Content

Capítulo 1 Hacerse la difícil

Capítulo 2 La señorita Linda

Capítulo 3 ¿El perro de la señorita Lisa

Capítulo 4 Un lugar en el corazón del padre

Capítulo 5 Enfrentamiento

Capítulo 6 La novia es Linda Xia

Capítulo 7 El aniversario de la muerte de su madre

Capítulo 8 Darte un poco de sopa de fideos

Capítulo 9 Abandonando la familia Xia

Capítulo 10 Abandonada en la autopista

Capítulo 11 La nuera de la familia Mu

Capítulo 12 Una dolorosa cortadura

Capítulo 13 ¿Se casará con esa señorita Xia

Capítulo 14 No me interesa Amy.

Capítulo 15 ¡Qué gran actor!

Capítulo 16 ¡Quiero ver a Walker Chen!

Capítulo 17 ¿Por qué no puedo abrazar a mi prometida

Capítulo 18 El acuerdo prenupcial

Capítulo 19 El hazmerreír de todas las amigas

Capítulo 20 ¿Qué esperabas

Capítulo 21 ¿Tengo que ayudarte a quitarte la ropa

Capítulo 22 El anillo en su dedo anular

Capítulo 23 La mirada celosa de otras mujeres

Capítulo 24 ¿Cuál es la diferencia entre el hijo mayor y los demás

Capítulo 25 ¡Discúlpate con tu hermana!

Capítulo 26 Entonces miraré solo tu cuerpo

Capítulo 27 May Shen en estado de shock

Capítulo 28 El afecto de Charles por Linda

Capítulo 29 Emboscado por un francotirador

Capítulo 30 Una bofetada

Capítulo 31 La Catedral de Notre Dame necesita una campanera

Capítulo 32 Los celos de Amy Qi

Capítulo 33 Le partiré la cara

Capítulo 34 Haciendo Sopa

Capítulo 35 ¿Por qué debería consolarla

Capítulo 36 ¿Debería enfriarte

Capítulo 37 Su proceder decía todo lo contrario

Capítulo 38 Los archivos del caso de Walker Chen

Capítulo 39 El universo estaba conspirando a su favor

Capítulo 40 Una bofetada en la cara

Capítulo 41 ¿Cuánto tiempo debo golpearla

Capítulo 42 Una cena mal intencionada

Capítulo 43 ¿Está celosa

Capítulo 44 Rescatando a Charles

Capítulo 45 El fuerte efecto

Capítulo 46 Sus ilusiones se derrumbaron

Capítulo 47 Faltaba la grabadora de voz

Capítulo 48 Para que se comprometan

Capítulo 49 Los oponentes siempre se encuentran.

Capítulo 50 Las consecuencias de golpear a una Coronel

Capítulo 1

Hacerse la difícil

El Crown Club estaba a tope esa medianoche. Las luces de las habitaciones parpadeaban débilmente.

—¿Ese cara de cerdo de Douglas Zhou fantaseaba con trabajar junto a mí? ¡Bah! ¿Y pide tanto dinero? ¿Quién se cree que es? ¡Si no fuera por acabar con la familia Xia, nunca firmaría el contrato con ese puerco!

Se oyó un chasquido.

Alguien presionó el teléfono del escritorio, apagando la grabadora con su blanca, suave y delicada mano.

—Jefe Zhou, ¿escuchó esto? —preguntó, con una sonrisa, la persona que apagó la grabadora.

Al otro lado de la mesa, el rostro de Douglas Zhou había enrojecido, creando un divertido contraste con la parpadeante luz del fondo.

—Ah, todavía hay algo más. —Linda Xia tomó el celular y abrió la galería. Delante de Douglas Zhou una imagen en alta definición mostraba a un hombre y una mujer besándose y acariciándose.

Súbitamente, el hombre estrelló la copa de vino contra el suelo.

—¡Mierda! ¡Jodiendo con mi esposa! ¡Cómo se atreve! —gritó Douglas.

Diez minutos después, Linda salió de la habitación con un reluciente contrato. Todo este asunto de aparentar ser camarera empezaba a dar resultado.

Besó las hojas del contrato antes de doblarlas y esconderlas alrededor de su cintura, debajo del vestido.

El uniforme del Crown Club dejaba poco a la imaginación, por lo que se subió la parte superior de la camisa tratando de cubrirse el pecho. Antes de que terminara, sintió que alguien le sujetaba el hombro.

—Oye tú, lleva esta botella de vino a la habitación 8069.

El ajetreado gerente tomó a Linda del brazo y colocó la bandeja en sus manos.

Ella se encogió de hombros. 'Ser camarera también significa seguir una ética de trabajo. Debería tenerlo en cuenta. Además, ya que el contrato está asegurado, estoy de buen humor, voy a servir la botella antes de escabullirme', pensó, '¿Qué dijo, 8096 o 8069?', se preguntó.

Linda comenzó a caminar a tientas y, mientras sostenía la bandeja, fijó su mirada en los números de las habitaciones.

Llamó a la recepcionista, pero la línea estaba ocupada y no pudo comunicarse, así que tuvo que decidir a qué habitación ir primero.

'Demonios, solo tengo que elegir una habitación y si es la equivocada, puedo volver a salir'.

Con este pensamiento, Linda llamó a la puerta de la habitación 8069. Al no recibir respuesta, decidió entrar y, suavemente, abrió la puerta.

—¡Ah! —gritó ella sorprendida por la escena que había en la habitación—. Lo siento mucho jefe, le ruego que me disculpe....

Aunque la luz no era particularmente brillante, Linda alcanzó a vislumbrar un sofá en el que un hombre estaba encima de una mujer provocativamente vestida.

Al darse cuenta de que la puerta estaba abierta, la pareja dirigió simultáneamente sus miradas en aquella dirección.

Linda también pudo apreciar el cabello despeinado y la cara borrosa de esa belleza, que además vestía un top escotado y revelador, lo cual hacía que la escena fuera aún más vergonzosa.

—¡Detente! —vociferó el hombre cuando ella ya estaba a punto de cerrar la puerta y marcharse.

Charlie Mu estiró una mano para desenredar las de la mujer alrededor de su cuello, y entornando los ojos, miró hacia Linda, con aspecto amenazador.

—Nunca hubiera pensado que me harían esto a mí —dijo él al tiempo que se sentaba derecho, lanzando a Linda Xia una mirada fría.

—Jefe, está equivocado. No sé de qué habla. No la conozco. —Linda sabía muy bien que los clientes del Crown Club eran gente poderosa o ricos, por lo que no quería meterse en problemas en este momento. Después de asegurarse el contrato y entregar la botella de vino, estaba lista para seguir con su ruta.

—¿Hiciste fotos? Dámelas —exigió el hombre.

En ese momento Linda se dio cuenta de que llevaba el celular en una mano.

'¡Mierda! Probablemente piense que tomé fotos para chantajearlo, ¡y por eso desconfía! Bastardo descarado. ¿Está engañando a su esposa, teniendo una aventura, y tiene miedo de ser fotografiado? Míralo, todo cortante y guapo. Una mierda al fin y al cabo', pensó Linda.

—Jefe, me temo que se equivoca. No tomé ninguna foto. —Asqueada como estaba, Linda siguió haciéndole la pelota al hombre. Ella sí que tenía fotos de la esposa de Douglas Zhou con otro hombre y no podía dejar que nadie viera eso.

Charles Mu cada vez estaba más convencido de que esas dos mujeres estaban juntas, y que una de ellas lo incriminaría mientras la otra tomaría las fotos con que chantajearlo más tarde.

—¿Quién las ha enviado? —preguntó él gélidamente, lo que irritó a Linda. '¿Qué quiere decir? ¿Significa que no tenemos ni opción de probar nuestra inocencia?'.

—Vengo sola, nadie me envía —respondió ella inconscientemente. Al vislumbrar los ojos sorprendidos de la mujer, Linda agregó: —Jefe, como ves solo soy una camarera, ¡y tengo otras habitaciones en las que entregar vino!

—Déjate de tonterías y dame el teléfono —dijo él después de mirarla de arriba a abajo sin creerse sus súplicas.

Linda estaba atónita. '¿Quién se cree que es? ¡Vaya paranoico! Además si tiene tanto miedo, ¿por qué molestarse en venir al Crown Club?'.

—Yo...

—¿Por qué sigues aquí? —dijo él.

—Ah, bueno, me voy ahora mismo, señor.... —Al escuchar esto, Linda Xia inclinó la cabeza tan agradecida como si le hubiesen ofrecido un perdón en la corte.

—No te hablaba a ti. —Charles Mu la detuvo de inmediato, inclinando levemente la cara hacia un lado. Su mirada era tan fría como temible.

La mujer a su lado se arregló el cuello abierto. Linda estaba deslumbrada por sus sinuosos pechos nevados.

—Sr. Mu.... —La mujer suplicó con un tono femenino pero agitado, sin embargo, estaba demasiado asustada por la mirada helada de él como para hacerle frente.

Antes de irse, la mujer dirigió a Linda una mirada feroz.

Sintiéndose confusa, Linda observó a Charles sorprendida.

'¿Qué acaba de suceder?', se preguntó, intentando aclarar sus ideas.

—Esto... solo soy una camarera —le dijo tras reunir todo su coraje, intentando hacerle entrar en razón.

Él se burló: —¿Sabes...? Las camareras en Crown Club no solo entregan bebidas.

Ella entendió la insinuación nada más fueron pronunciadas esas palabras, de manera que levantó la bandeja con un resoplido y estaba lista para irse, pero antes de que pudiera dar dos pasos fuera de la habitación, Charles Mu tiró de ella con tal fuerza que el vino cayó al suelo y se hizo pedazos.

'¡Ay, por Dios! ¡Mierda, este debía ser un vino de seis cifras!'.

—¿Estás chalado? —Ella estaba realmente enfadada, sin embargo a él no parecía molestarle en absoluto su enojo y continuó presionándola hacia el sofá.

Al ser inmovilizada por su peso, Linda agitó los brazos rápidamente, enfurecida, tratando de hacerle retroceder.

—¿Acaso no es esto lo que quieres? Ya que estás aquí, seguiré jugando —dijo él.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Estás loco?

Linda se retorció, pero su esfuerzo fue en vano, ya que Charles forzó sus manos sobre su cabeza, inmovilizándola con firmeza.

—¡Suéltame, cabrón descarado!

Al no poder mover sus manos, trató de morderlo, pero él la dominó, dejándola inmóvil.

'¿Acaso no está aquí para incriminarme con esa mujer?'.

—Espera, solo un segundo. Escúchame... —Linda trató de dar una explicación mientras se retorcía, pero él no escuchaba ni una sola palabra. Para Charles, cuanto más se retorcía, más tentador era el calor y más fresca la fragancia que ella emitía.

En ese momento, él pudo sentir un vacío momentáneo, y de repente la suavidad de esas manos que agarraba y que hicieron que bajase a besar aquellos ardientes labios.

—¡Ah! —El grito de Linda fue acallado por el calor intruso que oprimía sus labios. '¡Este sinvergüenza!'. Con la boca abierta, ella intentó morderlo, pero Charles bloqueó hábilmente su ofensiva y comenzó a volverse loco con esos labios.

Entonces, justo cuando a Linda le costaba respirar y todo su cuerpo comenzaba a calentarse, un comentario la dejó helada.

—La mujer de antes parece ser una profesional de la seducción. Pero tú... ¿Juegas a hacerte la difícil?

Capítulo 2

La señorita Linda

Un hombre con experiencia sexual como él seguramente no es un tipo decente. ¡Es un mujeriego!

Con este pensamiento, Linda Xia decidió hacerse la dócil y abandonó su lucha como si hubiera sido sometida. Y mientras la guardia del hombre estaba baja, ella levantó la pierna para tratar de patear su entrepierna.

Charles Mu tenía presentimiento de que tramaba algo cuando esta dejó de luchar. ¿Cómo una chica intransigente como ella se rendiría tan fácilmente? Recobró el sentido inmediatamente cuando Linda Xia empezó a apuntar a su entrepierna.

—¡Estúpido!

Su pequeño plan fracasó cuando Charles Mu se apartó a un lado.

—Eres todo un personaje —le contestó él. Sin más preámbulos, Charles Mu agarró a Linda Xia por la muñeca, lo que causó en ella un fuerte dolor.

—¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame!

—¿Soltarte? ¿No es este tu show para seducirme?

Charles Mu la llevó contra la pared y sostuvo con fuerza la barbilla delicada y suave de Linda usando la otra mano.

—Déjame....

¡Zas!

Antes de que Linda Xia pudiera terminar la frase, sintió un frío repentino en su pecho. Mirando hacia abajo, vio que Charles Mu le rompió la parte superior del uniforme y que su sostén blanco estaba completamente expuesto.

Dejando escapar un grito, Linda se cubrió el pecho rápidamente. Sin embargo, la idea del contrato metido alrededor de su cintura la hizo redirigir sus manos para poder cubrirla. Mientras Charles Mu observaba su movimiento con ojos fríos, se convenció cada vez más de su intención y procedió a rasgar lo que quedaba de ropa.

—El uniforme del Crown Club es muy bonito, realmente seductor.

—¡Idiota!

Charles Mu hizo una mueca de desprecio, y tirando sin mucho esfuerzo, el desgarro en la ropa de ella siguió ensanchándose. Linda Xia se cubrió el cuerpo rápidamente.

Con un movimiento de su mano, el rasgón llegaba ahora hasta la cintura. No había podido hacer nada para impedírselo.

Al ver eso, Linda Xia no pudo evitar llorar de ansiedad.

'¡Este tipo está loco! ¿Cómo me topé con este demonio? ¿Voy a perder mi virginidad aquí?'.

Cuanto más Linda intentaba cubrir su cuerpo, más fuerte Charles Mu seguía constriñéndole las manos, inmovilizándola.

Al ver esa cara sonrojada de la ansiosa Linda Xia, los ojos oscuros de Charles Mu reflejaban un destello de emoción inefable.

—Quítate de encima de mí. ¿Qué sucede contigo? ¿Cogiéndote a cualquier mujer que veas? ¿Qué es lo que quieres? ¡Si no te detienes, comenzaré a gritar!

Charles Mu se divirtió con lo que dijo Linda: —¿Que qué es lo que quiero? ¡Quiero follarte!

Una gran mano siguió acariciando desde la suave y blanca espalda de Linda hasta... el trasero... Esa sensación de adormecimiento hizo que Linda se pusiera blanda y rara.

'¿Qué debería hacer? No me voy a meter en la cama con este completo extraño. No puede ser...'.

Todavía era una virgen, por el amor de Dios.

¡Pum!

—Señorita Xia.

Cuando Linda entró en pánico, escuchó que se abría la puerta, y tras ella, una voz resonante y firme.

—¿Señorita Xia?

Charles Mu se detuvo y miró a Linda Xia, que estaba inmovilizada contra la pared.

Linda se sorprendió al principio por la presencia de los que entraban, y luego sus ojos recobraron la calma habitual. Esa calma pronto fue reemplazada por la desesperación... Como un cielo centelleante que de repente se nublaba.

Charles Mu sintió curiosidad.

'¿Por qué reaccionaría así cuando la llaman 'señorita', y quién es este tipo?'.

El hombre de traje llevaba un par de gafas doradas. Su rostro estaba un poco nervioso cuando vio a Linda con la ropa desgarrada. Pero al reconocer a Charles Mu, reprimió su ira a regañadientes.

—Hola, Sr. Mu. ¿Qué está sucediendo? ¿Hay algún tipo de malentendido entre usted y nuestra señorita?

—Ninguno en absoluto. —Charles Mu retiró sus manos y soltó a Linda Xia.

Linda le puso los ojos en blanco a Charles, lo apartó y luego se mantuvo alejada de él. Señaló a uno de los guardaespaldas que estaba detrás del hombre con gafas doradas y gritó:

—¡Quítatela!

El hombre de las gafas doradas comprendió al instante y le pidió al guardaespaldas que se quitara la chaqueta y se la entregara a Linda.

Después de ponerse la chaqueta, ella estaba a punto de irse cuando el hombre con gafas la detuvo.

—Mi señorita, por favor vuelve a casa con nosotros.

—¿A casa? —Linda Xia estaba a punto de hacer un berrinche, pero en cambio bajó la voz cuando vio a Charles Mu, quien claramente estaba disfrutando de lo que veía—. No voy a volver.

Linda Xia comenzó a salir mientras hablaba. Charles Mu se puso a un lado y escuchó al hombre de las gafas doradas hablar con la chica—. El auto de la familia estaba estacionado en la puerta trasera. Su padre me dio la orden explícita de pedirle que venga a casa con nosotros.

Linda Xia estaba en medio de los dos guardaespaldas antes de que pudiera responder. Miró al hombre con gafas y se fue.

La mención de la familia Xia le dio una respuesta a Charles Mu.

Linda Xia fue llevada por la puerta trasera hasta el auto. El hombre de las gafas doradas se sentó a su lado por si se escapaba.

El auto se puso en marcha. Linda Xia puso una cara larga y se quedó callada.

—Usted desapareció nada más al nacer. Ha sido duro para su padre durante todos estos años.

—Llevamos años buscándole. Ahora que la hemos encontrado, es una pena que se resista a volver a casa con nosotros.

—Los sirvientes hemos estado hablando por usted. La señora ya no le pondrá ningún problema. No tiene nada de qué preocuparse.

Linda Xia curvó torció la boca y sacó su cuello dentro de la chaqueta de gran tamaño.

Pasó su infancia con su madre Donna Xie y su hermana Cindy, y su madre la quería mucho.

Poco sabía ella que hace un par de días, un grupo de hombres de traje se le acercaron y le dijeron que ella era la hija perdida de la familia Xia.

¿La familia Xia? Es una de las más influyentes y ricas de la Ciudad SH. Si uno se metiera con ellos, te engulliría como si nunca hubieras nacido.

Hacía poco, Linda casi muere en un accidente automovilístico en un puente. Eso fue la obra de la madrastra, la señora Xia, para evitar que volviese a la familia Xia.

Linda estaba irritada por todo ese acontecimiento y se dio vuelta para mirar afuera del auto, que se movía rápidamente y en poco tiempo habían llegado a la puerta de la residencia Xia.

Antes de que Linda saliera del auto, vio a un grupo de personas de pie en la reluciente entrada de esa lujosa villa.

—La señorita ha vuelto.

Con un anuncio solemne, el hombre de gafas doradas se bajó primero del coche, seguido de Linda con la cara fruncida, que sintió que algo estaba mal en el momento en que sus pies tocaron el suelo.

Por el amor de Dios, solo llevaba un traje de hombre, el vestido debajo de la chaqueta estaba destrozado por culpa de ese hombre llamado Charles Mu. Ahora todo el mundo puede ver su miseria y sensualidad incluso con la chaqueta.

'¡Mierda! Ese hombre de gafas doradas, Vincent Zhou, el hijo del mayordomo de la familia Xia, ¡cómo pudo forzarme a venir en estas condiciones y a la vista de todos los presentes! ¡Estos bastardos, no hay nadie decente en esta familia! Y ese Charles, todo es por su culpa. Sin vergüenza hijo de perra, ¡cómo pudo dejarme así! Estos desgraciados ya me han hecho pasar vergüenza incluso antes de entrar a la familia Xia'.

En ese momento, la madrastra, May Shen estaba en la entrada con su hija Lisa. Se quedaron mirando la ropa de Linda sin disimular la burla en sus ojos.

Linda, por su parte, se mofó y se acercó a esas dos con una falsa mirada escalofriante.

—Dios mío, ¿quién es esta? Si no lo supiera, pensaría que es una prostituta de club. —Lisa se cruzó de brazos y miró a su hermanastra Linda con una risa.

—Su padre dio orden de traer a la señorita Linda a casa hoy —respondió Vincent por Linda.

—Jaja... ¿Esta? ¿Señorita? —preguntó Lisa intencionadamente y la burla en sus ojos se hizo cada vez más obvia.

Capítulo 3

¿El perro de la señorita Lisa?

Linda Xia mantuvo la cabeza baja y permaneció en silencio. Su indiferencia y su cara bonita solo intensificaron el disgusto de Lisa hacia ella.

¿Por qué sería ella la afortunada? ¿Viene a la familia Xia con esa ropa y aun así puede formar parte de esta familia rica?

—Linda —alguien gritó el nombre.

Durante todo ese tiempo, Linda había mantenido la cabeza baja mientras soportaba los comentarios sarcásticos que le hacía Lisa. Pero de repente oyó una voz grave, levantó la vista y era su padre, Johnson Xia, quien se acercó. En el momento en que estaba a punto de preguntar por qué todavía estaban perdiendo el tiempo en la entrada cuando ya debían haber traído a la señorita a la sala, observó la ropa que Linda tenía puesta.

Un vestido ajustado y escotado con el pecho expuesto de manera inapropiada que apenas cubría la parte superior del muslo. Era un desastre.

—Esto... —el hombre no supo qué decir.

—Padre, deberías preguntarle a Vincent dónde encontró a mi hermana Linda —dijo disgustada Lisa, quien inmediatamente se acercó y le agarró el brazo a Johnson, quien ya estaba confuso.

—Sr. Xia, la encontré en el Crown Club. —Vincent respondió con sinceridad cuando vio que Johnson Xia lo estaba mirando.

Johnson sabía muy bien qué tipo de lugar era el Crown Club. El brillo en sus ojos se apagó cuando miró a Linda de nuevo.

Linda, por su parte, aún mantenía la cabeza baja. Su silencio lo confirmaba.

'Parece que ha vivido una vida dura... Ser camarera no es nada del otro mundo', pensó Johnson y suspiró, estaba a punto de cambiar de tema cuando escuchó a su esposa May decir: —La señorita Linda ha estado fuera por muchos años. Deberíamos ser tolerantes con ella. Después de todo, todavía es joven.

Ese comentario no le cayó bien a Lisa, quien frunció los labios y miró a su madre.

—Aun así, ella debería conocer su origen. Papá mandó a buscarla hace mucho tiempo, la gente la conoce ya y vestirse así definitivamente socavará la imagen de nuestra familia.

Esos comentarios hicieron que Johnson frunciera su ceño terso otra vez.

La identidad de Linda, la hija perdida de la familia Xia, se dio a conocer en toda la Ciudad SH hacía mucho tiempo. La cooperación sobre la que tanto hablaron aún no se pudo llevar a cabo porque estaban cortos de dinero. Si se revelara cualquier escándalo en este momento, sería un gran golpe para la familia Xia.

Johnson miró a Linda con un dejo de antipatía después de pensarlo. Sin embargo, se quedó atónito cuando volvió a mirarla.

Linda parecía débil, aunque con la mirada fuerte. Lo miró de forma tal que parecía desilusionada.

El hombre tenía las palabras en la punta de la lengua. Pero antes de que pudiera decir algo, Linda lo interrumpió y sacó el contrato que tenía guardado en su vestido y se lo entregó a Johnson. Algo en su mirada cohibida la hacía parecer un conejo intimidado.

Confundido, Johnson tomó los papeles y los miró con más detenimiento, y luego le comenzaron a temblar las manos.

Esto es... Esto es...

Por curiosidad, May le echó un vistazo y luego se quedó estupefacta.

¡Era el contrato que habían tratado de llevar a cabo con la Compañía Zhou y no habían podido lograrlo!

A Johnson le temblaban un poco las manos. Este contrato sería el as bajo la manga para que la familia Xia pudiera superar esta crisis. El contrato nunca se firmó a pesar de que Johnson había visitado personalmente a la familia Zhou para negociar con ellos. Probablemente fue porque la Compañía Tengyun, que eran sus rivales, tenía la intención de comprar la Compañía Xia, y la familia Zhou iba a unirse en ese ataque.

—¿Cómo...? ¿Cómo conseguiste esto? —Johnson miró a hija con asombro. La chica había desaparecido durante casi veinte años y cuando regresó, le dio a Johnson una gran sorpresa.

Linda bajó la cabeza para procesar sus emociones y luego miró a su padre emocionada.

—Cuando me encontraste y me pediste que volviera, no me sentía preparada. Porque llevaba muchos años fuera y sentí que no hice nada por la familia Xia. Luego, cuando escuché que la compañía de la familia estaba en problemas, quise hacer algo para ayudarles y poder regresar a casa con la frente en alto....

La chica casi se puso a llorar cuando explicaba el motivo de sus actos. La verdadera razón por la que no quería volver a casa era porque no quería entrometerse en los asuntos de una familia adinerada. Pero luego llegó el intento de asesinato por parte de su madrastra May Shen para impedirle regresar. Estaba claro que no había escapatoria si no actuaba.

Por lo que parecía, la confrontación era inevitable, de modo que ella decidió que se enfrentaría a ellos en lugar de ser su presa.

Linda había asombrado tanto a su padre que a estas alturas él ni se preocupó por su vestido provocativo. Inmediatamente se quitó el abrigo y la tapó.

—Entonces, ¿llevaste este uniforme y fuiste al Crown Club para ayudarme?

—Sí... —contestó ella encogiendo su cuerpo. Su padre inmediatamente ordenó que se preparara agua caliente y la llevó adentro.

Fue solo en ese instante que Lisa Xia, quien los estaba siguiendo, se dio cuenta de lo que había sucedido. Dio un pisotón en el suelo y se puso furiosa.

Una sombra gris saltó repentinamente ni bien Linda puso un pie del lado de adentro de la sala.

—¡Guau, guau! —un perro blanco que movía la cola comenzó a mordisquear la pierna de Linda.

—¡Ah! —Sorprendida, Linda movió las piernas rápidamente, tratando de quitarse el perro de encima.

La pausa le dio tiempo al perro de morderle las medias de seda a Linda. Se escuchó un sonido agudo cuando se rasgaron. Linda vio por un segundo al perro blanco, se tumbó relajada en el suelo y comenzó a rodar con él.

—¡Rápido, que alguien ayude a la señorita Linda!

Mientras fingía estar en una pelea con el perro blanco, Linda observó en silencio a los guardaespaldas a su alrededor, quienes claramente estaban preocupados por su seguridad, pero nadie se atrevió a acercarse.

Aunque el animal blanco que rodaba por el suelo parecía ser un perro loco, su pelaje suave y limpio indicaba que estaba bien acicalado, y por ende, no era un perro callejero.

Linda obtuvo la respuesta al mirar otra vez a Lisa, quien estaba de pie muy lejos con los brazos cruzados.

¡Se trata de mostrarle quién era la jefa!

Al ver que los guardaespaldas estaban a punto de acercarse, Linda gritó muy fuerte:

—¡Que nadie se mueva!

Los guardaespaldas se vieron aliviados ya que tenían que proteger a la señorita Linda sin lastimar a la mascota de la señorita Lisa.

Pero ahora, la orden de Linda les había quitado un gran peso de encima. Sin embargo, antes de que pudieran retomar sus posiciones, escucharon a Linda gritar con una cara seria.

—Ustedes se quedan donde están. ¡Este es un perro rabioso que muerde!

Lisa y su madre May Shen siguieron mirando con indiferencia. Eso debería enseñarle una lección a la nueva. ¡Son ellas los verdaderos miembros de esta familia!

No tenían idea de que luego de que Linda gritara, sacaría de la nada un cuchillo, cuyo filo brillaba con una luz escalofriante.

La mirada de Lisa se transformó y su corazón se detuvo por un segundo. Antes de que pudiera emitir un sonido, escuchó al perro gemir, lo que casi la hace desmayarse.

En ese momento, Linda pateó al animal muerto. Se puso de pie y tiró de los harapos. Después lanzó el cuchillo al suelo y resonó un fuerte ruido metálico.

Ese sonido atrajo la atención de Johnson y de otras personas. El hombre corrió hacia Linda y la agarró del brazo para ver cómo estaba.

—¿Estás bien? ¿Estás bien? ¡Oh, las mordeduras de perro!

Lisa, enfurecida, irrumpió con los ojos llorosos, aunque su madre la hizo retroceder.

¡Ese era su Komondor favorito!

—Estoy bien —contestó Linda.

Johnson dio al mayordomo una mirada de desaprobación—. ¿De dónde vino este perro? Debería estar encerrado.

—Parece el perro de la señorita Lisa —susurró alguien que estaba cerca.

—¿Ese es el perro de Lisa?

Capítulo 4

Un lugar en el corazón del padre

Vincent Zhou recogió el perro de Lisa, y mientras tanto Johnson Xia miraba a Lisa de una manera extraña.

Angustiosa, Lisa dijo: —No sé qué le pasa al perro. No puedo mantenerlo bajo control. Lamento muchísimo que haya lastimado a mi hermana.

Lisa seguía fingiendo ser una santa.

—Estoy bien —respondió Linda a la disculpa de su hermana con una gran sonrisa—. Pero ese perro es verdaderamente un mordelón. Mira mi vestido....

La insinuación casual del vestido le recordó a Johnson el hecho de que su hija acababa de ser mordida por un perro. Inmediatamente invitó a Linda a pasar.

Al ver que Linda estaba bien, Johnson hizo una seña a los sirvientes con un gesto de su mano para que prepararan agua caliente para que ella se lavara y luego subió las escaleras a buscar el botiquín.

Lisa Xia pataleó y dijo: —¡Ella también muerde!

—Esa chica sabía lo que estaba haciendo. Es como si supiera que era tu perro y lo hizo a propósito. —Apretando la mano de Lisa, May Shen le dijo que mantuviera la calma.

—Solo nosotras gobernamos esta casa.

Lisa se tranquilizó, pero todavía estaba dolida por la pérdida de su amado perro. Tenía una mirada fría cuando Linda apareció con su vestido nuevo, luciendo hermosa y radiante.

Lisa sabía que su padre siempre la había consentido. Cada vez que parecía estar disgustada, Johnson intentaba complacerla.

Pero antes de que Lisa pudiera quejarse, vio a Linda volverse hacia ella con una cara de disculpa, diciendo: —Lo siento, Lisa. No sabía que era tu perro.

Sin responder a esa disculpa, Lisa simplemente miró a su padre que bebía té a su lado. El verle con una cara sonriente la puso aún más furiosa.

—Pensé que solo era un perro rabioso de la calle. No podemos tenerlo corriendo por ahí mordiendo a la gente. No te enojes, hermana.

—Tú... —Lisa estaba a punto de gritarle, pero al girar la cabeza y ver la mirada de su padre con una ceja levantada le hizo tragar su ira.

No le sentaría bien a su padre que ella se enojara con Linda cuando esta ya se había disculpado.

Mordiendo un poco su labio inferior, Lisa contuvo la ira y forzó una sonrisa radiante que parecía una luz blanca y suave, típica de una diosa benevolente en su rostro.

—Oh, Linda, sé que no quisiste que pasara y también es mi culpa que el perro te mordiera. Sólo espero que no me guardes rencor.

Los ojos de Linda se iluminaron cuando escuchó lo que había dicho Lisa, le agarró las manos y empezó a temblar: —¿De verdad? ¡Lisa, estás dispuesta a perdonarme por este incidente!

Pero antes de que Lisa pudiera decir una palabra, sintió un dolor insoportable cuando Linda le clavó la palma de su mano con sus afiladas uñas. De modo que empujó a Linda con fuerza.

Linda inmediatamente dio algunos pasos tambaleantes y cayó al suelo después de golpearse con la punta del gabinete, lo que le hizo salir un poco de sangre en su pierna.

—¡Linda! —Johnson corrió hacia delante, mirando atentamente su herida y llamando al médico para que se ocupara de ella.

May Shen estaba sosteniendo un plato de frutas cuando vio lo que había sucedido y en un instante corrió hacia ellos, pareciendo nerviosa.

Linda se quedó en el suelo con la cabeza gacha, con un aspecto lamentable: —Sé que no le caigo bien a mi hermana Lisa. Nunca debería haber vuelto.

Johnson la sostuvo y la ayudó a sentarse al sofá. Después miró a Lisa con furia.

—Lisa, discúlpate con tu hermana.

—¡Pero ella me clavó las uñas! —gritó Lisa, quien extendió el dorso de su mano para que su padre la viera.

Al oír sus gritos, May Shen agarró los hombros de su hija mientras miraba sus manos.

Como Linda lo hizo rápido, además Lisa era una chica bien cuidada y fuerte, no había rastro del pellizco en absoluto, excepto por una marca roja apenas visible en el dorso de su mano.

—Quizá te sujeté más fuerte de lo habitual por la emoción. Perdóname, Lisa —de nuevo se disculpó

Linda, después se mordió el labio inferior y bajó la cabeza, dando una imagen de pena a su padre.

—Sé que solo soy una molestia en esta casa —añadió Linda.

—Hija... —Johnson quería decirle algo.

—Me enteré por mi madre adoptiva que justo después de nacer, desaparecí de esta casa, y que mi mamá murió tratando de encontrarme. Después papá volvió a formar una nueva familia... Todos son felices ahora. De hecho, llegué a pensar que después de tantos años lejos de la familia Xia, no debería volver y molestarlos. —Linda levantó la vista con algunas lágrimas en los ojos, y añadió: —Pero al enterarme de que papá se estaba haciendo mayor y que me ha estado buscando, decidí regresar. Pero no esperaba que Sra. Xia y mi hermana Lisa todavía resienten mi presencia.

El comentario de Linda impregnó a Johnson con una repentina oleada de amargura.

May Shen y Johnson Xia fueron amigos íntimos de infancia. Con el paso de los años, el negocio de la familia Xia prosperó. Para expandir su influencia, Johnson Xia se casó con la hija mayor de la familia Nalan, Sherry, la madre biológica de Linda. Cuando Linda desapareció, Sherry cayó enferma durante la búsqueda de su hija y finalmente murió.

Más adelante, May Shen se casó con él y le dio una hija, Lisa, quien recibió todo su amor y atención mientras su otra hija, Linda, estaba perdida. Linda tuvo la suerte de ser adoptada por una amorosa madre que la trató como a su propia hija.

Este pensamiento hizo que Johnson se sintiera culpable por Linda y sintió la necesidad de tratarla mejor. Además, el regreso de Linda lo salvó de la crisis.

—¡Lisa, discúlpate ahora!

Era la primera vez que Johnson no aceptaba una rabieta de Lisa y la reprochó, por lo que ella se quedó perpleja. Lisa estuvo al lado de su padre durante todos estos años, y en el momento en que Linda regresa, ¡él la pone por las nubes!

—¡Padre!

—¿Aún no admites que actuaste mal?

Lisa intentó defenderse, pero la apartó su madre May Shen, quien le estaba dando a entender que no lo hiciera moviendo su cabeza.

De mala gana, Lisa se disculpó con Linda y se sentó en el sofá en silencio todavía enojada.

—Está bien —contestó Linda con una sonrisa radiante que provocó en Lisa más náusea.

¡Eso era lo que quería!

Una vez más, Linda dijo con gracia: —No es culpa de mi hermana Lisa.

—Tu madre tenía una habitación preparada para ti desde que eras una bebé. Mañana los criados la limpiarán y podrás quedarte allí de ahora en adelante.

Al escuchar esto, Lisa se volvió hacia Johnson y lo miraba con los ojos bien abiertos.

¡Esa era la habitación más luminosa y lujosamente adornada de toda la villa!

Sin mencionar el lago verde, el cielo azul y el campo de flores que se puede apreciar desde la ventana. Era el Jardín del Edén que ella había estado anhelando.

Aunque con una buena reforma se podía decorar otra habitación igual, en la familia Xia esa habitación era el símbolo del poder, un lugar donde Johnson había invertido mucho para su amada hija, ¡la heredera de las riquezas de la familia Xia!

Durante todos estos años, con el amor que le había dado Johnson, Lisa había pensado que la habitación sería suya por derecho. Ella había pensado que la razón por la que Johnson seguía evitando el tema era porque era demasiado sensible al pasado como para sacarlo a relucir.

Pero en el momento en que Linda regresó, ¿él le ofreció la habitación?

Aunque esa habitación siempre había sido de Linda, era una clara señal para Lisa de que había usurpado su lugar en el corazón de su padre.

—¡Gracias! —después de decir eso, Linda le dio a Lisa una mirada aparentemente no intencionada. Había algo de burla en su sonrisa, lo que enfureció a Lisa y la puso de mal humor.

Capítulo 5

Enfrentamiento

Johnson Xia mandó preparar un copioso banquete de bienvenida para Linda, reconociendo oficialmente su pertenencia a la familia.

—A partir de ahora Linda será reconocida como la hija mayor de nuestra familia —proclamó él, orgulloso.

Con una sonrisa radiante, Linda guardó en su retina, y en su corazón, las expresiones de todos los allí presentes.

Pasó mucho tiempo antes de que la familia Xia se decidiera finalmente a buscarla. Antes de eso, Lisa Xia había enviado a sus secuaces para burlarse de ella y acusarla de oportunista, y May Shen había llegado a mandar sicarios.

Cuando finalmente estuvo allí, trataron de intimidarla incluso antes de llegar a poner un pie en la casa.

Ella quería que estas personas pagaran por lo que hicieron, ya que parecía haber algo oculto detrás de la muerte de su madre, por lo que al regresar, y ya como la hija mayor de la familia Xia, les haría responder por sus acciones.

Todo esto era un mundo nuevo para ella, de manera que Linda tuvo dificultades para adaptarse a la vida de una princesa, despertándose a la mañana siguiente inquieta y con dolor de cabeza.

—¿Durmió bien anoche, señorita Linda? —preguntó con amabilidad la sirvienta que revisaba la ropa.

—No estuvo tan mal. Podría haber sido peor —respondió Linda.

—Hoy limpiaremos su habitación para que descanse como es debido —replicó la atenta sirvienta.

Ella asintió al tiempo que caía en la cuenta de que la criada estaba hurgando en el gran armario.

—¿Para qué necesito ropa nueva?

—Hoy tendremos un invitado de la familia Mu. Su padre dijo que debería vestirse apropiadamente para la ocasión .

'¿La familia Mu?', Linda se frotó el entrecejo y reflexionó: 'Mierda, sigo metida en un lío. En fin, da igual. No importa si es la familia Mu o Lu o Ruo'.

—Linda, hermana mía. ¿Puedo pasar?

Justo se estaba probando nuevos vestidos cuando Lisa entró con su falsa sonrisa.

—¿Para qué preguntas si ya estás dentro?

Tras ese frío recibimiento se congeló por un momento la cara de Lisa, pero al momento volvió a lucir su forzada sonrisa.

—Déjame ayudarte.

Tomando los cordones de la mano de la criada, Lisa los ató suavemente a la espalda de Linda, quien pensaba:

'No hay necesidad de fingir ya que he venido a apoderarme de tu padre y he matado a tu perro'.

De repente, Lisa se detuvo a pensar en lo que estaba haciendo, y prosiguió:

—He llegado a la conclusión de que somos familia y no debería haber odio entre nosotras —aplaudió y continuó: —Verás como todo irá bien a partir de ahora.

Linda no se creyó ni por un segundo esa falsa amabilidad, sin embargo, al no notar nada extraño, se dirigió a las escaleras junto a ella.

Al llegar allí, Lisa dio unos pasos rápidos hacia adelante mientras gritaba: —¡Papá! —En ese momento, Linda levantó el dobladillo de su vestido con la cabeza gacha y, al alzar la vista, pudo ver al hombre de anoche.

'¡Ese diablo otra vez!', pensó.

De mala gana continuó bajando las escaleras con el vestido levantado mientras Johnson conducía a Charles Mu hacia arriba.

—Señorita, mucho gusto en saludarla de nuevo —se presentó Charles sonriente. Con los labios temblorosos, Linda solo pudo mascullar.

—Linda, no seas grosera con el señor Mu.

Todavía moviendo sus labios, ella forzó una falsa sonrisa de cortesía:

—Hola, señor Mu.

—Prefiero el nombre que me diste anoche —contestó él.

Al instante, se evaporó la sonrisa de la cara de Linda y lo miró furiosa.

Mientras continuaban la marcha hacia el segundo piso, Lisa sostenía tímidamente el brazo de su padre y miraba sonrojada a Charles.

Linda sintió vergüenza ajena por la obsesión de Lisa y se adelantó lo suficiente para distanciarse de Charles Mu.

—El señor Mu es nuestro invitado, él es... —dijo Johnson Xia girándose para informar a Linda tras mirar a Lisa cariñosamente.

Linda estaba escuchando cuando sintió que le pisaban el dobladillo de su vestido y, con un tirón repentino, la parte de abajo se desprendió.

De repente, se quedó muda al sentir el frío entre sus piernas.

'¡Paf!', se oyó el sonido de una fuerte bofetada. Lisa estaba pasmada y tapándose la boca, mientras Johnson parecía desconcertado.

Después de recoger el vestido del suelo y envolverlo en su cintura, Linda miró a Charles Mu con la cola del vestido en sus manos.

Una marca roja aparecieron en la cara de Charles Mu, pero su rostro no perdió belleza por ello.

'¡Quién diría que esta chica tiene tanta fuerza!', pensó el joven.

—¡Debería darte vergüenza! —dijo Linda.

Tras lo que había pasado la noche anterior, no podía entender que viniese precisamente aquí a incordiar.

—Ve a ayudar a la señorita Linda a cambiarse —dijo Johnson, tratando de mediar después de darse cuenta de lo que había sucedido. Fingiendo sorpresa, Lisa también corrió a abrazar a Linda, pero ella la apartó, mirándola duramente—. Lisa, ¿viniste a mi habitación para esto?

Lisa se tocó el brazo, al ser empujada había chocado contra el pilar de piedra.

—Lisa... Linda.... —En ese momento, Johnson no estaba seguro de cuál de sus dos hijas necesitaba más ayuda.

—¡Papá! —gritó Lisa mostrando la sangre en su brazo y mirando acusatoriamente a Linda.

—Solo trataba de ser amable con ella y ayudarla a cambiarse de vestido... —dijo sollozando.

—¡Seguro que sí! —contestó rápidamente Linda. Después de ver la angustia y el reproche en la mirada de su padre, estaba más convencida del verdadero lugar que ocupaba en esta casa.

'La simpatía de mi padre hacia mí es simplemente por mi difunta madre, además Lisa ha estado a su lado durante los últimos veinte años. Para él, ella es claramente mucho más importante que yo', reflexionó Linda, resignada.

—Linda, ¿cómo has podido...? ¡Tu hermana simplemente trataba de ayudar! —preguntó Johnson, visiblemente enfadado.

—Sí, desde luego que iba a ayudarme. Me iba a ayudar... ¡y a cortarme los cordones del vestido! —dijo Linda extendiendo la prenda para que su padre la viera. Los cortes en la parte posterior del vestido eran claros, seguían un orden, y solo el que estaba en el costado era algo irregular.

Era una clara indicación de que alguien había cortado la mayoría de los cordones a propósito, dejando solo los suficientes para que el vestido no se cayera, de tal manera que con un ligero tirón o pisotón el vestido se rompiese al instante.

Desviando su mirada de los cortes, Charles quedó momentáneamente hechizado al ver la blanca pierna que estaba a la vista, esbelta y suave.

Johnson Xia no era un hombre tonto y, tras ver las pruebas, su mirada hacia Lisa cambió.

—¡No fui yo! —dijo ella apresuradamente, agitando sus manos y con claros gestos de pánico en su rostro.

—¿Quién más podría haber sido? ¿Acaso no has sido tú quien, esta mañana, viniste a mi habitación a atarme esos cordones?

—Sí, yo fui a ayudarte, pero....

—¡Lisa! —vociferó Johnson Xia enojado, pero al momento bajó la voz al darse cuenta de la cercanía del invitado—. ¡Cómo pudiste!

—Déjalo, papá —dijo Linda fríamente. Antes de ir a cambiarse con los sirvientes, sostuvo el vestido en la mano y dijo: —No le guardo rencor.

—Lisa, tu hermana te ha perdonado. Lo menos que debes hacer es disculparte —manifestó su padre.

—No fui yo. ¿Por qué debería disculparme? —contestó Lisa.

—No te culpo —dijo Linda con elegancia. Sin embargo, después de dar unos pasos, continuó: —Sé que no le caigo bien a mi hermana, pero eso no es excusa para avergonzar a la familia en presencia de un invitado. Sobre todo ahora que he caído en desgracia....

Tras este comentario, cualquier simpatía que Johnson tuviera hacia Lisa se desvaneció.

En efecto así era la familia Xia, tratando siempre de mantener su prestigio y, evidentemente, no podía permitirse el lujo de avergonzarse delante de su invitado.

Capítulo 6

La novia es Linda Xia

Linda no se quitó el vestido hasta que llegó a su habitación para cambiárselo.

Los cortes eran limpios. Y cuando la sirvienta estaba a punto de llevárselo, Linda dijo:

—Ya no lo necesito. Tíralo a la basura.

Sabía lo que decía. Porque ella misma había cortado los encajes. La verdad era que Lisa le había cortado uno cuando estuvo allí.

Así que pensó, ¿por qué no cortarlos todos? Después de todo, ¿no era eso lo que Lisa habría querido? Linda simplemente estaba terminando lo que ella había empezado.

Lisa seguía diciendo que era inocente, pero tuvo que aceptar que ella había cortado el encaje del vestido. Johnson la miró con enojo mientras llevaba a Charles Mu a la sala de estar.

Para cuando Linda bajó con su vestido nuevo, Johnson y su esposa ya estaban sentados y Lisa estaba muy animada cerca de Charles Mu poniendo la mesa.

May Shen no se opuso a que su hija tomara la iniciativa. Era como si la animara a que cortejara a ese "buen partido.

—Por favor, tome un poco de té, señor Mu.

—Por favor, coma algunas frutas, señor Mu.

Johnson frunció el ceño al notar la indiferencia de Charles.

—¡Qué laboriosa es mi hermana Lisa! Si no la conociera, pensaría que hay una hermosa criada en la familia Xia.

Linda se sentó frente a Charles, quien aún tenía la mirada fría, como si todo el mundo le debiera algo.

—Tonterías, hermana. Solo creo que se debe ser hospitalaria cuando un invitado tan importante está en nuestra casa —Lisa se sonrojó, ocultando la alegría que sentía.

—Oh, Sr. Mu, no las tengas en cuenta —sonrió Johnson Xia torpemente.

Charles observaba, con cara de póquer todo lo que estaba pasando a su alrededor. Al otro lado de la mesa, Linda estaba concentrada bebiendo su sopa sin mirar siquiera de reojo al invitado.

—¿Se divirtió la señorita Linda anoche? —preguntó Charles después de un rato, mostrando claramente una señal de burla en su rostro.

Cof...

Linda casi se atragantó con la sopa. Miró a Charles después de toser, parecía irritada.

—Sí, me divertí. —Después de ver la cara burlona de May Shen, Linda respondió rápidamente antes de volver a bajar la cabeza.

Era evidente que Charles la aborrecía. Aunque él no dejaba ver la burla y la repulsión que sentía hacia ella, Linda no era ajena a ello. De manera que él es el influyente joven de la ciudad SH, ¿y qué?

No puede ser tan creído como para pensar que todas las mujeres quieren meterse en su cama.

Mientras pensaba en ello, Linda torció la boca y, como Charles no la estaba mirando, le puso los ojos en blanco.

Entonces, a ella se le ocurrió una idea mejor. Estiró su pierna y pisó el zapato de cuero de Charles con su tacón alto.

Aunque no sintió dolor, Charles estaba tan desprevenido, ya que no se lo esperaba, que se le cayó la copa de vino tinto y salpicó su traje.

—Lo siento mucho. No fue mi intención.

Linda retiró su pierna con languidez, y luego se ofreció a limpiar a Charles con una falsa mirada de preocupación en su rostro.

—Linda Xia, eres sin duda una pueblerina. ¡Ni siquiera puedes terminar de comer sin estirar las piernas!

Después de ver a Charles con el ceño fruncido, Lisa se giró de seguida y gritó a Linda.

—Sí, soy una pueblerina que faltan los modales en la mesa que ustedes, las familias ricas, tanto valoran —contestó Linda.

Lisa estaba a punto de perder la paciencia, pero Johnson la detuvo.

—Linda, lleva al señor Mu a limpiarse.

A regañadientes y con una mueca en la cara, Linda se fue con Charles. Al mismo tiempo, Lisa dio un salto de su asiento queriendo irse con ellos, pero la mirada de su padre la detuvo.

Se puso furiosa y empezó a pisotear el suelo con ira.

—Padre, debería ser yo quien vaya en lugar de esa pueblerina maleducada. No quisiéramos disgustar al señor Mu.

—Lisa, deberías saber que tu hermana Linda es la que se va a casar.

Johnson Xia dio un profundo suspiro porque no sabía si sentirse feliz o desdichado.

Linda ayudó a Charles a quitarse el traje, y estaba a punto de marcharse después de dejar la ropa sucia a la criada, cuando Charles la agarró por detrás.

—¿Qué estás haciendo? —gritó ella.

—Señorita. Has llegado muy lejos solo para llamar mi atención. Primero enviaste a alguien para que me sedujera. Y después de fallar tu objetivo, te me acercaste tú misma fingiendo ser camarera. Y ahora buscas la oportunidad para estar a solas conmigo. Tengo que reconocer que eres una gran actriz —la acusó Charles.

'¿Yo? ¿A solas con él?', Linda estaba realmente furiosa por ese comentario.

—¿Cuántas veces me he explicado? ¡Sólo era una camarera del Crown Club que estaba en la habitación equivocada!

—¿La señorita de la familia Xia trabajaba como camarera en un club? —se burló él.

Al pasar la mano por su cabeza, Linda sintió que su cuerpo estaba hirviendo por la furia que sentía. ¡Ese hombre insolente la estaba cabreando de verdad!

