Content

Capítulo 851 La misma oficina que antes

Capítulo 852 Déjame solo

Capítulo 853 Desilusión

Capítulo 854 ¿Cuánto tiempo van a vivir en esta casa

Capítulo 855 Decidimos quedarnos

Capítulo 856 La marea se aleja de la orilla

Capítulo 857 Rabieta

Capítulo 858 Quiero que me respondas

Capítulo 859 Inscripción

Capítulo 860 ¿Dónde está Sue

Capítulo 861 ¿Ella es tu novia

Capítulo 862 Cuidándola

Capítulo 863 Una relación oscura

Capítulo 864 Ir a la escuela

Capítulo 865 Un niño inesperado

Capítulo 866 Quédate con el bebé

Capítulo 867 ¿Cómo te atreves

Capítulo 868 Los hombres de negro

Capítulo 869 Scar

Capítulo 870 Dinero

Capítulo 871 Amy está enojada

Capítulo 872 Obligarla

Capítulo 873 Por las buenas o por las malas

Capítulo 874 Encontrarse por casualidad con Laura

Capítulo 875 Todos los ases

Capítulo 876 El precio de la novia

Capítulo 877 Traigo un mensaje

Capítulo 878 Por favor, asegúrate de que no haya moros en la costa

Capítulo 879 Cambiar el nombre

Capítulo 880 Una decisión difícil

Capítulo 881 Amenaza

Capítulo 882 Pedir un permiso

Capítulo 883 Una visita inesperada

Capítulo 884 La visita sorpresa de Laura

Capítulo 885 Deja de fumar

Capítulo 886 Sue está embarazada

Capítulo 887 El precio de la novia

Capítulo 888 ¿Estás vendiendo a tu hija

Capítulo 889 Peggy reniega de Sue

Capítulo 890 ¿Por mí o por el bebé

Capítulo 891 Crisis

Capítulo 892 ¿Acaso estás celoso

Capítulo 893 Te lo prometo

Capítulo 894 No temo a los problemas

Capítulo 895 Entra

Capítulo 896 Por última vez

Capítulo 897 Renuncia

Capítulo 898 Negociación

Capítulo 899 ¿Qué opinas

Capítulo 900 La nota adhesiva

Capítulo 851

La misma oficina que antes

—¿A dónde vamos? —al principio, Sheryl no estaba segura de a qué lugar la llevaría Isla. Poco después, Isla se detuvo abruptamente y los ojos de Sheryl brillaron ante la inesperada familiaridad del sitio al que acababan de llegar, sin pensarlo mucho, ella dedujo la intención de Isla.

—Isla, yo... —la voz de Sheryl se apagó un poco por la impresión. Ella estaba parada justo en frente de la oficina, pero de alguna manera, no pudo reunir el coraje para abrir la puerta.

—¡Abre la puerta! —de pie detrás de Sheryl, Isla trató de alentarla a que lo hiciera.

—Creo que mejor me abstendré de hacer eso, sí, quizás es lo que deba hacer —de forma inesperada, el coraje de Sheryl se desvaneció en el aire en un instante, todo lo que pudo sentir era un tipo de aflicción mientras se encontraba parada frente a su propia oficina. Ella susurró dudosa: —Isla, he estado aquí por mucho tiempo, así que supongo que... es hora de que me vaya.

—¡Sheryl! —Isla se sintió ligeramente molesta al notar el comportamiento asustadizo de Sheryl. Ella levantó las cejas formando una curva perfecta y preguntó: —¿De qué demonios tienes miedo?

—No lo sé, realmente no tengo idea —respondió Sheryl. Ella sonrió con ironía y comentó: —Parece que mi instinto me está pidiendo que no abra esa puerta.

Sheryl no apartó los ojos de Isla y continuó: —Tal vez yo sólo... no estoy lista todavía.

—¿No estás lista? ¿Qué se supone que significa eso? —en este punto, Isla estaba irritada. Ella miró enfurecida a Sheryl y continuó hablando: —Esta es tu propia compañía, no necesitas preocuparte por nada, tú perteneces a este lugar.

Sheryl decidió permanecer en silencio mientras Isla continuaba: —Para ser sincera, no estaba lista para sacar esto de la nada cuando desapareciste hace tres años, pero aprendí a superar mi miedo, tú también deberías hacer lo mismo.

