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Capítulo 301 Quiero regresar a Pueblo XH

Capítulo 302 Un encuentro con Selina y Vicky

Capítulo 303 Condenado a no tener hijo

Capítulo 304 Lo agregó a la lista de números bloqueados

Capítulo 305 Hiram estaba furioso

Capítulo 306 Rachel, tú creaste el problema

Capítulo 307 ¿No te divertiste lo suficiente

Capítulo 308 El castigo

Capítulo 309 ¿Quién es ella

Capítulo 310 Tienes edad suficiente para dormir sola

Capítulo 311 El exclusivo club de mujeres

Capítulo 312 El chico guapo

Capítulo 313 Cariño, lo siento

Capítulo 314 El deseo se vuelve más y más fuerte

Capítulo 315 Puedo tirar mi orgullo frente a ti

Capítulo 316 Bailar al ritmo de la música

Capítulo 317 La Srta. Mo

Capítulo 318 La competencia en el cuadrilátero de boxeo

Capítulo 319 Un gesto amable

Capítulo 320 ¿Quién te hirió

Capítulo 321 No deberías haber dudado de mí

Capítulo 322 De sangre fría.

Capítulo 323 Dios injusto

Capítulo 324 No me des las gracias

Capítulo 325 Rachel lo deja en evidencia

Capítulo 326 A tus órdenes

Capítulo 327 Provocarla a ella era peor que provocarse a sí mismo

Capítulo 328 ¿Cómo se atreve a tocarla

Capítulo 329 Quiero seducirlo.

Capítulo 330 ¡Ayúdame, Hiram!

Capítulo 331 Rachel como cebo

Capítulo 332 Hiram, sentí tanto frío

Capítulo 333 Cariño, estoy enferma

Capítulo 334 Podrías tomar mi vida

Capítulo 335 Por favor, no me regales nada

Capítulo 336 Luchando como los gatos de Kilkenny

Capítulo 337 Si eso es lo que quieres

Capítulo 338 Odioso y pobre

Capítulo 339 No te hagas ilusiones

Capítulo 340 La explosión a medianoche

Capítulo 341 Tú eres el más despiadado

Capítulo 342 La tragedia fue mi culpa

Capítulo 343 Cuerpos irreconocibles

Capítulo 344 Bajo Arresto

Capítulo 345 El odio se intensificaría

Capítulo 346 Las pruebas contra Fannie

Capítulo 347 ¿Cómo podría hacer eso sin ningún sentimiento

Capítulo 348 Medianoche

Capítulo 349 La propuesta de Gavin

Capítulo 350 No es fácil después de casarse con familias ricas

Capítulo 301

Quiero regresar a Pueblo XH

La depresión de Rachel era evidente en su rostro desde que entró. Ella había estado arrastrando los pies por toda la habitación e Hiram lo notó. —¿Qué pasa? ¿Sucede algo malo?".

—Hiram, ¿tú lo sabías, verdad? —le preguntó titubeante mientras se ponía el pijama. Le dio una rápida mirada al atractivo rostro de Hiram y trató de adivinar si él sabía algo sobre lo que había ocurrido esta noche.

—¿Qué? No entiendo —dijo Hiram con una sonrisa. Estaba confundido. ¿Por qué su esposa se había vuelto tan sensible de repente?

Fue entonces cuando Rachel golpeó la mesa y gritó: —¡Hiram! Dime la verdad. ¿Ya estás enterado de lo que pasó?".

—No sé de qué estás hablando —le contestó inocentemente mientras miraba a la mujer enojada que estaba frente a él.

Rachel pasó por la mesa de centro y se sentó en el sofá frente a Hiram. —Alguien robó mi teléfono celular y le envió un mensaje a Daniel invitándolo a salir. Luego, un camarero se me acercó y me dijo que una persona me esperaba en el Jardín de Orquídeas, y agregó que era urgente. ¡Pero yo nunca le mandé un mensaje a Daniel! ¡Fue algo muy extraño! —le explicó Rachel exasperada y creyendo que él se pondría tan contrariado como ella. Por el contrario, Hiram se mantuvo tranquilo y hasta le preguntó: —Entonces, ¿quién crees que lo hizo?".

—¿Quién piensas tú que pudo hacerlo?". Rachel le contestó, pero le devolvió la misma pregunta. Hasta resaltó el 'tú' para estar completamente segura de que le había entendido.

Ya era medianoche, y Joyce se había quedado dormida en su habitación. Rachel e Hiram estaban en la sala de estar en ese momento y fue un alivio que no tuvieran que preocuparse por despertar a su angelito a pesar de estar hablando en voz tan alta.

—¿Se lo preguntaste al camarero cuando regresaste al hotel? —le preguntó Hiram antes de recostarse en el sofá y mirarla a los ojos.

Rachel se tomó un tiempo para responder. Cruzó las piernas y lo miró a la cara con mucha atención. Se lo había preguntado apenas regresó. Después de algunos segundos dijo: —Sí, pero me contestó que un hombre se le había acercado y le había pedido que me dijera que Daniel necesitaba hablar conmigo sobre algo urgente. Sin embargo, también le explicó que había sido de noche y estaba muy oscuro y que, esa razón, no podía describir al hombre que se lo había pedido. Hiram, dime la verdad, por favor. ¿Sabes algo? ¡No me mientas! —le dijo subiendo la voz un poco más.

Hiram se rio y dijo: —Sí, estoy enterado".

—¿Qué? ¡Repítelo! —exclamó sorprendida.

Jamás se hubiera esperado esa respuesta. ¿Cómo podía saberlo? ¿No se suponía que estaba fuera en una reunión de negocios en ese momento?

—Sí, sé lo que sucedió —respondió Hiram con paciencia mientras cogía el vaso con agua de la mesa y bebía un poco.

Al verlo hacer eso, Rachel sintió que tenía la garganta seca, también. Entonces, le quitó el vaso a Hiram de las manos y tomó varios tragos de agua. Luego, como un niño necesita una servilleta al instante después de beber leche, Rachel le jaló el brazo y se limpió el agua que le había quedado en los labios con la manga de la camisa como la cosa más normal.

—¡Hiram, necesito que me expliques cómo lo supiste! ¿Qué hiciste y qué pensaste cuando te enteraste? ¡Y, por favor, no me mientas a menos que quieras dormir en el sofá esta noche!". Rachel le estaba gritando de nuevo a Hiram como una niña mimada.

A Hiram eso le causó un poco de risa. —Está bien, prometo que no te mentiré. Este sofá es demasiado pequeño. Me temo que tendría que encogerme para poder dormir ahí".

Rachel miró el sofá y se dio cuenta al instante que Hiram tenía razón. Sin embargo, la amenaza iba en serio. —No trates de desviar el tema. ¡Necesito que respondas! —lo urgió.

La verdad era que él ya lo sabía todo desde que puso un pie en el hotel. Chad lo había llamado para informarle poco después de que sucediera.

Después, Chad buscó al camarero y pidió el video de vigilancia. El video mostró que un hombre se había acercado y hablado con el camarero cuando este sacaba la basura del hotel.

Se veía que el camarero le había creído y que había aceptado dar el mensaje.

—¿Me estabas siguiendo? —le preguntó Rachel de repente en tono acusador con el entrecejo fruncido. ¡Jamás se hubiera imaginado que Chad estuviera ahí y pidiera que le diera el vídeo de vigilancia!

Ante su sorpresa, Hiram también alzó las cejas diciendo: —Estaba preocupado por ti. ¿Qué hubiera pasado si estuvieras en peligro y no hubiera nadie cerca? Mi plan era que Chad te ayudara si tenías algún problema imprevisto, solo que Daniel ya había hecho los preparativos. Por eso, no le pedí a Chad que se presentara".

Rachel suspiró con fuerza. ¡Eso lo aclaraba todo! Chad los observaba en secreto cuando ella se reunió con Daniel. Probablemente, había regresado después de comprobar que no pasaría nada malo.

De modo que, aún sin Gary, Chad habría estado ahí para rescatarla en caso de que Gavin se enterara que ella estaba sola con Daniel.

Rachel se frotó la sien exhausta. ¿Por qué eran tan complicados estos hombres? Ella no se le habían ocurrido tantas cosas cuando salió del hotel para reunirse con Daniel. No obstante, ahora comprendía que habría tenido problemas de no haber sido por la presencia de Chad y Gary.

Al pensarlo, se dio cuenta de cuán considerados eran Daniel e Hiram.

Comparada con ellos, ella era tan ingenua como una niña.

—¿Sabes quién es el que confabula a mis espaldas? —preguntó Rachel con inocencia. Hiram y Daniel eran inteligentes. Por lo tanto, ya debían saber quién era el cerebro tras bambalinas.

Sin embargo, no tenía claro por qué no querían decirle la verdad y permitían que el conspirador la engañara.

¿Qué diantres trataban de probar? ¿Que eran más sofisticados en juegos mentales?

Hiram no dijo una sola palabra. En vez de hacerlo, encendió un cigarro y expiró el humo.

Al ver su expresión vacía, Rachel se mordió los labios inconscientemente antes de decir: —Es Lydia. ¿Verdad? Solo mamá y ella vinieron antes de que el camarero me hablara, no creo que mamá hiciera algo así. Por ende, tuvo que haber sido Lydia".

Hiram volvió a dejar salir el humo del cigarrillo mirando cómo desaparecía frente a él. Segundos después habló. —Espero que sea ella. La expondré frente a mi padre y le haré saber la clase de persona en que se ha convertido su hija Lydia. De lo contrario, simplemente pensará que estoy comportándome de forma subjetiva al defenderte y concluirá que mi odio por Lydia no tiene sentido —añadió.

Bajó el cigarrillo y la atrajo con delicadeza a sus brazos. La abrazó con ternura y le prometió: —Cariño, ten paciencia. Los haré pagar el precio".

No perdonaría a aquellos que le habían hecho daño a Rachel sin importar quienes fueran.

Le demostraría a ella con hechos que no permitiría que la lastimaran otra vez.

Rachel no dijo nada más. Intuyó que Hiram ya lo sabía todo, y, lo más probable era que solo estuviera esperando la oportunidad para actuar.

—Cariño, es tarde. Vamos a la cama —le dijo ayudándola a ponerse de pie y se fueron a la habitación.

La familia entera se quedó en Montaña del Acantilado tres días antes de que decidieran regresar a Ciudad H.

Acababan de subir al auto cuando Rachel dijo de repente:

—Quiero ir a Pueblo XH con mi mamá y los niños. ¿Podemos ir allá un par de días?".

Había pensado pasarse al auto de Carl si Hiram estaba de acuerdo. La ruta de Carl estaba más cerca de Pueblo XH.

—¿Cuánto tiempo? ¿Uno o dos días? —le preguntó Hiram que cambiaba la mirada de sus hijos a ella.

—Por lo menos una semana. Voy muy pocas veces y me gustaría quedarme un poco más. Además, conducir de aquí hasta Pueblo XH tomará mucho tiempo —dijo Rachel. De hecho, ella había estado planeando hacer esa visita desde mucho antes, pero nunca había tenido la oportunidad de decírselo.

Hiram frunció el ceño y pensó que una semana era demasiado tiempo.

—No. No estoy de acuerdo. Solo dos días —dijo en voz baja y luego le dio los juguetes a Joyce.

—¿Pero por qué?". Rachel se sentó más cerca de él, lo agarró de la manga y comenzó a sacudirle el brazo. —Cariño, hace mucho tiempo que no voy".

—Si no me prometes que estarás de regreso en dos días, no te permitiré ir". Hiram tenía el ceño fruncido cuando habló. La sola idea de estar dos días sin ella y los niños ya lo empezaba a sacar de quicio.

Ya se había acostumbrado a la risa de sus hijos y a la presencia de ella. ¿Cómo se le ocurría a Rachel que estaría bien si no estaban a su lado? Sin ellos, estaría solitario como una nube.

—Vamos, no juegues conmigo. Al menos una semana, ¿de acuerdo? —le suplicó Rachel y continuaba moviéndole el brazo.

—No, dos días como máximo —reiteró él con mayor autoridad en la voz.

Capítulo 302

Un encuentro con Selina y Vicky

—...

Rachel, incapaz de encontrar una manera de cambiar de opinión, decidió que necesitaba hacer un compromiso.

—Bueno. Regresaré en dos días —dijo, planeando llegar a un acuerdo primero, luego encontrar una excusa para quedarse varios días más después de llegar a Pueblo HX.

No creía que Hiram haría algo si no regresaba durante dos días.

Como casi nunca regresaba a Pueblo XH, realmente quería quedarse por más tiempo, el requisito mínimo era una semana, y medio mes sería perfecto.

Pero sabía que tenía que estar de acuerdo con el hombre agresivo para poder mantener su libertad.

El auto debería haberse detenido en la intersección de Pueblo XH, pero como Rachel insistió en ir allí, Hiram decidió que cambiaría su ruta para poder llevar a Rachel y los niños a Pueblo XH en el camino de regreso a Ciudad H.

Cuando se acercaron a Pueblo XH, Rachel sintió una leve sensación de culpa y miró a Hiram que la estaba mirando, en silencio.

Él tenía una mirada de desesperación, como si ella lo estuviera dejando para siempre.

Ella solo iba a quedarse con su madre por unos días, ¿por qué él se veía tan infeliz?

Ya estaba oscuro cuando Rachel y los niños llegaron a la casa de Fannie. Betty les había limpiado la habitación.

Rachel le pidió a Joyce y Jonny que se relajaran en la cama por un rato.

Betty había acompañado a Fannie durante dos años. Como tenía miedo de que sus vecinos se rieran de ella, Fannie se había negado a contratar a una empleada al principio.

Pero Rachel insistió en encontrar a alguien que pudiera ayudar a cuidarla, así que contrataron a Betty, quien era una chica de pueblo, trabajadora y honesta, por lo que Rachel se sintió aliviada de tenerla para cuidar a Fannie.

—¡Joyce! ¡Jonny! Vengan aquí. Vamos al huerto a recoger frutas. Pueden elegir las que quieran.

Fannie llamó a los niños con entusiasmo la siguiente mañana. Tomó una canasta y se preparó para comprar algunas frutas en el huerto de George.

—¡Genial! ¡Jonny, voy a elegir una manzana grande para ti! —Joyce saltó de emoción, aplaudiendo y chillando.

Jonny aplaudió también y gritó: —¡Yay! ¡Quiero la manzana grande!

En ese momento, Rachel salió de su habitación. Ver a sus hijos felices le trajo nostalgia de su propia infancia.

Cuando era una niña, siempre había ido de visita a Pueblo XH con Fannie y se quedaba durante un mes más o menos. Tenía buenos recuerdos de haber jugado con los niños en el vecindario.

—Rachel, será mejor que te lleves esto para los niños. Es repelente de insectos. Rocíalo en ellos para que no les piquen". Betty le entregó una botella de repelente de insectos.

—Bueno. ¡Gracias! —Rachel lo tomó de su mano con una sonrisa. Había muchos más insectos en el campo que en las ciudades.

—De nada. Cocinaré el almuerzo para todos ustedes cuando regresen. —El sol había quemado la piel de Betty, pero se veía delicada cuando sonrió.

Cuando Carl vio a Rachel y Fannie saliendo con los niños, se acercó a ellos y le preguntó a Joyce, mientras jalaba su mano. —Joyce, ¿te gustaría venir conmigo?.

—Bueno, ya has empezado a jalar mi mano, así que, ¿por qué me preguntas? —Joyce dijo, parpadeando sus ojos brillantes y grandes.

—Jaja, ¡qué niña tan inteligente! Serás una mujer fuerte y brillante en el futuro —dijo Fannie con una sonrisa.

Recordó que Rachel también era muy inteligente cuando era una niña, le había hecho uno o dos trucos.

Hoy en día, los niños se estaban volviendo más inteligentes que sus padres.

Mientras avanzaban por el camino, vieron a dos mujeres en el lado opuesto que pasaban junto a ellas.

Eran Selina y Vicky.

Rachel estaba un poco sorprendida.

Ella había pensado que ellas debían haber estado demasiado avergonzadas como para volver a Pueblo XH de nuevo, pero solo cuatro años después habían regresado.

—¡Hola, Rachel! —Selina gritó cuando los vio.

Se enderezó y sacudió su muñeca, mostrando su brillante brazalete dorado, que combinaba con su collar de oro, y caminó junto con Vicky unos pasos para acercarse a Rachel.

Si no fuera porque el camino era tan estrecho, Fannie habría pasado al lado de ellas sin reconocerlas. —Selina, ¿cómo te atreves a volver? ¿No tienes vergüenza? —ella preguntó.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Sentir vergüenza de qué? —Selina resopló. Luego jaló a Vicky más cerca y le dijo a Fannie: —¡Escucha! La familia Rong no es la única familia rica en el mundo. ¡Ahora mi Vicky tiene un marido rico también!

Rachel miró a Vicky, quien estaba mejor vestida que antes. Aunque a Rachel rara vez le preocupaban las marcas, podía darse cuenta de que el conjunto completo de Vicky costaba más de 10 mil.

Rachel no era materialista, entonces aunque tenía todo un vestuario de ropa de diseñadores de alta calidad, no había traído ninguno de esos trajes para este viaje. Ella había usado vestidos sencillos durante esta semana en el pueblo.

—Oh. ¿Vicky también se ha casado? —dijo Fannie, mirando a Vicky. Habían pasado cuatro años desde la última vez que la había visto, y parecía mucho más madura ahora.

—Sí. Vicky está casada con un rico hombre de negocios del sur, y su familia es tan rica como la familia Rong. ¡Mira mi collar y pulsera! ¡Mi hija me los compró! Si la familia Rong es tan rica, ¿por qué ambas se ven tan mal?.

Con eso, Selina sacudió sus hombros con orgullo para que Fannie pudiera ver su collar y pulsera de manera más clara.

Carl estaba a punto de empezar una discusión al escuchar a Selina hablar tan groseramente, pero Fannie lo detuvo. Le dijo: —Carl, no discutas con una persona así. Parece que los ladrones están muy interesados en las cosas de oro. Será mejor que tenga cuidado.

—¡Solo tienes envidia de nosotras! No eres superior a mí porque tu hija se ha casado con un hombre rico. ¡Escucha, Fannie! No soy peor que tú ahora. ¡Mi yerno es muy generoso conmigo y me compró muchas joyas y un auto!

Con eso, Selina miró a Fannie, que vestía ropa simple y normal.

—Mamá, el collar que está usando se parece a la tobillera que la abuela me dio —dijo Joyce de repente y señaló el collar de Selina.

Joanna compró dos cadenas de oro para Joyce y Jonny cuando tenían un año.

Al ser reacia a ponerlo alrededor de su tobillo, Joyce siempre lo había sostenido y admirado por diversión.

Pensando en lo que había dicho Joyce, Rachel se tocó la cabeza y dijo con una sonrisa: —Tienes razón, Joyce. Ese tipo de cadena solo está hecha para usarse alrededor de un tobillo.

—Selina, mi yerno no es tan generoso como el tuyo. Él solo le dio a mi hija una suma de dinero para que sea mi pensión. No vale la pena mencionarlo, solo cien millones. Rachel, lo he olvidado, ¿es en RMB o en dólares?.

Fannie se volteó hacia Rachel y le preguntó, fingiendo que no podía recordar.

Rachel trató de no reírse. Ella sabía que Selina había incomodado a Fannie y estaba tratando de incomodarla también. Fannie nunca mencionaba cosas tan personales a personas que no eran sus familiares.

—Es en dólares.

Después de que Hiram le había dado el dinero, le dio a Fannie una tarjeta de débito vinculada a la cuenta bancaria y le dijo que podía usarla cuando quisiera.

Capítulo 303

Condenado a no tener hijo

—¡Correcto! Son dólares, al cambio, serían seiscientos o setecientos millones de RMB. Selina, tal vez podrías pedirle a tu yerno que te diera cien millones, también, así, ¡el total en RMB sería suficiente! —exclamó Fannie, entusiasmada, lanzando una mirada a Selina y a Vicky.

Después de escuchar esto, Selina se puso tan pálida como un fantasma, y miró impotente a Vicky, que estaba de pie junto a ella.

Lo único que podía pedirle a su yerno era la joyería, si le rogara por dinero, sin mencionar que cien millones era una cantidad considerable, tendría suerte si le daba quinientos mil.

Además, el hermano de Vicky ya no trabajaba, por lo que solo podían contar con ella. ¿Cómo iba a atreverse a disgustar a su yerno?

Al darse cuenta de que su madre no se sentía muy bien, Vicky tomó su mano y le dijo: —Madre, hemos concertado una cita con Wesley Zhang, el adivino, ¿te acuerdas? Deberíamos irnos ahora para llegar a tiempo, en este momento, es más importante que cualquier otra cosa.

Tratando de actuar con calma y fingiendo que estaba tranquila, Selina se levantó, resopló descontenta y luego, salió.

Después de que las dos damas se marcharan, Fannie estalló en una risa incontrolable: —Estas personas son absolutamente ridículas. Anhelan presumir de su prosperidad frente a los demás, a pesar de que no son tan ricas, e intentan seguir en lo más alto, manteniendo viva una ilusión, sin darse cuenta de la posición real en la que se encuentran.

—Tía Fannie, ¿por qué van a encontrarse con Wesley Zhang? ¿Qué quieren pedirle? —preguntó Carl, interesado.

Por supuesto, Rachel conocía la respuesta, ya que los aldeanos del Pueblo XH acudían a Wesley Zhang por una única razón, que era...

—¿Qué más podrían desear? Tienen casi todo lo que quieren, excepto un hijo. ¡Wesley Zhang es famoso por ser excelente prediciendo si tendrás un varón o no! —respondió Fannie, directamente, y continuó: —Vicky lleva casada algún tiempo, pero aún no ha dado a luz a un bebé, así que quieren pedir su ayuda.

Luego, llena de orgullo, miró a Jonny y añadió: —Un hijo no siempre viene cuando uno lo desea, algunas personas están destinadas a tener uno, o incluso varios, pero otras están condenadas a no tener ninguno.

Cuando era joven, Wesley Zhang le había dicho que solo tendría una hija, sin embargo, también había afirmado que esta valdría más que diez hijos. ¡Ciertamente, su predicción se había hecho realidad ahora!

—¡Bueno, mamá, vámonos! —Sonriendo cálidamente, Rachel miró a Fannie, sabía que estaba recordando el pasado, y además, ya le había contado a su hija la predicción de Wesley Zhang.

Cuando Rachel, Fannie y los demás regresaron del huerto, pasaron por la calle más transitada del Pueblo XH, que estaba abarrotada. Algunas personas parecían estar peleando intensamente, y las fuertes voces también sonaban conocidas.

—¿Nos estás mintiendo? ¡Si no eres un buen adivino, deberías mantener la boca cerrada en lugar de engañar a los demás! —Furiosa por lo que había oído, Selina no pudo controlar más su ira y tiró la mesa de Wesley Zhang.

—Tú, ¡mujer estúpida! ¿Estás loca? En todos estos años, nunca he cometido ningún error, ¿por qué iba a engañarte?. —Wesley Zhang tenía más de sesenta años, la gente lo respetaba y siempre lo llamaban Sr. Zhang, y todos estaban preocupados por él al ver lo que estaba ocurriendo.

—¡Te reto a que me jures que no me has mentido! Vicky, por favor, deja de llorar.... —Selina le dio unas palmaditas en la espalda y la consoló. —Mi hija, no llores, su predicción es ridícula, este hombre no sabe nada acerca de tu futuro.

Pero eso no ayudó, y Vicky siguió llorando desconsoladamente, ya que las palabras de Wesley Zhang venían cargadas de significado y eran difíciles de tragar. Le había contado que nunca tendría un hijo, sino sólo hijas, lo que había dejado a la joven absolutamente derrotada.

Sin embargo, la profecía parecía correcta, Vicky había concebido dos veces pero sufrió abortos en ambas ocasiones, porque los bebés eran niñas, y para que su destino fuera aún peor, su suegra le había advertido de que sería expulsada de la casa si su primer bebé no era un niño.

—Bueno, si no crees en mi predicción, ¿por qué has venido aquí a pedir mi ayuda? Pero en realidad, no es culpa de tu hija, toda esa desgracia se debe a tu yerno, que está condenado a no tener hijo. Además, hoy en día, los niños y las niñas son iguales, entonces, ¿por qué estás tan ansiosa por tener un varón? —dijo Wesley Zhang, mientras acariciaba el dorso de su mano. Solo quería aconsejarle a Vicky que dejara que la naturaleza siguiera su curso, y atesorara a sus bebés cuando vinieran, independientemente de su sexo, pero, sin venir a cuento, sus palabras irritaron a Selina.

—¡Tonterías! Tu yerno es quien está condenado a no tener un hijo, no el mío. ¡Y nadie de tu familia tendrá ninguno! —gruñó Selina, ofendida por las palabras de Wesley Zhang.

Incapaz de tolerar la rudeza de Selina incluso un minuto más, Fannie se acercó a ellos y dijo: —Selina, ¿podrías comportarte, por el bien de la familia Ruan? ¡Todo el mundo sabe que las predicciones del Sr. Zhang son bastante precisas! Cuando vine en busca de su ayuda, también me dijo que no tendría un hijo. ¿Y qué? Estoy muy agradecida de tener una hija, ¡es un millón de veces mejor que no tener ninguno! ¿Están todos de acuerdo conmigo?.

Todos se hicieron eco afirmativamente de la firme afirmación de Fannie, y también señalaban y hablaban sobre Selina.

—Selina, por favor vete ya. ¡Cada vez que vienes aquí, las cosas acaban terriblemente mal! Además, has destruido la mesa del Sr. Zhang, ¡así que deberías comprarle una nueva!

—¡Sal de aquí! ¡No eres bienvenida en el Pueblo XH! ¡No te atrevas a volver!

—¡Es verdad! ¡Vete!

—¡Escúchenme todos! Si las volvemos a ver en nuestro pueblo, ¡deberíamos echarlas con nuestros palos! ¡No se les permite regresar nunca más!

Al final, no quedó ni una sola persona que no les hubiera pedido a Selina y Vicky que se fueran, por lo que se sintieron avergonzadas.

Inicialmente, tenían el objetivo de adular a la familia Rong para poner fin a los beneficios de su conexión con Rachel, y para lograr su malvado objetivo, llegaron incluso a intimidarla, a ella y a su madre. Ahora, aunque Vicky se había casado con el hijo de una familia rica, no conseguía dar a luz un hijo, así que volvieron para buscar ayuda, pero desafortunadamente, su actitud fue bastante horrible. Después de todo, montaron un espectáculo que hizo que todos se rieran de ellas, y aparte de eso, todos estaban disgustados por su comportamiento rencoroso.

Por otro lado, la familia de Simpson no se parecía en nada a la suya, a pesar de que murió a una edad temprana, había sido un buen hombre, y en cuanto a Fannie, tenía un poco de mal genio, pero tenía buen corazón. Su hija se había casado con Hiram, y aunque se hicieron ricos y poderosos, nunca se permitió menospreciar a los demás.

¿Y qué decir de Rachel? Bueno, nació y se crió en el Pueblo XH, y era evidente que esta increíble mujer siempre había sido amable con todos, o en otras palabras, era mucho mejor que Selina y Vicky en cualquier aspecto.

Así que al igual que las moscas molestas, tanto Selina como Vicky fueron expulsadas de la aldea, ya que no lo gustaban a nadie.

Finalmente, de vuelta a casa, Fannie se sentó en el sofá, sonriendo de oreja a oreja. —Me siento emocionada, la última vez, ni siquiera tuve la oportunidad de vengarme de Selina por mi lesión en la pierna, pero esta vez, finalmente lo logré. ¡Es entretenido!

Rachel lavó las manos de sus bebés y después, le pidió a Betty que enjuagara los tomates que habían recogido en el huerto, y luego, con gran placer, todos disfrutaron comiendo las verduras y la fruta frescas.

—Mamá, ¿qué tipo de persona es la suegra de Vicky? ¿Por qué la obliga a dar a luz a un varón? —preguntó Rachel, mientras colocaba las manzanas cortadas en la mesa y se sentaba a descansar en el sofá.

Parecía que los vecinos le habían contado a Fannie cosas sobre el matrimonio de Vicky. Su madre no contestó de inmediato, sino que se detuvo para pensar antes de decir: —Bueno, está casada con un hijo de una familia rica, los Zhou, ¡pero es su tercera esposa! Cuando se divorció de su segunda mujer, ¡la pobre ya estaba embarazada! No pudieron ocultarlo por mucho tiempo, y mucha gente se enteró, cuando sucedió.

—La familia Zhou....

Aquel nombre le sonaba muy familiar a Rachel. Sí, hacía unos años, una señora embarazada dijo que era la nuera de la familia Zhou, ¿sería la misma que la de Vicky?

No, era imposible, ¡ella era tan joven! ¿Cómo podría haberse casado con un hombre que lo hacía por tercera vez?

Debía tratarse de un error o de una coincidencia en los apellidos, por lo que Rachel descartó este pensamiento por falso, e incluso negó con la cabeza para deshacerse de él. Después, tomó su teléfono móvil, que estaba sonando:

—Hola.

—Mi amor, ¿quieres que le pida a Carl que te lleve a casa, o prefieres que te recoja?.

En este mismo momento, se dio cuenta de que era el segundo día desde que había dejado a su esposo, así que primero, dudó un poco y luego respondió: —Hiram... Cariño, me gustaría quedarme aquí dos días más. Mi madre... Mi madre no se encuentra tan bien, y quisiera cuidarla bien, hasta que su estado mejore. ¿Te parece bien?.

Mientras le mentía a Hiram, Rachel parpadeó y miró a Fannie, que estaba disfrutando de un jugoso trozo de manzana.

Capítulo 304

Lo agregó a la lista de números bloqueados

—¿Fannie no está bien? ¿Cómo es eso? Vuelve con ella hoy, y haré que un profesional la ayude, podrá quedarse en la Ciudad H hasta que esté mejor y luego regresar al Pueblo XH —dijo Hiram, que encontró rápidamente una solución.

Rachel se mordió los labios y miró a Fannie, puso los ojos en blanco y añadió: —Bueno, no está tan enferma, solo un poco cansada, supongo, creo que se pondrá mejor en los próximos días. Para entonces, le pediré a Carl que me lleve a casa. Bueno, debo irme, ¡adiós!

Colgó el teléfono directamente, sin escuchar si Hiram todavía estaba hablando con ella.

Después de eso, Rachel estaba un poco nerviosa, y como tenía miedo de que Hiram la volviera a llamar, añadió temporalmente su número a la lista de bloqueados.

Sin embargo, tras hacerlo, Rachel se puso aún más inquieta.

¿Se enojaría con ella si descubría que lo había bloqueado?

Pero, ¿qué se suponía que debería decirle si la llamaba de nuevo?

¡Oh, Dios! Solo quería quedarse con su madre por un par de días más, sin ninguna interferencia. ¿Por qué sentía que había hecho algo malo?

—Mamá, quiero más caqui —dijo Joyce, con la boca llena de esa fruta. Pero le gustaba tanto que le pidió más a su madre, que aún estaba nerviosa, aunque Joyce la hizo olvidarse del bloqueo, así que volvió a poner su celular sobre la mesa y caminó hacia la pequeña: —Por supuesto, pero este es el último, así que debes compartirlo con tu hermano.

El tiempo parecía pasar más rápido cuando estaban disfrutando, y se habían divertido durante los dos días que habían pasado, Rachel estaba feliz viviendo en la casa de su madre, y se olvidó totalmente de regresar.

—¡Despacio, Jonny! —Había llevado a sus dos hijos a una colina baja cercana, que no era muy empinada y resultaba ser el lugar perfecto para que los niños jugaran. De hecho, cuando era pequeña, le encantaba ir allí a jugar.

—Mamá, esta flor es tan hermosa, ¡te la regalo! —Jonny había tomado una pequeña flor amarilla de la grieta de una piedra y se la dio a Rachel con entusiasmo.

Esta iba a decirle que era peligroso que recogiera flores del suelo de esa manera, pero cuando vio lo emocionado que estaba por dársela, se sintió conmovida: —Gracias, Jonny, me encanta.

Joyce estaba con Fannie y Carl, recolectando dátiles.

Aunque era bastante baja, podía ponerse de puntillas para atraparlos, y parecía muy hábil con esa tarea, y de vez en cuando, se comía uno después de recogerlo. —Mamá, ¡está tan dulce! Aquí tienes, Jonny, prueba uno. —Joyce había caminado hacia Rachel y su hermano, tomó un dátil de su bolsillo y se lo dio al pequeño.

—Mamá, también tengo uno para ti, ¡pruébalo también! —le dijo a su madre, con una dulce sonrisa en la cara. No se había olvidado de su querida mamá.

Esta no pudo negarse, así que se comió el dátil, tras lo cual se agachó y abrazó a su hija. —¿Te estás divirtiendo en la casa de la abuela, Joyce?.

—¡Sí! —respondió sin dudarlo. Luego, sacó otro con su pequeña mano y lo comió.

—¿Qué tal si nos quedamos aquí por dos días más? ¿Qué opinas? ¿Te gusta la idea? —propuso Rachel, sonriendo alegremente y pellizcando la cara de Joyce. A veces, era bueno que los niños cambiaran de ritmo y de escenario, los mantenía entretenidos y refrescados, especialmente con el buen aire del campo.

—¡Bien, bien! —aplaudió Joyce con entusiasmo.

Jonny también estaba emocionado, asintió con la cabeza y dijo: —Mamá, ¡quiero quedarme en la casa de la abuela por dos días más!

—Claro, está resuelto entonces, nos quedaremos aquí —concluyó Rachel. En realidad, había planeado hacerlo de todos modos, rara vez tenía la oportunidad de visitar la aldea, y ahora que estaba allí, quería pasar más tiempo en su ciudad natal.

En cuanto terminó de hablar, Carl caminó hacia ella, acababa de recibir una llamada y le dijo:

—Rachel, Chad me ha llamado hace un instante, dice que no puede averiguar qué le pasa a Hiram los últimos dos días. Ha estado enojado con todos, algunos gerentes fueron a informar de su trabajo, pero les gritó y los echó. Ha sucedido lo mismo al menos tres veces, no importa quién entre en su oficina, lo regaña y lo expulsa.

Carl estaba confundido también, después de todo, ya hacía mucho tiempo desde que Hiram había perdido realmente la paciencia. ¿Qué estaría pasando?

—¿Hay algo que le esté molestando? —preguntó Rachel, mientras se ponía de pie.

Carl negó con la cabeza: —Nada que yo sepa, hace mucho tiempo que no lo veo tan enojado, no tengo idea de qué lo ha provocado.

De repente, algo se le ocurrió a Rachel, sacó su celular del bolsillo y murmuró: —¡Oh, mierda! Bloqueé su número hace un par de días, solo temporalmente, y olvidé desbloquearlo.

—¿Cómo dices, Rachel?

Al escuchar esto, Carl se puso azul. ¿De qué estaba hablando? ¿Había bloqueado el número de Hiram?

—No es un gran problema, Carl, lo estoy arreglando ahora mismo. No te preocupes, me encargaré de él —le dijo Rachel mientras agachaba la cabeza para sacarlo de la lista.

Pero Carl estaba pálido, y su voz temblaba cuando habló: —Ra... Rachel, ¡será mejor que vuelvas a la Ciudad H lo antes posible!

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? No lo entiendo, quiero quedarme aquí un par de días más. Hiram me pidió que volviera el segundo día de llegar, y tengo miedo de que me llame y me pida que regrese, así que lo bloqueé durante un par de días. No importa, Mientras elimine su número de la lista de bloqueados, ¡todo estará bien! —explicó Rachel. Terminó de hacerlo y se guardó el teléfono en el bolsillo.

—No, Rachel, no es tan simple como crees. En cuanto a Hiram, lo que más le molesta es cuando la gente no responde a sus llamadas, mientras solo ocurra una vez, está bien, pero odia ser ignorado, y lo has hecho durante dos días. ¡Las consecuencias serán muy graves! —dijo Carl en tono serio.

Y no era ninguna broma. Rachel estaba desatando la bestia que Hiram llevaba dentro, por lo tanto, no era de extrañar que hubiera estado tan fuera de control.

Rachel levantó la cabeza y miró a Carl, perpleja: —¿Realmente será para tanto?

—¡Sí! ¡Absolutamente! —Carl se lo podía garantizar, porque ya había pasado por una situación similar. Se había quedado dormido, dejó caer su celular y ese acabó debajo de su cama, así que no pudo encontrarlo durante un día, y obviamente, no contestó las llamadas de Hiram. Este estaba tan enojado que no le dejó trabajar con él durante un mes entero.

Fannie, que había terminado de recoger los dátiles, se acercó a Rachel y le sugirió: —Rachel, ¿qué tal si regresas mañana? No va a pasar nada aquí, y estaré bien. ¡No permitas que Hiram se enfade más!

—Fannie tiene razón, habrá tiempo de sobra. Siempre puedes volver cuando estés disponible, en el futuro, pero este problema con Hiram es más urgente. Si se enoja aún más, le será más difícil calmarse, y las cosas se pondrán más complicadas en el trabajo —dijo Carl con nerviosismo, y sus palabras hicieron que Rachel se diera cuenta de la gravedad de la situación.

Había planeado persuadir a Hiram y decirle algo agradable cuando regresara, pero ahora, parecía que se había metido en un lío.

Después de las explicaciones de Carl, decidió que no podía quedarse, y a la mañana siguiente, volvió a la Ciudad H con los mellizos.

Cuando llegaron, aún no era tarde, así que Rachel tenía la intención de llevar a los niños al Palacio de Tulipán y esperar a Hiram allí.

Sin embargo, Carl la convenció de que fuera a la Streams Company en aquel mismo instante, ya que las cosas serían mucho mejores si se le acercaba cuanto antes.

Entonces, al menos, Hiram sabría que Rachel había regresado.

Así que le pidió a los criados que cuidaran de los niños, y luego a Carl que la llevara a la compañía.

Cuando entró en el edificio, pudo sentir el miedo que llenaba el ambiente, las secretarias agachaban la cabeza y andaban de puntillas, como si temieran ser escuchadas.

El gerente del departamento de ingenieros caminaba hacia el vestíbulo desde el otro extremo del pasillo, con una pila de papeles desordenados en los brazos, cuando vio a Rachel, le hizo un gesto con la cabeza antes de agacharla y de seguir andando, con la cara triste.

Fuera de la puerta de la oficina del Director General, Chad sostenía una taza de té, pero no entraba, sino que caminaba de un lado a otro, y cuando vio a Rachel, sintió que había visto un ángel: —¡Gracias a Dios! Rachel, ¡por fin has vuelto! Rachel, ¿podrías por favor ayudarme a darle esto a Hiram? No me dejará entrar en su despacho. —Chad era un hombre valiente y fuerte, pero parecía muy asustado, lo que provocaba que la gente pensara que el jefe era un demonio.

Rachel tomó la taza de té, arqueó las cejas y miró a Chad con suspicacia. ¿Era Hiram realmente tan aterrador?

Sosteniendo la taza de té, abrió la puerta y entró en la oficina.

Capítulo 305

Hiram estaba furioso

Cuando Rachel entró por la puerta escuchó un fuerte tintineo y se dio cuenta de que accidentalmente había pateado un vidrio roto y habían pedazos esparcidos por todas partes.

Sabía que eso lo debió haber hecho Hiram pues siempre tiraba cosas cuando estaba realmente enojado, pero rara vez lo hacía delante de ella.

Rachel entró cautelosa y de puntillas a través de la puerta. Recogió la taza de té, la puso en el escritorio y miró a su alrededor para ver si Hiram estaba allí.

'¿Dónde está ahora? ¿Por qué no puedo verlo?', se preguntó Rachel confundida.

Después de recoger todas las cosas del suelo y ponerlas sobre la mesa, Rachel se dirigió a la suite y golpeó ligeramente la puerta.

Esperó y esperó, pero no hubo respuesta, entonces empujó suavemente la puerta para abrirla, estiró el cuello y miró a su alrededor. Rápidamente notó una figura grande y negra cerca de la ventana francesa. Hiram estaba parado allí tranquilamente, fumando un cigarrillo.

Rachel descubrió que la razón por la que no podía encontrarlo era porque él se había quedado adentro de la habitación.

Rachel entró y cerró suavemente la puerta.

—¿Qué pasa? ¿Qué sucede aquí? —dijo Rachel, recogiendo y sacudiendo la almohada que Hiram había tirado al suelo. Luego la puso en la cama y caminó hacia Hiram, quien estaba de espaldas a Rachel y se sorprendió al escuchar la voz familiar. Rápidamente apagó su cigarrillo en el cenicero que estaba en la ventana.

Rachel se acercó a él al ver que no dijo ni una palabra y envolvió sus brazos alrededor de su cintura desde atrás y preguntó: —Cariño, ¿qué pasa, sucedió algo?

Rachel también trató de pensar en posibles razones. '¿Está tan enojado porque no contesté sus llamadas?, no, debe haber algo más que lo está molestando'.

El hecho que sucedió después la sorprendió; Hiram retiró las manos de Rachel de su cintura y salió directamente de la suite, dirigiéndose hacia su escritorio.

Rachel se quedó paralizada por el impacto, vio hacia sus manos perpleja. Era la primera vez que Hiram la rechazaba, él debía estar furioso. ¿Por qué era esa situación tan grave?

Ella no había respondido a sus llamadas en dos días, ¿cómo pudo reaccionar tan dramáticamente?

Rachel luego salió de la suite también y llamó a alguien del personal de limpieza para limpiar la oficina. Después de eso, se acercó a Hiram con una taza de té en la mano y dijo: —Querido, tómalo rápido o se enfriará.

La persona que estaba limpiando la oficina de Hiram accidentalmente dejó caer la fregona y lo recogió rápidamente, estaba muy sorprendida con el comportamiento de Rachel. Ni siquiera podía contar cuántas veces había limpiado la oficina del Sr. Rong en los últimos dos días. Si fuera alguien más quien le ofreciera al Sr. Rong beber té, la taza ya hubiera sido destrozada.

¡Al parecer su esposa era especial para el Sr. Rong!

—No tengo sed, deja eso —Hiram ni siquiera levantó la cabeza. En cambio, fijó sus ojos en un documento que acababa de abrir. Había estado en su escritorio durante tres días, pero él apenas lo estaba firmando.

Rachel dejó la taza de té a regañadientes y se inclinó para ayudar a la ayudante de limpieza a recoger las piezas de vidrio de la oficina. Pero cuando recogió uno, oyó que Hiram le gritó;

—¡Ven acá! ¿Quién te dijo que hicieras eso, y si te cortas la mano? —cuestionó Hiram con las cejas levantadas.

La encargada de la limpieza de la oficina dijo de inmediato: —Señora, no necesita hacer esto, por favor, descanse. ¡Puedo hacerlo yo sola!

Rachel no tuvo más remedio que dejar el trozo de vidrio en la mano. Luego se puso de pie y se apoyó contra la pared, observando cómo la ayudante terminaba de limpiar rápidamente la oficina.

Posteriormente se acercó a Hiram y le puso la mano en el hombro. —Hiram, ¿te gustaría almorzar conmigo al mediodía?, recuerdo que te gusta la cocina casera del restaurante de la calle vieja. Déjame reservar una mesa para nosotros, ¿de acuerdo? —preguntó Rachel gentilmente.

—Voy a comer el almuerzo aquí, puedes ir allí sola —respondió Hiram recogiendo los documentos firmados con la intención de colocarlos en una pila organizada al otro lado de su escritorio.

Antes de que pudiera hacer eso, Rachel rápidamente tomó los documentos de su mano y los colocó en el otro lado para él. —No; será tan aburrido si voy sola, Jonny y Joyce pueden almorzar en casa. Podríamos tener un momento para disfrutar en nuestro pequeño mundo.

Hiram frunció el ceño, echó un vistazo a la pila de documentos y dijo: —Ahora estoy ocupado, no tengo tiempo para ir contigo.

Rachel se mordió los labios, se dio cuenta de lo difícil que era deleitar a Hiram cuando estaba enojado.

Ella había ido allí únicamente para complacer a Hiram quien también se había enfadado ocasionalmente antes, pero en el pasado él se había emocionado por su sugerencia. Rachel no estaba esperando esa reacción, sin embargo, después de pensarlo cuidadosamente supo que Hiram probablemente no se había enojado con ella en las experiencias pasadas. Pero esa vez era diferente, estaba furioso con ella.

Se encontraba más enojado y frío que nunca.

—Está bien, entonces no iremos a almorzar. ¿Pero qué tal esta noche?, debes estar libre, ¿verdad? —preguntó Rachel. Estudió la situación y estaba claro que no podía obligar a Hiram a salir a almorzar con ella; conocía su temperamento bastante bien. Pero también sabía que cuanto más intransigente era ella, peor podía ser la situación; debía ser paciente con él.

Hiram arqueó un poco las cejas y miró a Rachel sin pronunciar nada más que unas pocas palabras en un tono frío:

—Tengo que trabajar horas extras esta noche.

Cuando Rachel escuchó su respuesta, su pequeña cara de repente se volvió sombría; no tenía idea de lo que podría hacer a continuación. ¿Cómo iba a complacer a Hiram con éxito mientras la trataba con una actitud tan apática?

Rachel se sintió muy estresada.

—Tengo una idea, ahora que Jonny y Joyce pueden jugar juntos puedo quedarme aquí contigo —sugirió Rachel. Ya no tenía que preocuparse por que sus hijos estuvieran solos, ¡y lo más importante en ese momento era complacer a Hiram!

Solo había un método que podía usar para resolver el problema; si ella no le prestaba atención y dejaba que se pusiera más y más furioso, las cosas ciertamente empeorarían.

Entonces tenía que quedarse a su lado y aprovechar cualquier posibilidad para adularlo; solo así Hiram podía dejar de enojarse con ella.

Él no respondió y siguió firmando los documentos con la cabeza inclinada.

Al cabo de un rato, Hiram hizo una llamada telefónica. —Ben, entra y toma estos documentos firmados.

Al escuchar eso, Rachel rápidamente tomó una pila de documentos firmados en sus brazos. —¡Puedo llevarlos por ti!

—Déjalos ahí —ordenó Hiram en voz baja.

Rachel, obedientemente, volvió a poner los documentos en el escritorio, juntó las manos detrás de la espalda y respondió: —De acuerdo, no haré eso, no te enojes, por favor.

Rápidamente, Ben entró y recogió los documentos del escritorio. Luego se inclinó y dijo: —Sr. Rong, el presidente del Grupo C hizo una cita con usted hace una semana, así que tiene una reunión con él a las dos de la tarde. ¿Desea que le prepare un coche por adelantado?

—Está bien, lo sé —respondió Hiram.

Al escuchar la respuesta de Hiram, Ben se secó el sudor en la frente en secreto, luego dio un suspiro de alivio. ¡El Sr. Rong había rechazado todos los compromisos sociales durante varios días y su teléfono había sido bombardeado con llamadas telefónicas debido a eso!

Justo cuando Ben pensó que no iba a pasar nada, notó que la expresión de su jefe se alteró de repente. Hiram frunció el ceño y al instante desechó dos planos y gritó: —¡Diles que los vuelvan a hacer! En cuanto a las razones, ¡dejemos que reflexionen ellos mismos! ¿Han hecho todas las cosas en las que hice hincapié la última vez?

—¡Sí Sr. Rong! —Ben tomó los dos planos rápidamente y con cautela salió de la oficina de Hiram con una pila de documentos firmados en sus brazos.

La actitud de Hiram era mucho mejor que la de unos días atrás.

¡Parecía que Rachel era el mejor extintor natural para Hiram!

Rachel se mordió los labios mientras miraba al hombre que estaba realizando su trabajo en silencio. Chequeó la hora y descubrió que eran las doce en punto, luego se dio la vuelta y salió de la habitación.

Cuando Rachel salió de la oficina vio a Chad acercarse a ella y lo seguían tres camareros. Cada uno llevaba dos platillos en sus bandejas.

—Rachel, llamé al chef del restaurante que el Sr. Rong solía ir seguido para que viniera. Estos son todos los platillos que preparó especialmente para el Sr. Rong y para ti —dijo Chad y dejó que los mozos caminaran rápidamente para alcanzarlo.

Rachel se echó a reír; era obvio que los subordinados de Hiram no habían escatimado en iniciativas para que pudiera comer algo. Para preparar comidas satisfactorias para él, ¡incluso habían llamado al chef y a sus camareros!

—Por cierto, ¿te gustaría servirle estos platillos al Sr. Rong? Lo hice yo mismo el otro día, pero él simplemente me alejó —agregó Chad avergonzado.

Al escuchar sus palabras, Rachel se subió las mangas y llevó dos platillos, diciendo: —Abre la puerta.

Chad rápidamente le abrió la puerta.

Rachel entró en la oficina con dos platos en sus manos, y luego los puso sobre la mesa cerca del sofá, lanzando una mirada a Hiram, que estaba ocupado con su trabajo. Mientras tanto, Hiram parecía haberse dado cuenta de que la que vino a su oficina era Rachel, lo que hizo que sus cejas se juntaran. Pero él permaneció en silencio.

Después de que Rachel trajo seis platos y una sopa, Chad cerró la puerta. Antes de salir de la habitación, Chad también les abrió una botella de vino tinto y se la dio a Rachel.

—Rachel, ¡te dejo esto a ti!

Chad esperaba tanto que Rachel lograra complacer a Hiram y cambiara su estado de ánimo. ¡Estaba bastante seguro de que ya no podría soportar las adversidades de su terrible humor!

Capítulo 306

Rachel, tú creaste el problema

Después de servir una copa de vino, Rachel caminó hacia Hiram y dijo con voz dulce: —Cariño, deberías comer algo. Puedes terminar tu trabajo más tarde. ¡Ah! —Cuando Rachel se acercó a Hiram, él llevó su brazo fuerte hacia ella, lo puso alrededor de su cintura y luego la llevó hacia él. Rachel se fue hacia adelante y se estrelló contra el pecho de Hiram.

—Me sorprende que hayas vuelto. ¿Finalmente te has dado cuenta de que lo que hiciste estuvo mal?

Hiram bajó la cabeza y miró a Rachel, que estaba luchando por levantarse de su pecho. Curvó sus labios de manera fría.

La postura que se mantenían fue un poco incómoda y parecían muy íntimos.

Rachel se arrodilló sobre una rodilla y colocó sus dos manos en el regazo de Hiram, levantó la cabeza y miró a Hiram con sus ojos brillantes. Entonces, sonrió y se disculpó: —Hiram, estaba equivocada. No debí haberte bloqueado. Lo siento. Me disculpo.

Se sentía abrumada y ansiosa. Hiram había estado en silencio antes porque había estado conteniendo su ira. Ahora, él estaba revelando su verdadera naturaleza.

—¿Lo lamentas? Solo para quedarte en la casa de tu madre, me pusiste en lista de bloqueados y me ignoraste por completo. Rachel, no sabía que tenías tanto coraje. Realmente me sorprendiste —dijo Hiram fríamente. Acarició la mejilla de Rachel con una mano y le dio un ligero pellizco.

Rachel se arrepintió de lo que había hecho. No había pensado en las consecuencias en ese momento. Ella solo quería quedarse en Pueblo XH por unos días sin que nadie la molestara. Pero Hiram no había dado su consentimiento entonces ella lo hizo sin su permiso y lo bloqueara.

—Lo siento. Solo estaba tratando de quedarme con mi mamá por unos días. No quise hacerte daño. Por favor no te enojes conmigo.

—Ya veo. Todavía no sabes lo que hiciste mal. —Hiram levantó las cejas, luego colocó un brazo alrededor de su cintura y la trajo hacia él. Después, llevó su otro brazo a través de sus piernas y la levantó en sus brazos.

—¡Ah! Hiram, ¿qué estás tratando de hacer? ¿Podríamos resolver esto después de la cena? —Rachel pateó en el aire, sin saber qué hacer para detenerlo. Su corazón latía con ansiedad cuando se preguntó qué iba a hacer después.

Hiram sostuvo a Rachel en sus brazos y caminó hacia la suite. Pateó la puerta para abrirla y entró. Luego le dio una patada y la cerró detrás de él.

Rachel cerró los ojos con fuerza, pensando que sería arrojada a la cama.

Pero no esperaba que Hiram pasara por alto la cama y caminara hacia la ventana mientras presionaba sus hermosos labios de manera fuerte.

Colocó a Rachel en la silla frente a la ventana sin decir nada. Ella luchó por liberarse de él, pero al ver eso, Hiram tomó sus manos y las puso detrás de su espalda, luego le ató las manos con una corbata que estaba cerca.

—Hiram, ¿qué estás haciendo? En serio, ¡dejarme ir!

Las manos de Rachel estaban atadas sin estar ajustadas, pero ella no podía liberarse. Miró a Hiram, que parecía sombrío. Su corazón se hundió en la desesperación al recordar lo que él le había hecho hacía unos años y cuánto dolor le había causado, ella tembló de miedo y la piel de sus brazos se erizó.

—Hiciste algo muy malo, así que tienes que ser castigada. De lo contrario, volverás a cometer el mismo error —Hiram dijo con un tono duro. Se paró frente al espejo, se aflojó la corbata y se la quitó. Luego comenzó a desabotonarse la camisa.

Rachel, sentada en la silla y temblando de miedo, miró al hombre guapo que tenía en frente. Aunque Hiram ahora parecía un demonio, seguía siendo tan atractivo como siempre, emanando sus encantos únicos.

Rachel, nerviosa, se lamió los labios y preguntó con inquietud: —Entonces, ¿cómo me vas a castigar? Jonny y Joyce me están esperando en casa. ¿Podrías perdonarme esta vez?

Rachel no sabía qué le haría Hiram esta vez, así que mencionó a Jonny y Joyce, en un intento de calmarlo.

—No sirve de nada usar a los niños como una excusa para escapar del castigo. Este es un asunto entre tú y yo. Los niños y los demás no están involucrados en eso —dijo Hiram mientras desabotonaba sus gemelos. Se paró de lado y miró a Rachel, revelando la mitad de su suave pecho.

Rachel tragó saliva y luego apartó rápidamente la mirada de su pecho. Ella dijo: —Yo... No creo que haya un problema que resolver entre nosotros.

—No había ningún problema antes, pero creaste uno.

Los ojos oscuros de Hiram barrieron a Rachel. Luego se acercó a ella.

—... ¿Lo creé? Solo me quedé en casa de mi madre unos días. Eres el presidente de Streams Company. No pensé que fueras tan estrecho de mente y que te enfadarías tanto por algo tan pequeño.

Rachel discutió en tono desafiante. Estaba aterrorizada, sin saber el próximo movimiento de Hiram.

Ella había estado enamorada de él durante más de cuatro años, pero la verdad es que todavía no había logrado descifrarlo del todo.

Él era como el vasto océano que parecía sereno en la superficie pero escondía muchas cosas desconocidas debajo. Cuatro años todavía era poco tiempo para que ella realmente lo entendiera.

—¿Crees que estoy enojado por eso? —Hiram jaló la silla en la que estaba sentada a un lado de la cama.

—¿No es así? —Rachel inclinó los pies hacia atrás, debajo de la silla por temor a tocarlo.

Hiram sonrió y se sentó en la cama. —Rachel, parece que todavía no tienes idea de lo que hiciste y por qué estoy enojado.

—Eso no es cierto. Entonces, por favor, dame algo de tiempo, para poder reflexionar sobre mis errores. —Rachel parpadeó con nervios y tosió a propósito. Luego, de repente, ella abrió los ojos por el shock al ver que Hiram se desabotonaba la camisa con sus delgado dedos ágiles.

Desabotonando los botones uno por uno, parecía que estaba jugando con una obra de arte. Luego él tiró el cabello de Rachel hacia un lado.

Sin decir nada, él le levantó suavemente la mandíbula con una mano para que lo mirara a los ojos. Solo la miró.

Ansiosamente, sus ojos comenzaron a abrir de par en par para ver sus movimientos. Maldición. Ella se excitó con solo verlo desabrocharse la camisa.

Hiram acercó su silla a ella. Notó que Rachel tragaba saliva por el deseo que sentía. Los labios de Hiram estaban ligeramente curvados hacia arriba y le preguntó: —Bueno, ¿tienes sed?

—No, no tengo sed, pero tengo un poco de hambre. —Rachel rápidamente miró hacia otro lado para esquivar su atracción sexual. Luego recordó que había mucha comida deliciosa en la otra habitación, pero no le permitió comerla.

Pensando en eso, cerró los ojos con frustración se mordió los labios y frunció ligeramente las cejas.

El tiempo pasó y ninguno de los dos mostró ningún signo de concesión. El teléfono de Hiram sonó de repente.

No contestó hasta que volvió a sonar. Entonces, contestó con impaciencia.

—Señor. Rong, es hora de la cita con el señor He ¿Está listo ahora?

—Deja que espere un minuto.

Hiram colgó el teléfono y miró a la mujer que yacía a su lado. Luego, se levantó de la cama, fue al armario y sacó un traje. Se vistió y salió de la suite.

Rachel, tumbada en la suave cama, abrió sus ojos brillantes con un rubor que inundaba sus mejillas. Ella aplastó la almohada para ventilar su ira.

¿Qué quiso hacer exactamente Hiram?

La había excitado, pero no la había satisfecho. ¿Cuáles fueron sus intenciones?

Él solía ser el que estaba ansioso por tener relaciones sexuales. No lo habían hecho durante unos días, por lo que debería haber estado desesperado por hacerlo. Pero sin importarle las expectativas de Rachel, él se fue sin tocarla. ¿Cómo se resistió a su deseo?

Rachel fue al baño y se dio una ducha. Cuando terminó y salió del baño, descubrió que no había nadie en la oficina del presidente.

Hiram se había ido. Por ello, Rachel decidió irse. Iba a volver a casa para cuidar a Jonny y Joyce.

Cuando abrió la puerta para irse, descubrió que Ben estaba en la puerta.

—Lo siento señora Rong. El señor Rong me dijo que no puede ir a ninguna parte hasta que regrese en dos horas —dijo Ben en tono de disculpa.

Capítulo 307

¿No te divertiste lo suficiente?

Preguntándose por qué Hiram insistía en mantenerla atrapada en su oficina, Rachel frunció el ceño como una niña a la que le habían negado su juguete favorito.

—¿Podrías, por favor, llamar a Hiram ahora? Dile que me voy a casa, no a otro sitio, los mellizos deben estar esperándome ansiosamente —pidió Rachel, completamente segura de que su esposo le permitiría irse a casa.

—Lo siento, Sra. Rong, pero el Sr. Rong dijo que no debe preocuparse por los niños, ya que hay cuatro sirvientes que los cuidan, así que creo que será mejor que se quede aquí, como el Sr. Rong pidió —contestó Ben con una sonrisa, ya que después de todo, tenía que cumplir las órdenes.

Tras abrir la boca, como para decir algo importante, Rachel solo suspiró y dijo: —¡Bien! Tengo hambre, ¿Podrías, por favor, pedir que me calienten algunos platos?

—¡Sin problema! ¡Espere un momento, por favor! —dijo Ben, asintiendo con la cabeza y alejándose.

Mirando cuidadosamente a ambos extremos del pasillo, Rachel tuvo rápidamente una idea, y como un acróbata que camina sobre una delgada cuerda, se escabulló por un lado de las escaleras. Sin duda alguna, era mejor salir de aquí lo antes posible, de lo contrario, a saber qué le haría pasar Hiram más tarde. Pensando en lo que había hecho al mediodía, no podía dejar de temblar, si al menos estaban en casa, estaba segura de que no cruzaría la línea ni perdería la calma, porque los niños estaban cerca.

—Sra. Rong, ¿a dónde va? Si quiere comprar algo, siempre puede pedirme que lo haga por usted —dijo estrictamente un hombre de negro, mientras Rachel abría la puerta de las escaleras.

A pesar de que tenía la intención de bajar unos cuantos escalones más antes de poder tomar el ascensor, el guardia la obligó a volver.

—No, gracias, no quiero ir de compras, ¡sólo quería pasear! —dijo Rachel con una sonrisa inocente, avergonzada, y regresó inmediatamente al despacho de Hiram.

Consciente de que debía haber otro hombre de negro esperando, ni siquiera se molestó en probar las escaleras del otro lado.

Lo que tenía que hacer ahora era tranquilizarse, así que respiró hondo varias veces, y al final, decidió que era mejor esperar a Hiram. Dado que estaba tan enojado con ella, sería mejor que no añadiera más leña al fuego de su ira, nadie sabría qué ideas encontraría para torturarla si se escapaba sin su permiso.

Cuando recordó lo que había sucedido unas horas antes, Rachel sintió que su cara volvía a arder, hasta el punto que sacudió la cabeza vigorosamente para deshacerse de esta sensación.

Pensándolo bien, ese sentimiento la atormentaba realmente.

Pasó las siguientes dos horas esperando y esperando, y le pareció una eternidad. Entretanto, llamó a casa, y después de escuchar las dulces voces de Jonny y Joyce que la llamaban con ternur. —mamá —se sintió millones de veces mejor.

Desde que nacieron, rara vez se había alejado de ellos, por eso ahora, se sentía molesta por no haberlos visto en todo un día.

Por fin, oyó pasos en el pasillo, y después de dos horas y diez minutos, la puerta de la oficina de Hiram se abrió de nuevo. Rachel se levantó inmediatamente del sofá, miró hacia la entrada, y vio a Hiram entrar, seguido de Chad.

