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Capítulo 201 El vestido de novia

Capítulo 202 Los viejos hábitos nunca mueren

Capítulo 203 Despierta

Capítulo 204 Se destapa la olla

Capítulo 205 Llamada de un número desconocido

Capítulo 206 Dejemos lo pasado en el pasado

Capítulo 207 El niño pequeño con flujo nasal

Capítulo 208 Volver a casa

Capítulo 209 Este no es tu hogar

Capítulo 210 Conciencia sin escrúpulos

Capítulo 211 La treta de los Tres Reinos

Capítulo 212 La farsa del suicidio

Capítulo 213 Confrontación

Capítulo 214 No puedo ayudarte

Capítulo 215 Conferencia de prensa

Capítulo 216 El encuentro

Capítulo 217 Arrogante y malcriada

Capítulo 218 De compras

Capítulo 219 Tu historia familiar

Capítulo 220 Los motivos de Wendy

Capítulo 221 Boda cancelada

Capítulo 222 Estación de policía

Capítulo 223 No finjas ser amable

Capítulo 224 Su nombre es Autumn Ye

Capítulo 225 La fiesta de cumpleaños

Capítulo 226 Fui yo

Capítulo 227 Linda tía

Capítulo 228 Capitulo Llegar tarde

Capítulo 229 ¿Quieres ser mi novia

Capítulo 230 Tía

Capítulo 231 ¿Vale la pena

Capítulo 232 La verdadera identidad de Chris

Capítulo 233 La vieja foto descolorida

Capítulo 234 La hija de Edward

Capítulo 235 Amy

Capítulo 236 Llámame abuela

Capítulo 237 La verdad

Capítulo 238 Déjala ir

Capítulo 239 Mente limitada

Capítulo 240 Una herramienta para estafar dinero

Capítulo 241 El dilema de Isla

Capítulo 242 Tener una charla contigo

Capítulo 243 Para despedir a Charles

Capítulo 244 Hablar por teléfono

Capítulo 245 La visita de Rachel

Capítulo 246 La venganza de Rachel

Capítulo 247 Edward se enfurece

Capítulo 248 Una experiencia similar

Capítulo 249 Una segunda visita

Capítulo 250 Aléjate de ella

Capítulo 201

El vestido de novia

'Para evitar despertar las sospechas de Mike, tengo que fingir que cuido a Joanna de todo corazón. ¡Es molesto!', se quejó Becky para sí misma.

—Un experto del extranjero vino al hospital hace poco, el abuelo y yo queríamos ver a la abuela despierta, así que acepté que el experto la operara —respondió Aron. Captó un poco de ansiedad en el rostro de Becky.

—Entonces... ¿cómo está ella ahora? ¿Cuándo se despertará? —preguntó ella incómoda, apretando los puños en secreto.

Aron negó con la cabeza. —No lo sé, decidimos dejar que se sometiera a la operación con la esperanza de que pudiera despertarse después, pero todavía está en coma y no sabemos cuándo se despertará.

—Dios la bendecirá, ella se despertará un día. —Becky se sintió aliviada cuando escuchó sus palabras. 'Todo estará bien mientras ella no se despierte antes de la boda, no creo que la vieja le pida a Aron que se divorcie conmigo después de que nos casemos', pensó Becky.

—Pero, Aron... —dijo ella, levantando la ceja—, Por qué no me contaste sobre su cirugía? Si no hubiera venido hoy, todavía no sabría nada al respecto.

—El abuelo y yo no queríamos que te preocuparas por la abuela. Además, la cirugía no aseguraba un 100% de éxito. No quería decepcionarte después de darte alguna esperanza. Yo quería sorprenderte cuando se despierte, pero no esperaba que vinieras hoy —explicó con calma Aron. Sus palabras tenían sentido, Becky no pudo pensar en ninguna razón para enojarse con él.

Trató de encontrar algo sospechoso, pero fracasó.

—Espero que no me ocultes más nada, si algo malo le sucediera a la abuela... —'Por suerte para mí, ella sigue en coma, de lo contrario, estaría jodida', pensó aliviada.

—Lo haré —asintió Aron. 'Todo lo que tengo que hacer es no despertar sus sospechas', se dijo a sí mismo.

Aron estacionó el auto cerca de la tienda de novias. Becky no podía esperar para llamar a Isla—. Hola, Isla, Aron y yo hemos llegado. ¿Dónde estás?

Al oír que Aron estaba allí, Isla quiso retirarse pero después cambió de opinión. 'He aceptado ser la dama de honor de Becky, además, puedo usar esta oportunidad para adormecer mis sentimientos y olvidarme por completo de él. ¿Por qué debería evitarlo?'.

—Estoy casi allí, entra y no me esperes —respondió Isla con frialdad.

—Isla está casi aquí, podemos esperar adentro —dijo Becky con una sonrisa brillante, tomando el brazo de Aron.

—Bien —asintió levemente Aron. Cuando entraron a la tienda, los llevaron al segundo piso, Becky había invertido mucho en la boda. Ella había contratado a un diseñador famoso para que le hiciera su vestido de novia.

Por suerte ya estaba listo.

—Señorita Zhang, su vestido de novia está listo. ¿Le gustaría probarlo ahora? —preguntó un dependiente.

—Sí, lo haré —respondió Becky emocionada—. He esperado tanto este día y finalmente ha llegado', pensó—. Sólo tienes que esperar un minuto, voy a probarme el vestido de novia, puedes verlo más tarde —dijo volviéndose hacia Aron.

—Está bien —respondió él. Desde que entraron en la tienda, Aron había estado distraído, con frecuencia miraba hacia la escalera, como si estuviera buscando a alguien.

Becky estaba un poco molesta por su indiferencia, pero no se quejó, en cambio, fue a un vestuario para probarse el vestido. Al igual que otras chicas, había elegido un vestido sin breteles con una falda más corta adelante que destacaba sus largas y delgadas piernas, La falda de color marfil estaba cortada en innumerables faldas arrugadas, y una capa de gasa cubría sutilmente los pliegues.

Como a todas las chicas, a Becky también le gustaba el encaje, el escote corazón sin breteles tenía encaje en los laterales. La rosa blanca calada, la cola acampanada y la excelente mano de obra la hacían parecer una princesa elegante y hermosa.

Cuando salió del probador, las dependientas se adelantaron y le acomodaron el dobladillo. En la tienda había varios espejos de estilo medieval, cuando se paró entre los espejos, toda la luz se enfocó en ella.

—¿Qué piensas de este? ¿Se me ve bien? —preguntó, de pie frente a Aron.

Estaba bastante conforme con este vestido de novia. Todas las chicas anhelaban recibir elogios de su amado, y también Becky. Miró a Aron expectante, esperando escuchar sus elogios.

Aron la miró un instante y respondió con frialdad. —Bastante bien.

—Concéntrate... —se quejó Becky, levantando una ceja. Como cualquier chica, anhelaba una boda de ensueño y memorable, quería verse bien ante los ojos de sus compañeros, al menos en su boda, deseaba ser la mujer más bella del mundo.

Aron levantó la cabeza para mirarla. —Realmente te ves bonita —asintió.

—¿De Verdad? —Becky frunció el ceño, sabiendo que Aron estaba esperando a Isla—. ¿No es demasiado corto?

—No, no lo es, se ve bien —respondió con frialdad Aron.

Finalmente, Isla llegó a la tienda, cuando subió las escaleras se sorprendió por la belleza de Becky. Aunque sabía que Becky era hermosa, se quedó sin palabras, mirándola con su vestido de novia.

—Isla, finalmente estás aquí —Becky frunció los labios, caminando hacia ella y tomando su mano—. Él sólo asiente con un 'sí' a todo lo que yo le digo, le pregunté si me veía bien con este vestido, y solo dijo unas pocas palabras. No me puede dar ningún buen consejo, por suerte te tengo a ti.

—¿Lo hizo? —dijo Isla, forzando una sonrisa—. ¿No me pediste que viniera a probarme el vestido de dama de honor? No tengo mucho tiempo, tengo que volver al trabajo pronto.

—¿En serio? —Becky frunció el ceño. —Parece que soy la única que no tiene nada que hacer en el mundo.

Capítulo 202

Los viejos hábitos nunca mueren

—Pruébatelo, rápido —Isla no estaba tan emocionada de desempeñarse como dama de honor. Era sólo otro compromiso por hacer y concluir.

—Está bien, antes de que te pruebes el tuyo, prima mía, primero dime si mi vestido de novia se ve precioso —Becky tiró del vestido de Isla—. Este vestido de novia, hecho por un famoso diseñador, es personalizado. No habrá ninguno parecido a este.

—¡Estupendo, por cierto! —Isla dijo la verdad. No fue para halagar a Becky. El vestido de novia era realmente impresionante.

—Me alegra tanto escuchar eso —Becky se veía aún más alegre—. Prima mía, siempre tienes buen juicio y me encanta la forma en que aprecias este vestido.

—Prima, ayúdame a sostener tu vestido de dama de honor y el traje de mi esposo. Pruébate tu vestido mientras me quito el mío —dijo Becky sonriendo.

Con el vestido de dama de honor en la mano, Isla estaba a punto de cambiarse dentro de un vestidor. La cortina no estaba cerrada, pero de repente, entró Aron. Él había llamado a Isla varias veces, pero ella no contestó el teléfono. Él había querido explicarse y ahora era su oportunidad.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Isla trató de huir y esconderse, pero Aron se quedó allí, sin moverse—. ¿Estás loco? ¿Qué crees que estás haciendo?

—Sí, tal vez estoy loco. —Lentamente, Aron acorraló a Isla en una esquina—. ¿Por qué no contestaste ninguna de mis llamadas? ¡Dame ahora mismo una buena razón!

—¿Cómo te atreves a pedir una razón? —Isla reaccionó ante el desafío de Aron con una risa sarcástica: —¡Deberías avergonzarte al preguntarme!

—Isla, me voy a casar con Becky por pura necesidad. Por favor, dame la oportunidad de explicarlo... —Aron realmente quería decirle todo, pero Isla lo detuvo—. Basta ya de tus terribles mentiras. Me hieren y me humillan cada vez que abres la boca —Isla le lanzó a Aron una mirada penetrante y dolorosa—. No olvides que eres el prometido de Becky y mi cuñado. Ella se encuentra cerca, probándose su vestido, pero aquí estás tú como un perro enfermo y loco de amor. ¡Te estás ridiculizando a ti mismo y a nosotras!.. ¿U ocultas algún motivo malvado? —continuó Isla—. Me doy cuenta de que tus viejos hábitos de mujeriego nunca mueren. Tú quieres estar involucrado en dos relaciones. ¿Y qué, quieres tener dos esposas?

—Me has malinterpretado por completo.... —Aron estaba estupefacto por las injurias de Isla. Isla empujó a Aron fuera de la zona de vestidores.

Los empleados de la tienda, quienes presenciaron todo, se miraron entre ellos con total asombro, incapaces de decir ni una sola palabra.

—Aron, ¿por qué estás parado ahí? Apresúrate a probarte el traje —al salir del vestidor, Becky encontró a su prometido sentado en el sofá.

Ayudó a Aron a ponerse de pie, le puso el traje en las manos y lo empujó dentro del vestidor.

Poco después, Isla salió de su vestidor. El vestido de dama de honor que Becky eligió para Isla era sencillo y común, sin características especiales. El color púrpura intenso hacía que la piel de Isla se viera opaca y que sus piernas rectas y delgadas se vieran escondidas. Becky se aseguró de que Isla no pudiera robarle el protagonismo.

—Prima mía, te ves muy bien con ese vestido.... —Becky logró contener su risa ante la apariencia de Isla y fingió que le gustaba. Isla sabía lo que estaba haciendo Becky, pero no dijo nada. Mirándose a sí misma en el espejo y luego echando un vistazo a Becky, dijo: —Me queda bien. Me voy si es que no hay nada más que hacer aquí. Por favor, no me molestes más a menos que sea algo realmente importante.

—Me temo que tendré que hacerlo —le recordó Becky a Isla: —Prima mía, tú eres la dama de honor. Se supone que debes ayudarme a manejar todos los asuntos de la boda. Esto también te preparará para tu propia boda que llegues a tener algún día.

Becky se lo estaba restregando en la cara de Isla. Estaba muy satisfecha con la apariencia poco favorecedora de Isla. Ella finalmente había salido victoriosa después de varios años de lucha y sacrificio.

—Todo depende de mi horario —dijo Isla débilmente, yendo directamente al vestidor y se cambió de ropa. Ella no estuvo de acuerdo con la sugerencia de Becky, pero tampoco se negó. De todos modos, las dos sabían claramente que ella no iría a hacerlo.

Aron, un apuesto caballero con una altura de 185 cm, se veía grandioso con el traje. Recordaba el momento en que Isla y Aron se probaron sus respectivas trajes para su boda, hacía cuatro años.

Sin embargo, ahora él estaba con otra persona.

Becky no cedió, sosteniendo las manos de Aron frente a Isla. Le preguntó a Isla con una sonrisa radiante: —Prima mía, ¿crees que Aron se ve guapo con este traje? Elegí bien. Este apuesto hombre será propiamente mío en unos cuantos días.

—Definitivamente, eres mejor que muchos —respondió Isla con gran serenidad, consciente de que Becky estaba alardeando. Sin embargo, Becky dijo la verdad.

—Ya que todo está hecho, tengo que despedirme —dijo Isla tranquilamente. Aron la detuvo: —Espera un momento y yo te llevaré de vuelta.

—No hay necesidad de eso —declinó Isla con una sonrisa fría: —Será mejor que cuides a tu prometida. Puedo regresar sola.

—Mi querido prometido, lo que dice Isla es correcto. Tenemos que encargarnos de otras cosas. —Becky no quería permitir que Aron llevara de vuelta a Isla, sosteniendo las manos de Aron con gran afecto.

No era fácil ver a Isla, sin embargo, Aron no aprovechó el encuentro para calmar las cosas entre él e Isla. En cambio, las cosas estaban empeorando. Aron tuvo que mirar con impotencia cómo se retiraba Isla.

Becky miró fijamente el traje de Aron. —La cintura parece ser de una talla más grande. ¿Por qué no la ajustamos?

Aron se perdió en sus pensamientos, prestando poca atención a lo que Becky estaba diciendo.

Becky intentó pedirle a Aron que cenaran juntos, pero Aron, poniendo de pretexto unos negocios, se despidió.

Esto casi enfureció a Becky, pero ella optó por aguantarlo al pensarlo dos veces. Aron pronto se casaría con ella después de sus cuatro años de devoción. Una vez casados, ella tenía todo el tiempo para ganarse el amor de Aron.

Capítulo 203

Despierta

Después de dejar a Becky, Aron tenía la intención de ir con Isla y contarle todo el plan; sin embargo, recibió una llamada del hospital, por la cual cambió de opinión y se apresuró a ir para allá.

Se asustó cuando vio a Mike llorando en silencio en la banca afuera de la sala—. Mike, ¿qué pasó? —preguntó mientras corría hacia Mike.

—Aron... —Mike miró hacia arriba y agarró la mano de Aron inmediatamente—. Tu abuela... ella...

—¿Qué le pasa? ¡Dímelo ahora! —urgió Aron ansiosamente.

—Ella se ha despertado —respondió Mike. Aron se sintió aliviado cuando escuchó eso—. ¿No son buenas noticias? —preguntó.

—Sí, lo son. Simplemente no esperaba que ella se despertara hoy —respondió Mike, secándose las lágrimas—. Estoy llorando de alegría.

—¿Está bien? —preguntó Aron preocupado.

—El doctor está haciendo algunas pruebas dentro. Esta vez tenemos que mostrar nuestro agradecimiento a Arthur —le dijo Mike, todavía sosteniendo su mano. Ahora se sentía extremadamente agradecido de que Aron le presionara para realizar aquella cirugía.

Después, tan pronto como Arthur salió de la sala, Aron se adelantó y le preguntó: —Doctor Zhao, ¿cómo está mi abuela? ¿Está bien?

—No te preocupes, está bien —contestó Arthur, quitándose la mascarilla—. Pero está débil por ahora, así que necesita un buen descanso sin ser interrumpida, de lo contrario, estará en peligro otra vez —continuó.

—Ya pueden entrar.

Ambos se apresuraron a entrar, y cuando Aron pasó junto a Arthur dijo: —¡Gracias!

Cuando entraron en la habitación, vieron a Joanna acostada en la cama y con los ojos abiertos. Mike se acercó a ella y tomó su mano diciendo: —Anna, finalmente te despertaste.

Él rara vez la llamaba por su apodo. Ahora que la veía despierta y consciente, no podía ocultar su felicidad.

—Has perdido mucho peso —mencionó Joanna, alzando su mano para tocar la cara de Mike—. Lo siento. Debes haber estado asustado estos días.

—¿De qué estás hablando? Te has despertado y es la mejor noticia para mí —respondió Mike, con lágrimas cayendo por sus mejillas—. ¿Tienes hambre? ¿Qué tal si te traigo algo de comer? —preguntó Mike mientras se secaba las lágrimas.

—No tengo hambre —respondió Joanna. Como estaba cansada, yacía en la cama y lucía pálida, y Aron, al darse cuenta de eso, le sirvió un vaso de agua de inmediato—. Aquí tienes, bebe un poco de agua, abuela —le dijo.

—La abuela acaba de despertarse. ¿Qué tal si nos vamos para dejarla descansar un poco más? —aconsejó volteando hacia Mike.

—Bueno, tienes razón. Que tengas un buen descanso. Debes recuperarte por completo para poder tener energía para asistir a la boda de Aron. Has esperado este día y ahora puedes presenciar su matrimonio con Becky. —Al escuchar eso, Joanna casi se ahogaba con el agua. Luego puso el vaso sobre la mesa y miró a Aron con confusión.

—Ve más despacio —dijo Aron, secando la cara de su abuela.

—Él tiene razón. Ten cuidado. —Mike estuvo de acuerdo, sonriente; estaba de buen humor porque Joanna se había despertado.

—¿Realmente te vas a casar con Becky? —Joanna parecía aterrorizada, mientras agarraba a Aron de la mano.

Antes, había estado conforme con Becky, pero desde el accidente, ya ni siquiera podía mirarla. Ahora entendía por qué Aron se había mostrado tan poco dispuesto a casarse con ella.

De hecho, antes de perder el conocimiento, se alegró de que él insistiera en no casarse con esa mujer, de lo contrario, tendría que enfrentarse a esa desgraciada en casa todos los días.

—Joanna, ahora duerme bien y no pienses demasiado. Hablaremos de eso más tarde. —Como Joanna acababa de despertarse, no quería disgustarla, por eso cambió el tema.

—No, debes decirme ahora. ¿No te negabas a casarte con ella? ¿Por qué de repente cambiaste de opinión? —preguntó Joanna, con los ojos bien abiertos y desconcertada. No podía entender por qué Aron estaba de repente en una posición diferente respecto a Becky.

—Yo... —él frunció el ceño, sin saber cómo explicarlo.

—Es mi culpa. Él todavía no puede olvidar a Isla, pero yo no podía permitir que se casara con esa mujer vil. Además, Becky lo ha acompañado durante cuatro años, por ello no deberíamos fallarle... —intervino Mike.

—Te agradó tanto Becky. Pensé que quizá te despertarías por la alegría de saber que se casarían, así que lo obligué a contraer matrimonio con ella. Ya se ha fijado la fecha de su boda y se han enviado las invitaciones, de modo que tienes que recuperar tus fuerzas para poder asistir a la boda.

—No, no pueden casarse —se opuso Joanna enérgicamente—. ¡Aron no puede casarse con Becky!

Las palabras de Joanna confundieron a Mike—. ¿Por qué no? ¿No siempre querías verlos casados? Ahora, Aron finalmente aceptó. ¿Por qué...?

—Porque... —Joanna frunció el ceño. No sabía cómo explicarle esto a Mike, después de todo, él había tratado a Becky como a su propia nieta. Tenía miedo de que Mike se conmocionara si descubría la verdad.

—No sé cómo explicarte esto —continuó. —Pero de todas maneras, no estoy de acuerdo con su matrimonio. No pueden casarse.

—Entonces, ahora ve con la familia Zhang y diles que la boda está cancelada, o de otra forma, arruinarás la felicidad de Aron —dijo la abuela, levantando la voz y sintiendo que le dolía el pecho.

—Tomé esta decisión por su bien —replicó Mike, frunciendo el ceño—. Ya se decidió la fecha y se han enviado las invitaciones. Si cancelamos la boda, la reputación de nuestra familia estará destruida. ¿Crees que la familia Zhang permitirá esto?

—No me importa si están de acuerdo o no. No puedo dejar que esto suceda —insistió Joanna resueltamente, se veía seria. Mike se sintió más desconcertado.

—Anna, ¿qué pasa? ¿Por qué ahora de repente te opones a su matrimonio? —preguntó él confundido.

Capítulo 204

Se destapa la olla

—Dejen de pelear en este instante. No hagan una escena —le dijo Aron a sus abuelos con un tono tranquilo, mientras ellos discutían—. Abuela, no tienes que preocuparte por nada. Te aseguro que no me casaré con Becky.

Joanna se sintió aliviada con esas palabras. 'Si Aron se casa con Becky por mi culpa, cargaré con la culpa el resto de mi vida. Incluso después de la muerte, no encontraré consuelo', pensó Joanna.

—Aron, ¿a qué te refieres? Estoy muy confundido —le preguntó su abuelo. Mike frunció el ceño y le preguntó: —¿No has aceptado casarte con Becky? Ahora dices que no lo harás. ¿No sabes que ya mandamos las invitaciones? ¿Quieres convertirnos en la burla de todos? —Mike se sintió ansioso y molesto con Aron.

—¿Estás mal de la cabeza? Sólo piensas en tu prestigio y nivel social y no consideras la felicidad de Aron. ¿Has considerado las consecuencias de que se case con una mujer a la que no ama? ¿Cómo esperas que pase el resto de su vida junto a alguien así? ¿Crees que será feliz? —Joanna regañó a Mike.

Mike estaba desconcertado y confundido por lo que estaba pasando. Enojado, le preguntó a Joanna: —¿Estás hablando en serio? Aron aún es joven, por lo que entiendo que a veces se equivoque, pero tú ya tienes suficiente experiencia. ¿Qué excusa tienes para actuar como él? ¿Realmente esperas que Aron se case con Isla?

—Creo que Isla es una buena chica. ¿Cuál es el problema con ella? —Joanna respondió con calma. Mike se sorprendió por completo al escucharla, Joanna había cambiado por completo su opinión sobre Isla en poco tiempo.

Al principio, la odiaba y ahora decía que era buena chica. '¿Qué le ha pasado?', Mike se preguntó.

—Abuela... —Aron frunció el ceño. Al escuchar a Joanna, obtuvo la respuesta que buscaba. Pensaba que su conjetura sobre el accidente era precisa.

—Becky te empujó, ¿verdad? —Aron preguntó directamente. Quería esperar a que Joanna descansara para hablar del tema, pero ahora que lo mencionaba, quería llegar al fondo del asunto, lo más pronto posible.

Conocía muy bien a Isla. Aunque Mandy había dicho que no presentarían cargos contra Isla, Aron sabía que estaría molesta por haber sido tratada injustamente. Isla debería sentirse infeliz, porque era inocente de las falsas acusaciones que se le imputaban.

Cada vez que lo recordaba, se sentía más culpable. Pero ahora era el momento de demostrar su inocencia en público.

—¡No digas tonterías! Ahora veo que esa mujer te lavó el cerebro. ¿Cómo puedes ser tan desconsiderado? ¿Te has vuelto loco? —Mike regañó a Aron con dureza—. ¿Cómo una chica como Becky lastimaría a tu abuela? —Mike preguntó con furia.

—¿Por qué me lo preguntas? —Joanna no le respondió directamente, pero le pidió una explicación ya que quería saber su opinión al respecto.

En realidad, se sentía renuente a decir la verdad, porque Becky los había cuidado durante mucho tiempo. Eso era innegable.

Si Aron confiaba incondicionalmente en Isla, Joanna estaba decidida a ocultar la verdad.

—Abuela, creo que Isla no te haría daño. No importa si te agrada o no; pero ella es la única mujer que amo en este mundo. Llevaba mucho tiempo con ella y aunque me sorprendió en la cama con Becky, sólo se fue en silencio, sin decir nada. Si fuera despiadada, no habría esperado cuatro años para vengarse. Abuela, por favor trata de recordar. ¿Becky te pidió que fueras por Isla ese día?

Joanna trató de recordar las escenas de ese día. Frunció el ceño en cuanto lo asimiló repentinamente. Aunque, Becky no le había pedido directamente que buscara a Isla, lo había planeado, antes de recogerla para almorzar.

Joanna frunció el ceño al recordarlo; Aron leyó la expresión de su rostro y dedujo lo que había sucedido ese día en la oficina de Isla.

—Para ser sincero, jamás sospeché de Isla, ni siquiera el día en que te trajeron al hospital, inconsciente. El médico Zhao, quien te realizó la operación, es un conocido de un amigo de Isla. Es un médico muy reconocido y yo no habría podido lograr que él se encargara de tu operación, fue Isla la que lo hizo. ¿Crees que me hubiera ayudado a encontrarlo... si no le importaras? —Mike se había quedado sin palabras, ya que las justificaciones de Aron ahora empezaban a sonar razonables.

Arrugó las cejas, porque todavía no podía aceptar la verdad. ¿Cómo pudo Becky lastimar a Joanna tan deliberadamente? —¿Cómo es posible? Becky ha cuidado a tu abuela desde el accidente. Siempre ha sido tan amable y considerada. ¿Cómo podría hacerlo? —Mike trató de interceder por Becky.

—Abuelo, sé que Becky ha cuidado de la abuela todo el tiempo, pero no porque le preocupe su salud. La verdadera razón es que teme que la abuela exponga sus mentiras cuando se despierte —explicó Aron, con una sonrisa amarga en el rostro.

Mike frunció el ceño en silencio y de mala gana, debido a que le resultaba difícil digerir la amarga verdad.

—Aron... ¿Estás seguro? No me estás bromeando, ¿verdad? —Joanna también se veía seria y solemne.

—Abuela, cuando estabas inconsciente, Becky insistió en que fue Isla la que te lastimó ese día y se exoneró de toda responsabilidad. Lo que más me molesta es que finja ser magnánima, también dijo que no presentaría cargos contra ella. Incluso le faltó el respeto a Isla al pedirle que fuera la dama de honor. ¿Todavía crees que es una persona amable? ¡Es una mujer despiadada! Le pedí al abuelo que le ocultara a Becky que ya te despertaste, porque temo que pueda crear nuevos problemas cuando se entere. —Tanto Joanna como Mike se quedaron mudos de la impresión al escuchar a Aron.

—Pero... Ya mandamos las invitaciones a los familiares y amigos. Si vas a cancelar la boda... —Mike se detuvo a mitad de la frase. Todavía se sentía escéptico sobre la situación porque no creía que Becky pudiera hacer algo así.

—Mike, ¿por qué te preocupa tu posición social en este momento? ¿No es más importante la felicidad de Aron? —Joanna trató de persuadir a Mike para que tuviera lucidez—. No importa con quién se case, pero jamás será con Becky.

Joanna recordó lo que había pasado ese día en la oficina de Isla. Becky estaba tan avergonzada y humillada por lo que Isla le había dicho que perdió el control de sí misma y enojada empujó a Joanna bruscamente.

—Tengo una última cosa que preguntarte —Joanna se puso seria y le dijo a Aron: —Quiero saber si Becky realmente estaba embarazada hace cuatro años. Dime, Aron.

Mike se puso aún más furioso después de escuchar eso.

Ahora que Joanna se había dado cuenta, Aron decidió no ocultarles la verdad. Tuvo que contarles la historia claramente porque quería deshacerse de Becky y su boda ficticia lo antes posible.

—Abuelo, ¿recuerdas el otro día cuando me preguntaste si había estado antes con Becky? Aunque te dije la verdad, no te conté toda la historia. Ese día cuando terminé en la cama de Becky, fui al hospital para un examen físico. El médico encontró bastantes rastros de drogas en mi cuerpo. Y desde entonces comencé a sospechar que Becky había planeado meticulosamente todo. Todavía tengo el informe médico conmigo por si quieren verlo, puedo mostrárselo cuando quieran —dijo Aron.

Hizo una pausa por un momento y luego continuó: —Quería regresar hace cuatro años cuando la abuela presentaba una mejoría, pero cuando Becky descubrió que planeaba regresar, me dijo que estaba embarazada, así de la nada. Sin embargo, después de nuestra confrontación, tuvo un aborto inexplicable. No dije nada a pesar de que tenía dudas en ese momento, porque no pensé que se atreviera a bromear con eso.

Incluso sentí pena por ella durante ese tiempo, así que decidí no regresar y me quedé en el extranjero. Aunque me intrigó que no se sintiera molesta o arrepentida después de su aborto involuntario. Y desde entonces, dudé si estaba realmente embarazada —explicó Aron.

Capítulo 205

Llamada de un número desconocido

—Mi investigación de cuatro años ha dado sus frutos. Me informaron de que Becky sobornó a un médico para que falsificara su embarazo, así que... ella nunca se embarazó de mi hijo; no le debo nada. —Aron se sintió bastante aliviado después de revelar toda la conspiración.

—Una historia impactante... ¡en efecto! —Mike estaba aterrado después de lo que acababa de escuchar, ya que no esperaba que Becky fuera una gran mentirosa.

Detrás de sus buenos modales había innumerables intereses ocultos. Mike estaba abrumado por la horrible realidad.

—Entonces, ¿el embarazo de Becky fue solo un engaño? —le preguntó Mike a Aron con asombro.

—¡Exactamente! —asintió Aron con gentileza—. En ese momento no tenía suficientes pruebas para desmentir su embarazo, así que decidí no decírtelo porque temía que te preocuparas demasiado por eso. Cuando más tarde traté de hablar contigo sobre eso, la abuela entró en coma, inesperadamente. Por fortuna, ahora que ella está despierta, por fin tengo la oportunidad de explicarte toda la situación y de justificarme.

—Queridos abuelos, debo reconocer mi error al prometer casarme con Becky, pero lo hice para evitar que ella actuara por desesperación. Lo último que quiero es casarme con una mujer traicionera y engañosa como ella, en realidad, preferiría permanecer soltero toda mi vida que estar casado con ella.

Después de que Aron aclaró sus pensamientos sobre el asunto, Joanna expresó su opinión: —Aron, antes desconocía todo al respecto y terminé obligándote a casarte con Becky, afortunadamente, elegiste actuar por tu cuenta en lugar de seguir nuestros consejos. Ahora eres libre de casarte con quien quieras. En cuanto a Isla... —Joanna hizo una pausa y continuó: —Intentaré llevarme bien con ella si realmente la amas, pero no estoy haciendo ninguna promesa. ¿Ha quedado claro?

Aron sonrió sutilmente ante las palabras de su abuela. Aunque Isla era un poco reservada, también tenía un corazón amable, y él creía que, tarde o temprano, a sus abuelos les agradaría.

Aron volteó hacia Mike y se preguntó en qué pensaba, ya que todavía estaba serio y paralizado por haber escuchado la impactante verdad. Al salir de su trance, le dijo a Aron: —Tendré que pensarlo. Si... Si Becky resulta ser el tipo de mujer que dices que es, no te forzaré el matrimonio, pero tendrás que ponerle fin de una manera razonable.

—De acuerdo, haré lo que me digas —asintió Aron gentilmente y añadió: —Abuela, ahora debes descansar un poco. Contraté a una enfermera privada para que se ocupe de tus necesidades. Además, el abuelo y yo nos turnaremos para cuidarte y evitar que Becky te lastime de nuevo.

—Eso suena bien —Joanna asintió suavemente, mientras se dormía rápidamente. Aron y Mike salieron de la habitación del enfermo y luego cerraron la puerta detrás de ellos. Mike estaba un poco molesto: —¿Por qué no me contaste antes los sucios trucos de Becky?

—Porque no esperaba que me creyeras sin ninguna evidencia convincente —respondió Aron con calma: —Abuelo, puede que no hubiera sospechado del mal carácter de Becky si no hubiera sido una víctima de su engaño. Así que puedo entender cómo se sienten tú y abuela en este momento.

—Pero... —Mike tenía sentimientos encontrados. Pensó que era Isla quien había lastimado a Joanna, sin saber que en realidad era Becky quien lo había hecho. Sin embargo, al tratar de ser amable con Becky, se estaba burlando de sí mismo.

—Abuelo, por favor, no te preocupes —Aron le aseguró a Mike con una suave sonrisa: —Haré lo que sea necesario para resolver este asunto.

—Que sea así entonces... —suspiró Mike profundamente: —Te lo dejo a ti. Puedes hacerlo como te parezca apropiado.

Mike, de repente, sintió que quizá era demasiado viejo, ya que fue engañado por una niña como Becky.

Aron sintió la sensación de alivio al ver la figura disminuida de Mike.

Más adelante, Aron pasó una noche sin dormir en el hospital, temiendo que Becky pudiera hacerle daño a Joanna. No descansó hasta que la trabajadora de enfermería vino a ocupar su lugar, a la mañana siguiente.

Aron le dio instrucciones importantes a la trabajadora; luego fue a expresar su agradecimiento a Authur y le dio un gran sobre rojo.

—Doctor Zhao, sé que este dinero como un gesto de bondad no será suficiente para expresar mi gratitud hacia usted, pero espero que no lo rechace. Es muy amable de su parte cuidar a mi abuela —dijo Aron, agradecido.

—Bueno... Puede que tenga que rechazarlo. —Authur apartó el sobre rojo y le dijo a Aron: —Si acepto tu dinero, sería un desprestigio para mí y para mi trabajo. Si realmente deseas agradecerme, deberás ocuparte de la tarea que te confié antes.

—Pero... —Aron frunció el ceño, se sentía enormemente en deuda con Authur por lo que había hecho por su familia.

—Está bien, entonces esto está resuelto. —Authur concluyó la conversación con una sonrisa: —Tu abuela será dada de alta del hospital después de su recuperación total, pero de ninguna manera puede estar preocupada o ser perturbada. Debes tenerlo en cuenta.

—¡Por supuesto! Gracias por su consejo —asintió Aron: —Puede estar seguro de que me encargaré de lo que me confió.

Después de salir de la oficina de Authur, Aron recibió una llamada de un número desconocido, uno que indicaba ser de la Ciudad Y. Dudó unos segundos y luego decidió responder la llamada.

—¿Quién habla?

Era Simon, que habló con firmeza: —¿Por qué no me llamaste para decirme que has regresado a la Ciudad Y? ¿No me tienes el menor respeto?

—... —Aron se quedó en silencio, con su teléfono todavía en su mano, sintiéndose incómodo al escuchar la voz de su padre del otro lado.

—¡Qué insolencia! ¿Por qué no dices nada? —Simon siempre había sido duro con Aron, muy diferente de la forma en la que trataba a Yvonne.

De repente, Aron regresó a su infancia, cuyos recuerdos llenaban su mente.

—No creo que haya algo de qué hablar entre nosotros. —Aron no habría respondido si no hubiera pensado en la solicitud de Authur: —Simon, me sorprende recibir tu llamada, ya que no hemos estado en contacto durante muchos años.

—Hijo, quiero disculparme sinceramente contigo por mis errores pasados. Pero.... —Simon se sentía abrumado por un sentimiento creciente de arrepentimiento y culpa por el recuerdo de la separación de su único hijo, por lo que hizo todo lo que pudo para encontrar el número de teléfono de Aron, con el fin de poder ponerse en contacto con él. Se prometió a sí mismo que recuperaría el amor y la confianza de su hijo.

Capítulo 206

Dejemos lo pasado en el pasado

—Mi querido hijo, te ruego que vuelvas a casa —Simon realmente no sabía cómo llevarse bien con Aron, lo que era la razón principal detrás de su relación fallida.

—Te he extrañado durante tu larga ausencia fuera de casa. Deberías dejar de preocuparte por tu inconformidad. Le he pedido a Wendy que prepare tus platillos favoritos. ¿Por qué no vienes esta noche a casa? —le suplicó Simon a Aron por teléfono: —Será mejor que lo hablemos en casa.

El silencio de Aron hizo que Simon se sintiera más ansioso: —Han pasado tantos años, ¿aún no me has perdonado?

—Dejemos lo pasado en el pasado. No tiene sentido que me pidas perdón —respondió Aron con gran serenidad: —Pero creo que... tampoco hace falta que nos volvamos a ver. Deberíamos simplemente tratarnos como extraños mutuamente.

—¡Mi querido hijo! —Simon perdió su autocontrol ante la indiferencia de Aron y le gritó: —Ahora me he dado cuenta de mi error al fallarle a tu madre, y me siento abrumado por la creciente sensación de culpa. Además, tampoco te cuidé después de la muerte de tu madre y te dejé totalmente desamparado. Todo fue mi culpa —Simon suspiró y continuó suplicando: —Aron, tú eres mi único hijo. Después de mi muerte, heredarás nuestro patrimonio familiar, y se te encomendará el importante deber de dirigir la empresa familiar. Al menos, vuelve a casa, aunque sea para que yo conserve mi dignidad.

Aron resopló ante la oferta de su padre. A decir verdad, Aron dudaba en hacerse cargo de la desgastada compañía de su padre. Pero ya le había prometido a Authur que él se encargaría de la tarea que se le había encomendado.

Simon continuó su apelación a pesar del silencio de Aron: —Como sea, estaré esperando tu regreso. La dirección de nuestra casa sigue siendo la misma.

—Está bien, pero tendré que revisar mi agenda —respondió Aron. Colgó la llamada y se dirigió directamente a la empresa donde trabajaba Isla. Cabía mencionar que Isla trabajó horas extras con Autumn para implementar la propuesta del señor Hoada, sin descanso.

Isla estaba en una reunión cuando Aron llegó allí. Aron decidió esperar fuera de la sala de conferencias. La primera en salir fue Autumn, quien vio a Aron con asombro y dijo: —Qué sorpresa verte por aquí. ¿Viniste a hablar con Isla?

—Sí —Aron se puso de pie con una sonrisa amable: —¿Puedo pedirte un favor...? ¿Podrías darle a Isla un descanso por sólo unos minutos? Tengo algo importante que decirle.

—Sin problema... Eres libre de hacerlo. —Tan pronto como Autumn terminó de hablar, Isla la ignoró a propósito: —¡No hay nada de qué hablar entre nosotros!

—Isla... —Autumn tiró del vestido de Isla y la persuadió: —Tú también deberías arreglar las cosas con Aron, ya que él ha venido aquí por su propia voluntad para demostrar su sinceridad. Puedo darte un breve descanso para eso.

—¡No hace falta! Prefiero ir a tu oficina para discutir las nuevas ideas que tengo con respecto a la propuesta, las cuales no pude presentar antes debido al poco tiempo que se dispuso.

Isla no estaba dispuesta a hablar con Aron y lo había ignorado a propósito. Aron logró jalar a Isla entre sus brazos y la levantó justo cuando estaba a punto de entrar a la oficina de Autumn. Isla estaba demasiado agitada como para permanecer tranquila: —Aron, ¿qué estás haciendo? ¡Suéltame!

—Te dejaré ir sólo si estás dispuesta a escucharme. —Aron se aferró firmemente a Isla, que había notado que varios espectadores se estaban reuniendo alrededor y recurría desesperadamente a la ayuda de Autumn: —¡Autumn! Por favor, ayúdame...

Aunque Autumn comprendía completamente los sentimientos de Aron, le parecía que su comportamiento era inapropiado. Autumn frunció el ceño y dijo: —Señor Gu, ¿por qué no... resolvemos esto en la oficina?

Si ella no hubiera resuelto el problema en el momento, los demás empleados podrían haberlo convertido en el último tema candente para los chismes de la oficina.

Aron vaciló y luego soltó a Isla con cuidado. De inmediato, Isla se escondió detrás de Autumn: —¡Autumn, rápido! Tienes que echarlo de aquí. ¡No quiero volver a verlo!

—Relájate, Isla —Autumn tranquilizó a Isla acariciando su mano, y luego se volvió para hablar con Aron: —Señor Gu, debido a que Isla no quiere hablar contigo a solas... sería mejor si me desempeño como espectadora mientras ustedes dos conversan en la oficina. ¿Qué te parece?

Autumn sintió que Isla no estaba dispuesta a hablar con Aron sin la presencia de ella, por lo que sugirió una propuesta que podría aclarar el malentendido entre Isla y Aron.

—¡De hecho, es una buena propuesta! —la opinión de Aron concordaba con la de Autumn.

Autumn empujó con cuidado la puerta de la oficina de Isla, cuando Isla le susurró a Autumn con una mirada de aversión: —Autumn, ¿por qué estás haciendo esto...?

—Quizás, el señor Gu tiene algo muy importante que decirte. No hay nada de malo en escucharlo —la consoló Autumn a Isla.

Isla se quedó callada mientras Autumn cerraba la puerta después de que Aron entró en la habitación y dijo: —Señor Gu, eres libre de hablar con Isla. Ahora sólo soy una espectadora.

Autumn estaba de pie junto a Isla, quien frunció el ceño y le gritó a Aron con impaciencia: —¡Vamos, habla! ¡No tenemos todo el día!

—Isla, ¿por qué me hablas de esta manera? —Aron estaba muy melancólico: —Sé que te he lastimado, pero debes saber que estaba actuando en contra de mi voluntad.

—¿Quieres decir que actuaste por necesidad? —respondió Isla con una risa sarcástica: —Aron, estoy harta de tus excusas. Becky no habría seguido fastidiándote si no hubieras hecho algo cuestionable —Isla miró a Aron con desprecio: —¡Basta de tu hipocresía! He aprendido de todo el dolor que me has provocado. Nunca más te volveré a creer.

—Por favor, déjame terminar lo que quiero decir —le imploró Aron a Isla con sus ojos impotentes. Sin embargo, esta vez había lastimado demasiado a Isla, y todo lo que recibió a cambio fue su indiferencia.

Aron dudó, pero de alguna manera logró decir de imprevisto: —Mi abuela se ha recuperado de su coma.

—¿De verdad? ¡De hecho, esa es una noticia fantástica!" Isla se quedó sin palabras. No esperaba que se comprobara su inocencia, si no fuese por la pronta recuperación de Joanna.

De hecho, la mayoría de los créditos eran debido a Autumn, por el papel que desempeñó en la recuperación de Joanna. Sin embargo, Autumn optó por permanecer callada con respecto a su ayuda y se alegró por dentro con la exoneración de Isla.

—Aron, se pensaba que tu abuela iba a estar en estado de coma por el resto de su vida. ¿Cómo pudo ella...? —Isla se quedó sin palabras, pero sus ojos estaban llenos de lágrimas de alegría.

—Todo fue gracias a la señorita Ye —Aron le sonrió a Autumn con gratitud y dijo: —Fue la señorita Ye quien le solicitó al doctor Authur que llevara a cabo la exitosa operación. Joanna no se habría recuperado sin la ayuda de Autumn y Charles.

Capítulo 207

El niño pequeño con flujo nasal

La noticia del despertar de la abuela de Aron le provocó a Isla sentimientos encontrados, mientras le sonreía débilmente a Autumn. Estaba como una persona que se ahoga y da manotazos en el agua. De repente, las lágrimas de sus ojos corrían por su rostro, así que Autumn se adelantó rápidamente para consolarla: —No llores, Isla. Estas son buenas noticias y pronto todo se aclarará. Tú eres inocente, por lo tanto no tienes nada de qué preocuparte.

—Lo sé, lo sé —respondió Isla, con voz temblorosa. Luego asintió levemente mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. No pudo controlar sus sentimientos de alivio después de haber sido tratada injustamente durante tanto tiempo—. Gracias, Autumn, de verdad estoy muy agradecida contigo.

—No tienes que agradecerme. Nada de esto hubiera sido posible sin la ayuda del señor Gu —dijo Autumn, que sonrió y continuó: —El señor Gu ha soportado gran dolor por este asunto. Para evitar más consecuencias innecesarias y que Becky no se enterara, también tuvo que ocultarte la verdad. No lo culpes por eso, Isla, no tenía otras opciones.

Autumn trató de hablar en nombre de Aron, después de todo, ella había presenciado todo el esfuerzo que él había puesto para superar todas las dificultades.

Después de escuchar eso, Isla se mantuvo en silencio, mientras sus labios se apretaban en una línea delgada, ya que nunca pensó que habría más en esta historia—. No lo creo, me parece que todo es demasiado bueno para ser verdad. Viniste a verme hoy porque tu abuela está despierta ahora y finalmente descubriste que no la empujé. Aron, si realmente me creíste entonces, ¿por qué no viniste a explicarte antes? ¿Por qué esperaste a que tu abuela se despertara? ¿Me tomas por una tonta? ¿Crees que todavía soy tan estúpida como antes?

Aron no esperaba que Isla reaccionara de esa manera, por ello la miró con impotencia mientras trataba de hacerla entender: —Isla, realmente no esperaba que tuvieras una impresión tan mala en mí, pero aún tengo que decirte que confié en ti desde el principio y supe que no le harías daño a mi abuela. Aunque no tuve la oportunidad de decírtelo. Te llamé muchas veces, pero nunca contestaste mis llamadas y siempre me evitaste. No me atreví a acudir a ti hasta hoy, cuando mi abuela finalmente se despertó, pero te juro que siempre he creído en ti.

—¡Es suficiente! ¡Deja de hablarme! —dijo Isla agitada, luego usó ambas manos para taparse los oídos para no escuchar lo que Aron estaba diciendo. Después se burló y le dijo: —No importa lo que digas, no seré tan tonta como para confiar en ti otra vez. Me alegra saber que tu abuela está bien y despierta, y me alegra que ya hayas descubierto quién la empujó, pero en tanto se demuestre que soy inocente, estoy satisfecha. No pediré nada más.

Isla miró fríamente a Aron y prosiguió: —En cuanto al asunto con respecto a ti y a Becky, no tiene nada que ver conmigo. No me importa y tampoco quiero escuchar otra palabra de ti, así que si has terminado de hablar, ya puedes irte.

—Isla, tú... —Autumn tampoco esperaba que Isla fuera tan dura y renuente a darle a Aron la oportunidad de explicarse, y justo cuando estaba a punto de hablar en defensa de él, Isla la silenció de inmediato.

—Autumn, soy tu amiga y realmente aprecio lo que has hecho para ayudarme a salir del problema esta vez, pero... pero si continúas defendiéndolo, no tendré más opción que darle la espalda a nuestra amistad —declaró Isla mirando a Autumn solemnemente. No temía que la mayoría de las personas se pusieran del lado de Aron, pero Autumn era su amiga, así que todavía esperaba que al menos ella la apoyara.

—Yo... —respondió Autumn frunciendo ligeramente el ceño, pero posteriormente avanzó y se paró junto a Isla.

'Ella tiene razón. No importa lo que haya decidido, debería apoyarla y no actuar como un intermediario a mi manera', pensó Autumn.

Este era su problema; solo ella podía entender cómo se sentía al respecto, y qué tenía que hacer.

—Señor Gu, tengo que agradecerte por eliminar las sospechas hacia Isla. Desafortunadamente, no importa cómo se desarrollen las cosas en el futuro con ella, al menos por ahora, no está dispuesta a verte. Así que amablemente tendré que pedirte que te vayas de aquí ahora. —Aron se dio cuenta de que Isla no iba a cambiar de opinión. Se paraba frente a las enormes ventanas del piso al techo, de espaldas a él.

Pensó que sería mejor darle un poco de tiempo para calmarse, de modo que asintió y dijo: —Está bien, me iré, pero espero que algún día me perdones en tu corazón, Isla. De todos modos, puedes llamarme si alguna vez necesitas algo. No vendré a molestarte más.

Después de eso, Aron se dirigió a Autumn y le preguntó: —Señorita Ye, ¿podría hablarte afuera?

—¿Qué? ¿Yo? —Ella se sintió un poco aturdida por sus palabras, se quedó allí, asombrada, por un momento y luego asintió gentilmente: —Está bien, por aquí, por favor.