—Isla... —Sheryl miró a su amiga y frunció el ceño. —Sé que lo hiciste por amabilidad, pero... todavía no me siento preparada para asumir el control de la empresa, no es así de fácil, no creo que pueda hacerlo —agregó ella, decaída.

La verdadera razón detrás de su indecisión para abrir la puerta de su propia oficina había sido expuesta por la misma Sheryl.

—Entiendo —respondió Isla. Ella asintió impotente y dijo: —Sher, no te obligaré a que te hagas cargo de la compañía si aún no estés preparada, pero ten la seguridad de que siempre mantendré tu oficina vacía y te esperaré, estoy aguardando ansiosamente por tu regreso.

De repente, Isla abrió la puerta antes de que Sheryl se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, sin saber qué hacer, ella miró adentro, al ver este panorama familiar, Sheryl sintió que todo su miedo y preocupación se desvanecían lentamente.

—Entra y echa un vistazo —espetó Isla. Finalmente Sheryl entró en la oficina luego de la persuasión de su amiga, el lugar se había mantenido exactamente igual desde la última vez que se ocupó.

La planta de poto al lado de la ventana se había vuelto más gruesa que hacía tres años y el escritorio y los muebles se veían impecablemente limpios, claramente alguien había hecho un esfuerzo enorme para ordenar este lugar.

Sheryl estaba asombrada por este gesto, a pesar de no ser consciente de que ella estaba viva a lo largo de estos años, Isla había cuidado muy bien de su oficina.

—Este sitio ha estado vacío desde que te fuiste, el resto de las oficinas se rediseñaron hace dos años, de hecho, el diseñador sugirió adornar tu oficina también, pero yo me negué de inmediato —declaró Isla. Ella miró a Sheryl a los ojos y dijo: —Me preocupaba que te sintieras rara y perturbada al ver tu oficina diferente, por lo tanto decidí mantenerla igual, pero ahora que estás aquí tú puedes decidir cómo decorar tu propio espacio.

—Isla... —Sheryl estaba conmovida. Ella frunció el ceño levemente y dijo: —Sé que le has dedicado mucho tiempo a esta empresa, realmente aprecio lo que has hecho por mí.

Sheryl esbozó una sonrisa débil y agregó: —Pero realmente no puedo volver aquí, al menos no por ahora, sabes muy bien que firmé un contrato con BM Corporation. No puedo irme así como si nada, de lo contrario no podría pagar la enorme multa si rompo el convenio con la compañía.

—Sher... —Isla frunció el ceño ligeramente. —Sé que sólo buscas mi bienestar, pero no quiero depender de Charles, sabes que siempre me niego a aceptar su dinero, me pareció caridad incluso cuando estuvimos juntos hace varios años —finalizó Sheryl con un tono definitivo.

—Sher, no lo has entendido —dijo Isla. Ella sonrió y le preguntó a Sheryl: —¿Acaso ya lo olvidaste? Sigues siendo la jefa de esta empresa.

Desconcertada, Sheryl miró a Isla con curiosidad, preguntándose qué era lo que quería decir.

—La compañía se desarrolló rápidamente en los últimos años y he estado apartando tu salario como nuestra jefa, en este momento puedes sumar unos diez millones de dólares. Si deseas abandonar BM Corporation, no tienes que pedirle ayuda a Charles, el dinero que he ahorrado para ti será más que suficiente —explicó Isla. Ella miró a Sheryl con un rayo de esperanza y añadió: —Si dejas la empresa o no, ahora es totalmente tu decisión.

Sheryl estaba visiblemente sorprendida, nunca había esperado que la compañía creciera tanto en cuestión de pocos años, además, ella se había convertido en millonaria sin siquiera imaginarlo.

—Sher... —Isla agarró suavemente su mano antes de hablar. —Soy bastante consciente de que muchas cosas están perturbando la paz de tu mente, pero debes recordar que ahora eres Autumn, no Sheryl, ¿realmente quieres ser modelo por el resto de tus días? —preguntó ella.

Isla le echó un vistazo a Sheryl y continuó: —Recuerdo que estabas alegre y contenta cuando todo lo que tenías que hacer era programar las actividades aquí en tu propia compañía, pero no hace falta decir que no puedo encontrar esa chispa en ti cuando caminas por la pasarela para ganarte el pan de cada día.