Al ver que no se había ido, Hiram se sintió visiblemente contento y se quitó rápidamente su chaqueta gris oscuro.

—¡Este Sr. He es tan resbaladizo como una anguila! Dijo que había volado hasta aquí expresamente para reunirse con nosotros, pero, que yo sepa, también ha tenido varias citas con otras compañías, ¡al menos tres más! —dijo Chad, sonriendo, mientras le quitaba la chaqueta y la colgaba en la percha.

—Sí, lo sé, el Sr. He siempre ha sido suspicaz. Cada vez que debe tomar una decisión importante, duda durante mucho tiempo. Ve y averigua con cuáles empresas se ha puesto en contacto —exigió Hiram.

Mirando a Rachel, se sentó frente a su escritorio y le anunció a Chad: —Ya puedes irte, volveré a casa por mi cuenta.

Eran más de las cinco, y la gente salía del trabajo.

Al escuchar las palabras de Hiram, Chad suspiró, aliviado, ya que parecía que finalmente, su jefe había aprendido a cuidar de sí mismo, y después de hacerle un gesto de gratitud a Rachel con la cabeza, Chad abandonó el despacho tan pronto como pudo, con el corazón contento porque podría disfrutar de una buena noche.

Al verlo salir con una cara rara, Rachel se volvió hacia Hiram y le preguntó: —¿Tienes que trabajar esta noche?

—¿Por qué? ¿Ya te has arrepentido de haber prometido quedarte conmigo? ¿Prefieres ir a casa ahora? —comentó Hiram, mientras hacía girar una pluma negra en su mano, y después de un rato, levantó la cabeza para mirar a su esposa.

—No, solo quería asegurarme, cariño. Además, ¡pensé que realmente no querrías trabajar esta noche! —dijo Rachel, antes de acercarse a su escritorio y preguntarle: —¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte o hacer que te sientas mejor?

Señalando una silla a su lado, Hiram respondió: —No, solo siéntate.

Eso hizo que el recuerdo de lo sucedido en la suite volviera a la mente de Rachel, así que miró la silla y se sintió de nuevo avergonzada. —Prefiero quedarme aquí de pie —contestó.

Hiram la miró con una sonrisa burlona, el rubor en su rostro revelaba exactamente lo que estaba pensando, y él lo sabía muy bien.

—¿Qué pasa? ¿No te divertiste lo suficiente al mediodía? —preguntó.

—No, ¡nunca dije eso! —dijo Rachel sin ninguna vacilación.

Al oír que mencionaba aquello, volvió la cabeza hacia un lado, caminó hacia el sofá, se sentó rápidamente y sacó su celular.

Fue Hiram quien lo había iniciado, pero ahora, ella era quien se sentía avergonzada, este hombre era astuto como un zorro.

Rachel miró las noticias, empezando por los artículos sobre la ceremonia de apertura de Montaña de Acantilado. También había una foto de los cuatro, las caras de los mellizos estaban pixeladas por motivos de seguridad. Entonces, también vio una foto suya con Hiram, y en un primer tiempo, tenía la intención de echar un vistazo a los comentarios, pero se dio por vencida después de leer los dos primeros, ya que temía que su buen humor acabara arruinado por las opiniones hostiles.

Durante todo ese rato, Hiram se había dedicado a su trabajo, mientras Rachel estaba recostada en el sofá para echar una siesta rápida. Después de todo, no tenía nada mejor que hacer que esperar.

Fuera, estaba oscureciendo.

En cuanto Patrick salió de su oficina, vio que Lydia lo estaba esperando.

—Sr. Yan, ¿podemos cenar juntos? —preguntó.

—¿Otra vez? Lo siento, pero tengo una pequeña costumbre aquí, no me gusta llevar a mi pareja a su casa, sino a mi casa directamente después de la cena. Si te parece bien, entonces me alegraría cenar contigo —se burló Patrick, caminando a su lado, y sonriendo, con una mirada juguetona a la par que malvada, se puso el abrigo sobre el hombro.

Lydia miró hacia abajo, tratando de evitar su inequívoca mirada, y dijo con una sonrisa forzada: —¡Deja de bromear! Sé que Rachel es la mujer a la que amas, y que todas las demás están condenadas a estar en su sombra.

—¡Correcto! —dijo Patrick, y se echó a reír. Colocando una de sus manos en la pared contra la que se encontraba Lydia, siguió hablando:

—Pero no puedo entender qué tiene que ver una cosa con la otra, y además, creo que puedo distinguir entre un sueño y la realidad, de vez en cuando. Así que piénsalo bien, Srta. Rong, si quieres cenar conmigo, debes estar dispuesta a acompañarme a casa también.

Lydia quería dar un paso atrás, pero se dio cuenta de que estaba contra la pared, y sintiéndose como un animal atrapado, respondió, con la mirada llena de pánico: —¡Bien! Olvídate de la cena, Sr. Yan, ¿qué tal si charlamos en algún lugar menos concurrido?

Como si se quemara con una estufa caliente, Patrick retiró su mano y se alejó con impaciencia.

—Creo que no tenemos nada de qué hablar, por favor, ¡déjame en paz! —dijo con frialdad.

Se sentía como un completo imbécil, como Lydia le había engañado, la última vez para que aceptara su idea, ahora Rachel lo evitaba como la peste.

Una cosa estaba segura: no volvería a lastimarla de esa manera, por muy fuerte que fuera la tentación.

—Sr. Yan, ¡no estés tan seguro de eso! A veces, hay que hacer varios intentos antes de alcanzar un objetivo, ¡créeme! —le gritó Lydia a Patrick, mientras se alejaba de ella.

Se acercaba la noche, y hacía frío.

De espaldas a Lydia, sin molestarse en girarse y mirarla a la cara, Patrick se sonrió con desdén y dijo: —¿Sabes qué? He cambiado de opinión, creo que es mejor verla feliz, eso es más importante que obtener todas las cosas que deseo. Mi corazón es feliz cuando ella es feliz, incluso si no soy quien está a su lado.

Lo que calló era que nunca volvería a escuchar las ideas de Lydia, ni aceptaría sus invitaciones.

Si quería estar con Rachel, sería lo suficientemente hombre como para encontrar su propia manera de conseguirlo.

Así que Patrick siguió andando como si Lydia fuera invisible y nunca hubiera ocurrido nada.

—¡Sr. Yan! —gritó de nuevo, desesperada, con el rostro pálido y los puños apretados inconscientemente, viendo como Patrick se alejaba firmemente.

Anteriormente, había esperado que se convirtiera en un aliado fiable para llevar sus malvados planes a cabo, pero ahora, se daba cuenta de que solo había sido un compañero puntual, que se alejaba de ella sin dudarlo.

Capítulo 308

El castigo

Shirley, aquella estúpida chica que había intentado tener un bebé con Hiram, había sido llevada a una aldea remota cuatro años atrás.

Ahora estaba casada con un granjero local y tenía un bebé con él.

Así que Lydia tenía que confiar en sí misma.

Había pensado en rendirse, pero cada vez que veía a Hiram, no podía contener su afecto por él; era una tortura para ella verlo ser feliz con otra mujer.

Sin importar lo que pasara, estaba decidida a luchar hasta el final.

Además, todavía podía usar a su papá.

Sabía que por el bien de Joyce y Jonny, Gavin tenía que mantener a Rachel en la familia Rong, pero nunca había perdonado realmente a la familia Ruan por la muerte de Landy.

Mientras tanto, en Streams Company, Rachel estaba casi muerta de hambre, pero aquel hombre seguía sumergido en su trabajo.

—Hiram, tengo hambre. ¿Podemos irnos a casa? —suplicó. No quería esperar más, así que se levantó del sofá y caminó hacia él.

Hiram siguió leyendo los archivos en sus manos sin prisa. Al verla acercarse, levantó la cabeza y dijo: —¿No puedes esperar un minuto? Si es así, debiste haber sabido cómo me sentí durante esos cuatro días.

Rachel frunció el ceño. ¿Acaso la estaba castigando?

La había estado torturando desde el mediodía. ¿No era suficiente con eso?

—Hir....

Antes de que pudiera continuar, Hiram dijo: —Si estás tan ansiosa por volver a casa, le pediré a Chad que te lleve de regreso ahora mismo.

—¿Qué? Hiram, ¿sigues enojado conmigo? ¡Pensé que ya habrías superado todo! —dijo Rachel, mirándolo con enojo.

Hiram cerró la carpeta de archivos fuertemente, y, mirándola, dijo: —¿Así que eso es lo que piensas? Parece que deberías seguir reflexionando.

—Yo... ¡Vamos, cariño! ¡Te prometo que nunca más volveré a perder ninguna de tus llamadas telefónicas! ¡Nunca! —juró Rachel, estirando tres dedos.

Hiram se echó hacia atrás, distanciándose un poco más de ella.

—¿De qué sirve ese juramento? ¿Alguna vez me has visto a mí jurar? —preguntó.

Rachel lo miró, frunciendo la boca, y luego se acercó a él. Envolvió los brazos alrededor de su cuello y se sentó sobre su regazo. —Cariño, sé que te has sentido traicionado, pero te lo compensaré. No te enfades conmigo, ¿de acuerdo? —suplicó Rachel. Sabía que él había entrado en pánico por no poder contactarla, pero pensó que la perdonaría si pasaba más tiempo con él.

Al oír eso, Hiram se rio.

—¿Quieres compensármelo teniendo sexo conmigo? No me importa. Puedo sobrevivir incluso sin ti —dijo con firmeza. Su coquetería no parecía funcionar con él.

Rachel parpadeó. No había esperado que él se mantuviera indiferente durante tanto tiempo, estaba segura de que lo que había dicho eran solo palabras de enojo.

Pensando en eso, comenzó a tocarle el cabello ligeramente y lo miró con ojos seductores. —Cariño, vamos. Soy tu esposa, así que por supuesto debería hacer lo que una esposa debe hacer. Puedes sobrevivir sin mí, pero no puedo permitir que te conviertas en una persona ascética —le dijo.

Hiram miró hacia abajo con una sonrisa en los labios. —No te creo, porque eres una mujer de sangre fría —dijo.

—¡Tonterías! Creo que soy una esposa diligente —protestó Rachel, frotándose la frente y abrazándolo con fuerza.

De hecho, entendía sus sentimientos. Si él hubiera ignorado sus llamadas durante tanto tiempo, ella también podría haber reaccionado mal; probablemente se sentiría como él, abandonada.

No era de extrañar que estuviera tan enojado.

—De todos modos, es verdad que no respondiste mis llamadas y me bloqueaste —dijo Hiram, tomando sus manos y apartándolas de él.

'Esta mujer cree que puede cortar el contacto conmigo cuando lo desee, así que debo hacer que deje ese hábito', pensó para sí. Creía que valía la pena hacerla molestar.

Durante los cuatro días que había pasado en el Pueblo XH, se había dado cuenta de que ella era mucho más importante para él de lo que nunca había esperado.

Siempre había pensado que incluso después de casarse y tener hijos, podría mantener bajo control sus afectos por ella, pero ahora sabía que estaba equivocado.

—¡Cariño, vamos! Déjame besarte —dijo Rachel, acercándose a él con los labios fruncidos. Se sintió desconsolada cuando él le tomó las manos y se las apartó.

Hiram volteó la cabeza hacia un lado y evitó sus labios.

—Ven. ¿No quieres irte a casa? Vámonos. —Al decir eso, la apartó y se puso de pie, luego tomó su abrigo del perchero y se lo puso.

Rachel se sintió mal cuando él la apartó. Estaba acostumbrada a su ternura, y le costaba aceptar tales cambios.

Hiram salió de su oficina, y Rachel caminó detrás de él con la cabeza baja.

Después de subir al auto, Rachel se abrochó el cinturón de seguridad y dijo: —Hiram, se está haciendo tarde y la criada tardará mucho tiempo en cocinar, así que, ¿qué tal si cenamos en algún lugar? ¡Ah! ¡Ten cuidado! —gritó.

De repente, el auto saltó hacia adelante mientras Hiram dio una patada al acelerador.

Rachel se sobresaltó y se aferró con fuerza a su cinturón de seguridad.

Se estaba haciendo tarde y había pocos autos en la vía. Hiram condujo su Maybach velozmente, como un soplo de viento, y Rachel no pudo evitar cerrar los ojos y gritar varias veces.

El auto se detuvo de repente.

Rachel abrió los ojos y miró a su alrededor. Parecía ser un lugar desconocido donde nunca había estado.

Había dos hileras de palmeras paradas ordenadamente a ambos lados del carril, y el área estaba brillantemente iluminada por luces.

Había un cartel que decía 'Restaurante Tiempo'.

Después de estacionar su auto a un lado de la carretera, Hiram salió, y Rachel lo siguió de cerca. Mirando la escena nocturna especial, preguntó: —Hiram, ¿dónde estamos ahora? —Nunca antes había ido a ese lugar interesante, así que realmente quería saber su nombre.

—En la Calle Árbol de Fénix. Como dijiste que tenías hambre, te llevaré a un restaurante. —Hiram dijo eso y siguió caminando en línea recta, sin mirarla. Después de un rato, cuando habían caminado más o menos la mitad del carril, se detuvo y entró en un restaurante.

Rachel sintió interés por la decoración cuando entró. En ese momento, era primavera afuera; sin embargo, para su sorpresa, vio copos de nieve cayendo dentro del restaurante. Se sintió expuesta al invierno, frío pero romántico.

Aunque no era difícil crear una atmósfera así, con la tecnología tan avanzada del momento, nunca había visto tal escena en ningún otro restaurante.

Una pareja joven hablaba en el pasillo mientras tomaba el té.

—Bienvenido, Sr. Rong. Por aquí, por favor. Reservamos su espacio favorito para usted —dijo la mesera mientras los guiaba; parecía muy cercana a Hiram.

Rachel lo siguió. Para su sorpresa, sin embargo, cuando estaba a punto de entrar en la habitación, la mesera la detuvo y le preguntó: —Señorita, ¿está sola?

¿Acaso no había visto que había ido con Hiram?

—Vine con el Sr. Rong —dijo Rachel. Vio un reflejo de sorpresa en los ojos de la mesera.

No sabía que Hiram había ido a ese restaurante muchas veces durante los últimos años, pero notó que era la primera vez que llevaba a alguien con él.

Por eso la mesera estaba tan sorprendida.

Una exhibición especial en el centro de la sala despertó el interés de Rachel cuando estaba a punto de entrar en la habitación siguiendo a Hiram. Retiró sus pasos y caminó hacia ella.

Cuando se acercó, descubrió que era una palmera encerrada en una cúpula de cristal. Sus hojas amarillas caían lentamente, y ya había una gruesa capa de hojas doradas en el suelo.

'¿Cómo lo hicieron?', pensó Rachel.

La exhibición conmovía a las personas.

No era de extrañar que el local se llamara 'Restaurante Tiempo'.

Había visto la decoración de invierno al entrar al restaurante, y ahora la de otoño. También había otros adornos con elementos estacionales dispersos en todo el restaurante.

—Flora, el Sr. Rong ha llegado —dijo la mesera a una mujer que estaba ocupada trabajando en los arreglos florales de la habitación.

Al oír eso, la mujer dejó las herramientas y se cepilló su hermoso cabello con las manos. —Entendido. Cocinaré personalmente para él.

Rachel se paró frente a la cúpula de cristal y miró a la elegante mujer que se alejaba.

Incluso estando de espaldas, Rachel podía notar que era una mujer con historias, ¿pero acaso sus historias se relacionaban con Hiram?

Capítulo 309

¿Quién es ella?

Rachel se dirigió a la habitación privada por la que había entrado Hiram. Pero antes de que pudiera entrar, una elegante mujer entró con una libretita para tomar la orden.

—Estás aquí —dijo aquella elegante y amable mujer. Parecía que conocía muy bien a Hiram.

—La misma comida que siempre. Además, quiero berenjenas fritas y postres dobles —dijo Hiram en voz baja, después de asentir con la cabeza.

La mujer, que estaba a punto de anotar la orden, se detuvo por un momento y preguntó. —Recuerdo que no te gusta la berenjena, ¿cierto? Tampoco te gusta comer postres. Pero esta vez los ordenaste. Esto no es normal viniendo de ti. ¿Invitaste a alguien a cenar contigo?

—Sí. Mi esposa viene. Está justo detrás de ti. A ella le gusta la berenjena y los postres. —Mientras hablaba, Hiram miró a Rachel, que estaba de pie en la puerta, y luego continuó: —Rachel, entra. ¿Qué más te gustaría comer? Ordénalo.

Rachel entró y miró los platillos anotados en la libreta, y entonces dijo. —Has ordenado muchos. Son suficientes. Gracias.

Mientras hablaba, se sentó frente a Hiram.

La elegante mujer, llamada Flora, miró sorprendida a Rachel, pero no se olvidó de decirles. —Ustedes dos relájense por un rato... Los platillos estarán listos pronto.

Después de que Flora salió de la habitación, Rachel levantó las cejas y bromeó. —¿Quién es ella, tu ex enamorada? ¿Tu ex novia? ¿O tu primera novia?

Ahora, Rachel lo observaba con atención. Tan pronto como una mujer se acercara a Hiram, podía deducir si ésta estaba interesada en él o no.

—El té con leche que se sirve aquí es realmente bueno. A todas las chicas les gusta beberlo. Puedes probarlo. —Hiram miró a Rachel con una tenue sonrisa en los ojos. Luego continuó de forma ambigua. —Piensa lo que quieras. Si crees que ella es, entonces ella lo es.

Al escuchar las palabras de Hiram, el corazón de Rachel dio un vuelco. —Vienes aquí regularmente para comer solo. ¿Por qué? ¿Estás tratando de reanudar tu relación con ella? —preguntó.

En general, cuando Rachel decía algo así, Hiram lo aclaraba todo de inmediato. Sin embargo, esta vez no lo refutó.

—... He dicho que lo que quieras pensar, piénsalo. ¡Lo que sea! —Hiram dijo con frialdad, mirando a Rachel, que se había puesto un poco nerviosa mientras estaba sentada.

—Entonces, si estás tratando de reanudar tu relación con ella, ¿por qué me trajiste aquí? ¿No tienes miedo de destruir tus posibilidades? —Mientras hablaba, Rachel agitó su té con leche, haciendo que la cuchara tintineara contra la taza.

—No, no tengo miedo en absoluto. Nadie puede interrumpir lo que quiero hacer. —Mientras hablaba, levantó la taza de porcelana blanca y tomó un sorbo del té con leche.

Al escuchar sus palabras, Rachel arrojó su cuchara en su taza. Después de pensar por unos segundos, levantó las cejas y sonrió a Hiram. —¿Es cierto? No lo creo. Si fuera real, deberías haber querido que me quedara más días en la casa de mi madre. ¿Cómo puedes estar enojado conmigo solo porque no contesté tu llamada en dos días? Entonces, me estás engañando deliberadamente, ¿verdad? —dijo.

Hiram frunció el ceño y sonrió. —¿No crees que eres demasiado segura? ¿O simplemente piensas que a ninguna otra mujer le gustaré excepto a ti? —preguntó.

—...

Al oír sus palabras, Rachel perdió la calma, y de inmediato se sintió abrumada por los celos.

Cuando se imaginó que Hiram iba a algún lugar romántico, tomaba té, comía y salía a caminar con otra mujer, se sintió incómoda.

—¡Aquí está su platillo!

Flora entró con una fina comida y puso el plato sobre la mesa de una manera elegante.

—Flora, toma asiento. Haz que otras personas cocinen. No tienes que hacer la comida tú misma —dijo Hiram en voz baja y suave, señalando un asiento que estaba cerca.

Flora se detuvo por un momento y miró a Rachel, que estaba sentada frente a Hiram. Luego bajó los ojos y sonrió. —Bueno. Pero tengo que cocinar tus dos platillos favoritos yo misma. Me temo que otras personas no pueden cocinarlos muy bien. Así que vendré más tarde.

—Está bien. —Mientras hablaba, Hiram asintió con la cabeza y observó a Flora salir de la habitación.

Eso volvió loca a Rachel. Era la primera vez que veía a Hiram mirar a otra mujer tan gentilmente. Se sentía incómoda y luchaba por respirar.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Hiram.

Bajó la cabeza y vio a Rachel pisoteando uno de sus zapatos de cuero. Además, estaba usando el tacón de su zapato para pisotearle el pie. Levantó la cabeza y la miró.

Rachel parpadeó y dijo inocentemente. —Lo siento, no sabía que era tu pie....

Mientras hablaba, le pisoteó una vez más, retiró su pie, y tomó un trago de té. Aunque el té con leche realmente sabía bien, no estaba dispuesta a admitirlo.

Hiram agarró dos pañuelos y limpió las manchas grises de su zapato. Sus ojos brillaron con una tenue sonrisa. 'Ahora finalmente se preocupa de que otra mujer le quite a su hombre', Hiram pensó.

Al cabo de un rato, Flora regresó con dos platos en las manos y tomó asiento.

—Flora, ésta es mi esposa, Rachel. —Después de mirar esa sonrisa tan rara en el rostro de Rachel, Hiram sonrió y le presentó a Flora a Rachel.

—Me alegro de verte, señora Rong. Te he visto en la televisión una vez antes. Pero eres más hermosa en persona —dijo Flora con una sonrisa, dejando la berenjena frita.

Rachel se rio entre dientes y dijo. —Gracias, Flora. Debes ser muy buena cocinando. ¡Estos platillos se ven muy tentadores!

—Gracias por tus elogios, señora Rong. Pruebe. Te gustarán —dijo Flora con una elegante sonrisa, dándole a Rachel un par de palillos.

Rachel tomó un trozo de berenjena frita y la masticó, era suave y deliciosa. —¡Sabe bastante bien! Hiram, eres malo. Conoces un lugar tan bueno, pero no me trajiste aquí hasta hoy. La próxima vez, traeré a Jonny y Joyce aquí. ¡También les gustarán los platillos! —dijo Rachel.

—Hiram, tu esposa es muy interesante... —Flora dijo con una sonrisa. Llamó a Hiram por su primer nombre, por lo que ella era especial. Otras mujeres siempre lo llamaban señor Rong.

Rachel se atragantó con la comida por sorpresa al escuchar que Flora llamaba a Hiram por su primer nombre.

Pensó por unos segundos y creyó que realmente no debería haber ninguna otra mujer que lo llamara por su nombre.

'Esta mujer... Oh Dios mío. ¿Es realmente su ex o su primera novia?', pensó.

Mientras Flora y Hiram estaban hablando entre ellos, Rachel comió en silencio. A partir de sus palabras, Rachel descubrió que se conocían desde hacía mucho tiempo.

Hiram frunció el ceño y miró su zapato, que se ensució de nuevo. Luego miró a Rachel, que parecía tan tranquila como si la persona que estaba pisoteando su pie no fuera ella. Pisó su zapato tan fuerte que parecía que no se detendría hasta que hubiera cavado un agujero.

—Flora, haz que el chef prepare un postre más, por favor —dijo Hiram, encontrando una excusa para hacer que Flora se fuera. Pensó que al final de la comida ya no podría caminar si no hacía que se fuera.

Flora le asintió con una sonrisa, se levantó y se fue.

—Rachel, ¿es mi zapato tu enemigo? —dijo Hiram, levantando las cejas.

Rachel se levantó, pasó junto a la mesa e hizo todo lo posible por sentarse en el sillón de él. —Hiram, acabas de hablar del campamento y la montaña con nieve. ¿Alguna vez has escalado una montaña con ella?

—Sí. Cuando acababa de graduarme de la universidad, fui a escalar con varios amigos. —Mientras hablaba, Hiram la sujetó por la cintura y la hizo sentarse en su regazo.

Rachel no pudo evitar murmurar: —Entonces, ¿ustedes dos tenían una relación antes y han pasado por muchas cosas juntos?

Hiram levantó su taza y tomó un sorbo de té. Después la miró y le dijo. —Es verdad que he pasado muchas cosas con ella. Pero no he tenido otras novias o amantes antes que tú.

—¿En serio? ¿Siempre estuviste soltero antes? —dijo Rachel con incredulidad. —¡No lo creo en absoluto! —continuó diciendo.

Aunque Luke siempre había dicho que Hiram siempre había estado soltero antes de conocerla, todavía tenía algunas dudas ya que había visto a varias mujeres mostrar su amor por él. ¿Era verdad que Hiram nunca había aceptado tener una relación con esas chicas?

Hiram la miró con frialdad y le dijo. —¿Crees que todos son como tú? A ti te gusta en secreto un chico de clase alta durante la preparatoria y tienes citas a ciegas regularmente después de graduarse de la universidad.

Cuando escuchó que Hiram la mencionaba, Rachel inmediatamente bajó la cabeza y fingió no ser muy clara respecto de estas cosas.

Capítulo 310

Tienes edad suficiente para dormir sola

—¡Vamos! No creo que sea raro, sentirse atraído por alguien a quien admira, tener algunas citas a ciegas, ¡es totalmente normal! La mayoría de la gente lo hace, ¿no? —dijo Rachel.

—¿Quieres decir que soy raro? —preguntó Hiram, frunciendo el ceño.

Tenía una pasión por la limpieza y el orden, tanto en su trabajo como en su vida personal, quería que sus relaciones fueran ordenadas y que su amor fuera puro. Dos personas se unían porque se querían, así que ahora que estaba casado y amaba a su esposa, por supuesto, no la engañaría, eso no le interesaba. No tenía tiempo ni energía de sobra para citarse con otras mujeres, y mucho menos para hacer cosas con ellas.

La gente siempre dice que los hombres piensan con lo que tienen entre las piernas en lugar de con la cabeza, pero Hiram se consideraba una excepción, era capaz de controlar sus necesidades físicas, y no deseaba estar con muchas mujeres.

En respuesta, Rachel asintió con la cabeza, estaba de acuerdo con él.

Pensaba que de alguna manera, er. —raro.

En general, era un hombre racional, pero a veces lo era tanto que no parecía pertenecer a este mundo, se comportaba como un monje que tenía el control absoluto de sus deseos y emociones.

—Pero me estoy preguntando algo, la camarera me vio entrar, así que, ¿por qué se molestó en preguntar? —inquirió Rachel con curiosidad, mientras bebía un sorbo de su té con leche.

Hiram sostenía su taza en las manos, a punto de beber también, pero cuando escuchó la pregunta de Rachel, entrecerró los ojos y se detuvo por un momento, antes de decir: —Eso es porque cada vez que venía aquí, estaba solo.

—¿De verdad? ¿Incluso antes de nuestro matrimonio? —preguntó Rachel, sintiéndose aún más confusa. Frunció tanto las cejas que se juntaron, parecía que había descubierto otro secreto suyo. ¿Por qué no podía simplemente contárselo todo? Pensaba que las parejas debían ser honestas y francas el uno con el otro. 'Venga, Hiram, ¡solo escúpelo!', pensó.

Pero incluso después de ver la cara seria de su esposa, Hiram no pensó que era un gran problema, y continuó con desdén: —Bueno, rara vez he venido aquí en los últimos años, estaba demasiado ocupado, ya sabes. Pero era un cliente mucho más regular antes de casarnos.

Cada vez que se sentía estresado y tenía que calmarse, venía aquí para estar a solas consigo mismo, este era un gran lugar donde desahogarse.

Pero desde que se había casado con Rachel, disponía de pocos momentos libres para él, y no se había dado cuenta de que necesitaba algo de tiempo a solas hasta el día anterior.

Así que aquí estaba otra vez, pero en esa ocasión, había traído a su esposa.

Rachel permaneció en silencio, tenía la sensación de volver a ver al antiguo Hiram: poseía una fama ilimitada y un futuro prometedor por un lado, pero por el otro, se sentía solo.

—Hiram, lo siento....

Rachel lanzó una sincera disculpa, sabía que no había sido muy considerada con sus preferencias. Tomaba a menudo decisiones unilaterales sin pensar en él, porque no se había dado cuenta de que, desde que se casaron, deberían haberse convertido en uno solo y tomar decisiones juntos. En cambio, había ignorado a menudo los pensamientos y sentimientos de su esposo, aunque también podía ser porque Hiram había construido muchos muros a su alrededor, y siempre ocultaba su vulnerabilidad. Como marido, tenía que ser lo suficientemente fuerte para proteger a su familia, pero de cualquier manera, Rachel no había tenido en cuenta sus sentimientos.

Sin embargo, el matrimonio era un viaje de dos, por lo que decidió que, como esposa amada por su esposo, también trataría de integrarse en su mundo y comprender su verdadera personalidad.

—De ahora en adelante, no te dejaré solo, no tomaré ninguna decisión por mi cuenta, no importa de qué se trate. ¡Hablaré contigo antes de hacer nada! Lo siento, ¿podrás perdonarme solo esta vez? —se disculpó sinceramente. Después de reflexionar sobre lo que había pasado, sintió realmente pena por haber actuado sin pensar.

Sin embargo, la verdad era que Hiram no estaba enojado porque había vuelto al pueblo y quedado en casa de Fannie, sino por la frecuencia y facilidad con la que perdía el contacto con él, y sin avisar con antelación. Aquello siempre lo preocupaba, porque no podía saber si el motivo de su silencio era porque estaba molesta, o porque algo malo le había ocurrido. ¿Y si la secuestraban de nuevo? No sería capaz de soportarlo.

A veces, la actitud era lo más importante, y a Hiram no le importaban sus acciones, solo su actitud.

—No está mal, finalmente te has dado cuenta, ¡pero no es suficiente aún! —dijo en voz baja, soltando los palillos.

La luna ya estaba alta y visible a través de las nubes finas. Era bastante tarde cuando salieron del Restaurante Tiempo, y Rachel se sentó en el asiento del copiloto, bostezando. Al principio, luchó contra su somnolencia, pero pronto se rindió y se quedó dormida.

Cuando llegaron al Palacio de Tulipán, los mellizos ya estaban profundamente dormidos, y Rachel se dio rápidamente una ducha antes de meterse en la cama. Retiró las sábanas, queriendo sorprender a Hiram con una noche increíble, pero antes de que pudiera colocarse en sus brazos, la empujó y dijo con voz fría: —Tienes la edad suficiente para dormir sola en tu lado. ¡No creo que aún necesites un abrazo cuando estás durmiendo!

¡Qué gélido estaba! Rachel se sentó y le frunció el ceño. —¿Qué ha ocurrido? Siempre me abrazas cuando estamos durmiendo, ¿por qué no esta noche? —se quejó.

—Eso es porque siempre era feliz, pero ahora, no lo soy —respondió. Luego, apagó la lámpara de la mesita de noche, se tapó con las mantas y cerró los ojos.

Rachel hizo una mueca, sintiéndose triste y perpleja, miró al hombre que yacía a su lado, tan inmóvil como una estatua, y entonces, de repente, arrancó la colcha, se arrastró sobre él y dijo con una voz dulce y suave: —Hola, Sr. Lobo, te deseo....

Durante todo el tiempo de la siesta al mediodía, él había prolongado los preliminares y la dejó exhausta, pero no había continuado, y Rachel se había reprimido hasta llegar a casa, pensando que planeaba seguir entonces. ¡Pero la estaba rechazando!

En la oscuridad, Hiram tenía una expresión fría, pero cuando su esposa se le acercó, no pudo evitar reírse. Apartó su cabeza y dijo: —No estoy de humor esta noche, vete a dormir.

—¡No! No quiero dormir. Hiram... Cariño....

Rachel se tiró encima de él y se negó a bajarse, gimió suavemente, actuando como un bebé mimado. No podía creerse que de repente, su marido estuviera siendo frígido, siempre era quien iniciaba el sexo. ¿Podría realmente resistir el impulso en aquel momento?

Hiram se dio la vuelta, haciendo que Rachel cayera al otro lado de la cama, le apretó las manos y dijo con voz seria: —Vete a dormir, me voy temprano mañana por la mañana, y ya es tarde.

Luego, se giró y cerró los ojos.

Rachel yacía en la cama, rígida, miró a su esposo y pensó: 'Es tan frío cuando lo decide. ¿O quizás ya no soy atractiva? ¡Ni siquiera puedo seducir a mi propio marido!'. No podía creérselo, no sabía qué hacer, y eso la frustraba, y una nube de depresión comenzó a arrastrarse sobre ella.

Se dio cuenta de que Hiram no se había limitado a decirlo, era un hombre de palabra, y no la había tocado en toda la noche. Para ser exactos, no habían tenido relaciones sexuales en dos días, desde aquella noche, cuando normalmente, lo hacían al menos una vez al día. ¡Dormir juntos sin practicar sexo era una ocasión rara que ocurría solo muy de vez en cuando!

Cuando se despertó a la mañana siguiente, tocó inmediatamente las mantas a su lado, tratando de confirmar si Hiram seguía acostado a su lado, pero sus dedos solo tocaron la cama. Ya se había ido... una vez más. Se frotó los ojos, que estaban hinchados desde que se había movido y girado sin poder dormir hasta la medianoche.

Incluso en ese momento, después de levantarse, todavía se sentía cansada, no había dormido bien.

—Mamá, ¿estás despierta? ¿Tienes hambre? Levántate a desayunar, ¿de acuerdo? —dijo Jonny, entrando y tirando del brazo de Rachel.

Ya había desayunado con Joyce, pero su madre no había comido.

Rachel se estiró y sonrió, mientras frotaba con afecto el rostro de su hijo. —Está bien, me estoy levantando. ¿Dónde está Joyce?

—Está abajo, jugando con unos coches de juguete. Mamá, ¿dónde está papá? ¡Ha pasado tanto tiempo desde que lo vimos por última vez! ¿Vendrá a casa al mediodía? —preguntó, con una expresión seria en su rostro porque no había visto a su padre en varios días, y lo extrañaba mucho.

Rachel se sentó en el borde de la cama, levantó a Jonny en su regazo y le prometió: —Después de desayunar, lo llamaré y le preguntaré si volverá para el almuerzo, ¿de acuerdo?

—¡Vale! —asintió Jonny, con entusiasmo.

La verdad era que Rachel no estaba segura de si su esposo regresaría o no, en el pasado, no importaba lo ocupado que estuviera, hacía todo lo posible por volver a casa y almorzar con los mellizos, pero últimamente, las cosas habían cambiado, ya que era obvio que Hiram todavía la estaba castigando. Pero pensaba que independientemente de los problemas que hubiera entre ellos, no debería hacérselo pagar a sus hijos, como entonces, cuando si bien podía entender que no quisiera venir a comer a casa para castigarla, no sería justo para los niños, que extrañaban a su padre.

Así que después del desayuno, Rachel lo llamó, como le había prometido a Jonny.

—Los mellizos se preguntan si volverás a casa para almorzar con ellos —dijo, mientras miraba a los niños jugar y reírse en el patio trasero.

—Estoy jugando al golf en los suburbios con un cliente ahora mismo, por lo que me temo que no podré hacerlo. Pero volveré a última hora de la tarde —dijo Hiram, entregándole su palo de golf a la camarera que estaba detrás de él.

—Está bien —dijo Rachel, y después de dudar un momento, añadió: —Lo entiendo, tú....

—Me tengo que ir —dijo Hiram en voz baja y apresurada, al ver al Sr. He caminando hacia él.

—¿Hola? —preguntó Rachel, pero Hiram ya había colgado.

Suspiró, dejó el celular y se dirigió hacia los niños.

A medida que avanzaba la tarde, decidió ir temprano a su empresa, necesitaba distraerse del trato frío de Hiram, y trabajar podría ser la mejor opción.

Después de asistir a una breve reunión, Celine entró en la oficina de Rachel, con los materiales de una cliente en la mano, se estaba enfrentando a un problema.

—Rachel, ¡auxilio! Estoy abrumada, tengo una cliente difícil, ¡la peor de todos! —dijo Celine, y dejó escapar un fuerte gemido. Lo dejó todo sobre el escritorio, se sentó en la silla giratoria y dio dos vueltas. —Rach, como ya sabes, si ella no fuera una cliente importante, habría... —desvarió Celine, con un tono de resentimiento. Sus manos estaban fuertemente apretadas en puños, y si aquella mujer no fuera su cliente, Celine ya la habría hecho pedazos.

Rachel la miró, antes de recoger los materiales y echarle un ojo. Se decía que por su naturaleza, había hostilidad entre las mujeres, y aunque Rachel no estaba de acuerdo con eso, pensó que en este caso, se aplicaba.

Esta señora encajaba perfectamente en el estereotipo d. —jefa femenina —siempre estaba amargada y sarcástica, y le gustaba ponerle las cosas difíciles a todo el mundo, y últimamente, Celine había sido objeto de su tortura, por lo que no era de extrañar que estuviera tan indignada.

—Continuemos con la reunión según lo programado, a las tres en punto de esta tarde, pero esta vez, yo misma me encontraré con ella en tu lugar —dijo Rachel, con un plan en mente, después de revisar los documentos.

Los ojos de Celine se abrieron de par en par ante las palabras de Rachel. —¿Qué? ¿Quieres ir y reunirte con ella? ¿Sabes a dónde tienes que ir? —preguntó con incredulidad.

—Ponme al día —dijo Rachel, despreocupadamente.

Dado que Celine había visto a esta cliente las últimas veces, no tenía idea de dónde tenían lugar las reuniones, pero su tono y su expresión le hicieron sospechar que probablemente, se trataba de un sitio inusual. 'Pero, ¿hasta qué punto?', se preguntó, esperando la respuesta de Celine.

—¡En el club de mujeres! Es el legendario país de las maravillas de las mujeres, donde las féminas ricas se sienten abrumadas de alegría, ¡hasta tiene prostitutos masculinos de todo tipo! Esta clienta está divorciada, y soltera, ¡y lo único que siente es lujuria! —dijo Celine, mientras chasqueaba los dedos.

Capítulo 311

El exclusivo club de mujeres

Al escuchar esas palabras, Rachel tosió y preguntó sorprendida: —¿Qué dijiste? ¡El lugar para nuestra reunión es el club de mujeres más famoso y exclusivo de Ciudad H!

—¡Correcto! —dijo Celine quien asintió con la cabeza, pero la miraba con duda. —¿De verdad estás segura que deseas conocerla? Tomé prestada la tarjeta de membresía de una amiga. ¡Puedo dártela para que la uses, si quieres!

—Bueno, ella es clienta nuestra, entonces supongo que tengo que ir —contestó Rachel frunciendo un poco el ceño.

—Bien. ¡Qué respuesta tan directa! ¡Te traeré la tarjeta en un instante! —dijo Celine y fue por ella a su oficina. Al regresar se la entregó a Rachel.

—En ese lugar, el nivel de confidencialidad es altísimo, así que tú y tu identidad estarán seguras. No hay nada de qué preocuparse. ¿Quién dijo que solo los hombres pueden divertirse? ¡Nosotras también podemos! ¡También merecemos tener clubes para mujeres! —dijo Celine guiñando un ojo.

Rachel la miró y se echó a reír. —¿Qué vas a hacer? El negocio es nuestra prioridad más importante, no el club para mujeres.

Celine se rió y respondió: —Sí, sí, tienes razón. Tu Hiram es el hombre más guapo del mundo, así que ahora, no te sientes atraída por ningún otro, ¿verdad?

Al pensar en lo que Celine había dicho, se dio cuenta de que tenía razón. Desde que había comenzado su relación con Hiram, los demás hombres pasaban desapercibidos. Por supuesto, de vez en cuando, alguno le llamaba la atención, pero nunca sintió más que una pequeña atracción hacia alguien que no fuera él.

No tenía duda que Hiram er. —su único y verdadero amor. —Parecía que él la había hechizado.

Hay un dicho famoso que dice que el amor es ciego y el amor que sentía Rachel por Hiram la había enceguecido. Solo tenía ojos para él.

Eran las tres de la tarde. Rachel llegó al exclusivo club de mujeres a esa hora en punto, ni un segundo después pues, era muy puntual.

Carl la condujo allí. Intentó entrar con ella al club, pero, como era de esperar, el portero lo detuvo en la puerta. —Disculpe. Este es un club exclusivo para mujeres. No se permiten hombres —le informó el portero.

—Por favor, espérame afuera, Carl —dijo Rachel y, luego, entró al club.

—Ra....

Antes que Carl terminara de llamarla, el portero cerró la puerta con fuerza. Carl se puso frenético. 'Hiram me dijo que la mantuviera a salvo en todo momento. ¡Qué mal! ¿Qué puedo hacer ahora? Rachel acaba de entrar a un club repleto de bailarines exóticos y proxenetas y está SOLA. ¿Debería decírselo a Hiram?', se dijo Carl preocupado.

No lograba pensar con claridad sobre lo que debía hacer.

'No, no, no puedo contárselo. Tengo que seguir siendo leal a Rachel y mantener tranquilo a Hiram', pensó haciendo un gesto de negación con la cabeza cuando tomó esa decisión.

—

—¿Señora Su? —llamó Rachel golpeando la puerta cuando notó que estaba entreabierta. La empujó y se asomó en la habitación. Tan pronto como vio lo que ocurría ahí, cerró la puerta con rapidez.

Rachel había escuchado que la señora Su ordenaba a hombres para que la complacieran y ahora sabía que no se trataba solo de un rumor.

Se sorprendió cuando escuchó que Serlina Su le hablaba, lo cual quería decir que la había visto abrir la puerta. —Pasa adelante, pasa. No seas tímida —dijo Serlina con una voz dominante. Ella no se avergonzaba de su comportamiento y era una mujer muy directa.

Rachel se sintió un poco apenada e incómoda. Cerró los ojos unos segundos, respiró hondo y luego entró.

En la habitación tenuemente iluminada, Serlina Su estaba apoyada en el respaldo del sofá donde estaba sentada, con un bailarín casi desnudo en los regazos haciéndole una danza erótica. Tenía la mano puesta en el pecho del hombre y le acariciaba los músculos.

—Hola, ¿debes trabajar para la Compañía RaR?

Rachel cerró la puerta al entrar y la miró. —Sí, así es —respondió con timidez. —Soy Rachel, la jefe de Celine.

—Por favor, busca un lugar donde sentarte. ¡Ponte cómoda! —dijo Selina con seguridad. Tomó la copa de vino y se bebió lo que quedaba de un solo trago. Llevaba las uñas pintadas de un color púrpura brillante y majestuoso. —No creo que tu compañía esté calificada para trabajar con la mía. Por lo general, trabajamos con empresas muy grandes —dijo Serlina.

Rachel se sentó en el sofá rojo individual frente a ella y contestó: —Señora Su, usted debe saber que en un negocio debe prevalecer la calidad y no la cantidad. Nuestra empresa es pequeña, pero eso no quiere decir que nuestra capacidad no sea de alta calidad. Nos hemos expandido con mucha rapidez en los últimos tres años y nuestro trabajo sigue mejorando. ¿Por qué no nos da una oportunidad? Permítanos demostrarle que podemos dar la talla y que los servicios que ofrecemos son los mejores. Cuando lo vea, lo entenderá. No pierde nada si nos la diera.

Al notar que Serlina miraba su copa vacía, Rachel se levantó con rapidez y le sirvió otra copa de vino tinto de la botella abierta que estaba en la mesa.

—Gracias. —Serlina le dio la copa al hombre que estaba en su regazo. —Toma sexi, bebe un trago.

El joven tomó la copa y se bebió el vino con rapidez, pero en lugar de tragárselo, le abrió la boca a Serlina y lo pasó de su boca a la de ella con un movimiento suave y sensual.

No cabía duda que Serlina lo disfrutaba. Ella, con actitud seductora, le dio un golpe al hombre en el pecho y le dijo con timidez: —¡Chico malo! ¡Cómo te atreves a pasarme toda tu saliva!

Rachel se sintió sumamente incómoda al presenciar el intercambio. Nunca antes había visto a una mujer comportarse de esa forma. La mayoría de las mujeres que conocía eran muy recatadas respecto de su sexualidad.

Además, descubrió que las mujeres podían comportarse de una manera más liberal que los hombres.

—No me gustan las mujeres que creen que debemos encajar en ciertos moldes y expectativas. Nacemos para ser audaces, independientes y libres de espíritu. También tenemos necesidades y merecemos sentir placer y estar satisfechas. Eso no debería ser nada malo. La mujer de su compañía que vino a verme la última vez, ¿cómo se llamaba, Celine? Parecía una gran mujer de negocios, pero me di cuenta de que me estaba juzgando. ¡Me habló en un tono condescendiente y eso no lo tolero! —dijo desafiante sin hacer contacto visual con Rachel.

—Está bien, te diré qué podemos hacer. Si deseas firmar un contrato conmigo, debes elegir un bailarín del club y permitir que te satisfaga. Cuando lo hagas, firmaré el contrato —le dijo Serlina con brusquedad

Mirándola con una sonrisa maliciosa.

—Señora Su, estoy casada. Me temo que no es apropiado que una mujer como yo haga eso. —Rachel sabía que se veía tan incómoda como sonaba. Las palabras le salieron como un vómito. '¿Quiere que haga lo que a ella le gusta solo porque lo disfruta? ¿Por qué tengo que hacerlo si no me gusta? ¿Se siente sola?', pensó Rachel.

—Ya veo. ¿A qué le temes? No te pedí que engañaras a tu marido. ¡Solo te estoy motivando a divertirte un poco! Quiero ver si tienes lo que se necesita para ser mi socia comercial. Si no te atreves a correr un pequeño riesgo como este, entonces, sencillamente, no somos compatibles —dijo Serlina con naturalidad mientras se sentaba y abrazaba al hombre por el cuello. —Eh, sexi, ¿no estás de acuerdo conmigo?

El hombre la besó y respondió: —Por supuesto. Siempre admiro tu tenacidad y coraje.

—Señora Su....

—No dudes. Te daré veinte minutos para que escojas un hombre. Si no tienes las agallas, deja de perder tu tiempo y simplemente vete ya.

—... ..." Rachel estaba sorprendida de que Serlina hablara en serio. Comenzó a besarse con el hombre en el sofá, y ella aprovechó la oportunidad para irse.

'¿Qué sería lo que ella deseaba que un hombre y yo hiciéramos exactamente?', pensó Rachel.

Entretanto, fuera del club, Carl estaba apoyado en el auto esperando a Rachel con inquietud. Le parecía que ella había estado allí una eternidad y cada minuto que pasaba se preocupaba más.

'Espero que Rachel esté allí por motivos estrictamente comerciales. Si algún hombre la toca e Hiram se entera, ¡me matará!', pensó angustiado.

Justo cuando estaba empezando a desesperarse, sonó el teléfono.

Al ver quién lo llamaba, se sorprendió tanto que dejó caer el teléfono por accidente.

—¿Hola, H-H-Hiram?

Capítulo 312

El chico guapo

—¿Dónde está Rachel? —preguntó Hiram por teléfono.

—Bueno, está negociando una cooperación, la estoy esperando fuera... —respondió Carl, con miedo, estaba tan asustado que su frente comenzó a sudar.

—¡Carl! ¿Cómo te atreves a hacer algo así? ¿Por qué no me dijiste que iba a un sitio de ese tipo? —lo regañó Hiram con una ira enorme, hablando en voz baja, pero furiosa.

Si Chad no se lo hubiera contado justo antes, nunca se habría enterado. ¡Además, llevaba allí más de media hora!

—Yo.... —Carl estaba demasiado nervioso para articular palabra, pero seguía secando el sudor de su frente con la manga, y para cuando pudo expresar lo que pensaba, ya era demasiado tarde porque Hiram había colgado, con un enojo extremo.

Estaba a punto de decir que su cuñada era una persona fiel y que nunca haría nada irrespetuoso en contra de Hiram, pero ahora, temía que su primo pudiera malinterpretar eso.

En el club de mujeres...

—Todos nuestros muchachos están aquí en línea para usted, y es libre de elegir el que más le guste —afirmó la gerente, antes de preguntar, en tono sumiso: —¿Cuál de los cien le gusta?

Había diferentes tipos de hombres en el lote, algunos tenían un cuerpo robusto y bien construido, mientras que otros tenían una constitución débil y frágil. Cada uno era único.

A Rachel le resultó realmente tedioso y desafiante escoger, y estaba muy desconcertada con respecto a cuál era mejor.

En primer lugar, se sentía culpable por estar allí sin que su esposo lo supiera, y en segundo, después de llevar tanto tiempo con Hiram, ninguno de esos hombres cumplía con el estándar que esperaba.

Entre ellos, unos pocos eran tan débiles que nunca llegarían a tener una apariencia masculina, lo que no la convencía, por otro lado, otros eran tan varoniles que no le agradaban, así que en términos de apariencia, ninguno era atractivo, lo que le parecía muy desagradable, y se sintió muy decepcionada porque ninguno estaba a la altura de Hiram. Además, nunca podría compararlos con la personalidad de su esposo.

Luego, le preguntó al gerente: —¿Estás segura de que no hay más hombres en tu club? Pienso que podrías haber escondido algunos de tus mejores talentos, ¿me equivoco? —Con una sonrisa escéptica en su rostro, dejó de mirar a esos encantadores jóvenes.

—Realmente no, para que pueda elegir, ¡hemos reunido a todos nuestros mejores ejemplares! —declaró la gerente, con vergüenza.

Rachel se giró al instante, y se preguntaba qué hacer a continuación.

La única opción era elegir a alguien al azar y llevarlo a la habitación, debido a la presión que Serlina había ejercido sobre ella.

Era realmente una jefa fuerte, y no estaba resultando ser una oportunidad fácil de negociación con un cliente, así que si fallaba, se sentiría avergonzada de cara a sus empleados, y por eso se mantuvo firme en su decisión de escoger a uno, al igual que para demostrarle su audacia a Serlina Su.

Luego, comenzó a mirar rápidamente en la dirección de los chicos para decidirse, pero se preguntaba cuál elegir.

Puso los ojos en un hombre frágil, pero cambió de idea, ya que la idea de acompañarlo la hacía sentir vergüenza.

El segundo era robusto y tenía buen cuerpo, pero pensó que, con esta constitución tan fuerte, acabaría gravemente herida si la lastimaba, así que decidió descartarlo también.

Se retractó también antes de estar a punto de elegir el tercero de la fila, debido a su desagradable sonrisa.

Más tarde, encontró a uno que estaba cerca de la puerta, a quien no había visto en todo este tiempo, y que también le parecía bastante familiar.

Se quedó atónita, y se detuvo un momento mientras se acercaba a él, que para su sorpresa, no era otro que Hiram.

Se puso furioso al verla eligiendo entre los chicos de pago, sintiéndose desanimado al ver el tipo de negociación comercial que estaba llevando a cabo.

Entendía cada recoveco y detalle de los negocios, y le molestaba que Rachel estuviera negociando en un lugar tan raro. Sin embargo, no tuvo más remedio que unirse a ella, y trató de hacerse una idea de lo que estaba ocurriendo.

Rachel se sintió avergonzada cuando lo vio, pero aun así, se acercó a él, le agarró sus manos y gritó de emoción: —¡Gerente! Aquí está, lo he encontrado. Mi conjetura era absolutamente correcta, habías escondido el mejor aquí, míralo.

—Yo... Yo no tengo idea de quién es esta persona —contestó esta, con un tono perplejo.

Parecía confundida al ver a Hiram, mientras no sabía cómo reaccionar. ¿Por qué no había visto antes a este hombre atractivo? Llamó a uno de sus subordinados y le pidió que consultara con Recursos Humanos acerca de su contratación.

Rachel arrastró rápidamente a Hiram a la habitación de Serlina, y antes de que pudieran entrar, desabotonó rápidamente su camisa, despeinó su cabello y creó una imagen descuidada de él antes de decir: —Maravilloso, así es como se ve un típico chico de pago.

Hiram le apretó la mano con fuerza cuando intentaba meterlo dentro de la habitación, exigiendo una explicación.

A Rachel le comenzó a doler la mano, le rogó que la soltara y luego le pidió: —Cariño, por favor, no te enojes, te lo suplico, ¡coopera, ya que esto es lo que pidió la Sra. Su! Estoy realmente indefensa, así que por favor, ven conmigo.

Hiram frotó sus gruesas cejas y reaccionó con ira: —¿Cómo te atreves a hacerme esto solo para cumplir tu objetivo comercial?

Rachel apartó su mano y golpeó la puerta de inmediato, y la respuesta vino com. —Entra.

Giró el pomo de la puerta al instante y entró en la habitación, para quedarse estupefacta al ver la inesperada escena, ya que si no era el momento adecuado, podría haber esperado fuera. ¿Cómo podía haberla dejado entrar cuando..., cuando...?

—Oye, Sra. Su, ya he elegido un chico. ¿Podemos firmar el contrato, ahora? —preguntó Rachel con voz firme, ya que había decidido no reaccionar de forma exagerada y estaba entusiasmada con la firma del acuerdo.

Serlina levantó la cabeza y no pudo evitar mirar a aquel caballero alto, apartó al hombre que estaba sobre ella y bombardeó a Rachel con una pregunta: —¿Dónde encontraste a este tipo?

Hiram frunció el ceño. ¿Pensaba que él era un chico de pago?

Su encantadora cara se puso roja de ira.

Rachel miró al hombre que tenía detrás, que sin saberlo, estaba involucrado en su plan maestro para firmar el contrato. Sin embargo, era consciente de que su proceder no era aceptable, ya que equivalía a degradar a Hiram, pero no tenía otra opción. De todos modos, no podría haber utilizado a ninguno de esos muchachos en su estrategia, cuando su propio esposo estaba allí para ella, y temía sufrir si escogía a un hombre desconocido en este sitio.

—Lo encontré en este club, por supuesto, soy muy afortunada, dado que es nuevo aquí. Sra. Su, no nos demoremos más, y firmemos el contrato, como usted prometió antes —dijo Rachel.

Pero ahora, Serlina no parecía interesada en ningún otro hombre, apartó al chico con el que estaba y pronto, se vistió. Mirando a Hiram, preguntó: —¿En serio? ¿Estás segura de que es un chico de pago? —Su tono dejaba claro sus sospechas, y Rachel se dio cuenta. Se acercó a Hiram, lo acurrucó y lo besó en los labios delante de ella, sin decir nada, solo para que lo viera por sí misma.

Hiram arqueó las cejas en señal de incomodidad, ya que se sentía un poco avergonzado de que lo besara en público, pero no la apartó, ni reaccionó tampoco.

Rachel apartó sus labios de los suyos y se limpió la boca con suavidad, diciendo: —Sra. Su, ya he hecho lo que me pidió, ¿puede firmar el contrato ahora? —antes de añadir, angustiada: —Pensé que cumpliría su palabra.

Serlina respondió con calma: —Siempre he sido una mujer de honor, en todos los casos, tráeme el contrato, lo firmaré.

Rachel dejó escapar un gran suspiro de alivio al escucharla, le dio inmediatamente el documento y encontró un bolígrafo.

Poco después de sellar el acuerdo, con los ojos fijos en Hiram, Serlina le preguntó a Rachel: —Dijiste que estabas casada, ¿verdad? —y añadió: —Creo que seguirás siendo una buena esposa, así que, ¿qué tal si me entregas a este hombre?

Rachel le quitó el contrato y lo puso en su bolso, de manera inteligente, luego, se acercó a Hiram, lo ayudó a abotonarse la camisa, y controlando su risa, le preguntó: —¿Entiendes eso? La Srta. Su quiere que la acompañes más tarde. Sin embargo, lo elegí primero, así que tiene que estar conmigo, esta noche.

Entonces, trató de marcharse con él, pero tan pronto como la puerta se cerró, Hiram agarró su muñeca y la levantó sobre su hombro, antes de llevarla cariñosamente por el pasillo.

—¡Eh! —exclamó, y continuó: —¡Hiram! Déjame bajar....

Trataba de saltar de sus brazos, pero terminó recibiendo un fuerte manotazo en la nalga.

—Mejor mantén la calma ahora, o haré que pagues por esto de una manera aún peor —dijo Hiram, sintiéndose abatido, y luego, llevándola aún sobre su hombro, se dirigió hacia el ascensor.

Capítulo 313

Cariño, lo siento

El ascensor llegó al primer piso. Cuando las puertas se abrieron, Hiram vio que había una enorme fila de personas afuera que gritaban al unísono al verlo: —¡Bienvenido, señor Rong!

—¡Oh, señor Rong, qué grata sorpresa! ¡Bienvenido! —lo saludó la jefe del club de mujeres. Ella sabía que todo en esta área, incluyendo el club, pertenecía a la familia Rong.

Hiram le contestó con un resoplido y salió apresurado del club a pasos agigantados. Se había echado a Rachel encima del hombro cargándola como si fuera una niña. Chad abrió la puerta del auto de inmediato y Rachel e Hiram subieron.

Entonces, Chad señaló a Carl. —¡Tú! ¿Cómo pudiste traer a Rachel aquí?

Carl miró a Chad, incapaz de hablar. Argumentó mentalmente que Rachel había insistido que la trajera y que no era culpa suya. No había tenido más opción que hacerlo.

Hiram cerró de golpe la puerta del coche.

Rachel frunció el ceño un poco y se mordió el labio. Observó a Hiram con cuidado. Se sentó en el puesto del chófer porque él iba a conducir. Ella no tenía idea lo que sucedería después.

—Cariño, ¿nos vamos a casa o a otro lado? —le preguntó en voz baja, sosteniéndose muy fuerte de la agarradera sobre ella.

Rachel pensó que estaba en problemas. Su relación ya había enfrentado dificultades y ahora, ella había empeorado las cosas.

Hiram la miró con frialdad y pisó el acelerador con fuerza y aceleró chirriando las llantas.

Rachel notó que conducía hacia otra área de la villa en vez de ir a su casa.

Detuvo el automóvil en una villa situada al pie de una montaña. La casa estaba recién construida y aún estaba desocupada. Entonces, Hiram bajó del coche.

—Cariño, ¡tienes que confiar en mí! ¡Sabes que jamás haría nada con ninguno de esos hombres! —Rachel salió del coche con rapidez y lo siguió.

—No estoy enojado. Solo porque no dejé que me tocaras ayer, ¿decidiste ir a pagarle a un prostituto? En serio, ¡bien por ti! —dijo Hiram con condescendencia dándose vuelta de repente.

Rachel se había vuelto más segura últimamente, lo había agregado a la lista negra del celular por días, y ahora estaba haciendo cosas por su propia cuenta sin su autorización. ¡Cómo se había atrevido a ir a ese lugar!

—Yo..., te lo puedo explicar... —dijo Rachel tartamudeando.

Hiram soltó una risita burlona. —Lo vi con mis propios ojos. Te vi hablando con los prostitutos con amabilidad. ¡Quién sabe qué hubieras hecho si yo no hubiera aparecido! Posiblemente, estarías besándote con él, ¿eh? ¿Tengo razón?

Rachel movió la cabeza. —¡No, no besaría a alguien que no fueras tú!

Ella no besaría a otro hombre. Si la Sra. Su se hubiera excedido en lo que le pedía, no lo habría hecho y se habría ido.

—Rachel, ¿tienes problemas financieros o te pasa algo? ¿Le debes dinero a alguien? ¿Tienes una deuda con la señora Su? ¡Yo le pagaré! —le preguntó enojado. Como ella no le respondió, la agarró del brazo y la arrastró hacia la villa vacía.

—Hiram, basta. ¡Por favor, confía en mí!

Hiram la arrastró todo el trayecto hacia la villa.

Rachel dio un paso atrás y se apoyó en la pared de piedra caliza, con los ojos abiertos del terror. Le rogó con voz suave: —Por favor, no te enfades conmigo, ¿está bien? Hiram, sé que me equivoqué. Prometo que jamás volveré a un lugar como ese nunca.

Rachel ya había aprendido la lección y no se atrevería a ir a sitios así de nuevo.

—En serio Rachel, ¡cómo te atreves a ir a un club de bailarines exóticos! Te permito dirigir una empresa porque temo que, de no hacerlo, te aburrirías demasiado, ¡pero jamás me imaginé que usaras tu trabajo como excusa para ir a un club de estriptís! ¡Qué gracioso! —gritaba Hiram y su voz resonaba en la casa vacía.

Rachel inhaló profundamente y pensó con cuidado. No quería enojarlo aún más. Dio un paso adelante, y echándole los brazos al cuello le dijo suplicante: —Lo siento mucho. ¡Nunca más volveré a un club de estriptís o a ningún otro! Lo prometo. Tú eres el único hombre en el mundo entero a quien amo. Solo te deseo a ti, nunca más haré algo que te moleste. ¡Por favor, no te enojes conmigo! —se disculpó y se puso de puntillas para besarlo, pero Hiram la rechazó de inmediato y esquivó el beso.

Rachel murmuró decepcionada y luego, le volvió la cabeza dejando que la mirara y lo volvió a intentar.

Hiram arrugó el ceño.

Vio que estaba tratando de complacerlo y sintió lástima. Pensó en lo mal que ella besaba aún después de tanto tiempo.

La verdad era que Rachel no dominaba el arte del beso francés. Lo hacía bastante mal. Sin embargo, su inexperiencia de alguna manera lo excitaba y lo encantaba.

Hiram soltó un grito ahogado y la agarró fuerte por la cintura. La empujó contra la pared y bajó la cabeza para besarla.

—Estás muy dispuesta hoy. Entonces, ¿por qué normalmente me rechazabas cuando te quería antes? —le preguntó con voz ronca mientras le quitaba la ropa.

Rachel entrecerró los ojos y miró hacia otro lado. Se estaba sonrojando. La pregunta la hizo sentir tímida y acongojada.

