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Capítulo 601 La obsesión de Charles

Capítulo 602 Déjame quedar con mi hijo

Capítulo 603 Una conversación entre padre e hijo

Capítulo 604 Otro gran favor

Capítulo 605 Fuera de alcance

Capítulo 606 La reunión

Capítulo 607 La llamada de un extraño

Capítulo 608 Te encontré una aliada

Capítulo 609 Una vieja conocida

Capítulo 610 Llegar a un acuerdo

Capítulo 611 No podía permitirme esperar

Capítulo 612 La incitación de Holley

Capítulo 613 Estás raro

Capítulo 614 Una habitación vacía

Capítulo 615 Una guardería para Shirley

Capítulo 616 Estoy jodido

Capítulo 617 Admite honestamente el error

Capítulo 618 Sesión de fotos

Capítulo 619 Una lesión accidental

Capítulo 620 ¿No vas a cuidarme

Capítulo 621 Charla de mejores amigas

Capítulo 622 ¿En verdad lo amas

Capítulo 623 Sin escapatoria ni escondite

Capítulo 624 Pesadillas recurrentes

Capítulo 625 Sufre el dolor tú solo

Capítulo 626 ¿Qué diablos cociné

Capítulo 627 ¿Qué medicamento es ese

Capítulo 628 Quedarse a dormir en Dream Garden

Capítulo 629 ¿Por qué Charlie te agrada tanto

Capítulo 630 Cuidarse uno al otro

Capítulo 631 ¿Cuál es la situación

Capítulo 632 Ella se fue, sólo así

Capítulo 633 El fin de una amistad (Parte I)

Capítulo 634 El fin de una amistad (Parte II)

Capítulo 635 Regresar a casa

Capítulo 636 No la aceptaremos

Capítulo 637 Romper con la familia

Capítulo 638 El abundante desayuno

Capítulo 639 La cita con Jasmine

Capítulo 640 Una nuera aceptable

Capítulo 641 Vamos a ver una película

Capítulo 642 Una cita en el cine

Capítulo 643 El reclamo de Junia

Capítulo 644 ¿Lo amas

Capítulo 645 Tan amable con ella

Capítulo 646 Junia, yo te ayudaré

Capítulo 647 Anthony regresa

Capítulo 648 Destino

Capítulo 649 Nervioso

Capítulo 650 La verdad se revela

Capítulo 601

La obsesión de Charles

—Está bien —respondió Sheryl. Ella dudó por un momento antes de hacer una pregunta: —¿Cuándo volverás?

—He estado haciendo todo lo posible para terminar más rápido mi trabajo. Desafortunadamente, a pesar de que las cosas aquí han ido bien, es posible que tenga que quedarme aproximadamente por una semana —respondió Anthony. Sheryl podía percibir la soledad en su voz. Después de una breve pausa, él continuó: —Cariño, tengo muchas ganas de verte. Simplemente no sabes lo mucho que te he extrañado. Cuando regrese a China, primero tengo que ir a visitar a mis padres. No puedo esperar para contarles sobre ti. Después de eso, te llevaré con ellos para que los conozcas.

Sheryl soltó una carcajada. Ella solo hizo una pregunta corta, sin embargo, Anthony ya le había contado sus planes. Ella simplemente dijo: —Está bien, te estaré esperando. Por favor, llámame y hazme saber con anticipación el número de tu vuelo. Shirley y yo iremos a recogerte al aeropuerto.

—Por supuesto —respondió él de manera alegre. Anthony quería hablar un poco más con Sheryl, pero en China ya era de noche. Temía que ella se enfermara si no descansaba lo suficiente. Por lo tanto, decidió terminar su conversación: —Es tarde. Ya deberías ir a descansar. ¡Cariño, mañana te llamaré de nuevo! ¡Te amo!

Sheryl guardó el teléfono en el bolsillo y decidió regresar a la habitación de Shirley. Shirley estaba en la cama y seguía durmiendo profundamente. Se sintió aliviada al ver a Shirley durmiendo tranquilamente.

Por otro lado, después de salir del hospital con Charlie, Charles no fue a su casa. En cambio, llevó a Charlie a cenar a un restaurante. Debido a ello, ya era tarde cuando llegaron a Dream Garden.

Leila iba todos los días a Dream Garden después de que Charlie se fue a vivir con Charles. Ella esperaba poder llevar al niño de vuelta a su casa. Sin embargo, ya habían pasado varios días y aún no tenía la oportunidad de ver a Charlie. Ni siquiera podía entrar en la casa de Charles.

Hoy, ella vino temprano por la mañana y todo el día estuvo esperando afuera. Pero aun así ella fracasó. Ya era tarde, pero Charlie aún no había aparecido, así que decidió irse a casa. Planeaba llamarle a Charles a primera hora de la mañana siguiente. Si Charles siguiera negándose a verla, ella llamaría a la policía.

De todos modos, ella sola había criado a Charlie desde que nació. A pesar de que Charles era su padre y él era acaudalado, no podía separar a una madre de su hijo así de fácil.

En el momento en que se dio la vuelta para irse, fue deslumbrada por los faros de un automóvil que venía en dirección a ella. Miró el auto y se dio cuenta de que era el auto de Charles. Mientras el auto se movía lentamente, claramente vio a Charlie en el asiento trasero. Al pensar que el auto se detendría, no pudo evitar correr hacia él.

Mientras tanto, Charles se sorprendió cuando vio salir a alguien de la nada. Apenas le dio tiempo para pisar el freno y detener el auto. Sin embargo, a pesar de que fue lo suficientemente rápido como para pisar el freno, aun así escucharon un golpe. Alguien fue derribado.

—Papá, ¿qué pasó? ¿Atropellamos a alguien? —preguntó Charlie con preocupación. Justo en ese momento ya casi se estaba durmiendo, así que no vio lo que estaba pasando afuera.

Charles frunció el ceño mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad. Antes de bajarse, se dirigió hacia Charlie y le dijo: —Hijo, quédate en el auto. Iré a ver qué fue lo que pasó.

—¡Sí, papá! —respondió Charlie y asintió con la cabeza. Entendió que en este momento sería mucho mejor si se quedaba adentro para evitar darle más problemas a Charles.

Charles abrió la puerta y caminó hacia la parte delantera del auto para revisar. Entonces halló a Leila sentada en el suelo. Se estaba frotando el tobillo y se veía miserable. Según lo que Charles pudo ver, sabía que no estaba muy lastimada, sino que solamente se torció el tobillo.

En el momento en que se dio cuenta de que era Leila, Charles de inmediato explotó de la ira. Él frunció el ceño y le gritó: —¿Te volviste loca? ¿Querías suicidarte? ¿Por qué te arrojaste hacia mi coche así como si nada?

—¿Yo? Fuiste tú quien intentó matarme, ¿verdad? —dijo Leila burlándose. —Ya me mataste cuando me quitaste a mi hijo —agregó Leila sarcásticamente. —Si tan solo supieras por lo que he pasado al criarlo yo sola. Y después de todo el sufrimiento que he tenido, simplemente me lo quitaste sin piedad. Mi hijo es mi vida y como ahora lo has apartado de mí, ¿acaso no me mataste con eso?

Llena de ira, luchó por ponerse de pie. Afortunadamente, ella no estaba gravemente herida, por lo que a pesar de ello logró ponerse de pie.

Charles admitió que estaba mal haber alejado a Charlie de Leila. Pero no podía tener a ambos. No podía dejar a Charlie con Leila porque sabía que ella era incapaz de darle una mejor vida, pero él nunca aceptaría que Leila viviera con él.

—Mira, sé que es difícil para ti aceptar que Charlie ya no está contigo. Sin embargo, está feliz viviendo aquí. ¿No quieres que él sea feliz? —replicó Charles. —Puedo dejar que vengas a visitarlo cuando quieras. Pero si continúas insistiendo en recuperarlo, me temo que eso será imposible. —Charles se aseguró en manifestar con claridad estas palabras.

—¡Eso es injusto! —protestó Leila. —Sé que eres rico, señor Lu. Eres poderoso e influyente en esta ciudad. Con un solo pisotón de tu pie, seguramente temblaría toda la ciudad. ¡Pero no me importa!

Ella continuó: —Nunca podrás cambiar el hecho de que Charlie es mi hijo. Yo lo di a luz y lo crié. Sí, tú eres su padre. Pero, ¿realmente te desempeñaste como padre después de que él nació? No, no lo hiciste —dijo Leila respondiendo a su propia pregunta.

Leila no quería darle a Charles la oportunidad de entrometerse, así que continuó: —Dado que él ha sobrevivido muchos años de su vida sin un padre, de todas maneras en el futuro podrá arreglárselas para crecer sin ti. Creo que yo podré enviarlo a la universidad, incluso si no gano demasiado dinero. Mis ingresos serán suficientes para que podamos vivir cómodamente, incluso si no es con lujos. Y nunca lo trataré mal. Sé que te gusta Sheryl y quieres que ella sea tu esposa. No interferiré en eso. ¡Solo te pido que me devuelvas a Charlie, porque nunca permitiré que viva con una madrastra!

La voz de Leila estaba llena de desprecio. —Te lo advierto, nunca dejaré que mi hijo viva con otra mujer. ¡Nunca!

Ahora que Charles había escuchado a Leila mencionar a Sheryl, su rostro se puso rojo de ira. De repente recordó que el otro día Leila había abofeteado a Sheryl. La imagen en su mente agregó combustible a su ardiente ira. De inmediato le gritó a Leila: —¡Aléjate de Sheryl! Leila, es la última vez que te lo advierto. ¡Si sigues acosándola, no dudaré en mostrarte lo que soy capaz de hacer!

Él continuó: —Sé que desprecias a las mujeres que han estado en mi vida. Primero Autumn. Ahora Sheryl. Te lo estoy advirtiendo, si te atreves a lastimarla, lo lamentarás. Diste a luz a mi hijo y estoy en deuda contigo por eso. Pero estoy totalmente dispuesto a pagarte. Tú solo pon el precio. Puedo darte la cantidad que quieras.

Mirándola directo a los ojos, él continuó advirtiéndole: —Sheryl no tiene nada que ver con esto y ella apenas te conoce. Así que nunca te muestres ante ella. No te atrevas a ponerle ni un solo dedo encima, porque si lo llegas a hacer, estarás en serios problemas.

Charles se sentía horrible cada vez que pensaba en cómo Leila había abofeteado a Sheryl. No fue capaz de protegerla y defenderla cuando ella lo necesitaba. Se sintió culpable y se culpaba demasiado por ello. Cuando ella era Autumn, él no fue capaz de protegerla. Ahora que ella era Sheryl, él seguía siendo incapaz de hacerlo.

—¿Serios problemas? —Leila se rió a carcajadas. —¡Charles, no lo entiendo! No hay nada especial con esa mujer, pero ¿por qué estás tan obsesionada con ella? —gritó ella con lágrimas en los ojos.

Ella dio un paso adelante y agarró su mano: —¡Charles, mírame! Yo también soy una mujer y tenemos un hijo. Creo que yo también soy igual de hermosa que ella. Pero, ¿por qué ni siquiera te fijas en mí? ¿Por qué siempre significo nada para ti? ¿Por qué?

Ella lo miró con desesperación y continuó: —¿Encuentras algún defecto en mí? Si es así, dímelo y puedo cambiar por ti. Sheryl ya está comprometida con Anthony y están felizmente juntos. Además, Anthony también considera a Shirley como si fuera su propia hija. ¿Por qué no puedes dejarlos en paz? ¿Por qué andas tras la novia de otra persona?

Capítulo 602

Déjame quedar con mi hijo

Leila extendió los brazos y abrazó a Charles con fuerza. Sollozando, dijo: —Si quieres, tú, Charlie y yo también podemos vivir una vida feliz. Cuidaré bien de ti y de nuestra familia. Charlie es un niño sensato y considerado; estoy segura de que estará muy feliz si vivimos juntos.

Charles se molestó ante estas palabras. Todo este tiempo, Leila había dicho que la razón por la que venía todos los días era para visitar a Charlie. Pero ahora que tenía a Charles enfrente, todo sobre lo que podía hablar era sobre su futuro juntos. Se soltó con fuerza del abrazo de Leila y la alejó. Como Leila ya tenía un esguince de tobillo, perdió el equilibrio y volvió a caer al suelo.

Unos guijarros en el suelo le provocaron algunos cortes en las manos, que comenzaron a sangrar, pero ella pareció no darse cuenta. También era doloroso, pero Leila ya estaba como adormecida; no le importaba el dolor. Solo miraba a Charles que estaba parado frente a ella. Su comportamiento indiferente era más doloroso que los cortes en sus manos. Le preguntó con amargura: —Charles, ¿tú... realmente me odias tanto?

—Sí —respondió Charles, cortante. Y agregó: —Al menos tienes la inteligencia suficiente como para saber que te odio. Te voy a decir esto por única vez: aunque fueras la única mujer que quedara en este mundo, preferiría morir solo antes que casarme contigo.

Charles se sentía tan estúpido por haber pensado que Leila podría haber cambiado. Ahora, se daba cuenta de que nunca existiría esta posibilidad. A sus ojos, Leila le resultaba cada vez más molesta.

—Tú... —Leila estaba demasiado enojada como para decir algo. Apretó los puños y por fin pudo gritar: —¡Bien! Ya que has admitido que me odias tanto, devuélveme a mi hijo. Dejaremos esta ciudad para siempre y me haré cargo de él yo sola. Nos mantendremos alejados y no los molestaremos a Sheryl ni a ti por el resto de nuestras vidas.

—¡Si quieres irte, entonces vete! —gritó a su vez Charles. —Pero nunca dejaré que te lleves a mi hijo. Él se queda conmigo. —Continuó: —No eres la dueña de Charlie. Lo escondiste de mí durante muchos años y ni siquiera sabía que existía. Ahora que está conmigo, ya no puedes llevártelo.

—¿Estás tratando de hacerme perder todo? —Leila miró furiosa a Charles.

—Si quieres ver a Charlie, siempre serás bienvenida para verlo —respondió Charles. Él no era tan cruel. Después de todo, Leila era la madre de Charlie; así que no tenía la intención de separarlos por completo.

—¡De ninguna manera!. —Obviamente, Leila no estaba de acuerdo con la idea de Charles y agregó con firmeza: —Sea como sea, estoy decidida a recuperar a Charlie. Nunca quise tu dinero, todo lo que quiero es a mi hijo.

—Leila... —Charles se estaba impacientando y en su frente comenzaron a aparecer profundos pliegues. —Diste a luz a Charlie sin mi conocimiento; debería haberte culpado por ocultarlo, pero no lo hice. De todos modos, eso ya sucedió. Sin embargo....

Charles hizo una pausa y agregó: —Ahora que lo conocí y lo reconocí como el hijo de la familia Lu, no hay forma de que me lo puedas quitar de nuevo. Espero que te quede claro eso.

—Realmente me estás obligando a morir, ¿verdad? —Leila se sentía frustrada. Se había esforzado mucho y había hecho muchas cosas en el pasado solo para tener a Charles. De lo contrario, ¿por qué iba a separar a Charlie de Autumn?

En los últimos años, Leila había criado y cuidado bien a Charlie. Hizo todo por él y nunca permitiría que Charles, Charlie y Autumn vivieran felices juntos mientras ella se iba por el desagüe. ¡No!

Leila respiró hondo y dijo con calma: —Charles, la razón por la que vine aquí hoy es para pedirle a Charlie que venga conmigo. Es mi hijo y nadie puede cambiar ese hecho. —Leila se dio cuenta de que gritar y enojarse solo hacía peor las cosas, Charles se empecinaba más en quedarse con Charlie. Entonces, pensó en cambiar su táctica. —En cuanto a ti —hizo una pausa y agregó. —Sheryl y tú tendrán su propio hijo en el futuro; incluso pueden tener más hijos. Yo solo tengo a Charlie, él es mi único hijo. Espero que ahora entiendas por qué estoy tan ansiosa por recuperarlo.

—Ahora que lo pienso —respondió Charles—. Charlie tendrá un futuro mejor conmigo. Puedo enviarlo a escuelas de buena reputación y hará muy buenas conexiones. Si él vive contigo, ¿qué podría conseguir? ¿Qué podrías darle? —Charles quería que Leila entendiera que a él lo único que le preocupaba era el futuro de Charlie.

Sin embargo, en lugar de ceder, Leila se burló: —Le iba muy bien cuando todavía estaba conmigo. Sé que no puedo darle el mismo nivel de educación y los mismos recursos que tú, Pero al menos, no sufrirá ser acosado por otra mujer.

—No necesitas preocuparte por él, puedo prometerte que lo cuidaré bien y le daré solo las mejores cosas del mundo —aseguró Charles.

Leila ya no quería escucharlo, así que se levantó y trató de abrir la puerta del auto. Nunca le devolvería a Charlie a Autumn después de cuidarlo durante tantos años. Sin embargo, Charlie ya había trabado la puerta del auto al ver lo que Leila estaba a punto de hacer.

'¿Qué demonios?', pensó Leila, atónita. No podía creer que Charlie le hiciera esto.

Golpeó la ventana del auto y gritó: —¡Charlie, abre la puerta! Soy mamá, abre la puerta y sal. Debes venir conmigo ahora mismo.

Pero Charlie se quedó sentado muy concentrado en su teléfono y fingió no escuchar a Leila en absoluto.

Desesperada, Leila se volvió furiosa hacia Charles. La expresión tranquila que había tratado de mantener hasta ahora había desaparecido. Gritó: —¡Te lo advierto, Charles! ¡Ábreme la puerta ahora! ¡Ya te dije muchas veces que me llevaría a Charlie hoy!

—Ya lo has visto por ti misma, Charlie no quiere ir contigo. —Charles nunca se conmovió por su advertencia. Todo lo que quería hacer en este momento era terminar esta conversación y entrar a la casa, así que dijo: —Leila, no haré ningún compromiso sobre este tema, así que terminemos con esto. Puedes hacer lo que quieras. ¿Quieres demandarme? No hay problema. Puedes contratar al mejor abogado para que te ayude. No te tengo miedo.

Leila sintió que no tenía sentido discutir con Charles, así que se volvió nuevamente hacia Charlie. —¡Charlie, Charlie! —siguió golpeando la ventana mientras le gritaba. —Soy tu madre, Charlie. Te crié y te cuidé desde pequeño. ¿Podrías realmente abandonarme así ahora que encontraste a tu padre?

Charlie frunció las cejas; en lo posible, no quería involucrarse en la pelea entre sus padres. Pero Leila se había puesto tan molesta que no pudo soportarlo más. Entonces, le gritó: —Leila, he estado muy bien desde que vine a vivir con papá y mi vida incluso ha mejorado sin ti. Entonces, nunca más querré vivir contigo; por favor, deja de alterar mi vida y déjame en paz.

Una vez más, Leila quedó atónita por las palabras de Charlie. Nunca pensó que el niño que había cuidado durante tantos años podría ser tan desagradecido.

Sonrió con amargura y le preguntó: —Hijo, ¿también me odiabas?

Charlie frunció más el ceño. Leila era realmente molesta, siempre le echaba la culpa a otras personas. Nunca podía aceptar sus errores.

Charlie solo la miró por la ventana sin decir ni una palabra.

Leila se puso más furiosa y desesperada, así que se volvió hacia Charles para pedirle ayuda. No quería rendirse así. Agarró la mano de Charles y suplicó: —Charles, sé que he cometido muchos errores en el pasado. Estaría dispuesta a hacer las cosas bien siempre y cuando me dejes quedar con mi hijo. Por favor, Charles. Te lo ruego.

Capítulo 603

Una conversación entre padre e hijo

—¡Leila, es suficiente! —gritó Charles. Después alejó las manos de Leila de su cuerpo y dijo: —Creo que ahora puedes verlo claramente, mi hijo y yo no queremos estar contigo. Así que, si yo fuera tú, me iría ahora mismo y pensaría en la oferta de compensación, una vez que hayas tomado tu decisión, puedes volver en cualquier momento y decirme.

Charles la miró despectivamente antes de subir al auto y marcharse.

Cuando padre e hijo entraron a su casa, Charlie corrió a su habitación para bañarse, Charles lo siguió al interior de su alcoba y esperó pacientemente a que terminara, luego apagó las luces dentro de la habitación, dejando sólo la lámpara de noche encendida. Cuando Charlie salió de su baño, Charles dijo suavemente: —Hijo, papá quiere hablar contigo.

—Claro, papá —respondió Charlie. Su voz sonaba muy tranquila.

Charles odiaba a Leila debido a las innumerables cosas malvadas que había hecho en el pasado, especialmente a Autumn. Incluso se sintió un poco molesto con Charlie al saber que era hijo de ella, sin embargo, Charles se dio cuenta más tarde de que el niño no tenía nada que ver con los actos de su madre.

Era cierto que Leila crio a Charlie por su cuenta, ellos dependieron el uno del otro durante algunos años. Charles sabía que Leila se preocupaba por Charlie, era muy claro que ella amaba mucho a este chico.

Por supuesto, Charles pensaba que Charlie amaba a Leila tanto como ella lo amaba. Por eso se sintió confundido después de escuchar lo que Charlie le había dicho a Leila antes, si él amaba a su madre, ¿por qué se negaría a vivir con ella?

—Tú y Leila... —Charles dudó por un momento. Le resultaba difícil formular su pregunta, pero Charlie era un chico inteligente y podía sentir lo que su padre le intentaba preguntar. —Quieres saber por qué elegí vivir contigo en lugar de con Leila, ¿verdad? —preguntó él. Charlie estaba en pijama y su rostro estaba ruborizado como una manzana debido a su baño caliente, por lo tanto, el niño se veía muy lindo con su carita regordeta y sus mejillas rosadas.

Aunque Charles estaba un poco avergonzado, asintió con la cabeza, su hijo estaba en lo correcto, él sólo deseaba que pudieran resolver este problema esta noche o de lo contrario, no podría conciliar el sueño.

—En realidad, yo tampoco lo sabía —respondió Charlie con sinceridad. El pequeño inclinó la cabeza, miró a su padre con seriedad y luego continuó: —Leila nunca me ha agradado, desde que yo era muy chiquito, ella siempre me decía cosas de ti. Leila quería que te convenciera de que la aceptaras una vez que estuviéramos juntos, ella tenía muchas ganas de estar contigo y quería usarme para poder vivir aquí. Leila me lo repetía una y otra vez, era realmente molesta.

Debido a lo que hizo Leila, el pequeño Charlie no pudo evitar odiar a Charles, incluso llegó el punto en que cada vez que ella le mencionaba su nombre, él se quedaba callado y no reaccionaba más. Leila notó el cambio repentino en su comportamiento, por lo que mencionó un poco menos el nombre de Charles frente al pequeño.

—Antes de conocernos, sinceramente te odiaba porque Leila no hablaba de otra cosa más que tú, me cansé de escuchar tu nombre y escuchar sus historias sobre ti una y otra vez durante muchos años. Pero ahora que estamos juntos, puedo entender por qué Leila sigue persiguiéndonos, sé que no tiene miedo de que pueda olvidarme de ella, lo que teme es que nunca más la querrás porque ya me tienes —Charlie hizo una pausa por un momento y sonrió amargamente. Luego continuó: —Puedo decir que no la amas, ni siquiera sabías que tenías un hijo antes de enterarte de mí. Y Leila ya se está volviendo loca, me he dado cuenta de las cosas absurdas que hace, así que quiero alejarme de ella.

Lo que Charlie le dijo a su padre era una verdad a medias, no podía decirle a Charles la verdadera razón por la que se negaba a vivir con Leila. En el fondo, Charlie sospechaba que no era hijo de Leila, sin embargo, todavía no tenía ninguna prueba, por lo que no podía contarle a su padre al respecto.

—Entonces, ¿realmente te trataba bien? —preguntó Charles. Él estaba preocupado de que Leila pudiera maltratar a Charlie en el pasado, así que preguntó con total preocupación.

—No tan mal —respondió Charlie. Después agregó: —Si ella no hubiera sido tan molesta, codiciosa y egoísta, me hubiera agradado.

Charles sonrió y pensó, 'Incluso un niño como Charlie podría decir qué le pasaba a Leila, lamentablemente, la propia Leila no podía admitirlo'.

Sintiéndose aliviado, Charles decidió terminar su conversación y dijo: —Está bien, se está haciendo tarde, será mejor que te vayas a dormir. —Charles colocó a su hijo en la cama, cuando estaba a punto de esconder las manitas de Charlie debajo de la cobija, notó una marca negra en la muñeca del pequeño. Él trató de limpiarlo pensando que podría ser una mancha de suciedad, no obstante, Charlie lo detuvo. —No se puede borrar porque es una marca de nacimiento —expresó el niño.

—¿De verdad? —Charles estaba un poco sorprendido. Él miró la marca a la tenue luz y vio que parecía una carita feliz, sin embargo, la mancha era muy ligera, por lo que no era tan perceptible. A Charles no le importaba tanto, así que después de asegurarse de que Charlie ya estaba descansando cómodamente, salió y cerró la puerta con cuidado detrás de él.

Por otro lado, cuando Leila dejó Dream Garden, no fue directamente a su casa, en cambio, se detuvo al costado del camino y decidió hacer una llamada telefónica.

Ella sacó su celular y marcó un número, había pasado un tiempo desde la última vez que llamó a esta persona. Leila pensó que nunca volvería a contactar a este individuo por el resto de su vida, pero ahora que no tenía otra opción, lo necesitaba de nuevo.

La llamada se conectó de inmediato y un hombre respondió con una voz áspera y fría, Leila no pudo evitar estremecerse cuando lo escuchó. —Ferry, tengo algunos problemas —exclamó ella.

Leila le contó todo a Ferry y él le dijo algo en respuesta, ella siguió asintiendo con la cabeza mientras escuchaba atentamente. Antes de colgar, Leila dijo: —Está bien, ya sé que es lo que tengo que hacer.

'Ahora que Charles se interpuso en mi camino, no dejaré que se vaya tan fácilmente, ni siquiera a Sheryl', se juró a sí misma.

Después de la llamada, Leila decidió irse directamente a casa.

A la mañana siguiente en el hospital, Shirley jugaba en la cama y Sheryl se lavaba los dientes cuando Amy llegó con el desayuno para ellas.

Shirley, que ahora parecía más activa, inmediatamente le dio a Amy una gran sonrisa cuando la vio entrar a la habitación, aunque sólo llevaban muy poco tiempo de conocerse, la pequeñita ya podía decir que ella le agradaba bastante.

—¡Hola, Shirley! Mira lo que te traje —dijo Amy con una amplia sonrisa, señalando la comida que había preparado para ella. La carita de Shirley mostró una expresión de deleite cuando vio la comida, entonces, Amy comenzó a darle de comer en la boca. Cuando Sheryl terminó de cepillarse los dientes le dijo a Amy: —No debe malcriar tanto a Shirley, realmente ella sabe cómo comer sola.

—No te preocupes, en verdad disfruto consentirla —respondió Amy. Después, ella agregó con un semblante de tranquilidad: —Además, Shirley aún es una niña y todavía necesita nuestro cuidado.

Sheryl no tuvo más remedio que dejar que Amy hiciera lo que deseaba. En realidad, ella también se había dado cuenta de que su hija había estado comportándose de forma extraña últimamente. Shirley antes se acostumbraba a comer por su propia cuenta, incluso cuando era pequeña, pero desde que Amy comenzó a alimentarla, ella también comenzó a actuar como si realmente no pudiera comer sola. Sheryl podía sentir que a su hija le gustaba la forma en que Amy la mimaba.

Poco después llegó Sue e inmediatamente arrastró a Sheryl a la esquina de la habitación después de saludar a Amy. Un instante después, ella le informó a Sheryl: —Sher, el Sr. Han me informó que tendremos una reunión esta tarde, traté de pedir permiso por ti ya que Shirley todavía está en el hospital, pero no me permitió hacerlo, dijo que también debes asistir a la junta.

Sue frunció el ceño al recordar su conversación con el Sr. Han y luego agregó: —Dijo que esta será la primera reunión después de firmar el contrato con BM Corporation, por lo que sería inapropiado solicitar un permiso en un momento tan crucial.

—Lo sé —respondió Sheryl con preocupación. —Pero como puedes ver, Shirley aún no se ha recuperado por completo, no puedo dejarla sola en este hospital para asistir a la junta, ¿qué puedo hacer? —continuó ella con angustia en su voz.

Capítulo 604

Otro gran favor

Ahora que Anthony estaba lejos, Sheryl estaba preocupada por dejar a Shirley sin compañía en el hospital.

—Pero BM Corporation... —Sue quería recordarle a Sheryl las consecuencias si pidiera un permiso de ausencia, pero se contuvo. Ella entendía la preocupación de su amiga como madre de una niña enferma, nadie esperaba que Shirley se enfermara en ese momento.

Por un momento, las dos mujeres se hicieron una mueca, Amy estaba conversando con Shirley cuando vio sus expresiones faciales. Ella se acercó y preguntó: —¿Qué está pasando, señoritas? ¿Por qué ambas se ven tan perturbadas?

—Lo siento Amy, sólo estamos preocupadas por... —Sue estaba a punto de decirle la verdad a Amy pero Sheryl la interrumpió.

—Oh, no es nada serio, no es nada importante —dijo Sheryl fingiendo desinterés. —¿Qué diablos está pasando aquí? —Amy preguntó mientras miraba seriamente a Sue. Luego dirigió la mirada hacia Sheryl y preguntó: —¿Acaso me consideras una extraña?

—No... por supuesto que no, no quise decirlo de esa manera... —exclamó Sheryl. Ella se apresuró a explicar con cara de ansiedad: —¿Cómo podría considerarte como una extraña? Yo... yo sólo...

Sheryl contuvo las palabras que salieron de sus labios, ella realmente quería evitar meter a Amy en más problemas.

—¡Oh Dios mío! Permíteme decirte lo que acaba de pasar —dijo Sue con impaciencia. —Esta tarde tendremos una reunión en nuestra compañía, nuestro jefe ha declarado que es obligatorio para todas nosotras asistir. Bueno, ya que Sher no puede pedir permiso, y tampoco queremos que Shirley se quede sola aquí, ella dudó en decírtelo porque no quiere molestarte más.

—¿Eso es cierto? —Amy preguntó y miró a los ojos de Sheryl, bajo su certera mirada, ella tuvo que ceder. —Sí, es verdad, tú ya me ayudaste mucho, realmente no puedo molestarte más —respondió Sheryl después de asentir.

—¿Molestarme? ¡De ningún modo! —exclamó Amy y sacudió la cabeza ligeramente. —En mi opinión, realmente me consideras una extraña —agregó ella.

—No, eso no es cierto —Sheryl negó inmediatamente, pero cuanto más ansiosa estaba, más incoherente se volvía. Finalmente, Amy le indicó que detuviera las explicaciones.

—Siempre me ha gustado mucho estar con niños, tengo una nieta de seis años y un nieto de tres, tienen aproximadamente la misma edad que Shirley, juego con ellos en casa todos los días. Entonces, ustedes dos deben seguir adelante con la reunión de su empresa, cuidaré bien de Shirley aquí —dijo ella con suavidad.

—Ya me da vergüenza pedirte otro favor... —dijo Sheryl arrugando las cejas, pero Sue la interrumpió abruptamente—. ¡Muchas gracias, Amy! ¿Podemos invitarte a cenar más tarde para mostrar nuestra gratitud?

—No tienes que hacer eso —dijo Amy sonriendo. —Estamos reunidas aquí por una razón, es normal que los jóvenes estén ocupados con su trabajo —continuó ella.

Sheryl tiró de la manga de Sue. —Mimi —ella abrió la boca en un gruñido. Después de un suspiro, agregó: —Ahora que le dijiste todo, estoy bastante segura de que Amy ya está avergonzada de rechazarnos, la hemos estado molestando mucho últimamente, yo....

—Bueno, dejemos de discutir —intervino Sue. —Dime, ¿quién más puede cuidar a Shirley en este momento además de Amy? —cuestionó ella.

—Yo... —Sheryl no quería admitirlo, pero era cierto que realmente no podía encontrar a nadie más para cuidar de su hija además de Amy.

—Está bien, está resuelto entonces —dijo Amy con decisión. —Ve a tu reunión y deja a Shirley conmigo —agregó ella tranquilamente.

—Bueno, gracias por ser tan servicial, Amy —al final, Sheryl no tuvo más remedio que aceptar su ayuda.

—¿Está aquí la familia de Shirley Xia? —Sheryl seguía agradeciendo a Amy cuando una enfermera entró de repente en la sala. Sheryl levantó ligeramente la mano para indicar que ella era la persona que la enfermera estaba buscando. —Señora, Shirley ya puede salir del hospital, pase por la estación de enfermeras y firme los documentos de alta —agregó la enfermera.

Sheryl estaba tan sorprendida que se paralizó por un instante, después de un momento, ella preguntó con una mirada perpleja. —¿Ahora mismo?

—Sí, señora —respondió la enfermera con un rápido movimiento de cabeza. —La niña está lo suficientemente estable como para irse a casa en este momento, si está realmente preocupada por su salud, simplemente tráigala para un chequeo de seguimiento mañana —agregó ella.

—Pero... —Sheryl estaba un poco perdida por las noticias inesperadas.

Amy la tomó del brazo y le sonrió con ternura para reconfortarla. —No te preocupes, la llevaré a casa conmigo. Mis dos nietos están allá, Shirley puede jugar con ellos y puedes ir a recogerla después de la reunión, ¿qué piensas? —Amy presentó amablemente una sugerencia, Sheryl estuvo de acuerdo después de pensar en la idea.

Después de procesar los documentos de alta de Shirley, Sheryl y Sue acompañaron a Amy y a la pequeñita a la casa de la anciana. Tan pronto como abrieron la puerta, Cindy y Rick salieron juntos expectantes de ver quién había llegado, al ver tanta gente, Rick se puso tímido. Shirley saludó a los dos niños, pero Cindy caminó directamente hacia Sheryl y tiró de su vestido.

—Hola, pequeña, ¿pasa algo? —la linda y encantadora niña atrajo inmediatamente la atención de Sheryl, ella sonrió amablemente y se agachó. Justo cuando estaba a punto de seguir hablando con Cindy, Sue la apartó y rápidamente le dijo: —Sher, debemos apurarnos o llegaremos tarde a la reunión.

Sheryl se volvió instantáneamente hacia Amy y le dijo: —Por favor, cuida de Shirley por mí por unas horas, tenemos que irnos ya.

—No te preocupes, Sheryl, sólo ve tranquila —instó Amy sosteniendo a Shirley en una mano y a Rick en la otra, luego enviaron a Sheryl y Sue al patio delantero. Cuando las dos mujeres se volvieron y se alejaron apresuradamente, Cindy permanecía en el patio delantero donde miraba atentamente a Sheryl mientras se iba, ella se preguntó por qué la bella dama a quien recordaba claramente no parecía reconocerla.

—Cindy, ¿qué estás mirando? Vuelve adentro que hace demasiado calor allá afuera —gritó Amy e interrumpió los pensamientos de la pequeña.

Shirley era una niña extrovertida con una naturaleza sociable, y Rick, quien era muy generoso, compartió sus juguetes con ella, aunque era la primera vez que se veían, habían compaginado muy bien el uno con el otro. Cindy entró pensativamente en la casa, después de un breve titubeo, se acercó a Amy. —Abuela, ¿acaso era Autumn? —preguntó ella, desconcertada.

—¿Te acuerdas de Autumn? —las palabras de Cindy sorprendieron a Amy. Poco sabía ella que Cindy todavía recordaba a Autumn, después de todo, Cindy era sólo una niña de tres años cuando Autumn desapareció.

—Sí —dijo Cindy asintiendo. —¿Pero por qué Autumn no se acuerda de mí? —preguntó la niña.

—Porque... —Amy hizo una pausa y suspiró profundamente. —Se enfermó tanto hace tres años que se olvidó de su pasado, incluyéndote a ti —explicó ella brevemente.

—Oh ya veo, ¿se acordará de mí otra vez después? —Cindy preguntó preocupada, mirando a su abuela.

Amy reflexionó unos segundos, luego sacudió la cabeza y dijo: —No lo sé, cariño, quizás lo hará o quizás no.

Luego, ella acarició suavemente la cabeza de Cindy y dijo: —Ve y juega con Rick y Shirley, cortaré un poco de fruta para todos ustedes.

Pronto, Abby bajó las escaleras, se dio cuenta de que había una nueva niña en la habitación. Ella nunca había visto antes a la pequeña, pero cuando Shirley la miró, inmediatamente concluyó que era la hija de Autumn, la niña era la viva imagen de su madre.

Capítulo 605

Fuera de alcance

—¡Mira, mamá! —le dijo Rick a Abby—. Ella es Shirley, mi nueva amiga —continuó.

Abby lo miró vacilante y sin saber qué responder, ya que supo de inmediato quién era realmente la niña. ¡Qué irónico era el destino!

Shirley tampoco era para nada tímida, y miraba a Abby con sus grandes y brillantes ojos, lo que hizo que a la mujer se le derritiera el corazón.

Entonces, decidió arrodillarse en el suelo junto a los dos niños y jugar con ellos, esto la hacía sentir cálida y confusa por dentro. Amy se acercó y dejó un plato con frutas cerca de los niños, y, con una tierna sonrisa, comentó: —Mírate, jugando con ellos como si fueras un niño.

Abby alzó la vista y levantó las cejas en señal de reconocimiento mientras decía suavemente: —Mamá.... —Luego se levantó rápidamente, limpió el sudor de la frente de Rick y le advirtió: —Ten cuidado, por favor, no te agites mucho.

Le dijo esto debido a que Rick era un poco especial, su precaria salud y su cirugía previa le ocasionaban cansancio más fácilmente que otros niños, por lo tanto, tenía que jugar con calma.

Abby se sentó junto a Amy en el sofá y, mientras miraba a Shirley, le preguntó: —¿Ella es la hija de Autumn?

—Sí —respondió Amy sonriendo—. Se parece mucho a ella, ¿verdad?

—Sí, bastante —respondió Abby correspondiendo a la sonrisa. —No esperaba volver a verlas a ella y a su hija....

Perdida de repente en sus recuerdos, Abby inclinó la cabeza y preguntó: —Mamá, Autumn estaba embarazada de gemelos. ¿Alguna vez le has preguntado sobre el paradero del otro niño?

Amy suspiró en voz alta y le recordó: —Sabes que ha perdido la memoria. ¿Cómo podría preguntarle sobre eso? Lo último que necesita ahora es más confusión o preocupación.

Ella tenía razón, por eso, Abby asintió y reflexionó en voz baja. —Me pregunto cómo estará el otro niño ahora.

De vuelta en el hospital, Charles apareció con Charlie para ver a Shirley, cuando fue recibido con la noticia de que Shirley y Sheryl ya se habían ido.

Decepcionado y despojado de toda esperanza, Charles ni siquiera podía fingir una sonrisa por más tiempo, así que se fue de inmediato con Charlie a Shining Company, donde le dejó el niño a Alice para que lo cuidara.

Luego se dirigió a la sala de reuniones, donde uno de sus gerentes estaba esperando para informarle sobre las últimas noticias, sin embargo, la mirada en blanco de Charles ese día desconcertó al gerente, quien se preguntaba si había algo malo con su presentación. Estaba pasando un momento tan difícil que, en un momento, dejó caer su lapicera y se detuvo por un breve instante.

El aire acondicionado estaba emitiendo aire frío, sin embargo, el gerente seguía sudando. Sintió como si las paredes se cerraran sobre él, así que se limpió el sudor de la frente y se dirigió nervioso a Charles: —Esta es la situación, señor Lu. ¿Podría...?

—No está mal —interrumpió Charles, luego, con un absoluto desprecio hacia su presentación planificada, preguntó: —¿Cómo está nuestra marca de ropa femenina?

—Hemos terminado el borrador preliminar del diseño, lo verá en unos días. Si todo está bien, el siguiente paso es encontrar un fabricante, comenzar la producción y luego ingresar al mercado en un mes —explicó el gerente. Un mes era demasiado tiempo para Charles, así que, frunciendo el ceño, continuó preguntando—. ¿Qué tal BM Corporation? —El gerente tenía que ser honesto sobre el éxito de su competidor. —El desfile de moda de primavera y verano de BM Corporation ha recibido muchos elogios, y, en este momento, tienen la mitad de la cuota de mercado, y la mitad restante se divide entre varias fábricas de moda antigua.

Al notar el descontento de Charles, se apresuró a abordar sus inquietudes. —Señor Lu, no es una tarea fácil para nosotros entrar al mercado en este momento. Además, el surgimiento de esta Corporación BM fue tan inesperado que no nos hemos preparado completamente para ello.

—Entonces prepárate rápidamente —se rebeló Charles. Harto de sus excusas, comentó burlonamente: —¿Todo lo que se necesita son algunos pequeños desafíos de un recién llegado para que te des por vencido? ¿Tan cobarde eres? Somos una empresa de élite, no un don nadie.

La sala de reuniones quedó en silencio después de las palabras de Charles. Sí, BM Corporation acababa de ingresar a la Ciudad Y, pero tenían experiencia en moda, a diferencia de Shining Company, que no tenía antecedentes sólidos en esa industria.

Después de una pequeña pausa, Charles decidió arreglar las cosas. —Señor Zheng, un mes es demasiado tiempo. Antes de salir del trabajo esta noche, quiero el nuevo borrador de diseño en mi escritorio. ¿Está claro? —El señor Zheng no se atrevió a decir ni una palabra más, y, con un rápido movimiento de cabeza, aceptó la solicitud de Charles.

Después de la reunión, Charles fue a la oficina de David y le ordenó que enviara a Charlie de vuelta a Dream Garden, ya que necesitaba acercarse a Sheryl lo antes posible; tenía que hacer todo lo que estaba a su alcance.

Al darse cuenta de su larga cara, David decidió investigar lo que sucedió. —Señor Lu, Alice y yo fuimos al desfile de modas de primavera y verano de BM. —Charles le dio una media sonrisa, ya que podía adivinar a dónde iba David con esa declaración.

Alice y David no podían creer lo que veían cuando salía la última modelo en el programa, incluso una vez que todas las modelos salieron a la pista, no pudieron dejar de mirar a Sheryl. ¿Era realmente la señora Lu? No pudo haberse equivocado.

Al ver que Charles descubrió sus dudas, indirectamente preguntó: —¿He visto bien? —Charles continuó sonriendo y lo animó: —Sé directo, David. ¿Qué quieres saber?

—Esa mujer... ¿Es realmente la señora Lu? —dejó salir su pregunta finalmente. No era solo que estaba confundido, sino que también sentía pena por Charles. ¡En qué situación tan retorcida estaba! Primero, estaba Leila que había estado involucrada con él, luego apareció un hijo de la nada y, como si eso no fuera suficiente, Autumn apareció de repente también. ¿Cómo podría hacer frente a todo?

—Sí, es ella —respondió Charles con un sutil movimiento de cabeza, no tenía intención de ocultarlo. Sin embargo, la falta de emoción en su voz era obvia, estaba molesto porque Sheryl no le hablaba, y no tenía idea de qué hacer al respecto.

Al darse cuenta de la confusión de David, Charles procedió a explicar: —Pero ella no es la misma. —Hizo una pausa en busca de las mejores palabras y luego continuó: —Autumn ha perdido la memoria. No recuerda nada anterior a hace tres años, incluido yo, pero lo peor de todo es que me ha estado esquivando y no estoy seguro de qué hacer al respecto.

A pesar de su desilusión, Charles no se rindió. Ella era su esposa, después de todo, y él estaba decidido a recuperarla, el único problema era que él nunca había perseguido a nadie románticamente ni había sido rechazado por nadie antes. Eso era dos conceptos extraños para él, y no estaba seguro de cómo abordarlos.

—Eso no es malo en realidad —se dijo David. Luego miró a Charles preguntándose si lo había escuchado.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Charles con una ceja arqueada, ya que el comentario de David casi lo hizo enojar.

—No, no quise decir eso —se justificó David. Al ver la mirada confusa de Charles, aclaró rápidamente: —Quiero decir, cuando se casó con la señora Lu, ustedes dos nunca se habían visto antes, y empezaron directamente a la vida matrimonial. Sí, se enamoraron el uno del otro, pero se perdieron todas las citas antes de la parte del matrimonio. Ahora que la señora Lu no recuerda nada, su apariencia podría ser una oportunidad enviada por el cielo para usted, Podría cortejarla y compensar todas las cosas románticas que ustedes dos nunca tuvieron juntos.

La cara de Charles se iluminó brevemente, no lo había pensado de esa manera, pero David tenía razón. Su única preocupación era que no tenía experiencia en el cortejo, sin embargo, lo encontró un poco divertido. Y allí estaba él, uno de los mayores magnates de negocios, sin embargo, cuando se trataba de asuntos de amor, era un novato.

Dudó unos segundos y luego comentó a regañadientes: —Supongo que podría hacerlo. David, ¿cómo lo hicieron Alice y tú?

Capítulo 606

La reunión

David estaba sorprendido y se rascó la cabeza lleno de vergüenza. Él le respondió a Charles: —¡Por supuesto que la cortejé! Para que lo sepa, en aquel entonces ella era muy indiferente conmigo, ¡pero aun así logré conquistarla! —respondió David con orgullo.

Charles pensó por un momento y dijo: —Parece que eres muy bueno cortejando a las chicas.

—No puedo decir que soy un experto en cortejar a las chicas —dijo David. Después agregó con una sonrisa: —Pero sé claramente qué es lo que les gusta a las chicas.

—Entonces está bien, David. De ahora en adelante, serás mi maestro. Por favor, ayúdame a recuperar el corazón de mi esposa. —Charles dio una palmada sobre el hombro de David mientras le asignaba esta inesperada tarea.

David se quedó petrificado porque de inmediato comprendió que la tarea era imposible de cumplir.

—Bueno, señor Lu. En realidad, Alice... —David se apresuró a buscar una excusa para rechazar la encomienda. En ese mismo momento lamentó todo lo que había alardeado.

Hacía un tiempo que él ya había convivido con Autumn. En su mente, ella era como una diosa inmaculada. Siendo así, sus trucos para atraer a las chicas comunes no funcionarían en ella.

Charles interrumpió sus pensamientos y pronunció con seriedad: —¡David, esa es una orden!. —No le dio a David ni una sola oportunidad para razonar con él.

David se sintió acorralado y posteriormente lo aceptó de mala gana.

—¡Papá, hola! —Charlie se levantó de su asiento cuando vio regresar a Charles. Charles se acercó a su hijo y le dijo: —Charlie, esta noche necesito quedarme aquí para trabajar. Tengo muchas cosas que terminar. Le diré a David que te acompañe a casa para que no tengas que quedarte despierto esperándome, ¿está bien, hijo?

—Pero, papá... —Charlie frunció el ceño. Quería seguir quedándose en la compañía de su padre. Pero basándose en la manera en que su padre pronunció las palabras, estaba claro que no estaría de acuerdo. Entonces asintió con la cabeza y dijo: —Está bien, papá. Ya me voy.

Cuando estaba a punto de salir de la oficina con David, se dio la vuelta y le dijo a Charles: —Papá, mañana... ¿Puedo visitar a Shirley y jugar con ella?

—¡Claro que puedes hacerlo! —Charles asintió con aprobación. Pero le preocupaba que por su culpa Sheryl rechazara a Charlie.

Al escuchar la respuesta de Charles, Charlie se fue alegremente.

En BM Corporation

Era la primera reunión después de que las modelos firmaron sus contratos con la corporación. Por ello, tanto Sheryl como Sue no se atrevieron a llegar tarde. Llegaron unos minutos antes y esperaron en el vestíbulo que estaba fuera de la sala de juntas.

George y Holley llegaron antes de lo esperado. Mientras que las otras modelos de inmediato le cedieron el paso a ambos, Holley le sonrió a Sheryl cuando pasó junto a ella.

De cierta manera, Sheryl supuso que la sonrisa le era muy familiar. En el fondo, sabía que anteriormente había visto esa sonrisa, pero al momento no podía recordar dónde.

—Sher, ¿qué pasa? —le preguntó Sue. Todos habían seguido a George y Holley hacia el interior de la sala de juntas, pero Sheryl permaneció inmóvil. Sue estaba muy desconcertada por la expresión facial de Sheryl.

—Estoy... Estoy bien —respondió Sheryl como si solo hubiera estado soñando despierta. Sheryl finalmente volvió en sí. Todavía se sentía inquieta pero fingió estar tranquila.

Junto con Sue, entró en la sala de juntas. Ambas se sentaron juntas en una esquina de la sala. Sin embargo, Holley le hizo un gesto con su mano derecha y gritó: —Sher, ven aquí.

George estaba sentado al centro de la mesa de conferencias mientras que Holley estaba a su izquierda. El asiento que señaló para Sheryl estaba a la derecha de George.

Una joven modelo ya ocupaba la silla que Holley le señaló a Sheryl. Era la chica que tuvo un conflicto con Sheryl durante el desfile de modas.

Con una sonrisa, Holley le dijo a la chica: —Cariño, disculpa, ¿puedes cambiar de asiento con Sheryl?

Muy pronto Holley sería la esposa del jefe, por lo que la chica no se atrevió a decirle que no. Pero le dirigió a Sheryl una mirada de mucho enojo. Cuando desocupó la silla, miraba fijamente a Sheryl, luciendo muy molesta. Si la mirada pudiera matar, en ese momento Sheryl estaría muerta.

Sheryl dudó por un momento. No podía rechazar la orden de Holley con tanta gente presente en la sala, así que caminó y de mala gana se sentó en el asiento.

Holley comenzó a hablar con Sheryl con un tono amigable. A excepción de Sue, todas las demás modelos en la habitación estaban celosas de Sheryl.

Las otras modelos habían envidiado a Sheryl cuando supieron que las condiciones de su contrato eran mejores que las de ellas. Se sintieron más inseguras cuando vieron que la esposa del jefe la apreciaba mucho.

George miró a su alrededor y se aclaró la garganta.

—Atención, todas... —Echó un vistazo a todas las modelos y continuó: —Estoy muy feliz de tener la oportunidad de estar aquí con todas ustedes. De ahora en adelante, seremos colegas.

George sonrió y agregó: —La razón por la que tenemos esta reunión es bastante simple. Escuchen, solo quiero aclarar y anunciar algo ante todas las presentes aquí.

Hizo una pausa por un momento y agregó: —En primer lugar, aunque ahora son miembros de BM Corporation, ustedes, las modelos, pertenecen a otro departamento independiente. Su departamento será administrado por nadie más que Holley Ye. En mi nombre, Holley se encargará de todos los asuntos y cuestiones de su departamento. Espero que le extiendan el mismo respeto y cooperación que me dan a mí.

George miró a Holley con orgullo y luego, con una amplia sonrisa, dijo: —Muy bien, ¡Holley, felicidades! Ahora, permítanme ceder la silla a su nueva gerente. Ella anunciará y les hará saber todos los detalles sobre su trabajo aquí en BM Corporation.

Acompañada de calurosos aplausos, Holley se levantó con una gran sonrisa y comenzó su discurso: —Hay dos razones por las cuales BM Corporation ha creado este departamento. Es un hecho que para su propio beneficio, BM Corporation está estrechamente relacionada con moda fabulosa, moderna y de alta costura. Cada año, esta compañía lleva a cabo varios desfiles de moda muy aclamados, por lo que es necesario que nuestra compañía tenga nuestro propio grupo de modelos.

Holley hizo una pausa por un momento y luego continuó: —Pero nuestro departamento es independiente de los otros departamentos de la corporación. Debo decir que, aparte de los eventos que realiza nuestra compañía, también podrán participar en eventos de otras compañías. Además de su salario fijo, también podrán ganar dinero extra con esos eventos. Pero los ingresos que obtengan de esos eventos deberán dividirse y compartirse con nuestra compañía. Mis colegas, no tienen que preocuparse por no ganar suficiente dinero. Prometo que podrán ganar más y podrán hacerse ricas siempre y cuando trabajen duro.

Las palabras de Holley sorprendieron a todas las que estaban en la sala de juntas. Nunca esperaron que se les permitiera trabajar de vez en cuando con otras compañías.

Sheryl también arqueó la frente en respuesta al anuncio de Holley.

Capítulo 607

La llamada de un extraño

Era el momento del gran anuncio y todo el equipo estaba ansioso por ello. Holley sabía lo que más molestaba a su personal. Sonrió mientras se dirigía al personal, y dijo: —Como saben, hemos decidido proporcionarles una mejor pasarela y mejores condiciones de trabajo. Además, como nuestra compañía hará negocios con muchas grandes corporaciones cinematográficas, si alguien quiere hacer un cambio de carrera, le podemos dar una mano.

Todos confiaron en las palabras de Holley, excepto Sheryl. Podía sentir que algo estaba mal, pero no podía decir exactamente qué era.