Cuando Autumn abrió la puerta para salir, los curiosos, de pie frente a la oficina de Isla, repentinamente se dispersaron, fingiendo estar ocupados con su trabajo de inmediato. La chica se dio cuenta, pero decidió no decir nada y fue hacia al ascensor con Aron. Mientras lo esperaban, ella preguntó: —¿Quieres hablar conmigo sobre Isla? Para ser honesta, tampoco esperaba que fuera tan obstinada, pero no te preocupes, intentaré persuadirla otra vez cuando se calme —dijo Autumn.

—No, no voy a hablar de ella contigo. Más bien, necesito que hablemos sobre Yvonne. —Aron miró a Autumn, que se parecía mucho a Wendy, pero lucía más pura e inocente. No era de extrañar que a él le pareciera tan familiar cuando la vio por primera vez.

—¿Yvonne? ¿Qué pasa con ella? —Autumn frunció el ceño ligeramente al mencionar su nombre: —¿Qué le pasó esta vez?

Ella se quedaba sin palabras cada vez que escuchaba el nombre de Yvonne y, de ser posible, esperaba nunca encontrarse con ella ni Wendy, o escuchar sus nombres otra vez.

—Soy el medio hermano de Yvonne, lo que significa que también el tuyo. Nos conocimos hace muchos años cuando aún éramos niños pequeños. —La imagen de Autumn de alguna manera confortó los pensamientos de Aron. Si ella era su media hermana, entonces tal vez podría aspirar a ser un hermano amable—. Yo era el niño pequeño con flujo nasal —dijo Aron.

—¡Aron! ¿Eres realmente tú? —Autumn estaba completamente sorprendida por las palabras de Aron, que le recordaron al niño que había conocido en la residencia de la familia Gu cuando se alojaba allí. A pesar de que él nunca cambió su nombre, Autumn nunca esperó que el hombre que ahora estaba frente a ella fuera el niño sin dientes que conoció en su infancia. De hecho, no lo reconoció porque se veía tan diferente a cuando era solo un niño.

No obstante, Aron no sabía el nombre de ella desde su infancia, fue hasta que los recordatorios ocasionales del doctor Zhao le ayudaron a recordarla.

—Sí, soy yo, soy Aron. —Él la miró con una gran sonrisa en su rostro. Cuando era niños, los dos se llevaban muy bien. Quizá compartieron una experiencia de vida similar, que los acercó y les hizo apreciarse mutuamente, porque juntos eran los forasteros de la familia Gu—. Nunca esperé que la niña con flujo nasal y que lloró todo el día, una vez se convirtiera en una dama tan hermosa cuando creciera —dijo Aron y luego continuó: —Que incluso se casó antes que yo.

—Yo estoy más sorprendida. ¡Qué agradable sorpresa! Te ves tan diferente de cuando eras un niño. —Autumn lo miró de arriba abajo y luego preguntó con curiosidad: —¿Cómo me reconociste?

—Tuve un extraño sentimiento cuando te vi por primera vez, el día que descubrí que Yvonne iba a incriminarte, así que hice una pequeña investigación más tarde para estar seguro. ¿Cómo has estado todos estos años? —De hecho, al principio, incluso Aron también tenía sentimientos encontrados de impresión y alivio al mismo tiempo.

—Estoy bien —Autumn le hizo una leve inclinación de cabeza cuando se abrió la puerta del ascensor—. Puedes bajar primero, y en cuanto a Isla... —ella se detuvo un momento y luego continuó: —Creo que primero debes arreglar las cosas con Becky, pero debes ser decisivo y no descuidarlas.

—Sí, lo sé. Muchas gracias —contestó él asintiendo—. Por favor, ayúdame a cuidarla por ahora. Debe estar realmente molesta.

—Lo haré. Lo sé, y no te preocupes —respondió Autumn. Todavía se sentía abrumada, incluso después de que Aron se había ido, porque no esperaba volver a ver a su viejo amigo de la infancia después de tantos años. No era de extrañar que Aron intentara ayudarla sin dudarlo cuando descubrió que Yvonne intentaba incriminarla. ¡Qué casualidad!

Capítulo 208

Volver a casa

Después de dejar la oficina de Isla Zhao, Aron Gu recibió una llamada de Becky Zhang, quien de alguna manera se había enterado de que él estaba aquí—. Aron, me dijeron que estabas en la oficina de Isla. ¿Por qué diablos fuiste allí? ¿Ella dijo algo malo de mí?

Becky había conseguido un informante, porque estaba preocupada por la relación entre Aron e Isla. Cuando recibió la información, no pudo esperar a llamar a Aron y preguntarle qué había pasado.

—Te lo digo, mi prima está muy celosa porque nos vamos a casar, así que está tratando de calumniarme. Por favor, no creas ni una palabra de lo que ella dice. —Becky estaba muy nerviosa por aclarar la situación, mientras que Aron permaneció en silencio todo el tiempo.

Esperó un buen rato, y cuando no escuchó ninguna palabra de Aron, preguntó con cuidado: —¿Aron? ¿Qué sucede contigo? ¿Por qué no me hablas?

—Becky, ¿le pediste a alguien que me espiara? —Solo pensarlo le causó un ataque de pánico. Si Becky enviaba a alguien para que lo espiara, existía una posibilidad de que hubiera descubierto lo que le había sucedido a Joanna.

'No, no puede ser, si Becky lo hubiera sabido, no habría hecho esta llamada', pensó Aron.

—No... —Becky se apresuró a explicarse: —Confío en ti, Aron, no necesito enviar a nadie para espiarte. Tengo una amiga en la oficina de Isla. Ella te vio allí y me lo contó, por favor, no pienses otra cosa.

Aron no quería continuar con la conversación así que dijo: —Estoy ocupado en este momento, tengo que colgar.

Por el momento, Aron no tenía intención de sacar a la luz las mentiras de Becky, decidió esperar hasta que Joanna mejorara.

Aron fue a su casa a ducharse y cambiarse de ropa, durante ese tiempo perdió varias llamadas de Simon Gu. Simon lo había estado esperando en casa durante bastante tiempo y estaba un poco preocupado por el paradero de Aron.

—Simon, ven y toma asiento —dijo Wendy Ye. Estaba molesta por la forma en que actuaba Simon, Aron Gu había estado lejos de su familia durante mucho tiempo, y durante su ausencia, Wendy e Yvonne habían estado y habían cuidado a Simon. Wendy creía que Yvonne y ella eran las personas más importantes del mundo para Simon, pero por desgracia, parecía que en su corazón, su hijo significaba más.

Desde el día en que descubrió que Aron había regresado, se mostraba un poco reservado con Wendy. Cada palabra que salía de su boca era sobre Aron, y

aunque Wendy estaba furiosa, no se atrevía a decir nada.

—Desde que era un niño, Aron ha sido muy considerado, seguro vendrá, ya que te lo prometió, ya que te quedas ahí esperándolo, eso no sirve para nada —dijo Wendy gentilmente: —Hace mucho viento afuera, vamos, vamos adentro de la casa.

—Estoy bien —Simon ignoró completamente lo que Wendy había dicho. Mientras miraba a lo lejos a través de la puerta dijo: —Voy a esperar aquí, debes entrar y empezar a preparar la comida, quiero que la cena esté lista cuando Aron llegue a casa.

—Papá, ¿por qué estás tan preocupado por él? No es más que un ladrón, no merece tu atención en absoluto —se quejó Yvonne, apoyada contra la puerta.

—¡Yvonne, déjate de tonterías! —dijo Wendy. —Él es tu hermano, cuida tus modales y discúlpate con tu padre ahora.

—Mamá... —Yvonne frunció el ceño. No entendía por qué Wendy había realizado un acto tan amoroso cuando no tenía ningún amor por Aron.

—¡Discúlpate ahora! —dijo Wendy, mientras le guiñaba un ojo. Yvonne se disculpó a regañadientes con Simon: —Papá, lo siento.

Simon parecía enojado e irritado todo el tiempo y solo se tranquilizó cuando Yvonne se disculpó. Le dijo a Wendy: —Mira cómo arruinaste a nuestra hija, ¿dónde están sus modales?

—Sí, sí, es todo culpa mía, hablaré con ella después —respondió rápidamente.

Hacía más de media hora que Simon lo esperaba a Aron, sin embargo, todavía no había señales de Aron. Wendy se alegró en secreto, pero se mantuvo tranquila y le dijo a su esposo: —Simon, entremos y esperemos, se está poniendo oscuro y ventoso, Aron no estará contento si te resfrías.

—Ve tú, yo esperaré un poco —se negó Simon. Había estado esperando que Aron regresara durante más de diez años; no le importaba esperar un poco más.

Pasó una hora, Simon pensó que Aron ya no iba a aparecer, hasta que vio que su auto se detenía en el camino de entrada. Su rostro se iluminó con una gran sonrisa, y

se apresuró a recibirlo. —Déjame mirarte bien, Aron. —Agarró sus manos y dijo: —Pareces más alto y delgado.

Después de tantos años, Simon finalmente veía a su propio hijo parado frente a él. No pudo evitar quejarse. —No he escuchado ni una palabra de ti durante tantos años, si no te hubiera llamado, ¿aún me recordarías a mí, tu padre?

—¿Padre? —La sonrisa de Aron fue fría; "¿Cuándo me trataste como a un hijo?

Wendy se quedó de pie, avergonzada, se las arregló para sonreír y les dijo a los dos: —Simon, deja entrar a Aron, continuemos nuestra conversación adentro. Aron, ya debes estar hambriento.

—Sí, tienes razón, entra, hijo. —Simon rápidamente estuvo de acuerdo con ella, estaba feliz de ver a su hijo de vuelta a casa.

Yvonne, seria y en silencio se hizo a un lado, cuando Aron pasó a su lado, se burló: —Oye, pensé que nunca volverías.

—¡Podrías callarte por favor!" Wendy le dio una palmada en la espalda y dijo: —Todos deberíamos estar agradecidos de que tu hermano finalmente haya regresado a casa, déjanos solos y vete de la casa si tienes algún problema, pero no causes problemas con tu padre y tu hermano.

De inmediato Yvonne dejó de hablar y su rostro se puso gris.

Sin tener en cuenta lo que Yvonne había dicho, Simon sostuvo a Aron por el brazo y lo hizo entrar. Preguntó encantado: —Aron, hemos renovado la casa después de que te fueras. ¿Se ve diferente ahora?

Su rostro sonriente brillaba de felicidad—. Mantuvimos tu habitación tal como la dejaste, puedes volver cuando quieras.

—No, gracias —Aron se rió en seguida y le dijo a Simon: —Solo vine para ver cómo estás, y es bueno ver que estás bien, pero no voy a volver a vivir en esta casa.

La cara de Simon se puso roja de repente. Preguntó: —Tú... ¿todavía me culpas?

—Vamos, Aron, tu padre te ha extrañado mucho, ha pasado mucho tiempo y debes dejar atrás el pasado. —Wendy trataba de ayudar a su esposo, mientras trataba de evitar hablar de lo que había sucedido en el pasado. Trató de hacer que Aron se sintiera culpable por no perdonar a Simon por sus errores.

—Por favor, no digas eso —le dijo Aron a Yvonne con una sonrisa fría: —No te he visto a ti ni a Wendy desde hace mucho tiempo. ¿Cómo has estado? Debes haber sido muy feliz, ya que yo no estaba cerca.

—Por favor, no lo digas así —respondió Wendy con vergüenza. Pero Yvonne saltó bruscamente y retrucó. —Sí, es correcto, erámos muy felices sin ti aquí, ojalá no hubieras regresado nunca.

Capítulo 209

Este no es tu hogar

—¿Por qué regresaste? Este ya no es tu hogar. ¿No te das cuenta de que no eres bienvenido aquí? —preguntó Yvonne. No podía controlar su ira hacia Aron ante la idea de cómo él había ayudado a Autumn a tenderle la trampa.

Simon abofeteó a Yvonne en la cara. El sonido de la bofetada hizo eco en toda la sala de estar. Yvonne miró a Simon con sorpresa. 'Él ni siquiera me había levantado la voz desde que era una niña, pero ahora ha levantado su mano contra mí por el bien de Aron'. Ella no podía aceptar esto.

—¿Me pegaste? —dijo Yvonne mientras se cubría la cara con una mano.

Al instante, Simon se arrepintió de abofetear a Yvonne. Él no abofeteó a Yvonne porque no la quisiera. Por el contrario, él estaba orgulloso de tener una hija como ella, y siempre la adoraba. Sin embargo, esta vez Yvonne había ido demasiado lejos. Él simplemente perdió la paciencia...

Simon sintió un gran arrepentimiento después de abofetearla. 'Yvonne no le debió haber hablado a su hermano Aron de esa manera. Después de todo, él es mi hijo y también mi único sucesor'.

—¿Qué estás haciendo? ¿Por qué le levantaste la mano en lugar de razonar con ella? —Wendy se involucró, buscando aprovechar esta oportunidad para evitar que Aron regresara—. Yvonne no tenía que tratar a Aron de una manera tan grosera. Sin embargo, no deberías haberla abofeteado por eso. Nunca antes le habías levantado la voz, pero ahora la has abofeteado por culpa de tu hijo. Ahora que no somos bienvenidas en esta casa, nos iremos de inmediato.

—¿Por qué? —preguntó Yvonne, con los ojos llenos de lágrimas. Ella estaba destrozada. Nunca hubiera imaginado que Simon la golpearía—. Padre, ¿por qué deberíamos ser nosotras las que abandonemos esta casa? Mamá te ha servido con lealtad y de todo corazón; ella no se merece esto. ¿Qué hay de él? ¿Qué ha hecho él por ti? Él es la persona que debe irse, no nosotras —continuó Yvonne, señalando con el dedo a Aron.

Aron se quedó quieto, observando a Wendy e Yvonne en silencio.

—Yvonne, ¿qué no lo ves? Ya no somos bienvenidas en esta casa. Tu padre espera que su hijo lo cuide cuando sea viejo y que se haga cargo del negocio familiar —dijo Wendy, apoyando las manos sobre los hombros de Yvonne.

Yvonne finalmente entendió por qué Simon había insistido en pedirle a Aron que regresara a casa. 'Es un hombre anticuado que piensa que sólo su hijo está calificado para heredar su negocio'.

—Papá, ¿realmente crees eso? —preguntó Yvonne, mirando fijamente a Simon—. Mamá y yo hemos hecho mucho por el Gu Group. Sin nuestros sacrificios, el Gu Group no sería tan exitoso como lo es hoy. ¿Ahora vas a entregarle esta compañía a Aron sólo porque es tu hijo? —dijo Yvonne agresivamente, apuntando hacia Aron.

—Todos estos años, él nunca intentó contactarte, ni una sola vez, y ahora tienes la intención de dejar que él se haga cargo de la compañía. ¿Crees que eso es justo para mí? —dijo Yvonne levantando la voz.

—Yvonne, me malinterpretaste —trató de explicar Simon. Simon se culpó a sí mismo por golpear a Yvonne. Sintió aún más pena por Yvonne, cuando escuchó su reclamo—. Tu madre y yo hemos estado administrando el Gu Group durante mucho tiempo, pero... fue la madre de Aron quien proporcionó los fondos iniciales para la compañía. Además, ella dedicó mucho a la compañía. Ya le he hecho daño a su difunta madre, no puedo hacer lo mismo con Aron...

Pero te prometo que haré que tú y tu madre queden en una buena posición después de otorgarle la compañía a Aron —él continuó, ya que había notado la rabia en la cara de Yvonne.

Cuando Wendy se dio cuenta de que las palabras de Yvonne habían fallado en cambiar la forma de pensar de Simon, ella fingió estar ofendida para ganar la simpatía de Simon—. Simon, ¿realmente vas a tratarnos de esta manera? —Wendy se dirigió hacia Simon, con los ojos llenos de lágrimas—. Simon, sé que soy una mujer descarada. Admito que te seduje y te aparté lejos de la madre de Aron, lo que eventualmente la llevó a la muerte. Todo fue mi culpa. Entonces, ¿es así como pretendes castigarme?

—Wendy, no es como tú crees... —Simon estaba atrapado en un dilema. Por un lado, sintió lástima por Aron y pensó que él debería ser quién heredara la compañía. Por otro lado, simplemente no podía hacer a un lado los notables esfuerzos de Wendy por mejorar la companía...

—Entonces, ¿qué es lo que quieres decir? —preguntó Wendy, sonriendo amargamente—. Es cierto que la madre de Aron proporcionó el capital inicial para la empresa. ¿Pero ya te olvidaste de los años de mi devoción irrefutable para ayudar con los negocios de la compañía? Incluso estuve trabajando horas extras para garantizar el beneficio de la reputación de la compañía. Para salvar al Gu Group de la bancarrota, sacrificé la felicidad de mi propia hija y la hice casarse con un hombre que no amaba. ¿Así es cómo pretendes pagarme?

—No, yo... —Simon tartamudeó, mientras su frente se arrugaba mucho. Se encontraba sin palabras.

—¡Suficiente! Después de todos estos años que hemos estado juntos, creo que ahora te conozco demasiado bien. Solo estás tratando de convencerme para tu propia conveniencia —interrumpió Wendy—. Ahora que tu hijo ha regresado a casa, ya no necesitas más de nosotras. Nos iremos y no evitaremos que te reúnas con tu hijo y vivan una vida feliz.

—Wendy, Yvonne, ¿ya terminaron? —preguntó Aron con impaciencia—. ¿Para esto me pediste que volviera a casa? Sólo para que yo pueda ver cómo te peleas por una compañía —se dirigió hacia Simon.

—Deberías darte por vencido si crees que es demasiado molesto —Yvonne se burló y continuó: —Nadie te obligó a volver a casa.

—Ya había tomado una decisión antes de venir aquí. Estoy dispuesto a dejarles esta compañía, pero...

—Deben devolver el dinero que mi madre invirtió en la empresa, con intereses. Una vez que me paguen, renunciaré a la herencia a la familia Gu y renunciaré a mi derecho a reclamar la propiedad de la compañía. ¿Aceptan mi oferta? —continuó él después de una pausa.

—¡Hecho! —respondió Yvonne con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Yvonne ya no deseaba el amor de otro hombre, y todo lo que ella anhelaba ahora era el dinero—. Después de que obtengas tu dinero, debes firmar un acuerdo renunciando a todos tus derechos sobre el Gu Group.

—¡Por supuesto! Mientras yo recupere el dinero, firmaré el acuerdo —respondió Aron con una sonrisa fría—. Somos una familia. No es necesario que firmes ningún acuerdo. Eres su hermano mayor y ella sólo es una niña pequeña. No deberías tomar sus palabras demasiado en serio —lo persuadió Simon, viéndose disgustado.

—¿Niña pequeña? Ella casi se convirtió en madre. Ella ya no es una pequeña e inocente niña. —Las palabras de Aron fueron como una patada en el estómago. Ni Yvonne ni Wendy lo esperaban. Totalmente confundido, Simon no sabía qué hacer con lo que Aron acababa de decir.

Capítulo 210

Conciencia sin escrúpulos

Se volteó a ver a Yvonne, pero encontró su rostro pálido, con un aspecto horrible y no pudo evitar preguntar—, Qué quieres decir? ¿Ella estuvo a punto de ser madre?

—¿No estabas enterado de eso? —Aron se sorprendió de que Simon no tuviera conocimiento sobre esa situación—. Ella sufrió un aborto involuntario. En realidad, la acababan de dar dada de alta del hospital hace unos días. Yvonne también es tu hija. ¿Acaso Wendy no te dijo nada al respecto?

Simon estaba perplejo. Le tomó mucho tiempo a su cerebro procesar lo que Aron le acababa de decir. ¿Cómo podría ser posible?

Entonces se volteó a ver a Yvonne y preguntó: —¿Es esto cierto? —Ella bajó la cabeza, incapaz de mirar a su padre directamente a los ojos. Simon interpretó su silencio como un sí.

Su rostro se puso rojo de rabia. Aunque siempre se había preocupado por su única hija, era un hombre muy conservador. Embarazarse antes del matrimonio era algo que él no podía tolerar.

—Simon, no te enojes. Por favor, escúchame y te lo explicaré todo. —Wendy intentaba con desesperación apaciguar a su marido, pero él estaba demasiado enojado para escuchar—. ¡Cállate! Estoy preguntando si lo que dijo Aron es verdad. ¡Respóndeme! ¡Ahora!

—Sí. —Respondió Wendy débilmente.

—Tú... —Simon estaba tan enojado que no podía decir nada más. Intentó salir corriendo, pero Aron lo detuvo en un instante. Después de todo, Simon era su padre. Se preocupaba por Aron y siempre fue considerado con él antes de que se casara con Wendy. Aron sintió pena por él, por la forma en que Wendy lo había engañado.

Entonces le dijo a Simon con calma: —Me iré ahora. Tienes que resolver esto por tu cuenta. Pero aún debo recordarte que si quieres recuperar el Grupo de la familia Gu, será mejor que prepares una fuerte suma de dinero. —. .

—Aron, nos estás presionando hasta el límite. —Irritada, Wendy se volteó a ver a Aron—. Somos familia. Es cierto que tu madre invirtió mucho dinero en el Gu Group, pero lo hizo por voluntad propia. Y sí, sabemos que fue su dote. Pero a lo largo de muchos años, tu padre y yo también nos dedicamos a trabajar arduamente para el Grupo Gu. Y ahora estás pidiendo decenas de millones. ¿Quieres que la empresa quede en bancarrota?

Tú también eres un miembro de esta familia. Aron, piensa bien lo que estás pidiendo de nosotros.

Aron puso una expresión de desagrado—. Wendy, qué ridículo es lo que dices. Así que sabías que era la dote de mi madre. Entonces, ¿por qué esta empresa debería usarse para apoyar a la amante de mi padre y su hija inútil? Soy el único hijo de mi madre. Como el legítimo heredero, lo justo es que recupere el dinero. Además no estoy demandando las ganancias por los intereses. Sólo la cantidad completa. —Dijo Aron completamente decidido.

—¿A qué te refieres con una amante? ¿Yo? ¿Una amante? —Wendy se puso furiosa—. Ante la ley, soy la esposa de tu padre. ¿Cómo te atreves a decir que soy su amante? Además, porque tu madre decidió invertir en el Grupo Gu, y ahora el dinero pertenece a esta familia. ¿Quién eres tú para reclamarlo?

—Él puede hacerlo porque también es parte de esta familia. Esa razón es suficiente. —Simon, que había estado callado todo este tiempo, dijo esto con un todo de frialdad—. Wendy, ¿por qué no educas a Yvonne? No hay necesidad de que te preocupes por otras cosas. ¿Me entiendes?

Wendy se sobresaltó un poco ya que era la primera vez que Simon le hablaba con un tono tan áspero—. Te entiendo. ¿Pero acaso no he estado aquí para esta familia también? —dijo ella—. El Grupo Gu ha tenido problemas de malas gestiones durante mucho tiempo, y si no hubiera sido por la ayuda de Charles, ya habría quebrado. Todos sabemos que la compañía sufre de un enorme déficit. —Dijo Wendy en voz alta.

—¡Suficiente! ¿Terminaste? Desde hace mucho tiempo dije que Aron heredaría el Grupo Gu. No existe nadie más capacitado para el trabajo que él. Ya he tomado la decisión. Incluso si va a la quiebra —dijo Simon, sin dejar de mirar a Wendy.

—¿Qué hay de mí? ¿Qué pasará con nosotras? No olvides que Yvonne también es tu heredera. La mitad de la compañía le pertenece a ella —dijo Wendy con indignación.

—¿Yvonne? —Simon sonrió sarcásticamente—. Primero debería decirme quién fue el tipo que la dejó embarazada. Cuando sepa toda la verdad, tal vez lo considere.

Wendy estaba tan furiosa después de escuchar esto que sus ojos se llenaron de resentimiento—. Mira esto. ¿Ya estás contento, Aron? Trajiste el caos a esta familia tan pronto como regresaste. ¿Te complace vernos pelear así? —Wendy no podía contener su ira.

—Cúlpame por todo lo que quieras, Wendy. No necesito defenderme. Solo regresé para recuperar lo que por derecho me pertenece —dijo Aron con indiferencia. Luego se volteó a ver a Simon y dijo con frialdad: —Me iré ahora. Mi presencia aquí ya no es necesaria —agregó.

—Te veré fuera —contestó Simon. Luego, ambos salieron juntos, dejando atrás a Wendy e Yvonne.

Cuando salieron, Simon se giró hacia Aron—. Han pasado muchos años sin que hayas vuelto. Podrías... ¿Podrías dar un paseo conmigo? —Dijo Simón con voz esperanzada.

—Como quieras —respondió Aron—. No he regresado a la colina en mucho tiempo —continuó.

La casa de la familia Gu era un lugar rodeado de hermosos paisajes con una pequeña colina detrás de ella. Era el lugar favorito de Aron cuando era un niño. Aceptó caminar con su padre porque extrañaba su santuario de la infancia. También quería saber de qué era lo que Simon iba a decirle.

—Hoy... —al decir esto, Simon se sonrió con torpeza—. Siento mucho lo que acaba de pasar. —Lentamente, Simon caminaba con Aron, hombro a hombro. Hizo una pausa por un momento y luego prosiguió: —Planeé una reunión familiar para poder comer juntos y charlar. Pero no esperaba tal mentira. Wendy... Se comportó de forma inusual hoy. Pero ella no suele ser así.

—¿En serio? —Al escuchar esto, Aron hizo una mueca de burla y luego le dijo a Simon—. No es necesario que intercedas por ella, estoy seguro de que todos tenemos claro qué clase de persona es. No voy a cambiar mi opinión acerca de ella. Y sin importar lo que haya hecho, eso no significa nada para mí.

—Aron, hemos hablado de esto una y otra vez. También eres parte de esta familia. Para serte sincero, tu petición no parece muy razonable. No me extraña que Wendy se haya enfadado de esa manera. —Dudando un poco, Simon finalmente le dijo directamente—. Eres mi único hijo y definitivamente te entregaré el Grupo Gu. ¿Pero por qué estás tan impaciente por vaciar la cuenta de la empresa? ¿No sería absurdo si heredaras una empresa empobrecida? Piénsalo bien, Aron.

—Déjame ser honesto. Nunca me importó, ni me importará si en el futuro me entregas el Grupo Gu o no. —Aron estaba sonriendo pero su voz no ocultaba su indiferencia—. En realidad no pediría tanto dinero a la compañía de Gu si Wendy me hubiera tratado mejor. Después de que mi madre murió, te casaste con ella y la trajiste a nuestro hogar. ¿No recuerdas lo que me hizo?

Aron se detuvo por unos segundos y luego continuó, su voz comenzó a escucharse agitada—. Me acusó de haberle robado su dinero, pero tú no permitiste que me explicara. Entonces me vi obligado a abandonar a la familia Gu. Lo que es peor, usaste la dote de mi madre para alimentar y complacer todos los caprichos y deseos de tu nueva esposa e hija en todos estos años. Y ahora actúas como si no hubiera ocurrido nada. ¡Eso es simplemente imposible!

Capítulo 211

La treta de los Tres Reinos

—Como sea, no les permitiré usar el dinero que mi difunta madre dejó. De hacerlo, jamás podría verla a la cara en el inframundo. —Dijo Aron fríamente.

Simon frunció el ceño—. Aron, yo les fallé, a ti y a tu madre. Sin embargo, ya ha pasado mucho tiempo. Deberías tratar a Wendy con más amabilidad, porque lleva muchos años con nosotros. De cualquier manera, somos una familia unida por el amor y la confianza.

Cada palabra que Simon pronunció fue a favor de Wendy e Yvonne. Después de todo, Simon sentía mucho afecto por las dos ya que habían estado mucho tiempo juntos.

Simon había designado una enorme suma de dinero para que vivieran cómodamente por el resto de sus vidas. En cuanto a Aron, tenía la intención de dejarle dirigir la agonizante empresa familiar.

—¿Una familia? Mis abuelos son mi familia. Estaré en problemas cuando descubran la amenaza que los acecha. Te aconsejo que consigas la suma de dinero lo antes posible, de lo contrario, lo resolveremos de manera adecuada ante un tribunal. —Aron dijo con desprecio.

—Iba a dar un paseo, pero ya se me quitaron las ganas. Adiós. —Aron se alejó a toda prisa, sin prestar atención a las súplicas de Simon.

Simon miró fijamente la figura de Aron, con una creciente sensación de desconcierto por el carácter de su hijo, que era muy diferente a cuando era pequeño.

Antes era tímido, se intimidaba con facilidad y era introvertido, se mantenía lejos de Simon, que favorecía más a Yvonne. Por eso creció tan consentida su hija.

Sin embargo, en ese momento, Aron se veía orgulloso y seguro, ya no era aquel niño.

—Simon, ¿por qué tardaste tanto? —Wendy le dio la bienvenida a Simon y le tomó la mano—. De ninguna manera debes confiarle la compañía familiar a Aron, de lo contrario ...

—¿Qué? ¿Me abandonarás? —Simon respondió con una risa sarcástica—. ¡Wendy, debí haber identificado tus malvadas intenciones antes!

—Tú... ¿De qué estás hablando? —Wendy no se atrevió a hacer contacto visual: —Estás haciendo una acusación grave. ¡Me he dedicado a dirigir esta empresa y esta familia!

—Basta de tu doble moral y tus intenciones egoístas. —Simon la reprendió—. Escuché todos tus consejos, y sólo logré que la compañía estuviera en una situación terrible. Además, nuestra hija se ha convertido en un inútil desperdicio de mujer. ¿Cómo puedes defenderte?

—Ella... —Wendy había planeado ocultarle el embarazo de Yvonne a Simon, porque estaba segura de que se volvería loco si se enteraba. Pero no esperaba que Aron se lo dijera.

—Simon, no fue culpa de Yvonne. No esperábamos que Yvonne perdiera al bebé. Nadie lo deseaba. —Wendy trató de explicarle a Simon con vergüenza.

—Entonces, ¿a quién debo culpar? ¿A ti? —Simon desafió a Wendy. —Basta de tus fantasías de dirigir la compañía. No te la dejaré. Ahora trae a Yvonne. Necesito hablar con ella.

—Ella... . —Wendy quería responder, pero se mordió la lengua—. De acuerdo, la llamaré.

Cuando Aron se fue, Yvonne se puso de buen humor. Regresó a su habitación y descansaba en la cama. Mientras nadie compitiera con ella por la herencia familiar, podía estar feliz. Cuando Wendy llegó, Yvonne estaba acostada en la cama comiendo bocadillos. Preguntó con el ceño fruncido—, Qué pasa, mamá? ¿Más drama?

—¿Cómo puedes comer bocadillos y estar de buen humor ahora? —Wendy suspiró: —Tu papá te está esperando abajo y espera una explicación del aborto involuntario que acabas de tener.

—¿Qué otra explicación se necesita? —Yvonne expresó su disgusto: —Fue un accidente.

—Será mejor que no hables con tu padre así. —Wendy suspiró, plenamente consciente de los problemas que llegaban con Aron.

—Tu padre está molesto con tu inesperado embarazo y ahora empeoró por lo del aborto espontáneo. Si sigues desafiándolo, podemos quedarnos sin nada. Tenemos que elaborar un plan... —Sugirió Wendy—. Antes que nada, deberás demostrar que eres inocente.

—Mamá, ¡tus miedos hacen que magnifiques el peligro!" Yvonne estaba preocupada, pero trataba de ocultarlo—. Después de todo, soy su hija y merezco una parte de la compañía.

—¡Mi niña, no sabes nada!" Wendy no podía quedarse tranquila—. Tu papá está temblando de ira. Así que mejor que no lo provoques. Aron es su único hijo y por culpa tiene la intención de dejarle todo. Cuando eso suceda, ¡nos quedaremos sin nada!

La ansiedad de Wendy comenzó a contagiar a Yvonne—. Bien, en ese caso, ¿qué planeas? Si papá presiona con ese asunto, ¿qué debo hacer? .

—Recupera la compostura primero. Sigues siendo la niña de sus ojos, y jamás te abandonará. —Le susurró a Yvonne: —Podemos intentar la treta de los Tres Reinos. Deberías ....

Mientras tanto, Simon se cansó de esperar y decidió subir a hablar con Yvonne. Luego Wendy se apresuró a bajar las escaleras, olvidándose de ponerse una zapatilla.

—¿Por qué tanta prisa? ¿Dónde está Yvonne? ¿Por qué sigue arriba? —Simon se impacientó.

Wendy, dominando sus emociones, le gritó a Simon—. Simon, nuestra hija... acaba de cortarse las venas para acabar con su vida.

La sangre de Simon se enfrió y corrió a la habitación de Yvonne tan rápido como pudo, olvidando el escándalo que había intentado investigar.

Wendy sonrió secretamente al ver la figura ansiosa de Simon.

Sabía que ese truco funcionaría.

Simon corrió a la habitación de Yvonne y la encontró inmóvil en la cama, cubierta con su sangre. El rojo escarlata yacía sobre la sábana blanca.

Capítulo 212

La farsa del suicidio

—Oh, Dios mío. Eres una chica tonta. ¿Por qué tuviste que tomarte las cosas tan a pecho? —Dijo Simon Gu con el miedo escrito en su cara. Inmediatamente levantó a Yvonne de la cama y la envió al hospital. Una enorme sensación de alivio se apoderó de él cuando las enfermeras se dispusieron a llevarla a la sala de emergencias.

Después de todo, Yvonne Gu todavía era parte de la familia a pesar de todo lo que había hecho. Como su padre, él era responsable del bienestar de su hija. Le molestaba que ella pudiera ir tan lejos como para suicidarse solo por aquel malentendido. Y lo que era peor, ni siquiera tuvo la oportunidad de decir nada.

—Mira lo que has hecho. ¡Si no fuera por ti, esto no hubiera sucedido! ¡¿Cómo puedes hacer algo así?! Si le sucede algo malo a Yvonne, me aseguraré de que te arrepientas de lo que hiciste —exclamó Wendy, señalando con el dedo a Simon—. ¿Es que no te das cuenta de lo que hiciste? ¡La abofeteaste en la cara! ¡Yo nunca podría hacer eso! Yvonne es mi hija y ella es muy especial para mí. ¡¿Cómo puedes acusarme de tal cosa?! Sin duda, lamentarás todo esto si algo malo le llega a suceder.

—¡Ya basta! —él gritó, muy alterado. No creía tener fuerzas para escuchar más palabras dolidas de Wendy—. Si realmente la has cuidado bien, ¿cómo puede pasar esto? Si ella estuviera en buenas manos, ¡ni siquiera pensaría en hacer tal cosa! ¡Esto es todo culpa tuya! —gritó aún más fuerte—. ¡No me eches la culpa! ¡Tú eres el que nos ha estado acosando desde que tuviste un hijo!" Dijo Wendy, tratando de sonar razonable.

—No es justo. ¡Lo que dices no tiene ningún sentido!" Simon Gu estaba a punto de seguir con la discusión cuando una enfermera los interrumpió—. ¿Qué hacen discutiendo aquí de esa manera? Esto es un hospital. La gente no viene aquí para gritarse. ¿No ven que están molestando a nuestros pacientes? Es mejor que se vayan a casa si no tienen la decencia de actuar como personas civilizadas.

Simon y Wendy se quedaron sin palabras. Se hicieron a un lado cuando la enfermera pasó, demasiado avergonzados por la escena que habían causado. Se dieron cuenta de lo ridículo que era luchar mientras Yvonne todavía estaba en la sala de emergencias, flotando entre la vida y la muerte.

Wendy no pudo evitar llorar en silencio. Se sentía tan extremadamente avergonzada después de ser reprendida de tal manera que no podía hacer nada más que secar sus lágrimas con amargura. Mientras tanto, Simon todavía estaba preocupado por el estado actual de Yvonne. Pero lo inundó la culpa al ver llorar a Wendy—. No hay necesidad de llorar. Estoy seguro de que Yvonne se pondrá bien —dijo mientras le daba una palmadita en la espalda, tratando de ofrecer algún consuelo.

—¿Hay algo que podamos hacer? —preguntó ella, conteniendo sus lágrimas—. Yvonne es mi única hija. No quiero que le pase algo malo. No creo que pueda soportarlo... —dijo Wendy mientras se apoyaba en los brazos de Simon, aprovechando sus esfuerzos para consolarla.

—No hay necesidad de llorar —respondió, todavía tratando de ofrecer algo de consuelo—. Estoy seguro de que todo saldrá bien.

Miró hacia la sala de operaciones; la preocupación aún era visible en sus ojos. Ni siquiera confiaba en sus propias palabras, pero no tenía más remedio que mantener la esperanza. Después de esperar una hora y media, la sala de operaciones finalmente se abrió—. Doctor, ¿qué pasó? ¿Cómo está nuestra hija? —Preguntaron en cuanto entraron.

—La paciente está estable ahora. Sin embargo, aún se encuentra muy afectada emocionalmente. Sería muy beneficioso llevarla a ver a un psiquiatra. Les sugiero que vigilen su estado muy de cerca —les explicó el médico a los dos.

—¿Por qué me trajeron al hospital? ¡Sáquenme de aquí!" Yvonne gritó desde lejos, sabiendo perfectamente que Wendy y Simon estaban muy cerca.

—Está bien, cariño. Estoy aquí —dijo Wendy, acercándose a la mesita de noche de Yvonne—. Niña tonta. ¿Por qué intentaste suicidarte? ¡¿En qué estabas pensando? !

—Mamá, déjame en paz. No tengo nada más que decirte. Déjame acabar con mi vida —gritó Yvonne, sin querer ver a su madre—. ¿Por qué no me dejas morir? ¿No puedes ver que no quiero que me salves? La muerte es mi único alivio, ya que no soy importante para esta familia ni para nadie más.

—¡¿Puedes dejar de decir esas tonterías? !" Exclamó Wendy con el rostro contraído—. Tu papá y yo te queremos mucho. ¡¿Cómo puedes decir tal cosa? !

Yvonne la miró sin comprender, ajena completamente a lo que le decía. Se calmó inmediatamente al ver que Wendy traía a su padre—. Papá... —dijo, con la voz débil.

—¿A qué esperas? Habla con tu hija —dijo Wendy, empujando a Simon para intentar hacerle hablar.

—Yvonne... —dijo, tratando de completar la frase, pero viendo que se le hacía difícil. Mirando su pálida cara, supo que tenía que decir algo.

—Alégrate. Llorar no te hace ningún bien. —No podía soportar regañarla en su estado actual—. Dime. ¿Alguna vez te he tratado mal? —le preguntó mientras se sentaba junto a su cama—. Estás creando falsas ideas dentro de tu cabeza.

—Pero... —dijo ella, tratando de encontrar las palabras adecuadas—. Puede que sea cierto que nunca me trataste mal desde que era una niña. Pero todo cambió cuando mi hermano regresó. Primero, le entregaste la empresa. ¿Y sabes qué es aún peor? ¡Incluso me abofeteaste! Nunca habías hecho eso antes.

—No hice eso por tu hermano. Lo hice a causa de la sorpresa de descubrir que te quedaste embarazada sin siquiera casarte —dijo, tratando de dar explicaciones. Hasta ahora, todavía no era capaz de entender por qué ella dejó que sucediera eso.

—Deberíamos dejar atrás el pasado —dijo Wendy, interrumpiendo su conversación—. Terminemos con esas tonterías. De ahora en adelante, debes recordar lo que sucedió para evitar hacer lo mismo en el futuro —continuó, tratando de aliviar la situación.

—Tú eres mi hija. Que le entregase la compañía a Aron no significa que no te quiera. Pero necesito ser considerado —dijo Simon. Todavía no podía aceptar el desliz de su hija, pero decidió dejarlo pasar.

—No sabes nada sobre el negocio, porque creciste bajo la protección de tu madre. Aron, en cambio, tiene una amplia experiencia laboral y ya ha dirigido su propia empresa en el extranjero. También me aseguré de confirmar su reputación antes de tomar mi decisión —siguió explicando—. Como pueden ver, en este momento nuestra familia está pasando por momentos difíciles y la única forma de sobrevivir a esto es entregar la empresa a alguien capaz.

Simon miró a su hija, tratando de ver si podían llegar a entenderse mejor—. Aron es tu hermano. Él no te dejará sola. Además, ya he ahorrado suficiente dinero para que tú y tu madre usen para el resto de su vida —dijo, tratando de ofrecer cierta tranquilidad.

—Sólo quiero estar contigo, papá. Eso es todo. —Después Yvonne se acercó a su padre, y levantó los brazos para abrazarlo.

—No te preocupes. Me aseguraré de estar a tu lado —respondió Simon, afectado por el gesto de Yvonne. Recibió con gusto el abrazo, disfrutando al máximo el momento.

Yvonne le lanzó una mirada rápida a Wendy, guiñándole un ojo mientras se apoyaba en su padre.

Simon, totalmente ignorante de lo que acababa de suceder a sus espaldas, decidió preguntar lo que le había estado molestando—. Yvonne, hay algo que todavía quiero aclarar. ¿Es cierto que Charles es el padre de tu hijo?

Capítulo 213

Confrontación

—¿Por qué haces esa pregunta, papá? —preguntó ella, con un evidente ceño fruncido en la cara. Yvonne y Wendy se miraron fijamente entre sí, ambas sintiéndose avergonzadas.

—Es sólo una corazonada. Aunque he estado en el extranjero con tu madre durante este tiempo, sé que has estado viviendo con Charles. Puede que ustedes tengan una relación cercana, pero si él es el padre del niño, tenemos que buscar que se haga justicia por ti —dijo Simon. No estaba dispuesto a dejar que Yvonne se escapara del matrimonio. Pero parecía que él no podía pensar en otras formas de cambiar las cosas. Como Yvonne era su única hija, quería lo mejor para ella. Esperaba que ella terminara teniendo una vida matrimonial feliz. Y creía que Charles era, sin duda, la pareja ideal para Yvonne.

—Inicialmente, yo no quería que Autumn se casara, pero ahora que todo está dicho y hecho, no podemos hacer nada al respecto. Eso no significa que podamos cambiar lo que ya pasó. Pero si eres capaz de probar que Charles es el padre biológico de tu hijo, haré todo lo posible para que obtendrás todo el apoyo que necesitas —dijo Simon encarando a Yvonne.

Escuchar esto hizo extremadamente felices a Yvonne y Wendy. Ellas anhelaban mucho que Simon se involucrara. Aunque Charles no tenía nada que ver con el bebé, obtener el apoyo de Simon definitivamente haría más sencillo el obtener lo que querían.

Claramente ansiosa por la situación actual, Wendy comenzó a continuar hablando a pesar de su vacilación—. Simon, justo como lo dije antes, hablemos sobre esto después —dijo Wendy.

—Pero ¡¿por qué?! Sé que Autumn ahora está casada con Charles y puede que estés encantada de aceptarlo. Pero no olvides que tienes dos hijas. Tienes que tratarlas por igual —dijo él—. ¡Yvonne tuvo que abortar al bebé por culpa de Charles! ¿Cómo puede casarse con alguien después de lo que pasó? .

—Papá, eso no es cierto...

—Por supuesto que me sentí molesta cuando ella me lo contó. ¿Quién no? ¡¿Te imaginas por cuánto sufrimiento ella debió pasar? ! —exclamó Wendy.

—¡Yvonne no quiso contarle sobre esto a Charles por miedo a sentirse humillada! Él no sabía absolutamente nada del bebé. ¡Yvonne se sintió abrumada por la culpa! —continuó ella.

—Creo que deberíamos dejar de hablar de esto hasta que ella esté totalmente recuperada. Toda esta charla debe ser bastante molesta para Yvonne. ¿Verdad, cariño? —dijo ella, sonriendo con malicia mientras se giraba para abrazar a Yvonne.

Frunciendo el ceño, Simon accedió a dejarlo a un lado, aunque quería hablar de ello—. De acuerdo, ahora descansa bien. Pero necesitamos hablar más sobre esto una vez que estés en buenas condiciones.

—Gracias, papá —respondió Yvonne con una sonrisa.

Simon se fue después de decidir que sería mejor que Wendy se quedara con Yvonne para cuidarla—. Mamá, no puedes imaginar lo doloroso que fue cortarme a mí misma. Tenía tanto miedo, ¡pensé que iba a morir! —confesó Yvonne, jurando no cortarse de nuevo.

—Parece que Aron regresó para quedarse con la compañía. ¿No te parece? Debemos tener cuidado o, de lo contrario, podríamos perderla —dijo Wendy en respuesta, ignorando las quejas de su hija.

—Seguramente sufriste mucho. ¡Pero nuestros esfuerzos dieron resultado porque podemos recuperar la confianza de tu padre! Ahora podrá ser más sencillo para nosotras —continuó ella.

—Mamá, quiero hablar de algo contigo... —dijo Yvonne—. Papá claramente no sabe lo que pasó. Pero ¿qué hay de ti? ¿No lo sabes? Charles no es el padre de mi bebé. Es posible que él no pueda entenderlo, porque le dijiste una mentira —suspiró ella, con preocupación abrumando su mente.

—Todo es parte de nuestro plan. No te preocupes por eso —respondió Wendy, riendo para sí misma—. ¿Quieres rendirte así de fácil?

—¡No, claro que no! —dijo Yvonne, expresando su desacuerdo.

—Autumn es una perra. No dejaré que acabe conmigo. Tarde o temprano, Charles será mío. Ella ya lo verá.

—Esa es la actitud —dijo Wendy con una sonrisa despectiva, alentando a su hija.

—Autumn y Charles han estado tratando de deshacerse de nosotras. Es cada vez más difícil acercarse a ellos ahora que nos consideran como sus enemigas. Por eso necesitamos a tu padre de nuestro lado.

Tu papá tiene muchos conocidos debido a sus conexiones. Eso nos podría ayudar a llegar a Charles —explicó ella.

—Ya que hemos vendido exitosamente nuestra mentira, debemos ser capaces de apegarnos a lo que hemos dicho. Eso demuestra que nos hace ganar algo de ventaja. ¿No lo crees? —preguntó ella, volviéndose hacia su hija. Yvonne no sabía cómo responder.

—Está bien, no pienses en eso. Lo único que es importante en este momento es que puedas descansar un poco —dijo Wendy, abandonando la conversación.

Yvonne todavía estaba profundamente dormida cuando llegó el segundo día. Fumando despreocupadamente en el balcón, Wendy vio a la distancia a Aron caminando hacia el hospital. Ella de inmediato se le acercó y le dijo: —¿Por qué estás aquí de nuevo?

Se sintió aliviada de no tener que fingir amabilidad porque Simon no estaba cerca—. Eres tan persistente, ¿verdad? ¿Por qué no puedes simplemente desaparecer por completo? ¡Has arruinado a nuestra familia! ¡Déjanos en paz! —exclamó ella con enojo.

—Deja de desperdiciar tus palabras. No tengo tiempo para hablar con alguien como tú —respondió Aron mientras pasaba junto a ella.

Había traído el desayuno temprano por la mañana pensando en Joanna. Quería poder alimentarla mientras la comida estaba recién hecha.

—¡Detente! —dijo Wendy, metiéndose en su camino para detenerlo.

—¿Por qué no puedes dejarnos en paz? ¡Eres la perdición de nuestra existencia! Lamento no haberme deshecho de ti hace años. ¡No te atrevas a tratar de controlar nuestro negocio, o de lo contrario, haré que lo lamentes! —continuó ella mientras aplastaba la colilla de cigarrillo en su mano.

—¿Por qué me harías lamentarlo? —preguntó Aron, frunciendo el ceño con enojo.

—Déjame aclararte esto, Wendy. Si no mencionas lo que acaba de pasar, yo podría hacer lo mismo. Pero si sigues actuando así, me aseguraré de ajustar cuentas, tarde o temprano —se burló Aron mientras caminaba directamente hacia la sala de Joanna.

Se sintió mal por amenazar a Wendy de esa manera, pero no pudo evitarlo. Se enojó aún más cuando vio a Becky entrando en la sala.