Hicieron el amor hasta el anochecer.

Después, Hiram salió de la villa cargándola en los brazos.

La colocó en el asiento trasero del coche. Ella estaba agotada y lo miró con ojos somnolientos. '¿Cómo es que este hombre siempre tiene energía?', pensó.

Hiram aún parecía estar un poco molesto.

Destapó una botella, se la pasó a Rachel y no arrancó el motor hasta que ella terminó de beber.

—Cariño, ¿dónde estamos? —preguntó Rachel. Temía que alguien los sorprendiera, pero, por supuesto, Hiram no parecía tener la menor preocupación.

—Es un proyecto de construcción de la Streams Company. Aún no está terminado. Suspendimos la construcción porque tenemos que revisar algunos detalles —le respondió.

Con razón no estaba preocupado.

El coche bajó por la ladera. Rachel tiró de la manga de Hiram con suavidad. —Cariño, por favor, no permitas que nuestros hijos se den cuenta que estás enojado conmigo. Jonny y Joyce te esperaron toda la mañana. Por favor, sé agradable y juega con ellos cuando lleguemos a casa, ¿de acuerdo?

Hiram volvió ligeramente la cabeza y la miró, diciendo: —Bueno, pude haber estado en casa con ellos antes, si no hubiera sido por ti.

Rachel no contestó nada, pero lo hizo una mueca y le sacó la lengua.

En el Palacio del Tulipán, Rachel lo observó jugando con los niños y comprendió que no debía preocuparse sobre su relación con Jonny y Joyce. Él era su padre y los amaba más que a nada en el mundo.

Al ver cómo jugaban, su rostro se iluminó con una sonrisa. Cada vez que veía a Hiram compartiendo con estos dos niños, sentía una inmensa gratitud por la vida.

—¡Mamá! ¡Juguemos al juego del pollo! —le pidió Joyce gritando. Ella lo había jugado con uno de los empleados de la casa esa tarde, pero le había parecido aburrido.

Rachel sonrió y se acercó. —Está bien, entonces dejemos que papá sea el águila, ¿de acuerdo?

Jonny asintió. —Está bien, papá es el águila y mamá es la mamá de los pollitos.

Hiram se levantó y miró a Rachel. Luego, se subió las mangas y tomó su posición para el juego.

—Jonny, Joyce, ¡apúrense! ¡Colóquense detrás mío! ¡Papá los atrapará! —les dijo Rachel y miró a Hiram sonriendo.

Los niños se divirtieron mucho y se cansaron rápidamente. Entonces, cada uno se encargó de un niño, los bañaron y los acostaron.

Después, ambos se fueron a su habitación. Rachel dejó escapar un suspiro relajado y se dio una ducha.

—¿Cariño? —Cuando salió del baño, Hiram no estaba en el dormitorio.

Pensó que Jonny todavía estaba despierto y que Hiram debía estar en el cuarto con él.

Después de un minuto, la puerta del dormitorio se abrió, e Hiram entró, hablando con alguien por teléfono. Miró a Rachel, que solo llevaba una toalla, y dijo: —Tengo que irme. Hablaremos de eso mañana.

Rachel se mordió el labio inferior y lo miró con una sonrisa tímida. —Hiram.

Él levantó las cejas y la miró con sus ojos oscuros entrecerrados. —¿Qué? ¿No quedaste satisfecha en aquella villa?

Capítulo 314

El deseo se vuelve más y más fuerte

Vacilante, ella hizo un puchero y dio un paso hacia atrás. Luego, después de levantar la mano para apagar la luz, se aflojó la bata de baño de inmediato y se lanzó sobre él con una pasión incontrolable.

—Cariño, ¿cómo es que tu deseo se vuelve más y más fuerte...?

—¡Oh! ¿Verdad?

—¿No es así? Entonces, ¿qué haces aquí a esta hora?

—Eh....

Ya estaba amaneciendo.

Rachel le dio un pequeño codazo al hombre que yacía a su lado y le preguntó con voz suave y aterciopelada: —¿No tienes que trabajar hoy?

Él la miró con ojos perezosos y adormecidos, y respondió: —Ayer trabajé demasiado hasta la medianoche, así que será mejor que hoy descanse bien.

Su respuesta hizo que Rachel se sonrojara inmediatamente. Preocupada de que Hiram aún estuviera enojado, la noche anterior había aprovechado la oportunidad apenas surgió. Su esperanza era que el sexo resolviera el problema, y había funcionado. Ahora, gracias al cielo, parecía que la había perdonado.

—Bueno, cariño, ¿qué te gustaría desayunar? Dime y te lo preparo. —Mientras Rachel decía eso, haló a Hiram por el brazo y se acurrucó en su abrazo, presionándose contra su pecho. Soñolienta también, en un estado de medio sueño, deseó que el tiempo se detuviera en ese momento. Anhelaba con todo el corazón que permanecieran abrazados así para siempre. Se sentía muy segura en sus brazos, era el lugar al que pertenecía. Sabía que nunca le tendría miedo a nada mientras Hiram estuviera con ella.

—¡No te preocupes, mi amor! Duerme más. Ya veremos de qué podemos llenarnos el estómago después de que nos levantemos —dijo Hiram con voz ronca y adormilada, mientras colocaba su gran brazo alrededor de los hombros de ella y la acercaba a él. La noche anterior, habían hecho el amor tantas veces, que ella también debía estar agotada.

Rachel sentía su corazón lleno de cariño desbordante. Qué considerado era su marido. Sintiendo que se derretía como un chocolate, Rachel apretó más los brazos alrededor de su cintura. Era cierto que el sexo era una gran medicina para el matrimonio.

Luego él hizo una llamada telefónica para pedirle a Carl que llevara a los mellizos a la casa de sus abuelos.

La noche anterior, Hiram no había dormido muy bien, así que, si los mellizos se quedaban en casa, tampoco dormiría bien. Más importante aún, ansiaba pasar todo ese tiempo solo con su bella esposa. Parecía que habían pasado siglos desde la última vez que habían disfrutado de quedarse solos, únicamente ellos dos, así que, ¿qué tenía de malo aprovechar esa oportunidad para que los niños pasaran más tiempo con Joanna y Gavin? Iría a recogerlos por la noche. Sería una muy buena manera de obtener lo mejor de ambos mundos.

Luego siguieron durmiendo felizmente durante más horas.

Cuando Rachel se despertó, ya era mediodía; sin embargo, Hiram se había levantado antes.

—¿Dónde están las criadas y niñeras? ¿No están en casa? —Rachel miró a su alrededor desconcertada. Ninguna estaba a la vista. En un día normal, tendrían que estar preparando el almuerzo a esa hora.

Mientras Rachel todavía se preguntaba qué pasaba, Hiram apareció inesperadamente. Con una amplia sonrisa en su rostro, salió de la cocina, y, para su gran sorpresa, su esposo llevaba un plato en las manos. Luego dijo con simpleza: —Les di un día libre. Hoy, únicamente tú y yo estamos en casa. Nadie más, cariño.

Sirviendo el plato en la mesa, continuó: —Lávate la cara y ven para que almorcemos juntos, mi preciosa.

Inmediatamente, Rachel se apresuró a lavarse la cara y cepillarse los dientes. Estaba muy emocionada. ¿Quién hubiera creído que Hiram, el poderoso hijo de la familia Rong, cocinaría especialmente para ella? Amaba a su esposa, profunda y devotamente.

—¿Por qué les diste un día libre? ¿Cuál es tu plan, mi amor? ¿Qué vas a hacer?

Se sentó y tomó los palillos. Estaban únicamente ellos dos en la enorme casa. ¿Qué pretendía hacer? ¿Algo secreto, tal vez?

—No tengo ningún plan. Como los mellizos no van a estar aquí hoy, pensé: '¿Por qué no les doy un día libre?' —Hiram explicó mientras vertía jugo de naranja para ella.

—¡Oh! ¿Eso es todo? —Rachel tomó un bocado de la deliciosa comida mientras seguía mirando a su marido dudosamente.

Hiram levantó la cabeza para mirarla a la cara y soltó una risita disimulada. —Si tienes que hacer algo, no me opondré.

—¿Qué? —Rachel agarró nerviosamente el vaso de jugo de naranja y tomó un sorbo.

—El balcón, el jardín, la azotea, la sala de estar, escoge un lugar. Podemos hacerlo donde quieras. —¿De qué hablaba él? ¿Se había vuelto loco? Qué salvaje y loco se comportaba. ¿Acaso ella lo había hecho confundir?

Justo cuando terminó sus palabras apasionadamente cargadas, Rachel se rio alegremente, e hizo que todo el jugo de naranja salpicara en el rostro de él. —Oh, lo siento mucho....

Sorprendida y preocupada, inmediatamente se puso de pie y agarró rápidamente servilletas para limpiar las manchas.

Cuanto más limpiaba, más se ensuciaba su rostro. Hiram le tomó la mano con suavidad y la detuvo. —Tranquila. Me voy a lavar la cara.

Luego se levantó y se dirigió hacia la cocina.

Rachel parpadeó sus grandes ojos. De hecho, no tenía ningún plan grande e importante para ese día. Al principio, había pensado que él había enviado lejos a los mellizos y las criadas porque quería ajustar cuentas con ella. Su pensamiento no concluyente sobre sus intenciones hizo que le pidiera a Hiram que confirmara si así era.

No mucho tiempo después, él volvió y se sentó.

—Oye, cariño, voy a hacer un pastel esta tarde. ¿Cuál es tu sabor favorito? —Ya que era una ocasión inusual que su esposo se quedara en casa para relajarse, Rachel realmente quería demostrar sus habilidades para hornear. Sabía bien que lo mejor sería adularlo desde temprano, de lo contrario, su vida sería muy difícil en el futuro.

Hiram también tomó un sorbo de jugo de naranja, luego le echó un vistazo a su amada y preguntó en tono de sorpresa: —¿Sabes cómo hacer un pastel?

—Lo hice una vez. Aunque no he sido experta en eso, conozco los pasos y medidas exactos —respondió Rachel después de una breve pausa, llena de pensamientos. A pesar de que no había hecho un buen pastel la vez anterior, creía que esta vez sería mejor. Era bien sabido que la práctica llevaba a la perfección. Mientras siguiera intentándolo, definitivamente haría un buen trabajo algún día. Lo que importaba era que tenía el deseo de superarse a sí misma para consentir a su hombre especial.

Escuchando las dulces palabras de su esposa, dijo con una leve sonrisa: —No me importa el sabor, siempre que puedas hacer un pastel para mí. Es decir, un pastel de verdad.

La verdad era que él no tenía ninguna expectativa para eso. Tuviera ella habilidades de cocina o no, estaba feliz de estar con Rachel y de tenerla en su vida.

Al oír su respuesta, ella levantó una ceja. ¿Acaso la había menospreciado? ¿No le creía? '¡Bueno, ya veremos!', pensó.

Después del almuerzo, despejó la mesa y comenzó a prepararse para cocinar. Tenía harina, leche, azúcar blanca. A pesar de que había olvidado los otros ingredientes de la receta, siempre podía buscarlos en internet. El internet hacía las cosas más fáciles que nunca. Si se podía encontrar cualquier cosa en él, incluso información muy importante y complicada, indudablemente, también información sobre hornear un pastel. Un pastel. Sí, preparar un pastel era facilísimo. Se sentía muy segura.

La luz del sol entraba por las ventanas y 'repintaba' la habitación en colores dorados. Era una tarde cálida. Sin embargo, con las finas cortinas de gasa, la luz del sol no era tan deslumbrante.

Sintiendo ganas de leer un rato, Hiram se sentó en el cómodo sofá de la sala de estar. Qué paz se sentía, disfrutando ese momento especial. Levantando la cabeza para mirar a la mujer en la cocina, que estaba tan ocupada como una abeja, sonrió. En realidad, ahora realmente esperaba su trabajo con el corazón palpitando con entusiasmo.

Indudablemente, Rachel no era una mujer mimada. Aunque había sido muy bien atendida por las muchas criadas, también cocinaba de vez en cuando y le gustaba plancharle la ropa. A pesar de que solo hacía eso de vez en cuando, él igual se sentía profundamente satisfecho y agradecido con ella. La mayoría de las mujeres bellas no hacían ningún trabajo doméstico, pero ella era una excepción.

Después de dos horas de trabajo ocupado, Rachel finalmente salió de la cocina, sosteniendo cuidadosamente un pastel en sus manos.

Dejando el libro de inmediato, Hiram miró el pastel con entusiasmo. Cuando ella reveló su creación, levantó las cejas, esperando ver su reacción. —¿Por qué dibujaste un perro en él?

Eso no era exactamente lo que ella esperaba. Con los ojos abiertos de sorpresa, Rachel lo miró fijamente. Señaló la crema abultada y dijo: —¿Un perro? Debes estar bromeando. Es un lobo, ¿de acuerdo? ¿No viste las palabras en la cabeza del lobo? ¡Las escribí con cariño! ¿No las ves?

Mientras aclaraba con pasión, señaló las palabras borrosas y confusas en la cabeza del lobo.

Después de acercarse más, Hiram, de hecho, pudo distinguir que había dos palabras. 'Sr. Lobo'. Uniendo las cejas, preguntó en tono incrédulo: —¿Es este tu supuesto Sr. Lobo? ¡Vaya! ¡Es muy feo! ¡Dime que no tiene nada que ver conmigo, por favor!

...

Rachel abrió la boca, pero no pudo emitir ni un solo sonido. A pesar de que no era una cocinera profesional, era muy bueno que pudiera hacer un pastel como ese.

Aunque Hiram dijo que el pastel no era atractivo, sacó el teléfono de inmediato para tomarle una foto. Lo que él hizo fue contrario a lo que había dicho. Sintiéndose feliz en su corazón, se dijo a sí misma: 'Sabía que le gustaría. ¡Lo sabía!'.

—Hice dos pasteles. Este es para nosotros, y el otro es para los niños. Lo tapé y lo puse en el refrigerador. Podrán probarlo cuando lleguen a casa esta noche. —Luego fue a buscar dos platos y cubiertos.

—Cariño, ¿cómo es que te sentiste inspirada para hacer un pastel hoy? —preguntó Hiram. Justo cuando estaba a punto de cortar el pastel, ella lo detuvo. —¡Espera! ¡Pide un deseo primero!

Rachel lo agarró por la muñeca. Luego se apresuró a buscar dos velas y las encendió.

—Hoy no es mi cumpleaños, ni el de los mellizos. ¿Por qué encendiste las velas? —Hiram se rio, mirando con obvia diversión a la mujer, que se estaba tomando en serio la misión de pedir deseos en ese momento.

Después de que Rachel terminó de pedir su deseo, reunió la fuerza para soplar las velas, y luego miró a su marido con una expresión misteriosa en el rostro. —No lo has notado. Hoy es un día especial.

Inmediatamente, Hiram arrugó las cejas. '¿Un día especial? ¿Qué quiere decir?'. No recordaba ninguno. Aún faltaban algunos días para su aniversario matrimonial. ¿Qué podía ser entonces?

—¿Quieres saber? —Después de sacar las velas del pastel, ella cortó un pedazo para él primero.

—Por supuesto. Dime qué día es. —Incluso después de pensar mucho y hacer malabares con diferentes suposiciones en su mente, todavía no tenía ni idea, así que terminó rindiéndose. Luego tomó el tenedor para comer un poco de pastel. Aunque no era bonito, sabía muy delicioso.

Después de cortar un pedazo para sí misma, Rachel se sentó, sacó el teléfono y le mostró una nota.

En el pasado, ella tampoco podía recordarlo, pero luego lo guardó en el teléfono para que apareciera un recordatorio en ese día todos los años.

Tomando el teléfono en su mano, Hiram vio que el fondo de pantalla era una imagen del templo ancestral de la familia Rong en el Pueblo XH. Leer la nota le produjo una suave sonrisa, que se extendió uniformemente en sus labios.

Capítulo 315

Puedo tirar mi orgullo frente a ti

'El aniversario de primera reunión con Hiram', el teléfono mostró el recordatorio, que se anotaba el día en que se conocieron.

Hiram miró a Rachel, y una oleada de recuerdos fluyó a través de él. Ella estaba sentada frente a él, con su atención fija en un pedazo de pastel y la luz que fluyó desde el exterior, la envolvió en una luz cálida. 'Las cosas están mejor ahora', él sintió que su pecho se contraía al verla. La mujer que siempre estaba disgustada con lo que hacía la familia Rong había desaparecido, y la persona que tomó ese lugar era alguien mucho más feliz. Rachel se había convertido en una esposa que lo apoyaba y en una madre dedicada a sus hijos.

Hiram recordó todo como si hubiera pasado ayer. Él continuó mirándola, y notó que tenía glaseado en su mejilla, así que se rió, feliz de ver su satisfacción con el pastel.

Rachel notó que su marido la estaba mirando y sus labios se curvaron al instante en una sonrisa. —¿Qué es? ¿Por qué me miras así? —Ella miró el trozo de pastel que casi había terminado y dijo: —No se ve bien, pero tiene buen sabor, ¿sabes? Deberías probarlo. —Sus ojos se iluminaron cuando Hiram miró al 'lobo' hecho de crema en el pastel de manera divertida, y luego agarró su tenedor para darle un mordisco al pastel, saboreando cada bocado. Usualmente, él no disfrutaba de los dulces, pero Rachel había hecho este pastel especialmente para él, entonces no había forma de que dejara las sobras. Él extendió la mano sobre la mesa. —Es dulce —le dijo sonriendo y mirándola a los ojos.

Después de un rato, el teléfono sonó. —Rachel, ¿cómo fue tu encuentro con la señora Su? —dijo Celine, quien sonaba preocupada. Rachel no había ido a la oficina en la mañana y Celine quería verificar la información con ella.

Después de terminar de comer el pastel, Rachel estaba en la cocina limpiando los platos, por lo que tomó una toalla para limpiarse las manos, y colocó el teléfono entre su oreja y su hombro antes de decir: —Estuvo bien, te enviaré el contrato mañana por la tarde.

—¿Ella causó algún problema? ¿No pidió nada irrazonable? —preguntó Celine, hablando rápidamente.

Las preguntas de Celine trajeron a la mente de Rachel el encuentro que había tenido con Serlina; ya que lamentaba haber aceptado hacer algunas cosas. —Te contaré todo cuando vaya a la compañía mañana —respondió ella.

—Está bien, es mejor así. Yo también tengo algo que decirte. Te veré mañana —dijo Celine.

—De acuerdo. Nos vemos mañana —respondió Rachel y colgó

Después de la conversación, Rachel miró alrededor de la sala de estar; pero Hiram no estaba allí, aunque el libro que estaba leyendo se encontraba abierto sobre la mesa.

Ella subió las escaleras para ver si él estaba en el estudio. La puerta se encontraba abierta, y cuando estaba a punto de entrar en la habitación, escuchó a Hiram hablando con alguien por teléfono.

Ella se dio vuelta, ya que no quería molestar a su esposo en medio de una llamada; pero en el momento en que estaba a punto de irse, se detuvo cuando escuchó la conversación.

—No estoy libre mañana, pero puedes celebrar su cumpleaños sin mí. No es realmente necesario que todos nos reunamos siempre para celebrar su cumpleaños —dijo Hiram con voz impaciente.

—Pero Hiram, esta es la primera vez que celebramos su cumpleaños en casa durante estos años, ¿no puedes venir y cenar con nosotros? Si Rachel no quiere venir, solo trae a los niños contigo —dijo Gavin al otro lado de la línea.

Hiram frunció el ceño ante las palabras de su padre, irritándose aún más; abrió la cortina y tomó su caja de cigarrillos. —Papá, el señor Ge viene mañana, así que estaré muy ocupado —dijo, mientras encendía un cigarrillo.

—¿El señor Ge? —preguntó Gavin. Él oyó a su padre suspirar antes de continuar. —Hiram, sé que estás muy ocupado, ¿pero es mucho pedir que te ausentes durante una hora? —preguntó.

Hiram se quedó en silencio por un rato, le dio una calada a su cigarrillo y lentamente sopló el humo, antes de decir: —Lo intentaré.

Después de colgar el teléfono, oyó un golpe. Rachel abrió la puerta y entró. —¿Era una llamada de nuestros padres? —preguntó.

Hiram apagó su cigarrillo y se dio la vuelta. —Sí, es el cumpleaños de Lydia, y mi papá quiere que regrese a casa para su cumpleaños —respondió.

Rachel escuchó la molestia en su voz. —Ah, ya veo. Entonces será mejor que vayas y me dejes a los niños. —Ella le dio una pequeña sonrisa y se acercó unos pasos más a él.

Al ver el rostro de su esposa, Hiriam sintió una repentina tensión en el pecho, y suspirando dijo: —En realidad, papá quiere que lleve a los dos niños conmigo, pero no estoy seguro si tendré tiempo mañana. Vamos a discutirlo más tarde —luego de terminar la frase, apartó la mirada de ella.

Rachel bajó la cabeza y con los ojos fijos en los dedos de los pies, dijo: —Ah, ya entiendo. Puedes llevar a los niños contigo.

De repente, ella sintió los fuertes brazos de Hiram a su alrededor, abrazándola contra su pecho, y le dijo suavemente: —Rachel, confía en mí; nunca dejaré que te haga daño otra vez, incluso si ella es mi hermana.

Sin decir nada, Rachel le devolvió el abrazo a Hiram. Ella escuchó el sonido constante de los latidos de su corazón, quedando rendida ante el calor de sus brazos.

...

Al mediodía del día siguiente.

Rachel observó a sus dos hijos almorzar, y después de terminar todo el almuerzo, ella les dio a cada uno un caramelo como recompensa.

—Gracias mami —dijeron con sus ojos brillando de alegría. Joyce sonrió ante el dulce, y luego miró con un brillo travieso en sus ojos, el caramelo en las manos de Jonny, él no se había comido el dulce inmediatamente, pero cuando vio que su hermana lo miraba, desenvolvió el caramelo rápidamente y se lo puso en la boca; estaba casi seguro de que su hermana se llevaría su dulce si no lo comía rápido.

Captando lo que había sucedido, Rachel se rió y negó con la cabeza; sus dos hijos eran muy diferentes. 'Esto es tu culpa, Hiram', pensó mientras se reía para sí misma. Su esposo no podía decirle no a su hija, él la mimaba con todo su corazón y aunque Joyce era la hermana mayor, ella nunca actuaba como tal.

—Joyce, juega con Jonny en casa, mamá tiene que ir a trabajar —dijo Rachel mirando su reloj. —Regresaré a casa temprano, ¿de acuerdo? Sé una buena niña —continuó mientras tocaba cariñosamente las coletas de su hija.

Joyce asintió con la cabeza, al tiempo que parpadeaba con sus ojos claros y grandes, para luego decir: —Mamá, ¿puedo tener más caramelos si me porto bien?

Jonny se acercó, y aferrándose al brazo de Rachel, dijo: —Mamá, no quiero caramelos, ¿pero puedes jugar conmigo cuando regreses?

Rachel no pudo resistir una gran sonrisa y respondió: —Está bien, Joyce. Si te comportas, te daré caramelos cuando regrese, y Jonny, podemos jugar lo que quieras.

—¡Hurra! —los niños gritaron, poniendo sus brazos alrededor de ella. —¡Eres la mejor, mamá! —Joyce y Jonny la apretaron, al tiempo que cubrían su rostro con besos. Rachel los tomó en sus brazos y no pudo evitar reír.

Después de despedirse de sus hijos, Rachel salió de la casa y se subió al auto de Carl para dirigirse a la compañía.

Después de sentarse, escuchó a Carl decir: —Rachel, lo siento, no sé cómo mi primo se enteró de esto, ¿Hiram está enojado contigo? —había culpa en los ojos de Carl al mirar a Rachel a través del espejo, mientras conducía.

—Está bien. — le aseguró Rachel. —Estaba confundida en ese entonces; pero después de pensarlo, me di cuenta de que él solo estaba pensando en mi seguridad. Deben haber sido sus hombres quienes le informaron —dijo ella.

Con las cejas fruncidas, Carl continuó. —Chad probablemente está detrás de esto. Él debió sentir envidia cuando descubrió que estaba de vuelta, y por eso planeó avergonzarme.

Rachel miró a Carl y asintió con simpatía.

El coche llegó a la empresa y como de costumbre, Rachel bajó primero del auto, mientras que Carl se dirigió al estacionamiento subterráneo.

Ella entró al edificio, estaba a punto de subir al ascensor, cuando sintió que de repente alguien la agarraba del brazo y la arrastraba hacia la salida de emergencia.

Su corazón estaba acelerado, mientras su mente resonaba de miedo. —¿Quién eres tú? —exigió. Ella sintió que el agarre de su brazo se aflojaba y la liberaba. Rápidamente se dio la vuelta y no vio a nadie más que a Patrick.

—¿Patrick? —sus ojos se abrieron, llenos de sorpresa. —¡¿Cómo te atreves?! ¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Rachel elevó la voz.

Patrick actuó rápidamente y levantó su mano para cubrir su boca; luego la arrastró a la salida de emergencia, la empujó hacia la esquina y cerró la puerta. —Puedo deshacerme de mi orgullo delante de ti —dijo sin dejarla ir.

—Esta es la única manera en que puedo acercarme a ti. Tu esposo ha dificultado las cosas al contratar perros guardianes para que te sigan.

Rachel se liberó de su agarre. —Entonces, no vengas a verme. ¿Hay algo que te obligue a seguirme? —dijo ella, sintiendo al mismo tiempo ira y miedo hacia este hombre.

—Siempre estás en mi mente, no verte me tortura día y noche —dijo Patrick con desesperación. Él se acercó para mirar a Rachel a los ojos, ella se estremeció y apartó la mirada de él.

...

—Rachel, escúchame. Lo siento por lo que pasó la última vez, prometo que no haré nada como eso de nuevo; e incluso si no me perdonas, quiero disculparme por lo que hice —dijo Patrick, mientras levantaba su mano para tocar la mejilla de Rachel.

Rachel se estremeció ante el movimiento y levantó ambas manos para detenerlo, sin embargo, Patrick parecía haber previsto su respuesta, así que le agarró con ambas manos con una mano y le tocó la mejilla con la otra. Rachel sintió que su estómago se enfriaba cuando su mano cubrió su rostro forzándola a mirarlo cuando dijo: —Rachel, sé que me odias, y sé lo que piensas de mí, que soy un bastardo ingrato que no sabe cómo pagar sus deudas —hizo una pausa antes de continuar. —También sé que me odiarás aún más por lo que voy a hacer a continuación —dijo con su mirada oscurecida. —Lo siento, pero tengo que hacerlo.

Al escuchar sus palabras, Rachel abrió sus ojos. —¿Qué quieres decir? —preguntó alarmada.

Capítulo 316

Bailar al ritmo de la música

—Es un secreto.

Patrick le tocó la mejilla a Rachel en broma y, luego, le respondió con una atractiva sonrisa.

—Este es mi amable regalo para ti. Incluso puedes tirarlo, en realidad, no importa —dijo Patrick con voz tranquilizadora. Sacó del bolsillo una hermosa pieza de joyería. Era un elegante y artístico colgante en forma de flor de ciruelo fabricado en platino.

Rachel se quedó atónita y le preguntó: —¿Tienes tanto dinero que ya no sabes qué hacer con él? ¿Por qué me regalas esto a sabiendas de que lo voy a tirar? —Rachel le apartó la mano y rechazó el collar.

Patrick se mantuvo tranquilo ante esta reacción que ya había anticipado. Solo sonrió, abrió el cierre del collar, se inclinó y le entregó el collar diciéndole: —Me sentiré encantado si te lo pusieras aunque fuera una sola vez.

—¿Qué es lo que pretendes? —le preguntó Rachel. Rachel se hizo para atrás con rapidez pensando cuál era la intención de Patrick y esta situación no le gustaba.

'¡Oh, por todos los cielos!'. Estaba muy sorprendida.

Se dio cuenta de que él venía hacia ella y su reticencia aumentaba. Patrick le advirtió: —Será mejor que no te muevas, pues si lo haces no te dejaré irte hoy.

Al oírlo decir tales palabras, temió dar un paso atrás.

Patrick le levantó el cabello con cuidado, le colocó el collar en cuello y dijo con gran emoción: —Se ve muy bien simplemente porque lo llevas tú. Se vería mejor si sonrieras.

Rachel lo miró fijamente con ira mientras él se lo ponía.

—Ya me voy y tú deberías irte de inmediato. ¡Nos atraparán si nos quedamos aquí! —lo exhortó Rachel. Patrick no despegaba los ojos del collar en su cuello. Al instante, extendió sus manos para levantar el cuello de la blusa de Rachel para que nadie notara el collar.

Rachel no entendía lo que estaba haciendo. Se cubrió el cuello de prisa con las manos y lo miró con severidad. Después de eso, se volvió, abrió la puerta y salió del lugar.

Patrick se olió las manos con las que había tocado a Rachel. Se sintió atraído por el olor y deseó que este permaneciera por más tiempo. Cuando ella se fue, solo clavó los ojos en su espalda mientras sonreía.

Rachel llegó con rapidez a su empresa.

Apenas entró a la oficina, quiso tirar el collar a la basura. Sin embargo, no lo hizo pues sería un desperdicio.

—Hola, Rachel, llegaste —dijo Celine que, al entrar, percibió su expresión confusa. —¿Ocurre algo malo? —le preguntó. —¿De dónde sacaste este collar? ¡Es impresionante!

Celine se quedó mirando el collar que Rachel tenía en la mano y prosiguió: —Si no me equivoco, es el collar más nuevo de la marca X. ¿Te lo compró Hiram?

Entonces Rachel dejó de pensar y dio un vistazo al collar en su mano. Luego, se lo dio a Celine y dijo: —Esto es especialmente para ti, querida.

—¿Qué? ¿En serio? ¿Es para mí? —Celine miró a Rachel con incredulidad y lo tomó con emoción y dijo: —¿Hablas en serio? Esto debe ser muy caro. ¿De verdad quieres regalármelo? ¡Simplemente no puedo creerlo!

Rachel se echó a reír y se burló de ella. —Vamos, eso no es mucho dinero para mí —le dijo. —No seas tan humilde. Solo tómalo. Creo que ya es hora de que hablemos de trabajo.

—¡De acuerdo! —respondió Celine.

De inmediato, guardó el collar en el bolsillo y tomó las listas de los programas de ventas para analizarlos con Rachel.

...

Afuera ya había oscurecido.

Hiram se sentía exasperado al ver las continuas llamadas de Gavin tan pronto como terminó la reunión con el señor Ge. Gavin lo había estado llamando reiteradamente. No tenía interés en responderle, pero por algún motivo lo hizo.

—Hiram, ¿ya terminaste la reunión? Si es así, por favor, ven. Lydia aún no ha soplado las velas. ¡Lleva mucho rato esperándote! —le reclamó Gavin. Gavin lo había llamado vez tras vez solo por el bien de Lydia e Hiram no quería contestarle.

Le respondió con tono casual: —Está bien, iré. Sin embargo, Jonny y Joyce están dormidos.

—Eso no será problema si te aseguras de volver temprano —le respondió su padre. Luego, miró a Lydia, que estaba sentada a su lado.

Gavin colgó el teléfono y la consoló diciéndole: —Por favor, no te preocupes. Tu hermano vendrá pronto.

La cara de Lydia se iluminó y respondió: —Te lo agradeceré eternamente, papá. Cumpliste mi deseo.

Lydia le había contado a su padre que deseaba celebrar el cumpleaños con su hermano, ya que añoraba aquellos viejos tiempos en que todos los miembros de la familia solían reunirse.

Gavin se lo prometió y cumplió.

Al poco rato, se escuchó el sonido de un automóvil que llegaba. Lydia corrió entusiasmada a ver quién era.

—Hola, hermano —gritó con emoción. Lydia miraba la figura alta que caminaba hacia ella y la cara se le iluminó de la felicidad.

—Sí —respondió Hiram en un tono frío y luego, entró decidido.

—Padre, madre, estoy aquí —dijo y fue a saludarlos.

—¿De verdad vino Hiram? ¡Lydia ya no soportaba el deseo de verlo! —dijo Joanna con una cálida sonrisa. Enseguida, llamó a la asistente para que trajera el pastel para disfrutar de la celebración de cumpleaños.

Lydia se colocó junto a su hermano y le preguntó: —Hermano, ¿te importaría soplar las velas conmigo?

Hiram levantó las cejas sorprendido pensando qué responder.

Gavin le dijo: —Hoy es el cumpleaños de Lydia y hace años que no lo celebrábamos. Por favor, como hermano, escucha lo que te ha pedido. ¿De acuerdo? —Gavin estaba impresionado al ver que su hija se sentía complacida.

Hiram aceptó con un ligero movimiento de cabeza. Luego, apagó las velas con ella que estaba fascinada porque su deseo se había cumplido.

Cuando Hiram llegó a casa, su familia ya había cenado.

Lydia le preguntó con suave voz: —Hermano, ¿puedes concederme un último deseo por mi cumpleaños? —Lydia agrandó sus expresivos ojos y le dijo: —Siempre quise que tocaras el piano cuando bailaba como en aquellos días de infancia. ¿Puedes hacerlo una vez más por mí ahora? Espero que me concedas un deseo que he tenido desde hace muchos años. ¿Está bien?

Joanna rompió el silencio de la habitación y dijo: —Lydia, tu hermano ha tenido muchas preocupaciones por el trabajo en estos días, y no ha tenido tiempo para practicar el piano. ¿Debería buscarte un maestro de piano?

Sin embargo, Gavin no lo aceptó y reafirmó: —Puede que le haga falta práctica, pero eso no le impide tocar el piano ahora. —Además, agregó: —Hiram, el piano no se ha usado por mucho tiempo. Por favor, ya que hoy es el cumpleaños de Lydia, toca para nosotros. ¿Te parece?

—Hermano.... —Lydia tiraba de la camisa de Hiram en actitud traviesa y lo miraba divertida como solía hacerlo cuando era una niñita linda.

A Hiram no tuvo más remedio que cumplir el ardiente deseo de su querida hermana. Por eso, caminó hacia el piano que lucía impecable sin una partícula de polvo.

La verdad era que hacía muchísimo tiempo que no tocaba el piano y, en este momento, se sentía culpable porque nunca había tocado para Rachel.

Era posible que ella ni siquiera supiera que él sabía tocar el piano.

Lydia dijo con voz atractiva: —Hermano, esta es tu colección favorita de melodías. La he atesorado por muchos años. Puedes elegir alguna y tocarla para mí antes de irte. —Lydia abrió de prisa la colección sin perder un segundo y la colocó en el estrado.

Acto seguido, se abrazó a sí misma en el vestido de danza y se alistó para bailar.

Mientras Hiram deslizaba los dedos en el teclado blanco y negro, la espaciosa sala se llenó de una música melodiosa.

Entonces, ella empezó a danzar como un hermoso ángel totalmente perdida en su mundo de fantasía contagiado por aquella música alucinante.

Joanna y Gavin estaban fascinados de ver a su adorada hija reír y bailar pues les hacía recordar viejos tiempos.

Fue una escena magnífica verlos cantar y bailar juntos perdidos en el mundo de la música.

Los padres estaban inmersos en sus pensamientos cuando aquella música increíble cesó de repente. Un silencio inesperado reinó en la gran sala.

Capítulo 317

La Srta. Mo

No fue gran cosa, pero Hiram terminó su pieza musical.

—Papá, mamá, se está haciendo tarde y me voy a casa ahora, Rachel y los niños me están esperando —dijo, y se levantó. Les hizo un gesto con la cabeza a Gavin y Joanna y se dirigió hacia la puerta.

Lydia se quedó quieta, mientras sus ojos seguían a su hermano, tenía la sensación de que su alma, que había cobrado vida hacía un momento, se estuviera yendo con él.

En el Palacio de Tulipán...

Rachel salió de la habitación de los mellizos después de que se quedaron dormidos, se detuvo y contuvo el aliento, pero no oyó el coche de Hiram. Suspiró profundamente y se acercó a la ventana para mirar fuera, preguntándose por qué estaba tan paranoica.

Solo había ido a la casa de sus padres para la fiesta de cumpleaños de su hermana menor, pero no entendía por qué su corazón estaba tan lleno de amargura.

Se paró un rato frente a la ventana, pero el patio seguía desierto, así que caminó hasta su habitación y decidió esperarlo en la cama. Guardó su celular en las manos todo el tiempo, por si Hiram la llamaba, pero por otro lado, tenía miedo de que lo hiciera para decirle que no regresaría esa noche.

Cuando Rachel daba vueltas en su cama, oyó que se abría la puerta principal, se levantó de inmediato, abrió la puerta de su dormitorio y corrió escaleras abajo, con tantas prisas que se olvidó de calzarse.

Cuando vio que era realmente Hiram, corrió hacia él y lo abrazó con fuerza.

—¡Mírate! ¿Por qué no te has puesto las zapatillas? —la regañó.

Después de abrazar a Rachel por un rato, la levantó, y ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello, murmurando: —No podía esperar para verte, ¡estaba tan asustada!

Hiram caminó hacia la escalera con Rachel en sus brazos y se echó a reír. —¿De qué tienes miedo? —preguntó.

—Estaba aterrada, me asustaba que Lydia te drogara, como había hecho Shirley la última vez, me preocupa que vuelva a pasar. Tengo miedo... —dijo ella.

Le contó todo lo que pasaba por su mente sin ocultar nada, ya que eso era lo que realmente pensaba, y la aterrorizaba que se hiciera realidad.

Hiram agachó la cabeza y la besó en los labios, luego la llevó a su dormitorio y se inclinó para colocarla en la cama mullida. Volviéndose frente a ella, dijo: —Deja de preocuparte por cosas que nunca sucederán, ya te prometí que nunca volvería a ocurrir, y tengo la intención de cumplir mi promesa mientras viva.

Frunciendo los labios, Rachel se aferró más a su cuello para evitar que se alejara de ella, y dijo: —No sé por qué, pero desde que me enteré de que tú y Lydia están cenando, estos pensamientos han invadido mi mente, te han pasado todo tipo de cosas inimaginables, y no me sorprendería que algo así volviera a suceder.

Hiram presionó sus labios contra los suyos y la besó con fuerza. —¡Estúpida cosita! ¿Crees que tu marido está hecho de cristal? No soy tan quebradizo, y no me rompería con un solo golpe. Te soy absolutamente fiel, física y mentalmente, y eso no va a cambiar, ni ahora ni nunca.

—¿Estás seguro? ¿Puedo confiar en ti? —preguntó Rachel, sonriendo.

Hiram se echó a reír y tocó su barbilla con las yemas de los dedos antes de darle un beso apasionado.

—Créeme, te demostraré que puedo cumplir mi palabra —dijo Hiram con voz ronca, y la miró con sus ojos nublados. —Cariño, quiero que me hagas más hijos, pero no quiero que vuelvas a sufrir ese dolor, debe ser insoportable.

Rachel lo miró por un momento y se echó a reír, diciendo: —¡Adelante! ¡Dame otro bebé! ¡Ya que eres un hombre rico, creo que podrás fácilmente permitirte uno, o dos!

Hiram negó con la cabeza y apoyó la frente contra la suya.

—No, absolutamente no, el parto es arriesgado, y no quiero que vuelvas a soportar las dificultades del embarazo. ¡Rotundamente, no! Ya tenemos dos hijos y son suficientes —dijo.

Luego, la volvió a besar y respiró pesadamente.

Rachel recibió el calor de su amor, y eso calmó su corazón, y le devolvió el beso con pasión.

—

La mañana siguiente transcurrió como de costumbre.

Hiram no fue al Edificio de Streams después de irse de casa, sino que viajó a una ciudad vecina.

—Hiram, me he estado preguntando por qué Marcia Mo es tan popular en el submundo de la mafia, simplemente no puedo creerlo. Es una niña, ¿verdad? —preguntó Chad, mientras manejaba el auto.

Pensó que era ridículo que su primo fuera a visitar a una chica en una ciudad apartada.

Apoyando la barbilla en una de sus manos, Hiram respondió mientras miraba hacia fuera: —Porque es la única hija de Mario Mo. Creció en medio de luchas intensas, y si hablamos de rudeza y crueldad, no creo que cien hombres pudieran con ella.

Chad se quedó sin aliento ante esas palabras, había oído hablar de Marcia hacía mucho tiempo, pero nunca la había conocido en persona.

Se rumoreaba que había apuñalado a alguien a la edad de diez años, asesinado cuando tenía doce años, y que poseía excelentes habilidades de tiro desde que era una quinceañera.

Chad se detuvo en la entrada de un club, al que entraron antes de bajar directamente al segundo sótano. Era un club de boxeo del submundo.

Cuando llegaron allí, dos personas estaban sobre el cuadrilátero, envueltas en una pelea feroz, llevaban guantes de boxeo y cascos, y uno de ellos sangraba por la cabeza, luchando por defenderse.

El otro boxeador parecía medir unos ciento setenta centímetros de alto, y tenía los brazos fuertes y los bíceps abultados, dio otro golpe, y el boxeador que ya estaba perdiendo, acabó tendido en el suelo.

El ganador se quitó el casco, y su largo cabello rubio dibujó un elegante arco en el aire. Chad no podía creer lo que veía.

¡Era una chica!

La vencedora, que acababa de dejar a su adversario medio muerto, ¡era una chica! ¡Y sus brazos eran más fuertes que los de la mayoría de los hombres que estaban allí congregados!

Antes de que se quitara el casco, nunca habría pensado que era una chica.

Inmediatamente se dio cuenta de que era Marcia, la única hija del jefe de la mafia.

—¡Aquí estás! —saludó Marcia a Hiram.

Lanzó su casco a uno de sus secuaces y miró al hombre tendido en el suelo, jadeando, al que dijo fríamente: —¿Estás muerto? Si no, ve y agarra tu dinero, y sal de mi vista.

Marcia salió del ring de boxeo y su secuaz le tendió rápidamente una toalla. Se sentó en un sofá, se secó el sudor y descuidadamente, tomó una botella de cerveza para saciar su sed, y la terminó en unos segundos.

—Por favor, siéntate, Sr. Rong. Eres realmente un visitante poco común, y creo que no tendría otro invitado como tú aunque esperara todo el año. Mírate, tan noble y elegante como siempre, para decirte la verdad, ni siquiera sé cómo recibirte, incluso si eres tú quien ha aparecido por aquí —dijo Marcia. Su piel era de color amarillo claro y se notaba su brutalidad, a pesar de que estaba hablando educadamente.

Hiram se sentó en una silla frente a ella, con Chad detrás de él, y observó con disimulo la legendaria jefa de pies a cabeza.

—Dejemos de lado los trámites, Srta. Mo, creo que sabes por qué estoy aquí —dijo Hiram en voz baja y tranquila.

Golpeteando la mesa con sus dedos, Marcia levantó la comisura de sus labios y dijo: —Me hiciste un gran favor, aquel año, y se supone que debo ayudarte sin ninguna duda, pero esa no es mi manera de hacer las cosas. No me limito a hacer promesas, ¿no crees? —Hizo una pausa por un momento y continuó: —¿Qué tal si peleas un round conmigo? Si ganas, haré lo que me pidas.

Chad no pudo evitar intervenir: —Hiram, por favor....

Acababan de ver lo que le había ocurrido al otro hombre en el cuadrilátero, y sabía que Marcia estaba realmente a la altura de su reputación, así que boxear contra ella no era una buena idea.

Pero Hiram levantó la mano para evitar que Chad continuara, y miró a Marcia, sin decir una palabra.

—Déjame adivinar, después de años viviendo en la alta sociedad, tal vez hayas olvidado cómo dar un puñetazo, ¿verdad? —se burló Marcia, tratando de provocarlo.

Hiram bajó lentamente la mano, sonrió levemente y respondió. —¡Trato hecho!

Capítulo 318

La competencia en el cuadrilátero de boxeo

—¡Hiram! —le llamó Chad nervioso. No podía creer que Hiram hubiera aceptado la propuesta de Marcia.

Sabía que él era capaz, pero esa mujer parecía muy hábil. ¿Y si le hacía daño a Hiram?

Era posible que, el hombre que había estado en el cuadrilátero con ella antes, tuviera que pasar el resto de su vida atado a una silla de ruedas si era que lograba recuperarse de la lesión.

—¡Genial! Si ganas, te prometo que haré cualquier cosa que desees, hasta matar al alguien por ti —dijo Marcia dándole puñetazos a la mesa.

—Está bien. Entonces, trato hecho. —Con lo cual, Hiram se levantó y se quitó el traje. Se lo lanzó a Chad quien aún estaba perplejo por el inesperado giro de los acontecimientos.

Hiram se desabrochó los dos botones superiores de la camisa y colocó todo lo que llevaba en los bolsillos del pantalón en la mesa.

—Hiram....

Chad frunció el ceño. Estaba preocupado por él al verlo dirigirse al cuadrilátero de boxeo sin ningún equipo de protección, excepto por los guantes.

Marcia también solo llevaba puestos los guantes. Hizo un estiramiento y golpeó un guante contra el otro mirando a Hiram entusiasmada.

Cuando tenía diecisiete años, había tenido una pelea con él y la había derrotado. Al ver que ella era joven, la dejó ir en vez de llamar a la policía.

De no haber sido así, habría terminado en prisión por al menos tres o cinco años.

Marcia nunca había olvidado que le debía un favor.

Al principio, había planeado que aceptaría cualquier cosa por la cual él había venido a verla. Sin embargo, cuando lo vio allí, sintió el impulso de pelear con él en el cuadrilátero.

Hiram miró a Marcia y bloqueó con rapidez el fuerte golpe que le lanzó de pronto. Puño contra puño, la empujó hacia atrás.

—¡Bien hecho! Eres tan veloz como hace diez años. Pareciera que nunca dejaste de practicar —le dijo Marcia dándole una mirada de reconocimiento.

—Tú también. Incluso eres más hábil que antes y has mejorado mucho en los últimos diez años —le dijo Hiram sonriente.

Chad estaba muy preocupado por él. ¿Cómo era posible que tuviera ánimo de conversar con esa mujer en tales circunstancias?

Cuando Marcia lanzó una patada giratoria, Hiram casi pierde el equilibrio, pero, por suerte, se estabilizó y le cogió el puño que iba dirigido a golpearlo. Luego, Hiram hizo un giro de muñecas y le bloqueó los puños.

Aunque Marcia era más fuerte que los hombres comunes, todavía no era rival para Hiram. Él era campeón de tiro al arco y, por esto, tenía brazos fuertes.

Después de varias rondas, Marcia había perdido terreno, pero él había recibido algunos golpes también. No había tenido una competencia tan feroz con nadie en mucho tiempo, por lo que las lesiones eran inevitables.

—¿Quieres que sigamos? —le preguntó Hiram respirando con rapidez y limpiándose el sudor de la frente.

Marcia hizo un gesto de negación con la cabeza y se sentó en el cuadrilátero. Se quitó los guantes y los puso en el suelo. —No. No pude ganarte hace diez años y hoy tampoco lo he logrado. Eres el único hombre al que admiro. Dime qué quieres —le dijo, tomando la cerveza que le ofrecía el asistente y bebiéndose la mitad.

Hiram se quitó los guantes y los arrojó al personal de servicio a sus espaldas. Se sacudió el polvo de la ropa y le dijo: —Quiero que tu familia deje de proteger a Patrick.

A Marcia no le sorprendió la demanda. Se echó a reír y sacudió la botella de cerveza que tenía en la mano. —Mi papá admira a Patrick. Aun siendo su hija, no puedo hacerlo cambiar de opinión —le respondió.

—No importa, siempre y cuando me prometas que no lo ayudarás, me ayudas a mí —dijo Hiram, quien tomó el vaso con agua que Chad le ofrecía y bebió un sorbo.

Después de pensarlo, Marcia respondió: —Cuenta conmigo. En lugar de protegerlo, intentaré ayudarte impidiendo que se expanda.

—¡Perfecto! Te lo agradezco. —Con eso, Hiram tiró de la cuerda del cuadrilátero y salió de un saltó. Tomó el traje que sostenía Chad y se lo puso. —Ya me voy, Marcia —le dijo.

Dirigiendo la botella de cerveza hacia él, ella le respondió sonriendo: —¡Adiós, adiós! Esto está demasiado sucio, por eso no te retendré más aquí.

Con una leve sonrisa, Hiram se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

Chad lo siguió de cerca. Ese lugar era demasiado deprimente y no quería estar más tiempo ahí.

—Hiram, ¿Marcia cumplirá su palabra? —le dijo Chad ansioso preguntándose si los mafiosos eran de fiar.

—Conozco bien a Marcia. Ella es más leal que la mayoría de los hombres. —Hiram fue directo al auto y subió.

Apenas partió, otro hombre entró en el club y fue directamente al sótano.

—Hola, Patrick. ¿Qué te trae por aquí? —saludó el portero. Al principio, pensó detenerlo, pero al darse cuenta de que era él, se hizo a un lado.

James, que estaba detrás de Patrick, lo miró y le dijo: —¿Por qué sigues aquí parado si ya sabes quién es él? ¡Apártate!

Patrick fue hasta donde se encontraba Marcia, que acababa de salir del cuadrilátero y estaba recostada en el sofá.

—Marcia, escuché que Hiram estaba aquí.

Ella lo miró en tanto masticaba una nuez de betel y le contestó: —Caramba, estás muy bien informado. Entraste justo después de que se fue, acaba de salir.

—¿Para qué vino a verte? —le preguntó Patrick con el ceño fruncido.

No esperaba que Hiram visitara a Marcia tan rápido porque no se imaginaba que la familia Rong tuviera una relación estrecha con la pandilla.

—Eso es algo que no te incumbe, Patrick. Estoy enterada de que trabajas para mi papá, pero eso no te otorga autoridad en cuanto a mi familia o a mí. ¿Cómo te atreves a irrumpir en mi lugar e interrogarme?

Marcia se incorporó y golpeó la mesa.

—No me entrometeré en los asuntos de otras personas, pero, como ambos trabajamos para la familia Mo, espero que podamos ayudarnos. Sería fantástico si me ayudaras a actuar contra la familia Rong —le dijo Patrick. Miró a Marcia, sin mostrar intenciones de ceder.

—¿Ah? Te podría ayudar si aceptaras mis términos —contestó ella cruzando las piernas. Lo miró con una sonrisa y prosiguió: —¿Te gustaría ser mi amante? Eres mi tipo. Y si me haces sentir bien, te concederé tu petición.

Patrick resopló y dijo: —No he caído tan bajo como para pedir ayuda a cambio de favores sexuales. James, ¡vámonos!

Marcia resopló al verlo irse. Mientras jugaba con la daga en su mano, pensó: 'No eres más que un advenedizo. Demuéstrame qué eres capaz de hacer en realidad si quieres un lugar en nuestra familia'.

Capítulo 319

Un gesto amable

—Hiram, ¿cómo está tu cara? —preguntó Chad, mirando con preocupación a su primo, que estaba tumbado en el asiento trasero tratando de recuperarse.

Marcia disfrutaba del boxeo y peleaba frecuentemente, le dio a Hiram un par de golpes certeros y duros, y uno fue a parar a la parte superior de su mejilla con bastante fuerza, por lo que ahora estaba magullada.

Hiram abrió los ojos, se frotó la parte izquierda de la cara con suavidad y dijo: —Sí, le echaré hielo más tarde, cuando llegue a casa.

No podía recordar la última vez que se había metido en una pelea, pero aún fue capaz de luchar con agilidad y derrotar a Marcia después de encontrar su punto débil.

Un rato después, su celular sonó, era Rachel. Se aclaró la garganta y descolgó.

—Mi querido esposo, ¿dónde te encuentras ahora? Pasé por tu oficina y no estabas —preguntó. Tenía aquel día libre, así que Celine le pidió que fueran de compras, y cuando pasaron por la compañía, Rachel se detuvo y entró para saludarlo.

Al darse cuenta de que habían llegado a la Ciudad H, Hiram dijo: —Llegaré allí en veinte minutos, espérame un rato.

—De acuerdo, iré a los grandes almacenes cercanos con Celine, llámame cuando llegues. O podemos encontrarnos donde esté, y almorzar juntos después —propuso Rachel. No lo habían hecho en meses debido a lo ocupado que estaba Hiram en el trabajo.

—De acuerdo, suena fantástico —dijo él.

Después de colgar, usó la cámara de su teléfono para ver cómo tenía el rostro, y se quedó decepcionado por lo hinchado que estaba. '¿Cómo voy a explicarle este moretón?', se preguntó, frunciendo el ceño.

Sabía que si no veía su rostro en el almuerzo, lo vería más tarde en casa, así que no tenía sentido demorar lo inevitable.

—¡Hiram, mira! —gritó Chad de repente, cuando estaba doblando una esquina, ya que había reconocido a alguien.

Al escucharlo, Hiram miró por la ventanilla de inmediato, y el hombre, al que reconoció, estaba corriendo, escapando de un grupo de hombres que lo perseguía.

—Ese hombre... ¿Podría ser el hermano de Patrick? Se parece bastante. ¿Por qué está aquí, en la Ciudad H? —dijo Chad. La familia Yan vivía en la Ciudad del Mar Salado, por lo que era raro que estuviera allí.

'Parece que Patrick ya ha empezado a vengarse de Preston', pensó. Este casi lo había matado, así que ahora era el turno de Patrick.

—Llama a Kun y pídele que organice a algunos de los hombres que tenemos cerca, luego, dobla en la segunda calle a la derecha y detente —dijo Hiram, mientras se ajustaba el cuello de la camisa. No tenía ninguna intención de involucrarse en la lucha familiar de los Yan, pero nunca les permitiría romper la paz en su territorio.

—Sí, señor —respondió Chad. Llamó a Kun al instante y luego, estacionó el auto donde le había dicho Hiram.

Preston estaba completamente agotado, se apoyó contra la pared para intentar recuperar el aliento mientras observaba cuidadosamente a los hombres que lo perseguían.

Antes de que pudiera tomar aire, vio que se estaban acercando, y como estaba asustado, echó a correr de nuevo por la esquina hacia la calle mientras el tráfico fluía a su alrededor.

Chad había detenido el auto exactamente donde se le había pedido.

Mientras corría, un automóvil se detuvo de repente frente a Preston, una ventanilla se bajó y pudo ver que Hiram estaba sentado dentro. Así que rápidamente, saltó en el interior, y se alejaron con un acelerón.

—¡Sr. Rong! ¡Por favor, ayúdame! ¡Debes salvarme! —suplicó Preston. Estaba sentado junto a Hiram y sujetaba uno de sus brazos, que parecía herido.

—¡Ese bastardo quiere matarme, a mí, su propio hermano mayor! ¡Quiere venganza y no se detendrá ante nada hasta conseguirla! ¡Sr. Rong! Te lo ruego, ¡por favor! ¡Debes salvarme!

Preston estaba desesperado, y el Sr. Rong era su única opción.

Mirando a Preston que parecía indefenso, Hiram frunció el ceño y preguntó: —¿Entonces, por qué estás aquí?

Al escuchar esas palabras, levantó la cabeza, se limpió el sudor, el polvo y la sangre de la frente y dijo: —Sr. Rong, ese bastardo ha robado la fortuna de toda la familia y me ha expulsado de ella, así que hui a la Ciudad H. ¡Y ahora, parece que eres mi última esperanza! En el pasado, me ayudaste a derrotarlo, entonces, ¿qué tal si cooperamos de nuevo? ¡Si puedes ayudarme a vencerlo, te daré la mitad de la fortuna de la familia Yan!

El coche se detuvo, Hiram se sacudió el polvo de la ropa y dijo en voz baja: —Solo es una coincidencia que hayamos cooperado antes, y tengo mi propia manera de tratar con Patrick. Así que no volveré a involucrarme en los asuntos de tu familia, es demasiado complicado.

Luego, continuó: —Chad, ¿cómo va lo que te pedí que hicieras?

Chad colgó el teléfono y asintió con la cabeza.

—Me he encargado de los hombres que te perseguían, te echo una mano esta vez porque hemos trabajo juntos. Pero es lo último que puedo hacer, y que haré por ti, así que puedes irte ahora —dijo Hiram bruscamente.

Por su gesto serio, Preston sabía que no cambiaría de opinión por más que lo rogara y sobornara, y aunque se negaba a volver a ayudarlo con su hermano, le estaba agradecido por deshacerse de los matones que iban detrás de él.

Preston salió del auto y miró a su alrededor, sus perseguidores se habían ido, y la calle volvía a estar tranquila. Parecía que por ahora, había sobrevivido.

Después de que Preston se marchara, Chad llevó a Hiram a los grandes almacenes, y cuando llegaron, este se bajó y cerró la puerta de un golpe. —Ve al túnel de lavado y cambia todas las alfombrillas y fundas de los asientos, mi auto necesita una limpieza a fondo —dijo.

—¡Sí, Hiram! —respondió Chad.

Entonces, se dio la vuelta y entró en el centro comercial.

En la sección de hombres del cuarto piso...

Rachel tomó la mano de Celine y caminaron por los pasillos, sin que nada le llamara realmente la atención.

—Oh, Rachel, ¿Cómo puedes no saber la talla de tu marido? ¡Llevan años casados! —dijo Celine con sorpresa, viendo que su amiga no tenía ni la más remota idea.

Rachel dijo con una sonrisa avergonzada: —Bueno, su sastre personal le hace toda su ropa, ¿por qué necesitaría comprarle algo?

Ni siquiera necesitaba conocer su talla.

Celine se detuvo por un momento y luego asintió. —Cierto, olvido que no es como nosotros, la gente normal que tenemos que comprar nuestra propia ropa. ¡Pobre de nosotros! —dijo con sarcasmo.

Rachel se acercó a un maniquí y midió su cintura con sus manos, parecía lo suficientemente cerca del tamaño de Hiram.

—Asistente de tienda, quisiera este traje en la misma talla que lleva el maniquí —le gritó Rachel a la dependienta, que estaba detrás del mostrador.

—Madame, ¿está segura de que quiere este? Si no está segura de la talla, probablemente debería comprobarlo. Como se trata de un traje con un estilo que acabamos de lanzar, solo tenemos uno de cada talla, y si el tamaño que desea no es el correcto, me preocupa que no nos quede el adecuado cuando vuelva para cambiarlo —explicó la empleada.

Rachel volvió a medir la ropa y dijo: —Creo que estará bien.

Tenía una imagen mental del cuerpo de Hiram, que era tan perfecto como el del maniquí.

La dependienta miró a Rachel, dudando. —Bien, son treinta y seis mil dólares, se lo envolveré cuando haya pagado.

—Guau, eso es caro... —se le escapó a Rachel. Nunca le había comprado ropa antes y rara vez se gastaba tanto en ella misma.

—Señora, solo vendemos ropa conocida de marcas internacionales en nuestra tienda, si desea comprar algo más barato, puede bajar al segundo piso, donde el traje más caro cuesta como mucho unos miles de dólares —explicó la dependienta, mirando lo que Rachel llevaba puesto. Aunque la calidad y el estilo de su ropa eran caros, sabía que no era tan lujosa como la de su tienda.

—No, envuélvemelo —replicó Rachel, que concluyó: —Lo compraré. —Mientras hablaba, sacó su tarjeta de crédito de su billetera, y justo entonces, Celine gritó: —¡Rachel, Hiram está aquí!

Al oírla, Rachel miró en dirección al ascensor, y allí estaba, caminando hacia ella. Era como una escultura perfecta, hecha a mano por el mismísimo Dios.

Capítulo 320

¿Quién te hirió?

Hiram apagó el software de localización de su teléfono y caminó hacia Rachel, quién corrió hacia él de inmediato, sonriendo. —¿Qué te trae por aquí hoy, amor? —preguntó.

Con el rastro de una sonrisa que apareció en la esquina de su boca, Hiram estiró los brazos para abrazarla y le preguntó en lugar de responder. —¿Por qué estás en la sección de hombres? ¡Déjame adivinar! ¡Me estás comprando ropa! Debes sentirte culpable por no haberme comprado nada.

—No, no me siento culpable en absoluto. Toda tu ropa está hecha a medida y nunca tuve la oportunidad de... ¡Espera! ¿Qué te pasó en la cara? —preguntó en el momento en que notó el moretón, frunció el ceño e ignoró por completo lo que estaban hablando.

Hiram sabía que ella lo notaría y una pizca de nerviosismo apareció en sus ojos. Sin embargo, al segundo siguiente, dijo con una sonrisa. —Esta mañana, a Chad y a mí se nos antojó practicar boxeo, lo intentamos, pero me golpeó por accidente. Pero relájate, no es gran cosa.

—¿Se les antojó boxear? ¿Con Chad? —Rachel preguntó, ya que no podía creerlo completamente.

Frunció el ceño y se preguntó por qué los hombres estaban tan locos como para pelear. Aparte, ¿qué habrá pensado Hiram?, ¿que tenía la misma edad que su pequeño Jonny?

Hiram sonrió ante su expresión seria y caminó hacia adentro sosteniendo los hombros de Rachel mientras decía. —¡Estoy bien! Muéstrame lo que tienes para mí. Estaba pensando en cambiar mi traje de todos modos, porque Chad lo ha manchado.

Puesto que ya le había echado la culpa descaradamente a Chad, Hiram decidió hacer lo mismo con todo lo que no podía explicar.

Al mirar el moretón en su rostro, Rachel se preguntó cuánta fuerza había usado Chad para golpear a Hiram y no lo olvidaría tan pronto. Sabía que Chad era bueno en el kung-fu, pero no iba a permitir que le hiciera daño a Hiram.

