Capítulo 551

Otra ola de problemas

Los muebles que adornaban el Barco de la Primavera Cálida y el Barco de Aguas Cálidas eran los mejores. La vajilla también era nueva, fabricada en honor de los invitados que comerían allí.

Los dos barcos se detuvieron en el lago y se pusieron uno frente al otro a cierta distancia.

Anna estaba sentada junto a una ventana y se maravillaba contemplando la hermosa vista. De repente, gritó: —¡Papi, mira! ¿No es el esposo de la tía Rachel? ¡También fue invitado a venir aquí esta noche!

Marcus se acercó a la ventana para ver lo que la niña le decía. Vio a Hiram cruzar el pequeño puente y asintió con una sonrisa: —Sí, es él.

—¡La tía Flora lo está escoltando! ¡Se ve ridículamente feliz! ¡Es como si todo su cuerpo estuviera sonriendo! ¡Ya sé! ¡Esto debe significar que está enamorada del Sr. Rong! ¿Estoy en lo cierto, papi? —exclamó Anna, sonriendo. Era lo suficientemente mayor y estaba familiarizada con las costumbres del mundo.

—¡Cariño, es su vida privada! Por favor, no malgastes tu tiempo pensando en los asuntos de los demás. Ven aquí y siéntate —respondió Marcus y meneó la cabeza.

Anna frunció los labios y se quejó: —¡Sabes que ya no soy una niña pequeña! ¡El mundo de los adultos es tan complicado, papi! ¿No sería maravilloso que todo fuese más sencillo?

La niña sabía que su padre estaba enamorado de la tía Rachel y ahora había descubierto que la tía Flora estaba profundamente enamorada del Sr. Rong. Parecía que todos tenían un destino complicado.

Pero Anna era demasiado joven para comprender que el mundo de los adultos era aún más complejo de lo que podía imaginar.

En la planta baja, Rachel y sus colegas estaban esperando que les sirvieran sus platos.

Celine comenzó a impacientarse, entonces habló con desconfianza: —No creo nada de lo que dijeron. ¡Está claro que los mandamases tienen mejores lugares que nosotros! Estamos en pleno siglo XXI, ¿pero por qué sigue existiendo la llamada 'escalera social'? Aunque pertenecemos a la clase trabajadora común, ¿por qué no podemos pagar una cena elegante por nuestra cuenta?

—¡Relájate, mi querida amiga! ¡Es solo una cena! Creo que los platos saben igual sin importar dónde nos sentemos —la consoló Rachel. Como no existía mucha diferencia, no era un gran problema.

—¡Por supuesto que existe una diferencia, jefa! Es un símbolo de nuestra identidad, ¿no lo sabes? ¡Las personas con poder y riqueza son tratadas con respeto en todas partes! ¿No viste los autos estacionados afuera? ¡El estacionamiento está lleno de todo tipo de autos de lujo! —Celine dijo, indignada por la injusticia: —¡Debería haber tomado prestado uno de tus Ferraris antes de venir aquí! ¡Al menos, podríamos haber dado un buen espectáculo, y así los camareros no nos harían esperar!

Rachel tomó su taza de té y bebió un sorbo. Luego miró a Celine y le preguntó con una sonrisa burlona: —¿Por qué estás tan desesperada por cenar en ese barco? ¡Eso no probará nada!

—¡Por supuesto que sí! Pero ni siquiera puedo entrar ahí. Rachel, por favor... —Celine sonrió con culpa mirando a Rachel con expresión esperanzada.

Rachel sonriendo meneó la cabeza y se levantó. Tomó su abrigo y dijo: —Bien, iré a ver qué puedo hacer, ya que te mueres por comer allí.

—¿En serio?, Rachel, ¡eres muy dulce! —Celine la colmaba de adoración y le brillaban los ojos: —¡Cariño, por favor, recuerda que incluso compartir una mesa con extraños nos vendría bien!

Este restaurante se ha convertido en una gran atracción. Cenar dentro de los barcos era como sentarse en la primera clase de un avión o quedarse en la suite presidencial de un hotel de cinco estrellas. No todos tenían la fortuna de entrar.

Rachel salió de su cabina, con la intención de usar el nombre de Hiram en la recepción, ya que ahora sus platos aún no estaban servidos y si lo hizo apresuradamente sería demasiado tarde y estaría desaprovechando una oportunidad.

Estiró el cuello para ver si había un anfitrión en el Barco de la Primavera Cálida. A través de la ventana iluminada por la lámpara, vio una figura familiar en su interior.

No había ninguna duda, conocía a la dueña del restaurante.

No era más que Flora, la jefa del antiguo Restaurante Tiempo.

Y Flora estaba escoltando nada menos que a su esposo, ella podría haber imaginado esto.

Rachel se paró en su puesto y los observó por un rato. Parecía que estaban teniendo una conversación agradable. De repente recordó lo que Marcus le había dicho el otro día. Después de todos estos días, Flora nunca había renunciado a su obsesión con Hiram.

Ahora, Rachel se preguntó si el sueño de Flora finalmente se había hecho realidad.

Aunque no podía verlos con claridad, podía imaginarse fácilmente cómo luciría Hiram. Cuando sonreía, parecía tan majestuoso como un rey o como un guapo Dios que descendía del cielo.

Los años no habían pasado por él. Sus miradas eran tan deslumbrantes que cautivaban a cualquier mujer que se atreviera a posar sus ojos en él.

Anoche había dormido en la misma cama con ella y habían hecho el amor con la misma intensidad, pero Rachel sabía que algo había cambiado.

Entre ellos existía un muro invisible y habían empezado a distanciarse.

Como dice el viejo dicho: cuando menos te lo esperas la vida te sorprende.

Rachel suspiró y se dio la vuelta. Había otro barco al lado, y se preguntaba si también estaría ocupado.

Desde el día en que Hiram descubrió que Marcus la había besado en su estudio, nunca le había sonreído como lo hacía antes. Echaba mucho de menos esa sonrisa, tan cálida que podía derretir un iceberg.

Ella sabía que él sentía que había sido apuñalado en el corazón. ¿Cómo podía sonreír a pesar de tanto dolor?, se preguntaba si él sonreía a otras mujeres de la misma manera en que solía sonreírle a ella.

Cuando vio una luz que provenía del Barco de Aguas Cálidas, movió la cabeza. Parecía que Celine no tendría su 'gran banquete' allí.

Se dio la vuelta y regresó para reunirse con sus colegas, pero escuchó una voz familiar que la llamaba.

—¿Tía Rachel? ¿Estás cenando aquí también?

Se volvió en dirección a la voz y encontró a Anna.

Luego vio a Marcus a su lado. Él sonrió y la saludó: —¡Qué coincidencia! ¡Buena noches! ¿Te gustaría cenar con nosotros?

Rachel se negó cortésmente y volvió a su mesa. Pero cuando le describió la situación a Celine, esta la arrastró hasta el Barco de Aguas Cálidas, donde estaban Marcus y su hija.

Celine había convertido con éxito una cena de padre e hija en una reunión entre varios colegas.

Rachel no estaba de humor e insistió en cenar abajo, pero Celine se agarró a su silla y simplemente no la dejó ir.

—¡Por favor, quédate aquí con nosotros! Wow, es realmente hermoso aquí. ¡Mira la silla en la que estás sentada! En internet dicen que vale miles de dólares... —le susurró a Rachel al oído.

Entonces ella sonrió y le dijo a Marcus: —Por favor, perdónanos, Sr. Ren. ¡Siento haberte causado tantos problemas!

Marcus le sonrió y le contestó con desenfado: —¡No importa! Es genial cenar con ustedes. ¡Estaba pensando en invitarlos a todos a cenar para agradecerles por sus esfuerzos!

La cena y la noche continuaron ruidosa y divertidamente. Uno de sus colegas abrió la ventana para dejar entrar aire fresco.

Sus risas felices y sus voces alegres resonaban sobre el lago artificial. Los dos barcos no estaban tan separados, y los ruidos llegaron al otro barco.

—Hiram, esto es pescado de cola de golondrina al vapor, y es un plato recién creado. Por favor, pruébalo... —dijo Flora mientras tomaba un plato y lo ponía frente a él.

—Ya es suficiente. No más platos —le dijo Hiram. Tomó un poco de pescado con sus palillos y se lo llevó a la boca. —¡Estupendo! Parece que has pulido tus habilidades culinarias —alabó Hiram.

Flora se sentó frente a él y sonrió abiertamente ante sus palabras: —¡Hiram, por favor, anímate! Es un privilegio especial tenerte aquí esta noche. Olvidémonos de todas las cosas irritantes y disfrutemos de nuestra cena juntos. Por favor, ¡toma una copa de vino! ¡Brindemos a tu salud! —Flora tomó una copa de vino y se la pasó.

Hiram dudó por un segundo antes de quitarle el vaso.

—¡Sé lo que estás pensando ahora, Hiram! Por favor, relájate, ¡no lo volveré a hacer! ¡Lo prometo! —Flora bromeaba como si supiera lo que él estaba pensando. Luego se sirvió una copa para ella.

Hiram se rio un poco y sorbió el vino: —Es un vino con mucho cuerpo, con un gusto aterciopelado y un sabor excelente. ¡Bravo!

Al escuchar sus elogios, Flora sonrió aún más. Tomó su copa y bebió su vino de un trago.

—¡Gracias, Hiram! Agradezco mucho que hayas venido esta noche. ¡Estoy muy feliz de tenerte aquí! —añadió ella.

Hiram también levantó su copa, pero fue interrumpido por las alegres voces que provenían de la ventana abierta del barco de enfrente. Giró la cabeza para mirarlo.

Desde la ventana abierta, vio primero a Marcus y luego a la figura familiar de su esposa, que estaba sentada a su lado.

Su sonrisa se congeló inmediatamente, sus brillantes ojos se oscurecieron y agarró con fuerza su copa.

Era la primera vez que Rachel salía de casa durante estos días, y lo más enojoso era que salió solo para cenar con el hombre a quien más detestaba Hiram.

Capítulo 552

Rachel se metió en el agua fría

—Hiram, ¿qué pasa? —preguntó Flora al notar un repentino cambio de humor en la expresión de Hiram. Luego miró a su alrededor para discernir qué había causado tal comportamiento. Entonces, cuando la bulliciosa multitud del otro barco captó su mirada, vio a Marcus, y asumió que verlo había provocado que él se sintiera infeliz.

—Hiram, Marcus es mi amigo, es por eso que está aquí. No te importa, ¿verdad?

Retirando su vista de él, encontró que los deliciosos platillos que tenía enfrente le provocaban náuseas.

Había asistido a la fiesta de Flora porque quería darle un poco de espacio a Rachel mientras estaba sola en casa, y no esperaba verla allí divirtiéndose con otro hombre. Y no con cualquiera, sino con Marcus, lo cual alimentó su ira.

—¿No te gusta la comida? ¿Hay algo especial que quieras comer? Iré y lo prepararé para ti —ofreció Flora después de ver la falta de apetito de Hiram. Entonces se puso de pie y se dirigió hacia la cocina.

Él, sin embargo, la detuvo inmediatamente agarrando su mano y dijo: —No, no te molestes. La comida es genial.

—Pero no te gusta. Eres mi invitado y quiero que te diviertas. No quiero desperdiciar tu tiempo viniendo aquí sin disfrutar siquiera de la comida —declaró Flora e insistió en cocinarle algunos platillos.

Ella intentó irse, pero mientras él la cogía por la mano con fuerza sin intención de dejarla ir, se cayó hacia atrás y él, inconscientemente, la sostuvo con sus brazos para que no se cayera como si la abrazara de manera íntima. A ella le encantó la forma en que él la sostuvo, así que se acercó presionando su cuerpo contra el de él con un anhelo íntimo en sus ojos.

Hiram estaba distraído, por lo que no la apartó ni la soltó, sino que la atrajo más cerca para que no se cayera.

Flora estaba emocionada y su corazón latía rápidamente. Estaba amando ese momento, así que lo miró directamente a los ojos, movió el brazo hacia la parte posterior de su cabeza, le agarró ligeramente el pelo y le hizo un gesto para besarlo...

—Hiram, lo siento. Me dejé llevar.

Pero desafortunadamente, la escena que estaban protagonizando fue presenciada por Rachel, quien contuvo el aliento y no se atrevió a parpadear. Había visto a Hiram momentos antes y sabía que Flora también estaba con él, por lo que no pudo evitar mirar de vez en cuando en su dirección.

En el momento en que vio cómo sostenía a Flora en sus brazos, y la forma en que ella lo miraba, apretó los palillos en sus manos con suficiente fuerza como para romperlos. Lo que acaba de ver fue tan devastador que la hizo sentir adormecida y destrozada al mismo tiempo.

Entonces se levantó bruscamente.

—Discúlpenme por un momento, necesito un poco de aire fresco —dijo Rachel mientras se excusaba y salía.

Necesitaba respirar un poco de aire fresco, y el viento frío podría calmarla, así que caminó hacia el estanque y se puso en cuclillas sin importarle que sus pantalones se mojaran. Las lágrimas caían de sus ojos. Quería gritar, quería desahogarse a grito tendido. Quería ahogarlo todo en el agua helada.

De repente, vomitó, sin saber si era por la comida o por la idea de que Flora estuviera besando a Hiram.

—¿Qué pasa? ¿Te duele el estómago o estás borracha? —le preguntó Marcus mientras acariciaba suavemente su espalda.

Ella se levantó rápidamente al escuchar su voz. —No estoy borracha. Solo me duele el estómago. ¿Por qué estás aquí?

Marcus ahora estaba de pie con las manos metidas en los bolsillos. Él giró la cabeza y miró en dirección al Barco de la Primavera Cálida.

—Solo quiero estar solo —dijo—. ¿Lo has visto? ¿Por qué no vas a él? Es tu esposo después de todo.

Rachel se echó el pelo hacia atrás, forzó una sonrisa y dijo en un tono frío: —¿Por qué debería hacerlo? Está disfrutando su cena con Flora. Sería una aguafiestas si voy y los molesto.

—¿Esa es la verdadera razón? Las mujeres siempre terminan diciendo lo que no quieren decir —dijo Marcus mientras miraba el reflejo de la media luna en el agua. Entonces dijo silenciosamente con una voz fantasmal: —Te preocupas mucho por él, pero nunca lo admites. Sé que lo que acabas de decir no es lo que realmente estás pensando.

Rachel también volvió su mirada en dirección de Hiram y dijo: —Cuando las personas crecen, es inevitable que digan algo que no quieren decir. Es muy difícil decir y confesar los pensamientos en sus mentes. Tienden a encontrar todos los medios para ocultar lo que realmente piensan. Es mejor mentir que ser herido por la verdad.

Entonces el silencio se hizo entre ambos, y unos minutos más tarde, Marcus lo rompió diciendo: —Lo siento. Todo fue mi culpa. Actué con demasiado arrebato ese día. No debí haberte besado. No sé cómo se enteró Hiram de lo que pasó. Juro que yo no le conté a nadie lo que sucedió.

Marcus entendía que nadie podría estar tranquilo después de saber que su esposa había sido besada por otro hombre. Ni siquiera él podría estarlo si le hubiera sucedido lo mismo, pero no pudo controlarse en ese momento. No fue capaz de limitar su pasión por Rachel.

—¡Rachel...! ¡¿Qué estás haciendo?! —gritó Marcus sorprendido al ver a Rachel caminando desde el borde del estanque y dirigiéndose a la parte más profunda del agua.

—¡Rachel! ¡Detente! ¿Estás loca? El agua está helada.

Su fuerte voz llamó la atención de Flora y Hiram.

Este último abrió la ventana y vio a Rachel en el centro del estanque, y sus ojos se llenaron de preocupación.

—¡Rachel, detente! ¡Cariño, por favor! —le gruñó a Rachel, quien seguía internándose en el agua, la cual estaba bajo cero y ya había empapado todo su pantalón. Ella sintió escalofríos.

El agua no era tan profunda, pero ese estanque no había sido construido para nadar o sumergirse en él, especialmente en esa temporada.

Rachel hizo una pausa por un segundo, podía sentir sus rodillas temblar, pero eso era lo que quería. Quería sentirse adormecida y no sentir nada, así que siguió caminando sin escuchar los gritos de los dos hombres.

—¡Rachel, detente! ¡Te estoy diciendo que dejes de hacer tonterías ahora mismo! —gritó Hiram con enojo desde el Barco de la Primavera Cálida. Sin querer empujó a Flora y caminó hacia la puerta a grandes zancadas.

Debido al empujón, Flora se derrumbó en la silla que había a su lado y lo vio desaparecer.

—Rachel, ¡maldita perra! —la maldijo Flora.

'¿Por qué tienes acaparar la atención de Hiram cada vez apareces?', pensó.

Marcus se paró junto al estanque e intentó correr detrás de Rachel, pero se detuvo abruptamente.

No era prudente que la tocara de nuevo, así que dio un paso atrás y vio a Hiram venir corriendo. Él podía salvarla en ese mismo instante, pero no debía hacerlo. Esa era la decisión correcta. Tales eran los pensamientos que pasaban por su cabeza.

No debía hacer nada porque el hombre al que ella amaba no era él.

Sin importarle la rareza de sus zapatos hechos especialmente para él ni sus pantalones personalizados, Hiram entró al agua sin vacilar y sujetó a Rachel por el brazo atrayéndola hacia sus brazos. Entonces dijo enojado: —¿Estás loca? ¿Por qué te metes al agua con este frío? ¡¿Qué estás pensando?!

Hiram le apretó el brazo con fuerza y Rachel sintió un poco de dolor, pero no le importó. Levantó la vista y miró al hombre guapo que ahora era como un extraño para ella. Sus pensamientos eran tan evasivos como su cuerpo, el cual ahora estaba rígido y helado.

—Oh, ¿hace frío? No lo creo. El agua es más cálida que mi corazón —dijo ella con ironía. Hiram trató de traerla de vuelta a tierra firme, pero ella prefirió quedarse en el estanque.

Deteniéndose en el agua fría, lo miró esperando que el frío penetrante del agua pudiera calmar sus emociones descontroladas.

En silencio, Hiram la miró a los ojos que brillaban debido a las lágrimas y se veían muy hermosos. El odio mezclado con la pasión, se agitó violentamente en su corazón.

—...

En un instante, levantó la barbilla de Rachel y se inclinó para besarla. Sus fríos labios presionaron los de Rachel. El beso fue profundo y cálido, desatando sus sentimientos encontrados por ella.

Ella cerró los ojos y aceptó el beso. Simplemente dejó que sucediera y se sometió a él.

Las luces tenues y la luna curva que colgaba en el cielo arrojaban una niebla de ensueño sobre la pareja que se estaba besando. Eran solo dos personas que compartían su amor sin preocuparse por el mundo que les rodeaba.

Parecía que nada podía separarlos, y que su amor duraría para siempre como en los cuentos de hadas en los que todos terminan siendo felices para siempre.

Marcus no podía apartar los ojos de ellos y dejó escapar una sonrisa amarga. Sabía que Hiram estaba haciendo eso a propósito para demostrarle que Rachel le pertenecía.

Lo hacía para que se diera cuenta de que no había lugar para sus sentimientos por ella, así que se dio la vuelta y caminó hacia el Barco de Aguas Cálidas. Era su señal. Había llegado el momento de llevar a Anna a casa.

En el Barco de la Primavera Cálida, Flora también tenía los ojos puestos en Hiram y Rachel besándose, y unas lágrimas frías rodaron por sus mejillas mientras su corazón quedaba destrozado al verlo.

—¡Te odio! ¡Te odio! ¡Perra! —maldijo mientras golpeaba la mesa con el puño cerrado.

Después de ese apasionado beso, se miraron en medio del silencio. Entonces él se inclinó para levantarla en sus brazos y caminó hacia tierra firme.

—¿Estás bien? ¿Todavía tienes frío? —le preguntó a Rachel con voz suave y relajante. No la bajó ahí, sino que la llevó por todo el camino hasta la salida del Restaurante Tiempo.

Capítulo 553

Sus palabras contradecían sus pensamientos

Chad permaneció boquiabierto por unos segundos. Pensó que Hiram había ido a ver a Flora en privado esa noche sin informar a Rachel. Y, sin embargo, ahora llevaba a Rachel en sus brazos.

Entonces se preguntó por qué estaba allí ella, qué planeaba hacer, ¿trató de espiar a Hiram cuando visitó a otra mujer?

—¡No te quedes ahí parado! ¡Abre la puerta! —dijo Hiram lanzándole una mirada seria.

Chad soltó un sí y abrió la puerta apresuradamente.

Hiram colocó a Rachel en el asiento trasero y entró detrás de ella. Después bajó la ventanilla y dijo: —Dejé mi abrigo en el Barco de la Primavera Cálida, ve y tráemelo, Chad.

Toda su atención estaba en Rachel en ese momento y por eso se olvidó de coger su abrigo.

Chad asintió, se dio la vuelta y entró en el barco.

—¿Qué estás haciendo...? —murmuró Rachel mientras se sacaba los pantalones con firmeza. Hiram la tomó de las manos, le desabrochó los pantalones y se los quitó de manera agresiva.

—¡Te estoy ayudando a quitarte los pantalones mojados! ¿No te molestan? ¿Los vas a llevar puestos todo el camino de vuelta casa? —dijo Hiram con desdén. Luego los cogió y cuando estaba a punto de tirarlos por la ventana, Rachel lo detuvo.

—¡No! ¡Por favor, no! ¡Tengo algo en los bolsillos! —explicó ella.

Hiram los colocó debajo del asiento. Después cogió la manta que guardaba en el auto y tapó sus piernas.

Cuando llegó a sus rodillas brillantes, sus piernas delgadas y sus adorables pies de jade, respiró agitadamente y los miró con ojos deseosos. Entonces suspiró y la cubrió rápidamente con la manta.

Como siempre un gesto inconsciente de ella lo provocó al momento.

Chad regresó unos minutos después. Entró en el coche y le lanzó el abrigo a Hiram.

Hiram lo cogió y cubrió las piernas de Rachel mientras le decía a Chad: —Volvamos al Palacio de Tulipán.

—¡Espera un minuto! —le interrumpió Rachel. Había estado centrada en Hiram y se olvidó por completo de sus amigos, con quienes había ido a cenar esa noche. Pensó que estaría mal marcharse sin haberse despedido.

—¿Tienes otros planes más tarde o quieres despedirte de él? ¡Venga! ¡No es ciego y debe haber visto que te fuiste conmigo! —dijo Hiram con desprecio mientras la miraba. Si las miradas pudieran matar, habría muerto más de una vez.

—¡No, entendiste mal lo que dije! Celine y mis otros colegas están dentro ahora mismo. Tengo que informarles antes de... —aclaró Rachel con seriedad.

Antes de que pudiera terminar de pronunciar sus palabras, Hiram la interrumpió y le dijo a Chad, quien había puesto sus manos en el volante: —Chad, por favor, ve e informa a Celine de que nos vamos a casa ahora. Y paga la cena en mi nombre.

Entonces Chad se fue de nuevo y regresó al instante.

—Ya informé a Celine, Hiram, pero el señor Ren ya pagó —dijo Chad con sinceridad.

Al escuchar el nombre de Marcus, Hiram se enfureció más y respondió con enojo: —Volvamos.

Durante todo el camino Rachel descansó sus piernas sobre las rodillas de Hiram. Al poco tiempo no podía sentirlas, pero no se atrevió a decirle a Hiram que se las bajara.

Cuando llegaron Rachel supo que sería incapaz de caminar sin ayuda. Le preocupaba cómo podría arreglárselas cuando estuviese fuera del auto, pero Hiram la sacó en brazos y se dirigió a su casa.

—¿Eres tú, Rachel? —preguntó Fannie mientras se acercaba a la puerta.

Escuchó el claxon del auto desde dentro y pensó que debía ser Rachel. Entonces salió y observó que Hiram la llevaba en sus brazos. A ella le dio vergüenza presenciar ese momento de intimidad. Luego afirmó: —¡Oh, los dos están en casa! ¿Han cenado? Les he guardado algo de comer en la cocina —dijo mirando a su hija y a su yerno con una sonrisa. Su matrimonio estaba lleno de felicidad y parecían una pareja feliz. Hiram llevó a Rachel a su habitación.

Como suegra se sentía incómoda observando esa escena, aunque estaba feliz por su hija.

—Sí, mamá, ya cenamos —respondió Hiram con voz débil. Luego miró a su esposa y le preguntó: —¿Y tú? ¿Quieres comer algo?

Rachel asintió con la cabeza. Apenas había comido en el restaurante. Como llegaron a casa tan temprano, pensó que sería mejor comer algo, si no le daría hambre más tarde y sabía que le esperaba una larga noche.

—Está bien, prepararé algo para ti. Vete a descansar. ¡Te lo llevaré cuando esté listo! —dijo Fannie rápidamente antes de regresar a la cocina con una sonrisa.

Después de llegar a su habitación, Hiram la puso en la cama con ternura.

Ella agarró el edredón y tapó sus piernas, mirándole de forma vacilante.

Estaba preocupada de que él todavía estuviera enojado con ella.

Después de que la rescataran del incendio, fue recluida en casa y, estando enfadado, Hiram le hacía el amor apasionadamente como si fuera la última vez que lo haría.

Ella lo miró fijamente y se encontró con su mirada. Entonces se quedó sorprendida.

—Esta era la primera vez que salías, y estabas teniendo una cita con otro hombre a mis espaldas. Creo que será mejor que te quedes en casa estos días —dijo Hiram con amargura viendo la expresión que se le quedaba a Rachel.

—¿Vas a recluirme de nuevo? —preguntó ella de inmediato.

Lo miró con dolor y continuó diciendo de manera poco agradable: —No era una cita. ¡No estábamos solos! Celine estaba allí, mis colegas estaban allí, ¡e incluso su hija estaba allí! ¡A ver, cuéntame tú! ¿Por qué te conformaste con una mujer que te sedujo en una ocasión para que te acostaras con ella?

Hiram vaciló por un momento. Al ver que estaba angustiada, trató de explicar por qué apareció en el restaurante de Flora, pero abandonó la idea después de pensarlo dos veces. En lugar de eso, dijo pausadamente: —Cierto. ¿Tienes algún problema con eso?

La sangre de Rachel hirvió al escuchar sus palabras.

—¡Por supuesto que sí! ¡Soy tu esposa, Hiram! ¿Te olvidas de ese pequeño detalle? —ella estalló y lo miró furiosamente.

Hiram se sentó despacio a su lado y le dijo sonriendo: —Rachel, respeté tu opinión solo porque te amaba y quería satisfacerte, pero ahora las cosas son diferentes. Tal vez fui demasiado amable contigo y te has olvidado de cuál es tu deber como esposa. ¿Crees que continuaré complaciéndote cuando seduzcas a otro hombre?

Rachel se sintió aliviada cuando Hiram se le acercó en el restaurante, pero ahora su corazón se estaba hundiendo de nuevo. —¿Seduciendo a otro hombre? ¡No puedo creer que hayas dicho eso! —gritó ella.

—¡No puedes desmentirlo! —Hiram continuó echando más leña al fuego.

Luego la miró fijamente y agregó: —Lo estabas abrazando y lo besaste. ¡Tiene retratos tuyos por todos lados! Si eso no es seducir, entonces dime, ¿qué es?

Rachel se quedó sin palabras. Se sentía exhausta y mareada, como si el cielo y la tierra comenzaran a girar.

—Así que piensas que Flora es para ti, ¿verdad? —Ella le miró con desdén y respiró hondo para recobrar la compostura.

Hiram se levantó de la cama y se quitó el abrigo mientras la miraba: —Al menos me trata bien y soy el único hombre que existe para ella. ¡No volveré a lastimarla por alguien que sale con otros hombres porque ella me ama con todo su corazón!

Rachel resopló y se calmó por un rato. Sintió un escalofrío que comenzó en su corazón y se propagó por todo su cuerpo. Tuvo que envolverse fuertemente con la colcha para calentarse.

—¡De acuerdo, pero siento lastimarla de nuevo esta noche! ¿No recuerdas que la dejaste sola en el barco y viniste conmigo? Me temo que ella se ha dado cuenta de que tú también me besaste, ¡y apuesto a que debe estar muy inquieta ahora mismo! —dijo Rachel lentamente mirándole de reojo.

Lo había dicho a propósito. Como las palabras de él contradecían sus pensamientos, ella podía hacer lo mismo.

Si Hiram no estuviera preocupado por ella, no habría salido corriendo hacia ella en el momento en que la vio sumergirse en el lago.

Pensó que podría sacarla de quicio diciéndole mentiras, pero su plan fracasó.

En ese mismo momento, Fannie llamó a la puerta y entró con una bandeja.

—¡Rachel, Hiram! ¡Vengan a sentarse aquí! Les traje gachas —dijo colocando la bandeja sobre la mesa.

Rachel tenía una sonrisa agradable y contestó: —Está bien, ¡gracias, mamá! ¡Ya voy! —Ella trató de aparentar normalidad.

—¡Nunca le digas gracias a tu mamá! ¡Dense prisa! Cómanselas antes de que se enfríen. ¡No se molesten en bajar la bandeja, yo la recogeré mañana por la mañana! —Fannie los miró rápidamente y salió de la habitación.

Rachel se levantó de la cama y se puso su camisón antes de sentarse a la mesa a comer. No le pidió a Hiram que se uniera a ella, hizo como si él no estuviera allí.

Flora era una gran cocinera y creía que le había servido bien a él.

—¿Qué estás haciendo? Mi mamá me preparó todo esto a mí. Si quieres comer, ¡pídele a Flora que cocine para ti! —dijo ella con sarcasmo y haciendo una mueca con los ojos a Hiram, que se sentó frente a ella y agarró un par de palillos.

Él no se molestó en responderle, estaba demasiado ocupado devorando la comida.

Rachel lo miró y siguió probando los platos en los que había puesto sus palillos.

Al cabo de un rato, se sintió muy llena y le empezó a doler el estómago. Pensó que tal vez era porque estaba comiendo muy deprisa. Entonces dejó caer sus palillos sobre la mesa y salió corriendo al baño.

Capítulo 554

¿Por qué no quieres a este bebé?

—¿Qué? —preguntó Hiram mientras caminaba hacia Rachel frunciendo el ceño con preocupación después de ver que no se sentía bien. Luego le dio unas palmaditas en la espalda y le dijo: —¿Es porque comiste rápido? ¿Qué prisa tenías si la comida era toda para ti?

Rachel vomitó de nuevo y cogió un pañuelo de papel para limpiarse la boca. Después empujó a Hiram y le contestó: —¡Déjame en paz! ¡No quiero verte ahora mismo!

—¿Que no quieres verme? Entonces, ¿a quién quieres ver? —preguntó Hiram con las cejas arqueadas, sosteniéndola frente a él. —Rachel, eres mía. ¡Recuérdalo! Sin mi permiso, ningún hombre puede tocar ninguna parte de ti.

Rachel lo empujó de nuevo y dijo enojada: —Está bien, no tengo permitido poner mis manos sobre ningún otro hombre. Pero, entonces, ¿por qué tienes derecho tú a tocar y abrazar a otras mujeres?

Hiram sonrió y contestó: —Ya veo. Solo estás celosa. Por eso te metiste en el agua hoy, ¡solo para llamar mi atención! Rachel, ¿cuándo aprendiste a hacer eso?

Ella se quedó sin saber qué decir. Apartó a Hiram de la puerta del baño y luego salió.

—Cualquiera que sea la travesura que hagas la próxima vez, ¡nunca vuelvas a hacer una cosa tan estúpida como esa! —dijo Hiram saliendo del baño detrás de ella.

Ella se había tirado sobre la cama y estaba a punto de taparse con la colcha cuando vio que Hiram la había seguido. Entonces se levantó inmediatamente y caminó hacia el armario para buscar otra colcha para él.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Hiram después de ver a Rachel reorganizar los dos edredones, uno en el lado izquierdo y el otro en el derecho.

En lugar de responder, Rachel se acurrucó en el lado derecho de la cama.

Hiram levantó las cejas y se acercó a su lado. Luego enrolló el edredón y lo arrojó al sofá. —¿Qué? ¿Quieres que usemos colchas diferentes? —dijo tirando de su edredón. Luego le reprendió a Rachel: —¡Cómo te atreves!

Rachel se cubrió la cabeza con la colcha y dijo: —Hiram, déjame sola hoy, ¿de acuerdo?

Sus palabras se ahogaron en la sensación de frío que la envolvió cuando se dio cuenta de que había sido privada de la cálida colcha. Segundos después encontró su cuerpo aprisionado en los brazos de Hiram, quien le susurró: —¡Eso depende de mí, te quiero ahora!

—¡Ah! —Rachel gritó de dolor cuando Hiram la penetró. Podía sentirlo profundamente dentro de ella mientras maldecía su descaro.

Sin embargo, en mitad del acto sexual, ella sintió la mano de Hiram sosteniendo su barbilla. Luego le sonrió y dijo: —¿Puedes, por favor, dejar de actuar como una muñeca? ¿Puedes mostrar algo de respeto por el deseo sexual que siento hacia ti?

Rachel apartó su mano a un lado y respondió: —¿Respeto? ¿Alguna vez me has respetado?

—Rachel, vuelvo a casa todas las noches contigo y ese es el mayor respeto que tengo por ti. Te sugiero que me compares con los otros tipos que me rodean para ver si son tan leales como yo. Apenas socializo con otras personas y vuelvo a casa puntualmente solo por mi esposa —dijo Hiram con una sonrisa mientras miraba a Rachel a los ojos. —Deberías estar satisfecha por tener a un marido tan bueno como yo. Si otro hombre estuviera en mis zapatos, ya habría dejado a su esposa celosa por otra mujer en busca de consuelo. ¿Y qué hago yo? Incluso estando muy enojado contigo, vuelvo a casa para complacerte. ¿No deberías estar contenta con un marido tan fiel?

Sin responderle de inmediato, Rachel se tapó con la colcha mientras se preguntaba por qué ese hombre había elegido tener una conversación tan tranquila en medio de ese momento íntimo.

—Sí, debería estarlo. Es por la bendición de mis antepasados que me casé con un hombre tan bueno como tú —murmuró Rachel mientras Hiram le pellizcaba suavemente las mejillas. Luego presionó su frente contra la de ella y la miró a los ojos con intensa pasión. —Tú, mujer desagradable, siempre me molestas —dijo Hiram en voz baja. Sabía perfectamente que Rachel estaba tratando deliberadamente de molestarlo, pero no dejaría que eso le afectase.

Tras las actividades íntimas entre la pareja, Hiram tuvo que continuar dándole una serenata a Rachel hasta que finalmente estuvo satisfecha y se durmió.

Sosteniéndola en sus brazos, la acomodó suavemente y se durmió a su lado.

Dos días después Rachel sintió que sus náuseas se volvían más severas.

Por la tarde Rachel calculó su período con un calendario delante. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que podía estar sucediendo.

Había estado demasiado ocupada con su dolor como para darse cuenta de que su período se había retrasado al menos medio mes.

A Hiram no le gustaba usar preservativo, por lo que había sido muy preciso calculando el ciclo de ella. Sin embargo, esta vez era muy posible que Rachel pudiera estar embarazada.

—¿Rachel? ¿Qué prisa tienes? ¿A dónde vas? —preguntó Fannie mientras veía a su hija bajar corriendo las escaleras.

—Mamá, eh, he visto que el día hoy está genial. Quiero dar un paseo —respondió Rachel con una sonrisa. Como todavía no sabía si estaba realmente embarazada o no, Rachel pensó que era mejor no contarle nada a su madre.

—¡Qué chica imprudente! Eres madre de dos hijos, pero sigues actuando como una niña —suspiró Fannie sacudiendo la cabeza.

Cuando salió del Palacio de Tulipán, Rachel fue a una farmacia a comprar una prueba de embarazo. Luego regresó deprisa para hacerse la prueba en la comodidad de su casa.

El resultado de la prueba hizo que tuviera emociones encontradas.

Había dado positivo y una inquieta y confundida Rachel recorría la sala de estar de lado a lado. La familia Rong no tenía muchos miembros y los padres de Hiram, y más aún Fannie, estarían encantados de escuchar noticias de su embarazo.

Pero-pero, ¿qué pensaría Hiram?

Rachel no pudo evitar llamar a Hiram para darle la noticia, pero cuando entró la llamada sintió que su mente se quedaba completamente en blanco.

—¿Qué? —preguntó Hiram por teléfono.

—Rachel, ¿por qué no dices nada? —volvió a preguntar.

Las preguntas de Hiram volvieron a Rachel a la realidad. Realmente quería darle la buena noticia, pero no conseguía encontrar la mejor manera de contársela.

—Yo-yo... Hiram, parece que yo... Estoy... —Rachel tartamudeaba, aún sin saber cómo decírselo.

Hiram hizo una pausa y volvió a preguntar: —¿Qué ha pasado?

—Hiram, si... si estoy embarazada otra vez, ¿querrías al bebé? —farfulló Rachel.

El otro lado de la línea guardó silencio por varios segundos después de que Rachel terminara de hablar.

—¡Eso es imposible! Siempre me acuerdo de ponerme un preservativo cuando tenemos relaciones sexuales, excepto en los días menos fértiles. ¡Es imposible que puedas estar embarazada! —dijo Hiram con confianza.

—¡Pero en los días menos fértiles no significa que sea 100% seguro no quedarse embarazada! ¿Qué quieres decir con eso? Si de verdad estoy embarazada, ¿dirás que el niño no es tuyo? —preguntó Rachel enojada.

Hiram se detuvo un momento y contestó: —¡Es difícil de decir! Nunca antes había pasado nada, ¿por qué iba a pasar ahora? Espera un momento... ¡¿Qué?! ¿Qué dijiste? ¿Que estás embarazada? —preguntó Hiram en voz baja de repente dándose cuenta del verdadero significado que tenían sus palabras.

Rachel se quedó en silencio. Efectivamente, lo que había querido decir era que estaba embarazada. ¿Por qué le diría tal cosa si no fuera cierto?

Antes de que Rachel pudiera decir algo, la voz de Hiram al otro lado del teléfono dijo: —Si estás realmente embarazada, te llevaré al hospital mañana. En su momento yo ya te dije que estoy contento con Jonny y con Joyce. No quiero tener otro bebé.

Rachel, cuyo corazón se había disparado solo al escuchar la primera parte de su frase, se zambulló al escucharla completa. Entonces gritó: —¿Qué dijiste? ¿Por qué no quieres a este bebé?

Hiram se detuvo un momento, respiró profundamente y contestó: —Bien, volveré a casa de inmediato. Luego iremos al hospital para confirmarlo.

Al escucharlo, Rachel golpeó el teléfono contra la mesa con ira.

No esperaba que Hiram fuera temprano a casa, pero para su sorpresa no tardó más de treinta minutos en llegar.

Capítulo 555

Él no quería al bebé

—¡No iré al hospital! —protestó Rachel cuando Hiram regresó, mirándolo directamente a los ojos para mostrar que no iba a ceder.

¿Qué pasaría si él no quisiera al bebé y la obligara a quedarse en el hospital para abortar?

—Deja de ser tan terca —dijo él, quien miró su estómago y agregó suavemente: —Si realmente estás embarazada, entonces es mejor abortar lo antes posible para que sea más seguro para ti. Escúchame, cariño, tenemos que ir al hospital.

Rachel se sentó inmóvil en el sofá con una mano acariciando su vientre y preguntó: —¿Por qué crees que necesito abortar?

Recordaba lo feliz que él se había puesto cuando descubrió que estaba embarazada de Joyce y Jonny, y no entendía por qué estaba actuando de esa manera. De repente, se le ocurrió una idea horrible.

—Espera. No te preocupa no ser el padre, ¿verdad? —preguntó Rachel mirándolo con dolor en los ojos. Si él realmente pensaba eso, no creía ser capaz alguna vez de superar el dolor y la humillación.

Hiram la observó tocar su vientre con amor y dio un paso adelante, extendiendo su mano hacia ella. Entonces le dijo suavemente: —Cariño, escúchame. Vamos al hospital a ver si estás realmente embarazada o no. Cuando lo sepamos con certeza, lo discutiremos más a fondo.

—Hiram....

—¿Quieres ir caminando o prefieres que te lleve? —preguntó él, ya inclinándose para levantarla. Antes de que él pudiera hacerlo, ella se puso de pie sola y lo miró resueltamente. —Muy bien, iré, pero tienes que prometerme que solo vamos a hacer un examen. No puedes obligarme a abortar.

Estaba decidida a no abortar. Su corazón ya estaba lleno de amor solo de imaginar al bebé, el cual podía ser tan adorable como Joyce y Jonny. ¿Cómo podía renunciar a la oportunidad de experimentar eso de nuevo?

—Vámonos. —Él esquivó su petición y la llevó afuera, sosteniendo su mano.

Según lo prometido, Rachel se hizo un examen en el hospital mientras Hiram esperaba afuera con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

El veredicto del médico por fin llegó. Rachel había estado embarazada por más de un mes.

Hiram tomó la hoja de la mano de Rachel y vio los resultados. Ella ya había estado embarazada antes, por lo que ya sabía algunas cosas sobre el embarazo. Él lo pensó por un minuto y sacó su teléfono para hacer una llamada.

—Oye, necesito un favor. Ayúdame a arreglar un aborto para Rachel.

Al escuchar sus palabras, ella inmediatamente se apresuró a arrebatarle el teléfono, y después de colgar, le preguntó: —¿Qué crees que estás haciendo? ¿No estás contento de que Joyce y Jonny vayan a tener un hermanito o una hermanita? ¿Por qué insistes en deshacerte de él? Escucha. El bebé está en mi barriga. ¡La decisión debería ser mía!

Hiram frunció el ceño, la atrajo hacia sus brazos y le dijo: —Pero cariño, ya tenemos a Joyce y a Jonny. Ellos dos son suficientes para mí y no quiero dejar que otro niño acapare nuestro tiempo. Como todavía no estás lista para abortar, iremos a casa primero para que tengas tiempo para pensarlo.

Él no la iba a obligar todavía, así que puso su mano sobre su hombro y la guio gentil pero firmemente hacia la salida.

Cuando llegaron a casa, Rachel sacó todas las fotos de bebés de Jonny y Joyce. Las hojeó y se permitió perderse en el carril de la memoria, recordando el viaje de los niños que iban creciendo en los últimos cuatro años.

Al mirar las fotos y ver los cambios graduales en los dulces rostros de sus hijos a medida que crecían sintió que su resolución crecía con cada foto, y ahora estaba más segura que nunca de que quería quedarse con el bebé, de modo que decidió hacer lo que fuera necesario para proteger al niño que crecía en su vientre.

Había sido por voluntad de Dios que ella quedara embarazada una vez más, a pesar de no haberlo planeado.

—¡Mamá! ¡Mamá! ¿Jugarás conmigo? —Joyce entró con una muñeca en la mano, se le acercó y le dijo: —¡Mami, juguemos a la casita!

Rachel miró amorosamente a su hija, cuyo cabello estaba bien peinado y sostenido en su lugar con una pinza rosa. Luego extendió la mano y tiró de Joyce hacia sus brazos, besó su frente y dijo: —Hola mi amor. ¿Acabas de regresar de la escuela? ¿Dónde está Jonny?

Joyce se sentó en su regazo y respondió con un puchero: —Jonny está en su habitación haciendo su tarea. No me dejará molestarlo, por eso vine a buscarte, mami.

—¿Eh? ¿Todo está bien? ¿Qué pasa contigo? ¿Has terminado tu tarea? —le preguntó mientras jugaba con ella en su regazo, haciéndola reír de alegría.

—Todavía no, mami. Haré mi tarea después de jugar por un tiempo —respondió Joyce con indiferencia mientras jugueteaba con el cabello de su muñeca.

Joyce y Jonny tenían personalidades muy contrastantes. Aunque Jonny era más joven, era mucho más serio y responsable, mientras que Joyce era juguetona y despreocupada como cualquier niña.

—Joyce, tengo una pregunta para ti. ¿Te gustaría tener un hermanito o hermanita? —le preguntó Rachel sonriéndole gentilmente a su hija.

Joyce lo pensó por un minuto y respondió con entusiasmo: —¡Sí, si me gustaría! Pero quiero una hermanita, por favor. Un hermanito será aburrido como Jonny. Él nunca quiere jugar conmigo. ¡Si tengo una hermana pequeña, entonces podremos jugar y bailar juntas!

Su respuesta hizo que Rachel se riera alegremente, pensando que todo sonaba perfecto.

Las hermanas tendían a tener una relación íntima. Si Joyce tuviera una hermanita, no se sentiría tan sola cuando Jonny se negara a jugar con ella.

Después de un tiempo, Jonny también se acercó. Ya había terminado su tarea e incluso había hecho un dibujo, el cual se lo mostró a Rachel y dijo: —¡Mira, mami! Los dibujé a ti y a Joyce en esta imagen. ¿Te gusta?

Rachel tomó el dibujo y lo miró bien. Ella asintió con la cabeza con aprobación y sonrió: —No está mal. Lo pondremos en la pared más tarde.

Joyce estaba sentada en la alfombra, vistiendo su muñeca, cuando de repente, recordó lo que Rachel le había dicho antes y compartió con entusiasmo la noticia con su hermano. —Jonny, mamá dijo que me daría una hermanita. ¡Finalmente tendré a alguien con quien jugar a las muñecas!

Jonny miró el vientre de su madre y preguntó con curiosidad: —Mami, ¿es cierto? ¿Tendré una hermanita?

—Bien... Todavía no estoy segura. Le pregunté a Joyce si quería otro hermano y me dijo que quería una hermana menor —respondió Rachel, quien puso una mano sobre la cabeza de Jonny y acarició su negro cabello.

—Oh ya veo. ¡Bueno, yo quiero un hermanito! —dijo Jonny, quien se volvió y miró a Joyce, cuyo rostro se había vuelto amargo por sus palabras. Entonces le dijo sinceramente: —Joyce, piénsalo. Si tenemos un hermano pequeño, serás la única hija. ¡Serás la princesa de la familia! Cuando nuestro hermanito y yo crezcamos, siempre te protegeremos y amaremos. ¡Serás la chica más feliz del mundo!

Joyce estaba a punto de discutir, pero después de pensarlo un rato, se dio cuenta de que las palabras de Jonny tenían sentido.

—Joyce, si tenemos una hermanita, te arrebatará tus muñecas y tus vestidos. ¿Estarás dispuesta a compartir? —continuó Jonny: —Pero las cosas serán diferentes si tenemos un hermanito. Compartiré mis juguetes con él y ambos podremos ayudar a papá a trabajar un poco cuando crezcamos. ¿No sería maravilloso tener un hermano pequeño?

Rachel no pudo evitar reírse. Jonny era muy persuasivo y bueno con las palabras. Estaba sorprendida de que él pudiera convencer a su terca hermana para que cambiara de opinión.

—Bueno, entonces creo que también quiero un hermanito —estuvo de acuerdo Joyce, ya que pensaba que Jonny tenía razón. 'Papá siempre está muy ocupado todos los días y sería genial si tuviera más personas para ayudarlo. ¡Terminaría su trabajo más rápido y tendría más tiempo para nosotros!'.

Justo en ese momento, Fannie apareció con una bandeja de frutas y sonrió al escuchar la emoción en las voces de los niños, así que preguntó: —¿De qué están hablando? Todos ustedes se ven muy felices. Escuché desde lejos que estaban hablando de una hermanita y un hermanito, así que supongo....

Fannie miró a Rachel y dijo con una sonrisa: —Rachel, mi amor, estás embarazada de nuevo, ¿verdad?

Rachel se rascó la cabeza, sin saber qué decirle. Si Hiram insistía en obligarla a abortar, no podría hacer nada al respecto.

No podía simplemente huir por un tiempo y regresar después de haber tenido al bebé.

—Me lo he estado preguntando, y también estaba bastante preocupada de por qué seguías quejándote de molestias en tu barriga. ¡Bien, ahora sé la razón! —Fannie sonrió alegremente. Al notar la vacilación de su hija, Fannie les dijo a los niños: —Joyce, Jonny, vayan a lavarse las manos. ¡De prisa! ¡Es hora de comer un poco de fruta! —Joyce se levantó y corrió hacia el baño, con Jonny no muy lejos de ella.

Fannie se sentó junto a Rachel, tomó su mano y le preguntó: —Rachel querida, dime, ¿estás embarazada?

Rachel guardó silencio y miró hacia abajo, pero su mano inconscientemente fue protectora hacia su barriga.

—¿Qué pasa? ¡Eso es algo bueno! No seas tímida, puedes contarle a tu madre —le sonrió pensando que estaba avergonzada: —Hiram es el único hijo de tu suegra. Si le das otro nieto, definitivamente se sentirá muy feliz. ¿Qué es lo que te preocupa?

Rachel suspiró y le dijo abatida: —Lo sé, pero Hiram no quiere tener a este bebé. Él dice que ya tenemos a Joyce y a Jonny, y que otro niño significaría aún más responsabilidades y cargas, así que... Quiere que tenga un aborto.

Fannie se puso rígida, en estado de shock, y después dijo: —Es cierto que tendrá más responsabilidades si tiene un hijo más, ¡pero ya estás embarazada! Sería una pena si te deshaces de este niño. ¿Qué tal esto? Les comentaré por lo bajo a los padres de Hiram y les informaré de tu embarazo. ¡Dudo que dejen que él continúe con esta idea del aborto! Sí, creo que eso es lo que haré —asintió Fannie para sí misma sin esperar la respuesta de Rachel.

Estaba segura de que Joanna y Gavin detendrían a Hiram y permitirían que Rachel se quedara con el bebé.

Después de todo, ¡este también era su nieto!

Capítulo 556

Qué mujer tan impredecible

—¡Mamá! ¡Por favor no lo hagas! —se levantó de inmediato Rachel gritando cuando se dio cuenta de lo que Fannie estaba a punto de hacer.

Se le encogió el corazón al oír el repiqueteo del tono de marcado. Las cosas ya eran lo suficientemente complicadas como eran, y solo empeorarían si los padres de Hiram descubrieran que estaba embarazada nuevamente.

Fannie permaneció sorda a sus ruegos. La voz de su madre se ahogó mientras sus pensamientos corrían por su cabeza.

Esa noche, Gavin y Joanna visitaron a Rachel en el Palacio de Tulipán. Ella ya esperaba la visita, pero no pudo evitar la atmósfera rígida que envolvía la habitación a su llegada.

El silencio se hizo pesado cuando los cinco se sentaron uno frente al otro: Fannie, Rachel, Hiram y sus padres. Fue Hiram quien rompió el silencio primero.

—Mamá y papá, no quiero ser grosero, pero déjenos en paz. Como marido y mujer que somos, este es un problema entre Rachel y yo y es algo que no les concierne —dijo con frialdad, su voz cortando bruscamente el aire tenso.

Él estaba muy consciente de los sentimientos de sus padres acerca de ese asunto. Gavin y Joanna adoraban a sus nietos, y no hacía falta decir que un otro los pondría extasiados. En su mente, cuantos más niños, más bendiciones, pero él tenía una opinión diferente sobre ese tema.

—¡Hijo, por favor! —le rogó Joanna con ojos suplicantes.

Hiram sostuvo su mirada con una expresión fría como la piedra y permaneció en silencio. Al ver esto, ella sacudió la cabeza e intentó convencerlo. —Hiram, es una vida de la que estamos hablando. Por favor, piénsalo una y otra vez antes de tomar cualquier decisión —dijo con voz tensa y miró a Rachel a continuación: —También debes respetar la decisión de Rachel. ¡Ella es la madre del niño!

Gavin habló después con una voz llena de angustia. —Hijo, siempre es bueno tener más hijos. Es la razón por la cual nuestra familia se ha mantenido fuerte a lo largo de las generaciones. Si Rachel puede dar a luz a otro bebé, debe ser con las bendiciones de nuestros antepasados. ¡Por favor piénsalo! —dijo.

—¡Correcto, Hiram! Tu padre tiene razón. ¡Deberías dejar que Rachel tenga su hijo! —hizo eco Joanna. —Por favor escúchanos por esta vez. El solo hecho de saber que piensas de esta manera nos rompe el corazón —continuó mientras sus párpados temblaban llenos de lágrimas: —Hijo, esta será la última vez. ¡No volveremos a interferir en tu vida en el futuro! Pero por favor piensa en esto con más cuidado.

Fannie lanzó un suspiro impotente mientras miraba la cara de su yerno. La determinación se reflejaba en todas sus facciones, y volviéndose hacia sus consuegros, dijo: —Joanna, démosles un poco de tiempo para pensarlo. Podemos llevar un caballo al agua pero no podemos obligarlo a beber, ¿cierto? Realmente no estoy a favor de su decisión, pero esto es algo que ellos tienen que decidir por sí mismos.

Rachel guardó silencio en su asiento, sin pronunciar una sola palabra durante todo el intercambio.

Su propia madre y los padres de Hiram apoyaban su decisión, y sentía que era innecesario que agregara nada más. Si se hubiera unido a ellos en este momento, habría parecido que su esposo estaba enfrentándose a los cuatro él solo, por lo tanto, sabiamente guardó silencio y dejó que los demás hablaran.

El tiempo pasó en un tenso silencio hasta que Joanna y Gavin se fueron. Fannie llevó a Jonny y Joyce a su habitación a dormir, así que cuando todos se fueron, solo quedaron Hiram y Rachel. En cualquier otro día, la presencia del uno haría que el otro se sintiera reconfortado, pero de repente, era como si la casa estuviera vacía y la distancia entre los dos asientos fuera enorme.

Rachel se enterró en el suave sofá en silencio, y puso sus manos alrededor de una taza de agua con miel.

El único sonido en la habitación era el tic tac rítmico del reloj. Entonces cerró los ojos y respiró hondo. Después se puso de pie, se enfrentó a su esposo y le dijo: —Hiram, la razón por la que no quieres a este bebé es solo porque no deseas verme pasar por el embarazo y el parto nuevamente, ¿no es cierto? ¿Eso es realmente todo lo que estás pensando?

Hiram, quien estaba sentado frente a ella, levantó la cabeza para mirarla y respondió: —No, tengo razones más allá de eso. Lo sé, con nuestras condiciones de vida actuales, podemos mantener a diez niños más. El dinero nunca será un problema, pero hay otras cosas a considerar. Solo somos dos, Rachel, y entre nosotros, nuestro tiempo y energía ya están limitados. Ya tenemos dos hijos. Nuestra primera prioridad debería ser asegurarnos de que puedan obtener suficiente amor y atención de nuestra parte.

Rachel permaneció en silencio por un minuto, considerando sus palabras. Luego asintió con la cabeza y le dijo: —Entiendo tu punto, y puedo ver que no vas a cambiar tu decisión. No te obligaré a ver las cosas a mi manera.

Entonces se volvió y subió por las escaleras.

Hiram dudó por un segundo y después la siguió. —Entonces, hemos llegado a un acuerdo, ¿verdad? —preguntó, cerrando la puerta tras de sí.

Dentro de su habitación, Rachel dejó su taza sobre la mesa y se quitó el abrigo antes de decir: —Daré a luz a este niño y lo criaré yo misma. —Luego se volvió hacia él y le dijo mirándolo directamente a los ojos: —Haya o no haya un padre cerca de él —finalizó con determinación.

Hiram la sujetó del brazo al siguiente segundo y tiró de él con fuerza.

—¿De qué estás hablando? ¿Crees que puedes criar un bebé sola? Es ridículo. ¡Deja de decir tonterías! —dijo en un tono frío y la miró sin pestañear.

Rachel podía sentir que su ira aumentaba y dijo: —¿Qué más puedo hacer? Soy madre, Hiram. ¡No abandonaré a ninguno de mis hijos! Si no quieres ver al niño, puedo pedirle a mi mamá que viva en mi departamento para cuidar al bebé por mí. En este momento cualquier cosa es mejor que matarlo. ¡No dejaré que se pierda esta vida inocente! —Ella no se retractaría de su decisión, incluso si su pecho se contraía cuando lo miraba a los ojos, esos ojos que siempre la habían mirado con calor y que ahora la quemaban con su mirada ardiente.

La sangre de Hiram hervía en su interior, así que respiró profundamente para calmarse y preguntó con una sonrisa desesperada: —Cariño, no entendiste una sola palabra de lo que dije hace un momento.

—¡¿Qué cosa no entendí?! —explotó Rachel ante sus palabras. —¡Hay una vida dentro de mí, Hiram! Tú eres quien nunca entenderá eso. Protegeré a este niño. ¡No te dejaré a ti, su propio padre, matarlo sin motivo alguno! —gritó liberándose de su agarre. No pudo contener sus palabras por más tiempo.

—Dime la verdad. ¿Sospechas que el bebé no es tuyo? ¡Dímelo ahora mismo! —Había veneno en sus palabras cuando hizo la pregunta.

Hiram cerró los ojos, giró la cabeza y respiró hondo. No debía permitirse explotar en ese momento. Solo empeoraría las cosas si combinaba su ira y le arrojaba sus argumentos.

—¿Por qué no me contestas? Estoy en lo cierto, ¿no es así? Crees que el bebé no es tuyo. ¿Si no entonces por qué quieres deshacerte de él? —dijo Rachel, sus ojos traicionando su dolor a pesar de las acusaciones en su voz. Estaba casi segura de que ya no confiaba en ella. De repente, perdió toda su fuerza para discutir con él.

Hiram se volvió hacia ella y frunció el ceño, diciendo con una voz más tranquila: —Lo que sea que pienses, no cambiaré de opinión acerca del niño.

Rachel lo miró furiosa para luego darse la vuelta y alejarse.

Él la vio sacar una tableta de ácido fólico que había comprado, ponérsela en la boca y tragársela con el agua con miel. Incluso en medio de su ira, estaba cuidando la vida que crecía dentro de ella.

Ella cerró los ojos y trató de calmar su respiración. Había decidido tener al bebé, y la decisión de Hiram no tenía nada que ver con ella. Lo haría sola si eso era lo que hacía falta.

La noche se hizo más profunda, y ambos yacían juntos en la misma cama, cada uno de ellos apuntando hacia su propio lado, sin tocarse. Las horas pasaron sin que hubiera palabras de por medio.

A veces, nuestras creencias y expectativas nos traicionan, y las cosas no salen como se supone que deben hacerlo.

El matrimonio está plagado de desafíos, especialmente cuando se trata de diferencias. Ese es el momento en que una relación se pone a prueba.

Cuando amaneció, Rachel abrió los ojos y se encontró acostada en los brazos de Hiram. Era una vieja costumbre muy arraigada entre ellos. De inmediato sintió dolor creciendo en su pecho. ¿Cómo podían estar enojados y aun así mantenerse unidos de esa manera?

Ella se apartó del calor de sus brazos y se sentó en la cama. Hiram dejó escapar un murmullo apagado y luego abrió los ojos, solo para cerrarlos de nuevo.

Rachel le habló, sabiendo que ya estaba despierto. —Saldré de la ciudad por un par de días. Celine y yo hemos decidido tomar aire fresco y viajar —dijo. Ya habían reservado sus vuelos y todo lo que quedaba era empacar e irse.

Hiram abrió los ojos, su somnolencia anterior desapareció ante esas palabras.

—¿Dónde planeas ir? —preguntó.

Rachel se recostó contra el borde de la cama y le dio unas palmaditas en el pecho. Ya estaba sintiendo algunos de los signos inevitables del embarazo, pero no era nada que no pudiera manejar.

Cuando se enteró de su embarazo, pensó en posponer el viaje, pero como Hiram y ella no lograban ponerse de acuerdo, quizá sería bueno para ellos pasar un tiempo separados, para así poder respirar y pensar con calma.

—A la Isla LH —respondió ella mientras se pasaba la mano por el estómago.

Hiram también se sentó. Extendiendo la mano para sostener la de ella, preguntó suavemente: —¿Cuánto tiempo te irás?

Rachel luchó contra él para apartarse de sus brazos, y en cambio respondió: —Una semana. Diez días como máximo. —Ella apartó su mano de él, levantó la colcha y se levantó de la cama, pero él la detuvo envolviéndola con sus brazos alrededor de su cintura.

Enterrando la cara en su cuello, dijo en voz baja: —Cariño, sobre lo que dijiste anoche. Eso no es verdad. Nunca he sospechado de ti y sé que es mi hijo el que llevas dentro. Está bien que viajes, pero espero que puedas considerar mis palabras a fondo. —Rachel podía sentir que su ira se suavizaba ante sus palabras, pero no hizo ningún movimiento para devolverle el abrazo. Él continuó: —Quiero pasar más tiempo contigo, y tener otro hijo ocupará mucho del poco tiempo que nos queda.

Rachel quedó embarazada de Jonny y Joyce poco después de casarse. Incluso si los niños le habían traído una felicidad que nunca podría haber concebido, siempre pensó que Rachel y él no tenían suficiente tiempo el uno para el otro. Si otro niño entrara en escena, definitivamente sería imposible para ellos pasar más tiempo juntos, sin mencionar que también habría menos tiempo para sus hijos.

Los años no los esperarían, así que Hiram quería darle la mejor vida posible.

Sabía que Rachel no entendía lo que estaba pensando, pero estaba decidido a mostrárselo, si no con palabras, con acciones.

—Cariño... —susurró besándola detrás de la oreja y apretando sus brazos alrededor de ella: —Te amo. Eres la dueña de todo mi ser. Yo... admito que estaba celoso. Me vuelvo loco si otros hombres te tocan o incluso piensan en ti. Sí, pude haberte lastimado por mi deseo de tenerte... Pero lo que siento en mi corazón nunca cambiará. Soy tuyo, completamente.

El corazón de Rachel comenzó a latir con fuerza en su pecho y sintió sus palabras colocarse por encima del conflicto anterior. Amaba a ese hombre, pero no retrocedería en su decisión, incluso si eso les provocaba dolor a ambos.

—No hago promesas, porque siempre he creído que las acciones hablan más que las palabras. Las palabras de un hombre no son nada si se dejan como simples palabras —continuó él. Rachel se estaba perdiendo en el ritmo de su voz y parpadeó para contener las lágrimas al escuchar mientras él continuaba hablando. —Pero ahora, quiero prometértelo, te daré todo mi amor. Te daría todo el mundo si pudiera, y nunca amaré a nadie más en esta vida.

Con lágrimas en los ojos, ella respiró hondo y cedió al calor de sus brazos. Entonces apoyó la cabeza contra la de él y le acarició la cara con la punta de los dedos. —Hiram, nunca he dudado de tu amor por mí, y deseo que nunca dudes del mío por ti —murmuró: —No quiero a nadie más, e incluso si otros hombres intentaran acercarse a mí, nada será suficiente para cambiar mis sentimientos. Te elegí y hemos prometido compartir nuestras vidas y mantendré esa promesa hasta el final de mi vida.

Hiram frotó su cabeza contra la de ella, pasó los dedos por su cabello y giró la cabeza, mirándola profundamente a los ojos, deseando que ella viera cuánto se reflejaba en cada segundo de su vigilia. Luego, se inclinó hacia sus labios. Rachel cerró los ojos y sintió su aliento revolotear sobre ella por un segundo antes de que sus labios descendieran a los suyos en un beso prolongado.

Cuando se alejaron, Hiram dijo: —Cariño, espero que puedas considerar lo que te dije y darme una respuesta cuando vuelvas. Espero que puedas estar de acuerdo conmigo... —dijo, enmarcando su rostro con las manos.

Rachel cerró los ojos cuando sintió que retrocedía ante la realidad de que él no había cambiado de opinión. Eso le provocó una punzada en el pecho. Entonces se apartó, lo pateó con la rodilla y se volvió para salir de la habitación, dejándolo en el frío silencio.

Hiram dejó escapar un profundo suspiro y observó mientras salía de la habitación: —¡Qué mujer tan impredecible!

Capítulo 557

Sugiero que se queden en el hotel

Al día siguiente Rachel y Celine fueron a la Isla LH. Hiram estaba preocupado por su seguridad, por lo que dio instrucciones a Carl y a dos guardaespaldas para que las acompañaran y protegieran.

Rachel no quería que más hombres fueran con ellas, pero su esposo no le permitiría irse sin la protección de Carl y los guardaespaldas, entonces no tuvo más opción que aceptar.

Había elegido la Isla LH porque estaba a una buena distancia, de esta forma podría descansar sin tener que viajar a un lugar lejano. El clima y los paisajes en la isla eran fascinantes durante todo el año. Con montañas verdes y aguas cristalinas, el lugar era como un paraíso.

Rachel había pasado mucho tiempo investigando para darse una mejor idea de la isla.

Lo que más le complació fue que estaba en muy buen estado del entorno, ya que había planeado ir allí solo con Celine, por lo que puso la seguridad de ambas como la máxima prioridad.

Lo que no planeó fue que tres hombres las escoltarían mientras se relajaban.

—¡Es tan hermoso! ¡Rachel, mira ahí! El lago es asombroso.

Celine llevaba puesta una hermosa falda. Señaló el lago y gritó con emoción: —¡No es el océano, pero es igual de seductor!

Rachel alzó la mirada y vio el vasto y claro lago que reflejaba las nubes blancas y el cielo azul. Era tan atractivo que se enamoró de inmediato.

—Rachel, caminaste por mucho tiempo. Deberías descansar un poco —le recordó Carl.

Hiram le había dicho que Rachel estaba embarazada y le ordenó que la cuidara todo el tiempo. Ya que había caminado durante tanto tiempo, sintió que era importante recordarle que descansara.

—Muy bien. Hay un café cerca de aquí. Entremos y sentémonos —dijo Rachel y retiró la vista del lago.

Celine se estaba tomando selfies con un selfie stick. Llamó a Rachel y dijo: —¡Tomémonos una foto juntas! Carl, ¿podrías tomarla?

La fotografía se vería mejor si alguien más la tomase.

Rachel sonrió y se acercó a Celine, luego se pararon juntas y posaron para la cámara. Rachel llevaba una camisa blanca, pantalones de mezclilla y tenis, se veía tan linda como siempre. Parecía que el tiempo no le hubiese hecho nada.

Las dos amigas se sentaron bajo una sombrilla del establecimiento.

—Carl, déjalos descansar y dales algo de beber —dijo Rachel, suponiendo que los guardaespaldas debían estar exhaustos.

—Está bien.

Carl les hizo una seña.

Tan pronto como Rachel se sentó, Hiram llamó a Carl y le pidió que se la pasara.

—Escuché que estuviste caminando todo el día. ¿Te sientes cansada? —preguntó Hiram con voz suave.

Rachel bebió un poco de jugo y dijo: —Debes estar feliz de que esté cansada. Si lo estoy es probable que tenga un aborto involuntario.

Hiram no quería este bebé, entonces si tuviera un aborto involuntario, él estaría feliz. Todo sucedería como él quería.

—No soy tan inhumano como piensas. Si estás cansada deberías tomar una siesta. Carl ya hizo los arreglos correspondientes. Hay habitaciones reservadas para ti y Celine en todos los hoteles de la isla. Elije el que desees y podrás cambiarte en cualquier momento —dijo cortésmente.

