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Capítulo 951 Un tipo demasiado arrogante

Capítulo 952 El invitado de honor

Capítulo 953 Estoy enamorado de ella

Capítulo 954 El hijo de mami

Capítulo 955 Siendo infantil

Capítulo 956 Una 'batalla' entre Charles y Clark

Capítulo 957 Hazme un favor

Capítulo 958 La determinación de Helin

Capítulo 959 La investigación

Capítulo 960 Hacer una barbacoa

Capítulo 961 Buenas noticias

Capítulo 962 Olvídalo

Capítulo 963 Deberíamos tener otro hijo

Capítulo 964 Malentendido

Capítulo 965 Es un buen hombre

Capítulo 966 Un accidente de coche

Capítulo 967 Chantaje

Capítulo 968 La guinda del pastel

Capítulo 969 Eres más una empleada que una jefa

Capítulo 970 He venido a buscar a mi esposa

Capítulo 971 La fiesta de cumpleaños

Capítulo 972 Siempre te he tratado como mi hermana

Capítulo 973 Obsesionada con el amor

Capítulo 974 Tú no lo conoces

Capítulo 975 La negociación

Capítulo 976 Te lo puedo explicar

Capítulo 977 Una charla entre padre e hija

Capítulo 978 Abriendo sus corazones

Capítulo 979 Un nuevo encuentro con Holley

Capítulo 980 La cena de caridad (Parte Ⅰ)

Capítulo 981 La cena de caridad (Parte Ⅱ)

Capítulo 982 La cena de caridad (Parte Ⅲ)

Capítulo 983 La subasta

Capítulo 984 La joya

Capítulo 985 La trampa de Donna

Capítulo 986 Déjalo ir

Capítulo 987 La proposición

Capítulo 988 Pedirle matrimonio

Capítulo 989 Una disputa en la reunión

Capítulo 990 El aniversario de la muerte

Capítulo 991 La advertencia de Ferry

Capítulo 992 Pasar página

Capítulo 993 Gracias por venir

Capítulo 994 Un favor

Capítulo 995 La visita inesperada

Capítulo 996 Las verdaderas intenciones

Capítulo 997 La historia de Sheryl

Capítulo 998 La cena (Parte Ⅰ)

Capítulo 999 La cena (Parte Ⅱ)

Capítulo 1000 La cena (Parte Ⅲ)

Capítulo 951

Un tipo demasiado arrogante

Holley afirmó hasta el cansancio que no había tenido nada que ver con el accidente de Susan, pero George sabía que ella era la responsable.

Pensando en lo sucedido aquel día, recordó que habían tenido una pelea y que ella, enojada, lo dejó y se fue. Él, temeroso de que le pudiera pasar algo, la siguió en su automóvil.

Pudo ver cómo Holley golpeó a Susan y se marchó en su auto. De hecho, él fue el único que se acercó a auxiliar a la chica. Inmediatamente la llevó al hospital y le suplicó que no demandara a su novia; pues, incluso en ese momento, quería darle una oportunidad a Holley. Una vez que ella admitiera que había golpeado a Susan, se encargaría de protegerla sin importar el costo; pero ella lo negó cada vez que se lo preguntó. En ese momento se dio cuenta de que de la misma manera que lo engañaba ahora, lo pudo haber engañado ya mil veces.

Cuando mentía, no mostraba ninguna preocupación o arrepentimiento; actuaba tan naturalmente como si estuviera diciendo la verdad.

En ese instante, George notó que no la conocía en absoluto. Si bien dormían juntos todos los días, él no sabía quién era realmente y odiaba tener que admitirlo; pero en el fondo sabía que era la verdad. Dos voces se disputaban en su mente, y no tenía muy claro qué hacer a continuación.

Al día siguiente, dieron de alta a Susan y Sheryl llegó temprano al hospital para ayudarla con sus cosas.

Cuando vio que su amiga la estaba ayudando a empacar, Susan se sintió avergonzada; pues le había asegurado que podría manejar las cosas por su cuenta.

Sheryl le dijo que no había problema, pero no dejó de ayudarla.

Luego de terminar con el papeleo de salida, el padre de Susan tomó a Sheryl por el brazo y la apartó a una esquina. Jeremy le pidió el número de Cary, y ella se sintió confundida, pero no dudó en dárselo inmediatamente. Con cierta expresión jovial en el rostro, Jeremy llamó a Cary, quien estaba en una reunión en ese momento. Él rápidamente le echó un vistazo al teléfono y al ver que se trataba de un número desconocido, decidió ignorar la llamada; pero como el teléfono seguía sonando en medio de la junta, frunció el ceño y contestó finalmente.

—Buenos días, ¿hablo con Cary Su? —dijo Jeremy, con una gran sonrisa en el rostro. —Es el papá de Susan.

—Hola, tío —dijo Cary, al reconocer quién estaba hablando por teléfono.

—¿Estás ocupado? —le preguntó. Sin importar cuánto se lo pidió, Susan se había negado a darle el número de Cary a su padre y él por fin lo había logrado tener gracias a Sheryl.

—No, para nada —respondió Cary de inmediato. —¿Qué ocurre?

—Iré directo al grano —respondió Jeremy, soltando una pequeña carcajada. —La cosa es que como Susan ha sido dada de alta del hospital, organizaremos una pequeña fiesta en su honor y me pregunto si tienes tiempo para que vengas hoy a nuestra casa a la hora de la cena. Ayudaste mucho a nuestra hija y estamos agradecidos por eso, así que quisiéramos invitarte a comer.

Hizo una pausa para dejar reposar sus palabras y continuó: Le dije a la madre de Susan que te invitaría e inmediatamente fue al supermercado a comprar mucha comida, así que será mejor que vayas hambriento.

Cary frunció el ceño ante la invitación. Ese día estaba especialmente ocupado y pensaba quedarse trabajando horas extras para poder avanzar.

Pero Jeremy lo estaba llamando personalmente y no tenía ni idea de cómo negarse a su ofrecimiento sin ser grosero.

—No estarás demasiado ocupado, ¿o sí? —dijo Jeremy, al ver que Cary no respondía. —Si es así, podemos extender nuestra invitación para otro día; no hay ningún problema... —agregó Jeremy, embargado por la decepción.

Cuando lo escuchó, Cary pudo darse cuenta de que estaba decepcionado. —No, claro que no, estaré allí más tarde —respondió al instante.

Seguidamente, miró a los directores en la junta y le dijo: Pero llegaré un poco tarde, por favor, no me esperen desde temprano.

—Perfecto, te enviaré un mensaje con la dirección —respondió Jeremy, deleitado y luego colgó. Finalmente, llevó a su hija a casa.

Esa era la primera vez que Sheryl iba a la casa de su amiga y al entrar le echó un vistazo al lugar. Se trataba de un apartamento modesto, de tres habitaciones y una sala. Si bien no era lujoso, estaba muy ordenado y limpio. Sheryl supuso que Susan debía haber tenido una buena vida junto a sus padres.

Al entrar, Jeremy fue a la habitación de su hija para dejar sus cosas. Cuando regresó y vio que las dos todavía estaban paradas en la sala, dijo: Susan, lleva a la señorita Xia a tu habitación mientras ayudo a tu madre en la cocina. En lo que esté listo el almuerzo, las llamaré.

—Puedo ayudarlos, tío —se ofreció Sheryl. Ella cocinaba muy bien, por eso quiso ayudarlos.

—No, gracias, ¿cómo podría dejarte cocinar si eres nuestra invitada? Ve con Susan y relájate, tú tía y yo nos encargaremos —dijo Jeremy y luego la llevó hasta la habitación de su hija. Una vez que las dos chicas estuvieron dentro, cerró suavemente la puerta.

—Siéntate, Sher; no te preocupes por él —dijo Susan, indicándole que se sentara a su lado.

—Tu papá es tan bueno —comentó Sheryl con una cálida sonrisa.

—Ha cambiado mucho, porque cuando era pequeña, lo odiaba —respondió ella. Con los labios fruncidos, continuó: Él era profesor, así que te podrás imaginar la infancia tan estricta que tuve con él vigilándome siempre. Ahora está jubilado y como mamá es tan enfermiza, él casi nunca sale. Ahora que pasa tanto tiempo en casa, ha empezado a ablandarse.

Sheryl se echó a reír y mirando a Susan, le dijo: De todos modos, te has convertido en una mujer maravillosa bajo su tutela.

—No te burles de mí, Sher —dijo Susan, sonrojada. Luego, un atisbo de frustración apareció en su rostro y suspiró antes de decir: Bueno, igual no creo que importe demasiado, sin importar cómo soy, sigo recibiendo las malas intenciones de algunas personas. No es justo que la gente se crea con el derecho de hacer lo que le plazca, solo porque tiene una cara bonita.

Sheryl acarició suavemente el hombro de su amiga y la consoló: No seas tan negativa, solo estás viendo la cara que ellos quieren que veas, pero no tienes idea por lo que han pasado. Créeme, en realidad no son tan felices como piensas.

Ya que Susan permaneció callada, continuó: El mundo está lleno de problemas, cada quien vive la vida a su manera y simplemente no puedes llevarles el ritmo a todos. Lo único que puedes hacer es ser tú misma y vivir una buena vida. Y lo sé, sé que es mucho más fácil decirlo que hacerlo; pero si hay algo por lo que deberías estar agradecida es por tus padres. Han sido unos buenos mentores, y te han enseñado a distinguir entre el bien y el mal; y gracias a eso, ahora eres una buena chica.

—Lo sé y lo agradezco —dijo Susan, asintiendo con la cabeza. De verdad solo había entendido una parte de sus palabras, pero asintió de todas formas.

Sheryl se la quedó viendo por un momento, y se sintió ansiosa por emparejarla con Cary. Luego de dudarlo por un momento, finalmente le pregunto: Susan, ¿qué piensas de Cary?

—¿De Cary? —a ella le molestó un poco escuchar su nombre. —Es un tipo demasiado arrogante, además de narcisista y grosero —dijo, indignada.

Cuanto más hablaba de él, más se enojaba Susan. Con una expresión de rechazo en su rostro, continuó diciendo: De no ser por el hecho de que ustedes dos son amigos, ya le habría dado una lección.

Sheryl quedó anonadada, pues nunca le pasó por la cabeza que Susan estuviera tan molesta con él. Con una sonrisa irónica, le preguntó: ¿Entonces no te gusta?

Capítulo 952

El invitado de honor

Susan exclamó enojada: ¡Maldita sea! Desearía no volver a verlo en mi vida. Lo digo en serio.

Sheryl no sabía mucho sobre Cary, pero estaba segura de que podía confiar en él porque era amigo de Charles.

Además, había contactado con él por negocios varias veces antes. Ella siempre lo había considerado un caballero estricto y responsable, aunque era un bromista por naturaleza.

Tal vez por eso Susan lo detestaba tanto.

—¿Qué te hizo que te sentó tan mal? —preguntó Sheryl con intriga. Tenía curiosidad por saber lo que había sucedido entre ellos y a su vez temía que Cary sufriera si se enamorara de ella.

Susan vaciló: Él... —luego se detuvo y agitó la mano. —Vamos, Sher, no necesitas saber lo que ha hecho. Todo lo que tienes que saber es que es un completo bastardo y que es mejor que te mantengas alejada de él a menos que esté buscando problemas.

Sheryl se quedó estupefacta cuando escuchó la advertencia de Susan sobre Cary.

Entonces la miró y aclaró: Debe ser un malentendido. Que yo sepa, Cary no es tan malo como tú dices, aunque es cierto que tiene la lengua larga. Tal vez cambies de opinión cuando lo conozcas más.

Susan frunció el ceño y soltó: ¡Venga ya! Preferiría no hacerlo. Todo lo que haré será estar lo más lejos posible de él.

Parecía cada vez más alterada y eso hizo que Sheryl sintiera más curiosidad por saber qué demonios le había hecho Cary.

Él era un hombre al que le gustaban los desafíos, por lo que no se rendiría tan fácilmente. Además, ella recordó que Jeremy le había pedido el número de teléfono de Cary.

Parecía que estaba contento con él. Aunque, con el debido respeto, Susan era la que tenía la última palabra.

Susan miró el reloj de pared. Ya eran las seis en punto. No era de extrañar que tuviera un poco de hambre. Era prácticamente la hora de la cena. Ella caminó con las muletas hacia la cocina y encontró a sus padres conversando en lugar de estar cocinando. Entonces levantó la voz deliberadamente: Papá, mamá, ¿qué demonios están haciendo? ¿Por qué siguen charlando? ¿No se supone que deberían estar preparando la cena? ¿Van a dejar que me muera de hambre?

Jeremy la miró y respondió: Está bien, ya te escuché. ¿Podrías bajar la voz? ¿Por qué no comes algo de fruta primero? Te llamaré cuando la cena esté lista.

En realidad él estaba esperando a Cary. Dijo que vendría a cenar con ellos más tarde, así que Jeremy quería comenzar a cocinar una vez que llegara.

Susan no estaba satisfecha con la respuesta de su padre, por lo que frunció el ceño y se quejó: No quiero ninguna maldita fruta, papá. Quiero cenar. ¿Qué te pasa? ¿Olvidaste que Sher está aquí? ¿Cómo puedes hacer esperar a nuestra invitada?

Jeremy se sintió incómodo mientras miraba a Sheryl. —Lo siento mucho. Quiero empezar a cocinar cuando todos los invitados hayan llegado. Sheryl, ¿te gustaría comer alguna fruta antes de la cena?

Sheryl sonrió cortésmente y respondió: No, gracias. La verdad es que no tengo mucha hambre.

Jeremy se volvió para mirar a Susan y decirle: ¿Lo escuchaste? ¿No podrías ser tan educada como ella? Vamos, cenaremos todos juntos pronto. ¿No podrías esperar un poco más?

—¿Por qué demonios estamos armando tanto escándalo por tu importante invitado? Ya habría llegado si hubiera querido venir. Me pregunto si se habrá entretenido en el trabajo. La verdad es que no veo necesario que lo esperemos. ¿Qué piensas?

—¡Cállate! ¡Mírate! ¿No puedes ser más paciente? —Jeremy nunca se había enfurecido tanto con su hija. —¿De verdad crees que él es tan despreocupado como tú? Obviamente no va a venir a cenar con nosotros hasta que termine su trabajo, deja de decir tonterías. ¿Por qué no te sientas y esperas?

Susan estaba enfadada por esperar, pero no tenía otra opción. Finalmente tomó una rodaja de sandía y le dio un mordisco para calmar su hambre.

El tiempo pasó lentamente. Eran las ocho en punto cuando Sheryl comenzó a tener un poco de hambre. En ese momento alguien llamó a la puerta. Jeremy se levantó para abrirla y le dijo a su esposa que comenzara a cocinar.

Susan escuchó la voz que más detestaba en cuanto su padre abrió la puerta. Cary lo saludó educadamente: Tío, lamento llegar tarde. Aquí hay algunos regalos para usted y la tía. Nuevamente me disculpo.

No era fácil para él hacer tiempo después del trabajo. Su horario había estado bastante ocupado últimamente. Tuvo que pedirles a algunos colegas que lo ayudaran con su carga de trabajo para poder encontrar algo de tiempo para salir. Menos mal que pudo comprar los regalos antes.

De esa forma solo tenía que llevárselos directamente cuando fuera a conocer a la familia de Susan.

Jeremy sonrió amablemente cuando lo recibió: ¡Adelante! No tenías que traernos nada, tu presencia ya nos complace. Te agradezco que vengas y también por los regalos. ¡Estamos muy felices de verte!

—Es un placer, tío —respondió Cary sonriendo tímidamente. —Debería haber llegado antes, pero ha sido un día de locos en el trabajo. Soy yo quien debería lamentarlo.

Jeremy lo tomó de la mano y lo llevó al sofá. —Debes estar cansado. Ven a sentarte y descansar un poco. Te avisaré cuando la cena esté lista.

Cary asintió como un niño obediente. Sheryl no pudo evitar reírse cuando lo vio comportarse de una manera tan diferente.

Ella creía que todos los yernos querían dar una buena impresión y hacían todo lo posible por controlarse.

Mirando a Susan e ignorando cómo se sentía, Jeremy exigió: Cary es nuestro invitado, así que debes ser educada. ¿Entendido?

Susan parecía molesta, pero no podía desafiar a su padre. —Está bien —suspiró ella.

Jeremy fue luego a la cocina para ayudar a su esposa. Tan pronto como su padre se marchó, Susan no pudo fingir más y se giró para preguntarle a Cary: ¿Qué demonios estás haciendo en mi casa?

Él sonrió y respondió rotundamente: Tu padre me invitó a cenar. ¿Tienes algún problema con eso?

A ella le resultó indiferente su contestación. —¿Quién dijo que podrías venir sin que yo estuviera de acuerdo? Eres muy molesto, grosero y aburrido. No eres bienvenido aquí. ¿Por qué no te vas?

Cary no quería discutir con ella. Él se limitó a sonreír y le dijo con confianza: Bueno, no creo que vaya a hacerlo. Parece ser que eres la única persona que no me quiere aquí.

Susan se enojó al escucharlo. No podía entender por qué su padre lo invitaba a cenar con ellos cuando sabía a ciencia cierta cuánto lo despreciaba.

Ella soltó con desdén: Bueno, ya que has sido bienvenido, ¿conoces la palabra puntualidad? ¿Sabes qué hora es? ¿Por qué no vuelves mañana por la mañana? Si yo fuera tú, no tendría el descaro de venir. ¿De verdad piensas que eres una especie de invitado de honor? No seas absurdo.

Él permaneció tranquilo mientras Susan terminaba de despotricar y finalmente espetó: Le había dicho a tu padre que quizá llegaba tarde, pero no esperaba que me fuera a esperar tanto tiempo. De verdad que lo siento.

Capítulo 953

Estoy enamorado de ella

—Tú... —la voz de Susan sonaba vacilante, con su cara poniéndose roja de la ira. —¿Crees que te dejaré ir tan fácilmente? Escúchame, no hay manera de que puedas escapar de mí.

Al observar cómo peleaban entre sí, Sheryl no pudo evitar pensar que Susan y Cary no hacían una buena pareja.

Aunque Cary se mantenía tranquilo y no decía mucho, sabía exactamente cómo hacer enojar a Susan. Incluso parecía que le gustaba provocar la furia de Susan.

Al presenciar la escena que tenía delante, Sheryl finalmente entendió por qué Susan siempre se enojaba cuando mencionaba el nombre de Cary.

Al tener la sensación de que su amiga probablemente lo golpearía, Sheryl fue hacia ellos a toda prisa, sujetó a la chica de la mano y la persuadió: Susan, tranquilízate. Él es tu invitado. Solo sé amigable.

—¿Invitado? —las siguientes palabras dichas por Susan sonaron con sarcasmo: Es un invitado tan perfecto, ¿verdad? Llegó tarde pero ni siquiera tuvo la decencia de disculparse. Estoy impresionada.

—¡Susan! —frunciendo el ceño, Sheryl regañó a la chica enojada. —Él es tu invitado. Es inapropiado que lo trates de esa manera.

Sheryl sabía que Cary solo estaba bromeando, por lo que se enojó con Susan por su comportamiento demasiado agresivo.

Con las cejas fruncidas, Susan se quedó callada por un largo rato, mordiéndose los labios para abstenerse de atacarlo nuevamente.

De alguna manera, estaba dispuesta a escuchar las palabras de Sheryl.

Media hora después, Jeremy y su esposa se encontraban sirviendo la cena en la mesa, y el primero le pidió a Cary que viniera a comer más seguido, pero esto lo hizo sentir un poco confundido.

A pesar de que Susan le había hecho pasar un mal rato, Cary sintió pena por mantener esperando a los padres de ella por mucho tiempo. Disculpándose de manera sincera, él dijo: Lo siento. Tenía que encargarme de algo que pasó en la compañía y por eso llegué tarde. No tenían que esperarme.

—Está bien. Susan comió muchas frutas, así que no tenía hambre —respondió Jeremy con una carcajada amistosa. —Además, eres nuestro invitado. Si hubiéramos cocinado demasiado temprano, a estas alturas la comida ya estaría fría. La comida fría no es buena para nuestra salud.

Con una sonrisa de alivio, Cary dijo: Por favor, la próxima vez no esperen a que yo llegue.

—Muy bien, lo tendremos en cuenta —Jeremy accedió al instante con un movimiento de cabeza.

El comentario hizo que Susan levantara las cejas y preguntara: ¿La próxima vez? —cuando estaba a punto de decir algo más, ella se encontró con la mirada de advertencia de su padre, por lo que simplemente agachó la cabeza y se detuvo.

La reacción de Susan le dio mucha gracia a Cary, y disfrutó verla reprimir su ira. Al darse cuenta de que él la estaba mirando, Susan le lanzó una mirada de enfado, provocando que el chico sonriera de oreja a oreja cuando la miró a los ojos.

Los padres de Susan consideraban que estas disputas eran la manera en la que la joven pareja coqueteaba entre sí.

Desde que llegó Cary, Jeremy apenas le había quitado los ojos de encima. Con una sonrisa de aprobación en su rostro, estaba bastante satisfecho con este joven tan educado y de buenos modales. Cuando Cary casi había terminado su cena, Jeremy no podía esperar a saber más sobre su invitado. —¿Cómo conociste a Susan? —preguntó.

—Fue gracias a Sheryl —dijo Cary mientras sonreía. —De no haber sido por ella, yo no habría tenido el placer de conocer a Susan.

—Ya veo —Jeremy simplemente asintió con la cabeza. Siendo cauteloso, continuó con sus preguntas: ¿Puedo saber cómo es tu familia?

—Sí, por supuesto. Mis padres se divorciaron, pero después se volvieron a casar con otras personas. Por lo tanto, mi abuelo fue quien me crio, y es por esto que tengo una mejor relación con él que con mis padres —respondió Cary con franqueza a la pregunta del hombre.

Con un suspiro, Jeremy exclamó: ¡Pobre muchacho!. —Al enterarse de la situación de Cary, se sintió mal por el joven.

En su opinión, los padres significaban mucho para los niños. Después de haber trabajado en el pasado como maestro, Jeremy conocía a muchos niños que no se desarrollaron bien como resultado del divorcio de sus padres. Sin embargo, en el caso de Cary, Jeremy pensó: 'Gracias a su abuelo, Cary se convirtió en un gran muchacho'.

—Bueno, eres mucho mejor que Susan. Han pasado varios años desde que ella se graduó, pero no ha logrado mucho —cuando habló, se notaba un toque de ira en la voz de Jeremy.

Con una sonrisa, Cary respondió: No importa si consideramos el hecho de que es una chica. Ella no necesita trabajar tan duro para mantenerse. Si fuera de otra manera, los hombres no serviríamos para nada.

Los comentarios divirtieron a Jeremy.

—Tienes un punto. Si Susan pudiera conocer a un chico como tú, eso me pondría feliz y satisfecho —dijo Jeremy con una sonrisa. Todo este tiempo, Susan estuvo sentada a un lado de su padre.

Al escuchar lo que dijo Jeremy, ella ya no pudo seguir callada por más tiempo, ya que sintió que sus comentarios se habían pasado de la raya. —Papá... —interrumpió ella con bastante sarcasmo. Frunciendo el ceño, ella preguntó: Papá, ¿de qué estás hablando? ¿Por qué estás tan impaciente por casarme con alguien? ¿Crees que tu hija es tan perdedora que a nadie le gusta? —sin recibir ni una respuesta de Jeremy, ella se quejó: Aunque quieras verme sentar cabeza lo antes posible, ¿no deberías al menos poner algunas normas para tu futuro yerno? Haces que parezca que no soy lo suficientemente buena para merecer casarme con un hombre decente.

Ignorando sus quejas, Jeremy la miró de vuelta y respondió: Deberías sentirte afortunada si alguien está dispuesto a casarse contigo. ¿Cómo puedes ser tan quisquillosa?

—Mamá, papá me está molestando... —al haberse quedado sin opciones, Susan recurrió a su madre en busca de ayuda.

Al ver a Susan tan indignada, su madre se echó a reír. Consolando a su hija, ella dijo: Cariño, no te enojes. Tu padre solo está bromeando.

La cálida sonrisa en el rostro de Cary nunca titubeó. Los padres de Susan continuaron lanzándole muchas preguntas sobre su vida y su familia, y el joven pacientemente las respondió todas, una por una. Después de escuchar sus respuestas, Jeremy y su esposa estaban aún más satisfechos con él.

Cuando terminó la cena, Susan se escabulló sigilosamente a su habitación para evitar a Cary. Sin embargo, antes de irse, Jeremy la llamó para que fuera a despedirse del invitado. Usando la excusa de que le dolía la pierna, ella se negó.

—Está bien —les dijo Cary a sus padres con una sutil sonrisa. —Se está haciendo tarde, y seguramente se siente cansada. Puedo arreglármelas.

Con una dulce sonrisa, Sheryl les dijo a los padres de Susan: Por favor, entren y duerman temprano. Tenemos que irnos. Vendré otro día a visitarlos.

—Esperaremos con gusto su próxima visita —al despedirse, la pareja mostró una sonrisa radiante.

Asintiendo con la cabeza, Sheryl les aseguró: Lo haré.

Al salir del edificio, Cary estaba a punto de entrar a su automóvil. Se detuvo para hablar con él y dijo: Cary, ¿podrías dejarme en una estación de metro?

—Por supuesto —él accedió con una cálida sonrisa. —Si quieres, puedo llevarte a casa.

Era evidente que Sheryl tenía algo que decirle. Cuando entraron al auto, él fue el primero en hablar: Quieres decirme algo, ¿verdad? —Jeremy volteó a ver a Sheryl, quien iba sentada en el asiento del copiloto.

Con una sonrisa, ella lo confirmó: Me descubriste. —De la manera más franca que le fue posible, le dijo: Quiero saber qué piensas de Susan.

La repentina pregunta dejó atónito a Cary. Cuando pensó en Susan, no pudo evitar sonreír alegremente. Después de una pausa, él respondió: No sé qué tipo de sentimientos tengo por ella... pero cuando la veo, me siento feliz. Cuando ella no está cerca, me siento molesto y distraído. Si esto es lo que la gente define como amor, entonces tal vez estoy enamorado de ella.

Capítulo 954

El hijo de mami

Luego de una pausa, Cary continuó: Al menos no siento que sea fastidiosa; aunque siempre discutimos, me gusta pasar el rato con ella.

Cuando escuchó eso, Sheryl estuvo segura de que a él le gustaba Susan.

Recordó que para cuando ella y Charles se casaron, no dejaban de discutir todo el tiempo; pero a medida que se fueron conociendo, se enamoraron profundamente. Al pensar en eso, no pudo evitar echarse a reír.

Y su reacción dejó perplejo a Cary. —¿Qué dije? ¿De qué te ríes? Te parece que soy un payaso, ¿no es así?

—No, no me malinterpretes, no me estoy riendo de ti —explicó a toda prisa. —Es que Susan no te soporta y me pregunto cómo podrían terminar juntos.

Echándose a reír también, Cary se puso a pensar en ello. —Tan solo hay que dejar que las cosas sigan su curso —dijo con una sonrisa.

—Bueno, tienes razón —respondió Sheryl. Seguidamente, sus cejas se fruncieron de preocupación al pensar en Holley. Mirando a Cary, le preguntó: ¿Has pasado por BM?

—Sí —respondió, asintiendo levemente con la cabeza. Luego de su respuesta, ella frunció el ceño. —Parece que subestimé a Holley, pues George está completamente a su servicio.

Con un suspiro, Cary le dijo: Yo tampoco me lo esperaba. He contratado un abogado para Susan y negociaré a su nombre ante Holley. No sé si Susan y yo terminemos juntos, pero te aseguro que haré todo lo posible por ayudarla a prescindir de su contrato con BM. Es una buena chica, de verdad no puedo soportar el hecho de que se metan con ella de esa manera. —Su tono de voz era firme al hablar y la determinación en su rostro era evidente.

Sheryl le devolvió una mirada de agradecimiento y le dijo: ¡Gracias otra vez por todo!. —Sheryl estaba segura de que Cary era el único que podría ayudar a su amiga a liberarse de las garras de Holley.

Mientras más lo pensaba, más se convencía de que George era quien mantenía a esa mujer en pie. '¿Qué pasa si rompe con Holley? ¿Seguirá siendo tan valiente estando sola?', se preguntó Sheryl.

—Escuché de Charles que tú y George fueron compañeros de clase, ¿es cierto? —dijo Sheryl luego de dudarlo por un momento.

Cary asintió con la cabeza y le dijo: Sí, así es. Compartíamos habitación en la universidad y nos llevábamos bien, pero perdimos el contacto desde la graduación. La próxima vez que lo vi fue acá, en la Ciudad Y.

—Entiendo... ¿y qué tanto sabes sobre él y Holley? —El incidente de Susan le recordaba siempre que no debía quedarse tranquila y que tenía que contraatacar.

Negando con la cabeza, Cary repitió el nombre: Holley... —y luego de pensar por un momento, recordó: Cuando estábamos en la universidad, George era un ratón de biblioteca, estaba muy centrado en sus estudios y se la pasaba la mayor parte del tiempo en la biblioteca. Por lo que pude darme cuenta, nunca salía con chicas y recuerdo que incluso debía avisarle con anticipación para poder jugar baloncesto con él, porque todo lo tenía planificado. Para ese entonces, casi no tenía amigos, mucho menos novias.

Luego de una pausa para recordar, continuó: En lo que respecta a Holley... la verdad es que no la recuerdo. Supongo que se conocieron luego de la graduación, así que no tengo idea de cómo se conocieron.

Con los ojos entrecerrados, Sheryl dijo: Ah... entiendo. —En un principio, esperaba que él pudiera darle alguna información sobre la novia de George pero ahora resultaba que no sabía nada del pasado de Holley.

Su identidad seguía siendo un misterio y no tenía ni idea de cómo lidiar con ella.

Luego, se dijo a sí misma: '¿Simplemente no voy a hacer nada mientras sigue lastimando a las personas que amo? No, por supuesto que no puedo quedarme tranquila, tengo que hacer algo'.

Al ver su mirada de preocupación, Cary decidió romper el silencio y le dijo: Si bien no sé nada sobre Holley, a George sí lo conozco bien. —Por alguna razón, sus instintos le advirtieron que lo que él le diría a continuación, le sería de mucha ayuda.

—Él ha vivido con su madre desde su infancia, ciertamente no hay nadie más importante para George que ella, estoy seguro de que haría cualquier cosa que su madre le pidiera. —Luego de una pausa, continuó: Por eso siempre me metía con él, llamándolo hijo de mami; pero nunca llegó a molestarse por eso. Recuerdo que siempre decía que su madre había sufrido mucho para sacarlo adelante sola, así que supongo que todavía debe hacerle caso.

La historia dejó a Sheryl sorprendida. 'Wow, George de verdad se ve que es muy amable con su madre; ya no hay gente como él en estos días'.

Al ver que a Sheryl le interesó el tema, continuó: En un principio, nunca entendimos por qué era un chico tan apegado a su madre, pero luego, lo descubrimos. Una vez, ella fue a visitarlo y nos invitó a mí y a otros chicos a comer. Después de conocer a la señora y el tipo de persona que era, dejamos de molestarlo con eso, su madre era la presidenta de una gran empresa y hacía su trabajo mejor que cualquier hombre, era obvio que tenía un don para los negocios, pues era agresiva y audaz. Desde siempre, lo enseñó a obedecerle sin rechistar, por eso él nunca se atrevió a contrariarla. —Luego de escuchar la historia, Sheryl alzó las cejas. —Si su madre es una persona tan controladora... ¿no habrá intervenido nunca en la vida amorosa de su hijo?

—Admito que eso es algo que me confunde también —dijo Cary. —Ella nos invitó a comer aquella vez, solo por aparentar. Desde el primer momento me di cuenta de que lo había hecho solo para conocer a los amigos de su hijo, pues quería saber el tipo de personas con las que se relacionaba George. Se preocupaba tanto por su hijo que hizo toda esa parafernalia solo para conocernos, ciertamente no creo que haya estado ausente en la vida amorosa de George.

En ese momento, Cary resopló y luego continuó: Aquella vez, ella nos dijo que George nunca la había decepcionado, porque siempre seguía sus órdenes. También nos comentó que ya había arreglado la vida de su hijo, incluyendo su trabajo y matrimonio. Así que... es muy probable que ella ya haya acordado el matrimonio de George, por eso no puedo entender cómo es que él está con Holley.

Con el ceño fruncido, continuó: Luego de esa comida, George se distanció mucho de sus amigos cercanos, algunos de ellos eran de familias humildes y otros simplemente carecían de ambición alguna. Pero siempre se mantenía en buenos términos conmigo. Supongo... que es probable que su madre le haya dicho algo o lo haya obligado a alejarse de los demás, en mi opinión, dudo mucho que ella acepte a Holley como su nuera. Pero se ve que han estado juntos por tanto tiempo... lo más probable es que ella ya haya hecho alguna artimaña para que George la ame tanto que se atreva a desobedecer a su madre. —Finalmente, agregó: Eso es todo lo que sé sobre él, no sé si te sirva de algo.

Capítulo 955

Siendo infantil

—Muchas gracias, es suficiente —dijo Sheryl.

A juzgar por las palabras de Cary, George siempre había sido un chico obediente antes de conocer a Holley, él cambió por completo después de conocerla. Su madre nunca estuvo contenta con Holley, su futura nuera, sin embargo, Sheryl todavía no podía determinar por qué ella aún no había hecho nada para separar a la pareja.

Sheryl sabía que la madre de George era bastante importante para su plan.

Si ella se oponía a la relación entre Holley y George, sería de ayuda para Sheryl, de esta forma podría usar a la madre de George como arma contra Holley.

—Ya llegamos —Cary anunció mientras conducía a Sheryl a Dream Garden. —Si necesitas algo más no dudes en decirme, estaré allí para ayudarte —él añadió cortésmente.

—En realidad, lo único que necesito que hagas es... que me ayudes a cuidar a Susan, ella es tan ingenua e inocente que Holley podría engañarla fácilmente —Sheryl comenzó.

Ella esbozó una leve sonrisa y continuó: Puedo ver que no le gustas mucho porque no te conoce muy bien, así que por favor, no te tomes en serio sus palabras.

—No te preocupes —respondió Cary. Él sonrió y la tranquilizó: No discutiré con Susan.

—¡Eso sería genial! —Sheryl exclamó con gusto. Ella salió del auto y cuando cerró la puerta le dijo: Es demasiado tarde, perdóname por no invitarte a entrar, la próxima vez que vengas te invito a cenar.

—De acuerdo —Cary asintió. —Entra rápido, no hagas esperar a Charles —él se despidió y luego puso en marcha su motor.

Sheryl lo observó mientras se iba hasta que su auto desapareció del paisaje, inmediatamente entró a la casa y estaba a punto de encender la luz cuando sintió dos brazos alrededor de su cintura.

Ella se sobresaltó, pero se calmó de inmediato cuando captó un aroma familiar. —Es demasiado tarde, ¿por qué sigues despierto? —Sheryl preguntó mientras trataba de contener una sonrisa.

Entonces Charles la apretó un poco más, ella podía sentir su cálido aliento en su cuello mientras él respondía desde detrás de su cabeza: Me acostumbré a estar contigo, ¿cómo podría dormir bien cuando no estás aquí?

—¿Entonces cómo dormiste los últimos tres años? —Sheryl bromeó.

—No necesitaba pensar en nada cuando me emborrachaba, el alcohol ahogaba mis penas y así podía cerrar los ojos —describió Charles.

El corazón de Sheryl se rompió ante su respuesta, encendió el interruptor de la luz y mirando a Charles, dijo: Cariño, yo....

—Nancy hizo tu guisado de camarones favorito, ¿quieres un poco? —Charles cambió de tema e interrumpió sus pensamientos.

—No, así estoy bien —Sheryl sacudió ligeramente la cabeza. —Ya cené, no tengo hambre ahora, ¿cómo están los niños? —Sheryl había estado tan ocupada estos últimos días que no había podido cuidar tanto de sus dos hijos. Ella planeaba originalmente acompañarlos hoy, pero resultó que regresó muy tarde.

—Ambos están dormidos —respondió Charles. —Vamos arriba y descansemos también —él añadió con dulzura.

Ambos subieron las escaleras juntos y Charles no podía esperar hasta tenerla en sus brazos, Sheryl tuvo que tocar su mano en el momento en que sintió sus brazos alrededor de ella nuevamente. —Vamos, ¿no te sientes cansado en este momento? —Sheryl bromeó.

—Sher, quiero... —la voz de Charles tenía cierto encanto, lo que la hizo caer en un instante, era inútil negarse, así que ella le permitió hacer lo que quisiera.

La habitación estaba bien iluminada y el ambiente era ideal para tener un momento íntimo como pareja, pero de repente, una vocecita llamó desde el otro lado de la habitación. —Mami....

Sheryl se sorprendió tanto al escuchar la voz de Shirley que instantáneamente se separó del abrazo de Charles, ella tragó saliva nerviosa y se alisó la ropa antes de girar la cabeza para mirarla, su hija estaba en pijama frotándose los ojos, mientras Clark también estaba de pie haciéndole compañía.

Sheryl se sintió avergonzada instantáneamente al verlos.

—Shirley, ¿qué pasa? —ella preguntó con preocupación. Como si nada hubiera pasado, Charles miró a los niños con una sonrisa amable en su rostro y dijo: Ya es muy tarde, ¿por qué no se han dormido aún?

—Shirley acaba de tener una pesadilla e insistió en esperar a que mamá volviera a casa, así que la traje aquí —explicó Clark.

Francamente, desde que se mudaron a Dream Garden, Clark había sido el principal responsable de cuidar a Shirley, él fue quien salvó a su hermana en varias ocasiones de la ansiedad, tanto que la niña casi olvidaba que Sheryl era su madre.

—Shirley, ven aquí —dijo Charles. Él la levantó y le aconsejó en un tono convincente: Querida, es muy tarde y todavía tienes que ir a la escuela mañana, ya que mamá ha vuelto puedes irte a la cama ahora, ¿verdad?

—No, quiero que mamá me abrace mientras duermo —Shirley luchó inquieta mientras trataba de liberarse desesperadamente del abrazo de su padre. Charles se sintió perdido sin saber qué hacer.

Aunque él era su padre, nunca estuvo allí mientras crecían, por lo tanto, no tenía idea de qué hacer cuando sus hijos perdían los estribos.

—Déjame abrazarla —dijo Sheryl mientras tomaba a Shirley entre sus brazos.

Curiosamente, en el momento en que la pequeña estuvo en el regazo de su madre, dejó de llorar e inmediatamente se durmió entre sollozos.

De pronto, todos se sintieron arrasados por el frenesí de Shirley, al ver que su hija se había quedado dormida, Charles propuso enviarla de regreso a su habitación.

Él no permitiría que ella perturbara su momento con su esposa.

Sheryl llevó a Shirley de regreso a su habitación, cuando estaba a punto de acostarla en la cama, la pequeña comenzó a llorar de nuevo como alarmada de que la dejarían después, así que ella la tomó de inmediato nuevamente en sus brazos.

Sheryl miró abatida a Charles y le dijo: Parece que tengo que acompañarla a dormir esta noche.

Ella trató de justificarse con él: Querido, supongo que por hoy tendrás que dormir en el estudio.

—No, me niego a hacerlo —replicó Charles. Él no pudo evitar fruncir el ceño cuando escuchó la petición de su mujer.

—Vamos, escúchame —espetó Sheryl débilmente. —Shirley y yo solíamos compartir la cama en el pasado y apenas se está acostumbrando a vivir en un nuevo entorno, deberías darle algo de tiempo para adaptarse, ¿de acuerdo? —ella agregó en voz baja.

Sheryl presentó los hechos y razonó las cosas con Charles como si fuera un niño que necesitara consuelo hasta que él por fin estuvo de acuerdo. —Está bien, pero déjame decirte algo, sólo puedes quedarte con ella esta noche, no quiero que vuelva a ocurrir lo mismo mañana —Charles hizo sonar esto como una orden y no como una solicitud.

—Bien, no hay problema —Sheryl estuvo de acuerdo. 'No importa qué me haya pedido esta noche, podemos hablar de eso mañana', se dijo a sí misma.

Entonces ella llevó a Shirley a su habitación y Clark las siguió con preocupación en sus ojos.

Justo cuando el pequeño estaba a punto de entrar, Charles tiró de la playera de Clark en un intento de detenerlo y le dijo: Vámonos, no molestes a tu madre y a tu hermana.

—¡Suéltame! —exclamó él. Aunque Clark era maduro mentalmente, en el fondo aún seguía siendo un niño, por lo tanto, no era lo suficientemente fuerte como para resistirse a su padre, así que no tuvo más remedio que seguir a Charles.

—Eres tú quien está molestando su sueño, estás siendo demasiado infantil queriendo alejar a mamá de Shirley —Clark acusó en voz alta a su padre.

—Eres un niño muy grosero —exclamó Charles. Él lo soltó, se arremangó la camisa y dijo con una gran sonrisa: Te enseñaré una lección esta noche, sólo espera y verás.

Por supuesto que Charles sólo estaba actuando, él siempre había sido muy afectuoso con estos dos niños.

Sheryl, quien estaba parada a un lado, no pudo evitar reírse mientras los veía jugar entre ellos, ella se giró hacia Charles y le recordó suavemente: No hagas mucho ruido o de lo contrario despertarás a Shirley.

Capítulo 956

Una 'batalla' entre Charles y Clark

Saltando sobre la cama y escondiéndose detrás de Sheryl, Clark le dijo a Charles en un tono desafiante: Esta noche dormiré con mamá.

A pesar de ser un niño pequeño, Clark era muy independiente, por lo que había dormido solo durante mucho tiempo. Sin embargo, de repente se le ocurrió dormir con su madre; fue una idea espontánea.

Para ser honesto, quería acostarse con su madre porque estaba preocupado por Shirley.

Irritado por las palabras de Clark, Charles lo regañó con ira: Mocoso. Ni siquiera yo puedo dormir con ella. ¿Por qué crees que tú sí puedes dormir aquí? Sal de la cama, o de lo contrario yo....

Charles estaba a punto de sacar a Clark de la cama, pero Sheryl lo detuvo.

Portaba una sonrisa cálida mientras miraba a Charles. —Deja que se quede aquí —Sheryl se sentía culpable, ya que rara vez estaba cerca de Clark. Ella le debía demasiado; cada vez que estaba enfermo, o cuando quería hablar sobre la escuela, no estaba allí para él. Por consecuencia, Sheryl quería darle a Clark la oportunidad de hacer lo que él quería.

De todos modos, era la primera vez que su hijo había pedido dormir con ella, así que no podía y no quería decirle que no.

—¿Y cómo sería eso? —Charles frunció el ceño y continuó: De todos modos, él es un niño, y no puedo permitir eso.

Charles arremangó sus mangas y le dijo a Clark: Mocoso, te lo advierto, te conviene bajar de esa cama ahora que todavía puedo controlarme, de lo contrario, seré yo el que te baje.

—¡No! —Clark habló mientras seguía escondiéndose detrás de Sheryl. Tenía una sonrisa de satisfacción y juguetonamente le sacó la lengua a Charles; esto hizo que Sheryl se diera cuenta de que no importaba cuántos años tuviera ni lo maduro que aparentara ser, seguía siendo un niño de cuatro años, infantil y muy inocente.

Ella se rio y luego tomó a Clark entre sus brazos. —Clark, no te preocupes —le dijo. —Mientras yo esté aquí contigo, él no se atreverá a molestarte —tras estas palabras, Sheryl asintió con la cabeza, esto para mostrarle a su hijo que cumpliría con esta promesa.

Con la promesa y protección de su madre, Clark se sintió más libre de provocar a Charles. Molesto, este último señaló con el dedo a Clark y dijo con un enojo fingido: Te lo advierto. Si te quedas en esa cama, tomaré una foto de ti durmiendo con tu madre, y luego la enviaré al grupo de chat de tu clase. Imagina a todos tus compañeros enterándose de que a tu edad, sigues durmiendo con tu madre. ¡Todos se reirán de ti!

—¡Cómo te atreves! —Clark estaba atónito y un poco asustado al pensar en sus compañeros de clase. 'Si las otras personas se burlan de mí, incluida Shirley, ¿cómo se supone que voy a formar mi imagen y reputación?'.

—¿Tienes miedo? —Charles miró a Clark con una sonrisa triunfante. —¡Si tienes miedo, sal ya de esa cama! ¡Hazlo rápido!

Clark estaba pensando en diferentes maneras de contraatacar. Finalmente, le mostró a Charles una sonrisa y dijo: Si les muestras a los chicos de mi clase una foto mía durmiendo con mamá, ¡entonces yo les mostraré a todos en tu trabajo una foto tuya durmiendo desnudo para que todos tus empleados sepan cómo te ves cuando duermes!

—¡¿Te atreves a amenazarme?! —Charles estaba tan enojado que su cara se puso blanca, justo como la de Clark unos minutos antes. A Sheryl le dio tanta gracia escuchar que sus amenazas eran simplemente copias de las otras, que comenzó a reír.

Disminuyendo su risa, Sheryl habló con Charles, quien estaba frente a ella: Charles, te recomiendo que te vayas a dormir al estudio por el simple hecho de que debes cuidar tú imagen como presidente de la compañía.

—Tú... —Charles no podía creer que Sheryl estuviera del lado de Clark, por lo que decidió darse la vuelta y marcharse. Cuando cerró la puerta detrás de él, escuchó a su esposa e hijo vitoreando con alegría.

Charles no pudo evitar sonreír.

Probablemente este era el tipo de felicidad que quería en su vida.

A la mañana siguiente, Sheryl se levantó temprano para preparar el desayuno, pero algo la estaba molestando: durante toda la noche, Clark se aferró a ella con fuerza, tal vez mostrando la falta de la sensación de seguridad en él que nunca antes había mostrado.

Sheryl se dio cuenta de que no solo le debía mucho a Clark, sino también a sus dos hijos, por lo que estaba decidida a compensar el hecho de que no había estado presente para ellos.

Mientras ella preparaba el desayuno, Clark y Shirley se levantaron. Después de comer, ambos se prepararon para su día, y Sheryl llevó a ambos al jardín de niños.

En el camino, Clark y Shirley estaban muy emocionados, pareciendo que hablaban a cientos de palabras por minuto. Mientras escuchaba a sus hijos, Sheryl sonrió afectuosamente. Cuando condujo hasta el jardín de infantes, rápidamente encontró un lugar para estacionar, tomó de la mano a sus hijos y los llevó hacia el edificio.

—Clark, cuida bien a tu hermana pequeña —le dijo Sheryl mientras arreglaba sus uniformes escolares en la entrada de la guardería.

—Entendido, mamá —Clark asintió obedientemente.

—Sher... —Shirley miró a Sheryl y preguntó: ¿Tú vendrás hoy a recogernos?

Ante su pregunta, Sheryl quedó conmocionada por un momento porque se dio cuenta de que su hija recientemente se había vuelto más dependiente. Pellizcando suavemente la mejilla de Sheryl, le respondió: Si llego a estar disponible, podré venir a recogerlos. Si no es así, Nancy vendrá por ustedes, ¿de acuerdo?

—Bueno, está bien —dijo Shirley con cierta tristeza en su tono. Cuando Clark le dirigió una mirada reconfortante a su hermana, ella volvió a ponerse alegre.

Después de ver a sus dos hijos entrar al jardín de niños, Sheryl se puso de pie y estaba a punto de irse, pero cuando se dio la vuelta, chocó con un hombre que llevaba un sombrero y se vestía de manera elegante; como su sombrero le cubría la cara, no podía reconocerlo.

—¡Oh, lo siento! —exclamó ella. —¿Se encuentra bien?

—Está bien —fue la respuesta del hombre. Su voz era grave y tenía un aura tan inquietante, que le provocó escalofríos a Sheryl.

—¿De verdad se encuentra bien? —Sheryl vaciló y luego intentó de nuevo: Si no se siente bien, yo podría llevarlo al hospital para que revisen su cuerpo.

—No se preocupe, estoy bien —tras decir esto, el hombre comenzó a alejarse del área que conformaba la entrada del jardín de niños.

Sheryl pensó que el hombre era extraño, por lo que lo siguió mirando mientras él se iba alejando. Cuando el hombre estaba doblando en la esquina, Sheryl vio el perfil de su rosto, pero para su mala suerte, ella no podía reconocerlo por la gran distancia entre ellos. Sin embargo, tuvo la sensación de que lo conocía a aquel hombre.

De repente, ella comenzó a preocuparse al pensar en la razón por la que hombre estaba frente al jardín de infantes.

Volvió a su automóvil y condujo a su lugar de trabajo. Todo el día estuvo pensando en aquel sujeto. Incluso seguía pensando en él mientras se encontraba atendiendo una junta. Estaba tan concentrada meditando sobre aquel extraño hombre, que varias veces no se dio cuenta de que Isla le estaba hablando.

Más tarde, Sheryl estaba en su oficina haciendo algunos trámites cuando Isla entró a verla. —Sher, ¿pasa algo? ¿Qué sucede contigo? ¿No descansaste bien anoche?

—Estoy bien —Sheryl no planeaba contarle lo que había sucedido esa mañana, porque no estaba completamente segura de sí misma y se trataban de puras suposiciones. Ella no quería que Isla se preocupara, así que después de una pequeña pausa, ella cambió el tema: Ya casi está terminado el proyecto de la compañía de Cary. Tengo dos proyectos para los siguientes dos días e iré a obtener más detalles al respecto. ¿Te gustaría acompañarme?

Capítulo 957

Hazme un favor

—¿Esta tarde? —preguntó Isla. Frunció ligeramente el ceño, con una expresión de preocupación en el rostro. Se tomó un momento para pensar y luego preguntó: Es que necesito salir en ese momento, ¿podrías encargarte tú misma?

—No te preocupes por mí —respondió Sheryl, con una sonrisa tranquilizadora. —Llevo años trabajando en esto, podré lidiar con la situación adecuadamente.

Isla mantuvo sus cejas arrugadas y permaneció pensativa por un rato. —¿Qué tal si te llevas a Alicia? —sugirió, luciendo preocupada. Sheryl se había reincorporado después de mucho tiempo, e Isla aún no estaba lista para dejarla manejar cualquier tarea por su cuenta. Y en su ausencia, la mejor persona que podría acompañarla era Alicia.

Era una nueva pasante en Cloud Advertising Company. Al igual que Sheryl, tenía un carácter inteligente, modesto y emprendedor. Aprendía rápido, y tanto Isla como Sheryl tenían grandes expectativas con ella.

—No es necesario —rechazó esta, sacudiendo levemente la cabeza. —Alicia ha estado ocupada estos días. Además, solo voy a ver a una clienta y tomar nota de sus requisitos, puedo hacerlo sola —Sheryl aparentó confianza para apaciguar la inquietud de Isla.

Esta lanzó un suspiro y finalmente, aceptó: Bueno, entonces llámame si ocurre algo.

Recogió su bolso de mano y se preparó para salir de la oficina. Todavía estaba frente a un dilema mientras caminaba hacia la puerta. Cuando la alcanzó, soltó el pomo, se volvió hacia Sheryl y vio que estaba revisando los documentos. Todavía se sentía insegura porque esa acudiera a la cita sola, así que volvió a repetirle: Pase lo que pase, siempre estaré a tu lado, por lo que no dudes en hablar conmigo si necesitas ayuda, ¿de acuerdo?

—Por supuesto, lo haré —respondió Sheryl con una sonrisa. Isla no pudo ocultar sus preocupaciones, y Sheryl le dijo de forma tranquilizadora: No te preocupes, puedo manejarlo. —Isla se obligó a sonreír, abrió la puerta y se marchó.