—Por favor traiga el traje que había escogido antes. Mi esposo está aquí y quiere probárselo —le dijo a la empleada de la tienda, que estaba parada a su lado.

La empleada salió de toda esa situación y se apresuró a entregarle el traje a Rachel.

Un momento después, Hiram salió del vestidor con el nuevo traje puesto, y parecía que éste estaba hecho para él.

Rachel lo miró y asintió contenta. Celine se acercó y dijo con la voz entrecortada y con admiración. —¡Guau! Es una pena que Philip no sea lo suficientemente alto, y creo que sería un desastre si se lo pusiera él.

Hiram se miró en el espejo. Volteó a ver a Rachel, que caminaba hacia él y le dijo. —¡Buena elección, amor! Me lo llevaré, y lo usaré en la cena de esta noche contigo.

Buscó su viejo abrigo, en el que tenía su cartera, para pagarlo, pero Rachel lo detuvo.

—Déjame pagarlo ya que era yo la que quería comprarte ropa nueva. Por lo que, ¿cómo puedo dejar que pagues? —le dijo y luego siguió a la empleada de la tienda hasta la caja.

Hiram arqueó las cejas mientras la observaba alejarse. Se preguntó por qué Rachel quería comprarle ropa pues era muy raro de parte de ella.

Celine se acercó a Hiram y su rostro era todo sonrisas. —Señor. Rong, no debe subestimar a Rachel ya que ahora es la jefa de nuestra compañía y puede pagar la ropa de aquí.

—Bien, voy a tener eso en cuenta. Y gracias por dirigir la compañía para Rachel durante todos estos años —le dijo Hiram a Celine. Después, caminó hacia Rachel, que ya había terminado de pagar.

Celine se rió como resultado de que la situación fue abrumadora y se sintió muy bien por haber sido elogiada por el presidente de Streams Company.

—¡Hiram, para! Eso es suficiente. Tengo tanta ropa en casa. ¡Me has comprado tanto que en realidad podría usar un vestido diferente todos los días durante un mes entero! —Rachel se quejó. Sin decir nada, miró al hombre que estaba recogiendo un traje tras otro para ella.

Solo había comprado uno para él, pero él estaba recogiendo tantos para ella a cambio, y parecía que aún no había terminado.

—Éste se ve muy bien y es el tipo de ropa adecuada para usar en esta época del año —dijo, ignorando sus quejas. Le dio toda la ropa que había recogido al empleado de la tienda y le pidió que la empacara para él.

Celine admiraba su interacción desde atrás. Sacudiendo la cabeza, se dio cuenta de que en realidad era una vida diferente cuando una estaba casada con un hombre rico y Rachel podía comprar lo que quisiera sin mirar el precio.

Aunque ahora Celine tenía un buen salario, todavía tenía que apretar los dientes si quería comprar en un lugar como ese.

Sujetando el hombro de Rachel, Hiram bajó la cabeza y dijo. —Puedes ponerte un traje por la mañana y otro por la tarde, amor mío. Creo que eres lo suficientemente capaz de lograr diferentes estilos en un día.

—¿Realmente crees que tengo tanto tiempo? ¿O quieres que pase por todas esas molestias? Ahora, escucha con atención, ¡no me compres ninguna otra prenda en un mes a partir de ahora! —Rachel le advirtió. Tenía un vestidor en el tercer piso del Palacio de Tulipán, pero no creía que cupiera más ropa si Hiram seguía comprando.

Hiram se encogió de hombros descuidadamente y siguió caminando con Rachel en sus brazos.

—Rachel, me voy ahora. Philip me llamó y me dijo que estaba esperando afuera. Nos vemos mañana —dijo Celine, colocando su teléfono en su bolso.

Rachel se despidió agitando la mano de un lado a otro y le dijo: —¡Está bien, ve! ¡Te veo mañana!

—¡Adiós! —Celine gritó mientras caminaba hacia el elevador. Lo que no sabía en ese momento era que Patrick la estaba mirando mientras entraba al elevador.

Se detuvo y miró el collar que llevaba puesto.

—¿Patrick? —James estaba confundido cuando Patrick se detuvo abruptamente.

Patrick se rió cuando notó el collar, que le había dado a Rachel, y pensó que era una buena señal de que ella se lo diera a otra persona en lugar de tirarlo a la basura.

—Patrick, obtuve información de que Hiram Rong ha detenido a nuestros hombres y les ha advertido que tengan cuidado con su comportamiento en Ciudad H. ¿Qué piensa usted? ¿Hiram Rong ayudará a Preston a escapar? —James le susurró.

Patrick salió del centro comercial con James por otra salida, y le dijo: —No, no lo creo. La última vez, Hiram Rong no le siguió el juego a Preston para matarme y sabía que estaba aquí en la Ciudad H. Apuesto a que no lo ayudará a escapar. Diles a nuestros hombres que mantengan sus ojos en Preston, y que lo maten si se atreve a abandonar la ciudad H.

Ya había tomado la decisión de deshacerse de Preston a toda costa. Él no quería ningún problema en el futuro.

Solo él sería el único maestro de la Familia Yan.

Rachel y Hiram finalmente se fueron del centro comercial.

Miró todas las bolsas de compras a su alrededor y sonrió con pocas ganas. Estaba aquí para comprar ropa para Hiram, pero solo le consiguió un traje y él ya lo estaba usando.

Si hubiera sabido que eso iba a suceder, le habría prohibido unírsele en las compras.

Carl se acercó a recogerlos y el maletero estaba lleno con la ropa nueva de Rachel.

Inicialmente, Hiram había planeado llevarla a cenar, pero ella insistió en que primero fueran al hospital. El médico curó su moretón y le dio una bolsa de hielo para comprimir la hinchazón. Después de eso, se fueron a cenar.

—Hiram, dime la verdad por favor. ¿Chad realmente te hizo esto? —Rachel preguntó mientras presionaba el hielo contra su barbilla. Se sintió muy mal al ver un moretón tan horrible en su cara tan bonita.

Rodeando su mano alrededor de su cintura, Hiram se rió amargamente. —¿Qué? ¿No crees en la habilidad de Chad? Pensaste que yo era más fuerte que él, ¿verdad?

—No, yo no dije eso. ¡Pero ambos deben ser cuidadosos si van a boxear de nuevo! Ten cuidado de no lastimarse. Oh, casi me olvido de preguntar. ¿Qué pasa con Chad? ¿También se lastimó? —Rachel recordó de repente. Puesto que Hiram estaba lastimado, Chad debía estar peor que él.

Hiram tosió una vez y dijo. —Amor, ¿podemos dejarlo pasar? Tengo hambre y no quiero hablar más de eso. Cenemos.

Carl detuvo el auto frente al restaurante y Rachel se bajó detrás de Hiram.

—Carl, ¿por qué no vienes tú también? Por favor, cena con nosotros —dijo Rachel cuando vio que Carl todavía estaba en el auto. Había sacado su teléfono y lo estaba mirando.

Cada vez que Carl o Chad los llevaban a cenar, Hiram les pedía otra mesa.

—Está bien, estaré allí en un minuto —dijo Carl. Quería llamar a Chad y preguntarle qué estaba pasando. Rachel había creído lo que Hiram le había dicho, pero él no.

Hiram y Chad debían haber estado tramando algo detrás de Rachel, ya que conocía bien a Chad y no había forma de que pudiera tocarle ni un cabello a Hiram, ni siquiera si había tres de él.

Capítulo 321

No deberías haber dudado de mí

En un restaurante chino, Rachel miraba a la gente sentada en las mesas. Aunque opinaba que las cocinas occidental y japonesa eran sabrosas, la china seguía siendo su favorita, y sonrió ante la idea de comer algunos de sus platos favoritos en aquel sitio.

—Oye, Hiram, ¡mira! ¿Es Hearst quién está allí? —Mientras hablaba, miró al hombre sentado en un rincón oscuro.

Hearst tenía una apariencia similar a Hiram, por lo que aunque estaba en una parte poco iluminada del restaurante, pudo reconocerlo con solo un vistazo.

Rachel estaba a punto de ir a saludarlo pero Hiram la agarró del brazo y la detuvo.

—¿Qué pasa? Ahora que nos lo hemos encontrado, deberíamos ser educados y saludar —dijo Rachel, confusa, pero paró cuando notó la expresión de Hiram. Todavía perpleja, Rachel se giró y volvió a mirar en dirección a Hearst, y sus cejas se fruncieron cuando notó que una mujer estaba sentada frente a él. Rachel inclinó la cabeza mientras la estudiaba, no era su esposa, Gina.

—No sigas, solo ignóralo. Se avergonzará si nos ve —dijo Hiram, que todavía agarraba la mano de Rachel. Juntos, siguieron a la camarera hacia la mesa que él había reservado.

En ese momento, Hearst miró en su dirección, y cuando los vio, ¡se cubrió rápidamente la cara con las manos!

Pero las bajó un segundo después, ya que como lo habían visto, se dio cuenta de que no tenía ningún sentido esconderse. Se inclinó hacia delante y le susurró algo a su acompañante, antes de levantarse.

—... ... Hiram, Rachel, ¡Qué casualidad! —dijo Hearst, acercándose.

Rachel lo vislumbró y sacudió la cabeza en señal de desaprobación. Ella y Gina tenían una buena relación, y ahora que había visto a Hearst con otra mujer, se mostraba reacia a hablar con él.

—¡Venga, Rachel! No me trates así —dijo Hearst con una sonrisa incómoda, al ver que no quería mirarlo. Tomó una silla y se sentó. —Acabamos de venir a almorzar, no hay nada entre nosotros, no pienses lo peor de mí.

Hiram y Rachel intercambiaron miradas, y esta sonrió con frialdad, diciendo: —¿Sabías que dudaría de tus explicaciones? Tu hijo tiene menos de un año, y sabes que Gina tiene un genio malo. Si descubre que almuerzas con otras mujeres, estoy segura de que se divorciará de ti.

—¡No se lo cuentes, por favor! ¡Te lo ruego! Por favor, Rachel, no me hagas eso. ¡No le digas nada! —se apresuró Hearst a suplicarla.

Luego se volvió hacia Hiram y le rogó: —Hiram, pídele a Rachel que no se lo cuente a Gina, si se entera de esto, acabaré arruinado, mi papá me echará de la casa.

Desde que Gina había dado a luz a un hijo, disfrutaba del respeto de todos los miembros de su familia, y tenía una posición bastante alta. Si su padre supiera lo que hacía, lo golpearía sin piedad.

Hiram respiró hondo antes de girarse para hablar con él, con una voz baja y profunda: —Rachel tiene la total libertad para decir lo que quiera, nunca interfiero en sus asuntos. Si fuera tú, rezaría por un milagro.

Al escuchar esa declaración, Hearst juntó las palmas de sus manos y le rogó a Rachel: —¡Rachel, por favor, no se lo digas a Gina!

Rachel se sacudió despreocupadamente el cabello y respondió con una sonrisa: —Está bien, entonces, te cubriré por esta vez. Pero si descubro que vuelves a cometer el mismo error, te juro que se lo contaré todo.

—¡Gracias! Gracias por ayudarme ahora. No dejaré que me veas por ahí con... ... No, no, quería decir que nunca volveré a engañar a Gina —prometió Hearst sinceramente.

Hiram esperó hasta que acabó, antes de decir: —¿Has terminado? Si es así, vete, hemos venido aquí para disfrutar de un almuerzo tranquilo.

Hearst asintió antes de levantarse rápidamente y regresar a su mesa.

Después de que se marchara, Rachel miró a Hiram, pensativa. Quería estudiar su expresión para ver si había algún signo de malestar.

—¿Por qué me miras en vez de comer? —le preguntó, mirándola, y vio que a pesar de que había llenado su tazón de comida, no lo había tocado.

Al ver que Hiram no mostraba signos de incomodidad, Rachel preguntó: —¿Alguna vez me has engañado?

Solo había pasado un año desde que Hearst y Gina habían tenido a su bebé, y sin embargo no pudo resistir la tentación y tuvo una aventura. Jonny y Joyce ya tenían tres años. ¿Había pensado alguna vez Hiram en engañar a Rachel?

—Tu pregunta me hace pensar que debería esforzarme más para satisfacerte en la cama —dijo Hiram, con una sonrisa descarada.

Rachel bajó la cabeza mientras un sonrojo se deslizaba por su rostro, era demasiado sensible. Le había hecho el amor suavemente casi todos los días durante los últimos años, siempre que su condición física lo permitía, no le quedaban ni tiempo ni energía para estar con otras mujeres.

Hacía mucho tiempo, una mujer llamada Cassie había echado una droga en su vino, e Hiram, inconsciente de esto, se lo había bebido y se vio vencido por una lujuria feroz. Pero entonces, eligió lastimarse a sí mismo en lugar de acostarse con ella.

Ciertamente era diferente de los demás hombres.

Después del almuerzo, Hiram llevó a Rachel de regreso al Palacio de Tulipán.

Jonny y Joyce seguían durmiendo la siesta, y como no tenía nada que hacer, Rachel subió las escaleras para descansar un poco. Hiram sonrió al verla meterse en la cama, y en lugar de irse decidió unirse a ella.

—¿No tienes que ir a la empresa? —Rachel se volvió y lo abrazó.

—Sí, pero no es importante, y dado que tengo algo de tiempo, he pensado hacerle compañía a mi esposa por un rato —contestó Hiram mientras la tomaba en sus brazos. Al decir eso, pensó en su agenda, tenía una reunión a las tres en punto pero sabía que no le tomaría mucho tiempo.

Los ojos de Rachel parpadearon cuando el agotamiento se hizo dueño de ella, estaba a punto de dormirse, y murmuró algo antes de cerrar los ojos y suspirar satisfecha.

Al poco tiempo, Hiram puso a Rachel de espaldas y se colocó entre sus piernas. Sus ojos se abrieron de par en par y exclamó sorprendida: —¡Detente!, tengo sueño.

La travesura bailaba en sus ojos cuando se inclinó hacia delante y le susurró al oído: —Como cuestionaste mi lealtad, ¡tendré que demostrarte todos los días mientras estemos juntos que eres la única mujer para mí!

—... ...

Pasaron tres días...

—¡Mamá, ven aquí! He construido un edificio alto, ¿es bonito? —le gritó Joyce a su madre mientras señalaba su creación con orgullo.

Rachel se dirigió hacia su hija, colocó sobre la mesa la bandeja de frutas que llevaba en la mano antes de agarrar el control remoto y encender el televisor: —Joyce, ¿lo construiste tú misma? ¡Es perfecto! —dijo con una sonrisa. Luego, miró a Jonny, que estaba jugando con barro de colores y parecía estar haciendo un gran castillo con un molde.

—Jonny, ¡tu castillo también es perfecto! —exclamó mientras caminaba hacia él, se agachaba y lo alababa.

Jonny, que estaba sentado en el suelo, levantó la cabeza, parpadeó sus grandes y oscuros ojos y le dijo a Rachel: —Mamá, ¡el castillo es para ti! Construiré uno súper, súper enorme para ti, cuando crezca, y sólo tú podrás vivir en él. Serás la reina allí.

—¡Gracias! ¡Mamá está muy orgullosa de ti! —Rachel se echó a reír y besó a Jonny en la mejilla.

Joyce se acercó y le preguntó: —Jonny, ¿puedo vivir en el castillo también?

Jonny asintió. —Mamá es la reina, y tú eres la princesa, ¡y yo seré el príncipe que las protegerá a ambas!

—¿Qué pasa con papá? —preguntó Joyce, haciendo pucheros.

—Papá es el rey, puede protegernos ahora, pero cuando sea viejo, lo haré yo —declaró Jonny, con una expresión seria en su pequeña cara.

Rachel miró a sus hijos con adoración, su rostro resplandecía de felicidad. En este momento, escuchó un reportaje en la televisión:

—A las seis de la mañana de hoy, el cuerpo de un hombre ha sido encontrado en el río. La policía ha iniciado una investigación. Se dice que la víctima no era nativa de la Ciudad H.

Capítulo 322

De sangre fría.

La imagen borrosa del cadáver de un hombre en la televisión hizo que Rachel se sintiera incómoda. Lo habían encontrado en el agua y estaba hinchado por la exposición prolongada. Buscó a tientas el control remoto, presionó el botón de apagado y dejó escapar un suspiro.

—Señora Rong, su teléfono está sonando. —Emma le entregó el teléfono. Rachel lo había dejado en el mostrador de la cocina.

—Gracias —respondió. Mientras lo tomaba, vio que en la pantalla aparecía el nombre de su madre.

—Hola, mamá. ¿Estás en Ciudad H ahora? —ella preguntó. —Bueno. Puedes ir directamente al hospital. Puedo salir ahora para encontrarte allí.

Fannie estaba en Ciudad H para hacerse un chequeo, con varios amigos suyos. —Todos volveremos juntos más tarde —le dijo a Rachel. Recientemente, Rachel no había tenido mucho tiempo para verla, así que quiso aprovechar esa oportunidad para hacerlo. Dio pasos rápidos y llamó a Emma.

—Emma, mamá está en la ciudad ahora. Voy a ir a verla. Cuida a los niños por mí, ¿quieres? —ella dijo.

—Por supuesto, señora Rong. No se preocupe por ellos, vaya a verla y ¡mándele mis saludos! —Emma sonrió. Desde que se fue de la casa de Fannie, había estado allí ayudando a Rachel a cuidar a sus hijos. Eran como una familia para ella.

Rachel agarró su bolso y caminó hacia la puerta. —Muy bien, ¡muchas gracias! Ya me voy —dijo Rachel.

Carl ya la estaba esperando. Cuando escuchó que Rachel estaba saliendo, preparó el auto de inmediato y lo estacionó frente a la casa.

—Rachel, ¿a dónde vamos ahora? ¿A la compañía de Hiram? —le preguntó mientras se acercaba. Mantuvo la puerta abierta para que pudiera entrar.

—¿Pasó algo? ¿Por qué necesitas ir allí? —Rachel le sonrió cuando entró.

Después de cerrar la puerta, Carl se dirigió al asiento del conductor y dijo: —Si vamos a la compañía, iré a ver a Chad también. Tengo algo que arreglar con él. La última vez hirió a Hiram. Me gustaría hacerle una visita. Después de todo lo que hizo, creo que le debo un sándwich de nudillos. —Carl hizo tronar las articulaciones de los huesos de sus manos.

Rachel se echó a reír después de escuchar lo que dijo. —Tranquilízate, Carl. Ve al hospital de Ciudad H, por favor —dijo.

Carl parecía confundido, pero simplemente dijo: —Está bien. —Arrancó el auto encogiéndose de hombros y condujo en dirección al hospital.

No tardó mucho en llegar. Rachel bajó primero y le dijo a Carl que estacionara el auto y fue al lugar donde era la cita de Fannie. Sus pasos eran ligeros mientras caminaba por los pasillos del hospital.

Llamó a su madre por teléfono cuando llegó al lugar. —Hola, mamá. Estoy aquí. ¿Ya llegaste? —ella preguntó. Miró a su alrededor, pero no había rastro de su madre en ninguna parte.

—No cariño, no he llegado todavía. El tráfico está horrible y me puede llevar más de diez minutos llegar allí —respondió Fannie, mirando los autos en la carretera con preocupación.

—De acuerdo mamá. No hay problema. Te esperaré aquí. No tienes que apresurarte —dijo Rachel. —Ten cuidado con el camino —le recordó. Colgó y le envió un mensaje de texto a Carl para que se acercara a ella después de estacionar el auto.

Rachel se paró cerca de una ventana, esperó y miró por la ventana sin prestar atención. Pasaron varios minutos sin que pasara nada. Entonces, un grupo de hombres de aspecto fuerte que pasaba por allí llamó su atención. Ellos se detuvieron frente a una casa cercana. Caminó allí para ver qué estaba pasando por curiosidad.

Ella se acercaba más y más. Sin embargo, el letrero en la puerta le impidió dar otro paso. Había un cartel con la palabr. —morgue" en negrita.

Rachel sacudió la cabeza debido a las imágenes que se le ocurrían después de ver el letrero. Dio media vuelta y comenzó a alejarse del lugar y de los sentimientos incómodos que le causó ver eso. Pero antes de que pudiera regresar, de repente, oyó el sonido fuerte y agudo de lo que parecía ser una bofetada que provenía de la morgue.

—¡Eres una bestia! —un hombre gritó desde el interior. —¡Él es tu hermano! ¡Pueden tener diferentes madres, pero ustedes dos son ambos mis hijos! Tienen la misma sangre. —La voz estaba llena de ira.

—¡Cómo pudiste haber hecho eso! ¿Y te haces llamar un hombre? —El hombre siguió y su voz era cada vez más fuerte.

Rachel respiró hondo y se puso de puntillas detrás de un árbol. Desde donde estaba escondida, podía ver a los hombres que había visto antes. Junto a ellos había un anciano y...

¿Patrick? Rachel no tenía idea de por qué Patrick estaba allí, y se tapó la boca con la mano para mantenerse en silencio.

—Padre, ¡qué otra cosa podría haber hecho! —él gritó y agregó: —¡Si yo no lo mataba, el que estaría en la morgue habría sido yo! —Patrick rugió con sus ojos rojos. Vio a su padre levantar la mano para golpearlo de nuevo, pero no se movió. El sonido cortó el aire y Patrick inclinó la cabeza por el golpe. Podía sentir el sabor metálico de la sangre en su lengua.

—¡Asesino! Él cometió muchos errores, ¡pero aun así no debiste haber matado a tu propio hermano! —El anciano gritó, agarrando a Patrick por el cuello y sacudiéndolo con violencia. —¿Cómo pudiste hacerlo? ¡No tienes conciencia! ¿Cómo podrías quitarle la vida así a alguien de tu familia? —dijo, con voz quebrada.

No había nada más devastador para un padre que enterrar a su propio hijo y verlo partir antes que él. Siempre supo que sus hijos eran diferentes entre sí. Desde su infancia, nunca hubo nada en lo que estuviesen de acuerdo. Pero él nunca pensó que esa lucha llegaría a causar la pérdida de su hijo mayor.

—Padre, Preston se cayó al agua solo. ¡No lo empujé! —Patrick trató de explicar. —Si aun así me aceptas como hijo tuyo, cumpliré mis deberes como hijo y te cuidaré. Pero, si no lo haces... —hizo una pausa por un momento, reuniendo fuerzas para lo que iba a decir a continuación. —Yo... Ya no te llamaré mi padre —dijo fríamente.

Cuando terminó de hablar, la expresión de Patrick se volvió dura.

—Ahora que las cosas han llegado a este punto, ya nada puede cambiarlo. A partir de aquí, lo que suceda será tu decisión.

Al escuchar sus palabras, la razón lo abandonó y su ira regresó. El anciano levantó la mano y volvió a abofetear a Patrick. Él le lanzó una mirada cuando lo abofeteó, pero su padre continuó gritándole: —¡Eres un monstruo! ¡Cómo puede ser que un hijo mío sea tan cruel como tú! Pero por tus venas corre la sangre de la familia Yan, ¡así que aunque eres un asesino, eso no es suficiente para que cambies tu identidad! —siseó, tomándolo por el cuello de su camisa. —¡Escúchame! —Lo sacudió con violencia. —Ya hiciste demasiado para poner a nuestra familia en riesgo. Si quieres seguir perteneciendo a nuestra familia, ¡no repitas tus errores! ¿Entiendes?

El padre de Patrick le dio un empujón final cuando terminó de hablar. Sus sirvientes fueron de inmediato a apoyarlo. —Vámonos. ¡No puedo soportar mirar la cara de este bastardo! —rugió.

Rachel, quien se escondía detrás del sauce, no podía moverse del lugar. Ella había oído todo. La imagen del cadáver de un hombre en las noticias regresó de pronto a su mente. '¿Entonces, el cadáver que se encuentra en el agua es el hermano mayor de Patrick?', Rachel especuló. Todo lo que implicaba la situación actual le provocó un escalofrío.

'¿Patrick mató a su hermano?'.

Rachel sintió un sudor frío acumulándose en su frente. Eso no sería demasiado descabellado. Ella había presenciado con sus propios ojos cómo Preston envió a sus hombres para matar a Patrick más de una vez. Y cuando Preston estuvo en una posición vulnerable, ¿era posible que Patrick dejara pasar la oportunidad?

Rachel se estremeció, no sabía qué pensar. ¿Patrick realmente le hizo eso a su hermano? Por su mente pasaban preguntas mientras luchaba por darle sentido a todo lo que acababa de ver.

—¿Quién está ahí? ¡Déjate ver!

Mientras estaba perdida en sus pensamientos, Rachel pisó una piedra debajo de sus pies por accidente. El ruido rompió el silencio, y era imposible no escucharlo. Se agachó, cerró los ojos y su corazón comenzó a latir con fuerza. '¿Qué debería hacer?', pensó. Los pasos se acercaban más y más. Cuando levantó la cabeza para mirar, vio a James parado frente a ella. Le hizo un gesto para que se levantara y la agarró del brazo, luego la llevó donde estaba Patrick, quien estaba parado mirando al vacío, absorto en su propia tristeza sin la presencia de Rachel detrás de él.

Se dio la vuelta y sus ojos se abrieron con sorpresa.

Un breve momento de silencio pasó y después él comenzó a hablar.

—¿Escuchaste eso?

Rachel vio que las marcas de las bofetadas de enojo empezaban a formarse en su mejilla. 'Las bofetadas deben haber ardido', pensó, recordando el sonido fuerte que produjo la mano de su padre. Ella suspiró. —Estaba esperando a alguien y escuché la conversación por accidente. Este es un hospital, por eso, siempre habrá gente cerca. No es raro escuchar las conversaciones de otras personas.

No habría nadie que quisiera pararse frente a una morgue. El lugar estaba demasiado cerca de la muerte y de imágenes inquietantes de cadáveres.

Además, ella solo fue ahí por curiosidad. Ni siquiera se le ocurrió que Patrick estaría allí.

—¿Le crees? —preguntó Patrick y miró fijamente a Rachel con sus ojos color marrón oscuro.

Rachel se sorprendió. Ella no sabía cómo responder a su pregunta. Hizo una pausa por un momento y dijo: —Tal vez.

—Sé que tu hermano estaba decidido a deshacerse de ti. He visto lo que era capaz de hacer. Pero hay otras maneras de vengarse. —Ella vaciló antes de preguntar: —¿Realmente... Tenías que matarlo?

Ante sus palabras, Patrick de repente dio un paso adelante, sus ojos se volvieron rojos.

Se acercó a ella y la agarró por los hombros. —¡No tienes la menor idea! Nunca entenderás la sensación de estar consumido por el miedo día y noche. Si no hacía nada, nunca hubiese sido libre. Tuviese que vivir mi vida escondiéndome de su sombra pensando en lo que va a hacer después, y sin saber si estaría vivo al día siguiente. —Estaba temblando mientras hablaba. —Mientras vivía, todo era una pelea. —Patrick se detuvo con sus hombros agitados.

—Tuve tantas oportunidades... tantas veces que podría haberlo matado, pero no lo hice. No lo hice porque era mi hermano y compartimos la misma sangre. Todavía pensaba en él como parte de mi familia.

—Pero todo fue en vano —dijo y su voz cada vez era más fría. —Rompió nuestros lazos el día que envió a sus hombres a matarme.

Rachel sintió que un terror helado invadía su estómago cuando escuchaba cada palabra que decía Patrick. Sus rodillas se doblaban mientras lo miraba. Algo andaba mal. Ella luchó por liberarse de sus manos y gritó: —¡Suéltame!

Capítulo 323

Dios injusto

—Rachel, por favor, ¡no te asustes! Si hay alguien a quien no lastimaré en este mundo, ¡eres tú! —Patrick explicó cuando vio el terror en los ojos de Rachel. Su miedo se notaba en cada parte de su hermoso rostro y eso hizo que él sacara sus manos de sus hombros.

Rachel reaccionó alejándose automáticamente varios pasos de él. Ella respiró un par de veces de manera profunda para calmarse y después dijo: —Señor Yan, es algo dentro de tu familia y no tengo derecho a juzgarte. Déjame ir por favor.

La gran indiferencia en su tono hizo que Patrick caminara hacia ella. —Eres la única persona que tiene derecho a juzgarme. No olvides que te debo la vida. ¡No me importa cómo me ven los demás, pero sí me importa lo que piensas de mí, Rachel!

La voz de Patrick hizo eco en el lugar mientras Rachel seguía retrocediendo. '¡Maldición! ¿Por qué Carl se demora tanto tiempo?', pensó.

—¡Deja de hablar así! Sí, no entiendo por qué le hiciste eso a tu hermano mayor. Sin embargo, no estoy en tu piel y nunca experimentaría lo que has vivido. Nunca estaré en posición de decirte si lo que hiciste fue correcto o incorrecto, incluso si te ayudé antes, simplemente porque no soy tú —dijo Rachel con cautela mientras trataba de no provocarlo más.

¿Quién no estaría aterrado de alguien que mató a su propio hermano? Definitivamente, ella no. La simple mirada de Patrick le estaba dando un nivel de escalofríos en ese momento que ninguna palabra en el diccionario podría describir.

Patrick miró a Rachel por un largo momento como si estuviera pensando. Después de unos segundos, una sonrisa amarga se dibujó en sus labios y miró el cielo apagado.

—Dios, ¿por qué eres tan injusto conmigo? ¿Por qué nací en una familia rica? ¿Por qué me diste un hermano que me odiaba y había querido matarme desde que era niño? ¿Por qué dejaste que la única mujer que quise se casara con alguien más? ¡Jaja! ¡Sí! ¡Bien! Fui yo quien causó que Preston muriera lentamente y todas las personas que conozco me culparon por esto. Pero, ¿dónde estabas Dios cuando estaba huyendo de él? ¿Dónde estabas? ¿Por qué ni tú ni nadie me defendió?

Patrick rugió su dolor al cielo apretando sus manos con fuerza.

¿Por qué un Dios tan bondadoso como la biblia nos enseña sería tan injusto con él? Quienquiera que estuviera en ese cielo solo era un Dios injusto.

—¡Rachel! —Fue cuando la voz de Carl llamó su atención mientras entraba corriendo.

Podría haber ido directamente hacia Rachel, pero los hombres de Patrick lo bloquearon y detuvieron.

Al ver lo sucedido, Rachel sacudió la cabeza para hacer un gesto a Carl indicándole que dejara de contraatacar.

Ella entendió que era mejor que no provocaran a Patrick en ese momento.

—Señor Yan, ya que has elegido tu propio camino, creo que debes seguir adelante y no mirar hacia atrás. La opinión de cualquiera sobre ti, incluida la mía, no debería importar en absoluto. ¡Debes hacer lo que tu corazón te dice que hagas! —le dijo Rachel y después fue donde Carl.

Patrick ya lo había hecho. Él derrotó a Preston y ahora podría hacerse cargo como el amo de su familia. Ya no tenía sentido que estuviera tan enojado, ya que había conseguido todo lo que se suponía que era suyo. Ya debería estar contento, ¿no?

Era posible que la vida no lo había tratado con amabilidad, pero luego le enseñó que a veces debería perder algo para ganar otras cosas a cambio.

Sin embargo, ¿cómo manejaría eso si lo que había perdido era más importante que lo que había ganado?

¿Acaso alguien podría decir cuánto se rompía su corazón al ver a Rachel alejarse con Carl?

Patrick cayó de rodillas lentamente y cerró los ojos con fuerza. Entendió cada palabra que Rachel dijo. Él debería seguir adelante. Ya había elegido su camino y realmente no había manera de rebobinar todo, efectivamente, no tenía sentido mirar atrás.

—¿Cómo estás, Rachel? ¿Patrick te hizo algo? —La voz preocupada de Carl hizo que Rachel volteara hacia él. Él había estado en ese mismo lugar por algún tiempo pero los hombres de Patrick lo detuvieron. No le quedó más remedio que mirarlos desde cierta distancia.

—No, estoy bien. —Rachel respondió con alivio. Patrick podría ser despiadado y cruel con otras personas, pero ella sabía en el fondo que él no la lastimaría. Por lo tanto, cambió de tema y esperaba en silencio que Carl no lo mencionara de nuevo. —Ven. Creo que mi mamá ha llegado.

Por extraño que pareciera, podía sentir la ternura de Patrick en la forma cómo la miraba cada vez que se encontraban.

—¡Rachel! —Fannie gritó cuando vio que los dos se acercaban.

—¡Mamá! —Rachel volvió a llamar a su madre y comenzó a correr.

Rápidamente agarró los brazos de Fannie y le preguntó: —¿Comenzaste con tu chequeo, mamá? Puedo hacer una llamada para que te revisen a ti y a nuestros vecinos primero.

—¡No, no te preocupes! Ya están esperando en la fila y deberían terminar pronto. Hay mucha gente hoy y no deberíamos molestarlos. —Fannie dijo mientras miraba a su hija: —¿Cómo están Jonny y Joyce? Sé que los vi hace unos días, ¡pero los he echado de menos!

Rachel ingresó al hospital con su madre del brazo. —Lo sé. Están bien. ¿Qué te parece si visitamos el Palacio de Tulipán después de tu chequeo? Puedes quedarte con nosotros un par de días antes de irte a casa.

—No, será mejor que me vaya directo a casa. No quiero ponerte en una posición incómoda cuando encuentre a los padres de Hiram. ¡Así que olvídalo! —Fue la respuesta directa de Fannie.

Todo lo que quería ahora era que Hiram, Rachel y sus hijos vivieran en paz. Por lo tanto, decidió no presentarse frente a Gavin y Joanna.

No importaba si sus nietos se quedaban con ella o no. Lo que importaba para ella era que estaban seguros, saludables y felices.

—Mamá, ¡deja de hablar así! Eres mi madre y eres libre de ver a tus nietos cuando quieras. Si no quieres ver a Gavin y Joanna, puedes salir y dar un paseo cuando ellos vengan a ver a Jonny y Joyce. ¡Eso no es problema! —dijo Rachel con ansiedad.

Fannie casi nunca iba a visitarlos en los últimos años y la razón no era un secreto.

—¡Escucha, cariño! Son los padres de tu esposo y yo debería hacer todo lo posible por no molestarlos —dijo Fannie mientras daba unas palmaditas en la mano de su hija.

Las palabras y el gesto de su madre hicieron que Rachel frunciera el ceño. Solía pensar que Fannie podía venir y quedarse con ellos de vez en cuando después de dar a luz a sus bebés. ¿Cómo las cosas podrían haber resultado así?

—Mamá, debes quedarte con nosotros un par de días esta vez. ¡Prometo que no dejaré que te intimiden! —dijo ella con determinación. No había manera de que ella permitiera a su madre que la rechazara.

Fannie se estaba haciendo vieja y Rachel pensó que se arrepentiría si no pasaba más tiempo con ella. Simplemente, no podía dejar ir sus posibilidades debido a razones sin sentido.

—¡Bueno, cariño! Vamos a hablar de esto después de mi chequeo. —Fannie finalmente dijo al darse cuenta de que su hija no se rendiría.

Después de unos segundos, ya estaban camino a la sección de análisis de sangre. Fue entonces cuando vieron a dos caras conocidas en el pasillo justo delante de ellas y eso hizo que se detuvieran.

Carl, que estaba caminando detrás de Rachel y Fannie, también se detuvo en un instante y se inclinó con respeto, incluso antes de que las dos pudieran reaccionar. —¡Encantado de verte, tío! ¿Estás aquí para tu chequeo también?

Sorprendentemente, se encontraron con Gavin y Lydia, mientras dos médicos los acompañaban.

Al ver quiénes estaban frente a él, Gavin tosió y dijo: —Sí, ¿por qué estás aquí, Carl?

—Estoy aquí con Rachel y Fannie, tío Gavin. —El joven respondió con suavidad.

Fue cuando Rachel se adelantó de inmediato y preguntó: —Papá, ¿qué pasa? ¿Te sientes mal?

—¡Por supuesto! Estamos en un hospital ahora, ¿verdad? ¡No creo que estuviéramos aquí si nos sintiéramos fabulosos! —Lydia dijo con sarcasmo. Ella sostenía los brazos de Gavin mientras sonreía con falsedad.

—¡Estoy de acuerdo, Lydia! Ahora, hazme un favor y ayuda a nuestro padre con su chequeo. Esta es la oportunidad perfecta para que muestres tu respeto de hija a mamá y papá, ya que has estado en el extranjero por mucho tiempo. —Rachel dijo con cortesía. Ella eligió sonreír a todos y después fue donde Fannie. No podía dejar que lo que había dicho su cuñada le molestara, ¿verdad?

Hizo una pequeña pausa al pasar junto a Gavin y le hizo un gesto de respeto a su suegro. —Por favor cuídate, papá. ¡Llevaré a los niños a visitarlos a ti y a mamá más tarde!

Luego continuó caminando con Fannie, quien iba detrás de ella.

La madre y la hija ya se habían ido cuando Lydia volteó hacia su padre y le dijo en voz baja: —¡Mira, papá! ¿Ves cómo tu querida nuera es la hija de otra persona? ¡Toda su atención está en su madre! Ni siquiera se molestó en preguntarte qué estás haciendo aquí.

Gavin se puso pálido al escuchar lo que dijo su hija. Caminó hacia delante con el ceño fruncido y suspiró: —¡Deja de hablar de eso! ¡Puedo sentir que mi presión arterial está aumentando solo de verlas!

Lo que dijo su padre hizo que Lydia tuviese ganas de reír. Sin embargo, aguantó su risa ruidosa y continuó ayudando a su papá sin decir nada más.

Capítulo 324

No me des las gracias

Como el resultado de los exámenes médicos tardaría unos días, Rachel decidió llevarse a su madre al Palacio de Tulipán.

Al principio, se había mostrado reticente, pero la idea de pasar más tiempo con Jonny y Joyce la hizo cambiar de opinión, y ya no insistió en volver a su casa. En cambio, se quedó y jugó con ellos entusiasmada.

Después de regresar, Rachel fue a su habitación y llamó a Hiram.

—Cariño, hoy he visto a Lydia acompañar a tu padre al hospital, pero como mi madre también estaba allí, no hablé con él. Creo que deberías llamarlo para preguntarle qué le pasa —dijo ella. Gavin y Fannie tenían una relación problemática, así que Rachel no le había preguntado a su suegro por su estado de salud.

Pero como Gavin era el padre de Hiram, era su responsabilidad cuidar de él.

—Entendido, le preguntaré a su médico más tarde —contestó él. Después de una breve pausa, le preguntó: —¿Trajiste a tu madre al Palacio de Tulipán?

—Sí, la acompañé al hospital para su revisión, pero como desafortunadamente, los resultados van a tardar unos días, le pedí que se quedara con nosotros. De esa manera, si se siente mal, puedo llevarla al hospital para un examen más exhaustivo —explicó Rachel mientras se sentaba en la cama. Recordó que había comprado un collar para su madre, así que decidió buscarlo en el armario mientras hablaban.

Se levantó de la cama y se dirigió hacia allí, mientras esperaba que Hiram respondiera, lo abrió y rebuscó dentro.

—He llamado a Hardy y le he pedido que separe las muestras de sangre y examine tantos índices como sea posible, nos informará de los resultados en cuanto estén listos —dijo Hiram en voz baja. Tras un momento, continuó: —También le he concertado a mamá una cita con un fisioterapeuta especializado en personas mayores con dolores de espalda.

—¡Fantástico! ¡Gracias, cariño! —dijo Rachel, con la caja del collar en la mano, conmovida por su consideración.

Las personas de la edad de Fannie eran propensas a los dolores de espalda y otras dolencias físicas, y era de agradecer que Hiram tuviera en cuenta todos estos factores e intentara ser de ayuda.

Este sonrió y contestó: —No me des las gracias, eres mi esposa, y la única hija de tu madre. Y por supuesto, ¡cuidaré tanto de ti como de ella!

—Perfecto, no volveré a decirte 'gracias'. Vuelve temprano esta noche, ¿vale? —respondió Rachel, sonriendo. Su rostro era un espejo de la felicidad que sentía.

—Está bien —respondió Hiram.

Después de colgar, se levantó y salió de su habitación con la caja del collar en la mano.

—Mamá, ven aquí —dijo. Fannie llevaba una bandeja con dos vasos de leche, que estaba a punto de dar a los niños, cuando escuchó que su hija la llamaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó mientras bajaba la bandeja, antes de girarse y llamar a Jonny y Joyce: —Niños, vengan a beber su leche. Podrán seguir jugando después.

Cuando escuchó que los mellizos corrían hacia ella, se volvió y le prestó toda su atención a Rachel. —¿Qué pasa? ¿Qué estás escondiendo?

Rachel sonrió y llevó a su madre a su antiguo dormitorio, abrió la caja y sacó el collar con forma de trébol de cuatro hojas que le había comprado. Con una sonrisa, dijo: —Mamá, deja que te lo ponga.

Emocionada, agarró el brazo de Fannie y la guió hasta la silla frente al espejo, y después de sentarla, le puso el collar.

—Rachel, ¡esto es hermoso! Pero no tenías que comprármelo, soy una campesina, incluso si lo llevo, no me veré mejor —dijo Fannie, mientras se miraba en el espejo.

Había sufrido durante muchos años, y a cada uno que pasaba, más arrugas tenía en la cara.

—Mamá, Jonny me dijo que para él, soy la mujer más guapa del mundo. Lo que quiero decir es que para mí, eres la mujer más hermosa. —Con eso, sacó los dos pendientes que combinaban con el collar.

Fannie tomó su mano con una sonrisa: —Tú me dijiste lo mismo cuando eras una niña, y aún recuerdo lo feliz que me sentí cuando te oí hablar así. Deseé que crecieras un poco más despacio para que me acompañaras por más tiempo.

Rachel la abrazó por detrás, con los ojos rojos de lágrimas no derramadas.

Después de haberse convertido en madre, entendía cómo se sentía Fannie.

Las dos mujeres disfrutaron del silencio y se quedaron abrazadas un rato más, hasta que fueron interrumpidas por los niños que chillaban. Entonces, Joyce y Jonny entraron como un torbellino.

—Mamá, ¡Joyce ha tomado mis autos! —dijo Jonny, frunciendo los labios mientras observaba a Joyce, que corría por la habitación y se reía de él. En sus manos, llevaba los juguetes que le había quitado a su hermano.

—Joyce, ¿por qué le has quitado a Jonny sus autos? Ya que eres mayor que él, deberías cuidarlo en vez de acosarlo —intentó razonar Rachel, mientras caminaba hacia ella.

Para su sorpresa, Joyce frunció los labios y replicó: —Jonny no juega conmigo, siempre está con sus juguetes, así que se los quité.

Eso parecía razonable, y Rachel no sabía qué responderle.

—Mamá, no es que no quiera jugar con ella, es que le gustan las muñecas, pero no me gusta jugar a eso —dijo Jonny, agachando la cabeza.

Fannie miró a los niños con una sonrisa tierna, y dijo: —Joyce, ¿te gustaría que la abuela jugara contigo? Me gustaban las muñecas, cuando era pequeña, y también sé cómo coserlas. ¿Quieres aprender?

Al oír eso, Joyce se animó y preguntó: —¿De verdad? Abuela, ¿puedo coser muñecas contigo?

—¡Por supuesto que puedes! Vamos, te enseñaré cómo se hace. —Y tras decir eso, Fannie tomó los autos de juguete de las manos de Joyce y se los devolvió a Jonny. Luego, agarró la manita de su nieta y la sacó de la habitación.

Después de recuperar sus cosas, Jonny se acercó a Rachel y le preguntó: —Mamá, ¿puedo ir a jugar?

Esta le revolvió el pelo y dijo: —Está bien, adelante.

Había pospuesto sus planes de ir a trabajar por la tarde, ya que quería quedarse en casa con Fannie y los niños, pero Celine la llamó de repente.

—Rachel, por favor, ¡ven a la compañía lo antes posible! ¡Ha pasado algo! —dijo con ansiedad.

—¿Qué ocurre? —preguntó Rachel mientras bajaba la ropa que estaba ordenando.

—Recientemente, le hemos hecho una propuesta a un cliente, y no sé qué problema hay con ella, pero él está aquí y dice que ha sufrido grandes pérdidas por nuestra culpa. Esto es un caos y no sé qué hacer.

Mientras Rachel reflexionaba sobre lo que Celine le había contado, oyó gritar al cliente, parecía que la situación estaba fuera de control.

—Exige reunirse contigo, y no discutirá el tema con ninguno de nosotros. Lo siento, pero no tuve más remedio que llamarte —continuó Celine.

—De acuerdo, voy ahora mismo. Por favor, dile que llegaré enseguida, y pídele que se tranquilice —dijo Rachel antes de colgar. Sacó un abrigo del armario y salió de casa.

Después de llegar a la Compañía RaR, Rachel se sorprendió con lo que vio, y frunció el ceño al observar el desastre organizado en el suelo. ¿Tanto se había molestado el cliente como para romper cosas en la oficina?

—¡Hola Rachel! —la saludó Celine mientras se acercaba a ella, antes de apartarla y susurrarle: —Este es un cliente nuevo, y viene de una ciudad vecina. Cuando le proporcionamos la oferta el mes pasado, se quedó satisfecho. No sé qué ha salido mal, pero nos está atribuyendo sus pérdidas. Te recomiendo que tengas cuidado.

—Entendido —respondió Rachel antes de dirigirse a la recepción.

Capítulo 325

Rachel lo deja en evidencia

Rachel empujó la puerta de la sala de recepción y entró.

Lo primero que vio fue a un hombre un poco calvo de unos cuarenta años más o menos. Estaba sentado con las piernas cruzadas.

—¡Buenos días! Soy la representante de la compañía RaR. Si tiene alguna pregunta, puede hacérmelas a mí. —Rachel caminó hacia donde estaba el hombre.

Cuando la vio, dejó a un lado la taza de té y le preguntó: —¿Usted es la representante de la compañía RaR? —le preguntó con amabilidad. Al principio pensó que el representante sería un varón, pero se sorprendió al ver que era una joven mujer muy bonita.

—Sí, así es. ¿En qué puedo servirle? —le dijo Rachel con una sonrisa.

En su empresa, los clientes tenían prioridad sin importar a qué se dedicaran. Sabían cómo tratarlos con calma y amabilidad.

—¿Cómo podría ayudarme? Bien, nuestra empresa invirtió mucho dinero al contratar a la suya por su programa de ventas, pero su programa es una basura. Nuestra empresa ha perdido unos dos millones de dólares desde que los contratamos hace un mes. Entonces, dígame cuál es mi problema. ¿Y qué tal si usted me dice cómo puede ayudarme?

El hombre hablaba cada vez más alto. Cuanto se cayó, le había dado una gran cantidad de manotazos a la mesa.

Rachel arrugó las cejas y haló una silla para sentarse y le dijo: —Por favor, señor, cálmese. Puede ser que haya habido un error en la implementación del programa. Señor, nosotros ofrecemos el plan de ventas y, además, las instrucciones de operación. Se trata de un manual paso a paso sobre la manera en que el personal de cualquier empresa, incluida la suya, puede ejecutar el programa, señor. ¿Lo revisó, señor?

—¿Qué es lo que intenta decirme? ¿Está insinuando que mi empresa es la culpable? No tiene derecho a culparnos. ¡Creo que su programa de ventas de mala calidad es el causante de nuestra pérdida! —Rachel apenas pudo terminar porque el hombre la interrumpió con brusquedad levantándole la voz.

Ella suspiró, pero mantuvo la calma y dijo: —Señor, por favor, tranquilícese. Lo que estoy tratando de decirle es que aunque nosotros revisaremos nuestro plan y los materiales para detectar errores y trataremos de descubrir cuál es el problema. Asimismo, esperamos que usted también cumpla con su parte realizando una nueva evaluación respecto de la forma en que su compañía implementó el programa de ventas para definir qué se hizo incorrectamente. Esta es la única manera en que podremos resolver esto, ayudándonos mutuamente y revisando ambos lados.

—¿Quién le ha dado a usted derecho a decirme eso? —le gritó el hombre que se pasó un dedo por el escaso cabello y tomó una silla sentándose frente a Rachel.

—La pérdida que sufrimos no es cosa de broma. Dos millones de dólares no son un chiste. Es probable que tengamos que declararnos en bancarrota debido a esto. ¡No se atreva a decirme que somos los culpables y no su estúpida compañía!

Rachel escuchó con atención sin permitirse mostrar ninguna emoción. Al leer entre líneas, por fin comprendió qué era lo que el hombre quería desde el principio: buscaba una indemnización por la pérdida que había sufrido su negocio.

—Señor, en el contrato que firmamos quedó establecido con claridad que nuestra compañía no se responsabiliza por pérdida alguna que pudiera sufrir la suya —le explicó con calma. Aunque no estaba segura sobre lo que podía haber salido mal o si la culpa era de ellos o de la empresa del hombre, era absurdo que demandara una compensación por parte de RaR.

La petición del hombre era insensata.

—¿Qué trata de decir? —El hombre se puso de pie enojado, golpeó la mesa con la mano y respondió: —Mucho cuidado con su actitud, jovencita. Usted no tiene modales, ¿qué clase de compañía es esta?

—Señor, como le dije antes, aún no podemos decir quién es el responsable de la pérdida de su empresa. Antes de sacar conclusiones, ¿por qué no investigamos primero en lugar de exigirnos que indemnicemos la pérdida? —Antes de repetírselo, Rachel inhaló profundo primero y le habló con calma.

—¡Se lo dije! ¡No hubo problema con la implementación! Las operaciones se efectuaron correctamente. Revisamos el proceso de operación en el momento en que sufrimos una pérdida. ¡Su plan de ventas fue el causante del problema!

—¿En serio? ¿Así fue? Entonces, si hubo un problema con nuestro plan de ventas, ¿por qué no nos informó de inmediato?

—Usted, usted....

El hombre se quedó mudo. Apuntándola con un dedo le dijo: —Entonces, bien por usted. Ya que usted dice que la culpa es nuestra, ¿qué le parece si nos visita mañana y revisa la operación? Así, usted podrá ver en persona si en verdad seguimos las instrucciones operativas de su plan de ventas.

Rachel se quedó en silencio un rato antes de asentir. —Está bien. Mañana iré con el equipo responsable de este proyecto a su oficina.

—Celine, ¿podrías acompañar a nuestro invitado a la puerta? —Rachel se puso de pie llamando a Celine que, como era obvio, escuchaba a escondidas fuera de la recepción.

Ella entró enseguida y condujo al hombre a la salida: —Después de usted, señor.

El hombre la miró y luego a Rachel y resopló con desdén antes de salir.

La sala estaba en silencio.

Al volver, Celine traía consigo una copia de la información de la empresa del hombre y del programa de ventas. —Rachel, aquí están los documentos. Ya los revisé. Verás, aunque el programa no lo diseñaron los mejores, no encuentro problemas —comentó.

—Puedes revisarlos tú misma —agregó entregándoselos a Rachel.

Ella los tomó y les dio un vistazo. —¿Puedes decirle al equipo que se prepare? Me acompañaran mañana cuando visite la oficina de esa empresa.

—Está bien. Rachel, ¿qué hacemos si nos tienden una trampa? No creo que ese hombre sea el jefe. ¿Sería que tal vez lo culparon de la pérdida? Por eso, ¿intenta culparnos ahora? —dijo Celine expresando lo que pensaba en voz alta, y continuó: —Si el hombre es el responsable del programa, se nos dificultará identificar el problema. ¿Qué podemos hacer si él nos echa la culpa?

Rachel continuó revisando los documentos tratando de averiguar más sobre los antecedentes de la compañía y dijo: —Según estos archivos, no es una compañía pequeña. ¿Cómo se atreven a culparnos solo porque un hombre no pudo alcanzar su cuota de ventas? Parece ser una empresa grande. ¡Tienen recursos! —observó.

Como era obvio, el hombre dijo que estaban en riesgo de bancarrota solo para demostrar algo, pero, definitivamente, estaban lejos de estarlo.

No era posible que una compañía de semejante calibre, declarara bancarrota por la pérdida de dos millones de dólares.

—Es verdad. Es una compañía enorme y hasta en la ciudad vecina la considerarían así. ¿Iremos mañana? —Celine estaba preocupada.

—Bueno, no tenemos otro remedio. Nuestra reputación está en juego. Tenemos que ir allí mañana —dijo Rachel suavemente.

—Tienes razón —contestó Celine asintiendo. —Este es el tipo de caso que nos obliga a hacer una investigación. O nos hacemos responsables o investigamos como corresponde. No podemos darles privilegios o podría correrse la voz de que pueden intimidarnos. Iré a informarle al equipo. Iremos mañana temprano por la mañana.

Mientras decía esto, Celine se puso de pie.

—Bien, bien. Gracias —respondió Rachel.

Dejó a un lado los archivos y se dirigió a su oficina.

Cuando salió del trabajo, decidió llevarse los documentos a casa para estudiarlos más a fondo.

Al salir, vio un Maybach negro muy familiar estacionado a la entrada del edificio.

Cuando la ventaja bajó, apareció Hiram. Con la cara sonriente, le dijo: —¡Cariño, sube al auto!

Capítulo 326

A tus órdenes

Rachel y Hiram intercambiaron una sonrisa cuando Chad abrió la puerta para ella, y tan pronto como estuvo sentada, Hiram le entregó una bolsa de papel. —Pasé por una panadería antes, y te traje tu pan favorito —dijo suavemente.

Rachel tomó la bolsa de papel en sus manos, la cual aún estaba caliente, como si el pan estuviese recién salido del horno.

Ella comió un trozo de pan, antes de abrazar a Hiram y apoyarse en su hombro. —Hiram, saldré mañana por la mañana, me aseguraré de estar en contacto contigo; estaré de regreso en la tarde.

—¿Ah? ¿De verdad? Yo también saldré en la mañana y regresaré en la tarde, estamos en la misma situación. Sin embargo tengo que pedirle a Carl que vaya contigo —dijo Hiram con suave voz.

Rachel lo miró mientras tenía la boca llena de pan. —Por supuesto, no hay problema; Carl puede ir conmigo, además puede ser mi conductor.

Hiram le dio un mordisco al pan que Rachel estaba sosteniendo. —Está bien. Ten cuidado, ¿de acuerdo? Llámame si necesitas algo.

Ella sonrió ante sus palabras, mientras limpiaba las migajas de su boca con los dedos. —Por supuesto, tú eres mi fortaleza y mientras tú estés cerca, yo no tendré miedo de nada.

Aunque en la medida de lo posible, ella hacía las cosas que podía hacer por su cuenta.

—Es bueno saber eso. —Hiram puso un brazo alrededor de su cintura y se inclinó lo suficiente como para que la punta de su lengua rozara su lóbulo de la oreja.

Rachel se estremeció y se sonrojó, especialmente cuando vio que Carl los estaba mirando.

Hiram le dio una dulce sonrisa. A veces era demasiado difícil para él manejar lo encantadora que era Rachel.

De regreso a casa; Hiram, Fannie, Jonny y Joyce, junto con Rachel, se sentaron juntos a cenar en familia, rara vez estaban completos.

Durante la cena, la atención estaba puesta en los dos hermanos; Jonny terminó todo el arroz de su pequeño tazón, mientras Joyce desparramaba todo lo restante en la mesa.

—Pero hermana, tu parte está en la mesa... —le recordó Jonny suavemente.

Joyce miró el arroz que había en la mesa, pero no le importó. —¡No es mucho! ¡No hagas tanto alboroto!

Pero esta vez lo que dijo fue diferente: —En la primavera se plantaron granos y en el otoño nosotros cosechamos miles de cultivos. Toda la tierra fue fructífera, pero los granjeros seguían hambrientos, e incluso algunos murieron de hambre. Hermana, entonces nosotros debemos valorar la comida, y ser agradecidos por eso —le dijo Jonny a su hermana muy gentilmente, aunque con una tenue sombra de melancolía en su voz.

Mientras Joyce escuchaba, parecía no estar muy agradecida, ya que miró a Rachel, luego a Hiram y preguntó: —¿Qué significa eso? ¡Esto no tiene sentido!

Hiram miró a Rachel con una leve sonrisa: —¿Le enseñaste eso?

Rachel negó con la cabeza. —No, dejé que los niños disfrutaran de su tiempo infantil durante estos tres años, así que no, no le enseñé eso. ——Mamá, ¿fuiste tú? —Fannie se echó a reír. —Solo he estado aquí durante medio día y ni siquiera he leído poemas por un tiempo, ¿cómo pude haberle enseñado eso?

Cuando los tres sacudieron la cabeza, Jonny dijo: —Mamá, yo miraba mucho la televisión y también leía mucho, así que recuerdo muchas de las cosas que leí y vi.

Rachel le hizo una mueca a Hiram y le preguntó: —Wow, ¿lo vio en televisión y lo recordó? —Y no solo lo recordaba, sino que también comprendía lo que querían decir.

—Rachel, Jonny siempre ha sido un niño inteligente, yo no recuerdo haberlo visto ver la televisión esta mañana, ¿fue hace dos días tal vez?, o ¿tal vez, eso es algo que recuerda? —Fannie estaba gratamente sorprendida por la buena memoria de su nieto, pero Hiram no se sorprendió en lo absoluto, siempre supo que Jonny era un niño especial, que incluso parecía superarlo.

—Mamá, Jonny sigue los pasos de Hiram. Recuerdas que a Hiram siempre le interesó la arquitectura, y ahora Jonny también está interesado en ella —Rachel miró a Jonny con profunda admiración, mientras decía esto.

Al mismo tiempo, Hiram estaba hojeando su teléfono, del cual tomó un poema y dejó que Jonny lo leyera una sola vez.

Jonny recitó el poema con bastante fluidez.

Hiram creía firmemente que su hijo tenía un coeficiente intelectual superior.

Entretanto, Joyce continuó mirando a su mamá y su papá, mientras hacía pucheros. —Mamá, ¡yo también puedo hacer eso! —intervino ella.

Sin otra intención más que la de presumir, comenzó a recitar algo de manera fluida. —Si bien el templo es antiguo y las montañas están vacías e infructuosas después de que el Señor haya resucitado, ya no estará en Nanyang..., creo que recitar poemas es muy simple, y yo también puedo hacerlo.

Joyce agachó la cabeza y movió las manos por debajo de la mesa, mientras que a Rachel le dio un ataque de tos.

A pesar de que escuchó recitar el poema dos veces, Rachel no podía recordar la primera oración, pero al menos, ¿Joyce podía hacerlo?

Hiram levantó las cejas mientras miraba a Joyce y dijo: —Por supuesto Joyce, tú también eres una niña muy brillante, pero esperamos que puedas divertirte durante tu infancia. En cuanto a tu estudio, tendrás muchas oportunidades en el futuro, ¿de acuerdo?

Rachel sonrió con orgullo mientras miraba a Joyce y a Jonny, tanto ella como Hiram habían sido bendecidos con sus pequeños genios, ellos obviamente se habían ganado la lotería genética.

Fannie también estaba muy orgullosa de sus nietos, esto era algo de lo que podía jactarse la próxima vez que conversara con los vecinos.

Sus dos nietos eran genios en formación, y este era el primer caso, al menos en la familia de Rachel.

Había pasado una hora después de la comida cuando llegó el masajista.

A Rachel también se le había ocurrido programar un masaje, y ahora había tres de ellos para el masaje.

—Llamé a solicitar un masaje para mamá, pero por supuesto, no podía quedarme por fuera, yo también necesito que alguien me ayude con la tensión.

Fannie y Rachel recibían su masaje en la planta baja de la casa, mientras que Hiram tenía su masaje en la planta superior.

—Oh, se siente tan bien. Siempre me duele el cuello, así que este masaje es el correcto... —comentó Fannie con una gran sonrisa.

Rachel todavía estaba tendida en la cama cuando miró a su madre, quien parecía disfrutar muchísimo su masaje, ya que cada vez pedía más y más presión, en cambio para Rachel, eso no funcionaba porque ella relacionaba la presión con el dolor.

Rachel solo recibió un masaje en la espalda y después de eso, subió las escaleras para ver cómo estaba Hiram.

Arriba encontró a un masajista de sexo masculino dando un masaje en los pies a Hiram.

Él no hacía ningún sonido, ni un grito, ni un gemido, en cambio, leía un libro en silencio. Cuando él la vio entrar, cerró el libro. —¿No presionaste tus pies?

Rachel se sentó a su lado y alcanzó el libro que tenía en la mano antes de responder: —No, no me gusta el dolor, recuerda.

El masajista se sonrió. —Madame, mientras más presión, mucho mejor. Esto es debido a que sus canales principales y laterales están bloqueados, lo que conducirá a una mala circulación en su cuerpo, ese es el motivo del dolor. Sin embargo, mientras la presión sea suficiente, el cuerpo se acostumbrará lentamente.

Rachel escuchó atentamente y observó a Hiram disfrutar de su masaje. El masajista parecía que era realmente bueno en su trabajo.

—Bueno, ¿puedo intentarlo después Hiram, si usted todavía tiene tiempo?

Hiram miró a Rachel, quien se confundió con su mirada. '¿Por qué Hiram está tan sorprendido? Las dos masajistas de abajo están ayudando a mi mamá, así que por eso le pedí a este hombre que me dé un masaje en los pies. ¿Hay algo malo en ello?', pensó para sí misma.

—Tu masaje de hoy ya está hecho —dijo Hiram, mientras dejaba su libro.

El masajista se levantó, asintió, empacó sus cosas y se fue.

