Content

Capítulo 1 Un encuentro ocasional

Capítulo 2 Habladora

Capítulo 3 Resolver el problema

Capítulo 4 Almuerzo en la familia Rong

Capítulo 5 ¿Casarse con él

Capítulo 6 Volver a la ciudad

Capítulo 7 Un problema inesperado

Capítulo 8 Una bendición encubierta

Capítulo 9 Dos contratos

Capítulo 10 El matrimonio ahora, el divorcio más tarde

Capítulo 11 Cumplir el deber de esposa

Capítulo 12 Míralo en una cita

Capítulo 13 ¡Déjate de tonterías!

Capítulo 14 Una noche sin dormir

Capítulo 15 Corriendo desnudo en un centro comercial

Capítulo 16 El peligro de la piscina

Capítulo 17 Un hombre apuesto

Capítulo 18 En realidad no soy tu esposa

Capítulo 19 Conociendo a sus suegros

Capítulo 20 Una suegra excelente

Capítulo 21 La familia sofisticada

Capítulo 22 El error de Mandy

Capítulo 23 El incidente del secuestro

Capítulo 24 Haz lo que quieras

Capítulo 25 El exitoso rescate

Capítulo 26 Tirándole con los zapatos

Capítulo 27 ¿Por qué me besaste

Capítulo 28 Su habilidad

Capítulo 29 Como un joven apuesto

Capítulo 30 ¿Cuántas esposas te ha buscado tu madre

Capítulo 31 Lo firmaré

Capítulo 32 La hija adoptada

Capítulo 33 La reacción instintiva

Capítulo 34 Camisón deshecho

Capítulo 35 Ten un bebé conmigo

Capítulo 36 Me honrarás y me cuidarás

Capítulo 37 Recuerda cerrar la puerta de tu habitación con seguro

Capítulo 38 Enfermedad infecciosa

Capítulo 39 Un rumor malintencionado

Capítulo 40 Una explicación convincente

Capítulo 41 El apellido de mi primo es Rong

Capítulo 42 La visita inesperada de Hiram

Capítulo 43 Es hora de revelar toda la verdad

Capítulo 44 Esto aún no termina

Capítulo 45 Nadie puede intimidar a mi esposa

Capítulo 46 No me gusta la gratitud verbal

Capítulo 47 Él no te ama en absoluto

Capítulo 48 Una cena para cuatro

Capítulo 49 El momento ¡ajá! de Rachel

Capítulo 50 Él es el gerente general

Capítulo 1

Un encuentro ocasional

Rachel Ruan estaba muy aburrida jugando con sus manos. Mirando a Fannie Ruan, que estaba preparando los objetos de culto, dio un suspiro sintiéndose impotente.

—¿Y ese suspiro? ¿Qué te pasa? Es por tu bien hija mía. —Fannie cogió las velas y algunos 'dineros' para los muertos y los metió todo en su bolsillo. Después de guardar todos los objetos en su bolsillo no se olvidaba de dar la vuelta para echar un ojo a su querida hija.

Rachel al ver que su madre lo tenía casi todo preparado, se marchó para preparar sus cosas. Cogió el cargador de su móvil y lo metió en su bolso del color beige. Esta vez parecía que tenían que quedar en el pueblo natal durante unos días.

Fannie con su hija ambas se subieron al autobús, para ir al pueblo natal de su madre. Llovía mucho anoche por lo que la carretera estaba bastante mojada y por estar en las montes era más peligroso viajar ahora mismo. Aunque Rachel no quiso volver con su madre, estaba agarrando las manos de su madre.

—Hija mía, no tengo más remedio, mira cómo estás ahora, desde el amor en la universidad hasta la cita a ciegas, ¿cuándo has tenido un buen final? No sabes cuánto me avergüenzo cuando me encuentro con los conocidos, cada vez que veo a alguien conocido tengo que agacharme la cabeza para que no me reconozca, es realmente vergonzoso.

Cada vez que Fannie recordaba los amores que había tenido su hija le entraban ganas de suicidarse, su hija había estado con muchos hombres pero nunca había tenido un buen final.

—¡Eh! Mira, mira, ¡esa es la madre del gafe! —dijo Fannie imitando las palabras de otras personas.

En estos 2 años, Rachel había tenido docenas de citas a ciegas con distintos hombres. Al principio parecía que no había ningún problema, pero con el paso del tiempo, al hombre que estaba con ella siempre le pasaba algo. Dos de ellos murieron en los accidentes de tráfico, a otros dos les pasaba algo en la cita, como por ejemplo dolor de barriga, vómitos, etc. ¡Ay! Por cierto, también había dos que pocos días antes de la boda murieron de la enfermedad.

Es cierto que en este mundo hay mucha casualidad, pero algo como esto, nadie se lo creería.

Así mismo, Rachel se convirtió en una chica gafe del pueblo, nadie se atrevía a tener alguna relación con ella, temiendo que le trajera la mala suerte.

—Mamá. No digas eso por favor. En la sociedad que estamos, pasar unas cuantas citas a ciegas es una cosa muy normal, no exageres tanto por favor. Además, en este mundo, cada hora, cada minuto, incluso cada segundo, muere gente debido al accidente de tráfico o a la enfermedad. Creo que no debes echarme toda la culpa a mí.

Pero, todas estas casualidades en los ojos de Rachel eran su destino, eran algo que tenía que sufrir desde nacer, por eso Rachel quería encontrar a una persona que fuera más gafe que ella.

Fannie echó una mirada a su hija, quitó el bolso que tenía Rachel en la mano y dijo. —No sabes nada, tenemos que quitarte la mala suerte de encima o si no, ¡a lo mejor matarás a tu madre también con la mala suerte!

El autobús llegaron pronto al pueblo donde estaba la casa de Fannie, y ambas bajaron del autobús.

Rachel estaba siguiendo los pasos de su madre. Cuando cruzaron la calle, se escuchó un ruido fuerte de coche, Rachel se dio la vuelta, y descubrió que era un lujoso Maybach negro.

—¡Oh! Si que tiene dinero para conducir un Maybach en un pueblo como este. Pero, ¿de verdad no tiene miedo de caerse en barro sin poder salir de ahí? —Ella murmuró un poco y echó un ojo a sus zapatos, sin duda estaban llenos de barro. Se dio la vuelta nuevamente y volvió a seguir a su madre.

Pueblo XH, un puedo muy pequeño pero con más de 300 años de historia. En este pueblo todavía mantenía viviendas de la antigüedad, sobre todo los templos de este pueblo, desde que se construyeron hasta hoy en día, todavía se conservaban perfectamente.

—Señor Rong, ¿podría darse un poco más de prisa? La Señora lleva esperándole afuera bastante tiempo. ¡Dice que a las nueve de la mañana es la hora más apropiada de rezar!

Frente a un espejo de bronce antiguo, un hombre estaba arreglando su camisa, y perdió la paciencia al escuchar las palabras de su mayordomo.

Se dio la vuelta y le echó una mirada. Sus ojos eran muy profundos como la noche estrellada, su mirada era muy fría como si fuera un emperador mirando a su territorio. Esto hizo que el mayordomo callara la boca de inmediato y no se atrevió a decir nada de más.

—La corbata no me gusta, dame otra. —Tras decirlo, se quitó la corbata y lo tiró hacia el aire.

El mayordomo reaccionó rápidamente, se agachó y cogió la corbata que el hombre había tirado al suelo.

—Este cinturón no pega con la ropa que llevo ahora mismo, dame otro para que lo pruebe. —Al decirlo, se quitó el cinturón oscuro que tenía puesto en la cintura y lo tiró al suelo también.

El mayordomo dio unos pasos hacia delante para cogerlo.

Este hombre, tenía una costumbre, era la de tirar las cosas que a él no le gustaban.

Cada vez que veía una cosa que no le gustaba siempre decía la misma palabra: —¡Tíralo! —Por eso, todos los que estaban trabajando al lado de él, tanto secretarias como ayudantes o incluso el mayordomo tenía una capacidad de reacción rápida. Exagerando un poco, eran tan rápido que podían atrapar a una mosca con un palillo.

La madre de Rong estaba ya un poco mosqueada con su hijo. Ella golpeaba la puerta de su dormitorio para meterle bulla.

—Hiram por favor, hoy es un día bastante importante. ¡Esto está relacionado con la suerte de la familia Rong, debemos irnos ya a templo!

Pero Hiram se estaba observando a sí mismo en el espejo y por fin se quedaba satisfecho con su imagen, cogió el móvil que lo tenía encima de la mesa y salió de la habitación.

El mayordomo al fin dio un suspiro de alivio. Cuando abrió la puerta, la madre de Hiram ya estaba esperándole de pie.

Y al mismo tiempo, en la puerta principal de la casa vieja de Rong, salieron una mujer con una niña, dirigiéndose al templo ancestral de la familia.

Durante todo el camino, Fannie le estaba recordando a su hija las cosas que tenía que hacer una vez llegado al templo. Estaba preocupada por que su hija ofendiera a los dioses y los espíritus.

Rachel puso los ojos en blanco ya que cada vez que venía al templo, su madre le decía siempre las mismas palabras. —Hermana Fannie, creo que no lo recuerdas bien. Que soy tu hija, no tu abuela, las palabras que me dices lo tengo más claro que el agua.

Fannie ya estaba acostumbrada a los comportamientos de su hija, se echó a reír y la miraba seriamente. Tiró un poco de su ropa y dijo. —Tengo miedo de que lo olvides.

Minutos después, llegaron al destino, Fannie entró al templo y se dirigió directamente a la plaza trasera del templo. —Anda, coge las cosas, no mires las cosas que no debes mirar, recuerda lo que te he dicho.

Antes de pasar las cosas a su hija, la recordó preocupadamente. En este pueblo había una regla antigua, si se pedía algo al Dios, la persona debía entregar una vela, además de tener un corazón firme para que el deseo se hiciera realidad.

—¡Ya lo sé! —Rachel cogió las cosas y entró a la sala principal del templo. Una vez entrado ahí, los ruidos desaparecieron, y el mundo se quedaba en silencio.

En el otro lado, la familia Rong era la familia más rica del Pueblo XH. Había atribuido mucho dinero para mantener el templo ancestral en forma, por lo tanto disfrutaba de fama en este pueblo. En la sala de los difuntos, había varias tablillas de los antepasados de la familia Rong, que estaban envueltas en la luz del Buda, ya que estaba muy cerca del templo budista del otro lado.

—Hiram, ahora que eres el maestro de la familia Rong, el rezo de hoy se debe hacer por tú mismo. —La digna madre miraba a su sobresaliente hijo y le dijo en voz baja.

Si había que decir lo que a Hiram más le odiaba, era efectivamente el rezo, ya que era totalmente ateo, si quisiera tener algo no pediría a Dios, sino lo conseguiría apoyándose en sus propios esfuerzos. Porque solamente confiaba a él mismo.

Aunque odiaba el culto a los ancestros, delante de su madre no podía mostrar su verdadera actitud. Sin tener más remedio, no tuvo otra opción y caminó hacia la sala.

Capítulo 2

Habladora

El templo estaba totalmente tranquilo, solo se escuchaba a una mujer golpeando al pez de madera. (El pez de madera es utilizado por los monjes y laicos en la tradición budista Mahayana. Se toca durante los rituales en la recitación de sutras, mantras, u otros textos budistas...) Todo el templo estaba lleno de un olor a incienso.

En este templo no había monjes ni monjas, los que guardaban aquí eran los ancianos. Las figuras de los dioses de este templo no eran desconocidas para Rachel, ya que desde pequeña solía venir a este templo con su madre.

Rachel puso las velas encima de la mesa. Dio unos pasos hacia atrás, se arrodilló y comenzó a rezar. Cada movimiento que hacía se veía muy devoto a juicios de los demás.

Hiram Rong estaba en el otro lado de la sala y todo estaba listo, solo que la ropa que llevaba no era realmente adecuado para este momento.

Si iba a hacer culto a los antepasados de la familia Rong, podía rezar sin problema. Pero ahora tenía que arrodillarse delante de unas estatuas... Se sentó en la silla, y pretendía salir directamente cuando llegara el tiempo. Sacó el móvil del bolsillo para navegar un poco por Internet.

Sin embargo, ni si quiera pasó un minuto comenzó a sonar ruidos extraños al otro lado de la pared. Las cejas de Hiram temblaron, y todo su rostro se puso más serio. Sus ojos se fijaban en la pared.

¿El templo no era un lugar tranquilo? ¿De dónde había salido este ruido tan extraño?

Al otro lado, Rachel no podía estar quieta. Se estaba moviendo cada dos por tres, no paraba de murmurar.

La mujer que se encargaba del templo también vivía en este pueblo, por lo tanto Rachel la conocía perfectamente. La mujer al principio no quería participar en la charla de Rachel, pero Rachel no paraba de hablar, por lo que comenzaron una conversación.

—¿Sabes qué? ¡Antes de entrar he visto a una anciana con una caja llena de dinero! Ahora estoy pensando, si realmente tiene tanto dinero. ¿Por qué no usa ese dinero para hacer algo más interesante y útil? Como por ejemplo ayudar a las personas que lo necesiten, a los niños que no tienen dinero para estudiar. Según mi opinión, cualquier cosa es más útil que donar el dinero a un templo.

Rachel sabía que ahora mismo, el templo no necesitaba tanto dinero para mantenerse. Las personas que donaban dinero solo para tener buena suerte, lo que le parecía estúpido.

La mujer ya estaba acostumbrada a este fenómeno, agitando la cabeza. Pensaba que las personas quienes donaban tanto dinero al templo solían ser los que habían cometido algunos errores y venían al templo para buscar el consuelo.

—¡Ah! Además...

En este momento, Hiram ya no podía seguir aguantando este ruido. Quería coger una toalla y meterla en la boca de la persona que estaba haciendo ruido.

Ambas habitaciones solamente estaban separadas por una media pared, y una cortina que se conectaba a la incompleta pared se usó también para la separación, y exactamente por eso se podía escuchar el ruido claramente.

Rachel no se daba cuenta de que el peligro se estaba acercando. Justo cuando estaba contando la parte más emocionada sintió un aire frío por la espalda, segundos después, notó un olor ligero a perfume para caballeros.

La primera reacción de Rachel era que el perfume del hombre también podía ser agradable.

—¿Puedes cerrar tu boca? —Se oyó una voz profunda.

Rachel levantó la cabeza y vio a un hombre super guapo. Ella se quedaba atontada ante el hombre apuesto, ya que en su vida nunca había visto a un hombre tan hermoso.

Hiram, mirando a la mujer habladora que estaba delante de él, se quedaba un poco sorprendido. Según su apariencia no se veía nada como una persona que hablaba mucho, por todo lo contrario, parecía ser una mujer muy callada y tranquila.

Dio unos pasos hacia atrás, Rachel echó un vistazo al lugar donde salió Hiram. —¿Eres de la familia Rong? Lo siento mucho, no sabía que había más personas al otro lado.

Todos los habitantes del Pueblo XH conocían a la familia Rong. Incluso todo el templo era reconstruido por esta familia espléndida, no era de extrañar que viniera alguien de la familia Rong para rezar.

Al escuchar esto, el cabreo de los ojos de Hiram se bajó la mitad.

—Pero, ¿todas las personas de la familia Rong son tan mal educadas? Aunque me hayas escuchado hablar con un volumen un poco alto, no hay necesidad de amenazarme. —Rachel levantó la mano para señalar a Hiram y al mismo tiempo se movía sus cejas.

¿Incluso quería que se callara la boca?

La familIa Rong no era ajena a Rachel. Y había escuchado hablar del acuerdo que hicieron sus antepasados mil veces. En el interior, ella no mantenía buena impresión sobre la familia Rong.

Hiram se congeló al oír las palabras de Rachel, y cambió su cara al instante. Las puntas de sus labios se subieron un poco. —¿Amenaza? ¿Has dicho que te estoy amenazando? Está bien, no me importa que convierta eso en la realidad.

Al decirlo, se acercó a Rachel poco a poco. —Odio a las mujeres que hablan mucho, si tanto quieres hablar, te puedo traer un micrófono con un amplificador para que digas lo que quieras en el techo.

Hiram en un instante abrazó la cintura de Rachel. Su movimiento fue tan rápido que no le dio tiempo de reaccionar a Rachel.

—Ah, Dios mío, ¡parad por favor! Estamos en un lugar sagrado, Señorita Ruan, no digas nada más por favor. —La mujer que estaba al lado por fin no pudo seguir mirando, dijo en seguida para impedirlos.

Al oír lo que acababa de decir la mujer, Hiram apretó más la mano, apenas entendía lo que quería decir la mujer, porque su acento era muy fuerte y él no se creció en este pueblo por lo tanto no sabía este dialecto. Pero escuchó las palabras 'Señorita Ruan' '¿Ella es de la famiia Ruan?' Hiram Pensó.

Estaba bien. Para él, tampoco tenía buena impresión sobre la familia Ruan.

Espera....

¿La familia Ruan?

—Simpson Ruan es tu... —Hiram recordó las palabras que le dijo su abuelo cuando era pequeño.

—Hiram, te he buscado una esposa súper guapa, además muy tranquila y linda. ¡Vaya suerte que has tenido! ¡En el futuro, tienes que tratarla bien! Ah por cierto, su nombre es...

—¡Me llamo Rachel Ruan, Simpson Ruan es mi padre! Y tú, ¿cómo sabes el nombre de mi padre? —Rachel se quedaba mirando al hombre que lo tenía delante, sus padres todos eran del Pueblo XH y la mayoría de los poblados se apellidaban Ruan o Rong. Pero, su padre ya había fallecido hacía mucho años.

Al escuchar su nombre, las puntas de los labios de Hiram se le volvieron a subir, echando una sonrisa fría, '¿Una mujer tranquila? El abuelo debía haber perdido el juicio en aquel entonces e incluso creía que esa mujer era tranquila'. Hiram lo pensaba en su interior.

Hiram soltó las manos que agarraba la cintura de Rachel poco a poco, ella dio un paso hacia atrás y de repente sintió un dolor en su cintura ya que la apretó fuertemente.

—Parece que no estás interesado en mí ni tampoco te gusta la familia Rong. —Hiram no respondió a la pregunta de Rachel, e dijo eso repentinamente, y nadie sabía su intención. Pero sus ojos se volvieron más oscuros.

—¡Pues claro que no! ¡Brutal, maleducado, amenazador! He oído hablar de que la familia Rong trabajaba en transportación de mercancías para acumular su riqueza. Parece que son todos de esta familia groseros.

Rachel trabajaba en compraventa, además era una empleada exitosa, podía hacer que la gente comprara algo que nunca había pensado comprar. Por lo que se veía su elocuencia.

La familia Rong había enviado muchos regalos a la familia Ruan durante estos años, pero nunca quería quedar con la gente de la familia Ruan, lo que demostraba que la familia Rong quería romper el acuerdo que había hecho sus mayores pero tampoco quería decirlo directamente. Era una familia muy hipócrita.

Hiram sacudió su traje, fingiendo quitar los 'polvos' que tenían en su ropa, indicando que no quería contagiar la personalidad de esa mujer habladora.

—Si tanto odias a la familia Rong, entonces por favor, no entres nunca a la casa de la familia Rong.

—¡Pues claro que no pienso entrar! Piensas demasiado, ¡no voy a entrar a la familia Rong a pesar de que me transporten en un palanquín de tablas!

Rachel sonrió un poco, le parecía muy ridículo ese hombre, '¿Por qué tengo que entrar a la casa de la familia Rong?' Pensaba Rachel.

—Muy bien.

Hiram no estaba nada enfadado, simplemente echó una sonrisa y se quedaba mirando a la cara de Rachel. —¡Espero que no te olvides de lo que dices ahora! Te estaré vigilando todo el momento.

Capítulo 3

Resolver el problema

—Mamá, ¿a dónde pretendes ir? —Cuando Rachel llegó a casa, soltó la cesta y la puso en la mesa. Se sirvió un vaso de agua porque estaba muerta de sed.

Acababa de terminar de discutir con Hiram, era normal que quería beber más agua.

Fannie se estaba arreglando delante del espejo y echó un ojo a su hija, de repente sonrió y dijo. —Rachel, parece que te está viniendo la buena suerte, nada más entrar al templo, me encontré con la Señora Rong.

Al mencionar a la familia Rong, Rachel casi se atragantaba con el agua. Luego, se limpió la boca y preguntó de manera nerviosa. —¿Señora Rong? ¿Te refieres a la tía Rong? ¿De qué habéis estado hablando?

Viendo la reacción de su hija, Fannie no podía menos que reír, y dijo. —Claro que algo sobre tu matrimonio. Las citas a ciegas que has tenido antes todas salieron mal, seguramente es que el fantasma del fallecido Señor Rong no lo permite, entonces no tengo más remedio que buscar a uno de la familia Rong como tu esposo.

—¿Buscar a uno de la familia Rong? ¿No lo habéis buscado hace 20 años? —No sabía nada de lo que había pasado hacía 20 años, pero sabía una cosa. Si la familia Rong tuviera un hijo, entonces sería su hombre, no, mejor dicho, su marido.

—Sí, tu tita Rong me ha invitado para pasear afuera, yo le diría de que si la familia Rong no tuviera hijo, buscaría a otra persona que pertenezca a la familia Rong también para que se case contigo. —A medida que iba diciendo, cogió su bolso y se marchó hacia la puerta. —¡Quédate tranquilamente en casa y espera mi buena noticia!

Rachel se levantó rápidamente del sofá, tenía la impresión de que algo estaba pasando mal, se acercó a su madre rápidamente.

—¡Mamá! Espera un momento... —Antes de que pudiera terminar sus palabras se escuchó un golpe de la puerta.

Rachel se quedaba mirando a la puerta que se acababa de cerrar por su madre, no sabía por qué, cada vez se sentía más inquieta.

...

En el Pueblo XH había un parque que estaba al lado de un río. Cuando Fannie era pequeña siempre jugaba ahí, pero después cada vez había menos niños en este pueblo por lo que el parque se quedaba todo el tiempo vacío.

—Hola Señora Rong. No esperaba que quisiera pasear por aquí. —Cuando Fannie oyó que la Señora Rong quería quedar en este parque se quedaba bastante sorprendida, ahora parecía que apenas conocía a la Señora Rong.

—Hola Fannie, ven, siéntate aquí, llámame Joanna. Aunque no soy del Pueblo XH, llevo 30 años en la familia Rong. Cada vez que vuelvo al pueblo me gusta venir a pasear por este parque.

Joanna miraba al paisaje de su alrededor y comenzó a recordar los buenos momentos. Aquí nunca habían construido carretera para mejorar la transportación local, porque no querían que los coches contaminaran esta zona tan tranquila.

Fannie estaba un poco sorprendida, solo miraba a la mujer lujosa y noble, quien también le parecía una mujer muy amable y agradable.

—Joanna, igual que tú, desde pequeña me gusta venir a jugar en este parque. Aunque más tarde me mudé a la ciudad, siempre echo de menos esta zona tan agradable.

A medida que estaba diciendo, estaba pensando en que lo que iba a decir a continuación sobre el acuerdo del matrimonio entre dos familias era todo más sencillo.

Joanna, al oír las palabras de Fannie, asintió con la cabeza, pero al notar el significado de las palabras frunció un poco el ceño. —Fannie, ahora que lo dices, te diré la verdad. En realidad.... Tengo un hijo y tiene unos cuantos años mayores que Rachel, pero, pero...

Antes de que Joanna pudiera terminar sus palabras, Fannie se levantó rápidamente con una cara de sorpresa. Su voz comenzó a temblar. —¿Qué? ¿Qué has dicho? ¿La familia Rong tiene un hijo? Ya decía yo, ¿cómo es posible que una familia tan grande como la familia Rong no tenga un sucesor masculino? Pero si tienes un hijo y la edad es casi igual que la de mi hija, ¿por qué no dijiste nada antes?

Llevaba ocultándolo 20 años, entonces no era de extrañar que Fannie se sorprendiera tanto. Si lo supiera antes, no tendría la necesidad de preparar tantas citas a ciegas a su hija.

—Fannie, no es que no quiera decírtelo. Es que este niño, desde pequeño tiene su propia decisión, nunca deja que otras personas tomen decisión por él. Hemos estado hablando de este matrimonio muchas veces, pero él nunca toma esto en serio. A él, no le importa el acuerdo que tenía en absoluto. —Al decirlo, Joanna dio un alivio de aliento.

Fannie perdió la paciencia y dijo en seguida: —Señora Rong, ¿sabes cuántas citas a ciegas ha tenido Rachel? Y todas las citas fueron en vano. ¡Por lo menos 10 veces, con el tiempo, siempre ocurrió algo, ya fuera por accidente o por enfermedad y esto hizo que nadie se atreviera a casarse con nuestra Rachel! ¡Por fin entiendo por qué le pasan todas estas desgracias a mi Rachel! ¡Esto se debe a que el fallecido Señor Rong, no está de acuerdo con eso, quiere que tu hijo y Rachel se casen!

Joanna dio un suspiro y sacudió la cabeza. —Pero, Hiram siempre tiene su propio pensamiento, tiene sus planes y sus ideas, nosotros no podemos hacer nada con respecto a eso.

—¡No digas eso! Joanna, por favor no digas eso, en cuanto al matrimonio de los niños, siempre tienen que escuchar las palabras de los padres. Si ahora no acepta este matrimonio, temo que caerá una buena desgracia en la familia Rong.

Al decirlo, Fannie se tapó la boca en seguida. Se dio cuenta de que lo que se había dicho era demasiado malo, pero esto estaba relacionado con el matrimonio de su hija, no tenía más remedio.

—¿Qué? —Joanna estaba un poco enfadada con las palabras que acababa de decir Fannie.

Fannie se sentó enseguida y dijo con una voz suave. —No te enfades, me he pasado. Es culpa mía. Ay, somos padres, tienes que comprender. Ya que mi marido falleció temprano, dejando a mi hija y a mí solas en este mundo. Tengo que buscarle un buen matrimonio a mi hija. ¡Pienso que esto es el destino, según el acuerdo, sus mayores quieren que ellos estén juntos!

En su época, Simpson y el Señor Rong eran como hermanos, no tenían hermanas por lo que no pudieron unir las dos familias con el matrimonio.

—Pero ahora la situación es distinta, tienes un hijo y los mayores quieren que los niños se casen y que se unan las 2 familias.

Al escuchar las palabras de Fannie, Joanna dio un suspiro y dijo preocupadamente. —Fannie, si digo la verdad, pienso lo mismo que tú. Nuestra familia no necesitamos dinero mediante matrimonio, si Hiram se quiere casar con Rachel y además se puede cumplir el deseo del mi suegro, claramente estoy de acuerdo con eso. En el año en que nació tu hija, mi marido soñó con su padre varias veces. En los sueños, su padre le dijo que deseaba que pudiéramos casar a Hiram con la hija de la familia Ruan.

Fannie, al oír las palabras de Joanna, asintió con la cabeza rápidamente. —Si estás de acuerdo conmigo, ¿por qué no hablas con Hiram sobre este tema y le convences?

Joanna asintió con la cabeza también y dijo orgullosamente. —Hiram es un chico que desde pequeño quiere hacer las cosas por su propia cuenta, nunca nos ha decepcionado. Es muy educado pero no quiere que nadie se meta en sus asuntos. Sin embargo, también es un chico que obedecen a los padres. Estoy pensando que si el encuentro casual entre nosotras de hoy es el destino de ellos. Voy a intentarlo, si le obligo a casarse con Rachel, tal vez puede aceptar.

Al escuchar esto, Fannie se puso muy contenta y dijo. —¡Muy bien entonces, anda prisa, en cuanto tengas algunas nuevas noticias avísame!

Tras regresar del parque, Fannie estaba sonriendo todo el rato. Nada más llegar se puso a rezar, dando las gracias a Dios.

...

En el salón, Rachel estaba comiendo una manzana y al mismo tiempo viendo la televisión. Vio entrar a su madre y se sorprendió.

'¿Por qué está tan contenta?¿Le habrá tocado la lotería?', se preguntó.

—Anda, ¿te has tocado la lotería? ¿Por qué no la compartes con tu hija? —Dijo Rachel al mismo tiempo masticando la manzana que tenía en la boca.

Fannie puso los ojos en blanco y dijo. —¿Lotería? ¿Crees que tu madre está interesada en la lotería?

—Anda, ¿no me digas que has encontrado oro o algo similar? —Rachel movió las cejas y dijo sonriendo.

Fannie estaba doblando las ropas para ponerlo en el armario, ella no podía dejar de sonreír. —¿De verdad crees que el dinero le puede interesar a tu madre? Te diré cuando todos los problemas se resuelvan, porque si te lo cuento ahora y después no se cumple, llorarás de nuevo.

Rachel seguía masticando la comida, pensando en su interior, '¿A qué se refiere con eso?'

Al día siguiente por la mañana, cuando Rachel todavía estaba dormida, Fannie entró corriendo a la habitación de su hija.

Capítulo 4

Almuerzo en la familia Rong

Acababa de recibir la llamada de Joanna, diciéndole que Hiram había dicho que si Rachel se quería casar, él no tendría problema. Eso quería decir que si Rachel lo aceptara, entonces ya todo estaba resuelto.

Rachel, quien estaba metida en su cama, inconscientemente escuchó oír que su madre le había encontrado ya un hombre que quería casarse con ella.

'¡Espera! ¿Qué quiere decir con eso?', pensó ella.

Al principio ella estaba casi dormida todavía. Con el pelo desordenado se levantó rápidamente de la cama y dijo. —Mamá, ¿qué es lo que estás diciendo?

—Ay, qué tonta eres, corre y levántate rápidamente. Maquíllate bien y ponte guapa, te llevaré a ver a tu prometido, ah no, ¡mejor dicho a tu futuro marido! —Fannie estaba muy contenta ya que por fin podía ver a su hija casarse sin problema.

De repente, Rachel tuvo un mal presentimiento, abrazando la manta que tenía encima y dijo. —Mamá, ¿a quién has buscado esta vez? Te he dicho que dejamos todo eso durante este año, estoy muy cansada de ver a los hombres.

—¡Esta vez es distinta! Esta vez es la boda que había decidido tu bisabuelo por lo que todo saldrá con normalidad —dijo Fannie con una sonrisa en la cara, no sabía cómo expresar la felicidad que tenía en su interior.

—¿No, no me digas que es la, la, la famila Rong? —Rachel sentía como si hubiera cogido una piedra enorme y ahora la había tirado contra su propio pie.

—Si no, ¿quién crees que puede ser? También me enteré de esta noticia ayer. Tu tita Rong ha tenido un hijo, es un poco mayor que tú. Solo que apenas habíamos hablado antes y por eso no sabía que la familia Rong tiene un hijo.

Al escuchar esto, Rachel cambió de color totalmente.

Al mismo tiempo que lo decía, se sentó en la cama de Rachel para seguir hablando con ella: —Ayer, justamente, tu tita Rong y su hijo han llegado también a este pueblo, por lo que hemos quedado ayer, adivina lo que pasó.

—¡Espera, espera, espera! —Rachel frenó las palabras de su madre y dijo con los ojos bien abiertos. —Mamá, ¿y si el hijo de la familia Rong tuviera un problema mental? O yo que sé, ¿y si fuera un minusvalido o un tipo lleno de grano en la cara?

Fannie levantó la mano y pinchó la cara de Rachel con los dedos. —¿En qué estás pensando realmente? Joanna y Gavin son conocidos por la buena apariencia, así que su hijo no debería estar mal. Además, ya acepté la cita, esta tarde iremos a la familia Rong para almorzar juntos, ya más tarde sabrás quién es.

Rachel rascó su propio pelo y se volvió a meter en la cama. —Mamá, no creo que la familia Rong tenga tanta prisa para casar a su hijo, ¿le has obligado?

Fannie tosió un poco, miró a su hija y dijo. —Mira cuántos años tienes ya, si no meto bulla, quedarás soltera para toda tu vida. —Además, la familia Rong era una familia muy rica, si no dio prisa, tal vez se casaría con otra mujer, quién podría saber.

Una hora después, Rachel se cambió de ropa y se maquilló. Como Rachel apenas había traído ropa al pueblo esta vez, no tenía la ropa adecuada para el almuerzo.

Pero Fannie de repente recordó algo. Quiso darle el cheongsam que ella usaba antes para que se lo pusiera su hija ahora.

Ella no quería ponerse el cheongsam de su madre, pero no esperaba que su madre fuera tan bruta. ¡Ja! Su madre era realmente bruta, le estaba ayudando a cambiar la ropa forzosamente.

...

En la entrada de la casa de la familia Rong había dos grandes árboles, como si fueran dos guerreros protegiendo en la puerta.

Las manos de Rachel tocaban el cheongsam de época, del color amarillo del ganso, y la delicada flor rosa bordada saltó en el dobladillo del cheongsam, era muy hermosa, solo que...

—Hija, levanta la cabeza y mira hacia adelante, sonríe por favor. ¿Por qué tienes que ponerte una cara como si todo el mundo te debiera algo? ¡Tu madre todavía está viva!

Fannie estaba muy contenta con su cheongsam. —El cheongsam combinado con tu carita guapa, es realmente impresionante. El chico de la familia Rong se quedará con la boca abierta.

Rachel por naturaleza ya era guapa, pero en este momento se veía más hermosa. Con temperamento encantador y poco convencional, cara oriental clásica natural, ojos grandes, labios rosados, en este momento ella era la más guapa del pueblo.

Sin embargo, ella no quería en absoluto entrar a la casa de la familia Rong. —Mamá, por favor vámonos a casa. Te lo suplico, por favor. Haré todo lo que me digas y no diré nada en contra, haré la comida, limpiaré los platos y también la ropa. Pero por favor vámonos a casa, ¿vale?

Estaba suplicando a su madre prácticamente llorando. Fannie no le importaba lo que su hija decía, cogió la mano de su hija y caminaron rápidamente a la casa de la familia Rong mientras Rachel estaba llorando.

Nada más entrar, las cosas que tenía la familia Rong sorprendió a Rachel, eran todas cosas de la antigüedad muy valiosas. Estaba claro que la familia Rong era una familia muy adinerada. Toda la casa se mantenía tal como era en la otra dinastía.

—Hola Fannie. —Joanna salió del salón, al ver que habían llegado Fannie y su hija, se acercó rápidamente para saludarlas. Al ver a Rachel, los ojos de Joanna brillaron. —¿Ella es Rachel? Parece una chica muy mona, ven ven, entrad. Hiram está en su escritorio, está en una reunión por Internet, pienso que acabará muy pronto.

Joanna al decirlo, les indicó para que se sentaran y ordenó a los sirvientes a servirles el té.

La familia Rong contrató a muchos criados para servir a los invitados y garantizar la seguridad de la casa.

—Está bien, está bien, no te preocupes, Rachel y yo podemos esperar, no le metas bullas a Hiram. —Dijo Fannie rápidamente.

Era la primera vez que había entrado en la casa de la familia Rong, aunque eran del mismo pueblo, la familia Rong estaba la mayoría de los tiempos en el extranjero por lo que no tenía la oportunidad de visitar la casa de la familia Rong. Si no fuera así, tendría que saber que la familia Rong tenía un hijo tan mayor.

Aparte de observar las cosas de su alrededor, Rachel estaba todo el rato de alerta nada más entrar.

Aunque solo tenía veintitantos años, cumplía sus palabras. ¿Pero esta vez? Ayer acababa de prometer que nunca entraría a la casa de la familia Rong y hoy ya estaba dentro de la casa. ¿Eso significaba que había roto su promesa?

Joanna y Fannie estaban charlando en un lado, Rachel estaba mirando a su alrededor, estaba sudando las manos, pensando que a lo mejor aquel hombre de ayer no era el hijo de la familia Rong, solo que se apellidaba por casualidad Rong también.

Era un mal presentimiento, e iba cada vez peor.

Justo cuando ella estaba completamente tensa, en la puerta apareció un hombre, que se les estaba acercando.

Capítulo 5

¿Casarse con él?

Cuando vio el rostro del hombre, Rachel dio un suspiro.

El hombre medía más o menos un metro ochenta, era guapo y elegante, pero lo más importante era que el hombre no era el mismo hombre de ayer. Rachel dio un suspiro, pensando que había considerado demasiado, menos mal. Con que no fuera el hombre de ayer, no pasaría nada.

—¿Él, él es Hiram? —Fannie se levantó de la silla y se quedaba mirando al joven a la puerta.

Joanna sonrió y saludó al hombre a la puerta: —Carl, ven, ve a llamar a tu hermano en el estudio, a ver si ha acabado la reunión o no, todos le estamos esperando.

Carl afirmó con la cabeza y se marchó sin decir nada, enseguida Joanna se dirigió a Rachel y a Fannie. —Él es un primo de Hiram, ahora mismo trabajan juntos.

Estas palabras hicieron que el corazón de Rachel latiera rápidamente otra vez. Su corazón comenzó a acelerar.

Minutos después oyó un ruido de pasos.

Rachel volvió a mirar hacia la puerta, cuando vio al hombre de ayer con un ropa distinto, comenzó a temblar y el mal presentimiento comenzó a aparecer en su mente. Deseaba que se podría liberar de todo esto, pero al parecer que el Dios no quería dejarla ir así tan fácilmente.

—Fannie, él es mi hijo Hiram. —Tras decirlo se dirigió a su hijo. —Hiram, esta es tu tita Fannie y ella es Rachel.

Hiram se vestía de una camisa informal de color blanco, el joven y hermoso aspecto hicieron que llamara la atención de todo el mundo. Carl parecía un buen chico pero este... este era realmente impresionante.

Fannie estaba buscando una palabra para describir el aspecto del hombre, pero no lo conseguía, solo podía decir que el hombre era el hombre más guapo que ella había visto en toda su vida.

—Hola tita Ruan, soy Hiram Rong. —A Hiram no le importaba que Fannie la estaba observando todo el rato, ya estaba acostumbrado a este tipo de cosa.

—Bien, bien, bien, se nota que es el hijo de Joanna, es realmente impresionante y guapo, vaya temperamento. —Fannie era una persona directa, decía todo lo que pensaba en su mente.

Al terminar, Fannie se dio la vuelta para hablar con Rachel. —¡Rachel, ven rápido, él es Hiram!

Rachel no se atrevía a levantar la cabeza para mirar al hombre de delante. Madre mía, no se atrevía a levantar la cabeza.

No era de extrañar.

...

Fannie pellizcó la mano de Rachel y dijo en voz baja. —Rachel, ven rápido, ¿quieres que te dé una paliza delante de tanta gente?

Rachel no tenía más remedio, se mordió los labios, intentando olvidar la promesa que dijo ayer, se lavantó de la silla y extendió su delgada mano. —¡Hola soy Rachel Ruan, encantada de conocerte! —Tras decirlo, comenzó a parpadear los ojos, ella no podría ser más educada que ahora.

Hiram sonrió levantando las puntas de sus labios. —Hiram Rong. —Sacó su mano también para dar un apretón de mano con Rachel.

Pero cuando apretó la mano de Rachel sintió el sudor de su mano. Ella estaba muy nerviosa. Realmente debía estar nerviosa, porque prometió a Hiram y ahora estaba rompiendo su promesa.

—¿Rachel Ruan? ¿Nos hemos visto en alguna parte? —Preguntó como si estuviera recordando a Rachel, su mano la apretó más fuertemente.

—¿Qué? Creo que te has confundido. No recuerdo nada, puede que me hayas confundido con alguien parecida. —Dijo Rachel de manera insegura, quería quitar las manos del hombre, pero el hombre estaba apretando su mano muy fuerte.

Fannie y Joanna se mirando entre sí y ambas sacudieron la cabeza.

El ritmo de estos jóvenes sí que era rápido, al principio pensaban que tenían que conocerse más pero viendo ahora parecía que ni siquiera quería soltarse las manos.

—Madre, todavía falta mucho para la hora de almorzar. Teniendo en cuenta que es la primera vez que viene Rachel a casa, quiero llevarla a dar un paseo por aquí. —Dijo Hiram con una voz tranquila.

Solo que a Rachel le asustaron estas palabras, agitó la cabeza inconscientemente indicando a su madre que no aceptara su consejo.

Pero estaba claro que Fannie no le iba a dejar decir ni una sola palabra, ni le iba a dar la oportunidad para rechazar. —¡Qué bien, qué amable eres, anda entonces! —Fannie lo aceptó de inmediato.

Joanna estaba sorprendida del acto de Hiram, ya que nunca había visto a su hijo estar tan interesado en una mujer, ya que antes ni siquiera tenía ganas de saber cosas de Lydia, quien se había crecido con él desde pequeños. Pero bueno, no importaba, ya ellos dos serían una pareja.

—¡Anda, es cierto que Rachel es la primera vez que viene a nuestra casa! Hiram, trata bien a ella, cuando sea la hora de comer llamaré a Carl para que os llame.

Nadie se dio cuenta de la cara pálida de Rachel.

La familia Rong tenía un jardín enorme detrás de la casa, todas las plantas estaban florecidas. Rachel y Hiram estaban paseando por el jardín.

—¡Anda, suéltame ya! ¡Me estás haciendo daño!

De repente Hiram aflojó la mano. Rachel sentía el dolor de su mano, estaba enrojecida y un poco hinchada.

—¿Me quieres seducir vistiéndote de esta manera? —Hiram echó una sonrisa malvada y se quedaba mirando al vestido amarillo de Rachel, aparentemente parecía una chica tranquila pero en realidad no era así.

Rachel se tapó la piel revelada. Ella era un poco más alta que su madre por lo que el vestido era un poco corto para ella y al ponérselo parecía más caliente. Miró a Hiram nuevamente y dijo. —Te dije que no entraría a tu casa aunque me transporten en un palanquín de tablas... Pero he entrado caminando.

—Creía que te habías olvidado de tus palabras, ahora parece que no. Entonces estoy tranquilo. —Tras decirlo se puso delante de ella, tapando su mirada. —Te estoy vigilando, y recuerdo que has dicho más cosas aparte de esto.

Ambos se miraban entre sí, los ojos de Rachel estaba parpadeando. —Soy una chica, no tengo buena memoria, las palabras que he dicho, las olvido al segundo siguiente. ¿De verdad te importan tanto mis palabras?

Hiram lanzó una sonrisa fría y agarró la barbilla de Rachel con la mano. —Cariño, todavía eres una novata haciéndote la tonta. Cuando volvamos, recuerda bien tu actitud y no aceptes el matrimonio. ¡O de lo contrario, entrarás en un peligro!

Rachel se mordió los labios, este hombre le estaba amenazando otra vez. —Así que, ¿me quieres hacer la violencia doméstica? —Estaba pensando en qué peligro entraría aparte de que le pegara.

Hiram sonrió nuevamente mostrando sus dientes blancos, parecía más guapo de este modo ya que perdió la frialdad que tenía al principio. —Será una cosa peor que la violencia doméstica. De todas maneras, no quiero que tengas la oportunidad de saberlo, porque temo que no puedas aguantarlo.

—¿Estás intentando asustarme? —En este momento, Rachel se sentía como una niña de 3 años. No esperaba que el hombre que estaba delante le tomara como una niña tonta.

Hiram seguía su risa, miró nuevamente a Rachel y volvió a la normalidad. No se negaba que esta mujer era graciosa, y él estaba un poco interesado en ella.

Pero, el puesto de la esposa de Hiram Rong, no se podía ocupar por una chica tan pura e inocente como ella.

—Si crees que estoy bromeando, puedes probarlo. Pero, tú deberás pagar las consecuencias, y no soy responsable de nada. ¡Eso que te quedes claro!

Capítulo 6

Volver a la ciudad

Su voz era muy fría, hizo que Rachel se sintiera como si estuviera en la nevera.

Una chica tan inteligente como ella, no era complicado entender las palabras de Hiram, que quería decir que no tenía lo suficiente capacidad para ser su esposa, y que si se casara con él haría todo lo posible para divorciarse.

—Primo, ¿por qué la Señorita Ruan parece estar triste? ¿ha ocurrido algo? —Carl se acercó pasando al lado de Rachel y vio que estaba un poco perdida.

—No tiene competencia a ser mi esposa. Si el matrimonio es obligatorio, desentierra a los dos viejos y que se casen ellos mismos.

Una promesa que se dio hace 100 años entre dos viejos ahora se ha convertido en un matrimonio obligatorio para él. Además, ella era una chica de la familia Ruan.

Al decirlo, Hiram se marchó furiosamente. Carl, al oir las palabras de su primo, se asustó un poco, si esto lo escucharan los antepasados de la familia Rong, seguramente saldrían del cementerio y darían una buena lección a su descendiente desobediente.

Cuando Rachel volvió, se dirigió directamente a la puerta principal, no quería quedarse por aquí ni un segundo más. Justo antes de que saliera por la puerta sonó su teléfono, era una llamada de su madre.

—Rachel, ya es la hora de comer, volved lo antes posible. No le hagas preocupar a tu tita Rong ¿De acuerdo?

—Mamá... yo, no tengo ganas de comer, quiero volver primero, pídele disculpa a la tita Rong.

Al terminar, Rachel colgó el teléfono, el hombre podía tener dos personalidades pero ella no, no podía hacer como si no hubiera pasado nada. Si las cosas estaban tan claras entonces no había necesidad de comer juntos.

Al volver a casa, se cambió de ropa y entró a la cocina para preparar ramen como su almuerzo. Tras terminar de comer, Rachel comenzó a preparar la maleta para volver a la ciudad.

Justo cuando estaba preparando, sonó el timbre de la puerta.

—¡Rachel! Dime lo que ha ocurrido hoy, no irás a ninguna parte hasta que dejes las cosas claras.

Cuando volvió su madre, quiso marcharse directamente pero su madre la detuvo.

Sabía que su madre le iba a regañar, dio un suspiro y se dio la vuelta. —Madre, en realidad, Hiram no quiere casarse conmigo, ¿por qué le tenéis que obligar?

—¿Qué tonterías estás diciendo? A la hora de comer Hiram ha dicho que eres una buena chica, la realidad es que tú no te quieres casar con él y no le eches la culpa a Hiram. —Fannie no le creía en absoluto.

—Yo... —se dio cuenta de que el hombre no era nada simple, se sintió impotente y agitó la cabeza. —Está bien madre, entonces yo no me quiero casar con él ¿te parece? Tengo que resolver algunos asuntos de la empresa, volveré ahora mismo.

—¡Detente! —Fannie frunció el ceño, caminó delante de ella y dijo: —Sé que te estoy forzando para casarte con un tío que ha aparecido de la nada, pero si el chico fuera malo, no lo aceptaría ni yo misma. Pero ya has visto, Hiram es un chico perfecto, sin ningún defecto, además, toda la familia Rong estaba en sus manos, tiene que estar muy capacitado, él es guapo, incluso se podría decir que es el más guapo de toda la ciudad, lo que no entiendo es por qué no te gusta, o por lo menos prueba estar con él.

Fannie no entendía los pensamientos de Rachel, en teoría a todas las chicas les gustaba hombre guapo y rico. ¿Por qué su hija no estaba interesada en un hombre de este tipo?

—Pero bueno, ya expliqué todo a tu tita Rong, todo está resuelto, justo ahora Hiram tiene que trabajar en la ciudad también, aprovecha la oportunidad para relacionarte con él.

Rachel no sabía cómo seguir explicando, dijo sin muchas ganas. —Madre, ¿por qué no me crees? el hombre ese no es tan bueno como tú crees, yo, ¿qué es lo que tengo que decir para que me creas?

Si fuera lo habitual, ella no tendría problema en casarse, la familia Rong estaba muy adinerada, además de tener varias empresas. Rachel no tenía por qué rechazar esta oportunidad.

Pero, solo que ahora... Temía que el hombre lo matara antes de conseguir el dinero.

—Aunque yo te crea, querida hija, ¿por qué no sacas la confianza que tienes en tu interior? Aunque Hiram no te quiera, aunque él te odie, ¿por qué no intentas cambiar su forma de pensar? ¿No crees que conquistar a un hombre es un reto que se merece a cualquier mujer? —Fannie cambió otra forma para convencer a su hija, estaba mirándola con una mirada de ánimo.

Rachel respiró fuerte, sonrió un poco pensando en que si no aceptara la propuesta de su madre, ella no pararía. —Está bien, lo intentaré.

—¡Eso es! Justo ahora, ¿no tienes que volver a la ciudad?, ya se lo he dicho a Hiram para que te lleve también. —Fannie parpadeó los ojos y dijo seriamente.

'¡Maldita sea!' Rachel se quedó sin palabras por lo que acababa de decir su madre.

Fannie empujó a su hija hacia la puerta y vio al Maybach oscuro aparcado en la puerta.

Rachel se quedó unos segundos pensativa, sin tener más remedio, se acercó al coche, caminó al lado de la puerta del copiloto, pensando en que el hombre no conduciría el coche y que podía estar en el asiento trasero. Según esto, ella podía deducir que en el asiento del copiloto no había nadie. Antes de abrir la puerta, alguien la agarró y la puso al lado de la puerta trasera.

—Rachel, no le de problemas a Hiram durante el camino. —Dijo Fannie a medida que abría la puerta trasera del coche, metiendo a su hija con toda la fuerza en el coche.

Aprovechando esto, saludó a Hiram sacudiendo las manos. —¡Buen viaje!

Tras cerrar la puerta, el coche se marchó lentamente, desapareciendo poco a poco.

Estos días llovió mucho y ahora mismo el cielo seguía nublado, parecía que estaba a punto de llover otra vez.

...

Antes de que Rachel dijera algo, Hiram dijo sin levantar la cabeza: —Para.

—Primo, esto... —Carl no comprendía por qué su primo quiso parar el coche tan de repente, pero siguió sus palabras y lo estacionó al lado de la entrada del pueblo.

Rachel lo comprendió, él no tenía la intención de llevarla de vuelta a la ciudad, o a lo mejor, quería que se retirara del coche.

Justo cuando quiso abrir la puerta y marcharse, comenzó a caer gotas de lluvias, ella recogió la mano y se dio la vuelta para mirar al hombre que estaba a su lado. —¿Puedes llevarme de vuelta? Te pagaré la gasolina.

Estaba lloviendo muy fuerte y además ahora mismo no había autobuses, si bajara ahora, no podría hacer nada más que esperar.

Hiram estaba mirando los documentos que tenía en la mano y dijo fríamente: —No permito a una persona que no puede cumplir sus palabras que coja mi coche.

'¿No cumple sus propias palabras?' Está bien, Hiram estaba en lo cierto, esta vez era Rachel quien no había cumplido con su promesa.

Sin embargo, de todos modos ella hoy no tenía trabajos, podía perder el tiempo hablando con él, el tiempo de Hiram era mil veces más importante que el de Rachel, ella quería ver, quién tenía realmente prisa.

Hiram, al ver que no dijo nada, levantó la cabeza lentamente para verla. —¿De verdad crees que no puedo hacer nada contigo?

Capítulo 7

Un problema inesperado

No esperaba que su advertencia no le hiciera nada, entonces tendría que ponerse más serio.

—No, sé que tienes formas para hacerme que baje del coche pero, no nos hemos casado todavía, eso significa que todavía no le dije 'sí' a mi madre, entonces, no he dicho ninguna mentira.

Hiram cerró la carpeta que tenía en su mano y dijo fríamente a Carl. —Arranca el coche.

Era cierto, el tiempo de Hiram era mucho más importante que el de ella, tenía una reunión urgente nada más llegar a la ciudad, era cierto que no podía perder más tiempo.

Durante el camino, ninguno de ellos habló, como si fueran enemigos.

Aparte de una llamada, no ocurrió nada en especial. Rachel por fin podía comprender el significado de las palabras "pagarás las consecuencias —que había dicho la otra vez. El hombre era frío como el hielo, podía congelar una ciudad entera con su frialdad.

Rachel era todo lo contrario, era una persona muy alegre, pero al lado de un hombre como este, comenzó a sentirse fría. Pero sin embargo, ella era también un tipo duro.

Estaba claro que Hiram no la iba a llevar a casa, simplemente llevó a Rachel a una parada de autobús.

...

En los días siguientes, Rachel estaba ocupada todos los días en el trabajo, se olvidó por un momento las cosas infelices. La cita a ciegas que tuvo con Hiram fue la peor de toda la historia. Desde el principio ya había perdido la iniciativa, e incluso en ningún momento la consiguió, esto hizo que ella se sintiera impotente.

Hasta que...

Como hoy salió temprano del trabajo, cuando regresó Rachel estaba muy cansada, entonces se tumbó en el sofá sin querer moverse, pero minutos después sonó el teléfono.

—Rachel, ¿ya has terminado de trabajar? —era una llamada de su madre.

Al mismo tiempo que hablaba con su madre, Rachel se estaba estirando en el sofá. —Sí, acabo de volver del trabajo, ¿no has vuelto todavía a casa?

—Estamos en un período muy importante, no puedo volver ahora mismo. Ah por cierto, estos días, he ido todos los días a la casa de tu tita Rong, ella también quiere que os caséis pronto, ¡la fecha de boda la tenemos ya decidida y va a ser el día ocho del mes siguiente! —Fannie lo dijo de forma muy contenta.

Rachel, al oír las palabras de su madre, se levantó rápidamente del sofá y comenzó a gritar: —¡Espera, espera, espera! ¿Tan pronto? ¿Qué es lo que ocurre?

—¿Por qué te sorprendes tanto? Tarde o temprano os vais a casar. Ya has visto a tu suegra y además, también es una promesa que hizo tu bisabuelo con la familia Rong, casarte con Hiram es algo que tarde o temprano va a pasar.

—Eso lo sé, pero todavía no he visto al tito Rong. ¡Madre! ¿Por qué tienes tanta prisa? Te dije que me esforzaré, ¡pero por favor dame tiempo! —Rachel al oír que se tenía que casar con el hombre le puso los pelos de punta.

—Qué tonta eres, ¿crees que no lo sé? Cuando volviste a casa te mandé la dirección de la empresa de Hiram, ¿has ido a buscarlo acaso? Da igual lo que digas, pero esto ya está decidido, ya sabrás lo que tienes que hacer. —Al terminar, Fannie colgó el teléfono.

Rachel se tumbó en el sofá de nuevo, sintiéndose paralizada, con la mente súper liada mirando al techo.

Para ella Hiram era como un lobo, que no tenía piedad con nadie, tampoco sabía cómo tratar de manera tierna a una dama. Desde el día que se subió a su coche ya sabía que tenía que mantenerse alejada de él o si no acabaría muy mal. No podría seguir así, tenía que pensar en algún plan para resolver la dificultad, o si no acabará mal de verdad.

—¿Hola? ¿Es la secretaria del Señor Rong? ¿Si él tiene tiempo ahora?, tengo que decirle una cosa urgente. —Rachel llevaba buscando mucho tiempo el número de la secretaria de Hiram. —Solo un minuto, ¡de verdad tengo que decirle una cosa muy importante! ¡Hola! ¿Hola?

El teléfono se colgó, esta secretaria no le hizo ni caso, entonces, ¿por qué su madre le había dado este número? Ahora parece que Hiram lo tenía todo preparado.

Al día siguiente, Rachel pidió medio día de descanso para ir a la empresa de Hiram.

Debido a que no sabía a qué hora trabajaba Hiram y además sabía que no le iban a dejar a entrar, por lo que la mejor forma era esperarlo en la entrada de su empresa.

Sobre este asunto, Rachel pensó que tenía la necesidad de hablar con él seriamente, ya que era una cosa de dos personas.

Muy puntual, justo a las ocho de la mañana, Rachel vio al lujoso Maybach. Se apresuró para acercarse al coche y vio a Hiram bajarse del coche.

—Hiram... —Ella corrió hasta frente de Hiram y dijo: —¿Me puedes dar un segundo? Tengo que hablar contigo de un asunto importante.

Hiram frunció el ceño al ver a la mujer que lo tenía delante, se apartó de ella y comenzó a caminar con grandes pasos.

—No tengo tiempo.

Rachel se dio cuenta de que Hiram era como una pared de hierro, nadie podía entrar en el corazón de él. Para él, solo le importaba el negocio, no había nada que podía frenar sus pasos.

Justo cuando quiso hablar de nuevo, vio a dos hombre acercarse a Hiram. Uno de ellos llevaba una gorra, tenía el cuerpo hinchado, como si llevara algo pesado dentro, y el otro hombre, se acercó directamente a Hiram, pero fue impedido por sus guardaespaldas.

Rachel estaba un poco contenta, parecía que Hiram tendría problema esta vez. Por fin, por fin le podía dar una lección a este hombre.

—¡Señor Rong! ¡Cuanto tiempo! —El hombre llevaba una camiseta antigua y rota, tenía una cara malvada, no parecía un buen tipo. —¿Sabes quién soy? ¿No me digas que no te acuerdas de mí? Soy Jay Zhong —el hombre dijo. —Señor Rong, ¿sabes cómo me he pasado este mes? ¡En la calle! ¡Como un vagabundo!

—Esto es la ley del mundo de negocios, si has perdido, has perdido. ¿Por qué no sentiste pena por las empresas que venciste? —Hiram tenía una buena memoria, estaba claro que no se había olvidado de este hombre, era el jefe de una empresa de construcción que había invertido todo el fondo de la empresa en un proyecto y fracasó por la competencia en el mercado.

La empresa de la familia Rong era una de las más conocidas, era normal que tenía tantos enemigos y competidores.

—¡Pena tu madre! Si no fuera por tu familia, ¿crees que podrás seguir vivo? —El hombre comenzó a gritarle y comenzó a escupir.