Esta se cerró dando un suave golpe, dejando a Sheryl sola, y los pensamientos sobre el extraño hombre con el que se había encontrado por la mañana volvieron a su mente. Cerró los ojos y sacudió la cabeza, tratando de dejar de pensar y de concentrarse en la nueva clienta a la que iba a ver por la tarde.

El encuentro se había organizado por teléfono por lo que sabía poco acerca de su identidad.

Recopiló todos los papeles importantes que necesitaba y se fue a la reunión. Al llegar al restaurante, fue recibida por la camarera: Hola, ¿es la Srta. Xia? La Srta. He la está esperando.

—¿La Srta. He? —repitió Sheryl, luciendo un poco desconcertada. La única persona que conocía con ese apellido era Helin, pero no tenía idea de por qué acudiría a ella. Frunció el ceño mientras se sumía por un momento en sus pensamientos. Cuando levantó la vista, la camarera la estaba esperando con la misma sonrisa de bienvenida en la cara, y con un toque de sorpresa y confusión, le hizo un gesto con la cabeza, sonriéndole.

La empleada la condujo a través del pasillo principal hacia una habitación privada, antes de mantener la puerta abierta para que entrara. —Srta. Xia, la Srta. He la espera —dijo con educación.

Sheryl entró y encontró a Helin sentada en un sofá, mirándola mientras caminaba dentro del cuarto. Sus miradas se encontraron y ambas forzaron una sonrisa diplomática.

Con su largo vestido verde oscuro, la joven se veía muy elegante y encantadora mientras estaba recostada, creando un estiloso arco con su esbelta figura.

Después de que la impresión inicial se desvaneciera, Helin hizo el primer movimiento. Se levantó y corrió hacia su invitada. —Srta. Xia, ¡aquí estás! Por favor, toma asiento —dijo.

Helin agarró a Sheryl de la mano y la sentó en el sofá. Sonrió mientras le servía una taza de té y al momento siguiente, se levantó e giró sobre sí misma, exhibiendo su vestido. —¿Me queda bien? —preguntó alegremente.

—Estás muy bonita —respondió Sheryl, presionando sus labios en una sonrisa diplomática. —Srta. He, eres hermosa y delgada. Cualquier cosa que te pongas te queda bien —agregó mientras notaba la felicidad en el comportamiento de Helin.

—Debería agradecerte por dejar que me lo comprara —dijo esta con los ojos brillantes de alegría. En reciprocidad a su entusiasmo, Sheryl le dirigió una sonrisa. A las mujeres les encanta sentirse halagadas, y Helin no era una excepción.

Esta volvió a sentarse y sostuvo la mano de Sheryl de manera muy cálida. Bajó los ojos momentáneamente, y su invitada pudo ver un destello de arrepentimiento detrás de su sonrisa. Helin la miró una vez más y habló con voz seria: Srta. Xia, espero que no me guardes rencor por mi comportamiento grosero y mis palabras. Cometí un error. Acabo de regresar de una ceremonia en el extranjero, y lo primero en lo que pensé fue pedirte disculpas. Lamento realmente lo que te hice —Sheryl permaneció callada y la dejó hablar.

Helin sacó una bolsa de compras del costado del sofá y se la tendió. Sheryl la observó y su mandíbula cayó por efecto de la sorpresa. Pero antes de que pudiera rechazarla, Helin dijo con entusiasmo: Te he traído este regalo, no sé si te gustará —Luego, se lo entregó.

Sheryl sostuvo la bolsa, sintiéndose incómoda. Un vistazo al interior hizo que sus ojos salieran de sus órbitas y al instante, frunció el ceño mientras pensaba: 'Esta es una marca de lujo. Cualquiera de sus productos cuesta al menos decenas de miles. Helin apesta a riqueza y mimos, esa cantidad de dinero no es nada para ella, pero, ¿cómo podría aceptar un presente tan caro de su parte? No me parece apropiado hacerlo, especialmente cuando ni siquiera somos amigas cercanas'.

Mantuvo el ceño fruncido y sacudió la cabeza mientras le devolvía la bolsa a Helin, diciéndole: Srta. He, esto es demasiado, no puedo aceptarlo. —Se la tendió, esperando que Helin la tomara.

Esta frunció el ceño y parecía un poco incómoda. Miró primero la bolsa y después, a la cara de Sheryl, logrando sonreír. Dijo: Vamos, Srta. Xia, este es solo un pequeño regalo y te niegas a aceptarlo. ¿Acaso sigues enojada conmigo?

No hizo ningún movimiento para recogerla. Sheryl le devolvió la sonrisa y respondió: Srta. He, no tenías que comprarme nada. No te guardo rencor, así que no hay necesidad de que te disculpes.

—¡Srta. Xia! —exclamó Helin mientras tomaba su mano en un gesto de intimidad. Sheryl se sobresaltó por este repentino comportamiento y la miró inexpresivamente. Helin agachó los ojos con vacilación y habló después de permanecer en silencio por unos momentos: En realidad, acudí a ti porque esperaba que pudieras hacerme un favor. Pero ahora que has rechazado el regalo, me resulta muy difícil contarte nada.

En ese instante, Sheryl pudo ver que las nubes se disipaban. Había definitivamente un interés personal detrás del comportamiento dulce y meloso de Helin. La miró directamente a los ojos y contestó con rotundidad: Srta. He, siéntete libre de hacerme saber si puedo serte de ayuda. No hay necesidad de andarse por las ramas.

Dubitativa, Helin bajó los ojos una vez más y se mordió los labios. 'No he logrado sobornarla, pero ahora que está aquí, tengo que pedirle que me ayude. No puedo rendirme a medio camino', pensó.

—Bueno, este es el tema —comenzó, fijando sus ojos en Sheryl, que la miraba mientras esperaba que hablara. Ahora, la cara de Helin mostraba su decisión, desprovista de toda la delicadeza que había mostrado un poco antes. Se aclaró la garganta y siguió: Sabes que siento algo por Roger. Trabajamos en la misma empresa y nos llevamos muy bien. Me gusta mucho.

Su cara se sonrojó al confesar su amor delante de Sheryl y con una sonrisa tímida, continuó: He estado soñando con casarnos algún día, también trabajo duro para lograr ese objetivo. Pero no estoy segura de sus sentimientos hacia mí. A veces, me trata muy bien y creo que le gusto pero otras, es distante conmigo y tengo la sensación de que no siente nada por mí.

Con una expresión preocupada, Helin sonrió con ironía. Había una pizca de dolor en su rostro mientras seguía soltando sus pensamientos: Pensé que tendría la oportunidad de ganarme su corazón mientras no saliera con otras chicas. Creí que descubriría que soy la única que lo ama sinceramente si no me rendía y permanecía a su lado.

—Srta. He, ¿me has hecho venir aquí para hablarme de tus sentimientos hacia Roger? —preguntó Sheryl, entrecerrando los ojos hacia Helin. Parecía un poco molesta cuando contestó. Había imaginado que quería reunirse con ella para hablar de negocios, así que se sorprendió mucho cuando se enteró de que era su clienta. Por otra parte, no tenía intención de seguir escuchando la historia romántica de la chica, y mientras pensaba, tenía una expresión de desinterés: 'En lugar de perder el tiempo aquí, prefiero volver a la empresa para terminar mi trabajo y poder salir antes para recoger a mis hijos'.

—Tranquila. Por favor, escúchame —respondió Helin, al notar la cara ceñuda de Sheryl. Volvió a agarrar sus manos, le pidió que se quedara y con una sonrisa amarga, le explicó: Vine para hablar de negocios contigo, pero tiene algo que ver con Roger.

—Bien... te ruego que sigas —dijo Sheryl, todavía con el ceño fruncido.

Helin procedió a contarle lo que había sucedido con él, expresando sus preocupaciones mientras lo hacía: Me gusta mucho, pero mi padre siempre encuentra la forma de mantenernos separados y eso me enoja mucho, ya puedes ver que no soy una niña pequeña. Puedo ocuparme de mis propios asuntos, y sé lo que quiero. Solo espero que pueda dejar de inmiscuirse en mi vida amorosa. —Sheryl guardó silencio, preguntándose todavía qué perspectiva comercial podría atribuirle a la situación de Helin. Los ojos de la chica se iluminaron con esperanza, dibujó una dulce sonrisa en sus labios y dijo: Así que tenía la intención de pedirle matrimonio a Roger en público. De esta manera, mi padre no podrá interponerse en el camino de mi felicidad, por muy enfadado que esté.

Cuando escuchó su plan, Sheryl frunció el ceño. —¿Estás segura de querer hacer esto? —preguntó, mirando intensamente la cara de Helin, tratando de leer a través de su expresión.

—Sí, estoy convencida —contestó, asintiendo con la cabeza mientras la alegría y la emoción irradiaban de su rostro. Había tomado la decisión de luchar por su amor, a pesar de que suponía enfrentarse a la ira de su padre.

Capítulo 958

La determinación de Helin

Poco sabía Heron de lo que iba a hacer su hija, sin embargo, a Helin ni siquiera le importaban las consecuencias de su audaz movimiento.

—Srta. Xia, puedes entenderme, ¿no? —dijo Helin seriamente, mirando a Sheryl. —Sé que parece una locura, pero tienes que hacer alguna mientras eres joven. Si no, te arrepentirás cuando seas mayor. Yo no quiero arrepentirme.

—Entonces, ¿qué quieres que haga? —preguntó Sheryl. La había estado escuchando, pero aún no podía entender lo que le estaba pidiendo.

—Srta. Xia —comenzó, forzando una sonrisa y mirándola. —Desde esa noche, Roger me ha estado evitando. Quiero proponerle matrimonio pero... no quiere verme ahora.

Rápidamente, agarró la mano de Sheryl y continuó: Sé que eres amiga de Roger. Si lo llamas, vendrá en seguida. Además, eres planificadora y quiero que planifique mi petición.

Helin hizo una pausa por un momento antes de abrir la boca de nuevo: Dentro de unos días llega mi cumpleaños y me gustaría celebrar una súperfiesta. Habrá muchos medios. Por eso quiero organizar la propuesta ese mismo día.

La miraba con los ojos suplicantes. Su desesperación era tan obvia que podía sentirse en el aire. —Srta. Xia, no tengo más opción. Solo tú puedes ayudarme. ¡Por favor!

Sin embargo, Sheryl se quedó vacilante por mucho tiempo. Tragó saliva para calmarse antes de decir: ¿Has pensado bien todo esto? ¿No tienes miedo de que te rechace después de haber preparado todo? ¿Qué harías en ese caso?

Sheryl frunció el ceño mientras pensaba: '¿Cómo es posible que los niños no tengan en cuenta las consecuencias hoy en día?', y le lanzó una mirada inquisitiva. —¿Alguna vez pensaste que, en todo caso, serían tú y tu padre los que se avergonzarían?

—No —respondió Helin, mirándola con absoluta convicción, y dijo: Roger me ha estado evitando porque mi padre no está de acuerdo con lo nuestro. Creo que todavía me ama y creo que se casaría conmigo mientras pudiera defenderlo.

—Si realmente te ama, él te lo debería proponer —le aconsejó, para que lo pensara dos veces porque después ya no iba a poder arrepentirse.

—¿Acaso importa eso? —respondió Helin con indiferencia. —Hoy en día, esta sociedad ha promovido la igualdad entre hombres y mujeres. No importa quién lo proponga mientras después seamos felices.

Helin insistía en su idea a pesar de lo que Sheryl le había dicho. Esta última no pudo evitar sonreír con ironía y replicar: Bien, estoy de acuerdo —dijo.

Esa respuesta llenó de felicidad a Helin al instante. —No te preocupes, no te voy a deber nada en términos económicos. Lo que necesito es que celebre una fiesta de cumpleaños increíble y extraordinaria. Además....

Helin se detuvo por un segundo y continuó: Tienes que encontrarlo, por favor. Mi cumpleaños no tendría sentido sin él.

—No puedo prometerte nada, pero haré todo lo que pueda —suspiró Sheryl. —Lo voy a llamar. Pero si él decide no venir, no voy a poder hacer nada.

De repente, Helin se quedó estupefacta. Pasaron unos segundos antes de que pudiera sonreír de nuevo. —No. Mientras seas tú quien lo llame, él vendrá.

'Demasiado optimista', pensó Sheryl mientras esbozaba otra sonrisa con sus hermosos labios. Sin perder un segundo, ya le empezó a preguntar a Helin los detalles de la fiesta. Tomó notas para su clienta y, al percibir que ya había oscurecido, se detuvo.

Cerró el cuaderno rápidamente y le dirigió a Helin una mirada amable diciendo: Se está haciendo tarde. Tengo que irme a casa. Planificaré todo lo antes posible y, en cuanto esté listo, te mostraré el borrador. Si quisieras cambiar algo, no dudes en decírmelo.

—Sí, ya es tarde. ¿Te importaría quedarte a cenar? —le preguntó. No obstante, Sheryl sacudió la cabeza ligeramente y respondió: Lo siento, es demasiado tarde y tengo que volver a casa para cuidar a mis hijos.

Al escuchar eso, Helin sonrió y dijo: Está bien, no te retendré.

Al salir, Sheryl fue directamente a casa. Mirando hacia adentro desde el patio, podía ver que las luces brillaban. Una carcajada provenía de la sala. Sonrió al instante al reparar en estos detalles mientras pensaba: 'Me siento en casa'.

Sus pies se movieron rápidamente hacia la puerta y la abrió con entusiasmo. Entonces, vio a Arthur y a Amy.

Sheryl avanzó y tomó el brazo de Amy con suavidad. —Abuela, ¿por qué están aquí?

—Estamos preocupados por ti. No me llamaste después de volver. Ni siquiera nos extrañaste. Así que tuvimos que venir —le respondió mientras le lanzaba una mirada llena de emociones. —Lávate las manos y siéntate a cenar.

Sheryl caminó hacia el lavabo para lavarse las manos. Había terminado, cuando vio a Charles y a Andy hablando juntos. Se veían imponentes, sentados uno al lado del otro, en medio de lo que parecía un debate. Como no sabía de qué estaban hablando exactamente, corrió hacia ellos y les preguntó: ¿Qué andan tramando?

—Nada —respondió Charles cortante. —Trabajo.

Ella se encogió de hombros ante esa respuesta tajante. Sin pensarlo demasiado, decidió ir a ayudar a Amy a servir la comida.

Cuando Sheryl se fue, Charles se volvió hacia Andy. —La persona que envié para que protegiera a Sheryl me dijo que alguien, vestido de negro, la persiguió hasta que llegó al jardín de infantes. Se encontraron, pero mi hombre no podría describirlo porque estaba demasiado lejos. Creo que era Ferry.

—Probablemente —asintió Andy. En seguida, miró a Charles y dijo: La gente que envié a investigarlo aún no me ha dado ninguna noticia. Parece haber desaparecido justo después de regresar a la Ciudad Y. No pudimos encontrarlo.

Charles frunció el ceño y apretó los labios con firmeza. Se tomó un tiempo antes de volver a hablar: Claramente, esto no debería pasar. La Ciudad Y no es tan grande como para que Ferry se nos escape con tanta facilidad.

Esas palabras hicieron que Andy se volviera hacia Charles. —Creo que tenemos que enviar a más personas a escoltar a Sher. Puede que Ferry regrese por ella. Mientras no podamos dar con él, tenemos que protegerla lo mejor que podamos. Hemos de estar preparados para atraparlo en caso de que planee hacer algo.

Charles soltó un suspiro ansioso y dijo: Incluso con todas esas precauciones, estamos en desventaja. A menos que lo encontremos, siempre existirá un riesgo.

—Entiendo —asintió Andy con la cabeza. —De cualquier forma, sigue enviando a alguien para protegerla de cerca. Yo seguiré buscando a Ferry hasta que demos con él.

Capítulo 959

La investigación

Sheryl estaba encantada de estar rodeada de su familia. No tenía idea de que Charles no dejaba de mirar su rostro sonriente todo el tiempo. Mientras lo hacía, se juró a sí mismo que haría todo lo que estuviera en sus manos para hacerla sonreír de esa manera durante toda su vida.

'Voy a protegerla y hacer que tenga una vida feliz pase lo que pase', prometió él para sus adentros.

Después de la agradable y deliciosa cena, Sheryl y Charles acompañaron a Amy y Arthur a la puerta. Después subieron a por sus hijos tan pronto como volvieron a entrar en casa. Sheryl les dio un baño y Charles se dirigió a su estudio. Luego ella los acostó y salió de la habitación cuando se aseguró de que estaban dormidos.

Ella se dirigió de puntillas a la puerta, apagó las luces y cuando estaba a punto de regresar a su dormitorio, unos brazos fuertes abrazaron de repente su cintura desde atrás.

El contacto con la piel hizo que Sheryl se ruborizara mientras decía con timidez: Déjame. Necesito tomar una ducha.

—Yo también. Podemos ducharnos juntos —susurró Charles en su oído con su voz seductora y sensual.

Sheryl rechazó en un primer momento su propuesta, pero cuando Charles comenzó a decirle palabras dulces, no fue capaz de controlarse. Por mucho que ella estaba tratando de resistirse, terminó asintiendo cuando él comenzó a darle pequeños besos en su cara y su cuello. Con una sonrisa pícara, Charles levantó a su amada esposa y entró en su habitación para después llevarla al baño.

La puerta de cristal empezó a llenarse de vaho en el mismo momento en que el agua caía al suelo. A través de la puerta esmerilada se podía apreciar la imagen borrosa de dos siluetas entrelazadas, fruto de la pasión. Se escuchaban respiraciones entrecortadas, gemidos apasionados y afectuosas palabras mientras los dos cuerpos se fusionaron en uno solo.

A la mañana siguiente, una llamada de teléfono despertó a Sheryl temprano, era del detective que había empleado unos días antes. Charles seguía durmiendo profundamente a su lado y ella se levantó de la cama cuidadosamente. Ni siquiera se molestó en ponerse las zapatillas; ella caminó descalza hacia el balcón. Todavía podía sentir lo caliente y sensible que tenía la piel después de los besos que Charles le dio la noche anterior. Una vez que estuvo en el balcón, contestó la llamada.

—¿Hola? —dijo Sheryl en voz baja. —¿Has encontrado alguna pista?

—Sí, señorita Xia," respondió el detective. —Tengo la información que necesita. ¿Cuándo dispone de tiempo para verme? Nos podemos encontrar en cualquier momento para entregarle los documentos.

—En una hora. Estaré en la misma cafetería donde nos vimos previamente —respondió Sheryl antes de colgar. Ella no esperaba que el detective encontrara la información tan pronto. Así que se dijo para sus adentros: 'Parece que Isla me encontró un detective muy eficiente'.

Luego se dio la vuelta y regresó a la habitación. Tenía que lavarse y vestirse. Se llevó una sorpresa nada más entrar por la puerta al ver a Charles sentado en la cama.

Ella forzó una sonrisa y decidió alejar a Charles de lo que se traía entre manos mientras su mente no dejaba de dar vueltas. 'No siempre puedo confiar en que Charles me proteja. Tengo que ser fuerte si quiero cuidar a las personas que me preocupan, tengo la intención de quedarme con Charles para siempre. Esta lucha es entre Holley y yo. No hay nadie más que deba resolver este problema excepto yo misma'.

—Te despertaste temprano —dijo ella con voz despreocupada.

—Ah, sí —asintió él con la cabeza. La verdad era que también se despertó con el teléfono de Sheryl. Dios sabía la curiosidad que tenía él por saber quién la estaba llamando a esa hora tan intempestiva. Sin embargo, se resistió a la tentación de preguntarle al respecto.

Él observó a su esposa entrar al baño antes de ponerse de pie y caminar junto a ella. Luego apoyó uno de sus hombros musculosos contra el marco de la puerta y le preguntó: ¿Vas a salir?

Sheryl asintió mientras se palmeaba el rostro con una toalla suave, y dijo: Tengo algo que hacer.

—Cariño, pero si es domingo. ¿Cómo es posible que tengas que trabajar? —preguntó Charles con el ceño fruncido.

—No, no voy a la compañía —espetó Sheryl sin pensarlo dos veces. Era demasiado tarde cuando se dio cuenta de lo que acababa de decir. De inmediato se dirigió a Charles y le explicó: Yo... tengo algunos asuntos personales que atender.

Sheryl continuó limpiándose la cara con la toalla y miró de reojo a Charles. Entonces vio cómo su mandíbula se tensaba y dijo: ¡Vamos, cariño! No me llevará mucho tiempo. Vamos a salir con los niños hoy, ¿verdad?

—¿No me vas a contar nada? —preguntó Charles de nuevo. Esta vez con una voz más grave.

—Son cosas mías y quiero manejarlas yo sola —respondió Sheryl con firmeza.

Con una expresión de resignación, Charles se dio la vuelta y suspiró: Está bien. Ven a casa temprano.

—Charles —llamó Sheryl justo antes de que su marido se marchara. —¿No vas a preguntarme lo que está pasando?

Una cálida sonrisa apareció en el rostro de Charles cuando volvió a mirar a su esposa. Luego se acercó a ella con adoración y le colocó algunos mechones de su cabello mojado detrás de la oreja. Mirando a su encantadora esposa con cariño, dijo: Confiaré en ti y te apoyaré sin importar lo que hagas. Espero que sepas que me tienes a tu lado siempre. En caso de que te surja cualquier problema que no puedas solucionar, avísame e iré corriendo a rescatarte.

Esas palabras hicieron que el corazón de Sheryl se estremeciera y apareciera en su rostro una sonrisa radiante. '¡Oh! ¡Qué bien se siente cuando confían en ti!', pensó ella.

Cuando terminó de lavarse, se sintió bien. Antes de salir, se volvió hacia Charles y le dijo: Me tengo que ir.

Unos minutos después ya estaba conduciendo el coche de él. Ella se dirigió directamente al sitio que había acordado con el detective. Cuando salió del coche, se mantuvo alerta y echó un rápido vistazo. No pasó mucho tiempo cuando finalmente vio al detective con una taza de café. Estaba sentado en silencio en el rincón más alejado de la cafetería. Sheryl caminó hacia él, se quitó las gafas de sol y se sentó en la silla de enfrente.

Dado que no había desayunado, llamó a un camarero que pasaba por su lado y pidió un sándwich con una taza de chocolate caliente. El detective empezó a darle la información a Sheryl después de que terminara de desayunar.

—Señorita Xia, de acuerdo con nuestra investigación, Holley fue a Corea del Sur hace tres años. No pude encontrar ninguna información previa sobre ella antes de que se marchara a Corea. Es como si hubiera aparecido de la nada —dijo él. Con el ceño fruncido, continuó: Le seguí el rastro durante los últimos días y descubrí que acude a un cementerio con frecuencia. Se queda allí durante varias horas cada vez que va. Cuando entré al cementerio, me detuve en la tumba y encontré algunos datos útiles.

Entonces sacó una foto y se la mostró a Sheryl. —Señorita Xia, conoce a esta persona, ¿verdad? —preguntó él.

Sheryl puso de inmediato una amarga sonrisa. Era Wendy. Esa era la primera vez que recordaba a su madre desde que tuvo el accidente hacía tres años.

—Sí. Era mi madre —respondió ella.

—Ya veo —dijo el detective mientras tomaba la fotografía. —La tumba que Holley frecuenta es la de Wendy Ye, según los resultados de la investigación, Wendy tiene otra hija llamada Yvonne Gu, su media hermana. Ella fue arrestada hace tres años. Se escapó de la prisión y nadie sabía adónde fue. Yo tenía una foto de Yvonne Gu y no se parece en nada a Holley Ye. Sin embargo, sospecho que Holley Ye es Yvonne Gu, quien desapareció hace tres años.

Él vio que Sheryl estaba confundida y quiso profundizar: Los dos sabemos que la cirugía plástica es una gran industria en Corea. Es posible que Yvonne Gu fuera allí para hacerse una cirugía. Además, a pesar de que ha cambiado su aspecto físico, su apellido se mantuvo como Ye, el de su madre. Por eso imagino que es su media hermana.

Sheryl se quedó estupefacta y dejó escapar una sonrisa irónica mientras miraba las pruebas que el detective comenzó a colocar sobre la mesa.

Ella ya tenía una conjetura sobre la identidad de Holley. Sin embargo, no pudo evitar sentirse abrumada cuando el hombre que estaba delante de ella reveló la verdad.

'¿Holley es de verdad Yvonne?', se preguntó para sus adentros.

—¿Se encuentra bien, señorita Xia? —preguntó el detective cuando percibió que su rostro palidecía.

Sacudiendo la cabeza, Sheryl respondió en voz muy baja: Estoy bien. Por favor, continúa.

—De acuerdo —respondió el detective, que a continuación le lanzó una mirada de preocupación antes de volver a hablar. —La he estado siguiendo últimamente casi todo el tiempo y averigüé que ella y George Han se llevan muy bien. De hecho, George Han está locamente enamorado de ella. Él le dará todo lo que ella le pida. Incluso se llegó a pelear con su madre por ella.

Capítulo 960

Hacer una barbacoa

—¿Estás seguro de eso? —sondeó Sheryl con recelo, ya que gracias a Cary, se había enterado de que George era muy apegado a su mamá, por lo que haría cualquier cosa que su madre le pidiera. Pero lo que ahora había revelado el detective era una historia completamente diferente.

Inesperadamente, resultó que tuvo una pelea con su madre.

—Sí —el detective asintió con la cabeza. —Según la investigación, George Han ha cambiado mucho en los últimos tres años. Antes de conocer a Holley Ye, era un hijo obediente y nunca dudó de las decisiones de su madre, pero ahora está actuando como un adolescente rebelde y se empeña en oponerse a su madre. Se dice que haría cualquier cosa por Holley. De hecho se han presentado incidentes en los que se involucró en altercados físicos con otros por culpa de ella. Se está convirtiendo en un monstruo que ama pelear. Incluso amenazó seriamente a su madre con mudarse de la casa de la familia por el bien de Holley —sin disimular el desprecio que sentía, dijo con franqueza: Tengo que admitir que Holley Ye es una mujer astuta e inteligente. Ella sabe cómo engañar a un hombre para obtener lo que quiere.

—¿Y qué hay de la madre de George? ¿Ella simplemente se quedó de brazos cruzados sin hacer nada? —Sheryl frunció el ceño. Según Cary, la madre de George no era una mujer conformista.

—Por supuesto que no —respondió el detective con certeza mientras le entregaba un pedazo de papel. —¿Qué es esto? —preguntó ella, notando que había una dirección escrita en el papel.

—Es donde vive la madre de George después de haberse mudado a la Ciudad Y. Ha intentado de todo para arruinar la relación de su hijo con Holley. Alguien me informó de que trajo a una chica con ella y afirma que se trata de su ahijada. Pero en realidad su intención es que esa chica se convierta en la novia de su hijo —el detective hizo una pausa deliberadamente para permitir que Sheryl asimilara los detalles. Después de un rato, continuó: Como lo he mencionado, Donna Han desde un principio no estuvo de acuerdo con la relación de su hijo con Holley. Y a lo largo de todos estos años, ella nunca ha cambiado de opinión, a pesar de que todos sus intentos por separarlos han fracasado. Tengo que decir que Holley es realmente impresionante. Logró poner a George en contra de su madre. Él cree que su novia es una chica buena, sin importarle lo mal que hable su mamá de ella.

—En este caso, podemos decir que el amor de George por Holley es inquebrantable —concluyó Sheryl mientras se sentía cada vez más abatida. Ya estaba recuperada de la primer conmoción que sufrió cuando se enteró de que Holley Ye no era otra más que Yvonne Gu.

Sheryl contrató a un detective para que investigara a su hermana. Y al igual que Donna, necesitaba encontrar una manera de hacer que Holley y su novio se separaran. Llegó a la conclusión de que en el momento que George la abandonara, ya nadie la protegería. Pero para su propia decepción, Holley era tan astuta que había manipulado con habilidad a su novio.

Donna llevaba tres años intentando separarlos, pero fracasó miserablemente. Esto hizo que Sheryl perdiera su confianza para ejecutar su plan inicial, por lo que pensó en otra manera parar lograr separarlos.

—No lo creo —respondió el detective con una leve sonrisa. —Señorita Xia, cuando investigué a Holley Ye, encontré algo bastante interesante.

—¿Algo interesante? —exclamó Sheryl. —¿De qué se trata?

—Esta es la cuestión... —respondió el detective astutamente. —Descubrí que además de mí, hay otros dos detectives investigando a Holley Ye. Al investigar más sobre esto, descubrí que uno de los detectives fue enviado por Donna.

—¿Donna Han? —dijo Sheryl de golpe. —Parece que no ha renunciado a su plan. Después de todas las cosas que han sucedido, ella sigue empeñada en separarlos.

—Exactamente —reconoció el detective con una sonrisa despectiva. —Como Donna Han no es originaria de la Ciudad Y, no contrató a alguien profesional. Por lo tanto, supongo que no pudo obtener la información útil que quería. Pero una cosa es segura, a Donna Han no le agrada Holley Ye. De lo contrario, no habría enviado a alguien para que investigara a la novia de su hijo.

Sheryl asintió con la cabeza, en señal de que estaba de acuerdo con las deducciones del hombre. 'Puedo usar a Donna Han para lidiar con Holley Ye', pensó ella.

—¿Y qué hay del otro detective? —preguntó Sheryl, enfocando su curiosa mirada en el detective.

—Bueno... —él se detuvo, con una sonrisa honesta en su rostro. —Mientras lo seguía, ¿adivine qué? Pude determinar que la otra persona fue enviada por George Han.

—¿George Han? —su respuesta dejó a Sheryl confundida. 'Creí que George confiaba mucho en Holley. Pero, ¿por qué contrataría a alguien para que la investigara? ¿Qué habrá pasado con ellos?', incontables preguntas corrían por su mente.

—¿Qué está pasando? —espetó Sheryl luciendo totalmente desconcertada. —¿No acabas de decir que Holley es la persona en la que más confía George? ¿Por qué él contrataría a una persona para investigarla? ¿No habrás cometido algún error?

—No, estoy seguro de esto —respondió el detective con certeza mientras miraba a Sheryl. —Vi que ese hombre se reunió con George. Esa persona seguramente fue contratada por él.

—Pero... eso no tiene sentido —respondió Sheryl, entrecerrando los ojos en dirección al detective. —Me dijiste que George confía en Holley. ¿Cómo es posible que haya enviado a un detective para investigarla?

—Quizás... —él hizo una pausa por un momento y continuó: Tal vez sucedió algo entre ellos, así que George ahora no confía tanto en ella como solía hacerlo antes. O... envió a esa persona a investigar los antecedentes de Holley para poder protegerla mejor. ¿Qué cree usted?

—Si ese es el caso, entonces... —murmuró Sheryl mientras una pequeña sonrisa aparecía lentamente en su rostro. Mirando al detective, continuó con lucidez: Es el mejor momento para encargarme de Holley.

'Ahora que George ha comenzado a sospechar de ella, significa que su relación está pasando por una crisis. Si se entera del pasado de Holley, probablemente terminará con ella', reflexionó Sheryl.

—Es todo. He comprendido toda la información que me has entregado. Continúa siguiendo a Holley, y si descubres algo nuevo, avísame en cualquier momento —concluyó ella mirando al detective que estaba tomando su café con tranquilidad. Sacó una tarjeta bancaria de su bolso y se la entregó al hombre: Esto es por todo lo que has hecho hasta ahora. Si logras encontrar nuevamente información útil, te pagaré.

—¡Gracias, señorita Xia! —respondió él cortésmente mientras tomaba la tarjeta. Después de dejar a un lado los archivos, le aseguró: Déjemelo a mí. No la defraudaré.

Sheryl salió de la tienda, halló su auto y se dirigió directamente hacia su casa. Cuando entró al patio, vio a Charles metiendo algunas cosas en el maletero, y Shirley estaba de pie a un lado, aplaudiendo alegremente.

Estacionó su auto, salió y se dirigió hacia Charles: ¿Qué estás haciendo? —preguntó confundida mientras miraba las cosas que estaban en el maletero.

—Ya regresaste —comentó Charles mientras le echaba un vistazo a Sheryl. Bajo el sol abrasador, Charles sudaba abundantemente, pero al tener las manos sucias, no podía limpiarse el sudor. Sheryl sacó un pañuelo color azul claro y lo usó para limpiar el sudor en la frente de Charles. Con el ceño fruncido, ella lo reprendió gentilmente: ¡Mírate! Estás todo sudado. ¿Van a alguna parte?

—Oh, así es. Finalmente tenemos un día libre. Shirley quiere salir y hacer una barbacoa, así que le pedí a alguien que trajera una parrilla y otras cosas. Y como ya regresaste, podemos ir todos juntos —dijo él con una sonrisa radiante. —Conozco un buen lugar para ir a asar, así que iremos allí.

Sheryl no quería echar a perder el buen humor de Charles, así que con una sonrisa dibujada en su rostro, entró en el auto.

Capítulo 961

Buenas noticias

Luego de una hora conduciendo, Charles finalmente detuvo el auto y se bajó; seguidamente, sacó a los niños. Sheryl echó un vistazo a su alrededor y se dio cuenta de que el lugar estaba rodeado de montañas. A pesar de que era verano, no hacía calor allí; todo lo contrario, el clima era agradable.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella, con curiosidad.

—Compré este terreno hace años —respondió Charles con voz débil. —Desde la primera vez que vine, me enamoré de este lugar mágico. Como estamos entre las montañas, está fresco a pesar del calor del verano; ciertamente es un buen lugar para pasar las vacaciones, tengo pensado construir una pequeña cabaña acá, para poder vivir nuestra vejez en paz. Pero la verdad no he podido avanzar nada porque he estado muy ocupado últimamente, el tiempo se me va en trabajar y trabajar. Como dijiste que querías salir, lo primero que se me ocurrió fue traerte aquí —agregó Charles.

—Ciertamente es un lugar hermoso —dijo Sheryl con una gran sonrisa en el rostro.

Seguidamente, tomó a los niños de las manos y dio un paseo alrededor del lago; mientras que Charles se encargó de sacar las cosas del auto, y luego prendió el fuego para asar la carne. Charles no tardó mucho en empaparse de sudor, pero al ver las sonrisas en los rostros de su familia, se sintió sumamente complacido.

—Cariño, descansa un momento, me puedo encargar de la parrilla. Ven, siéntate acá y aléjate del calor —sugirió Sheryl. Ella notó lo sudado que estaba y se preocupó por él.

—Tranquila, yo me encargo. Cuida a los niños mientras yo hago esto —dijo Charles, con una gran sonrisa.

—Estás todo sudado —Sheryl hizo una pausa para secarle la cara y la frente y luego le dijo con una voz cariñosa: ¿Qué tal si descansamos un poco?

—Prueba esto, ¿sabe bien? —Charles había asado una pechuga de pollo, la cortó en pedacitos y le dio uno a Sheryl en la boca.

—Sí, perfecto —ella lo dijo en serio, realmente estaba delicioso.

—Creo que ya está listo; los niños deben estar hambrientos, así que mejor llévales un plato. —Charles cambió rápidamente el tema y le entregó a Sheryl los pedacitos de pollo asado para que ella no tuviera más remedio que llevarles la comida a los niños. Pero luego regresó y se quedó a su lado, haciéndole compañía. De vez en cuando le daba brochetas o pedazos de fruta a Charles, pero al cabo de un rato, él frunció el ceño y le dijo:

—¿No te parece que acá hace mucho calor? ¿Por qué mejor no vas con los niños y pasas tiempo con ellos?

—No, estoy bien —dijo Sheryl, rechazando su sugerencia. Luego, continuó con una sonrisa: Los dos están jugando tranquilos, no quiero molestarlos. Además, debo quedarme contigo si sigues insistiendo en no tomar un descanso.

Charles se la quedó viendo con impotencia pero no dijo nada.

El almuerzo les tomó dos horas y Charles tenía tanto calor que se le fue el apetito. Pero los niños estaban súper contentos, pues siempre habían estado en la ciudad, rodeados de rascacielos enormes y luces por todos lados; el nuevo paisaje les resultaba encantador, estaban embelesados con la belleza de la naturaleza. Se sentían emocionados y sorprendidos, pues todo aquello era nuevo para ellos.

De regreso, Sheryl se encargó de conducir. Ella le instó a Charles que la dejara hacerlo para que él finalmente pudiera descansar.

Apenas empezaron a andar, él se quedó dormido y no se despertó ni cuando estuvieron frente a Dream Garden. Sheryl sintió un poco de pena por todo lo que había tenido que hacer hoy.

—Charles, despierta —ella no tuvo más remedio que llamarlo para que se levantara. —Ya llegamos, ¿por qué no vas y tomas una ducha para acostarte a dormir? —le dijo Sheryl, tiernamente, Sus palabras lo hicieron salir de su letargo, y enseguida subió y se duchó. Al salir vio a Sheryl hablando por teléfono con cierta preocupación.

Cuando ella finalmente colgó, le preguntó: ¿Pasó algo?

—Era Susan, me estaba contando que Holley fue a su casa con un montón de regalos. Me temo que aunque parezca una buena acción, está tramando algo —respondió Sheryl con el ceño fruncido. La actitud de Holley era cada vez más sospechosa y Charles también se preocupó al escuchar las palabras de su mujer. Luego, la miró a los ojos y le dijo: Cary la está cuidando, ¿no es así?

Sheryl esbozó una sonrisa irónica y dijo: Sí, Cary no va a dejar que le pase nada malo a Susan, pero Holley... soy yo quien debe encargarse de ella.

—¿Necesita ayuda en eso? —le preguntó Charles con voz débil.

—Descuida, sé bien lo que tengo que hacer —respondió ellacon una sonrisa. Charles no siguió insistiendo y finalmente le dijo: Ya es tarde, me voy a acostar; buenas noches.

Sheryl pasó toda esa noche soñando. En su experiencia onírica, revivió los acontecimientos de hacía tres años con Yvonne. Para cuando se despertó, se dio cuenta de que estaba empapada en sudor.

Tuvo que ir a ducharse apenas se levantó, y descubrió que ya Charles había salido a trabajar. Luego de ir a llevar a los niños a la escuela, ella finalmente, se fue a trabajar también.

Decidió ir temprano a la compañía para esbozar el plan que Helin le había pedido. Por la tarde, Isla la invitó a comer.

—¡Vamos, vamos! Ya es la hora de almuerzo —dijo Isla, parándose frente a la puerta de Sheryl e instándola a apurarse.

—Adelántate tú, todavía me falta un par de cosas que terminar aquí —respondió Sheryl, sin levantar la cabeza.

En ese momento, estaba realmente inspirada, por lo que el almuerzo tendría que esperar.

—Vamos, me muero de hambre. Además, alguien está esperándote —insistió Isla.

—De verdad no puedo irme ahora, tengo que terminar esto antes de... —pero se vio interrumpida por una voz familiar que le dijo: Sher, vine hasta aquí; por favor, no me hagas esperar. ¿Le harás eso a una mujer embarazada? Tengo tanta hambre que podría comerme un caballo.

—¿Sue? —Sheryl inmediatamente se puso de pie, caminó hacia ella y le tomó la mano. —¿Cuando volviste? Ni siquiera me llamaste para avisarme.

—Oh, cielo santo, pero si eres la primera persona a la que visito, justo acabo de llegar. Pero estás tan ocupada que no tienes tiempo para mí —dijo Sue, mirándola fijamente con ira fingida.

—Bueno, bueno; vámonos a almorzar ya —respondió Sheryl con una expresión jocosa. De todas maneras necesitaba salir. Isla hizo una mueca con la boca y le dijo: ¿Así que accedes a ir por ella, pero no por tu vieja amiga?

Sheryl y Sue se echaron a reír al escuchar sus palabras. Seguidamente, Sheryl se volvió hacia Isla y la tomó de las manos. —No te pongas así; también lo hago por ti, pero ella me convenció. A las dos las quiero enormemente.

Sue había regresado la noche anterior. Para salir con Sheryl tuvo que volver a molestar a Laura y la convenció bajo la promesa de regresar tan pronto como terminara de almorzar. Para el almuerzo Sue aconsejó un restaurante especializado en comida de Jiangsu y Zhejiang. Mientras esperaban, Sheryl siguió hablando con ella sin parar.

—Estás ansiosa por saberlo todo —dijo Isla, sorprendida por la insistencia de Sheryl. Se la quedó viendo, impotente y le dijo: Tan solo mira a Sue, ¿acaso crees que tiene una vida difícil? ¿Sabes lo que creo? Me parece que ella tiene buenas noticias para nosotras.

Una gran sonrisa apareció en el rostro de Sue tan pronto como escuchó esas palabras. Luego de una breve pausa, Sheryl la miró y le preguntó: ¿Entonces es verdad?

Capítulo 962

Olvídalo

Sue bajó la cabeza con timidez mientras explicaba: En realidad, además de para cenar contigo, vine para darte esto.

Sacó una invitación de boda y se la entregó a Sheryl. —Anthony y yo nos vamos a casar, y ya hemos decidido la fecha; será el mes que viene y espero verte allí.

—¿Te casas el próximo mes? ¿No es muy pronto? ¡No me lo puedo creer! —exclamó Sheryl. La noticia fue un poco abrumadora.

Sue sonrió levemente y dijo: Cuando volví a la Ciudad M para visitar a los abuelos y a los familiares de Anthony, decidimos casarnos. Estaban contentos y empezaron a ayudarnos en todos los preparativos. Como sabes, mi panza se hace más grande a medida que el bebé crece cada día. La madre de Anthony estaba preocupada por el inconveniente que supondría celebrar la boda más tarde para una mujer embarazada como yo. Así que decidimos programarlo para el próximo mes.

Se detuvo y miró a Sheryl para comprobar cómo se lo estaba tomando. —Sé que parece muy pronto, pero lo bueno es que no necesito preocuparme por los arreglos. La familia de Anthony ya se ha encargado de todo el trabajo previo e incluso de los pequeños detalles.

Sheryl asintió levemente. Al ver esa sincera sonrisa en el rostro de Sue, podía sentir la felicidad que emanaba de ella. Estaba contenta y aliviada al mismo tiempo.

—Sue, estoy muy feliz por ti. Te aseguro que te haré un gran regalo el día de tu boda —le expresó con sinceridad.

—Cualquier cosa estará bien. Lo más importante es que estés —respondió Sue. —También espero que puedas venir con Charles. Sería una bendición que ambos pudieran venir.

Sue se preocupó un poco con su pedido y, sin poder contenerse, le preguntó con tono intranquilo: Sher, sé que hubo malentendidos entre Charles y Anthony y sé que todavía puede tenerle rencor. Pero ahora que nos vamos a casar, ¿podrías....

—No te preocupes por eso —interrumpió Sheryl. —Lo hablaré con Charles —su tono reconfortante hizo que Sue se sintiera mejor. En ese momento, el camarero vino a traer la comida, así que dejaron de hablar. Cuando la cena estaba servida, Sheryl comenzó a decirle que debería comer más para garantizar el buen desarrollo del bebé. Además, le expresó lo feliz que estaba de que finalmente hubiera encontrado a alguien para cuidar de ella y del bebé. Fue una gran comida.

Cuando terminaron, Isla regresó directamente a la oficina. Mientras tanto, Sheryl insistió en llevar a Sue de vuelta, ya que quería asegurarse de que llegaría a casa sana y salva. Esta última no podía rechazar su amabilidad, así que aceptó.

Al subir al auto, Sheryl le preguntó: Mimi, he estado preguntando por el paradero de tu madre y de tu hermano en los últimos días, pero no hay ninguna noticia. Me preocupa que todavía te persigan, si saben dónde estás.

—Lo sé —Sue parecía haber pensado lo mismo antes. Asintió con una sonrisa amarga, incapaz de guardarse los comentarios: Son como lobos hambrientos. Seguramente tratarán de arañar beneficios cuando sepan que me voy a casar con Anthony. No se quedarán sentados viendo cómo tengo una buena vida.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? —preguntó Sheryl con el ceño fruncido. —Ahora estás embarazada. Si te encuentran y se acercan a ti, ¿podría eso impactarte negativamente, y también a tu matrimonio?

—No. No voy a permitir que eso suceda —dijo Sue, haciendo todo lo posible para tranquilizarla. —Casi siempre me quedo en casa de Anthony y apenas salgo, así que no les será fácil encontrarme. Además, tendré cuidado. Y puedes estar segura de que Anthony y su madre estarán pendientes.

—Bueno, tienes razón —asintió Sheryl, que ahora se sentía menos ansiosa. —Lo único que debe preocuparte ahora es lucir hermosa el día de tu boda y dar a luz a un bebé sano y encantador.

Luego murmuró para sí misma: Me pregunto si será un niño o una niña, para prepararle el regalo apropiado.

Al escucharlo, Sue se echó a reír: Tómate tu tiempo. Puedes esperar hasta que nazca. La fecha prevista de ingreso no es hasta el próximo año. Tendrás tiempo de sobra para preparar el regalo.

—Quizás tengas razón, solo me gustaría saber cuál sería el mejor regalo —explicó. De camino a casa de Anthony, continuaron hablando sobre los asuntos importantes del embarazo. —Bueno, ya llegamos. —Finalmente, Sheryl se detuvo frente a la casa.

—Me hubiera encantado invitarte a entrar para conversar más, pero sé que tienes que volver a la oficina —dijo Sue. Se desabrochó el cinturón y la miró. —Sher, si tienes tiempo, ven a verme. Estoy muy aburrida de quedarme sola en casa.

—Está bien, lo haré —le aseguró Sheryl. —Ya llevas bastante afuera. Será mejor que entres y descanses bien. Esperaré aquí hasta que cruces la puerta. ——Eres tan dulce. Hasta luego, Sher.

Abrió la puerta del auto, se despidió y entró en la casa. Después, Sheryl volvió a la oficina. La programación para Helin la tuvo ocupada toda la tarde hasta apenas un poco antes de la hora de salir del trabajo. Tan pronto como se la envió, regresó a casa.

Charles aún no había llegado cuando llegó. Nancy, sin embargo, ya había traído a los niños de la escuela. Se dirigió a la cocina para preparar la cena y, cuando terminó, llegó Charles.

—Huele muy bien. Guau, ¡apuesto a que vamos a cenar algo riquísimo! —gritó al entrar al cuarto. Vio que Sheryl aún estaba ocupada preparando la cena, mientras que algunos platos ya estaban listos sobre la mesa. Sabía que los había hecho sola y, sintiéndose feliz, le preguntó de manera burlona: ¿A qué se debe la ocasión? ¿Cocinaste todo sola?

—Nada en especial. Me encanta cocinar, siempre y cuando tengo tiempo —respondió con una cálida sonrisa. Sacó la sopa de pescado y la dejó sobre la mesa. —Ve a lavarte las manos. Ya pronto empezamos.

—Vale —Charles también llevó a los niños a lavarse las manos. Luego se sentaron y empezaron a disfrutar de la comida, que les gustó tanto que no dejaron nada.

Después de cenar, Charles subió a ocuparse de algunos asuntos de negocios, mientras Sheryl jugaba con los niños por un rato. Cuando finalmente los niños se fueron a dormir, decidió preparar un vaso de leche y se lo llevó a Charles. Llamó con suavidad a la puerta del estudio antes de entrar.

—Ya es tarde. ¿Aún no has terminado? —preguntó mientras le entregaba el vaso. De hecho, se estaba haciendo bastante tarde, y no quería que se agotara.

—Ya casi termino —respondió. Tomó un sorbo de leche y levantó la cabeza ligeramente para encontrar su mirada. Quieta, de pie junto a él, Sheryl pensaba si contarle lo de la invitación de boda de Sue, pero no estaba segura de cómo decírselo. Tenía miedo de que no se alegrara.

Charles se daba cuenta de que Sheryl tenía algo en mente, por lo que dejó de trabajar, tomó su mano y le preguntó con docilidad: ¿Qué pasa? ¿Hay algún problema? Puedes contármelo.

Ella sonrió y dijo: Nada importante, solo que... solo... —dudó por un largo rato. Tratando de formular oraciones, respiró hondo y finalmente anunció: Bueno, lo que pasa es que Sue vino a buscarme hoy y cenamos juntas. Me contó que Anthony y ella decidieron casarse el próximo mes.

—¿En serio? Felicitaciones para ellos —Charles pareció disgustado cuando la escuchó mencionar a Anthony. La miró y le preguntó con frialdad: ¿Pero qué tiene eso que ver con nosotros?

—Charles, se van a casar, ¿no te parece que.... —Sabía que a él no le gustaba mucho Anthony, pero ahora todo eso ya se había terminado. Era un asunto en el pasado, así que ya debería haberlo superado. Además, Sue era su mejor amiga. Ahora que se iban a casar, no había nada que no pudiera olvidar.

Tomó la mano de Charles y esperó que la escuchara. —Entiendo que Anthony no te cae bien, pero se va a casar con Sue, y ella es mi mejor amiga, así que me gustaría....

—¿Qué quieres que haga? —le preguntó con tono seco. —Sher, sé lo profunda que es tu amistad con Sue. Sé que es tu mejor amiga. No te pido que rompas tu amistad con ella, pero no confío en Anthony. Nunca lo perdonaré. —Hizo una pausa como si le recordara algo y luego continuó hablando: Si no fuera por él, no habríamos estado separados durante tanto tiempo. Lo culpé por todo y ahora quieres que lo perdone. ¿Crees que las cosas funcionan así? ¿De verdad crees que puedo hacer eso? ¿Sabes por lo que he pasado estos últimos tres años? ¿Sabes lo miserable que me sentía sin ti a mi lado?

Capítulo 963

Deberíamos tener otro hijo

—Lo sé, lo sé —expresó Sheryl. Con una sonrisa amarga, ella le dijo a Charles: No te estoy obligando a perdonarlo, es sólo que... desearía que asistieras a su boda conmigo.

No obstante, Charles permaneció inmóvil con el mismo semblante indiferente, al mirar su expresión plana, Sheryl se sintió bastante decepcionada. Intentando ocultar su decepción, ella continuó: La boda no es sólo de Anthony, también es de Sue, realmente quiero que vengas conmigo, no tienes que perdonarlo, ese ya no es el problema, sólo creo que... ya que encontró la felicidad, deberíamos dejar el pasado atrás, ¿no lo crees? —Colocando una mano sobre el hombro de Charles, Sheryl lo miró suplicante y afectuosamente.

Aunque todavía tenía una expresión de resentimiento en su rostro, en el momento en que Charles se giró y vio los radiantes ojos de Sheryl, su severa fachada comenzó a desmoronarse poco a poco, simplemente no podía resistirse a la hechizante mirada de su mujer.

Con un profundo suspiro, Charles respondió: Bueno, no es que sea imposible que yo asista a la boda contigo, aunque tengo una condición.

—¿Qué condición? —sin importar lo que fuese a pedir, Sheryl creía que podría cumplirlo siempre y cuando él aceptara ir a la boda con ella.

Con una sonrisa perversa, Charles se acercó y susurró algunas palabras en el oído de su esposa, su suave y cálido aliento acarició su piel, haciéndole cosquillas y estremeciendo su cuerpo, al escuchar lo que dijo su marido, ella se retiró de inmediato con el rostro tan sonrojado como una rosa.

—Debería darte vergüenza... —murmuró Sheryl.

—¿Qué tiene de malo? —Charles la abrazó cariñosamente, acercándola a su pecho. —Shirley y Clark están creciendo muy rápido, deberíamos comenzar a considerar tener otro hijo ahora —agregó él con un tono pícaro.

Mientras Charles hablaba, sus brazos la apretaron un poco más fuerte y la acarició como si fuera un niño travieso. —Deberíamos darles un hermano o una hermanita, ¿no te parece?