Ella hizo una pausa y sonrió con amargura: —Sé que no estás en condiciones de tomar una decisión en este momento, pero puedes tomarte el tiempo que necesites, por mí no hay problema, todo lo que quiero es que sepas que no existe ningún obstáculo para que dejes tu trabajo anterior y sigas adelante.

—Lo sé, gracias —respondió Sheryl con una sonrisa. —Por favor dame más tiempo para pensarlo, pronto tomaré una decisión —agregó ella.

—Está bien, esperaré tu respuesta —Isla sabía que no era correcto obligar a alguien a ir en contra de sus decisiones y sacarlos de su zona de confort, ella sólo esperaba que Sheryl eligiera correctamente y regresara a su hogar lo más pronto posible.

—Ya es tarde, creo que es momento de irme a casa —Sheryl se despidió de Isla con un abrazo afectuoso. Hoy Sue había llegado a casa inusualmente temprano, ella seguía preocupada por el deseo de Anthony de venir aquí y deseaba consultar a Sheryl al respecto.

Sue dudó durante mucho tiempo porque no sabía si sería correcto hablar de esto, pero eventualmente, ella preguntó nerviosa: —Sher, ¿a dónde fuiste hoy?

—¿Por qué lo preguntas? ¿Quieres saber por qué vino Anthony hoy, verdad? —Sheryl la expuso con bastante facilidad.

Sue se sintió un poco avergonzada y de inmediato evitó mirar a Sheryl a los ojos, en un intento de defenderse, ella dijo: —No, no, no me preocupo por él, para nada....

—Ay, ¿en serio? —Sheryl preguntó incrédula.

—S-sí... por supuesto —Sue tartamudeó al no saber qué decir.

—Bien —Sheryl sólo asintió con la cabeza. —Estoy agotada, me voy a descansar —agregó ella. De hecho, había sido un día bastante pesado para Sheryl, sólo el destino sabía lo que le tenía preparado mañana.

Capítulo 852

Déjame solo

Sue agarró el brazo de Sheryl y le dijo: —Sher, por favor, no te vayas. A decir verdad, sí me preocupo. Solo quería saber por qué él vino a verme.

Sheryl miraba a Sue. —Solo mírate, la verdad es que no entiendo, estoy confundida porque no sé lo que realmente quieres. Dijiste firmemente que ya no querías verlo más, pero aquí estás tratando de averiguar por qué vino a buscarte. ¿Qué demonios quieres hacer con él? ¿Realmente quieres olvidarlo o no?

Sue le sonrió avergonzada y le dijo: —¿Olvidarme de él? Es mucho más fácil decirlo que hacerlo, tal vez necesito más tiempo.

Sheryl no podía soportar ver a su amiga alterada. —¿De verdad quieres saber por qué vino? No era nada importante, solo quería saber si tú estabas bien y, además, quería hacer las paces contigo. Eso es todo.

Entonces dijo Sue: —¿Hacer las paces conmigo? Bueno, yo no necesito eso. ¿Realmente cree que puede arreglar las cosas conmigo tan fácilmente?

Sheryl la tomó de la mano y le dijo con cariño: —Mimi, lo he pensado mucho en estos días y está bien si no quieres estar con Anthony. Sería un verdadero alivio para ti. Además, ninguno de los dos sería feliz estando juntos. Él no es digno de tu amor, no digo que Anthony sea un mal tipo, pero el problema es que no te ama. No importa cuánto lo ames, no puede aceptarlo y corresponderte. Entonces, al final todo lo que obtienes es dolor. Si yo fuera tú, preferiría estar lejos de él antes que sufrir en una relación donde solo hay amor de un solo lado.

No se podía negar que Sue aún esperaba que Anthony la amara, pero después de lo que le dijo su amiga perdió toda la esperanza que tenía. Sheryl tenía claro que él nunca podría elegir a su amiga, y pensado en eso, Sue se deprimía. Pero a pesar de cómo se sentía, le sonrió a Sheryl. —Gracias, Sher. Ahora ya sé lo que tengo que hacer. Y no te preocupes por mí.