Holley esperó un momento, observando la reacción de todas las modelos. Luego sonrió y continuó: —Soy una mujer tranquila. Prefiero ser amiga de ustedes que comportarse como su superior o su jefa. Les protegeré pase lo que pase. Pueden estar seguras de que pueden acudir a mí para cualquier cosa cuando lo deseen. Siempre será fácil hablar conmigo. Pero solo hay una cosa que me gustaría recordarles....

De repente, la sonrisa se trasformó en una expresión seria en su rostro mientras continuaba: —Espero que la persona a quien yo fomente se comporte bien. Si no lo hace, definitivamente haré que se arrepienta toda su vida. No me culpen por eso.

Mientras Holley hablaba, miró sutilmente a Sheryl como si las palabras que dijo estuvieran dirigidas intencionalmente a ella. Sheryl estaba allí de pie con la cabeza agachada, como si pudiera entender muy bien que el discurso de Holley estaba dirigido hacia ella. Por el rabillo del ojo podía ver a Holley mirándola, lo que la hizo estremecerse. Tenía una extraña sensación que le impedía sentirse segura, a diferencia de sus otras colegas.

Unas lamedoras inmediatamente declaró su determinación—. Señorita Ye, por favor, esté segura. Nos portaremos bien.

Holley se reía mientras su cara se transformaba una vez más en una expresión satisfecha y benevolente. —Eso es todo lo que quiero decir. En general, desearía que nos lleváramos bien en los próximos días.

Después de que Holley tomó asiento, George se levantó y sonrió mientras se dirigía a las modelos: —Creo que ya está claro que este departamento estará a cargo de la señorita Ye. Espero que todos se lleven bien.

Después de la breve reunión, todos rodearon a Holley, lamiéndole las botas. Sheryl estaba parada en una esquina mientras su mente seguía preocupada por la mala salud de su Shirley. No le interesaba participar en tales actividades.

Se quedó allí un rato y planeó irse en secreto. Pero justo entonces, Holley salió del grupo que la rodeaba y caminó hacia ella. Con una cara radiante, le dijo: —Sheryl, vamos a tener una fiesta en el bar esta noche. Yo invito. ¿Qué te parece si te unes a nosotros esta noche?

—Bueno, me temo que no cuentes conmigo. —Sheryl rechazó la invitación educadamente. La cara de Holley se transformó instantáneamente en una expresión de resentimiento que hizo temblar a Sheryl. Le quitó la mirada a Holley y la dirigió hacia sus mangas para evitar contacto visual. Ni siquiera le gustaban esas actividades sociales.

—Venga. No seas tan aguafiestas. Seremos amigas. Es bueno pasar el rato y comunicarnos entre nosotros. No te quedes en casa todo el día. Sal y diviértete con tus colegas. Solo te ayudará a desarrollar una mejor relación de trabajo con ellas. —Holley sonrió y trató de convencer a Sheryl. —Si sigues estando sola, me temo que te enfermarás muy pronto.

—Por favor, no me obligues a ir. —Sheryl rechazó la sugerencia de Holley con una sonrisa, tratando de mantener su cortesía. Incluso, si Shirley no estuviera enferma, Sheryl tampoco participaría en tales actividades.

—Venga. Únete a nosotros, ¿por favor? —Holley se acercó mientras tiraba de las manos de Sheryl y le hablaba con una voz íntima.

Esa voz de Holley le causó incomodidad a Sheryl. La hacía sentir como un pez fuera del agua. Se quitó las manos de encima como suplicando: —Señorita Ye, realmente no puedo ir. Yo... —Pero antes de que Sheryl terminara la conversación, fue interrumpida por otra voz.

—Señorita Ye, ella ya respondió. No tenemos que mostrar cálidos sentimientos para satisfacer su frío reproche. —Tanto Holley como Sheryl se giraron para ver de dónde provenía la voz. La afirmación provino de una de las modelos llamada Kiki.

A Kiki no le cayó bien Sheryl desde el momento en que la conoció. No podía comprender la razón por la que ella era la modelo mejor pagada de todas. Sheryl no era la modelo más bonita ni la más alta, y ciertamente tampoco era la más profesional. Dado que ella no era la mejor en ningún aspecto, ¿por qué George y Holley la favorecían tanto? ¡Kiki sentía que era injustificado e injusto!

—Sheryl es diferente a nosotras. A ella no le gustan estas actividades. No estuvo con nosotras las últimas dos veces. Esta vez tampoco irá —dijo Kiki mostrando una sonrisa irónica en sus labios.

Su voz era tan fuerte que incluso George se dio la vuelta y le lanzó una mirada de desaprobación a Sheryl. —Sheryl, es una de nosotros ahora. Todos ustedes están trabajando en una empresa. No me importa lo que haya pasado entre ustedes antes, pero a partir de ahora tendrán que llevarse bien. Y para eso tiene que participar en estas actividades de formación de equipo —dijo George con voz fría.

—Señor Han, yo... —Sheryl estaba desconcertada e intentó explicar, pero Holley la interrumpió. —Sheryl, por favor, únete a nosotros. No participaste antes y es hora de que aparezca.

—No, no puedo. Yo... —Sheryl trató de decir que tenía que recoger a su hija, pero George no le dio la oportunidad. Él la miró una vez más, y dijo: —Está bien, entonces. Es un trato. Dígame el número y haré una reservación.

Holley tomó las manos de Sheryl mostrando una cara radiante, y le dijo: —No te enojes tanto. Anímate. Créeme, pasarás un buen rato con nosotros esta noche.

—Señorita Ye —Sue, que estuvo de pie a lo lejos presenciando todo el episodio durante tanto tiempo, no podía permanecer en silencio ante el hecho de que su amiga se sintiera avergonzada frente a todos. Ella se acercó y explicó por Sheryl: —En defensa de Sheryl, no es porque no le guste unirse a estas actividades. La verdad es que no puede por una razón en particular. —Sue se adelantó y tomó la mano de Sheryl mientras hablaba con Holley.

—¿Cuál es? —Holley hizo una pausa por un momento, y miraba a Sue, esperando que diera una explicación.

—La señorita Ye tal vez no sepa que Shirley, la hija de Sheryl, está enferma y ha estado en el hospital durante dos días. Sheryl tiene que cuidarla en el hospital. Hoy le pidió a otra persona que hiciera el trabajo, para poder tomarse un tiempo libre para esta reunión. Y ahora que la reunión ha terminado, ella necesita apresurarse para buscar a su hija.

—¿Es verdad? —Holley se volvió hacia Sheryl y pidió una confirmación con una mirada de desconcierto.

Sheryl asintió con la cabeza y permaneció en silencio. Holley frunció el ceño y dijo: —¿Por qué no me dijiste la verdad? No te habría obligado a unirte a nosotros si lo hubiera sabido.

Holley dejó escapar un suspiro y continuó: —Cuida bien de tu hija. Olvídate de la fiesta del bar esta noche. Lo haremos juntas en otro momento.

—Pero... —Sheryl dudó por un momento pensando en el ultimátum de George de que todo el mundo tendría que ir. Holley marcó la mirada de perplejidad en su rostro y sonrió de una manera tranquilizadora.

—No te preocupes. Yo me encargo de ello. —Holley parecía haber adivinado lo que le preocupaba a Sheryl. Luego sonrió y le dijo: —Lo más importante para ti ahora es cuidar bien de tu hija. Adelante.

—Bien, entonces. Me voy ahora. —Sheryl lanzó un suspiro de alivio. Sin embargo, sabía que aunque había esquivado una bala esta vez, definitivamente no sería tan afortunada la próxima.

Cuando Holley miró la espalda de Sheryl mientras caminaba hacia la puerta, una extraña sonrisa apareció en su rostro.

Todavía era muy temprano para la fiesta. Todos se dispersaron para ir a casa y vestirse. Holley planeaba descansar un poco en casa con George. Justo cuando se sentó en el auto y le indicó al chófer que la llevara a su casa, recibió una llamada telefónica.

Aunque la llamada no era de un número que tuviera guardado, al mirarlo durante un rato, se puso completamente pálida y le saltaron los ojos, literalmente. Un escalofrío le recorrió la espalda, y se sentó erguida en el asiento mirando el número mientras su teléfono seguía sonando.

Capítulo 608

Te encontré una aliada

—Cariño, tu teléfono está sonando. Ha estado así por un buen rato. ¿No puedes oírlo? ¿Por qué no lo contestas? —le dijo George a Holley de manera distraída y con toda tranquilidad.

—Oh, no lo escuché. ¡Lo siento! —murmuró ella y enderezó la espalda con rigidez. De mala gana, ella le dijo a George: —Por favor, dame un momento para responder esta llamada.

Se bajó del auto a toda prisa y se alejó mientras contestaba la llamada. En cuanto respondió escuchó un alegre saludo. Su cabello se erizó del miedo al oír la voz que provenía de su teléfono. Nunca en toda su vida sería capaz de olvidar esa voz. Por las noches, frecuentemente se despertaba del miedo al escuchar esa voz en sus sueños.

—Oye, mucho tiempo sin verte, Yvonne —el hombre al otro lado del teléfono la saludó. De inmediato, su desagradable pasado, el cual había tratado de olvidar en los últimos tres años, le abrumó la mente. Holley sostuvo su teléfono con firmeza para no dejarlo caer.

La voz era la razón de sus tantas pesadillas.

—¿Por qué me llamaste? ¿Cómo conseguiste mi número? —preguntó Holley con una voz temblorosa. Sintiéndose muy nerviosa, apretó el teléfono contra su oreja con fuerza.

Le tenía miedo a ese hombre y lo odiaba intensamente, desde lo más profundo de su corazón.

—Oye, esa es una pregunta tonta. Te he extrañado mucho. Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos. Por ello, solo llamo para ponerme al día —respondió el hombre con pereza. No era nadie más que Ferry. Hacía tres años se llevó a Charlie lejos de Autumn. Posteriormente se fue al extranjero y se escondió en una pequeña isla remota. Aunque Charles había intentado buscarlo por todos los medios, no pudo encontrar ningún rastro de Ferry.

La pequeña isla había sido localizada y elegida por él como su escondite mucho antes de viajar allí. Todo lo que necesitaba para vivir cómodamente, estaba disponible allí. Había vivido una buena y tranquila vida durante los últimos tres años.

—¡Ferry, escúchame con atención! ¡Ya no soy la misma persona que era hace tres años! —Holley siseó entre dientes de manera grosera: —Y no quiero recibir ninguna llamada tuya. ¡Por favor, déjame en paz! De lo contrario, yo....

De repente, ella dejó de hablar.

Se dio cuenta de que estaba en un terreno peligroso. Por mucho que quisiera advertirle y amenazarlo con no llamarla, estaba a su merced.

Ferry conocía todos sus secretos y defectos. Ella no podía hacer nada más que seguir sus instrucciones, como un títere. Ella estaba indefensa y atada a él.

Aparentemente, Ferry sabía que la tenía en sus manos. Él se echó a reír ante su reacción y dijo de manera tranquila: —¡Relájate! Solo llamé para ponerme al día contigo. A decir verdad, en realidad te estoy ofreciendo mi ayuda.

—¿Ayuda? —murmuró Holley con una inexpresiva sonrisa en su rostro. Ella recordó con amargura todo lo que había pasado por culpa de él. Había hecho todo lo posible para torturarla antes de abandonarla en una ciudad desconocida. Nunca la ayudó, y en cambio, él desapareció de la faz de la tierra.

Hoy, ella apreciaba todo lo que tenía. Dios sabía lo duro que había trabajado para llegar aquí. Se sintió orgullosa de que ella sola había cumplido sus sueños. Además, estaba cerca de vencer a Autumn de forma victoriosa y tenerla bajo su dominio. Para su inmensa sorpresa, en ese momento Ferry llamó y se ofreció a ayudarla. Era tan ridículo y ¿podría ella siquiera volver a creerle?

Holley se esforzó por contener su amargura y dijo a la ligera: —Ferry, sabes qué, creo que en este momento no estás en pleno uso de tus facultades. Escucha, no necesito ayuda y especialmente tu ayuda. Por favor, déjame en paz y nunca más vuelvas a llamarme. ¡Eso es en lo único que necesito que tú me ayudes!

Después de vivir una vida estable y sin preocupaciones, tenía mucho miedo de perder lo que ahora tenía. Cuanto más se preocupaba, más odiaba a Autumn y la responsabilizaba por ello. George había sido muy bueno con ella desde que comenzaron a estar juntos. Él era muy lindo y ella sintió que era realmente afortunada de tenerlo en su vida.

Ahora solo tenía que hacer dos cosas muy importantes en su vida. La primera era vengarse de Autumn. La otra era vivir en paz con George durante el resto de su vida.

Era plenamente consciente de que su vida actual se arruinaría si George se enteraba de su pasado. Prefería arriesgar su propia vida que permitir que su pasado fuera revelado a George. Durante mucho tiempo se había deslindado de su antiguo yo.

Ella estaba a punto de colgar, cuando escuchó a Ferry burlarse por teléfono: —¡No vayas a colgar tan rápido! ¡Déjame explicarte el tipo de ayuda que te estoy ofreciendo!

—¡Ferry, no te preocupes! Tengo mis propios planes. No necesito ayuda. ¿Entendido? —siseó Holley sonando un poco histérica. Pero no se atrevió a gritarle a Ferry. Ella sabía que no podía darse el lujo de hacerlo enojar.

—Sé que estás saliendo con el presidente de BM Corporation con la esperanza de casarte con él. ¿Crees que puedes deshacerte de mí de esta manera? ¡No seas una niña desobediente! —dijo Ferry con voz fría: —Que nunca se te olvide que en cualquier momento puedo devolverte a tu estado original. No eres más que una pequeña criminal. ¿Te gustaría regresar de nuevo a tu fría celda?

Holley se quedó callada ante sus palabras. Lo que él le había dicho en ese momento era lo que más temía. Ferry siempre sabía cómo lidiar con ella.

—Creo que ya estás dispuesta a escuchar mi oferta, ¿verdad? —continuó él como si la amenaza que hizo en ese momento no fuera un gran problema, sino algo habitual.

Holley, por otro lado, fue totalmente derrotada por él. Como la tenía por completo a su merced, no tenía otra opción más que hacer lo que él le pidiera. Parecía que su peor pesadilla se había hecho realidad.

—Está bien. Déjame saber cuál es la ayuda que me ofreces —respondió ella en voz baja y de manera grosera mientras ponía una cara larga.

—Como te lo acabo de decir, te llamé para ofrecerte mi ayuda —respondió Ferry perezosamente: —Sé que estás haciendo todo lo posible para convertirte en la esposa del presidente de BM Corporation. Partiendo de ahí, hay cosas que no es conveniente que hagas tú misma. He encontrado una aliada para ti. Ella hará cualquier cosa que le pidas que haga.

—¿Me encontraste una aliada? —murmuró Holley con sorpresa. Después preguntó: —¿Quién es ella?

—Leila Zhang —respondió Ferry enérgicamente mientras esperaba su pregunta. Holley frunció el ceño al recordar todo lo que había sucedido entre Leila y ella. Definitivamente no fue una relación amistosa y agradable la que compartieron. Ella respondió: —Ferry, ¿estás seguro de que me has hallado a una aliada y no un gran dolor de cabeza?

—Sí, admito que ella es estúpida. Pero ella es audaz, ¿verdad? Creo que ella hará cualquier cosa que le pidas. No creo que su estupidez sea un inconveniente para ti —dijo Ferry directamente y al grano: —Solo escúchame. Algún día ella será de mucha ayuda. Piensa en ella como una herramienta, tu herramienta secreta.

Holley dudó un momento antes de acceder: —Está bien, la aceptaré. Sin embargo, primero debes asegurarme que ella me hará caso sin dudarlo. De lo contrario, ¡la echaré sin previo aviso!

—Por supuesto —dijo Ferry sin pensarlo: —Espero que en el futuro ustedes dos cooperen de manera perfecta. Estaré esperando las buenas noticias.

—De acuerdo. Ya es todo de mi parte —finalmente dijo él: —Hice lo que tenía que hacer. Ahora dejaré todo en tus hábiles manos. Como hace tres años no pude matar a Autumn, esta vez espero hacerlo. ¡No me decepciones!

Como tenían un enemigo común, debían unirse para derribar a Autumn sin piedad alguna.

En el momento en que colgó, George se acercó a ella y le gritó: —¡Holley, vamos! ¡Ya nos vamos!

Ella acudió deprisa con él, pero se detuvo en lugar de subir al auto. —George, lo siento, pero tienes que irte solo a casa. Necesito ver a un amigo. ¡Es urgente! —dijo ella.

Capítulo 609

Una vieja conocida

—¿Ves a un amigo? ¿Quién es? —preguntó George. Él se sorprendió al saber que Holley parecía conocer a alguien aquí porque según lo que él tenía entendido, ella no conocía a nadie en este lugar. Holley le había dicho anteriormente que ella no tenía ningún conocido en este sitio.

—No preguntes demasiado, no tardaré mucho —exclamó Holley. En lugar de responder las preguntas de George, ella lo besó apresuradamente en la mejilla y dijo sus últimas palabras: —Volveré pronto.

En realidad, Holley tenía prisa porque Ferry le dijo que Leila la estaba esperando, habían pasado tres años desde la última vez que escuchó de ella, no tenía idea de si todo le había salido bien a Leila últimamente.

Alguna vez, Holley consideró a Leila como enemiga, pero ahora que tenían el mismo objetivo, ella quería tratarla como a una amiga.

Como dice el dicho: —El enemigo de mi enemigo es mi amigo —ahora estarían trabajando juntas contra un enemigo común.

Ya que Charles se había llevado a Charlie, la oportunidad de Leila de estar con él se hizo imposible, ella se sintió mal porque todos sus esfuerzos de ser madre soltera en los últimos años habían sido en vano.

Por eso llamó a Ferry para pedirle ayuda, Leila le dijo que Autumn todavía estaba viva.

Ferry estaba exasperado cuando escuchó la noticia, pero hizo todo lo posible por mantener la calma. Él le indicó a Leila que fuera a cierto lugar y esperara a alguien que era su conocida, ella pensó mucho pero realmente no podía entender a quién se refería Ferry, por más que se esforzaba no podía decir quién era realmente esta vieja conocida.

Leila había estado esperando durante media hora pero aún no había llegado nadie, se estaba impacientado cada vez más, así que se terminó la taza de café que ordenó y se preparó para irse. Sin embargo, antes de que pudiera ponerse de pie, una hermosa mujer se sentó repentinamente a su lado, llevaba un par de gafas de sol y parecía un poco inquieta.

Leila miró a la mujer intentando analizarla, quería recordar si alguna vez la había visto antes. Pero sin importar cuánto lo pensó, ella realmente no pudo recordarla, así que dijo en un tono hostil: —Disculpe, creo que se equivocó de mesa.

—Vine aquí por ti —respondió la mujer con firmeza. Holley se quitó las gafas de sol y miró a Leila fijamente. —Te ves mucho más vieja que antes —exclamó ella.

Holley miró a Leila atentamente mientras esta última también hacía lo mismo. Después de un rato, Leila sacudió la cabeza, frunció el ceño y dijo: —Lo siento, realmente no la conozco, ¿quién es?

—¡Leila, aún sigues siendo tan ciega y tonta! ¡Me parece tan ridículo que una mujer como tú sueñe con casarse con Charles! —a Holley no le importaba si Leila no podía reconocerla, ella tenía toda la intención de decir lo que había dicho. La voz de Holley era una sátira punzante.

De repente, Leila recordó a alguien que tenía la misma expresión y tono que la mujer que estaba a su lado, ella no pudo evitar estremecerse al reconocerla. —Y... ¿Yvonne? —Leila tartamudeó, ella no podía creer lo que veía.

—¡Sí, soy yo! —Holley admitió con franqueza. Como ya consideraba a Leila como una aliada, ya no había necesidad de esconderse de ella. —Leila, es un gusto verte de nuevo —dijo Holley.

—¡Oh Dios mío! ¡Realmente eres Yvonne! —exclamó Leila, con la mirada desconcertada. Luego, ella agregó: —Durante tres... no... cuatro... han pasado cuatro años desde la última vez que nos vimos. ¿Cómo has estado? ¿Por qué te ves tan diferente? —Leila hizo muchas preguntas, pues todavía estaba abrumada por la sorpresa.

Ella se sentó más cerca de Holley y le susurró: —¿Te hiciste una cirugía plástica? —Al ver que Holley no reaccionó, Leila continuó: —Te ves más hermosa que antes. —Ella no pudo evitar examinar el rostro de la mujer a su lado. —Sin embargo, todavía quedan algunos signos de cirugía en tu rostro, no se ven naturales —Leila miró asombrada la cara de Holley. Luego de una pequeña pausa, ella continuó con las preguntas: —La cirugía plástica debe haberte costado mucho dinero, ¿verdad?

Leila estiró el brazo y estaba a punto de tocar la cara de Holley, pero ella la detuvo a medio camino. Holley gritó—. ¡Quítame tus sucias manos de encima!

Leila se sintió un poco avergonzada, con una voz herida, ella preguntó: —Eramos amigas, ¿recuerdas? ¿No crees que es inapropiado que me hables así?

La voz de Leila estaba llena de convicción. —Ahora estamos en el mismo barco y en la misma situación, ¿realmente deberías despreciarme? —preguntó ella.

Holley le sonrió a Leila con desdén. —Creo que has olvidado quién eres, quiero que recuerdes que sólo eres mi compañera. Únicamente debes seguir mis órdenes, no tienes derecho a expresar tus opiniones o hacer preguntas. Sólo enfócate en tus propios asuntos, no te involucres en cosas que no están relacionadas contigo, ¿entendido? —espetó Holley.

—¿De qué tonterías estás hablando? —Leila se levantó de repente, se sintió furiosa después de escuchar lo que dijo Holley. —Como dije, estamos en el mismo barco y tenemos el mismo objetivo, entonces, ¿por qué debería escucharte? ¿Quién te crees que eres? —agregó ella. Ambas eran rivales en aquel entonces, así que era normal que tuvieran resentimientos la una hacia la otra, pero, ¿cómo podrían trabajar juntas si todavía se comportaban de la misma manera?

Holley se burló y le dijo a Leila: —Puedes llamar a ese hombre que te dijo que vinieras aquí si no me crees.

Leila dudó por un momento pero finalmente llamó a Ferry, desafortunadamente, él le confirmó lo que Holley le dijo y ella se sintió muy mal. —¿Por qué debería escucharla? —cuestionó Leila. Lo que respondió Ferry parecía inaceptable porque ella gritó firmemente: —¡No! ¡No podía hacerlo!

Lo que Leila necesitaba era alguien que la ayudara, no una jefa que sólo le diera órdenes.

—¡Leila! —Ferry la reprendió. —Necesitas su ayuda para lograr tu objetivo, piénsalo. Ya te di la forma más fácil, pero si quieres perder tu tiempo y energía buscando otras formas, ¡adelante! —agregó él.

Ferry hizo una pausa por un momento y continuó: —Si quieres que Yvonne te ayude, debes escucharla, toma sus órdenes como las mías, ¡si llego a saber que haces tus propios movimientos, juro que no te dejaré ir!

—Oh, he olvidado algo —continuó él. —Ya perdiste a Charlie, eso significa que también has perdido la oportunidad de estar con Charles. Y eso debe haber hecho que tu objetivo sea más difícil de lograr, entonces, ¿por qué no intentarlo si pudieras hacerlo sin mi ayuda? —agregó Ferry.

Leila estaba convencida por las palabras de Ferry, ella frunció el ceño mientras él aún intentaba persuadirla—. Todo cambiaría si cooperas con Yvonne, ella es la futura esposa del CEO de BM Corporation. Yvonne tiene la riqueza y la posición que necesitas, incluso Autumn está trabajando para ella, por lo que sería fácil para Yvonne ayudarte a lograr tu objetivo.

Ferry dejó algo de tiempo para que Leila decidiera, poco después, ella estuvo de acuerdo y dijo: —¡Bien! Escucharía a Yvonne, haría cualquier cosa por ella siempre y cuando pudiera ayudarme.

—¡Está bien, eso es todo! —respondió Ferry con satisfacción. Un segundo después, él la exhortó: —Ahora, vuelve y habla con Yvonne, es hora de que hagan un plan juntas.

Capítulo 610

Llegar a un acuerdo

Después de que Ferry colgó, Leila respiró hondo. Se acercó y se sentó frente a Holley. Pidió dos tazas de café y dijo: —¡Vamos! Dime qué vas a hacer ahora.

Holley se recostó en la silla y miró a Leila y le dijo en tono juguetón: —Bueno, ahora crees lo que he dicho, ¿eh?

—¡Basta de tonterías, Yvonne! —dijo Leila, y añadió: —Incluso, si tengo que seguir tus instrucciones ahora, no significa que lo haré siempre. Mi mala suerte de hoy cambiará para mejor en otro momento. Puede que tengas que seguir mis instrucciones algún día en el futuro, ¿quién sabe?

Mentalmente hizo un juramento, que si se convertía en la señora Lu, encontraría una oportunidad para humillar a Holley.

Holley era una prisionera fugada. Al menos en ese aspecto, Leila sentía que era mejor que ella.

—Deja de soñar. ¡Nunca serás mejor ni superior a mí! —dijo Holley, y tomó un sorbo de café. Ella continuó: —¡Escucha! De ahora en adelante, ten en cuenta todo lo que te he dicho, deja de llamarme Yvonne. Recuerda que ahora soy Holley Ye. Yo no soy Yvonne, y no tengo nada que ver con ese nombre. Además, no vengas a verme sin mi permiso. Puedes enviarme un mensaje y te devolveré la llamada cuando sea conveniente. Y una cosa más, lo que yo diga o haga no es asunto tuyo. Si te encuentras conmigo en cualquier parte, finge que no me conoces. Y debes cumplir diligentemente todas las tareas que te asigne, ¿entiendes? —Holley le dio órdenes, como una jefa. A Leila le molestaba, pero no podía hacer nada. De manera que aceptó a regañadientes.

—De acuerdo, bien. Lo he entendido —respondió torpemente.

Miró el delicado rostro de Holley y vagamente se preguntó si Charles le prestaría más atención si se cambiaba para parecerse a Sheryl por medio de una cirugía plástica.

Esta idea se arraigó en su mente y no pudo evitar preguntar: —Yvonne... lo siento, quiero decir ¡Holley! ¿La cirugía plástica es muy costosa? ¿Crees que debería cambiar mi apariencia con una cirugía plástica para parecerme a Autumn? ¿Se enamoraría Charles de mí entonces?

—¡Deja de soñar! —dijo Holley con dureza. —Aunque cambies tu rostro por el de una hada, Charles nunca se sentiría atraído por ti. Autumn es la única mujer que ha amado.

Holley no pudo reprimir su ira cuando pensó en eso. ¡Dios era tan injusto! ¿Por qué Sheryl fue tan afortunada y bendecida con todas las cosas buenas del mundo?

Ella habló con ira e indignación. Desde que había regresado, nunca le daría una oportunidad a Sheryl. De forma lenta pero segura, le quitaría todo a Sheryl hasta que no le quedara nada. Luego la destrozaría y acabaría con ella por completo.

—Mientras Autumn esté viva, nunca tendrás la oportunidad de ganarte el corazón de Charles —se burló Holley. —Entonces, no cuentes con ello.

—Autumn... ¡Autumn! —dijo Leila, apretando los dientes en signo de frustración. —Si no fuera por esa perra, yo viviría feliz con Charles. Ella desapareció por tres años. Oh, ¿por qué tuvo que volver?

Holley dijo fríamente: —Deberías hacerte esta pregunta, Leila. Hace tres años, tuviste una buena oportunidad para deshacerte de ella. Sin embargo, Autumn sigue viva. ¿Por qué?

—Yo... —Leila no tuvo una respuesta para esa pregunta. Era debido a su negligencia que Sheryl todavía está con vida.

—Olvídalo. No estoy aquí para culparte —dijo Holley mientras le estrechaba la mano. —Nuestro objetivo final es deshacernos de Autumn. En cierto modo, es bueno que siga viva, porque pronto verá impotente cómo sus preciosas cosas se las llevan una por una. Será algo que nunca ha experimentado en toda su vida.

Superada por un odio intenso, Holley se burló. Era hora de que Sheryl probara la misma amargura que ella había experimentado.

—¡Holley! —dudando un poco, Leila dijo: —No me importa lo que hayas planeado contra Autumn, pero no dejaré que lastimes a Charles.

Holley resopló. Miraba a Leila, sintiendo pena por ella. Habían pasado tantos años, pero ella seguía siendo tan poco práctica e ingenua.

Todavía tenía la ilusión de que Charles se enamorara de ella si Sheryl no estaba cerca.

¡Era tan patética y ridícula!

Holley no quería perder el tiempo discutiendo sus planes con Leila. Ella dijo, con una sonrisa sarcástica: —No te preocupes. Solo quiero deshacerme de Autumn, y nada más, puedes decidir cómo lidiar con Charles. No interferiré en eso.

—Por favor, cumple tu palabra —dijo Leila, sintiéndose aliviada. Anteriormente, Holley era su rival por el amor de Charles, de manera que temía luchar también contra ella por él.

—Entonces, ¡felicidades por nuestra mutua cooperación y acuerdo!. —Holley se levantó y se acercó a Leila. Leila también se puso de pie. Una vez frente a Holley, que se vestía con ropa de marca, se sintió un poco insegura.

Habían pasado tres años. Parecía que solo ella se había quedado atrás y se había estancado. Y debía entonces adelantar su vida para alcanzarlos.

Arregló sus hombros y estrechó la mano de Holley. —¡Por nuestra exitosa alianza y cooperación! —dijo.

Se sentía más segura con el apoyo de Holley. Al ver a Holley girarse y a punto de irse, Leila se apresuró a bloquear su camino extendiendo su mano.

Holley frunció el ceño y preguntó arrogantemente: —Leila, ¿hay algo más que discutir? ¿Qué sería?

—Yo... —Leila retiró su mano torpemente. —No tengo ninguna excusa para acercarme a Charles. ¿Puedes darme algún consejo sobre lo que debo hacer ahora?

—¡Guau, parece que no puedes esperar para arrebatarle a Charles a Autumn! —bromeó Holley. Viendo la mirada impaciente de Leila, inmediatamente se dio cuenta de lo que ella tenía en mente.

Leila había perdido casi todo por el hombre que amaba. Si no lograba quitarle a Charles a Sheryl, no le quedaría nada en el mundo.

Así que este era un juego de matar o morir para ella.

Capítulo 611

No podía permitirme esperar

Leila miró a Holley y dijo: —A diferencia de ti, tengo que mantener esta relación. No podría retroceder; no tengo otra opción que avanzar con valentía.

Miró a Holley que estaba frente a ella y continuó: —Tienes una vida bastante buena ahora y puede que ya hayas olvidado a Charles, pero yo soy diferente. Le he dado todo mi amor. Moriría si no pudiera tenerlo.

No era de extrañar entonces que Leila estuviera dispuesta a cooperar con Holley y obedecer sus órdenes.

—No podía permitirme el lujo de esperar —dijo Leila, indiferente. Cuanto más tardara, menos posibilidades tendría. No podía solo esperar; tenía que hacer algún movimiento.

Al mirar a Leila, de repente Holley sintió pena por ella. '¡Pobre mujer!'. Después de un momento de duda, Holley dijo: —Ya que Charles te quitó a tu hijo, ¿por qué no haces lo mismo? ¿Por qué no te llevas a su hija?

Como era de esperar, los ojos de Leila se iluminaron ante esta sugerencia.

Holley tenía razón. Si tenía a Shirley, no solo pondría a Sheryl ansiosa, sino que también podría hacer un trato con Charles. Intercambiaría a Shirley por Charlie. Si pudiera recuperar a Charlie, tendría nuevamente una oportunidad.

—Muchas gracias —dijo. De repente entendió todas las posibilidades que tenía, así que le agradeció a Holley muchas veces.

Holley ya no dijo nada más; solo se puso las gafas de sol y se fue.

Ya en el auto, mientras miraba por la ventana, Holley no pudo evitar dejar escapar un suspiro.

Si no hubiera elegido ir a Corea del Sur, ¿sería también como Leila, que estaba desesperada por tener a Charles? Lo bueno es malo y lo malo es bueno. Algunas personas estarían dispuestas a hacer cualquier cosa, incluso degradarse, solo para estar con la persona que aman.

¿Pero, realmente, valdría la pena vivir sin dignidad?

—Señorita Ye, estamos aquí —dijo el conductor. Los pensamientos errantes de Holley volvieron al presente al escuchar la voz del conductor. No se había dado cuenta de que el auto ya estaba detenido frente al edificio de apartamentos.

Dos días atrás, George había comprado este departamento de más de 300 metros cuadrados y había puesto el certificado de propiedad a nombre de Holley.

George la trataba tan bien que ella realmente apreciaba su vida actual.

Holley abrió la puerta y salió del auto; cuando entró a casa, encontró a George preparando la cena. Era arroz kimchi, su favorito. Como George estaba ocupado y no la vio, ella lo abrazó desde atrás por la cintura.

—Has vuelto —George la reconoció sin levantar la cabeza. —Preparé tu plato favorito. Ve a lavarte las manos y pruébalo —agregó con una sonrisa.

Holley no se movió; en cambio, seguía abrazando a George con fuerza.

George notó que Holley parecía comportarse de manera extraña, así que se volvió hacia ella. —¿Qué está pasando? —preguntó.

—Nada —respondió Holley en voz baja. —De repente me di cuenta de que tengo tanta suerte de haberte conocido; es tan bueno tenerte.

—Mujer tonta —George la abrazó y la besó en la cabeza, su voz era especialmente gentil. Holley lo abrazó aún más fuertemente, se sentía tan afortunada de no tener necesidad de ser como Leila.

—Oh, Holley —George se puso serio de repente y dijo: —Mamá me llamó hoy.

—¿Y? —Holley se congeló por un segundo al escuchar a George mencionar a su madre. Luego lo soltó y se sirvió un vaso de agua, tratando de ocultar su nerviosismo. Le preguntó: —¿Qué quería esta vez?

—Holley, por favor sé amable; es mi madre. —George frunció ligeramente el ceño y dijo: —De todas maneras, no deberías ser grosera con ella.

—¿Qué más puedo hacer? —dijo Holley con una mueca. —George, hace dos años que estamos juntos, pero tu madre aún no me ha aceptado como tu novia. Simplemente ignoraba mi presencia cada vez que nos encontrábamos. Sin importar cuánto intentara complacerla, no le importó en absoluto. Siguió presentándote a las hijas de algunos multimillonarios. No quiere que sea su nuera. ¿Qué quieres que haga yo?

—Holley... —George sabía que estaba equivocado, así que tiró torpemente de la mano de Holley. —Sin importar lo que mi madre querría hacer, lo importante es que estamos juntos. Sabes que te he tratado muy bien. Es innecesario que discutas con ella.

Holley tomó un sorbo de agua para ocultar su ansiedad; tenía miedo de que esa vieja bruja arruinara esta vida estable por la que había trabajado tan duro.

Dejó el vaso y abrazó a George. —Cariño, solo estoy preocupada. Tengo miedo de que puedas romper conmigo debido a ella.

—No te preocupes, no lo haría —aseguró George. Extendió su mano para acariciar la espalda de Holley y le aseguró: —Pase lo que pase en el futuro, no romperé contigo.

Holley se apoyó sobre su pecho y dijo como una niña malcriada: —Quiero que me lo prometas.

—Está bien, lo prometo —dijo George sin dudar. —No importa lo que pase, estoy contigo —agregó.

La promesa de George hizo disminuir la preocupación de Holley Lo miró y preguntó: —Entonces, ¿por qué te llamó?

—Dijo que estaría aquí en la Ciudad Y dentro de dos días y que le gustaría visitarme —respondió George en tono casual. Luego agregó: —Cariño, por la forma en que habló me di cuenta de que ha cambiado. Supongo que se ha rendido; creo que deberíamos aprovechar esta oportunidad para que te conozca mejor. Quiero que sepa lo amable y considerada que es mi novia.

George sonrió cuando dijo esas palabras. Rodeó la cintura de Holley con una mano. —Después de todo, ella es mi madre, así que espero que puedas entender y tolerar lo que pueda suceder.

—Pero... —protestó Holley. Ya había usado todas sus habilidades para complacer a la madre de George, a quien simplemente no le gustaba. Así que ahora no sabía qué más podía hacer.

Holley comenzó a sentirse incómoda solo de pensar en la futura visita de la madre de George a la Ciudad Y; tenía un fuerte presentimiento de que algo sucedería.

George le dijo que su madre podría haberla aceptado ya como su novia, pero Holley lo dudaba. Podría ser solo para disimular.

Capítulo 612

La incitación de Holley

—¡Bien! —Holley no tuvo más remedio que ceder. George sabía que ella estaba obligada a aceptar por su culpa, así que también trató de consolarla—. Sean cuales sean sus razones para venir aquí, siempre estaría contigo, afrontemos todos los problemas juntos.

Luego agregó: —He querido casarme contigo desde entonces, creo que debería hacerlo lo antes posible, así que por favor, sólo te pido un poco de paciencia, por favor, hazlo por mí. —George suplicó en un tono tierno y dulce.

Holley suspiró y dijo: —Bien, lo intentaré.

Holley sólo comió un poco porque iría al bar con algunas modelos de la compañía, George le pidió a su conductor que la llevara al lugar de su reunión y luego regresó a la empresa para tratar algunos asuntos.

Por otro lado, Sheryl no pudo asistir al bar así que Sue llegó sola, pero como ella era la mejor amiga de Sheryl, recibió un trato indiferente de parte de todas sus colegas. Debido a eso, Sue decidió sentarse sola en una esquina, cuando Holley saludó a las modelos, la vio sentada a solas en un rincón del lugar. Ella caminó hacia Sue y le preguntó: —¿Por qué estás aquí sola?

—Hola, señorita Ye —la saludó Sue. A Sue siempre le parecía extraño el comportamiento de Holley, en este momento, sintió que ella se le había acercado por un propósito oculto.

—Tú eres la mejor amiga de Sheryl, ¿cierto? —preguntó Holley. Enseguida le pidió al mesero que le trajera dos cócteles para ellas, su voz sonaba amigable y tranquila.

—Sí, lo soy —Sue asintió con la cabeza. Luego, ella le preguntó a Holley: —Señorita Ye, ¿por qué quieres saber eso?

Holley se encogió de hombros y respondió—. Sólo por curiosidad, nada más. —Holley llevaba una sonrisa todo el tiempo en sus perfectos y bien delineados labios. —Como eres la mejor amiga de Sheryl, definitivamente sabes muchas cosas sobre ella, ¿verdad? —continuó ella.

—Sí —respondió Sue con perplejidad. Ella no pudo evitar fruncir el ceño, sintió que Holley estaba interesada en Sheryl, así que dijo: —¿Qué quieres preguntarme? Sólo hazlo y ya.

—En realidad no es nada importante —respondió Holley, con esa sonrisa que nunca se borraba de su hermoso rostro. Luego, ella continuó: —Estoy preocupada por Sheryl, como madre soltera, ¿por qué no se casó con alguien?

—Sheryl tiene novio —confirmó Sue, aún con las cejas arqueadas.

—¿Es el hombre que vino con ella al hotel? —preguntó Holley. Al no obtener respuesta de Sue, Holley agregó: —Él es muy guapo y también tiene un hijo, creo que son perfectos el uno para el otro, si se casaran, tendrían una familia cálida y feliz.

—Creo que lo malinterpretaste, señorita Ye —Sue se dio cuenta de que el hombre del que hablaba Holley era Charles. Entonces ella explicó—. Ese hombre no es el novio de Sher, él es sólo un amigo y ella ni siquiera lo conoce tanto. El novio de Sher se encuentra actualmente en los Estados Unidos ocupándose de sus asuntos, pero volverá en unos días, te lo presentaré si quieres.

Sue se sintió incómoda cuando Holley mencionó a Charles, ella no quería que relacionaran a Sheryl con ese hombre, así que dijo: —El novio de Sher es un buen tipo, él las ama mucho a ella y a su hija, son muy felices juntos.

—¿Oh, en serio? ¡Eso es maravilloso! —Holley plasmó una sonrisa falsa en su rostro. Ella había investigado a fondo todo sobre Sheryl, incluida su mejor amiga, Sue. Holley descubrió que Sue estaba enamorada de Anthony, por lo que planeaba instigar un conflicto entre las dos mujeres, en ese caso, cuando Sheryl no tuviera a quién recurrir, podía destruirla sin esfuerzo.

—Pero yo pienso... —Holley hizo una pausa por un momento tratando de sonar preocupada. —Quizás es sólo mi instinto, pero siento que Sheryl está enamorada de ese hombre, puedo ver que sus ojos se llenan de afecto cada vez que lo mira, para ser honesta, si no me lo hubieras aclarado en este momento, realmente hubiese pensado que él era su novio —agregó ella con malicia.

Sue agarró el vaso con fuerza cuando escuchó las palabras de Holley, se sintió muy triste porque no quería ver a Anthony y Sheryl separarse. Además, si Sheryl amaba a otro hombre, Anthony estaría desconsolado.

—¿Conoces al novio de Sheryl? —Holley preguntó a propósito.

Sue asintió levemente con la cabeza y dijo: —Nos conocimos en el extranjero, somos buenos amigos.

—Entonces... ¿qué clase de persona es él? —Holley hizo otra pregunta. Pero luego, ella inmediatamente agregó: —Por favor, no me malinterpretes, solamente tengo curiosidad, quiero saber qué tipo de hombre le gusta a Sheryl.

Había mucho ruido en el bar, pero Sue sintió que el lugar se quedaba en completo silencio al pensar en Anthony, su cuerpo, rostro y apariencia completa vinieron a su mente y su rostro se iluminó. Entonces, ella dijo: —Es un hombre amable y afectuoso, hace un muy buen trabajo cuidando a Sher y su hija, podría ser un esposo perfecto.

Holley comentó: —Si lo conociste antes que Sheryl, quizás tú hubieras podido ser su novia ahora y no ella. —Holley se burló y agregó: —De todos modos, no pude encontrar ninguna señal de que Sheryl lo ama, sería una pena que él se casara con una mujer que realmente no lo ama.

—Tienes que estar bromeando, señorita Ye —dijo Sue. Ella se sorprendió al escuchar las palabras de Holley, luego miró su rostro para confirmar si hablaba en serio, para su alivio, el semblante de Holley mostró claramente que estaba bromeando. Después, Sue suspiró profundamente y dijo con seriedad: —Sheryl y Anthony ya estaban juntos antes de que yo los conociera, además ella y yo somos mejores amigas, entonces, ¿cómo podría siquiera pensar en robarle a su novio?

A decir verdad, Sue había pensado alguna vez en la posibilidad de estar con Anthony, pero ella hizo todo lo posible para sacar esa idea de su mente.

Primero, Sue sabía que Anthony no la amaba en absoluto, en segundo lugar, podía ver que Sheryl y él eran felices juntos, por lo que no podía tener el corazón para separarlos.

Sin embargo, la insistencia de Holley pareció llevar a Sue a darse cuenta de algo, de pronto se percató de que sus sentimientos por Anthony nunca habían cambiado a pesar de que los había mantenido escondidos dentro de su corazón durante muchos años.

Su corazón parecía haberse despertado y ya no podía mantener los sentimientos ocultos por más tiempo.

—Sólo estaba bromeando, no te lo tomes en serio —Holley fingió retractarse de lo que había dicho como si estuviera jugando. No obstante, ella agregó: —Personalmente, sigo pensando que el hombre con un niño es más adecuado para Sheryl, después de todo, si pudieran estar juntos, tú tendrías la oportunidad de estar con Anthony.

—¡Señorita Ye! —Sue la instó a detenerse. Ella no quería hablar más sobre esto con Holley, así que dijo con firmeza en su voz: —Anthony es el novio de Sheryl y nunca me interpondría si se separan o no.

Sue miró con desdén a Holley antes de agregar: —Por favor, nunca vuelvas a decir eso de nuevo.

—Está bien, no volveré a hacerlo —prometió Holley. —Tomemos un trago ahora, ¿de acuerdo? —ella sonrió en secreto con malicia, se sintió victoriosa de que sus artimañas funcionaran. Ahora podía estar segura de que Sue realmente amaba a Anthony, si no hubiera sido así, ella se lo habría dicho directamente a Holley, sin embargo no lo hizo. Sue seguía defendiendo a Sheryl y Anthony frente a ella, sólo enfatizó la importancia de su amistad con Sheryl y que no podía traicionarla.

Capítulo 613

Estás raro

Holley sonrió con ironía y pensó, 'Parece que Sue realmente ama a Anthony, quizás podría usarla alguna vez para hacer algo'.

En la casa de la familia Zhao

La casa estuvo vacía durante años, pero la sirvienta la limpiaba regularmente, estaba en condiciones tan pulcras que la familia Zhao podía mudarse ahí en cualquier momento.

Shirley se sintió un poco cansada después de jugar con Rick ya que se estaba recuperando de una severa enfermedad, por lo tanto, Abby la llevó a la habitación para que tomara una siesta. Cindy y Rick guardaron silencio por miedo a despertarla.

—Mamá, ¿Autumn se llevará a Shirley más tarde? —Cindy le preguntó a Abby mientras salía silenciosamente de la habitación y cerraba la puerta con suavidad. Abby sonrió y respondió en voz baja: —No te preocupes, Autumn vendrá aquí y verificará que Shirley se encuentre bien.

Tan pronto como ella bajó a Cindy, Andy regresó a casa.

—¿Cómo es que hoy volviste tan temprano? —preguntó Abby sorprendida. La familia Zhao no vivía en la Ciudad Y, sin embargo, Andy todavía tenía negocios aquí. Durante los últimos días había estado tan ocupado en su trabajo que regresaba muy tarde todas las noches, por eso Abby se sorprendió de verlo de vuelta a esta hora.

Andy había regresado temprano el día de hoy a propósito, pues no había podido pasar tiempo con su esposa e hijos durante muchos días. Él rodeó a Abby con un brazo y dijo: —Terminé mi trabajo antes de lo esperado, así que decidí volver a casa para pasar tiempo con ustedes, ¿por qué no nos despejamos un rato y salimos a cenar?

Al decir esto, Andy se dio la vuelta y rápidamente se movió para subir las escaleras, pero Abby lo agarró del brazo y dijo: —No vayas arriba, Shirley está durmiendo ahora.

—¿Shirley? —Andy se detuvo perplejo, no podía recordar quién era ella.

—Sí, Shirley, la niña es la hija de Autumn y está durmiendo en nuestra habitación, ella se molestará si entras ahí y la despiertas —Abby le explicó a su esposo la identidad de Shirley en voz baja.

Ella continuó con un tono suave: —Shirley acaba de quedarse dormida, no quiero que se despierte por ningún ruido.

—¿Pero por qué está ella aquí? —Andy preguntó, todavía desconcertado. Preocupado, él pensó que el asunto se le estaba yendo de las manos.

'Anthony me trajo a Shirley una vez, en ese momento no sabíamos que Sheryl se reuniría con Charles nuevamente, así que los dos hablamos libremente frente a la niña, es posible que ella me reconozca', pensó Andy con angustia.

—Como sabes, Shirley estuvo enferma hace varios días —explicó Abby sin darse cuenta de la situación de su marido. —Mamá les llevó comida a Sheryl y Shirley en esos días, esta tarde Autumn tuvo que asistir a una reunión y no pudo cuidar a su hija, así que mamá la trajo aquí —agregó ella. Abby se detuvo al ver la expresión de Andy.

Los ojos de él se entrecerraron y le preguntó enojado a su esposa—. ¿Qué? ¿Cómo puedes cuidar y hacerte responsable de la hija de otra persona?

—Andy, ¿qué te pasa? —preguntó Abby, atónita ante la conducta de su esposo. —Estás realmente raro desde que volvimos aquí, ¿por qué consideras a Shirley como 'la hija de otra persona'? La pequeña es la hija de Autumn —espetó ella.

Mirando a Andy, Abby continuó: —No había nadie que pudiera cuidar a Shirley y mamá no podía dejarla indefensa, ¿verdad? ¿Por qué estás reaccionando de una manera tan rara?

—Yo sólo... —Andy no sabía cómo explicárselo a Abby, en realidad, estaba muy preocupado por enfrentar a Shirley cuando ella se despertara.

'Dios mío... ¿qué voy a hacer si Shirley me reconoce?', él se sentía cada vez más preocupado.

—¿Qué les pasa a los dos? ¿Por qué de repente se pelean entre ustedes? —Amy salió rápidamente de la cocina al escucharlos discutir, ella había estado cocinando varios platillos deliciosos cuando los escuchó pelear. Amy le preguntó a Abby: —¿Dónde está Shirley?

—Está durmiendo arriba —respondió ella educadamente. Todavía enfurecida con su marido, Abby dijo: —Mamá, déjame ayudarte a cocinar.

Ignorando a Andy, ella fue a la cocina y se enojó en silencio por su comportamiento irracional al hablar así de la hija de Autumn.

Al ver la expresión de molestia de Abby, Amy le preguntó—. ¿Qué pasó? ¿Se estaban peleando ustedes dos?

Andy siempre era muy amable con Abby y nunca se molestó con ella, nunca antes habían tenido una pelea, por ende, la pequeña disputa de hoy dejó a Amy confundida.

—No, no estábamos peleando —respondió Abby con tristeza. —Acabamos de hablar un poco más fuerte de lo habitual, pero eso es todo, no te preocupes —ella trató de tranquilizar a Amy.

Abby no reveló la razón de su discusión.

—Como pareja, deben resolver todos sus problemas juntos. Más tarde, debes resolver pacíficamente cualquier dificultad que tengas con Andy, no discutan por favor —Amy le dio un consejo a Abby.

—Está bien, sé lo que tengo que hacer —Abby asintió con la cabeza. Incluso si Amy no hubiera dicho nada, ella sabía que tenía que hablar con Andy, él se estaba comportando de una manera muy rara últimamente.

—Mamá, ¿a qué hora llegará Autumn? —Abby intentó cambiar el tema.

Amy cortó un tomate y dijo: —No falta mucho, ella dijo que estaba en camino cuando la llamé hace un momento.

—Eso es genial —respondió Abby encantada. Sacando algunas frutas del refrigerador, ella las lavó y las cortó en rodajas, luego se las llevó a Andy y lo encontró sentado en el sofá. Él estaba mirando fijamente la pared y parecía perdido en sus pensamientos, cuando Abby se acercó, Andy la vio y rápidamente la tomó de la mano. Él trató de darle una explicación: —Abby, por favor no te enojes, te juro que no quise lastimarte.

—Entonces, ¿qué significaban tus palabras? —con tristeza, Abby sacudió la mano de Andy. Enojada, ella le preguntó: —¿Qué rayos te sucede? Has estado tan raro recientemente.

—Yo... —Andy luchó por dar una respuesta satisfactoria. Abby no podía saber su miedo secreto, así que él tuvo que enterrarlo en su mente y corazón y nunca revelárselo a su esposa.

—Estoy demasiado estresado por hacer muchas cosas en la empresa, he estado un poco cansado estos días, por favor ten paciencia conmigo —Andy apretó fuertemente el brazo de Abby.

—¿Estás realmente...? —justo cuando ella quería preguntarle más a Andy sobre el tema, sonó el timbre. Resignada, Abby miró a Andy y finalmente se levantó diciendo: —Llegaré al fondo de esto más adelante.

—¿Es Autumn? —Amy salió de la cocina y preguntó emocionada.

—Déjame abrir la puerta y averiguarlo, mamá —respondió Abby. Ella abrió la puerta y encontró a Sheryl parada en la entrada con muchos regalos en sus brazos.

Al ver a Abby, Sheryl se detuvo por un momento, entonces recordó que se habían visto una vez antes frente a un puesto de desayunos. Sintiéndose cohibida, Sheryl le dijo a Abby: —Disculpa, ¿está Amy en casa?

—Sí, sí, ella está en casa, entra por favor —respondió Abby con entusiasmo y se hizo a un lado para dejar entrar a Sheryl.

Sheryl entró y buscó a Shirley, Amy caminó hacia ella y se quejó sonriendo al ver la cantidad de obsequios—. ¡Realmente no hay necesidad de traer tantos regalos!

Capítulo 614

Una habitación vacía

Sheryl extendió su mano hacia Amy para entregarle el regalo que le había traído. —Es un regalo de agradecimiento —dijo Sheryl con una brillante sonrisa en su rostro. —Últimamente has sido muy amable y bondadosa al ayudarme en los momentos en que más lo he necesitado. Amy, no sabes lo mucho que te aprecio. Te traje esto como muestra de mi gratitud. Espero que lo aceptes —agregó ella mientras le entregaba el regalo a Amy.