Becky sintió que algo andaba raro después de hablar por teléfono con Aron. Ella decidió ir al hospital, sabiendo que se encontraría con él en la sala de Joanna. Pero no esperaba que Joanna ya estuviera despierta cuando llegó.

Se quedó parada en la puerta, incapaz de moverse ni un centímetro. Sus pies parecían estar pegados al suelo, impidiendo que siguiera caminando.

—¡¿Cómo te atreves a venir aquí? !

Mike estaba listo para alejarla sin siquiera esperar a que Aron hablara—. Becky, confiaba en ti con todo mi corazón. Nunca pude imaginar cómo pudiste hacerle una cosa tan cruel a Joanna. ¡Fuera de aquí! ¡No quiero volver a verte!

—Abuelo, yo... —la voz de Becky se fue disminuyendo, incapaz de completar su oración.

No esperaba encontrarse con Joanna despierta tan temprano. Abrumada por el pánico, de repente se dio cuenta de por qué Aron estaba tan distante ayer cuando contestó el teléfono. Resultó que él ya sabía que ella era la responsable de lastimar a Joanna.

Capítulo 214

No puedo ayudarte

—Te lo advierto, será mejor que te vayas ahora, si no lo haces, llamaré a la policía y me aseguraré de que acabes tras las rejas. —Mike la empujó lejos. Nunca hubiera imaginado que Becky le haría algo tan horrible a Joanna, un alma amable que ya la trataba como parte de la familia.

—Abuelo, abuela, sé que cometí un terrible error, les pido perdón —suplicó Becky. Estaba haciendo todo lo posible, pero sabía que era demasiado tarde para que la perdonaran, solo podía esperar y rezar para que Joanna pudiera ver su sinceridad y volviera a confiar en ella—. Abuela, realmente me gusta Aron, en cuanto al accidente de ese día... No estaba en mis cabales. Nunca quise lastimarte en realidad —explicó.

—¡Basta de mentiras! Deja de actuar como un cordero inocente —Mike ignoró sus súplicas: —Entiende en ese malvado cerebro tuyo que nunca más confiaremos en ti o querremos verte. Ahora vete, ya no eres bienvenida.

—Abuela, abuela... —lloró Becky—. Por favor dame una oportunidad. ¡Por favor! Escúchame, puedo explicarlo todo.

—No es necesario, ya has oído a mi abuelo —dijo Aron, caminando hacia Joanna. Ni siquiera miró a Becky cuando pasó junto a ella—. No pierdas tu tiempo aquí. Si fuera tú, ni siquiera tendría la cara de venir aquí. Y en caso de que no te haya quedado claro aún, la boda está cancelada. En cuanto a los regalos de compromiso... puedes quedártelos. Después de todo, has cuidado a mis abuelos durante cuatro años. Lo que hiciste fue un intento de asesinato. ¡Intentaste matar a mi abuela! Pero ahora que ha recuperado la conciencia, no presentaremos cargos. Estás muerta para nosotros, y si alguna vez te acercas a mis abuelos otra vez, no seré tan amable y sabrás lo que puedo hacer.

'Pues de todos modos, Becky ha cuidado bien a mis abuelos, aún así, no puedo obligarme a perdonarla ahora', pensó Aron.

—Aron, yo... —Becky estaba perdida, como si su mundo se hubiera derrumbado—. Abuela, por favor ayúdame, realmente no puedo vivir sin Aron, no soy nada sin él. —Becky se volvió hacia Joanna, que miró hacia otro lado sin decir nada. Desesperada, Becky se arrodilló ante ella. Joanna era la única que podía ayudarla a hacer cambiar de opinión a Aron. Aron debía casarse con ella.

—Abuela, te lo ruego, no puedo perderlo... —Becky gimió, colocando su cara en la mano de Joanna. Como Joanna acababa de salir de un coma después de una larga cirugía, estaba demasiado débil para sacudirse las manos de Becky, así que

Aron se adelantó y apartó las manos de Becky—. ¿Qué estás haciendo? ¡Queremos que te vayas ahora! Mira a tu alrededor. ¡Nadie te quiere aquí! —gritó Arón, tirándola con fuerza al suelo.

Becky lo ignoró, no notó el moretón en su codo ni su maquillaje corrido por las lágrimas. Solo sabía que perdería a Aron para siempre si no se defendía ahora.

—Perdóname, Aron, por favor perdóname. Fue un error, no lastimé a la abuela a propósito —sollozó, agarrando la mano de Aron—. Cuando fui a la oficina de Isla ese día, ella me dijo muchas cosas desagradables, yo perdí la paciencia y empujé a la abuela contra la pared por accidente. Aron, nuestros preparativos para la boda ya están listos y las invitaciones han sido enviadas, no puedes cancelar nuestra boda. Sufriré una vergüenza insoportable si lo haces, por favor no me abandones. Prometo que los serviré a ti y a tus abuelos muy bien después de que nos casemos, solo dame una oportunidad más.

—¡Suelta mi mano!" Al enfrentarte a alguien que no amas o no te importa, no le tienes compasión. No importará si es una buena persona o una persona malvada. Al ver la cara triste y lastimosa de Becky, Aron no pudo pensar en nada más que en la expresión indefensa de Isla cuando Becky le tendió una trampa y la puso en un aprieto.

—Si no quieres estar en una situación más embarazosa, es mejor que canceles nuestra boda de inmediato. Tan seguro como el sol y la luna están en el cielo, nunca apareceré en esa boda —prometió Aron.

Estaba listo para sacar a Becky de la sala cuando Joanna lo detuvo—. Aron, déjame hablar con ella, solo unos minutos.

—Abuela... —Aron estaba sorprendido—. No tienes que...

—Está bien —lo tranquilizó—. Hay algunas cosas que necesito decirle, puedes esperar junto a la puerta —agregó.

—Pero... —dejar a Joanna sola con Becky en la sala no parecía una buena idea—. Solo deja que tu abuela hable con ella a solas, podemos esperar afuera —interrumpió Mike, tirando de la mano de Aron.

'Como vamos a esperar afuera de la sala, no creo que Becky se atreva a lastimarla de nuevo', pensó Mike.

—Becky, será mejor que no vuelvas a poner tu mano sobre mi abuela, no quiero repetirlo dos veces. —Advirtió Aron, mirándola de arriba a abajo.

—Abuela, el abuelo y yo nos quedaremos fuera de la sala, llámanos en cualquier momento —dijo con voz suave.

—Lo haré," asintió Joanna. Cuando Aron y Mike abandonaron la sala, Becky se quedó junto a la cama con ansiedad. Mirando los amables ojos de Joanna, de alguna manera no se atrevió a acercarse a ella.

—Becky, toma asiento —dijo Joanna con calma. Becky vaciló, tenía más miedo de acercarse. Aquel día, cuando empujó a Joanna, había tenido la intención de matarla.

—Abuela, yo... —murmuró de pie en el extremo de la cama de Joanna. Cuando vio sus ojos, bajó la cabeza por la culpa—. Abuela, lo siento —continuó en voz baja.

—Ven aquí —Joanna le indicó que se acercara—. Becky, ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos una charla como esta.

Becky asintió. —No hemos hablado así desde que regresamos del extranjero. Abuela, lo siento mucho, no sé por qué lo hice... —continuó, sentándose en el borde de la cama.

—Bueno, no te culpo —dijo Joanna, acariciando la mano de Becky—. Dijiste que realmente amas a Aron, y lo creo.

Al oír esto, Becky no pudo evitar llorar. Conocer a Aron había sido su mayor desgracia, para atraparlo, había hecho muchas cosas malas que incluían engañar, mentir y lastimar a las personas que la rodeaban.

Ninguna de estas cosas podían ocultarse más—. Abuela, sé que cometí un horrible error, sin embargo, los he servido a ti y al abuelo de todo corazón. Así que, por favor, habla por mí y convence a Aron para que proceda con la boda.

La boda está 100% lista, no podemos cancelarla ahora. Aunque no soy de nacimiento noble, no puedo renunciar a esta boda para deshonrar a mi familia —continuó frunciendo el ceño.

Becky creía firmemente que su sinceridad podía conmover a Joanna, sin embargo, no tenía idea de la completa decepción que le había causado—. Becky, en este asunto, no puedo ayudarte —dijo Joanna, mirándola.

Capítulo 215

Conferencia de prensa

—Abuela... —Becky sostuvo las manos de Joanna: —Aron te obedece a ti. Seguramente puedes hablar con él para que se case conmigo.

—Becky, quería hablar contigo para poder disculparme y reconocer tus esfuerzos por cuidar de mí y de mi esposo. A cambio, te traté con el debido amor que le corresponde a una nieta. Pero con lo que pasó...... Es una historia totalmente distinta ...

Becky soltó lentamente sus manos, perdiendo casi toda esperanza.

Joanna habría considerado perdonar a Becky a pesar de su embarazo falso e incluso por haberle provocado un coma. Pero Joanna no podía pasar por alto que Becky le echaba la culpa a Isla, quien casi fue llevada a prisión por eso. Ahora, ella no podría darle otra oportunidad a Becky.

—Becky, tengo que recordártelo. A pesar de que Aron creció bajo mi amor y cuidado, ahora es un hombre adulto con su propio criterio y carácter. Cualquiera, estoy segura, estaría furioso por tu traición. —Joanna dejó escapar un suspiro profundo: —Durante mucho tiempo supuse que Aron tenía un prejuicio contra ti. Ahora, Aron debería ser capaz de elegir con quién casarse, bajo su propio criterio. Él sabe qué tipo de chica es la adecuada para él. Mi esposo y yo ya no interferiremos en sus decisiones.

—Siendo este el caso, ¡no tiene sentido que yo siga aquí! —rápidamente Becky cambió su tono, revelando su verdadera cara. Con toda esperanza posible perdida, no había necesidad de hablarle a Joanna con respeto. Ella dejó escapar una sonrisa siniestra: —¿No lo sabes? No puedo esperar para verte muerta. Después de tu muerte, Aron será mío para siempre —le gritó Becky a Joanna—. ¡Para mí, tú ya casi estás muerta!

Joanna se mantuvo con total serenidad ante el repentino cambio de carácter de Becky, porque no tenía sentido enfadarse con ella.

Joanna sonrió: —Te volviste loca. Me atrevo a decir que si me matas, Aron te enviaría a la cárcel, y mucho menos se casará contigo —Joanna continuó: —Aunque Mike y yo confiamos en ti de todo corazón, Aron siguió buscando pruebas para probar tu embarazo falso durante sus cuatro años en el extranjero. Ahora que tiene todas las pruebas, tiene el poder de lidiar contigo y darte lo que mereces. Fastidiarnos de esta manera no te llevará a ninguna parte.

El rostro de Becky palideció. Así que Aron nunca había creído en ella. Eso explicaba por qué Aron había desarrollado una actitud tan indiferente hacia ella y se había negado a reconocer su relación.

Joanna continuó: —Becky, Mike y yo habríamos forzado tu matrimonio con él si no nos hubiéramos enterado de tu maldad. Qué lástima... Todavía eres muy caprichosa. Debiste haber sido más cuidadosa con los pasos que seguiste hasta la culminación de tu conspiración.

Becky se sintió abrumada por el arrepentimiento y la impotencia al lograr perder la confianza y el apoyo de Joanna.

—Abuela... —Becky se aferró a las manos de Joanna, y de nuevo comenzó a suplicar. Pero Joanna ya no estaba de humor para continuar esta conversación: —Becky, estamos dispuestos a pasar por alto lo que has hecho. Pero si aún tienes algo de cordura, tú y Aron deberían discutir una manera de cancelar la boda. Aparte de eso... De verdad no sé qué más puedo hacer por ti.

Joanna cerró los ojos intencionalmente, sin prestar atención a lo que Becky diría.

Se estaba volviendo difícil para ella aguantar la creciente sensación de decepción hacia Becky, quien no pudo cumplir con sus expectativas.

Becky quería seguir suplicando, esperando poder cambiar la opinión de Joanna. Pero se dio cuenta de que no había nada que pudiera hacer para revertir la situación. Impotente, desesperada y avergonzada, salió de la sala. Aron la vio salir y entró en la sala, encontró a Joanna recostada en la cama, tranquila y relajada—. Abuela, te calentaré tu desayuno, se está enfriando.

—No te molestes —dijo Joanna: —No me importa si está frío. En cuanto a Becky, ella necesita hablar contigo sobre algo importante. Será mejor que en este momento lo hables con ella...

—¡Abuela mía, gracias por tu preocupación! Sé cómo lidiar con ello —asintió Aron gentilmente en obediencia a Joanna. Aron, de hecho, se había convertido en un joven hombre con confianza y asertividad, ya no era su yo anterior que fácilmente cedía ante las instrucciones de los demás.

Aron salió de la habitación y se dirigió a la escalera, seguido por Becky. Mike se quedó en la sala para atender a Joanna.

Aron hurgó en el bolsillo de sus pantalones y sacó un paquete de cigarrillos. Fumaba un cigarrillo sin pronunciar ni una sola palabra. Aron solía evitar fumar. Sin embargo, debido a la presión social, le resultó difícil dejar de fumar.

Becky, avergonzada, miró a Aron, sin saber cómo iniciar una conversación con él, soportando el hecho de que él seguía fumando.

—¿Tienes algo de que hablar conmigo? —finalmente Aron rompió el hielo, sin querer perder más tiempo con Becky.

—Yo... —Becky comenzó, su vergüenza se apoderó de ella—. Debido a que descubriste todo mi plan, no hay nada que pueda decir para mejorar las cosas, ¿verdad?

Aron respondió con una risa sarcástica: —Bueno, olvidemos el pasado. Decidí realizar mañana una conferencia de prensa donde haré el comunicado oficial y cancelaré nuestra boda. Si lo deseas, puede decirle al público que es tu decisión. ¿Eso te parece bien?

La decisión de Aron fue, de hecho, a favor de Becky para hacerla quedar bien. Sin embargo, aferrándose a manos de Aron, Becky suplicó: —Aron, ¿no hay una pequeña posibilidad de arreglar nuestra relación? Terminar contigo será mi propia muerte. Reconozco mi error, pero por favor, dame una oportunidad para redimirme, lo haré...

—¡Te sigues engañando al pensar que eso sucederá! —Aron apartó las manos de Becky y le advirtió: —Mi decisión de cancelar la boda, como lo debes saber, muestra mi extrema paciencia hacia ti. Hablar en la conferencia de prensa de mañana tiene la intención de favorecerte y aminorar la vergüenza. Pero daré a conocer al público la cancelación, con o sin tu presencia, lo que sería un escándalo para tu familia. Hemos terminado, Becky. Tú y yo hemos terminado.

—¿Por qué te gusta herir mis sentimientos de esta manera? —Becky miró a Aron con desesperación y gritó: —Mi devoción de cuatro años por ti, como yo considero, debería ser recompensada con tu amor y confianza, pero... ahora me siento como una completa idiota.

A Aron no le importaban en lo más mínimo los sentimientos de Becky. Becky se merecía lo que le había sucedido.

—Desde el principio, la mujer que yo amo no ha sido nadie más que Isla. Pero recurriste a la traición y al engaño para separarnos y eso perduró durante cuatro años. Afortunadamente, el destino consiguió que Isla y yo nos volviéramos a encontrar a pesar de los desafíos de la vida. Tú y yo, por otro lado, nunca estuvimos destinados a estar juntos.

—¿Alguna vez estuvimos juntos? —Becky sonrió con amargura—. ¡Aron, algún día, haré que lamentes tu decisión!

Capítulo 216

El encuentro

—Entonces vamos a esperar y ver —Aron apagó su cigarrillo y se alejó. Al quedarse sola, Becky ya no pudo controlarse más, bajó hasta el suelo y juntó los brazos para abrazarse. La aplastante derrota era demasiado difícil de soportar y no tenía idea de cómo empezar de nuevo después de esto.

Salió del hospital con los ojos hinchados, sin saber que Wendy la había estado siguiendo. Ella vio lo que acababa de suceder entre Aron y Becky y supo que podía usar a Becky para su próximo plan. La siguió en secreto, solo unos pasos detrás de ella, no debían verlas juntas. Cuando Becky salió del hospital, Wendy estuvo a punto de alcanzarla, pero de repente una figura familiar salió de la nada. Aturdida, se quedó paralizada en el lugar.

Después de la cirugía de Joanna, Arthur estaba listo para dejar el hospital, había llegado por la mañana temprano para hacerle una visita de cortesía al médico jefe, y había querido irse en silencio, pero todos los médicos que lo conocían vinieron a despedirse de él.

—Doctor Zhao, no sé a quién voy a consultar sobre problemas médicos complicados después de que se vaya.

—Exactamente, su partida es muy repentina, doctor Zhao, aún tenemos mucho que aprender de usted.

—Está bien, ja ja —se rió Arthur. Después de la cirugía de Joanna, él todavía tenía que resolver sus asuntos personales, toda la familia se mudaría de regreso a la ciudad, así que tenía que buscar una casa bonita. También había, finalmente, hablado con Autumn—. Si hay algo que no entienden, solo llámenme y les diré todo lo que sé en un abrir y cerrar de ojos —les respondió Arthur a los médicos sonriendo: —Volveré a visitarlos en algún momento, y tal vez sea su turno de examinarme.

—Está sano y vivirá una larga vida —dijo una enfermera.

Arthur solo sonrió y continuó: —Siempre pienso que la gente debería aceptar el hecho de que están envejeciendo, sé que soy viejo y no voy a huir de eso. Ahora me gustaría pasar tiempo con personas de mi edad. También pueden visitarme si tienen tiempo, definitivamente les daré una cálida bienvenida a todos.

—No se preocupe, doctor Zhao, seguramente iremos a verle. —Los médicos y enfermeras no ocultaron su afecto y admiración por el buen médico, Arthur se dio vuelta, listo para irse cuando vio a Wendy, petrificada en la esquina de la habitación. Aunque no se habían visto en años, Arthur la reconoció a primera vista con facilidad. Frunció el ceño, Wendy era responsable de lo que le había pasado a su hijo.

Al principio, Wendy solo pensó que podría ser solo una cara familiar, no estaba segura de si era él después de todos estos años, pero cuando lo vio fruncir el ceño, supo que era él, y por un momento entró en pánico. Wendy no se creía ser culpable, pero sí se sentía responsable por Bowen, después de todo, él había muerto a causa de ella.

En cuanto a Arthur, Wendy le había temido desde el día en que Bowen la llevó a la casa.

Como Wendy había codiciado la propiedad de la familia Zhao, temía mucho a Arthur. Ahora, después de tanto tiempo, se volvían a encontrar. Quería irse pero no podía mover las piernas, por mucho que lo intentara, no podía dar ni un paso.

Solo se quedó ahí viendo a Arthur acercarse y pararse en frente de ella. Dijo con calma: —¡Ha pasado mucho tiempo!

—Padre... —Wendy abrió la boca pero se avergonzó cuando Arthur frunció el ceño un poco más, se dio cuenta de que se había dirigido a él de manera incorrecta, así que trató de corregirse. —Señor Zhao.

—¿Tienes un minuto? Como no nos hemos visto durante mucho tiempo, ¿por qué no charlamos un poco? —Sorprendida y con la boca abierta, Wendy no pudo negarse, solo pudo asentir con la cabeza. Ella sugirió un lugar: —Sé que hay un café cerca, ¿vamos allí? Pero solo puedo quedarme un rato, mi hija aún está en el hospital...

—Está bien —asintió Arthur. En la cafetería, pidieron dos tazas de café, Wendy, que por lo general era agresiva y peleadora, ahora se mostraba dócil y sumisa. El silencio se cernió sobre ellos durante lo que parecieron horas, Arthur no abrió la boca, y ella tampoco se atrevió.

—Nosotros... No nos hemos visto en más de veinte años, ¿verdad? —Arthur finalmente habló, luego tomó un sorbo de café. Le resultaba divertido ver la mirada torpe de Wendy, quien asintió repetidamente y sin moverse.

Tenía la misma mirada de conejito asustado de la primera vez que había ido con Bowen a la casa de la familia Zhao. En aquel entonces parecía inofensiva, tanto para los humanos como para el ganado, pero en verdad era una mujer con intenciones oscuras.

—Sí... —respondió Wendy dócilmente a Arthur: —No nos encontramos desde que me fui de la casa con Bowen. En ese caso... han pasado casi 25 años. No esperaba verlo aquí, y aquí está...

En ese entonces, Wendy supo durante mucho tiempo que toda la familia Zhao se mudaría al extranjero, estaba tan segura de que iban a abandonar a Bowen. Sin la promesa de una vida cómoda, ella decidió dejarlo y se fue con Simon.

Pero nunca soñó que vería a Arthur de vuelta aquí.

—Hay un paciente en el hospital que requirió una cirugía complicada, por lo que me pidieron que viniera a hacerla, hace un tiempo que regresé, pero no esperaba verte aquí. Estás a punto de... —Arthur no había oído la noticia de que Yvonne estaba hospitalizada, nunca había pensado que se encontraría con Wendy allí, pero aquí estaban.

—Mi hija está enferma. —Ante el temor de que Arthur lo malinterpretara, se apresuró a explicar: —No, no estoy hablando de la hija de Bowen, sino... de mi hija menor. La mayor, Autumn,... está bien.

Estaba diciendo la verdad.

—Autumn, así que su nombre es Autumn —Arthur saboreó el significado del nombre, y no le gustó. El nombre tenía el tono de la tristeza del viento y la caída de las hojas.

—Es correcto, es el nombre que Bowen le dio —dijo Wendy—. Ella tiene 25 años, se casó hace solo dos meses y ahora está bien.

Quería contarle la situación actual de Autumn y demostrar que nunca la había maltratado.

De todas maneras, Autumn aún era la nieta de Arthur, y si la familia Zhao la aceptaba, Wendy definitivamente no correría el riesgo de molestar a Arthur.

—Esta vez está de regreso... ¿para siempre? —Wendy miró a Arthur, aunque no había dicho el propósito principal de su regreso, ella presentía que tenía algo que ver con Autumn.

—Sí —Arthur asintió: —Ya estoy viejo, la gente siempre dice que las hojas caen cerca de la raíz. Cuando estuve en el extranjero, siempre quise volver a ver a Bowen y ver a mi nieta, a la que nunca había conocido, he hablado con mi esposa al respecto y hemos tomado la decisión de regresar aquí. Primero me voy a mudar yo, y cuando haya arreglado todo, ellos vendrán.

Capítulo 217

Arrogante y malcriada

—¿De... de verdad? —Wendy sonrió con dificultad. No sabía por qué, pero sentía que la vida en la Ciudad Y, en primer lugar, no era tranquila... y estaba a punto de complicarse más.

—Sería bueno vivir en el extranjero, ¿no? ¿Por qué volvió? —Wendy sonrió con calma: —También he hablado con mi esposo acerca de dejar a los chicos por su propia cuenta y mudarnos al extranjero. Sería genial tener finalmente nuestra propia vida.

—Las personas originarias de China son muy tradicionales, siempre quieren volver a casa. Además, también quiero ver cómo está la hija de Bowen. Después de todo, ella es mi carne y mi sangre —respondió Arthur.

—Quiere decir... —Wendy estaba consciente de ello, pero parecía que a ella se le estaba olvidando algo—. ¿Quiere decir que quiere conocer y reconocer a Autumn? —Wendy no pudo ocultar su intenso ceño fruncido. Esto sería demasiado malo. Ella había querido que Yvonne y Charles estuvieran juntos. Pero si Autumn era reconocida y admitida como miembro de la familia Zhao, ella contaría con el apoyo de ellos. Sería más difícil destruir a Autumn, por no mencionar que ella ya contaba con el total apoyo de Charles.

Pero, de nuevo, ¿no estaba ella haciendo todo esto por dinero? Si Autumn regresara a la familia Zhao, ella tendría su propia propiedad por parte de los Zhao. Wendy preferiría que Yvonne fuera esa chica. Cuando eso sucediera, ella tendría una vida sin nada de preocupaciones.

'Teniendo en cuenta la mala relación entre Autumn y yo, si ella regresa con la familia Zhao, Yvonne y yo estaremos condenadas'.

—Más o menos —dijo Arthur con calma: —Pero depende de qué tipo de persona es ella. Después de todo, la familia Zhao simplemente no admite abiertamente a cualquiera. ¿Qué te parece? —Arthur clavó sus ojos en Wendy mientras hablaba. Le recordó el día en que ella y Bowen visitaron a su familia por primera vez. Sabía que Arthur estaba hablando de ella, pero actuaba como si no supiera nada, comportándose relajada pero sutilmente trataba de hablar mal de Autumn—. Bowen murió muy pronto, y yo me volví a casar, así que Emily la crió. Ella era una buena chica. Pero cuando Autumn hacía algo malo, Emily se mostraba renuente a castigarla. Por eso se convirtió en una chica arrogante y malcriada...

—¿De verdad? —Arthur seguía mirando fijamente a Wendy. Si él no lo supiera con antelación, se habría quedado estupefacto por sus palabras. Pero él ya conocía a Autumn. Aunque ella creció con Emily, era filial y madura. En ella estaban las características de la familia Zhao.

Él podía imaginar cómo Wendy había abusado de Autumn, simplemente por la forma en que hablaba mal de su propia hija.

—¡Absolutamente! —Wendy sonrió con calma y le dijo a Arthur: —Autumn creció con Emily, pero esa anciana no sabía cómo criar a una niña, pero yo... también tuve mis dificultades, así que Autumn obtuvo una personalidad extraña. Después de todo, ella es la única hija de Bowen. Si la quiere de vuelta, por favor, ayúdeme a educarla.

Como Wendy lo dijo a la ligera, Arthur se echó a reír—. Está bien, no te preocupes.

Wendy estaba satisfecha con eso, pero no sabía que Arthur ya sabía la verdad. Ella le dijo a Arthur tranquilamente: —Señor Zhao, si no hay nada más, me gustaría ir a casa. Mi otra hija me está esperando.

—De acuerdo —Arthur sonrió: —Es agradable encontrarme contigo. Tal vez nos veamos a menudo.

Las palabras de Arthur asustaron a Wendy e hicieron que sus párpados temblaran. Pero ella sonrió con calma y actuó como si nada hubiera pasado: —Si hay algo que yo pueda hacer, sólo hágamelo saber. Ayudaré lo más que pueda.

Cuando Wendy llamó al mesero para pedir la cuenta, Arthur dijo a la ligera: —Déjame pagarla, no tiene sentido que las damas se hagan cargo de la cuenta.

—Señor Zhao, no hay necesidad de hacerlo —dijo Wendy tímidamente: —Todavía puedo pagarlo, y tampoco tiene sentido dejar que los ancianos paguen la cuenta.

Cuando ella iba saliendo de la cafetería, casi se desmayaba. Sus piernas todavía temblaban y sus labios estaban pálidos. Le tomó mucho tiempo recuperarse.

No sabía por qué, pero tenía la sensación de fatalidad debido a la presencia de Arthur. Tal vez... algo terrible pasaría pronto.

Arthur se sentó frente a la ventana francesa, viendo a Wendy tambalearse para salir. Él entrecerró los ojos.

Fuera de sí, Wendy fue de la cafetería a la sala de Yvonne. Simon estaba allí. Cuando entró, Yvonne frunció el ceño intensamente y dijo: —Mamá, dijiste que ibas a comprarme algo de comida. ¿Dónde está? ¿Qué te hizo tardar tanto? ¿Por qué no compraste nada?

Wendy bajó la cabeza y no dijo ni una sola palabra; estaba pensando en su conversación con Arthur. '¿Por qué regresó él? ¿Para qué? ¿Realmente fue así de simple?'

—Mamá, ¿en qué estás pensando? —Yvonne vio a Wendy mirando a la nada y sin decir ni una sola palabra. Ella no pudo evitar preguntar, frunciendo el ceño: —¿Dónde está mi desayuno?

Al ver que Wendy estaba tan distraída, Simon se preocupó. Conocía a Wendy desde hacía tantos años. Ella siempre era tranquila e independiente. Cada vez que estaba atrapada en un dilema, Wendy siempre analizaba la situación con calma y daba su opinión constructiva. Era la primera vez que veía a Wendy en tal estado, como si hubiera perdido la cabeza por completo.

Caminó hacia Wendy y le tomó la mano. Sorprendida, Wendy saltó y la tomó con bastante fuerza. De inmediato, ella se lo quitó de encima.

Eso sobresaltó a Simon. No esperaba que la reacción de Wendy fuera tan intensa. No pudo evitar preguntar—, Qué te pasa? ¿Qué pasó? ¿Por qué te ves pálida?

—Sí, mamá, dijiste que ibas a comprarme algo de comida. ¿Qué me trajiste? —preguntó Yvonne.

—Oh, nada. Todo está bien —les dijo Wendy mientras se arreglaba el cabello—. Tal vez es porque no dormí bien anoche. Me siento un poco cansada.

Wendy sonrió a regañadientes, no quería hablarles de Arthur—. Yvonne, lo siento, se me olvidó comprar el desayuno. Voy ahora a comprar algo, sólo espera.

—Olvídalo —Simon tomó la mano de Wendy y le dijo: —Quédate aquí con Yvonne, yo iré.

Capítulo 218

De compras

—¿Qué pasa, mamá? —después de que Simon se fue, Yvonne se acercó. Nunca antes su madre se había comportado de esta manera extraña.

—Nada. —Wendy todavía no quería decir nada. Estaba pensando si debería hablar con Autumn.

Después de dudar por un rato, decidió visitarla. Se deshizo de Yvonne al convencerla de que tenía que descansar bien y luego se dirigió al lugar donde vivía Autumn. Tan pronto como llegó, uno de los sirvientes le bloqueó en la entrada y no le permitió entrar.

—¿Qué está pasando aquí? ¡Yo soy la madre de Autumn! ¿Por qué no me dejas entrar? —preguntó Wendy enojada. Era inaceptable para ella que Autumn fuera la persona quien daba las órdenes y que tuviera ese tipo de poder.

—El señor ha dicho que, de ahora en adelante, tú ya no tienes ninguna relación con nadie en esta casa. Estoy bajo instrucciones estrictas de no permitirte entrar en esta propiedad —le dijo con indiferencia Nancy, la sirvienta de la casa, a Wendy.

Wendy se puso blanca de la furia. Sacó su teléfono y llamó con impaciencia. Entonces, Autumn contestó el teléfono. —¡Autumn! ¡Esta es tu madre! ¿Dónde estás? Estoy en la puerta. ¡Ven aquí en este instante!

Sobresaltada, Autumn sostuvo el teléfono en su oreja. Ella había estado de compras con Chris. Se puso ansiosa y confundida cuando recibió la llamada de Wendy—. ¿Algo anda mal?

Autumn no se preocupaba mucho por Wendy, lo que hizo que su cara palideciera. Cuando pensó en por qué acudió a la casa, se molestó más. Se calmó y preguntó con un tono amable: —¿Dónde estás en este momento? Tengo algo muy importante que decir. Dime dónde estás y yo iré.

Esta fue la primera vez que Autumn escuchó a Wendy hablar con ella con un tono tan gentil. Ella dudó por un momento. Estaba a punto de decirle a Wendy su ubicación, cuando de repente Chris tomó el teléfono y le gritó a Wendy: —¿Qué clase de ser humano eres? ¿No te queda nada de vergüenza? El dinero de mi hermano ya ha sido transferido a tu cuenta. ¿Por qué sigues molestando a mi cuñada? ¡Qué descaro tan grande tienes!

—Señorita Chris, esto es entre yo y su cuñada. De cualquier manera, soy su madre. Esto no tiene nada que ver contigo. Por favor, mantente fuera de esto —dijo Wendy con frialdad.

—Ella ahora es mi familia. ¡Ya no hay ninguna relación entre tú y ella! ¿Por qué yo no puedo decir algo? —se burló Chris—. Estamos de compras. Si quieres esperar, puedes esperar en la puerta. Pero no puedo garantizar en qué momento regresaremos.

Tan pronto como terminó de hablar, ella colgó el teléfono y se lo devolvió a Autumn, quien la estaba mirando con la boca abierta y los ojos a punto de saltar—. Oh... ¿Y qué tal si ella realmente tenía algo importante que decir?

—Ella te llamará de nuevo si es algo realmente urgente. No te preocupes. —Chris tomó el brazo de Autumn y apoyó la cabeza sobre el hombro de Autumn mientras caminaban lado a lado—. Oye, hoy me estás acompañando a ir de compras. Este es el día de la amistad entre chicas. No puedes dejarme a mitad del camino.

—Nunca haré eso —Autumn no pensó demasiado en ello. En otros diez días, sería el cumpleaños número 22 de Chris. Así que Autumn salió precisamente para comprar ropa y regalos con ella. Sería realmente inapropiado si ella abandonara a Chris y la dejara sola haciendo las compras. Ella sonrió y dijo: —Puedes estar segura de que me tienes hoy, todo el día.

Autumn acompañó a Chris a las tiendas, una por una. En una ocasión, Chris se probó un brazalete que costaba alrededor de decenas de miles de yuanes. Ella dudó por un momento y decidió no comprarlo. Entonces, Autumn pagó en secreto por el brazalete.

Pero Chris vio lo que ella hizo—. ¿Por qué estás pagando por eso? ¿Es para mí, cuñada? —Chris frunció el ceño—. Sólo quiero que compres conmigo. ¿Cómo puedo permitir que compres cosas para mí?

—Está bien. —Autumn alegremente dejó que la chica del mostrador pusiera el brazalete en una caja y lo envolviera. Ella le dijo a Chris: —Pronto será tu cumpleaños.

No puedo darte algo que sea demasiado caro. Por favor, no te molestes por este pequeño regalo.

La frente de Chris se frunció. Si Autumn lo hubiera pagado con la tarjeta de Charles, entonces ella no tendría ninguna objeción. Sin embargo, sabía que Autumn estaba gastando su propio dinero; dinero que ella podría haber estado ahorrando poco a poco. Ella realmente no podía aceptar esto.

—Cuñada, es muy generoso de tu parte... —Chris no sabía cómo agradecerle.

—Está bien. Mientras te guste, entonces soy feliz. Este regalo es de mi parte y tu hermano definitivamente te dará otro —Autumn sonrió y recogió el regalo elegantemente empaquetado.

—Vámonos. Dijiste que querías probarte algunos vestidos nuevos. —Autumn y Chris salieron de la joyería y caminaron por la calle. Chris todavía no se sentía cómoda al recibir el brazalete. Ella también quería darle algo a Autumn. Entonces, pensó en comprarle un abrigo. Sería perfecto, ya que recientemente, el tiempo se había vuelto más frío.

—Cuñada, ¿te gusta este? Se te vería bien —Chris tomó un abrigo del estante y se lo mostró a Autumn.

—No necesito comprar ropa nueva. Sólo busca lo que te guste a ti —se negó Autumn de inmediato. Ya había gastado hoy demasiado dinero y no se permitiría comprar ropa tan cara.

—Vamos, cuñada, no me rechaces. Pruébatelo —Chris llevó a Autumn al vestidor y dijo: —No te preocupes por el dinero. Este va por mi cuenta... Bueno, lo pagaré con la tarjeta de mi hermano.

Ambas se rieron. Autumn ya no podía negarse. Ella se probó el abrigo junto con un vestido. Cuando ella salió del vestidor, Chris y la dependienta sonrieron. El vestido y el abrigo le quedaban perfectos.

—¡Cuñada, te ves tan hermosa en ellos! Siempre te vistes con colores blanco y negro, como mi hermano. Pero este color es mucho más adecuado para ti. —Chris miró a Autumn y dijo: —Si yo tuviera el mismo tono de piel y figura que la tuya, nunca volvería a ponerme nada aburrido.

Autumn se miró en el espejo. Chris eligió para ella un vestido con un tono claro debajo de un abrigo de cachemira color naranja. Fue muy agradable hacer que los dos combinaran juntos. Autumn vaciló y finalmente decidió: —Olvídalo, tengo bastante ropa. Compraré algo la próxima vez.

—No, no, no hagas eso... —Chris detuvo rápidamente a Autumn y le dijo a la dependienta: —Por favor, ayúdame a quitar estas etiquetas de la ropa —después le dijo a Autumn: —Cuñada, ¡sólo póntelas!

No había nada que Autumn pudiera hacer para cambiar la opinión de Chris, así que ella se rindió.

Después de seguir comprando un poco más, a Chris le dio hambre—. Cuñada, hay un restaurante occidental cerca de aquí. Yo he estado ahí antes. La comida es bastante sabrosa. Mi hermano solía llevarme a comer allí. ¿Quieres cenar allí?

—Claro —asintió Autumn con la cabeza. Ella no tenía hambre, pero se sentía un poco cansada. Chris era como una bola de energía. Era como si ella nunca tuviera que descansar.

Autumn había pasado por el restaurante que muchas veces recomendaba Chris, pero ella nunca entró. Después de empujar la puerta de vidrio y entrar, el entorno elegante y el ambiente sutil las envolvía. Escogieron una mesa cerca de la ventana y se sentaron. Cuando estaban a punto de pedir los platos, escucharon una voz familiar—. ¡Autumn, guau! Pero qué coincidencia verte aquí.

Capítulo 219

Tu historia familiar

Fue Leila quien le habló. Desde su apariencia hasta su aura, todo parecía haber cambiado drásticamente en ella.

—¿Leila? ¡Así que eres tú! ¡Qué casualidad!" Autumn la saludó con una leve sonrisa. 'Ahora que me encuentro con ella aquí, es seguro saludarla', pensó Autumn.

—Ye, has venido aquí después de tanto tiempo. Siento como si no te hubiera visto desde hace mucho tiempo —respondió. Antes, Leila era una mujer encantadora y elegante, pero ahora, de alguna manera había transformado su estilo habitual, tenía un aire de superioridad, de mujer sexy con un fuerte perfume. Autumn se sorprendió por su cambio, ya que no la había visto en mucho tiempo.

—¿Cómo has estado? ¿Cómo te va el trabajo? —preguntó cortésmente, ya que pensaba que era necesario darle un saludo cordial a su antigua colega.

Leila hacía todos los esfuerzos para parecer elegante simplemente porque era la asistente de Charles. El rol de asistenta se la había subido a la cabeza y la hacía ser muy engreída.

Leila esperaba encontrarse con la señora Lu algún día, pero como últimamente estaba tapada de trabajo, ni siquiera se había detenido a pensar en ello.

Recordando que había sido Autumn quien la introdujo en la compañía para este puesto, se mantuvo amable y cordial con ella—. Tengo que agradecerte, Ye, si no fuera por ti, no habría tenido la oportunidad de obtener este trabajo en Shining Company y contribuir con mi capacidad. Y en un pequeño intento por extender mi gratitud, me encantaría invitarte a comer —agregó Leila con una gran sonrisa cálida.

—No hay absolutamente ninguna necesidad de agradecerme, Leila, solo trabaja duro y demuestra tu valía. —Autumn dijo esto con una leve sonrisa, manteniendo su tono calmo y digno. No quería perder más tiempo intercambiando saludos con Leila, ya que Chris, que la acompañaba, estaba esperando. Sin pensar más, Autumn sonrió y dijo en un intento por terminar su conversación—. ¿Qué estás haciendo aquí, Leila?

—Oh, se ha acumulado mucho trabajo en estos días, el señor Lu ha manejado la mayor parte, incluso parece que ha perdido el apetito por la creciente cantidad de trabajo. Le pregunté a David sobre eso y me dijo que al señor Lu le gusta comer comida de este restaurante en particular. Así que vine aquí para comprar algo de comida para él, me preocupaba que pudiera desarrollar algún problema de salud si continuaba con esta mala dieta —respondió Leila.

—Ya veo... —Un leve ceño apareció en la cara de Autumn cuando escuchó a Leila expresar su preocupación, se sintió muy preocupada, pero también sintió un poco de molestia y vergüenza al escucharla.

Reflexionando sobre su tono, Autumn sintió que Leila estaba codiciando algo que le pertenecía a ella. Charles era su esposo, entonces ¿por qué Leila debería demostrar tanto interés y preocupación por su salud?

—Bueno, me voy a ir ahora, disfruta tu comida, Ye. Definitivamente te llamaré más tarde. —Sus caderas se balancearon cuando se dio vuelta y se alejó. En el momento en que Leila se fue, Chris preguntó con desdén: —Autumn, ¿es una empleada de la compañía de mi hermano?

—Sí, ella es su asistente —asintió Autumn.

—¿Qué? ¡Debes estar bromeando!" Chris abrió los ojos con asombro y desaprobación—. Autumn, ¿cómo puedes ser tan negligente? ¿Cómo puedes permitir que una mujer tan coqueta sea la secretaria de Charles? —cuestionó.

—¿Qué pasa? Parece que no entiendo, ¿cuál es el problema con ella? —A pesar de estar sorprendida, Autumn miró a Chris y respondió tranquila—. Ella fue mi colega en Cloud Advertising Company, no es solo una cara bonita, es muy capaz, por eso, la presenté a trabajar en la compañía de tu hermano. Escuché de Charles que es una empleada eficiente, me alegro de que ella pueda ayudarlo.

—Pero es obvio que ella se siente atraída por mi hermano, me temo que estás creando problemas para ti misma, no quiero que nutras una serpiente en tu pecho. —Chris le hizo esta advertencia amable pero luego sonrió mientras continuaba. —Pero no hay necesidad de que te preocupes mucho por eso, mi hermano ha cambiado mucho desde que entraste en su vida. Sin importar lo que planee hacer cualquier mujer, mi hermano ni siquiera la mirará, él te ama mucho.

Autumn se sonrojó con vergüenza después de escuchar esta afirmación.

Cuando terminaron su comida, Autumn y Chris fueron de compras, perdieron la noción del tiempo mientras compraban en las tiendas que ofrecían lo último de la moda. Recién cuando recibieron una llamada de Gary, quien les pidió que regresaran para la cena se dieron cuenta de que habían pasado casi un día entero paseando. Con un poco de renuencia, finalmente decidieron volver a cenar.

Sin embargo, cuando su automóvil estaba estacionando en la puerta de la residencia de la Familia Lu, no esperaban ser recibidas por Wendy, que corrió hacia ellas. Se sorprendieron al verla.

—¡Por fin has regresado! Te estuve esperando aquí todo el día. —Wendy había esperado afuera de la casa de Lu durante todo el día ya que estaba decidida a ver a Autumn, quien simplemente no compartía el mismo entusiasmo.

—¿Por qué sigues aquí? —Chris frunció el ceño cuando vio a Wendy. En ese instante, lamentó su decisión de regresar tan temprano. Si hubiera sabido que Wendy todavía estaba allí, no habría regresado a cenar.

Autumn se sorprendió, porque Wendy nunca había mostrado tanta emoción por verla, frunciendo el ceño con preocupación y en un intento de descifrar su intención le preguntó: —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué planes tienes en mente esta vez?

—Yo... —Wendy dudó por un momento antes de decir: —Tengo que discutir un asunto importante contigo, sinceramente te pido que no me evites. ¿Podrías, por favor, dedicar algo de tiempo para hablar conmigo?

—No. ¡No hay absolutamente ninguna manera de que ella pueda perder más tiempo contigo!" Chris interrumpió a Wendy antes de que Autumn pudiera responder. Sabía que Wendy era una mujer malvada, y Chris no permitiría que Autumn conversara a solas con ella antes de descubrir sus intenciones.

Mirándola con el ceño fruncido, Chris intervino: —Puedes hablar con ella aquí, con mi presencia. ¡Y por favor no nos hagas perder el tiempo, y apresúrate! Ya casi es hora de cenar y nuestra familia espera que estemos en casa en cualquier momento.

—Autumn —gritó Wendy en un tono tembloroso, le molestó todo lo que dijo Chris, pero se obligó a calmarse. Su mirada era hosca cuando dijo lentamente: —No importa lo que haya sucedido en el pasado, sigo siendo tu madre y nada en el futuro puede cambiar eso, sé que no te gusto, pero yo...

Chris la silenció casi de inmediato—. Por favor, ni siquiera trates de manipularnos intentando victimizarte aquí, te puedo asegurar que, digas lo que digas, no te mostraremos ninguna piedad y no nos volverás a engañar —dijo con una mueca.

Autumn permaneció en silencio durante todo este intercambio de palabras acaloradas, pero internamente se encontraba en un dilema. Aunque estaba decidida a hacer oídos sordos, Autumn todavía se sentía mal al ver la mirada patética e indefensa en el rostro de Wendy.

Después de guardar silencio por unos momentos más, Autumn se dirigió a Chris. —Voy a hablar un minuto con ella, Chris, no te preocupes, entraré pronto.

Chris todavía trató de persuadirla, pero Autumn estaba decidida, como no podía hacer nada más, simplemente la instó a que tuviera cuidado y luego se giró para ir. Autumn podía sentir que Chris todavía estaba preocupada por ella, porque siguió mirando mientras entraba a la casa.

Con cuidado, Wendy levantó la vista y se dio cuenta de que Autumn se veía más hermosa que nunca, estaba radiante, bien vestida y se veía elegante. Pronto, su resentimiento reprimido aumentó al recordar que Yvonne todavía estaba en el hospital, con una sonrisa maliciosa, dijo sarcásticamente: —Soy tu madre biológica y aún así tuve que esperar afuera como un extraño todo el día solo para tratar de verte, es simplemente ridículo. ¿No te parece? Bueno, tú estabas ocupada comprando con Chris mientras yo estaba aquí esperando. Tu ropa está a la última moda, y es exclusiva, casi te ves como una mujer rica y elegante de noble nacimiento ahora. Debes estar tan contenta de transformarte de esta manera y de mantener un estilo de vida tan lujoso utilizando el dinero de otros.

Las cejas de Autumn se fruncieron fuertemente, las palabras de Wendy le dieron en el corazón, ya que siempre estaba renuente a usar el dinero de Charles. Sin embargo, cuando lo volvió a pensar, se dio cuenta de que usar el dinero de Charles era natural, y sus dudas de conciencia desaparecieron pronto.

'Charles es mi marido, ¿por qué no debería usar su dinero?', pensó.

—¿Este es el asunto que has venido a discutir conmigo? —preguntó con voz fría y luego continuó: —Si esto es lo que vas a hablar, entonces puedo entrar a la casa, nuestros asuntos personales no tienen nada que ver contigo. —Autumn se volvió para irse en cuanto terminó de hablar.

—¡Espera! Detente. —La reacción de Autumn fue como una bofetada para Wendy, y por fin recordó su verdadero propósito al pedirle un tiempo. Corriendo hacia Autumn, Wendy la detuvo en seco y dijo: —No, por supuesto que este no es mi propósito. En realidad, hoy he venido aquí para hablarte de tu historia familiar.

Capítulo 220

Los motivos de Wendy

—¿Mi historia familiar? —Autumn palideció de confusión porque sintió que lo que Wendy estaba a punto de sacar a la luz en ese momento de alguna manera supondría un problema "¿Qué quieres decir? ¿Cuál es el problema?

—Pues bien, ahora voy a decirte cómo se desarrollaron las cosas.... —Mientras ponía sus ideas en orden, Wendy dudó un momento si contar la verdad y luego dijo: —Tu padre era de una familia adinerada cuando yo salía con él. Como su familia no estaba muy entusiasmada con nuestra relación, decidió fugarse conmigo. Desafortunadamente, tuvimos que separarnos más tarde porque nuestra relación fracasó.

—¡Ya es más que suficiente con tu hipocresía y tus cuentos! No eres más que una mujer egoísta y codiciosa por naturaleza. Simplemente no volveré a confiar en ti. —Autumn interrumpió y gritó a Wendy: —¡No nos hagas perder más el tiempo y ve al grano!

Wendy se sintió abrumada por un sentimiento creciente de culpa y vergüenza ante el desprecio de Autumn—. Autumn, reconozco que fue un error dejarte así, completamente sola e indefensa. El rencor y la rabia que me guardas es razonable. Pero yo... . tengo mis razones.