—¡Por última vez, no pasó nada entre tú y yo!

Después de terminar de hablar, Linda quitó la mano de Charles e intentó irse.

—¿Quién lo dice? —espetó él con desdén.

Reprimiendo su ira, ella respiró hondo para poder calmar su impulso de golpearlo.

Entonces se dio la vuelta con una sonrisa forzada e inocente en su rostro.

—¿Qué pasó entre tú y yo? Señor Mu.

Al ver su enfado escondido detrás de esa resplandeciente sonrisa, el sentimiento de repulsión de Charles aumentaba.

Ya conocía bastante a ese tipo de mujeres falsas y engañosas.

—¿No te han contado sobre el matrimonio entre nuestras dos familias?

Linda estaba sorprendida. ¿Matrimonio entre las dos familias? ¿La familia Xia y la familia Mu?

¿Se trata de un matrimonio arreglado entre Charles Mu y Lisa Xia por razones de negocios?

¡Eso explica la exagerada hospitalidad de Lisa!

—Oh, ya veo, serás mi cuñado. Bueno pues... Adiós, cuñado.

Linda se inclinó de nuevo mostrando una sonrisa forzada. Ya estaba por irse.

—Querrás decir esposo, no cuñado.

Esas palabras golpearon a Linda como un rayo.

'¿Acaso seré yo quien se casará con Charles Mu?

¡Cómo puede ser eso posible!'.

—Eso no es gracioso. ¿No es la querida señorita Lisa quien debería llamarte esposo?

Sin mayor disimulo, Linda soltó una burla.

Esa mirada maliciosa y fría dejaba ver cómo era ella realmente. La noche anterior se había hecho pasar por una mujer ingenua en el Crown Club y hacía un rato parecía una chica inocente.

—Parece que has cumplido con tus deberes llamando mi atención.

Sabiendo que él no estaba contento con ese arreglo de casarse, Linda trataba de encontrar una solución.

No le importaba mostrarle su verdadera cara.

Aunque Linda también estaba atónita. ¿De qué está hablando él?

Ella era simplemente una chica normal que intentaba llevar el pan a casa. Si no fuera porque la familia Xia la buscó, ni siquiera habría sabido que tenía un padre rico.

—No sé de qué estás hablando. Te he explicado claramente que....

—Sigue fingiendo, Linda. Estoy deseando que llegue el día en que te descubran y que te vean por lo que realmente eres —la interrumpió Charles, quien luego pasó cerca de ella y se fue.

Le tomó un rato a Linda para darse cuenta de lo que había pasado. Señalando la figura de Charles que se alejaba poco a poco, Linda no pudo pronunciar ni una palabra, todo lo que hizo fue pisotear el suelo con sus pies.

¡Esa canalla desvergonzada y obscena!

Linda volvió furiosa a la mesa e intentó razonar tranquilamente con su padre.

Sin embargo, fue Johnson quien habló primero.

—El señor Mu está hoy aquí para llevar a Linda a la familia Mu para la ceremonia de compromiso.

Incapaz de pronunciar una palabra, Linda se volvió torpemente para ver a Charles, cuya mirada era tan indiferente como siempre. Parecía como si la discusión que habían tenido nunca hubiera existido.

Capítulo 7

El aniversario de la muerte de su madre

Linda Xia había terminado de cenar en silencio, y, después de dejar los palillos al costado del plato, Johnson Xia tosió.

—Linda... —la llamó.

—Sí, padre —interrumpió Linda, después de limpiarse la boca con elegancia—. ¿Debo irme con el señor Mu a pesar de que hoy es mi primer día en casa?

—Como sabrás, Linda, el caso es que... —Johnson le explicó la situación con paciencia, aun sabiendo que era poco razonable.

—¿Puedo retrasar mi partida uno o dos días? —preguntó ella, y levantó la vista con los ojos llenos de lágrimas que parecían un estanque con agua debajo de un albaricoquero.

Lisa resopló al ver su mirada lastimosa, y le dijo:

—¿No entiendes que el tiempo del señor Mu es valioso? Debería darte vergüenza ser tan presumida, teniendo en cuenta su amabilidad de venir hasta aquí.

Linda, al observar el desdén en la cara de Lisa, le dio una mirada triste a Charles, que estaba sentado a su lado. Sin embargo, la tristeza en su mirada solo provocó un resoplido por parte de Charles. 'Es toda una actriz', pensó él.

Fingiendo estar vulnerable, Linda observó el claro disgusto en la mirada de Charles, y pensó: '¿Que su tiempo es valioso?

Sí, claro, ¡como si el tiempo que pasa en el club nocturno fuera tan valioso!'.

La semejanza entre las miradas de Lisa y Charles era tan asombrosa que Linda pensó que los dos realmente eran el uno para el otro: 'Que se casen, así no destrozan la vida de los demás'.

Luego Lisa añadió: —¿Tienes idea de cuántas personas se matarían por casarse con el señor Mu?

'¿Y a mí qué me importa?', pensó Linda.

Estaba a punto de responderle, pero después de verle la cara a Lisa, halagadora y excitada, cambió de opinión.

Aunque luego le dijo: —Lo sé. ¿No eres tú una de ellas?

—¡Linda Xia! —le gritó Lisa, cuyo semblante se tornó amargo luego de que su secreto bien oculto hubiera sido expuesto públicamente.

—De hecho, sobran mujeres como tú, que se enloquecen por casarse con el señor Mu —continuó Linda, y miró a Lisa con sinceridad. Al ver que la mirada reservada de Lisa se volvía de color rojo intenso, agregó con un tono temerario: —¿Qué tal si tú te casas con el señor Mu?

El semblante enfurecido de Lisa de repente se transformó en una sonrisa amable cuando escuchó este comentario, y, May Shen, quien rápidamente se dio cuenta de su cara, pensó: '¿Cómo puede esa niña tonta sonreír ahora?', y le dio una fuerte patada por debajo de la mesa.

Lisa la sintió e inmediatamente borró la sonrisa de su rostro. Lo que quedaba de su sonrisa se mezcló con ira, y por un momento su cara se veía extraña.

Charles Mu observó lo que estaba sucediendo en la mesa con una mirada fría y le pareció que el espíritu firme de Linda era bastante desafiante.

No obstante, todavía tenía que averiguar qué estaba tramando.

La forma en que ella desempeñó ese papel de hacerse la desinteresada dijo mucho sobre su carácter sofisticado.

Luego, Johnson dijo: —El matrimonio fue arreglado por los miembros respetados de ambas familias, por lo que no demoraremos en llevarlo a cabo. —Charles Mu miró a Linda de reojo como un viejo zorro.

Ella respondió: —Pero acabo de llegar aquí, y.... —Con los ojos llenos de lágrimas, Linda continuó mirando a Johnson, quien estaba intranquilo, ya que, aunque las palabras de Lisa hayan sonado un poco duras, eran francas y precisas. Incluso Charles opinó sobre este asunto: —¿Por qué es tan difícil llegar a un acuerdo con esta chica?

Con ese comentario, Johnson sintió una pizca de impaciencia que le hizo fruncir el ceño.

—Linda —dijo él con un dejo de exasperación en su tono: —no puedes decir que no a esto.

Al escuchar esto, Linda mantuvo la cabeza gacha mientras sus hombros temblaban, y Johnson fruncía el ceño cada vez más. Al observar lo sucedido, May Shen se apresuró e intervino:

—La señorita Linda acaba de regresar. Es natural que se muestra indecisa sobre su partida.

Sin embargo, Lisa sugirió: —Esta chica extraviada estaba empecinada en regresar a casa. Aunque ayudó a papá a conseguir el contrato, me parece todo una conspiración. Ni por un segundo me creo que no haya una intención oculta detrás de sus acciones.

Esta catarata de palabras socavó la imagen de Linda ante los ojos de Johnson.

Charles Mu observaba desde afuera con la boca entreabierta mientras los cuatro llevaban a cabo esa excelente escena.

Le echó un vistazo a Linda, que estaba llorando, y, sorprendentemente, sintió unas extrañas ganas de ver cuál sería su contraataque.

Incluso un conejo debilitado como ella mordería si se sintiese acorralado.

Como era de esperarse, Linda, con los ojos rojos y los labios temblorosos, levantó la mirada y observó la cara melancólica de Johnson y las caras burlonas de May Shen y su hija Lisa.

—Pero mañana es el aniversario de la muerte de mi madre... —contestó Linda.

La respuesta fue un tremendo salpicón, como si se arrojara una piedra en un lago tranquilo y causara una onda expansiva de agua.

Por un momento, la habitación quedó en silencio absoluto, excepto por el sonido del llanto apagado de Linda.

De todos modos, era innegable que el comentario había provocado una gran onda expansiva para todos, aunque había afectado a Johnson más que a nadie. Su hija, que había estado ausente durante mucho tiempo, acababa de regresar a casa y él ya la estaba tratando con crueldad y severidad, ya que no solo la estaba echando, sino que la estaba vendiendo en el mismo día de aniversario de la muerte de su difunta esposa.

Además, se comportaba de manera tan desconsiderada que olvidó por completo el hecho de que el día siguiente era el aniversario de la muerte de la madre de Linda.

No importaba lo que haya sucedido en el pasado, los difuntos debían ser memorados. Johnson ahora sentía una culpa tan intensa que cuando miró a Linda, no le salían las palabras.

Ella sabía que su estrategia había funcionado al verle el tic en la cara de Johnson, por lo que bajó la cabeza mientras se limpiaba las lágrimas.

Cuando May Shen escuchó esto, su expresión cambió repentinamente. Los vivos no tenían ninguna posibilidad de competir con los muertos, y mucho menos con la hija de esa perra, que era astuta como una serpiente.

Lisa no sabía nada de todo eso. Aunque sabía que su padre probablemente se ablandaría luego de que Linda mencionara el aniversario de la muerte de su madre y pospondría su partida a la familia Mu.

'No hay mal que por bien no venga', pensó Lisa, y decidió ponerse del lado de Linda, pues de todos modos no le interesaba que esta se casara con Charles, entonces dijo: —Dado que es el aniversario de la muerte de su madre, supongo que posponer su marcha un día no le hace mal a nadie.

Johnson secundó las palabras de Lisa y respondió: —Es cierto que tenemos que organizar una ceremonia por el aniversario de su muerte, y yo soy culpable por querer apresurar el asunto. ¿Podría pedirle, señor Mu, que espere un poco más?

Charles asintió y miró fijamente a Linda.

Desde que la conoció, no dejaba de impresionarlo.

—En ese caso, supongo que unos días más no le hará daño a nadie.

Johnson se sintió aliviado cuando escuchó a Charles decir eso, y Linda, que había estado limpiándose las lágrimas con la cabeza baja todo el tiempo, sonrió apenas con la comisura de los labios.

Después de la cena, Charles Mu se retiró de la mesa. Johnson se sintió culpable y le envió muchos obsequios en compensación a Linda por las pérdidas que había sufrido durante todos esos años.

Recién a medianoche, Linda dejó de llorar, y Johnson también se fue a descansar con lágrimas aún en su rostro.

Entonces, Linda abrió la ventana cuidadosamente después de que su padre se fue. Pasó en puntitas de pie por el marco de la ventana y bajó hasta la puerta de la cocina.

Sabía que donde hubiera mujeres, habría chismes y peleas.

Ella estaba convencida de eso, por lo que entró sigilosamente y se paró en la esquina de la pared detrás de la cocina, donde se reunía la mayoría de las mujeres de la familia Xia. Tanto las mayores como las jóvenes sirvientas estaban contando chismes.

Efectivamente, apenas Linda se agachó detrás de la pared, escuchó la animada discusión en el interior de la cocina.

—Me atrevo a decir que la señorita Lisa quiere casarse con Charles Mu —dijo una.

Capítulo 8

Darte un poco de sopa de fideos

—Pero no se puede hacer nada. El compromiso acordado estipula que la hija mayor debe emparentarse con la familia Mu. Si la señorita Lisa pudiera casarse, su padre no habría hecho todo lo posible para traer a la señorita Linda a casa.

—Efectivamente. Si su padre no obtuviera algo a cambio de ese matrimonio, no habría intentado encontrarla, no después de tantos años.

—Dicen que la familia Xia está atravesando una crisis financiera y está tratando de recuperar su posición mediante este matrimonio. Pero la familia Mu acepta únicamente a la hija mayor de la familia Xia.

Asintiendo con la cabeza mientras escuchaba en un rincón de la pared, Linda ya pudo entenderlo todo.

Con esa información útil que tenía a la mano, se apresuró a regresar a su habitación para examinar cuidadosamente toda la información que podía encontrar en internet. Y junto con la información que había recopilado durante todos estos años, había captado ahora lo esencial de la situación.

Una parte de las propiedades de la familia Xia estaba registrada a nombre de Linda y de su madre biológica. May Shen siempre había querido apoderarse de esas acciones, pero no esperaba encontrar que la situación financiera de la familia Xia hubiera empeorado en los últimos años.

De manera que Johnson Xia no tenía otra opción. Después de negociar con la familia Mu, supo que esa familia estaba dispuesta a mantener su parte del trato siempre y cuando la novia fuera la primogénita. Esa fue la razón por la cual Johnson comenzó a buscar a Linda, que había estado desaparecida durante muchos años.

En todo este drama no existía el amor familiar sino intereses comerciales para las familias pudientes.

Linda suspiró, tanto por su madre biológica como por ella misma.

Sin embargo, sentía que había llegado demasiado lejos como para echar atrás ahora. Así que debía seguir adelante.

De manera que se tiró a la cama y se quedó profundamente dormida. Cuando se despertó, Johnson Xia ya había hecho que los sirvientes prepararan todo lo necesario para el aniversario de la muerte de su madre biológica.

Luego la llevó al mausoleo para que le hiciera ofrendas a su madre.

Linda, al igual su padre, que llevaba el corazón apesadumbrado, no habló mucho en el camino. Y regresaron con el mismo silencio incómodo.

Justo cuando Linda pensaba que nada iba a suceder, Johnson le entregó unos papeles de bienes raíces cuando regresaron.

—Has estado ahí afuera durante muchos años y no tengo nada para compensarte. De manera que esas casas no son más que una muestra de mis sinceras disculpas. No conozco ninguna otra forma mejor de hacer las paces.

—Gracias, padre.

—Por cierto, en cuanto a tu madre adoptiva, que está enferma, he oído hablar de su estado y ya la he ingresado en el mejor hospital de la ciudad para que reciba los mejores tratamientos. Así que puedes estar tranquila. Pero, curiosamente, se negó a verme... Quería agradecerle por todos estos años que estuvo criándote.

Después de escuchar que su madre adoptiva podía recibir los mejores tratamientos, Linda se sintió aliviada y le prestó poca atención a la parte en la que su madre adoptiva se había negado a ver a su padre.

Las lágrimas seguían rodando en los ojos de Linda hasta que Johnson salió de la habitación con el corazón encogido. Fue entonces cuando Linda tiró los papeles sobre el escritorio.

Ahora ella había vuelto. Si se emparentara con la familia Mu, entonces el poder de esa familia sería suficiente para devolverle a la familia Xia su antiguo prestigio, y quizás la haría aún más respetada.

Y las acciones de Linda y su madre biológica volverían a ser lucrativas.

Si quisiera algo de la familia Xia, no se conformaría con esas simples casas.

No obstante, Linda todavía estaba algo conmovida por el remordimiento de su padre.

Después de todo, él no era responsable de lo que había sucedido entonces. Lo que Linda realmente quería era encontrar a los responsables. Además, la muerte de su madre biológica parecía mucho más complicada de lo que aparentaba.

Después de esa noche, ella se dirigiría con Charles a casa de la familia Mu, por lo que era la última noche que pasaba con la familia Xia.

Aunque nunca había conocido a su madre biológica, ni tenía un fuerte vínculo con ella, el sentimiento natural entre una hija y una madre había mantenido el estado de ánimo de Linda tan decaído que apenas podía comer algo.

Para cuando cayó la noche, su estómago había estado gruñendo en protesta por no haberle dado comida.

Así que salió de la habitación y bajó a buscar comida en la cocina.

Mientras abría la puerta de su cuarto y se preparaba para bajar, Linda pateó accidentalmente una maceta colocada en la entrada, la cual emitió un leve sonido que la asustó. Miró a su alrededor y no vio a nadie. Todos debían estar profundamente dormidos a esa hora de la noche, y no había sirvientes alrededor.

Después de volver a colocar la maceta en su lugar, Linda fue de puntillas hasta la cocina. Era medianoche, y la cocinera y su ayudante, así como todos los sirvientes, estaban durmiendo.

Al llegar a la cocina, escuchó un ruido que provenía de allí dentro.

Parecía la voz de May Shen.

—Deberías darte prisa con lo que te confié. No más demora. No quiero sorpresas. Esa Linda es un poco difícil de manejar...

—Bueno, está decidido, entonces...

De manera intermitente, Linda podía escuchar algunas voces, aunque eran un poco confusas.

Pero a juzgar por las palabras de May Shen, ¡Linda sabía que esa mujer no estaba haciendo nada bueno! Si no fuese así, ¿por qué otra razón bajaría a la cocina a una hora en la que nadie iría?

Se escucharon pasos desde la cocina, era una clara señal de que May Shen había terminado su llamada y ya se iba.

Linda se escondió apresuradamente, esperando a que May Shen se fuera antes de que ella entrara a la cocina.

La familia Xia tenía un gran prestigio en la Ciudad SH, contaba con chefs que habían sido contratados en hoteles de cinco estrellas. En el interior de la cocina no escaseaban alimentos... Las sobras se tiraban sin pasar por la nevera...

Después de hurgar en la cocina, Linda suspiró y se preparó para ponerse a cocinar.

Era una chica muy independiente, ya que su madre adoptiva estaba muy ocupada en el trabajo para mantenerla a ella y a su hermana Cindy. De manera que la mayor parte del trabajo de cocina recaía en los hombros de Linda, quien se había convertido en una cocinera muy hábil.

Después de abrir el grifo para lavar algunas verduras y hacer unas pastas de carne para hacer fideos, de repente Linda vio a Charles Mu, que estaba apoyado en la puerta de la cocina, mirándola con una cara burlona.

Se puso de mal humor en el momento en que lo vio. Era un hombre bastante guapo, pero dado lo que había pasado antes, Linda no podía evitar poner los ojos en blanco cada vez que lo veía.

—Veo que estás de buen humor, viniendo aquí para cocinar en medio de la noche —dijo Charles Mu.

Linda le echó un vistazo, luego siguió cocinando sus fideos con pasta. —No tanto como tú, que viene a la cocina en mitad de la noche sólo para ver a otros cocinar.

Sin sentirse afectado por ese comentario burlón, Charles se acercó a Linda: —Ja. ¿No me vas a invitar?

Linda puso los ojos en blanco y acto seguido, sonrió. Al ver esa sonrisa, Charles sintió un repentino nudo en su corazón, que lo hizo sentirse bastante extraño.

Había algo entre cautivadora e inocente en su mágica sonrisa que la hacía destacar entre la multitud.

Sin embargo, el siguiente comentario hizo que Charles tuviera ganas de golpearla.

—¿Quieres comer? Puedes rogarme. Tal vez te dé un poco de sopa de fideos.

Linda no estaba interesada en ese ególatra. Le dio la espalda y continuó preparando sus fideos sin hacerle caso.

Después de todo, llenar el estómago es lo primero.

Después de terminar de preparar la comida, Linda lavó algunos tomates cherry para el postre. Aunque carecía de platos preparados, la cocina de la familia Xia disponía de una gran cantidad de ingredientes alimenticios.

Todo el tiempo, Charles había estado sentado en silencio en la silla a su lado y la miraba con la cabeza inclinada.

Linda sintió un escalofrío en la espalda, que la hizo sentir muy incómoda. —Señor Mu, ¿no tienes algo mejor que hacer que verme comer? ¿Eso es lo que te gusta? ¿Ver a otras personas comer?

Capítulo 9

Abandonando la familia Xia

—¿Acaso no puedo mirar a mi prometida comer? —dijo Charles.

—¿Quién dices que es tu prometida? Cásate con quien quieras, pero desde luego esa no voy a ser yo —contestó ella.

—Tss, mi Señora, realmente se te da bien este juego. Me atraes hacia aquí, haciendo ruido a propósito, para demostrar con este show lo buena cocinera que eres. ¿Quieres impresionarme actuando como la esposa ideal? ¿No es así?

Charles se acarició la barbilla con una sonrisa burlona en sus labios. En su mirada de ojos agudos y claros había cierta repulsa hacia esta chica, a la que comenzaba a tener dificultades para descifrar. ¿Qué tramaba ella?

¿Se hacía la difícil? ¿Por qué hacía ruido a propósito? ¿Se refería él a la maceta que Linda volcó accidentalmente?

En la cabeza de Linda solo había un pensamiento, '¿Está chiflado?'.

En un ataque de ira ella lo sujetó por el cuello de la camisa: —Charles Mu, ¿podrías pasar un minuto sin ser tan arrogante? ¡Simplemente tenía hambre y buscaba algo de comer en la cocina!

El hombre agarró la mano de Linda y, con un movimiento brusco, la atrajo a sus brazos, tan cerca que ella pudo sentir su aliento en la oreja.

Luchó por liberarse, pero Charles la sostenía con firmeza y ella era solamente una niña.

En ese momento pensó que Charles comenzaba a disfrutar intimidándola.

—¡Suéltame! ¿Qué estás haciendo? ¡A plena luz del día abalanzarte sobre una señorita decente! —gritó Linda mientras intentaba escapar del abrazo de Charles.

—¿A plena luz del día? ¿Una señorita decente? ¿Tú? Una chica que se deja ver en el Crown Club llamándose a sí misma señorita decente... No me lo trago... —respondió él.

Linda estaba muy enfadada, y además comenzó a percibir un ambiente ciertamente peligroso. ¿Se atrevería realmente Charles a hacerle algo en la cocina?

Al fin, haciendo acopio de fuerzas, Linda logró empujar a Charles hacia atrás y corrió a su habitación sin volver la vista atrás.

A toda prisa cerró la puerta tras de sí, temiendo que Charles la atrapase.

Solamente pensar que estaba comprometida con este odioso hombre le dio dolor de cabeza, pero estaba tan agotada que, después de la ducha, se tumbó en su cálida y acogedora cama, digna de una princesa, y rápidamente cayó en los brazos de Morfeo.

A la mañana siguiente fue una sirvienta quien la despertó cuando todavía estaba soñando. Al abrir los ojos se dio un respingo al ver tan de cerca la cara de la criada.

Pero ella... ¿Acaso no había cerrado la puerta anoche? Era sorprendente que la empleada hubiese podido entrar...

—Señorita, levántese. Hoy tiene que estar radiante. Ahora la vestiremos como es debido y deberá bajar para desayunar. Después el joven señor Mu la llevará a su nuevo hogar —le dijo la sirvienta sonriendo.

Linda se levantó tocándose su cabeza todavía dolorida y pensó que no tenía otra opción para vengarse, debía ir con él. En realidad solo estaba comprometida con Charles Mu, no era una boda en sí misma. Únicamente tenía que ser paciente y esperar hasta que la familia Xia volviese a ser fuerte. De este modo seguro que podría romper el compromiso y resolver el misterio que rodeaba la muerte de su madre.

Después de que Linda terminó de lavarse y las criadas terminaron de prepararla, ella bajó las escaleras.

Abajo, en el comedor, Johnson Xia, May Shen y Lisa estaban sentados a la mesa.

Incluso Charles ya estaba allí. El desayuno ya estaba servido, sin embargo, nadie había empezado a comer excepto Charles.

Al ver a Linda bajando, Johnson estaba radiante de felicidad.

—Linda, hija mía, baja. Ven y desayuna con nosotros. Después te unirás al joven señor Mu y serás parte de su familia.

Linda puso los ojos en blanco, pensando, 'Papa, ¿Era realmente necesario que me lo recordases otra vez?'

—Linda, hermana, ¿por qué tardas tanto? ¿No ves que toda la familia te está esperando? Qué niña tan mal educada. No tiene ningún sentido de la puntualidad —dijo Lisa, burlándose antes de que Linda pudiera hablar.

May Shen le dio una palmadita en la mano de Lisa, con una sonrisa, y después fingió una suave reprimenda: —Lisa, ¿cómo puedes hablar así a tu hermana? Ella va a formar parte ahora de la familia Mu, y como dice el refrán, una hija casada es como agua derramada. Muy pronto te será difícil volver a hablar con ella.

Linda leyó entre líneas el comentario.

Después de su partida, Lisa sería la única hija en la casa.

La niña mimada que siempre había vivido con Johnson, y que seguiría criticándola y soltando veneno contra ella.

Con el tiempo, Johnson probablemente olvidaría a Linda, que terminaría siendo solamente un nombre en el gran árbol genealógico de la familia Xia y nada más.

Si May Shen no hubiera tratado de asesinarla, Linda no tendría problemas en dejar a la familia sin volver la vista atrás, pero ahora no había manera de que pudiese perdonarla e irse tranquila.

La madre adoptiva de Linda siempre había gozado de buena salud y era muy extraño que cayera enferma así de repente. ¿Qué pasó realmente en aquel entonces? Linda estaba decidida a llegar al fondo de la cuestión: —Es verdad, mi madre murió antes de tiempo. Por eso, por favor, cuida de mi padre cuando me haya ido. —Johnson, angustiado al ver que Linda comenzó a llorar, regañó a su mujer: —¿May, qué te pasa? Tú deberías saber mejor que Lisa que Linda puede volver a casa siempre que quiera, sin importar que esté casada.

May Shen palideció cuando su marido la reprendió, pero no se atrevió a decir una palabra. Después de todo Johnson seguía siendo la cabeza de la familia.

—¿Lo dices en serio? Gracias Papá —dijo Linda encantada, mientras pegaba cariñosamente su rostro al brazo de su padre. Este gesto hizo reavivar el amor paternal de Johnson hacia ella y, al mismo tiempo, le hizo sentir una profunda culpa por haberla perdido en el pasado.

...

Apoyándose en una silla al lado de la mesa del comedor, Charles pudo disfrutar de su desayuno y del "espectáculo" de Linda. Sus labios inconscientemente esbozaban una sonrisa y no podía evitar fijar su mirada de ojos claros y profundos en su prometida.

'Esta chica... Es muy interesante... Tan afilada y punzante como un pequeño erizo y, sin embargo, aquí finge ser un inocente conejito'.

Después del desayuno llegó un hombre enviado por la familia Mu. Era el encargado de recoger a Linda y a Charles.

Este joven, bien parecido y de cara solemne, se paró en la puerta de manera respetuosa y dijo: —Joven señor, señorita, es hora de partir. El señor los está esperando en casa.

Charles Mu asintió: —Bueno, en ese caso deberíamos despedirnos.

Linda estaba a punto de unirse a la familia Mu y, aunque no quería ir, era mejor opción que quedarse aquí mirando las repulsivas caras de esas dos mujeres a las que odiaba.

Junto a la puerta de la villa estacionó un Mercedes S600 negro, seguido de una numerosa fila compuesta por más vehículos Mercedes.

...

Linda echó un vistazo al auto y comenzó a mover los ojos reflexionando. Si recordaba bien, el S600 es el sedán Mercedes Clase S, un carro a prueba de balas. Este modelo pertenece casi en exclusiva a líderes políticos y empresariales de todo el mundo.

Capítulo 10

Abandonada en la autopista

Después de fingir que estaba nostálgica por su partida, Linda subió al sedán sin volver la mirada hacia atrás.

El sedán marchaba con estabilidad en su camino de regreso a casa de la familia Mu. Linda cerró los ojos disponiéndose a tomar una siesta. Tenía dolor de cabeza porque la noche anterior no había dormido bien y se había levantado muy temprano esta mañana.

Apenas descansó unos minutos cuando sintió que alguien se le acercaba cada vez más y percibía una aroma placentera.

Al abrir los ojos, se sorprendió al ver el bello rostro de Charles con claridad y como si lo hubieran ampliado.

—¡Cielos! ¿Qué haces? ¿Quieres que me dé un ataque al corazón? —murmuró Linda con sus labios rojos y suaves dándose palmaditas en el pecho.

Charles se aflojó con lentitud la corbata y dijo: —¿No ves que tienes unas migajas en el labio? Para ser una señorita de la familia Xia, no tienes muy buenos modales para comer.

—Como de la manera que yo quiera. ¿Eso a ti qué te importa? —Linda ya estaba hasta la coronilla del señor Mu, pues no hacía más que meter la nariz en todos sus asuntos y ¡ni siquiera se había casado con él aún!

¿Qué pasaría cuando se casaran? ¿Entonces qué?

—Eres mi prometida. ¡Por eso me incumbe! No piensas que será fácil ser la señora de la casa, ¿verdad? —dijo Charles con frialdad y frunciendo un poco las cejas.

—¿Crees que quiero casarme contigo? ¿No deseas que sea la señora de tu casa? No importa porque hay más de una hija en la familia Xia de todos modos. La tal señorita Lisa haría buena pareja contigo, ¿no lo crees? —replicó Linda.

...

Charles se quedó sin palabras y el color del rostro le cambió un poco.

—Paul, detén el auto —gritó él.

¡Cómo! ¿Sería que este hombre la iba a sacar del auto y dejarla aquí abandonada? Linda miró a Charles con disimulo y cautela.

Los ojos de Charles eran fríos como piedras y hasta parecía que podía matar con la mirada si se descuidaba.

El auto se detuvo poco a poco.

—¿Qué sucede, señor? —preguntó Paul, el chofer, volteándose.

Sin darle tiempo a Charles de decir ni una sola palabra, Linda lo tomó del brazo con una radiante sonrisa y dijo intentando ser cariñosa: —Ya, ya, solo bromeaba contigo....

—Bájate del auto —le ordenó Charles entreabriendo sus delgados labios.

—Señor, estamos en la autopista... Parece... —dijo Paul titubeando.

—Dije que salgas del auto. No me hagas repetirlo por tercera vez... —dijo Charles lentamente.

Linda se sentía muy frustrada por el berrinche que le estaba haciendo ese hombre. Como Paul había dicho, estaban en una autopista y, por ende, salir del auto la pondría en un enorme peligro. Si quería echarla, al menos podía esperar a salir de esta carretera.

¿Era así cómo la familia Mu trata a la futura señora de la casa?

En un ataque de ira, Linda abrió la puerta de una patada y salió furiosa en sus tacones de diez centímetros de alto.

Sin poder contenerse, gritó: —¡No necesito de tu estúpido auto! Charles Mu, te vas a arrepentir, ¡imbécil!

Después de haber arrancado unos diez metros, el automóvil se detuvo y se abrió la puerta. El chofer se bajó, le entregó un celular a la chica y le susurró al oído: —Por favor, señorita, no discuta con el señor Mu; pues, de lo contrario, usted la pasará muy mal en la familia Mu.

Después de esto, Paul se volvió al auto.

Charles Mu sacó la cabeza por la ventana y le dijo: —Ese teléfono tiene una aplicación de navegación integrada. Tienes dos horas para descubrir cómo llegar a mi casa... De lo contrario, deberás atenerte a las consecuencias.

Una vez que terminó de hablar, el auto se puso en marcha.

—Dios mío, este tipo es insoportable. De verdad, me dejó tirada en la autopista. ¡Qué frialdad!

Esta sería la primer visita de Linda a la familia Mu. Por eso, la familia Xia le había preparado un vestido muy formal y elegante, y unos zapatos con tacones de diez centímetros de alto.

Ese atuendo era todo un acierto para un banquete, pero en la carretera, se convirtió en un verdadero problema para Linda.

Mientras tanto, en el auto Charles Mu daba órdenes: —Manda a alguien para que la siga, pero que no la ayude.

—Sí, señor.

Apenas unos cuatro metros después, Linda empezó a sentir un dolor de pies tan terrible que tuvo que quitarse los zapatos y caminar descalza.

Por suerte, la superficie de la autopista era bastante lisa, sin muchas piedrecillas.

Según la aplicación de navegación del celular, la casa de Charles estaba a unos quince kilómetros del lugar donde ella se encontraba.

Se sentía indignada de solo pensar que se casaría con el perverso Charles Mu. ¡Qué había hecho para merecerse esto!

Al observar el navegador con atención, descubrió que faltaba cerca de un kilómetro. para salir de la autopista. ¡Después, planeaba tomar un taxi que la llevara donde la familia Mu!

Unos quinientos metros después, un auto negro se detuvo a su lado.

¿Habría entrado en razón por fin el bastardo y enviado a alguien por ella?

Eso tenía que ser.

Estaba a punto de subirse al automóvil cuando notó algo diferente.

Ese auto a su lado... No era un Mercedes, sino de un Honda negro y, si la memoria no le fallaba, recordaba que los seis autos de la familia Mu eran Mercedes.

Entonces... ¿De quién sería ese auto?

Sin darle tiempo ni de pensarlo dos veces, dos hombres encapuchados enormes se bajaron a toda prisa del Honda.

—Ustedes... —y sin poder terminar la oración, Linda sintió un olor extraño y se desmayó.

...

Entretanto, el vehículo de Charles salía de la autopista y se dirigía despacio a la villa de su familia.

Al llegar, Charles se dedicó a atender los asuntos diarios.

—Me temo que le tengo malas noticias, señor. Perdimos a la señorita Linda —le comunicó Paul entrando a toda prisa.

Charles Mu sintió una ligera contracción en las pupilas y enseguida cerró la laptop y preguntó: —¿Qué ocurrió? ¿No enviaste a alguien a seguirla?

—Sí, señor. Nuestros hombres iban siguiéndola, pero sin atrever a acercársele mucho por temor a que los viera. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, la señorita Linda se subió en un Honda negro. La persona que envié a pedir los vídeos de seguridad del área descubrió que el número de matrícula del Honda negro es SHb36788.

Charles asintió con una mirada seria: —Bueno, ¡sal!

...

Tic, tac, tic, tac... Cuando Linda recobró el conocimiento, escuchó el goteo del agua.

Además, descubrió que tenía vendados los ojos y una cinta adhesiva en la boca.

Al intentar mover la muñeca con fuerza, se dio cuenta de que estaba atada a una silla.

—¿Ya despertaste, señorita Linda? Tanto tiempo sin verte. —Linda escuchó una voz conocida.

Estaba en un depósito subterráneo con una luz brillante y un olor putrefacto que llegaba por ráfagas y que a Linda le causaba ganas de vomitar.

De repente, le quitaron la venda negra con la cual le habían tapado los ojos.

El impacto de la luz tan intensa la hizo entrecerrar los ojos y trató de ver al hombre que estaba de pie frente a ella.

—¿No me recuerdas? —preguntó él.

Capítulo 11

La nuera de la familia Mu

El hombre frente a ella tendría unos cuarenta o cincuenta años. Vestía de traje y tenía una horrible cicatriz en la mejilla izquierda, y el brazo derecho enyesado.

Por supuesto que Linda lo recordaba.

Era Walker Chen, el mismo hombre que había tenido una aventura con la esposa de Douglas Zhou, el presidente de la Compañía Zhou.

Al inicio, Walker Chen y Douglas Zhou eran socios comerciales muy unidos, pero la buena relación entre ellos terminó cuando Linda tomó las fotografías e hizo las grabaciones de la aventura entre él y la esposa de Douglas Zhou.

Así fue cómo ella logró firmar el contrato con la Compañía Zhou y reducir la presión financiera de la familia Xia.

—¿No tienes ganas de hablar? ¿Te quedaste muda o qué? —preguntó él.

Linda puso los ojos en blanco y la pregunta le pareció graciosa. ¿No se había dado cuenta este imbécil de que todavía tenía la boca tapada? ¿Cómo se suponía que hablaría?

Al darse cuenta de esto, Walker Chen se acercó a Linda. Con un tirón despiadado, le quitó la cinta adhesiva que le cubría la boca.

Dolorosa era la única palabra para explicar la sensación. O más bien dos: terriblemente dolorosa.

Linda movió un poco la boca después de que le arrancaron la cinta de un solo tirón. Este Walker Chen no tenía compasión.

¿Sería que no entendía que esa no era la forma de tratar a una joven delicada y linda como ella?

—Bien, mira a quién tenemos aquí: al señor Chen. ¿Cómo has estado? ¿Qué pasa?

Linda era una experta en el arte de la adulación. A fin de cuentas, estaba a merced de Walker Chen en ese momento, y debía congraciarse con él y luchar por sobrevivir.

—Tsk, tsk, tsk. ¿Quién hubiera pensado que la señorita Linda todavía se acuerda de mí? ¿Qué crees que me pasa?

Walter Chen levantó la mano y señaló la cicatriz en la cara y le dijo furioso: —Gracias a ti, mi vida ha sido de color rosa.

—Señor Chen, podemos hablar sobre esto.

—¿De qué hablaríamos? ¡Eh! Señorita, ¿no lo entiendes? ¿Me arruinaste la vida por completo y ahora quieres hablar de eso?

Walker Chen temblaba de la ira de solo pensarlo, y sentía dolor en la herida de nuevo.

De no haber sido por esta desgraciada, aún estaría casado, y su esposa no se hubiera llevado a su hijo ni le prohibiría verlo.

Tampoco se hubiera roto la alianza con la Compañía Zhou.

El escándalo sexual del cual había sido protagonista se había divulgado por todos los medios de comunicación, y esto provocó el desplome de las acciones de su compañía Varios accionistas importantes se retiraron y la compañía estuvo al borde de la bancarrota.

Douglas Zhou, por su parte, contrató a unos mafiosos para que le dieran una paliza a Walker. ¡La lista era interminable!

¡Esta chica era la causante de todas sus desgracias!

—Bueno, señor Chen, tranquilízate. No fue mi intención que sucediera todo esto. Soy tan víctima como tú. —Linda trató de endulzarle el oído a Walker Chen con zalamerías y una sonrisa fingida. Sin embargo, la verdad era que se estaba quebrando la cabeza para ver cómo escapar de ese lugar.

Parecía que el secuestro era un acto de represalia bien ideado por Walker.

De lo contrario, no la habría secuestrado nada más haber salido del auto. Debía haber estado acechándola durante días esperando el momento perfecto para atacar.

¿Estaría enterado Charles de lo que le estaba ocurriendo? ¿Vendría a rescatarla?

Después de reflexionar mucho, Linda se dio una respuesta afirmativa. Charles Mu le había dicho que llegara a la villa de la familia Mu en dos horas. Si no aparecía a tiempo, notaría su ausencia de seguro.

Estaba comprometida con Charles. Independientemente de si él la odiaba o no, se sentiría obligado a salvarla, pues tenía que responder por los miembros mayores de su familia y por la familia Xia.

¡A fin de cuentas, él la había recogido de la familia Xia!

Entonces, lo único que tenía que hacer ella era sentarse y esperar.

El poder de la familia Mu era mayor de lo que pudiera parecer.

Con la red de inteligencia que tenía, no sería difícil rastrear su ubicación.

—¿Sabes? Debido a tu intromisión, mi esposa y mi hijo me abandonaron y mi carrera ha caído en picado. Me quedé sin nada, ¡y todo por tu culpa! ¿Por qué me hiciste esto? ¿Qué he hecho para merecerlo? ¡La esposa de Douglas Zhou y yo éramos amigos de infancia! ¡Tú no sabes nada!

Walker Chen estaba histérico y la cara le temblaba de la ira. Se le veía horrible.

'Encima tienes la audacia de tratar de justificar lo que hiciste. Te golpearon porque te involucraste con la esposa de otro hombre. Los hombres como tú merecen estar divorciados. ¿De qué le serviría a tu esposa tenerte en casa?', pensó Linda, pero no tenía nada más que decir. En secreto, insultaba a Walker mientras seguía adulándolo.

—¿Qué te parece esto, señor Chen? Sé que te sientes mal en este momento. Estudié sicología cuando estaba en la universidad. ¿Qué tal si tú y yo conversamos un rato? Tal vez eso te ayude a sentir mejor.

¡Todo esto lo hacía para ganar más tiempo!

—Basta ya de tonterías. Déjame decirte algo, desgraciada. ¡No importa lo que digas hoy, no dudes que vas a morir!

—Pero... —añadió él, dándose la vuelta, le dio un pellizco en la cara blanca y bonita de Linda con su mano áspera y, mientras lo hacía, la cara le brillaba de lujuria.

—Antes de matarte, quiero disfrutar en directo de cómo abusan sexualmente de la señorita de la familia Xia. Eso será... muy emocionante.

Linda tuvo un mal presentimiento y sintió que se le desplomaba el corazón.

La puerta de la bodega subterránea se abrió y entraron dos hombres. Uno era gordo y el otro flaco.

El flaco tenía una cara despreciable y parecía un bandido, y el gordo con las mejillas flácidas, no dejaba de ver a Linda con una mirada sórdida y parecía excitado, como si

estuviera pensando obscenidades.

—Je... Je... Jefe, esta chica... es sexy. ¿Estás seguro de que... po... po... podemos acostarnos con ella?

Linda no se contuvo y estalló en carcajadas cuando escuchó al flaco que resultó ser tartamudo.

Walker Chen estaba sentado en un sofá con una cara impasible. Miró a Linda y dijo: —Sí, pero no la mates. Cuando termines con ella, yo también lo haré y luego la venderé como prostituta en África.

Solo hasta ese momento, Linda se dio cuenta de que al lado del sofá donde estaba Walker Chen había una cámara montada en un trípode dirigida hacia ella todo el tiempo.

Tan pronto como Walker Chen le guiñó un ojo, el gordo y el flaco a su lado comenzaron a frotarse las manos mientras la veían lujuriosos. Gritaron: —Hola, belleza. Ahí vamos.

El gordo hasta comenzó a desabrocharse el cinturón... La acumulación de grasa fluctuante en su cara le dio náuseas a Linda.

—Herm... Herm... Hermano, yo me pon... pon... pongo en la parte de arriba. ¿Tú.. tú .. tú te quedas en la de abajo?

—Bien y luego cambiamos.

—Pa... parece un buen plan.

Al escuchar este diálogo nefando, Linda supo que no había forma de salir de esto haciéndose la graciosa. Entonces les gritó con calma: —¡No se me acerquen! ¡Si alguno me toca aunque sea un dedo, la familia Mu cavará las tumbas de sus antepasados! ¡Soy la nuera de la familia Mu!

Capítulo 12

Una dolorosa cortadura

¿La famlia Mu? Por muy ignorantes que sean, todos en la Ciudad SH conocen a esta familia. ¡Era la que domina la economía y la política aquí!

¿Esta linda chica es Linda Xia, la famosa hija mayor de la familia Xia, que está comprometida con Charles, el heredero de la familia Mu?

Aterrorizados, los dos miraron a Walker Chen, sin saber qué hacer. No se atrevían a meterse con la familia Mu.

Walker Chen encendió un cigarrillo y abrió la boca con lentitud.

—Linda Xia. ¿La hija mayor de la familia Xia y la futura señora de la familia Mu? ¡Qué golpe de suerte! Si apareciera la gran noticia de que la hija mayor de la familia Xia se lió en un trío antes de casarse con Charles Mu, me pregunto si los Mu aún querrían que fueras parte de su familia....

El gordo y el flaco entendieron lo que quería decir. El flaco preguntó: —Je... jefe, además de los cien mil que prometiste, ¿nos podrías pagar algo más? Después de esto, no nos atreveríamos a quedarnos en la Ciudad SH....

—Bien, les daré cincuenta mil aparte. No más. ¡Últimamente, estoy corto de dinero!

La empresa se había declarado en quiebra, y, por ende, ¡no tenía mucho dinero!

Como Walker Chen aceptó pagarles extra, los bribones se decidieron y se acercaron a Linda de nuevo. En tanto, Linda, que permanecía con los ojos cerrados, había comenzado a pensar en otra estrategia.

¿Qué hago?

¿Qué hago?

¡No podía permitir que este par de delincuentes la violaran sin hacer nada!

De un momento a otro, sintió las manos del gordo tocando su suave rostro, quien se excitaba con solo mirar la cara de Linda, sus brillantes labios rojos, y ese par de ojos seductores.

...

La puerta de la bodega se abrió de pronto justo en el momento en que el gordo levantaba sus manos.

¡Lo habían abierto de una patada!

Entonces, Linda se volteó y vio a Charles Mu que venía a rescatarla, y esto hizo que se sintiera aliviada. En el fondo, aunque Charles no era mucho mejor, Linda pensaba que era preferible al viejo Walker Chen.

En el momento en que Walker vio a Charles, la expresión de su rostro se transformó.

En lugar de apresurarse a entrar, Charles Mu se quedó en la puerta con los brazos cruzados para ver qué era lo que ocurría.

—¿Te has atrevido a tocar a mi novia?

A Walker le temblaban las manos. Entonces apagó el cigarrillo y sacó un cuchillo. Acercándose donde estaba Linda, le puso el cuchillo en el cuello y gritaba: —¡Charles Mu! No te acerques más. ¡No me importa si es tu novia! Ella destruyó mi familia y, por eso, quiero que lo pague muy caro.

—Walker, ya has perdido a tu esposa, a tu hijo, y también tu empresa, y ahora, ¿deseas pasar el resto de tu vida en prisión? —dijo Charles Mu mientras jugaba con el anillo de dragón que tenía en el dedo índice mirando hacia abajo con su calma habitual. Entonces Walker le dijo con desdén: —Linda Xia está en mis manos. No estás en condiciones de negociar conmigo. ¿Crees que puedes ser más rápido que mi cuchillo?.. —"Bueno, supongo que tendremos que comprobarlo. —Mientras hablaba, Charles le disparó un balín con el anillo de dragón que llevaba en el dedo índice y que apuntó a la mano donde Walker tenía el cuchillo.

El intenso dolor que le provocó hizo que el hombre soltara el cuchillo, que cayó al suelo de inmediato.

Charles aprovechó el momento, se adelantó y le dio una patada a Walker en su enorme barriga con tal fuerza que hizo que cayese y se estrellase. contra el suelo de concreto dando aullidos de dolor sin poder levantarse.

Linda esperaba a que Charles la desatara, pero se dio cuenta de que él no se había movido ni un centímetro.

Entonces sintió un repentino estallido de ira. ¿Este hombre había venido a verla sufrir?

—¿A qué esperas? ¡Apúrate a desatarme!

—Tsk, tsk, tsk, esa es una manera un poco grosera de pedir un favor ¿no lo crees?

—¿Tengo que patearte el trasero? —Era curioso que cada vez que Linda conversaba con Charles, sentía que ardía de furia.

Al verla en aprietos, Charles se sintió de buen humor y levantó un poco los labios.

Al final, se puso detrás de ella y la desató.

La broma de Charles había sido inoportuna, pues Linda quería vengarse lo que le había pasado de alguna manera. Ahora que estaba desatada, pensó en darse la vuelta y pisarlo con sus tacones altos.

Cuando así lo hizo, una luz blanca que reflejaba el cuchillo la encandiló.

Mientras yacía tirado en el piso, Walker Chen miraba a Charles con ojos fríos como una serpiente midiendo a su presa. Tomó el cuchillo que se le había escapado de las manos y lo apuntó a Charles.

¡Maldición! Una puñalada en la espalda bien podría asesinar al heredero de la familia Mu.

Entonces, Linda saltó sobre Charles con todas sus fuerzas para impedir que le hirieran mientras este último estaba todavía desconcertado por su súbito entusiasmo, y estaba a punto de empezar a burlarse de ella cuando vio a Walker Chen tirado en el suelo con el cuchillo en la mano. Le intentaba punzar con todas sus fuerzas cuando Charles apenas estaba dándose cuenta de las intenciones de Walker. Entonces, Charles trataba de esquivarlo con Linda en brazos, pero ya era demasiado tarde porque Walker logró cortar a Linda en el brazo, y de inmediato, empezó a brotar la sangre... La escena era horrible...

A Linda solo le venía a la mente la palabra "dolor.

—¡Linda! —gritó Charles quien presionó la herida con las manos con rapidez.

—¡Maldita sea! Esto duele... —expresó Linda llorando del intenso dolor.

El pequeño rostro sudoroso y pálido de Linda y su mirada de dolor hicieron que, por alguna razón, Charles sintiera pánico.

La puerta de la bodega se abrió una vez más y, al instante, irrumpieron en el lugar nada menos que Paul y un grupo de hombres vestidos de negro. Entre ellos había dos hombres que traían al gordo y al flaco de rodillas.

Al ver las orejas al lobo, el gordo y el flaco trataron de escapar, pero los hombres de Paul los capturaron.

—Señor Mu, señorita Xia, ¿se encuentran bien? —preguntó Paul al verlos sentados en el suelo, y a Charles bañado en sangre por todo lado.

Después de hacer un gesto con la cabeza, Charles miró a Walker, quien seguía cuerpo a tierra, con una mirada fría y sombría. Luego, sosteniendo a Linda con ambas manos, respondió: —Estoy bien. Hazte cargo de esto, la llevaré al hospital.

—¡Sí, señor!

Charles salió de la bodega cargando a Linda en sus brazos y subió al Mercedes 600.

El auto arrancó con un fuerte estruendo.

Mientras conducía con una mano, Charles colocó la cabeza de su novia en sus regazos para que ella pudiera acostarse en algo.

Linda no tenía mucha resistencia a los dolores, así que iba en una tremenda agonía.

Quienes han sufrido una cortadura saben que el momento más doloroso no es el de la cortada, sino cuando empiezan esas dolorosas punzadas después de eso.

—Oye, no estás muerta, ¿verdad? —le preguntó Charles Mu mientras conducía.