Con cariño en sus ojos, Amy miró a Sheryl mientras tomaba el paquete que tenía en la mano. —Bueno, esto es muy dulce, pero en realidad no hace falta hacerlo —dijo Amy mientras hacía pasar a Sheryl dentro de su casa. —Por favor, ponte cómoda. Siéntete como en tu propia casa. —Cuando entraron en la sala de estar, Amy le dijo a su hija: —Abby, por favor, entretén a Sheryl por mí. Haré una sopa para la cena. —Después se dirigió hacia Sheryl y agregó: —Sheryl, toma asiento. La cena ya casi está lista. Cena esta noche con nosotros.

—Amy, no —de forma apresurada, Sheryl rechazó la invitación de Amy. —Solo vine a recoger a Shirley. Realmente ya no quiero seguirte dando molestias.

—Para mí no eres una molestia en absoluto —dijo Amy con firmeza. —Ahora, come algo de fruta y te puedes marchar después de cenar con nosotros —dijo ella con un tono serio pero enérgico. —A lo mejor no sabes que yo soy una buena cocinera. Por favor, déjate de tantas formalidades. Toma asiento. Estaré feliz si tratas este lugar como si fuera tu propia casa —repitió Amy.

Al no querer decepcionar a Amy, Sheryl asintió con la cabeza, aceptando su invitación para quedarse a cenar. Amy esbozó una sonrisa de satisfacción y caminó hacia la cocina. Abby llevó a Sheryl hacia el sofá. Andy, quien estaba callado y también se encontraba sentado en el sofá, la miró con una sonrisa de bienvenida.

Volvieron a verse justo después de tres años, pero Andy sintió que había pasado un siglo desde la última vez que se encontraron.

—Oh, déjame presentarte a mi familia —dijo Abby con alegría. —Él es mi esposo, Andy Xu, y ellos son mis dos hijos. —Ella señaló a Andy y luego a Cindy y Rick.

Cindy miró de frente a Sheryl con sus grandes ojos negros. Sintió el impulso de correr hacia Sheryl, abrazarla y gritarle 'Autumn'. Pero ella se quedó callada, ya que su madre le había ordenado que la llamara Sher. Era Autumn quien estaba justo en frente de sus ojos y nadie más. Pero aun así, la niña obedeció a su madre. Esbozó una sonrisa cortés y siguió mirando a Sheryl.

En cuanto a Sheryl, no podía apartar los ojos de Cindy. Sintió una fuerte sensación de familiaridad con esta chica, como si ya la hubiera conocido antes. Tomó la mano de Cindy y le preguntó cariñosamente: —Hola, ¿cómo te llamas?

—Cindy, soy Cindy —respondió Cindy con una voz clara, sin mostrar signos de timidez.

Rick, quien estaba parado junto a Cindy, le mostró una sonrisa tímida mientras miraba a Sheryl. Sheryl podía percibir que el chico quería acercarse a ella, pero lo estaba dudando.

Entonces ella saludó a Rick, lo que le dio el coraje de caminar hacia ella. Él fue directamente a sus brazos y la miró directo a la cara de manera decidida. Sheryl sintió una calidez familiar con estos dos niños. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se había sentido tan feliz y contenta. Había algo en esta casa y en estas personas que le daba una sensación muy hogareña. De repente se acordó de Shirley. —Oh, Abby, ¿dónde está Shirley? ¿Por qué ella no está aquí? —preguntó mientras miraba alrededor de la sala de estar.

—Está arriba durmiendo —respondió Abby gentilmente. —Se quedó dormida justo antes de que llegaras. Tal vez porque se sentía cansada por jugar con Cindy y Rick. No te preocupes. Déjala dormir un rato y luego la llamaremos para cenar.

—Es muy amable de tu parte. Muchas gracias —dijo Sheryl expresando su gratitud. —Sin tu amable ayuda, de verdad no sé qué hubiera hecho hoy.

—Está bien, está bien, es suficiente. Deja de decir 'gracias'. No ha pasado media hora desde que entraste por la puerta, pero has dicho gracias un millón de veces —bromeó Abby. —Shirley y yo nos llevamos muy bien. Realmente me agrada tu niña.

Mientras conversaban, Sheryl se sentía cada vez más relajada gracias a la amena manera de que la familia Zhao la trataba. Ella sentía como si los conociera desde hacía mucho tiempo. —Seguramente Shirley te dio problemas esta tarde. Ella es un poco rebelde. No debí haberla malcriado.

—Para nada —dijo Abby negándolo al instante. —Se la pasó muy bien con Rick y fue muy obediente. Ella no me causó problemas, en absoluto.

Después de detenerse por un momento, le dio un vistazo a Sheryl y dijo con una voz gentil: —Me enteré por parte de mi madre de que no tienes familia ni amigos en la Ciudad Y. Entonces, cuando vas a trabajar, Shirley se queda sin nadie quien la cuide. ¿Qué te parece esto? La próxima vez, en caso de este tipo de emergencias, solo manda a Shirley conmigo. Cuidar de dos niños es casi lo mismo que cuidar de tres.

Sheryl se sintió avergonzada y al mismo tiempo agradecida ante la propuesta hecha por Abby. —¿Cómo podría yo darte molestias... —Sheryl trató de rechazar esta propuesta de ayuda, pero Abby la interrumpió: —Por favor, no seas tan amable conmigo. De ahora en adelante, trátanos como si fuéramos tu propia familia.

El entusiasmo de Abby hizo que Sheryl se sintiera tan abrumada, que no fue capaz de rechazarla.

Mientras ellas hablaban, Arthur regresó. En el momento en que vio por primera vez a Sheryl, su corazón latió con fuerza. Estaba ansioso por tomar a su nieta en sus brazos. Había pasado tanto tiempo... casi tres años. Nunca había creído que en su vida sería capaz de volver a ver su rostro. Luego recordó lo que Amy le había dicho y recuperó la compostura.

Abby se levantó y lo presentó: —Sheryl, él es mi padre, Arthur Zhao. Era médico. El director que atendió a Shirley era el subordinado de mi padre.

—No es de extrañar... —de repente Sheryl se dio cuenta de por qué el doctor Hu tomó tan en serio la enfermedad de Shirley. Se puso de pie y le agradeció a Arthur: —Doctor Zhao, respecto a la enfermedad de Shirley... le agradezco por su ayuda, de otra manera, yo no sabría qué hacer.

—De nada. No es la gran cosa —dijo Arthur haciendo un gesto con la mano. —Solo siéntate. No seas tan cortés.

Arthur tomó un vaso de agua y continuó: —Mi esposa ya me dijo que ese día pagaste por su desayuno. Si no hubiera sido por ti, habría sido una desgracia.

—Para nada... —Sheryl se sintió un poco avergonzada. —En comparación con la ayuda que nos han brindado a mí y a mi hija, en realidad no es nada.

Justo cuando Arthur tocó el tema del desayuno, una pregunta cruzó por la mente de Sheryl. Ella frunció el ceño y preguntó: —Pero... su casa está un poco lejos del lugar donde yo vivo. ¿Por qué ese día Amy fue a comprar el desayuno a ese lugar?

Su pregunta llegó de manera muy espontánea y absolutamente inesperada, lo que hizo que cada uno de ellos temblara y se paralizara.

Gracias a la agilidad mental de Abby y a su pronta respuesta, Sheryl no sospechó de ellos. —¿Por qué mi madre, sin motivo aparente, se desvive por comprar el desayuno tan lejos de casa? Aquel día fuimos a ver a un amigo y olvidamos desayunar. Así que compró allí el desayuno y después terminamos conociéndote —explicó Abby.

—Así que parece que estábamos destinadas a conocernos —concluyó Abby con una sonrisa.

Sus divertidas palabras hicieron que todas las personas presentes en la sala se rieran a carcajadas. El esfuerzo colectivo de la familia para lograr que Sheryl se sintiera convencida de que su encuentro fue accidental tuvo éxito. Amy salió de la cocina y preguntó: —¿De qué están hablando? Todos ustedes se ven muy felices.

Cuando todos dejaron de reír, ella anunció: —La cena está lista. —Después se dirigió hacia Abby y dijo: —Abby, lleva arriba a Sheryl para despertar a Shirley.

—Está bien —respondió Abby y le dijo a Sheryl: —Sheryl, ven conmigo. —Cuando Abby guió a Sheryl al piso de arriba, Sheryl pasó por una habitación de la planta baja que le resultaba muy familiar, como si en la habitación hubiera algo que ella conocía. Se detuvo fuera de esa habitación y miró fijamente hacia la puerta cerrada. ¿Qué yacía detrás de esta puerta cerrada? ¿Qué era lo que le hacía sentir tanta curiosidad por esta habitación? Sheryl se quedó allí parada, preguntándose por qué una habitación en una casa que había visitado por primera vez, le hacía sentirse atraída.

Abby se percató del dilema por el cual Sheryl estaba pasando. Decidió quedarse allí callada y esperar la reacción de Sheryl. Después de un momento, preguntó: —Sheryl, ¿qué pasa?

—Abby... —Sheryl estaba parada frente a la puerta. Después de dudar un buen rato, preguntó: —¿Qué hay en esta habitación?

—Oh, esta habitación... —Abby miró fijamente a Sheryl durante algunos segundos, tratando de leer su mente. Se preguntaba si Sheryl había recordado el pasado.

—Era la habitación de una de mis familiares, pero ella falleció hace tres años. Así que ahora está vacía.

—Oh, ¿en serio? —Con incredulidad, Sheryl echó un vistazo hacia la puerta cerrada. '¿Por qué tengo la sensación de que he estado antes en esta habitación?', se preguntó ella.

—Vamos —instó Abby y tiró de las manos de Sheryl.

Shirley seguía durmiendo cuando llegaron a la habitación donde descansaba. Sheryl caminó hacia la cama y despertó a Shirley. —Sher, ya vienes a recogerme —dijo ella mientras se frotaba sus ojos soñolientos.

Capítulo 615

Una guardería para Shirley

Mirando la linda expresión de Shirley, Abby sonrió y dijo: —Oh, sí, cariño, Sher viene a recogerte.

La niña estaba muy contenta de ver a su madre. Sheryl ayudó a su hija a ponerse los zapatos y le instó de manera tierna: —Vayamos abajo.

Cuando las tres bajaron las escaleras, la cena ya estaba servida en la mesa. La familia Zhao las estaba esperando para que se unieran a ellos. Amy se levantó y las invitó con alegría: —Vamos, cenemos todos juntos. —Incapaz de rechazar su hospitalidad, Sheryl se sentó a la mesa con Shirley.

La comida concluyó en un alegre intercambio de palabras y risas. Shirley no reconoció a Andy, lo que fue un gran alivio para este último.

Después de cenar, Andy llevó a la madre y la hija a su casa. Abby acompañaba a Andy. Después de estacionar el auto frente al departamento, Andy y Abby las observaron mientras subían las escaleras. Cuando perdieron de vista a Sheryl y a su hija, Abby no le pidió a su esposo que se fuera de inmediato. En cambio, se dirigió hacia Andy y habló con un tono serio: —¿Ya podemos conversar?

Dando un rápido vistazo hacia Abby, Andy respondió: —Ya te lo he dejado en claro. ¿Qué más quieres saber?

—Por favor sé honesto conmigo. Andy, ¿qué pasa? ¿Por qué te comportaste tan raro frente a Shirley? Evité hablar de eso contigo en casa porque no quería que mamá y papá nos escucharan discutir —dijo Abby con franqueza.

—Abby ... —Andy titubeó, tenía una expresión vacilante. Aunque odiaba mentirle a su esposa, no tenía más remedio que ocultarle a su esposa el secreto que compartía con Anthony. Tomó la mano de Abby y le explicó con tranquilidad en su voz: —Recientemente he tenido que lidiar con mucho trabajo, así que he estado un poco ansioso. Además, Sheryl de verdad perdió su memoria. De hecho, me sorprendió que Amy, así de fácil, haya traído a Shirley directo hacia nuestra casa. Tenía miedo de que Sheryl pudiera recordarlo todo, y lo que es peor, sospechar que tiene parentesco con nosotros.

—Andy, no es para tanto —respondió Abby mientras entrecerraba los ojos. —Ella es Autumn. Los dos sabemos eso. De momento, ella es la familia más cercana que tenemos en este mundo. Si tiene alguna duda respecto a nosotros, ¿por qué no simplemente le decimos la verdad?

—Yo... No se me había ocurrido —respondió Andy mirando hacia otro lado para evitar los ojos de su esposa. Avergonzado, Andy volvió a mirar a Abby. —¡Abby, vamos! Solo perdóname por esta ocasión. No volverá a suceder —dijo él con un tono de disculpa.

—¿Eso es todo? ¿Estás seguro? —preguntó Abby con incredulidad. —Eso es todo, lo juro —juró Andy con seriedad.

Abby seguía dudando de las palabras de su esposo, pero decidió creerle. Sonriendo, Andy continuó: —Sé que te mueres por traer de vuelta a Autumn, pero debes ser paciente. —Después de una pausa, sugirió: —Después de que Anthony regrese, ¿qué tal si invitamos a comer a Autumn y a él?

—No podría estar más de acuerdo. Quiero hablar con Anthony y descubrir qué fue lo que le sucedió a Autumn durante los últimos tres años —respondió Abby con entusiasmo.

Sheryl necesitaba trabajar y Anthony estaba en el extranjero. Le resultaba difícil cuidar sola de su hija. Por lo tanto, esa mañana decidió salir con Shirley a buscar una guardería. En cuanto Sheryl abrió la puerta del departamento, de repente vio a Amy.

Al darse cuenta de que Sheryl estaba a punto de salir con Shirley, Amy preguntó con curiosidad: —¿A dónde van?

—Hola, Amy —saludó Sheryl con torpeza mientras le daba un vistazo rápido a Amy. No tenía intención de permitir que Amy se enterara sobre su plan. 'Si llegara a enterarse, se opondría', pensó ella.

—Yo... —murmuró Sheryl. Antes de que pudiera decir otra palabra, su hija abrió la boca: —Abuela Amy, mamá va a buscar una guardería para mí —interrumpió Shirley.

—¡Shirley! —gruñó Sheryl frunciendo el ceño. Agarró a Shirley y le dirigió una mirada de reproche.

Con un aspecto serio, Amy comenzó a hablar con un tono inconforme: —Pensé que habíamos hecho un trato. Te ayudaría a cuidar de Shirley cuando tú no tuvieras tiempo. ¿Por qué de repente decidiste buscarle una guardería?

—Yo... Yo solo... No quiero volverte a molestar —explicó Sheryl como si fuera una niña que fue sorprendida cometiendo un error. —Una vez que encuentre una guardería, puedo ir a recogerla después de salir del trabajo. De esta manera, para ti no será una molestia cuidar de Shirley.

—No estoy de acuerdo —dijo Amy con firmeza. Frunciendo el ceño, dijo: —¿No has leído las últimas noticias? El abuso infantil con frecuencia ocurre en las guarderías. Shirley es muy pequeña. ¿Cómo se te ocurre tomar una decisión tan apresurada y descuidada?

El tono de desaprobación de Amy dejó a Sheryl aturdida. Claro que ella había escuchado sobre esas historias. Sin embargo, no podía pensar en una idea mejor que la de enviar a su hija a una guardería.

—Amy, solo mandaré ahí a Shirley por un par de días. Después de que Anthony regrese, él puede cuidarla —justificó Sheryl de inmediato para tranquilizar a Amy.

—No creo que sea una buena idea —Amy expresó su opinión con un semblante decidido. Comprendiendo la preocupación de Sheryl, continuó persuadiendo: —Deja de ser tan formal conmigo. Una vez que ella esté conmigo, no tendrás que preocuparte por Shirley. Después del trabajo, puedes venir a mi casa y llevarla a tu casa. ¿No es esa la mejor idea?

—Pero... —tartamudeó Sheryl. Como Amy era mayor que ella, pensó que era inapropiado rechazar a la amable dama. Pero todavía pensaba que si su hija estaba en una guardería, no le agobiaría el hecho de tener que estar agradecida con ella. Después de todo, pagaría la cuota de la guardería para Shirley.

—Bueno, es un trato —dijo Amy de manera decidida. —Por suerte, vine aquí para traerte unos bollos rellenos al vapor que hice esta mañana. De lo contrario, nunca me habría enterado de tu plan —continuó ella, pareciendo estar un poco enojada.

Amy le entregó la bolsa a Sheryl mientras decía: —Pon esto en la nevera. Llevaré a Shirley conmigo. Cuando estés libre del trabajo, puedes venir a recogerla. A partir de hoy, vendré aquí por la mañana y la llevaré a mi casa, ¿qué te parece?

—Bueno... no sé qué decir. Gracias —Sheryl finalmente estuvo de acuerdo.

Después de que Shirley se fue con Amy, Sheryl entró en la casa. Después de sacar dos bollos de la bolsa, puso el resto en el refrigerador. Puso los dos bollos en el horno. Cuando los bollos estaban listos, fue al departamento de Sue junto con los bollos y un tazón de cereal.

La noche anterior, Holley dio una gran fiesta. Nadie se atrevió a irse temprano. Sue no regresó a su casa hasta las tres de la madrugada del día siguiente. En el momento en que llegó a casa, fue directamente a su habitación, se acostó despreocupadamente en la cama y rápidamente se quedó dormida. Tenía tanto sueño que ni siquiera se molestó en quitarse el maquillaje.

Cuando Sue escuchó que alguien llamaba a la puerta de su departamento, ella se levantó de la cama de mala gana y abrió la puerta. Al ver a Sheryl parada a la puerta, se quejó con una voz desganada: —Sher, ¿no podrías venir más tarde? Tengo mucho sueño.

—Mimi, ¿sabes ya qué hora es? —preguntó Sheryl mientras señalaba el reloj de pared. —Ya es tarde. ¡Levántate, dormilona! Dentro de poco tenemos un ensayo.

Sue se tumbó en el gran sofá. —¿No puedo quedarme en casa? ¡Tengo mucho sueño! —se quejó ella.

—Entiendo que tienes sueño —respondió Sheryl mientras ayudaba a Sue a levantarse. —Tan solo mírate. Dormiste sin quitarte el maquillaje. ¿Estás loca? —continuó Sheryl.

—¡Oh, dios mío! —gimoteó Sue. Las palabras de Sheryl le recordaron que todavía llevaba maquillaje puesto. Su fuerte chillido casi mandó a volar el techo de su departamento. Ella corrió al baño de manera precipitada.

Sheryl ayudó a Sue a limpiar su habitación. Entonces, vio que en el sofá había una foto de Anthony. Discretamente la recogió y la volvió a poner sobre el tocador de Sue.

Capítulo 616

Estoy jodido

Sue salió del baño después de arreglarse, abrazó a Sheryl con fuerza y besó su mejilla efusivamente. —Si yo fuera un hombre, me casaría contigo sin pensarlo dos veces, serás la esposa y madre perfecta, eres como un raro diamante difícil de encontrar —exclamó ella.

—Ya olvídalo —dijo Sheryl con timidez. Ella se sintió muy afortunada de tener a Sue en su vida. Sheryl sonrió y le informó: —Amy hizo estos bollos rellenos al vapor, acabo de recalentarlos, ven y come un poco mientras aún están calientes. Date prisa, ya casi es hora de ir a trabajar.

—Ya voy —respondió Sue emocionada. Tan pronto como ella terminó su desayuno, Sheryl ordenó la habitación rápidamente y luego se prepararon para partir. Sue tenía muchas cosas en mente ese día, no podía dejar de quejarse mientras esperaban un taxi. —Es un gran inconveniente no tener un automóvil, yo podía lidiar con eso mientras estaba en el extranjero, pero ahora ya no puedo, ¿qué tal si me acompañas a comprar un auto este fin de semana? —exclamó ella.

—¿De verdad quieres comprar un auto? ¿Tan repentinamente? —preguntó Sheryl sorprendida. Ella no creía que Sue lo hubiera pensado lo suficiente, comprar un automóvil no era una decisión que pudiera tomarse de la noche a la mañana.

—¿Sí, por qué me lo preguntas? ¿Te resulta extraño que quiera un coche? —Sue estaba un poco confundida. —No... —dijo Sheryl mientras sacudía ligeramente la cabeza.

Sue sintió el titubeo en su voz, entonces, con una mirada inquisitiva, ella la alentó a explicarse. Sheryl entendió su pista y continuó: —Creo que estás tomando una decisión muy apresurada, eso es todo.

—Oh, en realidad no me decidí por un capricho —comenzó a explicar Sue. Ella miró a Sheryl para confirmar que la estaba escuchando y luego continuó con su explicación: —Realmente me sentía como pez fuera del agua todo el tiempo que estuve en el extranjero. El transporte confiable habría hecho mi vida mucho más fácil, pero no tenía sentido comprar un automóvil allí. Sin embargo ahora... bueno, ahora tengo una casa que me da la sensación de estabilidad de alguna manera, por lo tanto, siento que este es el momento adecuado para comprar un automóvil. También en el futuro, si todo me sale bien, quiero traer a mis padres a vivir conmigo.

Sue abrazó a Sheryl con una sonrisa y agregó: —A diferencia de ti, no tengo hija que criar, por ende, tengo menos bocas que alimentar y menos cosas de qué preocuparme, todavía no he resuelto todos los detalles, pero logré ahorrar una suma de dinero en los últimos años. Y por cierto, después de comprar un auto, te llevaré al trabajo todos los días, tú puedes contar conmigo siempre. —Ella terminó sus palabras con un guiño y un semblante encantador.

—¡Oh, gracias! Eso suena genial, no puedo esperar a que sea una realidad —Sheryl expresó su emoción mientras sonreía de oreja a oreja. Después de un buen rato, finalmente tomaron un taxi al que subieron de inmediato y se apresuraron para ir al trabajo, una vez que llegaron a su destino, descubrieron que todos los demás ya estaban allí. La sala de ensayo era enorme, idéntica a una pista de aterrizaje, recientemente ellas habían presentado algunos desfiles de moda en ese lugar, por lo que todo estaba listo para la práctica. Además, las modelos llegaban a practicar su caminata con frecuencia, para no olvidar cómo hacerlo y seguir perfeccionándose.

Ese día Holley había invitado a Todd, quien era un conocido fotógrafo chino, a tomar fotos de las modelos, ellas necesitaban las imágenes para sus carpetas y tarjetas de presentación. Por lo tanto, las damas habían llegado temprano con sus sonrisas más brillantes.

La sala de maquillaje era enorme y todas se estaban vistiendo. Sue era una chica muy activa, cuando decidía hacer algo, inmediatamente podía ponerlo en marcha, en ese momento ella ya comenzó a consultar por Internet las marcas de auto. Sue buscó en Google varios modelos de automóviles para descubrir cuál era el mejor, mientras las otras modelos se aplicaban el maquillaje, cada vez que veía un coche que le gustaba, le pasaba el teléfono a Sheryl para pedirle la opinión.

En cuanto Sheryl le quitó el celular a Sue, se escuchó un golpe en la puerta de la sala de maquillaje, Sue se apresuró a abrirla, sólo para encontrar a una mujer desconocida parada allí mismo. —Disculpe, ¿quién es Sheryl Xia? —preguntó la joven.

—Soy yo —respondió Sheryl. Ella se puso de pie y vio a la que parecía una florista a la puerta. La desconocida dama llevaba puesto un delantal y traía un gran ramo de rosas que casi le cubría todo el rostro.

Al ver las flores, Sheryl se quedó inmóvil, inmediatamente se arrepintió de haberse identificado. Las flores nunca habían sido sus favoritas. Anthony le había enviado flores antes y aunque Sheryl apreciaba el gesto, le dejó claro que prefería verlas crecer en un jardín lejos de ella, por lo tanto, él dejó de enviarlas eventualmente.

Por todo esto, Sheryl sabía que estas rosas no tenían nada que ver con Anthony, en todo caso, tenían todo que ver con Charles. Mientras seguía pensando más en eso, no pudo evitar apretar la mandíbula y sus manos comenzaron a sudar.

—Señorita Xia, firme de haber recibido las flores por favor, aquí tiene —dijo la joven florista, interrumpiendo sus pensamientos. Luego se acercó a Sheryl y le entregó el papel y el bolígrafo para firmar, ella titubeó unos instantes, reflexionando sobre la mejor manera de tomar esta situación. '¿Debo aceptar las flores o simplemente rechazarlas?', se preguntó Sheryl.

Mientras analizaba las dos opciones, una modelo cercana llamada Kiki le arrebató la tarjeta de las rosas, ella se burló de Sheryl y comentó: —Guau, Sheryl es realmente codiciada, encontró a alguien en muy poco tiempo. Suelta la sopa, querida, ¿quién es tu nuevo admirador?

—Quizás ella misma se envió esas rosas —gritó otra modelo. —Kiki, ¿qué dice la tarjeta? ¡Vamos! Léelo en voz alta —exclamó una chica.

—Querida... —Kiki comenzó a cumplir la petición que le habían hecho. Sheryl se tensó contra ella, tratando frenéticamente de recuperar la tarjeta, pero Kiki la mantuvo fuera de su alcance. Kiki chasqueó la lengua con exasperación y bromeó con Sheryl—. ¿Cuál es la prisa? Te la devolveré una vez que haya terminado de leerla.

—Querida señorita Xia, no pude apartar mis ojos de ti desde el primer momento en que te vi, me robaste el corazón y ahora no puedo sacarte de mi mente, ¿me darías la oportunidad de conquistarte? Charles Lu —ella leyó la carta frente a todos. Una vez que terminó, Kiki se aseguró de expresar su consternación fuerte y clara—. ¡Es increíble! Sheryl habla a escondidas con otro hombre, me pregunto si su novio sabe de esto.

—Por supuesto que no —agregó otra modelo con maldad. —Ella tiene una hija, por supuesto que necesita mantenerlo en secreto. Sheryl tiene un novio muy bueno, pero aun así no está contenta y mantiene relaciones con otros hombres, ¡eso es tan espantoso! —exclamó una de las chicas.

—No saquen conclusiones precipitadas —intervino una de las modelos en el fondo de la sala. —Puede haber más en la historia, el hombre está pidiendo cortejarla, ¿verdad? Entonces quizás sólo sea que él trata de decirle directamente que le gusta, ustedes tampoco tienen idea sobre eso —agregó ella.

—Nadie pasaría por todos estos problemas sin esperar nada a cambio, ningún hombre hace un movimiento a menos que la mujer coquetee con él o se lance a él —argumentó Kiki con un tono acusatorio.

—¡Ya basta! —gritó Sheryl. Ella se había cansado de permanecer al margen mirando como la insultaban, al principio no le importó lo suficiente como para detenerlas, pero sus comentarios habían llegado más allá del límite. Más enfurecida que nunca, Sheryl se rebeló—. ¿Por qué son tan malas siendo tan jóvenes? ¡No es asunto suyo lo que haga con mi vida privada! Sólo cuiden sus bocas, ya han ido demasiado lejos.

Pero ni su voz alta y furiosa ni sus miradas ardientes fueron suficientes para detener a las modelos. Kiki continuó provocando su ira—. ¿Realmente he ido demasiado lejos? Yo sólo estaba diciendo la verdad, tú eres la que se deshonra al hacer esto, así que no nos culpes por ser malas contigo.

Sheryl tuvo que poner fin a todo eso, sin pensarlo dos veces, ella tomó con rapidez el ramo de las manos de la florista y lo arrojó directamente a un bote de basura cercano. Luego, ella se dirigió a la florista y le dijo: —Por favor, pase un mensaje al hombre que envió las rosas: no me envíes más flores o sufrirás las consecuencias.

La multitud a su alrededor comenzó a dispersarse cuando la pelea llegó a su fin. Sheryl se sentó furiosa, apoyando su cuerpo contra Sue y ella le preguntó con el ceño fruncido—. Sher, ¿por qué Charles te envió flores?

—No lo sé —respondió Sheryl enojada. —¡Ja! Si lo vuelvo a ver, definitivamente lo mataré —agregó ella con molestia.

Cuanto más pensaba en las palabras de la tarjeta, más se enfurecía.

Al regresar a su tienda, la florista llamó a David y le contó lo que había sucedido en BM Corporation, él estalló en un sudor frío cuando escuchó toda la historia. Comprimiendo sus labios en una línea, David permaneció en silencio por un momento y luego logró preguntar: —¿En verdad ella dijo eso?

Después de obtener una respuesta afirmativa, él terminó cortésmente la llamada y se volvió para enfrentar a Alice con una expresión de miedo. Casi en un susurro, David le informó: —Cariño, estoy jodido, lo eché a perder todo.

'Charles me arrancará la cabeza cuando se entere', pensó él con angustia.

—¿Qué pasó? —Alice se acercó más a David después de analizar bien sus palabras. Insistentemente, ella le preguntó al respecto hasta que finalmente él le contó lo que había sucedido.

David le dio a Alice una explicación detallada de todo, desde Charles pidiéndole ayuda para conquistar a Sheryl hasta el intento fallido de enviarle rosas, incluso mencionó las palabras exactas escritas en esa aburrida tarjeta.

Capítulo 617

Admite honestamente el error

Alice miraba a David como si quisiera destrozarlo; estaba a punto de perder los estribos y tenía ganas de noquearlo por lo que había hecho. Sin embargo, se contuvo y preguntó: —¿Por qué no lo discutiste conmigo primero?

—Yo... —tartamudeó David, mirando los ojos de Alice, que estaban rojos de ira. Bajó la cabeza rápidamente y respondió: —Pensé que a todas las chicas les gustaban las flores. Entonces....

Alice lo interrumpió y volvió a la carga—. ¿Cómo sabes que lo que crees es correcto? ¿Por qué estás tan seguro de ti mismo? —David notó que Alice literalmente temblaba de ira mientras hablaba.

—Perdóname, cariño; sé que lo que hice estuvo mal —suplicó. —¿Ahora? —exclamó Alice. Sacudió sus manos y dijo: —Yo no voy a meterme en tal lío, ¡debes resolverlo por ti mismo!. —Luego agregó: —¿Por qué me tuviste que contar esto ahora?

—Yo... arruiné todo. Realmente no sé cómo manejarlo ahora —dijo David con una mirada impotente.

—Deberías ir ya a la oficina del señor Lu y contarle todo. Recuerda, asegúrate de sonar sincero, de modo que el señor Lu pueda tener algo de piedad contigo. —Para entonces, Alice había recuperado la compostura y aconsejó a David con más calma.

Al mirar la expresión tranquila en su rostro, David estalló. Frunció el ceño y preguntó: —Querida, ¿quieres que muera? ¡Si el señor Lu se enterara de que cometí un error tan estúpido, no me perdonaría la vida!

—¡Uh! —Alice se encogió de hombros y se burló una vez más—. Parece que ya conoces tu destino. —Luego bajó la voz y agregó: —Si no admites tu error con honestidad, el señor Lu tampoco te perdonará. Más bien te castigará con un método más tortuoso. Así que la mejor salida es hablar con franqueza y admitir tu culpa, sabes lo importante que es la señora Lu para el señor Lu. ¿Qué pasaría si la señora Lu malinterpreta a su esposo después de lo que acabas de hacer? —Alice empujó a David para que se moviera: —Esa es exactamente la razón por la que debes admitirlo ante el señor Lu. Tal vez consigas que te perdone antes de que cause graves consecuencias.

David estaba un poco pensativo mientras escuchaba a Alice y luego se dirigió hacia la oficina de Charles. Se paró en la puerta, cerró los ojos como si estuviera rezando y reunió todo su coraje para llamar a la puerta.

—¡Adelante! —Charles tenía la cabeza enterrada en su computadora portátil. Miró unos papeles de un archivo que tenía delante, luego miró a David y le indicó que entrara. —¿Has conectado con la fábrica de ropa? —preguntó.

—Sí, lo hice —dijo David con voz tímida. David era bueno en su trabajo y Charles confiaba en su habilidad.

Sin embargo, cortejar a Sheryl por Charles era demasiado difícil.

—Entonces, ¿qué te trajo aquí? —preguntó Charles, confundido.

—Yo... —David bajó la cabeza mientras dudaba en hablar. Miró a Charles, dudó un buen rato y por fin tartamudeó: —Señor Lu, yo... vine por... algo que concierne a la señora Lu.

—¿Sheryl? —Charles dejó su pluma y preguntó con el ceño fruncido—. ¿Qué le pasó?

—Ella... Ella está bien. —David entró en pánico al ver a Charles fruncir el ceño, así que añadió de inmediato—. Señor Lu, me pidió que le ayudara a cortejar a la señora Lu, ¿verdad? Entonces, le compré un ramo de flores y firmé con su nombre.

—¿Y entonces? —Charles había predicho que algo malo podría suceder.

David tragó saliva brevemente y continuó: —Entonces, la señora Lu se enojó. Le dijo a la florista que prohibía que le enviaran flores a partir de ese momento. Y....

—¿Y qué? —gritó Charles. En cuestión de minutos se esfumó toda la atención y la concentración de Charles hacia su trabajo. Miraba a David como si viera todo derrumbarse delante de sus ojos. La voz mansa y vacilante de David hizo aumentar su desesperación.

—Incluso dijo que no quería verlo a usted más. —David cerró los ojos cuando terminó de hablar, esperando la ira violenta de Charles.

Pero no sucedió lo que esperaba. Todo seguía tranquilo en la oficina cuando David levantó la vista para mirar a Charles. Su cara estaba oscura y se veía horrible.

—Señor... Señor Lu —llamó David después de dudar un poco. A continuación, admitió su culpa en tono arrepentido—. Fue todo culpa mía. Sé que cometí un terrible error y y estoy listo para aceptar cualquier castigo que sienta que me corresponde. Pero por favor, no me pida que corteje a la señora Lu para usted. Por favor, no puedo hacerlo.

Después de su confesión, David se sintió aliviado. Aunque esperaba que Charles diera su veredicto sobre su error, sintió que se sacaba un gran peso del pecho cuando terminó de decir lo que pensaba.

—¿Dónde está ella ahora? —preguntó abruptamente Charles.

—¿Quién? —David se sorprendió por un momento hasta darse cuenta de que Charles preguntaba por Sheryl. Respondió rápidamente: —Debe estar en BM Corporation ahora.

Charles buscó la llave de su auto y salió corriendo de la oficina con el rostro sombrío antes de que David pudiera terminar sus palabras.

Al verlo salir, David rezó a Dios que Charles pudiera recuperar el corazón de su esposa. David, siendo uno de los empleados que llevaban más tiempo trabajando en la organización, sabía muy bien por lo que había pasado Charles en los últimos tres años. Y como toda persona bienintencionada, esperaba que Charles y Sheryl volvieran a estar juntos como antes. También esperaba entonces ser perdonado por su error.

—¿Cómo le va? —saludó Alice al ver a Charles salir corriendo de la oficina. Después de unos momentos, David salió con una cara sombría. Incluso Alice estaba ansiosa por esta reunión; caminó hacia él y le preguntó: —¿El señor Lu te culpó?

David sacudió la cabeza, lo que sorprendió a Alice. Al ver la mirada triste y sombría en el rostro de David, le preguntó: —Entonces, ¿por qué estás tan infeliz?

—No lo entenderás —respondió David con agonía. Luego explicó: —El señor Lu no me culpó porque no tiene tiempo ahora. En este momento, lo que le importa es explicarle a su esposa. Cuando regrese, seguramente me reprenderá.

David no podría relajarse hasta que este asunto se resolviera de forma definitiva.

—¿Por qué elegiste el regalo tan al azar según tu elección? ¡Fue una gran estupidez de tu parte! —acusó Alice enojada: —Y más que nada, es demasiado ridículo que el señor Lu te pida que lo ayudes a cortejar a su esposa. Suena como un chiste.

David se quedó callado, ahora incluso él creía que era un idiota que solo podía causar problemas a los demás.

Charles no tenía tiempo que perder después del error cometido por David. Solo quería ver a Sheryl y explicarle todo.

En su loca carrera para llegar a BM Corporation, hasta pasó varias veces con la luz roja. Al llegar se encontró con George que justo salía de su oficina con Holley.

—¡Hola, señor Lu! —saludó George. Ambos habían sido rivales en el negocio durante mucho tiempo, pero era la primera vez que se encontraban.

George se acercó a Charles con una gran sonrisa: —Debería haberlo visitado cuando vine a la Ciudad Y, pero estaba demasiado ocupado entonces. La última vez, lo invité a asistir al desfile de moda de primavera y verano, pero no vino. Entonces, ¿qué lo trae a mi oficina ahora?

Capítulo 618

Sesión de fotos

—Lo siento, Sr. Han —Charles se disculpó en un tono indiferente. —Estuve muy ocupado recientemente y no pude asistir al espectáculo, pero lo vi en la televisión y podría decir que fue un gran éxito, ¡muchas felicidades! —añadió él.

—Gracias por su apoyo, Sr. Lu, a propósito, escuché que muy pronto su compañía lanzará su nuevo producto, no puedo evitar dudar de su propósito de venir aquí en un momento tan crucial —George le respondió a Charles con una sonrisa condescendiente.

Sin embargo a él no le importó, en cambio, sonrió y explicó: —Relájese, no vine aquí por usted, me iré tan pronto como vea a la persona por la que estoy en este lugar.

—¿Vino aquí por alguien más? —George preguntó sorprendido. Holley fue la que respondió—. George, ¿no lo sabías? El Sr. Lu es amigo de Sheryl, incluso también envió unas flores para ella esta mañana. —Holley trató de no mostrar ningún indicio de desprecio en el tono de su voz.

—Oh, ¿en serio? —George parecía estar más sorprendido con cada palabra. Él miró a Charles y dijo: —No sabía que el Sr. Lu es amigo de Sheryl, pero.... —George hizo una pausa por un momento antes de continuar—. Por lo que puedo recordar, Sheryl ya tiene novio y su novio no es el Sr. Lu.

Mientras él hablaba, Charles tuvo la oportunidad de mirar a Holley, tenía la sensación de que conocía a esta mujer antes. Sin embargo, no podía recordar dónde y cuándo se habían conocido, así que simplemente se encogió de hombros y decidió terminar la conversación. —Creo que el Sr. Han debe estar muy ocupado en este momento. Puede irse ahora, yo puedo manejarlo solo, sólo tengo algo que hablar con Sheryl —espetó Charles.

—Pero Sr. Lu... —George estaba un poco indeciso. Parecía que él todavía tenía algo que decir, pero Holley lo interrumpió—. George, es mejor que te vayas, no hagamos esperar más al Sr. Lu para que pueda hablar con Sheryl.

Luego, ella arrastró a George al auto y le recordó: —Tienes que asistir a una reunión, ¿cierto? Debes darte prisa o llegarás tarde.

—Está bien, ya me voy —respondió él rindiéndose ante sus órdenes. Pero antes de subirse a su automóvil, George le sonrió a Charles y le dijo: —Cenaremos cuando ambos estemos libres, espero que me dé la oportunidad de conocerle más.

—Bueno, no hay problema —Charles estuvo de acuerdo en un tono tranquilo.

Cuando George se fue, Holley se volvió hacia Charles y preguntó: —Sr. Lu, ha venido a ver a Sheryl, ¿verdad? ——Déjame decir a ella que venga a verlo ahora mismo —agregó ella y se volvió para irse.

No obstante, Charles la detuvo—. Espere. —Aunque no tenía ninguna impresión especial sobre esta mujer, sintió algo familiar, tenía la sensación de haberla conocido antes.

Pero sin importar cuánto intentara recordar, simplemente no podía conseguirlo, así que sería mejor preguntarle.

—¿Puedo ayudarle en algo, Sr. Lu? —Holley preguntó cuándo escuchó que Charles la llamaba y después lo miró esperando su respuesta. Este hombre que casi se había casado con ella ni siquiera podía reconocerla ahora.

'¡Esto es demasiado ridículo!', pensó Holley.

—¿Me conoce? —Charles preguntó de inmediato mientras miraba a Holley directamente a los ojos.

—Por supuesto, todos saben su nombre en la Ciudad Y, Sr. Lu —respondió Holley con prontitud. Luego, ella continuó con una sonrisa—. Pero no sabía que es amigo de Sheryl.

—Yo me refería a que... —Charles hizo una pausa. Él contempló por un momento antes de continuar—. ¿Nos hemos conocido personalmente antes? —Charles estaba haciendo todo lo posible por examinar cada expresión de Holley.

Los latidos del corazón de Holley se aceleraron cuando escuchó la última pregunta de Charles.

'¿Será que finalmente me reconoció?', pensó para sí misma.

'¡No! ¡Eso es imposible!', Holley trató de tranquilizarse.

Su rostro había cambiado totalmente, pero estaba segura de que incluso su propia madre Wendy no podría reconocerla por su actual apariencia, así que no existía la posibilidad de que Charles lo hiciera.

'Entonces él sólo estaba tratando de sacarme la verdad...', supuso Holley.

Ella hizo todo lo posible para mantener la calma y le dijo a Charles: —Sr. Lu, debe estar bromeando, creo que es imposible que nos conociéramos antes porque he vivido en el extranjero los últimos años, acabo de regresar recientemente, así que no recuerdo ninguna posibilidad de conocerlo.

Después de una larga explicación, Holley hizo una pausa y de repente cambió de tema: —Por cierto, acabo de establecer un nuevo departamento en BM Corporation, espero que les pueda brindar más oportunidades a las modelos de mi departamento. ——Creo que podríamos ser los mejores socios comerciales —agregó ella alegremente.

—¡Por supuesto! —respondió Charles. Holley ya no era la misma estúpida e imprudente Yvonne, después de todo lo que había pasado y todos esos sufrimientos, ella había aprendido a ser astuta. También se entrenó para volverse sofisticada y resistente, ahora sería difícil comprender sus verdaderos pensamientos y emociones internas.

Charles decidió no preguntar más, así que simplemente dijo: —Por favor, dígale a Sheryl que la estoy esperando.

—De acuerdo —dijo Holley. Cuando ella entró en la habitación, Sheryl acababa de terminar su maquillaje y ya estaba esperando que comenzara la sesión de fotos. Holley dudó si debía molestar a Sheryl, así que decidió volver con Charles. —Sr. Lu, me temo que Sheryl ya comenzó a trabajar, ¿qué tal si se queda un rato y espera a que termine? Haré que alguien le prepare un té —ofreció ella.

Charles lo pensó antes de aceptar. Cuando él entró en la habitación, el fotógrafo ya estaba tomando las fotos de Sheryl, Charles se percató de lo increíblemente hermosa que lucía con su maquillaje y el traje rojo que llevaba puesto.

Incluso el fotógrafo, Todd, elogió a Sheryl por hacer un gran trabajo al mostrar su belleza en las imágenes, no mucho después, pudo obtener muchas fotos satisfactorias de ella.

Como estaba contento con la actuación de Sheryl durante la sesión de fotos, Todd les dijo a las modelos: —Muy bien, es momento de tomarnos un descanso, después cámbiense de ropa y prepárense para la próxima sesión. —Mientras las modelos se relajaban un poco, Todd decidió transferir todas las fotos de su cámara a su computadora.

Holley fue al lado de Charles y comentó: —No puedo creer que incluso después de ser madre, Sher todavía pueda mantener una figura tan perfecta.

Charles no hizo ningún comentario y simplemente se sentó en silencio, así que ella agregó: —Sr. Lu, sólo espere un poco más por favor, todavía tienen que fotografiar otro conjunto de ropa, una vez que terminen, le pediré a Sheryl que venga a verlo de inmediato.

Luego, Holley le pidió a alguien que le trajera una taza de té a Charles. Poco después, las modelos volvieron al escenario y comenzaron su segunda sesión de fotos, esta vez, todas ellas llevaban ropa interior sexy y atractiva, mostrando sus figuras perfectas frente a la cámara.

Charles frunció el ceño ligeramente, le preocupaba que Sheryl también llevara el mismo atuendo en el escenario más tarde, se sintió celoso al pensar en el cuerpo de su esposa expuesto frente a muchas personas.

Sue subió al escenario delante de Sheryl, ella había sido modelo durante muchos años, así que ya estaba acostumbrada a este tipo de trabajo e incluso mostraba su cuerpo frente a los demás, pero cuando vio a Charles en la multitud, no pudo evitar arquear la frente.

—¿Qué sucede contigo? ¿Por qué te ves tan desdichada? ¿Crees que puedo obtener buenas fotos con una cara así? —Todd le gritó a Sue con molestia.

Capítulo 619

Una lesión accidental

Sue tartamudeó pidiendo perdón al fotógrafo por su pobre desempeño y

se preparó para posar en las imágenes.

Al regresar al camerino, Sue encontró a Sheryl abrumada por los nervios, ella llevaba puesta sólo su ropa interior para la sesión fotográfica. Tan pronto como vio a su mejor amiga, Sheryl expresó su incomodidad por la ropa que tenía que ponerse.

Sheryl estaba extremadamente avergonzada de usar lencería para la sesión de fotos, ella sabía que era parte de su trabajo, pero seguía sintiéndose incómoda con esto.

Sue todavía sospechaba la relación indebida entre Sheryl y Charles.

—Sheryl, ¿puedes demostrar que no tienes ninguna relación con Charles? —ella preguntó con seriedad. Charles constantemente prodigaba sus esfuerzos y energía en Sheryl, lo cual despertó las sospechas de Sue.

—¡Por supuesto que puedo probarlo! No tengo nada que ver con él —Sheryl asintió con certeza. Confundida, ella dijo: —¡No hay razón para que hagas una pregunta tan tonta!

Al sentir la molestia de su mejor amiga, Sue inmediatamente sintió remordimiento, ella admitió su error enseguida y asumió que era Charles quien estaba acosando a Sheryl.

'No es correcto que Charles fastidie a Sheryl', pensó Sue enfurecida.

—Acabo de ver a Charles esperándote afuera —dijo Sue. Sheryl estaba sorprendida, y preguntó en voz alta por qué él la estaba esperando.

—Creo que está buscando una cita contigo después de que termines tu trabajo —supuso Sue. Ella trató de calmar a Sheryl prometiéndole cenar juntas más tarde.

—¡Eso suena perfecto! —Sheryl se animó y se preparó para su sesión.

Ver a Sheryl en ropa interior hizo que Charles se sintiera incómodo, frunció el ceño cuando pensaba que otros deseaban la sensual y perfecta figura de su esposa.

'Debo persuadir a Sheryl para que abandone esta sórdida profesión y busque algo diferente', pensó él.

Sheryl posó en su forma más sexy y seductora, pero no pudo complacer al fotógrafo, él tuvo que cambiar el fondo para obtener un mejor efecto.

Sheryl se desinhibió y sólo entonces Todd quedó satisfecho con su trabajo, por fin, su estrés dio paso al alivio cuando él la felicitó.

Sheryl estaba desconcertada por la presencia de Charles, quien la miraba de forma extraña, al finalizar su sesión, ella decidió irse de inmediato.

—¡Cuidado! —una alarma sonó y Sheryl observaba atónita cuando una tabla pesada comenzó a caer en dirección hacia ella.

Paralizada por la sorpresa, Sheryl miraba indefensa el objeto que caía, ella no hizo ningún movimiento para esquivar el pesado tablero.

Sin embargo, Charles se movió rápidamente y arriesgó su propia vida para sacarla del camino de la tabla, él la abrazó con fuerza y tanto su relajante aroma como su ancho pecho le proporcionaron a Sheryl una amplia protección.

Desafortunadamente, el tablero golpeó a Charles en la espalda, él sufrió heridas internas, pero estaba feliz de que Sheryl estuviera ilesa, sus ojos lucían radiantes y llenos de amor por ella.

—¿Estás bien? —Charles abrazó a Sheryl con fuerza y con una intimidad que correspondía a la de una pareja.

—Yo... estoy bien —Sheryl se sintió sacudida por el accidente. El personal no perdió tiempo en quitar el tablero de la espalda de Charles y Holley corrió inmediatamente hacia ellos para ver qué había sucedido.

—Sr. Lu, ¿está bien? ¿Se lastimó? —ella estaba preocupada por Charles y rápidamente reconoció su negligencia.

—No es nada serio —Charles trató de minimizar el accidente y su lesión con un gesto casual de su mano.

—Sr. Lu, creo que debe estar gravemente herido —Holley exageró sus palabras. Al escuchar esto, Sheryl titubeó ante su decisión de romper todo lazo con Charles.

Holley decidió exagerar el accidente para hacer que Sheryl se sintiera más culpable diciendo: —Sr. Lu, el pesado tablero debe haberle lastimado bastante, insisto en que vaya al hospital más cercano para que le hagan un chequeo completo, yo cubriré todas las facturas médicas puesto que el accidente ocurrió en mis instalaciones.

Ella le ordenó a Sheryl que acompañara a Charles al hospital. Holley le dijo a Sheryl que le debía su vida a Charles y que ahora dependía de ella garantizar la recuperación de él.

Sheryl estaba indecisa sobre hacerse cargo de Charles, pues no quería estar a solas con él.

Finalmente y después de pensarlo cautelosamente, su buen corazón y sentido de justicia triunfaron sobre su mente.

'Debo acompañar a Charles al hospital y estar a su lado, después de todo le debo mi vida', dijo ella para sí misma.

—Espera un minuto —exclamó Charles para detener a Sheryl. Él estaba a punto de decir algo cuando ella lo interrumpió ansiosamente: —Tu lesión debe tratarse lo más pronto posible, de lo contrario, podrías sufrir complicaciones adicionales después.

Charles estuvo de acuerdo y sugirió con ironía que Sheryl se cambiara de la ropa interior que había usado para la sesión de fotos y se pusiera un vestido sencillo para verse decente.

Capítulo 620

¿No vas a cuidarme?

Charles miró a Sheryl de pies a cabeza. Sheryl se dio cuenta de que solo llevaba puesta la ropa interior. Su rostro de inmediato se puso rojo cuando trató de echar un vistazo a Charles, quien estaba parado frente a ella. —Bueno... Umm... —tartamudeó ella. —Por favor, dame un momento. Solo iré a cambiarme de ropa. Vuelvo enseguida.

Inmediatamente se dio la vuelta y casi corrió hacia la habitación. Todavía podía sentir su rostro ruborizado por la vergüenza que sintió un momento atrás. Después de ponerse ropa decente y cómoda, ella salió. Se encontró con Sue, quien estaba esperándola afuera. Se veía preocupada cuando preguntó: —Sher, ¿estás segura de que irás con él al hospital?

—¿Y qué más da? —cuestionó Sheryl en respuesta. Echó un vistazo a Sue y continuó: —Sue, sé que él no te agrada. Pero me salvó la vida. Si no lo llevo en este momento al hospital, no podré sentirme cómoda. —Ella suspiró: —Espero que me entiendas.

—Pero... —protestó Sue con el ceño fruncido. —¿No te preocupa que... —Sue se detuvo a mitad de la oración.

—Sé qué es lo que te preocupa. —Sheryl no esperó a que Sue terminara su oración. A grandes rasgos ya podía deducir lo que Sue quería decir. Ella sonrió y luego consoló a Sue: —Sue, no te preocupes. Me conozco. Solo lo acompañaré al hospital para que le hagan algunos chequeos físicos. Nada más. Después de todo, él resultó herido por mi culpa —agregó ella.

—Bueno, entonces yo debería ir contigo —sugirió Sue. Sin embargo, Sheryl rechazó su propuesta.

—Sue, de verdad no hay necesidad de que hagas eso. Además, también quiero hablar con él. Shirley sigue en la casa de Amy, ¿podrías ayudarme a ir a recogerla? —Al tiempo que le pedía el favor a Sue, Sheryl hizo que su voz sonara tierna y sus ojos se vieran seductores. Sabía que Sue se rendiría fácilmente con este tipo de apariencia.

—Está bien. —Como era esperado, Sue reconoció la derrota. Luego agregó: —Pero recuerda que tienes que cuidarte. Llámame en cualquier momento en caso de que necesites mi ayuda. —Sue sabía que no tenía sentido insistir, porque Sheryl definitivamente seguiría diciendo que no.

Cuando Sheryl salió, un miembro del personal estaba ayudando a Charles a subir al auto. Cuando ella ya estaba frente a él, le entregó la llave. Después le pidió: —Sheryl, por favor, conduce.

—¿Qué? —Sherry estaba pasmada. Ella dudó por un momento, pero finalmente tomó la llave. Ella no tenía otra opción, ya que en ese momento Charles estaba herido.

Aunque no era muy hábil para manejar, Charles la dirigió con paciencia y en ningún momento criticó su habilidad para conducir.

Conmovida por su paciencia, en cierto modo Sheryl se sintió contenta.

El auto se detuvo a la puerta del hospital. Sheryl se bajó primero del auto y después ayudó a Charles a bajarse. Como Charles estaba herido, se aferró al hombro de Sheryl en busca de apoyo.

Lentamente, fueron tambaleando hacia el pasillo. Sheryl primero ayudó a Charles a que se sentara en una banca antes de que ella se preparara para registrar a Charles.