—¿Ah, sí? —Respondió Autumn con una sonrisa burlona. Autumn pensaba que como Wendy había agotado todas sus intrigas y sus trucos, ahora quemaba su último cartucho, poniéndose en ridículo para suplicar perdón.

—Puedo entender por qué puede ser difícil creerme después de todos estos años, pero por favor dedica un momento a reflexionar sobre el hecho de que llevas mi apellido y no el de tu padre, Bowen. —Autumn se hundió de inmediato en una actitud retrospectiva, ya que siempre le había desconcertado su apellido.

—¿Qué demonios estás tratando de decir? —Preguntó Autumn en tono cortante.

—Autumn, el motivo por el que te traté como lo hice y te abandoné todos estos años fue solo mi intento de mantenerte a salvo del peligro de la familia Zhao, porque tu padre me había advertido que así lo hiciera. —Wendy forzó una cálida sonrisa mientras continuaba: —Lo único que nos ayudará a asegurarnos de que la familia Zhao no te sigue el rastro es ese distanciamiento. Cuando te convertí en una novia sustituta para Charles, fue solo como algo temporal. Tenía la intención de relevarte cuando regresara Yvonne, pero no me esperaba que te enamoraras de Charles. Eso...

Wendy suspiró y agregó: —Antes de eso, la familia Zhao llegó a amenazarme mientras estaba embarazada, y siempre he vivido en un estado de miedo constante. Poco después de darte a luz, escapé para terminar con esos días en los que me regodeaba en mi miseria. Pero. ...

—¡Ve al grano de una vez!" Autumn apretó los puños mientras afrontaba su confusión y su ira al escuchar las razones de Wendy. Preferiría no saber todo eso antes que ser torturada por la verdad: —¿Qué lógica hay detrás de tu argumento?

—Yo... —Wendy tomó las manos de Autumn, incapaz de contenerse y dijo: —Autumn, preferiría dejarte en la ignorancia antes que verte infeliz al enterarte de la verdad. Pero ha llegado un momento en que me siento obligada a advertirte sobre un posible peligro, ya que hoy he conocido a alguien de la familia Zhao.

Wendy estrechó las manos de Autumn con más fuerza y continuó: —Con toda seguridad, te traerán problemas. Por favor, no olvides mi advertencia, mantente atenta y ten mucho cuidado.

Aturdida por toda esa información que podría cambiar la dinámica de su relación con Wendy, Autumn reaccionó con recelo ya que aún no sabía si debía confiar en ella.

—Autumn, ¿me estás escuchando bien? Deberías tomar buena nota de lo que te digo. —Wendy se rió entre dientes al ver la expresión desconcertada de Autumn, lo que podría significar que se estaba creyendo toda esa historia. Aprovechó el silencio de Autumn para seguir hablando.

—Tu padre y yo no deseamos nada más que tu paz y felicidad, pero... Te diga lo que te diga la familia Zhao, espero que no confíes ciegamente en ellos. En cuanto a tu reencuentro con ellos. ...

—Todo queda a tu juicio. —Wendy sonrió gentilmente y acarició el cabello de Autumn. —Vine aquí simplemente para advertirte de esto. Ahora debería irme, ha sido un día largo y difícil. Por favor, cuídate.

Justo cuando Wendy estaba a punto de irse, Autumn la detuvo con rapidez—. Espera un momento, dime por qué todos estos familiares empezaron a buscarme después de todos estos años.

—Eso es todo un misterio, incluso para mí. —Wendy se dirigió a Autumn con calma: —Acabo de enterarme de que aborrecen nuestra presencia. Simplemente vine a recordártelo.

—Y... Mi abuela... —En ese momento, Autumn estaba en una situación difícil y algo conmovida por la expresión de Wendy. Se sentía culpable por creer a Wendy, después de todo lo que había hecho durante todos aquellos años.

Wendy respondió de inmediato para aclarar las cosas: —Ella no es tu abuela biológica. Era simplemente la devota doncella de tu padre. Y aún merece toda tu consideración, respeto y amor.

Autumn enmudeció porque estaba increíblemente sorprendida.

—Bueno, pero por favor, tampoco des demasiadas vueltas a todo esto. Al fin y al cabo, es posible que ni siquiera vengan a por ti como te advertí. —Wendy sonrió y continuó: —Ahora pongamos fin a esta conversación. Será mejor que vuelvas rápidamente para evitar que te resfríes con este aire.

Después de eso, Wendy se despidió, dejando a Autumn perturbada por todo lo que había oído, hasta que su figura se perdió de vista.

Autumn volvió a Dream Garden con la mente consternada. Su abuela la recibió con cariño y con gran preocupación: —Autumn, ¿estás bien? Chris me avisó de la visita de Wendy. ¿Esa mujer hizo algo que te lastimara?

—Estoy bien. Abuela, no tienes que preocuparte por mí. —Le aseguró Autumn, pero se sintió abrumada por una sensación de extrañeza con la que no sabía qué hacer. ¿Debía creer a Wendy después de todos estos años?

Autumn tuvo un ardiente deseo de preguntarle a su abuela lo que Wendy le acababa de decir, pero decidió contenerlo.

—Date prisa para reunirte con todos para la cena. —Gary expresó su preocupación. Como no tenía apetito, Autumn subió las escaleras para encerrarse en la oscuridad infinita de su habitación. Charles sospechó que algo le pasaba a Autumn cuando regresó a casa.

Charles encendió la luz y, para su sorpresa, encontró a Autumn apenada y recostada en su cama, por lo que expresó su preocupación: —¿Qué pasó? Tu abuela me dijo que apenas tocaste la cena. ¿Es porque perdiste el apetito?

—No es nada grave. —Autumn se incorporó, forzó una leve sonrisa y le preguntó a Charles: —¿Por qué vienes a casa tan temprano hoy?

—Tenía menos trabajo hoy, así que lo terminé rápido y regresé temprano. ¿Qué te ha pasado? Chris me dijo que Wendy había venido a visitarte. ¿Te dijo algo malo otra vez? —La presionó Charles.

—...... —Autumn se quedó callada durante un tiempo antes de hablar finalmente. —Charles, dime... ¿Cómo te sentirías si descubrieras que no tienes ninguna relación de sangre con tu abuelo? No... No sé cómo decirlo....

Capítulo 221

Boda cancelada

Al escuchar a Autumn, Charles se dio cuenta de que Wendy debía haberle dicho algo que la había molestado, acarició con suavidad su cabeza y dijo sonriendo. —Tontita mía, ¿cuál es el problema si tu abuela y tú no están relacionadas? Ella te ha cuidado desde que eras una niña y has vivido con ella durante muchos años; es más que suficiente. No prestes atención a lo que digan los demás. El vínculo que compartes con tu abuela es más fuerte que tu vínculo con tu madre biológica, así que quita todos los pensamientos negativos de tu mente y acéptalo —le dijo.

—Lo sabía, siempre tuve la sensación, pero no me preocupé demasiado porque amo mucho a mi abuela. Simplemente no tenía la fortaleza mental para aceptar la verdad —respondió Autumn con voz temblorosa.

—No dejes que esos pensamientos te molesten, solo recuerda que, pase lo que pase, estaré ahí para ti —afirmó Charles sonriendo. Autumn sonrió un poco y no dijo nada más porque no quería preocupar a Charles.

Enterró su secreto en lo más profundo de su corazón y decidió que no lo compartiría con nadie.

Ese mismo día, Aron dio una conferencia de prensa en la que Becky estuvo ausente. Para salvar las apariencias ante el público, Aron anunció que Becky había cancelado la boda, luego evadió con astucia las preguntas difíciles que le hicieron los periodistas, y evitó responder las más engañosas.

Después de la conferencia de prensa, Aron fue al hospital, ya que iban a dar de alta a Joanna ese día. Cuando llegaron a casa, sin embargo, encontró que estaba Mandy esperándolo. En cuanto lo vio se acercó muy enojada.

Cuando salió del hospital, Becky no había regresado a su casa sino que se había ido a un bar para ahogar sus penas en alcohol. Mandy había estado tan preocupada por su hija que no se había enterado de la cancelación de la boda hasta que vio las noticias.

—¡Aron! —reclamó—. ¡Necesito que me expliques ya mismo qué pasó! Me enteré por las noticias de que la boda fue cancelada. ¿Por qué haces esto? ¿Cuál es el problema con Becky? ¿Hizo algo malo? —Aron estaba ayudando con mucho cuidado a Joanna a sentarse en el sofá y estaba a punto de traerle un vaso de agua, cuando Mandy irrumpió en la casa.

—¡Exijo una explicación! ¿Por qué organizaste esa conferencia de prensa? Fuiste tú el que aceptó casarse con Becky. Entonces, ¿por qué decides ahora cancelar la boda? ¡Te pasaste de la raya esta vez, Aron! ¿Cómo te atreves a tratar a mi hija así? —Mandy había estado muy alegre preparándose para la boda, pero cuando Becky no había contestado el teléfono la noche anterior, se había preocupado. Mandy estaba aturdida; no le había caído nada bien la noticia de la cancelación de la boda, lívida e irritada, se había dirigido a la casa de Aron apenas escuchó la noticia.

Hacía cuatro años que Mandy esperaba esta boda, había presumido del novio rico y brillante que tenía su hija delante de todos sus amigos y parientes. Pero para su desgracia ahora se convertiría en el hazmerreír de la sociedad.

Aron había traído vergüenza y humillación a Mandy y su familia. Ahora, la gente había comenzado a hablar sobre la relación entre Aron e Isla, y esto fue demasiado intolerante para Mandy.

—Mandy, yo... —Aron frunció el entrecejo sorprendido, no esperaba verla ahí. La miró con indiferencia: —No tienes por qué enojarte tanto conmigo, ayer hablé con Becky, y ambos acordamos cancelar la boda. ¿No te lo contó? Hice lo mejor que pude para salvar su dignidad, por eso les dije a todos que fue Becky la que canceló todo.

—¡Eso es pura basura!" Mandy estaba agitada y temblaba de rabia: —Becky no vino a casa anoche y no contesta el teléfono. ¿Dónde está? ¿Qué le hiciste? ¿Por qué no volvió a casa? ¡Contéstame!

—¿No volvió a su casa? —Aron frunció el ceño, porque no lo sabía. Becky había salido del hospital ayer, alrededor de las 9 de la mañana. ¿Por qué no había vuelto a su casa?

—Sí, ella no volvió a casa ayer, la llamé a su teléfono muchas veces, pero no me contestó. ¡Estoy muy preocupada! ¿Dónde podría estar? —le preguntó a Aron mirándolo con ansiedad.

Mandy lo pensó un poco más, pero no se le ocurría a dónde podría haber ido Becky. Pronto recordó por qué estaba allí, se acercó a Aron, lo agarró del cuello y dijo indignada: —No quiero escuchar más tonterías. ¿Por qué decidiste cancelar la boda de repente? ¡Dime!" Mandy ya tenía casi todo listo, el hotel ya había sido reservado y sus amigos habían recibido las invitaciones, lo que significaba que todos sabían de la boda, pero ahora Aron la había cancelado.

La principal preocupación de Mandy no era el paradero de Becky. Ella ya tenía edad suficiente para cuidarse sola, y tarde o temprano volvería a casa. Su mayor preocupación, en cambio, era que la cancelación de la boda la convertiría en el hazmerreír de sus amigos y familiares.

—Mandy, estoy seguro de que tu hija te lo explicará todo —intervino Mike en un tono frío pero impaciente, había decidido no quedarse más en silencio. Mandy no mostraba signos de remordimiento después de las atrocidades que había hecho. Becky había evadido su responsabilidad y hasta había fingido que no había pasado nada, no era sorprendente que Aron no se hubiera enamorado de Becky a pesar de haber estado cuatro años con ella.

Mandy estaba tan ansiosa por desquitarse con Aron que no había notado que había otras personas en la habitación, recién cuando escuchó la voz de Mike y vio a Joanna, que había sido dada de alta del hospital, comprendió por qué Aron estaba decidido a cancelar la boda. De repente, comenzó a sentirse incómoda.

Aron no había revelado la verdadera razón, ni había denunciado lo que Becky había hecho. Por piedad, Aron había decidido no deshonrar a Mandy y Becky, a pesar de que sus acciones habían justificado mucho más.

—Yo... —Mandy estaba tan avergonzada que no podía hablar—. No puedo encontrar a Becky, sé que ayer vino a hablar contigo, pero no tengo noticias de ella desde entonces. ¡Por eso vine a preguntarte qué había pasado!" Mandy ya estaba aquí, así que no tenía más remedio que hacer frente a la situación.

Joanna, compasiva, intercedió. —Aron, ve y ayuda a Mandy a encontrar a Becky. —Había decidido no presentar cargos contra Becky; quería dejar ir el pasado y liberar a su mente de los problemas. Pero cuando escuchó que no podían encontrar a Becky, se preocupó por su seguridad y le pidió a Aron que ayudara a buscarla.

Pero incluso antes de que Aron pudiera decir algo, Mandy rechazó la sugerencia de Joanna, en cambio, dijo con frialdad y desprecio: —¡No crean que les perdonaré por lo que le han hecho a mi hija! Nadie puede salir de aquí hasta que me digan lo que le hicieron a Becky.

A continuación se dirigió con descaro al sofá y se sentó a esperar con las manos cruzadas—. Aron, tú habías dado tu consentimiento para la boda, y ahora te retractaste de tu palabra e incluso después de que las invitaciones habían sido enviadas, tienes que darme una explicación, o no aceptaré la cancelación de la boda —exigió Mandy.

—Mandy, mi abuela acaba de ser dada de alta del hospital, y necesita descansar, si insistes en causar problemas, me veré obligado a tomar el asunto en mis propias manos —amenazó Aron. Por fin se había cansado de la implacable arrogancia de Mandy.

—¿Y qué? —Mandy sonrió con amargura. Ella había esperado que Joanna muriera en el hospital, si no se hubiera despertado, nadie sabría lo que Becky le había hecho—. ¿No está bien ella ahora? ¿No te sientes culpable por lo que le hiciste a Becky? Ella siempre te ama y hasta se ocupó de tus abuelos. A pesar de todos los sacrificios que hizo por ti, decidiste abandonarla. Exijo una retribución para mi hija, no voy a aceptar la cancelación de la boda sin ninguna explicación —desafió Mandy, con el corazón lleno de rabia.

Capítulo 222

Estación de policía

—Mandy, ¿de verdad no tienes idea... de cómo se lastimó mi abuela? —preguntó Aron, escéptico. 'Ya que Mandy no quiere olvidarlo, tengo que decirle lo que Becky le hizo a la abuela', pensó Aron para sí mismo.

Mandy entrecerró los ojos con un poco de ansiedad cuando escuchó el tono de Aron. Por supuesto que sabía lo que le había pasado a Joanna, pero tenía que seguir fingiendo que no lo sabía porque no quería que cancelaran la boda. En cuanto a la boda... ella no estaba dispuesta a renunciar a ello.

—¿No es Isla la responsable de la lesión de tu abuela? ¿Qué tiene que ver Becky con eso? No trates de cambiar el tema —respondió Mandy.

—Nunca dije que Becky estuviera involucrada en la lesión de mi abuela. ¿Por qué asumes eso? —La confusa defensa de Mandy fue rechazada por Aron. Lo único en lo que ella podía confiar, era en su fortaleza para fastidiar a los demás.

—Yo... —balbuceó Mandy. Después de una larga pausa, ella continuó: —Eso realmente no me importa. ¿Vas a casarte con Becky o no?

—No, no lo haré —respondió Aron sin rodeos—. Mandy, no presentaremos cargos en contra de Becky por lo que le hizo a mi abuela. No te pediré que devuelvas el dote de la novia. Incluso hice quedar bien a tu familia en la conferencia de prensa. He hecho más de lo que debería por tu familia, pero si sigues atacándonos de esta manera, me veré obligado a tomar medidas drásticas en tu contra.

—Tú... —tartamudeó Mandy. Una vez que se dio cuenta de que no podía persuadir a Aron, se dirigió hacia Mike y Joanna—. Ustedes saben qué tipo de chica es Becky. Ella nunca haría una cosa tan terrible. Las preparaciones para la boda casi están listas, no podemos cancelar en este momento la boda. Por favor, ayúdenme a persuadirlo para que no actúe de una manera tan imprudente.

—Nos halagas —respondió Mike. Se molestó ante la idea de ser engañado por la falsa inocencia de Becky—. Señora Zhao, para Aron, el matrimonio es un compromiso importante. Ahora que no siente nada por Becky, no debemos interferir con su decisión. Debido a que la cancelación de su boda ya se ha anunciado públicamente en la conferencia, nosotros también deberíamos dejarlo así. A partir de hoy, no tendremos nada que ver contigo. Si nos volvemos a encontrar, creo que sería mejor no saludarnos.

—Tú... Ahora me estás intimidando porque estoy en desventaja. No olvidaré esto —dijo Mandy enojada—. Somos una de las familias más ricas e influyentes de la Ciudad Y. Te arrepentirás por habernos tratado así —amenazó Mandy.

—No soy un cobarde. Si decides tomar represalias, enfrentaré con mucho gusto todo lo que nos envíes a mí y a mi familia —respondió Aron con determinación—. Pero ahora mismo... lo más importante es encontrar a Becky y traerla de vuelta.

Además, Becky era una chica. No era seguro para ella estar afuera siendo tan noche. Aron temía que Becky pudiera meterse en problemas.

—No importa lo que pasó antes. En este momento, nuestra mayor preocupación es encontrar a Becky —intervino Joanna. Ella también estaba preocupada por la seguridad de Becky.

'En cualquier caso, Becky me estuvo tratando con amabilidad en el pasado', pensó Joanna para sí misma.

—Abuela, no te preocupes. La traeré de vuelta —le aseguró Aron a Joanna—. Abuelo, por favor, primero lleva a la abuela a su habitación. Iré en este momento a buscar a Becky.

Las posibilidades que tenía Aron para encontrar a Becky eran bastante escasas. Después de todo, él no conocía los lugares que Becky frecuentaba, tampoco conocía a ninguno de sus amigos. Mandy seguía quejándose por la boda. Ella no se calló hasta que Aron la amenazó con revelar ante el público la maldad de Becky.

—¡Aron, ten cuidado en el camino! —le recordó Joanna a Aron antes de irse.

—¿A dónde va ella con frecuencia? —le preguntó Aron a Mandy, mientras salían de la casa juntos.

—¿Cómo podría yo saber eso? —frunció el ceño Mandy con desagrado—. Ella casi no tiene amigos aquí, ya que ha vivido contigo en el extranjero durante muchos años. Ella usualmente va a tu casa o simplemente se queda en casa. ¿A dónde más podría ir ella?

Aron arrugó su frente hasta fruncir el ceño. En el momento de la desesperación, de repente él recibió una llamada de la estación de policía. Le dijeron que Becky estaba en la estación de policía. De inmediato, colgó el teléfono y se dirigió a la estación de policía junto con Mandy.

Cuando Mandy y Aron llegaron a la oficina de la policía, Becky estaba agachada en un rincón. El oficial de policía que estaba cerca de ella estaba tomando nota de la declaración de un hombre con un aspecto miserable—. Cuando yo entré en el bar, vi que ella estaba bebiendo sola. Así que hablé con ella y le propuse comprarle una bebida. Ella no rechazó mi oferta y, en cuanto ella se emborrachó, insistió en que la llevara a un hotel. Ella dijo que su amado hombre la había dejado y que no quería seguir siendo célibe. Me entregué a su seducción; la llevé al hotel y me acosté con ella —confesó el hombre.

—Señor, lo juro, ella fue la que primero acudió a mí. Yo no la obligué... —el hombre seguía explicándole al policía.

—¡Cállate! ¿Cómo podría ser capaz de seducirte una chica tan inocente? —lo reprendió el oficial de policía.

Cuando Mandy y Aron entraron en la oficina, Becky levantó la cabeza. Ella le echó un vistazo a Aron sin expresión alguna y luego bajó la cabeza. Después de escuchar la confesión del hombre, Mandy finalmente entendió lo que estaba pasando—. Becky, ¿qué... te pasó? —Mandy caminó hacia Becky y le preguntó mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Mamá, estoy bien —respondió Becky con calma. Ella no quería mostrarle a Aron su lado frágil. Cuando se despertó y se encontró a sí misma desnuda junto a un extraño, al principio se asustó, y después se calmó. Cuando el miserable hombre le explicó lo que había sucedido, ella sabía que sus palabras eran ciertas, pero aun así llamó a la policía porque quería castigarlo por robarle su virginidad. Cuando el oficial de policía le pidió que se pusiera en contacto con su familia, ella no cooperó. Finalmente, revisaron sus registros de llamadas y encontraron el número que ella marcaba con frecuencia. Por eso llamaron a Aron.

—¡Chica tonta! ¿Por qué no acudiste a mí después de haber sufrido esto? Yo te habría ayudado —le dijo Mandy a Becky, viéndose desconsolada.

Becky sonrió amargamente y pensó para sí misma: '¿Qué podría hacer ella? Todo lo que ella sabe hacer es cómo fastidiar a los demás con exigencias irrazonables. Ya lo he aprendido de ella. Ahora, ni siquiera puedo volver una vez más con Aron'.

—¿Ustedes son familiares de Becky? —preguntó el oficial de policía, dirigiéndose hacia Aron y Mandy—. Señor, yo soy amigo de Becky. ¿Puedo preguntar qué está pasando? —se acercó Aron al policía cuando vio a Mandy hablando con Becky.

Capítulo 223

No finjas ser amable

—Mmm... —Antes de que el policía dijera algo, el desgraciado de al lado se puso de pie para hablar con Aron. —Tú eres su amigo, ¿verdad? La verdad es que me están tratando injustamente. Como adultos que somos, ella tiene la capacidad de distinguir si fue forzada o no, entonces ¿por qué me acusa de violación? Anoche, pagué sus bebidas y el hotel. ¿Tienes idea de cuántas copas se tomó? ¡Gasté ocho mil yuanes en ella! Si hubiera tenido alguna intención de violarla, ¿por qué gastaría tanto dinero en ella?

Con cada momento que pasaba, el libidinoso hombre se enojaba más mientras contaba el incidente—. Además, hay testigos que pueden probar que me siguió voluntariamente cuando la traje al hotel. Ella dio su consentimiento. ¿Por qué entonces me acusan de violación?

—¡Siéntate y cállate! ¡No tienes derecho a hablar!" El oficial de policía lo tomó por los hombros y lo obligó a sentarse en la silla.

—Lo que él dijo es verdad. La señorita Zhang había bebido demasiado; había perdido la capacidad mental de controlarse. Cuando se despertó y se dio cuenta de que la habían llevado a una habitación de hotel, llamó a la policía encolerizada. Según los hechos del caso, esto no puede ser clasificado como violación. Sin embargo, la señorita Zhang está demasiado molesta para pensar en este momento, y está decidida a presentar una denuncia contra él. No podemos hacer nada al respecto por ahora, por lo que le pedimos que saque a la señorita Zhang —el oficial dijo a Aron—. En cuanto a lo que ha sufrido la señorita Zhang, puede estar seguro de que no descansaremos hasta que se haga justicia.

—¡Tú, violador descarado! ¡Te voy a matar! —Cuando Mandy escuchó la explicación del hombre, gritó de rabia y corrió hacia él. Su hija significaba todo para ella. Cuando se enteró de que su apreciada hija había sido violada por un hombre tan patético, se puso furiosa. Ya no podía pensar claramente.

Mandy fue lo suficientemente rápida para acercarse a él antes de que la gente a su alrededor pudiera detenerla. Lanzó una fuerte bofetada en el rostro del hombre. Con solo una bofetada, sangre brotó de las cortadas en el rostro que la señorita Zhang le había hecho con sus largas uñas.

El hombre gritó de dolor. —¡Policía! ¡Todos lo vieron! ¡Me atacó deliberadamente! ¡Exijo justicia!

—¡Cállate!" El policía la reprendió severamente. Al notar el arrebato de Mandy, la policía le pidió a Aron. —Señor, por favor cuide de ella. No permitimos conductas violentas dentro de la estación de policía. En verdad, tal comportamiento nos dificulta hacer nuestro trabajo correctamente.

La situación en cuestión de por sí ya era bastante complicada, y las acciones de Mandy solo hicieron que ella y su hija tuvieran más problemas.

—No se preocupe. Yo me haré cargo de ella. —Aron agarró a Mandy, evitando que volviera a hacerle daño al hombre.

—¡Déjame ir!" Mandy peleó con Aron y lo regañó. —¡Aron! ¡¿Está satisfecho con este resultado?!

¿Estás feliz de ver a Becky sufrir así?

Si Aron no hubiera cancelado la boda, se habrían casado felizmente y Becky no estaría en este estado miserable.

Aron lo soportó todo en silencio mientras Mandy seguía golpeándolo. Sin embargo, de la nada, Becky rompió su silencio. Se levantó y le gritó a Mandy. —¡Deja de golpearlo! ¿No ves que ya estoy lo suficientemente avergonzada? ¿Tienes que avergonzarme aún más delante de todos?

Después de salir del hospital, Becky no tenía intenciones de confiarle a su familia lo sucedido; solo quería relajarse en el bar. Sin embargo, cuando se despertó al lado de un hombre obsceno, se arrepintió de haber bebido demasiado y de haber entrado al bar en primer lugar. Llamó a la policía en un ataque de ira, pues no quería aceptar el hecho de que se había acostado con un hombre así. Para empeorar las cosas, el comportamiento abominable de Mandy la hizo sentir aún más avergonzada.

—¡Becky! —Mandy estaba aterrorizada. Era la primera vez que Becky estaba tan enojada con ella.

Aron soltó lentamente a Mandy y le dijo a la policía. —Por favor, déjenme sacar a Becky.

El oficial de policía guió a Aron con los trámites y el papeleo. Becky todavía sentía resentimiento hacia el maldito. Incluso si lo metían a la cárcel, ella no podía cambiar el hecho de que había perdido su virginidad con él.

Después de que Aron pagó la fianza, esperó a Becky y Mandy en la entrada de la estación de policía. Al cabo de un rato, salieron una detrás de la otra. Aron abrió la puerta del auto y les dijo. —Suban. Las llevaré a casa.

Antes de que Mandy entrara, Becky la detuvo y le dijo a Aron. —Gracias por tu ayuda hoy. Podemos ir a casa solas. No te molestes.

Aron se negó. —No es ninguna molestia en absoluto. Ya es bastante tarde, y será difícil encontrar un taxi aquí a esta hora. Déjame llevarte a casa. —Aron se sintió inquieto; no esperaba que Becky tomara represalias de esa manera. Se sentía culpable por la situación en la que ella estaba.

Mandy estuvo de acuerdo y le dijo a Becky. —Es lo menos que puede hacer. Subamos al coche y vayamos a casa lo antes posible.

Becky, enojada, la jaló hacia un lado y dijo. —Basta, mamá. No hagas esto. ¡Me niego a subir a su coche!" Con gesto de impotencia, continuó—, No crees que he sufrido suficiente desgracia?

—Becky, ya has causado muchos problemas. Ahora escucha y deja de discutir conmigo. ¡Entra al coche! —Aron frunció el ceño. Esta vez, necesitaba asegurarse de enviarla a casa a salvo, para que no tuviera que preocuparse.

—¿Crees que me gusta discutir contigo? —Becky miró con desprecio a Aron y le dijo—, Te has olvidado?

Ahora que estamos separados, ya no tienes que fingir ser amable conmigo.

¿Eh? ¿Viniste aquí solo para humillarme aún más?

Verás, solo soy una mujer fácil que se acuesta con cualquiera. No soy digna para alguien tan distinguido como tú. ¿Estás satisfecho ahora?

—Becky, no hables así... —Mandy frunció el ceño con tristeza. Lamentó no haber acompañado a Becky al hospital ese día.

—¿Dije algo mal? —Becky sintió como si todo el mundo estuviera en su contra. Cada camino que tomaba estaba lleno de dificultades. En un estado de desesperación, le preguntó a Aron. —Cuando estaba pura y sin mancha, ¿hice mal al enamorarme de ti?

¿Por qué fue tan difícil para ti quererme, aunque fuera solo un poco?

Becky se rió amargamente—, Por qué piensas que Isla es mejor que yo? ¿Por qué después de todos esos años que pasamos juntos, sigues sin amarme? Te he amado con todo corazón, ¿sabes? Admito que la forma que usé para ganarme tu cariño no fue la correcta, pero ¿nunca era digna de tu amor?

Aron se quedó allí en silencio y sin emociones. Becky continuó. —Si quieres romper todos los lazos conmigo, debes dejarme en paz. ¿Qué haces ayudándome ahora? ¿Sientes lástima por mí? Ni siquiera te molestes.

De ahora en adelante, somos extraños el uno para el otro. Por favor, no finjas ser amable conmigo.

Capítulo 224

Su nombre es Autumn Ye

—Becky, no le hables así, sabes que Aron se preocupa por ti —intercedió Mandy. Creía que si insistía lo suficiente, Aron finalmente se casaría con Becky. Continuó. —Aron, Becky no ha estado de buen humor últimamente, por favor ignora su insolencia, sabes que ella te ama solo a ti. ¿Puedes... tenerle un poco más de paciencia?

Agarró a Becky del brazo. —Mírate, ni siquiera puedes controlar tu carácter. ¿Qué harías si Aron realmente te dejara?

Becky se rió con amargura: —¿Qué te hace pensar que querrá casarse conmigo después de lo que pasó? No va a pasar, mamá, ¡deja de soñar!

Se paró delante de Aron y dijo: —De ahora en más no quiero tener nada que ver contigo. ¿Está claro?

No había podido conseguir al hombre que amaba, así que su amor se transformó en odio.

Su odio por Aron era tan fuerte como lo había sido su amor.

Becky pensaba irse una vez dicho todo lo que tenía para decir, pero Mandy seguía insistiendo. Como entendió lo que su madre pretendía, dijo con firmeza: —Mamá, solo ven conmigo, ¿de acuerdo? Si continúas con esto, te prometo que nunca volveré a casa.

Mandy no tuvo más remedio que darse por vencida y marcharse con ella, aunque como madre, se resistía a dejar pasar esta oportunidad de ver a su hija feliz. Murmuró: —Becky, querida, ¿por qué dirías algo así? Todavía hay una oportunidad de arreglar las cosas si estás dispuesta a demostrar tu remordimiento, pero...

—¡Basta, mamá! —gritó, y se quedó allí de pie, cerrando su rompevientos con fuerza contra el viento frío, y con la cabeza en alto.

Se había menospreciado ante Aron durante demasiado tiempo; ahora era el momento de recuperar su dignidad, habría muchos otros pretendientes para ella, además de Aron. Sin embargo, pensar en Aron e Isla juntos la molestaba demasiado, estaba decidida a no permitirles estar en paz con tanta facilidad.

—Mamá, no quiero escuchar nada más sobre él; ni siquiera su nombre, desde hoy en adelante, dejaré de amarlo. Quiero que se arrepienta por el resto de su vida de haberme dejado ir.

Mandy la miró a los ojos y sintió que algo en ella había cambiado.

Aron también sintió el cambio en Becky, pero no le importaba en absoluto. Las siguió con su coche hasta que encontraron un taxi.

Aron quería explicarle todo a Isla pero ella se negó a verlo, por lo que no tuvo más remedio que esperar.

Desde ese día, la familia de Becky no volvió a causar problemas. Los días transcurrían en calma, pero para tristeza de todos, la salud de Emily, la abuela de Autumn, se estaba deteriorando.

Llegó el cumpleaños de Chris, el primero desde su regreso a China y el primero desde que Autumn se había casado con Charles. Organizaron una fiesta magnífica para celebrar la incorporación de Emily y Autumn a la familia, y Charles decidió aprovechar la oportunidad para presentar a Autumn... como su esposa.

Sin embargo, a la mañana de la fiesta Chris no estaba de buen humor, porque no podía ver a la persona que quería ver en su cumpleaños número veintidós.

—Chris, ¿estás lista? —Como la nueva anfitriona de la familia Lu, Autumn había comenzado a preparar todo para la fiesta a la mañana temprano. Llevaba un vestido morado que la hacía parecer elegante, pero no tan deslumbrante como para desviar la atención de la protagonista de la fiesta.

—Autumn... —dijo Chris, triste: —¿Puedo quedarme aquí? No quiero bajar.

—¿Cómo no vas a estar en tu propia fiesta de cumpleaños? —Autumn arregló el vestido de Chris y le dijo: —Has cumplido veintidós años, y tu hermano da esta gran fiesta con la intención de encontrar un esposo adecuado para ti, estará muy avergonzado si no vas.

Autumn ayudó a Chris con su vestido y le sonrió—. Mírate ahora, así es cómo debe verse una chica de veintidós años, joven y hermosa.

Chris suspiró: —Autumn, vamos, no te burles de mí.... —No estaba muy ansiosa de ir a la fiesta, porque no quería conocer a nadie más, solo le interesaba una persona. Añadió. —Sabes lo que quiero decir...

—¿Qué quieres decir? —Autumn fingió no darse cuenta: —Deberías salir y hacer nuevos amigos más seguido, así podrás encontrar alguien de quien enamorarte, ¿cierto?

—¡Autumn! —dijo Chris mientras curvaba sus labios para indicarle que se callara.

Autumn se echó a reír y se puso de pie, tenía un secreto guardado, pero no era el momento adecuado para decírselo. Tiró de Chris: —Está bien, está bien, haz lo que quieras, pero será mejor que vayamos ahora porque todos nos están esperando.

Chris no tuvo más remedio que bajar las escaleras con su cuñada. Cuando llegaron a la entrada del segundo piso, dio una mirada rápida a las personas reunidas abajo, para su decepción, no vio al hombre quien esperaba ver allí.

Las dos atrajeron la atención de todos mientras bajaban las escaleras. Chris era una combinación adorable entre encantadora y bonita, mientras que Autumn era una dama hermosa y elegante. En ese momento Charles, el hermano y esposo, fue la envidia de todos.

Sonrió mientras su rostro brillaba de felicidad y satisfacción al ver a su hermana y a su esposa caminando juntas.

Alguien de la multitud dijo: —¡Señorita Chris, estás muy hermosa hoy!" Los demás siguieron su ejemplo y comenzaron también a resaltar y festejar su belleza.

Chris sonrió a todos con cortesía, pero Charles y Autumn sabían que en el fondo no estaba feliz.

—Vamos, vamos a cortar la torta. —Autumn tiró de Chris y subieron juntas al escenario, seguidas por Charles.

—Damas y caballeros... —Charles se aclaró la garganta y continuó: —Gracias por venir a celebrar el cumpleaños número veintidós de mi hermana. Quiero presentarles a mi querida hermana Chris, y si alguno de ustedes quiere invitarla a salir, me lo hace saber y lo ayudaré, siempre que me guste a mí también.

Todos se rieron. Avergonzada, Chris dijo: —¡Vamos, hermano, no necesito que me hagas publicidad!

Después de un momento, Charles se puso serio: —Muy bien, ahora me gustaría presentarles a otra mujer hermosa, esta es mi esposa, la señora Lu.

Levantó la mano de Autumn que estaba a su lado en el medio del escenario, y dijo, con sinceridad: —Su nombre es... Autumn Ye.

Capítulo 225

La fiesta de cumpleaños

Todos los presentes sabían que Charles se había casado, sin embargo, hasta este momento, el público no sabía que la mujer con quien Charles se había casado era Autumn Ye y no Yvonne Gu.

—Soy plenamente consciente de la confusión que les he causado. Es con gran felicidad que ahora desentraño el misterio: Autumn y yo nos casamos por obra de la suerte y el destino, pero ahora todos y cada uno de nuestros días los transcurrimos juntos en felicidad conyugal. Esta es mi declaración oficial para confirmar la verdadera identidad de mi amada esposa, les agradezco a todos por su amable comprensión. —Charles luego alentó a Chris a tomar el control: —Ahora, invito a la protagonista de hoy a cortar esta hermosa torta. ¡Espero que disfruten la fiesta!

La breve declaración de Charles fue una agradable sorpresa para todos los invitados, y un segundo después todos comenzaron a susurrar entre sí en completo asombro.

Isla se alegró al ver que la cara de Autumn se iluminaba cuando sus deseos más íntimos se hacían realidad.

En ese momento, la voz de Aron sonó detrás de ella: —Entonces, Isla, ¿también estás emocionada ante la perspectiva de tanta felicidad?

—¿Por qué me molestas? —respondió Isla sin darse vuelta.

—He cancelado la boda con Becky y rompí toda relación con ella —suplicó Aron con ojos esperanzados. —Ahora, ¿puedes escucharme, por favor?

Isla se dio vuelta y lo miró sin reflejar ni una sola emoción en su rostro. Con una sonrisa forzada le dijo: —Aron, todavía no te das cuenta de tu error de echarles la culpa a los demás, este rasgo tuyo fue la causa del fracaso de nuestra relación. Becky desempeñó un papel importante, pero tú también fuiste cómplice en esta trama.

Continuó con una sonrisa suave: —No tiene ningún sentido continuar con esta conversación si no te haces cargo de tu responsabilidad. De todos modos, por favor discúlpame, tengo que ocuparme de algunos asuntos ahora.

Se dio vuelta y se dirigió hacia el lugar donde estaba Autumn. Le dio un regalo como muestra de sus mejores deseos y se despidió. —Autumn, hay un asunto que requiere mi atención urgente, así que les pido que disculpen, pero debo irme.

—¿Por qué estás tan apurada? —Autumn la miró asombrada: —¿Es por Aron? ¿Estás tratando de evitarlo?

—No, en realidad no es eso —sonrió Isla. —Estaba preparada para encontrarme con Aron aquí, no hubiera venido si hubiera querido evitar su presencia, créeme cuando te digo que tengo otro asunto urgente ahora mismo.

Autumn todavía se mostraba aprensiva, así que Isla tuvo que explicarle la razón: —Ya tengo edad suficiente para casarme y, como sabes, mis padres llevan mucho tiempo esperando mi matrimonio. Han arreglado una cita a ciegas para mí, así que tengo que irme ahora para llegar a tiempo.

—¿Una cita a ciegas? —Autumn estaba demasiado sorprendida como para creerle: —Recuerdo muy bien que solías rechazar la misma idea de las citas a ciegas.

—Tienes buena memoria, sí, solía... —La sonrisa de Isla era cálida cuando explicó con paciencia: —Solía creer en un matrimonio creado por Dios, así que que nunca busqué a alguien deliberadamente, sin embargo, hasta ahora no me he dado cuenta de que el amor estaba de algún modo fuera de mi alcance. Por eso accedí a encontrarme con los solteros elegibles que mis padres arreglaron para que conozca en citas a ciegas, quiero hacer esto para satisfacer los deseos de mis padres.

Autumn se sorprendió al ver esta otra cara de Isla, que era capaz de ir más allá de su comodidad solo para complacer a sus padres y respetar sus deseos.

—Bueno, de todos modos, ahora, por favor, permíteme despedirme —sonrió:. —Disfruta tu fiesta.

—Cuidate —dijo Autumn con preocupación.

Cuando Isla salía de Dream Garden, se topó con una mujer vestida de rosa; al mirarla por segunda vez, vio que era bonita y atractiva. La mujer tenía la mirada fija en el escenario así que ignoró a Isla y le prestó poca atención a sus disculpas.

Isla negó con la cabeza, y luego salió del edificio.

Autumn estaba completamente agotada después de los brindis, mientras caminaba buscando un lugar más tranquilo, escuchó una voz familiar detrás de ella: —¡Autumn, ha pasado demasiado tiempo!

—Leila, ¿qué te trajo aquí? —Autumn se sorprendió al darse vuelta y ver a Leila, no esperaba que apareciera allí. Leila se sintió preocupada y molesta cuando se enteró de que Autumn estaba casada con Charles. Al notar la expresión incómoda en el rostro de Leila, Autumn sintió un poco de vergüenza, pero cuanto más lo pensó, más se dio cuenta de que no tenía ningún sentido sentirse culpable.

Dream Garden era su hogar ahora y ya todos sabían de su matrimonio, tenía que sentir más orgullo que inquietud al respecto.

—¿Entonces? Parece que mi presencia es insoportable para ti —Leila no pudo evitar soltar una risa sarcástica, sentía que había sido engañada más allá de toda medida. Había intentado por todos los medios obtener un favor de la señora Lu, pero nunca había imaginado que podía ser Autumn.

—¿Cómo? Estoy un poco sorprendida, porque no te esperaba —explicó Autumn con una sonrisa amistosa: —Por favor, toma asiento.

Leila se comportaba con frialdad, se sentía más herida de lo que esperaba, porque Autumn no le había dicho que estaba casada con Charles. Hizo un comentario sarcástico: —Autumn, tus trucos me sorprenden.

—¿Qué quieres decir? —Autumn se empezó a poner roja de ira, hasta que se recordó que debiera ser amable con Leila. Más aún, mantener su matrimonio con Charles en secreto había tenido sus razones.

—¡Lo menos que mereces es escuchar mi queja! —replicó Leila con una sonrisa fría: —No deberías haberme ocultado que eres la esposa de Charles. Además, siento que me están mintiendo constantemente sin saberlo, ya que durante mucho tiempo he estado esperando la verdad de ti. Después de todo esto, ¿de verdad me vas a tratar como a una completa idiota?

Autumn frunció el ceño ante la queja de Leila, porque creía que no tenía razón. En realidad, al principio había sido inapropiado hacer público su matrimonio con Charles, y aunque más tarde su relación mejoró, Autumn pensó que no era necesario decírselo a los que no estaban involucrados. Además, Leila no era más que una colega, no tenía por qué compartir su vida privada con ella.

—Leila, ¿hay algún malentendido entre nosotras?

—¿Malentendido? ¿Cómo podría ser? —Sonrió con malicia: —Autumn, me sorprende verte jugar este magnífico truco, antes, me sentía agradecida contigo por haberme hecho entrar a trabajar en Shining Company, pero recién ahora me doy cuenta de que lo único que querías era reírte de mí, debes tratar de contener tu risa ante mi estupidez.

Capítulo 226

Fui yo

Leila había recibido una invitación a la fiesta de cumpleaños de Chris. No podía haber sido Charles quien la había invitado, porque ella no era más que una secretaria para él, así que pensaba que podría haber sido Autumn.

Estaba tan emocionada que fue rápido a comprar un regalo costoso. Para el cumpleaños de Chris, esperaba poder quedar bien con un regalo costoso y cumplidos exagerados. Además, era una oportunidad excelente para saber qué tipo de persona era la señora Lu. Cuando entró en la sala principal, Charles justo estaba hablando de Autumn. Leila había pensado que Charles tenía un romance con Autumn, pero nunca en un millón de años hubiera imaginado que Autumn era en realidad la señora Lu. Era realmente increíble, Leila se quedó boquiabierta, totalmente estupefacta, parecía como si la hubiera golpeado un rayo, la expresión de su rostro se volvió vacía, sin alegría. En su apuro por salir, Isla accidentalmente se topó con ella, pero Leila aún estaba paralizada por la conmoción que acababa de recibir.

Cuando por fin regresó a la realidad, miró a Autumn con una intensidad feroz, a sus ojos, Autumn era una bruja manipuladora y cruel. 'Ella me puso una trampa, sabía que tenía sentimientos hacia Charles, así que me invitó aquí a propósito, para que descarte la idea de seducirlo ahora que escuché lo que Charles dijo de ella', pensó.

Cuando sus miradas se cruzaron, dijo con desprecio: —Autumn, supongo que ahora estarás orgullosa, ¿no? Convertirte en la esposa de Charles y ganar su amor incondicional es la coronación de tu vida, me enviaste la invitación para presenciar mi humillación en persona, ¿verdad? Ahora que has logrado tu objetivo, ¿estás satisfecha?

—Lo que dices no tiene sentido. ¿Cuándo te invité a venir aquí? —Autumn estaba confundida, ella nunca la había invitado.

—¡Deja de fingir! —Leila estaba demasiado indignada para fingir amistad. Alzó la voz y preguntó: —Si no es así, ¿quién me envió la invitación? No pudo haber sido el señor Lu, ¿verdad?

Leila se había enamorado locamente de Charles cuando había sido contratada como su secretaria en Shining Company no hacía mucho tiempo. Desde entonces, había dejado volar su imaginación, y se visualizaba como amante de Charles, ella insistía en que Charles solo se había casado con la señora Lu porque ambos provenían de familias ricas y que su matrimonio no estaba basado en el amor. Leila se había engañado pensando que Charles, de alguna manera, se daría cuenta de que ella era más apropiada para él y que algún día se enamoraría de ella. No le importaban las críticas, estaría feliz y contenta si Charles la aceptara como su amante.

Cuando escuchó a Charles declarar su amor por Autumn, sus fantasías se desvanecieron como la niebla en una tarde soleada, pronto se dio cuenta de que había estado soñando despierta durante bastante tiempo.

—No tengo idea de por qué estás tan enojada, no creo haberte tratado injustamente nunca, cuando perdiste tu trabajo, te recomendé en Shining Company. En cuanto a mi matrimonio, no creo que sea necesario discutir mis asuntos privados contigo, además, yo no te invité aquí. Si quieres quedarte, ponte cómoda, si quieres irte, adelante, nadie te va a detener —replicó Autumn. Se sintió insultada por las acusaciones de Leila, no le gustaba que la culparan por algo que no había hecho.

—¿No fuiste tú? Bueno, esa es una mentira descarada. ¡Es imposible! Entré aquí sin problemas, si no fuiste tú, ¿quién más me habría invitado? —respondió Leila con desdén.

—¡Fui yo!" Tan pronto como Leila terminó de hablar, Chris se acercó y reveló la verdad. Había estado mirando desde la distancia a Autumn y Leila, cuando notó que la atmósfera se estaba poniendo tensa entre ellas, rápidamente acudió al rescate de Autumn.

Ambas se sorprendieron al darse vuelta y ver a Chris.

Autumn se acercó rápidamente y dijo: —Chris, no te preocupes, esto no tiene nada que ver contigo, puedo manejar la situación.

—Autumn, está bien —Chris la consoló con una sonrisa. Luego le dio unas palmaditas en la mano y se paró frente a ella mientras le decía a Leila: —Fui yo, yo te invité. ¿Cuál es el problema?

Autumn miró a Chris, perpleja. Se preguntó: '¿Por qué Chris invitó a Leila a su fiesta de cumpleaños? No creo que sean amigas, ni siquiera creo que se conozcan'.

—Chris, ¿por qué la invitaste? —preguntó Autumn, dudando.

Leila se sintió decepcionada cuando Chris defendió a Autumn, dijo enojada: —¡Deja de fingir! Ni siquiera te conozco. ¿Por qué me invitarías?

—¿No te acuerdas? Nos vimos una vez en un restaurante de estilo occidental —respondió Chris con desdén. —Me dijiste que estabas allí para comprar comida para mi hermano. He visto muchas mujeres enamorarse de él antes, me di cuenta de que sentías algo por Charles, y por eso te invité, para que fueras testigo de cuánto se aman mi hermano y mi cuñada. Así que será mejor que dejes de perseguirlo.

—¿Qué? Pareces decepcionada. Déjame decirte que mi hermano y mi cuñada se aman profundamente —continuó Chris con una sonrisa burlona.

Leila ardía de furia, sentía como si todos la estuvieran mirando y sin importar cuánto intentara evitar hacer contacto visual con ellos, fallaba.

Chris estaba feliz de verla en desventaja, le advirtió. —Leila, recuerdo tu nombre, no importa si amas a mi hermano o no. Hoy has visto cuánto se aman mi hermano y mi cuñada, no hay lugar para ti en su corazón. Será mejor que renuncies a tu fantasía, o me tendrás que escuchar.

Chris pensó: 'Autumn seguramente se da cuenta de las malas intenciones de Leila, pero como no quiere tratar con ella, no me importa ser la mala'.

Leila se sintió avergonzada y humillada, estaba en una situación tan tonta. Después de un momento de vacilación, se dirigió a Autumn con torpeza: —Autumn, yo... lo siento, ha habido algún tipo de malentendido.