Capítulo 13

¿Se casará con esa señorita Xia?

Linda se enfureció por lo que dijo Charles. Puso los ojos en blanco y volvió a colocar la cabeza de forma más cómoda en las largas piernas de su prometido.

—¿Te matarían por hablar como un ser humano decente? Si no hubiera sido por tratar de salvarte, no habría terminado con esta cortada.

Charles se sorprendió ante tan súbita reacción y sintió como un fuego que le ardía en la entrepierna. ¿Qué era lo que esa chica estaba haciendo? ¿Seguía tratando de seducirlo aun estando herida?

—No te pedí que me salvaras —respondió Charles con frivolidad.

Esto hizo que Linda se enfureciera, pero como no podía hacer nada cerró los ojos con ira sin decir una sola palabra.

—Linda Xia, ¿y ese silencio? ¿No me vas a responder nada? ¿No tienes siempre algo que responder? —preguntó mientras conducía y miraba a Linda de vez en cuando bajando la cabeza. Desde su posición, Charles veía con claridad el escote muy pronunciado que le permitía ver sus blancos y suaves pechos.

De modo que sacudió la cabeza con fuerza y los ojos llenos de sentimientos encontrados. Él siempre había sido muy reservado en el tema de las mujeres, pero por algún motivo que no comprendía, esta chica siempre se las arreglaba para excitarlo.

Charles conducía con rapidez y en solo veinte minutos llegaron al hospital.

Se trataba del mejor hospital privado bajo gestión de la familia Mu y era exclusivo para atender a esta familia.

Solo admitía como pacientes a los miembros de la familia Mu o a sus amigos.

Al llegar al hospital, Charles ayudó a Linda a bajar del auto. Se veía terrible a causa del insoportable dolor en el brazo.

En un parpadeo de ojos, Charles se agachó y la levantó por la cintura.

Linda se sorprendió y le dijo: —Bájame, puedo caminar sola.

—No te muevas.

Estas tres simples palabras impidieron cualquier protesta que Linda pudiera tener. Ella abrió la boca, pero olvidó qué era lo que iba a decir, porque había algo serio e irrefutable en la expresión del rostro de este hombre.

Como no hubo más resistencia por parte de Linda, Charles entró al hospital a grandes pasos con ella en sus brazos.

—Señor Mu, la doctora Xu le espera en la habitación. —Al entrar, las enfermeras se agruparon de inmediato para ver a Linda.

Paul ya había informado al hospital que Charles iba para allá y le habían estado esperando desde entonces.

La doctora Anna Xu era una mujer de treinta años, graduada en la Universidad Loma Linda, la escuela de medicina más prestigiosa del mundo. Era una mujer bonita, generosa, y era, sin duda, la mejor doctora de este hospital. Cuando Anna era niña, sus padres murieron a consecuencia de un accidente automovilístico. Ante estas circunstancias, la familia Mu se encargó de pagarle su educación y le pagó los estudios en dicha universidad. La doctora Xu había trabajado en este hospital privado desde que regresó del extranjero como un gesto de gratitud.

...

Después de recibir la llamada de Paul, Anna estaba lista esperándolos. Ella también quería conocer a la famosa chica que estaba a punto de casarse con Charles Mu.

Los ojos de Anna brillaron de asombro cuando vio a Charles caminando con Linda en los brazos, pero se recobró con rapidez y volvió a su calma habitual.

Nunca antes había visto a Charles abrazar a una chica.

—Señor, ¿qué le pasó a su esposa, quiero decir, a la señora?

—Anna, le hicieron una herida en el brazo con un cuchillo. Atiéndela.

Charles sentó a Linda en una silla cuando entró en la habitación.

Linda se sintió extraña al oír la palabra "esposa" y tras mirar a Charles, se sumergió en sus pensamientos.

Anna era una profesional muy habilidosa. Se colocó la mascarilla con rapidez y empezó a esterilizar el brazo de Linda.

—Señora Xia, debe tener paciencia pues la ropa está pegada en la herida y debo cortar su ropa con unas tijeras. Es probable que sienta dolor cuando jale la tela que está adherida a su herida.

—¿Cortarás mi ropa? De acuerdo, pero entonces pídele a este imbécil que salga —le pidió Linda señalando a Charles con el brazo sano.

Sin saber cómo responder ante el disgusto de Linda por Charles, Anna dijo: —Señor, está cubierto de sangre. ¿Por qué no se vaya a cambiar la ropa?

—Eres una ingrata desalmada. ¿En qué pensaba yo tratando de salvarte? Debí haber dejado que te pudrieras en esa bodega —dijo Charles a Linda con ira.

Luego se quitó la camisa blanca manchada de sangre, la tiró al suelo, abrió la puerta y se marchó.

—¿Qué fue eso? Ególatra —dijo Linda con voz débil a manera de reproche. ¿Se suponía que debía permitir que Charles se sentara y observara mientras la doctora le cortaba la ropa?

Anna sonrió con impotencia y, luego, bajó la cabeza. Entonces, tomó unas tijeras médicas y comenzó a trabajar en el corte de Linda. Le dijo a Linda: —Señorita, no se enoje. Me parece que el señor Mu la estaba tratando con amabilidad. Nunca antes lo había visto abrazar a una chica.

—¿Cómo es posible? Es obvio que no viste lo mismo que yo. ¡Hace un par de días, lo vi teniendo sexo con otra mujer en un club nocturno!

Anna movió la mano y con un asomo de sonrisa en sus ojos, respondió: —Eso nunca ocurriría, señora. El señor Mu no es esa clase de persona. Detrás de esa historia tiene que haber algo más.

—En todo caso, él es lo menos que me importa. Y no tienes que llamarme señora porque me siento rara. Puedes llamarme Linda.

Aunque no confiaba por completo en lo que Anna había dicho, por alguna razón, a Linda le pareció que era una persona muy agradable.

Anna no era una mojigata, por lo que respondió con una sonrisa en su rostro: —Está bien, Linda.

Linda era una mujer agradable y, además, Anna y ella era casi de la misma edad, así que empezó a sentir aprecio por la doctora.

La conversación entre las dos mujeres fue muy útil porque distrajo a Linda del dolor cuando Anna le curaba la herida.

En el Aeropuerto Internacional de la Ciudad SH.

Violet Xing, la madre de Charles, había regresado de Los Ángeles con gran cantidad de lujos que compró en su viaje de compras. La seguía una gran cantidad de empleados cargando docenas de bolsas.

Tenía más de cuarenta años, pero habían pasado sin dejar ni una arruga en su rostro. Su rostro blanco y liso parecía el de una persona de treinta años, lo cual era una clara indicación de que estaba bien conservada.

De compras en los Estados Unidos, Violet vio una edición limitada de corbatas Noble con solo 20 ejemplares disponibles en el mundo entero. Quería comprarle una para regalársela a su amado hijo.

Al pensar en su atractivo e inteligente hijo con una corbata tan lujosa, una sonrisa asomó en sus labios.

El chofer la esperaba en el parking subterráneo y al ver que Violet Xing se acercaba, abrió la puerta del automóvil de inmediato con respeto.

—Por aquí, señora.

El auto salió despacio una vez que ella se acomodó.

—¿Dónde está mi hijo? —preguntó Violet Xing.

—Señora, el señor Mu fue por la señorita de la familia Xia —respondió el chofer con respeto.

'¿La señorita de la familia Xia? ¿Quiere James Mu cumplir con el compromiso que había hecho años atrás? ¿Quiere que su hijo se case con esa señorita de la familia Xia de verdad? ¿No era que ella había desaparecido por muchos años? ¿La han encontrado ya?', pensaba Violet y esto la enfureció. En aquel entonces, ella se había opuesto a este compromiso. Sin embargo, James Mu fue muy persistente y no pudo hacer mucho para detenerlo.

Capítulo 14

No me interesa Amy

James Mu era nada menos que el padre de Charles.

El chofer percibió la frustración de Violet y respondió con cautela: —Sí, hace unas semanas, la familia Xia nos informó que, por fin, habían hallado a su hija mayor.

—Llámalo y pregúntale cuándo volverán. Me encantaría conocer a esta hija mayor recién encontrada de la familia Xia —Violet se sintió deprimida al enterarse de las noticias. El sudor empezó a correr por la frente del chofer de la ansiedad que le provocaba ver la cara fría y seria de Violet.

Después de colgar el teléfono, el chofer respondió: —Señora, su hijo está en el hospital de la Calle XW.

—¿Qué hace en el hospital?

—Aún no lo sabemos. Sin embargo, según informó el hospital, el señor Charles entró al hospital cubierto de sangre llevando en brazos a la señorita de la familia Xia....

—¡Qué! —Las palabras "cubierto de sangre" asustaron a Violet Xing. ¿Sería una maldición esta mujer de la familia Xia? ¿Cómo era que su hijo había terminado en un hospital precisamente el día en que la había recogido?

—¡Da la vuelta y llévame al hospital!

—Sí, señora. —Después de limpiarse el sudor, el chofer cambió de rumbo para ir al hospital.

Al llegar allí, Violet Xing se bajó de prisa sin saber qué sucedía.

Mientras tanto, Linda y la doctora Xu tenían una buena conversación. Anna había terminado de tratar la cortadura de Linda. Una vez vendada, le dio a Linda una blusa larga para que se la pusiera, pero apenas le cubría el trasero y Linda sintió mucha vergüenza. Sin embargo, no había nada que hacer al respecto.

El hermoso y costoso vestido estaba arruinado y ni siquiera tenía reparación.

—Linda, cuando regreses, trata de mantenerte alejada del agua, o de lo contrario el corte podría infectarse. Y, también... Debes recordarle al señor Charles que te cambie las vendas a tiempo....

Sin que Anna hubiera terminado de hablar, la puerta de la sala de tratamientos se abrió de pronto.

Al alzar la mirada, la doctora pudo ver que la intrusa no era otra que la madre de Charles, la dama más prestigiosa de la familia Mu.

—Sra. Mu, ¿en qué puedo ayudarla? —preguntó Anna poniéndose de pie con una amable sonrisa.

En lugar de responderle a Anna, Violet Xing fue directo al grano y gritó: —¿Dónde está mi hijo?

Por la forma en que la madre de Charles la miraba, Anna no era más que una de miles de estudiantes pobres patrocinados por la familia Mu.

Para ella, Anna no estaba en posición ni de lamerle los zapatos y mucho menos de hablarle.

Por lo visto, Anna se había hecho inmune al menosprecio de Violet como si fuera algo que era de esperar. Cuando estaba a punto de responderle que Charles había salido a cambiarse de ropa, Violet Xing dio una mirada por toda la habitación y sus ojos se fijaron en una camisa manchada de sangre que estaba en el suelo.

Supo que era la ropa de Charles.

La camisa manchada de sangre convenció a Violet de que la mujer frente a ella era la culpable de la herida de su hijo.

—¿Eres la recién hallada señorita de la familia Xia? ¿Dónde está mi hijo? Vaya, vaya, veo que eres muy especial, ¡eh! ¡Ya estás poniendo en riesgo la vida de mi hijo y ni siquiera se han casado, ni eres parte de nuestra familia! —gruñó Violet, mirando a Linda con frialdad y el ceño algo fruncido.

Como Anna se había referido a esta mujer como "Sra. Mu —Linda dedujo quién era la intrusa. Resultaba evidente que esta furiosa mujer estaba ahí para buscar un culpable.

Linda no recordaba que Charles estuviera herido, sino que era ella la que había resultado herida en el brazo para nada y la cortadura era horriblemente dolorosa.

—La ropa del señor Charles estaba sucia y él se fue a cambiar en la habitación contigua. Está ileso. Quien está herida es la señora Linda, su nuera —le explicó Anna de inmediato cuando se dio cuenta de que Violet había entendido mal la situación.

A pesar de no haberse criado dentro de la prestigiosa familia Xia y de no haber recibido educación de élite como los bien dotados, Linda tenía buenos modales. Su madre adoptiva le había enseñado mucho sobre la vida decente.

Le enseñaron que no debía ser demasiado orgullosa ni demasiado servil y nunca permitir que sus emociones la superaran.

Aunque se sentía enojada por la actitud de la madre de Charles Mu y sus incesantes burlas e insinuaciones, Linda seguía callada con una cara sonriente.

Por un lado, esta mujer iba a ser su futura suegra; a Linda no le convenía estar en malos términos con ella.

Por otra parte, Linda no estaba de humor para discutir ya que todavía le dolía el brazo.

—¿Qué nuera? ¡Nunca la he reconocido como mi nuera! ¿Que está pasando aquí? ¿Por qué mi Charlie terminó aquí en el hospital si solo fue a tu casa a recogerte?

Violet se sintió más tranquila al saber que su hijo estaba ileso. Sin embargo, mantuvo las cejas fruncidas y la frialdad en la cara, lo cual la hacía parecer muy arrogante. Linda identificó con claridad el desdén en sus ojos.

—Me secuestraron de camino —respondió Linda con calma. Aún bajo la aguda mirada de Violet, Linda no se comportó ni arrogante ni servil.

¿No la reconocería como la nuera de la familia Mu? ¡Mucho mejor! Linda no deseaba estar comprometida con Charles Mu.

—¿Secuestro? ¿Quién se molestaría en secuestrar a una fulanita? ¿En qué tipo de lío te metiste? —El delicado y cuidado rostro de Violet se nubló a causa de la mala opinión que tenía de Linda. ¿No había desaparecido esta chica de la familia Xia durante todos estos años?

No había forma de que su secuestro estuviera relacionado con conflictos comerciales.

Esa mujer era una mala influencia.

Violet se enojó más con Linda.

—Madre, ¿por qué estás aquí? —preguntó Charles desde la puerta sin darle tiempo a Linda de contestar ni una sola palabra.

—¿Cómo es que has venido? —Él ya se había puesto ropa limpia y su cabello todavía estaba húmedo después de haber tomado un baño rápido.

Este hospital era propiedad de la familia Mu, así que no era de sorprenderse que él pudiera bañarse ahí.

—Charlie, cuando bajé del avión, me avisaron que estabas aquí cubierto de sangre. En mi opinión, tú y esa señorita de la familia Xia no están destinados a estar juntos, pues, de lo contrario, no te habrías metido en este enredo en tu primer encuentro con ella.

Aunque Anna ya le había explicado de manera explícita que Charles no estaba lesionado, Violet lo agarró y lo revisó con detalle.

—Sí, estaba cubierto de sangre —asintió Charles: —pero no es mi sangre. Linda sufrió la herida en el brazo tratando de salvarme.

—Como sea, esto es un mal presagio. ¿Qué te parece si le pido a tu padre que cancele el compromiso? ¿Por qué deberíamos tomar en serio una broma del pasado? Por suerte, Amy Qi está a punto de regresar del extranjero, y lo mejor sería que pudieras pasar más tiempo con ella. Amy sí que es una señorita decente que proviene de una familia educada. Su tío trabaja para el gobierno.... —Violet no terminó de decir lo que pensaba pues se quedó sin palabras al ver a su propio hijo pasarle por delante e inclinarse frente a Linda. La habitual mirada burlona de Charles se transformó de pronto en una mirada tierna, lo que hizo que Linda se sintiera incómoda mientras él le decía: —¿Aún te duele, cariño? Es culpa mía que te hayan herido. Déjame compensarte cuando regresemos.

—¡Charlie! ¿Realmente te gusta esta chica? —A Violet la enardeció que su propio hijo la ignorara.

—Madre, no me interesan otras chicas y, menos las de la familia Qi.

Capítulo 15

¡Qué gran actor!

La conversación entre Charles y su madre le pareció muy divertida a Linda. La actuación de Charles fue impresionante, en especial, la ternura en sus ojos que casi convenció a Linda de que ella era el amor de su vida.

Sin embargo, lo que disfrutó más fue que Charles rechazara de plano a Violet.

Al notar que él estaba decidido a actuar, decidió seguirle el juego, así que Linda apoyó sus pequeñas y suaves manos sobre los hombros de Charle mientras se inclinaba hacia sus brazos y dijo: —No estoy segura, pero todavía me duele la cabeza.

Al principio, esto lo sorprendió, pero luego el rastro de una sonrisa deliberada apareció en sus labios. ¿Estaría ella siguiéndole el juego?

Sin que Linda se lo esperara, Charles pasó su mano grande alrededor de la delgada cintura de Linda. El calor ardiente de su firme palma pasó al cuerpo de Linda a través de su ropa ligera, lo que hizo que a Linda le costara recuperar el aliento.

—Muy bien, entonces te llevaré a casa para que descanses —le contestó Charles con una sutil sonrisa.

Entonces, la cargó de nuevo y se le acercó a su madre y le dijo: —Madre, se está haciendo tarde, debes descansar un poco después de tu agotador vuelo desde los Estados Unidos. ¿Ya viste a papá?

Sorprendida, Violet le preguntó: —¿No vienes a casa conmigo?

—¡Tengo una cita con Linda! Debemos pasar más tiempo juntos, pues pronto nos comprometeremos, ¿no crees?

Parecía que el amor se le derramaba por los ojos a Charles y esta buena actuación sorprendió aún más a Linda.

Sin duda, Charles resultó ser un actor galardonado ante su madre.

Linda solo podía presentar sus respetos a Charles.

Él siguió cargándola en sus brazos a pesar de que ya habían salido del hospital. Linda se recostó con docilidad sobre su pecho mientras salían. Sin saberlo, trataba de distraer su mente mientras respiraba en su cuello y se sentía una pizca de tentación.

Por su parte, en un acto subconsciente, Charles apretó sus brazos alrededor del suave y liviano cuerpo de ella.

Cuando sintió la presión en la cintura, Linda se sonrojó de pronto y maldijo internamente: 'Idiota, ¡cómo te atreves a hacerme sentir de esta manera!'.

Entonces, tocó a Charles en el hombro y dijo: —Ya es suficiente, ahora que el espectáculo terminó, ¡bájame!

—Está bien —dijo Charles y, sin avisarle, soltó las manos y como Linda estaba completamente desprevenida, fue a dar directo al suelo, lo cual la enfureció...

—Ay, Charles, ¿qué diablos estás haciendo? —dijo Linda volviéndose hacia él mientras se frotaba el trasero.

Sin embargo, el culpable tan solo movió la mano y dijo: —Me dijiste que te soltara.

Linda rechinó los dientes del odio y una oleada de furia brotó del fondo de su corazón. Este hombre era un completo imbécil.

Era evidente que a Charles le parecía graciosa la mirada de Linda y parecía disfrutar mucho burlarse de ella. Luego, extendió su mano para tratar de levantarla del suelo, pero ella la rechazó de plano y le dijo: —Aléjate.

—¿Bueno? Veo que eres bastante obstinada.

—Esto es una cuestión de dignidad. Nunca acepto nada que me den con desprecio —respondió

Linda Xia tratando de ponerse de pie sola, pero el trasero le dolía muchísimo.

Después de luchar y tratar de levantarse varias veces, por fin lo logró.

De repente, Linda recordó que lo único que llevaba puesto era una camisa larga. En tales circunstancias, era inevitable la exposición accidental antes de que regresara a casa sana y salva.

Lo peor era que Linda no sabía dónde estaba. Ella sería la que tendría que pagar el precio si escogía irse en esta condición.

Esto la hizo calmarse. Se preguntaba por qué se sentía tan irracional cuando estaba con este hombre.

A Linda no le quedó más remedio que tragarse la furia. En vez de darle una torta en la cabeza a Charles, ella trataba de encontrar una excusa para apropiarse de lo que él llevaba puesto y ponérselo alrededor de la cintura para taparse decentemente.

La mayor inconveniencia de ponerse un vestido era que, después de haber sido cortado sin cuidado, ya no había maneras de ponérselo de nuevo puesto que no era más que harapos en este momento.

Para su sorpresa, Charles se quitó la camisa y se agachó para colocársela en la cintura mientras que ella seguía tramando qué hacer: —Ven, vamos. Esto está tardando mucho. Quiero mostrarte un lugar.

—De ninguna manera, quiero ir a casa —dijo Linda sin intención de cambiar de idea.

Charles rodeó la cintura de Linda con un brazo y le susurró al oído: —¿No te has preguntado por qué Walker Chen pudo localizarte y sacarte de la carretera en tan poco tiempo?

Linda se quedó en blanco por un segundo. Las respiraciones agitadas de Charles flotaban sobre sus oídos, lo que la hacía sentir un hormigueo.

Él continuó: —¿Y cómo fue que se atrevió a vengarse con tal desenfreno, sin pensar en las consecuencias?

Estas palabras lograron disuadir a Linda de la idea de regresar a la familia Xia. En cambio, la única opción que tenía era seguir a Charles.

El discurso de él era demasiado persuasivo y, por ello, Linda no puedo evitar pensar en todo esto una vez más.

¿Cómo pudo saber Walker Chen la fecha exacta en que ella iría a la familia Mu?

¿Y cómo se las arregló para aparecer justo en el lugar donde la habían bajado del auto en una carretera en plena luz del día? El auto debió seguirlos todo el camino desde que Linda salió de la casa de la familia Xia en espera de una oportunidad.

Charles Mu la llevó al auto y, entonces, se dio cuenta de que comenzaba a disfrutar de la sensación de sostenerla entre sus brazos. Se sentía muy agradable.

Después de colocarla en el asiento trasero, Charles subió al auto. Paul arrancó y se alejó lentamente del hospital.

Mientras tanto, Violet Xing se quedó de pie inmóvil en el hospital mirando el drama que sucedía afuera con ojos inquisitivos. Estaba muy confundida. ¿Qué diantres era lo que su hijo estaba haciendo en verdad?

...

Linda y Charles iban juntos en el asiento trasero. Ella todavía estaba un poco enfadada por lo que acababa de suceder y prefirió quedarse callada y no hablar con Charles por el momento. Sin embargo, no logró mantenerse en silencio por mucho tiempo.

—Solo existe una explicación posible por la cual Walker Chen sabía mi plan y es que tiene contactos en la familia Xia. En mi opinión, mi madrastra está envuelta en todo esto. —Basándose en esa hipótesis, Linda comenzó a rastrear todo el asunto a través de un largo proceso de razonamiento.

—Bien hecho. No eres tan estúpida. De hecho, ella está involucrada —dijo Charles asintiendo con una ligera apreciación por la aguda percepción de Linda.

Charles pudo ubicar a Walker Chen cinco minutos después del secuestro gracias a la red de inteligencia de la familia Mu, que era capaz de llegar a lugares que nadie podría siquiera imaginar.

Tres horas después de rescatar a Linda del sótano abandonado, la red de inteligencia ya estaba enterada de toda la verdad y había puesto a Charles al tanto de todo.

Para ser más precisos, el equipo trabajaba para Charles y no para la familia Mu, pues las órdenes las recibía directamente de él.

—Por cierto, ¿qué disparaste con el anillo cuando llegaste a rescatarme? —le preguntó Linda ignorando la cara arrogante y molesta de Charles mientras observaba sus dedos.

El anillo de dragón todavía lo llevaba puesto.

Capítulo 16

¡Quiero ver a Walker Chen!

Charles Mu levantó la mano y respondió con honestidad: —En realidad, el anillo es un arma oculta con múltiples funciones. Puede ser una grabadora, una cámara y lo que viste fue un balín de acero que se dispara por la parte de abajo y que lesiona tanto como una pistola. Además, el balín también es un micro monitor una vez que entra en los vasos sanguíneos.

Linda estaba aturdida. ¿Sería posible que un anillo tan pequeño tuviera tantas funciones? Parecía el arma de James Bond.

—¿En serio? ¿Dónde la conseguiste? No veo ninguna diferencia. ¿Estás bromeando? —dijo Linda, quien tomó la mano de Charles para ver el anillo más de cerca. A pesar de ello, no vio nada en particular.

—Cuando las ranas críen pelo, entenderás tú las peculiaridades de este anillo —dijo Charles.

—¡Oye! —Linda se enojó tanto por sus palabras que no sabía cómo responderle y decidió darle la espalda.

En el rostro de Charles apareció una sonrisa mientras miraba a la muchacha delante de él con sus lindos ojos. La camisa que envolvía el cuerpo de Linda era algo transparente, y los dos botones superiores estaban desabotonados, lo que permitía una visión vaga pero hechizante de sus pechos.

¿Qué era lo que decía el dicho: pechos grandes, poco cerebro? A Charles le pareció bastante dudoso.

El anillo de dragón era la última tecnología desarrollada meticulosamente por la institución de investigación científica patrocinada por la familia Mu.

Sin embargo, parecía un anillo corriente.

Al notar la mirada de Charles, Linda se dio cuenta de repente de que él la estaba observando. De inmediato, se ruborizó y dijo: —¡¿Qué miras?! ¡Pervertido!

—Como si fuera algo que no hubiera visto ya —respondió él. Linda se sentía embarazosa al ver los ojos agresivos de Charles fijados en sus pechos.

De hecho, este hombre había visto más que suficiente de su cuerpo la primera vez que se encontraron.

—¡Te sacaré los ojos si me sigues mirando de esta manera!

*

El Mercedes S600 rodaba por la carretera y pronto llegó a su destino.

Linda dio una mirada al lugar donde se detuvieron, y notó que los chalets de esta zona eran mucho más grandes que el de la familia Xia.

—¿Es aquí la casa de la familia Mu? —preguntó Linda.

En lugar de aclarar su duda, Charles se adelantó y entró en la casa. Y eso enojó a Linda una vez más. Entonces Paul procedió a contestar: —Señorita, esta casa es un obsequio del señor Mu para el casamiento del señor Charles y usted.

—Ya entiendo, gracias —respondió ella y le sonrió agradecida.

¡Hasta el chofer de Charles era más amable que él!

A Linda le parecía que los empleados de Charles eran buenas personas, ya sea Anna o Paul.

Entonces se apresuró a entrar en la casa después de Charles, y en seguida notó la presencia de varias criadas que vestían del mismo uniforme.

—Buenas tardes, señor y señorita —dijeron las criadas que estaban limpiando la nueva casa, pero cuando ellos entraron, dejaron de hacer sus quehaceres de inmediato para saludarlos.

—¿Puedes conseguirme una ropa más decente? —fue la primera orden que le dio Linda a una de las criadas. La mandó a conseguirle ropa porque estaba vestida de manera indebida, expuesta y extraña.

Cuando venían en el auto, la mirada agresiva y lujuriosa de Charles hizo que una mujer adulta como Linda se sintiera incómoda y con las orejas ardiendo.

—Sí, señorita. Por favor, espere un momento —dijo la criada asintiendo y mirándola con gentileza.

¿Eran todas las criadas de la familia Mu tan bien entrenadas? Esta misma le parecía a Linda como una perla que caía en un plato de jade, limpia, hermosa y acogedora.

La criada regresó pronto con un vestido de seda. Se trataba de uno de los vestidos que la familia Xia había mandado a hacer a la medida para ella.

Con la ropa nueva, Linda se sintió mucho mejor. Echó un vistazo a su alrededor y no encontró a Charles. Parecía que había desaparecido después de entrar en la casa.

Ella aún tenía muchas preguntas pero no tenía a nadie más que recurrir excepto Paul. Las cosas le seguían pareciendo misteriosa y ella quería respuestas, especialmente en lo que se refería a Walker Chen.

Todo era mucho más complicado de lo que parecía.

¿Quién habría sido el autor de todo esto? ¿Su madrastra estaría ciertamente involucrada?

—Paul, ¿dónde está tu jefe? —preguntó Linda.

—Probablemente está en el estudio. Tenía muchos negocios entre manos, pero el secuestro de esta tarde lo asustó, y dejó todo lo que tenía para ir a rescatarla —le explicó Paul con respeto.

Los labios curvados de Linda evidenciaba su sospecha en lo que Paul le había dicho.

—Bien, gracias. —Linda estaba a punto de ir a buscarlo cuando se le ocurrió algo. Se dio la vuelta y dijo: —Por cierto, Paul, ¿cómo te llamas? ¿Solo Paul?

Paul sonrió y respondió: —Mi nombre completo es Paul Mu, pero no soy de la familia. Soy huérfano, pero el padre del señor Charles me encontró y me acogió cuando tenía diez años, y fue muy generoso dándome el apellido de su familia.

Linda asintió sin pensar demasiado y se fue a buscar a Charles.

Este estaba absorto en la computadora portátil con el rostro serio cuando Linda abrió la puerta y entró.

—¿Nadie te enseñó a tocar antes de entrar? —dijo él con una expresión fría como el hielo. Miró a Linda como el águila a su presa y ella sintió que un escalofrío le recorría la espalda.

Este era un hombre impredecible. Linda trató de reprimir sus emociones y se aventuró a seguir hacia adelante: —¿Qué clase de chica sería si hiciera lo que me dices?

Charles se quedó estupefacto por un segundo y no logró responder. No tenía duda de que esa mujer frente a él nunca seguía las reglas establecidas.

Tres segundos después...

—Vete —dijo Charles.

—Lo haré solo si aceptas mis términos —respondió ella y se sentó en el sofá.

Al terminar con lo que le quedaba de trabajo, Charles dejó la computadora y la miró con mucho interés y le dijo: —Pues adelante. Podría aceptarlos si estuviera de buen humor.

—¡Quiero ver a Walker Chen!

Una exigencia dentro de las expectativas de Charles Mu.

Pero...

—Imposible —la rechazó.

—¿Por qué? —respondió Linda.

—Porque está muerto.

Linda se quedó asombrada. ¿Solo había pasado un día y ya estaba muerto?

—¿Cómo es posible? Por todos los cielos, Charles, ¿enviaste a Paul a matarlo? Vivimos en una sociedad regida por la ley. Nadie puede quedar impune por un asesinato. ¿Cómo pudiste hacerle esto a Paul?

A Charles le dio risa porque esta mujer siempre le sorprendía de alguna manera.

Le confundía cada vez más.

A veces mostraba ser inteligente, pero a veces actuaba como una estúpida.

—Mi hombre tiene cosas más importantes que cometer un asesinato por ti. —Había algunos elementos de burla y de despreocupación en los ojos de Charles que en ese momento le hacían verse un tanto peligroso.

—¿Dónde murió? ¿A dónde lo llevaste esta tarde? ¿Vio a alguien?

Capítulo 17

¿Por qué no puedo abrazar a mi prometida?

—Cuando nos fuimos, Paul lo llevó a la policía —respondió Charles.

Linda meditó sobre la respuesta de su prometido con las cejas fruncidas, pero no le sirvió de mucho. Su largo cabello en cascada caía con suavidad sobre sus hombros y lucía espléndido bajo la luz del sol que entraba por la ventana.

Por un momento, Charles se sintió distraído. Esta chica no era de todo su agrado, pero disfrutaba mucho cuando hablaba con ella.

Linda había destruido la vida de Walker Chen, pero era lo que se merecía.

Ella había hecho justicia.

—¿Has descubierto al asesino? —preguntó Linda.

—Walker se suicidó. Paul lo entregó a la policía y, como procedimiento estándar, lo dejaron en prisión mientras iniciaba la investigación. Poco menos de media hora después, se tragó una gran cantidad de somníferos que llevaba consigo para matarse.

Suicidio.

¡Qué desastre!

—Recuerdo que escondiste un monitor en su brazo. ¿Grabó algo inusual? Por ejemplo, ¿llamó a alguien? ¿O tal vez declaró algo? —preguntó Linda.

—Señorita Linda, ¿no tienes sentido común? ¿Tú piensas que es posible hacer una llamada en una estación de policía? —Charles le dijo con burla.

Al escucharlo Linda levantó la vista y le respondió: —Nunca he estado en una estación de policía. ¿Cómo se supone que sepa que no permiten llamadas telefónicas allí? Tú, por otro lado, pareces estar habituado. Con seguridad, sabes muy bien qué esperar en un lugar así.

—Bueno, parece que la familia Xia ya no necesita de mi ayuda —respondió Charles.

¿De nuevo volvía a amenazarla?

—Está bien... Tú mandas... Me he comportado de manera impertinente. Te pido disculpas, señor Mu —contestó ella cediendo ante la amenaza de Charles. Para ella, lo que él había dicho era como una flecha clavada en el talón de Aquiles. Sin su ayuda, sería muy difícil descubrir la verdad y no podría hacer pagar ni a su maligna madrastra, que le había metido una puñalada por la espalda, ni a su estúpida "hermana.

¿Había renunciado con tanta facilidad? Charles se levantó de su silla de cuero personalizada y caminó hacia ella sonriente. Luego, le levantó con suavidad la barbilla con su mano grande.

—¿Me pides disculpas? ¿De qué sirven las disculpas cuando no se las piden con sinceridad? —le dijo Charles.

—¿Entonces qué quieres? —le preguntó Linda. Ella ya se había disculpado. ¿Qué más esperaba?

—Bueno, podrías hacerlo mejor —dijo Charles.

Esta respuesta tomó a Linda por sorpresa y así lo manifestó haciendo una mueca con su rostro. Entonces, de un manotazo trató de quitarse de encima las manos a Charles y marcharse, pero no lo logró porque el desvergonzado no la dejó y la abrazó.

Linda se sentía desconcertada porque podía sentir los latidos del corazón de Charles a través de la fina tela de su ropa, y las orejas le ardían de la vergüenza. ¿Sería que este hombre tenía costumbre de aprovecharse de ella? ¿De abrazarla cuando se le ocurriera?

—¡Suéltame, pervertido! —le dijo Linda.

—Eres mi prometida. ¿Acaso no puedo abrazar a mi prometida? ¿eh? —respondió él.

Una vez más estos dos se enredaron en una disputa verbal que acabó cuando Linda le mordió el hombro a Charles y él la tiró al suelo.

Mientras esto ocurría, Paul esperaba afuera del estudio. Estaba muy sudoroso al oírlos en aquella discusión. Su joven jefe y la señorita estaban coqueteando... Y él oyó todo.

Paul nunca había tenido novia. Tenía diez años cuando lo trajeron a la familia Mu y comenzó a aprender su oficio a los quince años. Desde entonces se había convertido en un hábil guardaespaldas de Charles Mu. Al escuchar lo que ocurría en la habitación, se sonrojó.

Cuando Linda salió del estudio, se sintió apurada y atónita al ver a Paul de pie al lado de la puerta—. Hola, Paul... —le dijo.

—Señorita... Acabo de llegar y, a decir la verdad, no escuché nada. Créame.

¿Qué era lo que el refrán decía? Que el que todo lo niega, todo lo confiesa.

Paul pensó que lo mejor era quedarse callado.

Después de salir del estudio, Linda regresó a su habitación.

Le asombró la bella decoración de su cuarto al estilo europeo: una cama tamaño "King —un espejo vestidor, clóset, una televisión con tecnología de punta, y una lámpara araña de lujo.

Todo ello denotaba que se había puesto mucho cuidado a todos los detalles.

A pesar de que todo eso no suponía nada para la familia Mu, este estilo de vida era muy distinto al que tenía ella antes.

Había vivido alejada del mundo durante mucho tiempo y, por lo tanto, no tenía idea de cómo era vivir con una familia adinerada. Desde niña, había sido más madura que las de su edad. Ayudaba a su madre adoptiva en los quehaceres cotidianos y, cuando estaba en la universidad, trabajaba a tiempo parcial para ayudar a su familia. Además, cuidaba a su hermana Cindy. La ayudaba a hacer las tareas y jugaba con ella.

Al pensar en Cindy, una sonrisa cariñosa apareció en sus labios. Cindy Xie no se parecía en nada a su "hermana" Lisa Xia.

A pesar de que Cindy siempre había sido traviesa, voluntariosa, desobediente y siempre causaba problemas, Linda sabía que ella la amaba como si fuera su verdadera hermana.

Cindy era una experta en computadoras más que una estudiante aplicada pues su pasión por la computación era algo innato. Cuando estaba en noveno grado, jaqueó por accidente la red del Departamento de Policía de Ciudad SH y la dejó fuera de servicio durante diez minutos.

Después de graduarse de la escuela secundaria, la Universidad de Defensa Nacional la admitió en la carrera de Ciencias de la Computación con un profesor de gran experiencia.

Ella tenía una especie de talento especial.

Hasta ese momento, Cindy ya se había marchado hacía un año.

Meditando sobre todo eso, Linda se fue quedando dormida.

*

Un nuevo día había llegado y así lo anunciaba el aire que entraba en la habitación iluminada por una suave luz.

Linda se incomodó por la luz que daba en su cara y se despertó.

Después de un buen descanso por la noche, se estiró con pereza y, en ese momento fue cuando sintió algo tibio a su lado.

Sorprendida por la extraña sensación, se levantó y echó un vistazo al otro lado.

Allí estaba Charles, acostado en silencio al otro lado con el pecho descubierto.

Fue tal la impresión para Linda que sintió el deseo de echarlo a patadas de la cama.

Además, al recordar lo que había sucedido la noche anterior, levantó la manta para revisarse la ropa, y suspiró aliviada cuando comprobó que estaba vestida.

Luego de recapacitar, pudo finalmente controlar el impulso de patearlo.

En reflexión sobre el trato recibido durante estos días, Linda había empezado a entender un par de cosas sobre la verdadera personalidad de Charles Mu.

Linda se había graduado en química en la universidad, pero tenía una especialización en psicología de la que se había graduado como alumna de honor.

Charles era temperamental y, en ocasiones, parecía una de esas víctimas que sufren de delirio de persecución.

Una de esas ocasiones era cuando sospechaba de forma irracional del encuentro accidental entre ellos.

En aquel momento, Linda no había entendido. Sin embargo, desde el punto de vista psicológico, los raíces de sus problemas eran su naturaleza frívola y su profunda desconfianza en los demás.

Charles Mu, un hombre tan bien dotado, había crecido con todo lo que podía querer. La familia Mu ya había tomado las riendas de la economía de Ciudad SH e, incluso, había extendido su poder en el extranjero.

Él era el primogénito y el heredero de un vasto imperio, así que ¿de qué tenía que preocuparse? ¿Qué era, entonces, lo que le incomodaba?

Linda puso un alto a su análisis y no pensó más en ello.

Se quedó observando al hombre de facciones anguloso que yacía silencioso con los ojos cerrados.

Y se dio cuenta de que el hombre era bastante atractivo y menos tonto cuando permanecía callado.

—Admito que soy guapo, pero no tienes por qué mirarme así tanto rato —dijo él lentamente con los ojos cerrados aún luego de varios minutos.

—¿Te parece gracioso? ¿Fingir que dormías? ¿Por qué te metes en mi cama habiendo tantas otras habitaciones?

Capítulo 18

El acuerdo prenupcial

Linda estaba enojada, pues era obvio que este hombre había estado despierto por largo rato, pero fingía que dormía. ¿Cuáles eran sus intenciones?

—Esta es mi cama. ¿Por qué no puedo dormir aquí? —le preguntó Charles abriendo sus ojos poco a poco y, al hacerlo, se quedó observando la bella cara de Linda como si intentara leerle el alma.

—¡Eres un desvergonzado! —le contestó ella con evidente molestia.

—Te enseñaré cómo es un verdadero desvergonzado —en su respuesta Charles se levantó y atrajo a la mujer a sus brazos con sus grandes manos.

Linda percibió una ligera fragancia que no era un perfume, sino el olor de Charles.

Entonces, ella gritó con furia: —¡Suéltame! ¿Por qué estás tan excitado?

—¿No es esto lo que quieres? ¿No es esa la razón por la cual tu familia se tomó la molestia de enviarte aquí? ¿Me podrías decir con honestidad que esto no es lo que tú quieres? —inquirió él con una sonrisa que enfureció a Linda aún más.

'¿Que se tomó la molestia? ¿Piensa que esto es lo que quiero?

¡Lo único que desearía es no haberlo conocido jamás!

¡Arrogante! ¡Narcisista! ¡Es un hombre pervertido con delirio de persecución!

¿Que me había enviado a la familia Mu para excitarle?', así pensaba Linda y de pronto, sintió interés por conocer los problemas mentales de Charles y le preguntó: —¿Tú has pasado por algún tipo de trauma emocional? ¿Por qué asumes que todas las personas que se acerquen a ti son malintencionadas?

—Pues, de hecho, sí —respondió él asintiendo con la cabeza. Linda se interesó aún más y le preguntó: —¿Por qué no me lo cuentas? Me especialicé en psicología en la universidad. ¡Quizás pueda ayudarte!

En los labios de Charles se dibujó una sonrisa burlona y la miraba con sus ojos agudos y profundos—. ¿En serio? —preguntó.

—Así es —asintió Linda como un pollito picoteando granos de arroz.

Charles se dio la vuelta y se acostó sobre ella. Un aire peligroso impregnaba toda la habitación.

Charles sentía una irremediable atracción por esta mujer y empezó a sentirse excitado.

Había visto muchas mujeres hermosas, pero solo Linda lo hacía sentir de esa manera.

Solo esta mujer...

—Necesito amor. ¿Me puedes ayudar con eso? —le dijo a Linda.

Ella luchó por liberarse porque se dio cuenta de la peligrosidad de la posición que mantenía con Charles.

Era virgen todavía y, por un momento, sintió que las orejas le ardían de la vergüenza.

Charles, por otro lado, estaba encantado de ver la furia en su rostro.

—¡Déjame! —gritó Linda.

—¿No dijiste que querías ayudarme? —le contestó Charles.

—Oye....

De repente, oyeron que alguien tocaba la puerta.

Así que Charles se quitó lentamente de encima de ella y dijo con calma: —Adelante.

Segundos después, entró Paul quien al ver la ropa arrugada de Linda, comprendió de inmediato lo que había sucedido. Entonces dijo: —¿Es un mal momento? ¿Desea que vuelva más tarde?

Linda estaba a punto de explicarle, pero Charles la interrumpió y contestó:

—Sí....

La respuesta la dejó sin palabras. No tenía duda de que este hombre era un desvergonzado...

—¡No es necesario, Paul! ¡Di lo que tienes que decir! —le dijo Linda de prisa a Paul para impedir que se marchara. ¿Qué pasaría si Paul se iba y este tipo continuaba con sus locuras? A fin de cuentas, estaba en un territorio ajeno.

Paul miró a Charles y abrió la boca solo cuando su jefe asintió.

Charles tenía una sutil sonrisa en sus labios.

—Señor, todo está arreglado tal como usted lo ordenó —respondió Paul con respeto.

—Bien, entonces, entrégaselo a ella —le respondió.

Paul le entregó una carpeta con un documento a Linda.

Despistada, abrió la carpeta y leyó el título: —Acuerdo prenupcial.

—¿Qué es esto, Charles? —preguntó.

—¿No reconoces estas palabras? Es un acuerdo prenupcial.

Linda ya estaba haciéndose inmune al sarcasmo de Charles y se dispuso a leer el documento sin prestarle mucha atención a lo que decía.

Charles continuó: —Sé que como eres la hija recién descubierta, no deberías sentir mucho amor por la familia Xia.

—¿Y entonces?

—Dime, ¿por qué aceptaste este compromiso? —inquirió Charles con un tono de voz distinto, y mientras le hablaba la miraba con agudeza, como si quisiera averiguar la verdad que escondía detrás.

—Porque eres rico. Y no hay nada malo en casarse con un hombre rico. ¡Podría tener todo lo que quisiera! —respondió Linda.

Pero a Charles no le convenció tal respuesta.

—Linda, si vamos a seguir adelante con esto, lo mínimo que puedes hacer es ser sincera conmigo.

Charles ya estaba preparado para este momento. Gracias a la red de inteligencia de la familia Mu, llamado WSS, había descubierto que May Shen había contratado a un sicario para matar a Linda en un puente para que pareciera un accidente.

Por eso Charles ya sabía que la familia Xia no había enviado a Linda, pero a él le gustaba ver la furia de su mirada pues le parecía muy interesante.

Linda continuó: —Entonces dime algo. ¿Por qué te quieres casar conmigo? Seguramente el heredero de la familia Mu puede escoger a cualquier mujer que desee. ¿Por qué yo?

La familia Mu tenía la opción de ignorar la crisis financiera de la familia Xia y volverle la espalda. ¿Por qué estarían de acuerdo con el compromiso con la familia Xia?

En todos estos años, Linda se había acostumbrado a la indiferencia de la gente ante el sufrimiento ajeno. En su experiencia, entendió que la gente solo maltrataría al que está caído.

No esperaba que alguien le tendiera una mano en una situación como esta.

—Supongo que no estaría de más contarte —dijo Charles y continuó: —Tu madre biológica creció con mi padre. Fueron muy unidos. Y por eso, él insiste en honrar el compromiso que hicieron cuando eran niños, porque fue una promesa que le hizo a tu madre.

—No pareces un hijo obediente —opinó Linda.

—No, no lo soy —respondió él.

—¿Entonces, por qué? —inquirió Linda.

—No tengo que explicarte por qué. Tú eres la que necesita mi ayuda, no yo. En el acuerdo prenupcial todo está estipulado. Compruébalo. Tienes un día para leerlo. Y una vez que lo firmes, será legalmente vinculante —dijo él.

—¡Oye! —exclamó Linda y los pulmones le empezaron a doler de la furia.

—Tu madre biológica me trató muy bien y le estaré eternamente agradecido. Cuando la familia Xia anunció su repentina muerte, me pareció muy sospechosa y he estado investigando por años. Las evidencias que hemos logrado reunir me hacen pensar que quizá la tía Sherry no murió. Cuando nos casemos, me convertiré en el yerno de la familia Xia.

—Esto me facilitará más la investigación del asunto —explicó Charles con indiferencia.

Sin embargo, fue obvio que cuando él mencionó a su tía Sherry, sus cejas empezaron a relajarse un poco.

Al observar las expresiones de Charles, Linda supo que no mentía pues ella había hecho un estudio exhaustivo sobre micro expresiones y psicología.

—Muy bien, yo estoy investigando lo mismo y podríamos trabajar juntos. Sin embargo, tengo dos condiciones —propuso ella mientras continuaba pasando las páginas del acuerdo. Éste estipulaba que Charles ayudaría a Linda a investigar la muerte de su madre biológica, Sherry Nalan, y a investigar el intento de homicidio planeado por su madrastra. Una vez que se supiera la verdad, se divorciarían.

Por supuesto, cuando se divorciaran Charles le daría CNY 10, 000, 000 de compensación a Linda, una cantidad más que suficiente para cubrir los gastos del resto de su vida.

Por su parte, Linda tampoco deseaba estar atada a alguien que no amaba. La única razón por la que aceptaba este compromiso era para seguir buscando más evidencias a fin de hacer pagar a los que le habían arrebatado la oportunidad de tener una vida pacífica.

—¿Cuáles son tus condiciones? —preguntó Charles.

—En primer lugar, ¡no me vas a tocar! Después de casarnos, no podrás forzarme. En segundo lugar, no quiero tu dinero. Soy una mujer lo suficientemente capaz y puedo mantenerme sola.

Capítulo 19

El hazmerreír de todas las amigas

Después de que Charles escuchó las condiciones de Linda, una leve pero significativa sonrisa apareció en su rostro.

—¿Qué pasaría si no las acepto? —preguntó Charles dejando a Linda boquiabierta con sus palabras. No podía hacer nada si él rechazaba sus condiciones pues él tenía el control total. No obstante, debía defender sus derechos de todas maneras y por ello preguntó:

—¿Por qué no estarías de acuerdo? Estoy segura de que no te gusta una mujer común y corriente como yo. ¿Verdad?

Aunque Linda tenía muy buen cuerpo, vestía de manera bastante conservadora. Por lo general, escondía su cuerpo atractivo con ropa que no dejaba exponer gran parte de ello.

No hacía falta ni decir que lo sucedido la noche del Crown Club había sido un accidente.

Esa noche en el club, Linda había encontrado sin querer a Charles en juegos sexuales. Y advirtió que la mujer que estaba con él era muy atractiva y sensual.

Por lo tanto, asumió sin más que Charles estaba interesado en ese tipo de mujeres maduras y seductoras.

—¿Eh? Pues dime, ¿qué tipo de mujer me gusta? —inquirió Charles.

—La mujer que estaba en tu habitación del Crown Club. Te gustan más mujeres de ese tipo, ¿verdad? —Linda le echó un vistazo y respondió cautelosamente.

Charles regresó a su silla y dio unos golpecitos al escritorio con uno de sus finos dedos y respondió: —Esa mujer debería agradecerte por aparecer en ese momento, pues de lo contrario, iba a morir ahí en ese instante.

—¿Por qué? ¿El poderoso y joven señor Mu siente atracción por la necrofilia? —le preguntó Linda.

Paul estaba desconcertado con esta conversación. ¿Qué diablos? ¿Necrofilia?

... No cabía duda que esta pareja era incapaz de mantener una conversación ni un minuto sin que se convirtiera en una disputa. Entonces, Paul intervino apresurado para salvar la situación.

—Señorita, esa mujer en el Crown Club era una asesina profesional que envió el señor George. Teníamos problemas tratando de encontrar una excusa para que se marchara hasta que usted apareció.

George Mu era el hermano más joven de James Mu. Se le conocía por su insaciable apetito por el poder y el dinero. Y no tenía descendiente.

Linda había enfurecido solo al recordar lo sucedido aquel día en el club. Si todo había sido un montaje, ¿por qué razón Charles la había agarrado y le había arruinado el vestido? Eso provocó que May Shen y su hija se burlaran de ella cuando regresó donde la familia Xia.

—Charles, si todo eso fue un montaje, ¿por qué me metiste en ese problema? —le preguntó apretando los dientes.

Cinco palabras simples salieron de la boca de Charles: —Porque me dio la gana.

Linda casi se volvía loca al escuchar esas palabras.