—Pero... —frunciendo el ceño y dudando un poco, Sheryl se tomó un momento antes de finalmente asentir con la cabeza.

Dado todo lo que había sucedido, Shirley y Clark nunca tuvieron la oportunidad de crecer en un ambiente familiar bueno y saludable, por lo tanto, siempre había existido un profundo arrepentimiento en el corazón de Sheryl. Tal vez si pudieran tener otro hijo, tanto ella como Charles podrían quedarse a su lado a medida que el niño creciera, quizás eso podría compensar de alguna manera el arrepentimiento que ambos albergaban.

Aunque un poco avergonzada, Sheryl asintió ansiosamente mientras Charles la miraba, con un brazo deslizándose debajo de sus rodillas y el otro sobre sus hombros, él la levantó rápidamente y la llevó a la habitación.

A la mañana siguiente, Sheryl recibió una llamada de Helin, quien le dijo que había algunos problemas con el plan y que necesitaba discutirlos con ella, invitándola a su oficina.

Una vez que Sheryl entró en la oficina, Helin corrió hacia ella de inmediato y la tomó de la mano. —Realmente tienes que ayudarme esta vez... —Helin habló con voz suplicante.

—¿Qué te pasó? —Sheryl preguntó perpleja. La repentina solicitud la sorprendió y trató de tranquilizarla. —Por favor, primero siéntate, te voy a escuchar.

—Realmente no sé a quién pedir ayuda ahora, tú eres la única que puede ayudarme —la expresión que Helin tenía era de pánico e inquietud y continuó explicando con urgencia. —Mi cumpleaños está realmente cerca, así que llamé a Roger, quería tener una conversación rápida y ver cómo podía invitarlo aquí, ¡pero fue una mujer quien levantó el teléfono! Después de interrogar a Roger varias veces, finalmente me dijo que ahora tiene novia... por favor, realmente tienes que ayudarme esta vez —ella parecía desesperada.

—Pero... —con una ceja levantada, Sheryl la miró de forma inquisitiva. —¿Cómo crees que puedo ayudarte en esto? —preguntó ella.

—Has ayudado mucho a Roger en el pasado, él escuchará lo que tú digas —las manos de Helin se apretaron contra las de Sheryl con ansiedad.

—Señorita He... —Sheryl comenzó a hablar. Sus cejas se fruncieron al tomar las manos de Helin y explicó: Sólo soy una planificadora, todo lo que puedo hacer por ti es planificar tu fiesta de cumpleaños... o tal vez incluso ayudarte a organizar tu propuesta de matrimonio, pero en cuanto a tu relación personal con Roger... no hay nada que pueda hacer al respecto. Siempre has dicho que Roger está en deuda conmigo, pero realmente no creo que sea así, él y yo sólo somos socios comerciales. Dijiste que Roger escucha todo lo que yo le diga, pero eso es sólo una suposición tuya, no lo había visto en tres años hasta ahora. Incluso si quisiera ayudarte en esto, probablemente no funcionará, puede que él ni siquiera me escuche.

Mientras Sheryl hablaba, miró a Helin como si se estuviera disculpando. —Para ser honesta... no creo que tú y Roger puedan estar juntos.

—Entonces, ¿estás diciendo que... no me ayudarás? —con un suspiro, la sonrisa de Helin se hizo cada vez más triste.

—No es que no quiera hacerlo, es sólo que ni siquiera sé cómo —con un tono de voz más suave, Sheryl trató de explicarle a Helin.

—Roger y yo... ni siquiera podría decir que somos amigos, no sé por qué piensas que él me escucharía. Y... ahora que ya tiene novia, no sería apropiado de mi parte intervenir en sus relaciones personales, ¿no te parece? —ella trató de dejar las cosas lo más claro posible. Con el ceño fruncido, Sheryl continuó: Si realmente te gusta Roger, al ver que tiene novia y ahora vive feliz, ¿no deberías sentirte contenta por él? El amor no debe ser egoísta.

—No, él debe estar mintiéndome —Helin no dejaba de sacudir la cabeza como si no pudiera aceptar el hecho de que Roger tenía novia.

Agarrando la mano de Sheryl con fuerza, ella continuó: A Roger le gusto, estoy segura de eso. ¿Cómo podría enamorarse de otra persona en tan poco tiempo? Él debe estar mintiéndome debido a la desaprobación de mi padre. Seguro encontró a alguien para que pretenda ser su novia sólo para obligarme a darme por vencida.

—Señorita He... —el ceño fruncido en el rostro de Sheryl se profundizó mientras miraba a Helin, la forma en que balbuceaba sobre estas cosas poco razonables comenzaba a preocuparla seriamente.

Parecía haber un rastro de Leila en el comportamiento de Helin.

Ambas eran muy similares, dispuestas a hacer casi cualquier cosa por amor.

—Siento que necesito darte un consejo, Roger no debe ser tu prioridad, hay miles de hombres en el mundo. Creo que tu padre tiene sus propias razones por las que no quiere que estés con él, pero ahora... puesto que Roger ya tiene novia, creo que es mejor que lo dejes pasar y te alejes de él —lo que Sheryl dijo no era por despecho, sino genuinamente por el bien de Helin. Conociendo a Roger desde hacía mucho tiempo, incluso sin ser muy cercana a él, Sheryl estaba segura de que era un hombre ambicioso, si Helin realmente se convirtiera en su novia, tarde o temprano saldría herida.

Intentando que Helin comprendiera esto, Sheryl la miró seriamente y dijo: Eres una chica muy talentosa, estoy segura de que definitivamente podrás encontrar al chico ideal para ti en un futuro.

—Sheryl... —la sonrisa de Helin de repente se volvió seria e indiferente. —Si alguien te dice que te rindas con el Sr. Lu, ¿cómo reaccionarías? —cuestionó ella.

Sus palabras hicieron que Sheryl se estremeciera, ¿acaso se parecían Roger y Charles de alguna manera?

—Roger es tan importante para mí como lo es el Sr. Lu para ti —espetó Helin. Con un tono firme, ella miró a Sheryl deliberadamente y dijo: No quiero a nadie más que a Roger.

Con los ojos todavía llenos de persistencia, Helin continuó: Conozco a Roger desde hace mucho tiempo y sé cómo es él, debe haber encontrado a alguien más para que actúe como su novia a propósito, sólo para hacerme enojar y sentir celos. Tengo que actuar rápido, debo invitarlo a la fiesta de cumpleaños pase lo que pase, si tengo que proponerle que se case conmigo durante la reunión, entonces lo haré.

—Si realmente quieres hacer las cosas de esta manera no tengo nada más que decir —comentó Sheryl. Con una mirada tranquila, ella agregó: Haré todo lo posible para que la fiesta se vea lo más bella posible.

—De verdad... ¿de verdad no quieres ayudarme? —al preguntar esto, la decepción podía reflejarse en todo el rostro de Helin.

Con una risa suave y un tono imposibilitado, Sheryl respondió: Ya te lo dije, no es que no quiera apoyarte, realmente es sólo que... aunque quiera ayudarte no puedo hacerlo.

Capítulo 964

Malentendido

—¡Muy bien! Entendido —mirando a Sheryl, Helin se puso de pie. —Como no quieres hacerme ese favor, no forzaré las cosas. No veo nada de malo con el plan, así que puedes proseguir y disponer de lo que sea necesario para que se lleve a cabo —sin voltearse a verla y con una expresión seria en su rostro, Helin salió de la oficina de Sheryl sin decir ni una sola palabra.

Cuando Isla fue a la oficina de su amiga, vio pasar a Helin y notó su cara seria, por lo que sintió curiosidad y le preguntó al respecto: ¿Qué pasó? ¿Te hizo las cosas difíciles?

—No —dijo Sheryl a secas. Con una sonrisa irónica, le explicó a Isla lo que había pasado. —Realmente no tengo idea de qué es lo que piensa. Ella solo se preocupa por sí misma y no escucha a los demás —concluyó Sheryl.

—Parece que eres mucho más madura que ella —con una sonrisa reconfortante, Isla dijo: Por cierto, esta es una invitación de la compañía de Cary. Estás invitada a unirte a su evento. Por cierto, otra cosa, Cary dijo que de todos modos ya sabes a quién dársela.

La sombra de una sonrisa brilló en sus ojos. —Muy bien, lo entiendo, gracias —Sheryl no había visto a Susan desde la noche que fueron a su casa, por lo que podría aprovechar esto como una oportunidad para ver personalmente cómo se encontraban sus heridas.

La madre de Susan acababa de terminar de preparar la cena cuando Sheryl llegó a la casa. Con un cálido saludo, invitó a Sheryl a cenar con ellos.

Aunque Sheryl originalmente no tenía la intención de cenar allí, los padres de Susan fueron lo suficientemente hospitalarios como para instarla a que se quedara a comer.

Mientras estaban a la mesa, Jeremy mencionó que no había visto a Cary en mucho tiempo. Sheryl solo podía dar una excusa de que Cary había estado ocupado con su trabajo y que planeaba visitarlos en cuanto estuviera disponible.

Había una expresión seria en el rostro de Susan y un ceño fruncido entre sus cejas cuando escuchó el nombre de Cary. Le gritó a su papá y le preguntó: Papá, ¿por qué te preocupas por él? ¿Acaso no es genial que no haya venido? Yo todavía no quiero verlo.

Con un pequeño resoplido, Jeremy replicó: Niña, ¿de qué tonterías estás hablando?

—Jeremy, Susan, por favor, no discutan entre ustedes. —Sosteniendo la invitación en la mano, Sheryl dudó un momento, ya que sabía que si le daba la invitación a Susan cuando estuvieran a solas, probablemente ella no aceptaría ir. La cena con sus padres sería el mejor momento para llevar a cabo la tarea que Cary le encomendó.

—En realidad vine aquí porque me lo pidió Cary. Me encomendó una pequeña tarea —le dijo Sheryl a Jeremy con una sonrisa pícara.

—¿Una tarea? ¿Qué tipo de tarea? —preguntó Jeremy con entusiasmo mientras su expresión se iluminaba al instante.

—Este es el asunto, en unos días se llevará a cabo un evento organizado por la compañía de Cary. Como muchas personas han sido invitadas, él desea de todo corazón que todos ustedes también vayan... así que me pidió que les diera esta invitación.

Una expresión seria apareció sobre el rostro de Susan cuando Sheryl sacó la invitación, como si esta última estuviera cometiendo algún acto de traición.

Sintiéndose de repente insegura, Sheryl no se atrevió a mirar a su amiga directo a los ojos, y en cambio solo estiró el brazo para entregarle la invitación a Jeremy. —Jeremy, Cary espera que toda su familia pueda acudir al evento.

—Por supuesto, todos estaremos presentes para la ocasión —como era de esperarse, Jeremy accedió inmediatamente con una sonrisa en su rostro.

Manteniendo una expresión de inconformidad, Susan le dijo a Jeremy: Papá, en este momento me encuentro lastimada, así que yo no iré.

—Ya casi estás curada. ¿Por qué no puedes ir? —con el ceño fruncido, Jeremy desaprobó la decisión de su hija. —Además, te invitó de todo corazón e incluso le pidió a Sheryl que lo hiciera porque sabe que él no te agrada. Sería descortés de tu parte si no llegas —cuando Jeremy terminó de regañar a su hija, se dirigió hacia Sheryl: Cuando veas a Cary, por favor dile que definitivamente estaremos allí.

—Está bien —satisfecha, Sheryl sonrió.

Al ver que todos a la mesa habían ignorado su voluntad, Susan perdió el apetito y dejó los palillos de un modo un poco agresivo. —Estoy llena —tras decir esto, se levantó de manera precipitada y se fue a su habitación lo más rápido que pudo.

—Niña, no seas tan grosera —Jeremy intentó llamarla para que regresara, pero Susan no le hizo caso. Sintiéndose avergonzado por su hija, se volvió hacia Sheryl y se disculpó rápidamente: Sher, lo sentimos mucho. Fuimos nosotros los que mimamos demasiado a Susan desde que era una niña. Por favor, no te sientas ofendida con su actitud.

—Está bien —siendo bien consciente de que Susan no estaba enojada con ella, Sheryl simplemente sonrió intencionalmente. Era Cary a quien Susan no quería volver a ver.

Mirando hacia la dirección en que se fue su amiga, Sheryl también dejó sus palillos y decidió ir a hablar con ella. —Jeremy, creo que será mejor que yo vaya a hablar con ella. Por favor, tómense su tiempo, ya vuelvo.

Después de llamar a la puerta de Susan varias veces y no recibir ninguna respuesta, Sheryl simplemente la abrió y entró.

No fue una sorpresa ver a Susan acostada en la cama y de mal humor. Cuando escuchó a Sheryl entrar a su habitación, se dio la vuelta mientras se quejaba entre dientes.

Divertida al ver lo obstinada que era su amiga, Sheryl simplemente sonrió y se sentó a su lado. —¿Qué te pasa? ¿Estás enojada conmigo? —Sheryl le habló con un tono amigable, como si hablara con un niño, buscando animar a Susan con este gesto, pero esta última simplemente la ignoró y le dio la espalda.

Mirando fijamente la espalda de su amiga, Sheryl dijo con impotencia: Susan, vamos, deja de estar enojada. Sé que no quieres ver a Cary.

Al escuchar lo que dijo, Susan se sentó sobre la cama abruptamente, sintiéndose frustrada. —Si ya lo sabes, ¿por qué me estás haciendo esto? Sher, pensé que eras mi amiga.

Poniendo una mano sobre el hombro de Susan, Sheryl trató de consolarla. —Por supuesto que soy tu amiga —dijo apresuradamente.

—Si es así, ¿por qué sigues ayudando a Cary? ¿Tú qué ganas con esto? —En ese momento, Susan tenía una expresión de desconcierto. —Realmente no tengo idea de por qué estás haciendo esto.

—Susan, por favor, cálmate —con una sonrisa ligeramente amarga, Sheryl continuó: Sé que en este momento estás de mal humor, pero lo que hice fue por tu propio bien.

—¿Por mi bien? —confundida, Susan quedó congelada. —¿Qué se supone que significa eso?

Dando un suspiro, Sheryl explicó: Susan, ofendiste a Holley cuando me protegiste, así que ella no te lo perdonará tan fácilmente. Tú también deberías ser consciente de esto.

—Sí... —Susan asintió, pero aún no lo comprendía. —¿Y qué? No le tengo miedo. ¿Y tan siquiera esto tiene que ver con algo?

Con el ceño fruncido, Sheryl suspiró. —Susan, no puedes ser tan terca en situaciones como esta. Solo tómate un momento para pensar en tus padres. ¿De verdad tienes el corazón para hacerlos sufrir por estar preocupados por ti?

—Sé que es irresponsable de mi parte decir eso —aunque lo hizo sin querer, Susan le sonrió a Sheryl. —Pero no tengo idea de qué más hacer. Seré más cuidadosa y me aseguraré de que mi familia no se involucre con Holley.

—Susan... —tomando a su amiga de la mano, Sheryl la miró con una expresión seria y suspiró. —Olvidémonos de Holley por un minuto. ¿Puedo saber por qué odias tanto a Cary?

—¿Cary? —la expresión de Susan se convirtió en una de disgusto por la mera mención del nombre de Cary. —Simplemente no me agrada. Es demasiado frívolo.

Capítulo 965

Es un buen hombre

—¿Frívolo? —Sheryl no pudo evitar estallar en carcajadas. Después de un rato se dejó de reír, miraba fijamente a Susan y dijo con seriedad: ¿Sabes qué? Cary es popular entre las chicas, pero nunca coquetea con ellas. Esta es la primera vez que lo veo tratar a una chica de una manera tan informal. Puede que él piense que tú eres especial.

—¿De qué tonterías estás hablando, Sher? —respondió Susan con un rubor sospechoso en su rostro. —Nunca lo sabremos.

Con una sonrisa, Sheryl comentó en un tono casual: Nada es imposible. Cuando Charles y yo nos casamos, pensé que nunca me enamoraría de él. Y resulta que estaba equivocada.

Sheryl compartió deliberadamente su experiencia personal para hacer que Susan creyera que cualquier cosa podía pasar. —En realidad Cary no es tan malo como piensas. Hasta donde yo sé, él es completamente diferente a todo lo que te has imaginado. Creo que todo esto es solo un malentendido. No es justo para él.

Como Susan no respondió, ella sostuvo su mano y le sugirió: ¿Por qué no hacer las paces con él y considerarlo un amigo? Si lo conocieras más, quizá te darías cuenta de que es mucho mejor de lo que pensabas.

—Pero... —Susan vaciló con el ceño fruncido. Cary no le causó una buena impresión, pero no podía rechazar la propuesta de Sheryl.

—Ya está —concluyó Sheryl cuando percibió que ella estaba vacilando. Aferrándose a la mano de Susan, sonrió y le aseguró: Yo estaré allí para hacerte compañía. ¿Qué te parece?

—Está bien —asintió Susan. —Pero tengo que dejar en claro que nunca saldré con él. Solo acepto ir porque tú me lo pediste.

—Sí, ya sé. Eres la mejor —dijo Sheryl sonriéndole.

Cuando consiguió convencer a Susan de que fuera a la fiesta, se acordó de la reciente visita de Holley. —Por cierto, ¿qué dijo Holley cuando vino aquí? —preguntó Sheryl.

—Nada importante —respondió Susan. —No se quedó aquí mucho tiempo. Ella trajo muchos regalos y habló principalmente con mis padres. Yo la evité.

—¿No pudiste hablar con ella? —preguntó Sheryl entrecerrando los ojos. 'Es imposible que Holley haya venido aquí y no haya hablado con Susan', pensó ella para sus adentros.

Susan echó un vistazo a Sheryl antes de responder: Antes de irse fue a mi habitación y habló conmigo un rato. Dijo que pensaba muy bien de mí y me pidió que no me dejara engañar para que abandonara la compañía. También mencionó que quería desarrollar mis habilidades como hizo contigo y que me ascendería si volvía a la compañía.

'Holley es muy buena sobornando a la gente. ¿Todavía piensa que puede hacer lo que quiera solo porque es rica?', pensó Sheryl con desdén.

—Bueno, hay una cosa más, Sher —agregó ella. —Me preguntó si vi quién me golpeó.

—¿Y qué dijiste? —preguntó ella con impaciencia. 'Lo sabía. Holley no se dirigió a Susan sin ninguna razón. Resultó que quería saber si vio su rostro después de golpearla', se dijo Sheryl.

—Le dije que no pude ver la cara del conductor porque estaba oscuro. —Susan frunció el ceño y continuó: No estaba segura de si le convenció mi respuesta, pero no me hizo ninguna otra pregunta después, incluso dijo que se vengaría cuando descubriera quién había sido. Fue muy divertido. —Por preocupación, le recordó a Sheryl: Aléjate de Holley, Sher. Ella es una persona peligrosa.

—Lo sé —asintió ella. Algo se le vino a la mente y agregó: Bueno, Susan, una cosa más. ¿Recuerdas quién te trajo al hospital después del accidente? —Susan dudó un buen rato y finalmente respondió: El señor Han. —Ella había hablado con George anteriormente y estuvo de acuerdo en que no le contaría a nadie esto. Pero como Sheryl preguntó, quiso serle sincera. —¿El señor Han? Entonces, ¿te refieres a George Han? —preguntó Sheryl con los ojos abiertos de par en par en señal de sorpresa. —Sí —confirmó Susan asintiendo con la cabeza.

—Después del accidente, Holley se marchó. Entonces el señor Han apareció de la nada y me llevó al hospital. Pagó la tarifa de admisión y me acompañó a todas mis pruebas de laboratorio. No se fue hasta que el médico confirmó que estaba fuera de peligro. —Ella suspiró aliviada y continuó con su historia: Antes de abandonar la sala, me rogó que no le dijera a nadie que Holley me había golpeado. También dijo que haría todo lo posible para satisfacer mis demandas siempre y cuando no la demandara.

—¿Y aceptaste? —preguntó Sheryl con una expresión de asombro. —Sí —respondió Susan con una sonrisa amarga.

—De todos modos, no resulté herida de gravedad. Aunque Holley me golpeó y se escapó, el señor Han me ayudó y me trató muy bien. No puedo pedir demasiado. ——¿Pedir demasiado?

Creo que eres idiota —respondió Sheryl. —¿Por qué no le dijiste que querías rescindir tu contrato con su compañía? —Su pregunta dejó a Susan atónita y, restregándose la frente suavemente, respondió: Lo olvidé.

—Eres tonta, de verdad.

Sheryl la criticó con resignación. Susan sacó la lengua e intentó no echarse a reír. Entonces expuso: Me estaba volviendo loca en ese momento. ¿Cómo iba a pensar en eso?

Ella actuaba como una niña que había cometido un error delante de sus padres y le lanzó una mirada a Sheryl para ver qué respondía ella. Cuando esta última se puso furiosa, cambió de tema.

Ella comenzó a hablar de George. —Sher, realmente creo que el señor Han es una buena persona. Todas las personas de nuestra compañía saben que trata a Holley muy bien y hace todo lo que ella le pide. No solo es guapo sino también de una familia rica. Y lo más importante, protege a Holley sin que ella lo sepa incluso consciente de qué clase de persona es. Es raro encontrar un hombre tan decidido y afectuoso en este mundo.

—En mi opinión, él es un idiota —comentó Sheryl enojada. —Ahora que conoce la verdadera cara de Holley, debió haberla ayudado a cambiar y convertirse en una mejor persona, pero no lo hizo. Después de enterarse de lo que había hecho, él no la detuvo y aun así trató de protegerla. Eso no es amor sino indulgencia. Se arrepentirá algún día.

Al ver cuán severa era Sheryl, Susan ya no se atrevía a hablar a favor de George. En lugar de continuar, sacó la lengua de broma para aliviar la tensión entre las dos.

Mirando su divertido gesto, Sheryl quiso darle una lección a su amiga: Deberías aprender algo de esto. No deberías haber dejado ir a Holley tan fácilmente solo porque George se disculpó sinceramente contigo. ¿Olvidaste cómo te intimidó y te lastimó? Esta vez la dejaste escapar. ¿Qué pasa si ella hace algo peor la próxima vez y termina metiéndote en un problema mayor?

Capítulo 966

Un accidente de coche

—No lo pensé demasiado —respondió Susan mientras bajaba la cabeza. —El señor Han es mi jefe, pero se disculpó y me rogó que perdonara a su novia. Parecía sentirlo tanto que no tuve el valor de decirle que no y acepté.

Aunque Sheryl estaba enojada por cómo terminó todo, al final dejó de culpar a la chica y, con una sonrisa irónica, dijo: Dejemos de hablar de este tema. Ya pasó todo, así que es inútil regañarte ahora.

Luego suspiró y continuó: Se está haciendo tarde. Ve a dormir. Yo tengo que irme.

Antes de marcharse, le recordó a Susan que se lo pensara dos veces antes de tomar cada decisión. Ella no salió del apartamento de la familia Su hasta que su amiga asintió con la cabeza.

Sheryl estuvo sumida en sus pensamientos de camino a casa. De acuerdo a lo que le contó Susan, George sabía lo que Holley le había hecho. Él no lo mencionó delante de su novia, pero contrató a gente para que la investigaran.

'Ahora entiendo por qué George investigó a Holley. Parece que no confía tanto en ella como antes', pensó para sus adentros.

Entre pensamiento y pensamiento, levantó la vista de repente y vio un coche sospechoso a través del espejo retrovisor. Ella siguió conduciendo y pensó que parecía que la seguía. Se le pasó por la cabeza que la estaban persiguiendo y aceleró deliberadamente. El otro auto también lo hizo. Entonces giró y desvió con la idea de deshacerse del auto, pero para su sorpresa continuó siguiéndola en la distancia.

Aturdida, Sheryl pisó el acelerador en un intento de perderlo de vista e inesperadamente colisionó con otro auto que apareció delante de ella.

—¡Bum! —el airbag se accionó cuando Sheryl pisó el freno y su rostro quedó enterrado en él. Ella miró por la ventanilla y vio cómo el auto que iba detrás la adelantó como si nada hubiera pasado. No consiguió ver la cara del conductor porque llevaba la ventanilla cerrada.

Antes de que Sheryl pudiera reflexionar sobre quién podía estar persiguiéndola, el conductor del coche con el que se chocó salió hecho una furia. Después de revisar la parte trasera de su auto, se dirigió al lateral del de ella y golpeó violentamente la ventanilla. Sheryl no tuvo más remedio que bajarla. Con una mirada enojada, él le gritó: ¿Qué te pasa?

Como ella no respondió, continuó gruñendo: ¿No viste que la luz roja estaba encendida? ¿Has perdido la cabeza?

—Ay, lo siento. Lo siento mucho —se disculpó Sheryl avergonzada. Ella no resultó herida, pero seguía en estado de shock. Después de recuperar la compostura, abrió la puerta del auto y salió. —¿Qué quieres? —preguntó ella con calma.

Una mujer gorda que estaba sentada en el asiento del pasajero salió, caminó directamente hacia el lado del conductor y examinó a Sheryl de pies a cabeza. Antes de que el hombre pudiera abrir la boca, ella dijo de manera arrogante: ¿Qué quisiste decir? Esto ha sido culpa tuya, así que cuida tu tono.

Sheryl frunció el ceño ante las palabras de la mujer. —No voy a eludir mi responsabilidad. Fue mi culpa. Yo solo estaba preguntando cómo podemos resolver este altercado. Hay dos formas de solucionarlo: o les ofrezco algo de dinero o se comunican con la compañía seguros. Cualquiera de las dos opciones me parece bien.

—La primera —dijo la mujer.

—La última —respondió el hombre al mismo tiempo. No parecían llegar a un acuerdo. Alzando las cejas, Sheryl se volvió hacia los dos y sugirió: ¿Qué tal si ustedes dos lo discuten primero y luego me transmiten su decisión?

La mujer apartó al hombre a unos metros de Sheryl antes de decirle enojada: ¿Te golpeaste la cabeza? ¿Cómo pudiste tomar una decisión tan estúpida?

—¿Por qué no? —le reclamó el hombre, que parecía confundido mientras la miraba. —No fue nuestra culpa, por lo que podemos obtener una compensación importante del seguro. ¿No te parece bien eso?

—Ay, Dios mío, ¿por qué me casé con un estúpido? —La mujer se quejó y lo fulminó con la mirada. —Mira a esa mujer. Va vestida con ropa de diseño. Y su auto tampoco está mal. Seguro que es rica. Si está dispuesta a pagarnos una compensación, podemos chantajearla y obtener una generosa suma de dinero. Detesto a la gente tan estúpida y rica como ella.

Al darse cuenta de la expresión vacilante en el rostro del hombre, le lanzó una mirada de disgusto. —Tú solo mantente callado mientras negocio con ella, ¿me escuchas? —le ordenó. —No creo que sea una buena idea, cariño —respondió el hombre con el ceño fruncido.

—¿De qué estás hablando? —con una mirada despectiva, la mujer resopló: Eres un cobarde. Al fin entendí por qué no conseguiste hacer una fortuna.

Después agregó: Recuerda mantener la boca cerrada. Déjame hablar a mí.

El hombre permaneció en silencio.

Mientras los dos discutían, Sheryl llamó a Charles y le pidió que la recogiera. Por el impacto que había sufrido, iba a tener que reparar su auto.

En realidad Charles se enteró del accidente de Sheryl incluso antes de recibir la llamada y ya estaba de camino cuando ella lo llamó.

—Disculpa —comenzó diciendo la mujer mientras se acercaba a Sheryl. —Llegamos a un acuerdo.

Sheryl había estado pensando en la identidad del conductor del auto que la había estado siguiendo. La voz de la mujer la trajo de vuelta a la realidad. Con una sonrisa cortés, ella respondió: Siento haberlos metido en problemas. Fue culpa mía. Por favor, pongan un precio. Haré cualquier cosa para satisfacer sus demandas.

—Ahora me siento mejor con esta actitud —dijo la mujer con una falsa sonrisa. Ella decidió estafarle. Entonces, mirando a su objetivo, propuso: Ya es un poco tarde. No creo que sea una buena idea llamar a la policía. Además, ya te disculpaste. Por eso hemos decidido resolverlo fuera de los tribunales.

La mujer intentaba parecer indulgente. Para hacerle creer a Sheryl que no querían hacerle pasar un mal rato, ella continuó: Mi esposo y yo lo debatimos y llegamos a la conclusión de que no nos golpeaste a propósito. Ya es tarde. Llamar a la policía sería una pérdida de tiempo. Por eso pensamos que podrías darnos dinero.

—Gracias por la comprensión —respondió Sheryl. De hecho, ella no quería llamar a la policía. No pudo evitar temblar de miedo al pensar en su accidente. Ahora no estaba de humor para tratar con agentes de policía y pensó que sería mejor resolverlo con dinero.

Sheryl se inclinó y sacó su bolso del auto. Cuando lo abrió, encontró dos mil dólares dentro. Luego revisó el auto de la pareja y vio algunos rasguños en él. 'Se necesitan más o menos un mil dólares para reparar su auto', pensó.

Pero como la pareja se quedó para resolver su error, ella sacó todo el efectivo de su billetera. Entonces dijo disculpándose: De verdad lamento haberlos asustado. Tengo dos mil dólares. Por favor, acéptenlos.

Antes de que pudiera terminar sus palabras, la mujer le lanzó una mirada de insatisfacción y, con una sonrisa burlona, dijo: ¿En serio? ¿Pretendes que dos mil dólares solucionen esta situación? De ninguna manera.

Sheryl estaba confundida. Ella no sabía qué más quería esa mujer.

Ella era la responsable del accidente y por eso decidió darles tanto. De hecho, su auto fue el que sufrió daños graves, mientras que el de la pareja apenas tenía unas rayaduras.

Ese era el auto más barato que tenía en su casa. Gastó todos sus ahorros en comprarlo hacía tres años.

Con una mirada desconcertada, ella aclaró: Disculpa, señora, no sé a qué te refieres.

Capítulo 967

Chantaje

—¿Señora? ¿Me acabas de llamar señora? ¿Acaso no sabes cómo dirigirte a las personas correctamente? —la mujer se enojó por cómo Sheryl se dirigió a ella. Luego la miró y se sintió aún más irritada, para después agregar: ¿Qué quieres decir exactamente con eso? Pensé que eras una mujer educada. Pero, ¿cómo podrías ser tan desconsiderada entonces? ¡Sólo mira la marca de nuestro coche! ¿Crees que dos mil dólares son suficientes para arreglar nuestro auto?

Cuanto más reprendía la mujer, más angustiada estaba Sheryl. —Además hemos perdido mucho tiempo contigo, ¿no crees que necesitas compensarnos por eso? —añadió la dama enojada.

—Ustedes... —fue entonces cuando Sheryl entendió que estas personas la estaban chantajeando.

Aunque ella también estaba enojada, Sheryl sabía que todo lo que estaba pasando era culpa suya.

Por lo tanto, ella trató de contener su ira y dijo: Entonces... ¿cuánto creen que debería pagarles?

Originalmente Sheryl planeaba hacer las cosas de forma tranquila y pacífica, ella le daría a la mujer la cantidad que pidiera siempre y cuando no fuera una suma excesiva, pues pensó que sería mucho más fácil tomar esto como una lección y prometió no hacer lo mismo la próxima vez.

La mujer estaba a punto de decir algo cuando el hombre a su lado tomó de repente el dinero en la mano de Sheryl y dijo: ¡Bien! De todos modos nuestro coche no está tan dañado, creo que dos mil dólares son suficientes. Tenemos que irnos ahora, nuestro hijo todavía nos está esperando en casa.

—¿Qué sucede contigo? —la mujer reprendió al hombre cuando inmediatamente le quitó el dinero y lo puso en la mano de Sheryl. Luego continuó: ¿No te dije que te callaras? ¿Qué rayos estás haciendo ahora?

Eso hizo que el hombre mirara a la mujer con impotencia y dijera: ¿Por qué no dejas las cosas así? Esta chica golpeó nuestro auto, pero esa no era su intención. Solamente tomemos el dinero y ya....

—¿Acaso te está persuadiendo con su belleza? Bueno, pues déjame decirte algo, ¡no la dejaré ir tan fácilmente por esto! —la mujer habló con determinación apretando la mandíbula.

Al ver a la pareja comenzar a discutir por ella, Sheryl sintió un poco de pena, por lo tanto, miró a la mujer y dijo con voz avergonzada: Dejen de pelear, ¿de acuerdo? Creo que será mejor que resolvamos el problema lo antes posible, tampoco quiero perder más mi tiempo. Por favor fijen la cantidad que necesitan, ¿cuánto quieren que les pague?

—Veinte mil dólares —la mujer exigió un precio imposible. El hombre quedó estupefacto al escuchar la cantidad que ella exigió y al mismo tiempo, Sheryl también se sorprendió.

—¿Veinte mil dólares? —Sheryl repitió en un tono perplejo. Con los ojos muy abiertos y llenos de incredulidad, ella exclamó: ¿Acaso está bromeando?

—No tengo tiempo para jugar contigo —la mujer se sintió inconforme con su reacción. Ella sonrió sarcásticamente y continuó: No hay oportunidad de regatear, no aceptaré ninguna compensación inferior a veinte mil dólares.

Con los ojos aún muy abiertos, Sheryl la miró estupefacta, no podía creer cómo esta mujer podía pensar que ella era una ingenua, ¿realmente creía que era una chica indefensa y fácil de engañar?

Una sonrisa irónica apareció en los hermosos labios de Sheryl y dijo: Señora, tu auto es indudablemente un buen coche, sin embargo, creo que también puedes ver que solamente se rayó. Obviamente sólo perdió un poco de pintura, ¿de verdad crees que es necesario pedir veinte mil dólares por eso? ¿No crees que es algo excesivo?

—¿Excesivo? —la mujer exclamó con una sonrisa sarcástica. Luego de una risa burlona, ella continuó: He perdido mucho tiempo contigo, ¿no deberías tomar en cuenta los minutos que he desperdiciado? Además, no tengo un automóvil para conducir en los siguientes días. Las tarifas de taxi de nuestra familia también deben tenerse en cuenta, ¿cierto? Las reparaciones de automóviles y nuestra compensación por daños mentales también deben agregarse... ¿Todavía crees que estoy pidiendo demasiado?

—Tú... —Sheryl estaba irritada por el descaro de la mujer. El hombre tiró de la manga de la mujer y dijo: No cruces la línea, en serio no te pases.

Eso hizo que la mujer le dirigiera una mirada fulminante y espetara: Tú cállate, esto no tiene nada que ver contigo.

Al ver la indecisión de Sheryl, la mujer continuó con una sonrisa irritada. —Jovencita, no quiero meterte en problemas, sólo quiero resolver el problema lo antes posible, debes conocer el procedimiento si no lo tratamos nosotros mismos. Si llamas a la policía y esta notifica a la compañía de seguros, seguro perderás más tiempo, ¿no es eso más problemático? La compensación que pido es razonable. Creo que deberías pensar en esto cuidadosamente.

Las cejas de Sheryl se fruncieron mientras miraba a la mujer con incredulidad, ella estaba a punto de abrir la boca cuando una voz la sorprendió por la espalda. —Sher....

—¡Charles! ¡Finalmente estás aquí! —de pronto una dulce sonrisa iluminó la cara de Sheryl cuando escuchó su voz y tomó de inmediato la mano de Charles. '¡Gracias a Dios que llegó!', ella pensó mientras el alivio la inundaba, sabiendo que su marido la salvaría sin importar la situación en la que se encontrara.

—¿Estás bien? —Charles preguntó en un tono amoroso. A Charles ni siquiera le importaba la condición del auto en absoluto, él sostuvo la mano de Sheryl con firmeza mientras la examinaba cuidadosamente en busca de rasguños. La preocupación se reflejó en su hermoso rostro hasta que finalmente confirmó que su esposa estaba bien, entonces un profundo suspiro de alivio escapó de su pecho.

—Estoy bien —respondió Sheryl dulcemente.

—Bien —dijo Charles mientras asentía. Al ver que los dos la ignoraron por completo, la mujer no pudo soportar la situación y dijo: Disculpen, ¿podrían ustedes dos preocuparse el uno por el otro después de regresar a casa? Ahora tenemos que lidiar con el accidente, ¿verdad?

—¿Qué pasó? —Charles frunció el ceño y preguntó con voz suave.

Eso obligó a Sheryl a explicarle todo a su esposo, ella terminó de aclarar todo con el ceño fruncido mientras le susurraba a Charles: Creo que esa mujer sólo quiere chantajearme, yo....

—No te preocupes, lo importante para mí es que estás a salvo —Charles puso una gran sonrisa y consoló a Sheryl.

Luego miró a la mujer y le preguntó: Veinte mil dólares, ¿verdad?

Entonces Charles tomó su billetera, sin embargo, la mujer vio que él era un hombre amable y creyó que debía ser lo suficientemente rico como para pagar más. Ella cambió inmediatamente lo que acababa de decir y luego exclamó: ¡No dije veinte mil! De hecho, exigí cincuenta mil dólares.

—¿Qué? ¡Señora, estás cruzando la línea! —Sheryl estaba extremadamente furiosa en este momento. Ella miró a la mujer y dijo: Me pediste veinte mil, ¿cómo es que de repente quieres cincuenta mil dólares?

—No mientas, constantemente te dije que quería cincuenta mil dólares, ¿de dónde sacas que te dije que veinte mil? —la mujer habló con tranquilidad como si no estuviera mintiendo. Incluso tuvo el cinismo de agregar: ¿Veinte mil? Eso es imposible.

Sheryl sintió que la sangre le hervía, ella agarró el brazo de Charles y dijo: Creo que mejor llamamos a la policía.

—¡No! —la mujer se puso pálida tan pronto como escuchó el plan de Sheryl, si la policía realmente viniera aquí, la compañía de seguros sólo les compensaría no más de mil dólares. Unos segundos después ella sonrió vergonzosamente y luego dijo: Bien, déjalo así, te haré un descuento y solamente tendrás que pagarme veinte mil dólares.

Sheryl miró a la mujer codiciosa y no estuvo de acuerdo, aunque Charles era rico, no se ganaba el dinero fácilmente, ella no podía permitir que otros los chantajearan así.

Por lo tanto, Sheryl dejó escapar una risa burlona y respondió: ¡De ninguna manera! Ya te dije que sólo puedo darte dos mil dólares. Si estás de acuerdo, las dos estaremos felices y podremos volver a casa temprano, de lo contrario tendré que llamar a la policía, no me importa si el asunto se vuelve más problemático.

—Jovencita, ¿por qué eres tan desagradecida? Pido esta cantidad de dinero por tu bien. ¿No ves lo dañado que está nuestro auto? Si insistes en llamar a la policía y notificar a la compañía de seguros, es posible que tengas que pagar más —la mujer habló con disgusto mientras miraba a Sheryl.

Capítulo 968

La guinda del pastel

Luego de una pausa, la mujer continuó hablando, con la mirada fija en Sheryl: Además, ya hice un compromiso. Así que te sugiero que lo pienses con calma y tomes la decisión correcta.

—Tú... —Sheryl se dispuso a decir algo. En ese momento estaba sumamente aturdida y pensó: 'Esta mujer me está haciendo perder la paciencia'. Sin poder aguantarse más, finalmente le dijo: ¿Sabes? Me cansé de razonar contigo. —Luego se volvió hacia Charles y le advirtió: Cariño, no te involucres en esto, por favor; llamaré a la policía y que ellos se encarguen.

Inmediatamente sacó su teléfono y cuando estaba a punto de marcar el número, Charles la agarró por el brazo y le suplicó: Cariño, no es nada grave; si lo que quiere son veinte mil dólares, entonces démoselos y acabemos con esto de una vez por todas.

—No lo entiendes, no es el hecho —gritó Sheryl con ira. Se quedó viendo a Charles por un momento antes de expulsar todo lo que tenía por dentro. —¡Nos está chantajeando! No puedo permitir algo así. ¡De ninguna manera le daremos ese dinero!

Charles tampoco quería rendirse tan fácilmente, pero no quería armar una escena allí. Como hombre de negocios, siempre estaba un paso por delante y ya tenía un plan para lidiar con ellos. Nunca permitiría que esa mujer se aprovechara de su esposa de esa manera. Sosteniendo las manos de Sheryl, trató de convencerla para pagarle el dinero. —Confía en mí —agregó. —Te prometo que esto no terminará así.

La mirada extenuada de Sheryl lo preocupaba, lo único que quería era terminar con el asunto para que ella pudiera descansar cuanto antes.

—Veinte mil dólares ¿no es así? —le preguntó nuevamente, con toda tranquilidad. Era la calma que anticiparía la tormenta que se vendría. Se quedó viendo a la mujer con desprecio, esperando su respuesta.

—Así es —respondió ella al instante. Al haber presenciado la escena entre ellos, le comentó: Tu novia es demasiado joven e irracional. Me alegro de que seas lo suficientemente inteligente como para entender que esta es una situación en la que todos podemos ganar. Pues si la aseguradora se involucra, esto podría tornarse turbio....

Charles le dio la espalda antes de que la mujer pudiera seguir hablando. Inmediatamente se fue a su automóvil y le trajo los veinte mil dólares. El rostro de la mujer se iluminó al ver todo aquel efectivo y bastaba para que dejara de parlotear. Seguidamente, Charles le dio el dinero y le exigió: Adelante, cuéntalo.

—Oh, no hay necesidad —dijo la mujer, tomando el efectivo a toda prisa. —Confío en tu palabra. —Completamente cegada por la emoción, no se dio cuenta de la expresión en el rostro de Charles. Todo lo que pensaba en ese momento era lo bien que le había ido con su chantaje. '¡Hoy es un día magnífico! Gracias a su estúpida novia, este hombre rico cayó en mi trampa y me ofreció todo este dinero en bandeja de plata', pensó.

Anonadada, Sheryl murmuró: Charles....

Simplemente no podía creer que eso estuviera pasando. Irritada, lo agarró por la manga y le preguntó: ¿Por qué se lo diste? Podemos....

—No te preocupes —la interrumpió Charles con ternura. —De todas formas no era mucho dinero —agregó.

—Ya lo veo —dijo la mujer, súbitamente. —Me complace que las cosas terminen bien para todos. Por cierto, este hombre te trata como a toda una dama... asegúrate de aferrarte a él... —le dijo a Sheryl con un guiño.

Para ella, Sheryl no era más que la amante que se había ganado el premio gordo.

Al escuchar sus conjeturas, el ceño de Sheryl se frunció aún más.

Pero antes de que pudiera decir algo, Charles comentó: ¿Él es... tu marido? —Y señaló a un hombre que estaba a un costado.

—Así es —asintió la mujer alegremente. —Y ya que quedamos en tan buenos términos, compartiré la buena noticia con ustedes, mi esposo acaba de aceptar el puesto de gerente general de Shining Company —dijo con orgullo.

Sheryl se quedó pasmada al escuchar el nombre de la empresa.

—¿En serio? —dijo Charles. —Pues, felicidades —agregó en un tono poco entusiasta. Luego procedió a agarrar la mano de Sheryl y le dijo: Vamos, cariño; ya no hay más que hacer aquí.

—Bien —fue lo único que Sheryl pudo decir. Lo menos que esperaba era que Charles se abalanzara sobre aquel hombre; pero, para su sorpresa, permaneció tranquilo y sereno. Tratando de superar la conmoción, ella simplemente lo siguió hasta el auto. Cuando estaba a punto de pedirle una explicación, Charles llamó a David.

—Saludos, señor Lu, ¿qué puedo hacer por usted? —le preguntó David, preocupado. Había recibido su llamada justo cuando estaba acostándose en la cama con Alice.

Mientras tanto, Charles estaba mirando por la ventanilla cómo el hombre empezaba a gritarle a la mujer. Con una sonrisa de satisfacción, le dijo a David: Me parece que entrevistaste a un tal Marcus Song; mañana empieza a trabajar, ¿no es así?

—Ah sí; así es —respondió David. En un esfuerzo por informar mejor a Charles, continuó: Le hicimos una oferta tan excepcional que ya renunció a su anterior empleo. Según mi evaluación, es perfecto para el puesto, pues es honesto y confiable. ¿Sucede algo con él?

—Llámalo inmediatamente e infórmale de que está despedido —le ordenó Charles. Ese era el as que había estado guardando bajo la manga.

Cuando se trataba de defender a su esposa, no tenía clemencia. Se había jurado a sí mismo que nunca permitiría que nadie la volviera a intimidar.

—¿Cómo? —respondió David, perplejo. Todo era tan inesperado que simplemente no pudo entenderlo. Y agregó: Señor Lu, ¿está seguro de eso? Usted mismo ha tomado la decisión de contratarlo, ¿cómo es que....

—Creo que no lo evalué lo suficientemente bien, es mi culpa —lo interrumpió Charles. —Me he enterado de ciertas cosas y quisiera cambiar de opinión antes de que sea demasiado tarde. ¿Si me explico?

Lo lamentable del asunto era que el pobre hombre en realidad no había hecho nada, pues todo había sido culpa de su esposa. Quizás habría sido un empleado excepcional pero gracias a la influencia que tenía su esposa en él, Charles decidió echarlo cuanto antes.

—Recuerdo que fichaste a otro buen candidato en las entrevistas; por favor llámalo y hazle saber que está contratado —concluyó Charles. Ya la decisión estaba tomada.

Todavía confundido, David se resignó a la decisión de su jefe y le dijo: Está bien, señor Lu; ahora mismo lo llamo.

Charles colgó el teléfono luego de escuchar eso. Sheryl se lo quedó viendo y le preguntó: Charles, ¿por qué hiciste....

—¡Shh! —dijo Charles y levantó la mano. Con una sonrisa maliciosa, miró por la ventana y le dijo: El espectáculo está por comenzar.

Sheryl siguió su mirada y pudo ver que la pareja empezaba a pelear con más fuerza pero la discusión fue interrumpida por la llamada de David. Ella lo tomó de la mano nerviosamente. Cuando el hombre colgó el teléfono, estaba rojo de la ira; inmediatamente se zafó de su agarre y la empujó, sin parar de decirle cosas horribles. Aterrorizada, la mujer trató de alcanzarlo nuevamente para calmarlo y fue entonces cuando él la golpeó con un ruido seco, tirándola contra el auto. Luego, ella cayó al suelo y se quedaba allí, temblando.

Cuando terminó la escena, Charles encendió el auto y se puso en marcha.

Antes de dejar el lugar, le echó un último vistazo a la mujer y estuvo seguro de haber tomado la decisión correcta.

En el trayecto a casa, Sheryl permaneció muda, completamente absorta en sus pensamientos. Cuando llegaron a Dream Garden, ella se bajó del auto y se fue directamente a su habitación. Charles la siguió al interior y cerró la puerta tras él. Seguidamente, apoyó la mano sobre la suya y le dijo: ¿Qué ocurre? ¿Estás enojada conmigo?

—No entiendo por qué hiciste eso —Sheryl frunció el ceño y apartó su mano antes de continuar: Ese hombre no me hizo nada; más bien, me defendió. No creo que se merezca algo así —se quejó.

—Sher... —empezó a decir Charles. —Si bien lo hice para vengarte, también decidí hacerlo por otras razones —le confesó él.

Intrigada, Sheryl preguntó: ¿A qué te refieres?

Luego, él le brindó una sonrisa tierna y le explicó: Marcus Song quizás sea inteligente y experimentado, pero no tiene el carácter de un verdadero líder. Tan solo mira lo fácil que se dejó influenciar por los caprichos de su esposa. No puedo permitir que una persona como él ocupe un puesto tan importante en mi empresa. En los negocios de alto rango tendrá que lidiar con gente muy experimentada e influente, además de instituciones públicas y financieras; dime, ¿qué pasaría si su esposa lo convence de recibir sobornos o algo por el estilo? Me temo que no puedo tomar ese riesgo, ¿si me entiendes?

Capítulo 969

Eres más una empleada que una jefa

Sheryl se quedó estupefacta tras escuchar la explicación de Charles, porque nunca había pensado que la decisión de despedir a Marcus tuviera tanto trasfondo. Con una sonrisa irónica, intentó persuadirlo: Sin embargo, independientemente de lo que pasó, Marcus no hizo nada malo, y si lo despides, podrías arruinar su vida.

Charles respondió con una expresión severa: Si su esposa no fuera tan codiciosa, no habría sufrido unas consecuencias tan graves. Eligió a una mujer mala y perversa y toleró todas sus fechorías, así que tiene que asumir toda la responsabilidad.

Miró a Sheryl y siguió: Sher, nadie en el mundo debería aceptar ciegamente las ofensas de otra persona. Como lo ha permitido, tiene que pagar el precio. Incluso si no soy yo quien lo castiga hoy, otro vendrá que le dé una lección en el futuro, ¿lo entiendes?

Sosteniendo las manos de Sheryl suavemente, la consoló: Muy bien, no te enojes. Si nuestra relación se ve influenciada por los demás, no vale la pena.

—Pero... —Sheryl quería decir algo, pero Charles la interrumpió con una dulce sonrisa antes de pasar al siguiente tema: Dime, ¿qué diablos pasó hoy? Siempre manejas con precaución, ¿cómo chocaste con otro auto?

Al pensar en el accidente de tráfico, recordó el otro vehículo que la seguía sigilosamente antes, así que frunció el ceño ligeramente mientras le contaba a Charles lo ocurrido. —No sé por qué pero últimamente, siempre tengo la sensación de que me están siguiendo.

—¿Me estás diciendo que te siguen? —se sorprendió Charles, que no había escuchado esa información de ninguno de los guardaespaldas que contrató para proteger a su esposa. —¿Qué sucedió?

—No lo sé exactamente —Sheryl sacudió la cabeza y lo miró directamente. —No estoy segura de si fueron solo imaginaciones mías, pero durante todo el día, había un auto que parecía perseguirme. Conduje intencionadamente por la ciudad para deshacerme de él, pero continuó por algún tiempo por lo que cuando traté de alejarme, no vi el auto que tenía delante y lo golpeé accidentalmente. Después, descubrí que el que me había estado siguiendo ya había desaparecido.

—Entonces, ¿todavía crees que estás imaginando cosas? —Charles trató de ocultar su preocupación mientras la consolaba, pero arqueó las cejas mientras pensaba en ello: 'Descubriré lo que está ocurriendo, pero no quería que se preocupara en absoluto'.

—No —Sheryl sacudió la cabeza con firmeza y afirmó: Estoy absolutamente segura de que alguien me estaba vigilando. Tomé un desvío a propósito, pero el auto siguió acelerando detrás de mí, y solo dejó de hacerlo cuando tuve el accidente. Así que estoy segura de que alguien iba detrás de mí.

—Está bien, no te preocupes por eso —Charles frunció el ceño mientras una expresión de inquietud aparecía en su rostro. Aunque probablemente tenía alguna idea de quién era, fingió no saber nada. —No te preocupes, báñate y descansa bien esta noche, me encargaré del tema. —La abrazó y la besó suavemente en la frente. —De acuerdo —dijo Sheryl, asintiendo con la cabeza.

A la mañana siguiente, se levantó temprano para ir a trabajar, aunque por preocupación por ella, Charles intentó convencerla de que se quedara en casa. —Sher, estoy seguro de que ayer, estabas aterrorizada por el accidente. ¿Por qué no te tomas el día libre para descansar bien en casa?

—No puedo —negó levemente con la cabeza, rechazando su consejo. —Últimamente, estoy ahogada en los proyectos de la empresa, por lo que no tengo tiempo para relajarme. No te preocupes, Charles, estaré bien. ——Entonces, le pediré a un chófer que te lleve. —Después del accidente, Charles no podría estar tranquilo viendo a Sheryl manejar hasta su trabajo, así que se había asegurado de encontrar a un conductor experimentado. —Tu auto fue enviado al taller —le explicó. —He encontrado un chófer, se encargará de llevarte a la oficina y recogerte al final de la jornada. Si tienes algún problema, solo coméntaselo.