Autumn se mantuvo en silencio, sentía que ya había visto a la verdadera Leila y que ahora solo estaba fingiendo disculparse.

—Admito que tenía sentimientos por el señor Lu, sin embargo, mis sentimientos no estaban basados en el amor, sino en la adoración y el respeto. Yo lo adoraba. Sé que ahora estás bien, y estoy dispuesta a dejar atrás el pasado.

Después de calmarse, Leila habló claro: —No estaba de buen humor, y por eso te ataqué, espero que puedas perdonarme. Yo... lo siento.

—Olvídalo, no pasa nada. —Autumn no discutió más ahora que Leila se había disculpado sinceramente, sin embargo, ella sabía que Leila estaba fingiendo ser amigable, era obvio que Leila no se había rendido. Autumn no sería tan tonta como para tomar sus palabras en serio.

—Autumn, yo... —Leila entendió que su actitud había cambiado demasiado rápido y que había una posibilidad de que Autumn no estuviera convencida, dudó por un momento y añadió con torpeza: —Lo siento mucho, no sé por qué me comporté como una idiota, por favor perdóname…

—¡Suficiente! Como ya te has disculpado, ahora puedes irte, tenemos otros asuntos que atender —dijo Chris con impaciencia y se llevó a Autumn. No le importaba lo suficiente como para ver la reacción de Leila.

—Chris, ¿no estás haciendo...? —Autumn dudó en preguntarle, después de todo, Autumn no quería herir sus sentimientos después de lo que Chris había hecho por ella.

—¿Quieres decir que me pasé de la raya? —Chris dijo con tristeza: —Autumn, eres demasiado amable, si no adviertes a una mujer seductora como Leila, ella abrigará ideas poco realistas, incluso puede convertirse en una segunda Yvonne o Rachel. Entonces será demasiado tarde para llorar.

'Si muestras misericordia a tus enemigos, pueden buscar vengarse de ti, como a Autumn no le gusta ensuciarse las manos, lo haré por ella', pensó Chris.

Capítulo 227

Linda tía

Al oír esto, Autumn se quedó callada. Estaba cansada de lidiar con más rivales como Rachel e Yvonne. Ahora, todo lo que ella anhelaba era llevar una vida feliz y tranquila con Charles.

Cuando Autumn se dio la vuelta, vio de reojo a Emily estando de pie en un rincón—. Abuela, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó Autumn mientras caminaba hacia ella—. No es bueno para tu salud andar por ahí. Se te ha pedido que descanses en cama. Así que, por favor, quédate en tu habitación y descanses más. Si necesitas algo, yo te lo traeré —le advirtió Autumn en tono de reproche.

—Estoy completamente bien," Emily tranquilizó a Autumn mientras acariciaba suavemente el dorso de su mano. Emily estaba entrecerrando con fuerza sus ojos para intentar ver la cara de Autumn, pero falló—. Autumn, me siento con mucho sueño. Ya iré de regreso a mi cuarto. ¡Espero que te la pases bien!

—Por favor, déjame acompañarte a tu habitación. Te ves un poco débil, abuela —le dijo Autumn—. Puedo volver a mi habitación por mi cuenta. Tú sólo quédate aquí y diviértete —Emily rechazó cortésmente su propuesta.

Emily caminó lentamente hacia su habitación al ritmo con el que se sentía cómoda. Autumn no dejó escapar un suspiro de alivio hasta que vio a Emily entrar a su habitación sana y salva.

Después de ser reprendida por Chris frente a una multitud entera, Leila se estaba ahogando de vergüenza y con una gran tristeza, abandonó la fiesta de inmediato. Charles saludó a los invitados mientras no perdía de vista a Autumn. Cuando vio que Autumn se quedaba en un rincón de la habitación, caminó rápidamente hacia ella.

—¿Estás bien? Debes sentirte bastante cansada —le dijo Charles a Autumn cuando la vio sobarse la pantorrilla. Autumn rara vez se vestía con calzado de tacón alto. Era simplemente natural que sus pies estuvieran adoloridos y envarados por pisar lentamente con esos incómodos tacones durante cuatro horas seguidas.

Autumn se sorprendió cuando él la comprendió tan bien, incluso cuando ella no había pronunciado ni una sola palabra—. ¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Autumn con alivio cuando ella lo miró.

Charles se sentó dócilmente a un lado de Autumn y levantó la pierna de ella para ponerla sobre sus muslos—. ¿Ahora te sientes mejor? —le preguntó mientras masajeaba suavemente su pantorrilla.

—Oh, Charles, por favor, suelta mi pierna. ¿Qué pensará la gente cuando nos vea...? —murmuró Autumn avergonzada mientras intentaba retirar su pierna—. ¿Qué tiene de malo? Estoy haciendo esto por mi esposa debido a que le duelen los pies. No siento ni una pizca de vergüenza —replicó Charles sujetando con fuerza su pierna.

—Tú... —Autumn se sonrojó como una rosa. Era demasiado tímida para cualquier muestra pública de afecto. Sin embargo, a Charles no le importaban mucho las opiniones de los demás.

—¿Ahora cómo te sientes? Espero que ya te sientas mejor —preguntó él, mirando a Autumn mientras masajeaba su pierna con cuidado.

—Mucho mejor —respondió Autumn mientras sentía que una sensación de relajación la invadía. Entonces, ella retiró de inmediato su pierna para evitar atraer demasiado la atención—. Por favor, no vuelvas a hacerlo en una ocasión como esta. Siento que es bastante extraño —agregó ella.

Charles no respondió. Nunca le tomaba mucha importancia a lo que pensaban los demás. Incluso si aceptara no volver a hacerlo, lo haría de nuevo si la situación lo ameritaba.

—El señor Lu trata tan bien a Autumn que incluso yo le tengo envidia. —Una voz hizo eco detrás de ellos. Autumn dio la vuelta y quedó muy sorprendida por lo que vio. Vio a Abby, Andy y Cindy, quien estaba acurrucada entre los brazos de Andy. Cindy estaba repleta de emoción mientras miraba a Autumn. Luchó por liberarse de los brazos de Andy y luego corrió hacia Autumn, poniendo sus manos alrededor de su cuello en un gesto amoroso.

—Linda tía... —Una cálida sonrisa apareció en la cara de Autumn—. Cariño, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó cariñosamente mientras levantaba a Cindy del suelo y la apoyaba en su pecho.

—Mamá me dijo que podría encontrarte aquí, así que aquí estoy —respondió Cindy con una dulce e inocente sonrisa en su rostro—. Linda tía, te he extrañado mucho.

—Yo también," respondió Autumn cargando a Cindy más cerca de su pecho. Ella estaba encantada de encontrarse aquí con Cindy de esa manera. Le hizo olvidar todo sobre sus pies doloridos.

—Desde que salimos de la Ciudad Z, Cindy ha estado cantando repetidamente tu nombre. Si no la hubiéramos traído aquí, nos habría vuelto locos —dijo Abby con una sonrisa.

—¿Qué los trajo aquí? —le preguntó Autumn a Andy y Abby con una expresión de desconcierto.

—Yo los invité —respondió Charles con una sonrisa. Aunque Cindy no dio ninguna muestra de afecto por Charles, a él no le dio mucha importancia—. ¿Te acuerdas de Arthur? —continuó él.

—Por supuesto que sí —asintió Autumn mientras lo recordaba. Arthur no sólo salvó a Joanna sino que también conocía muy bien a Emily. Ella nunca podría olvidarse de él.

—La señorita Zhao es su hija menor. Cuando ellos regresaron, estábamos planeando celebrar una fiesta de cumpleaños para Chris. Así que les envié una invitación pidiéndoles que nos acompañaran en esta ocasión —le explicó Charles a Autumn.

—Autumn, yo... —Abby tartamudeó de la emoción, dando un paso adelante y tomando la mano de Autumn—. Nosotros... —murmuró ella.

—¿Qué ha estado pasando? —preguntó Autumn con curiosidad, ya que podía sentir que algo estaba pasando—. Señora Zhao, ¿qué está pasando? ¿Por qué te ves ansiosa?

—Nada. Ella está demasiado emocionada por haberte visto —dijo Andy riendo—. Abby, estás asustando a Autumn.

Al oír esto, la confusión de Autumn desapareció—. Está bien. Me alegra ver de nuevo a Cindy. Entonces, ¿cuándo volverán a...? —respondió ella con una sonrisa.

—Nos quedaremos aquí —Abby se dirigió hacia Autumn—. Esta vez no nos iremos. Vamos a celebrar mañana una fiesta de inauguración en nuestra nueva casa. ¿Tú y el señor Lu serían tan amables de acompañarnos?

—Claro, nos encantaría —Autumn aceptó casi al instante. De esta manera, ella podría reunirse nuevamente con Cindy.

—Señor Lu, tengo un asunto que discutir contigo —le dijo Andy a Charles. Después, ellos fueron a una esquina—. Arthur me contó todo sobre Autumn. Abby tenía apenas cinco años cuando falleció el padre de Autumn. Abby y yo esperamos que Autumn pueda reunirse con nosotros. Después de todo, somos su familia y siempre estaremos allí para apoyarla. Espero que... tú puedas entendernos —dijo Andy al ver que Autumn estaba hablando con su esposa y su hija.

—Lo entiendo. Confío en Arthur —respondió Charles con seguridad. A pesar de que Charles nació en una familia de renombre y rica, no le importaba si Autumn tenía un origen poderoso. A pesar de eso, todavía esperaba que Autumn pudiera reunirse con Arthur. Wendy ya no se atrevería a hacerle pasar un mal momento a Autumn después de que ella recibiera el apoyo de Arthur.

—En este momento no sabemos... cómo abordar a Autumn con todo esto —dijo Andy, mirando a Autumn, que ahora estaba jugando alegremente con Cindy. 'Quizás Autumn estará lista para regresar con la familia Zhao por el bien de Cindy', pensó Andy para sí mismo.

Pero Autumn no estaba familiarizada con la familia Zhao. La gente en la familia Zhao no sabía qué pensaba Autumn y no tenían idea si ella los odiaba o no. Tampoco sabían cómo hacer que Autumn aceptara fácilmente este hecho.

—Autumn puede parecer frágil, pero puede ser tan terca como una mula —dijo Charles. Después de hablar con Autumn esa noche, Charles pensó que Autumn debía haber percibido su relación con Arthur. Sin embargo, él no tenía idea de lo que ella realmente pensaba sobre esto—. En este momento no puedo prometer nada. Pero yo... intentaré persuadirla.

Capítulo 228

Capitulo Llegar tarde

—Bueno, siempre estaré agradecido —respondió Andy con una sonrisa brillante y optimista, se sintió reconfortado al escuchar esto, ya que todavía estaban preocupados. Pero se dieron cuenta de que si Charles aceptaba ayudarlos, tendrían mejores resultados que si hacían el esfuerzo solos. Y que esta era la manera correcta de hacerlo—. Tuve una charla con mi suegro sobre esto. Aunque Autumn se lleva muy bien con mi hijita Cindy, todavía no tiene confianza en toda la familia. Así que esperábamos acercarnos a ella primero como extraños y no como miembros de su familia, para que nos vaya conociendo a poco a poco. De esta manera, puede llegar a gustarle nuestra familia y una vez que entienda la situación le será más fácil aceptar la verdad. ¿Qué te parece?

—Está bien. Por favor, haz lo que creas correcto —respondió Charles. Asintió en aprobación y agregó: —Me hace feliz que Autumn pueda reunirse con miembros de su familia que realmente la amen, acepten y aprecien cómo es, es mi único deseo. Solo espero que ella no se desmerezca delante de mí. Lo más importante es que ella pueda estar más fuerte frente a Wendy.

—Lo sé, entiendo tus preocupaciones —asintió Andy—. Bueno, como parece que todo está en orden, los esperamos en casa mañana —dijo Andy con mucho respeto.

—Está bien —respondió Charles. En ese momento, Chris estaba aburrida en un rincón de la habitación, cuando vio que había una niña pequeña y encantadora sentada al lado de Autumn, caminó hacia ellas y comenzó a jugar con Cindy. La pequeña no la rechazó, sino que jugó y correteó con ella muy divertida.

—Autumn, ¿quién es esta niña? Es tan adorable y encantadora, me gusta mucho —preguntó Chris—. Guau, Autumn, ella se parece mucho a ti. ¿No ves qué parecidas son? ¿Es tu hija ilegítima? —la embromó.

—Chris, qué tonterías estás diciendo. —Le dio un golpecito en la espalda y continuó: —Conocí a Cindy cuando viajé a la Ciudad Z, esta es su madre, por favor, no hagas esas bromas delante de ella.

Al decir esto, Autumn miró a Abby para ver si se había molestado ante una broma tan absurda e inapropiada.

—No importa, es solo una broma —Abby sonrió con dulzura y se incorporó a la conversación: —Cindy se parece a mí, y en realidad Autumn y yo somos parecidas, así que no es extraño que pienses eso —le explicó a Chris.

Al escuchar esto, Chris las miró a ambas con atención, y vio que eran tan parecidas como dos guisantes en una vaina. Chris se maravilló ante la "coincidencia" de su sorprendente parecido.

—Autumn, por favor ten un hijo pronto, quiero decir, ¡mira lo adorable que es Cindy! ¿No quieres tener una hija tan encantadora como ella? Estoy ansiosa por tener una sobrina encantadora que salte y juegue en casa. —Chris siguió embromando cuando vio que Autumn se sonrojaba de vergüenza. Sin embargo, Autumn también se sintió feliz al pensar en tener un bebé con Charles en un futuro cercano.

—Sí, tu cuñada tiene razón. Hace bastante tiempo que estás casada con el señor Lu. Entonces, ¿por qué no tienes un bebé, Autumn? —dijo Abby, haciéndose eco de los sentimientos y pensamientos de Chris. Al mirar a Autumn, Abby se alegró en secreto por el golpe de suerte que había tenido, ya que casi le había revelado su identidad. Por suerte, Andy la había detenido a tiempo—. Bueno, ¿dónde está Sam? ¿Por qué no lo vi hoy por aquí?

Chris se sorprendió al escuchar a Abby mencionar el nombre de Sam. Ella seguía esperando que llegara, pero seguía sin aparecer incluso después de todo el tiempo que había pasado.

Mirando a Chris, que estaba molesta aunque no lo demostrara, Autumn contestó rápido. —Se mudó al extranjero y por ahora no va a volver.

De hecho, Sam había llamado a Autumn esa misma mañana, y le había dicho que pensaba volver porque sabía que era el cumpleaños de Chris. Sin embargo, su vuelo se había retrasado, así que le pidió ayuda a Autumn para explicarle a Chris que iba a llegar más tarde. Pero Autumn se obligó a no decirle nada a Chris, sintió que era más apropiado que Sam se lo explicara en persona.

Y por otro lado, esperaba que Sam le diera la sorpresa. Quizás, Chris se pondría más contenta si Sam le deseaba feliz cumpleaños personalmente.

—Oh, ya veo —asintió Abby.

Después de permanecer en silencio por un largo rato, Chris se volvió hacia Autumn con el rostro inexpresivo—. Autumn... ¿Te contactó hace poco?

—Me llamó una vez —respondió Autumn, mientras Chris se mostraba más molesta que antes.

Chris había permanecido enojada con Sam incluso después de que él se había ido. Se había enterrado en el trabajo para evitar pensar en él ni un solo momento. Sin embargo, en cuanto disminuía la velocidad para recuperar el aliento, el pensamiento de Sam la agarraba con la guardia baja.

Pero a pesar de que ella lo extrañaba con todo su corazón, no lo llamó, porque quería ver si él daba el primer paso para acercarse.

Chris inventaba excusas para consolarse, pensaba que tal vez él estaba tan ocupado con su trabajo que no había tenido tiempo para llamarla. Pero ahora parecía que ella estaba equivocada, porque Sam se había puesto en contacto con Autumn pero ni siquiera se había molestado en mandarle ni un mensaje a Chris.

Considerando esto, Chris se levantó y dijo: —Autumn, yo... estoy un poco cansada ahora, necesito descansar.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —Preguntó Autumn con preocupación mientras le tocaba la frente para comprobar si tenía fiebre. Sin darse cuenta, Chris esquivó su mano.

En seguida se dio cuenta de que su actitud fría podría herir a Autumn, así que se dio vuelta y le explicó rápido: —Autumn, estoy bien, solo necesito descansar, no te preocupes por favor, no es nada, una siesta rápida lo arreglará.

Terminó de hablar y se dio vuelta para irse, sin darle tiempo a Autumn para decir nada. Sin embargo, en el apuro tropezó y cayó en los brazos de alguien—. Lo siento mucho —dijo Chris con voz temblorosa y la cabeza baja. Se levantó y comenzó a irse porque estaba avergonzada, pero pronto escuchó una voz familiar detrás de ella: —¿Así me vas a saludar?

Cuando logró asociar un rostro con esa voz, Chris se giró en shock y felicidad, pero sin levantar la cabeza todavía. Recién cuando volvió a escuchar la voz de Sam, entendió que era realidad. No pudo controlar la repentina oleada de emociones y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

—No llores, Chris, por favor, no llores. —Era evidente que Sam se había visto sorprendido por Chris. Abby, mientras tanto, sentía curiosidad por lo que estaba pasando—. ¿Qué les pasó? ¿Estuvieron saliendo? —preguntó Abby con un brillo de esperanza en la mirada.

Autumn sacudió la cabeza sonriendo y añadió: —No aún pero... pronto estarán en una relación.

Chris tardó bastante en dejar de llorar, pero ella finalmente se calmó al ver el rostro de Sam. Igual no estaba contenta con esta sorpresa, le molestaba que Sam hubiera llamado a Autumn y no a ella.

La música comenzó a sonar y el salón cobró vida mientras los asistentes a la fiesta despejaban el centro del salón para dar lugar al baile. Un joven que estaba interesado en la fortuna de la familia Lu se acercó a hablar con Chris—. Hola, señorita Lu, ¿te gustaría bailar conmigo? —preguntó mientras extendía sus manos, esperando la respuesta de Chris.

—Seguro, me encantaría —respondió Chris, dándole la mano sin vacilar.

Asombrado, Sam miró a Chris alejarse con otro hombre. Al ver este giro de los acontecimientos, Autumn se acercó y se rió de él: —Parece que Chris está enojada contigo.

—Te estás riendo de mí, Autumn —Sam fingió acusarla: —Te pedí que me ayudaras y le explicaras a Chris lo que pasó. Entonces, ¿por qué está tan enojada conmigo?

—Recuerdo que dijiste que no la amabas —dijo Autumn—. Ahora, si no la amas, ¿por qué te preocupas tanto por lo que piensa y siente por ti?

Autumn se detuvo por unos segundos y luego continuó: —He discutido mucho este asunto con Charles. Chris es una chica hermosa y proviene de una familia notable, así que le será fácil encontrar un soltero adecuado. Ya que no la amas, esperamos que no pierda más tiempo contigo. Organizamos esta fiesta de cumpleaños para presentarla a algunos buenos candidatos, y buscaremos a un hombre adecuado para ella hasta que encuentre novio.

Autumn sonrió mientras le decía esto a Sam. —Su hermano y yo nos ocuparemos de que consiga al hombre adecuado, ya no tienes que preocuparte más por esto, Sam —dijo en un tono suave pero firme.

Capítulo 229

¿Quieres ser mi novia?

Evidentemente, Sam estaba disgustado, pero él no hizo nada. El compañero de baile de Chris estaba aprovechando la oportunidad para acercarse a ella mientras bailaban, y Sam se molestó aún más. Sin embargo, él aún mantenía una cara seria.

Al ver a Sam incómodo con lo que tenía ante él mismo, Autumn no pudo evitar sonreír.

Era una tortura para Sam, el estar de pie y con impotencia al borde de la pista de baile. Pero era lo mismo para Chris. Ella sólo quería que Sam se pusiera celoso. Ella realmente no tenía planes de hacer nada con otros hombres. Pero ella ya había aceptado la invitación del otro chico y no podía retractarse. Se arrepintió de cada momento y la puso aún más furiosa.

No importaba cuánto quisiera apartar la mirada, Sam seguía mirándola. Luego, las manos del otro chico comenzaron a ir a lugares inapropiados y comenzaron a tocar a Chris. Finalmente, sin poder soportarlo más, Sam dio un paso adelante y apartó a Chris. Se paró frente al hombre, bloqueándolo de Chris, mirándolo fijamente.

—¿Quién diablos eres tú? —preguntó enojado el hombre. Chris era hermosa y provenía de una familia acaudalada. Muchos hombres estaban ansiosos por acercarse a ella, pero sólo este entró en acción y en verdad se le acercó. Y ahora, una figura oscura se interponía entre él y Chris. Él estaba, sin duda, molesto.

—¡¿Qué demonios estás haciendo?! —al ver que Sam estaba preocupado, Chris nuevamente comenzó a actuar de una manera tonta. Apartó la mano de Sam y le gritó: —No es asunto tuyo.

—Ya la escuchaste, ¿verdad? —el hombre miró desafiante a Sam—. La señorita Lu y yo nos estamos divirtiendo, bailando. ¿Por qué nos estás estorbando? Lárgate y métete en tus propios asuntos.

—Chris, no tienes que estar enojada conmigo... —dijo Sam en tono serio. Pero Chris lo interrumpió a la mitad de su frase: —¿Quién te crees que eres? ¿Y por qué estaría enojada contigo? No te creas tan importante.

Aunque Sam estaba enojado con Chris, trató de explicarle pacientemente su versión: —Sé que estás enojado conmigo por no haberte contactado mientras yo estaba en el extranjero. Pero todo el tiempo estuve extremadamente ocupado. Intenté lo mejor que pude para volver tan pronto como me fue posible. De hecho, traté de volver antes de tu cumpleaños. Desafortunadamente, mi vuelo se retrasó. Le llamé a Autumn y le encargué que te informara, pero ....

Los ojos de Chris se abrieron por completo. Luego miró a Autumn, quien estaba de pie cerca de la pista de baile con una sonrisa juguetona en la cara. Entonces se dio cuenta de que Autumn lo había hecho a propósito.

—Oye, en serio, ¿quién eres? ¿Tienes alguna idea de que...? —como el hombre creía que le gustaba a Chris él mismo, trató de alejar a Sam. Pero Charles lo hizo a un lado: —Señor Han, he oído que acaba de empezar a salir con una joven modelo. ¿Cómo va eso? He oído que ustedes terminaron. ¿Es eso cierto?

Sus voces se desvanecieron mientras se alejaban. Chris no se atrevió a mirar a Sam a los ojos, sino que le preguntó con un aire de culpabilidad: —Tú... ¿le llamaste a mi cuñada sólo para avisarme?

—Hice otra llamada antes de esa. Ella me contó lo que pasó entre tú e Yvonne. Con lo que escuché, quise volver de inmediato. —La ira de Chris se desvaneció rápidamente y fue reemplazada por una dulce y amorosa sonrisa. ¿Quién no estaría impresionado por eso?

—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste antes? —Entonces era culpa de Sam por no decirlo a tiempo. El sólo dijo tímidamente: —¿Me diste alguna oportunidad de explicarlo?

Chris, ahora de buen humor, miró a Sam y le preguntó a la ligera: —Basta de charla, ¿dónde está mi regalo de cumpleaños?

—Lo siento, pero no hay ninguno —respondió Sam con total naturalidad: —Bueno, regresé con tanta prisa, sin ninguna oportunidad de detenerme, que no pude traerte un regalo.

Chris fingía estar enojada, pero su presencia fue la mayor sorpresa y el mejor regalo de cumpleaños para ella. Sin embargo, ella no estaba lista para lo que escuchó a continuación.

—Para compensarte, tengo ganas de entregarme a ti. —Tenía que asegurarse de lo que Sam le estaba diciendo.

—¿Qu...qué? —Si Chris fuese una chica lo suficientemente sensible, ella debió haberse alegrado en ese momento. Pero ella sólo miró a Sam totalmente conmocionada—. ¿Qué acabas de decir?

Sam estaba ansioso en ese momento. Antes de eso, realmente no sentía lo mismo que Chris, quien siempre había querido estar con él. Sin embargo, después se dio cuenta de que sus sentimientos hacia Autumn eran superficiales, una especie de obsesión. Incluso se lo aclaró a Autumn. Finalmente, se dio cuenta de que, había comenzado a acostumbrarse a estar cerca de la compañía de Chris.

Mientras estaba en el extranjero, pensaba en Chris cada vez que veía un parque de diversiones. No podía evitar comer la comida que a ella le gustaba comer y comprar las cosas que ella quería comprar. No podía esperar para regresar y estar cerca de Chris cuando se enteró de lo que pasó entre ella e Yvonne.

Fue entonces, cuando se dio cuenta de que se había enamorado de Chris.

Él reunió un montón de coraje para no permitir que Chris, en esta ocasión, lo dijera primero. No fue fácil para él ni para nadie mostrar vulnerabilidad y expresar sus sentimientos. ¿Y qué pasaría si esta chica no lo comprendiera?

Intentó leer la cara sorprendida de Chris, ahora atrapado en un dilema, sin saber si reír o llorar. Él sólo pudo repetirlo una vez más: —Quise decir, ¿quieres ser mi novia?

Parecía que Chris no entendió lo que él dijo indirectamente, así que simplemente lo dijo sin rodeos. Claramente. Palabra por palabra. Mirando los ojos de Chris totalmente abiertos, Sam se sintió realmente incómodo: —Pero si no lo quieres ser....

Sin esperar a que Sam terminara sus palabras, Chris se levantó de un salto y lo rodeó con sus brazos: —Sí quiero, sí quiero, he estado esperando este día durante tanto tiempo...

De pie, a la distancia, Charles sonrió. Se alegró de ver feliz a su propia hermana. Sin embargo, la forma en que ella actuó lo avergonzó un poco.

Sam también sonrió. Era el hombre que tuvo el coraje de asumir la responsabilidad por sus acciones. Ahora que había revelado sus sentimientos, simplemente se puso en acción. Cerró los ojos, saboreando cada momento mientras abrazaba de vuelta a Chris.

—Bien, bien. Ahora todos a nuestro alrededor nos están mirando —Chris saltó atrevidamente y abrazó un poco más a Sam. Sam sonrió, palmeando ligeramente sobre su espalda.

Después, Chris se escabulló fuera de los brazos de Sam, un poco avergonzada. Ella retrocedió, le guiñó un ojo y le sacó la lengua.

El abuelo Gary se acercó, también sonriendo. Le dio a Sam una palmada en su hombro. Siempre supo que Sam y Chris eran una buena pareja. Ahora, verlos felizmente juntos lo hacía sentir más feliz que a nadie.

La fiesta de cumpleaños estuvo llena de un ambiente alegre y festivo debido a la declaración oficial de la relación entre Sam y Chris. Incluso Cindy estaba aplaudiendo, animando para que Chris y Sam se dieran un beso. Para ella, era el momento de Sam y él estaba en una mejor posición que Autumn. Además, besar era la forma más adecuada de expresar sentimientos entre dos personas que se encontraban enamoradas.

Chris se sonrojó. Pero Sam, siendo un verdadero caballero, la besó con delicadeza en la frente. Luego le dijo a Cindy con una amplia sonrisa: —Estás disfrutando esto, ¿verdad?

Entonces, de repente, la sala se quedó en silencio como si un viento frío hubiera soplado sobre todos. Hubo algunos gritos de asombro. Rachel había llegado.

Y ella no estaba sola.

—¡Mira! ¿Qué tenemos aquí? ¿Qué estamos celebrando? —Sosteniendo el brazo de un anciano, Rachel caminó hacia Charles y Autumn. Ella hizo un gesto con su mano y el guardaespaldas detrás de ella le ofreció una caja de regalo: —Querida Chris, escuché por parte del señor Lu que hoy es tu cumpleaños. Estaba pensando en que tenía que venir, así que elegí de inmediato un regalo para ti. No tengo idea si te iba a gustar o no, pero por favor, no lo rechaces.

—¿Qué estás haciendo aquí? —mientras que hacía unos cuantos minutos se sentía en la cima del mundo, la aparición inesperada de Rachel activó su modo de defensa.

Sin embargo, fue el hombre a su lado, en lugar de la propia Rachel, lo que causó aún más inquietud entre la familia Lu.

Capítulo 230

Tía

Rachel soltó una pequeña risa mientras miraba a Autumn con absolutos celos y resentimientos. Luego, enfocó su mirada hacia Charles, con los ojos llenos de afecto y amarga nostalgia. Pero sabiendo que mucha gente estaba mirando, tenía que retomar la compostura—. Edward y yo hemos venido aquí específicamente para traerle a Chris este regalo. Nada especial. Parece que... a pesar de ello, no soy bienvenida —Rachel hizo una mueca con sus labios. Edward frunció ligeramente el ceño y la consoló, tomando sus manos y dando palmadas sobre ellas. Cuando él se volvió para mirar a Gary, puso una cara seria. Le dijo a Charles y a Autumn: —Rachel ahora es mi novia, lo que significa que ella es su tía. Sean amables con ella. ¿Entendieron?

—¿Disculpa? —al oír esto, Gary casi dejó caer su vaso. Él había hecho todo lo posible para evitar que Rachel se casara con la familia Lu. Él nunca esperó que ella finalmente pudiera abrirse un camino de esta manera—. Edward, ¿estás loco? Mírate a ti mismo. Ya eres viejo y buscas a una joven novia. ¿De verdad crees que ella está enamorada de ti, de una persona de la tercera edad?

—Gary, no me avergüences aquí. Estamos en esta relación por el amor y la compañía. Sé que él es tu hermano menor, pero la edad nunca puede separar al amor verdadero. Yo lo amo y él me ama. ¿Por qué no podemos estar juntos? —Rachel soltó una risa despreocupada, fingiendo ser igual de cariñosa como Edward Lu lo era.

Cuando ella estaba con Charles, sabía que Gary tenía un hermano, unos 20 años más joven que él y de una edad aproximada a la del padre de Charles. Fue enviado a prisión cuando era joven debido a peleas y riñas. Después de ser liberado, había planeado dividir el negocio de la familia Lu con Gary Lu, quien no tuvo más remedio que ceder, dividiendo la Shining Company en dos: Sun Company y la nueva Shining Company.

A lo largo de los años, la Shining Company se había vuelto más grande y más fuerte bajo el liderazgo de Charles. La Sun Company tampoco lo hizo tan mal. La estrategia agresiva de Edward Lu había establecido un cimiento firme para la compañía en la Ciudad Y, que le valía una buena reputación entre los peces gordos.

Después de la división de la Shining Company, Edward dejó de mantenerse en contacto con su familia. Por ese motivo Autumn no tenía ni idea de quién era Edward Lu, incluso después de que ella se casara con la familia Lu.

Originalmente, Rachel no tenía intención de vengarse de Charles después de que terminaron. Pero ella comenzó a obsesionarse con la idea después de que el mismo Charles la había acorralado cuando se enteró de que ella estaba molestando a su esposa, Autumn Ye.

Su poder de celebridad había empezado a desvanecerse cuando las ofertas llegaron a cuentagotas y finalmente dejaron de llegar. Peor aún, su oscura historia oculta, poco a poco, había sido expuesta. Incluso su agente y representante cancelaron su contrato. Se estaba desesperando, cuando conoció a Edward Lu en una cena y conoció su conexión con la familia Lu. Fue entonces cuando se decidió a reaparecer.

Ella era una hermosa súper estrella. En cuanto a Edward Lu, había estado acumulando mucho dinero a lo largo de los años y nunca le faltaban mujeres a su alrededor. Sin embargo, en realidad nunca se casó con nadie. Sabiendo esto, Rachel usó algunas tácticas para hacer que Edward se enamorara de ella. Eso explicaba por qué hoy se presentaron aquí juntos.

Edward Lu suscitó rumores e invirtió dinero en varias películas protagonizadas por Rachel. Debido a esto, su carrera revivió y finalmente pudo superar estas dificultades. Ella se estaba volviendo capaz de vengarse de la familia Lu.

Gary fulminó con la mirada a Rachel, quien a primera vista era comparada con Helena de Troya. Él nunca permitiría que una mujer así se casara con la familia Lu, así que se volvió para mirar a Edward con disgusto—. ¿No sabías que esta mujer era mujer de Charles antes ...?

—Lo sé. Ella ya me lo ha contado todo —Edward dijo con frialdad: —Nuestro padre murió hace muchos años y yo permanecí soltero todos estos años. Estoy llegando casi a los 60. Esta vez, lo digo en serio. He decidido casarme con Rachel. Después de todo, para mí, eres el único mayor en esta familia y necesito tu apoyo.

—Gary, él está diciendo la verdad. —Rachel estaba contenta de sí misma. Ella había pasado por todas las dificultades para juntarse con Edward, sólo para ver la cara de asombro de Charles si la veía con Edward. Sin embargo, para su decepción, parecía que a Charles no le importaba, ni un poco.

Ella le mostró una sonrisa burlona y añadió: —Cuando descubrí la relación que tiene Edward contigo, le conté todo respecto a lo que pasó entre Charles y yo. Es cierto que Charles y yo estábamos en una relación romántica. Pero resultó que no éramos correspondidos el uno para el otro. He tenido que conocer a muchos hombres para darme cuenta de que la madurez y la consideración de Edward son todo lo que quiero y necesito. Entonces, hemos decidido casarnos y espero que todos ustedes vengan a nuestra boda.

Autumn se volvió hacia Charles, quien estaba de pie junto a ella. Inexpresivo, como pretendía verse, su ceño fruncido lo traicionó.

¿Cómo se siente que de repente tu ex-novia se convierta en tu tía?

—¡En tus sueños! —levantó la voz Gary hacia ella—. Te lo estoy diciendo. Nunca te casarás con la familia Lu. Nunca, en toda tu vida.

—¡Hermano! —Edward miró a Gary con una cara sombría—. Hace veinte años, dividimos a la familia y vivimos por separado. Rachel se va a casar con mi propia familia en lugar de con la nuestra. No tiene nada que ver contigo —se burló Edward y añadió: —¿Crees que de verdad quería venir aquí? Fue por Rachel, quien quiere que nuestro matrimonio sea presenciado y bendecido por mi hermano mayor.

Rachel jaló a Edward y le dijo: —No tienes que comportarte de esta manera. Después de todo, él es mayor que tú ...

Ahora estaba satisfecha de ver la mirada en la cara de Gary. ¿No era eso todo lo que ella quería después de todos los problemas por los que había pasado?

—Abuelo, ¿te encuentras bien? —Charles no había dicho ni una sola palabra durante todo este tiempo. En contraste, Chris estalló de inmediato en cuanto vio a Rachel ser tan arrogante. Tomó a Gary por el brazo y dijo de improvisto: —Ustedes dos, escuchen. No nos importa para nada si ustedes se enamoran o se casan o se caen de un precipicio y se mueren. De verdad, para nosotros ustedes no existen. Ni siquiera se consideren parte de esta familia con la boda de la que están hablando. ¡Se los estoy diciendo! De ninguna manera.

—¡Oye, pequeña! ¡Cuidado con lo que dices! —gritó Edward con enojo a Chris—. Yo soy tu tío abuelo y esta es tu tía abuela.

—No tengo a ningún tío abuelo como tú —Chris no mostró ningún signo de intimidación y le contestó a su tío.

—¡Chris! —Gary le ordenó que se detuviera y le dijo a Sam: —Sácala de aquí.

Poco después de que Sam y Chris se hubieron ido, Gary le dijo a Edward con una voz severa: —¡Tú, ven conmigo!

Edward se puso serio, pero finalmente obedeció, aunque con cierta renuencia. Aunque habían estado separados por mucho tiempo, Edward aún honraba a su hermano mayor cada vez que se encontraban cara a cara.

Gary tuvo dificultad para mantenerse tranquilo, pero apenas pudo evitar que su cuerpo se temblara.

Capítulo 231

¿Vale la pena?

Después de presenciar lo que sucedió, Abby y Andy pensaron que era hora de que regresaran: —Autumn, ya tenemos que irnos, no hay mucho que podamos hacer para ayudar, pero mañana enviaré a alguien para que te recoja.

—Eso de verdad estaría bien —Autumn mantuvo su compostura. Mientras un desastre tan grande le estaba sucediendo a su propia familia, ella trató de ocultar su dolor bajo un aspecto aparentemente alegre. Con una sonrisa, ella encaminó a la familia de Andy hacia la salida.

Los invitados lo habían visto todo, por lo que la única opción para Autumn era pedirles disculpas uno por uno y luego acompañarlos a la salida. Después de que el último invitado se había ido, miró alrededor de la sala casi vacía. Finalmente aliviada, ella se sentó.

—¿Por qué me miras así? ¿Qué? ¿No me reconoces? —Rachel se paró frente a Charles.

Pero Charles le mostró una falsa sonrisa y respondió con desprecio: —Sabes, no esperaba que ibas a rebajarte a niveles tan bajos. ¿Estás disfrutando de todo esto?

—¡Me convertí en lo que tú me hiciste!" Hubo un tiempo en el que Rachel soñó que Charles se arrepentiría de lo que él había hecho. Ahora, ella se dio cuenta de que a Charles ni siquiera le importaba. De repente, ella se echó a llorar al pensar en todas sus experiencias dolorosas anteriores—. Charles, eres tan cruel, querías hacerme pedazos sólo por una mujer. En aquel entonces, no pude conseguir ningún proyecto. Si no hubiera conocido a Edward, ni siquiera sé qué me hubiera pasado.

Rachel estaba burlándose mientras recordaba cómo se había convertido en una acompañante para beber con extraños antes de conocer a Edward. Y su odio por Charles, por las viejas y nuevas ofensas, volvió a crecer en su corazón, y esta vez, deseaba poder despedazar a Charles.

—¿Así que te estás vengando de esta manera? —Charles miró con frialdad a Rachel delante de él y se preguntó por qué había sido tan ciego como para salir con una mujer tan malvada, y pensó que ella era sensata en aquel entonces—. ¿Rachel, tienes alguna idea de quién está ahí? Ese es mi tío abuelo, él es dos generaciones mayor que yo. Y no te contuviste para estar con un hombre tan viejo que casi tiene un pie en la tumba, sólo porque quieres vengarte de mí. Realmente quieres que te desprecie, ¿verdad?

—No seas un ególatra y no te creas la gran cosa. No eres tan importante —se burló Rachel, quien no se dejaría engañar por Charles. Porque en esta situación, ella sabía que Edward era su propio salvavidas, y sólo al aferrarse a este salvavidas podría seguir viviendo la vida que ella quería.

Tenía miedo de que Charles la estuviera probando—. Desde que comencé a salir con Edward, finalmente supe lo importante que es para mí un hombre maduro. Cuando estaba contigo, yo sólo estaba jugando. Ahora, Edward y yo nos vamos a casar, así que espero tener tu bendición.

—¿Mi bendición? —Charles no pudo evitar reírse y dijo: —¿Por qué querrías una cosa tan ilusa? Ya que estás tan feliz con él, entonces espero que los dos vivan bien.

—Tú... —Rachel estaba nerviosa y exasperada. Le tomó bastante tiempo preguntarle directamente a Charles: —Charles, ¿no te arrepientes para nada? ¿No te arrepientes de haber elegido a Autumn y haber renunciado a mí?

—Me arrepiento —dijo Charles con firmeza y decisión; Dios sabe cuán emocionada estaría Rachel al escuchar esto, pero lo que sucedió después la hizo colapsar—. Me arrepiento de haber sido tan ciego como para estar con una mujer como tú.

—¡Charles Lu! —Rachel casi perdió los estribos, pero se calmó, se echó a reír y dijo: —De todos modos, ahora estoy con Edward, ahora soy mayor que tú, te guste o no. Tengo el poder de que hagas lo que yo quiera. No puedes escapar de mí.

—¿Vale la pena? —Autumn se quedó en la esquina, observando todo desde el principio. Ella no tenía la intención de interrumpir su conversación. A decir verdad, al principio se sorprendió mucho cuando supo que Rachel había tomado semejante decisión, pero luego sintió lástima por ella; era realmente miserable apostarle la felicidad de toda su vida a un hombre así.

Autumn se paró discretamente junto a Charles y le dijo a Rachel: —Señorita Bai, ¿vale la pena apostar tu felicidad a cambio de una vida de venganza contra nosotros?

—¿Y cómo sabes si soy o no feliz? —Rachel miró a Autumn, rechinando los dientes con ira y luego dijo a la ligera: —Te estoy diciendo que Edward y yo nos casaremos. Pronto habrá una boda, entonces seremos una familia. Tal vez me verás más a menudo.

Rachel sonrió y continuó: —Edward está demasiado cansado de dirigir la compañía por su propia cuenta durante todos estos años, y no tiene un hijo. Así que él quería entregarle la compañía a Charles, pero no han estado en contacto durante años. A partir de ahora, tendremos que estar más en contacto —Rachel, sonriendo y sosteniendo la mano de Autumn, le dijo: —Autumn, aunque tenemos una jerarquía diferente en la familia, tenemos casi la misma edad. Deberíamos salir juntas más seguido. Oh, por cierto, tengo que molestarte para que me ayudes con mi boda.

Al ver la apariencia solemne de Rachel, Autumn ya no tenía ningún interés en ir contra ella.

Gary abofeteó la cara de Edward tan pronto como cerró la puerta, estaba tan enojado que su pecho se inflaba y contraía violentamente. Por lo general, Edward tenía mal genio. Si se tratara de alguien más, él ya le habría devuelto la bofetada en la cara. Pero era Gary a quien tenía frente a él, la persona que lo crió, así que, ¿cómo se podía atrever?

—¡Pequeño bastardo, no puedes distinguir entre el bien y el mal! —Gary lo iba a abofetear de nuevo. Pero esta vez, Edward estaba preparado y en guardia. Tomó la mano de Gary y la apartó—. Bueno, eso es suficiente. ¿No siempre quisiste que consiguiera una esposa? Y ahora que realmente me voy a casar, quieres detenerlo a como dé lugar. ¿Qué demonios es lo que en realidad quieres?

—Tú... Te pedí que encontraras a una dama ejemplar. Alguien con quien podrías vivir una vida buena y tranquila, pero mira a quién has traído. Una actriz, la cual fue abandonada por mi nieto; no puedo aceptarlo, no soy tan descarado como tú. —Gary se puso furioso y dijo: —¿Crees que ella es el tipo de persona que puede convivir en paz?

—Eso es un poco cruel —dijo Edward con un rostro inexpresivo. Era cierto que Rachel había estado con Charles y era un hecho indiscutible. Él dudaba al principio. Sin embargo, durante sus primeras citas, descubrió que Rachel realmente era una mujer que entendía su corazón. Lo que fuera que pidiera, Rachel podía hacerlo por él. Esto fue lo que lo hizo decidir estar con Rachel.

Después de todo, ya no era joven y tendría que casarse.

Edward frunció el ceño y le dijo al anciano que tenía delante: —Rachel estuvo enamorada de Charles, pero eso ya es cosa del pasado. ¿Quién no ha tenido un ex-novio? Amo a Rachel porque ella me conoce y estoy llegando a la edad en la que tengo que encontrar a una mujer con quien vivir por el resto de mi vida.

Capítulo 232

La verdadera identidad de Chris

—Puedes casarte con quién quieras. ¡Pero no puedes traer a esta mujer a nuestra familia! —dijo Gary con un tono severo—. Debes terminar con esa mujer tan pronto como salgas de esta habitación. Dale a ella todo lo que quiera. Dinero, viajes o cualquier otra compensación.

—¡Imposible! —Edward se opuso de inmediato—. Estoy decidido a casarme con ella y no voy a cambiar de opinión. Sé que te he traído muchos problemas durante todos estos años, pero ahora puedo encargarme de los míos. En realidad, no necesito que interfieras con esta parte de mi vida. Vine aquí sólo para informarles de que la boda se llevará a cabo a mediados del próximo mes. Me dará mucho gusto verte allí. Incluso si no te presentas ese día, Rachel seguirá siendo tu cuñada y espero que puedas respetarla.

—¿Cómo puedes tomar una decisión tan imprudente? —Gary cerró los ojos y bajó la voz—. ¿Nunca has dudado de sus verdaderas intenciones para estar contigo?

—No me importa si ella tiene otras intenciones. Ella es la mujer con quien he decidido casarme —declaró Edward.

Gary había educado a su hermano menor como si él hubiera criado a su propio hijo. Sin embargo, Edward había sido tan rebelde que se fue por el mal camino. Afortunadamente, se había convertido en un buen hombre después de haber estado encarcelado durante varios años. Ahora era lo suficientemente capaz para dirigir una compañía, pero... aún le faltaba sabiduría cuando se trataba de relacionarse con mujeres.

—Gary, sé que cuidas de mí y de lo que es mejor para mí. Pero ahora soy un adulto y puedo cuidarme solo. Necesito que tengas fe en mí —Edward continuó: —La Sun Company y la Shining Company eran una sola compañía establecida por nuestro padre. Él tenía la intención de entregártela. Pero la dividiste en dos compañías y me dejaste encargarme de una. Siempre he tenido en cuenta tu amabilidad. Te prometo que le dejaré a Charles la Sun Company, incluso si Rachel y yo llegamos a tener nuestros propios hijos.

—Impulsivo como siempre. Primero Maggie y ahora Rachel. ¿Cuándo serás más prudente? —Gary casi se encendió cuando mencionó a Maggie—. Nunca vuelvas a mencionar este nombre delante de mí —dijo Edward, mientras su rostro se enrojecía de ira.

—Cuando insististe en casarte con Maggie, acepté tu matrimonio y preparé la boda para ti. Pero luego arruinaste todo y terminaste en la cárcel. Tuve que explicarles a los invitados, uno por uno, el motivo por el cual se canceló la boda. Ahora lo estás haciendo de nuevo. ¿Cuánto tiempo llevas de conocer a Rachel? ¿Qué te hizo confiar en ella y apresurarte a casarte con ella? —Gary razonó con Edward.

—Te dije que no me volvieras a mencionar su nombre. No quiero hablar de ella —dijo Edward, levantando la voz.

Después de salir durante un mes con Maggie, Edward la presentó con su familia y anunció su intención de casarse con ella. Sin embargo, debido a una pelea, fue condenado a la cárcel. Desde entonces, nunca volvió a ver a Maggie, como si ella se hubiera desvanecido en el aire.

Después de su liberación, buscó a Maggie por todas partes. Pero él no pudo encontrarla. Nadie sabía dónde estaba o incluso quién era, como si ella no hubiera existido.

Durante un tiempo, Edward quedó sumido en la depresión, hasta que Gary lo dejó dirigir la Sun Company. Él era capaz de recuperarse y dejar de pensar en ella.

Odiaba a Maggie, pero su amor por ella era mayor. Por eso él no quería oír su nombre.

Cuando comenzó a salir con Rachel, se sentía a gusto porque Rachel y Maggie tenían algo en común.

—Sí, admito que tomé una decisión equivocada con respecto a Maggie. Pensé que podría vivir para siempre una vida feliz con ella. Pero cuando me encarcelaron, me di cuenta de que incluso las parejas se pueden separar cuando pasan por dificultades. Esto es verdad. Desde que me encerraron, ella nunca fue a visitarme. En aquel tiempo, pensé que ella ya había encontrado a otro hombre. No importa. Ahora tengo a Rachel y ella es diferente a Maggie —se burló Edward.

—Tengo poco tiempo de conocer a Rachel, pero sé qué tipo de persona es. Me siento a gusto con su compañía, y es por eso que me voy a casar con ella. Creo firmemente en que ella nunca me abandonará como Maggie lo hizo —continuó él después de una pausa.

—Tú no te enteraste de nada. Ella no te visitó, no porque no estuviera dispuesta a verte. Ella... —Gary trató de explicárselo en representación de Maggie—. ¡Para! No necesitas defenderla. No quiero escucharlo más —interrumpió Edward antes de que Gary pudiera terminar.