Poco tiempo después, llegó una enfermera para llevarse a Charles al consultorio. Cuando se obtuvieron los resultados, descubrieron que Charles tenía una fractura por fatiga. Sheryl se sorprendió al escuchar el resultado. No esperaba que la lesión de Charles fuera tan grave. Además, los moretones en su espalda también hicieron que Sheryl se sorprendiera. Pero lo bueno era que el médico le aseguró que no había nada de qué preocuparse. Le dio algunas recetas a Charles y le aconsejó que descansara por unos días.

Sheryl se sintió aliviada ante las palabras del médico. En repetidas ocasiones, ella le recordó a Charles que tomara sus medicamentos a tiempo. —Tienes que tomarlo en serio o tus heridas no sanarán —dijo Sheryl con una voz seria pero preocupada.

Cuando terminó de hablar, miró a Charles solo para descubrir que él no estaba escuchando nada, en absoluto. Él solo la estaba mirando fijamente, sin expresión alguna.

Sheryl frunció el ceño y preguntó: —¿Escuchaste todo lo que dije?

Charles solo negó ligeramente con la cabeza, sin decir niguna palabra.

Sheryl se enojó. —¿En serio? ¿Todo este tiempo solo estuve malgastando mi aliento? ¡Bien! ¡Simplemente haz lo que tú quieras!. —Entonces, Sheryl se dio la vuelta y pisó con fuerza con intención de irse.

Charles rápidamente la sujetó de la muñeca para detenerla. Sin embargo, Sheryl ya estaba furiosa, por lo que solo apartó su mano. —Ya tengo que irme. Puedes volver por tu propia cuenta.

—¡Ay! —se quejó Charles con dolor. Cuando Sheryl escuchó su grito, se dio la vuelta apresuradamente y le preguntó con suma preocupación: —¿Estás bien? ¿Te lastimé? Lo siento mucho. No era mi intención hacerlo —ella estaba abrumada por la culpa.

Pero pronto, Sheryl se dio cuenta de que Charles solo estaba actuando. Se sentía más furiosa al haber sido engañada por él.

Su rostro se oscureció, así que volvió a darle la espalda. Esta vez estaba realmente decidida a irse. Pero Charles la abrazó con fuerza. Con una expresión muy triste, suplicó: —Por favor, no me dejes solo.

El corazón de Sheryl se ablandó cuando vio la cara de tristeza de Charles. Ella suspiró profundamente y dijo: —Bueno, primero déjame llevarte a casa, ¿de acuerdo?

—¿No vas a cuidarme? —preguntó Charles con voz temblorosa. Charles miró a Sheryl directo a los ojos y dijo: —¿Ya se te olvidó lo que dijo el doctor? Dijo que tengo una fractura por fatiga y que necesito quedarme en cama por unos días. No olvides que me lastimé por tu culpa. Y ahora, ¿vas a dejarme solo? No puedes hacerme eso.

—Yo... —Sheryl se quedó sin palabras. Sí, el médico había dicho que Charles se encontraba lesionado y que necesitaba descansar unos días. Pero no estaba paralizado. Todavía podía moverse y hacer cosas por su propia cuenta. ¿Por qué ella debía cuidar de él?

'¿Acaso él quiere que yo lo cuide todo el día?', pensó Sheryl para sí misma.

En ese momento, ella realmente quería liberar su ira contra Charles. Pero se obligó a contenerse y mantener la calma.

'Sher, cálmate. Después de todo, él te salvó la vida. No puedes enojarte con él', se dijo Sheryl a sí misma.

Para recobrar la compostura, Sheryl respiró hondo. —Bueno, señor Lu, ¿cómo crees que debería pagarte por haberme salvado la vida? —preguntó ella. Ella lo miró directo a los ojos, esperando su respuesta. Estaba ansiosa por saber su respuesta.

—Deberías quedarte conmigo hasta que me recupere. Tienes que cuidarme todo el día, hasta que mi salud se restablezca —respondió Charles con una sonrisa astuta. Charles aprovechó esta oportunidad para mantener a Sheryl a su lado y estaba decidido a lograrlo.

Era muy consciente de que Sheryl lo estaba evitando deliberadamente. Así que en esta ocasión, haría que Sheryl se quedara con él. Aunque no era una buena idea, no le importó. Sin importar lo que pasara, aprovecharía esta oportunidad única para poder estar un poco más con ella.

De esta manera, podría conseguir la oportunidad de tener una conversación pacífica con ella. Sheryl siempre se negaría a hablar con él con tranquilidad, por lo que no tenía otra opción aparte de hacer esto.

—Charles, no te pases de la raya. ¡Realmente estás yendo demasiado lejos! —Sheryl rechinó los dientes con ira. Ella continuó: —En primer lugar, hace un rato no pedí tu ayuda. Fuiste tú quien intervino. Debo admitir que te lastimaste por mi culpa. Pero, ¿cómo te atreves a pedirme que te cuide todo el día? No soy tu sirvienta. Estás en condiciones de pagar a todos los sirvientes que te plazcan, una vez que llegues a tu casa, definitivamente cuidarán de ti todos los sirvientes que están allí. Estoy seguro de que también lo sabes, ¿verdad?

—¡Pobre de mí! Parece que la degeneración moral está empeorando día con día. ¿Cómo puedes ser tan ingrata? Te salvé la vida, pero ni siquiera apreciaste mi generosidad. Lo que es peor, incluso te niegas a cuidarme. Estoy realmente triste —dijo Charles. Sin embargo, Sheryl se sintió aún más indignada por sus palabras. Ella miró a Charles con rabia. —¡Charles! O tal vez debería llamarte señor Lu. —La voz de Sherly estaba llena de sarcasmo. —Déjame recordarte que no vivo sola. Tengo una hija y ella también me necesita. Ella necesita más atención que tú. Ahora que me estás obligando a cuidarte, ¿qué hay de ella? ¿Quién podría cuidar de ella? Además, no te encuentras gravemente herido. Aún puedes cuidar de ti mismo. Siendo así, ¿por qué es necesario que yo cuide de ti? —agregó Sheryl. Ella estaba perdiendo la paciencia. Todo lo que quería hacer era irse de ese lugar.

—¿Ah, conque es así? Si lo que te preocupa es Shirley, no veo ningún problema con eso. Shirley podría ir contigo a mi casa. Estoy seguro de que Charlie también estaría encantado con eso. Sabes que le gusta jugar con Shirley. Además, cada año y por estas fechas, por lo regular la criada de mi casa toma sus vacaciones y regresa a su casa. Así que es un hecho que nadie podría estar en mi casa para cuidarme. —Charles se detuvo un momento y luego continuó: —Aunque pueda moverme, no podré cocinar. No quiero comer comida a domicilio todos los días.

—Tú... —Sheryl estaba desesperada. Pero todavía dudaba de las excusas que Charles le había expuesto. —¿Tu criada se fue a casa de vacaciones? ¿Cómo puede ser eso posible? ¿Cuándo se fue? —preguntó ella.

—De hecho hoy se fue —respondió Charles. Entonces, él sacó su teléfono y llamó a Nacy. —Nacy, hola. Desde hoy puedes comenzar tus vacaciones. Te voy a dar unos días libres. Más tarde te enviaré dinero para tus gastos personales. —Después de colgar, se volvió hacia Sheryl, quien seguía asombrada.

—¿Ves? Ya escuchaste. Ahora nadie podrá cuidar de mí, excepto tú.

Sheryl se burló y respondió sarcásticamente: —Parece que el señor Lu es realmente generoso con su criada. Incluso le das dinero para que pueda gastarlo en sus vacaciones.

—Estoy seguro de que sabes que siempre he sido amable y generoso con los demás —respondió Charles con una voz alegre. En esta ocasión se sentía victorioso.

Capítulo 621

Charla de mejores amigas

En verdad, Sheryl no sabía cómo tratar con Charles, especialmente cuando él comenzó a ser desvergonzado. Ella trató de dialogar por un tiempo hasta que llegaron a un acuerdo, finalmente, Charles ganó. Sheryl debía venir a su casa a preparar el desayuno antes de las 8:00 de la mañana, ella también tenía que prepararle el almuerzo y la cena. Al final, Sheryl sólo podía retirarse una vez que Charles se quedara dormido, para su comodidad, él le dijo que podía llevar a Shirley. Aunque todas sus condiciones le parecían ridículas, Sheryl no tuvo más remedio que aceptar, después de todo, Charles le había salvado la vida.

Después de su conversación, Sheryl envió a Charles a su casa y le preparó la cena, ella esperó a que él terminara de comer antes de despedirse: —Es momento de irme, Shirley me está esperando.

Charles entendió y no le pidió que se quedara más tiempo. —Está bien, pero no olvides venir a prepararme el desayuno mañana temprano —él le recordó en caso de que ella hubiera olvidado su acuerdo. Sheryl sólo asintió con la cabeza sin decir nada.

Tan pronto como ella salió de la casa, Charles se derrumbó en el sofá, respiró hondo con la esperanza de poder aliviar el dolor. Todo este tiempo, él solamente fingió que no le dolía nada frente a Sheryl para no hacerla sentir culpable, pero la verdad era que las punzadas en su espalda lo estaban matando. Charles estaba tan adolorido que ni siquiera podía moverse bien.

Al ver a su padre en una situación tan dolorosa y miserable, Charlie rápidamente tomó la botella de antiséptico además de algunas medicinas y luego corrió hacia él. —Papá, por favor acuéstate boca abajo, voy a tratar tus heridas, esto te ayudará a sentirte mejor —el niño instó a su padre con preocupación.

—Estoy bien, hijo —le respondió Charles con una sonrisa. En la medida de lo posible, Charles quería evitar preocupar a Charlie. —Los médicos ya trataron mis heridas, dijeron que ahora todo lo que tengo que hacer es descansar, así que no te preocupes por mí, sube a darte una ducha antes de acostarte —le dijo él a su hijo.

Charlie negó con la cabeza al principio, pero finalmente obedeció la orden de su padre, luego se retiró dudoso mirando a Charles con cada paso que daba.

Anteriormente, Gary también se sorprendió cuando vio a Charles regresar con Sheryl, simplemente no preguntó antes porque Charlie todavía estaba allí, pero ahora que Charles estaba solo, fue hacia él porque ya no podía contener su curiosidad. —¿Qué pasó entre tú y Autumn? —preguntó Gary. Él notó que Charles y Sheryl estaban discutiendo algo antes y por ende estaba preocupado. —Me di cuenta de que Autumn estaba molesta, ¿se encontraba bien? —agregó Gary.

—No es nada, abuelo —respondió Charles con una leve sonrisa. Charles sabía que Sheryl estaba molesta porque la obligó a ir a su casa y cuidar de él. Sin embargo, como ella estuvo de acuerdo, Charles sintió una ligera chispa de esperanza al pensar que él también ocupaba un lugar en el corazón de Sheryl.

Por lo tanto, Charles se sintió satisfecho del resultado de su conversación anterior, aunque al principio discutieron, al menos habían logrado llegar a un acuerdo. Él no pudo evitar sonreír para sí mismo.

—Autumn vendrá a cuidarme a partir de mañana —le informó Charles a Gary. —Abuelo, por favor recuerda que su nombre ahora es Sheryl, te pido por favor que tengas cuidado y nunca la llames Autumn —le recordó él a su abuelo. En la medida de lo posible, Charles quería que la estancia de Sheryl en su casa fuera tranquila y pacífica, llamarla con otro nombre podría confundirla y causar algunos malentendidos.

Lo gracioso era que cuando Charles se casó con Autumn, todos la llamaron Yvonne ya que ella había sido una novia sustituta y ahora, seguían sin poder llamarla por su nombre real porque perdió todos sus recuerdos, en cambio, debían llamarla Sheryl. La gente pensaría que tres nombres diferentes pertenecían a tres mujeres diferentes, pero de hecho, esos nombres pertenecían a una sola persona.

—¡Por supuesto, muchacho! Seguro que lo tendré en cuenta —prometió Gary, incluso se palmeó el pecho izquierdo en señal de promesa. Él se puso serio cuando dijo: —Charles, no sé cuáles son tus planes, pero por favor, debes darte prisa. Deberías volver a estar con Sheryl lo antes posible, vivir por separado no le hará ningún bien a Charlie ni Shirley. Los cuatro merecen tener una familia completa y feliz, espero que puedas lograrlo muy pronto.

—Hablando de Charlie, acabo de recordar algo —continuó Gary. —Ha pasado un tiempo desde la última vez que Leila vino aquí, lo cual me parece sorprendente, ¿no crees que esté planeando algo? Pienso que debes prestarle atención a esa mujer, Charlie es tu hijo y no dejaré que Leila se lo lleve de nuevo —expresó el anciano.

—Sí, abuelo, relájate, ya he dispuesto a varias personas alrededor de Charlie para que lo cuiden, te prometo que no le daré ninguna oportunidad de llevarse a mi hijo —le aseguró Charles a Gary. Él lanzó un profundo suspiro antes de continuar: —Para ser sincero, sé que tampoco fue fácil para Leila criar a Charlie por su cuenta durante todos estos años, por eso le he preparado una gran suma de dinero, estoy planeando dárselo como compensación.

—Creo que eso es correcto —Gary asintió de acuerdo. Charles sabía que el dinero no podía comprarlo todo, pero no podía pensar en otra cosa para darle a Leila a excepción del dinero, de alguna manera, eso podría ayudarla a llevar una vida mejor.

—Será mejor que te vayas a dormir temprano para recuperarte rápidamente —Gary exhortó a Charles antes de salir a caminar.

Por otro lado, Sheryl llamó a Sue después de dejar Dream Garden, se dio cuenta de que ella y Shirley todavía estaban con la familia Zhao, así que tomó un taxi para ir a buscarlas.

Sue todavía estaba cenando con la familia Zhao cuando Sheryl llegó allí. Todos estaban charlando alegremente, pero Sheryl notó que Shirley ya estaba bostezando, por lo que instó a Sue: —¡Se está haciendo tarde, Mimi! Es momento de irnos a casa.

—De acuerdo, vámonos ya —respondió Sue y se levantó. Luego, Sheryl se volvió hacia la familia Zhao y dijo: —Muchas gracias por cuidar de Shirley, todos ustedes son muy lindos y amables con ella.

—Oh no, ni lo digas, también la pasamos muy bien con Shirley, ¡ella es tan adorable! —respondió Abby con una sonrisa. —Shirley es realmente una buena niña y la verdad me encantaría pasar más tiempo a su lado —agregó ella.

—¡Gracias, Abby! ¡Gracias, Amy! Realmente aprecio todo lo que han hecho por mí —respondió Sheryl mientras las miraba agradecida. Amy le recordó a Sheryl que iría mañana temprano para recoger a Shirley, pero ella la rechazó. —No te preocupes, Amy, yo puedo cuidar a mi hija por unos días, pero gracias de todos modos —espetó Sheryl. —¿Por qué? —Amy estaba obviamente sorprendida.

—Me tomaré unos días libres —respondió Sheryl. —¿Qué pasó, Sher? —esta vez fue Sue quien se puso de pie de inmediato y preguntó. —No te escuché mencionarlo hoy en el trabajo, ¿ocurre algo malo? —ella no pudo evitar preocuparse.

—¡No, relájate! Lo acabo de decidir antes de venir aquí, siento que necesito tomar un breve descanso. También llamé a la señorita Ye cuando venía para acá y ella estuvo de acuerdo —explicó Sheryl. Luego se volvió hacia Amy de nuevo—. Me has hecho un gran favor todo este tiempo y realmente no sé cómo agradecerte.

—¡Olvídalo! Amo a esta niña y me romperá el corazón si no puedo verla más —dijo Amy con tristeza en sus ojos. Ella se sintió decepcionada cuando escuchó que no podría cuidar a Shirley al día siguiente, sin embargo, trató de que su rostro no la delatara.

Después de despedirse de la familia Zhao, Sheryl se fue con Sue, sosteniendo a Shirley en su mano. Sue tenía mucha curiosidad por lo que sucedió entre Sheryl y Charles, entonces, al llegar a casa, ella tenía la intención de preguntar todo detalladamente. Sin embargo, antes de que Sue pudiera decir algo, Sheryl la interrumpió—. Llevaré a Shirley a la cama, deja tu puerta abierta y vendré más tarde.

Sue asintió con la cabeza y se fue, ella podría tener la noche entera para investigar todo de Sheryl, por lo tanto no era necesario hacer más preguntas por ahora.

Después de bañar a Shirley, Sheryl le leyó algunos cuentos antes de dormir, en el momento en que su hija se durmió, ella salió de la cama. Sheryl llamó a la puerta de Sue y entró antes de que ella pudiera responder, colapsando en el sofá, se quejó con su mejor amiga—. ¡Estoy totalmente agotada!

—Sí, debe ser muy difícil criar a una niña tú sola —respondió Sue mientras cerraba la puerta, luego le sirvió una copa de vino a Sheryl y se la entregó. —Apuesto a que necesitas un trago —agregó ella.

—¡Eres tan amable! Muchas gracias —Sheryl lo tomó de inmediato, había pasado mucho tiempo desde la última vez que bebió vino. Ella evitaba beber porque necesitaba mantenerse sobria todo el tiempo para cuidar a Shirley.

—Creo que sé por qué te sientes exhausta, cuando Anthony estaba cerca, siempre fue él quien se hizo cargo de Shirley, así que era mucho más fácil para ti. Pero desde que viniste aquí, debes hacer todo por ti misma, y lo que es peor, Shirley se enfermó. Ahora te das cuenta de lo difícil que es ser madre soltera, ¿verdad? —Sue analizó la situación por Sheryl, luego chocó su copa con la de ella.

Sheryl asintió con una sonrisa y dijo: —Tienes razón, Anthony realmente me ayudó mucho, si no fuera por él, no sé si podría sobrevivir a todo esto sola.

Recordando a Anthony, Sheryl pensó en cómo podría pagarle después de todo lo que había hecho por ella y su hija en los últimos tres años.

—Como sabes, será mejor que seas amable con él, Anthony es un gran hombre, así que por favor aprecia todo lo que ha hecho por ti. No hagas nada para lastimarlo, recuerda que te estoy observando —Sue le advirtió a Sheryl medio bromeando.

Capítulo 622

¿En verdad lo amas?

La incomodidad y la inquietud eran visibles en su rostro. Después de una larga pausa y con vacilación, Sheryl dijo: —Bueno... por eso acudí a ti.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Sue con un tono de sospecha y con una mirada incrédula en su rostro.

—Me tomaré unos días libres porque necesito cuidar a Charles —dijo Sheryl de improvisto después de prepararse y respirar hondo.

—¿Estás loca? —acusó Sue en voz alta mientras miraba a Sheryl fijamente y con incredulidad. 'Sheryl seguramente debe estar volviéndose loca. Ella tiene un novio que la ama mucho. ¿Cómo puede ser capaz de cuidar a otro hombre? ¿Y si Anthony llega a ponerse celoso? ¿A ella no le importan sus sentimientos?', pensó Sue con indignación.

—¿Cómo puedes hacer esto? ¿Y si Anthony llega a enterarse? Tú... —Sue continuó temblando por la agitación. No se atrevió a imaginar lo que sucedería una vez que Anthony se enterara de la locura de Sheryl.

—Como dije antes, por eso acudí a ti. Espero que puedas hacerme un favor —dijo Sheryl con una voz inexpresiva. Miró a Sue con unos ojos tiernos y suplicantes. —Espero que puedas ocultarle todo sobre esto. No quiero que se entere de esto —requirió ella.

—Ciertamente no estás en tus cabales —respondió Sue con la boca abierta. Viendo a Sheryl con frialdad, ella continuó con una voz decidida: —No puedo mentirle por ti. Tú sabes que él no merece esto.

—Lo creas o no, no lo estoy engañando con Charles —se defendió Sheryl. Viendo a Sue con tristeza, ella explicó: —Solo lo visitaré en su casa para cocinarle. Estás imaginando mucho con estos simples gestos.

Teniendo en cuenta la determinación en el rostro de Sue, ella continuó: —Si le cuentas a Anthony sobre todo esto, él se enojará mucho. No es necesario hacer que se preocupe.

—Pero... —replicó Sue mientras miraba a su mejor amiga con los ojos entrecerrados: —¿Estás segura de esto? Sabes que él está enamorado de ti, así que, ¿por qué aun así vas a cuidarlo?

—Sufre herido por mi culpa —respondió Sheryl con firmeza mientras seguía mirando a Sue directo a los ojos. —Salvó mi vida y en el proceso salió lastimado, así que debo cuidarlo. De lo contrario, siempre tendré el remordimiento en mi conciencia.

Mientras hablaba, Sue observó a Sheryl con detenimiento. Buscó algún signo de engaño en su rostro. Sin embargo, no halló nada sospechoso.

Con una sonrisa irónica, Sue dijo: —Estás segura de que no rechazaré tu petición, ¿verdad?

—Estás equivocada —respondió Sheryl con una ligera sonrisa. Considerando el profundo amor que Sue sentía por Anthony, temía que su mejor amiga tuviera mayor simpatía por Anthony.

'Aunque he dejado en claro lo que siento por Charles, Anthony podría malinterpretarnos. Es mejor ocultarle esto y no dejarle saber nada al respecto', reflexionó ella.

—Sé que siempre has creído que Anthony es el que pone más empeño en nuestra relación. Crees que él me ama más de lo que yo a él. E incluso piensas que no me preocupo por él. ¿Cierto? —preguntó Sheryl. Ella conocía bien a Sue.

—Sí —respondió Sue de forma directa y con claridad. —Nos conocemos desde hace años. Anthony ha hecho muchas cosas por ti y nadie lo sabe mejor que yo. Antes solías tratarlo bien. Pero has cambiado mucho desde que conociste a Charles. Lo siento por el pobre Anthony —agregó ella.

Sheryl tomó un sorbo de su vino. En el pasado, no tenía idea de lo profundos que eran sus sentimientos por Anthony. Pero ahora ella era consciente de eso.

'Como lo dijo Sue, Anthony me ha tratado bien. Nunca podría traicionarlo', pensó Sheryl con determinación.

—Después de que perdí la memoria, Anthony fue la primera persona que vi. Durante años me hizo compañía y me ayudó mucho. También aprendí a aceptarlo. Antes de que él se fuera a América, acepté visitar a sus padres después de que él regrese. Así que estoy segura de que es el hombre con el que quiero pasar el resto de mi vida. Eso lo tengo bastante claro —declaró Sheryl.

—Pero mira lo que has estado haciendo estos días —le espetó Sue con el ceño fruncido. —Te conviertes en un tonta sentimental cuando se trata de Charles. Si continúas viendo a Charles, es seguro que tarde o temprano Anthony y tú terminen separándose —le advirtió ella.

Sheryl no respondió. 'No sé qué es lo que sucederá en el futuro. Pero una cosa está clara: estoy acostumbrada a que Anthony esté a mi lado y en este momento no tengo la intención de perderlo', reflexionó ella.

—Ahora que aceptaste cuidar a Charles, ustedes dos se estarán viendo a diario. ¿Quién sabe qué pasará más adelante entre ustedes dos? —señaló Sue.

Sheryl miró a Sue y respondió: —¡Mimi, vamos, ten más fe en mí!

Sue se quedó callada. De hecho, no creía que Sheryl amara lo suficiente a Anthony.

—Te pedí que mantuvieras esto en secreto porque estoy agradecida con Charles. Si no hubiera sido por él, yo habría resultado gravemente herida. Así que tengo esa deuda con él y debo cuidarlo bien —dijo Sheryl justificándose ante Sue. No le confesó a Sue que había querido rechazar a Charles. —No creo que Anthony necesite saber esto. Quiero ocultarle esto, ya que no quiero que malinterprete toda la situación, no te culparé si rechazas mi petición. Después podré explicarle todo esto a Anthony —dijo Sheryl tranquilamente.

—¿Lo amas? —preguntó Sue abruptamente. La repentina pregunta de Sue dejó a Sheryl atónita. Antes de que Sheryl pudiera responder a su pregunta, Sue continuó en un tono serio: —Dime, ¿realmente amas a Anthony? Cada vez que hablamos de esto, siempre enfatizas lo bien que te ha tratado, lo agradecida que estás con él o cómo estás acostumbrada a tener a Anthony a tu lado y que nunca podrías traicionarlo. Pero nunca dices específicamente que lo amas, así que... —ella hizo una pausa, dudó por un momento, y después preguntó confundida: —¿Qué es lo que de verdad sientes por él? ¿Amor o costumbre? Cada vez que te veo con Anthony, no puedo lograr ver química entre ustedes dos. Son más como un par de viejos amigos que se conocen muy bien. Anthony puede predecir tu próximo movimiento con solo mirar tus ojos y tu lenguaje corporal. Pero eso solo prueba la comprensión implícita que hay entre ustedes dos. La comprensión se puede desarrollar con el tiempo, pero los sentimientos no, me has dicho que quieres experimentar ese amor que produce emoción y pasión. Ese amor por el cual puedes renunciar a todo. Pero Anthony nunca podrá ser capaz de darte eso —dijo Sue de manera estricta. Observando a Sheryl de cerca, Sue preguntó con cautela: —Entonces... ¿de verdad lo amas?

—¿Amar? —murmuró Sheryl para sí misma, con los ojos bien abiertos. Ella meditó todo lo que había dicho Sue. 'La forma en la que me he convivido con Anthony durante estos años es tal cual como lo dijo Sue. Somos más como amigos o parientes en lugar de amantes'.

Sheryl se quedó sin palabras y no sabía cómo responder a la pregunta de Sue.

Con una risa amarga, Sue dijo: —¿Ves? No sabes cómo responder a esta pregunta. Quizás no estás segura de si amas o no a Anthony.

—Sue, probablemente tienes razón —respondió Sheryl. Mientras se servía una copa de vino, continuó: —No importa que no sienta un amor intenso. No soy joven y tengo una hija. No anhelo nada más que una vida tranquila. Anthony me puede ofrecer eso. Y con eso es suficiente.

Capítulo 623

Sin escapatoria ni escondite

Mirando fijamente a Sheryl, Sue no pudo evitar reírse con amargura. Luego le aconsejó con cautela: —Sher, si no te gusta tanto Anthony, deberías dejarlo ir. Un hombre tan grandioso como él merece algo mejor, alguien que realmente pueda amarlo de todo corazón. Eso es lo correcto. —Durante todos estos años, el corazón de Sue había anhelado a Anthony. Así que a ella le animaba la idea y la posibilidad de que más adelante, él estuviera disponible.

Recordó lo que Holley le había dicho una vez. Mientras Anthony fuera el novio de Sheryl, ella no podría hacer nada para lastimar a Sheryl.

Pero si a Sheryl ni siquiera le gustaba Anthony, a la larga el permanecer juntos los haría infelices. 'En ese caso, ¿debería yo ir tras él? Puede que esta sea mi única oportunidad. Prefiero fallar y salir herida que contenerme y después sentirme arrepentida', se dijo Sue a sí misma.

Reflexionando las palabras de su amiga, Sheryl guardó silencio por un momento, pero poco después, reforzando su determinación, ella espetó: —Sue, lo juro. Nunca haría nada para lastimar a Anthony siempre y cuando él no me haga daño. Así que deja de preocuparte y por favor, simplemente confía en mí. —El tono de Sheryl era demasiado asertivo, como si de cierta manera se hubiera sentido atacada por los comentarios de Sue.

Esa noche, Sue había bebido de más. Al darse cuenta de ello, Sheryl se levantó, decidida a irse. Mientras se ponía el abrigo, se dirigió a Sue: —Has bebido demasiado. Ya es tarde. Solo ve a la cama y descansa un poco.

—¡Sher! —gritó Sue tratando de evitar que Sheryl se fuera. Intentó ponerse de pie, sin embargo tropezó con su silla. Desorientada, miró vagamente en dirección a Sheryl, tratando de concentrarse en su rostro, mientras le hacía una seña con el dedo, le pidió cortésmente: —Por favor, espera un momento.

Luego se tambaleó hacia Sheryl e intentó persuadirla: —Puedo ignorar el hecho de que irás a cuidar de Charles. Tampoco diré nada si Anthony me pregunta algo. Pero....

Sue comenzó a tener hipo y rápidamente continuó diciendo lo que estaba pensando: —Por favor, ¿podrías pensar en lo que te dije hace un momento? Por favor, solo deja ir a Anthony si realmente no lo amas.

Sin pensarlo dos veces, Sheryl rechazó la petición de Sue: —Estás muy borracha. —Pasó junto a ella y fue directo hacia la puerta.

Por mucho que intentara ignorar sus palabras, Sue en realidad habían tocado un punto sensible.

Sheryl tenía sentimientos encontrados al respecto. ¿Sue tenía razón? ¿Dejarlo ir era lo correcto? Pasó toda la noche considerando esa pregunta.

A la mañana siguiente, Sheryl despertó a Shirley muy temprano, ya que tenían que pasar por el largo camino hacia Dream Garden. En el camino, rápidamente compró algo de desayuno para Charles, con la esperanza de hacer todo bien durante su primer día oficial como cuidadora.

—Mamá, ¿a dónde vamos? —preguntó Shirley, quien tenía los ojos hinchados. No había dormido lo suficiente. Dando pasos inestables, ella agarró la mano de Sheryl mientras caminaban.

Sheryl sabía exactamente qué decir: —¿No quieres jugar con Charlie? Vamos a ir a verlo. —Luego miró a su hija con expectación. Como si fuera una señal, los ojos de Shirley se abrieron por completo y ya no pudo contener su emoción.

Como Charles le había dado las llaves de la casa, Sheryl no se molestó en tocar el timbre. Ella solo abrió la puerta y comenzó a preparar el desayuno, mientras que Shirley fue al piso de arriba, escabulléndose a escondidas.

Unos minutos más tarde, ella volvió a bajar en compañía de Charlie. Vistiéndose con el mameluco más lindo, Charlie se quedó parado frente a Sheryl, con los ojos llenos de tristeza. Luego procedió a confesar: —Sher, pensé que yo no te agradaba.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Sheryl, sintiéndose confundida. Ella se quedó mirando fijamente y directo hacia los ojos de Charlie y le preguntó de nuevo con un tono más amable: —¿Por qué sientes eso?

—Porque... —Charlie comenzó a explicar. Hizo una pausa para ordenar sus palabras. Su ceño se profundizó pero valientemente continuó: —Anteriormente, cuando papá me llevó a verte, te negaste a verme. Así que pensé que te habías cansado de mí. —El niño se sentía realmente abatido y triste.

Sheryl no se había dado cuenta de lo mucho que había lastimado a Charlie con sus acciones. Ella se agachó frente a él y sonrió gentilmente mientras lo reconfortaba: —Confía en mí, te amo de aquí hasta la luna y de regreso.

—¿De verdad? ¿Me amas tanto como amas a Shirley? —preguntó el chico con un tono más optimista. Sus ojos eran más brillantes, llenos de expectativas y anhelo.

—Sí, me agradas tanto como me agrada Shirley —asintió Sheryl respondiendo con determinación. No sabía por qué los profundos ojos de Charlie la podían afectar tanto.

—¿Qué hay de mí? —La voz de Charles interrumpió el momento. Apoyado en el marco de la puerta de la cocina, había estado observando en silencio a Sheryl respondiendo las preguntas de Charlie. Sheryl levantó la vista y por un breve momento sintió como si estuviera bajo un hechizo. Incluso cansado y herido, Charles seguía viéndose espectacular. Llevaba una suntuosa pijama de seda y se paró con confianza al lado de la puerta, mirando a Sheryl de arriba abajo. Al ver que ella no dijo nada por un buen rato, reformuló su pregunta: —¿También me amas tanto como a ellos?

—¡Sigue soñando! —respondió Sheryl después de resoplar un poco. —El desayuno está listo. Puedes servirte tú mismo —continuó ella instruyendo a Charles.

Sheryl había planeado comprar únicamente leche de soja y churros. Pero después de pensarlo bien, finalmente decidió hervir gachas y freír algunos huevos. Insatisfecho por su comentario, Charles decidió usar su lesión para sacar ventaja. Mirándola con decepción, comenzó a quejarse con falsedad: —Mira la lesión en mi espalda. ¿Cómo puedes permitir que un paciente se sirva por sí mismo?

—Tú... —comentó Sheryl con un semblante furioso. Ella estaba molesta por toda su farsa, pero tenía que servirle las gachas.

Charles se rió ligeramente debido a la frustración de Sheryl. En ese punto, estaba comenzando a tener hambre, así que ya no insistió y dejó de molestarla.

Al otro lado de la habitación, Shirley seguía a Charlie a todos lados, como si fuera su sombra, incluso cuando fue a lavarse los dientes. Pero cuando iba a entrar al baño, tuvo que detenerla ligeramente y dijo con timidez: —Un niño y una niña no pueden estar juntos en el mismo baño.

Obedientemente, Shirley se paró frente a la puerta y esperaba a Charlie. Su rostro se iluminó en cuanto él salió.

—Charlie, ¿por qué tienes una foto mía en tu muñeca? —preguntó Shirley con curiosidad. Ella había visto la marca de nacimiento en la muñeca de Charlie y pensó que se parecía a su nombre.

Sin embargo, para Charlie la marca de nacimiento se parecía más a una cara sonriente. Entonces le tomó unos segundos darse cuenta de a qué se refería ella.

—Lo que viste es mi marca de nacimiento. La he tenido desde el día en que nací —explicó el niño. Después él levantó la muñeca y se la señaló a Shirley.

—¿Qué es una marca de nacimiento? —preguntó ella nuevamente de forma inquisitiva. Justo cuando Charlie estaba a punto de explicárselo, Sheryl levantó a Shirley diciendo: —Oh, hija mía, las preguntas que surgen en tu bonita cabeza... ¿Cómo es que piensas en tantas preguntas? Rápido, ve allá y desayuna.

Entonces, Sheryl de repente vio la marca de nacimiento del niño. Esa era la primera vez que la había notado, a pesar de que tenía bastante tiempo de conocer a Charlie. Confundida, parpadeó dos veces, tratando de vincularlo con un evento o un recuerdo.

Finalmente y de golpe, el recuerdo llegó a ella. Frecuentemente soñaba que cuando estaba dando a luz, alguien se llevaba a su bebé. En su sueño, el bebé tenía una marca de nacimiento en su muñeca, como la de Charlie.

En el momento en que se dio cuenta de esto, se le puso la piel de gallina. Todo ese tiempo, ella había creído que solo era una pesadilla. También le había preguntado a Anthony al respecto, pero él dijo que solo estaba siendo demasiado sensible.

Pasó un dedo sobre la marca de Charlie y sintió que estaba reviviendo su sueño.

De repente, se sintió enferma. Un torbellino de emociones la invadió y ella no pudo soportarlo más.

Cuando se arrodilló, el corazón de Sheryl casi salió por su garganta. Su mente se estaba volviendo loca, y un fuerte dolor de cabeza comenzó a aparecer. Parecía que estaba viendo el pasado, o tal vez otro sueño.

Ella apretó fuertemente su cabeza entre sus manos. Charlie y Shirley se aterrorizaron por la escena.

Charles también estaba asustado. No estaba seguro de lo que había pasado.

Preocupado, gritó desde la cocina—. Sher, ¿qué te pasa? —Corrió hacia ella rápidamente, e ignorando su lesión en la espalda, levantó a Sheryl y la acostó en el sofá. Luego le sirvió un vaso de agua y volvió a preguntar: —¿Qué te pasó? ¿Te lastimaste?

Sheryl se veía pálida y seguía sudando. Podía escuchar las palabras de Charles pero no podía decir nada, en absoluto. Ella sentía que estaba teniendo una experiencia extracorporal.

Capítulo 624

Pesadillas recurrentes

—Charlie, date prisa y trae mi teléfono, está en mi habitación. —Al recibir su teléfono, Charles llamó de inmediato a su médico de familia. Unos minutos más tarde, el doctor Hu llegó para ver a Sheryl. Le hizo un rápido examen físico pero no le encontró nada malo. Parecía que Sheryl había sufrido un impacto que la asustó y la hizo desmayarse.

—Doctor Hu, ¿qué pasó? ¿Qué le pasa a Sher? —La frente de Sheryl estaba cubierta de sudor, Charles lo notó pero no podía hacer nada para ayudarla. Este sentimiento de impotencia lo hacía sentir terrible.

—Bueno, no le pasa nada malo, Charles. ¡Ella está perfectamente bien! —respondió el doctor mientras guardaba sus cosas. —Podría haber experimentado un ataque de pánico después de recibir un golpe; estará mejor después de un buen descanso.

—¡Es imposible! —nada golpeó a Sheryl. Simplemente comenzó a sudar y quedó en esta condición de repente. Charles sujetó al doctor por el cuello de la camisa y ordenó nerviosamente: —Hazle otro chequeo, que sea más completo y cuidadoso esta vez. ¡Por favor, date prisa!

—Charles... —el doctor Hu conocía bastante bien a Charles y no tenía la intención de ocultarle nada. Frunció el ceño y explicó: —Recuerdo que me dijo que perdió la memoria. Tal vez ella solo recordó algo de su pasado que la hizo entrar en pánico y perder el conocimiento.

—¿Intentas decir que ella podría recuperar su memoria y recordar lo que le sucedió? —preguntó Charles.

—Sí. —El doctor Hu asintió con la cabeza y continuó: —Su pérdida de memoria fue inducida por un medicamento. Normalmente, ver a gente conocida o estar en un entorno familiar podría provocar que su cerebro acceda a todo tipo de recuerdos, incluidos los inactivos. Sin embargo, parece que lo que sucedió en su pasado es una tortura para ella. Por lo tanto, podría ser no aconsejable que Sheryl recuerde todo.

El doctor Hu miró a Charles y agregó: —Piénselo.

Las palabras del médico realmente tenían sentido. Charles estaba perdido; no sabía cómo responder ni qué hacer. Por otro lado, realmente deseaba que Sheryl recuperara la memoria. De esa manera, él por lo menos podría saber qué había sucedido tres años atrás.

Pero si lo que sucedió en el pasado era demasiado doloroso para Sheryl, entonces ¿qué sentido tenía recordar todas esas cosas?

Después de despedir al médico, Charles tomó a Sheryl en sus brazos, la llevó a la habitación y la recostó en la cama. Sheryl todavía parecía muy ansiosa, estaba sudando, así que Charles le limpió el sudor de la frente. Estaba a punto de llevar a los dos niños al comedor a desayunar, cuando de repente, Sheryl lo tomó de la mano. —¡No! Por favor no lastimes a mi bebé.

Aunque no podía recordar el pasado, Sheryl tenía pesadillas recurrentes. Charles sintió pena y tristeza solo de verla en agonía.

Apretó la mano de Sheryl con firmeza; realmente deseaba poder cargar con todo su dolor y sufrimiento. Ella no merecía pasar por todas esas experiencias dolorosas.

—Charlie —dijo Charles mientras se daba la vuelta—. Por favor ve al comedor con Shirley y desayunen primero; me quedaré aquí con Sher.

—Tío Charles —Shirley estaba un poco asustada y preguntó: —¿Sher va a estar bien?

—Seguro, ella estará bien. No te preocupes, cariño, yo la cuidaré —prometió Charles con una sonrisa.

Tranquilizada por sus palabras, Shirley bajó las escaleras con Charlie. Sheryl todavía estaba aturdida. Agarró con fuerza la mano de Charles como si lo que sostenía fuera un chaleco salvavidas.

Sentado en la cama junto a Sheryl, Charles se sintió realmente mal al ver que tenía una pesadilla. Sheryl tenía el ceño muy fruncido;

estaba teniendo un sueño extendido. En su sueño, acababa de dar a luz a un bebé. Vio con claridad que el bebé tenía la misma marca de nacimiento que Charlie en la muñeca. Entonces, una mujer irrumpió y se llevó rápidamente a su bebé. Sheryl quería saber quién era, pero por más que lo intentaba, simplemente no podía ver la cara de la mujer.

Quería gritar en voz alta, pero las palabras no salían de su boca.

Quería agarrar la mano de la mujer, pero no podía mover su cuerpo en absoluto.

Sin poder hacer nada, solo vio a la mujer alejarse con su bebé en brazos. Sheryl se quedó ahí sola, con la vista de la figura de la mujer que se alejaba.

Estaba tan asustada y sobresaltada que se despertó. Su ropa estaba mojada, empapada de sudor. Entonces, vio a Charles sentado a su lado. Sheryl se sorprendió mucho y retiró su mano, que Charles tenía agarrada con fuerza.

Avergonzada, le preguntó: —¿Qué... qué me pasó?

—Te desmayaste —dijo Charles y la miró. —¿Te sientes mejor?

—Sí. —Sheryl quería sentarse pero fracasó porque se sentía mareada; había perdido toda su fuerza. Charles le dio un cojín y la ayudó a sentarse. Le dijo con suavidad: —Todavía estás muy débil. El doctor acaba de hacerte un chequeo y dijo que no te pasaba nada. ¿Tienes hambre? ¿Quieres comer algo?

—No, gracias, estoy bien. —Charles aún no se había recuperado de su herida. Sheryl había venido para cuidarlo; sin embargo, se desmayó de repente y Charles terminó cuidándola a ella. Se sentía muy avergonzada y apenada.

—Prepararé el almuerzo para ti después de un buen descanso —dijo Sheryl, todavía esforzándose. Pero Charles la hizo quedarse en la cama y dijo con tono firme: —Mírate, olvida el almuerzo. ¿Por qué no te acuestas en la cama y descansas? Yo prepararé el almuerzo, no te preocupes por eso.

—¡De ninguna manera! —dijo Sheryl con el ceño fruncido. —Vine aquí para cuidarte. ¿Cómo…?

Charles detuvo a Sheryl y soltó: —¡Por favor, no te muevas!. —Con delicadeza puso sus manos sobre los hombros de Sheryl. Sheryl se dio cuenta de que no podía mover su cuerpo en absoluto. —Está arreglado entonces. Quédate aquí y descansa bien —dijo Charles con calma.

La miró y agregó: —Te traeré un vaso de agua.

Charles no le mencionó a Sheryl que acababa de tener una pesadilla. Ella había gritado: —¡Alto, no te lleves a mi bebé! —mientras soñaba. Parecía desgarradora e hizo que Charles sintiera mucha pena por ella.

Charles envió a su personal a buscar al niño desaparecido; no podía preguntarle a Sheryl sobre él ya que ella había perdido la memoria.

Pero Charles estaba seguro de una cosa; alguien se había llevado a su bebé. Charles se enteró por los incesantes gritos de Sheryl.

Charles cerró la puerta suavemente y bajó las escaleras; Charlie y Shirley ya habían terminado su desayuno y estaban jugando en la casa de juegos. Charles le pidió a Charlie que cuidara a Shirley; luego buscó un vaso de leche y subió las escaleras.

Al abrir la puerta, vio a Sheryl pensativa. Recordaba la pesadilla que acababa de tener. Todo en ese sueño era tan real que sintió que acababa de experimentar toda la escena. Ni siquiera podía decir si solo era un sueño o algo que había sucedido realmente.

El corazón de Charles se derritió al ver a Sheryl en esta condición. Se quedó parado a la puerta por un largo tiempo antes de lograr sonreír y entrar en la habitación. Le dijo: —Bebe un poco de leche, Sheryl, podría ayudar a calmarte.

—Gracias —dijo Sheryl con cortesía, y también dejó de pensar en el sueño. Charles se sentó a su lado y después de una larga pausa decidió preguntarle: —¿Acabas de tener una pesadilla?

Sheryl se sorprendió y miró a Charles alarmada. Sonriendo, Charles le dijo: —Relájate. Acabo de escucharte hablar frenéticamente en tu sueño, así que me preguntaba si habías tenido una pesadilla.

Capítulo 625

Sufre el dolor tú solo

—¿De verdad? —Sheryl sonrió con ironía y no dijo nada más.

Charles la miró y preguntó, preocupado: —¿Te gustaría contarme algo sobre tu pesadilla?

Charles tenía una fuerte intuición de que la pesadilla que había tenido Sheryl contenía una clave de lo que le había sucedido en el pasado. Por eso, era importante para él saber exactamente lo que Sheryl había experimentado en su pesadilla.

—Estoy bien, de verdad —aseguró ella rápidamente. Sheryl era muy reservada y compartir algo tan privado como una pesadilla era muy opuesto a su naturaleza. Más aún, la persona que mostraba interés en ella no era otra que Charles.

—Yo sé que no te gusto —dijo Charles al notar la vacilación en Sheryl. Aun así, sondeó un poco más cuando dijo: —De todos modos, ahora somos amigos, puedes contarme sobre tu sueño. Quizás pueda ayudarte, las cosas no cambiarán si las reprimes en tu interior.

Con una sonrisa, Charles continuó: —Confía en mí, guardar secretos es mi único mérito. Haré todo lo posible para proteger tu sueño.

Finalmente, el corazón de Sheryl se derritió ante la sinceridad de sus palabras.

Entre muchos otros trastornos emocionales que había sufrido en los últimos tres años, esta pesadilla había sido la cosa más insoportable y le había provocado noches de insomnio. No había querido discutirlo con nadie hasta ahora; simplemente se sentía aliviada de poder derramar su corazón frente a Charles. Confiaba en él y creía que se sentiría aliviada si lo hacía.

—De hecho, este sueño me ha molestado durante tres años. —Sheryl torció la boca en una sonrisa irónica y comenzó: —En mi sueño di a luz a un niño, pero una mujer se lo llevó inmediatamente. Quería pedir ayuda pero no podía producir ningún sonido. Solo podía ver a la mujer llevarse a mi hijo. Intenté desesperadamente ver la cara de esa mujer, pero sin importar cuánto lo intentara, no podía verla con claridad. He soñado esto en numerosas ocasiones y cada vez este sueño se siente tan real como si realmente me hubiera sucedido a mí. Todos y cada uno de los sentimientos en este sueño son tan vívidos como si estuviera completamente despierta.

Cuando terminó de hablar, se hizo un silencio prolongado entre los dos. Entonces, Charles abrió la boca: —¿Alguna vez le has contado a Anthony sobre tu sueño? —Charles tenía una intuición muy fuerte de que no se trataba de un sueño. Esto era lo que le pudo haber sucedido a Autumn tres años atrás. Su corazón se desgarraba ante cada palabra de Sheryl pero tenía que mantener la compostura frente a ella hasta que tuviera pruebas. Charles frunció el ceño al escuchar a Sheryl decir que dio a luz a un niño en su sueño. '¿Y si su sueño es real? ¿Dónde está el niño

ahora? ¿Está vivo aún? ¿Cómo está?', Múltiples pensamientos ocuparon su mente.

—Sí, se lo mencioné a Anthony. —Sosteniendo una taza de leche en sus manos, Sheryl continuó: —Estaba tan asustada la primera vez que tuve este sueño que se lo conté de inmediato. Anthony me consoló diciendo que era solo un sueño. Dijo que estaba demasiado fatigada y que quizás por eso tuve un sueño tan extraño. También dijo que de hecho di a luz, pero a una niña, no a un niño. Y que su nombre es Shirley. ¡Pero el sueño era tan real!

Sheryl hizo una pausa para tomar un descanso; soltó un profundo suspiro y continuó: —Desde aquel entonces, no dejo de tener el mismo sueño una y otra vez. Con el tiempo estoy un poco mejor, así que no esperaba tener el mismo sueño una vez más hoy.

Lo que Sheryl no le dijo a Charles era la causa de su desmayo. Se desmayó después de ver la marca de nacimiento en la mano de Charlie.

Instintivamente se lo ocultó a Charles porque pensó que todo era demasiado ridículo.

—Estoy de acuerdo con Anthony —dijo Charles con una sonrisa: —Mira a Shirley, ¡qué chica tan inteligente es! Sueño con tener una hija tan encantadora. Deberías descansar bien ahora y dejar de fantasear.

Charles la miró de frente y continuó: —No sabes cuánto se asustó Shirley cuando te desmayaste. Preguntaba todo el tiempo cuándo despertarías.

—Sé que Shirley es inteligente —dijo Sheryl y sonrió con orgullo.

—Descansa ahora, voy a ver a Shirley y Charlie —dijo Charles para alegrar a Sheryl. Salió de la habitación en silencio cuando ella cerró los ojos. Después de cerrar la puerta, el rostro de Charles se volvió sombrío otra vez.

'Si el sueño de Sheryl es real, ¿quién se llevó al niño? ¿Ferry? ¿O Yvonne?', pensó.

Sin importar dónde estaba el niño, lo único en lo que podía pensar era que debía estar en peligro. Por lo tanto, debía encontrarlo lo antes posible.

En ese momento, lo último que se le ocurriría era que el niño en el que pensaba constantemente estaba justamente a su lado.

Después de que Charles se fue, Sheryl se acostó y trató de dormir un poco. Sin embargo, su mente no estaba lista para descansar. Echó un vistazo a la habitación de Charles. La almohada en la que descansaba su cabeza tenía su fragancia; era un aroma débil y agradable.

En su rostro se dibujó una leve sonrisa, se sentía muy cómoda y tranquila acostada en esa cama. Cerró los ojos lentamente y dejó que su mente se perdiera en sus pensamientos.

Pero en el momento en que cerró los ojos, todo lo que podía ver eran los ojos profundos y gentiles de Charles. ¡Con cuánto amor la miraba! A veces no podía distinguir si él la miraba a ella o a su esposa.

'¿Qué habría pasado si lo hubiera conocido antes que Autumn? ¿Seríamos pareja?', pensó.

Pero al momento siguiente sacudió la cabeza para alejar este pensamiento de su mente. Se dio unas palmaditas en la cara y se susurró a sí misma: —Sheryl, no pierdas la cabeza, ya tienes un novio. Es una tontería confundir su amabilidad con cariño.

Sacó su teléfono y comenzó a buscar una foto de ella con Anthony para recordar que ya estaba en una relación comprometida. Sin embargo, descubrió que en todo ese tiempo no se habían sacado ninguna foto juntos.

Sheryl arrojó el teléfono lánguidamente sobre la cama y dio un gran suspiro.

Recordó lo que Sue había dicho la noche anterior. Sue tenía razón; quizás no merecía ser la novia de Anthony.

De repente, recordó lo que había dicho Charles antes de salir de la habitación. Le había pedido que descansara, pero ella solo había fantaseado durante todo ese tiempo. Sheryl se quedó recostada por un momento y sintió que su mareo se aliviaba un poco. Luego, se levantó para almorzar.

Al bajar las escaleras se sorprendió al ver que Shirley jugaba al caballo con Charles. Shirley cabalgaba sobre el cuello de Charles y gritaba emocionada: —¡Arre! ¡Arre! ¡Vamos! ¡Tío Lu!

—Está bien, ¡voy más rápido! —Charles le hablaba con mucha gentileza.

Sheryl se asustó y regañó a Shirley enojada: —Shirley, el tío Lu no está completamente recuperado. ¡Lo lastimarás! ¡Bájate!

El tono severo de Sheryl asustó a Shirley, que casi se puso a llorar.

Al ver esto, Charles le explicó rápido a Sheryl: —No importa, Shirley es pequeña y no es tan pesada como para lastimarme.

Shirley era su hija; él haría todo lo que ella le pidiera.

—¡Charles! —Sheryl estaba enojada y siguió acusando a Charles—. Shirley es una niña, no entiende. ¿Eres igual que ella? ¿Sabes qué tan graves son tus lesiones? ¿Qué pasa si mueres por esto?

—Sher, no te preocupes, realmente estoy bien —la consoló Charles. —Shirley es delgada, no puede hacerme daño.

—Está bien, ya que no valoras tu propio cuerpo, de ahora en adelante, no me preocupo más por ti. —Sheryl estaba decepcionada. —Puedes hacer lo que quieras; me iré y tú sufre el dolor solo —continuó.

Capítulo 626

¿Qué diablos cociné?

Sheryl estaba enojada porque Charles parecía no preocuparse por su cuerpo ni su salud. Él sabía que todavía no estaba recuperado completamente de sus heridas, entonces, ¿cómo podía dejar que Shirley se subiera a su espalda y jugara a cabalgar?

Sheryl decidió que si Charles continuaba con esta actividad sin tener en cuenta su salud, ella y Sheryl se irían porque si se quedaban le causarían problemas.

Al ver que Sheryl tenía a Shirley de la mano y estaba a punto de irse, Charles inmediatamente tomó su mano y le preguntó con inexplicable confianza: —¿Te preocupas por mí?

—¡Suelta mi mano! —chilló Sheryl. Luego gruñó: —Es inútil preocuparse por ti porque ni siquiera te preocupas por ti mismo. Creo que ya no me necesitas, así que a partir de mañana no vendré más. Cuídate.

—Sher... —Charles sostuvo su mano con más fuerza; en ese momento estaba realmente asustado de que cuando la soltara, Sheryl no volvería más.

—No te vayas —suplicó y miró a Sheryl con dolor e inquietud en los ojos.

Esta mirada conmovió a Sheryl de inmediato. Finalmente, dejó de intentar soltar la mano de Charles; en cambio, dijo con voz fría: —Ya no me necesitas. ¿Por qué no dejas que me vaya?