Y ver a aquella mujer que parecía una gata loca puso de tan buen humor a Charles que cuando salieron para la compañía, Paul casi no lo reconocía, pues este insistía en que él mismo conduciría el automóvil para irse donde quisiera.

Charles no le dio una respuesta explícita a las condiciones de Linda, pero ella interpretó su silencio como un sí.

Ninguno de los dos volvió a tocar el tema en los siguientes días que transcurrieron en paz. Charles había estado ocupado y se ausentó dos días.

Entretanto, Linda aprovechó su tiempo libre y empezó a investigar la muerte de Sherry Nalan.

Ella apenas recordaba a su madre biológica, pero al juzgar por la fotografía, deducía que su mamá había sido una mujer amable y generosa.

Para su sorpresa, tras unos días de investigación se enteró de unas habladurías.

Se decía que James Mu, el padre de Charles había crecido al lado de Sherry Nalan, y que habían sido compañeros de clase hasta la secundaria. Para Sherry, James solo era su mejor amigo.

Aunque James era su ferviente admirador. Sin embargo, se dio por vencido cuando se enteró de los verdaderos sentimientos de Sherry.

Por eso, no era de extrañar que Charles dijera que su padre insistía en honrar el compromiso que le había hecho en el pasado, pues amaba a la madre biológica de Linda.

Entonces, al no poder casarse con Sherry, se conformó con la idea de tener a Linda como nuera.

Esa tarde el clima estaba perfecto: ni muy frío ni muy caliente.

La luz del sol iluminaba la casa entera dándole un ambiente acogedor. Sentada en el jardín, Linda continuó revisando los registros de las llamadas de Walker Chen en los últimos tres meses y los registros de las transacciones financieras de su cuenta bancaria que Paul había conseguido por medios especiales. Además, incluyó a la esposa de Walker en la investigación.

De todo, el vídeo de seguridad que había grabado los momentos antes de que Walker se suicidara era lo más importante. Linda trató de hallar algo en la grabación.

Y se dio cuenta de que Walker Chen había muerto de forma pacífica. Después de que lo pusieron tras las rejas, tan solo se sentó en una esquina y observó fijamente la pared durante un tiempo. Sin embargo, lo hizo dándole la espalda a la cámara para que nadie pudiera ver lo que hacía. Luego, sacó con calma un frasco de píldoras somníferas y empezó a tragárselas. Cuando terminó, se acostó tranquilo en la cama.

Era evidente que estaba preparado para morir.

¿Por qué estaba tan convencido de hacerlo? Tenía que haber recibido órdenes de que lo hiciera. Alguien debió prometerle algo por lo que él estaba muy dispuesto a morir.

¿Qué le habrían prometido? Esa era no solo una pregunta difícil, sino que era quizás la más importante.

Linda estaba absorta en sus pensamientos cuando uno de los criados le anunció:

—Señorita Linda, la busca una joven que dice ser su hermana.

—¿Mi hermana? ¿Mi hermana está aquí? —dijo Linda emocionada. ¿Sería Cindy?

El criado confirmó que era su hermana y dijo: —Sí, dice llamarse Lisa Xia.

Al escuchar ese nombre, la emoción de Linda se desvaneció. A pesar de llevar el mismo apellido, esta supuesta "hermana" siempre había querido perjudicarla.

¿Por qué habría venido?

Linda frunció el ceño. Ellas no soportaban ni verse la cara, pero Linda decidió

que lidiaría con cualquier cosa que se le presentara. Además, no consideraba que esa tonta fuera una gran amenaza.

Ella quería enterarse sobre lo que Lisa estaba tramando.

Mientras tanto, Lisa esperaba en la puerta lívida de la cólera. ¿No le permitirían entrar?

Entonces habría venido en vano. May Shen, su madre, le había dicho a ella antes de que partiera, que tenía que controlar su terquedad innata y ser amable con Linda como si fuera su verdadera hermana.

Lisa había logrado controlarse y pensó: '¡Todo sea por el bien de todos!

Debía hacer gala de su mejor comportamiento'.

Mientras pensaba, salió uno de los criados y le dijo:

—Señorita Lisa, la señorita Linda dice que pase.

El respeto del criado para referirse a Linda le pareció un insulto. Tiempo atrás, cuando Linda no había aparecido, todos la consideraban como la hija única de la familia Xia. Cuando Lisa se enteró del compromiso entre las dos familias, enloqueció y no pegó los ojos en toda la noche. Al día siguiente, anunció de manera prematura a todas sus amigas su "compromiso" con el joven más poderoso de toda Ciudad SH.

Al enterarse, sus amigas sintieron celos y envidia.

¡Quién hubiera pensado que a quien quería la familia Mu era a la hija mayor de la familia Xia!

Así fue como Lisa se convirtió en el hazmerreír de sus amigas quienes, en realidad, eran unas mujeres presumidas de algunas de las familias acaudaladas que aunque casi siempre aparentaban llevarse bien, en realidad competían entre sí en casi todo. A estas petulantes no les gustaba la idea de que otras amigas se casaran mejor.

Aun así, Lisa controló la ira y se comportó como una dama de la prestigiosa familia Xia.

—Gracias. ¿Podrías indicarme el camino? —pidió Lisa con una sonrisa "gentil" y dando una buena impresión entre los criados quienes pensaron que esta dama de la familia Xia realmente estaba a la altura de su linaje. Les pareció una señorita elegante y cortés.

Después de caminar como un minuto por un sendero, llegó a un amplio jardín en la parte de atrás. Cuando Lisa llegó, Linda leía unas tiras cómicas y soltó una gran carcajada.

—¿Cómo has estado, hermana? ¿Te trata bien la familia Mu? —le preguntó Lisa.

Capítulo 20

¿Qué esperabas?

Linda sintió ganas de vomitar con la pregunta de Lisa.

Después de pedirle a los criados que se retiraran, Linda tiró la revista de historietas y dijo: —Déjate de tonterías. ¡Di lo que tienes que decir!

Sorprendida por la súbita reacción de Linda, Lisa trató de reprimir su enojo y contestó: —Linda, hermana, ¿cómo puedes decir eso? Sigo siendo tu hermana. No te has casado y aún no eres parte de la familia Mu. Seguro que todavía recuerdas a tu familia.

—¿Qué esperabas? —preguntó Linda sin idea de lo que esta supuesta "hermana" tenía bajo la manga. Ellas nunca se habían llevado bien. Cuando Linda regresó donde la familia Xia, Lisa trató de hacerle daño en múltiples ocasiones.

May Shen, la madrastra, hasta había intentado matarla. Por eso, Linda no recibió de buen agrado esa falsa hermandad.

—Linda Xia... Hermana, soy la culpable de todo. Era joven e ingenua y te ruego que me perdones por cualquier inconveniente que pude haberte causado —se disculpó Lisa a regañadientes haciéndolo solo para obedecer lo que su madre le había dicho, aunque estaba a punto de decirle a Linda que era una vieja sinvergüenza, pero cambió de parecer.

Linda estaba confundida. '¿Qué le pasa a Lisa? ¡Esa chica venenosa realmente me estaba pidiendo disculpas! ¿De dónde vendría esta actitud lisonjera?', se preguntó.

—Lisa, ¿qué es lo que quieres? Si no tienes más que decir, me gustaría tomar una siesta —le dijo, pues no quería andarse por las ramas con la "hermana.

—Nada en concreto. Nuestros padres dicen que soy tu única hermana y querían que viniera a acompañarte antes de la boda para que no te sientas sola.

¿Qué clase de excusa barata era esa? ¿Quién había tenido semejante idea? 'No tengo más hermana que Cindy Xie', pensó Linda.

Después de analizarlo un poco, se convenció de que este era un plan de la malvada madrastra.

Entretanto, le hacía señas con la mano a una de las criadas.

—Consíguele una habitación para que se quede un par de días —le pidió Linda.

—Hermana, ¿me permitirías conocer tu habitación? —preguntó Lisa de la nada.

Linda no se lo esperaba y respondió sin más: —Si insistes.

Cuando Linda le dio permiso, los ojos de Lisa destellaron de deleite y en su rostro se dibujó una sonrisa significativa casi imperceptible.

Linda captó con facilidad esa emoción, pero no comprendía por qué actuaba de tal forma.

Entonces le preguntó a Lisa: —¿Por qué ese repentino interés en mi habitación?

Esta se encogió los hombros y miró a Linda con sus hermosos ojos y una sonrisa aparentemente cordial—. Tengo curiosidad de conocer el lugar donde vivirá mi hermana —respondió.

Las mentiras de Lisa no pasaron desapercibidas por Linda.

Si algo le habían enseñado los años de estudiar las micro expresiones era que, si una persona se encogía los hombros durante una conversación, esto era una indicación de que no creía en lo que estaba diciendo.

Asimismo y a pesar de parecer ilógico, por lo general, un mentiroso se queda viendo a la otra persona para comprobar si le creyó, en vez de evitar el contacto visual.

A pesar de esto, Linda llevó a Lisa a su habitación.

—Toma el tiempo que desees. Bienvenida —le dijo.

Levantándose el vestido rosa, Lisa se paseó por la habitación de un lado a otro revisando todos los detalles. Ni el cuarto de baño se salvó.

Al ver dos toallas, dos cepillos de dientes y dos vasos idénticos, Lisa recordó lo que le había arrebatado desde el momento en que Linda regresó.

Linda se sintió somnolienta con el sol de la tarde y la agradable brisa. Bostezando dijo: —Iré a descansar un rato, pero que eso no te detenga.

Sin esperar la respuesta de Lisa, Linda salió de la habitación y se fue al jardín.

Los criados ya tenían una chaise longue lista en el jardín para que Linda se acostara a tomar su siesta.

Cuando se despertó, Lisa debía de haberse marchado hacía un buen rato.

Los criados le informaron que después de recorrer la habitación se había ido apresurada pues les dijo que tenía otros asuntos de su familia que atender.

* *

—Bun, ¿cuándo volverá el señor Charles? —le preguntó Linda mientras que hacía un ejercicio que resaltó su buena figura.

Había hecho una siesta de tres horas, tiempo suficiente para que Lisa llevara a cabo su plan maligno.

—El señor regresará a la hora de cenar —respondió la criada que había estado a cargo de Linda esos días.

Se llamaba Bonny Lu y ella era quien la había ayudado a escoger el vestido aquel día y tenía un sobrenombre gracioso: Bun.

Cuando Linda se enteró del sobrenombre de Bonny, tenía la boca llena de agua en ese momento y le dio tanta risa que escupió toda el agua sobre ella.

Bun le había contado que era huérfana y que la familia Mu la había adoptado. De niña tenía sobrepeso y le encantaba comer pan al vapor; en consecuencia, la apodaron "Bun" y así le llamaban desde hacía doce años.

Linda estaba asombrada de cómo se había hecho Bun una mujer hermosa con el paso de los años.

Luego se enteró de que había recibido capacitación especial en la policía armada femenina durante siete años después de que los Mu la había adoptado, y esto le había costado muchísimo esfuerzo y sufrimiento.

Charles regresó justo a la hora de la cena, tal como Bun había dicho.

El corazón de Charles se enterneció al ver a Linda que, en lugar de empezar a comer de inmediato, permaneció sentada en la mesa esperándolo.

Por primera vez, le pareció muy agradable que alguien lo esperara en casa.

Sin embargo, habló con la misma frivolidad de siempre: —Tsk, ¿la poderosa señorita Linda aguarda por mí, su esposo, para que la acompañe a cenar?

Linda le respondió con brusquedad volviendo los ojos en blanco: —Deja de adularte. No te estoy esperando.

Charles estaba en una reunión de la junta en la compañía cuando le comunicaron que Linda había preguntado a qué hora regresaría.

—Ah, ¿es así? En ese caso, supongo que es porque la comida no te apetece —le contestó él.

—Suficiente, Charles Mu. ¿Sería muy difícil para ti dejarme un paz? —dijo Linda frustrada.

¿Por qué seguía este hombre burlándose de ella?

—Lo que el jefe quiere es que admita que le ha estado esperando para cenar. Eso es todo —dijo Paul a quien Charles volvió a ver de inmediato y le dijo:

—Paul, te ha dado por hablar demasiado en estos últimos días.

—Lo siento, señor. ¡No volverá a suceder! —respondió Paul bajando la cabeza.

Linda tenía una razón para esperar a Charles. Le dijo: —Mi hermana Lisa vino hoy.

—Sí, lo sé, pero cenemos primero —asintió Charles quien tomó los palillos con elegancia y empezó a cenar.

Linda también estaba hambrienta y empezó a cenar también. La familia Mu había reclutado todos sus chefs de restaurantes de cinco estrellas. Por eso, las comidas no solo tenían una excelente presentación sino que eran exquisitas.

Y entonces...

Linda, que siempre había sido glotona, comió de más.

Bun, quien había estado a su lado todo el tiempo, se dio cuenta de que algo le sucedía y le preguntó de inmediato: —Señorita, ¿se siente mal?

Linda estaba un poco embarazosa especialmente porque estaba delante de Charles.

—No..., no..., estoy bien.

—¿En serio? No se ve bien. ¿La comida no está buena?

Linda le hizo una seña a Bun para que se acercara.

Confundida, Bun se inclinó hacia adelante.

Capítulo 21

¿Tengo que ayudarte a quitarte la ropa?

—Creo que comí demasiado... Simplemente estoy un poco llena... Por favor no hagas una escena....

Después de escuchar la explicación de Linda, Bun soltó una risita, pues le pareció que esa señorita era bastante divertida. A diferencia de otras mujeres de familias acaudaladas, ella era bastante tranquila y muy... graciosa.

Lo que Linda no advirtió durante la cena fue que Paul se había ido sigilosamente.

Sin embargo, regresó quince minutos más tarde y llevaba consigo una bolsa de plástico transparente en la que había varios artículos pequeños.

Después de comer el último bocado, Charles se limpió los labios con elegancia y tomó la bolsa de Paul.

—Tch, fíjate bien, ¡cuatro micrófonos espía y tres micro cámaras! Tu hermana es toda una fichita —dijo Charles, mientras miraba el contenido de la bolsa y se acariciaba la barbilla. Después comenzó a golpear la mesa con un dedo haciendo sonidos esporádicos.

Linda estaba bastante asombrada por la rápida reacción de Charles, pues estaba a punto de contarle que Lisa había estado merodeando por su habitación y que había tenido que salir de ahí a propósito para que su hermanastra pudiera empezar su misión.

Aun así no podía haber sabido lo que Lisa estaba tramando.

Su visita había sido como un regalo griego, pues sus intenciones ocultas eran relativamente evidentes.

Cuando Lisa sugirió a Linda un recorrido por su habitación, ella supo de inmediato que esa mujer estaba tratando de colocar algo allí.

Todo ese asunto le resultaba muy familiar y le recordaba el día en que ella y Charles se dirigían a la casa de la familia Mu y se preguntaba cómo Walker Chen había podido prever sus actividades y saber su ubicación exacta. Entonces, había un instante en que Charles percibió algo sospechoso: era un tocado de mariposa puesto en el cabello de Linda.

Además, recordaba que Charles se había quedado mirando fijamente en el tocado y, de pronto, sacó un pequeño dispositivo negro incrustado en medio del complemento.

¡Era un mini GPS!

Lo que Lisa hizo esa tarde evocó la incidencia en el auto aquel día—. Parece que Walker Chen estaba teniendo una aventura con May Shen. ¡Pobre de mi padre! —dijo Linda al otro lado de la mesa, con la barbilla apoyada en las manos.

Mientras tanto, Bun, quien siempre había sido una criada considerada y atenta, fue a buscar unas pastillas digestivas para Linda.

Charles negó con la cabeza y dijo: —¡De ninguna manera! Walker Chen no se suicidaría por tu madrastra.

—Señora, ya lo he comprobado. Dudo que tuvieran una aventura —agregó Paul.

Linda abrió la boca queriendo decir algo.

—Bueno, te ayudaré a descubrir toda la verdad sobre Walker Chen. Pero ahora deja de pensar en eso —interrumpió Charles, quien luego se levantó y se acercó a Linda.

—¿Pero qué haces? —preguntó preocupada Linda.

Para su sorpresa, Charles la levantó con un solo movimiento de sus manos y la llevó hacia su habitación mientras le decía: —Deberías revisar tu herida para ver si se ha infectado.

Como una chica que prestaba mucha atención a la higiene, Linda se bañaba todos los días, y se había olvidado por completo de las instrucciones de la doctora Xu. Como consecuencia, su herida se había infectado después de entrar en contacto con el agua.

Al verlos entrar en la habitación, Bun cerró la puerta y los dejó solos.

Charles se puso al lado de Linda, la miró con una expresión seria y preguntó: —¿Tengo que ayudarte a quitarte la ropa?

Linda por su parte, se envolvió en una colcha, lo que la hizo parecer a un conejo asustado.

—¡Dios mío! ¿Qué estás haciendo, Charles? Acabamos de terminar de cenar. ¿Qué me vas a hacer?

—Voy a aplicarte ungüento antiinflamatorio o pronto ese brazo quedará completamente deshecho. Y lo que menos quiero es casarme con una mujer discapacitada.

Porque hacía un tiempo fresco y Linda traía puesto un vestido de manga larga, era casi imposible aplicarle el ungüento en el brazo sin que se quitara el vestido.

—¿Por qué tienes que aplicármelo tú? ¡Eres hombre! ¡Deja que Bun me ayude!

—A la cuenta de tres, uno, dos, tr....

—¡Está bien, está bien! Date la vuelta. Me quitaré el vestido yo misma. ¡No me vayas a ver! —dijo Linda de mala gana.

Después de todo, solo quería aplicarle el ungüento. Así que, podría mostrarle solo el brazo mientras cubría su cuerpo con la colcha. De esa forma Charles no podría ver ni hacer nada.

—¡No! —dijo tajante Charles.

En una oleada de ira, la cara bonita de Linda se puso roja, pero aún mostraba un dejo de timidez. —¿Charles, por qué eres así de irracional a veces? Hemos acordamos un acuerdo prenupcial y ¡no puedes obligarme a nada!

—¿Acuerdo prenupcial? Acordamos que no podía tener sexo contigo, pero no dijimos nada acerca de prohibirme ver tu cuerpo. —¡Eres es un abusón! —Linda no supo qué más decir.

A regañadientes, levantó la colcha para cubrirse por completo y comenzó a quitarse el vestido. Charles, por su parte, se sentó a un lado y la observó con ojos expectantes, lo que provocó que ella se sonrojara.

Después de unos segundos, Linda sacó la cabeza de debajo de la colcha y estiró el brazo donde tenía la herida, la cual estaba cubierta con una gasa. —¡Listo! Ahora puedes aplicar el ungüento —dijo Linda, sintiéndose un poco triste, ya que no podía entender por qué se encontró con un tipo morboso como Charles.

Él por su parte, no pudo evitar sonreír al ver la cara triste de Linda. Después se fue al baño y regresó con un platón de agua y una pequeña toalla; primero limpió la herida de Linda y luego aplicó el ungüento sobre ella.

Linda sintió un dolor agudo cuando Charles le aplicó el medicamento. Al ver a Linda incómoda y con lágrimas en los ojos, él no pudo evitar preocuparse un poco, sin embargo, su sonrisa burlona no se esfumó por ello.

—¡Te lo mereces! A ver si ahora aprendes a no ignorar las indicaciones de tu médico —dijo Charles.

Todavía con lágrimas en los ojos, Linda replicó: —¡Jódanse tú y tu sarcasmo! ¡Seguro que hiciste todo esto a propósito! ¡Seguramente cambiaste el ungüento por alguna otra substancia que me causaría más dolor!

—¡No inventes historias, mujer! Si hubieras seguido las instrucciones del médico y no hubieras mojado la herida, no habría tenido que aplicarte este ungüento —dijo Charles.

Afortunadamente, una sensación refrescante comenzó a reemplazar la punzada inicial, y el dolor se desvaneció gradualmente.

Una vez que Charles terminó de hacerle la curación a Linda, se sentó en el sofá y comenzó a atender asuntos relacionados con su empresa con su computadora portátil.

—¡Guau, Charles! Eres muy bueno aplicando ungüento. ¡Debes haber hecho esto muchas veces! —exclamó Linda, quien al ver el perfil del rostro de Charles bajo la luz, descubrió que su mirada atenta era sumamente atractiva.

—Sí, muchas veces. Pero no para otras personas, sino para mí mismo —contestó Charles, sin despegar la mirada de la pantalla.

—¿Por qué? ¿Te has lastimado mucho? ¡No lo parece! Como primogénito de la familia Mu, debiste haber recibido muchos cuidados. ¿Cómo te lastimaste? —preguntó Linda.

Esta vez Charles tampoco levantó la mirada, pero no respondió nada. En lugar de eso, continuó escribiendo con sus dedos delgados en su computadora portátil y con una expresión seria.

Linda pudo darse cuenta de que él estaba muy ocupado y decidió no preguntar más. Así que tomó un cómic y comenzó a leer. Unos minutos después, le dio mucho sueño y se quedó dormida.

Después de terminar de atender los asuntos de su empresa, Charles levantó la vista y se dio cuenta de que Linda estaba profundamente dormida.

Estaba tan dormida que su agarre sobre la colcha comenzó a aflojarse un poco.

Al ver el rostro hermoso y relajado de Linda y su cuerpo sexy y semidesnudo, Charles comenzó a sentir un fuego insaciable que recorría su espalda...

Capítulo 22

El anillo en su dedo anular

Linda había caído en un sueño muy profundo. Mientras tanto, Charles no pudo evitar contemplar su rostro blanco y delicado como si estuviera disfrutando de un hermoso paisaje.

No quería estropear ese momento.

Parecía que Linda estaba soñando con algo muy hermoso, pues se hallaba una sonrisa en sus labios.

Después de unos minutos, Charles dio un profundo suspiro, la cobijó bien y se dirigió al baño para darse una ducha larga hasta que el agua helada finalmente apagara el deseo que ardía en su interior.

Lo último que Charles se atrevía a admitir fue que estaba perdiendo el autocontrol del que alguna vez estuvo orgulloso ante una mujer que había conocido apenas una semana antes.

Diez minutos de ducha fría fueron suficientes para que Charles se tranquilizara. Más tarde, salió del baño y se acostó al otro lado de la cama.

A la medianoche, Linda probablemente sintió frío e inconscientemente se acurrucó en los brazos de su prometido. Al notar los movimientos de Linda, Charles la miró fijamente con sus ojos que brillaban tenuemente en la oscuridad.

Después de un buen rato, suspiró profundamente, la tomó entre sus brazos y trató de continuar con su sueño.

Linda se despertó al mediodía del día siguiente, cuando el sol llenó la habitación de calor.

Había dormido profundamente la noche anterior, por lo tanto, se sentía bastante relajada en ese momento.

Incluso por un segundo, olvidó la herida que tenía en el brazo y se sentó para estirarse. El dolor que sintió la terminó de despertar.

De pronto escuchó que alguien tocaba a la puerta.

—Adelante.

Era Bun.

—Señorita Linda, ya despertó. Por favor, vístase para desayunar —dijo Bun con una dulce sonrisa, desde la entrada de la habitación.

—Claro, solo dame un segundo. ¿Dónde está Charles? —preguntó Linda, sin pensar.

Al parecer no se había dado cuenta de que preguntar por Charles había convertido en uno de sus hábitos diarios.

—El señor Mu se fue a la oficina muy temprano por la mañana. Pero dijo que pasaría por usted esta noche para volver a la familia Xia —Bun respondió.

—¿A la familia Xia de nuevo? ¿Para qué? —preguntó Linda, visiblemente desconcertada.

Bun se sorprendió y respondió: —Hoy su padre cumple los cincuenta años, señorita Linda. ¿No lo sabía? La señorita Lisa trajo ayer la invitación —respondió Bun.

—Oh... —Linda no sabía nada al respecto, ya que nadie se lo había informado.

—Lo que sucedió fue que usted estaba dormida cuando la señorita Lisa quería entregarle la invitación. Pero finalmente fue Paul quien la tomó.

Como la primogénita de Johnson Xia, Linda tenía que asistir a la fiesta de aniversario de su padre.

Sin embargo, a Linda no le agradaba la idea de volverse a encontrar con su desagradable madrastra y hermanastra.

Entretanto, Bun sacó una venda del botiquín médico y dijo: —El señor Mu me pidió que limpiara su herida y que le cambiara las vendas cuando despertara.

Linda asintió y dejó que Bun le hiciera la curación. Mientras tanto, sacó su teléfono celular para ver la hora y se sorprendió mucho al darse cuenta de que ya eran las doce del mediodía. ¡No podía creer que hubiera dormido tanto!

—¡Maldita sea! ¿Cuánto tiempo estuve dormida? ¿Por qué no me despertaste? —preguntó Linda.

Una gran sonrisa se dibujó en el bello rostro de Bun y respondió: —Antes de irse esta mañana, el señor Mu me dijo que no la despertara, ya que anoche había caído rendida....

'¡Maldito Charles!', pensó Linda, quien sabía exactamente cómo había interpretado Bun esas palabras. Sin embargo, lo único que pudo hacer fue maldecirlo secretamente, tanto por la ira como por la vergüenza que sentía.

Después de que Bun terminara de limpiarle la herida y de cambiarle las vendas, Linda se levantó para tomar su desayuno tardío.

Bun le había informado previamente a los chefs que le prepararan a la prometida del señor Mu algo delicioso de comer, pero que no fuera grasoso, ya que apenas se acababa de levantar.

Por la tarde, Bun comenzó a peinar y a maquillar a Linda, quien se sorprendió mucho al darse cuenta de que esa chica era muy hábil en lo que estaba haciendo. Linda tenía rasgos finos y una piel tersa; así que con muy poco maquillaje ya lucía indescriptiblemente hermosa.

Gracias al esfuerzo de Bun, su brillante cabello negro trenzado en un peinado elegante le daba aun más dinamismo que le permitía eclipsar a cualquiera que estuviera a su lado.

—Señorita, luce muy hermosa —dijo Bun, con un brillo especial en los ojos.

—¡Santo cielo! ¡Bun, eres un genio! Teniendo esta habilidad seguramente te iría muy bien, incluso si dejaras de trabajar para la familia Mu —dijo Linda en tono de broma y con una sonrisa amable.

Bun dio un resoplido travieso y dijo: —Tengo muchas otras habilidades, señorita Linda. ¡Ya lo verá!

—Si tú lo dices —respondió Linda con una carcajada, divertida por el comportamiento infantil de Bun. Linda lucía muy femenina, deslumbrante y encantadora con cada uno de sus movimientos.

Después de terminar de arreglar a Linda, Bun trajo una docena de vestidos para que escogiera el que usaría para la ocasión.

—Señorita Linda, estos vestidos fueron hechos a su medida, como lo ordenó el señor Mu. ¿Cuál le gustaría usar esta noche? ¿Prefiere uno que pueda cubrir la herida de su brazo? —preguntó Bun.

Linda sacudió la cabeza y dijo: —No es necesario.

Johnson Xia seguramente comenzaría a hacer preguntas en cuanto viera las vendas en el brazo de Linda. Como había sido herida por Walker Chen, ella planeaba contarle a su padre todo lo sucedido para poder ver la reacción de su madrastra y de su hermanastra, y con suerte, descubrir qué estaba pasando entre Walker y May.

Solo para ese propósito, el vestido que usaría esa noche no debería cubrir su herida.

Finalmente, Linda escogió un vestido largo, sin mangas, blanco como la nieve para agregar algo de madurez a su belleza natural y asegurarse de que luciría atractiva y hermosa en lugar de coqueta y corriente.

Incluso una chica como Bun no pudo evitar apreciar tanta belleza.

Charles llegó a casa alrededor de las cuatro de la tarde.

Linda estaba leyendo un cómic en la sala mientras lo esperaba.

Bun estaba de pie, junto a ella tratando desesperadamente de que dejara de reír: —Señorita Linda, por favor no se ría tanto, se va a estropear el maquillaje.

Charles se quedó atónito por un momento cuando vio el vestido escotado y el maquillaje discreto de Linda, así como sus ojos en forma de media luna, como resultado de la risa que le había provocado el cómic.

Era la primera vez que la veía así.

Se habían conocido en el Crown Club, y aunque en ese momento traía puesto su uniforme, el cual era bastante revelador, no llevaba ningún tipo de maquillaje que cubriera su belleza natural ni su destreza.

La segunda vez que la había visto fue en la casa de la familia Xia. En esa ocasión iba radiantemente vestida, pero tampoco se había maquillado. Había una chispa de sabiduría en ella cada vez que fruncía el ceño, sonreía o incluso cuando se peleaba con él mostrando un espíritu inquebrantable.

Probablemente esa había sido la razón por la cual Linda había sembrado una pequeña semilla de afecto en el corazón de Charles, la cual iba brotando lenta pero tenazmente.

Linda dejó a un lado el cómic, aun con una gran sonrisa, cuando vio a Charles entrar y le dijo: —¡Ya llegaste!

—Sí —respondió Charles con cara de póker para asegurarse de que su expresión no lo delatara.

Paul le entregó a Charles una delicada caja de brocado.

—Ponte este anillo —le dijo Charles a Linda después de sacar un anillo de dragón de la caja de brocado, el cual iba a juego con su propio anillo. Entonces, sostuvo la pequeña mano suave de su prometida y le puso el anillo en su dedo anular.

Después se quitó el anillo de dragón que traía puesto en el dedo medio y se lo colocó también en el dedo anular.

Capítulo 23

La mirada celosa de otras mujeres

Un anillo en el dedo anular generalmente implicaba compromiso o matrimonio.

Linda miró el anillo de dragón que Charles había colocado en su dedo con sentimientos encontrados.

—¿Charles, qué te he hecho para merecer esto? ¿No es esta la situación en la que la mujer recibe al menos un anillo de diamantes antes de casarse? ¡Y mira lo que me diste!

Linda ni siquiera podía soportar mirar el feo anillo de dragón negro.

Charles, mientras tanto, frunció el ceño intentando reprimir el impulso de reírse.

—Este anillo podrá salvarte la vida si llegaras a estar en peligro. Úsalo solo por hoy. Lo que tenga cualquier otra chica, tú también lo tendrás. Y lo que no puedan tener ni en sueños, tú también lo tendrás —dijo Charles.

Linda mordió sus rosados labios mientras miraba el anillo en su dedo. Debido a que Charles no le había dado opción de elegir, solo pudo tragarse su molestia con un asentimiento involuntario y decir: —¡Bueno, ni modo! Para bien o para mal, será la primera vez que camine hacia el altar. Pero debo advertirte que no toleraré ningún trato injusto.

Charles no supo cómo tomar esas palabras.

—Lo que tú digas. Ya es hora de irnos. Después de todo, te debo un gran espectáculo, querida —dijo el hombre, con una sonrisa malvada.

Linda ni siquiera se molestó en hacer alguna pregunta acerca del espectáculo que Charles había mencionado, pues sabía que aunque lo hiciera no le daría ni una sola pista.

Se levantó del sofá un poco tambaleante, ya que aún le costaba trabajo caminar con las zapatillas con tacón de once centímetros que traía puestas.

Sin embargo, la experiencia que tuvo en la autopista la había ayudado a mejorar su habilidad para caminar con tacones altos.

Todo había sido culpa de Charles. Linda se sintió tan irritada al recordar todo eso que lo único que podía pensar en ese momento era darle una mordida realmente fuerte.

Después de dar unos pasos hacia la puerta, Linda se tropezó con su vestido, perdió el equilibrio y estuvo a punto de caerse.

Charles reaccionó inmediatamente y la alcanzó a sostener de la cintura.

Linda pudo sentir el calor del pecho de Charles contra su cuerpo. Volteó sonrojada a ver su apuesto rostro y percibió las hormonas masculinas flotando en el aire.

Vio el deseo que reflejaban sus ojos.

Incómoda, miró hacia otro lado y dijo: —¡Gracias!

Charles la ayudó a que se incorporara nuevamente y le hizo un ademán para que lo tomara del brazo.

Linda dudó si debía hacerlo o no.

Sin embargo, dados los problemas que estaba teniendo para caminar con tacones altos, le pareció que podría apoyarse en él para poder caminar mejor y así facilitarse las cosas.

De tal forma que no tuvo más opción que tomarlo del brazo.

Charles sacudió la cabeza con el ceño fruncido y dijo: —En otros tiempos hubiera salido corriendo ante la primer señal de problemas. ¿Cómo demonios terminé con una novia tan torpe como tú?

El corazón de Linda se aceleró tanto al escuchar esas palabras que no supo qué decir. Se limitó a sostener dócilmente el brazo de su hombre hasta el auto.

Detrás de ellos iban Bun y Paul, quienes iban susurrándose mutuamente cosas al oído.

—¡Yo diría que el señor Mu y la señorita Linda hacen una hermosa pareja!

—¡Yo también! Nunca antes había visto al señor Mu enamorarse de ninguna mujer.

Linda se sintió muy rara cuando subieron al auto, ya que aunque era el mismo Mercedes S600, no lo iba conduciendo Paul, sino otro chófer. Paul y Bun se subieron al auto después de ellos, por la otra puerta.

Linda preguntó con evidente curiosidad: —¿Nos van a acompañar Bun y Paul?

Charles asintió y respondió: —Sí, Bun estará a cargo de tu seguridad y Paul de la mía.

Linda se rio entre dientes y preguntó: —¿Bun va a estar a cargo de mi seguridad con esas piernitas y esos brazos tan delgados? ¿Cómo va a proteger a alguien que es evidentemente más fuerte que ella? ¡Probablemente sea al revés!

Charles se limitó a mirarla sin dar explicaciones. Lo que Linda no sabía era que Bun había sido capacitada en las tropas especiales de la fuerza policial armada femenina y que siete años después se había dado de baja honorablemente con las mejores calificaciones.

Cualquiera que se atreviera a meterse con esa chica recibiría una lección que no olvidaría.

Charles confiaba plenamente en que Linda estaría a salvo mientras Bun estuviera a su lado.

Además, esa noche serían testigos de un gran espectáculo, lo cual podría ser como un pequeño regalo para Linda.

Charles parecía demasiado ocupado, ya que no había dejado de escribir en su computadora portátil desde que se subieron al auto. No escondió nada de la vista de su prometida, pero después de que ella le echó un vistazo a la pantalla y se dio cuenta de que estaba llena de información financiera con la que no estaba familiarizada, rápidamente perdió el interés.

La fiesta de cumpleaños de Johnson Xia se celebraría en un hotel de cinco estrellas en la Ciudad SH.

Al día siguiente, después de que Linda regresó con Charles a la casa de la familia Mu, se transfirió una gran cantidad de dinero a las cuentas de la familia Xia para salvarlos de la ruina de modo que pudieran volverse a poner de pie gradualmente.

Johnson había invitado a su fiesta de cumpleaños a personas de casi todos los ámbitos de la Ciudad de SH; incluidos magnates y sus familias, así como a algunos funcionarios municipales importantes, con la esperanza de presumirles el resurgir de la familia Xia.

Después de manejar durante una hora, se detuvieron frente a un lujoso hotel.

—Señor Mu, señorita Linda, ya llegamos —dijo el chófer cortésmente mientras los volteaba a ver.

Charles hizo una seña para evitar que el chófer le abriera la puerta a Linda, y dijo: —Déjamelo a mí.

Cuando bajó del auto, Charles captó la atención de la multitud reunida frente al hotel, incluidas muchas familias acaudaladas de la Ciudad SH.

Aunque no hubieran asistido a la fiesta por la familia Xia, lo estaban haciendo a favor de la familia Mu, ya que casi todos se enteraron acerca del compromiso entre el primogénito y la primogénita de esas dos familias.

Se rumoreaba que la hija mayor de la familia Xia había sido separada de su familia cuando era una niña y que después de muchos años la habían rescatado de un barrio pobre.

Charles era la cabeza de la familia Mu, y nunca antes se le había visto con una pareja, lo que hablaba mucho acerca de sus altas expectativas en cuanto a las mujeres.

Incluso muchas celebridades habían fallado al tratar de colarse en su cama...

Nunca nadie se esperaba verlo con una mujer de un barrio pobre, aunque en realidad se tratara de la primogénita de la familia Xia.

Por ello, a todos les pillaba un poco de sorpresa al ver a Charles Mu ahí. Sin embargo, todas esas personas fueron espectadores cautelosos, ya que nadie se atrevió a entablar una conversación con él.

Charles se dirigió al otro lado del automóvil y abrió la puerta, extendió su mano con una mirada gentil y dijo: —Linda, ya llegamos. Ten cuidado.

Ella sabía que Charles solo estaba actuando, pero eso no pudo evitar que la gente que se encontraba a su alrededor los mirara con envidia.

—No te vayas a caer de nuevo —dijo Charles con voz suave mientras ayudaba a Linda a bajar del auto. A juzgar por su comportamiento gentil, era más que evidente que ella era como un tesoro invaluable para él.

Una vez que Linda descendió del auto, él le ofreció su brazo para que se sostuviera mientras caminaba.

—¡Guau Charles! Solo mira a tu alrededor, apuesto a que todas esas chicas darían cualquier cosa para poder desollarme viva —le susurró Linda al oído mientras se sostenía de su brazo.

La deliberada muestra pública de afecto de Charles hacia Linda la había situado instantáneamente en el ojo del huracán.

Capítulo 24

¿Cuál es la diferencia entre el hijo mayor y los demás?

Parecía que a Charles no le importaba en absoluto la forma en que la gente a su alrededor los miraba y dijo: —¿Y qué? Eres mi prometida. Es normal que sientan celos de ti. Después de todo, el hombre con el que te vas a casar es más que excepcional.

Linda no pudo evitar estallar en una carcajada mientras cubría sus rosados labios con su pequeña mano. Debido a la risa, sus ojos volvieron a tomar la forma de media luna.

—¡Eres un caradura! —respondió Linda.

Las mujeres de familias acaudaladas que se encontraban a su alrededor estaban haciendo todo lo posible para tratar de descifrar la relación entre Charles Mu y Linda Xia.

Imaginaron por un momento la posibilidad de que el primogénito de la familia Mu no mostrara ningún interés por la primogénita de la familia Xia, ya que ese compromiso había sido acordado por Johnson Xia cuando Charles Mu todavía era un niño.

Sin embargo... esos dos parecían tortolitos perdidos en el país del amor, lo cual decepcionó a las mujeres nacidas en familias acaudaladas que algún día soñaron con que Charles Mu no mostraría ningún interés por la primogénita de la familia Xia y cancelaría su compromiso.

Asiendo el brazo de Charles, Linda entró en el lobby del hotel de cinco estrellas.

Los recibió el gerente, quien estaba a cargo de verificar las invitaciones y de acompañar a los invitados hasta el salón donde se celebraba la fiesta.

En cuanto el gerente se dio cuenta de que se trataba de Charles Mu, sonrió de manera obsequiosa y ni siquiera se molestó en revisar su invitación.

—Señor Mu, es un honor darle la bienvenida en nuestro hotel. Supongo que vienen a la fiesta de cumpleaños del señor Xia. Acompáñenme por aquí, por favor —dijo el gerente con voz suave y haciendo una pequeña reverencia.

Linda pudo distinguir instantáneamente su falsa sonrisa, ya que sabía que cuando las personas sonreían genuinamente por respeto, sus labios se curvaban hacia arriba y sus ojos se estrechaban ligeramente. De modo que la sonrisa de ese hombre había sido fingida.

Charles y Linda entraron en el salón de banquetes dejando a Paul atrás para que le entregara la invitación al gerente.

El ambiente en el salón era muy alegre ya que esa fiesta había logrado reunir a casi todos los peces gordos de la Ciudad SH.

La larga lista de invitados había sido autorizada y solventada por la familia Mu, ya que después de todo, los lazos familiares eran inquebrantables. Linda estaba realmente feliz por el cumpleaños número cincuenta de su padre biológico.

Miró a su alrededor y notó que Johnson estaba conversando con un hombre de traje y lentes de oro. A juzgar por la expresión de su rostro, se estaba pasando bastante bien.

Desde que entraron al salón, Linda había perdido de vista a Bun. Solo podía ver a Paul.

Así que pensó que la chica probablemente se encontraba en el tocador.

May y Lisa estaban de pie junto a Johnson. Como esposa de Johnson Xia, May había elegido para la ocasión un vestido recatado y un peinado elegante. Sonreía con discreción de vez en cuando mostrándoles a los presentes cómo debía comportarse una verdadera dama.

Lisa Xia había nacido en una familia acomodada, de tal forma que podía ser considerada una dama siempre y cuando estuviera vestida y mantuviera la boca cerrada.

Charles y Linda encontraron algunas sillas desocupadas y se sentaron.

Cuando Linda estaba tomando asiento sintió una cálida mano alrededor de su delgada cintura.

—¿Qué estás haciendo, Charles? —preguntó Linda, quien estaba a punto de empujarlo, pues al parecer ya se estaba acostumbrando a manosearla.

—Odias a tu madrastra y hermanastra, ¿verdad? Cuanto más cerca estemos, más sufrirán, especialmente tu hermanastra. —En los ojos de los demás invitados parecía como si Charles y Linda estuvieran teniendo una conversación secreta de amor por la forma en la que Charles le susurraba a Linda cosas al oído.

A ella le pareció que esa era una buena idea, ya que a final de cuentas, Charles no solo había visto ya su cuerpo sino que también lo había tocado. Así que, un abrazo no representaba ningún problema.

De tal forma que se inclinó un poco de lado para poder estar más cerca de su prometido, quien divertido por el gesto de Linda, le pellizcó ligeramente la nariz y la abrazó más fuerte de la cintura.

Desde que llegaron a la fiesta, Linda se había convertido en el centro de atención de todas las damas presentes. Y ella podía percibir las miradas hostiles dondequiera que volteara.

Lisa notó la presencia de Charles y Linda de inmediato, así que jaló a May del vestido y le susurró al oído: —Madre, ahí están.

May asintió con la cabeza, volteó a ver a su esposo, quien se encontraba hablando con Ken Zhang, CEO de QZ Bank, y le dijo: —Johnson, ya llegaron Linda y Charles Mu.

Johnson volteó hacia donde su esposa señalaba y vio a Charles y a Linda.

—Señor Zhang, mi hija y mi yerno están aquí. ¿Me disculpa un momento? —Cuando Johnson dijo la palabra "yerno" su rostro se iluminó con orgullo.

Ken Zhang se dio la media vuelta y pudo ver a Charles Mu abrazando a una hermosa mujer. Supuso que ella debía ser la hija perdida de la familia Xia.

Después de ver a Linda, Ken asintió con una sonrisa y dijo: —Adelante, señor Xia. Lo veré después.

Linda y Charles seguían platicando mientras se inclinaban el uno hacia el otro con el brazo de Charles aun alrededor de la cintura de su prometida. Era evidente que no trataban de ocultar en lo más mínimo su romance.

Linda bajó la cabeza y sonrió con timidez, ya que Charles probablemente le había dicho algo gracioso. Ese era el vivo retrato de lo feliz que debía ser una mujer. Johnson se sintió muy complacido ante tal escena, ya que cuando Linda había regresado con su familia, se había sentido muy culpable de que tuviera que casarse con un extraño.

Pero Charles Mu había resultado ser un excelente partido, de tal suerte que ya no le parecía injusto que su primogénita se tuviera que casar con él.

Después de ser testigo de lo bien que se llevaban Linda y Charles Mu, el señor Xia finalmente pudo sentirse aliviado y menos culpable.

Cuando Linda se dio cuenta de que Johnson, May y Lisa se acercaban a ellos, se levantó y exclamó con una gran sonrisa: —¡Padre!

—¡Linda, ya llegaste! ¿Cómo te has sentido estos días que has pasado con la familia Mu? ¿Bien? —preguntó May, fingiendo interés, como si Linda fuera su hija.

Linda asintió con una leve sonrisa tímida mientras sostenía el brazo de su prometido, y respondió: —Sí, Charles es muy bueno conmigo. Padre, quiero agradecerte por haber elegido a un hombre tan maravilloso para que se casara conmigo.

Johnson le respondió dándole unas palmaditas en el hombro. No podía sentirse más satisfecho de tener una hija tan hermosa, elegante, gentil, inteligente y con visión empresarial. Contra lo cual su segunda hija, Lisa, nunca podría competir.

Johnson incluso lamentó no haber encontrado a Linda antes.

Lisa, mientras tanto, rechinaba los dientes furiosa y miraba a la pareja con ojos de pistola ya que parecía que Linda había hechizado a Charles Mu. Se preguntaba cómo un hombre como él podía ser tan dulce con su hermanastra en tan poco tiempo.

Le resultaba increíble que una perra de barrio pobre pudiera eclipsarla de esa forma. Después de todo, Linda era solo un año mayor que ella. Lisa creía que en esos días ya no debía haber diferencias entre el primogénito y los demás hijos.

Una sonrisa burlona apareció en su rostro al recordar lo que su madre había preparado. Esa noche... No solo era muy probable que Linda fuera expulsada de la familia Xia, sino que la familia Mu podría incluso romper el compromiso entre ella y Charles.

De tal forma que Lisa Xia sería quien se casara con Charles Mu.

Capítulo 25

¡Discúlpate con tu hermana!

Un dejo de ternura suavizó el rostro inexpresivo de Charles, volteó a ver a Linda, después a Johnson y dijo: —No se preocupe, señor Xia. Cuidaré muy bien a su hija.

Un escalofrío comenzó a recorrer la espalda de Linda al notar la mirada fría de su hermanastra.

No era un secreto para nadie que Lisa estaba enamorada de Charles Mu. Y en sus sueños guajiros imaginaba que ese apuesto hombre se convertiría en su esposo en una boda de cuento de hadas.

Estaba tan emocionada cuando escuchó a su madre hablar acerca del compromiso que existía entre la familia Mu y la familia Xia que lo primero que pensó fue que su sueño finalmente se haría realidad.

Pero todas esas ilusiones se habían esfumado por culpa de Linda, lo cual provocó que Lisa la odiara a muerte.

La odiaba tanto porque parecía que había salido de la nada.

Cuando Linda sintió la mirada furiosa de Lisa, la miró con provocación y se acercó aún más a Charles. Después preguntó: —¿Lisa, te pasa algo? No te ves nada bien.

—¿Linda, quién te crees que eres? ¿No te da vergüenza restregarte así en el joven señor Mu, en frente de toda esta gente? —La ira que parecía sofocar a Lisa durante tanto tiempo estalló de repente.

May se quedó sin palabras ya que no podía creer que su hija fuera tan impaciente después de tantos años de enseñanzas.

—¿Por qué debería sentirme avergonzada? Charles es mi esposo —respondió Linda, guiñándole un ojo, visiblemente divertida.

Charles por su parte soltó su delgada cintura y le acarició suavemente la espalda.

Linda mantuvo la sonrisa intentando reprimir la ira que le había causado la caricia de Charles.

Al parecer, ese hombre estaba desafiando a su propia suerte.

Linda no tuvo más opción que seguir sonriendo, ya que por su propio bien no podía poner en evidencia su plan.

Así que arrastró su pequeña mano por la espalda de Charles y lo pellizcó lo más fuerte que pudo.

Charles tembló involuntariamente al sentir el pellizco, lo cual hizo que Linda se sintiera mucho mejor.

Sin embargo, lo que ella no sabía era que ese pellizco le había provocado un cosquilleo a su prometido.

—¿Qué esposo? ¡Aún no te has casado con él! ¡Eres una desvergonzada! ¡Quién sabe si al final logres casarte con él! —dijo Lisa, loca de furia, especialmente después de ver cómo Linda se apoyaba contra Charles como un pajarito tierno.

—¡Paf!

De pronto se escuchó el sonido agudo de alguien recibiendo una bofetada.

Johnson gritó furioso: —¿Lisa, de qué estás hablando? ¡Ofrécele una disculpa a tu hermana!

—¿Padre, cómo pudiste abofetearme...? —preguntó Lisa cubriéndose la cara en estado de shock, pues no podía creer lo que acababa de suceder. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—¡Esto es demasiado, May! ¿Así es cómo educaste a tu hija? —preguntó Johnson preso de la ira, levantando la mano nuevamente con la intención de darle otra bofetada a Lisa.

May apresuradamente le detuvo la mano mientras le guiñaba un ojo a Lisa. Sin embargo su hija había olvidado por completo las instrucciones que su madre le había dado esa mañana.

—¡Johnson, Lisa es solo una niña, no sabía lo que estaba diciendo! Me disculparé con Linda por ella.

—Linda, tu hermana no sabía lo que estaba diciendo. Por favor no tomes a pecho sus palabras —dijo May.

Si no hubiera sido por el hecho de que había un dejo de frialdad en su mirada y que alguna vez había enviado a alguien para asesinar a Linda, cualquiera hubiera creído que May era una madrastra modelo y que sus palabras eran sinceras.

—No se preocupen, May y padre. No habrá resentimientos en contra de mi hermana —dijo Linda sacudiendo la cabeza con una sonrisa.

La expresión de Johnson se relajó un poco. Mientras miraba a Lisa le dijo a Linda: —Eres una hija muy buena. Lisa, tienes mucho que aprender de tu hermana. ¿Me escuchas?

Lisa permaneció en silencio llorando con la cabeza agachada y cubriéndose el rostro con las manos. May jaló a Lisa a un lado y le susurró al oído: —¿No recuerdas lo que dije esta mañana?

Creyendo que la suerte de Linda estaba a punto de acabarse, Lisa se disculpó de mala gana diciendo: —Lo siento, Linda. No debí haberte dicho eso.