—Ya veo. ¿Quieres que me quede aquí más tiempo para que puedas estar con Flora? —dijo Rachel en tono de burla mientras comía naranjas.

Hiram permaneció calmado por unos segundos, luego dijo: —Como no confías en mí, te informaré sobre todo lo que hago todo el tiempo. ¿Qué te parece?

Rachel sonrió, mirando el paisaje de la isla y dijo: —No tienes que decirme todo lo que hay en tu agenda. Si me dejas tener a este bebé todo estará bien.

Pero no recibió una respuesta inmediata. Hiram permaneció en silencio durante varios segundos y dijo: —Si necesitas ayuda sabes que puedes llamarme en cualquier momento. Tengo que irme, tengo trabajo que terminar.

Tras colgar, Rachel suspiró. Miró el paisaje mientras bebía el jugo. La brisa soplaba suavemente, pero su corazón latía con fuerza.

Las manos de Celine temblaban y la taza comenzó a sacudirse. Arrastró su silla junto a Rachel y preguntó: —¿Hiram te dejará tener al bebé?

—No. —Rachel se sentó en la silla con las piernas cruzadas. Apoyó su cabeza en su mano y miró hacia el lago. El sol poniente reflejaba luz en el lago y lo hacía parecer color naranja.

—Creo que si aceptas quedarte con este bebé, estará de acuerdo contigo. Pero tal vez él tenga sus propias ideas. Al final yo soy ajena a la relación y no tengo derecho a interferir. Esa es una elección tuya y de él —dijo Celine en tono sumiso. Se acomodó la falda y observó el paisaje.

Puesto que la noche se acercaba, decidieron quedarse en un hotel cercano. La vista nocturna era bonita.

Tras terminar su cena, Rachel y Celine se preparaban para salir a caminar, pero Carl se interpuso en su camino.

—Rachel, escuché que este lugar está cerca de la Puerta S. Considerando la seguridad de ambas, sugiero que se queden en el hotel.

—¿Qué es la Puerta S? —preguntó Rachel confundida, no había escuchado que hubiera un lugar llamado Puerta S en la Isla.

Celine también estaba confundida: —Carl, sabemos todo acerca de la isla desde antes de venir aquí, pero no sabemos nada de la Puerta S.

Carl estaba indefenso y no sabía si debía explicarles o no. No se quedarían en el hotel si no les contaba.

—Bueno, la Puerta S también es conocida como la Puerta de la Muerte. Fueron los habitantes de la isla quienes la nombraron así. Este lugar es una famosa atracción turística. Son las personas en la Puerta S, mas no el gobierno local, quienes mantienen la isla en buen estado. La Puerta S divide la isla en dos partes. De este lado es un paraíso, pero del otro... —Carl hizo una pausa y dijo: —En general, es su principio no robar ni asaltar a los turistas. Pero Rachel, tú eres diferente de otros turistas. Así que tienes que ser cautelosa aquí.

No mucha gente sabía que había un lugar llamado Puerta S. Si no hubiera investigado acerca la isla antes, tampoco habría explorado ese lugar.

Era como un arma de doble filo. Donde había luz, había oscuridad. Había algo único acerca de la Puerta S, por lo que el gobierno local se hizo de la vista gorda.

—Ahora estoy aún más emocionada. Dijiste que no atacan a los turistas, así que no tenemos nada que temer —dijo Rachel con una sonrisa. Se enfocó solo en dar un paseo.

Pero también sentía curiosidad por la Puerta S y tras escuchar la explicación de Carl tenía aún más ganas de ir.

Si algo la hacía peculiar era su curiosidad.

—Yo también quiero ir y ver cómo se ve la famosa Puerta S —dijo Celine con curiosidad.

—Pero, pero... —Al ver la curiosidad de Rachel y Celine, Carl se apresuró a decir: —Rachel, Celine, ¡será mejor que no vayan allí!

—¿Por qué no? Estamos aquí, y este lugar es muy oscuro según tu explicación. Solo queremos ver como se ve desde fuera. —Rachel tomó la mano de Celine y caminó hacia la puerta.

Carl se levantó y les bloqueó el paso. Dijo: —Si insistes en ir, tengo que informarle a Hiram. Si él acepta, no te detendré.

Capítulo 558

La misteriosa Puerta S

Cuando Rachel escuchó que Carl se lo iba a contar a Hiram, le quitó el teléfono y se lo entregó a Celine, quien estaba parada detrás de ella. —Carl, hay muchos turistas afuera. Por favor, no montes el numerito, ¿de acuerdo? Además, llevamos guardaespaldas, por lo que no debes preocuparte. Simplemente daremos una vuelta y luego nos iremos. No hay nada de qué preocuparse.

Habían planeado viajar aquí por placer. Sin embargo, Carl hacía que el lugar pareciera extremadamente misterioso y peligroso.

Mientras Rachel le hablaba a Carl, ella y Celine iban saliendo del hotel apresuradamente.

Había muchos turistas en los alrededores, ya que venían a disfrutar de la vista nocturna. Algunos iban caminando mientras que otros tomaban fotos. El entorno parecía muy romántico y cómodo.

Sin embargo, Rachel notó que habían colocado una línea de advertencia en un borde no muy lejos de donde ellas estaban, prohibiendo el paso a los turistas.

Esto le parecía muy extraño e innecesario, ya que daba la impresión de ser una pared y ni siquiera tenía una puerta para entrar. ¿En primer lugar, por qué alguien se molestaría en poner una línea de advertencia allí? Era impensable que alguien pudiera atravesar el muro para entrar.

—Rach, ¿qué tal si volvemos ahora? Ya has hecho suficiente turismo por un día, y el ambiente se siente muy raro y sombrío aquí. No... No estoy segura de que me guste —dijo Celine con voz tímida. Desde el incidente en que la drogaron al salir de su casa, Celine se había vuelto más cautelosa y era muy cuidadosa al elegir los sitios donde ir, ya que no quería que algo así le volviera a pasar de nuevo.

Sabía que Rachel era mucho más valiente que ella ya que había pasado por muchas cosas en el último año, pero aun así no podía permanecer tan tranquila como su amiga.

—Sí, Celine tiene razón. Creo que será mejor que volvamos ahora.

Carl dijo inmediatamente al escuchar lo que Celine había dicho. Costaba trabajo creer que una pared fuera capaz de separar dos mundos. Había una mitad de la ciudad oscura y húmeda detrás de esa pared, y no era un lugar seguro, especialmente para aquellos que eran ricos. Se decía que dos fuerzas oscuras arraigadas allí luchaban una contra la otra cada día. Era un lugar lleno de derramamientos de sangre y peligros.

Rachel asintió con la cabeza después de mirar a su alrededor por un momento: —Bueno, regresemos entonces. De todos modos, ya es tarde.

Luego volvieron al hotel.

Una vez ahí, Celine se metió en su habitación para descansar. Después de ducharse, Rachel se recostó en una almohadilla suave al lado de su ventana, hojeando un libro que había traído con ella para el viaje.

Se dio cuenta de que aunque caminaban casi todo el día, no tenía tanto sueño como esperaba. Solo se sentía físicamente agotada.

Se entretuvo un rato leyendo el libro que tenía en las manos, luego, cuando sintió demasiado sueño para continuar, estiró el cuerpo y dejó el libro sobre la mesa antes de acostarse.

Justo en ese momento, escuchó un ruido fuera de la ventana que la sobresaltó.

Parecía que una lancha a motor acababa de pasar.

Rachel se frotó los ojos y bostezó, se acercó a la ventana, abrió las cortinas y comprobó que todo estuviera bien afuera.

Estaba en lo cierto, acababa de pasar una lancha. Podía ver a lo lejos a una persona parada en la embarcación.

Rachel seguía con la mirada la lancha mientras esta se iba alejando. Y para su sorpresa vio un agujero detrás de la pared por donde podía cruzar la embarcación.

El descubrimiento hizo que el sueño se le fuera de inmediato. Sacó los binoculares de su bolso para comprobar la existencia del agujero por el que apenas parecía encajar el bote. Entonces notó vagamente las letras talladas en la pared.

Puerta S

Resultó que la Puerta S estaba detrás de la misma. Estaba tan oculta que probablemente nunca la habría descubierto si no estuviera ubicada exactamente enfrente de su habitación.

De repente, vio que la persona parada en el bote era una mujer. Estaba vestida con un abrigo de cuero negro y tenía el cabello suelto y colorido que se movía con el viento...

La mujer le parecía bastante familiar.

Rachel pensó por un momento, intentando descubrir quién era la persona a la que estaba observando. Entonces recordó que era Marcia.

Aunque Rachel solo había coincidido con ella dos veces, la última vez que lo hizo le pareció demasiado impresionable e inolvidable para que ella no la recordara.

Este descubrimiento había despertado a Rachel aún más curiosidad, ya que se suponía que Marcia estaba en Ciudad M. ¿Qué motivos tendría para estar en la Isla LH?

¿O más específicamente, en la Puerta S?

La lancha se detuvo justo antes de entrar en el agujero.

—Hola, señorita Mo —un joven le dio el encuentro a Marcia y la saludó cortésmente.

Marcia acarició su colorido cabello y luego encendió un cigarrillo de manera muy casual. Echando una nube de humo de forma gradual, preguntó: —¿Dónde está? ¿Ha vuelto ya?

—Sí, ya ha vuelto, señorita. ¿Vamos a reunirnos con él en este momento? —Preguntó vacilante el hombre más joven, quien parecía demasiado asustado para decir algo.

Con el cigarrillo en la boca, Marcia respondió con una sonrisa indiferente en su rostro: —Por supuesto. No voy a dejarlo descansar bien por la noche. ¡Nunca!

La lancha se dirigió hacia la Puerta S, dejando las aguas tranquilas y silenciosas.

La Isla LH tenía un lado muy tranquilo y hermoso, pero otro oscuro como el infierno.

Dos guardias estaban parados en la puerta de un edificio negro, y en las manos llevaban unas escopetas. Más adentro, había docenas de hombres jugando Mahjong, bebiendo y apostando.

Unos jadeos provenientes de una mujer se escucharon desde la habitación más alejada: —Patrick, más despacio. Más lento por favor....

—¿Más lento? Si yo sé que prefieres que vaya más rápido. ¿No te gusta?

Gruñó con satisfacción. Puso una mano sobre el hombro blanco de la mujer, mientras el sudor le corría por el pecho.

De repente, justo en ese momento, se sintió un disparo afuera. Patrick maldijo y empujó a la mujer que estaba debajo de él. Agarró su ropa y gritó: —¡Debe ser esa maldita perra otra vez! ¡Nunca me dejará en paz! —Se puso la ropa rápidamente, al mismo tiempo que maldecía. Luego sacó la pistola grande y salió por la puerta.

Una cicatriz quemada apareció en su rostro. Era muy clara, pero esto no afectaba la impresión que causaba en los demás. Al contrario, le daba un aire de audacia y le hacía verse mucho más valiente.

—¡Marcia! ¿Qué demonios quieres ahora? ¿Quieres que te mate? ¿No me crees cuando te digo que lo haré rápido?

Patrick gritó, al mismo tiempo que iba corriendo con su arma en la mano.

Para su sorpresa, Marcia estaba parada justo en el patio, esperándolo impaciente.

—Patrick, si pensabas que no sería capaz de encontrarte escondiéndote en este agujero de Puerta S, me temo que te equivocaste. ¡No puedes escapar de mí! Solo quiero que lo sepas, ya que ya has conseguido molestarme de verdad. Te perseguiré hasta el último lugar del mundo, donde sea que vayas. De hecho, haré más que eso... ¡Te haré sentir peor que la muerte misma!

Marcia levantó la vista y rio histéricamente. Parecía bastante emocionada, mirando a Patrick que estaba desnudo.

Este caminó directamente hacia Marcia e intentó golpearla en la cara sin dudarlo. Sin embargo, Marcia parecía esperarlo y lo esquivó sin ningún problema. Luego tomó la pistola grande que Patrick llevaba y le apuntó en el pecho.

—¡Perra! Tenemos cuentas que saldar, aunque debería ser yo el que tendría que estar cobrándotelas a ti. Tenía que haberte matado con mis propias manos. ¡No debería haberte mostrado misericordia cuando tuve la oportunidad, y ahora te atreves a desafiarme en mi territorio!

Con un puñetazo, Patrick le quitó la pistola de la mano y la agarró por la blusa: —Sí, maté a tu padre, ¡pero me debía la vida! Te dejo vivir por tu padre, ya que él solía hacerme muchos favores, y mira cómo me lo pagas. ¡Qué desagradecida que eres, Marcia!

Marcia se burló. No tenía miedo de las palabras de Patrick, en cambio, ella se acercó a él y le dijo: —Ya que admites haber matado a mi padre, ¡también debes saber que no te dejaré en paz mientras esté viva!

Patrick la empujó lejos. —¡Ah, ahórrate el sermón moralista! ¡Si tú no hubieras provocado la explosión, yo no hubiera perdido tantos hombres! ¡Todo lo que hiciste tú misma condujo a la venganza! Te comportaste como una persona sin sentimientos ni corazón. Por lo tanto, ¡no me culpes por mi injusticia, ya que aquí no hay nadie justo! ¡Solo déjame en paz! De lo contrario, ¡te mataré! Me creerás o no, ¡depende completamente de ti!

Cuando Patrick terminó de hablar, Marcia se burló, ella dio un paso más cerca de él y le dijo mientras tocaba su rostro: —Debes odiarme hasta la muerte, ¿no? Arruiné tu cara bonita. Creo que ahora muchas chicas se asustan al ver tu rostro. Si no fuera así no estarías metiéndote con mujeres feas o viejas, ¿verdad?

Las cejas de Patrick temblaron ligeramente. Las mujeres de la Puerta S, mayores de cierta edad, ya no eran jóvenes pero aún mantenían algunos de sus atractivos, no eran tan viejas o feas como decía Marcia.

—No es asunto tuyo. ¡Prefiero mil veces acostarme con mujeres más viejas y feas que con una mujer sedienta de sangre como tú! —Apartó su mano de su rostro mientras se burlaba fríamente.

Sabía de sobra que Marcia no era una mujer como las demás. Como la había golpeado una vez y había matado a su padre por su propia venganza, Marcia se había convertido en su sombra, causándole un sinfín de problemas dondequiera que fuera.

Ella nunca lo mataría, pero continuaría molestándolo hasta el día en que ella tuviera que morir.

—Déjame adivinar, no te gusto, así que debes estar pensando en esa mujer que no te pertenece. ¿Estoy en lo cierto? —Marcia mostró una sonrisa irónica y observó la mirada oculta debajo de su fría apariencia.

Patrick entrecerró los ojos y luego agitó la mano. Algunos de sus hombres se acercaron y rodearon a Marcia. —Marcia, ¡esta es tu última advertencia! Si te atreves a molestarme una vez más, ¡te podré una bala entre las cejas! ¡Esta es mi advertencia final!

Marcia de repente se echó a reír, y a pesar de estar rodeada por los guardaespaldas de Patrick, gritó en voz alta: —¡Patrick! Siempre estás hablando de todos los problemas que te he causado. ¿Qué tal si te mando un regalo mañana? ¡Es grande!

—No me importa tu maldito regalo. ¡Ahora, lárgate de inmediato! —Patrick dijo con impaciencia. Luego tomó la pistola y disparó junto a sus pies, obligándola a retroceder.

Habría matado a esta mujer si no fuera por el hecho de que no quería más problemas. Todo lo que quería era paz en la Puerta S. Esa era la razón inicial por la que se había mudado allí.

—¡No! Te gustará.

Marcia dio un paso atrás y se dio la vuelta para irse, con una misteriosa sonrisa esbozada en sus labios.

Capítulo 559

Atacar a Celine para secuestrar a Rachel

A la mañana siguiente, Rachel se despertó y fue al baño para lavarse la cara y enjuagarse la boca. Luego fue a la habitación de al lado para despertar a Celine.

Sin embargo descubrió que Celine ya se encontraba despierta, pero en lugar de levantarse, estaba recostada en la cama hablando con Hardy por teléfono. Parecía que ya llevaban un tiempo conversando.

—Cariño, ¡estuve pensando en ti toda la noche! ¡Estoy ansiosa por verte! ¡Pero debo esperar un par de días! —Celine estaba envuelta en su edredón, totalmente loca por Hardy en el teléfono. Al ver a Rachel, le hizo un gesto para que se sentara.

—¡No, no tengo ganas de volver ahora! Esta isla es todo un paraíso, ¡y la comida aquí es increíble! ¡Oh, todo es perfecto! ¡Lamento no haberte traído conmigo!

Se concentraba en su conversación como si Rachel no estuviera presente: —¿Me extrañas, amor?

Rachel rara vez hablaba con Hiram de una manera tan dulce y empalagosa, y le avergonzaba profundamente ver a Celine hablar con Hardy de esa manera. Rachel se miró los brazos y descubrió que tenía la piel horriblemente erizada.

Se sentó ahí, cruzándose de brazos, esperando que Celine terminara su llamada. —Mi querida Celine, por lo que sé, Hardy es un hombre directo y no muy expresivo. ¡Me pregunto si lo estás confundiendo con otro!

Celine le sonrió a Rachel mientras se cambiaba la pijama justo frente a ella y le respondió: —No, no lo estoy confundiendo, ¡considéralo como intimidad entre enamorados! ¡Mira, aún no nos hemos casado, así que es el momento más propicio para que mostremos nuestro afecto!

—¡Aquí vas! Así que, ¿cuál es la reacción de Hardy cuando le hablas de esa forma? —Rachel preguntó con curiosidad, imaginándose al doctor de aspecto desagradable con su bata blanca. Le intrigaba saber cómo sería él actualmente, luego de salir con Celine durante tanto tiempo.

—¡Oh, al principio, solo se quedaba mudo! ¡Ni siquiera se atrevía a mirarme a los ojos! ¡Conforme ha pasado el tiempo, ahora ya puede responderme unas cuantas palabras! —dijo Celine alegremente.

Se rio en voz alta mientras caminaba hacia el baño, frotando su cabello alborotado.

—Mi novio es diferente en comparación con tu esposo. El Sr. Rong es bueno actuando. Aunque es de pocas palabras, hará lo que le nazca sin pensarlo dos veces. Pero mi Hardy, nunca dice palabras dulces ni tiene gestos románticos para complacerme. ¡Así que he tenido que enseñarle cómo puede complacerme!

Celine narró sus razones mientras se cepillaba los dientes.

Rachel analizó la respuesta de Celine y concluyó que decía la verdad. Podía contar fácilmente con sus dedos la cantidad de veces que Hiram le había dicho palabras dulces. La mayoría de las veces, dejaba que sus acciones hablaran por él.

Más tarde ese día, fueron al lado este de la Isla LH. Esta isla no solo tenía una larga historia, sino también poseía una gran superficie, tanto así que les tomaría al menos tres días explorarla por completo y probar todas las especialidades que tenía.

Tal como les recomendaron los lugareños, Rachel y Celine alquilaron un bote para el lago. De esta forma les tomaría un par de horas dar la vuelta a la isla.

—¡Por Dios! —Celine exclamó al viento. No podía creer la vista que había, y comenzó a tomar muchas fotos con su teléfono celular. De vez en cuando se acercaba a Rachel para tomarse una o dos fotos con ella.

Rachel también estaba disfrutando de los impresionantes paisajes a su alrededor. Era cierto eso de que viajar podía hacer sentir a las personas felices y relajadas. Parecía que todas sus preocupaciones se disipaban con el agua que impactaba los remos.

Las únicas cosas que ocupaban su mente en ese momento eran el agua clara, el cielo azul y la suave brisa.

Había una pequeña isla en medio del lago. Era diminuta, en comparación con la Isla LH, pero servía como un lugar para que los turistas se tomaran un descanso. Tenía todo tipo de instalaciones y los servicios públicos indispensables.

Después de un largo viaje en bote, Rachel se sentía un poco mareada, así que decidió caminar a las orillas de la pequeña isla con Celine.

En el momento en que desembarcaron, Carl y los dos guardaespaldas se bajaron para arrastrar su bote hacia la isla.

Las dos amigas caminaron un rato en silencio. Entonces, Celine fue al baño mientras Rachel se sentaba en una banca en medio de la isla para esperarla.

Miraba las olas que chocaban contra las rocas y una hilera de sauces a lo largo de la orilla. Los sauces debían haber sido plantados hace años, y sus viejas ramas cayeron al lago, balanceándose en sincronía con el golpeteo del agua.

De repente, Rachel escuchó un grito, entonces se puso de pie inmediatamente y corrió al baño donde se encontraba Celine.

No había nadie en esta pequeña isla, excepto ellas y los dos intendentes. Al llegar al baño, estaba a punto de abrir la puerta cuando Carl la tomó del brazo.

—Rachel, por favor... —dijo, sacudiendo la cabeza, y luego indicó a los guardaespaldas detrás de él: —¡Ustedes dos entren y vean qué está pasando!

Aunque este era un baño de damas y a los hombres no se les permitía entrar, en tales circunstancias preferían romper las reglas en vez de arriesgar la seguridad de Rachel.

—¡Pero Sra. Rong, Celine no está! —respondió uno de los guardaespaldas luego de que ambos regresaran de inspeccionar el baño. —Gritamos su nombre pero no tuvimos respuesta. ¿Es posible que ella se haya ido a otro lado?

Rachel abrió completamente los ojos de la impresión: —¡No! ¡De ninguna manera! ¡Ella no se irá sin mí! ¡Ustedes tres echen un vistazo afuera y yo entraré a revisar! —Después de eso, empujó la puerta para entrar al baño. La había visto entrar con sus propios ojos. ¿Cómo podía haber desaparecido así, cuando solo había una salida?

—¿Celine? Celine, ¿estás ahí? —Rachel gritó con impaciencia.

Abrió la puerta de cada cubículo uno tras otro, con la esperanza de encontrarla. Solo había cinco, y ella miró dentro de todos, pero no estaba por ningún lado.

El gato escaldado, del agua fría huye. De pronto Rachel recordó el momento en que Celine había sido secuestrada por Zachary, y temía que algo malo pudiera haberle sucedido a Celine de nuevo. Rachel no podría soportar que ella pudiera haber sido la causa de la desaparición de Celine.

Desanimada, Rachel se volvió hacia la puerta y se dispuso a reunirse con Carl para evaluar sus opciones, pero de pronto su mirada se enfocó en la única ventana que había dentro. Parecía que se había abierto recientemente porque, pues notó una huella en el alféizar de la ventana.

Se acercó para abrir más la ventana y gritó con desesperación. Celine yacía en el suelo justo debajo de la ventana.

—¡Celine!

Estaba tan angustiada por ella que olvidó llamar a Carl para pedirle ayuda. El alféizar de la ventana no era muy alto, así que se las arregló para subirse y luego saltar al suelo. Se apresuró hacia Celine, a quien encontró tirada en el suelo, le gritaba angustiadamente: —¡Celine, por favor, despierta! ¡Por favor no me asustes! ¡Despierta!

Pero Celine parecía estar inconsciente. Rachel la acarició suavemente en la cara hasta que finalmente abrió los ojos. Frotándose la cabeza, dijo rápidamente: —Rachel, ¡él tomó mi bolso! Estaba tan enojada que corrí tras él para recuperarlo, pero me noqueó con un tronco... ¡Fue tan raro! Esta es una isla tan desolada, ¿pero por qué alguien se metería al baño de las mujeres? Algo anda mal....

Rachel se limpió el barro de la cara y trató de calmar a Celine: —Querida, ¡nunca vuelvas a hacer eso! ¡No vuelvas a perseguir a ningún ladrón! Si quieren tu bolso, ¡solo dáselo! ¡Nada en la bolsa es tan importante como tu vida!

Rachel estaba a punto de ayudar a Celine a ponerse de pie, cuando de pronto notó que pasaba algo, pues los ojos de Celine se abrieron del pánico.

Por su parte, Celine se quedó perpleja al ver saliendo del agua al hombre que la acababa de robar, acercándose sigilosamente.

—Oh, Rachel... —tartamudeó.

Estaba demasiado asustada para hablar, y sus manos temblaban cuando señaló al hombre detrás de Rachel.

—¿Mmm? ¿Mmm? ¿Qué? —Rachel giró la cabeza para mirar lo que le estaba señalando.

Y percibió un penetrante olor que la dejó inconsciente en poco tiempo.

Celine luchaba por ponerse de pie y gritar en voz alta: —¡Ayuda! Alguien se lleva a Rachel... ¡Carl, auxilio! ¡Alguien, por favor ayúdenos! ¡Ayuda!

Aquel hombre, que llevaba una máscara, recogió el cuerpo desvanecido de Rachel y la llevó apresuradamente a un bote, que aparentemente lo estaba esperando.

Tan pronto como Carl escuchó los gritos de Celine, corrió hacia ella. Sin embargo, el bote ya se había alejado de la isla, escapando a toda velocidad.

—¡Dense prisa! ¡Muévanse! ¡Tienen que atraparlos! —Carl gritó a los guardaespaldas, su rostro estaba tan pálido como un fantasma.

¿Rachel había sido secuestrada?

¡Todo iba mal!

¿Cómo podría explicarle esto a Hiram? Si no podía rescatarla, pensó que sería mejor saltar al lago de una buena vez.

Momentos después, los guardaespaldas llamaron a Carl, diciéndole desconsoladamente: —¡Lo sentimos, Sr. Fang! ¡Los perdimos! No pudimos ver qué dirección tomaron, pues conducían a toda velocidad.

Carl temblaba de miedo cuando sacó su teléfono. Necesitaba informar a Hiram inmediatamente.

—Hiram... ¿Estás ahí? —Carl murmuró.

—¿Qué pasa? —preguntó Hiram despreocupadamente.

Estaba en medio de una reunión cuando llegó la llamada de Carl, así que salió para recibirla.

—Hiram, escucha... Rachel, ella... —Carl no podía hablar de los nervios. Se golpeaba la cabeza, una y otra vez, tratando de mantener la calma.

Se recriminaba por no haber entrado al baño con Rachel.

Claramente, el secuestrador había sido muy astuto. Había planeado escrupulosamente un ataque contra Celine para atraer la atención de todos, mientras que su objetivo real había sido Rachel todo el tiempo.

Hiram sintió que un escalofrío le recorría todo el cuerpo e insistió: —¿Qué le ha pasado? ¡Dímelo, ahora! ¡Vamos!

—Hiram, Rachel... ¡Rachel fue secuestrada! —dijo Carl, esforzándose para que las palabras salieran de su boca.

Hiram frunció el ceño y gritó: —¿Qué? ¿Secuestrada? ¿Qué demonios han hecho ustedes tres? ¿Estás demente? Con tres hombres bien entrenados allí, ¡¿y aun así dejas que se la lleven?! —Reclamó Hiram.

—Lo siento, lo siento mucho... —dijo Carl tartamudeando.

—¿Para que me estás pidiendo perdón? ¡Llama a la policía! ¡Encuéntrala y recupérala sana y salva! ¡A cualquier costo! ¡Si no lo haces, te desollaré vivo! ¡A los tres! —Hiram gritó con furia al teléfono.

Colgó y estrelló el móvil en el suelo, cegado de la rabia.

—¿Qué pasa, Hiram? —Chad preguntó al escuchar el alboroto.

Hiram apretó los puños, respiró hondo y dijo: —¡Ve y prepara el avión! ¡Tengo que ir a la Isla LH ya mismo! —ordenó Hiram.

—¿Ahora mismo? —Chad preguntó con gran sorpresa.

Luego señaló la sala de reuniones y agregó: —¡Pero la reunión aún no ha terminado!

Hiram lo calló con una mirada fulminante, y Chad inmediatamente guardó silencio y salió corriendo apresuradamente.

Capítulo 560

Un regalo misterioso.

Al recordar el último incidente, Rachel jamás imaginó la posibilidad de que podría ser secuestrada nuevamente.

'Ni siquiera la persona más afortunada del mundo podría ganar la lotería dos veces', pensó Rachel.

El camarote en donde se encontraba era muy oscuro y se movía repentinamente cada pocos minutos.

Aunque no sabía quién la había secuestrado, Rachel supuso que la llevaban en algún barco.

De algún modo se sentía más relajada en este secuestro, en comparación con el anterior. Ya que no había experimentado ningún malestar cuando logró despertarse, tan solo cierto dolor de cabeza, seguramente provocado por un golpe contra el frío y duro piso.

—¿Hola? ¿Hay alguien aquí? Por favor, respóndanme... —preguntaba Rachel, mientras golpeaba con desesperación la puerta. Se preguntaba si alguien estaría vigilando afuera de la habitación en la que se encontraba.

'Tiene que haber alguien ahí afuera', pensaba Rachel.

Tal y como lo esperaba, una chica abrió con rapidez la puerta y entró al cuarto.

Debido a la escasa luz, no pudo reconocer a la chica que estaba de pie frente a ella. No obstante, los ademanes y el tono colorido de su pelo le resultaban familiares. Por lo que descubrió de quién se trataba, pese a que no pudo verle el rostro.

—¿Señorita Mo? Es usted... ¿Por qué diablos me ha traído aquí?

Rachel había visto entrar a Marcia la noche anterior por la Puerta S, por eso, no le asombraba su presencia en ese lugar.

—¿Entonces? Parece que la Sra. Rong no se ha sorprendido por mi presencia ni un poco. ¿No siente curiosidad en saber la razón por la que estoy en la isla LH? —Marcia tomó asiento en la silla que un guardaespaldas le acercó, fumando de forma despreocupada.

Rachel comenzó a toser a causa del humo, pues no estaba acostumbrada a un tabaco tan intenso. Retrocedió un poco y respondió: —Entonces, ¿quiere que adivine la razón?

Marcia afirmó con la cabeza, esbozando una sonrisa, como esperando una respuesta de Rachel.

—Supongo que debe lamentar mucho la explosión que ocurrió hace unos meses —dijo Rachel mientras se acercaba a la ventana. Respiraba profundamente el aire fresco, en un intento por evitar el humo que ya estaba viciando la habitación. Sabía que la explosión había hecho mucho más daño de lo contemplado, no solo derrocando a Patrick, sino también a la mujer sentada frente a ella, Marcia.

La filosofía de Patrick era: —ojo por ojo, diente por diente —si no hubiera sido por Rachel, Patrick aún estaría acosando a Hiram.

Sin embargo, Marcia no era muy distinta. Aún debía querer vengarse.

'A juzgar por su aspecto, no parece que Marcia estuviera pasándola bien estos días', pensó Rachel.

Al escuchar esto, la sonrisa de Marcia se desvaneció. Respondió de forma desdeñosa: —Usted es una mujer extremadamente inteligente, Sra. Rong. Sin embargo, no puede culparme por este secuestro ya que es quien me ha enfurecido en primer lugar.

Rachel tosió cuando el humo se encontró con su rostro una vez más. Luego continuó, frunciendo el ceño: —Señorita Mo, por favor, no entiendo.

Marcia continuaba fumando su cigarrillo, echando todo el humo en la cara de Rachel. —Tranquilícese, Sra. Rong Prometo que no le haré daño. Sabe perfectamente que Hiram acabaría con toda mi familia, si usted saliera lastimada de alguna forma. Solo la estoy tomando prestada por dos días, eso es todo.

La influencia de su familia era mucho más débil que antes, o al menos desde la muerte de su padre, lo que había provocado que su familia se desintegrara. Por esa razón, lo que Marcia estaba a punto de hacer, enfurecería a Hiram.

Aunque él no pondría un pie en los negocios del bajo mundo, ya extendía su poder por todos lados, manteniéndolo discretamente. Por lo tanto, había sido fácil para Hiram eliminar el poder de Marcia.

Uno de sus guardaespaldas había visto a Rachel en la isla LH, lo cual alentó a Marcia para utilizarla de inmediato.

Sus palabras confundían inmensamente a Rachel. '¿Por qué me habría traído aquí si no quisiera lastimarme?', pensó Rachel. Y aunque se sentía aliviada al escuchar esto, Marcia no había sido muy específica sobre su propósito de secuestrarla.

'¿Qué ganaría con secuestrarme?', se preguntó Rachel.

Marcia ya no dijo una palabra más, y se marchó mientras Rachel intentaba llegar a una conclusión de lo que habría tratado de decir.

Aproximadamente media hora después, Rachel notaba que el cielo se estaba oscurecido gradualmente. Con la luz del ocaso, identificó vagamente que el lugar en el que estaban era el que había visto ayer desde el telescopio.

'Espera, ¿esta es la puerta S?', pensó Rachel.

Mientras el barco pasaba lentamente por un gran túnel. Al mirar por la ventana hacía fuera, Rachel descubría que había todo un mundo completamente diferente oculto detrás de la puerta.

Se erigían edificios en ambos lados del río. Aunque era de noche, la calle principal estaba llena de luces y ruido, con gente murmurando por todas partes.

Sin embargo, la gente de aquí lucía un poco diferente de los que estaban en el exterior.

La mayoría de ellos, hombres y mujeres, tenían tatuajes y perforaciones en el cuerpo, lo que los hacía parecer feroces. Rachel había visto tres escenas de personas peleando, mientras el barco navegaba por la calle, sin mencionar a numerosas personas que apostaban.

Las mujeres fumaban y bebían, se las veía por todas partes, escabulléndose con los hombres despreocupadamente.

—¡Oye! ¿¡Por qué no sales de allí!?

Alguien le gritó a Rachel mientras estaba mirando a la multitud desde la ventana. Entonces la puerta se abrió de repente.

—¡Ponte esto, ahora! —El hombre de afuera le arrojó una venda a Rachel.

Lo recogió e hizo lo que el hombre le había indicado. Luego salió de la cabaña apresuradamente.

Aunque Marcia dijo que no la lastimaría, Rachel todavía se sentía preocupada por su seguridad, especialmente porque la Puerta S era conocida por su desorden y violencia.

Rachel no sabía cuánto tiempo pasaría antes de que le quitaran la venda.

—Entra ahí —el hombre de la máscara negra señaló una gran puerta frente a Rachel.

Rachel temerosa, inmediatamente sacudió la cabeza. —No, no quiero entrar —replicaba Rachel.

—Sra. Rong, le aconsejo que entre ahora. Mi jefe dijo que no podemos lastimarte, pero ella no está aquí. No sé lo que haría si no coopera —dijo el hombre en un tono inexpresivo. Rachel era más hermosa que todas las mujeres de la Puerta S. Y diciendo estas palabras, procedió a observar a Rachel con hostilidad.

Al escuchar esto, Rachel dio un paso adelante y abrió la puerta con los brazos temblorosos.

Marcia no estaba por ningún lado, por lo que nadie podría adivinar lo que se escondía detrás de la puerta.

Aunque estaba asustada, no tuvo más remedio que entrar.

—Sra. Rong, no me hagas perder más mi tiempo. Estoy seguro de que no tienes idea de qué tipo de lugar es la Puerta S, pues vives en el lado acaudalado de la ciudad. Déjame decirte. ¡Es un infierno vivir aquí! La gente de aquí alguna vez fue prisionera. Vinieron aquí porque les era imposible ganarse la vida fuera de la Puerta S.

El hombre hizo una pausa momentánea, luego continuó con una mueca burlona: —Ahora bien, si haces lo que le decimos, te protegeremos a toda costa. O bien, puedes marcharte. Sin embargo, no sé qué le haría la gente una vez que noten a una dama tan hermosa.

Lo que el hombre acababa de decir parecía bastante serio.

Rachel cerró los ojos y reunió fuerzas para abrir las pesadas puertas de hierro frente a ella.

Tan pronto como la abrió, Rachel observó que había al menos una docena de personas mirándola con sorpresa. Estaban apostando en el patio, pero habían sido interrumpidos por el sonido de la puerta abriéndose.

Las personas de la Puerta S no podían salir aunque quisieran, así que no habían visto a una mujer de fuera durante mucho tiempo.

Rachel logró mantener la calma y se sentía cómoda mientras caminaba por el patio, tratando de ignorar las lascivas miradas que recibía, especialmente de los hombres que la rodeaban.

—¿De dónde viene? ¡Es tan sexy! —dijo uno de los hombres, limpiándose la saliva de la barbilla.

—Está caminando hacia la habitación del edificio, por lo que debe estar aquí por Patrick. No hay posibilidad de que esté aquí para alguno de nosotros.

—Patrick trata a las mujeres como si fueran su ropa, y se cambia de ropa diario. ¡Quizás nos deje a esta mujer luego de usarla algunos días! Jajá.

—Jajá. ¡Tienes toda la razón! Quiero decir, mira su piel. Es tan blanca como la leche. Ya la deseo.

Al escuchar esas palabras inapropiadas y vulgares, Rachel apretó el puño para calmarse.

Había una desviación frente a ella, lo que confundió a Rachel. Se sentía perdida y no sabía a dónde ir.

—¡Oye! ¡Cariño! ¡Gira a la izquierda y sigue derecho! —dijo uno de ellos para luego silbarle.

Rachel no se atrevió a mirar a esos hombres. Parecían ser completamente atrevidos con ella. Simplemente giró a la izquierda y siguió caminando en línea recta.

'Este lugar es digno de ser llamado el infierno en vida', pensó Rachel, mientras trataba de calmarse. Caminó hacia la habitación al final del camino con un profundo temor.

Cuando se acercó a la puerta, escuchó algunos sonidos que provenían de la habitación. Los sonidos se hicieron más claros a medida que se acercaba.

Después de escuchar con más claridad, Rachel se sonrojó de la vergüenza.

'Bueno, parece que allí están...'. Cuando Rachel no pudo evitar escuchar, pensó que definitivamente no era un buen momento para llamar a la puerta. Luego, después de respirar profundamente, decidió esperar afuera.

Esperó tanto, que no pudo sentir sus pies después de un rato. Sin embargo, la gente de adentro aún no paraba. Rachel estaba sorprendida por todo el vigor que parecían tener.

—¿Quién está afuera?

Capítulo 561

Sé mi hombre

El dolor de Rachel aumentó por lo que estaba escuchando. Pasó bastante tiempo antes de que el sonido y las voces se detuvieran. Lo que estaban haciendo ha llegado a su fin. Pero aún estaba allí, aquella voz áspera y ronca que venía del interior de la habitación. Le era muy familiar y ella sabía de quién se trataba.

Rachel se encontraba fuera de la habitación, incómoda, con la espalda presionada contra la pared, como si estuviera encerrada en un callejón sin salida. En ese momento, su corazón latía con fuerza. —¿Él? ¿Era él? ¿De verdad? —Rachel se cuestionó. Aquella idea la sacudió.

'¿Qué demonios planeaba hacer Marcia?', pensó con el corazón lleno de odio.

—¿Por qué no entras? Sé que estás ahí afuera. Has estado allí parada por tanto tiempo. ¿Acaso no quieres verme? —la voz en el interior de la habitación estaba intentando provocarla. —Si no quieres entrar, ¡entonces será mejor que te largues! —la voz parecía nerviosa ahora.

Rachel cerró los ojos, pegándose con fuerza a la pared, sosteniéndose el pecho para evitar que se estremeciera. Una sensación de miedo y nerviosismo pareció envolverla. La última vez que se vieron creyó que no volverían a encontrarse y juró no volver a verlo.

¿Por qué permitió Dios que sucediera esto? ¿Acaso era este su castigo?

Si habían jurado no volver a verse, ¿por qué, en un giro del destino, tenía Marcia que obligarla a verlo de nuevo?

¡No cabía duda de que ella lo sabía! Ese había sido su plan todo este tiempo, lo había hecho a propósito con el fin de vengarse de lo que había hecho Patrick.

Esa malvada y endemoniada mujer quería que se encontrara con Patrick. Planeó usar aquel encuentro como un devastador golpe para él.

Rachel sabía que no eran buenos amigos, ni siquiera eran cercanos, incluso había una gruesa pared de resentimiento entre ellos. ¿Pero por qué ella se tenía que haber involucrado?

Si hubiera sabido que esto sucedería, no hubiera venido a la Isla LH.

Desde luego, es inevitable escapar de las trampas del destino.

—¡Qué carajo! ¿Entrarás o no? —gritó Patrick haciendo hincapié en la sucia palabra. Se impacientó por tener que esperarla y llamarla, así que se puso de pie y pateó la puerta de par en par. Estaba medio desnudo.

Con la puerta entreabierta, contuvo el aliento por el asombro.

En el momento en que vio a la mujer presionada contra la pared, quedó estupefacto.

Rachel le dio la espalda al ver su desnudez.

—Patrick, oh Dios mío, lo siento, no quise meterme en tus asuntos. Estaba disfrutando de mis vacaciones y, de repente, no tengo idea de por qué Marcia me secuestró....

Incluso antes de que Rachel pudiera terminar sus palabras, el hombre cerró la puerta a la fuerza.

Cuando regresó a la habitación, miró la ropa esparcida por el suelo y el sofá. Intentó buscar algo decente. Su ropa, sin embargo, estaba arrugada o sucia.

—Patrick, ¿por qué haces tanto ruido? Estoy tratando de dormir, no seas malo —se quejó la mujer que todavía estaba desnuda en la cama. Se enderezó con el edredón que cubría su desnudez y, al ver a Patrick tan apurado por vestirse, su curiosidad despertó. Estaba actuando de manera muy extraña, como nunca lo había hecho antes.

—¡Lárgate! Te quiero lejos de aquí ahora mismo. ¡Fuera! —gritó el hombre con voz temblorosa, sin mirarla. —Usa la puerta de atrás. ¡Ahora! —añadió.

La mujer estaba confundida por su forma de actuar, pero no se atrevió a contradecirlo. Se puso la ropa apresuradamente y luego se fue sin siquiera decir adiós.

Patrick rebuscó ropa limpia en el gabinete hasta que encontró una, al instante se vistió y tomó la rasurador, luego se afeitó la descuidada barba mirándose al espejo.

Se pasó la máquina por su barbilla izquierda. Tan pronto como los pelos llenaron el lavabo del baño, la rasuradora que tenía en la mano cayó con un golpe seco. Quiso ponerse una máscara, pero se atascó de nuevo. Le temía a lo que veía en el reflejo del espejo, en el que resaltaban las cicatrices de quemaduras en su rostro.

Giró un poco la cara para tener una visión clara de ellas. Pero ese era él, el verdadero él. Incluso poniéndose una máscara, no podría ocultar quién era realmente.

Cuando la puerta se abrió de nuevo, Rachel se volvió para mirarlo. Miró al hombre que salía de la habitación.

—Mira Patrick, lo siento. No estoy aquí para interponerme en tu camino. Se supone que no debo estar aquí. Si me dejas ir, te lo agradeceré. Estaré en deuda contigo por el resto de mi vida —lo miró a los ojos mientras rogaba. Se veía mucho más decente que antes, pero no había perdido ni una pizca de masculinidad.

Había una cicatriz en su rostro que Rachel recordaba claramente pero que le parecía un poco desagradable. Le daba escalofríos y le evocaba desesperanza.

Justo en ese momento irrumpió la fuerte risa de Marcia a través de la habitación.

—Patrick, ¿estás satisfecho con el regalo que preparé para ti? Está envuelto con una cinta sobre su cabeza.

Marcia se echó a reír y entró. Al ver a Patrick, quien se encontraba limpio y sobrio, quedó aturdida y dijo: —Oh, te ves humano hoy. Diferente de lo habitual, ¡eh! La mayoría de las veces los niños se asustan y lloran al verte. Aaaah ya veo, querías verte bien para el amor de tu vida —dijo Marcia con una amenazante burla y agarró el hombro de Rachel para tirar de ella.

—¡Para, perra! La estás lastimando. ¿Qué quieres? —gritó Patrick con fastidio. Rechinó sus dientes al ver las condiciones de Rachel. Tenía las manos atadas y sus ojos marrones brillaban con tensión.

—Oh, mira... nuestro gran Patrick, ¿estás aterrorizado? Ajá, esto es interesante. No puedo creer que nuestro valiente y audaz Patrick tenga tanto miedo. Al parecer tienes una debilidad. Qué gran noticia —bramó Marcia, quien le echó un ojo a Patrick y se sintió muy interesada cuando el miedo se reflejó en su rostro. Estaba decidida a provocarlo. Podía ver que aunque estaba tan furioso, no había pasión en sus ojos. Ella sabía que nada podía hacerlo cambiar de opinión.

Por ahora, únicamente tenía curiosidad por saber cómo reaccionaría.

Marcia sacó una afilada navaja suiza de su cintura, se la puso a Rachel en la cara e hizo una mueca: —Patrick, mira de cerca y dime, si le trazara algunas líneas en su rostro, ¿te gustaría?

—¡No lo hagas! ¿Podrías dejar tu rabia? ¡Quién es ella! Me temo que lo sabes mucho mejor que los demás. Será mejor que la sueltes y la regreses sana y salva. De lo contrario, será mejor que te prepares para la ira del Sr. Rong. ¿Crees que se quedará de brazos cruzados si algo le llega a suceder?

Patrick observó la afilada hoja sobre el rostro de Rachel. Tenía tanto miedo que respiró hondo e intentó acercarse.

—Jajaja... —Marcia se rio a carcajadas y acarició la cara de Rachel con el dorso del cuchillo. —Vamos Patrick. Ya sabes como soy. Lo que Marcia quiere, lo consigue. Nadie puede detenerme. Ni siquiera el poderoso Hiram Rong. —Sus ojos estaban rojos y llenos de asco.

—Ahora que lo pienso, Patrick, Ciudad H está a millas de distancia. Son casi dos días conduciendo. Incluso en avión sería medio día y eso me daría el tiempo suficiente para hacer lo que yo desee. Soy tan brillante, ¿verdad? —dijo Marcia en un tono macabro.

Rachel cerró los ojos asustada. El filo de la navaja se sentía frío pero ella estaba entumecida por el miedo.

—¿Estás loca? ¿Tienes que parar? ¿Dime qué quieres? —Patrick apretó los puños y preguntó. Su mirada estaba fija en Rachel y la mano de Marcia que sostenía el arma. Mientras Rachel estuviera a su alcance, nunca permitiría que nadie la lastimara.

Al escuchar eso, Marcia soltó a Rachel y volvió a guardar la navaja. Luego caminó hacia Patrick.

—¿Tanto te preocupas por ella? No puedo creer que un hombre así, sin miedo a la muerte ni a nada, se preocupe tanto por una mujer que también está casada con otra persona.

A solo una pulgada de distancia de él, Marcia acarició con su mano las cicatrices en su mejilla quemada. De sus ojos emanaba tanto amor como odio.

—¡Mentiras! Si ella no fuera la esposa de otra persona, la habría secuestrado hace mucho tiempo para poder tenerla como esposa. Deja de decir tonterías. ¿Qué quieres de mí? ¡Escúpelo de una buena vez para que esto termine! —dijo Patrick con impaciencia, alejándola para evitar que se burlara de su debilidad.

Marcia le quitó la ropa de mala gana y dijo en voz baja y desesperada: —Patrick, la dejaré ir. Pero solo bajo una condición... ¡Te deseo! ¡Quiero que seas mi hombre!

Al escuchar eso, Patrick quedó atónito. Sus cejas se pusieron tensas, empujándola y respondió: —¿Qué? ¿Estás loca? ¡No seas tan irracional! Asesiné a tu padre. ¿Cómo puedes desear que yo...?

—Sí, lo sé. Lo hiciste. ¿Y entonces? ¿Qué pasa? No me importa. Exijo que pagues tu deuda. Quiero que pagues por la vida de mi padre con la tuya, por el resto de tu vida —gritó Marcia de repente para que él no siguiera hablando.

—Te daré tiempo para pensarlo. En cuanto a Rachel, la mantendré cautiva hasta que me des tu respuesta —dijo Marcia, e indicó a sus hombres que llevaran a Rachel afuera.

—¡Espera! —gritó Patrick de repente y caminó hacia Rachel a grandes zancadas.

Capítulo 562

No era más que la sombra de lo que había sido

—Sabes perfectamente cómo me gustan mis mujeres. ¡Mientras más, mejor! Puedes ser una de ellas si quieres —dijo Patrick, quien pasó rozando a Rachel y se paró frente a Marcia.

—No necesito tiempo para pensarlo. Te daré mi consentimiento ahora mismo. ¡Pero recuerda! Mientras estés bajo mi techo, seguirás mis reglas —agregó severamente.

Patrick le sonrió a Marcia mientras giraba los hombros. —Una montaña no puede dar acomodo a dos tigres. Si quieres estar conmigo, será mejor que seas modesta y dócil. Yo soy quien manda aquí, y si provocas algún problema, habrá consecuencias. ¿Tenemos un acuerdo?

Marcia no esperaba que Patrick la aceptara tan rápido y se sorprendió por un momento, pero se recuperó rápidamente y soltó una carcajada demostrando cuán contenta estaba.

—¡Tenemos un trato! —estuvo de acuerdo con una gran sonrisa.

Entonces se acercó a él y le susurró al oído, haciéndolo temblar levemente: —Pero ten cuidado, si me haces infeliz, podría apuñalarte en medio de la noche mientras duermes....

Patrick puso los ojos en blanco y se volvió hacia Rachel. Desatando la cuerda que la rodeaba, dijo: —Lo siento, todo es mi culpa. ¡No debí haberte metido en problemas! ¿James? —gritó.

—¡Ya voy, jefe! —Un hombre de piel morena y altura moderada respondió de inmediato, apresurándose hacia él.

Marcia había peleado con Patrick en numerosas ocasiones y parecía disfrutarlo inmensamente. Lo hacía tan a menudo que los secuaces de Patrick ya se habían acostumbrado a sus juegos, y entre ellos habían descubierto que ella tenía sentimientos por su jefe y lo hacía por llamar su atención. Inicialmente, la habían tomado en serio y hacían todo lo posible para defender a su jefe, pero en ese momento la ignoraron y lo defendieron a medias, esperando que se desarrollara la mejor parte.

En cualquier caso, ella siempre terminaba el asunto por su propia voluntad.

—Ve y prepara la habitación libre de al lado. Cambia las sábanas y asegúrate de que todo esté limpio, y haz que el chef cocine algo delicioso. ¡Nuestra invitada merece lo mejor! —Después de impartir sus órdenes, tomó a Rachel del brazo y la condujo a la habitación central.

Patrick le hizo un gesto para que se sentara y sirvió una taza de té chino.

Dejando la taza sobre la mesa frente a ella, le dijo: —Puedes descansar aquí por un rato. Les diré que preparen el bote. Debes volver a la Isla LH lo antes posible. Quedarte aquí no es una buena idea, y tampoco el ambiente lleno de humo y congestionado es bueno para tu salud....

Finalmente, se atrevió a levantar la cabeza para mirarla a los ojos. Solía ser un hombre muy orgulloso y confiado, y los extraños que los veían juntos a menudo los confundían con una pareja perfecta viviendo los mejores años de su vida, pero ahora, todo había cambiado. Él parecía haberse convertido en una mera sombra de lo que solía ser.

Después de años a la deriva de un lugar a otro, la mayor parte de su orgullo y confianza se habían perdido en el camino. Todo lo que quedaba era vergüenza, inseguridad y otras emociones negativas.

Rachel tomó la taza con fuerza y lo miró.

—¿Cómo estás? —preguntó gentilmente, genuinamente preocupada como una vieja amiga.

Había descubierto su situación actual tan pronto como lo vio. Él había tenido que esconderse ahí, en el llamado Puerto de la Muerte, debido a su identidad. Después de todo, era uno de los hombres más buscados.

Sin embargo, a pesar de que ahí era un hombre libre y podía hacer lo que quisiera, a Rachel le parecía que era tan malo como estar tras las rejas.

—¿Yo? Estoy muy bien, ¡nunca he estado mejor! ¡Me conoces, dondequiera que vaya, siempre termino siendo el que manda! —Patrick le guiñó un ojo para tranquilizarla y luego sonrió y se le quedó viendo por un largo tiempo, como si estuviera tratando de guardar su imagen en su mente.

Rachel echó un vistazo a su alrededor y observó los muebles y los electrodomésticos anticuados de la habitación. Parecían pertenecer a una era completamente diferente de la Isla LH moderna, a pesar de que esta estaba a pocos kilómetros de distancia.

Si ella fuera a hacer comparaciones, parecería que la Puerta S se había quedado atorado en la década de 1990 o 1980. Todo allí estaba desgastado y pasado de moda. De hecho, parecía ser un lugar donde los residentes de la Isla LH arrojaban todos los artículos viejos que ya no querían, y se preguntaba cómo era posible que el hijo menor de la familia Yan, quien una vez vivió una vida glamorosa que consistía en hoteles de cinco estrellas, cenas Michelin y los mejores cigarros, pudiera hacer frente a vivir en un lugar así. La diferencia entre ese lugar y su vida anterior parecía aún más grande que la que había entre el cielo y la tierra.

—Oye, no subestimes este lugar. Puede que todo se vea un poco desgastado y viejo, pero confía en mí, aquí todo es antiguo. ¡Es posible que ni siquiera puedas encontrar nada de esto en otro lugar sin importar lo rico que seas! —bromeó Patrick rápidamente, notando la compasión en sus ojos. Él intento forzar una risa mientras decía esas palabras.

Rachel intentó sonreír, pero las comisuras de sus labios se negaron a cooperar. Sabía que estaba a salvo al menos por ahora, pero por alguna razón, no sentía ningún alivio en absoluto. Todavía había una sensación de inquietud en su pecho, la cual se sentía como una pesada roca.

Mirando hacia abajo, notó involuntariamente los zapatos que Patrick llevaba puestos. Aunque usaba zapatos de cuero, estaban tan gastados que se sorprendió de que pudiera caminar con ellos, y respirando profundamente, finalmente soltó lo que tenía en mente: —Patrick... ¿Cómo estás financieramente? Tengo algo de dinero extra, aquí, tómalo.

De su bolso sacó todo el efectivo que tenía, pero Patrick se levantó bruscamente antes de que pudiera ofrecérselo.

—Rachel, por favor, no lo hagas —imploró en voz baja.

Sus profundos ojos marrones revelaban la incomodidad que estaba sintiendo. —Aprecio tus buenas intenciones, pero por favor, guarda tu dinero. La Puerta S podrá parecer un callejón descuidado para ti, pero aún tenemos algo de orgullo y dignidad en nuestra forma de vida. Nunca hacemos actividades ilegales o encubiertas como el robo. Tenemos nuestras formas de sobrevivir, así que por favor, no sientas pena por mí.

Rachel había tendido la mano, pero se detuvo a medio camino, mientras se preguntaba si debía proceder o no. Entonces decidió no hacerlo, pero explicó rápidamente: —No, lo siento, no lo dije en serio. Es solo que....

Ella se apagó, incapaz de expresar sus emociones con palabras. Estaba triste por él, pero al mismo tiempo comprendió que él necesitaba aferrarse a su orgullo.

—Está bien. Yo aprecio tu preocupación. Ahora, siéntate un momento mientras voy a ver tu almuerzo —dijo Patrick con ligereza y salió de la habitación.

Rachel observó cómo se alejaba y lanzó un gran suspiro. De repente, se dio cuenta de que había lágrimas en sus ojos, y rápidamente las limpió con el dorso de su mano y se levantó para luego reflexionar: 'Podrás compadecerte de alguien, pero nunca podrás entender cómo se siente a menos que estés realmente en su lugar. Eso verdaderamente te hace apreciar las pequeñas cosas de la vida que siempre has dado por sentado'. Estar allí, en la Puerta S, la llenó de una tristeza indescriptible que la hizo sentir con ganas de abrazar a todos los que vivían allí.

—¿Es esto lo que llamas una comida? ¿Ni un bocado de carne? ¿Cómo se supone que debo servir esto a mi invitada? —escuchó gritar a Patrick desde otra habitación.

Aunque estaba a unas pocas habitaciones de distancia, las finas paredes de papel le permitían escuchar cada palabra en alta definición.

—Mi querido jefe, sabes muy bien que tenemos pocos recursos. ¡Considerando los ingredientes que tenemos, esta es una comida de cinco estrellas! —respondió James en voz baja, tratando de mantener el sarcasmo y la molestia fuera de su voz.

Un momento después, la puerta se abrió y ella fingió mirar las decoraciones en la habitación, sin mostrar signos de haberlos escuchado.

Él entró con una bandeja en las manos. Tenía la cabeza baja, como si no pudiera obligarse a mirarla, y dijo en voz baja: —Esto es bastante vergonzoso, pero parece que nos estamos quedando sin suministros de alimentos. Ten, prueba un bocado. Si no es de tu agrado, no te obligues a comer. El bote ya está en camino, por lo que no tendrás que esperar mucho para tener una comida adecuada.

Rachel asintió comprendiendo y se mordió los labios, tratando de deducir cómo responder. Entonces logró sonreír y le dijo: —¡Se ve muy bien! Mi apetito no ha sido muy bueno últimamente y no he estado de humor para la carne en estos días. ¡La comida vegetariana me sienta perfectamente bien!

Después agarró sus palillos y comenzó a comer con entusiasmo forzado.

Para su sorpresa, ese platillo era una de las mejores comidas que había probado en su vida. Los sabores que estallaron en su lengua hicieron que su estómago pidiera más y más. La Puerta S podía parecer el hermano pobre y descuidado de la Isla LH, pero definitivamente eran mejores en términos de habilidad culinaria.

Nunca había ayudado mucho a Patrick. De verdad que ella le había hecho ese gran favor una vez al darle un préstamo de emergencia cuando lo necesitó, pero él había devuelto cada centavo, e incluso le había dado un interés extra que ella nunca le había pedido. Nunca podría olvidar el hecho de que él casi había perdido la vida en la explosión de ese automóvil gracias a su propio esposo, y a pesar de todo eso, seguía haciendo todo lo posible para protegerla. No pudo evitar preguntarse el porqué y se sintió un poco culpable.

Incluso ese día, él había sido muy dulce y tolerante con ella, aunque ella sabía que lo estaba poniendo en riesgo solo por el hecho de estar allí. De repente sintió una gran oleada de gratitud hacia él.

—¡Hola jefe! Recibimos una visita de los superiores. Preguntaron si ehh... Si habríamos secuestrado a una mujer... —informó James, echándole una rápida mirada a Rachel y desviando su mirada rápidamente antes de que ella pudiera hacer contacto visual: —Nos dijeron que la entregáramos de inmediato, y que nos aseguráramos de que no haya un solo rasguño en ella. Si no lo hacemos, es posible que ya no tengamos este pequeño pedazo de cielo que llamamos hogar....

Patrick se levantó de inmediato y salió de la habitación sin decir nada antes de asentir rápidamente con la cabeza hacia Rachel. No podía arriesgarse a revelar la vergüenza y la ira que ardía en su pecho en ese momento. Lo mataba que ella lo estuviera viendo de esa manera y odiaba aún más que no pudiera defenderse en absoluto y que tuviera que ceder ante esas amenazas.

Rachel no pudo evitar preguntarse qué planeaba hacer. Era obvio que la mujer a la que se referían era ella, sin embargo, no tuvo que esperar mucho, porque Patrick regresó aproximadamente media hora más tarde y le dijo apresuradamente: —¿Has terminado tu almuerzo? Te acompañaré ahora mismo. Tenemos que sacarte de aquí rápidamente. Ya están esperando afuera. Odio decir esto pero necesito pedirte un favor. Esto es definitivamente obra de Hiram y solo Dios sabe lo que les dijo, pero apuesto mi vida y toda la Puerta S a que no es nada bueno, así que, ¿podrías explicarles las cosas y dejar en claro lo que sucedió? Y tal vez, ¿agregar algunas buenas palabras acerca de nosotros? De lo contrario, nos harán pasarla muy mal en los próximos meses.

Al igual que lo había estado haciendo durante la mayor parte de su tiempo allí, Patrick posó su mirada en el piso, aún incapaz de mirarla. Tragando saliva, continuó: —Sabes que soy un paria que huye de la ley. He violado algunas leyes bastante grandes y si alguna vez me ponen las manos encima, puedo despedirme de la libertad por el resto de mi vida. Sé que no puedo esconderme en este lugar para siempre, pero al menos puedo permanecer aquí durante los próximos tres o cinco años. Por favor, es todo lo que te pediré. No te molestaré más....

A Rachel le dolió ver a Patrick hacer a un lado su orgullo y su ego para pedirle ese favor. Ella sabía que por "ellos" él se refería al gobierno local, y aunque todavía no podía comprender por qué habían permitido que la Puerta S existiera, estaba claro que sabían exactamente quién era Patrick Yan y que se estaba escondiendo en ese lugar. Debían tener sus propios motivos para permitirle quedarse ahí en el autoexilio.

—No te preocupes, sé exactamente qué decir —prometió Rachel. No sería difícil resolverlo, siempre que jugara bien sus cartas y dijera las cosas correctas.

Patrick asintió con alivio y se lamió los labios, y un indicio de su anterior arrogancia se dejó ver al mostrarle su vieja sonrisa.

—Gracias, Rachel —dijo sinceramente.

Capítulo 563

Mala suerte

Rachel y Patrick tuvieron el peor día de sus vidas. Respirando profundamente, Rachel observó al hombre que tenía enfrente. En su mente permanecía una emoción que no podía expresar con palabras.

Al momento siguiente se encontró caminando hacia adelante para luego ponerse de puntillas y darle un abrazo reconfortante.

—Por favor, no hagas eso Rachel. Estoy manchado por todas partes y te voy a ensuciar a ti también... —dijo Patrick pretendiendo evitar el abrazo. Patrick estaba emocionado y asustado al mismo tiempo. Pensó en apartarla, pero no sabía si hacerlo.

—Patrick, quiero que me prometas algo. Pase lo que pase prométeme que vas a vivir una vida tranquila en el futuro —susurró Rachel con lágrimas en los ojos. —Ahora eres el único hijo de tu padre. No permitas que la generación de tu familia acabe en ti. Soy consciente de que... las cosas no son fáciles, pero no puedes rendirte. Sé que eres fuerte. Tienes que trabajar por conseguirlo —continuó Rachel. Sus palabras trataban de alentar a Patrick.

Él permanecía rígido y en silencio. Escuchando la voz de ella sentía como pequeñas chispas de electricidad recorriendo por sus venas. Su corazón muerto parecía estar recuperándose poco a poco y comenzando a latir lentamente de nuevo.

—Puedes solucionarlo, ¿a que sí? Creo de verdad que vas conseguir seguir adelante y mejorar tu vida. En el fondo sé que no eres una mala persona. Veo la amabilidad y la gratitud de tu corazón, y yo siempre creo en eso. —Rachel estaba ansiosa por hacer que Patrick se sintiera esperanzado y tuviera una actitud positiva.

—¡No dejes que tu pasado te corrompa! ¡Nunca te atrevas a rendirte! ¡Nada contra la corriente! No te ahogues. Sé que nunca hemos sido amigos íntimos, pero nunca fuiste un fracasado para mí. Nunca fuiste una persona débil en el tiempo pasado. Créeme —enfatizó Rachel. Su voz se apagaba suavemente.

Secando sus lágrimas para mirarlo a la cara, no pudo evitar sentir el calor que emanaban sus cicatrices. Tal vez no fuera agradable a la vista pero, a pesar de las cicatrices, seguía conservando sus rasgos firmes y hermosos. —Patrick, solo tenemos una vida, aprovéchala, ¿vale? Dios quiso que nos encontráramos y creo que lo haremos una o incluso dos o tres veces más en el futuro. Para entonces espero conocer una mejor versión de ti. ¿Puedes hacerlo? —preguntó Rachel. Era como una madre que insta a su hijo adolescente a mirar el lado positivo de la vida.

Patrick no era un quejica. Aunque lo hubiesen golpeado, nunca derramaba lágrimas. Aunque sus costillas estuvieran rotas o necesitara rechinar los dientes para sobrevivir. Sin embargo, en ese preciso momento, mirando a esa mujer que se esforzaba tanto por animarlo a sobrevivir, experimentó unas ganas de luchar por seguir adelante que nunca antes había sentido.

Fue tan abrumador que no pudo evitar que sus lágrimas cayeran por su rostro.

Sabía que sus palabras se convertirían en su única motivación para aferrarse a su querida vida.

Y él se lo demostraría. Estaba decidido.

Rachel tocó suavemente la cicatriz de su rostro. Luego dijo con una sonrisa amable: —Al principio vi lo fea que era, pero ahora todo lo que veo es belleza. Una obra maestra cuidadosamente elaborada a la perfección.

Ella se quedó inmóvil por un momento y lo miró sinceramente a los ojos. Después dijo: —Patrick, rezaré para que tú veas esa belleza también. —Entonces besó suavemente sus cicatrices. Ese fue el beso más sincero y suave que jamás le habían dado. —Creo que debería irme. Pero esto no es un adiós —dijo ella apretando ligeramente sus manos. Luego le sonrió, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

Cuando llegó a la Isla LH, un avión privado blanco acababa de llegar y estaba a punto de aterrizar en la orilla.

—¡Rachel! —gritó Celine en voz alta y aguda.

Tan pronto como Celine la vio, salió corriendo a abrazarla con fuerza. —¡Gracias a Dios que estás bien! Rachel, me asustaste de verdad. No tienes idea por lo que pasé horas después de que te perdieras. ¿Estás bien? ¿Alguien te secuestró? Déjame ver. Déjame ver —dijo Celine. Estaba inquieta y agitada y no dejaba de examinar a Rachel por todos lados. Después de asegurarse de que estaba bien, por fin suspiró aliviada.

—Cuñada, lo siento mucho. Todo es culpa mía. Tan pronto como regresemos a la Ciudad H, dejaré que me regañes todo lo que quieras —dijo Carl culpándose. Parecía sentirse muy culpable y seguía maldiciéndose e insultándose a sí mismo por haber sido tan descuidado.

—Todo fue mi culpa. Me envió mi primo Hiram para garantizar tu seguridad, pero tu vida corrió peligro bajo mi vigilancia —dijo Carl consternado, odiándose cada vez más.

—Oh, no, no es tu culpa. Tú no tienes la culpa, Carl. Mírame, estoy perfectamente, vivita y coleando. No tenemos por qué culpar a nadie. Todo esto fue una falsa alarma. O, bueno, podríamos llamarlo un malentendido —explicó Rachel tratando desesperadamente de ocultar la verdad. Mientras hablaba, Rachel recordó de repente lo que Patrick le había pedido que hiciera.

Se dirigió hacia el hombre corpulento que estaba en la orilla y llevaba puesto abrigo y corbata. Se trataba del capitán de la Isla LH.

Cuando se acercó a él, ella se inclinó educadamente y le dijo: —Señor, siento todo este alboroto. ¡Sé que estaban todos preocupados! Lo que sucedió fue solo una confusión. Las personas involucradas en este desastre eran viejos amigos míos. Sabían que pasaría mis vacaciones aquí en la Isla LH, organizaron una fiesta de bienvenida para mí y me pidieron que los visitara para tomar unas copas. No me hicieron daño. De hecho, nos divertimos. Solo fue una falsa alarma. No creo que se moleste en investigar el caso, ¿cierto?