Hiram miró a Rachel cuando el masajista se fue. —¿Crees que voy a dejar que otro hombre toque tus pies?

Rachel se detuvo antes de decir: —Bueno, ¿lo harías? ¿Presionarías mis pies por mí? —ella le guiñó un ojo.

¿Qué podía hacer? Este hombre era demasiado posesivo. Cuando fuera al salón de belleza, ¿tendría que pedirle específicamente a una mujer que la peinara?

Hiram la miró con amor. —Sí, te daré un masaje en los pies.

Capítulo 327

Provocarla a ella era peor que provocarse a sí mismo

—¿De verdad? —Los ojos de Rachel se agrandaron más que nunca.

—¡Por supuesto! He tenido una excelente memoria desde que era niño. He dado varios masajes de pies antes, y, gracias a eso, nunca he olvidado los puntos de acupuntura. —Hiram pasó las manos por la linda y sorprendida cara de Rachel, dándole un toque juguetón mientras terminaba de hablar.

—¡Bueno, necesito lavarme los pies otra vez! —dijo Rachel sin rodeos. Corrió al baño y se dio un baño de pies antes de regresar a la sala de estar. Luego se recostó en el sofá.

Hiram se arremangó mientras se preparaba, luego tomó un taburete y se sentó frente a su esposa.

Rachel estaba emocionada y ansiosa por recibir el masaje de pies de su esposo, pero cuando los dedos delgados y ágiles de Hiram tocaron sus pies, sintió una contracción en su cuerpo y no pudo evitar sonrojarse. Era un sentimiento muy inusual; sobre todo, viniendo del hombre con el que se había casado. Quiso retraer los pies, pero Hiram los agarró rápidamente y no pudo moverse.

Cuando las manos seguras de Hiram presionaron las puntas de los dedos uno por uno, Rachel se mordió el labio inferior. Una extraña sensación viajó por su cuerpo desde cada uno de sus dedos.

Parecía más bien que Hiram intentaba seducirla, en lugar de darle un masaje de pies. Cada movimiento de sus manos soltaba un torrente de placer que llegaba a otras partes de su cuerpo.

Sentía que Hiram pellizcaba su corazón, y no solo sus pies.

—Ummm. —Rachel dejó escapar un suave gemido; y luego, cuando se escuchó, se tapó la boca de inmediato. Sentía cómo sus orejas se calentaban de la vergüenza.

Hiram levantó la cabeza para mirarla, parpadeó sus profundos ojos mientras presionaba más fuerte los dedos de Rachel. Esta vez, Rachel se dejó llevar y gimió de nuevo.

El esposo frunció el ceño mientras comenzaba a respirar intensamente. Nunca había pensado que darle un masaje de pies a Rachel lo excitaría.

Rachel tomó la toalla de la mesa que estaba a su lado, se la puso en la boca y la mordió para no hacer mucho ruido. Era raro que Hiram le diera un masaje, así que no quería desperdiciar esa valiosa oportunidad y la disfrutaría hasta el final, incluso si involucraba un poco de dolor, después de todo, Hiram rara vez le hacía algo así.

Luego, Rachel descubrió que, incluso con una toalla en la boca, seguía haciendo ruidos. La verdad era que ya no gemía con la boca; ahora lo hacía con la nariz, y sonaba más sexi y tentador.

Hiram miró su entrepierna, que empezaba a sentirse grande y apretada. Pasar las manos por los pies de Rachel le daba sensaciones de hormigueo. Luego respiró hondo y se subió a Rachel. —¿Sabes qué? Ya terminé. Esto me está volviendo loco.

Hiram descubrió que provocarla a ella era peor que provocarse a sí mismo.

Rachel le devolvió las provocaciones recorriendo sus manos desde su cintura, pasando por su torso y terminando alrededor de su cuello. Luego dejó escapar una risita. Sentía que caminaba en las nubes, quizás porque estaba con ese hombre increíble. Al mismo tiempo, sentía cada vez más ganas.

—¿Llevamos esto al dormitorio?

—No, es perfecto aquí. Te deseo ya mismo —dijo Hiram con su profunda voz antes de apretar los labios de Rachel contra los suyos.

De repente, sin previo aviso, la puerta se abrió de golpe. —Rachel.... —La pareja se quedó inmóvil, con Hiram todavía encima de Rachel, mientras volteaban para ver quién era. Rachel se cubrió la cara y Hiram parecía un ciervo paralizado al ver faros brillantes.

Era Fannie. Había olvidado llamar a la puerta. No era necesario que viera todo lo que estaba pasando, apenas vio a dos personas en una posición muy vulnerable, reaccionó muy rápidamente y cerró la puerta, cubriéndose los ojos. —Ehh... ¡Santo cielo! Lo siento mucho. ¡Cielos! Bueno, no es gran cosa... Bueno, es grande la cosa... No, quise decir 'problema'... ¡No es un gran problema! ¡Podemos hablar de eso mañana!

Fannie cerró la puerta detrás de ella, momentáneamente horrorizada y sacudiendo la cabeza, pero no pudo evitar reírse para sí misma. Era demasiado vieja para encontrarse con una escena tan caliente.

Después de que Fannie se fue, Rachel golpeó a Hiram en el pecho. —Te dije que nos fuéramos a la habitación, ¡pero insististe en que lo hiciéramos en la sala! Cualquiera que abriera la puerta podía vernos, mamá debe estar avergonzada con lo que acaba de ver.

Hiram frunció el ceño y sonrió, luego rodeó la cintura de Rachel con los brazos y la levantó en el aire. Cuando la bajó, caminó hacia el dormitorio. —Tranquila, cariño. Todavía tenías la ropa puesta. Tu mamá no vio nada.

—¡Oye! —Estaba tan avergonzada, que enterró la cara en el pecho de su marido. El sonrojo en sus suaves mejillas era como dos hermosas rosas rojas, y se veían muy atractivas.

Hiram bajó la cabeza y miró a la mujer que estaba envuelta sus brazos, luego besó su cálida mejilla y dijo suavemente: —¿Sabes algo? Cuando te sonrojas así, te ves extremadamente bella.

A las seis de la siguiente mañana ...

Tan pronto como sonó el reloj, Rachel salió de la cama. Para su sorpresa, Hiram se levantó también.

Después de alistarse, desayunaron juntos. Luego, Hiram la llevó a su oficina antes de ir a Streams Company.

Rachel llegó a la oficina, y, poco después, también llegaron los otros cuatro miembros del equipo.

—Celine, es mejor que te quedes aquí. No se puede dejar a la compañía sin alguien lo suficientemente fuerte para dirigirla. Me llevaré a los demás conmigo, tú puedes quedarte aquí para encargarte de las cosas —dijo Rachel.

Celine asintió con la cabeza. —De acuerdo, buen viaje, Rachel. Después de todo, a donde vas no es como Ciudad H. Si tienes algún problema, llámanos inmediatamente. Podemos discutirlo juntos y encontrar una solución.

Rachel ya le había pedido a Carl que condujera un auto de siete pasajeros para recogerlos. Luego, ella y el resto del equipo se reunieron en la entrada de la compañía y partieron de Ciudad H.

La Compañía R estaba ubicada en una ciudad vecina, que era un nuevo distrito de Ciudad M. Era una zona económica recién inaugurada, con un futuro muy prometedor. Muchas compañías conocidas y grandes habían elegido ese distrito para establecer sus sucursales.

Cuando Rachel y los miembros de su equipo llegaron, nadie había ido a saludarlos o darles la bienvenida.

Obviamente, no eran bienvenidos ahí.

—¿Qué tipo de personas trabajan aquí? Esto es una gran falta de respeto. ¿Cómo pueden pedirnos que vengamos y no enviar a nadie para que nos asista? —Fiona, la líder a cargo del grupo, se quejó con enojo. —¡No saben qué es la cortesía!

El hombre calvo que había ido a la compañía de Rachel a quejarse, y que era llamado por sus subalternos como 'gerente Wang', no se presentó hasta que Rachel le hizo dos llamadas telefónicas.

—Ha habido un conflicto de horarios. También tenemos un cliente importante hoy. ¡Todos los líderes, junto con todo el personal, están ocupados atendiéndolos! ¡Síganme, chicos! —El tal gerente Wang no sintió pena por llegar tarde. Echó un vistazo rápido a Rachel y su equipo, y luego caminó hacia la oficina.

Rachel y Fiona intercambiaron miradas de incredulidad y lo siguieron.

Cuando llegaron a la oficina, el gerente Wang lanzó una pila de formularios de informes sobre la mesa y dijo: —Miren, muchachos. Estos son los informes de ventas de nuestra compañía este mes. Nuestro volumen de ventas sigue cayendo en picado, y su supuesto plan de respaldo perfecto no mejoró las cosas. ¡De hecho, es peor! ¡Por el contrario, nuestro volumen de ventas cayó aún más!

Rachel echó una mirada a los archivos de la mesa, pero no los abrió. Era solo una pila de hojas blancas. El gerente Wang podría haber escrito lo que quisiera en ellas.

—Gerente Wang, si está ocupado con otra cosa, puede volver a eso. Echaremos un vistazo a estos archivos y le informaremos si necesitamos ayuda.

El gerente Wang la miró con desdén. —¿Qué está diciendo? ¿Que vuelva a mi trabajo y los dejé aquí, echando un vistazo? ¿Qué cree que es este lugar? Es nuestra compañía, no la Compañía RaR. ¡Usted no es la encargada aquí!

Fiona dio un paso adelante y dijo: —Disculpe, gerente Wang. ¿Qué quiere decir con decir eso? Si no confía en nosotros, ¿por qué nos pidió que viniéramos?

Rachel detuvo a Fiona, miró al gerente Wang y sonrió. —Creo que sé lo que el gerente Wang quiso decir, Fiona. Nos pidió que viniéramos a revisar los archivos que nos prepararon. Quieren que admitamos que fue culpa nuestra y paguemos la compensación. ¿Tengo razón, gerente Wang?

—Ehh.... —El gerente Wang se arregló el traje, se sentó en la silla y tosió. La culpa era obvia en sus ojos; no pudo refutar lo que Rachel acababa de decir.

—Piensa que somos un grupo de idiotas bailando en la palma de su mano, ¿verdad, gerente Wang?

Rachel lo miró con desdén.

Había señalado la verdad de una manera directa, avergonzando al gerente Wang. El rostro de él se puso rojo, y luego resopló. —¿De qué está hablando? Esto es su culpa, y también pueden revisar el volumen de ventas, que no cumplió con nuestras expectativas, sino que, en su lugar, se redujo significativamente. No se puede culpar a nadie más, sino a su compañía. Por supuesto que tienen que compensarnos por los daños.

Rachel miró el área de trabajo fuera de su oficina y le dijo a Fiona: —Fiona, ve y pídele al personal el volumen de ventas de este mes. Recuerda traer los documentos que fueron emitidos antes de esta cooperación.

Al escuchar que Rachel le pidió a una miembro del equipo que hablara con el personal sobre el desempeño de la compañía, el gerente Wang se levantó para protestar y señaló a Rachel con los dedos. —¿Qué está haciendo? ¿Quién se cree que es? ¿Qué le hizo pensar que puede involucrar a mi gente a voluntad?

—¿Acaso no lo sabe? Si quiere que paguemos la compensación, tenemos todo el derecho de investigar y verificar la situación. Sus acusaciones son muy serias y no debemos tomarlas a la ligera. Si hay algo que no entiende, puede tomar el contrato y revisarlo de nuevo —dijo Rachel con firmeza, y luego continuó asignando tareas al resto de su equipo.

Cuando empezaron a encargarse de sus responsabilidades, la misma Rachel examinó el área de trabajo antes de entrar.

Cuando estaba a punto de entrar, oyó al gerente Wang gritar desde atrás. —¡Deténgase ahí y no dé un paso más! No puede entrar allí, nuestros jefes están teniendo una reunión. ¡Vuelva aquí, ahora mismo!

Capítulo 328

¿Cómo se atreve a tocarla?

La voz del gerente Wang resonó por todo el piso. Rachel se detuvo en seco y se volvió para mirarlo a los ojos. El disgusto que sentía aumentaba conforme pasaban los segundos. —¿Qué bien, verdad? —le dijo ella levantándole una ceja. —Como no trabajo aquí, ¿por qué no le pide a su jefe una orden para investigar a fondo? ¿Qué le parece si averiguamos qué piensa? —añadió con sarcasmo.

A pesar de su puesto, el gerente Wang no tenía derecho a ir a su compañía e insultarla. ¿Quién se creía que era?

A ella le gustaría hablar con su jefe, y tenía la curiosidad por saber si el director sería un jefe incapaz a quien los árboles le impedían ver el bosque.

Ella se mantuvo inflexible y siguió adelante. Ya había llegado hasta aquí y, por ningún motivo, permitiría que las cosas se quedaran así.

—¡Usted! ¡Deténgase! ¡No puede ir más lejos!

Los gritos del hombre eran cada vez más desesperados. Rachel lo ignoró; ya estaba ingresando a la zona restringida de las conferencias. —Esa pequeña... —gritó el gerente Wang intentando alcanzarla.

Sentía que sudaba frío. Hasta él tenía prohibido entrar ahí. Aceleró sus pasos cuando pensó en las posibles consecuencias, ya que si no tenía suerte, su trabajo corría peligro. Si ella causaba un alboroto y perturbaba a los superiores que estaban ahí, él estaría en un tremendo problema.

Por supuesto, el señor Zhao y él tenían una relación muy cercana, más que solo colegas, pero no podía arriesgarse. ¿Y si lo despedían realmente?

Rachel continuó avanzando. Estaba hablando en serio y quería hablar con el jefe.

Pudo haberlo dejado pasar con calma si el gerente hubiera sido amable y razonable, pero él la había provocado a propósito y si ella dejaba las cosas así, no solo la perjudicaría a ella. También afectaría la reputación de su compañía y la de las personas que trabajaban con ella.

Se irguió y siguió adelante. No se conformaría ni permitiría que la insultaran sin defenderse.

—Alto. —Un empleado con gafas le impidió el paso. —¿Usted trabaja aquí? Esta área es solo para gerentes y ejecutivos. ¿No lo sabe? —continuó el hombre mirándola de pies a cabeza.

—Lo siento, no lo sabía, pero necesito reunirme con su jefe ahora —le respondió ella, viéndole directamente a los ojos.

—Lo siento. ¿De verdad cree que es tan sencillo? Me temo que las cosas no funcionan así, señorita —le dijo burlonamente, y continuó: —Muéstreme su identificación de empleada. Me gustaría saber qué departamento capacitó tan mal a sus empleados —dijo con una mueca levantándose las gafas y mirándola despectivamente.

Rachel valoró sus opciones un momento y tuvo intención de decirle la verdad, pero antes de poder hacerlo, apareció a su lado el gerente Wang, quien la tomó del brazo.

—¡Lo siento mucho, señor Qian! —dijo frenético inclinando la cabeza. —¡Ya me la llevo! —Y diciéndolo, la jaló del brazo y le dijo en un susurro: —La persona con que hablaba era el asistente del presidente. ¡Ahora márchese!. Podemos hablar después. Sólo deténgase. ¡No empeore más las cosas!

Rachel sintió que estallaba de la ira. Observó la mano que la sujetaba de la muñeca y dejó de caminar. —Suélteme —le exigió retirando su mano, pero el gerente Wang la cogió con más fuerza. —Cállase. ¡Váyase! Se lo estoy advirtiendo. Haré que se arrepienta, si causa un alboroto aquí —siseó. La llevó arrastrada a la salida.

—Le dije que me soltara —se lo repitió Rachel esta vez con voz más alta. Lo miró ardiendo de la rabia.

Al escucharla, el asistente abrió los ojos alarmado. Dirigió la mirada ansioso hacia la conferencia.

—Suficiente. ¡Un grito más y está despedido! —lo amenazó.

El gerente Wang soltó la muñeca de Rachel, conteniendo el aliento.

De pronto, se abrió la puerta de la sala de conferencias y salió una secretaria.

—¡Silencio! Tenemos invitados importantes en la sala. ¡Si no detienen esto ahora mismo, tendrán serios problemas! —y después de una pausa dijo mirándolos: —Acaben con esto de inmediato. Esta es una orden directa del señor Zhao —concluyó. Acto seguido, volvió a entrar.

El gerente Wang sintió frío, había permitido que Rachel viniera, pero ella no había hecho más que darle problemas.

—¡Señora Ruan, por favor! ¿De acuerdo? Me doy por vencido. No me entrometeré más con usted, ¿está bien? Por favor, olvídelo —le pidió suplicante.

—¿No le parece que ya es demasiado tarde para eso? —Rachel secamente.

¡Increíble! Como un perro salvaje acobardado, el hombre metió el rabo entre las piernas al primer golpe. ¿Primero intentaba destrozarle su compañía y ahora le decía 'que lo olvidara'? ¿Por quién la había tomado? Tenía los puños apretados, pues ya había soportado suficientes insultos de su parte. Eso no lo permitiría.

En ese preciso momento, se abrió la puerta de la sala de reuniones de nuevo.

Unos cuantos ejecutivos salieron uno tras otro. Pero, antes de salir, todos se inclinaban ante el hombre que salió de último. —Señor Rong, no se moleste, por favor. Nos encargaremos de que sus condiciones se cumplan.

—¡Concédanos un mes para enviarle la muestra para que la pruebe! —le dijo un hombre, inclinándose con vehemencia ante él.

El hombre ante el que hacían la reverencia era alto e impresionante con un aire imperioso. Salió de la sala de reuniones caminando con autoridad.

Dio un vistazo al pasillo. No era espacioso, de modo que cuando Hiram salió, se encontró de inmediato con Rachel que estaba en medio de dos hombres. Se sentía que el ambiente entre ellos era tenso. Rachel tenía los brazos cruzados mientras que los dos hombres se erguían sobre ella. Hiram entrecerró los ojos.

—¿Qué está sucediendo aquí? —preguntó el señor Zhao quien caminó hacia donde estaban los tres.

Al ver que el jefe se acercaba, el gerente Wang, agarró de inmediato a Rachel y se colocó frente a ella escondiéndola detrás de su espalda. Tenía la voz temblorosa y se oía como cuando sorprendían a alguien en flagrante delito. —Nada. No ocurre nada en absoluto. No se preocupe, señor Zhao —dijo el gerente intentando reír. —Ella es una empleada nueva. Usted ya sabe cómo es. Aún no conoce las reglas y entró aquí por error. Me la llevo ahora mismo y me aseguraré de que se informe bien acerca de nuestras directrices —le dijo haciéndose para atrás.

Hiram, que no estaba lejos de ellos, frunció el ceño. Tenía la mirada fija en la mano del gerente Wang que tenía agarrada a Rachel por la muñeca, entonces caminó hacia ellos con rapidez dando grandes pasos y Ben iba siguiéndolo inmediatamente detrás de él.

—Señor Rong.... —Cuando el señor Zhao vio que Hiram venía hacia ellos, sonrió de inmediato y llamó.

Hiram caminó hacia ellos a paso firme, con los ojos fijos en el gerente Wang. De repente, lo agarró del hombro y lo tiró contra la pared. El sonido del impacto sobresaltó a las personas que estaban alrededor y que miraban asombradas en silencio.

El gerente Wang gimió y se presionó el hombro con la mano. El impacto del choque lo sintió hasta el pecho pues le sacó el aire. Tratando de recuperar el aliento, miró a Hiram con ojos llenos de incredulidad.

—Esa fue una advertencia. Si vuelve a tocarla, le quebraré la mano —gruñó y tomó entre sus brazos a la estupefacta Rachel.

Sobra decir, que ella estaba totalmente sorprendida. Era el último lugar donde pensó encontrárselo.

Miró la cara de su esposo, y tenía la mandíbula apretada de la rabia. Ayer había dicho que saldría en un viaje de negocios, pero no se imaginaba que se refería a esta compañía.

—Señora Rong, ¿se encuentra bien? —le preguntó Ben que estaba al otro lado de Hiram.

Rachel hizo un gesto afirmativo con la cabeza y respondió: —Lo estoy. —Sintió el fuerte brazo a su alrededor y, al instante, sintió que la calma volvía a su corazón.

El gerente Wang se quedó petrificado contra la pared. ¿Señora Rong? ¿Habría oído bien? Le temblaban las piernas y no sentía las rodillas. No se movió, apoyado contra la pared, sin poder hablar.

—Ben, tienes diez minutos para averiguar de qué se trata todo esto —le ordenó Hiram en voz baja y controlada.

Ante sus instrucciones, Ben asintió y se fue de inmediato sin necesidad de más explicaciones. Comprendió perfectamente las palabras de Hiram.

Diez minutos después...

Ben hacía anotaciones mientras venía hacia ellos. Se limpió el sudor de la frente y casi sin aliento, informó: —Señor Rong, averigüé lo que usted me pidió.

—Continúa —respondió Hiram cortante.

—Señor, este es Toby Wang, quien causó una gran pérdida en las ventas de la compañía debido a sus errores. Buscaba la forma de encubrirlos tratando de culpar a una compañía asociada más pequeña y con menos poder que, en este caso es la Compañía RaR —explicó dirigiendo los ojos a Rachel. —En pocas palabras, quiere usarla como chivo expiatorio para salvar el honor. Aparte de esto, también ha usado las mismas tácticas dos veces para pedir sobornos. Si la otra parte se negaba, usaba métodos clandestinos de coacción para someterlos. Después, barría todo ocultándolo bajo la alfombra y se dejaba el dinero. Las otras empresas más pequeñas se doblegaban ante su chantaje para solucionar las cosas con rapidez —continuó.

—Es muy probable que intentara hacer lo mismo con la Compañía RaR. En situaciones como estas, la mayoría de las empresas prefirió conciliar fuera de la corte para no arriesgarse a perder la reputación. Aunque los rumores sean falsos, pueden causar mucho daño a la credibilidad de una compañía —concluyó Ben recobrando el aliento y consciente del desconcierto en las miradas de todos salvo en la de Hiram. Ben llevaba muchos años trabajando para él, y en todo ese tiempo, había aprendido varios trucos del negocio, así que, en muchos sentidos, era capaz de cumplir cualquier cosa que Hiram le solicitara.

Esta vez no fue la excepción. No había que ser un genio para averiguar lo que estaba ocurriendo. Ya él tenía las respuestas, de modo que la forma más rápida era contar una historia para obligar a Toby a confesar. Ni siquiera habría necesidad de investigar.

Hiram permaneció en silencio mientras Ben explicaba los detalles. Cuando terminó, miró a Rachel, que estaba junto a él, y luego al señor Zhao. Estaba tan blanco como una sábana con la cara bañada en sudor.

—Olvídese de la cooperación. Elegiré otra compañía con la cual trabajar —dijo en tono concluyente. Luego, le dijo a Ben: —Buen trabajo. Vamos.

Hiram puso la mano en el hombro de Rachel y salieron del edificio. El señor Zhao corría detrás de ellos.

—¡Señor Rong! ¡Señor Rong! —El señor Zhao, movido por el pánico, intentaba seguir el paso de Hiram. —Señor Rong, por favor. Solo deme la oportunidad y lo resolveré con rapidez. Haré cualquier cosa que usted me pida al respecto, pero, por favor, reconsidere nuestro convenio. —Se colocó frente a Hiram.

—¡Toby! Ven aquí de prisa. ¡Pídele disculpas a la señora Rong! Arrodíllate si es necesario —ordenó el señor Zhao. Si pudiera, ahí y ahora, habría desollado vivo al hombre.

Capítulo 329

Quiero seducirlo.

El señor Zhao ardía de resentimiento cuando el acuerdo de cooperación se le fue de las manos. Sin embargo, no se atrevió a perder la calma ni a expresar su insatisfacción frente a Hiram.

Las piernas de Toby eran tan débiles que apenas podía permanecer de pie, ya que el terror lo había dejado sin palabras.

De acuerdo con la información que había recibido, RaR era solo una pequeña compañía, y no había ningún partidario secreto que la financiara. Es por eso que se había atrevido a hacer esto. ¡Nunca había esperado que Hiram, un hombre extremadamente poderoso, pudiera tener una conexión tan cercana con la compañía RaR!

—No, no creo que sea necesario —Hiram respondió, y continuó alejándose de los hombres, con la mano fuertemente envuelta alrededor de los hombros de Rachel.

Cuando salieron, Rachel le pidió a Carl y a los otros empleados que se fueran primero. Solo después de que se fueron, Rachel entró en el coche de Hiram.

—Señor. Rong y señora Rong, en realidad, tengo algo que decirles. No dije nada antes, ya que pensé que podría ser inapropiado decirlo frente al señor Zhao —Ben inclinó la cabeza y habló en voz baja. Sabía que Hiram se enteraría tarde o temprano y que era mejor que confesara en ese momento.

—Ese hombre, Toby, es el cuñado del señor Zhao, pero nunca lo ha reconocido abiertamente como su pariente dentro de su compañía. ¡Es por eso que Toby tiene el descaro de jugar trucos con el señor Zhao!

Rachel escuchó a Ben con atención. Además, finalmente entendió por qué el señor Zhao mantendría un bicho como ese en su compañía durante tanto tiempo. Si Toby no hubiera sido su cuñado, ¡él ya lo habría despedido!

A Hiram tampoco le sorprendió la noticia, debido a que ya se había dado cuenta que existía una conexión más profunda entre el señor Zhao y Toby. Por eso Hiram se negó a cooperar con él.

Además, no valía la pena tener una colaboración con un hombre que criaba cuervos.

—¿A dónde vamos? ¿No deberíamos regresar a la Ciudad H? —Rachel preguntó cuando vio que el auto estaba yendo hacia el centro de la ciudad M en vez de ir a la Ciudad H.

Hiram levantó la cabeza y le sonrió. Después, levantó la mano y la puso cariñosamente en su mejilla antes de decir. —Has destruido mi cooperación. ¿No debería estar buscando a otro colaborador? Tengo dos empresas a considerar hoy. Ahora que hemos terminado con la primera, vamos a la otra.

Muchas grandes compañías querían establecer una relación comercial con Streams Company, así que Hiram tenía varios socios para elegir.

Rachel asintió en reconocimiento. No es de extrañar que dijera que regresaría en la noche, ya que su agenda estaba llena.

—Ahora que saliste, ¿te gustaría acompañarme? —preguntó Hiram con una sonrisa.

—¿Tengo opción? —Rachel lo miró, ya que era evidente que Hiram estaba haciendo una pregunta a la que ya sabía la respuesta.

Después llamó a Celine para decirle que estaba a salvo. No dio detalles sobre lo que había sucedido antes porque sabía que Carl y Fiona le explicarían todo en detalle.

Aproximadamente media hora después, Hiram detuvo su coche frente a una empresa multinacional.

Antes de salir del auto, Rachel se tomó un momento para observar los alrededores, y notó que varias personas bien vestidas esperaban afuera para saludarlos.

Sus hombros se desplomaron, y dejó escapar un suspiro. Era injusto que las empresas trataran a las personas de manera diferente de acuerdo al valor que tenían dentro de ellas.

Comparado con el trato que acababa de recibir cuando fue a conocer al señor Zhao, este era bastante formal y cordial.

Gracias a Hiram, tuvo en ese momento la oportunidad de ser tratada como una invitada distinguida. Al ver a estas personas adulándolos y sonriéndoles, Rachel de repente se sintió un poco superior en su corazón.

Miró a las secretarias que servían café y té, y todas ellas eran hermosas y con curvas.

Sin embargo, Hiram no les prestó atención. Al pensar en esto, Rachel se dio cuenta de que Hiram podría estar acostumbrado a situaciones como esta.

No obstante, él realmente no tomó ningún interés respecto de esto. Estas hermosas mujeres tan bien vestidas no lo tentaron, ni lo distrajeron.

Rachel salió de la sala de recepción para tomar un poco de aire fresco.

Hiram era muy meticuloso en su trabajo, lo que puso a todos a su alrededor bastante nerviosos. Asimismo, todos tenían miedo a cometer un error. Rachel descubrió que no podía manejar la tensa atmósfera en la sala de recepción, porque sabía que el aura innata de Hiram lo causaba. Si alguien quería cooperar con Hiram, debía poder trabajar bajo una enorme presión.

—Guau, ¡él es tan guapo!

—¡Sí! ¡Nunca antes había visto a un hombre tan caballeroso, maduro y bien educado! ¡Es asombroso!

—Oh por Dios, ¿sabes qué? Mi corazón latía tan rápido cuando le serví el té. ¡Pensé que se me saldría del pecho! ¡No tendría ningún arrepentimiento en la vida siempre y cuando pudiera dormir con un hombre como él al menos una vez!

—¿Estás soñando? ¿No ves que es inalcanzable? Parece que no le afecta estar rodeado de mujeres bonitas. Es tan perfecto, como una obra de arte, que no debe ser tocada. Aparte, admirarlo y desearlo son cosas muy diferentes. ¡Lo estás denigrando con tus pensamientos!

—Bueno, realmente quiero hacer eso. ¡Mientras más seco es, más quiero seducirlo!

—¡Míralo! Es tan atractivo cuando frunce el ceño. ¡Parece salido de una telenovela! ¡Es más atractivo que las estrellas!

Rachel no pudo evitar reírse cuando vio a estas hermosas jóvenes espiando a Hiram a través de la ventana. No estaba enojada en absoluto porque sabía que era bastante normal que las chicas halagaran a un hombre como Hiram.

—¿No crees que se ve muy feroz?

—¿En serio? Me gustaría pensar que es más bien muy elegante. ¡Se ve tan perfecto, especialmente la forma de su fuerte mandíbula! ¡Oh por Dios! Creo que es más guapo que los personajes de las telenovelas.

Rachel echó un vistazo dentro de la habitación, se tocó la mandíbula y analizó a Hiram. Entonces preguntó. —¿Pero es importante? ¿Te gustaría elegir a un hombre de aspecto sencillo que te trate bien o a un hombre atractivo que te maltrate?

—Bueno, ¿cómo te lo digo? Sería mejor si él es un hombre guapo y me trate bien....

Cuando las chicas se dieron cuenta de quién estaba hablando, la vieron y dejaron de hablar.

—Usted... Usted vino aquí con el señor Rong, ¿verdad? Lamentamos que haya escuchado nuestras ridículas bromas —las tres chicas se inclinaron al instante y se disculparon con Rachel.

Pero Rachel les sonrió despreocupadamente. —No importa. A los hombres les gusta admirar mujeres hermosas, por lo que es normal que las mujeres aprecien a los hombres guapos.

Su marido era tan guapo que atrajo la atención de estas chicas. Rachel no se sintió celosa porque no le podían quitar a Hiram.

Una vez que Hiram terminó, salió de la sala de recepción. Inclinó la cabeza con sorpresa cuando notó la dulce sonrisa en el rostro de Rachel, pues parecía que estaba de buen humor. —¿De qué estabas hablando con esas chicas?

—Bueno, las tres chicas decían que eras muy guapo, masculino y elegante. También dijeron que.... —Rachel delicadamente tocó su mandíbula, y luego sonrió misteriosamente a Hiram.

Abrió y cerró la boca, como si quisiera decir algo.

—¿Qué dijeron? —Hiram preguntó con una sonrisa desconcertada. Abrió la puerta para Rachel y esperó a que se metiera en el coche. Luego la cerró, caminó hacia el otro lado y subió al auto.

Rachel se mordió los labios para no reírse.

—También dijeron que... querían dormir contigo —respondió Rachel.

Ben, quien conducía, no pudo evitar reírse tan pronto como escuchó lo que Rachel había dicho.

Era quizás la única persona que se atrevía a hablarle a Hiram de esa manera.

Ben sabía que muchas mujeres querían dormir con Hiram, pero solo podían fantasear con él. Antes de que Hiram se casara con Rachel, innumerables mujeres venían deliberadamente al Edificio de Streams con la esperanza de encontrárselo.

Las cejas de Hiram se alzaron cuando escuchó a Rachel. Una sonrisa astuta se dibujó en sus labios cuando preguntó. —Entonces, ¿qué dijiste?

—Yo... Solo les dije que era normal admirar a un hombre tan guapo. Es que no puedo evitar que lo piensen, ya que está fuera de mi control —respondió Rachel encogiéndose de hombros. ¿Cómo podría controlar los pensamientos de otras personas?

Hiram frunció el ceño, sonrió y le pellizcó la mejilla. —¿De verdad no te importa? —preguntó Hiram.

Al escuchar sus palabras, Rachel puso sus brazos alrededor de su cuello y le susurró al oído. —No me importa en lo más mínimo lo que piensan otras mujeres. Solamente me importa que soy la única mujer con la que quieres dormir....

Rachel se rio cuando sintió que Hiram la acercaba más a él con sus brazos. En el momento en que lo miró, notó la sonrisa pícara que empezaba en sus labios. Entonces Hiram se acercó más a ella y le dijo. —¿Y tú? ¿Soy el único con el que quieres dormir?

—Emmm....

Rachel parpadeó y se preguntó cómo responderle.

Hiram le apretó la cintura y entrecerró los ojos mientras le preguntaba. —Estás dudando. Dime, ¿con quién más quieres dormir?

Capítulo 330

¡Ayúdame, Hiram!

Mientras Rachel volteaba los ojos, sonrió y dijo: —Escucha, no te conocía antes y él es una gran estrella en el escenario. ¡No tienes idea de que todas las mujeres están locas por él!

—¿Una gran estrella? ¿Quién, Clare? —preguntó Hiram mientras estrechaba sus ojos. Parecía celoso y esperaba que ella le respondiera de manera anticipada.

Rachel tosió y lo acercó a ella antes de hablar: —Mi señor lobo, eso sucedió antes de que te conociera. Además, ¿crees que no puedo abstenerme de mirar a otros hombres después de casarme contigo?

Ella estaba diciendo la verdad, ya que desde que conoció a Hiram, no se sentía atraída por ningún otro hombre que no fuera él.

Al escuchar lo que ella dijo, los ojos de Hiram se iluminaron, y dijo posesivamente: —Si veo alguna duda en tu rostro cuando te haga la misma pregunta la próxima vez, te mostraré cómo sería quedarte en cama durante un mes entero. ¡Será mejor que recuerdes eso!

Rachel se encogió de hombros y miró a su hombre, mientras él contestaba su teléfono. 'Es normal que la gente vacile antes de responder una pregunta. Además, todos deben pensar antes de responder a una pregunta, ¿verdad? ¿Cómo podría recordar algo en el acto? En especial, si sucedió hace mucho tiempo', pensó.

—Señor Rong, ¿cómo pudiste venir a Ciudad M sin siquiera hacer el esfuerzo por verme? ¿Sabes qué? Hay un combate de boxeo hoy, y es la final. He reservado algunos asientos. ¿Me acompañarás? —Marcia dijo en voz alta, mientras estaba en el teléfono.

Hiram miró a su esposa que estaba junto a él, quien parecía escuchar atentamente, y respondió: —Parece que sabes mis agendas, ¡señorita Mo! Sin embargo, no estoy disponible hoy. Tal vez en otro momento.

A Marcia le gustaba organizar partidos subterráneos de boxeo. Sin embargo, Hiram estaba preocupado por Rachel, lo último que quería hacer era asustarla.

—Señor Rong, ya que no irás conmigo al partido, me gustaría recordarte que debemos discutir el asunto que surgió la vez pasada. Creo que sería adecuado hablar de ello esta noche. Entonces, ¿puedo tener un momento de tu tiempo? —Marcia continuó. Parecía que ella se negaba a aceptar un no por respuesta, hasta que Hiram estuvo de acuerdo.

Hiram dudó por un segundo y respondió: —Bueno, por supuesto. No lo olvidaré, señorita Mo. Bien, ¡te veo luego entonces!

En el momento en que Hiram colgó el teléfono, Rachel se inclinó sobre él y le preguntó con curiosidad: —¿Era una mujer? ¿Te invitó a ver un combate de boxeo?

La voz de Marcia era tan fuerte por teléfono que Rachel pudo escuchar toda la conversación.

Hiram la miró sosteniéndola y contestó suavemente: —Sí, ella me invitó a un combate de boxeo.

—¡Bien! Nunca he visto uno en vivo antes. Sólo lo he visto en la televisión. ¿Puedo ir contigo al combate de hoy, cariño? —Rachel le preguntó a Hiram, quien pudo ver que su rostro mostraba una imagen perfecta de emoción. Parecía ansiosa por ir, ya que nunca antes había estado en uno.

Hiram levantó las cejas y respondió con una sonrisa: —Bueno, está bien, si insistes. Pero no me culpes si te asustas durante el combate.

—¿Asustarme? ¡De ninguna manera! Eso es imposible. Soy una adulta, ¿sabes? —dijo ella con desaprobación. Rachel nunca exageraría en un combate de boxeo, pensó que era como los que había visto en la televisión.

—Bien, organizaré todo. ¡Vamos al combate de boxeo! —dijo Hiram. Le mostró a Ben la dirección que Marcia le había enviado.

Rachel sintió mucha emoción y sin saber lo que le esperaba. Cuando llegaron, ella salió del auto con entusiasmo.

Hiram y Ben la siguieron.

Al mirar el edificio, Rachel comenzó a pensar que estaban en el lugar equivocado. No vio que decí. —club de boxeo" en la puerta principal del edificio ni ninguna otra indicación sobre combates de boxeo en ninguna parte. Luego volteó hacia Hiram y le preguntó si estaban en el lugar correcto.

De repente, Rachel se asustó mucho.

Vio que una jauría de perros pastores cáucasos salía del edificio, corriendo por la puerta principal hacia ella. Jadeaban fuerte y mostraban sus encías.

—¡Dios mío! —ella gritó.

Rachel estaba caminando frente a Hiram y Ben, pero cuando vio a los perros, se dio la vuelta para huir de ellos.

No tenía idea de a dónde correr, y, presa del pánico, corrió hacia Ben y Hiram.

—¡Señora Rong! —Ben gritó y Rachel corrió hacia él y se chocaron. Él la vio y no pudo salir del camino. En lugar de eso, se quedó quieto en el mismo lugar.

De repente, Hiram arrastró a Ben a un lado.

Luego extendió los brazos para sostener a Rachel, que parecía estar corriendo por su vida, y de inmediato comenzó a consolarla: —Escucha... ¡Relájate! ¡Solo son perros! ¡Ven aquí!

Rachel envolvió sus brazos alrededor del cuello de Hiram con fuerza y se estremeció de miedo, exclamando: —¡Ayúdame, Hiram! ¡Haz que se vayan! ¡Son tan aterradores y crueles!

Hiram miró cómo Rachel se aferraba a él como un pulpo, se rio entre dientes y volteó hacia la dueña de los perros.

—¡Qué impresionante bienvenida, señorita Mo! —dijo de manera tranquila.

Una jauría de perros grandes asustaría a la mayoría de los hombres, por no hablar de su esposa.

Marcia se acercó a ellos. Llevaba puesto un par de botas negras de tacón alto y sostenía un gato persa negro en sus brazos. Mientras acariciaba el pelo del gato, dijo rápido: —¡Estás bromeando, señor Rong! ¿Cómo podrían mis perros asustarte? Eso no puede ser verdad. Mis perros están bien entrenados, y si les digo que no ladren, ¡se alejarán!

Rachel, que hundió la cabeza en los brazos de Hiram, la levantó para mirar a Marcia. Sintió como si Marcia fuera una mujer fuerte a primera vista. A pesar de que su cabello era rubio y llevaba botas negras, no había nada que pudiera ocultar su poderosa presencia.

—Suéltame —le susurró Rachel a Hiram.

Se apartó de sus brazos y de repente se sintió avergonzada frente a una mujer como Marcia.

—¿Creo que ella es la esposa de Hiram Rong? ¡Muchas personas a mi alrededor me han dicho que es una leyenda! —Marcia le dijo a Hiram mientras miraba a Rachel de pies a cabeza.

Hiram miró a Rachel y dijo: —¡Sí, tienes razón! Mi esposa es legendaria. Marcia, me invitaste a ver un combate de boxeo aquí. ¿Ya ha comenzado?

Al oír lo que Hiram había dicho, Marcia no pudo evitar mirar de nuevo a Rachel y respondió: —¡Por supuesto que no! ¡No está permitido comenzar sin nosotros! ¡Por aquí por favor, señor Rong!

Rachel tomó la mano de Hiram y entró al edificio con él, mientras Ben no estaba muy lejos.

Una vez que entró, Rachel se sintió incómoda. Por un momento, pensó que estaba dentro de una cueva de ladrones. Aunque escuchaba voces animadas a su alrededor, la gente parecía bastante peligrosa.

De repente, su ritmo cardíaco se elevó cuando se asustó. Se dio cuenta de que estaba mirando fijamente a los ojos de un hombre que la miraba también fijamente. Su rostro estaba cubierto de tatuajes. Luego, sus ojos se encontraron con el ring de boxeo, donde un hombre gigantesco y musculoso, que medía un 1.80 m de alto, miraba a su alrededor con fiereza.

—¡Hiram, cariño! ¿Por qué se siente como si estuviéramos en el inframundo ahora? —preguntó con cautela.

Casi todos ahí tenían tatuajes, y algunos de ellos tenían muchos piercings. Además, lo que llevaban puesto también se veía desagradable. Se sentía muy incómoda.

Hiram agarró su hombro, le dio una ligera palmada y dijo: —¡No te preocupes! Es sólo un partido. Una vez que haya terminado, nos iremos.

No podía decirle que sí estaban en el inframundo, ya que temía que eso la asustara. Él no quería que escapara.

Por otro lado, Ben, el asistente educado de Hiram, tampoco disfrutaba eventos como ese, ya que, por lo general, era Chad quien acompañaba a Hiram. Aunque al principio Ben estaba asustado, se adaptó rápidamente al nuevo entorno. Tuvo que adaptarse a lugares como ese, ya que llevaba varios años trabajando para Hiram. Por lo tanto, estaba bien informado sobre todos los eventos.

Y en algunas ocasiones, sin importar lo que Ben pensara en su corazón, nunca perdería el respeto por Hiram.

Rachel, después de tomar sus asientos, se enterró en los brazos de Hiram y miró el ring de boxeo. Se escuchó un ritmo constante en el tambor y dos hombres gigantes comenzaron su lucha dentro del ring.

Era la primera vez que Rachel veía un partido con público.

'¿Dónde está el juez?', ella se preguntó.

Miró alrededor del ring pero vio que no había un juez en el escenario.

—No hay jueces porque todos los competidores han firmado un descargo de responsabilidad de muerte antes de aceptar pelear —dijo Hiram, como si supiera lo que ella estaba pensando.

—¿Qué? —Rachel exclamó y se tapó la boca con ambas manos. Abrió los ojos y observó cómo los boxeadores se golpeaban entre sí sin mostrar piedad. Un solo golpe en la cara hizo que uno de ellos sangrara de manera excesiva. Parecía que lo último que querían hacer, era parar.

Mientras los boxeadores continuaban luchando ferozmente dentro del ring, los rugidos de la audiencia resonaron de forma maníaca.

Capítulo 331

Rachel como cebo

Rachel miró a Marcia que estaba sentada a su lado, fumando un cigarrillo y con los ojos brillantes de excitación. Acariciaba el gato negro que estaba en su regazo.

A medida que el reloj avanzaba, el olor a sangre era cada vez más picante. Rachel no se molestó en mirar lo que estaba ocurriendo, sentada todo el tiempo al lado de Hiram y enterrando la cabeza en sus brazos.

Este le dio unas palmaditas en el hombro y susurró: —No eres tan valiente como piensas.

Rachel no pudo contenerse y echó un vistazo al escenario, vio a los desvalidos que habían sido golpeado tirados en el suelo, escupiendo sangre, y volvió a encerrar su rostro entre el abrazo de su esposo, que la apretó: —No tienes nada que temer, estoy aquí.

—Pero son tan crueles, tan violentos, ¿y si nos hacen daño? —dijo Rachel, mirando insegura a su alrededor. Todos los que estaban allí parecían personas en las que no se podía confiar, en ninguna de ellas sin excepción, todas eran los malos de la película.

Tanto ella como Hiram y Ben destacaban de entre la multitud porque no tenían pinta de haber salido del lado equivocado de la vida.

—Cariño, no te preocupes por eso, te traje aquí porque sabía que estarías a salvo, ¿de acuerdo? —le aseguró Hiram.

Rachel volvió a prestar atención al espectáculo, todavía nerviosa, y dejó escapar un suspiro de alivio cuando finalmente acabó.

Sin embargo, inmediatamente después, Marcia los llevó detrás del escenario a una habitación, que olía a herrumbre, con sofá de cuero viejo y ventana de madera envejecida.

Cuando entraron, Hiram condujo a Rachel al sofá de cuero en el otro extremo del cuarto.

—¿Sr. Rong? ¡Sr. Rong! Es un gran honor tenerte aquí. Tengo un poco de vino casero, ¿les gustaría probarlo? Aunque es un poco fuerte y deja algún regusto. —Marcia le hizo un gesto al asistente para que llenara sus copas.

—Marcia, ve directo al grano, ¿qué necesitas? No tengo tiempo para esto, no voy a quedarme mucho —dijo Hiram con bastante frialdad. Estaba sentado con la pierna izquierda sobre la derecha, pomposo por naturaleza.

Marcia se sentó a su lado, con el gato negro todavía en sus brazos. —Hiram, tú y yo queremos lo mismo: la cabeza de Patrick pinchada en un palo, pero no puedo hacer nada ya que está metido en negocios con mi padre, y lo creas o no, a él le gusta realmente porque piensa que tiene mucho talento. Pero ambos sabemos que Patrick mató a su hermano.

Para poder sobrevivir en su pequeño círculo, tenían que ser insensibles y despiadados, y mirándolo con perspectiva, no era de extrañar que Patrick tuviera tanto éxito ya que era exactamente así, y más.

—Lo dudo, aquí, la lealtad es lo más importante. Mató a su hermano a sangre fría, ¿no tienes miedo de que te haga lo mismo en el futuro? —replicó Hiram en voz baja. No habían pasado ni cinco segundos cuando se dio cuenta de que algo iba mal con Rachel, que estaba actuando de manera extraña.

Esta había comprendido de lo que estaba pasando exactamente, y sin poder moverse, simplemente entendió que Patrick estaba ofreciendo sus servicios a la familia Mo.

—Seré clara —dijo Marcia, chasqueando los dedos para llamar su atención, y siguió: —Va a llevar a un grupo de personas a la calle SC, donde harán algún movimiento, atacará el miércoles. Conozco muy bien ese lugar y quiero aprovechar esta oportunidad para mover ficha.

La cara de Hiram se ensombreció mientras golpeteaba la mesa con su dedo, como para mostrar impaciencia: —Eso es asunto tuyo entonces, no voy a involucrarme, ya conoces mis principios.

Jamás se había involucrado en el mundo bajo, solo le preguntaba a Marcia para poder advertirla de no ponerse del lado de Patrick.

Aunque no habían hablado en años, Marcia le estaba muy agradecida a Hiram por eso, no quería pelearse con ella, así que había venido aquí a hablar de ello.

De repente, Marcia miró a Rachel y dijo: —Sí, Sr. Rong, conozco tus principios. Sin embargo, para asegurar mi éxito y matarlo antes de que gane más poder, yo quiero poner más esfuerzos en este asunto. Rachel, ¿te importaría echarme una mano?

Cuando Marcia terminó de hablar, Rachel se estremeció de miedo. ¿Por qué quería que se pusiera de su lado? ¿Qué estaba planeando?

Hiram levantó la cabeza y la miró fríamente: —¿Qué quieres decir?

—No te pongas nervioso, Patrick no tiene nada que temer. Solo necesito encontrar un cebo, alguien que pueda atraerlo, y ustedes dos son los candidatos perfectos —reconoció Marcia, mirando a Rachel.

Llevaba un tiempo investigando a Patrick, y había descubierto que su mundo podría desmoronarse sin que le importara, excepto por una persona.

Y esa era Rachel.

Ella lo había rescatado en el pasado cuando estaba en problemas, lo que explicaba probablemente que era la única a la que tuviera aprecio.

Por eso, cuando Marcia descubrió que la pareja iba a estar en la ciudad aquel día, optó por invitarlos y hablar con ellos, sabiendo que primero, tendría que pasar por Hiram antes de preguntarle a Rachel.

—Marcia, ¿cómo te atreves a sugerir algo así? —estalló Hiram, furioso, con los puños apretados, disparándole la mirada de la muerte.

Marcia suspiró suavemente: —Sr. Rong, solo estoy tratando de ganar esta batalla. Si no estás de acuerdo con mis métodos, está bien, puedo encontrar otra manera. No necesitas hacer esto más complicado de lo que ya es.

Hiram se burló: —Marcia, si así es como piensas que funcionan las cosas, entonces esto tiene que parar aquí y ahora. Puedo encargarme yo mismo, tu participación termina ahora mismo. Se está haciendo un poco tarde, tenemos que irnos.

Hiram se levantó y guió a Rachel, agarrándola del hombro mientras se dirigían a la puerta y salían de la habitación.

Ben se secó las gotas de sudor que goteaban de su frente y los siguió rápidamente.

Aunque el padre de Marcia era un conocido líder de una pandilla, seguía siendo demasiado temeraria con respecto a su plan, y desde que Rachel había sido secuestrada en el teatro, Hiram se había vuelto sobreprotector, vigilando cada paso que daba.

¿Acaso estaba Marcia divagando? ¡Tenía que estar loca solo por sugerir utilizarla para atraer a Patrick!

—¡Sr. Rong! Piénsalo mejor. Solo necesito tu ayuda, prometo que estará a salvo y que volverá a casa contigo lo antes posible, apenas notarás que se ha ido —gritó Marcia cuando estaban junto a la puerta, con su gato negro todavía en los brazos, que se asustó por su chillido y saltó para correr a esconderse debajo del sofá.

Cuando Rachel y Hiram salieron, se sorprendieron al ver que se había puesto a llover, y apenas anduvo bajo el agua, la ropa de Rachel quedó humedecida, como un reflejo de cómo se sentía su corazón.

Hiram la protegió con sus brazos mientras la conducía al auto, seguido por Ben, que arrancó y se alejó de aquel lugar.

Rachel estaba en el asiento trasero con la mente totalmente en blanco. De repente, recordó cómo había salvado a Patrick, en aquel momento, sus intenciones eran puras ya que solo quiso ayudarlo. Pero ahora, Marcia les pedía usarla como cebo para matarlo.

—Cariño, no te preocupes, no la ayudaremos. Nadie puede alejarte de mí, nadie, ¿lo entiendes? ¡Absolutamente nadie! —le aseguró Hiram, intentando tranquilizarla durante el trayecto.

En ese tipo de situaciones, cualquier cosa podía salir mal y ni siquiera se arriesgaría a poner a su esposa en tal peligro. Significaría arriesgar su vida, y él simplemente no lo permitiría.

Además, aquello suponía un dilema moral, una cuestión ética.

¿Por qué debería su mujer ser utilizada como cebo para asesinar a un hombre?

Rachel enterró su cabeza en el pecho de Hiram, permaneciendo en silencio.

Patrick podía haber hecho muchas cosas horribles, pero su corazón no estaba dispuesto a ayudar a nadie a acabar con él.

El auto corría por la carretera cuando la lluvia ligera se volvió más fuerte mientras se dirigían a la Ciudad H, y para cuando llegaron allí, el cielo se había oscurecido por completo.

Capítulo 332

Hiram, sentí tanto frío

En el Palacio de Tulipán...

Cuando Rachel regresó, fue directa a tomar un baño caliente, y cuando terminó, Hiram le había preparado una taza de té de jengibre.

Sosteniéndola, se sentó en la cama, apoyó la cabeza en los hombros de su esposo y le dijo: —Hiram, mañana quiero ir a la compañía contigo, despiértame, ¿de acuerdo?

—No hay problema, cariño —contestó Hiram. Dejó el libro que tenía en la mano y besó su cabello perfumado. —Acuéstate cuando termines tu té de jengibre.

Cuando Rachel se lo bebió, levantó la colcha y se deslizó por debajo, se arrastró hasta su marido y se tumbó allí, con las manos en su cintura.

Unos momentos después, ya había cerrado los ojos pero comenzó a sentirse inquieta, y no tenía sueño en absoluto. Se sentía mareada, como si la habitación estuviera dando vueltas, y podía sentir su corazón latiendo deprisa. —Hiram.

Al ver que no podía quedarse dormida, este apagó la lámpara de la mesita de noche, la acercó más a él y le preguntó dulcemente: —¿Qué pasa, cariño?

—Tengo un poco de frío, abrázame más fuerte —respondió Rachel, acurrucándose más a él, hasta sentir los pelos de su barba rozando su nariz. Su olor masculino la hacía sentir segura y protegida.

Al oír esto, Hiram la ayudó a acomodarse mejor en la cama, y tocó su frente. Algo estaba mal con su temperatura corporal. —Rachel, ¿cómo te encuentras? Estás un poco caliente, creo que tienes fiebre.

Rachel sacudió la cabeza y cerró los ojos, diciéndole: —Estoy bien, supongo que estoy un poco cansada. Estaré mejor mañana cuando me levante después de una buena noche de descanso.

Hiram no dijo ni una palabra, pero después de fruncir el ceño, le preguntó: —¿De verdad? ¿Quieres que llame a un médico?

—No, Hiram, me encuentro bien, en serio, solo tengo sueño, cariño. Vamos a dormir —le contestó mientras cerraba los ojos.

De hecho, fue un sueño largo y profundo.

No sabía cuánto tiempo había dormido, oyó que alguien la llamaba, pero no podía decir de dónde venía, parecía que lo escuchaba justo al lado de su oído, pero estaba demasiado adormecida para identificarlo claramente.

—¿Rachel? ... ¡Rachel! —Hiram la estaba sacudiendo por los hombros, pero no importaba lo fuerte que gritó, solo murmuró alguna cosa y no dijo una palabra después de eso.

Hiram miró por la ventana, ya era de madrugada, y la luz empezaba a abrirse paso en el cielo. Luego, miró su reloj y vio que eran las seis en punto.

Pero Rachel seguía profundamente dormida y fuera de la realidad.

En su sueño, había vuelto al campo de maíz, que estaba tan alto como ella, aparte que alrededor todo estaba oscuro, tan oscuro que no podía ni ver sus propias manos justo delante de ella.

De repente, vio a Daniel, corrió hacia él, pero cuando se acercó, descubrió que se había convertido en una niebla oscura antes de desaparecer en el aire.

Cuando se volvió de nuevo, vio a Zachary, que apuntaba un arma a su cabeza. —Te dejé escapar la última vez, ¡pero no dejaré que vuelva a suceder! —¡Bang!

Rachel se incorporó de golpe y abrió los ojos, recuperando el aliento y mirando a Hiram que estaba sentado frente a ella, sorprendido por lo que acababa de suceder. Su rostro y su camisón estaban empapados en sudor.

Hiram se acercó y la abrazó por los hombros: —¿Estás bien? ¿Has tenido una pesadilla?

Rachel miró a su alrededor para asegurarse de que ya no estaba soñando. Entonces, Hiram tomó una toalla para limpiarle el sudor de la frente y dijo: —Mira, estás ardiendo de fiebre, le he pedido al médico que venga a hacerte una revisión exhaustiva. No salgas hoy, solo quédate en casa.

Mientras Hiram la abrazó durante la noche, su estado estuvo bien, aunque su temperatura era un poco alta, no era tan preocupante. Pero ahora, se había vuelto mucho peor, hasta el punto que resultaba incómodo tocarla aunque fuera por un instante.

Rachel, que aún no estaba completamente despierta, abrazó a su esposo y le dijo: —Hiram, ¡prométeme que nunca más volverás a dejarme, por favor!

Recordaba perfectamente su sueño, y ese tipo de terror hizo que su sangre se helara y que temblara de miedo. Daniel no podría salvarla por segunda vez, y entonces ya no tendría tanta suerte.

Tenía mucho miedo de que algo así volviera a ocurrir.

Hiram la abrazó con fuerza y dijo con una voz fuerte, pero suave: —Rachel, te lo prometo, ¡no volverá a suceder! ¡Nunca! No tengas miedo, estoy aquí a tu lado, y siempre lo estaré. ¡No dejaré que nadie te vuelva a hacer daño!

Rachel asintió con la cabeza, tratando de contener las lágrimas, sollozó y lo abrazó con fuerza. No quería dejarlo ir.

—Cariño, tengo que marcharme a la oficina, pero volveré enseguida, y me quedaré en casa contigo. No me iré a ninguna parte —dijo Hiram. Tenía algo importante con lo que lidiar ese día, aunque afortunadamente, no era un gran problema, así que podría resolverlo muy rápido.

—Estaré bien, mamá está aquí conmigo. No te preocupes tanto y vete —lo tranquilizó Rachel. Lo soltó y se enjugó las lágrimas de los ojos.

Hiram tocó la cara de Rachel con suavidad, y la miró, sintiendo pena. —Regresaré pronto. Cuando llegue el médico, tómate las pastillas o recibe una inyección, según lo que te recete, no finjas ser fuerte, ¿de acuerdo?

Hiram ayudó a Rachel a recostarse en la cama, la acurrucó y le dio un beso antes de marcharse.

Solo unos minutos después de que se fuera, el doctor llegó.

Rachel no podía decir exactamente cuándo se había resfriado, lo pilló de todos modos y había empeorado mucho de la noche a la mañana. El médico le pidió que se quedara en cama y descansara bien, y también le dijo que se recuperaría antes si se quedaba en el interior, evitando el aire frío.

—Oh, Dios mío, ¿cómo has podido enfermar tan de repente? —preguntó Fannie, acercándose a la puerta en cuanto el doctor se había ido. Caminó hacia su hija y se sentó a su lado. Muy preocupada, le preparó una taza de té, ya que era raro que Rachel enfermara, habitualmente, era muy fuerte y llena de salud. Y si se ponía mala, lo normal era que se recuperara en solo un par de días.

—Estoy bien, mamá, sólo necesito descansar un poco más. ¡Oh!, y por favor, no me traigas a los niños si es posible, tengo miedo de que se contagien. No quisiera transmitirles esta enfermedad —dijo Rachel. Joyce y Johnny tenían pocas defensas y evidentemente, como era su madre, no quería que enfermaran también.

—No te preocupes por ellos, ya he avisado a los criados, están jugando abajo. ¿Qué quieres comer? Dímelo y te lo cocinaré. No has comido nada desde que despertaste —dijo Fannie, mientras tocaba la frente de su hija para controlar su temperatura. Aunque Rachel se había tomado las pastillas que el médico le había recetado, necesitaría un tiempo para volver a la normalidad.

Rachel sacudió la cabeza, por culpa de la medicación, todo le sabía amargo, hasta el agua. Además, debido a su fiebre, había perdido el apetito. —Mamá, no tengo ganas de comer nada, no te preocupes por mí.

—¡Disparates! Necesitas recuperar fuerzas, ¡así que necesitas comer algo! El cuerpo necesita alimento, especialmente cuando uno está enfermo, así que si no me dices lo que quieres te prepararé unas gachas, al menos son fáciles de tragar. ¡Toma un poco antes de volver a acostarte! —replicó Fannie, con su habitual tono maternal, y se levantó para dirigirse a la cocina.

En la cama, Rachel se movió y se giró, intentó quedarse dormida pero el dolor que sentía por todo el cuerpo le hizo difícil relajarse y dormir. Unos minutos después, sonó el teléfono, era Celine:

—Rachel, pensé que vendrías a la oficina esta mañana. ¿Cómo es que todavía no estás aquí? —Celine miró su reloj, ya eran las nueve, pero como Rachel no había aparecido aún, Celine decidió llamarla.

—Bueno, iba a hacerlo, pero no me encontraba muy bien esta mañana, así que decidí quedarme en casa. Oh, ¿te ha contado Fiona lo del gerente Wang? —preguntó Rachel. Su trato con ese señor finalmente obtuvo un resultado satisfactorio.

—Sí, lo ha hecho. ¡Ese imbécil se lo merecía! No puedo creer que tuviera el descaro de siquiera pensar en engañarnos, le enseñamos una lección esta vez, ¡gracias a Dios! —dijo Celine emocionada, antes de añadir: —Oh, y podemos llevar la cabeza bien alta, Rachel. Ayer, la presidenta Su vino a visitar nuestra compañía.

Rachel levantó una ceja y pasó el teléfono a su otra oreja, ¿la presidenta Su?

Entonces, recordó lo ocurrido en el club de mujeres, ¿podría tratarse de Serlina Su? ¿Qué hacía en la empresa de Rachel? ¿Acudió a realizar una investigación y una evaluación?

—La presidenta Su me pidió que te preguntara dónde tienes escondido al hombre que te atendió aquel día, y si lo estás manteniendo. —Celine fingió estar sorprendida y soltó una carcajada: —Rachel, ¿cuándo encontraste a un hombre así?

Escuchando esas palabras, Rachel permaneció en silencio por unos segundos, hasta que no pudo evitar reírse. —Sí, encontré un nuevo juguete para ayudarme a calentar mi cama, ¿estás celosa de mí, Celine?

Esta cruzó los brazos mientras aún sostenía el teléfono. —¡No te creo, Rachel!, si realmente hiciste eso, ¡tu Sr. Lobo nunca te lo perdonaría! ¡Te comería viva, y su ira marcaría el fin de la humanidad! —exclamó Celine. Aunque no sabía lo que había pasado, estaba segura de que las cosas definitivamente no eran como decía la presidenta Su.