Sue se dio media vuelta y se alejó. Sheryl no fue tras ella, porque sabía que ella necesitaba tiempo para calmarse. Así que iría y la consolaría más tarde cuando se hubiera tranquilizado un poco.

Después de todo, nadie podía ayudarla salvo ella misma.

En la casa de la familia Xiao

Desde la pelea con Carson, Laura se comportaba más dócil que antes, pero eso estaba a punto de cambiar. Ella quería preguntarle a Anthony sobre Sue ya que no la había visto en días.

De manera que esperó hasta después de la cena.

—Anthony, espera, hablemos —hizo una pausa para ordenar sus pensamientos.

Anthony ya estaba muy nervioso, había pasado un día desde que le había pedido a su gente que buscara a Sue y aún no había noticias de su paradero. No sabía qué hacer. Frunció el ceño cuando Laura lo detuvo, y dijo: —¿De qué quieres hablar conmigo?

Laura sonrió cálidamente y le respondió: —Nada serio. Es solo que no he visto a Sue en mucho tiempo y quiero saber si está bien. ¿Ha estado demasiado ocupada trabajando estos últimos días?

Anthony no estaba de humor para que lo interrogaran. —Ella está bien —respondió tajantemente. Laura parecía aliviada, pero insistió: —Bueno, ya que está bien, ¿por qué no la invitas a cenar? No la he visto en mucho tiempo.

—Mamá, ya te dije que está bien. ¿Por qué quieres verla? ¿Qué es lo que quieres? —preguntó Anthony irritado.

Laura se dio cuenta de que su hijo estaba tratando de evitar el tema. —Es solo que no ha estado aquí en mucho tiempo, y me temo que ha pasado algo entre tú y ella y no quieres contármelo. Entonces, ¿está todo bien?

Anthony frunció el ceño y respondió: —Mamá, estamos bien, no tienes que preocuparte por nosotros. De todos modos, es asunto mío, y sé qué hacer.

Laura no estaba contenta con su respuesta. —¿Sabes qué hacer? No lo dudo ni por un minuto —dijo sarcásticamente. —No estarías con esa tal Sheryl si realmente supieras lo que debes hacer.

—¡Mamá, es suficiente! —Anthony interrumpió a su madre con el ceño fruncido.

Laura hizo un gesto con la mano. —Está bien, está bien, no voy a intervenir. Puedes hacer lo que quieras, pero te digo que Sue es una buena mujer. Dile que me gustaría verla y cenar con ella. ¿Lo harás?

Laura no podía soportar la idea de que Anthony estuviera de nuevo con Sheryl, así que le dejó ver, no tan sutilmente, con quién preferiría que él estuviera.

Anthony finalmente cedió a su insistencia: —¡Me temo que no puedo hacer eso, mamá! No es que no quiera llamarla, es porque algunos familiares la han venido a visitar y es mejor que no la molestemos. Puedo invitarla cuando sus parientes se hayan ido.

Laura no se creía su historia. Tenía miedo de que él estuviera dilatando todo para poder estar con Sheryl nuevamente. Pensaba que si de alguna manera podía mantener a Sue cerca y convencer a Anthony de que se casara con ella, entonces Sheryl quedaría fuera del panorama para siempre.

Aunque Sue no era la opción que más le gustaba a Laura, no podía encontrar a nadie más adecuada que ella por ahora.

Laura miró a Anthony con cara de inocencia. —¿Familiares? Mejor todavía. ¿Por qué no los invitas también? Mira, has estado con Sue por un tiempo y ustedes dos no son tan jóvenes. Así que es mejor invitar a la familia de Sue a nuestra casa; así podremos conocerlos y discutir sus planes de boda. Que yo sepa, la familia de Sue no es rica, son sencillos y no tienen lujos, y yo no veo problema con eso. Bueno, tienes que encontrar un buen restaurante. Esta sería la primera vez que las dos familias se vean, tenemos que ser amables y acogedores.

Anthony puso los ojos en blanco y frunció el ceño nuevamente. —Mamá, ¿recuerdas cuándo dijiste que no te meterías en mi vida? No es un buen momento

para que Sue y yo hablemos de matrimonio. Me encargaré de ello cuando sea el momento adecuado. ¿Podrías dejarme que me ocupe de mis asuntos?