Al escuchar la aclaración de Rachel, el capitán de la Isla LH suspiró aliviado. Se sentía como una mula sin carga. Entonces respondió: —Me alegra que esté bien. Como usted misma ha dicho, solo fue un error sin más, dejaremos las cosas así como están. Sin embargo, todo sucedió aquí en la Isla LH bajo mi jurisdicción, así que aún tenemos que disculparnos por todo lo acontecido.

Ahora que se estaba resuelto el problema de la investigación, Rachel se puso contenta. Mejor eso que nada. Además, el incidente de Puerta S fue un asunto espinoso, el resultado de un amor no correspondido, de la desesperación y la obsesión. Era mejor convertir un gran odio en uno pequeño y este en nada. Perdonado y olvidado.

En ese momento la silueta de un hombre bajó del avión y caminó sombríamente hacia Rachel.

Hiram agarró su mano y la abrazó con tanta fuerza que casi la asfixia. Su corazón se sintió abrumado aunque se enteró de que ella estaba sana y salva. Se veía mucho más hermosa, aunque su ropa estaba algo sucia. Se volvió hacia el capitán de la isla y cuando estuvo a punto de solicitarle información, Rachel lo detuvo y le dijo: —¡Uy, cariño! Tengo que contarte algo.

Ella tomó su mano y lo llevó a un lado. Acababa de solucionar todo con el capitán, si Hiram hablaba con él y le reprendía por el incidente de la Puerta S, todo su esfuerzo sería en vano. Y no podía dejar que eso sucediera.

Rachel le repitió la historia a Hiram con una voz lo más suave posible. Luego le rogó: —Cariño, ¿puedes hacer eso por mí? Había sido desdichado y golpeado, pero aun así me salvó. Sé que no te gusta, pero ¿puedes ayudarlo por mí? ¿Por favor, cariño?

Hiram se limpió los labios secos sin decir nada. La miraba fríamente. Luego le hizo una señal al cabecilla de la isla que estaba detrás de ella, y este asintió. Él sostuvo su cintura y la acompañó hacia el jet privado.

—Cariño, mi preciosa mujer, ¿por qué siempre te metes en problemas? Creo que sería mejor si te quedas en la Ciudad H. No viajes tanto, limítate a descansar —dijo Hiram.

—No, por favor, no te enojes conmigo. Nunca quise que algo así me ocurriera. Ha sido un día largo para mí, dame un respiro —respondió Rachel.

Sentada dentro del avión, vio a Celine y Carl mientras caminaban hacia la rampa para abordar. Al ver la expresión seria en el rostro de Rachel y de Hiram, se acomodaron a conciencia en la cabina trasera.

Después de lo que había sucedido, seguro que no estaban de humor para mantener ninguna conversación.

Hiram la detuvo, la dejó sentarse en su regazo y le acarició el rostro. —¿Tienes idea de cómo me siento cada vez que arriesgas tu vida? ¡Estoy muerto de miedo! —dijo Hiram estresado.

Rachel entendía perfectamente sus preocupaciones. Le dio unas suaves palmaditas en el pecho y le dijo: —Sé cuánto te has preocupado. Pero estoy bien. No me he lastimado. Además, hay un viejo dicho que dice: 'Si superas un gran desastre, serás bendecido más tarde'. Creo que llegó mi momento de ser bendecida. Tendré que prepararme, ¿verdad, cariño?

Hiram le pellizcó la cara, frunció el ceño y dijo: —No te prepares demasiado. No puedo apreciar esas bendiciones si no estás bien. No me importan, querida. Todo lo que busco es tu seguridad. Sabes que no puedo vivir sin ti. Eres mi sol.

—Eh, lo sé —respondió Rachel rozando su nariz con la de él. Acostada ligeramente sobre su hombro, Rachel continuó: —¿Sabes qué, cariño? Después de lo que sucedió, me di cuenta de que la libertad es muy agradable. Podemos ir a donde queramos, hacer lo que queramos y estar con quien queramos. Somos afortunados de no vivir en un lugar oscuro y sucio. Podemos respirar aire fresco. Tenemos amigos, familia e incluso enemigos. Pero sobre todo, nos tenemos el uno al otro. He aprendido a apreciar la belleza de la vida después de lo que pasó.

Hiram se limitó a guardar silencio. La abrazó un poco más fuerte y le acarició el pelo con los dedos.

Ya era tarde cuando el avión aterrizó en la Ciudad H, en el Castillo RaR, tal y como Hiram había ordenado. Pensó que sería más privado teniendo en cuenta que el castillo tenía su propio aeropuerto.

Al llegar estaban demasiado cansados como para irse a casa, así que Rachel y Hiram decidieron quedarse allí a pasar la noche. Tan pronto como estuvieron en la habitación, ella se dio un baño caliente y relajante.

Después de secarse el pelo, se fue con Hiram a la cama. Entonces descansó su cabeza sobre el pecho de Hiram. Disfrutaba de su calidez. Él jugaba con su cabello como solía hacerlo y le susurró al oído: —No vayas a ningún lado lejos de ahora en adelante. Quédate a mi lado. Solo quédate conmigo.

—Oh, ¿si ya estoy contigo también? —Rachel le devolvió el abrazo y bromeó.

—A menos que yo te acompañe, no vayas a salir sola a la calle. Tienes mala suerte y no me puedo fiar de que no te vaya a pasar nada —dijo Hiram. Entonces la levantó y la miró con intensidad a los ojos.

Rachel asintió al ver la urgencia en la expresión de su esposo.

La mano de Hiram se empezó a mover de la cabeza hacia la espalda. Su caricia era suave y tentadora. Sus dedos jugaban sobre su estómago. Luego le preguntó con voz suave: —¿Cariño? ¿Qué hay de mi petición? ¿Has pensado algo sobre eso?

Capítulo 564

Hiram era más atractivo al cocinar comidas

—Bueno, no oí lo que dijiste así que, ¿qué quieres que opine...? —respondió Rachel con una mirada letárgica. Tenía mucho sueño por lo que entrecerró los ojos y parecía que estaba a punto de quedarse dormida.

Al notarlo, Hiram apretó suavemente la parte inferior de su abdomen con las manos y le susurró: —¿Estás segura de querer tener a este bebé, Rachel?

En cuanto lo escuchó mencionar a ese niño, abrió los ojos rápidamente, lo miró conmocionada y respondió: —Hiram, ¿aún quieres que aborte? Quiero tenerlo así que no escucharé lo que digas.

Hiram suspiró, cerró lentamente sus profundos ojos para luego abrirlos poco a poco.

—Bueno, me comprometo contigo, ya que anhelas a este bebé, podrás tenerlo —respondió Hiram con naturalidad y una sonrisa forzada mientras hablaba.

Pensó para sí mismo: 'Oh, amo mucho a Rachel y aunque no quiero, insiste tanto en tenerlo que, ¿qué podría hacer yo? No tengo más opciones que comprometerme con ella'.

Rachel lo miró y dudosa, le preguntó: —Cariño, ¿hablas en serio? ¿De verdad lo apruebas?

Hiram mostraba una sonrisa impotente y presionó su cabeza contra su hombro.

—¿Acaso tengo otra opción? Estás tan desesperada por tenerlo que si no estuviera de acuerdo contigo, creo que encontrarías un lugar para esconderte y dar a luz en secreto. Para evitarlo, prefiero estar de acuerdo contigo ahora —respondió Hiram, pensativo.

Descansando sobre su hombro, Rachel parpadeó y pensó: 'Realmente se me había ocurrido esa idea de encontrar algún sitio donde esconderse si insistía en no tener al niño. Después del parto, habría regresado a casa y en ese instante, se habría visto obligado a aceptarlo. Así que al imaginárselo, finalmente cedió'.

—¿Por qué no hablas? ¿Lo que dije antes era cierto? —inquirió Hiram con insistencia. Miró a Rachel, que estaba callada en sus brazos con sus ojos negros y brillantes que centelleaban como estrellas. Le echó un vistazo y luego desvió la mirada hacia otro lado.

Al ver esto, Hiram frunció sus cejas oscuras y pellizcó la barbilla de su esposa que estaba abrazaba a él en silencio, lo que la obligó a seguir mirándolo.

—Dime, si desapruebo tu idea, ¿lo harías de esta manera? —preguntó furioso.

Con sus ojos centelleantes, Rachel sonrió, lo que creó unos ligeros hoyuelos en su cara por lo que parecía encantadora e inocente y contestó apresuradamente: —No, por supuesto que no, nunca he pensado en eso. Me he quedado contigo sin que me importaran siquiera mi comida y mi ropa. ¿Por qué te dejaría?

—¡Hum! Será mejor que pienses así, fue suficiente que hicieras algo tan estúpido una vez —replicó Hiram, soltando su barbilla mientras hablaba. Luego, la abrazó con fuerza, aliviado, pensando: 'Oh, tendré que esperar mucho para hacer el amor con ella. ¡Qué tipo tan desafortunado soy!'.

Al recibir esa respuesta, Rachel sintió mucha tranquilidad en su corazón, se frotó contra el pecho de Hiram, enseñó una sonrisa de satisfacción y se dijo a sí misma: 'Asombro, ahora por fin puedo dormir tranquila', y de hecho, durmió bien y tuvo un sueño agradable esa noche.

Vio vagamente que tres niños jugaban juntos. Agarrados de la mano, Joyce y Jonny, junto con otro pequeño, se entretenían con entusiasmo en el césped formando una escena encantadora y agradable.

Rachel pensó: 'Sin embargo, es una pena que no me haya dado cuenta de si era niño o niña, aunque no importa el sexo. Mientras nos pertenezca, derramaré todo mi amor para cuidar de mis hijos'.

Recordó la dulzura de su sueño, cerró los ojos y sin saberlo, curvó la boca y sonrió alegremente.

Al notarlo, Hiram le preguntó: —Sonreías tan felizmente... Tuviste un sueño, ¿no? ¿Cómo era?

Apoyó la cabeza sobre un brazo, recostado de lado y al mirar a su sonriente esposa, no pudo evitar sonreír también. Pensó para sí mismo: 'Dicen que los sentimientos de uno influyen de alguna manera sobre los demás. Es verdad'.

Rachel abrió los ojos y lo miró. Se mostró reticente durante unos segundos antes de inquirir: —Oye, ¿por qué no vas a la oficina hoy?

Al escucharla, Hiram pensó para sí mismo: '¡Hum! No esperaba que hiciera esta pregunta nada más abrir los ojos, no parecía muy feliz de verme, ¿eh?'. Mirándola enfadado, contestó: —Ayer hice un viaje de ida y vuelta a la Isla LH, muy preocupado todo el tiempo por alguien. No te sientes mal por lo que he hecho por ti, ¿verdad? Además me pides que vaya a trabajar, ¿me equivoco? —hizo una pausa antes de añadir: —Por otra parte, hemos estado lejos el uno del otro por cuatro o cinco días durante los cuales he estado solo continuamente y no he podido dormir bien. Ahora que has vuelto, solo puedo admirarte pero no tener sexo contigo. ¡Ah! ¡Qué mala suerte tengo!

Al escuchar las quejas de su esposo, Rachel sonrió de repente, estiró las manos fuera del edredón, las envolvió alrededor de su cuello y dijo: —Cariño, gracias, agradezco lo que has hecho por mí.

Hizo un puchero y lo besó en los labios antes de seguir: —Considerando eso, te honraré preparándote una comida deliciosa para el almuerzo, ¿de acuerdo?

Como Fannie se quedaba en casa, Rachel apenas cocinaba y aunque disponían de cocineros, pensó que ya era hora de que exhibiera sus habilidades culinarias, diciéndose a sí misma: 'Hiram se ha comprometido conmigo y no solo me permite dar a luz al bebé, sino que también fue a la Isla LH para rescatarme. Por eso he contemplado cocinar algo exquisito como recompensa por lo que ha hecho por mí'.

Hiram seguía obsesionado con los labios de su esposa así que inclinó la cabeza y los besó. Estaba contento pero la boca de Rachel se hinchó y tras darse cuenta, dejó de besarla.

—Bueno, ahora estás embarazada, así que no iré más lejos. En cuanto a ti, acabas de regresar de un viaje y será mejor que descanses un poco. Pareces estar agotada... —dijo Hiram con cariño, suspirando de alivio mientras hablaba y entonces, enterró su deseo interior por ella.

Rachel pensó: 'Hiram nació en una familia acomodada así que piensa que como su esposa, no hay necesidad de que cocine. Solo tengo que preocuparme de ser su mujer mientras que otras personas se encargan de las demás cosas'.

—No soy una princesa, lo que ha pasado no es nada para mí, solo voy a preparar una comida, no es gran cosa —dijo decidida. Con una dulce sonrisa en el rostro, agregó: —Además, comparado con otros, cocino mejores platos.

Terminó con naturalidad: —Eres mi esposo así que la comida que cocine para ti será la más sabrosa y deliciosa del mundo.

Pensó para sí misma: 'Nunca imaginé que pronunciaría unas palabras tan hermosas, ¿cómo he podido hacerlo tan fácilmente? Ahora, me siento muy extravagante'.

Al escuchar esto, Hiram sonrió y tocó su suave rostro, abrió sus delgados labios y respondió: —Por supuesto, tienes razón. Hay un supermercado al pie de la montaña, iremos a buscar ingredientes frescos después de que te laves la cara.

Rachel asintió de inmediato y pensó: 'Hoy, Hiram y yo dispondremos de más tiempo a solas. Estoy segura de que no nos será fácil pasar un momento tan agradable en el futuro'.

Aquel supermercado estaba particularmente diseñado para el Distrito de Montaña Oeste donde la mayoría de los alimentos eran importados y complementaban gustos versátiles.

Hiram estaba empujando un carrito de compras mientras Rachel recogía vegetales de los estantes. Incluso si desconocía algunos y ni siquiera los había probado antes, acudía a preguntarle a su esposo. Acababan de comprar lo que necesitaban y Rachel pensó: 'Nací en una familia normal, no es de extrañar que no haya comido algunas cosas. Sin embargo, Hiram lo sabe todo, es como una enciclopedia así que cuando no entiendo algo, busco en él alguna respuesta. Incluso si no está familiarizado con algo, me dará una explicación genérica'.

Finalmente, adquirieron muchas cosas y regresaron, tras lo cual Rachel, con un delantal, limpió y cortó las verduras en la cocina.

Hiram estaba leyendo libros en el comedor aunque estaba un poco preocupado por ella, hablándose a sí mismo: 'Rachel lleva tiempo sin cocinar'. Por esta razón, cruzó las manos sobre el pecho, se paró en la cocina y la miró.

—¿Cómo van tus preparativos? ¿Necesitas mi ayuda? —preguntó.

Rachel se tomó un tiempo para mirarlo y sonrió: —Bueno, eres el presidente de la Streams Company. ¿De verdad quieres ayudarme a cocinar? —Agregó: —¿Puedes preparar comidas? —mientras cortaba las verduras limpias en tres secciones antes de ponerlas en un colador para filtrar el exceso de agua. Las saltearía más tarde.

Hiram sacudió la cabeza, frunció las cejas, se arremangó la camisa y caminó hacia el fregadero para limpiar el pescado antes de colocarlo sobre la tabla de cortar.

Asombrada al verlo, se olvidó de seguir con lo que estaba haciendo. Observó atónita que Hiram era experto en cortar el pescado de manera uniforme por ambos lados. Acto seguido, encendió el fuego, vertió el aceite y agregó los ingredientes y los calentó hasta que produjeron un agradable sabor, que fue cuando añadió el pescado en la sartén, agregó un poco de agua y cerró la tapa. Finalmente, miró a Rachel y dijo: —Oye, querida, ¿por qué me miras con tanta sorpresa? Ocúpate de tus asuntos.

Ella parpadeó y miró al hombre atractivo. El pescado llenaba la cocina de un aroma a aceite y humo y Hiram se tomaba en serio la cocina, lo que lo volvía más atractivo.

Los ojos de Rachel estaban sellados en su esposo y no fue hasta pasado un rato cuando recuperó la compostura.

Capítulo 565

Lastimar a Rachel es lastimarme a mí

—No sé cocinar nada excepto los platos de pescado. ¡Así que no esperes más de mí! —dijo Hiram genuinamente y la miró con una sonrisa. Luego limpió otras verduras para ella.

No era eficiente en esos quehaceres y estaba demasiado atareado como para realizar tareas domésticas todos los días.

Había aprendido a cocinar cuando estudiaba en el extranjero. Las cosas eran diferentes fuera del país. Cuando las sirvientas que sus padres habían contratado para cocinar y limpiar su casa se habían tomado unos días libres, tuvo que preparar una o dos comidas por sí solo.

A su lado Rachel estaba mirando a la nada, perdida en sus pensamientos por un momento, pero luego se echó a reír. No le divertía que Hiram pudiera cocinar, pero lo miraba abstraídamente porque se veía más atractivo cuando lo hacía.

—No, me has sorprendido mucho. ¡Estoy impresionada, cariño! ¡Por favor déjame el resto a mí! —dijo con una sonrisa en su rostro.

Se dirigió hacia otro horno y comenzó a cocinar otros platos.

Finalmente lograron preparar cuatro platos, un pescado y una sopa para el almuerzo. Como solo estaban ellos dos, la porción de cada plato era moderada, suficiente para que no desperdiciaran nada.

A Hiram le gustaron los platos aquel día. Por lo general, la proporción de sus comidas era estrictamente controlada, pero en ese momento casi se come toda la comida que estaba sobre la mesa.

Inmediatamente después del almuerzo, Hiram recibió una llamada de Chad.

—Hiram, alguien compartió con los periodistas algunas fotos de forma anónima, pero les impedí revelarlas. Aun así, me temo que pronto otros medios las publicarán. ¿Sabes algo al respecto? —Chad justificó la razón por la que llamó con urgencia.

Estaba bastante seguro de que esto generaría controversia siempre y cuando el público viera las fotos. Así que en primer lugar decidió llamar a Hiram para ponerlo al tanto.

—¿Fotos? —preguntó Hiram con el ceño fruncido. Pensó por un momento y sus brillantes ojos se oscurecieron: —¿Son las fotos de Rachel?

Chad demoró un segundo hasta que respondió: —Sí.

Hiram frunció aún más las cejas y dijo en voz baja: —¡Utiliza todos nuestros recursos para detenerlos! Haz tu mejor esfuerzo para encontrar el origen de las fotos. ¡No permitas que se publiquen!

—No te preocupes, Hiram. ¡Pero recuerda que el internet es imparable! Haremos todo lo posible para detenerlos, ¿pero qué haremos si las publican en línea antes de que los encontremos? —preguntó Chad preocupado.

En esta era virtual, todos los que estaban ansiosos por saber algo, podían hacerlo a un solo clic, impacientemente.

—Es cierto. Informa a todos los medios y diles que las obstruyan todas. Si alguno de ellos intenta publicar una sola foto en línea, ¡estarán condenados! —advirtió Hiram con frialdad y luego colgó. Inmediatamente después de eso, marcó a otro número.

Observó a Rachel, que estaba limpiando los tazones y los palillos chinos en la cocina, y salió con precaución con su teléfono.

—¿Hiram? ¡Qué sorpresa! —le habló Flora al otro lado del teléfono y su voz sonaba divertida.

—¿Fuiste tú quien envió las fotos a los medios? —le preguntó a la mujer sin hacerle caso. Ella le había prometido que no las revelaría, y entonces, ¿por qué estaba actuando así?

—¿Qué? ¡La verdad es que no te entiendo! —le respondió ella con voz perpleja.

Sonaba como si ignorara de lo que él le estaba hablando.

—Flora, perdoné a tu familia una vez y creo que deberías mostrar tu gratitud. Si sigues desafiándome, ¡no me culpes si me vuelvo agresivo y más rígido de lo que puedas imaginar! —bramó Hiram con frialdad.

Ella había mandado a tomar esas fotos. Si no fue ella quien las distribuyó, ciertamente tenía que estar relacionada con el asunto y sería la única responsable.

—¡Hiram, por favor, no saltes a ninguna conclusión! ¿Estás hablando de las fotos de Marcus y Rachel? ¡Las eliminé todas de mi teléfono y fuiste testigo! ¡Solo imprimí un juego, del que también te deshiciste! —explicó ella rápidamente.

De repente, saltó como si algo golpeara su mente: —¡Ay, carajo! ¡Creo que el personal de decoración tuvo acceso a ellas! ¡Quizás fue él! ¡O el dueño de la tienda! ¡Imprimió las fotos para mí! Hasta donde puedo recordar, solo ellos dos conocen la existencia de las fotos. ¡Me prometieron que no harían nada con ellas, pero no tengo idea de si alguien les pagó una buena suma que no hayan podido resistir!

Hiram cerró los ojos y sacudió la cabeza de mala gana. Luego habló en voz baja: —¡Flora, no trates de engañarme! Siempre has sido una persona deshonesta y actúas premeditadamente. Además, tienes una impresora fotográfica en tu propia casa, ¿por qué habrías tomado la decisión de imprimirlas afuera? ¿De verdad crees me puedes ocultar algún secreto? ¿Ah?

A Flora le encantaba tomar fotos de los platos que preparaba, y siempre las publicaba en su restaurante para que la gente la aplaudiera. Por lo tanto, había adquirido una impresora fotográfica para su casa mucho tiempo atrás.

No hubo respuesta al otro lado de la línea.

Minutos más tarde, Flora volvió a hablar y esta vez lo hizo sin mentiras, sin pretender mostrar ni ingenuidad ni sorpresa.

—Es verdad, Hiram, sé que no puedo esconder nada de tus sagaces ojos. Sí, envié las fotos a los periodistas. Las borré de mi teléfono frente a ti, pero las restauré con la ayuda de un ingeniero más tarde. ¡Porque me traicionaste! Estaba muy decepcionada. ¡No podía creer que me dejaras abandonada en el barco y la besaras abiertamente frente a mí! ¿Alguna vez pensaste en mis sentimientos?

Había decidido eliminar las fotos para siempre. Aunque no tenía la intención de salvar a Rachel, tenía que considerar la fama de Hiram y dudó en lastimarlo.

Pero Rachel era tan repugnante que ya no lograba tolerarla.

Acaso creyó que iba a aguantar un insulto como ese.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Solo porque me odias y quieres vengarte de mí? —le preguntó Hiram con su fría voz. Tenía el teléfono en una mano mientras apretaba la otra con fuerza. Ya había anticipado las consecuencias que aquello traería. Él estaría bien, pero para Rachel sería un golpe fatal.

Hoy en día, el impacto de la opinión pública era más dañino porque podía destruir a una persona fácilmente.

—¡No, Hiram! ¡Nunca haré nada para lastimarte! Sí, te odio, ¡pero te amo más! No tengo la intención de destruirte. Mi objetivo es Rachel... —la mujer se echó a reír como si hubiera perdido el sentido y luego habló de forma extraña: —¿Sabes qué? Marcus vino a mí el otro día. Aunque no fue muy directo, pude predecir sus pensamientos, incluso sin que los expresara con palabras. ¡Esperaba que dejara en paz a Rachel y me mantuviera alejada de ti!! Jajaja…¿No te parece gracioso de su parte? Marcus es mi mejor amigo, pero siempre se pone del lado de Rachel. ¡No tienes idea de lo preocupada que estoy! Y tú también, Hiram. Estoy esperando que guardes un poco de tus tiernos sentimientos para mí, con un poco bastará. Me da tanta envidia de que le des todo tu calor a Rachel. ¡No la lastimaré si puedes cumplir mi deseo! No soy una persona malvada, y no quiero serlo tampoco... ¡Pero todos ustedes me obligaron! ¡Tengo que ser mala y hacer cosas malas o, de lo contrario, moriré con el corazón roto! —gritó Flora.

Parecía tan desesperada y su corazón había recuperado el latido perdido cuando Hiram había aceptado cenar con ella. Pero Rachel la había vuelto a lastimar. Aquel día logró demostrar que podía hacer que Hiram corriera hacia ella en cualquier momento.

Y lo que era más, le había robado a su mejor amiga después de tantos años.

¿Cómo no despreciarla? ¿Cómo la iba a dejar en paz?

Hiram suspiró y dijo lentamente: —Por favor cálmate. Detente mientras las cosas estén bajo control y puedas mirar en retrospectiva.

Pero Flora no lo escuchó sino que continuó: —¿Por qué debería detenerme? Voy a destruirla, eso es lo que estoy planeando. No me importa si te casas conmigo o no después de que la dejes; lo único que me importa es que Rachel viva en la oscuridad, ¡más allá de la recuperación!

—¡Flora! —gritó él con voz abatida: —¿No te das cuenta de que si destruyes a Rachel me estás destruyendo a mí, porque estamos unidos?

Flora resopló, pero se detuvo abruptamente:: —Hiram, si no quieres que revele esas fotos a los medios... sí... ¡Tú puedes! ¡Mientras seas amable conmigo, haré lo que me ordenes!

Hiram estaba temblando de pies a cabeza. Contrajo los ojos y se dio la vuelta, cuando vio a Rachel saliendo de la cocina y acercándose a él.

Capítulo 566

Una decisión abrupta

Después de limpiar la cocina, Rachel salió a reunirse con él, solo para descubrir que parecía molesto. Entonces le preguntó directamente: —¿De qué se trata todo esto, cariño? ¿Por qué me miras así? ¿Pasa algo malo?

Pensando que podría tratarse de su aspecto, instintivamente se tocó la cara con ambas manos, pero no pudo encontrar nada.

Un segundo después, él colgó su teléfono y fijó sus ojos en ella, con una gran sonrisa en su rostro. Apresuradamente, hizo un gran esfuerzo para ocultar la ansiedad que se reflejaba en sus ojos y luego caminó en su dirección. Mientras sostenía sus manos para ayudarla a bajar las escaleras, Hiram dijo suavemente: —Nada, demos un paseo rápido.

El sol de esa tarde era cálido, pero no deslumbrante.

Tomados de la mano, deambularon por su hermoso castillo tipo parque, escuchando el gorgoteo del agua en el estanque ubicado en el centro. Como se trataba de su propia mansión privada, no había otras personas alrededor, excepto ellos y sus sirvientes. Además, el lugar era tan tranquilo que Rachel pensó que incluso el tiempo se había detenido allí.

Toda esa atmósfera mágica la ayudó a sentirse profundamente aliviada desde el fondo de su corazón y de su alma.

A pesar de que la mayoría de los jardines habían sido diseñados por ella, cada vez que entraba era una experiencia nueva, diferente y sorprendente. Seguía recibiendo sorpresas, una tras otra, especialmente cuando vio los dibujos en su computadora cobrar vida ante sus ojos.

La construcción se había completado hacía mucho tiempo. En ese momento todo fluía muy bien y todo estaba organizado, hasta la flor más pequeña. Los jardineros ocupados trabajaban por todas partes, eliminando malezas, limpiando el césped o podando árboles. De vez en cuando, podía ver a Chason, quien estaba encargado de todos los asuntos en ese lugar.

—Hiram, dado que Jonny y Joyce tienen que ir a la guardería de lunes a viernes, por ahora es imposible para nosotros vivir aquí todo el tiempo. ¿Qué tal si alquilamos este lugar? Por otro lado, también podemos construir algunas instalaciones recreativas para luego pasar algún tiempo aquí ocasionalmente. Además, puede proporcionarnos ingresos adicionales —Rachel presentó su sugerencia.

Por el momento, ese magnífico castillo enorme era todo suyo y era un desperdicio, porque no podía quedarse allí y disfrutarlo todos los días.

—¡No, mala idea, cariño! Este es un regalo especial de mi parte, además podemos permitirnos dejarlo desocupado. Creo que es totalmente inapropiado dejar que cientos de personas vengan aquí todos los días. Eso cambiaría totalmente la energía y el ambiente de nuestro lugar único. ¡Olvídalo! —declinó Hiram directamente sin siquiera pensarlo por un segundo.

Haciendo pucheros con sus hermosos labios, Rachel reflexionó por un momento y luego concluyó que debía ser muy diferente nacer en una familia rica. Ciertamente era diferente a todo lo que había visto y experimentado al haber crecido en una clase media normal, sin el beneficio de tener muchas oportunidades a su alcance.

Aún tomados de la mano, caminaban sin prisa por un camino bordeado por tilos, bellamente alineados a ambos lados, proporcionándoles una sensación de protección y de un santuario sagrado solo para ellos dos. Realmente, era raro que Hiram tuviera tiempo libre para dedicarlo a caminar con ella, así que en ese momento, se sentía dichosa e incluso si muriera en ese mismo momento, no tendría nada de que arrepentirse.

—Cariño, últimamente he estado pensando en enviar a los niños a estudiar al extranjero. Después de años de arduo trabajo, la situación aquí es estable, por lo que es hora de que hagamos un nuevo cambio —dijo él de manera aparentemente descuidada y esperó su reacción.

Completamente perpleja, Rachel bajó el ritmo y preguntó: —Cariño, ¿por qué de repente piensas en eso? No hay lugar mejor que la propia ciudad. Además, no tengo ganas de irme de aquí. Y mi mamá... Ella no puede quedarse sola en China. Bien sabes que ahora solo me tiene a mí.

Como él nunca antes había mencionado una idea así, ella estaba en completo shock, y su primera reacción fue ligeramente negativa y confusa.

—Fannie también puede mudarse al extranjero con nosotros. Primero pueden irse tú y los niños, y luego me uniré a ustedes tan pronto como entregue mi trabajo aquí —continuó hablando él acerca de sus ideas, cuando se detuvo de repente y se volvió para mirarla y observar sus reacciones.

Se avecinaba una tormenta, pero no podía alertarla de antemano. La mejor manera de mantener a su esposa lejos de todo peligro era yéndose por un tiempo. Realmente no quería que ella se preocupara y se involucrara.

Después de hacerse cargo de la compañía, había pasado por numerosas dificultades en los negocios, pero había cosas con las que no podía comprometerse. Y era imposible para él ceder ante otras mujeres.

La verdad era que, incluso si cedía en este momento, Flora pediría insaciablemente más y más una vez que descubriera que el truco funcionaba con él. Pero si luchaba de manera dura contra este caso, podía equilibrar la situación por un tiempo, pero definitivamente no para toda la vida. Y como de todos modos iba a suceder, era mejor dejar que fuera antes.

Si Flora estaba decidida a publicar esas fotos, tenía más de una forma de hacerlo, y aunque Hiram había decidido luchar contra ello con todas sus fuerzas, sería mejor que estuviera bien preparado para el peor de los casos.

—¡Creo que es demasiado abrupto! —respondió Rachel, quien siguió caminando en silencio, pisando las hojas bajo sus pies. Un suspiro se agitó profundamente en su corazón, ya que se había acostumbrado a la vida en la Ciudad H y estaba reacia a dejar todo lo que tenía allí.

Al notar y percibir que estaba triste, Hiram mantuvo el ritmo de ella, le puso la mano sobre los hombros y le explicó: —Cariño, espero que a pesar de tus emociones en este momento, puedas considerar mi sugerencia. La educación en el extranjero es mejor que aquí. Además, las sucursales de ultramar necesitan que esté allí. Por favor, piénsalo, cariño.

Después de otro profundo suspiro, ella lo miró suavemente: —Lo sé. Ciertamente puede ser mejor para los niños, pero realmente no tengo ganas de irme, sin mencionar la reacción de mi madre. Además, Celine está a punto de casarse pronto entonces, ¡cómo podría irme al extranjero en este momento!

Después de eso, se perdió de nuevo en sus pensamientos. Era muy extraño e inusual de su parte pedirle que se mudara, especialmente sabiendo que él rara vez le pedía que hiciera cosas que no quería. 'Algo debe andar mal, pero, ¿qué pudo haber pasado?', se preguntó en su mente.

—Querido, por favor dime la verdad. ¿Hay algo que no sepa? ¿Por qué nos pides a los niños y a mí que vayamos al extranjero? —preguntó con seriedad tomando su mano nerviosamente.

Bajando ligeramente la vista, Hiram intentó sonreír y parecer relajado. Después de tomar suavemente su mano entre las suyas, respondió con amor: —Cariño, yo mismo he estado trabajando diligentemente después de mi graduación, y esta no es una decisión abrupta. En realidad, lo he estado pensando desde que nos casamos.

—¿De verdad? Pero no quiero irme e insisto en tener al bebé aquí... —dijo Rachel mirándolo con ojos suplicantes. Estaba consciente de que era difícil que cambiara su decisión una vez tomada, pero realmente no quería experimentar ese gran cambio.

Después de un profundo suspiro, Hiram dejó de hablar y la abrazó con fuerza.

Al día siguiente, Rachel se fue a trabajar.

Previamente, Celine la había llamado y le había preguntado que si podía pasar por su oficina tan pronto como estuviera disponible. Como estaba totalmente ocupada debido a la preparación de la boda, Rachel tenía que hacerse cargo de algunas de sus tareas.

Había muchas cosas que resolver. De hecho, Celine estaba por encima de la edad promedio para casarse y ahora finalmente había encontrado a un hombre maravilloso como Hardy, así que estaba ansiosa por convertirse en su esposa lo antes posible.

Salvo por el hecho de sentirse un poco incómoda por las mañanas y por las tardes, Rachel estaba bien durante el resto del tiempo, por lo tanto, no sería un problema para ella permanecer en la empresa durante medio día.

—Rachel, por favor procura estar libre mañana por la mañana. ¡Voy a probarme mi vestido de novia y desearía que pudieras venir conmigo! —le pidió Celine emocionada.

Inmediatamente después de que la futura novia llegó a su compañía esa misma tarde, fue directamente a la oficina de Rachel.

Cuando entró, esta última estaba dibujando en el papel, y señalando la silla de al lado con la barbilla, dijo: —Toma asiento. ¿Ya fijaste el día de la boda?

—¡Sí, será el dieciséis del próximo mes! Mis padres visitaron a los padres de Hardy el otro día y todo salió perfecto. ¡Estoy tan asombrosamente emocionada que ni siquiera puedo describírtelo! —respondió mientras tomaba una taza para beber algo: —No soy joven. Será mejor que me case y tenga hijos lo antes posible. Ya sabes lo que dicen, 'el tiempo y la marea no esperan a ninguna mujer'.

De hecho, Rachel tenía casi la misma edad que su amiga y ya tenía dos hijos de cuatro años. Además, había otro en su vientre en ese momento, así que era cierto, necesitaba darse prisa.

Con un movimiento de cabeza y una sonrisa deslumbrante, Rachel respondió: —Está bien, te acompañaré mañana. ¿Qué tal la casa? ¿Cómo va la decoración?

—Casi terminada. Estamos recogiendo los muebles ahora, y tenemos suficiente tiempo —dijo Celine. Suspirando debido a sentimientos encontrados de emoción y preocupación, continuó: —Rachel, creo que estoy sufriendo de fobia matrimonial. Sabes muy bien que antes había estado muy ansiosa e impaciente por casarme, pero ahora que mi boda se acerca rápidamente, estoy tan trastornada que ni siquiera puedo dormir por la noche.

En ese momento Rachel terminó de trabajar en su dibujo y lo guardó dentro de una carpeta. Entonces se puso de pie, se le acercó a Celine y se sentó a su lado. Sosteniendo las manos de su amiga, dijo con una cálida sonrisa: —Es normal y no es gran cosa. Mira, has estado sola durante muchos años y es normal sentirse un poco extraña justo antes de casarte, convertirte en la esposa de alguien y vivir junto a ese hombre especial.

Respirando profundamente, Celine respondió aliviada: —Pero tengo muchas ganas de casarme con Hardy. Es una persona muy amable y un médico experimentado. Creo que será un gran esposo y un buen padre también. ¡Después de todo, estoy muy feliz de que mi vida esté entrando en un nuevo e inspirador capítulo!

—¡Eso es perfecto! ¡Sé feliz, linda novia! ¡Alégrate! —bendijo Rachel cálidamente a su querida amiga. En ese mismo momento, su teléfono sonó, así que soltó las manos de Celine y se levantó para responder.

—Mamá, ¿qué pasa? —preguntó.

Era Fannie.

—Rachel, George falleció anoche. Tengo que volver al Pueblo XH ahora mismo —explicó Fannie el motivo de su llamada.

Después de una breve pausa, Rachel respondió: —Está bien, ya veo. Llamaré a Carl para que te lleve de regreso. ¡Mamá, por favor ten cuidado!

Entonces colgó y suspiró profundamente, pensando que los asuntos del mundo siempre eran muy inconstantes e impredecibles. Después de eso, notó que ya eran las cuatro y media, y como Fannie tenía que irse en ese mismo momento, tendría que recoger a los niños ella misma.

Tenían sirvientes disponibles en casa, pero se mostraba renuente a dejar que ellos recogieran a sus hijos.

Después de concertar una cita con Celine para ir a la tienda de vestidos de novia al día siguiente, salió de su oficina y regresó al Palacio de Tulipán.

Al otro lado de la ciudad, en una zona tranquila en un café, un hombre y una mujer estaban sentados cara a cara.

Bañado en un ambiente de música suave, todo parecía maravillosamente mágico.

Capítulo 567

No insultes a mi esposa

—Hoy es la primera vez que accedes con tanta facilidad a reunirte conmigo —dijo Flora. Se quedó mirando con amargura a Hiram que estaba sentado frente a ella y le dijo:

—Si no fuera por las fotos que tengo de Rachel, ¿te habrías reunido conmigo?

Ella sabía la respuesta, pero se lo preguntó a propósito como para disfrutar hasta el más mínimo detalle de su fantasía.

Hiram bebió un trago de café con toda calma. Sus ojos no mostraban emoción alguna. —Puede ser —respondió él sin alterarse.

De momento, Flora no supo qué decir. Entonces ella preguntó: —¿En serio? ¿Significa que lo harás? —Su respuesta sobrepasó las expectativas de Flora y no pudo ocultar la felicidad que apareció en su rostro de inmediato.

Lo siguiente que escuchó fue la voz reacia de Hiram diciéndole: —¿No era la respuesta que querías oír? Solo me pides que salga contigo para darle algo de sentido a tu existencia, ¿verdad?

Flora empalideció. Sostuvo la taza de café con fuerza y respondió: —Soy transparente contigo. Siempre puedes ver con facilidad lo que estoy pensando, pero, ¿podrías mostrarme al menos algo de amabilidad? Por favor, no me avergüences.

Hiram tomó otro sorbo de su café y luego puso la taza en la mesa. Sonriendo dijo: —¿Avergonzarte? ¿No sabes que cuando hagas públicas esas fotos, serás tú quien me humille más?

La esposa del señor Rong, la nuera de Streams Company salía en secreto con otro hombre. Aunque su esposa no lo estuviera engañando, la gente siempre asumía que era verdad.

—¿Qué habría sentido? ¿La simpatía del público o el oprobio general?

—Hiram, ¿por qué me culpas de todo? No obligué a Rachel a salir con Marcus. Llevan mucho tiempo viéndose y tú no has querido creerlo —dijo Flora quien suspirando profundo, apretó con tanta fuerza la taza de café con los dedos que se le pusieron blancos.

—Piénsalo. ¿Por qué estaría Marcus tan obsesionado con ella, incluso ahora, si no fuera porque Rachel lo seduce? Conozco bien a Marcus. Es un hombre de muy buenos principios. ¡Si Rachel no lo hubiera incitado, él jamás la habría perseguido!

Entonces, Hiram quebró la taza de un solo golpe y el café se derramó en la mesa.

—Flora, te lo advierto. Rachel es mi esposa. Ella es la mujer que amo. Será mejor que no le faltes al respeto cuando estés frente a mí —gruñó él en voz baja.

Él detestaba a la gente chismosa. Conocía muy bien a Rachel, sabía quién era, qué hacía y cómo era. Nadie lo tenía tan claro como él. Odiaba a los que hablaban mal de ella.

Cuando vio aquellas fotos, se encolerizó. Sin embargo, aún veía a Rachel luchando para alejar a Marcus, lo cual significaba que no estaba involucrada en eso por voluntad propia. Flora insistía en afirmar que Rachel seducía a otros hombres para engañarlo, pero todo era mentira.

La reacción de Hiram la asustó. Hizo una pausa y luego tomó unas servilletas de papel para limpiar el café que se había regado en la mesa. —Siempre eres así. La sobreproteges. No soportas que nadie te diga cosas malas de ella. Le das libertad de hacer lo que quiera y ella la utiliza mal. ¡Está bien! Si no quieres escuchar las cosas malas, no diré nada más —dijo Flora.

Ella secó la mesa y lo miró con ternura y añadió: —Hiram, independientemente de lo que pienses de mí por mostrarte esas fotos, ya sea que me lo agradezcas o creas que soy una amenaza para ti, podrías ser un poco más amable conmigo. Muéstrame afecto aunque no lo sientas, te amo. ¡Hazlo aunque sea un ratito, me conformo con eso!

Hiram tomó una servilleta y se limpió la comisura de la boca. Entonces con tono burlón respondió: —Flora, ¿sabes por qué me encanta Rachel y por qué tú no puedes cambiar eso? Porque ella nunca hace maldades. No niego que muchos hombres se sienten atraídos por ella. Sin embargo, tú eres diferente porque ahora eres la señora Cheng, y, no obstante, estás aquí, persiguiendo a un hombre casado. Hasta tú eres capaz de entender cuál de las dos es mejor.

Flora se quedó callada un rato mientras se recobraba; luego, cogió la taza con lentitud y tomó un sorbo de café. Con la mirada fija en la mesa sin ver a Hiram dijo: —He hecho tanto por ti. No puedo dejar esto inconcluso y por eso, te seguiré amando. Soporto que todos me menosprecien, excepto tú. ¡Tú no puedes!

Hiram vio que eran las cinco de la tarde. Era invierno, tiempo en que las noches eran más largas que los días. Por eso, ya había oscurecido. —¿Tienes algo más qué decir? De lo contrario, ya es hora de irme —dijo Hiram.

Al fin y al cabo, ella era quien lo había llamado para verlo y ya se habían reunido.

Al darse cuenta de que Hiram quería marcharse, le temblaron las manos. Con una sonrisa rígida en el rostro y dijo: —¿Cuál es la prisa? Apenas son las cinco. ¿No es demasiado temprano para cenar? Quiero ir a pasear. ¿Puedes acompañarme, por favor? No iremos lejos, solo será un corto paseo.

Hiram apenas podía dominar su impaciencia, así que encendió un cigarrillo y respondió con una sonrisa insolente: —¿Salir a caminar? ¿Lo que quieres es que salgamos a la calle para que todos nos vean? ¿Y para que la gente tome fotos nuestras para actualizar las noticias y creer controversia?

—¡Oh, no! —respondió Flora en el acto: —No pienses mal de mí, ¿quieres?

Hiram exhaló el humo del cigarrillo lentamente. Había un asomo de risa en las comisuras de sus labios, pero no dijo una palabra.

A medida que el silencio aumentaba, el rostro de Flora empalideció aún más.

—Conozco un lugar donde no va mucha gente. ¿Puedes acompañarme a caminar hasta allí? Estoy segura de que no te quitará mucho tiempo —dijo Flora quien no estaba dispuesta a rendirse. Sabía que si no lograba retenerlo esta vez, nunca más tendría la oportunidad.

Hiram apagó el cigarrillo, frunció un poco el ceño, y la examinó con sus ojos negros.

—Claro que puedo, pero primero tienes que borrar las fotos. No me gusta el chantaje —dijo.

Flora le dirigió una leve sonrisa, sacó el teléfono y dijo: —Puedo borrar esas fotos, pero tengo guardadas muchas otras. ¿Me creerás si te digo que las borré?

Hiram echó un vistazo al teléfono blanco brillante. Se le oscurecieron los ojos un instante y luego se puso de pie.

—Detesto negociar con personas deshonestas. Ya que, en principio, no tienes intención de borrarlas, no me busques más. Haz lo que quieras —dijo Hiram.

Entonces, Flora también se puso de pie de inmediato y lo siguió fuera de la cafetería.

—Hiram... —gritó y lo jaló del brazo justo cuando estaba a punto de subirse al auto. Entonces le dijo: —Si me llevas a cierto lugar, te probaré que soy sincera contigo.

Hiram no esperaba nada de ella, pero accedió. Condujo hasta la orilla de un río cuyas aguas se arremolinaban día y noche.

De pie en la orilla, Flora arrojó su teléfono al río y, volviéndose dijo: —Hiram, todas las fotos estaban en ese teléfono. No las subí a Internet, pero tengo una copia impresa en mi casa. Es la única copia que queda. Si aceptas mis condiciones, te prometo que las haré pedazos con mis propias manos. Ahora, ¿ves que soy sincera?

Flora dio un paso adelante, se recostó ligeramente en su pecho y continuó: —He hecho grandes esfuerzos por ti. No te pido mucho, excepto que me correspondas aunque sea una sola vez. ¿Puedes?

Hiram, cuyos ojos aún estaban fijos en el río, dijo: —¿No era que querías dar un paseo? Vámonos.

Al oír su respuesta, Flora se secó las lágrimas y cayó detrás de él.

En el Palacio del Tulipán, Rachel estaba en la sala ayudando a los niños con las tareas. Vio que eran las ocho de la noche. Por lo general, Hiram llegaba a las siete u ocho.

Eran casi las 8 en punto y no había regresado ni había llamado para avisarle que se atrasaría. ¿Seguiría ocupado?

Justo cuando empezaba a sentirse inquieta, oyó el familiar sonido de parqueo del Maybach. Ella sonrió y salió.

Los dos niños dejaron los lapiceros y salieron gritando: —¡Papi! ¡Papi!

Capítulo 568

Si todos los varones de la familia Rong serían tan estudiosos y reflexivos

—¡Por fin, volviste! —dijo Rachel y caminó hacia él al verlo.

Lo primero que hizo Hiram fue inclinarse para alzar a Jonny y a Joyce que corrieron donde él. Luego, miró a Rachel con una sonrisa: —Mmm, ¿ya cenaron?

—Aún no. La cena está lista hace rato, pero querían cenar contigo —respondió sonriendo y tomó a su hija. —Vamos, Joyce. Ve y guarda tus libros. Cenemos primero —dijo ella mientras se deslizaba del hombro de su papá y se fue de prisa a guardar sus libros.

Hiram miró a su alrededor, pero no vio a Fannie. Entonces se volvió hacia Rachel y le preguntó: —¿Dónde está Fannie?

—Ah, olvidé decirte. El tío George falleció ayer. Ella decidió ir al funeral que será en Pueblo XH —le contó Rachel y se fue a ayudarles a los niños a lavar las manos.

Un rato después, los cuatro se sentaron a la mesa y disfrutaron de la cena con alegría, Joyce era un niña atolondrada y siempre jugaba con los juguetes o con cualquier cosa que encontrara mientras cenaba; Jonny era más centrado y solo hasta después de la cena, hacía otras cosas.

—Mami, ¡hoy tuvimos un examen y fui la segunda de la clase! —exclamó la pequeña Joyce, muy orgullosa de sí misma.

—¿En serio? ¡Obtuviste el segundo lugar! ¡Fantástico! ¡Toma, mamá te servirá la pierna de pollo más jugosa como premio! —Rachel elogió a su hija con una gran sonrisa mientras tomaba la pierna de pollo con los palillos y se la servía en el plato.

Joyce miró ilusionada a su padre y le preguntó: —Papá, ¿me darás una recompensa también?

Hiram le dio un pellizquito en su carita sonrosada y respondió con su voz más suave: —¡Por supuesto! Dime qué te gustaría.

Joyce arrugó la cara y lo pensó un rato. Después, puso los ojos en blanco y dijo: —Papá, quiero dormir en tu habitación esta noche, ¿puedo?

Hiram se echó a reír y asintió diciendo: —¡Está bien, acepto!

—¡Viva! ¡Hoy puedo dormir en la misma cama con papi! ¡Te amo papá! —exclamó Joyce aplaudiendo de felicidad.

Rachel miró a su pequeño hijo que parecía tener la cabeza enterrada en el plato y trató de animarlo: —¡Está bien, Jonny! Te irá mejor la próxima vez, ¡confío en ti!

Creía que él estaba triste porque no había obtenido tan buena nota como Joyce.

Johnny y Joyce eran los más jóvenes de la clase y era genial que pudieran mantener el ritmo de los cursos y más aún, ser de los mejores.

—¡Ay no, mami! ¡Jonny no tiene que mejorar porque ya es el mejor! ¡Él es el mejor en todas las clases! —gruñó Joyce viéndolo de reojo.

Rachel miró a su hijo con asombro y le preguntó: —¿Por qué no se lo dijiste a mami, cariño? ¡Este es el primer examen de tu vida y obtuviste el mejor promedio! ¡Estoy muy orgullosa de ti, hijo!

Jonny alzó la cabeza y dijo con calma: —Mami, ¡por favor, ni lo menciones! El examen estuvo tan fácil que no creo que ser el primer lugar amerite una celebración.

Rachel no pudo decir nada ante aquellas palabras; entonces, volvió a ver a Hiram, quien, al igual que su hijo, tampoco mostraba signos de estar impresionado y suspiró resignada.

Más tarde, Hiram le dijo a su hijo: —Escucha, Jonny, puedes quedarte otro mes en la clase en que estás. Si aún te parece que los cursos son demasiado fáciles para ti, puedes pasarte a preescolar.

Jonny sonrió y respondió encantado: —¡Una promesa es una promesa, papi!

—¡No, no! ¿Y yo qué hago? Si Jonny se pasa de nivel, me quedaré sola. ¡No quiero quedarme sola! —reclamó Joyce de inmediato con mala cara.

Había estado con su hermano desde que estaban en el vientre de su madre y no quería separarse de él.

—Joyce, no puedes estar conmigo siempre. Mira, iremos a la escuela primaria, luego a la secundaria y después, a la universidad. ¡Algún día tendremos que separarnos! —le explicó Jonny a su hermana con seriedad dejando a un lado los palillos.

Joyce hizo un puchero: —¡Está bien! ¡Pero soy tan buena como tú! ¡Puede que tengas el primer promedio, pero yo tengo el segundo! Solo porque no contesté con cuidado una pregunta, sacaste una nota más alta que yo; si no hubiera sido por eso, habría sacado la misma nota que tú.

Joyce siempre se comparaba con su hermano porque ella era más inteligente que los demás niños, a excepción de su hermano.

Para su decepción, Jonny siempre la superaba.

Corría más rápido que ella, aprendía mejor y era normal que ella se sintiera inferior.

Rachel apoyó la barbilla sobre las palmas de sus manos y observó a sus hijos pelear en la mesa. Estaban acostumbrados a la compañía del otro y sería cruel separarlos.

—Joyce, vamos a hacer una cosa. Mami irá al jardín de niños para hablar de las destrezas de aprendizaje de los dos y preguntaré si ambos están listos para ir a preescolar. ¿Te parece?

Joyce asintió con la cabeza, pero estaba molesta: —Mami, los estudiantes de preescolar son más altos que yo y me temo que me acosarán.

—No te preocupes, Joyce. ¡Yo te protegeré! —le prometió Jonny, era un hombre y creía que debería asumir la responsabilidad de proteger a su hermana mayor.

—¿Tú? ¡Pero no puedo confiar en ti! También son más altos que tú, ¿cómo podrías vencerlos? —señaló Joyce.

Jonny quería cumplir su promesa a Joyce, pero comprendió que ella tenía razón. Se volvió hacia su padre y dijo: —Papi, quiero aprender Taekwondo y Kung Fu. He estado pensando en aprenderlos desde que una niña mayor maltrató a Joyce en casa de la tía Cynthia. ¿Puedo?

Había reflexionado mucho sobre ese horrible día cuando vio que lastimaban a su hermana y no pudo ayudarla.

—Por supuesto que puedes. El próximo mes, te buscaré un buen instructor —dijo Hiram. Él siempre respetaba las decisiones de Jonny. Su hijo podía aprender lo que quisiera siempre y cuando fuera beneficioso para él.

Después de la cena, Rachel llevó a los niños a bañarse. Cuando estuvieron listos, Joyce no se despegaba de Hiram. Le pidió que la llevara a su habitación como le había prometido en la cena.

Por su parte, Jonny que era más maduro y sensato, se fue a dormir a su habitación.

Al verlo alejarse, Rachel se quedó mirando su espaldita. Se preguntaba si todos los varones de la familia Rong serían tan estudiosos y reflexivos. Conocía a dos que sí lo eran: su esposo y su hijo. Entonces, inclinó la cabeza y miró su vientre pensando si tendría otro señor Rong adentro, y sonrió feliz y al mismo tiempo un poco melancólica.

Lo único que pedía en sus oraciones era que sus tres hijos crecieran sanos y salvos.

Cada uno elegiría su propio camino más adelante y, como madre, les daría su bendición.

Un rato después, Rachel fue a la habitación y se encontró con que Joyce seguía aferrada a Hiram. Habían jugado su juego favorito. Después, le pidió que le leyera un cuento para dormir que solo podía ser sobre princesas. Él era feliz haciendo lo que ella quería y consintiéndola.

Rachel observó a padre e hija absortos en su pequeño mundo, movió la cabeza y sonrío. Sabía muy bien que Joyce era el amor de Hiram.

Por fin, la niña se durmió. Antes de que Rachel la moviera hacia un lado, Hiram tomó una cobija y envolvió a su hija quien se había quitado la ropa. Luego, la llevó de regreso a su habitación.

—¿Qué estás haciendo? Le prometiste que dormiría con nosotros. ¿No te preocupa que se enoje mañana por la mañana? —le preguntó Rachel, que estaba sentada en la cama, cuando Hiram regresó.

—No, para nada porque me despierto primero que ella —contestó mientras se quitaba la camiseta y se metía a la cama.

No habría diferencia mientras Joyce lo viera cuando abriera los ojos la mañana siguiente.

Rachel se acurrucó contra Hiram abrazándolo por la cintura y le dijo emocionada: —Cariño, siento que di a luz a un genio y ahora estoy más segura de eso.

Él resopló con desdén: —Eso es porque su padre es un genio.

Rachel se echó a reír y levantó la cabeza para mirarlo: —¡Y dónde dejaste la modestia! ¿Por qué no esperas a que te alabe? —Entonces Rachel entrecerró los ojos y continuó: —¿Y estás tratando de dar a entender que la inteligencia de mi hijo no tiene nada que ver conmigo?

—No, no dije eso —contestó con rapidez. Hiram miró a la mujer en sus brazos y bajó la cabeza para besar sus labios rojos y le dijo: —Eres su madre y heredan tu buen corazón. Esa es la esencia de un ser humano. Solo si tienen una buena naturaleza, se convertirán en personas realmente inteligentes.

Aunque según algunas teorías filosóficas los humanos nacen con malignidad, algunas virtudes hermosas están grabadas en los huesos y sangre de unas personas.

De repente, Rachel soltó una carcajada al sentir que le hacía cosquillas en el cuello con la barbilla. Entonces, lo empujó y le preguntó: —¿Qué estás haciendo, Hiram?

—Dímelo tú —le susurró él en el oído y le apartó las manos del pecho, entrecerrando los ojos.

Capítulo 569

Fin de la mala reputación

—No, no. Detente. Yo puedo hacerlo sola… —dijo Rachel mirando a Hiram con una sonrisa. —Ten cuidado. No lastimes al bebé, ¿de acuerdo?

Mirando fijamente a la guapísima seductora que tenía ante él, Hiram tragó saliva inconscientemente. —Tranquila, no lo haré.

...

A la mañana siguiente, Rachel acompañó a Celine a probarse los vestidos de novia.

Después de estar toda la mañana probándose vestidos, Celine finalmente escogió uno sin tirantes que se ajustaba maravillosamente a su perfecto cuerpo. Como ella decía, se podía poner lo que quisiera el día de su boda porque la gente no juzgaría a una novia por su atractivo sexual.

Cuando Celine se decidió ya era la hora de almorzar. Entonces salieron de la tienda y se fueron a un restaurante que tenían cerca.

—Bueno, hay un dicho que dice que una mujer casada no puede desempeñar el papel de dama de honor, si no habrías sido tú la mía. Qué pena… —dijo Celine suspirando.

—Está bien. Jonny y Joyce serán tus pajes —dijo Rachel sonriendo cálidamente. La aparición de los mellizos como pajes en la boda iba a gustar a la gente.

—Ja, ja, ja. ¡Por supuesto que sí! —respondió Celine felizmente con arroz en la boca. —Puedo pedirles a las dos nuevas chicas de nuestra compañía que sean mis damas de honor y Hardy encontrará a su padrino de boda.

—Le recomendaré a Carl —dijo Rachel. Carl seguía soltero y eso hacía que Rachel se preocupara por él.

Incluso un hombre con baja inteligencia emocional como Hardy podía casarse, pero Carl parecía no tener prisa.

'Aunque solo es cuatro o cinco años menor que Hiram, ya es hora de que tenga una relación', pensó Rachel.

—¿Carl? Está bien, se lo diré a Hardy. ¡Venga! Deberíamos comer rápido. Todavía tenemos cosas que hacer en la compañía —dijo Celine cuando vio que todos los platos que habían pedido estaban servidos en la mesa.

Después del almuerzo Rachel iba a pedir la cuenta, pero Celine se levantó y fue a la caja para ganar tiempo.

Entonces Rachel tomó su abrigo y, mientras esperaba a Celine, vio a un hombre salir de otra habitación.

Se sorprendió al ver que era Hiram.

—¿Hiram? ¿Has venido aquí a almorzar también? —preguntó Rachel mientras revoloteaba alegremente hacia él.

No esperaba ver a Rachel en el restaurante. —Sí, ¿estás aquí sola? —preguntó Hiram con una sonrisa.

—Acompañé a Celine a probarse los vestidos de novia y luego vinimos a almorzar —respondió Rachel al mismo tiempo que tomaba la mano de Hiram.

Una mujer salió de la misma habitación mientras hablaban.

Rachel se quedó boquiabierta al verla.

—Hiram, por favor, ayúdame a ponerme el abrigo. Tengo que ir al baño... —la mujer dejó de hablar cuando levantó la vista y vio a Rachel. —Anda, Rachel, ¡tú también estás aquí! —Era Flora. Parecía desconcertada cuando presenció ese momento íntimo entre la pareja.

Hiram notó el cambio de humor de Rachel. Le dio unas palmaditas en el hombro y le dijo en voz baja: —Rachel, vuelve con Celine.

Sin embargo, Rachel no soltaba la mano de Hiram. Entonces respondió con un guiño: —Querida, ¿puedes llevarme? Vamos a regresar a la compañía.

Al escuchar eso, Hiram puso su brazo alrededor del hombro de Rachel, miró a Flora y dijo: —Flora, parece que tendremos que discutirlo más tarde. Tengo que llevar a mi esposa.

—Espera.

Flora se acercó y le preguntó a Rachel con sarcasmo: —Rachel, ¿estás aquí con tu amiga? Espero que puedas irte con ella porque Hiram y yo tenemos algo importante que discutir. Sé que es tu esposo, pero no puedes llevártelo siempre que quieras. Hay que ser más comprensiva, ¿no le parece, señora Rong?

Flora habló con desprecio mirando a Rachel de arriba abajo.

Entonces Rachel soltó la mano de Hiram y se adelantó para pararse frente a Flora. Mirándola seriamente, le dijo: —Flora. Parece que sabes que Hiram es mi esposo. Si interrumpiera la reunión entre Hiram y su socio comercial, dirían que soy una maleducada. Pero... —la voz de Rachel se apagó.

—No entiendo por qué una mujer casada como tú tiene que molestar a mi esposo de vez en cuando. Ya me has motivado, en más de una ocasión, a ser comprensiva. Entonces, ¿puedes decirme cuál es el motivo hoy? —continuó Rachel.

Recordó la advertencia mal intencionada de Flora la última vez que se habían visto, pero no esperaba que lo dijera de una manera tan explícita.

Al escuchar a Rachel, Flora la miró sin decir una palabra.

—Pensé que sabías cuáles eran mis intenciones —dijo Flora y miró hacia otro lado.

Hiram le lanzó a Flora una mirada seria y le dijo: —Flora, ya basta.

Flora dio un paso atrás, miró a Hiram y contestó: —Hiram, creo que deberías enseñarle modales a tu esposa. Solo estamos hablando de negocios mientras almorzamos. ¿Por qué debería eso ser tan sospechoso?

Nunca ganaría a Rachel mientras Hiram estuviera presente. Después de todo Rachel era su esposa y la madre del posible sucesor de su familia.

Flora unió su brazo con el de Hiram y le dijo en voz baja: —No me avergüences. Sabes que eso no beneficiará a nadie de nosotros.

Sabía que Hiram se pondría del lado de Rachel, por lo que no tuvo más remedio que amenazarlo.

Fue odioso, pero Hiram no le dejó otra opción.

Hiram se volvió hacia Rachel y le dijo: —Rachel, me temo que tienes que irte con Celine. Nosotros tenemos algunos asuntos que tratar. Lo siento. Te veré esta noche.

Rachel se quedó estupefacta cuando escuchó las palabras de Hiram.

Tanto fue así que lo empujó con enojo y salió del restaurante.

—¡Rachel!

Al ver salir a Rachel, Celine también pataleó delante de ellos. Luego siguió a Rachel a toda prisa.

Hiram permaneció en silencio por un momento mirando la espalda de Rachel. Cerró los ojos para ocultar su frustración.

Luego los abrió lentamente, ya no podía seguir escondiendo su ira.

—Flora, acabas de pasarte de la raya —dijo Hiram con voz fría.

—¿Te arrepientes? —respondió Flora con una sonrisa. —Sé que no podrías soportar lastimarla. ¿Pero qué hay de mí? ¿Te importan mis sentimientos cuando la defiendes ante mí todo el tiempo? Mis sentimientos están tan heridos como los de Rachel. No, de hecho, el dolor que sufro va mucho más allá del suyo.

Hiram le quitó la mano a Flora y le dijo con desdén: —Ella es mi esposa. Obviamente no debería decepcionarla.

—Ja, ja, ja —Flora se reía mientras negaba con la cabeza. —Hiram, he cambiado de opinión.

Entonces él la miró y esperó a que continuara.

—No conseguiré nada si sigo buscando tu compromiso. Tomemos una decisión rápida... Ven a mi casa esta noche —le susurró Flora poniéndose de puntillas. —Quédate conmigo esta noche. Podrás sacar todas las fotos y nunca más te molestaré. ¿Qué dices?

Hiram frunció el ceño al escuchar las condiciones de Flora. Mirando a Hiram, Flora continuó con una cálida sonrisa. —¿Por qué te ves tan angustiado? Soy yo quien sufrirá la pérdida, no tú. Mientras prometas hacer eso, cumpliré con mi palabra....

Hiram dio un paso atrás para mantenerse a cierta distancia de ella. —Nunca conseguirás esa promesa de mi parte —gritó Hiram enojado y se dio la vuelta para irse.

Al ver que Hiram se iba, Flora dejó que sus palabras lo siguiera: —¡Hiram! ¡Piénsalo bien! ¡Rachel tendrá mala reputación después de esta noche!

Capítulo 570

No tuve una hija como tú

Esa noche ya era muy tarde, cuando

Hiram seguía tocando la puerta del dormitorio, pero Rachel se negaba a abrirla.

—¡Cariño, abre la puerta por favor! ¡Deja que te explique! ¡Abre para que lo pueda hacer!

Hiram insistió hasta que consiguió que Rachel abriera la puerta. Apenas vio que se abría no dudó en empujarla de inmediato. Al entrar, le sorprendió lo que vio.

Se dio cuenta de que la habitación estaba a oscuras, y que ninguna luz estaba encendida. Rachel, con el pelo despeinado, le evitaba con la mirada. Se apartó de su marido y no le dirigió ni una mirada cuando entró a la habitación, lo que hizo que a Hiram se le encogiera el estómago de la inquietud. Rápidamente dio un paso adelante y tiró de su esposa para abrazarla con fuerza. —Cariño, por favor no te pongas así, ¿de acuerdo? No quiero verte así. Créeme. Solo estoy teniendo dificultades....

—¿Dificultades? Bien, entonces cuéntame. Ponme al día sobre tus dificultades.

Rachel dijo con indiferencia, fuera de sí. Por otro lado, se consoló tratando de razonarlo con Hiram.

Ella sabía que su esposo era un hombre sin cambios de humor bruscos. Todo parecía tan normal como ayer. Pero, ¿cómo era posible que la hubiera tratado de esa manera hoy? ¿Qué había pasado?

¿Qué demonios pudo haber pasado?

Hiram realmente quería contárselo, pero se detuvo justo cuando las palabras estaban a punto de salir de su boca. No podía lastimarla. Entonces cerró los ojos, suspiró y dijo: —Rach, dime, ¿qué has decidido sobre lo de ir al extranjero?

Rachel no podía creer lo que estaba oyendo. Ella esperaba una explicación por su parte, y lo único que obtuvo fue la pregunta que le dio por respuesta. Definitivamente ella no se esperaba esta contestación.

—No iré al extranjero. ¿Por qué tendría que ir? —Rachel lo miró y los ojos se le empezaron a llenar de lágrimas. —Hiram, ¿puedes decirme la verdad? ¿Estás teniendo una aventura con Flora? ¿Quieres que me vaya al extranjero por ella? ¿Quieres que me vaya para que tú y esa mujer puedan vivir libremente juntos? ¿Estoy en lo cierto?

Rachel lo agarró por el brazo, lo fulminó con la mirada y esperó su respuesta.

Después de un breve silencio, Hiram respondió: —No.

Rachel sacudió la cabeza y se sintió confundida. —No creo que lo quieras, ¿pero qué fue eso? ¿Puedes decirme que mis ojos me engañaron al ver lo que vi? ¿Por qué me siento así cuando se trata de ustedes dos? ¡Dime! ¡Demuéstrame que todo esto es una equivocación! ¿Por qué siento que tú y Flora tienen mucha más confianza que antes? Eres un....

Rachel se detuvo. No quería continuar, estaba muy dolida. De repente, se pasó la mano por el pelo y se lo acomodó detrás de las orejas, al mismo tiempo que las lágrimas brotaban de sus ojos y rodaban por sus mejillas. —¿O es porque todavía estás enojado conmigo? ¿Todavía piensas que hay algo entre Marcus y yo, y es por eso que te acercaste a Flora a propósito? ¿O es porque descubriste que ella era la que te estaba esperando?

Hiram la cogió con más fuerza por los hombros y la sacudió ligeramente. —Rachel, ¡sé razonable! Tu sabes quién soy. Sabes que no me enamoro de nadie. ¡No lo hice, no lo hago y no lo haré!

—Lo sé. Eso lo sé... —Rachel asintió con la cabeza mientras que las lágrimas seguían rodando por sus mejillas. Ella lo abrazó con más fuerza por la cintura, sollozando, y le susurró: —Lo sé... Cariño, lo sé. Siempre lo he sabido... Confío en ti. Quiero confiar en ti siempre. Es solo que, cuando te veo con otra mujer, de repente me pongo muy nerviosa... No pude controlar mi mente....

Rachel parecía posesiva. Pero igual lo abrazó con todas sus fuerzas en caso de que él decidiera dejarla. Sin soltarlo, le dijo más calmada: —Hiram, estoy muy preocupada.