Rachel se asustó un poco, se puso detrás de Hiram en silencio, ya que delante de él había guardaespaldas, aunque entrara en pelea, no le causaría daños.

—¡Neil! Dale una paliza.

El hombre dio una orden a la persona que estaba detrás de él. Tras decirlo, el hombre llamado Neil metió la mano en el bolsillo y sacó trozos de piedras y comenzó a lanzarlas hacia Hiram.

Capítulo 8

Una bendición encubierta

Rachel estaría muy feliz si lo que había sucedido fuera solo parte de un espectáculo.

Lo que los hombres estaban haciendo le parecía ser una manera creativa de vengarse. Cuando arrojaban las piedras, los guardias no podían detenerlas usando solo sus manos.

Rachel estaba detrás de Hiram. Eso significaba que ella podría haber sido fácilmente pegada por alguna de las piedras.

Como les había sucedido a los dos guardias que estaban parados frente a Hiram. Parecían estar muy lastimados. El hombre siguió arrojando piedras a Hiram. Aparentemente tenía muchas guardadas en su bolsillo.

Rachel aún permanecía escondida detrás de Hiram. Ni siquiera se atrevía a mirar y corroborar lo que estaba pasando.

Hiram levantó la mano logrando frenar las piedras. Aunque algunas piedras volaban directamente hacia Rachel, no la alcanzaron ya que los hombros de él hacían de escudo. Al mismo tiempo que él hacía esto, llamó a alguien y le pidió que le enviara a algunos guardias que lo pudieran ayudar.

Su asistente que estaba parado a su lado, llamó de inmediato a la policía.

En ese momento no estaban en la compañía por lo que solo dos guardias estaban allí para protegerlos. No había otra persona disponible para ayudarlos ya que los otros empleados vendrían a trabajar pero media hora después.

Rachel pensó que sería todavía más peligroso si se alejaba de Hiram. Entonces, continuó escondida detrás de él.

—¡Neil! ¡Dame las piedras! —Gritó abruptamente el desagradable y agresivo hombre.

Gruñía furioso al ver que Hiram no era alcanzado por las piedras que le arrojaban. Finalmente, otros guardias que estaban cerca vinieron a ayudarlos.

Luego de decir aquellas palabras, el hombre tomó del bolsillo de su aliado una piedra de tamaño de un puño. Con todas sus fuerzas, se la arrojó a Hiram.

Rachel sentía curiosidad entonces intentó ver qué sucedía. Sin embargo, se asustó por lo que vio y retrocedió apresuradamente.

Miró a su alrededor intentando encontrar un lugar seguro donde esconderse.

Pero antes de encontrar un lugar, perdió el equilibrio sin querer y se escabulló.

—¡Ay... Ay!

Se asustó. De repente, pisó las piedras esparcidas por todo el suelo quedando desestabilizada.

Una piedra lanzada raudamente golpeó su frente. Rachel comenzó a sentirse mareada a medida que la sangre le goteaba. Se sintió tan débil que empezó a desfallecer.

Pero justo antes de que se cayera, Hiram agarró su cuerpo y lo sostuvo en sus brazos. Rachel percibió una respiración conocida y se sintió rara.

Y aquello fue lo último que pensó antes de desmayarse.

Le dolía el brazo porque fue arrastrada con fuerza. Además, cuando ella cayó en los brazos de Hiram, la camisa de este le raspó accidentalmente la herida. Eso le había causado más dolor.

Sin embargo, ella se sentía bien en sus brazos.

Rachel perdió la conciencia. La gente que estaba alrededor estaba conmocionada.

—¡Qué horror! ¡Una señora se desmayó! —gritó alguien.

Los dos hombres que tiraban las piedras estaban muy asustados. Se quedaron quietos y no pudieron escapar. Luego los guardias se apresuraron, los arrestaron y los enviaron a la estación de policía.

Rachel se despertó y se encontró en el hospital.

Se sintió incómoda al sentir el olor característico de líquido desinfectante y el dolor en su frente. Frunció el ceño sin poder evitarlo. Entonces gimió en voz baja. —¡Ay! Esto es tan doloroso.

—No tendrías que haber fingido que eras valiente. Deberías haberte escondido detrás de mí. ¿Por qué te escapaste? —Rachel escuchó que alguien le hablaba en voz baja.

Lentamente giró la cabeza y vio a Hiram parado a su lado.

Ella había visto que la piedra los iba a golpear y pensó que Hiram la esquivaría. Cuando eso sucediera, seguramente la piedra le daría a ella.

Entonces ella tenía que encontrar rápidamente un lugar donde esconderse.

Pero sucedió algo inesperado.

¡Ay! ¡Le dolía la cabeza!

—¿O simplemente estabas muy ansiosa por protegerme y así yo me quedaría con una buena impresión tuya y tal vez cambiara de opinión por eso? —Hiram la miró con suspicacia.

—No te muevas. Tienes seis puntos en la frente. Se puede abrir la herida accidentalmente y va a quedar una cicatriz. —Le recordaba Hiram a Rachel mientras la veía tocarse su cabeza.

—¿Qué? ¿Tengo puntos en la frente? —preguntó Rachel de repente.

Hiram se quedó en silencio. 'No hay necesidad de repetir lo que acabo de decir', pensó.

—¡Ay no! Me resultaría aún más difícil encontrar un hombre con quien casarme. Nunca antes tuve una relación, ni siquiera como resultado de mis citas a ciegas. Si mi cara luce así, nadie querrá casarse conmigo. —Rachel se sintió débil y deprimida. Ella creía que el mundo se le había venido abajo.

Hiram simplemente ignoró a Rachel en el momento en que esta extendió su mano para agarrar un espejo. Él frunció el ceño y dijo con agresividad. —¡Respóndeme! ¿Por qué corriste?

Rachel vio un teléfono en la mesa y lo agarró sin preguntar de quién era. Prendió la cámara del teléfono y comprobó la herida. —¿Crees que lo hice intencionalmente? Por accidente pisé las piedras. Y estas me hicieron perder el equilibrio.

Rachel no pudo ver su herida porque esta estaba cubierta. Sin embargo, notó que su frente se había hinchado un poco.

Hiram se rió. Al principio pensó que Rachel había corrido a su encuentro debido a los deseos que ella tenía de casarse con él. Pero estaba equivocado.

Inmediatamente le sacó a Rachel el teléfono de la mano. Luego mirando hacia la puerta dijo. —Pasa.

—Hiram, ¿Rachel está bien? —Joanna había entrado a la habitación. En su rostro afable y amable, se podía advertir que sentía preocupación. Cuando vio que Rachel estaba despierta, fue hacia ella y le preguntó. —Rachel, ¿cómo te sientes? ¿Todavía te duele la herida?

Rachel no esperaba que Joanna fuera la primera en visitarla.

—Estoy bien, tía Joanna. ¿Por qué viniste hasta aquí?

—Tú eres mi futura nuera. Por supuesto que debo venir a verte. También le conté a tu madre. Ella estará aquí esta tarde —dijo Joanna afectuosamente mientras tomaba la mano de Rachel.

Rachel miró algo incómoda a Hiram quien estaba cerca suyo. Quería sacar su mano, pero Joanna se la apretó con fuerza.

—Hiram, eres tan descuidado. ¿Por qué no protegiste a Rachel? Lo que más importante para una mujer es la apariencia. ¿Y si le queda una cicatriz en la frente?

Joanna culpaba a Hiram mientras lo miraba.

Hiram miró hacia abajo en silencio. Parecía aceptar lo que decía Joanna.

Luego, ella palmeó la mano de Rachel y dijo. —Pero no te preocupes. Hiram no te abandonará.

Rachel se sintió aún más avergonzada después de escuchar las palabras de Joanna.

—Madre, tengo algo urgente que resolver. Necesito irme ahora —dijo con sutileza Hiram mientras miraba a Joanna con calma.

Rachel sabía que Hiram le tenía realmente un gran respeto a su madre. Para ser justos, Joanna también era una buena madre que merecía el amor y el respeto de su hijo.

—Espera un minuto. Tengo algo más que decirte. —Joanna siguió acariciando la mano de Rachel y agregó. —Tu madre y yo hemos fijado la fecha de tu boda. Pero estás herida ahora. Y creo que te llevará al menos un mes recuperarte. Cuando tu madre llegue aquí esta tarde, podemos hablar sobre ello y elegir otra fecha para tu boda. Tal vez primero puedas solicitar el certificado de matrimonio.

Después de decir esas palabras, Joanna miró de reojo a Hiram y a Rachel. Hizo una pausa por un rato y continuó. —Dudé cuando tu madre sugirió eso. Pensé que no hace falta apresurarnos. Ahora Hiram, Rachel estaba dispuesta a protegerte en aquella situación peligrosa. Es una chica muy agradable. Realmente deberías casarte con ella y hacerla parte de nuestra familia.

Rachel no pudo evitar toser mientras escuchaba esas palabras.

Se sentía culpable de que Joanna la elogiara después de arriesgar su vida para proteger a Hiram.

Él parecía disgustado y frunció el ceño. Sin decir nada, miró cruelmente a Rachel quien todavía estaba acostada en la cama.

—¡Ay! Me duele mucho la cabeza...

Al ver que Hiram la miraba con enojo, Rachel se tocó la cabeza y fingió sentir dolor. —Tía Joanna, estoy herida de gravedad ahora. No puedo ir a la Oficina de Asuntos Civiles para el registro del matrimonio. Deberíamos esperar unos días más hasta que me recupere.

—¡Tienes razón! Cómo no pensé en eso... Pero no te preocupes por eso. Tengo una idea. Cuando tu madre venga, podemos hablar sobre esto. Si finalmente logramos un acuerdo, todo estará bien —dijo Joanna después de reflexionar durante unos segundos. Ella no se dio cuenta en absoluto de la extraña expresión que tenían Rachel y Hiram.

Finalmente Joanna se fue del hospital. Hiram ya había respondido algunas llamadas. Estaba a punto de partir hacia su compañía donde tendría una reunión. No esperaba que sucediera aquello. Se había demorado ya bastante tiempo.

Antes de partir, miró a Rachel con preocupación.

Rachel encendió el televisor y suspiró. Ella aún no lograba descansar, incluso estando herida.

Y creía que Hiram no le haría nada malo después de lo que había sucedido.

Fannie llegó al hospital y con furia regañó a Rachel.

—Te quedaste simplemente callada cuando hablamos de tu matrimonio. Ahora, ¿cómo pudiste ser tan valiente en protegerlo de aquellas piedras? ¿Crees que tu cabeza está hecha de acero? ¿No tuviste miedo?

Fannie comenzó a llorar después de ver a su hija vendada. Rachel era su única hija. Ella se pondría muy triste si algo malo le sucediera a Rachel.

Rachel bajó la cabeza y dejó que su madre le recrimine. —Madre, estoy bien. Solo tengo una leve lesión. El médico dijo que si la herida tiene un buen tratamiento, no quedarán cicatrices cuando se curen.

Fannie se secó las lágrimas, respiró hondo y dijo. —Pero fue una bendición encubierta. Cuando al comienzo hablé con Joanna sobre el registro de tu matrimonio, ella dudaba. Pero ahora, ella me invita a conversar. Ella quiere que mañana obtengas tu certificado de matrimonio.

—¡Madre!

—No digas nada. Debo hacer algo más. Me tranquiliza saber que Hiram te cuidará. Deberías llevarte bien con Hiram e intentar establecer una buena relación con él.

Fannie no había escuchado la explicación de su hija. Como todo había ya pasado, sería mejor si la gente pensara que era Rachel quien había salvado a Hiram.

Le dejó a Rachel su comida favorita y salió de la habitación.

Rachel giró suavemente la cabeza para no sentir dolor y cerró los ojos.

No sabía si tener a Fannie como madre era una bendición o una maldición.

La mañana siguiente ya había llegado.

Rachel miraba un programa de comedia. Trató de no reír, pero fue imposible, estalló a carcajadas. Sostenía la cabeza con sus manos. Tenía miedo de que reír tanto le provocara mucho más dolor.

Entonces de repente, alguien abrió la puerta de la habitación.

Capítulo 9

Dos contratos

Hiram frunció el ceño mirando a la dama 'en recuperación' que parecía estar divirtiendose. Sostenía dos documentos y los arrojó en la mesita junto a su cama.

—Contratos.

—¡Cielos! —Sin dudarlo, Rachel tomó un bolígrafo y quería firmar los documentos; aún miraba el programa de televisión. .

—¿Estás segura de que los firmarás? —La cara de Hiram se ensombreció inmediatamente. Presionó el botón de la TV y la apagó. Gruñó y miró con frialdad a Rachel.

—¡¿Qué?! —Rachel no revisó realmente los documentos hasta ahora. Vio lo que estaba escrito en la parte superior de los documentos y le preguntó increíblemente. —¿Contrato de matrimonio?

Pensó que eran del hospital. Como la mayoría de las veces que ella estaba sola en el hospital, el hospital siempre enviaba sus documentos para confirmar y firmar.

Hiram la miró sin palabras y se sentó en el sofá.

Rachel puso la pluma de vuelta con rencor. Ella lo miró y le dijo: —Entonces... ¿Quieres que firme estos o no? Si quieres que los firme, lo haré. Pero si no lo haces, entonces no firmaré esto también. Realmente depende de ti —colocándose a su voluntad.

Ella pensaba que este contrato le favorecía. Sin embargo, él aún tenía la última palabra.

Sentado con las piernas cruzadas, jugando su reloj de pulsera y miró a Rachel, con sus vendas en la cama. Su estado de ánimo era difícil de saber. —Rachel, te subestimé.

—¿Qué... Qué quieres decir? —Rachel parpadeó y lo miró confusa.

—Sé que has estado esperando ser mi esposa. Le pediste a tu madre que arreglara nuestro matrimonio mientras fingías ser inocente. ¡Eres muy buena para actuar!

Tocó ligeramente su reloj con los dedos. Aunque las dijo con suavidad, cada palabra parecía ser muy dolorosa.

—¿Actuar? ¿De veras? ¿Crees que estoy actuando? —Rachel lo fulminó con la mirada. No entendía por qué la miraba de esa manera.

—¿No es así? Si no le pediste a tu madre que persuadiera a la mía, no debería ser tan insistente con el matrimonio. ¡Mi mamá no debería obligarme a casarme contigo hoy de ninguna manera! Y ahora, te heriste, así que me veré obligado a casarme contigo. Sé que planeaste todo esto.

Hiram levantó la cabeza, sus ojos espantosos eran como espadas, que la apuñalaba de forma desprevenida.

Rachel respiró hondo y lentamente cerró los ojos. Volvió a abrir los ojos y se burló de él.

Alcanzó los contratos de matrimonio. Dejó de lado el dolor y rasgó los documentos con sus labios. Luego los aplastó enojada.

¡Estaban partidos al medio!

Hiram alzó las cejas y la miró en silencio. Todas estas cosas no le sorprendían.

Rachel estaba tan enojada que rompió cada hoja en pedazos. Luego los arrojó a Hiram.

Qué hombre maldito, desvergonzado. ¿Cómo podría decir algo así? Debería ser muy tonta para protegerle de una piedra.

—¿Estás contento ahora?

Rachel estaba recuperando el aliento, sus ojos estaban llenos de lágrimas; y lo miró con resentimiento.

—¿En serio crees que estoy dispuesta a casarme contigo? Mi mamá actúa por su cuenta. ¿Qué más puedo hacer? Si crees que inventé todo esto, ¡entonces bien! Mientras esté viva, jamás me casaré contigo. ¿Estás contento ahora?

Su ira hizo que su herida le doliera más, le quemaba. Podía sentir su vendaje empapado en su propio sudor.

Hiram miró los pequeños pedazos de papel en el suelo, algún sentimiento inusual pasó por sus ojos.

Esto era exactamente lo que quería. La irritó a propósito. Había hecho muchos negocios y conocido a mucha gente, le resultaba fácil entender el carácter de Rachel. Sin embargo, no era el carácter que quería que tuviera su futura esposa.

Su frialdad era su forma de proteger a ella, pero verla enojarse y empeorar su condición no era lo que quería.

Se levantó y se cayeron los pedazos de papel que Rachel le había arrojado, caminó hacia la puerta, la abrió y salió.

No le importaba, incluso si Rachel parecía estar muy enojada, este era el verdadero Hiram. Había pocas cosas que lo preocupara o emocionara. Le era difícil tener sentir algo.

Poco después de que se fuera Hiram, un médico y algunas emfermeras entraron y le limpiaron la herida sangrante, luego se la volvieron a tapar. Le recordaron que no se enojara de nuevo o su herida sangraría nuevamente y podría dejarle una cicatriz.

Más tarde, el doctor salió de la habitación y las enfermeras limpiaban el piso. Rachel cubrió su cabeza con la sábana, no quería ver nada que le recordara a él.

Dos días después, pensó que todo había terminado, porque se pelearon y terminaron mal. Estaba segura de que sus familias se enteraron de lo que había pasado.

Sin embargo, cuando regresó del jardín del hospital, se encontró a Fannie que la esperaba dentro de la habitación.

Al ver a Rachel, Fannie no le preguntó cómo estaba. En cambio, la tomó de la mano y le pidió que se sentara con ella en el sofá.

—Mamá, ¿qué pasa? —le preguntó Rachel y se sentó a su lado, se sintió insegura y nerviosa.

Su madre le preguntó mientras sostenía sus manos: —Rachel, ¿es cierto que te negaste a casarte con Hiram?

—¿Yo? —Rachel permaneció en silencio por un rato, sacudió la cabeza y le preguntó: —¿Por qué piensas eso?

—¡Tú, mi pequeña niña, eres tan mocosa! Lo supe por Joanna, me dijo que Hiram te pidió que firmaras los contratos de matrimonio, pero que los rompiste. ¿Es cierto?

Rachel quería evitar los ojos interrogantes de su madre, pero no tenía a dónde más mirar. Suspiró y dijo: —Mamá, escúchame. Una sola mano no puede aplaudir, se necesitan dos personas para luchar. Si fuera por mí, ¿necesitaría de romper los contratos de matrimonio? Mamá, creas o no, no creo que Hiram y yo seamos buenos el uno para el otro...

—Ya está.

Fannie no quería escuchar sus excusas y le dijo con firmeza: —Rachel, no importa lo que digas, ya visité a Joana y me disculpé en persona. También le pedí a Hiram que viniera más tarde, será mejor que firmes los contratos delante de mí.

—¡Mamá!

—Si te niegas a firmarlos o los vuelves a romper, ¡te juro que dejaré de ser tu madre! —Fannie le soltó las manos y se levantó con firmeza.

—Mamá, ¿por qué no confías en mí? —Rachel se sintió impotente y su madre guardó silencio. Sabía que podría haber ido demasiado lejos, pero nadie jamás entendería lo que se sentía ser una madre. Además, también tenía sus propias preocupaciones.

Llegaron a un punto sin salida. Permanecieron en silencio por un rato hasta que alguien llamó a la puerta.

—¿Hiram, eres tú? ¡Pasa! —Fannie escondió su ira, se calmó y fue a abrir la puerta de inmediato.

Hiram entró y la mujer le guiñó un ojo a Rachel sigilosamente.

Detrás de Hiram, su asistente entró con dos documentos en la mano.

—Tía Fannie, tengo algo que hablar con Rachel. ¿Nos puedes dejar un rato? —Hiram se volvió para preguntarle a Fannie después de mirar el rostro molesto de Rachel.

Fannie asintió y le gritó a Rachel: —Hija, sé amable con Hiram. ¡Recuerda cuidar tus modales!

Cerró la habitación y se fue.

Sólo había tres personas en la habitación; el ayudante de Hiram estaba parado en la esquina en silencio, solo se atrevía a mirar su nariz.

Lo único que se podía escuchar en la habitación eran su respiración y el rápido latido del corazón del asistente. Estaba tan silencioso que incluso se podía escuchar el sonido de una aguja caer al suelo.

Entonces, Rachel rompió el silencio. —Hiram, si eres un hombre verdadero, ¡di la verdad a la familia! Te encanta torturarme, ¿verdad?

Hiram se sentó en la cama y enfrentó a Rachel que estaba sentada en el sofá. —Te sobrestimaste. ¿Torturándote? No tengo tiempo para eso. ¿Sabes lo enojado que estaba cuando mi madre me llamó y me obligó a venir? ¡Estaba en medio de una reunión!

Rachel gruñó y dijo: —¿En serio? Entonces, ¿por qué no le dices a tu madre que no quieres casarte conmigo?

—¿Crees que no lo hice? —Los ojos filosos de Hiram la miraron. Estaba tan furioso que parecía un león que podría enloquecerse en cualquier momento. —Si no fuera por ese maldito compromiso centenario, no estaría tan restringido.

Era muy hábil en muchas áreas y podía superar cualquier cosa, excepto una: los mayores de la familia. ¿Cómo podía desobedecer el último deseo de su difunto bisabuelo?

—No tengo tiempo para tus tonterías, nuestras familias quieren que te cases conmigo. Solo firma estos contratos. —Hiram llamó a su asistente agitando la mano.

El asistente caminó rápidamente hacia ellos y puso la pluma y los contratos frente a Rachel.

Rachel solo miró los contratos. No podía evitar sentirse triste.

—¿Por qué hay dos contratos?

Y eran contratos diferentes.

Capítulo 10

El matrimonio ahora, el divorcio más tarde

El primer documento fue un contrato de matrimonio, mientras que el otro fue... ¿Un acuerdo de divorcio?

Nunca había visto tales copias juntas. ¿Qué quería decir él con eso? ¿Casarse y divorciarse al mismo tiempo?

—Deberías verlos con más detenimiento. Se establece claramente que nuestro matrimonio durará solo un mes. Después de un mes, presentaré el acuerdo de divorcio a la corte y entraría en vigencia de inmediato.

Hiram dijo con apatía. Parecía que el matrimonio y el divorcio eran tan fáciles como su negocio habitual.

Ya que deberían estar casados, Hiram decidiría los términos de su matrimonio.

Rachel frunció la boca mientras leía los términos enumerados con claridad. Cuando leyó sobre el matrimonio de un mes, trató con mucha destreza de controlar su impulso de destruir los papeles.

El acuerdo de divorcio establecía claramente que, una vez casados, la mujer no debía interferir en la vida privada del hombre. El acuerdo terminaría en el momento que si la mujer hiciera algo más allá del permiso del hombre.

—No firmaré esto. —Rachel golpeó los papeles sobre la mesa. Su corazón estaba lleno de rencor y enojo.

Aunque era matrimonio falso, un mes no sería suficiente. Hiram era tan impaciente.

Arqueó un poco las cejas. Se levantó y caminó hacia ella. Su cuerpo alto y de figura perfecta le bloqueaba el camino.

—Te daré la oportunidad de pensarlo. Nuestras vidas serán pacíficas después de que firmes estos documentos. Hasta si nos casamos tú y yo podemos vivir por nuestra cuenta. No nos molestaremos. Todo será igual que antes.

Hiram le susurró a Rachel. Se agachó para recoger la pluma y la puso en su mano.

Su voz seductora era como una descarga eléctrica que hacía que el corazón de Rachel latiera rápidamente. Se sintió tan nerviosa después de escuchar la voz terminante de Hiram.

—Piénsalo bien. Como recompensa, puedes obtener lo que quieras. —Hiram tomó los documentos y colocó la mano de Rachel en el lugar de la firma.

El contorno de la quijada de Hiram era tan atractiva. Su suave barbilla tocó ligeramente la mejilla de Rachel. Le pellizcó la suya pequeña barbilla y dijo: —Rachel, no pongas a prueba mi paciencia. Considérate afortunada por casarte conmigo.

Tal vez, esto era la mejor solución.

Esta solución no solo cumpliría el compromiso centenario de sus bisabuelos, sino que también lo liberarían pronto.

—Todavía recuerdo que dijiste que no me permitirías unirme a tu familia. Lo dijiste en el templo. —Las hermosas cejas de Rachel se alzaron perceptiblemente. Se quedó mirando a Hiram. No estaba dispuesta a firmar.

—No esperaba que estas cosas pudieran llegar tan lejos. Será mejor que firmes estos contratos. —Hiram le explicó a Rachel con paciencia. Pensó que nadie podría obligarlo a casarse con ella.

Sin embargo, ahora que todo llegó a esto, sería una pérdida de tiempo si discutía con su madre.

Rachel reflexionó y finalmente dijo: —Está bien. Los firmaré. ¡Pero haré otro contrato y deberías estar de acuerdo con mis términos!

Como la obligaron desde el principio, era hora de que ella actuara.

Hiram no preguntó por los términos de su contrato. Se enderezó y dijo rápidamente: —Está bien.

Y al fin, Rachel firmó los documentos.

Escribió su nombre con delicadeza en los papeles.

Hiram volvió a leer los contratos. Le pidió a su asistente que guardara el acuerdo de divorcio y que abriera la puerta.

Fannie vio dos copias del contrato de matrimonio al entrar en la habitación.

Su hija al fin se casó. Tendrían la ceremonia de bodas después de recuperarse de su lesión. Todo estaría encaminado. Fannie sintió alivio al instante.

Sin la presión causada por el matrimonio forzado, la vida de Rachel tuvo un poco de paz.

Tal vez la decisión de Hiram fue la correcta.

Si se casaran y se divorciaran pronto por incompatibilidad de personalidades, sus padres tal vez los entenderían.

Después de ver los contratos de matrimonio firmados, sus padres no volvieron a aparecer. Tal vez pensaron que habían forzado demasiado a la pareja. Querían darles algo de espacio.

Sólo cuando Rachel salió del hospital, el mayordomo de la familia Rong fue a su apartamento y trasladó todas sus cosas a la villa de Hiram.

—Señora Rong, por favor, no se preocupe. Yo me encargaré de todas sus cosas. ¡Las llevaré a la villa a salvo! —dijo el mayordomo con una gran confianza. Al mirar a Rachel que parecía avergonzada, pensó que estaba preocupada de que pudieran perder sus cosas.

Después de experimentar muchos problemas, Rachel ya aprendió a enfrentar cualquier situación con calma. Se cambió de ropa y se fue a trabajar.

'Dios hizo todo esto para mí, ¿por qué no las disfruto?' Pensó Rachel.

Después de todo, la guarida de ese lobo era mucho mejor que su apartamento.

Sus amigos de la compañía la recibieron con alegría al regresar del trabajo.

—¡Rachel! Por fin estás de vuelta.

—¡El Equipo B derrotó al nuestro miles de veces porque no estabas aquí! —Celine le hizo una taza de té y le planteó la queja.

—Sí. Nuestro equipo fue siempre el equipo de ventas líder de nuestra empresa. Pero no podemos hacerlo sin tu liderazgo. —Añadió con docilidad un colega masculino.

Al sentarse en la oficina, Rachel se sintió feliz. Se aburrió durante su estadía dentro del hospital.

—No te preocupes. Ahora que regresé, me aseguraré de que nuestro equipo vuelva a ser el líder. ¡Nadie puede derrotarnos! —Después de decir esas palabras, Rachel aplaudió dos veces y le pidió a sus compañeros de trabajo que comenzaran a trabajar. —Celine, por favor, dame el producto que se venderá este mes y tu plan de ventas.

Rachel era muy competente. Había estado en la compañía por tres años. Además, la promovieron para ser la líder del Equipo A, el mejor equipo de ventas.

—Aquí tienes. —Celine le entregó todos los documentos que Rachel le pidió. Celine vio la herida cubierta de Rachel y dijo: —Rachel, tu herida no se curó por completo. Por favor, cuídate.

—¡Gracias! —Dijo Rachel Abrió la computadora de inmediato y examinó los documentos.

Antes de salir del trabajo, Rachel envió el plan de ventas revisado a sus compañeros de equipo. —Espero que podáis aprovechar el tiempo libre para estudiar el último plan de ventas. Solo quedan unos días de este mes. ¡Animados, todos!

—Rachel, ¡qué eficiente eres! —Celine dijo y tomó el plan de ventas revisado. El plan original tuvo muchos cambios; el revisado era uno casi nuevo.

Pasaron varios días formulando el plan, pero Rachel pasó solo uno. Se añadieron muchas ideas nuevas. Además, cada idea era factible para comercializar el producto.

—¡Por supuesto! ¡Nuestra líder es conocida por su talento! —Dijo con alegría un colega.

—Pero, Rachel... Si hubieras trabajado tan duro como esto para buscar un buen marido, podrías haberte casado mucho antes. —Fiona Zhang, un miembro del equipo que no pudo evitar decirlo. El lugar se silenció de repente.

Todos conocían muy bien la historia de la cita a ciegas de Rachel. Pero pensaron de inmediato que era mejor que Rachel no trabajara mucho sobre esto, o podría meterse en problemas.

Miró a sus compañeros de equipo, sonrió y dijo: —¡Muy bien! Les invitaré cena mañana, después del trabajo. ¿Les parece bien?

—¡Excelente! —Todos aplaudieron con entusiasmo.

Eso fue muy Rachel. Trabajó muy duro y trató bien a sus colegas.

Como de costumbre, Rachel tomó un taxi de camino a su apartamento. De repente, se dio cuenta de algo mientras subía las escaleras.

Todas sus cosas habían sido trasladadas a la villa de Hiram. Y también le dio sus llaves al mayordomo. Ir a su apartamento sería inútil.

Tomó un taxi hasta su "nueva casa —el Palacio de Tulipán. Se conocía como el jardín real de H City.

Se dijo que los residentes de allí eran los ricos y las estrellas famosas. Rachel creyó que sus ojos se le saldrían cuando llegara allí.

Entonces, se dio cuenta de que había menospreciado a Hiram.

No se le podía permitir a cualquiera que entrara al palacio.

Quiso entrar por la puerta, pero la detuvieron. No tenía el número de teléfono de Hiram, así que tuvo que llamar a su secretaria para obtener un pase.

Rachel pensó que estaba soñando.

Las villas estaban rodeadas de árboles verdes y arroyos cristalinos. Rachel confirmó que las personas estaban en lo cierto acerca de su percepción sobre el Palacio de Tulipán.

'Esa mujer que corre parece ser la última portada de Vogue', pensó Rachel.

Finalmente, llegó a la villa de Hiram. Su pared exterior vestía un profundo color caramelo. Se veía muy lujosa. El estilo de la villa era una combinación de diseños chinos y europeos. Y cubría una superficie de mil metros cuadrados.

El garaje ocupa al menos 80 a 100 metros cuadrados. No hacía falta decir que a Hiram le gustaban mucho los coches.

Había dos plantas enormes en frente de la villa. Rachel no sabía sus nombres. Los ladrillos azules y blancos se extendían hacia el jardín detrás de la residencia.

'¡Espera!'

Estaba asombrada después de ver el palacio. Pero ahora, ¿cómo podría entrar en la villa?

Capítulo 11

Cumplir el deber de esposa

El mayordomo no le dio a Rachel ninguna llave de la villa. Parecía que ella también necesitaba el código de acceso para abrir la puerta. No sabía ninguna forma de entrar en la residencia.

Rachel no tuvo más remedio que llamar de nuevo a la secretaria de Hiram. La había llamado varias veces, sin embargo, no le respondió sus llamadas.

Rachel se impacientó. ¿Por qué su secretaria era tan grosera como él?

Parecía ser que el número privado de Hiram era muy secreto. Rachel le pidió su número varias veces, pero no lo consiguió.

Con gran frustración miró a la gran villa sin poder hacer nada. Sólo podía pararse puertas afuera y sufrir en el clima frío.

Esperó hasta las diez de la noche. Entonces, un Maybach negro se acercó lentamente.

Rachel se agachó temblando bajo el poste de la lámpara. Los faroles del Maybach atravesaron la oscuridad. Ella se levantó lentamente. Le tomó un momento superar la compostura en su cuerpo.

El coche entró por la puerta de acero negro. Rachel caminó detrás y lo siguió.

El coche condujo hasta el garaje. Rachel se sorprendió al ver todos esos coches de lujo. Autos deportivos, motos y bicicletas que estaban allí dentro del garaje.

No pudo evitar pensar que, si Hiram la irritaba un día, vendería todos esos autos dentro de su garaje, sería suficiente hacerla multimillonaria.

—Hiram, me hiciste esperar afuera por tanto tiempo. ¿No deberías disculparte al menos? —Rachel le gritó enojada al hombre que de alguna manera la ignoró.

Rachel era una mujer razonable. Si Hiram le pedía disculpas con cortesía, estaría todo bien.

Sin embargo, Hiram no le prestó atención. Salió del garaje y caminó hacia la puerta de su villa. Ingresó el código rápidamente, abrió la puerta y entró.

Rachel corrió hacia él con velocidad para ver el código, pero llegó demasiado tarde. Hiram había terminado de introducir el código.

—¡Dime los códigos de acceso de la puerta principal y de esta puerta! —Rachel le pidió con audacia. Tenía que luchar por su derecho a pesar de que Hiram la ignoró.

Él dejó de caminar al fin. Se volvió lentamente, miró a Rachel y le dijo de forma sistemática: —No acordamos esto en nuestro contrato matrimonial.

Rachel se sorprendió por sus palabras. Lo hizo deliberadamente. ¿Deberían seguir al pie de la letra todos los detalles del contrato? Si tuvieran que escribir todos los detalles del contrato, ¿cuán extenso podría ser? Aun así, ella tenía derecho a saber el código de acceso.

—Hiram, me quedaré aquí por un mes. Por supuesto, debería tener la libertad de entrar aquí en cualquier momento. ¿Por qué deberíamos poner este término en el contrato?

Hiram se quitó el traje y lo colgó con una percha. Se aflojó la corbata y la miró con frialdad. Luego dijo: —Pienso que una extraña no debería tener derecho a saber el código de acceso de mi casa. ¿No tienes el número de teléfono de mi secretaria? Llámala. Pregúntale a qué hora suelo llegar a casa.

'¿Extraña?'

Gruñó Rachel. Sintió que Hiram la trató como una extraña de forma intencional.

'¡Hiram Rong! ¡Espera y verás! ¡Algún día caerás en mis manos, y te haré pagar por lo que me has hecho! ¡Te torturaré hasta la muerte!' Lo maldijo en su mente.

Lo dejó solo y se cambió los zapatos. Deambuló por la casa y encontró la sala de estar y el comedor. Supuso que las habitaciones estaban en el segundo piso.

Buscaba su equipaje. Se preguntó dónde estaban sus cosas.

Al ver que Hiram entró en uno de los dormitorios de arriba, lo siguió.

Cuando estaba en la puerta, Rachel vio a Hiram quitándose la ropa. Hiram la notó pero no se detuvo. Se desabotonó la camisa, expuso sus músculos y sus abdominales bien marcados.

—¿Por qué viniste aquí? —Se quitó la camisa, se dio la vuelta y la miró con sus ojos profundos. Le continuó preguntando: —¿Quieres cumplir el deber de esposa?

—¿Dónde está mi equipaje? Busqué en todas las habitaciones excepto en la tuya. —Dijo después de tragar su saliva en secreto. Apartó los ojos de él y comenzó a escanear su habitación.

'¿Dónde diablos está mi equipaje? Contiene todo lo que necesito'. Se preguntó.

Necesitaba usar su pijama y recargar la batería de su teléfono, pero no encontraba su equipaje en ninguna parte.

Miró alrededor de su habitación ordenada y se preguntó dónde estaban sus cosas.

'¿Podría estar en este gabinete?' Pensó mientras extendía su mano hacia el gabinete.

—¡Oye, tú! ¡No toques mis cosas! ¿Crees que traje tus cosas a mi casa? —Hiram dijo con agresión cuando vio a Rachel tocar sus cosas.

Después de escuchar lo que dijo, Rachel abrió mucho los ojos con sorpresa. Se dio la vuelta y miró a Hiram. Lo veía como un lobo.

Ella preguntó con incredulidad. —¿Qué...? ¿Qué acabas de decir? ¡Repítelo!

Hiram murmuró con frialdad y se sentó en su sofá con su cuerpo desnudo. Luego, encendió un cigarrillo y pronunció lentamente lo siguiente: —Le he pedido a alguien que tire tus cosas.

—¡Hiram Rong! ¿Estás loco?

Se puso furiosa en un instante y le gritó: —¡No! ¿Me estás tomando el pelo? El mayordomo me dijo que habían movido mi equipaje aquí.

Rachel no podía creerlo. Todas sus preciadas posesiones estaban allí. ¿Cómo pudo tirarlas?

—Sí, ya movieron tus cosas, pero luego les pedí que las tiraran —dijo Hiram con calma. Él tiraría cualquier cosa que no le disgustara a la vista, incluida la mujer delante de él. La echaría lejos de su casa un mes después.

Rachel sintió que su sangre hervía. Sus ojos ardían de rabia. No pudo controlar su ira. Gritó y corrió hacia Hiram.

—¡Maldito eres! ¡Tú, lobo malo! ¿Crees que soy una cobarde? ¿Que puedes intimidarme cuando quieras?

Estaba tan enojada con él. No pudo resistir su deseo de golpearle el rostro.

Hiram esquivó su puñetazo rápidamente. Sin embargo, las uñas de Rachel lo arañaron y mancharon de sangre su cuerpo.

Frunció el ceño de su hermoso rostro. Las uñas de esta mujer eran tan afiladas como las garras de un gato. Quería rasguñar a Hiram otra vez, pero él estrechó sus manos con fuerza y de repente la colocó debajo suyo en el sofá.

—Si necesitas algo, puedo comprártelo. ¡No necesitas enojarte! —Hiram la regañó airadamente.

Tenía fobia a los gérmenes. No quería tener sus cosas sucias dentro de su casa. Ella solo se quedaría en su casa por un mes, no era necesario mudar todas sus cosas.

Se esforzó por luchar contra Hiram, pero fracasó. Él era tan fuerte. Estaba tan enojada que rompió en llanto.

Había trabajado duro en los últimos tres años y había ahorrado dinero para comprar esas cosas. Eran muy preciadas y valiosas para ella. El dinero no podía reemplazarlas tan fácil.

Sollozó y sus lágrimas cayeron por sus mejillas. Hiram frunció el ceño al ver sus lágrimas.

Desde que vio a Rachel llorar por primera vez, se sintió incómodo si la viera llorar de nuevo.

—Limpia tus lagrimas. Prometí comprarte lo que quieras. ¿Por qué lloras? Déjalo pasar. Tendré a alguien que compre todo lo que necesites mañana. —Hiram suavizó su voz inconscientemente para consolarla.

Rachel logró deshacerse de él finalmente. Respiró hondo y se secó las lágrimas del rostro. Al controlar que las lágrimas caían más, Rachel salió corriendo de su habitación.

Buscó con frenesí su equipaje dentro de todos los botes de basura de toda la villa, pero no lo pudo encontrar.

Se agotó, se rindió y volvió a casa.

Hizo todo lo posible por mantenerse fuerte y persistente.

Entró en una de las habitaciones y tomó un baño. Dentro del baño, no pudo contener el llanto. Había sufrido mucho desde que conoció a Hiram. Parecía que todo en su vida había cambiado por completo.

Incluso su madre, que siempre la había amado y apoyado, no estaba de su lado.

Y esta noche, todas las cosas por las que había trabajado tanto en los últimos tres años, se esfumaron.

Sintió que había puesto un pie en un camino largo y solitario, donde al final, un futuro solitario la esperaba.

'¿Matrimonio?'

Se rio con sarcasmo. Nunca sintió la dulzura del matrimonio, ni siquiera de forma falsa.

Después de tomar un baño, se relajó y recuperó sus emociones racionales. Se dio cuenta de que era inútil llorar o discutir con Hiram. No podía recuperar sus cosas incluso si lloraba mucho. En cambio las compraría de nuevo.

Entonces, dejó de llorar y se dirigió a la puerta de Hiram y lo llamó.

Capítulo 12

Míralo en una cita

—¿Me prestas tu cargador de teléfono? —preguntó Rachel con voz ronca. Sus ojos se enrojecieron después de llorar. Tenía que ir a trabajar al día siguiente y su teléfono no debería quedarse sin batería.

Hiram abrió la puerta y miró con calma a Rachel, que bajó la cabeza. Sus ojos mostraban preocupación. —Entra —respondió él.

Antes la había oído abrir la puerta de la casa y cerrarla después de un largo rato, supuso que fue a buscar sus cosas ahora.

Él siempre hacía todo a su manera, y por primera vez, pensó que lo que hizo fue demasiado duro.

Rachel tomó su teléfono y comprobó si tenía el cargador correcto para este. Pero después de verificarlo, descubrió que sus teléfonos no coincidían.

—No puedo usar tu cargador porque tenemos diferentes tipos de teléfonos. —Suspiró y dejó el cargador.

Hiram se dirigió a un escritorio, abrió el segundo cajón y tomó su teléfono adicional. Se lo dio y le dijo: —Puedes usar este mientras tanto.

—No, gracias. —Después de mirarlo, se dio la vuelta y salió de la habitación.

Él había desechado todas sus cosas; fingió generosidad y le dio su teléfono extra. Ella se enojó mucho al pensarlo.

Hiram se echó a reír y pensó que Rachel era terca.

A la mañana siguiente, Rachel se levantó temprano. No durmió bien la noche anterior porque estaba en una habitación que no le pertenecía y en una cama que no era la suya.

Siempre preparaba el desayuno sola. Tampoco esperaba que hubiera una sirviente a cargo del desayuno. La sirviente trabajaba en la villa solo por la mañana y se iría después de que ella preparara el desayuno y limpiara las habitaciones.

Rachel comía lo que había sido cocinado por sí misma.

Estaba comiendo un tazón de delicioso congee de cerdo picado con huevo. Le gustaba tomar un poco de congee por la mañana porque pensaba que era bueno para la digestión.

Por otro lado, Hiram se sentó a la mesa, comió un emparedado y bebió un vaso de leche.

Fannie le enseñó a Rachel a cocinar y ahora, Rachel era muy buena en ello. Escogió un panqueque suave y amarillento, y lo comió con gran placer.

Hiram comenzó a perder el apetito. Dejó el emparedado y miró a Rachel, que disfrutaba de su comida.

—¿Por qué me miras? ¿También quieres comer mi comida? ¡De ninguna manera! —Rachel lo miró e introdujo el resto de la tortita en su boca. Entonces, tomó una cuchara de cerámica blanca y comió un poco de congee.

Hiram se paró, sin decir nada, tomó su ropa y caminó hacia la puerta.

Rachel tomó su congee rápidamente y corrió hacia él.

—Hiram... ¿Me puedes llevar? —Todas las personas que vivían allí tenían sus propios coches. Además, Rachel tardaría más de diez minutos en llegar a la puerta oeste del Palacio de Tulipán.

Después de hacer la pregunta, Rachel se dio cuenta de que no había forma de que Hiram la llevara. Estaba muy imposibilitada y pensó que debería haber preparado un panqueque más para él. Si Hiram se comía el panqueque, podría ponerse contento y estar de acuerdo en dejarla en su lugar de trabajo, pero ya se había marchado.

Mientras se dirigía a su compañía, llamó a su asistente y le pidió que le comprara un desayuno y lo colocara en su escritorio.

Rachel tuvo que correr a la parada del autobús. Era un inconveniente para ella, ya que le llevaría mucho tiempo llegar allí. Tuvo que pasar mucho tiempo yendo y viniendo de la parada del autobús.

Tal vez, era la única que vivía en el Palacio de Tulipán que tomaba el autobús.

Cuando llegó a su compañía, Hiram comenzó a comer el congee de cerdo picado con huevo y el panqueque, pero no le parecían ricos; los tiró después de comer un poco.

—Señor Rong, su madre lo llama —dijo Ben Zhao, el asistente de Hiram.

Hiram tomó el teléfono de la mesa. Joanna, en el otro extremo de la línea dijo: —Hiram, ¿estás ahí?

—¡Sí, madre!

—Escuché que Rachel tomó el autobús para ir a su trabajo hoy. Hiram, creo que no tengo que recordártelo. También sabes lo que debes hacer, ¿verdad?

Hiram frunció el ceño apenas de su rostro frío y hermoso. —Todavía no celebramos la boda. Así que, nadie sabe quién es ella.

—Aunque tu boda aún no se celebró, Rachel sigue siendo tu esposa. No puedo dejar que sea infeliz y se decepcione. Hiram, sé que tú y Rachel todavía no se enamoraron, ¡pero no puedes serle cruel! —dijo Joanna.

Como madre de Hiram, Joanna conocía muy bien el carácter de su hijo. No debería recordarle qué más hacer ya que él aceptó forjar el acta de matrimonio con Rachel.

Pero al ver que Hiram la trataba mal, no podía mirar hacia otro lado.

No creía que Rachel rompiera el contrato de matrimonio solo porque no quería casarse con Hiram. Tal vez Rachel rompió los papeles también porque Hiram no quería que se casaran.

—Madre, lo sé. —Después de decirlo, Hiram colgó el teléfono, miró por la ventana y había muchas personas que envió su madre para vigilarlo; no podía escapar de la vigilancia de Joanna.

Rachel por fin llegó a la compañía y se encontró con Sandy Zhang, la líder del grupo B.

—¡Adiós, cariño! Ven y recógeme temprano esta noche. —Sandy Zhang saludó con dulzura al hombre que la llevó a la compañía, y cuando se dio la vuelta, vio a Rachel.

—¿Rachel? ¡Has vuelto del hospital! ¡Qué sorpresa verte! ¿Cómo fue tu cita a ciegas? ¿También enviaste a tu cita contigo al hospital? ¡Qué mala suerte! —dijo Siria Zhang.

Rachel la miró y no respondió. Luego, caminó hacia la entrada de la compañía.

Sandy Zhang la siguió y le dijo: —Nuestro grupo seguramente será el equipo de ventas líder este mes. Los de tu grupo son unos buenos para nada, seguro que pronto los despedirán.

Rachel no quería hablar con ella, entró por la puerta y apretó el botón del ascensor.

—Eres una persona desafortunada y estás destinada a estar sola para siempre. Cierto, conocí a un hombre que acaba de divorciarse y tiene unos cincuenta años. Si te interesa, te lo puedo presentar —dijo con alegría Sandy Zhang mientras seguía a Rachel que se dirigía a su lugar de trabajo.

Rachel la miró fijamente y le dijo: —No, gracias. Si te gusta, sal tú con él.

—Tú... eres tan ingrata —gruñó Sandy y se calló.

Los miembros del grupo A trabajaron duro durante todo el día, hicieron todo lo posible para estudiar el nuevo plan de ventas. Al llegar la tarde, fueron personalmente a implementar el plan en el sitio.

Finalmente, por la noche, fueron a cenar como Rachel había prometido.

Al ver que todos trabajaron tan duro, Rachel reservó una habitación privada dentro de un buen restaurante en Ciudad H. Aunque le costaría mucho dinero, la comida allí valía la pena y los miembros del grupo A la disfrutarían mucho.

—Vaya. Rachel, debes haber gastado tanto dinero en esto, gracias por traernos a este maravilloso lugar. No quise venir antes por que es caro —dijo con alegría Fiona.

—Creo que todos deberíamos contribuir a pagar la comida, Rachel acaba de ser dada de alta del hospital, nosotros deberíamos ser los que le invitan la cena —dijo Celine después de pensarlo un poco.

—Está bien, podemos poner cien cada uno. Si no es suficiente, Rachel puede pagar el resto. ¿Qué opináis? —dijo Michael Qian mientras levantaba su mano.

Rachel se levantó y les pidió que se callaran. —Yo os invito esta noche, no os preocupéis por el dinero. Soy la líder del grupo y me estoy muy honrada de invitaros a todos para que os disertáis, ¿de acuerdo? No hablemos más de esto y ordenemos la comida.

Después de escuchar a Rachel, no insistieron más. Pronto comenzaron a pedir la comida que les gustaba y disfrutaron de los deliciosos platos que les servían en la habitación. Sus copas seguían brindando y Rachel bebió unos cuantos vasos de cerveza.

Mientras cenaban, Rachel entró en el baño y al regresar, pasó junto a otra habitación privada. Un camarero abrió la puerta de la habitación y entró para servir comida.

Miró dentro de la habitación y pareció ver a una persona familiar.

Entonces, con sorpresa vio a Hiram y la mujer sentada frente a él. La mujer llevaba un vestido blanco de marca y una larga cabellera suelta; no era tan linda, pero sí encantadora. Charlaban con alegría mientras cenaban.

Rachel estaba aturdida, nunca lo había visto tratar a una chica tan gentilmente.

Se veía muy guapo al sonreír, pero por desgracia, no había tenido la oportunidad de verlo sonreír así antes.

Si no tuviera prejuicios, hasta lo encontraría atractivo.

Hiram era muy guapo y la mayoría de las mujeres estarían fascinadas por él.

Además, tenía una sólida formación y un carisma único. Aunque a Rachel no le interesaba, muchas mujeres lo perseguían.

'Será que... La mujer que está sentada frente a él, ¿es la que realmente le gusta?', pensó Rachel.

Se decepcionó un poco, en cierta forma. Pero se recuperó rápidamente y siguió caminando hacia adelante.

Hiram levantó la cabeza en el momento que Rachel se fue, un brillo expedía de sus ojos sonrientes. Tomó sus palillos y continuó su cena.

—¡Rachel, no bebas demasiado! Tu herida no se ha curado aún, no puedes beber mucho. —Celine vio que Rachel bebió dos vasos más de cerveza luego de regresar del baño y se preguntó qué le había pasado.

—Estoy bien, tan sólo estoy muy feliz. Hace medio mes que no os veía, os extrañaba mucho. —Rachel miró con ojos llorosos a los siete miembros de su grupo, abrió otra botella de cerveza y dijo: —Vamos, vamos a beber la última botella de cerveza. Hagamos un brindis y luego de terminarla, podemos ir a casa.

Todos levantaron sus copas y bebieron la cerveza. Al fin, la cena había terminado.

—Rachel, déjame llevarte a casa, nos dirigimos en la misma dirección —dijo Celine mientras ayudaba a Rachel a llevar su bolso.

Pero Rachel dijo: —No, gracias. Tomaré un taxi, puedo ir sola a casa.

Aunque estaba borracha, era consciente de que no podía permitir que otros la enviaran de vuelta a casa.

—¿Qué dices? Me preocuparé si te dejo ir a casa sola. Venga. ¡Vámonos! —Después de decir eso, Celine la tomó del brazo y la apoyó. Sin embargo, Rachel la rechazó.

—Olvidé decirte que cuando me dirigía al baño, vi a un amigo mío. Vive no muy lejos de mi casa y puedo pedirle que me lleve. Puedes irte ahora. ¡No te preocupes por mí! —dijo Rachel de forma inexpresiva luego de asentir con la cabeza.

—¿De Verdad? Nos iremos primero, entonces. —Celine no estaba a gusto, pero conocía el temperamento de Rachel. No le insistió más.

Rachel se despidió de ella y luego que todos sus colegas se fueron, agarró cuidadosamente su bolso y caminó hacia la puerta de la habitación.

Al salir, vio que dos personas también salían de otra habitación privada.

Capítulo 13

¡Déjate de tonterías!

Hiram salió primero de la habitación. Le siguió la mujer de vestido blanco y sandalias negras de tacón alto que caminaban sumisamente a su lado.

Rachel se sintió mareada e incómoda. Estaba apoyada contra la puerta del atrio del restaurante. De repente, vio a su 'marido' caminando lentamente y con otra mujer asida de su brazo.

Ambos venían hacia ella, pues estaba de pie junto a la única salida del restaurante.

Rachel no pudo evitar pensar si lo que estaba sucediendo sería más dramático que lo que se veía en una serie de televisión.

Tiró su bolsa detrás de ella, estiró una de sus piernas para bloquearles el paso y dijo abruptamente. —¡Espera!.

Lo único que había sentido era injusticia. Si Hiram y ella vivían en el mismo lugar, ¿por qué tenía que tomar un taxi para regresar a casa mientras él llevaba a la otra mujer?

Peor aún, tendría que esperarlo en la puerta hasta que regresara porque no tenía el código de acceso de la puerta. Todo ello impedía a Rachel tratarlo con gentileza esta vez.

Hiram miró a Rachel, que apenas se sostenía en pie. La detuvo y le dijo: —Estás ebria. Baja la pierna.

La mujer que estaba al lado de Hiram se sintió un poco confundida por la situación. Miró a Hiram y Rachel, tratando de adivinar qué relación existía entre ellos.

—Tienes razón. ¡Estoy ebria!. —Rachel asintió con una sonrisa en el rostro y dijo: —Entonces, no puedes dejarme ir sola a casa, ¿verdad? ¿Me llevarás contigo? Prometo... prometo no interrumpirlos. Me comportaré bien.

Ella sabía que tenía que prometerlo. Hiram la dejaría irse sola sin el menor temor.

Mientras decía esas palabras, Rachel levantó una de sus manos y comenzó a jurar.

Hiram frunció sus cejas perfectamente formadas, sacó el teléfono del bolsillo y llamó a su chófer. Le dijo: —Joel, necesito que vengas y lleves a alguien a casa.

—No quiero ir a casa. Llévame contigo a donde vayas —murmuró Rachel. Rachel frunció el ceño y se molestó aún más con él después de oírle llamar al chófer para enviarla a casa. Retiró la pierna cansada que les impedía el paso y puso con la otra.

Ella no permitiría que Hiram se fuera.

No quería volver a casa y soportar el frío hasta que Hiram regresara.

—Tonterías —dijo Hiram enojado. Después de escuchar la conversación, la mujer soltó discretamente el brazo de Hiram y dio un paso atrás en silencio.

Hiram se adelantó, tomó a Rachel por la muñeca, la llevó a la habitación en la que había estado y tiró la puerta.

La empujó con fuerza contra la pared y dijo: —¿No es suficiente con esto todavía? ¿Quién te crees que eres para meterte conmigo? —La cara severa, pero atractiva de Hiram parecía que iba a comérsela viva.

Rachel tosió después de que Hiram la lanzara contra la pared. Sintió un poco de dolor en la espalda y comenzó a sentirse terriblemente mareada. Entonces le preguntó: —¿Es por ella que no estás dispuesto a casarte conmigo?

Él no se sentiría disgustado por casarse con ella, pues su belleza era natural, y tenía una buena personalidad y provenía de una familia normal. No sería difícil casarse con ella incluso sin la promesa de los cien años.

Sin embargo, Hiram actuaba como si ya no la soportara más.

¿Por qué?

—Ocúpate de tus propios asuntos —dijo Hiram. La soltó, se arregló el cuello y añadió: —No lo olvides. En el contrato dejamos claramente establecido que ninguna de las partes interferiría en los asuntos personales de la otra. Si continúas con estas tonterías, tengo todo el derecho de echarte de mi villa.

Entonces, Hiram salió de la habitación sin mirar atrás.

Antes de que Rachel entendiera lo que había ocurrido y saliera de la habitación bamboléandose, Hiram ya se había marchado.

—Vete al diablo, Hiram. ¡Bastardo! Si no fuera porque no quiero esperarte afuera, ni siquiera querría ir a casa contigo —gritó Rachel al Maybach que corría de prisa por la carretera.

¿Había amenazado Hiram a Rachel?

La amenaza era lo que menos temía.

Incluso antes que el conductor llegara, tomó un taxi y se fue a casa.

Al llegar a la puerta de la villa, Rachel se encontró en medio del frío. Estaba temblando. Se frotó los brazos y buscó un lugar menos ventoso para descansar.

Luego, sacó la bebida caliente que había comprado a la entrada y la sostuvo con las manos.

'Fannie, lo único que siempre has querido es que tu hija se case con alguien. Pero mira qué vida tan miserable vivo ahora, solo a causa de tu estúpida idea. Tu yerno ni siquiera me ha dado una llave de la puerta de su villa. Como si fuera a robar algo'.

Mientras esperaba que pasara el tiempo, la bebida caliente se enfrió pues el viento frío era muy intenso. Rachel se quedó dormida con la cabeza apoyada contra la pared.

Nadie sabía con exactitud cuánto tiempo había transcurrido antes de que Hiram por fin regresara a casa en su auto. Desde lejos, divisó una figura agachada por la puerta.

Bajó la ventana del auto, miró a la mujer que dormía junto a la puerta y tocó la bocina antes de dirigirse al garaje.

Después de asearse, notó que Rachel no había entrado aún a la villa.

—Las mujeres son un problema —gruñó Hiram. Se puso un abrigo y salió a la puerta. Encontró que Rachel todavía dormía en la esquina.

—¡Despierta! —exclamó y le pateó los pies con brusquedad.

—¿Vas a dormir el resto de la noche aquí? ¡No esperes que te compadezca! —dijo Hiram fríamente.

Rachel no contestó. Hiram se agachó y trató de tocar su cara. Al hacerlo, sintió que ella ardía.

'¿Tiene fiebre?', se preguntó.

Hiram frunció el ceño. La rodeó con los brazos y la levantó.

Al hacerlo, descubrió que ella era más ligera de lo que pensaba. Entró en la villa con ella en sus brazos.

La puso en la cama. Hiram notó sus labios rosados y su rostro pálido a causa de la fiebre. Quería llamar a su doncella para que la cuidara, pero no era una hora apropiada para hacerlo.

Él era el único que estaba en la villa en ese momento.

Hiram trajo agua, empapó una toalla y se la puso en la frente. También le puso el termómetro bajo la axila.

Hiram detestaba vivir con otras personas en la misma casa. Ni siquiera tenía criadas que vivieran ahí.