Laura suspiró, y respondió: —Oh, hijo mío. ¿Por qué no puedes entender que te quiero? He hecho todas las cosas por ti, pero no eres nada agradecido. ¿Cómo no estar triste? Creo que no quieres tener responsabilidades, ¿no es así? Pero te digo que no lo voy a permitir.

Anthony frunció el ceño una vez más. —Mamá, ¿podrías dejarme solo un momento, por favor? No me hables de Sue o de Sheryl o de la boda, no quiero escuchar nada al respecto, ¿de acuerdo?

Laura se sorprendió de lo ansioso que estaba su hijo, ella no esperaba que él se enojara tanto. Tenía curiosidad por saber por qué su reacción fue tan intensa, así que lo sondeó más a fondo: —Anthony, ¿qué ha pasado? ¿Por qué estás tan inquieto? Cuéntame, ¿bien? ¿Tiene algo que ver con esa Sheryl? ¿Vino a molestarte de nuevo?

Capítulo 853

Desilusión

—¡Es suficiente! ¿Puedes cerrar ya la boca? ―Anthony se levantó y miró a Laura con los ojos llenos de ira e incapaz de seguir soportando, le gritó enojado: —Por una vez, ¿puedes dejar de chismorrear? ¿Por qué todo tiene que ser sobre Sheryl? Te lo digo por última vez, no tengo nada con ella en estos momentos. Nuestro rompimiento ocurrió hace mucho tiempo. Además, el problema que tengo con Sue no es algo que tengas que saber, así que no trates de intervenir. Es nuestro problema, y no es relevante para ti en absoluto. Hoy, he establecido un límite claro para ti, así que si alguna vez cruzas la línea, consciente o inconscientemente, no podré perdonarte.

—Soy tu madre, y sé muy bien lo que es bueno para ti y lo que no. ¿Por qué nunca me escuchas? Todo lo que te digo es por tu propio bien, no por el mío —le explicó Laura tratando de calmarlo. Pero Anthony no estaba de humor para ser 'concienciado' por su madre. Esas palabras no produjeron ningún impacto en él. Le gustaba vivir su vida con sus propios valores y creencias; además, se creía capaz de hacer sus propios juicios correctos. Por lo tanto, no veía la necesidad de sacrificar su propia vida para complacer a alguien más, ni siquiera a su propia madre. Sentía que Laura había puesto a prueba su paciencia en ese momento, así que se fue de la habitación. Esta conversación aumentaba aún más su ira. Mientras tanto, Carlson entró en la habitación justo después de la desagradable conversación. Se preguntaba cuál sería la razón detrás de esa atmósfera hostil. —¿Qué pasó? —preguntó mirando a Laura.

—No... Nada —Laura se calló inmediatamente. No había forma de que ella le contara lo que había sucedido, de manera que para desviar su atención, le habló de otro tema. —Debes tener hambre, ¿verdad? ¿Quieres comer algo?

—No, estoy bien. No tengo hambre, no me apetece comer ahora —Carlson se había estado sintiendo mal recientemente. Salía todos los días y se quedaba afuera desde el amanecer hasta el anochecer sin informar a nadie de lo que lo mantenía ocupado. Laura no le preguntó nada al respecto, pues sabía que si lo hacía, él se molestaría.

Sin decir nada, Carlson se alejó y comenzó a subir las escaleras, dejando sola a Laura, y sin molestarse en darle explicación alguna.

Por otro lado, Anthony estaba caminando cuando su teléfono comenzó a sonar. Después de echar un rápido vistazo, continuó su camino. Por fuera se veía desconcertado, pero la ansiedad lo consumía por dentro. Con calma, cerró la puerta con fuerza. Ahora estaba solo y no tenía ninguna razón para mantener la compostura. Su apremiante impaciencia ya no podía ocultarse, así que rápidamente cogió la llamada. —¿Qué ha pasado? ¿Has tenido algún progreso? ¿Encontraste alguna pista? —preguntó casi sin respirar.

—La encontré —respondió la persona del otro lado en un tono indiferente. —Tengo listo todo el material, te lo he enviado por correo electrónico. Puedes verificarlo.

—Muy bien, muchas gracias —respondió Anthony secamente. —Te pagaré la suma restante después de revisar el material que has enviado.