Hiram, sorprendido por lo que Rachel le acababa de demostrar, frunció las cejas. Miró a su esposa quien tenía el corazón roto, y le acarició el hombro sintiéndose culpable.

—No tienes nada de qué preocuparte. No te voy a abandonar. ¡Prometo que no te dejaré, pase lo que pase!

Rachel no pudo evitar que se le cayeran las lágrimas. Ella preguntó con voz ronca: —¿De verdad? ¿Me lo prometes en serio? ¿No me dejarás nunca?

—No nunca. Pase lo que pase, nunca te dejaré. Eres mi esposa, mi único y verdadero amor. ¡Y eso no va a cambiar nunca! Nada ni nadie podrá cambiar eso. —Hiram la sostuvo en sus brazos con fuerza y lo dijo con seguridad pero con dolor en el corazón.

Mientras tanto, en la habitación de Flora.

Flora seguía marcando el número de teléfono de Hiram, pero parecía que él había apagado su teléfono para evitar que ella le contactara. Sin saber qué más hacer y sumamente enfadada, posó la vista en un montón de fotos sobre la mesa y rechinó los dientes.

Luego tomó su teléfono celular y empezó a fotografiar las fotos de la mesa una por una.

De repente, justo en ese momento, sonó el timbre y Flora dejó de inmediato su celular sobre la mesa. Se sintió abrumada por la alegría y subió corriendo para abrir la puerta. Grande fue su sorpresa cuando al abrir se encontró cara a cara con Mathew, quien al verla delante y sin titubear, le propinó una sonora bofetada a la mujer.

—¿Por qué tengo una hija como tú? ¡Mírate! Eres una mujer casada, pero decides estar aquí sola. ¿Por qué no te quedas en casa de tu marido? ¿Qué te pasa?

Entonces, Mathew entró rápidamente en la sala de estar. Suspiró con gran alivio cuando no vio a nadie más en el dormitorio. Asumió que habría otro hombre adentro.

Sin embargo, cuando vio las fotos en la mesa de la sala de estar, se volvió para mirar a su hija y le preguntó: —Flora, ¿le pediste a alguien que tomara estas fotos en secreto? ¡Esto es increíble! ¡Eres una dama! ¿Dónde quedó la buena crianza que se te dio?

Flora se quedó de una pieza, callada y sin atreverse a moverse ni un centímetro de donde estaba mientras escuchaba el sermón de su padre.

—¡Eres la esposa de Adrian! Aunque sea mayor que tú, es un buen hombre. ¿Por qué no valoras a un hombre como él? ¿Por qué no valoras a tu propio esposo? —Mathew se acercó a Flora y con el índice le dio un golpecito en la cabeza.

—Deja que te diga la verdad, si lo dejas ir, nadie se casará contigo. ¿No lo entiendes? ¡Nadie lo hará!

No podía soportar los rumores que habían estado circulando. Se decía que su hija estaba enamorada de otro hombre, y aunque el hombre ya se había casado, ella todavía se encontraba obsesionada.

Mathew se sintió profundamente humillado cuando escuchó los rumores. No podía creer que Flora fuera capaz de hacer tal cosa. Ella estaba casada y también tenía su propia familia, aunque al parecer eso no le importaba en lo absoluto, porque aun así había venido a Ciudad H a molestar al hombre y a su familia.

—Te he hecho la reserva de los boletos de avión. Adrian volará a Gran Bretaña contigo mañana. Por favor quédate ahí y no vuelvas. —Dijo Mathew con voz exasperada mientras observaba a su hija de pie en silencio.

Flora sacudió la cabeza cuando escuchó lo que su padre dijo: —¡No, no, no! Por favor, dame unos días más. Prometo irme, ¿de acuerdo? Sólo dame un poco de tiempo. ¡Te prometo que me iré!

Mathew no pudo resistir más y le dio a su hija otra bofetada en toda la cara. Él la señaló y se burló: —¡Mírate! Esto es increíble. ¿Sigues siendo tan confiada y orgullosa como antes Flora? ¡Despierta!

Flora escondió su rostro con las manos, sacudió la cabeza y lloró en voz alta.

No, definitivamente ya no lo era. Sabía que desde que conoció a ese hombre, había cambiado. Ella ya no era la mujer confiada y orgullosa que había sido en el pasado.

—¡Déjame decirte claramente que no hay lugar para lamentaciones! ¡Ya está decidido! Pase lo que pase, ¡está todo listo para que tú y Adrian vuelen a Gran Bretaña mañana por la mañana!

Mathew dijo furiosamente. No podía malcriar a su hija por más tiempo. Si él no la detenía la destruirían por completo.

—No esperaba que llegaremos a este punto. Pero, tu casa estará vigilada esta noche. No puedes ir a ningún lado. Quédate aquí y tómate una noche para pensarlo —dijo furiosamente. Después de eso, Mathew salió y cerró la puerta.

Al no tener idea de qué hacer, Flora se derrumbó en el suelo.

Después de un rato, ella pareció recordar algo y cogió su teléfono para seguir marcando el número de Hiram.

Ella trató y trató pero no consiguió comunicarse con él. Esta sería la última noche para ella. Ella lo sabía y era por eso que deseaba encontrarse con Hiram solo una vez más.

—Lo sentimos, la persona a la que está llamando no está disponible o está fuera del área de cobertura, vuelva a llamar más tarde... Lo sentimos, la persona a la que está llamando no está disponible o está fuera del área de cobertura, vuelva a llamar más tarde....

Marcó el número una y otra vez, pero lo único que conseguía era escuchar el mismo mensaje de voz diciéndole que el teléfono estaba apagado.

La voz era como una punzada helada en el corazón, atravesándoselo una y otra vez.

'Hiram, no me culpes. ¡Todo esto es tu culpa! ¡No me dejaste otra opción!'.

Flora cerró lentamente los ojos. Parecía haber tomado una decisión. Una sonrisa extraña y fría apareció en sus labios cuando volvió su mirada hacia las fotos en la mesa.

Capítulo 571

Aléjate de mi esposa

Esa misma noche en Palacio de Tulipán, el sueño también le huyó a Hiram.

Yacía silenciosamente junto a Rachel en la cama, y se contentaba con escuchar el ritmo de su respiración.

Cerró los ojos y dejó que los sonidos le envolvieran, sin desear nada más que estar así con ella el resto de su vida.

Miró el rostro de ella en la oscuridad, tratando de distinguir sus rasgos. Pudo vislumbrar el contorno de sus mejillas y la suave curva de sus labios. Después de un rato, se levantó y salió de su habitación sin hacer ruido.

Al salir de la habitación, la voz de Chad lo llamó en un susurro. —Hiram —lo escuchó decir. Había estado parado afuera por un rato, esperándolo.

Cerrando la puerta tras él, Hiram se echó el abrigo sobre los hombros y los dos hombres bajaron rápidamente por las escaleras.

—He bloqueado la señal de internet en todo el edificio donde se encuentra la casa de Flora. Si mis cálculos son correctos, debería ser imposible para esa mujer subir las fotos a internet ahora, no importa cuánto lo intente —Chad informó su progreso sin dilaciones, siguiéndole el paso a Hiram mientras caminaban. —Y le he informado a Mathew Li —agregó.

Hiram salió de la casa con pasos rápidos y firmes y se dirigió directamente a su auto.

Chad se puso detrás de él y continuó: —Mathew ha enviado a sus hombres a vigilarla. Ya han reservado los boletos. Se irá a Inglaterra a primera hora de la mañana.

Hiram escuchaba con atención mientras Chad le informaba de cómo iban las cosas. Había salvado a Mathew Li la última vez, pensando que algún día podría ser útil, pero no esperaban que pudieran necesitarlo tan rápido.

Matarlo hubiese sido tan fácil como aplastar a una hormiga, pero Hiram pensó que sería mejor esperar el momento propicio para ponerlo a trabajar para él. Él no se había equivocado. En momentos como el de esta noche, había demostrado ser muy útil.

Si Matthew todavía estuviera del lado de Flora, no habría tomado medidas para echarla tan rápidamente.

—Vamos —dijo Hiram con voz pronta y firme.

Miró su reloj y frunció el ceño. Ya era hora.

Dentro de su apartamento, Flora paseaba por su habitación, revolviéndose el cabello con ambas manos y dejando escapar un suspiro de frustración tras otro.

Estaba decidida a subir esas fotos en línea, aunque eso fuese lo último que hiciera antes de irse, pero no podía acceder a internet. Probó diferentes dispositivos: su laptop, su tablet, e incluso su teléfono celular, pero ninguno de ellos funcionó.

Fueron sus últimos intentos desesperados. Quería que Hiram la recordara por el resto de su vida, aunque fuera con odio.

Apenas esas fotos se hicieran públicas, Rachel se vería obligada a salir de la ciudad y nunca más podría estar con Hiram. Este solo pensamiento era lo único que la alimentaba.

'¡No puedo irme así! ¡Tengo que encontrar la forma de subir esas malditas fotos!', pensó y maldijo en su interior.

Continuó caminando de un lado a otro, mordiéndose las uñas y mirando fijamente el teléfono que sostenía con la otra mano. En ese momento, un golpe en la puerta, la sacó de sus desordenados pensamientos.

Pensando que podría ser su padre de nuevo, rápidamente guardó las fotos debajo de un mantel. Luego, alisándose el cabello y la ropa, se giró para abrir la puerta.

Para su sorpresa, era Marcus quien estaba al otro lado de la puerta. Sintió que su pecho se henchía de pánico. Con voz entrecortada, preguntó: —¿Qué estás haciendo aquí, Marcus?

Echó un vistazo rápido a los dos hombres que estaban en la puerta, y entró.

—Tu padre me llamó y me pidió que hablara contigo —respondió Marcus con indiferencia mientras cerraba la puerta tras él.

Solo había visto ocasionalmente a Matthew unas pocas veces, en ocasiones cruciales, pero Matthew sabía que él había sido un buen amigo de su hija desde hacía algunos años.

Marcus miró a Flora. Su cabello, que por lo general estaba impecable, estaba despeinado. Los ojos de Flora tenían una expresión salvaje, y sus manos temblaban al tener a Marcus frente a ella. Su padre le dijo que solo él podía convencerla. No reveló más detalles y simplemente le dijo que lo entendería una vez que fuera al apartamento de ella. Por lo tanto, no le quedó más remedio que ir a verla.

Flora se sintió más confundida por sus palabras. —¿Mi padre? ¿Qué...? ¿Para qué te pidió que vinieras aquí? —preguntó mientras se recostaba en el sofá y se detenía frente a la mesa de café con rigidez, evitando que Marcus descubriera las fotos en la mesa.

—No tengo idea de lo que te dijo mi padre, pero es tarde, y creo que es mejor que te vayas a casa. Podemos hablar mañana —dijo y se puso de pie, manteniendo la puerta abierta.

Marcus siguió los movimientos de ella con sus ojos y notó el ligero temblor en su voz mientras hablaba. Caminó lentamente alrededor de su habitación y luego se paró frente a ella, preguntándole: —¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan nerviosa?

Flora pasó los dedos por su larga cabellera y forzó una sonrisa en su rostro. —Estoy bien. Es solo que ya es tarde, y soy una mujer casada. Sería embarazoso si la gente te viera entrar en mi apartamento a esta hora —razonó.

Marcus no creyó sus excusas, puesto que antes no había tenido problemas para pasar tiempo con él hasta muy tarde en los bares. Apartó su mirada de ella y miró a su alrededor. Sus ojos se posaron en la mesa de café. Había un mantel en ella. Era extraño que ella pusiera un mantel en una mesa tan baja. Pasó junto a ella, rozando la tela, pero Flora lo bloqueó con su cuerpo.

—¡Marcus! Si realmente quieres hablar, vamos a mi estudio. ¡Por aquí! —dijo bruscamente, su forzada sonrisa desapareció, y sus ojos se abrieron de par en par. Ella estaba ocultando algo, y lo que sea que estuviera en la mesa, era algo que ella no quería que él viese.

Marcus miró el rostro angustiado de la mujer, haciéndose una pregunta en silencio, luego se adelantó y la hizo a un lado, apartando el mantel con un rápido movimiento.

Su laptop estaba sobre la mesa, y debajo de ella se divisaban lo que parecían ser fotografías. Los bordes estaban desordenadamente apilados, unos encima de otros, como si se hubieran puesto allí con prisa. Se acercó y agarró las fotos, ignorando los gritos de Flora.

—¡Marcus, por favor, no! —gritó al ver lo que estaba a punto de hacer.

Marcus hizo a un lado la laptop y miró las fotos que estaban debajo.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio una foto suya besando a Rachel. Contuvo la respiración mientras la sangre le corría a la cabeza, se volvió hacia Flora y sus ojos revelaban su conmoción. La manos de ella cubrían su boca, y esto era una prueba más que evidente de su culpabilidad. No creía que ella fuese capaz de hacer esto. Respiró hondo y preguntó con voz serena: —Así que fuiste tú. Tú tomaste esas fotos.

—Marcus, yo... escucha, yo... —Flora tartamudeaba mientras intentaba formular una explicación convincente. La cara de ella palideció ante la fría mirada de él. Se mordió el labio y trató de quitarle las fotos. —Dámelas. ¡Nunca quise lastimarte, Marcus!

Marcus levantó la mano para mantener las fotos fuera de su alcance y se burló de ella. —Esto fue por Rachel, ¿no?

Esta asintió con firmeza.

—Bien, pero también estoy en esas fotos, Flora, soy el otro hombre. ¿Realmente crees que te dejaré filtrar esto? ¡Estás fuera de tus cabales! —Marcus le gritó, y luego se metió en el bolsillo todas las fotos que pudo encontrar.

Flora le agarró el brazo y trató de sacárselas del bolsillo. —¡Devuélvemelas! ¡Marcus, por favor devuélvemelas! —gritaba Flora desesperada. Ella se abalanzó sobre él con todas sus fuerzas, con la mente enfocada en recuperar las fotos.

Marcus la empujó y ella cayó en el sofá.

Matthew era bastante astuto. Estaba muy al tanto de lo que su hija estaba haciendo. Esas fotos no sólo lo hundirían en el lodo, sino que también provocarían la ira de Hiram Rong. Cuando lo que Flora deseaba hacer estuviera hecho, le sería imposible escapar indemne, aunque la familia Chen la respaldase. La minoría no puede superar y vencer a la mayoría.

Luego agarró la laptop y miró la galería de fotos. Soltó una fría carcajada, un sonido vacío que retumbó con fuerza dentro de la habitación. Entrecerró los ojos ante lo que vio y siseó, su voz estaba cargada de veneno. —Diez años, Flora. Hemos sido amigos por más de diez años, pero elegiste arruinar todo eso con tu egoísmo y estupidez. Solo para destruir a Rachel, tomaste esas fotos a mis espaldas. Fuiste tan lejos que no te importó usarme. Tengo una familia y una reputación que resguardar. ¿Eso no significa nada para ti? —le escupió las palabras.

Flora se encogió en el sofá y jadeaba con lágrimas en los ojos. —¡Todos ustedes me culpan por lo que hice! ¡Tú, Hiram y mi propio padre! ¿Pero por qué nadie ha pensado en mis sentimientos? ¡No te imaginas lo que estoy sufriendo! —Sus ojos se tornaron punzantes mientras continuaba gritando: —Tú, Marcus, entre todas las personas, no tienes derecho a hablar sobre el sacrificio de nuestra amistad, pues precisamente tú me impulsaste a hacer esto. ¿Alguna vez pensaste en mí cuando estabas con ella? Apuesto a que te lo estabas pasando de maravilla. ¡Fuiste tú quien me abandonó primero! Y esa es una de las razones por las que la odio. ¿Por qué sigue robándome el amor de todos? —Flora lloraba y sollozaba. ¿Por qué nadie estaba de su lado?

Marcus revisó a fondo su laptop y descubrió que el acceso a Internet había sido bloqueado, lo que significaba que aún no había subido nada.

—¿Yo? —se burló Marcus. —Flora, sabías muy bien lo que hacías, y no necesitaste mi ayuda cuando decidiste y trataste de separarlos. Odias a Rachel porque es la esposa de Hiram, y esos celos van a acabar contigo. —Sus palabras fueron como dagas, y Flora sintió como si su cuerpo estuviera lleno de heridas.

Marcus era plenamente consciente de que si salía a la luz este escándalo siempre perseguiría a Rachel. La gente nunca la dejaría vivir, y de todos modos sería imposible para ella encubrir esta vergonzosa situación.

Siempre tendría que vivir como la mujer que engañó a su marido, y su nombre siempre sería objeto de chismes y habladurías. Había demasiadas fotos, y tuvo que borrarlas todas lo más rápido posible. Se levantó y alzó la laptop que tenía en sus manos.

—¿Qué estás haciendo, Marcus? ¡Detente! —gritó Flora, tratando de ponerse de pie.

Antes de que ella pudiera alcanzarlo, tiró la laptop al piso. Se escuchó un gran estruendo y la laptop se rompió en mil pedazos.

Flora se quedó paralizada mientras observaba cómo se desperdigaban las piezas. Marcus la empujó y también arrojó al suelo su tablet luego su celular y todos los dispositivos electrónicos que pudo encontrar. Los pisoteó, para asegurarse de que a ella le fuera imposible restaurar los discos duros. Después de destruir todos los dispositivos electrónicos, dejó escapar un largo suspiro de alivio, luego se giró y al verla toda su furia se concentró en ella.

—Te lo diré de una vez, Flora. Sí, ella me gusta y no permitiré que le hagas daño si está en mis manos evitarlo —exclamó Marcus.

—Pero incluso dejando eso a un lado, vine aquí hoy para evitar que te destruyas a ti misma. ¡Solo destruyendo todo esto, podrás ser salvada de tu propia estupidez! Deberías saber cuándo detenerte —concluyó.

Flora se desplomó en el suelo y miró fijamente las piezas rotas esparcidas por todas partes. No podía moverse, y sentía como si toda su fuerza la hubiese abandonado.

Al terminar de hablar, Marcus sintió que había hecho todo lo que tenía que hacer.

Miró el desastre con alivio. Echando un último vistazo a Flora, se enderezó la ropa y se dirigió a la puerta.

Afuera, vio el Maybach de Hiram.

Se detuvo justo frente al edificio, y sus puertas se abrieron para revelar al propio Hiram bajándose del auto.

Marcus suspiró y se dirigió hacia Hiram, sacándose las fotos de los bolsillos. Se cruzó en su camino y le pasó las fotos, diciendo: —Todas las fotos están aquí, y las copias guardadas en dispositivos electrónicos han sido destruidas.

Hiram se las quitó y se las entregó a Chad, que estaba justo detrás de él. Miraba a Marcus fijamente.

En una fracción de segundo, Marcus sintió un puñetazo en la cara.

Sorprendido por el repentino movimiento, Marcus fue derribado al suelo. Tosió y tardó algún tiempo en recuperarse. Sintió un sabor metálico en su boca, y se limpió la sangre de los labios con la manga de su camisa. Entonces, se levantó y se paró de nuevo frente a Hiram.

—Lo siento... —murmuró débilmente mientras lo miraba a los ojos.

Hiram rechinó los dientes debido la furia que ardía en su interior, y cerró los labios en una tensa línea. Alargó la mano y cogió a Marcus por el cuello.

—Esta es mi última advertencia. ¡Aléjate de mi esposa! —Hiram apretó los dientes.

Luego, se dio la vuelta y se dirigió a su auto, resonando en el pavimento sus pesados pasos.

Capítulo 572

Les deseo una feliz vida de casados

—¿Fuiste a algún lugar? —preguntó Rachel.

Tan pronto como Hiram regresó, vio a Rachel cubriéndose con su abrigo, esperándolo frente a la puerta.

Al despertarse no lo vio por ninguna parte, ni en el dormitorio ni en su sala de estudio. Y como no logró conciliar el sueño, decidió llamarlo para saber dónde estaba. Justo antes de hacerlo, escuchó el sonido de la bocina del auto en el estacionamiento.

—Tenía que resolver un problema urgente, así que tuve que salir —respondió él. Hiram subió los escalones y luego cogió a Rachel por el hombro. Entraron juntos a la casa.

—¿Qué sucedió? ¿Qué era tan importante que tenías que salir tan temprano? —preguntó ella. Estaba desconcertada porque eran las 2 de la mañana. Nunca había llegado a salir tan temprano.

Él la abrazó y la llevó escaleras arriba. Rachel no tenía ni idea sobre aquel asunto, ya que su esposo se lo había ocultado, y se abstuvo de contárselo, puesto que temía que solo aumentara su estrés, simplemente esperaba que todo saliera bien sin causarle ninguna molestia.

Ella ya había sufrido demasiado recientemente, así que quería protegerla de tal manera que nada ni nadie más la lastimara.

—Algo crítico sucedió en los Estados Unidos. Necesitaban hacer una videoconferencia así que tuve que regresar brevemente a la compañía. Supongo que eres consciente de la diferencia horaria entre ellos y nosotros —dijo Hiram.

Caminaron directamente a su habitación. Al entrar, Hiram ayudó a Rachel a quitarse el abrigo y tiró el suyo sobre la cama.

—Ah, ya veo —respondió Rachel. Ella no hizo más preguntas, pero le apretó ligeramente la cintura y dijo en un tono suave: —Mi querido esposo, debes estar exhausto después de trabajar tanto.

Hiram le acarició la cara, la tomó por los brazos y soltó un largo suspiro de alivio. —Está bien, todavía es temprano. Volvamos a la cama —dijo.

El tiempo transcurrió tan rápido que pasó otro mes en un abrir y cerrar de ojos.

La celebración de la boda de Hardy y Celine se llevó a cabo en el castillo RaR. Fue una boda animada, no solo llena de alegría sino también romántica.

La familia de Celine era conservadora. Después de realizar los rituales formales de la novia y el novio como se acostumbraba, todavía hubo lugar para bromear. Chad y Carl, junto con los otros hermanos de la familia Rong, habían ideado muchas maneras de "torturar" a la pareja. Colgaron manzanas para comer y los obligaron a intercambiar su ropa.

Celine no tenía ningún problema con esas bromas pues en esencia era una chica casual. Nada de eso podría avergonzarla. Pero Hardy era reservado y tímido y se notaba que estaba incómodo con las jugarretas.

Cuando terminó la boda, Rachel estaba exhausta Aunque los padres de la novia y el novio estaban allí, ella tenía que manejar la mayoría de las cosas de forma independiente. De todos modos, la boda se celebró en su mansión.

Además, Hardy también pertenecía a la familia Rong. Como cuñada, tenía que apoyarlos tanto como podía.

—Cuñada —dijo Carl. La llamó mientras se acercaba a ella.

Rachel estaba ayudando a Chason a organizar los aperitivos para la medianoche. Después de que la pareja superara todas las bromas, tenían que recibir los aperitivos antes de que terminara la boda.

—Cuñada, Hiram dijo que debieras tomar una siesta. Has estado ocupada todo el día. Es mejor que te vayas a la cama —continuó Carl. Aunque no lo parecía, todavía estaba en embarazo. Además, el bebé que llevaba era el orgulloso nieto de la familia Rong. Era adecuado que se cuidara sin tener que agotarse.

—Está bien, lo haré. Y Chason, recuerda lo que te acabo de decir —dijo Rachel. Volvió a decirle a Chason qué hacer y luego se retiró con Carl.

Se apresuró a ir al elevador para regresar a la habitación y al llegar descubrió que Hiram ya la estaba esperando allí.

—¿Por qué no fuiste a jugar con ellos? Debió de ser muy divertido. Escuché que pasaron un buen rato... —preguntó ella. Cuando Rachel entró en la habitación, descubrió que había comida y vino sobre la mesa.

Hiram agarró una silla y la arrastró para que ella se sentara a su lado. —Que se diviertan. Solo quiero acompañarte. Come algo, querida. Descubrí que has comido poco desde el mediodía. —Después de decir eso, tomó la carne que había cortado en rodajas para servírsela a ella.

Rachel le sonrió, sentándose, tomó el tenedor y se comió un pequeño trozo. —Celine es mi mejor amiga. Hardy también me llama cuñada. Ya se casaron. Eso me emociona mucho y estoy obligada a hacer lo mejor para ellos —dijo Rachel.

Hardy no tenía madre. Solo tuvo a su padre que estuvo enfermo todo el año. Entonces Hiram organizó la boda en su totalidad. Ella solo era responsable de algunos de los detalles.

Él le sirvió un vaso de jugo y lo puso frente a ella. —Aun así, no debes agotarte. No olvides que estás cargando a nuestro hijo —dijo.

—Lo sé. A partir de hoy me dedicará a descansar en casa —respondió Rachel.

Luego bebió un poco de jugo. Había una sonrisa agradable en su rostro. Se acarició satisfactoriamente su vientre, que aún seguía plano. Estaba muy feliz de estar encinta y de darle otro hijo a Hiram.

Después de que terminaron la comida, Hiram la abrazó y estaban a punto de quedarse dormidos pero de repente oyeron un fuerte golpe en la puerta.

Él frunció el ceño con exasperación. Se preguntaba quién podía ser tan desconsiderado como para molestarlos en ese momento. Cuando abrió la puerta, vio a los novios que parecían estar un poco borrachos. Vinieron a saludar a la pareja con una copa de vino.

—Toma Sr. Rong, deseo agradecerte. Gracias por ayudar a Hardy y a mí a llevar a cabo esta celebración. ¡Te honro! —dijo Celine. Le ofreció a Hiram una copa de vino.

Hiram tomó la palabra de inmediato. Miró a Celine y Hardy y les dijo: —Les deseo una feliz vida de casados.

Después de eso, vació la copa de un solo trago.

—Muy bien, Hiram, ¿dónde está Rachel? También debería brindar con nosotros. Quiero agradecerle por su constante esfuerzo y duro trabajo. Debo hacerlo —dijo Celine. Celine llevaba una copa de vino y estaba a punto de entrar en la habitación.

Aunque Hardy también había bebido demasiado, todavía no había perdido la cordura. Se apresuró a apretar la cintura de su esposa y dijo: —Celine, creo que mi cuñada pudo haberse quedado dormida. ¡Regresemos mañana para agradecerle!

—No, no. No lo haré. Hoy es mi maravillosa boda. Estoy tan feliz que quiero brindar con ella hoy —respondió Celine, quien no quería irse.

Solo entonces, Rachel se puso la ropa y salió. Miró a su amiga y la vio tan borracha que luego se echó a reír y dijo: —Está bien, si eso es lo que deseas, ¡brindemos!

Agarró la copa de vino y justo antes de que pudiera tomar un sorbo, Hiram se la quitó para cambiársela por un vaso de jugo.

Estaba embarazada y apenas tenía tres meses. Era mejor ser precavido.

—¡Rachel! Hoy es el día de mi boda, pero también quiero desearles a ustedes dos un futuro muy feliz. Espero que todas las cosas malas desaparezcan. Les deseo que tengan una vida maravillosa por delante. ¡Deseo que todo les vaya bien! —dijo la novia.

Aunque estaba muy borracha, seguía sonriendo, pero las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Siempre han sido una inspiración para mí. Y espero tener siempre algo que celebrarles en el futuro. ¡Hoy es el día de mi boda! Desearía poder darles un poco de felicidad. ¡Espero que ambos envejezcan juntos y vivan felices eternamente! —continuó Celine.

Después de eso, vació la copa de un trago, como para deshacerse de todas las tristezas y cosas desafortunadas del pasado, de una vez por todas.

Al día siguiente, cuando saliera el sol, sería el inicio de una nueva vida.

—¡Celine, muchas gracias! —dijo Rachel.

Le impresionaba Celine. Estaba tan borracha pero todavía le deseaba lo mejor. —También deseo que tú y Hardy envejezcan juntos y vivan felices para siempre. ¡Te deseo lo mismo de todo corazón! Hardy, espero que en el futuro trates bien a Celine. Sé paciente con sus defectos y nunca la abandones si te necesita —dijo Rachel.

Después de eso, vació el vaso de un trago.

Hardy también vació su copa y, sosteniendo la mano de Celine, dijo: —Cuñada, no te preocupes. Soy afortunado de haberla conocido. ¡La cuidaré bien durante toda mi vida y la haré feliz siempre!

Cuando la pareja de recién casados se fue, la ruidosa habitación volvió a quedar en silencio.

Hiram se agachó para cargar a Rachel. La puso suavemente sobre la cama, mirándola con amor.

—Mi querida esposa —le dijo Hiram.

Luego se inclinó para besarla.

Rachel también abrazó su cuello y murmuró: —Mmmm —con una sonrisa seductora en su rostro.

—Querida, quiero abrazarte así para siempre. Quiero abrazarte para toda la vida —dijo Hiram.

—¿Ah? ¿Qué pasará con la siguiente vida? —ella preguntó.

Hiram no pudo evitar reírse a carcajadas. Luego le pellizcó la punta de su nariz. —No importa en quién te conviertas en la próxima vida, te encontraré y te haré mi esposa —dijo.

Capítulo 573

El destino de todos está escrito por Dios

—¿Próxima vida? ¿No te hartarás de vivir siempre con la misma mujer? —preguntó Rachel.

—No creo. Nunca sabes lo que te depara el futuro. En la próxima vida puede que seamos una versión diferente de nosotros mismos. Y eso hará que sea una experiencia totalmente distinta. No creo que nos cansemos el uno del otro. —Hiram describía las imágenes con claridad como si las hubiera visto con sus propios ojos.

Acurrucada en sus cálidos brazos y escuchando su voz magnética, Rachel cerró los ojos con una sonrisa en su rostro.

Deseó que el tiempo se detuviera en ese momento, que los congelara así para siempre.

No habría caos ni problemas ni interrupciones, solo serían ellos dos abrazados eternamente.

Sin embargo, las personas siempre obtienen lo contrario de lo que anhelan.

Dios hace sus propios planes.

Hiram pensó que había resuelto el 'incidente fotográfico' de una vez por todas y no se esperaba que diera un giro inesperado. Las consecuencias se toparon con Rachel sin previo aviso.

La verdad es que fue un duro golpe para ella.

—¿Rachel? ¿Me escuchas? ¿Has visto las noticias? Dicen que la esposa de un magnate de los negocios lo ha engañado con otro hombre. Me pregunto si estaban hablando de ti —dijo Celine apresuradamente por teléfono.

Rachel estaba regando las flores en el patio del Palacio de Tulipán cuando recibió la llamada de su amiga.

—¿Qué noticias? ¿Qué ha pasado? —preguntó con curiosidad. Ella no era una ávida seguidora de la prensa, ni escrita ni digital. Y menos ahora que estaba embarazada, ya que se aseguraba de mantenerse alejada de todos los dispositivos electrónicos. Por eso era ajena a todo lo que ocurría en el mundo exterior.

Había llevado una vida sencilla y feliz durante los últimos días, lejos del alboroto y el estrés, pasando la mayor parte de su tiempo con Jonny y Joyce.

Fannie, que se mantenía al tanto de la actualidad, había ido al Pueblo XH para celebrar la feria en el templo y aún no había regresado.

—¡Oh, Dios mío! Será mejor que lo veas tú misma. No puedo explicártelo en pocas palabras. ¡Se ha propagado la noticia por Internet e incluso las personas afiliadas a nuestra compañía están hablando de eso ahora mismo! —dijo Celine a toda prisa.

No estaba muy segura de si era Rachel o no porque las fotos estaban borrosas. De todos modos la había llamado inmediatamente para informarle al respecto.

Con suerte no era Rachel, pero si lo fuera, debería encontrar una manera de resolver el asunto lo antes posible.

Al escuchar a Celine nerviosa, Rachel dejó a un lado el atomizador, se dio la vuelta y corrió a la sala de estar. Una vez allí encendió la televisión tan pronto como pudo.

Cuando vio la noticia en el canal de entretenimiento, su corazón se congeló. El control remoto del televisor se deslizó por su mano y aterrizó en el suelo.

—Según la fuente de información, la mujer que aparece en las fotos es la esposa del presidente de una empresa multinacional líder, y el otro hombre involucrado es también un empresario destacado. Este escándalo ha provocado un revuelo en todo el país....

—Por el fondo de las fotos se puede especular que se trata de la casa del empresario que mencionamos anteriormente. Muestran claramente que engañaban al marido de la mujer....

—Los internautas se volvieron locos tratando de identificar a las personas después de que las fotos se hicieran virales. Creen que se trata de la esposa del presidente de Streams Company, pero hacen falta más pruebas para confirmarlo....

—Ahora nuestros reporteros están esperando fuera del Edificio de Streams para obtener más información, por favor, quédense con nosotros....

Rachel no se movía del sitio, estaba tratando de asimilar lo que estaba escuchando. Entonces, asustada, comenzó a buscar su celular con urgencia: —¡Tengo que llamar a Marcus! ¿Dónde está mi celular? —murmuró ella de manera incoherente.

De repente lo vio en la mesa baja de la sala que había detrás de ella y se apresuró a cogerlo. Le temblaban las manos mientras marcaba el número de Marcus.

—Lo sentimos, el número marcado no existe, ¡inténtelo de nuevo más tarde! —dijo la voz mecánica del operador.

'¿Que no existe?'. ¿Cómo podía ser? Ella lo había llamado a ese número de teléfono varias veces antes.

Rachel lo siguió intentando una y otra vez, pero el resultado era el mismo.

Estaba desesperada por obtener respuestas, entonces sin perder un segundo más, salió corriendo de su casa y caminó hasta la casa de Marcus. Necesitaba saber por qué había tomado esas fotos y por qué los medios se habían hecho con ellas.

¿Por qué le haría algo así? ¿Se había confabulado con Flora para arruinar su vida?

—¿Hay alguien en casa? ¡Por favor, abre la puerta! —gritó ella con impaciencia.

Ella había estado tocando el timbre de la puerta, pero nadie respondía.

Entonces permaneció afuera gritando a Marcus por un buen rato.

—¡Por favor, deja de gritar, cariño! ¡Se mudaron hace un mes!

Rachel se dio la vuelta y se encontró con una anciana que se dirigía a ella desde la casa de al lado. —No hay nadie en la casa porque creo que se mudaron al extranjero —explicó la anciana.

'¿Mudarse? ¿Marcus se ha mudado? ¿Qué está pasando? ¿Se mudó porque sabía que esto iba a suceder?'. Mil preguntas atormentaban la mente de ella.

Rachel le dio las gracias a la anciana y regresó a su casa completamente abatida. Consiguió entrar a duras penas y se tiró en el sofá enterrando la cara en sus manos. Su mente estaba en blanco y se sentía demasiado débil para pensar.

Su teléfono no dejaba de sonar, pero era reacia a contestar a las llamadas.

—¿Rachel? ¿Cómo ha podido suceder tal cosa? ¡No me lo puedo creer! Escuché que los reporteros están esperando a Hiram afuera del Edificio de Streams. Creo que irán al Palacio de Tulipán después. ¡Cuídate, cariño! —dijo Celine por teléfono cuando finalmente se pudo comunicar con Rachel. Tenía la sensación de que era la única que sabía que la mujer de las fotos era Rachel. Los demás no podrían identificar de quién se trataba. Después de mirar más de cerca, Celine pudo reconocer la ropa de su amiga. Era la que se había puesto el día en que fue a casa de Marcus para echar un vistazo al progreso de la decoración.

—¿Rachel? ¿Hola? ¿Sigues ahí?

¡Querida, quédate conmigo! —La voz crepitante de Celine llegaba a través del teléfono, que ahora yacía en el sofá.

Rachel ni siquiera se había dado cuenta de que se le había caído de la mano. Se levantó en silencio y caminó hacia su habitación aturdida.

Snowball ladró y movió la cola. Sentía que algo andaba mal y permaneció cerca de ella.

Había seguido a Rachel escaleras arriba hasta su habitación sin que ella se diera cuenta hasta que después de verlo le dijo:

—Snowball, ¿puedes decirme qué debo hacer? ¡Estoy bien jodida!

Entonces se inclinó, lo cogió en sus brazos y lo abrazó con fuerza en un intento de calmar la agitación de su corazón. Nunca antes había experimentado tal horror antes de que le resultara reconfortante tener a Snowball cerca.

A pesar de haber enfrentado muchos desafíos en su vida, nunca antes había estado tan asustada. Se sentía tan rota que no tenía fuerzas ni para respirar.

—Disculpe, señora Rong. El señor Rong está llamando... —dijo Emma detrás de ella.

Emma había escuchado el celular de Rachel sonando abajo. Lo encontró en el sofá y luego se lo llevó a su habitación.

Rachel respiró hondo, dejó a Snowball en el suelo y tomó el teléfono.

Se lo llevó lentamente al oído y escuchó la voz de Hiram diciendo: —¿Rachel? Escúchame con atención. ¡No salgas a partir de ahora! Hay muchos reporteros acampando afuera del Palacio de Tulipán, ¡no se te ocurra salir! No te preocupes y no me esperes, volveré tarde esta noche —instó la voz de Hiram.

Sosteniendo el celular, Rachel se recostó contra la pared. Se deslizó poco a poco hacia abajo hasta que cayó al suelo. Las lágrimas se derramaban por su rostro, pero no se molestó en limpiarlas.

—Hiram... ¿Por qué sigues siendo tan amable conmigo? ¿Acaso no viste las fotos? ¿No estás enojado? ¡Dios, no sé lo que está pasando! —susurró por teléfono.

Hiram hizo una pausa y luego respondió: —Cariño, he sabido de la existencia de esas fotos desde hace mucho tiempo y pude ver fácilmente que él te estaba forzando. Pensé que había resuelto el asunto y las fotos desaparecerían para siempre, pero hoy....

Entonces suspiró profundamente. Se preguntaba qué era lo que había salido mal. Marcus prometió destruir todas las copias, ¿cómo era posible que se hubiesen hecho públicas?

—¿Qué estás diciendo, Hiram? —preguntó Rachel casi ahogándose con sus propias palabras. '¿Cómo podría saberlo Hiram?'. Ella estaba totalmente confundida.

—Sí, tenía conocimiento de ello, ¡pero juro que las destruí! No entiendo qué es lo que ha salido mal.

Él la consoló en voz baja: —Cariño, ¡relájate! Recuerda que yo te creo. No cambiará el amor que siento por ti y nada podrá sacudir nuestra relación. Estaré contigo pase lo que pase.

Después de aquella noche, Marcus se había alejado del Palacio de Tulipán y Hiram sabía que cumpliría con su parte del acuerdo.

Pensó que las cosas habían llegado a su fin, pero ahora no dejaba de preguntarse quién había sacado a la luz las fotos nuevamente. Tenía que investigarlo y esta vez no mostraría piedad.

—Hiram, yo... Yo....

Rachel quería explicarle todo a Hiram, pero no sabía por dónde empezar. Sintió como si una espina de pescado se hubiera alojado en su garganta y no le permitiera hablar. El dolor era implacable, pero no había nada que ella pudiera hacer al respecto.

—¡No entres en pánico, cariño! Estoy allí contigo como siempre —dijo Hiram cariñosamente.

Su voz tranquilizadora alivió la carga que llevaba Rachel en su mente y le dio un rayo de esperanza.

Después de colgar se puso de pie con dificultad y se dirigió al dormitorio con las piernas entumecidas.

El tiempo pasó rápidamente, ya era casi la hora de recoger a los niños del jardín de infancia. Ella misma había planeado ir a por ellos, pero le pidió a Emma que fuera cuando recordó lo que Hiram le había dicho por la mañana.

Capítulo 574

¿Quién es el padre?

Los días ya habían pasado pero Rachel todavía andaba pisando huevos. Independientemente de lo que hiciera, incluso cuando encendía su celular, las noticias sobre su persona seguían por todas partes. Todos la llamaban perra, fresca y decían que no se merecía un hombre tan bueno como Hiram.

El artículo que circulaba incluía dos imágenes, la primera, de una escena tierna durante una cena de caridad de hacía mucho tiempo que mostraba a Hiram de rodillas, ayudándola a atar sus cordones. La segunda, en contraposición, era una fotografía de ella y Marcus besándose. Pero la verdad que no todos lo sabían era que la había besado a la fuerza.

Desafortunadamente, era solo una foto que demostraba que había ocurrido. Para todos, era simplemente una imagen fija de una determinada escena que no contaba la realidad, que no era otra que estaba efectivamente luchando contra ese beso.

Además, incluso si las personas que presenciaron la escena sabían que no quería besar a Marcus, elegirían pensar que todo había ocurrido por su culpa.

Así que para su consternación, la opinión pública solo pensó en lo que mostraba la imagen y nadie se molestó en saber cuál era la verdad. Solo vieron lo que querían ver y juzgaron según lo que la mayoría opinaba.

A pesar de todo el estrés que le causaban los rumores, Rachel trató de convencerse de que todo terminaría pronto. Pensó que como no era una figura pública esas noticias probablemente durarían unos días y acabarían olvidándose pero parecía que el alcance del asunto era mucho mayor de lo que había imaginado.

Mientras tanto, Celine seguía enviando mensajes uno tras otro...

—Rachel, la compañía ha tenido que cerrar por dos días porque los periodistas venían a acosarnos y ha afectado seriamente a nuestro trabajo diario. Entonces, recurrí a darles a nuestros empleados unas vacaciones porque no podía permitir que tuvieran problemas por la situación.

—Rachel, tienes que ser valiente, ¡espero que pase lo que pase te mantengas fuerte!

Incierta como estaba, Rachel solo miraba la pantalla de su celular sin saber qué decir o hacer. Miró por la ventana y se dio cuenta de que el día estaba a punto de terminar. Parecía que nada había cambiado, ya que a pesar de la terrible situación, la puesta de sol sobre el horizonte todavía era hermosa y elegante como si no importara lo que estuviera pasando porque nada ni nadie podía cambiar su belleza.

Los periodistas se quedaron en la puerta de la Streams Company y del Palacio de Tulipán durante casi veinticuatro horas y por otra parte, los reporteros seguían a Hiram adondequiera que fuera, lo que le impidió volver a casa por dos días.

—Señora, el Sr. Rong acaba de llamar para decir que Carl le recogerá más tarde y le llevará al Distrito de Montaña Oeste para que se quede allí un tiempo. Comentó que le ayudaría a relajarse hasta que pase la tormenta —dijo Emma.

Rachel se limitó a asentir mientras permanecía sentada en el sofá. Emma siguió observándola y notó que esos días, parecía descorazonada.

Aunque ignoraba lo que estaba ocurriendo, en su opinión, el carácter de la Sra. Rong siempre había sido excelente. No era para nada el tipo de persona que haría normalmente esas cosas. Por otro lado, el Sr. Rong también había mantenido la misma actitud de siempre cuando se trataba de su esposa así que pensó que debía haber algún malentendido sobre el asunto.

De repente, Rachel le habló: —De acuerdo, lo entiendo, gracias. Emma, lo siento pero tengo que pedirte como favor que me ayudes a cuidar de los niños mientras no esté aquí. —Suspiró, muy agobiada por la situación ya que desafortunadamente, no podía llevarse a los mellizos, que tenían que ir a la escuela.

El Distrito de Montaña Oeste era un área jurisdiccional que disponía de una barrera policial en la base inferior de la montaña que prohibía estrictamente la entrada a cualquier persona que no fuera residente o tuviera una autorización expresa de algún propietario.

De esta manera, estarían seguros de que ningún periodista podría acceder para molestarlos mientras vivieran allí así que Hiram pensó que era el lugar ideal para relajarse y alejarse de todo el ruido.

Rachel simplemente preparó su equipaje y poco después, Carl llegó para recogerla.

Mientras manejaba el auto, Rachel se escondió detrás del asiento para evitar con éxito a los reporteros que rodeaban la puerta y se mantuvo oculta hasta que llegaron a su destino.

En la Streams Company, en la oficina del presidente...

—Hiram, ¿qué está pasando? ¿Cuál es el problema? ¿De dónde salen esos rumores? ¿Son reales? —le preguntó Gavin a Hiram.

También llevaba un tiempo muy molesto, perseguido por los reporteros que querían entrevistarlo. Incluso cuando salía a dar un simple paseo, algunas personas invadían su privacidad para hacerle preguntas.

Hiram estaba leyendo unos documentos cuando de repente, su padre lo escuchó arrojarlos sobre la mesa. Levantó la cabeza, miró a Gavin y dijo: —¡Por supuesto que no! Son solo esos periodistas quienes crean un titular de cualquier cosa, siempre echan a volar los rumores sensacionales sin ningún fundamento.

Al escuchar eso, Gavin se quedó confundido y siguió preguntando: —¿Estás seguro? Si es así, ¿qué hay de esas fotos? ¿Cómo puedes explicarlas? No parece que hayan sido manipuladas. Además, ¿quién es ese tal Marcus? ¿Lo has investigado? ¿Cuál es su relación con Rachel? ¿Tienes alguna idea?

Hiram frunció el ceño pero decidió no decir nada.

—Hiram, sé que eres consciente de que este no es un problema pequeño sino un asunto muy serio. Si los rumores fueran ciertos, entonces, ¿qué pasaría con Jonny y Joyce? ¿Crees necesario que hagan una prueba de paternidad? —Gavin dijo con preocupación en el rostro ya que en su cultura, la relación de sangre de la familia Rong era un tema crucial.

—¡Papá! —exclamó Hiram, golpeando la mesa con la mano mientras miraba ligeramente a su padre antes de gritar: —¿De qué estás hablando? ¡Dios! ¿En qué piensas realmente?

Jonny y Joyce se le parecían mucho y cualquiera que no fuera ciego podía deducir fácilmente que eran sus hijos, incluso con un solo vistazo. ¿Cómo podía su propio padre cuestionar eso?

—Pero aunque los mellizos son nuestra sangre, ¿qué pasa con el que lleva en este momento en su vientre? —preguntó Gavin, sospechando.

Tenía muchas dudas porque tiempo atrás, Hiram se había opuesto a que Rachel volviera a dar a luz. ¿Podría ser que ya entonces se hubiera enterado de algo?

Aunque se daba cuenta de que a su edad ya no debería sospechar a su nuera irracionalmente ni intervenir en los asuntos familiares de su hijo, simplemente no podía evitar preocuparse por un asunto tan importante como la línea de sangre familiar. A su juicio, era demasiado valiosa para ser ignorada.

Sin embargo, a pesar de su inquietud, vivía en una sociedad que era más abierta que nunca y ya había escuchado muchas historias acerca de criar a los hijos de otros.

Hiram estaba tan enojado que sus labios temblaron un poco y apretó uno de sus puños, pero lo aflojó e intentó calmarse. —Papá, si has venido aquí para interrogarme sobre todas estas tonterías, te aconsejaría que te fueras —dijo.

—Hiram, ¿cómo puedes decir que mis palabras son una tontería? En realidad es un gran problema, hijo. Pongámoslo de esta manera y solo dime la verdad. ¿Es cierto, o no? —preguntó Gavin directamente.

Él también llevaba un par de días demasiado descontento con eso, hasta el punto que incluso Joanna le había pedido que se mantuviera al margen y no interfiriera. Pero no pudo evitar ir directamente a su hijo para ver cómo estaba.

Hiram sacó una paquete de cigarrillos del cajón, encendió uno y luego, habló con franqueza: —No, papá, estoy seguro de que no es cierto.

Al escuchar eso, Gavin dejó escapar un suspiro de alivio. —Bien, ¿pero qué pasa entonces con esas fotos? —siguió preguntando.

Hiram le dio una calada al cigarrillo y luego, lo apagó lentamente. Se detuvo un momento antes de responder: —Ese hombre, el tal Marcus, tenía sentimientos por Rachel y las fotos fueron tomadas un día en que tenía una cita de trabajo con ella. Ya he llevado a cabo mi investigación. No estaban solos y según el equipo de construcción que trabajaba allí, Marcus tenía la cara hinchada cuando se marchó, probablemente porque había sido golpeado. Así que creo que el asunto es bastante obvio.

Se enojó mucho mientras hablaba por lo que volvió a encender un cigarrillo.

Rachel fue besada a la fuerza y por eso se defendió.

Como ocurrió en contra de la voluntad de su esposa, Hiram se volvía loco de ira porque no quería que la culparan y la hicieran responsable de lo ocurrido.

—Las fotografías fueron tomadas a propósito y dado que la gente suele hacer una montaña de ese tipo de cosas, finalmente hemos llegado a este punto. Otra cosa, papá: la razón por la que te explico todos estos detalles es porque espero que no vuelvas aquí a preguntarme por este asunto.

Después de escuchar eso, Gavin asintió con la cabeza y respondió: —Así que eso es todo. Al menos ahora conozco la verdad detrás de todos esos rumores.

Suspiró aliviado y continuó: —Dado que es un asunto entre ustedes dos, les dejaré que lo manejen por su cuenta y no interferiré más.

Pensó que cuando era joven, había sufrido mucho más que esto y si las cosas eran exactamente como le había explicado Hiram, se dio cuenta de que no eran complicadas en absoluto. Solo había sido comentado en exceso por los medios de comunicación.

Para él, mientras Hiram y Rachel estuvieran bien, nada podría empeorar, y eso era lo más importante.

Cuando su padre se fue, Hiram apagó el cigarrillo en el cenicero, se frotó las cejas y llamó a Carl. Cuando se enteró de que Rachel había llegado al Castillo RaR, se levantó.

—Ben, en mi agenda, pospón todas las cosas sin demasiada importancia durante los próximos días y si hubiera documentos relevantes o urgentes, envíamelos al Castillo —le dijo a Ben antes de abandonar la oficina. Acto seguido, caminó directamente hacia el elevador con su abrigo en la mano.

Capítulo 575

Persiguiendo a Hiram por la carretera de montaña

—¿Hiram? ... ¡Hiram! ¡Espera! ¡Déjame llevarte a casa! —le pidió Chad mientras corría detrás de él.

Después de que Hiram abriera la puerta del auto, miró a Chad, que siempre le había sido leal y le respondió: —No te preocupes. Estoy bien. Llevas dos días sin aparecer por tu casa. Deberías irte y estar un tiempo con tu esposa.

Chad había permanecido pegado a él los últimos años y muchos periodistas ya lo conocían. En los últimos dos días apenas había salido del edificio para evitar problemas innecesarios.

—Hiram, hay reporteros rodeando todo el edificio. ¿No crees que es demasiado arriesgado para ti salir ahora? —preguntó Chad preocupado.

En esa situación tan fuera de lo normal, sería mejor extremar precauciones. Aunque Hiram era un conductor excepcional, había numerosos reporteros esperando afuera como lobos hambrientos.

Hiram subió al auto decidido, se sentó en el asiento del conductor y se puso unas gafas de sol. Luego respondió: —Ya saben cuál es mi auto. Da igual si conduces tú y yo. Relájate, puedo deshacerme de ellos. Todo lo que necesito es encontrar el momento oportuno.

Los ojos de los paparazzi eran agudos como los de los perros de caza. Además, como era a él a quien buscaban, harían lo que fueran para retenerlo. Esos depredadores lo atraparían de cualquiera de las maneras, no importaba el coche en el que fuera o quién lo condujera.

—Está bien, ¡ten cuidado, Hiram! —Chad no tuvo más remedio que estar de acuerdo con él.

Pensándolo bien llegó a la conclusión de que Hiram tenía razón. Sería igual si fuese él el que llevara el auto, así que dejó que se marchara.

Pocos segundos después, Hiram conducía su Maybach fuera del estacionamiento subterráneo.

Tal y como esperaba, los paparazzi que lo estaban acechando afuera, entraron a toda prisa a sus autos y lo empezaron a perseguir nada más darse cuenta de que era él.

Hiram se burlaba mientras miraba por el espejo retrovisor. Tenía sus motivos para conducir ese día el Maybach. Por un lado, estaba muy seguro de que no podría escapar de ellos y, por otro lado, ese auto era conocido por sus buenas prestaciones, especialmente escalando montañas.

El pronóstico del tiempo decía que iba a estar nublado, pero justo en ese momento empezó a llover.

La noche estaba cayendo cuando los tres autos aceleraban a lo largo de la carretera de montaña uno detrás del otro.

—Jefe, ¡no creo que sea una buena idea ir tras él de esta manera! ¡El camino de montaña es irregular y puede ser muy peligroso conducir tan rápido en una noche tan lluviosa! —dijo un reportero preocupado sentado en el asiento del pasajero con una cámara colgando en su pecho.

—¡De ninguna manera! ¿No ves el auto que hay justo detrás de nosotros? Son compañeros nuestros. Hiram Rong es una leyenda de la Ciudad H. ¡Si descubrimos dónde vive, podremos entrar a su casa a escondidas y obtener la información de primera mano antes que nadie! ¡Será un gran golpe! —respondió el editor jefe con confianza.

Con una expresión de emoción en su rostro, no apartaba la vista del auto de Hiram.

La gente de todo el país se estaba muriendo de curiosidad, todos deseaban conocer cualquier detalle sobre el escándalo. Cualquiera que consiguiera tomar algunas fotos e inventar una buena historia, muy seguramente se acabaría convirtiendo en una de las principales noticias y se haría famoso de la noche a la mañana.

El conductor del auto que iba detrás de ellos estaba tratando de adelantarlos, pero el editor jefe zigzagueaba en la carretera para bloquearle el camino, actuando de manera impredecible.

Ninguno de los coches se rindieron y los tres siguieron acelerando a lo largo de la carretera accidentada uno detrás de otro.

A pesar de que Hiram iba en cabeza, resopló mientras los miraba por el espejo retrovisor y se preguntaba por qué aún no se habían rendido y lo perseguían de una manera muy molesta.

Esas personas realmente no conocían los límites. A pesar de que había llevado la delantera durante todo el trayecto de montaña, seguían yendo detrás de él.

Por otro lado, Rachel esperaba inquieta a Hiram dentro del Castillo RaR.

Estaba sentada frente a la mesa del comedor, preocupada, mirando la cena que había calentado una vez más. Su barbilla descansaba sobre las palmas de sus manos. Entonces apartó la vista hacia la ventana. Afuera estaba muy oscuro y, lo que era aún peor, seguía lloviendo. Hiram aún no había regresado.

Cuando ella lo llamó un rato antes, él le dijo que se dirigía a casa.

Sin embargo, él no había aparecido todavía y ella se preguntaba qué podría haberle pasado. Se suponía que debía haber llegado.

De repente su celular sonó sobre la mesa y su corazón se le disparó del susto. Lo cogió de inmediato pensando que podría ser Hiram, pero para su decepción resultó ser su madre.

—Rachel, estoy de vuelta en el Palacio de Tulipán, ¿dónde estás? —preguntó Fannie sonando molesta.

Rachel no sabía por dónde empezar a contarle a su madre. Inclinando la cabeza para mirar la mesa, respondió en voz baja: —Mamá, ahora estoy en el castillo. ¡Por favor, no te preocupes por mí! Estoy bien. Cuida de Jonny y Joyce, por favor. ¡Estoy muy feliz de tenerte de vuelta!

Fannie suspiró profundamente mientras se preguntaba por qué le parecía que algo malo estaba pasando y por qué no dejaban de venir problemas.

—Cariño, por favor, dime la verdad. ¿Qué ha pasado entre tú y Marcus Ren? —preguntó Fannie en un tono de reproche.

Al no recibir respuesta de su hija, continuó diciendo más enérgicamente: —Rachel, eres de la familia Ruan, no humilles a tu propia familia. Después de casarte con Hiram, él se ha estado portando muy bien contigo. Yo lo he visto todo con mis propios ojos. ¡Si te atreves a engañarlo, te mataré antes de que sus padres se pronuncien! —Ella soltó con rabia todas esas palabras sin apenas respirar.

Si su hija hiciera alguna vez algo inmoral, se le culparía a ella y se le criticaría por la pobre disciplina que le había enseñado a Rachel.

De hecho, se sentiría avergonzada de encontrarse con su marido muerto cuando le llegase a ella la hora.

—¡Mamá, tranquilízate, por favor! ¡Tú me conoces! Sabes que nunca haría algo así. ¡No ha pasado nada entre Marcus y yo, y las cosas no son tan malas como piensas! —Rachel se rascó el cabello inquieta y le explicó: —Lo que sucedió fue que él intentó besarme. Además, Celine estaba conmigo ese día. ¡Eso es todo! ¡No hay nada más que contar!

Luego cerró los ojos tratando de olvidarlo todo.

De hecho, Marcus se había disculpado después, y ella, enfadada, lo abofeteó tanto que incluso su rostro se inflamó. Rachel no podía echarle la culpa más tarde porque no era un asunto del que estuviera orgullosa.

Entonces pensó que todo se había terminado. O al menos así lo deseaba.

No obstante, para su gran sorpresa, se publicaron las fotos del beso.

—¡Oh, Dios! ¡Esos reporteros fueron muy miserables! ¿Por qué demonios inventaron tal historia? Eres una víctima y ellos... ¿Qué iban a conseguir arruinando tu reputación sin ningún motivo aparente? Pero, entonces, ¿dónde está ese tal Marcus ahora mismo?

Después de que eso sucediera, ¿por qué no reunió el valor de aclarar todo este malentendido? ¿Por qué no actuó como una persona madura? —dijo Fannie enojada.

Si él permanecía guardando silencio y permitía que los periodistas armaran todo ese alboroto, su hija estaría condenada a ser tratada como una cualquiera, a que la gente le reprendiera y le escupiera.

—Mamá, el otro día fui a su casa a buscarlo, pero me enteré de que se fue de la Ciudad H hace un mes y nadie sabe dónde está ahora —respondió Rachel molesta mientras seguía rascándose el cabello. Luego miró el reloj de pared y vio que eran las ocho de la noche.

—¿Y qué ha dicho Hiram de todo esto? ¿Está enojado contigo? —preguntó Fannie con preocupación. Para cualquier hombre sería difícil mantener la calma al ver esas fotos, eso sin mencionar que Hiram era uno de los hombres más arrogantes que había conocido.

—Mamá, se lo conté hace mucho tiempo y se suponía que las fotos habían desaparecido, ¿pero quién sabe de dónde las sacaron los reporteros? —Rachel suspiró.

Tenía miedo de que a nadie le interesara de dónde habrían salido las fotos o quién las había tomado, pero sabía que toda la gente estaba esperando ver lo que pasaba a continuación con ellos.

—Bueno, después de este gran malentendido, ¡tómatelo con calma, cariño! Debes asegurarte de tener más cuidado de ahora en adelante y no salir del Castillo mientras sea posible. Yo cuidaré de los niños. No te preocupes por ellos, mi amor —le dijo Fannie.

Teniendo en cuenta que Hiram estaba del lado de Rachel, no sería un gran problema. Todo acabaría tarde o temprano. Después de todo confiaba en su esposa.

—¡No te enfades, cariño! ¡Cuídate! Recuerda que ahora estás embarazada de otro bebé. ¡Todo se pondrá en su lugar y la vida continuará! —Fannie la tranquilizaba una y otra vez.

Al otro lado de la línea, Rachel asentía con la cabeza y respondió: —Lo sé, mamá. ¡Debes cuidarte tú también!

Después de colgar se levantó y caminó hacia la puerta principal.

Abrió la puerta y se apoyó en el marco mirando impacientemente el cielo neblinoso.

En la sinuosa carretera de montaña, Hiram aceleraba cada vez más y pronto dejó los dos vehículos muy atrás.

Mientras tanto, los otros dos autos competían ferozmente entre ellos todo el tiempo, temiendo que el otro alcanzara primero a Hiram.

El último auto aceleró repentinamente.

Al ver que estaban perdiendo de vista a Hiram, condujo por la ladera de la montaña para adelantar al auto que tenían delante, obviando lo estrecho que era el camino, y alcanzó justo después al Maybach de Hiram.

A veces la gente se arriesgaba demasiado haciendo cosas estúpidas, solo para hacerse con un premio pequeño e insignificante. Los reporteros de ambos autos estaban acostumbrados a acechar a estrellas o celebridades y pensaban que obtendrían todo lo que se propusieran, siempre que hicieran todo lo posible por conseguirlo.

Cada vez que había un rival, aumentaba la intensidad y luego todo cambiaba por completo, ya que serían perjudicados si no actuaban precipitadamente.

Era la clase de personas que prefería arriesgar su propia vida antes que perder.

Cuando el editor jefe vio que sus compañeros los superaban, a pesar del peligro que corrían, puso los pies en el acelerador hasta que el motor rugió como un animal salvaje y el auto aceleró estrepitosamente.

Al adelantarle, el reportero del otro vehículo bajó la ventanilla del auto para hacerles un gesto ofensivo con el dedo.

—Jefe, por favor, ¡vaya más despacio! ¡La carretera está muy resbaladiza por la lluvia! ¡Por favor, tenga cuidado! —El reportero que estaba en el asiento del pasajero gritó de pánico.

Su corazón latía con fuerza dentro de su pecho, parecía como si se le fuera a salir.

—¡Cállate! ¡Deja de decir tonterías! ¡Lo hemos estado siguiendo todo el camino! Si alcanzan a Hiram Rong antes que nosotros, ¡perderemos el puesto que tenemos en el negocio de los medios de comunicación! —refunfuñó el editor jefe.

En lugar de darse por vencido seguía apretando el acelerador.

Cuando Hiram se dio cuenta de que le acechaban, frunció el ceño.

—¿Te vas a matar? ¡Estúpido! —dijo resoplando.

Entonces decidió no seguir jugando con ellos y desvió por otro camino bruscamente dirigiéndose a la cima de la montaña.

Unos kilómetros más adelante se encontraba la línea divisoria del Distrito de Montaña Oeste. Quería mantenerlos alejados de su castillo, pero parecía que nunca se iban a rendir.

En una fracción de segundo, Hiram abrió sus ojos de par en par y, mirando por el retrovisor, maldijo en su mente.

Parecía que el conductor del último auto había perdido el control y se había abalanzado sobre el coche que había delante a toda velocidad.

Entonces escuchó una fuerte colisión detrás de él.

Al estrellarse el auto por detrás, ¡el que estaba en medio no pudo frenar a tiempo y voló directamente hacia el coche de Hiram!

Capítulo 576

¿Eres mi esposa?

De repente, se produjo un impacto.

Los dos autos que seguían a Hiram chocaron contra su Maybach casi al mismo tiempo.

Como era una carretera estrecha de dos carriles que subía la montaña, Hiram no estaba conduciendo muy rápido. Tampoco tenía idea de lo que había sucedido.

Debido a la fuerza del impacto del primer auto que lo golpeó, el de Hiram se estrelló contra la barandilla protectora del lado derecho.

El auto se salió de control en ese momento y Hiram giró el volante hacia la izquierda tan rápido como pudo para evitar dar contra la montaña. Aunque hizo todo lo posible, la parte trasera de su auto se raspó contra la ladera de la montaña.

Las chispas que generó la fricción fueron particularmente brillantes aquella lluviosa noche.

Un auto ordinario se hubiera estrellado por tal impacto, pero el Maybach tenía fama de tener buen rendimiento. Tan pronto como Hiram regresó a la carretera, vio que el segundo vehículo detrás de él se salió de control.

El conductor parecía asustado por lo que acababa de suceder y no sabía qué hacer. Simplemente vio cómo su auto se lanzó hacia el Maybach.

El conductor era el editor y el reportero estaba sentado en el asiento del pasajero. Era demasiado tarde para evitar aquel accidente, sin mencionar que estaban demasiado nerviosos como para darse cuenta de cuál era el acelerador y cuál era el freno.

Hiram hizo todo lo posible para salir de ese lío pero al ver el auto corriendo hacia él, su cara se tornó sombría.

Como resultado, golpearon su vehículo y el impacto lo empujó por el precipicio.

En ese momento, su teléfono comenzó a sonar.

El tiempo parecía haberse detenido.

Al ver esto, el editor y el reportero se bajaron inmediatamente del auto para buscar el Maybach contra el que acababan de chocar. Ambos quedaron estupefactos cuando vieron el destrozado auto cerca del acantilado.

—Editor... ¿Qué deberíamos hacer? —preguntó el periodista entrando en pánico mientras se frotaba la herida de su cabeza.

—Yo... ¡No me esperaba algo así! ¡Esto no habría pasado si no fuera porque se averiaron los frenos! —El editor tembló de miedo. Echó otro vistazo al auto pero no escuchó ninguna voz pidiendo ayuda. No estaba seguro de si el hombre estaba a salvo.

—Entonces... ¿Qué... qué deberíamos hacer ahora? —Aunque estaba haciendo frío, tenía varias gotas de sudor en su frente.

Miró hacia el acantilado y descubrió que en realidad era la ladera de una montaña. 'Debe de estar a salvo', pensó.

—¿Estás herido? Vamos a llevarte al hospital —dijo el editor con voz temblorosa.

—¿No deberíamos llamar a la policía? —preguntó el joven y cobarde periodista.

—¡Lo sé! ¡Solo deja que me calme! ¡Por favor, deja que me calme primero...! —respondió el editor mientras se limpiaba el sudor de la frente y pensaba en la mejor forma de proceder. Necesitaba tiempo para planear cómo disminuir su responsabilidad, ya que la persona a la que había accidentado era Hiram, no se trataba de cualquiera.

Entre tanto, estando en RaR Rachel sintió que algo estaba mal con respecto a Hiram. Intentó llamarlo una y otra vez, pero él no respondía. Esto la hizo sentirse más inquieta, así que llamó a Chad:

—Hola, Chad, ¿sabes dónde está Hiram?

—¿Hiram? Ya se fue a casa. Creí que ya había llegado —dijo Chad confundido. '¿A dónde iría si no fuera a casa?', pensó él.

A Rachel le molestó la respuesta de Chad: —Todavía no ha llegado a casa. Dijo que volvería pronto cuando lo llamé hace una hora. Chad, escúchame. Siento que algo anda mal. ¿Me puedes ayudar a buscarlo? Solo quiero asegurarme de que esté bien. Generalmente no actúa así, siempre me llama cuando surge algo. No responde mi llamada y tengo un mal presentimiento.

Rachel miró la hora en su reloj. Ya eran las nueve de la noche y no podía esperar.

—Está bien, Rachel. Déjame buscarlo. No te preocupes por eso. Hiram estará bien —la consoló Chad.

Ella colgó el teléfono pero estaba demasiado ansiosa. Caminaba de un lado a otro en la habitación tratando de calmarse, pero su corazón seguía inquieto, así que decidió llamar a Chason para que la recogiera.

'Si Hiram viene en camino, probablemente logremos encontrarnos', pensó, y salió apresuradamente a esperar a Chason. Decidió buscar a Hiram cerca de su casa mientras Chad lo buscaba cerca de la empresa.

Se puso un abrigo un poco grueso, se metió en el auto y salió de RaR. Estaba tan nerviosa que olvidó llevar un paraguas.

Había estado lloviznando durante todo un día.

Chason decidió conducir con cuidado a pesar del apuro.

—Señora, hubo un accidente de auto más adelante. Uno de ellos salió expulsado por la ladera de la montaña —dijo Chason cuando vio la escena.