—De acuerdo —aceptó Sheryl. 'Si lo rechazo, Charles se preocuparía por mí todo el tiempo, por lo que debería aceptar su arreglo para que se sienta a gusto', pensó.

En cuanto entró en la empresa, Isla se apresuró a tomar sus manos y comenzó a examinarla cuidadosamente. —Sher, ¿te encuentras bien? Escuché que tuviste un accidente ayer. ¿Estás lastimada?

—Estoy bien —saludó a Isla con una cálida sonrisa y dijo: Mírame, ¿te parezco una persona herida?

Viendo que estaba en buen estado, Isla finalmente suspiró aliviada y empezó a quejarse vagamente: Siempre haces que me preocupe por ti. Lo cierto es que no sé por qué pareces ser un imán para las desgracias.

Sheryl respondió con una sonrisa inocente: Nunca quise que ocurrieran cosas desagradables, pero no he podido deshacerme de todas ellas.

Isla se sintió inquieta con su respuesta. —Ya que acabas de sobrevivir a un accidente de tráfico, ¿qué haces aquí? Ve a casa y descansa. ——No, me encuentro bien. Y tenemos mucho trabajo en esta época, incluso si me quedo en casa, terminaría preocupada por nuestros proyectos, así que prefiero estar en la oficina que sin hacer nada en casa —razonó.

—Bueno, no tengo tiempo para estar charlando, tengo que acabar muchas tareas. Y más tarde, aún tenemos que organizar el lugar de reunión. —Sheryl regresó rápidamente a su despacho mientras Isla suspiraba de impotencia al verla alejarse, antes de llamar a Charles. —Tómatelo con calma, cuidaré de ella por ti.

Era casi la hora del almuerzo, pero Sheryl seguía inmersa en su trabajo, por lo que se sorprendió cuando escuchó un golpe en la puerta, y vio a Isla asomando desde fuera. —Como afortunadamente escapaste de la muerte ayer, ¿hoy planeas morirte de hambre?

Divertida por esas palabras, respondió con una sonrisa: Ya casi he terminado, dame cinco minutos.

Tras este tiempo, después de guardar sus proyectos en la computadora, se puso de pie y se dirigió directamente al escritorio de Isla. —Vayamos a almorzar.

En el restaurante, Isla no pudo evitar mirar de reojo a Sheryl. Lo cierto era que se sentía un poco culpable de tener que pedirle que volviera a trabajar tan pronto, ya que en ese momento, la mitad de los proyectos de la empresa estaban asignados a Sheryl. —Sher, hay una cosa que debería habértela comentado antes. —Sentada con ella y pidiendo su almuerzo, no pudo evitar comentar: Sé que tu trabajo te encanta, pero a la hora de administrar una empresa, todavía tienes mucho que aprender aparte de simplemente terminar varios proyectos.

Sheryl se quedó confundida, por lo que preguntó con cautela: Isla, si tienes algo que decirme, ve directamente al grano.

Esta dudó por un segundo antes de responder: En realidad, no se trata de un problema grave, solo que simplemente, creo que eres más una empleada que una jefa.

Capítulo 970

He venido a buscar a mi esposa

—¿Hay algún problema? —preguntó Sheryl con una gran sonrisa en el rostro. Luego agregó: En realidad, me siento más segura de que seas tú quien lleve las riendas de nuestra empresa ahora. Debes estar consciente de que no tengo la habilidad para manejar la compañía y por lo tanto, eres tú quien realmente debería asumir el control. En lo que si soy buena es en la planificación, así que estoy segura de que seremos buenas socias comerciales.

—Sher, tienes que tener en cuenta que no siempre voy a estar aquí —respondió Isla, brindándole una mirada de disculpa.

No fue sino hasta unos segundos después que Sheryl se dio cuenta de que Isla no estaba bromeando en absoluto. Inmediatamente se preocupó y le preguntó: ¿Qué quieres decir con eso? ¿Ocurre algo que no sepa?

—No, nada de eso —respondió Isla, negando con la cabeza. Luego, continuó: Solo quiero que estés consciente de que esta es tu empresa y por lo tanto tienes que aprender a manejarla. En cuanto a la planificación, creo que hay bastantes jóvenes a quienes se les podría dar la oportunidad, ¿no lo crees? Simplemente no puedes dejarlos sin trabajo.

—Ehm... —musitó Sheryl, sorprendida por las palabras de Isla. Desde que volvió a la empresa, nunca se detuvo a pensar en eso. Simplemente se dedicó a planificar estrategias y se olvidó por completo de los jóvenes aprendices que hacían ese trabajo también. Tal parecía que era el momento ideal para ofrecerles ciertas oportunidades de crecimiento profesional.

—¡Oh Dios mío! ¡Casi lo paso por alto! —exclamó, tocándose la frente. Con una sonrisa avergonzada, le dijo a Isla: Tienes toda la razón, tan pronto como termine los dos casos en los que estoy trabajando, les pasaré los otros casos a ellos.

—Muy bien entonces. Debes estar preparada porque a partir de ahora iré transfiriéndote ciertas responsabilidades para que te vayas haciendo a la idea de que eres la jefa de esta empresa; es hora de que vayas asumiendo tu verdadera responsabilidad —le dijo Isla con una sonrisa.

—Por favor, sé honesta conmigo. ¿Qué es lo que está pasando? ¿Hay algún problema? —dijo Sheryl, preocupada, mirándola a los ojos.

Isla se detuvo un momento a reflexionar sobre sus palabras y al ver la expresión preocupada en el rostro de Sheryl, se dio cuenta de que la había malentendido. ¡Qué cómico! Entonces, con una sonrisa, le aclaró: Sher, he permanecido aquí desde hace tres años porque realmente creo que volverás y no quiero que encuentres la compañía en mal estado cuando ese momento llegue. Esa es la razón por la que sigo aquí, esperando.

Se detuvo un momento para ordenar sus pensamientos y luego continuó: Pero ahora que finalmente has vuelto, creo que es tiempo de que te devuelva las riendas de la compañía. Esa es mi única intención.

—¿En serio? —le preguntó Sheryl, sorprendida.

—Sí, básicamente es eso —respondió Isla. Luego agregó: ¿Acaso no sabes que nunca tuve tiempo para relajarme desde que me encargué de tu compañía? ¡Ni siquiera he tenido tiempo para mi familia! Además, Aron no ha estado muy contento conmigo durante este tiempo y solo cuando pueda dejarte a cargo de la empresa, podré volver a estar más presente en mi familia.

Sheryl dejó escapar un profundo suspiro luego de escuchar sus razones, y le dijo: Haré todo lo posible para aprender a manejar la empresa cuanto antes para que puedas volver con tu familia.

Después del almuerzo, Sheryl fue hasta el lugar y supervisó el trabajo de los empleados. También aprovechó la ocasión para verificar si había algo que necesitara ser reemplazado.

Helin era sumamente específica con lo que quería en esa fiesta de cumpleaños. Si bien era consciente de que no podía darle exactamente lo que quería, tenía que asegurarse de que Helin no quedara decepcionada con su trabajo.

Todos siguieron trabajando arduamente hasta la media noche, incluida la propia Sheryl. Justo cuando estaba por irse a casa se dio cuenta de que un hombre familiar la estaba esperando en la puerta. El hombre no era otro sino Charles.

—¿Y eso que estás aquí? —dijo ella, acercándose rápidamente a él con una gran sonrisa en el rostro.

Al verla tan radiante, Charles le devolvió la sonrisa y le respondió: Mi esposa no ha regresado del trabajo, así que he venido a buscarla.

Sheryl le explicó inmediatamente: El evento será mañana pero las flores solo pueden recibirse mañana porque si no, se estropearán, es por eso que tuve que quedarme hasta tarde, para asegurarme de que todas las demás cosas estén en orden. Si quedara un cabo suelto, entonces mañana sería un total desastre y trabajaríamos demasiado apurados.

—Vale, entiendo. ¿entonces ya están todos esos cabos atados? —le preguntó suavemente Charles, mientras le tocaba el pelo.

—Está casi listo, ya podemos irnos a casa —le dijo Sheryl, con otra gran sonrisa.

Enseguida, Charles la tomó de la mano y la llevó hasta su auto. Si bien había hecho que sus hombres cuidaran de ella, todavía se sentía algo nervioso, especialmente luego del incidente de ayer. Esa era la razón por la que había ido a buscarla él mismo.

Charles hizo que sus hombres vigilaran el auto que siguió a Sheryl, y al parecer Ferry era el conductor del mismo. Ciertamente, quiso seguir ahondando en el asunto, pero las pistas se desvanecieron rápidamente.

Ferry era un hombre sumamente peligroso, así que sabía que tenía que hacer todo lo posible para proteger a Sheryl. Si su esposa no estaba segura, no podría acabar con Ferry.

La verdad era que había sufrido mucho para volver a encontrar a Sheryl. De ninguna manera podría permitir que se repitiera la historia.

—¿Estás cansada? —le preguntó Charles, mirándola. Se dio cuenta de que Sheryl había cerrado los ojos con cansancio y se había recostado en el asiento tan pronto como entró en el auto.

—Sí —respondió Sheryl, asintiendo levemente. Luego le dijo: He estado muy ocupada últimamente en la compañía. Incluso he llegado a tener pesadillas por las noches que me han impedido dormir bien por un tiempo.

—¿Quisieras renunciar? —le preguntó Charles, frunciendo las cejas. Luego, agregó: Sabes que puedo apoyarte y darte lo que necesites; no tienes que trabajar para vivir.

Una suave sonrisa se dibujó en su rostro al escuchar sus palabras; y luego le respondió: Todos saben que puedes apoyarme, pero una mujer como yo también debería valerse por sí misma.

Al cabo de un momento, continuó: Si bien mi salario es mucho menor que el tuyo, es suficiente para mantenernos a mí y a los niños; creo que con eso debería bastar.

—¿A qué te refieres? ¿Quieres volver a separarte de mí? —le preguntó Charles, volviéndose hacia ella.

—¡No! ¡Por supuesto que no!. —La reacción de su esposo la sorprendió por completo y se volvió inmediatamente hacia él con el ceño fruncido. ¡Oh Dios! ¿Cómo podría explicarle lo que acababa de decir? Pero una sonrisa no tardó en aparecer en sus labios y le dijo: Obviamente no quiero romper contigo; pero si llegase el momento, al menos estoy segura de que podría mantener a mis hijos por mi cuenta. Sabes que no puedo simplemente quedarme en casa. Tampoco quiero que exista una brecha entre nuestros ingresos y capacidades. ¿Si entiendes lo que te quiero decir?

—Ese momento nunca llegará —dijo Charles, tomándola fuertemente de la mano.

—¿Cómo? —exclamó Sheryl, sin entender lo que había querido decir.

Charles la sostuvo con más fuerza y le aclaró: Dije que no llegará el momento en que nos volvamos a separar.

Él había esperado a Sheryl por tres años y quería pasar el resto de su vida con ella.

—Lo sé, tampoco es que tenga la intención de hacerlo —respondió honestamente Sheryl.

Ahora que habían decidido estar juntos para siempre, no habría nadie ni nada que pudiera separarlos. Ese era casi un dogma para Sheryl.

Capítulo 971

La fiesta de cumpleaños

Finalmente, el gran día llegó. Era el cumpleaños de Helin, un gran evento, así que Sheryl se levantó antes de su hora habitual. Se preparó y manejó directamente hacia el hotel donde se celebraría la fiesta. Después de dejarle su auto al mayordomo para que lo estacionara, llegó al salón donde tendría lugar la celebración. Lo recorrió para supervisar al personal, comprobando la disposición de las sillas y mesas, las decoraciones florales y la comida. Después de hablar del diseño con el equipo, agarró su teléfono para asegurarse de que el maestro de ceremonias llegaría a tiempo.

Alrededor de las nueve de la mañana, Helin también llegó. Entró en el salón de fiestas impecablemente arreglado, miró a su alrededor con asombro y no pudo evitar apreciar la organización perfecta que había realizado Sheryl, que estaba allí de pie, tomando buena nota de la satisfacción en el rostro de Helin. Pronto, sus miradas se encontraron e intercambiaron una sonrisa formal. Sheryl se adelantó parta conducirla dentro de la sala y mientras caminaban, Helin se quedó maravillada, pensando: 'Me encanta la decoración, estoy segura de que mis invitados también estarán impresionados'. Aunque estaba molesta con Sheryl por negarse a ayudarla, no pudo evitar apreciar sus esfuerzos para armar un diseño tan espectacular para su cumpleaños.

—Srta. He, el trabajo está casi terminado. ¿Qué opinas? Te ruego que me avises si tuvieras algún requisito adicional —le dijo Sheryl educadamente, mientras se adelantaba y se detenía frente a Helin. Esta mantuvo una cara seria y respondió suavemente, sin mirarla: No está mal.

Sheryl lanzó un suspiro de alivio.

—Vigílalos, tengo que marcharme —dijo Helin, echándole una mirada rápida.

Su siguiente parada era el salón de belleza, uno de los mejores de la ciudad, donde había reservado una sesión de maquillaje. Giró su muñeca para comprobar la hora en su reloj de pulsera y pensó: 'Tengo que darme prisa'.

Sheryl la miró y respondió: Sí, eso haré.

Helin le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: Te daré una buena recompensa por esto. —Sheryl se sintió incómoda mientras seguía con los ojos cómo la mano de Helin llegaba a su hombro, por lo que esta la retiró.

Mantuvo una expresión indiferente frente a la reacción de Sheryl, mientras hablaba y se iba del lugar de la fiesta. Al parecer, ya la trataba como a una subordinada.

Sheryl se molestó pero ignoró su actitud arrogante y después de que se marchara, salió y compró algunas bebidas y frutas para los trabajadores. Después de todo, era un día caluroso y todos habían estado sudando para crear el arreglo perfecto.

Sheryl entregó las bebidas personalmente a cada empleado, y todos la miraron con respeto y agradecimiento. Entusiasmados y enérgicos, volvieron al trabajo con un vigor renovado.

No fue antes de las cuatro de la tarde cuando el salón estuvo totalmente listo para recibir a los invitados. Estaba perfecto. La alfombra desplegada, las flores agrupadas en hermosas composiciones, las mesas y los asientos dispuestos meticulosamente. La sala estaba finalmente preparada para que los huéspedes llegaran. Consciente de que Helin le daba mucha importancia a la fiesta, Sheryl había invitado a los mejores chefs para cocinar los platos.

Revisó la comida y se aseguró de que fuera preparada en forma de bufé a las cinco y media de la tarde. Tras revisar la lista de comprobaciones punto por punto, Sheryl dejó escapar un suspiro de alivio.

Llevaba un chándal rosa con capucha y después de que todo estuviera en su lugar, fue al baño para refrescarse. Cuando regresó al salón, Helin ya había vuelto.

Con un maquillaje sofisticado, se veía radiante en su atuendo festivo. Por su expresión, Sheryl supo que estaba satisfecha con su trabajo. Se dirigió al escenario y se sentó cerca.

Muy pronto, los invitados comenzaron a entrar. Helin los saludaba con una sonrisa brillante pero de vez en cuando, miraba hacia la puerta de entrada. Había una expresión de impaciencia en su rostro y era evidente que estaba esperando a alguien en concreto.

Sheryl la observó moverse, dando la bienvenida a los asistentes, y la inquietud en su comportamiento no se le escapó. Sabía que Helin estaba esperando a Roger.

Conforme pasaba el tiempo, se impacientaba cada vez más y lentamente, eso empezó a ser evidente en su rostro. La fiesta estaba programada para dar comienzo a las seis y media de la tarde, pero como el que estaba muriéndose por ver aún no aparecía, ni siquiera había empezado para las siete. Poco a poco, un rastro de tristeza apareció en la bonita cara de Helin. Independientemente de cuántos halagos recibía de los invitados, no lograba animarse.

Al notar su expresión malhumorada, hasta Heron se molestó. Frunció el ceño, la llevó hacia un rincón tranquilo y la regañó. —¿Qué problema tienes? Toda esta gente te está mirando y además, hay muchos reporteros presentes. ¡Mírate! ¿Qué pasaría si se inventan historias?

Helin frunció el ceño y bajó los ojos, pero permanecía callada mientras respiraba pesadamente. Su silencio enfureció a su padre, que le espetó: ¡Háblame! ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué tienes esta cara tan larga?

—Papá, ¿te has encontrado con Roger recientemente? —preguntó Helin mientras lo miraba con una expresión solemne.

—¿De qué estás hablando? —Heron la miró con el ceño fruncido por escucharlo. —¿Así que es por él por lo que pareces tan infeliz? —preguntó. Helin miró la cara de su padre y parpadeó un par de veces. De hecho, había tenido que reunir mucho valor para hablar de Roger delante de él.

—Papá, realmente me gusta —dijo decididamente mientras lo miraba fijamente a los ojos. Estos ardían de furia cuando Heron los entrecerró y los clavó en su hija, que tragó saliva antes de seguir: Tanto si estás de acuerdo como si no, no me casaré con otro en mi vida.

—¿Estás fuera de tus cabales? —rugió Heron furiosamente. La cara de Helin estaba pálida cuando recibió su ira. —¿Acaso sabes de qué estás hablando? ¿Qué tiene de bueno para que estés tan obsesionada con él?

La fulminó con la mirada y advirtió: No sé lo que estás tramando, pero mi sincero consejo como padre es que renuncies a cualquier idea descabellada. No importa lo que hagas, no dejaré que te cases con él.

—¡Papá! —Helin levantó la voz mientras lo miraba. —No entiendo por qué te gusta tan poco, pero te digo que no tienes derecho a decidir de quién debo enamorarme. No permitiré que me utilices para tus intereses comerciales. Elegiré al hombre al que amo, me casaré con él y si te encuentro interfiriendo en mi vida amorosa, no te lo perdonaré. ¿Me escuchas?

—Tú... —Heron estaba demasiado enojado para pronunciar otra palabra. Por un momento, padre e hija apartaron la cara el uno del otro, y cuando aquel recuperó la compostura, dijo firmemente: Bien, dado que has definido tu postura, te haré saber la mía. Puedes salir con quien quieras, excepto Roger. ¿Lo he dejado claro?

Al darse cuenta de que los dos estaban inmersos en una pelea feroz, Sheryl se acercó y se detuvo ante Helin, diciendo educadamente: Srta. He, es casi la hora de que comience la fiesta, así que me preguntaba si deberíamos hacer el anuncio.

Su llegada interrumpió la acalorada discusión. Helin le echó un vistazo a la entrada y curvó los labios en una sonrisa amarga.

Su rostro se puso pálido y sus ojos se quedaron inexpresivos al no poder ver a Roger cruzar la puerta todavía. Su expresión evidenciaba la angustia que sentía.

Heron era completamente indiferente a los sentimientos de su hija, la miró con severidad y dijo: Te he dejado hacer lo que querías desde tu niñez pero esta vez, no haré ninguna concesión. Si te atreves a hacer algo en contra de mi voluntad, no me culpes por herir tu amor.

Dicho eso, se dio la vuelta y se alejó. Helin seguía mirando su espalda, hirviendo de ira.

Sheryl le recordó: Srta. He, son las siete, no creo que quede esperanza alguna de que venga, y los invitados están esperando que empiece la celebración.

—Ya veo —respondió Helin, impasible. Apartó la mirada de Sheryl porque todavía estaba enfadada con ella. '¿Habría venido Roger si hubiera aceptado hacerme el favor?', se preguntó.

—Está bien, entonces, que comience la fiesta —dijo finalmente, sonando totalmente deprimida mientras lanzaba otra mirada expectante hacia la entrada del salón.

Sheryl convocó al maestro de ceremonias para que diera su discurso.

—Aquí abrazamos el próspero verano, mientras nos reunimos para celebrar la fiesta de cumpleaños de la señorita Helin He. En primer lugar, ¡permítanme compartir mi sincero agradecimiento a todos los estimados invitados en nombre de la anfitriona!. —Cuando la voz cautivadora del maestro de ceremonias resonó por la sala, una ola de aplausos estalló entre la multitud. —Ahora, demos la bienvenida a nuestra cumpleañera....

A pesar de que lo repitió varias veces, Helin se quedó quieta, como si no oyera nada. Estaba distraída. La cara de Heron se ensombreció de furia. Sheryl fue hacia Helin y le susurró: Es tu turno, Srta. He.

Su recordatorio rompió la ensoñación y se apresuró al escenario, caminando hacia el presentador. Tomó el micrófono y se dirigió a los invitados con una sonrisa; una sonrisa que no llegó a sus ojos.

Capítulo 972

Siempre te he tratado como mi hermana

Sosteniendo el micrófono en la mano, Helin miró la entrada una vez más y al notar su expresión perdida, el maestro de ceremonias se volvió a hacer cargo de la situación. —Parece que la cumpleañera se ha puesto un poco nerviosa —se rio, intentando romper el silencio y llenarlo con un poco de humor para atraer la atención de los invitados. Le entregó de nuevo el micrófono a Helin y siguió: Hoy es el gran día de la Srta. He. Estoy seguro de que debe tener mucho que compartir con ustedes, así que le cederé el escenario. ¡Me gustaría escuchar sus aplausos, público! ¡Bienvenida, Srta. He!

Los invitados miraron a Helin, esperando que tomara la palabra, mientras los paparazzi seguían disparando con sus cámaras. Y en medio de todo el ajetreo, se quedaba quieta, perdida en sus pensamientos. De hecho, la estúpida fiesta no le importaba un comino, ya que lo único que quería era ver a Roger y confesarle sus sentimientos.

Había organizado un evento tan elaborado solo con ese fin, y ninguno de los allí presentes significaba nada para ella. Su corazón se retorció dado que aún no había señal de la única persona a la que se moría por ver.

Se rio sardónicamente en su corazón. Ahora que tanta gente se había reunido por ella, tenía que continuar la celebración, con o sin Roger, o de lo contrario, acabaría haciendo el ridículo. Tanto su reputación como la de su padre estarían en entredicho y tenía que evitarlo a cualquier precio. Se levantó, forzando una sonrisa mientras se dirigía a la multitud.

—En primer lugar, gracias a todos por venir... —empezó su discurso. Aunque se dirigió a los invitados, no consiguió conectar con ellos y se quedó en el escenario de manera distraída, compartiendo algunas bromas. Los huéspedes eran figuras notables de la Ciudad Y, a los que se les estaba acabando la paciencia, ya que no habían acudido allí para perder su valioso tiempo escuchando su basura.

Heron observó a su hija desde lejos y notó la reacción de los invitados. Pensó en arreglar el desastre, subió al escenario apresuradamente y sin poder escuchar una palabra más de su boca, tomó el micrófono de la mano de Helin. Con una risa, dijo: Lo siento, he mimado demasiado a mi hija y es evidente que no es una gran oradora. Les ruego que la disculpen.

Rescató a Helin con éxito, y atrajo la atención de todos con su discurso. El siguiente paso consistía en cortar el pastel de cumpleaños. En un principio, Sheryl había planeado dejar que le propusiera matrimonio a Roger en ese momento pero como no había aparecido, Helin se limitó a soplar las velas, pidió un deseo y partió el pastel con una cara malhumorada. En cuanto terminó, no pudo aguantar más sobre el escenario.

Bajó rápidamente, corrió directamente hacia Sheryl, agarró su mano con fuerza y le suplicó: Te lo ruego, hazme un favor y llama a Roger.

Sheryl la miró con dureza y se abstuvo de contestar. Helin miró su cara y puso una expresión lastimosa mientras rogaba: Sheryl, por favor no te niegues, eres la única que puede ayudarme ahora. No se me ocurre nadie más aparte de ti, me ha tomado mucho tiempo prepararme para esto y no puedo rendirme de esta manera. —Mientras suplicaba, una huella de desesperación se extendió por su rostro. Mirando a la chica indefensa, Sheryl levantó las cejas antes de que la niña triste la mirara e implorara: Por favor, ayúdame, no sé qué hacer....

Sheryl entrecerró los ojos hacia ella, sin saber si debía aceptar o no. Al notar su dilema, Helin sostuvo sus manos e insistió: Si aceptas, haré lo que me pidas. Por favor, solo di que sí, ¿quieres? —Sonaba exasperada mientras suplicaba.

Al mismo tiempo que hablaban, se oyó un ruido proveniente de la puerta y de repente, todos los reporteros se apresuraron hacia allí. Helin volvió la cabeza en la misma dirección y con una expresión de absoluta sorpresa, soltó la mano de Sheryl, que había agarrado por tanto tiempo. Al observar su reacción, incluso esta se giró hacia la puerta y encontró a Roger haciendo su aparición, acompañado por una estrella femenina que había saltado recientemente a la fama. Los fotógrafos corrieron a su encuentro.

Mientras, Sheryl y Helin los observaban posando como una pareja frente a las cámaras. Ella tenía rasgos no naturales finos y delicados, características no podían lograrse sin pasar por el bisturí. Estaba al lado de Roger y agarró su brazo firmemente.

Un repentino susurro estalló entre la multitud cuando todas las cabezas se volvieron hacia ellos. —¿No es este Roger Han? —llegó una voz.

Otro comentario saltó: Oh, sí, es él. Todos saben que estaba saliendo con la Srta. He. Pensé que eran pareja pero ¿qué está pasando?

Alguien más dijo: ¿Esa chica no es Bessie? Ha logrado mucha popularidad últimamente. Pero ahora aparecen juntos, ¿Acaso están saliendo?

—Supongo que sí, pero ¿qué pasa con la Srta. He? —Y así hubo un intercambio de diferentes comentarios y observaciones sobre Roger, Bessie y Helin.

Esta los ignoró mientras corría directamente hacia él y le daba un fuerte abrazo. Sin prestarle atención a la chica que tenía al lado, sollozó alegremente: Sabía que vendrías, ¡lo sabía!

—¡Déjalo en paz! —exclamó Bessie con acritud mientras la empujaba lejos. Era evidente que le era hostil.

La multitud se congregó a su alrededor, esperando ver el espectáculo.

Heron se lanzó hacia delante y agarró el brazo de su hija, antes de dirigirse a Roger: Hola, Roger, estoy muy contento de verte aquí. Siempre has tratado a Helin como tu propia hermana. Escuché que estabas de vacaciones en el extranjero, ¿es que has vuelto solo para asistir a su fiesta de cumpleaños?

Heron lucía una sonrisa que no se reflejaba en su mirada. Mientras agarraba a su hija firmemente con una mano, procurando mantenerla alejada de Roger, sus mandíbulas estaban rígidas y su expresión facial desmentía sus palabras educadas.

Roger volvió a mirarlo y respondió con una sonrisa diplomática: Sí, así es. Recibí una llamada suya y regresé. —Notó el nerviosismo de Helin por el rabillo del ojo, sin embargo, mantuvo una actitud despreocupada, le hizo un gesto a la chica que lo acompañaba y dijo: Bueno, olvidé presentarla. Es mi novia, Bessie.

—¿Novia? —repitió Helin mientras lo miraba con incredulidad. Su rostro se puso pálido y su mandíbula se desencajó. Se había alejado de ella. Inicialmente, pensó que había conseguido una novia falsa para hacerla enojar, pero no esperaba que trajera a la chica allí.

Su corazón se rompió en millones de pedazos cuando Roger se refirió a Bessie como su novia, y lanzándole una mirada hiriente, preguntó: ¿Realmente es tu pareja?

—Por supuesto —protestó Bessie antes de que Roger pudiera responder. Helin rechinó los dientes cuando le dirigió una mirada incendiaria a la chica. —¿Crees que te está mintiendo? Llevamos mucho tiempo juntos. —Bessie desafió la mirada furiosa de Helin mientras hablaba.

—Estás mintiendo, ¿verdad? —dijo esta, ignorando sus palabras y mirando a Roger con un rostro lleno de dolor, mientras él se negaba a mirarla. No podía creer que estuviera saliendo con otra. —¿Cómo es que de repente tienes novia? —preguntó de nuevo, exigiendo una respuesta.

—Es cierto —confirmó Roger cuando la miró finalmente y sonrió. —Llevamos mucho tiempo de relación y planeo casarme con ella. Te enviaré una invitación a nuestra boda. —Puso el tono más informal que pudo, ignorando la reacción de Helin.

Ella se quedó boquiabierta al escucharlo anunciar su matrimonio. El dolor y la humillación surgieron en su rostro como una herida abierta. No podía creérselo. Incluso si salía de la boca de Roger, no quería creerlo. Las lágrimas llenaron sus ojos mientras tartamudeaba: ¿Y qué hay de mí?

—¿Tú? —Roger dibujó una cálida sonrisa y respondió: Pensaba en ti como mi hermana pequeña. —Después de una pausa, continuó: Oh, ¿te gustaría ser mi dama de honor?

Helin soltó una risa desesperada mientras las lágrimas brotaron de sus ojos. —Eres tan malo conmigo, Roger Han —respondió abatida.

'No tiene sentido. Jamás me habría imaginado esto. Se supone que está conmigo pero, ¿por qué eligió a esa mujer?', se preguntó.

—¿Estás enfadado conmigo, Roger? —preguntó, limpiándose suavemente las lágrimas de las mejillas. Sin tener en cuenta a los numerosos invitados y reporteros, dio un paso hacia delante y tomó la mano de Roger. —Soy yo quien te gusta, entonces, ¿por qué la elegiste a ella? ¿Hice algo malo? Si así es, házmelo saber y haré todo lo que pueda para arreglar las cosas —imploró Helin, tragándose su orgullo.

Al verla rogar en frente de Roger de esa manera, Sheryl no pudo soportarlo más. Se abrió paso entre la gente, agarró su mano e intervino: Srta. He, estás borracha. Por favor, deja de decir tonterías. —Trató de sacarla de entre la multitud, pero esa permanecía clavada en el sitio, negándose a moverse incluso una pulgada lejos de Roger.

La aparición de Sheryl tomó a Roger por sorpresa y con una leve sonrisa, repitió: No tiene gracia, Helin. Siempre te he tratado como mi hermana, ¿cómo iba a enamorarme de ti?

Agarrando el hombro de su acompañante, se volvió hacia ella y dijo: Quiero a Bessie y hemos decidido casarnos.

Capítulo 973

Obsesionada con el amor

—¡Estás mintiendo! —gritó Helin, quien claramente no podía aceptar tal ridiculez. Sin embargo, Roger ni se inmutó. Sus miradas de odio no lo intimidaron ni lo conmovieron. Señalando con el dedo a Bessie y volteando a ver a Roger, Helin comenzó a gritar una vez más: ¿Qué es lo que te atrae de esta mujer? ¿Por qué te vas a casar con ella en vez de conmigo? ¿Qué te hace pensar que ella es mejor que yo?

—¡Helin! ¡Por favor, entra en razón! —le gritó su padre. Heron se sintió realmente avergonzado al ver que Helin estaba humillándose ante la mirada de muchas personas. Habría hecho cualquier cosa con tal de evitar que todo esto sucediera y así poder sacar a su hija del hoyo en el que se estaba hundiendo. En ese momento le costaba mucho contener su decepción, pero a pesar de ello, trató de mantener la calma y se dirigió a Helin con una expresión seria: Hoy bebiste demasiado. Tienes que ir a descansar un poco.

—No estoy borracha —afirmó su hija mientras forzaba una sonrisa. Después, su comportamiento cambió de manera repentina, como si acabara de tener una epifanía. Con un semblante hostil, se dirigió hacia Heron y comenzó a culparlo: ¡Todo esto es tu culpa! De no haber sido por ti, Roger no me habría hecho esto. ¡Más te vale que de ahora en adelante no sigas entrometiéndote en mis asuntos y me dejes sola!

Al escuchar sus palabras, una sonrisa apareció en el rostro de Roger, haciendo parecer que las acusaciones de Helin lo ponían feliz.

Su reacción reveló lo que realmente estaba dentro de su mente, pero no creyó que alguien le estuviera prestando atención o lo notara. Sin embargo, cuando alzó la cabeza, los ojos furiosos de Sheryl se encontraron con él.

Heron estaba abrumado por la ira, pero aun así logró disimular ante la multitud su molestia. Él respondió a los comentarios de Helin con un tono serio pero condescendiente: ¡Tienes que controlarte! No puedes permitir que el alcohol te convierta todo el tiempo en este tipo de persona. ¡A partir de ahora, voy a comenzar a restringir tu consumo de alcohol! Esta noche te pasaste de la raya —después de decir esto, se dirigió hacia la multitud con una sonrisa falsa, intentando convencer a todos de que era verdad que Helin se encontraba borracha. —Lo siento mucho. Mi hija ha bebido demasiado. Espero que esto no les....

Mientras Heron intentaba apaciguar a la multitud con un discurso para evitar que la cena se convirtiera en un desastre, Helin no estaba dispuesta a ceder ante la petición de su padre.

Sin ser consciente de que era un momento inoportuno, ella siguió exigiendo las respuestas que quería escuchar: Tienes que decírmelo. ¿Qué tiene ella que no tenga yo? ¿Por qué me estás haciendo esto? No lo entiendo —hizo una pausa para suspirar y luego continuó: Sabes que te he amado desde que te conocí. Eres todo para mí. Todos estos años, las miradas, las charlas, nuestros corazones acelerándose... No puedes decir que no los has sentido también. Si realmente no me amas, tal y como lo acabas de afirmar, ¿por qué me has dado falsas esperanzas? ¿Por qué me has mentido por tanto tiempo? Por favor, dime que lo que acabas de decir no es cierto. Dime que no lo dices en serio —Helin agarró la mano de Roger, y después de mirarlo a los ojos por unos segundo, preguntó: ¿Acaso mi padre ha dicho algo para hacerte cambiar de opinión? Tienes que decirme. Si fue así, no debes prestarle atención. Esto nos concierne solo a nosotros dos. No importa lo que él diga, mi amor por ti nunca cambiará. Créeme. No dejes que sus palabras se interpongan entre nosotros.

—Helin, todos estos años... no he visto las cosas como tú lo dices. Has estado malinterpretando todo —comenzó a explicar Roger. Hizo una pausa para pensar y luego aclaró: Mi afecto por ti no se parece en nada a lo que estás insinuando. Siempre te he considerado como una hermana mía. Sí, he escuchado los rumores sobre cómo interpretaban nuestra relación las demás personas, pero no me di cuenta de que realmente les creíste. ¿Debí haberme mantenido alejado de ti por lo que los demás decían? Yo nunca… —Roger nuevamente hizo una pausa. Estaba jugando su papel bastante bien. Adoptando una postura culpable, se disculpó: Lo siento. Todo es mi culpa. Debería haber sabido que pueden malinterpretar esto y debería haberlo aclarado.

Helin sintió una gran angustia en su corazón y un vacío en su estómago mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. —No es posible que yo me haya confundido durante todos estos años. ¿Cómo te atreves a simplemente negarlo todo? ¿Cómo puedes dejar que todo se vaya por el desagüe? —gritó ella al no creer en lo que él había dicho.

Mientras respiraba profundamente para apaciguar sus nervios, clavó su mirada al piso y sus manos apretaban su bolso, como si estuviera a punto de hacer algún movimiento. Finalmente, con sus manos temblorosas, sacó un anillo de platino adornado con un diamante invaluable y confesó: Sabes... hoy te iba a proponer matrimonio. Iba a ser una gran sorpresa; bueno, al menos pensé que lo sería. Pero estaba equivocada. Lo que acabas de decir me ayudó a darme cuenta de que no eres el hombre indicado para mí. He sido tan terca que nunca puede verlo. —Al ver el anillo, Roger se quedó inmóvil como una piedra. En ese momento, todas las miradas estaban sobre él. Atónito, declaró: Oh, guau. No lo creo. En lo que a mí respecta, ¡lo que dijiste también es algo inesperado para mí!

La confesión de Helin provocó un frenesí entre los periodistas presentes. Para ellos, la verdad podría estar relacionada con todo lo que se estaba diciendo, y eso definitivamente sería una gran noticia, por lo que todos comenzaron a hacer preguntas tras preguntas para llegar al fondo de la historia. Entre todos comenzaron a empujarse, acercándose cada vez más a Helin y creando una gran conmoción.

—Señorita He, ¿cuánto tiempo lleva amando al señor Han? ¿Han tenido intimidad? ¿Podría contarnos más? —los reporteros seguían gritando sin mostrar ningún respeto.

Las cámaras también comenzaron a tomar fotos. Cegada por los destellos, Helin permanecía en silencio.

Sin embargo, las preguntas seguían llegando. —Señorita He, ¿exactamente qué tipo de relación tienen usted y el señor Han? ¿Qué la impulsó a comprarle ese anillo? ¿Él alguna vez le llegó a insinuar que quería casarse con usted?

Al parecer, los periodistas no tenían ni la más mínima intención de cerrar la boca. Finalmente, las preguntas comenzaron a sonar más como insultos que eran arrojados a propósito para provocar una reacción de ella. Sheryl se preocupó al ver a Helin siendo atacada por el grupo de periodistas. Esta última seguía mirando a Roger, esperando que él la sacara de ahí o saltara en su defensa. Sin embargo, Roger se quedaba callado, actuando como si nada estuviera pasando. Sheryl finalmente se cansó de esto y corrió hacia ella. Primero le echó un vistazo a Helin y luego se volvió para encarar a los periodistas. —Todos ustedes, por favor, retrocedan. Ya pudieron darse cuenta de que la señorita He no se encuentra muy sobria en este momento. Por lo tanto, no se puede asegurar de que todo lo dicho por ella sea cierto. Por favor, no se aprovechen de su condición para usarla en su contra ni arruinen su reputación por culpa de algo que se le haya escapado de la boca.

—¿Y quién es usted? ¿Cuál es su papel en este asunto? —respondió un periodista tomando represalias, ya que no todos los días los medios tenían una historia tan grande y escandalosa. Siendo así, los periodistas no estaban dispuestos a retroceder. La interferencia de Sheryl solo empeoró las cosas, debido a que también la comenzaron a agredir verbalmente. Estaban usando sus mejores tácticas para infundir miedo con la finalidad de quitar a Sheryl de su camino, pero a pesar de la vergüenza que sentía, ella no dejó que se salieran con la suya. Finalmente, alguien aparentemente la reconoció y dijo: ¡Oh! Usted es la señora Lu, ¿verdad?

A cualquier lado que fuera Charles, siempre iba acompañado de Sheryl, así que su presencia no fue una sorpresa. Al darse cuenta de su identidad, los periodistas comenzaron a calmarse y a parar con las amenazas.

Incluso si no les era grato que ella se involucrara en este asunto, respetaban a Charles, así se alejaron un poco de las dos mujeres y tampoco volvieron a hacer más preguntas.

Sheryl se sintió muy feliz y sorprendida de saber que tenía una buena reputación dentro de la sociedad. Esperaba que esto fuera el final de los problemas de esta noche, pero Helin aún no había terminado. Todavía no estaba dispuesta a creer lo que Roger le había dicho. Desesperada por el fin de su relación, ella le preguntó: Roger, solo quiero preguntarte algo por última vez. ¿Con quién eliges casarte, conmigo... o con esta mujer?

Roger simplemente le mostró una sonrisa casi imperceptible. Nunca había amado a Helin y tampoco le importaban mucho sus sentimientos. Además, se estaba hartando de sus dramas, así que decidió ser franco con ella: Bessie y yo tenemos una relación real y sólida. Helin, eres demasiado joven para entender lo que es el amor. Para mí, siempre has sido una hermana. En cuanto a lo que sientes por mí, en el mejor de los casos, probablemente solo se trata de un capricho. Esto no es amor. Confío en que pronto tú también te darás cuenta de eso. —Su respuesta dejó paralizada a Helin. Él había aplastado lo último que le quedaba de sus esperanzas y sueños.

Ella respiró hondo, ya que nunca se había sentido tan despojada de su dignidad. Después de lo que pareció una eternidad, Helin finalmente aceptó la verdad: Bien, lo entiendo —sin nada más que decir, se dirigió hacia la puerta. Un minuto después, ella se había ido. Sheryl tenía la intención de ir tras ella, pero fue detenida por Roger, quien la sostuvo del brazo con fuerza. Bastante molesta, ella se dio la vuelta y le gritó: ¿Qué te pasa? Suéltame.

—¿Por qué estás aquí? —le exigió él. Roger no esperaba ver allí a Sheryl. La situación le resultaba un poco incómoda, pero lo único que podía hacer era actuar con calma y seguir su juego.

Tenía un objetivo en mente y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguirlo.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Eh? ¡Dime! —enfurecida, Sheryl también le exigió en respuesta. Después retiró el brazo de su agarre y expresó su decepción: Roger, ahora me arrepiento de haberte ayudado hace tres años cuando estabas en problemas. No te lo mereces. No eres ni la mitad del hombre que pensé que eras.

Sheryl no quería perder más el tiempo hablando con Roger, así que de inmediato salió corriendo con la esperanza de alcanzar a Helin, sin embargo, esta última se había marchado sin dejar rastro alguno.

Eso provocó que Sheryl se pusiera muy nerviosa, ya que temía que Helin pudiera hacer algo estúpido, por lo que decidió acudir con Heron para pedirle ayuda. Al ver la sincera preocupación de Sheryl, Heron se conmovió mucho. Con una expresión de resignación, al instante la consoló: ¡Oh, esta hija mía! ¡Nunca pasarás un momento aburrido cuando estás con ella! Perdón por haberte hecho preocupar, pero no tienes que estarlo. Ella sabe cuidarse sola, siempre lo ha hecho —dicho esto, Heron vio a lo lejos a Roger, quien acababa de alzar su copa y estaba a punto de proponer un brindis. Para el pobre padre, el presenciar esa imagen era como si le echaran sal en su herida, así que se excusó: Bueno... parece que ya me tengo que ir. —De todos modos, la anfitriona se había ido, así que sería descortés, incluso para Sheryl, quedarse allí por más tiempo. Ella le ofreció a Heron una reverencia respetuosa y después también se fue de aquel lugar. Su chófer esperaba afuera pacientemente. En cuanto ella abrió la puerta, vio que la sombra de un gran hombre la cubría.

—Sheryl, espera un momento —gritó Roger.

Al escuchar su nombre, se dio la vuelta, sintiéndose un poco sorprendida de verlo acercarse a ella nuevamente. Luego sus cejas se arrugaron y formaron una mirada despectiva, ya que ella estaba horrorizada por el desprecio que él mostró por Helin. Sin importar lo que hubiera sucedido entre ellos, al menos debió haber tratado de defender su reputación públicamente. Sin embargo, la humilló aún más. Ese tipo de persona no se podría llamar un hombre.

Además, Sheryl fácilmente pudo darse cuenta de que él tampoco amaba a Bessie.

Capítulo 974

Tú no lo conoces

—¿Qué pasa? —aunque Sheryl preguntó esto con genuina preocupación, ella no albergaba afecto por Roger y lo miró con una expresión indiferente. Sin esperar tener una larga conversación con él, Sheryl lo miró sin prestarle atención.

—Sólo quería decirte que... lo que viste hoy... no es la verdad —tartamudeando un poco, Roger intentó dar una explicación. Ni siquiera el mismo Roger tenía claro por qué quería darle una expresión a Sheryl, sin embargo, en su interior tenía la sensación de que no quería que ella lo malinterpretara de esa manera.

Con una sonrisa cortés, Sheryl respondió: No necesitas aclararme nada, a quien deberías ir a contarle todo esto es a Helin, ella ha estado esperando ansiosamente tu explicación por mucho tiempo.

—No tiene nada que ver con Helin porque no siento absolutamente nada por ella —Roger explicó con rapidez, parecía que temía que Sheryl se enojara demasiado y se fuera bruscamente.

Dando dos pasos hacia adelante, él miraba a Sheryl y dijo con desesperación: Helin nunca me ha gustado, realmente no siento nada por ella, debes creerme.

—¿Y qué si creo en tus palabras? ¿Habría alguna diferencia? ¿Crees que eso es lo suficientemente importante como para cambiar algo? —la duda era evidente en la voz de Sheryl. A ella todavía le resultaba bastante desconcertante que Roger quisiera darle explicaciones. —Todavía no entiendo por qué estás hablando de esto conmigo, ¿qué estás tratando de hacer? Deberías hablar con Helin, no conmigo, porque no creo que mi opinión te importe mucho.

Entonces, Sheryl simplemente decidió no creer más en lo que Roger dijera, sin importar cuánto explicara, ella no estaría convencida. Por otra parte, Sheryl podía sentir el arrepentimiento de ayudarlo en el pasado.

Aunque Helin era arrogante y se comportaba de manera irracional a veces, Sheryl sabía que en el fondo era una chica noble y de buen corazón, con sentimientos puros y serios por Roger.

Cuando Roger escuchó las palabras de Sheryl, sonrió amargamente, incluso tenía que admitir que, independientemente de si le explicaba o no las cosas a ella, nada cambiaría. No había forma de que Roger pudiera cambiar algo simplemente diciendo unas pocas palabras a la persona que tenía en frente.

Sheryl era la esposa de Charles, ella era la Sra. Lu, todo lo que Roger pudo hacer fue preguntarse, '¿Qué demonios estoy esperando? ¿Qué tipo de fantasía sigo teniendo con esta mujer?'.

La respuesta todavía estaba perdida en él, sin embargo le dijo a Sheryl con una sonrisa forzada. —Simplemente no quiero que me malinterpretes como lo hacen los demás, eso es todo.

Tomando un momento para hacer una pausa, Sheryl lo miró con desdén y respondió: Roger, si realmente te importa lo que pienso de ti, entonces te sugiero que vayas y aclares las cosas con Helin, no importa lo que planeas hacer, pero ella es inocente. Helin es alguien que ha hecho mucho por ti, no deberías romper su relación tan fácilmente debido a tal asunto. No es justo para ella, ve a buscarla para platicar con sinceridad y resolver el problema. ¿Sabes? Helin te necesita.

—¿Y qué hay de ti? ¿Me necesitas? —tan pronto como pronunció estas palabras, Roger se sorprendió por su propia audacia. Si bien no sabía por qué de repente tuvo el coraje de decirle algo así a Sheryl, él continuó de todos modos: ¿Qué piensas exactamente de mí? ¿Sientes algo por mí?

Estas atrevidas preguntas dejaron completamente boquiabierta a Sheryl, ella nunca había esperado que Roger fuera tan descarado como para preguntarle esas cosas directamente y no estaba segura de por qué diría semejantes tonterías.

Mientras los dos permanecían en silencio, ambos inmovilizados por las palabras de Roger, el chófer de Sheryl se detuvo y paró el auto frente a ellos, ignorando sus preguntas sin rumbo, ella simplemente caminó directamente hacia la puerta del coche. Cuando Sheryl estaba a punto de entrar en el vehículo, Roger agarró su mano en un intento por evitar que se fuera y dijo: Sher, no me has dado una respuesta....

—Suéltame —al verlo comportarse así por primera vez, Sheryl estaba demasiado sorprendida y quiso soltarse, pero falló cuando él la agarró con más fuerza. Su comportamiento la desconcertó ya que Sheryl ni siquiera compartía mucha afinidad con Roger, por lo que le parecía ridículo que él albergara alguna esperanza de estar con ella.

En ese momento, Roger estaba siendo demasiado impredecible y Sheryl tenía que mantenerse alejada de él a toda costa.

Por fin, una vez que ella logró soltarse de su mano, lo reprendió con impaciencia: Me das asco, no me hagas detestarte.

—Sher... —aunque Roger todavía quería decir algo, el chófer caminó hacia él y lo agarró por las muñecas con una fuerza sorprendente mientras las sujetaba en su espalda, empujando su cabeza hacia la superficie del auto. Antes de que Roger comprendiera lo que estaba sucediendo, el conductor ya lo tenía bajo control.

Sheryl aprovechó la oportunidad para entrar al auto y cerró la puerta de golpe.

—Será mejor que te mantengas lejos de la Sra. Lu —después de intimidar a Roger con un tono amenazante, el chófer lo dejó ir y simplemente se alejó, dejando al otro hombre parado incómodamente.

Por primera vez, Sheryl se dio cuenta de que el conductor que Charles le asignó era bastante hábil para pelear, mientras viajaba en el asiento trasero, pensó en ello durante todo el viaje de regreso. Finalmente, ella expresó su asombro ante el chófer. —Wade, no lo sabía... ¡eres tan ágil para pelear! Gracias por protegerme hace un momento.

—De nada, Sra. Lu. Era soldado durante varios años antes de ser transferido a otro trabajo, por eso conozco algunas técnicas de pelea —mientras Wade se expresaba tranquilamente, Sheryl sabía que las cosas definitivamente no eran tan simples como él decía.

Era obvio que Charles asignó a Wade para ser su chófer con el fin de protegerla.

Sheryl se dio cuenta de que Charles quería una persona lo suficientemente fuerte como para estar a su lado para ayudarla cuando estuviera en peligro, sabiendo eso, ella sintió una calidez florecer en su corazón.

Mientras tanto, saliendo del salón de banquetes, Helin se dirigió hacia el bar, había sido un día difícil y ella quería ahogarse en alcohol, sólo beber podría adormecerla.

Dado que Helin era una figura pública, mucha gente la reconoció poco después de que ingresó al bar, algunos de los chicos más atrevidos se reunieron a su alrededor tratando de hablar con ella, pero Helin simplemente los rechazó como si fuera algo habitual.

Helin bebió una botella tras otra y estaba casi perdida cuando alguien que Heron había enviado la encontró y la llevó a su casa.

Al ver a Helin con tanta angustia y consternación, Heron estaba realmente preocupado, el amor que le tenía a su hija apenas podía dejarlo soportar verla sufrir, cuanto más lo pensaba, el resentimiento que sentía por Roger se hacía más fuerte.

Mirando a Helin que yacía en la cama, Heron sacó su celular y llamó a Roger: Necesito que vengas a mi oficina mañana a las nueve en punto, quiero hablar contigo.

Roger estuvo de acuerdo.

Habiendo bebido demasiado en el bar la noche anterior, Helin pasó la noche vomitando. Debido a que Heron tenía demasiado miedo de que la niñera no fuera capaz de cuidar lo suficiente a su hija, él se quedó en casa para vigilarla hasta que ella se despertara. Cuando Helin abrió los ojos, ya era la mañana del día siguiente.

Casi asintiendo mientras se sentaba en el sofá, Heron se despertó por un sonido proveniente de la habitación de su hija, cuando abrió la puerta para ver cómo estaba, la vio levantarse lentamente de la cama y le preguntó: ¿Estás bien?

Sin prestarle atención a Heron, Helin se levantó sola. Pensando que todo era culpa de su padre, ella estaba enojada con él y sólo tenía rencor en lugar de afecto, Helin estaba convencida de que Roger la trataba mal porque su padre seguía obstruyendo su relación y por eso ella no lo escuchaba ni lo miraba.

Comprendiendo que su hija no le respondería, Heron lanzó un suspiro y exclamó: ¡Sólo mírate! Estabas muy ebria anoche. Pudiste haber estado en peligro, ¿alguna vez has pensado en las consecuencias de tus acciones? ¿Realmente vale la pena destruirte así por ese bastardo Roger?

—Sé lo que vale la pena para mí, no te metas en mis asuntos —Helin respondió desdeñosamente, terca como una roca. Todavía inflexible acerca de que su padre no se involucrara en su relación con Roger, ella se giró para enfrentarlo abruptamente y espetó: Si no fuera por ti, seguro habría sido feliz con él, nos llevaríamos bien y ahora estaríamos pasando un buen momento juntos. Pero por tu culpa... ¡tú lo arruinaste! Destruiste nuestra relación. Todo es culpa tuya. ¿Y aun así te quedas ahí preguntándome si vale la pena? ¡Es tan ridículo!