No sabía cómo cuidar a otras personas. Algunas veces era un poco torpe; incluso había dejado algunas marcas rojas en la muñeca de Rachel cuando trataba de levantarla.

Sacó el termómetro de la axila de Rachel y vio que tenía 40 grados centígrados de temperatura. De inmediato, llamó a su médico personal, quien llegó y le recetó algunos medicamentos. El médico le indicó a Hiram que se los diera. Rachel mejoraría después de varios días de descanso.

—Tos, tos ... —Rachel tosió con incomodidad.

Las medicinas podrían ahogarla si las tomaba estando inconsciente.

Hiram le abrió la boca y la sostuvo por la fuerza. Vertió todos los medicamentos en su boca y gritó: —Tómalos. ¿Me escuchas? No te atrevas a escupir esas medicinas o si no...

De repente se detuvo y comenzó a sacudir la cabeza. Sentía que era como tratar con un muerto.

Pero Rachel no decepcionó a Hiram esta vez. Aunque sentía que las medicinas la ahogaban otra vez, finalmente las tragó. Hiram no la torturaría más.

Él dejó escapar un suspiro de alivio cuando la vio tragar esas medicinas. La arropó con el edredón con aire indiferente y salió a zancadas de la habitación.

Cerca de media hora después, la puerta de la habitación de Rachel se abrió de nuevo.

Hiram suspiró. Se dirigió al otro lado de la cama, levantó el edredón y se acostó.

Esa noche, la fiebre le subió dos veces. Cada vez que la temperatura subía, sentía que se desmoronaba. Hiram la obligó a tomar los medicamentos. También le secó el sudor con toda su fuerza como si quisiera limpiarle la piel.

Rachel durmió larga y profundamente esa noche. Al despertar, descubrió que el sol había salido hacía mucho tiempo.

—Sh-sh-sh ... —gimió Rachel.

Sentía que le dolía cada centímetro de su piel como si alguien la hubiera golpeado.

Cuando levantó los brazos, tropezó con algo accidentalmente. Se dio la vuelta y encontró a un hombre durmiendo a su lado. Estaba muy sorprendida y se incorporó de inmediato.

Luego, para su sorpresa, vio que Hiram era quien dormía a su lado.

Capítulo 14

Una noche sin dormir

Rachel se sentó en la cama mientras sostenía el edredón. Confundida, miró al hombre que yacía a su lado. Ella le tocó el brazo y le dijo: —Despierta. ¿Por qué estás aquí?

Como tenía un sueño ligero, el hombre abrió los ojos al instante. La miró y le dijo: —Ya que estás despierta, toma estas pastillas. —Luego, se dio la vuelta y volvió a dormirse.

Rachel ya estaba completamente despierta. Giró la cabeza hacia la mesita de noche hecha de sándalo rojo mientras se daba un masaje con la mano en su adolorida cabeza. Notó varios medicamentos diferentes, algunos para el resfriado y otros para la fiebre, y media taza de agua fría.

Se dio cuenta que había estado con fiebre. Con razón le dolía todo el cuerpo.

Intentó recordar lo que había sucedido la noche anterior. Pero el alcohol y la enfermedad habían hecho que lo olvidara.

El desastre en su habitación y las manchas de agua no mentían. Ella se había emborrachado anoche. ¡Qué lástima! Se había olvidado de sí misma frente a Hiram. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que Hiram la había cuidado mientras estaba enferma.

¿Cómo podía ser posible? Ese hombre no podía haber sido tan bondadoso.

Pero, si no era él, ¿quién podría haber sido? Solo estaban los dos en esa gran casa. Y el hombre acostado en su cama parecía cansado. Ella tenía que admitir que él también podía ser amable algunas veces.

MIró el reloj. Ya eran las 9:30. Por suerte, era fin de semana, y esto la libraba de pedirle a su jefe permiso para faltar.

Se moría de hambre.

Rachel se peinó el cabello desordenado con la mano y se levantó de la cama. Caminó lentamente y sostuvo su cintura como una mujer embarazada. Le dolía todo el cuerpo. 'Debe ser una fiebre terrible', pensó.

Obligó a su cuerpo rígido a ir al baño, y luego a la cocina para prepararse una avena. Luego, regresó a su habitación para descansar un poco. Tomó una manta y se acostó en el sofá. Se sentía mareada y quería dormir.

Sin embargo, no estaba acostumbrada a dormir con un hombre en su habitación. Tomó el teléfono para entretenerse. El hombre acostado en la cama la distrajo. Ella lo miró fijamente, intentando recordar lo que había ocurrido la noche anterior. Recordó las duras palabras que él le había dicho y el desprecio visible en sus ojos.

Pero, él la había cuidado anoche. Quizas, él no era tan malo como ella pensaba.

Sin embargo, descartó ese sentimiento de inmediato. Rachel sacudió la cabeza y pensó que era demasiado indulgente etiquetándolo como un hombre amable. Cualquiera prestaría ayuda a un compañero de habitación enfermo. Él había hecho lo que cualquiera hubiera hecho en esa situación.

El hombre se despertó con el olor de la avena. Cuando Rachel salió de la cocina con un tazón de avena, él ya estaba sentado a la mesa. Obviamente, ella no tenía la intención de invitarlo a compartir el desayuno. Hiram se sintió molesto.

—Pasé la noche entera cuidando de ti. ¿No crees que deberías mostrarme un poco de aprecio y agradecimiento? —Hiram, con su cabello algo desordenado, se veía más amable en comparación con la apariencia de hombre bien vestido y muy crítico que siempre mostraba. Pero sus penetrantes ojos marrones eran los mismos.

Moviendo lentamente su pesado cuerpo, Rachel caminó hacia la mesa. Puso el tazón en ella, y se sentó. —Si mi memoria no me falla, no me diste la contraseña de la puerta. ¿Verdad? Y también te negaste a traerme a casa. ¿Estoy en lo cierto? Así que debería culparte de mi enfermedad, ¿verdad?.

Rachel se sintió ofendida por ese hombre desvergonzado. Tomó la cuchara y comenzó a comer, dejándolo sin palabras sentado en la silla.

Hiram la miró, se levantó y luego se fue a la cocina. No era posible que ella hubiera preparado solo un tazón.

Y tenía razón. Había una olla de avena.

Se sirvió y luego, se sentó frente a Rachel deliberadamente.

—El código es 785436. No puedes traer a nadie a casa sin mi permiso —dijo de repente.

Rachel levantó la cabeza mientras sonreía. La comida que preparaba era suficiente para dos personas. Ella no era una mala chica después de todo. Pero no hubiera imaginado que un desayuno, le había permitido ganarse el código. Sin importar cómo lo había conseguido, ahora podía entrar a la casa libremente.

—No iré a trabajar dos días. Quiero comprar algunas cosas básicas que necesito y ropa. ¿Puedes prestarme uno de tus autos? —le dijo, observándolo disimulada y cuidadosamente.

Hiram comía la avena. Estaba deliciosa. Se dio cuenta de que ella cocinaba muy bien.

—Espera un minuto. También voy para la tienda. Vayamos juntos —le respondió.

Los ojos de Rachel estaban muy abiertos por la sorpresa. No podía creer lo que había oído. Este hombre se había vuelto amable de repente. ¿Cómo era posible?

—No me malinterpretes, solo necesito comprar unas camisas nuevas. Además, me preocupa que dañes mi auto —le explicó Hiram; luego bajó la cabeza para comer.

Hoy era sábado. Hiram sabía que su madre los rodearía de gente para vigilarlos a los dos en secreto. Si veían a Rachel saliendo en autobús, se lo informarían a su madre. Entonces recibiría una llamada perturbadora.

Sería mejor evitar problemas.

Al ver que estaba de buen humor, Rachel fue por un documento a su habitación, y lo puso sobre la mesa.

—Cuando firmé los dos contratos, dije que escribiría uno adicional. Aquí está. Por favor, fírmalo. —Ella empujó el acuerdo hacia él.

Si no hacía algo para aprovechar el momento, sería muy difícil en su matrimonio de un mes.

Incluso si eso lo ofendía, tenía que luchar por ella misma.

Hiram levantó la cabeza y la miró. Se limpió la boca con una servilleta, tomó el acuerdo y lo leyó con rapidez.

—Ya te lo dije, si te atreves a casarte con mi familia, tendrás que sufrir las consecuencias. En cuanto al acuerdo, no lo firmaré. —Luego, le arrojó los papeles a Rachel.

Ella no se sorprendió ante su negativa. Pero no se rendiría. Como líder de un equipo de ventas, estaba segura que lo persuadiría para que firmara el documento. Aunque él era un jefe importante que estaba a cargo de muchos negocios, ella todavía quería darse una oportunidad.

—Como mencionaste, en el templo, ignoraba quién eras entonces; pero supusiste que yo era la hija de la familia Ruan. Me tendiste una trampa. Ganaste, pero con deslealtad.

—No pudiste identificar quién soy; no es mi problema. ¿Y no me investigaste?.

—¿Es eso lo que piensas? En realidad, tu familia nos engañó. ¡No pregunté, porque tus padres ocultaron cosas desde el principio!.

—¿Ocultaron cosas? ¿Qué quieres decir con eso?.

La conversación continuó, mientras uno preguntaba y el otro respondía, y viceversa.

Mientras Rachel hablaba, Hiram levantaba los ojos de vez en cuando para mirarla con curiosidad. A la vez, continuaba comiendo la dulce avena sin que lo detuviera el diálogo constante.

Rachel miró a Hiram con ojos penetrantes, con la punta de su dedo rozando el papel. —¿Sabes por qué fui a esas citas a ciegas? Porque mis padres no tenían idea de que existías. Tu familia te ha escondido de mi familia desde que nací. Pensaba que la familia Rong no tenía un hijo. Por eso no pregunté quién eras en aquel momento.

Si no hubiera sido por eso, su madre habría mencionado el contrato de matrimonio hacía mucho tiempo.

La familia Rong era una familia famosa y extraña con una historia centenaria. Nadie sabía la cantidad exacta de bienes que poseía la familia y en cuántos países tenía negocios. Además, la familia tenía diversidad de negocios. Pero la gente apenas los conocía.

Por lo tanto, para una familia de este tipo no era difícil ocultar cosas.

—Tu familia me lo debe. Los requisitos que figuran en el documento son sólo para mantener mi dignidad. No son demasiado. No creo que tengas justificación para rechazarlos.

Diciendo eso, Rachel empujó los papeles hacia Hiram nuevamente.

Con calma, ella se defendió con palabras bien elegidas. Eso impresionó a Hiram. Tomó los papeles otra vez. —Hemos acordado no interferir en la vida del otro. Y este artículo vulnera mi derecho de libertad —dijo Hiram, mientras señalaba uno de los artículos del documento.

Rachel miró lo que señalaba y dijo: —Señor Rong, lo admitas o no, eres un hombre casado en este momento. Debes tratarme con el respeto y el cuidado básico en tanto sea tu esposa. ¿No crees que ese es el deber de un marido?.

Hiram sonrió y con sus ojos profundos, miró a la mujer que estaba frente a él. Percibió la emoción en sus palabras.

—No puedo ser demasiado íntimo con otras mujeres en público. ¿Eso también está incluido? Supongo que estás celosa de la mujer que viste conmigo ayer. ¿Estás segura de que no agregaste inadvertidamente este artículo debido a eso? —Hiram se burló de ella.

Capítulo 15

Corriendo desnudo en un centro comercial

—¡Eso no es verdad! Todavía soy tu esposa legítima. Te marchaste con otra mujer en mi cara y regresaste a casa a la medianoche. Eso fue una falta total de respeto hacia mí.

Inmediatamente, Rachel agregó. —Además, solo debes seguir estos puntos durante un mes. No tienes tanta prisa como para no poder esperar un poco.

Después de escuchar sus palabras, Hiram levantó levemente las cejas y se tocó la nariz puntiaguda con la punta de los dedos. Él respondió. —Era la hermana menor de mi amigo.

Ella, quien vino del extranjero, estaba recién llegada a la casa y su amigo le había pedido a él que se uniera a ellos para cenar, por lo que tuvo que aceptar.

Rachel se inclinó sobre él con una expresión de indignación en su rostro: —La hermana más joven de un amigo, pero ¿qué ha hecho que dure hasta la medianoche? ¿Era solo la hermana menor de tu amigo, o era tu querida hermana?

—Creo que eso no es de tu incumbencia. —Hiram se limpió la boca con un pañuelo y la miró bruscamente.

—Ahora soy tu esposa así que esas cosas por supuesto son asunto mío. —Ella lo miró directamente a los ojos. Era su derecho, entonces decidió que debía tomar control de la situación. De lo contrario, él siempre tendría el control sobre ella.

Si quería recuperar el poder, debía hacerle frente a su identidad y sacar ventaja de ello al máximo.

—¿Has terminado tu desayuno? Vamos ahora mismo. Solo estoy disponible por la mañana. He hecho algunos planes para la tarde. —Hiram no quería darle la oportunidad de decir más nada. Así que se levantó mientras siguió hablando.

Rachel perdió los estribos, se paró y le gritó. —¡Me lo prometiste en el hospital, y ahora debes cumplirlo!

Un acuerdo que fuera verbal no tendría garantía de nada, si él se negaba a firmar uno en papel. Entonces, ¿cómo iba a sostener sus pies?

Hiram observó el acuerdo ridículo que estaba sobre la mesa y luego se dio vuelta hacia la obstinada mujer. Bajó la voz y dijo. —Rachel, eres totalmente consciente de que no eres mi esposa en términos reales. Si quieres los mismos derechos de una esposa, seguro que puedes tenerlos, pero tendrás que hacer lo que hacen las esposas de verdad.

Después de decir aquello, se dio vuelta sin dudar y subió las escaleras para cambiarse la ropa.

Rachel se quedó sola; sientiéndose perdida mientras observaba el acuerdo que estaba sobre la mesa del comedor. De repente, golpeó la mesa con el puño, giró la cabeza y miró la espalda del hombre que subía las escaleras.

Llegaron al centro comercial.

—¿Vamos al supermercado primero? Necesito comprar algunos artículos esenciales de uso diario y luego podemos comprar ropa. —Rachel agarró el brazo de Hiram y le suplicó. Tenía la costumbre de ir directamente al segundo piso apenas pasaba la puerta de entrada del centro comercial ya que allí se encontraba la ropa para hombres.

Hiram sacó su brazo de la mano de ella y la miró de manera desagradable. —Te pido perdón, pero no voy a hacer compras contigo.

Rachel comenzó a perder la cordura a medida que escuchaba sus palabras. —¿Recuerdas que fuiste tú quien tiró todas mis pertenencias? Por aquel entonces te sentías muy bien y ahora parece que es tu momento ideal para recompensar. ¿Crees que puedes irte así de simple?

La gente los miraba ya que ella estaba empezando a levantar su voz considerablemente a medida que sentía más dolor. Avergonzado por todas esas miradas, Hiram sacó su billetera del bolsillo y extrajo una tarjeta. Se la pasó a Rachel y le dijo. —¡Ve y compra las cosas que necesitas y déjame en paz!

Con rabia, Rachel se quedó con la boca abierta, sin decir ni una palabra o hacer ningún movimiento, mientras sus ojos lo seguían cuando subía al ascensor.

—¿Rachel? ¿Eres tu? Pensé que me había equivocado de persona, ¿eres realmente tú?

Justo en ese momento, cuando sus ojos, sin pestanar, siguieron a su esposo a medida que este partía, escuchó a alguien de atrás que la llamaba. Se dio vuelta y qué sorpresa.

Un hombre que abrazaba a una mujer estaba de pie frente a ella, y era Jake, a quien había conocido en su última cita a ciegas.

—Ah, mucho tiempo sin verte. —No se habían visto desde que se fracturó la pierna en un accidente automovilístico justo después de salir de su casa.

—Es obvio porqué sigues soltera, como siempre digo. Eres una mujer tan desafortunada. Cualquier hombre que intente estar contigo se topará con un accidente automovilístico, entonces, ¿por qué alguien puede casarse contigo? —Jake se burló de ella mientras se acercaba más a su recién casada esposa y luego le susurró algo al oído.

—Cariño, esta es la mujer de la que te hablé el otro día. ¿Lo creerías si te digo que de los chicos con los que ella salió, tres se lesionaron en accidentes automovilísticos? Si hubiera sabido la verdad antes, no habría padecido este sufrimiento. ¡Ay, Dios bendiga a mi pobre pierna!

De repente, al ver que la pareja se reía frente a ella, Rachel tuvo una idea, y despues de toser en voz baja dijo. —Olvidé decirte, me casé hace unos días y mi esposo acaba de subir a buscar un poco de ropa nueva.

La pareja no pudo aguantar y estalló a carcajadas cuando escuchó sus palabras.

—¡Es suficiente, mi querida Rachel! No tiene sentido decirme estas mentiras. ¡Te digo que, si estás realmente casada, voy a correr desnudo por todo el centro comercial unas tres veces!

Jake se burló de ella, y ni se le inclinaba a creer lo que ella había dicho.

—¡Trato hecho! Ahora ustedes dos pueden venir conmigo así conocen a mi esposo, y no olviden lo que dijeron hace un momento. —Rachel se dio vuelta mostrando una sonrisa pícara y caminó hacia el mismo ascensor al que había subido Hiram.

Ya que él mismo estaba pidiéndole que lo humillara, ¿por qué ella iba a negarse el disfrute del espectáculo?

Tal como ella quería, la pareja la siguió confiadamente hacia el ascensor.

—¡Rachel, no tienes que levantar una roca solo para dejarla caer sobre tus propios pies! A este centro comercial no viene la gente común y corriente, y ya que no eres popular con los hombres en general, creo que...

—Aquí estás, cariño —de repente ella lo interrumpió.

De una rápida mirada, Rachel pudo divisar al hombre que había estado buscando. Estaba parado allí sosteniendo una camisa en sus manos. Hiram era un hombre bien apuesto, y ella no podía negarlo.

La animada y nítida voz resonó en todo el centro comercial.

Todos los vendedores se dieron vuelta, y miraban a la encantadora dama que caminaba a paso ligero como si fuera una mariposa.

La pequeña dama parecía no tener ni veinte años. Dos pequeños hoyuelos aparecieron en su cara cuando sonrió, y eso la hizo parecer bastante encantadora.

Como era de esperar, Hiram reconoció su voz y supo quién era sin siquiera levantar la cabeza. Ella agarró su brazo antes de que él se diera vuelta. —Cariño, ¿por qué subiste solo? ¡Estuve esperando abajo por una eternidad! —Su voz era dulce y suave.

Cuando inclinaba la cabeza sobre la suya, le susurró al oído. —Ayúdame, Hiram, y recuerda que tiraste todas mis pertenencias.

Hiram levantó la cabeza y finalmente vio a un hombre acompañado por una mujer caminando hacia ellos. Vio la expresión de sorpresa en sus rostros, y ciertamente supo lo que estaba pasando sin necesidad de pensar mucho.

Con las manos en las suyas, Rachel se giró hacia la pareja y lo presentó. —Este es mi esposo, Hiram. Jake, si no me equivoco, tienes que hacer algo ahora.

La cara de Jake estaba tan pálida como si fuera un papel, y luego con nervios tragó saliva y dijo. —¡Ajá, esto es solo una mentira armada por ti para engañarme, todo el mundo sabe que eres la gran reina del drama!

La mujer que lo acompañaba también se negó a creerle a Rachel, '¿Cómo puede un hombre tan prestigioso convertirse en su marido?' Ella se preguntó. 'Es más atractivo que la mayoría de las estrellas de cine', pensó.

Rápidamente ella dijo. —¡Estoy de acuerdo! Este caballero es fuera de lo común, ¿cómo podría una mujer como tú estar casada con un semejante caballero?

Puso la camisa en sus manos, y luego Hiram puso su mano en el hombro de Rachel. Ella había estado sosteniendo fuertemente su brazo por un tiempo. Le susurró al oído con voz profunda. —¿Es verdad que empezaste a extrañarme tan pronto como me dejaste de ver?

Rachel se sintió bastante avergonzada por su repentina intimidad, por lo que bajó la cabeza fingiendo ser tímida.

Su rostro se puso verdaderamente rojo, ya que nunca había estado tan cerca de un hombre. Ella todavía era una tierra sin explorar por lo que todo esto le parecía muy poco natural.

—¿Me pregunto qué tipo de compromiso habéis hecho con mi esposa? —Hiram rompió el hielo exponiendo su franqueza.

—Nosotros, nosotros, nosotros...

Jake comenzó a tartamudear y no podía siquiera terminar una sola frase. Se lamió los labios y se dispuso a partir con su esposa.

—Oye, Jake, escucha, una promesa es una promesa. Dijiste que correrías desnudo por todo el centro comercial unas tres veces, ¿estás rompiendo tu promesa? —Al darse cuenta de que se estaba yendo, Rachel gritó lo más fuerte que pudo.

—¡Ah, por supuesto, una promesa... es una promesa! —Jake respondió con torpeza. Mirando a su esposa, que trataba de alejarlo, le soltó las manos a esta y comenzó a quitarse la ropa de mala manera.

Hiram no tenía ningún interés por ver cómo un hombre se desnudaba. Sujetando la cintura de la mujer que tenía a su lado, dijo. —Cariño, cuando ves a otro hombre correr desnudo, ¿no te preocupa lo que tu esposo piense?

—Si no quieres que mire, cerraré los ojos, ¿está bien? —Rachel respondió con una gran sonrisa. Ella sintía que su cintura estaba bien sujetada. Miró rápido a Jake, quien ya solo tenía puestos los calzoncillos.

—Está bien, eso está bien. ¡Déjate puestos solo los calzoncillos, y son tres veces alrededor del centro comercial, ni más ni menos, recuerda!

Hiram miró a la hermosa mujer que tenía en sus brazos y se encogió de hombros. Su malvada esposa le hizo una mirada juguetona a Jake, luego rápidamente sacó la vista y lo miró a él de manera divertida.

Después de correr desnudo por el centro comercial solo una vuelta, el guardia sacó arrastrando a Jake.

No se atrevería a poner un pie en aquel centro comercial por el resto de su vida.

—Jajaja... —Rachel estaba riendo a carcajadas, pero al mismo tiempo, no olvidó de sacarle fotos a Jake con su teléfono. ¡La próxima vez, él tal vez no se atreva a humillarla de nuevo!

—¿Ya terminaste?

Capítulo 16

El peligro de la piscina

Rachel tiró su teléfono de inmediato. Miró de nuevo al hombre detrás de ella que actuó como su "paraguas protector" todo el tiempo y respondió: —Sí, es suficiente.

—Si ya está, apresurémonos con las compras. Mi cliente llegará temprano. Estaría bueno que no me retrase. —Hiram miró su rostro sonriente y dijo con suavidad. Luego se dirigió directamente al pasillo donde se exhibía la ropa masculina.

—Este, este y aquél. Por favor empaquen esto para mí —le dijo Hiram al vendedor apuntando hacia la ropa que eligió.

Rachel no pudo evitar tocarse la nariz, se sorprendió por su forma de comprar. De repente, recordó: —Caray, casi lo olvido, también tengo que comprar algunas cosas.

Le tomó mucho más tiempo que a Hiram hacer sus compras. Antes de regresar al auto, Hiram miró su reloj para verificar la hora, muchas veces.

—¿Regresamos directamente o vamos al otro lugar primero? —Después de ponerse el cinturón de seguridad, Rachel se volvió hacia Hiram y le preguntó.

—No tengo tiempo para volver, tardaste mucho tiempo en compras. Iremos directamente al lugar de la reunión y puedes esperarme afuera. —Arrancó el coche mientras hablaba, giró el volante y salió del garaje.

Rachel miró el asiento trasero, compró tantas cosas que no había espacio, y había más en el maletero; con tantas cosas que compró en tan poco tiempo, pensó que era bastante rápida.

El coche seguía moviéndose, se dirigía hacia el club de ocio empresarial más grande de Ciudad H.

En el camino, Hiram le dio a Rachel una tarjeta dorada VIP del club y le dijo: —Cuando lleguemos allí, te servirás algo de comer. Te llamaré tan pronto como termine mi trabajo.

—¿Cuánto tiempo tardarás? —le preguntó y aceptó la tarjeta. Quería saberlo para organizar su tiempo adecuadamente.

Tan pronto como llegaron, Hiram soltó su cinturón de seguridad, Miró a la mujer que estuvo bastante callada en el camino y le respondió: —Todavía no estoy seguro, depende de cómo vaya la negociación. Creo que pueden pasar una o dos horas antes de que terminemos.

Rachel asintió con la cabeza y salió del auto también.

Cuando se fue, dejó escapar un suspiro de alivio. Estiró su cintura fatigada por estar sentada demasiado tiempo. Luego entró en el club de ocio de negocios justo detrás de Hiram.

Quedarse con este hombre la estaba volviendo loca. Parecía que todas las células en su cuerpo estaban siendo aplastadas hasta la muerte.

Hiram era el tipo de hombre al que le gustaba quedarse callado y lo sabía desde su primer encuentro. Tuvo que abstenerse de hablar demasiado para evitar crear una atmósfera incómoda. Lo que fue una enorme tortura para ella, porque era una persona extrovertida y le gustaba mucho hablar. Es por eso que eligió las ventas como su profesión.

Por suerte, de acuerdo con el contrato de matrimonio que firmaron, solo faltaban veinticuatro días antes de que terminara el matrimonio instantáneo.

Si tuviera que pasar el resto de su vida con Hiram de esta manera, la volvería loca definitivamente.

Tan pronto como entró en el club de negocios, fue al comedor. Eran casi las doce en punto y tenía demasiada hambre como para hacer otra cosa.

Pensó que Hiram también podría estar almorzando con su cliente mientras negociaban.

—Camarero, quiero hígado de ganso frito, espaguetis y macarrones, eso es todo. ¡Gracias! —Al mirar el menú, le atrajeron las imágenes que tenían colores brillantes y se veían bastante suntuosas. Luego de verlas, se sintió aún más hambrienta, Pero no pasó mucho tiempo antes de que le sirvieran la comida.

Justo cuando estaba a punto de comenzar a disfrutar la comida, su teléfono celular sonó de manera inapropiada.

—Hola, mamá. —Rachel contestó y era una llamada de su madre. Rachel cortó un trozo de hígado de ganso, lo llevó a su boca con el tenedor y habló mientras comía. Tenía tanta hambre que tuvo que comer mientras conversaba con su madre.

—Rachel, ¿terminaste de comer? —se escuchó por teléfono la voz de su madre, Fannie Ruan, quien sonaba bastante preocupada.

—Estoy almorzando ahora mismo, tengo mucha hambre. ¿Cuál es el problema? ¡Si tienes algo que decir, dilo! —Rachel miró los espaguetis y ansiaba comerlos rápido por lo que apuró a su madre a hablar rápidamente.

—¿Está todo bien entre tú e Hiram? —Fannie preguntó riendo.

—Vaya, querida Fannie, ¿qué te hizo comenzar a preocuparte por tu hija? —Rachel respondió en tono de queja mientras seguía mordiendo el hígado de ganso.

—¿No recuerdas quién me amenazó con firmar el contrato? ¿Y quién me amenazó con cortar la relación madre-hija conmigo si no lo firmaba?

Fannie suspiró y dijo: —Mi querida hija, en el futuro sabrás que todo lo que hice fue por tu bien. Piénsalo así, si no te hubiera presionado, ¿cuánto tiempo te tomaría casarte? No pude esperar. Por cierto, soy de mente muy abierta. ¡Si te quedas embarazada, quédatelo! Vivimos en una sociedad moderna, no importa si celebraste la ceremonia de boda o no.

—Em... Em... —Rachel no pudo evitar toser con fuerza. Se ahogó por lo que dijo su madre, comenzó a toser y dijo: —¡Detente! Mi querida Fannie, quizás tú quieras amor, me agradaría que traigas un padrastro.

—Niña pequeña, ¿no puedes mostrar algo de respeto hacia tu mayor? —regañó a Rachel por teléfono. Entonces recordó algo y dijo: —¿Todavía recuerdas a la hija de tu tío Nico? Según su tío, este año se graduó de la universidad e irá a trabajar en la Ciudad H muy pronto, y me preguntó si podrías cuidarla.

Rachel hizo chasquido con su lengua y dijo: —Claro, incluso si quieres encontrarme un padrastro, tampoco objetaré eso. ¿Qué hay del tío Nico? Creo que sería bueno para ti. Pero su hija, ella es algo...

Antes de que Rachel pudiera completar su oración, Fannie la interrumpió y dijo: —No juzgues a los demás. Mandy es una chica pobre, su madre murió cuando era joven y su padre estaba demasiado ocupado para educarla. ¡Tiene un buen espíritu! Es buena chica.

Rachel conocía muy bien al tío Nico, era un hombre honesto y confiable, y solían ser vecinos. Así que también conocía a Mandy. Para ella, Mandy era una chica "mala. —El año en que Mandy se graduó de la escuela secundaria, le pidió a Rachel que la acompañara al hospital para abortar.

Para Rachel, era una especie de "zorra. —Le gustaba a cualquiera que fuera guapo o rico. A medida que crecía, le gustaban cada vez más ese tipo de hombres. Ahora que se había graduado de la universidad, Rachel temía que sus novios fueran demasiados para contarlos.

En comparación con ella, se creía mucho más afortunada. A pesar de que ambas provenían de una familia monoparental, aún sabía que tener una madre era mucho mejor que tener un padre.

Al crecer, aseguraba más este concepto.

—De acuerdo, lo sé. Estoy segura de que ella tiene mi número de teléfono, si hay algo en lo que pueda ayudarla, pídele que me llame. Y mi querida madre, ¿me dejas colgar ahora? Tu querida hija se muere de hambre. ¿Puedo terminar mi comida primero?

—¡Bien, bien! Voy a colgar. Pero mejor, apúrate. Tú conoces bien a Hiram, es un hombre frío y pasivo. Entonces, si muestra un poco más de iniciativa, podrías calentarlo un día.

Cuando colgó el teléfono, Rachel había perdido el apetito. Masticaba el hígado de ganso sin saborearlo. Se le pidió que mostrara más iniciativa, pero ¿era realmente necesario?

Hiram a veces le daba la ilusión de que era digno de confiar, pero lo rompía en un instante. Su actitud fría siempre quebraba su imaginación completamente.

Después del almuerzo, Rachel caminó alrededor del club para digerir su comida. Mientras caminaba, descubrió que era el club de negocios más importante de Ciudad H, era espléndido y glorioso.

El estado de la decoración artística se veía genial; cada aspecto de ese lugar parecía único y exclusivo. Y estaba completamente equipado con todo tipo de instalaciones de entretenimiento.

Ya había caído la tarde, caminó a lo largo de la ventana de vidrio cerca de la piscina y observó a los niños jugando en ella.

Muchos niños estaban en el agua nadando o chapoteando con una risa rugiente que brotaba continuamente. Entre ellos, Rachel vio a una niña gordita y encantadora que estaba jugando tan feliz que también la animó.

Con una piruleta con sabor a naranja en la boca, Rachel miró tranquilamente y con alegría a través de la ventana de cristal.

Disfrutó mucho esta escena. En la piscina, también vio a un hombre súper guapo nadando de espalda de forma libre y fluida. Rachel no vio su rostro, pero en base a sus largos brazos y piernas, lo evaluó y asumió que era un hombre súper hermoso.

Mientras disfrutaba del placer de mirar, de repente sintió que algo estaba mal. Una niña pequeña jugaba en el borde de la piscina sin ningún adulto que lo vigilara. Y de pronto no la pudo ver más. ¿A dónde podría ir en tan poco tiempo?

Era una niña encantadora con dos coletas y Rachel se sintió atraída por su belleza, por eso se dio cuenta.

¡Cielos! 'Podría estar en el agua', pensó Rachel.

Sin pensarlo, Rachel se sacó la piruleta de la boca y la tiró al cubo de basura que tenía cerca. Luego se precipitó hacia la entrada de la piscina.

Capítulo 17

Un hombre apuesto

Rachel Ruan se alteró y corrió hacia un lado de la piscina. De repente, una figura se levantó rompiendo la superficie del agua e hizo un gran chapoteo, era el mismo hombre alto y guapo que había notado. Sostenía a la niña en un brazo y nadaba hacia un lado de la piscina.

Rachel dejó escapar un suspiro de alivio, se dio cuenta de que sus piernas todavía temblaban del miedo. Cada vez que leía sobre un niño que se moría ahogado, su corazón penaba por ellos.

Ahora que había visto a un niño en peligro con sus propios ojos, estaba más que asustada, fue una sensación horrible. Por fortuna, la niña estaba a salvo ahora.

—¡Dios mío, mi hija! John, ¿por qué no cuidaste a tu hermana menor? —Una mujer justo salía del baño mientras rescataba a la niña de la piscina. Con angustia comenzó a gritarle a un niño de diez años.

—Yo... Estaba jugando. No vi dónde estaba mi hermana —tartamudeó el niño con la cabeza baja. También le afectó lo que sucedió.

Por suerte, la niña había sido rescatada a tiempo.

El rescatista ya había colocado a la niña en el suelo cerca del lado de la piscina, le estaba realizando primeros auxilios. Después de unos segundos, la niña tosió y escupió un poco de agua. Tan pronto como abrió los ojos, gritó: —¡Mamá! Mamá, por favor no culpes a mi hermano, es mi culpa. No debería haber ido sola a la piscina.

La mujer corrió hacia su hija y la abrazó, la besó llorando en la frente de la niña y le dijo: —May, ¿estás bien? Me asustaste tanto, ¿lo sabías?

—Estoy bien, mamá. Estoy bien —respondió May con debilidad.

Satisfecha al fin de que su hija estaba fuera de peligro, la mujer dejó escapar un suspiro de alivio. Sostuvo a su hija aún más fuerte y se volvió hacia el hombre que la había salvado. —¡Muchas gracias! Ni siquiera quiero imaginar qué habría pasado si no hubiera estado allí, estamos muy agradecidos con usted.

Entonces, ella le gritó al chico detrás de ella: —John, sígueme. ¡Volvemos a casa! —Con su hija en sus brazos, la mujer salió con prisa de la piscina, con su hijo siguiendo a ella.

Los espectadores a su alrededor también se alejaron después de que se fueron, todos excepto Rachel. Miró con curiosidad al hombre que se había quedado solo allí, nadie se había molestado siquiera en entregarle una toalla a este héroe que acababa de salvar una vida.

No solo era guapo, sino que también tenía un corazón muy amable.

La percha de toallas en el costado desvió los ojos de Rachel, caminó hacia ella y agarró una de las toallas limpias antes de acercarse al hombre.

—Como dice el viejo refrán, un héroe está siempre solo. Salvaste a su hija, pero todo lo que hizo fue agradecerte y marcharse. Creo que al menos debería haberte invitado a comer. ¿Qué piensas?

El hombre se dio la vuelta para saber de dónde venía la voz. Se quitó sus antiparras, el agua goteaba de su cabello, y cuando vio a Rachel acercarse a él, en su rostro se dibujó una sonrisa encantadora.

—En realidad, me siento bastante bien ahora que una mujer hermosa me está ofreciendo una toalla.

Rachel parpadeó y pensó maravillada: '¡Qué hombre tan guapo y puro!'

Era guapo y con rasgos faciales muy delicados; sus cejas tupidas y negras lo hacían parecer vivaz, mientras que sus ojos brillaban como diamantes. Y ahora, como sonreía, ella vio que también tenía unos dientes muy bonitos.

Rachel sintió especial atracción por sus ojos, parecían puros y le recordaban a una fuente de agua cristalina.

Era raro encontrar hombres con ojos tan puros como esos.

—Sé que soy muy guapo, pero ¿tienes que mirarme sin siquiera parpadear? ¿Tus ojos no se cansan? —bromeó y se echó a reír.

—¿Qué? Cierto. —Rachel se río entre dientes. —Eres muy guapo, hasta más guapo que cualquier mujer que he conocido —admitió Rachel. Miró hacia abajo y recordó por qué le había hablado en primer lugar. Caminó hacia adelante y le dijo: —La toalla, aquí tienes.

—¡Cuidado, el piso está mojado!

—¿Qué?

Rachel no había notado el charco de agua en el suelo donde la niña había estado acostada antes. Sin poder reaccionar a tiempo, se resbaló y cayó en la piscina.

El hombre se inclinó hacia adelante y la tomó de la mano para levantarla, pero el suelo estaba demasiado resbaladizo.

¡Pum! ¡Pum!

Hubo un gran chapoteo y ambos cayeron en la piscina.

Con la ayuda del hombre, Rachel se levantó por la pared de la piscina y escupió un poco de agua. Bajó la vista y miró ropa mojada y luego desvió la mirada hacia el hombre guapo a su lado. Se apenó mucho por traerle problemas, así que sonrió con vergüenza y se disculpó.

—Está bien, pero me preocupé si tenía que salvar a una segunda persona hoy —bromeó. La profundidad de esta piscina no era peligrosa para los adultos.

Sacudió la cabeza y se limpió el agua del rostro, parecía no importarle en absoluto.

Se sentaron a un lado de la piscina con las piernas en el agua, intercambiaron miradas y se echaron a reír.

Rachel miró la toalla húmeda en sus manos, la puso a un lado y lo miró con una sonrisa avergonzada. —No era mi intención, lamento haberte mojado todo de nuevo.

—Por supuesto que sé que no querías hacerlo, no importa. Debería agradecerte por la amabilidad de traerme una toalla —dijo el hombre en tono tranquilizador antes de presentarse. —Mi nombre es Albert Jian, tengo veintiún años y soy estudiante universitario. ¿Y tú? ¿También eres un estudiante?

—Soy Rachel Ruan y llevo tres años trabajando —respondió Rachel. ¡Se maravilló pensando en el hecho de que él solo tenía veintiún años! Qué hombre tan joven y guapo.

Albert se sorprendió al escucharla a Rachel, la miró mejor, quien no parecía tener más de veinte años y luego dijo con incredulidad: —¡Pero te ves más joven que yo! Pensé que eras de segundo año de la universidad.

Rachel se río. De hecho, muchas personas habían hecho el mismo comentario sobre ella. Bajó la cabeza para mirar su pequeño cuerpo, lo que podría ser la razón por la que la gente pensaba que era más joven de lo que realmente era.

—¡Dios mío! —Gritó de repente Rachel mientras sacaba su teléfono del bolsillo. La pantalla estaba negra, el agua debía haberse filtrado en el teléfono y lo dañó.

—No te preocupes, no lo enciendas ahora. podría estar averiado, nada más —dijo Albert mientras extendía la mano para tomar el teléfono.

Rachel se lo entregó antes de volverse para mirar las ventanas de vidrio. Se preguntó si Hiram había terminado su reunión con el cliente o no.

Volvió a mirar su ropa mojada, estaba pesada y se pegó a su piel. Una ráfaga de viento sopló y la hizo temblar.

La ropa nueva que había comprado estaba en el auto de Hiram, pero no podía ir a buscarla, ya que las llaves del auto estaban con Hiram.

—Si tienes tiempo, puedo llevar tu teléfono adentro y secarlo con un secador de pelo —sugirió Albert. La mirada de preocupación en el rostro de Rachel al ver su ropa mojada tampoco pasó inadvertida para él.

—Está bien, por favor, inténtalo. —Rachel no podría comunicarse con Hiram ahora, por lo que pensó que sería mejor intentar reparar su teléfono lo antes posible.

Albert se fue con su teléfono y Rachel se encogió de hombros, se levantó y se dirigió hacia la percha con las toallas. Quería secarse primero con una toalla limpia.

Pero justo al llegar allí, una hermosa mujer vestida con un uniforme azul se acercó con una bata blanca en sus manos.

—Hola, señorita. Un caballero me pidió que le regalara esta bata de dama. Por favor, cámbiese y deme su ropa mojada, la secaré por usted —dijo ella cortésmente.

—¡Genial, gracias!

Rachel tomó la bata de baño de sus manos y asintió. Sin una duda, sabía que era Albert quien le había pedido a la camarera que le trajera la bata.

Se puso la bata y esperó a que Albert volviera. Momentos después, Albert volvió con su teléfono. Miró a Rachel con timidez y le dijo: —Está arreglado, pero alguien te llamó hace un momento. Solo quería ver si andaba y respondí la llamada por accidente. El hombre en la otra línea le preguntó dónde estabas y le dije que estabas cambiándote de ropa. No sé si he dicho algo que te meta en problemas, lo siento mucho.

Rachel tomó su teléfono y abrió su registro de llamadas, arqueó sus cejas cuando vio el nombre de Hiram.

—No importa, es un amigo. Creo que mi ropa ya está seca, debería irme. ¡Adiós! —Rachel dijo bruscamente antes de caminar rápidamente hacia el vestidor.

Se volvió a poner su ropa y corrió hacia el pasillo. Cuando llegó, vio a Hiram ya sentado y esperándola.

Capítulo 18

En realidad no soy tu esposa

Hiram levantó el brazo y miró su reloj mientras Rachel caminaba hacia él.

—Llegas veinte minutos tarde. ¿Dónde estabas? Explícate —dijo Hiram con severidad.

Rachel no había querido hacer esperar a Hiram. Tenía miedo de que se preocupara por ella, por lo que corrió hacia él apresuradamente. Después de detenerse y respirar profundamente, señaló hacia la piscina a la derecha. Se enderezó y, cuando estaba a punto de contarle lo que había sucedido, se detuvo al ver la impaciencia en su rostro. En cambio, ella dijo: —¿Por qué debería darte explicaciones? Solo te hice esperar veinte minutos, mientras que tú me hiciste esperar aquí durante dos horas enteras. No creo que haya ningún problema, ¿verdad?

—En ese caso —dijo Hiram con una risa. Levantándose del sofá, arregló su traje con gracia y continuó en voz baja: —Sí, tienes razón. No es de mi incumbencia. Ve, recoge tus cosas de mi auto y toma un taxi de vuelta.

Se dirigió hacia la puerta, dejando atrás a Rachel.

—¡Oye! ¡Eso no está bien! —Rachel pataleó y lo siguió apresuradamente.

Hiram se había subido a su auto y estaba a punto de presionar el botón para abrir el maletero cuando Rachel se deslizó en el asiento junto a él y extendió la mano para detenerlo. Se las arregló para esbozar una sonrisa.

—Bien, bien. Por favor no lo hagas. Lo que sea que quieras saber, te lo diré, todo eso. He puesto tantas cosas en tu maletero. Me llevará una eternidad descargar todo. Tu tiempo es muy, muy preciado, no deberías desperdiciarlo conmigo —dijo dulcemente.

Hiram miró su muñeca, que Rachel todavía sostenía. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios cuando respondió: —Ya no quiero saberlo.

—¿Qué?

—Tenías razón. ¿Por qué deberías darme explicaciones? Hemos firmado un acuerdo de matrimonio. Nuestro matrimonio no es más que un papel. Ni siquiera hemos dormido juntos. Dentro de un mes serás una completa extraña para mí. Tenías razón. No necesitas darme explicaciones.

Sorprendida, Rachel soltó su mano sin siquiera darse cuenta. Era como si él estuviera insinuando que ella había hecho algo mal a sus espaldas.

Como no lo había hecho, Rachel se sentía obligada a contarle lo que realmente había sucedido.

Recordó los términos del acuerdo que había redactado. Uno de ellos establecía que Hiram no debía acercarse demasiado a ninguna mujer durante su matrimonio. Ahora él podría pensar que fue ella la que rompió el acuerdo.

—Una niña había caído a la piscina. Fui allí para salvarla, pero un joven llegó antes que yo. Después de que sacó a la niña de la piscina, caí accidentalmente al agua con mi teléfono en el bolsillo, y se mojó. Como no funcionaba, el joven me ofreció ayuda para secarlo mientras yo iba a secar mi ropa y cambiarme. Fue entonces cuando llamaste y él contestó mi teléfono por mí. Eso es todo.

Rachel había tratado de acortar la historia. Personalmente, pensó que tenía buenas habilidades de comunicación. Ella había sido concisa y directa al punto.

Hiram había empezado a conducir mientras ella hablaba. Él la miró sin decir una palabra.

—Te estoy diciendo la verdad. ¡Puedes ver las imágenes de CCTV si quieres!. —El silencio de Hiram la molestaba; la hacía sentir que no le creía, por lo que enfatizó que lo que había dicho era verdad.

Después de un buen rato, Hiram dijo fríamente: —Dije que no necesitaba tu explicación. Abróchate el cinturón de seguridad.

Solo entonces Rachel se dio cuenta de que todavía no se había abrochado el cinturón de seguridad. Había estado demasiado ocupada contándole a Hiram toda la historia. Un pensamiento la golpeó. —Hiram, ¿por qué tienes mi número?

—¿No debería tenerlo? —Replicó Hiram. Sus ojos estaban fijos en el camino.

—Entonces, ¿por qué no me diste tu número? —Si él no la hubiera llamado esta vez, ella nunca habría sabido su número.

—Porque solo unas pocas personas lo tienen. Y de todos modos, ¿para qué lo necesitarías? No creo que alguna vez ocurra algo tan importante que necesites llamarme —dijo Hiram mirando a Rachel con sus ojos negros como un diamante.

Hiram realmente no podía pensar en ninguna razón por la que Rachel necesitaría llamarlo. Por eso le había pedido a su madre que le diera a Fannie el número de su secretaria en lugar del suyo.

No quería que Rachel lo molestara por nimiedades.

Pero Rachel no se tragó las excusas de Hiram. De hecho, estaba tan furiosa que su corazón parecía perder un latido. Hiram era como un lobo de corazón frío, desvergonzado. —Eres maldad pura. Incluso si te esperara toda la noche en la puerta, sería insignificante para ti, ¿cierto?

—¿No tienes mi número ahora? —Respondió Hiram con habilidad.

Rachel volvió la cabeza hacia la ventana. No quería decir nada más.

—Pero, por favor, no me llames si no tienes algo realmente importante que decir —agregó Hiram. Luego, presionó el botón para atender una llamada telefónica con sus auriculares Bluetooth.

—Hiram, no necesitas ir a trabajar hoy, ¿verdad? Si no tienes nada especial que hacer esta noche, deberías llevar a Rachel a cenar con nosotros y presentársela a tu padre. —En la otra línea estaba Joanna.

Mirando a la mujer sentada en silencio junto a él, respondió: —Mamá, tengo una cena de negocios esta noche. —Hiram notó que Rachel estaba enojada con él.

—Ninguna cena de negocios es tan importante como una cena familiar con nuestra nuera. Cancélalo. Necesitamos conocer más a Rachel —insistió Joanna. —Es una oportunidad única, tu padre ha estado tan ocupado. Tienes que traer a Rachel. Y cómprale ropa bonita antes de venir a cenar a casa. ¿Entendido?

—De acuerdo —respondió Hiram. Colgó y le dijo a Rachel. —Aparentemente, mi padre está libre esta noche. Mi madre dijo que hay una cena familiar.

Rachel inmediatamente asumió que él solo le estaba diciendo que tendría que ir a cenar con sus padres esa noche, así que respondió: —Está bien. Me quedaré en tu casa.

—Ella quiso decir que deberías tener una cena familiar con nosotros —repitió Hiram.

—No lo creo. Tu madre quiere cenar con su verdadera nuera, que no soy yo. Vamos a divorciarnos muy pronto. Y como en realidad no soy tu esposa, no creo que deba ir —dijo Rachel. Abruptamente sacó sus auriculares y se los puso antes de abrir el reproductor de música en su teléfono.

—¿Por qué te detuviste aquí? —Mirando por la ventanilla del auto, notó que Hiram había estacionado su auto frente a varias tiendas. Lo miró con curiosidad.

—Para comprarte algo de ropa —dijo Hiram con un tono escueto. Él se había aflojado el cinturón de seguridad y estaba a punto de salir del auto cuando Rachel se estiró y lo detuvo. —He comprado varios atuendos hoy. Están en tu maletero. Tengo suficiente ropa por ahora.

Hiram la miró fijamente. —Mi padre cenará con nosotros esta noche y te verá por primera vez. Él piensa que la apariencia y los modales de las personas reflejan su corazón interior, por lo que se preocupa mucho por esas cosas. Quiero que tenga una 'profunda' impresión de ti, así que necesito encontrar algo 'especial' para que uses esta noche.

Rachel, sin decir palabra, se preguntó qué quería decir Hiram con "especial.

Hiram salió del auto y golpeó su ventanilla, urgiéndola a seguirlo.

Había varias tiendas a lo largo de la calle. Cada uno de ellas vendía un estilo diferente de ropa.

La ropa aquí era diferente de la que solía comprar en el centro comercial. La mayoría de ellas eran casuales pero originales y únicas. Algunos de los estilos eran incluso alternativos.

Rachel no podía entender lo que Hiram quería decir con "especial" hasta que lo siguió a una de las tiendas.

Estaba a punto de conocer a sus padres. Ella debería usar algo elegante y conservador para darles una buena impresión.

Pero...

—Prueba estos dos. —Había una gran variedad de ropa en la tienda. Hiram escogió dos atuendos del perchero y se los dio a Rachel.

Estaba confundida cuando miró la ropa. Uno de los vestidos era escotado y el otro no tenía espalda. ¿En qué estaba pensando?

—Hiram, ¿realmente crees que debería usar algo como esto? No tengo una buena figura —dijo Rachel.

Hiram la miró con indiferencia y la urgió a probárselos. —¡Date prisa! ¡Déjate de tonterías!

Rachel murmuró sombríamente en voz baja y agarró la ropa de Hiram. No estaba contenta con la actitud de él, pero no tenía más remedio que ir al probador.

En el probador...

El vestido que Rachel se estaba probando era muy ajustado y revelador. Ella nunca había usado este tipo de vestido antes. Siempre había pensado que tenía una mala figura y que debería mantenerse alejada de vestidos como estos, pero parecía que estaba equivocada. El vestido en realidad le quedaba bien; ella tenía una buena figura después de todo.

—¡Date prisa! Has estado allí por más de diez minutos. ¿Debo entrar y ayudarte con eso? —preguntó Hiram con irritación. Afuera del probador, Hiram esperaba impaciente con los brazos cruzados.

Incluso aunque el vestido le sentaba bien, a ella le daba vergüenza usarlo, así que se soltó el pelo para cubrirse el pecho. Luego, respiró hondo y abrió la puerta.

Hiram estaba apoyado contra la puerta del otro probador, esperando, cuando una hermosa figura apareció a la vista. El vestido de gasa roja que había elegido revoloteaba mientras Rachel caminaba.

Si no fuera por su cabello, la espalda de Rachel estaría expuesta, pero ahora su piel blanca como la nieve era solo parcialmente visible. Ella se veía impresionante.

Hiram frunció el ceño.

La parte posterior del vestido todavía era demasiado sexy. Estaba empezando a arrepentirse de obligarla a probárselo.

Capítulo 19

Conociendo a sus suegros

Hiram abrió los ojos sorprendido cuando Rachel se dio la vuelta.

Ella se veía bien con su ropa de diario, pero cuando se arreglaba lucía muy hermosa.

Llevaba un vestido largo de color rojo y sin mangas. Su clara y delicada piel estaban expuestas. A través de su vestido se podían ver ligeramente sus largas piernas, lo que la hacía verse increíblemente sexy. Sin duda, cualquiera estaría fascinado y encantado con ella.

Rachel se miró en el espejo y pensó que se veía mejor de lo que esperaba. Luego sonrió de forma preciosa.

Su sonrisa era hermosa como una flor. La hacía parecer encantadora.

—Señor, ¡su novia es muy linda! Se ve muy bonita incluso cuando va vestida con ropa sencilla, pero ahora se ve mucho mejor con ese vestido —exclamó el vendedor.

Hiram se volvió rápidamente hacia Rachel y le dijo: —Ve y pruébate otro.

Rachel puso mala cara, pero pensando que Hiram podía ayudarla a pagar todos esos vestidos, continuó probándose.

—Señor, ¿desea que se lo envuelva? —preguntó el vendedor cautelosamente a Hiram.

Después de unos segundos de silencio, Hiram sacó una tarjeta de crédito de su billetera y se la dio al vendedor.

Rachel se puso otro vestido y salió del probador. El vestido que se probó era completamente diferente al anterior. Al principio creyó que no era adecuado para una mujer modesta como ella. Sin embargo, después de ponérselo pensó que se veía bien.

Hiram frunció el ceño cuando vio a Rachel salir del probador. La falda corta de color negro y la blusa escotada eran demasiado sexy. Hiram pensó que Rachel se vería rara con esa ropa.

No obstante, como tenía una cara bonita, parecía que todo lo que se pusiera le quedaría bien.

Rachel desvió la mirada e hizo pucheros con los labios mientras miraba a Hiram. Ella quería que Hiram observara cómo se veía con ese vestido. Después de todo, él decidiría si se lo llevaban o no.

Cuando Hiram la miró quedó fascinado por sus encantadores ojos. Respiró hondo e inmediatamente miró para otro lado.

—¡Voy a pagar ahora!

El vendedor se acercó a él y le contestó alegremente: —Está bien, señor. Se llevará los dos, ¿verdad?

Mientras Hiram pagaba, Rachel revisó los vestidos una vez más y exclamó: —¡Espera un momento! Hiram, deberíamos pensar otra vez si llevarnos estos vestidos o no. ¡Creo que no me quedan bien!

El vendedor pasó la tarjeta de crédito mientras ella hablaba y no le dio la oportunidad de pensárselo dos veces. Hiram inmediatamente firmó el recibo y salió de la tienda.

Rachel respiró hondo y volvió al probador para cambiarse de ropa. Luego salió rápidamente de la tienda, llevando los dos vestidos bien envueltos.

—No te apresures. No creo que me queden bien estos vestidos. Puede que ni siquiera encuentre una ocasión para ponérmelos. Será mejor que los devolvamos. —Rachel continuó persuadiéndolo dentro del auto.

—Solo guárdalos. Mi amiga celebrará su cumpleaños pronto. Podría regalarle esos vestidos a ella —le dijo Hiram sin tacto y sin tener en cuenta sus sentimientos.

Rachel se quedó callada. Estaba muy enojada y decepcionada.

Miró los vestidos una vez más y los puso cuidadosamente en el asiento trasero.

La idea de que otra mujer usara esos vestidos la entristecía. 'Supongo que esos vestidos son míos', pensó.

Regresaron a la villa al cabo de un rato.

Le tomó un tiempo guardar todas las cosas. Luego miró el reloj de pared y vio que eran las seis en punto.

La bolsa con los vestidos estaba sobre su cama. La recogió, caminó hacia el dormitorio de Hiram y llamó a la puerta.

Ella recordó que él quería regalarle los vestidos a su amiga.

Después de esperar un rato, Hiram finalmente abrió la puerta. Llevaba una camisa a rayas de color azul claro. Todavía estaba eligiendo qué corbata ponerse.

—Vengo para darte los vestidos. Aquí los tienes. —Rachel le entregó la bolsa mientras decía esas palabras. Vio que había muchas corbatas y varias camisas sobre su cama.

—Vienes en el momento perfecto. Ayúdame a elegir una corbata. —Hiram entró en su habitación e ignoró la bolsa que llevaba ella.

Rachel dejó la bolsa en el sofá que tenía al lado. Sin dudarlo, comenzó a recoger las camisas que él había tirado al suelo.

Ella siempre quería mantener las cosas limpias. No podía soportar ver un lugar tan desordenado.

—No tienes por qué hacerlo. La sirvienta vendrá a limpiar la habitación —dijo Hiram mientras estaba de pie frente al armario donde tenía las corbatas.

Rachel no se detuvo. Ella continuó colgando sus camisas y colocándolas dentro del armario. —Deberías cambiar ese mal hábito y tener tu habitación ordenada. Si no vas a usar esas camisas, ponlas en su sitio.

Hiram la miró con frialdad y dijo: —No me reproches esto. Además, no es de tu incumbencia.

Rachel nunca lo había visto perder la paciencia. Ella no sabía que si él se enojaba mucho podría romper toda la casa en pedazos.

Después de que ella colocara sus camisas en el armario, Rachel tomó una corbata de color azul oscuro justo antes de que Hiram tomara otra para probársela. —Esta es bonita. Tiene un color liso que combina con tu camisa.

Hiram le quitó la corbata y comprobó cómo se veía frente al espejo. Se veía muy bien.

Rachel sabía que a Hiram también le gustaba la corbata, su cara mostraba gran satisfacción. Luego se inclinó para recoger las otras corbatas.

Hiram se mantuvo callado y comenzó a ponerse la corbata después de ver a Rachel limpiando el desorden voluntariamente.

Cuando Hiram y Rachel llegaron a la mansión de la familia Rong, Joanna ya estaba esperándolos.

—¡Por fin llegasteis! Rachel, Hiram debe haber pasado mucho tiempo eligiendo qué ponerse, ¿verdad? —preguntó Joanna alegremente mientras caminaba hacia Rachel y tomaba su mano.

Obviamente ella conocía muy bien a su hijo.

—Carl, ve arriba y dile a tu tío que vaya al comedor. ¡Es hora de cenar! —le pidió Joanna a Carl, quien estaba sentado a su lado.

—¿Cómo está, tía?

Rachel, que llevaba un vestido rosado con cuello blanco, sonrió dulcemente a Joanna.

—¿Por qué me llamas todavía tía? Aunque aún no hemos celebrado tu boda ya eres mi nuera. Así que, deberías llamarme mamá —dijo Joanna simulando criticarla.

Rachel miró de inmediato a Hiram. Hiram apartó la vista, fingió que no había escuchado a su madre y entró en la casa.