—Bueno, cuando se trata de mí, mi Sr. Lobo es un cachorrito obediente que me hace caso. Incluso si a veces, es un poco mandón y mezquino, la mayor parte del tiempo es amable, realmente no querría comerme viva.

Rachel estaba hablando con Celine en un tono animado, casi como si ni siquiera estuviera enferma.

Luego, levantó la cabeza y se volvió hacia el otro lado, y allí, de pie junto a la cama, mirándola, estaba Hiram, que había regresado a casa sin que Rachel lo notara.

Capítulo 333

Cariño, estoy enferma

—¿Cuándo volviste? —Los ojos de Rachel se abrieron de sorpresa apenas vio a Hiram. Colgó el teléfono rápidamente y se quitó la toalla caliente de la cabeza.

Por otro lado, Hiram se mantenía casual mientras se quitaba el abrigo. Se estaba arremangando cuando comenzó a caminar hacia Rachel. —¿Qué pasa? ¿Interrumpí tu conversación con tu mejor amiga? ¿O acaso estabas hablando mal de mí?

Todos en la oficina sabían que tenía muchas cosas que hacer y que su escritorio estaba lleno de documentos; sin embargo, dejó de lado todas sus responsabilidades y corrió a casa porque sabía que Rachel estaba enferma. De todos modos, sería imposible para él concentrarse en su trabajo, ya que estaba demasiado preocupado para sentirse tranquilo.

—Nada de eso, ¿de acuerdo? Solo me pregunto por qué llegaste a casa temprano. ¿No tienes otras responsabilidades de las que encargarte? —Rachel se sentó en la cama sin apartar la mirada de Hiram. Siempre lo había conocido como el jefe más ocupado del mundo; por lo tanto, era un poco extraño verlo en casa tan temprano.

Él había mencionado que estaría en casa 'temprano' ese día; sin embargo, ella pensó que se refería a 'temprano en la noche'.

Hiram notó el desconcierto en su rostro mientras continuaba caminando hacia ella. Vio rápidamente a la bella mujer de arriba a abajo y luego ladeó la cabeza. —¿Qué quieres decir? ¿No estás feliz de que esté en casa temprano? ¿Qué es tan sorprendente al respecto?

La molestó, y luego le tocó la frente para comprobar su temperatura.

Un suspiro de alivio escapó de su pecho al sentir su piel. Todavía tenía fiebre, pero estaba mucho mejor.

—Yo.... —Rachel tartamudeó al ver sus ojos enfocados en los de ella. '¡Santo cielo!', pensó. Necesitaba que alguien le dijera cómo no derretirse bajo su penetrante mirada.

—Espera, ¿no dijiste que no querría 'comerte' viva? ¿Qué tal si probamos eso? Ponme a prueba, Rachel. —La voz de Hiram se escuchó repentinamente baja cuando haló la toalla que ella tenía en la mano, y luego la puso en la mesa de al lado sin apartar su intensa mirada de su cara.

Esa acción hizo que los latidos de Rachel se duplicaran. Bajó la cabeza y murmuró: —Pero estoy enferma ahora....

—¡Oh! Pero estabas radiante de alegría mientras hablabas con tu mejor amiga. ¿Cómo una persona enferma puede sonreír tanto como tú? —Hiram cortó sus palabras con una sonrisa juguetona.

—¿Por qué? ¿Debería estar llorando? ¿Acaso sonreír no es parte de los derechos legales de los pacientes hoy en día?

—Está bien, solo recuéstate en la cama y descansa. Me quedaré contigo —dijo Hiram con una sonrisa resignada. Luego abrió las cortinas, se sentó en el sofá y abrió su portátil.

Pasado un rato, Fannie llegó con un tazón de avena. —Hiram, prueba un poco de esto —dijo la anciana mientras pasaba junto al hombre en el sofá. Luego lanzó una mirada maternal a Rachel y le dijo: —¡En cuanto a ti, come más y no la desperdicies, por favor!

—Está bien, mamá. ¿Qué están haciendo Jonny y Joyce? —Rachel se incorporó y probó la avena que su madre le había preparado.

—Están viendo dibujos animados. Tienen una hora para ver la televisión todos los días, ¿no es así? —dijo Fannie mientras miraba a su hija. —Rachel, ¿qué tal la avena? ¿Sabe bien? —Hizo la avena más deliciosa ya que su hija estaba enferma y tenía muchas ganas de escuchar una palabra o dos de su parte.

—Sabe bien. ¡Mamá, eres la mejor cocinera! —dijo Rachel mientras asentía con la cabeza.

Sinceramente, era una pena que Fannie no tuviera la oportunidad de manejar un restaurante.

Podría haber operado varias cadenas de restaurantes si no hubiera sido por su accidente.

Después de que Fannie salió de la habitación, Rachel miró a Hiram, que estaba ocupado con su trabajo. Le dijo: —Hiram, mi madre se sentirá aburrida si no tiene nada que hacer. Quiero encontrarle algo significativo en lo que pueda invertir su tiempo.

Hiram se quedó en silencio durante un rato y luego la miró con sus ojos curiosos. —¿Cuál es tu idea? Manejar un restaurante la cansará mucho. ¿Qué tal si la invitamos a cocinar para los niños y para ti en casa?

Rachel parpadeó otra vez. Siguió pensando mientras tomaba un poco de la avena y disfrutaba de su sabor. —Me parece bien. A mi mamá le gustan mucho los niños, y está ansiosa por acompañar a Jonny y Joyce todos los días. Es solo que, temo que a tu papá no le agrade una vez que lo sepa.

No hacía falta ser científico para saber que Gavin definitivamente se enojaría. No quería que Joyce y Jonny se quedaran juntos con Fannie. El anciano indudablemente declararía la guerra una vez que descubriera que los niños estaban juntos con su otra abuela.

—Eso no es un gran problema. Pasemos los fines de semana con papá y el resto de los días de la semana aquí en el Palacio de Tulipán —dijo Hiram después de una seria consideración.

Era la mejor solución que se le ocurría. Evitaría que sus padres se cansaran, ya que no tendrían que moverse de un lado a otro para visitarlos, y, al mismo tiempo, evitaría la animosidad entre Gavin y Fannie.

—Eso suena increíble —dijo Rachel, sabiendo que ni siquiera esa decisión satisfaría a Gavin; sin embargo, estuvo de acuerdo en que la idea de Hiram era lo mejor que se podía hacer.

De lo contrario, se sentiría culpable de dejar a Fannie sola en el Pueblo XH.

...

Mientras tanto, en la casa de la familia Rong, específicamente en de la sala de estudio, Gavin tenía sus lentes puestos y miraba la foto que tenía en la mano. Había estado haciendo lo mismo desde que no lograba recordar. Se veía un anhelo en sus ojos, y no estaba dispuesto a dejar la foto.

—Papá, ya es hora de comer. ¿Por qué sigues aquí? —dijo Lydia al entrar en la habitación. Había ido a llamar a Gavin para el almuerzo, pero no esperaba encontrarlo todavía mirando la misma foto. Suspirando, dijo: —Papá, la tía se fue al cielo hace mucho tiempo. ¡Tienes que seguir adelante! ¡Ya no deberías estar triste por su muerte!

Gavin tocó la foto con cuidado en lugar de reaccionar a lo que dijo su hija. Se volvía cada vez más nostálgico a medida que envejecía.

¿Podían las personas más jóvenes entender cómo se sentía? Él decía que no.

—Es normal que alguien extrañe a una persona que falleció hace mucho tiempo. Mira esto, Lydia. ¡Eres exactamente igual a tu tía!

En ese momento, Lydia se acercó y se sentó junto a Gavin; luego se inclinó con cuidado hacia su padre para mirar lo que el anciano le mostraba. —Papá, tienes razón, me parezco a mi tía. Ehh... Papá, ¿crees que soy el ángel que la tía envió para que te acompañe?

—¡Vaya! Si así es, eso es genial. En esa época, a mi padre le gustaba más la tía. Era extrovertida e inteligente, sabía que siempre lo haría feliz. Mi padre nunca fue capaz de culparla por los errores que cometió. —A Gavin se le iluminaba el rostro al recordar el pasado.

Lydia le dio unas palmaditas a su padre en el hombro y le preguntó en voz baja: —Papá, ¿sabes por qué mi tía murió inesperadamente?

La pregunta mantuvo a Gavin en silencio durante un segundo. Después de un rato, sacudió la cabeza y dijo suspirando: —Hubo testigos que me contaron la historia, pero ninguno pudo aportar ninguna evidencia. Incluso hubo días en los que quise renunciar a encontrar la verdad.

—Papá, ¿cómo pudiste rendirte? ¡La tía es nuestra familia! ¡Debemos averiguar la causa de su muerte! Bueno, papá, estoy libre estos días. ¿Qué tal si me dejas descubrir la verdad por ti? ¡Puede que encuentre buenas noticias! —sugirió Lydia. La muerte de la tía Landy no era algo que podía dejar que su padre ignorara, no podía simplemente dejar que todo su esfuerzo se fuera por el desagüe.

Gavin miró a su hija y sonrió. —Lydia, cuando te pedí que tuvieras citas a ciegas, me dijiste que no tenías tiempo. ¿Cómo es que ahora estás libre?

—Bueno, papá, me conoces bien. No me gustan esos hombres. Si realmente amo a alguien, iré tras él yo misma. ¡Por favor, no te preocupes por mí, y deja de organizarme citas a ciegas! —dijo Lydia mientras le agarraba el brazo a su padre como si fuera un niño mimado.

—A eso me refiero cuando digo que eres como tu tía. ¡Bien, haz eso que dijiste! —dijo Gavin con una gran sonrisa. El cariño lo inundaba al ver cuán similar era Lydia a su tía.

Escuchar lo que él había dicho, hizo que Lydia se emocionara mucho y prometió: —Créeme, papá. Juro que descubriré la verdad por ti.

Capítulo 334

Podrías tomar mi vida

Durante el día, Rachel se veía normal. Hiram pensó que se había recuperado, pero su esposa tuvo fiebre nuevamente por la noche, lo cual lo desconcertó.

El reloj en la pared le dijo a Hiram que eran las tres de la madrugada. Él miró el termómetro, leyó 37. 5 grados centígrados; la temperatura del cuerpo de Rachel había bajado un poco.

Se levantó para cambiar la toalla de su frente y luego se fue a acostar.

Era extraño cómo se sentía mejor en un minuto, pero enferma en el siguiente. Ese había sido el caso durante los últimos tres días en los que Hiram no fue a su compañía porque Rachel estaba enferma; se hizo cargo de su esposa. En los últimos dos días, cuando a Rachel le aplicaron goteo intravenoso, él no la dejó; esperaba junto a su cama e incluso la alimentaba con una cuchara.

Rachel no esperaba estar enferma durante tanto tiempo, sin embargo, al cuarto día, se sintió un poco mejor.

Mientras Rachel estaba más tiempo limitada a estar en su cama, más ansiaba salir, incluso si era solo para una caminata corta. Pero Hiram no la dejó salir, le había dicho que no podía salir por una semana.

Entonces cada cinco o diez minutos, Rachel le suplicaba a su esposo que la dejara pasear fuera de la casa. Finalmente, Hiram se dio por vencido y estuvo de acuerdo en que podía dar un paseo en el coche.

Él le pidió a Carl que le diera una vuelta a Rachel. Con alegría, ella corrió hacia el coche. Hiram le dio instrucciones a Carl de que manejara con las ventanas cerradas, no quería que a su esposa le diera frío con el viento, ni siquiera un poco. Rachel parecía muy emocionada, pasó cada segundo mirando el paisaje y a los pasajeros de la calle como si nunca antes hubiera visto nada de eso. Su entusiasmo estaba justificado, después de todo, ella estuvo en casa por unos días.

—Quiero dar un paseo por la calle de enfrente, detente y déjame salir —le dijo a Carl, quien conducía lentamente.

La petición de Rachel puso a Carl entre la espada y la pared. Vio a Rachel a través del espejo retrovisor y dijo: —Rachel, no me pongas en un dilema, Hiram solo accedió a un viaje en auto. Dijo específicamente que no te dejara salir. Hoy hace frío y viento, ¿y si te enfermas de nuevo?

Durante los cuatro días pasados, cuando Rachel estuvo enferma, Carl se dio cuenta de que Hiram casi no había ido a la compañía. En cambio, él había elegido quedarse junto a ella en su cama para cuidarla. No importaba cuán importantes fueran los asuntos, Hiram había rechazado todas las solicitudes para ir a trabajar.

Rachel suspiró y dijo: —No soy tan vulnerable, además, Hiram no está con nosotros en este momento. Solo daré una vuelta, no te preocupes, él no se dará cuenta.

Hiram estuvo extremadamente ansioso en los últimos días, no dejó ninguna posibilidad para que Rachel se resfriara. Había cerrado todas las ventanas para que el aire frío no soplara en la casa, incluso cuando Rachel se paraba en una de ellas porque quería tomar un poco de aire fresco, Hiram ponía una cara larga. Tenía que asegurarse de que ella estuviera bien.

—¿Qué te parece esto? Hay un centro comercial a dos cuadras de aquí; puedes parar en el garaje subterráneo. Tomaré el ascensor y haré algunas compras, ¿está bien? —Rachel sintió como si todo su cuerpo estuviera rígido por haber estada acostada en cama durante unos días, quería dar un paseo y no dejaría pasar esa oportunidad.

Como Rachel había pedido seriamente, Carl no pudo disuadirla, no tuvo más remedio que rendirse y llevarla al centro comercial.

Justo cuando Rachel entró al centro comercial, recibió una llamada de Hiram. ¡El momento no pudo ser más perfecto! Si ella hubiese estado ya en el centro comercial, él habría escuchado todo el ruido y descubierto lo que estaba haciendo. Pero ahí, en el estacionamiento subterráneo, estaba tranquilo. Ya que Rachel no podía dejar que Hiram descubriera que estaba en el centro comercial, rápidamente encontró un lugar tranquilo para contestar la llamada.

—¿Dónde estás, ya llegaste a la casa? —Hiram estaba preocupado por su esposa a pesar de que le había pedido a Carl que la acompañara, por eso en cuanto terminó su reunión, la llamó.

Rachel le rogó a su marido toda la mañana hasta que finalmente estuvo de acuerdo en que ella podía dar un paseo. En ese momento ya había pasado una hora y pensó que ella había regresado a casa.

—Pues, todavía no, dame unos minutos más; prometo que volveré pronto. —Rachel se mordió el labio mientras hablaba, ella no era buena mintiendo, especialmente cuando hablaba con él.

Gracias a Dios que estaban hablando por teléfono, de lo contrario él la descubriría.

—Está bien, no tardes mucho, llámame cuando llegues a casa. —Hiram se detuvo por un rato antes de finalmente aceptar su petición.

Rachel respondió de inmediato: —Está bien, cariño, lo haré.

Cuando colgó se sintió aliviada, dejó escapar un profundo suspiro. Carl, quien la había estado observando, también dejó escapar un suspiro de alivio. —Rachel, creo que será mejor que regresemos pronto.

'¡Si algo le pasara a Rachel, Hiram no me tomaría bien!', pensó Carl. Y tenía razón, si algo realmente le sucediera a Rachel, su primo no lo perdonaría.

Rachel puso su teléfono en el bolso y levantó una ceja. —Ya que estamos aquí, dame unos minutos más, después regresaremos, ¿de acuerdo?

Ella no se detuvo a ver si Carl estaba de acuerdo, solo se dirigió hacia el ascensor mientras hablaba. Una vez que estaba en el centro comercial, caminó hacia una tienda de ropa y compró dos trajes para Jonny y Joyce. Luego, se dirigió a la sección de hombres.

—Carl, ¿qué te parece este traje, te gusta? Quiero comprarlo para ti como.... —Agarró un traje de color claro y se lo mostró a Carl, quien se avergonzó y se rascó la cabeza. —No te burles de mí, no me lo merezco.

—No seas ridículo, eres parte de nuestra familia. ¿Qué te parece la talla? Si te queda nos lo llevamos, ¿de acuerdo? —dijo Rachel mientras miraba la etiqueta del precio.

Después de que Rachel pagó, Carl puso la ropa en un banco cercano. Luego se dirigió a Rachel y le dijo: —Voy a ir al baño de hombres, ¿qué tal si descansas aquí? ¡Regreso enseguida!

¡Pobre hombre!, se había estado aguantando por un tiempo. Como llevaban más de una hora conduciendo, no tuvo oportunidad de ir al baño de hombres. Ya que estaban en un centro comercial, finalmente podía aliviarse.

El momento fue perfecto. Dado que esa era su primera excursión desde que se enfermó, Rachel había empezado a sentir el efecto de su enfermedad. Efectivamente quería descansar ya que había estado caminando un rato, así que asintió y respondió: —Está bien, entonces adelante, estaré aquí.

Unos cinco minutos después, Carl caminó hacia el banco, pero no vio a Rachel. Solo la ropa empacada estaba en el banco. Carl se asustó, ¿cómo pudo haber desaparecido? Solo fue al baño, únicamente habían sido cinco minutos. ¿Qué debía hacer?

—Rachel... Rachel, ¿dónde estás? —Carl susurró mientras miraba alrededor desesperadamente.

En un almacén del centro comercial, Rachel miró al hombre que la había llevado allí. Se quedó sin habla ante su audacia, ¡era él otra vez! ¿Qué quería esa vez? ¡No podía creer lo que veía!

Dentro de poco ella estaba tan enojada que no podía hablar, respiró para calmarse. Una vez que se tranquilizó comenzó a regañarlo. —Patrick, ¿por qué me trajiste aquí? ¿Qué te da derecho a hacer esto?, sabes que no es un comportamiento aceptable.

Las cortinas del almacén se abrieron. Patrick apagó su cigarro y después la vio y dijo: —Estaba aburrido, ¡quería hacer algo emocionante! No te he visto en unos días, ¿está todo bien contigo?

Rachel lo ignoró, se dio la vuelta y trató de abrir la puerta Sin embargo, se dio cuenta de que estaba cerrada.

—No tengas tanta prisa, quiero estar a solas contigo por un tiempo. Te dejaré salir más tarde —le aseguró Patrick al ver a Rachel luchando impacientemente con la puerta.

Rachel respiró hondo antes de regresar y verlo. —Patrick, no me gustas, ¿puedes detener tu ilusión? En el pasado era compasiva, lo hice porque sentía pena por ti, no porque me gustaras. No malinterpretes mis acciones, ¿de acuerdo?

Patrick miró al suelo. La decepción apareció en sus ojos, forzó una sonrisa. —Claro que sé que no te gusto y sé que solo estabas siendo amable. Sin embargo, no me importa, no hay ninguna regla que me prohíba amarte. Puedo enamorarme de ti, tienes derecho a rechazarme y continuar con tu vida. ¡Ojalá pudiera verte de vez en cuando!, eso sería suficiente para mí.

Sus palabras le recordaron a Rachel a Daniel. A él también le gustaba Rachel, pero de una manera completamente diferente; escondió sus sentimientos. Él nunca molestaría a Rachel, pero Patrick era diferente. A él no le importaba que otros descubrieran que le gustaba y se atrevió a actuar sobre sus sentimientos.

Esa era la principal diferencia entre esos dos hombres.

—Pero, ¿conoces la palabra 'respeto'? ¿Existe en tu diccionario? El respeto es una premisa para amar a otra persona. Incluso si no tengo ningún derecho a interferir en tu vida, ¿al menos me mostrarías algo de respeto? —suspiró Rachel.

De repente, Patrick se acercó a ella, puso una mano en la puerta y se inclinó hacia ella. Ansiosa, Rachel movió los pies. Patrick levantó una ceja.

—Te respeto mucho, si no lo hiciera, me hubiese tirado sobre ti en la cama mil veces. Te dejo desaparecer de mi vista y no te sigo cuando regresas a tu esposo una y otra vez, solo porque te respeto.

Cuando Rachel escuchó a Patrick, ella frunció el ceño y lo vio. —¡Patrick, cuidado con lo que dices!, te lo advierto.

—Ay, lo siento, no te ofendas. Fui demasiado directo al compartir mis pensamientos. Pero Rachel, solo pido un día. Pasa un día conmigo, solo uno, incluso si..., incluso si eso significa que voy a perder mi vida —Patrick se acercó más y le susurró a Rachel.

Capítulo 335

Por favor, no me regales nada

—Lo siento, Presidente Yan, no hay nada en absoluto que puedas hacer para que me gustes, no estoy interesada en ti. —Rachel se alejó un poco más, tratando de evitar el aliento pesado de Patrick.

Este suspiró y miró como Rachel lo estaba alejando. —Bueno, entonces quisiera conocerte mejor. ¿Podrías decirme cuáles son tus temas de interés?

Rachel empezó a preocuparse realmente por lo que estaba pasando. Lentamente, cerró los ojos para calmarse y abstraerse de todas las tonterías en las que él la había metido, no sabía qué decir y seguía intentando encontrar una manera de conseguir que Patrick la dejara en paz, pero no podía hacer nada.

De repente, olió una bocanada de humo de cigarro en su cara, y abrió los ojos de inmediato para ver qué estaba haciendo Patrick.

Solo pudo ver su cara acercándose muy cerca de ella, a unos tres centímetros de distancia.

—¿Quieres que te bese? ¿O que satisfaga tus necesidades? Solo házmelo saber y con mucho gusto lo haré. —Patrick poseía unos rasgos faciales fuertes, y era innegablemente guapo y atractivo. Consciente de su apariencia, comenzó a mirar a Rachel con ojos seductores.

—Patrick, ¡deja que me vaya! Carl no puede encontrarme, así que ha debido llamar a Hiram para contarle lo sucedido. ¿Crees que te saldrás con la tuya sin que te lastimen? No quiero que Hiram se entere de todo, ni tampoco hacerte daño por culpa de todas estas estupideces.

—¿Te preocupas por mí?

Patrick estaba muy cerca de Rachel aún, tanto que hasta podía ver los poros de su piel. No pudo evitar mirar a Rachel durante más tiempo, quería desesperadamente ver a través de ella, ansiando saber si había un lugar para él en su corazón.

—...

Rachel alzó las manos y empujó a Patrick. —Solo di lo que quieras, lo que sea, no me importará en absoluto. Si solo querías quedar conmigo y verme, lo has conseguido, así que deja de crear más problemas, ¿de acuerdo?

Rachel pensaba en alejarse cuando Patrick agarró sus manos con fuerza y la obligó a quedarse. Aunque le dolía por dentro, seguía mirando a través de sus ojos para saber si realmente estaba diciendo la verdad.

—Lo que intento decirte es que soy como una polilla que vuela hacia al fuego, sé que puedo meterme en grandes problemas cuando trato de verte, pero simplemente no puedo evitar pensar en ti. No quiero rendirme sin luchar, lo intentaré todo para reunirme contigo y verte, una y otra vez. Soy consciente de que tengo que seguir recordándome miles de veces quién eres ahora, de que lo que estoy haciendo te meterá, nos meterá en un lío, y de que me encontrarás más molesto y odioso. ¿Pero qué otra cosa puedo hacer? ¡No puedo resistirme! ¿Sabes qué? Siento que hay un demonio egoísta en mi corazón, que aparece de vez en cuando y me pregunta por qué no debería ir a verte. ¿Por qué no puedo acercarme a ti y hablar contigo? ¿Por qué necesito reprimirme y ocultar mis sentimientos? —dijo Patrick, respirando hondo mientras soltaba las manos de Rachel.

—Rachel, si tengo la oportunidad de volver a la vida, juro que sería el primero en conocerte y me casaría contigo. Haría todo lo posible para demostrarte lo mucho que siento por ti y para ganarme tu amor. ¡Hiram solo podría conocerte después de nuestro matrimonio! Sin embargo, me pregunto qué haría si estuviera en mi lugar.

Pensó en eso. ¿Sería como él, haciendo todo lo posible para ver a Rachel?

Esta miró hacia otro lado, no quería cruzar la mirada de Patrick,. negándose a enfrentar su sincera y conmovedora confesión. La hacía sentirse incómoda.

—No pareces estar bien, ¿estás enferma? Me he dado cuenta de que no viniste a trabajar los últimos dos días —le preguntó a Rachel, dando un paso adelante para mirarla más de cerca.

—Ajá —dijo tan bajo que Patrick casi no escuchó su respuesta. Extrañamente, Rachel sintió que algo frío tocaba su muñeca, y se sobresaltó. Pensó: '¿Está tratando el maldito Patrick darme regalos otra vez?'.

Agachó la cabeza para echar un vistazo, y observó que llevaba una pulsera de jade. Se enojó tanto que le gritó: —¡Patrick! ¿No tienes nada que hacer? Te lo dije, ¡no necesito tus regalos! ¡No quiero ninguno de ellos! ¡No! ¿No puedes entenderlo? ¡No! —Rachel miraba a Patrick, intentó quitarse el brazalete, pero por mucho que lo intentara, no consiguió deshacerse de él, y se preguntó: '¿Cómo me ha puesto esto? ¿Por qué no me lo puedo quitar?'.

—Escuché que esta piedra es buena para las mujeres, y esta es el mejor jade nefrita. ¿No puedes ver su maravilloso color? Te lo pondrás para mí aunque solo sea por un día, ¿verdad? —intentó convencer a Rachel de los beneficios que podía obtener con el brazalete que le había dado.

Recordó la última vez que no se quedó por mucho tiempo un regalo suyo, de hecho, se lo había dado a Celine.

De repente, alguien golpeó la puerta antes de que Rachel tuviera tiempo de responder, y dejó escapar un suspiro de alivio. Carl finalmente la había encontrado.

De repente, Patrick le sonrió mientras empujaba y abría la puerta de uno de los armarios, la saludó con la mano y dijo: —Adiós, Rachel, nos vemos la próxima vez.

Y de manera muy extraña, entró en el armario y desapareció en él.

La puerta se abrió con una patada furiosa de Hiram. Se enfureció mientras miraba a su alrededor, intentando descubrir quién le estuvo ocultando a Rachel, pero Patrick ya se había ido, dejándola sola en la habitación. Aún intentaba quitarse la pulsera a toda costa, y tenía la muñeca roja e hinchada. Rachel miró a Hiram, quería llorar, pero las lágrimas no salían.

—¿Es de él? —preguntó fríamente su marido.

—...

Rachel no sabía qué responder.

Hiram se dirigió hacia ella, agarró su mano y la acompañó hasta el alféizar de la ventana, donde golpeó el brazalete hasta que se rompió en dos.

—¿Qué más te ha dado? —le preguntó en voz baja.

Rachel sacudió la cabeza, lo miró y confesó: —Nada, todo lo que ha intentado regalarme, lo he tirado o se los he dado a mis amigos. No he guardado nada.

Hiram no dijo una palabra y la abrazó. Estaba siendo amable con ella, pero dijo con firmeza: —De ahora en adelante, no puedes salir incluso si estás acompañada, no se te permite aparecer en público.

Rachel estaba sorprendida y molesta. ¿Estaba Hiram privándola de su libertad?

Razonó: '¡Qué demonios! ¿Cómo puede castigarme así? ¡Ni siquiera quiero ver a Patrick!'.

Solo quería ser una persona normal, simplemente, deseaba ir a trabajar y de compras como cualquiera. ¡No podía verse privada de su libertad simplemente por temer encontrarse con Patrick! '¡Esto es absurdo!', pensó.

—No puedes oponerte, hasta que me encargue de Patrick, no puedes verlo a solas —añadió Hiram, intencionadamente. Agarró la muñeca de Rachel y salió del pequeño almacén.

Esta pensó que Hiram la llevaría de regreso al Palacio de Tulipán o a la Streams Company, pero en cambio, fueron a su auto y se detuvieron en un carril.

—Quédate en el coche —dijo Hiram, bajando la voz, antes de abrir la puerta y bajarse del vehículo.

Rachel estaba confusa, preguntándose qué estaría haciendo. Pero cuando vio a Patrick seguido por dos guardaespaldas, finalmente lo entendió todo.

Sorprendentemente, se dio cuenta de que Hiram podía descubrir en poco tiempo dónde estaba Patrick, así que no era de extrañar que pudiera dar con ella tan rápido.

Patrick estaba muy sorprendido, no habría pensado que pudiera encontrarlo tan fácilmente, pero luego, ordenó a sus guardaespaldas que retrocedieran. Dio un paso adelante mirando intensamente a Hiram, que tiró con violencia una bolsa a sus pies.

—Patrick Yan, Rachel, mi esposa, no necesita tus regalos.

La bolsa chocó contra el suelo y tintineó, por lo que Patrick no necesitaba abrirla para saber sin duda alguna lo que había dentro. —De nada, presidente Rong, sé con seguridad que eres muy rico y que no necesitas nada, pero tu esposa me ayudó una vez y le debo mucho. Solo quería agradecérselo dándole algunos pequeños regalos.

—Oh, ¿piensas que te creeré? —gruñó Hiram. Pisó el brazalete roto y caminó hacia Patrick, que se levantó y se enfrentó valientemente a él. Echó un breve vistazo al coche.

—Ahora que te has enterado de esto, no voy a mentirte, tienes razón, amo a tu esposa.

Capítulo 336

Luchando como los gatos de Kilkenny

—Sr. Rong, si me das tu mujer, te ofreceré lo que quieras.

Las palabras de Patrick molestaron a Hiram, que sin dudarlo le lanzó un fuerte puñetazo a la cabeza.

Patrick se apartó rápidamente, pero no tuvo la suerte de esquivar totalmente el golpe, y un dolor caliente se extendió desde su ojo cuando el puño de Hiram hizo contacto con su cara.

—Quiero tu vida, ¿puedes darme eso? —rugió Hiram cuando agarró el cuello de la camisa de Patrick con ambas manos y lo sacudió. Una vez educado y elegante, se había convertido ahora en un león enojado, esas palabras lo habían enfurecido tanto que quería desmembrarlo.

Patrick comenzó a toser cuando el agarre de Hiram se hizo más fuerte, hasta que incapaz de respirar, lo apartó. —Bueno, si permites que se quede conmigo por un mes, te daré mi vida.

Hiram apretó los puños y frunció tanto sus cejas que se convirtieron en un nudo. ¿Acaso no había entendido aún que era inaceptable que hablase así de Rachel? Furioso, volvió a golpearlo, pero esta vez, Patrick se defendió del asalto que se aproximaba e incluso atacó a Hiram.

Empezaron a pegarse, y parecía que ninguno estuviera dispuesto a ceder.

Mientras observaba la pelea desde el coche, Rachel estaba preocupada, Patrick era tan fuerte como Hiram, y luchaban como los gatos de Kilkenny.

—¡Chad! ¡Abre la puerta! —le gritó, incapaz de quedarse sentada y observar impotente a Hiram siendo golpeado.

Chad se mordió el labio, atormentado por la indecisión, miró por la ventanilla y dijo: —Rachel, Hiram me pidió que te mantuviera aquí, además, ¿y si te lastiman por accidente?

—¡Te he dicho que abras la puerta! ¡Ahora, por favor!

Rachel había hablado con tanta autoridad que Chad sintió que no tenía otra opción que obedecer, se marchitó bajo su mirada aguda, y le temblaban las manos cuando desbloqueó la puerta.

Rachel abrió y salió rápidamente, antes de correr hacia los dos hombres que luchaban.

Mucha gente observaba la pelea, pero ninguno se decidió a dar un paso adelante y ayudar ya que temían recibir algún golpe perdido.

Cuando Rachel se acercó, Patrick movió la pierna, apuntando hacia el pecho de Hiram, que a pesar de que se defendía bien, era tal el esfuerzo realizado en el ataque que ambos acabaron sin aliento. Permanecieron arraigados en sus respectivas posiciones, jadeando y resoplando.

—¿Ya terminaron? —preguntó Rachel, mientras se acercaba a ellos. Observó detenidamente a Hiram, y su corazón se hundió al ver cuántos cortes y magulladuras cubrían sus manos y su cara. Como no estaba dispuesta a dejar que esto siguiera, agarró su brazo y lo suplicó: —Hiram, por favor, detén esto, volvamos a casa ahora, ¿de acuerdo?

Hiram respiró hondo y se limpió la sangre de la comisura de los labios, lanzándole una mirada a Patrick: —Patrick, no importa lo que pienses o sientas, es demasiado tarde, ella es mi esposa. Si te comportas de manera inaceptable, haré que te arrepientas de ello. Recuerda mi advertencia.

Después de decir esto, Hiram tomó la mano de Rachel y se dirigió hacia el auto.

Los ojos de Patrick se estrecharon mientras los veía alejarse, pero un dolor repentino en el pecho lo hizo toser y respirar con dificultad.

—¡Jefe! ¿Se encuentra bien? —preguntó James, un seguidor de Patrick, con tono preocupado.

Este sacudió la cabeza y miró hacia el auto, tomó la toalla de papel de las manos de James y se limpió la sangre que goteaba de su boca, cuando el vehículo desapareció de su vista.

En el Maybach, Rachel limpiaba el polvo de la cara de Hiram con una toallita, y cuando vio sus mejillas hinchadas, frunció el ceño y le preguntó: —¿Eso duele mucho?

Hiram se recostó en el asiento y cerró los ojos, pero al escuchar su pregunta, los abrió y respondió: —No tiene importancia, un poco de hielo me hará sentir mejor.

—Chad, detén el auto en cuanto veas un supermercado, necesitamos algo de hielo —le dijo Rachel, dándole instrucciones mientras manejaba. Después de decir eso, comenzó a limpiar las heridas en el dorso de la mano de su esposo, con los ojos rojos de lágrimas no derramadas al ver la extensión de sus llagas.

Después de un rato, Chad encontró un lugar adecuado para detenerse, salió rápidamente del auto en busca de hielo, y unos minutos más tarde, regresó con dos paquetes. Colocó uno en el refrigerador del automóvil y le entregó el otro a Rachel, que lo aplicó suavemente sobre las mejillas de Hiram. Aunque Patrick lo había herido bastante, todavía parecía estar tranquilo, pero Rachel, sin embargo, estaba hecha un desastre emocional.

'Todo es culpa mía, se ha lastimado por mí', pensó.

De repente, el celular de Hiram sonó, suspiró al ver el identificador de llamadas, y deslizó el dedo sobre la pantalla para contestar: —Hola, mamá.

—Hiram, he hecho bolas de masa esta mañana, ¿podrías por favor venir a almorzar? —preguntó Joanna. Como no obtuvo una respuesta de inmediato, continuó: —Por favor, trae a Rachel y a los niños también, ¡he preparado suficiente cantidad para todos! Ahora que he trabajado tan duro toda la mañana, no puedes negarte, así que ven a comer a casa, por favor.

—Mamá, estoy algo ocupado. Nos encantaría unirnos a ustedes, pero hoy no es posible, ¿qué tal dentro de unos días? —Rechazó la invitación porque pensó que sería impropio preocupar a su madre, ya que no había forma de que ocultara los moretones de su pelea con Patrick.

—Oye, te acabo de decir que no te niegues, me ha llevado horas preparar la comida. ¿Cómo puedes decepcionarme de esta manera? Solo será un rato, lo que sea que te mantenga ocupado puede esperar un poco, después de todo, te llevará menos de una hora comer. ¡Estaremos esperando! ¡Ven pronto!

Joanna colgó antes de que Hiram pudiera responder, quería decir algo pero descubrió que la comunicación había terminado. Cerró los ojos por un breve momento antes de decirle a Chad: —Da la vuelta y llévanos a la casa de mis padres.

Rachel, que había estado atendiendo las heridas de su cara, retiró su mano, y se quedó confundida por un momento. Después de dudar, le preguntó: —Hiram, ¿estás seguro?

—Primo, ¿y si tía y tío ven tus heridas? —dijo Chad, con preocupación, ya que sería difícil explicar cómo había resultado lesionado.

Hiram puso su celular en el almacenamiento del asiento delantero, cerró los ojos de nuevo y dijo: —No quiero ir, pero mamá no aceptará ninguna excusa. Si no voy a almorzar, irá a la compañía, ya lo ha hecho antes, y lo sabes. No hay manera de esconderse de ella.

Chad se quedó sin habla. 'Hiram tiene razón, y parece que no tiene otra opción, de todos modos, sus heridas tardarán varios días en curarse, y le será imposible mantenerse alejado de la tía Joanna durante tanto tiempo', pensó.

—Rachel, Chad me llevará a la casa de mis padres y a ti a la nuestra, es mejor mantener tu presencia en secreto —dijo Hiram. Temía que se sintiera aún más culpable si su familia le preguntaba acerca de sus heridas.

Rachel asintió sin decir una palabra.

Chad llevó primero a Hiram a la mansión de los Rong porque era el destino más cercano.

Rachel suspiró cuando su esposo salió del auto, sin embargo, vio a Joanna cuando levantó la cabeza y no supo qué hacer.

—¡Rachel! ¡También estás aquí! ¡Venga! Sal del auto. Hice unas bolas de masa para el almuerzo, ¡y tienes que unirte a nosotros! —Joanna se dirigió al auto para invitarla. Había estado esperando a Hiram en la puerta y se acercó cuando vio que su nuera lo había acompañado.

Rachel sonrió torpemente y abrió la puerta, mientras Hiram, que caminaba hacia la casa, se detuvo cuando escuchó la invitación de su madre. Suspiró, derrotado, y siguió andando hacia la mansión.

Rachel estaba disgustada porque había planeado marcharse después de que hubiera entrado.

Desde lejos, escuchó la voz de Lydia: —Hermano, ¡estás aquí! Ah, ¿qué te ha pasado en la cara?

En lugar de responderle, Hiram subió las escaleras, se dio una ducha y se cambió de ropa antes de bajar.

Joanna ya había preparado la mesa y lo estaba esperando, ella y Gavin estaban sentados a un lado, mientras Lydia se sentaba al otro, en cuanto a Rachel y Hiram, se encontraban frente a sus padres.

Joanna frunció el ceño mientras observaba el rostro de su hijo, al que no había prestado atención antes, tan emocionada como estaba de que Rachel estuviera allí.

—Hiram, ¿qué pasó con tu cara?

—Bueno, le pregunté lo mismo cuando llegó pero no me contestó. ¿Qué ha ocurrido, hermano? —inquirió Lydia. Hiram no era muy conflictivo, durante el tiempo que podía recordar, evitaba las peleas, y cuando se metía en alguna, la ganaba. No se acordaba de haberlo visto herido.

Gavin miró a su hijo, y como no contestaba, se volvió y le preguntó a Rachel: —Rachel, ¿qué le ha pasado a Hiram? ¿Sucedió algo cuando venían aquí juntos? ¿Se peleó con alguien o pasó algo más?

Cuando escuchó la pregunta de su suegro, agachó la cabeza. En su mente, repasó las excusas que podría dar para explicar las heridas, pero no podía mentirles tampoco. Transcurrió mucho tiempo, y justo cuando estaba a punto de responder, el hombre sentado a su lado abrió la boca, de repente.

Capítulo 337

Si eso es lo que quieres

—Papá, estoy bien. Solo fui a un gimnasio de boxeo para relajarme y peleé con alguien. El partido se volvió un poco intenso, así que resulté herido por accidente —explicó Hiram con un tono indiferente. —La lesión no es grave, así que me recuperaré pronto. —Hiram agarró una bola de masa con sus palillos despreocupadamente y la sumergió en un poco de vinagre, luego se la puso en la boca y la masticó con desinterés.

Gavin no parecía convencido con su explicación, pero no dijo nada. Miró a Rachel y luego a Hiram. —Quien sea que te dio un puñetazo en el cuadrilátero de boxeo tuvo muchas agallas. ¿Quién fue? —preguntó.

Pensando que la lesión de su hijo parecía grave, Joanna se acercó a Hiram y la revisó. Levantó su rostro para mirar más de cerca e hizo una mueca. —¡Santo cielo! ¿A qué te refieres con que no es grave si tienes todos estos moretones? Hiram, será mejor que vayas al hospital para que te revisen —dijo ella, frunciendo el ceño con preocupación.

—Mamá, al menos almorcemos primero, ¿de acuerdo? —Hiram respondió.

Joanna dejó escapar un suspiro y asintió. —Bien. Pero asegúrate de ir al hospital justo después del almuerzo —dijo.

Rachel estaba tranquila, ocupada con sus propios pensamientos. Distraídamente, tomó una bola de masa, pero no se sentía particularmente hambrienta.

Lydia miró a Rachel comiendo; luego volteó hacia Hiram y examinó su rostro, analizando los moretones que lo cubrían. 'Vaya accidente ese que tuvo', pensó para sí misma. Se levantó y caminó hacia su habitación, convencida de que ellos dos no les estaban contando todo.

Bueno, eso no importaba, porque no sería difícil descubrir la verdad si encontraba un testigo.

Después de pensarlo un momento, volvió y se sentó junto a su padre. Se inclinó hacia él y le susurró.

Todos se sorprendieron cuando Gavin de repente golpeó sus palillos sobre la mesa.

—Gavin, ¿qué sucede? —preguntó Rachel, sorprendida con su repentino arrebato. Estaba confundida, no entendía qué había cambiado su estado de ánimo tan rápidamente.

'Lydia le susurró algo antes. ¿Qué le dijo?', pensó.

Gavin respiró hondo para calmarse, porque no podía creer lo que acababa de oír. —Hiram, peleaste con Patrick, ¿verdad? —gritó. —¿Por qué? —continuó.

Hiram suspiró y bajó sus palillos con calma, luego tomó una servilleta y se limpió los labios. Tenía una expresión fría cuando miró a Lydia, y luego a Gavin. —Papá, Patrick me ha mostrado una actitud hostil desde el principio. Me ha provocado innumerables veces, y, cada vez, lo he dejado pasar. Siempre me está sacando de mis cabales deliberadamente. Me cansé de eso y le di lo que estaba pidiendo —dijo Hiram con frialdad.

—No me vengas con eso. No te creeré. —Gavin se enfureció y golpeó la mesa con el puño. —Sabes exactamente lo que te estoy preguntando. Dime la maldita verdad. —Cambió su mirada hacia Rachel y continuó: —¿Fue por ella? —Sus ojos eran como cuchillos dirigidos hacia ella.

Casi siempre era por Rachel. Esa no era la primera vez que Hiram había peleado por ella.

¿Qué era lo que le veían para perder la cabeza de esa manera? No tenía sentido que los herederos de dos familias poderosas pelearan por una mujer así.

Rachel sentía el pecho presionado por la culpa. Dejó los palillos y bajó la cabeza, incapaz de hablar.

—Papá, eso no es cierto. Patrick quería desafiarme, siempre ha querido. Rachel fue solo una excusa para hacerlo. No tiene sentido culparla por eso —respondió Hiram en un tono frío. Luchando por controlar su temperamento, apretó los puños.

Gavin sostuvo la mirada, apretando la mandíbula. La tensión aumentaba rápidamente entre padre e hijo. Lydia habló primero, aparentemente tratando de suavizar las cosas: —Hiram, estás malinterpretando a papá. Solo te preguntaba por qué peleaste con Patrick. ¿Cómo puede mantener la calma cuando acabas de estar en peligro? Eres su único hijo. —Luego le sonrió dulcemente a Gavin. Si Hiram no la conociera, nunca hubiera podido sentir el veneno en sus palabras.

Luego, dirigiéndose a Gavin, razonó: —Y papá, no estás siendo justo. Todos sabemos que lo que Hiram dijo sobre Patrick es verdad. Siempre ha habido conflicto entre ellos. Tal vez sea cierto que Rachel fue una de las razones por las que Patrick peleó con Hiram... —hizo una pausa, dejando colgada la frase antes de agregar: —Pero no deberías culparla.

Rachel seguía mirando hacia abajo, con las manos sobre su regazo. Gavin la miró y dijo entre dientes: —Rachel, como la nuera de nuestra familia, deberías estar más pendiente de tus acciones. En lugar de estar en la compañía, sería mejor que te quedaras en casa cuidando a los niños. ¿O planeas abandonar tus deberes como madre? —Una punzada de dolor atravesó el pecho de Rachel. Podía sentir las lágrimas comenzando a formarse en sus ojos. Hiram la observó, y su expresión se oscureció una vez más.

Luego, Lydia habló de nuevo. —No digas eso, papá. Nadie quería que esto sucediera. Estoy segura de que Rachel se siente peor por haber estado involucrada también. Hiram ya explicó que todo fue culpa Patrick —dijo con voz suave.

Gavin resopló ante esa respuesta.

—¿De verdad? Entonces, ¿por qué Patrick sigue persiguiéndola? Si Rachel no lo hubiera ayudado antes, dándole falsas esperanzas, ¡esto nunca habría sucedido! Probablemente, le gusta tener toda la atención —se burló.

Rachel no podía soportarlo más, ya había escuchado suficiente. Levantándose, se armó de valor para contener las lágrimas y dijo: —Gavin, ya estoy llena. Gracias por la comida. Me retiro.

Caminó hacia la puerta con la cabeza baja, todavía tratando de controlar sus emociones.

A primera vista, parecía que Lydia estaba tratando de defenderla, pero era lo contrario. Todo lo que dijo solo había agregado combustible al fuego, recordándole continuamente a Gavin sobre su participación.

Gavin no habría sabido sobre la pelea entre Hiram y Patrick si no hubiera sido por ella.

Cuando Rachel estaba entrando al auto, la puerta se abrió de nuevo y salió Hiram, siguiéndola. Se sentó a su lado y le dijo a Clad: —Llévanos a la oficina. —Hubo un silencio pesado entre ellos.

Hiram miró a Rachel, que estaba sentada a cierta distancia de él, con la mirada fija inexpresivamente hacia fuera. Su rostro no mostraba ninguna emoción, pero él sabía que estaba sufriendo. Extendió su brazo lentamente y le tomó la mano, entrelazando sus dedos; ella apretó su mano, y pasaron el resto del viaje en silencio.

Rachel siguió mirando hacia el exterior durante el trayecto. Sentía el calor de la mano de Hiram, y no necesitaba palabras para entender lo que él quería decirle.

Había momentos en que las palabras ya no eran necesarias. La presencia silenciosa de Hiram a su lado le decía más que lo que las palabras nunca podrían.

Cuando el auto llegó a la compañía, Hiram la miró con suavidad y dijo: —Voy a subir —sobándole las manos con el pulgar.

Estaba a punto de abrir la puerta cuando escuchó a Rachel llamarlo en voz baja.

—Hiram.

—¿Sí? —Volvió a mirarla, retirando la mano de la puerta.

Rachel ya no podía luchar contra sus emociones; era indefensa ante sus ojos, que la miraban tiernamente. Notó los moretones en su cara una vez más. Sus lágrimas cayeron mientras se estiraba para envolver los brazos alrededor de su cuello. —Lo siento mucho. Todo es mi culpa —dijo.

Hiram sintió sus lágrimas empapar la tela de su camisa y el pecho se le contrajo de dolor. La sostuvo contra su cuello, deseando nada más que aliviar el dolor que estaba sintiendo. —No tienes que disculparte por nada. No es tu culpa. Nunca más te disculpes conmigo ni me agradezcas, ¿de acuerdo? —dijo con ternura mientras la acariciaba suavemente y envolvía sus brazos con más fuerza alrededor de ella.

En sus brazos, los hombros de Rachel se estremecían con sus sollozos. —Hiram, te... —comenzó a decir, todavía sin soltarse. —Te amo. Eres el único hombre que amo. Mi corazón siempre te pertenecerá solo a ti —dijo Rachel suavemente, y sus sollozos escapaban de vez en cuando mientras se abría camino a través de las palabras.

Sus palabras lo conmovieron y le dolieron. La abrazó con fuerza y dijo con una bonita sonrisa: —Lo sé.

Las nubes negras empezaban a acumularse en el cielo. Lentamente, empezaron a caer gotas de lluvia en la calle, dándole al asfalto un tono más oscuro. Hubo suaves golpecitos rítmicos contra el vidrio mientras las gotas seguían cayendo y dejaban marcas de arrastre en la ventana del auto.

Dentro del auto, Hiram y Rachel permanecieron abrazados pecho contra pecho durante mucho tiempo, envueltos con el sonido de la lluvia.

Después de un rato, Rachel rompió el silencio y, mirándolo, dijo: —Hiram, vamos al hospital. Deberían atender tus heridas. —Se desenredó de sus brazos y le desabrochó la camisa para revisar su herida.

Lo había sentido contraerse cuando estaban abrazados, probablemente por reflejo, así que pensó que debía tener heridas en el pecho.

Tal como lo esperaba, tenía moretones negros y azules. Sintió su corazón hundirse. Delineó su pecho con los ojos y se preguntó si tenía otras lesiones en el cuerpo. Él había estado actuando despreocupadamente al respecto antes, pero ella sabía que debía doler.

—Estoy bien. Vamos al hospital después del trabajo. Hay algunos asuntos urgentes que debo atender —insistió Hiram, apartándole la mano del pecho.

Rachel no se iba a quedar tranquila. Tenía que asegurarse de que estuviera bien, porque temía que estuviera herido de alguna manera que ella no podía ver. —¡No! Eso puede esperar. ¡Vamos al hospital ahora mismo! —insistió ella. —Por favor, Hiram. —Tenía los dedos aferrados a la tela de su camisa, y levantó la mirada hacia él, con sus ojos oscuros que se encontraron con los de él.

Al ver la preocupación dibujada en todo su rostro, Hiram cedió, colocando su mano sobre la de ella. —Bueno, si eso es lo que quieres. —Rachel se relajó y le mostró una pequeña sonrisa, finalmente. Hiram sintió un poco menos de peso en los hombros. Le divertía y también le parecía increíble lo indefenso que podía ser frente a ella. Una sonrisa, y había perdido completamente la cabeza. Probablemente, ella ni siquiera sabía lo que causaba en él. —Vamos al hospital primero.

Al oír eso, Chad inmediatamente empezó a conducir hacia el destino.

Capítulo 338

Odioso y pobre

Cuando llegaron, Rachel lo siguió de cerca y entró en el hospital, sabía que si no se quedaba all. —supervisando" a Hiram, solo dejaría que las heridas se curaran por sí mismas. Así que se quedó a su lado, observándolo aplicar ungüento en los moretones, aunque para los más serios, tuvo que usar una pomada con medicación.

Al ver a su marido en esa situación, Rachel no pudo evitar maldecir mentalmente a Patrick miles de veces, estaba tan furiosa que ni siquiera notó que apretaba los dientes. Le sorprendió que aquel hombre, que pedía problemas a gritas, fuera tan despiadado y golpeara a su esposo con tanta fuerza. ¡Había perdido la cordura y había atacado a Hiram como una bestia rabiosa!

—Cariño, estoy bien, mírame, no estoy herido de gravedad, solo son pequeños rasguños. Patrick recibió muchos más golpes, tendrá suerte si no tiene al menos un hueso roto en alguna parte —dijo Hiram con orgullo. Puso su mano en el hombro de su esposa y la reconfortó con una voz suave. Estaba herido, pero Patrick tampoco salió ileso, y sin duda, acababa de dejar claro su deseo de morir al decirle aquellas palabras. '¿Quién demonios se creía que era? ¿Cómo se había atrevido? ¿Realmente pensó que podría negociar por Rachel? ¡Idioteces y sinsentidos!', pensó para sí mismo, hirviendo de ira. Nunca permitiría que Rachel lo dejara.

Esta respiró hondo para calmarse. —Pase lo que pase, nunca vuelvas a pelear en el futuro, no te servirá de nada y acabarás lastimado. Puede que hayas tenido suerte, esta vez, ¿pero quién sabe qué pasará la próxima? Prométeme que no volverás a hacerte daño.

Hiram gruñó y puso su mano en el hombro de su esposa. —De acuerdo, lo prometo. Bueno, ahora que estoy bien, voy a la compañía, ¿me acompañas, o te vas a casa para quedarte con nuestros hijos?

—Lo segundo, me voy a casa para quedarme con nuestros hijos —respondió Rachel sin ninguna vacilación.

—...

Hiram pellizcó suavemente su nariz y la movió unas cuantas veces, suspirando con una sonrisa. —Bueno, al menos podrías haber dudado unos segundos antes de contestar, ¿no soy tan importante como los mellizos? —dijo Hiram, que estaba celoso de la respuesta tan rápida de Rachel, que puso los ojos en blanco y se rió entre dientes.

—Todos son importantes para mí, pero es diferente. Además, estoy contigo en este momento, ¿no? En realidad, he estado aquí contigo y por ti durante horas. Y volverás a casa por la noche, así que estaremos juntos, por lo que pienso que necesito guardar algo de tiempo para nuestros hijos. ¡Nuestros hijos! —repitió, para darle énfasis. —¿Cómo puedes estar celoso de ellos? ¡Estás siendo ridículo! —se rió un poco más.

Originalmente, su plan del día era dar una vuelta por la mañana para distraerse, y luego ir a casa para quedarse con Jonny y Joyce por la tarde. ¿Quién esperaría que pasarían tantas cosas que lo echaran todo a perder? Todo había sido culpa de Patrick, si no hubiera aparecido y provocado a Hiram, no habrían tenido una pelea, y ahora, ambos se habían hecho daño.

Ya eran las tres de la tarde y llegaba bastante tarde, si no se iba a casa de inmediato, no podría ver a los mellizos hasta la noche.

—De acuerdo, está bien, me voy a la compañía solo —dijo Hiram mientras pasaba suavemente sus manos por la mejilla de su esposa. Se marchó poco después. Cuando llegó a las instalaciones de la Streams Company, estacionó en el lugar asignado para ello y salió de su auto.

Fuera del edificio, Ben lo estaba esperando, y tan pronto como vio que había vuelto, se le acercó. —Sr. Rong, ¡los directores le están esperando! —dijo, con preocupación en la voz.

En el Palacio de Tulipán...

—Rach, ¿qué ha pasado? Has vuelto muy tarde, ¿está todo bien? —preguntó Fannie cuando vio a su hija entrar. Había dicho que volvería al mediodía, pero no había aparecido hasta entonces, y estaba preocupada, ya que acababa de recuperarse de una enfermedad.

—Mamá, no te preocupes, Hiram y yo fuimos a la casa de los Rong para visitar a sus padres, eso es todo —dijo Rachel, mirando a su madre, sonriendo. No le contó lo que realmente había sucedido, dado que si lo hacía, Fannie se pondría muy nerviosa, y nunca escucharía la historia hasta el final.

Cuando el pequeño Jonny vio a su madre, se levantó inmediatamente de un salto y corrió en su dirección. —¡Mamá! ¡Mamá! ¡Estás de vuelta!

Rachel se inclinó y levantó a su hijo, abrazándolo, y frotando su carita, le preguntó con amor: —Bebé, ¿me extrañaste?

Jonny apretó su cuello con fuerza y dijo: —Sí, mamá, ¡te he echado tanto de menos! —Durante los días en que había estado enferma, había estado muy preocupado, pero Fannie solo lo dejó verla por unos pocos segundos. Él quería quedarse y cuidarla, pero su abuela no se lo permitió, solo era un niño, y lo que era más importante, no quería que se contagiara.

—Buen chico, me he recuperado del todo y podré quedarme contigo y con Joyce todos los días. Por cierto, ¿dónde está tu hermana? —preguntó, mirando por la habitación sin poder ver a su hija. ¿A dónde se había ido?

En ese momento, Fannie dijo: —Joyce parece no encontrarse bien, está durmiendo ahora. Pero su temperatura no es muy alta, así que la limpié con una toalla caliente. La observaremos y veremos cómo evoluciona, si no mejora, tendremos que llevarla al hospital.

Al oír lo eso, Rachel frunció el ceño y se sintió culpable. —Se quedó conmigo un poco más la última vez que vino a mi dormitorio, ¿la habré infectado? —preguntó mientras corría escaleras arriba, hacia el cuarto de los niños.

Fannie tomó la mano de Jonny, siguiéndola. —No estoy segura, el tiempo ha estado impredecible, repentinamente se volvió frío, para luego calentarse en los últimos días. Algunos niños simplemente enferman, pero otros no, Joyce no está bien ahora, pero Jonny no parece afectado.

Rachel abrió la puerta y entró, miró a Joyce, que estaba durmiendo en su cama, puso su mano sobre su cabeza, y notó que tal como había dicho Fannie, su temperatura no era demasiado alta.

—¿Joyce, bebé? —dijo en voz baja. Se sentía mal porque pensaba que la había infectado.

Durante su propia enfermedad, cuando los mellizos corrieron a su habitación, fingió estar enojada y les ordenó que jugaran fuera, para que no pudieran pillar lo que fuera que tenía, pero ahora su mayor preocupación se había hecho realidad.

Cuando los niños enferman, todo suele ser peor para ellos que para los adultos, ya que por lo general, se niegan a tomar los medicamentos, especialmente si se trata de inyecciones, y no aguantan la situación tan fácilmente como alguien de más edad.

Joyce luchó por abrir un ojo y dijo en voz baja: —Mamá, tengo mucho sueño, quiero dormir un poco más....

Rachel sonrió cuando la abrazó con más fuerza, y le dijo con amor: —Está bien, mi pequeña y hermosa niña, vuelve a dormirte entonces, ¡que tengas dulces sueños!

Luego, salió de la habitación y llamó a su médico de familia para una visita a domicilio, tenía que asegurarse de que su hija no sufriera demasiado y que se recuperaría pronto.

Alrededor de media hora más tarde, el doctor vino a ver cómo estaba la pequeña, y después de realizar la revisión estándar, confirmó que tenía un leve resfriado que la hacía sentirse somnolienta. Luego, le recetó algún medicamento para ayudarla a recuperarse antes. Afortunadamente, su temperatura no subió más en los siguientes dos días.

Si solo se trataba de una leve fiebre, los niños no necesitaban una inyección o un goteo, y en aquel momento, la observación era lo mejor que se podía hacer.

Recientemente, Rachel se había quedado en casa con los mellizos todo el día, y en ese momento, el clima era sombrío, con un cielo nublado y una fina neblina rodando por toda la ciudad. Estaba de pie junto a la ventana con los brazos cruzados sobre su pecho, mirando fuera mientras empezaba a llover, observando que hacía más frío que el día anterior.

Como estaba en casa sin nada que hacer, las horas parecían eternas, así que por la tarde, se puso su abrigo y caminó por el patio. Las flores se habían marchitado, y al verlo, le pareció que el día era aún más desapacible.

Cuando estuvo satisfecha con su pequeño paseo, se giró para regresar a la casa, y en ese momento vio a alguien que se escabullía fuera de la cerca del jardín.

—¿Quién anda ahí? —gritó Rachel. Corrió hacia allí, pasó a través de las enredaderas, asegurándose de que no perdiera de vista al hombre que estaba fuera.

—Srta. Ruan, ¡soy yo! —le gritó James a través de los huecos de los barrotes.

Cuando Rachel confirmó que se trataba de él, miró a su alrededor con suspicacia. 'Ya que James está aquí, ¿dónde está Patrick? ¿Vendrá aquí de nuevo? ¡No le teme a nada, y podría estar buscando más problemas!', pensó.

Estaba tan preocupada, al igual que un niño quemado le tiene miedo del fuego.

—No te preocupes, Patrick no está aquí conmigo, aunque lo desearía. Pero no puede porque está en el hospital ahora —dijo James con voz triste.

Rachel se detuvo por un momento y suspiró levemente. —¿De verdad? Entonces, ¿por qué no estás allí cuidando de él?

James vaciló antes de responder: —Patrick... Él... ¿Le mostrarías un poco de piedad yendo a verlo?

Rachel se quedó en silencio, no podía creerse lo que le estaba pidiendo.

—James, lo siento, debes saber que las cosas se han vuelto agrias entre nosotros. No creo que sea una buena idea acercarse a él y hacer las cosas más complicadas, no sería bueno para ninguno de los dos.

Sabía que no podía ablandarse de nuevo, si lo visitaba, volvería a engañarlo y solo les haría daño a ambos.

—¡Pero! ¡Patrick está muy deprimido ahora mismo! A su padre ya no le importa si está vivo o muerto. Hace tres años, enfermó gravemente, y aunque se había recuperado, no estaba completamente curado. Hace unos días, tuvo aquella pelea con el Sr. Rong y eso afectó seriamente su estado, ¡y se encuentra mucho peor ahora! Ahora, él... —James se rompió, ya no pudo contener más las lágrimas y se dejó caer de rodillas, con las manos aferradas a los barrotes de la cerca.

—Lo siento, sé que ahora eres la Sra. Rong, y soy consciente de que lo que estoy haciendo te pondrá en problemas. Pero realmente, se me parte el corazón al ver a Patrick pasar por todo este dolor. Ya lleva unos días en el hospital, y ninguno de sus parientes ha ido a verlo, solo algunos amigos como nosotros. ¡Por favor! ¡Te lo ruego! —lloró. —¿Podrías por favor ir a verlo al hospital? ¡Incluso solo una mirada, o una palabra!

James estaba a punto de besar los pies de Rachel para conseguir que se compadeciera.

Capítulo 339

No te hagas ilusiones

—¡James, por favor no hagas eso! ¿Qué tal esto? Te prometo que le haré una llamada telefónica a Patrick, pero por favor, entiende que no puedo ir a visitarlo en persona —dijo Rachel, después de pensárselo un poco. Era lo único que podía hacer ya que ahora, no tenía oportunidad de ir sola a visitar a Patrick, pero James le estaba rogando y se arrepentiría si no hacía nada. Así que decidió que su mejor opción era telefonearlo, ya que al hacerlo podría saber cómo se encontraba y, al mismo tiempo, se mantendría alejada de él.