Para entonces, la cara de Helin se había puesto roja de ira, respirando hondo, ella continuó: Escúchame bien, te voy a odiar por el resto de mi vida por lo que nos has hecho a mí y a Roger, ¡te detesto y no quiero verte más!

—¿Cómo puedes hablarme así? ¡Yo soy tu padre! —gruñó Heron. Las palabras de Helin lo irritaron profundamente y la reprendió: Todo lo que he hecho ha sido por ti, he hecho mucho por tu bien, jamás he esperado que apreciaras mis esfuerzos, pero no puedes culparme por preocuparme por ti. He estado luchando en esta sociedad durante varios años, muchos más que tú, sé cómo juzgar el carácter de una persona mucho mejor que tú, no tienes ni idea de qué tipo de persona es Roger. Sólo quieres estar con él, independientemente de sus antecedentes y personalidad, incluso me menosprecias por su bien... ¿Acaso olvidaste que soy tu padre?

—No conoces a Roger en absoluto, no tienes derecho a juzgarlo —exigió Helin. Perdiendo todo el control de su rabia y sus complicadas emociones, ella levantó la voz y habló: Roger es un hombre muy bueno, él es extremadamente amable conmigo, ¡no sabes lo que dices!

Capítulo 975

La negociación

—¡Cállate! —Heron explotó, enojado porque no podía hacer que Helin cambiara de opinión, y mirándola, no pudo evitar el desprecio cuando dijo severamente: Entonces, ¿todavía piensas que este hombre es un buen tipo? Soy tu padre, ¿Crees que te lastimaría?

Helin permanecía callada, lo que solo podía significar que su respuesta era "sí.

Heron frunció el ceño antes de dirigirle una sonrisa sardónica. —Bien, te dejaré ver la verdadera personalidad del que tanto te gusta —continuó.

La agarró por la muñeca e instó: Ven conmigo. ¿No quieres conocerlo mejor? Te haré saber si Roger es digno de que hagas tanto por él.

Mirándolo con cierta alarma, Helin soltó un grito de sorpresa. —¿A dónde vamos? —preguntó, con la voz llena de conmoción.

—¿No quieres casarte con Roger? —resopló Heron y volvió a hablarle con desprecio: Te llevaré con él, así conocerás sus verdaderos sentimientos por ti.

La llevó a su oficina y abrió la puerta del salón antes de decirle bruscamente: Quédate aquí, Roger llegará pronto.

Heron estaba acostumbrado a hacer pequeñas siestas allí que no habría imaginado que serviría para múltiples propósitos, incluido enseñarle a su hija qué tipo de hombre era Roger.

Helin lo miraba fijamente. —¿Qué haces? —le preguntó con impaciencia.

Heron simplemente se burló: Ya lo sabrás.

Después de eso, se marchó, cerrando la puerta detrás de sí. En cuanto se fue, Helin se arrojó sobre la cama y cerró los ojos. Su cabeza todavía daba vueltas y retumbaba por haber bebido demasiado la noche anterior, y la cosa solo empeoró después de un breve descanso.

Unos minutos después, escuchó algunos ruidos fuera y cuando reconoció la voz de Roger, corrió hacia la puerta para pegar la oreja contra ella.

Afortunadamente, la oficina de su padre no estaba insonorizada, por lo que pudo escuchar fácilmente la conversación entre ambos hombres.

—¿Quería verme, Sr. He? —inquirió Roger.

—Siéntate —dijo Heron. —¿Prefieres té o café?

—Nada, gracias —respondió Roger con una voz impasible, mientras se sentaba frente a su jefe. —Vamos al grano. Nadie nos está mirando, así que no hay necesidad de fingir —continuó.

—Sr. Han, eres una persona directa —resopló.

Roger no hizo ademán de responder.

Lo ocurrido la noche anterior se había publicado en el periódico, y todos sabían que Helin estaba obsesionada con él. 'Ahora, tiene la ventaja y no cabe duda de que no me tiene miedo', pensó Heron.

Después de un rato, Roger habló: Sr. He, supongo que ha leído el periódico de hoy. No esperaba que esos reporteros fueran capaces de inventarse una historia como esa. ¿Cómo está Helin? Espero que todo esto no haya sido demasiado duro para ella.

Heron respondió con sarcasmo: Debes haberte esforzado mucho para que el artículo se escriba. Describen la situación de forma muy detallada.

Roger ni siquiera trató de defenderse y solo se encogió de hombros.

—Dejémonos de rodeos, Sr. He. No tengo tiempo que perder —instó. El único motivo por el que había acudido a la oficina de Heron era para negociar con él, así que se alegró cuando se le presentó la oportunidad de hacerlo.

Heron respiró hondo y dijo: Te convoqué aquí porque quiero hablar de ti y Helin. Lo hecho, hecho está, y ahora, me gustaría conocer los sentimientos que albergas por mi hija.

Como Roger no respondía, continuó: En un principio, me opuse a que salieras con ella porque pensaba que no eras lo suficientemente bueno. Dado que es excelente, quería que encontrara una buena pareja. Pero después de lo que pasó anoche... Me he dado cuenta de que realmente le gustas, por lo que tomé la resolución de dejar de entrometerme entre ustedes dos. Así que solo quiero saber si sientes lo mismo por ella y si también te gusta, no los detendré. Espero que ustedes dos puedan casarse cuanto antes. ¿Qué opinas?

Cuando Helin escuchó la promesa de su padre, sus ojos brillaron de esperanza, convencida de que Roger sentía algo por ella y de que habían acabado así por la intromisión de Heron. En ese momento, expectante y nerviosa por la espera, se pegó un poco más contra la puerta para escuchar la respuesta de Roger.

Este contestó con una risa sardónica: ¿Me está tomando el pelo, Sr. He?

Al oír eso, Helin notó un sabor amargo en la boca y su corazón estaba pesado.

El peor de los casos que había imaginado se estaba haciendo realidad. El hombre al que amaba siguió con un tono de indiferencia y despreocupación: Sabes, todo lo que hice fue para poder negociar contigo. ¿Cómo podría gustarme Helin?

Roger soltó una carcajada despectiva antes de añadir: Déjame aclararte algo. Si no fuera tu hija, ni siquiera me habría molestado en hablar con ella, ¿lo entiendes?

Con esas palabras, Helin entró en pánico; no podía entender por qué decía esas cosas tan hirientes. ¿Qué le impulsaba a transformarse en una persona completamente distinta?

'O... Ha estado jugando conmigo desde el principio', pensó.

Quería salir corriendo del salón hacia la otra habitación, para preguntarle a Roger si pensaba lo que estaba diciendo. Pero finalmente, controló sus emociones y se recompuso. Se moría por saber más.

Heron le echó un vistazo a la puerta detrás de la cual estaba su hija, temeroso de que actuara precipitadamente y apareciera, pero como no lo hizo, dejó escapar un suspiro de alivio y miró a Roger. —¿De verdad no sientes nada por Helin? Te quiere tanto, ¿no te sientes culpable?

—Es demasiado ingenua —espetó Roger. —Sr. He, eres un hombre de negocios brillante pero desafortunadamente, no eres un buen padre. Deberías haberle enseñado a no confiar en los demás con tanta facilidad. Si sigue siendo así, se meterá en problemas más graves.

Heron lo miró con una expresión de desprecio y se burló: Así que no te gusta Helin en absoluto, ¿verdad?

—Así es —afirmó Roger sin dudarlo, y agregó: Era consciente de que estaba enamorada de mí, así que fingí que le correspondía. Hice todo esto para poder negociar contigo, y parece que mis esfuerzos no han sido en vano. Sé que la adoras y que por su bien, harías ciertos compromisos, ¿me equivoco?

Capítulo 976

Te lo puedo explicar

—Tú.... —A Heron nunca se le ocurrió que Roger pudiera ser tan desvergonzado. Se mofó de él y luego le dijo: Muy bien, seamos honestos y lleguemos a un acuerdo.

Roger dejó escapar una carcajada y le respondió: El escándalo se está esparciendo como la pólvora ahora mismo y si no lo aclaro, la fama de Helin se vendrá abajo. Al fin y al cabo ella es una chica. No creo que quieras ver eso, ¿no es así?

—¿Entonces qué pretendes hacer? —le preguntó Heron con el ceño fruncido.

—Bueno, es simple. Daré una rueda de prensa para aclarar que Helin y yo estábamos en una relación pero que rompí con ella porque sentí que Helin merecía alguien mejor que yo. Pero como todavía sigue enamorada de mí, pasó esto. Les diré a los periodistas que llegamos a un acuerdo y que hemos quedado como amigos. —Roger sonrió y luego continuó: ¿Te parece? Si no lo hago, se te hará difícil emparejarla con alguien de una buena familia.

—¿Eso es una amenaza? —espetó Heron.

—¿Por qué lo dices? —preguntó el aludido. Luego sonrió maliciosamente y le dijo: Estoy tratando de llegar a un acuerdo contigo; esta es una situación en la que ambos podemos ganar, ¿cómo podría ser una amenaza?

—¿Y cuáles son tus condiciones? —le preguntó Heron. Él era consciente de la ambición de Roger. Por la manera en que había tratado a sus empleados anteriormente, podía especular sobre su carácter. Pero de todas formas quería ver cuán grande era su apetito y hasta dónde estaba dispuesto a llegar.

Al escuchar su pregunta, Roger se sintió victorioso; para él, ya todo estaba saldado. Se rio a carcajadas y luego le dijo a su jefe: Simple, quiero el diez por ciento de las acciones de la compañía. Además, solo podrás dar buenos recursos a otros con mi permiso, ¿te queda claro?

—¿Es eso lo que quieres? Sí que eres ambicioso —Heron resopló y soltó una risa sardónica.

—Estoy tratando de salvar tu reputación y la de tu hija —le dijo Roger con una sonrisa burlona. —A menos que pienses que la reputación de Helin no valga tanto.

—¿Y si te digo que no, que me parece absurdo? —lo desafió Heron, con una sonrisa maliciosa.

—Entonces no me culpes por las consecuencias de tu actitud —respondió Roger, devolviéndole el gesto. —Que no se te olvide que Helin sigue enamorada de mí y que volvería a mi lado si tan solo hago chascar mis dedos. La tengo en la palma de mi mano, aunque no estoy enamorado de ella, eso no significa que no pueda estar a su lado por conveniencia. ¿Qué tal si sale embarazada de mí? Oh, eso sería terrible para ti —añadió Roger. —Créeme, no te arrepentirás de llegar a un acuerdo conmigo. No seas tonto y termina de aceptarlo.

Heron dejó escapar una risa fría y le dijo: Ya te diste cuenta, ¿no es así? Eres consciente de que no te dejaré intimidar a mi hija de esa manera y por eso ya te preparaste para hacer tu jugada, ¿cierto?

—Sí, más o menos —se burló Roger. —Al fin y al cabo, Helin me ama con todo su corazón... Así que supongo que tendrás que empezar a soportarme —continuó, con sus ojos fijos en Heron. —Solo piénsalo; no digas que no te he dado alternativa. No quiero lastimarla de nuevo, pues ya la he hecho sufrir lo suficiente durante mucho tiempo. Creo que mis condiciones son lo suficientemente buenas para los dos, no me culpes por hacer lo que tengo que hacer si no estás de acuerdo con ellas.

—Tal parece que no tengo más opción que aceptar —se burló Heron.

—Eres inteligente; por supuesto que sabes que es lo mejor para ti —dijo Roger.

—Por desgracia, esto es demasiado complejo como para decidirlo así sin más; tendré que pensarlo —le dijo Heron con las cejas fruncidas.

Un destello brilló en sus ojos mientras veía a Roger con una sonrisa sardónica en el rostro. —No creo que pueda seguir esperando por mucho tiempo... Te aconsejo que tomes tu decisión lo antes posible.

Roger sonrió, pensando que obtendría la respuesta que estaba esperando. Súbitamente, apareció Helin y se paró frente a él.

Roger se sobresaltó al verla, pero se recuperó rápidamente. 'Tiene que haberlo escuchado todo', pensó mientras se volvía hacia Heron. —¿Me tendiste una trampa?

—Solo hice lo mismo que tú me hiciste —respondió Heron con una sonrisa burlona. —Eres un hombre astuto, Roger; pero te cegó la arrogancia y no pudiste darte cuenta de lo que estaba tramando.

—Helin, por favor, no es lo que parece —Roger la tomó de la mano rápidamente y la apretó con fuerza.

Perdería lo más importante si la perdía a ella, incluyendo todas las negociaciones que había estado haciendo con Heron. De ninguna manera podría permitir que algo así sucediera.

Helin, por su parte, esbozó una gélida sonrisa en su rostro y apartó la mano de Roger, mirándolo con indiferencia. —¿Ah no? ¿Entonces qué significa todo esto? Creo que todo está lo suficientemente claro para mí ahora —arguyó Helin, todavía sorprendida. Ni en sus peores pesadillas podría haber imaginado que la persona en quien más confiaba pudiera traicionarla de esa manera. Bajó la mirada por un momento, pero luego la levantó para ver a Roger fijamente. —No puedo creer que me hicieras algo así, Roger. ¿Ni siquiera sientes culpa? —le preguntó.

—Helin, por favor escúchame, te lo puedo explicar —dijo Roger desesperadamente.

Pero ella lo miró con frialdad y luego se echó a reír. —Perfecto, vamos a escuchar qué quieres decir... Me muero por saberlo.

—Helin... —le dijo Heron, súbitamente, acercándose a ella. Temía que si le daba la oportunidad de convencerla, Helin volvería a los brazos de Roger. Después de todo, él era demasiado carismático y encantador, además de astuto; por supuesto que no se dejaría vencer tan fácilmente.

—Papá, no te preocupes; está bien —le dijo Helin a su padre con una sonrisa.

A lo que Heron sonrió también, aliviado por su respuesta.

Finalmente podía decir que su hija ya sabía la verdad sobre Roger y no seguiría siendo engañada por él.

Roger, por su parte, se lo quedó viendo con el ceño fruncido Rápidamente se volvió hacia Helin y le dijo: Cariño, las cosas no son como parecen... Tengo una pena en el alma que no me deja ni hablar.

—Pero si todavía estoy esperando que me digas lo que tienes que decir —respondió Helin con frialdad.

Lentamente, la expresión de Roger cambió pues se dio cuenta de que esa era la última oportunidad que tendría de convencerla.

—Helin, admito que deseo tener mayores oportunidades de negocios y acciones en la compañía. No lo voy a negar —le dijo forzando una sonrisa.

—¿En serio? —dijo Helin. Al mirarlo, sintió una extraña sensación que no supo definir. ¿Seguía siendo el hombre a quien había amado durante tanto tiempo?

Finalmente, soltó una carcajada y le dijo: La verdad es que no esperaba que fueras tan honesto conmigo.

Capítulo 977

Una charla entre padre e hija

—Siempre seré honesto contigo, así que por favor, confía en mi —Roger sonrió con amargura y miró la expresión exasperada en el rostro de Helin. Él continuó: Helin, sé que no debería hacer esto, pero... —al decir esto, dudó por un momento y luego continuó: Estoy haciendo esto solo por tu propio bien. ¿Me entiendes? —Helin lo miró con la boca abierta, tratando de entender qué había motivado a Roger a realizar tal acción.

Después de que él terminó de hablar, miraba fijamente a Helin, esperando ver su reacción.

—¿Estás diciendo que haces esto por mí? —dijo ella. quien reunió algo de fuerza para poder recuperarse de la conmoción. Miró directamente a los ojos de Roger, y después de hacer una pausa por un momento, Helin le dijo: No me digas tonterías. Primero me mentiste e incluso chantajeaste a mi papá. Y ahora me dices que estás haciendo esto por mí. ¿Crees que voy a creer en lo que dices?

En la cara de Roger se dibujó una sonrisa burlona mientras decía: Sé que ya no podrás confiar en mí —él volvió a mirar hacia los ojos de Helin, tratando de parecer sincero y continuó: Pero la verdad es esta: lo estoy haciendo para poder estar contigo para siempre.

Helin permanecía seria e impasible ante sus palabras, ya que había decidido no volver a confiar en él.

Como consecuencia, ya había comenzado a considerar a Roger como un hombre poco confiable, por lo que no pudo encontrar una razón para creer en lo que dijo.

Sin embargo, él no iba rendirse tan fácilmente. Mirando a Helin a los ojos, Roger nuevamente dijo: Helin, estoy seguro de que incluso tú eres consciente del hecho de que tu padre no quiere que estés conmigo. ¿Pero sabes por qué se opone a que los dos estemos juntos?

—¿Por qué? —preguntó Helin frunciendo el ceño, quien al mismo tiempo analizó dentro de su cabeza todas las posibles razones para justificar la acusación que Roger había hecho de Heron. Siendo franca consigo misma, ella no pudo llegar a una conclusión.

—Es solo porque no soy lo suficientemente brillante —se burló Roger con impaciencia. Después de aclarar su garganta y hacer una breve pausa, volvió a comenzar. —En esta compañía solo soy un simple actor. Y no importa cuánto lo intente ni lo mucho que me esfuerce, no puedo cambiar ese hecho. Pero contigo es diferente. La compañía para la que trabajo es propiedad de tu familia. Incluso si llegas a renunciar a tu trabajo actual como actriz, difícilmente habría alguna diferencia en tu estilo de vida lleno de opulencia.

—¿Y qué? —preguntó Helin mientras se reía con desprecio, y fulminando con la mirada a Roger, le dijo con tono sarcástico: Nadie puede elegir en qué ambiente nace, así que lo que acabas de decir no justifica tus acciones. No puedes convencerme con tal excusa —Helin fijó su mirada en Roger, exigiéndole una respuesta.

Este último frunció los ojos para reprimir su frustración y luego forzó una leve sonrisa. —Por favor, deja que primero termine mi oración. ¡Helin, cálmate! Para ti es muy fácil decir que esto es una excusa absurda. Pero si lo miras desde mi posición, la diferencia de clases que hay entre nosotros es una brecha que yo nunca he podido superar. Helin, sé que no te importa, pero tengo que aspirar a llegar a lo más alto para ser realmente digno para ti. Solo así, la gente no pensará que necesito ser mantenido por una mujer —Cuando terminó su oración, Roger miró a Helin a los ojos y agregó en un tono sincero: Helin, soy un hombre. También necesito preservar mi autoestima. ¿Ahora ya me entiendes?

—¿Qué demonios intentas decirme? —espetó Helin de inmediato en un tono impaciente, el cual incluso dejó atónito a Roger por un momento. Ella lo miró y dijo: Roger, solo dilo. No te andes con rodeos. Me estás haciendo perder el tiempo. Necesito entender tu punto ahora. —Roger no esperaba que en ese momento ella asumiera una actitud sensata y exigiera una respuesta inmediata.

—Helin, no seas tan impaciente. Cálmate —Roger la persuadió de manera cortés. Esbozando una sonrisa irónica, él intentó explicar: Helin, realmente lo he pensado y esta es la mejor manera de resolver todos estos problemas. Si me convierto en accionista de esta compañía, entonces podremos estar juntos para siempre. Por eso me comporté así. Solo dije esas palabras a propósito porque no quería que tu padre me considerara una persona egoísta. Lo que quiero es estar en igualdad de condiciones contigo y tu familia —mientras hablaba, él sonaba completamente sincero y honesto. Helin se quedó callada mientras procesaba en su cerebro la lógica que este hombre había expuesto.

Al ver que estaba perdida en sus pensamientos, Roger se acercó a ella y la tomó de la mano. Tomando sus manos entre las suyas, Roger dijo: Helin, tienes que confiar en mí. Realmente te amo mucho. Quiero casarme contigo.

Heron estaba atestiguando la conversación entre Roger y Helin, pero decidió no interferir. Sabía que mientras su hija no estuviera dispuesta a ceder, nadie podría hacerla cambiar de opinión.

Helin sintió el calor de las manos de Roger alrededor de las suyas, e incluso sintió que este calor llegaba a su corazón. Mientras lo miraba a los ojos, podía sentir su sinceridad e impotencia. Por un momento sintió que sus palabras eran como un hechizo que la hacían creer en ellas.

Entonces, de repente, las palabras de Roger y su tono de voz de cuando habló con Heron resonaron en su mente. Helin se había estado escondiendo dentro de la habitación cuando Roger habló con su padre, y la forma en que le habló fue una realidad impactante para ella, por lo que simplemente no podía sacarlo de su cabeza sin importar lo mucho que él intentara justificarse.

Y eso fue todo. Helin volvió a la realidad en cuanto recordó todo eso. De inmediato apartó sus manos y se burló de Roger, diciéndole: Roger, ¿todavía crees que creeré en ti después de todas estas cosas por las que he pasado?

—Helin, no digas eso —murmuró Roger con voz temblorosa, tratando de apaciguarla. Roger no tenía palabras para intentar convencerla, e incluso se sintió agitado cuando ella apartó sus manos sin dudarlo.

Mirándola, Roger dijo ansiosamente: Helin, por favor, dame una oportunidad. Esta vez tienes que confiar en mí. No te estoy mintiendo.

—¿Oh, en serio? —Helin le sonrió a Roger y continuó: Roger, será mejor que lo antes posible te metas esto en la cabeza, nunca volveré a confiar en ti —tras decir esto, ella le dio la espalda y lo dejó allí solo, quedando completamente exhausto y humillado.

Helin se dirigió hacia su padre y le dijo: Papá, llamemos a la policía. Ellos nos ayudarán a manejar esto, te chantajeó al haberte pedido una suma tan grande de dinero; eso significa que ha violado la ley, y como consecuencia, podemos acusarlo de extorsión. También grabé las palabras que acaba de decir, así que podemos darle estas grabaciones a la policía.

—Helin, ¿estás segura de que quieres llamar a la policía? —preguntó Heron después de echarle un vistazo a su hija. Fue increíble y un gran alivio para Heron ver que su hija finalmente se había librado del caprichoso amor que sintió por un sujeto tan inútil. Sin embargo, no estaba seguro de si Helin realmente quería hacer eso.

Después de todo, ella amaba intensamente a este hombre. Heron temía que Helin no pudiera actuar con determinación, por lo que le pidió que se asegurara de si realmente quería llamar a la policía.

—Papá, estoy segura —respondió Helin sin dudarlo, quien portaba una expresión tranquila y su voz sonaba firme. Ella asintió con la cabeza mientras sus ojos reflejaban una increíble determinación. —No voy a apoyar a un hombre de tan poca moralidad —agregó Helin con un tono decidido. Mientras Helin hablaba, le dio la espalda a Roger y se negó a mirarlo.

Después de escuchar esto, una sonrisa relajante se extendió en el rostro de Heron, quien le echó un vistazo a Helin y luego marcó el número para llamar a la comisaría.

Roger quedó completamente desconcertado por el comportamiento de Helin. Después de que Heron terminó de hacer la llamada, Helin quería irse, ya que lo único que quería era que Roger desapareciera de su vista. Antes de irse, simplemente le comentó a su padre: Papá, estoy cansada. Tengo que irme. Quiero volver a casa y descansar un poco.

—Está bien —respondió Heron asintiendo ligeramente con la cabeza. Se sintió tan tranquilo y en paz al ver que su hija finalmente había superado a Roger. Este último se sintió completamente desesperado al ver la seriedad e indiferencia de Helin. Era como si una pared se hubiera interpuesto entre los dos y la cual él nunca podría romper. Dirigiéndose hacia Helin, le dijo: Incluso si no confías en mí, no tienes que hacerme esto. Intenta recordar nuestro amor. Helin, te amo mucho —suplicó él delante de Helin buscando una conciliación con ella, pero fue en vano.

—¿Nuestro amor? —Helin se rio con desprecio y preguntó: ¿Cuál es la relación entre nosotros?

Para los ojos de Helin, Roger ahora era un hombre insignificante. Ella le había dado un lugar muy especial en su vida. ¡Nunca se le ocurrió que este hombre terminaría de esta manera! Helin ya no soportaba verlo. Todo lo que quería era que él desapareciera de su vista.

Ahora finalmente comprendía por qué su padre siempre se oponía a que ella tuviera una relación con Roger. Fue porque este hombre no tenía nada de gracia.

Parecía tan absurdo, pero afortunadamente abrió los ojos en el momento adecuado.

Cada vez que Helin recordaba cuánto se había apegado emocionalmente a este hombre tan inútil, se sentía como una tonta. ¿Cómo fue que nunca pudo ver la verdad detrás de sus artimañas? Al pensar en esto, no podía dejar de culparse a sí misma.

Helin salió de la compañía y se dirigió directamente a casa; al llegar, se encerró en su habitación y no quiso ver a nadie ni tampoco comió nada. Necesitaba algo de tiempo para sí misma. Al ver esto, la criada se puso muy ansiosa, así que cuando regresó Heron, ella corrió hacia él y dijo ansiosamente: Señor, ¡gracias a Dios! Finalmente ha vuelto, su hija ha estado todo el día encerrada en su habitación y no ha comido nada. Ella se niega a darme una respuesta. Me da miedo que algo le pueda suceder si se queda encerrada sola en la habitación.

—No te preocupes. Yo me encargaré de esto. Vuelve a tu trabajo —respondió Heron en un tono despreocupado. Sabía que Helin en este momento debía sentirse frustrada, ya que ella había sufrido un gran impacto emocional y psicológico.

Heron también entendió que a su hija le resultaba complicado lidiar con esto. Sin embargo, tenía fe en ella, ya que esta misma nunca haría cosas tontas.

Al pensar en esto, Heron dio un paso al frente y llamó a la puerta cuidadosamente. —Helin, ya regresé. Abre la puerta —su corazón comenzó a latir con fuerza cuando no escuchó ningún ruido de la habitación. Golpeó de nuevo la puerta con la esperanza de obtener una respuesta de Helin.

Después de unos segundos, se escucharon los pasos de su hija, quien abrió la puerta, regresó a su cama y se acostó en silencio.

Mirando alrededor de la habitación, los ojos de Heron se abrieron por completo y quedó completamente horrorizado al ver la habitación.

Todos y cada uno de los objetos dentro de la habitación se encontraban rotos y hechos pedazos. Las cortinas que bloqueaban el paso de la luz al interior del cuarto estaban completamente rasgadas. La habitación estaba hecha un completo desastre. Cuando Heron dio un vistazo por la habitación y miró a Helin, quien estaba acostada en la cama destrozada, sintió pena por su hija. Helin había estado enamorada de Roger durante muchos años y se entregó por completo a él, pero ahora había descubierto que era un mentiroso. Era natural para ella desahogar su frustración de una manera realmente atroz.

Capítulo 978

Abriendo sus corazones

—Helin, venga, levántate y come algo —con un tono suave y amable, Heron instó a su hija a salir de su depresión mientras yacía en la cama.

—No, no quiero comer nada. —Con la voz amortiguada por la almohada que apretaba contra su cara, Helin rechazó el intento de su padre de consolarla. ¿Cómo iba a tener apetito en un momento como ese?

Con una sonrisa irónica, Heron simplemente añadió: No podrás negarte a alimentarte para siempre. —Mirándola, se sintió mal y agregó: Sé que ahora mismo te sientes triste, pero también te has dado cuenta de qué tipo de persona es, ¿verdad? ¿Acaso ese tipo de hombre realmente merece tu amor? No puedes torturarte por su culpa, no vale la pena en absoluto.

Acarició su hombro y continuó: No te dejaba salir con él porque sabía que tarde o temprano, descubrirías su verdadera naturaleza y serías quien sufriría más.

—¿Por qué no me avisaste? —preguntó Helin con cierta vacilación.

Lanzando un profundo suspiro, Heron siguió: Eres la persona a la que más amo. Desde que tu madre falleció, he desempeñado su papel y el de padre. Hice todo lo que pude para que no te sintieras privada de nada que otros niños tuvieran. Puse todos los esfuerzos posibles para darte lo mejor. ¿Cómo podría soportar permitir que te sientas desconsolada por un hombre?

Sonriendo con ironía, agregó: Tengo que admitir, sin embargo, que fuiste realmente valiente al amarlo. Luchaste por él contra viento y marea e incluso si no es el hombre adecuado para ti, espero que puedas conservar un buen recuerdo del romance que compartieron. No quiero que pierdas tan joven la ilusión por enamorarte. ¿Entiendes lo que intento decirte?

Entre sollozos ahogados, todo lo que Helin pudo contestar fue: Pero papá, el hecho de que no me contaras nada me hace sentir peor.

Como eso era inevitable, Heron solo sonrió con amargura. —Lo sé —expresó su pesar y continuó: Sé que allí, te he hecho daño. Debería haberte comentado lo que intuí de inmediato y puedes culparme por ello. Pero por favor, no te lastimes de esta manera. Me duele el corazón ver que te torturas a ti misma.

—Papá... —la tristeza se apoderó de su corazón. Se arrojó a los brazos de su padre y estalló en sollozos de impotencia.

Durante el largo tiempo que permaneció llorando, Heron siguió reconfortándola y dándole palmaditas en la espalda. —Tranquila, estás bien. No llores más, ¿de acuerdo? ¿Qué tal si comes un poco? Más adelante, puedo presentarte a un hombre mejor. Vamos a dejar todo eso en el pasado, ¿vale?

Las palabras juguetonas de su padre hicieron que Helin sintiera timidez, y exclamó, haciendo un puchero: ¡Papá...!. —Al mirarlo con impotencia, se preguntó cómo podía seguir provocándola cuando era obvio que se encontraba muy triste. Pero a pesar de todo, todavía consiguió hacerla sonreír a través de sus lágrimas.

Al notarlo, Heron suspiró con gran alivio y mientras acariciaba suavemente su cabello, dijo: Estarás bien, deja de llorar, ¿de acuerdo?

Mientras las palabras de su padre la consolaban, Helin se secó las lágrimas y después de calmarse un poco más, preguntó con cautela: ¿Qué tal... bueno, cómo está él ahora?

Echándole una mirada prudente, Heron respondió: La policía ya lo ha detenido. Podría enfrentarse a varios años de cárcel. Mi dulce niña, solo olvídate de él, no merece que estés tan deprimida.

—Lo sé —sonrió irónicamente sin querer. Miró a Heron, aún con un rastro de tristeza en los ojos. —Papá, ¿me culpas?

Si solo le hubiera hecho caso desde el principio, tal vez el asunto no habría tomado tales proporciones y habría evitado ser calumniada tan gravemente. Además, Heron no tenía que sentirse avergonzado de su hija, y las acciones de la compañía también quedarían intactas.

Mientras seguía pensando en ello, Helin se sintió totalmente arrepentida de haber causado tantos problemas.

—Tú, chica tonta —a pesar de que Helin se culpaba, Heron simplemente le acarició la cabeza con dulzura. —Lo único que importa es que estás sana y salva. Eso es lo principal para mí, sobre cualquier otra cosa. En cuanto a todo lo demás... Bueno, el dinero siempre estará allí mientras nos esforcemos por ganarlo. Más adelante, en cuanto dejemos de ser el centro de atención, todo irá bien.

Para tranquilizar a Helin, puso una sonrisa radiante. —En cuanto a mí, no tienes que preocuparte lo más mínimo, me encuentro bien.

Deseando que Helin comiera adecuadamente, Heron tomó su mano mientras la conducía al comedor. —A partir de ahora, debes alimentarte regularmente. No seas tan rebelde como antes, ¿de acuerdo?

Aunque trató de probar algún bocado, Helin tuvo que soltar pronto los palillos ya que realmente, no se sentía con apetito en ese momento. En cambio, miró a su padre con seriedad y anunció: Papá, quisiera ir al extranjero.

—Me parece bien —contestó, asintiendo simplemente con la cabeza. Sacó su tarjeta bancaria y se la entregó a Helin. —Aquí hay suficiente dinero para que puedas viajar por algún tiempo. Es normal que quieras relajarte y alejarte un poco después de pasar por algo así, creo que será bueno para ti.

—Papá, no pretendo tomarme un descanso. —Helin sacudió la cabeza, sin recoger la tarjeta, y con una sonrisa en los labios, continuó: Quiero... quisiera seguir con mis estudios fuera.

—¿Quieres estudiar? —La noticia le resultó bastante sorprendente a Heron. Frunciendo el ceño, le preguntó: ¿Por qué quieres de repente hacer eso?

—En realidad... no es una decisión repentina —contestó con una sonrisa. —Siempre me ha encantado la música, y hace tiempo que planeo estudiar en otro país. Si no fuera por Roger, a estas alturas ya me habría graduado de una academia de música.

Entrecerrando los ojos, todavía un poco perplejo, Heron inquirió: Sé que te apasiona, pero ya no eres tan joven como antes. Si empiezas a aprender ahora... bueno, ¿no te parece que es demasiado tarde? Además, tienes un buen trabajo ahora, ¿no? Y mientras esté a tu lado, tendrás acceso a los recursos que quieras, es un privilegio por el que muchas personas matarían, pero que nunca podrán tener. ¿De verdad deseas renunciar a esto?

Dirigiéndole a su padre una sonrisa irónica, Helin respondió: Papá, también debes saber que me involucré a fondo en la industria del entretenimiento porque quería estar con Roger. Y para serte completamente honesta, no me siento realmente buena para trabajar en ese sector. Por supuesto, si me quedo, podré alcanzar la cima más rápido que la mayoría porque podrás allanarme el camino hacia mi futuro, pero aunque es una ventaja, también es el motivo por el que siento que es aún más necesario que me marche. —Con una leve sonrisa, continuó hablando: Durante toda mi vida, nunca me has permitido hacer nada complicado, siempre lo arreglaste todo para mí. En consecuencia, Roger me tomó el pelo con demasiada facilidad. Papá, he crecido y ahora, quiero intentar depender de mí misma.

Al escuchar los sentimientos de Helin, Heron experimentó sentimientos encontrados. Por un lado, no quería dejarla ir y arriesgarse a que volviera a sufrir pero por el otro, pudo ver que su hija se había convertido realmente en una adulta.

Así que para confirmarlo una vez más, le lanzó una mirada seria y le preguntó: ¿De verdad...? ¿Ya has tomado la decisión?

—Sí, lo he hecho. —Con una determinación evidente en los ojos, Helin asintió con firmeza y con voz confiada, continuó: No quiero quedarme aquí bajo tu protección para siempre, sino ir y enfrentarme al mundo por mí misma. Papá, espero que lo entiendas.

—Bueno, dado que lo tienes claro, ¿cómo podría negarme? —Siempre había sido un padre solidario, por lo que Heron simplemente sonrió con ironía mientras cedía ante los deseos de su hija. —Como insistes en buscarte la vida sola, no me interpondré en tu camino pero incluso así, quiero que recuerdes que las puertas de la familia siempre estarán abiertas para ti. Si alguna vez te sintieras perjudicada, engañada, o simplemente extrañaras tu hogar, quiero que sepas que puedes volver de inmediato, en cualquier momento. ¿Lo has entendido?

—Gracias, papá —asintiendo ansiosamente con la cabeza, Helin expresó su gratitud. Echando la vista atrás, pudo ver claramente cuán afortunada era de tener una familia tan cariñosa y receptiva. Ninguno de los dos había imaginado que su relación se fortalecería y armonizaría debido a los problemas que Roger había causado. Tal vez todo fuera una bendición disfrazada.

Durante una conferencia de prensa que organizó Helin, explicó lo ocurrido aquella famosa noche y también anunció que se retiraba indefinidamente de la industria del entretenimiento. Esa noticia causó una expectación caótica entre todos los involucrados.

Capítulo 979

Un nuevo encuentro con Holley

Varias jóvenes empleadas de Cloud Advertising Company eran fanáticas de Helin y se sintieron molestas al enterarse de que su ídolo dejaría el mundo del espectáculo.

Por otro lado, Sheryl se sintió feliz por Helin al escuchar la noticia. 'La niña rebelde por fin creció', pensó.

Estaba a punto de regresar a su oficina cuando escuchó algunos ruidos provenientes de la entrada.

Las seguidoras de Helin solo habían visto su conferencia de prensa a través de la televisión, pero la situación era muy diferente ahora que la estrella estaba parada frente a ellas en persona. Todas intentaron dirigirse a su ícono gritando: Señorita He, ¡en verdad me encantas! ¿Me das tu autógrafo?

—A mí también.

Rodeada de gente, Helin sonrió sutilmente y comenzó a firmar autógrafos. Luego de un rato, les dijo educadamente: Disculpen, pero debo irme ahora. Tengo algo para Sheryl.

Al escuchar el nombre de su jefa, las empleadas despejaron el camino de la actriz de inmediato. Mientras tanto, Sheryl esbozó una amplia sonrisa al ver a Helin caminar hacia ella, y esperó a que estuviera más cerca para preguntar: ¿Qué haces aquí?

Helin parecía haberse convertido en otra persona; se veía tranquila y menos agresiva, además de proyectar elegancia y delicadeza.

Ella miró a Sheryl y le preguntó: ¿Puedo hablar contigo?

—Claro, sígueme —respondió ella al instante, dirigiéndola hacia su oficina. Una vez que Helin tomó asiento en el sofá, Sheryl le sirvió un vaso de agua y se lo entregó en la mano. Luego se sentó, la miró y dijo: Acabo de ver las noticias sobre ti. No esperaba que te retiraras justo en la cima de tu carrera. Lo siento mucho.

Hizo una pequeña pausa y luego continuó: No creo que sea una buena idea si solo estás haciendo esto por Roger. —Ella observó la expresión facial de la estrella después de decir esto; tenía muchas ganas de saber qué era lo que estaba pensando.

Sin embargo, Helin respondió con una ligera sonrisa: No, hice esto por mí misma.

Miró a Sheryl y luego desvió la mirada; había un tinte de tristeza en sus ojos cuando dijo con calma: Yo... Ya dejé ir a Roger. Nunca haría algo así por él, no se lo merece. —Pensativa, explicó: Es solo que mi trabajo está empezando a aburrirme. Yo tenía un sueño antes de conocer a Roger, así que ahora planeo ir al lugar que ansío para perseguir mi sueño allí.

Sheryl miró a Helin con gusto después de escuchar esto: Bueno pues, buena suerte. Espero que cumplas tu sueño.

—Ahora podemos hacer cuentas —dijo Helin mientras sacaba una tarjeta bancaria de su bolso. —Realmente me gustó la fiesta que organizaste para mí, pero la arruiné.

Sheryl respondió con una sonrisa: Al menos, aprendiste algo de todo esto. Finalmente no fue tan malo.

—Sí, tienes razón —Helin se echó a reír. Sus ojos brillaban con lágrimas acumuladas cuando finalmente dejó de reír, así que mejor cambió de tema: Decidí estudiar en Alemania, por lo cual necesitaré tus servicios nuevamente para organizar mi fiesta de bienvenida cuando regrese.

—Por supuesto —sonrió Sheryl. —Te organizaré una fiesta mejor; estoy segura de que te va a encantar.

Helin rio de nuevo y, mirándola con seriedad, le dijo cordialmente: Gracias, Sheryl.

—¿Por qué me agradeces? —preguntó ella.

—Ya sé la razón por la cual te negaste a hacerme el favor que te pedí, sabías que Roger no es un buen tipo, así que te negaste por mi propio bien. —Luego sonrió amargamente y continuó: Pero yo era muy tonta, no conocía tus motivos y hasta llegué a agredirte. Lo siento mucho.

Estas palabras hicieron que Sheryl sonriera y tomara la mano de Helin para decirle con ternura: Lo hecho, hecho está. Solo déjalo ir.

Teniendo en cuenta que Helin se iba, agregó: Te deseo un buen viaje. No olvides llamarme cuando tengas tiempo.

—Gracias, lo haré —contestó ella. Fue entonces que los ojos de la actriz se abrieron de repente y se dio cuenta de algo. Ella exclamó: ¡Oh, casi lo olvido! ¡Tengo algo para ti!

Sacó un montón grueso de documentos de su bolso y dijo: No tenía otra cosa para darte, así que te traje un contrato como regalo. A partir de ahora, tu empresa se encargará de todas las actividades en la empresa de mi padre. Espero que ustedes tengan una buena relación laboral.

—Pero —Sheryl vaciló. —Esto es demasiado.

—Está bien —dijo Helin con una sonrisa. —Creo en tu capacidad, solo acéptalo.

Sheryl finalmente le sonrió y aceptó: Bueno, entonces gracias.

Ella firmó el contrato y guardó una copia. Luego se volvió hacia Helin y dijo: Espero que regreses pronto.

—Ummm —respondió ella mientras le lanzaba una sonrisa brillante.

Unos minutos más tarde, Sheryl vio a Helin irse, sintiéndose sinceramente feliz por la chica. Mucho tiempo después, Sheryl se enteró de que Roger había sido arrestado por chantaje, lo cual le valdría varios años en prisión.

Sin embargo, Sheryl estaba demasiado ocupada como para molestarse con eso. Tenía otro proyecto después de la fiesta de cumpleaños de Helin. Comenzó a prepararse para la cena de caridad de Cary. Durante todo ese tiempo, no había contactado a Susan, y solo le quedaba una hora antes de la cena de caridad cuando finalmente tuvo la oportunidad de llamarla. —Hola Susan. Te envié un vestido de noche con el que podrás asistir a la fiesta —dijo.

—No, gracias —respondió Susan. Luego continuó con una sonrisa amarga: Cary me envió un vestido con unas personas que me pidieron que me lo probara. Además, envió a un conductor para que nos recogiera, así que ahora mis padres lo aprecian más.

Sintiendo la impotencia en la voz de su amiga, Sheryl se esforzó por contener la risa. Le tomó un tiempo recuperarse antes de decir: Está bien, comprendo. Te veré en la fiesta entonces.

Sheryl fue directamente al vestidor después de su llamada con Susan para cambiarse de ropa. Cuando regresó al vestíbulo, descubrió que casi todos los invitados ya habían llegado, así que se acercó a uno de sus empleados para pedirle que se mantuviera al pendiente de la fiesta. Luego dejó a sus subordinados y comenzó a buscar a Charles; sin embargo, para su sorpresa, Holley y George también habían sido invitados.

Se congeló por un momento al ver a la pareja y luego pasó junto a ellos.

Cuando ya se encontraba a unos pasos de distancia, Holley repentinamente llamó su atención gritando: ¡Cuánto tiempo sin verte, Sheryl!

Sheryl se detuvo un momento, luego se volvió y le lanzó a Holley una mirada despectiva para responderle: Guarda tus comentarios. Si es posible, espero que no vuelva a verte por el resto de mi vida.

Su reacción no logró que Holley se sintiera avergonzada en absoluto, y con una sonrisa sutil, le respondió: Lo que sucedió antes fue solo un malentendido, sé que eres una chica amable. Por favor, no te enojes conmigo.

Esto hizo que Sheryl lanzara a la mujer una mirada de reojo y contestara con ironía: ¿Me perdonarías si te lastimara y luego me disculpara vagamente?

—Tú.... —Eso bastó para que Holley finalmente perdiera su máscara y la mirara furiosamente. Exasperada, entrecerró los ojos hacia Sheryl y continuó: Ya te pedí disculpas. ¿Qué más quieres que haga?

—Quiero que te mantengas alejada de mí —respondió Sheryl con frialdad. —No soy el tipo de persona que se mete con los demás, pero si alguien trata de lastimarme, no lo dejaré ir fácilmente. Si continúas molestándome, te haré pagar.

—¿Ah, sí? ¿Qué vas a hacer? —Holley respondió con interés. Al ver a Sheryl enojarse, se sintió emocionada.

Capítulo 980

La cena de caridad (Parte Ⅰ)

—Lo sabrás una vez que suceda —le dijo Sheryl sin ningún entusiasmo en su voz.

Luego de pronunciar esas palabras, se dio la vuelta y se fue. Holley se la quedó viendo, furiosa, como si quisiera matarla en ese momento.

'¿Por qué siempre puede conseguir lo que quiere sin ninguna dificultad? ¡Sin importar mis esfuerzos, siempre pierdo contra ella!', los malos pensamientos de Holley resonaron en su mente.

'Dentro de un par de días se cumplirá un año de la muerte de Wendy; una vez juré ante su lápida que le haría pagar a Sheryl por eso, antes del primer aniversario de su muerte. Pero dudo mucho que pueda cumplir con mi promesa ahora', Holley parecía estar aletargada mientras miraba a Sheryl alejándose.

Luego pensó: '¡No, no puedo rendirme tan fácilmente!'.

Todavía estaba absorta en sus pensamientos cuando algo llamó su atención. Fueron Donna y Sula quienes la sacaron de su meditación.

En cuanto las vio, George se dirigió a ellas para darles la bienvenida. La verdad era que estaba un tanto sorprendido de encontrarlas allí. —Madre, lo menos que esperaba era que vinieras.

—Llegamos hace un rato —respondió Donna, con una sonrisa.

Luego, miró a Holley de reojo y rápidamente apartó la mirada. Actuaba como si no se percatara de que ella estuviera parada al lado de su hijo. Justo acababa de presenciar a lo lejos su disputa con Sheryl y le pareció interesante.

Si bien Donna no sabía por qué habían discutido, lo cierto era que parecía que las dos no se llevaban nada bien. 'Puede que Sheryl me sirva de aliada para alejar a esa perra de mi hijo'.

Por su parte, Holley tampoco estaba contenta de ver a Donna. Pero no había nada que pudiera hacer, estando rodeada de tanta gente. No le quedó de otra que ir hacia la anciana para saludarla con respeto.

Aunque, tal como esperaba, Donna no le devolvió el saludo. Al ver la escena, George quedó confundido y le dijo a Donna: Madre, ¿cuándo...?

'¿Cary tiene contacto con mi madre? ¿Por qué ella está en esta subasta?', pensó.

Al ver su cara de confusión, Donna se rio y le dijo: ¿Te has olvidado de que BM Corporation también ha estado haciendo negocios con la compañía de Cary? Además, él fue tu compañero de clases en la universidad; por eso me envió una invitación tan pronto supo que estaba en esta ciudad. ¿Entonces por qué te sorprendes?

Holley no podía soportar quedarse allí por un segundo más, así que agarró a George por el brazo y le dijo: Cariño, vamos a saludar al resto de los invitados.

—Madre, yo... —titubeó George. Sabía que era inadecuado dejar a su madre allí y se debatió entre quedarse con la mujer que le había dado a luz o irse con la que amaba. Al final, prefirió irse con Holley.

—Ve, hijo mío —dijo Donna, sonriéndole como si no le importara en absoluto. Luego, actuó con la mayor consideración y le dijo: No te preocupes por mí, Sula me está haciendo compañía.

George asintió al escucharla y finalmente se fue con Holley.

Pero Sula, quien estaba al lado de Donna, no estaba tan calmada como ella y se quedó viendo con celos a la pareja que se alejaba.

—No te preocupes —la consoló la anciana, tomándola suavemente de las manos. —Tarde o temprano George estará contigo y no con esa perra. Pero me temo que por ahora solo debes esperar pacientemente.

—Pero... —dijo Sula, y luego dejó de quejarse. Seguidamente, sonrió y miró a Donna; pero estaba tan triste que su pesar se reflejó en su mirada. Luego añadió: Tía Donna, sé que él ama a Holley; es imposible que llegue a notarme alguna vez.

—No, claro que no —respondió Donna mientras le echaba un vistazo a Holley. 'Esa mujer ha logrado seducir a mi hijo con sus artimañas, pero no importa. Sé que ese amorío no durará demasiado, ¡tarde o temprano, le abriré los ojos y le mostraré lo desvergonzada y malvada que es esa mujer!', pensó.

—Sula —dijo Donna, apretándole las manos con fuerza. Luego le susurró: Si te digo que hay una forma de que estés con George, ¿estarías dispuesta a hacerlo?

—Ehm... —Sula se quedó aturdida por un momento, sin saber cómo responder a su pregunta.

—Necesito saber que estás dispuesta a cualquier cosa, pues si consigo la manera de hacerlo estar contigo, ¿vas a hacer lo que te diga? —le volvió a preguntar Donna.

Sula se quedó viendo a George, quien ya estaba lejos entre la multitud, permaneció un rato viéndolo y reflexionando sobre la pregunta. Era tan guapo como siempre. Lo había amado durante tanto tiempo pero, aun así, sus sentimientos por George permanecían intactos. Ese deseo inquebrantable de estar con él seguía siendo tan fuerte como la primera vez que se vieron. Entonces, se preguntó: '¿Reamente estoy dispuesta a hacer todo por él? ¿Podría dar todo lo que tengo por George?'.

Finalmente llegó a la conclusión de que sí.

¡No había nada más que pensar! Respiró hondo, volvió la mirada hacia Donna y le dijo: Sí, estoy dispuesta a hacer cualquier cosa por estar con él.

—Perfecto —dijo la anciana, sonriendo de satisfacción. Luego, miró a Sula y le prometió: Créeme que será más rápido de lo que imaginas.

Por su parte, Holley no había dejado de sentirse incómoda desde que vio a Donna. Si bien había inventado una excusa para alejarse de ella, lo cierto era que todavía no podía dejar de pensar en su presencia. Al darse cuenta de su mal humor, George frunció el ceño y le preguntó: ¿Qué te pasa? ¿Estás incómoda? ¿Te sientes mal?

Él realmente la amaba mucho y se preocupaba por ella. Pero gracias a la investigación del detective privado, descubrió que ella era una persona totalmente distinta de como pensaba. Ni siquiera estaba seguro de que fuera la misma de quien se había enamorado; era como si se hubiese abierto un abismo entre ellos. Un abismo tan grande que ninguno de los dos podría cruzar al otro lado.

—¿Por qué la trajiste aquí? —le preguntó Holley, enojada. —Sabes que no nos llevamos bien, y también eres consciente de lo que ella me hizo. ¿No crees que es demasiado?

—¿A qué te refieres? —preguntó George, frunciendo aún más el ceño. Le echó un vistazo a su madre y luego volvió la mirada a Holley. —¿Acaso no escuchaste lo que dijo? Fue Cary quien la invitó, no tenía ni idea de que vendría.

George se impacientó un poco y agregó: No seas irracional, no puedo cambiar el hecho de que ella sea mi madre. Tan solo asistieron al mismo evento, no es como si la vieras a diario. ¿Por qué tienes que ponerte así por eso?

—¿Crees que soy tonta? —le dijo Holley. —Si no le hubieses dicho a Cary, ¿entonces cómo habría invitado a tu madre? ¡No trates de engañarme! Sé perfectamente lo que estás pensando —agregó Holley con una sonrisa en el rostro. No sabía qué pasaba con ella; pero desde que vio a Donna, simplemente no se sentía cómoda.

George también sonrió y le dijo: Debes estar loca, no tienes por qué pensar de esa manera.

Se la quedó viendo con rechazo y agregó: Deberías tratar de calmarte.

Luego simplemente la dejó allí y se fue sin decir nada más. No entendía por qué Holley había cambiado tanto desde su regreso a la Ciudad Y; pero era consciente de que no había nada que pudiera decirle en ese momento.

'¿Será que es demasiado buena fingiendo? ¿O fue porque estuve tan ciego que no pude notarlo?', se preguntó.

—La verdad, no lo sé —se dijo a sí mismo en voz baja. Luego de tomarse algunas botellas de vino, vio a Susan entrando por la puerta, vestida con un hermoso vestido rosado. Sus hombros estaban descubiertos y en la cintura estaba adornado con un hermoso lazo que acentuaba su figura y unos encajes preciosos.

Sus cejas aristocráticas y sus largas pestañas la hicieron resaltar inmediatamente entre la multitud. El brillo en sus ojos la hacía lucir como un adorable ciervo perdido entre tanta gente. La pobre estaba buscando desesperadamente a alguien que conociera; finalmente vio a Sheyl y se sintió segura.