Rachel se aclaró la garganta y dijo con delicadeza: —Mamá. —Ella sabía que no tenía más remedio que obedecer a Joanna.

—¡Buena chica! He preparado un gran sobre rojo para ti. Te lo daré después de la cena —le susurró Joanna sonriente a Rachel.

Rachel se sintió avergonzada y le devolvió la sonrisa. Luego siguió a Joanna al comedor.

Al cabo de un rato, alguien bajó las escaleras. Hiram, que estaba sentado al lado de Rachel, se levantó y saludó: —Papá.

Rachel también se levantó y miró a Gavin. Ella no lo había conocido todavía.

Su madre una vez mencionó que Gavin era un hombre de negocios amable y famoso. Era una persona inteligente y mentalmente fuerte, siempre capaz de manejar todas las situaciones sabiamente.

Pero Hiram era muy mandón y arrogante. Ni siquiera estaba dispuesto a ser un poco amable con los demás. Su comportamiento podía demostrarlo.

—¿Cómo está, tío Gavin? —Rachel saludó mientras miraba al hombre alto y cautivador.

Gavin la saludó con la mano y sonrió. —¡Toma asiento! Rachel, ya que te casaste con Hiram puedes tratarnos como a tu propia familia. Por favor, siéntete como en casa.

—¡Así es! Rachel, ahora que me llamas 'mamá' también deberías llamar a tu tío Gavin 'papá' —dijo Joanna repentinamente.

Sería mejor para Rachel llamarlos 'mamá' y 'papá' en su primer encuentro. De lo contrario, sería más difícil para ella hacerlo más adelante.

Rachel puso su mano debajo de la mesa y tiró suavemente de la ropa de Hiram. Se preguntaba por qué Hiram estaba callado.

Ella pensó que solo era su 'esposa' nominal. Si ella los llamara mamá y papá ahora, le daría vergüenza encontrarse con ellos en el futuro si se divorciara de Hiram.

—Papá, creo que Rachel es un poco tímida, es la primera vez que se ven. —Hiram agarró su muñeca y susurró: —Al aceptar ser mi esposa temporal deberías hacer todo lo posible por complacerlos.

Capítulo 20

Una suegra excelente

El padre de Rachel falleció cuando ella aún era estudiante de secundaria. De eso hacía ya más de una década.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que llamó a alguien 'papá'. Por eso le daba tanta vergüenza llamar a Gavin de esa forma.

En ese momento todos la miraban esperando su respuesta.

Joanna llevaba sosteniendo el sobre rojo en sus manos un rato, se lo daría a Rachel tan pronto como dijera 'papá'.

Gavin sonrió amablemente y dijo: —Está bien, Joanna. Esta es la primera vez que nos vemos Rachel y yo. Vamos, no la hagas sentir tan avergonzada.

—Papá... —dijo Rachel mientras se mordía el labio. Pensó que debía hacerlo al menos por el sobre rojo. De todas formas no le dolió.

—¡Sí, sí! —exclamó Gavin feliz cuando escuchó que Rachel lo llamaba 'papá' por primera vez.

Joanna sonrió, finalmente le entregó a Rachel el sobre rojo en las manos y dijo: —¡Ah! ¡Buena chica! ¡Buena chica! Rachel, cuando estés libre, por favor, vuelve aquí y habla conmigo. Te prepararé también una buena cena.

Rachel aceptó el sobre rojo y lo apretó a escondidas. Era muy grueso; podía contener mucho dinero. Ella sintió que lo que había hecho tenía un gran valor.

Después de la cena, Hiram y Rachel se sentaron un rato. Hiram pensó que era tarde y que deberían irse. Sin embargo, Joanna los detuvo.

—Hiram, hijo mío, entiendo que estás muy ocupado con tu trabajo y que necesitas viajar mucho por tu negocio, pero ahora estás aquí. Por favor, quédate solo una noche para que Rachel y yo podamos hablar. También puedes jugar al ajedrez con tu padre.

Joanna tomó la mano de Rachel, la llevó a su habitación y dijo: —Ven conmigo, cariño, realmente necesito mostrarte algo.

Rachel se dio cuenta de que cuanto mejor la tratara Joanna, más culpable se sentiría. Quiso decirle la verdad a Joanna en varias ocasiones, y más concretamente el verdadero carácter y actitud de su hijo.

Después de entrar en la habitación, Joanna sacó una caja de su armario y llamó a Rachel con las manos. —Rachel, ven y siéntate aquí.

—Mamá, ¿qué es eso? —preguntó Rachel. Ella miró la polvorienta caja con curiosidad. Parecía muy antigua. La pintura roja estaba desgastada, como si la hubieran tocado muchas veces.

—Bueno, este es mi tesoro ancestral. Mi madre me lo dio cuando me casé. —Joanna abrió la caja de madera lentamente con sus ojos llenos de recuerdos.

Había un conjunto completo de joyas dentro de esa caja poco llamativa.

El collar de esmeraldas, aunque menos delicado y hermoso que las joyas de hoy día, parecía muy grande y valioso. Mostraba un sentido de inmortalidad.

Rachel sabía que Joanna pertenecía a una familia literaria normal. Fue extremadamente difícil para ellos conservar ese conjunto de joyas de generación en generación.

Solo el collar era bastante caro. Sin mencionar que también había un brazalete y unos pendientes del mismo color.

—Mamá, ¡no puedo aceptarlas! Son demasiado valiosas para que yo las tenga. ¡Sencillamente no puedo! —Rachel negó con la cabeza al instante. Decidió que rechazaría las joyas sin importar lo que dijera Joanna.

El collar era sin duda un símbolo de herencia.

Aunque era más como una validación de su condición de nuera de los Rong.

¿Cómo podría ella, una nuera pretenciosa, durante solo un mes, recibir un regalo tan precioso?

A pesar de que podía aceptarlas y subastarlas después de que se divorciara de Hiram, su conciencia no le permitía hacerlo.

—Rachel, mi querida niña. Serás la única nuera de la familia Rong. No te preocupes tanto y simplemente tómalo. —Joanna la persuadió mientras acariciaba sus manos.

—¡Mamá! Qué le parece si me lo guarda y me lo da el día de mi boda. Eso sería mucho más significativo, ¿no? —Rachel pensó rápidamente en una buena respuesta y le devolvió el regalo.

—Además, si me da este precioso regalo ahora no tengo dónde guardarlo.

Joanna asintió con la cabeza y llegó a un acuerdo con ella. —Está bien. Te lo guardaré hasta el día de tu boda.

Rachel se sintió aliviada después de que Joanna finalmente aceptara y pensó que había conseguido escapar de su difícil petición.

—Entiendo la razón por la que rechazaste las joyas, pero compré ropa para ti. Es mucho menos valiosa que el collar. Espero que la aceptes —dijo Joanna. Joanna se levantó y volvió a colocar la caja de madera en su sitio. Luego se giró hacia el armario y sacó algo de ropa.

Rachel miró a Joanna, que era muy cuidadosa y amable con ella. Su corazón estaba muy apenado. Joanna era una muy buena suegra, pensó.

Sería increíble si pudiera tener una suegra tan buena en el futuro.

Aunque la gente siempre decía que casarse con una persona poderosa significaba vivir en las profundidades del mar lleno de peligros, la familia Rong era una excepción.

Lo que vio fue una suegra sincera y un suegro generoso.

Excepto por...

Hiram.

—Estos son los pijamas que compré para ti, por si vienes aquí y no tienes ropa para cambiarte. ¡Llévatelos a tu habitación y pruébatelos! —dijo alegremente Joanna mientras le daba los pijamas.

La verdad era que Rachel no tenía motivo para rechazarlos.

Después de que Rachel se fuera, Joanna sonrió con más ganas. —Genial, ella pasó la primera prueba.

Si ella hubiera aceptado las joyas, no se hubiese quedado tranquila. Después de todo, la esposa de un Rong debería ser capaz de resistirse a la tentación de la riqueza.

Aunque el matrimonio fue decidido por una generación mayor, si Rachel no era buena para Hiram, tendría que cancelarse.

Rachel volvió a la habitación de Hiram con un montón de ropa en sus manos.

Ella solo echó un vistazo a la ropa de su estilo, luego dobló todo y lo puso en el armario, dejando solo el pijama fuera.

No tenía ninguna intención de quedárselo todo. Pensó que volvería a menudo ese mes y sería conveniente tener ropa para cambiarse. Además, ella sentía que no se lo merecía.

Rachel oyó el ruido del tablero de ajedrez cuando pasó junto a la sala de estudio de Gavin. Pensó que les llevaría algo de tiempo antes de que terminaran de jugar, así que tomó el pijama y se fue al baño.

Se sobresaltó al ver al hombre acostado en la cama después de salir del baño.

Hiram quería ducharse cuando Rachel saliera, pero dudó cuando vio lo que llevaba puesto ella.

El pijama de Rachel se veía normal bajo luz intensa. Sin embargo, se transparentaba si la luz era tenue.

Rachel terminó de darse un baño y pensó que como el pijama le quedaba suelto no supondría un problema, pero parecía ser que su movimiento involuntario hacia delante y hacia atrás le resultaba a Hiram muy sexy.

No obstante, Rachel no tenía ni idea de ello.

Capítulo 21

La familia sofisticada

Rachel Ruan fue al armario a buscar una sábana para ponerla en el sofá. Alguien debía dormir en allí esa noche.

—¿Por qué no vas y tomas una ducha? Como estoy enferma, por esta noche yo dormiré en la cama y tu duermes en el sofá —le dijo Rachel a Hiram, quien en respuesta la miró extrañado.

No había dormido bien la noche anterior por la fiebre, por lo que estaba decidida a dormir en la cama esa noche.

Los inquietos ojos de Hiram miraban rápidamente para todos lados. Luego, fue al baño y gritó. —Cámbiate el camisón antes de que yo salga.

Frunciendo el ceño, miró su holgado y cómodo camisón de seda. Fue entonces cuando vio las pequeñas bragas blancas que llevaba bajo el camisón ese día.

—¡Ay!

¿Qué estaba pasando?

¿Por qué su camisón era transparente?

Con razón Hiram la miraba de manera tan extraña.

La idea de que un hombre la viera casi desnuda no solo la avergonzaba, sino que también la hacía sentir enojada.

Ese camisón se lo había dado su nueva suegra, lo que evidenciaba que su suegra quería que...

Rachel corrió hacia el armario a buscar otra cosa para ponerse. ¡Apenas unos minutos antes había estado pensando en la suerte que había tenido al conseguir una suegra tan maravillosa!

De repente, se le vino la idea de que las tres personas en esta mansión eran todas muy, muy sofisticadas.

¿Cómo pudo Joanna hacer que usara un camisón transparente y de ese modo seducir a su hijo? ¿De dónde había salido esta idea?

Gavin volvió a su dormitorio, ubicado en otra parte de la casa. Encontró a Joanna sentada frente al tocador, usando sus productos para el cuidado de la piel. Parecía estar de buen humor.

—Joanna, te ves tan feliz. ¿Es por nuestra nuera?

Joanna acariciaba su rostro, luego miró a su esposo y le dijo. —Aunque Rachel parece pura y poco sofisticada, es bastante considerada. Creo que es una buena pareja para nuestro hijo.

—¿Ay, de verdad lo crees? ¿Qué hay de Lydia? ¿No pensabas siempre que ella era la mejor nuera para nuestra familia? —Preguntó Gavin, recostado en su acogedora cama.

—Lydia es una buena chica, pero siempre la consideré como un reemplazo. Si Rachel no es la apropiada para nuestro hijo, o si Hiram es demasiado exigente en la búsqueda de una persona atractiva, necesitamos entonces un reemplazo para así continuar la línea familiar —explicó Joanna, mientras sacaba la crema de manos para aplicársela antes de dirigirse hacia su marido.

—Además, el problema es la actitud de Hiram hacia Lydia. ¡Tú lo sabes!

Gavin apoyó su cabeza en los brazos. Lucía guapo con sus rasgos faciales atrayentes y su frente grande. Y detrás de sus dos grandes ojos redondos se podía encontrar pura sofisticación.

—¿De Verdad? Pero no sabemos mucho sobre esta Rachel. ¿Por qué aceptaste su matrimonio?

Joanna finalmente terminó de retocar su piel. Luego se dirigió a la cama y sonrió de manera misteriosa.

—No te lo diré. ¡Ve y descúbrelo por ti mismo!

—Ay, guau, mi señora. ¡No has cambiado incluso después de todos estos años! —Gavin rió con ganas y abrazó a su esposa.

Rachel se cambió de ropa y se escondió debajo de la sábana. Luego exhaló profundamente. Si ella no estuviera en la mansión de la familia Rong, definitivamente buscaría otra habitación.

Solo estaba Hiram y ella...

En una habitación individual...

¡Parecía que esto era exactamente lo que su querida suegra quería!

Mientras Rachel reflexionaba sobre esto, lentamente los ojos se le empezaron a cerrar. Justo cuando estaba a punto de quedarse dormida, sintió que alguien se sentaba a su lado.

—Hiram, ve al sofá. Ya hice la cama para ti allí. —Se dio la vuelta y lo vió ponerse una bata azul oscura y acostarse a su lado.

Hiram agarró un cojín y se acurrucó cómodamente. —Esta es mi casa, mi dormitorio, mi cama. Dame una razón por la cual yo debería dormir en ese sofá duro y estrecho.

—...

Rachel no pudo decir ni una palabra.

Se miraron el uno al otro durante un rato. Al darse cuenta de que no había posibilidad de que ella ganara esta conversación sin fin, Rachel se quitó la colcha, se puso las chancletas y caminó hacia el sofá.

Hiram la observaba sin decir nada, luego levantó la mano para apagar la lámpara de la mesa de luz y toda la habitación quedó a oscuras.

El tiempo pasaba lentamente.

Rachel se tiró al sofá y se dio vuelta, pero no pudía dormirse. La noche anterior, la razón por la que ella había estado con un hombre en una misma habitación era porque estaba enferma.

¡Pero ahora, en esta habitación, había un hombre! Así que no podía dormirse. Aunque tenía mucho sueño y quería quedarse dormida, le resultaba difícil hacerlo estando él a su lado.

Para peor, a pesar de que al principio estaba cómoda, el sofá se hacía cada vez más duro cuanto más tiempo yacía sobre él.

Bueno, no importaba cuan confortable era, seguía siendo un sofá.

Y el espacio era escaso como para que ella se diera vuelta. No era de extrañar que el hombre no lo intentara.

A pesar de su incomodidad, Rachel finalmente se durmió. Pero el sueño no duró ni diez minutos ya que, estando dormida, intentó girar y cayó al suelo.

El sonido que se produjo por el golpe en el piso despertó a Hiram. Encendió la lámpara de la mesa de luz y la miró con ojos somnolientos. —Ven a la cama y duerme aquí —dijo.

Rachel movía la cabeza en señal de que estaba aturdida. El sofá era bajo por lo que la caída no le dolió en absoluto. Bajó la sábana que había en el sofá y dijo. —No, solo dormiré en el suelo. Está bien.

Hiram respiró hondo. ¡Era Hiram! ¿Cuántas damas hacían fila esperando poder dormir con él? Pero esta dama se negaba a siquiera compartir una cama con él.

—¡Ven a la cama y duerme aquí! —dijo de nuevo. —No te tocaré.

Rachel se negó firmemente moviendo cabeza y se escondió debajo de la sábana. De todos modos, había una alfombra que cubría el piso de la habitación, por lo que no le resultó tan difícil dormir allí. Pero antes de que pudiera cerrar los ojos, se encontró así misma suspendida en el aire.

Hiram la arrojó con la sábana a la cama y dijo con tono furioso. —Rachel, ahora soy tu esposo. ¿Por qué te pones a la defensiva conmigo?

La caída del sofá no había sido tan dolorosa. Pero ahora, después de que Hiram la arrojara a la cama, un gran dolor le subió por la cintura y luego la espalda.

—Te equivocas. Eres mi falso marido. No eres real. —Frotándose la cintura, Rachel fruncía el ceño ante la presencia de este desagradable hombre que no sabía nada sobre tratar bien a una dama.

—No hables de falso o real. ¡El certificado de matrimonio es real! —dijo Hiram, indignado al sentir que Rachel lo empujaba.

—Nuestras fotos son hechas por medio de Photoshop —señaló Rachel. —De todos modos, Señor Rong, no tienes nada de qué preocuparte. Pero necesito casarme con alguien en el futuro. Si me meto contigo, ¿cómo se lo explicaré a mi futuro esposo?

Rachel ignoraba por completo que sus palabras estaban avivando la ira de Hiram.

En el fondo, Rachel era una mujer tradicional. Ya había salido con otros pero sus relaciones siempre terminaban antes de que hubiera intimidad. Todavía era virgen y no podía permitirse pasar su primera noche con este hombre, con el cual tenía un matrimonio que solo duraría un mes.

Simplemente no valía la pena.

Tampoco significaba que ella qusiera seguir siendo virgen hasta el matrimonio. Pero si ella perdía su virginidad, quería que al menos hacerlo con alguien a quien amara y con quien pudiera disfrutar.

—¿Explica? ¿Por qué no me das una explicación? —dijo Hiram mientras presionó el interruptor. Rachel se estaba levantando de la cama, pero Hiram la tomó en sus brazos con fuerza.

Se inclinó hacia delante, pero antes de que sus labios tocaran los de ella, una pequeña mano se interpuso.

—Está bien, está bien, voy a dormir en la cama. No voy a ninguna parte. ¿Puedes perdonarme? No te enojes conmigo, por favor. —Ella intentaba convencerlo para que se comprometiera. Parecía que Hiram era cien por ciento serio. Rachel estaba tan aterrorizada con lo que pensaba que llegó a sentir que su corazón iba a salirse de su pecho.

Hiram frunció el ceño. Se dio cuenta de que se había dejado dominar. Para que su plan funcionara, no podía permitirse tener intimidad alguna con esta mujer.

No era una mujer común y corriente, era la hija de Simpson Ruan. El solo tocarla ya causaría muchos problemas. ¡Y se le complicaría mucho más lograr deshacerse de ese molesto compromiso centenario!

Sintiendo que los fuertes brazos de él aflojaban, Rachel suspiró con gran alivio. Se dio la vuelta y finalmente se quedó dormida.

Capítulo 22

El error de Mandy

Gracias a Dios, nada sucedió esa noche.

Después del desayuno Hiram dejó a Rachel fuera de la casa de los Rong, y ella tomó un taxi hasta la casa de su amiga Celine.

Habían pasado tantas cosas últimamente que se volvería loca si no las compartía con alguien.

De camino a casa de Celine tuvo la impresión de que alguien la estaba siguiendo, pero cada vez que miraba hacia atrás no había nadie.

Se preguntaba por qué había tenido tantas sensaciones así en esos días. ¿Era un efecto secundario de la herida que tenía la cabeza?

En la casa de Celine

Celine era buena escuchando. Rachel le contó todas las cosas increíbles que le habían pasado recientemente.

—Rachel, ¿es la familia Rong de la que estás hablando la familia más misteriosa de la Ciudad H? —preguntó Celine. —Se dice que nunca aceptan entrevistas y nadie sabe cómo es el gran jefe. Parece que está establecido en el extranjero y rara vez regresa. Si estás hablando de ellos, ¡esto es mucho para ti! ¡Aunque solo estarás casada un mes obtendrás una gran retribución después del divorcio!

Rachel se apoyó en el reposabrazos del sofá, agarró un paquete de papas fritas y con la boca llena, dijo: —¡Eso nunca va a suceder! Se ha indicado claramente en el acuerdo matrimonial que no recibiré ni un centavo de la familia Rong, excepto una pequeña compensación básica. ¡Él es un tacaño!

—¡No me lo puedo creer! —gritó Celine. —Después de todo, tu matrimonio fue concertado por tus bisabuelos cuando ni siquiera habías nacido. ¿Cómo podrías estar de acuerdo con esas cláusulas tan abusivas? ¡Debiste al menos pedirles que te pagaran una buena suma de dinero!

Negando con la cabeza, Rachel dijo: —Si lo conocieras, lo entenderías. Él es demasiado inteligente. Tenía todo resuelto desde el principio. ¡Me ha mantenido bajo su control todo el tiempo!

A Celine se le ocurrió una idea. —Rachel, ¿alguna vez has pensado en hacer que el matrimonio sea real? —preguntó. —¡De esa manera puedes conseguir mucho más dinero!

—¿Pero cómo? —Rachel escuchaba atentamente mientras masticaba las papas fritas.

—Encuentra la oportunidad para echarle droga en las bebidas. Si él actúa impulsivamente, ya sabes a qué me refiero, entonces podrías acusarlo. Ya que si él hace algo que no debiera, ¡tendría que compensarte! Y no tomes pastillas, es mejor que elijas el momento idóneo para quedarse embarazada. Si puedes concebir un bebé para la familia Rong, ¡te volverás muy valiosa!

Rachel siguió comiendo papas fritas. —¡Celine! Debes haber leído demasiadas novelas románticas. ¿Cómo se te ocurre una idea tan mala?

Celine se encogió de hombros. —¡Creo que mi idea es perfecta! —Honestamente, ella no creía que hubiera nada malo en esa idea.

—Es imposible —dijo Rachel. Ella movió su mano para detener a Celine. Si realmente se hubiera enamorado de Hiram tal vez habría considerado usar métodos tan retorcidos, pero no ahora.

Celine se acercó a ella y examinó su rostro. —Rachel, te ves diferente, hay un brillo en tu cara. ¡Nunca te había visto de tan buen humor después de todas tus anteriores citas a ciegas!

Evitando los ojos de Celine, Rachel se metió un puñado de papas en la boca y dijo: —¡Tonterías!

—Entonces, dime la verdad. ¿Te has enamorado de ese hombre? —preguntó Celine. Ella sentía curiosidad ahora. —Si lo has hecho, ¡debes aprovechar el mes que tienes para convertir de alguna manera este matrimonio falso en uno real!

—¿Cómo puedo enamorarme de ese hombre? —respondió Rachel de inmediato.

—No me contestes tan rápido. De hecho, creo que deberías pensarlo. ¡Vamos, escúchame, haré un análisis exhaustivo para ti! —Celine continuó como una experta en amor.

—Hasta el momento no has tenido la mala suerte que tuviste en las anteriores citas a ciegas, ¿verdad? Vosotros dos ya tenéis el certificado de matrimonio y a él no le ha pasado nada malo. ¿Qué significa eso? ¡Significa que es tu Hombre Perfecto!

Rachel no estuvo de acuerdo con Celine al principio, pero cuando lo pensó se dio cuenta de que era cierto. En todas sus relaciones anteriores, cada vez que ella quería dar el siguiente paso, la mala suerte venía una vez tras otra.

Pero en esta ocasión...

—¡A él no le pasó nada! Pero mírame. Todavía tengo la cicatriz en mi cabeza y anteayer estuve enferma por su culpa. —Rachel levantó su flequillo y señaló la cicatriz que tenía en la frente.

Celine, sin embargo, tenía una perspectiva diferente. —¿No crees que son solo coincidencias? ¿O que tal vez Dios esté creando oportunidades para ti de manera oculta?

Celine siempre había tenido la sensación de que Rachel tendría mala suerte en el matrimonio a menos que encontrara a su Hombre Perfecto.

Lo que dijo Celine tenía sentido, pensó Rachel. Su celular sonó justo en ese momento.

—Hola, ¿quién es?

Era un número de teléfono desconocido. Ella pensó que era un cliente hasta que escuchó a alguien llorando al teléfono.

—¡Rachel, por favor, ven a salvarme! Estoy secuestrada.

Rachel se quedó inmóvil durante varios segundos antes de que pudiera reconocer la voz. —Mandy, ¿eres tú? —preguntó.

—¡Sí, sí! Rachel, estoy en un hotel en Anillo Vial Oeste, ¡ven pronto, por favor! —Mandy seguía llorando.

Rachel nunca imaginó que la primera vez que Mandy la llamara sería para pedirle que la rescatara. A menos que le pasara algo a esa chica loca, apenas recordaría su existencia.

—Espérame, voy ahora mismo. —Después de colgar Rachel se despidió de Celine. —Nos vemos mañana, Celine. ¡Tengo que irme ahora!

Rachel se dio prisa por llegar hotel. Mandy era la hija del tío Nico. Nico ayudó a Rachel y a su madre en los momentos más difíciles y fue algo que nunca olvidaron.

Cuando llegó a la habitación del hotel donde Mandy le había pedido que fuera, la vio desnuda atada a la cama mirándola con lágrimas en los ojos.

Rachel giró la cabeza y suspiró. Parecía que el secuestrador era excelente en el juego con cuerdas, ¡qué vergonzoso!

—¡Vamos, Rachel, desátame! ¡Mis manos están casi adormecidas! —gritó Mandy.

Rachel suspiró y sacó el cortaúñas de su bolso. —¡Mírate! ¿Cómo te metiste en esta situación? ¡Mi mamá me dijo que viniste a la Ciudad H para una pasantía!

Una vez que sus manos estuvieron libres, Mandy se frotó las muñecas doloridas, que se habían puesto negras y azules. —Conocí a un chico en internet y hablamos durante un mes antes de vernos. Al principio, todo parecía estar bien. Luego me trajo a este hotel. Y cuando me desperté, encontré... —Ella se calló. —¡Nunca pensé que me trataría así!

Mandy bajó la cabeza y Rachel pensó que debía sentirse avergonzada. Se quitó el abrigo y tapó a Mandy con él. —Entonces, ¿el estafador se acostó contigo y te robó el dinero?

Rachel se imaginó que Mandy no se había atrevido a contarle a Nico nada sobre esto. Probablemente Mandy la había llamado porque era la única persona que conocía en la Ciudad H.

—Mandy, ¿por qué nunca aprendes de tus errores? No se puede confiar en todos los hombres. ¿Cuántas veces te han engañado? —Según lo que ella sabía, Mandy ya había sufrido grandes pérdidas en al menos tres ocasiones. Ahora se había graduado en la universidad y aún era muy fácil engañarla.

—Vamos, no me lo eches en cara. El chico se veía muy guapo y rico, pensé que debía haber conocido a mi Hombre Perfecto. ¿Cómo pude haber previsto que era un estafador? —dijo Mandy indignada. Tomó el brazo de Rachel y le suplicó: —¡Prométeme que no se lo dirás a mi papá! ¡Y no le digas a la tía Fannie tampoco, por favor!

Rachel se sintió perdida mientras miraba a Mandy. La niña siempre olvidaba el dolor después de sanar la herida. —Bueno. Saldré y te compraré un vestido.

Estaba anocheciendo cuando Rachel y Mandy finalmente abandonaron el hotel.

La luz del sol poniente se reflejaba en el vidrio a ambos lados de los edificios de torres. Era un paisaje increíble que solo podía ser contemplado en el centro de la ciudad.

—Mandy, ¿dónde te alojas ahora? Te llevaré allí.

—Me quedo en casa de un colega, pero le dije que saldría a buscar un apartamento hoy.

—¿Entonces?

De repente Rrachel supo lo que la chica iba a decir a continuación.

—¿Puedo quedarme contigo un par de días? Yo, yo no tengo dinero ahora. Me pagarán el sueldo en los próximos días, ¡y podré alquilar mi propio apartamento!

Mandy miró a Rachel con lástima.

Capítulo 23

El incidente del secuestro

Rachel Ruan permaneció en silencio, Mandy Wang le tiró de la manga y le rogó con los ojos llenos de lágrimas. —Rachel, seremos como una familia y pronto te convertirás en mi hermana mayor. Por favor, ayúdame a superar este problema. Por favor.

Rachel se sintió muy desconcertada. Si ella viviera sola, como en el pasado, podría ayudarla sin lugar a dudas.

Pero actualmente vivía en la villa de Hiram. Definitivamente no podía llevar a otra mujer a la casa de él, o de lo contrario, seguramente las echaría a las dos.

—Bueno, tengo una idea. Te pagarán dentro de dos días, ¿verdad? Tal vez puedas conseguir una habitación en un hotel y quedarte allí esos dos días. Yo lo pagaré. Además, es más seguro en el hotel. Después puedes alquilar una casa y mudarte —sugirió Rachel.

Ella pensó que era la mejor manera de resolver el problema, pero Mandy sintió curiosidad después de lo que Rachel le propuso. Ella miró a Rachel como sospechando. Pensaba que tal vez Rachel tenía novio. Ningún hombre se atrevía a ser novio de Rachel, recordó ella. Entonces Mandy respondió de inmediato: —Rachel, creo que es mejor que vivamos juntas para poder cuidarnos la una a la otra. O... ¿No me digas que ya tienes novio?

Mandy recordó que Fannie Ruan le pidió en secreto a su padre que le presentara algunos hombres a Rachel porque ningún hombre se atrevía a tener una cita a ciegas con ella.

Mandy admitió que Rachel se veía más hermosa que ella. Además, también era más competente que ella en el trabajo. Sin embargo, Rachel era para los hombres mucho menos atractiva que Mandy.

—Sí... Tengo. Por eso creo que no podemos vivir juntas ahora —confesó Rachel. No importaba lo que hiciera, no podía llevar a Mandy a la casa de Hiram.

Ella tampoco quería que alguien más supiera sobre su matrimonio.

El matrimonio solo duraría un mes, por lo que Rachel pensó que sería mejor mantenerlo en secreto para la mayoría de las personas.

—¿En serio? ¿Me estás tomando el pelo? —Mandy se quedó muy sorprendida al escuchar la respuesta de Rachel. Estaba asombrada, miró a Rachel y pensó: 'Ella siempre trae mala suerte a los hombres. ¿Quién se atreve a ser su novio? Y encima él está viviendo con ella. ¡Increíble!'

—Si es así, al menos deberías llevarme a tu casa y presentarme a tu novio. Sabes que he conocido a toda clase de hombres, más que tú. Aunque siempre he tenido malos novios, aún puedo ayudarte a comprobar si el tuyo es bueno para ti —dijo Mandy.

Mandy estaba muy ansiosa por conocer al novio de Rachel. Tenía mucha curiosidad por ver al hombre que se atrevía a vivir con ella.

Mandy no había escuchado a la tía Fannie decir nada sobre este hombre. Ella asumió que probablemente no era demasiado bueno.

Incluso podría ser un hombre mayor. Nadie más querría a Rachel.

—Mandy, ¡no te lo voy a repetir más! Ve y busca un hotel ahora. Si continúas desperdiciando un segundo más no te lo pagaré. ¡Lo pagarás tú! —Rachel perdió la paciencia. Ella se quedó mirando la carretera después de pronunciar esas palabras.

Al ver que Rachel se había enojado, Mandy la tomó de la mano inmediatamente y dijo: —Está bien, está bien. Es mi culpa. Solo estoy preocupada por ti. Hay un hotel enfrente que parece ser bueno. Me quedaré allí.

Mandy conocía muy bien el temperamento de Rachel. Rachel siempre había sido amable con ella, pero cuando se enojaba podía ser muy grosera.

Mandy recordó que una vez había dicho algo que hirió a la tía Fannie. Rachel se puso furiosa y le tiró del pelo con fuerza. La mirada que puso esa vez realmente asustó a Mandy.

Rachel suspiró aliviada después de ayudar a Mandy a solucionar su problema.

Si no fuera por su madre, ella no tendría ningún interés en ayudarla. Ni siquiera quería que Mandy fuera su hermana pequeña.

Después de eso, Rachel tomó un taxi para ir al Palacio de Tulipán. Cuando el taxi llegó, salió y comenzó a caminar hacia la villa de Hiram. Rachel se dio la vuelta después de dar unos pasos para mirar detrás de ella. Sintió que alguien la estaba siguiendo, aunque no estaba segura. No podía ser Mandy porque Rachel la había ayudado a registrarse en el hotel y la vio entrar al baño.

Rachel negó con la cabeza. Se preguntó si tal vez solo se estaba preocupando demasiado después de que la lastimaran la última vez.

Ya estaba oscuro cuando regresó a la villa. Rápidamente se dio una ducha y se preparó la cena.

Antes de que terminara de cenar recibió una llamada de Hiram.

—¿Qué dijiste? ¡Hiram Rong! Tú... —dijo Rachel enojada.

—Me llevo a unos amigos a mi casa. Tú puedes salir y dar una vuelta. Te llamaré cuando mis amigos se vayan para que puedas volver —Hiram trató de ser paciente y repitió sus palabras.

Igual que Rachel, Hiram tampoco dejó que nadie supiera nada sobre su matrimonio.

Rachel dejó sus palillos y miró por la ventana. Estaba completamente oscuro. —¿Qué tal si me quedo en mi habitación? Te prometo que no saldré. Tu casa es enorme, nadie me encontrará. ¿Sí? —sugirió Rachel.

—Rachel Ruan, ¡no me hagas decirlo otra vez! Tenemos una cláusula en nuestro contrato matrimonial que dice que si se da una situación especial, la esposa debe cooperar y salir de la casa. ¿No te acuerdas de eso? —dijo Hiram con decisión. Estaba perdiendo la paciencia.

Su casa era enorme y tenía todas las instalaciones perfectas para celebrar cualquier reunión. Sus amigos y sus clientes habituales lo visitarían y se lo pasarían bien en su casa.

—Hiram... Tú... —Rachel estaba frustrada y respiró hondo. De repente perdió el apetito por lo que acababa de pasar.

Rachel, enojada, colgó el teléfono, limpió la mesa y se fue al dormitorio a cambiarse de ropa. Antes de irse cerró con llave la puerta de su habitación.

Rachel salió de la villa de Hiram de mal humor. Se sentía muy angustiada. Este matrimonio de un mes era muy injusto para ella.

Eran casi las diez de la noche. ¿Cómo podía pedirle a una chica que saliera sola? Además, ¿adónde iba a ir?

Hiram nunca tuvo en cuenta los sentimientos de Rachel porque ella no era nadie importante para él.

Rachel caminó lentamente fuera de la villa. Cuando vio que algunos automóviles lujosos se acercaban, se alejó para evitar que la pudieran ver.

Se fue directamente a las puertas del Palacio de Tulipán. No quería quedarse en ningún lugar donde pudiera ver a Hiram. Preferiría pasar una noche en la casa de Celine.

Después de que Rachel abandonara el Palacio de Tulipán, sintió que alguien la estaba acosando de nuevo. Rachel miró atentamente a su alrededor. No había transeúntes en la calle. Ella empezó a asustarse.

Normalmente había taxis pasando incluso si era tarde. Pero, desafortunadamente, no veía ninguno.

Entonces, de repente...

Algo le bloqueó la visión, y no podía ver nada.

Rachel estaba metida en un saco. Alguien la levantó inmediatamente y la llevó a una camioneta que estaba en el arcén.

—¡Date prisa! ¡Arranca el motor y vete ya!

El hombre arrojó a Rachel al asiento trasero. Mientras recuperaba el aliento le ordenó al conductor que se marchara lo antes posible.

Rachel se quedó atónita por lo que estaba pasando.

Era la primera vez que experimentaba una situación tan horrible. Le tomó algún tiempo recuperar el sentido. Entonces se dio cuenta de que alguien podría haberla secuestrado.

—¿Quién eres tú? ¿Por qué me llevas? —gritó Rachel. Ella no podía entender lo que estaba sucediendo.

El hombre que estaba sentado junto a ella la empujó hacia el otro lado y dijo: —¿Quién crees que somos?

—¿Son... secuestradores? —tartamudeó Rachel. Su corazón latía rápidamente. Era difícil de creer.

'¿Por qué me están secuestrando? ¡Definitivamente no soy una mujer rica! Y no pertenezco a una familia rica y poderosa. Entonces, ¿cuál es su intención? ¿Están tratando de burlarse de mí?', Rachel pensó para sí misma confundida.

—Sí, ¡lo has adivinado! Somos secuestradores. ¡Y te estamos secuestrando! —respondió el hombre que estaba a su lado. Él se rió maliciosamente mientras tocaba su cuerpo.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡No me toques! —gritó Rachel.

Rachel estaba muy asustada. Temblaba de miedo e hizo todo lo posible por encogerse. Estaba en un saco y solo podía ver un poco de luz a través de un pequeño hueco que tenía.

El secuestrador manoseó su cuerpo. Cuando tocó algo, sacó un puñal y rompió el saco. Rachel se sobresaltó y se apartó.

El secuestrador sacó el teléfono de su bolsillo.

Luego le entregó el teléfono al hombre que estaba sentado delante y le dijo: —Jefe, aquí está su teléfono.

El hombre de delante tomó el teléfono y lo encendió. Revisó sus contactos y marcó un número.

—Hola, ¿es el Señor Rong? —preguntó el secuestrador.

Rachel no sabía por qué había sido secuestrada, pero entendió el motivo después de escuchar lo que el secuestrador dijo por teléfono.

Capítulo 24

Haz lo que quieras

La voz del secuestrador le resultaba familiar. Rachel se preguntó dónde había escuchado esa voz antes.

Hiram contestó al teléfono: —¿Quién es? —En ese momento Hiram estaba bebiendo con sus amigos en su jardín.

—¿Quién soy? ¿Cómo puedes olvidarme tan rápido? Tuviste suerte de que tu novia te protegiera la última vez. Bien, en esta ocasión te tocará a ti salvarla.

Era Jay quien lo estaba llamando. Jay estuvo en la cárcel unos días y salió bajo fianza hace dos.

Era un hombre mayor, tenía más de 50 años. Con su edad sabía que era imposible recuperar su honor. Lo había perdido todo por culpa de Hiram. Solo quería que Hiram pagara por lo que había hecho. Y no había nada que temiera.

—¿Quieres decir que ella está contigo en este momento? —Como de costumbre la voz de Hiram sonaba tranquila. Sin embargo, frunció sus cejas notablemente.

—Sí. ¿Quieres una prueba? Espera un minuto, te enviaré una foto de ella. —Jay colgó el teléfono y anotó el número de Hiram en el suyo.

Luego abrió la ventanilla del coche y tiró el teléfono de Rachel. Cuando el auto pasó por encima del teléfono, este se rompió en pedazos.

La camioneta finalmente se detuvo en un garaje a las afueras de la Ciudad H.

Sacaron a Rachel del auto y la metieron en el garaje. Allí fue donde finalmente le quitaron el saco. Rachel vio quiénes eran los secuestradores. Eran esos dos hombres que se vengaron de Hiram la última vez. Sin embargo, ahora había otro joven. Rachel pensó que podía ser el nuevo aliado de ellos.

—Más vale que alguien golpee a esta mujer para que se vea horrible. Luego le tomas fotos. De lo contrario, no se mostrará nuestro desprecio —le dijo Jay al joven que estaba a su lado.

Rachel dio un paso atrás. Ella trató de mover sus manos, pero desafortunadamente estaban atadas con fuerza. —¡Por favor, espere! —dijo Rachel. —¿Es usted el Señor Jay Zhong? Creo que ha secuestrado a la persona equivocada.

Rachel pensó que su relación con Hiram era mucho peor de lo que imaginaban.

—¿Secuestré a la persona equivocada? ¿Me estás tomando el pelo? ¿Quién crees que somos? Te hemos seguido durante muchos días. Descubrimos que estás viviendo con Hiram. ¿Recuerdas la última vez que no dudaste en protegerlo de la piedra? Quedó muy claro que vosotros dos tenéis una relación. —Jay encendió su cigarro, exhaló el humo y dijo esas palabras.

—No entiende. No tenemos en absoluto ninguna relación especial. Como esta vez, que me echó de la villa. Por eso ha podido secuestrarme. ¿Puede creerlo? ¿Cómo puede un novio dejar salir a su novia tan tarde?

Rachel hizo todo lo posible por desvincularse de Hiram. ¿Cómo podía tener tan mala suerte? Todas las cosas malas le habían pasado por culpa de él.

También había tenido mala suerte antes, pero siempre eran sus citas las que sufrían. Ahora era diferente. ¿Cómo pudo suceder todo esto?

—¡Basta de tonterías! Finn, hazlo tú. —Jay pareció perder la paciencia después de sus balbuceos. Llamó a Finn y lo miró. Finn era el joven que estaba de pie junto a él.

Haciéndole caso a Jay, Finn se subió las mangas, sonrió maliciosamente y caminó lento hacia Rachel.

—¡Ahhhhhhhh!. —Rachel dio un grito de miedo.

La camiseta blanca que llevaba puesta estaba rasgada y su pecho y sus hombros blancos quedaron descubiertos. El joven no pudo evitar aclararse la garganta. Estaba a punto de acariciarla.

—Finn, ¡para! —Jay lo detuvo. Él todavía la necesitaría para extorsionar a Hiram. Si le pasara algo a ella, ya no tendría valor.

Finn estaba reacio a parar, pero aun así lo hizo. Estuvo un rato sin apartar la mirada de la delicada piel de Rachel. Luego dio un paso atrás y se paró junto a Jay.

Jay tomó varias fotos de Rachel. Eligió la foto en la que tenía un aspecto horrible y se la envió a Hiram.

Creía que tan pronto como Hiram la viera, lo llamaría y la rescataría sin dudarlo.

Lo que él quería no era mucho. Solo le pediría a Hiram que le diera unos diez millones de dólares, suficiente para pasar el resto de su vida.

Jay revisaba su teléfono de vez en cuando, pero seguía sin recibir ninguna llamada ni mensaje de Hiram. Solo podía esperar.

Más de una hora después de que Jay le enviara la foto.

Se puso de pie, y a su alrededor había innumerables colillas de cigarrillos. No podía esperar más y llamó a Hiram de nuevo. Después de que su teléfono sonara por un rato, Hiram finalmente contestó.

—¡Señor Rong! ¿Qué demonios estás haciendo? ¿Quieres recuperar a tu novia? ¿Crees que no nos atrevemos a matarla? —dijo, haciendo todo lo posible para contener su ira. Rachel todavía estaba atada y casi sin fuerzas.

—Haz lo que quieras. No me importa. Por cierto, ¿quién te dijo que ella era mi novia? Si quieres matarla es tu problema. Una cosa más, por favor, deja de llamarme. Realmente estás molestando mi descanso —respondió Hiram despreocupadamente con voz fría.

Jay se enojó aún más y siguió diciendo: —¿Todavía eres un hombre? Al menos esta mujer te protegió de la piedra la última vez. ¿Cómo puedes hacerle esto?

—Oh, Jay, creo que me conoces muy poco. Puedes ir y descubrir por ti mismo que hay muchas mujeres que harían cualquier cosa por mí. Me protegerían de piedras, incluso de cuchillos o pistolas —le respondió Hiram con tranquilidad.

Parecía que Rachel era como un accesorio para él. Si se rompía, podía tener uno nuevo. En otras palabras, ella no le importaba en absoluto.

Después de que Jay lo escuchara tiró furioso su teléfono. Si Hiram estuviera delante de él en ese momento, le aplastaría inmediatamente la cara con la silla.

—¿Qué... qué dijo él? —preguntó Rachel con cautela. Rachel estaba apoyada en la pared, vio que Jay estaba furioso y se preguntó qué habría dicho Hiram. '¿Cómo puede hacer que un secuestrador esté tan enojado?', pensó Rachel.

Jay no respondió. De repente, Rachel rompió a llorar y preguntó: —¿Puede decirme por qué me secuestró? Hiram y yo ni siquiera somos parientes... —Rachel no podía dejar de llorar. —Mi padre falleció hace mucho tiempo. Soy la única hija que tiene mi madre. Si me pasa algo, ¿cómo va a vivir ella sola? —Rachel seguía llorando.

—Tío Jay, sé que es un buen hombre por dentro. Se lo ruego. Por favor, déjeme ir.

Jay de repente se volvió furiosamente hacia Rachel y le preguntó: —Si no tienes una relación, aunque sea pequeña, con él, ¿por qué vives en su casa? Escuché que Hiram nunca había llevado a ninguna mujer a su casa. Si realmente no hay nada entre vosotros dos, ¿por qué vivís juntos?

—Usted... no lo entiende. Si tiene tiempo, puedo explicarle todo —respondió Rachel. —Soy la hija de su niñera. Mi madre está enferma, así que me pidió que fuera en su lugar unos días. Ya que me ha estado siguiendo, debe saber que hace tres o cuatro días que me mudé a la villa, ¿no?

Ella no podía evitar maldecir a Hiram mentalmente mientras decía esas palabras. Habían pasado solo tres o cuatro días desde que se mudó y no había tenido ni un solo día de paz. ¿Cómo podía ser tan desafortunada?

Jay y sus compañeros se miraron. Todos ellos parecían estar convencidos de lo que explicó Rachel. Miraron lo que Rachel llevaba puesto. Era lo que usaba la gente normal y corriente.

Si ella fuera realmente la novia de Hiram, debería llevar ropa de Chanel y Hermes desde la cabeza hasta el dedo del pie.

—Tío Jay, ya que no sirve, dámela —dijo Finn bruscamente. Finn se había sentido atraído por Rachel durante mucho tiempo. Cuando escuchó que ella no valía nada, sintió deseo.

Jay se sentó de nuevo en su silla, miró a Rachel y reflexionó un rato. La mujer que consiguió no tenía ningún valor, pero no podía acabar así.

Se arriesgaron mucho para secuestrarla. Tenía miedo de que Hiram se vengara de él después de lo sucedido.

Esta era su única oportunidad y dependía de él qué hacer.

—Joven, necesitamos descubrir qué es más importante ahora. ¡No pienses en sexo todo el tiempo! Déjala tranquila. Aún no puedes hacerle nada. Tengo que encontrar otra manera de sacar provecho de él. De lo contrario, ¿a dónde escaparemos? ¿Y cómo podemos escapar sin dinero?

Jay regañó a Finn mientras miraba a Rachel.

El corazón de Rachel latió rápidamente después de escuchar a Jay. Parecía que los secuestradores no se rendirían todavía.

Ella se preguntaba qué estaría pasando por la mente de Hiram y, al mismo tiempo, qué estaba pasando en el Palacio de Tulipán, donde vivían Hiram y ella.

Hiram miró su teléfono y lo puso sobre la mesa que tenía al lado. Todos sus invitados ya se habían ido. Se paró junto a la ventana y contempló la noche oscura.

No pasó mucho tiempo hasta que su teléfono volvió a sonar, rompiendo así la tranquilidad de la noche.

Capítulo 25

El exitoso rescate

Hiram miró con indiferencia el teléfono sobre la mesa durante un rato. Luego se acercó y contestó a la llamada.

Jay hablaba ansioso e impaciente al otro lado de la línea: —¡Hiram Rong! Te lo estoy diciendo, esta mujer está secuestrada por tu culpa. ¡Tienes que pagar por su rescate ahora mismo! Voy a enviar mi número de cuenta bancaria a tu teléfono. ¡Hazme una transferencia de cincuenta millones de aquí a una hora! Uno de mis hombres la ha estado mirando durante un buen rato. Si no transfieres el dinero a tiempo, me temo que podría convertirla esta noche en su mujer.

Jay echó un vistazo a Rachel, quien tenía las manos puestas en sus propios hombros. Se había acostado con muchas mujeres cuando aún era un hombre rico y exitoso. —Esta mujer parece que es virgen. Sería una pena si abusaran de ella. Deberías de pensártelo bien. Si no me envías el dinero a tiempo, le haremos algo cruel. No nos culpes por ello después.

Jay colgó el teléfono cuando terminó de hablar e Hiram se quedó escuchando la señal de comunicando. Miró el teléfono con rabia y odio ardiendo en sus ojos e hizo una llamada: —Luke, ¿puedes ayudarme a investigar a una persona?.

Más tarde Hiram llamó a Jay: —Señor Zhong, es demasiado. No creo que esa mujer valga cincuenta millones. Ella vale cinco. Solo puedo darle esa cantidad. Si no lo acepta creo que también es fácil resolver este asunto con ese dinero de la otra forma, aunque le ocurra algo a ella. ¿Qué piensa?.

Esta vez Jay habló con Hiram por teléfono con el manos libres. Rachel y todos los demás presentes también escucharon la conversación.

Los labios de Rachel seguían temblando, pensó que Hiram era realmente bueno negociando. ¡Incluso bajó el precio de cincuenta millones a cinco!

En este caso, Rachel solo valía cinco millones.

—Señor Rong, ella es una persona. El precio fijo es de treinta millones. No regatee más el precio —dijo Jay después de echar un vistazo a Rachel.

—Cinco millones. No pagaría más —Hiram no cedió.

—Señor Rong, realmente merece ser un magnate de los negocios. No está dispuesto a gastar más dinero en rescatar a una mujer. Bueno, ¡veinte millones! Es un precio razonable. ¡No negocie conmigo!.

—Seis millones.

Mientras escuchaba la discusión, Rachel sintió como si estuvieran regateando el precio de algunos productos en el mercado y ella fuera como un pescado, listo para ser vendido.

Para ellos era solo un pescado sin valor.

Por fin, Hiram y Jay llegaron a un acuerdo. El precio final se fijó en ocho millones.

También acordaron que, al cabo de media hora, Hiram transferiría cuatro millones a la cuenta de Jay y que este llevaría a Rachel a la intersección acordada. Si Rachel se encontraba sana y salva, Hiram le enviaría el resto del dinero.

Todo sucedió de acuerdo a su plan.

Después de que Jay revisara su cuenta y viera que había recibido cuatro millones, suspiró aliviado. Luego le dijo a Finn, que estaba de pie detrás de él: —Llévala al auto y conduce hasta el lugar que hemos acordado.

El coche se desplazó lentamente hacia allí. Un trozo de tela cubría los ojos de Rachel, por lo que no pudo ver las señales a lo largo de la carretera. Ella sintió que el auto iba a una velocidad lenta.

—Jefe, ¿cree que deberíamos ir a ese lugar?.

Dudando, Jay miró la hora y luego, cautelosamente, echó un vistazo a su alrededor. —Me temo que si llegamos al lugar indicado no podremos conseguir los otros cuatro millones y también podría verse obligado a devolver todo el dinero que recibió de Hiram.

No se dio cuenta de esto al principio, pero después de pensarlo detenidamente sintió que algo estaba mal.

No estaba seguro de si la conversación telefónica que mantuvo hacía media hora estaba siendo monitoreada o no.

—¿Qué debemos hacer ahora? —preguntó Finn inquieto mientras vigilaba a Rachel.

Jay arrojaba descuidadamente la ceniza mientras se fumaba un cigarro. En la penumbra miró a ambos lados de la carretera y dijo: —Finn, deberías matar a esta mujer. Creo que no hay necesidad de arriesgarse. Aunque cuatro millones no es una gran suma de dinero, será suficiente para que nos escondamos por algún tiempo.

—¡No! —cuando escuchó que iban a matarla, Rachel comenzó a negar con la cabeza y dijo: —No... No me maten. ¡Dadme el teléfono! Lo llamaré y hablaré con él. No me hagan daño. Si muero la situación empeorará y estarán metidos en un gran problema. Para entonces es posible que no tengan a dónde escapar.

Rachel temblaba de miedo. Estos intrépidos criminales eran terribles.

Sería muy desafortunada si la mataran.

'¡Mis queridos ancestros!

¿Es este el destino que han decidido para mí?

¿Están seguros de que no querrían dejarme morir tan joven?', pensó.

—Está bien. Jay, no creo que tengamos que matarla —dijo Finn con indecisión. No quería convertirse en un asesino a tan temprana edad.

—¿Crees que tenemos alguna otra alternativa? —Jay condenó a Finn mientras inhalaba su cigarro.

Cuando Jay terminó de hablar su auto fue atropellado por otro que venía detrás.

—¿Cómo pudiste manejar de esa forma tan imprudente?.

—Estaba conduciendo muy lento y está oscuro, no podía ver nada claro a lo largo de la carretera. No es mi culpa. —El conductor del auto que estaba detrás de él salió y caminó hacia el asiento del conductor.

Al escucharlo, los hombres que estaban dentro del coche empezaron a ponerse nerviosos. Alguien rápidamente tapó la boca de Rachel porque temía que gritara para pedir ayuda.

El conductor bajó de inmediato la ventanilla, asomó la cabeza y habló con el hombre que estaba afuera.

—Bueno. Sé que no quiso hacer eso. No es su culpa. Siga.

Rachel hizo todo lo que pudo para hacer ruido. No tenía otra alternativa que hacerlo porque Jay quería matarla.

En esa situación tan peligrosa no contaba con nadie. No tenía a nadie.

—Es muy amable de su parte, pero debe tener cuidado al conducir. Podría causar más accidentes si continúa manejando de esa forma. Está bien. Debería irme. —Después de que el conductor del otro automóvil terminara de hablar, caminó de regreso a su auto. No pareció ver a Rachel, que estaba atada y sentada en el asiento trasero.

Todos los que estaban dentro del auto se sintieron aliviados, excepto Rachel.

El conductor volvió a arrancar el auto con intención de abandonar ese espantoso lugar.

En ese momento escucharon un ruido extraño que venía del techo del auto.

—¡Rápido! ¡Conduce más rápido! —Jay, que estaba sentado en el asiento del pasajero, se asustó y empujó al conductor con fuerza.

El automóvil apenas avanzó unos metros cuando, de repente, el techo fue arrancado provocando un fuerte ruido.

El auto parecía una olla que alguien había destapado sabiendo muy bien lo que escondía en su interior.

Rachel miró hacia arriba asombrada. Podía ver claramente las estrellas parpadeando en el cielo y al hombre que bajaba del techo del automóvil.

El hombre apareció en el asiento trasero, con las manos descubiertas. Le dio un puñetazo a Finn y este se desmayó. Luego abrió rápidamente la puerta del auto y lo arrojó fuera.

Antes de que Rachel tuviera la oportunidad de gritar, el hombre se sentó a su lado y dijo con voz tranquila: —Señor Zhong, no tiene el resto del dinero. ¿Por qué está tan ansioso por irse?.

—Hiram... Hiram... —Jay estaba sentado delante de Hiram y volteó la cabeza. Estaba tan asustado que no podía hablar.

—Hablaste con mucha arrogancia por teléfono antes, y ahora, ¿por qué tartamudeas? —dijo Hiram con un tono tranquilo, aunque sus palabras hicieron enojar a Jay, este se dio cuenta de que habían arruinado su plan.

—¡Jefe! ¡Mira! ¡Mira eso!. —Viendo una fila de coches de policía delante de ellos, el conductor se asustó tanto que habló frenéticamente. Hiram sacó lentamente una navaja y miró a Rachel, que se había puesto pálida del miedo que tenía. —Me das muchos problemas....

Rachel, de la rabia que sentía, se quedó sin habla.

'¿Problemas? Tú fuiste quien me echó de la casa esta noche. ¡Todo es culpa tuya!', pensó.

Rachel miró a Hiram, quien le estaba ayudando a cortar las cuerdas. Sus manos doloridas fueron liberadas de las ataduras finalmente. Cuando estaba a punto de decir algo, vio que los policías se acercaban a ellos en fila y luego rodeaban el auto.

—¡Sal del auto ahora mismo! ¿Quieres quedarte aquí más tiempo? —le dijo Hiram a Rachel mientras miraba la puerta del auto, que estaba abierta. Luego levantó las cejas y miró a Rachel sin saber si estaba o no demasiado asustada.

—Mis piernas se sienten muy débiles....

Capítulo 26

Tirándole con los zapatos

Rachel contestó de manera honesta. Ella estaba aterrorizada.

Había sido secuestrada por esos hombres malvados. Amenazaron con violarla y matarla porque Hiram no había pagado el rescate que ellos solicitaron. Si a él le hubiera pasado lo mismo, habría entendido su sensación.

Hiram, con sus cejas gruesas, negras y fruncidas, se inclinó y la tomó en sus brazos para sacarla del auto.

Mientras salía, Rachel notó que la parte superior del auto estaba completamente separada, se preguntaba cómo lo habían hecho. Pero era difícil para ella entenderlo porque estaba demasiado asustada como para pensar.

Había muchos policías alrededor del auto, con sus armas apuntando a Jay y a su conductor. El joven, llamado Finn, ya estaba bajo arresto.

Según la ley, los tres secuestradores serían encarcelados de por vida. Habían secuestrado deliberadamente a una mujer para pedir un rescate y trataron de asesinarla. Ellos merecían un castigo severo.

Los brazos de Hiram sostenían a Rachel hasta que él la colocó en el Maybach negro.

La pequeña mujer se hundió de inmediato en el asiento de cuero. Se la veía terriblemente pálida a causa del miedo. Sus piernas temblaban constantemente como si hubieran perdido el control. Sostuvo sus piernas flexionadas fuertemente con sus brazos, en un esfuerzo por lograr una sensación de seguridad.

Ella se sentó allí, con la mirada perdida a la distancia. Se sentía como una marioneta adormecida, cuya alma le fue arrebatada.

Después de ubicar a Rachel en el auto, Hiram se quedó afuera, observándola por la ventana entreabierta. Sus ojos se oscurecieron. La pobre muchacha le había hecho doler el corazón. Abrió la boca y trató de decirle algo, pero no lo logró. Luego se dio la vuelta porque observó que un hombre caminaba hacia él.

—Señor Rong, la cuenta bancaria del secuestrador ha sido bloqueada; y usted puede recuperar su dinero cuando lo desee. Este secuestro pudo ser considerado un incidente violento. Voy a pedir un mayor castigo. Jay debería permanecer en prisión de por vida —le dijo el hombre a Hiram. Era Luke Jian, amigo de Hiram y abogado privado.