—¡Detente! —Rachel tuvo una extraña sensación cuando escuchó lo que dijo. Una vez se detuvieron, se bajó inmediatamente del vehículo. Suspiró aliviada tras asegurarse de que no se trataba del auto de Hiram.

—Chason, llama al 911 —dijo Rachel. 'Gracias a Dios, no es su vehículo', pensó.

Sin embargo, con el reflejo de los brillantes faros notó una huella de freno en la carretera. Su corazón volvió a brincar.

—¡Chason, ven aquí! ¡Apúrate! —le gritó a Chason mientras caminaba hacia el acantilado recorriendo el rastro.

Él se acercó después de haber llamado al 911. Tiró del brazo de Rachel y dijo: —Tenga cuidado, señora. El camino es muy resbaladizo, no se acerque demasiado a la orilla.

Dejando a un lado su preocupación, Rachel apartó a Chason, encendió la linterna de su teléfono y se apuró a caminar hacia el lugar. Luego se inclinó para mirar hacia el acantilado.

—Chason, parece que un auto cayó por el acantilado. Quizá debido a una golpe en la parte trasera. ¡Ven aquí y mira! —dijo ella. No estaba muy segura porque la luz de su teléfono era débil.

Chason trató de examinar todo el incidente cuando descubrió que algo malo ocurría. Echó un vistazo más de cerca al rastro de los neumáticos traseros. Le pareció similar al rastro de un Maybach.

—Señora, por favor espere aquí. Bajaré para echar un vistazo. Ya le avisé a la ambulancia. Hay un hospital justo al pie de la montaña, así que deberían llegar en cualquier momento —dijo Chason mientras se preparaba para descender por el hueco que había dejado el vehículo.

—Está bien, ten cuidado... —respondió ella con la mente abrumada por la ansiedad. Luego hizo todo lo posible para ayudarlo arrojando algo de luz sobre la ladera mientras Chason bajaba lentamente.

Cuando el hombre estaba descendiendo, a Rachel se le ocurrió algo. Volvió a marcar el número de Hiram.

Desafortunadamente, lo último que Rachel deseaba acababa de ocurrir. Escuchó el familiar tono de llamada abajo del acantilado. Quedó paralizada, su corazón comenzó a latir rápido, estaba sin palabras.

—Hiram... ¿Hiram Rong? ¡Hiram Rong! ¡Chason está abajo! —gritó ella con voz temblorosa.

Ya no podía calmarse. Sin darse cuenta del peligro, atravesó la brecha que dejó el accidente. Aunque estaba oscuro y la ladera de la montaña era accidentada y áspera, Rachel se abrió paso por el sendero únicamente para encontrar a Hiram.

La gente siempre decía que los accidentes automovilísticos tendían a ser aterradores, pero ella nunca había esperado que le pudiera suceder a su esposo.

—¿Hiram? ¡Hiram! —lo llamó Rachel mientras se acercaba al auto.

Chason vio a Rachel cuando llegó al lugar del accidente. —Señora, ¡tenga cuidado! La ladera de la montaña tiene una ligera pendiente, ¡camine despacio! —dijo Chason. Dio un fuerte tirón a la puerta y vio que la bolsa de aire se había disparado.

Detrás de ella estaba Hiram, inconsciente.

—¿Hiram? Mi querido….

Rachel sintió que se iba a desmayar y cayó al suelo cuando lo vio. La gravilla le lastimó las rodillas, pero no la sintió en absoluto. Luego, se puso de pie, temblando de ansiedad. Caminó hacia el auto lentamente mientras Chason lo llamaba en voz alta para despertarlo y hacía un gran esfuerzo por sacarlo, pero en vano.

La bolsa de aire de ese tipo de carros era muy elástica y notaron cómo Hiram estaba atrapado en el medio. Necesitaban sacarlo para saber su condición.

—Hiram, no me asustes, por favor....

Las lágrimas corrían por su rostro y tenía el corazón encogido por la preocupación. Se inclinó y acarició la cara de su marido con una mano temblorosa.

—Hiram, estoy aquí... ¿Puedes escucharme? Despierta... Despierta ahora, por favor... —sus sollozos parecían haber funcionado. Hiram sacudió ligeramente la cabeza y abrió los ojos con lentitud.

La sangre corría entre sus dos cejas.

Luego abrió los ojos de par en par para mirar a Rachel, quien no dejaba de llorar, ignorando cómo se veía.

—¡Querido! ¡Estás vivo! ¡Despertaste! Oh, gracias a Dios....

Al ver que Hiram se había despertado, Rachel lloró de alegría mientras acariciaba su rostro.

Él la miró pero no fue capaz de hablar. Entonces, se movió lentamente e intentó levantarse del asiento y separarse de la bolsa de aire.

Chason lo sostuvo con cuidado tan pronto como logró salir.

Poco después escucharon sirenas de ambulancia.

—¡Oigan! ¡Tenemos un paciente aquí! ¡Necesitamos que alguien nos ayude! —Chason alzó la voz para pedir ayuda a los trabajadores médicos.

El equipo de emergencia atendió las necesidades de Hiram hasta que lo llevaron de manera segura al hospital donde el médico simplemente vendó su herida para detener el sangrado y le pidió que se hiciera una radiografía.

Hardy no estaba de guardia esa noche, así que fue otro médico quien se hizo cargo de Hiram haciéndole un chequeo general. —Gracias a la bolsa de aire solo tuviste un leve trauma. Aunque debemos hacer un seguimiento craneoencefálico debido a la serie de impactos que sufriste —dijo el médico.

Rachel se sintió aliviada cuando escuchó al doctor. Hiram estaba en buenas condiciones y solo necesitaría recuperarse del trauma.

Adicionalmente, el médico recomendó que lo hospitalizaran pero, como Hiram se negó a hacerlo, no tuvo más remedio que recetarle algunos medicamentos.

Después de eso, la policía de tránsito se acercó y le hizo algunas preguntas sobre el incidente pero no les tomó mucho tiempo ya que Hiram necesitaba descansar y nadie más allí había presenciado lo ocurrido.

Luego, regresaron a RaR.

Hiram se acostó en la cama para descansar mientras Rachel limpiaba su cuerpo con una toalla tibia y húmeda. No podía bañarse porque habían aplicado medicina sobre su herida.

—¿Cómo te involucraste en ese accidente? Me asustaste hasta la muerte. Ten cuidado la próxima vez. No vuelvas a arriesgar tu vida... —dijo Rachel con ternura. Luego le quitó la camisa y le limpió la sangre y el polvo de la espalda.

Mirando a Rachel de forma confundida, Hiram se frotó la cabeza y le preguntó con el ceño fruncido: —¿Eres mi esposa?

Al escucharlo, Rachel se sorprendió y quedó sin palabras.

Capítulo 577

¿Es una broma?

Rachel quedó perpleja ante la reacción de Hiram. Quedó boquiabierta de la impresión y no notó que había soltado la toalla. Le tomó un momento volver en sí. Se inclinó para recogerla y dijo: —Hiram, no me hagas bromas, ¿de acuerdo? Esto no es una telenovela. ¿Cómo podrías perder todos tus recuerdos por un simple golpe en la cabeza?

Hiram se llevó una mano a la cabeza e hizo una mueca. Todo a su alrededor estaba dando vueltas por lo que cerró los ojos para estabilizarse. Se puso de pie con ayuda de su otra mano, mientras trataba de aliviar la pesadez que sentía dándose un masaje en la sien. Miró a Rachel de forma inexpresiva y dijo: —Me siento un poco hambriento. ¿Tenemos algo de comer?

—Emm... Sí, espera aquí y lo calentaré para ti.

Rachel se puso de pie para prepararle comida. Cada cierto tiempo volteaba a verlo con curiosidad. —Hiram, ¿no estás molesto conmigo?

Aún con las manos en la cabeza, Hiram se levantó y tomó un vaso de agua que se encontraba sobre la mesa. Miró a Rachel como si se preguntara algo y dijo: —¿Por qué lo estaría? No es tu culpa que haya tenido un accidente.

Rachel no supo cómo responder y su confusión aumentaba a cada segundo. Apartó la mirada y salió de la habitación.

No entendía lo que estaba pasando. '¿Acaso estaba bromeando?'. Sintió que la confusión se apoderaba de ella. Pidió al criado que preparara comida para Hiram y se dirigió al estudio. Mientras investigaba en internet acerca de la pérdida de memoria se sentía inquieta. ¿Podría ser que Hiram realmente hubiese olvidado todo de ella?

'¿En verdad es posible perder la memoria por un golpe en la cabeza?', se preguntó con creciente ansiedad.

Buscó respuestas en páginas web y foros. Las opiniones variaban entre una página y otra. Había incluso quienes decían que la pérdida de memoria ni siquiera existía. Sin poder dar con una respuesta concisa, salió del estudio aún más desconcertada.

Recordó las palabras de Hiram: '¿Eres mi esposa?'.

La pregunta resonaba en su cabeza. Cerró los ojos y se apoyó en la pared, tratando de entender lo que había sucedido.

Después de tratar de ordenar sus ideas, sacudió la cabeza y pensó: 'No hay forma de que haya perdido todos sus recuerdos. ¡Debe estar jugándome una broma!'.

Volvió en sí cuando uno de los criados la llamó para avisarle que la comida estaba lista. Tomó una bandeja y caminó hacia la habitación. Aún se sentía inquieta, pero estaba decidida a llegar al fondo de esto. Se detuvo un momento frente a la puerta y respiró profundo para calmarse, llamó a Hiram y empujó la puerta con la espalda.

—La comida está lista. Ven y come —dijo. Dejó la bandeja en una mesa. Al ver la comida, recordó que ella tampoco había comido. La vajilla sobre la mesa era para dos personas. Sintió su estómago gruñir. Debía haber olvidado que tenía hambre por todo lo que había ocurrido.

Hiram, que había estado durmiendo, se despertó por el ruido de los platos. Se levantó y olfateó el aire, luego caminó hacia Rachel, quien estaba preparando todo.

Rachel sintió sus movimientos detrás. Terminó de arreglar la mesa y se sentaron uno en frente del otro. Le entregó un par de palillos, él murmuró un débil 'gracias' y comenzó a comer. Rachel lo observó por un tiempo. Parecía despreocupado, poniendo toda su atención en la comida que tenía en frente. Hiram, al darse cuenta de que Rachel casi no había comido, la miró. Al mismo tiempo ella dijo: —Cariño, basta de bromas, ¿sí? Yo perdí, y casi creí que en verdad habías perdido la memoria. —Mientras continuaba dejó escapar una risa nerviosa: —Nunca pensé que me harías este tipo de bromas, pero ahora estoy muy sensible y no podré soportarlo.

Hiram miró a la mujer frente a él. Rachel sonrió, pero no pudo evitar que su risa sonase falsa y su mirada pareciera vacía. Los ojos de Hiram se dirigieron a su panza y preguntó: —¿Estás embarazada?

—¡Cof! ¡Cof! —Rachel casi se asfixió cuando escuchó esas palabras y lo miró totalmente desconcertada.

Al ver esto, Hiram soltó los cubiertos y se acercó a ella. Sus manos eran fuertes pero gentiles dándole pequeñas palmadas en la espalda. —No te preocupes —dijo con tono tranquilo: —Tal vez sea algo temporal. Puede que en unos días ya recuerde las cosas con claridad.

A medida que hablaba, su tono se hacía más serio: —Creo que sería mejor dejar esto de la pérdida de memoria entre nosotros. No sería nada bueno si alguien más se entera de mi condición. No quiero causar pánico innecesario. —La miró a los ojos y dijo: —No te preocupes. Eres mi esposa y ese es mi hijo. Los cuidaré bien.

Sus manos se sentían cálidas en sus hombros, pero Rachel sintió que una frialdad sin nombre tiraba de ella. Sintió que su garganta secarse por completo así que tragó saliva para aliviar la aspereza antes de preguntar: —Hiram, me estás tomando el pelo, ¿verdad? En verdad... ¿En verdad olvidaste... quién soy? —Su voz temblaba mientras buscaba en sus ojos, tratando de devolverle sus recuerdos.

Hiram llenó un vaso de agua y se lo entregó, respondiéndole: —No, no lo hice. Eres mi esposa.

—....

Al escuchar su respuesta Rachel no pudo decir nada más.

Fijó sus ojos en su plato con una concentración inusual. A pesar de todos los platos deliciosos que yacían sobre la mesa, había olvidado que tenía hambre. Era como si un gran silencio se hubiera apoderado de todo, y Rachel no tenía idea de cómo derrumbar el enorme muro que había aparecido entre ellos.

Terminaron de comer en silencio, luego Rachel pidió a un criado que retirara los platos de la habitación.

Hiram fue al armario para cambiarse. Mientras revisaba el armario, dijo: —No deberías preocuparte tanto. Nada ha cambiado. Además, el médico dijo que solo fue un golpe en la cabeza.

Rachel sentía como la tensión iba en aumento. Sabía que Hiram estaba tratando de hacerla sentir mejor, pero para ella esto no era en absoluto un problema pequeño. Se tranquilizó y respondió: —No, mañana iremos al hospital y te haremos pruebas para la pérdida de memoria. Cuanto antes descubramos cuál es el problema, mejor.

Por dentro se sentía poco tranquila.

Hiram se volvió y caminó hacia ella, mirándola a la cara. Sentía como si estuviera mirando a una conocida y a una extraña al mismo tiempo. Al mirarla sintió algo en el fondo de su mente, un sentimiento que no pudo tomar entre sus manos y terminó desvaneciéndose. —Rachel, no quiero que las cosas se pongan peor. Puede que haya perdido algunos recuerdos, pero no me convertí en un idiota. Soy perfectamente capaz de hacer las cosas que hacía antes, esto no afectará nuestro futuro.

Las manos de Rachel se volvieron puños. —Estás bromeando, ¿verdad? No hay nada malo, ¿cierto? El doctor dijo que solo fue un golpe en la cabeza, no pasó nada grave y estás bromeando. —Su risa no tenía emoción alguna, luego lo miró y continuó: —Entonces, por favor. Por favor, detén esto ahora y dime que no perdiste la memoria.

Hiram vio la desesperación en sus ojos y, sin embargo, no entendió por qué su pecho se contrajo al no poder darle una respuesta. Soltó un suspiro y dijo: —Está bien. Todo fue una broma. —Extendió la mano con incertidumbre para tocar su rostro, pero la retiró rápidamente en el último momento.

—Se está haciendo tarde. Duerme un poco, Rachel.

—¡Cariño! —dijo Rachel abruptamente y con voz temblorosa. —Siempre... siempre me decías cariño —las palabras se fueron apagando y sintió lágrimas en sus ojos, pensó en cómo había retirado su mano. Cuando Hiram la tocaba nunca había sentido dudas, ¿entonces por qué había retirado su mano de esa manera?

Hiram le dirigió una mirada larga y cuidadosa, como si estuviera sopesando sus palabras y disculpándose con los ojos. —Está bien, cariño —dijo suavemente, tirando de la colcha mientras se acostaba: —Ven aquí y duerme un poco.

Rachel avanzó lentamente, mirándolo con ojos dudosos. Se acostó a su lado. Unos momentos después, se dio la vuelta y dijo con insistencia: —Es una broma, ¿verdad? Me estás jugando una broma.

Hiram extendió sus brazos hacia ella, sin saber qué más hacer para aliviar el miedo que veía en sus ojos. La rodeó con sus brazos y le acarició el cabello delicadamente diciendo: —Sí, es una broma. Todo volverá a la normalidad mañana en la mañana. Ahora duerme un poco, cariño.

Rachel cerró los ojos, ignorando la inusual rigidez que sentía en el abrazo de Hiram. Dejó escapar pequeñas lágrimas y luchó por calmar su respiración incluso entre pequeños sollozos. Esta noche, la abrazaba como si estuviera muy lejos. Cerró los ojos y buscó los recuerdos de Hiram en su mente.

Tal vez mañana no la miraría con ojos inciertos. Se acercaría a ella y la encerraría ese abrazo que siempre la mantenía caliente. Se quedó dormida tratando de consolarse con la idea de que todo volvería a la normalidad en la mañana.

...

Al día siguiente.

El pavimento frente a Streams Company estaba desierto. Uno no pensaría que había sido ayer cuando todos esos reporteros habían estado afuera tratando de recabar información acerca del escándalo.

Resultó que un periodista que había estado siguiendo a Hiram había sido el culpable del accidente. Fueron los medios de comunicación quienes divulgaron tal información y se lanzaron como buitres para publicar las últimas noticias acerca del castigo que recibió el reportero debido a su comportamiento.

Tras difundirse la noticia, no hubo nadie lo suficientemente valiente como para aparecer frente a la compañía, y todo estaba tranquilo, al menos por ahora.

El caso tuvo serias implicaciones sobre las leyes y los reglamentos de Ciudad H. Si el accidente le hubiera ocurrido a una persona normal, no habría llamado tanto la atención; pero como la familia Rong estaba involucrada, era una historia completamente diferente. Después del accidente, se convocó a una reunión entre los altos mandos y ejecutivos de las compañías de entretenimiento en Ciudad H.

Al terminar las discusiones, se establecieron nuevas reglas y límites más estrictos. Para empezar, ahora los reporteros tenían prohibido emboscar al personal de la compañía en las puertas para entrevistarlos.

En vista del incidente, y a forma de ejemplo, el jefe editor y el reportero involucrados fueron sometidos a acciones legales. No solo los despidieron, sino que también enfrentaron casos judiciales por atropello con fuga.

Así mismo, las personas también recurrieron a Internet para criticar la mala conducta de los periodistas. Los foros estaban llenos de censura por parte de los internautas quienes criticaban cómo los periodistas carecían de decencia por tratar de arrinconar a un hombre que acababa de descubrir que su esposa lo estaba engañando. Tras lo ocurrido y con todos estos cambios, parecía que los medios habían sido amedrentados, al menos por un tiempo.

En el Castillo RaR, Rachel abrió los ojos cuando la tenue luz de la mañana entró en su habitación. Se quedó en la cama por unos momentos, no quería enfrentarse a un nuevo día. Habían sucedido muchas cosas el día anterior, por lo que no se sentía para nada entusiasmada. Respiró profundo, parpadeó y se sentó, volteando a ver a Hiram. Tenía los ojos cerrados, y puso atención al ritmo de su respiración. En ese momento, no había nada diferente en él, y le resultaba más difícil asimilar su pérdida de memoria. Rachel sintió un poco de alivio. En realidad, no estaba segura de si estaba lista para enfrentarlo de nuevo y escuchar sus respuestas.

Apartó sus ojos de él y se levantó para desayunar. Una vez fuera de la habitación, llamó a Celine para preguntarle de la situación de la compañía.

Celine le dijo que había buenas y malas noticias. La buena noticia era que los reporteros se habían ido. La mala era que tras el escándalo, sus socios comerciales habían decidido retirarse del contrato.

A pesar de la decisión unilateral de terminar la cooperación, la compañía RaR no sufrió demasiadas pérdidas, pero ahora recibió la peor parte, no solo en sus finanzas, sino también en su reputación.

A los ojos del público, la compañía estaba destruida. Sería imposible recuperarse después de tal golpe.

Rachel suspiró, pensando en cómo su empresa cerraría pronto.

En ese momento, Rachel escuchó pasos detrás y al girar vio a Hiram caminando hacia ella.

—¿Por qué te levantaste tan temprano? —preguntó, tomando un vaso de agua de la mesa.

Rachel colgó el teléfono y lo miró con cautela, diciendo: —Sr. Lobo....

Capítulo 578

Sigue siendo el mismo Hiram Rong.

Hiram le devolvió la mirada a Rachel con un vaso de agua en las manos, levantando las cejas y sonriéndole.

—¿El Sr. Lobo? ¿En serio? —él le respondió, como si fuera casi demasiado íntimo como para escucharlo.

La confianza que Rachel había estado reuniendo durante toda la mañana desapareció repentinamente en una fracción de segundo. —Bien, desayunemos primero antes de que Chason nos lleve al hospital. El médico dijo que debemos mantenerlo informado si hay algún problema contigo. Será mejor que hagamos un chequeo completo. ¡Si tu cerebro resultó dañado gravemente, posiblemente podría amenazar tu vida entera! —dijo ella con un tono preocupado en su voz.

Al darse cuenta de que Hiram no recordaba muchas cosas, sintió que debía hacer algo al respecto. Después de todo, se había golpeado la cabeza con bastante fuerza, lo que había afectado su cerebro, el órgano más importante del cuerpo humano. Estaba bien si él no podía recordar ciertas cosas, sin embargo, tenía que asegurarse de que estuviera bien y de que ello no iba a amenazar o alterar su vida de ninguna manera.

Hiram se sentó frente a la mesa del comedor y comenzó a tomar el desayuno, el cual había sido servido por los sirvientes. Luego tocó descuidadamente la parte posterior de su cabeza, la cual todavía estaba envuelta con un vendaje.

—Está bien —respondió soñoliento mientras continuaba desayunando.

Parecía que no le preocupaba demasiado su lesión.

Después del desayuno, Chason los llevó al hospital, donde el médico examinó cuidadosamente las placas de rayos X de Hiram y le pidió más detalles sobre el incidente. Finalmente, dijo que sería mejor consultar a varios especialistas cerebrales de alto rango antes de hacer un diagnóstico final.

Después de que Hiram salió de la habitación para un nuevo cambio de vendaje en su herida, el médico le dijo a Rachel: —Sra. Rong, el Sr. Rong se golpeó la cabeza muy fuerte cuando su auto volcó por el choque del auto detrás de él. Después de eso, fue golpeado nuevamente por el impacto de la bolsa de aire una vez que el auto estaba girando, por lo tanto, definitivamente hubo un impacto en su cerebro. Sin embargo, no quiero que se preocupe, porque no es tan grave como podría pensarse. El bulto dentro de su cabeza será absorbido gradualmente más adelante a medida que se cure por sí solo, y luego podremos atender mejor sus necesidades. Creemos que probablemente tomará alrededor de seis meses, por lo tanto, le recomiendo que se relaje. Su salud actual es mucho mejor de lo que podríamos haber imaginado.

El médico detalló pacientemente la situación de Hiram en su intento de asegurarle a Rachel que estaría bien.

—Aunque es posible que no pueda revivir algunos de sus recuerdos, no afectará su vida diaria o su trabajo en absoluto. Además, los recuerdos no fueron eliminados de su cerebro y estamos seguros de que podrá recordar todo más tarde. ¡Puede estar segura de ello, Sra. Rong! —añadió.

Rachel asintió lentamente con la cabeza y se sintió aliviada una vez que escuchó que la condición de Hiram no estaba empeorando.

—Bien entonces... Doctor, ¿puedo preguntarle en cuánto tiempo podrá volver a recordarlo todo? ¿Tomará mucho tiempo? —ella preguntó.

Eso parecía ser lo que más le preocupaba. —Si Hiram no pudiera recordarme a mí y nuestro pasado juntos, entonces él no sería él mismo estando a mi lado, ¿cierto? No sería el Hiram Rong original.

El doctor soltó una carcajada y explicó: —Como acabo de decir, Sra. Rong, puede llevarle seis meses como máximo, pero técnicamente no hay una respuesta fija. Es solo una estimación aproximada para nosotros. Por cierto, Sra. Rong, dentro de todo lo malo, fue lo mejor que le pudo pasar. Como le dije hace un momento, los recuerdos que faltan no afectarán su vida normal en absoluto, y todo lo que necesita hacer es ayudarlo a recordar de vez en cuando, o al menos hasta que logre recordarlos todos por sí mismo. Para ser honesto, aún estaría bien si no pudiera recuperar todos sus recuerdos.

Las palabras del médico no tranquilizaron a Rachel ni le proporcionaron alivio, pues se daba cuenta de que, después de toda su explicación, sentía que era difícil para ella seguir haciéndole más preguntas, así que optó por detenerse.

Soltando un suspiro, se preguntó si Hiram alguna vez se recuperaría por completo.

El médico había dicho que el bulto dentro de su cerebro desaparecería gradualmente por sí solo, pero no pudo darle ningún consejo sobre cómo restaurar su memoria, sin embargo, había mencionado varias veces que Hiram tenía el potencial de reconstruir sus recuerdos en los próximos meses.

Temía el hecho de que no pudiera recuperarlos por el resto de su vida. '¿Qué debo hacer ahora?', pensó.

—¿Qué dijo el doctor? Te ves bastante preocupada, Rachel —preguntó Hiram de repente.

Había regresado después de que le repararon la herida y descubrió que su esposa estaba en el consultorio del médico con una expresión de preocupación en su rostro.

Rachel se volvió para mirar a Hiram, quien no parecía ser diferente. Todavía tenía la misma apariencia del hombre frío, guapo y elegante, pero había algo que había cambiado en él. Ella había notado que había habido un cambio en la expresión de sus ojos, los cuales ya no eran los mismos.

Rachel lo miró y suspiró profundamente en su corazón, y después reunió el coraje para responder: —No, cariño. Dijo que estarás mejorando y todo lo que podemos hacer ahora es descansar y recuperarnos.

—¿Eso es todo? Bueno, entonces, ¿por qué te ves tan turbada? Si todo está tan bien... —él se mostraba preocupado y curioso, y viéndola a los ojos, especuló en qué estaría pensando. —Déjame adivinar. Estás alterada porque te dijo que podría pasar mucho tiempo antes de que recupere la memoria. ¿Estoy en lo cierto? —preguntó con atención.

Rachel lo miró a los ojos.

Ella había reconocido que el hombre que tenía enfrente seguía siendo el mismo, un hombre que parecía ser capaz de ver a través de cualquier persona con sus ojos brillantes, sin embargo, seguía sintiendo que algo faltaba en su mirada.

No era que algo estuviera mal con él. Era más bien la pasión que reflejaba antes del accidente. Él la miraba de tal manera que ella sentía como si su brillante vista la quemara.

—Rachel, ya te lo dije ayer. Te cuidaré como lo hice antes, porque eres mi esposa. Entonces, ¿por qué sigues preocupada?

Él la tomó por los hombros e inclinó la cabeza para mirarla a los ojos. Al parecer su esposa había olvidado cómo sonreír y parecía que estaba a punto de llorar.

Justo en ese momento, dos mujeres que también parecían tener cita con el médico, los señalaron como intercambiando chismes mientras pasaban.

—Mira, ¿no es esa la esposa del presidente de la Streams Company? ¡Vi sus fotos en línea! —susurró una de ellas, sin embargo, tanto Rachel como Hiram pudieron escucharla claramente.

—¡Correcto, es ella! ¿Ese hombre es su marido? ¡Míralo! ¡Vaya, nunca antes había visto a un hombre tan atractivo! ¡Eso me hace preguntarme cómo demonios pudo engañarlo! ¿En qué demonios estaba pensando? —hizo eco la otra mujer.

—¡Exactamente! Fue muy descarado de su parte besar a otro hombre en su casa con tanta pasión, ¡independientemente del aspecto de su marido! Su moralidad no debe estar intacta en absoluto —continuó hablando la primera mujer, incapaz de detenerse.

—¡Qué pena! No entiendo por qué un hombre tan guapo se casaría con una mujer tan frívola. ¡Es realmente desgarrador para el resto de nosotras! —dijo la otra poniendo una mano en su pecho.

Al escuchar de qué hablaban las dos mujeres, Hiram miró a su esposa, quien se sentía incómoda y parecía querer enterrar la cabeza bajo el suelo.

—¡Deténganse! ¡Esperen! —gritó abruptamente lo suficientemente fuerte como para que todo el vestíbulo lo oyera.

Entonces le lanzó a Rachel una rápida mirada, la soltó y caminó hacia las dos mujeres de lengua suelta.

—¡Ustedes dos! ¿Vieron a mi esposa engañándome con otro hombre con sus propios ojos? —preguntó fríamente mientras se detenía justo frente a ellas.

Ninguna de las mujeres se imaginó que Hiram se atrevería a acercárseles y se sorprendieron por sus palabras. Encogiendo los hombros, una de ellas respondió: —Sr. Rong, no se trata de algo infundado, y tengo en mi teléfono celular evidencia confiable para respaldar lo que he dicho. ¡Mire estas fotos! ¡Ahí lo tiene!

—Ahora mismo, échele un vistazo a esto, Sr. Rong. Creo que no somos las únicas que han estado hablando de este escándalo. ¡Todo el país lo sabe! —asintió la otra mujer buscando aprobación.

Levantando las cejas desagradablemente, Hiram tomó el teléfono de las manos de la dama y recorrió la galería de fotos.

—¿Están locas ustedes dos? ¿O son estúpidas tal vez? ¿Tienes cerebros tan simples como los animales unicelulares? ¿No notaron algo sumamente extraño en estas fotos? —las contradijo.

Las dos mujeres se miraron confundidas y dijeron: —¿Algo raro? ¿Está hablando de su esposa?

—¿No pueden ver que mi esposa estaba tratando de alejar a ese hombre de ella? ¡Usen sus ojos y su cerebro la próxima vez que hablen! ¡Echen un vistazo a la tercera y a la cuarta foto! ¿No notaron que un par de tableros de dibujo se habían caído al suelo? ¿No creen que eso signifique algo? ¡Es obvio que se cayeron cuando mi esposa luchó por quitarse a ese hombre de encima! —dijo Hiram tratando de infundir un poco de sentido común en las dos damas.

—Por favor, no vean las cosas en función de su apariencia externa. ¡No les hará ningún bien y solo le acarrearán daños innecesarios a personas inocentes! —dijo poniéndoles el teléfono en la cara y haciendo zoom en la foto.

Las dos la examinaron cuidadosamente y asintieron con la cabeza al mismo tiempo, preguntándose cómo no lo habían notado antes.

—Espero que ni ustedes ni las personas a su alrededor critiquen a mi esposa por más tiempo después de esto. Ella tuvo la mala suerte de ser besada por un bastardo, pero ahora tiene que soportar una catástrofe inmerecida por parte de todas las personas que vieron las fotos. ¡Por favor, dejen de juzgarla! —agregó.

Entonces les devolvió el teléfono y se dio la vuelta caminando hacia Rachel. Todavía estaba enojado con las dos estúpidas mujeres, así que le rodeó los hombros con uno de sus brazos como lo haría normalmente, y la llevó de las habitaciones del hospital hacia la salida.

Entonces Rachel miró su hermoso rostro y esbozó una sonrisa. Entre tanto, ella también pasó su mano alrededor de su cintura, como de costumbre, y se dio cuenta de que nada había cambiado realmente.

El hombre a su lado seguía siendo el mismo Hiram Rong que ella conocía y amaba.

Excepto por el hecho de que no podía recordarla con claridad, seguía siendo el mismo hombre que se preocupaba por ella y la protegía cuando más lo necesitaba.

Antes de llegar a la puerta del hospital, Hiram se detuvo de repente. Era casi como si hubiera olvidado algo y lo hubiera recordado mientras caminaban hacia afuera. Entonces dijo: —¡Oh, tonto de mí! ¡Casi lo olvido! Ya que estamos en el hospital, vayamos al departamento de ginecología y veamos cómo está el bebé.

Al echar una mirada hacia su vientre ligeramente abultado, sus ojos se tornaron suaves, y antes de que Rachel pudiera pronunciar una palabra, continuó, llevándosela en la otra dirección: —Por aquí, cariño. Vi que ese departamento estaba por aquí cuando llegamos.

Capítulo 579

Creando nueva memoria

—Estoy perfectamente bien, cariño. Además tenemos un médico de familia. ¿Podemos irnos a casa ya? —Rachel le preguntó a su esposo. No podía soportar estar confinada en el hospital.

Teniendo en cuenta que era un lugar público, estaba lleno de pacientes y cuidadores y ella se puso ansiosa, porque parecía que cuanto más tiempo permaneciera ahí, más personas la reconocerían.

—Nuestro médico de familia y los médicos de aquí son dos cosas diferentes, cariño. Nuestro médico de familia no es tan especializado en comparación con los que trabajan en un hospital.

Hiram trató de persuadirla mientras se paraba frente a ella. Había puesto sus brazos alrededor de ella, y gracias a su estatura la bloqueaba de la vista de los transeúntes.

Una doctora especializada en ginecología y obstetricia la revisó. Analizando los resultados de las pruebas, explicó que el bebé tenía tres meses y estaba en buen estado de salud. Aparte de eso, le preguntó a Rachel si se encontraba estresada por el trabajo recientemente, y le aconsejó que aumentara su tiempo de descanso.

Entonces le permitió a Rachel escuchar los latidos del corazón del bebé. Hiram estuvo con ella todo el tiempo, y Rachel notó su emoción al escuchar los latidos del corazón. Sus gentiles ojos se pusieron un poco nublados mientras las tiernas lágrimas brotaban de sus párpados. Tenía la mirada fija en el abdomen de Rachel, y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.

Hiram se sentía como si fuera la primera vez. Estaba muy emocionado y Rachel no pudo contener la risa. Ella dudó por un momento, preguntándose si debía recordarle que ya tenía dos bebés que ya no eran tan pequeños en casa.

Cuando regresaron al castillo RaR, Ben estaba allí esperándolos en la sala de estar. Sostenía en una mano un archivo que esperaba que Hiram firmara, y en la otra algunos otros archivos sobre algunas reuniones.

—Ben, ¿qué te hizo venir aquí?

Al ver a Ben, Rachel miró a Hiram con recelo.

Ben volvió la cabeza hacia Rachel, sonrió y explicó: —Buenas tardes, Sra. Rong. Estos son archivos importantes que necesitan la firma del presidente Rong. Este es un asunto urgente, así que tengo que ir personalmente.

Aun así, Rachel no estaba convencida, lanzándole a Hiram una mirada desconfiada, pero a él no le importó. Simplemente caminó hacia Ben y juntos fueron hacia el elevador, y Rachel podía escuchar a Hiram decirle al asistente: —Vayamos al estudio.

Ben recogió los archivos de la mesa, se excusó y siguió a Hiram al ascensor.

—Sra. Rong, tengo algunas frutas recién cortadas para usted. ¿Le gustaría tomar una pocas? —le dijo un sirviente a Rachel sosteniendo un plato de frutas frescas.

—Seguro, gracias. —Rachel tomó las frutas y subió por las escaleras.

Dentro del dormitorio, colocó el plato junto a la mesita de noche y fue al baño a refrescarse. Después de terminar con su rutina, encendió la televisión, se acurrucó en el sofá, vio una telenovela y comió las frutas.

Una hora más tarde, la puerta se abrió y Hiram entró, entonces Rachel se sentó de inmediato y preguntó torpemente: —¿Qué te tomó tanto tiempo? ¿Cómo va todo?

Hiram sacó ropa interior del armario, se cambió y miró a Rachel. —Todo está bien como te dije. No hay necesidad de preocuparse. No nos afectará a nosotros ni al bebé. Todavía no me crees, ¿verdad? —la cuestionó. Tomó un libro de la estantería, caminó hacia el sofá y se sentó junto a ella. Después tomó un trozo de fruta del plato y lo masticó mientras leía.

—Pero de alguna manera me siento extraña. ¿Cómo está tu memoria en estos días? ¿Cuánto olvidaste?

Rachel se le acercó a Hiram, la curiosidad llenando sus ojos. Él se veía igual que antes, un hombre generalmente tranquilo y gentil, pero al mismo tiempo había algo diferente en él.

Estaba muy confundida, '¿Hiram me ha olvidado o no?'.

—Ni yo lo sé. Puedo recordar algunas cosas siempre y cuando las vea. Si tuviera que contar cuántas cosas estoy olvidando, deben ser... Serían las cosas que más me importan —dijo mientras la miraba con una sonrisa peculiar.

Se veía muy tranquilo y pacífico. Nadie más encontraría nada malo con él, pero Rachel sabía claramente que la forma en que la miraba era diferente. Era menos apasionado y más llano.

—Entonces, ¿cómo puedes saber qué cosas te importan más? —No se daba por vencida. Miró a Hiram sentado en el sofá con las piernas cruzadas.

El mundo siempre estaba cambiando y habría accidentes, les gustara o no. Rachel no quería aceptar eso, pero todo lo que podía hacer era consolarse, y sin embargo, sabía claramente que esa era otra prueba de fe, un obstáculo por el que tenía que pasar.

¿Por qué tenía que pasar por tantas dificultades en su vida? Todo lo que siempre quiso fue una vida segura y feliz. ¿Por qué Dios no podía simplemente concederle ese simple deseo? ¿Por qué seguía creando pruebas para ella?

Mirando a Rachel, Hiram dijo lentamente: —Debido a que puedo recordar todas las demás cosas, sé que no son importantes, pero cada vez que trato de recordar cosas sobre ti, cuanto más lo intento, menos puedo recordar. No sé la razón, ¿pero sabes qué? Eso está totalmente bien. No importa si recuerdo o no lo que sucedió en el pasado. Siempre podremos crear nuevos recuerdos juntos, ¿correcto?

Hiram acarició suavemente la cara de Rachel y continuó: —Confía en mí, Rachel. Realmente no importa. Todo lo que sé es que necesito tratarte bien.

Cuando volvió en sí y vio a Rachel después del accidente, la forma en que lo sostenía y lo preocupada que estaba le dijo al instante que ella era alguien querida por él.

Ella tosió y dejó de mirarlo. Intentando cambiar el tema, dijo: —Joyce llamó hace un momento. Dijo que quería hablar contigo. Devuélvele la llamada, cariño.

Silencioso, Hiram sacó su teléfono y abrió el álbum de fotos, donde encontró una foto de dos lindos bebés. ¡Eran mellizos! Eso lo sorprendió.

—Son lindos, como yo.

Entonces se levantó y llamó a Joyce.

Él habló por el teléfono suavemente, como siempre, pero esta vez fue aún más gentil, y al escucharlo, Rachel no pudo evitar levantarse y caminar hacia el balcón, escuchando su conversación.

Estaba obsesionada con su voz.

Cuando terminó la llamada, Hiram salió del balcón y sus ojos recorrieron el dormitorio buscando a Rachel. Cuando se dio cuenta de que ella estaba parada junto a él, se echó a reír.

—¿Qué haces, Rachel? ¿Es en serio? ¿Estás husmeando a mi alrededor ahora? Todavía no estás convencida, ¿verdad? —se rio él entre dientes.

—Joyce y Jonny son mis hijos. Llevan mi sangre y significan todo para mí. Nunca los olvidaría —dijo Hiram con las manos apoyadas contra la pared mientras miraba a Rachel, quien levantó la cabeza y se disculpó: —Lo siento, Hiram. Después de todo, fui yo quien causó todo este desastre. Si no fuera por mí, esos reporteros no te hubieran perseguido y no habrías tenido ese accidente automovilístico....

—Shhhhhhhh —Hiram entrecerró los ojos y tocó su frente con la de ella. —No digas eso. Has sacrificado todo para dar a luz a dos hijos maravillosos para mí, y ahora tendrás otro. Todo esto fue más que suficiente para hacerme saber que me amas. Sí, causaste todos esos problemas porque eres mi niña traviesa, brillante, juguetona, linda y encantadora. ¡Eres mi tarro de miel! —bromeó con ella. —Pero no importa en absoluto. Superaremos todo esto. Sortearemos todo lo que se interponga en el camino —agregó.

Entonces se inclinó y besó los labios de Rachel. La besó como si fuera un frágil pétalo de rosa. Fue muy gentil y cuidadoso, tocándole la barbilla suavemente. Fue un beso lento, largo, apasionado y tranquilizador.

Ella cerró los ojos, disfrutando de ese beso raro y gentil, y entonces lo acercó y presionó su cuerpo contra el suyo. Hiram solía ser muy agresivo, pero ahora era como el sol en invierno y la brisa en verano: tácito y muy reconfortante.

—Cariño, ¿lo dices en serio? —él la dejó en suspenso al cortar con ese momento. —¿De verdad confías en mí? —preguntó Rachel.

Al recuperar el aliento, ella parpadeó y le hizo esa pregunta con cuidado.

—¿Qué quieres decir? ¿Estás hablando de las noticias de que me engañaste?

Él respiró hondo, una de sus manos aún descansaba contra la pared.

Rachel no dijo ninguna palabra. Simplemente bajó la cabeza y se miró los pies.

Después de todo, Hiram acababa de enterarse de la noticia y debía haber estado extremadamente enojado con ella.

Él sonrió fríamente: —¿Dónde está ese chucho? ¡Es un imbécil tan desvergonzado! Voy a encontrarlo y le daré la oportunidad de explicarme lo que sucedió. No lo dejaré pasar. Te besó. ¡Cómo se atreve! ¡Necesita pagar las consecuencias de lo que ha hecho! —dijo mientras ponía su pulgar en los labios de Rachel.

—Me perteneces. Soy el único que puede besarte. Esta es mi propiedad privada y soy muy egoísta cuando se trata de ti.

Rachel estaba sorprendida por sus expresiones. Parecía inalterable pero más indiferente y resuelto después del accidente automovilístico. Él la besó nuevamente.

—Rachel, te quiero... Y quiero que me hagas el amor, pero estás embarazada. ¿Crees que sea posible? ¿Podemos…? —exhaló Hiram sosteniendo su mano y apretándosela ligeramente.

Rachel parpadeó y asintió con la cabeza, sintiendo el calor del cuerpo de Hiram elevándose.

Él estaba sonriendo y le lanzó una mirada coqueta.

—Sin embargo —agregó: —¿Podemos hacerlo de otra manera?

Capítulo 580

Le daré una cucharada de su propia medicina

Al ver la sonrisa malvada en el rostro de Hiram, Rachel se sonrojó.

—Tu herida de la cabeza aún no se ha curado, así que olvídalo. Podemos hacer eso después de que te recuperes.

Con su corazón palpitando fuerte en su pecho, Rachel trató de evitar mirarlo directamente a sus ojos frenéticos. Este sentimiento era muy extraño, ya que se sentía como si fuera la primera vez que se encontraba con Hiram, lo cual, de por sí, representaba para ella un recuerdo hermoso.

En el momento en que estuvo a punto de irse, Hiram agarró su mano, y su toque le quemó la piel.

—¿Eres tímida? Llevamos tantos años casados que pensé que ya te habías acostumbrado. Luces años más joven de lo que realmente eres, parece que te he mimado con mi amor y cuidado. Mi adoración por ti te ha atrapado en esta inocente forma núbil.

Rachel no podría haber prosperado tan hermosamente si no hubiera sido por el amor y el respeto de Hiram.

Al escuchar lo que dijo, Rachel lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó, ya que se sentía confundida por el significado de lo que dijo.

'¿Qué quiso decir Hiram?', se preguntó a sí misma al mismo tiempo.

A la vez, Hiram acarició la suave cara de su esposa con el dorso de su mano, mientras que sus ojos se estrecharon ligeramente.

—No quise decir nada.

Luego, agarró la mano de Rachel y la llevó al balcón.

Una vez allí, abrió las cortinas, revelando las exuberantes montañas verdes en la distancia.

Por su lado, Rachel miraba al hombre, quien estaba en silencio, a la vez que se sentía culpable, debido a que estuvo tan ocupada con otras cosas últimamente que no había estado atenta a su marido. En consecuencia, Rachel no había podido satisfacerlo antes de que tuviera el accidente automovilístico, por lo que sintió que debería cumplir su deseo en esta ocasión.

En ese instante, se adelantó para abrazarlo por la espalda, y le dijo: —Cariño, he tenido problemas con las operaciones en mi empresa, así que decidí cerrarla. Después de que resuelva todo esto, quiero quedarme en casa y cuidar de la familia, de ti y de nuestros hijos.

Hiram sostuvo sus manos y respondió con voz suave: —Eso sería genial para todos nosotros. Yo también pasaré más tiempo contigo y con los niños en el futuro.

Luego, Rachel lo abrazó con fuerza y le suplicó: —¿Podrías hacer arreglos para que mis empleados sean absorbidos por Streams Company? Han trabajado para mí por muchos años, y cuando cierre las operaciones de mi empresa, se quedarán sin trabajo.

Hiram acarició suavemente las manos de Rachel, y sin dudar respondió: —No hay problema, haré todos los arreglos necesarios. Han trabajado para ti, así que los trataré bien.

En ese instante, Rachel presionó su rostro contra la espalda de Hiram, ya que quería sentir su corazón latir contra el de ella, y le dijo: —Gracias, cariño.

De repente, Hiram se dio la vuelta, levantó las cejas y la miró con una sonrisa.

—Con solo un 'gracias' no es suficiente para mí. Estoy más interesado en lo que haces que en lo que dices. ¿Me entiendes, Rachel? —dijo con voz maliciosa.

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Dos días después, en la reunión de la junta directiva de Streams Company.

Hiram vio los documentos de consulta, presentados por los directores, sobre la mesa tan pronto como se sentó.

Les echó un vistazo, y un momento después los tiró con ira sobre la mesa. Sus ojos se redujeron a rendijas y su fría mirada recorrió la habitación. Muchos de los miembros allí presentes se pusieron rígidos al instante cuando sintieron la ira que emanaba de Hiram.

—¿Qué quieren discutir? Estamos en una reunión oficial, no creo que sea apropiado discutir mis asuntos personales —dijo Hiram.

Al escuchar esto, muchos de los directores de la sala compartieron miradas nerviosas. Finalmente, el Sr. Liu, quien estaba sentado a la izquierda de Hiram, rompió el silencio.

—Sr. Rong, la influencia negativa de este asunto ha manchado la reputación de Streams Company, por lo que ahora se ha convertido en un asunto oficial.

—Sr. Rong, él tiene razón —dijo otra voz, y continuó: —Este escándalo se ha convertido en habladurías y chismes y se está extendiendo por todas partes. Para serle sincero, Streams Company se ha visto profundamente afectado de manera negativa.

A su vez, otra voz del lado derecho de la habitación dijo: —Sr. Rong, espero que tome nuestras opiniones con total y absoluta seriedad. Por el bien de Streams Company y de la familia Rong, esperamos que tome las medidas correctas y que tome una decisión imparcial.

Hiram miró los documentos una vez más, y sus ojos se estrecharon formando una línea recta.

—Sr. Rong, el chisme es algo terrible. Aquí están los informes sobre Streams Company de varias fuentes. Por favor, écheles un vistazo. No podemos dejar que este problema se agrave sin hacer nada para controlarlo —dijo otro director.

—Lo que dice tiene sentido, Sr. Rong. Así que esperamos que tome la decisión de divorciarse de la Sra. Rong lo antes posible para mitigar el daño causado a la reputación de la Compañía. —Las voces crecían en número.

Por su lado, los labios de Hiram se estiraron en una delgada línea de ira, así que se puso de pie, despectivamente resopló, y luego dijo: —Les sugiero a todos ustedes que dediquen su tiempo a concentrarse en su trabajo en lugar de entrometerse en mi vida personal.

—¡Sr. Rong! —dijo el Sr. Liu rápidamente, tan pronto como se dio cuenta de que Hiram se iba a ir, y continuó: —¡Sr. Rong, su esposa es demasiado desvergonzada e indigna de su amor! Para serle sincero, ¡no entiendo por qué sigue defendiendo a esa mujer!

—El Sr. Liu tiene razón, Sr. Rong. Ella puede ser la madre de sus hijos, pero no puede ser perdonada por haber cometido un pecado tan espantoso. Por lo tanto, espero que tome la decisión correcta —repitió otra voz.

En ese momento, Chad se paró frente a los dos directores que habían manchado el nombre de Rachel, y gruñó: —Todos ustedes tienen un profundo malentendido acerca de la Sra. Rong, y un par de imágenes borrosas no pueden probar que ha engañado al Sr. Rong. Además, investigamos el asunto antes de que supieran cualquier cosa al respecto, y podemos concluir con absoluta seguridad que este rumor no es cierto.

—Chad, podemos creer lo que dices, pero los demás, el público, no lo hará. Nuestros propios clientes no lo creerán —respondió el Sr. Liu manteniendo su posición firme.

Hiram, quien ya estaba en la puerta, se detuvo y se dio la vuelta para mirar la habitación. Con los ojos vidriosos, miró fijamente al Sr. Liu y a todos los directores presentes, y declaró: —Les aseguro que pondré fin a este asunto. Necesito una semana más para hacerlo. Si para entonces no he logrado resolverlo, pueden responsabilizarme por inacción.

Un segundo después, la puerta se cerró de golpe detrás de él.

Luego, en la oficina del presidente, Hiram examinó cada informe y cada discusión sobre el asunto, dedicándose a construir la mejor solución posible.

Unos minutos más tarde, Chad entró.

—¿Recibiste alguna información? ¿Cómo se filtraron estas fotos? ¿Y dónde está Marcus ahora? —preguntó Hiram, sin levantar la vista de su computadora.

Chad dio un paso adelante, colocó una pila de papeles sobre la mesa, y respondió: —Sí, he descubierto cómo sucedió. Destruimos todas las fotos que encontramos esa noche, pero estas ya habían sido enviadas a los reporteros. Temiendo tu poder, no se atrevieron a exponerlas antes. Pero hace unos días, alguien prometió una gran recompensa a un periodista para impulsarle que publicara las fotos.

Hiram examinó la información personal sobre el periodista, y dijo: —Asegúrate de que lo saquen de Ciudad H de inmediato y para siempre.

Chad hizo una pausa por un segundo, asintió con la cabeza, y luego continuó: —La persona quien anunció la recompensa es la Srta. Li.

A decir verdad, él estaba sorprendido, y, de hecho, lo esperaba.

—Solo dime su nombre y antecedentes. ¿Cuál es su nombre completo? —preguntó Hiram mientras alzaba las cejas, sugiriéndole a Chad que fuera más detallado al contarle sobre Flora.

Ante esto, Chad se rascó la cabeza confundido, pero luego recordó que Rachel le había dicho que Hiram perdió algo de memoria después del accidente automovilístico, así que preguntó: —Hiram, ¿realmente olvidaste quién es ella?

—¿Quién se cree que es? ¿Acaso debería recordarla? —resopló Hiram, a la vez que arrojaba los informes a un lado.

En el pasado, había sido tolerante con Flora debido a sus años de amistad, pero ahora no podía ni recordarla, por no hablar de la misericordia.

Cualquiera que intentara incriminar a su esposa de una manera tan degradante, era su enemigo, y Flora no era la excepción.

Al escuchar esto, Chad abrió los ojos por la impresión, pero en menos de un segundo se recuperó y dijo: —Está bien. Conseguiré su información para ti ahora.

Estaba a punto de darse la vuelta para irse cuando Hiram lo llamó y le dijo: —No me la traigas. Puedes arreglarlo por tu cuenta. Sin importar quién es, le daré una dosis de su propia medicina. Ve y disecciona a esa mujer y encuentra todos sus secretos. Y si no encuentras nada, inventa algo y hazlo público.

Chad tragó saliva, asintió con la cabeza, y después dijo: —Pero ella está en Gran Bretaña con su esposo, me temo que no lo verá.

Al escuchar esto, una sonrisa despiadada apareció en el rostro de Hiram.

—¿Ella está casada? ¡Genial! Hazle saber a su marido lo desvergonzada que es su esposa. Ella espera que mi esposa me engañe, pero yo le haré saber a su marido cuán infiel y desvergonzada es su mujer. No importa dónde se encuentre, creo que sabes qué hacer —dijo, a la vez que miraba a Chad con las cejas arqueadas.

Capítulo 581

Marcus asumió todas las consecuencias

Chad estuvo de acuerdo asintiendo en silencio, preguntándose por qué Hiram se había vuelto más agresivo que nunca.

Siempre y cuando pudiera recordar, era muy determinado en lo que respecta a los negocios, pero por lo general, era más atento al tratar con las personas, especialmente aquellas que lo rodeaban. Ahora, sin embargo, parecía que no consideraría a nada ni a nadie mientras estuviera enfocado en alcanzar sus propios objetivos personales.

—¿Dónde diablos está Marcus Ren? ¿Ya regresó de su viaje al extranjero? —preguntó Hiram de repente otra vez.

Sus ojos se volvieron sombríos una vez que vio al hombre que se atrevió a besar a su esposa exhibido en su computadora portátil.

—Sí, ha vuelto. Como es un hombre de negocios muy conocido en el extranjero, nos fue fácil obtener información sobre él. Regresó después de que lo contacté —narró Chad con todo detalle.

—Oh, me abruma el hecho de que se atreva a mostrar su rostro por aquí —dijo Hiram con frialdad mientras cerraba su computadora portátil.

Chad lo miró y agregó inmediatamente: —Hiram, dijo que les daría a ti y a Rachel una respuesta satisfactoria. Te pidió que tuvieras paciencia.

Hiram miró a Chad con una expresión ligeramente sorprendida en su rostro. Él pensaba que Marcus se estaba escondiendo en algún lugar y que no se atrevería a salir, ni siquiera si el cielo se estuviera cayendo, sin embargo, ahora reconocía que era realmente un hombre notable, y se sentía emocionado de esperar y ver qué iba a hacer a continuación.

—

Tres días después, Marcus tenía programado hacer una aparición pública después de regresar de su viaje e invitó a los corresponsales de los medios más grandes de la ciudad para después realizar una conferencia de prensa disculpándose públicamente con Rachel.

Lo que hizo las cosas aún más interesantes fue que la conferencia de prensa se transmitió en vivo en línea para que todo el mundo la viera.

Delante de todos los asistentes, Marcus admitió que había estado enamorado de Rachel durante mucho tiempo. Le había sido imposible mantener sus sentimientos para sí mismo por más tiempo, por lo que decidió mostrarlos públicamente, pero ella lo rechazó sin dudarlo. Al escuchar eso, él se mostró reacio a renunciar a ella, razón por la cual conspiró en su contra y la besó sin su consentimiento.

Sin embargo, y a pesar de sus esfuerzos por ganarse su corazón, la posibilidad de tener una vida con ella terminó; nunca tendría la oportunidad de verla sola después de aquello.

Le rogó al público que dejara de inventar sus propias historias y chismes sobre Rachel, lo que solo le traería más dolor.

La conferencia de prensa puso al mundo entero en alerta, y las opiniones públicas se volvieron cada vez más intensas.

Las fotos fueron publicadas en línea y estaban borrosas porque habían sido tomadas en una habitación oscura con poca luz. La gente fue, por lo tanto, incapaz de ver claramente la cara de Rachel y Marcus.

Y esta vez, Marcus fue recordado por sus palabras sinceras y por su hermosa apariencia después de esta aparición pública. En poco tiempo, la gente se volvió cada vez más curiosa sobre el aspecto de Rachel. Se la imaginaban muy encantadora o inteligente, los cuales tenían que ser los rasgos que atraían tanto a Marcus.

Él estaba tan obsesionado con Rachel, que prefirió arriesgarse a arruinar su reputación para salvar la de ella sobre cualquier otra cosa.

Rachel había sido elegida como la mujer más encantadora de la Ciudad H, no solo porque tenía a un hombre tan maravilloso como Marcus rogando por su atención, sino porque se había casado con un hombre poderoso como Hiram, quien había confiado completamente en ella desde el principio.

Luego se convirtió en la persona que más dolores de cabeza les causaba a los periodistas, pues estos competían entre sí por obtener alguna información sobre ella.

—¡Oh por Dios! Rachel, debes ver esto... —Celine, quien había ido al Castillo RaR para visitar a Rachel ese día, hizo un escándalo por la transmisión en vivo de Marcus, la cual estaba principalmente dedicada a Rachel. Navegando a través de las últimas noticias en línea, gritó con entusiasmo y sorpresa en su voz: —Después de pasar por una prueba tan dura, ¡diría que te has convertido en la figura más sexy de toda esta ciudad! ¡Es lo más inesperado que te pudo haber pasado, Rachel!

Rachel sirvió dos vasos de jugo de naranja en la cocina y le pasó uno a Celine.

—¡No te preocupes por eso ahora! Si no fuera por eso no tendrían nada que hacer y, por lo tanto, les gusta pasar su tiempo escribiendo un montón de mentiras inventadas simplemente para estimular los cerebros de sus lectores comunes. ¡Por favor, guarda tu tiempo para otras cosas más valiosas, Celine! —dijo Rachel divertida.

Celine se rio entre dientes por un momento y, tomando un sorbo de su jugo, dijo una vez más: —Rachel, tienes mucha suerte. Esta es una bendición disfrazada. La gente de repente dejó de criticarte y, por el contrario, ahora sienten curiosidad por ti. Quiero decir, ahora incluso te adoran como uno de sus nuevos ídolos. Mira, alguien escribió una biografía sobre tu historia y la publicó en línea. ¡Y vaya, hay cientos de miles de comentarios escritos por lectores debajo de cada capítulo! ¡Ahora eres una superestrella!

Rachel echó un vistazo a su teléfono y se preguntó si aquellas personas, que no tenían nada que hacer más que cotillear sobre la vida de otras personas, eran realmente felices.

Incluso se las habían arreglado para encontrar todas sus fotos, las cuales habían sido publicadas en línea con anterioridad, incluidas las de su asistencia a la ceremonia de inauguración del Proyecto Montaña de Acantilado, las tomadas el día de su boda, y hasta las de cuando hizo un papel en la telenovela de Clare.

Afortunadamente, y para su alivio, todas las fotos que habían sido publicadas eran geniales, y ella las veía con gracia. Podía haber sido mucho peor.

Celine navegó por su teléfono y vio una foto tras otra para mostrárselas a Rachel, y en todo ese tiempo nunca dejó de hablar de eso: —¿Viste esto? Sospecho que este escritor tiene miel en la boca. ¡Mira las dulces palabras que usó en su artículo! ¡Sus comentarios sobre ti son realistas y no demasiado afectados! ¡Empiezo a preguntarme si el Sr. Rong le habrá pagado para escribir una historia tan impecable! ¿Tú qué piensas?

Rachel leyó un breve párrafo y sacudió la cabeza con incredulidad.

—No lo sé. Él ha estado ocupado con un nuevo proyecto recientemente y no creo que tenga tiempo para hacer eso —respondió con desaprobación.

No tenía idea de si Hiram les había pedido a los periodistas que escribieran esas cosas sobre ella, pero sinceramente ni siquiera le importaba. No hacía diferencia alguna para ella de ninguna manera.

Lo más importante era que las noticias finalmente se habían desvanecido y estaba contenta al ver que todos los horribles ataques verbales afortunadamente habían desaparecido. Ella y su familia finalmente podían vivir en paz nuevamente y seguir adelante.

—¡Correcto! Como sea, has sobrevivido a otra batalla esta vez. Sin embargo, para ser sincera, no puedo creer la responsabilidad que mostró Marcus Ren, ya que él mismo asumió todas las consecuencias —dijo Celine pensativamente.

Hizo una pausa por un momento y luego continuó hablando: —Todo lo que había hecho hasta ahora me había dado una mala impresión de él, sin embargo, ahora debo decir que lo respeto como un hombre debido a su valentía al asumir toda la culpa de lo que te hizo. No obstante, todavía creo que su reputación quedará arruinada después de la conferencia de prensa.

Rachel no respondió. Estaba sentada en el sofá junto a ella, sosteniendo un vaso de jugo en sus manos, y su mirada estaba puesta en el cielo.

Se estaba haciendo tarde, y Hiram había prometido ir a casa con ella esa noche.

Cuando la noche llegó, llegaron al Palacio de Tulipán.

—¿Papi? ¿Eres realmente tú? ¡Finalmente estás en casa! —exclamó Joyce alegremente.

En el momento en que vio a su padre, saltó del sofá y corrió hacia él de inmediato.

Hiram se inclinó y la levantó en sus fuertes brazos y sacudió la cabeza por la emoción y la sorpresa. Tenía la suerte de poder sostener a una niña tan adorable y bonita en sus brazos. Sintió que todo su corazón se suavizaba de inmediato y se llenó de alegría.

—¡Oh, Joyce! ¡Mi corazón! ¡Es tan bueno verte! —murmuró, perdido pero con el rostro lleno de luz.

—Papi, ¿me extrañaste? ¡Te extraño tanto a ti como a mamá todos los días! —Joyce hizo un puchero y le dio un beso en la mejilla izquierda.

Hiram asintió y sus ojos resplandecientes brillaron de puro deleite: —¡Por supuesto, mi amor! ¡No podía esperar para verte!

Al mismo tiempo, Jonny, que estaba de pie junto a ellos arrastrando el dobladillo inferior de su ropa preguntó: —Papá, nuestro jardín de niños está organizando un espectáculo de talentos y quiero participar en él. ¿Puedes ayudarme con eso, papi? Por favor, no sé qué debo hacer.

Al escuchar las palabras de su hijo, Rachel, que estaba hablando con Fannie en la puerta, se acercó y le preguntó: —Jonny, ¿dijiste que habrá un espectáculo de talentos?

—¡Sí, mami! Quiero participar en él. ¿Puedo? —preguntó con una expresión seria en su rostro.

—¡Papi, yo también quiero participar! Quiero bailar, pero no puedo hacerlo bien en absoluto... —dijo también Joyce de mala gana. Acababa de empezar a aprender a bailar, pero se daba cuenta de que podría ser demasiado difícil para ella bailar en el escenario frente a una multitud de personas.

Hiram soltó a su pequeña hija y respondió, pensando por unos segundos: —Bien, aquí está mi sugerencia. ¿Qué tal si te enseño a ti y a tu hermano a tocar el piano? ¡Elegiré una canción simple y creo que ambos pueden aprenderla rápidamente porque son muy inteligentes!

Rachel tomó la mano de Jonny entre las suyas y dijo: —Es una buena idea, ¿no te parece? Jonny puede tocar el piano y Joyce puede bailar la canción. ¡Será perfecto!

—¡Oh si! ¡Hagámoslo! ¡Hagámoslo! —saltó de emoción la pequeña saltando alegremente.

—Bueno, está bien entonces. ¡Hagámoslo! —respondió Hiram, mirándola con una gran sonrisa agradable en su rostro.

Más tarde esa noche, finalmente cenaron juntos con la alegría de estar en presencia de todos los demás.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó Rachel mirando a Hiram, quien la había tomado de la mano y la había llevado escaleras arriba a su habitación. Ella lo miró confusamente y se preguntó si algo estaba mal con él.

—Cariño, estoy tan emocionado... —murmuró.

Entonces colocó su mano sobre su pecho para dejarla sentir los latidos de su corazón.

Rachel podía sentir el corazón de Hiram latiendo con rapidez y rebotando salvajemente, como si fuera a saltar de su pecho al siguiente segundo. Entonces le preguntó: —¿Qué pasa? ¿Por qué late tan rápido tu corazón?

Hiram miró hacia abajo y luego hacia ella, pero no pudo transmitir sus sentimientos con palabras. —Sé que he olvidado muchas cosas y que necesito recuperarlas, sin embargo, esta es la primera vez que veo a mis hijos después del accidente. No puedo sentir nada más que satisfacción y felicidad ahora, cariño. Haré mi mayor esfuerzo para protegerte a ti y a nuestros hijos en el futuro, y para hacerte a ti, mi amor, lo más feliz que me sea posible a partir de ahora... Eso sin mencionar al pequeño que está en camino... —dijo seriamente.

Entonces se inclinó para tocar el vientre de Rachel con ternura. Había un toque de suavidad que Rachel nunca había visto en su esposo antes.

—Hiram, ¿puedo hacerte una pregunta? —preguntó ella de repente.

Capítulo 582

Sonaba como una cerda

Hiram se puso de pie, bajó la cabeza lentamente para mirar a Rachel y la ayudó a colocarse el pelo detrás de la oreja.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué quieres saber, Rachel?

Al mirar los grandes ojos de su esposo, se sintió de repente extremadamente nerviosa pero finalmente logró reunir el valor para hablar: —Dijiste que has olvidado todo por lo que hemos pasado. Ahora por favor, dime la verdad, necesito saber. ¿Qué piensas de mí en este momento? ¿Todavía sientes lo mismo? ¿Acaso sigues a mi lado porque di a luz a dos de tus hijos y tienes la necesidad de responsabilizarte tanto de mí como de ellos...?

No entendía por qué Hiram aún la trataba bien independientemente de lo que había ocurrido en el pasado, ni el motivo por el cual no podía recordarla pero aun así se comportaba tan generosa y cariñosamente con ella.

Era consciente de que las personas no se enamoraban la una de la otra de la noche a la mañana y que podría llevar más tiempo de lo que esperaba.

Hiram, que estaba tocando la cara de Rachel, se sorprendió con su pregunta ya que para él, no tenía ningún sentido. Le sonrió y respondió: —Eres mi esposa, Rachel. ¿Quién más debería importarme excepto tú?

—Lo sé y sin embargo, tengo mis dudas. Quiero saber si lo haces por amor o por pura responsabilidad. —Se sentía insegura acerca de su posición en su matrimonio y se preocupaba por todas las situaciones por las que habían pasado, así que procedió a preguntarle con nerviosismo.

Estaba ansiosa e inquieta, abrumada por sus propios sentimientos encontrados.

Tenía la sensación de que el amor de Hiram por ella se había convertido en una mera responsabilidad. ¿Cómo podría aceptar eso? No era lo suficientemente bueno para ella.

—Diría que me importas porque realmente te amo pero no me creerías incluso si te lo hubiera dicho antes, ¿me equivoco?

Hiram suspiró y siguió hablando: —Admito que me importas porque eres mi esposa, por supuesto, y cuando miro a nuestros dos hijos, mi seguridad de que eres la persona más importante de mi vida junto con ellos es aún más clara que nunca. Necesito hacer todo lo posible para protegerlos y nunca sería capaz de lastimarles. No puedo describirlo, pero tuve esta misma sensación cuando abrí los ojos en el auto y te vi por primera vez.

Entonces, Hiram encendió un cigarrillo, se acercó a la ventana y la abrió.

Cuando hubo fumado medio cigarro, se dio la vuelta para mirar a Rachel, que estaba parada en medio de la habitación, distraída y observándolo.

—Sin embargo, no creo que haya ninguna diferencia en absoluto entre el amor y la responsabilidad, son las mismas cosas para mí. ¿Por qué no podría ser responsable de ti y luego enamorarme? ¿Dónde está el problema?

Rachel permaneció callada. Inclinando la cabeza, miró sus pies, totalmente molesta y decepcionada por las palabras que salían de la boca de su esposo.

Pensaba en la forma en que Hiram solía hablarle antes del accidente cuando su manera de decirle que la amaba era distinta. Entonces, parecía mucho más apasionado, haciendo que se sintiera abrumada, pero ahora...

Ahora todos los aspectos de su vida no se habían cambiado, todo se quedaba como antes pero, ¿si sus sentimientos hacia ella tenían que volver a encenderse desde cero?

—No te enojes, Rachel, ¿vale? Estamos bien —dijo Hiram mientras caminaba hacia ella. Agarró sus manos y las sostuvo con fuerza, en su continuo esfuerzo por consolarla: —¿Ya no piensas que las cosas están bien entre nosotros? Quiero decir que puedo enamorarme de ti de nuevo, así que, ¿por qué no tratas de enamorarte también de mí como un nuevo yo? Todo es igual que antes, excepto nuestros sentimientos y ahora, tenemos la oportunidad de comenzar de cero. ¿No es genial que podamos volver a conocernos? —dijo Hiram, bajando la voz gradualmente.