Cuando terminó la llamada, su entusiasmo alcanzó un nuevo nivel. Rápidamente se apresuró a su computadora para ver los archivos que recibió. Bastó con un breve repaso del documento para despertar su furia. Cuanto más leía, más se enojaba.

—¡Estas personas son tan inhumanas! —murmuró para sí mismo. Finalmente encontró una explicación para las cosas que él encontraba inexplicables y extrañas en el pasado. Esa era la pieza faltante que estaba buscando y ahora la historia estaba completa. Pensó para sí mismo: 'No es de extrañar que Sheryl estuviera tan enojada conmigo hoy. Siempre he prometido compensar a Sue; sin embargo, ¡era ridículo decir tal cosa sin tener la menor idea de cómo había sufrido realmente ella! ¡Qué tonto soy!'.

Con esos pensamientos en mente, sintió un repentino impulso de llamar y disculparse con Sue; así que tomó el teléfono y marcó su número, pero estaba apagado. Al no tener otra opción, llamó a Sheryl para pedirle ayuda.

Por suerte, el teléfono de Sheryl no estaba apagado, pero nadie contestaba. Anthony sabía que Sheryl no quería hablar con él, pero estaba decidido y la llamaba reiteradamente. En el fondo, esperaba que ella le respondiera. Al final, Sheryl no pudo soportar tantas llamadas de Anthony, de manera que, con rabia, tomó su llamada y lo atacó: —¿Qué demonios quieres?

—Sher, sé que no quieres hablar conmigo, pero... ahora mismo, estoy aquí para pedir perdón. —Anthony forzó una sonrisa y continuó: —La razón por la que te llamé es porque estoy desesperado por saber cómo está Sue en este momento. No puedo preguntarle a nadie más que a ti.

Después de hablar, Anthony le dio a Sheryl tiempo suficiente para responder antes de añadir: —Ella se negó a contestar mi llamada. Sé que no quiere hablar conmigo, pero en este caso, solo quiero que me hagas un pequeño favor. Por favor, hazle saber que siempre estaré aquí para ella. Si alguna vez necesita algún tipo de ayuda, haré todo lo posible para apoyarla.

—Está bien, sé lo que quieres decir, pero Anthony, ¿cómo crees que puedes ayudarla? —se mofó Sheryl. Esa parte debió haber herido el orgullo de Anthony. Como resultado, cayó en un incómodo silencio, no pudo encontrar una respuesta propicia a esa pregunta.

Sheryl continuó: —Entonces, ¿qué crees que puedes darle? ¿Dinero? ¿Vida social? Si de esto es de lo que estás hablando, entonces quiero que sepas que son las cosas que también yo puedo proporcionarle. Incluso, si ella me necesita para ayudarla con algo que está más allá de mi capacidad, entonces Charles ciertamente nos ayudará con ello. Así que, ¿hay algo que puedas hacer que nosotros no podamos?

Anthony frunció el ceño, pero no estaba dispuesto a darse por vencido, así que continuó persuadiendo a Sheryl: —Entiendo que no me escuches ahora mismo, pero Sheryl, confía en mí, créeme, créeme que esta vez le estoy dando mi corazón. No me importa lo que cueste, haré lo mejor que pueda. Solo quiero compensarla y haré todo lo que sea necesario.

—Lo sé —respondió Sheryl sin rodeos. —Nunca he dudado de tu buena voluntad para ayudarla, pero Anthony, mi punto es que ella no te necesita, si puedes darle comida, refugio o cualquier otra cosa, yo puedo hacer lo mismo. Lo único que no puedo proporcionarle es el cuidado y la compañía en tu nombre —Sheryl se mofó de una manera bastante sarcástica, y continuó: —Siempre has dicho que estás dispuesto a mejorar su vida. Pero, ¿has pensado alguna vez en lo que realmente le falta? ¿Está ella buscando esa ayuda superficial? Si realmente entiendes lo que quiero decir, debes saber qué hacer, pero antes de eso, por favor, no la molestes más. Además, deja de molestarme a mí también. Tengo que pensar en mi propia vida.