Charles no respondió, solo miró a Sheryl por un largo rato. Después de ese silencio largo e incómodo, finalmente encontró su voz: —Sher, yo... te escucho. Pero por favor, solo quédate. ——Mientras no te vayas, escucharé todo lo que digas —prometió.

De alguna manera, el corazón de Sheryl se suavizó; dudó por un momento y finalmente dijo: —Recuerda lo que acabas de decir hoy. Si rompes tu palabra, no me culpes por no darte otra oportunidad.

—Está bien —respondió Charles rápidamente. En cuanto confirmó que Sheryl se quedaría, repitió sus palabras con una gran sonrisa: —Mientras te quedes, escucharé todo lo que digas.

Sheryl no tuvo más remedio que mirarlo, resignada; estaba tan feliz como un niño.

Luego, Sheryl se agachó para hablar con Shirley, que estaba de pie junto a ella. —Shirley, escucha bien. El tío Lu tiene heridas en su espalda, así que no puedes sentarte más sobre sus hombros así. ¿Lo entiendes?

—Sher, lo siento —se disculpó Shirley de inmediato y miró a Sheryl con preocupación y miedo. No quería molestarla porque tenía miedo de que Sheryl se volviera a dormir con ese tipo de sueño, y no poder despertarla. Como era solo una niña, no sabía qué era un desmayo, así que supuso que Sheryl se había quedado dormida de repente esa mañana. —Seré obediente, solo no te duermas de repente otra vez —agregó.

—No te preocupes, nunca volveré a dormir de esa manera —la consoló Sheryl. Sintió mucha pena al escuchar las palabras inocentes de Shirley. Suspiró y dijo: —Ve a jugar con Charlie, mamá les preparará el almuerzo.

Si no hubiera comprado muchas verduras la noche anterior, no habría sabido qué cocinar hoy.

Cuando Charles la escuchó, frunció el ceño y le recordó: —¿No te he dicho que te prepararía el almuerzo hoy?

—¿Tú? —Sheryl miró a Charles con escepticismo. —¿Estás seguro de que puedes cocinar? —preguntó para asegurarse.

—Yo... —Charles dudó por un momento y miró a Sheryl con un poco de vergüenza. Parecía que no estaba tan seguro de su habilidad para cocinar, pero ya lo había dicho, así que quería mantener su palabra. —Por supuesto que puedo —respondió. Esta vez su voz sonó firme.

—¿De verdad? —Sheryl todavía no quería creerle pero finalmente, decidió darle a Charles la oportunidad de probarse a sí mismo. Entonces, Charles se fue para la cocina. Cuando estaba a punto de comenzar a cocinar, Sheryl intentó ofrecer su ayuda, pero Charles se negó; le dijo en cambio que solo esperara afuera. —Todo lo que necesitas hacer es esperar ahora y comer más tarde.

Después de casi una hora, Charles por fin salió de la cocina. Traía un cuenco humeante de fideos en sus manos.

Había cocinado fideos, pero lo que había en el cuenco parecía más una sopa de harina. Debió hervir los fideos durante demasiado tiempo, por lo que se ablandaron demasiado. También había algunas verduras verdes flotando en el tazón.

Charles trató de disimular su vergüenza con una sonrisa dulce y dijo: —Hice todo lo posible.

—¿Esto es lo que cocinaste? —Sheryl estaba realmente sorprendida. ¡Era increíble! Charles había pasado casi una hora en la cocina y solo había cocinado estos fideos.

—No se puede juzgar solo por cómo se ven —trató de justificar Charles. —¿Quizás saben bien?

—¿Tal vez? —Sheryl quería reír; él ni siquiera estaba seguro del sabor. —Tienes razón. Entonces esto es... eh... delicioso. —Sheryl se rio por dentro y entonces se le ocurrió una idea: —¿Por qué no lo disfrutas tú mismo?

Empujó el cuenco hacia Charles: —Vamos, come rápido tus fideos.

Charles miró los fideos con el ceño fruncido. '¿Qué diablos cociné? Si hubiera sabido que lo arruinaría así, habría ordenado comida a domicilio. —Si comía los fideos, podría probar que su cocina no era tan mala en realidad; pero los fideos ni siquiera parecían apetitosos. Por otro lado, si se negara a comerlos quedaría mal; solo demostraría que Sheryl tenía razón. Era una decisión difícil.

Sheryl no pudo evitar reírse al ver a Charles, que estaba en un dilema. —Bueno, deberías haberme dejado la cocina —dijo. —De todos modos, cocinaré el almuerzo ahora —agregó.

—Eso sería demasiado problema —dijo Charles e impidió que Sheryl fuera a la cocina. Luego sugirió: —¿Qué tal si ordenamos comida en línea? Tienen servicio de entrega de comida a domicilio.

—¿Por qué necesitamos ordenar comida? —Sheryl frunció el ceño en desacuerdo. —Es costoso y poco saludable; voy a cocinar para ti —agregó con firmeza.

Al mirar su reloj descubrió que ya había pasado la hora del almuerzo, posiblemente los niños ya estaban hambrientos. Suspiró. Tenía poco tiempo para cocinar algunos platos deliciosos; debía cocinar algo simple y rápido. —Voy a cocinar fideos, estarán listos pronto.

Sheryl cocinó los mismos fideos que Charles pero su comida se veía muy atractiva y olía bien. Y sin duda, sabía realmente delicioso;

todos disfrutaron del almuerzo simple pero delicioso. Al ver las sonrisas contentas en sus rostros, Charles no pudo evitar recordar aquellos días felices con Autumn. Si no se hubiera ido hacía tres años, serían una pareja feliz disfrutando de las comidas junto con sus gemelos justo como ahora.

Después del almuerzo, Sheryl limpió la mesa y lavó los platos y los niños subieron a tomar una siesta. Charles, por otro lado, hablaba por teléfono con una amiga. Charles le había pedido antes que lo ayudara a elegir una escuela para Charlie y a inscribirlo. Y esta tarde, recibió una buena noticia. El director de la escuela quería darle a Charlie una prueba de coeficiente intelectual que podría darle una oportunidad de acelerar sus estudios.

—Está bien, entiendo —dijo Charles a la persona en el teléfono. —Realmente me hiciste un favor esta vez; muchas gracias, señora Zhou —agregó con una sonrisa.

—De nada. De todos modos somos amigos, así que hice lo que un amigo haría. —La persona con la que Charles hablaba por teléfono era Pamela. Ella había sido la directora del jardín de niños Kiddie Cove y conocía bien a las otras escuelas de la Ciudad Y. Charles había hecho algunos negocios con Burke durante años, por lo que también se llevaba bien con Pamela.

Pamela lo consideraba un amigo y por eso se había esforzado en ayudarlo.

—Por cierto, señor Lu, Burke y yo aún no estamos casados —le recordó. —Creo que es un poco prematuro que me llames señora Zhou. —Charles podía sentir que una sonrisa jugaba en los labios de Pamela mientras decía esto.

—Tarde o temprano serás la señora Zhou; entonces, creo que está bien que te llame así —Charles sonrió también. De repente recordó que Sheryl le había dicho que Shirley estaba a punto de ir al jardín de infantes de Pamela. Después de dudar por un momento agregó: —Tengo que pedirte otro favor, el próximo año escolar, una niña llamada Shirley ingresará a tu jardín de infantes. Quiero que me ayudes a cuidarla.

—¿Ella es...? —preguntó Pamela.

—Te lo diré la próxima vez que nos veamos —respondió Charles. Era una historia larga y no podía simplemente explicarlo por teléfono. Pamela también debía haberlo entendido, porque no hizo más preguntas sobre su relación con esa niña.

Tan pronto como colgó el teléfono, vio a Sheryl que caminaba hacia él.

Miró la sala vacía y preguntó: —¿Shirley y Charlie se fueron a dormir?

—Sí —respondió Charles con una sonrisa. Luego sugirió: —¿Por qué no subes y descansas tú también?

Capítulo 627

¿Qué medicamento es ese?

—No... Gracias. —Sheryl negó con la cabeza y dijo: —Ahora mismo voy a hacer un poco de sopa de pollo. Estás herido y necesitas descansar.

—Estoy bien —dijo Charles. Él le sonrió de forma encantadora.

Sheryl se sintió un poco incómoda cuando se sentó frente a Charles. Estaba cansada, pero se sentía incómoda al hallarse en la misma cama en la que Charles había dormido.

—Umm ... Charles, escuché que tu esposa se parece a mí. ¿Es verdad? —preguntó Sheryl, tratando de disipar la vergüenza que se sentía en el ambiente.

Tenía mucha curiosidad por saber cuánto se parecía a la esposa de Charles.

—¿Por qué no puedo encontrar ninguna fotografía de ella? —preguntó Sheryl mientras miraba instintivamente a su alrededor.

Anteriormente se expusieron muchas fotos de bodas de Charles y Autumn. Sin embargo, Charles las había guardado una vez que Sheryl regresó. Estaba preocupado de que si Sheryl llegaba a ver las fotografías, podría pensar que la cortejaba solo porque se parecía a su esposa.

Él mostró una pequeña sonrisa y dijo a la ligera: —Seguramente algún día llegarás a saberlo.

Al escuchar esto, Sheryl se quedó perpleja. Ella no sabía a qué se refería Charles.

'¿Tal vez Autumn regresará algún día? Pero, ¿cómo puede ser eso posible?', se preguntó ella.

—Entonces, dime, ¿qué tipo de persona es tu esposa? —preguntó Sheryl, sintiéndose curiosa. De alguna manera, ella estaba muy interesada en esta mujer. —Casi no hablas de ella —dijo Sheryl.

—Es una mujer muy bondadosa —respondió Charles con una sonrisa. —Ella siempre trata de ayudar a los demás y es demasiado generosa para todos. Ella se negó a gastar mi dinero y me dijo que quería ser independiente. Pero, pensé que la única razón por la que yo ganaba dinero era para apoyarla.

—No, estás equivocado —le dijo Sheryl a Charles con una sonrisa: —Probablemente no quería ser considerada como una mujer que solo podía depender del dinero de su esposo. A pesar de que no te pareciera que fuera malo que una mujer viva de esta manera, ella debió haber sufrido mucho sarcasmo por parte de los demás. Todo esto debió haberla hecho querer ser fuerte e independiente.

Sheryl sintió que en ese aspecto, ella era similar a Autumn. Ambas eligieron vivir de manera independiente.

En su relación con Anthony, ella también se negó a aceptar el dinero de Anthony.

—¿Por qué deberíamos preocuparnos por lo que opinen los demás respecto a nuestra vida? —preguntó Charles confundido. Él dijo: —Creo que deberíamos vivir nuestra vida de la manera que nos plazca. Preocuparse por las opiniones de los demás solo podría causarnos problemas, de todos modos, espero que tanto tú como ella puedan cambiar esa idea.

Sheryl sintió un poco de pánico al ver los honestos ojos de Charles. De inmediato, ella se puso de pie y dijo: —Ya tengo que hacer la cena.

Ella escapó a la cocina y se cubrió con las manos su rostro sonrojado. Se sentía inquieta y nerviosa.

No sabía por qué no podía controlar sus emociones ante este hombre.

Sheryl se escondió en la cocina para evitar encontrarse con los ardientes ojos de Charles. Cuando terminó de preparar la comida, finalmente salió de la cocina.

Una cálida sonrisa iluminó su rostro cuando vio a Charles y a los dos niños jugando juntos de manera alegre. Ella tenía cierta debilidad por este tipo de escenas alegres y armoniosas.

Pero ya tenía que decirles que dejaran de jugar. Con una sonrisa, le dijo a los niños: —Bien. Ustedes dos, por favor, vayan a lavarse las manos. Ya es hora de cenar.

—Lávense las manos o su mamá se enojará —les dijo Charles a los niños con una carcajada.

Al escuchar esto, Shirley discretamente le echó un vistazo a Sheryl y obedientemente fue a lavarse las manos. Charlie la siguió de inmediato. Charles entró en la cocina mientras Sheryl estaba sirviendo la sopa en un tazón. —¿Qué te parece si te quedas aquí esta noche? Hay suficientes habitaciones para que todos nos acomodemos —sugirió Charles con cautela.

—¡No, no puedo! —Sin dudarlo, Sheryl rechazó su sugerencia. Sheryl ni siquiera podía pensar en quedarse durante toda la noche en la casa de un hombre soltero.

Aunque tenía claro que su propósito de venir aquí era solo para cuidarlo por unos cuantos días y que no pasaría nada entre ellos incluso si esta noche llegaba a quedarse aquí, aun así era necesario irse porque temía que los demás malinterpretaran su relación con Charles.

Por lo tanto, sabía que debía rechazar su sugerencia con firmeza.

—Sé que tienes miedo. —Charles sonrió con tristeza y dijo: —No te preocupes. No te haré nada. Si no confías en mí, puedes cerrar la puerta de tu habitación antes de que te vayas a dormir.

Charles quería que Sheryl se quedara porque le preocupaba que ella pudiera tener pesadillas.

Si ella se quedaba con él, él la despertaría a tiempo y la ayudaría a calmarse.

Además, la agotaría el irse a casa tan tarde y luego regresar a la mañana siguiente. Estaba preocupado por ella.

Sheryl frunció ligeramente el ceño y le dijo a Charles: —Señor Lu, sabes que soy madre soltera. Para mí es inapropiado pasar la noche en tu casa. Realmente aprecio tu preocupación. Pero si insistes en dar tales sugerencias, no creo que deba permanecer aquí por más tiempo. Puedo contratar una enfermera para ti. Creo que ella será mejor que yo para cuidarte, si quieres mi ayuda, espero que puedas mostrarme respeto. Por favor, de ahora en adelante, no hagas tales sugerencias. —Sheryl dejó muy en claro su postura.

Al ver la expresión seria de Sheryl, Charles entendió que estaba molesta. Él puso fin a la conversación. Este pequeño disgusto hizo que Sheryl estuviera callada durante la cena. Debido a todo esto, el ambiente se volvió un poco incómodo y frío.

Cuando terminaron de cenar, Sheryl comenzó a limpiar la mesa del comedor. Charlie se acercó a Charles y le entregó un frasco de píldoras. Él dijo: —Papá, si el dolor es insoportable, puedes tomar este medicamento. Fue recetado por el médico.

Con una ceja arqueada y mirando el frasco, Sheryl se dio cuenta de que no era el que ella había recibido en el hospital. Se acercó a Charles y le preguntó: —¿Qué medicamento es ese?

—Oh, no es nada especial, solo píldoras comunes —dijo él mintiendo. Las escondió detrás de su espalda y asumió una expresión despreocupada. Él dijo: —Son las píldoras que te dieron en el hospital. ¿Ya estás lista para irte? Déjame llamar un taxi para ti. Es muy tarde.

—Muéstrame el frasco. Quiero estar segura —ordenó ella. Sheryl miró fijamente y directo a los ojos de Charles y sondeó: —No es el medicamento que me dieron para ti, ¿verdad? ¡Déjame verlo!

—Te estoy diciendo la verdad. Créeme. No hay necesidad de que lo revises —dijo Charles de forma evasiva. Después agregó: —Ya deberías irte. Se está haciendo muy tarde. Además, si mañana resulta difícil levantarte temprano, puedes llegar más tarde. No soy tan exigente respecto al desayuno.

—¿Qué medicamento es? —Sheryl se negó a que la distrajeran. Percibió que algo andaba mal por la renuencia de Charles a mostrarle las píldoras. Sin pestañear, miró fijamente a Charles. Su comportamiento indicaba que ella no se iría hasta que él le mostrara el medicamento.

Capítulo 628

Quedarse a dormir en Dream Garden

—¿Qué, Sheryl? —¡Oh, eso! Son solo las vitaminas que tomo todos los días —Charles le dio una explicación tonta con una sonrisa falsa.

Sheryl entendió que Charles no iba a revelarle nada. Puso los ojos en blanco, se volvió hacia Charlie y preguntó con voz suave: —Charlie, por favor dime, ¿cuál es la medicina? ¿Son realmente vitaminas?

Charlie no esperaba que Sheryl lo interrogara así que miró a su padre con pánico. Charles sacudió la cabeza ligeramente. Entonces, Charlie murmuró en voz baja: —Así es, Sher, son solo algunas vitaminas comunes que le recetaron a mi papá.

En este momento, Shirley tiró de la manga de Sheryl y dijo con timidez: —Sé lo que son, Sher.

—¿Sí, Shirley? —preguntó Sheryl asombrada. Se agachó y miró a su hija a los ojos. La abrazó con dulzura y dijo: —¡Por favor, dime a mamá!

—El tío Charles dijo que le dolía la espalda y Charlie le trajo algunos analgésicos —Shirley soltó lo que había escuchado al mirar de reojo a Charlie y Charles. —El tío Charles dijo varias veces que su espalda lo estaba matando. Sher, ¿qué le pasa? ¿Se lastimó?

—¿Analgésicos? —murmuró Sheryl para sí. Ella le había preguntado a Charles si le dolía la espalda después de salir del hospital. Recordó que él había dicho que no, como si nada le hubiera pasado. Ahora se daba cuenta de lo estúpida que era; ¿Por qué no miró su espalda? ¿Por qué le creyó? ¿Cómo no iba a sentir dolor después de que una tabla tan gruesa le golpeara la espalda?

Se dio cuenta de que Charles había ocultado su dolor porque no quería molestarla; además, ella intentaba mantenerlo a distancia todo el tiempo.

—¡No me mires así, Sheryl! ¡Mira, estoy bien! —se apresuró a explicar Charles mientras ella lo miraba sin pestañear. —Será mejor que Sheryl y tú se apresuren a ir a casa ahora; se está haciendo muy tarde.

—¿Cómo está tu espalda? Todavía te duele, ¿verdad? —preguntó Sheryl después de una larga vacilación.

—No, ya no —respondió Charles y sacudió la cabeza vigorosamente. Sin embargo, no estaba diciendo la verdad; después de todo, no estaba hecho de acero. Le tomaría por lo menos un mes recuperarse por completo.

—¡Te duele! ¡Estás mintiendo, papi! —exclamó Charlie. Ya no podía quedarse callado, así que decidió contarle a Sheryl todo lo que sabía. Con el ceño fruncido, dijo: —Déjame contarte todo, Sher. Mi papá se acostó en el sofá durante mucho tiempo anoche después de que te fuiste; ni siquiera podía doblar la espalda. Estaba tan preocupado que me detuve sigilosamente en su puerta a medianoche. Lo escuché gemir de dolor todo el tiempo, creo que no durmió en toda la noche. ¡Pero él actúa delante de ti como si nada lo molestara!

Luego caminó hacia Sheryl y, sosteniendo su mano, agregó: —¿Sabes por qué quiere que se vayan ahora? ¡Porque no puede aguantar más el dolor!

—¡Charlie, cállate! —gritó Charles. Al ver que Shirley y Charlie estaban asustados, explicó con voz amorosa: —Realmente no me duele ahora. ¡Eres demasiado joven para entender, hijo! ¡Vamos! Es hora de ir a dormir. ¡No olvides bañarte primero!

—No te creo, Charles —protestó Sheryl frente a los niños. —Charlie es más confiable que tú. ¿Por qué no me dijiste la verdad?

—¡Por favor, Sher! No es lo que parece. —Charles trató a toda prisa de suavizar las cosas, pero Sheryl no lo miró. Se volvió hacia Charlie y le dijo: —Por favor, lleva a Shirley arriba contigo, necesito hablar con tu papá un momento.

—Está bien. ¡Sígueme, Shirley!. —Charlie asintió con la cabeza y se fue sin dudar, con Shirley de la mano. Sheryl vio a los niños subir las escaleras y desaparecer en la esquina. Se sentó junto a Charles y dijo: —¡Ahora dime! ¿Por qué me mentiste?

Charles, por otro lado, estaba feliz de estar por fin a solas con Sheryl. La miró y respondió: —No quise hacerlo; simplemente no quería molestarte.

Al ver su mirada preocupada, se rio y explicó pacientemente: —Soy de carne y hueso, así que es natural que me duela un poco. Escucha, no es tan malo como crees, estaré bien en unos días. Realmente no era necesario contarte y que te molestes. Sheryl, no lograrás nada preocupándote.

—Sé lo que quieres decir —dijo Sheryl en voz baja. —No soy profesional, pero sé que tomar analgésicos no te hará ningún bien.

—Alivia el dolor por un rato y me ayuda a conciliar el sueño —explicó Charles. No pudo evitar sonreír al ver la expresión seria en su rostro. —Sheryl, ¡solo relájate! Recuerda que soy un hombre duro y que puedo lidiar con el dolor.

Sheryl no podía quedarse sin hacer nada y verlo sufrir. Al ver el ungüento sobre la mesa, se dio cuenta de que Charles no se lo podía aplicar en la espalda sin ayuda. Después de algunas dudas y debate interior, le ordenó: —¡Quítate la camisa, por favor!

—¿Qué? ¿Qué quieres que haga? —preguntó Charles en estado de shock. No podía creer lo que oía; por un momento, su mente no pudo comprender lo que Sheryl decía.

—¡Dios! Solo quiero aplicarte el ungüento en la espalda. ¡Por favor, quítate la camisa! —replicó Sheryl mientras abría el tubo. Hizo todo lo posible para ocultar su vergüenza, pero su cara estaba tan roja como una manzana. Al ver a Charles en estado de shock, lo apuró: —¡Vamos! ¡No seas tímido!

—¡Oh, eso! ¡Gracias! —murmuró Charles cuando las palabras de Sheryl penetraron su mente aturdida. Luego, se quitó rápidamente la camisa y se tumbó boca abajo en el sofá. Las manos de Sheryl se sentían frías y resbaladizas mientras aplicaba el ungüento; movió sus manos con ternura para evitar lastimarlo.

Charles sintió que su corazón latía salvajemente; habían pasado tres años desde que Autumn lo había tocado por última vez. Tuvo que luchar contra el impulso de sostenerla en sus brazos y hacerle el amor con intensidad. Sabía que era una locura; se dijo que debía ser paciente, o la asustaría y huiría de él.

Sheryl no pudo evitar derramar lágrimas al ver toda la espalda de Charles cubierta de moretones; era difícil para ella describir cómo se sentía en este momento.

Unos diez minutos después dijo: —He terminado de aplicar la pomada, ya puedes ponerte la camisa.

Charles asintió levemente y antes de que pudiera agradecerle, la escuchó decir: —¿Puedes mostrarme mi habitación? Creo que mejor me quedo aquí esta noche.

Había estado pensando en quedarse a dormir desde el momento en que Charlie reveló el sufrimiento de Charles. Y cuando vio cómo estaba su espalda, finalmente decidió quedarse.

Charles solo tenía a Charlie como compañía en la noche; si necesitaba algo a medianoche o si le dolía tanto la espalda que necesitaba un médico, no creía que Charlie pudiera hacerse cargo.

Por eso, había decidido pasar la noche en su casa.

Hablaba consigo misma mentalmente: 'Es solo por esta noche. ¡No volveré a hacer esto!'.

—¿Qué dijiste? ¡Por favor, repítelo!. —dijo Charles atónito. Aunque había escuchado sus palabras, le resultaba difícil creer lo que oía. Nunca había esperado que Sheryl aceptara quedarse en su casa; ni siquiera en sus sueños.

—Dije... dije que quería ver mi habitación —tartamudeó Sheryl, avergonzada. —¡Si tienes algún problema con eso puedo irme ahora con Shirley! —amenazó, e hizo un gesto de alejarse. Charles agarró su mano de inmediato y la apretó con fuerza.

¡Por fin! Ella había aceptado quedarse aquí, en su propia casa. Él haría todo lo que estuviera en su poder para no arruinarlo.

Charles no pudo ocultar su felicidad y la gran sonrisa en su rostro. Con voz alegre dijo: —Sígueme, te mostraré tu habitación ahora.

La habitación que eligió para ella estaba junto a su propia habitación. La habitación de Charlie estaba enfrente. La habitación estaba limpia y tenía sábanas frescas con un bonito estampado floral. Era muy cómoda y agradable y tenía una gran ventana francesa.

Como era de noche, Sheryl no podía ver el exterior. De lo contrario, habría visto el hermoso jardín. Esta habitación tenía la mejor vista de la casa.

—¿Esta es la habitación de invitados? —preguntó Sheryl. Parecía más bien el dormitorio de una niña.

Capítulo 629

¿Por qué Charlie te agrada tanto?

—Esta no es precisamente una habitación para invitados —respondió Charles. —Cuando Autumn estaba embarazada, mandé a que decoraran esta habitación. Como no estaba seguro del género del bebé, preparé dos habitaciones. Una estaba decorada con un estilo femenino y la otra estaba adornada con un estilo marino. Esa última habitación es la que Charlie está usando en este momento —explicó Charles con una gentil sonrisa.

'Esta habitación originalmente fue preparada para su futura hija. No es de extrañar que la habitación esté llena de muñecas', pensó Sheryl para sí misma.

—Umm... —Sheryl se dirigió hacia Charles. —Duérmete temprano —dijo Sheryl instando a Charles a irse. —Dado que sigues estando lesionado, necesitas descansar bien —agregó ella.

—Sí, lo sé —respondió Charles. —Por cierto, hay muchas prendas nuevas en el armario, las cuales Shirley puede usar. —Charles no le dijo a Sheryl que esa ropa había sido comprada recientemente.

'Lo que realmente quiero es que Sheryl y Shirley se queden en esta casa para siempre', pensó Charles. —Oh, está bien —dijo Sheryl asintiendo ligeramente con la cabeza. Cuando Charles se fue, Sheryl abrió el armario y descubrió que había una gran cantidad de ropa, tal como él lo había dicho.

Sin embargo, lo que más sorprendió a Sheryl era que la ropa era de diferentes tallas, probablemente desde recién nacido hasta los 10 años.

Parecía ser verdad que Charles había estado totalmente al pendiente del bebé que Autumn llevaba en su vientre. Sheryl no podía entender por qué de repente se sentía un poco molesta y con envidia.

Ella suspiró y escogió un camisón rosa. Después fue hacia la habitación de Charlie. La habitación de Charlie era exactamente como lo había dicho Charles: decorada en estilo marino con paredes de color azul oscuro y una cama en forma de barco, dando un aura de aventuras marinas.

Sheryl vio que Charlie estaba leyendo un libro mientras que Shirley estaba en el tapete jugando alegremente con algunos juguetes. Se acercó a Shirley y le dijo: —Shirley, ¿qué te parece si nos quedamos aquí esta noche?

—¡Muy bien! —respondió Shirley asintiendo con la cabeza de manera eufórica. Se sentía extremadamente feliz de poder quedarse con Charlie.

—Es tarde y Charlie ya tiene que irse a dormir. Vayamos a nuestro cuarto. Antes de que te vayas a dormir, te ayudaré a tomar una ducha —instó Sheryl a Shirley con una sonrisa.

Antes de mirar a Sheryl con sus grandes y redondos ojos, Shirley echó un vistazo en dirección a Charlie. —Sher... —Ella dudó antes de continuar. —¿Puedo dormir aquí, en la habitación de Charlie?

—¡¿Qu... ¡¿Qué? ! —Sheryl no podía creer lo que había escuchado. Parecía que ya no podía seguir manteniendo a su hija a su lado. Shirley había crecido y ya no necesitaba a su madre.

—Quiero dormir en la habitación de Charlie —repitió Shirley lentamente. Ella pensó que Sheryl no la había escuchado. En la habitación de Charlie había muchos juguetes interesantes y Shirley también amaba la compañía de Charlie, por lo que quería quedarse en su habitación.

Temerosa de que Sheryl la malinterpretara, Shirley intentó persuadirla más: —Sher, anteriormente me dijiste que no podía dormir contigo todo el tiempo porque tengo que volverme independiente, ¿verdad?

A Sheryl esto le pareció gracioso, ya que nunca esperó que Shirley algún día usara sus propias palabras en su contra.

—Solo déjala dormir aquí. De todos modos, son solo niños. No tienes nada de qué preocuparte —la voz de Charles llegó desde la puerta.

—Aun así, Shirley necesita bañarse —respondió Sheryl. Sheryl le echó un vistazo a Shirley, esperando que pudiera cambiar de opinión. —Está bien, quieres dormir con Charlie. ¿Pero ya le preguntaste a Charlie si está de acuerdo?

Shirley rápidamente se dirigió hacia Charlie y le preguntó: —Charlie, ¿puedo dormir contigo esta noche?

Cuando Charlie asintió con la cabeza, la última esperanza de Sheryl se esfumó.

No tenía otra opción más que ceder. Eran 3 contra 1. —¿Qué te parece si primero te duchas en nuestra habitación y después de eso te traigo de vuelta aquí? ¿Te parece bien? —sugirió Sheryl.

En señal de aprobación, Shirley asintió con la cabeza y le pidió a Charlie que la esperara. Cuando estaban dentro del baño, Shirley estaba tan apurada que todo el tiempo le estuvo insistiendo a Sheryl que comenzara a bañarla. —Sher, hazlo rápido, rápido, rápido. —Sheryl no tuvo más remedio que meter a Shirley a la bañera medio llena.

Cuando Sheryl estaba secando a Shirley con una toalla, preguntó con curiosidad: —Shirley, ¿por qué Charlie te agrada tanto?

Tratando de pensar, Shirley hizo una pausa por bastante tiempo. Pero ella no pudo encontrar la respuesta, por lo que respondió: —Simplemente me cae bien, sin ningún motivo.

Shirley era demasiado joven para comprender que para que alguien te agrade, realmente no se necesita ningún motivo.

Sheryl sonrió con ironía y se reprochó a sí misma por dentro: 'Debo ser tonta. A su corta edad, ¿cómo podría ella saber el motivo?'.

En unos minutos, Sheryl vistió a Shirley con el camisón rosa que antes había elegido. Cuando volvieron a la habitación de Charlie, el niño ya se había duchado y llevaba un pijama azul.

Después Charles sacó otra colcha. De esa manera, aunque los dos niños estarían durmiendo en la misma cama, estarían usando dos colchas diferentes.

Shirley seguía emocionada mientras se metía en la colcha. Ella le siguió insistiendo a Sheryl para que les contara algunas historias.

Charlie sabía que Sheryl hoy había tenido un día difícil, así que se ofreció a contarle a Shirley una historia. —Sher, solo ve a tu habitación y duerme un poco. Yo le contaré a Shirley algunas historias.

—¡Sí, sí, sí! Quiero que Charlie me cuente historias —exclamó Shirley aplaudiendo con emoción.

Sheryl asintió ligeramente con la cabeza, mirando a Charlie como si fuera una suegra evaluando a su yerno. Sheryl escuchó que Charlie le estaba contando a Shirley la historia de Cenicienta.

Después de que Charlie arropó cuidadosamente a Shirley en la cama, Sheryl apagó la luz, salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella.

Cuando fue a su habitación, Sheryl recordó algo. Como no tenía la intención de pasar la noche en la casa de Charles, no trajo nada de ropa. Ahora ella estaba en problemas. ¿Dónde podría encontrar ropa para usar aquí? El armario solo contenía ropa para niños.

Hacía mucho calor y durante el día ella preparaba el almuerzo. Olía a sudor y se sentía pegajosa. ¿Cómo podría quedarse toda la noche sin cambiarse de ropa? Ni siquiera podía darse una ducha.

Mientras Sheryl daba vueltas dentro de su cabeza, escuchó que alguien llamaba a la puerta. Cuando la abrió, Charles estaba allí parado sosteniendo en la mano una bolsa que parecía ser ropa. Después dijo amablemente: —Anteriormente compré esta ropa para Autumn, pero ella todavía no la ha usado. Si no tienes problema con ello, puedes usarla después de bañarte.

—Gracias —dijo Sheryl expresando su gratitud a Charles. Luego tomó la bolsa de las manos de Charles. Cuando ella se le acercó, percibió un olor a alcohol que provenía de él.

—¿Bebiste? —preguntó Sheryl con sorpresa.

—Sí, bebí un poco. No podría dormir sin haber bebido alcohol —respondió Charles y asintió ligeramente con la cabeza. —Ya me voy a mi habitación. Que duermas bien.

Entonces, de manera educada Charles cerró la puerta por Sheryl.

Cuando ella abrió la bolsa, Sheryl encontró una pijama, un vestido y un conjunto de ropa interior. Sorpresivamente, las tallas le quedaron bien.

Pero Sheryl no pensó demasiado en eso. Ella rápidamente se duchó. Después de darse una ducha, buscó un secador de pelo, pero no pudo encontrar ninguno. Pensó en bajar las escaleras para buscarlo. Pero cuando salió de su habitación, vio que la puerta de Charles todavía estaba abierta. Después de dudarlo por un momento, finalmente decidió ir allí para verificar si él estaba bien.

Capítulo 630

Cuidarse uno al otro

Charles ya tenía puesto el pijama y estaba parado frente al ventanal de su habitación mientras bebía vino. Sheryl no pudo evitar fruncir el ceño al verlo.

—No te has recuperado completamente todavía, no deberías beber alcohol —señaló.

Charles se sorprendió un poco al escuchar la voz de Sheryl. Había dejado deliberadamente la puerta de su habitación abierta por si ella necesitaba ayuda, pero no esperaba que viniera tan pronto.

Cuando se recuperó de la sorpresa, se dio la vuelta para mirarla con una sonrisa. —Está bien. —Pero cuando vio que su cabello goteaba agua, su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido. —¿Por qué no te secaste el cabello? Podrías enfermarte.

—¡Oh, sí! Esa es en realidad la razón por la que vine aquí —dijo Sheryl al recordar su propósito de entrar en la habitación de Charles. —Busqué un secador de pelo en mi habitación, pero no pude encontrar ninguno.

—Tengo uno en el baño —Charles señaló en esa dirección. Sheryl caminó hacia el baño para secarse el cabello;

cuando salió, Charles todavía estaba bebiendo vino. Ya había tomado casi la mitad de la botella. Sheryl caminó hacia él con el ceño fruncido. —Es tarde, ¿no vas a dormir?

—Todavía no tengo sueño. Quiero quedarme aquí un poco más; ve a dormir si ya tienes sueño —respondió él. Charles se sentía mucho más despejado en la quietud de la noche.

—Está bien, entonces te acompañaré. —Sheryl tomó una copa del estante junto a ella y se sirvió un poco de vino. Tenía un buen aroma. —Buen vino —comentó mientras olía el vaso.

—Uh uh —sonrió Charles.

Luego, el silencio envolvió toda la habitación; ninguno de ellos abrió la boca. Era medianoche ya, y era muy inusual que los dos pasaran un momento así juntos. Había una silla colgante junto al ventanal, así que Sheryl se sentó en ella.

Por un momento Charles sintió que Autumn había regresado.

Sin embargo, cuando recordó que Sheryl solo lo veía como a un extraño, se dio cuenta de que solo estaba pensando demasiado. Sheryl ya no era Autumn.

Sheryl tampoco estaba de buen humor; anoche había peleado con Sue y hasta ahora todavía no podía pensar en cómo hacer las paces con ella.

Mientras Sheryl pensaba, su teléfono sonó de repente. Cuando miró la pantalla, vio el nombre de Anthony, pero simplemente lo miraba, reflexionando si debía responder o no.

—¿Es Anthony? —preguntó Charles. Sabía quién era el único que llamaría a Sheryl a esta hora, pero igual le pidió confirmación.

—Sí —asintió ella con la cabeza. Todavía dudaba en contestar cuando el sonido se detuvo de repente. '¡Excelente!', pensó aliviada; ya no necesitaba sentirse avergonzada frente a Charles.

—¿Cómo va todo entre ustedes? —preguntó Charles, deseando saber algo sobre ellos. Sherly sonrió y respondió: —Estamos bien, tenemos una relación estable.

—¿Oh, en serio? —Charles sonrió con frialdad. —Entonces, ¿por qué no respondiste su llamada?

¿Por qué?

Quizás era porque Charles estaba allí; Sheryl podría sentirse incómoda hablando con Anthony mientras Charles estaba cerca.

O tal vez no quería que Anthony supiera que todavía estaba con Charles a esta hora de la noche. Aunque continuaba diciéndose a sí misma que no estaba haciendo nada malo, de alguna manera sentía que era inapropiado estar a la medianoche con Charles. Ella no quería que Anthony malinterpretara su relación con Charles.

Sheryl levantó la cabeza y miró a Charles antes de decir: —Aprecio mucho mi relación con Anthony, no quiero que tengamos malos entendidos.

Charles puso una expresión sombría cuando escuchó sus palabras. '¿Apreciar? Eso es ridículo', pensó.

En el pasado ella había estado tan enamorada de él. Pero entonces, ¿qué pasó? Se había olvidado por completo de él y simplemente renunció a su relación con tanta facilidad.

No existía ninguna relación duradera y constante en este mundo.

—Es tarde, debería volver a mi habitación —Sherly se despidió de Charles. Charles no sabía por qué, pero cada vez que intentaba acercarse a Sheryl, ella inmediatamente se mantenía alejada de él. Eso lo hizo sentir tan molesto, pero ¿qué podía hacer? Solo podía ver con impotencia como Sheryl se alejaba de él.

Cuando bajó de la silla colgante, Sheryl se tambaleó debido al efecto del vino. Charles extendió rápidamente su mano para sostenerla y le preguntó con gentileza: —¿Estás bien?

—Sí —Sheryl quería escapar de sus brazos, pero cuanto más intentaba hacerlo, más errores cometía. Accidentalmente se torció el tobillo y ahora tenía que apoyarse en Charles.

—¿Cómo estás? —preguntó él, muy preocupado. Cuando sintió que Sheryl no quería tener ningún contacto físico con él, se enojó, pero al verla dolorida por el esguince de tobillo, se calmó y preguntó suavemente: —¿Puedes caminar?

—Estoy bien, ya puedes soltarme. —Podía oler el perfume de Charles. De repente sintió una sensación extraña que no quiso reconocer, así que trató de alejarlo. Pero Charles se enojó con sus acciones; sin decir nada, le puso las manos en la cintura y la levantó en el aire. Luego la arrojó sobre la cama, tratando de ser lo más gentil posible.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Sheryl, sobresaltada. Pero Charles no dijo ninguna palabra, simplemente le quitó los zapatos. Gracias a Dios, el tobillo no estaba tan mal y no estaba hinchado; si descansaba, no tardaría mucho en recuperarse.

Charles sacó una botella de aceite de cártamo de su botiquín de primeros auxilios. Hacía poco tiempo Sheryl había ayudado a Charles a aplicar una medicina; ahora era Charles quien la ayudaba a ella. Todo estaba cambiando muy rápido.

—¿Te sientes mejor? —Charles parecía enojado, pero todavía era muy amable con Sheryl. Ella sintió que Charles realmente la atesoraba y

se perdió de repente en sus pensamientos.

La voz de Charles la trajo de vuelta al presente; quería retirar sus pies, pero Charles los sostenía con fuerza. Se sentía tan avergonzada y nerviosa al mismo tiempo que para disimular, gritó: —¡Estoy bien! ¡Suéltame!

—Acabas de torcerte el tobillo, necesitas un buen descanso esta noche. —Frunció el ceño y continuó: —Dormirás en mi habitación hoy, yo dormiré en el estudio.

—De ninguna manera, esta es tu habitación. —Sheryl se sorprendió por las palabras de Charles. Se sentía ansiosa, así que cerró los ojos y dijo: —Estoy bien, de verdad.

Charles se molestó más por su terquedad. —¿Puedes escucharme, aunque sea por una vez?

—Yo... —ella decidió hacer un compromiso después de mirarlo. Dudó por un momento antes de decir finalmente: —Bien, gracias, Charles.

—Ten un buen descanso —Charles se puso de pie con el rostro serio; se sentía celoso e incómodo cada vez que pensaba en la relación entre Sheryl y Anthony.

Cerró la puerta al salir de la habitación, su mirada era sombría. Entonces, se le ocurrió algo. Parecía que ya era hora de que él hablara con Anthony.

A la mañana siguiente, Charles le pidió a David que comprara el desayuno. Quería que Sheryl durmiera más, así que no la despertó; además, con el esguince de tobillo le sería difícil moverse, especialmente en la cocina. Le indicó a David que comprara un desayuno al estilo cantones para Sheryl, ya que a Autumn le gustaba mucho cuando todavía estaban juntos. Sin saber qué quería exactamente Charles, David compró todos los platos disponibles, por lo que la mesa estaba llena de todo tipo de dim sum y platos chinos.

Capítulo 631

¿Cuál es la situación?

Una sonrisa apareció en la cara de David cuando recibió la llamada de Charles, solo unos días atrás, él había cometido un error. David no sabía qué iba a hacer Charles con él, entonces, cuando Charles lo llamó para que le comprara el desayuno, él se puso muy feliz y quería aprovechar esta oportunidad para compensar su error.

—Sr. Lu, le traje el desayuno y también dos documentos más para que los firme —dijo David. Respetuosamente, él mantuvo los documentos frente a Charles y exclamó: —Han pasado varios días desde que usted no ha ido a la oficina y como estos documentos son importantes, aprovecho la oportunidad para que los firme de una vez.

Charles firmó rápidamente los documentos y se los entregó a David sin siquiera mirarlo, después de un rato cuando lo vio de pie frente a él, frunció el ceño y preguntó: —¿Por qué sigues aquí? Sal de inmediato.

—Sr. Lu... —David titubeó un poco ante lo que quería decir. Charles se levantó del sofá de su sala y se volvió hacia él. David le echó un vistazo a Charles, que estaba justo frente a él y le preguntó: —Ammm... ¿Cómo está la Sra. Lu?

David sólo quería saber qué estaba pasando en la mente de Charles por el error que había cometido y cuáles podrían ser sus repercusiones.

—No me he arreglado contigo en torno a esta situación, pero no esperaba que lo mencionaras —respondió Charles enojado. Luego, marcando el miedo en el rostro de David, suspiró y dijo: —No importa, vuelve al trabajo primero.

Sí, David hizo esta farsa, pero como resultado de eso, Charles al menos tuvo la oportunidad de pasar una noche a solas con Sheryl y eso había suavizado su coraje hacia David en gran medida. Aun así, Charles habló con un tono severo: —Pero te advierto que si me engañas de nuevo en el futuro, definitivamente te castigaré.

—Sr. Lu, por favor confíe en mí, no me atrevería a... Fue mi culpa, lo siento muchísimo, le aseguro que nunca volverá a suceder —tartamudeó David mientras hablaba con Charles.

—Dios mío, son casi las nueve en punto, ¿por qué no sonó mi despertador? —antes de acostarse, Sheryl ajustó adrede su reloj para levantarse temprano y preparar el desayuno, pero el despertador no sonó y Charles tampoco la despertó.

Cuando ella salió de la habitación, no se dio cuenta de que había otro hombre en la sala de estar. Observando a Charles, Sheryl preguntó con molestia—. ¿Por qué no me despertaste?

—Quería que durmieras más —él había entrado en su habitación y apagó su despertador para que ella pudiera descansar más. —No te preocupes, el desayuno está listo —agregó Charles.

—Esto es... —Sheryl echó un vistazo a la mesa del comedor, encontró los paquetes de comida y luego a David. Ella tenía una expresión de sorpresa en su rostro cuando se volvió hacia Charles y le preguntó: —¿Esto es...?

—¿Sra. Lu? —David se quedó quieto mirando a Sheryl con absoluta perplejidad. ¿Qué demonios estaba pasando aquí realmente? ¿Por qué estaba ella en la casa de Charles? Charles no había ido a trabajar en estos días. ¿Acaso era por ella?

En cuestión de segundos la mente de David se llenó de preguntas, pero no reveló ninguna.

Sheryl miró desconcertada a David, quien estaba parado frente a ella, también con una expresión atónita en su rostro. Después de escuchar las dos palabras saliendo de su boca, Sheryl supo que esta era otra persona que la había confundido con Autumn, ella no pudo evitar fruncir el ceño. '¿Realmente Autumn y yo somos tan parecidas?', se preguntó Sheryl.

—Lo siento, me has confundido con alguien más, yo no soy Autumn —respondió ella bruscamente.

Desde que Sheryl conoció a Charles, tuvo que explicar esto a muchas personas en innumerables ocasiones, tanto que ya estaba cansada de aclararlo.

Ella era quien era. Ella era Sheryl. Y no era Autumn.

—Ella... —David tartamudeó volviéndose hacia Charles. Él estaba tratando de recuperarse de la conmoción cuando Charles dijo: —Olvidé presentarlos, esta chica es Sheryl Xia, ella es mi amiga. —Luego, se volvió hacia Sheryl y dijo—. Él es David, le pedí que nos comprara el desayuno.

Sheryl le sonrió a David, después se volvió hacia Charles y dijo: —Entonces... voy a despertar a los niños.

—De acuerdo —Charles sonrió y asintió levemente. Tan pronto como ella subió, David no pudo evitar preguntar: —Disculpe, Sr. Lu, ¿qué está sucediendo? Ella es Autumn.

—Efectivamente, pero como te dije antes, tiene amnesia —respondió Charles. Después, continuó con indiferencia—. Voy a faltar unos días a la empresa, por favor manténganme informado sobre todo lo que pase en la oficina. Además, también te pido que me ayudes a investigar a Holley Ye y su compañía BM Corporation, tengo la fuerte intuición de que ella está planeando algo malo.

—Bueno, ya veo —dijo David. Él asintió levemente, mirando la dirección de las escaleras y dijo en voz baja: —Pero Sr. Lu, usted va muy rápido, ya hasta viven juntos.

—Sólo haz lo que te pido y no digas tonterías aquí —exclamó Charles enojado.

David no esperó más, casi salió corriendo de la casa y se dirigió a la oficina.

Sheryl despertó a Shirley y Charlie. Anoche, ella había estado dando vueltas en la cama, el olor de la almohada no la dejó dormir ni un momento, no fue hasta el amanecer que cayó en un sueño profundo.

Sheryl pensó toda la noche y llegó a la conclusión de que no podía quedarse allí más tiempo.

Ella sintió que había comenzado a acercarse a Charles y esto la hizo sentir culpable. Después de todo, Sheryl ya tenía novio, en ese caso, era bastante inmoral fantasear con otro hombre.

Ella ayudó a Shirley a vestirse, y cuando bajó las escaleras, Charles había desempacado todas las cajas sobre la mesa, estaba poniendo el desayuno en un plato y sirviendo unos vasos de leche. Él levantó la vista cuando Sheryl salió con los niños y le dijo: —Vente a comer.

Anteriormente, estos platillos solían ser la comida favorita de Autumn de este restaurante, Charles se preguntó si su gusto era el mismo que hace tres años o no. Él siguió observando su rostro para ver su reacción cuando ella comenzó a comer.

—Y bien, ¿está bueno? —al ver a Sheryl tomando los palillos, Charles preguntó con nervios.

Ella asintió mientras se ponía el primer bocado en la boca, el sabor de la comida era tan sorprendentemente familiar que el primer mordisco que tomó fue para analizar por qué estos alimentos le sabían tan particularmente conocidos. Y más que nada, la comida era increíblemente deliciosa y exactamente como Sheryl deseaba que fuera.

Ella continuó disfrutando de sus alimentos en silencio. Charles sonrió cuando la vio deleitándose con la comida y comentó: —Si te gusta, le pediré a David que compre el mismo desayuno mañana también para que así no tengas que levantarte temprano para cocinar.

—Charles —Sheryl dejó sus palillos y miró a Charles que estaba sentado al otro lado de la mesa, mirándola de frente. —Hay algo que quiero decirte —espetó ella.

Al mirar la cara de Sheryl, Charles probablemente podría adivinar lo que iba a decir, pero aun así fingió no saber nada. —¿Qué? —preguntó él.

—Vine aquí para cuidarte, ¿verdad? —preguntó Sheryl. Ella sonrió y continuó antes de que Charles pudiera hablar—. Pero los últimos dos días que he estado aquí, siento que no te he ayudado de ninguna manera sustancial, excepto por los problemas que te he causado. Es como este desayuno de hoy, incluso sin mí puedes cuidarte bien, así que creo que es hora de que me vaya.

—Sher, estás pensando demasiado —Charles sonrió al decir esto. —Realmente me ayudaste mucho aquí, ¿acaso ya olvidaste el almuerzo de ayer? Si no fuera por ti, Charlie y yo no sabríamos qué hacer, tu presencia aquí significa mucho para mí —continuó él.

Sheryl sacudió la cabeza ligeramente y dijo: —No me digas eso, incluso la niñera podría haberlo hecho por ti.

Capítulo 632

Ella se fue, sólo así

Sheryl sonrió y continuó: —Después del desayuno, te prepararé el almuerzo antes de irme con mi hija. Aún no te has recuperado por completo, así que por favor pídele a tu sirvienta que vuelva lo antes posible.

—¿Estás segura de que quieres irte? —Charles preguntó en un tono angustiado, simplemente no podía entender lo que estaba pasando. 'Unos segundos antes todo estaba bien, ¿cómo es que ella decide irse de la nada?', pensó él.

No obstante, Sheryl estaba determinada a irse y necesitaba arreglar las cosas. —Así es, me voy y no pienso volver. Sr. Lu, nuestras vidas son totalmente diferentes, las personas que conocemos, los amigos que hacemos, el trabajo que tenemos... vivimos vidas completamente opuestas. También creo que sería mejor no tener ningún contacto en el futuro y de verdad, espero que no vengas a buscarme otra vez, realmente te lo agradecería —explicó ella.

La cara de Charles se contorsionó en una expresión irreconocible tan pronto como escuchó las palabras de Sheryl, parecía una mezcla de confusión e ira, sin embargo, trató de reprimir sus emociones. Bajando la voz, él le preguntó: —¿Estás rompiendo conmigo?

—Sí, lo estoy haciendo —confirmó Sheryl asintiendo con firmeza. Su actitud serena se transformó rápidamente en rabia, mientras la mirada de Charles se volvía cada vez más acusadora. Entonces, ella comenzó a gritar: —¡Somos adultos! No somos niños como Shirley y Charlie, no podemos hacer lo que queramos, no podemos simplemente pretender que nada está mal y que dormir juntos no es un error. Yo tengo novio y tú tienes a la madre de Charlie, no podemos seguir saliendo. Odiaría que la gente sospeche y empiece a crear rumores sobre nosotros, por lo tanto, será mejor que no tengamos más contacto, Sr. Lu, sería lo mejor para los dos.

Sheryl terminó sus palabras y se dirigió a la cocina sin el mínimo indicio de remordimiento. Como a ella no le importaba la respuesta de Charles, él decidió no darle ninguna, en cambio, Charles se quedó pegado al sofá mientras Sheryl cocinaba el almuerzo.

Sin embargo, su indiferencia empeoró las cosas, a Sheryl le molestaba que él no dijera nada, en ese momento todo lo que ella quería hacer era irse de ahí.

Sheryl vertió toda su energía en la comida que preparó, en poco tiempo terminó una sopa de costillas de cerdo, pescado estofado en salsa marrón, carne de res con champiñones dorados y otros dos platos de verduras. A las diez y media en punto, ella salió de la cocina después de enchufar la olla arrocera y comenzó a prepararse para partir. Al principio, Sheryl parecía hablar con quien quisiera escuchar—. Terminé de preparar el almuerzo, ahora tengo que irme. —Después, ella hizo una pausa, forzó una sonrisa y se dirigió a Charles: —Shirley y yo nos vamos... ahora mismo.

Charles estaba enojado, no tenía ganas de detenerla o pedirle que se quedara ya que parecía tenerlo todo resuelto. Después de todo, Sheryl no lo estaba consultando, entonces ¿por qué desperdiciaría su energía tratando de retenerla si ella no quería seguir aquí? Por lo tanto, él actuaba como si ni siquiera la escuchara. Sheryl se dirigió hacia la puerta dejándolo atrás. Sin embargo, Charlie corrió tras Sheryl tan pronto como ella salió, parado en la puerta, el niño gritó: —Sher, ¿realmente te vas?

Charlie no entendía lo que estaba pasando, él podía ver que Charles y Sheryl se amaban, entonces, ¿por qué se iba ella? Nada tenía sentido para Charlie. Él dio unos pasos afuera en calcetines, esperando que Sheryl volviera.

—Sí, ya me voy —afirmó ella. Sheryl no pudo evitar echar otro vistazo a la puerta, insegura de lo que esperaba encontrar allí, sin embargo, no había nadie. Ella sonrió amargamente, no sabía qué le estaba pasando. Sheryl fue la que rompió con Charles, pero le resultó difícil separarse de él, ¡qué tontería!

Ella pellizcó con dulzura la mejilla de Charlie y explicó: —Cariño, esta es tu casa, no la mía ni la de Shirley, nosotras no vivimos aquí, por lo tanto, tarde o temprano tendríamos que irnos. Pero si quieres verme, siempre puedes llamarme o visitarme en mi casa, ¿de acuerdo? Tú siempre serás bienvenido.