Linda respondió con una sonrisa: —Está bien.

Charles miró a la familia con indiferencia sin decir una sola palabra. Había un destello de satisfacción en sus negros y brillantes ojos.

—Muy bien, somos una familia y no vamos a enfadarnos por estas bagatelas —dijo May para dar por concluido el drama.

Lo último que Linda quería era pelear con ellos en la fiesta de cumpleaños de su padre.

Después de unos minutos de conversaciones triviales, todos se acomodaron en sus asientos y esperaron a que comenzara la fiesta.

Johnson y May fueron a platicar con los invitados mientras que Linda y Charles permanecieron sentados junto a Lisa, quien continuaba disgustada.

Poco después de tomar asiento, Charles le dijo a Linda al oído: —Uno de mis socios comerciales está en la habitación contigua. Voy a saludarlo. Si el camarero te sirve vino, solo bébelo.

—¿Perdón? —preguntó Linda, quien pudo escuchar lo primero que Charles le había dicho, pero no pudo comprender a que se refería con su último comentario.

—No te preocupes. Solo haz lo que te dije —respondió Charles.

Después se alejó de la mesa, con Paul detrás.

Unos minutos más tarde, un camarero se acercó con una bandeja con varias copas de vino tal y como Charles lo había previsto.

—Señoritas, por favor degusten este vino. Es la especialidad de nuestro hotel —dijo el camarero mientras le entregaba una copa a Linda con una sonrisa cortés.

Ella recibió la copa y simplemente la puso sobre la mesa.

Parecía como si ni siquiera tuviera la intención de probarlo. Lisa estaba ansiosa por la indiferencia de Linda, así que le pidió al camarero que le diera también una copa de vino y dijo:

—Linda, quiero brindar por ti. Por favor, perdóname si te ofendí. No fue mi intención.

Inmediatamente después levantó su copa e intentó torpemente esbozar una sonrisa.

Si Charles no le hubiera dicho a Linda que podía beber, nunca habría tocado el vino, así que tomó la copa y respondió con una sonrisa: —No importa.

Inmediatamente después bebió el vino, el cual saboreó y disfrutó mientras este corría por su garganta. Pudo darse cuenta de que era un buen vino.

Después de vaciar su copa, volteó a ver a Lisa y notó cierta emoción en su mirada sin poder entender el motivo.

Se preguntaba por qué lucía tan feliz, y si habían puesto alguna substancia rara en su copa de vino.

Sin embargo, confiaba plenamente en Charles, quien nunca la dejaría tocar el vino si hubiera algo malo en él.

—¿No vas a beber tu vino? —preguntó Linda.

Lisa tomó su copa e hizo un gesto pomposo para hacer girar el vino antes de beberlo lentamente.

Inmediatamente después se levantó de su silla y se fue, dejando a su hermanastra sola.

Como Linda acababa de reencontrarse con la familia Xia, no había tenido tiempo para conocer a celebridades o a las damas de familias distinguidas de la Ciudad SH. Linda se alegró de poder disfrutar de ese momento de soledad en lugar de estar atrapada en una charla sin sentido.

Después de unos minutos un camarero se le acercó por detrás y le dijo:

—Señorita Xia, el señor Mu quiere que se reúna con él en el tocador.

Capítulo 26

Entonces miraré solo tu cuerpo

A Linda le pareció muy extraño que Charles le dijera que iba a encontrarse con uno de sus socios en una habitación contigua.

Además, debieron haber sido Paul o Bun quienes le hubieran dado el mensaje de su prometido.

Sin embargo, decidió comprobar por sí misma lo que estaba sucediendo.

Como había cámaras de seguridad en todo el hotel, no creía posible que alguien se atreviera a lastimarla.

Linda había aprendido la lección del intento de secuestro que había sufrido en la autopista y esa vez tenía todos sus sentidos en alerta máxima.

Tocó el anillo de dragón que le había regalado Charles asumiendo que debía tener exactamente las mismas funciones que el de él, ya que eran par.

Acarició el anillo con cuidado y encontró una pequeña protuberancia que podría ser la clave para activarlo, lo cual logró tranquilizarla un poco por el momento.

—De acuerdo. ¿Donde está el tocador? —preguntó Linda mientras se levantaba de su silla.

—Le mostraré el camino —respondió el camarero con una sonrisa cortés.

—¡Gracias! —respondió Linda.

Después lo siguió hasta el vestíbulo y se detuvieron frente a un elevador.

Sorprendida, preguntó: —¿Que no hay un tocador en este piso?

El camarero evitó en todo momento mirar a Linda a los ojos y respondió: —No, en este piso no hay tocador, señorita Xia. Por favor, acompáñeme por aquí.

—Está bien —respondió Linda, quien al notar los ojos esquivos del camarero, sabía que algo sospechoso estaba sucediendo.

Recordaba que Charles le había dicho antes de irse que bebiera el vino que le sirviera cualquier camarero.

Sin duda había sido algo muy extraño ya que su prometido nunca le diría algo así sin razón.

Siguiendo al camarero sospechoso, Linda entró en el elevador mientras el hombre apretaba el botón del piso diecisiete.

El hotel donde se encontraban era un edificio de treinta pisos, con salones para banquetes en los tres pisos inferiores y las habitaciones estaban ubicadas arriba.

Ya dentro del elevador, Linda miró la espalda del camarero y preguntó: —¿Está seguro de que el señor Mu quiere reunirse conmigo en el tocador?

—Ah... Creo que me confundí. En realidad el señor Mu me dijo que estaría esperándola en una habitación —respondió el camarero cubierto de sudor por el miedo que lo embargaba.

Unos momentos antes se había encontrado con un hombre que le ofreció 5, 000 y le dio una fotografía para llevar a la mujer que ahí aparecía a la habitación 1702.

No dudó ni un segundo y tomó el dinero. Sin embargo, en el camino comenzó a acobardarse.

Tratando de mantener la compostura, Linda puso la mano sobre el anillo de dragón con la intención de distraer al camarero y correr escaleras abajo hasta donde creía que se encontraba Charles tan pronto como se abrieran las puertas.

—Ding dong —sonó el elevador cuando llegaron al piso diecisiete.

Linda estaba cada vez más nerviosa por lo que estaba a punto de hacer, pero de pronto, cuando la puerta se abrió, vio una silueta que le resultaba familiar. Era Bun, quien le sonrió para luego derribar al camarero de una patada en el estómago. El hombre se cubrió el estómago con las manos aullando de dolor.

—Señorita Linda, ya puede salir —dijo Bun.

Linda la obedeció y salió corriendo del elevador. Acto seguido, Bun arrastró al camarero hacia el pasillo para atarlo con la cuerda que llevaba consigo.

En menos de diez segundos había podido rescatar a Linda y deshacerse de ese rufián.

No había palabras para describir cuán aturdida se encontraba Linda por todo lo que acababa de suceder...

De pronto, la puerta de la habitación 1701 se abrió desde el interior. Charles y Paul salieron al pasillo.

Paul le ayudó a Bun a arrastrar al camarero hacia adentro de la habitación, y una vez que se encontraban todos en el interior cerraron la puerta de inmediato.

—¿Qué demonios está sucediendo? —preguntó Linda confundida.

Charles le hizo un ademán con los dedos y le dijo: —Ven a averiguarlo por ti misma....

Linda se acercó y vio dos pantallas digitales con la misma imagen, las cuales proyectaban una cama exactamente igual a la que se encontraba en esa habitación.

—¡Charles, nunca me imaginé que fueras un voyerista!

—Linda, espera... ¿Recuerdas que te dije que presenciaríamos un gran espectáculo? —dijo Charles poniendo los ojos en blanco.

Unos segundos después, una mujer apareció en la pantalla. Alguien la arrojó a la cama.

Parecía su hermanastra Lisa.

Aunque Linda no podía ver el rostro de la mujer, reconoció el vestido verde claro que Lisa traía puesto esa noche.

—¿La drogaron? —preguntó Linda.

Charles asintió con la cabeza.

—Ella misma lo hizo, señorita Linda. Lisa había preparado la droga para usted, así que intercambié las copas de vino —dijo Bun entre risas.

De pronto, varios hombres aparecieron a cuadro.

—¿Es ella la prometida de Charles Mu? Está bastante apetecible —dijo uno de los hombres.

—No lo sé. Supongo que sí. De lo contrario, no estaría aquí.

—Está totalmente drogada. ¡Eso me excita!

—¡Cállense! ¡Solo dense prisa y terminemos con esto de una vez por todas! —gritó otro hombre, agitando la mano hacia los demás mientras levantaba a Lisa con el otro brazo.

Lisa recobró el conocimiento por unos segundos y sintió mucho miedo cuando vio a los hombres que la rodeaban.

—¿Quiénes son ustedes? ¡Déjenme en paz! ¡No se atrevan a ponerme un dedo encima!

Paul apartó la vista de la pantalla mientras Bun veía con mucho interés el show en vivo.

Linda volteó y se dio cuenta de que Charles también estaba mirando atento lo que sucedía en la pantalla, así que inmediatamente le cubrió los ojos con sus pequeñas manos y dijo: —¡No te atrevas a ver eso!

—¿Por qué no? —preguntó Charles divertido.

—¡No hay ninguna razón! ¡Simplemente no te lo permito! —dijo Linda haciendo un berrinche.

Aunque ella y Charles aún no se habían casado, habían firmado un acuerdo prenupcial que le daba derecho a Linda a tratar a su prometido como si fuera de su propiedad.

—Sólo dame una razón —dijo Charles, acariciándole suavemente las manos.

—¿Ya se te olvidó que eres mi prometido? ¿Cómo podría permitir que mires el cuerpo de otra mujer? ¡A eso se le llama infidelidad emocional! —dijo Linda sin pensar.

—¡Muy bien, entonces solo miraré el tuyo! —le susurró Charles al oído. Esas palabras hicieron que el cuerpo de Linda se cimbrara y que los oídos le comenzaran a zumbar—. ¡Eres un idiota! —contestó ella mientras el espectáculo en vivo continuaba proyectándose en la pantalla...

De vuelta en la fiesta de cumpleaños de Johnson Xia... Parecía que alguien había arrojado una bomba ya que lo que estaba sucediendo en la habitación se estaba transmitiendo en vivo en la pantalla LED del salón de banquetes.

Capítulo 27

May Shen en estado de shock

Abajo, en el salón de banquetes, la expresión de May Shen sufrió un cambio drástico de regodeo a conmoción.

Nubarrones comenzaron a ensombrecer el rostro de Johnson Xia. El mismo que unos minutos antes irradiaba una gran felicidad, ya que ese día se estaba celebrando su fiesta de cumpleaños.

La imagen de su hija menor siendo ultrajada estaba siendo proyectada en la pantalla del salón para que todos la vieran.

Lisa trataba de resistirse con las últimas fuerzas que le quedaban, pero cuando la droga hizo efecto, perdió el control total de su cuerpo y dejó de pelear.

May se sintió morir cuando vio la mancha de sangre en la sábana blanca.

Todos los invitados miraban la pantalla atónitos y se susurraban unos a otros cosas al oído.

Unos minutos después, la fiesta depravada de Lisa con un grupo de hombres se convirtió en el hazmerreír de los invitados.

—¡Apaguen eso! ¡Apaguen eso ya! —gritó May a los camareros totalmente fuera de sí, ya que no podía entender por qué había sido su hija la que estaba siendo ultrajada por ese grupo de hombres y no su hijastra Linda como lo habían planeado.

Se suponía que su hija se casaría con un hombre de una familia decente y bien avenida, aunque no fuera alguien de la familia Mu. No sabía cómo podría soportar la vergüenza después de todo lo sucedido.

De repente, el salón de banquetes se había convertido en un gallinero. Visiblemente furioso, Johnson Xia golpeó la mesa y gritó: —¿Vincent, dónde está Lisa? ¿Dónde diablos está Lisa? ¡Ve a buscarla!

Vincent tembló ante la furia de Johnson y respondió: —Sí, señor Xia.

Lisa había avergonzado demasiado a su padre justo en su fiesta de cumpleaños.

De regreso en la habitación 1701.

—¿Sabe algo, señorita Linda? El show también se estaba transmitiendo en la pantalla del salón de banquetes —dijo Bun con gran emoción. El rostro de esa chica lucía muy sonrojado; quizás porque esa había sido su primera experiencia con imágenes de esa naturaleza.

Después de unos minutos de ver en la pantalla lo que estaba sucediendo, Linda cerró los ojos y la apagó.

Sus lindas pestañas temblaron mientras susurraba: —Ya fue suficiente, no sean tan duros con ella.

Linda no pudo evitar sentir pena por Lisa, ya que después de todo era su hermanastra, e incluso su vida podría estar en riesgo si nadie detenía a esos hombres.

Para una mujer nada importaba más que su reputación, de tal suerte que ese momento perseguiría a Lisa como una pesadilla, por el resto de su vida, lo cual sería horrible para cualquier persona. ¿Cómo podría sobreponerse a la vergüenza si todos los invitados de la fiesta de su padre habían visto lo que esos hombres le habían hecho?

Charles tomó a Linda entre sus brazos y le preguntó levantando las cejas: —¿Sientes pena por ella? Si no hubiera sido por Paul, habrías sido tú la mujer que hubiera sido ultrajada en esa cama, y por ende la protagonista del show en vivo. Yo no tuve nada que ver en esto. Fue tu madrastra la que planeó todo.

Linda lo sabía.

Sabía que algo andaba mal cuando Lisa le propuso que brindaran con esas copas de vino.

—Señorita Linda, la misericordia con el enemigo es crueldad para uno mismo. La señorita Lisa se ganó ese castigo a pulso —dijo Bun con una expresión seria en su cara bonita.

Linda era una chica normal y muy inteligente que había sido criada en el seno de una familia común. Sin embargo, cuando se enteró de que su madrastra había enviado a alguien para que la matara, juró que esa mujer pagaría el precio de su osadía. Sin embargo, Linda no era una mujer despiadada y su prometido lo sabía.

Charles le hizo un gesto a Paul, y éste a su vez hizo una llamada para que apagaran la pantalla del salón donde se celebraba la fiesta de Johnson.

—Lo sé —Linda asintió con resignación.

—Regresemos a la fiesta —dijo Charles mientras la tomaba de la mano y se encaminaban hacia la puerta.

Cuando el elevador se abrió, vieron a May y a Johnson rodeados de una multitud de buitres. Se habían enterado por medio de un vídeo de seguridad que Charles había filtrado deliberadamente de que Lisa se encontraba en la habitación 1702.

La máscara de mujer benévola de May, había sido reemplazada por una expresión de angustia, frialdad y crueldad.

—¿Cómo te atreves a hacerle esto a Lisa? —preguntó May a Linda en cuanto la vio.

Linda por su parte no pudo evitar esbozar una sonrisa burlona, ya que a su madrastra le había salido el tiro por la culata. Su pena por Lisa se desvaneció totalmente al darse cuenta de que Bun tenía razón al afirmar que la misericordia con el enemigo era crueldad para uno mismo.

—¿May, qué le hice a Lisa? ¿De qué me hablas? —preguntó Linda mirando a su alrededor y dando un gran bostezo.

May estaba a punto de acusar a Linda, pero... no podía decir en voz alta que era Linda quien se suponía que debía ser ultrajada en esa cama.

Y que había sido ella la que le había tendido la trampa a su hijastra. Nunca se arriesgaría a arruinar su imagen de esposa ejemplar de Johnson Xia.

—¿Señor Xia, qué pasó? Linda bebió algunas copas de vino y se mareó, así que la llevé a descansar —dijo Charles mientras sostenía el hombro de su prometida.

Un hombre de la edad de Johnson sabía que no debía sacar los trapos sucios a relucir, y todo lo que quería en ese momento era salvar su dignidad. De tal manera que si el joven Charles Mu no sabía lo que había sucedido, creyó que lo mejor sería que no se enterara.

—Nada de qué preocuparse, Charles. Será mejor que lleves a Linda a casa. Tengo un asunto que arreglar. —Johnson Xia no lucía nada bien; y solo pudo decirles adiós con su mano temblorosa.

Su fiesta de cumpleaños había resultado ser una farsa total.

—Bien, entonces vámonos. Aún me duele la cabeza —dijo Linda entrecerrando los ojos, los cuales brillaban como un lago límpido.

Paul había estacionado el Mercedes S600 frente al hotel esperando a Charles y a Linda, quienes se subieron al asiento trasero, y Bun por su parte se subió al asiento del copiloto.

Paul arrancó el auto lentamente y luego se dirigió a toda velocidad hacia la casa de la familia Mu.

Durante todo el camino, Linda se limitó a mirar en silencio el paisaje a través de la ventana.

—¿Y bien? ¿Todavía sientes pena por tu hermanastra? —Después de un largo rato, Linda pudo escuchar de nuevo la voz suave y agradable de Charles en sus oídos.

Volteó hacia su prometido y negando con la cabeza respondió: —No, ella se lo buscó. Sin embargo, me sorprendió que hubieran tenido el descaro de planear todo eso en la fiesta de cumpleaños de mi padre.

—Tu regreso significó una amenaza para ellas. Era lógico que hicieran todo lo posible para deshacerse de ti. Esas situaciones son muy comunes en familias grandes con intereses tan ruines.

—Si no me hubieran encontrado, Lisa se habría casado contigo —dijo Linda, a quien tal idea le había provocado cierta amargura, ya que sabía que si no fuera la hija de Sherry Nalan, la familia Xia nunca la hubiera llevado de vuelta con ellos.

La mano de Charles Mu se deslizó una vez más sobre su cintura. Ella volteó a verlo con el ceño fruncido.

Un dejo de emoción iluminó los misteriosos ojos Charles que parecían capaces de advertir fácilmente los pensamientos de Linda.

De pronto, levantó una ceja y dijo: —Aunque no te hubiera conocido, jamás me casaría con Lisa Xia.

Capítulo 28

El afecto de Charles por Linda

—¿Por qué no? —preguntó Linda sorprendida.

Para evadir su mirada curiosa, Charles simplemente volteó hacia otro lado y respondió: —No hay ninguna razón.

—¿No comprende, señorita Linda? Eso significa que el señor Mu no se casaría con nadie más que no fuera usted.

Linda se sonrojó después de escuchar el inesperado comentario de Bun.

—¿De qué estás hablando? ¡Bun, si no tienes cuidado con lo que dices, te pondré un cierre en la boca! —dijo Linda, lanzándole una mirada fulminante con sus hermosos ojos.

Bun simplemente sacó la lengua y permaneció en silencio.

Desafortunadamente para Lisa, May y Johnson Xia, la pesadilla acababa de comenzar. Afortunadamente para Linda y Charles, ese drama había terminado ya, pues se encontraban de camino a casa a bordo del veloz Mercedes de Charles.

De repente se escuchó un extraño ruido.

Visiblemente incómoda, Linda se cubrió el vientre, ya que de ahí provenía el sonido.

Durante la fiesta solo había bebido un par de copas de vino y el mesero había ido por ella antes de que sirvieran la cena, de tal forma que tenía mucha hambre.

Sentada en el asiento del copiloto, Bun no pudo evitar soltar una carcajada.

Avergonzada por esa reacción, Linda le dio una palmadita en la cabeza y le preguntó: —¿Qué te parece tan gracioso? ¿Qué a ti no te ha sucedido esto?

—Le ofrezco una disculpa, señorita Linda. No fue mi intención reírme. —Habiendo dicho eso, Bun volteó hacia otro lado cubriéndose la boca. Sin embargo, sus hombros temblorosos la delataron, y era obvio que seguía riéndose.

Visiblemente triste, Linda hizo una mueca con su pequeña boca.

—Paul, acelera por favor —dijo Charles con una evidente sonrisa la cual trataba de disimular.

—Sí, señor Mu —respondió Paul, e inmediatamente después pisó el acelerador a fondo.

Lo cual tomó a Linda por sorpresa y parecía que se iba a estrellar contra el asiento delantero.

Sin embargo, una gran mano se estiró para intentar sostenerla por la cintura...

Pero fue demasiado tarde. Debido a la inercia, la cabeza de Linda continuó su trayecto hacia adelante.

Sin pensarlo dos veces, Charles colocó su mano sobre el respaldo del asiento delantero donde era más probable que ocurriera el impacto.

Linda sintió que su frente se impactaba con fuerza contra un punto blando, lo cual resultó ser la palma de la mano de Charles.

Linda se sintió muy aliviada de no sentir el dolor que había imaginado.

—¡Gracias! —dijo a regañadientes.

Debido al impacto, la mano de Charles quedó un poco insensible, así que la sacudió suavemente mientras miraba a su prometida con sus hermosos ojos negros y hechizantes y le decía:

—¿Solo gracias?

—¿Qué más quieres? —respondió bruscamente Linda.

—¿Qué tal si me concedes lo que tanto deseo?

Linda no pudo evitar reírse a carcajadas al ver lo bien que Charles había imitado su forma de hablar, y dijo: —Sonaste como un verdadero Casanova.

—Aún no he comido, así que tendrás que cocinar para mí cuando regresemos a casa —dijo Charles.

—¿Quieres que prepare hoy la cena? ¿Y qué te gustaría cenar? —preguntó Linda visiblemente confundida, ya que no tenía ningún sentido que Charles le hubiera pedido que cocinara cuando tenía en casa chefs de restaurantes de cinco estrellas.

Aunque no se consideraba una pésima cocinera, era obvio que no podía cocinar tan bien como esos chefs, quienes tenían mucha experiencia.

—¿Qué te parece espagueti? Te he visto prepararlo antes.

Linda pudo darse cuenta de que Charles le guardaba cierto rencor, pues no había olvidado el día cuando le negó los fideos que había preparado.

—¡De acuerdo! Como hoy estoy de buen humor, te concederé ese deseo —respondió Linda como una princesa orgullosa.

Media hora después, el Mercedes llegó a la casa de la familia Mu.

La cocina de la casa estaba bien equipada y contaba con todos los materiales necesarios para que Linda preparara la cena.

Una vez en casa, se cambió el elegante y elaborado vestido de fiesta por un vestido de seda cómodo y acogedor, así como un delantal y se dispuso a preparar la cena.

La rápida manera en la que cocinaba no era para complacer a Charles, sino porque... ella también tenía mucha hambre.

Afortunadamente, cocinar espagueti no era una tarea complicada para ella.

Mientras tanto, Charles la observaba con gran interés y curiosidad con sus hermosos ojos negros.

Le pareció que ver a su prometida cocinar era bastante interesante.

La forma en que preparaba el espagueti con la cabeza agachada le pareció encantadora.

Después de llenar una olla con agua caliente, Linda agregó un poco de sal y puso los fideos a hervir. A continuación, agregó un poco de aceite de oliva y comenzó a revolver con cuidado. También picó finamente ajo y cebolla y cortó algunos tomates por la mitad para usarlos más tarde.

Después vertió en una cacerola un poco de aceite para freír el ajo, la cebolla y un poco de carne molida, la cual realzaría el sabor de los deliciosos tomates.

El olor del apetitoso espagueti provocó que el estómago de Charles gruñera de hambre, lo cual lo hizo sentirse muy avergonzado. Afortunadamente, el sonido de la carne friéndose ayudó a enmascararlo.

Se alegró mucho de que Linda no lo hubiera escuchado, ya que no le gustaba sentirse avergonzado en frente de ella.

Después de unos minutos, Linda mezcló la pasta con la salsa de tomate, un poco de sal y azúcar.

Así, el espagueti estilo italiano con salsa de tomate estaba listo para servirse.

Cuando estaba a punto de cambiar el espagueti de la sartén a un platón, alguien la abrazó por detrás.

Cuando volteó, todo lo que pudo ver fue el rostro apuesto de Charles, justo frente al de ella.

Charles la giró hacia él con ambas manos.

—¡Suéltame! ¿Qué estás haciendo? ¿No quieres tu espagueti? —dijo Linda, poniendo una leve resistencia al percibir cierto peligro en el ambiente.

Charles por su parte, la empujó cuidadosamente contra la pared y la inmovilizó colocando el brazo alrededor de su cintura.

Después, colocó la otra mano debajo de su pequeña barbilla.

El deseo en sus ojos gentiles ardía cada vez con más fuerza al sentir a su prometida tan cerca de él.

—Suéltame inmediatamente, o de lo contrario, conocerás la furia de mis palillos... —dijo Linda mientras agitaba en el aire los palillos que usaría para servir el espagueti.

Antes de que pudiera terminar su amenaza, Charles cubrió su boca con tanto cuidado como si se tratara de la joya de una corona.

Sintiendo que se desmayaba, Linda dejó caer al suelo los palillos, pues ya no tenía fuerza para seguir sosteniéndolos.

En la tranquila cocina, parecía que el tiempo se había detenido y que ellos eran las únicas personas que quedaban en el mundo.

Su gran mano acariciaba el cabello lacio de Linda para mantener su cabeza lejos de la pared fría.

Sintiéndose seguro de su afecto por Linda, le dio un suave beso como muestra de su amor.

Linda estaba tan abrumada que tardó un tiempo en poder comprender lo que estaba sucediendo.

—¡Charles Mu, eres un idiota! ¡Para ya, o gritaré!

Capítulo 29

Emboscado por un francotirador

Parecía que la reacción de Linda había arruinado el romántico momento. Charles la miró con evidente frustración y le dijo: —Eres una aguafiestas.

—¡Tú eres el aguafiestas! Y aleja tus garras de mí —respondió Linda un poco enojada, ya que no podía entender por qué ese hombre trataba de seducirla en todas partes y a toda hora.

—¿Y si no lo hago, qué me vas a hacer?

Charles no tenía la menor intención de quitarle las manos de encima. De hecho, siguió acariciando su cuerpo.

—¡Aleja tus manos de mí, desvergonzado! ¿Intimidar a una chica, es eso todo lo que sabes hacer? ¡No hay nadie viéndonos, así que no tenemos por qué fingir!

La cara bonita de Linda reflejaba una gran frustración, ya que aún se sentía bastante inquieta por el incidente con su hermanastra.

La mirada gentil de Charles cambió. Y con un repentino jalón con el brazo que rodeaba la cintura de Linda, la acercó a él aún más.

Linda miró hacia arriba y se sorprendió con lo que vio.

Repentinamente, la mirada de Charles parecía helada, lo que provocó que un terrible escalofrío recorriera su espalda.

El ceño fruncido de Charles hizo más evidente su descontento: —¿Qué dijiste?

A pesar de lo asustada que estaba Linda, su terquedad innata no la dejó darse por vencida, y respondió: —¡Qué me dejes ir!

Esas palabras fueron seguidas por un grito repentino cuando sintió que Charles la levantaba del suelo por la cintura. Y en un ataque de miedo, lo abrazó del cuello.

Cuando miró hacia arriba se encontró con un par de hermosos ojos negros. Abrió la boca, pero no pudo articular ni una sola palabra.

—¡Muaaaah!. —Un sonido de llanto irrumpió el silencio.

Había sido Linda.

Mirando sus ojos llenos de lágrimas, Charles la bajó y la ayudó a sentarse en una silla. —¡Tranquila, tranquila! Supongo que me equivoqué. ¿Puedes dejar de llorar?

Linda respondió entre lágrimas: —¿Supones? ¡Por supuesto que te equivocaste! Habíamos acordado que no me tocarías sin mi consentimiento.

—Está bien, está bien. Ya no te voy a tocar.

Por alguna extraña razón, el corazón de Charles siempre se ablandaba cuando veía a Linda llorar.

Simplemente no podía evitarlo. Era como si su frío corazón de alguna manera se derritiera con solo verla derramar algunas lágrimas.

A pesar del llanto, Linda no podía despegar la mirada de Charles.

Apoyando la mano sobre su frente y con evidente frustración, Charles le dijo: —Ya te bajé. ¿Entonces por qué sigues llorando?

—¿No quieres tu espagueti? ¿Vas a comer o no? Mira, se está enfriando —dijo Linda mientras señalaba la sartén con espagueti que estaba cerca de la estufa de gas.

—¡Claro que voy a comer! ¿Alguien dijo algo acerca de no quererlo? —respondió Charles.

Linda se levantó y buscó un nuevo par de palillos para servir el espagueti en dos platos diferentes, uno grande y otro pequeño.

El plato pequeño era para ella, y el plato grande en el que había servido más de 500 gramos de espagueti era para Charles.

—No me importa cómo vas a hacer para comer todo este espagueti, solo cómelo —dijo Linda arbitrariamente mientras empujaba el plato hacia Charles.

Levantando las cejas, Charles tomó los palillos y comenzó a comer sin pensarlo dos veces.

Con el rostro apoyado en las manos, Linda simplemente lo observó disfrutar su plato de espagueti. Y cuando la última lágrima se secó, ella también comenzó a comer.

Para su sorpresa, Charles se las ingenió para comerse el medio kilo de espagueti que le había servido y de una manera muy elegante.

Linda quería que Paul y Bun probaran cómo cocinaba y por eso había preparado tanto espagueti, pero se acabó.

—¡Lo lograste! ¡Te lo terminaste todo! ¿Te sientes bien? —preguntó Linda intrigada, después de ser testigo de todo lo que Charles se había comido.

—¡Estoy muy bien, gracias!

Después de terminarse el espagueti, Charles dejó los palillos sobre el plato y comenzó a limpiarse la boca con un pañuelo.

La forma en la que Charles había comido el espagueti parecía todo un arte visual, y a Linda le pareció que lucía bastante guapo por la forma tan silenciosa en la que comía.

La deslumbrante luz del candelabro resaltaba sus definidos labios y su exquisito perfil.

Por un momento Linda pensó, que después de todo, casarse con Charles no sería tan malo.

Sin embargo, esa idea fue bastante efímera, ya que siempre había sido una ferviente defensora de la libertad de matrimonio, y se había jurado que si algún día se casara tendría que ser con su príncipe azul.

Sin embargo, en su condición, todo eso sonaba como un sueño demasiado lejano para hacerse realidad, ya que después de que Charles descubriera la verdad detrás de la muerte de su madre biológica, seguramente él y Linda se divorciarían.

Y después del divorcio, la posibilidad de encontrar un hombre adecuado sería casi nula. Así que, lo único que ella deseaba era vivir el resto de su vida como una mujer honesta y decente.

¡Quizás se estaba adelantando mucho en el futuro!

La mano de Charles agitándose frente a su rostro la trajo de vuelta a la realidad. —¿En qué estás pensando?

Después de un rato, Linda respondió: —En nada.

—Bueno, en ese caso, ya deberías irte a dormir. Yo tengo que salir a atender algunos asuntos de trabajo —dijo Charles.

Al escucharlo, Linda tuvo la intención de preguntarle si iría a trabajar tan tarde, sin embargo, solo abrió la boca pero no emitió ningún sonido, ya que se dio cuenta de que no le correspondía hacerle ese tipo de preguntas.

—La compañía había considerado la posibilidad de comprar un terreno al este de la ciudad. Afortunadamente, las negociaciones salieron bien y hoy debemos firmar el contrato —respondió Charles sin que Linda se lo preguntara.

Aunque era un hombre laico en el mundo de los negocios, Linda solo sabía una o dos cosas acerca de la familia Mu.

En términos generales, comprar tierras era un negocio extremadamente complicado. Sin embargo, dado que la familia Mu había logrado controlar la economía de la Ciudad SH, comprar un terreno para ellos era como un paseo por el parque.

Dando golpecillos en la puerta con un dedo, Charles agregó: —Ese terreno está ubicado frente al Mar del Este. Tengo la intención de construir ahí un complejo vacacional.

En los últimos años, la familia Mu había estado invirtiendo en la industria turística y había adquirido muchos terrenos adecuados para el establecimiento de centros vacacionales y otras atracciones turísticas.

Invertir en un área tan prometedora como esa era imprescindible para la familia Mu.

De pronto, Charles se levantó y cuando pasaba por el lado de Linda, le revolvió el cabello y le dijo: —Creo que es hora de irme. Que pases buenas noches. Llama a Bun si necesitas algo.

Linda asintió y respondió con un escueto: —Mmm.

Charles se dirigió a un club de cinco estrellas donde se firmaría el contrato. En cuanto se subió al auto, Paul notó algo extraño en la mirada de Charles, así que preguntó: —¿Señor Mu, pasa algo? ¿Se siente bien?

—No, por favor consígueme un medicamento para el estómago.

—¡Enseguida! —respondió Paul.

Mientras tanto, Linda se fue a su habitación para dormirse temprano, ya que después de un día tan agitado, estaba cansada y tenía sueño.

Apenas había podido dormir una hora cuando Bun tocó a la puerta gritando:

—Señorita Linda, ¡le tengo malas noticias! ¡El señor Mu fue emboscado por un francotirador!

Capítulo 30

Una bofetada

—¿Qué pasó? —preguntó Linda, sobresaltada después de que Bun la despertara de un sueño profundo.

Rápidamente se levantó de la cama, se puso el primer abrigo que encontró y siguió a Bun escaleras abajo.

—No sé bien. Me llamó Paul y me dijo que el señor Mu había sido emboscado por un francotirador cuando venía de regreso a casa.

Charles Mu tenía varios Mercedes estacionados en el garaje. Bun abrió uno de ellos y se subió en el asiento del conductor.

A Linda nunca se le ocurrió que esa chica supiera manejar, ya que cuando se conocieron, le pareció que solo era una linda y encantadora criada. Al final resultó que, además de ser una criada y guardaespaldas, también sabía muchas otras cosas.

Media hora después llegaron al hospital.

El mismo al que Charles había llevado a Linda cuando tenía el brazo lesionado.

Paul estaba en la entrada esperándolas, y cuando Linda lo vio, preguntó: —¿Paul, dónde está Charles?

—Está en una habitación.

—¿Se encuentra bien?

—No fue nada serio. Afortunadamente, el señor Mu esquivó a tiempo la bala y solo le rozó el brazo.

—Será mejor que vaya a ver cómo se encuentra —dijo Linda, sintiéndose muy aliviada después del sobresalto que había tenido al principio.

Cuando escuchó que un francotirador había herido a Charles, su corazón se aceleró tanto que sintió que se le salía del pecho y temblaba del miedo.

—Señorita Linda... Lo que pasa es que....

Antes de que Paul pudiera terminar de hablar, Linda ya había abierto la puerta. —¿Estás muerto, Charles? —preguntó Linda.

Pero tan pronto como terminó de decir eso, lamentó haber hecho esa pregunta, ya que se dio cuenta de que su prometido no estaba solo en la habitación.

Sentada en la orilla de cama, había una hermosa niña sirviendo un vaso de agua para Charles. Mientras tanto, él yacía acostado con los ojos cerrados. Linda no podía distinguir si estaba durmiendo o si estaba en coma.

La chica volteó y miró a Linda, quien no iba maquillada, pero su belleza natural eclipsó el glamur mundano de Amy Qi, a pesar del exquisito maquillaje que ésta llevaba, lo cual hizo que sintiera muchos celos.

—Nadie pudo entrar en esta habitación. ¡Sal de aquí! —dijo Amy con una expresión fría mientras señalaba a la puerta con el dedo, cuya una uña roja lucía muy sexy.

Linda se quedó boquiabierta mientras pensaba: '¿Quién diablos es esta chiquilla, y quién le dio permiso para darme órdenes?'

—¿A ti qué te importa? —dijo Linda, quien seguía parada en la puerta.

Antes de salir de casa, se había puesto un abrigo sencillo ya que fue lo primero que vio cuando abrió el armario. Y tal vez fue la apariencia de Linda lo que hizo que Amy llamara a seguridad, puesto que no quería perder el tiempo con una mujer tan insignificante.

—¿Hola, seguridad? ¿Por qué hay tantos empleados caminando por todos lados en el hospital? ¡Esto no es un parque público! Vengan aquí de inmediato y saquen a esta mujer.

Mientras Amy hacía la llamada, seguía mirando a Linda creyendo que se trataba de una admiradora secreta de su querido Charles que había escalado por la pared y se había logrado entrar sigilosamente en el hospital.

Un par de minutos después, el jefe de seguridad y su equipo llegaron a la habitación de Charles. Sin embargo, se quedaron atónitos al ver a Linda. Estaban entre la espada y la pared, ya que no podían permitirse ofender ni a Linda, quien era la prometida de Charles Mu, ni a Amy.

Aquel día, cuando Linda estaba herida, todos vieron que el señor Mu la había llevado al hospital, de tal forma que ya la conocían.

—Señorita Qi, creo que hay un malentendido. Hasta donde yo sé, la señorita Linda es la prometida del señor Mu —dijo el jefe de seguridad rascándose la cabeza avergonzado y confundido.

Esas palabras le cayeron como bomba a Amy, pues, no podía creer que su querido Charles estuviera comprometido.

Se preguntaba por qué nadie se lo había informado, y cuándo había sucedido todo eso.

De pronto, un sonido de tacones altos interrumpió sus pensamientos.

Se trataba de Violet Xing, quien puso una expresión de disgusto cuando entró en la habitación y vio a Linda.

Era obvio que no le daba ni tantito gusto verla.

Sin embargo, la presencia de Amy suavizó el impacto.

Aunque a decir verdad, también le sorprendió mucho verla ahí.

—¡Madrina! —exclamó Amy, luego trotó hacia ella y la tomó del brazo. Cuando Amy vio que su madrina había llegado, inmediatamente cambió su actitud arrogante.

—¡Amy! ¡Ya regresaste! ¿Por qué nadie me lo dijo? Estaba hablando de ti con Charles hace un par de días —dijo Violet con una sonrisa cordial mientras acariciaba la mano suave de Amy, quien agachando la cabeza y con un poco de timidez respondió: —Es que quería sorprenderte, madrina.

—Ahora que has regresado, será mejor que te quedes conmigo un par de días ya que Charles podría necesitar tu ayuda.

Amy asintió con la cabeza obedientemente y después preguntó en tono despectivo:

—¿Quién es esta mujer, madrina? ¡La gente de seguridad dice que es la prometida de Charles!. —Después frunció sus bien delineadas cejas y volteó a ver a Linda con evidente disgusto.

Violet dejó escapar una mueca de desprecio cuando sus ojos se encontraron con los de Linda, quien seguía parada en la puerta, y respondió: —Solo se trata de un compromiso tonto hecho por el padre de Charles cuando él aún era muy joven. De cualquier manera, no la pienso reconocer como mi nuera.

—¡No me digas! ¡Madrina, cuando esta mujer entró en la habitación, lo primero que preguntó fue si Charles estaba muerto! ¡Qué tipa tan desagradable! Estarás mejor sin una nuera tan malvada como esta —dijo Amy mientras miraba a Linda de arriba a abajo.

El abrigo sencillo que Linda llevaba puesto no había logrado que su cuerpo delgado pero bien delineado fuera menos atractivo, ni tampoco había opacado su cara bonita y tersa, lo cual logró aumentar la hostilidad de Amy hacia ella.

Cualquier hombre se habría enamorado de una cara tan bonita como la de Linda.

—¿Señorita Qi, qué tanto me mira? ¿Acaso hay algo gracioso en mi cara? —preguntó Linda mientras sonreía.

'Si no me equivoco, la tal Amy está enamorada de Charles, y por eso se está portando tan hostil conmigo', pensó Linda.

—¿Te has atrevido a desearle la muerte a mi hijo? Aún no se han casado y ya deseas verlo muerto. ¿Acaso todo lo que buscas es el dinero de mi familia? —dijo Violet visiblemente furiosa. Desde un principio le había parecido que Linda era una mujer muy desagradable, y lo que Amy había dicho le demostró que tenía razón.

Linda permaneció en silencio mientras Violet seguía despotricando en su contra. Si hubiera querido defenderse, lo habría hecho con facilidad.

Sin embargo, no podía olvidar que Violet era la madre de Charles, la gran señora Mu. Además, no era buen momento para estar en malos términos con ella, ya que sabía que su familia necesitaba la ayuda de la familia Mu.

—¿No tienes ganas de hablar? ¿Me puedes explicar por qué quieres que muera mi hijo? ¡Debería enseñarte buenos modales!

Según Violet, la familia Xia no era más que una bola de sanguijuelas que le chupaba la sangre a la familia Mu. Y la tal Linda Xia no era más que la hija de una familia disfuncional. Y para colmo, ni siquiera la consideraba una dama adecuada para casarse con su hijo, ya que había sido criada en la clase baja; por lo tanto, no merecía su respeto.

En la última década, los negocios de la familia Mu habían prosperado mucho, tanto en la Ciudad SH como en el mercado extranjero. Como resultado, Violet había recibido un sinfín de halagos por parte de las damas de muchas familias prestigiosas, lo que había hinchado su orgullo al grado de convertirse en una acosadora.

Llegó un momento en que ya no podía contener su ira, así que se acercó a Linda y levantó la mano como si estuviera a punto de abofetearla.

Capítulo 31

La Catedral de Notre Dame necesita una campanera

—¡Basta! —dijo Charles con una voz fría y profunda pero muy varonil.

Violet sabía que su hijo estaba despierto, pero no hizo ningún esfuerzo por contenerse porque quería avergonzar a Linda frente a Amy.

Ya que esa muchachita siempre había sido su principal candidata para que se convirtiera en su nuera. Además, tal elección podría, en un futuro, impulsar los negocios de la familia Mu en el extranjero.

—¡Bun, deténle! —dijo Charles al darse cuenta de que Violet había ignorado sus palabras.

En ese momento, Bun se encontraba en la puerta, ya que Charles le había ordenado que permaneciera al lado de Linda para proteger su seguridad personal y que nunca se apartara de ella sin que él se lo ordenara.

Si no fuera porque solo era una sirvienta, habría entrado a la habitación antes de que Charles se lo ordenara para evitar que Violet abofeteara a Linda.

Al escuchar la indicación de Charles, entró corriendo y se paró delante de Linda.

—Bonny Lu, quítate de mi camino.

—Señora Mu, el señor Mu me ordenó que cuidara a la señorita Linda —dijo Bun sin moverse de donde se encontraba. No mostró ni humildad ni arrogancia, sino que simplemente se mantuvo firme para proteger a Linda.

La mano de Violet estaba temblorosa por la furia. —¿Cómo te atreves? Recuerda que si la familia Mu no te hubiera acogido, te habrías muerto de hambre en la calle. ¿Y así es cómo me pagas?

Los ojos brillantes de Bun se pusieron un poco sombríos y respondió: —El señor Mu me entregó a su hijo para que trabajara para él. Así que solo recibo órdenes de Charles Mu. Por favor, discúlpeme, señora.

—¡Excelente! ¡Eso suena genial! —respondió Violet, furiosa de que una simple sirvienta se atreviera a contradecir sus órdenes.

Inmediatamente después, abofeteó a Bun dejando una visible marca roja en su mejilla izquierda. Aunque Bun sentía que la cabeza le dio la vuelta, seguía de pie delante Linda, ya que su trabajo era obedecer las órdenes de Charles Mu.

Una bofetada no le pareció suficiente a Violet, así que volvió a levantar la mano con la intención de repetirla, y esta vez en la mejilla derecha.

Linda no pudo soportar más esa situación, ya que como rezaba el refrán; 'mira al dueño antes de golpear a un perro'. Bun era la sirvienta de Linda y se había ocupado de su vida diaria desde su llegada a la casa de Charles, por lo que no podía quedarse de brazos cruzados mientras esa mujer la agredía.

Linda jaló a Bun hacia atrás justo cuando Violet estaba a punto de abofetearla de nuevo y dijo: —Señora Mu, no importa qué haya despertado su molestia, puede desquitarse conmigo.

Al escuchar eso, Violet dio un fuerte resoplido ya que la mano derecha aun le temblaba de dolor por lo fuerte que había abofeteado a Bun.

—Madre, ya es suficiente —dijo Charles con voz serena mientras, todavía pálido, se incorporaba en la cama.

Violet volteó hacia a su hijo e inmediatamente bajó la mano.

Era difícil distinguir la expresión en el rostro anguloso de Charles, puesto que tenía los ojos entrecerrados.

—¿Estás despierto? ¿Cómo te sientes? ¿Te duele algo? —preguntó Amy cuando escuchó la voz de Charles.

Después corrió hacia él extendiendo una mano para sentir su frente.

Sin embargo, Charles frunció el ceño y movió la cabeza hacia un lado para evitar que lo tocara.

La mano de Amy quedó suspendida torpemente en el aire, pero a pesar de eso no lucía enojada con él.

Al parecer ya se había acostumbrado a la actitud indiferente de Charles hacia ella.

Amy se había enamorado de Charles cuando lo conoció en la fiesta de cumpleaños de su madre. Solo tenía nueve años en aquel entonces, pero sus sentimientos no habían cambiado en todos esos años.

Con el fin de cambiar la imagen que Charles tenía de ella, Amy le pidió a su padre que hiciera todo lo posible para inscribirla en la Escuela de Administración de Cranfield, la universidad más prestigiosa de la Gran Bretaña.

Todo lo que siempre quiso fue poder ayudar a Charles en sus negocios cuando terminara su carrera universitaria, y quizás con el tiempo surgiría una relación amorosa entre ellos.

Amy había extrañado mucho a Charles durante los tres años que había permanecido en el extranjero.

—¿No estabas estudiando en Gran Bretaña? —preguntó Charles levantando las cejas.

—Te extrañé mucho, así que me tomé un mes libre para venir a verte —respondió Amy mientras pasaba los dedos por su cabello para luego sonreírle a Charles con dulzura.

—Tus estudios son mucho más importantes. Solo tómate unos días libres y regresa a la escuela.

Amy se sentía un poco decepcionada por la frialdad de Charles a pesar de que siempre la había tratado así desde que eran niños.

Amy estaba convencida de que ella era la mujer más adecuada para casarse con Charles. No obstante, no entendía por qué él nunca la había volteado a ver.

La familia Qi y la familia Mu habían disfrutado de una larga amistad y asociación comercial. Además, Violet y Amanda Zhang, la madre de Amy, habían sido amigas desde la secundaria.

Por lo tanto, Amy creía tener muchas posibilidades de casarse con alguien de la familia Mu.

—¡Charles, estás despierto! —dijo Violet mientras se sentaba junto a la cama.

La expresión de Charles se suavizó un poco frente a su madre.

—Estoy bien, madre. Deberías regresar a casa.

—¿Cómo podría irme y dejarte aquí? Estoy muy preocupada por ti. ¿Todavía te duele el brazo? —dijo Violet, visiblemente angustiada cuando vio que la sangre se filtraba a través de las gruesas vendas que habían colocado alrededor del brazo de Charles.

—No, ya no.

La doctora Anna acababa de leer los informes médicos de Charles, y cuando abrió la puerta, se dio cuenta de que la habitación estaba hecha un caos y que estaba abarrotada de gente.

Entró y logró sonreír a pesar de cierta desgana. —Buenas tardes, señora Xing, señorita Qi, señor Mu y futura señora Mu.

Amy se puso pálida cuando escuchó a la doctora Anna llamar a Linda 'futura señora Mu'. Había pasado un mes desde que contrató a una persona para que vigilara a Charles, y ningún informe mencionaba que hubiera una mujer a su lado.

Entonces, ¿por qué la doctora del hospital privado de la familia Mu la había llamado así?

—¿Qué acabas de decir? ¿A qué te refieres con 'futura señora Mu'? ¿No escuchaste lo que dijo mi madrina? ¡Que nunca aceptará a esta mujer como su nuera! —dijo Amy lanzándole una mirada de desprecio a Linda.

Anna se sintió muy incómoda y no supo qué decir. Si hubiera sabido que esa habitación se había convertido en una zona de guerra, habría ido a revisar a Charles más tarde.

Linda llevó a Bun a una silla que se encontraba en un rincón de la habitación y le revisó cuidadosamente la mejilla, ya que se había inflamado debido a lo fuerte que Violet la había abofeteado.

Su cara bonita se veía un poco graciosa debido a la hinchazón.

—Si la señora Xing no me acepta como su nuera, ¿crees que podría aceptarte a ti?

Cuando más enojada estaba Linda, más tranquila lucía.

Su silencio no significaba que hubieran logrado intimidarla.

Amy dudó por un segundo y luego miró a Charles, ligeramente sonrojada. —Esas son tonterías; Charles y yo no hemos llegado a ese punto.

Linda preguntó en tono de sorna: —Acabas de regresar de Gran Bretaña, ¿verdad?

Amy no tenía idea de lo que Linda pretendía al hacerle esa pregunta, así que respondió con orgullo: —Así es. Estoy estudiando en la Escuela de Administración de Cranfield.

Linda no dijo nada, pero Amy añadió: —Nunca has estado en Gran Bretaña, ¿verdad? Es una de las mejores universidades de Europa.

—¿Dices que es una de las mejores? Entonces supongo que estarás más que capacitada para trabajar como campanera en la Catedral de Notre Dame.

Capítulo 32

Los celos de Amy Qi

Amy no lo entendió al principio: —¿Qué quieres decir?

Pero entonces se dio cuenta de que Linda la estaba llamando santísima puta y su delicado rostro se torció de rabia: —Tú....

Violet no quería perder el tiempo en disputas de ese tipo y se volvió hacia Anna Xu preguntándole con voz severa: —¿Cómo está Charles? ¿Es grave?

Anna respondió con una sonrisa: —El señorito está bien. Afortunadamente, durante la operación le pudimos extraer la bala que tenía en el brazo. El único problema ahora es la pérdida de sangre, por lo que aún hay que tener algo de cuidado.

—¿Debe quedarse aquí en el hospital? —preguntó Violet.

—No es necesario. Puede ir a casa. Con que descanse dos semanas bastará para recuperarse.