Sabía que con todas esas mismas experiencias, solo necesitaba un poco más de tiempo para enamorarse de ella y tuvo que admitirse a sí mismo que esperaba con ansias el momento en que ocurriría, lo que para él sería la primera vez.

Al escuchar a Hiram, Rachel dio un gran suspiro de alivio. Sonriendo y asintiendo con la cabeza, tosió y dio un paso hacia atrás con los ojos llenos de esperanza.

—Bueno, es un placer conocerte. ¡Mi nombre es Rachel! Soy tu esposa, tu amante y la madre de tus hijos.

Hiram arqueó las cejas, se echó a reír, estiró las manos y sostuvo nuevamente las suyas.

—Hiram Rong, tu esposo.

Rachel no pudo evitar estallar en carcajadas, dio un paso adelante, se puso de puntillas y lo abrazó con fuerza. Se alegraba de que estuviera bien, independientemente del hecho de que se había olvidado de su amor mutuo. —Hiram, por favor cuida de mí de ahora en adelante, no soy buena en nada aparte de causar problemas, como estoy segura que has notado y escuchado. ¡Espero que puedas ser tolerante con eso!

Sonriendo, Hiram la tomó en sus brazos y dijo: —Eso sería genial, me encanta arreglar problemas, cariño. De todos modos, no tengo nada que hacer ahora así que por el momento, será bueno tener algo con que lidiar y mantenerme ocupado.

Se abrazaron estrechamente y en ese instante, se estaban divirtiendo mucho.

Pasó mucho tiempo antes de que se soltaran.

—Has estado de pie por mucho rato, creo que deberías irte a la cama y descansar. Recuerdo que el doctor te ha dicho que tienes que hacerlo más —dijo Hiram. Luego, la ayudó a caminar hacia la cama, colocando su mano sobre su cintura.

Rachel se sentó al borde de la cama, se estiró y bostezó. —Bueno, estoy cansada y tengo ganas de dormir pero quiero darme un baño de pies antes de acostarme.

Iba a levantarse e ir al baño, pero antes de que pudiera hacerlo, Hiram la detuvo.

—No, quédate aquí y te ayudaré —dijo antes de dirigirse hacia el baño sin esperar su respuesta.

Rachel se quedó sorprendida y no pudo evitar sonreír a su cariñoso esposo, que era más considerado y amoroso con ella que nunca.

Se tumbó en la cama y bostezó. Tenía sueño y parecía que podía dormirse mucho más fácil y profundamente que antes. Tocó su vientre, que crecía cada vez más con el paso de las semanas y mirándolo, sonrió.

De repente, sintió el calor en los pies, se sentó de inmediato, lista para agacharse y lavarse los pies ella misma. Pero Hiram ya había colocado sus manos en el cuenco y comenzó a frotárselos con suavidad.

Ruborizada por su gesto, Rachel quiso retirarlos. —Hiram... ¡Puedo hacerlo yo misma!

—No, no quiero que lo hagas, deja que te ayude. El bebé solo tiene tres meses ahora pero pronto, no podrás inclinarte en absoluto así que para entonces, necesitarás mi ayuda de todos modos, por lo que será mejor que empiece a practicar ya. Planeo cuidarte más y será mejor que te acostumbres —le explicó claramente. Luego, lavó cuidadosamente los pies de Rachel y los secó antes de dejarla irse a la cama.

Una vez acostada, Rachel se sintió como una estatua y solo se miró los pies, sin moverse una pulgada. Luego, estiró los dedos de los pies, sonriendo.

—Qué suerte tienes, Rachel, Hiram Rong, el presidente de la Streams Company, acaba de darte un baño de pies... ¡Hola! ... ¿Hiram? —habló sola pero cuando se dio cuenta de que había vuelto a entrar en la habitación, se calló de inmediato y le dedicó una amplia sonrisa.

Hiram fingió no haberla escuchado en absoluto, cerrando ventana y cortina antes de meterse en la cama.

—

A la mañana siguiente, en la Streams Company: —Presidente, alguien pregunta por usted. Está llamando desde el extranjero.

Ben le tendió el teléfono a Hiram, que acababa de terminar la reunión de la mañana y salía de la sala de conferencias.

Agarró el celular y miró el número que era de un desconocido. No pensó demasiado en ello, pero contestó de todos modos: —¿Hola?

—Hiram, ¡dime! Tú hiciste todas esas cosas, ¿verdad? ¿Cómo te atreves a hacerme algo así? ¡Por qué! —gritaba Flora de manera histérica desde el otro lado de la línea.

Al escuchar esta voz desagradable, Hiram frunció el ceño y las cejas. Luego, conectó el altavoz y colocó el aparato sobre la mesa antes de responder con indiferencia: —¿Quién eres, si puedo preguntar?

Flora se sorprendió con esas palabras, no sabía qué replicarle y le tomó un tiempo continuar.

—¿De verdad? ¿Ni siquiera puedes reconocer mi voz ahora? Hiram, ¡soy Flora Li! Nos conocemos muy bien —dijo emocionada. Aunque Hiram no podía verla, podía decir por su voz que estaba a punto de quebrarse.

—¿Oh? Es cierto, eres tú, no puedo creer que aún tengas la audacia de llamarme.

Hiram estaba escribiendo en su cuaderno y no pudo evitar reírse de ella. Parecía que darle una dosis de su propia medicina estaba funcionando bien.

—Hiram, ¿cómo pudiste hacerme esto? ¿Cómo? ¿No sabes que ya no me atrevo a salir a la calle? Todos los reporteros me llaman puta. ¿Estás satisfecho contigo mismo, ahora? ¡Eh! —exclamó Flora, sintiendo que estaba a punto de llorar.

—Ajá, bastante —continuó Hiram, agregando más insulto al tema en cuestión: —Creo que los reporteros están haciendo un gran trabajo exponiendo noticias reales. Lo que han dicho debe ser completamente cierto. Quiero decir, mira lo que le has hecho a Rachel, eres una puta, ¿no?

—¡Hiram! ¡Cómo osas decirme eso! —le gritó Flora, y continuó: —¿Qué problema tienes? ¿Qué te ha pasado? Nunca me has hablado así antes. ¿Soy una puta? Te amo tanto que he pasado toda mi juventud esperándote, ¿Cómo puedes decirme algo así?

Hiram frunció el ceño. Flora estaba histérica y su voz sonaba como una cerda, molestándolo aún más.

—¿En serio es así? ¿Estás tratando de decir que les debo algo a cada una de las mujeres que han hecho algo por mí? ¿Sabes qué? Nadie te ha pedido que hicieras las cosas por mí, es tu propia ilusión. No puedes culparme, ¡y mucho menos a Rachel! Ahora, deja de decirme cuánto favores me has hecho y deja de pedirme que te compense porque solo conseguirás que te desprecie más. Te digo algo, Flora. Te mereces todo lo que te ocurre y me aseguraré de que experimentes lo mismo que Rachel ha aguantado. ¡Gracias a ti, sentirás mucho más dolor que ella! —dijo Hiram. Como ya no quería escuchar la molesta voz de Flora, terminó la conversación diciendo: —No me vuelvas a llamar, a menos que tengas algo importante o útil que contarme. Estoy muy ocupado.

Con eso, colgó directamente el teléfono y bloqueó el número de Flora.

Capítulo 583

¡Cómo pasa el tiempo!

La razón por la cual Hiram puso a Flora en su lista negra después de enterarse de lo que le había hecho a Rachel sin vacilación era que se sentía completamente horrorizado por lo que hizo, y pensó que era un insulto para él mantener a una mujer tan desvergonzada en su directorio telefónico.

Además, no podía imaginar por qué trataba a esa mujer tan bien en el pasado, aunque no se molestó en averiguar la razón.

El antiguo Hiram podía no ser tan despiadado con Flora, porque, después de todo, ella había estado cerca de él durante años, sin embargo, ahora, había olvidado todas las cosas que pasaron entre ellos, buenas y malas.

A decir verdad, se sintió aliviado de no tener más contacto con ella, y a partir de ese momento, no tendría que ocuparse de los asuntos relacionados con Flora.

En ese instante, Hiram se dio cuenta de que solo había una mujer de la que necesitaba preocuparse, y esa era su esposa, Rachel.

—Sr. Rong, visitará Noruega la próxima semana para un viaje de negocios, ¿necesita que haga algún plan de viaje para usted? —le preguntó Ben luego de acercarse a él, y agregó: —Usted mencionó la última vez que la Sra. Rong y los niños querían viajar al extranjero. Creo que Noruega será una buena opción en esta época del año.

De repente, Hiram dejó de revisar sus documentos, levantó la cabeza, y antes de responder pensó por un momento.

—Está bien, gracias. Por favor, resérvame el mayor tiempo libre posible. Ya que mi familia me acompañará esta vez, revisa si hay otras ciudades que podamos visitar a lo largo del camino. Me encantaría pasar unas vacaciones maravillosas con mi esposa y nuestros hijos —respondió.

Recordando todo lo que su esposa había pasado en esos últimos días, pensó que sería una gran idea llevarla de vacaciones, además que sería mejor si los niños y Fannie pudieran ir con ellos.

—Oh, no te olvides de reservar una limusina para nuestros viajes. Mi esposa espera otro bebé, así que debes hacer que todo sea cómodo para ella. Otra cosa, con respecto al hotel, asegúrate de buscar un lugar tranquilo donde podamos alojarnos —agregó.

Se suponía que ahora Rachel no debía caminar por mucho tiempo, pero seguramente no habría problema con que viajase al extranjero, siempre y cuando el plan de viaje fuese adecuado.

—¡Entendido! Me encargaré de todo. ¡Por favor, confíe en mí, Sr. Rong! —dijo Ben a la vez que asentía con la cabeza. Después, se dio la vuelta y salió.

Ya había pasado una semana. Rachel se sorprendió cuando Hiram compartió sus planes para su familia, ya que había pensado que el viaje familiar se pospondría para dos años más tarde. Pero, realmente, la emocionó que su amado esposo hubiese encontrado una forma de que finalmente sucediera.

Unos días después, toda la familia se reunió y partieron hacia su aventura con alegría y emoción.

Los días pasaron. El tiempo se iba con tanta velocidad que a la gente le costaba darse cuenta, y era tan rápido que simplemente se escapaba de la punta de los dedos como las arenas.

Los años parecían haber sido ayer, los niños crecían gradualmente, y como el paso de las estaciones, todo parecía moverse al igual que como se va el verano y llega el invierno. El tiempo fluía como el agua, era continuo, y nunca se podría recuperar lo que ya ha sucedido.

—¡Cariño, date prisa! Mira... —gritó Hiram con misterio.

Estaba de pie junto a la ventana francesa y miraba hacia afuera.

Al instante, Rachel se quitó el delantal, se acercó a él, y le preguntó: —¿Qué pasa? ¿Qué estás mirando?

Una vez que estuvo cerca de él, Hiram la agarró por la cintura y señaló con la barbilla a un muchacho y una muchacha que estaban en la puerta de su casa. No pudo evitar reír, y preguntó: —¿Ves a esa chica? ¿Crees que sea la novia de Jonny?

—¿Qué? ¿En serio? ¿Dónde está ella? —preguntó apresuradamente sin poder esperar para echarle un vistazo a la muchacha.

Al instante, Rachel se puso de puntillas y presionó su cara contra el cristal para mirar hacia afuera. Entonces, vio a la joven de quien Hiram estaba hablando. Estaba charlando alegremente con Jonny en la puerta, sin embargo, después de unas pocas palabras y antes de que pudieran darse cuenta de lo que estaban discutiendo, se fue.

—Jonny es demasiado joven para salir con alguien, ¿no crees que es demasiado pronto para que salga con chicas? —preguntó Rachel mientras estiraba el cuello para mirar de nuevo a la chica, quien ahora se iba. Se veía bonita, pero para Rachel, su hijo todavía era un niño pequeño.

Al escuchar sus palabras, Hiram se rio en voz alta y respondió con desaprobación: —¿Demasiado joven, cariño? No lo creo, ya tiene diecinueve años. Pienso que ya está listo para salir con chicas.

Rachel se sintió afectada, tanto que no pudo evitar lanzar un largo suspiro. Luego, se recostó sobre los hombros de Hiram y dijo: —Ese es un detalle que siempre olvido hasta que lo mencionas. Pensé que todavía teníamos veinte años, pero la realidad es que Jonny y Joyce, nuestros hijos, ya tienen diecinueve. ¡Oh, cómo pasa el tiempo!

Sencillamente, Rachel no podía creer que quince años habían pasado tan rápido.

—¿Y qué? Te ves igual que hace quince años. Incluso te encuentro cada vez más atractiva, cariño —dijo Hiram, y luego le susurró al oído con ambigüedad: —¿No te has dado cuenta de que ahora soy cada vez más reacio a dejarte?

Al escuchar esto, Rachel se volvió hacia él, lo miró con una sonrisa y le frotó la cara con sus dos manos, burlándose: —¡Parece que para ti el tiempo se ha congelado! ¿No te diste cuenta de cómo te miraba esa chica sin pestañear la última vez que salimos?

Rachel solía pensar que era ridículo cuando los actores representaban gente joven en la televisión, y siempre se preguntaba cómo podía un hombre verse igual a los treinta y a los cuarenta.

Sin embargo, ahora tenía que creerlo, ya que lo había visto con sus propios ojos.

Durante los últimos años, la cara de Hiram no solo no cambió para nada, sino que todo lo contrario, se veía cada vez más atractiva. Era como un vino añejo que se hacía más y más perfecto con el paso del tiempo.

De hecho, la cantidad de mujeres que se volvían locas por él creció más que nunca, y la mayoría de ellas eran jóvenes.

Ante esto, Hiram tomó las manos de Rachel, las besó y murmuró: —Cariño, me conoces. De las atestadas aguas que fluyen hacia el este a través de miles de millas, solo tengo en cuenta una cucharada... No me importan los sueños de prosperidad y riqueza, todo lo que me importa eres tú. Recuérdalo siempre.

Al escuchar esto, Rachel lo miró a los ojos con las mejillas sonrojadas, como una joven que acaba de enamorarse por primera vez. Sin embargo, un segundo después, se quejó: —¿Por qué te estás volviendo cada vez más desagradable? —y al decir eso, trató de apartar sus manos, pero falló después de varios intentos. Su esposo había estado ejercitándose durante todo el año y, por lo tanto, su fuerza y forma corporal eran las mismas que antes.

Justo en ese momento, oyeron una voz joven y agradable que venía de la puerta.

—¡Hola, mamá! ¡Los escucho a los dos! ¿Qué se están susurrando papá y tú? —un joven con ropa deportiva abrió la puerta desde afuera y entró. Tenía unos diecinueve años, y lucía tan brillante como el sol de la mañana. Por lo visto, obtuvo los mismos rasgos faciales superiores de su padre, y aunque era joven y tenía un encanto único, cada uno de sus actos, cada movimiento que hacía era maduro y sereno.

—¡Oh hijo mío! ¡Finalmente estás en casa! —exclamó Rachel, a la vez que miraba a Hiram con una sonrisa para que la soltara, y una vez lo hizo, se dirigió hacia Jonny con alegría.

Jonny le lanzó una sonrisa deslumbrante, la cual le recordó el aroma de la hierba, y estiró sus largos brazos y la abrazó con fuerza.

—¡Estás mucho más bonita que la última vez que te vi, mamá! —dijo halagándola.

Rachel miró a su hijo, quien era tan solo unos centímetros más alto que ella, y con una sonrisa de sospecha respondió: —¿En serio? ¡Qué dulce eres, mi amor! ¿Pero me veo tan bonita como tu novia?

—¡Muchacho malo! ¡Por favor, deja a mi esposa tranquila! —exclamó Hiram con celos a la vez que arqueaba las cejas.

Luego, se acercó a ellos y arrastró a Rachel lejos de su hijo.

Jonny, al ver a su padre con una actitud tan agresiva, no pudo evitar reír, y dijo: —¡Vamos, papá! ¡Es mi madre y la mujer más importante de mi vida! ¿No puedes actuar como un padre normal?

Por su lado, Rachel observó felizmente a su esposo e hijo mientras bromeaban entre ellos. Cada vez que Jonny llegaba a casa, ponían en escena el mismo juego.

—¿Ya terminaron ustedes dos? Jonny, por favor, dime honestamente, ¿la chica que vimos contigo afuera es tu novia? —le preguntó Rachel de inmediato.

Jonny estaba dotado de inteligencia e ingenio. Había obtenido su maestría este año e iba a continuar su estudio para un doctorado. Mientras tanto, dirigía tres empresas a pedido de su propio padre.

Se especializó en arquitectura en la universidad y había diseñado muchos edificios emblemáticos, tanto en China como en el extranjero, convirtiéndose en un arquitecto genial a los diecinueve años.

—¿Mi novia? ¿Quién es esa? —preguntó Jonny con voz confundida. Inmediatamente, recordó a la chica que volvió con él hacía un momento, y pensó que su madre debía haberla visto. —¿Te refieres a la chica que hablaba conmigo afuera? No, ella no es mi novia —explicó y sacudió la cabeza.

—¿No lo es? Pero, ¿por qué estaba delante de nuestra casa entonces? ¿Por qué estaba contigo? ¿Quién es ella? —preguntó Rachel con curiosidad, no podía esperar para saber más sobre la muchacha.

Nunca imaginó que algún día sería igual a su propia madre, pero, de todos modos, se preocupaba por las relaciones de sus hijos, incluso ahora más que habían crecido tanto.

Jonny se rio de la expresión inquisitiva en el rostro de su madre. Luego, aseveró: —Mamá, si ella fuera mi novia, la habría traído para que tú y papá la conocieran. ¡Por favor, relájate! Si algún día conozco a la chica adecuada, te lo diré. Pero siempre tomo a papá como ejemplo. Se casó contigo cuando tenía casi treinta años, y creo que haré lo mismo. ¡Vamos, mamá! Solo tengo diecinueve. Si quieres preocuparte por alguien, ¡enfoca tu atención en Joyce y no en mí! ¡No te estreses demasiado! Por favor, guarda tu energía.

Hiram echó una rápida mirada a Rachel, luego preguntó con preocupación: —¿Joyce? ¿Qué hay con ella?

Al escuchar esto, Jonny se detuvo y respiró hondo, a la vez que se reprochaba por su pequeño desliz. —¡Oh, casi lo olvido! Necesito volver a mi habitación ahora, ¡saldré con unos amigos a jugar fútbol esta tarde! —dijo rápidamente, y después se fue corriendo escaleras arriba.

Luego de que se fue, Hiram y Rachel se miraron sin saber qué decir.

—Voy a llamar a Joyce... —murmuró Rachel.

Inmediatamente, se dio la vuelta para coger su teléfono, pero Hiram la detuvo por detrás, y luego, con voz baja, quiso convencerla diciéndole: —Cariño, tómalo con calma. Nuestros hijos ya han crecido y no nos lo contarán todo sobre las cosas que suceden a su alrededor. Tal vez podamos interferir esta vez, pero, ¿qué tal si lo hacemos en otra ocasión?

Rachel suspiró, y dijo: —Es verdad, han crecido demasiado rápido. Pensaba que a Joyce le gustaba Simon, pero resultó que era solo mi ilusión. ¡A medida que envejece, se me hace más difícil saber qué piensa o qué siente!

—¡Por favor, no pongas más todo tu corazón en nuestros hijos! ¡Alégrate! ¡Te llevaré a cenar a un restaurante elegante esta noche! Salgamos y divirtámonos juntos —le dijo Hiram, consolándola.

Un segundo después, puso sus brazos sobre sus hombros y la condujo a las escaleras.

Cuando sus hijos eran pequeños, tenían que pasar la mayor parte del tiempo en casa, siendo este el motivo por el cual le era tan difícil a Rachel adaptarse al presente. Más aún, en aquel entonces no podían dejar de preocuparse por ellos, incluso cada vez que salían. Sin embargo, ya sus hijos no eran niños y ahora eran lo suficientemente grandes, así que finalmente tenían más tiempo para ellos mismos, por lo tanto, todo lo que Hiram deseaba era poder pasar el resto de su vida en paz con su encantadora esposa mientras tuviesen energía y fuerza.

Capítulo 584

¡Qué difícil es controlar a una hija cuando ya está grande!

—Entonces, supongo que estaría bien llamar a Chester, ¿verdad? —preguntó Rachel de nuevo. Ya que Jonny había vuelto a casa, y Joyce iba en camino para allá, habría sido perfecto si Chester también regresara.

—¿Olvidaste que lo llamaste ayer? —dijo Hiram con una voz burlona, a la vez que la llevaba hacia la habitación. —Debes tener amnesia, cariño. Creo que es mejor que salgamos más seguido ahora, en lugar de quedarnos en casa —agregó Hiram mientras cerraba la puerta.

—Hiram, ¿qué haces? Todavía es de día. Además, ¿no tienes negocios que tratar en la empresa hoy? —dijo Rachel con una sonrisa mientras lo miraba, y este, a su vez, la sostenía fuertemente entre sus brazos.

—Todo estará bien. Le dije a mi personal que recurrieran directamente a Jonny y Chester en caso de emergencia. ¡Ya tienen la edad suficiente para compartir las responsabilidades de la compañía conmigo! —respondió Hiram mientras le daba un beso a Rachel en la mejilla después de acostarla en la cama.

Hiram trabajó durante gran parte de su vida, y pensó que era hora de que sus dos hijos compartieran más responsabilidades relacionadas con la compañía.

...

En la habitación de al lado, Jonny estaba ocupándose en sus tareas después de regresar a casa y entrar directamente en su habitación. Sin embargo, mientras buscaba información en línea, escuchó de repente unos sonidos embarazosos que provenían de la habitación de sus padres. Al instante, sacudió la cabeza con una sonrisa y se puso los auriculares.

Sobre su mesa había una foto de toda su familia, en la que Chester estaba parado frente a él y Joyce, mientras que Rachel y Hiram estaban detrás de ellos con radiantes sonrisas en sus rostros.

Lucían como una familia feliz de cinco, y muchas personas los envidiaban.

Unos momentos después, su teléfono sonó.

—Jonny, ¿es cierto que has vuelto a casa? ¿Estás disponible mañana? —preguntó Summer al otro lado de la línea.

Un segundo después, Jonny puso el teléfono en modo altavoz, y mientras cogió un libro de la estantería, le respondió: —Estoy un poco ocupado en este momento. ¿Qué tal si nos vemos en dos días? De todos modos, son las vacaciones de verano, así que podremos pasar más tiempo juntos.

—Eh, pero también extraño a Rachel, y quiero ir a verla. ¿Estarás en casa mañana? —le volvió a preguntar a Jonny.

Summer también era conocida como Nadia, la hija de Shirley. Aunque fue adoptada por Miranda después de su nacimiento, aún podía mantener su apellido Fang, lo cual también era lo único que recordaba de su madre.

—Si quieres venir antes, entonces deberías. Mi mamá estará en casa. Sin embargo, es posible que yo no esté. Tal vez deberías llamarla y decirle cuando planeas venir mañana —dijo Jonny, fijando sus ojos en la pantalla de su computadora. A decir verdad, no estaba realmente interesado en Summer.

—Está bien, ya veo... —respondió la muchacha. Luego, hizo una pausa por unos momentos, y un instante después dijo: —Jonny, yo... Realmente también te extraño.

Después de terminar sus palabras, Summer terminó la llamada sin darle a Jonny la oportunidad de responder.

Al escuchar que la llamada había terminado, Jonny miró su teléfono y después continuó con sus tareas. No reflexionó en lo absoluto sobre las palabras de Summer.

Sin embargo, se distrajo con su teléfono, que volvió a sonar diez minutos después. Miró con impaciencia cómo el celular sonaba, después suspiró y respondió la llamada.

—Jonny, ¿por qué no me dijiste que ibas a volver? Si mi padre no me hubiera contado, no lo habría sabido en absoluto. ¿Cómo crees que eso me hace sentir? —dijo la voz, que sonaba muy hermosa a diferencia de la de Summer, que le resultaba demasiado familiar.

—¿Sharon? ¿Estás de vuelta en casa también? —preguntó Jonny sorprendido, deteniendo lo que había estado haciendo.

—Por supuesto. Si no hubiera regresado, ¿cómo podría haberte llamado con mi número de teléfono fijo desde mi casa? Espera, ¿no se supone que eres muy inteligente? ¿Cómo diablos has logrado ser tan estúpido ahora? Qué pena —dijo Sharon con un tono de voz irónico, a la vez que reía y se burlaba de él.

—¡Pequeña niña temeraria! ¿No cumples 16 años pronto? —le preguntó Jonny con una sonrisa, sin parecer afectado por la ironía de su voz.

Sharon respondió: —Sí, mi decimosexto cumpleaños es durante estas vacaciones de verano. Por lo que estoy planeando celebrarlo en casa. ¿No quieres venir? Será divertido.

—Por supuesto. ¿Qué tipo de regalo te puedo dar? ¿Qué te gusta? —le preguntó Jonny en voz baja, ya que no quería que nadie escuchara lo que había dicho.

—¿Regalo? No lo he pensado todavía. ¡No importa, siempre y cuando vengas a mi fiesta! —Sharon parecía haber escuchado a su madre llamarla, así que dijo: —Está bien, Jonny... Tengo que irme ahora. Te veré luego. Adiós.

Jonny colgó el teléfono y lo dejó sobre la mesa. Todavía recordaba la primera vez que conoció a Sharon, cuando nació. Lucía tan pequeña como un gatito. ¡Cómo pasaba el tiempo! Sharon se había convertido en una hermosa niña, y Jonny no podía creer que ya fuera una muchacha de 16 años.

Como ya todas las personas que ya sabían que había vuelto a casa y lo llamaron para ponerse al día, Jonny finalmente pudo desviar su atención a su tarea, que había estado luchando por terminar debido a todas las llamadas telefónicas.

Sin embargo, una persona muy importante, y era nada más ni nada menos que Joyce, su propia hermana melliza, todavía no le había llamado.

Joyce creció y se convirtió en una joven muy bonita y atractiva, motivo por el cual tenía muchos pretendientes. Por lo tanto, para protegerla, Jonny tuvo que fortalecer su cuerpo y aprender kung fu y taekwondo.

Sin embargo, por el momento parecía que su hermana era lo suficientemente fuerte como para cuidarse, así que ya no necesitaba su protección.

Mientras tanto, en una ciudad a miles de kilómetros de Jonny, bajo las luces de neón estaba una muchacha de unos diecinueve años caminando sola por la calle.

Ella miraba a su alrededor de vez en cuando, parecía estar buscando algo o alguien.

De repente, un Lamborghini azul se dirigió hacia donde estaba, y moviéndose a toda velocidad calle abajo, el lujoso auto se detuvo justo en frente de ella. El conductor bajó la ventanilla del automóvil, y dijo: —Joyce, ¿qué estás haciendo aquí? ¡Sube al auto ahora!

Al escuchar esto, Joyce levantó la cabeza con expectación, pero pronto se decepcionó al descubrir que no era el hombre que había estado esperando, y decepcionada, se subió a su auto.

—Glen, por favor llévame de regreso a mi departamento. Muchas gracias —dijo Joyce, abrochándose el cinturón rápidamente.

Al instante Glen, un hombre guapo de 21 años, le preguntó con una sonrisa intrigante en su rostro: —¿Qué pasó esta noche? ¿Eres infeliz porque extrañas a mi hermano y pensaste que era él quien estaba en el auto?

Sorprendida por sus palabras, Joyce se quedó en silencio por unos segundos, pero luego le respondió: —¿Me estás tomando el pelo? ¿Por qué iba a extrañarlo en primer lugar?

—Ok. Bien, muy bien. Ya que mi hermano está comprometido, no tiene sentido que pienses en él —dijo Glen. Luego, pisó el acelerador y se alejó conduciendo.

Una vez que llegaron a su departamento, Glen salió del auto con Joyce, puesto que quería acompañarla a la puerta, pero esta lo rechazó.

—Glen, gracias por traerme a casa. ¡Adiós por ahora! —dijo para luego darse la vuelta, preparándose para dejar a Glen parado solo afuera. De repente, este la agarró del brazo, y sintiendo que su corazón era incendiado por la belleza de Joyce, quien parecía verse aún más hermosa cuando estaba furiosa, le dijo: —Joyce, por favor, no me trates así. Mi hermano no es el único hombre en la tierra que es digno de tu amor. Quizás deberías tenerme en cuenta también y darme una oportunidad. Sé que soy un caballero no tan sobresaliente ni tan inteligente como él, pero aun así prometo que puedo hacerte feliz.

Al instante, Joyce apartó sus manos de las de él y dijo: —Por favor, no actúes así, Glen. Eres una superestrella, y sería realmente malo si los reporteros tomaran fotos de ti actuando de esa forma conmigo, o tal vez incluso esparzan rumores de que estamos juntos.

—¡Oh, por favor! ¡No me importa, Joyce! —dijo, luego volvió a tomar sus manos y continuó hablando: —Además, ¡me encantaría estar involucrado en un rumor junto a ti!

Dado que la madre de Glen era muy famosa en el círculo del entretenimiento, era natural que él y su hermano tuvieran muchos más recursos que los jóvenes comunes de su edad. Por lo tanto, Glen conocía bien el círculo del entretenimiento, mientras que su hermano Simon se movía más en el círculo empresarial.

—Bueno, no quiero involucrarme en una aventura contigo. El círculo del entretenimiento es un lugar problemático, y no quiero involucrarme en él —dijo Joyce mirando a Glen, quien claramente no sabía cómo mantener un perfil bajo después de convertirse en una superestrella. Luego, se dio la vuelta y subió a su departamento sola.

—Eh... —mientras miraba su perfecta figura dejándolo atrás, Glen quiso decir algo, pero logró detenerse y lo pensó por un segundo.

En realidad, lo que Glen tenía intención de decirle era que su hermano regresaría dentro de dos días, sin embargo, después de verla actuar de esa manera, pensó que sería mejor no contarle nada al respecto en este momento.

Cuando Joyce regresó a su departamento, la criada, Zoya, se acercó a ella, inmediatamente tomó su mochila y le dijo: —Joyce, tu madre te llamó hoy. Dijo que Jonny había regresado a casa y que esperaba que volvieras pronto para que ambos estuviesen en casa durante su estancia.

—Gracias por avisarme —dijo Joyce mientras caminaba hacia su habitación.

Una vez adentro, cerró la puerta y se sentó en su escritorio, sintiéndose un poco sola. Pronto, su atención se desplazó hacia la foto familiar en la mesa, y después la sacó del marco para verla más de cerca. Todos sus recuerdos felices pasaron por su mente, y no pudo evitar sonreír. Luego, tocó suavemente la foto donde aparecían su madre, su padre y Jonny.

Chester también estaba en la foto. Joyce sabía que su hermano pequeño era muy inteligente y considerado, a pesar de que solo tenía catorce años.

Mientras permanecía sentada en su escritorio, sonrió por unos momentos y después puso la foto con lentitud sobre la mesa. Luego, agarró su pijama y fue al baño.

A la mañana siguiente, Joyce se despertó y descubrió que ya era un poco tarde, por lo tanto, se levantó rápidamente, se puso un atuendo casual y salió corriendo del departamento lo más rápido que pudo.

Como la preciosa hija de la familia Rong, Joyce había estado viviendo una vida feliz, todos a su alrededor trataban de satisfacerla con cumplidos y nunca se atrevían a ir en contra de su voluntad. Nunca había sentido decepción hasta su decimoctavo cumpleaños, cuando Simon y Haze anunciaron su compromiso.

Desde entonces, el corazón arrogante y orgulloso de Joyce se había roto en un millón de pedazos.

Por ese motivo, insistió en irse a una ciudad completamente diferente para estudiar.

Además, también decidió hacerlo porque se había dado cuenta de que no todo en la tierra estaría disponible para ella cuando lo necesitara, incluyendo a su familia y amigos.

—¡Oye! ¿Qué pasa contigo? —una mujer le gritó a Joyce.

Esta se dirigía a la empresa, pero como había llegado un poco tarde, se apresuró hacia su oficina después de bajarse del auto, y de esa manera se topó con una mujer quien llevaba zapatos de tacón alto.

—Lo siento mucho, señorita —se disculpó Joyce. Sin embargo, al levantar la cabeza no pudo evitar sorprenderse, debido a que descubrió que había un hombre siguiéndola.

Capítulo 585

No pierdas tu tiempo conmigo, yo no te merezco

—¿Joyce? ¿Eres realmente tú? ¡Qué sorpresa! ¿Pero cómo es que estás aquí? —preguntó la mujer en voz alta.

Había reconocido que era Joyce quien se había topado con ella, y luego levantó la cabeza para soltar una carcajada. Un hombre se acercó a ellas, y la mujer lo agarró de la mano y rápidamente le dijo: —¡Simon, no puedo creer lo que veo! Mira, ¡es Joyce! ¡Nunca hubiera pensado que podríamos encontrarnos con ella aquí!

Por su lado, Joyce se quedó sin palabras mientras veía al guapo y alto hombre paseándose elegantemente a la vista de sus negros ojos perlados.

—Hola, Simon... —murmuró ella.

Este tampoco tenía idea de por qué Joyce estaba allí. Se detuvo frente a ella, la miró de pies a cabeza, y ante la expresión de consternación en su rostro, le preguntó: —¿Joyce? ¿Por qué estás tan apurada? ¿Y qué haces aquí de todos modos?

—Yo... Tengo una pasantía aquí por una semana y, bueno, es un compromiso —respondió Joyce de mala gana. Ver que Simon y la mujer tenían los brazos íntimamente unidos le hacía sentir como si le picaran los ojos.

A su vez, Haze volvió a reír, y sin poder creer lo que veía preguntó: —¿Me estás tomando el pelo? ¡Eres la hija de Hiram Rong y has sido criada como una princesa! ¿Por qué te tomas la molestia de trabajar aquí? ¡Joyce, no seas traviesa! ¡Creo que tu padre se enojará contigo si se entera de esto!

Sin embargo, Joyce ignoró a Haze, sencillamente porque sus hermosos ojos estaban fijos en Simon. Luego, con calma respondió: —Es mi decisión y mi padre la respeta. Soy lo suficientemente grande como para saber que es bueno para mí exponerme a diferentes experiencias.

—¿Es eso lo que estabas pensando? Pero me temo que este lugar es demasiado humilde para que te quedes. Todos sabemos que la Compañía de tu padre es una de las más grandes de nuestro país, así que no nos pongas en esta posición incómoda, Joyce. Además, si algo te sucediera durante tu estadía, nos sería difícil explicárselo a su padre. ¿Qué te parece, Simon? ¿Estás de acuerdo conmigo? —Haze se volvió hacia él en busca de ayuda, y lo miró expectante, esperando que él pudiera convencer a Joyce de que su idea era estúpida.

Sin embargo, el hombre lanzó un suspiro, apartó el brazo de Haze y le dijo a Joyce: —Ven conmigo, Joyce. Necesitamos hablar.

Luego, se dio la vuelta y caminó hacia el edificio de oficinas.

En el pasillo vacío, Simon miró a Joyce y esta no dijo palabra alguna, simplemente se limitó a inclinar la cabeza y mirar el suelo.

Para Simon era difícil imaginar a Joyce como algo más que la niña de cuatro años que había conocido hacía casi quince años. La veía como la misma niña que nunca crecería.

—Joyce, por favor, escúchame. Regresa a Ciudad H de inmediato. Este no es un lugar donde deberías estar. El aire está contaminado y las condiciones de vida son malas. En pocas palabras, ¡debes irte tan pronto como puedas! —le dijo Simon tratando de persuadirla.

Mientras tanto, pensó para sí: 'Joyce tuvo una educación lujosa y nunca ha enfrentado dificultades en su vida y, por lo tanto, no está preparada para este lugar. También es muy arriesgado para ella quedarse sola en un lugar nuevo. ¿Y si le pasa algo?'.

—¡No, Simon! No entiendes. ¡Puedo quedarme fácilmente aquí porque estás aquí! —dijo Joyce de repente después de un largo silencio. Luego, levantó la cabeza y lo miró con ojos brillantes.

Simon había notado la ropa sobria que llevaba puesta, que no se parecía en nada a la ropa que llevaba antes, lo que indicaba que tenía buen gusto. Un segundo después, sacudió la cabeza con un suspiro y agregó: —¡Por favor, no seas tan terca, Joyce! He notado que has perdido bastante peso en comparación al año pasado. Si insistes en completar tu pasantía aquí, será mejor que te mudes a mi casa. Siempre está vacía porque estoy la mayor parte del tiempo afuera trabajando, y también tenemos sirvientes que pueden cuidarte. ¿Te parece bien?

—¡Simon! —Joyce dijo su nombre abruptamente, lucía muy seria. Luego, se acercó a él y le preguntó: —Por favor, dime la verdad. ¿Realmente estás comprometido con Haze?

Este no pudo evitar sorprenderse, ya que nunca había esperado que Joyce fuera tan directa. Al instante, apartó los ojos de los de ella y en voz baja dijo: —Joyce, es entre Haze y yo. Eres demasiado pequeña para entender. Por favor, deja de hacer esas preguntas, ¿está bien? Y sigo siendo tu hermano mayor, independientemente de con quién me case.

—¡Tengo diecinueve años, Simon! ¡Ya no soy una niña de cuatro! —respondió Joyce con amargura, y luego inclinó la cabeza hacia abajo, sintiendo su corazón astillarse en pedazos. —¿No recuerdas haber dicho que te casarías conmigo cuando creciéramos? Me prometiste que me protegerías de por vida, pero ahora... Ahora me estás diciendo que te comprometerás con otra mujer —murmuró.

Una lágrima, que lucía como de cristal, cayó por el rabillo de su ojo y suavizó su bello rostro con indescriptible delicadeza. —¿Por qué no cumpliste tu palabra? ¿Por qué me hiciste esto? —agregó gritando.

Al ver las lágrimas en su rostro, Simon no pudo evitar entrar en pánico y abrumarse. Respiró profundamente varias veces para reprimir el impulso de extender la mano y sostenerla en sus brazos. El dolor pasó por sus ojos y desapareció con la misma rapidez.

—No, Joyce. No te merezco. Conocerás a alguien mejor que yo y él será tan sobresaliente como tu padre... —trató de explicar.

Finalmente, este inclinó sus hombros en señal de derrota, y después se acercó a ella y le limpió las lágrimas con suavidad. —Nuestra familia cayó hace cinco años y ahora solo queda un tercio de nuestra compañía, simplemente luchamos por sobrevivir. Haze me puede ayudar.

Ante esto, Joyce respiró hondo para contener las lágrimas, y con los ojos clavados en los de él, le preguntó: —¿Pero por qué no me elegiste? Creo que soy mejor que ella, además que de todos modos mi herencia y mi posición social superan las suyas.

—Eres diferente —respondió Simon sin dudarlo, y luego, mientras ponía sus manos sobre sus hombros, dijo con un suspiro: —Joyce, escucha, si mi matrimonio se basa en la conveniencia, entonces Haze es mi mejor opción. Me casaré con ella porque mi familia me necesita, pero tú eres diferente. Eres tan pura como un diamante y no quiero arrastrarte a este negocio insidioso. ¡Mereces mucho más que esto!

Joyce apartó las manos de Simon, dio un paso atrás y le dijo: —No pongas excusas. Puedes decirme a la cara que no estás enamorado de mí, ¡creo que es la forma más directa de rechazar a alguien! Puedes ser honesto conmigo, puedes decirme que tus promesas de hace años no eran más que tonterías juveniles, puedes decirme que nunca me has tenido en tu corazón. Si me dijeras todo esto, podría abandonar la idea de estar contigo. Por favor, nunca te perdones por tales excusas. ¿Cómo puedes pedirme que me case con otra persona si realmente me amas? ¿Y cómo puedes considerar casarte con alguien más? Si realmente me amaras, nunca me romperías el corazón.

Los ojos de Simon se cerraron por sí solos, incapaz de soportar ver a Joyce sonriendo con sus labios pero con tanta tristeza en sus ojos como si su corazón estuviera rompiéndose en mil pedazos. Ante esto, el rostro de Simón se retorció, y se quedó callado.

Pasaron unos momentos antes de que abriera los ojos y volviera a hablar: —Joyce, solo tienes diecinueve años, y tienes una vida plena por delante. Conocerás a muchos hombres excepcionales que son dignos de ti. No pierdas tu tiempo conmigo, yo no te merezco.

Al escuchar esto, Joyce sacudió la cabeza con frustración a la vez que se limpiaba las lágrimas del rostro. Luego, lo miró a los ojos, y aun sonriendo dijo: —Correcto, tienes razón. Antes, nada en el mundo me importaba, pero este último año me ha destrozado el corazón. No perderé más tiempo contigo. Felicidades, Simon, por tu decisión de casarte con Haze. Espero que no te arrepientas.

Después de decir esto, se dio la vuelta y caminó hacia la salida con toda la fuerza que tenía.

Mientras tanto, Simon la vio salir del edificio, y apretaba sus puños por el dolor que sentía. En el momento en que Joyce desapareció de su vista, sintió que su visión se oscurecía y que todo se desvanecía.

Más tarde, cuando finalmente se convenció de irse a casa, ya estaba anocheciendo.

Mientras se acercaba a la puerta de su hogar, escuchó la risa de las personas adentro y fácilmente pudo reconocer que Joyce también estaba allí. Ante esto, y todavía fuera de la puerta, respiró profundamente varias veces para calmar sus nervios, y luego entró tan normal como pudo.

Sin embargo, detuvo sus pasos al ver que Glen y Joyce bebían juntos en la mesa del comedor.

—¡Aquí estás, Simon! ¿Te unirás a nosotros para cenar? —le dijo Glen de buena gana.

Simon lanzó una rápida mirada a Joyce, quien estaba sentada frente a su hermano, y sacudiendo la cabeza dijo: —No, ya cené afuera. Continúen, por favor.

Y un segundo después, pasó junto a ellos a toda velocidad y subió las escaleras sin echar un segundo vistazo.

Por su lado, Glen pensó que la retirada rápida de su hermano mayor era muy inusual. Al instante, miró a Joyce y golpeó rápidamente su plato con sus palillos, diciendo: —¡Cómete la cena, jovencita, no te quedes sentada allí!

Joyce tomó sus palillos en la mano y preguntó inocentemente: —Glen, eres una gran estrella ahora y creo que haces una fortuna en ese negocio. ¿Por qué no apoyas a Simon ya que lo necesita tanto?

Glen bajó la cabeza y comió unos cuantos bocados antes de responderle: —Soy un actor contratado y el dinero que gano no viene directamente a mí. Además, como soy nuevo en la industria necesito gastar mucho dinero en mi imagen y publicidad. ¿Alguna vez has visto a una estrella de cine vestida con ropa normal? ¡No! Es un requisito básico en mi profesión invertir en mi imagen y mi red de contactos, lo que me hace perder dinero poco a poco. Y, a decir verdad, no entiendo bien por qué Simon decidió hacerse cargo de la empresa de muebles. Por supuesto, nuestro padre y abuelo se pasaron la vida construyéndola, pero es su propia elección y debe elegir sabiamente —Glen tradujo su mente en palabras.

Y un segundo después, le sirvió otra copa de vino a Joyce y dijo: —Está bien, detengámonos aquí. Me hace sentir horrible cada vez que pienso en ello. ¿Qué hay de ti? ¿No te vas a casa ahora? Creo que es muy tarde para que salgas, ¿no te parece?

Continuaron bebiendo copa tras copa de vino hasta que fue definitivamente demasiado tarde para que Joyce se fuera, lo cual la persuadió para que se quedara a pasar la noche.

Además, había muchas habitaciones en la Casa Ji y ella se había quedado allí varias veces antes.

Poco después, estaba borracha y decidió volver a su habitación, y una vez dentro se dejó caer en su cama, pero estaba demasiado inquieta para quedarse dormida.

Cuando finalmente se rindió a su agitación, se levantó de la cama, y vagó por la casa hasta que se encontró afuera de la habitación del hombre al que amaba. Sin demora, tocó a la puerta. No sabía a ciencia cierta qué la llevó a ser tan audaz, si fue el vino o el deseo de verlo.

Capítulo 586

Lucha por Joyce

Simon se despertó con el sonido del golpeteo de su puerta. Abrió y se encontró con una Joyce completamente ebria y a punto de caer. Por lo que rápidamente extendió sus brazos para atraparla.

—¿Por qué has bebido tanto? Pareciera que Glen no trató de detenerte —decía Simon mientras ayudaba a la aturdida Joyce a entrar en su habitación. Una vez dentro, inspeccionó la habitación, recordando haber estado allí cuando era una niña. 'Nada ha cambiado', reflexionó Joyce.

Simon la llevó hacia el sillón y la recostó allí. Después fue a buscar una pequeña toalla húmeda para limpiarle el rostro, y luego le preguntó: —¿Joyce? ¿Estás bien? ¿Te sientes incómoda?

Sus palabras desviaron la atención de Joyce que tenía puesta en su habitación. Por lo que se giró para mirarle.

—No, no estoy bien. Me siento mal en mi corazón.

Simon permaneció inmóvil por un momento, luego colocó la toalla sobre la mesa y dijo con un suspiro: —Joyce....

Ella lo interrumpió, y le rodeó el cuello con sus brazos para luego besarlo en los labios.

Simon quería alejarla, pero no logró encontrar el valor para hacerlo. Lo besaba intrépidamente, intentando empujar la lengua de su boca, deseándolo aún más.

El aroma de su cuerpo lo volvía loco, y sentía que su respiración se alteraba. Poco a poco, sintió cómo sus brazos rodeaban su cintura con fuerza.

Finalmente, cedió a la exploradora lengua de Joyce y se besaron sin ninguna limitación.

Simon deslizaba su lengua dentro de la boca de Joyce. Su perfume lo cautivaba, y era incapaz de controlar sus manos que comenzaban a desnudarla.

Su cuerpo resplandecía ante sus ojos, y todo lo que deseaba era deslizar sus manos por su suave piel, sin embargo, algo lo hizo detenerse repentinamente.

'¿Qué estoy haciendo?', pensó y entró en pánico

—¿Qué pasa, Simon? —preguntó Joyce, confundida por la interrupción, con las manos aún agarradas de su cabello.

Ya no era una niña pequeña. Como adulta, Joyce quería estar con la persona que amaba y que sentía merecer.

—Lo siento. —Simon la tomó de los brazos y los alejó. Estaba lleno de culpa y dijo apretando los dientes: —Joyce, necesito llevarte a tu habitación. Ya que son tus vacaciones de verano, creo que deberías irte a casa mañana.

—No, no lo haré. Quiero quedarme aquí contigo —respondió Joyce de forma obstinada, colocando sus manos alrededor de su cuello nuevamente.

Simon se enfureció ante la negativa de Joyce a seguir su consejo. Le había costado demasiado poder controlarse para no abusar de ella. Entonces gritó: —¡Suficiente! Eres la hija de Hiram Rong. ¿Qué pasa si la gente descubriera que pasaste la noche en la habitación de un extraño? Ya he tomado mi decisión. Hay algunos asuntos con los que debo lidiar en Ciudad H, yo mismo te llevaré a casa.

Luego de eso, Simon abrochó la falda de Joyce que había desabrochado anteriormente y la acomodó en su lugar.

Después le sujetó la muñeca bruscamente en un intento por llevarla de vuelta a su habitación. Joyce se mordía con fuerza los labios para luchar contra el dolor de ese fuerte agarre.

—¡Simon! ¿Por qué nos torturas a los dos? Dices que me amas pero también tratas de alejarme. Ya no soy una niña pequeña. Si realmente puedo escuchar a mi corazón, ¿por qué tú no puedes? —gritó Joyce.

Al ver que Simon estaba a punto de marcharse, Joyce continuó: —No me importa tu situación financiera. ¡Me preocupo por ti! Eres lo único que me importa. Siempre estaré a tu lado. Saldremos adelante. ¿Puedes confiar en mí? ¿Al menos por una vez?

Simon se detuvo súbitamente al escuchar sus palabras. Se dio la vuelta lentamente.

—Joyce, las cosas no son tan fáciles como crees. Quiero ser reconocido por mi ética y decoro en el trabajo, y no quiero permitir que la gente manche mi nombre diciendo que me he casado contigo por tu riqueza y estatus. Si de verdad fuera capaz de brindarte la misma vida despreocupada que tu padre te dio, entonces me casaría contigo sin pensarlo dos veces.

Sabía que su familia estaba al borde del colapso, y nunca le impondría esa carga.

Decidió casarse con Haze porque era lo conveniente, sin importarle las malas noticias.

Pero Joyce era diferente, era la niña de sus ojos.

Simon regresó a su habitación después de decir eso, y esta le azotó la puerta cuando se retiraba, consumida por la ira.

'¿Dignidad? ¡Qué tontería! ¿Cómo puede jugarse su felicidad por dignidad?'. Joyce estaba desconcertada.

Al día siguiente, Simon se dirigió a Ciudad H para atender sus asuntos, llevando a Joyce con él.

—¡Joyce! ¡Hijita!

Rachel vio a Joyce por la mirilla de la puerta. Abrió la puerta y le dio a su hija un amoroso abrazo. —Luces más delgada. ¿Has bajado de peso? —preguntó Rachel, pellizcando las mejillas de Joyce. Remarcó que Joyce se veía mucho más delgada de lo habitual.

—Tía Ruan, no te he visto en mucho tiempo. —Simon se bajó del auto y caminó hacia Rachel. —Regresé por asuntos, así que aproveché para traer Joyce a casa.

—¡Simon! ¡Gracias! Entra, Hiram también está aquí. Ambos podrían platicar de varias cosas —dijo Rachel, tomada de la mano de Joyce cuando entraron en la sala de estar.

Después de muchos años, Rachel aún parecía una flor de primavera. Parecía que Hiram había movido cielo, mar y tierra para cuidar de su esposa. Lucía tan joven como su hija.

Joyce caminó hacia Hiram tan pronto como lo vio sentado en el sillón.

—¡Papi!

Al escuchar esto, Hiram levantó la vista. —¡Oye, mira a quién tenemos aquí! —dijo Hiram con una sonrisa. Luego notó que Simon también entraba. Y enfocó de nuevo la atención en su hija: —Joyce, te tengo un regalo. Está en tu habitación —continuó Hiram.

—¡¿De verdad?! —Joyce lo abrazó muy emocionada. Para ella, Hiram era el mejor padre del mundo. Siempre la animaba cuando estaba deprimida y sus regalos siempre eran muy generosos.

Subió las escaleras para encontrar su regalo.

Al mirar a Hiram, Rachel se dio cuenta de cuáles eran sus intenciones. Se volvió hacia Simon diciendo: —¿Quieres algo de beber? —le preguntó.

—Agua está bien —respondió amablemente.

Cuando Rachel se retiró, Hiram encendió un cigarrillo y miró a Simon. —Ven conmigo.

—Sí, tío Hiram. —Simon lo siguió a su estudio.

Hiram se sentó en su escritorio y dio una bocanada a su cigarrillo. Miró a Simon y dijo: —Escuché que te han arreglado un matrimonio con Haze Yu.

Simon asintió con la cabeza, vacilante.

—Sí —respondió Simon con sinceridad.

Hiram sonrió y continuó: —Vayamos directo al grano. Joyce te quiere, y creo que tú también lo sabes.

Simon estaba de pie, quedándose mudo frente el escritorio.

—Solo hay una cosa que quiero preguntarte. ¿Te casas con Haze por su posición o por amor? —preguntó Hiram, golpeteando su cigarro para retirarle la ceniza.

Simon sabía que era imposible ocultarle la verdad a ese hombre, que siempre había sido su ídolo desde la infancia.

—Me voy a casar con ella por su posición. Ella puede ayudar a mi familia —dijo sinceramente.

Hiram afirmó con la cabeza. —Bien. Entonces a quien realmente quieres es a Joyce. Soy su padre y no quiero verla triste. Pero tus decisiones y tus circunstancias también son comprensibles. Estás dispuesto a renunciar a tu felicidad por tu familia y admiro ese sentido del deber —dijo Hiram, apagando el cigarrillo en el cenicero.

Exhaló lentamente la última bocanada de humo y continuó: —La mayor dificultad para tu familia es la falta de capital para trabajar. Pero tus habilidades para la mercadotecnia y tus productos aún siguen siendo rentables. Te puedo echar una mano. Pero mi condición no es que te cases con mi hija. Quiero que ella se quede conmigo un tiempo más. Te daré tres años. Si logras devolverme mi inversión y un treinta por ciento adicional de tus ganancias, te reconoceré por tus capacidades y te permitiré desposar a Joyce. ¿Estás de acuerdo?

Simon se sorprendió al escuchar las palabras de Hiram. Le tomó un tiempo recuperar la compostura.

—Tío Hiram, ¿estás realmente dispuesto a confiar en mí? No te preocupes....

—¡A trabajar! Si tienes una voluntad fuerte, no hay por qué desanimarse —interrumpió Hiram: —No merecerás a Joyce si no puedes sostener tu parte del trato. ¿Quieres luchar por ella?

Capítulo 587

Siempre seré la misma

Decir que la familia Rong era rica no les hacía justicia. La cantidad de dinero que Simon pedía eran simples centavos para ellos. 'Si fuese por Joyce, valdría la pena intentarlo', pensó Hiram, imaginando la sonrisa que pondría su hija.

Simon asintió con firmeza y dijo: —Está bien, tío Rong. Te prometo que daré todo de mí, pero si fallo... —Simon se detuvo por un instante, pues lo que pretendía decir era muy serio, pero finalmente se armó de valor y continuó: —Trabajaré duro, el resto de mi vida si es necesario, para saldar esta deuda.

Se hizo un gran silencio cuando Simon terminó de hablar. En ese momento podía sentir los fuertes latidos de su corazón, mientras observaba a Hiram directamente a los ojos, esperando su respuesta. Los segundos se hacían eternos, era casi como si pudiera escuchar cada tictac del reloj. La situación terminó con un despreocupado golpeteo a la puerta.

Joyce entró a la habitación. —Papá, ¿de qué estás hablando con Simon? —preguntó alegremente.

Hiram se mantuvo en silencio mientras continuaba mirando a Simon, quien recobró la calma e hizo todo lo posible por hablar con naturalidad: —No es nada, Joyce. Tan solo le pedía consejo sobre algunos negocios al tío Rong. —Le sonrió, aliviado de no haber tartamudeado.

—Ah, está bien —dijo Joyce tranquilamente. Miró a su padre, tocándose el vestido con su mano. Llevaba un vestido totalmente blanco, que resaltaba el tono de su piel. Tenía un dobladillo ondulado y acababa en varias olas.

—Papá, Simon, ¿cómo me veo? ¡Me encanta este vestido! —exclamó. Su voz expresaba un gran entusiasmo.

Desde que era una niña, Joyce siempre había estado obsesionada con los vestidos de princesa. El hecho de que su padre recordara lo que le gustaba, hizo que su corazón se llenara de felicidad.

Hiram no pudo evitar sonreír a su hija. —Te queda genial, cariño. Y debes de saber que ese vestido fue diseñado solo para ti y lo enviaron desde Francia. Es único en el mundo —Hiram descansó su mirada cálidamente mientras continuaba: —Tal como tú. —Se llenaba de asombro al ver a su hija florecer cada día ante sus propios ojos. Ella era simplemente lo mejor de lo mejor. Se sentía agradecido con Rachel por darle una hija tan encantadora. Sonrió para sí mismo con satisfacción al pensar en los dos vestidos que había encargado para ser hechos a medida, uno para su amada hija y el otro para Rachel.

Joyce se iluminó de alegría ante las palabras de su padre. —¡Gracias Papá!

Se dio la vuelta para mirar a Simon. —¿Cómo me veo, Simon? —le preguntó.

En verdad, la figura de Joyce en esa tela blanca que fluía, dejó a Simon sin palabras. Nunca había visto a alguien así de encantadora.

No podía quitarle los ojos de encima, se encontraba embelesado con la imagen de ella en ese vestido.

Era como si hubiera nacido para usarlo.

En el fondo de sus pensamientos, hizo la promesa silenciosa de volverse lo suficientemente poderoso para poder mantener el brillo en sus ojos y la forma de su sonrisa.

—Te ves maravillosa —le respondió, y no era más que la verdad.

En ese momento, la silueta de Jonny pasó por el pasillo. El movimiento llamó la atención de Simon, así que lo llamó: —¿Jonny?

Estaba a punto de bajar las escaleras. Su expresión mostró su sorpresa al ver a Simon. —¿Simon? ¿Cuándo llegaste? —preguntó con curiosidad.

—Hace poco. ¿Qué hay de tí? No sabía que estabas de vuelta —respondió Simon, dirigiéndose hacia él mientras hablaba.

Cuando salió de la habitación, Joyce volteó a ver a su padre, con una expresión de complicidad en el rostro. Le sonrió a Hiram y le preguntó: —Papá, ¿qué le has dicho realmente a Simon?

Pese a que trataba de ocultarlo, Joyce había podido sentir la inquietud de Simon cuando se paró frente a Hiram en la habitación.

El padre se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza. Joyce realmente era como su madre, nada se le escapaba con su fuerte intuición. Deslizó su mano cariñosamente en la frente de Joyce y le dijo: —Está bien, me has atrapado, pero hay cosas que es mejor mantener en secreto. No hay nada de qué preocuparse —le aseguró.

Joyce resopló ante la respuesta de su padre. —Está bien —admitió, no sin sacarle la lengua.

Luego, bajó las escaleras y vio a Rachel dando indicaciones a los empleados para que cocinaran más platillos. Hasta entonces se percataba de que alguien más estaba de visita en la mansión.

—¿Summer?

—¡Joyce! —Emocionada, Summer saltó del sillón y corrió hacia Joyce para darle un fuerte abrazo.

Después de todo, eran amigas desde la infancia. Joyce, Summer y Jonny solían pasarla juntos cuando eran más jóvenes. Con el paso de los años ese vínculo se hizo más fuerte, así que Summer acudía a la casa tan a menudo como podía.

Las dos chicas se tomaban de las manos mientras hablaban sin parar: —¡Mírate! Te ves tan crecida. Este año cumples 17, ¿cierto? —Preguntó Joyce, con un gran brillo en sus ojos. Summer se veía radiante. Al igual que su amiga, ella también se volvía más hermosa cada año.

Summer se percató que estaba Jonny, así que tomó de la mano a Joyce, dirigiéndose hacia él y a Simon.

Mientras tanto, Rachel los miraba en silencio y con alegría. Les pidió a los empleados que les llevaran algo de fruta y té antes de subir las escaleras. Pensó que era mejor dejarlos solos, pues no quería interrumpir ese feliz ambiente.

Mientras subía las escaleras, observó a Hiram de pie, con las manos en la barandilla de la escalera. Él le sonrió, luego extendió su mano para que lo acompañase.

—¿Hiram? ¿Por qué me miras así? —dijo, mientras colocaba su mano entre las suyas. Rachel miró a los chicos que estaban abajo antes de entrar en la habitación con su esposo.

Él sonreía ampliamente. Ella podía notar el cariño en sus ojos mientras hablaba, llevándola de la mano para entrar al dormitorio. —Es solo que... realmente estamos envejeciendo. Los chicos han crecido y tienen su propia vida —hizo una pausa y dejó escapar un suspiro mientras continuaba: —Es como si ya no nos necesitaran.

Rachel le dio un apretón en la mano, lanzándole una comprensiva sonrisa.

—Es verdad. Bueno... supongo, ahora entiendo que el tiempo pasa volando. Ni siquiera me di cuenta, hasta que lo tuve frente a mis ojos. Son sus tiempos ahora —dijo, agregando luego de un momento de pensar: —Ellos también tienen sus propias dificultades y problemas. Ya hemos pasado por eso, y ahora las cosas están cambiando. —Volteó a ver a su esposo, mirándolo fijamente a los ojos. —Pero hay una cosa que nunca cambiará, y es que siempre he querido y siempre querré estar contigo.

Se acercó a Hiram, apoyando la cabeza sobre sus fuertes hombros. No importaba cuánto tiempo pasara, siempre se sentiría segura en sus brazos.

Hiram sentía que su corazón latía con fuerza al momento de abrazar a su esposa. —Rachel, tú eres y siempre serás la única para mí. No hay nadie más en este mundo que pueda ocupar tu lugar. —Hiram bajó la cabeza, besando a Rachel en la frente con mucha ternura.

Todavía abrazados, se acomodaron en el sillón, mirando tranquilamente la forma en que la luz iluminaba el paisaje por la ventana.

Luego del almuerzo, Joyce se despidió de Simon.

—Nos vemos, Simon —le dijo y sonrió.

Él sintió un nudo en la garganta. Tenía tantas cosas que quería decirle, pero era como si no pudiera encontrar las palabras correctas. Sosteniendo la mirada de Joyce, y viéndola fijamente a los ojos se sentía reconfortado. —Joyce —comenzó la frase, deseando poder contarle todo, pero decidió guardar esas palabras que amenazaban con salir de sus labios, y en vez de ello solo dijo: —Tres años. Espérame tres años.

Joyce no entendió a lo que se refería. —¿Qué quieres decir? ¿Por qué tres años? —preguntó, confundida.

Simon solo le sonrió.

—Nada. Es solo que... espero que sigas aquí en tres años.

Joyce se sintió sobrecogida, pero comenzaba a comprender sus palabras, así como lo que no le decía. Le devolvió la sonrisa y dijo: —Simon, no sé lo que papá te haya dicho, pero yo siempre seré la misma. No te menospreciaré si fracasas, y tampoco me casaré contigo solamente por tu éxito. —Respiró hondo y continuó: —Tres años, ¿cierto? Bien. Prometo que te esperaré esos tres años.

Los dos se miraron en silencio por un momento, con sus ojos llenos de promesas. Entonces, Simon se dio la vuelta y caminó hacia el auto, grabándose la imagen de Joyce en su mente y guardándola cuidadosamente en su memoria, como un precioso recuerdo. Aún había muchas cosas que quería decirle, pero por ahora, eso sería suficiente.

Dentro de la mansión, Summer le ayudaba a un empleado a limpiar la mesa. La limpiaba con un trapo, y cada tanto su mirada se dirigía hacia la sala de estar, para quedar fijada en Jonny. Lucía muy tranquilo, leyendo un libro y tomando el té.

Finalmente, le habló después unas cuantas miradas: —Jonny, ¿estás libre esta tarde? ¿Quieres salir? —le preguntó. Sus fuertes latidos la delataban.

Salió de la cocina para sentarse junto a Jonny.

Él levantó la cabeza y la miró. —Lo siento, Summer. Debo ir a la empresa esta tarde. Tengo una reunión a la que debo asistir —respondió.

A Summer le partieron el corazón aquellas palabras, y evadió su mirada.

—Oh, por supuesto —reuniendo su coraje, volvió a hablar: —Es raro que los tres estemos juntos en las vacaciones de verano. ¿Y podríamos salir juntos otro día? ¿Si estás libre? —preguntó.

—Ya vas a la secundaria, ¿cierto? Estoy seguro de que tienes muchos compañeros. ¿Por qué no les pides que te acompañen? En verdad no tengo mucho libre, por el trabajo —respondió Jonny, luego volvió a concentrarse en la lectura de su libro.

Al escuchar la indiferente respuesta de Jonny, Summer se mordió los labios, forzando una sonrisa. —Jonny, ¿me odias?

Ella sabía que su madre biológica actualmente estaba en prisión. Aunque sus compañeros de clase desconocía esto, la familia Rong sí lo sabía.

No podía elegir a su familia, pero tampoco quería que las cosas hubieran pasado así.

Desde pequeños, Jonny siempre había sido muy amable con Summer. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, era como si los años los estuvieran distanciando, y ella no sabía si el Jonny que conocía aún estaba allí.

—No. ¿Qué cosas dices? Le estás dando demasiadas vueltas al asunto. Es solo que... en verdad estoy realmente ocupado. Papá está envejeciendo y quiere que yo me haga cargo del negocio familiar. Tú lo sabes. Tengo que trabajar muy duro. Pues no quiero decepcionarlo —le contestó Jonny.

Summer lo miró de nuevo. Era la viva imagen de su padre. Tenían esos mismos ojos profundos que parecían cambiar de color con sus emociones. Y aunque Jonny solo tenía 19 años, sus ojos reflejaban ambición.

Summer suspiró resignada y afirmó con la cabeza. —Está bien, entiendo. Sabes, puedes decirme si no te agrado. No lo tomaré a mal, ¿de acuerdo? —dijo ella, con una sonrisa triste.

Jonny se sorprendió por sus palabras. Dejó de leer y la miró con los ojos entristecidos.

—Summer, solo tienes 17 años. No deberías preocuparte siempre por las opiniones de los demás. Es mejor que emplees tu tiempo y energía en tus estudios y en tu propio crecimiento.

—Cierto, tienes razón, ya lo sé. Pero sabes qué, me concentro mucho a mis estudios y, ¡ocupo el tercer lugar de todos los compañeros de la clase! —Summer declaró con orgullo. Había una gran sonrisa en su rostro cuando lo dijo, pero rápidamente había sido reemplazada por un puchero. —Pero sí, comprendo que no soy tan buena como tú y Joyce. Me esforzaré más de ahora en adelante. ¡Seré tan buena como ustedes dos!

Era como si los mellizos estuvieran destinados a ser buenos en todo. En la escuela, Jonny y Joyce no solo saltaban niveles de sus escuelas con frecuencia, sino que también sobresalían en su rendimiento académico todo el tiempo. Recibían honores cada año por ser los mejores de sus clases. Había sido un tiempo más tarde que Joyce dejó de saltarse grados, pues se llevaba bien con sus compañeros de clase y no quería dejarlos. Y sin embargo, aunque solo tenía 19 años, ya estaba a punto de graduarse de la universidad.

Jonny se levantó y cerró su libro, tomó otros dos libros de la mesa y se dirigió al estudio para volver a colocarlos en los estantes.

—Está bien. Trabaja duro. Mi tía tiene mucha fe en ti. —Se dirigió al estudio con los tres libros en la mano.

Al verlo ponerse de pie, Summer lo siguió.

Llegando al estudio, sonó el teléfono de Jonny.

Lo sacó de su bolsillo, su expresión cambió notablemente al ver el nombre de la persona que estaba llamando. —¿Sharon? ¿Qué ha pasado? —Sostenía el teléfono con una mano, mientras abría la puerta del estudio con la otra para entrar.

Capítulo 588

Apuesta lo que quieras

Summer se apresuró hacia la puerta tan pronto como vio a Jonny. La abrió y tomó los libros de sus manos, volviéndolos a colocar en la estantería de modo terminante.

—Hoy no tendré tiempo libre. ¿Hacemos planes para pasado mañana? —preguntó Jonny por teléfono. Entonces se apoyó contra el marco de la puerta y continuó: —Por supuesto, puedo sacar algo de tiempo pasado mañana, ¡después de todo es tu cumpleaños!

Summer no pudo evitar escuchar la conversación de Jonny mientras colocaba los libros en su sitio. Sentía temblores en su mano.