—Sher, realmente no siento nada por ella, y tú lo sabes bien —Anthony continuó con el ceño fruncido: —Admito que lo que hice estuvo mal. No debí estar con ella cuando no podía olvidarme de ti. Sé que fue un error irrevocable, y ahora lo sé, no debí haber cometido todos estos pecados. En este momento lo que estoy tratando de hacer es enmendar mis fallas. La cicatriz ya está hecha, pero quiero curarla tanto como sea posible. Realmente deseo compensar mi horrible pasado.

—¿Puedes callarte? ¡No quiero escuchar nada de eso! —gritó Sheryl incapaz de aceptar sus palabras, y añadió con determinación: —Un error es un error, no puedes endulzarlo y no hay vuelta atrás. No importa cuánto lo intentes, no desaparecerá. Así que no te molestes en tratar de corregirlo. Espero que seas torturado por tu propia culpa, que pases el resto de tu vida con dolor, y lo más importante, espero que no puedas olvidarlo. Esto es lo que deseo para ti.

Luego colgó el teléfono. No se arrepintió de haber sido tan grosera, además, sintió un poco de alivio. Antes de que pudiera volver a su estado de antes de hablar con Anthony, Sue apareció delante de ella. Ella le preguntó torpemente a Sue: —¿Tú... escuchaste todo lo que dije?

—Sí, lo escuché todo —le dijo Sue asintiendo con la cabeza.

—Muy bien, Sue, ahora escúchame... —Sheryl sostuvo la mano de Sue suavemente y le explicó: —Te prometo que me aseguraré de que él nunca tenga la oportunidad de entrometerse en tu vida. Me aseguraré de que también deje de molestarte con sus llamadas. Sólo deshazte de él y concéntrate en tu vida. Realmente creo que hay alguien bueno para ti, sé paciente y lo encontrarás.

—Está bien, no me afectan sus palabras —respondió Sue con una sonrisa forzada. —Estoy acostumbrada a eso por ahora, así que no tienes que preocuparte porque realmente estoy bien.

Después de todo, nadie obligó a Sue a tener una relación con Anthony. Fue una elección tonta la que hizo, por lo que asumió su completa responsabilidad. Sheryl, por otro lado, solo deseaba lo mejor para ella.

Al final, Sue creía que ese era el precio que tenía que pagar por ser una idiota.

—Sher... —suspiró Sue, tratando de confirmarle a Sheryl. De manera que, suspirando profundamente, continuó: —Sé que este drama te está afectando. Tienes cosas importantes de las que preocuparte, así que de ahora en adelante, no tomes el teléfono si él te vuelve a llamar. No quiero que aguantes todo esto por mí. Ese hombre fastidioso no tiene por qué molestarte. Yo seguiré adelante con la vida.

—Pero sabes, la cosa es....

—Tienes razón, Sher. —Mirando a Sheryl con atención, Sue añadió: —Tengo la sensación de que algún día, un hombre que me conozca mejor, que me trate mejor y que me ame, vendrá a mi vida. Es esta esperanza la que me hace seguir adelante. Esta pequeña luz de esperanza es lo que me hace querer olvidarme de él. Ahora quiero hacer nuevos amigos, y lo más importante para mí ahora es resolver el asunto con Peggy y Allen. Eso es lo primero en mi lista de prioridades. En cuanto a todas las demás cosas, no estoy de humor para ellas en este momento.

Sheryl suspiró profundamente. Al escuchar las palabras de Sue, creyó que hablaba en serio, lo cual llenó de una inmensa felicidad su corazón. 'Sue está lista para seguir adelante en la vida sin Anthony. Ella le dio su corazón y su alma, por lo que no va a ser fácil, pero me alegro de que lo esté intentando', pensó Sheryl alegremente.

—Muy bien, no diré nada ahora, pero por favor recuerda, no importa lo que pase, vendrás a mí si tienes alguna dificultad. Siempre estaré ahí para ti. —Entonces Sheryl se despidió de Sue. —Ya es muy tarde. Vuelve y descansa bien.

—Está bien —respondió Sue y asintió con la cabeza.

Mientras tanto, Anthony estaba sentado con la preocupación que se le desbordaba dentro de su corazón. Estaba tan ansioso por Sue que no podía dejar de caminar de un lado a otro. Nada podía distraerlo de sus pensamientos llenos de culpa. 'No sabía que su familia la maltrataba tan brutalmente. Si lo hubiera sabido, definitivamente no habría sido tan amable con ellos esta mañana. Sue debe estar muy herida ahora', pensó Anthony lleno de remordimiento.