Violet Xing se sintió finalmente aliviada, luego se volvió hacia Charles Mu: —Charles, ven a casa conmigo. Buscaré a alguien para cuidarte.

Charles Mu sacudió la cabeza con calma: —Estoy bien, Linda cuidará de mí. No es necesario que te molestes.

Entonces miró a Linda con las cejas arqueadas: —¿Qué estás mirando? ¿No vienes a ayudarme?

Linda llamó a Paul para que se encargase de Bun por ella, luego se apresuró a ir hacia Charles para sostenerlo, ya que estaba a punto de levantarse y ponerse los zapatos.

—Tranquilo, más despacio... déjame ayudarte —dijo ella con una dulce sonrisa. Hacerle la pelota a Charles le parecía un pequeño precio a pagar, si eso significaba que podía hacer enojar a Amy Qi.

Charles Mu la observaba mientras le ponía los zapatos delante de él. En su mirada había un sutil indicio de sentimientos encontrados.

Linda lo sostuvo cuidadosamente, colocando sus manos alrededor de su cintura mientras él se levantaba, y luego lo dirigió hacia la puerta.

Charles puso todo su peso sobre Linda, quien no podía aguantarlo más al salir del hospital, ya que cada vez pesaba más.

—Ey, idiota. ¡Ya es suficiente! ¡No tientes a la suerte! —Linda Xia rechinó los dientes mientras él ponía una cara inocente: —¿Qué? Pero... estoy herido, ¿no has oído lo que dijo Anna? He perdido demasiada sangre, así que es natural que mis piernas estén demasiado débiles para caminar....

Linda intentó responderle pero no pudo.

Paul y Bun pronto salieron tras ellos y, después de acercar el auto, los condujeron de regreso a la casa de la familia Mu.

Por otra parte, después de haber visto la intimidad entre Charles y Linda y escuchar aquel 'futura · señora · Mu', Amy Qi estaba tan enojada que apenas podía respirar.

Incluso después de irse Linda, todavía estaba tratando de recuperar el aliento.

Los celos de Amy Qi alcanzaron su cenit cuando vio cómo Charles se apoyaba en Linda, y ésta envolvía la cintura de él con su brazo.

Charles siempre había evitado, desde que eran jóvenes, todos los intentos de acercamiento de Amy. ¿Cómo demonios permitía que aquella mujer le pusiera los zapatos?

¿Y sostenerle por la cintura y volver a casa con él?

Violet Xing no tuvo forma de evitar que su hijo se fuera, y solo pudo decirle a ella: —Amy, no te enfades. Sabes que no permitiré que nadie más sea la nuera de la familia Mu.

—Sí, lo sé. Pero creo que no soy lo suficientemente buena para él, y por eso Charles no me quiere. Debería esforzarme más. —Violet sintió pena por Amy cuando vio que estaba a punto de llorar.

Luego agarró su mano y le dijo: —Tranquila. ¿Les has dicho ya a tus padres que has vuelto? ¿Por qué no vienes a casa conmigo? Tengo algo que contarte. Es sobre Charles.

—Sí, ya lo saben —dijo Amy parpadeando como si fuera una muñeca encantadora.

Charles mandó a Paul para que le trajera el portátil en cuanto llegaran a casa. Afortunadamente, el contrato ya estaba firmado antes de que le disparasen.

Parecía encontrarse bastante bien, por lo que Linda estaba tranquila y, además, Paul también estaba allí para él. Parecía que no había de qué preocuparse.

Por eso, Linda fue a la cocina y coció unos huevos, y luego se dispuso a llevárselos a Bun junto con una bolsa de hielo.

Se sentía culpable porque había recibido la bofetada en su lugar.

La habitación de Bun no estaba lejos de la de ella y de Charles, así que se acercó y llamó a la puerta. Bun abrió pronto y se conmovió cuando vio todo aquello.

—Señora, ¿qué le trae por aquí?

Bun se movió a un lado y la invitó a entrar.

Linda miró a su alrededor tras pasar la puerta. Era la primera vez que entraba en aquella habitación. Todo estaba limpio y ordenado, pero no había nada que revelara que aquella estancia pudiera pertenecer a una chica.

La colcha verde de la cama estaba doblada con las esquinas en forma de pico, tal como lo hacían los soldados.

Los zapatos estaban colocados cuidadosamente junto a la cama, y en la mesa no había nada excepto una taza.

—Bun... ¿Has estado en el ejército antes? —preguntó Linda con curiosidad.

Ella asintió y respondió con calma: —He pasado siete años en las tropas especiales de la fuerza policial armada femenina.

Linda estaba aturdida... Siete largos años, y en las tropas especiales...

No era de extrañar que Charles la hubiera enviado a ella para protegerla el otro día.

En su momento, al ver la delgadez en los brazos y piernas de Bun, Linda había dudado de si ella era capaz de protegerla. E incluso se planteó si sería casi al contrario...

—Bun, lo siento. Fue todo mi culpa. ¡Te prometo que no dejaré que nadie más te vuelva a golpear! ¡Especialmente en la cara!

Linda le entregó la bolsa de hielo a Bun y comenzó a pelar los huevos duros.

Su rostro todavía estaba hinchado y Linda se sentía culpable.

—Estoy bien, señora. Mi trabajo es protegerla —dijo Bun sonriente y rascándose la cabeza avergonzada.

—Bueno, gracias igualmente. —Linda le devolvió la sonrisa. Luego envolvió el huevo con un paño blanco y lo frotó suavemente contra la cara de Bun.

No iba a permitir que una cara tan bonita se arruinara por ninguna cicatriz.

Era casi la una de la tarde cuando terminó de curar a Bun. Linda bostezó y decidió volver a su cama.

Ya se había quedado dormida cuando Bun la despertó con la noticia de que Charles estaba en el hospital.

Acumulaba mucho sueño y cansancio.

Al regresar a su habitación, descubrió que Charles todavía estaba despierto sentado en la cama. Parecía obvio que la estaba esperando.

—¿Dónde has estado? —preguntó él.

—Tu madre abofeteó a Bun, así que la estaba ayudando a curarse la cara —respondió Linda con sinceridad.

Charles Mu asintió levemente con la cabeza y luego dio unas palmaditas en el otro lado de la cama: —Es la una, vamos a dormir.

Linda iba a preguntarle sobre el contrato, pero al ver las ojeras de cansancio en sus ojos, no dijo nada.

Se quitó la chaqueta y luego se metió en la cama dándole la espalda a Charles mientras tiraba ligeramente de la colcha para taparse.

Nada más tumbarse, él se le acercó, abrazándola por detrás. Al sentir su aliento en el cuello, Linda empezó a irritarse y una extraña sensación se apoderó de su cuerpo.

—¿Qué estás haciendo, Charles? ¡No me toques! . —Linda no se atrevía a alejarlo debido a su herida en el brazo.

Capítulo 33

Le partiré la cara

—Quédate quieta —dijo Charles.

Después cerró los ojos, abrazó a Linda de la cintura y acomodó sus manos sobre su vientre.

Linda se sentía cada vez más somnolienta, así que le pareció que los brazos de Charles eran un lugar muy acogedor para descansar y rápidamente se quedó dormida.

Gracias a Dios, sus heridas estaban en el mismo lado de brazo que Charles. De lo contrario, cualquiera de los dos se habría lastimado durmiendo en esa posición.

Al día siguiente.

Eran aproximadamente las 8 de la mañana cuando Linda se despertó, pero Charles ya se había ido.

Se dio la vuelta en la cama y aún podía percibir el aroma de su prometido.

Nunca imaginó que podría dormir tan a gusto al lado de alguien más.

Le encantaba el aroma único de Charles.

Acarició y contempló por un rato la almohada de su hombre antes de levantarse.

Después de cambiarse de ropa, abrió la puerta y se dio cuenta de que Bun estaba esperando fuera de su habitación.

—Bun, no tienes que estar siempre aquí. Te llamaré cuando me despierte o cuando necesite algo.

Linda se dio cuenta de que cuando se despertaba por la mañana, Bun siempre le estaba esperando fuera la puerta de su habitación. A Linda no le pareció necesario que hiciera eso, ya que no necesitaba una doncella para que la ayudara en cada paso que daba en su vida diaria.

—No se preocupe, señorita. Es mi trabajo.

Linda solo sacudió la cabeza y se dispuso a bajar las escaleras para disfrutar del desayuno que el chef ya le había preparado.

Mientras bebía un vaso de leche y comía un sándwich, Linda volteó a ver a Bun, quien se encontraba de pie a su lado, y le preguntó: —¿Ya te sientes mejor?

—Sí, me siento mucho mejor, señorita Linda. No se preocupe por mí.

—Maldita sea, la madre de Charles. ¡Sí que es una mujer ruda! Mira cómo te dejó la cara —dijo Linda, quien no pudo evitar maldecir. Después le dio una mordida a su sándwich.

Bun inclinó la cabeza hacia un lado y dio puñetazos en el aire, mientras decía: —Si no fuera la madre del señor Mu, le habría dado una paliza por tratar de intimidarla, señorita Linda. Si lo hiciera, ni su propia madre podría reconocerla después.

La carita de Bun seguía hinchada, pero lucía mucho mejor que la noche anterior.

Linda se echó a reír y respondió: —Entonces la próxima vez estaré muy atenta para ver cómo le partes la cara.

—¿Ha visto una cabeza de cerdo? ¡Sería aproximadamente de ese tamaño! No creo que su madre podría reconocerla con esa cabeza.

—¡Jajaja! —A Linda le parecieron muy divertidas las palabras de Bun y se rio tanto que le empezó a doler el estómago.

Linda se terminó su desayuno mientras platicaba con Bun. Le daba mucha curiosidad por qué todas las mañanas cuando se levantaba, Charles ya no estaba en casa.

—¿Bun, tienes alguna idea de por qué Charles se va tan temprano todas las mañanas? Siempre que me despierto ya no está en la cama.

—Señorita Linda, solo ha pasado una hora desde que se fue el señor Mu. ¿Acaso ya lo echa de menos?

—¿Estás loca? —dijo Linda poniendo los ojos en blanco hacia Bun. ¿Cómo se atrevía a burlarse de ella?

—El señor Mu siempre está muy ocupado, ya que el año pasado su padre le cedió la presidencia del Grupo Mu. Por lo tanto, está a cargo de cientos de compañías subsidiarias, y se toma muy en serio su trabajo. Revisa personalmente cada proyecto para asegurarse de que todo salga bien.

—Comprendo —respondió Linda. Eso explicaba por qué Charles siempre estaba tan ocupado trabajando en su computadora portátil. De vez en cuando Linda le echaba un vistazo a la información que aparecía en la pantalla, pero eso no era lo suyo.

—Aunque el señor Charles es el rey del imperio Mu, hay personas que secretamente codician su posición y tratan de derribarlo, por ejemplo, su tío George Mu.

—¿Qué quieres decir? Cuéntame más.

Bun negó con la cabeza y respondió: —No conozco los detalles. Todo lo que sé es que hubo décadas de rivalidades entre hermanos, tanto declaradas como secretas.

Linda sabía que Charles Mu siempre obtenía lo que quería, y pensaba que eso podría tener algo que ver con el hecho de que había nacido en una familia que satisfacía todas sus necesidades.

Pero para su sorpresa, la familia Mu era exactamente como la familia Xia.

Al parecer, las familias acaudaladas eran verdaderamente despiadadas.

Para algunas personas, la familia no pesaba más que el polvo.

—Por cierto, señorita Linda, le tengo un chisme. Pero, por favor, no se lo cuente a nadie.

Una sonrisa pícara iluminó el rostro de Bun. Era la sonrisa de los chismes, y solo las mujeres podían entender el significado, ya que a los hombres no les interesaban esas cosas. Sin embargo, algunas mujeres llegaban a obsesionarse con los chismes.

—¡Escúpelo!

—Se rumorea que el padre y el tío del señor Charles se enamoraron de la misma mujer, y que al final ella eligió al padre de su prometido. Y desde entonces los hermanos han tenido muchos problemas.

—¿Te refieres a la madre de Charles?

—Sí, probablemente... sea ella.

Linda esbozó una pequeña sonrisa, ya que le resultaba difícil imaginar que alguien como la madre de Charles fuera una mujer tan codiciada en ese entonces.

—Se dice que la familia de la señora Violet Xing era de las familias más ricas de la Ciudad SH. Usted sabe a lo que me refiero.

Ciertamente Linda entendió inmediatamente lo que Bun le estaba dando a entender.

Los hermanos probablemente cortejaban a Violet Xing solo por lo que la familia Xing podía proporcionar a la familia Mu.

De repente, la voz de Charles hizo eco en la mente de Linda mientras ella chismeaba con Bun.

—Por cierto, ¿te dijo Charles a qué hora regresaría?

—Sí, me dijo que regresaría a la hora del almuerzo —respondió Bun asintiendo con la cabeza.

—Bueno, vamos al mercado, ¿sí? Quiero preparar una sopa muy nutritiva para Charles, ya que perdió mucha sangre.

Las heridas de ambos habían sido en los brazos; la de Linda fue superficial, pero la de Charles había sido mucho peor ya que la bala le había atravesado el músculo del brazo.

—Claro que sí, señorita —respondió Bun, e inmediatamente fue al garaje a sacar un auto.

En casa de la familia Mu.

Después de visitar a Charles en el hospital, Amy se fue a casa de Violet.

La familia Mu y la familia Qi eran amigos cercanos, y James Mu era padrino de Amy, por lo tanto siempre era bien recibida en esa casa.

Aunque Charles no había vivido en esa casa por mucho tiempo, las criadas mantenían su habitación ordenada y limpia.

Amy le pidió a Violet que la dejara quedarse en la habitación de Charles para dormir en su cama.

Violet sintió pena por esa chiquilla y decidió complacerla sin decirle nada a su esposo.

Durante la noche, Amy estaba temblando en la cama de Charles debido al insomnio. Olía la colcha con ansiedad una y otra vez, luego cerraba los ojos e imaginaba que Charles estaba acostado a su lado.

Amy se juró a sí misma que ese hombre sería suyo.

Pero lo que ella no sabía era que él no había dormido en esa habitación por más de seis meses, y todo lo que había allí, desde la colcha, las sábanas hasta las cortinas eran completamente nuevas.

Y el supuesto olor de Charles era solo producto de la imaginación de Amy.

Después de todo, había pasado los últimos tres años estudiando en Gran Bretaña.

Amy no pudo dormir ni un minuto durante toda la noche y a la mañana siguiente tenía unas terribles ojeras, las cuales trató de disimular con maquillaje.

Cuando Amy bajó las escaleras, vio que Violet estaba desayunando sola, luego preguntó con una sonrisa: —Madrina, ¿por qué estás desayunando sola? ¿Dónde está mi padrino?

—Últimamente James se ha interesado mucho en la pesca. Salió muy temprano esta la mañana y no volverá hasta el mediodía. Ven a desayunar. Pedí que prepararan tu desayuno favorito —dijo Violet con una sonrisa.

La vida de James Mu se había vuelto bastante relajada desde que le había cedido la presidencia de su empresa a Charles. De tal forma que las únicas decisiones que tenía que tomar en esos días eran si quería ir de pesca, de senderismo o hacer un viaje.

Amy trató de devolverle la sonrisa y respondió: —Gracias, madrina.

Violet se percató de que Amy se veía muy pálida y cansada, así que preguntó con evidente preocupación: —¿Qué está pasando? No te ves nada bien. ¿Dormiste bien anoche?

Capítulo 34

Haciendo Sopa

De repente, Amy Qi se echó a llorar: —Madrina, extraño mucho a Charles. No he estado fuera tanto tiempo. ¿Cómo ha podido comprometerse con otra?

Violet Xing dio un profundo suspiro: —Tranquila. ¿No te he dicho que yo estoy de tu lado? Además, es solo un compromiso. Todavía no se han casado.

—Pero, ¿no lo ha organizado mi padrino? No me quería como su nuera, ¿verdad? —dijo Amy y siguió sollozando en voz baja.

Violet se sentía airada cada vez que pensaba en aquel compromiso. Aunque no dijo nada, sabía todo acerca del amor secreto de James Mu por Sherry Nalan, la madre de Linda Xia.

Cada vez que veía el parecido entre ambas, se ponía furiosa.

Sin embargo, aquello ya había pasado y no había necesidad de removerlo de nuevo y que se enterasen todos. Por lo que Violet decidió guardarse el secreto para sí misma.

—Es solo una broma tonta entre tu padrino y el señor Xia de cuando eran jóvenes. Simplemente Charles no ha sabido cómo decirle que no todavía. Además, admira mucho a su padrino como para ponerse en su contra. Tú tan solo concéntrate en hacer que Charles se enamore de ti, y déjame a mí ocuparme de tu padrino.

Las palabras de Violet tranquilizaron a Amy Qi, quien dejó de lamentarse y agarró el brazo de Violet como una niña pequeña diciendo: —Sé que me quieres.

—Ahora escúchame. Vas a hacer una sopa y se la llevarás a Charles. A todos los hombres les gustan las esposas atentas. Debes hacerlo antes que Linda, y así Charles te considerará la más digna para su matrimonio.

Amy se animó con la idea. Sin embargo, al pensar en ello, su sonrisa comenzó a desvanecerse: —Pero, madrina, yo no sé nada sobre cómo preparar sopas....

—Hija mía, no tienes que hacerlo. Ya me he encargado yo de todo. Llamé a los médicos chinos tradicionales con experiencia de Rexin Tang a primera hora de la mañana. Tienen una receta secreta para fortalecer y enriquecer la sangre. Las criadas prepararán la sopa. Tú solamente espera tres horas más hasta que esté lista, y luego se la llevas a Charles. Y más tarde te unirás a él para almorzar —dijo Violet cariñosamente a Amy, y luego le tocó ligeramente la nariz.

—Oh, ya veo. ¡Gracias madrina!

Amy no pudo evitar abrazar a Violet alegremente. Sabía que esta vez ganaría ella.

Linda estaba esperando que Bun trajera el auto. Para su enorme sorpresa, apareció conduciendo un Lamborghini rojo desde el garaje... Le dijo que Charles lo había comprado hacía mucho tiempo, pero apenas había tenido tiempo de conducirlo. Luego, al descubrir que Bun estaba como loca por aquel vehículo, se lo regaló.

Sin embargo, se dirigían al mercado y, lo menos que Linda pretendía era ser el centro de atención, por lo que le dijo que cambiara aquel auto por algo más discreto.

Tras llevar el Lamborghini de vuelta al garaje, Bun apareció con un Cadillac Escalade blanco. Viendo que Linda parecía insatisfecha con el cambio, dijo: —Señorita, este es el coche más flojo que tiene el señor. Si no le gusta este, podría llevarla de compras en el Bugatti Veyron de edición limitada del señor.

—No... Por favor. —Sin más opciones, Linda tuvo que subir al auto.

La cantidad de coches en el garaje ya le parecía un lujo a Linda... Y qué decir de uno que había costado más de un millón.

Y era el más flojo...

Pensando en que el Bugatti Veyron del garaje valía 20 millones, Linda comprendió cómo estaba Charles malgastando su fortuna.

Condujeron al mercado más cercano. Sin embargo, el Escalade 'más flojo' llamó más la atención de lo que esperaban, especialmente por la matrícula 'SA000000'.

Afortunadamente, Linda no necesitaba comprar más que unos pocos ingredientes y sabía exactamente dónde encontrarlos. Por su parte, Bun se sorprendió bastante al ver la forma tan feroz que tenía Linda de negociar con los vendedores.

Solo les llevó 15 minutos terminar y luego volvieron a casa.

Una vez en la cocina, Bun era como un bebé curioso que observaba y seguía con la mirada cada movimiento de Linda.

—Señorita... Es asombroso que sepa hacer sopa.

—¿Por qué esa sorpresa? Es algo bastante normal, ¿no? —respondió Linda con una leve sonrisa. Su cabello estaba cayendo sobre su hombro al bajar la cabeza, así que se limpió las manos y se lo ató, luego continuó lavando los ingredientes de la sopa.

Eran realmente bastante simples: manzanas, dátiles rojos y nueces.

Alimentos bastante comunes en cualquier supermercado, y nada caros.

Sin embargo, aquella receta siempre funcionaba.

De hecho, hace unos años, la madre adoptiva de Linda tuvo una pequeña operación en la que lamentablemente sufrió una hemorragia importante.

En esa ocasión, Linda le preparó aquella sopa a diario hasta que se recuperó.

En cuanto a Charles, estaba segura de que no tardaría ni una semana en recuperarse.

Linda lavó y cortó las manzanas en cubitos. Luego añadió todos los demás ingredientes a la olla y los hirvió antes de arrojar las bayas de goji, y entonces apagó el fuego.

La sopa se hizo sin ningún contratiempo.

Todo lo que tenía que hacer era esperar el regreso de Charles.

Linda se lavó las manos y estaba a punto de descansar cuando el guardia de seguridad entró para informarle: —Señora, la señorita Qi está aquí.

¿Qué hacía ella allí? Linda simplemente agitó la mano hacia el guardia y se sentó somnolienta y tranquilamente en el jardín—. No quiero verla —dijo, aunque lo cierto era que no creía que aquel guardia fuera suficiente para detener a Amy. Linda se había especializado en psicología y en micro expresiones, por lo que, con un solo vistazo, era suficiente para que perfilara la personalidad de una persona.

Amy viajó hasta allí con la sopa preparada por Violet solo para encontrarse con que querían cerrarle la puerta en las narices.

—Lo siento, señorita Qi. La señora está enferma y no puede atenderla en este momento.

El guardia de seguridad trató de ahuyentar a Amy con una excusa, pero ella no iba a rendirse tan fácilmente—. ¡No estoy aquí por ella! ¡Quiero ver a Charles! —dijo Amy.

—El señor no está en casa —contestó el hombre.

—Tú.... —Los dedos largos y blancos de Amy Qi temblaban mientras señalaba al guardia con furia. ¿Cómo se atrevía un humilde guardia a decirle qué debía hacer?

Ella era la señorita de la familia Qi, y nadie la había tratado antes así.

El hombre estaba desesperado cuando vio el rostro enojado de Amy, pero le habían dado la orden explícita de negarle la entrada y por ello lo intentó de nuevo: —¿Le gustaría esperar aquí al señor?

'¿Qué? ¿Esperar aquí? ¡Cómo puede ser! ¡Cómo se atreve esa perra!', pensó.

Sin pensarlo dos veces, Amy Qi caminó directamente hacia la puerta principal cargada con su sopa y en tacones altos.

El guardia trató de detenerla apresurándose: —¡Señorita Qi, no puede entrar así!

—¡Aparta de mi camino! ¿Acaso no sabes quién soy yo? Intenta detenerme de nuevo y desearás no haberlo hecho —gritó ella.

El hombre terminó por rendirse, tembloroso.

Linda estaba tumbada en el jardín con los ojos cerrados, disfrutando de su momento de relax. Una suave brisa refrescante invadía el lugar mientras ella admiraba el cielo azul y sus nubes de mil formas y tamaños.

Todo era perfecto hasta que, de repente...

Aquel ruido. Aunque estaba a cien metros de allí, Linda podía escuchar a Amy Qi gritando y quejándose en la puerta principal.

Bun frunció los labios—. La señorita Qi es muy escandalosa, se le oye desde aquí.

Capítulo 35

¿Por qué debería consolarla?

De haberle sido posible, Linda habría fingido que no estaba en casa para poder disfrutar de la brisa refrescante en el jardín, mientras esperaba a que Charles regresara del trabajo.

Sin embargo, Amy se había invitado sola.

—¿Linda, dónde estás? ¿Por qué no me dejas entrar? ¿Quién te crees que eres? —Los tacones de ocho centímetros de Amy hacían mucho ruido mientras avanzaba por el camino empedrado que conducía al jardín.

Obviamente, su voz chillona viajaba mucho más rápido que sus pasos.

Amy siempre fingía ser una jovencita gentil y dócil frente a Charles.

No obstante, como él no se encontraba en casa en ese momento, no hizo el menor esfuerzo por ocultar su verdadera personalidad.

Reclinada en una silla de jardín, Linda ni siquiera se molestó en abrir los ojos para ver a esa mujer. —¿Señorita Qi, sabe que está allanando propiedad privada?

Amy despreciaba a Linda por comportarse como la anfitriona de la casa de Charles: —¿Dijiste allanamiento? ¡Por favor, Linda! ¡Deja de decir tonterías! Esta casa pertenece a la familia Mu, no a la familia Xia.

—Esta casa es de mi prometido, por lo tanto, también es mía.

—¡Pff! ¿Linda, no te avergüenzas de ti misma? ¿De verdad crees que Charles te quiere? ¡Abre los ojos! Está contigo porque su padre lo obligó. ¡Solo espera y verás! —dijo Amy echando un vistazo a su alrededor.

Pudo darse cuenta de que la villa de Charles era más grande que la casa principal de la familia Mu, y que contaba con mejores vistas y diseños.

Lo cual la hizo sentir aún más celos. Creía que esa debió haber sido la casa de Charles y de ella, y no de la descarada que tenía enfrente.

Era más que evidente que Linda no tenía la intención de perder tiempo ni energía peleando con Amy.

—Solo di a qué viniste.

—Vine a ver a Charles.

—Él no se encuentra en casa, así que ya puedes irte. Quiero tomar una siesta —respondió Linda, agitando las manos despectivamente.

—No puedes correrme. ¡Esperaré a Charles aquí! —dijo Amy, haciendo su mejor esfuerzo para reprimir su ira, mientras miraba el recipiente térmico que llevaba en las manos.

Había preparado una sopa tónica especialmente para Charles.

—Está bien. Ponte cómoda. Bun, volvamos adentro para descansar un poco —dijo Linda mientras se levantaba de la silla y se encaminaba hacia el interior de la casa.

A Amy le dolían los pies debido que llevaba mucho tiempo con esos tacones de ocho centímetros, así que una vez que Linda se retiró, se dispuso a descansar las piernas, sentándose en la silla de jardín.

Sin embargo, Bun no se lo permitió, ya que no le agradaba en lo absoluto su actitud arrogante.

Después de todo, era una ex policía y no le tenía miedo a Amy. Así que sin titubear, Bun dobló la silla justo antes de que esa mujer se pudiera sentar.

—¡Oye! ¿Cómo te atreves a mover mi silla, sirvienta? —dijo Amy con voz temblorosa y señalando a Bun con el dedo. Sus mejillas estaban rojas de ira.

—Es la silla de la señorita Linda, no de usted, señorita Amy —respondió Bun, con un resoplido y haciéndole una mueca graciosa a Amy. Inmediatamente después siguió a Linda, dejando a esa mujer pataleando furiosa en el jardín.

Amy sabía que no había ido ahí a pelear con Linda, sino a impresionar a Charles, demostrándole que era una mujer virtuosa y digna de su amor.

Media hora después, Paul estacionó el Mercedes S600 frente a la villa y luego abrió la puerta para que Charles bajara del auto.

—Señor Mu, la señorita Amy lo ha estado esperando desde hace media hora.

Charles frunció el ceño y preguntó: —¿Qué está haciendo aquí?

Paul sacudió la cabeza y respondió: —No lo sé, señor.

Tan pronto como Charles cruzó la puerta principal, vio a Amy a la distancia, de pie en el jardín.

Ella no había despegado la mirada de la puerta principal, esperando el momento en que Charles llegara.

En cuanto lo vio agitó sus manitas y gritó emocionada: —¡Charles, aquí estoy!

El jardín estaba a la izquierda de la villa, a unos cien metros de la entrada principal y al final del camino empedrado. Sin embargo, Charles la ignoró y entró directamente a la casa.

Aturdida por la indiferencia de Charles, Amy corrió detrás de él.

Sin embargo, debido a que el camino estaba pavimentado con adoquines, sobre los cuales no era buena idea caminar con tacones altos, Amy casi se caía.

Entró a la casa justo después de Charles, pero se tropezó con el marco de la puerta y se cayó.

Paul sintió pena por ella e intentó ayudarla a levantarse, pero ella no se lo permitió.

Amy miró a Charles llorando y le dijo: —Charles, me lastimé. ¿Me puedes ayudar?

—Tengo una herida en el brazo y no puedo hacer esfuerzo. Paul, échale una mano a la señorita. —Su voz era tenue y sin emociones, pero era lo suficientemente atractiva para Amy.

De mala gana tuvo que aceptar la ayuda de Paul.

A pesar de la fuerte caída, Amy evitó soltar el recipiente que llevaba en las manos, el cual contenía la sopa tónica que había preparado para Charles, ya que lo último que quería era que ésta se derramara.

Mientras tanto, Linda se encontraba en su habitación buscando información acerca de su madre.

—Señorita Linda, el señor Mu ya está en casa —le informó Bun.

Linda asintió con la cabeza, se frotó los ojos doloridos y dejó a un lado los documentos que tenía en las manos. —De acuerdo. Ve a la cocina y sirve un poco de sopa para Charles.

Mientras Bun iba por la sopa, Linda de dirigió a la sala de estar.

En cuanto entró, pudo escuchar la voz suave y falsa de Amy.

—Charles, te preparé una sopa tónica que te caerá muy bien, después de toda la sangre que perdiste. Pruébala por favor. Me tardé ocho horas en prepararla.

¿Pero qué demonios? Linda no podía creer que esa mujer también hubiera preparado sopa para Charles, lo cual hizo que se sintiera muy desanimada.

Bun llegó con el tazón de sopa y dijo: —Señor Mu, que bueno que ya está en casa. Esta es una sopa que la señorita Linda preparó especialmente para usted.

Sorprendido, Charles levantó ligeramente las cejas, mientras volteaba a ver con una pequeña sonrisa a Linda y después al tazón de sopa que estaba enfrente de él.

Se preguntaba si su prometida estaba compitiendo con Amy, lo cual le resultaba sumamente interesante.

Amy estaba cada vez más furiosa, ya que no podía entender por qué Linda se interponía a cada paso que daba. ¡Ella había preparado sopa para Charles y Linda también!

—Mmm. ¿De qué es? —preguntó Charles, mirando a Linda directamente a los ojos.

—Es una sopa de manzana, dátiles rojos y nueces —respondió Linda con honestidad.

—¿Linda, qué clase de sopa es esa? ¿Manzanas? ¿Dátiles rojos? ¿Y nueces? ¿Estás bromeando? ¿Cómo crees que Charles va a comer esas cosas?

Linda le lanzó una mirada fría y respondió: —¿A ti qué demonios te importa si se la come o no?

—Eres una... ¡Eres una grosera! ¡Debiste haber olvidado tus buenos modales en ese barrio pobre, que alguna vez llamaste hogar!

—¿A ti qué demonios te importa si tengo buenos modales o no?

—¡Charles! —exclamó Amy, quien se dio cuenta de que estaba a punto de perder la batalla contra Linda, así que se dirigió a Charles en busca de ayuda, con los ojos llenos de lágrimas, que estaban listas para brotar en cualquier momento.

Charles se quedó inmóvil en su silla.

Linda miró a Amy, luego picó a Charles con un dedo, y le dijo: —Parece que esta muchachita está a punto de estallar en llanto. ¿No la vas a consolar?

—Si la consuelo como me sugieres, ¿en qué me convertiría? —respondió Charles, alzando las cejas.

Capítulo 36

¿Debería enfriarte?

Linda se quedó sin palabras.

—¿Cuándo dejaste de seguir las reglas? Solo siento por la señorita de la familia Qi.

—Ocúpate de tus asuntos. —Charles Mu tomó una cucharada de sopa y sopló cuidadosamente antes de bebérsela.

—¡Charles! —la cara de Amy Qi se puso terriblemente pálida en comparación con su vestido rosa. Rechinó los dientes y añadió: —Charles, por favor, prueba mi sopa. Lleva docenas de ingredientes medicinales exquisitos.

Charles Mu dejó la cuchara y la miró, diciendo: —¿La hiciste tú misma?

Sus palabras animaron a Amy, quien abrió la caja y sacó la sopa: —¿Eh? Sí, Charles, claro que la hice yo misma. Me levanté más temprano esta mañana para preparártela.

Luego, desenroscó la tapa del recipiente, y un agradable aroma a hierbas flotó en el ambiente.

—Charles, ¿cómo está la sopa preparada por mí? ¿Huele bien? —dijo Amy Qi con una sonrisa mientras se tocaba la nariz.

Linda entrecerró los ojos observándola, y pensó que probablemente ella no la había preparado.

—No sé si la señorita Qi sabe hacer sopa —dijo Linda con una sonrisa.

—¡Qué cosas tienes! ¡Claro que sé!

Al responder la pregunta de Charles, Amy había pronunciado un '¿Eh?' antes de repetir las palabras exactas de él, tratando de sonar sincera.

Pero luego lo repitió una vez más. Ahí estaba el problema.

Según las micro expresiones, repetir varias veces una respuesta era típico de mentirosos torpes.

Además, el hecho de tocarse inconsciente la nariz también la delataba.

Cuando las personas mienten, la sangre fluye hacia sus caras y congestiona la nariz, lo que hace que se sientan incómodas y, por lo tanto, se toquen la nariz inconscientemente.

—¿De verdad? Me sorprende que tengas la receta secreta del Renxin Tang. A ver, ¿qué lleva tu sopa? —preguntó Charles Mu con calma y fijando fríamente sus afilados y negros ojos en Amy.

Ella se asustó de repente. ¿Cómo iba a saber lo que llevaba la sopa?

Violet no se lo contó y ella tampoco le preguntó.

Aquello la descolocó totalmente.

—Lleva... Esto... Charles... Yo... —trató de contestar ella, casi en balbuceos.

—Es suficiente, Amy. ¿Por qué no vuelves a casa? Supongo que aún no has visto a tus padres. Linda y yo todavía tenemos que aclarar algunas cosas de nuestro compromiso.

Amy estaba tratando de decir algo más, pero Charles la interrumpió: —Bun, acompáñala a la salida.

—Sí, señor.

Bun se puso al lado de Amy Qi y, bajando la cabeza, dijo: —Señorita Qi, por favor.

—¡Lárgate! —gritó ella, añadiendo: —Charles, es todo culpa mía. No debería haberte mentido. Fui a Renxin Tang y les pedí a los médicos chinos con experiencia que te preparasen la sopa. Por eso no sé lo que lleva. Por favor, no te enfades conmigo. Me la apuntaré para recordarla. Te prometo que la próxima vez la prepararé yo misma.

Charles ni siquiera levantó la vista y continuó comiendo la sopa que Linda le había hecho, disfrutando del refrescante olor a manzana que desprendía. Sabía sorprendentemente bien.

—Señor, la señorita Qi no parece querer irse. ¿Puedo...? —preguntó Bun.

—Puedes.

La cara de Bun se iluminó con aquella orden de Charles, y rápidamente se volvió hacia Amy con una sonrisa, diciendo: —señorita Qi, perdóneme.

—¿Qué vas a hacer? —declaró ella, teniendo un repentino mal presentimiento.

Lo que sucedió después fue muy chocante para Linda, cuya boca se abrió tanto que casi le cabía un huevo.

Bun se inclinó y cargó a Amy en su hombro, y luego se dirigió directamente hacia la puerta principal.

Amy luchaba para que Bun la soltara, pero ella la tenía bien sujeta.

Tan solo podía mover los brazos y piernas y, en una de sus intentonas por escapar, sus tacones altos cayeron al suelo.

—¡Bájame...! ¡Suéltame...! ¡Suéltame de una vez...! —La voz de Amy se iba volviendo cada vez más débil a medida que Bun avanzaba.

Al llegar a la puerta principal, Bun le arrojó una llave a uno de los guardias de seguridad, añadiendo: —Lleva a la señorita Qi a casa, por favor. Ah, y asegúrate de que vuelve con la familia Qi, no con los Mu.

* *

Mientras tanto, en el salón.

Charles seguía dando buena cuenta de la sopa de Linda, una cucharada tras otra. Terminó de bebérsela por completo, y luego se comió todas las nueces, manzanas y dátiles rojos que había en ella.

—¿Realmente está tan buena? —preguntó Linda curvando los labios.

Hasta donde recordaba, la sopa sabía un poco dulce con aquella mezcla de tres ingredientes.

—Está buena. Quiero que me prepares una todos los días hasta que mi herida se cure, ¿qué dices? —comentó Charles.

—¡Ya quisieras! ¿Te crees que soy tu cocinera o tu criada? —contestó Linda agriamente.

Charles se limpió la boca con la servilleta elegantemente, y luego llevó a Linda hacia la habitación—. Ven, ayúdame a cambiarme el vendaje —manifestó.

Se quitó la chaqueta y luego se desató la corbata. Linda lo había seguido hasta la habitación ya que, aunque fuera por poco tiempo, quería desempeñar su papel de esposa, puesto que le había dado su palabra de que lo haría.

Por tanto no le puso ningún reparo a la hora de seguirle.

De repente, su bello rostro se sonrojó cuando vio a su prometido descamisándose después de haberse quitado la corbata.

Echó un vistazo al cuerpo corpulento y saludablemente bronceado de Charles. Ante aquel panorama, cualquier mujer se sonrojaría y su corazón latiría acelerado.

Podía decirse que tenía el físico perfecto.

Linda trató de actuar como si nada y tomó el vendaje, sentándose junto a Charles.

—Te estas sonrojando. ¿Acaso eres tímida? —preguntó él con tranquilidad.

Linda miró molesta a Charles, y luego se tocó el rostro inconscientemente, notando que estaba ligeramente caliente.

Entonces dijo: —¿De qué estás hablando? Se llama congestión capilar, ¿entendido?

—¿Eh? Bueno, entonces, ¿por qué están congestionándose tus capilares? ¿Y por qué se ponen rojas también tus orejas? —preguntó él, divertido, y tocó la oreja de Linda mientras susurraba: —Y además están calientes.

—Porque... —Linda trató de contestarle, pero de repente se dio cuenta de que había cometido un error... Los capilares solo se expandían cuando una cantidad excesiva de sangre llegaba a los oídos...

¿Y por qué llegaba tanta sangre a sus oídos?

Porque ella... era tímida...

Aunque no era la primera vez que veía su cuerpo, Linda no pudo contener los acelerados latidos de su corazón.

Trató de concentrarse en la herida, sin atreverse a mirarle a los ojos.

De repente, Charles tomó la pequeña mano de su prometida con la suya, mientras que con la otra la agarró por la cintura y, con un ligero tirón, ella cayó en sus brazos.

—¿Debería enfriarte?

Capítulo 37

Su proceder decía todo lo contrario

Charles mantuvo la voz baja.

Se inclinó hacia Linda y le susurró esas palabras íntimas al oído.

Ella se sonrojó un poco más cuando notó que Charles se le acercaba.

—¡Aléjate! Te estoy cambiando el vendaje, así que por favor quítame la mano de encima —dijo Linda mientras empujaba a Charles para liberarse de su abrazo.

Él por su parte no tenía la menor intención de soltarla, así que la abrazó cada vez con más fuerza. Durante el forcejeo, Linda presionó accidentalmente la herida de Charles.

Él no pudo evitar soltar un jadeo de dolor y su rostro se puso pálido.

Presa del pánico, Linda se quedó inmóvil y preguntó con cautela: —¿Estás bien?

—No, no estoy bien.

—Te dije que no te movieras. Pero como no me hiciste caso, mira lo que...

Antes de que Linda pudiera terminar esa frase, Charles la besó en los labios.

—Charles, ¡suéltame! ¡Eres un pervertido! —dijo Linda con un tono ligeramente irritado. Aunque estaba enojada, su voz sonaba mucho menos intensa que antes.

—Linda.

Una chispa de anhelo brilló en los ojos de Charles cuando la abrazó con más fuerza; parecía como si una bestia salvaje estuviera proclamando su soberanía sobre su territorio.

—¡Detente! Tenemos un acuerdo y prometiste no obligarme a nada.

Aunque Linda se sentía abrumada, no había perdido la razón y algo le decía que debía repeler la agresión y no ceder.

Siempre quiso reservar esa ocasión tan especial para alguien a quien amara; sin embargo, en ese momento no podía saber si sentía algo por Charles o no.

Solo estaban fingiendo ser una pareja normal, y ella podía seguirle el juego cuando estaban en público.

Sin embargo, no podía soportar la idea de comportarse de la misma manera en privado.

—No te estoy obligando a nada. Te estoy preguntando.

Linda dudó por un instante cuando pudo escuchar los latidos de Charles.

—¡No! ¡Suéltame!

No obstante, Charles no se detuvo ante su rechazo.

Visiblemente enfurecida por su descarada insistencia, Linda gritó: —¡Charles Mu, eres un idiota! ¡Si tantas ganas tienes, puedes hacerlo con otras mujeres! ¿Por qué me quieres obligar a mí?

Al escuchar esas palabras, Charles no tuvo más remedio que soltarle la mano.

Bajo la luz, era evidente que su expresión gentil había sido reemplazada por un gesto frío y hostil.

De inmediato, Linda se liberó de su abrazo y se levantó.

—Linda, eres una mujer muy hábil —dijo Charles con una mirada fría y apretando los puños—. ¡Tienes razón!

Parecía que Linda estaba molesta después de escuchar las palabras de Charles, ya que sus largas pestañas temblaban de tristeza cuando bajó la mirada.

—¿Señor Mu, podrías dejar de acosarme? Siempre hemos tenido claro que el objetivo de nuestro matrimonio es solo cobrar venganza. ¡Nunca acepté llegar a más contigo!

Charles se levantó de la cama y caminó lentamente hacia Linda, mirándola fijamente con frialdad como si quisiera leer sus pensamientos.

Al ver el rostro sombrío de Charles, Linda se quedó un poco aterrorizada y comenzó a retroceder lentamente.

—¡Pum pum pum!

Unos golpes en la puerta irrumpieron el ambiente pesado de la habitación.

—Adelante —dijo Charles con su habitual tono indiferente.

Paul abrió la puerta y entró. Inmediatamente se dio cuenta de que algo andaba mal, bajó la cabeza y dijo: —Señor Mu, hemos encontrado información relacionada con la muerte de Walker Chen. Y también le informo que su madre llamó para que vaya a su casa, ya que tendrán la visita del señor y la señora Qi.

—De acuerdo. Dile que estaré ahí a las seis de la tarde.

—Muy bien, señor Mu. Los archivos acerca de la muerte de Walker Chen se encuentran en la estación de policía. ¿Cree que deberíamos pasar por ellos de camino a casa de sus padres?

—No es necesario. Eso puede esperar. Vamos a casa de la familia Qi, quiero pasar por Amy yo mismo.

Confundido, Paul volteó a ver a Charles y después a Linda. Notó que la mirada de Charles lucía muy extraña y se preguntó si él y su prometida habían peleado.

Sin embargo, no se atrevió a decir una sola palabra al respecto.

—¿Qué? Si no vas por los documentos, ¡iré yo misma! —dijo Linda, un poco molesta por la actitud indiferente de Charles. Su negativa era claramente un castigo por haberlo rechazado.

Charles, simplemente se dio la media vuelta y le echó un último vistazo a Linda antes de ponerse una chaqueta y salir de la habitación.

Cinco minutos más tarde, un Bugatti Veyron rojo, de edición limitada, salió del garaje y se alejó de la villa de la familia Mu.

De vuelta en la habitación, Linda dio unos pasos hacia adelante y se dejó caer en la suave cama king size.

Se sentía tan agraviada que tenía ganas de llorar.

Se dio cuenta de que había hecho enojar mucho a Charles.

Sin embargo, estaba segura de que no había hecho nada malo.

La virginidad de una mujer era demasiado importante para perderse con un hombre al que no amaba.

Para Linda, Charles era como algo inalcanzable debido a su arrogancia y a sus cambios de actitud. A veces podía ser muy gentil, pero en un segundo era capaz de transformarse en una figura tan fría que hacía que todos se alejaran de él.

No podía entender por qué un hombre como él había aceptado fingir ese compromiso.

Se le ocurrió que quizás se había aburrido de todas las damas convencionales de familias ricas y quería cambiar un poco de aires.

Bun había entrado en la habitación para ver cómo se encontraba Linda, quien simplemente sacudió la cabeza y le dijo que estaba exhausta y que necesitaba descansar un poco.

Todo lo que Bun pudo hacer fue correr las cortinas y cerrar la puerta. Luego se dirigió a la cocina y le pidió a los chefs que prepararan algunos postres para que Linda los disfrutara cuando se despertara.

Bun había escuchado que la comida dulce podía levantar el ánimo.

Mientras tanto, Paul seguía a Charles en otro automóvil.

Estaba muy preocupado porque su jefe iba a una velocidad de 200 millas por hora y le costaba mucho trabajo no perderlo de vista.

Iban manejando demasiado rápido, lo cual resultaba peligroso para ambos.

Afortunadamente, Paul tenía mucha experiencia conduciendo y logró alcanzarlo.

Paul esbozó una sonrisa cuando vio que el auto de Charles se detuvo enfrente de la estación de policía; lo cual confirmó que él y Linda habían discutido. Aunque Charles había dicho que no ayudaría a su prometida, su proceder decía todo lo contrario.

Capítulo 38

Los archivos del caso de Walker Chen

Charles solía salir a la carretera a manejar su Bugatti Veyron cada vez que estaba enojado o molesto. Y esta vez no iba a ser una excepción.

Sean Zhang, director general del Departamento de Seguridad Pública de la Ciudad SH, se había casado con la prima de Charles Mu, Christina Mu, convirtiéndose en su cuñado. Sabiendo que Charles estaba allí buscando los archivos del caso de Walker Chen, lo recibió y ordenó al personal que hiciera todo lo posible para ayudarle.

Antes de casarse, Sean Zhang tan solo era un simple empleado de la sección de inteligencia. Naturalmente, su posición actual se la debía a su cuñado y a la influencia de la familia Mu.

¿Por qué, sino, la familia Mu le había ayudado? Simplemente porque se casó con la mujer adecuada.

Diez minutos después, Charles salió de allí con una grabadora y una carpeta con archivos.

Cuando entró en su automóvil empezó a ojearlos e hizo un gesto a Paul, que estaba en el otro automóvil.

Éste salió del auto, se acercó y preguntó: —¿Señor?

—Ve a donde la familia Qi y recógelos.

—Pero señor, usted acababa de decir que iría usted mismo.

Charles golpeó a Paul en la cabeza con la carpeta, impaciente, advirtiéndole: —Ya está bien. Es suficiente. Haz lo que se te dice.

Cansada y somnolienta, Linda cayó rápidamente dormida y no se despertó hasta que ya había oscurecido.

En ese momento, se sentó y agitó la cabeza, tratando de quitarse el dolor de cabeza que sufría. Luego, cuando estaba a punto de bajar, encontró a Bun parada junto a la puerta.

—Señorita, está despierta. ¿Quiere algo de comer? —preguntó Bun, notando que los brillantes ojos de Linda estaban ligeramente hinchados.

—No. —Linda sacudió la cabeza. No estaba de humor para comer.

Entonces recordó que Paul había dicho algo sobre el caso de Walker Chen y que los archivos estaban en el Departamento de Seguridad Pública, y preguntó: —Bun, Paul dijo antes, esta tarde, que había encontrado algo sobre el caso de Walker Chen, ¿sabes en qué parte del Departamento de Seguridad Pública podría estar?

—Debería estar en el departamento municipal —contestó ella.

—¿Tú sabes cómo llegar? ¿Puedes llevarme allí a buscar esos archivos?

Linda pensó que la negativa de Charles era claramente el resultado de su pequeña rebelión de hacía un tiempo, así que decidió ir a buscar los archivos ella misma.

Por el momento y, aunque solo fuera un compromiso, ella seguía siendo su prometida.

Además, sospechaba que su madrastra tenía algo que ver con todo aquel asunto, y aunque aún no tenía pruebas de ello, quería encontrar los documentos para demostrar que tenía razón.

Bun tomó las manos de Linda, diciendo: —Señorita, yo la llevaré, pero primero tiene que comer algo. No ha probado bocado en todo el día y eso no le hace ningún bien a su salud.

—Realmente no tengo apetito.... —Quizá era porque había dormido demasiado, pero Linda no tenía nada de hambre.

—Señorita, sé que tuvo una pelea con el señor, pero cada pareja tiene sus altibajos y estoy segura de que ustedes lo arreglarán pronto. Además el señor se preocupará mucho si no come.

Linda respondió casi murmurando: —Dudo mucho que sea así.

—Bueno, señorita, ya le he dicho al chef que le prepare la cena y el postre, y no la llevaré a ningún lado a menos que coma.

Ya que Linda no quería entrar en razón, Bun tuvo que optar por otro método.

No había autobuses ni taxis cerca de la villa de la familia Mu, así que la única forma de salir era en auto.

Sin embargo, Linda no sabía conducir, por lo que no podía salir de allí sin la ayuda de Bun.

Esa era una de las razones por las que Charles la había dejado con su prometida.

Linda, sabiendo que Bun trataba de ser amable con ella, se sentó a comer. Después de todo, era una comida deliciosa preparada por un chef de cinco estrellas.

Antes de irse, Bun le llevó a Linda el postre para terminar de hacer la comida completa.

Más tarde, listas para marcharse, Bun apareció al volante de un Volkswagen Phaeton plateado, un vehículo de perfil relativamente bajo, puesto que, al fin y al cabo, se dirigían a unas oficinas.

Linda sabía poco sobre autos, pero reconoció la marca de Volkswagen ya que había visto el logotipo en los taxis muchas veces. Pensaba que los vehículos de aquella marca eran todos baratos y nada del otro mundo. Sintiéndose perpleja, preguntó: —Bun, ¿por qué me llevaste al mercado en un Cadillac cuando tenemos un Volkswagen ?