Luego, se dio la vuelta sin mirar a James y volvió a su casa.

—Rachel, acabo de concertar una cita con el médico para hacerle otro chequeo a los mellizos —le dijo Fannie, al verla entrar. Estaba ayudando a Jonny y Joyce a ordenar su ropa.

—De acuerdo, dame unos minutos, mamá. Tengo que subir para recoger mi bolso —contestó Rachel. Sonrió y frotó suavemente la cabecita de Joyce antes irse escaleras arriba.

Cuando llegó a su habitación, revisó su lista de contactos en su celular, ya que aunque no había marcado el número de Patrick durante mucho tiempo, recordó que lo había guardado.

Cuando lo encontró, Rachel respiró hondo y marcó la llamada.

Tomó varios tonos antes de que Patrick contestara.

—Soy yo, Rachel. —De pie frente a la ventana con una expresión perdida, se llevó el teléfono a la oreja, mientras la persona en el otro lado de la línea permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de decir: —Lo sé, me sorprende que me hayas llamado. ¿No tienes miedo de que tu hombre se enoje contigo si se entera?

En realidad, Rachel siempre había tenido el número de Patrick en su celular, solo que nunca lo había llamado.

Miró la espesa niebla a través de la ventana. —¿Qué tal has estado?

—¿Qué problema podría tener? Me va genial, si un hombre como Hiram puede lastimarme con sus pequeños puños, ¿cómo se supone que debo enfrentarme a los demás en el futuro? ¡No voy a ser ningún tema de broma o el hazmerreír de nadie! —dijo Patrick, y soltó una carcajada, sin saber que James ya le había contado a Rachel su situación, de lo contrario, no le diría una mentira así. En realidad, estaba sufriendo muchísimo.

—Oh, ¿en serio? Eso es perfecto, entonces, me alegra oírlo, y creo que hemos terminado. ¡Adiós! —Rachel no le contó que estaba al tanto de su estado, y como dijo que estaba bien, ¿por qué no aprovechar su mentira y jugar con su arrogancia? De esa manera, podría deshacerse de él antes, no había necesidad de prolongar esta charla incómoda.

—¡Espera! Oye, rara vez me llamas, sería una pena que colgaras así. —Al oír que Rachel iba a finalizar la comunicación, Patrick cambió de tono de inmediato y fue más amable. —Por cierto, ¿por qué querías llamarme? ¿A qué se debe este placer? Dime la verdad, estás profundamente preocupada por mí, ¿no es cierto?

Rachel no pudo evitar reírse. —Patrick Yan, hasta cuando un perro o un gato enferma, me preocupo. No te hagas ilusiones.

Patrick sonrió solo y dijo: —¿En serio? A pesar de que estoy lleno de pasión, no puedo conseguir tu amor. Si fuera tímido y siguiera ocultando mis sentimientos, envejecería y viviría solo por el resto de mi vida.

—Sólo estás siendo cada vez más descarado. Que descanses bien, realmente tengo que irme. ¡Adiós! —Rachel presionó el botón rojo para terminar la llamada.

Agarró el bolso negro de la mesita de noche antes de abrir la puerta y salir del dormitorio.

Rachel y Fannie llevaron a los mellizos al hospital, donde el doctor los había estado esperando.

Cuando Jonny y Joyce terminaron su chequeo, pudo relajarse, Joyce se había recuperado por completo y ambos estaban sanos. Los resultados del laboratorio eran normales.

—Mamá, recuerdo que la última vez que te hiciste una revisión, tu análisis de sangre resultó anormal, así que Hiram te ha encontrado un doctor. Vayamos a verlo para preguntarle qué pasa y poder prestarle atención en el futuro. ¿Qué opinas? —le preguntó Rachel a su madre, agarrando las manos de sus hijos.

Fannie se lo pensó un poco. —Por supuesto, ¿por qué no? Ya que estamos aquí, aprovechemos la ocasión —dijo mientras extendía su mano hacia su nieta: —Joyce, ven aquí, cariño, toma la mano de la abuela.

Obedientemente, Joyce lo hizo. Ambas caminaban delante de la madre y de su hijo.

Rachel tenía a Jonny de la mano, y cuando pasaron por un pabellón, miró dentro sin querer. Vio a Patrick con un goteo intravenoso, dudó pero mantuvo su ritmo y siguió andando, arrastrando a Jonny.

No pasó desapercibida. Patrick, que estaba tumbado en la cama, la vio al levantar la cabeza. Se incorporó al instante, sacó la aguja de su vena y fue hacia la puerta.

Pero cuando la abrió, descubrió que Rachel ya estaba muy lejos.

—¿Qué ha pasado, Patrick? —preguntó James mientras le estaba pelando una manzana. Al ver que su jefe se comportaba de aquella manera, se levantó de inmediato.

Patrick estaba de pie junto a la puerta, vestido con su bata de hospital, y al ver a Rachel alejarse, sonrió amargamente.

Pensó que había ido a visitarlo, pero solo resultó que acababa de pasar de camino a algún otro lugar.

Al ver su cara triste, James adivinó que estaba pensando en ella otra vez, y no pudo evitar decir: —Patrick, no puede torturarse a sí mismo así. ¿Por qué no encuentra a alguien? ¿Otra mujer? No importa si hay química o no, estoy convencido de que con el tiempo, el amor acabaría creciendo entre ustedes. Y si tienen hijos, estará seguro de establecer una relación duradera y amorosa. Al menos, sería alguien que se preocuparía realmente por usted. Es mucho mejor que estar solo todo el tiempo, esperando a una mujer que ya le ha olvidado y que nunca le querrá. ¿Qué piensa?

Todo eso tenía sentido, no todos en este mundo habían tenido la suerte de casarse con la persona a la que amaban. Innumerables personas simplemente no pudieron encontrar la pareja perfecta, y por miedo a envejecer completamente solas, muchas se conformaban con la siguiente mejor opción, lo que implicaba casarse con cualquiera y pasar juntos el resto de sus vidas.

Así eran las cosas.

Patrick cerró la puerta y volvió a su cama. La parte de atrás de su mano tenía una mancha de sangre porque se había quitado la aguja brusca y repentinamente. Tomó una manzana pelada y le dio un mordisco.

—Patrick, pasado mañana tenemos una operación en la calle SC. Bueno, es una orden del Sr. Mo y no debemos hacer caso omiso de ella. Pero como ahora está confinado aquí en el hospital, me temo que.... —Patrick no parecía estar escuchando, perdido en pensamientos profundos, así que James cambió de tema.

Pero su jefe respondió de todos modos. —Está bien, allí estaré. Si nada sale mal, será un asunto sencillo, no es gran cosa —dijo mientras comía la manzana.

James asintió con la cabeza y dijo preocupado: —Pero, ¿su cuerpo está realmente bien? ¿Será lo suficientemente fuerte? ¿Y si le pregunto al Sr. Mo que encuentre a otro que ocupe su lugar?

—No, me ha costado mucho tiempo y un gran esfuerzo llegar donde estoy ahora, no puedo perder el apoyo de la familia Mo, no en este momento —negó Patrick con la cabeza. —El año que viene, esperemos hasta entonces. Seré lo suficientemente poderoso y no tendremos que asustarnos ni vernos amenazados por los demás —dijo Patrick mientras tomaba un pañuelo para limpiar la mancha de sangre del dorso de su mano.

—Está bien entonces, de acuerdo, Patrick. Le ayudaré a organizarlo todo según lo planeado —dijo James, asintiendo con la cabeza.

—

En un cuadrilátero subterráneo de combates por dinero, en la Ciudad M...

Marcia se puso los guantes de boxeo y golpeó sus puños firmemente y repetidamente contra el saco. Lo atacó con manos y pies con tanta fuerza y precisión que se sacudía en el aire y parecía hacer temblar toda la habitación.

—Jefa, tengo noticias para usted, ¡Patrick irá a la calle SC como tenía previsto! ¿Deberíamos actuar? —preguntó un subordinado, emocionado, mientras caminaba hacia Marcia.

Cuando se movía, su cabello goteaba de sudor, el cual caía al suelo. —¿No había recibido una paliza recientemente y estaba en el hospital?

—Sí, todavía está confinado allí, le han preguntado al médico, que dijo que se trataba una herida antigua y que no se recuperaría en tan poco tiempo. No es tan fuerte como antes, no podrá salir airoso de nuestra operación. —El subordinado sonrió y golpeó la palma de su mano con el puño.

Marcia exhaló y se quitó los guantes de boxeo, se los tiró a su subordinado y tomó una cerveza de sus manos. Quitó la tapa con los dientes y bebió la cerveza con entusiasmo, a grandes tragos.

—¿No es tan fuerte como antes? ¿Sabes qué? Incluso si no usamos cebos para crear una trampa, seguirá siendo pan comido. Dile a los demás que se organicen según las instrucciones que les di, ¡y asegúrate de que pasado mañana muera a causa de la explosión!

—¡Sí, Jefa!

Marcia se relamió y sonrió fríamente, agitando su botella de cerveza a medio terminar.

—Patrick Yan, muy pronto, nadie recordará que alguna vez exististe.

Capítulo 340

La explosión a medianoche

En el Palacio del Tulipán... Rachel estaba jugando con los niños en la piscina. Jonny y Joyce se divertían mucho en la piscina yendo de un lado a otro.

—¡Mira, Jonny! ¡Te voy a mostrar! —le dijo Joyce con una sonrisa. Luego respiró hondo y comenzó a nadar.

A ambos niños les gustaba jugar en el agua e iban cada vez que podían. Habían aprendido a hacer las brazadas básicas y sabían cómo flotar desde que tenían memoria.

—¡Genial, Joyce! Hagamos una carrera. —Al decir esto, Jonny se sumergió y nadó hacia adelante haciendo mucho ruido al chapotear y respiraba cada dos brazadas. Joyce, quien había aceptado el reto, iba muy cerca detrás de él.

Apoyada en la pared de la piscina, Rachel los miró sonriente. Eran muy inteligentes y aprendían con rapidez.

De repente, hubo un gran chapuzón frente de ella. Por reflejo, cerró los ojos para que no les cayera agua. Luego, los abrió de inmediato y miró al hombre que acababa de lanzarse al agua. —Me alegra que hayas regresado temprano hoy. ¿Todo bien en el trabajo? —le preguntó ella con una sonrisa.

—No tenía mucho que hacer ahí, entonces decidí venir temprano a casa —respondió Hiram metiendo y sacando la cabeza del agua. Miró a Rachel y le dijo con una sonrisa encantadora: —Ya que casi nunca tengo tiempo libre naturalmente, aproveché la oportunidad para compartir contigo y con los niños aquí.

—¡Papá!

—¡Papi! —le llamaron los mellizos casi al mismo tiempo. Entonces, vinieron nadando donde estaba y a sus brazos.

—Chicos, ¿les gustaría nadar alrededor de la piscina con su papá? —les preguntó Hiram sosteniéndolos a cada lado.

—¡Nos encantaría! —gritaron los niños entusiasmados. Se soltaron y se prepararon para nadar.

Rachel se sentó al lado de la piscina viéndolos jugar y divertirse. Sonreía.

Cuando los niños salieron de la piscina, los llevó a ducharse y los puso pijamas limpias antes de acostarlos.

Hiram estaba sentado en el sofá solo con una toalla alrededor de su cintura y hablando con alguien por teléfono.

—Hiram, ya comenzaron. Marcia tiene todo listo y está esperando que llegue Patrick. Estuvo en el hospital hace unos cuantos días y no está muy fuerte. Por eso, estamos seguros de que esta vez no escapará ni sobrevivirá —le dijo Chad al otro extremo de la línea.

—Déjalos actuar. Dile a los nuestros que se mantengan alejados de ellos y que no se involucren en nada. Podría ser que tomen algunas medidas drásticas esta vez, por lo cual, es imperativo que tengas cuidado y mantengas a nuestra gente a salvo —dijo con calma encendiendo un cigarrillo.

—Está bien, entendido —respondió Chad de acuerdo.

Las heridas de Patrick aún no habían sanado y los hombres de Marcia eran implacables y no tendrían piedad de él. No tendría oportunidad de escapar.

Incluso si lo lograra a duras penas, Hiram no se lo facilitaría. Patrick estaba acabado.

Hiram colgó, expirando un anillo de humo. Los ojos le brillaban de emoción. Si Patrick iba a morir en una pelea interna entre Marcia, entonces no tendría que encargarse de eso.

En ese momento, Rachel salió de la habitación de los niños. Ella se quedó viéndolo cuando vio la colilla del cigarrillo que acababa de apagar. —¡Cielo santo! ¿Por qué estás fumando otra vez? ¿Sabes que fumar es malo para tu salud, verdad? —le dijo.

Hiram miró a su amada esposa con una sonrisa, poniéndose la mano en la frente. —Lo sé. Y no me lo fumé todo, solo como un tercio. ¿Ya acostaste a los niños? —le preguntó, moviendo la colilla del cigarrillo para asegurarse de que estaba apagado.

Rachel bostezó y se fue a la cama. Tomó una almohada y la abrazó mientras se acostaba. —Sí. Se quedaron dormidos después de que les conté tres historias. —Con eso, tomó el teléfono celular y comenzó a navegar por las noticias más recientes.

Como temía que hubiera algún reportaje sobre la pelea entre Patrick e Hiram, había estado revisando las noticias relacionadas con Ciudad H todo el día.

Por suerte, no había encontrado ninguna ni se había informado nada.

Rachel se movió al centro de la cama para hacerle espacio a Hiram cuando vio que se ponía de pie y venía hacia ella.

Se dio la vuelta para inclinar su cuerpo hacia él y le rodeó la cintura con el brazo cuando se acostó. Rachel seguía con el teléfono en la mano con los ojos pegados en las noticias.

—¿Qué estás mirando? ¿Algo interesante? —Hiram también le había pasado la mano por debajo sosteniéndola por la cintura y le dio un besito en los labios. Luego, la pellizcó en la cintura y la abrazó, pero Rachel lo apartó y le mostró las noticias. —Mira, Clare está filmando un nuevo drama televisivo con Meggie en el papel de coprotagonista. El drama televisivo saldrá al aire en junio del año próximo —le contó.

Hiram frunció el ceño cuando oyó la palabr. —Clare. ——Él no merece que le prestes atención. Sus dramas televisivos son populares solo entre los ancianos. Nunca he visto a ninguno —resopló.

—Bueno, tú eres el presidente de Streams Company, un hombre muy ocupado. ¿A qué hora sacaste tiempo para ver un drama en televisión? —le dijo Rachel con sarcasmo y le apartó la mano de nuevo.

Con el ceño muy fruncido, él le preguntó: —¿Cariño, siempre me estás apartando la mano? ¿Dónde quieres que te toque?

Al escuchar esto, Rachel lo miró con una sonrisa y dijo, mordiéndose el labio. —¡Adivina!

Hiram levantó las cejas y le dio un golpecito en la frente. —Rachel, soy tu esposo. Tu cuerpo y tu corazón son míos, así que puedo tocarte donde yo quiera —le dijo.

—¿De verdad? Está bien, entonces ¡adelante! —le dijo Rachel colocando el teléfono en la cabecera de la cama y acostándose recta como un tronco, pero mirándolo con ojos invitadores.

Al mirar a la mujer rígida tendida en la cama, Hiram no pudo evitar reírse. Entonces, apagó la luz y se acostó encima de ella.

Pasaron media noche haciendo el amor. Hiram aún tenía la pasión, la energía y la resistencia de un veintiañero. Rachel estaba agotada, pero satisfecha y cayó en un sueño profundo.

Pero, de pronto, un fuerte ruido interrumpió el silencio del aire de medianoche. Fue tan fuerte que la casa temblaba.

Rachel se despertó sobresaltada. Ya Hiram se había levantado cuando ella abrió los ojos. Estaba de pie frente a la ventana mirando hacia afuera, con las cortinas levantadas.

—¿Qué ocurrió? ¿Fue un terremoto? —preguntó y corrió descalza al lado de él quien miraba a lo lejos como si pudiera ver lo que ocurría afuera en la oscuridad. Solo podía pensar en Marcia como la persona responsable de esto.

La intersección de calle SC estaba ubicada en el cruce de Ciudad H y Ciudad M; por eso, pudieron sentir el impacto de la explosión. Hiram hizo una nota mental para revisar la casa más tarde para ver si se había quebrado algún vidrio.

—No. Tiene que haber habido un accidente. Tal vez una explosión causada por una sustancia inflamable en algún lugar —mintió Hiram. 'Buen trabajo, Marcia'.

Pensó que ella habría enviado a alguien para matar a Patrick, pero haberlo hecho parecer un accidente parecía una mejor opción.

Sin embargo, ella no había considerado que también podía herir o matar a mucha gente inocente.

'¡Qué sangre fría la de esa mujer!', pensó.

Rachel suspiró y frunció el ceño. Cruzó los dedos y dijo: —Que Dios los bendiga. Espero que nadie resultara herido. Hay demasiados desastres en el mundo. La verdad es que no deseo que ocurran más desgracias a mi alrededor, y menos tan cerca como esta.

Hiram desvió la mirada para verla y suspiró sin decir ni una sola palabra.

Por la mañana, Rachel vio un video en línea del accidente de la noche anterior. Alguien había grabado la escena y ya la había subido a las redes sociales.

Según el video, la explosión había sido en la intersección de calle SC, en el cruce de las dos ciudades, donde había una fábrica. El accidente había sido causado por unos equipos y sustancias inflamables que habían dejado ahí.

Hasta el momento, habían muerto más de cien personas por asfixia o quemaduras a causa de la explosión. Se creía que el número de muertos aumentaría.

Rachel sintió algo malo al escuchar la noticia.

'¿La intersección de calle SC? ¿Por qué le sonaba tan familiar? Debo haberla escuchado antes. Parece que está cerca'. Rachel lo pensó largo rato hasta que, por fin, recordó que cuando había estado en Ciudad M, Marcia se la había mencionado.

Sus ojos se abrieron de la impresión. 'Marcia dijo que Patrick haría un negocio con alguien hoy. ¿Estaría entre los fallecidos en el accidente?'.

Capítulo 341

Tú eres el más despiadado

Pensar en esa posibilidad hacía que Rachel se sintiera inmensamente perturbada. Sentía el corazón pesado y lleno de dolor.

La mayoría de las noticias transmitidas por televisión y teléfonos celulares eran sobre la explosión de aquel día en la calle SC. Cientos de personas habían perdido la vida en un accidente extremo, que rápidamente se había convertido en el foco de atención de las personas de Ciudad H y Ciudad M. Incluso había enviado ondas sísmicas a todo el país.

—No lo puedo creer. ¿Cómo pudo haber tantas bajas en un día? Seguramente, deben estar equivocados. Es decir, debería haber precauciones de seguridad necesarias, ¿verdad? ¿Cómo podría ocurrir un accidente tan repentinamente? —preguntó Fannie, que estaba sentada en el sofá de la sala de estar cosiendo un botón en la prenda de ropa que tenía en la mano mientras veía las noticias.

Jonny estaba sentado a su lado leyendo un libro de cuentos, mientras que Joyce vestía a su muñeca Barbie con una falda hermosamente brillante. No sabían nada sobre el desastre en la televisión y continuaban jugando alegremente, ni parecían tener ninguna preocupación en el mundo.

Rachel bajó las escaleras y vio el reporte en la televisión. Como sabía que Patrick podría haber sido una de las personas que murieron en el accidente, no podía tranquilizarse.

Rachel era una persona muy bondadosa, y no podía aceptar que aquel hombre vivo, a quien había conocido durante mucho tiempo, probablemente hubiera perdido la vida en la explosión. Independientemente de lo que le había hecho antes a la familia Rong, ella todavía tenía el corazón lleno de remordimientos.

—Rachel... ¿Rachel? —Fannie la llamó por su nombre, pero Rachel parecía perdida en sus pensamientos y no le respondió. —¿Qué te pasó? Te llamé varias veces, pero estabas tan concentrada en tus ideas, que parecía que no escuchabas ni una palabra de lo que estaba diciendo.

Rachel estaba inmersa en sus pensamientos, pero finalmente logró procesar las palabras de su madre. —No es nada, solo me siento terrible. Me acabo de dar cuenta de que uno de mis conocidos pudo haber muerto en el accidente.

—¿De verdad? Siento mucho oír eso, Rachel. Sin embargo, cosas como esta han sucedido y siempre sucederán. La explosión ocurrió en el área periurbana de Ciudad H, y en el momento en que ocurrió, ya era muy de noche, así que no creo que esas personas hayan tenido tiempo de escapar, ya que era muy tarde. ¡Nadie puede escapar ni de los desastres naturales ni de los causados por el hombre! Son inevitables en algún momento —respondió Fannie, sacudiendo la cabeza y dejando escapar un profundo suspiro.

...

En la escena de la calle SC, un vehículo rojo todoterreno estaba estacionado en un espacio vacío, cerca de los restos en la carretera.

—¿Ya terminaron de revisar todos los cuerpos? ¿Encontraron sus restos? —preguntó Marcia con un cigarrillo en la mano, con la mirada fija en los equipos de rescate que no estaban muy lejos de ella.

—Jefa, estamos revisando cada uno en este momento. Podría tomar un poco de tiempo, ya que hay un gran número de víctimas. Cientos de personas quedaron enterradas, ¡así necesitaremos más tiempo para confirmar eso! —El hombre que estaba sentado frente a Marcia, le estaba dando una actualización sobre su progreso.

Marcia vio a los heridos siendo sacados desde debajo de las ruinas, luego sopló lentamente anillos de humo de su boca y los instruyó. —¡Sigan revisando! ¡Revisen uno por uno! Confírmenme todo lo que encuentren cuidadosamente, y tráiganmelo, vivo o muerto.

—Eso haremos, jefa. Las víctimas serán registradas, y nuestra gente revisará en secreto también. ¡Puede estar segura, señora! —prometió el hombre.

—Muy bien. Ahora vamos a la casa del Sr. Yan. Este accidente debe ser reportado a él inmediatamente —dijo Marcia.

El cielo se oscureció afuera.

En el Palacio de Tulipán, Rachel esperaba ansiosamente a Hiram. Miró el reloj en la pared y vio que ya eran las nueve y media, pero no podía quedarse dormida hasta que no llegara. Se paseaba por su habitación mientras esperaba.

Hiram tenía una posición especial en Ciudad H, así que Rachel creía que ya había recibido la noticia del accidente. Tenía que averiguar si Patrick todavía estaba vivo, porque creía que él era el objetivo de la explosión.

¿Hiram fue informado sobre el plan de Marcia antes de que fuera llevado a cabo?

Si sabía lo que estaba planeando, ¿por qué no detuvo a Marcia?

Toda la incertidumbre de sus preguntas hacía que se sintiera demasiado ansiosa para calmarse. Sentía que ya no podía sentarse a esperar pacientemente. Necesitaba saberlo todo.

A las diez en punto, Hiram regresó al Palacio de Tulipán.

—¿Hiram? —Rachel bajó las escaleras rápidamente y corrió hacia su esposo, que acababa de entrar en la casa.

Hiram, que se había cambiado de ropa, se acercó a Rachel con una disculpa. —Cariño, lo siento mucho. Tuve que ocuparme de algo más esta noche, por eso volví tarde. Debes haber estado esperándome durante mucho tiempo.

Rachel sacudió la cabeza y miró los ojos cansados y oscuros de Hiram. —Hiram, necesito preguntarte algo. ¿A Marcia se le ocurrió lo de la explosión?

En ese momento, Hiram sostuvo los hombros de Rachel. Antes de que ella le hubiera hecho la pregunta, su única intención era subir las escaleras; sin embargo, cuando la escuchó, miró a Rachel que estaba a su lado. Sus ojos oscuros se pusieron serios, y de repente se le ocurrió que Marcia había mencionado algo frente a Rachel aquel día, pero pensó que ya lo habría olvidado.

—¿Por qué no me respondes, Hiram? Necesito saber. ¿Esto es culpa de Marcia? ¿Fue ella quien tramó la explosión? Estabas al tanto de esto mucho antes de que sucediera, ¿verdad? —Rachel miró el rostro de Hiram, quería una respuesta de él de inmediato.

Estudiando su rostro, Hiram la soltó y subió solo al piso de arriba.

Al ver que Hiram se mantenía en silencio, corrió tras él.

—¡Hiram! Estás ignorando mi pregunta porque tengo razón, ¿no es así? —Rachel siguió a su esposo al dormitorio y continuó interrogándolo.

La pregunta la había torturado durante todo un día. Lo único que quería saber era si su esposo había optado por no hacer nada y guardar silencio sobre algo tan serio. 'Sabía que habría una explosión y que cientos de personas morirían como resultado de ella. ¿Cómo pudo quedarse callado sobre algo así?'.

—Hiram, dime. ¿Sabías sobre el plan de Marcia antes de que sucediera? ¡No hiciste nada para detenerla, aunque sabías que tenía la intención de matar a Patrick, junto con muchas otras personas! —Rachel le gritó. Lo miraba, aún quieto y en completo silencio.

No podía creer que su marido se hubiera convertido en un hombre tan frío.

Si Marcia quería lastimar a Patrick, él debió haber sido su único objetivo. ¿Por qué demonios permitiría que tantas personas perdieran la vida?

Hiram desabotonó lentamente su traje y miró a Rachel. Su respuesta fue impactante. —Esto no fue idea mía, Rachel, pero sí lo sabía —finalmente dijo la verdad. Nunca le mentiría a ella. Incluso si eso quería, e incluso si ella lo consideraba un hombre frío.

Sabía que si seguía diciéndole mentiras, no solo sería un hombre frío, sino también un fraude.

—¿De verdad? ¿Lo sabías? ¿Acabas de decir que lo sabías? Entonces, ¿por qué no la detuviste? ¿Cómo es que no la detuviste? Siendo el hombre más rico de toda la Ciudad H, ¿no tienes una responsabilidad con la gente? ¿Cómo pudiste quedarte de lado y ver morir a tanta gente justo bajo tus narices? ¿Cómo podrías vivir con la culpa? —Rachel fulminó a Hiram con la mirada, todavía estaba en shock.

'Acaba de decir que lo sabía'.

—¿Sabes? Siempre pensé que Patrick era un hombre cruel y despiadado; sin embargo, ¡ahora veo que tú eres aún más despiadado que él! Él siempre quiso vengarse de todos los que le hicieron algo malo, ¡¿pero cuál es tu razón para hacer eso?! —...

Rachel le gritó a Hiram.

No era de extrañar que Patrick le hubiera dicho que Hiram y él eran, de hecho, básicamente la misma persona. Ella nunca había estado de acuerdo con él porque siempre creyó que Hiram era un hombre mucho más amable que Patrick, pero ya no estaba segura de nada.

Llevaban cuatro años de casados, pero Rachel de repente se dio cuenta de que aún no lo conocía, ni de lo que era capaz.

Nunca se le había ocurrido que el hombre con el que había estado tanto tiempo pudiera ser una persona tan despiadada.

—Rachel, no tuve más opción que ver cómo sus planes se desarrollaban frente a mí. ¿Qué querías que hiciera? ¿Que fuera a decirle a la gente de la zona que habría una explosión, o que debían evacuar de inmediato para que los investigadores de accidentes supieran que la explosión estaba vinculada a mí y Streams Company?

Hiram suspiró profundamente y continuó hablando: —Sé que estás enojada conmigo por saber y no hacer nada al respecto. Lo admito, yo también me odio a mí mismo. Pero, independientemente de ese hecho, todavía debo cumplir con mis responsabilidades. Así que entiende que hay muchas cosas que no puedo controlar, incluso si son malas o crueles.

Rachel inhaló una gran bocanada de aire y cerró los ojos lentamente. Se sentía tan desconsolada que las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Dime una cosa entonces. ¿Patrick está muerto?

Hiram se acercó a la ventana y permaneció en silencio durante un rato. —Se supone que debía morir, Rachel —respondió Hiram, dejando escapar un profundo suspiro. Luego continuó hablando: —No estoy seguro. Aún no han encontrado los restos de mucha gente.

Hiram tenía claro que Patrick debía haber muerto.

Estaba en el centro de la explosión, así que era muy probable que ya lo estuviera.

Capítulo 342

La tragedia fue mi culpa

Al escuchar lo que dijo, Rachel no pudo contener más las lágrimas. La profunda sensación de sentirse tan destrozada que la había abrumado era algo inesperado y extraño, parecía que había salido de la nada. Muy a menudo, Rachel hasta pensó que no debía haber salvado a Patrick y que podría haberlo dejado morir un millón de veces hasta el día de hoy.

Sin importar lo ocurrido en el pasado, la sombría noticia de que estaba muerto había sumido su corazón en un profundo dolor.

Además, la verdad era que, aunque Patrick se había comportado como una mala persona más de una vez y que algunas veces era muy molesto, nunca había lastimado a Rachel. Por el contrario, él siempre había intentado de todas formas ganar su corazón. Ella lo atraía como una abeja a la miel y él hizo todo lo que estaba a su alcance para impresionarla con muchos regalos. Sin embargo, a ella nunca le habían gustado esos regalos.

A su manera, Patrick siempre había expresado su amor por ella.

—¿Estás llorando por los que murieron, o lloras por él? —le preguntó Hiram quien vino de repente hacia ella mirándola con sus ojos oscuros. Esa mirada interrogadora se sintió como u. —cuchillo" que penetraba en lo profundo de su alma y le despedazaba las emociones.

No hubo respuesta. Silencio. Congelada cual estatua de una hermosa diosa, Rachel se quedó quieta, enraizada y las lágrimas seguían bajando por sus mejillas.

—¡Rachel, contéstame por qué estás llorando! —repitió Hiram tomándola por los hombros, como intentando despertarla de una pesadilla.

Sacudiendo la cabeza, Rachel habló con la cara bañada en lágrimas: —No lo sé, no lo sé.

—¡¿Qué?! ¿No lo sabes? Eres mi esposa, pero ahora lloras por otro hombre. ¡No me digas que estás enamorada de él! —Hiram le apretó el hombro con más fuerza. Todos los sentimientos de ira, mezclados con pasión obsesiva, l. —bailaban" en la cara. Sus ojos se oscurecieron más y parecían amenazantes como dos nubes tormentosas.

De pie frente a esta vista aterradora, Rachel solo cerró los ojos y, de nuevo, no pudo responderle a su esposo.

Nadie entendía realmente lo que ella sentía.

Hacía muchos años, ella había salvado a Patrick, pero ahora estaba muerto y lo que más la devastaba era que todo había sido por culpa suya.

De no haber sido por ella, el conflicto entre Patrick e Hiram no habría sido tan profundo y Patrick estaría vivo.

La secuencia de los eventos era una clara indicación de que ella era la causa de las tragedias que condujeron a este trágico final.

—¡¿Cómo que no lo sabes?! Tal vez tampoco te lo puedas responder. ¿Estás enamorada de él, verdad? —Con amargura, Hiram curvó sus labios en una sonris. —rota" y la soltó.

Después de caminar hacia el perchero, dejó el traje que se acaba de quitar y se fue para la habitación.

De hecho, admitió que había estado involucrado en la muerte de Patrick.

En realidad, nunca había pensado ni había sido su intención quitarle la vida a Patrick. Desafortunadamente, no se había imaginado que Marcia lo asesinaría a sangre fría.

Por desgracia, la otra cosa que Hiram tampoco había esperado, era que su propia esposa, su amada Rachel, estuviera tan devastada por la muerte de Patrick. Era definitivo que no estaba preparado para enfrentar ese hecho.

Cuando Hiram cerró la puerta del dormitorio, se quedó escuchando lo que Rachel hacía adentro. Después, con el abrigo en la mano, bajó las escaleras con rostro pétreo.

Alarmada por el ruido, Fannie salió de su habitación y lo vio bajando la escalera.

—Hiram, es muy tarde. ¿Saldrás ahora? —le preguntó mientras se ponía un abrigo.

Haciéndose el que no la había visto, no le respondió. Tomó el abrigo y salió.

—¿Qué ha sucedido? ¿Se pelearía con Rachel? —murmuró Fannie para sí y corrió arriba. Se detuvo frente al dormitorio y llamó a la puerta.

—Rachel, ¿estás durmiendo? —preguntó y esperó conteniendo la respiración, pero no obtuvo respuesta. Preocupada, Fannie sacudió la cabeza y suspiró; luego, bajó las escaleras y volvió a su habitación.

En la habitación de Hiram y Rachel, la joven mujer estaba sentada en el suelo abrazada a sus rodillas con la mirada perdida fuera de la ventana abierta. El frío viento de la noche soplaba en la habitación. A pesar de que la brisa la hacía sentir su cuerpo congelado y tembloroso, su corazón y su mente ardían en ese momento.

Cuando volvió a abrir los ojos, había llegado un nuevo y radiante día. Aunque trató de recordarlo, no sabía con exactitud en qué momento se había quedado dormida en el sofá.

Por supuesto, lo primero que hizo al despertar fue llamar a Hiram.

No había regresado a casa desde que se había ido anoche. Rachel no tenía idea en dónde se podía haberse quedado tanto tiempo.

El teléfono timbró un rato, pero nadie contestó. Entonces, Rachel volvió a llamar a su marido. Por suerte, logró comunicarse con él esta vez.

—Oye, Hiram... —le dijo con rapidez, prestando mucha atención a su respuesta en tanto el corazón le latía acelerado.

—Hola, ¿es la señora Rong? Le habla Flora. Hiram está durmiendo en este momento. Puede volver a llamarlo más tarde cuando despierte.

Jamás se lo hubiera esperado, quien hablaba al otro lado de la línea era Flora y no Hiram, Como si le hubiera caído un rayo, sintió que la tierra se abría bajo sus pies y se la tragaba. Dejó de respirar. Dejó de existir. Sin saber cuánto tiempo permaneció en esta sensación de ingravidez, por fin respondió: —Ah, comprendo.

Después de colgar el teléfono, Rachel se mordió los labios sin saber qué hacer. Ya sabía que Hiram había pasado en la Calle Árbol de Fénix anoche.

Además, era nada menos y nada más que la misma Flora la que le había hecho compañía justo después del escándalo familiar.

Al pensar en toda la situación, Rachel se frotó la cabeza con una mano. En realidad, confiaba en Hiram y creía que Flora solo lo había escuchado para consolarlo. Su fe en el amor que se tenían era tan fuerte que Rachel estaba convencida de que Hiram no había tenido nada sexual con Flora.

Sin embargo, alborotando su cabello rebelde cuanto más pensaba, ya sabía que, en el primer lugar en que Hiram había pensado, era la Calle Árbol de Fénix.

Entonces, ¿significaría esto que, en su mente, Flora era más especial que otras personas en su vida?

De repente, movió la cabeza y dejó de pensarlo. Hiram había dicho que iba solo a ese lugar con frecuencia; por esto, Rachel pensó que deseaba un tiempo de tranquilidad a solas para aclarar los pensamientos sin interrupciones.

—Mamá, tengo que irme.

Rachel se apresuró a llamar a Carl y se cambió de ropa para salir corriendo.

Fannie acababa de salir de la cocina con un tazón de papilla en la mano. Al ver a Rachel casi corriendo hacia la puerta principal, le preguntó en voz alta: —¿A dónde vas tan temprano por la mañana? Ven y desayuna antes de irte.

—Mamá, olvida el desayuno. ¡Tengo algo urgente que hacer! ¡Nos vemos más tarde! —dijo Rachel despidiéndose de su mamá.

Cuando salió de la casa, Carl, que vivía en el vecindario, ya le esperaba en el auto.

En poco tiempo, estaban frente al restaurante en Calle Árbol de Fénix.

Al bajase del auto, Rachel corrió hacia la entrada del restaurante, ya que deseaba ser lo primero que viera Hiram cuando despertara. Ayer estaba muy triste, pero tras pensar mucho aquella fría noche, se había calmado.

—Hiram. —Familiarizada con el recinto privado que él tenía para uso exclusivo, pasó apresurada por la cortina. De repente, se quedó inmóvil en un lugar ante lo que veía.

Había dos sofás de color rojo oscuro en la habitación. En uno de ellos, Flora estaba hincada en una pierna con sus atractivos pies descalzos. Le estaba haciendo un masaje en las sienes a Hiram para ayudarlo a relajarse.

Mientras el hombre, recostado en el sofá con los ojos cerrados, era evidente que disfrutaba el servicio de Flora.

Esa impactante escena le recordó a Rachel a la antigua concubina al servicio del Emperador, y no pudo evitar ver a Hiram como un noble emperador.

—¡Señora Rong, es un gusto conocerla! —Al escuchar la voz de Rachel, Flora dejó de tocar a Hiram de inmediato y le sonrió diciendo: —Señora Rong, por favor, no nos malinterprete. Hiram estaba borracho anoche y ahora está con resaca. Como soy buena para dar masajes, lo estoy ayudando para que disminuya el sufrimiento y el dolor de cabeza.

Después de abrir sus ojos oscuros, tomó la taza de agua tibia que estaba en la mesa, se tomó unos cuantos tragos, sin mirar aún a Rachel que estaba de pie en la puerta. Luego, se puso de pie de repente y dijo: —Flora, ya tengo que irme.

Tan pronto se despidió de ella, caminó hacia la puerta y casi le pasa por encima a Rachel.

Al pasar, no se detuvo, no dijo una palabra ni hizo contacto visual con su esposa.

Cuando se fue, le tomó a Rachel un rato salir del trance. Entonces, de repente, ella caminó hacia la puerta.

—Señora Rong —la detuvo Flora acercándosele.

—Señora Rong, no nos malinterprete, por favor. Hiram solo bebió aquí anoche. No hemos hablado de nada en todo este tiempo. Aunque no sé qué pasó entre ustedes, puedo ver que él está sufriendo. No hay nada que no se pueda resolver, siempre y cuando uno de ustedes se comprometa. Todo saldrá bien. ¡Créame! —le aconsejó Flora a Rachel con voz amable, amigable y muy femenina.

—Flora, gracias por su amabilidad —le contestó con gratitud sincera y dando la vuelta, se fue.

Cuando salió, Hiram ya se había ido en su coche.

Al verla salir sola, solo unos minutos después de Hiram, Carl le preguntó confundido: —Rachel, ¿qué te ha pasado? Hace un momento, vi a Hiram y lo saludé, pero me ignoró por completo. ¿Se pelearon?

—No ha sucedido nada. Llévame a casa —dijo Rachel distraída y subió al auto.

Ahora que no quería comunicarse y le estaba dando el tratamiento del silencio, sería mejor que ambos se dieran un tiempo para calmarse.

Sin embargo, cómo podría haber sabido que la siguiente semana, Hiram no vendría a casa ni un solo día.

Capítulo 343

Cuerpos irreconocibles

Unos días atrás, Joanna había venido a su casa para recoger a los mellizos, y era un alivio que siguieran con ella, ya que Rachel había estado completamente preocupada y nerviosa durante algún tiempo.

Había concentrado toda su atención en la lista de víctimas de la explosión en la calle SC, pero no encontró a Patrick.

¿Podría ser que todavía estuviera vivo? ¿Estaría solo herido y en algún hospital? En realidad, Rachel no podía decirlo.

—Hola mamá. ¿Dónde están Jonny y Joyce? ¿Papá ha salido con ellos? Bien. Nada, sólo estoy comprobando. Está bien, lo he entendido. —Rachel se sintió mucho mejor y segura después de esa llamada con Joanna, que le había comentado que los niños querían quedarse dos días más y que no debía preocuparse por ellos.

Por la tarde, Rachel pasó por la Compañía RaR antes de ir a la Streams Company.

No había visto a Hiram en tres días, y se mentiría enormemente a sí misma si dijera que no lo extrañaba. De hecho, era la primera vez que estaban tanto tiempo separados desde que se habían casado, y esa situación era difícil en cierto sentido ya que honestamente, amaba y disfrutaba cada minuto que pasaban juntos.

La guerra fría en la que estaban inmersos había creado una especie de enorme túnel vacío en su pecho, nunca se había sentido tan sola, tan apartada. Era como si hubiera perdido una parte muy importante de su ser.

—Señora, el presidente Rong está actualmente en una reunión, tomará un tiempo antes de que termine. ¿Le gustaría volver más tarde? —dijo Ben mientras la saludaba educadamente con un movimiento de cabeza.

—Está bien, lo esperaré en su despacho —dijo Rachel. Había venido por Hiram y estaba decidida a verlo a cualquier precio, no importaba cuánto tiempo tomaría mientras pudiera al menos echarla un vistazo.

Le dirigió a Ben una sonrisa y luego giró sobre sus tacones para ir a la oficina.

—¡Señora! —exclamó Ben, caminando rápidamente tras ella y bloqueándole el paso. —Señora, es mejor que regrese y espere.

—¿Por qué? Da lo mismo si lo hago dentro, sólo sal de mi camino, ¿de acuerdo? —dijo Rachel. Arqueó las cejas y lo miró. ¿Cómo podía detenerla cuando iba a visitar a su marido?

—Bueno....

Rachel no lo dejó terminar de hablar, pasó rápidamente a su lado, anduvo directamente a la oficina del Director General y abrió la puerta.

Lo primero que vio fue a Hiram sentado en su silla giratoria, mirando a dos gerentes de departamento que estaban de pie delante de su escritorio.

Parecían estar debatiendo sobre algo.

Al verla entrar sin haber sido invitada, Hiram frunció el ceño.

—Tengo una reunión ahora, regresa, por favor, y hablamos más tarde —dijo sin emoción alguna mientras su fría mirada pasaba por los dos gerentes antes de posarse sobre el rostro de Rachel.

Ya sabía que estaba reunido, sin embargo, se encontraba allí y no sería tan fácil irse y rendirse de ese modo.

—Bueno, no tengo nada que hacer en casa, puedo esperarte aquí —respondió despreocupadamente. Luego, caminó hacia la suite de su oficina e ignoró sus palabras.

Los niños estaban con Joanna y quedarse sola en el Palacio de Tulipán la acabaría matando de aburrimiento.

Esperó durante una hora, pero Hiram seguía sin entrar ni hablar con ella, así que abrió la puerta y descubrió que el despacho estaba vacío.

—¿Ben? ¡Ben! —gritó en el pasillo después de salir de la oficina del Director General.

—Señora, Ben y el presidente Rong han salido, dijeron que visitarían las sucursales y que no regresarían hasta mañana o pasado mañana —le informó una de las secretarias.

Al oír esas palabras, Rachel se quedó boquiabierta.

¿Hiram se había ido?

¿Sin decirle nada?

¡Sabía que lo estaba esperando en la suite! ¿Cómo pudo hacer eso sin siquiera contárselo?

La decepción que sintió era inconmensurable, no podía creerse de qué manera el primer paso que había dado no tenía ningún sentido. De repente, se sintió débil y solo quería recoger a sus hijos, pero el problema era que acababa de llamar a Joana aquella mañana y que sería inapropiado llevárselos.

Carl había regresado a su ciudad natal dos días antes para solucionar algunos problemas que habían surgido allí, así que Rachel no tuvo más remedio que llamar a un taxi una vez que estuvo fuera de la Streams Company.

—Señora, estamos en plena hora punta, si vamos por ese camino, podríamos quedarnos atrapados en el atasco. ¿Le importaría tomar un desvío? —se disculpó el taxista en cuanto subió al auto.

—Claro, adelante. —Rachel se sentó en el asiento trasero, mirando la vista desde la ventanilla.

Era efectivamente la hora punta y estaba segura de que la avenida principal se congestionaría pronto.

Ya iban por la mitad del trayecto cuando el conductor finalmente la miró por el retrovisor. Parecía que algo lo estuviera molestando, así que no pudo evitar preguntar:

—¿Ha oído hablar de la explosión en la calle SC de hace unos días, señora? Es una tragedia, pasé por allí aquel día. Muchos acabaron mutilados por la deflagración, ¡fue tan espantoso que ni siquiera se podía reconocer sus cuerpos!

Esas palabras hicieron que Rachel se sintiera peor. Solo pasaron unos minutos más antes de que llegaran allí y no pudo evitar mirar fijamente el letrero que señalaba la dirección de la calle SC.

—Oh, fue increíble. ¿Cómo ocurrió la explosión? Mucha gente murió por eso, ¡qué tragedia! Lo que no entiendo es que habitualmente, ¡solo hay algunas personas allí por la noche! ¿Por qué de repente había tanta gente en esa calle? —siguió hablando el taxista mientras manejaba.

Lo que dijo llamó la atención de Rachel, que dejó de mirar por la ventanilla. —Escuché que han formado un grupo especial de investigación, ¿se ha enterado ya la policía del motivo?

—Bueno, todas las casas fueron quemadas hasta los cimientos, ¿Qué podrían encontrar? ¡Es solo una pérdida de tiempo! Lo lamento profundamente por las víctimas —suspiró el hombre.

Fue entonces cuando de repente, algo se le ocurrió a Rachel y dijo: —¿Podría detenerse en la calle SC?

—¿Qué va a hacer allí? Aunque la calle está segura ahora, pocos van allí. Sabes, mucha gente murió y escuché que ahora, había muchos fantasmas vagando por el lugar —dijo el conductor mientras negó inmediatamente con la cabeza.

Por otro lado, Rachel agachó la cabeza y sacó cien dólares de su bolso, se lo entregó y le dijo: —Por favor, señor, uno de mis amigos fue a esa calle aquella noche. No he sabido nada de él desde la explosión, estoy realmente preocupada. ¡Se lo ruego, lléveme allí!

Entonces fue cuando el conductor le sonrió y tomó el dinero. —¡Bien! ¡Bien! ¡La llevaré allí!

Luego añadió: —Bueno, creo que será mejor que no tenga tantas esperanzas con su amigo, ocurrió hace mucho. La mayoría de los cadáveres ya fueron recuperados por la policía, así que si no lo encuentra, me temo que podría ser uno de esos cuerpos irreconocibles que han sido recogidos.

Los ojos de Rachel se volvieron sombríos: —Lo sé, pero aun así quiero echar un vistazo.

El taxista detuvo el auto en esa calle. Había pasado una semana desde la explosión y la mayoría de los establecimientos habían vuelto a la normalidad. Si una cosa podía hacer pensar que había sucedido algo, sería el montacargas que aún se movía de un lado a otro mientras levantaba algunos escombros de la carretera. La calle había sido tan destrozada que se necesitaría más tiempo para eliminar todos los restos.

Rachel miró a su alrededor y vio algunos edificios que estaban muy dañados, y mientras caminaba por la calle, no le costó imaginarse lo horrible y destructiva que había sido la explosión.

Seguía inmersa en aquellos horribles pensamientos cuando vio a alguien que le era extremadamente familiar.

Era el padre de Patrick que estaba de pie ante una de las ruinas.

Sus pies se movieron inconscientemente y caminaron hacia él.

Era como si el anciano estuviera regañando a alguien muy fuerte y durante unos segundos, pensó que estaba escuchando la voz de Patrick a través de la suya:

—¿Cómo puedo tener un hijo como tú? ¡Eres un idiota! Tu hermano ya me ha dejado, y ahora, tú, tú.... —La voz del anciano se quebró cuando agachó la cabeza. Agarraba con fuerza una muleta mientras se pasaba la mano libre por el rostro, estaba llorando. —¿Cómo he podido perder a dos hijos en tan poco tiempo? Ni siquiera tuve la oportunidad de hacer mi duelo como padre. Se supone que ustedes dos debían organizar mi funeral, ¡no al revés! ¡Jesús! ¿Acaso hice algo malo? ¿Por qué me castigas de esta manera? ¿Por qué me quitaste a mis hijos?

El padre de Patrick lloraba tanto que cayó lentamente de rodillas, recogió del suelo un reloj de pulsera quemado y lo apretó despacio contra su pecho. Era lo único que quedaba de las cosas de Patrick.

Nunca podría estar equivocado en cuanto a quién pertenecía, recordaba perfectamente el día en que la madre biológica de su hijo se lo había regalado, y Patrick nunca se lo había quitado, adondequiera que fuera.

Rachel estaba de pie junto al anciano de luto. La última vez que lo había visto, era como un rey fuerte, digno, de cabello negro y buena apariencia. En ese momento estaba al lado del lugar donde yacían cuerpos rotos, se veía cansado y pálido, pareciendo casi un mendigo hambriento cuando lloraba impotente mientras apretaba el reloj con fuerza.

—Sr. Yan, no se enoje. Es sólo un reloj, no significa nada. ¡Tal vez Patrick aún esté vivo! —dijo el mayordomo que estaba de pie junto a él, sollozando.

Pero ni la palabra más amable podía evitar que el corazón del anciano se rompiera, y las lágrimas seguían corriendo por su rostro. El reloj estaba tan destruido que lo único que quedaba de él era la esfera. —¡Solo hay una persona que lo usaba, y es Patrick!

Tembloroso, el Sr. Yan se levantó y miró los restos que tenían delante. —Deja de hablar, tenemos que identificar los restos de mi hijo. Patrick sigue siendo el heredero de la familia Yan, incluso después de muerto —dijo el anciano, antes de comenzar a caminar con la ayuda de su muleta por las baldosas rotas, arrastrando tanto su corazón como su alma, destrozados.

Capítulo 344

Bajo Arresto

Cuando el padre de Patrick pasó junto a Rachel, vio que lloraba. La miró a los ojos mientras seguía llorando, y no pudo evitar preguntar: —Tú... ¿Eres la novia de mi hijo?

Su hijo había muerto en este accidente, junto con sus hombres, buenas personas leales hasta la médula. Habrían caminado sobre ascuas por él, y permanecieron a su lado, incluso en ese momento. Caminaba y buscaba, solo en medio de aquella devastación, así que cuando vio la mujer cuyas lágrimas se reflejaban en las suyas, le llamó la atención y no pudo evitar preguntárselo.

Rachel se quedó un momento atónita ante su pregunta. Respiró hondo y sacudió la cabeza lentamente, mirando al suelo, levantó una mano para limpiar las lágrimas de la esquina de sus ojos y respondió: —No, solo lo conozco. Pero le vi y no pude contener el llanto. Lo lamento.

El padre de Patrick guardó silencio por un segundo y dejó escapar un suspiro, sus hombros envejecidos levantándose y hundiéndose con el esfuerzo. Luego se alejó con pasos pesados, apoyándose en su muleta.

Rachel se quedó un rato quieta, contemplando las ruinas y los escombros, pero pronto, se dio la vuelta y se marchó.

Regresó a su casa vacía, donde el silencio colgaba como una cortina gruesa dado que los mellizos no estaban. Lo único que quería en ese momento era escuchar sus voces y verlos.

Una voz la sacó de su añoranza. —Rachel, ¿han vuelto los niños? —no pudo evitar preguntar Fannie. Se sentía inquieta sin sus nietos que llenaban cada momento de alegría y luz.

—Todavía no, mamá, su abuela quiere que pasen un tiempo más con ella. Los recogeré dentro de unos días —respondió. Caminó hacia el sofá y se sentó sobre sus piernas dobladas. Agarró un paquete de patatas fritas de la mesa que era el favorito de sus hijos, la abrió y comenzó a comer.

Fannie dejó escapar un leve suspiro y cambió de tema: —Ya veo. Bueno, ¿dónde está Hiram? Hace una semana que no ha vuelto a casa, ¿está muy ocupado estos días?

Rachel estaba a punto de meterse una patata en la boca cuando su madre le preguntó por su marido, sintió una pesadez en su pecho y tuvo que detenerse un momento antes de poder responder. —Sí, ha ido al sur para inspeccionar una de sus sucursales, le tomará mucho tiempo —contestó, comiéndose mecánicamente la patata.

—¿Es eso cierto? —Una mirada a su hija le bastó a Fannie para saber que algo andaba mal, estaba sentada con la espalda encorvada y todo el brillo había abandonado sus ojos, como si estuviera derrotada. Desde que vio a Hiram irse de casa esa noche, supo que algo había pasado entre ellos. —¿Tuvieron una pelea? Cuéntame la verdad, Rachel —la presionó.

Esta siguió comiéndose las patatas fritas y fijó la mirada en el televisor. —No, como te dije, mamá, está en un viaje de negocios. Estamos bien —respondió.

—¡No me mientas, Rachel! Eres mi hija y te conozco, y tampoco estoy ciega. Aquella noche, se fue sin decir una palabra y luego dijiste que estaba en un viaje de negocios. ¿Crees que puedes convencer a alguien con esta historia? —continuó sin apartar la mirada de Rachel.

Estaba segura de que habían discutido, pero no tenía idea de por qué.

Rachel no pudo seguir evitando las preguntas de su madre, volvió a poner el paquete sobre la mesa y cambió de posición para mirarla, pero no pudo hacerlo a sus ojos. —No fue nada importante así que no te preocupes, mamá. Estaremos bien —dijo.

Fannie miró a su hija que tampoco parecía convencida con lo que acababa de decir. —Después de escucharte, me siento aún más nerviosa. —Se acercó a ella, tocó su frente con un dedo, negó con la cabeza y dejó escapar un suspiro: —Bueno, no debería entrometerme. Tú decides lo que debes hacer. Voy a preparar la cena ahora —dijo Fannie, levantándose y saliendo de la habitación.

Rachel había dado varios días libres al servicio porque Jonny y Joyce no estaban en casa. Y como Hiram tampoco estaba, no había necesidad de que la atendieran tantos sirvientes. La mansión estaba bastante vacía y agradecía que su madre estuviera presente, por lo menos, no estaba completamente sola. Y con Fannie allí, sería suficiente por ahora.

Cuando llegó la hora de la cena, Rachel y Fannie se sentaron la una junto a la otra, incluso las comidas parecían solitarias, con tantos asientos vacíos alrededor de la mesa. Terminaron de comer en silencio con el único ruido del tintineo de platos y cubiertos. Luego, Rachel fue a acostarse, aprovechando que su mamá se había ofrecido a limpiar la vajilla.

Yacía inquieta en la cama grande, tocando con sus dedos el espacio donde Hiram siempre dormía. Cerró los ojos y trató de dormirse, pero se pasó el tiempo dando vueltas hasta que no pudo soportarlo más y agarró su celular de debajo de la almohada. Llamó a Hiram. —El número marcado está ocupado o fuera de cobertura, inténtelo más tarde. —Marcó de nuevo: —El número marcado está ocupado o fuera de cobertura, inténtelo más tarde —y otra vez, y nuevamente, pero no importó cuántas veces llamó, solo escuchaba la voz mecánica de la respuesta automática.

Se rindió y se tendió en la cama, mirando al techo. Tiró de la colcha sobre ella y gritó, hasta que finalmente enterró la cara en el edredón, con los hombros sacudiéndose y durmió sobre sus lágrimas.

A la mañana siguiente, el sol ya brillaba pero Rachel seguía durmiendo, aunque se despertó de golpe al oír un fuerte ruido abajo. Se puso las zapatillas, bajó corriendo para ver qué pasaba y para su asombro y confusión, vio a cuatro policías con sus uniformes azules de pie en la sala de estar.

—¡Mamá! —gritó con fuerza, mirando a su madre con incredulidad, sin tener idea de por qué la policía estaba allí.

Fannie todavía estaba en conmocionada, mirando las esposas frías que rodeaban sus muñecas, y su voz temblaba cuando le preguntó al policía que se las había puesto: —Señor, debe tratarse de una equivocación, ¿he violado la ley?

—Fannie Ruan, recibimos una denuncia anónima acerca de tu participación en el asesinato de una persona hace más de veinte años. Esta fuente ha aportado pruebas así que tienes que ir a la policía con nosotros ahora. —El agente sostuvo la orden de detención para que la leyera.

Al escuchar las palabras del policía, Rachel no pudo soportar la conmoción y retrocedió unos pasos antes de correr histéricamente hacia él y preguntarle: —¿Qué dijiste? ¡Explica esto! ¿A qué te refieres con sospechosa de asesinato? —... No daba crédito.

—¿Eres su hija? —preguntó el policía. —Por favor, trata de calmarte. Las pruebas presentadas en nuestro departamento desembocaron en esta orden, estamos siguiendo el procedimiento. Después, habrá una investigación para averiguar si tu madre es culpable, y nos aseguraremos de que permanezcas informadas de su desarrollo —dijo pausadamente. A pesar de sus palabras, la mente de Rachel no podía procesar los acontecimientos que ocurrían delante de ella.

Se acercó más a su madre y la agarró del brazo. —¡Mamá! —dijo, con los ojos llenos de pánico.

Al ver a su hija tan angustiada, Fannie trató de tranquilizarla. —Rachel, Estaré bien. No te preocupes por mí. Ya oíste al policía, habrá una investigación así que lo mejor que puedo hacer ahora es cooperar. Volveré después de responder a sus preguntas —dijo. Sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas, pero las contuvo lo mejor que pudo porque no podía dejar que su hija viera que estaba asustada. Fannie se volvió hacia el policía y le dijo: —Señor, me has mostrado la orden, así que iré contigo. Confío en que la investigación se llevará a cabo cuidadosamente. —Su voz temblaba, pero su mirada era firme.

—No te preocupes, si las pruebas te exoneran, te dejaremos ir —prometió.

Fannie asintió con la cabeza y se giró hacia Rachel: —Lo has oído, Rachel, todo irá bien. No te preocupes por mí, volveré después de aclarar las cosas.

—Mamá....

Rachel observó cómo los agentes se llevaban fuera a su madre. Se agarró a la escalera y sintió cómo sus rodillas estaban débiles y sus piernas cedían.

Se encontró tratando de recuperar el aliento. ¿Cómo había podido pasar esto? Sus pensamientos iban demasiado rápido y no podía entender el sentido de los hechos.

Tenía que hacer algo, su madre estaba en la comisaría de policía, sola, y no podía quedarse allí, dejándola enfrentarse a esa situación por su cuenta. Agarrando la escalera con más fuerza, cerró los ojos, respiró hondo para intentar calmarse y cuando su respiración volvió a la normalidad, tomó su bolso y se fue a la comisaría. Necesitaba al menos entender el caso de asesinato y de qué manera estaba involucrada su madre.

Cuando llegó, Rachel solicitó visitar a Fannie, pero se lo negaron. Cuando intentó preguntar sobre los detalles del caso, lo único que le dijeron fue que la investigación seguía su curso y que no podían darle ninguna respuesta clara al respecto.

Se sentía cada vez más indefensa a cada segundo que pasaba. Recordó cómo su madre luchaba valientemente contra sus lágrimas cuando los policías se la llevaron, y sus dedos se cerraron en puños. No había nadie en el edificio que pudiera ayudarla.

De repente, recordó a Hiram. En efecto, su marido, lo tenía.

Agarró rápidamente su celular y marcó un número: —¡Hola, Ben! ¿Dónde está Hiram? Tengo algo importante que comentarle. ¿Cuándo volverán? —Había llamado a su asistente dado que Hiram no contestó sus llamadas la noche anterior.

—¿Mañana por la mañana? De acuerdo. ¿Puedes pasarle el teléfono? Es urgente —dijo firmemente. No podía esperar hasta el día siguiente. En aquel momento, no tenía idea de lo que le estaba pasando a su madre, y tenía que actuar rápido.

—Sra. Rong, lo siento mucho pero el Sr. Rong está en medio de unas negociaciones con un cliente. ¿Qué tal si se lo cuenta cuando regrese? —se disculpó Ben, sintiéndose avergonzado.

Rachel dejó caer los hombros ante su respuesta y respiró hondo antes de contestar. —Está bien, lo entiendo, esperaré hasta que vuelva —dijo débilmente antes de colgar.

Destrozó su cerebro buscando posibles respuestas, pero no sabía nada acerca de aquel asesinato y le resultaba imposible conectarlo con algún hecho que conociera. El crimen había ocurrido hacía más de veinte años, incluso antes de que ella naciera.

Rachel hizo un esfuerzo. Hacía más de dos décadas... Se detuvo por un momento hasta que le vino un pensamiento y su cabeza se levantó de golpe.

Mientras tanto, en la casa de la familia Rong...

—Lydia, fuiste demasiado imprudente, ¡deberías haberme consultado primero antes de hacer nada! —gritaba Gavin en su estudio. Golpeó la mesa y señaló con el dedo a su hija, que estaba sentada en una silla. —¡Tú! Se trata de un asunto que atañe directamente a nuestra familia. ¿Cómo has podido presentar las pruebas directamente a la policía sin informarme? —añadió, echando humo.

Lydia miró a su padre con un rostro impasible. Por otro lado, él estaba rojo de ira. Ella replicó con calma: —Papá, las pruebas son irrefutables. Después de lo que le hizo a mi tía, no pude esperar mientras Fannie estaba libre. Te conozco, sé que no tendrías corazón para delatarla así que lo hice por ti. —Se detuvo, desviando su mirada hacia las estanterías antes de continuar:

—Piénsalo: Fannie mató al hijo de mi tía con sus propias manos por lo que la pobre mujer cayó en una depresión hasta que saltó al río en busca de su muerte. Lo correcto es llevarla ante la justicia, ¿no crees?

Gavin estaba tan furioso que cerró los ojos y respiró hondo para controlarse. —Rachel es la madre de mis nietos, ¿no pensaste en las consecuencias? Lo que has hecho provocará que corte toda relación con nosotros —dijo, levantando la voz de nuevo.

Lydia parpadeó sus hermosos ojos. —Papá, si Fannie es culpable, entonces Rachel es la hija de una asesina. ¿Realmente quieres a una mujer así por nuera? —repuso inocentemente. —La única manera de lidiar con esto es entregarla a la policía, de lo contrario, no se resolverá nada. Debido a nuestra situación, es demasiado complicado, hay una línea muy delgada entre el amor y el odio. No nos sería posible enfrentar esto de manera objetiva —continuó.