—En conclusión, Rachel es diferente a Maggie —dijo Edward con impaciencia.

—Maggie evitó verte no porque te despreciara. Ella estaba... embarazada —continuó Gary, ignorando a Edward.

Edward quedó atónito cuando escuchó esto. Él no esperaba este giro—. Eso no es posible. Debes estar bromeando. ¿Cómo podría ella estar embarazada de mi hijo? —preguntó él, estupefacto.

Por un lado, dudaba de la veracidad sobre este asunto. Por otro lado, se había recordado a sí mismo que no debiera creerle a Gary.

—¿Por qué no? —Gary sonrió amargamente. Cuando Maggie había acudido con Gary, fue tomado por una gran sorpresa. Pero él había investigado esto y descubrió que el padre de su bebé por nacer era Edward—. Ella no sólo quedó embarazada, sino que también dio a luz a esta niña. En ese entonces, ella tenía problemas de salud, preocupándose de que estabas en la cárcel y al mismo tiempo gestando a tu hija durante 9 meses. Desafortunadamente, ella murió después del parto.

Maggie había sufrido graves náuseas matutinas durante su embarazo. Ella se mantuvo firme en no visitar a Edward, ya que no quería que él se preocupara por ella. Ella planeaba encontrarse con Edward después de que naciera la niña. Sin embargo, ella murió poco después del parto.

Los padres de Charles habían tratado a esta niña como a su propia hija. Después de que Edward fue liberado, Gary no le dijo que tenía una hija. En ese momento, esta niña era pequeña, por lo que Gary pensó que Edward no podría cuidarla bien. Pero hoy, no podía ocultárselo por más tiempo a Edward. No podía permitir que Edward siguiera malinterpretando a Maggie y siguiera culpándola. Era por eso que Gary le reveló la verdadera identidad de la niña. Esta chica había crecido para convertirse en Chris.

Pero Gary se arrepintió en cuanto dijo estas palabras. Él no sabía cómo reaccionaría Chris con esto. Sin embargo, era demasiado tarde para retractarse de estas palabras.

—No puede ser —murmuró Edward con incredulidad—. ¿Cómo es posible que ella haya tenido a mi bebé?

Edward no podía pensar con claridad. Cuando escuchó que Maggie murió después del parto, sola e incomprendida, sintió un gran dolor, como si su corazón se hubiera roto en pedazos. Él preferiría ver a Maggie vivir felizmente en algún lugar que recibir noticias tan horribles.

—Debes estar mintiendo. Lo único que querías es ver a Rachel y a mí separándonos. Es por eso que inventaste semejante mentira, ¿verdad? —preguntó Edward, aferrándose a la mano de Gary.

Capítulo 233

La vieja foto descolorida

—No estoy mintiendo —Gary se quitó de encima las manos de Edward, sonrió amargamente y le dijo: —Chris es hija de ti y de Maggie. Maggie se dio cuenta de que estaba embarazada cuando estabas en la cárcel. Para proteger a Chris, no te dije la verdad. Después de que saliste de la prisión, teníamos aún más miedo de decirte la verdad porque albergabas este intenso odio hacia Maggie. No pudimos evitar mantener esto en secreto durante tantos años —dijo Gary sin poder hacer nada.

Hizo una pausa por unos segundos, suspiró y continuó: —Nunca planeé decirte esto. Puede ser inaceptable y difícil de entender para Chris, y me temo que puede verse seriamente afectada. Pero en cualquier caso, ella es tu hija. Esto es algo que ninguno de nosotros puede cambiar. Ahora te vas a casar con Rachel. ¿Pero sabías que Chris y Rachel tienen aproximadamente la misma edad? ¿Has considerado cómo se sentiría Chris si insistes en casarte con alguien de su edad? Ella es tu descendiente. Podrías ignorar cómo se sienten los demás, pero tienes que preocuparte por lo que ella sienta. Ahora deberías responsabilizarte de ella.

—¿Por qué no me dijiste esto antes? —Edward tenía un conflicto en su interior. Resultó que Maggie nunca lo había traicionado e incluso le había dejado una hija, lo que le daba una sensación interna de alivio. Al mismo tiempo, Edward se sentía culpable por malinterpretar a Maggie y juzgarla demasiado rápido.

—Edward, ese año, Maggie murió de distocia. Ella era una gran mujer y una buena madre. Ella nunca te traicionó, incluso cuando te encarcelaron. Solo espero que ahora no sea demasiado tarde para decirte esto. —Gary sabía perfectamente qué tipo de persona era Edward. Comprendió que debió ser Rachel quien tomó la iniciativa para seducirlo. Si no fuera por ella, Edward no habría tomado una decisión tan impulsiva. Gary sabía que era hora de que le contara este secreto a Edward para tratar de evitar que se casara con Rachel.

—Tienes razón. Ahora eres un adulto y debes sostener tu palabra. Pero debes saber claramente que si vas a reconocer a Chris como tu propia hija, también debes considerar si debes casarte o no con Rachel —agregó Gary con paciencia. Gary tenía claro que no podía obligar a Edward a tomar esta decisión en un momento tan crítico. Él debía darle a su hermano menor algo de tiempo para pensar en ello.

—Hermano, incluso si Chris es mi hija, las cosas no se complicarían más. Y no hace ninguna diferencia si decido casarme con Rachel, ¿verdad? Chris ha crecido, mientras que Maggie falleció hace muchos años. ¿No debería yo encontrar a una mujer para hacerme compañía por el resto de mi vida? Debes saber que siempre he estado solo. —A pesar de no dudar en lo que Gary dijo, Edward todavía estaba renuente a renunciar a sus planes de casarse con Rachel.

Viendo a Edward, quien estaba aferrado a su propio punto de vista, Gary dijo con calma mientras suspiraba: —Tienes que hacer tu propia decisión. Pero ahora que sabes que Chris es tu hija, creo que primero debes preguntarle su opinión. Si ella está de acuerdo con eso, entonces no tengo nada más que decir.

Pero ahora tienes que calmarte en lugar de tomar decisiones apresuradas. Piensa dos veces antes de saltar. —Gary dejó escapar un profundo suspiro después de decir lo que quería decir.

Mareado y confundido, Edward salió de la habitación de Gary. Sam iba a llevarse a Chris a otro lugar, pero Chris insistió en quedarse en casa, así que Sam no tuvo más remedio que dejarla entrar de vuelta. Rachel corrió hacia Edward en el momento en que él salió de la habitación. Al verlos, todos fruncieron el ceño.

—Edward, ¿estás bien? ¿Tu hermano te dio demasiados problemas? —le preguntó Rachel en voz baja, fingiendo ser cariñosa y comprensiva. En realidad, mientras ella siguiera viviendo, deseaba que la familia Lu estuviera atrapada en interminables problemas. Este era el tipo de venganza que ella había deseado.

—Estoy bien. No te preocupes. —Al acariciar cariñosamente las manos de Rachel, Edward la consoló mientras le echaba a escondidas un vistazo a Chris. De repente, se dio cuenta de que Chris se parecía mucho a su madre. '¿Cómo pude ser tan descuidado? Ni siquiera lo había notado antes. Debería haberlo descubierto antes', pensó Edward para sí mismo.

—Chris, ven aquí, por favor —Edward le hizo una seña y llamó a Chris. Ella se quedaba inmóvil junto a Sam, sin mostrar ninguna expresión.

—Chris, sé una buena chica y ven conmigo, por favor. —Al ver esto, Gary le hizo un gesto a Chris para que obedeciera, aunque tenía el ceño fruncido.

Renuente, Chris se acercó a Edward y se paró frente a él—. Escúchame. No voy a evitar que te cases con Rachel. Pero no tienes permitido traerla de vuelta aquí como tu nueva esposa. No quiero volver a verla aquí, nunca más. Ninguno de los miembros de nuestra familia la quiere aquí. ¿Me entendiste? —dijo Chris con un tono frío. Ella no ocultó su ira mientras le decía esto a Edward.

Sin embargo, Edward no respondió a lo que ella dijo—. Chris, has crecido para convertirte en una chica bonita. Tienes veintidós años, ¿verdad? —Edward contempló a Chris como si fuera un padre amable, sin parpadear. Esto hizo que Chris se sintiera incómoda—. ¿Por qué me miras así? —preguntó ella con el ceño fruncido.

—Edward, ¿qué estás haciendo? —Confundida y preocupada, Rachel también preguntó, debido a que sentía algo extraño. Ella quería irse de inmediato con Edward—. Ya estuvimos aquí el tiempo suficiente. Ahora ellos deben necesitar un poco de descanso. Ya es hora de que nos vayamos, Edward —dijo Rachel con el ceño fruncido.

—Sí, ya veo. Tienes razón —Edward pareció reaccionar cuando escuchó hablar a Rachel. No estaba bien preparado para decirle la verdad a Chris. Chris podría no reconocerlo como su padre, por lo que no era el momento adecuado para decírselo. Además, Edward todavía tenía que pensar en Rachel—. Bueno, Chris, descansa bien. Hasta luego —dijo Edward con un tono cariñoso, quizás demasiado cariñoso.

Después de que Edward y Rachel se fueron, Chris también se despidió de Sam mientras Autumn regresaba a su habitación. Charles, en lugar de volver a su habitación con Autumn, fue a la habitación de Gary y le preguntó: —Abuelo, ¿tienes tiempo libre? Quiero hablar contigo sobre algo.

—Está bien, entra. También tengo algo que discutir contigo —respondió Gary. Gary sonrió ligeramente cuando entró Charles—. ¿De qué vas a hablar conmigo?

—Algo sobre Chris —respondió directamente Charles, frunciendo fuertemente el ceño—. Abuelo, ¿hoy le dijiste a él la identidad de Chris? —obviamente, el llamado 'él' se refería a Edward. Charles se veía serio, ya que siempre había desaprobado el hecho de contarle este secreto.

Después de escuchar esto, Gary asintió levemente con la cabeza—. Sé que has considerado a Chris como tu propia hermana y que también la cuidaste muy bien durante tantos años. Pero al final del día, ella es la carne y la sangre de Edward. Estoy seguro de que tú tampoco deseas que Edward se case con Rachel, ¿verdad? —Gary hizo una pausa por un momento—. No importa lo que suceda en el futuro, debemos recordar que Chris siempre es considerada parte de nuestra familia. Eso será suficiente. No tienes que preocuparte por nada más mientras tengas esto en cuenta —continuó Gary con una voz elocuente.

Mientras tanto, Edward sólo guardaba silencio en el camino de regreso a casa. Rachel podía sentir que algo había sucedido en la habitación de Gary. Dio una sensación extraña que Edward pareciera un poco serio y molesto al terminar la conversación con Gary. Se estaba comportando de una forma poco común. Aunque estaba ansiosa por saber lo que había sucedido, ella no dijo nada.

Cuando llegaron a casa, Rachel primero fue a ducharse, poniéndose una pijama sexy. Se acercó a Edward, quien sostenía una vieja foto descolorida, mirándola fijamente—. Edward, ¿quién está en la foto?

¿En qué estás pensando? Has estado muy distraído desde que saliste de la habitación de tu hermano. Dime lo que pasó. Estoy muy preocupada por ti. Dime. Quizás yo pueda ayudarte. No te quedes así, sin decir nada —dijo Rachel. Mientras hablaba, ella cayó en sus brazos, mostrando una leve sonrisa. En secreto, ella le echó un vistazo a la foto descolorida. Una chica muy guapa y elegante, de unos dieciocho años, estaba en ella.

Capítulo 234

La hija de Edward

Rachel frunció el ceño mientras se preguntaba por qué Edward estaba pensando en otra mujer mientras ella estaba en sus brazos vestida con un camisón sexy.

—Estoy bien —respondió él. Era obvio que no sabía cómo explicarle la situación, así que, en un intento por cambiar de tema dijo: —Me voy a bañar.

—¡Espera un momento y escúchame, por favor!" Rachel lo retuvo sosteniendo su brazo: —No sé qué te ha pasado, pero ahora soy tu novia y nos vamos a casar el mes próximo, solo espero que confíes en mí. La base de cualquier relación es la confianza, así que no importa lo que sucediera y te preocupara, enfrentémoslo juntos. No estás solo en esto, por favor, ábreme tu corazón sin pensarlo dos veces. Además, por favor, no me dejes sola adivinando lo que estás pensando, como una tonta

—Rachel, es bastante complicado explicarte todo ahora, por favor, dame tiempo para pensarlo... —La miró avergonzado.

—¿Se trata de la chica de esa foto que tienes ahí? ¿Quién es ella? ¿Es tu ex novia? ¿O tu ex esposa? —Preguntó mientras señalaba la foto.

—Yo... —De alguna manera, Edward sintió pena por Rachel en ese momento. Ella se levantó de inmediato: —Está bien para un hombre de tu edad que hayas estado con varias mujeres inolvidables en tu vida, solo quiero saber qué pasó contigo porque odio que me mantengan al margen. Espero que puedas entenderlo.

—Rachel, por favor, no te obsesiones con esto. —Edward suspiró y se sentó a su lado: —Bien, te lo contaré todo, ya que quieres saber la verdad.

Le mostró la foto y comenzó a narrar: —La chica de la foto es Maggie, es mi ex novia.

—Es hermosa —Rachel elogió con sinceridad los rasgos de la niña. Maggie parecía aún más hermosa que Rachel.

—Sí, es toda una mujer —dijo Edward sonriendo. Tocó la foto con cuidado y la miró con profundo afecto, sus ojos brillaban con ternura. Rachel lo miró y sintió que nunca la había mirado tan cariñosamente a ella, y como en realidad no lo amaba, no sintió ni una pizca de celos hacia esta chica.

—Maggie tenía solo veinte años cuando nos enamoramos, después de salir un par de veces, la llevé a mi casa para conocer a mi familia. Entonces comenzamos a preparar nuestra boda, pero... —La voz de Edward expresaba ternura al recordar el pasado. Recordó cómo Maggie le había dicho con una sonrisa cálida que llevaría el vestido de novia más bonito del mundo, pero... todo había cambiado.

—Entonces, ¿qué pasó exactamente? ¿Qué pasó entre Maggie y tú? —preguntó Rachel de golpe.

—Entonces... —Edward suspiró y dijo con remordimiento. —De joven, yo era un idiota desconsiderado, nunca pensé que mis acciones tendrían resultados tan adversos. Estuve involucrado en una riña solo unos días antes de nuestra boda, y fui condenado a prisión por varios años. Maggie nunca vino a visitarme a la prisión en todo ese tiempo. Cuando me liberaron, quise preguntarle sobre nuestra relación, pero no pude encontrarla. Qué ingenuo había sido al pensar que me esperaría durante todos esos años, después de que por mi inmadurez puse en peligro nuestro futuro.

—¿Cómo pudo pasar? —Rachel lo miró con sorpresa y preguntó: —¿Por qué desapareció Maggie?

—Pensé que me había dejado por mi historial criminal, así que intenté cambiar y ser un mejor hombre para ella. Reemplacé a mi hermano mayor en Sun Company y rompí todos los lazos con los amigos que habían sido una mala influencia para mí. Luego trabajé duro día y noche para desarrollar Sun Company, de modo que si la volvía a encontrar, podría decirle que se había equivocado al abandonarme. —Edward recordó lo infantil que había sido. Habían pasado tantos años, pero no fueron suficientes para borrar la memoria y el amor que tenía por ella.

—Entonces, ¿alguna vez la volviste a encontrar después de tantos años de búsqueda? —preguntó Rachel con curiosidad sentada en el borde de su asiento.

Edward sacudió la cabeza y respondió: —No, nunca pude hacerlo. Antes de conocerte, siempre pensaba en cómo hacer para encontrarla y hacerla arrepentirse de lo que había hecho, pero cambié de opinión desde que te cruzaste en mi camino. Ya es hora de que la olvide.... Después de todo, debería haberse casado después de todos estos años e incluso podría haberse convertido en una anciana fea.

Edward suspiró: —Pero... Hoy me di cuenta de que fui yo quien se equivocó. Estaba tan inmerso en el pensamiento de que ella me había abandonado, y en culparla por tantos años, que no logré entender a la mujer que tanto amaba. Descubrí que estaba embarazada cuando fui a la cárcel, ella murió al dar a luz al bebé, nuestra hija...

—¿Qué? Qué terrible... —Rachel estaba sorprendida: —Esto es tan complicado y melodramático que podría ser el guión de una película. ¿Qué pasó con el bebé? ¿Dónde está ahora?

—El bebé era una niña y ahora tiene veintidós años. —Edward dejó la foto a un lado y dijo: —Rachel, sé que todo esto puede ser demasiada información para que la soportes, eres tan joven que aún puedes...

—¿Qué estás tratando de decir, Edward? ¿Me estás pidiendo que termine contigo? —Rachel tomó su mano: —Sé que hemos estado juntos por poco tiempo, pero me he enamorado de ti. No me importa lo que sucedió en el pasado, solo me importa nuestro presente y futuro...

—Rachel, yo tampoco quiero terminar nuestra relación... —Edward tomó su mano con fuerza y explicó: —Solo me preocupa que las cosas del pasado lleguen a molestarte en nuestro presente. Era un hombre soltero sin hijos cuando prometí casarme contigo, pero ahora... me enteré de que tengo una hija que tiene casi la misma edad que tú, así que me temo que...

—Por favor, no tengas miedo. —Rachel sostuvo su mano y dijo con ternura: —Edward, cuando digo que no me importa tu pasado, lo digo en serio. Solo quiero estar contigo por el resto de nuestras vidas.

—Pero... —Edward frunció el ceño, a Chris no le gustaba Rachel, así que no se llevaría bien con ella si se casaban. Sintió remordimiento por Maggie y Chris. Todo lo que podía pensar ahora era en reunirse con su hija y hacer todo lo posible para compensarla por todos los años que pasó sin sus padres.

—Rachel, Chris es la hija que tengo con Maggie, acabo de enterarme hoy. Creo que puedes ver que no le gustas a Chris, así que yo... —Edward estaba en un dilema. No sabía qué debía hacer ahora.

—¿Cómo puede ser? —Rachel se sorprendió más allá de lo posible. Lo pensó por un momento y se dio cuenta de que Chris realmente se parecía a la chica de la foto. Apretó los dientes por resentimiento hacia Chris.

Se casaría con Edward pronto y tendría la oportunidad de acercarse a Charles, y aunque no podía estar con Charles ahora, al menos estaría cerca.

Capítulo 235

Amy

Su plan casi había tenido éxito. Ahora, de repente, Chris se interponía en su camino. Lo que era peor, ella era la hija de Edward. Rachel temía que todos sus esfuerzos ahora se fueran por el desagüe describiendo un remolino.

—¿Es Chris realmente tu hija? —Rachel le preguntó otra vez a Edward para confirmar sus temores.

—Chris se parece mucho a Maggie. Además, cumple 22 años este año. Estoy seguro de que soy su padre.

—Rachel, les debo mucho a Chris y a su madre porque he estado ausente de sus vidas. Ahora Maggie ha fallecido, así que tengo que compensar a Chris, ya que ha vivido su vida sin sus padres hasta ahora y soy el culpable de eso. Sé que es mucho pedirte que seas madrastra. He estado pensando en esto durante bastante tiempo. Si no puedes aceptar esto y rompes conmigo, respetaré tu decisión. Y si es así, incluso te daré una suma de dinero que te garantizará una vida buena y respetable en la Ciudad Y. Además, puedes ponerte en contacto conmigo en cualquier momento si necesitas mi ayuda.

—¿Pero qué opinión tienes de mí? —Rachel le preguntó a Edward mientras ardía de ira—. Edward, elegí casarme contigo simplemente porque te amo. No me importa tu pasado, todo eso sucedió antes incluso de que me conocieras. Ni siquiera veo cómo el hecho de que Chris sea tu hija puede ser un obstáculo para nosotros. ¿Quieres enmendar el pasado? Puedo ayudarte a compensar lo que hayas hecho y que seamos una familia juntos. Aunque a Chris no le gusto, te prometo que haré todo lo posible por complacerla y hacerme amiga de ella. Una vez que ella me acepte, no estarás en un dilema.

—¿Hablas en serio? —Edward miró a Rachel con deleite mientras sostenía su mano—. ¿Estás realmente dispuesta a cuidar de Chris conmigo?

—Por supuesto que lo estoy —respondió Rachel en un tono serio pero optimista—. Edward, aunque no tengo un hijo propio, te juro que seré una buena madrastra y atenderé bien a Chris, como si fuera mi propia hija. De esta manera puedes concentrarte en lo tuyo y dedicarte a tu carrera.

—¡Rachel, no puedo expresar lo feliz y agradecido que estoy de tenerte en mi vida!" De hecho, Edward sentía mucho miedo. De repente tenía una hija y era una mujer joven. No tenía idea de cómo decirle a Chris que él era su padre, y mucho menos cómo llevarse bien con ella. Con el apoyo de Rachel, se sentía más confiado.

—Estaba distraído cuando me enteré de esto. Realmente no sabía cómo mencionarlo. Y aún menos esperaba que me apoyaras con tanto amor y respeto. Rachel, simplemente no puedo agradecértelo lo suficiente. —Edward estaba convencido de que había encontrado a la persona adecuada para pasar el resto de su vida. Estaba contento de tener una esposa amable y sensible como Rachel.

—¡Qué tonto! —Rachel dijo gentilmente con una sonrisa—. No más secretos, ¿de acuerdo? No importa lo que suceda contigo, estaré de tu lado y te ayudaré a superarlo. Por favor recuerda que somos una pareja.

—Está bien —dijo Edward con una sonrisa satisfecha y aliviada—. Espera un momento. Me daré una ducha rápida y enseguida vuelvo contigo.

Rachel respondió con una sonrisa tímida. En el momento en que Edward entró al baño, su sonrisa desapareció—. Gary es un viejo tan molesto. Se opuso a la idea de que Charles saliera conmigo. Y ahora trató de crear tensión entre Edward y yo. Un día, muy pronto, tomaré represalias contra él por inmiscuirse de esta manera en mi vida.

En cuanto a Chris... No puedo ofenderla todavía. Pero tarde o temprano, haré que sepa que yo soy la persona más importante en la vida de Edward —reflexionó Rachel.

Rachel no se durmió a causa de Chris. La boda de Edward también perturbó la paz de la familia Lu. Autumn se levantó y no vio a Emily. Después de preguntar a la sirvienta, supo que todavía no se había levantado. Tan preocupada como estaba, caminó hacia la habitación de Emily y llamó a su puerta para averiguar cómo estaba. Una voz débil vino de detrás de la puerta—. Adelante.

—Abuela, me dijeron que aún no habías salido de tu habitación. ¿Está todo bien? —Autumn preguntó con preocupación mientras empujaba la puerta para abrirla. Cuando entró, descubrió que la habitación estaba a oscuras—. Estoy bien. Desde que empezó a hacer más frío, no me he sentido tan bien. Pero solo necesito descansar un poco. No te preocupes por mí —respondió Emily acostada en la cama. Notó por el rabillo del ojo que Autumn estaba a punto de abrir las cortinas.

—¿Qué tal si te llevo al hospital para que te hagan algunos análisis? —Autumn era consciente de que a Emily no le quedaba mucho tiempo, pero eso no le impedía tener la esperanza de que pudiera estar con ella más tiempo—. Estoy bien. Me sentiré mejor después de un descanso —se negó Emily.

—Te traeré el desayuno. Abuela, si esta noche aún no te sientes bien, tendremos que ir al hospital —respondió Autumn, sabiendo que Emily no lo aceptaría.

—Está bien —respondió Emily con asentimiento—. Ve a tu trabajo, por favor.

Después de que Autumn trajera el desayuno a Emily, seguía preocupada por ella. Le pidió a Nancy que la vigilara y la llamara si se sentía mal. Luego se fue de casa con Charles.

Hoy, Abby y Andy iban a celebrar una fiesta de inauguración de su nueva casa. Para comprar algunos regalos para la inauguración y para Cindy, fueron a un centro comercial. Tardaron bastante tiempo en elegir varios regalos. Cuando terminaron las compras, el maletero de su coche estaba lleno.

—Charles, ¿no dijo la señora Zhao que nos recogería ella? No sabemos la dirección de su nueva casa, ¿cómo llegaremos hasta allí? —Autumn preguntó a toda prisa, al ver que Charles ya iba a buscar su auto.

—Sé dónde viven —le dijo Charles con una sonrisa—. ¿Olvidaste que también es el nuevo hogar de Arthur? Hice algunas consultas y me enteré de la dirección de su nueva casa.

—Ya veo," asintió Autumn. Cuando llegaron a la casa de la familia Zhao, vieron mucha decoración de fiesta dentro de la verja de entrada que hacían que el lugar cobrara vida. No estaba lejos Dream Garden, yendo en coche, pero vivían en diferentes urbanizaciones.

Arthur era un hombre educado, lo que se reflejaba en la forma en que la casa estaba elegantemente amueblada. La villa de tres pisos estaba cerca de las montañas y tenía un ambiente académico con una gran variedad de pintura selecta y decoración vintage. Cuando atravesaron la entrada, vieron un camino pavimentado con adoquines con cada lado alineado con una variedad de plantas en macetas y flores. También vieron un banco de piedra. Tal vez porque habían vivido en el extranjero durante tanto tiempo, preferían una decoración de estilo americano.

—Autumn, por fin has llegado. Te hemos estado esperando —Abby los saludó primero, seguida de Cindy—. Linda tía... —Cindy rodeó las piernas de Autumn con sus manos.

—Señora Zhao, que está pasando... —Autumn preguntó con sorpresa, recorriendo con la mirada la sala de estar. La gran cantidad de decoración en el exterior de la casa ofrecía un ambiente alegre, por lo que suponía que hubiera muchos invitados. Sin embargo, para su sorpresa, ella y Charles eran los únicos invitados, excluyendo a los sirvientes.

—Autumn, ven aquí. Me gustaría presentarte a alguien —Abby tomó a Autumn de la mano y entró en la sala de estar—. Papá, mamá, Autumn se acerca.

—Autumn, este es mi padre. Debes haberlo conocido. —Una pareja de ancianos estaba sentada en el salón. Uno de ellos era Arthur y Autumn lo saludó con una sonrisa. En cuanto a la otra...

—Esta es mi madre.... —Antes de que Abby pudiera terminar su oración, Amy corrió hacia Autumn con los ojos llenos de lágrimas de alegría—. ¿Eres Autumn? —Amy le preguntó a Autumn llena de entusiasmo y felicidad mientras tomaba su mano.

—Sí... —A Autumn le sorprendió tanto afecto. Miró a Amy con confusión y luego miró a Abby. Parecía confusa por la excesiva calidez que le mostraba Amy.

Capítulo 236

Llámame abuela

—Autumn... —Amy fijó en Autumn sus ojos llenos de lágrimas y entusiasmo. Pero para Autumn, esto fue abrumador, ya que esta anciana era una simple extraña. Avergonzada, retiró su mano con un movimiento rápido y la saludó: —Hola, señora Zhao.

—Mamá, asustaste a Autumn con tu entusiasmo —le dijo Abby a Amy. Abby era mucho más joven que Bowen, pero de todas maneras era la tía de Autumn.

—Lo siento, estoy demasiado emocionada y feliz. —Amy se secó las lágrimas de sus mejillas y le dijo a Autumn: —Escuché que Cindy te quiere mucho y que salvaste su vida, así que me abrumé mucho en cuanto te vi. Espero que no te moleste.

—Está bien —Autumn sonrió. No le molestaba para nada, pero se sentía un poco tímida e incómoda al hablar con un extraño.

Después de considerarlo por un momento, Amy le dijo a Autumn: —Niña, puedes llamarme abuela.

Aunque todavía no le había dicho a Autumn qué relación tenía con ella, aún así ella esperaba que Autumn la llamara abuela.

Autumn estaba un poco confundida. Como tenía casi la misma edad que Abby, pensó que sería extraño llamar 'abuela' a la madre de Abby.

—Mis padres eran bastante viejos cuando yo nací, así que desde entonces la mayoría de mis amigos preferían llamarlos abuela y abuelo en lugar de tía y tío por respeto y amor. Además, ahora que Cindy te considera 'hermana', puedes llamar a Amy 'abuela', justo como Cindy lo hace —trató de explicarle Abby con una sonrisa.

—Oh, entiendo —Autumn asintió levemente con la cabeza y entonces saludó a Amy: —Hola, abuela.

—Hola, Autumn. —Amy no pudo contener su emoción, pero Arthur se levantó de inmediato y le dijo a escondidas: —¿Cómo puedes estar tan emocionada enfrente de Autumn? Si continúas hablando así, asustarás a nuestros invitados. ¿No dijiste que tú misma prepararías la cena? ¿Por qué no vas ahora a la cocina y la preparas?

—Está bien. Autumn, espera un momento y te prepararé la cena. —Amy lanzó una mirada de afecto a Autumn y se dirigió hacia la cocina.

—Siéntate aquí, Autumn —Abby le pidió a Autumn que se sentara en el sofá y después Cindy se colgó de su hombro de inmediato. Autumn le preguntó a escondidas a Abby mientras tenía a Cindy en sus brazos: —¿Esta es la fiesta de celebración de tu nueva casa? ¿Charles y yo somos los únicos invitados a los que invitaste?

—También invitamos a Sam, pero hoy tiene que lidiar con un asunto de mayor importancia. Tú sabes que la Ciudad Z es nuestra ciudad natal, pero cortamos casi toda relación con nuestros parientes y viejos amigos de aquí. Ahora sólo tenemos dos amigos aquí, Sam y tú. Por lo tanto, ustedes son los únicos invitados a los que podemos invitar —Abby agregó con una sonrisa: —No te preocupes. Mis padres son muy amables y amigables. Simplemente se emocionaron un poco cuando te vieron.

Autumn asintió con la cabeza y respondió: —Ya veo. —Cindy le dijo que quería comer naranjas, así que Autumn tomó una y comenzó a pelarla para ella.

Abby frunció ligeramente el ceño y dijo: —Cindy, ya no eres una niña. No molestes a Autumn con cosas tan triviales. Ahora, quítate de encima de ella o se sentirá cansada por estar cargándote.

Cindy no estaba dispuesta a dejar ir a Autumn y Autumn continuó abrazándola con una sonrisa. Entonces Autumn dijo: —No te preocupes. Realmente me agrada Cindy. Simplemente permítele que se quede conmigo.

—Pero... —Abby sintió una pizca de vergüenza. Se preguntó si Cindy lo estaba haciendo o no instintivamente, debido a que Cindy nunca había estado tan cerca de ningún desconocido.

—Al parecer, te agradan mucho los niños. —Arthur miró a Autumn de una forma muy dulce.

Aunque Autumn no creció en la familia Zhao, de alguna manera tenía un fuerte vínculo con los miembros de su familia. Arthur se sintió tan feliz de ver este hecho.

—Probablemente no —Autumn consideró la idea por un momento. Se dio cuenta de que nunca se había preocupado mucho por los hijos de sus otros amigos, pero de alguna manera sentía un sentimiento especial por Cindy.

Ella no pudo evitar darle todo su amor a esta pequeña niña.

—Suena ridículo, pero puedo sentir un afecto instintivo por Cindy —dijo Autumn con una sonrisa mientras Charles la miraba con adoración.

—Puedes quedarte sentada otro rato mientras que yo voy a ayudarle a mi mamá a preparar la cena —dijo Abby mientras se levantaba y se iba.

A la puerta de la cocina, Abby vio a Amy secándose las lágrimas a escondidas. Ella entró a la cocina y le preguntó a Amy: —Mamá, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué estás llorando?

—Porque estoy muy feliz —Amy se secó las lágrimas y luego dijo: —Nunca esperé que algún día vería a la hija de Bowen. Ella es tan hermosa y amable. Ella es la viva imagen de tu hermano —ella continuaba secándose las lágrimas cuando dijo: —Hace muchos años, cuando abandonamos a la familia, en aquel entonces tú eras demasiado joven para poder recordar lo que sucedió. Tu hermano tenía problemas de salud, por lo que tu padre y yo nunca le permitimos que saliera a perder el tiempo. Hicimos todo lo posible para protegerlo, pero una mujer lo engañó y perdió la vida por culpa de ella. Siempre me he culpado por querer evitar que se casara con esa mujer. Si no hubiera hecho eso, tal vez tu hermano no hubiera...

—Deja de hablar así, mamá... —Abby sintió un dolor punzante. Ella casi había olvidado todo lo sucedido en aquellos años, pero Amy siempre le hablaba de ello. Todavía recordaba que su hermano mayor la había tratado bien. Incluso después de que él abandonara a su familia, Bowen siempre le enviaba en su cumpleaños unos regalos, hasta el año en que él murió.

—No llores, mamá. Somos muy afortunados de encontrar a la hija de mi hermano, así que, por favor, no le hagas saber a Autumn nuestro secreto, aún no, por favor —dijo Abby mientras le secaba las lágrimas a Amy.

—Comprendo, y seré cuidadosa. —Amy asintió con la cabeza y añadió: —Yo no estuve de acuerdo con la decisión de tu padre de expulsar a tu hermano de nuestra casa. Nunca, ni en nuestros sueños más salvajes esperábamos lo que sucedería después de que se viera obligado a irse. Han pasado muchos años desde que se fue y lo he aceptado. Ahora, lo único que puedo hacer es esforzarme al máximo para compensarla a su hija.

Capítulo 237

La verdad

—Es razonable —dijo Abby, sonriendo en respuesta.

Amy, que siempre había sentido curiosidad por Charles, decidió hacerle una pregunta a su hija.

—Querida, me gustaría preguntarte algo... —dijo, mirándola—. ¿Conoces bien al marido de Autumn?

Abby la miró, sin estar segura de por qué su madre le hacía esa pregunta—. ¿Él es amable? ¿Cuánto tiempo han estado casados? —siguió preguntando Amy, con ganas de saber más.

—Supongo que han estado casados por bastante tiempo, pero Autumn no está embarazada, ¿verdad? ¿Sabes por qué no han tenido hijos todavía?

—Mamá, ¿puedes parar un segundo? ¿Por qué de repente estás tan interesada en saber todo eso? —preguntó Abby, abrumada por el aluvión de preguntas. Mientras trataba de hablar, Abby siguió pensando en qué habría despertado la curiosidad de su madre—. Bueno... todo lo que sé es que... —comenzó—. Andy confirmó que Charles era un mujeriego antes de casarse con Autumn.

Amy se había sorprendido al escuchar esta información, y ahora expresaba su preocupación—. Debe haber sido difícil para ella casarse con un donjuán, debe haber estado viviendo con un miedo constante —suspiró—. Yo ya considero a Autumn mi nieta, ¿no crees que deberíamos protegerla? No deberíamos permitir que siga con Charles.

—Mamá, ¿puedes escucharme, por favor? —dijo Abby, y detuvo a su madre antes de que tuviera la oportunidad de ir a buscar a Autumn.

No podía creer que su madre, que era tan sensata, perdiera la compostura por su preocupación por Autumn—. No hay razón para preocuparte, Charles ha cambiado mucho. No deberías hacer tonterías porque realmente ama a Autumn —explicó Abby.

—Además, papá no dejaría que le sucediera nada malo a Autumn. Charles sufriría graves consecuencias si se atreviera a hacer algo que la pudiera herir.

Amy se sintió aliviada al escuchar esto, se alegró de saber que Autumn estaba segura con Charles—. Déjame preparar algo de comida, aunque no estoy muy segura de si le gustará a Autumn. Espero que le guste lo mismo que le gustaba a tu hermano.

—Mamá, está bien, estoy segura de que le gustará. Dejaré que papá se quede con Autumn por un tiempo, vamos, déjame ayudarte —dijo Abby, sonriendo mientras se ofrecía a dar una mano.

Debido a su edad Amy ya no cocinaba muy seguido, pero estaba tan ansiosa por preparar una comida para Autumn que decidió cocinar ella misma.

Andy pudo atraer la atención de Charles con conversación, y dejó a Autumn, Arthur y Cindy en la sala de estar. Arthur aprovechó el momento para mirar a Autumn mientras trataba de mantenerse sereno.

Autumn estaba concentrada en jugar con Cindy, y no se dio cuenta del gesto.

Como sabía cuánto amaba Autumn a su abuela Emily, Arthur pensó que era una buena manera de iniciar la conversación.

Después de unos minutos de vacilación, finalmente logró hablar—. ¿Cómo está tu abuela? ¿Se siente mejor? —le preguntó a Autumn.

—Me alegra que haya preguntado, Doctor Zhao, aquí es exactamente el punto donde su experiencia puede ser útil... —respondió Autumn.

—No hay necesidad de formalidades, de ahora en adelante, quiero que me llames abuelo Zhao, ¿de acuerdo? —dijo Arthur, expresando lo que pensaba.

A pesar de sentirse incómoda, Autumn decidió concederle su petición—. Abuelo Zhao, mi abuela se negó a ver al médico anoche, a pesar de que está enferma. Me gustaría pedirle que le haga una visita para ver cómo está, si no es mucha molestia, estoy preocupada por su salud —dijo Autumn, preocupada.

—No te preocupes, me aseguraré de ir a verla mañana —acordó Arthur.

Unos momentos después, Cindy armó un berrinche por un melón Hami, lo que provocó que Arthur se levantara para buscarlo. Autumn se levantó al mismo tiempo.

—Abuelo Zhao, ¿por qué no te quedas aquí con Cindy? Me lavaré las manos y le traeré la fruta —dijo Autumn, que tenía las manos pegajosas después de pelar la naranja para Cindy.

Asintiendo, Arthur señaló en dirección a la cocina. Al entrar, Autumn escuchó la conversación entre Abby y Amy—. ¿Sabes? Te parecías a tu hermano cuando eras una niña. Mira a Autumn ahora y verás el parecido entre él y Autumn —dijo Amy con una sonrisa radiante.

—¡Se parecen tanto!

—Para ser sincera, me sorprendí bastante cuando nos conocimos, pero confié en mi instinto, ni siquiera lo pensé dos veces. Por suerte, Andy me había sugerido que investigara a fondo. Eso eventualmente llevó a nuestra reunión familiar, lo cual es una gran satisfacción para mi hermano —dijo Abby, sonriendo mientras lavaba la verdura.

—Sabes que tu hermano era un hombre amable, aunque debo admitir que podía ser muy terco, su terquedad incluso condujo a un escándalo —suspiró Amy. Ambas continuaron hablando, completamente inconscientes de la presencia de Autumn.

La verdad cayó sobre Autumn al recordar lo que le había dicho Wendy antes. Estaba segura de que las dos personas que había mencionado eran Arthur y Amy.

Autumn se quedó paralizada, incapaz de alejarse mientras trataba de comprender lo que acababa de escuchar, pensaba, tratando de dar sentido a lo que acababa de suceder. Justo cuando estaba a punto de descartar el asunto, escuchó la voz inocente de Cindy que exigía el melón Hami.

Amy y Abby se sobresaltaron al ser alertadas de la presencia de Autumn. Autumn estaba inmóvil, y su rostro se mostraba horrorizado por la situación incómoda.

—Autumn, por favor, permíteme... —Avergonzada, Abby trató en vano de encontrar las palabras adecuadas para explicar la situación.

—Necesito irme —balbuceó Autumn, todavía en estado de shock.

—Casi olvido que tengo algunos asuntos que atender, por favor discúlpenme.

—¡Autumn, espera! Déjame explicarte —dijo Abby, corriendo hacia Autumn en un esfuerzo por impedir que se fuera.

—Hace mucho que quiero hablarte de esto, Autumn, créeme, es así. Pero estaba esperando el momento adecuado para contarte todo. Nuestros intentos de recuperarte nunca flaquearon, pero…

—¡Basta! ¡No quiero oírlo! —dijo Autumn mientras se soltaba del agarre de Abby.

Se volvió hacia Abby para intentar disculparse—. Señorita Zhao, realmente tengo que irme.

—¿Qué está pasando?

Alertados por los ruidos, Andy y Charles aparecieron de repente, tratando de entender lo que acababa de suceder. Agradecida por la presencia de su esposo, Autumn decidió aprovechar la oportunidad.

Corrió hacia él, y agarró sus manos mientras le rogaba que se la llevara de allí.

Charles estuvo de acuerdo sin dudarlo ni un momento. —Vamos, vamos —dijo, abrazándola.

—Charles, espera... —Andy frunció el ceño, su rostro reflejaba su desaprobación mientras trataba de impedir que se fueran.

—Autumn no está en condiciones de hablar en este momento, tal vez podamos hablar más tarde, pero por ahora, debemos despedirnos. Por favor, les pedimos que nos disculpen —dijo, escoltando a Autumn mientras se preparaban para irse. Abby, que todavía quería hablar, trató de explicarse otra vez—. Autumn, entiendo que puedas estar confundida ahora mismo, pero si me escuchas...

—¡Suficiente!" Exclamó Charles, interrumpiéndolo.

La familia Zhao había intentado durante mucho tiempo revelar la historia familiar de Autumn, pero no esperaban que las cosas salieran tan mal. Charles tuvo que calmar a Autumn.

—Entiendo que esto debe ser difícil para todos, pero Autumn necesita tiempo para pensar, así que por favor respeten su decisión —dijo Charles.

Capítulo 238

Déjala ir

Después de que Charles terminó de hablar, Andy hizo a Abby a un lado: —Abby, solo olvídalo. No te preocupes por ella.

—Pero... —Abby parecía estar un poco vacilante. Arthur Zhao, quien estaba de pie junto a ellos, dijo con una voz fría: —Sólo déjala ir.

Charles tomó el brazo de Autumn para irse. Después de salir de la casa de la familia Zhao, Autumn finalmente se calmó, pero permanecía callada. En lugar de llevar a Autumn de regreso a Dream Garden, Charles la llevó a un parque solitario. Charles volvió la cara hacia Autumn y dijo: —¿Qué tal si damos un paseo?

—Está bien —Autumn asintió ligeramente con la cabeza en señal de acuerdo. Ella tampoco quería volver tan temprano, porque temía que su abuela le preguntara qué había sucedido. Autumn se desabrochó el cinturón de seguridad y salió del coche. Paseaba por el parque con Charles, tomados de la mano.

Había muy pocos visitantes en el parque, debido a que ya era la hora de la cena. La brisa fresca sobre el lago soplaba en su cara. Autumn se sentía serena y tranquila. Le echó un vistazo a la cara de Charles y le preguntó: —Lo supiste todo el tiempo, ¿verdad?

—Sí —respondió Charles con firmeza. Charles sacudió la cabeza, luego añadió: —Fue la abuela quien me lo contó .

—¿Fue la abuela? —Autumn se sorprendió al escuchar eso. Miró fijamente a Charles, quien estaba frente a ella y se preguntó por qué la abuela decidió contárselo a él.

—Autumn, me gustaría hablar contigo de algo. —Mientras se sentaban en un banco al costado del camino, Charles comenzó a explicar: —En primer lugar, la razón por la que la familia Zhao te invitó hoy a su hogar fue para decirte la verdad sobre tu familia. La verdad es que tienes más parientes, además de la abuela. Tienes dos abuelos y una tía más joven. No entiendo por qué no estás dispuesta a aceptarlos. En mi opinión, tener parientes solo puede hacerte más bien que mal.

—No me entiendes, en absoluto —Autumn sonrió amargamente. Ella le dijo a Charles con un indicio de ira: —He estado viviendo con mi padre y mi abuela desde que nací. Si no hubieran echado a mi padre, mi padre no habría muerto joven; mi abuela no se hubiera enfermado. Todo es culpa de ellos. Los odio.

Autumn le sonrió a Charles y le dijo: —No entiendo lo que pretenden hacer al reconocer mi existencia. Ni volveré a esa casa, ni los reconoceré como mi familia.

—Autumn, tus palabras parecen ir a los extremos —Charles frunció el ceño ante lo que Autumn había dicho y agregó: —Ellos son los miembros de tu familia, ¿por qué querrían lastimarte?

—¿Por qué no? —se burló Autumn: —No tienes idea de qué tipo de vida he tenido con mi padre. Si realmente se preocupaban por mi padre y por mí, ¿cómo pudieron soportar sentarse y mirar, mientras vivíamos una vida tan dolorosa? Y mi abuela. Mira su estado de salud actual. Si ellos hubieran hecho algo para ayudar con su enfermedad, ella podría haber disfrutado de una vida saludable.

—Pero ellos ni siquiera sabían en qué tipo de situación estaban ustedes —Charles frunció el ceño: —Autumn, puedo ver que detestas a la familia Zhao; me pregunto si alguien te dijo algo para hacerte sentir así.

—No —Autumn se quedó callada, con una expresión sombría en su rostro. Pronto admitió que estaba un poco influenciada por lo que Wendy había dicho, pero también le tenía rencor a la familia Zhao. Entonces, respiró hondo y dijo: —Se está haciendo tarde. Deberíamos volver a casa.

Autumn no tenía ganas de continuar la conversación con Charles, así que ella cambió el tema. Charles sólo quería que Autumn estuviera tranquila, así que decidió no forzar la conversación y volvió a casa con ella. Cuando llegaron, Autumn fue directamente a la habitación de su abuela. Ella le preguntó: —Abuela, ¿ya te encuentras mejor?

—Mucho mejor —Emily se recostó sobre la cama, con una cara pálida como la porcelana. Con simplemente ver a Autumn, ella había percibido su estado de ánimo. Preocupada, ella preguntó: —Autumn, ¿qué pasa? ¿Algo te está molestando?

—Yo... —murmuró Autumn. Autumn se encontraba inquieta y ansiosa, con ganas de preguntarle a la abuela por qué no le había hablado antes sobre la familia Zhao. Sin embargo, teniendo en cuenta la salud de Emily, Autumn contuvo las ganas de hacerle preguntas sobre el asunto y dijo con calma: —No, abuela, todo está bien conmigo. Sólo descansa un poco.

Poco después, Autumn salió de la habitación de Emily, dejándola descansar. Pasó preguntándose toda la noche, sin descanso, en cómo afrontar en el futuro a Cindy y a los padres de la niña, pero lamentablemente no pudo encontrar ninguna solución razonable para sus preocupaciones.

A la mañana siguiente, Arthur llegó justo después de que Autumn se había despertado. Ella se vistió y fue al piso de abajo para encontrarse con Arthur. Su voz se volvió fría, mientras le preguntaba: —¿Qué está haciendo aquí, señor Zhao?

—Anoche dijiste que tu abuela no se sentía bien, así que decidí venir a verla. —Arthur suspiró y luego le dijo a Autumn: —Sé que estás enojada conmigo y que no quieres verme, pero la salud de tu abuela es de suma importancia en este momento. Por el bien de ella, por favor, por el momento deja a un lado tus rencores.

Autumn frunció el ceño con disgusto y se detuvo un momento para pensar. Llegó a la conclusión de que Arthur tenía razón respecto al hecho de que en este momento, el bienestar de su abuela era la principal preocupación de todos. Ya que había reconocido esto, ella le dijo a Arthur: —Sígueme.

Arthur siguió a Autumn hacia la habitación de Emily. En los últimos días, la salud de Emily se empeoraba mucho, por lo que rara vez salía de la habitación. Estaba acostada en la cama, cuando Autumn entró con Arthur.

—Abuela. —Mientras Autumn apartaba las cortinas, le dijo a Emily: —El doctor Zhao está aquí para visitarte. Como no estás dispuesta a ir al hospital, he decidido invitarlo a casa.

—Doctor Zhao... —Emily tenía dificultad para levantarse. Apenas podía ver la figura borrosa parada delante de ella. Recientemente, había tenido problemas para ver las cosas con claridad, pero no le contó a Autumn porque no quería que ella se preocupara.

—Autumn, ahora me está dando un poco de hambre, ¿podrías ir a buscarme un tazón de papilla? —le preguntó Emily a Autumn, sugiriendo que se estaba sintiendo mejor.

—Sí, con gusto. —Tan pronto como Autumn salió de la habitación, Emily intentó sujetar las manos del doctor Zhao, pero le costó encontrarlas debido a su vista deteriorada.