A Bun le sorprendió aquella cuestión—. Señorita... Este es un Volkswagen Phaeton. A pesar de su pobre apariencia, cuesta al menos 2 millones... es decir, el doble que el Cadillac.

Linda se quedó perpleja y congelada por un segundo, luego se subió al auto y se abrochó el cinturón de seguridad—. Oh... Bueno, olvídalo....

Con una sonrisa en los labios, Bun arrancó el vehículo y empezó a alejarse de allí a una velocidad constante.

A diferencia de Charles, ella conducía con mano firme.

Media hora después, detuvo el auto frente al Departamento de Seguridad Pública.

Linda salió primero y esperó a que Bun estacionara el auto, y luego se dirigieron juntas hacia el edificio.

En un lugar como aquel, no le darían la información a cualquiera, por lo que Bun era clave para lograrlo, ya que había estado con Charles muchos años y sabía exactamente cómo funcionaban las cosas por allí.

Además, Bun no le habría dado su palabra si no estuviera segura de tener acceso a los archivos que necesitaban.

Después de aparcar el Volkswagen, Bun caminaba hacia Linda mientras jugueteaba girando la llave en sus dedos—. Vámonos, señorita.

Entraron en el edificio y se dirigieron hacia una ventanilla con la luz encendida.

—Necesitamos unos archivos de un caso reciente, por favor —dijo Bun.

—¿Necesitan unos archivos? ¿Dónde se creen que están? ¡Los archivos internos no son para consultas públicas! Dejen de hacer el tonto y lárguense.

Andy Wei agitó la mano con impaciencia hacia ellas, y volvió a fijarse en el videojuego de su computadora.

Bun miró al oficial de policía y luego, con calma, dijo: —Ve y dile a Sean Zhang que quiero verlo. Mi nombre es Bonny Lu.

Andy Wei, centrado en su juego, se sorprendió al escuchar el nombre del director general, y preguntó: —¿Y ella quién es? Necesito informar.

—Esta es la esposa de Charles Mu, la señora de la familia Mu.

Andy Wei hubiera deseado haberlos tratado de otra manera. Le fastidió aquella interrupción, ya que estaba en la fase final del videojuego.

Por otro lado, solía tratar con ciudadanos comunes, quienes no podían hacer nada con respecto a su mal humor, excepto quejarse y gemir inútilmente.

—Oh, bueno. Por favor, tomen asiento mientras esperan, iré a informar de que están aquí. —Andy Wei se secó el sudor disimuladamente y salió disparado hacia la oficina del segundo piso.

Había estado tan concentrado en su juego que ni siquiera advirtió que Sean Zhang ya se había ido.

Entonces vio encendida la luz de la oficina de la subdirectora. ¿Podría ella ayudarlas?

Aparentemente esas dos mujeres no eran ninguna fulana.

Llamó a la puerta, y se escuchó una nítida voz procedente de la oficina: —Adelante.

Andy Wei entró rápidamente y dijo: —Subdirectora Shen, hay dos mujeres abajo que quieren algunos archivos de un caso reciente.

Sarah Shen estaba intercambiando mensajes de texto con su mejor amiga. Quería invitarla a salir para ponerse al día, ya que se había ido a estudiar a Gran Bretaña hacía tres años y recientemente había vuelto a casa.

Aunque Sarah Shen no la había visto todavía desde su regreso, había escuchado que el hombre del que su mejor amiga había estado enamorada durante años estaba ahora comprometida con otra mujer, y no podía esperar un minuto más para abrazarla y consolarla.

Capítulo 39

El universo estaba conspirando a su favor

Al darse cuenta de que alguien había ido a molestarla con un asunto tan irrelevante, Sarah Shen lanzó una mirada irritada y dijo: —¿Andy, cuánto tiempo llevas trabajando aquí? Deberías saber perfectamente qué hacer en estos casos y no molestarme con un problema tan trivial. ¿Crees que este trabajo es demasiado difícil para ti y quieres renunciar?

Dicho lo anterior, Sarah bajó la cabeza para continuar mensajeándose con su mejor amiga.

—Sarah, no tienes idea de lo fastidioso que es esa chica.

—Entiendo, Amy. Pero no te enojes. ¿No me dijiste que hoy estabas muy contenta porque tú y tu familia visitarían a la familia Mu? No puedes desperdiciar esta oportunidad, y no olvides usar lo que te preparé.

—Jajaja, ya se lo dije a mi madrina. Dijo que me ayudaría.

—¡Qué bueno! Quizás Charles solo quería probar algo nuevo. Y es por eso que aún no ha roto su compromiso con esa mujer. Entiéndelo. Incluso a un rey le pueden dar ganas de probar comida casera de vez en cuando después de todas las delicias que está acostumbrado a comer.

Andy estaba en una posición muy difícil, ya que no podía permitirse ofender a nadie.

La mujer que estaba frente a él no debía ser subestimada, ya que a pesar de que era muy joven y de haber trabajado solo dos años en esa oficina, ya había ascendido al rango de Directora General Adjunta. No obstante, no habría logrado tal hazaña sin la influencia de su poderosa familia.

Sarah era un poco exigente y si alguien se atrevía a hacerla enojar, se desquitaría haciéndole la vida de cuadritos a esa persona.

—Disculpe, señorita Shen, no podemos tomarnos a la ligera la petición de las dos personas que se encuentran allá abajo. Una de ellas se llama Bonny Lu y preguntó por el Director General Zhang. La otra mujer dice que es la prometida de Charles Mu.

—¿La prometida de Charles Mu? ¿Estás seguro?

El apellido Mu tocó las fibras sensibles de Sarah, y de inmediato dejó a un lado su celular.

—Sí, me dijo que era la prometida de Charles Mu, el CEO del grupo Mu. Su compromiso con el señor Mu ha sido muy sonado.

Andy sabía que si Linda no fuera la prometida de Charles Mu, nunca se hubiera atrevido a solicitar esos archivos a la oficina de Seguridad Pública.

Todo indicaba que la mujer que se encontraba allá abajo era la misma que Amy le había platicado a Sarah. La cual se había perdido desde que nació y había sido criada en un barrio pobre.

Amy y Sarah habían sido amigas desde pequeñas y siempre fueron muy unidas.

Ambas eran el orgullo de sus respectivas familias. Una de ellas nació en una familia muy educada que durante generaciones se había desenvuelto en el ámbito político, y la otra nació en una familia con formación policial, y tanto su padre como su abuelo fungieron como jefes de la policía por más de una década.

Por lo tanto, en términos de carácter, tenían mucho en común. Ambas eran voluntariosas y agresivas, algo nada raro en las chicas de familias acomodadas.

Sarah era la mejor amiga de Amy, de tal suerte que sabía muy bien lo enamorada que estaba de Charles Mu, así que le había estado dando consejos.

Sin embargo, Charles no era un hueso fácil de roer y sus sugerencias no la habían ayudado mucho.

Durante los años que Amy estuvo en Gran Bretaña, cada vez que Sarah le hablaba por teléfono, ella le platicaba acerca del afecto que sentía hacia Charles.

Sarah había conocido a Charles un día cuando ella estaba con Amy. Era un hombre tan apuesto que la gente ni siquiera se atrevía a mirarlo a los ojos. Su nariz perfecta y sus labios sensuales podían hacer vibrar el corazón de cualquier mujer. Sin embargo, su mirada siempre era fría e imponente.

Aunque Amy nunca había logrado que Charles se enamorara de ella, tampoco se había enterado de que hubiera alguna otra mujer a su lado.

Por lo tanto, cada vez que Amy estaba inquieta, Sarah intentaba tranquilizarla diciéndole que no había otra mujer más adecuada para Charles Mu que ella.

Además, la madre de Charles apreciaba mucho a Amy, tanto que habían jurado ser como madre e hija. Por si eso fuera poco, las dos familias habían tenido una gran amistad durante muchos años. En este sentido, Amy y Charles eran la pareja perfecta.

Desafortunadamente, Linda se había interpuesto en su camino.

Un par de días atrás, Amy había llamado a Sarah sollozando, para contarle que Charles estaba comprometido con otra mujer.

Sin embargo, ese día parecía que el universo estaba conspirando a su favor.

Sarah quería conocer en persona a la misteriosa prometida de Charles Mu y ver con sus propios ojos de qué estaba hecha.

Se preguntaba de dónde había sacado el valor para robarse el hombre del que Amy estaba tan enamorada.

Después de unos segundos, Sarah golpeó el borde de la mesa con su dedo blanco y delgado y dijo: —¡Está bien! Diles que esperen.

—¿Quiere que prepare los archivos que solicitaron? —preguntó Andy titubeando.

—Los archivos que se encuentran en esta oficina son confidenciales. ¡No se los podemos proporcionar a cualquier persona que venga a solicitarlos!

—Sí, señorita —respondió Andy. Inmediatamente después, salió de la oficina, cubierto de sudor, corrió escaleras abajo.

Mientras tanto, Linda y Bun estaban sentadas en la recepción, esperando y quejándose de todo el tiempo que ese policía había tardado en transmitir su solicitud.

—Señoritas, nuestro Director General no se encuentra en estos momentos, pero afortunadamente está la Directora General Adjunta, y ya le informé de su solicitud. —Andy parecía incómodo, y era evidente que había dejado de lado la actitud arrogante que tenía cuando Linda y Bun llegaron y él estaba jugando en la computadora.

—Está bien. Puedes continuar con tu juego. ¡Pudimos darnos cuenta de que estabas jugando en horas laborales! ¡Qué policía tan ejemplar eres! —dijo Bun mientras acariciaba el hombro de Andy con una sonrisa sarcástica.

Sin embargo, Andy no se atrevió a seguir con su juego, ya que comprendió la amenaza en las palabras de Bun.

No sería una sorpresa que Andy se enojara consigo mismo después de lo sucedido.

Dada la forma en la que las había tratado al principio, temía que la prometida de Charles Mu hablara mal de él frente a su futuro esposo.

Lo último que Andy quería era perder ese trabajo estable.

—Señoritas... No tenemos mucho trabajo esta noche y solo estuve jugado en la computadora un rato. Por favor, tengan compasión. Tengo una familia que mantener. Mis padres están en su cincuentena, ya están jubilados y no tienen ningún ingreso. Mi esposa se queda en casa atendiendo a mi hijo de dos años...

Debido a la desesperación, el rostro de Andy lucía desencajado.

—Ya es suficiente, Bun. Deja de molestarlo. ¡Mira lo asustado que está! —dijo Linda, quien no pudo evitar reírse.

Después de ver a Linda, Andy quedó impresionado por la belleza de la prometida de Charles Mu. Le pareció que era muy hermosa, especialmente cuando sonreía.

No era de extrañar que Charles se sintiera tan atraído por esa chica a pesar de que raras veces se le veía con una mujer, pues era bien sabido lo exigente que era cuando a la hora de elegir a una novia.

—Está bien, esta vez te la pasaré. No me importa lo que hagas durante tus horas de trabajo, pero ya estás advertido. Se supone que la policía está para atender a los ciudadanos. Así que, compórtate como servidor público y sé un poco más amable con la gente, ¿de acuerdo? —dijo Linda, cuyo hermoso rostro de repente adquirió una expresión severa.

Andy asintió con la cabeza en una ráfaga, lo cual lo hizo parecer un pollito picoteando un cuenco de arroz.

Sentía que el alma le volvía al cuerpo. Le pareció que la prometida de Charles Mu era bastante agradable en comparación con la jovencita que se encontraba arriba, quien generalmente era obstinada y quisquillosa, y se preocupaba por cosas triviales.

Así que, se le ocurrió que debía advertir a Linda.

—Señorita Mu, usted es muy buena persona y quiero darle un consejo... La Directora General Adjunta no tiene muy buen carácter. Cuando le informé acerca de los documentos que usted estaba solicitando, no parecía muy convencida de proporcionárselos, así que...

Linda y Bun intercambiaron miradas.

—Por favor, no le vayan a decir que les dije esto.

—¿Cómo se llama la Directora General Adjunta? —preguntó Bun.

Después de pensar por un momento, Andy respondió: —Creo que se llama Sarah Shen.

Al escuchar ese nombre, Bun comprendió de inmediato por qué las habían hecho esperar tanto tiempo, por qué esa Directora General Adjunta nunca les dio la cara y se había negado a proporcionarles los archivos.

—¡Dios mío, señorita Linda! He oído hablar de esa tal Sarah Shen. ¡Es la mejor amiga de Amy Qi!

Capítulo 40

Una bofetada en la cara

Sarah Shen estaba a punto de encontrarse con la supuesta señorita de la familia Mu cuando Andy Wei se fue.

Pero pensó que sería demasiado cómodo y fácil para Linda si ella bajaba a buscarla, así que decidió hacerla esperar.

Luego tomó su teléfono celular y comenzó a escribir un mensaje de texto.

—Amy, ¿adivina quién está aquí en mi oficina?

—¿Quién? —preguntó su amiga.

—¡La prometida de tu querido Charles! —contestó la subdirectora Shen.

—¿Para qué está esa ramera allí? —quiso saber Amy.

—Está aquí buscando unos archivos. ¡Yo te cubro las espaldas, voy a darle una lección por ti! —escribió Sarah.

—¡Tú sí que eres una buena amiga, gracias! Me tengo que ir. Charles ha enviado a alguien a buscarme —manifestó Amy.

Linda estaba en la planta baja mirando hacia la oficina de arriba. Desde aquel brillante pasillo no se oía ni un solo ruido.

Parecía bastante claro que quien estuviera arriba no planeaba bajar.

—Señorita, me temo que Sarah Shen está jugando con nosotras. He estado aquí antes con el señor y no tardamos más de un minuto en obtener lo que necesitábamos —dijo Bun mientras miraba hacia arriba.

—Bueno, creo que tenemos un problema aquí. —Linda asintió mientras su cerebro procesaba mil pensamientos rápidamente, tratando de descubrir cómo podían hacerse con esos archivos.

Esta vez no le pediría ayuda a Charles, no si podía evitarlo.

Bun miró el rostro pensativo de Linda por un momento, y luego el repentino destello de una idea brilló en sus grandes ojos.

Acercándose a ella, susurró en los oídos de Linda: —Todo saldrá bien, señorita. Sarah Shen no se interpondrá en su camino. Mientras yo esté aquí, conseguiremos los archivos. Confíe en mí.

—¿Pero cómo? —preguntó Linda.

—Estuve en la fuerza policial armada. Técnicamente, mi rango militar está dos niveles por encima del de ella.

Por un segundo, Linda se sorprendió, y miró a Bun con admiración.

¡Bun era realmente impresionante! ¿Fue un oficial en la fuerza policial armada?

El cargo de subdirectora del Departamento de Seguridad Pública correspondía al menos al de un mayor en el ejército.

Sin embargo, había una diferencia entre el rango de policía y el militar, en comparación, este último era un rango más alto.

Si Bun, como decía, era dos niveles más alto, entonces eso suponía que ella era al menos coronel.

Linda no pudo evitar preguntarse por qué Bun prefería quedarse al lado de Charles como una simple sirvienta.

En cualquier caso, no era el momento adecuado para pensar en ello. Ya hablaría de este asunto con ella más adelante.

En cualquier caso, si Charles sabía algo de Bun y lo usaba para obligarla a quedarse trabajando para la familia Mu, Linda nunca le dejaría salirse con la suya. Después de todos esos días que habían pasado juntos, Linda sabía que Bun era una chica realmente dulce.

Pero esa era otra historia.

—Vamos, señorita. Si ella no viene, será mejor que vayamos a su encuentro. —Bun agarró la pequeña y delicada mano de Linda y subieron las escaleras.

El edificio del Departamento de Seguridad Pública era una construcción de dos pisos, el primer piso era para oficiales de policía y detectives básicos, mientras que el otro era para el cuerpo ejecutivo.

A través de las persianas que cubrían cada ventana del segundo piso, se podía ver que solo había una habitación con la luz encendida, la cual debía ser naturalmente la oficina de Sarah Shen.

Linda entró directamente a la oficina sin llamar previamente.

Como Sarah Shen ya había empezado la pelea, Linda no tenía motivos para jugar limpio.

La subdirectora se sorprendió de aquel repentino ruido y dirigió rápidamente su mirada hacia la puerta.

Una de las dos mujeres le resultaba familiar, pero, en ese momento, no recordaba de qué. La otra debía de ser la conocida novia de Charles Mu.

El plan de Sarah Shen era hacerles esperar un tiempo, pero no se imaginaba que irrumpirían en su oficina de esa manera.

—¿Quién les dio permiso para entrar? ¡Fuera de aquí!

—Bueno, bueno, subdirectora Shen. Estoy impresionada —respondió Linda con una sonrisa burlona antes de sentarse en un sofá. Bun la siguió y se paró a su lado.

El rostro de Sarah Shen se nubló al oír la palabra "subdirectora. —Ella podría haber sido la directora general si Sean Zhang no hubiera conseguido el puesto con la ayuda de la familia Mu.

Sean Zhang no era más que un capitán bajo su liderazgo hasta que se casó con la segunda dama de la familia Mu.

Era lo que quería la familia Mu. Ni siquiera el abuelo de Sarah Shen pudo hacer algo al respecto cuando ella fue a verle enfadada.

Él sabía perfectamente de lo que era capaz la familia Mu y el poder que tenían en la ciudad SH.

—¿Quién eres tú? —preguntó Sarah Shen, aunque lo sabía.

—¿Acaso eres un pez? —replicó Linda.

—¿Cómo dices? —contestó Sarah confundida.

—Bueno, creo que eres incluso más tonta que un pez. Ellos pueden recordar las cosas durante siete segundos, lo que obviamente parece mucho tiempo para ti. ¿O quizá el oficial de policía de la planta baja se olvidó de decirte quién soy?

Bun se echó a reír por el gran sentido del humor de Linda.

Sarah Shen, después de todo, era una mujer de buena cuna, y se dio cuenta de que, en lugar de sentarse, Bun permanecía de pie detrás de Linda. Pensó que debía ser una sirvienta.

¿Cómo se atrevía a burlarse de ella una simple sirvienta?

Sarah Shen se puso de pie y caminó hacia Linda Xia con sus tacones altos, luego volvió sus ojos llenos de desdén hacia Bun: —No eres más que una sirvienta. ¿Cómo te atreves a reírte de mí? Te enseñaré a comportarte, ya que tu señora no lo ha hecho.

En ese momento Sarah levantó la mano con la intención de abofetear a Bun, que permaneció impasible, confiando en que podría agacharse y esquivar el golpe.

Sabía que Sarah Shen no era lo suficientemente fuerte porque se ocupaba más del papeleo que de entrenarse físicamente.

Con la inercia del movimiento y, llevando tacones altos, podría ser ella la que cayera al suelo.

Linda frunció el ceño enojada al ver alzarse aquella mano.

¿Les gustaba abofetear a la gente a aquellos altos cargos? ¿Se divertían así?

Además, parecía que justificaban sus comportamientos afirmando que iban a darle una lección a alguien en nombre de otra persona.

Por el amor de Dios, ¿quién necesitaba lecciones de ella? ¿Quién se creía que era?

Linda saltó del sofá y luego extendió una de sus pequeñas manos para agarrar el brazo de Sarah Shen, mientras que con la otra le dio una bofetada.

La subdirectora se tambaleó con sus tacones altos antes de caerse al suelo.

Linda lamentó haberlo hecho justo después: —¡Oh, Bun, me duele la mano!

La había golpeado con demasiado fuerza, porque estaba realmente enfadada. Desde que Bun había recibido la bofetada de Violet Xing en su lugar, Linda se había jurado a sí misma que nunca dejaría que la volvieran a abofetear por su culpa.

En aquel entonces, Bun simplemente no tenía otra opción. Lo aceptó porque la que lo hizo fue la madre de Charles.

Sorprendida por lo que Linda había hecho, Bun se apresuró a tomar la mano de Linda y sopló suavemente sobre ella—. Déjeme ver, señorita. Se está poniendo un poco roja.

Sentada en el suelo con una marca en la cara, Sarah Shen sintió de repente que toda la sangre se le iba hacia el rostro, aquel bello rostro retorcido de furia y vergüenza.

—¡No te atrevas a hacerlo! —gritó con voz temblorosa mientras miraba con asombro a Linda.

—¿En serio me dices que no me atreva cuando ya lo hice? ¿Debería abofetearte de nuevo para que te quede claro? —Linda agitó sus manos mientras miraba a Sarah Shen como si estuviera hablando con una imbécil.

¿Cómo demonios, de entre todas las personas del Departamento de Seguridad Pública, escogieron a esta mujer como subdirectora? ¿Cómo podía ser tan estúpida?

Capítulo 41

¿Cuánto tiempo debo golpearla?

Los labios de Sarah Shen temblaban de ira cuando señaló a Linda y la amenazó: —No te pases. ¿Debo recordarte que este es el Departamento de Seguridad Pública? ¡Y que soy la subdirectora! ¡Has ido demasiado lejos! ¡Atacar a empleados públicos hará que te pongan entre rejas!

—¿Soy yo quien ha ido demasiado lejos o eres tú? Vamos, señorita Shen, acabemos con esto. ¿No estás tratando de fastidiarme por tu mejor amiga? ¿Es tan difícil de admitir? —Linda frunció el ceño, impaciente, mirando a Sarah Shen en el suelo.

Ésta se asustó al saber que Linda conocía la amistad entre Amy Qi y ella, y luego gritó: —¿Realmente crees que casarte con Charles Mu te convertiría en la señorita de la familia Mu? ¿Es siquiera probable que a un hombre tan perfecto como él le gustes? ¡Venga! ¡Él le pertenece a Amy!

—Tienes algo en los dientes —dijo Linda con un repentino entusiasmo y la miró fijamente a la boca.

Sarah Shen, que se preocupaba mucho por su imagen, se limpió la boca inconscientemente al escuchar aquellas palabras. Pero entonces vio la sonrisa burlona en la cara de Linda y descubrió que solo estaba jugando con ella.

Instantáneamente, una tremenda ira la inundó. ¿Cómo se atrevía esa mujer a abofetearla y a tratarla como a una tonta?

Nadie le había hecho algo así nunca.

Era ella la que abofeteaba y jugaba con la gente siempre, y no al revés.

Así que Sarah Shen definitivamente quería devolverle la bofetada.

Mientras lamentaba su decisión de venir a trabajar con tacones altos, se las arregló para ponerse de pie. Aquello no importaba, nada le impediría abofetear a Linda Xia.

Sin embargo, justo cuando Sarah estaba a punto de levantar la mano, Bun le dio un guantazo en la cara. Aunque pequeña y delgada, Bun era mucho más fuerte que Linda. La cara de Sarah Shen se hinchó de inmediato y la sangre empezó a brotar de sus labios.

—¿Podrías empezar a hablar y dejarte de dramas? —Linda suspiró profundamente, preguntándose por qué esta mujer estaba tan interesada en abofetear a la gente.

Ella tan solo quería los archivos del caso de Walker Chen para su posterior investigación. ¿Por qué lo hacía tan difícil?

—¡Cómo te atreves a abofetearme, tú, simple sirvienta! —La ira de Sarah Shen alcanzó su cenit en ese momento. Tocándose el rostro, todavía no se podía creer que la hubieran abofeteado dos veces, en ambos lados de la cara.

¿Qué les pasaba a esas dos?

Era la subdirectora del Departamento de Seguridad Pública y la querida nieta del ex director.

¿Cuándo había sufrido ella tales humillaciones?

Linda caminó lentamente hacia Sarah Shen mientras la miraba a los ojos: —Oye, ésta es la pregunta. ¿Hay alguien más de guardia ahora, además de ti y el policía de abajo?

—¿Qué es lo que quieres? —dijo la subdirectora quien tenía un mal presentimiento.

—Me tomaré tu respuesta como un no. Bueno, éste es el trato. O me entregas los archivos que me pidió el señor Mu, o te golpearé de nuevo. Tienes cinco segundos para decidirte. —La oferta de Linda y su cara sonriente hicieron que a Sarah Shen le entrasen escalofríos, luego retrocedió lentamente mientras gritaba asustada: —¡No puedes hacerme esto! ¿No sabes que es ilegal atacar a un oficial de policía? ¡Soy la subdirectora! ¡Vas a estar mucho tiempo encerrada si me golpeas !

Ignorando su amenaza, Linda comenzó a contar: —5, 4....

Bun rápidamente siguió el ejemplo y apretó los puños frente a Sarah Shen, que estaba muerta de miedo al oír cómo le crujían los dedos.

—Señorita, ¿debería comenzar por su nariz? Para ver si es auténtica —dijo Bun.

—3, 2....

La voz de Linda Xia era como una pesadilla que atormentaba a Sarah Shen, y nada le asustaba más que su sonrisa llena de maldad y el resentimiento que lucía.

Aunque lo último que quería era ceder ante ella, sabía lo que le esperaba si no hacía lo que quería.

Independientemente de aquella sonrisa aparentemente amable en el rostro de Linda, Sarah Shen no tenía dudas sobre lo que le harían.

Eran las diez de la noche y no quedaba ni un alma en el edificio a esa hora, excepto ella y el inútil de Andy Wei. En otras palabras, la subdirectora no tenía a nadie más a quién recurrir.

Sarah Shen no era estúpida, así que sopesó la situación y luego preguntó: —OK, ¿qué quieres?

—Los archivos de un hombre llamado Walker Chen. Estoy segura de que tienes los registros ya que la familia Mu ha estado siguiendo el caso. ¡Y hazlo rápido, mi paciencia se está agotando!

Linda frunció el ceño despectivamente cuando Sarah Shen tropezó con su escritorio.

Entonces ésta marcó la extensión del piso de abajo.

—Sí, Andy Wei. Ve a ver los archivos recientes de un caso llamado Walker Chen, y luego copia todo lo relacionado para la dama de la familia Mu.

Sarah Shen nunca luchaba cuando tenía todas las de perder, así que cedió y se obligó a llamar a Linda 'la dama de la familia Mu' a pesar de que no quería.

Lo cierto era que pensaba que su mejor amiga, Amy Qi, era la que realmente merecía aquel título.

—Sí, enseguida —dijo Andy Wei, y sintió que algo raro debía estar pasando para recibir esa llamada de la subdirectora. Antes, parecía bastante decidida a no darles nada. Entonces, ¿por qué cambió de opinión?

En cualquier caso, no pensó demasiado en ello y se dirigió a revisar los archivos. Su turno había comenzado a las dos de la tarde, por lo tanto, no tenía ni idea de que Charles Mu ya había estado allí previamente, llevándose los archivos del caso, a la una de la tarde.

No obstante, en la oficina había un registro de cada caso. Al revisar el libro de registro y encontrar todos los archivos relacionados con Walker Chen, comprobó que ya habían sido retirados por Charles Mu.

Entonces respondió: —Oiga, subdirectora Shen, el señor de la familia Mu vino y tomó todos los archivos del caso de Walker Chen alrededor de la una de la tarde. Así que ahora mismo no tenemos ninguna copia.

Después de colgar el teléfono, Sarah Shen se volvió hacia Linda Xia con un miedo evidente en sus ojos. Ésta caminó hacia su escritorio con una sonrisa y con aquellos ojos brillantes fijos en ella—. ¿Y bien?

—El señor Mu ha estado aquí y se llevó todos los archivos a la una de la tarde —respondió la subdirectora.

Linda se quedó pasmada por un segundo, luego maldijo para sí misma: '¡Maldito seas, Charles Mu! ¿No dijiste que no ibas a buscar los archivos? Entonces, ¿por qué diablos has venido? ¡Mentiroso!'.

Maldijo a su prometido tantas veces como era posible en unos pocos segundos.

Entonces, volvió a caer en la cuenta de que Charles había vuelto a la casa familiar para celebrar una fiesta con la familia Qi. Varios sentimientos mezclados comenzaron a brotar dentro del corazón de Linda...

En ese momento, se agachó y miró sonriente a Sarah Shen mientras le agarraba la cabeza con las manos.

—Ajá, ya veo. Quieres decir que no puedes entregarme los archivos, ¿estoy en lo cierto? —dijo Linda.

Sarah Shen se apresuró a sacudir la cabeza aterrorizada: —Eh, no, no, teníamos un trato. No es que no quiera darte los archivos, pero tu prometido ya se los ha llevado. Ya no están aquí.

—El trato era que me dabas los archivos y te dejábamos en paz, ¿verdad? Pero no lo has hecho. Asi que.... —La voz de Linda se iba volviendo más fría a medida que pronunciaba aquellas palabras.

Bun entendió el mensaje al instante y luego levantó los puños preguntando: —Señorita, ¿cuánto tiempo debo golpearla?

Capítulo 42

Una cena mal intencionada

—Por el bien de Amy, creo que cinco minutos serán suficientes. Y recuerda, solo en la cara.

—Sí, señorita —respondió Bun. Inmediatamente después, Linda caminó escaleras abajo.

La última conversación que tuvo con Charles no había terminado bien, y después él se había ido a casa de sus padres sin decir nada más; lo cual de alguna manera había causado que Linda estuviera molesta por el resto de la tarde.

Como la mejor amiga de Amy, Sarah decidió desde el principio ponerle las cosas difíciles a Linda.

Y Linda, como consecuencia, no mostró piedad.

—Nunca ataques a alguien, a menos que te ataquen a ti primero. Y duplica tus ataques cuando cobres venganza —Linda siempre siguió esa máxima.

No había cabida para la misericordia cuando se tenía que hacer frente a alguien que te había hecho daño.

Siguiendo las órdenes de Linda, Bun golpeó a Sarah en la cara durante cinco minutos antes de regresar a la recepción.

Después de la golpiza, Sarah se quedó sola, acurrucada y sollozando en una esquina de su oficina. Su rostro estaba totalmente hinchado.

Nadie le había hecho algo así antes.

Linda estaba esperando a Bun abajo, y cinco minutos después, como lo habían acordado, ella apareció y llevó a Linda de regreso a la villa de la familia Mu.

En la casa principal de la familia Mu.

La suave luz de la lámpara de cristal bañaba la elegante sala de estar. La familia Mu y la familia Qi se habían reunido para disfrutar una agradable y cálida cena familiar.

James Mu estaba de muy buen humor. Aunque había pasado bastante tiempo desde la última vez que él y Bob Qi se habían reunido, conservaban una gran amistad.

Estaban tan entretenidos poniéndose al día con sus vidas que se olvidaron completamente del tiempo. Cuando vieron el reloj ya eran más de las diez de la noche.

—¿Qué les parece si se quedan a dormir esta noche? Ya es muy tarde. Quizás lo mejor sea que regresen a casa mañana —dijo Violet, quien se encontraba sentada junto a Amanda Zhang.

James estuvo de acuerdo y dijo: —Siéntanse como en casa.

—Así es. Después de todo, Amy será nuestra nuera. De tal forma que tiene que irse acostumbrando —dijo Violet mientras acariciaba suavemente la mano de Amy.

James miró a Violet y dijo: —Querida, Charles está comprometido con Linda Xia.

—¿Y qué? ¿Ya le preguntaste a Charles si está de acuerdo? ¿Por qué tiene que casarse con alguien que ni siquiera le gusta? ¿Solo porque tú se lo ordenaste? —dijo Violet mientras volteaba a ver a su esposo, dejándole en claro que no sería fácil persuadirla en este asunto.

Evidentemente se oponía a ese compromiso.

Durante toda la cena Charles estuvo muy callado, incluso mientras platicaban acerca de su compromiso con Linda.

Cuando Bob se dio cuenta de que los ánimos entre Violet y James se estaban caldeando, se apresuró a cortar la pelea diciendo: —Recientemente me enteré del compromiso entre Charles y la primogénita de la familia Xia. Si solo fue un trato de palabra, quizás no tenemos que tomar ese asunto tan en serio, ¿verdad?

Amanda siempre había apreciado mucho a Charles, así que agregó: —Estoy de acuerdo. ¿No les parece buena idea acercarnos más a nuestras familias a través de este matrimonio? Tal vez lo mejor sea cancelar ese compromiso, si solo fue un acuerdo de palabra. Me temo que la familia Xia ni siquiera es capaz de salvar su propio pellejo en estos momentos. En cuanto a esa muchacha, se rumorea que fue encontrada sabrá Dios dónde y después la llevaron de regreso con su familia... Para ser honestos, ni siquiera podemos estar seguros de si ella es la verdadera primogénita de la familia Xia...

—Quizás esa familia simplemente agarró a alguien al azar en la calle —dijo Amy para seguirle el juego a su madre.

James permaneció en silencio y se limitó a beber su copa de vino, luego volteó hacia su hijo y dijo: —Charles, es tu decisión. Como dije antes, no tienes que hacer esto si no quieres.

Charles miró a su padre y luego asintió en silencio.

Era cierto que un día James le había informado a Charles del compromiso entre él y la primogénita de la familia Xia, la cual había desaparecido cuando era pequeña.

Esa niña era hija de Sherry, la tía favorita de Charles, quien siempre lo había querido mucho e incluso le había salvado la vida una vez.

De tal forma que Charles había acordado conocer a la primogénita de la familia Xia antes de tomar cualquier decisión.

Al principio se opuso firmemente a ese compromiso, pero cambió de opinión cuando vio a Linda por primera vez. Nunca antes había conocido a una chica tan dura como ella.

Se había atrevido a llamarlo imbécil y era capaz de dejarlo sin palabras cuando discutían.

Había conocido a muchas mujeres atractivas que intentaban meterse en su cama, pero ninguna le había resultado tan atractiva como Linda.

Fue así como Charles cambió de opinión. Y en lugar de cancelar su compromiso, llevó a Linda a vivir a la villa de la familia Mu.

Nadie dijo nada más al respecto y la mesa fue invadida por un silencio incómodo. De pronto, Bob rompió ese silencio diciendo: —James, no hemos jugado en mucho tiempo. ¿Qué te parece si nos echamos una partida?

James asintió y ambos se retiraron al estudio.

Tendrían suficiente tiempo para jugar ya que la familia Qi pasaría la noche en la casa de la familia Mu.

—Madre, se está haciendo tarde. Linda me está esperando en la villa, así que será mejor que me vaya ahora —dijo Charles, después se levantó de su silla y caminó hacia la puerta principal.

Sus palabras habían dejado en claro que estaba dispuesto a casarse con Linda.

Amanda y Violet permanecieron en silencio, sin saber qué decir. Amy, sin embargo, mantuvo los ojos fijos en Charles, con aparente amor.

—Charles, quédate esta noche —dijo Violet al ver la expresión en la cara de Amy.

Charles no se detuvo ni se dio la vuelta; siguió caminando hacia la entrada principal sin titubear.

Sin embargo, un mareo repentino lo frenó antes de que alcanzara a llegar a la puerta, pudiendo a penas mantenerse en pie.

—¿Charles, estás bien? —preguntó Violet, levantándose de su silla a toda prisa para ayudar a su hijo.

Esa noche antes de la cena, Amy había drogado en secreto a Charles, pero no le dijo nada al respecto a Violet.

Después de todo, una madre nunca perdonaría a alguien que llegara a hacerle daño a sus hijos.

—Madrina, tal vez Charles está demasiado cansado. Déjame ayudarlo a subir a su habitación. Será mejor que se acueste y descanse un poco —dijo Amy dócilmente.

Violet siempre había querido emparejarlos y estaba ansiosa por ver que las cosas funcionaran entre ellos. Luego asintió y dejó que Amy se hiciera cargo de acompañarlo: —Está bien, ayúdalo por favor.

Como Amy había dormido en la habitación de Charles la noche anterior, era obvio que sabía dónde estaba.

—Estoy segura de que Amy cuidará bien de Charles. Tenemos que ponernos al día en muchos temas. ¿Qué te parece si vamos a dar un paseo por el jardín? —dijo Amanda, quien conocía muy bien a su hija y quería distraer a Violet para dejar a Amy y a Charles solos, y que sucediera lo que tenía que suceder.

Amy necesitó de toda su energía para poder llevar a Charles hasta su habitación.

Después de ayudarlo a que se recostara, Amy se sentó en la orilla de la cama para poder recuperar el aliento y que los latidos de su corazón se normalizaran.

Después, extendió la mano y acarició suavemente la frente de Charles, a lo largo de su nariz respingada y hasta sus sensuales y delgados labios.

Sus dedos temblaban de emoción. Solo tenía diez minutos antes de que Charles se despertara.

Amy sobornó al criado con ￥10, 000 para que rociara con la droga que había preparado los utensilios de Charles antes de la cena.

Esa substancia era un afrodisíaco muy poderoso, no obstante era un poco diferente a los demás.

La persona que lo ingiriera se desmayaría por unos minutos, y luego confundiría a la mujer que se encontrara frente a él con la mujer que añoraba al despertar.

Capítulo 43

¿Está celosa?

Amy Qi había tenido muchos problemas para obtener aquella droga, ya que allí estaba prohibida por sus efectos tan fuertes.

Respiró profundamente mientras acariciaba con suavidad el hermoso rostro de Charles Mu. Luego, sus dedos se desplazaron lentamente hacia su garganta, mientras desabrochaba los botones uno tras otro...

De repente sonó el teléfono de Charles, lo que hizo que Amy se pusiera de pie rápidamente, como si fuera una ladrona atrapada in fraganti.

Seguidamente tomó el teléfono del bolsillo de él y vio el nombre que aparecía en pantalla: Paul Mu.

Aunque pareció entrar ligeramente en pánico, logró calmarse y no rechazó la llamada, temiendo que si lo hacía despertaría la sospecha de Paul.

En cuestión de segundos, el celular dejó de sonar y, acto seguido, apareció un mensaje de texto:

—¿Señor? ¿Dónde está? He hecho la investigación que me pidió. ¿Cuándo le gustaría volver?

Amy sintió curiosidad por aquella investigación, se preguntaba qué sería tan importante como para que Charles hubiera enviado a su hombre de más confianza. Parecía un asunto de gran importancia.

Después de leer el mensaje, volvió a la pantalla principal del teléfono. Sintió una repentina curiosidad por los secretos que Charles Mu podría guardar en aquel aparato...

Quería conocer todos y cada uno de los detalles sobre el hombre al que había amado durante todos esos años...

Sin embargo, su bello rostro se volvió a torcer cuando vio el protector de pantalla.

¡Era esa descarada de Linda!

Amy pensaba que Charles solo estaba con ella por diversión.

Entonces, ¿por qué demonios tenía su foto como protector de pantalla?

En la imagen, Linda estaba cocinando y llevaba un delantal sobre su vestido. Su cabello negro y brillante estaba atado elegantemente detrás de su cuello con una simple banda de pelo. Incluso en un entorno como una cocina, parecía una diosa.

Aquella imagen cargada de calidez y dulzura hizo que Amy casi explotara de celos.

Cuando estaba a punto de poner el teléfono de nuevo al bolsillo de Charles, notó que había más cosas. Amy lo miró y vio que todavía estaba inconsciente y que, muy probablemente, no se despertaría en un rato, así que tras dudar un momento, volvió a buscar en su bolsillo.

Para su sorpresa, encontró una grabadora.

Sin pensárselo dos veces, la encendió y empezó a sonar una conversación:

—Walker Chen, haz lo que te dije y pronto recuperarás todo. ¿Acaso no quieres conseguir tu ansiada venganza? Deberías estar agradecido por la generosidad de mi oferta.

—Pero, señor Adam, si alguien se entera, me matarán. Honestamente, valoro más mi vida que la venganza. Además, mi esposa ya me había perdonado, así que creo que es mejor que lo deje pasar.

—No tienes elección, Walker Chen. Tú tan solo deshazte de esa mujer y yo me encargaré del resto. Puedes enterrarla a ella, o enterrar a tu esposa e hijos. Tú eliges.

Tras un breve silencio, la conversación se reanudó:

—Está bien. Lo haré entonces. Pero prométeme que me salvarás cuando acabe.

—Claro, tendré lista la droga para que finjas tu propia muerte...

¿De qué mujer estaban hablando?

Amy Qi estaba confundida. Ella no sabía nada sobre el secuestro de Linda ya que, cuando sucedió, estaba en el extranjero.

Sin embargo, era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta. Recordó que su mejor amiga Sarah Shen, subdirectora del Departamento de Seguridad Pública, le había dicho que Linda apareció antes por su oficina.

Todo aquello debía de estar conectado de alguna manera...

Amy dudó un momento y luego se guardó la grabadora en el bolso.

La villa de los Mu.

Linda y Bun acababan de llegar a casa.

—¿Todavía no ha regresado el señor? Son casi las diez y media. No tiene sentido. ¿Cuánto tiempo puede durar una cena? —preguntó Bun.

Cuando estacionó el vehículo en el garaje subterráneo, se dio cuenta de que el lugar para Bugatti Veyron estaba vacío todavía. Estaba claro que Charles aún no había vuelto a casa.

—No lo sé. Probablemente lo está pasando bien con Amy Qi y se olvidó por completo de nosotros. ¿Quién podría resistir a una belleza así? Especialmente cuando la tiene comiendo de su mano.

Bun se echó a reír ante el amargo comentario de Linda: —Señorita, ¿está celosa? ¡Relájese! La señorita Qi no es del tipo del señor. No le gustan las chicas malcriadas.

—¡Quién te dijo que estoy celosa! No podría estar más feliz sin él a mi alrededor, así puedo disfrutar de mis momentos de soledad sin que nadie me moleste. —Linda volvió la cara, tratando de ocultar a Bun su sonrojo.

—Está bien, señorita. Puede contármelo a mí. Escuché que tuvieron una pelea más temprano. Bueno, ¿qué tal si llamo a Paul y le pregunto cuándo volverá el señor? Quizás se retrasaron por alguna emergencia. —Bun tomó la mano de Linda e intentó consolarla con una sonrisa.

Linda quiso hacerse la dura pero no pudo, así que asintió fingiendo ser reacia—. De acuerdo. Como quieras. Solo porque quiero saber qué le pasó a Walker Chen. ¡No me importa un bledo ese imbécil de Charles Mu! De todos modos, ¿por qué debería preocuparme por él?

Sí que le importaba que Charles aún tuviera los archivos del caso.

Linda estaba ansiosa por entender aquello tan pronto como fuera posible, porque intuía que había más cosas ocultas relacionadas con la muerte de Walker Chen.

Justo en el momento en que Bun sacaba su teléfono, Paul le llamó.

Mostrando el celular a Linda y con una sonrisa, Bun dijo: —¿Ve? Es Paul. Quizás ya estén regresando.

Levantó el teléfono y entonces se escuchó la voz nerviosa de Paul:

—¿Está la señorita Linda en casa? Bun, ¿puedes llevarla a la mansión ahora? ¡Creo que algo malo podría haberle pasado al señor!

—¿Qué ha ocurrido? Dime, ¿qué pasó? —preguntó Linda mientras le quitaba el teléfono de la mano a Bun, quien lo había puesto en modo altavoz al contestar, queriendo que Linda escuchara lo que Paul iba a decir.

El corazón de Linda se detuvo por un segundo cuando escuchó que algo andaba mal. Luego agarró el teléfono sin darse cuenta.

—Bueno, el señor se detuvo en la oficina del Departamento para buscar los archivos del caso de Walker Chen, y luego me envió a recoger al señor Qi, a su señora y a la señorita Qi, y llevarlos a la mansión. Cuando llegamos allí, el señor me encargó algunos recados que me llevaron horas. Para cuando terminé, ya pasaban de las diez. Y como no vi al señor lo llamé varias veces, pero nunca respondió. Entonces la señora me dijo que el señor no se había encontrado bien después de cenar, y que decidió quedarse allí a pasar la noche. Creo que algo andaba mal.

—¿Que algo andaba mal? —preguntó Linda, nerviosa.

—Bueno, más tarde hablé con los sirvientes que estaban cerca de la mesa. Según dijeron, el señor estaba a punto de abandonar la casa cuando, de repente, se desmayó. Al parecer, la señorita Qi se ofreció a cuidarlo y luego lo acompañó de regreso a su habitación... Y también me dijeron que la habitación en la que la señorita Qi se había quedado era la misma que solía ser la habitación del señor....

Entonces supo Linda que él tenía motivos para estar preocupado. Charles era tan fuerte como un caballo. ¿Cómo iba a desmayarse sin razón aparente?

Y además, justo la misma noche en que los invitados a cenar eran la familia Qi, y precisamente Amy Qi fue la que se ofreció para cuidarlo.

¿Qué tramaba Amy Qi?

Linda colgó y se volteó hacia Bun rápidamente, diciendo: —Bun, ¿cuándo puedes tardar en llegar a la mansión desde aquí?

Capítulo 44

Rescatando a Charles

Bun miró su teléfono y dijo: —Son las 10:47, podremos llegar a la casa de la familia Mu a las 11:10 si nos vamos ahora.

—De acuerdo, vamos a por él —respondió Linda mientras abría la puerta del vehículo, y se puso en el asiento del copiloto. Inmediatamente después, Bun encendió el auto.

El vehículo salió a toda velocidad del garaje subterráneo.

Linda sabía que era casi imposible que todo eso se tratara de una coincidencia. Eran muy pocas las probabilidades de que la familia Qi hubiera sido invitada a cenar a la casa de la familia Mu y que Charles se desmayara justo cuando estaba a punto de regresar a la villa. ¡Y por si eso fuera poco, Amy se había ofrecido a cuidarlo!

Aunque toda esa situación parecía muy confusa, Linda estaba segura de que sus sospechas eran ciertas.

—Señorita Linda, por favor no se preocupe. Su prometido está en la casa de sus padres y ellos se encuentran allí. Estoy segura de que todo estará bien —dijo Bun para tratar de tranquilizar a Linda, mientras conducía a toda velocidad.

No podía evitar preocuparse al verla con el ceño fruncido.

—No creo que vaya a ser tan fácil. Estaba pensando en cómo deberíamos manejar esta situación cuando lleguemos a la casa de la familia Mu, ya que como sabes, la madre de Charles no me quiere, y apenas conozco a su padre. Además, la familia Qi también se encuentra allí —respondió Linda.

Bun era lo suficientemente inteligente como para entender lo que Linda quería decirle y agregó: —Tiene razón, señorita Linda. Apuesto a que Amy está detrás de todo esto. ¿Quién le va a creer que solo quiere ayudar al señor Mu? ¡Me temo que lo que quiere es ayudarse a sí misma!

A Linda le causaron mucha gracia las palabras de Bun.

—¡Bun, suenas tan chistosa cuando hablas así!

—¿De verdad? Creo que ya estoy acostumbrada. Señorita Linda, apuesto a que no tiene ni idea de cómo se habla en las fuerzas armadas, y me atrevo a decir que aún no ha escuchado mis mejores chistes —respondió Bun con una sonrisa pícara.

Después de conducir a toda velocidad, Bun estacionó el auto frente a la casa de la familia Mu a las 11:07, tres minutos antes de lo que había calculado.

Paul las había estado esperando en la entrada y se sintió muy tranquilo cuando las vio salir del auto. —¡Qué bueno que ya llegaron!

—Sí, vamos a por Charles para llevarlo a casa.

—Claro, señorita Linda. Sé exactamente dónde se encuentra el señor Mu. ¿Quiere que vayamos directamente a por él? —preguntó Paul.

—No, vamos a la sala de estar primero. Y diles a los sirvientes que reúnan a ambas familias —respondió Linda con una expresión seria.

Era normal que Linda hubiera ido a por Charles, ya que ella era su futura esposa y quería aprovechar la ocasión para informarle a la familia Qi, especialmente a Amy, que Charles no estaba soltero.

Sin embargo, sabía que su imagen podría verse afectada ante su futuro suegro si irrumpiera en la habitación de Charles y se lo llevara por la fuerza.

Linda nunca había conocido a James Mu en persona. Según lo que Bun le había platicado, el padre de Charles se había enamorado de la madre de Linda cuando eran jóvenes, y el compromiso entre Charles y Linda había sido arreglado por él.

De tal forma que Linda esperaba que James no tuviera la misma acritud que Violet, y que le brindara su apoyo.

Después de todo, si alguien tenía que cuidar a Charles, esa tenía que ser Linda, ya que ella era su prometida y no esa tal Amy.

Como Paul conocía bien la mansión de la familia Mu, le mostró el camino a Linda. Cuando entraron en la sala de estar, vieron a un grupo de sirvientes limpiando el desorden que había quedado después de la cena.

—Señor Zhang, vaya a buscar al señor y a la señora Mu y dígales que la señorita Linda está aquí.

Debido a que todos conocían bien a Paul, el mayordomo envió de inmediato a dos sirvientes para que fueran a buscar a los padres de Charles al estudio y al jardín.

James y Bob estaban disfrutando de su juego de mesa cuando una sirvienta entró al estudio y dijo: —Señor Mu, la señorita Linda Xia se encuentra en la sala de estar.

James hizo una pausa en su juego, mientras trataba de adivinar qué estaba haciendo Linda en su casa.

De hecho, varios años atrás, él la había buscado, y una vez había ido en secreto a conocerla mientras ella trabajaba en un café. Sin embargo, la familia Xia había actuado con indiferencia acerca de llevarla de vuelta a casa, por lo que él decidió aprovechar al máximo la situación financiera en la que se encontraba esa familia y presionarles un poco.

A James le resultó muy impactante ver a la hija de su amada sufrir tanto, así que decidió no quedarse de brazos cruzados.

—Gracias. Voy para allá de inmediato —respondió James, después volteó a ver a Bob y le dijo en tono de disculpa: —Lo siento, Bob, pero mi nuera está aquí. Me temo que tendremos que dejar nuestro juego para otro momento.