Era consciente de que Gavin sería incapaz de castigar a Fannie, así que se hizo cargo del asunto.

Esta era la única forma en que podría lastimar a Rachel, ya que no era justo que fuera la única que sufría en un rincón, mientras ella vivía felizmente su vida con Hiram. 'Mi Hiram', pensó con amargura. Tal como estaban las cosas ahora, definitivamente romperían su matrimonio y entonces, sería su oportunidad de robárselo y alejarlo de ella.

A veces, las personas solo sentían dolor cuando sus heridas se abrían bruscamente.

Y en ese momento, la puerta del estudio se abrió.

Capítulo 345

El odio se intensificaría

Rachel abrió la puerta y vio a Lydia y Gavin.

Intentó hablar, pero tenía la voz muerta como si alguien se la hubiera pisoteado y las palabras no le salían.

Lo siguiente que Rachel supo fue que le había dado una bofetada a Lydia.

—¡Sabía que traerías mala suerte desde que regresaste del extranjero! ¡Me secuestraron y, ahora, mi propia madre está tras las rejas! ¿Eres un demonio vestido de ángel, mi querida cuñada? —le dijo burlándose de ella y comenzó a temblar de la rabia.

Si los pensamientos mataran, Rachel habría asesinado a Lydia muchas veces.

—¿Por qué me abofeteaste, Rachel? ¡Tu madre fue la que cometió el delito y lo justo es que pague! ¡No entiendo por qué me culpas a mí! —dijo tratando de aliviar el dolor de la mejilla.

Gavin se puso de pie frente a Lydia y dijo: —Rachel, no puedes echarle toda la culpa a Lydia. Escucha, les diré que lo investiguen de nuevo y descubran qué sucedió en realidad. ¡Si tu madre es inocente, me arrodillaré y me disculparé ante ella!

Las palabras no causaron ningún impacto en el corazón helado de Rachel. Se burló de Gavin y le dijo con amargura: —¡Papá, aunque mis padres no hubieran sido buenos con Landy en aquel tiempo, creo que ahora estamos a mano pues di a luz a un hijo y a una hija! ¡Es la fuerza de la sangre! ¡Usted lo sabe mejor que yo! ¿Por qué la mandó a la cárcel? Ella ya es mayor y no creo que le quede mucho tiempo de vida. ¿Por qué no puede dejarnos vivir en paz? ¿Por qué insiste en hacerle eso?

Rachel desconocía qué había ocurrido en el pasado y aunque sus padres hubieran estado involucrados en la muerte de Landy, ella no podía creerlo. Tal vez porque Landy amaba muchísimo a su padre y no pudo aceptar que se casara con otra persona.

Por ese motivo, había permitido que su madre viviera sola cuatro años en Pueblo XH. Pensó que apartándola evitaría una pelea entre su mamá y los padres de Hiram. En consecuencia, se esforzó por evitar que se encontraran y soportó todo esto porque creyó que las dificultades acabarían solas algún día.

Después de tanto esfuerzo, por fin habían encarcelado a su mamá y Rachel estaba sin palabras.

—¡Deja de hablarle así a mi papá, Rachel! ¿Tía Landy hizo algo malo? Era joven y estaba en su mejor edad. ¡Ella quedó embarazada después de conocer a tu padre! Y aún más, ¡tu madre mató a su bebé por celos! ¿Alguna vez te pusiste en su lugar? ¿Lo hiciste? ¡Tu madre vivió una vida fácil todos esos años y ya es suficiente! Fuimos muy generosos dejándola libre hasta ahora. ¿Cómo puedes pedirle a mi papá que la deje ir? —gritó Lydia dirigiéndole una mirada capaz de matar.

Lydia nunca la había aceptado como miembro de la familia y, como Hiram no se encontraba ahí en ese momento, aprovechó la oportunidad para sembrar el odio entre Gavin y Rachel. Había esperado mucho tiempo que este día llegara.

Si le añadía suficiente leña al fuego que ardía ahora, el odio se intensificaría. Entre mayor fuera, más difícil sería la reconciliación.

Rachel le estaba quitando todo: la atención de Hiram, la confianza de sus padres y más. Había llegado el momento de que pagara. A cambio, le quitaría todo a Rachel y la dejaría consumirse por el resto de su vida.

—Será mejor que te vayas a tu casa ya, Rachel. Les diré que cierren la boca. Nadie sabrá lo que le pasó a tu madre —dijo Gavin cerrando los ojos mientras suspiraba.

En vez de irse, Rachel se rio. —Bien, me iré a casa con los niños.

—¡Espera! —Gavin abrió los ojos de inmediato y exclamó: —No creo que tengas la fuerza para cuidarlos en este momento. Déjalos quedarse aquí. Joanna está dispuesta a cuidarlos un tiempo más.

—Papá, soy la madre de Jonny y de Joyce. Eso usted no lo puede cambiar no importa lo que haya sucedido o lo que suceda. No creo que haya alguien que pueda reemplazar a la propia madre de un niño, ¿verdad? —Rachel no aceptó y se dirigió a la escalera sin esperar la respuesta de Gavin.

Joanna se quedó en la puerta del estudio.

Los había estado escuchando a escondidas.

Notó que el estado de ánimo de Rachel no era como lo usual desde el momento que entró y, luego, la siguió cuando subió. No se imaginaba que se enteraría de todo eso.

—¿Cómo pudiste hacerle esto a Fannie, Lydia? Pensé que habías cambiado y le pedí a Hiram que te permitiera volver a casa. ¡Pero mira lo que has hecho! ¡Estoy muy decepcionada de ti! —En su mente, Joanna culpó a Lydia con el pecho apretado de la agonía.

Rachel bajó las escaleras y se dirigió a la habitación donde estaban Jonny y Joyce. Ya no podía mantenerse alejada de sus hijos.

—¡Ve y no le permitas que se lleve a los niños, Joanna! ¡Apresúrate! —le gritó Gavin desesperado.

Joanna zapateó y miró desalentada a Gavin y a Lydia antes de ir por Rachel.

—¿Rachel? ¡Por favor! —suplicó mientras bajaba de prisa la escalera.

—¡Rachel, tranquilízate! ¡Por favor, escúchame! Tienes que confiar en mí. Sé que estás preocupada por Fannie. Recuerda que soy la abuela de los niños. ¡Créeme, te los puedo cuidar bien! Puedes venir y llevártelos cuando quieras cuando todo esto acabe. ¡Lo prometo! —parloteó Joanna tomándola de las manos para detenerla.

Rachel intentaba abrir la puerta, pero se detuvo porque sabía que las cosas empeorarían si se llevaba a los mellizos. No deseaba que los niños vieran a su madre peleando con los abuelos.

De pie en la puerta, podía oírlos reír alegremente en la habitación; se mordió los labios tratando de detener la tristeza que le invadía el corazón.

Luego, se obligó a soltar la puerta.

Sin mirar a Joanna, salió de la Mansión Rong cabizbaja y distraída.

Entonces, fue donde Kun, el director del Departamento de Seguridad Pública de Ciudad H. Como se habían visto varias veces, quería pedirle que vigilara a Fannie.

No era fácil llevarse con ella y a Rachel le preocupaba que sufriera mientras estaba detenida.

Kun le dijo que no se preocupara y que había ordenado que le dieran atención especial.

Rachel regresó al Palacio del Tulipán después de hacer todo lo que se le había ocurrido para ayudar a su mamá.

Esperaba la mañana siguiente cuando podría ir a buscar a Hiram al Edificio de Streams.

Él era el único que podía ayudar a Fannie.

Aquella fue una noche larga y dura para Rachel. No podía dormir hasta que se bebió una botella de vino entera.

Se despertó a las nueve de la mañana. Se duchó y se vistió con rapidez para ir al Edificio de Streams.

En la entrada del Palacio del Tulipán, se encontró a Carl, que había regresado de sus vacaciones.

—¿Rachel? ¡Venía a buscarte! ¿Qué es lo que sucede? ¡Tienes los ojos hinchados! —le dijo preocupado al verla con los ojos rojos e inflamados.

—¡Carl! ¡Llegas justo a tiempo! ¡Por favor, llévame al Edificio de Streams! ¡De prisa! —le pidió en tanto abría la puerta para subir al auto.

Al verla tan apresurada, Carl no le preguntó nada más y apretó el gas para acelerar el automóvil.

Llegaron al destino en poco tiempo.

Eran cerca de las diez cuando Rachel llegó a la oficina de Hiram.

La secretaria le dijo que había regresado, pero que se encontraba en una reunión.

Ella suspiró aliviada y, al fin, apareció una sonrisa en su rostro compungido.

'¡Ha vuelto! ¡Por fin ha regresado!', se dijo aliviada.

Fue directo a la sala de juntas ignorando a Ben, que trató de impedírselo.

—¿Rachel? —Chad la detuvo en la puerta de la sala de juntas.

—¡Por favor, espera un momento, Rachel! ¡Hiram se encuentra en una reunión importante y terminará en 20 minutos! —le explicó.

Ella sacudió la cabeza y dijo con ansiedad: —¡No puedo esperar, Chad! ¡Tengo que verlo ahora mismo! ¡Es urgente!

Apartó la mano de Chad y se acercó a la puerta.

Sin embargo, Chad logró pararse frente a la puerta y le dijo: —¡Rachel, por favor, espera 20 minutos! ¡Tienes que esperar 20 minutos, aunque el cielo se haya caído! ¡Por favor, ten consideración! ¡No me causes problemas, por favor!

La ansiedad de Rachel era tan grande que las lágrimas brotaban de sus ojos. Lo agarró por la chaqueta y le dijo: —¡Dime la verdad! ¿Hiram te dijo que no quiere verme?

Parecía que Hiram había decidido no verla, sin importar cuántas veces que había tratado de reunirse con él.

Todo eso porque su corazón había abrigado el pensamiento en otro hombre. Hiram lo consideró una infidelidad. Por eso, no quería verla nunca más.

—Um... —Chad se quedó sin palabras con qué responderle. Apartó la mirada dubitativo.

Rachel aprovechó ese momento para esquivarlo y abrir la puerta de la sala de juntas.

Capítulo 346

Las pruebas contra Fannie

Lo único que ella pudo ver fue que todos los asientos estaban ocupados por líderes de todos los niveles y que Hiram estaba en la silla ubicada directamente frente a la puerta.

Cuando Hiram la vio, no tuvo la amabilidad de ponerse de pie, sino que levantó los ojos endurecidos y dijo con frialdad: —Sin importar lo que te pase, te escucharé hasta que termine esta reunión.

—No, ¡tengo que hablar contigo ahora mismo! —insistió Rachel y, simplemente, se negó a esperar más. Recordó que una vez le había pedido que esperara hasta que concluyera la reunión, ¿pero qué había ocurrido después de eso? Inventó muchas excusas, la dejó plantada, y se fue.

Al darse cuenta de la inflexibilidad de Rachel, le dijo a sus colaboradores presentes en la sala: —Creo que lo dejaremos aquí.

Todos abandonaron el recinto en un segundo. Solo quedaron Hiram y ella en esa enorme sala de reuniones.

Sin levantarse aún de la silla, le dijo a la mujer que estaba de pie en la puerta hacía un minuto: —Adelante, dime todo lo que quieres decirme.

Al mirarlo, Rachel sintió que los falsos pretextos que ella había puesto colapsaban como un castillo de arena cuando las olas lo abatían una y otra vez. ¿Cómo podría mantenerse el castillo en pie frente a las olas siendo tan frágil? La fuerza se le hizo mil pedazos en el momento que vio la cara de Hiram.

Le corrían las lágrimas. Cayeron todas sus defensas y corrió hacia él para abrazarlo.

—Hiram..., ¡te extraño mucho! No puedo... —decía, inundada en llanto, abrazándolo por el cuello. Las lágrimas parecían derramarse como si estuvieran eliminando todos los problemas que habían cosechado entre sí.

Hiram entrecerró los ojos y le quitó las manos del cuello, y le preguntó: —¿Por qué siempre estás llorando? ¿Estás desperdiciando tus lágrimas por mí o, mejor aún, son por ese hombre?

Al mirar sus ojos estrellados que nunca cambiaban, Rachel lloró y gritó en voz alta: —¡Por favor, no me hagas esto, cariño! ¡Nunca me gustó él ni nadie y tú lo sabes muy bien! ¡Lloraría por él o por cualquiera que conociera! ¡Sabes que no puedo controlar mis emociones!

—¿De verdad? ¿Puedo creerte? Sin embargo, sabes que pude percibir más que simpatía por él. ¡Tus ojos expresaban muchas cosas! —le dijo y le colocó la mano en debajo de la barbilla, que en ese momento estaba bañada en lágrimas, y se la levantó.

Parpadeando, Rachel no pudo evitar que las lágrimas brotaran de nuevo y siguió llorando amargamente: —¡Dime, Hiram! ¡Dime qué debo hacer! ¡Explícame cómo puedo recuperar tu confianza otra vez!

Se supone que los humanos somos emocionales porque no somos de piedra, ¿verdad?

Rachel admitió que se había dejado manipular por Patrick una y otra vez cuando se lo encontraba. Sabía cómo alegrarla y eso era lo que le gustaba de él, pero esa era la forma en que reaccionaba la gente normal como ella.

Hiram era el único hombre que había amado en su vida.

—Escucha, sabes muy bien cómo te he tratado, Rachel. En todo momento te he dado cierta ventaja porque siempre he pensado que te debo mucho, pero la única cosa que no tolero, es que lleves a otro hombre en tu corazón.

Hiram retiró la mano de la barbilla y rio con indiferencia: —Además, este hombre murió por mi culpa y he estado pensando que ahora lo recordarás el resto de tu vida.

Hiram era muy particular no solo en cuanto a la transparencia en su vida sino respecto a la lealtad en sus relaciones en todo momento.

Quería seguir amándola y siéndole fiel en cuerpo y alma.

Por eso, también esperaba lo mismo de parte de ella.

—Entonces, nunca me perdonarás, ¿verdad? ¡Tienes diez días de estarme ignorando! —le dijo riendo de pronto mientras las lágrimas seguían bajando por sus mejillas.

Es cierto que es muy difícil sacarse los recuerdos del corazón, sobre todo cuando están relacionados con una persona especial. Rachel creía que nunca podría olvidar a Patrick y, de vez en cuando, los recuerdos la atormentaban. ¿Cómo podía Hiram ignorarlo y no perdonarla porque llevaba esto grabado en su corazón?

—Ambos necesitamos darnos un tiempo para calmarnos, y estoy cansado de fingir frente a ti que no me importa —dijo Hiram dejando caer el teléfono que estaba timbrando en ese momento y agregó: —¿Has dicho todo lo que querías? Si es así, lo mejor sería que te fueras a casa, por favor, porque hoy tengo muchísimo trabajo.

Rachel se secó las lágrimas con las manos, lo miró y respondió con voz ronca: —Sé que no lo has superado y la verdad, no me importa cómo vas a tratarme. Puedo entenderlo, ¿pero puedes ir donde Gavin ahora? ¡Por favor, ve y habla con él!

Hiram levantó la cabeza y la miró de inmediato.

—¿Puedes convencerlo para que desista? ¿Puedes pedirle que libere a mi mamá? —dijo Rachel y las lágrimas le caían rápidamente tal cual las perlas que seguían rebotando cuando el collar se reventara.

Hiram frunció el ceño y le preguntó: —¿Qué? ¿De qué estás hablando? ¿Has dicho que a tu mamá la llevaron a la estación de policía?

Él había estado fuera de la ciudad varios días y no tenía idea de lo que estaba sucediendo ya que había ignorado todas las llamadas que no fueran de negocios.

—Dijeron que mi madre estaba involucrada en un asesinato que había ocurrido hace veinte años y que tienen pruebas contundentes contra ella. He ido allí dos veces, ¡pero no me dejaron verla! —gimió.

Hiram se levantó y se le acercó. Le puso las manos en los hombros y le dio unas palmaditas diciendo: —Está bien, iré y averiguaré qué ocurrió. Ya no llores más; veré que puedo hacer.

Rachel apoyó la cabeza en el hombro de él y asintió. Sin embargo, no pudo dejar de llorar de inmediato.

Confiaba en él y sabía que nunca se rehusaría a pesar de lo que sucediera entre ellos.

Por la tarde, Hiram hizo arreglos para que Rachel pudiera ir a visitar a Fannie en la estación de policía.

—Mamá, mira dónde estamos! Por favor, dime toda la verdad. ¿Qué fue lo que pasó en aquel entonces? Alegan que mataste al bebé de Landy. ¿Es verdad? —le preguntó Rachel quien la había tomado de las manos para que su madre le contara la verdad.

Fannie hizo un gesto negativo y respondió: —Mi querida, la policía me ha interrogado incontables veces en estos días en relación con el caso, pero yo no tenía la menor idea de que Landy había tenido un bebé. ¿Cómo pude haberlo matado si ni siquiera sabía que existía? Cariño, admito que, cuando era joven, hice algunas estupideces contra Landy, pero no estaba tan enloquecida como matar a su bebé. No sé de dónde sacaron la supuesta prueba que me señala como culpable. Dicen que estrangulé al bebé y que lo enterré al pie de Montaña de XH del sur. ¿Cómo podría haber hecho algo así?

A Fannie le parecía ridículo y rio fuerte. Ni siquiera sabía que Landy estaba embarazada y su esposo le había dicho que ellos nunca habían tenido relaciones.

Hasta que la trajeron a la estación de policía, no tenía la menor idea sobre lo que había pasado.

Las palabras de Rachel la obligaron a pensar, y estaba muy confundida. No podía decir si Simpson le había mentido o si alguien había inventado esta historia tan ridícula.

—¡Mamá! ¿Estás diciendo que todas las pruebas son falsas y que piensas que son fabricadas, correcto? ¡Landy nunca quedó embarazada y alguien ha inventado toda esta historia! —le dijo Rachel estupefacta. Después de tanto tiempo, ¿de dónde provenían todas estas pruebas?

Fannie asintió y respondió: —¡Sí, cariño! En aquel tiempo, vi a Landy varias veces, ¿cómo iba a ser posible que no me diera cuenta que estaba embarazada? He estado pensando si, cuando era joven, lastimé a alguna persona y ahora se está vengando implicándome de esta forma.

En esa época era demasiado franca y siempre tenía problemas con la gente. Por ende, no tenía idea si las personas podían llegar al extremo de inculparla como represalia.

—¡Entiendo, mamá! Investigaré este asunto y averiguaré qué es lo que está pasando. ¿Estás bien aquí, hay algo que te moleste? —le preguntó con los ojos enrojecidos. Había llorado demasiado.

—¡Bien, estoy bien! ¡No te preocupes, cariño! La gente aquí es respetuosa conmigo y todos saben que soy la suegra de Hiram Rong. ¡Nadie se atreve a maltratarme! ¡Tú sabes lo que pasé todos aquellos años! ¡También puedo soportar esto, cariño! ¡Tranquilízate! —le respondió su mamá con energía.

Ella era firme y no quería inquietar a su hija.

Rachel bajó la cabeza en silencio. Luego, se enjugó las lágrimas y dijo con seguridad: —¡Mamá, por favor, cuídate, haré todo lo posible para demostrar tu inocencia. ¡Confía en mí! ¡Todo saldrá bien!

La visita terminó un momento después. Cuando salió de la estación de policía, vio que Chad la esperaba en su auto.

Hiram guardó el documento que estaba leyendo cuando Rachel entró y dijo: —Ya he revisado todas la pruebas. Todas señalan a Fannie. Encontraron al bebé enterrado al pie de la montaña y la prueba de ADN confirmó que el bebé era de Landy. Además, encontraron algunos testigos también, y me temo que Fannie tendrá pasar aquí algún tiempo.

Él decía la verdad. No tenía deseos de consolar a Rachel y quería que se enfrentara a la realidad. Ella debía entender las posibles consecuencias a futuro.

Capítulo 347

¿Cómo podría hacer eso sin ningún sentimiento?

Al escuchar esto, Rachel sintió cómo sus rodillas temblaron y el cielo empezaba a girar sobre su cabeza. Se recompuso y pensó en la conversación que había tenido con su madre, estaba convencida de que había algún fallo en alguna parte. Durante un tiempo, se sumió en un pensamiento profundo y entonces, le dijo a su esposo: —Hiram, ¿podemos comprobarlo de nuevo, pero por nuestra cuenta? Mi mamá me dijo que Landy nunca tuvo un hijo, y tengo la firme convicción de que no me mintió. Me temo que toda esta historia y lo del niño podría ser una invención de alguien. Además, ¡hasta el informe de ADN podría ser falso! —...

—Rachel, tranquilízate, por favor. Ahora mismo, han aportado todas las pruebas necesarias, así que si queremos probar que no son correctas, necesitamos tiempo para recopilar nuestras propias evidencias y demostrar nuestra teoría —dijo Hiram frunciendo el ceño, absorto en intensos pensamientos.

La idea de esperar hizo que Rachel se impacientara, agarró la ropa de Hiram con desesperación y dijo: —De acuerdo, pero sé que mi madre es inocente, así que, ¿cómo podría quedarme aquí y verla sufrir sin ningún motivo? ¿Podríamos al menos hablar con tu padre cuando volvamos? Busquemos a ese testigo. ¡Quiero que me explique por qué le está haciendo eso a mi madre! —...

—Rachel, cálmate, entiendo tus sentimientos ahora mismo. ¿Pero alguna vez has pensado en las consecuencias que esto acarreará? Gavin es el padre de Hiram, debes considerar muchas cosas al tratar este problema. Como cometamos un error, todo empeorará. Además, como las redes sociales se enteren de esto, la reputación de la familia Rong se verá en peligro y lo que es peor, podría afectar los negocios de la Streams Company —dijo Chad tratando de razonar.

Hiram le lanzó una mirada de desaprobación y le hizo un gesto para que se callara.

Rachel había permanecido en silencio mientras hablaba pero después, respiró hondo y apartó a Hiram. Sus ojos se suavizaron cuando habló: —Oh, ¿es así? Entonces, después de todos estos años, he terminado siendo una extraña para tu familia. Tengo que tenerla en cuenta, debo considerar sus sentimientos. ¿Pero qué obtengo yo después de tanto tiempo? ¿Acaso se ha preocupado Gavin por lo que sentía su nuera, aunque solo fuera una vez?

Rachel apartó su cara de Hiram, agarró el manillar de la puerta del coche y siguió: —Hiram, si piensas que esto es embarazoso para ti y tu familia, eres libre de mantenerte al margen de este problema. No te voy a obligar a nada, puedo ocuparme de mis propios asuntos. No necesito tu ayuda. —...

Rachel abrió la puerta del auto y estaba lista para salir pero Hiram la agarró de los brazos y la giró hacia él. —¿Qué quieres decir con tus propios asuntos? Te prometo que nunca dejaré que nadie te lastime. Y tú, Chad. Rachel es mi esposa, si no la apoyo en este momento complicado, estará completamente sola y devastada.

¿Cómo podría Hiram tomar una decisión sin tener en cuenta los sentimientos de Rachel?

Chad no sabía qué decir ya que estaba preocupado por cómo afectaría todo esto a la relación de su primo con su padre. Pero ahora, resultaba que Hiram se había anticipado a la situación y estaba decidido a defender a Fannie y Rachel, incluso si significaba enfrentarse a su propia familia.

Rachel levantó la cabeza lentamente y miró a Hiram con los ojos hinchados por las lágrimas, mordiéndose los labios. —Pensé que me dejarías de nuevo, que me volverías a abandonar —dijo antes de romper en un sollozo incontrolable.

Al escuchar esto, Hiram arqueó las cejas y le dijo a Chad: —Llévanos a la familia Rong.

—

—¡Niños! ¡Su papá ha vuelto! —Joanna estaba jugando con Jonny y Joyce en el patio y cuando vio que el auto de Hiram se acercaba, agarró sus manos y caminó hacia él.

Al oír esto, los mellizos echaron a correr inmediatamente, y cuando vieron que Rachel y Hiram salían del coche, gritaron de emoción: —¡Mamá! ¡Mamá! ¡Te he extrañado tanto! Papá, levántame en tus brazos. —Joyce caminó hacia Hiram, extendiendo sus manos hacia él.

Este la sostuvo en sus brazos y le dio un golpecito en la barbilla antes de decirle a Joanna: —Mamá, he venido a recoger a los niños. ——Bueno, no has venido durante diez días. ¡Al menos cena con nosotros antes de irte! —dijo Joanna, mirando a Gavin que observaba la escena desde la ventana del piso de arriba. Las disputas entre las dos familias la habían desgarrado, no podía soportar ver cómo la suya se rompía en pedazos de esta manera y trataba de hacer todo lo posible para juntar todos los trozos que pudiera recoger.

Hiram sostenía a Joyce con una mano y a Rachel con la otra mientras caminaban hacia el coche. Dejó claro que se solidarizaba con su esposa.

Colocó a Joyce en el asiento trasero, cerró la puerta del auto, miró a Joanna y dijo: —Mamá, tengo que irme, ¡Adiós! —...

—¡Hiram! —gritó Joanna, pero para entonces, ya se habían alejado. Hiram no miró hacia atrás ni una sola vez.

Joanna lo miró salir de la casa con su familia y su corazón se rompió, se quedó allí un rato y luego, caminó lentamente dentro de la casa. Cuando entró por la puerta, Gavin ya estaba abajo.

—Mira, gracias a ti, nuestro hijo no quiere volver a nuestra casa. Gavin, si no te preocupas por Rachel, al menos deberías hacerlo por Hiram, después de todo, ¡es nuestro hijo! —suspiró Joanna sacudiendo la cabeza.

—¿Sabes qué? Es precisamente porque es mi hijo lo que hace esta situación intolerable, así que ocúpate de tus asuntos, Joanna. Como ha empeorado hasta este punto, podría hablar con ellos y resolver el problema, entonces podré realmente olvidarme de esto —dijo Gavin, fijando su mirada en la puerta y quedándose pensativo. Lydia tenía razón, ya que las cosas se habían vuelto especialmente delicadas, tendría que solucionarlas del todo.

Al final, habían pasado muchos años. Sí, era hora de resolver el problema.

—Gavin, sé que Landy es tu querida hermana pero Jonny y Joyce también son tus nietos. ¿No puedes simplemente perdonar a Fannie, por su bien? Y ahora que Simpson se ha ido, no puedes dirigir tu venganza solo sobre ella, ¡es injusto! —Joanna suspiró profundamente al ver que sus palabras caían en oídos sordos, pero tenía que poner de su parte para que su esposo entendiera.

Este se sentó en el sofá y encendió un cigarrillo. —No sirve de nada decir estas cosas ahora. Fannie conocía toda la situación desde el principio y sin embargo, aceptó el matrimonio de Hiram y Rachel. ¿Qué estaba planeando? En cuanto Rachel se casó con la familia Rong, ¡debería haber estado preparada para asumir las consecuencias! Y efectivamente, Simpson está muerto pero esto no significa que no haya ocurrido nada, ¡ni que tengo que perdonar lo que hizo! ¿Acaso pensó Fannie que casando a su hija con la familia Rong podría ocultar lo que había hecho? ¡Se equivocó! Joanna, no has oído ni visto personalmente lo que Fannie le hizo a Landy, es demasiado cruel y horrible hablar siquiera de ello. ¿Cómo podría considerarme el hermano de Landy si no hago nada, incluso después de saberlo todo?

Joanna negó con la cabeza y dijo: —Bien, haz lo que quieras. No es de mi incumbencia y ni siquiera tú quieres que me involucre, así que lo dejo completamente en tus manos. Está bien que luches para conseguir justicia, ¿pero alguna vez has pensado en Hiram? ¿Y qué hay de Rachel? Si Hiram decide vivir con ella por el resto de su vida, esto se convertirá en un problema duradero en su matrimonio, y también entre nosotros y ellos.

Gavin fumó su cigarrillo y dijo: —Hiram es mi hijo, por supuesto que no quiero que mi relación con él se vuelva amarga. Sin embargo, si Rachel quiere continuar su unión con Hiram, si no....

—¿Si no qué? —preguntó Joanna mientras miraba a los ojos de su marido, tratando de leer su mente.

—

Rachel llevó a los niños de vuelta al Palacio de Tulipán. Estaban tan emocionados de ver a Fannie que incluso antes de entrar a la casa, comenzaron a gritar: —¡Abuela, abuela, estamos de vuelta!

Joyce corrió por todas partes para encontrarla, la buscó en todos los rincones de la mansión, incluso en el baño, y cuando no pudo encontrarla por ningún lado, hizo un puchero y le preguntó a Rachel: —Mamá, ¿dónde está la abuela?

—¡Mami, mami! ¿La abuela ha salido a dar un paseo? —inquirió también Jonny, corriendo hacia su madre.

Al mirarlos, Rachel estuvo a punto de llorar pero forzó una sonrisa y dijo: —Jonny, Joyce, la abuela ha regresado a su ciudad natal. Se ha quedado aquí durante tanto tiempo que la extrañaba.

—Oh, ¿de verdad? Mami, ¿es porque nos quedamos unos días con Joanna? ¿Se cansó de esperarnos y decidió volver a casa? —Los ojos negros de Jonny parpadearon mientras extendía las manos y agarraba la de Rachel.

—¡No, no, no! Es solo que la abuela extraña mucho su ciudad natal, volverá aquí en unos días. —Rachel agachó la cabeza, se enjugó las lágrimas, miró las caras inocentes de los mellizos y sonrió.

Joyce, que era una niña sensible, podía sentir que Rachel estaba triste, así que caminó hacia ella y agarró su mano: —No te molestes, mami, hermano y yo estaremos aquí contigo. Además, ¡si quieres podemos ir al pueblo para visitarla!

Rachel asintió con la cabeza, sonriendo. Se agachó, se acercó a ella y dijo: —¡Mamá está bien! ¿Tienen hambre? Mami les preparará la cena esta noche. ¡Y Tía y Abuela Emma vendrán aquí mañana!

Luego se levantó y añadió: —Quédense en la sala de estar y no se muevan de aquí. Voy a cocinar, ¿de acuerdo?

—Está bien, mami. Hemos crecido, ¡podemos cuidar de nosotros mismos! —exclamó Jonny como un adulto. Agarró la mano de su hermana, sacó los juguetes del armario y comenzaron a jugar en la alfombra del salón.

Rachel dejó escapar un suspiro de alivio, agradecida de tener dos niños tan lindos. De lo contrario, se volvería loca.

Mientras los observaba jugar, se dio la vuelta y se dirigió a la cocina para preparar la cena.

En la mesa, los alegres mellizos volvieron el ambiente agradable y animado con sus charlas inocentes así que por un tiempo, la mente de Rachel se despejó, con esa bocanada de aire fresco. Los dos estaban de humor juguetón y se tiraban de las piernas, incluso en la mesa. Sostenían cada uno sus cuencos en sus manos, usaban palillos para comer y Joyce hundió demasiado la cara en su tazón. Al verlo, Rachel dijo: —Despacio, Joyce, toda tu comida está en tu nariz.

—¡Jaja!, Joyce, ¿comes con la nariz? —se rió Jonny con ganas.

—¡Por supuesto que no! Yo uso mi nariz para respirar —replicó Joyce con el ceño fruncido. Y cuando estaban disfrutando de su cena, Hiram entró.

Capítulo 348

Medianoche

El corazón de Hiram se suavizó al ver a los tres cenando juntos.

—¡Miren, es papá! Creo que aún no has comido. Ven, siéntate y te conseguiré un plato de comida. ¡Estamos comiendo fideos! —Rachel dijo alegremente mientras se levantaba.

Antes, cuando estaba cocinando para la cena, no estaba segura de si él vendría o no, pero de todos modos cocinó suficiente comida por si llegaba. Rachel lo había hecho porque así era, y para su sorpresa, él realmente llegó a cenar.

Hiram asintió mientras caminaba hacia la mesa del comedor para sentarse.

Ella lo miró, sonriendo. Había pasado un tiempo desde la última vez que cenaron juntos por lo que sintió un dolor en el corazón por los pocos ratos que pasaban reunidos. La cena era el momento que más esperaba durante el día ya que era cuando estaba más relajada.

Siempre era feliz cuando Hiram estaba cerca, pero solo irradiaba esta clase de alegría en los tiempos que estaba con él. Sin embargo, lo que notó fue que no se daba cuenta de que irradiaba esto hasta que el sentimiento desaparecía.

Le trajo la comida junto con unos bollos al vapor que Fannie había hecho el otro día. Calentó todo antes de servirlo.

Los mellizos también estaban inquietos de que su padre los acompañara a cenar después de tanto tiempo sin haberlo hecho. En realidad, estaban tan emocionados que terminaron su cena y ni una sola miga quedó en sus platos.

Parte del deber de Rachel era hacer limpios y cuando terminó de lavar los platos y guardarlos, estaba apagando todas las luces en el primer piso cuando algo la hizo detenerse. Junto a la escalera había una figura parada allí.

—¿Están los niños durmiendo ahora? —Reflexionó y se preguntó cuánto tiempo había estado allí de pie.

—No, ahora mismo, están escuchando un cuento antes de acostarse —respondió.

Cuando Hiram vio que los niños estaban absortos en la historia, salió silenciosamente de su habitación.

Rachel asintió mientras lentamente se dirigía a las escaleras.

Pero Hiram no se movió, no mostraba ningún indicio de que la seguiría arriba.

Cuando Rachel finalmente lo alcanzó, se detuvo y lo miró, pero no podía ver su rostro en la oscuridad. —¿Vas a salir a esta hora? —Rachel preguntó. Sabía que a veces reaccionaba de forma exagerada, especialmente el día en que murió Patrick, lo que dio a entender a Hiram algo diferente.

Sin embargo, fue honesta con él, nunca se enamoró de Patrick y lo juró. Por otro lado, sí admitió que a veces su corazón latía más rápido cuando Patrick la miraba, pero eso era todo y no había nada más. Nada comparado a lo mucho que amaba a Hiram.

—Emm, sí —respondió Hiram con bastante sequedad mientras pasaba junto a ella y seguía su camino.

Rachel se dio la vuelta para verlo alejarse. Decidió dejarlo pasar, respiró hondo para calmarse y continuó su camino hacia el segundo piso.

Pero antes, se asomó otra vez a la habitación de los mellizos para ver si estaban dormidos y efectivamente lo estaban de una manera profunda, acostados en sus camas.

Entró silenciosamente para apagar la grabadora de cuentos y volver a colocarla en la mesita.

Mientras observaba a Jonny y Joyce dormir, Rachel estaba pérdida en sus pensamientos, y perdió así la noción del tiempo. Cuando miró el reloj, ya eran las diez, por lo que decidió que era hora de que se fuera también a la cama.

Tomó una ducha rápida antes de irse a dormir, y cuando se estaba poniendo su bata de noche, caminaba de un lado a otro con los pies descalzos, aún pérdida en sus pensamientos. En ese momento, un segundo le parecía más largo.

Todos esos pensamientos la estaban volviendo loca, su mente estaba a mil por hora pensando en dónde estaría Hiram a estas altas horas de la noche.

'¿Fue a ver a Flora otra vez?', pensó. Sospechaba cómo podría Hiram pasar de apenas tolerar un día sin verla a vivir tantos días sin ella.

Rachel estaba abrumada, por decir lo menos. No podía soportar que estaba pensando todo de una manera excesiva, ni todas las emociones que estaban saliendo, ni tampoco el hecho de que Hiram estuviera tan tranquilo y genial con todo. Eso solo empeoraba las cosas.

Hiram era el rey, como un águila volando sobre todos y estaba más allá de todos, incluso de ella. Trató de acercársele, pero él estaba demasiado distante. Todo lo que podía hacer era mirar hacia arriba y verlo.

A menos que, por supuesto, él volara y descansara sobre sus hombros, pero no lo estaba haciendo.

Rachel sintió que estaba caminando sobre una nube, insegura de cada paso. No podía acercársele ni siquiera cuando tenía problemas para cuidarse de sí misma, o cuando simplemente lo necesitaba. Poco a poco, Rachel se dio cuenta de que nunca había conocido realmente a Hiram, no había podido ir más allá de sus paredes.

Desde la última vez que revisó, había pasado solamente una hora y todavía estaba acostada en su cama, completamente despierta.

Finalmente aceptó que, obviamente, no iba a quedarse dormida tan pronto. Decidió chequear su teléfono y pedir consejo en el foro que visitaba a menudo. 'Si el marido de una no vuelva a casa a medianoche, ¿dónde podría estar?', Rachel escribió.

Toneladas de respuestas llegaron por lo que Rachel no estaba segura de cuál debía leer primero.

—¿En un bar? —sugirió una persona.

'No, era muy improbable ya que Hiram a menudo estaba demasiado preocupado para ir a cualquier bar', pensó Rachel.

—¿Beber con sus amigos? —otra dijo.

'No, porque él recientemente no ha sido demasiado amable con sus amigos', Rachel descartó el comentario.

—¿Estar con otra mujer? —una comentó descaradamente.

Rachel sacudió la cabeza vigorosamente cuando leyó esto, era imposible. Hiram no podría. Nunca lo haría. La gente siempre se apresuraba a asumir que todos los hombres eran infieles, pero Hiram simplemente no encajaba en esas suposiciones. Siempre se abstuvo incluso antes de que estuvieran juntos, así que definitivamente no estaba interesado en dormir con alguien más.

Cuando Rachel procesó sus pensamientos, algo vino a su mente, algo que no había pensado antes.

No escuchó el arranque del motor cuando él salió.

Eso significaba que Hiram estaba a una distancia a pie, no llevó su auto adondequiera que hubiera ido.

Tan pronto como se dio cuenta de esto, guardó su teléfono, se puso las pantuflas y bajó las escaleras.

Miró a su alrededor en la sala de estar, pero no estaba allí. Salió a ver si estaba en el patio, pero nada. Después, decidió probar suerte en el pequeño jardín al lado de su casa.

Como Rachel usaba pantuflas, no hizo ningún ruido, ni siquiera un chillido mientras caminaba. Y así fue como vio a Hiram, completamente fuera de sí. Un Hiram diferente.

En el jardín, había un columpio donde Rachel le había pedido a un sirviente, hacía mucho tiempo, que hiciera un cojín. Pensó que con eso los niños no sentirían frío cuando estuvieran jugando en el columpio.

He ahí donde Hiram estaba, sentado en el mismo cojín y columpio, bajo la luna y el cielo oscuro. Estaba casi brillando con su camisa de color claro.

Para Rachel, parecía un dios que acababa de descender del cielo. Su rostro era el de la perfección. Estaba sentado con las piernas dobladas de forma que sus rodillas tocaban su pecho y sus manos descansaban encima de estas. Una de sus manos sostenía un cigarrillo y su mirada estaba viendo a la distancia. 'Que elegante es en esta luz', pensó Rachel.

Estaba tan absorto en sus pensamientos que no había notado que Rachel se acercaba.

Rachel se inclinó y lo abrazó desde atrás. —Mi señor Lobo, ¿qué haces aquí sentado en el frío en lugar de estar adentro de la casa que está cálida? Si no quieres compartir una habitación conmigo esta noche. Está bien. Puedo dormir en otra.

Hiram regresó de sus pensamientos mientras miraba la sombra de Rachel en el suelo. —No, está bien. Solo salí para tener un tiempo a solas.

—¡Me puedes decir! ¡Sé que soy la razón! ¡Quiero decir, mírate! Estás aquí congelándote. Solo entra a la casa, puedes tener tiempo solo ahí. ¡Te prometo que no te molestaré! —dijo Rachel.

Luego se paró frente a él para intentar que entrara.

Hiram la miró fijamente por un largo tiempo antes de que se pusiera finalmente de pie, todavía sin decir nada.

Rachel suspiró aliviada cuando se levantó y la siguió hacia el interior de la casa.

Cuando subieron las escaleras, Hiram fue directamente a su dormitorio. Rachel se fue por el otro lado, a otra habitación, ya que no le importaba dormir ahí mientras él estuviera de vuelta.

Había estado pensando en eso los últimos días y se dio cuenta de que sus comentarios fueron demasiado lejos, pues pensó que era ignorante por parte de ella culparlo por la explosión. También hacía unos días supo que la filial más cercana de Streams Company fue la requerida para rescatar a las personas cuando la explosión ocurrió.

Además, la compañía de Hiram ya había dado compensación a un par de víctimas y sus familiares.

Quien se encuentra en la cima siempre tiene la carga más pesada, y ahora estaba lidiando con muchas situaciones. Tenía que considerar muchas cosas antes de tomar cualquier decisión, especialmente en su posición. Más aún, hizo todo lo posible para compensar a todos.

Anteriormente, estaba tan frustrada porque no le estaba compartiendo nada y eso estaba causando muchos y más graves problemas de los que él se hubiera dado cuenta.

Cuando pensó racionalmente las cosas, comprendió cuán insoportable y cuánto peso llevaba él sobre sus hombros, mucho más de lo que ella imaginó.

En el momento en que Hiram entró a la habitación, frunció el ceño cuando se dio cuenta de que Rachel no lo estaba siguiendo. Decepcionado, se tiró sobre la cama.

Sintió que algo estaba debajo de su cuerpo y cuando revisó, era el teléfono de Rachel.

Lo encendió accidentalmente ya que ella no lo bloqueó.

Vio el foro que Rachel estaba visitando antes, y ojeó para intentar averiguar qué había estado buscando y publicando Rachel recientemente.

—¿Qué debe hacer la esposa cuando el marido está enojado con ella?

—¿Cómo hacer que tu marido responda a tu llamada cuando está enojado contigo?

—¿Hay algún software que pueda hacer que las personas respondan a tu llamada automáticamente?

Hiram se rio mientras leía esto. ¿Qué ingenuidad la de Rachel para que tuviera tiempo para pensar en todas estas cosas?

Hiram continuó chequeando el teléfono cuando encontró algo que no le gustó. La sonrisa desapareció de su rostro cuando vio que era la lista de víctimas de la explosión.

Al parecer, ella lo había buscado más de una vez.

Capítulo 349

La propuesta de Gavin

Hiram miró pensativo las fechas que Rachel había buscado. Observó que la última búsqueda la había realizado hacía dos días. Con gran enojo, apagó el teléfono de ella y lo colocó en la mesa de noche a su lado.

En días pasados, sus hombres le informaron que Rachel había visitado el lugar de la explosión.

Estaba convencido de que ella no había superado aún la muerte de Patrick o, bien, que deseaba que él hubiera sobrevivido a la explosión.

Ya no soportaba más la idea de que su esposa pensara en otro hombre de vez en cuando, aunque estuviera muerto.

Se levantó de inmediato y fue a la otra habitación a toda prisa con el teléfono de Rachel. Empujó la puerta con cuidado hasta que se abrió. Rachel no la había cerrado con llave. Adentro, reinaba la oscuridad.

La luz del pasillo le permitió verla acostada bocabajo en la cama y parecía que ya estaba dormida.

Se acercó a la cama sigilosamente, sin hacer ruido, puso el teléfono en la mesa de noche, y luego, se sentó al otro lado de la cama. No se fue, sino que se quedó observando a Rachel cuya respiración se había vuelto profunda y más rítmica.

Mientras dormía, Rachel sintió que algo que le daba escozor bajaba con suavidad por su mejilla. Entonces, como ella sufría de parasomnia, estiró la mano, tomó la de Hiram, se la colocó en el pecho, y siguió durmiendo.

Algunas personas tienen la necesidad innata de dormir con algo debajo o sobre ellas como una almohada o la pierna o la cintura de la pareja.

Por desgracia, Rachel era una de ellas.

Hiram levantó las cejas y trató de quitar la mano de ahí. Antes de hacerlo, Hiram le tocó por accidente uno de sus hermosos senos y contuvo el aliento.

Luego, respiró, tragó y notó que cierta parte se le había agrandado. Sus ojos se abrieron ante la tentadora imagen de Rachel. De repente, la descobijó y satisfizo su fuerte deseo sexual.

La mañana siguiente llegó como de costumbre. El sol brillante besó las mejillas de Rachel despertándola, entonces se estiró en la cama. Se tapó la cara con la cobija para que no le diera la luz del sol de la mañana. Se frotó las mejillas con ambas manos. Se sentía avergonzada porque anoche había tenido un vívido sueño donde hacía el amor apasionadamente.

Por un momento, pensó que, en realidad, lo había tenido ya que Hiram había regresado anoche. Sin embargo, estaba convencida de que todo había sido un sueño porque el espacio junto a ella estaba vacío.

Después de levantarse, decidió prepararle el desayuno a los mellizos, pero desde arriba vio que Emma y los otros sirvientes ya lo habían hecho y lo habían servido en la mesa del comedor, así que desistió de la idea.

En su lugar, fue a la habitación de los niños. Notó que Jonny se había vestido solo, estaba sentado en la cama de Joyce junto a ella y ambos estaban conversando.

Por su parte, Joyce seguía acostada cubierta con el edredón. En las mañanas, a la niñita le daba mucha pereza levantarse. Joyce se reía de Jonny.

—¡Buenos días, mis corazoncitos! ¿De qué hablan? ¡Los veo muy alegres! ¿Se lo pueden contar a mamá? —les interrumpió Rachel pidiéndoselos con una gran sonrisa mientras se acercaba a ellos.

—¡Mami, Jonny me dijo que anoche soñó que se había convertido en Ultraman! —le contó Joyce riéndose entre dientes. La niña no podía guardar secretos.

Rachel le pasó la mano con suavidad por el cabello y contestó: —¿En serio? ¿Pero por qué te ríes?

—¡Ji, ji, ji, le dije que si lo fuera, sería un Ultraman bebé y no podría vencer a ningún monstruo! —le explicó Joyce con energía y siguió riéndose.

Jonny estaba triste y dijo con desdeño: —¡Pero creceré! ¡Me convertiré en un hombre grande en el futuro y protegeré a mamá!

—¿Lo harás? Pero, ¿por qué protegerás a mamá y no a mí? —le preguntó su hermana frunciendo los labios.

—¡Escucha, Emma me dijo que cuando tú seas grande te casarás y que tu esposo te protegerá! —respondió Jonny quien se rascó la cabecita pensándolo.

Al escucharlo, Joyce rompió en llanto. Se levantó de la cama y abrazó a Rachel por el cuello y llorando le dijo: —¡Mami, mami, no quiero casarme! ¡Nunca me casaré, y me quedaré contigo para siempre!

—¡Pero, Joyce, Emma dijo que las chicas se casan en algún momento como mamá con papá! ¿Verdad que sí, mami? —le explicó el niño con seriedad sin imaginar que había roto el corazón de su hermana.

—¡No quiero casarme! ¡Te lo dije! Si algún día quisiera casarme, ¡me casaré con papá! —gritó Joyce y las lágrimas caían por sus mejillas.

Hiram, su papá, era guapo y siempre había sido muy bueno con ella. Joyce había tomado la inocente decisión de que solo se casaría con él cuando fuera grande.

—Señora Rong, alguien la espera afuera —le informó Emma que apareció de repente.

La sonrisa de Rachel se congeló un momento y dijo: —Está bien, Emma. Ya bajo. ¡Hazme el favor de cuidarlos!

Salió de la habitación de los niños y bajó.

—Charlie, ¿por qué has venido? —dijo sorprendida. Nunca esperó que el mayordomo de Gavin viniera a buscarla.

—Señora Rachel, ¿podemos conversar unos minutos afuera? —le preguntó con amabilidad con una inclinación y señalando hacia afuera con el dedo.

Rachel dio una mirada a los dos sirvientes que limpiaban la casa; luego, hizo un gesto afirmativo y salieron juntos.

—Señora, el señor Gavin quiere que le entregue un mensaje. Espera que piense con detenimiento acerca de ello —le dijo el mayordomo en el jardín.

—Está bien, Charlie, dime, por favor —le dijo Rachel con calma. Ella se había preparado para ello. Sabía que no sería una buena noticia porque Gavin había mandado a Charlie a darle el mensaje y este le había pedido que saliera de la casa. De no ser así, se lo habría comunicado en la casa.

Charlie se sentía un poco avergonzado al mirarla porque tenía la impresión de que ella era una mujer amable y considerada. Pensaba que, si la madre de Rachel no le hubiera hecho aquello a Landy, la familia Rong habría sido bendecida con una nuera como ella.

Sin embargo, el azar siempre se las ingeniaba para dificultarles las cosas.

—Señora, sé que ansía liberar a su madre de prisión y he venido a proponerle una salida. No obstante, se trata de una propuesta condicional —le dijo Charlie.

Al escuchar que él sabía cómo liberar a Fannie, le preguntó nerviosa: —¿Cuál es la condición?

—El señor Gavin prometió que se deshará de toda la evidencia que obtuvo y, entonces, su madre quedará en libertad. Empero, usted y ella tendrán que irse y no regresar jamás a Ciudad H ni volver con el señor Hiram nuevamente.

Ante tal propuesta, Rachel juntó las cejas preguntándose cómo lo llamaban a esto una condición. Era un chantaje flagrante. Rachel no aceptó y replicó: —Charlie, Hiram es mi esposo, tenemos dos hijos, y esta es mi casa, pero me pides que me vaya de aquí con mi madre. ¿Por qué le llamas una condición? ¡Esto es, sin duda, un chantaje!

—¡Cálmese, señora! Si usted no está dispuesta a renunciar a todo lo que tiene ahora, le ofrece otra opción. Usted tendrá que renunciar a su madre. Debe prometer que jamás la ayudará. Entonces, podrá seguir siendo la esposa del señor Hiram y eso no cambiará —prosiguió el mayordomo.

Rachel replicó con una sonrisa: —¿Qué sucedería si no acepto ninguna de ellas?

—Señora, no me responda todavía. Todavía tiene tiempo hasta antes de la formalización de la demanda. Por favor, no se apresure y piénselo bien. No será tarde, entonces —dijo Charlie con voz pausada.

—¡No, no necesito tiempo para pensar! Y, ¡nunca estaré de acuerdo! Charlie, comunícale esa decisión a Gavin, por favor. Mi madre y mis hijos son mi familia y nunca los abandonaré. ¡Jamás renunciaré a ninguno, ni siquiera a uno solo de ellos! —contestó Rachel con firmeza y sin pensarlo dos veces.

Para ella, renunciar a Fannie o desentenderse de ella era imposible como también lo era abandonar a Hiram y a los mellizos.

—Si esa es su respuesta, señora, me temo que tendrá que ver a su madre confinada en prisión. ¡Le ruego que me disculpe, pero no puedo quedarme más aquí! —concluyó Charlie. Entonces, asintió antes de marcharse y se dirigió al auto que había estacionado frente a la casa.

Al ver que el auto alejarse, el dolor que Rachel sentía en el corazón era como si se lo hubiera perforado una afilada aguja. Estaba tan herida que no podía respirar.

Levantó la cabeza para mirar al cielo y contener las lágrimas.

Se dijo a sí misma para convencerse: '¡No llores, Rachel! No llores nunca más. ¡Ahora es tiempo de mantener la cabeza en alto!'.

Capítulo 350

No es fácil después de casarse con familias ricas

Dentro del Edificio de Streams.

Chad fue a ver a Hiram, quien acababa de terminar su reunión de la mañana, y le susurró algo.

Hiram frunció el ceño y le entregó los documentos a Ben, antes de caminar a su oficina con Chad.

—Dijiste que justo ahora Charlie vino al Palacio de Tulipán para visitar a Rachel, ¿cierto? —Hiram le preguntó a Chad.

—Cierto, Hiram. Acabamos de verlo en el patio hablando con Rachel, pero no teníamos ni idea de por qué, ni de qué estaban hablando. Estábamos muy lejos de ellos —dijo Chad rápidamente.

Mirándolo, Hiram tomó el teléfono de su escritorio y marcó un número. Una vez que la mujer contestó el teléfono, dijo. —Tracy, soy yo. ¿Recibimos un visitante esta mañana? Perfecto, ya lo tengo.

Después de colgar el teléfono, los ojos de Hiram se veían oscuros. Charlie le preguntó a Rachel si podían hablar afuera porque claramente no quería que nadie más escuchara de lo que estaban hablando.

Sin embargo, Charlie subestimó a Hiram. No sabía que tenía trucos bajo la manga.

—Hiram, ¡todavía no puedo creer que puedas monitorear toda tu casa desde esta computadora! —Chad gritó con sorpresa. Vio a Hiram abrir su laptop y no podía creer todo lo que veía en la pantalla.

Inesperadamente, Hiram lo miró de reojo y dijo despreocupadamente. —¡No hagas un escándalo, Chad! No es nada comparado con las tecnologías tan avanzadas que se desarrollan hoy en día.

Chad asintió y respondió rápidamente. —Sí, por supuesto. ¡Tienes razón!

Hiram adelantó la grabación del patio y reprodujo la parte donde Charlie estaba hablando con Rachel. Luego se hizo a un lado y acercó otra silla para que Chad se sentara, y le dijo. —Me habías dicho que aprendiste a leer los labios. Por favor, siéntate y averigua de qué estaban hablando.

Chad se sentó y analizó las imágenes cuidadosamente para descifrar lo que Charlie le estaba diciendo a Rachel.

Diez minutos tarde.

—Hiram, Charlie le dijo a Rachel que, si quería que liberaran a su madre de la prisión, primero debía divorciarse de ti. Entonces podría llevarse a su madre para nunca regresar. O podría elegir renunciar a su madre y continuar con su vida normal —dijo Chad brevemente.

Simplemente le dio a Hiram una breve interpretación de lo que estaban hablando.

Hiram resopló y golpeó la computadora ya que estaba furioso.

—¿Le dio dos opciones? ¡Él sabía que Rachel solo le daría una respuesta! —dijo fríamente.

Charlie estaba obligando a Rachel a dejar a Hiram.

¡No importaba cuáles fueran las circunstancias, Rachel nunca dejaría a Fannie sola, ni haría oídos sordos a su propia madre!

Hiram se preguntaba si este encuentro fue idea de Gavin. Se imaginó que se le ordenó a Charlie hacerlo.

—Señor Rong, la inspección anual en todos los departamentos está programada para esta tarde. ¿Podemos continuar según lo planeado, o debo reprogramarlo? —Ben entró y preguntó.

Hiram se contuvo y le respondió en voz baja. —Según lo programado. Diles que se preparen para ello.

—Hecho. Lo haré de inmediato —respondió y salió de la oficina de Hiram. Enseguida, Hiram se dirigió a Chad y le dijo: —Haz una reserva para mí en algún restaurante elegante y pídele a Lydia que cene conmigo. Creo que mañana por la noche debe estar bien.

Chad asintió, pero con incertidumbre.

Después de eso, Hiram se levantó y entró en su suite para cambiarse. Mientras Chad, frotándose la parte posterior de la cabeza, se preguntó si había entendido mal a Hiram, pues recordó que había estado evitando a Lydia durante mucho tiempo.

¿Qué pasó que de repente decidió pedirle que cenara con él?

Después de pensarlo, todavía no podía entender el por qué. Pero decidió darse por vencido, pues creía que Hiram sabía lo que estaba haciendo y tenía un propósito para cada decisión que tomaba.

Durante la tarde.

Rachel estaba ocupada trabajando en la oficina. Había recibido un montón de documentos para revisar, debido a que estuvo ausente del trabajo durante los últimos días.

Aunque estaba agotada, tanto mental como físicamente, con todo lo que le había ocurrido a Fannie, no podía simplemente dejar a su compañía a un lado. Sabía que esto era lo que debía hacer por su carrera y profesión.

—¿Ya terminaste, Rachel? ¡Carl está listo y esperándonos afuera! —Celine dijo después de que tocó y abrió la puerta de su oficina y miraba adentro desde el otro lado de la puerta.

Al mirar los documentos que tenía delante, Rachel respondió: —¡Casi! ¡Dame cinco minutos!

Diez minutos más tarde, Celine regresó con Rachel y la vio todavía con los documentos. Se cruzó de brazos y se inclinó sobre la puerta. Reconoció que a pesar de que Rachel se había casado en una familia adinerada, todavía tenía responsabilidades propias. Además, se había dado cuenta de las cosas que sucedían en la casa.

Un accidente venía después de otro. Si fuera alguien más, apostaría a que ya hubiera tenido un colapso.

—¡Ya terminé! —Rachel finalmente se levantó de su silla. Acomodándose el pelo y la ropa, se acercó a Celine.

—¡Genial! ¡Mírate, Rachel! ¡Pareces una verdadera jefa ahora! —Celine la elogió con una sonrisa. Extendió la mano para sostener el brazo de Rachel, y se dirigieron al coche juntas.

—Rachel, esta es la primera vez que trabajamos en un diseño de un jardín familiar. ¿Te sientes segura respecto de este proyecto? —Celine preguntó después de que se metieron en el coche. Se sentía insegura e inquieta al respecto ya que todo el trabajo que hizo antes estaba relacionado principalmente con las ventas, y ahora sentía que le faltaba fe en su nuevo trabajo de diseño. Aunque estaba emocionada por eso, se encontraba dudosa.

—¡Tómalo con calma, querida! Recuerda Celine, ¡estamos juntas en esto! He participado en el Proyecto LoveJs antes, y tuve tiempo para pensar en ello. Comparado con otros proyectos, este es pequeño. Creo que podemos completarlo a la perfección, siempre y cuando nos den la oportunidad —dijo Rachel con confianza.

El proyecto LoveJs fue mucho más complicado, y lo había hecho paso a paso. Ahora, solo era un castillo privado de una familia rica.

—De acuerdo, recordaré constantemente lo que me acabas de decir. Sin embargo, ya que nos pidieron que analizáramos el lugar, decidiremos después si seguir con este o no —dijo Celine mientras asentía con la cabeza a Rachel.

Dado que Rachel ya había participado en un proyecto más grande, como el de LoveJs, creía que sería fácil de manejar siempre y cuando les dieran la oportunidad.

—Cierto, vamos a echarle un vistazo primero. Supongo que no seremos el único equipo de diseño que invitaron. Si podemos conseguirlo, simplemente depende de nuestra capacidad. ¡Ah, y de nuestra suerte! —dijo Rachel. Se dirigían hacia la montaña occidental, que tenía un paisaje increíblemente hermoso.

Distrito de Montaña Oeste era bien conocido por sus paisajes. Era un lugar donde solo los multimillonarios podían permitirse construir casas. El área también tenía un sistema independiente de hospitales y supermercados, que estaban fuera del alcance de las personas comunes y de las familias de clase media.

—¡Mira, Rachel! ¡Apuesto a que es mejor que todos los distinguidos jardines nacionales de la región! ¡Si pudiera vivir en un palacio así hoy, moriría feliz mañana! —exclamó Celine.

Se la pasó viendo el paisaje todo el camino. Las aguas transparentes, las verdes colinas, el canto sereno de las aves y la fragancia de las flores aumentaron su entusiasmo mientras apreciaba y alababa cada uno de ellos. —Los ricos son realmente buenos para divertirse —exclamó.

En un lugar tan asombroso, que incluía colinas y arroyos infinitos, uno se sentiría en paz y purificado, solo caminando por la calle. El camino que iba cuesta arriba era ancho y plano. Los constructores debieron haber prestado mucha atención cuando lo hicieron.

—¡Buenas tardes, por favor muéstreme su invitación! —dijo el oficial de seguridad en la puerta.

Rachel le mostró su carta de invitación en su teléfono.

—Por favor, baje aquí y entre. Solo los coches de los propietarios pueden entrar —dijo el oficial después de confirmar su invitación.

—¡No hay problema! Bajemos aquí, Celine. ¡Por favor Carl, entra y ven con nosotras después de que estaciones el auto! —dijo Rachel mientras abría la puerta para salir del coche.

—¡Está bien, Rachel! ¡Ustedes dos sigan adelante y las alcanzaré! —Carl respondió con una sonrisa misteriosa cuando notó el letrero en la pared exterior.

Cuando Rachel y Celine llegaron a la casa, vieron que habían llegado cuatro o cinco grupos de personas.

Justo como Rachel esperaba, no eran el único equipo de diseño que fue invitado por el empleador.

Además, parecía que los otros grupos eran bastante profesionales.

—¡Míralos, Rachel! ¿Ves ese grupo de allá? Fueron los campeones en el concurso de diseño de jardines de la Ciudad H este año. ¡No tenemos ni una oportunidad! Creo que hemos terminado aquí —Celine le susurró a Rachel y sintió la necesidad de retirarse en el momento en que vio a su competidor.

Rachel se rio y le respondió. —¡Oh, ya basta, Celine! Para empezar, estar aquí ha sido un gran logro para nosotras. Estamos empezando, y estará bien si perdemos. A veces, aprovechar una experiencia es más importante que ganar. ¡Mira el castillo! El gran edificio en frente de nosotras ha sido acabado y bien decorado. Todo lo que queda es el jardín, y personalmente no creo para nada que sea difícil diseñarlo y construirlo. ¡Tómalo con calma! Vamos a esperar y ver qué pasa.

Mientras hablaba con Celine, avanzó unos pasos.

El edificio en frente de ellas era lo suficientemente grande como para llevar el nombre de un castillo, y su arquitectura era única. Rachel estaba bastante curiosa en cómo lucía el interior, y estaba esperando realizar un recorrido por el castillo.

—Está bien, creo que todos los diseñadores han llegado. ¡Todos, por favor, avancen y les presentaré brevemente las ideas solicitadas por el empleador!

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