—Pero siempre puedes quedarte en mi casa también... por el tiempo que quieras. ¿Por qué no pueden quedarse ustedes dos? —preguntó Charlie, decidido a intentar una vez más que Sheryl se quedara. Él estaba confundido y francamente, un poco molesto también, eran felices viviendo juntos, no podía entender por qué ella tenía que irse.

—Bueno —murmuró Sheryl y suspiró profundamente. —Esto es lo que hacen los adultos, lo entenderás cuando seas mayor —agregó ella. Sin embargo, Charlie no lo veía así y no podía dejar de fruncir el ceño a pesar de todas sus explicaciones.

Sheryl se alejó, le echó un último vistazo a la puerta y luego concluyó: —Me tengo que ir, Charlie, cuida a tu papá.

Ella no tenía nada más que decir, así que se dio la vuelta y se fue. Charlie estaba bastante desconsolado, volvió a entrar a la casa con la cabeza agachada.

Charles había escuchado toda la conversación de cerca, mientras la oía, todo lo que quería hacer era pedirle a Sheryl que se quedara. Pero cuando lo pensó, ella estaba siendo tan despiadada con él que su ego no podía soportarlo, así que se quedó allí parado sin hacer nada más que verla irse.

Sin embargo, tan pronto como Sheryl se fue, Charles se llenó de pesar, por un lado, tenía muchas palabras atrapadas en su garganta como rogarle que se quedara, además de palabras de amor y anhelo. Pero por otro lado, Sheryl estaba siendo demasiado cruel con Charles y él quería que ella supiera lo lastimado que estaba, quería vengarse de Sheryl e infligirle el mismo tipo de dolor al no pedirle que se quedara.

—Papá, ellas se han ido —se quejó Charlie. Él había visto a Sheryl y Shirley entrar al auto antes de volver a la casa y aún no podía creerlo. Charlie continuó fastidiando a su padre—. Es demasiado tarde para lamentarse, ¿por qué no le pediste que se quedara?

—¿Quién te dijo que me siento arrepentido? —respondió Charles, lleno de indignación. Él dejó a un lado la revista que estaba leyendo y continuó diciendo: —Déjala ir, a mí no me importa, tendría que irse tarde o temprano, es sólo cuestión de tiempo.

—¿De verdad? ¿Realmente te sientes así? —agregó Charlie en un tono dudoso. Observando a Charles que leía inexpresivamente su revista abierta, el niño estaba sin palabras, no podía entender a los adultos, ¿por qué no podían ser honestos consigo mismos y decir lo que realmente estaban pensando?

—Así es —sostuvo Charles, aunque era obvio que todavía estaba tratando de mentirle a su hijo.

Charlie lo miró de nuevo y dijo: —Entonces... ¿por qué has estado sosteniendo la revista título abajo todo este tiempo?

Charles bajó la cabeza para comprobar lo que el pequeño le decía. '¡Diablos!', pensó él.

Era evidente que Charles se sentía perdido, Sheryl se fue y también se llevó el corazón de él. Aunque en el fondo, él sabía que pedirle a Sheryl que se quedara no habría sido una solución a largo plazo, entonces tuvo que pensar en algo mejor.

No obstante, primero tuvo que luchar contra la vergüenza que Charlie le había provocado, mirando su revista del lado correcto, Charles dijo con firmeza: —No te metas en esto, un pequeño niño como tú no lo entendería.

—¡Bien! No me importa —Charlie se rebeló. Sin embargo, él estaba demasiado irritado, así que tuvo que decir la última palabra: —Sher es una mujer hermosa y amable, sin embargo, la dejaste ir así como nada. No sabes cómo conservar un tesoro, si ella se casa con otro hombre en el futuro, no vengas a mí diciendo que te sientes arrepentido.

Charlie le echó otro vistazo a Charles y continuó: —¿Sabes qué? No aceptaré a ninguna otra mujer como mi madrastra, es Sher o nadie más.

—¿Qué acabas de decir? —Charles preguntó sorprendido. Luego repitió las palabras de su hijo: —¿Quieres que Sheryl sea tu madrastra?

Charles había estado tan ocupado persiguiendo a Sheryl que ni siquiera había considerado cómo se sentiría Charlie de que ella fuera parte de sus vidas, entonces, sabiendo que el niño estaba de su lado, el conocer este hecho era un alivio para él.

Charlie se sonrojó y respondió: —Sí, quiero que Sher sea mi madre.

Al escuchar eso, Charles jaló a su hijo y le dio un fuerte y amoroso abrazo, se había olvidado por completo de su confrontación anterior. Orgulloso y extasiado, Charles prometió: —Haré todo lo posible para que tus deseos se hagan realidad.

Shirley se puso triste desde que dejó Dream Garden, Sheryl sabía que su hija se había encariñado con Charles y Charlie y que sería difícil irse para ella. 'Los niños ya no tienen que escuchar a sus padres después de haber crecido, sólo tengo que esperar a ser mayor', murmuró Shirley para sí misma.

Sheryl le había traído algo de su comida favorita, pero Shirley se negó a comerla, ella seguía pidiéndole a su madre que la llevara al parque de diversiones, pero Sheryl temía que pudiera contraer la gripe. Era la temporada de esa enfermedad y otros niños ya estaban empezando a tenerla, por lo tanto, ella rechazó la petición de su hija.

Capítulo 633

El fin de una amistad (Parte I)

Finalmente, Shirley se puso feliz de nuevo después de que Sheryl le compró algunos de sus juguetes favoritos. Cuando ambas pasaron por la habitación de Sue, Sheryl estaba pensando seriamente en si visitarla o no, pero antes de que pudiera tomar una decisión, se abrió la puerta de la alcoba. Sue salió con una expresión sombría y le dijo: —Sheryl, tenemos que hablar.

Sheryl se sorprendió por un momento, pero cuando se recuperó, abrió la puerta de su propio departamento y guio a Shirley al interior. Luego se agachó, la miró con una sonrisa y le dijo: —Hija, entra y ve la televisión un rato, ¿de acuerdo? Mamá y tía Sue tienen que hablar.

Shirley miró con preocupación a Sue antes de asentir.

Después de asegurarse de que Shirley estaba bien, Sheryl fue a la habitación de Sue e inmediatamente le preguntó: —¿De qué quieres hablar? Sólo dilo.

—Primero entra y después te lo digo —Sue arrastró a Sheryl a su habitación. —No volviste anoche, ¿verdad? —Sue miró Sheryl de forma incriminatoria.

—¿Cómo lo supiste? —Sheryl preguntó con asombro. Ya era demasiado tarde cuando se dio cuenta de que su estúpida pregunta sólo confirmaba la especulación de Sue.

Entonces frunció el ceño levemente y dijo: —No lo malinterpretes, Charles y yo no hicimos nada malo. Me quedé en su casa por una noche por algunas razones inevitables, pero ya le dije que sería la última vez que eso sucede, de ahora en adelante, ya no tendré nada que ver con él.

—Estás mintiendo —afirmó Sue. —Ya me has dicho las mismas palabras en numerosas ocasiones —agregó ella. Sue se burló y continuó: —Ni siquiera puedo recordar la cantidad de veces que me has mentido cuando se trata de Charles, realmente me pregunto por qué cada vez que se mete en problemas, siempre eres la primera persona que está allí para ayudarlo. Ahora, ¿cómo puedes hacerme creer que solamente son amigos?

—¡Sue Wang! —Sheryl se puso furiosa. —Si esta es la única razón por la que quieres hablar conmigo, entonces será mejor que lo dejemos hasta aquí, sé cómo lidiar con eso y no necesito el juicio y la opinión de una extraña —agregó ella. Hubo un breve silencio antes de que Sheryl volviera a hablar: —Además, realmente no hay nada entre Charles y yo, así que, ¿por qué tengo que dar importancia a lo que dices?

—¿Una extraña? —Sue preguntó con incredulidad. —¿Eso es lo que soy para ti? —ella estaba realmente decepcionada al escuchar esas palabras de Sheryl.

Sheryl se dio cuenta de que sus palabras hirieron los sentimientos de Sue, aunque no era su intención hacerlo. Ella simplemente se estresó debido a las acusaciones de Charles y Sue, todo este asunto la estaba volviendo loca.

Lo único que Sheryl podía hacer era mantenerse lejos de Charles y ya había hecho todas las formas posibles para evitarlo.

—No quise decir eso —explicó Sheryl en voz baja. —Sólo estaba... —continuó ella. Pero antes de que Sheryl pudiera terminar sus palabras, Sue la interrumpió—. ¡Estoy tan decepcionada de ti!. —Sheryl no dijo ninguna palabra, así que Sue continuó: —Lo dije sólo porque me preocupaba tu relación con Anthony, quería que protegieras lo que tenías con él. Como tu amiga, pensé que era mi obligación recordarte, pero no sabía que era solamente una extraña para ti, quizás sólo te estaba causando problemas.

—Mimi, no quise decir eso —dijo Sheryl con pesar. Ella realmente lamentaba haber dicho esas palabras, pero la verdad era que estaba de mal humor y no lo decía en serio.

—Ya te lo dije, hoy le dije a Charles claramente que ya no tendré nada que ver con él, sólo quiero vivir mi vida en paz con Anthony, ¿por qué no me crees? —preguntó Sheryl.

—No lo hago porque ya me has dicho esas palabras muchas veces y sin embargo, nunca ha sido en serio —se burló Sue. —Siento pena por Anthony, creo que se merece una mejor mujer —agregó ella.

—¿Oh, en serio? —Sheryl detestaba que la acusaran, por lo tanto se enfureció. Ella ya se sentía en un gran problema justo ahora, todo lo que necesitaba en este momento era una verdadera amiga que pudiera ayudarla a resolver las cosas y no alguien que la acusara injustamente.

Sheryl ya no podía contener sus emociones, así que se puso satírica—. ¿Y qué hay de ti? ¿De verdad quieres vernos juntos?

Sorprendida, Sue le preguntó a Sheryl: —¿Qué quieres decir con eso?

Ella no podía entender por qué Sheryl le haría ese tipo de preguntas.

—No tienes derecho a acusarme de moralidad, afirmas que sólo estás haciendo esto por mí y por Anthony, mientras que en realidad lo estás haciendo por ti misma, creo que sabes claramente a qué me refiero —Sheryl miró a Sue con una sonrisa burlona.

Atónita, Sue no sabía qué decir, no esperaba que Sheryl pudiera decirle estas palabras. Todavía intrigada, ella preguntó: —¿He hecho algo malo?

—¿Algo malo? —Sheryl repitió con una sonrisa desdeñosa y sarcástica. —La única razón por la que te importa tanto mi relación con Anthony es porque lo amas, si realmente me consideras tu amiga, deberías haber confiado en mí en lugar de poner en tela de juicio mi relación con él una y otra vez —Sheryl había mantenido estas palabras en su interior por mucho tiempo, sin embargo, pensó que quizás era momento de expresarlas.

—¿Cómo lo supiste? —Sue preguntó completamente anonadada, ella creía que había escondido muy bien sus sentimientos por Anthony. Aun así Sheryl había podido notarlo, Sue se sentía como un pésimo mago cuyos trucos habían sido revelados.

—¿Realmente pensaste que no eras tan obvia? —Sheryl la cuestionó de nuevo. —Una noche que estabas borracha me confesaste lo que sentías por Anthony, aunque una vez dudé de tus intenciones reales sobre mí, elegí confiar en ti, eres mi mejor amiga y creía que no me harías daño, así que nunca más te mencioné ese tema —agregó ella.

Sheryl hizo una pausa y continuó: —Hace unos días, también encontré una foto de Anthony en tu habitación cuando la limpié por ti, pero no me importó y sólo fingí que no pasó nada, confío en ti con todo mi corazón, así que ¿por qué no puedes hacer lo mismo por mí?

Sheryl no pudo evitar fruncir el ceño, esta era la primera vez que discutía con Sue desde que se conocían e instintivamente sintió que quizás su amistad nunca volvería a ser igual.

—Sí, tienes razón, estoy enamorada de Anthony —admitió Sue. Su rostro se puso pálido cuando se dio cuenta de que Sheryl ya sabía su secreto, no esperaba que ella lo descubriera por sí misma.

Eso era demasiado ridículo

y como ya la habían descubierto no tenía sentido esconderse, así que Sue admitió con franqueza: —Anthony es guapo y rico, es muy considerado contigo y se preocupa mucho por cada detalle de tu vida, incluso por Shirley.... —Ella hizo una pausa y tomó un profundo suspiro antes de continuar—. Anthony ama y acepta a Shirley como si fuera su propia hija, siendo un hombre tan perfecto, cualquier mujer podría enamorarse con locura de él, creo que la única que no lo hace eres tú.

Sue sonrió amargamente y agregó: —Sí, tienes razón, yo lo amo, pero elegí mantenerlo en secreto porque sé que Anthony sólo te ama a ti, sin importar cuán injustamente lo trates, él todavía seguirá amándote.

Capítulo 634

El fin de una amistad (Parte II)

Con enojo, Sue miró fijamente a Sheryl y dijo: —Si él fuera feliz, yo podría estar satisfecha. Pero solo mira lo que has hecho. Conseguiste al mejor hombre de este mundo, pero no lo apreciaste. En cambio, le mostraste lealtad a otro hombre. Fuiste demasiado lejos al hacer tales cosas. Eres una mujer desagradecida, te olvidaste por completo de Anthony, quien siempre te ha sido fiel. Lo siento mucho por él. ¿Sabías que me llamó anoche? Me dijo que tu teléfono estaba apagado. Su triste voz me rompió el corazón. Sheryl, ¡realmente te odio! Si no amas a Anthony, entonces solo déjalo para que él pueda estar conmigo.

Ella continuó con una sonrisa burlona: —Después de todo, ahora tienes a Charles. Solo deja que Anthony esté conmigo. Yo le seré más leal que tú, y también lo trataré mejor.

—Tuve una conversación con Charles. No nos volveremos a ver. Ya te he dicho esto. De ahora en adelante prestaré toda mi atención a Anthony, y viviremos una vida armoniosa y feliz. Sé que lo amas, pero a pesar de que somos amigas, no dejaré que él esté contigo —dijo Sheryl mientras miraba a Sue con una expresión seria.

Sue no respondió. Ella solo sentía pena por Anthony y por ella misma. '¿Cómo puede Sheryl tomar tan a la ligera el amor de Anthony? La odio por tratarlo tan mal. ¡Ojalá yo pudiera ser su novia!'. Estos pensamientos seguían agitándose en su mente con total amargura.

Sheryl se sintió avergonzada. Tenía claro que ella y Sue no podrían retomar su antigua amistad. Ella forzó una sonrisa y dijo: —Mimi, apreciaba mucho nuestra amistad. Sé que amas a Anthony. Sin embargo, no puedo sacrificar mi relación con Anthony con tal de hacerte sentir mejor. Es por eso que todo este tiempo me hice de la vista gorda ante el obvio amor que sientes por él. Ahora….

Ella no terminó sus palabras. En cambio, suspiró profundamente y dijo con resignación en su voz: —Debo irme. Shirley está sola en casa .

Ya no sabía cómo podría seguir llevándose bien con Sue. Algunas palabras simplemente la lastimaron profundamente, como si fueran cuchillos. Además, también se sentía enojada. Aunque lamentaba sus palabras, sabía que su amistad definitivamente había terminado.

Ella caminó hacia la puerta, sentía mucha tristeza en su corazón. Estaba a punto de salir cuando Sue la llamó por su nombre. No miró hacia atrás, pero se detuvo para escuchar lo que Sue quería decir. La voz de Sue sonaba tranquila pero decidida: —Sheryl, dado que ya sabes que amo a Anthony, ya no ocultaré los profundos sentimientos que tengo por él. Tengamos una competencia justa. Esperemos y veamos quién gana su corazón.

Después de dudarlo un poco, ella continuó: —Me temo que nuestra amistad ha terminado. Espero que no me culpes por eso. Solo quiero perseguir mi propia felicidad. Si no puedes hacer feliz a Anthony, ocuparé tu lugar en su vida. Lo amaré con todo mi corazón.

Le había declarado la guerra de manera explícita. Sue dejó en claro que a partir de ese momento, no tomaría en cuenta su amistad con Sheryl. Todo lo que haría sería ganarse el amor de Anthony.

Sin pronunciar ni una sola palabra, Sheryl salió del departamento de Sue. Ella sabía que su amistad se había roto y que en este momento era irreparable.

Cuando llegó a su departamento, halló a Shirley viendo una caricatura. Ella le dijo a Shirley que continuara con lo que estaba haciendo, y después de pensarlo un poco, le llamó a Anthony. En breve ya se encontraba hablando por teléfono con Anthony. —Sher, ¿qué está pasando? ¿Por qué no podía contactarte en tu teléfono? Anoche le llamé a Sue, pero ella no tenía idea de dónde estabas. Tú… —dijo Anthony con ansiedad. Había estado muy preocupado por Sheryl.

—Anthony —Sheryl lo interrumpió. Ella dudó y luego decidió decirle la verdad: —¿Recuerdas la pesadilla que anteriormente te dije? —preguntó ella con inseguridad.

—¿Qué? —preguntó Anthony con sorpresa. Estaba asustado y apretó su teléfono con fuerza. '¿Acaso ella ya recuperó la memoria? Espero que no', pensó con temor.

Sheryl agregó: —La pesadilla sobre mi complicada labor de parto.

—¿Por qué estás pensando en eso? Te dije que solo era una pesadilla. No importa y no significa nada. No sigas pensando en eso —Anthony hizo todo lo posible para calmarse y la consoló.

—Mi instinto dice que no fue una pesadilla simple. Ayer noté que Charlie tiene una marca de nacimiento en su muñeca. El bebé en mi sueño tiene la misma marca de nacimiento —dijo Sheryl con la frente arrugada por la preocupación. Su memoria estaba hecha un desastre, por lo que no sospechaba que Charlie fuera su hijo biológico.

—¿Qué? ¿Cómo es eso posible? —replicó Anthony. No esperaba escuchar esta impactante noticia. Deseaba profundamente que la memoria de ella nunca volviera.

—Cuando vi la marca de nacimiento, me desmayé con asombro y miedo. Después de eso, tuve ese sueño una y otra vez. Anthony, ¿me puedes explicar por qué tuve ese sueño? —preguntó Sheryl. Su cerebro parecía haber dejado de funcionar. Pero su instinto le decía que estaba cerca de la verdad.

Anthony lo pensó mucho y se debatía en si debía decirle la verdad. Le abrumaba el miedo a perderla para siempre si ella llegaba a enterarse de la verdad. Antes de que Sheryl descubriera todo lo que había sucedido en el pasado, él dijo persuasivamente: —Solo fue un sueño. Que Charlie tenga la misma marca de nacimiento es una mera coincidencia. No pienses mucho en ello ni lo analices demasiado, ¿de acuerdo?

Preocupado por su salud, él continuó: —¿Qué pasó después de eso? Dijiste que te desmayaste. ¿Y luego qué pasó? ¿Ya te sientes mejor?

Un millón de pensamientos inundaron la mente de Anthony. 'La pesadilla es un indicio de que su memoria está volviendo. Me temo que ella me abandonará pronto'.

—Estoy bien. Fue solo una pesadilla. Cuando me desperté, estaba bien. Con el paso de los años me he acostumbrado a tener pesadillas —le aseguró Sheryl con una voz reconfortante.

Después de hablar sobre la pesadilla con Anthony, se sintió aliviada. Cuando su humor se relajó, ella intentó cambiar el tema y preguntó: —¿Cuándo volverás?

—Estoy esperando en el aeropuerto. Iré a visitar a mis padres. Cuando regrese, iré a verte. —Lleno de esperanza, dijo: —Sher, cuando regrese, estaré contigo, justo como solía ser antes. Estaremos juntos para siempre.

—Anthony, no. No puedo soportar más nuestra aburrida vida. Estoy harta —Sheryl sacudió la cabeza y respondió con firmeza.

Las palabras de Sheryl asustaron a Anthony. Forzó una sonrisa y se armó de valor para preguntar: —Sher, ¿de qué hablas? ¿Estás rompiendo conmigo? —Su rígida y temblorosa voz hizo reír a Sheryl. Ella nunca se había dado cuenta de que él era muy inseguro respecto a su relación.

—Anthony, ¿en algún momento te dije que estaba rompiendo contigo? —Sheryl suspiró ante su tonta pregunta y replicó: —En los últimos años he detestado mi vida. Cada vez que me despierto, no hay nadie en mi vida aparte de Shirley. Nuestra casa es demasiado grande como para que solo Shirley y yo vivamos aquí. Cuando me siento exhausta y quiero tu consuelo, no estás a mi lado. Cuando quiero llorar, no estás a mi lado para abrazarme. Quiero un hombro del cual yo pueda apoyarme. Odio verte ir a tu propia casa después de la cena. Odio abrazar una almohada para dormir.

Anthony estaba conteniendo el aliento. Estaba escuchando sus palabras con mucha atención. Tenía curiosidad por lo que ella iba a decir. Escuchar cualquier cosa lo haría feliz, excepto que ella dijera que quería terminar con él. Sheryl hizo una pausa y se preguntó si ella sería la que le propondría matrimonio. Después de todo, era más común que el hombre le propusiera matrimonio a la mujer que amaba.

—Entonces, Anthony, ¿te casarías conmigo? —dijo Sheryl de manera precipitada después de respirar profundamente. No estaba segura de la respuesta de Anthony. Pero ella tenía la esperanza de que sería una respuesta positiva.

Ella pensó: 'Anthony y yo hemos estado enamorados por mucho tiempo. Nos conocemos bastante bien. No solo ha sido un novio perfecto para mí, sino también un buen padre para Shirley. La aparición de Charles causó algunas discusiones y tensiones entre nosotros. A Anthony no le gusta que me acerque a Charles. Admito que Charles es atractivo. Yo estaba obsesionada con él. Pero estoy segura de que Anthony es el hombre más apropiado para mí. La única forma de salvar nuestra relación es casarnos. Le mostraré mi sinceridad y le propondré matrimonio'.

Capítulo 635

Regresar a casa

Preocupada de que Anthony se negara, Sheryl agregó de inmediato: —Sé que has dado más que yo en nuestra relación, pero haré todo lo posible para compensar esto. Intentaré ser una buena esposa y cocinar buenos platillos todos los días, no escatimaré esfuerzos para cuidar de ti y de Shirley. Quizás algún día tendremos nuestro propio hijo, quiero que vivamos un futuro felices juntos.

Sheryl se sintió un poco nerviosa porque Anthony todavía no había dicho que sí, aun así, ella insistió: —Anthony, casémonos tan pronto como tus padres me conozcan y nos den su aprobación, ¿qué te parece?

—¡Tonta! —dijo Anthony amorosamente. Él la molestó diciendo—. ¿Me estás pidiendo que me case contigo? ¡Déjame hacerlo a mí! ¡Es un privilegio del hombre proponerle matrimonio a la mujer que ama!

—No importa quién lo haga mientras pueda estar contigo —dijo Sheryl. Luego, ella preguntó ansiosamente: —¿Estás de acuerdo o no?

Anthony estaba en éxtasis, quería volar hacia Sheryl y decirle que aceptaba. Anthony sabía que tenía que persuadir a sus padres ahora más que nunca pues sabía que estaban seleccionando algunas chicas para que él saliera con ellas.

Anthony sonrió y dijo: —Sher, por favor, dame la oportunidad de proponerte matrimonio, me arrodillaré y te pediré que te cases conmigo, por favor di que sí ese día, ¿de acuerdo?

La última llamada para abordar se anunció cuando él pronunció estas palabras, entonces, le dijo a Sheryl: —Tengo que abordar ahora, te llamaré más tarde.

—Está bien, te deseo un vuelo seguro y feliz —Sheryl colgó el teléfono con una sonrisa. Ella sintió que se acababa de quitar un enorme peso de encima, sin embargo, no tenía ninguna gran sensación de júbilo o emoción.

'Quizás es porque hemos estado juntos por demasiado tiempo, no se siente diferente para mí', Sheryl se tranquilizó a sí misma.

Esa noche cuando se durmió, ella soñó con Charles. En el sueño, Sheryl estaba casada con Charles y él pasaba las manos sobre cada parte de su cuerpo con un amor desenfrenado, ella podía sentir el calor de su piel y la humedad de sus besos, estaban en una hermosa casa blanca junto al mar.

Sheryl se despertó sobresaltada, se palmeó las mejillas y se frotó los ojos con desconcierto. '¿Qué te pasa, Sheryl? ¡Qué sueños tan extraños tienes!', se preguntó a sí misma.

Durante los tres años que había estado con Anthony, Sheryl siempre había rechazado los intentos de intimidad con él, por ende, ella había asumido que carecía de pasión y deseo sexual. Sin embargo, en su sueño Sheryl había respondido apasionada y activamente a las caricias y besos de Charles, ella se sintió avergonzada de solo pensarlo.

Sheryl se golpeó la cabeza con molestia mientras intentaba sacar de su mente las escenas irreales de su amor con Charles.

Anthony llegó a la casa de sus padres, apenas había visitado este lugar desde que Craig murió, aunque también porque se había involucrado con Sheryl y tenía que cuidarla. Ya había informado a sus padres de su llegada y lo estaban esperando para cenar con él.

En realidad, Anthony no se llevaba bien con ellos, más aún desde que Sheryl había entrado en su vida. Su madre, Laura Ding, se opondría totalmente a su matrimonio con ella.

Laura estaba preparando la cena en la cocina cuando llegó Anthony, a pesar de que había algo desagradable entre ellos, ella quería hacer una deliciosa comida para su hijo, había pasado mucho tiempo desde la última vez que él vino aquí. Laura comenzó los preparativos para la cena desde la una de la tarde, los platillos que preparó cubrieron toda la mesa del comedor. El padre de Anthony, Carlson Xiao, siguió esperando a su hijo en la puerta.

—¿Ya llegó nuestro hijo? —ansiosamente, Laura hizo la misma pregunta cada pocos minutos, se sentía decepcionada cada vez que recibía una respuesta negativa.

—¿Por qué estás parado aquí, papá? —preguntó Anthony mientras salía de su taxi. Después, le dio un ligero regaño a su padre—. Te dije que no esperaras a que te acompañara a cenar, debiste haber comido hace rato, cenar tan tarde no es bueno para tu salud.

—No importa, queríamos cenar contigo —Carlson le dirigió una amplia sonrisa a su hijo. Una vez estuvo muy orgulloso de él, ya que Anthony había sido un excelente médico y era muy respetado en su campo, sin embargo, tanto Carlson como Laura se negaban a aceptar el hecho de que él tuviera que renunciar a su carrera por una mujer con un hijo. Ellos odiaban a Sheryl por esta razón.

—Tu mamá ha estado cocinando como loca, ella preparó para ti todos tus platillos favoritos. Entra y descansa un rato, te llamaré a cenar cuando todo esté completamente listo —expresó Carlson. Él no sabía cómo expresar su amor por Anthony, así que simplemente palmeó con torpeza el hombro de su hijo y dijo: —Te ves mucho más delgado que antes.

—No, no lo estoy —Anthony sonrió. Después añadió: —He estado muy ocupado últimamente, lamento no haber podido venir a visitarlos a ti y a mamá, aquí traigo algunos regalos que compré en Estados Unidos para los dos.

Anthony señaló dos cajas llenas de regalos para sus padres.

Laura escuchó sus voces y salió a investigar, traía puesto un delantal y llevaba un cucharón en la mano. Tan pronto como vio a Anthony, ella dijo alegremente: —¡Bienvenido a casa, hijo mío!

—Mamá... —Anthony la llamó con lágrimas en los ojos, se acercó a ella y la abrazó con fuerza. Luego la reprendió con preocupación: —¿Por qué no me escuchaste y ordenaste la cena a domicilio? Es demasiado trabajo para que lo hagas tú misma.

—La comida que se prepara en los restaurantes es cara y tiene un sabor terrible, creo que estarás feliz de probar los manjares caseros de tu madre —exclamó Laura llena de felicidad. Ella miró a su hijo con una sonrisa y continuó: —Además, regresas a casa después de mucho tiempo, tenía que prepararte tus platillos favoritos.

—Mamá... —respondió Anthony. Él frunció el ceño y dijo: —Ahora gano lo suficiente, no tienes que matarte cocinando sólo por ahorrar dinero.

—No, no hice eso para ahorrar dinero —contestó Laura. Ella explicó: —Eras médico antes y creo que sabes que la comida de los restaurantes no es saludable.

Mirando el traje de Anthony, Laura lanzó un suspiro y dijo: —Sé que ganas suficiente dinero en tu trabajo actual, pero sabes que en las generaciones de nuestra familia han sido todos médicos, creo que te verás más guapo con una bata blanca de doctor.

—Mamá... —Anthony suspiró. Luego arqueó una ceja y dijo seriamente: —Por favor, ya no sigas con eso, cada vez que vuelvo dices lo mismo y no puedo soportarlo más, ¿puedes cambiar de tema?

Ser médico era mejor que su trabajo actual y realmente le había gustado su carrera, pero como médico, Anthony tenía que trabajar de noche y no tenía tiempo para cuidar de Sheryl, por lo tanto, había decidido renunciar a su carrera de medicina.

—Lo que digo es sólo por tu bien pero nunca escuchas mis palabras —dijo Laura con tristeza. Ella soltó un suspiro y le dijo a Anthony: —Lamentarás tu decisión de abandonar tu carrera como médico por una mujer, ¡recuerda lo que te digo!

Capítulo 636

No la aceptaremos

—Mamá, yo... —dijo Anthony de mala gana. Desde el principio quería contarles a sus padres sobre Sheryl. Pero al pensarlo bien, decidió mencionarlo después de la cena. A su madre no le agradaba Sheryl y él no quería que ella pensara que el propósito de su visita hoy no era para verlos, sino para hablar de Sheryl.

Siendo así, en lugar de continuar su conversación con su madre, decidió callarse.

—¡Es suficiente! —Carlson se acercó a ellos con la intención de calmar la situación. —Laura, por favor, tómalo con calma. Anthony acaba de llegar. No menciones esas cosas inoportunas y solo déjalo en paz. Apuesto a que después de un viaje tan largo ya se está muriendo de hambre. ¿Ya está lista nuestra cena?

—¡Está bien, está bien! Casi olvido que tu pollo favorito se está cocinando en la estufa. Iré allí para revisarlo —espetó Laura a toda prisa con una gran sonrisa. —Hijo, toma asiento. Mientras esperamos, toma primero algunas frutas. La cena estará lista en un minuto —agregó ella antes de regresar a la cocina de forma apresurada.

Después de que Laura corrió a la cocina, Anthony y su padre se sentaron en el sofá. Tomó una fresa y la llevó a su boca. Al tener hacía un momento el apoyo de su padre, Anthony pensó que tal vez él podría aceptar a Sheryl más rápido que su madre. De repente recordó algo, así que tomó su maleta y sacó un reloj que compró en el extranjero. De hecho era un reloj de edición limitada y esperó durante tres meses antes de poder obtenerlo. —Papá, recuerdo que la última vez mencionaste que querías este reloj. Sheryl te lo compró. ¿Y adivina qué? ¡Esperó por tres meses! Por favor, pruébatelo. ¡Creo que te quedará perfecto!

Carlson tomó el reloj y lo examinó con una cara inexpresiva. Un momento después, levantó la cabeza y miró a Anthony. —Entonces, otra vez viniste aquí por esa mujer, ¿verdad?

—¡Papá! —Anthony no pudo evitar alzar la voz. Frunció el ceño y agregó: —Por favor, no hables así de ella. Se llama Sheryl. Y la amo. —La voz de Anthony sonaba firme.

—Está bien —dijo Carlson con desaprobación mientras se encogía de hombros. —Hijo, no me importa cómo se llame ni quiero saber nada de ella, sobre todo no quiero que tú hables de ella. No pierdas tu tiempo conmigo. De todos modos, tu mamá no la aceptará y yo tampoco. Mira este reloj. ¿Piensas que yo podría creer que ella pudo pagarlo? Hasta donde yo sé, ella es una simple modelo desconocida. Laura y yo no cambiaremos nuestra opinión sobre ella, incluso si ella a cada rato nos llega a comprar regalos caros, más aún cuando somos plenamente conscientes de que eres tú quien los paga por ella.

Anthony se sintió un poco avergonzado. Había pensado que sus padres podrían estar contentos si les enviaba regalos en nombre de Sheryl. Resultó que lo habían descubierto y en realidad nada había cambiado.

—¡Papá, por favor! Desde que yo era un niño siempre me has apoyado, sin importar la decisión que haya tomado —le recordó a Carlson. —Por favor, en esta ocasión defiéndeme y ayúdame a convencer a mamá de que acepte a Sheryl —suplicó él. —Ella es la mujer a la que yo he estado esperando —dijo Anthony con seriedad. Realmente esperaba que en esta ocasión su padre se pusiera de su lado.

—Hijo, escucha. Esta vez es diferente —respondió Carlson. —En este caso estoy del lado de tu madre. Mientras estemos vivos, no la aceptaremos. ¡Ni siquiera lo pienses! —En la voz de Carlson se percibía su firme decisión.

—Papá, por favor... —Anthony no quería darse por vencido. Anthony quería seguir intentado convencer a su padre, pero fueron interrumpidos por la alegre voz de Laura, la cual llegó desde la cocina: —¡Ya vengan aquí! ¡La cena está lista! Primero vayan a lavarse las manos.

Sin embargo, ni Anthony ni Carlson le respondieron. Ni siquiera se levantaron del sofá. Después de un buen rato de no obtener ninguna respuesta, Laura se acercó a ellos. Ella sintió que la atmósfera entre el padre y el hijo era extraña, por lo que inmediatamente comprendió que pudieron haber tenido algún malentendido. Ella caminó hacia Carlson y le dio unas palmadas en el hombro. —Carlson, por ahora guarda tus palabras. No te perdonaré si esta vez haces enojar a Anthony. ¿Se te olvidó cómo se escapó de nosotros la última vez? ¡Vamos!

—No me sorprendería —respondió Carlson con frialdad. —Primero cenemos —después él se levantó y fue directamente al comedor. Estaba demasiado molesto como para explicarle todo a su esposa.

Laura se dirigió hacia Anthony. Ella lo tomó de las manos y le dijo: —Hijo, conoces a tu padre. Es un gran hombre, excepto por su mal genio. Si dijo algo desagradable, por favor, no te molestes en discutir con él, ¿de acuerdo?

—Mamá, todo está bien. Primero cenemos —dijo Anthony consolando a Laura, como si nada hubiera pasado. Todavía mantenía la esperanza de que más tarde su padre se pondría de su lado.

Laura preparó para Anthony una mesa llena de platillos y ella lo instó a comer más. Ella seguía poniendo comida diferente en su plato. Mirando la pila de comida frente a él, se quejó: —Mamá, deja de servirme comida. ¡Mira mi plato! Ya no sé qué comer primero. ——Por favor, sírvete y come. ¡Muy bien, muy bien! Ya me voy a servir. Hijo, come todo lo que puedas. Seguramente extrañaste mi comida cuando estabas en el extranjero —dijo Laura con los ojos llorosos. Desde que se sentó frente a ella a la mesa del comedor, Laura en ningún momento apartó los ojos de su hijo. Se sentía extremadamente encantada, ya que su hijo había regresado después de mucho tiempo.

—Laura, toma un poco de pescado —dijo Carlson mientras colocaba un poco de pescado en su plato. Se dio cuenta de que su esposa casi no había comido.

—Está bien. ¡Gracias, cariño! —dijo ella con una sonrisa y asintiendo con la cabeza. Después ella volvió a mirar a su hijo. Al ver la salsa de soja en la comisura de sus labios, ella negó con la cabeza y comentó: —¡Mírate! Hijo, ¿cuántos años tienes? Sigues comiendo igual de descuidado que un niño pequeño. Por favor, presta atención a tu imagen. Ten, límpiate la boca. —Ella tomó una servilleta y se la entregó.

—Mamá, no deberías culpar a nadie más que a ti. Todos los platillos que preparaste son tan deliciosos que no podía esperar para comerlos todos —Anthony halagó a su madre mientras se limpiaba la boca. En realidad, su mente no estaba en la comida. Todavía estaba pensando en cómo contarle sobre Sheryl a su madre.

—Hijo, por favor, come todo lo que puedas. Has perdido algo de peso. —Laura lo miró. —Te ves más delgado que la última vez que te vi —agregó mientras lo miraba con cariño. Desde que era un niño pequeño, su hijo era su orgullo. Obtuvo buenas calificaciones en la escuela, trataba bien a las personas y hacía su trabajo de manera sobresaliente. Sin embargo, las cosas cambiaron en el momento en que conoció a Sheryl. Parecía que su vida en ascenso de repente se estancó y luego se encaminó hacia una dirección diferente. Por lo tanto, Laura odiaba a Sheryl. Ella pensaba que el brillante futuro de su hijo sería arruinado por ella.

Ella siempre había esperado que su hijo lograra encontrar a una chica que se adaptara bien a su condición social y económica para poder ser su esposa. O al menos, ella tenía que ser una buena chica con una vida impecable. No una mujer soltera con una hija de tres años.

Para su decepción, su hijo amaba a Sheryl y quería casarse con ella. En incontables ocasiones, ella lo había persuadido de que dejara a Sheryl y encontrara a otra chica, pero nunca había tenido éxito. En el momento en que se enteró de que Anthony regresaría, estaba decidida a hablar nuevamente con él sobre ese tema y hacerle cambiar de opinión. Aunque su hijo era un hombre adulto y tenía su propio criterio, ella creía que él cambiaría si seguían presionándolo.

El ambiente en el comedor era genial, así que Anthony trató de decir algo sobre Sheryl. Sin embargo, cada vez que lo intentaba, su padre lo seguía interrumpiendo. Ya se sentía frustrado, pero no podía tener el descaro de ofender a su padre en la mesa del comedor. Por lo tanto, no le quedó más remedio que esperar nuevamente el momento adecuado.

Sabía que después de la cena, su madre le pediría que se sentaran juntos y se pusieran al día.

Tal como él lo esperaba, después de lavar los platos, Laura salió de la cocina con un plato de frutas. —Hijo, ven aquí. Comamos algunas frutas frescas —dijo ella mientras caminaba hacia el sofá.

—Mamá, estoy lleno. No podría aguantar más —dijo Anthony negándose mientras acariciaba ligeramente su estómago. Pero al ver la expresión de decepción en la cara de su madre, él rápidamente tomó el plato de sus manos y lo puso sobre la mesa de café. Luego la tomó de las manos y se sentó con ella en el sofá. —Mamá, por favor, toma asiento. Ha pasado algo de tiempo desde la última vez que conversamos. ¡Apuesto a que necesitamos ponernos al día de muchas cosas!

—Tienes razón —accedió Laura con una sonrisa. Acariciando sus manos, ella preguntó: —Hijo, ¿en esta ocasión cuánto tiempo te quedarás? Esta vez deberías quedarte aquí por más tiempo. ¡Simplemente no te imaginas lo mucho que te he extrañado!

—Tal vez... dos o tres días, mamá —respondió Athony distraídamente. Pero después explicó de inmediato: —Necesito ir a la Ciudad Y por algunos asuntos importantes. Pero prometo que volveré pronto.

Ella se sentía algo deprimida después de haber escuchado sus palabras. Ella preguntó: —¿Qué pasó? ¿Por qué tienes tanta prisa?

—Mamá, estoy un poco ocupado. Sabes cómo es la vida de un hombre de negocios, ¿verdad? —Anthony trató de consolar a su madre. —Mamá, escucha. Volveré una vez que arregle las cosas allí, ¿de acuerdo? —dijo él asegurándoselo.

Después tomó el juego de productos para el cuidado de la piel que se encontraba sobre la mesa y se lo dio a Laura. —Mamá, esto es para ti. Es un regalo de Sher. Ella personalmente lo escogió para ti. Son los más vendidos y creo que te encantarán. Ella te comprará otro set cuando termines este —agregó él con una sonrisa.

Capítulo 637

Romper con la familia

Laura miró con indiferencia la caja de cosméticos y la arrojó sobre la mesa. Se volvió hacia Anthony y le dijo: —Voy a tomar un café con un amigo. ¿Puedes también venir conmigo? No hemos salido a comer como familia en mucho tiempo.

—Bien, te acompañaré, mamá —respondió Anthony. Luego dijo: —Mamá, aparte de los cosméticos, Sher también te envió algunas bufandas y algunos bolsos. Míralos.

Anthony enfatizó que Sheryl los compró para suavizar a Laura. Esperaba que cambiara la mala impresión que tenía de Sheryl. Pero la reacción de indiferencia de Laura indicaba que todavía no quería escuchar ese nombre.

—Es muy tarde. Has tenido un largo día hoy. Debes estar extremadamente cansado. Es mejor que te des una buena ducha caliente y te vayas a dormir. Vamos a ver a tu tía Jasmine mañana por la mañana. —Laura trató de terminar la conversación sin mencionar a Sheryl.

Anthony levantó las cejas. Era obvio que el esfuerzo de toda la noche era en vano. Ahora Laura lo instaba a que se fuera a la cama. Se sintió un poco decepcionado.

Dejó a un lado los regalos que sostenía y le dijo seriamente a Laura: —Mamá, sé que a ti no te gusta Sheryl, pero a mí sí. Ella es la mujer con quien quiero pasar el resto de mi vida. Sheryl y yo te respetamos. Esperábamos obtener tu permiso y bendición para nuestro matrimonio. Pero, ¿qué debo hacer si mantienes una actitud tan negativa hacia ella?

—¿Esa mujer te dijo que nos visitaras? —Laura miró fríamente a Anthony. Ni siquiera quería pronunciar el nombre de Sheryl. —Sospecho que debes tener un motivo oculto para visitarnos. Nos dijiste que viniste a casa porque nos extrañabas. Pero la verdad es que has venido por esa mujer. Estoy muy decepcionada de ti.

—Mamá... —Anthony preguntó: —¿Por qué eres tan hostil con Sher? ¡Ella no ha hecho nada malo!

—No aceptaré tu matrimonio, aunque ella fuera perfecta como una diosa —se mofó Laura. Luego agregó: —No puedo permitir que una mujer que ha dado a luz a un bebé fuera del matrimonio vaya a ser tu esposa. No tienes que malgastar tu energía haciéndole publicidad porque nunca aceptaré este matrimonio.

Tanto Laura como Anthony se miraban obstinadamente el uno al otro. Entonces, dijo Anthony: —Mamá, la única mujer que quiero es Sheryl. Ella tiene una hija, ¿y qué? La amo. De hecho, amo a su hija también. Estoy feliz de ser el padrastro de Shirley y nadie me puede hacer cambiar de opinión.

Anthony continuó seriamente: —Para ser sincero, regresé solo para anunciar mi matrimonio con ella. Pronto la traeré a visitarles. Si la aceptan, seremos su hijo devoto y su nuera, y Shirley será su nieta. Si no....

—¿Qué harás si no la aceptamos? —preguntó Carlson, quien había querido mantenerse al margen del asunto. Las palabras inapropiadas de Anthony lo obligaron a involucrarse en la conversación entre su esposa y su hijo.

—Si no la aceptan... —Anthony hizo una pausa por un momento y añadió: —Aun así, me casaré con Sheryl. Viviremos nuestra vida lejos de ustedes y romperemos toda relación también.

—¡Anthony! —gritó Laura. Estaba desconsolada. Su hijo le había dicho palabras muy despiadadas tan solo por una mujer. Amargamente, dijo: —¿Vas a romper tu relación con nosotros por una indigna mujer? ¿Quieres destruir a la familia por una puta?

Laura estaba dolida. Mirando a los ojos a Anthony, todavía no podía creer que su hijo hubiera pronunciado tales palabras.

Anthony trató de defenderse diciendo cosas más crueles, pero no pudo decir nada al ver los ojos tristes de su madre. Después de un rato, miró hacia otro lado y le dijo a Laura: —No tengo otra opción. Esa es la única salida que tengo si no están de acuerdo con nuestro matrimonio.

Se vio envuelto en un dilema. Debía elegir entre la familia y el amor.

Había esperado tanto tiempo y había hecho muchos esfuerzos para que Sheryl aceptara casarse con él. No podía esperar más tiempo. Debía casarse con ella lo antes posible.

—Bueno... ¡Bien hecho!. —Laura aplaudió burlonamente. Ella señaló con un dedo firme a Anthony y le dijo: —¡Trabajamos duro toda nuestra vida para criarte con lujos y ahora nos tratas de esta manera!

De repente, se agarró el pecho con una mano, parecía estar muy incómoda. Carlson sacó un frasco de pastillas del cajón inmediatamente. Le puso dos pastillas en la boca y la ayudó a que las tragara con un poco de agua. Cuando se sintió mejor, Carlson abofeteó a Anthony y le gritó: —¡Bastardo! ¿Quieres matar a tu madre? Cometí un error. No debí haberte permitido entrar en mi casa.

Cubriéndose la cara con la mano, Anthony no podía creer lo que acababa de pasar.

Carlson nunca le había golpeado, ni siquiera cuando era niño. Anthony nunca esperó que su padre le diera una bofetada con casi treinta años.

Lo que más le preocupaba a él era la condición de Laura. No se veía bien. Después de dudar un momento, le preguntó: —¿Cómo te sientes ahora, mamá? ¿Hay alguna parte de tu cuerpo que te incomoda?

—Estoy bien. Podría decepcionarte porque significa que no moriré todavía —dijo Laura a propósito para hacer enojar a Anthony y evitar que se preocupe por ella.

—Mamá... —Anthony puso los ojos en blanco y preguntó: —¿Qué te pasa? ¿Estás experimentando alguna molestia?

—¿Así que ahora estás preocupado por tu madre? ¿Por qué no pensaste en su salud y bienestar hace unos minutos? —Carlson cuestionó a su hijo. Luego agregó: —Ella contrajo esta enfermedad hace muchos años. ¿Realmente no sabes nada al respecto?

—Papá... —dijo Anthony con tristeza. —¿Qué enfermedad es? ¿La llevaste a un chequeo y tratamiento en un buen hospital?

—Se llama hipertensión —respondió Carlson. Y añadió, después de mirar enojado a Anthony—. Ella no puede soportar ninguna irritación. Si te atreves a enfurecerla una vez más, ¡te daré una paliza!

Anthony se sintió muy triste. Era como si tuviera algo pesado en su corazón.

Como hijo, él no sabía nada de la enfermedad de su madre hasta que ella enfermó por su culpa. Sentía pena por su madre y sentía que era el peor hijo sobre la tierra.

Anthony agarró las manos de Laura y dijo con tristeza: —Mamá, lo siento. Todo es mi culpa.

Capítulo 638

El abundante desayuno

Laura trató de responder de manera amable y eligió las palabras adecuadas para eliminar la culpa de su hijo. —Anthony, tú eres mi hijo y somos una familia unida con amor, no con odio —exclamó ella.

Laura forzó una sonrisa y continuó: —Mi indisposición no es culpa tuya en absoluto, así que deja de sentirte culpable.

De hecho, la hipertensión debe tratarse con suma delicadeza, de lo contrario, el paciente podría sufrir varias consecuencias.

—Me siento un poco agotada, me gustaría ir arriba a descansar —Laura miró a su hijo y estaba a punto de irse.

—Déjame ayudarte a subir, mamá —Anthony trató de mostrarle a Laura su amor y preocupación. Sin embargo, ella declinó: —No gracias, yo puedo hacerlo, no soy tan vieja como para no mantenerme de pie sola. Será mejor que te vayas a descansar temprano, ¡buenas noches!

En realidad, a Anthony le dolía el alma mirar la temblorosa figura de Laura, se sintió disgustado con Carlson por no haberle contado sobre la condición de su madre. —Papá, ¿por qué no me habías contado acerca de la enfermedad de mamá? —él reprendió a su padre.

—No veo el punto de decírtelo —Carlson se burló. Un par de segundos después se quejó: —¡Estás más dedicado a esa mujer que a tus padres!

El reclamo de Carlson hizo sentir a Anthony especialmente culpable, quien admitió haber ignorado el respeto a sus mayores.

—Pero... —Anthony hizo una pausa por un momento. Luego respiró hondo antes de continuar—. ¿Por qué tampoco me lo mencionaste cuando regresaba a casa antes? —Anthony se sintió peor al darse cuenta de su ausencia de devoción por Laura.

—Cada vez que regresabas a casa, siempre discutías con nosotros por el bien de Sheryl —condenó Carlson. —Laura me pidió que te ocultara su enfermedad, incluida la apendicetomía del mes pasado porque no quería preocuparte, pero con el argumento de hoy, simplemente no sabes cuánto la has hecho sufrir —añadió él.

Al escuchar lo que Carlson acababa de decir contra él, Anthony se dio cuenta de sus errores, él prodigaba todo su tiempo y esfuerzos a Sheryl hasta que había descuidado a sus viejos padres.

—Papá, admito mi error —Anthony se levantó y se disculpó con Carlson. Él seguía lleno de culpa, en ese momento sólo deseaba que su padre lo abofeteara en la cara.

—No te amé lo suficiente y tomé tu amor por sentado, rompí sus corazones de una forma muy estúpida —Anthony trató de buscar el perdón de Carlson.

Pero él sólo suspiró y dijo: —Basta de adulaciones, simplemente no hagas enojar más a tu madre, ¡con eso sería suficiente!

—Yo... —Anthony no pudo terminar sus palabras, se sentía desconcertado sobre todo lo que había hecho.

Carlson miró a su hijo y concluyó su conversación: —Ya es demasiado tarde, deberías ir a tu habitación y descansar, tengo que subir y cuidar a tu madre.

Anthony se quedó solo, reflexionó por un momento antes de pensar en llamar a Sheryl, quien estaba a punto de ducharse cuando sonó el teléfono. Entonces, en lugar de ir al baño, ella se sentó en el sofá y atendió la llamada de Anthony. —Ya es muy tarde, pensé que ya estabas durmiendo, ¿hay algo urgente que necesites hablar conmigo? —preguntó Sheryl.

—¡Te extrañé mucho! Por eso te llamo —había soledad en la voz de Anthony, esta era la primera vez que él se sentía perdido sin saber qué hacer.

Sheryl sonrió y dijo: —Shirley me pidió que te enviara sus saludos y deseaba que regresaras lo más pronto posible.

—Ya falta poco, dentro de un par de días las veré a ambas —respondió Anthony. —Necesito quedarme con mis padres por un tiempo —agregó él.

Después de meditar por un momento, Sheryl dijo: —Creo que es una buena idea que pretendas pasar más tiempo con ellos, no te preocupes por nosotras, puedo manejar las cosas aquí.

—Sheryl... —Anthony no sabía cómo empezar, finalmente preguntó con el fin de confirmar la fidelidad de ella hacia él—. ¿Me extrañas?

Sin embargo, después de no obtener la respuesta que deseaba, Anthony se puso ansioso y la interrogó, Sheryl solamente sonrió y se quejó de su persistencia.

—Por favor sólo dime que me amas y que también me extrañas —Anthony se moría por conocer los verdaderos sentimientos de Sheryl hacia él.

—Te extraño mucho —Sheryl logró tranquilizar a Anthony. Ella sintió que Anthony se estaba comportando de forma extraña, había algo anormal en su comportamiento, así que trató de averiguar qué le sucedía—. Cariño, ¿qué te pasa?

—No, no pasa nada, es sólo que me encanta escucharte decir que me amas —respondió Anthony con dulzura. Luego, añadió con calma: —No te quedes despierta hasta tarde, ¡buenas noches!

Él únicamente quería confirmar que sus esfuerzos eran recíprocos.

—Anthony... —Sheryl estaba realmente preocupada. —¿De verdad estás bien? —ella quería confirmar sus sospechas.

—En serio, no pasa nada, por favor no te preocupes demasiado por mí —Anthony estaba feliz de saber que el amor de Sheryl por él no había cambiado.

A la mañana siguiente, Anthony se levantó temprano para preparar un desayuno nutritivo y abundante para sus padres, hizo uso de todos los ingredientes disponibles en la cocina.

Laura se despertó por el ruido proveniente de la cocina, ella pensó que unos ladrones habían irrumpido en su casa. Cuando Laura fue a comprobarlo, se sorprendió al ver a Anthony ocupado cocinando, probablemente él estaba preparando el desayuno para ella y Carlson. Laura inmediatamente se acercó a Anthony, intentó detenerlo y le indicó que la dejara cocinar.

Sin embargo, él se negó y dijo: —Mi querida mamá, es mi deber prepararte el desayuno, creo que es lo menos que puedo hacer por ti. —Anthony le sonrió dulcemente a su madre. —Siéntate y espera a que el desayuno esté listo —agregó él.

—Me temo que tal vez no puedas prepararlo todo tú solo —respondió Laura. Ella miró a su hijo con incertidumbre.

—Puedes estar segura, mamá —respondió Anthony con una sonrisa. —Te daré un desayuno inolvidable, ya lo verás —se jactó él.