—En cuanto al dinero, te daré un número de cuenta bancaria mañana; puedes transferir el dinero allí —respondió Hiram. Luego volvió a mirar a Jay. A su vez, Jay lo observaba con odio.

Los policías sujetaron a Jay de los brazos y lo empujaron hacia el vehículo policial. Incluso en tal condición, él no iba a rendirse. Luchó por frenarse y dándose vuelta le gritó a Hiram. —Bastardo, solo recuerda. Será mejor que me tengas en prisión para siempre. De lo contrario, volveré y me vengaré cada vez que tenga la oportunidad.

Luke no pudo evitar reírse cuando escuchó eso. Jay era, de hecho, el tipo de hombre que se negaba a rendirse hasta que no quedara nada de esperanza. No sabía quién era Hiram. Como el jefe supremo de un grupo empresarial tan grande, se había ganado muchos enemigos. Tenía experiencia en lidiar con tales acciones de represalia.

—Por cierto, ¿quién es esa chica? ¿Cuál es tu relación con ella? —preguntó Luke, en un intento de satisfacer su propia curiosidad.

Una ráfaga de viento frío arrasó y secó las gotas de sudor de la angustiada muchacha que había estado con miedo. Las estrellas brillantes iluminaban el cielo. ¡Era una hermosa noche!

—¿Qué piensas? —Hiram repreguntó. Luke era un abogado que se distinguía por su capacidad de análisis y juzgamiento de las personas. Hiram sintió ganas de hacerle una prueba.

—Bueno, déjame hablar un poco con ella; luego te daré la respuesta. —Esto era exactamente lo que le gustaba hacer. Luke se acercó al lujoso auto de Hiram. Inclinando su cuerpo hacia abajo por la ventanilla, le dijo a la mujer asustada. —Jovencita, lamento que estés asustada. No te preocupes Tu hombre ha resuelto el problema. Nunca volverás a ver a los secuestradores.

Además, creo que deberías aprovechar este incidente para obtener de él una gran cantidad de compensación por daño emocional. No dejes que se salga con la suya tan fácilmente.

Al escuchar los ingeniosos comentarios de Luke, Rachel se relajó bastante. Ahora que había vuelto a ser ella misma, sabía lo que podía hacer para sentirse mejor.

—¡Hostia! —la puerta del auto se abrió de repente y golpeó el mentón de Luke.

Antes de darse cuenta de lo que había sucedido, vio a Rachel saliendo del auto con los zapatos en las manos. Con los pies descalzos, caminó rápidamente hacia Hiram.

—¡Hiram, bastardo!. —Cuando decía eso, le tiró con todas sus fuerzas uno de sus zapatos al hombre que estaba parado no muy lejos de ella.

El zapato le golpeó por completo la espalda a Hiram.

Al oír que lo llamaban, Hiram se dio vuelta y vio a la furiosa mujer acercarse a él como un gato salvaje enfadado. Ella era demasiado rápida y él no fue lo suficientemente veloz para esquivar el zapato volador.

Hiram nunca había tenido miedo de nadie. Pero en aquel momento, se sintió un poco asustado al verla comportarse de esta manera.

—Bastardo, te golpearé hasta matarte —Rachel gritó indignada. Al mismo tiempo, intentó lanzarle el otro zapato, esta vez apuntando a su bello rostro.

Hiram podría haber esquivado el zapato, pero se quedó inmovilizado. El zapato pasó cerca de su oreja y voló a lo lejos. Sabía que en un principio no había apuntado bien. Pero ahora se sentía un poco enojado, ya que nunca nadie se había atrevido a hacerle esto.

—¿Rachel, estás loca? ¿Te das cuenta de lo que estás haciendo?.

—¿Que estoy loca? Ja, ¿sabes quién me volvió loca? La persona que me echó a la medianoche. ¿Quién le dio a los secuestradores la oportunidad de capturarme?.

A Rachel no se le había terminado aún su ira. Le dolían los pies descalzos; pero ni siquiera se comparaba con el dolor en su corazón. Ella caminó hacia Hiram, intentando darle más castigo.

—Me pusiste en peligro y ni siquiera te sientes culpable por eso. En cambio, dijiste que estoy loca. ¿Cómo te atreves? ¿Creíste que no podía hacer nada para defenderme?. —Cuando se acercó a él, le golpeó el pecho con las manos. Pero pronto se dio cuenta de que este tipo de golpes no podía lastimarlo en absoluto. Por el contrario, parecía que ella lo hacía para coquetear con él.

Entonces, cambió de idea. Repentinamente, en un momento de distracción de él, lo agarró del brazo y lo mordió.

Mientras Luke se acariciaba el mentón y examinaba todo el drama, la inesperada reacción de Rachel lo dejó sorprendido. Extendió la mano para sentir su brazo como si él mismo pudiera sentir el dolor.

¡Era realmente una buena noticia que no la vio venir!

Hiram nunca había estado involucrado en ninguna aventura amorosa, pero estaba armando un escándalo con una joven en medio de la calle. Si los reporteros pudieran tomar una fotografía de aquella escena, a la mañana siguiente ya estaría en los titulares.

—Tú, loca. ¿No ves que he venido a salvarte? —Hiram trataba de soportar el dolor y salvar su brazo. —Digamos que estuve equivocado. Pero hice mi mayor esfuerzo para compensarlo. ¿Por qué sigues enojada conmigo? Suelta mi brazo.

Rachel no se dejaba convencer. Había sido secuestrada; casi perdió su virginidad, y podría haber muerto. Al pensar en todo eso, sintió que no podía dejarlo ir tan fácilmente.

Hiram respiró hondo, le frunció el ceño, y al mismo tiempo, con su mano libre la agarró fuertemente y la apretó contra su pecho.

Esta mujer se parecía a un vampiro. Su brazo estaba sangrando.

Con el apretón de Hiram, Rachel finalmente soltó la boca y dejó de morderlo, levantó la cabeza y se encontró con su mirada. Él soportaba el dolor de su brazo en silencio mientras la sostenía.

Rachel se veía muy atractiva con sus labios ligeramente rojos por la sangre. Sus ojos llenos de ira parecían brillar.

De repente, sintió que algo frío y suave le cubría la boca.

¡La estaba besando! Con los ojos bien abiertos, ella miró al hombre. Estaban tan cerca el uno del otro. Rachel estaba muy conmocionada como para saber qué debía hacer.

Capítulo 27

¿Por qué me besaste?

Todos los coches de la policía ya se habían ido, dejando solamente el auto de Hiram en la carretera.

La boca de Luke se abrió de par en par, sorprendido al presenciar lo que estaba sucediendo frente a él. Inmediatamente sacó su teléfono y comenzó a grabar un vídeo de la pareja besándose. Era una situación un tanto extraña y Luke pensó que tenía que grabarla.

Le había tramitado a Hiram muchas demandas y también había compartido con él muchas comidas, pero nunca lo había visto besar a una mujer. La oportunidad llamó a la puerta una vez y, por supuesto, Luke, no la desaprovecharía.

Hiram besó a Rachel inesperadamente. Su beso fue dominante, igual que su personalidad. Eso hizo enojar a Rachel.

—No... —Rachel intentó abrir la boca para hablar, pero Hiram aprovechó la oportunidad para darle un beso más profundo. La besó de manera tan imperiosa y enérgica que Rachel no pudo oponerse.

—Tienes sangre mía en tus labios. Por supuesto tengo que sorberla —dijo Hiram. Por fin se detuvo y la soltó. Se sintió satisfecho cuando vio que los labios de la mujer se quedó limpia. Luego se dio la vuelta y caminó hacia su coche.

Rachel se quedó inmóvil, no había recuperado todavía sus sentidos

Y no entendía cuál era su intención. Él la había echado despiadadamente de su casa y cuando supo que la habían secuestrado, no parecía dispuesto a salvarla. Entonces, ¿por qué la besó de repente?

¿De verdad estaba Hiram tratando de sorber su sangre?

Cuando Hiram se subió al auto, Luke inmediatamente se guardó el teléfono en el bolsillo y se subió también.

El Maybach llegó a donde estaba Rachel. Luke estaba sentado en el asiento del conductor, abrió las puertas del auto y dijo: —Señorita Ruan, por favor, suba al auto ahora. Ya son las dos de la mañana.

Rachel vislumbró a Hiram, que estaba sentado en el asiento trasero. Dejó escapar un suspiro frío cuando abrió la puerta del asiento del pasajero y entró al auto.

—Estoy hambrienta. ¿Habrá algún restaurante abierto a esta hora? —preguntó Rachel, quien no había terminado de cenar antes y encima experimentó un incidente terrible, así que se estaba muriendo de hambre.

—De hecho, creo que debería comer algo y relajarse. Conozco un restaurante que abre todo el día. Pero, Hiram, ¿estás bien? Tienes una herida en el brazo —preguntó Luke mientras miraba a Hiram, que estaba sentado detrás de él. De hecho, Rachel le había mordido con bastante fuerza. Por eso Luke pensó que Hiram podría necesitar que primero le curaran la herida.

Hiram se subió la manga y miró la herida que tenía en su brazo. Tenía una mancha de sangre, pero a él no le importó y dijo con calma: —No hay necesidad de preocuparse por mi herida. Estoy bien. Llévanos a comer algo primero.

Rachel miraba por la ventana y no prestó atención a lo que Hiram había dicho.

'¿Por qué está de acuerdo con mi idea? ¿Por qué no estuvo de acuerdo conmigo antes? Si lo hubiera estado antes, no me habrían secuestrado', pensó Rachel para sí misma.

Cuando llegaron al restaurante, Rachel ordenó rápidamente toda clase de comida que ofrecía el menú, sin importarle lo que le fueran a poner. Le daba igual si había pedido demasiado. Simplemente ordenó lo más caro que había.

Su mesa se llenó de una gran variedad de platos. Los dos hombres se sentaron frente a Rachel, sorprendidos al ver cómo devoraba la comida.

Rachel siempre había tenido buen apetito, pero comía incluso más cuando estaba inquieta. Por eso ahora estaba comiendo como un animal.

Hiram no había tocado sus palillos todavía, ya que no había empezado a comer. Sin embargo, su apetito se despertó cuando vio a Rachel disfrutar de cada plato. De pronto, tomó sus palillos y empezó a comer.

Luke estaba todavía tan impresionado que no dejaba de mirar fijamente a Rachel. Nunca había visto que una mujer tuviera el valor de disfrutar libremente de la comida delante de hombres. Ninguna mujer se atrevía a comer así, especialmente frente a Hiram.

Hiram era un hombre rico y atractivo, por lo que la mayoría de las mujeres que conocía eran conscientes de sus modales y se comportaban decentemente delante de él. Rachel era la primera a la que no le importaba cómo se veía ante Hiram.

Cuando por fin se llenó, se sintió un poco avergonzada cuando vio a Luke pagar la cuenta.

—Lo siento. No me he presentado. Mi nombre es Rachel Ruan. ¿Cómo se llama usted? —dijo Rachel cortésmente extendiendo su mano, mirándolo con un sentimiento de gratitud.

Luke sonrió, le estrechó la mano educadamente y dijo: —Soy Luke Jian, el abogado privado de su hombre. Le he gestionado a Hiram más de cien casos. Hemos estado trabajando juntos durante los últimos diez años.

Rachel inmediatamente negó con la cabeza al escuchar sus palabras y le explicó: —Tengo que aclararle algo. Él... —mientras Rachel hablaba, volvió la cabeza para mirar al hombre alto que estaba a su lado. Hiram levantó sus cejas negras y pobladas, sonrió, y también la miró, como si estuviera esperando escuchar lo que ella iba a decir.

—Él no es ni mi hombre ni mi novio. Por favor, piénselo. Si lo fuera, ¿cómo iba a obligarme a salir de su casa tan tarde? Solo soy una persona insignificante a quien puede rechazar en cualquier momento.

A Luke no le quedaba clara la historia entre Hiram y Rachel, así que miró al hombre sentado de manera inquisitiva.

Este apartó los ojos para evitar cualquier contacto visual con Luke, bajó la cabeza y encendió un cigarrillo. Sin explicar nada, caminó lentamente hacia su auto.

—¿De verdad? Pero, señorita Ruan, si eso es cierto, ¿por qué Hiram la besó antes? Usted le mordió y le tiró sus zapatos y, aún así, él no se enojó. Así que... Yo creo que... Jajaja... ¿Entiende lo que quiero decir? —Luke se echó a reír y dejó de hacer preguntas.

Cuando un hombre comenzaba a tolerar el temperamento de una mujer, ¿qué significaba?

Rachel tampoco entendía por qué Hiram la había besado de repente.

—¡Hiram! Aquí viene mi coche. ¡Me voy a casa ahora! —le dijo Luke y luego entró en su auto deportivo y se despidió de Rachel.

De regreso a la villa, Hiram se sentó en el asiento del conductor y Rachel en el asiento trasero. Ambos permanecieron callados durante todo el camino.

Al llegar a la villa, Rachel ya no pudo controlar más su ira. Así que bloqueó el camino de Hiram, impidiéndole ir a su habitación.

—Quiero mudarme de tu casa mañana. Se lo explicaré todo a mi madre —dijo Rachel, quien seguía furiosa y no era capaz de calmar su rabia.

Rachel no quería volver a pasar por un incidente tan horrible. Tenía miedo de que la echaran de la casa nuevamente y acabara en otra situación peligrosa.

Tenía una sola vida y no quería volver a verse envuelta en una situación tan arriesgada.

Hiram dejó de avanzar. Bajó la cabeza para mirarla y dijo: —Hablaremos de eso mañana. Necesito ir a curar mi herida.

Entonces, se apartó de ella y se fue directamente a su habitación.

Rachel lo siguió e insistió: —Hiram. Ya que tenemos tantas restricciones entre nosotros, ¿por qué no vivimos separados? No tiene sentido que vivamos juntos. ¿No te parece?.

Mientras la escuchaba, él sacó el botiquín, se sentó en el sofá y comenzó a curarse la herida.

—Con respecto a lo que pasó esta noche, admito que fue mi culpa. Prometo que no volverá a suceder —dijo él y

Agarró un bastoncillo de algodón, lo sumergió en un poco de alcohol y limpió la herida. Cuando el bastoncillo de algodón rozó su herida, hizo una mueca de dolor, pero no pronunció una sola palabra y continuó.

—No creo que sea necesario que nos soportemos el uno al otro. Pude ver que tenemos personalidades diferentes. No estás acostumbrado a mis hábitos en muchos aspectos y no tienes que obligarte a hacerlo —dijo Rachel. Hiram había hecho muchas cosas que la habían enojado. Sin embargo, ella era muy consciente de que, hasta cierto punto, él había tratado de reconciliarse con ella.

Rachel sabía que Hiram no estaba habituado a vivir con otra persona, a ver cosas que no le gustaban o a que otros lo molestaran, y menos que le tocaran sus cosas.

—No, no estoy acostumbrado a tus hábitos, pero ya hemos firmado un contrato matrimonial. Tenemos que cumplir con las cláusulas —dijo Hiram y comenzó a vendar su herida como un profesional. Parecía que no era la primera vez que lo hacía.

Rachel se quedó sin palabras, no sabía cómo responderle, no tenía más remedio que vivir ahí unos días más.

Así que se dio la vuelta y se marchó. Cuando estaba a punto de abrir la puerta, pensó de repente en algo y se volvió para mirar al hombre, quien había terminado con la cura.

Ella le preguntó: —¿Podrías decirme por qué me besaste en la carretera?.

Hiram estaba guardando el botiquín, pero cuando escuchó la pregunta de Rachel se detuvo.

Frunció el ceño y pensó mentalmente: '¿No es ella una mujer lista? Entonces, ¿por qué su coeficiente intelectual es tan bajo?'.

No podía creer que le hiciera una pregunta tan estúpida.

—¿Por qué no dices nada? No creo que sea la clase de mujer que te gusta y, además, siempre has estado en contra de nuestro matrimonio. En una palabra, creo que es imposible que te guste. Por eso no entiendo el motivo de tu beso. ¿Podrías decírmelo? —preguntó Rachel con curiosidad, pero no sabía que sus sinceras palabras ya habían irritado a Hiram.

Capítulo 28

Su habilidad

El aire circundante se sentía extraño y tranquilo.

Ya eran las cuatro de la mañana. El amanecer se avecinaba.

La noche se les estaba yendo sin poder dormir y parecía que no lograrían cerrar los ojos.

—Si vuelves a preguntar, te besaré de nuevo. ¿Qué tal si me preguntas qué pienso después de eso? —Después de un momento de silencio, Hiram sonrió y observó que la cara de ella estaba radiante.

Rachel decidió no preguntarle después de escuchar su advertencia. En lugar de eso, se dio la vuelta y corrió rápidamente.

Entró a su habitación para tomar un descanso. Después de despertarse, se vistió y se fue a trabajar. Aquel domingo había pasado de la manera más "dramática.

Ella podría haber pedido un permiso para descansar y aclarar las cosas si esto hubiera sucedido antes. Sin embargo, ya había tenido una baja por enfermedad, y como era lunes, tenía mucho trabajo por hacer. Pedir otro día libre no sería una decisión acertada por su parte.

Además, el rendimiento de las ventas iba a anunciarse pronto. Si el Grupo A, que estaba bajo su cargo, no tenía un muy buen resultado, la próxima vez podría descender al Grupo B.

Si eso sucediera, se convertirían en el hazmerreír de toda la organización.

La compañía donde trabajaba Rachel había adoptado un sistema de actualización, y había Grupo A, Grupo B y Grupo C. Todos los miembros del personal habían comenzado en el nivel más bajo y gradualmente ascendieron a grupos más altos. En consecuencia, los salarios también variaban en los diferentes grupos. Los empleados eran evaluados a mitad de año y si fallaban, bajaban de nivel.

—Rachel, ahí tienes. Aquí está el rendimiento de ventas de este mes. Acaba de salir. Actualmente, estamos 30% por detrás del Grupo B. Sólo quedan unos pocos días. No creo que podamos lograrlo.

Fiona, una de los miembros del grupo, se acercó a discutir el informe de ventas con Rachel.

—Además, nuestro canal de distribución directo ya está saturado. Escaseamos de tiempo, a pesar de que nuestro plan de ventas esté mucho mejor y de que todavía podamos mejorar nuestra circulación. Temo que nuestra promoción no funcione como se espere y no se traduzca en crecimiento de las ventas....

Rachel pensaba algo mientras sostenía el informe de ventas. —La razón de esta ineficacia podría deberse a la gran cantidad de procedimientos que tenía el proceso. Si hacemos un pedido directo, estoy segura de que podemos tenerlo en uno o dos días.

Al cabo de unos segundos, Rachel se puso de pie y les pidió a todos que vinieran. —Chicos, dejemos de lado nuestro trabajo por un minuto. Michael, ¿podrías revisar estas tres áreas por mí hoy? Tenemos que promocionar nuestros productos en todos estos centros comerciales lo antes posible.

—Fiona, esto es tuyo.

—Celine, tú estás a cargo de las áreas más grandes.

A otros miembros del grupo también se les asignaron sus respectivas áreas.

Celine tomó la lista de ventas y la miró, después asintió con la cabeza y mirando a Rachel con preocupación, dijo. —Aún así, quedan los dos centros comerciales más grandes y son los más difíciles de negociar. Tienen antecedentes importantes. Temo que las cosas no funcionarán.

—Sí, estoy de acuerdo con Celine. La última vez, el Grupo B realizó un arduo trabajo para convencer a sus gerentes de que promuevan nuestros productos. No creo que podamos hacerlo en una sola reunión —Fiona también negaba con la cabeza, expresando su preocupación.

En su compañía de ventas, todo versaba sobre la calificación y la aptitud. El ganador se consideraba a cualquiera que pudiera propiciar los negocios. No había piedad, solo competencia.

Los centros comerciales más pequeños eran fáciles de manejar. En realidad, las actividades de promoción de estos eran bastante atractivas, por lo que los centros estaban dispuestos a cooperar.

Pero estos dos centros comerciales eran diferentes. Dominaban todo el mercado de consumo de la ciudad H. Se necesitaría mucho tiempo y dinero para celebrar un evento de promoción.

—¡Los conseguiré! —dijo Rachel, mientras se levantaba y se asignaba las dos áreas más grandes y también las más desafiantes.

—Bueno, haz lo mejor que puedas pero no te exijas demasiado. No pasa nada si fallamos la evaluación de este mes. Estoy segura de que nos pondremos al día el próximo mes. Eso no es un gran problema —dijo Celine en un intento por aligerar el ánimo. En realidad, a fin de año, iban a ser evaluados de manera exhaustiva. No sería una situación decisiva todavía.

Rachel le aseguró y dijo. —Muy bien, muchachos, volvamos al trabajo.

Y al mismo tiempo, por la puerta de su oficina, un miembro del Grupo B salía en silencio.

—¿Qué? —Cuando Sandy, la líder del otro grupo, escuchó el informe por parte de un miembro de su grupo, dijo. —¡Qué mujer más estúpida! ¿En serio quiere intentarlo en este momento? ¡Sería una pérdida de tiempo!.

Pero también estaba un poco preocupada, pensando en eso. Así que salió a hacer una llamada telefónica.

—Hola, ¿puedo hablar con el gerente Zhang? Soy Sandy. ¿Recuerda que me prometió que cada vez que nuestra empresa quisiera promocionar nuestros productos en su centro comercial, yo sería la responsable del evento? ¿Sigues en pie su promesa?.

En general, la compañía asignaba dos grupos diferentes para el mismo evento y les pedía que hicieran una propuesta. Luego le tocaba al cliente tomar la decisión final.

Y el crédito iba para quien había ideado la propuesta utilizada.

—Bueno, ciertamente te extraño, y también creo en tus capacidades. ¡Tal vez podamos comer juntos algún día!.

Después de cortar la llamada, Sandy agarró su lima de uñas y regresó contenta a su oficina para hacerse la manicuría y dijo. —Mientras el Gerente Zhang no apruebe, no tengo que preocuparme por lo que hagan.

Ella ya había hecho un trato con el gerente. Ambos acordaron que ella estaría a cargo del evento promocional del próximo mes. De esa manera, el Grupo B no solo llevaría un gran trabajo ese mes, sino que también se asegurarían de ganar el del próximo mes.

El sol brillaba intensamente ese día y el cielo estaba despejado.

Con un calor abrasador, Rachel se acercó a las inmediaciones de uno de los centros

Comerciales más grandes de la ciudad H. Llamó al gerente Zhang unas mil veces sin no obtener respuesta, intentaba pero su teléfono estaba constantemente ocupado o no respondía.

Como no funcionaba con el celular, decidió ir a la oficina para reunirse con él personalmente.

Finalmente, a la hora del almuerzo, encontró al hombre que había estado esperando. —¡Gerente Zhang! ¿Podría darme cinco minutos de su tiempo, por favor? Traté de llamarle, pero no obtuve respuesta, así que decidí venir hasta aquí.

Mirando a su alrededor, el gerente Zhang trató de ignorarla. Agitó las manos y dijo. —¿Qué tal otro día? Estoy a punto de almorzar.

—Pero, gerente Zhang, hemos hecho un trato. ¿Qué le hizo cambiar de opinión? —Rachel lo miró de pies a cabeza y notó que él no solo estaba raro sino que su actitud era diferente.

—Oye, mira, se está preocupando por nada. Hoy estoy bastante ocupado con muchas reuniones. Y ahora me muero de hambre. Solo quiero comer mi almuerzo. ¡Eso es todo, nada de qué preocuparse! —el gerente Zhang trataba de explicarse.

Rachel asintió con la cabeza pero ya había descubierto lo que pasaba. —Gerente Zhang, parece que Sandy, de nuestra empresa, es amiga suya. Ustedes dos tienen una gran relación, ¿verdad?.

—¿Cómo dice?. —Rachel lo había incomodado así que tosió y trató de explicar. —Srita. Rachel, no diga eso. Hemos cooperado durante más de un año. ¿No confía en mí?.

Rachel no pudo evitar reírse al escuchar todo eso. ¿Confiar en él?

La segunda vez que se habían encontrado, él había intentado acercarse a ella. Si no hubiera tomado la prueba de ello y si le hubiera advertido para que no lo hiciera de nuevo, él no habría aceptado cooperar con ella.

—¡Ciertamente confío en usted! Y no creo que sea el tipo de persona que olvida a sus amigos cuando está en una relación de pareja. Por lo tanto, le pido que eche un vistazo a esta propuesta de venta. Soy consciente de que últimamente hubieron noticias negativas sobre su centro comercial. Y mi propuesta no solo puede ayudarlo a manejar eso, sino que también puede aumentar sus ganancias —dijo Rachel, entonces le entregó los documentos.

—He simplificado muchos procedimientos. Sería más eficiente implementarlos. Además, creo que un hombre sabio, especialmente un hombre con metas ambiciosas, no pondría énfasis en las pequeñas ganancias, ¿verdad?.

Mientras ella hablaba, el gerente Zhang ya había mirado toda la propuesta de ventas, sabía que Rachel era una mujer hábil. La razón por la que estaba de acuerdo con la cooperación anterior era que cada idea de su propuesta era pertinente y podía traer resultados efectivos y rentables.

—Gerente Zhang, he visto la propuesta de Sandy. Parece bastante atractivo. Pero estoy segura de que un hombre de negocios inteligente como usted puede descubrir las falencias que hubieren. No es adecuado para una cooperación de largo plazo.

Rachel notó que él dudaba mientras ella hablaba, entonces aprovechó la oportunidad.

—Si me ayuda a celebrar este evento en dos días, me olvidaré, de todo... Y le juro que no se lo diré a nadie más. Aún continuaría siendo el honesto y recto gerente Zhang, ¿qué piensa?.

El gerente Zhang estaba estudiando su propuesta y dijo. —Está bien, sé qué hacer. Solo dame un tiempo para revisar tu propuesta. La llamaré esta noche.

—¡Pero! No tengo nada que ver con… Sandy. ¡Así que por favor, no hagas chismes sobre eso!.

Después de eso, el hombre avanzó hacia delante, entonces se detuvo para mirar a Rachel de nuevo.

Rachel sonrió y asintió con la cabeza, había entendido esa mirada.

Cuanto más intentaba esconderse, más se hacía presente. Si no fuera por negocios, definitivamente ella no tendría nada que ver con él.

Rachel finalmente consiguió lo que quería. Así que suspiró con gran alivio. Ahora que él le había dado la palabra, era la mitad del éxito conseguido.

Un hombre sabio sabe cómo sopesar los pros y los contras.

En el pasillo que conducía a la cantina del centro comercial, Rachel había logrado resolver un negocio muy complicado. Estiró los brazos y las piernas. A causa de la larga espera sus piernas estaban casi adormecidas.

Sacó de su bolso el bocadillo que había comprado en el camino. Comió un poco y escuchó un aplauso que venía de atrás.

—¡Qué gusto verte de nuevo!

Capítulo 29

Como un joven apuesto

Rachel estaba sentada en un rincón comiendo su pan cuando oyó una voz y al darse vuelta, vio a un hombre guapo que caminaba hacia ella. Mientras aplaudía, él dijo: —¡Rachel, en verdad me impresionas cada vez que te encuentro!.

Tragó el pan en su boca de un solo bocado. Se levantó sorprendida y le dijo: —Vaya. ¡Eres tú, el héroe!.

Cuando Albert se acercó a Rachel, se dio cuenta de que estaba comiendo pan y decidió invitarla a almorzar. —Deja eso, eso no es comida. Es una especie de milagro que nos encontremos aquí, vamos a comer juntos, ¿qué te parece? No soporto que alguien tan bella como tú coma solo pan de almuerzo —dijo Albert.

Pero Rachel pensó que el hombre solo estaba siendo educado, así que le respondió: —No se preocupe, está bien; tengo que hacer algunos recados hoy, más tarde. Me tendré que conformar con el pan.

—Lo digo en serio, Vámonos. Hay muchos restaurantes alrededor y conozco uno bonito cerca, yo te invito. Por favor, no me digas que no, me romperías el corazón. —Albert terminó su oración y tomó su mano para llevarla hacia afuera. Habló con una sonrisa encantadora, lo que reveló sus dientes brillantes; Ni siquiera le dio la oportunidad de decir que no.

—Mi pan... —a Rachel se le cayó accidentalmente el pan al suelo.

Albert la llevó a un elegante restaurante francés, encontraron una mesa y se sentaron. La música en el restaurante era melodiosa, lo que hacía que el ambiente fuera bastante romántico.

Rachel vestía un atuendo casual ya que tenía bastantes recados que hacer hoy, llevaba una camiseta informal, unos jeans y zapatos deportivos; Su ropa la hacía parecer un poco fuera de lugar.

—¿Por qué fuiste a la oficina del centro comercial hoy? —Rachel se sorprendió al verlo allí, pero no tuvo la oportunidad de mencionarlo hasta ahora, su aparición repentina parecía ser una coincidencia.

Albert se detuvo por un segundo y continuó con una sonrisa: —Son vacaciones de verano, estoy en busca de un trabajo de media jornada para aliviar la carga de mi familia. Además, puedo aprender algo en el trabajo.

Decidió no decirle la verdadera razón. Hoy en el centro comercial, se había dado cuenta de que Rachel había trabajado muy duro para recuperar el proyecto, por lo que supuso que venía de una familia normal. Si le decía la verdad, podría verlo con otros ojos. Quería que lo viera como un estudiante normal.

—¿Trabajo de media jornada? Pero la comida aquí es bastante cara, ¿cómo puedes pagar la comida de aquí? —Rachel estaba confundida, el precio de la mayoría de los platos era superior a 100. ¿Por qué elegiría este lugar?

—Es la primera vez que te invito a almorzar, quiero que sea perfecto. Además, me dijiste que necesitas llegar a otros lugares pronto y solo hay restaurantes de lujo en esta área, no quería que pierdas tu tiempo yendo a lugares demasiado lejos —Albert trató de encontrar una excusa razonable para aclarar sus dudas.

Rachel asintió con la cabeza. —Vamos a compartir la cuenta entonces. Eres un estudiante, no te dejaría gastar tanto dinero en una comida —insistió ella.

No muy lejos de su mesa, había dos hombres que almorzaban. Uno de ellos miró a Albert y le dijo al hombre que estaba sentado frente a él: —Hiram, mi sobrino está aquí, Discúlpeme un momento, quiero ir a saludarlo.

—Por supuesto —respondió Hiram sin levantar la cabeza, estaba leyendo un archivo con su iPad sobre la mesa, leía con tanta dedicación que sus ojos no dejaron la pantalla.

—Bueno, pensándolo bien, no quiero molestarlo. Parece que está en plena cita con una chica, podría avergonzarse si sabe que estoy aquí —dijo Luke. era un abogado profesional y se preocupaba por su trabajo, pero quería entrometerse en las relaciones privadas, no quería que nadie lo molestara cuando tenía una cita con una mujer, así que pensó que a Albert tampoco le gustaría.

Aunque Luke era un caballero, también amaba hacer locuras.

Hiram no prestó mucha atención al comentario de Luke, bebió un sorbo de café y siguió leyendo el archivo.

Luke miró a la chica que estaba sentada con Albert y dijo de forma interrogante: —Me parece que ya conozco a esa chica. Hiram, ¿podrías dejar de leer por un momento y mirarla para ver si la conocemos?.

Al oír eso, Hiram levantó la cabeza y miró a Luke, pensó que estaba siendo entrometido nuevamente, pero aún así hizo lo que le dijo, de modo que se dio la vuelta y miró hacia donde estaba la mirada de su amigo.

Entonces vio que una mujer se reía de algo que dijo el hombre que la acompañaba. enseguida reconoció que era Rachel. Parecía que el hombre le estaba contando una historia divertida y ella no pudo evitar reírse.

—Así que estás estudiando en la universidad donde estudié, no tuve la oportunidad de volver a visitar allí en los últimos dos años. Le voy a dedicar un poco de tiempo a visitar mi antigua facultad —Rachel se secó las lágrimas de risa de los bordes de sus ojos. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se sintió relajada.

Cuando los estudiantes se graduaron de la universidad, tuvieron que enfrentar todo tipo de problemas y desafíos, y poco a poco comenzaron a cambiar. Algunos se perdieron y cuestionaron lo que estaban haciendo con su vida, eso era algo que necesitaban experimentar cuando eran jóvenes.

—Por supuesto, ¡debes hacerlo! Estoy libre el próximo fin de semana, puedes venir de visita y te acompañaría —dijo Albert con una gran sonrisa en su rostro.

Los dos charlaban y reían de vez en cuando, pero Hiram observaba su interacción después de que Luke le dijo que echara un vistazo.

Aunque solo la vio de perfil, la reconoció de inmediato.

Hiram los miró fijamente por un rato, ella se reía tan fuerte que podía escuchar su carcajada. La última vez que escuchó ese tipo de risa fue cuando ella estaba en el hospital y él entró en la sala por casualidad. Pero el resto del tiempo que pasaba con él, solo vio en su rostro lágrimas o sonría poco auténtica.

Pero en ese momento, había una gran sonrisa brillante en su bonita cara. Sus ojos atractivos parecían dos lunas crecientes, su rostro se sonrojó y sus labios parecían pétalos de rosas hermosas.

Al cabo de un rato, Rachel se levantó y fue al tocador de mujeres. Después de lavarse las manos, levantó la cabeza e intentó arreglarse el cabello mientras miraba el espejo en la pared. En ese momento vio a un hombre en el espejo, y se quedó aturdida.

—Eres una mujer muy fuerte. Anoche casi te matan, pero hoy apareces como si nada. En menos de veinticuatro horas, estás charlando y riéndote con un hombre en un elegante restaurante sin ninguna preocupación, tienes un gran estado psicológico —Hiram tenía los brazos cruzados alrededor de su pecho, estaba parado en la puerta del tocador femenino mientras miraba a Rachel a través del espejo. Rachel se sorprendió al verlo allí.

—Dijiste que tenemos nuestro propio espacio —Rachel se miró en el espejo, ignorándolo, y se acomodó el cabello detrás de las orejas. Parecía que seguían encontrándose accidentalmente.

La vida en este mundo presentaba momentos en los que uno debía cruzarse con la muerte, aunque Rachel estaba muy asustada anoche, sabía que la vida tenía que continuar.

Rachel llevaba una gran camiseta que cubría su atractiva figura e Hiram no pudo evitar mirar su cuerpo desde atrás, imaginó su exquisita silueta debajo de la camiseta, no podía olvidar su belleza desde la última vez que la vio.

—Mi madre me dijo específicamente que cuide bien de ti y que no necesitas trabajar tanto. Puedes quedarte en casa y yo te mantendré. Ser mi esposa significa que no tienes que preocuparte por el dinero —el hombre se le acercó, le puso la mano en la cintura y tiró de ella con suavidad.

Rachel lo detuvo al instante de tocarla con las manos y dijo con una sonrisa: —Sr. Rong, ¿te estás burlando de mí? Para ser tu Sra. Rong por un mes, ¿en serio necesito renunciar a mi trabajo, tirar tres años de trabajo duro y todo lo que gané por mi cuenta?.

Sus comentarios eran como una espina que apuñalaba su corazón. Hiram frunció el ceño y dijo con una voz profunda: —Incluso si nos divorciamos, te daré la pensión alimenticia de la que puedes vivir el resto de tu vida. Si quieres, no necesitas ir a trabajar después del divorcio. —Pensó en darle una gran cantidad de dinero, ya le había pedido a alguien que abriera una cuenta para ella y le transfirió ocho millones.

A pesar de que el secuestro fue su culpa, él ya la había compensado.

Rachel se dio la vuelta, sonrió y le tocó el pecho con su dedo delgado.

—Hiram Rong, ¿qué quieres decir? ¿Que te avergüenzo por ir a trabajar? O quizás te sientas avergonzado cuando me ves con otro hombre. ¿Te preocupa que te engañe?.

Mientras hablaba, seguía dibujando círculos con su dedo en su pecho. Con ese gesto, Hiram le agarró el dedo con la mano y dijo: —No olvides tu identidad ahora, eres mi esposa. Incluso si quieres ver a otros hombres, deberías esperar hasta que nos divorciamos.

—Oh no, me temo que voy a decepcionarte. No voy a volver a casa esta noche, todavía tengo miedo de que alguien me eche en medio de la noche. Además, ¿viste al hombre sentado conmigo? Es un joven apuesto y resulta que es mi tipo y no quiero extrañarlo —Rachel dijo con una sonrisa de burla. Entonces, retiró el dedo y salió del tocador.

El rostro de Hiram se oscureció al escuchar lo que le dijo.

Capítulo 30

¿Cuántas esposas te ha buscado tu madre?

Rachel nunca había estado tan feliz antes de ese momento. Hiram siempre la había puesto en una posición desfavorable, pero esta vez era ella quien lo hizo sentir avergonzado.

—¡Pareces muy contenta! —dijo Albert mientras miraba a Rachel, que sonreía felizmente después de salir del baño.

—¡Por supuesto! Ahora estoy de buen humor porque tuve la oportunidad de comer con un chico guapo y joven que estudia en la misma universidad en la que yo estudié —dijo Rachel bromeando. Luego echó un vistazo a Hiram y Luke, quienes salían del restaurante.

Después de escuchar los halagos de Rachel, Albert, quien era realmente de buena apariencia, bajó la cabeza y dijo: —No me llames joven. Eres solo unos años mayor que yo. Si realmente piensas que soy guapo no me importará que me mires un par de veces más.

—Jajaja.... —A Rachel le divertían sus palabras.

Luego él agregó: —Ah, dijiste que te dirigías a otro lugar, ¿no? Puedo llevarte.

Pero Rachel inmediatamente negó con la cabeza y respondió: —No, gracias. No está muy lejos de aquí. Además, tengo que prepararme. Puedes irte primero.

Albert no insistió. Después de todo, era la segunda vez que se veían. Estaba enamorado de ella, pero sabía que no se podía ganar su corazón en tan poco tiempo.

Luke iba caminando detrás de Hiram, luego lo miró y negó con la cabeza. —He escuchado decir a mi familia que Albert es muy exigente con las chicas. Desde que le admitieron en la universidad no ha estado con ninguna. Parece que tiene buen ojo para las chicas.

Fuera del restaurante.

Hiram ignoró a Luke y se subió al auto, que estaba estacionado a un lado de la carretera.

Luke miró a Rachel y Albert sin que ellos se percataran. Lo que Hiram le hizo a Rachel la noche anterior después de rescatarla significaba que había comenzado a importarle esta chica, aun siendo un hombre distante que parecía no preocuparse tanto por ella.

Luke, como abogado privado y experimentado de Hiram, apostó a que a Hiram le gustaba Rachel.

Caminó hacia el auto de Hiram e intentó abrirlo, pero no pudo, de modo que golpeó la ventanilla y gritó: —¡Eh! ¡Abre la puerta!.

Sin embargo, el hombre se limitó a bajar lentamente la ventanilla y a sonreír de forma malvada.

—Pareces estar de buen humor. Puedes regresar caminando —exclamó Hiram.

Luego pisó el acelerador y se marchó inmediatamente.

'Luke debería pasar algún tiempo reflexionando consigo mismo. ¡Cómo se atrevió a dejar que su sobrino estúpido y descarado coqueteara con Rachel!', pensó Hiram.

—¡Hiram Rong! —Luke se puso muy furioso y zapateó.

Había centrado su atención en Rachel y Albert y descuidó el hecho de que Hiram era un hombre de mente estrecha. Ahora que lo había enfadado, seguro que lo haría pasar mal durante varios días.

Hiram condujo hasta la parada de autobús. Cuando vio a Rachel esperando allí, pisó el freno, y el lujoso Maybach se detuvo en la parada. Aunque ya era mediodía, el auto seguía atrayendo la atención de los transeúntes.

Rachel alcanzó a ver el coche de su marido, luego miró a su alrededor y lentamente se escondió detrás de la señal de la parada de autobús. Pensó que el hombre no la vería.

Logró molestarlo un rato y lo acabó enojando, pero ahora le preocupaba que él se vengara de ella.

Cuando Hiram bajó la ventanilla del auto, le gritó a Rachel quien se estaba escondiendo de él.

—¡Entra en el coche! Te daré un minuto. ¡Si no entras, te arrastraré desde allí y te meteré yo mismo!. —Miró su reloj después de haber dicho esas palabras.

Rachel se dio cuenta de que no tenía oportunidad de escapar, se enojó mucho y dudó si debería subir al coche, pero el tiempo se le había pasado volando. Si no corría al centro comercial más cercano, no podría terminar su objetivo de hoy.

De modo que no tuvo más remedio que ceder ante Hiram y subirse al coche.

Cuando entró, este inmediatamente le dijo: —Abróchate el cinturón de seguridad.

Después de eso, pisó el acelerador y se alejó.

—¡Gira a la derecha! —dijo Rachel bruscamente después de verlo conduciendo en dirección contraria, luego añadió: —Si no tienes prisa, ¿podrías llevarme al centro comercial en la Avenida Principal?.

Aún le quedaba algo de tiempo. Si Hiram se alejaba demasiado, seguramente no podría terminar de hacer todo lo que le quedaba pendiente.

Hiram echó un vistazo a la cara ansiosa de Rachel y siguió sus instrucciones.

—He firmado el acuerdo que redactaste.

—¿Cómo? —a Rachel le sorprendió lo que dijo, parpadeó lentamente y le contestó: —Te supliqué que lo firmaras antes, pero no estuviste de acuerdo. Y ahora, de repente, ¿me dices que lo firmaste? No tienes que hacerlo. Creo que lo que dijiste antes era cierto. Sería mejor si viviéramos nuestras propias vidas sin molestarnos el uno al otro.

Ante esas palabra, Hiram estacionó repentinamente el auto a un lado de la carretera, lo que hizo que Rachel se inclinara hacia delante.

Miró a Rachel, frunció el ceño y dijo: —¡Dilo otra vez!.

—Bien, bien. Firmaré el acuerdo más tarde cuando regrese.

Rachel se encogió de hombros mientras Hiram trataba de amenazarla, parecía que estaba furioso y se veía muy aterrador. Era como un emperador enojado y a Rachel le daba miedo esa expresión.

—Deberías contestar al teléfono primero —dijo ella al escuchar que el teléfono de Hiram seguía sonando, pero no contestaba.

Entonces él lentamente apartó la mirada de Rachel, miró su teléfono y finalmente respondió. Conectó su teléfono con el Bluetooth del coche sin ponerse auriculares.

Entonces una mujer comenzó a hablar con dulzura al otro lado de la línea: —Hiram, estoy de vuelta aquí en la Ciudad H.

—Muy bien —Hiram se calmó y respondió con suavidad.

Rachel inmediatamente paró la oreja. Esa mujer llamó su nombre con tanta ternura y naturalidad. Además, parecían conocerse desde hacía muchos años.

—Quiero visitar a mamá y papá. ¿Estás libre esta noche? Vamos a verlos juntos —la mujer siguió hablando. También llamó "mamá y papá" cariñosamente a los padres de Hiram.

—Arreglaré mi agenda primero. y te llamaré más tarde —dijo él después de pensar un rato.

—Eh, está bien. No nos vemos desde hace más de seis meses. Te extraño mucho. —La mujer parecía tímida y solitaria, como si fuera la amante de Hiram a quien no había podido ver en mucho tiempo. Su voz estaba llena de afecto.

Después de que él colgara el teléfono, Rachel parpadeó confundida pensando que la situación había sido un tanto extraño.

Entonces, de pronto, dijo: —¿Puedo preguntarte algo? ¿Cuántas esposas te ha buscado tu madre?.

Capítulo 31

Lo firmaré

Las palabras que había oído de la conversación sonaban como si algo no estuviera bien. ¿Por qué una mujer llamaría a sus padres "papá y mamá" si no fuera su esposa?

Hiram se quedó callado y pensó durante unos segundos en lo que Rachel había dicho. —Sobre lo que te pregunté antes, dame tu respuesta definitiva ahora.

Él no arrancó el motor de inmediato, sino que bajó su ventanilla. Después de ponerse un cigarrillo en la boca, lo encendió y finalmente giró la cabeza hacia Rachel.

—¡Lo firmaré! Será lo primero que haga cuando llegue a casa —respondió Rachel bruscamente. Después de hacerlo, si él estuviera con otra mujer, iría a su nueva suegra a pedirle ayuda.

Hiram se sacó el cigarrillo de la boca, golpeó ligeramente el volante y dijo: —Mis padres la adoptaron. Ellos querían una hija, pero no la tuvieron. Entonces, adoptaron a Lydia cuando tenía diez años.

Cuando mencionó el nombre de Lydia, su rostro parecía un poco impotente.

En ese momento, Rachel se dio cuenta de que no sabía nada sobre la familia de Hiram. —Ah —dijo Rachel a regañadientes. —Tienes muchas hermanas a las que cuidar: la hermana de tu amiga y tu hermana adoptada. Puede que tus padres lo organizaran todo desde principio para que ella fuera tu futura esposa. Tienes muchas opciones delante de ti, y entonces, ¿por qué te molestaste en casarte conmigo?.

Ella pensó en Lydia. De hecho, era un nombre hermoso. Aunque Rachel no tenía idea de cómo deletrearlo.

Futura esposa.

Hiram había escuchado esas dos palabras innumerables veces desde que era pequeño. Casi todas las personas hablaban de ello. A medida que pasaba el tiempo, la idea de ser la futura esposa de Hiram se inculcó firmemente en la mente de Lydia. Realmente pensó que algún día se casaría con su hermano mayor.

—¡Deja de decir tonterías! Ella es mi hermana menor y lo será siempre. Nadie puede romper las reglas familiares y nadie cometerá incesto —dijo él en voz baja mientras arrancaba el coche.

—¿De verdad? ¿Realmente no hay nada de qué preocuparse? Está bien. Iré contigo a ver a tus padres esta noche. Tu madre cocina muy bien. ¡Y se me hace la boca agua solo de pensar en probar su deliciosa comida de nuevo! —Rachel lo miró discretamente cuando terminó de hablar.

Sintió que había algo que Hiram no le había contado.

La hermana de su amigo, quizá, era a la que él debería proteger en esa ocasión.

Cuando habló de Lydia había algo en los ojos de Hiram que Rachel no podía entender.

—Vale... Vamos juntos. —No esperaba que Hiram estuviera de acuerdo con su idea.

Al principio pensó que se negaría, pero no lo hizo.

Rachel se sorprendió un poco con su respuesta. Luego negó con la cabeza e inmediatamente dijo: —Olvídalo. Es tu reunión familiar. ¡No creo que sea una buena idea que aparezca yo!.

Justo después de que ella pronunciara esas palabras, su teléfono volvió a sonar. Era la madre de Hiram.

Hablando del rey de Roma.

Rachel respiró hondo y contestó al teléfono. —Hola, ¿mamá? —contestó llamando 'madre' a su suegra de acuerdo con las costumbres.

—Mi querida Rachel, ven con Hiram a cenar esta noche. Su hermana menor acaba de regresar del extranjero. ¡Vamos a reunirnos todos aquí! —dijo Joanna emocionada.

Joanna tenía la intención de llamar primero a su hijo, pero sabía que Rachel estaba con él, así que pensó por un momento y la llamó en su lugar.

—Mamá, por favor, escuche. Yo... Bueno. —Rachel quiso negarse pero no pudo. Colgó el teléfono y miró a Hiram. —¿Acaso es tu madre una adivina? ¿Cómo sabe ella que estás conmigo ahora?.

Hiram le sonrió misteriosamente: —Sí, tienes razón. Ella siempre sabe dónde estoy, sabe todo lo que está sucediendo a mi alrededor. Incluso sabe exactamente cuándo y qué como.

¡Qué familia tan rara!

Rachel reflexionó profundamente: '¿Cómo puede una madre conocer tan bien a su hijo, como si fuera la palma de su mano?'.

Resultó que Joanna y Gavin eran iguales, engañaron a todo el mundo. Fingían ser amables y agradables con la gente, pero en realidad eran difíciles de tratar.

Rachel no podía decidir qué debía hacer a continuación.

Se topó con una familia realmente complicada, ¿podría sobrevivir?

Cuando llegaron, ella se desabrochó el cinturón de seguridad y dijo: —Para. Para aquí. Déjame bajar aquí, así podrás ir a hacer lo que tengas que hacer. Por cierto, no tienes que recogerme esta noche. Puedo ir sola a casa de tus padres.

Hiram se dio cuenta de que estaban en el centro comercial más grande de la Ciudad H. Se quedó intrigado y le preguntó: —¿Qué vas a hacer aquí?.

Ella tenía que trabajar ese día. Por lo tanto, era imposible que estuviera en el centro comercial tan temprano para ir de compras.

—Nuestro equipo de ventas se está quedando atrás últimamente. Este es el centro más grande de nuestra ciudad, así que vengo aquí para ver qué está pasando y qué más puedo hacer. Te veré esta noche —respondió Rachel al instante. Luego abrió la puerta para salir.

Después de que ella saliera del auto, llamó de inmediato al gerente de promoción de ventas del centro comercial. —Hola, ¿es usted el señor Sun? ¿Tiene un minuto? ¿Puedo hablar con usted, por favor?.

Hiram no se fue de inmediato, se quedó sentado un rato en su auto. Mientras sujetaba el volante, hizo una llamada y observó cómo se alejaba su esposa.

Esa mujer no tenía necesidad de trabajar. Todo lo que debía hacer era ver programas de televisión, asistir a sesiones de yoga o ir de compras.

Sin embargo, ella nunca quiso quedarse en casa sin hacer nada.

Incluso habiendo experimentado un terrible incidente la noche anterior, se presentó a trabajar al día siguiente con toda su energía. Hiram había pensado que se quedaría en casa un par de días para descansar, pero estaba equivocado.

Ella era como un hibisco bajo el sol. El hibisco puede no atraer miradas a primera vista. Les gusta vivir libremente en la naturaleza sin que les molesten, igual que a ella. Además, tenía una personalidad y una dignidad únicas, lo que hacía que destacara entre las otras flores.

Parecía que Hiram estaba cada vez más interesado en este hibisco.

—Señor Sun, es Rachel. ¡Hola! ¿Hola?.

Habían colgado la llamada y Rachel se sintió muy frustrada. Acababa de tomarse unos días de descanso, ¡y parecía que nadie recordaba quién era!

No obstante, tenía que esperar y ver qué fortuna podía obtener.

Pero las cosas fueron más allá de su imaginación.

Diez minutos después, el señor Sun apareció en la puerta y la invitó a pasar.

Su actitud había cambiado completamente y accedió a la petición de Rachel, quien estaba muy contenta por haber podido hacer su trabajo sin problemas, aunque se sintió bastante sorprendida.

Regresó a su compañía antes de ir a la casa de la familia Rong.

Celine y sus otros compañeros de trabajo fueron llegando uno por uno. Tuvieron una reunión para hablar de lo que habían hecho en el día. Por fin, las cosas estaban mejorando.

Rachel les explicó el plan a sus compañeros de equipo y les enseñó a vigilar cuidadosamente sus propias áreas. Si seguían el plan, ya estarían a mitad de camino de llegar a la meta.

Lo que no sabían era que el Equipo B también estaba reunido en la sala contigua.

—¿Qué? ¡El Señor Zhang no cumplió su promesa! —gritó Sandy enojada a sus compañeros de equipo. Su cara, perfectamente maquillada, se retorció de ira.

Ella se había esforzado al máximo para favorecer y competir por el mejor volumen de ventas. ¿Cómo pudo el Señor Zhang no cumplir lo que había prometido?

—Sandy, todos conocemos las habilidades que tiene Rachel. Cuando ella presentó su plan, ya sabíamos que era mucho mejor que el nuestro. Al parecer, el Señor Zhang es lo suficientemente inteligente como para llegar a la misma conclusión. —Uno de los miembros del equipo dijo la verdad sin pelos en la lengua.

Otro sostuvo su brazo y le preguntó: —¿De qué estás hablando? Rachel no es más que una simple marioneta. Ella dependía de un superior para hacer todas esas cosas. Ese superior es de la misma ciudad natal que Rachel. ¡No es nada comparada con Sandy!.

Sandy los ignoró, salió de su oficina y caminó rápidamente hacia el baño.

Luego llamó al señor Zhang. —Hola, señor Zhang. ¿Cómo pudo actuar de esa forma? Realmente está rompiendo mi corazón —luego lloró y se quejó: —¿Qué le dio Rachel? ¿Por qué haría lo que ella le dijo?.

—¡No me puedes culpar! Tengo a mis propios supervisores, que siempre me están vigilando. Nuestro volumen de ventas está descendiendo. Tu plan solo funciona por un tiempo, pero el plan de Rachel puede mejorar las cosas. ¿Cómo iba a decirle que no?.

—Pero señor Zhang, ¿no puede pensar en otras maneras de ayudarme?.

—¡Es suficiente! Por favor, no me vuelvas a llamar. ¡La gente no puede descubrir qué está pasando entre nosotros dos!. —El hombre colgó el teléfono de forma cruel.

—Hola, ¿Señor Zhang? ¡Hola!. —La cara de Sandy se transformó. Zapateó con los tacones furiosamente.

De repente alguien llamó a la puerta del baño. La puerta se abrió y Rachel entró. Se paró delante del espejo y se acomodó el vestido. —Sandy, escúchame. Tienes una familia. Por favor, deja de hacer estas cosas.

—¡Ah! ¡Qué chiste! ¿Has encontrado a un hombre que se case contigo? ¿Quién te dio el valor para hablarme así? ¡No necesito que me des consejos!.

La cara de Rachel hizo que Sandy se estremeciera de ira.

Rachel se lavó las manos delicadamente y tomó una servilleta para secárselas. —Sandy, yo me sé controlar. No es de tu incumbencia con quién y cuándo me case. ¿Qué crees que hará tu marido si descubre lo que has hecho? Piénsalo.

—Tú... ¿qué quieres?. —La cara de Sandy se puso pálida, obviamente entendió lo que Rachel había querido decir.

—¿Qué quiero? Solo te daré un pequeño consejo. El trabajo es importante, pero sigue siendo mucho menos importante que tu familia. Deberás darte cuenta de esto por ti misma. —Luego, Rachel se dio la vuelta y salió del baño.

Sandy estaba demasiado ansiosa por ser ascendida. Incluso dejó de lado su dignidad e hizo cosas sin pensar. Estaba cegada por los beneficios y el triunfo, pero seguramente al final se acabaría arruinando a sí misma.

Rachel no vio la horrible cara de Sandy mientras salía del baño. Parecía que Sandy estaba pensando en tragársela viva.

Estaba oscureciendo cuando ella salió de la compañía.

Rachel miró su reloj, vio que era tarde y pensó en lo que le había prometido a Joanna. Luego tomó su teléfono e intentó pedir un taxi.

—A ver, el número del taxi.

No mucho tiempo después, un bonito y negro Maybach se detuvo frente a ella.

Capítulo 32

La hija adoptada

Rachel Ruan no lo dudó en ni un momento. Abrió la puerta delantera del auto de inmediato. Sin embargo, se sorprendió al ver a una mujer muy hermosa sentada en el asiento de acompañante junto a Hiram.

Rachel se maravilló de la belleza de la mujer, era alta, delgada y extraordinariamente atractiva. Incluso, si quisiera, podría llegar a ser una superestrella debido a su belleza. Se preguntaba quién era esta mujer.

Luego, cerró la puerta, abrió la de atrás y entró.

Todos guardaron silencio. Hiram puso en marcha el motor y aceleró de inmediato. En el coche había una atmósfera extraña y agitada.

—Señor Rong, ¿por qué no me presenta a esta hermosa mujer?. —Rachel era una persona charlatana. No pudo soportar el silencio y finalmente lo rompió. Les llevaría mucho tiempo llegar a la casa de la familia Rong. Si permanecieran en silencio todo el tiempo, se ahogaría ante la incómoda atmósfera en su interior.

—Rachel, ella es Lydia, mi hermana menor —respondió Hiram mientras conducía el coche.

—Oh, así que tú eres mi cuñada. ¡Hola! Mi nombre es Rachel. Encantada de conocerte —extendió su mano de forma cortés a Lydia. La madre de Hiram seguramente se las presentaría de nuevo más tarde, pero Rachel pensó que sería mejor que se presentara de antemano.

Mantuvo la mano extendida por unos segundos más. Sin embargo, Lydia no respondió. Ni siquiera tenía la intención de estrecharle la mano.

Finalmente, abrió la boca y dijo de forma brusca: —No me hables. No soy la cuñada de nadie. —No trató de ocultar sus emociones y mantuvo sus ojos en Hiram, estaba sorprendida y no dejaba de mirarlo con sus hermosos ojos vidriosos.

No podía creer lo que había pasado.

Había escuchado de Joanna que Hiram se casaría con la hija de la familia Ruan. No le prestó atención, porque estaba segura de que Hiram no estaría de acuerdo con el matrimonio. Además, sabía que él odiaba que le digan lo que tenía que hacer.

Rachel retiró su mano después de sentirse cansada. La hermana de Hiram era realmente cariñosa con él.

—Hiram, por favor dímelo sin rodeos. ¿Es eso cierto? Tú... ¿Realmente te casaste con esta mujer? —Lydia no pudo controlar más sus emociones y le preguntó con claridad, incluso sabiendo que Rachel estaba sentada detrás de ella.

—Sí —respondió Hiram, quien continuaba conduciendo de forma atenta su auto y no miró la cara angustiada de Lydia.

Rachel sintió que estaba de más en ese auto. También sintió pena por Lydia después de ver su rostro enojado. ¡Qué pena! Esta mujer adorable y hermosa era, de alguna manera, su "rival.