Bob era un hombre de mundo y había sido amigo de James por muchos años. Pero también era un padre que sabía cuánto amaba Amy a Charles, y por eso había hablado en nombre de su hija durante la cena.

Sin embargo, era una persona razonable y consciente de que nunca podría obligar a Charles a enamorarse de Amy.

Durante todos esos años, nunca se había dado una relación entre Charles y Amy, de tal forma que Bob sentía mucha pena por su hija, ya que sabía que quería a Charles con todo su corazón, pero no había nada que él pudiera hacer para ayudarla. No obstante, esa situación nunca arruinaría su larga y sólida amistad con James.

—Está bien. Permíteme acompañarte. Me temo que mi esposa no estará contenta con esta situación. Sabes que siempre ha querido que tu hijo sea su yerno.

Mientras tanto en el jardín de la casa principal de la familia Mu: Violet y Amanda se encontraban recostadas en los catres, con costosas mascarillas faciales, disfrutando de la relajación que dos masajistas profesionales les habían brindado.

Debido a que ese par de mujeres no se habían visto en años, tenían mucho de que platicar, especialmente de asuntos relacionados con sus hijos.

—Violet, ahora que estamos solas, platícame más acerca de ese compromiso de Charles con Linda Xia. Sabes lo mucho que nuestra Amy siempre ha querido a Charles, y no podemos permitir que tu hijo la decepcione. De lo contrario, sería imposible que siguiéramos siendo amigas.

—¿Acaso no me conoces, Amanda? Soy madrina de Amy, y la quiero como a una hija. Respecto al compromiso de Charles, fue James quien le hizo esa promesa a una chica de la que estaba enamorado en aquel entonces. ¡Y mira ahora el dilema en el que estamos! No te imaginas lo enojada que estoy. Lo único que puedo decirte es que nunca permitiré que esa mujer se convierta en mi nuera... no, si puedo evitarlo.

Amanda asintió con satisfacción y respondió: —Sé que no lo harás. Ahora que los niños están solos en la habitación, ¿estás pensando lo mismo que yo?

—¡Por supuesto que sí! No te preocupes, me aseguraré de que esta vez Charles no le dé la espalda a Amy.

—¡Jajaja!

Violet y Amanda se estaban pasando muy bien, mientras planeaban cómo emparejar a Charles y a Amy cuando el criado llegó y dijo: —¡Señora Mu, señora Mu! La señorita Linda Xia está aquí.

Violet se levantó de un salto, mientras se quitaba la mascarilla facial, y murmuraba con el ceño fruncido: —¿Qué hace esa mujer aquí?

Amanda también se levantó del catre, e incluso parecía estar más molesta que Violet, ya que le preocupaba que Linda hubiera ido a casa de la familia Mu a estropearle la noche a su hija. —¿Qué está pasando? ¿Qué hace esa mujer aquí?

Violet, Amanda, James y Bob llegaron a la sala de estar casi al mismo tiempo.

Linda se encontraba sentada en un lujoso sofá, sorbiendo con gracia una taza de té que le habían preparado los sirvientes. Paul y Bun se encontraban de pie detrás de ella.

—Señor y señora Mu, ¿dónde está Charles? He venido por él.

Capítulo 45

El fuerte efecto

Toda la sala permaneció en silencio. No hubo respuesta a la pregunta de Linda. Las cuatro personas que allí había estaban simplemente mirándola.

Entonces Linda, con calma, volvió a preguntar: —¿Dónde está Charles? He venido para llevarlo de vuelta a casa.

Violet dio un paso adelante, mientras la miraba irritada, y luego dijo: —Charles se ha ido a descansar. Tú no eres bienvenida aquí. ¡Márchate!

La hostilidad en la mirada y en el tono de Violet Xing era tan obvia que todos en la sala la notaron. Amanda Zhang incluso pareció regodearse con aquella respuesta.

James Mu frunció el ceño a su esposa, riñéndola: —Violet, cuida tus modales.

—Pero.... —Violet Xing miró a su marido y se estremeció ante la frialdad y la ira que había en sus ojos. Abrió la boca, tratando de replicarle, pero no pudo decir nada más, por lo que apartó la mirada con un resoplido.

Linda fingió no haber oído la última frase de Violet Xing. No tenía sentido perder el tiempo en pelearse con ella. Después de todo, Linda estaba allí por Charles.

Pero... '¿Se ha ido a descansar?'. Paul no era un mentiroso, así que debía de haber alguna explicación para el repentino desmayo de Charles. Linda ya había llamado a la doctora Anna Xu en su camino a la mansión, pidiéndole que fuera hasta allí.

Así que miró a todos los presentes con una suave sonrisa y dijo: —¿Se ha ido a descansar? Muy bien. En ese caso, Paul, llévame a la habitación del señor. Yo también me quedaré a pasar la noche.

—¿Quién te dio permiso para quedarte? ¿Qué es lo que te pasa? —La furia de Violet Xing volvió a surgir dentro de ella.

Paul sabía dónde estaba la habitación de Charles Mu, así que Linda lo siguió fuera de la sala de estar sin echarle otra mirada a Violet Xing, dejando atrás a los cuatro padres atónitos.

La mirada inquisitiva de James Mu siguió a Linda mientras se alejaba, y luego se dijo a sí mismo: —Vaya, qué lista es. No me extraña que le guste a Charles.

De repente, James Mu notó que ella llevaba puesto en su dedo el anillo de dragón, y se sorprendió bastante de que Charles ya se lo hubiera dado.

Bob Qi permaneció en silencio y sin decir nada, pero era consciente de que su hija se había topado con una rival fuerte.

Aquella chica definitivamente tenía algo.

A diferencia de Violet Xing, Amanda Zhang estaba bastante nerviosa, ya que ella sí conocía el plan de su hija. Y también sabía que Violet Xing le guardaría rencor si se enteraba de lo que Amy Qi le había hecho a Charles Mu.

Además, imaginaba que el efecto de la droga aun duraría, así que no podía permitir que Linda entrara en la habitación de Charles, ni tampoco podía permitirse las consecuencias si Violet llegara a descubrir la verdad.

Por si fuera poco, si alguien descubriera a su hija yaciendo con Charles Mu, aquello podría echar por tierra su reputación, ya que él era un hombre que ya estaba comprometido con otra mujer.

Amanda Zhang, sin poder pensar en otra manera de evitar que Linda estropeara el plan de Amy, dejó escapar un grito: —¡No te atrevas! Estamos en la mansión de la familia Mu. ¡Compórtate como es debido!

Linda se volvió hacia Amanda Zhang con un brillo de ironía en sus ojos: —¿Tú quién eres? ¿Y por qué no puedo ir a ver a mi prometido? ¿Por qué? Tan solo dame una razón.

—Ella es la señora de la familia Qi —dijo entonces James Mu.

—Bueno, ya veo. Pero me pregunto desde cuándo la señora de la familia Qi está al mando de los asuntos de la familia Mu. Porque no creo que sea asunto tuyo si voy a ver a mi prometido o no.

Amanda Zhang no supo qué responder. En ese momento estaba tan desesperada que no podía pensar con claridad.

Linda se volvió hacia James Mu con una dulce sonrisa: —Supongo que usted es el señor Mu.

El hombre levantó las cejas y asintió sonriendo ligeramente, luego contestó: —Así es.

—Señor Mu, soy Linda. Antes de venir aquí, dijo Charles que regresaría a la villa. Lo he estado llamando, pero no responde. Por favor, perdóneme por aparecer así, tan solo estoy preocupada por él.

Cuando Violet fue grosera con ella, el señor Mu la había ayudado saliendo en su defensa.

Además, en ese momento, Linda podía percibir en los ojos de aquel hombre el amor fraternal de un anciano a un joven, por lo que naturalmente ella le devolvió la amabilidad actuando cortésmente con él.

—¿Cómo? ¿No respondió a tus llamadas? Señor Zhang, ve a buscar al señor y dile que su prometida está aquí —dijo James Mu al mayordomo.

—La cosa es... que el señor se desmayó después de la cena. Y la señorita Qi lo está cuidando.

—¿Que se desmayó? Violet, ¿no dijiste que se había ido a descansar? —preguntó James Mu a su esposa.

Violet parecía evasiva, y dijo: —Bueno, sí... Charles no se sentía bien, así que envié a Amy a cuidarlo.

—¿La señorita Qi cuidando a Charles? No hay necesidad de molestarla. Puedo encargarme yo misma. Bun, Paul, vamos —replicó Linda rápidamente.

A juzgar por la conversación entre la pareja, Linda estaba segura de que James Mu no tenía ni idea de lo que sucedió. Le estaba empezando a tomar cariño a su futuro suegro.

El verdadero problema era que Charles Mu estaba inconsciente y a solas con Amy Qi en la habitación. ¿Y si ella lo estaba tocando, aprovechándose de él?

Ninguna explicación podría justificar si le encontraba desnudo en la cama con Amy Qi. Y lo que era peor, ¿qué pasaría si Amy le hizo algo a Charles durante su inconsciencia?

Siguiendo a Paul, pronto llegaron a la habitación de Charles.

Amanda Zhang también fue, preocupada por su hija, junto a Violet Xing, James Mu y Bob Qi.

Linda abrió la puerta y vislumbró dos cuerpos entrelazados.

—¿Cómo te atreves a drogarme? —Los ojos de Charles Mu estaban inyectados en sangre debido a la poderosa droga.

En cuanto se despertó con Amy Qi acostada en sus brazos, supo que algo andaba mal, y además muy pronto sintió que su cuerpo estaba ardiendo.

Con su tremenda fuerza de voluntad, Charles logró reprimir el fuego que había en su interior cuando la droga comenzó a surtir efecto.

Pero estaba empezando a perder su autocontrol y comenzaba a confundir a Amy Qi con la mujer que amaba.

—¡No, Charles, yo no lo hice!

Amy Qi se sobresaltó cuando Linda entró, pero pronto se calmó, ya que Charles había perdido el control y se había subido encima de ella, lo que la animó a actuar con más audacia.

Charles, por su parte, estaba a punto de correr al baño y darse una ducha fría, pero parecía que la sed que la droga provocaba en él no podía ser saciada de ninguna manera. Se estaba rindiendo al fuego que ardía en su interior y comenzaba a confundir a Amy con Linda.

En ese momento, Charles era como una bestia salvaje que solo podía repetir, en un ronco susurro, la misma palabra una y otra vez: —Linda... Linda....

Capítulo 46

Sus ilusiones se derrumbaron

Era obvio que Charles no sabía lo que hacía, como consecuencia del afrodisíaco que le habían administrado.

—¿Qué pasó?

Al ver esa escena tan vergonzosa, James frunció el ceño y su rostro reflejó una expresión de confusión.

Él y Bob no tenían idea de lo que había sucedido ya que se habían retirado del comedor antes que Charles. Sin embargo, estaba seguro de lo quisquilloso que era su hijo para elegir una pareja.

Bajo la observación de un grupo de personas, Charles confundió a Amy con Linda.

Y tan pronto como Amy vio a sus padres y a los de Charles, lanzó un grito y luego se cubrió con el edredón.

A pesar de la situación tan vergonzosa en la que esa muchacha se encontraba, volteó a ver a Linda, quien se encontraba parada en la puerta de la habitación, de una forma muy agresiva.

Mientras tanto, Charles fijó su mirada indescriptible a Amy, creyendo que se trataba de Linda.

De pronto, inclinó la cabeza para besarla, pero Linda lo interrumpió gritando: —¡Charles!

Él de inmediato volteó hacia dónde provenía la voz y se sorprendió mucho al ver a Linda parada en la entrada de la habitación. No obstante, su presencia lo ayudó a recuperar un poco la cordura.

Su rostro reflejó una expresión de repugnancia cuando pudo identificar quién era la mujer que yacía debajo de él. Estiró una mano para tomar a Amy por el cuello y luego la arrojó al suelo.

Amy dejó escapar un grito de dolor y luego se apresuró a cubrirse con las manos.

Amanda se quitó rápidamente el abrigo para cubrir el cuerpo desnudo de su hija.

Aunque Charles había recuperado el conocimiento, la droga seguía haciendo efecto, de tal forma que le lanzó a su prometida una mirada ardiente.

Linda no se atrevió a acercarse a Charles por temor a enfrentar el mismo destino que Amy.

Aunque Linda resistía a tener relaciones sexuales con Charles, eso no significaba que estuviera de acuerdo con que tuviera encuentros sexuales con otras mujeres.

—Ve por un auto y lleva a Charles al hospital —le dijo James al mayordomo cuando notó que algo andaba mal con su hijo.

—No se preocupe señor Mu, la doctora Anna ya viene en camino —dijo Linda, y tan pronto terminó esa frase, un sirviente entró a la habitación y le informó a James: —Señor Mu, la doctora Anna acaba de llegar.

Ella era la mejor doctora del hospital privado de la familia Mu. Después de recibir la llamada telefónica de Linda, suspendió su trabajo para dirigirse lo más rápido que pudo a la casa de la familia Mu.

—Anna, por favor, revisa a Charles y averigua qué le pasó —ordenó James con un semblante severo.

Anna y Linda intercambiaron miradas. La doctora asintió con la cabeza, se puso un par de guantes médicos y un cubrebocas, los cuales sacó de su maletín médico y respondió: —En seguida, señor Mu.

Ante tal escena Amy no pudo evitar entrar en pánico. Tomó las manos de su madre y le susurró al oído: —¿Mamá, qué vamos a hacer? La doctora está confabulado con esa perra.

Amy había conocido a Anna en el hospital de la familia Mu cuando Charles había sido herido.

Poniendo los ojos en blanco, Amanda le dio unas palmaditas en la mano y respondió con calma: —Todo lo que tienes que hacer es fingir que te desmayaste y que Charles intentó violarte. Yo me encargaré del resto.

Después de escuchar lo que su madre le había dicho, Amy cerró los ojos y se acurrucó contra su pecho, fingiendo estar asustada.

Después de hacerle una revisión a Charles, Anna empacó sus instrumentos médicos y dijo: —Señor Mu, su hijo fue drogado con un afrodisíaco muy potente y éste puede dañar seriamente su salud.

Charles logró recuperar un poco de cordura y preguntó: —¿Y cuál es la cura?

Anna sonrió y respondió: —No se preocupen, es muy fácil. Solo pídales a los sirvientes que le traigan muchos vasos de agua fría y beba lo más que pueda para que la droga se diluya. Después de beber el agua y vomitar, se sentirá mejor.

A Linda le parecieron muy graciosas las indicaciones de Anna, ya que ella siempre había creído que los efectos de un afrodisíaco solo podían mitigarse teniendo sexo, como sugerían algunos libros.

¡Sin embargo, todo lo que Charles necesitaría hacer para sentirse mejor era beber agua!

Linda pudo darse cuenta de que algunas novelas podían ser muy engañosas.

Los sirvientes le llevaron el agua fría de inmediato, y Charles bebió dos vasos grandes. Mientras tanto, Linda se sentó a su lado, en la orilla de la cama, y le dijo: —No apresures, no hay prisa.

Una ola de felicidad invadió a Charles, porque nunca se esperó ver a Linda en la casa de sus padres. Sin duda fue una grata sorpresa para él. Le dio unas palmaditas en la cabeza con ternura y respondió: —Está bien.

Todos los presentes se quedaron atónitos por un momento, especialmente Amanda y Amy, ya que nunca habían visto a Charles hablarle a alguien con tanta ternura.

Las ilusiones de esas mujeres se habían derrumbado y lo único que les importaba en ese momento era saber cómo iban a escapar del problema en el que se habían metido.

El afrodisíaco que le habían administrado a Charles no podía ser detectado mediante un chequeo médico ordinario, ya que se fusionaría con la sangre después de ocho horas.

Por lo tanto, si alguien hubiera creído que Charles había querido violar a Amy, nadie sabría dónde encontrar alguna evidencia para probar que eso era falso.

Sin embargo, la inesperada llegada de Linda arruinó el plan casi perfecto de Amy.

Mientras Amy miraba la espalda de Linda, su mirada se volvía cada vez más feroz, como si fuera una serpiente venenosa que estaba a punto de engullirla.

—Anna y yo cuidaremos de Charles. Disculpen el disturbio. Por favor, desalojen la habitación —dijo Linda, mientras se ponía de pie y volteaba a ver a todos los presentes.

Violet odiaba ver a Linda comportarse como la anfitriona de la casa. No podía creer que les estuviera dando órdenes a todos, estando la verdadera anfitriona presente.

—¿Quién te crees que...? —comenzó a decir Violet, en tono burlón. Sin embargo, sus palabras fueron interrumpidas por una mirada severa de James.

—Claro que sí, Linda. Los estaremos esperando en la sala de estar. Tenemos que llegar al fondo de todo esto —dijo James frunciendo el ceño, aferrándose al brazalete que llevaba puesto y con el que había estado jugando.

Después de todo lo sucedido, por fin Bob se decidió a decir algo: —James, no me quiero involucrar en esta situación porque es un asunto familiar. Parece que Amy está muy asustada, así que será mejor que nos vayamos a casa ahora.

—De acuerdo —respondió James con las cejas arqueadas.

Bob volteó a ver a su esposa e hija con sentimientos encontrados, sin embargo, era un hombre astuto y sabía que ambas estaban detrás de todo lo que había sucedido esa noche.

—¡Muévanse! ¡Rápido! ¿Acaso esta situación no es lo suficientemente vergonzosa para ustedes?

—¿Crees que papá nos haya descubierto? —le preguntó Amy a su mamá, visiblemente preocupada. Ninguna de las dos mujeres pudo evitar temblar al escuchar a Bob. Amanda ayudó a Amy a ponerse de pie y luego caminaron hacia la puerta.

Sin mayor demora, la familia Qi abandonó la casa de la familia Mu.

Unos instantes después, todos habían salido de la habitación excepto Linda, Anna, Bun y Paul.

—¿Cómo te sientes? ¿Todavía te sientes mal? ¿Tienes náuseas? —preguntó Linda.

Charles no le respondió. Sin embargo, volteó a ver a Anna, a Bun y a Paul y les dijo: —Ustedes tres también retírense.

Capítulo 47

Faltaba la grabadora de voz

Anna les lanzó una mirada irónica y sonrió. Después tomó su maletín médico y se dispuso a salir de la habitación.

Mientras tanto, Paul y Bun salieron corriendo sin siquiera levantar la vista.

—¡Oigan, no se vayan! —gritó Linda al ser invadida por una extraña corazonada.

Ignorando las palabras de Linda, todos se retiraron sin mirar atrás.

Ella sintió como si la hubieran traicionado.

Tan pronto como se cerró la puerta, alguien le giró cabeza.

Una mano la tomó de la cintura antes de que pudiera decir una sola palabra. Sus ojos se encontraron con los de Charles y éste la besó en los labios.

Aunque la droga ya se había diluido, los síntomas no habían desparecido, ya que Linda todavía podía sentir la piel ardiente de Charles.

En el silencio de la habitación se podían escuchar los fuertes latidos de su corazón.

Los fogosos besos de Charles de alguna manera lograron abrumar a Linda, tanto que le resultaba difícil poner resistencia.

'¿Por qué me siento así? ¿Acaso me estoy enamorando de Charles?'

'¿Por qué me preocupé tanto cuando me enteré de que algo le había sucedido?'

De pronto, Charles abrió los ojos y vio a Linda quieta y acurrucada contra su pecho. Esa escena le causó gracia, pero también un poco de enfado.

Se preguntaba qué la había distraído.

O si no le habían agradado sus besos.

Linda comenzó a reaccionar cuando Charles la besó con más pasión.

Se sentía muy extraña, como si un rayo hubiera caído sobre ella. De pronto, se dio cuenta de que había perdido totalmente la fuerza y sus piernas se habían debilitado.

No supo en qué momento había sucedido eso, ya que su cuerpo yacía por completo en los brazos de Charles.

Charles moría de ganas por tener intimidad con Linda, pero sabía que ese no era el momento ni el lugar. Nunca se imaginó que la familia Qi se atreviera a drogarlo.

Si no hubiera sido porque Linda llegó a tiempo para rescatarlo, no podía estar seguro de que hubiera sido capaz de resistir el impulso de tener relaciones sexuales con Amy, como consecuencia de la droga que le habían administrado.

De pronto, soltó a Linda de la cintura y la tomó entre sus brazos para decirle: —Espero que algún día puedas hacerle caso a lo que te dicta el corazón y dejes de poner distancia entre nosotros.

Para sorpresa de Charles, Linda respondió titubeante y con una mirada indescifrable: —Está bien.

Nunca fue difícil darse cuenta de si alguien estaba enamorado de otra persona. Y si Linda no hubiera sentido nada hacia Charles, no habría ido a casa de sus padres a rescatarlo tan rápido.

—Ahora que estamos comprometidos, espero que podamos compartir el resto de nuestras vidas juntos. —Su voz firme hizo que Linda se sintiera segura.

Charles había pasado su infancia en el ejército y regresó a casa cuando era un adolescente, además su padre era un hombre decente. Debido a su formación militar y al ejemplo de su padre, nunca hacía promesas que no pudiera cumplir.

Las palabras de Charles tocaron lo más profundo del corazón de Linda.

¿Acaso le estaba confesando su amor?

Aún acurrucada contra el pecho de su prometido, Linda se quedó sin palabras por un momento.

Al no recibir ninguna respuesta, Charles agregó: —Tómalo con calma, no te obligaré a nada. Esperaré hasta que estés lista.

—Lo que pasa es que... Este asunto puede esperar. Podremos hablar de este tema más adelante. Tus padres nos están esperando en la sala de estar. ¿Cómo te sientes?

—De acuerdo —respondió Charles.

Las palabras de Linda dibujaron una sonrisa enigmática en su apuesto rostro. Charles dejó de abrazarla para darle unas palmaditas en la cabeza y agregar: —Ya no me siento tan mal.

—Bueno, ve al baño a vaciar tu estómago. Quizás eso pueda hacerte sentir mejor.

—No creo poder hacerlo sin tomar alguna medicina que me induzca el vómito —respondió Charles.

Linda puso los ojos en blanco y dijo: —¡Guau! Creía que el poderoso Charles Mu lo sabía todo. Lo único que tienes que hacer es introducir un dedo en la boca, lo más profundo que puedas, y aplicar un poco de presión sobre la garganta. Después sentirás ganas de vomitar. Solo recuerda que hacer eso a menudo puede causarte daño, así que asegúrate de no repetirlo.

—De acuerdo.

Charles estaba visiblemente desconcertado por los conocimientos de Linda sobre ese tema.

No obstante, decidió pasar por alto su duda y optó por levantarse de la cama para dirigirse al baño. Sabía que no era el momento para indagar al respecto.

Mientras Linda esperaba a que Charles saliera del baño, alguien llamó a la puerta. ¿Que no todos habían aceptado esperarlos en la sala de estar? Entonces, ¿por qué habían ido a tocar la puerta? ¿Cuál era la prisa?

—Adelante —dijo Linda.

La puerta se abrió y una sirvienta entró—. Señorita Linda, la señorita Amy me pidió que viniera a buscar el bolso que dejó aquí.

Resultó que Amy había olvidado llevarse su bolso. ¿Acaso estaba demasiado asustada para ir por él ella misma?

Después de mirar el lujoso bolso de edición limitada de Chanel que se encontraba sobre la mesa, Linda agitó las manos con desprecio y respondió: —Está bien, tómalo.

Linda sabía que no tenía necesidad de competir contra Amy. No podía entender por qué esa muchachita había sido tan terca como para perseguir a un hombre durante tantos años, incluso cuando ese hombre ya le había demostrado que no tenía el más mínimo interés en ella.

Diez minutos después, Charles salió del baño.

Se sintió mucho mejor después de haber vomitado el afrodisíaco que ya se encontraba diluido en su estómago, y había decidido también tomar una ducha.

Cuando Charles salió del baño, solo llevaba una toalla anudada a la cintura, y gotas de agua rodaban por su torso musculoso.

Linda se tragó saliva y una oleada de emociones la embargó mientras apreciaba el buen cuerpo de Charles.

No podía creer que ese hombre fuera su prometido. ¡Era tan atractivo!

—¡Pareces niño! Tienes que secarte después de la ducha o te cogerás un resfriado —dijo Linda, tratando de ocultar su bochorno, mientras corría hacia el baño en busca de una toalla grande para que Charles se pudiera secar.

Inesperadamente, Charles se quitó la toalla que llevaba en la cintura, y una sonrisa de lado se dibujó en su rostro mientras decía: —Quiero que me ayudes a secar.

Dejando a un lado su timidez, Linda tomó la toalla y comenzó a secarlo. Después dijo en tono de queja: —Pareces un bebé que necesita que alguien más le ayude a secarse.

Todo lo que había sucedido ese día hizo reflexionar a Linda acerca de que ella también quería un matrimonio que durara hasta la tumba. Y quizás Charles era el hombre indicado para ella.

Cuando Linda terminó de secarlo, Charles se puso a vestirse para dirigir más tarde a la sala de estar, donde los señores Mu los habían estado esperando.

Bob sabía que su esposa e hija habían tenido algo que ver con lo sucedido esa noche, así que se apresuró a regresar a casa. James no quería arruinar la amistad de tantos años con Bob, así que dejó que se fueran sin decir nada más.

Charles, por su parte, no quiso llegar al fondo de todo eso. Sin embargo, lo usaría para disuadir en el futuro a Amanda, a Amy y a su madre.

Charles se había vestido delante de Linda sin que le importara en lo más mínimo que ella lo viera. Ella, por su parte, no pudo evitar sentir un poco de vergüenza al ver el cuerpo desnudo de su prometido. Así que se cubrió el rostro con las manos, lo cual le causó mucha gracia a Charles.

Una vez vestido, Charles inconscientemente metió una mano en su bolsillo.

Afortunadamente su teléfono se encontraba allí, sano y salvo. ¿Pero, dónde estaba su grabadora de voz?

El corazón de Charles se paralizó y un dejo de frialdad brilló en sus ojos.

—¿Linda, Amy llevaba algo con ella cuando se fue? ¿Tal vez un bolso de mano? —preguntó Charles, volteando a verla con el ceño fruncido.

Capítulo 48

Para que se comprometan

—Amy no llevaba nada en las manos cuando se fue. Pero dejó su bolso aquí y envió a una sirvienta a recogerlo —respondió Linda.

—¿Quieres decir que dejo aquí su bolso y que envió a una sirvienta expresamente para recogerlo?

Sin saber a qué se refería Charles, Linda simplemente asintió y preguntó: —¿Qué hay de malo en eso?

Charles parecía estar cada vez más molesto. Si la asquerosa de Amy había dejado su bolso en la habitación, ¿por qué no había ido ella misma a recogerlo? Ya que esa hubiera sido una excusa perfecta para volver a entrar allí. Le resultaba muy extraño que esa mujer hubiera pedido que fueran por su bolso con tanta urgencia. Probablemente ella le había quitado la grabadora de voz.

—Esta tarde recogí en la Oficina de Seguridad Pública algunos archivos del caso de Walker Chen. Entre ellos había una grabadora de voz que contenía llamadas sospechosas hechas dos semanas antes de su muerte.

—¿Y las pudiste escuchar?

Charles asintió y respondió: —Sí. Alguien instigó a Walker a secuestrarte y ese alguien prometió sacarlo de la cárcel si lo atrapaban.

—¿Prometió sacarlo de la cárcel? Entonces, ¿por qué habrá tomado esas pastillas para dormir? —Como Linda no había escuchado las grabaciones, seguía muy confundida.

Charles extendió su brazo y acercó a Linda hacia él, después le revolvió el pelo y respondió: —Sí, prometieron sacarlo de la cárcel. Pude escuchar en las grabaciones que le habían entregado un compuesto análogo en forma de pastillas para dormir. Y para poder sacarlo de la cárcel, tendría que tomarse ese compuesto para que sufriera una animación suspendida y pensaran que había muerto. No obstante, todo indicaba que esa persona no tenía la intención de sacarlo de la cárcel, ya que le entregó una botella de pastillas para dormir reales.

Linda asintió mientras se acurrucaba en los brazos de Charles. Llegó a la conclusión de que Walker Chen quizás había sido un mero peón en el plan de otra persona.

—En realidad, la grabadora no importa, porque ahí solo habían dos palabras importantes. Walker Chen llamaba a ese hombre señor Adam. Podemos comenzar por ahí, ya que no hay demasiadas personas con ese nombre en la Ciudad SH.

Linda asintió y respondió: —Está bien.

Las cosas se estaban volviendo cada vez más complicadas. En un principio, Linda había creído que su madrastra había contratado a Walker Chen, pero al parecer, había sido otra persona.

Si nadie de la familia Xia la hubiera traicionado, Walker Chen nunca habría sabido su paradero. Aquel día, solo Lisa y los sirvientes de la familia Xia habían interactuado con ella.

—De acuerdo. No pienses más en ello. Estoy contigo y no dejaré que nadie te lastime. Mis padres nos están esperando en la sala de estar. Después de despedirnos como se debe, podremos irnos a casa.

Charles sonrió con ternura.

—Pero la familia Qi se las ingenió para irse de tu casa sin entregar cuentas de lo sucedido —dijo Linda con una sonrisa sombría.

Charles la tomó de la mano y salieron de la habitación. Se dirigieron a la sala de estar mientras le decía: —Por el aprecio que mi padre le tiene al señor Qi, no tomó medidas contra ellos en esta ocasión. Pero si vuelven a hacer algo así, no tendré reparo en borrar al Grupo Qi de la Ciudad SH.

Linda volteó a ver el rostro severo de Charles. Estaba convencida por su mirada atenta y seria de que le estaba haciendo una promesa.

En la sala de estar de la casa de la familia Mu.

James estaba haciendo un interrogatorio.

Estaba interrogando a Bun y a Paul.

Como cualquier padre, se preocupaba mucho por su hijo, pero sobre todo, le importaba saber cómo iba la relación entre Charles y su prometida.

Linda y Charles impresionaron a todos los sirvientes de la familia Mu cuando entraron a la sala de estar.

La futura esposa de Charles Mu lucía hermosa.

Parecía una gatita linda, acurrucada en los brazos de su prometido. Charles la mantuvo abrazada de la cintura en todo momento. Estaban juntos como una pareja feliz.

—¡Qué comportamientos!

Violet no se atrevió a hacer una escena en presencia de su esposo. En cambio, se limitó a refunfuñar su desaprobación. Cada día odiaba más a Linda.

Pero lo que sucedió esa noche abrió una gran brecha entre ella, Amy y Amanda.

No podía creer que se hubieran atrevido a drogar a su hijo. ¡Además con una substancia que podría hacerle mucho daño!

—Buenas noches, señor y señora Mu —Linda los saludó calurosamente.

—Padre, madre, ¿hay algo pendiente? Sino, tenemos que regresar a casa —preguntó Charles con voz seria.

Los cuatro evitaron tácitamente mencionar a la familia Qi.

—Bueno, ustedes dos ya han tenido tiempo para conocerse. Y parece que están en buenos términos. Así que es hora de planear una ceremonia de compromiso. De lo contrario, alguien puede volver a causar problemas.

Dicho lo anterior, James volteó a ver a su esposa.

Su rostro lucía inexpresivo, pero Violet se sintió asustada.

James era un hombre de buen carácter, y sobre todo, era muy amable con su esposa, a quien siempre le dio lo que quería. De tal forma que su cara de póquer era un signo inequívoco de ira.

Violet se sentía descontenta, pero no se atrevió a decir una sola palabra.

—Padre, por favor, pon fecha para la ceremonia de compromiso —dijo Charles.

—Está bien. El diecisiete de este mes es un día auspicioso. Ya lo he confirmado. Ese día podemos llevar a cabo la ceremonia de compromiso. Vayamos mañana a la casa de la familia Xia para comunicárselos. ¿Qué te parece?

—¡De acuerdo! —respondió Charles.

Linda mantuvo una leve sonrisa todo el tiempo sin decir una sola palabra, dejando a su prometido a cargo de la conversación.

Con las manos firmemente entrelazadas a las de Charles, Linda podía sentir el calor de sus dedos. No sabía cómo expresar lo que estaba sintiendo en ese momento.

¡Estaba a punto de comprometerse!

De camino a casa.

—Señor Mu, ¿sabe una cosa? Cuando Paul llamó para avisarnos de que usted se encontraba inconsciente en la casa de sus padres, la señorita Linda se puso muy nerviosa. Me tomó de la mano y me preguntó que en cuánto tiempo podríamos llegar a donde usted se encontraba —dijo Bun, quien iba sentada en el asiento del copiloto, mientras volteaba hacia atrás para burlarse de Linda.

—¿Oh, en serio? —preguntó Charles con una gran sonrisa. Paul, quien iba conduciendo, tampoco pudo evitar esbozar una sonrisa al escuchar la broma de Bun.

Bun estaba a punto de retomar la historia cuando Linda tomó un cojín y se lo lanzó a la cabeza. —¡Maldición, Bun! ¡Hablaste demasiado!

—¡Lo siento! Fue un error, señorita Linda —dijo Bun, quien pudo darse cuenta de que el rostro de Linda estaba sonrojado, ya que estaba empezando a enojarse. De tal forma que no se atrevió a decir nada más.

Charles volteó a ver a Linda. Sus mejillas rojas y sus labios fruncidos indicaban que estaba molesta. A Charles le pareció que lucía muy atractiva.

Sus miradas se encontraron cuando él la abrazó de la cintura y giró su mandíbula hacia él. En ese momento, Linda notó una pizca de afecto en los ojos de su prometido, pero antes de que pudiera reaccionar, él la abrazó y le dio un beso profundo.

Bun y Paul seguían dentro del auto, así que a Linda le pareció una impertinencia que la hubiera besado en frente de ellos.

Linda intentó alejarlo, pero él sostuvo su cintura con más fuerza para intensificar el beso. Y ella volvió a caer rendida en sus brazos.

Capítulo 49

Los oponentes siempre se encuentran.

Pasó mucho tiempo antes de que Charles dejara ir, a regañadientes, a Linda.

Bun, en el asiento del copiloto, y Paul, en el del conductor, se sentaron bastante derechos, sin atreverse a hablar ni a mirar hacia atrás.

Como una gatita, Linda descansaba en los brazos de su prometido.

Se había dormido allí mismo, después de un día tan agotador.

Despertó temprano, a la mañana siguiente, cuando la cálida luz del sol entraba ya en su habitación. Linda tocó la cama inconscientemente y notó que estaba vacía.

Charles se había ido de nuevo.

Todos los días tenía asuntos de la empresa que lo mantenían ocupado.

Sin embargo, Linda tenía el ánimo por las nubes aquel día y no pudo evitar sentirse animada y llena de entusiasmo.

Con un tono de voz bajo llamó a Bun.

Ésta tocó la puerta tres veces antes de abrirla—. Señorita, está despierta. Vaya a lavarse los dientes y la cara, y a desayunar.

Todas las mañanas, Bun esperaba en la puerta hasta que Linda se levantaba. Linda todavía no estaba acostumbrada a que la sirviera todos los días, pero sí a tener a Bun cerca.

Linda asintió, mirándola: —Oye, Bun, ¿por qué no te compras algo de ropa bonita?

Bun miró hacia atrás con una sonrisa: —No me importa lo que llevo puesto, siempre y cuando sea cómodo.

Linda la conocía desde hacía algún tiempo y siempre la veía con el vestido de sirvienta en casa, y con una blusa blanca y vaqueros cuando salía.

Nunca la había visto con un vestido.

Bun parecía delicada y refinada. ¿Cómo podía una chica tan guapa como ella llevar siempre ropa tan sencilla?

Después de tantos días, Linda ya conocía el horario de Charles y sabía que no volvería a casa hasta la tarde.

Así que, después de cepillarse los dientes y lavarse la cara, Linda bajó las escaleras con ella.

—Bun, ¿qué tal si te llevo a comprar ropa hoy? —propuso Linda mientras desayunaba.

Sus ojos brillaron y se sintió bastante animada.

Cuando era pequeña, le encantaban las muñecas barbie. Solía jugar con ellas y cambiarlas de vestidos y maquillaje. Ahora, siendo ya adulta, no tenía tiempo para esas trivialidades.

Sin embargo, Linda se sentía muy feliz ese día y quería llevar a Bun de compras.

—No hace falta, señorita. Tan solo cómprese algo para usted. El señor me ha dado una tarjeta negra para sus gastos. —Con una sonrisa leve, Bun rechazó la oferta.

—No, no. Petición denegada. —Al terminar de desayunar, Linda se limpió la boca con una servilleta y se llevó consigo a Bun.

Ésta sacó el auto del garaje y Linda se subió rápidamente. Condujeron lentamente por la carretera y llegaron al centro comercial más grande de la Ciudad SH en unos 30 minutos.

Apoyada en la ventanilla del auto en silencio, Linda disfrutó del tráfico y de toda aquella zona próspera de comercios.

Cuando estaba en la universidad, había trabajado en una tienda de lujo en el Huilian Mall, y había comprobado de primera mano cómo podían llegar a ser las personas ricas.

Todo tipo de pensamientos surgieron en su mente.

—Señorita, ¿a qué centro comercial le gustaría ir primero? —preguntó Bun mientras buscaba un parking subterráneo por la zona.

—Pues... al Huilian Mall —contestó Linda.

—De acuerdo.

De camino al parking del Huilian Mall, Linda pudo observar desde lejos el centro comercial. Después de tantos años se mantenía igual, pero la vida de Linda sí que era muy diferente a la de entonces.

Tras estacionar, subieron al ascensor.

El Huilian Mall era un edificio de diez plantas que lucía resplandeciente y espléndido. Aquel centro comercial le era bastante familiar a Linda, ya que, aunque en el pasado no podía permitirse comprar ropa de allí, sí que había trabajado en el lugar.

Conocía una tienda de lujo llamada Zzalet que, a diferencia de otras tiendas de alta alcurnia, era un comercio estiloso para chicas jóvenes.

Había oído que Zzalet era ya bastante popular entre muchas chicas ricas de la ciudad antes de abrir tiendas en Estados Unidos y Europa. Ahora tenía una buena reputación y se había hecho popular también entre muchas señoras chinas.

Linda y Bun entraron directamente en Zzalet.

Aunque no había demasiados vestidos en la tienda, los que había eran todos de una calidad suprema.

Linda llevó a Bun por el establecimiento, mirando los vestidos uno tras otro.

Al final, se fijó en uno corto y blanco.

—Éste es muy bonito. Pruébatelo, ¿de acuerdo? —le preguntó Linda a Bun señalando aquella prenda.

—Vale —contestó Bun asintiendo. A todas las chicas les gustaban los vestidos hermosos y, si bien ella estaba acostumbrada a la vida simple del ejército, ahora parecía emocionada también por todos aquellos bellos vestidos.

Linda le hizo señas a la vendedora: —Queremos probarnos este, por favor.

La vendedora se acercó, y luego miró a Linda y Bun de manera despectiva después de ver la ropa tan simple que llevaban.

Había visto a muchas chicas que no podían pagar un vestido y que, después de probárselo, nunca lo compraban.

—Señorita, esta es una edición limitada. Si no lo compra después de probárselo, deberá pagar el treinta por ciento del precio como compensación.

—¿Es una regla de verdad? —preguntó Linda sonriendo.

Al oír eso, la vendedora estaba aún más convencidas de que Linda y Bun eran demasiado pobres para comprar el vestido. La mujer respondió más malhumorada: —Por supuesto. Este vestido cuesta más de cien mil. ¿Qué pasa si lo estropea al probárselo y no puede pagar el daño?

Bun se enojó. ¿Cómo se atrevía a hablarle así a la señorita Linda? Todo el Huilian Mall era propiedad de la familia Mu. ¿Cómo iba a ser posible que la señorita no pudiera permitirse un simple vestido? La vendedora estaba siendo realmente arrogante y Bun quiso pararle los pies, pero Linda la detuvo. Sacudió la cabeza de mala gana y, aunque se sintió mal, no discutió—. Treinta por ciento. De acuerdo. Ahora tráiganos el vestido.

La vendedora todavía no estaba convencida e hizo una señal a los dos guardias de seguridad de la puerta, por si Linda no pudiera pagar...

Después le entregó, de mala gana, el vestido a Linda, y ella, a su vez, se lo pasó a Bun, diciendo: —Vamos, ve a probártelo.

Poco después de que Bun entrara al probador, a Linda empezó a dolerle el estómago y quiso ir al baño.

Después de decirle a la vendedora, y apenas llegando a la puerta, dos clientes entraron a la tienda. La vendedora sonrió enormemente.

—Señorita Shen, ¿qué le trae por aquí? —dijo la mujer mirando a Sarah un poco confundida. ¿Por qué parecía hinchado el rostro de la señorita Shen? Sus labios parecían incluso magullados. ¿Sufría quizá violencia doméstica?

Mientras imaginaba todo tipo de escenarios, la vendedora dio un paso adelante para darles una cálida bienvenida. Sarah Shen era una cliente habitual que iba una vez al mes, y que siempre compraba cuatro o cinco vestidos. Podría decirse que era una especie de mecenas para aquel establecimiento.

La vendedora notó que la joven que sostenía el brazo de Sarah Shen la miraba de cerca, y pensó que aquella chica debía de ser otra dama importante. Entonces la vendedora preguntó calurosamente: —Tenemos muchos vestidos recién llegados. ¿Le gustaría probárselos?

—Sarah, cómprate lo que quieras hoy. El otro día tuviste una mala experiencia, por mi culpa. Me gustaría compensarte.

Capítulo 50

Las consecuencias de golpear a una Coronel

Amy observó furiosa el rostro hinchado de su amiga Sarah, mientras le sostenía la mano.

Le pareció que Linda había ido demasiado lejos al ordenarle a la criada que golpeara a la Subdirectora Adjunta de la oficina de Seguridad Pública.

—Amy, ya te dije que nada de esto fue culpa tuya. Pero admito que siento un gran rencor hacia Linda Xia y lucharé contra ella hasta mi último aliento —dijo Sarah, mientras se tocaba la cara. La frialdad en sus ojos era evidente.

Cuando llegó a casa, comenzó a llorar implorando la ayuda de su abuelo. Quería que arrestara a Linda con los cargos de lesiones intencionales y por agredir a un oficial de policía. Sin embargo, su abuelo decidió no ayudarla después de enterarse de que la mujer que la había golpeado estaba relacionada con la familia Mu. Por el contrario, la regañó y le dijo que tenía que controlar su temperamento y que tratara de no meterse con la familia Mu.

Al escuchar a su abuelo, Sarah apretó los dientes, llena de ira, y sintió ganas de destrozar a Linda en ese preciso momento.

En realidad, Bun se había portado muy compasiva cuando fue a ajustar cuentas con Sarah, ya que había tenido en cuenta que pertenecía a la familia Shen y que además era la Subdirectora Adjunta de la estación de policía. De lo contrario, su rostro hubiera quedado mucho peor.

—¿Señorita Sarah, qué le pasó en la cara? —preguntó imprudente la vendedora de la tienda, lo cual hizo enfurecer a Sarah aún más.

Sarah le dio una bofetada a la muchacha mientras le decía: —¡Ocúpate de tus propios asuntos!

Amy también miró a la vendedora con aversión y agregó: —¿Que no sabes cuándo mantener la boca cerrada?

Sarah había abofeteado a la vendedora tan fuerte como pudo, ya que el día anterior, Linda había mandado a golpearla y ella seguía muy enojada. Lo único que quería en ese momento era encontrar alguien con quien desquitarse, y esa vendedora había sido su chivo expiatorio.

La vendedora sintió tanto dolor después de recibir tremenda bofetada que tenía ganas de llorar, pero no se atrevió a decir nada porque la familia Shen era muy rica y poderosa. La única opción que tuvo fue hacer una reverencia y disculparse: —Usted disculpe, señorita Sarah. No debí haber dicho eso.

—Está bien. Ve a buscar las últimas colecciones de esta temporada. Quiero verlas todas —respondió Sarah, asintiendo con satisfacción y agitando la mano con arrogancia.

Bun se encontraba en el probador, y se había puesto el vestido blanco que Linda le había escogido. Sin embargo, como no había espejo ahí adentro, tuvo que salir para ver cómo le quedaba su nuevo vestido. Bun nunca antes había usado un vestido tan hermoso, así que estaba nerviosa. Abrió la puerta del probador y preguntó: —¿Cómo se me ve? ¿Verdad que es hermoso?

Sin embargo, no vio a Linda por ningún lado; en su lugar encontró a dos mujeres que no quería ver ni en pintura.

Amy y Sarah se quedaron atónitas al ver a Bun salir del probador.

No obstante, la conmoción se desvaneció rápidamente y Sarah preguntó en tono sarcástico: —¿Desde cuándo Zzalet cayó tan bajo para permitir que las sirvientas vengan y se prueben la ropa?

Al escuchar la palabra "sirvientas" la vendedora inmediatamente miró a Bun con aversión y dijo: —¡Lo sabía! Cuando te vi, no me pareciste una persona con dinero.

Inmediatamente después, se dio la media vuelta, y mientras hacía una reverencia, les dijo a Sarah y a Amy: —Lo siento mucho, señoritas. Llamaré a seguridad ahora mismo para que la echen.

Al parecer, la vendedora había olvidado por completo que Sarah la acababa de abofetear.

—Esta tipa es la secuaz de la maldita de Linda Xia, ¿verdad? ¿Y por qué habrá venido a esta tienda a probarse ropa? ¿Te alcanza para pagar, sirvienta? ¿O nada más viniste a ver? ¿Quieres que te compre algo?

—Quiero comprar el vestido que trae puesto. Pídele que se lo quite —le dijo Sarah a la vendedora, mientras señalaba con el dedo a Bun.

Bun miró a Sarah fijamente. No entendía por qué tenía esa actitud tan arrogante.

Bun simplemente ignoró a ese par y volteó hacia la vendedora para preguntarle: —¿Dónde está la señorita que venía conmigo?

Al principio, la vendedora no quería responderle, pero cuando vio que Bun la miraba con ojos furiosos, tartamudeó y dijo: —Fue al tocador.

¿La otra señorita?

Visiblemente asustadas, Amy y Sarah intercambiaron miradas.

Se enojaron tanto cuando vieron a Bun que no se les ocurrió que quizás había ido a esa tienda con alguien más.

Antes de que pudieran decir algo, escucharon una voz burlona que venía de atrás.

—Señorita Shen, nosotras elegimos este vestido primero.

Cuando Linda regresaba del tocador, pudo ver a lo lejos a Amy, quien llevaba puesto un vestido rosa bastante llamativo. Después miró a la mujer que se encontraba junto a ella y se dio cuenta de que se trataba de Sarah Shen.

Mientras caminaba hacia los probadores, escuchó a Sarah gritar como loca.

—¿Y qué? ¡De todos modos, voy a comprar ese vestido! —dijo Sarah, quien era una clienta VIP de Zzalet, mientras que Linda Xia no era nadie.

Según Sarah, Linda simplemente había tenido un golpe de suerte, y nada más.

Había escuchado que la familia Xia acababa de encontrarla un par de semanas atrás, de tal forma que nadie la conocía. A Sarah no le importaba que Linda pudiera pagar la ropa que vendían en esa tienda.

Ella estaba decidida a comprar lo que Linda quería comprar.

Debido a que se encontraban en un centro comercial, Sarah no creía que Linda fuera capaz de ordenarle a Bun que la golpeara nuevamente.

Linda volteó a ver a Bun y se dio cuenta de que lucía hermosa con ese vestido, así que agitó la mano y dijo: —Nos llevaremos este vestido. Empáquelo por favor.

—Este... Señorita, será mejor que se quite ese vestido porque la señorita Shen lo quiere comprar —dijo la vendedora, quien nunca se imaginó que Linda realmente quisiera comprar ese vestido. Sin embargo, ante la presión de Sarah, no tuvo más opción que negarse a vendérselo.

A Linda le causaron mucha gracia las palabras de la vendedora. La actitud del personal de esa tienda no era razonable, ya que podía ser considerado como acoso hacia sus clientes.

—¿No escuchaste? ¿Linda, quién te crees que eres? ¿Cómo te atreves a venir a esta tienda a comprar ropa para una sirvienta? —dijo Amy en tono de burla y mirando a Linda con odio.

Linda frunció el ceño levemente y le dijo en tono amable a la vendedora: —Permítame repetírselo, empáqueme ese vestido.

La vendedora se quedó inmóvil, sin saber qué hacer.

—¡Quiero ese vestido! Empácalo para mí. Pagaré el doble por él —dijo Sarah.

Linda comenzó a sentir cierta impaciencia por la terquedad de Sarah. Se preguntaba si estaba loca. Bun podía entender por qué Sarah estaba actuando así, ya que después de todo, ella la había golpeado la noche anterior.

Bun supuso que Sarah seguía enojada por la golpiza que le había propinado.

—Señorita Sarah, parece que ya se le olvidaron las bofetadas que recibió ayer. ¿Quiere que la golpeen de nuevo? —dijo Linda en tono amenazante.

Presa del pánico, Sarah tomó la mano de Amy inconscientemente.

—¿Linda, sabes cuáles son las consecuencias por agredir a una autoridad? —preguntó Amy con desprecio, mientras sostenía la mano de Sarah para tratar de tranquilizarla.

Después de escuchar lo que Linda les había dicho a esas mujeres, Bun las miró con frialdad y preguntó: —¿Señorita Shen, sabe cuáles son las consecuencias que enfrentaría alguien que tiene un rango alto en la policía por insultar e intentar agredir a una Coronel?

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