Anthony acompañó a Laura a la sala de estar, luego regresó a la cocina para seguir preparando los alimentos. Pronto, los platillos estaban listos, así que él se dedicó a poner la mesa. Mientras tanto, Carlson también entró, se sorprendió al ver la mesa llena de suntuosos guisados, todos olían bien y se veían sumamente apetitosos. —Laura, aunque Anthony está aquí, no creo que sea realmente necesario preparar un desayuno tan espléndido como este, ¡esto es demasiado para nosotros tres! —exclamó Carlson.

—Cariño, nuestro querido hijo nos prepara este desayuno, ¡debemos disfrutarlo! —finalmente, Laura estaba feliz y orgullosa de ver la devoción de Anthony hacia ellos.

Capítulo 639

La cita con Jasmine

Carlson se sorprendió al ver los deliciosos platos en la mesa. —¿Todo esto lo preparó nuestro hijo? —preguntó él con asombro. Anthony nunca antes había hecho comida en casa, Carlson no podía creer que su hijo se hubiera convertido en un cocinero tan maravilloso.

—Por supuesto que hizo todo esto —dijo Laura con una sonrisa mientras le servía de comer a Carlson. Él se sentó a la mesa del comedor y esperaba ansiosamente el desayuno.

—Buenos días, papá —Anthony saludó a su padre. Tan pronto como vio que su papá se acercaba a la mesa del comedor, Anthony tomó los platos de la mano de Laura y le pidió que se sentara. Anthony cocinó la comida y quería servirles a sus padres con sus propias manos, puso algunos tazones y palillos delante de ellos y dijo: —El desayuno está listo, ¡es hora de comer!

Carlson se sintió complacido, él tenía un tazón grande de avena y muchas albóndigas fritas. Era un desayuno común, pero Carlson lo sintió extremadamente rico, habían pasado años desde la última vez que se sentaron juntos a comer con su hijo.

—¿Qué tal sabe, papá? —Anthony le preguntó a Carlson. Él estaba un poco nervioso porque era la primera vez que cocinaba para sus padres, mientras tanto, ellos estaban absortos en sus respectivos tazones.

Carlson asintió con la cabeza y dijo: —Muy bien, todo sabe muy rico.

Luego tomó un poco de leche de soya y exclamó: —Ahora sí estoy lleno y es hora de ir a trabajar, hijo, ven conmigo por favor.

—Está bien —Anthony asintió y se levantó de su asiento. Después se volvió hacia su madre y le dijo: —Mamá, volveré pronto.

Mientras caminaban hacia la puerta de su casa, Carlson le dijo a Anthony: —Ahora que sabes acerca de la enfermedad de tu madre, espero que puedas mostrarle algo más de preocupación, no la irrites de nuevo, ¿de acuerdo?

—No te preocupes, papá, eso no volverá a pasar —dijo Anthony en tono de disculpa. Luego prometió: —Lo que sucedió ayer fue sólo un accidente porque no conocía la condición de mi madre en ese momento, prometo que no la molestaré más. Puedes ir a trabajar sin preocupaciones, estoy aquí para cuidarla.

—Hoy tu mamá va a almorzar con Jasmine, será mejor que vayas con ella para asegurarte de que no se ponga mal —Carlson compartió algunas palabras de consejo con su hijo. Anthony había estado lejos de ellos durante los últimos tres años y ahora que había regresado, sus padres no escatimaron esfuerzos para unirse con él.

Anthony asintió obedientemente y dijo: —Está bien, papá, lo haré. —Carlson le sonrió a su hijo y le dio unas palmaditas en la espalda antes de subir al auto.

Después de despedir a Carlson, Anthony regresó a la casa. Laura todavía estaba a la mesa del comedor saboreando su desayuno, ella sonrió cuando vio a su hijo volver y le dijo: —Has crecido para ser un hombre de verdad, estoy muy feliz de tenerte de vuelta con nosotros.

Anthony le sonrió a Laura con amor y dijo: —Mamá, te prepararé el desayuno todos los días mientras esté aquí con ustedes.

—Eres un buen chico —respondió ella con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Tener a su hijo de regreso después de tantos años era quizás la cosa más feliz que les había sucedido últimamente. Cuando Anthony comenzó a servirle un vaso de leche, Laura preguntó: —¿Tu padre te pidió que no me molestaras?

Anthony miraba a su madre con una expresión completamente asombrada ya que no esperaba que ella mencionara el tema en este momento. Inmediatamente, Anthony se disculpó con Laura: —Lo siento, mamá, todo fue mi culpa, no debí haberte hecho enojar.

Anthony agachó la mirada sintiéndose culpable por haber agitado a Laura, se sintió extremadamente arrepentido una vez que pensó en lo sucedido el día anterior.

—No te preocupes, estoy bien, fue sólo por mi hipertensión —explicó Laura. Ella le sonrió amorosamente a su hijo y agregó: —No tienes que culparte por eso.

Laura pudo ver la mirada culpable en el rostro de Anthony, se sintió mal pues no quería que él se preocupara por ella. Laura trató de aliviar su pesar y le dijo: —Es sólo una enfermedad común y se controlará fácilmente, como médico, creo que deberías saber que no es gran cosa.

Anthony tenía el mismo semblante de unos minutos antes, el cual era una mezcla de preocupación y culpabilidad, su rostro permaneció tenso incluso después de que Laura trató de asegurarle sobre su condición médica. Después, él habló con el ceño fruncido—. Yo era médico y sé que la hipertensión generalmente parece ser segura, pero podría ser fatal cuando el paciente se enferma, de todos modos, debes hacerte un chequeo regular en el hospital.

—Lo sé, tu padre puede cuidarme, no te preocupes —dijo Laura con una sonrisa.

Luego, le echó un vistazo a Anthony y expresó: —Todo lo que deseo es poder verte feliz, aunque hubiese estado más que contenta si no hubieras dejado el trabajo como médico.

Sus palabras incomodaron a Anthony, él arqueó la ceja mientras miraba su tazón. —¿Por qué repites eso? —preguntó Anthony.

Hacía tres años, él dejó todo atrás y se fue al extranjero, incluida su floreciente carrera como médico y esto era como un pesado bloque en el corazón de Laura, no obstante, Anthony no quería escuchar ni discutir sobre ese tema.

Ella suspiró y le dijo a su hijo: —Bien, no hablaré de eso si no quieres escuchar, ¿ya terminaste de comer? Voy a limpiar la mesa si es que ya acabaste. —Laura se levantó de su silla y comenzó a acomodar los platos y los tazones.

—Déjame ayudarte —ofreció Anthony. Él se levantó rápidamente e iba a recoger los tazones y los palillos de la mesa, pero su madre lo detuvo y le quitó los utensilios de las manos. —Vamos a almorzar fuera con Jasmine, así que debes ir a bañarte y cambiarte de ropa ahora mismo, no dejes que tu vestimenta se estropee con aceite ni suciedad —espetó Laura.

—No te preocupes, me bañaré después de limpiar la mesa —insistió Anthony. Pero Laura no estuvo de acuerdo y ordenó: —Vete, yo puedo hacer esto sola.

Anthony tuvo que obedecerla y fue a bañarse. Cuando era alrededor del mediodía, Laura llamó a la puerta de la habitación de Anthony y preguntó: —Hijo, ¿estás listo? Es hora de irnos.

—Estoy listo, mamá —respondió él rápidamente. Cuando Anthony abrió la puerta, Laura se sorprendió por la forma en que estaba vestido, llevaba una camiseta casual y pantalones de mezclilla, se veía muy informal. Ella lo miró de pies a cabeza y arqueó las cejas para después preguntarle: —¿Por qué te pusiste esa ropa?

—¿Qué hay de malo con lo que traigo puesto? —Anthony se miró a sí mismo y exclamó sintiéndose desconcertado. Luego preguntó: —¿Sucede algo malo con mi ropa?

—Es demasiado casual —respondió Laura con una mirada irritada en su rostro. Después, ella exhortó a su hijo—. Ponte algo más formal.

—¿Por qué? —Anthony estaba confundido. Él miró a su madre con expresión perpleja y le preguntó: —Es sólo un almuerzo habitual, ¿verdad? ¿Por qué debería usar ropa formal?

Anthony quería usar ropa que lo hiciera sentir cómodo, después de todo, ¿por qué necesitaba llevar ropa formal cuando salía a almorzar con su propia madre?

—No lo entenderás —respondió Laura. Ella suspiró hondo e insistió: —No necesitas saber por qué, sólo cámbiate de ropa como te dije.

Anthony se sintió extraño, pero se cambió de acuerdo al deseo de Laura ya que no quería entrar en una discusión o crear algún tipo de estrés para su madre. Al momento siguiente, él apareció con un elegante traje. Laura asintió con la cabeza y exclamó: —¡Ay, pero qué guapo te ves! Ese es mi hijo, ¡mira qué distinguido te ves vestido así!

Anthony arqueó la frente y vio el rostro de su madre brillar de emoción, pero de pronto, su instinto le dijo que algo andaba mal. —¿Es sólo una comida habitual? —él preguntó a Laura mientras salían de su casa y se acercaban al auto.

—Por supuesto —dijo Laura con una sonrisa alegre. —Jasmine y su familia han vivido en el extranjero durante los últimos dos años, acaban de regresar recientemente porque su hija trabajará en esta ciudad. No los he visto en mucho tiempo y han estado muy ansiosos por esta cita con nosotros, así que creo que es mejor vestirte formalmente para mostrar tu respeto hacia ellos —añadió ella.

Laura se tomó un minuto para arreglar la corbata de Anthony y dijo: —Vámonos ahora, deben estar esperándonos.

Incluso después de vivir en Francia durante varios años, Jasmine todavía encontraba en la comida china un verdadero deleite para su paladar, así que reservaron una sala privada en un restaurante chino para el almuerzo.

Jasmine y Vince Sun ya los habían estado esperando cuando Anthony y Laura abrieron la puerta de la habitación. Tan pronto como las dos damas se vieron, Laura abrazó a su amiga con alegría y dijo: —¡Cuánto tiempo sin verte, Jasmine! ¡Sigues luciendo preciosa!

—Gracias, Laura, me halagas —comentó Jasmine. Ella le devolvió los elogios con una sonrisa—. Te ves igual que antes, ¡el tiempo no ha dejado huellas en tu rostro!

—Eso no puede ser posible —respondió Laura. Ella hizo un gesto amable y dijo: —He gastado mucha energía en mi hijo, siento que realmente me estoy haciendo vieja.

Capítulo 640

Una nuera aceptable

—No tiene sentido... —Jasmine y Laura estaban tan ocupadas intercambiando saludos que casi habían olvidado la presencia de Anthony y Vince.

Más tarde, Jasmine se dio cuenta de la necesidad de presentarle Vince a Laura.

Jasmine los acercó y los presentó: —Este es mi esposo, Vince Sun; creo que ustedes son viejos conocidos.

—Definitivamente —respondió Laura con una sonrisa. —No nos hemos visto en más de una década, pero parece que no cambiaste en absoluto, Vince. Te ves igual —agregó Laura.

—Este joven muchacho es... —Jasmine miró a Anthony con creciente cariño. Anthony era un hombre alto y guapo y además de su buena apariencia, también era capaz de administrar su propia empresa. Cualquier madre lo aceptaría inmediatamente como yerno y Jasmine no era la excepción.

—Déjame presentarte —Laura rápidamente hizo acercar a Anthony a Jasmine y Vince. —Este es mi hijo, Anthony Xiao —presentó e instó a Anthony a saludarlos.

—Tía Jasmine, tío Vince, considero una bendición haberlos conocido finalmente. He estado esperando esta reunión. —Como había estado en el mundo de los negocios por bastante tiempo, Anthony sabía ser agradable.

—Anthony, de hecho eres muy agradable —Jasmine ya estaba considerando a Anthony como yerno.

Tomó a Laura del brazo y susurró: —Laura, quiero a Anthony como mi yerno para asegurar nuestros viejos lazos.

—Ese no es un problema para mí, estoy orgullosa de mi hijo —dijo Laura con una sonrisa radiante. —Al igual que tú, también quiero que Junia sea mi nuera —agregó.

—Definitivamente creo en ti —dijo Jasmine sonriente y continuó: —Nunca he dudado de tu personalidad y tus promesas —"Pero... tengo miedo... —Jasmine dudó en completar su frase.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —Laura podía sentir que algo molestaba a Jasmine.

—Mi único recelo es que Junia podría no estar a la altura de las expectativas de Anthony —dijo Jasmine con un suspiro. De hecho, encontrar un esposo adecuado para Junia Sun era bastante problemático para Jasmine y Vince.

—Vamos a presentarlos primero —sugirió Laura. —Luego pueden comenzar a salir y conocerse. —Para Laura, Junia Sun era una mujer hermosa, sensata y bien educada, además, también provenía de una familia eminente. Por lo tanto, sería una nuera aceptable que eclipsaría a Sheryl, la madre soltera.

—Por cierto, ¿dónde está Junia? —Laura estaba ansiosa por la espera prolongada.

—Fue al baño, no te preocupes, volverá muy pronto —aseguró Jasmine. Poco después, en la entrada de la sala apareció una mujer con un vestido esmeralda, con un aura muy agradable.

Anthony levantó la vista y sus miradas se encontraron. Era una joven hermosa, pero él no mostró interés y desvió la mirada de inmediato.

Junia Sun se acercó a las dos ancianas y las saludó de manera informal. Ahora, Laura estaba más decidida a tener a Junia Sun como su nuera.

—Tía Laura, ¿cómo has estado desde la última vez que nos vimos? —Junia Sun se dirigió a Laura con la mayor cortesía.

Laura también le respondió bastante bien, tomó sus manos con afecto y dijo: —Junia, estás cada vez más hermosa. Apuesto a que muchos hombres te persiguen. ¿Todavía estás disponible? —preguntó.

—Tía Laura, ¡deja de bromear! No estoy en ninguna relación aún. Sabes, priorizo la carrera sobre el romance —dijo Junia Sun de manera jocosa.

—Deberías estar avergonzada de seguir soltera —se quejó Jasmine. —Muchas mujeres de tu edad ya están casadas y algunas incluso ya tienen hijos. A diferencia de ti, que sigues soltera. ¿Quién podría ser el hombre perfecto para ti?

—Mamá, querida, prometiste no volver a plantear este asunto, ¿verdad? —dijo Junia Sun a regañadientes.

Por otro lado, Laura estaba muy feliz al pensar en Anthony y Junia Sun casándose.

Laura le indicó a Anthony que se acercara a saludar y

él hizo todo lo posible por ocultar su renuencia.

—Junia es la hija de Jasmine y tu amiga de la infancia. ¿Todavía la recuerdas? —dijo Laura para presentarlos. —Me pedías que encerrara a Junia en nuestra casa para poder casarte con ella cuando ambos crecieran —bromeó Laura.

—¡Es verdad! También puedo dar fe de eso —incitó Jasmine. Anthony tenía un vago recuerdo de su infancia

y en la medida de lo posible, quería evitar hablar de las cosas malas que había hecho en el pasado.

—Mamá... —Anthony frunció el ceño y expresó su disgusto a Laura: —Por favor, olvídate de mis juegos infantiles.

Anthony temía que Junia Sun también se sintiera avergonzada.

—Hijo, ya somos como familiares aquí. ¿Por qué te da tanta vergüenza? —respondió Laura con una sonrisa tranquila.

Desde el principio, Junia Sun le estaba lanzando a Anthony miradas furtivas y coquetas.

Jasmine asumió que Junia Sun era exigente cuando se trataba del amor. Pero ahora Junia creía que había conocido a su hombre perfecto. —Junia Sun —dijo, y extendió su mano para estrechar la de Anthony.

—Anthony Xiao —dijo él y se presentó de nuevo. Extendió su mano para estrechar la de ella.

—Anthony Xiao... —murmuró Junia. Parecía querer memorizar el nombre de Anthony.

—Bueno, vamos a cenar —Vince les indicó a todos que se sentaran y comenzaran a comer. Anthony estaba por sentarse al lado de Laura pero ella lo instó a tomar asiento junto a Junia Sun. Era evidente que estaba actuando de casamentera, por lo que Anthony tuvo que considerar su deseo en cuanto a dónde sentarse. Junia Sun era plenamente consciente de que el propósito de este encuentro era reunirlos a Anthony y ella.

Pero Anthony tenía la impresión de que Junia Sun era del tipo de mujer que rechazaría una cita ciega como esta.

Capítulo 641

Vamos a ver una película

Todos comían en silencio. Anthony permaneció felizmente ajeno al verdadero propósito de la reunión, estuvo callado la mayor parte del tiempo y comió sus alimentos sin decir ni una sola palabra mientras estaba sentado a la derecha de Junia. Incapaz de soportar el incómodo silencio, ella habló. —Anthony, escuché que eras médico, ¿cómo fue eso? —Junia preguntó suavemente.

—Sí, eso es verdad —Anthony hizo una pausa para comer y respondió con un gesto titubeante. —Pero dejé mi trabajo en el hospital hace unos años y comencé un pequeño negocio —agregó él mientras miraba la expresión expectante en el rostro de Junia.

—Qué pena —dijo ella con una voz que transmitía una pena genuina. Ser médico era una profesión muy prestigiosa y Junia se sentía mal porque Anthony ya no lo era. —Recuerdo que tía Laura dijo que tu familia ha practicado la medicina por generaciones, ¿no crees que es una profesión noble? —Junia hizo una pausa esperando la respuesta de Anthony. —Me temo que no puedo estar de acuerdo contigo —espetó él. Anthony sonrió vagamente y continuó: —Todos tienen sus propias ambiciones y deseos.

Laura y Jasmine, que estaban sentadas frente a ellos, estaban encantadas de escuchar hablar a sus hijos. El rostro de Laura se iluminó de felicidad y aplaudió emocionada. —Parecen estar disfrutando de la conversación —susurró ella al oído de Jasmine. —Tal vez su relación funcionará de la manera que queremos —agregó Laura, extasiada.

—Si realmente se juntan, te estaré muy agradecida —dijo Jasmine y sonrió ampliamente a su cómplice. —Junia es excelente en muchos sentidos, pero en el amor, es bastante rara, algo que me preocupa es que mi hija nunca haya tenido novio —añadió ella.

De hecho, Jasmine había exhortado a Junia en varias ocasiones para que encontrara un novio, lo peor de todo era que cada vez que ella lo mencionaba, siempre terminaban peleando. Era la primera vez que Jasmine veía a su hija tan atenta con un hombre ya que la mirada de Junia la había delatado.

—¿De qué estás hablando, Jasmine? —respondió Laura. —Yo también quiero lo mismo, como madre de Anthony, sinceramente espero que puedan estar juntos —agregó ella.

Emocionadas, ambas mujeres acordaron sondear a sus hijos cuando regresaran a casa. Contrario a la entusiasta discusión entre las madres, la comunicación entre los dos jóvenes no estaba fluyendo como ellas querían.

Junia trató de hacer la plática para atraer la atención de Anthony, pero desafortunadamente fue recibida con poca viveza. Anthony no mostró ni el mínimo interés en ella, sólo estaba respondiendo las preguntas de Junia de forma casual.

Al principio, para conocer más acerca de él, Junia seguía preguntándole sobre su vida, pasatiempos y otras cosas, pero ante su indiferencia, ella se iba sintiendo gradualmente frustrada. —Anthony, te ves muy impaciente cuando me hablas, ¿te disgusta platicar conmigo? —Junia preguntó sin rodeos.

Anthony estaba siendo superficial porque tenía algo en mente, no fue hasta entonces que se dio cuenta de lo grosero que había sido. —No —respondió Anthony. —Para nada, no me malinterpretes —añadió él.

Ella era la hija de Jasmine y Anthony debería mostrarle el debido respeto. —He estado tan ocupado con el trabajo recientemente que no pude descansar bien anoche —explicó Anthony apresuradamente. —Lamento hacerte sentir así —se disculpó él.

—¿De verdad? —obviamente Junia no le creyó, pero al mirar la expresión sincera de Anthony, descartó sus dudas.

Después del almuerzo, Junia reunió el coraje para invitar a Anthony a ver una película.

—Tengo cosas que hacer esta tarde, ¿por qué no le pides a alguien más que te acompañe? —él la rechazó rotundamente. Incluso el hombre más torpe podría darse cuenta de los sentimientos de Junia por Anthony. Por los rostros ansiosos de Laura y Jasmine, Anthony finalmente adivinó su intención. 'Parece que fui el único tonto, mamá claramente sabe que Sheryl es la única mujer que amo y aun así conspira esto con la madre de Junia, ¿acaso no merezco el debido respeto?', se dijo a sí mismo con el ceño fruncido.

Resistiendo el impulso de perder los estribos, él se quedó quieto y mantuvo la calma.

La brillante sonrisa de Junia se desvaneció, luego miró a Jasmine al otro lado de la mesa, buscando ayuda.

Normalmente, le tocaba a ella desairar las invitaciones de otros, pero ahora, cuando finalmente se sentía atraída por un hombre, había sido rechazada. El ambiente era bastante incómodo y vergonzoso.

—¡Anthony! —Laura gritó en un tono enojado. Malhumorada, ella apartó a su hijo y exigió en voz baja: —¿Qué quieres decir? ¿Por qué te negaste a ir al cine con Junia? ¿Qué vas a hacer esta tarde?

—¡Mamá! —la cara de Anthony también se endureció por la ira. —Sabes que tengo a Sheryl y aun así me pediste que te acompañara al almuerzo y saliera con Junia, ¿qué demonios estás planeando? —replicó él con una mirada gélida.

—Basta de estupideces —gruñó Laura. —Esto es sólo un almuerzo y es normal que una chica invite a un hombre al cine, ¿cómo puedes rechazarla sin siquiera considerar sus sentimientos? Haz tus asuntos personales a un lado y ve con Junia —exigió ella.

—No, no saldré con ella —dijo Anthony resueltamente. —Nunca traicionaré a Sher —espetó él con certeza.

—Tú... —Laura estaba tan enojada que apenas podía hablar. Tratando de contener su rabia, ella le dijo a su hijo en tono consultivo: —Anthony, Jasmine es mi amiga, no debes hacerme sentir tan humillada. Junia en ningún momento dijo que quería ser tu novia, ¿quieres decir que no verás ninguna película con ninguno de tus amigos cuando no estés soltero?

Anthony estaba inexpresivo y no dijo nada. Laura continuó tratando de persuadirlo—. ¿Qué te parece esto? Vamos a hacer un trato.

—¿Un trato? —Anthony miró a su madre con desconcierto. —¿De qué se trata? —preguntó él.

—Siempre has querido que conozca a tu novia, ¿no? —Laura preguntó sarcásticamente. —Mientras prometas ir a ver una película con Junia hoy, estaré dispuesta a conocerla —añadió ella de forma arrogante.

—Mamá, ¿acaso estás bromeando? —preguntó Anthony confundido. La sugerencia era una completa sorpresa para él ya que había tratado en vano de persuadir a su madre para que conociera a su novia en múltiples ocasiones, no esperaba que el difícil problema que lo había preocupado tanto tiempo se resolviera tan fácilmente.

—¿Te he mentido alguna vez? —preguntó Laura. Ella miró de reojo a Anthony y dijo en voz baja: —Después de todo, Junia es la hija de Jasmine, tú la acompañas a ver una película hoy y yo conoceré a tu novia después, ¿de acuerdo?

—Está bien, trato hecho —Anthony estaba encantado, estaba seguro de que a su madre le agradaría Sheryl tan pronto como la conociera.

Lo que él no sabía era que su madre tenía su propio plan, ver una película juntos los acercaría. Laura asumió que mientras Anthony estuviera dispuesto a ir con Junia, habría una gran posibilidad de que se enamoraran el uno del otro y en ese caso, él rompería definitivamente con Sheryl.

—Bueno, voy a ver una película con ella, espero que cumplas tu promesa —le recordó Anthony a su madre. Cuando Laura asintió, no pudo evitar sonreír.

Ella llevó a su hijo de regreso con Junia y le dijo: —Por favor no te enojes con Anthony, él tiene algo que hacer esta tarde, pero le pedí que lo pospusiera hasta mañana, ¡disfruten su película!

—¿En serio? —Junia le preguntó a Anthony, luciendo bastante escéptica.

Él asintió con la cabeza en confirmación y luego la instó a irse al cine—. Apurémonos.

Después de decir esto, Anthony se adelantó. Junia estaba encantada y se volvió hacia sus padres. —Papá, mamá, ya nos vamos, puede que llegue tarde a casa esta noche —explicó ella con una gran sonrisa.

'Probablemente Anthony me invitará a cenar después de la película', pensó Junia alegremente.

Al ver la brillante sonrisa en el rostro de su hija, Jasmine se alegró. Como Anthony y Junia estaban lejos y no podían escucharla, ella le dijo a Laura: —Nunca pensábamos que a mi hija le gustara Anthony, debimos haber regresado antes, de haberlo sabido, ya tendría nietos en este momento.

—Apuesto que sí —Laura se rio, pero todavía estaba un poco preocupada.

Anthony no era el tipo de hombre que se comprometía fácilmente, aunque estuvo de acuerdo con la solicitud de su madre, nadie podía predecir lo que haría.

'Ahora que Anthony insiste tanto en que yo conozca a su novia, haré lo que él quiera, no es apropiado de mi parte encontrar excusas todo el tiempo, necesito ver qué tipo de mujer es, quien ha vuelto loco a mi hijo', reflexionó Laura.

Ella planeó asustar a Sheryl el día que la conociera.

Cuando Anthony y Junia llegaron al cine, vieron una lista de películas en la pantalla grande. —Voy a comprar los boletos ahora, ¿cuál prefieres? —Junia le preguntó a Anthony.

Él escogió una película aburrida antes de decir—. Yo compraré los boletos.

Capítulo 642

Una cita en el cine

Junia estaba tan abrumada por el encanto de Anthony, que estaría dispuesta a hacer cualquier cosa solo con el propósito de conseguir a este hombre.

Después de comprar unas bebidas para ellos, Junia regresó con Anthony. Él le entregó el boleto y le pidió que entraran al cine.

Con alegría, Junia buscó un asiento conveniente para ambos. Anthony estaba detrás de ella. Cuando encontró el mejor lugar, se volteó hacia Anthony, pero descubrió que él ya se había sentado en la última fila.

Ella arrugó la nariz y se quejó: —Anthony, ¿qué estás haciendo allí? ¿Por qué no te sientas a mi lado? —Junia se decepcionó al ver que Anthony estaba lejos. Mientras tanto, otros asistentes al cine la instaron a que cediera el paso.

A Junia no le quedó de otra más que esperar a que los demás se acomodaran en sus asientos antes de poder regresar al sitio donde estaba Anthony sentado. Cuando se acercó a él, no pudo ocultar el disgusto en su voz. —¿Por qué elegiste sentarte aquí y me dejaste allá sola?

—Este es mi asiento —respondió Anthony con frialdad. —Ya no había disponibles asientos que estuvieran juntos, así que solo conseguí dos asientos separados —explicó él.

Cuando notó que Junia estaba enfurecida por la indignación, Anthony bruscamente le pidió que se fuera: —Ya vete a tu asiento. La película está a punto de comenzar. Deberías verla y disfrutarla.

Junia no sabía que Anthony pidió a propósito dos boletos con asientos separados, de esta manera él podría mantenerse alejado de ella durante la película. Aunque Anthony accedió a la demanda de Laura de ir al cine con Junia, no tenía la intención de fingir que ella le gustaba.

Junia estaba realmente furiosa por la indiferencia de Anthony. Sin embargo, no tuvo más remedio que contener su ira ya que estaban en un lugar público.

Durante todo ese tiempo, Junia no le prestó mucha atención a la película. Además, la única razón por la que estaba allí era para acercarse a Anthony, pero falló. Después de la película, Anthony salió primero. Junia, quien todavía estaba hirviendo de ira, corrió hacia él y gritó: —¡Anthony, detente!

—Señorita Sun, ¿qué pasa? —dijo Anthony mirando a Junia con una sonrisa burlona. —Creo que ya he cumplido mi deber de ir contigo al cine. ¿Hay algo más? —añadió él.

—Tú... —Junia lo iba siguiendo con los puños cerrados. Después ella reprendió a Anthony: —¿Me puedes explicar por qué te estás comportando tan indiferente conmigo? ¿No soy lo suficientemente buena para ganar tu corazón?

Anthony trató de tranquilizar a Junia. Él intentó explicárselo: —Señorita Sun, debes comprender que no hay ningún interés romántico entre nosotros.

Todo este tiempo Junia había pensado que Anthony también era como sus perseguidores anteriores, quienes fácilmente se sentían atraídos por su belleza y por la familia de la cual provenía.

Junia no estaba satisfecha, por lo que siguió exigiéndole a Anthony una explicación adecuada.

—Anthony, ¿es por cómo me veo? —le preguntó Junia a Anthony.

Anthony negó ligeramente con la cabeza y respondió: —Señorita Sun, eres una mujer muy hermosa.

—Entonces, ¿es por la familia de la cual provengo? ¿No te parece apta para la tuya?

—No. Señorita Sun, provienes de una familia que por generaciones han sido unos académicos por excelencia. Estás bien educada y tienes un alto nivel académico —le explicó Anthony pacientemente.

—¿Entonces qué es? ¿Acaso te ofendí? —Junia todavía se sentía confundida con la actitud de Anthony, por lo que trató de preguntar todas las posibles causas que se le ocurrieron. Pero Anthony respondió a todas sus preguntas con un: —No. —A ella ya no se le ocurría nada más, así que preguntó con desesperación: —¿Qué demonios es lo que te hace ser tan indiferente conmigo?

Junia continuó: —¿Es porque la cita fue arreglada por nuestros padres? Estoy muy dispuesta a conocerte más. Solo dame una oportunidad. Y si llega a haber cosas que no te agraden de mi forma de ser, te pediré disculpas.

Junia se puso más ansiosa ante la ausencia de una respuesta comprensible por parte de Anthony. Ella frunció el ceño y continuó hablando: —Sé que también te gusto. Porque si no, no estarías justo aquí conmigo. Pero realmente no entiendo por qué sigues siendo tan distante conmigo.

Finalmente, Anthony respondió con gran serenidad: —Señorita Sun, creo que me entendiste mal.

Anthony hizo una pausa y continuó: —Mi madre me dijo que se reuniría con mi tía Jasmine, así que me pidió que la trajera aquí. Yo no esperaba tener una cita contigo.

La honestidad y franqueza de Anthony avergonzaron mucho a Junia. Le hizo sentir que para él, ella era insignificante e irrelevante.

Con la falta de disposición de Anthony, Junia pensó que esta cita sería inútil.

—No me percaté de que esta cita tenía el propósito de emparejarnos hasta que llegaste. Es por eso que desde el principio ya te he mostrado mi falta de disposición. —Siendo cortés, Anthony trató de explicarle todo a Junia. —Señorita Sun, te ofrezco mis más sinceras disculpas por mi conducta indebida. Pero de verdad tengo que decirte algo: será prácticamente imposible que nosotros podamos casarnos. Siendo así, si yo fuera tú, no perdería mi tiempo e iría a buscar a otro hombre que sea adecuado para mí.

—¡Anthony, detente! —Junia no pudo seguir soportando las palabras de Anthony. —Esta solo es nuestra primera cita. ¿Por qué no nos damos la oportunidad de conocernos bien? Para entonces, podríamos saber si somos compatibles para casarnos —sugirió ella.

—Señorita Sun, eres demasiado buena como para ser mi novia. —Anthony realmente era duro. Junia sintió una ira incontrolable provocada por lo que Anthony había dicho.

Junia se burló y luego gritó: —Ya que no te gusto, ¿por qué aun así viste la película conmigo? Incluso me faltaste el respeto dentro del cine.

El comportamiento grosero de Anthony de hecho fue una gran humillación para Junia.

—Bien... Lo siento mucho por eso —Anthony admitió que tuvo la culpa. Después de todo, él solo accedió a tener esta cita porque de esa manera Laura le daría a Sheryl la oportunidad de hablar con ella. Eso era lo que él y Laura habían acordado antes.

Anthony de cierta manera se sentía culpable por utilizar a Junia.

—Señorita Sun, por favor, acepta mis disculpas —le pidió Anthony con sinceridad. Él continuó explicando: —Solo vine al cine contigo porque mi madre y yo teníamos un acuerdo. Pero ahora que has visto mi indiferencia, espero que esto sea el final. ¿Te parece bien?

—Tú... —Junia se enfureció. Ella sentía que todo este tiempo había sido maltratada. Pero aun así, ella hizo otra pregunta—. ¿Es porque ya le perteneces a alguien más?

Junia dio justo en el clavo. Así que Anthony simplemente lo confirmó: —Sí, ya le pertenezco casi por completo a otra persona. Durante tres años, he estado en una relación con ella y ahora ya tengo la intención de casarme con ella. Señorita Sun, creo firmemente que eres una persona sensata y que nunca te permitirías ser la amante de un hombre. Así que sugiero que lo mejor es que desde ahora terminemos con todo esto. No deberíamos tener ningún tipo de contacto, en absoluto —continuó Anthony.

Anthony percibió que Junia ya estaba al borde del llanto, por lo que trató de consolarla: —Señorita Sun, no soy una buena pareja para ti. Te mereces a alguien mejor que yo. Perdóname por todos los inconvenientes que yo te haya causado.

Capítulo 643

El reclamo de Junia

Anthony dejó sola a Junia afuera del cine. Junia ya no tenía fuerzas para gritar. Ella no hizo nada más que mirar la silueta de Anthony mientras se alejaba. Cuando Anthony llegó a casa, vio a su madre acostada tranquilamente en el sofá mientras veía una telecomedia. Laura estaba muy sorprendida de ver a Anthony llegando a casa tan temprano. Ella percibió que algo había salido mal, por lo que su alegría se convirtió en preocupación.

De inmediato, Laura interrogó a Anthony: —Anthony, ¿por qué llegaste a casa tan temprano? ¿No se supone que debes pasar más tiempo con Junia? Tienen que cenar juntos después de la película. Y después deberías haberla llevado a su casa —Laura seguía molestando a Anthony.

—Mamá, Junia es lo suficientemente mayor para ir sola a casa. No creo que haya algo que pueda amenazar su seguridad —respondió Anthony a secas. —No se nos ocurrió nada más que pudiéramos hacer, así que después de ver la película, cada quien tomó su propio rumbo —agregó él.

Laura no tuvo más remedio que dejarlo pasar. En cambio, ella preguntó: —Entonces, ¿qué piensas de ella? —Antes de que Anthony pudiera responder, ella agregó: —Creo que Junia es muy apropiada para ser tu esposa. Podemos organizar su boda de inmediato....

—¡Mamá! —Anthony interrumpió sus palabras restantes. —Si no hubiera sido por nuestro trato, no habría ido al cine con ella. Por favor, no te olvides de eso. En adelante ya no quiero tener nada que ver con Junia, así que por favor, olvídate de este asunto.

Mamá, por favor, nunca más te tomes la molestia de organizar citas a ciegas para mí —le pidió él.

Anthony miró a Laura con determinación y le recordó: —Como ya he cumplido mi promesa de ir al cine con Junia, ahora es el turno de que tú cumplas con tu parte. Muy pronto organizaré tu reunión con Sheryl.

Al escuchar esto, Laura no pudo evitar expresar su disgusto: —Junia es mucho más adecuada para ser tu esposa que Sheryl.

—Mamá... —Escuchar a Laura insultando a Sheryl le provocó mucho nerviosismo a Anthony. Sabía que si pudiera escucharlos, Sheryl realmente saldría lastimada.

—Está bien, entonces también olvidemos este asunto —dijo Laura con resignación. —Ten por seguro que cumpliré mi promesa de reunirme con Sheryl para ver si puede ser aceptada en nuestra familia.

Anthony estaba satisfecho con la respuesta de su madre. —Siendo ese caso, tendré que irme mañana —dijo él.

—¿Por qué lo decidiste tan de repente? Pensé que pretendías quedarte más tiempo y pasar más tiempo con nosotros —dijo Laura quejándose. Laura se sintió muy ansiosa ante la idea de separarse nuevamente de su hijo.

Sin embargo, Laura también sabía que Anthony estaba muy ansioso por dejarlos conocer a Sheryl.

—Mamá, tengo que hacerlo. Por favor, compréndeme —respondió Anthony con calma. —Por cierto, saldré a cenar, así que por favor, cena con papá, ¿de acuerdo? —Anthony besó a su madre en la mejilla y luego se fue.

En la casa de la familia Sun

En cuanto Junia llegó a casa, inmediatamente se encerró en su habitación. Jasmine estaba tan preocupada que de inmediato fue a la habitación de Junia y llamó a su puerta.

—¡Mamá, déjame en paz! ¡Me siento muy avergonzada de mí misma! —gritó Junia entre sollozos. Junia estaba profundamente herida, pero por el momento no quería ver a nadie. Por ello, trató de encontrar consuelo abrazando las almohadas que la rodeaban.

Junia siempre había sido la chica más amada por todos. Estaba acostumbrada a obtener todo lo que quería. Por eso ahora se sentía abatida después de que Anthony la había rechazado.

No podía aceptar el hecho de que el hombre que creía que sería su novio, en un instante la había rechazado.

—Junia, por favor, abre la puerta y habla conmigo —suplicó Jasmine. Jasmine estaba decidida a conocer cómo se encontraba su hija.

—Mamá, no te preocupes por mí. Estoy bien. —Junia trató de aliviar la ansiedad de Jasmine.

De repente, Jasmine recordó a Anthony. Tenía la intuición de que el estado actual de Junia tenía algo que ver con Anthony.

—Seguramente Anthony tiene algo que ver con todo esto. Debería obligarlo a que se haga responsable de tu infelicidad. Tengo que llamar a sus padres para hablarles sobre esto —exclamó Jasmine al ver que Junia continuaba negándose a abrir la puerta.

Cuando Jasmine estaba a punto de llamar a Laura, de repente Junia abrió la puerta para detenerla. Su cara estaba llena de lágrimas. —Mamá, no pierdas tu tiempo llamando a Laura. No hay nada que ella pueda hacer. Ni siquiera sabes lo que en realidad me pasó —dijo ella.

—¡Entonces cuéntame qué pasó! —Jasmine insistía en saber la verdad. Quería asegurarse de que Anthony realmente no le había hecho nada malo a su hija.

—Anthony no me hizo nada malo —respondió Junia con impaciencia. El único problema era la actitud indiferente que Anthony tuvo con Junia.

En realidad esto fue lo que causó que Junia se sintiera muy mal.

—¿Qué demonios te pasó? —Jasmine no estaba convencida de lo que Junia había dicho. —Sin importar lo que pase, siempre estaré dispuesta a escucharte. Estoy aquí para apoyarte —dijo Jasmine consolándola.

—Mamá... —Junia lloró más y se arrojó a los brazos de Jasmine. Junia quería aliviar el dolor que en este momento estaba sintiendo. Y el abrazo de una madre era realmente útil.

—Mi querida hija, por favor, ya no llores —dijo Jasmine mientras mimaba a Junia. No podía soportar ver así a su hija. —Anthony te hizo daño, ¿o no? —corroboró Jasmine.

—¡Mamá, no! —respondió Junia de inmediato. —Yo... —De repente Junia se quedó sin palabras. Pero Jasmine no dejaba de interrogarla, así que finalmente se rindió y le contó todo.

Cuando Junia terminó de narrar lo sucedido, Jasmine se enfureció. —Podría tolerar la franqueza de Anthony al decir que no le gustas. Pero el haberte menospreciado y denigrado definitivamente es inaceptable. ¡Debo encargarme de él!

Jasmine se burló y continuó: —No podré estar tranquila hasta que este asunto quede resuelto.

Jasmine era capaz de desafiar a Anthony y su familia.

Si no hubiera sido por la insistencia de Laura, Jasmine no le habría pedido a su hija que fuera a esta cita. Ella le creyó a Laura cuando dijo que a Anthony también le gustaba Junia. Y como vio que Junia ya se había enamorado de Anthony, pensó que su hija estaría feliz de tener una cita con Anthony.

Nunca esperó que Anthony humillara a su hija rechazándola al instante. Anthony realmente hirió a Junia gravemente.

El impulso de Jasmine era exigir una explicación por parte de la familia de Anthony, pero Junia la detuvo. —Mamá, sería más humillante si continuamos insistiendo respecto a este asunto. Yo no podría soportar que Anthony nuevamente me humille de cualquier otra manera.

—¡No! Te mereces una explicación. Deben darme una explicación satisfactoria. —Jasmine era firme con sus palabras. Jasmine pensó que tenía todo el derecho de vengar a su hija.

Capítulo 644

¿Lo amas?

—Pero... —Junia comenzó a decir algo, pero el sonido del teléfono de Jasmine la interrumpió. La conversación se detuvo y

Jasmine miró su teléfono. Al ver el nombre de la persona que llamaba, dijo con una sonrisa sarcástica: —¡Qué coincidencia! También quiero hablar con ella; ¡vamos a ver qué tiene para decir!

Jasmine contestó la llamada enojada—. ¿Qué quieres, Laura Ding? ¡Sabes lo que tu hijo le hizo a mi hija e igual te atreves a llamarme! ¿Cómo puedes ser tan desvergonzada?

Laura estaba un poco preocupada; quería saber qué había pasado exactamente, y por eso llamó a Jasmine tan pronto como Anthony subió. Para su sorpresa, fue recibida por las amargas palabras de Jasmine;

se dio cuenta de que debía estar molesta por el mal comportamiento de Anthony.

Laura suspiró y preguntó en un tono suave. —¿Qué pasó, Jasmine? ¿Por qué estás tan enojada? No me hables con tanta dureza; después de todo, nuestros hijos se casarán algún día y seremos parientes.

—¡No finjas que no sabes nada! —la regañó Jasmine—. ¡Creo que nunca seremos parientes! Mi hija no es suficientemente buena para tu hijo, así que abandona la idea de casarlos. Además, mi hija puede casarse con alguien mucho mejor si tu hijo no la quiere.

—¡Lo que crees no es cierto! —protestó Laura. Luego preguntó: —¿Qué pasó entre ellos? Realmente no lo sé.

—¡Deja de fingir! —dijo Jasmine. —¡No creo que no sepas nada de lo que ha hecho tu hijo! ¡Estoy segura de que me has llamado solo para humillarme más!

Su enojo aumentó y agregó: —De ahora en adelante, mi familia romperá todo contacto con la tuya.

—¡Jasmine! —suplicó Laura. —Te juro que no sé lo que pasó. Por favor dime todo lo que ocurrió; tal vez fue solo un error que podemos corregir.

—No te creo —dijo Jasmine con firmeza. —Tu hijo no debería haber aceptado el almuerzo arreglado para emparejarlos a ellos si no le agradaba mi hija. Pero él vino y actuaba como si estuviera obligado a verla. Además, si no siente nada por ella, ¿por qué aceptó ir al cine? ¡Allí también, reservó asientos para Junia y para él en filas diferentes! Entonces, ¿cómo puede llamarse a eso una cita? ¿Qué quiso decir al hacer esto?

Jasmine hervía de ira al pensar en la humillación que había sufrido su hija. —¡Hay tantos hombres jóvenes elegibles que quieren casarse con mi Junia! ¡Dile a tu hijo que no lo lamente cuando ella se convierta en la esposa de otro hombre! —dijo Jasmine.

Al escuchar a su madre usar un lenguaje tan duro, Junia tiró suavemente de su manga. —Suficiente, mamá, no tiene importancia. No deberías estropear tu amistad con la tía Laura por eso —Junia intentó apaciguar a su madre.

Jasmine sacudió la mano de Junia y siseó. —Mantente fuera de esto —y continuó desahogándose con Laura: —Si no eres severa con tu hijo, ya no seremos amigas.

Por fin Laura entendió lo que había sucedido. Conocía bien a Anthony y podía adivinar su comportamiento y acciones características en cualquier situación.

Se dio cuenta también de que su comportamiento debía haber resultado intolerable para una joven sensible como Junia.

Laura se disculpó—. Gracias por decirme esto. No te preocupes, le pediré a Anthony que se disculpe y enmiende la situación con Junia.

—No tienes que molestarte —dijo Jasmine, molesta: —Para el beneficio de ambos, creo que no deberían volver a encontrarse. No sé qué problemas nuevos podría causar tu hijo en el siguiente encuentro. Ya no confío en él.

—Prometo que no volverá a hacer nada estúpido —dijo Laura con una sonrisa: —Me gusta Junia y creo que será una buena nuera. Espero que pueda casarse con Anthony algún día; lo que sucedió fue solo un error. Es mi culpa, por no haberle aclarado todo a Anthony por adelantado, ¿está Junia contigo ahora? ¿Puedo hablar con ella? —Jasmine se negó de inmediato—. Ni siquiera sueñes con eso; no te daré ninguna oportunidad de herir los sentimientos de Junia aún más. Nunca antes había enfrentado tanta humillación; si tu hijo la trata tan mal ahora, no puedo imaginar cuánto peor sería si se casa con él.

Hizo una pausa y agregó: —Creo que este asunto está cerrado ahora. Lo que quieras decirle a Junia, no lo quiero escuchar. Iremos cada una por su propio camino. No quiero tener nada más que ver contigo o con tu familia.

—Por favor, tengo algo importante que decirle a Junia —suplicó desesperada Laura.

—Mamá, dame el teléfono —dijo Junia al escuchar la voz suplicante de Laura.

Por el comportamiento de Anthony, Junia había entendido que él no tenía interés en ella; entonces, ¿qué era lo que Laura quería decirle?

Sentía mucha curiosidad por saberlo.

Jasmine frunció el ceño ligeramente y dijo: —No, Junia, no te involucres.

—Está bien, mamá —Junia sacudió la cabeza, tomó el teléfono y preguntó: —¿Qué pasa, tía Laura?

Trató de ser cortés, pero Laura notó la frialdad en su voz.

No mencionó nada sobre Anthony, y solo hizo esa breve pregunta.

—Lo siento, Junia —se disculpó Laura. —Todo fue mi culpa —dijo con una sonrisa amarga. —Soy responsable de herir tus sentimientos.

—No te disculpes, tía Laura —dijo Junia con una sonrisa: —No fue tu culpa. Anthony y yo simplemente no somos el uno para el otro; eso es todo.

—No, no... Esa no es la razón —dijo Laura: —Junia, quiero saber si tienes algún sentimiento o si te gusta Anthony.

Junia dudó por un momento; lo consideró claramente y se dio cuenta de que le gustaba mucho Anthony. ¡Si tan solo no hubiera sucedido ese desagradable pequeño incidente en el cine!

Pero también recordó lo que Anthony le dijo cuando entraban a la sala; él le había explicado claramente que ya tenía novia. Le había dicho que no tenía oportunidad de ganarse su corazón, sin importar cuánto lo intentara o cuán profundamente lo amara.

Junia sonrió amargamente y dijo: —No importa si lo amo o no. Me dijo que tiene novia y que se van a casar pronto; Te equivocas al obligarlo a salir con otras chicas.

Capítulo 645

Tan amable con ella

Laura estaba echando humo mientras se llevaba el teléfono a las orejas, su rostro se puso rojo y su voz temblaba mientras hablaba: —No escuches sus tonterías. —Ella trató de calmar a Junia: —Mientras yo sea la madre de Anthony, no permitiré que esa mujer entre a nuestra casa, realmente te aprecio y haría cualquier cosa por verte con mi hijo, pero antes de eso, ¿puedo esperar que me digas la verdad? ¿Te gusta Anthony? Si realmente lo amas, estaré de tu lado por todos los medios.

Hubo un completo silencio al otro lado del teléfono. Laura esperó unos segundos a que Junia respondiera, con cada momento que pasaba, se estaba poniendo cada vez más impaciente. Luego, ella habló apresuradamente—. De acuerdo, Junia, ¿qué tal si nos vemos y charlamos un poco? Sólo tú y yo, claro, si no estás ocupada. Puedes tomar las decisiones después de que te cuente todo sobre la novia de Anthony, ¿qué piensas de eso? Tómate tu tiempo para pensarlo y hazme saber qué decides.

Después de analizarlo un par de minutos, Junia finalmente acordó encontrarse con Laura. —Está bien —dijo ella con voz sumisa.

Entonces Laura colgó el teléfono y soltó un suspiro de alivio, sin embargo, su ira hacia Anthony aún no se había disipado. Laura siguió caminando por el pasillo hasta que Carlson regresó por la noche, de hecho, ella estaba tan enojada que ni siquiera preparó la cena.

Carlson se dio cuenta de que Laura estaba agitada en el momento en que entró en la sala de estar. Él preguntó rápidamente: —¿Qué pasó? ¿Algo salió mal en la comida de hoy?

—¡Deberías conocer bien a tu hijo! Realmente no sé lo que está pasando en su mente. Le pedí que viera una película con Junia, pero compró dos boletos en filas diferentes, ¿puedes imaginarlo? Realmente me pregunto qué hechizo ha lanzado esa mujer sobre él que mi hijo está tan encantado por ella —Laura comenzó a quejarse amargamente con su marido.

—Han pasado tres años —exclamó Carlson. Él suspiró y continuó hablando mientras se sentaba en el sofá y se ponía cómodo: —La mujer que Anthony ama puede tener algo realmente especial, ¿qué tal si aceptas verla una sola vez? Como nunca la hemos visto antes, es un poco irracional de nuestra parte tener tal prejuicio hacia ella.

Al escuchar las palabras pronunciadas por Carlson, Laura se enfureció aún más. 'Ahora incluso mi propio marido me lo dice esto', dijo ella en sus pensamientos. —Entonces, ¿te estás poniendo en mi contra? ¿Ahora estás del mismo lado que tu hijo? —Laura miró a Carlson y lo interrogó con indignación.

—No quise decir eso —explicó él inmediatamente mientras percibía la furia de su esposa. —Lo que quiero decir es que podemos tomar nuestras decisiones después de reunirnos con esa mujer. Nuestro hijo tiene edad suficiente para casarse, no podemos simplemente interponernos en su matrimonio —Carlson intentó persuadir a Laura.

—¡Te lo advierto! ¡No te entrometas en este asunto! ¿Entendiste? Sé muy bien cómo lidiar con esto. Si llego a saber que le estás haciendo un favor a Anthony a mis espaldas, te voy a enseñar una lección —Laura estaba colérica y a punto de gritarle a Carlson.

—Bien, no me voy a entrometer, haz lo que quieras —respondió él con impotencia.

A la mañana siguiente, Anthony reservó un boleto para viajar temprano hacia la Ciudad Y, como todos los días, él se levantó temprano y preparó el desayuno para sus padres. Y justo cuando estaba a punto de irse, Laura se despertó. Mirando a su hijo que llevaba consigo una maleta, ella le preguntó: —¿Cuándo volverás?

—Muy pronto —respondió Anthony con una sonrisa. Él había hecho grandes esfuerzos para convencer a Laura de encontrarse con Sheryl y ahora tenía que intentarlo ya que era un buen momento para hacerlo. Antes de que Laura cambiara de opinión, Anthony debía llevar a Sheryl a su encuentro lo antes posible, él creía que a su madre le agradaría Sheryl después de conocerla.

—Mamá, no olvides lo que me prometiste —Anthony no pudo evitar recordarle a Laura su promesa. Ella asintió con la cabeza afirmativamente, lo que hizo que Anthony viera la chispa de esperanza, al pensar en la hermosa vida que le deparaba el futuro, él no pudo resistirse a sonreír.

Laura tomó un sorbo de leche del vaso y le dijo a Anthony: —No te preocupes, cumpliré mi promesa.

Una gran sonrisa apareció en el rostro de su hijo. —Tengo que irme, mamá, nos vemos luego —Anthony besó la frente de Laura mientras se despedía y condujo hasta el aeropuerto con la mente positiva.

Justo después de que Anthony se fue, Laura llamó a Junia para cenar juntas y ella aceptó encantada.

Laura seleccionó intencionalmente un restaurante japonés que estaba equipado con salas privadas, de esta forma podrían platicar a gusto sin interrupciones.

Laura llegó al punto de reunión mucho antes de la hora programada y esperó a que Junia llegara.

—Tía Laura, lamento mucho la tardanza, hubo un embotellamiento en la carretera y luego tuve que pasar mucho tiempo buscando un lugar para estacionarme —Junia se disculpó con Laura mientras se acercaba a la mesa.

Laura se echó a reír y sirvió un vaso de agua para Junia, entonces, ella comenzó a hablar: —No importa, mi niña, también yo acabo de llegar, bebe un poco de agua y refresca tu garganta.