Lydia lloró todo el camino hasta la casa de la familia Rong. Rachel sintió que se estaba ahogando en un estanque de lágrimas de Lydia.

Al fin llegaron a la casa de la familia Rong. Rachel no podía soportar ver la amarga cara de Lydia, así que siguió a Hiram de inmediato y se acercó después de que este saliera de su auto, y le dijo:

—Hiram, ha estado llorando todo el tiempo. ¿Por qué no la consuelas? —preguntó Rachel, luego miró a Lydia que todavía estaba sentada y lloraba en el asiento del pasajero. Tenía la cara muy angustiada y triste, y supuestamente eso debía hacer que un hombre se simpatice con ella. Pero Rachel se preguntó por qué Hiram no trataba de consolarla.

Él no sabía si debía llorar o reírse después de darse cuenta de que Rachel sentía pena por Lydia. —Ella tiene que enfrentar la realidad tarde o temprano. Si trato de consolarla, significaría que le estoy dando esperanza. Le dolerá aún más —dijo Hiram con calma.

—Déjala sola. Recuerda cambiar de actitud cuando entres a la casa. Deberías, al menos, fingir que te importo delante de ellos. —Luego, tomó los hombros de Rachel y entraron juntos a su casa.

Después de la cena, Joanna llevó a Rachel a un rincón y conversó con ella por un rato.

—Sobre Lydia, es mi culpa. A Hiram nunca le ha gustado jugar con chicas. Vi a Lydia cuando fui a un orfanato una vez. Sentí que era una buena chica a pesar de que era la primera vez que la veía. Siempre quise tener una hija. Pensé que Hiram tendría más interés en las chicas si tuviéramos una niña en casa. Por eso adoptamos a Lydia. Pero, a medida que pasaba el tiempo, ella parecía haberse enamorado de Hiram. Pero, te lo juro. Hiram sólo la trata como una hermana... Y Lydia también se casará con alguien pronto. No se quedará en nuestra familia por mucho tiempo —Joanna dijo muchas cosas para consolar a Rachel, le aseguró que nadie podría reemplazarla como su nuera. También trató de decirle que no tenía nada de qué preocuparse.

Sin embargo, Rachel en realidad solo pensaba: '¡No me importa en absoluto! Están hechos el uno para el otro. Que estén juntos. ¡Me divorciaré de él de aquí un mes!'.

Aunque no le importaba, todavía fingía estar un poco molesta, ya que Joanna podría encontrar algo extraño entre los dos si ella no mostraba ninguna preocupación.

Llegó la noche y tuvo que dormir en el dormitorio de Hiram otra vez.

Sin embargo, Lydia se mantuvo al lado de Hiram como una niña pequeña. Lo siguió a donde quiera que fuera.

Cuando Hiram estaba leyendo los archivos de su compañía, se sentó tranquilamente a su lado. También lo esperó en silencio mientras él leía un libro.

Además, se sentó en el sofá y lo esperó de nuevo mientras él se estaba bañando.

Finalmente, el hombre estaba a punto de irse a la cama...

Rachel pudo ver todo lo que estaba pasando, sintió que Lydia realmente amaba a Hiram.

Sintió que no era deseada allí y no quería molestarlos. Entonces, cuando lo vio salir del baño, sugirió: —¿Qué pasa si duermo en la habitación de al lado esta noche para que puedan tener una buena conversación?.

Pero él sólo la miró fríamente.

—Lydia, tu cuñada y yo nos vamos a dormir ahora. Deberías volver a tu habitación —Hiram se ató la bata y le pidió a Lydia que saliera de la habitación.

Sin embargo, esta parecía ser obstinada. Después de escuchar la orden de Hiram, inmediatamente se levantó y lo miró con sus hermosos ojos llenos de lágrimas.

No le sacó los ojos de encima ni por un rato. No le había prestado atención a Rachel desde que se conocieron en el auto, por lo que ella pensó que la joven probablemente ni se había quedado con su rostro.

—Bueno, emm... —Rachel tuvo que hacer algo para detener a esta mujer, de lo contrario, no dormiría bien esa noche.

Así que se levantó del sofá, caminó hacia su marido y tiró de su brazo. Le hizo una señal para que la agarrara de la cintura y dijo: —Cariño, ya no estoy contenta con esto. No quiero ver a ninguna mujer mirarte así.

Rachel miró a Lydia y continuó: —Me molestaría aún más si esa mujer fuera mi propia cuñada.

Hiram la sujetó de la cintura, le pellizcó la mejilla y dijo dulcemente: —Sí, lo sé. No me importa cómo me miran esas otras mujeres. Sólo recuerda, eres la única en mis ojos.

Las repentinas palabras de Hiram hicieron que a Rachel se le pusiera la piel de gallina, pero tenía que continuar con su actuación, de lo contrario, Lydia podría quedarse en su habitación y verlos dormir durante toda la noche.

—Lydia, espero que puedas aceptar el hecho de que ya estamos casados. Solo sé mi hermana pequeña y compórtate bien. No trates de irritarme. —Hiram intentó persuadir a Lydia de forma gentil.

Nunca la regañó con firmeza. Lydia siempre fue muy buena y obediente con él, simplemente cometió un error: amaba al hombre equivocado.

Finalmente, se secó las lágrimas, miró tristemente a la pareja que se abrazaba. Se volvió de forma deprimente y salió de la habitación.

La puerta estaba a sólo unos pasos, pero Lydia caminaba muy lentamente. Rachel sintió que le había llevado casi diez minutos salir de su habitación.

Después de que se fuera, Hiram se dirigió a la puerta y la cerró.

Rachel dejó escapar un suspiro de alivio. Se acostó en la cama y comenzó a jugar con su teléfono, navegó por las páginas viendo las noticias. Pero pronto, sintió que algo pesado se había apoyado sobre su espalda, entonces, se giró lentamente la cabeza. Estaba sorprendida de ver que Hiram estaba apoyando descaradamente la cabeza sobre su hombro, y leía también las noticias en su pantalla.

—¿Qué noticias estás leyendo? ¿Un hombre tuvo una aventura amorosa y fue descubierto por su mujer? Rachel, ¿es eso lo que normalmente lees?.

Capítulo 33

La reacción instintiva

Hiram no parecía estar contento con lo que veía.

—Hiram, deja de actuar como si estuviéramos juntos. Mantente alejado de mí. Eres tan pesado que no puedo ni respirar cuando me presionas así. —Rachel apagó su teléfono y lo tiró sobre la cama. Luego, lo miró molesta a los ojos.

—¿Acaso no estamos juntos? Entonces, ¿por qué estás acostada en mi cama? —se recostó junto a ella, sin tocarla.

Estaba sorprendida por el deseo que había en los ojos de Hiram. Se apartó un poco. —Me dijiste que no me tocarías. Que no lo harías durante este mes. Creo que todavía lo recuerdas.

—¿Estás insinuando que te he hecho algo malo? —observó cuidadosamente la expresión de Rachel mientras hablaba.

Parecía que él no le gustaba.

Incluso después de estar juntos varios días, seguía sin sentir absolutamente nada por él.

Se sorprendió por lo que dijo.

—No me has tocado con la mano pero sí con los ojos —respondió Rachel.

Lo había visto observar su cuerpo varias veces. No estaba ciega y sabía que él ya la había examinado de la cabeza a los pies.

Quizás, incluso, había descubierto las medidas de su busto, cintura y cadera.

Él levantó las cejas y se echó a reír. Si hubiera escuchado sus palabras mientras bebía un vaso de agua, la habría escupido en su cara. —Has dormido a mi lado en mi habitación varias veces. Deberías estar agradecida por el hecho de que no te he tocado ni una sola vez.

Rachel se quedó sin habla.

Lo que dijo era cierto, además, siempre se comportaba con moderación.

—Entonces, te sientes atraído por mí, ¿verdad? —preguntó de repente.

—¿Por qué preguntas eso? —no quería responderle.

Al principio, ella no le gustaba, aunque tenía una figura atractiva. Sin embargo, la noche anterior, sintió que se le aceleraba el corazón al saber que ella estaba en peligro. Por lo general, siempre estaba tranquilo y nunca antes había estado tan nervioso.

No era una persona con pocos sentimientos. El problema era que no había estado enamorado de ninguna mujer antes porque nunca había conocido a alguien que pudiera hacer que su corazón latiera tan rápido como lo hacía Rachel.

No podía engañarse a sí mismo.

Parecía que le había empezado a gustar.

—En todas las citas a ciegas que he tenido antes, los hombres no parecían realmente interesados en mí. Me han dicho que no soy el tipo de mujer que los hombres encontrarían atractiva —dijo Rachel después de reflexionar sobre ello por un rato. Nunca había estado en una relación con nadie, y eso la hacía menos coqueta y atractiva que otras mujeres.

Por ejemplo, la mayoría de las mujeres hubiesen usado ropa sexy para atraer a los hombres con los que estaban saliendo. Pero Rachel siempre llevaba camisetas grandes que ocultaban su figura.

—Los hombres ordinarios sólo ven cosas superficiales. Yo soy diferente —dijo Hiram con voz tranquila y mirándola muy serio.

Rachel se burló. '¿Cómo hace para aprovecha cada oportunidad para alardear de sí mismo?', pensó.

Pero permaneció en silencio.

Se preguntó por qué la miraba de esa manera.

Se había duchado hacía un rato, así que no habría suciedad en su cara.

—Hiram, por favor, no me mires así. —Comenzó a sonrojarse al verlo que la observaba de esa manera.

Al darse cuenta de que se veía un poco tímida, le sonrió levemente y apoyó la barbilla en su mano. —Recuerdo que una vez me llamaste por un apodo cariñoso. Me gustó.

Rachel casi se echó a reír en el momento en que lo vio sonreír tan lascivamente.

Mantuvo la cara seria y dijo: —Debes haberme oído mal. Nunca te he dicho ningún apodo cariñoso. Siempre te he llamado por tu nombre.

Después de todo, él era un hombre molesto y malvado.

—Lo sé. Pero seguiré creyendo que lo has dicho —respondió Hiram sin un rastro de sorpresa en su rostro.

Rachel estaba segura de que nunca lo había llamado de ninguna forma cariñosa. Lo veía como a un hombre tan agresivo como un lobo.

—Me gusta que me digas 'cariño'. Puedes llamarme así de ahora en adelante —agregó.

Sin embargo, Rachel no estaba de acuerdo.

—No voy a hacer eso. Sólo eres mi marido nominal, no real. No puedo desperdiciar mis sentimientos en ti —dijo sin rodeos.

No quería llamarlo así sólo para complacerlo. Y, además, le preocupaba enamorarse de él si lo llamaba así todo el tiempo.

Así que cuando le dijo esas palabras, también se las estaba diciendo a ella misma.

La alegría en el hermoso rostro de Hiram se desvaneció. Se apartó y dijo: —Es tarde. Deberíamos dormir ahora.

—Yo no tengo sueño. Por cierto, ¿cómo supiste la dirección de mi empresa?

Además, lo que sucedió esta tarde fue extraño. ¿Tuviste algo que ver con eso?.

Hiram guardó silencio, así que no se molestó en preguntarle nada más.

Ella agarró su propia frazada y se tapó. Estaban acostados con una clara brecha entre los dos.

Habían llegado a un acuerdo desde un principio de que si iban a dormir en la misma cama, no compartirían una colcha o se molestarían mutuamente.

Sin embargo, a medianoche, Rachel sintió que la mano de Hiram se apoyada suavemente en su hombro debajo de la colcha, y presionaba su brazo contra su pecho.

Intentó abrir los ojos y apartarle el brazo, pero estaba demasiado cansada. Durmió muy profundo esa noche y le dejó hacer lo que quisiera.

Llegó la mañana siguiente.

Rachel había dormido bien la noche anterior. Se estiró y de repente sintió algo pesado en su pecho. Se sorprendió cuando miró más de cerca.

—¡Ah! ¡Hiram Rong, eres un bastardo!. —Hiram se despertó con un sobresalto cuando le golpeó la cabeza.

Ella, con los dientes apretados, lo miró ya que tenía el brazo encima de su pecho. Aunque su mano era bonita y delgada, a Rachel no le gustaba pensar en lo que le había hecho descaradamente.

—Lo siento. No quise hacer eso. Mi mano debe actuar por sí sola. Tuvo una reacción instintiva anoche —dijo Hiram con voz ronca y no del todo despierto.

Al principio, no sabía por qué ella estaba enojada, pero lo adivinó cuando la vio mirar su mano con los brazos cruzados.

—¿Qué dices? ¿Reacción instintiva? ¿Tocas a las mujeres muy seguido? —Rachel se veía muy sorprendida.

Estaba atónita por sus manos, que podrían haber tocado a numerosas mujeres.

Pero ella no sabía nada de hombres. No tenía idea de si todos los hombres harían esas cosas por instinto cuando dormían al lado de una mujer en la misma cama.

—No —respondió Hiram y frunció el ceño. Era la primera vez que había tenido que explicarle algo así a una mujer después de levantarse por la mañana.

—¿Nunca has hecho eso? Entonces, ¿por qué dijiste que fue una reacción instintiva? Hiram Rong, ¿me tomas por tonta? —preguntó Rachel dudosa y sin creer lo que acababa de escuchar.

Hiram siempre estaba rodeado de mujeres. Ella no creía que no se haya acostado con ninguna.

—Realmente nunca he hecho eso antes —explicó Hiram con las cejas fruncidas.

—Creo que sí lo has hecho. ¿Por qué dices lo contrario? —lo miró con sus ojos brillantes y se preguntó por qué le mentía.

Hiram siempre estaba un poco gruñón cuando se levantaba por la mañana. Pero ahora que Rachel seguía insistiendo en que estaba mintiendo, estaba bastante enojado. Sin embargo, ella no se dio cuenta de eso.

—No entiendo. ¿Por qué me mientes? Por favor, sólo dime la verdad....

De repente, escuchó que algo se rompía justo antes de terminar su oración.

Sintió su pecho frío al instante.

Capítulo 34

Camisón deshecho

Cuando Hiram rasgó el camisón, el sonido rompió el silencio. Antes de que Rachel pudiera ver lo ocurrido, sintió que Hiram la atraía con mucha fuerza hacia su pecho fuerte y ancho. La atrajo con tanta fuerza que tuvo la sensación de que todo su cuerpo se había estrellado con violencia contra el de Hiram.

—Lo diré de nuevo por última vez: no, no he tocado a nadie antes. Lo que sucedió anoche solo fue por instinto. ¿Lo creerás o no? ¡Ni siquiera sabía lo que hacía! —gruñó mientras abrazaba a Rachel contra su pecho desnudo.

Rachel estaba petrificada y ni siquiera intentaba escapar de sus brazos. Se quedó ahí a pesar de que el abrazo le quitaba el aliento y esa gran fuerza la asustaba.

Se sentía muy confundida. 'Él tenía su brazo en mi pecho anoche, ¿pero ahora? ¿Qué está ocurriendo?'

—Te creo. Solo suéltame —dijo Rachel, mordiéndose el labio. La nueva y extraña sensación que sentía la desconcertaba mucho, y estaba algo poco mareada. Quizás era que el abrazo la había dejado sin aire.

Por fin, Hiram volvió en sí y su ira se desvaneció lentamente. Hizo a un lado la delgada colcha y cubrió a Rachel. —De ahora en adelante, recuerda que nunca debes discutir conmigo cuando recién despierto. Si lo haces de nuevo, podría ser aún peor.

Se levantó y fue directo al baño, dejando a Rachel envuelta en la cama.

Rachel miró bajo la colcha y vio su camisón. Estaba tan destrozado que sería imposible repararlo. Cerró los ojos y respiró profundo antes de quitárselo y tirarlo a la basura. Luego, se dirigió al armario a buscar qué ponerse.

Al cabo de un rato, alguien llamó a la puerta. —¿Hiram? ¿Rachel? ¿Ya estáis despiertos? Daos prisa. ¡Venid a desayunar!

Rachel, quien acababa de vestirse, se dirigió con rapidez a la puerta y la abrió.

Al ver que Rachel ya estaba vestida, Joanna entró y observó la habitación. —Rachel, ¿dónde está Hiram?

—Él..., ¡Aún está en el baño! —respondió sin mirar a Joanna a los ojos, fingiendo tomar la bolsa que colgaba de la pared.

'¿Qué ocurre con Hiram? Por lo general, se baña muy rápido. ¿Por qué ha tardado tanto hoy?', se preguntó Joanna.

—¡Vaya! ¿Por qué tiraste el camisón? Es nuevo.

Joanna lo sabía muy bien pues ella misma lo había escogido para Rachel. Se acercó a la basura para echar un vistazo.

—Mamá, por favor no...

Rachel intentó detener a Joanna, pero era demasiado tarde, así que solo se tapó los ojos con las manos.

—¡Vaya! Está totalmente roto. Hasta tiene un agujero cerca del pecho. Hiram fue demasiado agresivo —dijo Joanna deshaciéndose del camisón.

Luego, se volvió hacia Rachel, que lucía avergonzada, y dijo como si nada hubiera sucedido. —Vamos, date prisa. ¡Recuérdale a Hiram que venga a desayunar!

Después de que Joanna salió de la habitación, Rachel se quedó mirando con rencor el camisón que la había despojado de su inocencia y su pureza. Aquí solo tenía dos camisones: el destruido y otro que no le quedaba bien. La próxima vez tendría que traer los suyos.

Finalmente, la puerta del baño se abrió. Rachel se volvió hacia el principal culpable con ojos rencorosos.

Sin embargo...

—¿Por qué no te has vestido? —preguntó Rachel con inquietud apartando la mirada con rapidez. Hiram estaba desnudo. Rachel tomó su bolsa y mientras salía de la habitación dijo: —Mamá dijo que fueras a desayunar lo antes posible. Date prisa. Nos esperan.

Cuando Rachel se marchaba, Hiram se quedó mirándola fijamente en tanto secaba su pelo con una toalla. La toalla de baño había caído al piso del baño por accidente, por lo cual, Hiram la había dejado en el baño. Por eso había esperado hasta que su madre abandonara la habitación para salir del baño.

Hiram siempre se enojaba con facilidad cuando recién despertaba. Si Rachel tan solo lo escuchara, no tendrían problemas, pero si continuaba discutiendo, las cosas acabarían mucho peor.

Sin embargo, entendía la razón por la cual Rachel no le creía.

No pudo evitar reírse con amargura. Parecía que la mujer no se había dado cuenta que no era la única que atesoraba su primera vez.

Hiram se vistió y salió de la habitación. Al ver quién estaba junto a la puerta, frunció el ceño. —Lydia, ¿ya desayunaste? —preguntó.

—Sí, pero Hiram, quiero hablar contigo. —Los ojos de Lydia estaban rojos e hinchados dando un aire lamentable a su hermosa apariencia pálida. Era evidente que había llorado toda la noche.

—Está bien. Ven conmigo. Hablemos en el estudio —respondió Hiram.

Tan pronto como abrió la puerta del estudio, los brazos de Lydia lo tomaron por la cintura. De nuevo escuchó la desgarradora voz de ella: —Hiram, no puedes estar con Rachel. No quiero que lo hagas. ¿Puedes divorciarte de ella? Te divorciarás de ella, ¿verdad? No me puedes dejar. Se que eres el hombre con el que quiero casarme. Lo he sabido desde niña. Tú eres mi todo, mi todo. Hiram, por favor no me dejes.

Hiram retiró las manos de Lydia, se volvió y la tomó por los hombros tratando de hacerla entrar en razón. —Lydia, desde que mis padres te trajeron, te considero mi hermanita. Te quiero mucho, ¡pero jamás me casaría contigo!.

—¡No, no, no! —dijo Lydia moviendo su cabeza con vehemencia. No podía creer lo que estaba sucediendo.

—¿Te sedujo esa mujer?, o, ¿te amenazó para que te casaras con ella? Hiram, otras mujeres son indecentes. Nunca sabrás con cuántos hombres se ha acostado. ¡Pero yo soy diferente! ¡Siempre he sido pura e inocente!, Hiram...

—¡Deténte! —Hiram susurró: —Rachel es tan pura e inocente como tú. Ella es la esposa que mi bisabuelo escogió para mí desde hace mucho tiempo. Me casé con ella de buena fe para cumplir nuestra promesa.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! Te casaste con ella por la promesa, no por amor, ¿verdad? —preguntó Lydia con una sonrisa, al percibir el vacío en sus palabras.

Desde niños, Hiram siempre ignoraba a todas las mujeres, excepto a ella.

—No importa, Rachel es mi esposa ahora. Tengo que serle fiel —respondió Hiram con un suspiro y soltó a Lydia.

De haber sido cualquier otra mujer, ni siquiera le habría prestado atención. Sin embargo, Lydia era su hermana y habían crecido juntos, no podía tratar con dureza a alguien de su familia.

No obstante, tendría que hacerle regresar a Estados Unidos a pesar no desearlo.

—Hiram. —Lydia sollozó y se enjugó las lágrimas, antes de caminar en puntillas y acariciar la cara de Hiram. —Hiram, mi amor, siempre te esperaré —prometió.

—Hiram, apresúrate, mamá te está llamando a...

Rachel irrumpió en el estudio después de buscar a Hiram en las demás habitaciones de la casa.

Se detuvo a mitad de la frase al ver que ambos se miraban con profundo afecto.

Hiram soltó las manos de Lydia y se volvió hacia Rachel.

—Espérame. Iremos juntos.

De camino al trabajo, Rachel jugueteaba con las ranuras del aire acondicionado del automóvil para entretenerse. Miró a Hiram, que conducía el automóvil, y le dijo: —Tu maravillosa y considerada hermanita parece muy interesada en ti.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Hiram mirándola de reojo antes de volver a concentrarse en la carretera.

—Creo que deberías casarte con ella cuando nos divorciemos —dijo Rachel mientras deslizaba sus finos dedos por las rejillas negras.

Capítulo 35

Ten un bebé conmigo

Ella lo decía para mayor conveniencia de él. Además, esa mujer, de una belleza natural, amaba demasiado a Hiram, que cualquier hombre en su lugar estaría más que encantado con ella.

—No te entrometas en mis asuntos personales. Métete en tus propios problemas —dijo bruscamente Hiram.

¿Qué mujer en el mundo se atrevería a hablar con su esposo sobre su propio divorcio para que él pudiera casarse con otra mujer?

Rachel arqueó las cejas y dijo encogiéndose en hombros: —No tienes que preocuparte por mí en lo absoluto. Lo he pensado bastante. Si no puedo encontrar a mi Sr. Perfecto, simplemente adoptaré un niño y viviré con mi madre el resto de mi vida.

Había tomado esa decisión después tener tantos fracasos en sus citas a ciegas. No sería una mala idea el adoptar un niño y quedarse soltera por el resto de su vida, después de todo, no parecía a estar destinada a encontrar al hombre indicado con quien compartir su vida.

—¿Por qué adoptarías a un niño cuando puedes tener uno propio? —Preguntó Hiram con cierta curiosidad.

—¡Porque nadie se atreve a tener un bebé conmigo! —Rachel respondió rápidamente sin pensar ni un poco en sus palabras. Cada vez que ella estaba bien con su pareja, algo malo sucedía y todo se arruinaba. Después de todo, ningún hombre fue lo suficientemente audaz para poder casarse con ella.

Incluso, ella llegó a pensar algunas veces que tenía algún tipo de maldición.

Hiram se volvió hacia ella con una sonrisa en su rostro y dijo en voz baja y seductora: —Yo me atreví a casarme contigo.

A pesar de que Rachel a veces lo volvía loco, muy dentro de él sabía que estar con ella lo hacía feliz.

De repente, las palabras de Celine llegaron a la mente de Rachel. Aunque sabía que la mayoría de lo que Celine decía no tenía sentido, realmente empezó a considerar tener un hijo propio si no encontraba al hombre indicado.

Además, si alguien preguntara después, tendría sentido admitir que este niño era suyo.

—¿Qué? ¿Acaso te estás preguntando si te daría mi semilla? —Hiram preguntó y una sonrisa se dibujó en su cara mientras pensaba: 'No está nada mal. Finalmente has empezado a ver las cosas de esta manera'.

Rachel se tocó la barbilla, lo que la hacía parecer que realmente estaba considerando las palabras de Hiram. Sin embargo, de inmediato ella le contestó: —Sabes, sinceramente estoy pensando en la noticia que vi hace poco, hablaba sobre los bebés de probeta. Creo que en verdad vale la pena intentarlo.

El rostro y la mirada de Hiram se ensombrecieron al instante. Aceleró el auto y unos kilómetros después frenó de repente. —Sal del auto. Ya hemos llegado a tu compañía.

—¿Ya llegamos? Gracias —dijo Rachel sin prestarle mucha atención. Después, salió del auto y se dirigió a su oficina.

Hiram miró a Rachel mientras se alejaba con sus ojos llenos de resentimiento. Su rostro, por lo general siempre atractivo, ahora estaba tenso de tanta ira. Se obligó a desviar la mirada de ella y se alejó del lugar.

En el momento en que Rachel llegó a su oficina, Celine la arrastró con impaciencia hacia su cubículo y susurró: —Acabo de ver que la persona que te trae a la oficina tiene la edición limitada de un Maybach. Así que, dime. ¿Ese chico misterioso es Hiram Rong?

—¿Lo viste? Tal vez ya no debería dejar que me traiga más al trabajo —murmuró Rachel. Rachel había olvidado por completo la pregunta de Celine. Lo que realmente le importaba era saber si otras personas también cotilleaban sobre ella.

Comenzó a caminar hacia la sala de descanso con intención de refrescarse con una taza de té verde. Sin embargo, Celine la detuvo rápidamente y dijo: —Sólo responde mi pregunta. ¿Es Hiram? —Cuando Rachel pronunció ni una sola palabra, Celine exclamó: —Sólo he visto el perfil de su rostro, pero, ¡oh Dios mío, es tan guapo!

Rachel quiso contenerse, pero no pudo evitar reírse de la expresión tan espontánea de Celine. Ella golpeó suavemente su brazo y preguntó: —¿En verdad lo crees? ¿Realmente es tan guapo? Debo admitir que es un poco atractivo. Pero creo que sólo estás exagerando.

—¿Estás ciega o qué sucede contigo? —Celine replicó sin dar crédito a lo que escuchaba. —¿Sólo un poco guapo? Él no sólo es guapo, él está muy por encima del promedio de todos los hombres. Es apuesto y elegante, el príncipe azul que todas las mujeres quisiéramos.

Celine seguía recordando una y otra vez la escena de Hiram sentado en el auto, simplemente no podía escapar de la increíble sensación que había experimentado cuando lo vio.

—Rachel, esta vez la suerte está de tu lado. Si yo fuera tú, intentaría de todas las maneras posibles para ganar su simpatía. No puedo creer que aún tengas ganas de seguir trabajando —dijo Celine.

Ella no comprendía qué diablos estaba pasando con Rachel.

Si Rachel se casara con Hiram, tendría todo el oro del mundo. ¿Por qué tendría que seguir viniendo puntualmente a trabajar, o a trabajar en sí?

Rachel se quedó sin palabras. Ella puso los ojos en blanco y movió la cabeza negando todo lo que decía Celine. Finalmente, se sirvió una taza de té y se preparó para trabajar.

No tenía tanta importancia que un hombre fuera tan guapo.

Durante los últimos días que había vivido con Hiram, había padecido enfermedades y sufrido un secuestro. Ni siquiera se tomó la molestia de considerar ni un poco en quedarse con él ya que claramente ese hombre era incompatible con ella.

Ella siempre había sido adicta al trabajo, así que una vez que comenzara a trabajar, olvidaría todo los problemas y asuntos que la rodeaban.

Además, todos en el equipo A estaban totalmente ocupados como para concentrarse en otras cuestiones, ya que los ingresos del equipo estaban en una etapa crucial de crecimiento.

No fue hasta el atardecer que Rachel por fin terminó su trabajo. Se estiró y se relajó, miró a su alrededor, sólo para darse cuenta que todos los demás ya se habían marchado de la empresa.

Frotó sus ojos un poco cansados y tomó un sorbo del té que ahora estaba frío. Enseguida miró la hora y con sorpresa exclamó: —¡Oh, Dios mío! Voy a perder el último autobús.

Rápidamente ordenó todas las cosas de su escritorio, tomó su bolso y salió corriendo de la oficina.

Afuera ya se encontraba oscuro. La brisa del atardecer soplaba suavemente sobre su rostro, y aprovechó esa pureza para respirar profundamente y refrescarse.

Aunque ya era un poco tarde, y a pesar del hecho de que se estaba muriendo de hambre, aún podía sentirse fresca.

De repente, Rachel recordó el puesto de comida callejero que no había visitado desde hacía mucho tiempo. No pudo resistir la tentación y pensó para sí: 'Da igual. Tomaré un taxi que me lleve a ese lugar. De todos modos, no he ido a comer ahí desde hace mucho tiempo'.

Justo en ese momento, la bocina del auto que se encontraba a su lado sonó. El hombre del auto gritó enojado: —¡Rachel!, ¿acaso estás ciega?

Ella había ignorado por completo el auto y había caminado directamente a un taxi. —¡Qué grosera! —dijo Hiram al ver que no había notado su presencia.

El antojo de comida de Rachel desapareció en cuanto escuchó esa voz. Rápidamente se dio la vuelta y miró confundida el Maybach que había estado estacionado allí durante largo tiempo.

—¿Cuándo llegaste? —Preguntó Rachel admirada.

La pregunta tan insensible hizo que Hiram perdiera la cabeza y quisiera golpearla. Después del trabajo, Hiram se había ido a casa y al llegar, descubrió que Rachel todavía no había vuelto del trabajo. Suponiendo que probablemente estaba trabajando horas extras, él había decidido venir a buscarla.

Sin embargo, Hiram terminó esperando allí más de una hora.

Hiram se tragó su ira y coraje y dijo seriamente: —Sube al auto.

Rachel entró al auto, pero no tenía la intención de quedarse allí por mucho tiempo. —¿Puedes irte a casa primero? —ella preguntó. —Quiero comer algo en el puesto de comida y luego dar un paseo para disfrutar el apacible paisaje nocturno de la ciudad. Descuida, tomaré un taxi a casa después de eso.

Extendió la mano para abrir la puerta del auto, sólo para darse cuenta que se encontraba cerrada con llave.

Hiram ya no pudo controlar su furia después de escuchar esas palabras salir de la boca de Rachel. ¡Había esperado afuera por una hora completa, y esa mujer había tenido el atrevimiento de pedirle que se fuera a casa primero!

¡Qué mujer tan más insensata!

Antes de que Rachel pudiera acomodarse bien en el asiento, el auto arrancó y aceleró hacia la carreta.

—Hir...

—¡Cállate!

Rachel de inmediato guardó silencio. Miró la expresión de enojo en el rostro de Hiram, y preguntó: —¿Esperaste mucho tiempo? ¿Por qué no me llamaste?

Hiram bajó un poco la velocidad del auto. Finalmente, esta mujer comenzaba a mostrarse preocupada por él. —Dado que no saliste con los demás empleados, intuí que aún no habías terminado tu trabajo —dijo simplemente.

Rachel frunció el ceño. Parecía que algo malo estaba ocurriendo con Hiram estos últimos días.

—Oye, ¿por qué de repente quieres venir por mí? —Preguntó Rachel con mucha curiosidad.

Capítulo 36

Me honrarás y me cuidarás

No era costumbre que Hiram pasara por Rachel por iniciativa propia. ¿Por qué había venido por ella en lugar de ir directo a casa? Rachel no lo entendía.

—Como prometí firmar el acuerdo, debo respetar las cláusulas que redactaste. De lo contrario, ¿qué sentido tendría? —respondió Hiram. Parecía anticipar lo que ella preguntaría.

El acuerdo establecía claramente que el esposo debía honrar y cuidar a su esposa. Por lo tanto, pasar por ella voluntariamente era su manera de cumplir la promesa de honrarla y cuidarla justificándose en la seguridad de Rachel. —¡Qué buena razón!, pero aún no has firmado el acuerdo... —comenzó Rachel, pero Hiram la interrumpió.

—¿Por qué haces tantas preguntas?

Sabía que Rachel era una persona conversadora desde el momento en que la vio por primera vez. Si no la detenía ahora, continuaría con ese tema.

Rachel trató de obedecer y guardó silencio. Tardó poco pues no pudo evitar preguntarle a Hiram: —¿Ya cenaste?

—No, aún no —respondió Hiram mirándola.

—Bueno, para agradecerte que pasaras por mí, ¡te invitaré a cenar! —dijo Rachel. Quería devolverle el favor para quedar parejos y no deberle ningún favor.

Hiram no respondió, así que Rachel tomó su silencio como aprobación.

Pero resultó que...

Cuando llegaron al lugar donde Rachel le había dicho que condujera, Hiram no pudo evitar fruncir el ceño.

Lo que vio fue una calle donde vendían comida rápida. Se trataba de un paraíso gastronómico donde la gente podía disfrutar de gran variedad de comida callejera. A esa hora, la comida se vendía como pan caliente. Sin embargo, la mezcla de aromas de las distintas comidas le provocó náuseas a Hiram. No quería caminar entre la multitud.

—¡Ven! —Cuando notó que Hiram no se movía, Rachel se devolvió, lo tomó de la mano y lo hizo avanzar. Después de unos cuantos pasos, Rachel percibió algo que la hizo volverse de repente y mirar a Hiram, quien tenía una expresión extraña en su rostro.

Algunas chicas que estaban ahí ya lo habían visto. Lo miraban y susurraban entre sí lo guapo y atractivo que era. Algunas de ellas hasta le estaban tomando fotos discretamente.

Hiram sobresalía como un pavo real en medio de gorriones. ¿Cómo podría no llamar la atención de todos?

—Tengo una idea. ¿Por qué no me esperas en el auto mientras compro algo y nos los llevamos? —sugirió Rachel. Entonces, lo acompañó al auto.

Hiram no discutió con ella, porque no estaba acostumbrado a comer en la calle como todas estas personas. No se sentiría cómodo aunque encontrara un lugar donde sentarse y comer.

Unos veinte minutos después, Rachel regresó al auto con mucha comida. Se sentó en el asiento de atrás para que Hiram no sintiera náuseas con aquellos olores tan fuertes. —Hay un parque cerca. Es tan tarde que la mayoría de la gente ya debe haber regresado a casa. El parque debe estar tranquilo ahora. ¿Por qué no vamos allí? —sugirió Rachel.

Hiram arrancó el auto y condujo hasta el parque.

Ya eran más de las diez de la noche cuando llegaron. En efecto, solo quedaban unas cuantas personas.

En medio del parque, había un laguito redondo, y se detuvieron en un espacio que estaba cerca del mismo. Cuando encontró un lugar agradable al lado de una banca, Rachel extendió el mantel desechable que había comprado de camino al parque y colocó bebidas, brochetas, caracoles de río fritos y otras comidas locales.

Las lámparas de la calle que rodeaban el lago se reflejaban en el agua, haciéndola brillar. Con la brisa nocturna, el ambiente del parque era tranquilo y romántico.

Hiram disfrutó del paisaje. Estar ahí era mucho mejor que haberse quedado en aquella bulliciosa calle de comida callejera. Al menos el parque estaba tranquilo.

Rachel no tenía energía para disfrutar del paisaje porque tenía mucha hambre. Tomó los palillos y se concentró en la comida.

El buen apetito de Rachel invitaba a comer. Hiram se sentó con las piernas cruzadas como Rachel y se sirvió una brocheta. Lo miró vacilante antes de olerlo. Finalmente, le dio un mordisco.

—¡Ja, ja! —Rachel no pudo evitar reírse al ver a Hiram tan serio pensando si se comía brocheta. —¿Por qué dudabas? ¿Te preocupaba la seguridad alimentaria? Después de todo, los vendedores podrían haber usado carne de rata en lugar de cordero, y cocinarla en aceite sucio.

Hiram la miró. La broqueta no sabía mal. Estaba acostumbrado a comer en restaurantes de cinco estrellas, pero a veces era bueno un cambio en la dieta.

—No importa. Casi nunca como comida callejera —dijo, mordiéndo de nuevo la broqueta. Ahora que lo pensaba, el costo total de toda esta comida era aún menor que el valor de un solo plato de los que él comía en un restaurante de cinco estrellas.

Al ver que Hiram seguía comiendo, Rachel se sintió feliz. Con una gran sonrisa en su rostro, comenzó a poner distintos tipos de comida frente a él invitándolo a probarlos. Para su sorpresa, Hiram no se resistió.

—¡La última porción de pastel de arroz frito es tuya! —Como Hiram aún no había probado el pastel de arroz frito, Rachel, en un acto de generosidad, le dejó la última porción a pesar de ser su comida favorita.

—Podemos comerlo juntos —dijo de pronto Hiram después de echar un vistazo al pastel de arroz de forma oblonga.

—¿Qué dices? —Rachel estaba confundida. Solo quedaba un pedazo de pastel de arroz, así que, ¿cómo lo iban a comer juntos? De repente, él se levantó y caminó hacia Rachel. Debido a la altura de HIram, Rachel no se dio cuenta de que tenía el pastel de arroz entre sus labios hasta que su cara estuvo casi en frente a la suya.

—No, no. Disfrútalo tú —dijo con prisa, pero antes de que pudiera dar un paso atrás, la mitad del pastel de arroz ya estaba dentro de su boca.

Hiram mantuvo la cabeza en su lugar e introdujo todo el pastel de arroz frito en la boca de Rachel. Él continuó besando sus labios rosados un rato más.

—¡Oh, Hiram, me besaste otra vez! —Rachel no podía mantener la mente clara. Seguía reclamándole ese comportamiento mientras masticaba el pastel de arroz.

'¡Si el papel no dijera que estamos casados, te acusaría de acoso sexual! Lo digo en serio', pensó.

—Dije que lo comeríamos juntos.

Hiram estaba de buen humor. Rachel comía el pastel de arroz a pesar de su enojo. Sus labios eran suaves y deliciosos. Él no había podido saborearlos la primera vez que se besaron. Esta vez, sintió que un beso no era suficiente, y deseaba tener muchas oportunidades más de besarla en el futuro.

Rachel se limpió los labios con una servilleta y miró a Hiram, que tenía una sonrisa en su rostro. Luego, notó que su teléfono vibraba, y lo sacó. —¿Hola?

—Rachel, ¡soy yo!

Era Mandy quien llamaba.

Rachel miró la hora en su teléfono y dijo: —Mandy, ya es tarde. ¿Qué pasa? ¿Qué sucedió?

—Rachel, me quedé sin dinero. Parece que no recibiré mi salario hasta la próxima semana. No puedo pagar el hotel. ¿Me puedes prestar un poco de dinero? —suplicó Mandy en voz baja.

—Mandy, no soy tu padre. Si en realidad no tienes dinero, estoy segura que tu padre te lo dará. —La última vez, Rachel le había prestado dinero a Mandy por lástima ya que Mandy había vivido algo desagradable. Sin embargo, eso no significaba que Rachel le seguiría prestando dinero en cualquier momento.

—Oh, Rachel, si le pidiera dinero a mi padre, seguiría haciéndome preguntas. Tengo mucho miedo de enfrentarlo. ¿Me puedes ayudar? ¡Te pagaré cuando reciba mi salario! —le rogó Mandy.

Rachel se burló de ella en su interior. 'Incluso si recibes tu salario, hasta alquilar un apartamento es un problema para ti. ¿Cómo vas a pagar lo que me debes?', pensó.

Pero en voz alta, le dijo: —Esta es la última vez que te presto dinero.

—¡Está bien! Rachel, te esperaré en el hotel donde nos reunimos la última vez. ¡Espero que puedas venir lo antes posible!

Después de colgar el teléfono, Rachel miró a Hiram. Él había estado esperando en silencio que ella terminara de hablar por teléfono. —¿Tienes... dinero en efectivo? —le preguntó acongojada.

Sin dudarlo un momento, Hiram sacó su billetera y se la entregó a Rachel.

—Toma el dinero. Si el efectivo no es suficiente, podemos retirar un poco más en el cajero automático a las afueras del parque.

Rachel abrió su billetera; tenía casi 2, 000 dólares. Tomó varios cientos de dólares antes de devolvérsela. —Te lo pagaré mañana.

Sin responder, Hiram se dirigió a la salida del parque.

Rachel guardó el dinero, limpió el lugar y tiró la basura al basurero. Luego, caminó rápidamente para alcanzarlo.

Era muy tarde para llamar un taxi, así que permitió que Hiram la llevara al hotel en su Maybach.

Mandy la esperaba ansiosa fuera del hotel. Cuando vio a Rachel salir del lujoso auto, se quedó atónita. Lo miraba boquiabierta.

'¿Desde cuándo tiene Rachel un amigo tan adinerado? ¿Por qué no lo sabía?', pensó Mandy.

Hiram no salió del coche. Bajó la ventana para ver a la chica que Rachel estaba ayudando. La joven estaba sentada fuera del hotel esperando a Rachel. Después de un vistazo, cerró la ventana.

Al captar la mirada de Hiram, Mandy se emocionó mucho.

—¿Mandy? ¿Qué miras? —preguntó Rachel. Mandy ni siquiera se había dado cuenta que Rachel estaba frente a ella.

Al tocarle el hombro, Mandy volvió en sí, pero aún no miraba a Rachel. Solo pregunto: —Rachel, ¿ese hombre es tu amigo? ¿Por qué no lo he visto antes?

—Por supuesto que no lo has visto antes. Está bien, toma el dinero. Esto es lo único que puedo darte. Si vuelves a quedarte sin dinero, tendrás que resolverlo sola —le dijo Rachel mientras le ponía los billetes en la mano, pero ella no prestó atención al dinero. Lo guardó con rapidez en el bolsillo, tomó a Rachel del brazo y le dijo: —Rachel, no tengo dónde vivir. ¿Puedo quedarme en tu casa esta noche? ¡Solo una noche! ¡Me iré mañana y reservaré una habitación en un hotel!

Rachel frunció el ceño. ¿Por qué no entendía cuál era su lugar? Ella debía obedecer y quedarse en el hotel.

Capítulo 37

Recuerda cerrar la puerta de tu habitación con seguro

—Mandy, el hotel está justo detrás de ti. ¿Por qué molestarse en ir hasta mi casa? —Rachel dijo mientras trataba de soltarse de las manos de Mandy, pero no consiguió. Mandy Wang la había agarrado con fuerza.

—Rachel, mi querida... ¿Por favor, por favor? Si me quedo en tu casa esta noche, podré ahorrar algo de dinero. De esa manera, podré tener dinero para un día más. Por favor, solo piensa en mi papá. Por favor, hazme este favor por mi papá.

Nuevamente, Mandy usó a su padre como excusa para aprovecharse de Rachel. Mientras decía eso, sostenía los brazos de Rachel y las lágrimas inundaban sus ojos.

Rachel quería rechazarla, pero recordó que, hacía muchos años, el padre de Mandy había ayudado a su familia en momentos difíciles. Ella no era una persona ingrata por lo que no pudo rechazar su petición.

Rachel se acercó al Maybach, golpeó la ventanilla del coche y le dijo a Hiram con voz avergonzada: —Hiram, es una amiga. ¿Podrías permitirle que se quede en tu casa esta noche? Solo por una noche.

Rachel sabía que aunque quisiera ayudar a Mandy, Hiram podría no estar de acuerdo con ella.

Rachel no tenía más remedio que hacer algo por ella, ya que Mandy le había estado rogando desesperadamente.

Hiram miró a Rachel y, sin pronunciar una sola palabra, abrió la puerta del auto.

Rachel se sorprendió un poco, y se preguntó qué le estaba pasando a Hiram. Su actitud hacia ella parecía bastante diferente de lo normal. Hiram había estado de acuerdo con todo lo que quería hacer hoy.

—Sube al auto —le dijo Rachel a Mandy.

Una feliz y emocionada sonrisa cruzó el rostro de Mandy al escuchar las palabras de Hiram. Abrió la puerta, entró al auto y comenzó a pensar: '¡Guau! Estoy sentada en un Maybach. Es tan cómodo...'.

Pronto, el coche llegó a la villa.

Ya eran las once y media de la noche.

Mandy se sorprendió al ver el lujo de la villa frente a ella. No podía creer la grandeza del lugar. En el pasado, Rachel era el tipo de mujer con la que ningún hombre quería unirse, Pero ahora, estaba viviendo con un hombre en una lujosa y majestuosa mansión. También dentro de la villa se había construido una piscina y un jardín. Ubicada en el área más privilegiado de la Ciudad H, era sin duda la casa más impresionante.

—Déjame recordarte que el dueño de la casa es muy irritable. No toques sus cosas y no recorras sola la casa. Mañana por la mañana, empaca tus cosas y vete lo más temprano posible. Sal y busca una casa o un apartamento para alquilar y poder vivir, ¿vale? —Rachel le recordó a Mandy, esperaba que no se dirigiera a Hiram en medio de la noche. Si Mandy lo molestaba, Rachel no podría ayudarla.

Mandy estuvo de acuerdo y asintió con la cabeza. Ella tenía una pregunta importante en su mente. De modo que tomó la mano de Rachel y preguntó con curiosidad: —Rachel, ¿puedes decirme cuál es tu relación con ese hombre?.

—No te importa. Solo cuida tus propios asuntos —dijo Rachel, lanzando una mirada fría a Mandy

—Rachel, por favor dime, ¿quién es él? ¡Por favor! —Mandy puso mala cara e insistió, no se quería rendir. No podía creer que Rachel pudiera ser capaz de estar con un hombre tan rico.

Rachel sabía muy bien lo que Mandy estaba tratando de descubrir, así que apartó sus manos y dijo: —Él es mi esposo. Será mejor que te mantengas alejada de él. De lo contrario, si lo molestas, no podría ayudarte.

—¿Qué? ¿De verdad?

No, eso es... ¡Imposible! ¿Él es tu esposo? ¿Pero si ningún hombre quería estar contigo...?.

Mandy respondió impetuosamente. Cuando se dio cuenta de que había dicho algo feo, inmediatamente se tapó la boca y se disculpó: —Lo siento. No quise decir eso. Solo quería decir que anteriormente cuando se trataba de relaciones con hombres, siempre salías mal. ¿Cómo lo lograste esta vez?.

—Mandy, ¿deseas que no pueda tener un matrimonio mi vida? —Rachel preguntó mientras observaba la dramática mirada en su cara.

Pero antes de que Mandy pudiera responder, Rachel se dio la vuelta y se dirigió a la villa.

Después de entrar, Rachel fue directamente a la habitación de Hiram. En ese momento, Hiram estaba en el baño tomando una ducha. Por lo que Rachel llamó a la puerta del baño y dijo: —Hiram, quiero recordarte que cierres la puerta de tu habitación con seguro cuando vayas a dormir.

De repente la puerta del baño se abrió.

Hiram se apoyó con un brazo en el marco de la puerta. La toalla de baño estaba extendida sobre su hombro. Él la miró con expresión confusa y le preguntó: —¿Qué quieres decir con eso? ¿Tienes miedo de no poder controlar tu deseo de deslizarte en mi cama?.

Rachel se rió y lo miró fijamente, luego le dijo: —Si quisiera hacerlo, lo habría hecho hace mucho tiempo. Pero a mi amiga le encantan los hombres ricos y guapos como tú. Y no quería invitarla a quedarse aquí. Pero no tuve elección. Por lo tanto, será mejor que te cuides de ti mismo.

—¿De verdad? De acuerdo, tomaré tus palabras como un cumplido.

Rachel estaba a punto de irse, pero en ese momento Hiram le tomo la mano. La miró a los ojos y le dijo con una tierna voz: —Gracias por invitarme esta noche. Aunque habían muchos bichos allí, me divertí; se sintió bastante bien.

—De nada. Debo irme ahora —dijo Rachel, aceptó su valoración, luego retiró su mano, se dio la vuelta y salió de su dormitorio.

Hiram la observó irse, y cerró la puerta del baño para continuar con su ducha.

Rachel volvió a su habitación. Estaba tan cansada que se quitó las zapatillas e inmediatamente se tiró en la cómoda cama para dormir un poco. Decidió darse un baño en la mañana. Estaba muy agotada.

Rápidamente, ella se quedó profundamente dormida.

Sin embargo, Mandy no podía dormir en la habitación de invitados que estaba al lado del dormitorio de Rachel. Inmersa en sus pensamientos, seguía dando vueltas en la cama.

Mandy y Rachel se conocían desde hacía muchos años. Para empezar, tenían historias familiares muy similares y se encontraban en la misma posición social. Mandy no tenía madre, mientras que Rachel no tenía padre.

Con el paso de los años, Mandy mejoró mucho más las relaciones con los chicos que Rachel. Inicialmente, sentía simpatía por Rachel, pero después de un tiempo, comenzó a burlarse de ella. La mala suerte de Rachel en el amor era una gran broma para Mandy, y se lo contó a todos sus amigos.

Pero ahora, la mujer de quien siempre se había burlado tenía marido y era un hombre súper rico, y para colmo vivía en una enorme y gloriosa villa.

Mandy recordó el momento en el que Hiram la miró en el auto. Con ese pensamiento en su mente, su corazón se aceleró rápidamente.

Mandy nunca había pensado que podía estar tan cerca de un hombre ideal como Hiram. Pero para su consternación, él ya estaba casado con Rachel.

Finalmente, la mujer no pudo controlarse más. Se cambió de ropa, abrió la puerta y salió de la habitación de huéspedes. Había observado en qué habitación había entrado Hiram.

La bajó la cabeza e intencionalmente se bajó el escote de su vestido para verse más sexy. Ella tenía una sonrisa sensual como usualmente lo hacía para con los otros hombres. Luego, lentamente caminó hacia la habitación de Hiram.

—Disculpe, ¿está Rachel aquí? —Mandy preguntó mientras llamaba a la puerta, manteniendo su sonrisa y su mejor postura.

Después de haber llamado durante un tiempo, la puerta finalmente se abrió. Con los ojos adormecidos, Hiram miró a la mujer que estaba en el umbral. Frunciendo el ceño con molestia, preguntó Hiram. —¿Qué pasa?.

Mandy estudió la cara cincelada de Hiram con rasgos faciales perfectos. Al instante se sintió atraída hacia su prominente nariz, labios suaves y ojos profundos. El latido de su corazón aceleró más rápido.

Mandy inmediatamente apartó sus ojos de Hiram, ya que no podía atreverse a mirarlo a los ojos. Luego preguntó. —¿Dónde está Rachel? Necesito hablarle de algo.

Mientras bajaba la cabeza y hablaba, miró furtivamente dentro de la habitación, pero no podía ver a Rachel.

'¿No dijo ella que él es su marido?

Entonces, ¿por qué duermen en habitaciones separadas?', se preguntó Mandy.

—Rachel está en el dormitorio de al lado —dijo Hiram, frunció el ceño y, sin mirarla, continuó diciendo: —Ya es tarde. ¿No puedes esperar y hablar con ella mañana? No la molestes a esta hora.

Después de decir eso, Hiram estaba a punto de cerrar la puerta, pero Mandy lo detuvo.

—Rachel dijo que eres su esposo. ¿Es eso cierto? —Mandy preguntó bruscamente. Se preguntó si Rachel le había mentido, ante la posibilidad de que ella le robara a su hombre.

Hiram se distrajo por un momento después de escuchar sus palabras. '¿Rachel dijo que soy su marido?', pensó para sí mismo. Cuánto había esperado Hiram para que Rachel se dirigiera delante de él como su marido.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no están durmiendo en la misma habitación? ¿Es porque Rachel es demasiado conservadora? ¿Tal vez ella no sabe cómo satisfacerte? —Mandy dijo tímidamente mientras lo miraba. Sus ojos estaban llenos de sensualidad.

Por eso Rachel le había recordado que cerrara la puerta de la habitación con seguro, realmente conocía la personalidad de Mandy bastante bien. Hiram sonrió fríamente y pensó.

—Ese es un asunto privado entre Rachel y yo. No tiene nada que ver contigo —dijo sin rodeos.

Mandy se dio cuenta de que Hiram había entendido la intención detrás de su visita. Pero ella no estaba sorprendida por su fría actitud. Era un hombre rico y honorable; tenía todo el derecho de no valorarla.

Mandy bajó la cabeza y habló tímidamente: —Sé que Rachel es una mujer muy amable. Pero ha sido abandonada por los hombres muchas veces. Todos estábamos preocupados de que ningún hombre se casara con ella. ¡Tiene suerte de conocerte y casarse contigo!.

Hiram bostezó y preguntó con impaciencia. —¿Ya terminaste?.

Había visto todo tipo de personas. A juzgar por la mirada de los ojos de Mandy cuando se encontraron por primera vez, Hiram ya había entendido qué tipo de persona era.

Si no hubiera sido por Rachel, no habría permitido que esa mujer se acercara al Palacio de Tulipan.

Mandy era la amiga de Rachel, aunque no le gustara, tenía que mostrarle respeto como le había prometido a Rachel.

Estaba haciendo todo lo posible por mostrar respeto hacia Rachel, pero eso no significaba que toleraría el molesto comportamiento de Mandy.

—¿Puedo llamarte Hiram? Rachel y yo somos casi como hermanas, así que ahora prácticamente somos parientes. Hiram, no tengo donde vivir. Y tienes tantas habitaciones libres aquí, ¿puedes dejar que me quede por un tiempo? —preguntó Mandy.

Lo miró discretamente; sus ojos brillaban con esperanza. Si de alguna manera pudiera prolongar su estancia aquí, podría encontrar otra oportunidad y seducir a Hiram.

Fue un buen truco. Ella no iba dejar que Rachel lo tuviera. Rachel era el tipo de mujer que siempre traía mala suerte a los hombres.

Mandy era bastante tonta. ¡No se había dado cuenta de que ya había molestado a Hiram y su ira estaba al borde de la explosión!

Capítulo 38

Enfermedad infecciosa

—¿Parientes? Si no me equivoco, Rachel no tiene hermanos ni hermanas. Además, no me gustaría convertirme en pariente de una persona que no conozco —Hiram se puso furioso.

—Oye, ¡nunca digas nunca! Mi papá se va a casar con Fannie dentro de poco. Cuando eso suceda, yo me convertiría en su hermana. ¡Entonces seremos familia! —Mandy trató de acercarse a él. No estaba dispuesta a volver a su habitación.

—¿Quién sabe qué pasará en el futuro? No asumas nada todavía. Ahora tengo sueño. —Hiram trató de ser amable y paciente, ya que no quería molestar a Rachel, sabía que había trabajado hasta tarde y que debía estar agotada.

—Hiram...

—¡Vete a la mierda! —rugió como un león y retumbó en toda la mansión.

Rachel se incorporó de inmediato cuando escuchó el grito. Tenía demasiado sueño para vestirse, así que se paró, se puso las chinelas y salió de la habitación.

—¡Oh por Dios! ¿Qué pasó?

Vio a Mandy que vestía una sexy camiseta con un gran escote. Se veía vulnerable como un conejito. Estaba asustada y fuera de sí. Se paró frente a la puerta de la habitación de Hiram y no se movió.

De alguna manera, Hirma también gritó a ella. —¡Rachel! ¡Dile que salga de mi casa! ¡O te echaré con ella fuera de la casa!. —Luego. —¡pumm! —cerró la puerta de golpe.

Rachel se cruzó de brazos. Miró a Mandy, que fingía lamentarse, y le preguntó: —¿Qué te dije cuando llegaste? ¿Qué diablos estabas haciendo aquí a medianoche?

—Yo...

—¿No te advertí sobre esto? Él es mi esposo y no uno de tus ex novios. ¡No puedes hacer esto! ¿Lo entiendes?.

—Rach...

—Sólo cállate. Te di una oportunidad y la arruinaste. ¡Ahora ve a tu habitación, recoge tus cosas y vete, a menos que quieras seguir causando problemas! —dijo e hizo caso omiso de sus sentimientos. Decidió que necesitaba hablar con Fannie sobre Mandy, que esta futura hermanastra era un gran problema, y deberían recapacitar sobre su matrimonio con Nico.

Mandy estaba aterrorizada y lloraba. Quería agarrar de los brazos a Rachel y suplicarle piedad. Pero su mirada fría la asustó y no se atrevió a hacer nada.

De repente, sintió que los ojos de Rachel eran muy similares a los de Hiram.

—Rachel, no hice nada. Soy inocente, lo juro...

Rachel estaba extremadamente molesta porque la había despertado. Al ver el drama que hacía Mandy, frunció el ceño y dijo: —¿Inocente? Llamaste a la puerta de mi marido a medianoche, ¿y todavía tienes el descaro de decir eso? Saliste con un chico que conociste por Internet y te robaron. ¿Te consideras inocente de hacer algo así? ¡Nadie te lo cree!.

—Shhh....

Mandy temía que Hiram la escuchara hablando de historias pasadas. La interrumpió tan pronto como pudo: —Rachel, ¿a dónde voy a ir tan tarde?.

Rachel bostezó y habló con desprecio: —Para tu información, los taxis están disponibles fuera del Palacio de Tulipán las veinticuatro horas al día los siete días de la semana.

Eso se debía a que muchas celebridades vivían en el complejo y la mayoría viajaba hacia y desde el trabajo a altas horas de la noche. Por lo tanto, en comparación con otros lugares, había más taxis disponibles, incluso a altas horas de la noche.

Después de decir eso Rachel volvió a su habitación. Justo cuando estaba por entrar, se volvió y entró en la habitación de Hiram.