Ella fingió no haber escuchado nada mientras bajaba la escalera de madera.

Jonny hablaba por teléfono sin prestar atención a Summer: —¡Oye, que tienes dieciséis años! Deja de actuar como una niña mimada, ya eres adulta. Está bien, lo sé. Te veré en dos días —dijo Jonny antes de colgar.

Después levantó la vista y se encontró a Summer al pie de la escalera, frente al estante, paralizada con un libro en la mano.

—Dámelo —le pidió Jonny estirando la mano.

Su pequeña estatura le impedía llegar a los estantes más altos y se veía obligada a usar la escalera.

Summer, sumida en sus pensamientos, dio un salto y le pasó el libro rápidamente.

—¿Era Sharon? Estamos en la misma escuela. Ella es muy buena estudiante —dijo Summer.

Jonny colocó el libro y respondió con indiferencia: —Sí.

Sharon era solo un año menor que Summer. Aunque no estaban en el mismo grado, iban a la misma escuela y se veían ocasionalmente.

—¿Van a salir juntos? ¿Puedo ir con ustedes? —preguntó Summer con sinceridad.

Ella lo miró con ojos esperanzados.

Summer, al enterarse de que él tenía tiempo libre pasado mañana, no quería perder la preciosa oportunidad de pasar el rato con él, ya que tenía muchas ganas de salir con el chico que le gustaba mucho.

A tan temprana edad, ella era muy transparente y decía lo que pensaba fácilmente.

Jonny se dio la vuelta para buscar otro libro que quería y respondió: —Es el cumpleaños de Sharon pasado mañana. Por mí está bien si quieres ir. Sin embargo, debo advertirte que Sharon es conocida por su mal genio y puede molestarte.

—¿Por qué lo haría? Ella es como una hermana pequeña para mí. Además, es mi compañera de escuela de grado inferior. Nunca me enojaría con ella —afirmó Summer.

Ella se emocionó cuando Jonny aceptó que asistiera a la fiesta de Sharon.

—Bueno, entonces parecer ser que llegaré con dos regalos. Nos encontraremos aquí pasado mañana y nos vamos juntos —dijo Jonny en un tono suave. Luego sacó uno de los muchos libros que había en la estantería.

—¿De verdad? —Summer estaba entusiasmada. Ella lo agarró del brazo con excitación y casi se pone a saltar para celebrarlo.

Solo tenían unas vacaciones de verano al año y rara vez iba ahí. Si ella pudiera salir con él aunque solo fuera una vez, se sentiría loca de felicidad.

Jonny miró las manos de ella sobre sus brazos y frunció el ceño. Luego los retiró precipitadamente antes de que ella se diera cuenta y dijo: —Bueno, ¿puedes irte a casa ahora?

Sabía que todavía no se había ido porque quería quedarse con él.

Summer estaba tan distraída en ese momento que ni siquiera se percató de que Jonny le había quitado las manos. Entonces asintió con entusiasmo y contestó: —Está bien, ¡nos vemos pasado mañana!

Rachel estaba saliendo de su habitación cuando vio que Summer la saludaba mientras pasaba.

—Tía Rachel, me voy. Nos vemos pasado mañana.

Rachel observó cómo se alejaba y se preguntó qué habría de especial 'pasado mañana'. Pensó que quizá los niños habían hecho planes.

Entonces se encogió de hombros y se dio la vuelta justo en el momento en el que Hiram salía de su estudio.

—Hiram, mira, Summer se está volviendo cada vez más sensata —dijo Rachel.

Hiram resopló y contestó: —Tiene que serlo. Después de todos estos años y después de que le salvaras la vida, es lo menos que puedes esperar de ella.

—Hiram, mira que tienes prejuicios. Ella no tuvo la opción de escoger a su familia. Puede que su madre haya tenido un carácter cuestionable, pero su hija parece no haber heredado nada de eso. Te lo digo por experiencia —afirmó Rachel.

Cada vez que veía a Summer, reflexionaba sobre ella hasta mucho después de que se fuera.

Había visto crecer a Summer con sus propios ojos. Las dos venían de familias monoparentales. No obstante, Summer y su madre eran personas muy diferentes.

—Ella no me preocupa tanto como para decir si es buena o mala. Mientras no se convierta en miembro de la familia Rong, todo está bien —dijo Hiram agarrando la mano de Rachel para subir las escaleras.

—Hiram, ¿qué quieres decir con eso? —preguntó Rachel frunciendo el ceño.

Hiram, que ya había subido al segundo escalón, se volvió para mirarla. —Bueno, no hablemos más sobre ella. Ven conmigo arriba a hacer algo de ejercicio. Te animo a que mantengas una rutina de dormir y levantarte temprano y hacer ejercicio —dijo Hiram.

Por su salud, Hiram le instaba a que siguiera un régimen de ejercicios.

—Hiram, ¿tienes miedo de que Jonny se enamore de Summer? —preguntó Rachel. Con el ceño fruncido, continuó: —¿Qué importa si él se enamora de ella?

Summer es una buena chica. ¿Por qué no le puede gustar a Jonny? —le reprendió Rachel.

Cuando Hiram entendió que Rachel no iba a renunciar a su postura, dijo: —Admito que puedo tener mis reservas cuando se trata de Summer. No le tengo especial cariño. Además, pienso que Jonny no se va a enamorar de ella.

—Bueno, eso es difícil de predecir, Hiram. ¿Qué tal si hacemos una apuesta? —dijo Rachel tirando de su mano. Ella pensó que la apuesta podría ser muy interesante.

Hiram no pudo evitar reírse a carcajadas antes de decir: —¡Hagámosla! ¿Qué quieres apostar?

—Apuesto que a Jonny le acabará gustando Summer, y si es así, no te interpondrás en el camino. ¿De acuerdo? —dijo Rachel en tono serio mientras lo miraba.

Toda niña tiene derecho a perseguir su felicidad. Nadie debe ser juzgado como buena o mala persona solo por sus raíces.

Hiram la miró con una sonrisa y dijo: —Está bien, yo apuesto que no. Y tú ya sabes que yo no participo en una apuesta a menos que tenga la plena certeza de que voy a ganarla.

Ambos se dieron la mano en señal de acuerdo.

El tiempo pasó volando y había llegado la noche de la fiesta de Sharon.

Summer entró en el auto de Jonny con una caja de regalo en la mano. —¡Hola, Jonny! Es la primera vez que asisto a su fiesta de cumpleaños, así que pensé que era mejor hacerle un regalo por mi cuenta —dijo Summer alegremente, y continuó: —Creo que es más auténtico.

—Por supuesto. Como quieras —respondió Jonny con espontaneidad. Luego le pidió al chófer que los llevara a casa de Sharon.

Cuando llegaron, Summer se dio cuenta de que Sharon también pertenecía a una familia acomodada. Había escuchado que el padre de Sharon era un abogado de prestigio y que tenía una fuerte relación con el tío Hiram.

—Hermano Jonny, ¡has venido! —dijo Sharon con una sonrisa radiante.

Cuando Sharon vio que el auto de Jonny se detenía, bajó las escaleras para saludarlo.

—Feliz cumpleaños, Sharon —dijo Jonny. Luego sacó su regalo y se lo ofreció.

Sharon lo abrió y gritó de alegría: —¡Guau! Este es mi collar favorito de delfines pequeños. ¡Muchas gracias, hermano Jonny!

Sharon saltó hacia él y lo abrazó por la cintura, luego se puso de puntillas y lo besó suavemente en las mejillas.

Summer presenció ese momento justo cuando acababa de salir por la otra puerta del auto. Se quedó sorprendida por un momento, pero luego recobró sus sentidos y se acercó a ellos con su regalo.

—¿Quién es ella? Jonny, ¿cómo puedes traer a otra chica a mi fiesta de cumpleaños? —preguntó Sharon, infeliz al ver a Summer.

Los adolescentes son muy inteligentes, pero a veces carecen de diplomacia.

—Sharon, ¿no te acuerdas de mí? Soy Summer. Nos reuníamos en casa de la tía Rachel. Vamos a la misma escuela. Jonny me dijo que iría a tu fiesta de cumpleaños, así que le pregunté si podía llevarme con él —dijo Summer.

Luego le dio a Sharon su regalo y dijo: —¡Feliz cumpleaños, Sharon!

Sharon no hizo ademán de tomar el regalo, se limitó a mirar fijamente a Jonny. La infelicidad era más que visible en su preciosa cara. Entonces dijo: —Jonny, ¿puedes pedirle que se vaya? No me gusta ella.

Summer estaba traumatizada por su crueldad y miró a Jonny en busca de ayuda.

—Summer... —dijo Jonny con voz ronca, avergonzado.

Jonny sabía que Sharon estaba realmente muy enojada. —Hoy es el cumpleaños de Sharon y no quiero amargarle el día. Es culpa mía por haberte traído aquí. Pido disculpas. Le pediré al conductor que te lleve de vuelta.

Summer mantuvo la compostura y luchó contra las lágrimas que querían aparecer en sus ojos, decidida a no romperse. Entonces asintió y dijo en voz baja: —No, es culpa mía. No debería haberte avergonzado. Sharon, feliz cumpleaños. Por favor, no estés así por mi culpa. Me iré ahora mismo.

Summer se volvió hacia el auto con el regalo para Sharon todavía en sus manos y desapareció de la vista de ellos. El auto salió lentamente por el camino de la entrada de la casa de Sharon.

Summer se dio la vuelta para mirar a Sharon y vio que todavía parecía enojada con Jonny.

La chica consentida se dirigió bruscamente hacia él y le dijo: —Tampoco quiero estar contigo. Por favor, vete. —Todavía estaba temblando de ira ante la idea de que Summer se entrometiera en su fiesta de cumpleaños y molestara a Jonny.

—Sharon, no seas infantil. Le he pedido que se fuera. ¿Qué más quieres? —preguntó Jonny. En su rostro estaba grabado el ceño fruncido mientras la miraba.

Sharon gruñó suavemente, se acercó y le cogió el brazo. Luego dijo con envidia: —Hermano Jonny, debes responder una pregunta.

—Está bien, es tu cumpleaños. Eres la persona más importante hoy. ¿Cuál es la pregunta? —dijo Jonny mientras se dibujaba en su rostro una sonrisa impotente.

Sharon parpadeó y dijo fríamente:

—Bien, ahí va: ¿cuál de las dos te gusta más, Summer o yo?

Capítulo 589

El cumpleaños que nadie cantó

A Jonny no le sorprendió su pregunta. Puso sus brazos sobre sus hombros y la acompañó de regreso. —Deja de actuar como una niña, Sharon. Ambas son mis hermanas menores, no hay diferencia entre ustedes dos —explicó pacientemente.

Sharon hizo un puchero de disgusto ante sus palabras.

—¿Solo soy tu hermana menor? ¿No sabes que mi padre te ha considerado durante mucho tiempo como su futuro yerno? Independientemente de lo que digas, estoy destinada a ser tu esposa cuando tenga la edad suficiente. He anhelado ese momento por mucho tiempo. Prométeme, Jonny, que te casarás conmigo. ¡Yo soy quien debe ser tu esposa!

Jonny se rio de su infantilismo y sacudió la cabeza: —Sharon, ¿cuántos años tienes ahora? ¿No crees que es demasiado pronto para hablar de matrimonio?

—¡NO! ¡Cuanto antes, mejor! Tú tienes la culpa. ¿Dónde más podré encontrar un hombre tan excepcional como tú? ¡Necesito que seas mío antes de que cualquier otra chica te enamore!

Sharon agarró el brazo de él con fuerza como si en cualquier momento fuera a flotar en el cielo como un globo. Estaba fascinada por el atractivo rostro de Jonny y su cuerpo musculoso. Sus ojos siempre brillaban como si mil estrellas vivieran en ellos y, cada vez que cruzaban miradas, sentía que se quedaba sin aliento.

Ella lo miró a los ojos esperando ver una reacción de parte de él, pero no percibió nada. Parecía mantenerse alejado de ella como lo hacía con todas las otras chicas a su alrededor. Su atractiva apariencia no le era indiferente a ninguna mujer, quienes bailaban a su alrededor como polillas voladoras hipnotizadas por una llama.

Jonny sacudió la cabeza y respondió: —Realmente eres una niña y parece que nunca madurarás.

Después de la fiesta de cumpleaños de la joven, regresó al Palacio de Tulipán.

Era tarde cuando llegó.

Sin embargo, para su sorpresa, Summer lo estaba esperando en la puerta principal.

—¿Summer? ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Pensé que el conductor te había llevado a casa! —dijo Jonny, escandalizado. No tenía idea de por qué ella todavía seguía allí.

Estaba perplejo al encontrarla esperando fuera de las puertas en lugar de dentro de la casa.

—... Jonny, ¿tienes un minuto? —preguntó ella, conteniendo la respiración. Se quedó afuera, escondida entre las sombras para evitar que Rachel o Joyce la vieran.

Esperaba atrapar a Jonny cuando regresara.

—¡Summer, por favor no me digas que has estado todo este tiempo afuera solo para verme! —dijo el muchacho severamente.

Jonny rara vez se salía de sus casillas, pero al verla comportarse de manera tan irracional, sintió que perdía el control.

—Jonny, ¿tienes tiempo ahora? ¿Podemos dar un paseo? Unos pocos minutos serían suficientes —insistió.

Él permaneció impasible, frunció el ceño y dijo: —Summer, tía Miranda debe de estarse preguntando dónde te metiste. No deberías dejar que se preocupe por ti. Es tarde y debes irte a casa de inmediato.

—Por favor no te enojes conmigo. Le dije a mi mamá que estaría aquí contigo. ¡Por favor no te preocupes! —explicó ella.

Luego dio un paso hacia él y volvió a preguntar: —Quiero pasar un tiempo a solas contigo. ¿Puedes dedicarme unos minutos ahora?

Jonny miró su reloj y luego examinó las luces de su casa para ver si su familia aún estaba despierta.

—Summer, por favor no hagas que te lo vuelva a repetir. Es tarde y mi mamá debe de estar esperándome adentro. Realmente tengo que irme —dijo el joven con firmeza y se volvió hacia su casa.

Apenas había dado unos pasos cuando sintió que los brazos de Summer lo abrazaban por detrás.

Jonny estaba enfurecido por el abrupto contacto. Apartó los brazos de él, se dio la vuelta, la agarró por los hombros y la empujó contra la pared.

—Summer, solo tienes diecisiete años. ¿Por qué te arrojas a un hombre con tantas ansias? ¿Por qué te comportas como una mujer fácil? —rugió y sus ojos ardían de furia.

Por segunda vez ese día, las lágrimas cubrieron los ojos de la joven. Sus manos cayeron a sus costados y murmuró: —Jonny, ¿eso es todo lo que piensas de mí? ¿Qué he hecho para que me odies tanto?

—¡No entiendes! ¡Te veía como una hermana menor con la que crecí, pero ahora me molesta que te comportes como una idiota! —dijo Jonny sin mostrar piedad.

Finalmente la soltó mientras su ira se disipaba. A los diecinueve años, estaba claro que Jonny había heredado los genes de Hiram. Podía medir fácilmente seis pies de alto y se había elevado sobre Summer, quien se encogió ante su presencia.

Su llanto ahogó lo que decía mientras las lágrimas corrían por su rostro: —¡Jonny, por favor, dime la verdad! ¿Te gusta Sharon? Solo una chica brillante como ella merece estar a tu lado, ¿verdad?

—¡Como sea! —Jonny la contradijo sin dudarlo: —Por lo menos ella es sencilla, nada comparado con el problema que tú eres.

Summer asintió con la cabeza y cerró la boca. Luego se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se alejó.

Jonny observó cómo su pequeña figura se alejaba. Soltó un suspiro y sacó su teléfono para llamar a su chófer y llevarla a casa.

—¡Miren quién regresó! ¡Hola Jonny! —saludó Joyce.

Rachel estaba sentada en el sofá mirando televisión con Joyce y le dijo a Jonny: —¿Viste a Summer? Tía Miranda llamó hace un momento, hoy es su cumpleaños y la está esperando en casa. ¿No estaba esta noche contigo?

Jonny frenó en seco y respiró hondo antes de responder: —¿Qué? ¿Hoy también es el cumpleaños de Summer, mamá?

—Sí, Sharon y ella nacieron el mismo día pero en años diferentes. A Summer realmente no le gusta celebrar su cumpleaños y yo también lo aprendí hace unos minutos —explicó Rachel mientras comía sus fresas asadas. Se dio cuenta de que su hijo parecía inquieto.

Summer sabía que su madre biológica había traído la desgracia a la familia Rong. Se aseguró de no celebrar su cumpleaños para no recordar a su verdadera madre. Rachel siempre especulaba que aquel era un pequeño gesto que tenía Summer para pagar la deuda con su familia adoptiva.

Jonny se dio la vuelta y estaba a punto de salir por la puerta, pero se detuvo.

—Eh, acabo de pedirle al conductor que la lleve a casa —murmuró Jonny.

Su madre asintió y preguntó: —Te ves pálido. ¿Está todo bien?

Se levantó del sofá y se acercó a él, tocándole la frente con la palma de la mano. —¿Tienes fiebre? No, no estás caliente. ¿Por qué te ves tan enfermo? —preguntó ella.

Jonny bajó la mano de su frente y respondió con una sonrisa: —¡Estoy bien, mamá! Olvidé desearle un feliz cumpleaños a Summer. Me siento un poco culpable, nada más.

—¡No te preocupes, querido! ¡Es sencillo! ¿Qué sentido tienen los teléfonos entonces? ¡Solo llámala! —Rachel le dio unas palmaditas en los hombros y le recordó con una sonrisa: —¡No te olvides de desearle feliz cumpleaños de parte de Joyce y mía!

Joyce le echó un vistazo a Jonny y respondió: —Correcto, ¡dile que le daré un regalo de cumpleaños la próxima vez que nos veamos!

—…Bueno —este respondió en voz baja y subió a su habitación.

Cuando desapareció por las escalas, Joyce se inclinó hacia Rachel y le susurró al oído: —¡Mamá, tengo la sensación de que tanto Sharon como Summer están enamoradas de mi hermano menor! ¿Qué piensas?

Rachel la miró y susurró con una sonrisa: —Yo también lo creo. ¿Te has dado cuenta de que ambas se aferran a él cada vez que llega a casa para el verano?

—Jijiji, mamá, ¿cuál crees que le gusta más a Jonny? —preguntó Joyce, interesada en el chisme.

Madre e hija murmuraron en voz baja como dos hermanitas pequeñas.

Lo primero que escuchó Hiram cuando llegó a la casa fue el sonido de risas en la sala de estar. Tan pronto entró, encontró a las dos mujeres sonriendo de oreja a oreja.

—Cariño, ¿de qué están cotilleando ustedes dos? ¡Apuesto a que ni siquiera habían notado que llegué! —las reprendió Hiram, y sus cejas se arquearon a modo de queja. Se acercó a ellas y atrajo a Rachel a sus brazos.

En respuesta, ella soltó una carcajada y le rodeó el cuello con los suyos. Joyce los observó parpadeando, tomó su teléfono que estaba en la mesa y subió las escalas así como la mayoría de los hijos, para dejarles algo de privacidad a sus padres.

—Cariño, nuestros hijos están de regreso estas vacaciones de verano, ¿por qué no salimos todos por un par de días? —sugirió Rachel mientras se sentaba en su regazo.

Hiram envolvió sus brazos alrededor de su delgada cintura, que era tan esbelta como el día en que se casaron. Joyce también había heredado la apariencia de su madre, sin importar qué ni cuánto comieran, nunca aumentaban de peso.

—¡No, es una mala idea! Creo que ya tienen sus propios planes. Si quieres salir, preferiría ir solo contigo —murmuró Hiram contra su pecho. Hizo a un lado el cabello que cubría su cuello y besó su delicada piel.

Rachel asintió con aprobación. Los niños habían crecido y todo lo que querían era su propio espacio y tiempo.

Podrían sentirse incómodos si ella insistiera en viajar con ellos.

—Hablando de vacaciones, Chester todavía no está en casa. ¿Dónde está ahora? Me dijo que estaría en casa en dos días —Rachel volvió a hablar sobre los niños nuevamente, como hacen todas las madres.

Hiram le pellizcó la cintura y dijo: —Hoy llamé a su conductor, cariño. Volará de regreso mañana por la mañana. ¿Qué tal si lo recogemos en el aeropuerto?

Capítulo 590

La hija de la perra

Los ojos de Rachel brillaron ante la idea de que su hijo menor volviera a casa y exclamó: —¡Esto es genial! Ha pasado casi un año desde que Chester se fue, lo extraño mucho.

—Ejem, cariño, por eso no te animé a tener tantos hijos. Tan pronto como llegó el bebé, siempre estabas ocupada en cuidarlos y el tiempo restante lo pasabas preocupándote por ellos —dijo Hiram sonriendo mientras besaba sus labios.

Rachel lo fulminó con la mirada y replicó: —¿De qué estás hablando? ¿No tienes miedo de que Chester te oiga? Si lo hiciera, ya no te consideraría su padre.

Mira a nuestro amado pequeño, es un niño tan excelente que no me arrepiento de tenerlo ni por un segundo. ¡Solo tiene catorce años pero ya ha solicitado múltiples patentes y ostenta un récord Guinness! Es un niño con tanto talento que si fuera por mí, ¡estaría feliz de tener más hijos como él! —dijo con sus palabras goteando orgullo de madre. Chester no solo era inteligente sino también inventivo, tenía una mente increíblemente curiosa y disfrutaba con juegos complejos como el Cubo de Rubik, del cual era un experto.

—¡Bien, bien, bien, de acuerdo! Me equivoco, Me equivoco —dijo Hiram, sonriendo mientras se rendía.

Rachel había recibido el inmenso honor de ser la madre de sus hijos y debía humildemente apreciarla por su gran contribución.

Jonny regresó a su habitación, miró su teléfono sobre la mesa y reflexionó sobre si hacer la llamada. Su vacilación surgía de no saber qué decir.

Antes, había sido muy hiriente con Summer y como ya se había dado cuenta de su locura, no sabía cómo enfrentarse a ella.

No estaba listo para tener una relación tan temprano así que siempre había tratado a Sharon y Summer como hermanas pero ninguna estaba satisfecha con eso ya que querían más.

—Hola Summer, ¿estás en casa ahora? —preguntó nervioso

después de decidirse finalmente por llamarla.

El teléfono sonó ligeramente en el bolsillo de la chica que se sorprendió al ver el nombre de Jonny parpadear en la pantalla. —¿Hola? ¿Jonny? —contestó con voz apagada. —Sí, estoy en casa ahora. Gracias por dejar que el chófer me llevara —añadió.

—Siento mucho lo de hoy, Summer, he dicho algunas cosas imperdonables —dijo Jonny con sinceridad. Había crecido con ella y sabía que era un alma muy buena y sensible

por lo que temía que sus palabras la hubieran marcado profundamente.

—Hermano Jonny... —dijo Summer, con voz lastimera.

—He escuchado a la familia hablar sobre mi madre y todas las cosas terribles que hizo, también sé que incluso intentó seducir al tío Hiram e intentó dañar a la tía Rachel

y soy consciente de que esa es la verdadera razón por la que no le gusto a tu padre.

Entiendo que no te guste a ti tampoco pero Jonny, no soy mi madre ni soy como ella. Yo no soy... ella.

Summer estuvo a punto de usar la palabra 'perra' pero decidió no hacerlo.

Jonny escuchó sus sollozos silenciosos y su corazón se rompió. Suspiró y dijo: —Por supuesto que sé que no lo eres. Summer, pronuncié esas palabras desde una mente poco sólida así que por favor, no les prestes atención. Tu madre era tu madre y tú eres quien eres.

La sonrisa de Summer se hizo más amarga. —Siempre sospeché que en lo más profundo de tu corazón todavía me miras con menosprecio... —dijo con voz apagada.

—Summer... —respondió Jonny con ansiedad.

Pero esta lo interrumpió: —Hermano Jonny, por favor no te preocupes, de ahora en adelante, no te volveré a molestar. No quiero que la gente piense que te estoy acosando de la misma manera que mi madre con el tío Hiram —dijo con tristeza antes de respirar hondo y añadir: —Hermano Jonny, si te gusta Sharon les daré mis mejores deseos y no volveré a interponerme en su camino. Eso es todo lo que quería decirte, ¡adiós! —Esas fueron las últimas palabras de Summer antes de que colgara.

—¿Hola?

Jonny estaba a punto de decir algo cuando escuchó que la línea se había cortado

y miró con atención el celular que todavía tenía en la mano, sintiéndose aún más incómodo que antes. Involuntariamente, sus palabras la habían lastimado

y nada podría cambiar ese hecho.

Por su lado, Summer también sostenía su teléfono y sus lágrimas caían como las perlas de un collar que se hubieran soltado.

Jonny jamás había estado enojado con ella ni dicho nada tan duro

pero al menos sirvió para probar

que la despreciaba.

Estaba claro que albergaba una aversión inherente hacia ella por ser la hija de una asesina

ya que su madre, Shirley, había matado a su padre biológico. Esa mancha permanecería con ella toda su vida.

En ese momento, Miranda llamó a la puerta y entró.

—Summer, tu madre quería que te llevara a visitarla mañana así que por favor, prepárate para acompañarme —le dijo.

Summer rara vez iba a verla, siempre era Shirley quien llamaba y le rogaba a Miranda que la trajera.

Sacudió la cabeza con vehemencia y gritó: —¡NO! ¡NO! ¡No iré!

—Summer, no digas eso, es tu madre. ¡Está en prisión porque cometió un crimen para protegerte! Tu padre intentó venderte e hizo todo lo posible para salvarte, así que no la culpes más... —respondió Miranda suavemente, acercándose a ella para consolarla.

—Mamá, solo tú y la tía Rachel son mis madres, ella no merece ese título. Puede que haya asesinado a mi padre para protegerme pero, ¿qué pasa con el resto de acusaciones? ¿Qué excusas tiene para los demás errores que cometió? —espetó Summer

que se secó las lágrimas antes de continuar: —¿No le importaba lo que la gente pensaría de mí? ¡Dime!

Miranda le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: —Bueno, Summer, no estés tan triste Todos los humanos cometen errores así que centrémonos en sus aspectos positivos.

Te dio el regalo de la vida, ¿no deberías apreciarla por traerte a este mundo? Este puede ser hermoso si sabes ver la belleza que contiene.

Summer, escucha a mamá una vez más y ven conmigo a visitarla —dijo con una profunda sinceridad y la esperanza de que su hija estuviera de acuerdo.

Summer absorbió las palabras de Miranda y sus lágrimas se desvanecieron gradualmente. Reflexionó sobre la solicitud de su madre y finalmente, asintió lentamente.

Miranda tenía razón, no importaba cuán terrible hubiera sido Shirley como mujer, era responsable de darle la vida. Pudo ser una persona horrible pero había sido una madre perfecta al salvar a su hija.

—¡Esa es mi chica! Siempre debes recordar que es posible que no elijamos nuestro origen, pero siempre podemos escoger un futuro mejor —dijo Miranda en tono alentador, y golpeó la espalda de Summer con orgullo al escuchar la resolución que había tomado.

—Ah, por cierto, iremos a visitar a la hermana de la abuela dentro de dos días y esperan que vayas. Tía Rachel, Joyce y Jonny también se unirán a nosotros —continuó, sabiendo lo que tenía en mente.

Al día siguiente por la mañana, toda la familia Rong fue al aeropuerto a recoger a Chester, el cual al ser el más joven de los cinco, era el favorito, aparte de que los mellizos lo adoraban especialmente, Joyce incluso había traído un ramo de flores para la ocasión

y tan pronto como Chester salió del aeropuerto, se acercó a él y le dijo con cariño: —¡Hola, niño regordete! Solo hace un año que no nos hemos visto, ¿cómo es que eres tan alto como yo?

—Hermana, eres el único niño aquí, yo ya tengo catorce años así que de ahora en adelante, deja de tratarme como un infante —disintió Chester afablemente.

Había heredado las delicadas facciones de Rachel, que lo hacían lucir elegante, de la misma forma que tenía la inteligencia de Hiram, que también había sido un niño muy precoz.

Cuando vio a sus padres, se les acercó de inmediato con una cálida sonrisa en los labios. Abrazó a Rachel y dijo: —Mamá, te he echado mucho de menos.

—Chester, te he extrañado más —le respondió, abrazándolo con un toque de tristeza. Jonny y Chester acudían a la escuela en el extranjero y Hiram no le permitió ir a cuidarlos ya que opinaba que sus hijos tenían que aprender a ser independientes lo antes posible.

Como Chester aún tenía una edad tierna, no pudo evitar llorar cuando vio a su madre pero al ver a su padre, contuvo las lágrimas

para evitar que lo acusara de no ser varonil.

Rachel besó a Chester en la frente y luego sostuvo su mano mientras salían del aeropuerto.

Al fin, toda la familia estaba reunida para el verano

y disponían de dos días antes de salir para regresar a la antigua casa de la familia Rong.

Capítulo 591

La más estúpida

La casa de la familia Rong estaba llena de gente feliz.

La familia Rong al completo y la familia de Miranda estaban reunidas en la casa, hablando y riendo. Los niños eran los que más emocionados estaban de volver a estar juntos.

Gavin y Joanna observaban la prole de caras sonrientes y felices, disfrutaban del simple hecho de tener a su familia cerca.

Después del almuerzo, Summer se ofreció a limpiar la mesa. Aunque había sido criada en una casa rica, nunca se comportó como una niña malcriada.

Jonny seguía tratando de encontrar oportunidades para disculparse con Summer, pero parecía que ella lo evitaba cada vez que podía.

Después de recoger la mesa, Summer se sirvió un vaso de agua y salió fuera a relajarse. Se sentó en la puerta mientras la brisa acariciaba sus mejillas y su nariz.

—Summer.

Jonny apareció por detrás de ella y la llamó.

Ella se levantó inmediatamente al verlo y respondió llamándolo por su nombre: —Jonny.

—¿Sigues enojada conmigo? —preguntó él. Jonny sentía como si hubiera un muro ente ellos, como si hubieran perdido la cercanía de antes.

Summer negó con la cabeza ante la pregunta de Jonny. —No, no estoy enojada contigo, Jonny. De todos modos te recuerdo que Joanna dijo que ya que la familia se había reunido, quería hacer albóndigas. Voy a ir a ayudarla.

Entonces se dio la vuelta para volver a entrar en la casa.

Jonny le agarró por los brazos. —Creo que sí. Todavía pareces enfadada conmigo. Desearía poder retirar mis palabras hirientes. Perdón por solo ser capaz de disculparme por lastimarte el otro día. Realmente merezco que sigas enojada conmigo.

—¡No! No es para tanto. No estoy molesta contigo. —Summer se deleitaba con la sensación de tener sus manos sosteniendo su brazo. Sus labios se curvaron hacia arriba y dijo: —Jonny, tenías razón. No debería haberte importunado. Sé que a veces puedo ser molesta, así que no te culpes.

Jonny la miró mientras ella mantenía mirada apartada y dejó escapar un suspiro.

—Summer, sé que debo haberte hecho mucho daño.

A veces las palabras que se dicen sin pensar pueden apuñalar a una persona en lo más profundo de su alma.

Antes, ella encontraría cualquier excusa para quedarse con él, pero ahora lo que intentaba era escapar.

—¡No, no me hiciste daño en absoluto! —Summer estaba desconcertada y no sabía cómo explicar que no estaba enojada. —Jonny, eres un buen hombre. Siempre me tratas como si fuese tu hermana. ¡Realmente valoro el amor entre tú y yo como hermanos!

Summer finalmente levantó la vista para encontrarse con la mirada de Jonny, sus lágrimas enmarcaban la fragilidad en sus ojos.

—No sabía que aquel día era tu cumpleaños. Si me lo hubieras dicho antes, habría sido más cuidadoso con mis palabras.

Jonny pensó que era mejor ir directo al grano, así que sacó una pequeña caja de regalo de su bolsillo. —Esto es para ti. Sé que es tarde, pero quería desearte un feliz cumpleaños.

Summer se sintió abrumada por el regalo inesperado. Era una caja preciosa. La abrió y dentro de ella había una pulsera con pequeños diamantes incrustados. —Debe haber sido costosa.

Jonny, es demasiado —exclamó ella.

Jonny la sacó de la caja y dijo: —El precio es lo de menos. Eres mi hermana. Solo quería hacerte un regalo.

Luego le puso la pulsera en la muñeca.

Summer se quedó mirando la pulsera, que brillaba al sol. Luego se rio alegremente y dijo: —¡Es muy bonita, realmente preciosa! Es como la luz del sol calentando mi corazón....

Justo en ese momento, una pareja que estaba de pie en el balcón del segundo piso los observaba. La mujer se inclinó hacia adelante al lado del hombre.

Rachel vio cómo Jonny le ponía la pulsera en la muñeca a Summer y mirando a su esposo, que estaba junto a ella, dijo: —Señor Lobo, ¿quién será el ganador, tú o yo?

Hiram levantó una ceja ante las palabras de Rachel. —Es muy pronto para decirlo. Aún son jóvenes. Esperemos otros dos años y ya veremos.

—¿Te escuchaste? ¿Cómo pudiste decir eso? Es difícil cambiar la naturaleza de una persona. Creo que Summer es una buena chica y será una buena nuera —respondió Rachel de inmediato. Ella no permitía que nadie hablara mal de Summer, ni siquiera su marido.

Hiram se rio a carcajadas ante su argumento, pellizcó el lóbulo de la oreja de su esposa y dijo: —Cariño, Jonny tiene solo diecinueve años. Aunque le guste ahora no significa que le vaya a gustar en el futuro.

También la hija de Luke es muy simpática. A Jonny también parece gustarle, ¿verdad?

Rachel miró a su marido, que estaba sonriendo, y respondió: —Sharon también es una buena chica, pero no tanto como Summer. Ella es arrogante y ha sido malcriada por Luke.

—Cariño, ¿qué está pasando aquí? ¿Shirley, su madre, intentó deliberadamente hacerte daño y, aun así, defiendes a su hija?

Hiram se dio la vuelta para mirar a su esposa y le preguntó con una sonrisa amable.

—Solo estoy diciendo la verdad. ¡No es nada personal! Ella no es su madre. No podemos tratarlas igual. ¿No recuerdas a Yang Guo, el hijo de Yang Kang en las series de televisión? Yang Kang es un hombre malo, pero su hijo Yang Guo se acaba convirtiendo en un gran maestro.

Rachel se tomaba muy en serio las series de televisión clásicas.

Hiram miró a su esposa como si fuera una niña malcriada y aceptó la derrota. —Bueno, no voy a discutir contigo. Será lo que tú digas.

Por la noche volvieron al Palacio de Tulipán.

Hiram jugaba tranquilamente al Mahjong con sus tres hijos.

Joyce miraba a Chester mientras jugaba. —Chester, ¿no crees que deberías darme un favor por ser el más pequeño de la familia?

Como dice el refrán, respeta a los mayores y aprecia a los jóvenes. Soy tu hermana mayor, ¿recuerdas? —se quejó Joyce al perder el juego.

Los juegos de lógica eran el pasatiempo favorito de Chester y rara vez perdía al Mahjong o al Póker.

—Mi querida hermana, ya te di uno. Además, papá y Jonny también están jugando. Me ganarán si no desempeño todas mis habilidades —defendió Chester.

Si él jugara con personas cualquiera, seguramente ganaría el juego.

Pero en esta ocasión sus oponentes eran Hiram y Jonny, por eso no estaba tan confiado como de costumbre.

Joyce era descuidada, pero tenía buena memoria. Sin embargo, no le gustaba estresar a su cerebro llevando la cuenta de las cartas, así que perdía la mayoría de las partidas.

—¡Oh, no! ¿Otra vez perdí? ¿Cómo puede ser posible? —gritó Joyce con impotencia. Luego señaló a Chester y le preguntó: —¡Tú, levántate! ¡Deja que mamá juegue con nosotros!

Chester miró a Joyce y dijo: —Joyce, ya me conozco tu plan. Le pides a mamá que juegue porque sabes que es la más estúpida de nuestra familia.

Rachel se acercaba a ellos con un plato de fruta y justo escuchó lo que había dicho Chester.

—¿Qué acabas de decir? ¿Que soy la más estúpida de la familia? ¡Chester, repite lo que acabas de decir! —Rachel dejó el plato de fruta sobre la mesa y le dio un capirotazo a Chester en la frente.

Él parpadeó, sintiendo que lo había malinterpretado, y luego dijo: —Mamá, todo es porque Joyce te pidió que jugases al Mahjong. No quise decir eso.

Joyce quiso echar más leña al fuego y agregó con picardía: —Chester, así no fue. Dijiste la verdad. Mamá, tú lo escuchaste. Dijo que eres la más estúpida de nuestra familia. ¡Oh, no, lo dijiste en serio! ¡Mamá, sí quiso decirlo! Él dijo que eres la más estúpida de la familia.

—Cállense todos. Echaré de aquí a todo el que hable así de mi esposa —gritó Hiram.

Luego lanzó una mirada a Joyce y Chester con las cejas arqueadas.

Entonces Rachel apartó a Chester a un lado y le dijo: —Chester, levántate. Déjame jugar. No creo que pierda esta vez.

Chester forzó una sonrisa irónica y se levantó.

En el momento en que Rachel se sentó, tanto Jonny como Hiram comenzaron a sentirse inquietos.

No era porque estuviesen preocupados por ganar, sino por cómo hacer para perder.

Si jugaran como lo hacían normalmente, Rachel definitivamente no tendría ninguna posibilidad de ganar.

Sí, de hecho, era un dolor de cabeza.

Capítulo 592

Tengo un novio

—Jonny, ¡por favor date prisa! ¿Qué estás esperando? —instó Rachel a su primogénito.

Estaban jugando y charlando hacía solo un minuto. Se preguntaba por qué les tomaba más tiempo jugar justo después de que ella se sentara.

—Mamá, por favor dame un minuto más... —dijo Jonny, frunciendo el ceño.

Sus ojos recorrieron el tablero tratando de deducir qué piezas le servirían más a su madre y con cuáles debería seguir jugando.

Sacar las que ella necesitaba era un problema crucial.

Incapaz de calcular en solo unos segundos, Jonny no tuvo más remedio que descartar la que podría haber usado para ganar. Afortunadamente, ese movimiento le resultó útil a su madre.

—¡Caramba, yo gano! ¡Gracias mi amor! —exclamó ella emocionada.

Estaba demasiado emocionada como para notar que todas las demás personas sentadas en la mesa parecían visiblemente aliviadas cuando ella terminó su turno.

Se veían más felices que si hubieran ganado ellos mismos.

—Eh, mamá, estoy un poco cansado así que mejor subo ya a descansar —dijo Jonny con un bostezo falso. Siempre le pareció un dolor de cabeza jugar mahjong con su madre. Tenía que concentrarse en permitir que su madre ganara sin que se descubrieran sus intenciones. Realmente era un dilema muy estresante.

—¿Qué? ¡No te creo! ¡Han pasado solo cinco minutos desde que me senté! —Rachel se quejó, mirando intercaladamente a Jonny y Joyce de forma suplicante.

Joyce también se levantó y esbozó una sonrisa: —Mamá, por favor, discúlpame también. Acabo de tener una idea para mi tesis y necesito escribirla lo antes posible. ¡Sabes que esta entrega me está matando! ¡Te amo!

Finalmente, Rachel fijó sus ojos en Hiram esperanzada.

Se encogió de hombros con una sonrisa y respondió: —Cariño, no será divertido si solo somos nosotros dos. ¿Qué tal si nos vamos a la cama?

Rachel se apoyó en su silla y miró hacia el techo preguntándose qué les pasaba a sus hijos. No había sido fácil para ellos reunir a los cinco miembros de la familia a sentarse alrededor de unos juegos de mesa en tan poco tiempo.

—Bien, ¡olvídalo! —dijo ella exasperada.

Hiram se rio por lo bajo y extendió la mano hacia ella: —¡Vamos! ¡Déjame acompañarte arriba, mi señora!

Las vacaciones de verano pasaron rápidamente en medio de sus hijos

y llegaron a su fin demasiado pronto. Jonny, Joyce y Chester regresarían pronto a sus rutinas y la casa quedaría vacía nuevamente. Rachel sufrió episodios prolongados de depresión y no pudo combatirla hasta varios días después de que sus hijos hubieran partido.

Para levantarle el ánimo, Hiram sacó tiempo de su apretada agenda para acompañarla a ir de compras, a cenar y a ver películas en casa. También le pidió a Jonny que los visitara una vez al mes.

A Joyce le dijeron que debía asistir a clase y entregar su tesis así que no podía dedicar ni un poco de tiempo a su madre. Chester estaba fuera del país. Jonny, el primogénito, era el único candidato viable.

En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado tres años.

Los mellizos acababan de celebrar su vigésimo segundo cumpleaños.

Hiram entregó los asuntos de la Compañía a Jonny, según lo planeado, para retirarse y pasar más tiempo con Rachel.

Joyce también se unió a Streams Company después de graduarse, pero se negaba a limitarse al trabajo. Como era un espíritu libre, necesitaba tiempo para disfrutar de su propia vida. La mayoría de los trabajos de la compañía se los asignaban a Jonny.

—Joyce, ¿quieres casarte conmigo?

Un día, Joyce estaba saliendo de la oficina después del trabajo cuando vio a Glen esperándola en la puerta con un gran ramo de radiantes rosas rojas. Se acercó a ella y se las entregó.

Glen era una de las estrellas más famosas de la actualidad. Todos los programas de televisión en los que aparecía se volvían exitosos instantáneamente. Además, también había ganado popularidad al haber asistido a una variedad de espectáculos. Sus fanáticos adoraban su naturaleza sincera y su talento en pantalla.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¡Dios! ¡Apuesto a que tus seguidoras me matarán cuando se enteren! —dijo Joyce en broma, ya que había hecho una aparición pública sin ningún tipo de disfraz.

Lo agarró del brazo y lo arrastró a una esquina. —Glen, por favor mantente alejado de mí. ¡Estoy cansada de aparecer en las páginas de entretenimiento de los periódicos!

—Bien. ¡Mientras aceptes casarte conmigo, no tendrás que preocuparte! —soltó Glen

y le dirigió una sonrisa ganadora. Apoyando una mano en la pared y adoptando con gracia una pose dramática, la miró profundamente a los ojos y dijo: —Como tú y mi hermano ya no están en contacto, puede decirse que ambos han continuado con sus vidas. Creo que puedo invitarte a una cita.

—¡Deja de ofrecerme tu amor no correspondido! Debes saber que ya tengo un novio —refutó Joyce levantando triunfalmente la barbilla.

—¡No puede ser! ¿Por qué no me lo dijiste? —protestó Glen horrorizado.

Joyce lo empujó unos pasos hacia atrás y respondió con una sonrisa: —Glen, no creo que casarse contigo sea una buena idea. Aunque no nos vemos tan a menudo, me entero de ti en las noticias. Tu vida está en boca de todos los medios, especialmente tus indulgencias con las mujeres. Si nos casamos, no creo que nuestro matrimonio pueda durar ni un año.

—Por favor, no te imagines cosas. Realmente no me conoces. Seré un buen esposo si aceptas casarte conmigo.

Glen se lo prometió con la mano en el corazón: —Hablo en serio, Joyce. Por favor, piénsalo. Puedo hacerte feliz.

—Basta, Glen. ¿No me escuchaste? Realmente estoy con alguien más y creo que él puede ser el indicado. ¡Si no me crees, puedes conocerlo en algún momento! —dijo Joyce, encogiéndose de hombros.

Glen trató de leer su expresión seria, pero se rindió y asintió: —Bien, ¡llámalo ahora! ¡Esperaré y veré cómo luce!

Joyce sacudió la cabeza exasperadamente y sacó su teléfono para hacer la llamada.

—¿Gover? ¡Soy yo! Sí, ya salí del trabajo. Escucha, uno de mis amigos quiere verte. ¿Puedes unirte a nosotros en algún momento? ¡Bien, te enviaré un mensaje con la dirección! ¡Nos vemos! —dijo sonriendo mientras colgaba.

Media hora después, Glen, Joyce y Gover, su novio, estaban sentados en un café.

Joyce estaba sentada junto a Gover mientras Glen se sentaba frente a ellos.

Inspeccionó al alto y apuesto hombre de pies a cabeza, y espetó con brusquedad: —¿Quién eres? ¿Cómo te llamas? ¿Cuándo empezaron a salir ustedes dos?

Golpeó la mesa con el puño cerrado sorprendiendo a la joven pareja.

—¡Encantado de conocerte! Mi nombre es Gover y nos hemos estado viendo por más de un año —dijo él tranquilamente. Extendió su mano derecha para estrechar la de Glen, pero este decidió ignorarla.

Glen se enfureció y su cabello se erizó al ver a Joyce sentada tan íntimamente con otro hombre.

Pensó que Joyce eventualmente se uniría a su familia. Incluso si no se hubiera casado con Simon, lo habría hecho con él, pero ahora las cosas se veían muy diferentes.

Su teléfono había estado sonando durante unos minutos antes de responder con un resoplido: —Hola, Simon. Sí, estoy en Ciudad H, ¿también estás aquí? Estoy en un café con Joyce y su novio.

Simon se quedó callado al otro lado de la línea y luego preguntó: —¿Qué? ¿Puedes repetirme con quién estás? ¿Dijiste Joyce y su novio?

—Sí, lo sé. No puedo creerlo tampoco, pero lo creerás cuando los veas. ¡No pueden quitarse las manos de encima! ¿Qué has estado haciendo estos últimos tres años para que ella vuelva contigo?

Glen lanzó una fugaz mirada a Joyce mientras hablaba.

Joyce parecía un poco nerviosa pero pronto se tranquilizó y preguntó: —¿Ese es Simon?

¿Por qué no cenamos todos juntos? ¡Han pasado muchos años desde la última vez que nos reunimos! —ofreció ella.

Glen fijó sus ojos en ella y habló por teléfono: —¿Escuchaste eso, Simon? Joyce quiere cenar contigo. Bien, ¡te llamaré cuando lleguemos!

¡Hasta pronto, hermano!

Después de la llamada, Glen se levantó y se dirigió fríamente a Joyce y Gover: —Encontraré un lugar exclusivo para todos nosotros esta noche. Soy una figura pública y mi presencia puede causar disturbios en un lugar común.

Luego se puso sus gafas de sol, su máscara y su sombrero antes de dirigirse hacia la salida.

Los tres habían llegado al restaurante en el mismo auto.

No mucho después, Simon se les unió.

No creía que Joyce tuviera un novio a pesar de lo que Glen había dicho, tenía que verlo con sus propios ojos.

En el momento en que entró en el lugar, vio a Joyce recostada casualmente sobre los hombros de un hombre que nunca había visto antes. Sus ojos se encendieron ante la escena y quedó paralizado por un momento.

—Simon, ¡entra! ¡Te estábamos esperando! —Glen lo saludó con la mano.

Estaba sentado al frente de la mesa e hizo un gesto a Simon para que se sentara a su lado.

Simon fijó sus ojos en Joyce, cuya sombra no había visto en tres años. Era más hermosa de lo que recordaba. Los años le habían dado un refinado encanto a ella y pudo escuchar su propio corazón latir violentamente en su pecho.

Sintió cómo unos fríos tentáculos se enredaron alrededor de su corazón cuando los vio abrazarse.

—¡Encantado de conocerte! Soy Simon Ji —dijo con una débil sonrisa en su rostro.

A pesar de querer arrojarlo al otro lado de la habitación, Simon se presentó con gracia a Gover después de sentarse.

—¡He oído hablar de ti antes, Simon! Eres el joven CEO más prometedor de nuestra generación. Devolviste a la vida la Compañía de Muebles Ji y la llevaste al éxito nuevamente. ¿Sabías que eres una leyenda a los ojos de nuestros compañeros? ¡Qué gusto conocerte en persona, Simon! —habló Glover con admiración.

Se levantó de su silla y estrechó la mano de Simon sobre la mesa.

Sin embargo, Joyce tiró de su camisa por debajo de la mesa y se quejó en voz baja: —¡Por favor, siéntate! ¡Eso es demasiado!

—Simon, quiero presentarte formalmente a mi novio. Él es Gover, y hemos estado juntos por más de un año. Nos comprometeremos pronto y nos casaremos un año después de eso —dijo Joyce con una sonrisa.

En realidad, su corazón se había hundido en el momento en que había visto a Simon. Se veía más guapo que nunca.

Respiró profundamente varias veces para recobrar la compostura y se obligó a reaccionar. No le daría el placer de ver que aún seguía enamorada de él.

Todavía recordaba cómo la había alejado cuando ella le había ofrecido su corazón. Él podría ser el soltero más cotizado de la ciudad, pero ella no lo iba a perdonar.

Capítulo 593

Mi hermano resultó herido

Simon miró en silencio a Grover, que estaba sentado junto a Joyce, y luego dijo en un tono tranquilo: —Felicitaciones, Joyce.

Su rostro no mostraba ningún signo de dolor y eso le llevó a Joyce a preguntar: —¿Y tú qué? ¿Cómo están tú y Haze?

Simon se sirvió un vaso de agua y, comportándose como un verdadero caballero, también le sirvió uno a ella. Después respondió: —Nos hemos separado.

Había roto con Haze hacía tres años, aquel fatídico día después de regresar del Palacio de Tulipán.

Ya no había nada entre ellos. Como Simon ya no estaba atado a sus necesidades, no tenía por qué seguir a su lado.

Después de la comida, se suponía que Grover llevaría a Joyce a casa, pero ella le pidió que se fuera primero.

—Simon, hay un mercado nocturno más adelante.. ¿Vienes conmigo a verlo? —le preguntó Joyce acercándose y parándose frente a él.

Simon la miró y luego se volvió para dirigirse a Glen: —Glen, puedes irte a casa. Volveré después de dejar a Joyce.

Glen los miró a los dos y supo que esa petición debía significar que podrían tener algunos asuntos que discutir. Se despidió de ellos y subió a su Lamborghini, que estaba aparcado fuera del restaurante.

Los dos caminaban en silencio uno al lado del otro. Las calles estaban llenas de una gran variedad de tiendas, pero a Joyce no le interesaban en ese momento.

—¿No tienes nada que decirme? —ella no pudo evitar soltar esa pregunta.

Simon metió las manos en los bolsillos como un niño y paseaba junto a ella tratando de seguirle el ritmo.

—Sí —respondió Simon.

Joyce se detuvo para mirarlo.

—Te ves más bonita e incluso más alta que antes. Verte tan feliz me hace sentir... que todo mereció la pena —dijo Simon mientras la miraba con calma y sonreía.

—Oh, ¿eso es todo lo que querías decirme? —preguntó Joyce, luego gruñó sus quejas ligeramente y dio unos pasos hacia delante. Parecía que no podía esperar nada de Simon.

—Sí. A mí me basta con saber que estás a salvo y feliz —dijo Simon acelerando para alcanzarla.

Joyce asintió lentamente y preguntó: —¿No me pediste que te esperara durante tres años? Ya han pasado tres años, ¿no tienes nada más que decirme? —preguntó Joyce.

Simon bajó el ritmo y se dio la vuelta para mirar a Joyce, que se había quedado atrás.

—No, nada más. Mientras estés bien, yo estaré bien —respondió Simon.

Joyce escuchaba sus tranquilas palabras mientras una tormenta se desataba en su interior. Estaba muy furiosa por dentro y cada vez le resultaba más difícil de controlar. Entonces consiguió decir: —Bueno, ya que no hay nada más que decir, puedes llevarme a casa.

A Simon le sorprendió la brusquedad de su respuesta, pero se recuperó al momento y le respondió: —Está bien, te llevaré a casa ahora mismo. —Simon la miró y luego se volvió para ir a buscar su coche.

Dentro del auto se creó un silencio palpable que ninguno quiso romper.

Joyce se sentó en el asiento del pasajero y lo miró furtivamente varias veces, pero no era capaz de detectar ninguna reacción en él.

El motor del coche rugió delicadamente y pronto llegaron al último cruce antes de su casa. Simon estaba demasiado afligido como para haber visto la luz roja y dio un frenazo de repente. A Joyce le pilló desprevenida y se abalanzó hacia delante.

—¡Cuidado! —gritó Simon. Su mano instintivamente salió disparada para protegerla y evitar que se lastimara. Después le sonrió tímidamente y dijo: —Lo siento, debería haber pisado el freno con más delicadeza.

Ella, aliviada, sintió cómo la rigidez de su brazo se iba destensando.

Entonces miró hacia abajo y vio la mano de él protegiéndola. Ni su disculpa ni sus acciones fueron demasiado excesivas. Ella apreciaba la misma preocupación y amor que Simon siempre le había mostrado de manera discreta.

—Simon... Si no tuviera novio, ¿tú...? —preguntó Joyce vacilante.

—Joyce, no hagamos más suposiciones. Grover parece un buen tipo —respondió Simon con rigidez. Después siguió conduciendo en silencio, asegurándose de que la luz se hubiera puesto verde.

Pronto llegaron al Palacio de Tulipán.

—Es muy tarde para ver al tío Hiram y la tía Rachel. Vendré otro día a visitarlos —dijo Simon mientras salía del auto. Él era la caballerosidad personificada, así que salió del auto para abrirle la puerta a Joyce.

Ella hizo una pausa para decir algo, pero no en ese momento no encontraba las palabras, así que entró finalmente en el Palacio de Tulipán.

Después de que ella entrara, Simon se quitó la careta y se apoyó pesadamente en el auto. Al cabo de pocos segundos buscó en sus bolsillos un paquete de cigarrillos. No era un fumador empedernido, pero esa noche se acabó el paquete.

Al rato después de fumarse el último cigarrillo, Simon se metió en el auto.

Cuando llegó a casa, abrió una botella de vino y empezó a beber una copa tras otra hasta altas horas de la noche. Parecía que quería anestesiarse a base de alcohol.

—Si sabías lo que iba a suceder hoy, ¿por qué hiciste eso al principio? —preguntó Glen.

Se apoyó contra el marco de la puerta y observó lo borracho que iba su hermano mayor. —Joyce fue a buscarte y a rogarte que fueses su novio, y tu reacción fue rechazarla.

Ahora que tiene novio, ¿sientes la necesidad de arrastrarte a casa y beberte todo el alcohol?

Simon, en tal estado de embriaguez, rompió la copa con su mano, miró a su hermano menor y le gritó: —¡Fuera!

—¡Ja! ¿Qué fue eso? ¿Es tu desgracia lo que te enoja? Te mereces eso y más. Te dijo que aceptaba a la familia Ji con todos sus problemas. Pero no, tú tenías que fingir ser más honrado —le atacó Glen, quien reprendió a Simon mientras se acercaba para ofrecerle un pañuelo y limpiarse la sangre. Sus manos estaban ensangrentadas por los fragmentos de cristal de la copa que había roto.

—Vete. Lo último que necesito ahora mismo es que me molestes —gritó Simon. Luego cogió la botella de vino y bebió directamente de ella en lugar de servirse en la copa.

—¿Crees que me gusta molestarte? Solo lo hago porque eres mi hermano mayor. Eres el héroe que salvó a la familia Ji. Te molesto solo por el bien de nuestro padre, nuestra madre y toda la familia —respondió Glen. Luego se acercó a Simon, extendió las manos hacia él y trató de detener el sangrado con pañuelos mientras seguía hablando: —Todavía no es demasiado tarde. Joyce no se ha casado aún. ¿Por qué no intentas recuperarla?

Al escuchar las palabras de su hermano, Simon se espabiló y sus ojos se aclararon. Poco después su mirada comenzó a caer de nuevo y dijo: —Ella y Grover parecen estar felices juntos. ¿Cómo puedo siquiera pensar en separarlos y lastimarla a ella?

—¡Simon! ¿Puedes dejar de decir tonterías? ¡Eres un cobarde! Antes tenías miedo de no poder hacerla feliz, ahora tienes miedo de hacerla sentir triste. Siempre pareces tener una excusa. ¡No entiendo cómo ha podido gustarle alguien como tú durante tanto tiempo!

Si yo fuera la persona que le gustara a Joyce, no dudaría en ir a reconquistarla. Nunca le permitiría estar con otro hombre —reflexionó Glen.

A Simon se le escapó una risa amarga, se reía sin poder hacer nada mientras seguía vaciando la botella. No quería enfrentarse a la realidad.

Todo ese dolor que sufría era solo porque amaba a Joyce.

Siempre estuvo lleno de preocupaciones sobre ganancias y pérdidas. Estaba convencido de que no podría hacer feliz a Joyce y al mismo tiempo tenía miedo de ponerla triste. Quería ser honesto con ella, pero se preocupaba demasiado por ella.

Cuanto más la amaba, más difícil era dejarla ir.

Simon yacía ebrio sobre la mesa. La sangre de sus manos se había secado y endurecido, mientras murmuraba el nombre de Joyce de manera incoherente.

Glen se encontró con Simon tendido en la mesa. Le resultó tan patético que sacó su celular e hizo una llamada. Por suerte se la atendieron.

—Joyce, mi hermano está borracho y no deja de decir tu nombre. ¿Te gustaría venir y verlo con tus propios ojos? No te vayas a preocupar por sus heridas... Está gravemente herido —dijo Glen a la ligera.

Él también albergaba sentimientos por Joyce, pero estaba claro que ella y su hermano estaban enamorados. Ambos parecían tan indefensos que él no pudo evitar apoyarlos.

La llamada se desconectó y Glen dejó el teléfono encima de la mesa. Luego miró a Simon y se detuvo a pensar. Entonces retiró suavemente los pañuelos de papel de las manos de Simon para permitir que sangrara más.

Esa pequeña pérdida de sangre no pondría en peligro la vida de Simon, pero si la sangre pudiera recuperar a Joyce, ¡valía la pena intentarlo!

Aquel escenario con sangre convencería a Joyce de quedarse junto a él por más tiempo.

Después de que Glen preparara el atrezo para su obra de teatro, de repente sacudió la cabeza y empezó a reírse a carcajadas. Unas horas antes le había propuesto matrimonio a Joyce y ahora estaba haciendo de casamentero.

Casi una hora más tarde, sonó el timbre de la puerta. Joyce había llegado. Glen salió de su habitación y fue a recibirla.

Entonces la acompañó a la habitación de Simon y le abrió la puerta para que pasara. Tan pronto como Joyce vio las manos llenas de sangre de Simon, se puso nerviosa y corrió a su lado.

Capítulo 594

El vino le dio la audacia a confesar el secreto

Joyce tomó el botiquín preparado por Glen que era una caja rígida llena de parafernalia de primeros auxilios cuidadosamente colocada.

Trató la palma de la mano de Simon quitando con cuidado los fragmentos de cristal antes de desinfectar la herida con alcohol y envolverla en una gasa limpia.

Una vez que hubo terminado con el tratamiento, comenzó a limpiar la habitación, barrió los fragmentos rotos y los tiró.

—Simon, ¿sabes qué? Tus acciones anteriores fueron completamente innecesarias. ¿Por qué no dices solo lo que piensas? Dime francamente que te gusto y entonces sedúceme, regálame flores, mantén algunas conversaciones dulces... ya sabes, ¡ese tipo de cosas! No creo que tenga ningún motivo para decir que no —dijo Joyce mientras miraba al hombre indefenso que estaba tan borracho que dejó caer la cabeza junto a la mesa.

El plan de Joyce consistía en usar a Grover como frente para alejarse de Glen pero aquel era solo su amigo, no su novio.

Tan pronto como escuchó la encantadora voz a la que deseaba, Simon luchó por levantar la cabeza y cuando su visión se aclaró y vio a la mujer limpiando, no podía creérselo. Pensó que solo estaba alucinando. Sacudió la cabeza, se frotó los ojos y parpadeó varias veces.

'¿Es realmente a Joyce a quién estoy viendo? ¿De verdad está dentro de la habitación?', se preguntó.

Durante los últimos tres años, había deseado que algún día sus caminos se cruzaran de nuevo.

—Joyce... —Simon dejó escapar un grito, se levantó como pudo e intentó caminar hacia ella. —Joyce... Eres tú. ¡Realmente eres tú! —añadió con una fuerte carcajada.

—Oh, tranquilo, ¡ten cuidado! Ya te has lastimado la mano, ¡no empeores las cosas! —dijo Joyce mientras se acercaba para agarrar su brazo: —¿Quieres dormir en la cama? Deja que te ayude.

Luego, colocó el brazo de Simon sobre su hombro y ambos fueron cojeando hasta la cama

a la que finalmente lograron llegar con un par de tropiezos y tambaleos. —Por ahora, descansa bien, yo me voy a casa —dijo mientras se inclinaba para quitarle los zapatos y levantaba sus piernas para dejarlas sobre la cama.

Pero de repente, Simon extendió la mano para agarrarla e impulsado por el alcohol, la miró con los ojos llenos de lujuria.

—Joyce, ¿podrías... por favor... quédate conmigo?, te lo ruego —se tambaleó.

Reunió sus fuerzas para acercarla a él, besó su frente y susurró en voz baja: —Joyce, por favor, quédate conmigo solo por ahora. Sé que estás en mi sueño, ¡quédate! No me dejes, ¿de acuerdo? —añadió.

Miró intensamente a la mujer que más amaba, tocando cuidadosamente su rostro. Para él, era como un raro rubí, rojo, feroz, audaz, tentador y de incalculable valor.

—Joyce, eres mi joya y no te reemplazaré por nada en el mundo. Sabes que no te haré daño ni nada que te desagrade, estaría destrozado si te viera triste. No dejaré que nadie te lastime de ninguna manera...

¡Pero cada vez que pienso en ese hombre y en lo que te hizo, me siento como un volcán en erupción, dispuesto a destrozar mi cuerpo!

Fuera, era noche profunda

mientras que dentro de la habitación de Simon, un hombre y una mujer se miraban a los ojos, disfrutando del calor y de la pasión que compartían.

Joyce no podía creerse lo que le estaba diciendo y estaba más que eufórica. Sus mejillas palidecieron y su nariz se puso roja. —Oh, Simon, ¿qué acabas de decir? ¿Piensas cada palabra que has pronunciado?

Cuando el sonido de su voz se apagó, Simon presionó sus labios contra los suyos, comportamiento extraño de un ser amable y educado cuando no estaba borracho pero que en ese momento había perdido la compostura. Exploró cada milímetro de sus labios, queriendo besarla tanto como pudiera.

No era un experto y tenía poca experiencia en las relaciones con el sexo opuesto ya que no había tenido ningún contacto apasionado con ninguna mujer. Cuando conoció a Joyce siendo niños, deseó que crecieran juntos

y soñó que algún día se casaría con él.

—Simon, cálmate por un segundo... —dijo Joyce mientras trataba de apartarlo. A pesar de su edad, que ya era legal y madura y del hecho de que Simon ya la había besado una vez, Joyce detestaba tener contactos íntimos con otro hombre.

Una vez que una persona se ha comprometido a amar a alguien, no debe coquetear con otra porque eso sería infidelidad.

En ese momento, cuando compartieron el íntimo beso, su corazón latió más rápido y estaba tensa y confundida al mismo tiempo.

No estaba segura de si lo lamentaría después de que su mente se despejara del alcohol.

Simon dejó escapar un fuerte jadeo, fijó sus ojos borrachos y caídos en ella y se inclinó más cerca a pesar de que Joyce lo empujó un poco. Luego, dijo con una voz atractiva: —Joyce, te quiero, sabes cuánto te amo. He estado pensando en tenerte durante muchos años y quiero que seas mi mujer, mi esposa. ¡Quiero que tu cara sea lo primero que vea cuando me levante cada mañana!

—¡Jaja! —se rio ella y se mordió los labios. —¿Cuántos años tienes? ¿Cuándo se te ocurrió que lo has estado pensando durante tantos años?

El vino le impulsará a una persona para confesar el secreto y nadie tiene la fuerza racional de mentir después de estar borracho hasta un cierto punto.

Simon reflexionó un momento y respondió: —No recuerdo cuándo, probablemente fue cuando aprendí sobre los asuntos humanos y comprendí qué era el amor entre un hombre y una mujer.

—¿Oh, en serio? —respondió Joyce: —Entonces, ¿cómo resolviste tus necesidades físicas en los últimos años que pasaste sin mí? ¿Tuviste alguna otra mujer?

Aprovechó la oportunidad al darse cuenta de que era el momento perfecto para interrogarlo

ya que al menos, no le mentiría.

—No, nunca —contestó Simon mientras sacudía la cabeza frente a la mujer más atractiva que había visto.

—No te creo, entonces, ¿cómo lidiaste con eso? ¿Cómo sobreviviste? —insistió Joyce, frunciendo los labios. Tenía veintisiete años y sería increíble si le dijera que ni siquiera había probado el sexo.

Simon contuvo el aliento y no pudo evitar mirar sus labios rojos. Luego, sus ojos pasaron de Joyce a las paredes desnudas y finalmente al techo antes de que respondiera con un tono tímido: —Por mi cuenta, sobreviví complaciéndome a mí mismo. Todo hombre tiene que pasar esa etapa, ya sabes a qué me refiero.

No le gustaban otras mujeres porque sentía una gran admiración por Joyce y no podía permitirse tener relaciones sexuales con ninguna. Quería hacerlo con ella, que esa mujer fuera su primer bocado del sabor maravilloso del placer.

Joyce se quedó paralizada por un momento, sin saber qué responder a eso.

De repente, su rostro se sonrojó ya que no había esperado que fuera tan descarado y le diera una respuesta tan honesta.

—Está bien, Simon, deja que me vaya. Me voy a casa, es tarde —imploró.

Se había escabullido del Palacio de Tulipán para venir a la mansión de Simon a cuidarlo.

—No, no esta vez, no voy a dejarte ir. Lo hice en el pasado, en mis sueños, pero no lo volveré a hacer. —Cuando Simon la acercó nuevamente, presionó con fuerza sus labios contra los suyos y esa vez, fue más obsesivo.

—Oh... No....

Joyce sintió que su corazón aceleraba dentro de su pecho y pudo notar que él estaba ansioso y agresivo. La abrumó tanto que comenzaron a desnudarse el uno al otro y cuando ambos estuvieron desnudos y su piel ardía por el calor del roce, intentó detenerlo, pero falló.

Cuando Simon miró la plenitud de la mujer que yacía debajo de él, sus ojos se encendieron repentinamente con una fuerte pasión erótica. Finalmente podía liberar los antojos que había reservado durante tantos años.

Joyce se mordió los labios con todas sus fuerzas, desesperada por no hacer ruido.

Le dolió mucho y trató en vano de alejarlo. La había vencido. Simon interpretó su negativa como una bienvenida por lo que se volvió más ferviente.

—Lo siento, Joyce, ¿Te he lastimado? —Simon besó sus labios y se disculpó, arrepentido: —Cariño, lo lamento, es mi primera vez, mejoraré para la próxima.

Cuando Joyce escuchó su disculpa, el dolor disminuyó un poco y acto seguido, tímidamente, le dio una ligera sacudida en el hombro y tiró de él con fuerza para presionar su cuerpo contra el suyo.