—Gracias —Junia sonrió y expresó su gratitud mientras tomaba asiento. Ninguna de los dos habló de Anthony. Laura le entregó la hoja del menú y le pidió que ordenara lo que quisiera, ambas damas compartieron sutilezas entre ellas. Laura le preguntó a Junia sobre su estancia en el extranjero y su nuevo trabajo, luego les trajeron lo que habían ordenado. Mucho después, cuando estaban a la mitad de la comida, Laura sacó al tema a Anthony, ella le echó un vistazo a Junia y dijo: —Esta mañana... Anthony se fue.

—¿De verdad? —Junia estaba vertiendo mostaza en el plato de salsa, cuando escuchó que Laura mencionaba el nombre de Anthony, le temblaron las manos y echó demasiado condimento.

Laura se dio cuenta de su reacción y rápidamente le ofreció su propia salsa. —Puedes comer la mía —dijo ella. Junia sonrió y se negó cortésmente—. Oh no, no te preocupes por eso, simplemente me gusta mucho comer mostaza.

'Tal vez a nadie le resultaría extraño si algún día me ahogo con mostaza picante', pensó ella. Sin embargo, a primera vista Junia puso una cara sonriente y fingió como si nada hubiera pasado.

Laura la miró y continuó: —De hecho, estoy muy contenta de que pudieras venir a verme, eso demuestra que tienes un lugar en tu corazón para Anthony, ¿no es así?

Junia observó a Laura y dijo sonriendo: —Tía Laura, tal vez lo has entendido mal, hoy he venido aquí porque tengo curiosidad por la novia de Anthony, quiero saber qué tipo de persona es ella, no tengo otra intención.

Aunque Junia era renuente a admitirlo, Laura sabía que ella era demasiado tímida para abrir su corazón.

Laura se rio y agregó: —Eres el tipo de chica que me agrada, eres hermosa y naciste en una familia decente, pero esa mujer....

—¿Cómo es esa mujer? —Junia entrecerró los ojos y le preguntó a Laura con curiosidad, ella tomó conciencia cuando notó el interés en su rostro.

—Esa mujer... —Laura se detuvo para organizar sus palabras. —Ella perdió la memoria, ni siquiera sabe quién era. Hace tres años esa mujer fue paciente de Anthony, debido a su enfermedad, tomó un medicamento y perdió toda su memoria anterior. Aunque él la ama, no puedo permitir que una mujer que ni siquiera puede contar sobre sus antecedentes forme parte de nuestra familia. Esa es la historia real... ahora dime, ¿qué te parece? —Laura se enojó con la sola mención de esa mujer. 'Qué bien se comportaba Anthony antes, ahora siempre está en mi contra desde que está junto a esa mujer', dijo ella para sí misma con coraje. Laura no podía dejar de dar vueltas a todos los malos pensamientos que llegaban a su mente sobre la novia de Anthony.

—Esta historia es... ¿verdad? —los ojos de Junia estaban muy abiertos cuando le preguntó a Laura con gran incredulidad.

—Por supuesto que es verdad —Laura suspiró profundamente y respondió mientras seguía revolviendo la salsa de mostaza en su plato. —¿Por qué te mentiría sobre algo tan importante? —ella sonaba compungida mientras hablaba.

—Entonces... ¿esa mujer tiene alguna familia? ¿Han tratado ellos de encontrarla? —Junia no pudo resistirse a interrogar.

—No lo sé, lo único que sé es que Anthony renunció al hospital y se fue a Estados Unidos con ella hace tres años, ha dejado todo atrás por esa mujer. Desde entonces, Anthony se ha convertido en su novio, allá en Estados Unidos, él la cuidó y apenas volvió a casa —respondió Laura.

—¡Anthony es tan amable con esa mujer! —Junia habló entrecerrando los ojos. Laura podía ver claramente la envidia en la mirada de Junia ante la mención de la dedicación que Anthony tenía hacia su novia, eso le dio esperanza para continuar con su plan.

Capítulo 646

Junia, yo te ayudaré

Con una sonrisa irónica, Laura miró la cara de Junia y continuó: —Anthony está obsesionado con esa mujer. Y aun así yo soy capaz de aceptar su elección. Pero, ¿cómo podría yo aceptar el hecho de que ella tiene una hija? Puede que no sea un soltero codiciado, pero sin duda es idóneo. Sin importar lo que pase, para él es fácil encontrar una buena novia. ¿Por qué se anda metiendo en problemas? ¿Vale la pena tener una relación con una madre soltera? ¿Vale la pena ser el padrastro de su hija? ¿Cómo podría yo aceptar esas cosas? Después de todo, soy su madre y él es mi único hijo. —Mientras hablaba, su semblante se tornó sombrío.

Ella dejó salir un profundo suspiro y dijo: —En los últimos tres años no estuve de acuerdo con reunirme con esa mujer. Ella nunca podrá ser mi nuera. No importa cómo haya sido su pasado, su presente ni su futuro, para mí es imposible permitirle a mi hijo que se case con ella.

Las palabras de Laura le dieron dolor de cabeza a Junia. Ella pensó: 'De acuerdo con lo declarado por Laura, ¡Anthony ama mucho a esa mujer! Él la ama no porque venga de una buena familia, por cuánto dinero tenga ni cualquier otra cosa. La única razón por la que él la ama es porque ella es única y verdaderamente auténtica. Su amor por ella es totalmente incondicional'. Poco a poco, Junia estaba aclarando toda la situación en su mente.

—Ayer lo engañé y le dije que era una comida causal. No le dije que era una cita a ciegas. Quería que te conociera. Como madre, siento que es mi deber procurar que mi hijo formalice con una buena chica —dijo Laura con honestidad mientras suspiraba. —Durante los últimos tres años, mi hijo y yo hemos tenido muchas disputas respecto a su aventura amorosa. No se me ocurre ninguna idea de cómo persuadirlo para que termine con esa mujer. Pero cuando tú volviste del extranjero, recibí un halo de esperanza.

Junia miraba fijamente a Laura y escuchaba sus palabras con paciencia y mucho detenimiento. Laura estaba bastante impresionada porque esta chica mostraba algo de compasión hacia su hijo. La hizo sentir esperanzada y se sinceró con ella: —Tú en verdad me agradas. Sé que serás una muy buena esposa para mi hijo. Me gustaría que fueras mi nuera. Ayer no le dije que era una cita a ciegas. Eres muy amable, gentil, hermosa y generosa. Pensé que con una sola cita contigo, él definitivamente sentiría algo por ti, así que lo engañé para que asistiera al almuerzo. Lamento haber subestimado el cariño que siente por esa mujer.

Ella acarició la mano de Junia y se disculpó sinceramente con ella: —Junia, lo siento mucho. Nunca tuve la intención de lastimar tu autoestima. Me siento arrepentida y espero que puedas perdonarme. —Miró a Junia con sus ojos al borde del llanto. Junio pudo notar que en los ojos de Laura era evidente la preocupación maternal, mezclada con la inseguridad por su hijo, la culpa por haber jugado con sus emociones y sobre todo, la impotencia.

—Laura, no fue tu culpa. No hace falta disculparte —dijo Junia frunciendo el ceño. Ella aceptó la disculpa con gran generosidad. Ella mantuvo su mano sobre las manos de Laura. Laura bajó la mirada y tomó un pañuelo de papel para secarse los ojos. 'Ya le he contado todo. Si después de la cita de ayer se siente un poco emocionada por Anthony, ella podría acceder a casarse con él', pensó Laura para sí misma.

Cuando Junia supo más sobre Anthony, quedó intrigada por la entrega y la fidelidad de este hombre. Ella pensó: 'Seguramente es un buen hombre con un corazón noble. Si me convierto en su novia, posiblemente me amará con todo su corazón. Pero, ¿qué es lo que lo hace obsesionarse tanto por esa mujer? Incluso por culpa de ella se está peleando con su madre. Tengo mucha curiosidad por ella. ¿Acaso ella es hermosa? ¿O es inteligente? ¿Podré ser capaz de expulsarla de su vida y ganar su corazón con éxito?'.

Junia se perdió en sus pensamientos mientras comparaba todos los pros y los contras de la situación. Tanto así que ni siquiera escuchó lo que decía Laura. —Junia, Junia, ¿en qué piensas? Te quedaste perdida en tus propios pensamientos —dijo Laura con curiosidad.

Junia miraba en otra dirección mientras Laura continuaba hablando. Después de ser sacudida por Laura, volvió en sí y respondió con una sonrisa: —Nada. Me preguntaba qué es lo que hace tan especial a esa mujer, tanto que Anthony está perdidamente enamorado de ella.

—Yo tampoco lo sé —Laura frunció el ceño y sacudió la cabeza. Ella habló con una sonrisa amarga: —He visto la foto de esa mujer. Honestamente, tengo que admitir que es guapa. No sé qué tipo de persona es ella. Tampoco me importa. De todos modos, no estoy a gusto con esa mujer. Ella no es una buena pareja para mi hijo.

Junia la miró fijamente y notó que la sola mención de la novia de Anthony era completamente molesta para Laura y quería que lo más pronto posible ella desapareciera de su vida. Laura hizo una pausa por un momento y miró fijamente a Junia, tratando de leer su mente. Estaba esperando una respuesta positiva. Después de permanecer en silencio por un momento, ella preguntó: —Junia, dime. ¿Te gusta Anthony? Si él te gusta, yo te apoyaré y haré todo lo que pueda para ayudarte.

Pudo notar que Junia estaba indecisa y de inmediato intentó tranquilizarla: —No te preocupes por esa mujer. Me aseguraré de que ella desaparezca de su vida. Pero lo único que necesito de tu parte es tu constante apoyo y que te acerques a él. Después de que él termine con esa mujer, estará desesperado. Tu presencia lo consolará y eventualmente eso te ayudará a conquistarlo.

—¿Crees que podré hacerlo? —murmuró Junia. Sus palabras fueron realmente difíciles de creer. La duda y la falta de confianza se reflejaban en su discurso. Después de toda la conversación, Junia estaba bastante asustada y escéptica respecto a todo el asunto. Realmente estaba temerosa de si podría hacer lo que Laura había dicho. Anthony y Sheryl habían estado enamorados por tres años. A pesar de todas las adversidades, él se mantenía a su lado. ¿Acaso era tan sencillo hacer que se separaran, tal como Laura lo había afirmado? Al ser su madre, Laura no podía obligarlo a cambiar de opinión. ¿Junia no creía que sería capaz de alejarlo de su novia?

—Por supuesto que puedes —le aseguró Laura con una sonrisa. Luego agregó: —No te preocupes. Yo te ayudaré. Confío totalmente en ti. Eres una chica inteligente, educada, hermosa y compasiva. Tarde o temprano Anthony se enamorará de ti —dijo Laura alentando con firmeza a Junia mientras asentía con la cabeza. Junia era la última esperanza que tenía la ansiosa madre. Ella quería tomar la última oportunidad antes de que Anthony sacrificara su futuro por su novia.

Laura esperaba una respuesta por parte de Junia, quien estaba sentada frente a ella con una cara extremadamente tensa y confundida. Casi le da un infarto al ver a Junia luchando con su indecisión. Laura simplemente no podía permitir que ella se rindiera tan fácilmente. Esperó por un momento y comenzó de nuevo: —Junia, ya sabes toda la historia. Anthony está enredado con una simple madre soltera. Él no está viendo por su propio bien. Pero tú eres una chica lista e inteligente. ¿No te molesta que lo hayas perdido contra esa mujer? ¿Cómo puedes aceptar tan fácilmente tu derrota?

—Yo... ciertamente no puedo aceptar eso —respondió Junia con incomodidad después de pensarlo por un momento.

Ella tenía buenos sentimientos por Anthony. Sin importar quién fuera su novia, ella se sentiría celosa. Lo que la hacía más infeliz era que la novia de Anthony era demasiado deficiente. Estaba segura de que en todos los aspectos, ella era mejor que esa mujer.

Laura se alegró de saber que Junia estaba interesada en su hijo y que tenía una mala impresión de la novia de él. Ella dijo con una cálida sonrisa: —Vamos. Hay que comer algo. —Laura soltó un suspiro. Si Junia y Anthony llegaban a casarse, la relación entre Laura y Anthony también se arreglaría fácilmente. Eso era lo que Laura quería.

—Laura —Junia abrió la boca después de pensar por un momento y dijo: —Tengo que preguntarte algo.

—Adelante —respondió Laura asintiendo con la cabeza.

Ella lo consideró por un momento y luego dijo: —Después de que Anthony y yo vimos la película, él me dijo que había hecho un trato contigo. Le prometiste algo, de esa manera él pudo aceptar ir conmigo a ver una película. ¿Podrías decirme qué es lo que le prometiste? —Ciertamente era descortés hacer esa pregunta, pero tenía que averiguar qué estaba pasando. Era importante obtener todo el panorama de la situación. Su acuerdo podría influir en la decisión de ella.

—¡Maldito muchacho! —maldijo Laura entre dientes. No esperaba escuchar una noticia tan impactante.

Ella pensó: 'Anthony se lo contó intencionalmente a Junia. A esta chica le dejó absolutamente en claro que no estaba interesado en ella, sin importar lo que pasara'.

Aunque estaba furiosa, respiró hondo para calmarse. Miró a Junia y dijo rotundamente: —No es algo importante. Acordé reunirme con su novia con la condición de que fuera al cine contigo.

—Ahora ya lo comprendo todo. ¿Te reunirás con esa mujer? —dijo Junia con expectación en sus ojos, mirando fijamente a Laura con el ceño ligeramente fruncido. Junia quería evaluar la actitud que Laura tenía ante ella y la novia de Anthony. Esto demostraría el gran apoyo que Laura le brindaría a Junia.

—Por supuesto. Han pasado tres años. Es hora de una reunión formal. ¿Cuánto tiempo podría postergarlo? —dijo Laura en tono de burla. —Sin embargo, a pesar de que he aceptado reunirme con esa mujer para cumplir el deseo de mi hijo, haré todo lo posible para ver que de una vez por todas, ella salga de su vida —agregó con un semblante de determinación en su rostro. Su mente comenzó a idear las diferentes maneras en las que podría arruinar la reunión.

Ella pensó: 'Cuando me reúna con esa mujer, puedo llevar a Junia conmigo. La presencia de Junia podría provocar una discusión entre Anthony y su novia. Además, si llevo a Junia conmigo, le dejaré en claro quién es mi favorita y las intenciones que tengo, incluso sin pronunciar ni una sola palabra. Si esa mujer es lo suficientemente inteligente, sabrá que no apoyo su relación. Y ella sabrá que nunca la aceptaré en mi familia. Eso podría provocar que ella deje a mi hijo'. La cara de Laura se volvió sombría cuando planeó lo que haría en la inminente reunión con la novia de Anthony. Luego miró a Junia y le preguntó: —¿Estás libre por los próximos dos o tres días? ¿Por qué no vienes conmigo?

—¿A dónde quieres ir? —preguntó Junia. Estaba bastante sorprendida por esta repentina propuesta hecha por Laura. En su mente, todavía se debatía en si debía o no ir tras Anthony. Para nadie era sencillo rechazar a un hombre tan codiciado. Y aparte de su impresionante personalidad, Junia estaba bastante impresionada por su fidelidad. Si pudiera ganarse su corazón, seguramente viviría una vida feliz. Pero si no llegaba a lograrlo, ella saldría muy lastimada en el proceso de perseguirlo.

Laura rió con desdén y dijo: —Conozcamos a esa mujer desvergonzada. Simplemente vayamos y veamos qué tipo de mujer ha captado la atención de mi hijo. Debo de admitir que tengo curiosidad por conocerla. Y ahora que has escuchado tanto sobre ella, estoy segura de que incluso tú probablemente te sientes igual de curiosa. ¿No es así?

Junia pensó por un momento en los pros y los contras, consideró todas las posibilidades y finalmente accedió. De hecho, estaba interesada en la novia de Anthony. Ella pensó: 'Recuerdo que se llama Sheryl. Ella tiene una hija. ¿Cómo pudo ella ganarse la lealtad de Anthony? Tengo curiosidad por saberlo'.

Era la 1 de la tarde. Sheryl le ayudaba a Shirley a vestirse. Shirley se veía radiante y bonita con ese agradable vestido.

—Sher, ¿me vas a llevar a dar un paseo? —preguntó Shirley mientras inclinaba su cabeza para mirar a su madre con curiosidad.

—Sí —respondió Sheryl con una sonrisa mientras peinaba el cabello de Shirley y lo ataba para formar una coleta. —Tu querido Tony va a regresar. Nos llevará a cenar. ¿Estás feliz de escuchar eso?

Shirley se alegró al escuchar eso. Su sonrisa acaparó la mitad de su rostro e incluso estaba cantando. Para ella, Anthony era un buen tío. Sería más feliz si él pudiera ser su padre. Pero no podía entender la razón por la que su madre no estaba lista para casarse con él.

Sheryl tenía la intención de ir al aeropuerto en compañía de Shirley para reunirse con Anthony. Anthony rechazó la propuesta y les pidió que esperaran en casa. Cuando él llegara, las llevaría a un buen lugar.

Cuando llamó por teléfono, Anthony sonaba misterioso y emocionado. Sheryl estuvo de acuerdo y lo esperó.

Capítulo 647

Anthony regresa

Alrededor de las tres, Anthony llamó a la puerta de Sheryl. Shirley se apresuró a abrir y al ver a Anthony, saltó a sus brazos y dijo feliz: —¡Tony, por fin regresaste!

Anthony abrazó a Shirley con amor y besó su mejilla. Le preguntó con una gran sonrisa—. ¿Me extrañaste, cariño?

—¡Sí, lo hice! —dijo la niña, asintiendo con la cabeza enérgicamente. Y agregó: —Te extrañé tanto que no dormí todos los días.

Sheryl se rio y la mentira de Shirley quedó expuesta: —Anthony, no le creas a esta pequeña mentirosa; ella solo se preocupaba por sus juegos durante tu ausencia. Dormía muy profundamente todas las noches y no mostraba la menor señal de extrañarte.

Sheryl miró a Shirley con diversión y afecto y se preguntó por qué era tan traviesa. Su hija y ella eran de naturaleza muy diferente.

—Ella sabe que le traes muchos regalos cada vez que regresas de un viaje; solo te estaba halagando. —Así, Sheryl expresó la verdadera razón detrás de la cálida bienvenida que Shirley le mostró a Anthony.

—¡Sher! —Shirley intentó evitar quedar expuesta por Sheryl, pero ya era demasiado tarde; el daño ya estaba hecho. Miró a Sheryl dolida y le dijo que no difundiera más mentiras sobre ella.

—Bien, mantendré todos tus secretos a salvo de ahora en adelante —prometió Sheryl con una sonrisa mientras estaba ocupada en limpiar la habitación.

—Mira, Shirley, ¿qué son estos? —repentina y mágicamente aparecieron muchos juguetes en las manos de Anthony, que dijo con una sonrisa: —Elijo creer que Shirley me extrañó, no me importa si mintió o no.

Sheryl se sintió muy complacida con el cariño de Anthony por su hija.

Shirley chilló de alegría y agarró los juguetes; se los llevó a su habitación y en poco tiempo ya comenzó a jugar con todos los juguetes. Anthony cerró la puerta y se acercó a Sheryl. La abrazó con fuerza desde atrás, presionó el rostro sobre su hombro y le preguntó con cariño: —Sher, ¿me extrañaste?

Sheryl se alejó con suavidad de sus brazos. Evitó la pregunta y dijo con una sonrisa: —No debes escuchar siempre a Shirley y mimarla tanto; se volverá totalmente malcriada.

—Me gusta mimarla y ver su sonrisa dulce y feliz. —Anthony miró profundamente a los ojos a Sheryl cuando dijo: —Ella es mi hija y haré cualquier cosa por su felicidad.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Sheryl sonrojada. —¿Cómo es tu hija?

—¿No lo es? —preguntó Anthony: —Ella se convertirá oficialmente en mi hija cuando nos casemos. Un buen padre siempre debe malcriar a su hija; de lo contrario, cuando crezca se enamorará de cualquier hombre que sea un poco dulce con ella.

—¡Anthony, deja de decir tonterías! —dijo Sheryl, con una mirada tímida. Se sentó y comenzó a doblar la ropa limpia.

Anthony se sentó a su lado y dijo: —Espero que no hayas olvidado tu promesa, Sher.

—¿Qué prometí? —Sheryl dejó de doblar la ropa y miró a Anthony nerviosa.

Anthony frunció el ceño: —¿Te has olvidado? Dijiste que visitarías a mis padres conmigo cuando yo regresara; entonces, prometiste casarte conmigo. Por favor, dime que solo es una broma y que realmente no has olvidado tu promesa.

De alguna manera, la imagen de otro hombre pasó por la mente de Sheryl. Sacudió la cabeza de inmediato para tratar de alejar la imagen de su mente.

Anthony se preocupó al verla sacudir la cabeza; agarró sus manos con fuerza y preguntó: —¿Qué quieres decir con sacudir la cabeza? Aceptaste casarte conmigo. ¿Has cambiado de opinión?

—No, no he cambiado de opinión. —Sheryl sonrió y lo consoló—. Acepté casarme contigo y siempre mantengo mi palabra.

—¡Gracias a Dios! Sher, me hiciste preocupar. —Anthony se tranquilizó.

Sheryl lo miró y preguntó: —¿Qué hay de tus padres? ¿Han aceptado conocerme?

—Por supuesto, han estado de acuerdo —dijo Anthony con alegría: —Regresé para llevarte a ti y a Shirley a conocer a mis padres y recibir sus bendiciones. Decidamos la fecha de nuestra boda lo antes posible. ¿Está bien?

—Está perfectamente bien —coincidió Sheryl con una sonrisa.

Era un día soleado, por lo que Sheryl había aireado todos sus abrigos al sol; los recogió todos y procedió a doblarlos cuidadosamente con la ayuda de Anthony. Poco después, Shirley salió de su habitación y dijo: —Mamá, tengo hambre. ¿Cuándo comeremos?

Sheryl miró a Anthony: —Prometiste llevarnos a cenar a un lugar nuevo. Entonces, ¿dónde está este lugar?

—Lo sabrás cuando lleguemos allí —dijo Anthony en tono misterioso. Sostuvo a Shirley en un brazo y tomó la mano de Sheryl con el otro. —¡Vamos a cenar ahora mismo! —exclamó ansioso.

Todos estaban de buen humor; Shirley había estado triste durante mucho tiempo después de separarse de Charlie pero ahora volvía a sonreír gracias a Anthony.

Al ver el rostro alegre de Shirley en los brazos de Anthony, Sheryl se repitió a sí misma que había tomado la decisión correcta. Anthony la amaría siempre y nunca la traicionaría.

—¿A dónde vamos?

—Es un secreto.

Sheryl todavía sentía mucha curiosidad por el restaurante desconocido e intentó que Anthony le revelara el nombre mientras esperaban el ascensor. Anthony, de manera juguetona, se negó a decirle.

Ambos seguían haciendo bromas sobre el lugar secreto cuando se abrió la puerta del ascensor. Sheryl se avergonzó al ver a Sue;

era la primera vez que se veían desde su pelea. Ambas se sintieron incómodas y avergonzadas al encontrarse.

—¡Hola, Sue! ¿Por qué estás aquí? —saludó Anthony. Desconocía todo lo que había sucedido entre Sheryl y Sue. Se sorprendió de verla allí y pensó que había venido a encontrarse con Sheryl; luego recordó que Sheryl le había dicho que Sue vivía enfrente de ella. —¡Oh! Olvidé que tú también vives aquí —dijo.

Anthony miró las loncheras de comida en sus manos y preguntó: —¿Saliste a buscar comida?

—Sí —respondió Sue dudando, luego trató de ocultar las loncheras detrás de su espalda. —Anthony, ¿cuándo volviste? ¿Por qué no me informaste? —le preguntó sin mirar a Sheryl ni una sola vez.

Sue se arrepintió en cuanto pronunció las palabras. '¿Por qué debería informarte de su regreso? Sheryl

es su novia y la única a la que tiene que mantener informada. No tienes derecho a conocer esos detalles', se regañó dolorosamente a sí misma.

—Yo... —Anthony tartamudeó sorprendido y miró a Sheryl avergonzado. Realmente no sabía cómo contestar la extraña pregunta de Sue.

Capítulo 648

Destino

Sheryl bajó la cabeza ligeramente como si nada hubiera pasado, no se atrevió a mirar ni a Sue ni a Anthony, ella simplemente mantuvo sus pensamientos para sí misma.

Al notar la reacción de Sheryl, Anthony le dijo a Sue: —Acabo de llegar y aún no había tenido tiempo de decírtelo.

Sue sonrió y preguntó: —¿Qué? ¿Van a salir?

—Sí —respondió Anthony. —Saldremos a comer algo, ¿te gustaría acompañarnos? —añadió él. Sin embargo, su tono de voz lo delató, Sue se dio cuenta de que Anthony sólo estaba siendo cortés, por lo que sacudió la cabeza en señal de rechazo y mintió: —No, no, yo... ya he comprado la comida, de cualquier forma te lo agradezco.

Entonces, ella sonrió ligeramente y sintió la necesidad de agregar: —Comamos juntos la próxima vez, no los molestaré ahora.

Obviamente Sue no lo decía en serio, pero no podía demostrar sus verdaderos sentimientos, aunque había tenido una pelea con Sheryl, no podía dejar que Anthony lo supiera, de lo contrario él también habría roto todo lazo con ella.

Eso significaba que Sue ya no tendría ninguna oportunidad con él, así que ella hizo todo lo posible por mantenerlo al margen.

Sin embargo, Anthony no era tonto y sabía que algo estaba pasando. Afortunadamente, el ascensor se abrió poco después de las palabras de Sue. Anthony también fingió una sonrisa e intentó terminar la incómoda conversación. —Muy bien, bueno... nos vemos luego —con un gesto respetuoso hacia Sue, él agarró la mano de Sheryl y entró en el elevador.

Tan pronto como se cerró la puerta, Anthony giró la cara hacia Sheryl y preguntó: —De acuerdo, Sher, ¿qué está pasando contigo?

Sorprendida, Sheryl sólo pudo exclamar una expresión de confusión: —¿Eh? —Con las cejas arqueadas, ella lo miró y le preguntó: —Lo siento, ¿qué dijiste?

Anthony aclaró con lentitud: —Quiero saber... ¿qué pasó entre tú y Sue? Ustedes dos se están comportando de forma extraña el día de hoy.

Sheryl no quería que Anthony supiera nada, entonces, en un verdadero estilo de psicología inversa, bromeó: —Oh, ya sabes, peleamos por los chicos todos los días. —Ella siguió riendo y fingió que no pasaba nada—. ¡Vamos! Le estás dando muchas vueltas al asunto, no hay nada entre nosotras, somos buenas amigas.

Eso dejó a Anthony aún más confundido, por lo tanto, insistió—. Pero ustedes dos... ni siquiera intercambiaron una palabra hace un momento.

Afortunadamente, el ascensor llegó a la planta baja rápidamente. Entonces, Sheryl aprovechó la oportunidad y cambió el tema—. Muy bien, hay que darnos prisa. —Ella agarró la mano de Anthony y lo sacó del elevador diciendo: —Realmente tengo hambre.

Finalmente, él se rindió y respondió: —De acuerdo, está bien, vámonos. —Después, dirigiéndose a un lujoso automóvil estacionado cerca, Anthony abrió la puerta del pasajero para que Sheryl entrara, ella no sabía de dónde él había sacado el coche, pero tampoco preguntó. Ambos entraron y Anthony comenzó a dirigirse hacia los suburbios, aproximadamente media hora después, se detuvieron en un estacionamiento oscuro, aunque lleno. El lugar parecía misterioso, por lo que Sheryl no pudo evitar sentirse temerosa y entonces preguntó: —¿Estás seguro de que este es el lugar correcto?

—Sí —confirmó Anthony con un movimiento de cabeza. Al ver la mirada desconfiada de Sheryl, él continuó: —Sin embargo todavía no estamos allí, tenemos que salir del auto y caminar unos minutos más.

Sheryl dudó por un momento, realmente no tenía ganas de salir del coche. Entonces, ella trató de razonar con Anthony—. ¿Verificarías dos veces los detalles de la ubicación, por favor? Este no puede ser el lugar correcto.

—Sólo confía en mí por una vez en tu vida —suplicó Anthony. Con un brillo irreconocible en sus ojos, él agregó—. Y más te vale que te apures o realmente perderás tu asiento.

A la vuelta de la esquina, podían ver un lado iluminado de un majestuoso restaurante, en un lugar un poco aislado en la cima de una montaña, este sitio ofrecía las vistas más espectaculares de toda la ciudad y la gente estaba como sardinas en las filas del teleférico. Si Sheryl no hubiera perdido sus recuerdos, habría reconocido el lugar, era el restaurante Peak, donde Charles también la había traído hacía muchos años.

Quizás al destino le gustaba jugarle bromas. Por suerte, Sheryl y Anthony fueron la última pareja en subir al teleférico, así que todos los que se encontraban detrás de ellos estaban completamente decepcionados de perder la oportunidad de ascender al restaurante. Varias personas comenzaron a lanzar ataques, enfurecieron a los guardias y patearon piedras alrededor.

Una chica corrió hacia Sheryl cuando entraba a la cabina y le rogó: —Amiga, ¿puedes dejarla para nosotros, por favor? Mi novio y yo no queremos perder esta oportunidad, sólo nos vemos de vez en cuando....

Sheryl no estaba segura de cómo responder, aunque se sintió mal por la dama, no quería desperdiciar los esfuerzos de Anthony, él había hecho todos los arreglos para que esta noche fuera perfecta. Sheryl estaba perpleja, por lo que sólo pudo decir—. Yo.... —No obstante, Anthony la interrumpió antes de que pudiera terminar sus palabras, él tenía muchos planes para esa noche y nadie los arruinaría. Con una actitud impaciente, Anthony argumentó: —¡Le deseo mucha suerte, señorita! Lo sentimos, pero no podemos renunciar a nuestro lugar, mi novia y yo también nos vemos sólo un par de veces al mes.

—¿Novia? —la dama se burló. Ella miró a Shirley, quien sostenía la mano de Anthony y sintió la necesidad de comentar en un tono despectivo: —¿Ya tienes una hija, pero ella es sólo tu novia? Oh ya veo... ¿o sea que esta chica es tu amante? —La mujer señaló a Sheryl y sin esperar una respuesta, continuó: —¡Es una pena! Te diré... gente como tú ni siquiera merece comer aquí.

Después de haber esperado tanto tiempo en la fila y luego de escuchar las acusaciones de esa extraña, Anthony había alcanzado su límite, su sangre estaba hirviendo y no podía mantener la boca cerrada. Con los ojos fijos en la grosera mujer y un ceño aterrador en su rostro, él dio un paso adelante y comenzó a insultar y discutir, la situación se intensificó rápidamente y más personas se unieron a la pelea. La conmoción provocó una reacción extraña en Sheryl, ella sintió como si el alma se le desprendiera del cuerpo. Destellos, farolas, ruido... todo giraba en su cabeza de manera desorganizada. Sheryl miró a su alrededor, incapaz de darle sentido a lo que le estaba sucediendo. En ese momento, Anthony giró la cara hacia ella, para hacerle saber que volvería enseguida, sin embargo, al ver su rostro pálido y sus ojos perdidos, inmediatamente dejó de discutir.

—Sher, ¿qué pasa? —exclamó él. Su ira se había convertido rápidamente en preocupación. Cuando Sheryl se agachó, Anthony se apresuró para evitar que se cayera, extremadamente angustiado, preguntó de nuevo: —¿No te sientes bien?

Sheryl miró su entorno y no pudo encontrar las palabras para expresarse, sin embargo, ella seguía diciendo—. Yo.... —Mientras tanto, la multitud no parecía querer darle un descanso a Anthony. La grosera dama comenzó a acusarlo nuevamente: —¿Acaso toqué tu punto débil? ¡Lo sabía! Tan sólo mira la culpabilidad en su rostro, eso es lo que sucede cuando te metes con hombres casados. —Sheryl estaba sudando, los latidos de su corazón eran irregulares y su visión se volvía borrosa.

—¡Cierra la boca! —Anthony se enfureció más. Miró a la mujer con furia y se volvió hacia Sheryl, estaba muy enojado. Él había fantaseado con esa noche durante tanto tiempo, imaginando cómo se arrodillaría y sacaría ese anillo para pedirle a Sheryl que fuera su esposa, pero ahora, ¡todo eso se había ido por el desagüe! Todo su plan estaba arruinado y encima de eso, Sheryl no se sentía bien.

Tal vez la mirada preocupada de Anthony o la apariencia enferma de Sheryl hicieron que la grosera dama se diera cuenta de que podría haberse excedido un poco, fue entonces cuando ella dejó de hablar.

Anthony levantó a Sheryl en sus brazos y luego le dijo a la pequeña Shirley: —Por favor sígueme, cariño, tengo que llevar a tu madre al hospital, ¿de acuerdo?

—Está bien —respondió la niña obedientemente. Ella tampoco estaba segura de lo que estaba sucediendo, así que sólo lo siguió al auto y luego al hospital.

Anthony era doctor, pero cuando se trataba de Sheryl, sus emociones sesgarían por completo sus habilidades médicas, por lo tanto, él quería que alguien más la revisara lo antes posible.

Después de examinarla, el médico no pudo encontrar nada fuera de lo común, sí, su presión arterial estaba un poco baja, pero nada alarmante, él le dijo a Anthony que no se preocupara ya que Sheryl estaba bien. En ese momento, la preocupación de Anthony se convirtió en ira, agarró al médico por el cuello de su camisa y tomó represalias: —Ella está acostada en la cama inconsciente y ahora, ¿me estás diciendo que está bien? ¡Tendrás que hacerlo mejor que eso!

—Primero cálmate —respondió el médico en un tono neutral. Él intentaba mantener la compostura y actuar profesionalmente, luego procedió a preguntarle a Anthony: —¿Alguna vez ella ha... perdido su memoria?

Anthony quedó atónito por las palabras del médico, lo miró directamente a los ojos, hizo una pausa y luego lo soltó de la camisa, totalmente desconcertado. Él respondió afirmativamente con una mirada preocupada, sus sospechas lo estaban matando, así que tuvo que aclarar: —Pero... ¿qué tiene que ver su estado inconsciente con su amnesia? Escucha, yo también soy médico y sé que es casi imposible para ella recuperar sus recuerdos.

El médico no estuvo de acuerdo: —El hecho de que no haya recordado nada hasta ahora no significa que no lo hará nunca. Sí, las posibilidades son escasas, pero aún existen. —Él se acomodó la camisa y luego continuó: —Ella está mostrando síntomas de recuperación... aumento de la actividad cerebral en su hipocampo, nuevas señales eléctricas en su resonancia magnética que indican quizás nuevas sinapsis, así como balbuceos aleatorios mientras duerme, como eres médico, también debes reconocer los síntomas.

Con una expresión anonadada, Anthony expresó su incredulidad—. No, no, es imposible. —Él miró al médico con la boca abierta por un momento y finalmente comenzó a discutir de nuevo: —Según los estudios, no es posible que una persona quien toma ese tipo de medicina pueda recuperar sus recuerdos, ni siquiera parcialmente, ¿cómo explicas eso?

—¡Baja la voz, por favor! —el doctor exigió con un tono irritado. Lo que le estaba sucediendo a Sheryl no era su culpa, por lo que no tenía que soportar el mal humor de Anthony. Él se enderezó y luego explicó: —Como ya lo mencionaste antes, sólo porque no haya sucedido todavía, no significa que no sucederá. De todos modos, no se han realizado suficientes estudios sobre este medicamento, por lo tanto, lo que le sucede a ella podría ser un gran descubrimiento. En este momento, todo lo que debes hacer es estar allí para ella y ayudarla en el proceso, no sabemos qué puede pasar después.

El médico estaba ansioso por terminar la conversación, entonces, sin siquiera esperar una respuesta de Anthony, se dio la vuelta y lo dejó allí solo.

Anthony no sabía cómo reaccionar, estaba completamente desconcertado, Sheryl estaba a punto de recuperar su memoria. De pronto, él comenzó a sentir pesadez en el pecho y sus manos se empaparon de sudor.

Capítulo 649

Nervioso

—Tony... —murmuró Shirley. La pequeña había estado parada en la esquina, era la primera vez que veía a Anthony de tan mal humor que no sabía qué hacer. Shirley no se atrevió a acercarse a él hasta que lo vio tranquilizarse, ella tiró de la manga de Anthony y preguntó: —¿Mi mami estará bien?

—Sí —la voz de Anthony estaba llena de seguridad, no quería asustar más a Shirley. Sheryl ya estaba dentro de la sala, atendida por algunos médicos, Anthony se puso en cuclillas, tocó la cabeza de Shirley y dijo con una sonrisa: —Cariño, quédate aquí con tu madre, ¿de acuerdo? Saldré a comprar algo de comida primero.

—Bueno —Shirley asintió inteligentemente.

Cuando Anthony salió del hospital, encendió un cigarrillo, todavía podía sentir su cuerpo temblar, las palabras del doctor permanecían latentes en su mente.

'Si los recuerdos de Sheryl volvieran pronto, ¿qué debo hacer cuando llegue ese día?', pensó él.

Anthony se estaba estrujando el cerebro mientras fumaba los cigarrillos uno tras otro, al final, él aún no pudo encontrar ninguna solución.

Anthony se quedó afuera por casi media hora, no fue a comprar comida hasta que se terminó un paquete de cigarrillos. Cuando regresó a la sala, Shirley ya estaba acostada junto a Sheryl y las dos estaban conversando.

Al ver entrar a Anthony, Sheryl luchó para sentarse y preguntó: —¿Dónde has estado?

—Fui a comprar algo de comida para ti y Shirley —respondió él. Actuando como si nada hubiera pasado, Anthony levantó la lonchera de comida en su mano y dijo: —Todavía está caliente, vamos, será mejor que comas antes de que se enfríe.

—Hubiera sido mejor que comiéramos en casa de haber sabido que esto sucedería —respondió Sheryl con una sonrisa amarga. —Anthony, lo que sucedió hoy fue realmente vergonzoso —agregó ella.

—Tontita, no tienes por qué sentirte así —Anthony sonrió y la reconfortó, luego abrió la caja de comida. —Ven y come ahora —añadió él.

—Todavía no tengo hambre —Sheryl se negó. —Tú come con Shirley, quiero dormir un rato —añadió ella.

—Muy bien, ahora descansa, sólo avísame qué quieres comer cuando te despiertes —Anthony estuvo de acuerdo.

—Está bien —respondió Sheryl brevemente y volvió a acostarse en la cama. Anthony en realidad no tenía hambre en absoluto, por lo tanto, sólo esperó a que Shirley terminara de comer antes de guardar las loncheras.

Cuando Sheryl se despertó, Anthony se ofreció a acompañarla, no obstante, ella se negó. —Anthony, Shirley es demasiado pequeña y vulnerable, hay muchos virus en el hospital y podría infectarse fácilmente. Sería mucho mejor si pudieras llevarla de vuelta a casa, de esa manera puedo estar segura de que no se enfermará —explicó Sheryl.

Anthony frunció el ceño ligeramente y respondió: —¿Pero cómo puedo estar tranquilo dejándote sola aquí?

—Estaré bien —dijo Sheryl con una sonrisa. —O mejor aún, puedes irte a casa con Shirley y volver mañana temprano, solamente tuve un dolor de cabeza, realmente no es nada serio —agregó ella.

Con la insistencia de Sheryl, Anthony no tuvo más remedio que irse con Shirley. Tan pronto como se fueron, la expresión de Sheryl cambió, ella no le dijo a Anthony que la verdadera razón por la que se desmayó fue porque un vago recuerdo de un incidente similar pasó por su mente cuando él estaba discutiendo con esa mujer.

Sheryl se vio a sí misma agarrada de la mano de Charles mientras discutía con una mujer, incluso recordó que el dueño de ese restaurante también era el propietario del hotel en el que ella se alojaba.

Sheryl decidió no contarle a Anthony sobre eso porque ni ella misma podía entender claramente de qué se trataba el recuerdo.

Sheryl sacó su teléfono celular y buscó a los dueños del hotel y del restaurante, cuando confirmó que eran la misma persona, se apoyó en la cama sintiéndose abatida.

¡Entonces todo era verdad! ¡Los recuerdos que pasaron por su mente eran reales!

¿Eso significaba que ya conocía a Charles desde hacía mucho tiempo?

Este hecho hizo que un escalofrío le recorriera la espalda, si Sheryl realmente hubiera conocido a Charles desde hacía muchos años, entonces, ¿podría ser posible que ella realmente fuera su esposa desaparecida?

Esa idea realmente asustó mucho a Sheryl, ella buscó apresuradamente la información de Charles y su esposa en su teléfono celular. Se sintió más inquieta cuando descubrió que Autumn estaba relacionada con Amy.

Sheryl trató de encontrar fotos de Autumn en línea para poder ver cómo lucía, pero para su desgracia no pudo encontrar ninguna. Todas las fotos de Autumn en Internet ya habían sido eliminadas, esto confundió a Sheryl aún más.

Ella quería llamar a Charles para que le aclarara las cosas, pero después de dudar un buen rato, decidió descartar la idea. Entonces, de repente Sheryl recordó a Isla, ella afirmó que era la mejor amiga de Autumn.

Aunque ya era muy tarde, Sheryl tenía que llamarla, si no pudiera obtener una respuesta hoy, podría volverse loca.

—¿Sheryl? —Isla la reconoció de inmediato. —No esperaba recibir una llamada tuya, especialmente en este momento, ya es muy tarde —agregó ella. En ese momento, Isla ya estaba acostada en la cama y estaba a punto de apagar la lámpara de la mesita de noche.

Sheryl tardó un rato en hablar—. Isla.... —Después de dudar por un momento, finalmente pudo preguntar: —¿Estás libre ahora?

—Sí —respondió Isla sin pensarlo dos veces. Si Sheryl pidiera su ayuda en este momento, ella estaría dispuesta a dejar todo a un lado sin importar lo sustancial que fuera. Isla se levantó apresuradamente de la cama y preguntó: —¿Qué pasa? Sólo dime.

—¿Puedes...? ¿Puedes venir a verme, por favor? —le rogó Sheryl. —Hay algunas cosas que quiero hablar contigo —añadió ella. Sheryl acababa de probar suerte sin mucha esperanza, no esperaba que Isla acudiera a ella, especialmente porque ya era muy tarde.

Pero para su sorpresa, Isla respondió: —Dime dónde estás ahora mismo, estaré allí lo más pronto posible.

—Te enviaré un mensaje de texto con la dirección —dijo Sheryl, luego colgó el teléfono y le envió un mensaje a Isla. Ella aguardaba sin descanso dentro de la habitación de hospital donde se encontraba.

Isla se cambió de ropa de inmediato. Aron acababa de regresar de la habitación de su hija porque la había llevado a dormir, cuando vio a Isla cambiándose de ropa, preguntó con perplejidad: —¿Qué pasó? ¿A dónde vas? ¿Ya viste la hora que es?

—Autumn me llamó y quiere verme —explicó Isla a toda prisa. Ellos todavía preferían llamarla Autumn en lugar de Sheryl cuando no había otras personas alrededor.

Aron frunció el ceño y preguntó: —¿No puede esperar hasta mañana?

—No lo sé —Isla sacudió la cabeza, Sheryl no le dijo la razón por la que quería verla. —Esta es la primera vez que Autumn se pone en contacto conmigo después de que regresó, así que no podía dejar pasar esto, tengo que ir a verla. No estoy segura de a qué hora volveré, así que sólo vete a la cama y no me esperes despierto, ya es muy noche —añadió Isla.

—¿Qué te parece si te llevo allá? —sugirió Aron. A él le preocupaba que su esposa saliera sola a esta hora de la noche, pero Isla se negó.

—No, iré yo sola —ella subió al auto y revisó su teléfono. Isla descubrió que la dirección que Sheryl le dio era un hospital, cuando llegó allí, buscó el número de su habitación y la encontró acostada en su cama. Isla estaba nerviosa. —¿Qué sucede contigo? ¿Qué pasó? —preguntó ella.

—Estoy bien —respondió Sheryl. Aunque ella ya tenía la duda de que podría ser Autumn, todavía no podía recordar todo, así que aún se sentía un poco extraña al ver la expresión angustiada de Isla.

Capítulo 650

La verdad se revela

Isla extendió su mano en un intento de tocar la de Sheryl, pero ella la esquivó y respondió con indiferencia: —Solo me duele la cabeza, no tienes nada de qué preocuparte.

Isla se sintió aliviada después de escuchar esta respuesta. Luego, acercó una silla a la cama de Sheryl y se sentó. —¿Pasó algo? ¿Por qué estabas tan ansiosa para pedirme que viniera? —preguntó, mientras miraba a Sheryl.

Sheryl ya había decidido descubrir la verdad antes de llamar a Isla más temprano.

Pero ahora que la tenía enfrente, dudó en comenzar a preguntar.

Tenía claro que quizás tenía que pagar el precio si realmente quería descubrir la verdad, pero también le preocupaba no poder soportar lo que estaba a punto de descubrir.

—¿Qué está pasando? ¿Qué te pasó? Solo dime —preguntó Isla, ansiosa. Como Sheryl siguió sin decir nada, agregó: —Estoy tan confundida, por favor, no te quedes callada, di algo.

Debido a la insistencia de Isla, Sheryl por fin habló después de un momento de vacilación. —Es acerca de Autumn, ella es tu amiga, ¿verdad?

—Sí, por supuesto —respondió de inmediato Isla. Pero cuando se dio cuenta de la pregunta de Sheryl, se sorprendió un poco; no esperaba que le preguntara por Autumn. Sin embargo, como ya había contestado, decidió decirlo todo. —Ella era mi mejor amiga.

—Bien... —Sheryl hizo una pequeña pausa y luego preguntó: —¿Tienes una foto de ella?

—¿Qué? —Obviamente, Isla se volvió a sorprender por la pregunta de Sheryl. La miró, con una sensación extraña. Realmente no sabía cuál era su intención al plantear esto, así que preguntó: —¿Por qué quieres ver su foto?

—Yo... Solo quiero ver cuánto nos parecemos —respondió Sheryl con una sonrisa. Miró a Isla con atención, tratando de analizar su expresión.

Isla sintió que Sheryl estaba actuando de manera muy extraña, así que decidió no mostrarle la foto de Autumn sin conocer primero sus verdaderas intenciones. Simplemente se quedó sentada en silencio, perdida en sus pensamientos. Después de un rato, suspiró y preguntó: —Sheryl, ¿puedes decirme qué pasó? ¿Por qué de repente te interesa tanto la foto de Autumn?

Sheryl también respiró hondo antes de explicar: —Cuando volví a la Ciudad Y, los conocí a Charles y a ti. Desde que nos conocimos, siempre escuché el nombre de Autumn y ella siempre está asociada a mí. Aunque no la conozco, la gente me confunde todo el tiempo con ella. No quiero que me confundan con otra persona; mi nombre es Sheryl y no Autumn. No soy su sustituta.

Isla no pudo evitar fruncir el ceño después de escuchar esta explicación.

'Sheryl y Autumn son en realidad la misma persona. ¿Cómo podría Sheryl decir que ella es simplemente una sustituta?', pensó.

Después de una breve pausa, Sheryl sonrió con amargura y continuó: —Pensé que podría vivir en paz si me mantenía alejada de todos ustedes, pero... —se detuvo en la mitad de la oración. —Pero recientemente, en mi mente comenzaron a aparecer de repente algunas escenas extrañas. Y todas ellas siempre involucran a Charles. No podría decir si solo estaba soñando o si era todo real, incluso comencé a preguntarme si realmente soy Autumn. Tal vez solo olvidé todo por amnesia. —Sheryl miró a Isla perpleja.

—Sheryl, ¿qué acabas de decir? ¿Te escuché bien? —Isla sostuvo las manos de Sheryl con alegría; se emocionó mucho cuando escuchó a Sheryl mencionar esas cosas. —¿Ya puedes recordar cosas de tu pasado? —preguntó Isla con grandes expectativas. Estaba tan contenta que sus ojos parpadearon.

—No, no puedo —respondió Sheryl sacudiendo ligeramente la cabeza. Miró a Isla y explicó: —Las escenas solo aparecen en mi mente, pero también se desvanecen muy pronto; no estoy realmente segura de que sean parte de mi pasado.

Sujetó las manos de Isla con fuerza, la miró a los ojos y volvió a suplicar: —Por favor, dime, ¿qué aspecto tenemos Autumn y yo? Dime la verdad por favor, Isla.

—Yo... —Isla no tenía idea de cómo decírselo y se quedó sin palabras por un momento. Se preguntaba si era el momento adecuado para contarle a Sheryl la verdad; tenía tanto miedo de lastimarla.

Finalmente dijo: —Sheryl, deja de hacerme esta pregunta. —Soltó sus manos y luego le dio la espalda.

—¿Por qué no me dices la verdad? —acusó Sheryl. No esperaba que Isla se negara a ser honesta con ella. —Si realmente soy Autumn, ¿por qué eres tan reacia a decírmelo? —preguntó Sheryl con convicción.

—Sheryl, por favor no me malentiendas, yo solo... —murmuró. Isla no sabía cómo explicarle.

Sheryl bajó lentamente de su cama de enferma, enfrentó a Isla y volvió a tomar sus manos. Esta vez, su voz era un ruego. —Isla, solo quiero saber la verdad. También intenté hacerle esta pregunta a Anthony varias veces durante los últimos años, pero él siempre me decía que lo olvidara.

Una amarga sonrisa apareció de nuevo en su rostro. —Tal vez algo malo sucedió en mi pasado y simplemente no quieres que me sienta triste o herida, pero, pase lo que pase, también es parte de mi vida. Realmente quiero recuperar mi memoria para sentirme otra vez completa, lo único que quiero saber es si realmente tengo algo que ver con Autumn. ¿Por qué no me lo puedes decir? —Isla volvió a hacer silencio, estaba meditando mucho. Después de bastante tiempo, miró seria a Sheryl y preguntó: —¿Qué quieres saber? Puedes contarme todas tus dudas, y haré lo mejor que pueda para aclararlas.

Sheryl quedó boquiabierta al escuchar las palabras de Isla; por fin tendría la oportunidad de saber la verdad. Parpadeó antes de pedirle otra vez la foto de Autumn. Esta vez, Isla sacó la foto y se la mostró. Al ver la foto, Sheryl finalmente confirmó que ella era Autumn. Era la esposa de Charles. La verdad estaba ahora frente a ella y estaba aturdida.

'Ya que soy Autumn, ¿por qué habría dejado a Charles?', se preguntó. Todavía no podía recordar exactamente qué había sucedido.

—Autumn, ¿estás bien? —Isla parecía preocupada al verla aturdida. Esta vez, se atrevió a llamar a Sheryl por su nombre real; de todos modos, la verdad ya se le reveló. —Por favor, dime si no te sientes bien —insistió.

—Estoy bien, no te preocupes —respondió Sheryl distraída y sacudió ligeramente la cabeza. Todo tenía sentido para ella ahora. Así que era por eso que Charles siempre la había tratado tan amablemente sin importar cuán fría fuera ella. No era de extrañar que Charles siempre fuera reacio a dejarla a ella y a Shirley solas; Resultó que Shirley era su hija. ¡Qué ridículo!

Además, Sheryl también se había preguntado en el pasado por qué Amy y el resto de la familia Zhao eran tan amables con ella. Pensó que tenía suerte de haber conocido a una familia tan agradable; pero ahora que se reveló la verdad, por fin entendía la verdadera razón del trato cálido de la familia Zhao hacia ella. Ella era miembro de la familia Zhao, y Amy era su abuela. Sheryl estaba demasiado atónita para poder decir algo.

Después de un largo rato, solo pudo decir: —Estoy cansada ahora, quiero dormir. —Sentía una incomodidad tan profunda que incluso olvidó preocuparse por los sentimientos de Isla; todo lo que pensaba era que necesitaba tiempo para absorber todo y aceptar la verdad.

Sin embargo, Isla podía entender los sentimientos de Sheryl; sabía que debía estar molesta después de descubrir la verdad. La miró y luego dijo en un tono empático: —Bueno, entonces descansa bien ahora, volveré más tarde.

Isla suspiró y estaba a punto de irse cuando Sheryl la detuvo y dijo: —Isla, por favor no le digas a nadie sobre esto. Por el momento no quiero que nadie sepa que ya recuperé mi memoria. ¿Puedo confiar en ti con esto? —dijo, y esperó expectante la respuesta de Isla.

—Está bien, no le diré a nadie sobre esto. No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo —aseguró Isla. Aunque tenía dudas, Isla estaba decidida a no contarle a nadie esta noticia.

Ya era tarde por la noche cuando Isla regresó a su casa; Aron todavía la estaba esperando en la sala de estar.

—Me alegra que finalmente hayas regresado. ¿Cómo te fue? ¿De qué habló Sheryl contigo? —preguntó Aron con ansiedad. Él también quería saber la verdadera razón por la cual Sheryl estaba ansiosa por ver a Isla hoy.

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