Mandy se quedó mirando la puerta por un rato. Pensó que Rachel también sería expulsada. Pero después de un largo tiempo de espera, todavía estaba dentro de la habitación. Ahora tenía que seguir la orden, así que volvió a su habitación y empacó cabizbaja sus cosas.

Rachel fue directamente al sofá en la habitación y se quedó dormida.

Estaba preocupada de que si regresaba a su habitación, Mandy podría rogar piedad de nuevo. Para evitar esto, decidió quedarse ahí.

Sabía muy bien que nadie se atrevería a entrar mientras Hiram estuviera dentro, entonces planeaba quedarse en su habitación por un tiempo y volver a la suya después de que Mandy se fuera. Sin embargo, se quedó dormida al instante.

Cuando se despertó, ya era de mañana.

Abrió los ojos y se encontró durmiendo en la cama. Tocó el edredón y se sintió caliente. Pensó que se había dormido durante mucho tiempo.

Y el otro lado de la cama estaba vacío y frío. Parecía que Hiram se había levantado muy temprano.

Se despertó y decidió volver a su habitación para cambiarse de ropa antes de lavarse. Cuando salió, vio al ama de llaves que limpiaba la habitación contigua. La saludó y le dijo: —¡Buenos días, has venido muy temprano hoy!.

—Buenos días, Señora Rong. El Señor Rong nos dijo que desinfectáramos esta habitación y cambiáramos todos los edredones y almohadas. Como es mucho trabajo, vine más temprano que lo habitual —dijo mientras usaba una máscara.

Rachel se acomodó el pelo y se quedó sin palabras. No sólo estaba cambiando todo de lugar sino que también tiraba algunas cosas.

Además, estaba desinfectando todos los rincones. Parecía que alguien con una enfermedad infecciosa se hubiera quedado allí.

—Cuando entré, oí al señor Rong pedir al personal de seguridad del Palacio de Tulipán que no permitieran que nadie entrara en su mansión mientras él viva aquí. Todo el mundo tiene prohibida la entrada sin importar quién sea —dijo el ama de llaves. Comenzó a rociar con desinfectante debajo de la cama.

—Me pregunto a qué amenaza de enfermedad le tiene tanto miedo el señor Rong.

Comprendió lo mucho que a Hiram no le gustaba Mandy.

Regresó a su habitación. Estaba claro que no importaba cuánto le rogara Mandy, nunca la dejaría poner un pie en esta casa, lo cual era bueno. Ahora que Hiram había tomado su decisión, esa chica enloquecida nunca volvería a pensar en vivir ahí.

Se preparó para el trabajo y salió de la mansión. Vio a un Volkswagen blanco que esperaba frente a la puerta.

—¡Rachel! ¡Mi primo me pidió que te llevara al trabajo! —le dijo Carl.

Ella miró su reloj. Era muy tarde, así que se subió al auto.

No habían ido demasiado lejos antes de que ella recibiera la llamada de Fannie.

—Oh, Fannie. Déjame adivinar. ¿Mandy te contó lo de anoche?.

Al escuchar esto, Fannie suspiró y dijo: —Rachel, sé que a veces Mandy cruza la línea y no se da cuenta de cómo comportarse. Sin embargo, fue grosero de tu parte echarla a la medianoche. Eso no le gustará para nada a Nico.

Rachel estaba en el asiento trasero. Se dio cuenta de que era un automóvil recién comprado, lo cual era extraño porque Hiram ya tenía muchos. Prácticamente no había espacio para un coche nuevo.

—Mamá, escúchame. Tu pequeña niña llevaba un vestido sexy y llamó a la puerta de Hiram a la medianoche. ¿Puedes creerlo?.

—¿Qué? ¿Cómo puede ser posible? Creo que Mandy tiene un buen comportamiento. ¿Por qué haría una cosa así?

Mandy no le había contado todo. Fannie pensó que habían tenido una discusión y fue expulsada a medianoche por eso.

Pero si Rachel decía la verdad, entonces Mandy era ridícula.

—¿Crees que te estoy mintiendo? A Mandy le gustan los hombres ricos y guapos. Y tu yerno es exactamente eso. ¿De verdad crees que ella se quedaría allí sin hacer nada? —dijo Rachel Se sintió avergonzada por Mandy al recordar el incidente de la noche anterior. Luego agregó a propósito: —¿Quieres que comparta a tu yerno con ella? Si es así, entonces puedo pensar en mudarme.

—¡De qué estás hablando! ¿Cómo puedes pensar eso? —... Fannie se sintió furiosa después de escuchar lo que Rachel le dijo. La consoló de inmediato: —No te preocupes, hablaré con Nico sobre esto. ¡Qué vergüenza! ¡Lo ha humillado al seducir a Hiram!.

Rachel alzó las cejas. Eso sonaba bien, al menos al fin comenzó a sentir pena por su hija.

—Está bien, mamá, ahora sabes qué tipo de persona es Mandy. Sólo deja de cuestionarme todo el tiempo. Bueno, estoy llegando a mi oficina. Te llamo más tarde.

Colgó el teléfono y entró en el edificio.

Cuando salió del auto, le preguntó a Carl: —Carl, ¿este coche es tuyo?

—¡No! Rachel, mi primo lo compró para ti. Dijo que no te gustan los coches demasiado lujosos. ¡Así que eligió este para que te recogiera! —Carl sonrió y le dijo la verdad.

Ella se mordió el labio y se sintió confundida, ¿él le compró el auto?

Capítulo 39

Un rumor malintencionado

'Hiram, si realmente quieres mantener un perfil bajo, deberías esforzarte más. Aunque el auto que compraste sea un Volkswagen, aún es costoso. O, ¿para ti es un auto barato?', pensó Rachel.

Pensándolo con cuidado, respondió: —Está bien... Por favor dame la llave más tarde. Yo conduciré. Sería muy complicado que siempre tuvieras que pasar por mí.

A lo cual Carl respondió: —De acuerdo... pero, primero debo consultarlo con mi primo. Me voy a casa ahora. Regresaré aquí por tarde para recogerte a la salida del trabajo.

—Está bien... de acuerdo —contestó Rachel haciendo un movimiento de despedida con la mano. Luego, caminó hacia el lugar de trabajo, y al llegar, se dirigió a su oficina que estaba arriba. Mientras lo hacía, notó que las personas la señalaban y susurraban como si chismearan.

Rachael se sintió confundida; no podía oír lo que decían.

Algunos de los miembros del equipo de Rachel se pusieron de pie de inmediato al verla entrar a la oficina.

—¿Qué ocurre? ¿Sucede algo malo? ¡Por favor, decid lo que pensáis con sinceridad! Hemos trabajado juntos durante casi tres años; por eso, no tenéis por qué quedaros callados. —Rachel puso su bolso en el gabinete después de hablarles así.

Luego, tomó una silla y se sentó frente a ellos.

Fiona y Michael se miraron y guardaron silencio. Pensaban que el rumor que circulaba era muy malintencionado y no podían decirlo en voz alta.

Más tarde, Celine entró enojada, se sentó en el escritorio de Rachel y dijo: —¿De dónde salió ese rumor? ¡Toda la compañía lo sabe y todos hablan de ello! ¡Realmente quiero cerrarles la boca!.

—¡Dime! ¿Qué fue lo que dijeron? —Rachel retrocedió un poco, y prestó atención. Trató de averiguar cuál era el rumor.

Celine tomó un vaso de agua y respondió: —No es más que una treta ridícula del equipo B. Nos guardan rencor por nuestro excelente trabajo. Pero, ¡cómo se atreven a difundir esa calumnia! ¡Dicen que conseguimos a los clientes a costa de nuestra dignidad! ¡Que se vayan al infierno!.

—¿Qué es lo que se rumora exactamente? Sé más específica —le pidió Rachel mientras pensaba quién sería el principal responsable.

—Ellos... dicen que logramos que el Gerente Zhang regresara con tanta facilidad porque tú lo sedujiste.

Celine entendió lo que Rachel quería. Por eso, le respondió con sinceridad.

Fiona golpeó el escritorio con ira y exclamó: —No logro entender por qué esa gente piensa así. Nosotros, como equipo, logramos esos resultados gracias a nuestra capacidad. ¿Por qué piensan malintencionadamente?

—A pesar de lo que digan, creemos en ti, Rachel. Hemos trabajado contigo mucho tiempo y sabemos que no harías tal cosa —Michael se levantó y estuvo de acuerdo.

—¡Sí! Es verdad. Rachel, no te preocupes. Todos confiamos en ti y también los líderes de la compañía. —Luego, los miembros de su equipo se pusieron de pie uno por uno en señal de apoyo a Rachel.

Después de escuchar esas palabras, Rachel comprendió lo que ocurría en realidad. '¿Seduje al Gerente Zhang? Sé quién lo dijo. Sé que fue ella. Temía que yo revelara la verdad, así que me acusó a mí para obligarme a salir de la compañía. Y si lo logra, no tendrá más obstáculos. Pero ahora todos piensan que soy una mujer desvergonzada y sería inútil decir la verdad. Si lo hago, lo único que pensarán es que estoy mintiendo para defenderme. Además, son solo especulaciones de mi parte. No tengo pruebas para demostrar que, en efecto, el Gerente Zhang y Sandy estaban involucrados. ¿Habría alguien que aún creyera en mí?', se preguntó Rachel.

—Está bien. Volvamos a trabajar. Creo que nuestros líderes me ayudarán en este asunto. —Rachel dio dos palmadas y motivó a los miembros de su equipo a cumplir con sus tareas primero. Ella sabía que todavía se encontraban en el período crítico. No podía permitir que lo que estaba sucediendo arruinara los resultados finales.

Pensó que si lograban un resultado impresionante, los líderes de la compañía la ayudarían con su problema.

—¿Rachel? ¿Estás aquí? ¡El gerente de ventas quiere hablar contigo! —le informó la secretaria del gerente. Todos los miembros del equipo la miraron ansiosos.

Entonces, Rachel se dirigió de inmediato a la oficina del gerente de ventas.

—Rachel, ¿sabes por qué te he hecho venir aquí? —le preguntó Walter Wang, el gerente de ventas, bebiendo su té.

Rachel suspiró. Aunque sabía que era totalmente inocente, no podía negarse a responder a sus preguntas directas.

—Señor, he trabajado aquí en la empresa durante tres años, ya sabe cómo hago mi trabajo —respondió ella.

—Lo sé. Definitivamente eres excelente. Pero, ¿por qué se rumora tal cosa? Debe existir una razón. ¿Fuiste con el gerente Zhang del centro comercial XX? —preguntó Walter. Lo que ocurría tendría un impacto negativo para la empresa. Una vez que el rumor se propagara, la gente podría pensar que su compañía no tenía ética para hacer negocios.

—Sí. Lo hice, pero solo como parte de mi trabajo. Solo lo visité por negocios de ventas —respondió Rachel con honestidad.

—¿Aceptó tu propuesta el gerente Zhang? —volvió a preguntar Walter.

Rachel bajó la mirada y respondió con franqueza: —Sí, Lo hizo porque mi plan era el más conveniente para su centro comercial.

—¿Esa es toda la verdad?

—¡Sí! ¡Por supuesto!.

—Entonces, dime. ¿Por qué alguien dijo que el gerente Zhang había ido a un hotel con una de las empleadas de nuestra compañía? ¿Y cómo lograste que él aceptara tu propuesta?

Rachel se sintió incómoda ante la cantidad de preguntas del gerente. Entonces le preguntó: —Señor, ¿tiene alguna prueba que demuestre que fui al hotel con el gerente Zhang?

Walter golpeó la mesa y le llamó la atención. —Soy tu jefe. ¡Es mi deber descubrir la verdad! ¿Qué prueba quieres que te muestre?

Capítulo 40

Una explicación convincente

—Todo lo que dije es verdad ¿Por qué no le pregunta a los que difundieron el rumor? Pregúnteles de dónde lo oyeron. Sabrá si le mentí o no después de descubrir quién difundió el rumor.

Rachel logró contener su enojo. Después de trabajar por tanto tiempo en las ventas de la compañía, había aprendido a resolver todos los problemas con calma.

—Rachel, sé que eres buena argumentando, pero solo quiero que me digas la verdad. ¿Realmente tienes una relación con el señor Zhang? —Walter dijo mientras sostenía su taza de té. Luego añadió: —Has trabajado en nuestra empresa durante mucho tiempo. De hecho, incluso le has conseguido muchas ganancias. Si me dices todo con sinceridad, te defenderé frente a nuestro director general.

Cuando lo escuchó, Rachel se sintió decepcionada. Se dio cuenta de que él solo quería que ella admitiera que el rumor era cierto.

—Señor Wang, realmente no lo hice. ¿Por qué me pide que admita algo que nunca hice?

—Tú... —Walter señaló a Rachel con descontento y dijo: —Vi que alguien te trajó a la compañía esta mañana. Ese auto es el mismo que el del señor Zhang. ¿Cómo puedes explicar eso?.

—¿Qué?.

Rachel no esperaba que le pidieran que lo explicara. Inmediatamente sacudió la cabeza y respondió: —Fue solo una coincidencia. Acabo de comprar ese auto. No sabía que el señor Zhang también tiene el mismo.

Se sintió un tanto extraña. Cuando antes Hiram la llevó a la compañía en su auto Maybach, nadie lo notó, excepto Celine, que siempre le prestaba atención, pero después de que se extendió el rumor, todos empezaron a vigilarla.

—¿Coincidencia? No hay tal cosa como una coincidencia en este mundo. Además, ¿realmente comprarías un auto que vale tanto dinero? No puedes pagar ese auto con tu salario actual —dijo Walter mientras miraba a Rachel.

Como gerente del departamento de ventas, tuvo que ahorrar dinero durante dos o tres años para comprar ese coche. Mientras que Rachel era solo una líder del equipo de ventas y había trabajado durante tres años. ¿Cómo podría permitirselo?

'¡Ya le gustaría!', pensó.

—Es fácil saber si es verdad. Podemos encontrar el auto del señor Zhang y verificar su número de placa. De esa manera, sabrá si realmente dije la verdad —Rachel sugirió sistemáticamente. Sabía que una prueba era mejor que una simple explicación.

—Bueno. Tengo un amigo que trabaja en el centro comercial X. Le pediré que revise el número de placa del señor Zhang —Walter tomó su teléfono y comenzó a llamar a alguien.

—Señor Wang, puede preguntarle a su amigo primero. Si es necesario, también puedo pedirle a alguien que traiga mi auto aquí para ayudarlo con su investigación. Necesito irme ahora. Tengo un trabajo que hacer antes que todo —dijo Rachel cuando lo vio tratando de ponerse en contacto con su amigo.

Walter agitó la mano de un lado a otro y la dejó ir.

Después de salir de la oficina del gerente, Rachel fue al área del Equipo B. Sin embargo, le dijeron que Sandy estaba de baja por enfermedad durante dos días y que no había ido a trabajar.

Entonces, volvió a la oficina del Equipo A. Cuando vio entrar a Rachel, Celine se levantó y le preguntó: —¿El señor Wang te puso en una situación incómoda? ¿Te cree?.

Rachel se recostó deprimida en su asiento y negó con la cabeza. Descubrió que después de que se le involucró en el rumor, ya no podía dar una explicación convincente. Se sentía muy indefensa.

—¿Qué? ¿El gerente no te cree?. —Celine estaba muy enojada y dio una palmada a los documentos. Al cabo de un rato, a Celine se le ocurrió algo, por lo que corrió al escritorio de Rachel y le dijo en voz baja: —Rachel, todavía no le has contado una cosa.

Deberías decirle que ya estás casada. Si él sabe que eres la esposa del señor Rong, definitivamente creerá que no te relacionaste con el señor Zhang solo para persuadirlo de que acepte tu oferta. Entonces nadie creerá que hiciste ese movimiento tan bajo y desesperado.

Celine pensó que debería haberlo considerarlo antes.

Hiram era un hombre muy poderoso y adinerado. Como esposa suya, Rachel podía hacer y comprar cualquier cosa que le gustara, por lo que era imposible que el rumor contra ella fuera cierta.

Rachel miró a Celine, tomó una carpeta y dijo: —Si le digo a otras personas que soy la esposa de Hiram, ninguna compañía me contratará.

Aunque Hiram ocultaba su identidad de los demás muy bien, la gente definitivamente lo conocía. Sabían que era el dueño del negocio familiar, aun cuando no lo habían conocido en persona.

The Streams Company, que pertenecía al Grupo Rong, figuraba entre las cincuenta empresas más importantes del mundo. Era famosa en la ciudad H. Si la gente supiera que ella era la esposa de Hiram, nadie se atrevería a contratarla.

—Rachel, ¿de qué tienes miedo? Tú eres la esposa de Rong y no tienes que trabajar. —Celine se preguntó por qué Rachel se preocupaba tanto por su trabajo.

Rachel no respondió. Comenzó a editar el archivo en la computadora mientras revisaba el documento que sostenía en sus manos.

La tarde llegó y la secretaria del gerente vino a decirle que trajera su auto a la compañía.

Rachel estuvo de acuerdo, e inmediatamente llamó a Hiram.

—¿Hola? Si quieres decir algo, por favor hazlo rápido. Estoy en medio de una reunión —Hiram contestó el teléfono después de salir de la sala de reuniones.

Rachel respiró profundo, pero no supo cómo decirle lo que pasó. Entonces le dijo sinceramente: —Hiram, tengo algo que resolver ahora. ¿Puedes pedirle a Carl que traiga el auto que me acabas de comprar a mi compañía?.

—Por supuesto —Hiram no pensó mucho en eso e inmediatamente aceptó. Sin embargo, de repente se dio cuenta de que podría haber algo mal, así que le preguntó: —¿Por qué quieres ese coche en particular?.

—Por nada. Tus otros coches son demasiado lujosos. Ese es el único que parece ser un poco discreto —Rachel trató de no hacerlo dudar con sus palabras.

—Está bien. Te lo llevará a tu trabajo en media hora —Hiram dejó de preguntarle sobre lo que realmente sucedió.

Rachel colgó el teléfono y lanzó un suspiro de alivio.

Quería decirle al gerente solamente el número de placa de su auto, pero le preocupaba que él no le creyera. Entonces, tuvo que pedirle a Carl que lo trajera.

Carl llegó a su trabajo después de media hora. —Rachel, ¿por qué me pediste que viniera urgentemente aquí? ¿Hay algún problema?.

Rachel le pidió que estacionara el auto justo enfrente de la puerta de la compañía y agregó: —Carl, por favor, no le digas a Hiram lo que va a suceder. ¿De acuerdo?.

—¿Qué? Bueno, está bien. —Aunque Carl no tenía idea de lo que estaba pasando, asintió con la cabeza y estuvo de acuerdo al escuchar que Rachel lo había dicho en serio.

Después de un rato, Walter y los supervisores de la otra compañía llegaron a la puerta principal.

—¿Es este el coche que acabas de comprar? —Walter dio una vuelta para mirarlo y se detuvo detrás del auto para ver el número de la placa. Se sorprendió al ver que el número de placa era '6666'.

'Ni siquera el señor Zhang podría pagar ese número de placa, era una matrícula que valía muy cara', pensó Walter.

—Rachel, ¿es realmente tu auto? ¿Tienes la licencia?. —Walter dudó y pensó que Rachel solo había pedido prestado un auto para mentirle.

Rachel guardó silencio. Pensó que no compró el auto por si sola, por lo que su nombre podría no estar en la licencia del vehículo.

—Cuñada, aquí está —Carl sacó la licencia y se la dio a Rachel.

Walter la tomó de la mano de Rachel y descubrió que su nombre estaba en él. Miró a Carl y le dijo: —¿Cómo la llamaste? ¿Cuñada? Ella es la....

Todos en la compañía sabían que Rachel todavía estaba soltera.

Walter se preguntó por qué Carl la llamaba cuñada.

Rachel hizo todo lo posible por guiñarle el ojo a Carl, pero él no lo notó. Miró a esos supervisores que le parecían tan molestos y dijo: —¿Realmente quieren saber quién es ella? Entonces, se los diré.

Ella es la esposa de mi primo. Obtuvieron su certificado de matrimonio hace unos días. Mi primo le compró este auto. ¿Por qué quieren saber su historial familiar?.

Carl dijo ansioso.

—Espera un segundo... El apellido de tu primo es Zhang, ¿cierto?. —Walter comenzó a hacer una alocada suposición. Escuchó que el señor Zhang quería divorciarse de su esposa hacía algún tiempo, pero Carl solo se rió en voz alta y dijo con orgullo: —¡Eso es una estupidez! El apellido de mi primo no es Zhang. Es Rong.

Capítulo 41

El apellido de mi primo es Rong

La familia Rong era la más honrada de la Ciudad H. Eran como una antigua familia real de esas que figuran en los libros de historia. A cualquiera que fuera de apellido 'Rong' le tenían mucho respeto y admiración, incluso si no eran descendientes directos de la familia de Hiram.

—Carl, está bien, deberías irte ahora —dijo Rachel. Evitó que revelara su secreto. Se volvió hacia su gerente y le dijo: —Señor Wang, espero que quede claro que mi auto no es el del señor Zhang, así que debería dejar que Carl vuelva a su trabajo ahora.

Realmente era sólo una coincidencia que el señor Zhang y ella tuvieran un Volkswagen. Pero todos vieron que sus números de placas eran diferentes y confirmaron que su auto no era el del señor Zhang, por lo tanto, no había necesidad de que Carl siguiera allí.

—Rachel, te has casado con su primo, ¿cómo pudiste cometer ese error? ¿Lo hiciste para mejorar el rendimiento de tus ventas? —le preguntó Walter Wang de forma acusadora. Todavía sospechaba del matrimonio de Rachel.

—Señor Wang, no he hecho nada malo, sólo fue un rumor. ¡Por favor, no arruine mi reputación! —Rachel se quebró, y luego respiró hondo. No entendía por qué no le creía, ¿por qué insistía en que tenía una relación oculta con el Señor Zhang?

Sospechó de que alguien le había contado algún rumor falso acerca de ella.

—¿Lo ve? ¡Qué feo! —Walter Wang señaló a Rachel. La miró fijo y le dijo: —Hay un rumor de un amorío entre tú y el Señor Zhang que podría dañar la reputación de nuestra empresa, y como uno de los líderes, ¡es mi obligación descubrir la verdad!.

—¡Cállate! ¿Quién te crees que eres? ¿Cómo te atreves a hablarle así? —gritó Carl molesto. Estaba a punto de irse, pero cuando vio que el gerente trataba mal a Rachel, no pudo evitar quedarse para protegerla.

—Jajaja... —rió Walter entre dientes. Miró a Carl, que estaba protegiendo a Rachel, y dijo: —¿Que quién me creo que soy? ¡Soy su gerente!.

—¿Y? Eres sólo el gerente de esta pequeña empresa. ¿Cómo te atreves a regañarla? ¿No sabes quién es?. —Carl había aprendido algo del temperamento de Hiram ya que había trabajado para él durante mucho tiempo. Se enojó mucho cuando vio que Rachel era acosada por este hombre.

—¡Wow, wow! ¿Te oyes jactarte? —Walter se rió de Carl con desdén. 'Este joven es tan intrépido. ¿Cómo se atreve a hablarme con tanta arrogancia?', pensó Walter.

Rachel tiró del brazo de Carl y trató de detenerlo. Sacudió la cabeza y persuadió: —Carl, él es mi gerente, así que por favor cuida tus modales.

—Pero, Rachel... —Carl no estaba convencido, pero antes de que pudiera decir algo más, vio la súplica en los ojos de Rachel, así que de mala gana, dejó de hablar..

De repente, sonó su teléfono, lo sacó y al ver quién lo estaba llamando, se alejó apresuradamente y respondió: —Hiram.

—Acabo de terminar mi reunión. ¿Por qué Rachel te pidió que condujeras el auto a su empresa? —preguntó Hiram al otro lado de la línea. Acababa de salir de la sala de reuniones y se imaginó que Rachel estaba en problemas, de lo contrario, no le pediría a Carl que condujera el auto hasta el lugar donde trabajaba.

Ella preferiría tomar un autobús antes que pedirle ayuda.

—Hiram... Es que... Ella no quiere que te lo diga —tartamudeó Carl. Se sintió desconcertado y miró a Rachel, que hacía todo lo posible por explicarse a sus gerentes, pero Hiram lo regañó y exclamó: —¿Trabajas para ella o para mí? ¡Piensa en a quién debes seguir!. —Después de que escuchó a Carl tartamudear, se sintió aún más seguro de que algo malo le había pasado, no obstante, no podía entender por qué Rachel se lo ocultó.

Sabía muy bien que tenía mucha habilidad para resolver sus problemas por sí misma, así que se imaginó que tenía un problema serio que estaba fuera de su control.

—Hiram, en realidad, no lo sé todo. Me pidió que condujera el auto a la empresa donde trabajaba, pero parece que el nuevo auto que le compraste ha causado algunos malentendidos, y ahora se lo está explicando a sus gerentes —dijo Carl de forma honesta.

Comprendió el enojo de Hiram. Sabía que era difícil ocultarle las cosas, por eso decidió contárselo todo.

Hiram se aflojó la corbata, desabrochó el botón más alto de su camisa y se sentó en la silla de su oficina. Luego, le dio instrucciones a Carl a través del teléfono: —No cuelgues el teléfono y acércate a ellos.

Entonces, de la multitud, el gerente del Departamento de Marketing al fin abrió la boca para ayudar a Rachel y le dijo: —Señor Wang, después de todo, no tiene ninguna evidencia sólida. ¡Creo que no está bien acusar a Rachel así!.

—Señor Song, alguien lo vio y me lo contó todo. No acusaría a Rachel sin ninguna razón —dijo Walter con confianza al gerente del Departamento de Marketing.

Luego, miró a Rachel y habló sobre la evidencia que obtuvo. —Alguien vio que Rachel se encontró con el Señor Zhang en el centro comercial. Hablaron sólo diez minutos, pero él inmediatamente prometió considerar su propuesta. Esa persona también vio que Rachel tenía contacto físico con él, y ella ya lo admitió —se detuvo un momento y continuó: —¿Quiere saber más? El Señor Sun, gerente del centro comercial X, cambió de opinión y de repente aceptó el plan de Rachel. ¿Lo ve? Si ella no hubiera hecho nada indecente, ¿cómo hubiese podido lograr todo eso?.

El gerente del Departamento de Marketing dudó de Rachel luego de escuchar las palabras de Walter. '¿Cómo Rachel hizo todo eso sin ningún problema?', pensó.

El director de la empresa miró a su alrededor, intentó intervenir y dijo: —Señor Wang, no importa lo que diga, incluso si Rachel ha hecho algo que no es apropiado, lo hizo por el bien de nuestra compañía. Creo que estamos yendo demasiado lejos, así que será mejor que no ocasionemos más problemas y terminemos el asunto aquí.

Walter asintió con la cabeza de inmediato después de escuchar lo que dijo el director. Estaba muy desconcertado y explicó: —Señor, no quise traer ningún problema a nuestra compañía, sólo pensé que el rumor dañaría nuestra reputación y que también tendría un mal impacto en nuestras ventas. Como Rachel Ruan es el centro de este rumor, le pedí que se explicara. Al principio, no lo creía todo, pero tengo un testigo, es Sandy Zhang del equipo de ventas B. Ella dijo que vio a Rachel y al Señor Zhang entrar en un hotel y que mantuvieron una relación íntima, es por eso que estoy investigando y quiero dejar todo claro.

Cuando se enteraron de que Walter tenía un testigo, el director y otros gerentes que estaban allí dudaron de Rachel y de si el rumor era cierto.

Rachel no se sorprendió al escuchar las palabras de Walter porque ya había adivinado quién la calumniaba. Ahora tenía más que claro de que era Sandy Zhang.

—Señor Wang, por favor pídale a la Señora Zhang que venga aquí y lo explique delante de mí. Lo que dijo es algo serio, así que creo que debería venir aquí y aclararlo —dijo Rachel.

'¿Por qué Sandy Zhang me calumnió? ¿Tendrá miedo de que revele su aventura con el señor Zhang?', pensó Rachel.

—Lo sabía, Sandy dijo que pidirías que viniera aquí para explicarlo y que la has amenazado apenas te enteraste de que había descubierto tu secreto. La has amenazado con que si exponía tu aventura, ¡la incriminarías de alguna manera! Tenía razón, y yo le creo. Es tan desagradable tener a una persona como tú en nuestro Departamento de Ventas. ¡Eres una desgracia para nuestra empresa!.

Walter sacudió la cabeza y chasqueó después de ver la cara confiada de Rachel.

Rachel pensó por un instante. No esperaba que Sandy fuera tan inteligente para inventar todo, parecía tener todo calculado.

—Señor Wang, ¿obtuvo toda la información de una sola persona? ¿Sólo de Sandy? —preguntó Rachel.

Estaba confundida y se preguntó por qué Walter confiaba tanto en ella.

Capítulo 42

La visita inesperada de Hiram

—¿Qué insinúas? ¡Por supuesto que no! ¡Al principio no creí lo que decía!, pero todos en la compañía hablan de eso. Entonces, ¡por qué no creerle! —Aparentemente, Walter deseaba distanciarse de Sandy. Había un pánico en sus ojos que desapareció de repente.

Walter calló por un momento; luego, agregó: —Además, aunque Sandy solo sea la líder del Equipo B, ha trabajado muy duro en los últimos dos años, y todos somos testigos. Creo que ella tendrá sus motivos para haber dicho eso.

Rachel miró la cara de Walter y muchas cosas pasaron por su mente. Parecía que esto no era tan simple como pensaba. Era evidente que Walter apoyaba a Sandy.

—Mi estimado gerente, el desempeño de nuestro equipo es mucho mejor que el de ellos. Por eso Sandy estaba muy celosa. Entonces, inventó los rumores ridículos que usted ha oído. Quizás lo que ella quiere es pretender que todos nuestros esfuerzos sean en vano.

Rachel continuó sin esperar la respuesta de su jefe: —El equipo de Sandy ha codiciado nuestro desempeño desde hace mucho tiempo, y este es un momento crucial para ambas. Analícelo, ¿por qué surgió el rumor en este preciso momento? El señor Zhang y yo hemos unido esfuerzos varias veces. Si hubiera algo entre nosotros, la gente lo sabría. Pero, ¿por qué justo ahora?

Las palabras de Rachel sembraron la duda entre los gerentes. Se miraron y pensaron que lo que les decía tenía sentido.

Esto los confundió aún más. ¿Cuál era la verdad?

Rachel miró a su alrededor y vio que Carl continuaba de pie en la esquina. Caminó hacia él y le dijo: —No te haré perder más tu tiempo. Carl, por favor regresa a tu trabajo.

Sin cortar la llamada por teléfono, Carl bajó la mano de inmediato, para que Rachel no se diera cuenta, y dijo con una sonrisa: —Estoy bien, Rachel. Hiram me ordenó que fuera tu chófer a tiempo completo esta vez. Y quedarme contigo también es parte de mi trabajo.

Justo en ese momento, el lujoso Maybach se detuvo lentamente detrás del auto de Carl.

—¿Hiram? ¡Estás aquí!

Tan pronto como Carl vio que el auto de Hiram se detenía, caminó hacia él y abrió la puerta de inmediato.

Habían transcurrido menos de 20 minutos. Carl no esperaba que Hiram llegara tan pronto. Parecía que Rachel ya tenía un lugar especial en el corazón de Hiram.

Todos los gerentes allí reunidos miraron al grandioso Maybach preguntándose qué ocurría.

Rachel también estaba perpleja y pensaba por qué habría motivado la visita de Hiram.

Hiram salió de su Maybach y caminó despacio como si fuera un rey desfilando en su propio castillo dirigiéndose a donde estaban todos de pie. Enfocó sus ojos en la única mujer; se veía muy pequeña rodeada por varios hombres.

Aunque Rachel era hábil para dialogar, ¿cómo podría arreglar las cosas si estos hombres la acusaban decididamente?

—¿Qué te había dicho antes? Sería bueno que te quedaras en casa y dejaras que los demás hagan lo que deben por ti, pero sigues insistiendo en trabajar aquí. También dijiste que no podías irte porque ya llevas tres años en este trabajo. ¿Ahora qué te parece? ¿Crees que aún vale la pena?

Mientras lo decía, Hiram caminaba hacia Rachel. Cuando ya estaba cerca de ella, levantó la mano y le dio suave jalón en el pelo.

—¿Este es?

El director que estaba al lado de ellos preguntó sin poder evitarlo. El Maybach que conducía era tan imponente, tenía que ser una persona distinguida.

Hiram le negaba entrevistas a todos los medios. Por ello, la mayoría de las personas no sabía quién era realmente ni qué apariencia tenía.

Hiram siempre había sido el ídolo de Carl. Él nunca se cansaría de alabar a su primo. Se adelantó con rapidez y dijo con orgullo: —¡Este es mi primo, Hiram Rong de Streams Company!

Hiram de Streams Company. Este no era un nombre común. Y no todos los Hiram del mundo se podrían comparar con este.

Era el joven propietario de la misteriosa Streams Company. Más aún, era el único descendiente de la familia Rong, cuyas compañías estaban en todo el mundo.

Reinó un silencio sepulcral.

Esa era la descripción posible de la situación.

Parecía que no recordaban cómo abrir la boca y hablar. ¿Qué había hecho que este misterioso joven apareciera de improviso en su pequeña compañía? ¡Sí, era cierto! Esta compañía era insignificante comparada con las empresas de la familia Rong.

—Hola, señor Rong. ¿Cómo está? Solo somos una pequeña empresa, y no teníamos idea de que Rachel era su esposa. Hemos estado ciegos como topos por la mañana todo este tiempo. —El director de la empresa era el más experimentado de todos. Inclinó la cabeza mientras hablaba.

Sin embargo, Hiram no tenía intención de permitir que esto pasara por alto. Se volvió hacia Rachel que estaba a su lado y le dijo: —Esto es lo que he oído. He oído que sedujiste a un gerente de un centro comercial de Streams Company para mejorar el rendimiento de tus ventas. ¿Es verdad?

¡Correcto! Los dos centros comerciales más grandes de Ciudad H eran empresas subordinadas de la compañía Streams Company de Hiram.

—¡Eso es! ¿Cómo pudo ocurrir una cosa así? Creo que se trata de un gran malentendido. Subamos y tomemos una taza de té. Haremos justicia tal como Rachel lo merece —dijo el director con prisa y lanzó una mirada de advertencia a Walter.

—Sí, sí. Buena idea. Vamos arriba. Sígame, por favor. —Walter acababa de reaccionar y corrió a sostener el elevador.

Recibieron a Hiram con cordialidad. Hiram tomó a Rachel del brazo y entró con ella al elevador.

El director pidió a Walter que se acercara y le dijo: —¡Ve a casa de Sandy y tráela aquí de inmediato! Llama al gerente involucrado y pídele que venga también. Ambos deben contar su parte de la historia.

—Sí, pero ¿es necesario que vengan ambos? —preguntó Walter con renuencia.

Angustiado, el director colocó su mano en la frente y susurró: —¿No lo entiendes? Me pregunto por qué eres gerente de departamento. ¿Estás ciego? Hiram vino en persona. ¿Crees que se irá de aquí sin saber la verdad?

Si a Hiram no le importara, simplemente lo habría dejado en manos de su esposa pero, estaba aquí. ¿Qué significaba?

Era evidente. No se iría hasta que el nombre de su esposa quedaba completamente limpio.

Walter era un imbécil; ¿por qué no se le había ocurrido?

Rachel y Hiram entraron en la habitación. Apartó el brazo de Hiram que la rodeada por la cintura antes de que los demás entraran. —¿Por qué estás aquí, Hiram?

¡Ya entiendo! Carl te llamó y te contó lo que sucedía, ¿verdad?

Era la única razón imaginable por la cual Hiram se había enterado tan rápido y se apresurara a venir.

Hiram negó con la cabeza y sonrió. Luego, levantó las cejas y dijo: —¿Crees que haya personas que puedan ocultarme alguna información? Estas personas te están humillando en tu propia cara y tú eliges enfrentarlos sola. Si mi madre se entera, me culpará por no ayudarte. ¿Haces esto a propósito? ¿Quieres que mi madre me reprenda?

Rachel lo miró fijamente y le dijo: —No tengo miedo. ¡Deja de mencionar a tu mamá! ¿No entiendes que al venir aquí, será más difícil para mí trabajar en este lugar?

Hiram no estaba de acuerdo y dijo: —¿De qué te preocupas? Nuestra familia tiene empresas en todo el mundo. Si en realidad quieres trabajar, tenemos miles de empleos para ti. Puedes elegir el que quieras cuando quieras. Además, conozco tu capacidad. Definitivamente, estás desperdiciando tu talento en este trabajo insignificante.

Unos días antes, Hiram había recibido información sobre el lugar de trabajo de Rachel y acerca de sus logros.

Después de escucharlos, pensó que la mujer con quien recién se había casado no solo era capaz de discutir con él sino que era muy talentosa en su trabajo.

Al cabo de un rato, oyeron que golpeaban la puerta. El director entró y colocó dos tazas de té frente a ellos en la mesa.

—Señor Rong, por favor espere aquí un momento y tome una taza de té. Ya mandé a buscar a Sandy y al gerente Zhang. Llegarán pronto. Entonces, ¡por fin, sabremos la verdad!.

Capítulo 43

Es hora de revelar toda la verdad

Hiram echó una mirada al director que parecía que estaba leyendo su mente. El director llamó a Sandy y al Gerente Zhang incluso antes de que Hiram lo ordenara, así que Hiram pensó que era capaz y estaba muy satisfecho con lo que había hecho.

Solo Hiram y Rachel estaban sentados dentro de la gran sala de conferencias. Otras personas estaban esperando afuera y no se atrevieron a entrar, todos estaban demasiado asustados de estar con el joven imponente en la misma habitación.

—¿Cómo me agradecerás por esto? —Hiram preguntó. Tomó la taza con té frente a él, la sopló y finalmente tomó un sorbo, pero después de un momento frunció el ceño. Parecía que el té era demasiado fuerte para él.

Rachel no tenía ganas de tomar té. Puso sus manos en sus mejillas, mirando a Hiram, no le respondía.

—Si no hubiera venido, ¿cómo hubieras manejado la situación? No eres nadie aquí. Así que si inclusive crees que puedes explicarlo de la mejor manera, nadie te creerá. El rumor arruinará tu reputación inevitablemente. —Hiram dejó la taza de té y dijo esas palabras con gentileza.

Todos sabían que el daño causado por el rumor nunca desaparecería, inclusive si la verdad finalmente se revelaba.

Después de todo, la mente humana era de lo más impredecible.

—Entonces dime. ¿Cómo puedo agradecerte por tu bondad? —Rachel mantuvo sus manos en sus mejillas. Miró al hombre que siempre en todo había tenido tanta confianza en sí mismo. Parecía que la palabra 'fracaso' no se encontraba en su diccionario. Siempre conseguía lo que quería.

Justo como en el secuestro que ocurrió hace dos días, ella finalmente descubrió que Hiram solo estaba tratando de hacer enojar a Jay, el secuestrador, a propósito en ese momento.

Parecía que él ya sabía que Jay no le haría daño antes de que pudiera obtener el dinero de Hiram. Por lo tanto, Jay no podía hacer nada más que esperar.

Cuando la rescataron en la calle, no había ninguna señal de pánico en el rostro de Hiram. A ella le tomó mucho tiempo darse cuenta.

—Renuncia a tu trabajo. Únete a mi empresa y trabaja para mí. ¿No crees que es mejor trabajar para tu esposo que para los demás? —Hiram dijo con su mano jugando con la larga cola de caballo de Rachel. Pensó que ella era tan capaz, ¿por qué no trabajar para él?

Hiram dijo esas palabras en serio. Sin embargo, Rachel no pudo evitar reírse y respondió: —Será mejor que no lo olvides, tuvimos un acuerdo. El contrato de matrimonio sólo es válido por un mes. Para ser exactos, al contrato solo le quedan 20 días.

Hiram frunció el ceño después de escuchar sus palabras. Tiró de su cabello inconscientemente, lo que lastimó a Rachel e hizo que apretara los dientes.

—Incluso si nuestro contrato expira, siempre que tengas la capacidad de obtener ganancias, puedo prometerte una buena posición en la compañía. Será mejor que seamos conscientes de separar lo personal de lo profesional. Yo estoy seguro de que puedo hacerlo, ¿y tú?

Rachel sobó su cabeza para aliviar el dolor. Realmente le dolió. Lo miró enojada y le dijo: —¡Me lastimaste! Simplemente no quiero estar relacionada contigo.

—¿Estar relacionada conmigo? ¿No crees que es mucho mejor si mantenemos ese acuerdo en secreto entre los dos y pretendemos ser una pareja hasta que podamos? Al menos puedes decidir la fecha para confesárselo a tu madre.

Mientras hablabla con ella le quitó la mano de su cabello que era tan suave, largo y que olía tan dulce.

Las palabras de Hiram realmente golpearon profundamente el corazón de Rachel. De hecho, a ella le preocupaba cómo explicarle la situación a Fannie. Aun no tenía ninguna buena idea.

—Será mejor que pienses en mi sugerencia a fondo —dijo Hiram. Al cabo de un rato, el teléfono de Hiram sonó. Miró su teléfono, se levantó de la silla, caminó hacia la ventana y lo contestó.

No mucho tiempo después, la puerta de la sala de conferencias se abrió de nuevo.

El director ejecutivo y los gerentes de la compañía, incluido Walter, llegaron uno por uno.

—Señor Rong y Rachel, Sandy ya llegó. ¿Deberíamos llamarla? —Preguntó el director ejecutivo.

Hiram no dijo ninguna palabra y miró hacia la puerta. El director giró rápidamente la cabeza hacia la puerta y dijo: —Sandy, entra.

Sandy estaba muy nerviosa mientras esperaba afuera. Ella fingió estar enferma para quedarse en casa, pero el gerente Wang fue personalmente a su casa para pedirle que fuera a la compañía. Estaba muy ansiosa, hasta que no pudo evitar temblar cuando abrió la puerta.

En su camino hacia la compañía, Walter le contó brevemente la situación. Estaba demasiado sorprendida y confundida para aceptar la verdad de que Rachel estaba casada con el señor Rong, quien pertenecía a la familia más poderosa de la Ciudad H. Estaba confundida y pensó: '¿Cómo puede Hiram Rong ser el esposo de Rachel?'

—Señora Zhang, gracias a Dios que está aquí. Por favor, tome asiento —Rachel dijo al ver a Sandy entrar. Mientras tanto, su mano sostenía la mano de Hiram debajo de la mesa. Entonces ella le susurró: —Siéntate aquí. Déjame ser yo quien se lo pregunte. ¿Está bien?

Después de todo, ese era su problema y quería manejarlo sola. En cuanto a Hiram, estar con ella ya era un gran favor. Ella pensó que él no tenía que hacer nada más.

—Por supuesto —Hiram susurró. También le tomó la mano y le pellizcó su pequeña palma.

Rachel pensó que se estaba aprovechando de ella otra vez con esa simple acción. Sin embargo, no le importaba. Luego miró a Sandy, que ya estaba sentada.

Antes de que Rachel pudiera decir algo, Sandy preguntó primero.

—Gerente, ¿qué es lo que ocurre? ¿Pasa algo malo? —Su rostro se veía tan confuso e inocente.

El director contuvo lo que Walter estaba a punto de decir y habló primero.

—El problema es que, tan pronto como regresamos al trabajo esta mañana, corrieron rumores por toda nuestra compañía. Ha afectado gravemente nuestras actividades. También nos preocupa que el resultado pueda empeorar y que cause un gran daño a nuestra empresa. Por lo que, hemos decidido investigarlo a fondo antes de que las cosas empeoren. Esperamos que todo quede aclarado para que podamos hacerles justicia a las dos. Existe el rumor de que Rachel tiene una relación inadecuada con el gerente Zhang. Se ha dicho que su desempeño en las ventas de este mes es debido a eso. El gerente Wang de nuestro Departamento de Ventas dijo que fuiste tú quien le informó esto personalmente. Así que te invitamos para que nos expliques honestamente todo esto —dijo el director.

Luego se volvió hacia Walter y dijo: —Gerente Wang, ¿dije algo incorrecto?

Walter tosió para aclarar su voz, negó con la cabeza y dijo: —No. Sandy, diles otra vez lo que me has dicho.

Sandy apretó sus sudorosas manos debajo de la mesa. ¿Cómo podría atreverse a volver a contar la historia en tales circunstancias?

Anteriormente, ella no tenía idea de que Rachel ya estaba casada. Incluso nunca pensó que su marido era Hiram, el hombre más poderoso de la ciudad.

Esta vez, si ella insistiera en que Rachel tenía una relación inapropiada con el Gerente Zhang, sería un gran insulto para el señor Rong. Ella no tenía el valor para insultarlo.

—Bueno, gerente, para ser honesta, escuché el rumor de mi amiga. Ella dijo que Rachel entró en un hotel con el Gerente Zhang. Después de eso, el rendimiento de las ventas del Equipo A creció rápidamente. Entonces, todos supusieron que podría ser debido a algún acuerdo que se hizo por debajo de la mesa. Por lo que...

Sandy respondió sin tanta seguridad. Hizo todo lo posible para que sus palabras no fueran tan subjetivas como antes. Lo que quería en ese momento era salirse de eso y hacer que alguien más tomara su responsabilidad.

—¿En serio? ¿Quieres decir que no lo viste tú misma? —Ella estaba actuando de manera muy extraña. El director podría deducir con facilidad que probablemente estaba mintiendo.

No, ella definitivamente estaba mintiendo.

Como la esposa de Rong, ¿por qué Rachel adularía a un hombre de entre 40 y 50 años solo para tener ventas?

El rumor era completamente absurdo.

Sandy solo agachó la cabeza y no respondió. Su silencio podía decirlo todo.

Con el titubeo de Sandy, había cientos de emociones en el corazón de Rachel. Inclusive anteriormente intentó convencer a Sandy de que interrumpiera su relación con el señor Zhang, porque estaba mal. Tampoco nunca había pensado en revelar a la compañía acerca de su inapropiada relación.

Sin embargo, después de todo lo que sucedió, se dio cuenta de que fue demasiado amable.

Intentó ser amable con Sandy, pero ella inventó tantas mentiras y se las dijo al gerente Wang a fin de tenderle un trampa.

—Señora Zhang, parece que ha olvidado por completo lo que hemos hablado en el cuarto de lavado aquel día —Rachel dijo esas palabras con una sonrisa fría en su rostro. Se preguntó cómo el corazón de esa mujer podría ser tan malvado.

Al oír eso, Sandy se asustó. Si Rachel revelara la relación de Sandy y el señor Zhang no solo ella perdería su trabajo, sino que también destrozaría a su familia.

¡De ninguna manera! No podía dejar que lo revelara.

Capítulo 44

Esto aún no termina

—No sé a qué te refieres. No diría nada que pudiera dañar tu reputación. Rachel, llevamos casi tres años trabajando juntas, pero no sabía que ya estabas casada.

Sandy Zhang se explicó con detalle. Apretando los puños con fuerza bajo la mesa, estaba muy nerviosa.

—¿De verdad? Espero que estés diciendo la verdad. Debemos averiguar quién difundió el rumor para descubrir la verdad. Dado que el gerente Zhang también es una de las partes involucradas, creo que sería una buena idea traerlo aquí. Las cosas podrían resultar mucho más interesantes. ¿Tú piensas lo mismo? —A Rachel no le sorprendía el nerviosismo de Sandy.

Hiram se sentó en silencio al lado de Rachel. Eso bastaba para mostrarle su pleno apoyo. Conforme avanzaba la investigación, el caso despertó el interés de Hiram.

Al juzgar por la situación actual, dedujo que Rachel sabía algunos de los secretos de Sandy. Sandy no se atrevería a incriminar a Rachel si esta última no supiera algo que pudiera arruinar la reputación de ella. En tanto, Hiram no tenía duda alguna sobre su esposa.

—Por supuesto, debemos averiguar la verdad. Como dice el dicho, 'Quien nada debe, nada teme'. En lo que a mí concierne, jamás he hecho nada que tema revelar. No me importa decir la verdad ante todos para demostrar mi inocencia —expresó Sandy alzando la voz adrede. Antes de entrar a la habitación, Sandy había pasado al baño desde donde llamó por teléfono al gerente Zhang a toda prisa para informarle lo que ocurría.

Ambos llegaron a un acuerdo. Prometieron respaldarse entre sí pues, de lo contrario, ambos perderían el trabajo.

—Bueno, ¡llame al gerente Zhang y hágalo pasar! —dijo Rachel con calma. Rachel ya estaba enterada de la relación impropia entre el gerente Zhang y Sandy. Se preguntaba de dónde habría sacado Sandy el coraje para enfrentarse a todos con el gerente Zhang.

Minutos después, llegó el gerente Zhang.

Al entrar, evitó hacer contacto visual con Hiram a propósito. Solo asintió con respeto ante Hiram y permaneció callado.

—Me alegra verle de nuevo, gerente Zhang. No esperaba que nuestra cooperación le causaría este gran problema. Le agradezco que se haya presentado para ayudarnos a aclarar las cosas —dijo Rachel al gerente Zhang. Rachel miró a Sandy que estaba sentada frente al gerente Zhang.

El gerente Zhang asintió con la cabeza y dijo: —En cuanto a este asunto, creo con honestidad que no es más que un rumor. Decidí elegir el plan que Rachel Ruan presentó porque es más atractivo y más adecuado para nuestro plan de mercadotecnia. Nada más influyó en mi decisión.

—Está bien, comprendo. Entonces, Sandy, ¿por qué le dijiste a tu jefe que has visto a Rachel y al gerente Zhang juntos en un hotel? Por favor, explícanos con más detalle —le pidió el director de la empresa encargado del interrogatorio. Interrogaba a Sandy con indiferencia.

—Ah, yo, yo lo que dije fue que una de mis amigas me lo había contado —respondió esquiva Sandy. De repente, se sintió más nerviosa. Le pareció que el gerente Zhang no iba a cumplir el acuerdo. Solo trató de salvarse a sí mismo y había dejado a Sandy a su propia suerte, ella no podía hacer nada para defenderse. Había inventado el rumor y Rachel no permitiría que se saliera con la suya.

—¿Es así? Sandy, pídele a esa amiga que venga. Le preguntaré a tu amiga dónde y cuándo nos vio juntos en un hotel —dijo Rachel a Sandy con severidad.

—Mi amiga no se encuentra en el país en este momento. No regresará en mucho tiempo —respondió frenética Sandy parpadeando. No podía hacer nada más para sostener su mentira.

—¿Estás diciendo la verdad? ¿O es que tal 'amiga' no existe? Lo inventaste todo. Sandy, te daré una última oportunidad. Solo dinos la verdad a todos los aquí presentes —expresó Rachel con autoridad. Rachel estuvo a punto de perder la paciencia. No imaginaba que Sandy fuera tan astuta.

—¿Por qué habría de inventarlo? Mi amiga realmente está de viaje. La llamaría para que viniera si estuviera aquí. —Sandy persistía en negarse a admitir sus maldades. Pensaba que Rachel no tenía pruebas para demostrar que, en realidad, ella era la que había inventado el rumor. Mientras siguiera afirmando que decía la verdad, Rachel no podría hacerle nada.

Durante todo el proceso, Hiram permaneció sentado ahí en silencio. Sin embargo, pensó que debía actuar.

—¿Dónde se encuentra su amiga en este momento? ¿Cuál es su número de teléfono? Dame el número. Podemos hacer una videollamada.

Al escuchar lo que Hiram le preguntaba, Sandy empalideció súbitamente. Entendió que se encontraba en un callejón sin salida. —Rachel, lo siento mucho. Todo es culpa mía. Creí el rumor que escuché de alguien y te he difamado. Discúlpame, hemos sido colegas durante tres años, por favor acepta mis disculpas y perdóname.

Al escuchar lo que Sandy decía, Rachel no pudo evitar reírse.

—Y ahora, ¿has recordado que soy tu colega? ¡Qué ridículo! Cuando descubrí tu escándalo, mantuve la boca cerrada. Como colega, no quería verte arruinada. Te advertí sobre tus fechorías, pero ¡mira lo que me has hecho! No me creíste. Temías que revelara tu secreto. Así que trataste de sacar ventaja a costa mía. Tú fuiste quien inventó el rumor sobre el gerente Zhang y yo. ¿Se te ocurrió pensar que era tu colega cuando lo hiciste?.

Rachel dijo todo lo que sabía. Era el momento justo para que todos supieran quién era la verdadera Sandy.

Rachel comprendió que Sandy no se merecía ninguna amabilidad.

Si Rachel no lograba demostrar su inocencia hoy, perdería su trabajo. Por otra parte, los demás hablarían de ella, ya que el gerente Zhang era un hombre casado, y la gente no toleraba que una mujer tuviera un romance con un hombre casado.

—¿Mi escándalo? ¿De qué estás hablando? Sé que cuentas con el apoyo del señor Hiram, pero no puedes vengarte con falsas acusaciones en mi contra. —Sandy se enojó y se levantó de inmediato después de que Rachel revelara su secreto. Estaba avergonzada.

Al sentir que la tensión subía, el gerente Zhang se levantó y trató de hacer algo para impedir que Sandy revelara su secreto. —Sandy, al principio había decidido ayudarte, pero cambié de opinión y elegí a Rachel porque su plan era más factible. Y cuando te diste cuenta de que tus esfuerzos habían sido en vano, te enfadaste. Tu ira te hizo perder la cabeza. Entonces, inventaste la historia entre Rachel y yo. De mi parte, entiendo tu comportamiento, te decepcioné, entonces yo debería ser el único culpable. Esto no tiene nada que ver con Rachel. Deberías disculparte con ella.

El gerente Zhang intentó persuadir a Sandy para que admitiera su culpa. Estaba muy nervioso, temía que se descubriera la relación impropia que mantenía con ella. Si eso sucedía, se destruiría su carrera y su familia.

Al parecer, lo único que quedaba por hacer era que Sandy aceptara su culpa. Si las cosas pasaban a más, todos sus secretos quedarían expuestos.

Hiram observó a todos los presentes. Poniéndose la mano en la mejilla, pensó que las cosas se habían vuelto muy interesantes. Luego miró a Rachel y dijo: —Cariño, gracias por darme la oportunidad de ver este buen espectáculo.

Rachel puso los ojos en blanco ante Hiram. No tenía cabeza para charlar ni reírse con él.

Estaba muy ocupada descubriendo la verdad mientras el hombre sentado a su lado disfrutaba del drama mientras tomaba el té.

—Está bien. Ya que parece que todo se ha aclarado, Sandy, confiesa lo que has hecho —dijo Walter Wang, el gerente del departamento de ventas de su compañía que también deseaba que la investigación terminara lo antes posible.

Al sentirse presionada por el gerente Zhang y por Walter, Sandy por fin bajó la cabeza y confesó: —Sí, fui yo. Me preocupa que el equipo de Rachel supere a nuestro equipo. Así que inventé el rumor para arruinarla. Sentía mucha envidia. Mi intención era que la despidieran de la compañía para que me ascendieran a mí.

La confesión de Sandy tranquilizó a los demás.

Por fin, la investigación había concluido. Sandy había asumido toda la responsabilidad. Ahora podrían darle una respuesta a Hiram.

Aunque Hiram solo estaba sentado ahí prácticamente en silencio, su sola presencia era suficiente para inquietarlos.

Walter respiró hondo y se relajó. Luego, actuando en capacidad de gerente, dio las órdenes. —Todo ha quedado aclarado. Sandy, puedes irte a casa y esperar la decisión. La compañía analizará y decidirá el castigo de acuerdo con la normativa interna.

Empero, justo antes de que Sandy saliera de la oficina, Hiram rompió el silencio y dijo: —Espere, llegaron a una conclusión demasiado rápido —señaló Hiram de repente poniendo la taza de té sobre la mesa.

—Señor. Rong, le aseguramos que podemos resolver esto. Pediré a Sandy que se disculpe con Rachel delante de toda la compañía. Lo prometo, nadie volverá a mencionar el rumor. —Walter intentó dar una explicación al ver que el resultado no satisfacía a Hiram.

—Esta investigación aún no acaba. Ni siquiera se ha presentado evidencia. ¿Cómo puede decir que todo se ha aclarado y darla por terminada? —dijo Hiram sin rodeos ajustando el puño de la manga. Decidió que investigaría hasta llegar al fondo del asunto.

Había presenciado el drama desde el inicio y, había terminado con demasiada facilidad. Los secretos no se habían revelado aún, no permitiría que pasaran inadvertidos.

Hiram hizo una señal a Carl que estaba de pie detrás de él. —Carl, trae aquellas cosas.

Capítulo 45

Nadie puede intimidar a mi esposa

Hiram siempre era eficiente en todos los trabajos que hacía.

Cuando se enteró del incidente, le pidió a alguien que lo investigara en secreto.

Debido a que hubo un incidente en el centro comercial asociado con Streams Company, Hiram como jefe, debía hacer algo al respecto.

Carl asintió y le pidió a alguien que trajera todo a la oficina, eran vídeos que se podían reproducir en la computadora.

Sandy estaba muy sorprendida, y se dejó caer en la silla como si hubiera perdido el alma tan pronto como vio de qué se trataban los vídeos.

Tenía la mirada fija en la mesa.