Temprano a la mañana siguiente, con el sol todavía escondido debajo del horizonte...

Joyce se levantó antes de lo habitual. Tenía que llegar a casa antes de que sus padres se despertaran o, de lo contrario, tendría un gran problema.

Se vistió, salió de puntillas de la habitación

y estaba a punto de irse cuando vio a Glen sentado en la sala de estar.

—¿Te marchas? —preguntó. Glen cruzó las piernas al mirar a la mujer que salía de la habitación de su hermano.

—Glen, ¿qué haces levantado tan temprano? —respondió con otra pregunta mientras no pudo evitar pensar: '¿Se quedó aquí toda la noche?'.

—No es asunto tuyo, aún no eres mi cuñada. Te ocuparás de mis cosas cuando realmente te cases con mi hermano —respondió, con un poco de sarcasmo en su tono. Le echó otro vistazo y curvó los labios.

—¡Cállate! ¡Me voy ahora mismo!

Joyce lo fulminó con la mirada y caminó hacia la puerta a toda prisa.

Cuando llegó al Palacio de Tulipán, todo estaba en silencio y al darse cuenta de que nadie se había levantado aún, dejó escapar un suspiro de alivio. Había llegado a tiempo y se sintió afortunada de no haber sido descubierta.

Se puso de puntillas y subió a la segunda planta pero cuando estaba a punto de abrir su habitación, la puerta del cuarto contiguo se abrió de repente.

Capítulo 595

Entonces dímelo, ¿qué pasó anoche

—¿Puedo preguntarte, mi querida hermana, Joyce, qué has estado haciendo afuera hasta tan tarde por la noche que apenas vas regresando ahora? —preguntó Jonny.

Formuló esa pregunta mientras salía por la puerta lateral, con ambas manos cruzadas frente a su pecho y mirando a Joyce.

—¡No es asunto tuyo! No olvides que eres más joven que yo. No le digas sobre esto a papá y mamá. ¿Lo entiendes? —respondió ella. Cuando Joyce vio que era Jonny, suspiró y se sintió aliviada. Únicamente tenía miedo de ser atrapada por sus padres, pues si ellos llegaran a preguntarle, no sabría cómo explicarlo.

—No quiero ser una molestia. Solo quiero recordarte que es mejor que las mujeres sean recatadas —dijo Jonny. Después de hacerle ese recordatorio a su hermana, Jonny se volvió y regresó a su habitación.

Lo hizo rápidamente, ya que sabía que Simon ya había regresado.

En el pasado, Joyce siempre regresaba a tiempo, y aunque a veces llegaba un poco tarde, nunca lo hacía más allá de las 12 de la noche.

—Tú... —Joyce miró la puerta que Jonny acababa de cerrar y murmuró con ira: —Tú, pequeño, ¿qué sabes? No tienes idea de lo difícil que es ser yo en estos días.

Entonces, ella también volvió a su habitación a escondidas.

Mientras tanto, en el dormitorio principal, Rachel, quien estaba sentada en la cama, finalmente pudo acostarse tranquilamente. Ella en realidad había escuchado a Joyce salir esa noche, pero se dio cuenta de que después de todo, su hija ya tenía 22 años y de que ya no querría interferir demasiado con su libertad.

—Y bien, ¿sigues teniendo dificultades para dormir o ya estás un poco relajada? Si es así, date prisa. Duérmete, querida —dijo Hiram palmeando suavemente su hombro y besándola en la frente.

—Hiram, ¿sabes con quién se iba a encontrar Joyce? —preguntó Rachel, quien descansaba en sus brazos con muchas preguntas en su mente. Al principio, ella simplemente se preocupó por la seguridad de Joyce cuando se dio cuenta de que había salido, pero ahora que había regresado, sentía curiosidad por saber a quién había ido a ver, qué había hecho y a dónde había ido tan tarde a medianoche como para volver a casa casi de madrugada.

—Cariño, no te preocupes tanto. Ha crecido lo suficiente como para saber qué hacer y qué no hacer —dijo Hiram en voz baja tocándole la cabeza con la mandíbula.

—Claro, eso lo sé, pero no puedo evitar preocuparme por sus decisiones. ¿Crees que nuestra hija se case pronto? —respondió Rachel suspirando.

Sabía que una vez que su hija se enamorara, no estaría lejos de casarse, y cada vez que pensaba en ese escenario, no podía evitar sentirse reacia a ello.

Hiram podía sentir que su estado de ánimo era bastante inusual en ese momento, así que rápidamente se sentó, se inclinó y la miró. Cuando la vio literalmente derrumbarse, no pudo evitar sentir su angustia.

—Cariño, no sientas pena por eso. Nuestra hija nos ha acompañado por más de 20 años. Ya es hora de que ellos hagan su propia vida... —la consoló limpiando suavemente las lágrimas de sus ojos para aliviar sus emociones.

—Y no olvides que todavía me tienes a mí, tu esposo. Incluso si los muchachos nos dejan para hacer sus propias vidas, todavía me tienes a mí. Te acompañaré de día a noche por el resto de nuestras vidas. Eso es lo que nos habíamos prometido, ¿no es cierto? —dijo Hiram.

Rachel asintió con la cabeza mientras sus ojos aún estaban llenos de lágrimas. Entonces ella respondió: —Mm, Hiram. Sé que no te gusta que te diga 'gracias', pero aun así, quiero agradecerte por estar siempre a mi lado. Estoy agradecida de tenerte en mi vida.

Él suspiró mientras limpiaba las lágrimas de sus ojos nuevamente. No dijo nada, pero la abrazó con fuerza.

El tiempo había pasado rápidamente y pronto comenzó a amanecer.

En la habitación, a través de las grietas de la cortina, la luz del sol que brillaba tocó la cara del hombre que yacía dormido en la cama.

Simon trató de abrir los ojos lentamente, se acarició la dolorida cabeza, y se sentó. Se sentía mal, ya que el día anterior había bebido demasiado, y sentía que había algo mal con su mano, pero no podía recordar cuándo se había lastimado.

Necesitaba ir al baño para refrescarse. Entonces levantó el edredón y salió de la cama. Cuando estaba a punto de ponerse de pie, de repente notó una pequeña mancha de sangre en la sábana. Al verla, se quedó atónito por un momento.

Luego vio que el vendaje que envolvía su mano herida estaba empapado de sangre y pensó que la pequeña mancha provenía de él, así que no se molestó más y simplemente se levantó.

—Finalmente te levantas. ¿Cómo estuvo tu noche de primavera ayer? ¿Te sientes cómodo con eso? —preguntó Glen con envidia mientras entraba.

Le llevaba el desayuno a Simon, de modo que lo puso sobre la mesa.

Simon, quien iba saliendo del baño, se limpió la cara con una toalla, lo miró a los ojos y respondió: —¿Qué quieres decir? Estaba tan borracho anoche que no recuerdo nada. ¿Cómo podría estar cómodo?

Glen simplemente se sentó en el sofá y, al escuchar lo que había dicho Simon, se quedó atónito por un momento.

Entonces siguió preguntando: —¿Estás seguro de que no tienes idea de lo que pasó anoche?

Simon se acercó y se sentó. Lo miró y le expresó lo aburrido que estaba. Después inclinó la cabeza para desayunar y preguntó: —¿Hay algo que deba recordar?

Glen se puso de pie de inmediato, se dirigió a su cama y levantó la colcha. Cuando vio la mancha roja brillante, se dio cuenta de que la virginidad de Joyce, la cual había guardado durante 22 años, le había sido entregada la noche anterior.

—¿Cómo explicarías esto, entonces? —le preguntó a Simon, quien quedó desconcertado mientras desayunaba, pero luego miró a Glen a los ojos y respondió: —Mi mano estaba herida y accidentalmente la manché. Bueno, no hagas un escándalo. Ni siquiera te molestes. Estoy bien. Después de esto iré a la compañía.

—Por supuesto que no. Hermano, ¿estás seguro de que realmente no puedes recordar nada? —preguntó Glen agresivamente con los ojos puestos en Simon, quien se había puesto de pie y estaba a punto de levantar su plato.

Este frunció el ceño y se volvió para mirar a su hermano menor, y dijo: —Glen, te ves raro hoy. Sigues afirmando que algo sucedió anoche. Si es así, entonces dímelo, ¿qué pasó anoche?

Glen estaba estupefacto, así que se atragantó y no dijo nada por un momento. Luego asintió y dijo con voz impotente: —Está bien, está bien, todo está bien. Es como pedirle peras al olmo. Ya puedes seguir adelante.

Simon lo miró de manera inexplicable y luego salió de la casa.

Después de que se fuera, Glen no pudo evitar sentirse muy preocupado, y sacudió la cabeza tratando de ignorar el hecho, pero sintió mucha pena por Joyce.

'Lo siento mucho por Joyce. No puedo creer que su momento más importante para ser una mujer de verdad haya sido tomado y desperdiciado por ese hombre. Oh, bueno, ya que Dios ha permitido que sucediera, mejor dejarlos ser', pensó para sí mismo dejando escapar un gran suspiro.

Mientras tanto, en el Palacio de Tulipán.

Joyce miraba una y otra vez su teléfono celular. Estaba esperando que sonara. Pensaba que básicamente en ese momento, Simon ya debía haberse levantado. Con respecto a lo que había pasado la noche anterior, ¿no se suponía que debía llamarla?

Vio la hora. Ya eran las 10 y media. Le molestaba no haber recibido todavía una llamada de él, así que se enojó tanto que arrojó su teléfono a la mesa. Luego, rápidamente sacó algo de ropa, se vistió y se preparó para salir, pero tan pronto como salió de su habitación, vio una forma familiar saliendo del estudio.

—¡Simon!

Ella se acercó a él y le gritó: —¿Por qué no me llamaste?

Él la miró mientras salía de su habitación. Su hermoso rostro había cambiado repentinamente de color. —¿Joyce? —le respondió. —Vengo aquí para discutir algunas cosas con el tío Hiram —continuó él.

Pasados tres años, finalmente había cumplido su promesa. Era hora de que se presentara y le rindiera cuentas al tío Hiram.

—¿A qué? No sabía que vendrías aquí para hablar con mi padre tan pronto. ¿Cómo estuvo? ¿Cuál es su opinión? ¿Dijo algo? —preguntó Joyce. acercándosele y sosteniendo su brazo. De repente, se sintió muy estúpida por haber esperado su llamada en la habitación por tanto tiempo.

Nunca pensó que él finalmente iría a hablar con su padre. Como no tenía idea de eso, pensó que no debería haber esperado y actuado tan tontamente en su habitación esa mañana.

Simon la miró confundido, y luego miró la mano que ella sostenía. Retirándola con movimiento ligero y dijo: —Joyce, para ser claros, vine aquí para hablar de negocios con el tío Hiram.

—¿Plática de negocios? ¿No era algo referente a nosotros? —Joyce preguntó con curiosidad, pues estaba sorprendida de que él dijera que habían hablado de negocios.

Se preguntaba por qué no le había hablado a su padre sobre su matrimonio.

Ya habían dormido juntos, y ambos tenían la edad suficiente para casarse. A pesar de que a él no le gustaba la idea de casarse tan pronto, ella pensó que simplemente hubiera podido hablar con su padre acerca de comprometerse primero.

Él frunció el ceño y respondió: —Joyce, ¿qué quieres decir con nosotros? ¿De qué se trata? ¿Qué pasa con nosotros? ¿O te refieres a lo que hay entre tú y Grover?

No lo había olvidado, e incluso le recordó que Grover era su novio en ese momento.

Joyce lo apartó enojada al ver que él parecía negar lo que había sucedido entre ellos, y que se negaba a reconocer nada de eso.

—Simon, ¿qué estás diciendo? ¿Qué quieres decir con Grover y yo? ¿Estás negando nuestra relación? ¿Qué hay con lo que pasó anoche? —preguntó enojada.

Simon estaba aún más confundido, así que le tomó la mano y siguió preguntando: —Joyce, ¿qué quieres decir? ¿Qué pasó anoche?

—¡Aléjate de mí, Simon! ¡No me toques! ¡No quiero verte más! —Joyce gritó de repente. Dándose la vuelta, regresó a su habitación y cerró la puerta de golpe sin prestarle más atención a Simon.

Capítulo 596

Se quedó despierta toda la noche.

¿Cómo podía atreverse a preguntarle qué había pasado entre ellos, después de tomar su virginidad, la cual había guardado durante 22 años?

Lo que él había dicho todavía estaba demasiado claro en su mente. ¿Cómo podía fingir que no había pasado nada entre los dos? Eso era bastante inquietante para ella.

—¿Qué pasa? ¿Pasó algo, querida? —preguntó Rachel, quien tan pronto como escuchó que estaban discutiendo, subió las escaleras inmediatamente. Mirando a Simon, quien estaba parado en la esquina de la habitación con una expresión confusa en su rostro, preguntó: —Simon, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?

Él sacudió la cabeza rápidamente y respondió: —Tía Rachel, no tengo idea de por qué Joyce está tan enojada conmigo hoy....

—Oh, no te preocupes por eso, Simon —respondió Rachel, quien de repente recordó algo y siguió preguntando: —Por cierto, Simon... Joyce no llegó a casa anoche. ¿Asumo que ella estaba contigo?

Al escuchar las palabras de Rachel, Simon sintió que se conmocionaba hasta la muerte y sus pensamientos parecieron congelarse al instante. Le lanzó a Rachel una mirada sorprendida e inmediatamente dijo: —Tía Rachel, ¿qué acabas de decir? ¿Joyce no llegó a casa anoche?

—Así es. ¿No se suponía que debía estar contigo? —Rachel respondió confundida. Ella sabía que la mente de Joyce permanecía con Simon. A ella él le gustaba más que cualquier otro hombre, quisiera admitirlo o no. Cuando él ya no vivía en la Ciudad H, ella solía llegar a casa a tiempo todos los días, pero ahora...

Simon acaba de regresar el día anterior, y por eso se había pasado toda la noche fuera de casa, sin embargo, ahora parecía que ella no había estado con él en absoluto, lo que le resultaba bastante extraño a Rachel.

Simon respiró y exhaló profundamente, e hizo todo lo posible para suprimir la anormalidad que sentía en su corazón. —Anoche bebí demasiado y no recuerdo nada, tía Rachel. Ni siquiera puedo recordar si estaba con Joyce o no... —respondió.

—Oh... Bueno, tal vez ella decidió ir a casa de una de sus amigas entonces. Por cierto, ya casi es hora de almorzar. ¿Qué tal si almuerzas aquí con nosotros antes de partir? —preguntó Rachel.

Como Rachel le había dicho a Simon, ella también se sintió muy confundida acerca de lo que él acababa de decir.

Algo andaba mal. ¿No se suponía que Joyce había estado con él la noche anterior?

Incluso si él había bebido demasiado, al menos debía recordar si estaba con ella si fue que estuvieron juntos, ¿no es así?

Rachel no podía dejar de pensar en ello: 'Si no estuvieron juntos anoche, ¿a dónde fue Joyce y por qué está tan molesta?'. No tenía idea de lo que estaba pasando entre los dos.

—No, gracias, tía Rachel. Tengo que salir de la ciudad esta tarde, y me temo que no tendré tiempo para quedarme. Lamento no poder almorzar contigo hoy —respondió Simon, quien, aún confundido, asintió educadamente con la cabeza y luego bajó las escaleras.

Cuando se fue, Rachel empujó la puerta y entró rápidamente en el estudio.

—Cariño, ¿escuchaste de qué estábamos hablando Simon y yo? Joyce no estuvo con él anoche. ¿Sabes adónde habrá ido sola? —le preguntó preocupada a Hiram tan pronto como entró en el estudio.

Él estaba sentado en su silla favorita leyendo un libro frente a la mesa y sonrió como si ya lo supiera todo, así que dijo: —No tengo idea, cariño. Mejor pregúntale a Joyce personalmente.

—Ah, ¿puedes dejar de leer y decirme? Tú debes saberlo, ¿no es así? —Rachel le preguntó a su esposo con ansiedad, pues se sentía extremadamente curiosa y preocupada. A pesar de que Joyce había crecido, seguía siendo su madre y estaba preocupada por su hija.

Si ella había estado con Simon, lo aceptaría encantada, ya que lo conocía muy bien. Era un buen hombre y Rachel sabía que podía confiar en él. Sin embargo, si había estado con otro hombre que no conocía... Rachel se sentiría completamente diferente acerca de esa situación.

Sabía que Hiram tenía una mente que percibía tanto el pasado como el futuro, así que no creía que él no supiera nada sobre dónde había estado Joyce la noche anterior.

—Cariño, no soy un adivino, sin embargo, deduje algo después de escuchar lo que hablaron ahí afuera —respondió Hiram con una cara maliciosa y burlona.

Sonriendo amargamente, tomó la mano de Rachel para que se sentara en su pierna.

—¿Qué crees que pasó anoche? Por favor, Hiram... Dímelo —pidió Rachel, quien abrazó el cuello de su marido con sus manos y lo miró profundamente a los ojos. Luego sacudió la cabeza y le hizo esa pregunta apresuradamente, tratando de no parecer desesperada por una respuesta.

Hiram la sujetó del brazo para detenerla, y luego levantó los labios y se rio de ella: —Rachel, no sé exactamente dónde estuvo nuestra hija anoche, sin embargo, lo que sabemos es que Simon bebió tanto alcohol que se olvidó por completo de todo lo que sucedió, y Joyce estuvo con él. Si no fuera ese el caso, ¿cómo podría ella estar tan increíblemente enojada como para interrogarlo? ¿Especialmente si ella no supiera lo que pasó anoche? La única respuesta razonable es que estuvieron juntos y no creo que podamos hacer suposiciones más allá de eso.

—¿De verdad? —Rachel finalmente dejó escapar un suspiro de alivio y se palmeó el pecho suavemente. Si era así, no había nada de qué preocuparse. Mientras su hija no hubiera estado con otro hombre, ella podía estar segura, sabiendo que Joyce no se había metido en problemas la noche anterior.

Esa podría ser la mayor diferencia entre tener un hijo y una hija, a pesar de que hay innumerables diferencias. Por ejemplo, los hombres responden mejor al rechazo que las mujeres. Es por eso que los padres siempre temen que sus hijas sufran pérdidas. Los padres están más preocupados por el bienestar emocional de una hija, en comparación con un hijo.

—¿Por qué estás tan ansiosa por lo de anoche, Rachel? Joyce es tu hija. ¿Me estás diciendo que no puedes confiar en ella, ni en las decisiones que decida tomar? En cuanto a Joyce, aunque ha habido una gran cantidad de chicos persiguiéndola desde la infancia, siempre ha expresado madurez y se ha comportado correctamente. ¡Así que no tienes que preocuparte por ella en absoluto, cariño! —dijo Hiram, quien luego tiró de su mano y la consoló de una manera amorosa.

Él se había dado cuenta de que, de hecho, no había hecho una lectura errónea de Simon. Durante tres años consecutivos, él no solo había devuelto el capital, sino que también había obtenido más del 30% de las ganancias del total sin afectar la operación de capital de la Compañía Ji.

Con eso bastaba para que se quedara tranquilo acerca de su capacidad para los negocios y de su habilidad para lograr el éxito.

Se sentía aliviado de haberle dado Joyce a un hombre tan diligente.

En la habitación contigua, Joyce estaba acostada en su cama y enfurruñada. Parecía que había estado llorando por un buen rato. Había regañado a Simon miles de veces en su corazón. Él era un hombre con muy buena memoria, así que, ¿cómo podría haber olvidado algo tan personal?

La próxima vez que estuvieran juntos, ¿pensaría él que le había dado su virginidad a otro hombre?

Cuanto más pensaba en ello, más resentida se sentía por toda la situación, incluyendo la posibilidad de volver a estar con él en el futuro.

Después de que Simon dejó la casa de la familia Rong, se sintió cada vez más confundido por la molestia de Joyce. No era un hombre estúpido, sin embargo, pronto recordó lo que Glen le había estado diciendo esa mañana. Aunado al enojo de Joyce y lo que la tía Rachel le había dicho, creía que algo importante debía haber pasado la noche anterior, sin embargo, reconocía que había bebido demasiado. Realmente no podía recordar nada, lo que lo hacía sentirse aún más ansioso por la idea de haber lastimado a Joyce de alguna manera.

Deseaba poder recordar lo que había sucedido, pues estaba seguro del hecho de que algo realmente había pasado entre ellos. Si ese no fuera el caso, Joyce no habría estado tan increíblemente enojada con él.

—Presidente Ji, el auto está esperando afuera. ¿Nos vamos ahora, señor? —lo llamó su secretaria. Tenía una cita para discutir con el cooperador, la cual ya había sido acordada, y esa era la razón por la cual tenía que irse momentáneamente.

Simon guardó silencio por un momento. —Está bien —respondió. Luego miró en la dirección de la casa de la familia Rong.

La competitividad en el mercado era tan feroz como en el campo de batalla. La Compañía de Muebles de Familia Ji acababa de comenzar y aún estaba por estabilizarse. Él había detectado que ese era el mejor momento para que la empresa funcionara de manera estable y sin problemas, por lo tanto, no podía hacer todo lo que su propio temperamento le dictaba.

—¡Joyce, espera a que regrese! —se dijo a sí mismo.

El auto salió lentamente del Palacio de Tulipán, pero para su sorpresa, este se detuvo de repente. Al abrir la ventana, saludó a Jonny, quien ahora estaba de pie junto a la carretera hablando con alguien.

—¡Jonny! —lo llamó.

—Simon, ¿estabas visitando a mi familia? —preguntó Jonny, quien estaba bastante sorprendido de verlo en el Palacio de Tulipán. Inmediatamente pensó que seguramente estaba allí para pedirle permiso a su padre para casarse con Joyce.

—Bueno, voy a salir de la ciudad. Joyce no se ve nada contenta y no tengo idea de la razón. Si tienes tiempo, ayúdame tratando de averiguar qué le pasa —dijo Simon mirando a Jonny. Entonces le hizo una señal con la cabeza al conductor para que continuara conduciendo.

—Hermano Jonny, ¿quién es ese? —preguntó Sharon

Con curiosidad después de que Simon se fue: —Oh, ¿me pareció oírte llamarlo sillón? ¿Qué tal butaca? ¿Por qué no poltrona, si te parece mejor?

Una sonrisa adornó el rostro de Jonny, mientras sacudía su cabeza: —Sharon, su nombre es Simon. Es mayor que Joyce y yo entonces solíamos considerarle como nuestro hermano mayor. Se está haciendo bastante tarde ahora, Sharon. Creo que es hora de que te lleve a casa —dijo Jonny.

Al escuchar lo que Jonny había dicho, Sharon asintió con la cabeza y finalmente comprendió. Luego subió al auto con dos botellas de bebida que acababa de comprar.

—Jonny, ¿puedo solicitar mi pasantía en tu empresa? —preguntó tan pronto como subió al auto y acomodó las bebidas.

Jonny arrancó el motor y respondió: —Claro, no veo por qué no. Hay mucho que aprender en Streams Company y tenemos muchas sucursales. Puedes ir a cualquiera de ellas.

—Pero no quiero ir a cualquiera, solo quiero ir a aquella en la que estás trabajando tú actualmente. Quiero estar contigo todos los días, Jonny... —dijo ella

Abrazando los brazos de él con fuerza y utilizando un tono de niña mimada.

—Sharon, has crecido mucho, pero no puedo entender el hecho de que a veces sigues actuando como una niña pequeña —dijo Jonny burlonamente, y luego la siguió regañando con una sonrisa fría. —Muy bien, suelta mi brazo. Tengo que conducir.

Sharon lo soltó y de repente lo miró con la boca fruncida.

Él siempre era así, se mostraba suave e inofensivo. Siempre le estaba sonriendo. Parecía que no era capaz de enojarse con ella, pero a pesar de ello, cuanto más le sonreía, más distante se sentía de él, era el tipo de distancia que hacía que pareciera que a veces estaba muy cerca, pero otras veces, demasiado lejos.

Tan cerca como en ese momento, en que ella podía tocarlo físicamente; pero tan lejos que no podía llegar a las profundidades de su corazón.

—Por cierto hermano Jonny, ¿qué tal si primero nos comprometemos? Como ambos ya somos adultos, puedo hablar directamente con mi padre. ¿Qué piensas, ehh? —preguntó ella de repente, como si llevara ya un tiempo pensando en hacer esa sugerencia. Al mismo tiempo, sin que él se diera cuenta fijó su atención en su expresión antes de que tuviera la oportunidad de responder.

Capítulo 597

Necesito una secretaria

Jonny se demoró un poco al escuchar las palabras de Sharon. —Sharon, solo tienes 19 años. Eres demasiado joven para entender lo que es un matrimonio —exclamó sin mirarla.

—¡No estoy de acuerdo! ¡Sé todo lo que necesito saber! Unirnos en matrimonio significa que viviremos bajo un mismo techo, que tendremos hijos y que los criaremos juntos. ¡Eso es lo que es, y eso es lo que quiero! —contestó. —Tengo la edad suficiente para entenderlo y también para entender lo que implica. —agregó.

Jonny se estaba tomando su tiempo para llevar a Sharon a casa. —Se necesita compromiso, paciencia y mucha tolerancia para establecer una familia. Tener una familia es algo que toma toda una vida. No es un juego. ¿Qué sabes sobre el verdadero amor y la tolerancia? ¿Eh? Vamos, dime —dijo Jonny burlándose.

Él había crecido en una familia feliz y llena de amor. Cuando sus padres estaban cerca, podía sentir el amor que tenían el uno por el otro. Ese amor emanaba en toda la casa y Joyce y él hicieron lo mismo. Sus padres fueron el ejemplo perfecto de una pareja amorosa y que no dudaba en darlo todo por su familia.

El amor de Hiram era poderoso y perfecto. Hacía todo lo posible para proteger a Rachel y a su familia.

Aún recordaba cuando su padre se esforzó al máximo para revertir la situación cuando la peor crisis financiera golpeó a Streams Company hacía una década. No solo salvó la compañía, sino que la hizo más fuerte y resistente que antes.

Cuando su padre se enfocaba demasiado en su trabajo, era su madre quien mantenía unida a la familia.

Fue en aquellos tiempos que Jonny comprendió el verdadero significado del matrimonio. Se dio cuenta de que estar casado no se trataba solo de felicidad. Era una mezcla de goces, sufrimiento y sacrificios. Entendió que no sería fácil encontrar a alguien dispuesto a compartir todas esas experiencias con él.

—Jonny... ¿Estás bien? —preguntó Sharon al notar que estaba completamente sumido en sus pensamientos.

—Oh, ya llegamos. Sharon, deberías irte. Tengo algunas cosas que hacer —respondió con frialdad.

Sharon estuvo a punto de decir algo, sin embargo no lo dijo pues notó la indiferencia de Jonny. Reflexionó por un momento y luego dijo en tono mimado: —Vamos, Jonny. No estoy pidiendo que te cases conmigo justo ahora. Primero podríamos comprometernos. Sabes que mi padre te trata como su yerno. Incluso planeó nuestro matrimonio cuando éramos niños. Entonces, en caso de que no lo hayas notado, no te estoy urgiendo, eso no es mi intención. Es de mi padre... —Sharon se detuvo abruptamente porque creyó que lo que había dicho había sonado mal.

—¡Jonny! ¡No quiero obligarte! ¡Créeme! —explicó a toda prisa. No quería que Jonny malinterpretara las cosas. A pesar de su corta edad, sabía que el matrimonio era algo serio.

Los hombres de su edad no eran de su tipo, pero Jonny era diferente. Lo consideraba su novio desde hacía mucho tiempo, incluso sin el proceso de citas adecuado.

—Entiendo. Deberías bajar del auto —dijo Jonny con una sonrisa. Sus ojos parecían claros y amigables.

Tan pronto como Sharon salió, la sonrisa de Jonny se desvaneció. Luego se dirigió a la compañía.

Después de llegar a Streams Company.

—¡Señor Rong!

El asistente de Jonny, Bruce, caminó hacia él tan pronto como vio que salió del ascensor. —Tendrá una videoconferencia con nuestro socio en Estados Unidos más tarde. El tema de la reunión será el plan de ventas para el próximo trimestre.

—Está bien, infórmame más tarde —respondió Jonny mientras caminaba hacia su oficina.

Al pasar por el salón de té, escuchó una conversación. La voz no sonaba nada amigable. Se sorprendió y se detuvo a escuchar.

—Perra, deja de fingir que eres inocente. Te hemos dado una buena vida, alimentado y vestido. Aun así, siempre vas en mi contra. ¡Eres una ingrata!

Aquella voz le recordaba a alguien.

—Kelvin, por favor no me empujes. Sé que soy adoptada y que tengo una buena vida gracias a ustedes. Estoy agradecida de que sean mi familia. Pero no me trates así, hermano.

Summer alejó a Kelvin con un empujón. Se acercaba a ella tratando de provocarla. Ella trabajó para Streams Company como pasante para mantenerse alejada de Kelvin, para acabar con sus hostigamientos. Pero por azares del destino, había terminado en donde él trabajaba. Había caminado directamente hacia lo que más temía.

Fue adoptada de niña, y fue por eso que Kelvin nunca la trató como parte de su familia o como su hermana. La intimidó desde la infancia. Y ella creció acostumbrada a sus extraños modales y malos tratos.

—Bueno. Déjame aclarar las cosas... quiero que entiendas que no eres la hija de mis padres. Debes saber cuál es tu lugar. Tu trabajo es complacerme y hacer todo lo que te diga. Te guste o no, es mejor que lo hagas, o le diré a mamá que siempre tratas de seducirme.

Tras enfatizar esas palabras en la cara de Summer, Kelvin pellizcó su barbilla e intentó besarla.

Por pura desesperación, Summer tomó la taza de café caliente que estaba en la mesa y se la arrojó.

—¡Ahhhhhhhh! ¡Ouchhhhh! ! ! ! —El café lo había quemado y la miraba con ojos llenos de ira. —¡Me arrojaste el café! ¡Cómo te atreves! —gritó. Sintiendo que había sido humillado, dio un paso al frente y la tomó de la garganta con rabia.

Fue entonces que Jonny abrió la puerta del salón.

Al ver que Kelvin la estaba estrangulando, Johnny corrió y retiró las manos de la garganta de Summer. Tomándolo del cuello lo empujó hasta la esquina.

—¡Kelvin! ¡¿Qué estás haciendo?! ¿Estás loco? —Al darse cuenta de que era Jonny, Kelvin intentó sonreír: —¿Jonny? ¿Cuándo volviste? Solo estaba jugando con mi hermana.

Jonny se burló de su explicación y golpeó a Kelvin en el rostro con su mano. —Kelvin, déjame recordarte que este es un lugar para trabajar. Si vuelves a intimidar a alguien te despediré —gritó Jonny, con voz temblorosa debido al enojo.

—¡Jonny, estoy diciendo la verdad! —explicó Kelvin en tono culpable. Luego miró a Summer y salió del lugar, cubriendo su cara que ya estaba inflamada.

El corazón de Summer latía con terror. Se dio la vuelta para evitar la mirada directa de Jonny.

Los problemas familiares no eran algo de lo que se hablara con las personas, pero Jonny simplemente percibió los obstáculos de Summer. Summer se sintió mortificada.

—¿Cuándo comenzó? —Jonny se limpió el polvo de la ropa y la miró sollozando y dándole la espalda.

—¿A qué te refieres? —preguntó Summer, tratando de calmarse.

—¿Desde cuándo te intimida? —dijo Jonny mientras cerraba la puerta rápidamente.

Summer bajó la cabeza poco a poco y apretó el puño nerviosamente. Aunque dudó por un momento, respondió: —Comenzó a molestarme cuando tenía 16 o 17 años, y abusaba de mí cuando mamá no estaba en casa. Siempre lo evadía, inventando excusas. Para no tener que verlo, no llegaba a casa cuando mamá estaba en el trabajo. Cuando entré a la universidad, creí que no volvería a verlo. Pensé que ya había terminado, pero en cuanto lo vi aquí supe que estaba equivocada... —reiteró con los ojos llenos de lágrimas.

Si no fuera Kelvin quien lo hacía, llamaría a la policía o se defendería.

Sin embargo, era su miedo a Miranda lo que la hacía soportarlo. Sabía que si presentaba cargos en su contra se convertiría en una marginada, por lo tanto no tenía otra opción.

—Entonces, ¿has soportado los insultos y abusos todo este tiempo? —Jonny se acercó a ella. Al mirar la marca roja en su cuello, un sentimiento de pena se apoderó de él.

—Jonny, estoy bien. Gracias por ayudarme y darle una lección. Haré todo lo posible para no tener que verlo. Las cosas estarán bien —dijo con su habitual sonrisa alegre.

Para ver el moretón con claridad, Jonny levantó un poco más la barbilla de Summer. —Sé que te preocupa la tía Miranda, pero deberías saber que la próxima vez las cosas no saldrán tan bien como hoy. Deberías estar más alerta —dijo lleno de preocupación.

Al darse cuenta de que Jonny estaba preocupado por ella, sus ánimos se levantaron. Lo miró y le dijo en tono seguro: —De ahora en adelante, llevaré gas pimienta conmigo. No dejaré que me lastime de nuevo.

—¡Niña tonta!

Jonny suspiró y bajó la mano. —Necesito una secretaria. Preséntate mañana en mi oficina.

Capítulo 598

Summer y Winter

—¿Lo dices en serio? Pero si solo soy una pasante, no sé si podré asumir las responsabilidades que conlleva ser tu secretaria —dijo Summer con incertidumbre.

Estaba haciendo práctica en la Streams Company y no quería defraudar a Jonny, especialmente ahora que era el presidente temporal y, aunque acababa de comenzar a trabajar, sabía que el tío Hiram le había transferido la mayoría de las cargas inherentes a su puesto.

—Nunca sabrás lo que puedes hacer hasta que lo intentas. Además, solo eres una pasante y permanecerás aquí por un tiempo así que es mejor que consigas la mayor experiencia posible —respondió Jonny pacientemente.

Como para él Summer era solo una hermana menor, le era imposible hacer la vista gorda ante sus problemas y Kelvin solo dejaría de acosarla si él andaba cerca. Debería ser lo suficientemente inteligente como para no tratar de buscar problemas.

—Jonny, ¡gracias por sacarme de allí! Yo... —dijo Summer antes de deshacerse en agradecimientos.

—No te sientas tan abrumada, simplemente no quiero ver a Kelvin maltratándote. Ahora que te has mudado, hazme el favor de cuidarte más —la instó a Jonny antes de girarse para salir del salón de té.

Summer asintió fuertemente y prometió: —Lo haré, gracias por tus amables palabras. ¡No te decepcionaré y haré todo lo posible para hacer bien mi trabajo!

Al verlo marcharse de la habitación, Summer se quedó muy confusa, no sabía si sentirse feliz o molesta. A pesar de que Kelvin la intimidaba, al menos el lado positivo de todo eso era que ahora podría trabajar junto a Jonny.

Se sirvió felizmente otra taza de café, pero su teléfono sonó antes de que pudiera tomar un sorbo.

—Por favor, deja de llamarme, te he dicho repetidamente que nunca he trabajado en tu negocio y ni siquiera pondré un pie allí. ¡Te ruego que no te molestes en volver a llamar y que me dejes en paz!

Colgó la llamada, molesta. Aquella mujer ya la había llamado una docena de veces, pidiéndole que continuara su trabajo en el Palacio de Jade y diciendo que le gustaría darle un sueldo más alto si estaba dispuesta a regresar.

Era lo más ridículo que había escuchado en su vida.

Todos los días, regresaba a su departamento directamente después del trabajo y no salía hasta la mañana siguiente así que le era realmente imposible trabajar en un lugar así por la noche, momento en que la Ciudad H se transformaba por completo, llenándose de imágenes y sonidos inimaginables que quedaban ocultos durante el día.

El Palacio de Jade era el mejor club nocturno de la ciudad a pesar de que había sido creado hacía solo un par de años.

Después de un largo día de trabajo, las personas esperaban aliviar su estrés tomando una copa y el Palacio de Jade era el lugar perfecto, con sus brillantes luces bajo las que bailarinas exóticas con siluetas de infarto y las camareras con brillantes orejas de conejo deambulaban por la sala abarrotada.

—¡Oh, mi querida Winter! ¡Sospeché que habías sido secuestrada por unos extraterrestres! ¿Dónde diablos estuviste estos últimos días? Estaba casi convencida de que habías renunciado y nunca volverías.

—¡Correcto! ¡Pensé lo mismo! ¿Qué te ha pasado, Winter? Sabía que la gerente te bombardeaba con innumerables llamadas, ¡y también me contó que una mujer extraña contestó tu teléfono y parecía no saber quién eras!

Dos chicas con orejas de conejo se dieron cuenta de que la chica acababa de entrar, se le acercaron y siguieron parloteando: —¿Eres realmente tú? ¡Gracias a Dios! ¡Sí, eres realmente tú! ¡No tienes idea de cuántos de nuestros invitados clamaban por ti estos últimos días, querida! Especialmente el joven señor del Grupo Fortune así como el segundo heredero del Grupo Yuan que vinieron en tu busca todos los días —dijo la gerente escandalizada.

Se acercó a la chica, agarró su mano y la condujo a toda prisa hacia dentro. —¡Vístete deprisa y toma tu lugar en aquella sala de allí! Te han estado esperando. Escucha, el dinero no es ningún problema así que haz todo lo posible para complacer a los hombres. ¡No dañes la reputación del Palacio de Jade!

La chica empujó la puerta y entró en el vestuario.

No parecía cumplir con los requisitos habituales del lugar, tenía un cuerpo delgado a diferencia de las otras chicas voluptuosas y una personalidad muy tranquila. Sus rasgos faciales eran profundos y le daban un atractivo único que exigía que todos fijaran su atención en ella. Era diferente de las demás. Entró con una expresión helada, como siempre hacía, y como no estaba de humor para ir al tocador, extrajo un cigarrillo del paquete que acababa de comprar. Las chicas a su alrededor estaban ocupadas maquillándose y preparándose, pero decidió poner el cigarrillo entre sus labios rubí y encenderlo. Observó a las demás apresurarse mientras le daba lánguidamente una calada.

—Apártate de mi camino, este es mi asiento —dijo.

No había pronunciado esas palabras con agresividad, pero poseían una fuerza que nadie podía ignorar

La otra chica que estaba sentada en la segunda silla a la izquierda se levantó de inmediato, se inclinó y la saludó: —¡Buenas tardes, Winter! Yo... ¡Pensé que no vendrías esta noche! ¡Lo siento! ¡Por favor, siéntate! Estaba apurada y no me di cuenta de que tomé tu silla. ¡Lo siento de nuevo!

Winter tomó otra larga calada de su cigarrillo mientras se sentaba en su sitio, se miró en el espejo y esbozó una sonrisa que no se reflejó en sus ojos.

Finalmente, apagó su cigarrillo en el cenicero, abrió la caja con el maquillaje de su mesa y se lo aplicó magistralmente.

Unos minutos más tarde, salió del vestidor con un vestido negro sexy, cual datura floreciente, atractiva pero tóxica.

Winter disfrutaba de un trato preferente en el Palacio de Jade, se le permitía llevar lo que quisiera mientras que las otras chicas tenían que adherirse al código de uniformes durante sus horas de trabajo.

Se detuvo ante el palco VIP y la gerente le abrió las puertas. Al verla aparecer, la ruidosa sala se quedó de repente en silencio.

—¿Winter? ¡Por fin estás aquí! He estado tratando de contactarte estos últimos días, ¡casi me vuelvo loco! —gritó un joven entusiasmado.

Estaba sentado en el centro del sofá hasta que la vio, cuando se puso inmediatamente de pie y se dirigió hacia ella con los brazos extendidos.

—¡Es bueno verte de nuevo, Sr. Yuan! Gracias por pensar en mí, estoy aquí ahora —respondió Winter y le sonrió amablemente. Mientras tanto, apartó hábilmente sus manos extendidas lejos de ella pero para evitar cualquier vergüenza, lo tomó de la mano y lo condujo al sofá.

—Winter, he estado pensando en ti desde la última vez que nos vimos. ¿Qué pasa con lo que te dije? ¿Puedes darme una respuesta ahora? —le susurró suavemente al oído el Sr. Yuan antes de seguir con toda su alma: —¡Deja tu trabajo aquí y sé mi chica! Me volveré loco de celos si sigues bailando delante de otros hombres....

Winter parpadeó con una sonrisa y sus pestañas batían como las alas de una mariposa; pero sus ojos permanecieron distantes y fríos.

—¡Gracias por su apoyo y bienvenidos al Palacio de Jade esta noche! ¡Les daré a todos un baile de agradecimiento! —anunció a la habitación que rugió de acuerdo con ella.

Hizo un gesto al DJ para que tocara una canción caliente mientras ocupaba su lugar frente a la pantalla. La música sensual se filtró lentamente por los altavoces y Winter se balanceó de manera encantadora, siguiendo el ritmo. La sala se volvió loca mientras los invitados gritaban y silbaban como perros groseros.

Winter brillaba bajo las tenues luces y el pequeño vestido negro se aferraba a su cuerpo delicioso. Se veía sexy, pero de una forma elegante. Muchas voces llenaron ruidosamente la sala:

—¡Bravo, Winter!

—¡Exactamente! Es la estrella del Palacio de Jade y se lo merece, es una pena que no venda su cuerpo....

—¿Crees que puedes verla bailar cada vez que vienes aquí? ¡Deja de soñar despierto! ¿No sabes cuántas veces el Sr. Yuan viene solo para mirarla?

Después del baile, Winter agarró una botella de cerveza de la mesa y vació la mitad. Luego, tomó el pañuelo que el Sr. Yuan le ofreció, se secó sus labios rosados y dijo: —Por favor, sigan y disfruten, necesito refrescarme en el baño de mujeres. ¡Nos vemos más tarde!

El Sr. Yuan asintió en silencio y sus ojos se fijaron en las pequeñas gotas de sudor que habían aparecido en su piel debido a su baile.

Winter se disculpó porque tenía que aparecer en otra sala pero en el momento en que salió y cerró la puerta detrás de sí, tropezó accidentalmente con un hombre. Parecía joven y guapo, pero tenía una elegancia muy refinada y era la primera vez que se encontraba con un hombre así en el club.

Parecía casi divino y Winter desvió la mirada del resplandor que irradiaba a su alrededor.

Le hizo un guiño seductor mientras se enderezaba para pasar por su lado y se dirigió al ascensor sin detenerse, a pesar de sentirse atraída por él.

Pero al segundo siguiente, sintió que la agarraba del brazo.

—¿Qué haces en este club, Summer? —preguntó con una expresión de asombro.

Era Jonny, que pensó que debía haberse equivocado y que la chica que tenía delante seguramente no era Summer. Su sonrisa era hechizada, en marcado contraste con la adorable y pura sonrisa de su hermana. Al principio, se había quedado atónito pero la reconoció de inmediato porque la conocía hacía mucho tiempo.

—¡Hola guapo! ¿No crees que la forma en que me saludaste es algo anticuada? —se burló Winter mientras esbozaba una sonrisa malvada. Levantó la mano lentamente, la puso sobre su hombro y le preguntó: —Soy Winter, ¿cómo te llamas? A pesar de que no sabes cómo abordar a una dama como yo, me atraes y quiero saber más sobre ti.

Jonny dudó por un segundo o dos, mirándola de pies a cabeza y frunció el ceño. —Summer, ¿por qué llevas ese vestido? ¿Estás trabajando aquí? —preguntó incrédulo.

—¡Correcto! Como te gusta llamarme Summer, seré Summer a partir de este momento. Estoy de acuerdo con cualquier cosa que me llames pero responde mi pregunta. ¿Cómo era tu nombre? —le susurró al oído.

Una de sus manos todavía estaba sobre su hombro y lo miró de manera coqueta. Entonces, extendió su otra mano y tocó su rostro. '¡Oh, su piel es realmente envidiable!', se dijo a sí misma.

—¡Summer! ¡Para! ¡Este no es lugar para ti! ¡Ven conmigo! —gritó Jonny y apartó la mano de su cara.

Sintió que su interior explotaba al ver a la atractiva chica y la miró furioso antes de arrastrarla hacia el elevador.

Capítulo 599

Si me conviertes en tu novia

—Oye, guapo —dijo Winter con los ojos brillantes de travesura. —¿Tienes por costumbre recoger chicas calientes? —preguntó

Mientras lo seguía hasta el elevador. Solo estaban ellos dos dentro y una vez que las puertas se cerraron, Winter rodeó el cuello de Jonny con los brazos, se puso de puntillas y le susurró al oído de forma seductora: —¿Quieres divertirte un poco?

Luego, se echó hacia atrás y lo miró. —¿Por qué no comenzamos con que tú me dices tu nombre? —Le dedicó una sonrisa hechizante.

Jonny se quedó de pie paralizado, incapaz de hablar por la sorpresa. Justo delante de él, con los brazos envueltos alrededor de su cuello, había una mujer que era exactamente igual que Summer. '¿Quién es?', pensó.

'¿Es posible que exista una persona idéntica a Summer? ¿O acaso esta mujer es realmente ella? ¿Por qué se comporta de manera tan distinta?'. Las preguntas surgieron dentro de su mente mientras miraba confundido a la mujer.

—¿No quieres decirme cómo te llamas? —El flujo ininterrumpido de sus pensamientos fue interrumpido por sus palabras. Interpretando su confusión como desinterés, Winter lo soltó y retrocedió. —Perfecto, si no estás interesado... —dijo fríamente: —Será mejor que dejes de mirarme así. No es como si te estuviera obligando a hacer algo que no quieres. ¡Eres lindo, pero no tanto! —Cruzó sus brazos sobre su pecho y apartó la vista de él.

En ese momento, Jonny estaba convencido de que definitivamente, no era Summer, simplemente era imposible. Su hermana era como las flores de durazno suaves y sutiles, pero esta mujer era exactamente lo contrario, seductora y llamativa como un floreciente lirio rojo.

—Me llamo Jonny —le dijo, respondiendo a su pregunta anterior.

Winter se volvió hacia él después de escucharlo hablar y comenzó a acortar nuevamente la distancia entre ellos.

Inclinándose hacia él, preguntó: —¿Qué fue eso? No pude escucharte con claridad. —Su voz era como la seda mientras le hablaba.

Jonny clavó su mirada en la suya y repitió más lentamente que la primera vez: —Me llamo Jonny Rong.

Una sonrisa estalló en los labios de Winter y su rostro adquirió una expresión de triunfo. —Bien entonces, Jonny... —dijo dejando que su nombre perdurara un poco más en sus labios: —Es un placer conocerte y es justo que me presente, ya que me has dicho tu nombre. Soy Winter —dijo, estirando su mano hacia él. Jonny la estrechó y sintió que sus dedos rozaban ligeramente su piel. Obviamente, esta mujer sabía lo que estaba haciendo.

—Ya sabes... —continuó sin soltar su mano: —Nunca suelo salir con hombres pero llamaste mi atención. ¿Qué te parece si damos una vuelta juntos?

Winter siempre había sido de un natural libre y tranquilo, muy particular con sus gustos. Si no le gustaba un hombre, jugueteaba pero mantenía la distancia.

Sin embargo, cuando encontraba algo o alguien de su agrado, podía notarlo a primera vista y hasta entonces, Jonny era el primer hombre en captar su interés.

—¿Qué opinas? —insistió antes de añadir después de pensar: —Oh, ¿tienes novia? ¿O tal vez estés casado? Si es así, supongo que tendremos que cancelarlo y no volver a vernos nunca más pero si solo es una novia... —sonrió significativamente antes de continuar: —Voy a tener que robarte.

Tiró de su corbata y acercó su rostro, que se avivó al contacto de su aliento.

Jonny la miró, estaba a punto de rechazarla pero había un desafío en sus ojos que lo atrajo, como si estuviera ofreciéndole un reto.

—¿Cuánto? —le preguntó devolviéndole la sonrisa.

La mujer delante de él estaba visiblemente sorprendida y su agarre se aflojó ligeramente mientras sus cejas se fruncían por la confusión.

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir con 'cuánto'? —inquirió.

Jonny levantó una ceja: —Quiero decir, tus servicios por salir conmigo, ¿cuánto cuestan?

Jonny siempre se comportaba como un caballero en todos sus tratos y como era la mujer, por supuesto que la compensaba.

—¡Jaja! —Winter dejó escapar una risa divertida, agarró su corbata mucho más fuerte con la mano y empujó el nudo con la otra, apretándolo contra su cuello. —Conviérteme en tu novia y podrás considerar que todos los gastos están pagados —contestó.

Fue el turno de Jonny de reír, aunque lo hizo de forma burlona. Quitó la corbata de sus manos y la aflojó, pensando que aquella noche estaba resultando interesante. Se suponía que debía volver a casa directamente después de su reunión con el cliente, pero allí estaba, lidiando con los coquetos entusiastas de una mujer de la que no sabía nada.

—No convierto a las chicas en mis novias pero si sales conmigo esta noche, puedes estar segura de que pagaré. Solo pon un precio.

Sus labios se curvaron y envió su propuesta.

La desconocida demostraba ser mucho más interesante de lo que había previsto y sería una buena manera de matar el tiempo por la noche.

Sin embargo, en lugar de recibir una respuesta, sintió que sus manos lo alejaban.

—No te engañes, ya que me menosprecias, seguiré mi camino.

Como si fuera una señal, el ascensor sonó cuando llegó al piso.

—Que tengas una buena noche, Sr. Jonny —dijo Winter, regalándole una mirada aguda final y saliendo del ascensor. Cruzó el pasillo y se detuvo frente a una ventana abierta, sacó un cigarrillo de su bolso y estaba a punto de encenderlo cuando una mano agarró su muñeca.

Sus ojos se abrieron cuando vio a quién pertenecía. —¿Qué demonios quieres? —preguntó enojada. Jonny la apretaba con la fuerza del acero y estaba luchando por liberarse. —Has dejado muy claro que no valgo tu tiempo, entonces, ¿por qué sigues aquí? Déjame en paz, no necesito tu jodido dinero. Tengo más que suficiente, te lo aseguro... —Antes de que pudiera terminar sus palabras, sintió que la arrastraba de regreso al elevador. —¡He dicho que me sueltes! —le gritó: —¿Qué crees que estás haciendo?

En cuestión de segundos, se encontró de nuevo dentro del ascensor. Jonny apartó su pelo de la nuca y estaba a punto de desabrochar su vestido por la espalda.

—¡Tú, asqueroso! —gritó Winter, tratando de liberarse de él. Su corazón se aceleró al notar dónde estaban sus manos. En un momento de desesperación, levantó el pie y dio un paso atrás, apuntando para darle en el dedo con el tacón pero Jonny anticipó rápidamente su movimiento y se alejó justo a tiempo. La apretó contra la pared y todavía sosteniendo su cabello, desabrochó la parte de atrás de su vestido hasta que vio claramente un lunar oscuro.

Summer tenía uno exactamente igual, lo había visto muchas veces cuando jugaban juntos siendo niños.

Esa noche, lo había vislumbrado cuando la mujer salía del ascensor mientras agitaba su pelo, provocándole una sensación de déjà vu, así que la agarró para comprobarlo. Y allí estaba, el mismo que tenía Summer. Si no eran la misma persona, ¿cómo podían tener el mismo lunar en el mismo lugar?

¿Realmente existían tales coincidencias en el mundo?

Desde muy joven, Summer se había mudado a vivir con ellos por lo que estaba seguro de habérselo visto muchas veces.

Mientras estaba absorto en sus pensamientos, un sonido agudo cortó el aire y sintió una picadura en la mejilla.

—Jonny Rong, ¿quién demonios te crees que eres? ¡Primero me rechazas cuando te pido ser mi novio! Y ahora, ¡me llevas de vuelta contigo...! ¡Qué diablos estás haciendo! —le gritó Winter indignada, con las mejillas enrojecidas de ira y su pecho agitado por la respiración agitada. Lo fulminó con la mirada y salió del elevador mientras Jonny se quedaba dentro con una mano en la mejilla. 'Esa mujer no se ha reprimido', pensó divertido. Definitivamente, su cara iba a estar hinchada pero a pesar de lo ocurrido, aún no tenía una respuesta definitiva. Era como una fotocopia de Summer y tenía un lunar exactamente en el mismo lugar, pero actuaba de manera completamente diferente. A Jonny le resultaba imposible encajar su rostro con su comportamiento y sentía como sus dudas eran cada vez más fuertes.

Al día siguiente en la Streams Company...

—Jonny... quiero decir, Sr. Rong, estoy aquí para informarte —dijo Summer después de llamar a la puerta.

Jonny la oyó claramente y dijo: —Adelante.

Al escuchar su respuesta, Summer pasó una mano por su cabello y su ropa y procedió a abrir la puerta de su oficina. Caminó hacia él con una sonrisa y le dijo: —Buenos días, Sr. Rong, si hay algo que pueda hacer por ti, solo llámame. Haré todo lo posible para ayudarte.

Jonny permaneció en silencio por un momento, mirándola pensativo. La sonrisa de Summer se desvaneció y su rostro mostró confusión al no entender qué estaba haciendo. —Summer. —Esta levantó la cabeza cuando oyó su nombre. —¿Fuiste al Palacio de Jade anoche? —le preguntó Jonny.

Su confusión creció aún más ante esa pregunta, como si no tuviera ningún sentido. —No, no lo hice, volví a casa tan pronto como terminé mi jornada. ¿Por qué? ¿Pasó algo? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—¿No? ¿Estás segura? ¿No fuiste allí ni una sola vez? —la presionó.

Jonny seguía buscando, tratando de encontrar cualquier detalle que la traicionara si mentía. Su confusión no lo había dejado dormir la noche anterior por lo que estaba decidido a descubrir la verdad sobre ese asunto.

Si Summer era la mujer que había conocido, ¿cómo podían actuar de manera tan distinta? Sus palabras y acciones eran como el agua y el fuego, eran demasiado diferentes. Sin embargo, si no eran la misma persona, ¿cómo explicar que tuvieran exactamente el mismo aspecto e incluso tuvieran el mismo lunar?

—Sí, estoy absolutamente y al cien por cien segura. Por otra parte, jamás he ido a ese club —respondió ella, preguntándose por el motivo de esas preguntas, aunque algo no dejó su mente tranquila. Últimamente, todo tipo de cosas extrañas estaban ocurriendo, había estado recibiendo llamadas del Palacio de Jade y ahora, hasta Jonny le preguntaba si había ido allí.

—Acércate, Summer —dijo Jonny de repente.

Summer arqueó las cejas de forma interrogativa pero aun así, obedeció. —¿Para qué? —le preguntó.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca, Jonny le dio la vuelta y apartó el pelo de su nuca.

Ahí estaba el pequeño lunar oscuro con el que estaba tan familiarizado, una mancha negra que contrastaba con su piel blanca, y la soltó tan repentinamente como la había agarrado. —No importa. Te enviaré los documentos para el plan de trabajo, revisa detenidamente los que se preparan para mañana —dijo Jonny con indiferencia, como si no la hubiera estado abrazando tan de cerca. Observó cómo las mejillas de Summer se sonrojaban mientras daba un paso atrás para poner cierta distancia entre ellos, incapaz de mirarlo a los ojos.

'¿Cómo es posible que hay tantas coincidencias si son personas diferentes?', pensó él. Si era la misma mujer de la noche anterior, quería ver cuánto tiempo podría seguir el ritmo de esa farsa.

Siempre había sido una buena chica, ¿cómo se había convertido en la seductora mujer de unas horas atrás? Seguía sin poder encontrar la respuesta.

—S... sí, señor —respondió Summer e hizo una reverencia antes de salir de la oficina.

Aún sentía la llama en sus mejillas al recordar la forma en que sus manos rozaron su cabello. Summer no tenía idea de por qué actuaba así, pero no tenía el valor necesario para preguntarle. Pasándose una mano por la cara, respiró hondo. Creía en Jonny, seguramente había una razón detrás de su comportamiento o no habría actuado así.

Sin embargo, ignoraba cuál podía ser.

El tiempo voló y la noche cayó una vez más.

Jonny estaba sentado solo en el Palacio de Jade con sus ojos buscando a su alrededor. Rara vez iba allí a menos que fuera por negocios, pero ahora tenía un propósito diferente.

Pero no esperaba que Winter no acudiera cada noche. —Tiene muchos cambios de humor —recordó lo que la gerente le había contado: —Lo mismo viene aquí todos los días del año como de repente, solo se presenta una vez al mes.

Era bien entrada la noche cuando decidió levantarse y marcharse. Se subió a su automóvil, a punto de irse a casa, cuando vio aparecer una figura familiar que se dirigía al club.

Una sonrisa se formó en sus labios. ¡En el momento oportuno!

Capítulo 600

Seamos novios

Mientras se acercaba al Palacio de Jade, Summer miró a su alrededor para asegurarse de que había ido al lugar correcto. Aún no muy segura, entró con cautela en caso de que necesitara salir rápidamente.

Se sentía mal en esos días. La habían estado llamando del Palacio de Jade, y hasta este momento se las había arreglado para ignorar las llamadas, pero cuando su hermano Jonny también mencionó dicho lugar, no pudo evitar el impulso de ir para descubrir por qué necesitaba ir allí.

¿Cuál era la conexión entre ella y el Palacio de Jade?

¿Por qué la seguían llamando?

¿Y cómo habían conseguido su número?

Eran muchas las preguntas que necesitaba responder, así que decidió terminar con ello de una vez por todas e ir a averiguarlo.

En los últimos 20 años, ella conocía su propia historia. Había aprendido a crecer para ser siempre cautelosa en palabras y hechos, pero tenía tanto miedo de que Miranda la juzgara por haberse desviado del buen camino, que nunca se había atrevido entrar en un lugar como el Palacio de Jade.

—Buena noches. Vengo para....

—¿Winter? Finalmente has venido, ¿eh? Había alguien buscándote específicamente a ti hace unos minutos —dijo una recepcionista al pasar.

Antes de que Summer pudiera decir algo, se la llevó rápidamente a la oficina del gerente. —¡Oh, al gerente le encantará verte! ¡Ya ha habido varios grupos de invitados pidiendo estar específicamente contigo esta noche!

—No, no. Déjame ir. No estoy aquí por eso. Te equivocas acerca de la razón por la que estoy aquí. Solo vine aquí a echar un vistazo y a pedir que dejen de llamarme —dijo Summer, quien retiró la mano de la recepcionista e hizo todo lo posible para explicar por qué había ido. Además, no estaba dispuesta a sentarse a entretener a los invitados mientras ellos se emborrachaban. No se convertiría en el tipo de mujer que se sienta en una plataforma esperando ser elegida y puesta a la venta.

—Detente, Winter. ¿Acaso estás loca? —dijo la recepcionista mirándola con incredulidad, pero después se dio cuenta de que la vestimenta de Winter no era del mismo estilo que solía usar.

—¿Gerente? Llegaste justo a tiempo. Winter está aquí, pero parece estar fuera de sí, divagando sobre cosas que no entiendo. Es posible que pueda verla y conversar con ella —dijo la mujer dirigiéndose hacia el gerente cuando lo vio salir de su oficina.

Esta 'Winter' la había confundido tanto que no sabía qué pensar. Entonces pensó que era mejor dejar que el gerente manejara la situación.

—Hola, eres el gerente, ¿verdad? En qué buen momento llegaste. Me gustaría hacerte algunas preguntas —dijo Summer, quien lo siguió hasta su oficina y se puso de pie frente a él de manera desafiante con los brazos cruzados. —¿Puedo preguntar cómo obtuviste mi número de teléfono? Sin mencionar que has llamado con tanta frecuencia que ese hecho me ha causado mucha ansiedad.

El gerente, que iba vestido de gala, se sorprendió por un segundo, pero luego comenzó a reconstruir las cosas y respondió: —¿Eres la chica que siempre cuelga mis llamadas telefónicas?

—Sí, esa soy yo —respondió Summer directamente.

Él miró de arriba abajo su atuendo y vio de inmediato que era una buena chica que no estaba involucrada en sus negocios. Era muy diferente a esa brillante muchachita, Winter. Tenía que tratarse de dos personas diferentes, pero su rostro realmente lo sorprendió. ¿Cómo era posible que se parecieran tanto?

—Bien, señorita. ¿Puedo preguntar si tienes una hermana gemela? ¿Una más joven o mayor que tú? —preguntó el gerente.

Era la única explicación que podía imaginar que haría que las dos se parecieran tanto. Ningún otro escenario cuadraba en su mente. Era demasiada coincidencia.

Summer sacudió la cabeza sin vacilar.

—No, no tengo hermanas. Absolutamente no —respondió.

Era la única hija de su madre biológica, quien todavía estaba en la cárcel, y nunca había escuchado mencionar a otros hermanos.

—Eso es imposible. Si no tienes una hermana gemela, ¿cómo podría mi Winter parecerse tanto a ti? ¿Y además, cómo es posible que tenga el mismo número de teléfono que tú? —dijo el gerente, quien, incrédulo, se golpeó el pecho con las manos.

—Realmente tampoco tengo idea. Es por eso que vine a buscarte, para llegar al fondo de esto. ¿Qué tal si la próxima vez que venga Winter me llamas inmediatamente? ¡Me gustaría ver quién demonios es ella! —dijo Summer dándose la vuelta para salir de la oficina. No tenía sentido quedarse mientras ninguna de los dos pudiera explicar las confusas identidades. Todo lo que podían hacer era enfrentarla en persona para resolver el misterio.

Summer salió furiosa, pasando por el pasillo como un ventarrón junto a Jonny. Él estaba decepcionado.

Parecía que ella realmente no era Winter, pero si ese era el caso, ¿quién era la verdadera Winter?

Desesperado por rastrearla, Jonny había estado yendo al Palacio de Jade después del trabajo todos los días.

Finalmente, una noche la vio a través de la ventana de la cabina. Ella estaba bailando, bebiendo y riéndose de nuevo en la habitación privada. Era sumamente sexy, y la habitación estaba literalmente en llamas por su presencia.

Era una belleza muy natural, muy sexy y encantadora. Cada uno de sus gestos era elegante y, sin embargo, no dejaba de ser sexy, y no tenía que armar un espectáculo coreografiado, sino que todo era natural para ella. Con el simple hecho de pararse allí, era capaz de atrapar los ojos y la atención de todos los hombres.

Definitivamente era la misma cara, pero Winter actuaba de una manera que Summer nunca se permitiría.

—Entonces, Jonny, escuché que has estado viniendo aquí a buscarme todas las noches. ¿Ahora me vas a rechazar? —preguntó Winter, quien se echó el abrigo de lana negra sobre los hombros y salió de la habitación privada para dirigirse hacia la ventana delantera.

Jonny la siguió. Al verla echar anillos de humo por la boca frente a la ventana, tenía la sensación de que ella era la estrella de la noche. Estaba tan viva y, sin embargo, era tan inalcanzable.

—Te pareces a una chica que conozco —dijo Jonny.

—¿Quieres un cigarrillo? —preguntó ella ofreciéndole uno, pero lo retiró cuando lo vio sacudir la cabeza. —¿De verdad? —dijo ella. —El mundo es tan grande que realmente no hay sorpresas en absoluto. ¿Qué tiene de extraño que dos personas se parezcan? —continuó diciendo Winter

Dando una última bocanada, para luego proceder a apagar el delgado cigarrillo con su dedo rojo. Ella lo miró y dijo: —Entonces, ¿vienes a mí no para estar conmigo, sino para verme solo por curiosidad?

Jonny no podía negar sus palabras. —Supongo que se podría decir eso —dijo, mirando por la ventana el deslumbrante paisaje nocturno.

—Bueno, parece que te vas a enamorar locamente de mí. Como dice el dicho, 'La curiosidad y lo que hace que una chica sea interesante son conocidos como el comienzo antes de amarla', ¿no es cierto? —Winter respondió.

Ella encendió otro cigarrillo con una de sus manos, parándose de puntillas, y le acarició el cuello con la otra echándose a reír. Sus labios rubí se veían muy acogedores. —¿Tengo razón cuando digo que te has estado obsesionando conmigo en estos últimos días? ¿No puedes dejar de pensar en mí? —le susurró al oído.

'Maldición, ella es tan sexy', pensó Jonny mientras su caricia gatuna no ayudaba en nada a calmar a sus lujuriosos pensamientos. Su cabello corto estaba planchado en ondas, y llevaba un vestido rojo vino que resaltaba sus largas piernas y su cuerpo curvilíneo. Él tragó saliva y sintió que todo su cuerpo estaba listo para explotar.

—¿Te comieron la lengua los ratones, Jonny? —preguntó ella

Al tiempo que arrojaba su cigarrillo al cenicero del alféizar de la ventana y tomaba su atractivo rostro con sus dedos humeantes. —Si cambias de opinión sobre mí, reconsideraría ser tu novia... —dijo.

Jonny apartó los labios para sonreír y alejó suavemente los brazos que lo rodeaban.

—No eres la chica que conozco, y es solo la segunda vez que nos vemos. ¿No crees que es demasiado pronto para una propuesta de ese tipo? —preguntó Jonny.

—¿Eh? ¿Bueno, qué piensas? —inquirió ella. Winter lo observó dar un paso atrás para mantener la distancia, como lo haría normalmente un caballero, sin embargo, había un brillo en sus ojos.

Ella sabía muy bien que todos los demás hombres querían aprovecharse de ella, pero él era el único que la trataba con respeto y siempre mantenía una distancia adecuada con ella.

Su corazón se aligeró sabiendo que él no estaba ahí solo por lujuria, sino que era un hombre íntegro.

Ese tipo de buenos tipos prácticamente estaban extintos en la actualidad, o al menos lo estaban entre la mayoría de los hombres que había conocido. Algunos fingían ser caballeros en público, pero cuando estaban a puertas cerradas, no mostraban piedad, sino solo un deseo primario.

—¿Cuál es tu número de teléfono? —preguntó Jonny sonriendo mientras sacaba su teléfono para agregarla a sus contactos, pero Winter de repente quitó sus ojos de él, echando un vistazo alrededor de la habitación, sacudiendo su cerebro para poder dar una respuesta creíble. Sus ojos revelaban que se había puesto nerviosa por aquella petición, y finalmente tartamudeó: —Acabo de perder mi teléfono, pero mañana compraré otro. Dame tu número. Yo te llamaré.

Entonces sacó un lápiz labial de su bolso y extendió el dorso de su mano desnuda hacia él y le dijo: —Escríbelo aquí.

Jonny sonrió a pesar de sentirse decepcionado y tomó su lápiz labial, con el que escribió su número de teléfono en el dorso de su mano pálida.

El lápiz labial rosa intenso manchó su piel mientras sus manos se tocaron inadvertidamente aquí y allá. No estaba seguro de que su escritura fuera legible, pero incluso si lo fuera, por la mañana ya se habría borrado.

Él dirigió su vista hacia el suelo no queriendo mostrar su decepción. Su cara de póker no estaba funcionando esa noche.

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