Capítulo 981

La cena de caridad (Parte Ⅱ)

Un extraño detuvo a Susan cuando estaba de camino para alcanzar a Sheryl. Era innegable que el vestido de noche que Cary había elegido para Susan era brillantemente exquisito.

Él se sintió atraído desde la primera vez que vio el vestido en el aparador e inmediato pensó, 'Susan se vería absolutamente hermosa si lo tuviera puesto'.

Y efectivamente, Susan se veía tan glamorosa con el exquisito vestido de noche que llamó la atención de todos tan pronto como entró, su atractivo dio pie a rumores sobre su misteriosa identidad y todos querían saber a qué familia de renombre pertenecía.

El círculo de élite era tan unido que todos se conocían, pero incluso después de preguntar, nadie sabía nada de Susan.

Susan no tuvo más opción que mirar al hombre que estaba bloqueando su camino. —¿Quién eres tú? ¿Qué deseas? —ella preguntó, tensa.

Era la primera vez que Susan asistía a un gran banquete y ya estaba extremadamente nerviosa.

—¿Cuál es tu nombre? —el hombre que se interpuso en el camino de Susan era un conocido mujeriego en el círculo empresarial, a él realmente no le importaba lo que otras personas dijeran. El hombre se volvió loco desde el primer momento que vio a Susan, pero cuando notó su comportamiento fuera de lugar y su nerviosismo, supo que ella no pertenecía al mismo círculo social.

Susan comenzó a sentirse extremadamente incómoda y luego miró a su alrededor con frenesí esperando que alguien la salvara de esta situación, ella no tenía idea de quién era este hombre o cómo se suponía que debía tratar con él.

—Yo... mi nombre es Susan —ella respondió cortésmente. 'Creo que está bien dar mi nombre al menos', pensó para sí misma.

—Susan... —repitió el hombre, como si estuviera probando el sonido de su nombre con los labios. Después de contemplarla, él continuó con una sonrisa amable. —Es un nombre hermoso, ¿te gustaría ser mi cita por esta noche?

El hombre estaba muy interesado en Susan y no quería dejar pasar la oportunidad de acercarse a ella. Sin embargo, Susan se sorprendió por su repentina petición, en primer lugar ni siquiera quería asistir a la cena de caridad y mucho menos ser la cita de nadie.

—Lo siento... —Susan tartamudeó tratando de rechazarlo cortésmente y luego dio un paso atrás con la esperanza de alejarse de él.

Pero mientras lo hacía, desafortunadamente se pisó la falda, perdió el equilibrio y estaba a punto de caerse cuando unas manos firmes le sujetaron la cintura con fuerza y de pronto, ella estaba envuelta en los brazos de alguien.

Susan estaba anonadada, pero suspiró profundamente cuando estuvo de nuevo sobre sus pies.

Su cabeza estaba presionada contra su pecho y no podía ver su rostro, pero casi de inmediato reconoció aquel olor familiar.

—¿Estás bien? —Cary preguntó con preocupación.

Susan asintió e intentó salirse de sus brazos.

Una luz de deseo brilló en los ojos de Cary mientras miraba a Susan, él estaba completamente encantado por ella. Cuando vio que Susan se estaba acercando a otro hombre, Cary se puso celoso.

—Es muy amable de tu parte asistir a la cena de caridad, Sr. Xia —exclamó Cary, girándose hacia el hombre frente a ellos.

Él movió a Susan a su lado y le sostuvo los hombros protectoramente mientras decía: Mi novia es un poco tímida, gracias por ser tan considerado con ella.

—¡Por Dios! Sr. Su, ¿ella es tu novia? —el hombre miró sorprendido a Susan, quien estaba en los brazos de Cary. Él jamás pensó que Cary, un soltero empedernido, admitiría abiertamente que tenía novia y se preguntó si la familia Su sabía de esto.

—Sí, lo es —Cary respondió con una sonrisa educada. —Esperaba poder invitarte a cenar más tarde, ¿qué piensas? —Susan siguió luchando por salir de sus brazos, pero él la abrazó con fuerza.

Cary miró con atención al hombre esperando su respuesta, él sabía que la persona que tenía en frente era un conocido mujeriego. Cuando aquel hombre se interesaba en una mujer, hacía cualquier cosa por seducirla y nadie podía escapar de sus garras, no obstante, Cary quería dejarle claro que Susan era suya.

El hombre se decepcionó al escuchar que Susan tenía novio, sin embargo no lo demostró, mantuvo la sonrisa en su rostro y dijo: Sería un honor para mí, me gustaría invitarte a cenar algún día, también tengo algunos asuntos que hablar contigo.

—Está bien —Cary respondió con un leve asentimiento. —Te veré más tarde entonces, discúlpame pero hoy estoy un poco ocupado —agregó él.

—No hay problema, adelante —dijo el hombre tranquilamente.

Cary se dio la vuelta y se fue con Susan entre sus brazos, ella permaneció en silencio durante su conversación pues sabía que él sólo estaba tratando de ayudarla.

Además, Susan sabía que quedarse con Cary era mejor que tratar con el hombre.

Cuando estuvieron fuera de su vista, ella espetó finalmente: Suéltame. —Susan sacudió el brazo de Cary alrededor de ella y lo miró seriamente. —Continúa con tus asuntos, yo iré a buscar a Sher.

—¿Es en serio? Acabo de salvarte hace sólo unos segundos. ¿Esta es tu actitud hacia la persona que te acaba de ayudar? —Cary preguntó con una expresión resentida.

—¿Cómo te atreves a decir eso? —Susan lo cuestionó con asombro. Luego de unos segundos, ella se quejó. —En primer lugar, ¿por qué estoy en esta cena de caridad? Si no me hubieras obligado a estar aquí, no habría tenido que pasar por eso.

Al mirar el enojo de Susan, una cálida sonrisa apareció en los labios de Cary. Ella seguía quejándose de lo que había hecho cuando él la interrumpió: Tú... te ves muy hermosa hoy.

Susan quedó atónita por sus palabras y miró perpleja a Cary.

Después de un momento de silencio, el rostro de Susan se puso tan rojo como una manzana y ella dijo en un tono avergonzado. —¿Qué...? ¿De qué estás hablando?

—Dije que te ves absolutamente hermosa —Cary respondió con sinceridad mientras la miraba a los ojos.

Susan no pudo soportar más su intensa mirada y rápidamente huyó de él, ocultando su cara ruborizada.

Cary sonrió dulcemente mientras la contemplaba retirarse.

Sheryl estaba parada al lado de Charles y estaban platicando acerca de una negociación con un cliente, ella estaba tan metida en la conversación que ni siquiera notó la presencia de Susan a sus espaldas.

Susan la esperó en silencio sin interrumpir su diálogo.

Cuando Sheryl terminó de hablar, finalmente la vio y caminó directamente hacia ella. —Podrías haber venido y hablarme —dijo Sheryl.

Susan sonrió con timidez y declaró: No quería molestarte.

Sheryl la miró de pies a cabeza y dijo con una sonrisa amable: Cary tiene muy buen ojo, este vestido te queda tan bien que ni siquiera yo puedo apartar mis ojos de ti.

—Sher, por favor no me halagues, esto es realmente abrumador —Susan respondió avergonzada. —No me siento cómoda con esto, todo lo que quiero es quitármelo lo más pronto posible —añadió ella.

—¿Por qué quieres quitártelo? Tu vestido es realmente fabuloso —Sheryl exclamó con una dulce sonrisa. —Además tendrás que acostumbrarte a esas ocasiones para el futuro, esto es sólo un ensayo —agregó ella.

—¿Qué quieres decir? —Susan preguntó en un tono pasmado.

—No es nada —Sheryl respondió con una sonrisa y cambió rápidamente de tema. —Por cierto, ¿has visto a Holley por aquí? —ella preguntó con curiosidad.

—¿Holley Ye? —Susan dijo esto un poco aturdida. Ella frunció el ceño y preguntó: ¿Acaso Holley también asistirá a este banquete?

Capítulo 982

La cena de caridad (Parte Ⅲ)

Mientras Susan y Sheryl estaban hablando, el presentador subió al escenario y anunció el inicio de la cena de caridad. —Estimados y distinguidos invitados, damas y caballeros, ¡bienvenidos! Es un gran honor tenerlos a todos aquí esta noche. Y ahora, permítanme anunciar el inicio de esta cena benéfica, organizada por Skyline Property.

Sus primeros comentarios fueron recibidos con atronadores aplausos. El presentador de la ceremonia continuó: Invitemos al presidente de Skyline Property, el Sr. Cary Su, para que nos dirija algunas palabras en esta ocasión especial. ¡Bienvenido, Sr. Su!

Cary se unió rápidamente a él, en medio de un gran aplauso y algo de música inspiradora de fondo. Cuando Susan vio al radiante y elegante hombre, su expresión cambió un poco.

—Estimados y distinguidos huéspedes —comenzó Cary: Muchas gracias por asistir esta noche a esta subasta benéfica. ¡Es un gran honor para mí verlos a todos reunidos aquí! En el transcurso del evento, les presentaremos algunas obras artísticas, incluidas la caligrafía 'Crisantemo' del famoso calígrafo, el Sr. Manuel Xie, la pintura 'Regresando a casa' del artista de renombre nacional, el Sr. Quinton Shen, el trabajo final de la Srta. Paulina Chen, entre otros muchos artistas de gran talento. ¡Aplaudamos a las personas de buena voluntad que nos han ofrecido los artículos para la ocasión, así como a todos los presentes! ¡Gracias!

Cary hizo una pausa y esperó a que los aplausos se calmaran. Luego, prosiguió: Les presentaremos diez colecciones de arte y otros cinco objetos. Todos los ingresos recaudados serán donados a las ONG.

Cuando terminó, el público volvió a aplaudirlo. Cada artículo tenía un valor incalculable, y Cary había logrado reunirlos para la subasta, que estaba destinada a ayudar a personas necesitadas, y cada centavo conseguido iría directamente al fondo de caridad. Aquello no era solo un espectáculo para promover su negocio inmobiliario.

Susan, que estaba junto a Sheryl, se quedó bastante sorprendida con el comportamiento de Cary y susurró: No pensé que fuera tan filántropo.

Esas palabras divirtieron a Sheryl, que dijo en un tono tranquilo: Hay tantas cosas que ignoras.

Susan no le respondió, pero observó a Cary en silencio, y sintió que algo cambiaba dentro de ella. En su corazón, Cary se había vuelto mucho más interesante.

—Dado que todos ustedes han contribuido generosamente, también quiero hacer una pequeña contribución, dono una mansión de Skyline Property para la subasta. Y no importa el precio que alcance, todo irá al fondo de caridad.

El público aplaudió y vitoreó ruidosamente. El presentador subió al escenario y dijo: Ahora, empecemos. El primer artículo es un pareado creado por el Sr. Vance Kong, miembro de la Asociación de Caligrafía. El precio de salida es de diez mil dólares. ¿Alguien da más?

Numerosos invitados levantaron sus cartones para pujar. Sheryl agarró la mano de Susan y la acompañó hasta una silla cercana. —Siéntate, tus pies aún no están completamente recuperados. Descansa un poco.

Sin embargo, Susan estaba distraída e ignoró sus palabras, manteniendo los ojos en Cary, que estaba entreteniendo a unos invitados no muy lejos de ella. Sus movimientos eran elegantes. Justo cuando estaba a punto de mirar hacia otro lado, el hombre se volvió hacia ella, como si hubiera sentido su ardiente mirada, y una suave sonrisa apareció en sus labios cuando sus ojos se encontraron. Dijo algo a quienes lo rodeaban y caminó hacia ella.

En ese momento, Susan sintió que su corazón se encogía antes de ponerse a latir locamente en su pecho.

—¿Qué pasa, Susan? —preguntó Sheryl, que había notado su comportamiento inusual.

—Estoy bien —respondió en cuanto volvió a la realidad. Le lanzó una rápida mirada a Sheryl y luego, dirigió rápidamente su atención hacia el suelo mientras intentaba ocultar sus emociones. Se movió nerviosamente y dijo, sin mirarla a los ojos: Supongo que el ambiente es demasiado sofocante para mí.

Sheryl aparentemente no creía en sus palabras, pero le siguió el juego, tomó un vaso de jugo de naranja de la mesa y dijo: Bebe esto, te sentirás algo renovada. —Susan se lo quitó y estaba a punto de tomar un sorbo, cuando Cary apareció delante de ella. Se quedó paralizada cuando sus miradas se cruzaron una vez más. Se paró a su lado y le preguntó: Srta. Su, ¿podrías acompañarme para ver a alguien?

—¿Ver a alguien? —repitió Susan, que no daba crédito. En un acto reflejo, se giró hacia Sheryl, como si pidiera su consejo.

Esta le sonrió: No necesitas conocer mi opinión al respecto, no es gran cosa. Solo decide por tu cuenta.

Susan se sentía nerviosa y aturdida en presencia de Cary, pero reunió su valor y le preguntó: ¿Con quién nos vamos a encontrar?

—Ya lo verás. —Sin más explicaciones, colocó su brazo debajo del suyo para tirar de ella, y se volvió para irse. Esa imagen de los dos juntos hizo que Sheryl se riera.

—Sher... —la llamó Susan, con voz de pánico. —No te preocupes, no hará nada que pueda lastimarte —la tranquilizó.

—Tiene razón —repitió Cary, decepcionado por su falta de confianza. —Solo quiero llevarte a conocer a alguien. ¿Por qué piensas que soy un traficante de personas? —se quejó.

Sheryl estalló en carcajadas, Cary se dio la vuelta y le sonrió: ¡Gracias Sheryl, gracias por todo lo que has hecho!

No solo lo había ayudado a organizar la fiesta, sino que también había traído a Susan, por lo que le debía un gran favor.

En respuesta, Sheryl asintió con la cabeza, los observó por un rato mientras se alejaban y se mezclaban con la multitud. Luego, se fue en la dirección opuesta, en busca de Charles.

Susan y Cary caminaron del brazo mientras cruzaban el abarrotado salón de actos. Aunque podía parecer que esta sostenía a su acompañante voluntariamente, lo cierto era que la sujetaba firmemente, por lo que no podía liberarse.

Frunció el ceño y dijo en un susurro: ¡Suéltame!

—¡No! —se negó en rotundo Cary. Siguieron andando entre los invitados hasta que encontraron a Donna.

—Tía Donna, ¿se acuerda de mí? —preguntó Cary, mientras esta tomaba un sorbo de su vino.

—Oh, ¡Cary! —exclamó con una sonrisa. —¿Cómo podría olvidarte? Eras el compañero de cuarto de George y su mejor amigo.

—Gracias por asistir a esta cena —dijo Cary, antes de que sus labios se convirtieran en una sonrisa llana.

Donna lo miró con aprecio y dijo: En cuanto te conocí, supe que algún día te convertirías en un hombre exitoso. ¡Y qué razón tenía! Has llegado aún más lejos de lo que esperaba.

—Es muy amable de su parte, tía Donna, me halaga mucho. Pero George tiene mucho más éxito que yo. Su negocio está creciendo incluso mientras hablamos y ahora, también tiene una sucursal en la Ciudad Y —dijo Cary con una sonrisa genuina.

—¡Oh, por favor! ¡Ni siquiera quiero que lo nombren!. —Donna sintió que le dolía la cabeza al pensar en su hijo, y no pudo evitar echarle una mirada a Holley, que no estaba muy lejos de ellos. Se puso algo nerviosa y su rostro evidenciaba su desaprobación. Cuando apartó la mirada de Holley, vio a Susan. —¿Y ella es...?

Cary sonrió, tomó la mano de la mujer entre las suyas y dijo: Tía Donna, le presento a mi prometida, Susan.

—¿Tu prometida? —se sorprendió Donna, que no había recibido noticia alguna de su compromiso. —Bueno, ¡felicidades, futuro esposo! Esta es una gran noticia, y ella una chica hermosa. ¿Es la hija de...?

La vergüenza bailó en el rostro de Susan cuando escuchó su pregunta. Abrió la boca para decirle que había nacido en una familia corriente, pero Cary la detuvo con un pequeño golpe y con su mano apretando fuertemente la suya, contestó: Susan nació en una familia ordinaria, su padre es maestro.

—Oh... ya veo —Donna se quedó sin palabras, sorprendida e insegura acerca de cómo reaccionar. Nunca había imaginado que Cary eligiera casarse con una chica que no correspondiera a sus antecedentes y estatus. Sonrió con torpeza e hizo todo lo posible para hacer un cumplido decente. —Bueno, ¡eso es bueno! ¡Una familia erudita!

Capítulo 983

La subasta

Cary no se pudo aguantar y soltó una carcajada; de todas formas, era innegable.

Si bien las palabras de la anciana fueron lo suficientemente educadas, por la sorpresa en sus ojos Susan sacó la conclusión de que pensaba que ella no era una buena pareja para Cary.

Esa era la primera vez que Susan caía en cuenta de eso. Normalmente ella siempre lo veía como un hombre ocioso y desdeñable, pero ahora se dio cuenta de que de hecho era un hombre rico y exitoso. Súbitamente se sintió minúscula por haberlo malinterpretado desde un principio. Lo cierto era que ella nunca se había dado cuenta de que entre ellos hubiera una brecha.

'Él es un hombre rico, nacido en cuna de oro, ¿por qué iba a malgastar su precioso tiempo en alguien como yo?', Susan no pudo evitar sentirse aún más inferior luego de que ese pensamiento cruzara por su mente.

Donna pudo notar el sutil cambio en la expresión de la chica y como tenía miedo de haber herido sus sentimientos sin querer, le dijo: Susan debe ser una chica sumamente especial para que haya llamado tu atención. ¡Ay, ojalá mi hijo pudiera casarse con una mujer tan buena algún día! Sería más que feliz si eso se hiciera realidad.

Ella le sonrió a Susan y luego volvió a mirar a Cary. —Bueno, la cosa es que tienes muy buen ojo para las chicas.

—Tía Donna, por favor no diga eso —Cary estaba complacido con sus comentarios y agregó: Si la sigue halagando, terminará por creérselo demasiado.

Un tanto irritada, Susan le dio unas palmaditas en la espalda para que se callara. —Deja de decir tantas tonterías —dijo con timidez.

La escena de la pareja bromeando con complicidad hizo sentirse bien a Donna. Casi se perdió en sus pensamientos al recordar a su hijo y su expresión se volvió sombría al comparar los dos casos.

—Oh, tía Donna. —Más allá de la conversación casual, Cary finalmente encontró la oportunidad de hablar con ella sobre lo que realmente le interesaba. Y, entre risas, le explicó: Lo cierto es que he venido hasta aquí hoy porque quería hablar con usted sobre algo importante. Quisiera pedirle un favor; o más bien, una solicitud personal. Realmente espero que pueda ayudarme en eso.

—¿A qué tipo de solicitud personal te refieres? —Donna se sorprendió un poco de que él necesitara su ayuda; y sentía mucha curiosidad al respecto pero no perdió la cautela. Se dijo a sí misma que siendo tan anciana como era, lo mínimo que debería hacer sería mostrar un poco de paciencia frente a ese joven. —¿Qué necesitas exactamente? —le repitió. —Tú y George estudiaron juntos y para mí siempre has sido como un hijo también. Solo dime qué necesitas y te prometo que haré todo lo posible por echarte una mano.

Cary se sintió más que feliz al escuchar eso, e inmediatamente aprovechó la oportunidad. —Bueno, ya que está tan dispuesta, lo diré sin más rodeos. Tía Donna, la razón por la que estoy aquí es por el bienestar de Susan. Quizás por una cuestión del destino, los caminos de su hijo y los míos siempre se han cruzado. Antes éramos amigos en la universidad y ahora, Susan trabaja en su empresa.

—¡¿Oh en serio?!. —Donna se sorprendió mucho y agregó: ¡Pero qué coincidencia!

Luego, se quedaba callada y miraba atentamente a Cary, esperando que continuara.

—Bueno, la cosa es que Susan y yo planeamos casarnos pronto. Pensando en nuestro futuro, no he podido evitar considerar su trabajo. Ella ha sido modelo en la compañía de George durante muchos años, pero le dije que sería mejor que dejara ese trabajo y ella está de acuerdo. Estoy tratando de ayudarla a prescindir de su contrato, pero el problema es que el acuerdo contempla que debe trabajar por varios años más. Ya he hablado con George sobre eso y le he pedido que me ayude a cancelar el contrato.

Cary hizo una pausa para reflexionar sobre lo que diría a continuación y agregó: Obviamente le dije que le pagaríamos el monto de la multa por prescindir del contrato, porque lo menos que quiero es hacer las cosas más difíciles y terminar en un juzgado. Pensaba que, dada nuestra antigua amistad, George aceptaría mi acuerdo.

Al escuchar eso, Donna pudo prever a dónde se dirigía la historia, pero no estaba segura todavía.

—¿Quieres decir que rechazó tu propuesta? ¿Pero por qué? —le preguntó ella.

—Lo que me dijo fue que no podía ayudarme porque Holley era la encargada de esos asuntos. Me aseguró que no podía hacer nada para ayudarme si no tenía el consentimiento de ella. La verdad es que no pensé en otra alternativa más que esa y como último recurso he acudido a usted para ver si me puede ayudar a persuadir a Holley.

Cary no estaba muy seguro de que Donna quisiera ayudarlo con eso y agregó: Simplemente se me ocurrió que, dado que es su futura suegra, quizás pueda tener cierta influencia sobre ella. Es probable que la escuche a usted si es quien le pide ese favor. ¿Podría interceder por nosotros ante ella?

—¡Otra vez Holley! ¡Qué mujer tan problemática! —exclamó Donna al escuchar su nombre en ese lío. —Quédate tranquilo que yo me encargaré de esto —le prometió Cary, con determinación.

—¿En serio? —Cary se puso contento inmediatamente. —Sabía que no me dejaría solo en esto —agregó.

En ese momento, Donna sintió que no podría seguir soportando la conducta de Holley por demasiado tiempo. Aun así, sonrió y felicitó a la pareja: No se olviden de invitarme a su boda.

Mientras más pensaba en Holley, más se enojaba. '¿Acaso ella es la dueña de la compañía? ¿Por qué tiene mayor autoridad que mi propio hijo?', pensó.

Si bien no podía reclamarle a George por su relación, al menos podía interceder en cuestiones de la empresa.

—Por supuesto, ¿cómo podría olvidarlo? —Cary le hizo una reverencia de agradecimiento e inmediatamente se volvió hacia Susan. Él le acarició la cabeza y le dijo: Niña tonta, ¿por qué estás tan tranquila? Sé agradecida con la tía Donna.

Susan fue sacada bruscamente de su letargo y volvió en sí para decirle a Donna, con una sonrisa: Muchas gracias por su ayuda.

Donna asintió con la cabeza, mostrando admiración al ver a Susan. Si bien la pareja no estaba equilibrada en cuanto a su estatus social y económico como para casarse; lo cierto era que Susan era mucho mejor que Holley. Algo en esa mujer le daba mala espina. Cada vez la preocupaba más el hecho de que su hijo estuviera con ella y no podía esperar a tener la oportunidad de estar con Holley a solas para hablar con ella.

Aliviado por la promesa de Donna, Cary dejó escapar un suspiro; luego, agarró de la mano a Susan y fueron hasta donde estaba Sheryl. Como tenía que dejar a Susan para poder prepararse para la cena, esperaba que su amiga pudiera hacerle compañía por un rato.

Había muchos invitados en la reunión a los cuales Cary debía entretener y dedicarles tiempo. Además, tenía que terminar de atar, personalmente, ciertos cabos sueltos. Susan se lo quedó viendo mientras se alejaba, con la cabeza llena de incertidumbre. Mientras Cary estaba ocupado saludando a algunas personas aquí y allá, sintió que ahora lo veía de manera distinta, lo cual le pareció extraño.

—¿En qué piensas? —le preguntó Sheryl, acercándose a ella. Inmediatamente se dio cuenta de que algo andaba mal con ella y al ver sus mejillas sonrosadas, entendió lo que estaba en su mente. Pero en vez de confrontarla, fingió no saber qué le pasaba y se guardaba los comentarios al respecto.

Sheryl era consciente del atractivo de Cary como hombre.

En la medida en que Susan le prestara más atención, se daría cuenta de eso y se sentiría cada vez más atraída por él.

—No, nada —respondió Susan con nerviosismo, apartando su atención y su mirada de Cary. Se sentía tan incómoda que no podía ni ver a su amiga a los ojos y en vez de eso, miró el suelo y titubeó: Solo noté que Cary se ve un tanto distinto hoy.

—Creo que siempre se ve igual —Sheryl no pudo evitar sonreír y luego comentó: Recuerdo que antes solías ignorarlo porque no lo conocías; pero ahora que conoces su otro lado, has cambiado completamente tu pensamiento sobre él y ahora empiezas a prestarle más atención y a descubrir quién es realmente.

Sus palabras hicieron que Susan bajara la cabeza y se perdiera en sus pensamientos.

Por lo demás, la cena de caridad iba muy bien. Antes de terminar el evento, Cary se subió al escenario junto a una modelo de protocolo, y les agradeció a todos por su presencia. Luego, señaló la caja que estaba sosteniendo la modelo en sus manos y declaró: Damas y caballeros, permítanme presentarles nuestro último artículo de la noche. En esta caja está una exquisita pieza de joyería llamada 'Llanto de sirena'. La adquirí por pura casualidad, pero pronto tendrán la oportunidad de apreciar su belleza. Si bien puede parecer como cualquier otro diamante, bajo su superficie hay una bendición tenue y persistente que esconde promesas eternas y refleja hermosos rayos de incomparable gloria. La luz de este diamante puede penetrar cualquier barrera, y llegar a lo profundo del alma, creo que muchos han escuchado la leyenda sobre este hermoso ejemplar. Se dice que la pareja que lo posea, estará unida hasta la eternidad. Quizás el mito no sea cierto, pero lo que sí es seguro es el valor de este diamante. —Luego de sus palabras, la modelo sacó el diamante de la caja y lo exhibió ante todos los presentes. Al ver el brillante ejemplar, todas las mujeres se acercaron al escenario para poder verlo. Estaban emocionadas y sus ojos estallaban de envidia.

Capítulo 984

La joya

Incluso Sheryl, quien no era muy aficionada a las joyas, la miró con asombro.

—¿Te gusta? —preguntó Charles, notando que Sheryl no podía apartar los ojos del artículo.

Al escucharlo, ella dibujó una pequeña sonrisa en su rostro. —En realidad no. Es solo que se ve un poco bonita.

Cary sonrió y continuó: Esta joya pertenece a mi colección privada. Hoy, he decidido subastarla para esta buena causa. Creo que todos ustedes son conscientes de su valor. La oferta comienza en diez millones y la cantidad se irá elevando dos millones con cada puja. ¡Comencemos!

En cuanto Cary anunció el comienzo de la subasta, Charles levantó su tarjeta. —Quince millones.

Durante toda la noche, Charles no había ofertado por nada. Aunque estaba muy dispuesto a donar a la organización benéfica, ninguno de los artículos anteriores habían despertado su curiosidad, pero con esta joya era diferente. Era obvio que a Sheryl le había gustado, así que quería dársela. Incluso se imaginó lo bonita que se vería si se la pusiera.

—¡Charles! ¿Qué estás haciendo? ¡Esto es una locura! —exclamó Sheryl en voz baja, quien quedó atónita por la oferta de Charles y trató de bajar su mano. Ella le inquirió: Eso es mucho dinero. ¿Por qué estás pujando por la joya? —Sheryl no estaba en contra de donar el dinero a la caridad, pero creía que gastarlo en un objeto tan inútil y extravagante era una idea estúpida.

Charles podía leer su mente con claridad, así que acarició la mano de Sheryl para tranquilizarla. —No te preocupes por el dinero. Yo puedo pagarla, y como sé que te gusta, me aseguraré de ganar esta subasta.

—¡No! No me gusta, de verdad. Yo sólo estaba... Yo... —tartamudeó Sheryl. No quería que Charles gastara tanto dinero en comprarle una joya lujosa.

Al ver cómo Charles colmaba de cariño a Sheryl, Holley estaba abrumada por la envidia. Estaba celosa de que Charles gastara tanto dinero solo para hacer feliz a Sheryl. A pesar del hecho de que se sentía malhumorada, giró la cabeza para encarar a George, quien estaba sentado a su lado, y tiró ligeramente de su manga: George, me gusta.

Este último miró a Holley y de inmediato se percató de cuál era su verdadero objetivo. Pensó que no necesitaba la joya, sin embargo, ella simplemente quería competir con Sheryl. De todas maneras, ella lo pidió, por lo que George no podía rechazarla.

Y como la amaba, quería hacer todo lo posible para satisfacer sus caprichos. Sin dudarlo, levantó su tarjeta y dijo: Veinte millones.

Charles no mostró sorpresa y aumentó el precio a treinta millones. George siguió con una oferta de cuarenta millones, pero Charles volvió a subir el precio de la joya a cincuenta millones. En esta ocasión, George dudó.

—¿Por qué dejaste de pujar? —preguntó Holley, quien estaba molesta porque él había demorado en mostrar su siguiente oferta. George sabía claramente que Charles tenía la ventaja sobre él, pero Holley no quería darse por vencida.

Simplemente quería arrebatarle a Sheryl todo lo que a esta última le gustara.

Dándole un codazo a George, Holley le preguntó: ¿Qué estás esperando? Levanta la tarjeta. ¿O acaso no me amas? Quiero esa joya. ¿No me la vas a comprar?

—Holley, creo que deberíamos parar aquí. Si de verdad te gusta esa joya, te compraré una que sea mejor. ¿No crees que eso sería una mucho mejor opción? —preguntó George con el ceño fruncido. Estaba seguro de que el diamante no valía más de treinta millones, sin embargo, la oferta había superado sin duda su propio valor. George sabía que no sería conveniente seguir participando en la subasta.

—¡No! —replicó Holley con firmeza. —Me gusta esta y la quiero. No existe ninguna otra cosa que pueda reemplazarla. Hoy tienes que conseguirla para mí.

George lanzó un largo suspiro y volvió a levantar la carta con su oferta, poniendo el precio de la joya en cincuenta y dos millones.

Por otro lado, Charles se sentía obligado a obtenerla. Cuando estaba a punto de volver a levantar la tarjeta, Sheryl le apretó la mano y sacudió la cabeza. —¡Charles, basta! No ofrezcas una oferta mayor a esa. Realmente no vale la pena, además, ni siquiera me gusta tanto el diamante —tras decir esto, miró amorosamente a Charles y sonrió. —Sé que realmente deseas regalarme esa joya, pero Charles, si a Holley le gusta mucho, entonces solo deja que ella se la quede —Sheryl realmente quería que esto terminara.

Frunciendo el ceño, Charles le preguntó: Sher, ¿estás segura? ¿De verdad no te gusta?

—No, no me gusta —ella agarró la mano de Charles y se dio cuenta de que este hombre la amaba con todo su corazón, lo cual era más importante que cualquier otra cosa.

Charles suspiró y se rindió ante la oferta a George.

—¡Cincuenta y dos millones! La oferta del señor Han es de cincuenta y dos millones. ¿Tenemos alguna otra oferta? ¡Cincuenta y dos millones a la una! ¡Cincuenta y dos millones a las dos! ¡Cincuenta y dos millones...!

—¡Sesenta millones! —justo cuando George estaba a punto de ganar la oferta, una repentina voz llegó desde el fondo del vestíbulo.

Holley miró a Charles, pero descubrió que él no había levantado la carta. Echó un vistazo a su alrededor y descubrió que la persona que había aumentado la oferta era Donna.

En cuanto la vio, apareció un toque de resentimiento en los ojos de Holley. Parecía que Donna estaba dispuesta a ofertar contra ella y no tenía intención de dejarla tener la joya.

Holley se burló y estaba a punto de pedirle a George que continuara con la oferta, pero vio la mirada en sus ojos. Él dijo: Dejaré de pujar en este momento, si a mi madre le gusta esa joya, entonces dejaré que ella se la quede.

Holley estaba furiosa, y sin prestarles atención a las personas a su alrededor, le gritó a George: ¿Acaso no me amas? Yo la quiero. Si realmente me amas, consígueme esa joya.

—A pesar de que te amo mucho, no dejaré que eso o cualquier otra cosa dañe mi relación con mi madre. Holley, deberías dejar de ser tan terca —respondió George de manera despreocupada.

Al final, la subasta se cerró en sesenta millones. Después de que Donna pagó por la joya, mostró una sonrisa burlona y se la dio a Sula. Completamente frustrada, Holley apretó los dientes mientras miraba esto, maldiciéndolas en voz baja.

El resto de la subasta transcurrió sin problemas. Cary mandó a Susan a casa. Charles y Sheryl también volvieron a su hogar. Todos estaban absolutamente satisfechos con el evento del día, excepto una persona: Holley.

Cuando iban de camino a casa, en ningún momento le dirigió la palabra a George. Este último podía percibir la tensión entre ellos y la ira que ella tenía. Cuando entraron en la casa, él la sujetó por la muñeca y le preguntó: ¿Qué te pasa? ¿Sigues enojada conmigo por no haber ganado la subasta? Era una simple pieza de joyería. Si quieres, puedo comprarte una docena de esas cosas. Así que por favor, ¿podrías dejar de comportarte de una manera tan infantil?

—¿Estoy siendo infantil? —respondió Holley con desdén mientras se quitaba de encima la mano de George. Se dio la vuelta y bramó: ¡Tu madre estaba tratando de humillarme! Ella pujó por la joya a propósito e hizo esto para insultarme. ¿No viste que en el momento en que recibió la joya, se la dio a Sula? ¿Por qué crees que lo hizo? ¿Acaso estás ciego? —Holley ya no podía controlar su ira. —Hoy solo fue una joya. ¿Y qué pasará el día de mañana? Si tu madre sigue haciéndome esto, ¿qué es lo que harás? Si te pide que estés con Sula, ¿harás lo que ella desea?

—¿De qué tonterías estás hablando? Lo que estás diciendo no tiene sentido —George frunció las cejas con frustración y dijo: Realmente no entiendo por qué siempre tienes que pensar tan mal de los demás. Seguramente mi madre no quiso ofenderte. Además, ¡es solo un diamante! ¿Qué demonios te hace pensar que ella trató de humillarte al hacer eso? Eso es totalmente absurdo. ¿Por qué guardas este rencor hacia mi madre? ¿Por qué?

—¡No se trata del diamante! Para mí, se trata de... —Holley hizo una pausa y soltó una risa burlona. Después de un rato, suspiró y dijo: Olvídalo, no comprenderías mis sentimientos. Estoy cansada. Solo quiero descansar un poco.

Holley no quería perder el tiempo explicándole a George cómo se sentía. Sabía perfectamente que Donna lo había hecho a propósito, por lo que algún día se vengaría, sin importar lo que tuviera que hacer para lograrlo. Decidió que no permitiría que nadie la volviera a menospreciar y que tampoco sería derrotada tan fácilmente.

Esa noche, George se sentía tan angustiado por su discusión con Holley, que decidió no ir a casa, y optó por quedarse toda la noche en un hotel. Al día siguiente, cuando se despertó, recibió una llamada telefónica de su madre, quien le pidió que volviera a cenar a su casa después de terminar el trabajo.

Inicialmente, ya se sentía calmado después de quedarse solo toda la noche, por lo que había planeado tener una conversación adecuada con Holley, pero después de volver a considerarlo, sintió que en este momento no podría complacerla y decidió no decirle nada.

Capítulo 985

La trampa de Donna

Después de terminar su trabajo, George se dirigió directamente a la casa de su madre y en cuanto entró, vio una gran variedad de deliciosos platos en el comedor y a Sula poniendo la mesa junto a Donna. 'Realmente parecen madre e hija, no es de extrañar que Holley se ponga celosa', pensó.

Cuando Sula oyó que la puerta se abría, se dio la vuelta y lo vio. Su rostro se iluminó de alegría y exclamó: ¡George, has llegado! La cena está lista, ¿por qué no vas a refrescarte?

—Hum —respondió George rotundamente.

Durante la cena, no hablaron de la subasta benéfica. Después de la deliciosa comida, George se acomodó en el sofá del salón y miraba la televisión mientras Donna iba a la cocina. Consciente de que los dos podrían necesitar algo de intimidad, Sula se retiró a su habitación en el piso de arriba.

Donna trajo un plato lleno de frutas, lo colocó en la mesa central y se sentó junto a su hijo. Al ver la sombra de tristeza en su rostro, le preguntó: ¿Qué ocurre? ¿Holley te gritó anoche?

—No, no lo hizo —mintió George, que no era el tipo de persona que hablaría a espaldas de su novia. Con una leve sonrisa, añadió: Holley es una chica sensata.

—¡Oh, vamos, hijo! ¡Deja de defenderla! —lo reprendió Donna. Con una mueca fría, agregó: La conozco mejor que tú.

—Mamá... —George frunció el ceño, preocupado, y como no podía contener sus dudas por más tiempo, expresó sus quejas. —No puedes culparla, ¿por qué tuviste que pujar por ese diamante? —protestó.

Se volvió para mirarla mientras la amonestaba: Hubiera sido correcto si lo hubieras comprado para ti, pero ¿por qué se lo diste a Sula delante de ella? ¿En qué estabas pensando?

—¡Tuve que hacerlo por ti! ¿Acaso no sabes que le has roto el corazón? —replicó Donna con enojo. —La he traído esperando que ustedes dos pudieran estar juntos, sin embargo, a pesar de que llevamos mucho tiempo aquí, la has ignorado por completo. Y como a todas las mujeres les encantan las joyas, entonces, le regalé una. ¿Hice algo malo? ¿No crees que le debemos al menos eso?

—Yo... —George vaciló. 'Ha marcado un punto', pensó.

Una sonrisa amarga apareció en su rostro cuando dijo: Pero mamá, no deberías haberle hecho un regalo tan caro.

—Sula proviene de una familia rica y lo sabes. ¿Te parecería apropiado regalarle alguna cosa barata de tercera categoría? —Donna frunció el ceño hacia su hijo. —Además, podría sentirse ofendida si no la trato de acuerdo con su estatus.

Al ver la expresión deprimida de George, continuó: Deberías hablar con Holley y pedirle que deje de ponerse de mal humor. Ya te tiene a ti, no hay necesidad de enojarse por una joya.

—Mamá, malentendiste a Holley.

—¡Basta! Ya he terminado con este tema —dijo con firmeza, sin perderlo de vista. —De cualquier manera, me he instalado en la ciudad y a partir de mañana, iré a la empresa.

—¿Qué? —sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa mientras preguntaba: ¿Vas a volver a trabajar?

—Oh, sí. ¿Hay algún problema? —inquirió Donna con acidez. —Me quedaré aquí por bastante tiempo. Ya he puesto algunas tareas en espera y no puedo seguir quedándome en casa. Tengo cosas que tratar y comenzaré mañana. Necesitaré un despacho.

—No tengo inconvenientes —asintió George a regañadientes.

Donna le sirvió un vaso de leche y dijo: Es tarde, ¿qué tal si duermes aquí esta noche? Te he preparado una habitación arriba.

George dudó por un momento pero finalmente, asintió con la cabeza.

Decidió que era hora de darle una lección a Holley. Esta vez, no iba a ceder.

Tomó el vaso de la mano de Donna y lo vació, antes de dejarlo sobre la mesa con un ruido sordo. Tenía la intención de quedarse en la sala de estar un poco más, pero sintió que su cabeza daba vueltas de manera salvaje. Con el ceño fruncido, la sacudió para aclarar su visión, pero fue en vano. Con una sonrisa astuta en los labios, Donna dijo: Si tienes sueño, deberías subir y descansar. Tu dormitorio es el primero a la izquierda.

—De acuerdo —respondió George, somnoliento. Se frotaba las sienes mientras subía las escaleras a trompicones, y cuando abrió la puerta del cuarto, vio a Sula sentada en la cama.

—¡Oh, perdona! Pensé que esta era mi habitación —se disculpó, sintiéndose incómodo al darse cuenta de que había entrado sin siquiera llamar. Cuando lo vio darse la vuelta y tambalearse hacia fuera, Sula saltó de la cama y corrió hacia él. Echó sus brazos alrededor de su cintura y presionó su cabeza contra su espalda. —Por favor, George, quédate —arrulló.

Un fuerte deseo surgió en su corazón, la tomó de las manos y estuvo a punto de perder el control.

Temblando, Sula apretó su agarre. Cuando Donna le había contado su plan antes, se había quedado conmocionada y puesto nerviosa.

'Llegados a este punto, no hay vuelta atrás. No puedo rendirme ahora', pensó.

Aflojó su abrazo lentamente y salió de detrás de él para pararse delante por un momento, y luego se inclinó rápidamente para besarlo en los labios. En ese instante, la emoción y el éxtasis la invadieron.

Por fin tenía al hombre al que amaba en sus brazos.

En realidad, era ella quien estaba en los suyos.

George la abrazaba con fuerza. Tenía los ojos apagados y en blanco, y no tenía idea de lo que estaba haciendo.

Sintió un fuego ardiendo dentro de sus entrañas y besó a Sula fervientemente en la boca. Era como si estuviera desesperado por desahogar su deseo sexual, y la levantó para colocarla sobre la suave cama.

Pronto, estaba entrelazado en un trono de pasión, con ella debajo de su cuerpo, y después de una ronda loca de hacer el amor, fijó sus ojos desenfocados en ella y susurró: Realmente te amo, Holley.

Una sonrisa irónica apareció en el rostro de Sula. 'Es la única forma en que puedo estar con George, pero no importa. Lo amo', pensó.

Acarició su hermosa mejilla y le dijo con cariño: Te amo, George.

Este se hundió en la cama y se quedó dormido a su lado. Sula tuvo sueños muy dulces aquella noche.

A la mañana siguiente, se despertó antes que él, y miró obsesivamente al hombre que yacía a su lado. Nunca podría cansarse de su rostro tan bello.

Cuando la luz de la mañana llegó a su cara, George parpadeó lentamente mientras Sula cerraba rápidamente los ojos, fingiendo estar dormida.

No sabía por qué hacía eso, quizás no podía enfrentarse a él después de tanta locura.

Cuando los ojos de George se adaptaron finalmente a la luz del día, se sorprendió al ver a Sula tumbada a su lado. Con el ceño fruncido, trató de concentrarse y recordar lo que había sucedido durante la noche, pero no lograba acordarse de nada y no tenía idea de por qué había acabado durmiendo con ella.

'¡Oh, Dios mío! ¿Qué está pasando?', gritó su mente.

Con una expresión agitada, apartó la colcha con manos temblorosas y sus pupilas se dilataron por la culpa y el asombro al descubrir que estaba desnudo.

Saltó de la cama sin hacer ruido, se arregló rápidamente, se acercó de puntillas a la puerta y se giró para mirar a Sula, que seguía dormida.

No podía creerse que había hecho el amor con la mujer que consideraba su propia hermana. Por instinto, eligió escapar de allí lo más rápido posible.

Pero tan pronto como salió, se encontró con Donna, que le preguntó, con la confusión y la sorpresa escritas en la cara: ¿Qué está pasando aquí, George? ¿Por qué sales de la habitación de Sula?

Capítulo 986

Déjalo ir

En el momento en que George se fue, Sula abrió los ojos y fingió una sonrisa, ella escuchó que él le susurraba a Donna: Mamá, no ahora....

La voz de George sonaba bastante nerviosa, como si temiera que Sula se enterara de algo.

Donna no iba a dejar ir a su hijo tan fácilmente, ella lo agarró de la mano con brusquedad y gritó ansiosamente: George, ¿qué demonios está pasando? ¿Acaso no estás con Holley? ¿Entonces qué rayos estabas haciendo con Sula?

Donna frunció el ceño y continuó: Traté de arreglar mi error y enviar a Sula a casa, pero cuando llego aquí me encuentro con esto, ¿qué demonios crees que estás haciendo?

—Mamá, ¿podrías detenerte por un minuto? —George se sintió frustrado. Él tiró nerviosamente del abrigo de Donna y dijo: Vamos, bajemos y hablemos de eso.

De mala gana, Donna siguió a George escaleras abajo, luego se dejó caer enojada en el sofá y se dirigió a él: Traté de que tuvieras una relación con Sula pero me dijiste que amabas a Holley, entonces te hice caso e intenté enviarla de regreso a casa. ¿Y qué encuentro? Estabas en la habitación de Sula. ¿Algo sucede entre ustedes dos?

Ella dejó escapar una sonrisa indiferente y agregó: He visto demasiado y también he tolerado muchas cosas, ¿pero esto? ¿Acaso intentas romper con Holley?

—¡No! —George exclamó resueltamente cuando su madre hizo una pausa en su discurso.

Donna miró a su hijo y lo examinó. 'Obviamente está muy enamorado, ¿qué hizo Holley para que se enamorara tanto de ella?', se preguntó a sí misma.

Donna se burló y se giró hacia George. —Entonces, ¿qué estabas haciendo con Sula? ¿Estabas tratando de ponerte de su lado? O... ¿acaso quieres que sea tu nueva amante? Déjame decirte algo, eso no va a suceder. Como tu madre, no lo voy a permitir y estoy segura de que la familia de Sula tampoco lo hará.

—Mamá... —George no pudo evitar fruncir el entrecejo, su expresión reflejaba molestia. Él le echó un vistazo a Donna y dijo: No me presiones, no sé qué demonios está pasando....

Realmente George no podía recordar nada de ayer y no tenía idea de lo que había sucedido. ¿Por qué estaba en la habitación de Sula? Ciertamente no recordaba haber ido allí.

—Bueno, ya estamos aquí, no puede regresar el tiempo y cambiar las cosas por ti, la cuestión es, ¿cómo vas a arreglar la situación? —preguntó Donna.

—No tengo idea... —la mente de George estaba completamente confundida y desconcertada. Él levantó la cabeza y miró a Donna. —Mamá, no voy a romper con Holley, lo que siento por ella fue amor a primera vista. En cuanto a Sula, no tengo idea de lo que pasó ayer, pero lo que sí sé es que... ella es como mi hermana. ¿Cómo podría salir con mi hermana?

George sonrió irónicamente y agregó: Sé que debería sentirme mal por Sula, pero así son las cosas y no puedo evitarlo, puedo darle lo que quiera, excepto mi corazón.

—Has cambiado desde que comenzaste tu relación con Holley —declaró Donna. Ella se burló y le dijo: ¿Acaso crees que Sula es como tu noviecita? ¿Crees que puedes hacer que esto desaparezca arrojándole dinero? Sula proviene de una familia rica, poderosa y educada. Ustedes dos hacen una pareja perfecta, necesitas pensar en lo que estás haciendo, ¡piénsalo! Si los padres de Sula descubren lo que pasó, ¿crees que te dejarán ir fácilmente? —Donna sonrió con desdén después de decir estas palabras.

George frunció el ceño con fuerza y lamentaba mucho hacer esto, pero no tenía idea de qué hacer exactamente y cuál era la elección correcta.

Con una sonrisa irónica, él dijo: Mamá, lo entiendo, de verdad, pero amo a Holley, no tengo idea de lo que pasó anoche....

Temeroso de enloquecer si se quedaba más tiempo, George se puso de pie y estaba listo para marcharse cuando dijo: Mamá, me voy ahora, por favor avísale a Sula cuando se despierte, yo... haré todo lo posible para compensarla.

—¡Detente! —Donna le ordenó bruscamente a George que se detuviera, él lo hizo y se dio la vuelta. Entonces ella habló con una mirada severa: ¿Acaso es justo para Sula que simplemente te vayas?

Donna miró a George con indiferencia y le dijo: Llama a Holley y tráela aquí, todos podemos sentarnos e intentar hablar de esto, de todos modos deberías sentirte culpable por Sula, no puedes huir así.

George le respondió a su madre frunciendo el ceño: Mamá, lo siento por Holley, ella es mi novia. Hice esto... no importa lo que digas, lo siento, pero no puedo estar con Sula.

Él continuó con sus palabras mirando a Donna ligeramente. —Si los padres de Sula tienen un problema conmigo entonces haré lo que quieran, pero no voa a estar con Sula, aceptaré cualquier cosa excepto eso.

—Tú... —sus palabras irritaron a su madre. Ella lo miró directamente a los ojos y dijo: Simplemente no entiendo, ¿qué de malo tiene Sula? ¿Por qué ni siquiera le das una oportunidad?

George forzó una sonrisa y expresó: No hay ningún problema con ella, pero yo estoy enamorado de Holley.

Él estaba a punto de irse pero Donna lo mantuvo allí, ella insistió en que tenían que hablar de las cosas.

Una voz vino desde las escaleras llena de agotamiento e impotencia, Sula forzó una sonrisa y dijo: Tía, sólo déjalo ir.

—¡Sula, estás despierta! —Donna se acercó a Sula y le dio un fuerte abrazo. —Debes estar hambrienta, ¿qué quieres comer? —ella le preguntó con afecto.

Capítulo 987

La proposición

—Estoy bien —le respondió brevemente Sula a Donna. Miró a George en silencio hasta que se sintió avergonzado y agachó la cabeza. Finalmente, dijo: ¡Vete! ¡No quiero volver a verte!

—Sula, yo... —George quería consolarla, a pesar de que era consciente de que le sería imposible curar su corazón roto. Cuando vio a Sula parada delante a él, entró en pánico. Después de todo, era responsable de la situación. —Lo siento mucho, no tengo idea de lo que pasó anoche. No estaba en mis cabales.

—Guarda tus disculpas —Sula estalló en una risa amarga. —Cuando me abrazaste, ¡no te rechacé porque te amo! Pensé que eras... —ella se ahogó con sus palabras y no pudo seguir.

—Sula... ¿Estás diciendo que George fue a buscarte anoche? —preguntó Donna mientras fruncía las cejas, fingiendo analizar sus palabras.

—¡Por supuesto! —gritó Sula. —¡Entró en mi habitación!

Lo cierto era que George tenía sus sospechas acerca de todo este asunto. En un principio, había asumido que Sula podría haberle tendido una trampa pero ahora, parecía que era inocente.

Él era el animal que se negaba a asumir sus actos.

—¿Qué demonios es eso? —Donna agarró a su hijo por el cuello de la camisa. —¿Qué has hecho? ¿Por qué le hiciste eso? Si no te gusta Sula, ¿por qué la tocaste? ¿Por qué la tomaste? ¡La has deshonrado!

—Mamá, realmente no recuerdo lo que pasó anoche, solo que subí para acostarme. Después de eso, mi memoria está totalmente en blanco —George trató de defender su inocencia, sintiéndose desesperado.

Mientras por un lado, Donna consolaba a Sula, por el otro seguía regañándolo: ¡No puedes usar eso como excusa! Tienes que responsabilizarte de lo que le has hecho. ¡No permitiré que la humilles de esta manera! ¡Llama a Holley ahora mismo! Debes romper con ella hoy.

—Mamá... Por favor, no me obligues a hacer eso —suplicó George. Miró a Donna y le rogó: ¡No puedo perderla!

—¡Realmente no entiendo por qué estás tan obsesionado con esa mujer! ¿Qué clase de sortilegio te ha hecho? —preguntó Donna, enojada. Se sentía impotente frente a su terco hijo.

—Yo tampoco lo sé —la expresión de George se suavizó al mencionar el nombre de Holley. Su mente volvió a la primera vez que la había visto, y una dulce sonrisa apareció en su rostro. —El día en que la conocí, me juré a mí mismo que la atesoraría y protegería por el resto de mi vida, y que pasara lo que pasara, cuidaría de ella. Ese es el juramento que hice y nunca lo traicionaré.

—¡Basta! —gritó Sula. La franca confesión de George sobre su amor por Holley la rompió por completo, y le suplicó a Donna: Tía Donna, ¡deja que se vaya! No quiero oír una palabra más. ¡Por favor, solo haz que se marche!