El gerente Zhang, que estaba sentado frente a ella, también estaba cada vez más nervioso, y se secaba el sudor de la frente todo el tiempo.

Incluso Walter, el gerente del departamento de ventas, se sentía muy ansioso.

Las personas que tenían algo que esconder estuvieron nerviosas incluso antes de que se reprodujera el video.

Rachel frunció el ceño y tiró de forma discreta de la mano de Hiram, luego, le preguntó en un susurro: —¿Qué está pasando? ¿De dónde sacaste esos vídeos?.

—Shhh. No te preocupes por eso, me las arreglé para conseguirlos. Nadie puede intimidar a mi esposa, y los que inventaron este rumor deben pagar por ello —dijo Hiram de forma apática.

Esas personas calumniaron a Rachel, y no había posibilidad de que Hiram lo dejara pasar.

En ese momento, Rachel se dio cuenta de por qué tenía tantos enemigos.

—No te distraigas, ¡mira detenidamente! —dijo Hiram mientras le pellizcaba la palma de la mano. Le pidió que mirara el vídeo en detalle porque no quería que se perdiera nada.

Entonces, el vídeo continuó.

En la pantalla, el gerente Zhang apareció en el hotel, abrió una puerta y subió directo las escaleras. Al cabo de un rato, Sandy también apareció, pero todavía no se veía nada inusual.

Sin embargo, lo que se vio después sorprendió a todos. El gerente Zhang llevaba puesta una bata de baño, y abrió la puerta de su habitación. Él y Sandy parecían estar impacientes, de repente, se besaron apasionadamente, y después de unos segundos, él le acarició intensamente el pecho y entraron en la habitación.

Las personas que estaban allí se sorprendieron después de ver esa escena.

Habían pensado que era Rachel quien tenía un romance con el gerente Zhang, no esperaban que fuera Sandy quien realmente tuviera una aventura con él.

¡Qué vergüenza!

Pensaron que todo había terminado, pero Carl comenzó a reproducir otro vídeo.

Rachel sintió curiosidad y pensó: '¿Por qué hay otro video?'

Vieron en la pantalla un lugar que les resultaba conocido. Rachel pensó un momento y se dio cuenta de que era el pasillo de la sala de descanso fuera del área del departamento de ventas.

Miró la hora del vídeo y se dio cuenta de que la escena había sucedido después del horario laboral.

Walter Wang comenzó a inquietarse, se levantó y trató de salir, pero Carl le bloqueó el paso.

El vídeo mostraba que él coqueteaba con Sandy en la puerta del baño.

Parecieron notar la cámara después de un rato, cuando lo hicieron, se separaron de inmediato. Aunque el vídeo fue corto, fue suficiente para explicar muchas cosas.

Todos sabían que Walter estaba casado y que tenía un hijo que estaba en la escuela secundaria.

Todas las personas involucradas tenían una expresión amarga en la cara, en especial Sandy, que también estaba casada, pero seguía engañando a su marido. ¡Qué vergüenza!

A Walter se le enrojeció la cara de ira, luego le gritó a Sandy: —¡Eres una perra! ¡Me sedujiste al mismo tiempo que al Gerente Zhang! ¡Eres una vergüenza!.

Sandy se sintió terriblemente avergonzada, lloró sobre el escritorio y se tapó la cara con las manos.

El gerente Zhang temblaba y no pudo decir ni una palabra. Estaba claro que se sentía culpable y arrepentido.

—Realmente hiciste un gran trabajo —le dijo Rachel de forma sarcástica. Aunque quería darle una lección a Sandy, no quería seguir sumando problemas.

Hiram mató a tres pájaros de un tiro.

—¡Idiota! Si no le enseñas una lección a esta mujer, nunca sabrá cómo comportarse. Un castigo le enseñaría muchas lecciones. —Hiram no creía haber hecho nada malo, habían calumniado a su esposa y debían pagar por ello.

En ese momento, Sandy se levantó de su silla, caminó hacia Rachel y se arrodilló.

—¡Rachel! Por favor... ¿Podrías hablar con el Señor Rong y pedirle que todo esto quede entre nosotros? Por favor, no hagas que esto se convierta en un problema mayor, o si no, ¡podría destruir a nuestras familias! —le rogó. Tenía una expresión de arrepentimiento. Luego, la agarró de la pierna, y ya no le importaba su imagen.

—Lo hice por envidia, debido a mi incapacidad, tuve que encontrar otra salida. El gerente Zhang dijo que yo le gustaba. Yo... Perdí la cabeza en ese momento....

El gerente Zhang dejó escapar un suspiro de angustia y giró la cabeza. Se le puso el rostro pálido y no dijo ni una palabra.

Rachel miró a Sandy, se levantó y habló con el director de la compañía: —Director, creo que este incidente es demasiado personal, por tal motivo, personas presentes hoy aquí deberían mantener esto en secreto. Sandy lleva tres años trabajando aquí y ha contribuido mucho a nuestra empresa, por eso creo que deberíamos ayudarla a salvar su reputación.

Pensó que Sandy ya había aprendido su lección, y no quería que la situación empeorara, además, ya había explicado el porqué lo había hecho.

Después de decir esas palabras, tiró de forma disimulada de la manga de Hiram y esperó a que dijera algo.

Hiram la miró, sabía que Rachel era muy amable. —Voy a eliminar estos vídeos, todos deberían mantener este incidente en secreto. Si alguien se atreve a divulgarlo, sufrirá las consecuencias.

Al escuchar las palabras de Hiram, las personas involucradas miraron agradecidas a Rachel.

—El Señor Rong y Rachel tienen razón. El asunto fue demasiado lejos. Walter y Sandy, por favor vuelvan a sus oficinas y redacten sus cartas de renuncia. Nuestra compañía mantendrá su secreto, pero ya no pueden trabajar aquí —dijo el director.

—Sandy, debes renunciar de inmediato, retrasaré la renuncia de Walter por unos días.

Si eran despedidos los dos al mismo tiempo, era probable que los demás comiencen a sospechar, así que esa era la mejor solución. Lo más importante era que se mantuviera en secreto lo que habían hecho, podían encontrar trabajo en otras compañías más adelante.

Al mirar al gerente Zhang, Carl dijo: —¿Sabes qué hacer, verdad?.

—Sí, lo sé. ¡Escribiré mi carta de renuncia de inmediato! Gracias por su clemencia, Señor Rong. Pagaré por mi error. —El gerente Zhang se inclinó ante Hiram y expresó su gratitud.

—Deberíais saber que si Rachel no os hubiese defendido, el Señor Rong no os dejaría ir así de fácil —dijo Carl frente a todos. Conocía muy bien a Hiram.

Sandy se levantó con los ojos llorosos y caminó hacia Rachel. —Gracias, Rachel. He cometido muchos errores, pero sigo amando mucho a mi esposo. ¡Te lo agradezco mucho! Salvaste a mi familia....

Rachel no dijo nada y bajó la cabeza.

Después de haber experimentado ese incidente tan desagradable, no le fue fácil concentrarse en su trabajo. El director le dio tres días y le pidió que descansara bien, ella estuvo de acuerdo.

Tanto Sandy como Walter renunciaron. Pero, ¿qué hay de ella?

Tenía que pensar si debería irse o no.

Bajo el nombre de la Señora Rong, ¿podría trabajar en la empresa como antes?

Al cabo de un rato, volvió a su despacho.

Los miembros del Equipo A la miraban expectantes y esperaban recibir algunas noticias de ella.

—Todo está solucionado, fue Sandy. Tenía miedo de que nuestro equipo superara al suyo, por eso me calumnió, pero ya se ha disculpado conmigo —les explicó brevemente. Pensó que tenían derecho a saberlo.

—¡Lo sabía! —dijeron todos.

—Bueno, ¿qué castigo le dieron? ¿Simplemente la dejaron ir? —preguntó Celine.

—Su comportamiento puede afectar la reputación de nuestra compañía, por eso Sandy tuvo que renunciar. El Señor Wang también estuvo mal al creer en sus palabras, por lo tanto, también le pidieron la renuncia —dijo Rachel. Su respuesta satisfizo a todos, y lanzaron un gran suspiro de alivio. El Equipo A al fin consiguió la justicia que merecía.

—El director entendió que este malentendido me trajo muchos problemas, así que, como compensación, me dio tres días de descanso. Celine y vosotros deberíais seguir trabajando duro, ¿de acuerdo? —dijo Rachel

Ellos asintieron y le mostraron su apoyo. —No hay problema, deberías descansar bien. Ya sabemos lo que debemos hacer.

—Bien, Rachel, ve a descansar. Estuviste muy ocupada estos días, incluso te enfrentaste a un problema muy horrible, ¡vete y relájate! —dijo Celine, y le dio a Rachel una mirada tranquilizadora.

Rachel acomodó sus cosas y las metió en su bolso, luego, se despidió de sus compañeros de trabajo y salió.

Carl ya la estaba esperando afuera.

—Rachel, Hiram te está esperando en el auto, ¿podemos irnos ya?.

Capítulo 46

No me gusta la gratitud verbal

—¡Hiram, muchas gracias por tu ayuda el día de hoy!

Rachel le dio las gracias a Hiram mientras seguían dentro del auto. Aunque Hiram era su marido en toda la extensión de la palabra, ambos conocían claramente el verdadero tipo de relación que mantenían.

Así que, ella pensó que era conveniente agradecer lo que había hecho por ella.

—No me gusta el agradecimiento verbal. Realmente espero que puedas expresarme tu gratitud con acciones. —Hiram la miró con una leve sonrisa en su rostro.

Rachel estaba un poco sorprendida por la expresión que tenía en su mirada. Ella apartó la vista de inmediato, miró hacia otro lado y dijo: —¿Hablas en serio? El gerente Zhang es un empleado de Streams Company. También puedes tomar esta situación como una gran oportunidad para deshacerse de un mal empleado de tu empresa. ¿Ves? Puedes sacarle provecho a esto tanto como yo. Además, en ningún momento te pedí ayuda. Me ayudaste porque quisiste hacerlo.

—¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera?

Con cierto resentimiento Hiram miró a Rachel, quien se encontraba sentada a su lado. Aquel día estaba muy ocupado con su negocio, pero aun así prefirió por darse el tiempo y poder ayudarla. Sin embargo, según las palabras de Rachel, lo hacía parecer que él la había ayudado sólo porque estaba libre y no tenía nada más que hacer.

—Lo que dije es cierto. Me temo que ninguna compañía va a contratarme después de que te aparecieras en mi lugar de trabajo. Creo que voy a perder mi trabajo por tu culpa. Dime, ¿por qué crees que debería agradecerte? —Rachel no tenía la más mínima intención de agradecerle. Lo que menos deseaba era que él sintiera que ella le debía un favor.

Después de mirar a Rachel, quien intentaba seguir discutiendo con él, Hiram levantó la mano para pellizcar sus mejillas y dijo: —¿Por qué eres tan malagradecida? Hay demasiadas compañías que pertenecen a nuestro grupo de compañías de familia Rong, puedes trabajar en cualquiera de ellas, sin ningún problema.

Es más, puedes trabajar en mi empresa y elegir cualquier puesto, el que tú prefieras. Incluso, podrías tener un salario mucho más alto ahí.

Rachel masajeó sus mejillas ya que sintió que Hiram la había pellizcado con fuerza. Ella lo miró y dijo: —Lo analizaré cuidadosamente. Después de todo, encontrar un trabajo es algo muy importante y se debe tomar con mucha seriedad. No puedo simplemente elegir cualquier puesto en tu empresa sin pensarlo. Aunque, si llego a aceptar, me preocupa que me eches de tu compañía cuando te enojas conmigo.

Rachel temía que la desecharan al bote de basura como lo había hecho antes Hiram con sus cosas.

—Rachel, ¿puedes solamente decir algo agradable? Si me dices algo lindo para complacerme, la próxima vez que tengas problemas podría ayudarte sin dudarlo. No me hables de esa manera tan arrogante. Eso no me gusta para nada. —Hiram dijo esas palabras mientras golpeaba sutilmente la frente Rachel.

Hiram estaba acostumbrado a ver que las personas a quienes ayudaba siempre estaban profundamente agradecidas por su amabilidad. Sin embargo, Rachel sólo lo ignoró y no mostró ningún aprecio por él.

—Hiram, te estaré realmente agradecida si no me traes ningún tipo de problema. Es más, tengo algo importante que enseñarte...

El coche aún recorría la larga carretera. De su bolsa, Rachel sacó una libreta, pasó a una página en especial y se la dio a Hiram.

Hiram tomó la libreta un poco desconcertado. Comenzó a leer todas las cosas que ella había escrito en la página.

En realidad, era una lista de todas sus experiencias desagradables causadas por las malas decisiones que él había tomado.

El 8 de abril, fue herida fuera del edificio X por lo que la llevaron directo al hospital, y esto se debió a que el enemigo de Hiram se vengó de él.

El 18 de abril, sus cosas, las cuales había guardado con cariño durante tres años, fueron arrojadas sin más al bote de basura en las afueras de la villa de Hiram. Incluso dibujó un emoji llorando al final de la oración.

El 19 de abril; Hiram la trató mal, se quedó afuera de la villa hasta la medianoche lo que le causó una fiebre muy alta.

El 23 de abril, fue secuestrada por Jay y sus aliados. ¡Incluso estuvo a punto de ser asesinada! ¡Y así sucesivamente…!

—¿Ves eso? Me han lastimado y he pasado por experiencias terribles todo por tu culpa. ¡Qué mala suerte tengo! —Rachel tomó el cuaderno de su mano y dijo enojada: —Nos conocemos desde hace poco tiempo. Pero si tengo que pasar toda mi vida a tu lado, me temo que será una vida completamente miserable. Podría atreverme a decir que moriría muy pronto.

El rostro de Hiram mostraba culpabilidad, después de haber escuchado todas las cosas malas que le había hecho pasar.

Leyó cada una de las palabras en el cuaderno y no negó ni una sola. Todas esas cosas realmente sucedieron por su culpa.

—No te he pedido que pagues por estos asuntos. Sé que tengo muy mala suerte por sufrir estas cosas terribles. Así que hoy sólo me hiciste un pequeño favor, nada más. ¿Aún eres tan descarado como para pedirme que te lo agradezca?

Después de que Hiram la escuchó, suspiró profundamente y dijo: —De acuerdo. Para encubrir cada una de mis fechorías, haré todo lo que esté en mis manos para compensarte de ahora en adelante.

Cuando Rachel notó que las palabras de Hiram eran sinceras, su molestia se desvaneció un poco. Volvió a guardar el cuaderno en su bolso y lo escuchó.

—El día de mañana iré a la Ciudad A por un viaje de negocios. Tal vez te interese saber que es un destino turístico. Tienes tres días de descanso, ¿verdad? Puedes acompañarme, todos los gastos correrán por mi cuenta. Si no tengo tiempo, le pediré a uno de mi gente que te acompañe.

Rachel había planeado salir de viaje cuando su jefe le dio tres días de descanso. La invitación de Hiram no pudo haber sido en un momento más oportuno. Además, gracias a la oferta de Hiram, no gastaría ni un centavo en comida, alojamiento y transporte. Parecía ser realmente genial.

—¡De acuerdo! Puedo darte esta oportunidad para que puedas compensarme —dijo con una voz calmada, logrando ocultar su emoción.

Hiram miró la felicidad en su rostro y sonrió levemente. En ese momento, el coche había entrado al Palacio de Tulipán. —Volveré y cenaré aquí esta noche. ¿Puedes prepararme algo de cenar?

Rachel no pudo evitar soltar una carcajada cuando lo escuchó decir esas palabras de una manera tan relajada. Enseguida, ella sacó una pluma y papel de su bolsa.

—Dime, ¿Qué quieres comer? Te prepararé una cena estupenda sólo porque hoy me ayudaste.

Hiram tomó la pluma y el papel de su mano y comenzó a escribir los platos que se le antojaban. Mientras tanto, también agregó: —No como comida caliente ni picante. Pero si tú prefieres ese tipo de comida, puedes hacerla, aunque no tan picante.

Después de que terminó de escribir, le regresó el papel y la pluma a Rachel. —Estos son mis platillos favoritos. Puedes revisar la lista y ver si puedes hacerlos o no. Si no sabes preparar alguno de ellos, puedes cocinar los que sepas. Esta noche intentaré volver a casa lo más pronto posible. Tal vez antes de las siete.

Rachel vio en la lista dos platos que nunca antes había cocinado. Se preguntó si podría prepararlos buscando en internet las recetas y las instrucciones paso a paso.

A Rachel le encantaba tomar riesgos y desafiarse a sí misma. Ahora que Hiram había escrito los platillos que le gustaban, ella haría todo lo posible por prepararlos.

Rachel se cambió de ropa y se refrescó en cuanto llegó a la villa. Después de eso, tomó una bolsa de compras y se dirigió al supermercado fuera del Palacio de Tulipán.

—De acuerdo, mamá. Ya veo. Deja de preocuparte por eso... —Ella hablaba por teléfono mientras tomaba algunas verduras del estante y las ponía en la cesta.

—No puedo estar tranquila. Tú eres mi hija. Estoy preocupada por ti todo el tiempo. Planeo ir a la casa de la familia Rong en estos días. Además, tu lesión casi sana por completo. Deberías celebrar pronto tu boda.

Fannie no había descansado muy bien estos últimos días. Aunque Rachel ya tenía su acta de matrimonio, todavía no celebraba la recepción de su boda. Tampoco invitó a sus parientes y amigos a asistir a la recepción. No sería un matrimonio completo sin la ceremonia de la boda.

Rachel dejó de tomar cosas de los estantes y cambió su teléfono a la otra mano. Entonces ella dijo: —Mamá, ya hemos tenido esta charla. No debemos de estar ansiosos por celebrar la boda. ¿Podrías darnos más tiempo para conocernos mejor?

—Podéis conoceros aún más después de la boda. ¡Además, puedes sellar tu matrimonio y recibir los mejores deseos de nuestros amigos y familiares si organizas pronto! —Fannie dijo con cierta desaprobación en su voz.

—Pero, mamá... —Rachel se notaba muy inquieta.

—¡Rachel, escúchame por favor! Has estado con Hiram todos estos días, por lo que debería tratarte como a su verdadera esposa y celebrar de una vez su boda.

Capítulo 47

Él no te ama en absoluto

Después de escuchar las palabras de Fannie, Rachel no tuvo nada que contestar. Su madre no sabía que a pesar de que Rachel y Hiram vivían juntos, aún no hacían vida de pareja. Excepto algunos toques inconscientes.

Solo eran un matrimonio sobre el papel, no se lo tomaban en absoluto en serio.

—Mamá, ¿puedes dejar de meterte en todo? La boda debe posponerse un poco más. No llevamos suficiente tiempo juntos —dijo Rachel. Aún recordaba aquel momento en el hospital, cuando Hiram la culpaba de que Fannie los obligaba a casarse, pensó que Rachel le había pedido a su madre que lo hiciera.

Le preocupaba que si seguía insistiendo sobre ese tema, Hiram se enojaría.

—No me estoy entrometiendo. Rachel, ¿por qué estás inquieta? Tienes que celebrar tu enlace lo antes posible. Es por tu propio bien —respondió Fannie.

—Muy bien, tan pronto como llegue a la ciudad, lo primero que haré será visitarte. Hace muchos días que no te veo. Estoy realmente preocupada por ti —continuó Fannie. Por su tono de voz, se intuía que extrañaba mucho a Rachel. Antes de que Rachel se casara, vivía sola. Entonces, cada vez que quería, Fannie podría ir fácilmente a su casa y quedarse con ella unos días.

Pero desde que se había mudado a casa de Hiram, apenas podían verse.

Al escuchar las palabras de preocupación de Fannie, Rachel calló la queja que estaba a punto de expresar.

Sabía que cualquier cosa que Fannie hiciera o dijera, era siempre por ella.

Rachel volvió a casa inmediatamente después de comprar en el supermercado.

Tenía la intención de preparar algo bueno para que Hiram y ella pudieran hablar de su boda mientras cenaban. Esperaba que pudieran encontrar una manera de manejar la situación.

Con su delantal de estampado floral, Rachel estaba muy ocupada en su cocina.

Después de terminar de preparar todos los materiales de cocina, se dio cuenta de que ya eran las seis de la tarde.

Justo a tiempo para empezar a cocinar. Rachel sacó la carne en escabeche y la salsa secreta de su madre, luego comenzó a preparar la cena.

Justo después de terminar los dos platos, escuchó el sonido de la puerta abriéndose en la sala de estar.

Miró el reloj de pared y vio que eran las seis y veinte. 'Hiram llega a casa más temprano, hoy', pensó.

—Hiram Rong. ¿Ya has vuelto? Por favor, espera un poco más. Necesito más tiempo para terminar esto —gritó Rachel. Sin embargo, no escuchó los pasos de un hombre, sino el sonido de unos tacones altos.

Se quedó muy confundida. ¿Quién había entrado?

¿Quién más tenía el código de acceso de esta casa aparte de Hiram?

Se preguntó quién era. Apagó los fogones, se secó las manos y caminó hacia la sala de estar.

Entonces, vio a una mujer allí de pie.

Rachel la reconoció enseguida.

—¿Cómo estás, Lydia? Llegas en el mejor momento. Estoy preparando nuestra cena. ¿Puedes quedarte y comer con nosotros? —preguntó Rachel.

La mujer de la sala de estar no era otra que su "rival —Lydia Rong.

Esta miró a Rachel, que llevaba su ropa de andar por casa. Sus hermosos ojos estaban llenos de desesperación.

Lydia estaba viendo a otra mujer haciendo lo que siempre había querido hacer: vivir en la casa de su hermano Hiram y cocinar mientras esperaba a que regresara a casa. Era lo que había deseado desde siempre.

Pero ahora, veía sus sueños realizados por otra.

Rachel sintió que Lydia la había examinado a fondo, desde las chanclas en sus pies hasta la ropa con estampado de dibujos animados que estaba cubierta por el delantal, y sin olvidar la ancha cinta rosa para el pelo. Rachel se la había puesto intencionadamente. Tenía miedo de que Hiram la culpara de que su pelo caía en los platos.

Lydia miraba a Rachel de forma extraña, lo que hizo que se sintiera muy incómoda.

—Por favor, siéntate. —Le invitó Rachel a sentarse.

Pero de repente, Lydia se arrodilló sobre las baldosas de color beige, con su largo cabello suelto cubriendo su hermoso rostro, y suplicó tristemente: —Rachel, te lo ruego. ¿Por favor, podrías devolverme a Hiram?

Rachel se sorprendió con lo que acababa de suceder. Se movió rápidamente hacia Lydia, la levantó y dijo: —Por favor, no hagas eso. Lydia, si hay algo que pueda hacer para ayudarte, solo dímelo. Por favor, no te arrodilles —dijo Rachel.

Trató de sostener a Lydia. Pero esta era muy obstinada, y apartó las manos de Rachel. Con lágrimas en las mejillas, repetía: —No me levantaré a menos que me prometas que lo dejarás. Sé que tú y Hiram os conocisteis hace solo un mes. Y acabas de casarte con él por el acuerdo que las familias Rong y Ruan sellaron hace unos 100 años. Conozco a Hiram, quien no puede enamorarse tan fácilmente de alguien. Por lo que no creo que se haya enamorado de ti en tan poco tiempo. Vuestro matrimonio no se basa en sentimientos reales por su parte.

La voz de Lydia, acompañada por sus lágrimas que caían continuamente, sonaba muy triste y nítida. Seguía resonando en los oídos de Rachel.

—Hiram nunca te amará y nunca seréis felices juntos. Así que te ruego que lo dejes, por favor. —Seguía gritando Lydia.

Rachel no sabía cómo consolarla.

De hecho, había pasado poco tiempo con Hiram. Pensó que Lydia podía entenderlo mejor que ella.

—¿Podrías dejar de estar con él? Solo está obedeciendo a sus padres, a los que adora tanto. Por eso no se negó cuando le pidieron que se casara contigo. Ellos siempre respetan sus decisiones. Antes de esto, nunca lo habían obligado a hacer nada. Pero por tu bien, sus padres lo forzaron a casarse contigo. E Hiram debe sentirse muy deprimido por eso. Rachel, él no te ama. ¿Cuánto tiempo durará vuestra unión sin amor?

Lydia hablaba claramente, incluso si su voz temblaba.

Rachel se quedó callada por un rato. Luego, le trajo una caja de pañuelos y le dijo: —Deja de llorar y seca tus lágrimas. Mira, tu maquillaje está casi arruinado.

Lydia se sorprendió y no supo cómo reaccionar. ¿No debería Rachel estar enojada por lo que acaba de decirle?

—Tu hermano llegará a casa muy pronto. Puedes decirle estas mismas palabras cuando esté aquí. Si acepta lo que pides, no interferiré en su decisión. —Dijo Rachel, con una sonrisa en su rostro. No se le notaba ni rastro de tristeza.

Su matrimonio con Hiram no era más que un acuerdo. Así que las palabras de Lydia no significaba nada para ella. Ya había pensado en todas las posibilidades.

No le importaba si su acuerdo terminaba antes o después, cualquier situación le convenía.

Su reacción sorprendió a Lydia, que estaba muy confundida, por lo que dijo: —Rachel... Tú... ¿Cómo puedes reaccionar así?

La reacción de Rachel no solo había extrañado a Lydia sino que también la había hecho sentirse muy incómoda. Hacía que lo que había dicho pareciera una tontería. Se suponía que Rachel debería estar enfadada. Pero ¿por qué no lo estaba?

Hubiera sido mejor que la hubiese abofeteado en la cara, para que Lydia pudiera acusarla de eso cuando Hiram llegara a casa.

—Está bien, date prisa. Levántate y ve a lavarte la cara en el baño. Hiram dijo que volvería a casa antes de las siete de la tarde. No creo que quieras que te vea así. —La levantó mientras hablaba.

Entonces, esta se incorporó finalmente, con sus ojos llenos de sorpresa y confusión. Enseguida, preguntó: —Rachel, dime, ¿hablabas en serio? ¿O no estás obsesionada con Hiram?

—En nuestra relación, él siempre es quien tiene el control. Incluso nuestro matrimonio depende de él. Lo decide todo, y para mí, lo que tengo que hacer es aceptar la situación y cooperar. Ni más, ni menos. —Rachel respondió con calma y en paz consigo misma.

Su unión duraría menos de un mes. No era necesario pelearse con otra mujer por un hombre que no le pertenecería para siempre. Para Rachel, era mejor resolver los problemas con entendimiento mutuo y tranquilidad.

—¿Qué has dicho? ¿Quieres decir que Hiram quiso casarse contigo voluntariamente? ¡No, no voy a creerme eso! —dijo Lydia.

Se había vuelto a sorprender después de escuchar a Rachel.

Era ridículo. Hiram era tan arrogante. ¿Por qué iba a insistir en casarse con una mujer que no tenía nada?

Y en cuanto a belleza se refería, su figura, e incluso su elegancia no eran nada comparadas con las de Lydia.

Si hubiera sido Rachel quien ansiaba casarse con Hiram, aún podría aceptarlo. Después de todo, eran muchas las que querrían hacerlo.

Pero si fue Hiram quien insistió en casarse con Rachel, Lydia difícilmente podría admitirlo, porque Lydia sabía que si Hiram realmente amaba a Rachel, no tendría ningún motivo para pelear.

—¿No me crees? Bien. Te diré eso... —respondió Rachel.

Antes de que pudiera terminar, fue interrumpida por Hiram, que acababa de llegar.

—¿Qué hacéis vosotras dos aquí? —preguntó.

Capítulo 48

Una cena para cuatro

Hiram se puso las pantuflas, se quitó el traje, lo colgó y luego caminó hacia ellas.

Lydia rápidamente se limpió las lágrimas que caían sobre sus mejillas. Su cara bonita irradiaba luz con una sonrisa encantadora.

—Hiram, has vuelto.

Rachel se encogió en hombros mientras miraba a Hiram, señaló la cocina y dijo: —Todavía no he terminado de preparar la cena. ¿Puedes acompañar a Lydia un momento?

Ella volvió rápidamente a la cocina después de hacer esa petición, y estaba muy distraída en el fregadero. Lavó los platos antes de limpiar la tabla de cortar mientras el agua seguía corriendo. .

Ella no podía explicar la razón de por qué se sentía así.

Realmente pensó que podía enfrentar esta esa situación con temple y corazón frío. Pero ahora que había llegado ese momento, se encontraba molesta. Ellos acaban de pasar diez días juntos. ¿Este lapso de tiempo fue lo suficientemente largo como para que ella decidiera no terminar su relación?

¿Entonces por qué se molestó cuando se enteró de lo que Lydia dijo?

¡Ay…!

Rachel accidentalmente se cortó el dedo izquierdo cuando tomó el cuchillo de la fruta. De inmediato dejó el cuchillo y succionó la sangre que salía de su dedo. Luego, ella envolvió la herida con una curita que tenía guardada en el gabinete.

Media hora más tarde, Rachel llevó el tazón de sopa y los platos a la sala, donde vio llegar a Luke inesperadamente.

—¡Hola! Rachel, Hiram me dijo que viniera a probar los platillos que preparaste. ¿Te parece bien si os acompaño a cenar? —Luke se sentó en el sofá mientras saludó con la mano a Rachel.

—¡Por supuesto! Un día tú me invitaste a comer. ¡Así que eres cordialmente bienvenido a unirte a nosotros para cenar! —Rachel esbozó una tierna sonrisa y dejó el tazón de sopa sobre la mesa del comedor.

Rachel vio a Hiram sentado en el sofá junto a Luke. Lydia se sentó frente a ellos, parecía estar relativamente más calmada.

Los tres se acercaron a la mesa, uno tras otro. Hiram sacó la silla y se sentó a lado de Rachel.

Lydia se acomodó frente a Hiram. Mientras que Luke se sentó frente a Rachel.

Esta cena había sido pensada únicamente para dos personas, Rachel y Hiram. Sin embargo, de manera inesperada resultó ser para cuatro. Para empeorar las cosas, el ambiente en el comedor estaba lleno de un silencio extraño.

Era tan callado que se sentían un poco incómodos.

—Bueno, esto sabe delicioso. Rachel, ¡me acabo de enterar que eres muy buena cocinando! —Luke tomó un trozo de carne del estofado y siguió asintiendo con la cabeza para felicitarla. Había probado una gran variedad de comida en diferentes restaurantes, pensó que los platillos que Rachel cocinaba eran tan buenos como los que preparaban los chefs famosos.

—Apuesto a que vendré aquí más a menudo a comer. Afortunadamente, mi casa no está lejos de aquí. Hiram, no tienes ningún problema con eso, ¿verdad?

—¿En serio vendrás? ¡Entonces siéntete como en casa por favor y disfruta la comida! —Rachel aceptó con mucha alegría cada uno de los cumplidos y colocó otro pedazo de costilla de cerdo en el plato de Luke.

Cuando Rachel extendió su mano para servir, Hiram quien estaba sentado a su lado, notó la curita cubriendo su índice izquierdo.

—¿Te lastimaste el dedo? —Hiram dejó los cubiertos, la tomó de la mano y desenvolvió la curita para ver la gravedad su herida.

Rachel intentó retirar su mano, pero Hiram la sostuvo con fuerza. Rachel dijo de inmediato: —No te preocupes. Es solo un corte insignificante con muy poca sangre.

Lydia, quien estaba sentada frente a ellos, miró detenidamente a Hiram. Ella no podía percibir en lo absoluto el sabor de la comida que estaba probando. Al ver el cuidado tan natural y la preocupación pura en sus ojos de Hiram, Lydia sintió una enorme sacudida en su corazón, un dolor indescriptible.

—¡El corte es muy profundo! —Hiram dijo con el ceño fruncido, e inmediatamente se levantó de su silla y fue por el botiquín.

Rachel miró como curaba la herida de su dedo. Le untaron un bálsamo y luego le envolvieron la herida con mucho cuidado. Era la primera vez que Hiram la trataba de esa manera.

Pensando en eso, ella levantó la mirada inconscientemente y observó profundamente sus ojos oscuros. Entonces, ahí vio una ternura que no podía ocultarse y que inesperadamente, arrastró su corazón a una trampa de amor.

Ella nunca experimentó un sentimiento similar antes, era como caminar sobre las nubes, e incluso sentía como si estuviera rodeada de pura dulzura.

—¿Ya terminasteis de demostraros el amor? Si ya terminasteis, dejadlo a un lado y seguid comiendo. ¡Lo que estáis haciendo me hiere, ya que soy un hombre soltero!

Luke observó cómo Hiram envolvía cuidadosamente el dedo herido de Rachel. Y notó cómo ellos se miraron con profundo afecto. Hicieron todo eso ignorando la presencia de Luke y Lydia.

Lydia no estaba de humor para disfrutar la cena desde el principio. Así que, se levantó y dijo con cierta inquietud: —Hiram, tengo que irme. Tengo algo importante que hacer.

Cada minuto que permanecía allí parecía una tortura despiadada e insoportable.

Después de que ella pronunciar esas palabras, caminó directo a la puerta sin dudar.

Rachel se levantó para acompañar a Lydia a la salida. Pero Hiram la detuvo y le dijo: —Espera aquí. Yo la acompaño.

Entonces se levantó de la mesa de inmediato.

Después de que los hermanos abandonaron la habitación, Luke golpeó su plato llamando la atención de Rachel y le preguntó: —¿En qué estás pensando? Te acostumbrarás a ello. Lydia ha sido la sombra de Hiram desde que era una niña.

Será más fácil para ti manejar situaciones como esta después de que te hayas acostumbrado. Lydia es perfecta, ¡pero es realmente terca! Estoy seguro que después de un tiempo finalmente aceptará todo esto —lo dijo mientras llenaba su boca con estofado. ¡Estaban tan deliciosos!

—¿Siempre ha sido así? Comúnmente, en las familias en promedio, los hijos e hijas que son adoptados son tratados como si fueran hijos biológicos. ¿Por qué Lydia se enamoró de Hiram? —Rachel tomó un bocado más y le hizo esa pregunta, sobre la cual se preguntaba todo el tiempo.

Lydia fue adoptada cuando era muy pequeña. En aquel momento, ni siquiera sabía que no era hija biológica.

Debería haber tratado a Hiram como su hermano biológico. ¿Cómo pudo crecer tanto su afecto por Hiram?

—Mmm. Una vez me dijeron que Lydia escuchó por casualidad a la madre de Hiram mencionar de dónde venía ella. Ella dijo que no le importaría que Lydia estuviera casada con Hiram, si a él le gustaba...

Luke dejó de hablar bruscamente.

Pareció que él dijo algo que no debía decir.

—¿Hablas en serio? —Rachel preguntó con incredulidad en su rostro. ¡Lo que dijo Luke suponía que Lydia era considerada la futura esposa de Hiram!

—¡No, no! Eso no fue lo que quise decir. ¡Rachel, me entendiste mal! En ese momento, Hiram probablemente estaba pasando por una fase de rebeldía. Nunca salía con ninguna chica. Su madre dijo esas palabras porque pensó que Lydia lo ayudaría a mejorar...

Luke pensó que solo estaba empeorando las cosas.

Poco tiempo después, Hiram regresó.

Hiram notó que Luke se veía extraño y vio a Rachel con los cubiertos en la boca mientras miraba a lo lejos, perdida en sus pensamientos. Luego, discretamente le dio una patada a Luke con su pierna por debajo de la mesa y dijo con curiosidad: —¿De qué hablabais? ¿Por qué no estáis comiendo?

Luke murmuró. —¡De nada! —Luego comenzó a comer de nuevo.

Rachel miraba a Hiram mientras comía arroz.

Después de la cena, Luke se fue rápidamente.

Rachel iba a limpiar la mesa, pero Hiram la detuvo.

—Deja eso ahí. La empleada doméstica vendrá mañana y lo limpiará todo. Además, tu dedo está envuelto con la curita. ¡Así que, mejor no toques el agua!

Rachel miró el inquietante desorden en la mesa y le dio escalofríos. Miró a Hiram y le sugirió: —¿Qué te parece esto? Que tal si tú me ayudas a llevar estos platos sucios al fregadero y a remojarlos en agua. Es realmente incómodo ver estos platos aquí.

Hiram la observó por un momento y suspiró. Se subió las mangas de su camisa y comenzó a recoger la mesa.

Rachel se apresuró a ayudarlo apilando los platos. Sin embargo, la mirada de desaprobación de Hiram hizo que ella se detuviera.

Rachel retiró las manos y dijo sin vacilar: —Está bien, te dejo todo a ti. Cuando termines, quisiera hablarte de algo.

—De acuerdo. Espérame en la sala de estudio, iré al terminar —respondió.

Después de que ella se fue de ahí, Hiram dejó al descubierto la emoción que había ocultado en sus ojos. Miró en la dirección en la que Rachel caminó antes de volver la cabeza hacia la cocina.

Rachel subió las escaleras y se lavó la cara en el baño. Todavía era temprano. Así que, ella se cambió la ropa por un atuendo deportivo, porque planeaba salir a correr después de hablar con Hiram.

Entró al cuarto de estudio y miró a su alrededor. El librero que se encontraba apoyado en la pared izquierda estaba llena de todo tipo de libros. La mayoría eran libros de inglés, y algunos de ellos eran clásicos chinos. Incluso también había algunos libros que ella no entendía.

En la pared de lado derecho, había un estante donde se colocaron varias cosas coleccionables. Cuando vio una estatuilla de oro puro con forma humana, no pudo resistir la curiosidad, abrió el armario y la sacó para apreciarla más de cerca.

¿Estaba hecho de oro? Tenía la forma de un hombre tirando de un arco. Era bastante pesada.

Rachel vio la leyenda en el podio que decía: 'Campeón de tiro con arco de la X-División'. '¿Le gusta el tiro con arco?', se preguntó Rachel.

Este deporte debía tener una larga historia.

La puerta se abrió de repente. Eso asustó a Rachel lo que hizo que accidentalmente dejara caer la estatuilla de sus manos.

Capítulo 49

El momento ¡ajá! de Rachel

Hiram fue testigo de la montaña rusa del trofeo. No pudo evitar el sudor cuando este voló por los aires. Literalmente, lanzaría a Rachel piso abajo si el trofeo se hubiera quebrado.

Por suerte, el trofeo cayó en brazos de Rachel sin sufrir daño. Hiram cerró la puerta y entró.

—Si se hubiera quebrado, hubieras tenido que pagármelo.

Rachel sacó la lengua y volvió a colocar el trofeo en el armario de vidrio. Hiram lo había ganado en una competencia de tiro con arco.

Rachel se lo imaginó apuesto y galante a caballo lanzando flechas.

—Dime: ¿en qué puedo ayudarte? —Hiram se dirigió al sofá, se colocó frente a la mesa y tomó la tetera cerca de él en tanto decía esas palabras.

Rachel lo siguió y se sentó frente a él. Lo contempló mientras preparaba el té agregando con elegancia las hojas y vertiendo el agua. Era un hombre noble y elegante.

—Supongo que mi madre visitará a tus padres pronto para hablar sobre nuestra boda. Ella no prestó atención a lo que le expliqué. Por eso... he venido a pedirte ayuda.

Después de todo, la boda les concernía a ambos y debían hallar una solución juntos.

Hiram sirvió una taza de té y se la dio a Rachel. Sus ojos brillaban de alegría cuando escuchó esas palabras: —¿Quieres una ceremonia de boda?

Rachel asintió. Sabía que esto sería complicado.

Se divorciarían en veinte días. Era innecesario y problemático para ellos tener una ceremonia de boda en este momento crítico.

Perderían el respeto y les humillarían públicamente si toda la ciudad se enteraba.

—¿Qué opinas? —Hiram se llevó la taza de té exquisitamente tallada a los labios, la sopló, y bebió un sorbo.

Rachel, que jugueteaba con las manos, respiró hondo y dijo: —Pienso que... tal vez... deberíamos decirle la verdad a nuestros padres. ¿Qué tal si alegamos incompatibilidad?

Puedes culparme a mí por completo. No hay problema.

Con una leve sonrisa, Hiram bajó la taza y la miró a los ojos como si buscara algunas señales de afecto. —¿Alguna vez has pensado en aprovechar esta oportunidad y casarte conmigo de verdad? ¿Aunque fuera una sola vez?

Hiram pensó que a Rachel le tomaría un poco de tiempo responder, pero ella negó con la cabeza con seguridad.

—¡Ni una sola vez!

Sé que no me amas. El matrimonio da vida. Sin amor, seríamos muertos vivientes. ¡No quiero que sufras el resto de tu vida! —le contestó Rachel cortante. Después de convivir un tiempo con Hiram, Rachel había descubierto que él tenía mal temperamento pero, en honor a la verdad, Hiram no era una mala persona.

Sin embargo, el matrimonio no era un asunto pasajero. Involucraba la felicidad de dos personas para toda la vida. Ningún acto forzoso sería agradable, especialmente tratándose de un matrimonio.

Hiram frunció el ceño ante la franqueza de sus gestos y se sintió embargado por la tensión.

Rachel prosiguió.

—Sé que tu actitud hacia mí se ha mejorado recientemente, pero no quiero malinterpretarla. ¡Te lo aseguro! Sé que estás cumpliendo el acuerdo a cabalidad. No querrás que este mes sea más difícil para mí.

Rachel continuó hablando, sin prestar atención a las miradas de Hiram. Era evidente que en estos últimos días ella había atravesado una montaña rusa emocional.

—Te pedí que me respetaras. Sin embargo, no tienes que tomar mis palabras en serio. A veces, digo cosas que en realidad no quiero decir. Tienes toda la libertad para salir con otras mujeres. ¡Estoy totalmente de acuerdo!

Rachel no podía pedirle que se alejara de otras mujeres pues ella no era capaz de satisfacerlo como lo haría una esposa. Por eso, lo liberaba.

La cara de Hiram se ensombreció al escuchar esas palabras. Lanzó una tenue mirada a Rachel.

—No te preocupes. De no haber contratiempos, presentaré los documentos de divorcio a tiempo —dijo Hiram tras un largo silencio.

Rachel miró su rostro sombrío preguntándose por qué se habría enojado de repente. Intentó disipar su enojo y le dijo: —Mmm... Si crees que no puedes esperar un mes, no me importa que adelantes la fecha.

Sin embargo, Hiram frunció sus cejas perfectas y, enojado, tiró la taza de té de porcelana fina.

—¡Vete de aquí!

—¿Qué dices? —Rachel estaba muy asustada y se puso de pie con rapidez. Hiram la atemorizaba cuando perdía el control.

—Está bien, saldré. —Rachel no se atrevió a quedarse ni un minuto más, de inmediato, giró y caminó hacia la puerta, pero no regresó a su habitación. Quería salir a caminar, así que bajó las escaleras.

No se iba a quedar en la casa de Hiram después de verlo perder los estribos. Ni siquiera entendía por qué estaba enojado.

Después de trotar un rato, Rachel se sentó en una banca a descansar. De repente, sonó el teléfono. Rachel respondió.

—Rachel, ¿cómo estás? ¿Quieres hacer un pequeño viaje durante tus tres días libres? —Celine había terminado de trabajar temprano. Hacía yoga con el televisor encendido mientras hablaba por teléfono con Rachel.

—Llamaste justo a tiempo. Necesito preguntarte algo. ¡Podemos hablar sobre el plan de vacaciones más tarde! —contestó Rachel agradecida como si Celine fuera un ángel enviado del cielo.

Celine había vivido muchas experiencias en sus relaciones. Se autodenominaba la maestra del amor. Así que era la indicada para sacar a Rachel de su confusión.

—¡Adelante! Soy toda oídos —rió Celine entre dientes y continuó con el ejercicio de presión de piernas.

Esa noche sentada en un banco junto a un poste de luz y abrazada a sus rodillas, Rachel le contó a Celine lo que acababa de suceder.

Le relató la historia exacta, las reacciones extrañas de Hiram, y su enojo repentino.

Después de escuchar a Rachel, Celine dejó de hacer yoga y le dijo a gritos por el teléfono: —Ja, ja, Rachel, ¡eres tan idiota! ¡Tú les ganas a todos los tontos y podrías ser la reina de los idiotas!

Las actitudes más amables de Hiram para contigo significan que has empezado a gustarle. ¿Crees que un hombre como él te trataría con amabilidad solo para honrar tu estúpido acuerdo? ¡Eres tan ingenua!

Además, hoy abandonó negocios importantes para ir apoyarte. Eso dice mucho. Él, al menos, ha pensado en ti como su esposa. Ahora, en la compañía todos se han enterado que estás casada con Hiram Rong.

Literalmente, Celine le gritaba por teléfono, pero Rachel no tomaba en serio sus palabras: —¿Por qué empezaría a gustarle? Él me odiaba mucho antes.

Fue él quien ideó lo del contrato de un mes.

—¡Rachel, todos tenemos sentimientos! Los sentimientos cambian constantemente. Tal vez Hiram ha empezado a sentirse atraído por ti. Tienes cualidades a las que nunca has dado importancia. ¡Es lógico que le agrades a una persona!.

Celine intentaba hacerla entender. La enfurecía la lentitud de reacción de Rachel. ¡No podía entender que Rachel rechazara a un multimillonario que, además, era un hombre muy guapo!

—Sé honesta conmigo, ¿no sientes aunque sea algo por él?

Rachel reflexionó un momento sobre las palabras de Celine y luego respondió: —Yo solo... pienso en él sin una razón en particular cuando estoy sola. ¿Eso cuenta como sentir algo por él?

—¡No hay duda que tienes un bajo EQ! Lo lamento por Hiram. Él ha hecho todo lo posible para mostrarte sus sentimientos, pero todavía no lo has entendido. —Celine sacudió la cabeza con desesperación. —Escúchame y haz lo que te digo cuando vuelvas a casa.

—¿Por qué? —preguntó Rachel.

—Mi tonta Rachel, eres una mujer adulta. ¿Cuáles son las posibilidades de que conozcas a un hombre tan excelente? Casi nulas. Tienes que conservarlo. Simplemente no puedes dejarlo ir.

Celine no dudaba que estrangularía a Rachel si la tuviera a su lado.

—Pero…"

—¡Déjate de tonterías! Tienes que distinguir entre el pasado y el presente. Y tienes que replantearte tu relación basándote en las actitudes de Hiram ahora.

Confío en ti. Sé que eres capaz de lograr que un hombre se enamore de ti. Los hombres del pasado, no fueron las personas correctas. ¡Confía en mis palabras, Rachel!

Celine le había dado buenos consejos. Se sentía agotada de hablar, pero si su mejor amiga podía encontrar el verdadero amor, todo lo que había hecho valdría la pena.

—Esta vez es distinto. Hiram es un hombre decente y además, acaudalado. Vale la pena luchar por él. Rachel, es hora de que te lo ganes con tus encantos ocultos. ¡Creo que él es quien podría descubrir lo que vales en realidad y quererte!.

Celine conocía a Rachel muy bien. Sabía que Rachel escondía todos sus encantos a propósito. Si ella los mostrara, estaba segura de que ganaría el corazón de Hiram.

De camino a casa, Rachel lo entendió. Las palabras de Celine le habían dado su momento ¡ajá!

La decisión que estaba a punto de tomar determinaría su felicidad para el resto de su vida.

Rachel se detuvo de repente cuando vio la villa iluminada y la miró fervientemente.

Capítulo 50

Él es el gerente general

Rachel dudó en entrar. Se preguntaba cómo podría enfrentarse a Hiram ahora, aunque también pensaba que se estaba preocupando demasiado. Hiram debía estar en su dormitorio, es posible que ella no lo viera.

Rachel negó con la cabeza y entró en la villa.

Antes de regresar a su habitación, no pudo evitar caminar en silencio hacia la habitación de Hiram. La puerta estaba cerrada. Rachel apoyó la cabeza contra la puerta, acercó la oreja y escuchó atentamente.

Quería saber si Hiram estaba todavía enfadado. Si lo que dijo Celine era cierto, Rachel temía haberlo hecho enojar tanto.

—¿Qué estás haciendo?

Rachel escuchó de repente una voz detrás de ella. Un escalofrío le recorrió toda la espalda. Ella se quedó sorprendida e inmediatamente se puso tensa.

Giró la cabeza lentamente y vio a Hiram de pie detrás de ella con una toalla alrededor de su cuello. Sobre su pecho desnudo caían gotas de sudor. Parecía que había estado haciendo ejercicio y ya estaba de vuelta.

¡Eso es! Rachel recordó al instante que había un gran gimnasio en el piso de arriba.

—Yo... yo pensé que esta era mi habitación... —dijo Rachel avergonzada y forzando una sonrisa. Esa explicación sonaba muy ridícula, pero a Rachel no se le ocurrió otra excusa.

Hiram no dijo nada. Se alejó de ella, abrió la puerta y entró en su habitación.

No cerró la puerta, y Rachel lo vio ir directamente al baño.

Inconscientemente lo siguió, sin saber por qué.

En realidad, Rachel no se atrevía a entrar en su habitación, pero parecía como si no pudiera controlar su cuerpo. Ella quería quedarse allí, esperarlo y decirle algo más, aunque solo fuese una palabra.

Al cabo de un rato, Hiram terminó de ducharse y salió del baño. Cuando vio a Rachel esperándolo de pie junto a la puerta de su habitación, finalmente le preguntó. —¿Qué pasa?

—Esto... Bueno... Me gustaría preguntarte algo. ¿A qué hora saldremos mañana? ¿Cómo es el clima allí? ¿Necesito llevarme algo más? ¿Cuánto tiempo nos quedaremos? ¿Necesito pedir un permiso de vacaciones por unos días más?

Rachel le preguntaba incesantemente.

Cuando se dio cuenta de que había hecho demasiadas preguntas, se mordió el labio avergonzada y se calló.

Hiram se dio la vuelta y se ató el albornoz con fuerza. Luego se sentó a un lado de la cama, tomó su teléfono y miró su agenda. —Nos quedaremos allí dos o tres días. Tus días libres son suficientes. El clima es prácticamente el mismo que aquí. Mañana por la mañana tienes que venir conmigo a mi compañía. Tengo algunas cosas que resolver primero y me llevará como una hora. Después nos dirigiremos hacia el aeropuerto.

Hiram respondió a todas las preguntas de Rachel de una sola vez, sin levantar la cabeza para mirarla. Rachel entendió que podría estar todavía enojado con ella.

—Está bien, entendido. Me levantaré temprano mañana —dijo Rachel mientras salía por la puerta.

Salió de la habitación, cerró la puerta y suspiró aliviada. Después regresó a su dormitorio.

Esa noche, Rachel se había despertado tres veces con pesadillas. Estaba muy asustada.

En una de las pesadillas, Hiram se convertía de repente en un fantasma horrible y la estrangulaba con sus manos. En otra, Hiram se convertía en un vampiro y le mordía el cuello para chuparle la sangre. Rachel no pudo dormir bien. Cuando se despertó a la mañana siguiente, lo primero que hizo fue mirar su reloj. Se quedó desconcertada. '¡Oh! ¡Son casi las ocho!'

Rachel se levantó rápidamente de la cama, se duchó y se cambió de ropa. Abrió el armario y sacó el equipaje que ya había empacado la noche anterior. Luego caminó hacia la puerta de su dormitorio, y cuando la abrió vio a Hiram de pie afuera.

Rachel estaba muy asustada e inmediatamente retrocedió al verlo. Estaba así porque tenía prisa. Además, recordó también las escenas de las pesadillas donde Hiram la lastimaba.

—¿Por qué me tienes tanto miedo? ¿Parezco un demonio? —le preguntó Hiram. Él la estaba esperando impacientemente. Avanzó, tomó su equipaje y dijo: —Date prisa. Puedes desayunar en mi compañía.

Rachel se calmó y volvió a la realidad, entonces siguió apresuradamente a Hiram.

Cuando llegaron a la compañía, Hiram se fue de inmediato a la sala de reuniones y dejó a Rachel sola en su oficina.

Rachel lo esperó pacientemente. Después de un rato, Carl Fang le llevó el desayuno.

Rachel se sentía muy cansada y tenía la cara apagada. Tal vez era por las pesadillas que había tenido la noche anterior. Apoyó la cabeza en sus brazos sobre la mesa mientras desayunaba.

El tiempo pasó volando. Había pasado una hora

y Hiram todavía no había vuelto a su oficina. Rachel se levantó del sofá. Su cuerpo estaba un poco rígido después de estar sentada tanto tiempo. Hizo estiramientos y caminó por la oficina mientras esperaba a Hiram unos minutos más. Al final, sintiéndose aburrida decidió salir.

El pasillo estaba muy silencioso, el suelo muy limpio y cubierto con alfombras de colores intensos. No se escuchaba ningún ruido cuando alguien caminaba sobre la alfombra. De hecho, era un ambiente de trabajo muy tranquilo.

Rachel caminó por un rato. Vio que todas las puertas de las oficinas, excepto la oficina del CEO, eran de cristal. Las personas podían ver desde fuera cómo trabajaban los empleados.

Cuando llegó a la sala de reuniones, miró fijamente hacia adentro a través de la puerta de vidrio. Rachel se detuvo a mirar a Hiram, que todavía estaba reunido.

La sala de reuniones tenía una gran mesa ovalada en el centro. Todos los asientos alrededor de la mesa estaban ocupados. También había una pantalla y un proyector que mostraba algunos datos. Alguien permanecía de pie, en frente de todos, haciendo una presentación. Todo el personal escuchaba atentamente.

Aunque Rachel no podía oír de qué estaban hablando, sí podía sentir la tensión que había en la reunión.

Hiram expresaba sus opiniones una y otra vez durante la presentación. Cada vez que hablaba, la gente tomaba notas y lo escuchaba cuidadosamente.

—Disculpe, señorita. ¿Quién es usted?

Rachel estaba muy concentrada en lo que estaba sucediendo dentro de la sala de reuniones. De repente, una voz la interrumpió. Se dio la vuelta y vio a una mujer que llevaba gafas y uniforme.

La secretaria, que no reconocía a Rachel, la miró. Era un área de trabajo y nadie podía ingresar sin el permiso del CEO. ¿Qué estaba haciendo aquí esa desconocida?

—Estoy esperando a alguien —dijo Rachel. Ella supuso que la mujer era una empleada, así que le explicó.

—¿Esperando a alguien? ¿A quién está esperando? —preguntó la secretaria mientras se subía las gafas. Tenía curiosidad por saber a quién estaba esperando. ¿Quién se atrevió a traer a una mujer sin el permiso del CEO?

Rachel señaló al hombre dentro de la habitación a través de la ventana de cristal, levantó la barbilla para indicarle y dijo: —A él. Dijo que la reunión terminaría en una hora, pero ya han pasado una hora y diez minutos.

La secretaria miró hacia donde apuntaba el dedo de Rachel. Pero desde la perspectiva de la secretaria, solo podía ver al gerente general, que estaba sentado frente a Hiram.

—Bueno, es el gerente general. Se está volviendo muy osado. No hace caso a las reglas de la empresa. ¿Cómo se atreve a traer a una mujer aquí? —le dijo la secretaria en tono de desprecio. Levantó la barbilla y le dijo a Rachel con arrogancia: —¡Señorita, salga y espere afuera! ¡Aunque sea el gerente general no tiene derecho a permitirle esperar aquí!

Rachel, sorprendida, pensó: '¿Hiram es el gerente general?'

—Bueno. No hay problema. Ya salgo —dijo Rachel.

Como la secretaria le pidió que se fuera, Rachel pensó que era mejor seguir las normas de la compañía. Sería muy descortés si permaneciera allí. Incluso podría traerle problemas a Hiram.

Mientras observaba a Rachel dirigirse hacia la salida, la secretaria negó con la cabeza y dijo sarcásticamente: —El gerente general siempre es muy serio con su trabajo. ¿Por qué trajo a una joven aquí? Le deseo buena suerte a él. ¡Tiene los días contados en esta empresa!

La secretaria habló lo suficientemente alto como para que Rachel la escuchara. Rachel se sintió un tanto extraña cuando escuchó a la secretaria decir eso. Ella pensaba que Hiram era el jefe de la compañía y se sorprendió al descubrir que no lo era. Incluso sus compañeros de trabajo sentían antipatía hacia él.

Rachel pasó caminando la larga ventana de vidrio. Dentro de la sala de reuniones, Hiram levantó la cabeza casualmente y vio que Rachel caminaba por el pasillo. Miró su reloj y se dio cuenta de que ya era tarde.

—Está bien, suficiente por hoy —Hiram concluyó la reunión. Inmediatamente se levantó y caminó hacia la puerta. Su asistente se apresuró en apartar todos sus archivos y papeles del escritorio.

—¡Rachel!

Hiram abrió la puerta y gritó a Rachel, que estaba a punto de entrar en el ascensor.

Gritó tan alto que la gente que estaba en la sala de reuniones lo escuchó. Todos miraron hacia afuera a través de la larga y transparente ventana de cristal.

Rachel estaba a punto de entrar en el ascensor, pero cuando oyó que alguien la llamaba, se dio la vuelta.

—¿No te pedí que me esperaras en mi oficina? ¿A dónde vas? —Hiram le preguntó con el ceño fruncido.

Rachel se encogió de hombros y dijo inocentemente: —¡Señor Rong! Así que eres el gerente general de esta compañía. También es un cargo importante. Una hermosa mujer con gafas me dijo que no podía esperar adentro. Así que, me pidió que saliera.

—¿Qué dijiste? —a Hiram le causó gracia lo que Rachel acababa de decir. Se dio la vuelta y gritó: —¡Elsa, ven aquí!