—Emily, tú estás... —el doctor Zhao extendió sus manos, agitándolas frente a los ojos de Emily, pero descubrió que ella no podía ver nada—. No puedes ver mi mano en este momento, ¿verdad?

—Sí, tienes razón, estoy ciega —la abuela sonrió con amargura: —Difícilmente puedo ver las cosas que pude ver antier. Se me está acabando el tiempo; yo lo sé. Al principio, había planeado ir a visitarte a pesar de que tú no viniste a vernos. No me queda mucho tiempo, y Autumn es... ¿Cuál es tu plan? —preguntó Emily.

Arthur Zhao suspiró y respondió: —Por ahora, no te preocupes por eso, sólo permíteme examinarte.

—Es inútil —Emily suspiró: —Tengo bastante claro cuál es mi propia condición física.

—Arthur, la única persona que más me preocupa es Autumn. Espero que algún día ella regrese a la familia Zhao, para que tenga una familia que la cuide. Sólo así podré dejar este mundo con la mente en paz. —Emily sostuvo las manos de Arthur con firmeza y dijo: —No puedo permitir que Wendy la vuelva a maltratar. Tampoco permitiré que tenga algún parentesco con Wendy. Mientras su apellido sea 'Ye', Wendy siempre tendrá una excusa para involucrarse con ella.

—Lo sé —Arthur suspiró y agregó: —Ayer, mi familia quería decirle la verdad sobre todo, pero... ella no estaba dispuesta a escucharme y, finalmente, su resentimiento se apoderó de ella, así que decidimos dejar todo pendiente.

—¿Qu... qué? —La cara de Emily se puso pálida: —¿Estás diciendo que Autumn se niega a volver con la familia Zhao? Pero ¿por qué?

—Yo tampoco sé la razón detrás de esto. Pero si tuviera que adivinarlo, diría que Wendy debió haber dicho algo para disuadirla con anticipación. —Arthur Zhao frunció el ceño: —Me he reunido anteriormente con Wendy. Puedo notar que ella no quiere que Autumn se reúna con la familia Zhao.

Capítulo 239

Mente limitada

'Es ella otra vez', pensó en los años que Autumn había sufrido por la crueldad de Wendy. Afortunadamente, las cosas habían cambiado. Ahora Autumn estaba casada con un buen hombre; la familia Zhao la había encontrado y expresado sus intenciones de recibirla en la familia. Todo iba bien hasta que Wendy regresó; la sola idea de que ella le robara incluso esa poca felicidad a Autumn, le hizo hervir la sangre de rabia.

—Emily, hoy he venido aquí buscando tu consejo. Sé que Autumn te tiene un inmenso respeto, ¿podrías hablar con ella y averiguar qué es lo que realmente quiere? —Arthur se sintió impotente después de que Autumn abandonara su casa el día anterior y necesitaba desesperadamente los consejos de Emily sobre el asunto.

—Arthur, puedes tranquilizarte, hablaré con ella sobre esto. —Emily suspiró y le dijo: —Por favor, no la culpes, ella no quiere hacerte daño, tan solo es joven e inocente.

—Tómalo con calma, no la estoy culpando por nada. —Arthur sonrió irónicamente y dijo: —Me arrepiento de lo que pasó con Bowen, y no puedo permitir que Autumn sufra del mismo destino que su padre. Entiendo sus razones para estar resentida y a la defensiva. La culpa solo debería recaer sobre nosotros por no haber solucionado el problema antes.

—Arthur, por favor, no hables así —dijo Emily frunciendo el ceño. —Si alguien tiene la culpa, debería ser Wendy en vez de ti. A decir verdad... también es mi culpa, debería haberla convencido para que no cediera ante los sentimientos que lo cegaban. Nada de esto hubiera pasado si yo hubiera podido guiarla por el camino correcto.

—Bueno, el pasado es el pasado; no podemos cambiar eso. Señalar con el dedo no nos ayudará a superar nuestros problemas —afirmó Arthur frunciendo ligeramente el ceño. —Tú... deberías dejar de retrasar lo inevitable y solo ir a ver al médico.

—No, no será necesario. —Emily sonrió sin alegría. —Me conozco muy bien, incluso ahora ir al hospital sería inútil. Preferiría hacer algo para ayudar a Autumn mientras todavía pueda hablar, puesto que mi último deseo es verla regresar a casa con su familia.

Arthur, por favor, pídele a Autumn que venga aquí cuando te vayas —solicitó Emily con esfuerzo.

Él no sabía qué más podía hacer por ella; estaba de acuerdo con el hecho de que ir al hospital ahora sería inútil. Como mucho... ella era más propensa a sufrir más.

Autumn estaba fuera de la habitación, con un tazón de papilla en sus manos, esperando allí porque entendía que Emily quería hablar con Arthur en privado, pero cuando él salió, ella corrió hacia él y le preguntó: —¿Cómo está mi abuela?

Antes, ella lo habría llamado respetuosamente como 'doctor Zhao', pero ahora ni siquiera sabía cómo llamarlo.

—Ella... —Arthur miró a la chica con pesar en sus ojos y dijo: —Como te dije antes, no le queda mucho tiempo. Le aconsejé para que fuera a ver al médico al hospital, pero se negó de buena voluntad.

—Entonces... ¿Cuánto tiempo cree que tiene? —preguntó Autumn con gran expectativa, mientras agarraba con fuerza la bandeja que contenía el platillo favorito de Emily, papilla de calabaza.

—No habrá mucha diferencia si ella se queda en el hospital o no. En el mejor de los casos, podemos esperar que viva un mes más, pero... ir al hospital podría aumentar sus posibilidades de sufrir más dolor, por lo que ha decidido no ir.

A Arthur le resultaba difícil mirar a Autumn a los ojos, pero de alguna manera logró abrir la boca para decir: —Autumn, tu papá....

—¡Basta! —replicó ella, porque no escucharía otra palabra de Arthur si hablaba sobre su padre—. No merece mencionar a mi padre —le dijo, con una mirada de fuerte resentimiento.

—Autumn, yo.... —Él intentó justificarse, pero ella lo ignoró deliberadamente y entró en la habitación de Emily con la bandeja. Una vez que entró en la habitación, lanzó su enojo al viento y preguntó con suavidad: —Abuela, ¿cómo te sientes? Hice papilla de calabaza, tu favorita. ¿Te gustaría una poca?

—Déjalo a un lado un momento. —Emily solo podía ver la silueta oscura de su nieta contra la tenue luz, luego le sonrió y le hizo un gesto para que se sentara. —Autumn, siéntate aquí a mi lado, necesito hablar contigo.

—Por supuesto. —Ella sentía el corazón afligido; quería estar con Emily, pero Dios solo le había dado tan poco tiempo. —Abuela, estoy aquí para escucharte y hablar contigo de lo que quieras.

—¿Acabas de... tener una discusión fuera con el doctor Zhao? —Autumn se dio cuenta de que debió haber hablado muy fuerte con Arthur como para que su abuela la escuchara. Emily agregó: —Eres consciente de la verdad sobre tu linaje familiar, ¿verdad?

—Abuela, ¿qué estás tratando de decir? No entiendo. —La chica fingió no estar al tanto y contestó: —Soy quien soy, soy tu nieta, y aparte de eso, no tengo ninguna otra identidad.

—Mi niña tonta. —Emily sonrió con amargura; sintiéndose impotente, le dio una palmada en el dorso de la mano y dijo: —Nunca puedes ocultar la verdad al mundo. Siempre estarás unida por sangre a tu familia.

—Mi única familia son tú y Charles. Los dos son todo lo que necesito en mi vida, a nadie más —dijo Autumn con un tono frío y añadió: —Abuela, desayunemos primero, no quiero que tengas hambre.

—No, Autumn, no tengo mucho tiempo; debo desahogarme antes de que algo me pase.

Emily acercó a su nieta y dijo: —¿Puedes decirme por qué sientes tanto odio y resentimiento hacia la familia Zhao? ¿Wendy dijo algo?

—Abuela, ¿podemos dejar de hablar de ellos? —La cara de Autumn mostró su descontento mientras continuaba: —¿Qué hay de malo en que vivamos nuestras propias vidas?

—Autumn... —dijo Emily suspirando y continuó: —Tu padre dejó su hogar por Wendy hace años, contra los deseos de tus abuelos y su hermana. Aunque desaprobaron su matrimonio con ella, tu padre persistió intencional y arbitrariamente. Adivina lo que pasó al final; ella lo dejó por otro hombre y lo dejó morir de depresión. ¿Y todavía te niegas a aceptar a la familia Zhao por lo que te dijo Wendy? ¿Crees que en el fondo ella quiere lo mejor para ti?

—En todo este mundo, solo tú y la familia Lu querrán lo mejor para mí, lo comprendo bien —respondió Autumn y continuó. —Pero Wendy tampoco estaba del todo equivocada. Aunque a la familia Zhao no le agradaba ella, mi padre seguía siendo su hijo. ¿Por qué no fueron a buscarlo cuando estaba tan enfermo? ¿Por qué lo vieron morir así? ¿Su odio por mi madre era tan profundo que sacrificaron a su propio hijo para llenar el vacío?

Autumn se disgustó por el hecho de que la familia Zhao no acudió a ayudar cuando la vida de su padre estaba en peligro.

Emily soltó una risa amarga y dijo: —Tienes la misma mentalidad que tu padre —luego suspiró y continuó: —¿Te has preguntado alguna vez por qué tu padre te dejó tener el apellido de Wendy, a pesar de que la odiaba tanto?

—No —respondió Autumn sacudiendo ligeramente la cabeza. Eso era algo que también estaba tratando de entender desde hacía bastante tiempo.

Capítulo 240

Una herramienta para estafar dinero

—Ese mismo año, mientras tu padre estaba enfermo, siempre le preocupaba que tu madre extorsionara a la familia Zhao usándote a ti. Por eso él nunca les contó toda la historia. Tu padre no quería que te usaran como una herramienta para los planes de Wendy, ¿lo entiendes? —Con una sonrisa irónica, Emily dijo: —¿Recuerdas que tu madre hizo todo un escándalo en el funeral de tu padre? Ella dijo que te entregaría de vuelta, pero entonces, ¿qué pasó? Cuando ella estaba cuidándote, estuvo buscando a la familia Zhao, probablemente para pedirles apoyo. Pero cuando no pudo encontrarlos, no perdió el tiempo y te envió de regreso conmigo. Todavía te acuerdas, ¿verdad?

Autumn asintió con la cabeza, con la cara seria. Ella sí recordaba eso.

Ese año, cuando Wendy la llevó a casa, Autumn estaba realmente feliz. Después de todo, los niños siempre estarían felices de quedarse con sus padres. Sin embargo, Wendy sólo la trataba mal, que era totalmente opuesto a cómo trataba a Yvonne.

—Cuando tu padre se estaba muriendo, él me dijo que su mayor deseo en la vida era verte regresar con la familia Zhao. Pero ahora soy demasiado vieja, y mis capacidades son limitadas. He intentado todo lo que pude para ponerme en contacto con la familia Zhao, pero ni siquiera pude obtener ni un número. Encontrarnos con ellos en el hospital debió haber sido el destino. Ahora, debo cumplir el deseo de mi joven —dijo Emily, sosteniendo la mano de Autumn.

—Autumn, no te dije esto antes, pero es toda la verdad. Tenía miedo de que no pudieras soportarlo. Ahora que la familia Zhao ha regresado, realmente quieren que vuelvas con ellos. Ahora eres una persona adulta y estoy segura de que has desarrollado tu propia sabiduría y juicio. Tú sabes quién es bueno para ti y quién no lo es. Sólo espero que no los rechaces. Dales una oportunidad y trata de aceptarlos para ver si son realmente buenos para ti. Para entonces, si todavía no estás dispuesta a volver con ellos, definitivamente yo no te frenaré más. —Tomando la mano de Autumn, Emily dijo: —Recuerda, fue el último deseo de tu padre. Ahora, también es el mío. ¿Me lo podrías prometer?

Autumn frunció el ceño con fuerza. Ella no sabía si debía prometerlo o no. Estaba completamente confundida por lo que Emily acababa de decir. Ella estaba perdiendo la concentración con toda esta presión.

—Abuela, déjame pensarlo. —En ese momento, Autumn no hizo la promesa, pero tampoco la rechazó. Emily tenía razón, ella ya podía emitir su propio juicio. Ella conocía bien a Abby porque hasta este momento, había estado en contacto con Abby durante bastante tiempo. Lo mismo podría decirse del doctor Zhao.

En el fondo, ella quería tratar de conocer a la familia Zhao.

Cuando Autumn salió de la habitación de Emily, Arthur aún no se había ido. Estaba sentado en el sofá, hablando con Charles. Al ver salir a Autumn, rápidamente se puso de pie, y de una manera torpe, dijo: —Autumn, ¿tienes algo de tiempo más tarde? Quiero llevarte a alguna parte.

Autumn sacudió la cabeza y luego asintió. Arthur sonrió con diversión.

Arthur llevó a Autumn a un café donde había cubículos para sentarse. Llevó a Autumn a uno de los cubículos, mientras que él mismo se sentó en otro. Al cabo de un rato, Wendy también entró en el café. Pero debido a las divisiones, ella no vio allí a Autumn.

—Tú has venido —dijo Arthur a secas—. Ya te pedí una taza de café. A ver si te gusta.

—Gracias, doctor Zhao. —Después de un sorbo, Wendy le preguntó a Arthur: —Doctor Zhao, ¿para qué quería verme hoy?

—Es algo acerca de Autumn. —Mirando con frialdad a Wendy, el doctor Zhao continuó: —Ella es la única hija de Bowen. Y ella es tu hija, lo sé. Hoy sólo quiero preguntarte, si nosotros, la familia Zhao, la aceptamos, tú como su madre, ¿estarías de acuerdo?

—Bueno... —Wendy hizo una pausa y luego dijo: —Me temo que eso no es apropiado.

—¿Qué no es apropiado? Dime —dijo el doctor Zhao burlándose.

—Como usted sabe, doctor Zhao, Bowen murió muy pronto, y desde ese momento yo he estado cuidando a Autumn. Para mí, ella es todo lo que tengo —con una sonrisa irónica, Wendy dijo: —Sé que la familia Zhao es una familia respetada. Pero Autumn es mi hija y deseo que ella pueda estar conmigo para siempre. No importa cómo vaya mi vida, nunca la trataré mal, y usted tiene mi palabra.

—Bueno, hasta donde yo sé, tú tienes otra hija de tu segundo matrimonio —el doctor Zhao hizo una pausa y continuó: —No creo que tu actual esposo quiera que cuides a la hija de alguien más. Tu vida sería más sencilla si Autumn regresa con nosotros.

—No se preocupe, mi esposo realmente me apoya con todo esto. No hay nada de qué preocuparse —dijo Wendy con una sonrisa.

—Wendy, déjame ser honesto. Ya me he puesto en contacto con Autumn. Pero en este momento, ella todavía tiene rencor contra nosotros. He venido aquí para preguntarte ¿qué tonterías le contaste a Autumn? —dijo el doctor Zhao, burlándose continuamente.

Una extraña sonrisa apareció en la cara de Wendy: 'Autumn es demasiado ingenua, es muy fácil engañarla'.

—Doctor Zhao, ¿hay algún malentendido? —Wendy sonrió con frialdad.

—Vamos, te conozco desde hace mucho tiempo, ¿verdad? Ese mismo año, cuando Bowen murió, nos enviaste un mensaje que decía que podríamos tener de vuelta a Autumn, si te dábamos diez millones. Sólo tengo curiosidad, ¿cuánto quieres esta vez? —dijo el doctor Zhao burlándose.

Wendy frunció ligeramente el ceño; ese año, la familia Zhao se había ido al extranjero antes de que ella les enviara el mensaje. Hasta entonces, ella sabía que era imposible ganar dinero haciendo uso de Autumn. Y era por ello que después de eso, ella envió a Autumn de vuelta con Emily. Pero ella nunca pensó que Arthur lo sabría.

Con una sonrisa burlona, Arthur dijo: —Siéntete libre de poner tu precio. Autumn es una de nosotros, la familia Zhao. No importa cuánto pidas, ella lo vale.

Wendy luchó en su mente. En este momento, era complicado para ella. Ella no tenía idea de qué hacer. Ella le dijo a Arthur: —Después de todo, la he cuidado hasta que ella creció. El precio debe ser igual a eso. Cincuenta millones y yo podría considerarlo.

Tan pronto como Wendy lo dijo, Autumn llegó al cubículo y se paró frente a ella—. ¿Por qué tú... ¿Por qué estás aquí?

—Wendy, realmente has hecho que cambie la percepción que tengo de ti, una y otra vez. No soy tu hija, en absoluto, sino una herramienta para engañar a la gente y tomar su dinero, ¿no es así? —Autumn sonreía amargamente, su voz temblorosa y sus ojos al borde del llanto lo decían todo.

Capítulo 241

El dilema de Isla

Wendy tomó las manos de Autumn y expresó su ansiedad—. Las cosas no son lo que crees que son ....

—¡Suficiente, Wendy, deja de inventar cosas! —Autumn le soltó las manos y manifestó su desprecio: —He aprendido mucho de tus trucos y ya no van a funcionar conmigo. De ahora en adelante, ya no somos familia, así que considérame muerta y nunca lo olvides.

—Autumn... —Arthur detuvo a la chica. —No quiero ser tan duro; sin embargo, si esta es la única forma de mostrarte mis buenas intenciones y que tu abuela y yo realmente queremos compensar todo.

—Lo sé. —Autumn asintió suavemente y le contestó: —Pero no puedo decidir ahora, no de esta manera, necesito pensar las cosas.

Ella ya estaba dispuesta a conocer mejor a Arthur y hablar con él y estaba haciendo todo lo posible por aceptar la verdad, pero era demasiada información para procesarla al mismo tiempo.

Y después de que la chica se fue, Wendy no ocultó su disgusto con Arthur—. Ya arruinó mi vida hace dos décadas, ahora sigue aquí entrometiéndose en mis asuntos. ¡No hay ninguna justificación para que guarde tanto rencor contra mí!

—Siéntate y hablemos —respondió Arthur con una risa sarcástica. Dado que se habían quitado la falsa máscara de la amistad, era posible que debieran resolver todo a la vez.

—¿Qué diablos quiere? —Wendy estaba convencida de que su máscara de buenos modales era necesaria para complacer a la familia Zhao, a la cual pertenecía; no obstante, no podía entender por qué Arthur la odiaba tanto.

—Mi hijo Bowen falleció por tu culpa, pero ahora todo está en el pasado. Vine aquí solo para recordarte el hecho de que Autumn es mi nieta, y si le haces algo malo, espera un mundo de dolor. —Arthur no podría haber hecho frente a la situación si Charles no la hubiera mejorado para Autumn.

—¿Y cree que puede asustarme de esa forma? —preguntó Wendy soltando una risa sarcástica. En el pasado, tenía que buscar la aprobación de Arthur, con toda obediencia. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, sentía cada vez menos la necesidad de ser dócil y sumisa delante de él—. Me atrevo a decirle que Autumn tiene un vínculo inexorable conmigo. Debería tratarme con el cuidado y el apoyo que corresponde a una hija, y es mi derecho inherente esperar eso de ella en el futuro.

—Parece que todavía estás atada a tu engaño. Sabes bien que en toda esta situación estás en desventaja. —Wendy se estaba poniendo en ridículo y Arthur se lo restregaba—. Si en el pasado pudiste hacer lo que quisiste para lastimar a Autumn, ahora te sugiero que lo pienses dos veces.. . Ella es la esposa de Charles y mi nieta. No llegarás a ningún lado si la sigues molestando porque ahora tiene el respaldo de dos familias influyentes. —Arthur dijo la verdad y sus palabras pesaron.

—Usted... ¿Entonces van a defenderla? —Eso inquietó a Wendy.

—¿Y por qué no? —respondió Arthur con una sonrisa fría: —¡Es mi nieta y merece mi apoyo y cuidado inquebrantable!

—No olvides que, por todos los medios, seré duro contigo si la molestas otra vez. —Aunque Wendy era la madre de Autumn, Arthur no sería considerado al respecto, después de todo.. . Wendy fue la culpable de la prematura muerte de su hijo.

Después de salir de la cafetería, Autumn fue directamente a Cloud Advertising Company. Tenía la intención de trabajar para alejar su mente de la complicada situación en este momento. Luego se encontró con Isla en la entrada, ocupada en una llamada—. ¡Escucha! No es de tu incumbencia. Tengo asuntos más importantes que tratar, así que no me llames a menos que sea una cuestión de vida o muerte. ¿Entiendes?

Isla colgó la llamada, puso los ojos en blanco y dejó escapar un suspiro silencioso. Después de que se desahogó un poco, vio a Autumn acercarse en su dirección—. Autumn, pensé que te quedarías en casa. ¿Por qué estás aquí?

—Es demasiado aburrido quedarme en casa y no hacer nada. Pensé que debería revisar la propuesta. ¿Cómo va eso? Por cierto —preguntó ella.

—Casi terminado. Autumn, lo siento mucho, pero tengo que salir e irme a otra cita a ciegas que mi madre estableció. Realmente lo odio, pero tengo que ir. Nos vemos más tarde —dijo Isla mirando ansiosamente su reloj.

—¿Otra cita a ciegas? ¡Acabas de tener una! ¿Cómo estuvo? —Autumn estaba un poco en contra de esas citas a ciegas sin objetivo. Además, desde la recuperación de Joanna, Isla había estado ocupada con su trabajo y citas a ciegas.

Isla respondió: —¡Gracias por recordármelo! De la anterior, el chico era guapo y de una familia prominente, pero durante nuestra conversación, tuvo referencias molestas hacia sus padres. No pude soportarlo.

Isla volvió a mirar su reloj. —De todos modos me tengo que ir. Discutiré contigo la propuesta cuando regrese por la tarde.

—De acuerdo —asintió Autumn suavemente. Luego fue directamente a su oficina, y estaba a punto de revisar algunos informes cuando sonó su teléfono; era Charles—. Arthur me dijo que te fuiste de la cafetería. Pensé que tal vez ibas directo a casa y llamé allí, pero me enteré de que no estabas. Entonces, ¿dónde estás?

—Estoy en el trabajo. —Autumn se sintió calmada al escuchar la voz de Charles por teléfono: —Tengo que cumplir con tus expectativas, por lo que debería estar trabajando duro.

Charles sonrió—. Mi intención original era distraerte en lugar de cansarte.

—Estoy bien, no tienes que preocuparte por mí. —Ella sonrió amablemente y dijo: —Tengo que volver al trabajo, adiós por ahora.

Justo después de la llamada, Autumn hizo todo lo posible por lidiar con la sobrecarga de tareas, sin embargo, también sentía mucha ansiedad. Entonces Isla llamó a la puerta, estaba de vuelta de su cita a ciegas. El tiempo pasa muy rápido cuando estás preocupado por tantas cosas.

—Sé que te olvidas de comer cuando trabajas, por eso te traje comida, ven y come un poco. —Isla abrió la caja de comida con una sonrisa y le indicó a la chica que se uniera a ella.

Autumn se masajeó la cabeza para refrescarse, dado que no había tomado un buen descanso debido a tantas cosas molestas con las que lidiar.

—¿Y bien? ¿Cómo te fue? ¿Conociste a tu señor perfecto hoy? —preguntó Autumn, tratando de iniciar los chismes mientras comían.

—Estás chismeando incluso durante la comida.

Isla la miró con un poco de envidia: —Hablando francamente, admiro tu matrimonio y cómo Charles te ama sin medida. ¡Me muero por conocer a un buen hombre como él!

Autumn pensó que Aron era el hombre para Isla. Pensándolo bien, decidió no mencionarlo ante ella, y le dio consuelo: —Una buena chica como tú está destinada a encontrar a su señor perfecto. Deberías esperar y él vendrá a ti algún día. Pero creo que ir a dichas citas a ciegas tan interminables e inútiles no es la mejor manera.

—¡Soy plenamente consciente de la inutilidad de las citas a ciegas! —Isla suspiró y continuó: —Eres la más afortunada de encontrarte con Charles, a pesar de que estaba obligado a hacerlo. Sin embargo, soy demasiado vieja para estar en condiciones de elegir al mejor hombre, así que tengo que confiar en las citas a ciegas.

—Isla, tú ....

—Sé lo que quieres decir —respondió Isla con una sonrisa: —Ahora debo complacer a mis padres e ir a las citas a ciegas organizadas por ellos. De todos modos, no hay nada que perder.

—Bueno, siempre y cuando seas feliz. Ahora, sobre la propuesta, tengo que discutirla contigo. —Isla cambió el tema de su conversación: —Podríamos cumplir todas las condiciones a favor de Hoada Masahiro, aunque la cotización resultante nos haría menos rentables.

—Déjame revisar la propuesta —contestó Autumn poniendo sus palillos sobre la mesa y luego se dedicaba a la revisión.

Capítulo 242

Tener una charla contigo

Era difícil negar que todas las compañías estaban ansiosas por ganar dinero, pero Autumn todavía esperaba terminar este proyecto a pesar de que la compañía era incapaz de obtener una ganancia de ello. El motivo era que este proyecto podría salvar a Cloud Advertising Company de su estancamiento.

Mientras ella pudiera terminar este proyecto, era seguro que Cloud Advertising Company se daría a conocer rápidamente. Autumn no esperaba que todo el esfuerzo de sus empleados pudiera estar en riesgo, después de todo, todos habían trabajado varias noches para descubrir las soluciones.

'Necesito tiempo a solas para pensar bien las cosas, y para tratar de encontrar una manera de reducir el costo de manera efectiva', pensó Autumn para sí misma.

—Está bien, lo entiendo. No te preocupes. Yo me encargaré. Ahora, puedes volver a tu trabajo —dijo Autumn con una sonrisa. Ella consoló a Isla con una sonrisa.

Autumn pasó toda la tarde preocupada por el costo. Cuando estaba a punto de salir del trabajo, recibió una llamada de Cindy. Vacilante, ella finalmente contestó el teléfono.

—¡Hola, Cindy! ¿Qué pasa? —Lentamente pero de manera gentil, Autumn le preguntó: —¿Por qué me llamas hoy?

—Autumn, no te he visto en muchos días. Te extraño mucho —dijo Cindy con voz triste. Por su voz, Autumn podía darse cuenta de que ella estaba molesta—. Mi mamá me dijo que ya no vendrías a jugar de nuevo conmigo. ¿Por qué? ¿Ya no te agrado?

Autumn sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos cuando escuchó esto por parte de la encantadora niña pequeña. Las penas surgieron de las profundidades de su corazón. No era de extrañar que Cindy fuera apegada con Autumn cuando se conocieron por primera vez. Ahora resultó que eran familia y Cindy era en realidad su prima más joven.

—Cindy, escúchame. Eso no es verdad. Es sólo que recientemente he estado ocupada por mucho trabajo, así que no tengo tiempo para verte. Sé una chica buena y obediente, ¿de acuerdo? Te prometo que te veré después de que termine el trabajo —dijo Autumn pacientemente, ya que ella no quería herir sus sentimientos. Autumn trató de consolar a Cindy, pero ella falló—. No. Quiero verte ahora. Te extraño mucho. Quiero jugar contigo —insistió Cindy.

Cindy estaba del otro lado del teléfono, siendo encantadora y adorable con su pequeño ser. Cuando Autumn estaba a punto de decir algo, escuchó la voz de Abby en el fondo: —Cindy, ¿con quién estás hablando?

—Mamá, estoy hablando con Autumn —respondió Cindy. Al siguiente instante, la voz de Abby se escuchó de nuevo: —Cindy, tú....

Abby dejó escapar un suspiro y luego le quitó el teléfono a Cindy. Luego le dijo a Autumn: —Lo siento mucho, Autumn. Espero que ella no te haya molestado.

—No, no lo hizo. Está bien. —Autumn sintió que era extraño escuchar la voz de Abby ahora que conocía la relación entre ellas—. ¿Cindy está bien? Ella no está llorando, ¿verdad? —preguntó Autumn.

—Ella está bien. No te preocupes. A diario, ella sólo me pide que la lleve contigo. —Al decir esto, Abby sonrió y continuó: —Autumn, yo... —titubeante, Abby se detuvo—. Bueno, si todo está bien, colgaré —Autumn estaba a punto de colgar el teléfono cuando Abby dijo de repente: —Espera, por favor. Autumn, ¿hoy estás disponible?

De hecho, quiero reunirme y hablar contigo —dijo Abby con vacilación. Autumn lo pensó por un momento, entonces aceptó, pero con cierto desgano—. Aún no he salido del trabajo. ¿Qué tal si nos reunimos a las siete en punto en el restaurante Collodi?

Autumn sabía que a Cindy le gustaba comer el platillo infantil en el restaurante Collodi, así que decidió que se reunirían allí. Ver a la encantadora niña la hacía feliz.

—Está bien. Tú decides. Entonces te veo más tarde —Abby aceptó y colgó el teléfono. Cindy preguntó con entusiasmo: —Mamá, ¿cuándo podré ver de nuevo a Autumn? —preguntó ella mientras miraba a Abby con ojos expectantes.

—Nos reuniremos con ella más tarde, Cindy. Debes estar feliz con esta noticia —dijo Abby llena de alegría—. Date prisa. Cámbiate de ropa y nos reuniremos pronto con ella.

Después de vestirse a toda prisa, Abby llevó a Cindy al restaurante Collodi. Llegaron primero, así que se sentaron ahí para esperar a Autumn. Cindy no pudo contenerse sabiendo que pronto podría ver a Autumn. Preguntaba continuamente cuándo llegaría Autumn, y de alguna manera, molestaba a Abby.

—Bueno, Cindy, sé paciente y deja de preguntarme sin parar. Ella estará aquí pronto. Solo tenemos que esperarla un rato. Primero, come algo —dijo Abby. Abby le pasó la comida a Cindy para que la probara y se calmara.

Autumn llegó alrededor de las siete en punto mientras que Abby, con una sonrisa, le hizo un gesto con la mano para saludarla. Tan pronto como llegó Autumn, Cindy se levantó de la silla y corrió hacia ella con entusiasmo—. ¡Autumn, estás aquí!

—¡Cindy! Yo también te extrañé mucho. —Autumn sostuvo firmemente a Cindy en sus brazos. Una brillante sonrisa cruzó por sus labios al ver que Cindy estaba tan feliz de verla.

—Autumn, por favor, siéntate —Abby la saludó y dijo en un tono de disculpa: —Lo siento mucho. Sé que estás ocupada. Pero no esperaba que Cindy te extrañara tanto. Yo... —avergonzada, Abby trató de explicarle.

—Está bien. Yo también la extrañé —dijo Autumn tranquilamente. Cindy pronto se tranquilizó en sus brazos, comiendo con calma mientras estaba sentada en su pierna.

—¿Qué quieres comer? —Abby le entregó el menú a Autumn mientras ella pedía dos platillos. Después de eso, Autumn entonces miró a Abby, preguntando de una manera muy educada: —Señora Zhao, ¿por qué me pediste que hoy me reuniera aquí contigo?

—Autumn, yo... sólo quiero tener una charla contigo —dijo Abby con una sonrisa amarga. Hizo una pausa por un rato, pero luego agregó: —Sé que necesitas algo de tiempo para aceptarlo. Pero tengo que hablar de algo contigo.

Mirando fijamente a Abby, Autumn no dijo nada, pero esperó a que ella continuara.

—Cuando yo aún era una niña, podía recordar que tu padre siempre se preocupaba por mí y era amable conmigo debido a que soy su hermana menor. Incluso cuando él huyó de casa, me seguía enviando regalos de cumpleaños. Por lo tanto, aunque no vivió en casa con nosotros, aun así yo estaba muy agradecida por lo que había hecho por mí. —Al decir esto, Abby se detuvo un momento y luego continuó: —Mis padres también lo amaban tan profundamente. Él había tenido problemas de salud desde su infancia, pero mis padres seguían permitiéndole que aprendiera a tocar el piano porque sabían que esa era su única pasión. Si no hubiera conocido a Wendy, tal vez al día de hoy mi hermano sería un pianista reconocido.

Autumn escuchaba atentamente y con paciencia. Ella sabía que su padre era bueno tocando el piano, pero nunca supo que él era tan talentoso.

Emily rara vez mencionaba algo sobre su padre, así que en este momento ella enfocaba su atención en Abby y escuchaba con mucha atención.

Abby se detuvo por un momento y luego dijo: —Lo último que debió hacer mi hermano en su vida, era casarse con Wendy. Esa mujer arruinó su vida —diciendo esto, Abby miró a Autumn—. Aunque en esa época yo era muy joven, aún podía recordar claramente que a Wendy no le importaba mi hermano, únicamente se interesaba en el patrimonio de la familia. De hecho, ella ya tenía un novio cuando decidió estar con mi hermano. Sin embargo, para poder casarse con mi hermano y vivir una vida mejor, ella abandonó a ese hombre sin dudarlo. Pronto, mi hermano la llevó a casa para que conociera a nuestros padres. Sin embargo, ella nunca esperó que toda la familia estuviera en contra de su matrimonio. Pero mi hermano insistió en casarse con ella. Incluso por ella se escapó de casa y rompió toda relación con nosotros.

Obviamente, Wendy no estaría a gusto por esta decisión, ya que su objetivo final era obtener dinero de él y su familia. Después de que mi hermano se fue de casa, Wendy estaba a punto de abandonarlo. Pero luego se dio cuenta de que estaba embarazada. Desde entonces, ella amenazó a mi hermano con eso y le pidió dinero. Mi madre estaba gravemente enferma por culpa de esto. Después de eso, todos perdimos contacto con mi hermano. Murió a una edad muy temprana. No esperábamos que él tuviera una hija, en absoluto. —Abby sonrió con amargura, sus ojos brillando con lágrimas—. Autumn, sólo quiero decirte que nunca te dejaremos sola de nuevo. No sabíamos que mi hermano tenía una hija. Todos sentimos pena por ello. Nosotros...

—Lo sé. Yo entiendo —respondió Autumn. Autumn decidió no callar más. De hecho, ella había venido después de reunirse esta mañana con Arthur. Todas las personas de la familia Zhao siempre eran amables con ella, por lo que ella confiaba en ellos y sabía que no estaban mintiendo.

—Señora Zhao, acepté reunirme hoy contigo porque también quiero decirte que sólo necesito algo de tiempo para aceptar esto. Debes saber que estoy completamente sorprendida por esta noticia. Necesito un poco de tiempo para calmarme. Te prometo que pronto visitaré a mis abuelos biológicos —dijo Autumn con sinceridad. Ella contemplaba a Abby mientras hablaba.

Capítulo 243

Para despedir a Charles

Se detuvieron un poco durante la conversación cuando la camarera vino a servir los platos. Al oír lo que dijo Autumn, Abby comenzó a sentirse mucho mejor pues ella creía en lo que decía Autumn.

—¡Eso es genial! Tu abuela ha estado esperando tu regreso. —Temiendo que Autumn se abrumara, Abby cambió el tema y hablaron de otras cosas. Durante la cena, Autumn estuvo con Cindy, jugó con ella durante mucho tiempo y cuando regresó a casa, descubrió que Charles estaba haciendo las maletas.

—¿Vas a alguna parte? —Autumn miró a Charles, bastante sorprendida.

—Sí —Charles se detuvo, sostuvo a Autumn en sus brazos y le preguntó: —¿Adónde fuiste? Regresaste muy tarde.

—Me encontré con Cindy y jugué con ella por un rato. Abby vino por supuesto. —Autumn contestó sonriendo: —¿Cuántos días te irás? Déjame ayudarte con tu equipaje.

Charles abrazó a Autumn diciendo: —Voy a ir a Japón y estaré allí alrededor de una semana, durante mi ausencia, tienes que cuidarte bien.

—¿Japón? —preguntó Autumn con asombro. Si recordaba bien la fecha, la propuesta también se haría durante esos días. Autumn le sonrió a Charles, pero no le contó sobre la propuesta.

—Sí, habrá una reunión de intercambio para las industrias en Japón. ¿Hay algo malo? —Charles preguntó con curiosidad.

—Nada, de ningún modo —Autumn sonrió y continuó—. Se supone que hace frío en Japón, aquí, déjame ayudarte a poner ropa extra gruesa en tu maleta y a pesar de que tu trabajo importa mucho, debes comer regularmente.

—¿Estás preocupada por mí? —Dijo Charles mientras abrazaba a Autumn con una sonrisa—. Ya que te agrada tanto Cindy, ¿qué tal si esta noche... empezamos a prepararnos para un bebé?

—¿Qué? ¡Oh, olvídalo! —Autumn se deslizó rápidamente de los brazos de Charles y comenzó a ordenar las cosas, pero Charles la atrapó y cayó sobre ella.

Ambos se engancharon mientras Autumn yacía en sus brazos—. Charles, ¿qué opinas? ¿Debería aceptar a la familia Zhao?

—¿Por qué no? Ellos son tu familia. —Charles la abrazó con fuerza y dijo: —No importa qué tipo de decisiones tomes, siempre estaré a tu lado, al menos, desde mi punto de vista... Ellos no te harán daño.

—Conoces a la señora Zhao y a su esposo desde hace mucho tiempo, así que debes estar muy familiarizada con la forma en que actúan. —Dijo Charles.

Autumn se volvió y encontró una posición cómoda en los brazos de Charles y continuó. —Exactamente, los conozco bien, pero... todavía no sé por qué tengo algunas reservas.

—¿Hay algo que te haga sentir de esa manera? —Charles sonrió. Mientras tocaba el cabello de Autumn, dijo: —Para ser honesto, hay una cosa que debo confesar.

—¿Qué pasa? —Autumn levantó la cabeza hacia él.

—Chris es... —Después de una breve pausa, Charles continuó. —Chris no es mi hermana de sangre. Para ser honesto... Ella es en realidad mi tía.

—¿Qué? —Autumn se sorprendió por lo que escuchó, se sentó y le preguntó: —¿De qué diablos estás hablando?

—¿Aún recuerdas a Edward Lu que nos visitó hace dos días? Él es mi tío abuelo, el hermano de mi abuelo y al mismo tiempo, también es el padre de Chris. Como puedes ver, ahora debería referirme a ella como mi tía. —Charles le contó la verdadera identidad de Chris. Eso asombró completamente a Autumn.

—Autumn, la razón por la que te cuento esto es porque quiero que sepas que todos queden indefensos en algún momento de su vida, escondimos la identidad de Chris para protegerla. Edward Lu no está renuente a admitir que ella es su hija, solo que... él simplemente no sabe la verdad tampoco. —Charles dijo, pacientemente.

—Bueno, mi vuelo es mañana por la mañana y necesito dormir temprano, en resumen, no importa qué decisión tomes, siempre estaré contigo. —Charles apagó la luz de la habitación y se quedó dormido abrazando a su esposa.

Esa noche, Autumn tuvo un sueño en el cual se encontró con Bowen Zhao. Bowen le dijo: —Autumn, no importa lo que haya pasado, ellos son tu abuelo y tu abuela, nada puede cambiar eso. Me siento mal por ellos. ¿Podrías ayudarme a cuidarlos?

Autumn saltó de la cama, aterrorizada y empapada en sudor frío. Cuando recobró el sentido, Charles ya se estaba vistiendo.

—Te levantaste tan temprano. —Charles se sorprendió al ver a Autumn despierta. Había planeado ir silenciosamente para tomar su vuelo. No quería que Autumn se levantara temprano para despedirse de él, pero para su sorpresa, ella también se levantó temprano.

Al darse cuenta del sudor en la frente de Autumn, Charles preguntó con preocupación: —¿Qué pasa? ¿Acabas de tener una pesadilla?

—Estoy bien, ¿te vas ya? —Autumn se dio la vuelta y salió de la cama. Luego le dijo a Charles: —Espera un momento, déjame despedirte en el aeropuerto.

—Está bien, puedes volver a la cama. —Charles se negó de inmediato pero Autumn insistió—. Estaré lista en un minuto.

En el aeropuerto, Autumn supo que, aparte de David, Leila también estaría en este viaje de negocios con Charles y recordando lo que había pasado en la fiesta de cumpleaños de Chris, frunció el ceño ligeramente.

—¿Estás bien? —Charles preguntó amablemente cuando vio a Autumn fruncir el ceño. Charles miraba fijamente a Leila y le explicó a Autumn: —Es Leila quien ayudó a organizar este viaje, así que también la llevo allá.

—No te preocupes, estoy bien. —Autumn sonrió y respondió: —No estaré contigo los próximos días así que recuerda cuidarte.

Las palabras de Autumn hicieron reír a David. Él dijo: —No se preocupe, Señora Lu, le ayudaré a cuidar al señor Lu en su ausencia.

Al principio, Leila estaba emocionada de ir de viaje de negocios con Charles, pero se sentía descontenta al ver a Autumn. Considerando que Charles estaba cerca, Leila no se atrevió a ser presuntuosa.

Se acercó a Autumn y le dijo: —Autumn, lo siento, ese día yo...

—Está bien. —Autumn sonrió. —No hay problema.

—Sinceramente... —Leila hizo una pausa, pero rápidamente continuó: —He estado esperando la oportunidad de hablar contigo, admito que me gustaba mucho el señor Lu, pero creo que el amor es solo admiración de una niña inocente. Después de saber que se ha casado, no tengo más deseos ocultos. Simplemente no esperaba que lo mantuvieras en secreto.

—Leila, creo que te he dicho que este es asunto privado. —Autumn miró fríamente a Leila—. Te ofrecí este trabajo debido a tu capacidad pero no creo que deba compartir contigo mi privacidad.

—Sí, por supuesto que no tenías que hacerlo. —Leila sonrió: —Autumn, discúlpame, pero estamos abordando ahora, te invitaré a cenar después de que regrese de Japón.

Después de despedir a Charles, Autumn fue directamente a su oficina. Inesperadamente, Abby la había estado esperando ahí. Autumn se sorprendió. —¡Abby! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Por supuesto que vine aquí para verte y hablar sobre algunos asuntos serios. —Abby se levantó y le dijo: —¡Guau, tu oficina es muy espaciosa!

—Solo estoy ayudando aquí. —Autumn le dio una sonrisa. Después del sueño que tuvo anoche, pensó mucho, por lo que su actitud hacia Abby era mucho mejor y Autumn preguntó: —¿Qué pasó?

—La cosa es... —Abby Zhao se detuvo por un momento y luego continuó: —Autumn, sabes, Andy y yo acabamos de regresar del extranjero, y está mejorando lentamente su negocio aquí al mismo tiempo. Ahora le gustaría celebrar una conferencia de prensa en la Ciudad Y. En lo que a mí respecta, tú ahora estás trabajando en una empresa de planificación, por lo que supongo que podemos confiar en tu empresa para gestionar esta conferencia. Ya sabes, cada molinero saca agua a su propio molino.

Capítulo 244

Hablar por teléfono

—Tengo miedo... —Autumn era plenamente consciente de la amabilidad y el deseo de Abby por liberar a su compañía de su situación angustiante, pero... pensó en declinar por simple orgullo.

—No necesitas sentirte culpable. Te elegimos con base en la credibilidad de tu compañía —Abby le sonrió a Autumn—. La compañía de Andy le ha encomendado esta propuesta a algunos socios candidatos, sin embargo, tras mi contundente recomendación, decidió darle una oportunidad a Cloud Advertising Company. Así que... . No debes escatimar esfuerzos para lograrlo. No me decepciones.

—Muchas gracias —Autumn se sintió aliviada después de escuchar la explicación de Abby: —Puedes estar tranquila. Estoy obligada a que esta propuesta rinda frutos.

—Eso es todo por lo que vine. Ahora, me tengo que ir —Abby se levantó de su silla: —La información pertinente ha sido enviada a tu correo electrónico. Autumn, las otras compañías candidatas han comenzado con sus respectivos preparativos desde hace tres días. Han obtenido una ventaja, por lo que tendrás que trabajar las 24 horas del día.

—Soy plenamente consciente de la urgencia —Autumn asintió ligeramente con la cabeza y luego acompañó a Abby al ascensor. Después de que Abby se fue, Autumn inmediatamente convocó una reunión. Ella dio una descripción detallada de la propuesta de la compañía de Andy—. Entiendo completamente los esfuerzos que todos ustedes han invertido en la propuesta de nuestro cliente japonés, pero... esta nueva propuesta es igual de importante. Les solicitamos de la manera más atenta que trabajen horas extras para lograrlo y, justo después, serán recompensados generosamente.

—Autumn, pero el caso japonés... debe terminarse pronto. ¡Dudo de nuestra capacidad para manejar ambos dentro del plazo de entrega! —Isla expresó su preocupación.

—Yo me encargaré del proyecto japonés mientras que todos ustedes trabajarán en el nuevo proyecto —respondió Autumn con gran compostura: —Eso es todo. Pueden retirarse.

Autumn trabajó muy duro para asegurar la perfección del proyecto japonés, cuando Charles la llamó por teléfono: —Es demasiado tarde. Será mejor que dejes tu trabajo y vayas a casa para descansar bien.

—¿Cómo lo sabes? —Autumn miró instintivamente a su alrededor, esperando la llegada de Charles; sin embargo, al pensarlo bien, se dio cuenta de que Charles debió haber llamado a casa para enterarse de su ausencia: —Tú también deberías descansar.

—Sí, gracias por tu preocupación —Charles continuó: —Después de cenar con un cliente japonés, justo acabo de regresar a mi hotel para tomar una ducha refrescante.

—Entonces, ve a dormir temprano —Autumn expresó su preocupación por Charles.

—¿Qué vas a hacer esta noche? —Charles se encontraba contento al hablar con Autumn por teléfono. Se moría por tener a Autumn en sus brazos, a pesar de llevar sólo un día fuera.

—Estoy trabajando en una propuesta. Por cierto, hoy... Abby me hizo una visita a la oficina —Autumn se alejó de la computadora y conversó con Charles: —Ella me encomendó una propuesta de la compañía de Andy.

—Genial, ¿la aceptaste? —Charles cambió de posición y se puso cómodo acostándose en la cama mientras le preguntaba a Autumn.

—Sí, la acepté con mucho gusto. —Abby fue muy amable al darle una oportunidad a la compañía de Autumn. No era justificable que ella la rechazara.

Además, Autumn era plenamente consciente de los requisitos para participar en dicha propuesta—. A veces, me siento culpable de guardar rencor contra la familia Zhao, pero... Después de reflexionarlo profundamente, la familia Zhao debería tratarme con el debido cuidado después de haber estado ausente de mi vida durante tanto tiempo —Autumn suspiró y continuó su conversación: —Anoche soñé con mi difunto padre, quien me pidió que cuidara bien de mis abuelos debido a que él falló en hacerlo. Charles, ¿podrías acompañarme a la casa de la familia Zhao después de que regreses de Japón?

—Me encantaría —Charles estaba feliz de escuchar que Autumn había aceptado a la familia Zhao. De la nada, un llamado a la puerta interrumpió su momento feliz.

—¿Qué pasa? —preguntó Autumn.

—Espera. Tengo que ver quién está llamando a mi puerta. —Charles no colgó su llamada, puso su teléfono sobre la cama y abrió la puerta. Luego vio a Leila luciendo atractiva en su pijama.

—Señor Lu, este es el documento que requerías. Lo he clasificado con marcas que señalan lo que está pendiente por revisar. Las preguntas o instrucciones que tengas, son bien recibidas. —En ese momento, Leila se sintió profundamente atraída por Charles, un regalo del cielo, por cierto.

Sin embargo, al ver el anillo de bodas que Charles llevaba, se apagó el entusiasmo de Leila.

—Muy bien, entendido —Charles tomó el documento y habló: —Es tarde. Será mejor que descanses. Lo discutiremos mañana.

—Señor Lu. .... —Leila no cedió. Ella sabía que "A paso lento, pero seguro" era la mejor política para ganarse el amor y la confianza de Charles, pero... estaba abrumada por una creciente sensación de frustración por la falta de respuesta de Charles ante su ropa sexy.