—Relájate, querida, lo haré —la consoló Donna por un tiempo. Luego se giró y le gritó a George: ¿Por qué sigues aquí? ¡Vete ya!

George miró la expresión triste de Sula y dijo en tono culpable: Sula, sé que tengo la culpa aquí y que jamás podré compensarte por lo que te he hecho. Pero prometo que independientemente de lo que quieras, haré todo lo posible para apoyarte. Lo lamento mucho.

George se dio la vuelta y se marchó tan pronto como terminó de hablar. Sula miró cómo se alejaba y finalmente, estalló en lágrimas de rabia.

—Querida, no llores —la tomó Donna en sus brazos y la reconfortó. —A veces, tienes que hacer sacrificios para conseguir lo que deseas, ¿lo entiendes?

—Tía Donna... —Sula sollozó, levantó la cabeza para mirarla, lloró con desesperación y dijo: No entiendo el propósito de ese sacrificio mío. Me he entregado a él a fondo pero ¿qué me da a cambio? ¡Su declaración de amor por Holley! Yo... No tengo motivos para seguir adelante. Estoy cansada. Yo....

—Te entiendo, mi querida niña —la consoló Donna. —Créeme, no tendrás que esperar demasiado. Te lo prometo, George vendrá y cambiará de opinión, volverá a ti pronto.

—¿De verdad? —preguntó Sula con incredulidad. Siempre había tenido la esperanza de que algún día, la amaría, pero después de lo ocurrido en las últimas horas, solo quedaba desesperación en su interior.

Incluso empezó a dudar de si seguir el plan de Donna o no.

Esta le dio unas palmaditas en la espalda y la tranquilizó: Créeme, ese momento llegará dentro de poco.

Sula le dedicó una sonrisa amarga y no le respondió, porque en ese momento ya vacilaba.

Tras salir de la casa de su madre, George se dirigió directamente a una joyería y escogió el mejor anillo de diamantes que encontró. Estaba más ansioso que nunca por casarse con Holley.

Tenía la sensación de que si no lo hacía cuanto antes, todo acabaría entre ellos.

No podía vivir sin ella, así que solo le quedaba pedirle matrimonio lo más rápido posible.

Aunque el anillo no era tan valioso como el collar de la subasta de la noche anterior, era la joya más preciosa de la tienda, y también la mejor que pudo encontrar en ese momento. Cuando estuvo listo, fue a una floristería donde pidió que decoraran con flores una habitación para él, y luego, llamó a Holley para invitarla a cenar.

Esta apareció a las siete en el restaurante donde había hecho la reserva, y George salió para darle la bienvenida, entregándole el precioso ramo de rosas. —Holley, te ves hermosa esta noche.

—¿Qué pasa contigo? —preguntó con frialdad, indiferente a sus gestos cariñosos. Todavía estaba enojada con él por el incidente en la subasta, lo fulminó con la mirada y dijo: ¿Tienes algo que contarme? De lo contrario, me voy. No quiero perder el tiempo contigo.

—Entremos primero —a George no le importaba su actitud dura, le abrió la puerta y la dejó pasar.

En cuanto Holley entró en la habitación, supo que estaba especialmente preparada para ella. Hermosas flores habían sido dispuestas por todas partes, y unas velas cálidas estaban esparcidas por doquier, emitiendo un tenue brillo angelical. Era como estar en el país de las hadas. Se giró hacia George, sorprendida. A pesar de llevar juntos tanto tiempo, esta era la primera vez que hacía algo romántico.

—Tú... —antes de que pudiera decir algo, George se puso de rodillas, la miró con los ojos llenos de amor y sacó la caja del anillo.

Las lágrimas de alegría llenaron los de Holley. Había estado esperando este momento desde el primer día en que se conocieron, pensando que estaba demasiado lejos e incierto. Sin embargo, había llegado antes de lo que había imaginado.

Capítulo 988

Pedirle matrimonio

Holley estaba completamente sorprendida por lo que George estaba haciendo. Al no poder creerlo, ella respondió: ¿Qué... ¿Qué estás haciendo? ¡Levántate ya!

—Holley, he estado ensayando esto todo el día. ¡Por favor, déjame terminar! —quedándose hincado y sosteniéndose sobre una de sus rodillas, George continuó: Desde la primera vez que te vi, supe que eras la mujer indicada para mí. Los años que hemos pasado juntos han sido los días más felices de mi vida. Cuando estás feliz, me alegro por ti. Cuando estás enojada, yo también me siento enojado. Cuando no quieres estar sola, siempre me quedo a tu lado. Sin importar lo que pase, estoy y siempre estaré allí para ti, ¡porque te amo! ¡Eres lo que más quiero en esta vida! ¡Lo eres todo para mí! ¡Traes felicidad a mi vida! —mientras George confesaba su amor con gran cariño, abrió la pequeña caja que tenía en sus manos, dentro de la cual descansaba un anillo brillante. Finalmente, él le propuso: Holley, ¡te amaré por siempre! ¿Te casarías conmigo?

—Tú... Yo... —Holley estaba tan conmovida, que no pudo responderle. Para ser honesta, fue una completa sorpresa que en ese momento George le propusiera matrimonio, esto debido a que sabía que no le agradaba a su madre. Ella pensó que sin importar lo mucho que la amara George, este último no podía ir en contra de la voluntad de Donna.

Incluso llegó a creer que su relación era la de un par de enamorados sin suerte. Mientras Donna estuviera viva, nunca podría estar con George.

Sin embargo, lo que acababa de suceder demostraba que sus suposiciones estaban equivocadas. Justo en ese momento, el hombre a quien amaba estaba arrodillado ante ella, con el anillo en la mano y proponiéndole matrimonio.

Holley tuvo el impulso de renunciar a todo por él, siempre y cuando George pudiera estar con ella. Lo demás ya no le importaba.

Con su visión borrosa debido a las lágrimas de alegría, Holley miraba fijamente a George y preguntó cuidadosamente: ¿Estás... ¿Estás seguro?

—¡Por supuesto! —le aseguró George con firmeza. —Juro que estaré contigo por el resto de mi vida, pase lo que pase. Excepto si... —George hizo una pausa.

—¿Excepto si qué? —preguntó Holley nerviosamente cuando George se detuvo.

—Excepto si llegas a engañarme —concluyó él. George le sonrió y le preguntó: Holley, no vas a mentirme, ¿verdad?

De repente, el lugar fue envuelto por el silencio. —No —respondió Holley después de dudarlo un poco. Presa del pánico, le echó un vistazo a George. Ella tenía bien en claro que desde el principio todo esto era literalmente una mentira. Lo que él amaba era su rostro quirúrgicamente alterado y al disfraz llamado Holley, no a su verdadera identidad. Este hombre no tenía idea de que en realidad le estaba proponiendo matrimonio a Yvonne Gu.

¿Y qué con eso? Mientras ella pudiera estar con George, usaría este disfraz toda su vida.

—Entonces... ¿Te casarías conmigo? —Holley sintió cómo la miraban los ojos llenos de amor de George.

'Holley, ¿sabes qué? Sé que en el pasado me has mentido, pero he decidido ignorarlo. Lo he pasado por alto porque te amo. Solo espero que de ahora en adelante no vuelvas a mentirme', le dijo George a Holley en su mente.

—¡Sí! ¡Sí, acepto! —accedió Holley asintiendo con la cabeza.

Aparte de casarse, ella tenía otras cosas en mente. En este momento, George era su mejor opción. Holley quería venganza, pero también quería una vida mejor, así que él era el único que podría ayudarle a lograr ambas metas.

George estaba encantado por su respuesta. Holley extendió la mano, y con mucho cuidado, él le puso el anillo en el dedo, después se puso de pie y le explicó nerviosamente: Holley, tenía prisa cuando te compré este anillo, por lo que puede que no sea perfecto. Pero te prometo que en la boda te daré un mejor anillo. ¡Te haré la novia más feliz del mundo!

—George... —murmuró Holley. Sintiéndose muy conmovida, se acurrucó entre los brazos de su amado. Miró a George y dijo con una gran sonrisa: ¡Soy tan afortunada de haberte conocido!

Él también sonrió, después la besó en la mejilla y la abrazó con fuerza.

—Holley... —la voz de George interrumpió el ambiente tranquilo y romántico en el que estaban, ya que de repente recordó lo que había sucedido la noche anterior. George no sabía si debía o no confesárselo.

Era doloroso tratar de ocultar esto.

—¿Qué? —preguntó Holley mientras levantaba la cabeza de su hombro.

—Necesito preguntarte algo —dijo George sonriendo, intentando verse normal.

—Dime —respondió Holley despreocupadamente mientras apreciaba el anillo de diamantes en su dedo.

—Es solo que... quería preguntarte, ¿qué harías si yo hiciera algo que te lastimara, pero ese algo yo no lo hubiera hecho a propósito? —preguntó George mirando fijamente a Holley con nerviosismo.

—¿Algo que me lastime? —Holley frunció el ceño. Apartó sus ojos del anillo y los enfocó en George para preguntarle: Sé honesto, ¿de verdad hiciste algo que podría lastimarme?

Las alarmas sonaron en el cerebro de Holley.

—¡No! ¡Por supuesto no! —negó George con firmeza y después sonrió. Su sonrisa era una mezcla de remordimiento y nerviosismo. George sabía que no podía decirle a Holley ni una palabra de esto.

Pensó para sí mismo: 'Debo guardar el secreto'. Lo dejaría caer por el momento hasta que Holley lo descubriera por su propia cuenta.

Con una sonrisa de alivio extendiéndose por su rostro, él puso sus manos sobre los hombros de Holley y le aseguró: ¡Te amo tanto! ¿Cómo podría hacer algo para lastimarte? Lo que intento decir es... que los malentendidos suceden todo el tiempo. Quiero evaluar tu reacción para descubrir si te dejarías llevar por una situación como esa sin conocer la historia completa.

—¿Estás seguro de que no hay algo que me estás ocultando? —preguntó Holley con recelo, ya que no estaba convencida.

—Sí —respondió George al instante y se defendió nerviosamente: ¿Cómo podría ser capaz de lastimarte a propósito?

—¡Más te vale que no lo hagas! —mirando fijamente a George, le advirtió: Tienes que saber una cosa, si llegas a hacerme algo para lastimarme, no te perdonaré. ¡Así que no te pases de listo! Y no trates de mentirme, la intuición de las mujeres nunca miente. ¡Si descubro que hiciste algo malo, no te perdonaré!

—¡No te preocupes! ¡Ese día nunca llegará! —como Holley se lo había advertido, ahora George no tenía el valor de mencionar su aventura con Sula. ¡Estaba desafiando a la muerte!

Él sonrió y continuó: Pero ya es suficiente de eso. Tomemos un menú para pedir nuestra comida.

—Está bien —Holley tomó asiento, miró el brillante anillo y preguntó con preocupación: George... ¿Tu madre sabe que me propones matrimonio?

—No. Esto es entre nosotros. ¿Para qué decírselo? —respondió George con tristeza. —Holley, hemos estado juntos por mucho tiempo, y creo que es hora de que demos el siguiente paso y nos casemos. Te propuse matrimonio porque quiero sentar cabeza contigo.

Con un gran amor, George miraba fijamente a Holley y agregó: No te preocupes por mamá. Me encargaré de que la fecha de nuestra boda sea lo más pronto posible. Sin importar si mi madre está de acuerdo o no, nos casaremos —George tomó su mano con amor y continuó: Holley, sé que me has estado esperando demasiado tiempo. No puedo dejar que sigas esperando más. Juro que te trataré como a una princesa.

—George... —Holley ni siquiera pudo terminar su oración, ya que se sentía muy conmovida. De hecho, en ese momento ni siquiera era capaz de formar palabras.

Capítulo 989

Una disputa en la reunión

Donna seguía ajena a la propuesta que George le había hecho a Holley. Pasó mucho tiempo la noche anterior hablando con Sula, presintiendo que la chica aún no estaba lista para renunciar a George. La persuadió para que no se desanimara, y le prometió que la ayudaría a hacer que George y ella estuvieran juntos.

Donna estaba dispuesta a hacer lo que fuera con tal de romper la relación entre Holley y su hijo.

Se despertó muy temprano por la mañana, se puso su mejor traje de negocios y se maquilló ligeramente antes de ir directamente a BM Corporation.

George y Holley estaban en medio de una reunión con los accionistas de la compañía, cuando de repente Donna irrumpió en la sala de conferencias sorprendiendo a todos los presentes.

Como todos los ahí reunidos tenían cargos muy altos en la empresa, muchos de ellos conocían a Donna. Le sonrieron cortésmente para mostrar su respeto porque sabían que ella era la persona que realmente estaba al cargo de la compañía.

Sin embargo, George y Holley fruncieron el ceño ante su intrusión.

Poniéndose de pie, George le preguntó a su madre con el rostro muy serio: ¿Qué estás haciendo aquí, mamá? Estamos en una reunion. Si tienes algo importante que decirme, espera en mi oficina.

Estaba deseando que su madre se fuera de inmediato, ya que presentía que había venido a hablar con él sobre Sula.

Donna lo miró con desdén y le respondió: No tengo nada personal que decirte. He venido aquí para saber cómo va la empresa.

—Ya basta, mamá. Lo digo en serio —replicó George, dejando notar que su presencia le estaba irritando.

Sin hacer caso a sus palabras, Donna se sentó en sitio de George. Con una mirada resignada, acercó otra silla y se sentó junto a su madre.

Donna miró a los accionistas que estaban presentes y dijo: Por favor, continúen con la reunión. A partir de hoy, estaré presente en la oficina y nos reuniremos con frecuencia, así que no hay motivos para que se muestren excesivamente cautelosos en mi presencia.

George de repente sintió que le invadía una oleada de alivio. Recordó que Donna le había mencionado esto, pero se le había olvidado después de lo que había sucedido entre él y Sula aquella noche.

Ante lo dicho por Donna, las personas en la reunión empezaron a murmurar entre ellos. Holley no pudo contener más su disgusto, y haciendo un gran esfuerzo por controlar su ira, habló de la forma más cortés que pudo. —Nos toma por sorpresa, tía. ¿Por qué no habló de eso con George antes de decidir venir a trabajar? Después de todo, esto no es un asunto trivial.

Aunque Donna era la dueña de BM Corporation, George era el encargado de la sucursal en la Ciudad Y. 'Él y yo hemos dedicado mucho a la compañía y hasta ahora ha prosperado. No puedo dejar que Donna nos la arrebate a su antojo', decidió Holley.

—¿Y qué te hace pensar que no he hablado de eso con él? —Donna replicó de manera brusca, mirando fríamente a Holley.

Holley se quedó paralizada por un momento, pero cuando pudo reaccionar, se giró para mirar a George. Él asintió levemente, confirmando que Donna ya se lo había informado.

Ante lo visto, Holley no pudo evitar dibujar una sonrisa amarga, 'Yo solo soy una extraña, mientras que él es su hijo. No tiene la obligación de contarme todo', pensó.

Después de la propuesta de George, ella pensó que él no le ocultaría nada, pero se dio cuenta de que había sido una tonta al pensar que algo había cambiado. La seguían manteniendo al margen, y acababa de hacer el ridículo.

Una vez más Donna lanzó una mirada fría a Holley y dijo: He estado ausente del trabajo durante estos últimos días, así que no sé cómo va la empresa en este momento. Me gustaría que alguien me pusiera al día, así que espero que a los jefes de los departamentos no les importe darme un breve informe. Comencemos con la señorita Ye.

—¿Yo? —Holley preguntó atónita. Finalmente se dio cuenta la razón por la que Donna había regresado a la compañía. 'Quiere humillarme', pensó para sus adentros.

Tragó saliva y evaluó la situación. No creía que fuera una buena idea enfrentar a Donna delante de todos los accionistas, ya que eso solo daría una mala imagen de la empresa. Entonces, decidió darle un breve informe sobre los avances en su departamento, aunque deliberadamente eligió ocultar algunos de los detalles.

Donna no hizo ningún comentario inmediato, pero después de una pausa preguntó: ¿Hay alguna empleada en su departamento llamada Susan Su?

—Sí —Holley sintió que se le encogía el corazón cuando Donna mencionó a Susan, y sin querer sonar demasiado obvia, preguntó: ¿Qué pasa con ella?

—Bueno, no es nada importante —respondió Donna mientras miraba perezosamente a Holley. —Cary vino a pedirme un favor. Parece que Susan es su novia, y vino a pedirme que rescindiéramos su contrato, a lo cual accedí. Así que encárgate de este asunto de inmediato y envía el contrato al Sr. Su lo antes posible.

—¿De qué estás hablando? —Holley estalló furiosa. Miró a Donna con una ira incontrolable, y le dijo: ¿Quién te dio el derecho a meter las narices en los asuntos de mi departamento? Susan es mi empleada, y es mi potestad decidir si se queda o se va. ¿Quién te crees que eres? ¡No puedes tomar decisiones por mí!

Donna miró a Holley con absoluto desdén y preguntó: ¿Hay algún problema?

'Parece que he sido demasiado amable con ella y ha olvidado cuál es su lugar. Ahora le mostraré quién está al cargo de la compañía', sonrió.

—¡Sí hay! —Holley levantó la voz mientras apartaba la mano de George, que había intentado contenerla. Donna resopló ante la vergonzosa conducta de su hijo mientras le decía fríamente: Déjala, George. Me gustaría escuchar lo que quiere decir.

—Holley, por favor no hagas esto —suplicó George, mirando de reojo a los otros miembros presentes en la sala. Todos estaban muy atentos escuchando el intercambio de palabras. Intentó tirar de ella de nuevo. 'Nos casaremos y pronto seremos una familia. No puedo verla pelear con mi madre. Seremos el hazmerreír de la sociedad'.

—¡Suéltame! —Holley le gritó a George al retirarle la mano. —Necesito dejarle clara mi postura de una vez por todas.

Con los ojos severos, se volvió para mirar a Donna y le dijo con desdén: Admito que la compañía es tuya. Pero George y yo nos hemos encargado de esta sucursal, y hemos hecho mucho por su desarrollo. No me importa que te metas en los asuntos de tu hijo porque tienes derecho a hacerlo. Pero no puedes intervenir en mi negocio.

Al ver que Donna no respondía, continuó en un tono que sonaba como una fría advertencia: Recuerda que fui yo quien creó este departamento y que soy yo quien se encarga de todo lo que sucede aquí. Por lo tanto, es mi decisión si Susan se queda o se va. No tienes derecho a inmiscuirte, y espero que lo entiendas. ¿He sido lo suficientemente clara? Bueno, es verdad que eres mi jefa, pero te digo que no tienes ningún poder en mi departamento.

Capítulo 990

El aniversario de la muerte

George miró fijamente a Holley durante un instante. No se esperaba que ella explotara así delante de su madre. Luego la agarró del brazo y le dijo. —¡Holley, ya basta! Es mi madre. ¿Cómo se te ocurre hablarle así?

—¿Oh? ¿Así que ahora me echas la culpa a mí? —le dijo Holley con desprecio. —Ya te dije que odio que la gente se meta en mis asuntos. No necesito que nadie me diga lo que tengo que hacer. Y eso incluye a tu madre. Y te aseguro que si vuelve a tocarme las narices no le va a ir tan bien.

Entonces Donna finalmente habló. —¿Me estás diciendo que no soy capaz de administrar mi propia empresa?

Holley la miró y dijo muy claramente. —Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo.

Por su expresión, George sabía que Donna estaba tremendamente enojada.

Intentó razonar con ella y dijo. —Mamá, no te enojes. Holley no quiso decir eso.

—¡Cállate! —Donna lo fulminó con la mirada. —Métete en tus asuntos.

George no quería enojar más a su madre, pero tenía que proteger a Holley. —Mamá, mira, Holley se encarga de su departamento. ¿No podrías al menos consultar con ella antes de tomar decisiones, en lugar de solo darle órdenes?

Donna lo miró de muy mala manera y pensó, '¿No puedo creerme que este sea mi hijo? Como se suele decir, no puedes dejar en casa a las chicas que se hacen mayores. Pero ahora es mi hijo quien está en mi contra. Tengo que pensar en una forma de recuperar a mi chico. Podría despedirla a ella. Todo irá bien si se larga de una vez'.

Miró a Holley frunciendo el ceño y dijo. —Con el debido respeto, señorita Ye, tengo que comunicarte que no eres adecuada para desempeñar un puesto en mi empresa, no soy lo suficientemente tolerante como para tener en nómina a alguien que me desobedezca deliberadamente. Puedes pasarte por Recursos Humanos para recoger tu documentación y tu paga. Les informaré para que te den un extra de tres meses como compensación. Esta rescisión está perfectamente de acuerdo con lo estipulado por la ley laboral. ¿Está todo claro, señorita Ye?

Alarmado por el rápido veredicto de su madre, George dijo. —¡Mamá, no puedes hacerle esto a Holley! Ella no hizo nada malo y no fue su intención ponerse en contra tuya. ¿Por qué tienes que despedirla?

Donna bramó. —¡Basta ya! Ella se atrevió a hablarme como si fuera la dueña de esta compañía. Y la culpa es tuya, por malcriarla. Era tu trabajo tenerla controlada.

George quería defender a Holley, pero temía que Donna empezara a hablar del incidente que había sucedido el día anterior, por lo que se calló a regañadientes.

Holley miró en silencio y completamente atónita al dúo madre e hijo. Se había atrevido a ponerse en contra de Donna porque pensó que George la apoyaría.

No tenía miedo porque pensó que George la ayudaría pasara lo que pasara, pero al mirarlo ahora, ya no estaba tan segura. Y lo cierto era que George quería ayudar, pero no podía desobedecer a su madre.

Donna se volvió hacia Holley y le dijo fríamente. —Ya puedes irte. —Y poco después de despedirla, hizo que alguien ocupara su puesto.

Parecía que Donna tenía planeado cada movimiento. Era como si ya supiera cómo se iba a desarrollar esta reunión.

Holley se quedó petrificada ante el inesperado giro de los acontecimientos.

George la apartó de su madre y dijo. —Holley, ¿puedes acompañarme fuera?

Y Holley lo siguió. Cuando estaban en el pasillo, George apretó los dientes con frustración y preguntó. —¿Qué es lo que te pasa? ¿Por qué tuviste que ponerte en su contra delante de toda esa gente? ¡Ella es la presidenta de la compañía! Ni yo mismo la desobedezco. ¿Por qué fuiste tan impulsiva?

Holley lo miró girando la cabeza hacia él. —¿Impulsiva? ¡¿Que yo he sido impulsiva?! Es a mí a quien han despedido y de quien todo el mundo se ríe ahora mismo. ¡Y tú no hiciste nada más que quedarte allí, viendo cómo me humillaba delante de todos! ¡Estoy empezando a dudar si de verdad eres un hombre! No solo no impides que tu madre me despida, sino que además, te das la vuelta y me culpas a mí por enfrentarme a ella. ¡¿Qué te pasa a ti?!

Después de decir esto, Holley levantó la mano para mostrarle el anillo en su dedo. —¿Todavía recuerdas lo que dijiste cuando me pusiste este anillo ayer? Solo han pasado unas pocas horas, sin embargo, ya has olvidado tus promesas.

George la miró impotente y dijo. —No, no lo he olvidado. Holley... —hizo una pausa y suspiró antes de continuar. —Sé que estás enojada conmigo, pero ¿qué esperas que haga? ¿Quieres que me pelee con ella y huya contigo? Sé sensata, ella es mi madre y la presidenta de nuestra compañía. No podemos abandonar nuestra empresa ahora, ¿verdad? Sabes cuánto hemos puesto en esto. Sinceramente, no creo que fuera sensato hablarle así a mi madre. Deberías haber tenido más cuidado con lo que decías.

Ahora sí que Holley estaba segura de que George le echaba a ella toda la culpa.

Ella sonrió fríamente y dijo. —Fui una tonta al decir que sí a tu propuesta de ayer. ¡Una tonta al creer que me protegerías de todo esto! Debo haber estado ciega para pensar que sería así.

Holley se dio la vuelta para irse y George corrió hacia ella y la agarró del brazo y le suplicó. —¡Holley, espera! ¡Créeme! Te dije que te amaría siempre. ¿Es que no me vas a dar otra oportunidad?

Holley se sacudió su mano violentamente y gritó. —¡No me toques! ¡No quiero verte más! —y luego se alejó decididamente.

George gritó detrás de ella. —¿A dónde vas? —Holley respondió fríamente sin volverse. —Eso no es asunto tuyo.

Y ella salió por la puerta de la compañía, dejando a George atrás.

Holley estaba tan decepcionada y desanimada que fue directamente al cementerio. Era el aniversario de la muerte de Wendy ese día. Ella era la única en quien Holley podía confiar y con quien hablar. Tenía muchas cosas que contarle. Ya se dirigía hacia la tumba de Wendy cuando un hombre la agarró de la mano y la llevó a un lado.

Holley estaba aterrorizada. Se dio la vuelta para ver quién era y no podía creer lo que veía cuando vio su rostro.

No lo había visto desde que ella se había ido al extranjero hacía ya tres años, pero él siempre la perseguía en sus sueños. Cada vez que se despertaba de la pesadilla, estaba empapada de sudor frío.

Holley tartamudeó incoherentemente. —Tú... ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo es posible?

Ferry miró su cara sorprendida. Le tocó suavemente la mejilla y preguntó en voz baja. —¿Por qué quieres saberlo? ¿Me extrañaste? Vaya, vaya, pero mírate. Has cambiado tanto. ¿Qué hicieron esos coreanos con tu cara? ¿Cómo te hicieron tan bonita, eh?

Holley se irguió temblando y preguntó. —¿Qué quieres? —ella no quería pasar por esas pesadillas una vez más.

Ferry sintió que se excitaba cada vez más al ver el miedo en sus ojos. Él le dijo. —No te preocupes. Eres útil para mí ahora. No te haré daño. —Señaló hacia la tumba de Wendy y dijo. —Mira quién ha venido.

Holley miró en la dirección que señalaba y vio a alguien delante de la lápida de Wendy. Era Sheryl.

Capítulo 991

La advertencia de Ferry

—¿Qué está haciendo ella aquí? —Holley, furiosa, salió del sitio donde se ocultaba para enfrentarse a Sheryl. 'Nos ha arruinado. ¿Cómo se atreve a venir aquí?', gritaba por dentro con odio.

Ferry la agarró de la mano y se la llevó al escondite de nuevo.

—¿Qué es lo que intentas hacer? —dijo, frunciendo el ceño.

—Voy a exigirle que se largue de aquí. Es una maldita desvergonzada. Mamá no querría que viniera —respondió Holley exaltada. Estrechando los ojos ante su enojo, Ferry resopló: ¡Tres años! Pensé que ya serías más inteligente, pero parece que eres tan estúpida como siempre.

Ante su burla, Holley apretó los dientes y preguntó con tono disgustado: ¿Qué quieres decir?

—¿Qué te pasaría si sales ahí y le descubres todo? —preguntó Ferry, con una sonrisa burlona.

—Yo... —tartamudeó ella. '¿Qué conseguiría si le pidiera que se fuese?', reflexionó.

—Lo único que conseguirías sería exponerte ante tu enemiga —continuó Ferry, riendo con desprecio. —Si eso es lo que quieres, no te detendré. Puedes ir a decirle a Sheryl que eres Yvonne Gu. Pero si eso no es lo que quieres, será mejor que te quedes aquí en silencio.

Sus palabras hicieron que ella recuperase la compostura. 'Tiene razón. Todavía no puedo permitir que descubra mi verdadera identidad, quizás ya sospecha algo, pero no creo que tenga ninguna prueba. Si me presento frente a ella ahora, sabrá con certeza quién soy, no puedo hacerlo', decidió.

Ferry había seguido a Sheryl al cementerio. Después de la ocasión en que ella lo había descubierto, había aprendido a mantenerse a una distancia prudente. Mientras Sheryl estaba estacionando su auto afuera del cementerio, tomó rápidamente un atajo hacia la tumba de Wendy porque temía que pudiera encontrarse con Holley allí. Y tal como había sospechado, Holley estaba justo en frente de la tumba. Por suerte, había llegado a tiempo para sacarla de ahí.

No creía que fuera el momento adecuado para que Sheryl supiera que era su hermana.

'Yvonne ahora es Holley, la novia bonita del director general de BM. Su nueva identidad podría ayudarme a tratar con Sheryl', pensó.

Cuando llegó a la tumba de Wendy, los ojos de Sheryl se desviaron hacia el ramo de flores frescas que había en la lápida. Sabía que Yvonne debía haber pasado por allí.

Aunque no la había visto, estaba segura de que Holley era su media hermana, Yvonne Gu.

'No es de extrañar que haya tratado de hacerme pasar un mal rato', pensó.

Miraba la foto de Wendy en la tumba y, con una sonrisa sincera, dijo: Mamá, estoy aquí, sé que Yvonne ha vuelto. A decir verdad, ella no es una mala persona. Pero después de vivir contigo durante tantos años, ha tomado algunos de tus hábitos desagradables. Es como una niña. Quiere agarrar todo lo que le gusta y destruir todo lo que no. —Dejó escapar una risa sarcástica y dijo: ¿Pero sabes qué? Cuando descubrí que había escapado de la prisión, me puse feliz. A pesar de todo, es mi hermana y odiaba la idea de que tuviera que sufrir en la cárcel. Me alegré por ella al pensar que ahora podría llevar una nueva vida.

Su rostro se tornó en una expresión triste, mientras continuaba: Se sometió a una cirugía plástica y ahora luce tan hermosa. Su apariencia ha cambiado por completo. Tiene un novio que la trata como a una princesa y también escuché que se van a casar. Tiene una buena vida, no entiendo por qué decidió regresar.

Suspiró profundamente, y se sentía impotente. Después de un rato, dijo: ¿Por qué tendría que arriesgar su nueva vida solo para perjudicarme? No lo entiendo. Hace tres años, terminó en prisión, y se lo merecía. No sé si es fácil darse cuenta de los errores propios, pero no quiero verla tomar el mismo camino. Si siguieras aquí, ¿no te gustaría que ella viviera feliz?

Se agachó cerca de la tumba, con los ojos fijos en la lápida mientras decía en un tono decidido: Odio verla como a un enemigo. Pero tampoco le tengo miedo. Si continúa en este camino de venganza, le voy a devolver el golpe y espero que no me lo recrimines cuando lo haga.

Tras confesar frente a la tumba, le dejó un ramo de lirios. Entonces, se levantó y se alejó.

Pero antes de irse, respiró hondo y dijo en voz alta y clara: ¡Yvonne Gu! Si estás aquí, escúchame bien y acuérdate de mis palabras. No quiero ponerme en tu contra, pero eso no significa que te tenga miedo. A partir de este momento, ya no somos hermanas. No voy a esperar y permitir que me lastimes. Si me atacas, te responderé.

Respiró hondo y continuó: Espero que seas lo suficientemente inteligente como para tomar la decisión correcta. Tienes suerte de haber conocido a un hombre que te quiere mucho y que está dispuesto a hacer cualquier cosa por ti. En tu lugar, lo llevaría de vuelta a Corea y viviría feliz. Si no lo haces, te vas a arrepentir por el resto de tu vida.

Miró a su alrededor y luego caminó rápidamente hacia la salida. Holley se quedó escondida, escuchando cada palabra.

—¿Te molesta lo que dijo? ¿Vas a renunciar a tu venganza? —preguntó Ferry rotundamente, mirándola de reojo.

—No —respondió ella en voz baja. —No confío en nada de lo que dice. Nunca olvidaré lo que nos hizo a mí y a mamá. Va a pagar por sus errores.

—Está bien —Ferry estaba aliviado de que no le hubieran afectado esas palabras. —Recuerda esto, tu objetivo es Sheryl. Y en cuanto a tu novio, debes apreciar lo que siente por ti y corresponderle. Es un arma poderosa que será útil en momentos críticos. No puedes rendirte ahora, ¿entendido? —dijo con un tono amenazante.

Holley lo miró y preguntó con cautela: ¿Me has estado siguiendo?

Con una risa desafiante, respondió: No, no. He estado ocupado siguiendo a Sheryl. No tengo tiempo para controlarte.

—Pero, ¿cómo...? —'¿Por qué sabes tanto de mí?', se preguntaba a sí misma.

Él respondió con un pequeño gruñido: Te estoy vigilando siempre. No hagas nada estúpido o no te salvarás.

Holley sabía de lo que Ferry era capaz y, al escuchar su amenaza, se estremeció.

La advertencia había funcionado a la perfección. Holley se quedó junto a la tumba de su madre durante un largo rato y se calmó. Tenía la mente despejada.

De camino a casa, pasó por el centro comercial y compró algo de comida. Al entrar en su departamento, vio que George la estaba esperando. Él corrió hacia ella, la abrazó con fuerza y, con mirada preocupada, le lanzó un montón de preguntas: ¿Dónde has estado? ¿Por qué no respondiste a mis llamadas? ¿Sabes lo preocupado que estaba? —disparó.

—Estoy bien —dijo ella con una sonrisa sutil. —Ya estoy aquí.

Por su tono, entendió que estaba de mal humor. Entonces la soltó, la miraba fijamente y, ansioso, preguntó: ¿Todavía estás enojada conmigo por lo que sucedió en la reunión?

Como Holley no respondía, continuó, casi al instante: No te preocupes. Cuando mi madre esté tranquila, hablaré con ella y encontraré la manera de recuperar tu trabajo. Así que, anímate.

Ella respondió con una sonrisa amarga y dijo: No hace falta.

Capítulo 992

Pasar página

—Holley, mi madre no debería haber actuado así contigo. Entiendo que estés herida, pero también la entiendo a ella. Tus palabras fueron muy ofensivas y ella no es solo mi madre, sino también la dueña de la empresa. La contradijiste y la dejaste en evidencia frente a todos esos accionistas. Cualquiera se habría enojado. Así que, por favor, trata de entenderlo. Te prometo que te ayudaré a recuperar el trabajo —la consoló George con paciencia. Esa situación entre Holley y su madre era un quebradero de cabeza para él. Ambas tenían la culpa; tenía que ayudarlas a entenderlo y a resolver sus diferencias.

Ella asintió con la cabeza y dijo con aprobación: Entiendo. Sí, tienes razón. Pero George, cuando digo que no hace falta y que no necesito volver a mi antiguo trabajo, lo digo en serio. No es un arrebato, es lo que quiero ahora.

—¿Qué quieres decir? No lo entiendo —preguntó él, confundido. Sabía cuánto le importaba el trabajo de BM. Susan seguía trabajando en la empresa, y Holley la usaría para llegar a Sheryl. O estaba renunciando a todo, o sus palabras no tenían sentido.

Ella notó su expresión de asombro y le explicó: Llevamos enamorados muchos años. Sabes cuánto significas para mí. Lo único que me importa en este momento es que eres parte de mi vida. Mientras estemos juntos, perder el trabajo ya no importa. —Su respuesta parecía genuina.

George continuaba mirándola, incapaz de comprender sus palabras, y, finalmente, preguntó dudando: Holley, no entiendo lo que está sucediendo. ¿Estás diciendo que ya no estás enojada? ¿Estás dispuesta a renunciar a tus planes? —Tenían más preguntas en mente, pero trataba de encontrar respuestas de una en una.

—No, no estoy enojada. Lo digo en serio. Ya está —comenzó a explicar. Con la cabeza baja y lágrimas en los ojos, continuó: Hoy es el aniversario de la muerte de mi madre. —Sabía que George se daría cuenta de a dónde quería llegar con eso.

De hecho, entonces entendió su estado de ánimo. Estaba tan intranquila porque echaba de menos a su madre más que cualquier otro día.

Él cambió la expresión, pasó el pulgar por la mandíbula y se disculpó: Lo siento, Holley. Si hubiera sabido que hoy es el aniversario de la muerte de tu madre, se lo habría explicado a mi madre antes de que las cosas se salieran de control. —Podía sentir su dolor. Lo último que quería era disgustarla más. Haría cualquier cosa para aliviar su tristeza.

Con un suspiro profundo, se preguntó: '¿Qué debo hacer ahora? No sé si mi madre tendrá esto en cuenta. Puedo entender por qué Holley ha perdido el control, pero ahora no me va a resultar sencillo cambiar la opinión que mi madre tiene sobre ella'.

—Está bien —dijo ella mientras lo miraba fijamente. Era como si le hubiera leído la mente. —George —continuó. —No te lo conté para hacerte sentir mal. Ya te dije que eres lo que más importa. Lo cierto es que nada significa tanto para mí como tú. Mientras estés conmigo, puedo renunciar a cualquier cosa y a cualquiera. Eres todo lo que necesito.

—¿En serio? —dudó George. Su corazón dio un vuelco al escucharla. Quería creerla, pero ya casi no la reconocía. Parecía que la Holley que conocía había desaparecido y que había emergido una completamente nueva después de esa discusión. Se sentía como en un sueño, del que temía despertarse. Antes, la idea de que Holley viviese una vida sencilla con él era algo muy lejano. Sin embargo, ahora casi podía tocarlo. Todo sucedía muy rápido y, aunque se sentía contrariado, estaba tranquilo y a la vez expectante por dentro.

—Por supuesto. Lo digo en serio —le aseguró ella mientras se inclinaba para abrazarlo. Apoyó la cabeza sobre su hombro y agregó: No estoy de humor por el aniversario de la muerte de mamá. Pero lo que hiciste hoy demuestra que no importa lo que haga, no importa cuántas veces me equivoque, siempre estás a mi lado. Eso significa mucho para mí, George. Tengo mucha suerte de tenerte. Estar contigo es lo mejor que me ha pasado.

Holley juntó los dedos y permaneció en silencio por un momento antes de continuar: ¿Sabes qué estoy pensando? Cuando le dediqué unas palabras a mi mamá frente a su tumba, estaba enojada. Tú siempre apoyas a tu madre y la consideras la persona más importante en tu vida. Así que resulta fácil darse cuenta de que te coloco en una situación difícil cuando discutimos entre nosotras. Solo tratas de permanecer neutral y de tranquilizarnos a las dos. La verdad es que quieres que nos llevemos bien, ¿no?

George se sintió aliviado al ver que ella comenzaba a comprender su situación. Sonrió agradecido y respondió: Estoy muy contento de que lo entiendas.

Holley asintió en respuesta y lo miró por un momento en silencio antes de concluir: ¡Dicho y hecho! Si tu madre ha decidido despedirme, me resignaré a volver con mucho gusto. Ya no hace falta explicarle nada, el puesto en BM ya no me importa. En cuanto a Susan, si tu madre aprueba su renuncia, no voy a interferir en su decisión.

—¿Estás segura de lo que estás diciendo? —repitió él. Nunca había pensado que Holley aceptaría el mal genio de su madre. Su predisposición a pasarlo por alto le estaba empezando a parecer sospechosa.

Era difícil confiar en sus palabras después de haber estado tan concentrada en la venganza. Además, ya ni siquiera quería confrontar a su madre. Todo le parecía extraño.

Al darse cuenta de su actitud reacia, Holley insistió: Nunca te mentiría sobre esto. George, sé que te he decepcionado muchas veces, pero ahora me estoy dando cuenta de cuáles son mis prioridades y tú eres una de ellas, la más importante. La vida es demasiado corta; no quiero perder mi tiempo o mi energía en personas y cosas insignificantes. Lo único que quiero es pasar una vida feliz contigo.

Sus pensamientos interrumpieron sus palabras. Su mirada se alejó de George por un segundo y luego regresó con una sonrisa. Emocionada, mencionó: ¿Sabes lo que quiero ahora? Quiero que celebremos nuestra ceremonia de boda lo antes posible y que vivamos felices para siempre. Quiero tener hijos contigo, tú puedes trabajar en la empresa y yo los voy a cuidar. Pasaremos una vida perfecta, ¿no te parece?

—¡Holley! —exclamó él. Estaba tan, tan conmovido por sus palabras que la abrazó de inmediato. Lo había tomado por sorpresa de una forma muy grata.

Quién sabe cuánto tiempo había estado esperando eso.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta mi plan? —bromeó ella, pues su reacción lo había dejado todo claro.

Aun así, quiso despejar dudas: ¡Por supuesto que sí! ¿Cómo no me va a gustar? No sabes lo que significa para mí oír eso. Confirmaré la fecha de nuestra boda lo antes posible. ¡No puedo esperar para casarme contigo!

—Perfecto —respondió sin dar muchas vueltas. En comparación con él, ella parecía tranquila, casi indiferente. Sin embargo, George no se daba cuenta.

Ella pensaba para sí: 'Ferry tiene razón. Mi puesto en la empresa no es lo más importante; George lo es. Mientras él me quiera, me ayudará y saldrá todo como planifico, no importa que a Donna no le caiga bien ahora. Me casaré con George lo antes posible y tendremos un bebé poco después de la ceremonia. Estoy segura de que Donna no me despreciará después de eso'.

Holley lo miró y agregó rápidamente: Por cierto, George, el matrimonio es sagrado e importante para mí. Nuestros padres deben asistir a la boda. Además, como dejé a tu madre en evidencia, me preguntaba si podrías invitarla a cenar. Quiero disculparme en persona y contarle nuestros planes de boda. ¿Qué te parece?

Él no respondió de inmediato. Si se lo hubiera dicho antes, habría aceptado. Pero, en ese momento, tenía un pequeño inconveniente que podía ser contraproducente para él. Tragó saliva y se puso a reflexionar: 'He estado con Sula y aún no sé cómo enfrentarla, me pregunto si ella se lo revelaría a Holley. Ahora que Holley y yo estamos hablando de nuestra boda, podría enojarse. Podríamos romper por su culpa'.

Capítulo 993

Gracias por venir

—¿Qué ocurre? ¿Hay algún problema? —preguntó Holley con interés, al ver la expresión en el rostro de George.

Por alguna razón no podía dejar de pensar que le estaba ocultando algo. Intentó ignorarlo pero era consciente de que sus instintos femeninos casi nunca fallaban.

Fuera cierto o no, la cosa era que odiaba ese sentimiento de duda con respecto a él; era algo que la carcomía por dentro.

Viéndolo a los ojos con escepticismo, le dijo: Cariño, quiero que sepas que puedes confiar en mí para cualquier cosa. Pronto vamos a casarnos y a vivir el resto de nuestras vidas juntos, así que no quiero que haya secretos entre nosotros. Si lo comprendes, ¿no?

—No seas tonta, cariño —respondió George, forzando una sonrisa. —Holley, te aseguro que te amaré sinceramente y te querré por el resto de mi vida. Nunca te mentiría y necesito que me creas cuando te lo digo.

—Muy bien, entonces —dijo Holley. Satisfecha con sus palabras, se acercó a él e inhaló profundamente para poder sentir su olor. —Vamos a hacerlo mañana por la noche. Me encargaré de reservar el hotel y tú llama a Donna e invítala a cenar. Ah y que no se te olvide decirle que le extienda la invitación a Sula.

Los ojos de George se espabilaron al escuchar la mención de Sula. Frunciendo el ceño, inclinó la cabeza para ver a su novia y le dijo: No creo que sea una buena idea invitar a Sula. Ella es una extraña, sería completamente inapropiado que ella estuviera en una ocasión tan especial e íntima.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Holley con el ceño fruncido. —Sabes lo mucho que la quiere tu madre y está claro que la considera como un miembro más de la familia. Además, ella no conoce a nadie aquí. ¿En serio eres tan frío como para dejar que esa pobre chica se quede sola en casa?

Con una mueca inquisitiva en su rostro, Holley añadió: ¿Qué tienes? Hoy estás actuando un poco extraño, ¿seguro que no hay nada que te estés guardando? ¿No quieres decirme algo?

Con una risa incómoda, George le dijo: ¿Por qué crees que te estaría ocultando algo? Mejor olvídate de eso y yo me encargaré de llamarlas.

Holley asintió y le respondió: Bueno, voy a cenar.

—Vale, está bien —George frunció el ceño cuando la vio entrar en la cocina y ponerse el delantal para preparar la comida.

Estaba ansioso por pedirle matrimonio porque quería enmendar sus errores y quería sentirse mejor consigo mismo. Pero ahora tendría que enfrentar a Sula.

Luego de vacilar por un momento, decidió llamarla para pedirle que se encontraran a solas para hablar.

Para cuando sonó su teléfono, Sula estaba con Donna. Inmediatamente contestó y puso el altavoz para que Donna pudiera escuchar la conversación. Cuando George le propuso que se reunieran por la noche; Sula se volvió hacia la anciana y se la quedó viendo en espera de su consejo. Donna asintió con la cabeza y ella no tuvo de otra que aceptar de mala gana la invitación.

Al colgar el teléfono, levantó la vista para comprobar si Donna seguía viéndola. Sintiéndose un poco incómoda, preguntó: Tía, ¿sabes por qué quiere verme?

—Estoy segura de que quiere hablar contigo sobre lo que pasó entre ustedes anoche —respondió la anciana, divertida. Nadie conocía a su hijo mejor que ella. Luego le agarró la mano a Sula y le dijo: Esta noche, cuando vayas a su encuentro, asegúrate de no llevarle la contraria. Procura ser lo más audaz posible, que del resto me encargaré yo.

Sula respiró hondo antes de esbozar una sonrisa insegura y le respondió con desánimo: ¿De verdad crees que funcionará, tía Donna? George solo tiene ojos para Holley Ye, ¿cuál es el punto de seguir persiguiéndolo? Por lo que puedo ver, ya todo está decidido.

—Créeme, cariño —la tranquilizó Donna, mirándola con amor y compasión. —Mientras esté viva, nunca permitiré que Holley se case con mi hijo. Tan solo dame un poco de tiempo y confía en mí una vez más, ¿sí?

Sula ya estaba resignada a perderlo pero cuando escuchó las palabras de la anciana, un destello de esperanza brilló en su corazón. Entonces asintió con la cabeza como respuesta.

Holley preparó mucha comida. George le siguió sirviendo en su plato y la animó a comer más. Incluso se ofreció a lavar los platos después de cenar. Ella, por su parte, se sentó en el sofá de la sala con una fuente llena de frutas. Una vez allí, se puso cómoda para disfrutar de su programa de televisión favorito.

En cuanto George terminó de fregar, salió de la cocina y se fue directamente a la puerta principal. Antes de abrir la puerta, se volvió hacia Holley y le dijo: Cariño, no me esperes. Lo más probable es que regrese tarde, voy a encontrarme con un cliente.

—¿Vas a salir a esta hora? ¿No es un poco tarde ya? —le preguntó Holley con el ceño fruncido.

—Sí —le respondió George con una sonrisa. —Sabes que hay mucho por hacer en la compañía... Ve a dormir cuando quieras, no tienes por qué esperarme.

—Entiendo —dijo Holley ladeando la cabeza. —Conduce con cuidado.

—¡Adiós! —George se la quedó viendo por un momento y se fue.

Holley ni siquiera sospechó que pudiera estar mintiendo. Al fin y al cabo, no era raro que trabajara horas extras y llegara tarde a la casa. Además, confiaba en el amor que le tenía y nunca se le habría pasado por la mente que él pudiera engañarla.

Finalmente, subió las escaleras y se fue a dormir luego de disfrutar de sus frutas.

George le había pedido a Sula que se reuniera con él en un parque cercano al apartamento. Él llegó primero y esperó por un momento hasta que ella llegó, vestida con un abrigo rosa.

Cuando la vio acercándose a él, no pudo evitar sentirse avergonzado.

—Gracias por venir, me alegra que estés aquí —la saludó George. Y con una sonrisa de disculpa, le añadió: Lamento haberte hecho salir tan tarde.

Sula entrecerró los ojos y le dijo con desdén: Simplemente vayamos al grano, señor Han. No hay necesidad de perder el tiempo en nimiedades. Tanto regodeo debe agotarte y la verdad es que yo tampoco quiero escuchar ninguna tontería.

George se sonrojó un poco ante sus palabras, especialmente cuando lo llamó señor Han; era como si pusiera un muro entre ellos.

Luego, pensó: 'Siempre que se dirigía a mí... me llamaba George; pero ahora, de la nada, me habla con tanta formalidad. No hay dudas de que la lastimé profundamente'.

Sintió que las cosas habían cambiado mucho desde la última noche. Era consciente de que la había ofendido y que tenía que asegurarse de arreglar las cosas entre ellos.

—Sula, yo... —titubeó.

—¡Llámame señorita Piao, por favor! —le exigió ella. Y, forzando una sonrisa, continuó: No creo que seamos tan cercanos como para que te refieras a mí de esa manera.

—Sula, tú... —George extendió la mano para sostener la suya pero ella lo evitó. Se la quedó viendo mientras se mordía los labios y se dio cuenta de que no sería tan fácil como lo había previsto.

'Tan solo es una niña y ahora ha perdido su virginidad, que era algo sumamente preciado para ella. Y aun así, la he llamado para tratar de compensarla con dinero. Soy un hombre terriblemente malvado, pero no tengo más opción. Eso es lo único que puedo hacer por ella ahora', pensó mientras miraba a la chica destrozada frente a él.

Agarró fuerzas al pensar en Holley y en el hecho de que ella lo estaba esperando en casa. Así que respiró hondo y le dijo: Señorita Piao, quería hablar contigo sobre lo que sucedió entre nosotros anoche. Yo....

Pero Sula lo interrumpió y le dijo: Ya me olvidé de eso; no fue más que un error estúpido, por favor no me hagas recordarlo.

Se quedaron un rato en silencio, nada más que mirándose el uno al otro. Él, con los ojos fijos en Sula, se quedó aletargado en sus pensamientos: '¿Actuaría de esa manera si no le importara?'.

Capítulo 994

Un favor

George apestaba a culpa, pero finalmente rompió el vergonzoso silencio: Ahora que estás aquí, supongo que significa que quieres resolver las cosas lo antes posible. Será mejor que nos sentemos y pensemos en una forma de resolver esto. Y sé que yo soy el que tiene la culpa, así que haré todo lo posible para compensar mi comportamiento —ofreció él.

—Vine aquí porque tengo algo que decirte, no porque quiera recibir algo de ti —respondió Sula con frialdad, dirigiéndose hacia George. —Estoy harta de ti. De ahora en adelante, no significas nada para mí. Si nos volvemos a ver, nos trataremos como si fuéramos unos completos desconocidos. ¿Quedó claro?

—¿Estás segura de esto? —preguntó George con voz temblorosa, fijando su mirada en ella. Estaba complacido y aliviado de escuchar su decisión, pero se lo guardó para sí mismo sabiendo perfectamente cuán egoísta era pensar de esa manera.

—Sí —asintió Sula con firmeza. —En estos últimos días he estado reflexionando sobre nuestra relación y me he dado cuenta de lo tonta que fui al perder mucho de mi tiempo contigo. Admito que antes me gustabas mucho, pero ahora solo quiero deshacerme de ti y que salgas por completo de mi vida. Espero que respetes mi deseo y te mantengas alejado de mí.

George no pronunció ni una sola palabra, y mientras la miraba envuelto en un silencio de desconcierto, Sula continuó: Le diré a Donna que me voy. Tengo tantos recuerdos miserables en este lugar, así que no quiero seguir quedándome aquí. Les deseo a ti y a la señorita Ye una vida llena de felicidad —el corazón de Sula lloraba mientras hablaba. Aunque se sentía abatida, tuvo que decir esas palabras en contra de su voluntad para rendir honor a su propio orgullo.

George la escuchó pacientemente, y después de dejar escapar un suspiro profundo, le dijo: No esperaba que fueras tan comprensiva. Yo... —él estaba tan avergonzado, que no podía seguir hablando con ella. 'Tengo que hacer esto por nuestra felicidad. Por Holley'.

—De hecho, hay otra cosa. Necesito tu ayuda —dijo George, superando su sentimiento de culpa y vergüenza.