—¿Algo más? —Charles frunció el ceño ante la presencia de Leila, ansioso por reanudar su conversación telefónica con Autumn.

—Señor Lu, esta noche fue muy amable de tu parte beber por mí. ¿Estás bien? —preguntó Leila con un tono de preocupación.

—Estoy bien —respondió Charles con calma.

—Beber en exceso es perjudicial para tu estómago. Señor Lu, esta es mi miel preparada cuidadosamente para disipar los efectos del alcohol. Será mejor que tomes un poco antes de dormir —Leila expresó su preocupación por Charles.

Charles frunció el ceño ante el afecto de Leila. Sentía más aversión que cariño por ello.

—¿Algo más? —Charles ya la estaba ignorando por completo.

Leila se sintió como una completa idiota ante Charles y se fue, arrastrándose de vergüenza—. Nada... nada más. Señor Lu, buenas noches.

En el momento en que se cerró la puerta, el resentimiento de Leila creció. Charles volvió a tomar el teléfono. Autumn no pudo evitar burlarse de Charles—. Tu secretaria es demasiado entusiasta al cuidarte.

—¿Estás celosa? —preguntó Charles. Había un poco de celos en la broma de Autumn.

—¡Definitivamente no! —Autumn intentó negar la afirmación de Charles.

—Autumn, mi querida esposa —de repente, Charles le habló a Autumn con un tono solemne: —No importa lo que pase, no amo a nadie más que a ti.

—Bueno. ¿Qué dices? —la cara de Autumn se puso roja de vergüenza y luego sonrió: —No necesitas tomar mi broma en serio.

La conversación duró casi una hora. Autumn le pidió a Charles que se fuera a dormir antes de sumergirse en el intenso trabajo de mañana—. Bueno, ahora es tarde. Será mejor que duermas pronto.

—¿Y tú? —preguntó Charles.

Autumn miró su reloj y suspiró: —Esta noche tenía la intención de trabajar mucho, la cual fue interrumpida por nuestra charla. Ahora estoy a punto de irme a casa.

—Cuídate mucho —murmuró Charles y sólo se durmió hasta recibir el mensaje de texto de Autumn asegurando que había llegado a salvo a casa.

Capítulo 245

La visita de Rachel

A la mañana siguiente, Emily se levantó de la cama antes de su horario habitual. Había empezado a perder la vista, por lo que no vio a Autumn caminar hacia ella.

Temprano por la noche, Autumn había recibido una llamada de Arthur. Al darse cuenta de la disminución de la vista de Emily, él le avisó con anticipación. Cuando fue al otro lado de la habitación para ir con Emily, la saludó: —Abuela, buenos días. —Ella quería llorar, pero contuvo las lágrimas y fingió no darse cuenta de los problemas de vista de Emily.

—Autumn... —respondió Emily con una sonrisa mientras sostenía la mano de Autumn: —Chris dijo que anoche regresaste tarde. Incluso si estás ocupada trabajando, debes prestar atención a tu salud.

—Ya sé —Autumn tranquilizó a Emily mientras acariciaba su mano: —Abuela, puedo cuidarme bien yo sola. Mientras vivas una vida cómoda y saludable, yo seré feliz.

—Soy demasiado vieja para poder seguir acompañándote por más tiempo. Después de que yo deje este mundo, tú todavía necesitas vivir una vida activa y feliz. Este es el círculo de la vida, mi viaje contigo está a punto de terminar, pero debes continuar con el tuyo con todos mis mejores deseos. Por favor, cuídate —Emily sonrió: —Tu desayuno está listo.

Autumn planeaba cuidar de Emily, pero su propuesta fue rechazada cortésmente. Cuando Autumn abrió la puerta para ir al trabajo, vio a Sam.

—Vienes a recoger a Chris, ¿verdad? —preguntó Autumn con alegría. Estaba tan feliz con sólo pensar en Sam y Chris enamorándose el uno del otro.

Sam asintió con la cabeza y explicó: —Hoy llegan mis padres y me encantaría presentarles a Chris.

—Yo ya me voy. Chris bajará en unos minutos. Por favor, siéntate y ponte cómodo mientras la esperas. —En cuanto Autumn llegó a su oficina, recibió una llamada de Hoada Masahiro. Él dijo: —Señorita Ye, he reservado el boleto de avión para usted. Está programado para mañana.

—¿Tan pronto? —preguntó Autumn con sorpresa: —¿No se iba a presentar el plan dentro de tres días?

—Sí, pero yo esperaba que pudiera venir aquí con anticipación para tener una idea del escenario y las condiciones, para prepararse conforme sea adecuado. Después de todo, es un plan importante. Me preocupa que pueda avergonzarme si no está totalmente preparada.

En el otro extremo de la línea, Masahiro continuó mientras golpeaba sobre la mesa: —La última vez que nos reunimos, también prometí ser su guía cuando viniera a Japón. Esta es una buena oportunidad para que yo la lleve a pasear.

Autumn no estaba interesada en hacer turismo y deambular con Masahiro, pero... pensó en que Charles estaba en Japón e instintivamente quería sorprenderlo allí.

—Está bien —Autumn finalmente estuvo de acuerdo, asintió y colgó. Luego le pidió a Isla que fuera a su oficina y le dijo: —Isla, mañana voy a ir a Japón. La compañía… confío en ti y sólo en ti. Por favor, encárgate y cuida de los asuntos que consideres convenientes.

—¿Te irás mañana? —Isla estaba sorprendida. Ella añadió mientras asimilaba lo que acababa de escuchar: —¿Por qué tienes tanta prisa?

—Masahiro reservó mis boletos. Por favor, cuando me vaya, encárgate del plan que se hizo para la Giant Promise Company. —Autumn estaba preocupada por el manejo de la compañía, pero no tenía otra opción. El plan que se presentaría en Japón era su única oportunidad para cambiar la pésima situación. Si ella triunfaba, sería un gran punto de inflexión para el futuro de su compañía.

—Entiendo. Por favor, no te preocupes. La compañía está en buenas manos. —El tono confiable de Isla era un consuelo para Autumn. Por la tarde, Autumn regresó a casa para empacar y prepararse para el repentino viaje. Ryan se convirtió en el Sub-Gerente General cuando Charles le compró a Autumn la Cloud Advertising Company. Sin embargo, no estaba a cargo de nada importante, por lo que no había ninguna diferencia si estaba o no trabajando. En otras palabras, él se había convertido en una persona irrelevante dentro de la compañía.

Poco después de que partiera Autumn, Ryan comenzó a causar problemas. Cuando Isla no estaba en su oficina, robó todos los documentos sobre la compañía de Andy.

Una vez que Isla se enteró, fue directamente a la oficina de Ryan y lo interrogó: —Señor Zhou, tomaste de mi oficina los documentos de la Giant Promise Company, ¿verdad?

—Sí. ¿Hay algún problema? —Ryan dejó los documentos que tenía en la mano y dijo autoritariamente: —Debido a que la señorita Ye está ausente, yo soy el responsable de esta compañía. Tomé estos documentos para ayudar con el plan. ¿Tienes alguna queja?

Isla no tenía ni idea de que sería reprimida por Ryan en el momento en que Autumn se fuera. Pero tenía que admitir que Ryan, dentro de la compañía, era su superior. Así que con un tono cortés, ella respondió: —Señor Zhou, aunque eres mi jefe, la Gerente Ye me asignó a mí el plan que se hizo para la Giant Promise Company...

Ryan se puso de pie mientras la interrumpía: —Sé que tú y la señorita Ye son amigas. Pero ahora yo estoy a cargo de la compañía. No tienes que preocuparte por el plan. Alguien más se encargará de él. —Al ser un hombre alto y corpulento, miró a Isla hacia abajo para intimidarla.

—Tú... —Isla estaba ardiendo de furia. Pero como una dama educada, ella no dijo ninguna grosería. Antes de que ella pensara en una idea para recuperar los documentos, Ryan abrió la boca:

—¿No entendiste ni una palabra de lo que dije? Sal de inmediato de mi oficina, ¿puedes? —le gritó Ryan a Isla, quien se congeló de ira.

Isla no tuvo más remedio que llamar a Autumn: —Autumn, no puedo hacer un plan para la Giant Promise Company. Ryan tomó todos los documentos en el momento que tuvo la oportunidad. No sé qué intenciones tenga.

Autumn no le dijo cómo lidiar con Ryan, en su lugar le pidió a Abby que le enviara otra copia a Isla para que pudiera seguir adelante y trabajar en su plan.

Antes de que Autumn partiera, algo muy importante sucedió en la familia Lu.

Sam tenía la intención de llevar a Chris a conocer a sus padres, pero antes de salir de la casa, Rachel estaba allí. Ella era una invitada inesperada. Chris la miró y le preguntó: —¿Por qué estás aquí?

—Estoy aquí para hablar contigo —dijo Rachel. Una vez que supo que Chris era la hija biológica de Edward, estaba pensando en alguna manera de mejorar su relación. Quería mostrarle a Edward su sinceridad, por lo que no le importaba fingir adular a Chris. Después de considerarlo con detenimiento, pensó que debería visitar a Chris.

—¿Viniste a buscarme? —Chris se burló: —Lo siento, ya me voy. Y no me queda tiempo para perderlo en una pequeña charla.

Después de que Chris le contestó a Rachel de una forma muy grosera, tomó la mano de Sam y se preparó para irse. Rachel detuvo nuevamente a Chris: —Por favor, sólo escúchame. No te tomará mucho tiempo.

—¿No entiendes lo que acabo de decir? Dije que no tengo tiempo que perder —le gritó furiosamente Chris a Rachel. Ella pensó para sí misma: 'Hoy es un día importante. Aunque ya he visto antes a los padres de Sam, esta es la primera vez que los visitaré siendo la novia de Sam. Esta reunión significa mucho para nuestra relación y para mí.

Mi buen humor se está echando a perder por esta visitante inesperada. ¡¿Cómo pudo Rachel causar problemas en mi gran día?! ¡Es tan molesto!'

—Chris —Sam apartó a Chris a un lado y le aconsejó: —No hay necesidad de apresurarte. Tenemos bastante tiempo antes de que ellos lleguen. Te esperaré afuera.

—Sólo di qué es lo que quieres. Dilo de una vez —dijo Chris bruscamente y con impaciencia en el instante en que Sam salió.

Rachel se aclaró la garganta y dijo: —Sé que yo no te agrado. Si tuviera elección, créeme, incluso yo no habría venido aquí a molestarte. En el futuro, tal vez tengamos que vivir juntas. Estoy aquí para hablar contigo porque estoy tratando de reparar los vínculos que rompimos y mantener la paz.

—Lo que dices no tiene ningún sentido. Para mí, es imposible vivir contigo —Chris se burló maliciosamente: —Rachel, ¿sigues soñando despierta? Si crees que casarte con Edward se traduce en que serás aceptada por mi familia, ¡entonces estás absolutamente equivocada! Te lo digo, Edward y nuestra familia viven apartados. ¡Piensa de manera realista y no nos molestes!

Capítulo 246

La venganza de Rachel

—Parece que no estás al tanto de la verdad —se burló Rachel—. Nosotros no nos mudaremos contigo, pero tú... sí vivirás con nosotros. ¿No sabías que no eres la hermana de Charles? En realidad, eres su tía.

Chris sintió que su corazón latía tan rápido que iba a desmayarse, de pronto comenzó a respirar rápido, como si fuera a tener un ataque de pánico.

—No sé de qué estás hablando —respondió. Intentó irse, pero Rachel la detuvo—. Lo que intento decirte es que Edward es tu padre biológico, así que vas a vivir con nosotros. ¿Ahora te queda claro?

—¡Solo cállate! —gritó Chris, enojada. Se repetía a sí misma que Rachel mentía. En ese momento apareció Gary, quien le dijo a Rachel: —Señorita Bai, este es un asunto familiar, me parece... que no es de su incumbencia.

—Gary, me voy a casar con Edward el mes próximo, como tu futura cuñada y madrastra de Chris, estoy aquí por el bien de ella —respondió Rachel con una sonrisa que parecía más falsa que cálida.

Gary se puso pálido de ira. No había pensado que Edward insistiría en casarse con Rachel, en especial ahora que conocía la identidad de Chris, tampoco esperaba que Edward le pidiera a Rachel que viniera a traer esta información.

Estaba tan furioso que casi se desmayó. Si pensaba en la respuesta de Gary, Chris podía adivinar si Rachel estaba diciendo la verdad, sin embargo, aún no podía creerlo. Había vivido en la familia Lu durante años, pero ahora le decían que ella era hija de Edward.

—Abuelo, ella... ¿está diciendo la verdad? —Le preguntó Chris a Gary, porque quería escucharlo de él.

—¡Por supuesto que sí! ¿Crees que te mentiría sobre un asunto tan importante? —replicó Rachel cuando notó que el anciano vacilaba.

Chris había estado esperando la respuesta de Gary, pero él la ignoró. Se volvió hacia Rachel: —¿Él te mandó aquí?

—No, no lo hizo. Cuando estuvo en mi casa, Edward me contó la verdadera relación que tiene con Chris. Espera que pueda llevarme bien con ella, así que he venido aquí para hacer las paces. En realidad solo quiero conocerla mejor —continuó Rachel sonriente.

Después de escuchar esta conversación, Chris ya no pudo soportar este golpe, y corrió hacia la puerta. Sam la había estado esperando afuera, cuando la vio salir de la casa con los ojos llenos de lágrimas, se acercó a ella de inmediato. Sin embargo, Chris actuó como si no lo hubiera visto y pasó por delante de él. La bombardeó con preguntas, pero ella no pronunció ni una palabra, y antes de que Sam pudiera descubrir lo que estaba pasando Chris salió huyendo.

Él se apresuró a encender su auto y a seguirla.

Mientras tanto, Rachel seguía hablando con Gary—. Bueno, debe tener curiosidad de por qué Edward confía tanto en mí —dijo Rachel con una sonrisa despectiva.

—¿Qué quieres de nosotros? —preguntó Gary con el ceño fruncido. No entendía por qué esta mujer seguía acosando a su familia. Primero había venido por Charles y ahora por Edward.

—¿Tiene miedo ahora? —preguntó Rachel mientras se sentaba en el sofá—. Cuando estuve con Charles, te opusiste a que estuviéramos juntos incluso antes de conocerme. Y yo lo soporté. Pero luego obligaste a Charles a casarse con otra mujer, y más tarde él me abandonó. Soy una superestrella muy famosa. ¿Por qué me trataron de esa manera?

Para ser honesta, Edward no me gusta para nada, pero elegí estar con él por su riqueza y su posición. También es mi intento de venganza contra ustedes. Ya que no conseguí a Charles, elegí a otro hombre para vengarme. De ahora en adelante, te visitaré con frecuencia, no intentes ninguna bajeza para separarnos. Edward confía mucho en mí, así que cualquiera sea el método que intentes, él no me dejará —continuó con una sonrisa de suficiencia.

—Bueno, ya que obtuve lo que quería, me iré por ahora —dijo Rachel con una sonrisa astuta mientras acomodaba su ropa—. Me complacerá si puedes asistir a nuestra boda —agregó antes de salir de la casa de la familia Lu.

Rachel sabía que Chris no aceptaría vivir con ella y eso era exactamente lo que ella quería.

Edward planeaba dejar que Chris lo aceptara de a poco, pero ella no parecía compartir el mismo pensamiento. Rachel había hecho esta visita por dos razones. Una era revelarle a Chris su verdadera identidad, y la otra era simplemente molestar a Gary.

Era consciente de que Edward la culparía cuando se enterara de lo que había hecho, pero a ella no le importaba, mientras obtuviera lo que quería.

Rachel había vuelto loco a Gary, en cuanto vio que se iba, llamó a Edward—. Apenas te revelé la identidad de Chris, corriste a contarle a Rachel, ¿lo hiciste a propósito para enfurecerme? Bueno, ahora Chris lo sabe, y si algo le sucede, me pregunto si por lo menos sentirás una pizca de culpa —lo regañó Gary por teléfono.

—¿Qué está pasando? ¿Qué pasó con Chris? —preguntó Edward con ansiedad. Intentó entender lo que había sucedido, pero Gary terminó la conversación bruscamente después de decirle lo que pensaba. Aunque Sam estaba con Chris, Gary todavía estaba preocupado, la había llamado muchas veces, pero ella no había contestado el teléfono.

Cuando Autumn llegó a casa vio que Gary estaba sentado en el salón tomando una medicación—. Abuelo, ¿qué pasa? ¿Estás bien? —le preguntó preocupada. La visita de Rachel había elevado la presión arterial de Gary.

—Estoy bien —la tranquilizó. Suspirando pensó: 'Desde que Rachel apareció, nuestra familia se ha convertido en un desastre'.

—¿Qué está pasando? —volvió a preguntar Autumn tratando de entender la tensión en su rostro, al observar la ansiedad de Gary, supo que algo debía haber sucedido. Gary le dijo que Rachel había venido de visita—. Autumn, no sé dónde está Chris ahora, seguí llamándola, pero no me pude comunicar con ella. ¿Y si le pasa algo? —frunció el ceño y suspiró.

—Abuelo, no te preocupes. Ella va a estar perfectamente bien —lo tranquilizó Autumn—. Chris ya es adulta y no se va a poner en peligro, además, Sam está con ella, así que está segura.

—Eso espero —respondió Gary suspirando aliviado.

Después de consolarlo y persuadirlo de descansar un poco, Autumn no subió a empacar sus pertenencias como pretendía, en cambio, llamó a Sam.

Como Chris todavía no contestaba su teléfono, no le quedaba más opción que llamar a Sam.

Capítulo 247

Edward se enfurece

Sam sacó el teléfono y respondió la llamada de inmediato.

—¿Cómo está? ¿Se siente bien? —preguntó Autumn, con preocupación en el rostro.

—Está bien —dijo, tratando de calmar su ansiedad.

Chris solía usar el alcohol como mecanismo de defensa, se bebían sus problemas. A pesar de eso, Sam sabía que seguía siendo una niña—. No te preocupes. La cuidaré.

—Gracias a Dios —suspiró Autumn, aliviada de saber que Chris estaba bien. Sabía lo difícil que era, porque ya había pasado por lo mismo. Pero Autumn ya lo había superado. Sin embargo, para Chris era más difícil. Dada la situación, decidió llamar a Charles para pedirle consejo.

—¡Hola, Autumn! ¿Qué necesitas? —Leila dijo, al contestar el teléfono.

Autumn se sorprendió al escuchar la voz de Leila del otro lado de la línea.

—¿Dónde está Charles? ¡ ¿Por qué tienes su teléfono? !

Exclamó, le costaba trabajo confiar en Leila.

—Infortunadamente, el señor Lu está ocupado en este momento. Pero no te preocupes. Si tienes algo que decirle, me aseguraré de hacerlo —mintió porque sabía perfectamente que Charles solo estaba en el baño. No tenía permiso para tocar nada, él sólo le había encargado sus pertenencias. Pero no pudo evitar responder cuando vio el nombre en la pantalla.

—No es importante. Lo llamaré después —respondió fríamente Autumn.

—Tiene asuntos importantes que atender, pues ha estado muy ocupado últimamente. Rara vez descansa, tiene que trabajar casi 20 horas al día. La verdad es que hoy se quedó dormido en la reunión —dijo Leila antes de que Autumn pudiera terminar la llamada.

—Es obvio que necesita más tiempo para sí mismo o, de lo contrario, su trabajo se verá muy afectado. Eres su esposa. ¿No crees que deberías ser más considerada?

Prosiguió, como si fuera una jefa implacable.

Como era la única mujer al lado de Charles en ese momento, sintió que tenía ventaja.

—¿Qué estás insinuando? —Autumn preguntó, asombrada por la forma en que le hablaba. La situación no podía ser más ridícula. Ella había recomendado a Leila para que trabajara como secretaria de Charles. Si hubiera sabido que le hablaría de esta manera, jamás habría tenido la amabilidad de ayudarla. Después de todo, era la esposa de Charles, y Leila no tenía derecho a tratarla así.

—Bueno... —Leila empezó y luego se detuvo un momento.

—Sólo expreso mi preocupación. Es simplemente alarmante ver al señor Lu en ese estado. ¿Quieres verlo agotado todos los días? —Se explicó más ampliamente.

Temía que Charles la viera, Leila apretó para colgar el teléfono rápidamente. Por lo que Autumn no tuvo oportunidad de responder.

Sin saber la contraseña de Charles, Leila intentó eliminar el registro de llamadas, pero fue en vano.

Por otro lado, Autumn estaba sorprendida de recibir un trato tan hostil por parte de Leila. Decidió platicarlo con Charles en cuanto tuviera la oportunidad.

La visita a Dream Garden había sido muy provechosa para Rachel. Sintiéndose más feliz que nunca, fue de compras sola. Al llegar a la casa, vio a Edward sentado en el sofá con una expresión seria. Se dio cuenta de que él sabía a dónde había ido sin que ella dijera nada.

Fingiendo que nada había pasado, sonrió y le dijo: —¿Sabes qué descubrí hoy? ¡Hay muy buenos estudios para boda en la ciudad! Fui a visitarlos y me gustó mucho lo que vi. Mira, ¿qué te parece éste?

Continuó, ofreciéndole el folleto—. Este estudio tiene excelentes fotógrafos —dijo, señalando la portada—. Incluso pude hablar con uno de ellos y son muy profesionales. Definitivamente creo que deberías ir a verlos.

—¿Dónde exactamente estuviste? —Edward preguntó con molestia, ignorando sus palabras.

—¿Yo? —preguntó Rachel, señalándose.

—Sólo fui de compras. La preparación de la boda realmente me pone nerviosa, así que pensé que sería bueno consentirme un poco.

Rachel desesperadamente esperaba que olvidara el asunto.

—¿Qué hiciste antes de ir de compras?

¿Fuiste a algún otro lugar?

Edward preguntó mientras la miraba fríamente, su tono claramente revelaba ira.

Sintiéndose un poco asustada, Rachel respondió en voz baja: —No fui a ningún lado.

No convencido, Edward decidió volver a preguntar.

—¿Estás segura? Es tu última oportunidad. No me mientas —le dijo con el ceño fruncido.

Había tensión en la atmósfera mientras se miraban, esperando a que alguien hablara. Después de unos minutos de silencio, Rachel decidió confesar—. Fui a Dream Garden.

Sintió una repentina bofetada en la mejilla que la dejó sin aliento.

Se tocó la cara y sintió que su mano golpeaba la piel.

—¿Sabes qué? Pensé que cumplirías tu promesa y me ayudarías a resolver el problema. Me conmovió mucho cuando me ofreciste ayuda, así que decidí confiar en ti. Claramente, me equivoqué —dijo Edward, expresando su decepción—. Llegaste muy lejos, fuiste a visitar a la familia Lu, sólo para poder ver a Chris y llenarle la cabeza de basura. ¿Por qué diablos? —exclamó.

Edward, consciente de que Rachel podía usarlo como venganza contra Charles, siempre desconfiaba de sus motivos.

—¿Gary te lo dijo? —Rachel preguntó, ni siquiera estaba molesta por la bofetada, porque ya lo esperaba.

—No es de tu incumbencia. No necesitas saber quién me dio esa información. Pero tienes que decirme por qué fuiste a visitar a la familia Lu.

Edward dijo, determinado a saber la respuesta a su pregunta.

—¿Crees que sólo me casé contigo para usarte? ¿Realmente piensas tan bajo de mí? —Preguntó mientras lo miraba, sonriendo amargamente. Fingiendo sentirse desconsolada, incluso tocó su cara para sentir el lugar donde la mano le había golpeado.

—¡Responde mi pregunta honestamente y deja de intentar cambiar el tema! No me detendré hasta que me digas la verdad —exigió.

Edward sabía que Rachel era diferente. A diferencia de otras mujeres, no buscaba su dinero y por eso había querido casarse con ella en primer lugar. Pero parecía que Chris había estado en su mente últimamente y se sentía preocupado.

Rachel estaba al borde de las lágrimas, se sentía extremadamente angustiada. Intentó contener las lágrimas al mirarlo directamente. Edward sintió pena al ver cómo lo miraba, aun cuando pensaba que había hecho algo malo.

—Sabía que estarías enojado incluso antes de ir a visitarlos. Pero no tenía elección. Realmente tenía que ir —dijo Rachel, tratando de explicarse.

—¿Sabes que lo hice sólo para poder ayudarte? —preguntó, mirándolo directamente a los ojos.

—¿Ayudarme? ¡Es ridículo!

Edward exclamó, pensaba que su declaración era extremadamente absurda.

—No tienes idea del conflicto que esto me genera —dijo, sin saber en qué podía creer.

Capítulo 248

Una experiencia similar

Rachel forzó una sonrisa mientras le hablaba a Edward: —Créeme cuando te digo que comprendo totalmente tu culpa reprimida por estar ausente de la vida de Chris y tu entusiasmo por compensarla. Es irreprochable que intentara resolver este asunto en Dream Garden, solo lo manejé en tu nombre. Hay un vínculo de sangre entre Chris y tú, no importa si ella lo acepta o no.

Rachel miró a Edward con una expresión de preocupación y le dijo: —Deberías considerar el hecho de que mi relación con Chris es una espiral descendente constante que sólo está empeorando. ¿Cómo puedo vivir con ella con estos interminables disputas y malentendidos después de nuestra boda el próximo mes?

—Ya que nuestra boda se nos acerca, espero sinceramente que antes de nuestros días de casados pueda arreglar mi relación con Chris para evitarte el drama. ¡No deberías haberme culpado por todo eso!

Edward al instante sintió una punzada de culpa por haber abofeteado a Rachel en la cara. Luego la tranquilizó con palabras que le aseguraban: —Rachel... tú deberías haber tratado este asunto con más paciencia que de costumbre. Después de todo, arruinaste mi plan entero de acercarme a Chris de una manera amable. ¿Lo sabías? Lo tenía todo hasta el último momento.

—Lo sabía, pero todas mis acciones fueron un intento deliberado de ayudarte. —Rachel se movió hacia Edward y le dijo: —Admito que estaba siendo demasiado entusiasta para manejar la situación, y...

Solo tengo que hacerte saber que lo siento mucho .... —Rachel bajó la cabeza con cuidado y lentamente como un gesto de disculpa: —Realmente no esperaba que empeorara la situación.

—Si este es el caso, no tiene absolutamente ningún sentido que fomentes la culpa en tu corazón. Aprecio la intención detrás de tu acción —respondió Edward y le dio un abrazo afectuoso y cálido, resignándose a la naturaleza disfrazada y manipuladora de Rachel.

—¿Realmente me perdonas? —preguntó ella con las lágrimas rodando por sus mejillas, luego levantó la vista para ver a Edward y añadió: —Después de un cuidadoso análisis, tengo una sugerencia. Como Chris ahora tiene un vago conocimiento de los antecedentes de su familia, ¿por qué no... visitamos a la familia Lu mañana para aclarar el asunto con ella? Tal vez podamos traerla a casa. ¿Qué te parece?

—Este es nuestro último recurso para compensar a Chris .... —Edward suspiró: —Ahora rezo por la seguridad y salud de Chris, de lo contrario, nunca me lo perdonaría.

Rachel se acurrucó con Edward, con las esperanzas de que Chris desapareciera para siempre como una burbuja en su mente, sin embargo, en presencia de Edward, trató de poner un disfraz de preocupación: —No tienes que preocuparte por ella. Estoy segura de que estará sana y salva.

Sam siguió de cerca a Chris desde que se escapó de Dream Garden, aunque todavía no sabía lo que había sucedido. Cuando ella estacionó su auto al lado del camino, él se le acercó en un intento por expresar su preocupación.

—¿Qué está pasando, Chris?

—Sam, estoy bien, yo... solo necesito algo de espacio para calmarme y recuperar el aliento. Por favor, déjame sola. —A pesar de que la chica estaba al borde de una crisis nerviosa, trató de calmarse y habló con Sam con sentido y razón. —Lo siento... me temo que hoy no podré conocer a tus padres y presentarles mis respetos.

—No importa. Ya les he contado sobre tu ausencia por la llamada telefónica. —Sam sonrió mientras la consolaba: —Debes saber que soy tu novio y estoy aquí para compartir tus penas y dolores. ¡Sabes lo que dicen, la pena compartida es la mitad, mientras que la alegría compartida se duplica con la compañía correcta!

—Sam .... —Ella forzó una débil sonrisa: —Aprecio tu amabilidad, pero... mi problema está más allá de tu comprensión.

Con la elección sistemática de Chris de mantener sus preocupaciones para sí misma, Sam decidió llevarla a un pub con la esperanza de que liberara sus sentimientos reprimidos: —Eres libre de ahogar tus penas en mi presencia.

—Gracias, creo que lo apreciaría —dijo ella mirando a Sam con gratitud. Todo lo que necesitaba era ahogar sus penas y problemas en jarras de alcohol.

Cerca de la medianoche, Chris estaba demasiado borracha, así que Sam la llevó a casa. Autumn, que anticipó mucho antes el regreso de la chica, se apresuró a bajar las escaleras al escucharla quejarse.

—¿Cómo pudo ella golpear la botella de esta manera? —Autumn se sintió abrumada por el olor a alcohol mientras ayudaba a Chris a irse a su habitación con Sam.

Gary se sintió aliviado al verla regresar después de un largo período de preocupación.

—Sam, ¿cuánto bebió Chris? —preguntó Autumn en tono preocupado.

—Por favor, no te preocupes y ni pienses mucho en eso. Ella tiene una condición mínima para consumir alcohol. —Sam colocó la colcha sobre Chris, cerró la puerta y expresó su duda a Autumn: —¿Qué le pasó? ¡No estaba dispuesta a decirme lo que sucedió a pesar de que le pedí!

—Ella .... —Autumn suspiró mientras recordaba todo el relato de que se enteró: —Sam, no te preocupes por ella, está agobiada por pensar en su problema. Y realmente creo que estará bien una vez que lo hablemos mañana.

—Está bien, ahora debo irme. Mañana vendré a verla.

Autumn tenía planeado un vuelo al otro día por la tarde, así que al día siguiente, preparó un vaso de agua con miel para Chris tan pronto como se despertó. Entonces llamó a la puerta y entró en la habitación, sin esperar el consentimiento de la chica, con el vaso de agua con miel en la mano.

—Autumn. —Chris tenía un dolor de cabeza palpitante debido a la resaca, se veía terrible y muy mal—, Qué pasa?

—Te traigo un vaso de agua con miel, por favor, bebe un poco para refrescarte. —Autumn le dio el vaso y le preguntó con afecto: —¿Ya te sientes mejor? .

—Estoy bien —dijo Chris forzando una débil sonrisa. A medida que estaba más alerta, toda la escena con los antecedentes de su familia recién encontrada comenzó a ocupar su mente.

—Tú situación... ya me la han hecho saber. —Autumn se acercó a Chris y habló en tono reconfortante: —En realidad... no es tan horrible. Seguramente encontraremos una salida.

—Creo que no conoces mi experiencia, así que no puedes entender mis sentimientos más íntimos —contestó Chris con una sonrisa pálida.

Autumn se sintió desafiada, ya que ella entendía el dilema de Chris más que nadie, porque estaba igualmente preocupada por toda la terrible experiencia: —Soy plenamente consciente de tu problema. De hecho, me acaban de informar de que el doctor Zhao, que curó a mi abuela, es en realidad mi abuelo biológico y Abby, a quien has visto varias veces... es mi tía.

—¿Qué...? ¡Eso es sorprendente! —Chris trató de aguantarse su sorpresa por la revelación. En ese momento, creyó que Autumn era en efecto la compañía perfecta. —No estás bromeando, ¿verdad?

—¡Por supuesto no! ¿Qué obtendría engañándote de esta manera? —Autumn intentó convencer a Chris para que aceptara los antecedentes de su propia familia, así como ella lo había aceptado alegremente después de la incredulidad y la sorpresa al principio. Creía que Chris también superaría sus preocupaciones pronto.

—Estaba tan perturbada como tú cuando me enteré de los antecedentes de mi familia, con aversión a la familia Zhao. —Chris estaba atenta para saber cómo Autumn manejó su experiencia y presionó para saber más: —¿Qué pasó después?

—Bien .... —Ella forzó una sonrisa mientras continuaba: —¿Crees que Gary y Charles son amables contigo?

—¡Definitivamente! —respondió Chris instintivamente: —Los dos son más amables conmigo que nadie en este mundo.

Capítulo 249

Una segunda visita

—Así es, me siento exactamente de la misma manera —Autumn asintió lentamente—. Yo era como tú, pensaba que la abuela era la única familia que tenía, yo no tenía ningún motivo para aceptarlos. Y si yo lo hacía, sentía que sería como traicionar a la abuela. Pero luego me di cuenta de que incluso la abuela deseaba que los aceptara, ella esperaba que alguien estuviera allí para cuidarme una vez que ella dejara este mundo.

Hablé con tu hermano mayor, él dijo que me apoyaría sin importar la decisión que yo tomara. Pero también me hizo verlo desde una perspectiva diferente. Dijo que rechacé lo que la familia Zhao sentía por mí sin darles la oportunidad de explicarse. Y eso sería muy injusto para ellos —Autumn miró a Chris, quien estaba sentada frente a ella y continuó: —Así que vine hoy para decirte esto, no importa la decisión que tomes, Charles y yo siempre te apoyaremos, ya que eres nuestra hermana, pero... lo menos que puedes hacer es darle a él una oportunidad, la oportunidad de explicarte las cosas y entonces, una vez que hayas escuchado todo, puedes tomar una decisión.

—Esto es diferente —Chris suspiró: —Autumn, tu familia tiene una buena reputación, pero ¿qué hay de la mía? Él ya estuvo una vez en prisión, y ahora quiere casarse con una mujer que yo desprecio desde lo más profundo de mi corazón. Lo único que quiero hacer es desaparecer del mundo, así no tendría que preocuparme por estos problemas.

—Chris, él te ama como todo padre ama a su hija. No importa lo que hizo en el pasado, a fin de cuentas, él te dio la vida. —Autumn le dio a Chris una palmada en el hombro: —Debe haber una halo de confusión y tristeza que agobia tu mente, pero no importa. Piénsalo bien. Cuando regrese de Japón junto con tu hermano mayor, afrontaremos todo esto contigo.

—¿Tú también vas a ir a Japón? —ella actuó sorprendida, ya que no había escuchado a nadie mencionar que Autumn iría al extranjero.

—Sí —Autumn asintió con la cabeza: —Mi vuelo sale esta tarde. Después de que bebas el agua con miel, debes apurarte e ir al piso de abajo. El abuelo ha estado muy preocupado, no lo decepciones.

Había un rastro de culpa en la cara de Chris cuando escuchó que Autumn mencionó al abuelo. A veces era realmente vergonzoso pensar que él era tan viejo pero todavía se preocupaba por ella; no podía evitar pensar que ella misma era una ingrata.

Así que Chris se levantó y se arregló. Abrió la puerta y bajó las escaleras mientras Gary estaba sentado en el comedor. Después de dudarlo por un momento, ella lo llamó: —Abuelo...

—Ya te levantaste, ven y siéntate aquí —Gary dejó el periódico que tenía en sus manos y le dijo a Chris: —¿Todavía tienes dolor de cabeza?

Chris negó con la cabeza. Sin saber lo que había pasado, sus ojos se pusieron rojos cuando escuchó la preocupación que Gary tenía por ella.

—Chica tonta, es una mañana hermosa y brillante, ¿por qué estás llorando? —él sonrió y le dijo como si no hubiera pasado nada: —Bueno, Nancy te ha preparado el desayuno, anoche estabas muy borracha. Ahora deberías comer algo, o de lo contrario, te dolerá el estómago.

—Está bien, abuelo, iré ahora mismo a comer. —Chris se secó las lágrimas y se puso de pie. Justo en ese instante, de repente se dio cuenta de algo.

Si Edward era o no su padre, nadie jamás podría reemplazar a Gary en su corazón.

Sam llegó al mediodía. Ayer, después de haber llegado a su casa muy tarde por la noche, encontró a Jane esperándolo todo el tiempo para preguntarle por qué su novia de repente cambió de opinión.

A regañadientes, Sam intentó todas las formas posibles para persuadirla, por eso se levantó tan tarde.

—Abuelo. Chris. Ya me tengo que ir —Autumn se llevó a la boca unos bocados de arroz mientras se preparaba para despedirse. Chris apartó a un lado a Sam y dijo: —Sam, ¿podrías llevar a Autumn al aeropuerto?

—No, no hace falta —había tantos problemas ocurriendo al mismo tiempo, que Autumn pudo sentirse aliviada de tener a Sam en casa, por lo que ella rápidamente se negó: —Ya pedí un taxi, por favor, tómense su tiempo. Y Sam, ayúdame con todo en casa.

Sam también estaba preocupado por Chris, así que él no insistió. Llevó a Autumn al taxi, y cuando estaba listo para regresar, vio aparecer nuevamente a Rachel y Edward.

Como Sam conocía la historia de Edward, se detuvo. Sabía que Chris no quería verlos en este momento, por lo que los detuvo: —Señor Lu y señorita Bai, me temo que Chris no está de humor para verlos en este momento, creo... que será mejor si vienen más tarde.

—¿Quién te crees que eres? —Rachel miró a Sam con desdén y dijo: —Déjame aclararte algo, Edward es el padre de Chris, ¿por qué tendría que pedirte permiso para ver a su propia hija?

—Por supuesto que él no tiene que pedirlo. —Sam habló en voz baja: —Pero como dije hace poco, Chris todavía no puede aceptar lo sucedido, y si te preocupas por tu hija, dale un poco de tiempo y espacio para pensar en ello.

Sam le dijo esto a Edward, él sabía que Edward era la persona que tomaba decisiones sobre esto y que entraría en razón. Sin embargo, Rachel no se preocuparía en absoluto por los sentimientos de Chris.

—Si ella puede o no soportarlo, es otro asunto. Y hoy estamos aquí, esperando aclarar todo para aliviar los nudos de su corazón, ¿cómo es que vamos a hacerlo si ahora ni siquiera nos dejas entrar? —dijo Rachel frunciendo el ceño.

—Rachel, es suficiente —Edward miró a Sam con detenimiento: —¿Tú eres el novio de Chris?

—Sí, soy yo —respondió Sam con confianza, él estaba muy tranquilo con este asunto, incluso si Edward era el padre de Chris, nunca vacilaría.

—Por favor, cuida bien de Chris por mí. Volveré con ella en un par de días. —Después de meditarlo, Edward sabía que estaba siendo demasiado impaciente, así que decidió que debería darle a Chris algo de tiempo para calmarse y procesar todo.

Aunque hoy era la primera ocasión en que Edward conocía a Sam, podía ver que Sam estaba realmente preocupado por Chris. Edward estaba muy contento y reconfortado de tener a un hombre así cerca de su hija—. Por favor, hazme un favor, dile a Chris algo lindo por mí. Le debo demasiado y espero que ella pueda darme la oportunidad de compensárselo.

—Perdón por tener que defraudarte —Sam miró a Edward, disculpándose porque no quería hablar por Edward. Él agregó: —Prometí que sólo apoyaría a Chris en lugar de interferir con sus propias decisiones.

Edward miró a Sam y no dijo nada más.

Rachel, sin embargo, lo regañó con descontento: —¿Qué es esta actitud asquerosa? Sólo quieres causar problemas, ¿no quieres que Chris reconozca a su propio padre?

—Sólo vayámonos —Edward suspiró, sabía que Sam tenía razón al no interferir con Chris, sin importar qué decisión tomaría ella. Él obtuvo lo que merecía, incluso si Chris no lo llegara a reconocer.

—Edward, ¿ya nos vamos, así de fácil? —dijo Rachel, mirando a Edward con perplejidad.

Capítulo 250

Aléjate de ella

—Vámonos. —Edward suspiró y tomó a Rachel de la mano mientras caminaba, ya estaban a punto de irse cuando Chris gritó detrás de ellos.

—Espera un momento. —Había estado esperando a Sam un buen rato, pero él no había llegado, y como estaba preocupada, había salido de la habitación para ver qué lo había demorado. En ese momento vio a Edward y Rachel que se estaban yendo.

En realidad vaciló y consideró si era una buena idea llamar a Edward, pero después de un momento de reflexión supo que debía hacerlo, especialmente porque lo que le había dicho Autumn por la mañana parecía haberle dado mucha esperanza y valor. Autumn tenía razón, sin importar lo sucedido, debía darle a Edward la oportunidad de dar una explicación clara para que pudiera tomar una decisión equilibrada para todos.

—Chris... —Tan pronto como Edward se giró y vio a Chris, sus ojos se enrojecieron y se llenaron de lágrimas. Chris también se sintió herida ver a Edward así, pero mantuvo una expresión distante cuando dijo: —Quisiera tener una palabra contigo.

—Eso es —Rachel sonrió irritada. Antes de que Chris pudiera decir algo más le dijo: —Ya dejé muy claro cuando hablamos antes que en el futuro vivirás con nosotros, por eso, creo que es mejor aclarar las cosas para evitar problemas innecesarios en el futuro.

—Está bien, te lo prometo. ¿Pero de qué quieres hablar conmigo? —Edward miró a Chris feliz, que Chris estuviera dispuesta a conversar con él le alegró todo el día.

—¿Por qué no encontramos otro lugar para tener esta conversación? Así no molestaremos a Gary. —Rachel no se atrevía a entrar en la casa de la familia Lu, porque temía que Gary mencionara lo que había ocurrido el día anterior, por eso sugirió que fueran a conversar afuera. Edward giró la cabeza y le pidió consejo a Chris, pero ella sacudió la cabeza en señal de desaprobación y dijo: —Hablemos en casa. De todos modos, es poco lo que tengo que decir, así que no nos llevará mucho tiempo.

Chris se giró para guiarlos, y Edward la siguió. Al ver entrar a Edward, Gary gruñó de ira: —¿Por qué regresas ahora?

—Hermano mayor, yo... —Gary había ayudado a criar a su hija durante tanto tiempo, Edward se sintió culpable, así que se paró delante de Gary avergonzado, con la cabeza baja. Al ver a Rachel detrás de Edward, Gary se enojó más: —No quiero decirte nada. Ya que igual te vas a casar con ella, sigue adelante y haz lo que te dé la gana. Pero te informo de que no debes esperar que aparezca en tu boda. ¡De ahora en adelante, no tengo relación contigo!

Gary había tomado una decisión, tenía edad suficiente para librarse de todo. Ahora solo le importaban Charles y Chris. Mientras vivieran una buena vida, no había nada que le importara más.

—Abuelo, no te enojes —Chris le sirvió una taza de agua: —Abuelo, ¿qué te parece ir adentro y descansar un poco? Voy... voy a tener una charla rápida con él.

Gary se sorprendió al escucharla, parecía que la joven que estaba delante de él se había convertido de pronto en una mujer madura. Asintió lentamente con la cabeza y dijo: —Por favor, haz lo que creas correcto, tienes mi total apoyo, niña.

—Gracias, abuelo. —Después de enviar a Gary a su habitación, Chris se volvió hacia Edward: —Hablemos en el estudio.

—De acuerdo —asintió Edward. Chris frunció el ceño al darse cuenta de que Rachel también quería participar en su conversación privada así que le dijo con impaciencia: —Señorita Bai, todavía no estás casada con Edward, lo que quiero decir solo le concierne a él, no quiero que una extraña esté al tanto de nuestra conversación.

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo puedo ser una extraña? —preguntó Rachel, enojada. Tomó las manos de Edward con firmeza y dijo: —¿Ahora ves lo mal que está la situación? Ella dice que soy una extraña. Yo...

—No le hagas caso, no lo dice en serio. —Edward le dio palmaditas en las manos y la consoló—. Voy a tener una charla rápida con ella, por favor espera afuera, por favor.

—Pero... —Rachel no respondió. Temía que si Edward y Chris hablaban solos, pudiera ser desfavorable para ella, pero él no le dio ni siquiera la oportunidad de responder. Dijo: —Bueno, solo espera afuera.

Sam estaba de pie junto a Chris, al verla querer subir las escaleras, dijo en voz baja: —Te voy a esperar aquí, llámame si pasa algo inesperado.

—De acuerdo, gracias —dijo Chris, y lo miró con agradecimiento mientras subía las escaleras.

Sólo Sam y Rachel se quedaron en la sala de estar, Rachel siguió mirando en dirección al estudio, se sentía ansiosa.

—Tienes curiosidad por saber de qué están hablando, ¿verdad? —Sam se sirvió una taza de té, y se dirigió a Rachel, que estaba sentada enfrente: —Tienes miedo de que Chris exponga lo que hiciste antes, porque eso puede detener tu brillante plan de conseguir una fortuna. ¿Estoy en lo cierto?

—No digas tonterías —Rachel se obligó a calmarse, y más tranquila le dijo: —Edward y yo nos amamos, y él conoce mi sinceridad mejor que nadie. A diferencia de ti. ¿Te acercaste a Chris porque estás enamorado de ella? O, ¿en realidad piensas utilizar a Chris para acercarte a Autumn Ye?

Sam sonrió con frialdad, mientras se mostraba reacio a discutir con Rachel. Ella también estaba preocupada por otros asuntos, por lo que tampoco estaba dispuesta a discutir con Sam.

—Chris, yo... —Tan pronto como entraron en el estudio, Edward tomó emocionado las manos de Chris y se preparó para decir algo, pero Chris lo interrumpió al instante. Retiró sus manos con frialdad y dijo: —Bueno, siéntate, por favor.

Edward miró sus manos vacías e intentó sonreír—. Sé que me odias, pero... En todos estos años nunca me enteré de nuestros lazos de sangre, por favor no me culpes.

—Mi abuelo me ha contado toda la historia, así que no es necesario que la repitas. La razón por la que te llamé al piso de arriba es para preguntarte si realmente te vas a casar con Rachel. —Edward se sorprendió porque esto era lo último que pensaba que Chris le preguntaría. Se quedó en blanco y le tomó unos minutos volver a la conversación, cuando volvió a mirar a Chris, se sintió un poco incómodo—, Por qué me preguntas esto?

—Ahora que eres mi padre, ¿ni puedo siquiera preguntarte si voy a tener una madrastra? —preguntó Chris con una sonrisa sombría.

—Yo... —Edward la miró con vergüenza, luego respondió: —Chris, Rachel, no es tan cruel como piensas, cuando se enteró de que eres mi hija, no me rechazó sino que me dijo que me ayudaría a cuidarte y nos ayudaría a formar una familia. Ella es una buena mujer, creo que debe haber algún malentendido entre ustedes dos, sería bueno si pudieran aclararlo todo y empezar de nuevo.

Chris se sintió molesta por la justificación de Edward, que parecía más bien una defensa. Le respondió con una pregunta: —¿Así que estás decidido a casarte con ella?

—... —Edward estaba avergonzado y no la miraba a los ojos. —Chris, sabes, ya no soy joven, siempre he malinterpretado a tu madre y la he juzgado mal desde que me dejó. Con eso en mente, he estado soltero durante todos estos años. Ahora todo lo que quiero es casarme con esta mujer a la que amo y vivir una vida pacífica con mi esposa y mi hija. Puedes estar segura de que ella será amable contigo, Chris, te lo prometo.

—No iré a vivir contigo —contestó Chris de inmediato. Lo miró sin expresión en el rostro y dijo: —Edward, admito que no podré cambiar el hecho de que eres mi padre, pero... mi abuelo me crió y me cuidó desde mi nacimiento, en lo que a mí respecta, ellos son mi familia, y no tú. Para mí, solo eres un extraño que salió de la nada. El lazo de sangre no cambia nada.

—Por lo que yo sé, Rachel no es la mujer que crees que es. No quiero que ella te engañe en el futuro. Dicho esto, te sugiero que te mantengas alejado de ella o, mejor dicho, que rompas con ella. Si lo haces, consideraré visitarte a menudo. —Lo que Chris dijo evidenciaba su actitud y su intención, si Edward cambiaba de opinión y se negaba a casarse con Rachel, la relación entre Chris y Edward mejoraría.

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