Sabía que estaba siendo increíblemente cruel con Sula, pero no tenía otra opción.

Después de una pausa, continuó: Le propuse matrimonio a Holley y queremos llevar a cabo la boda lo antes posible.

Su anuncio dejó a Sula sin palabras, dejándola congelada en su lugar. 'El otro día se acostó conmigo, pero ahora ya le propuso matrimonio a Holley. Es verdad que no significo nada para él, soy tan tonta. Por un momento pensé que al menos se preocupaba por mí', pensó mientras la amargura la consumía.

—¿Por qué me estás diciendo esto? —preguntó Sula con una sonrisa burlona. —¿Para eso querías verme? ¿Para restregarme en la cara el amor que sientes por ella?

—¡No, claro que no! Por favor, no me malinterpretes —respondió George de inmediato mientras sacudía la cabeza con nerviosismo. No se atrevió a continuar cuando vio la expresión de agonía en el rostro de ella, pero al pensar en su novia, se armó de valor y continuó.

—Sé que esto es difícil para ti. Para ser honesto, me siento realmente horrible por aquel incidente que sucedió entre nosotros. Después de todo, siempre te he considerado como una hermana y ninguno de los dos quería que tal cosa sucediera. Pero como finalmente sucedió, deberíamos encontrar una manera de superar esta etapa. ¿Qué piensas?

Sula dejó escapar una risa desdeñosa, pero no dijo nada.

'¿Superarlo? ¿En serio? Le di mi primera vez a un hombre que ni siquiera se preocupa por mí. Es un dolor tan grande, que nunca podré olvidarlo. ¿Cómo se supone que voy a poder superar ese recuerdo?', pensó ella.

—Como te lo dije antes, hablo en serio respecto a Holley y a que solo la amaré a ella por el resto de mi vida —declaró George, quien estaba avergonzado por toda esta situación, pero tenía que ponerle punto final a este problema, por lo que después continuó: Para ser sincero, creo que es probable que esa noche alguien me haya drogado. No hay otra manera de explicar lo que sucedió aquella noche. Pero este no es el momento adecuado para investigar y confirmar esa suposición. Ahora lo más importante es manejar este asunto sabiamente. Nuestros padres tienen una excelente relación y sé que después de esto nos seguiremos viendo. Si no resolvemos ahora, no nos sentiremos cómodos cuando más adelante nos volvamos a encontrar. No quiero que eso suceda entre nosotros.

Sula puso una cara larga. 'No quiere que Holley se entere de lo que pasó, así que está inventando una excusa para hacerme creer que está haciendo esto por nosotros. ¡Qué hombre tan hipócrita!', pensó ella con desdén.

Sula respiró hondo para controlar su ira y respondió: Señor Han, ¿puedes ir directo al grano? Estoy cansada de que le estés dando vueltas al asunto.

George la miró, sintiéndose sorprendido y conmocionado. —Está bien —dijo mientras se aclaraba la garganta nerviosamente. —Holley quiere invitarte a ti y a mi madre a una comida donde se anunciará oficialmente la boda. Ha habido algunos malentendidos muy graves y ella pensó que ustedes tres podrían resolver sus problemas durante la comida —tras decir esto, George hizo una pausa y apartó la vista de ella. Fue difícil para él plantear este tema una y otra vez, pero se quedó sin alternativas. Después de la pausa, él dijo: No puedo decirle a Holley lo que pasó entre nosotros. No quiero que ella lo sepa.

Mirando a Sula con expectativa, él dijo: Me preguntaba si aceptarías la invitación y actuarías como si nada hubiera pasado frente a Holley. Y espero que puedas convencer a mi madre de que tampoco se lo mencione. Tú vas a regresar a Corea; Holley y yo nos vamos a casar, así que no nos beneficiará en nada si ella se entera.

Al final, Sula cedió a sus sentimientos y le dedicó una risa fría. Tras fijar su mirada en el hombre, gruñó: Entonces, ¿querías verme porque esperas que yo vaya y actúe delante de tu novia para que tú y ella puedan casarse en paz?

Avergonzado, George miró al suelo y respondió: Sí.

—Y no solo eso, también quieres que convenza a tu madre de ser amable con ella, ¿verdad? —continuó ella.

Con una sonrisa débil e indefensa, él posó sus ojos en Sula y dijo: Sé que estoy siendo muy cruel contigo, pero no se me pudo ocurrir otra manera. Mi madre ahora me trata como si fuera su enemigo. Pero ella sí te escucha a ti. Eres la única que puede lograr que ella cambie de opinión. Siendo así, tú eres la única que puede ayudarme.

—Maldito... —Sula fulminó con la mirada a George y le preguntó: ¿Cómo puedes ser tan desvergonzado?

Él esquivó su mirada y dijo: Sula, realmente amo a Holley. Sé que te rompí el corazón, pero cuando dije que haría cualquier cosa por ti, lo dije en serio. Solo espero que me hagas este favor, si me ayudas, te estaré agradecido.

Después de mirar el deplorable estado en el que se encontraba George, Sula cerró los ojos. Con una expresión de dolor, ella aceptó su petición. —Si eso es lo que quieres, lo haré.

Capítulo 995

La visita inesperada

—¿De verdad? —gracias a la promesa de Sula, George tenía una sonrisa de alivio dibujada en su rostro. Estaba tan emocionado que, sin pensarlo, extendió su mano para sostener la de Sula, pero esta última la apartó.

Sula miraba fríamente a George y dijo: Señor Han, ya no me pidas más favores. Y por favor, no actúes como si estuviéramos en buenos términos. Lo nuestro se acabó. Que tengas una buena vida.

—¡Bien! —respondió George sin dudarlo. Debido a que lo que dijo e hizo fue por enojo, Sula nunca pensó que George estaría de acuerdo tan rápido. Sintió que se estaba rompiendo en pedazos por dentro cuando se dio cuenta de que su relación con él había terminado por completo. Su corazón estaba completa y verdaderamente roto al ver la expresión alegre de George.

'¿Qué tiene de especial Holley? ¿Por qué George está tan enamorado de ella?', se preguntó a sí misma.

Entusiasmado, George miró a Sula con una sonrisa y le hizo una promesa: No te preocupes. Te devolveré el favor. Si después necesitas que alguien te ayude, solo avísame y yo lo haré.

—Si no hay algo más que debas decirme, me voy —con estas palabras, Sula terminó la conversación y se dio la vuelta para irse, avanzando con pasos rápidos e inestables.

Cuando estaba de espaldas a George, Sula no pudo contenerse más y finalmente estalló en llanto. Su corazón estaba destrozado y había sido abandonada por George.

Cuando Sula regresó a casa, Donna vio que la chica estaba realmente deprimida, por lo que fue a su lado y preguntó qué le había pasado. Con la cara húmeda por las lágrimas, Sula finalmente le contó todo a Donna, lo que hizo que la madre temblara de ira.

—¡Guau! Mi hijo realmente es increíble, ¿verdad? Ni siquiera me pidió permiso. Necesito hablar con él —la voz de Donna estaba llena de furia. La mujer sacó su teléfono y estaba lista para llamar a George, pero Sula la detuvo.

Mirando a Donna con impotencia, le suplicó: Donna, por favor, detente. Ya no quiero tener nada que ver con él.

Cuando escuchó esto, un ceño fruncido se abrió paso en la cara de Donna. Ella miraba detenidamente a Sula, para después apagar la pantalla del teléfono y soltarlo.

Donna le pidió que se sentara en el sofá, y luego de suspirar profundamente, comenzó a consolarla: Sula, sé que en este momento te sientes muy deprimida, pero debes entender que Holley es una terrible persona, y no voy a dejar que mi hijo se case con ella.

—Pero Donna... —Sula frunció el ceño, pero la madre de George le dio unas palmadas en sus manos y la siguió consolando con un tono gentil: Sé que estás molesta, pero ¿crees que voy a quedarme de brazos cruzados? George no podrá vivir feliz para siempre con esta mujer. Sé que él fue muy duro contigo, pero no te preocupes, mi hijo cambiará de opinión.

Donna miró a Sula y dijo: Esto es lo que quiero que hagas, ve arriba y duerme un poco. Mañana averiguaré la manera de cómo lidiar con Holley.

Sula miraba a Donna profundamente, ya que se sentía confundida. '¿Necesito seguir amándolo? Sí, fui yo la que se deshizo de él, pero en mi corazón todavía albergo un poco de esperanza. Espero que George vuelva a mi lado después de descubrir cómo es realmente Holley'.

A la mañana siguiente, Sheryl fue a trabajar temprano como de costumbre. Recientemente había dejado de centrar su atención en la gestión de proyectos y trató de enfocarse lo más que pudo en la capacitación de los empleados.

Tal y como se lo dijo Isla, ella sola no podía encargarse de todo.

Para el mediodía, Sheryl seguía solucionando problemas de los proyectos de sus empleados. De repente, la recepcionista llegó con noticias: Sher, alguien que está allá afuera quiere verla.

—¿De verdad? ¿Quién? —Sheryl se sintió confundida por un segundo. Ella pensó: 'Es casi la hora del almuerzo. ¿Será que Charles vino para almorzar conmigo? No, eso no puede ser posible. La recepcionista sabe quién es y lo dejaría entrar sin hacer tanto escándalo'.

—No lo sé —la recepcionista complementó: Dijo que es amiga de usted. Supongo que una vez que la vea, sabrá quién es.

Sheryl frunció el ceño, preguntándose quién podría ser. —Saldré por un momento. El resto de ustedes, ya pueden volver al trabajo —les dijo Sheryl a sus empleados.

Cuando Sheryl llegó a la recepción, vio una figura familiar: era Donna.

Ella frunció el ceño y se le quedó mirando fijamente por tanto tiempo, que pareció haber pasado una eternidad, preguntándose: '¿Por qué está ella aquí?'.

—Señorita Xia —Donna estaba sentada en una de las sillas en el área de recepción cuando la vio acercarse. Se puso de pie cuando Sheryl entró y asintió con la cabeza en señal de saludo.

Confundida, esta última casi olvidó sus modales, por lo que tuvo que contenerse y recobrar la compostura. Dibujando una sonrisa cortés en su rostro, Sheryl dijo: ¡Señora Han! ¡Pero qué sorpresa! ¿Qué la trae por aquí?

Donna sonrió y miró a Sheryl directamente a los ojos: Creo que sabes por qué.

Sheryl miró a Donna con asombro y sacudió la cabeza.

'Para ser honesta, quiero hablar con ella, pero justo ahora me encuentro muy ocupada. Tal vez podamos hacer nuestra charla para más tarde. ¿Pero por qué vino primero conmigo?', pensó Sheryl, sin saber qué hacer a continuación. —Lo siento, en verdad no sé a qué vino. ¿Podría por favor... ir directo al grano?

—Es un asunto privado, así que no te lo puedo decir aquí —respondió Donna mientras miraba la decoración del vestíbulo. Finalmente, ella preguntó: Es la hora del almuerzo. Señorita Xia, ¿me harías el honor de almorzar conmigo?

Tras escuchar su propuesta, Sheryl dudó por un segundo, ya que en realidad no sabía por qué Donna estaba aquí. Por un lado, sentía mucha curiosidad por saber a qué había venido Donna; por otro lado, ella también tenía que discutir algo con la madre de George, por lo que Sheryl aceptó su invitación para ir a almorzar.

Esta última eligió un restaurante coreano que se encontraba cerca, ya que a fin de cuentas, Donna era su invitada, así que lo mejor sería almorzar en un lugar decente. Cuando llegaron al restaurante, entraron en un compartimento privado y se sentaron. Fue entonces cuando Sheryl le dijo a Donna: Señora Han, este restaurante coreano es el más auténtico y cercano a nuestra empresa. La comida de aquí es deliciosa. Tiene que probarla para creerlo.

—Es muy amable de tu parte, señorita Xia —respondió Donna con una tierna sonrisa. A ella le agradaba Sheryl desde la primera vez que la conoció. Donna no sabía exactamente por qué, pero la personalidad de esta chica era absolutamente magnética.

Había unas cuantas personas que le agradaban cuando las conocía; por otro lado, había personas que odiaba, sin importar cuántas veces volviera a verlas.

Después de ordenar lo que comerían, Sheryl le sirvió a Donna un vaso de agua y dijo: Señora Han, yo....

Con una sonrisa amable en su rostro, Donna interrumpió a Sheryl: Señorita Xia, soy mayor que tú, entonces, si te parece bien, ¿podrías simplemente llamarme Donna? Se siente un poco extraño ser llamada señora Han.

—Está bien —Sheryl sonrió y dijo: Solo con una condición, que usted llámeme Sher.

—Sher —Donna dijo el nombre de Sheryl y le sonrió. —Es un nombre hermoso.

—Donna... —Sheryl dudó por un momento y finalmente lo dejó salir: Usted dijo que quería hablar en privado. Ahora ambas estamos a solas. Siendo así, ¿qué es lo que quería decirme?

Capítulo 996

Las verdaderas intenciones

—¡Se trata de Holley Ye! —respondió Donna. A lo que Sheryl sonrió, pues ya había adivinado el propósito de su visita.

—Vale... ¿Qué es lo que ocurre con ella? ¿Podría desarrollar mejor lo que quiere decir? Es que me temo que no la estoy entendiendo —respondió Sheryl.

—La cosa es... —empezó a decir Donna. Pero se detuvo a tomar un poco de agua y continuó: Supongo que has oído hablar de Holley y de mi hijo George, ¿no?

—Por supuesto —asintió Sheryl, con los ojos fijos en ella. —El señor Han era mi jefe, la verdad es que se ven bien juntos —agregó.

Donna frunció el ceño inmediatamente después de escuchar eso y ladeó un poco la cabeza en señal de rechazo. —Si soy honesta contigo, no estoy de acuerdo con eso y la verdad es que no apruebo esa relación.

—¿En serio? Qué pena... —respondió Sheryl con fingida sorpresa. —Pero Holley es muy guapa. Además, ella y el señor Han son muy unidos, al parecer se quieren mucho. ¿Por qué se opone a su relación? —le preguntó ella.

La anciana arrugó las cejas y la nariz, luego le respondió: Algo me dice que Holley no es una chica inocente. Además, ya he elegido a una buena chica para George desde hace tiempo. Pero desde que conoció a Holley hace tres años, no se ha interesado por ella en absoluto y ha decidido quedarse con esa mujer....

Luego hizo una pausa y suspiró antes de retomar el hilo: La verdad es que no me agrada para nada Holley. Ella no es de una buena familia, y lo más importante, tampoco parece ser una buena chica. Tengo miedo de que George pueda verse en problemas de seguir con ella.

Con una sonrisa amarga, agregó: Él es mi único hijo, y admito que a veces he sido un tanto manipuladora con él pero ha sido por su bien. Las personas de familias ricas solo esperan conseguir una buena pareja para sus hijos. En realidad no me importaría si decidiera casarse con una buena chica de familia pobre, pero nunca permitiré que Holley se case con él.

Sheryl la veía impasible. —Pero tengo entendido que ellos dos se aman mucho. Aunque no le agrade ella, no creo que pueda separarlos así como así —le dijo.

—Exacto —suspiró Donna. —He hecho todo lo que he podido para alejarlos pero no he podido. En este punto ya no sé qué hacer y he venido a ti como último recurso, la verdad espero que puedas ayudarme.

—¿Yo? —Sheryl estaba anonadada. Quiso decir algo más pero se vio interrumpida por la camarera, quien vino a servirles la comida. Seguidamente, encendió la estufa para cocinar las chuletas de cerdo. Shirley se quedó viendo a la anciana frente a ella y le sonrió. —Tía Donna, me ha dejado confundida... Es una cuestión de pareja, tampoco los conozco muy bien... ¿Como podría ayudarla?

—Vamos al grano, Sher —dijo Donna, con los ojos fijos en ella.

Sheryl asintió y le sonrió. Si bien estaba más que dispuesta a formar una alianza con ella, primero quería saber sus verdaderas razones, pues no quería cometer ningún error.

Como vio que Sheryl permanecía en silencio, continuó: En la subasta de caridad que organizó Cary, vi que tú y Holley tuvieron una discusión e inmediatamente pensé que podrías ayudarme. Creo que podríamos hacer un buen equipo contra ella.

Luego, arqueó las cejas y agregó: Mi único objetivo es separar a George y Holley. Confío en que estés dispuesta a ayudarme.

Después de una pausa, continuó: El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Y por lo que pude ver, debes guardarle algún rencor... Si tienes alguna idea de cómo acabar con ella, házmelo saber... Me aseguraré de tomar venganza por ti también.

Ahora que Donna le había expuesto claramente sus razones, Sheryl estaba lista para ayudarla. Pero todavía tenía una duda que quería aclarar, así que la miró con el ceño fruncido y le dijo: Ahora bien, si Holley y su hijo han estado juntos desde hace tres años, ¿por qué no hizo nada antes?

Donna le brindó una sonrisa irónica antes de responder: No le di importancia a la situación en un principio. Pensé que mi hijo no iba en serio con ella. Además, él era un hijo ejemplar y siempre solía hacerme caso. Creí que la dejaría apenas se cansara de ella, pero nunca pensé que pudiera llegar a enamorarse. Desde que empezó a salir con Holley, se salió de control. Y para cuando intenté detenerlos, ya era demasiado tarde. —Con un suspiro de pena, agregó: Necesito separarlos cuanto antes porque George le propuso matrimonio, justo esta noche me invitaron a una cena y estoy segura de que van a hacerlo oficial.

Luego se inclinó un poco para agarrar la mano de Sheryl. —Ya no tengo tiempo, Sher. Si no consigo la manera de lidiar con ella, ya no habrá más oportunidad de separarlos y Holley terminará casándose con él y adhiriéndose a mi familia. De solo pensarlo me da escalofríos —le suplicó Donna. —Te lo pido, Sher, ayúdame en esto.

Luego de escuchar la historia, Sheryl no pudo evitar sentirse impresionada por Holley. 'La muy astuta logró engañar a George y si lo que dice Donna es cierto, entonces terminará casándose con él. Si eso llega a pasar, se me hará mucho más difícil vengarme de ella, simplemente no puedo dejar que eso pase, haré lo que sea para impedir esa boda', resolvió internamente.

Si bien había prometido mantenerse alejada de Holley mientras no se metiera con ella, ahora que la otra había jugado su primera carta, no podía simplemente quedarse de brazos cruzados.

Mientras veía a la ansiosa anciana, le dijo para disculparse: Lo siento, tía Donna. Espero que no se enoje conmigo pero quería saber primero cuál era su posición frente a Holley.

—No hay problema —respondió Donna. Luego, agregó: Entiendo que pienses así; al fin y al cabo, no nos conocemos bien y es entendible que seas cautelosa.

—¿Qué tal si le cuento mi historia? —Seguidamente, Sheryl puso una chuleta de cerdo en el plato de Donna y le sonrió antes de decirle: Buen apetito.

—Sher... —Donna la miró a los ojos y le dijo ansiosamente: Me temo que no tengo tiempo de escuchar tu historia, tengo que hallar la forma de acabar con Holley cuanto antes. ¿Qué tal si me la cuentas en cuanto salga de todo este lío y logre separarlos?

—No se apresure demasiado, tía Donna —le dijo Sheryl con voz tranquilizadora y una sonrisa. —Créame que no se arrepentirá de escuchar lo que tengo que decir, probablemente le sea muy útil.

Capítulo 997

La historia de Sheryl

Al ver la determinación en su rostro, Donna frunció un poco el ceño pero finalmente decidió creerle.

Sheryl tomó un poco de agua y le dijo: En realidad, mi nombre no es Sheryl Xia. Me llamo Autumn Zhao y hasta hace tres años, me llamaba Autumn Ye, tengo una media hermana, quien es la luz de los ojos de mi madre y del tío Simon; su nombre es Yvonne Gu. Recuerdo que le tenía mucha envidia cuando éramos niñas porque ella siempre obtenía todo lo que quería; sin importar cómo se portara, para mamá ella era perfecta y nunca la regañaba. —Si bien había pensado que al recordar su infancia, se pondría triste, la verdad era que ahora Sheryl se sentía sumamente tranquila al contarle a Donna todo aquello.

Como por fin estaba con Charles, ya no le importaba el pasado.

—Cuando tenía veinticuatro años, la empresa del tío Simon empezó a tener problemas económicos, así que él y mi madre decidieron arreglar el matrimonio de Yvonne con Charles. Pero nunca llegaron a casarse porque ella huyó en plena boda y a mi madre no le quedó de otra que obligarme a casarme con Charles. Y eso fue lo que hice. —Sheryl se detuvo un momento y luego continuó: Ciertamente no esperaba que Yvonne se arrepintiera y, mucho menos, que volviera para recuperar su identidad. El tío Simon no estuvo de acuerdo con eso y terminó siendo asesinado por ella y mi madre.

Sheryl no quiso profundizar demasiado en detalles y simplemente decidió contarle a grandes rasgos su historia.

—El tribunal declaró culpable a mi madre por la muerte del tío Simon y en cuanto a Yvonne... También fue sentenciada a prisión por haber sido cómplice. Pero en menos de un mes simplemente desapareció de la cárcel sin dejar rastro. Según lo que Charles ha podido averiguar con detectives privados, ella se fue a Corea del Sur pero nadie la ha visto durante tres años. —Sheryl tomó otro trago de agua y continuó: Pensé que nunca la volvería a ver, pero entonces, Holley apareció en mi vida. Si bien no luce como ella ni habla como Yvonne, hay algo curioso, y es que Holley es alérgica a los mariscos, como mi hermanastra. Además, por alguna razón siempre está tratando de hacerme daño, como si quisiera venganza.

—Entonces... ¿Eso quiere decir que Holley es Yvonne? —le preguntó Donna, viéndola con los ojos espabilados.

—No estoy segura, pero es muy probable que sí. —Luego de una pausa, continuó: Ayer se cumplió un año de la muerte de mi madre... y cuando fui al cementerio, descubrí que alguien más estuvo allí antes. Supongo que debería ser ella.

De la sorpresa, Donna se bebió su vaso de agua de un solo trago y cuando finalmente se recuperó, miró a Sheryl y le dijo: Entonces... ¿Es probable que Holley sea tu hermanastra, o sea, una asesina?

—Así es —le confirmó Sheryl. —La verdad es que tampoco quería que Yvonne regresara a mi vida pero lo cierto es que lo ha hecho como Holley.

—¡Por fin entiendo! Cuando contraté a alguien para que la mantuviera vigilada, me informó de que ella había ido al cementerio de una mujer llamada Wendy Ye. Me preguntaba quién podía ser aquella mujer y busqué por todos lados pero no encontré nada que ligara a Holley con ella. —Donna estaba anonadada, nunca en su vida lo habría imaginado. Luego miró a Sheryl y le dijo: Ni siquiera me puedo imaginar cómo habrá hecho para guardar tal secreto... Es realmente abrumador.

Sheryl se echó a reír y le comentó: Espero que mi historia le sea útil, tía Donna.

Viéndola a los ojos, continuó: A decir verdad, no quiero que Holley se case con el Sr. Han; ella es demasiado vil y si su hijo se casa con ella, va a terminar lastimado.

—No te preocupes, querida; créeme que no dejaré que eso pase —le prometió Donna. Si de por sí ya se oponía a que Holley se casara con George, ahora que había descubierto que ella era una asesina, de ninguna manera lo permitiría.

—Me complace escuchar eso —aclaró Sheryl y con una sonrisa ladeó la cabeza hacia el plato de Donna. —Por favor, dese prisa o se enfriará su comida, disfrútela.

Donna todavía estaba tratando de procesar lo que acababa de escuchar. Reflexionó por un momento y dijo: Sher, tengo que acabar con Holley... Si llego a necesitar tu ayuda, ¿podré contar contigo?

—No se preocupe por eso, si me necesita, estaré allí para usted —le respondió Sheryl con una sonrisa. Ya que ella había decidido hacerle pagar a Holley por todo lo que le había hecho, así que, lo que fuera que Donna le pidiera, lo haría. De hecho, estaría más que feliz de hacerlo.

—Gracias, querida; de verdad. —Donna tomó la mano de Sheryl y continuó: Con semejante pasado, no me parece extraño que nunca me hubiera hablado sobre su familia. No puedo creer que mi hijo sea tan estúpido, Holley lo engaña descaradamente y él decide seguir tratándola como la víctima.

—Tía Donna... —le dijo Sheryl, frunciendo el ceño y continuó: Tengo que recordarle que Holley no es la misma ahora. Se ha vuelto sumamente calculadora y hasta peligrosa, así que creo que... tengo que pedirle que, por favor, tenga mucho cuidado. Cuídese mucho y no le dé la más mínima oportunidad de lastimarla.

—Lo sé, Sher —la tranquilizó Donna, asintiéndole con una sonrisa. —No te preocupes por eso.

Luego de terminar de cenar, ambas se apresuraron a pagar la cuenta pero Sheryl fue más rápida y le dio primero la tarjeta a la camarera. Donna, apenada, le prometió a Sheryl que la invitaría a salir la próxima vez cuando terminara de lidiar con Holley.

A lo que Sheryl accedió con una sonrisa.

De camino a casa, Donna recibió una llamada de su hijo George para invitarla a cenar.

Ella sonrió burlonamente y le respondió: ¿Oh? ¿Y eso a qué se debe?

Hubo un silencio incómodo del otro lado de la línea antes de que su hijo le respondiera nerviosamente: Bueno, quería decírtelo personalmente pero no pude porque no viniste a trabajar. Pero me enteré del malentendido que tuvieron Holley y tú ayer, así que quiero invitarlas a las dos a cenar para que hagan las paces.

George hizo una nueva pausa y continuó: Holley también quería tener la oportunidad de disculparse contigo, pues se dio cuenta de que no actuó apropiadamente.

—¿Tan consciente es? —preguntó Donna, sarcásticamente.

Y su actitud hizo enojar a George. —¿A qué te refieres, madre —le preguntó, y la anciana pudo darse cuenta por su tono de voz, de que estaba molesto. —Holley no es la persona que crees que es —agregó.

—Está bien, suficiente —Donna realmente no quería escuchar a su hijo seguir defendiendo a esa mujer. Luego, se rio internamente y pensó: 'Niño tonto, si alguien no conoce a Holley eres tú'.

Al cabo de un momento, dejó escapar un suspiro y asintió, analizando sus posibilidades. Finalmente le dijo: Envíame un mensaje con la dirección y la hora del encuentro, nos vemos allí.

Capítulo 998

La cena (Parte Ⅰ)

Claro que Donna iría. Además, aprovecharía esta ocasión para exponer la verdadera cara de Holley.

—¡Excelente! Holley y yo las estaremos esperando —George colgó con un aire alegre y se apresuró a compartir las emocionantes noticias con Holley.

Esa noche, cuando Donna regresó a casa, vio a Sula empacando sus cosas, por lo que entró en pánico en cuanto vio esta escena. Ella frunció las cejas y corrió hacia Sula, quien aún no había notado su presencia. Para detenerla, Donna sujetó las manos de Sula con fuerza y le preguntó: Sula, ¿qué estás haciendo? ¿No me prometiste que esperarías? ¿Por qué estás...?

—¡Tía Donna, me estás lastimando! —dijo Sula apretando los dientes mientras intentaba apartar las manos de Donna.

Esta última la soltó de inmediato y se disculpó: Sula, lo siento mucho. Entré en pánico cuando te vi hacer la maleta.

—Está bien —respondió Sula brevemente mientras se sobaba el dorso de la mano, ya que le seguía doliendo por la fuerza con la que fue sujetada. —Donna, la situación ya se ha tornado demasiado incómoda para George y para mí, así que no tiene sentido que me quede aquí. Sé que quieres que siga esperando a que esta situación tome otro rumbo, pero Donna, ya no puedo hacerlo. Además, mis padres me llamaron. Al parecer han concertado una cita a ciegas para mí, por lo que he decidido irme a casa después de la cena de esta noche.

Sula sonrió amargamente y continuó: Donna, puedes estar segura de que no les contaré a mis padres lo que sucedió aquí. Yo debería... debería olvidarme de este sueño sin sentido y aceptar la realidad.

Sabía que no le gustaba a George, y era hora de que ella aceptara esa verdad.

Sacudiendo la cabeza, Donna le dijo: Sula, escúchame... —estaba ansiosa por contarle todo lo que le había dicho Sheryl. Sin embargo, fue interrumpida por la voz impaciente de Sula:

—Donna, por favor, ahórrate tus esfuerzos para persuadirme. He descubierto cuál es mi posición en la vida de George, y ahora sé que no tengo un lugar en su corazón —Sula suspiró y añadió: Ya he reservado el boleto de mi vuelo. Debo irme esta noche.

—Sula, solo escúchame —en esta ocasión, Donna sostenía su mano delicadamente. —Escucha lo que tengo que decir, y si después de eso sigues queriendo irte, no te detendré. ¿De acuerdo?

Sula vaciló, ya que a pesar de sentirse cansada de su insistencia sin fin, no tenía otra opción, así que finalmente aceptó escucharla.

Donna suspiró aliviada y dijo: Hoy yo... me reuní con Sheryl.

Sula miró a Donna con sorpresa, pero permaneció en silencio.

Donna se alegró de haber logrado llamar la atención de Sula, y después le contó todo lo que había platicado con Sheryl. Al principio, Sula se mostró indiferente, pero a medida que Donna lo explicaba todo, la expresión de su rostro poco a poco fue cambiando. Conmocionada, tenía la boca completamente abierta. Su reacción era igual que la de Donna, ya que había hecho lo mismo cuando recibió las noticias por parte de Sheryl.

Sula quedó sin palabras. A excepción de las ocasiones en las que jadeaba de la conmoción cuando Donna seguía contándole todos los secretos, ella escuchó todo sin decir ni una sola palabra. La cara de esta última estaba cubierta de ira cuando dijo: Sula, nunca me ha agradado Holley debido a que no estaba a la altura de mis gustos y expectativas. Pero ahora que sé los secretos que ha estado escondiendo, ¡nunca dejaré que esa mujer viciosa sea parte de mi familia!

Apretando las manos de Sula, le suplicó: Sula, por favor, quédate. Ayúdame a echar a esa mujer de mi casa.

—Donna... —Sula finalmente se había recuperado de la conmoción, pero seguía sin creerlo. Ella murmuró: ¿Me estás diciendo la verdad? ¿Esto es en serio?

—¡Por supuesto que es verdad! —exclamó Donna. Ella dijo: La misma Sheryl en persona me lo contó. Siempre he sospechado de Holley, así que de alguna manera yo sabía que ella tramaba algo. ¡Pero nunca imaginé que ella estuviera ocultando un secreto tan grande! No puedo permitir que haga lo que quiera con nuestras vidas.

—Si esto es cierto... ¿George está en peligro? —preguntó Sula con preocupación. Se preguntó en voz alta: Si en algún momento George llegase a provocarla, ¿le haría lo mismo que a su padre?

—Precisamente eso es lo que a mí también me preocupa —dijo Donna. Ella frunció el ceño, tratando de pensar en una solución, y después de mirar hacia los penetrantes ojos de Sula, le dijo: En cualquier caso, necesito tu ayuda, George es mi único hijo. No puedo... no puedo simplemente quedarme sin hacer nada y ver cómo resulta herido y engañado por una mujer perversa como esa —los ojos implorantes de Donna miraban fijamente a Sula, quien no pudo negarse y finalmente accedió.

Dejó escapar un suspiro, ya que había decidido irse y estaba preparada para vivir un futuro sin George, no obstante, después de saber que George podría estar en peligro, decidió quedarse sin dudarlo.

'Tengo que avisarles a mis padres', pensó ella. 'Creo que tendré que darles una explicación y una disculpa razonable'.

Ahora, no había manera de que ella pudiera irse.

—¡Sula, gracias! —exclamó Donna, aliviada de que la chica por fin había cambiado de opinión. Tomó las manos de Sula y la consoló: No te preocupes, no te haré esperar mucho. Después de que destruyamos el disfraz de Holley, haré todo lo posible para que George se case contigo.

—Después hablaremos de eso —respondió Sula brevemente. Ella quería salvar a George, pero sabía que él nunca podría amarla.

—Sí, tienes razón. Después hablaremos de todo eso —dijo Donna con una sonrisa. —Sula, eres una chica maravillosa. Ahora necesito que me escuches. Ve arriba y prepárate. Ponte tu vestido más hermoso y da lo mejor de ti. Esta noche es muy especial e importante para nosotras, ya que tenemos que derribar a esa perra. Holley Ye tiene que ser echada de nuestras vidas. ¿Entendido?

—Sí —Sula siguió sus consejo y subió las escaleras. Después de un rato, ella regresó vestida elegantemente, llevando un maquillaje sutil y natural. Donna ya estaba esperándola abajo. Ambas estaban listas para la guerra contra Holley Ye.

El restaurante al que fueron estaba en el centro de la ciudad. Cuando Donna y Sula llegaron, Holley las estaba esperando en la sala VIP.

Al verlas entrar, Holley sonrió, se puso de pie para darles la bienvenida y las saludó con una sonrisa radiante: Donna, Sula, ¡ya llegaron!

Donna la ignoró y se sentó de mala gana, mientras que Sula sí pudo dedicarle una leve sonrisa.

Holley no se sentía nada avergonzada, ya que sabía que no le gustaba a Donna. ¿Y qué? Aun así, George se casaría con ella, y la madre de su futuro esposo no podía hacer nada al respecto. Considerando esto, era bastante natural para ella estar enojada.

A Holley no le disgustaba que Donna estuviera enojada con ella, al contrario, la hacía muy feliz el hecho de que su futura suegra estuviera enojada, ya que esto le daba la sensación de victoria.

—¿Dónde está George? —preguntó Sula, buscándolo a su alrededor.

—Salió a conseguir algo de jugo —dijo Holley mientras sonreía. —Él sabe que a ambas les gusta el jugo fresco, así que fue a la frutería a comprar un poco. Pronto debería estar de vuelta —Holley le pasó el menú a Donna y agregó: Tía, ya he ordenado algunos platillos. ¿Por qué no le echa un vistazo al menú y ordena algunos otros platillos que le gusten? Comenzaremos en cuanto George regrese.

Capítulo 999

La cena (Parte Ⅱ)

Con una sonrisa en su rostro, Donna le entregó el menú a Sula. —Sula, ten, tú encárgate de ordenar los platillos. Eres la que mejor sabe cuáles son mis gustos.

Sula vaciló, miró a Holley y se detuvo por un momento, pero luego le asintió a Donna con la cabeza y tomó el menú.

Holley no estaba muy contenta con este tipo de interacción que ellas tenían. Sintiéndose furiosa, pensó para sí misma: 'Es bastante obvio que Donna quiere más a esa chica que a mí. Pero yo soy su futura nuera. ¿Qué tiene Sula que yo no tenga?'.

Cuando Sula terminó de ordenar la comida, George regresó con sus jugos, saludando a todas con una sonrisa para luego colocar un vaso con jugo de sandía frente a Sula, jugo de naranja frente a Donna y jugo de pera frente a Holley. Mirando con gran alegría a las damas, les preguntó: ¿Ya ordenaron la comida?

—Sí, ya lo hicimos —respondió Holley mientras sonreía. —Ya le dije a la gente de la cocina que preparen nuestra comida. Y también hemos pedido algunos platillos adicionales.

—¡Maravilloso! Madre, la comida de este restaurante es muy deliciosa —dijo George dirigiéndose hacia Donna. —Este lugar es tan popular, que tienes que hacer fila para reservar una mesa aquí. Holley llegó aquí desde muy temprano para reservar esta compartimento para nosotros, así que debes aprovechar para comer bien y hacer que valga la pena la espera.

—¿De verdad? —respondió Donna sin mostrar ninguna emoción. Miró a George y luego volteó a ver a Holley y le dijo: Muchas gracias, señorita Ye.

Holley sonrió y respondió con respeto: Donna, está siendo demasiado educada. El placer es mío.

George se alegró al ver que estaban teniendo una conversación amistosa. 'Todo estará bien mientras mamá se lleve bien con Holley. No podría pedir nada más', pensó George, sonriéndoles a las dos.

—Estoy segura de que no estamos todos reunidos aquí solo para tener una simple comida, ¿verdad? —preguntó Donna con frialdad mientras miraba a Holley sin mostrar ninguna emoción en su rostro.

—Claro que no —dijo George con un poco de vergüenza. —Holley y yo tenemos que decirles algo importante —tras decir esto, George se volvió hacia Holley y fijó su mirada en ella. Mientras la miraba fijamente, se podía notar que el amor en sus ojos era real y sincero. Sula, quien estaba sentada a un lado de George, ya no pudo seguir atestiguando su muestra de afecto, así que optó por mirar hacia otro lado. Se sentía triste y quería irse enseguida de ese lugar.

Holley se sonrojó cuando miró de vuelta los ojos de cariño de su amado. Quería responder a su gesto romántico, pero cuando vio a Donna mirándola con una sonrisa burlona en su rostro, ella dudó y se tomó un momento para apaciguar su miedo. Cuando finalmente se calmó, Holley le dijo a George: No tenemos que hablar tan pronto sobre eso. Podemos decirles más tarde, ya que tengo que hablar con ustedes sobre otra cosa importante.

George asintió hacia ella y permaneció en silencio, esperando que Holley hablara.

Esta última se dirigió hacia Donna mientras tomaba su copa y vertía un poco de vino blanco en ella. Después levantó la copa y le dijo: Donna, lamento mucho lo que sucedió ayer en la sala de reuniones. Fue completamente mi culpa. Ayer yo no estaba en mis cabales. No debí perder los estribos ni haberle gritado. Le insulté frente a los empleados y sé que eso estuvo mal. Le pido una disculpa —Holley hizo una pausa y cerró los ojos, mostrándose arrepentida. Un momento después, volvió a abrir los ojos y continuó: Es de esperarse que albergue ira hacia mí, y merezco ser castigada por mi comportamiento grosero. Con mucho gusto aceptaré cualquier castigo que me aplique, y para mostrar mi sinceridad, beberé esta copa de vino. Donna, espero que pueda perdonarme.

Holley levantó su vaso y bebió el líquido de un solo trago, sin dejar ni una sola gota. George frunció el ceño y dijo con un tono de enfado: Holley, ¿qué estás haciendo? No tienes una buena tolerancia al licor.

—Estoy bien —Holley se limpió la boca con un pañuelo y dijo: Mientras Donna me perdone, yo estaré bien.

—Holley... —dijo George acompañado de un suspiro. Luego se dirigió hacia su madre y le dijo: Holley te ha pedido sus más sinceras disculpas. Mamá, por favor, perdónala. Dinos que la has perdonado.

Donna frunció los labios y no dijo ni una sola palabra. Ella fulminó con la mirada a Holley y trató de leer con detenimiento su expresión en busca de posibles pistas que la llevaran a creer lo que Sheryl le había dicho, pero no pudo encontrar ninguna semejanza entre la persona frente a ella e Yvonne, la mujer de quien Sheryl había hablado.

'No es culpa de mi hijo. No es que no sea lo suficientemente inteligente como para ver la verdadera cara de Holley, esa perra es tan buena fingiendo ser otra persona, que con ello ha engañado por completo a mi hijo', pensó Donna.

Holley se sintió un poco incómoda cuando Donna la fulminó con la mirada, sin embargo, ella ocultó sus sentimientos y se las arregló para sonreír. —Donna, sé que ayer me pasé de la raya. Haré lo que me pida, siempre y cuando pueda perdonar mi error.

—¿Ah, es así? —dijo Donna burlándose. Miró a Holley con desprecio y preguntó: ¿Harás lo que sea con tal de complacerme?

Antes de dar su respuesta, Holley dudó por un momento. —Sí —finalmente dijo. Cuando miró directamente a Donna, tuvo el mal presentimiento de que esta misma le pediría algo imposible.

—Más te vale que cumplas con esa promesa —dijo Donna, sabiendo que Holley no sería capaz de cumplir su promesa. Ella continuó: No es nada extravagante lo que quiero que hagas por mí. Simplemente quiero que dejes a mi hijo y te alejes lo más que puedas de él.

—¡Madre! —estalló George, quien estaba completamente disgustado por las palabras de su madre. —¿No te das cuenta de que la estás lastimando con tus palabras? Holley y yo vinimos aquí para ofrecerte nuestras más sinceras disculpas, pero tú estás siendo completamente irracional —George tuvo que hacer una pausa para respirar profundamente y finalmente dijo: Holley y yo nos vamos a casar. Si te vas a comportar con ella de esta manera, entonces yo....

De repente, Holley lo sujetó de la mano y le impidió decir más, tratando de consolar a George con sus palabras: No es para tanto. Sé que Donna sigue enojada conmigo, así que no me tomaré en serio sus palabras. Eres su hijo y no tienes que dañar tu relación con ella solo por defenderme —Holley rio levemente y continuó: No te preocupes. Donna me perdonará pronto. Créeme.

Cuando George escuchó las dulces palabras de Holley, se calmó. No podía pensar en otra persona que fuera tan comprensiva como Holley, y al mismo tiempo, tampoco podía pensar en otra persona que fuera tan irrazonable y mala como su madre. La diferencia entre el carácter de ambas era muy obvia para él.

Después de consolar a George, Holley se volvió hacia Donna y le dijo: Donna, sé que no le agrado nada y que nunca quiso que fuera su nuera desde que su hijo y yo comenzamos a salir. Al principio pensé en renunciar a esta relación porque el estatus de su familia es mucho más alto que el de la mía, por lo que creí que no merecía estar con un joven tan exitoso y guapo como George. Pero él insistió en estar conmigo y conmovió mi corazón con su amor incondicional. Con sus propias acciones, me demostró que el dinero no era una barrera en nuestra relación. Además, su hijo me ha dicho una y otra vez que sí merezco estar con un hombre como él —perdida en sus propios pensamientos, Holley hizo una pausa por un momento, ya que estaba recordando todas las cosas conmovedoras que George había hecho por ella en el pasado. Tras salir de su trance, ella continuó: Sé que mi familia no es tan rica como la de ustedes y no tenemos el estatus social que ustedes tienen, pero a George no le importa nada de eso. Él me ama tal y como soy, y no le presta atención a mi aspecto, familia o pasado. Nada es más importante que nuestro amor, y ahora lo sé, más que nunca. Por eso he decidido estar con él para siempre. En estos últimos años, sin importar por cuántas dificultades hayamos pasado ni lo que haya hecho para separarnos, nos mantendremos unidos.

—Y eso es solo porque eres una descarada que únicamente desea gastar el dinero de mi hijo, seduciéndolo con tu cara hipócrita —acusó Donna mientras miraba a Holley con gran furia. —Nadie conoce a George mejor que yo. Si no fuera por tu falsa belleza y manera de seducirlo, él nunca habría lastimado a su madre después de escuchar tus dulces palabras.

—¡Madre! —bramó George, intentando evitar que ella siguiera pronunciando más palabras hirientes.

Sin embargo, Holley se mantuvo tranquila y dio algunas palmadas en las manos de George para consolarlo. Ella sonrió de nuevo y dijo: Una persona no tiene ninguna autoridad sobre la otra cuando se trata de una relación amorosa. Bajo ese contexto, todos somos iguales y tomamos nuestras propias decisiones. Si uno lo desea, puede quedarse con esa persona, pero si no, puede apartarse de su lado. No obstante, aunque seamos libres de hacer lo que queramos, seguimos juntos. He estado con George durante mucho tiempo y eso es porque nos amamos. Si sigue pensando que estamos juntos simplemente porque lo seduje, no tengo ningún otro argumento para refutarlo.

Capítulo 1000

La cena (Parte Ⅲ)

—Le prometí que haría cualquier cosa que me pidiera siempre y cuando estuviera dentro de mis posibilidades. Pero Donna, si lo que quiere es que deje a George, tendré que negarme cortésmente —sin miedo alguno, Holley clavó su mirada en los ojos de Donna, permaneciendo increíblemente tranquila a pesar de la gran tensión que reinaba en la habitación.

—¡Tonterías! —se burló Donna, quien sonrió sarcásticamente y dijo con un tono irónico: Sé que no dejarás ir a mi hijo tan fácilmente.

Después de ver a su madre despreciar a Holley, George ya no pudo seguir quedándose callado, así que con un tono serio, finalmente dijo: Mamá, Holley es mi prometida, por lo que desearía que le mostraras algo de respeto.

Holley extendió la mano para tocar la de George y sacudió la cabeza, pidiéndole que se detuviera. Forzando una media sonrisa, le aseguró: George, no importa. Hoy vinimos aquí para resolver nuestros problemas, así que no me importa la actitud que tu madre tenga conmigo.

Sus gentiles palabras apaciguaron la ira de George. Satisfecha con la reacción de este último, Holley se dio la vuelta para mirar a Donna: Donna, sé que es su madre, y por lo tanto, es comprensible que sea protectora con su hijo. Pero mi relación con George es algo que solo nos concierne a nosotros. No podemos separar nuestras vidas solo porque haya algunas discrepancias entre nosotros.

Holley puso una leve sonrisa y continuó: Hoy la invité a cenar porque quiero disculparme con usted. Después de todo, pronto seremos una familia, y no quiero ver a George envuelto en un dilema debido a los problemas que hay entre nosotras, no me importa lo mucho que me humille, yo no renunciaré al amor que siento por George —dijo Holley con una voz agresiva, irguiendo su postura.

—¡Deja de soñar! —gruñó Donna, quien ahora estaba hirviendo de ira. —Me insultaste delante de los empleados. Y ahora quieres que te perdone. ¿Realmente pensaste que una simple disculpa sería suficiente para convencerme?

—Yo... —Holley quedó estupefacta ante su repentina pregunta, por lo que trató de explicar: Donna, reconozco que cometí un error muy grave. Sé que perdí los estribos y dije algo fuera de lugar, pero ayer... yo estaba pasando por un momento complicado. Fue un día extremadamente importante para mí y por eso estuve de mal humor todo el día. Le pido disculpas por mi arrebato. Olvidé mi lugar y la decepcioné a usted y a la compañía. Lo siento mucho.

—A nadie le importan tus problemas y dificultades personales —Donna se burló de ella sin mostrar piedad.

—Y no necesito tus disculpas. Todo lo que quiero es que dejes en paz a mi hijo. Y más te vale hacerme caso ahora que te lo estoy pidiendo cortésmente, o de lo contrario... —Donna fulminó con la mirada a Holley, haciendo que sus palabras sonaran con un tono amenazante.

Como sabía que George estaba muy enamorado de Holley, Donna no quería que su hijo supiera qué clase de persona en realidad era esta mujer a menos que fuera necesario. Pero si ella tenía planeado mantener esta farsa, se vería obligada a exponer su verdadera identidad a George.

—¡Mamá, es suficiente! —exclamó George por indignación, ya que no podía creer que esas palabras fueran dichas por su propia madre. Se sentía devastado por el comportamiento de su madre hacia su novia. Completamente desesperado, le preguntó: ¿Cuándo te volviste tan cruel? ¿Por qué no puedes simplemente comprenderla? ¿No sabías que ayer fue el aniversario luctuoso de su madre? Eso explica por qué Holley estaba pasando por un mal día.

Con una expresión que reflejaba su indignación, George miraba fijamente a Donna mientras continuaba reprendiéndola: De verdad no entiendo qué es lo que está pasando por tu mente. Ya le propuse matrimonio a Holley y hoy te invitamos a venir aquí con la esperanza de poder resolver nuestras diferencias. Pero ahora que las cosas han empeorado, seré claro contigo en este momento... independientemente de que estés o no de acuerdo, yo me casaré con Holley.

George tenía los ojos fijos en Donna cuando dijo: Mamá, no esperaba esto de ti. Realmente no entiendo por qué te convertiste en una mujer de mentalidad tan estrecha. Estoy de acuerdo con el hecho de que Holley cometió un error, pero no hay necesidad de estarla torturando todo el tiempo solo porque actuó de manera inapropiada una vez. Por el amor de Dios, ten en cuenta que era el aniversario luctuoso de su madre. Es completamente normal que ese día ella se sintiera desorientada.

—Entonces, ¿lo que quieres decir es que me gritó porque estaba triste por el aniversario luctuoso de su madre? —Donna quedó asombrada al ver que George confiaba ciegamente en esta mujer.

—¡Por supuesto! ¿O acaso ella tendría otro motivo para hacer algo así? —preguntó George. —Sé que no quieres aceptarla en la familia, pero por favor, piénsalo bien. Holley se ha estado disculpando contigo desde el momento en que entramos en la habitación. Su sinceridad es incuestionable. Pero por otro lado, todo este tiempo lo has pasado señalando los defectos de Holley. ¿Tú qué ganas con insultarla así? ¿Por qué insistes en tratarla de esta manera?

—George, es suficiente. Ya basta —Holley interrumpió su discusión al jalar a George del dobladillo de su abrigo. La primera fingió ser más sensata después de dejar que George peleara un rato con Donna. Mostrando a propósito una sonrisa burlona, Holley le dijo a él: Está bien. Entiendo su ira —después miró a Donna y continuó: Donna, sin importar por qué tipos de dificultades yo estuviera pasando, no debí haberme desquitado con usted frente a todas esas personas. Por favor, intente perdonarme —después sostuvo la mano de George y expresó con una sinceridad fingida: Su hijo y yo hemos decidido casarnos. Como es su madre, esperamos de todo corazón que nos honre con su presencia en la ceremonia de la boda. Sería una pena que no esté allí para bendecir nuestra unión. Donna, le prometo que cuidaré a George y que todos los días estaré allí para apoyarlo. Daré a luz a sus nietos y le demostraremos que nuestro amor es sincero y puro.

Durante toda esta conversación, Sula había estado callada. Pero después de escuchar lo que Holley acababa de decir, la miró y dijo en voz baja: Ahora puedes hacer todo tipo de promesas, pero a fin de cuentas, nadie sabe lo que sucederá en el futuro.

—Sula... —George frunció el ceño al escuchar claramente lo que ella había dicho, ya que no esperaba que Sula se entrometiera en un momento crucial como este, por lo que expresó su disgusto: Disculpa, ¿de qué estás hablando? —se sintió desconcertado dado que Sula le había prometido que estaría de su lado durante la cena. Pero ahora, ella estaba del lado de Donna y también estaba humillando a Holley. Esto provocó que George estuviera más enojado que antes.

Sula le echó un vistazo y respondió con voz débil: Señor Han, no hay necesidad de que me mires así. En el mundo podrá haber muchas personas que quieran hacerte daño a propósito, pero ten en cuenta que tu madre nunca sería una de ellas. Sigues diciendo que amas a Holley. ¿Pero realmente sabes qué clase de persona es ella? ¿Tan siquiera sabes cómo murió su madre?

Sula sonrió con sarcasmo cuando vio que la expresión de Holley cambiaba drásticamente. —Si no sabes la respuesta a esa pregunta, no sabes mucho sobre la persona que amas. ¿No crees que es ridículo casarse con alguien de quien no sabes nada?

—Sé mejor que ustedes dos qué tipo de persona es Holley —dijo George con una voz arrogante y llena de enojo. Fulminando a Sula con la mirada, le dijo en un tono sombrío: Pero de ti ya no estoy tan seguro.

George mantenía los ojos fijos en Sula, pero esta última agachó la cabeza, ya que la mirada del hombre la hacía sentir incómoda.

Era cierto que ella había aceptado hacerle un favor, pero ahora que sabía cuál era la verdadera identidad de Holley, no podía quedarse callada. La felicidad de George estaba en juego y su vida también podría estar en peligro, así que Sula no estaba en condiciones de cumplir su promesa.

Alzó la cabeza para mirar a George y dijo con voz débil: La gente a veces cambia y no puede ser la misma para siempre.

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