Capítulo 854

¿Cuánto tiempo van a vivir en esta casa?

Anthony no sabía cómo ayudar a Sue a salir de esta situación incómoda, sin embargo quería dar lo mejor de sí, como ella se negó a verlo, él decidió visitar a su familia primero y ver si podía encontrar una solución.

Temprano a la mañana siguiente, Anthony preparó muchos regalos para la visita, él sabía que Sue no estaría en su departamento, así que iba a su familia sin ninguna preocupación, pronto llegó ahí y llamó a la puerta.

—¿Quién eres tú? —preguntó Allen al abrir y ver a un extraño parado allí.

—¡Hola! Tú debes ser el hermano de Sue, ¿verdad? Ella siempre habla de ti —Anthony sonrió con gentileza. Luego preguntó cortésmente: —Por cierto, ¿dónde está Sue? ¿Se encuentra en casa? Necesito hablar con ella sobre algo.

—No, mi hermana no está aquí —Allen respondió con impaciencia mientras estaba parado en la puerta sin intención de invitarlo a entrar. Al ver que Anthony no pretendía irse, él preguntó: —¿Qué querías decirle? Yo le puedo pasar tu mensaje.

—Ya veo —Anthony respondió con una sonrisa. —Soy un amigo suyo, escuché que su familia vendría a verla en estos días, así que sólo quería visitarlos y conocerlos a todos, a propósito, les traje algunos obsequios —añadió él educadamente.

—¡Oh! Eres su amigo —la actitud de Allen se suavizó cuando escuchó que el visitante tenía regalos para ellos. Él miró las bolsas repletas de obsequios y luego a Anthony. —Muchas gracias, señor, es muy amable de tu parte —dijo Allen tratando de recobrar algunos modales.

—De nada —respondió Anthony. Él sonrió y se despidió: —Por favor tómalos, soy amigo de Sue y tú eres su familia, espero que les gusten los regalos, por favor, dale mis saludos a tu hermana y dile que la visitaré después, adiós.

Cuando Anthony estaba a punto de irse, de repente una voz se escuchó desde adentro: —Allen, ¿con quién estás hablando?

—Con un amigo de Sue —respondió Allen claramente. 'Me pregunto qué amigo viene a visitarla a su casa...', pensó Doris.

Poco después, los dos hombres escucharon el sonido de unos pasos apresurados y luego Doris salió corriendo, cuando ella vio que era Anthony en la puerta principal, preguntó sorprendida: —Eres tú... ¿qué estás haciendo aquí?

—¿Lo conoces? —Allen preguntó perplejo.

—No —respondió Doris sacudiendo la cabeza. —Pero ayer lo vi cuando tu madre y yo fuimos al trabajo de Sue —agregó ella.

—Ya veo —Allen estaba a punto de cerrar la puerta cuando de repente se dio cuenta de que Anthony seguía parado allí. Él no pudo evitar preguntar: —¿Hay algo más que pueda hacer por ti?

—No, pero ya casi me voy —respondió Anthony cortésmente. —Ayer tenía tanta prisa que no tuve tiempo de hablar contigo, lo siento, eso fue muy grosero de mi parte —él añadió con gentileza.

—No importa, el trabajo siempre tiene a todos corriendo de un lado a otro —respondió Doris con una sonrisa. Cuanto más hablaba ella con Anthony, más le gustaba, él era un verdadero caballero, bien educado y sumamente atractivo. Allen no se asemejaba en nada a Anthony, en su interior, Doris deseaba que su pareja se pareciera aunque fuera sólo un poco a él.

Ella suspiró en su corazón, pero no mostró nada. —¿Qué estás haciendo? ¡Eres un idiota! ¿Por qué no invitaste a pasar a nuestro invitado? ¡Eres tan grosero! —Doris despreció a Allen con enojo.

—Yo... simplemente lo olvidé, no quise decir que se fuera —respondió Allen avergonzado.

Ella lo empujó a un lado e invitó a Anthony con entusiasmo: —Por favor entra, él es un chico muy tonto y descortés, pero tú eres nuestro invitado, entra y toma un poco de té.

—Te lo agradezco, pero mejor me voy ahora. Veo que estás embarazada, cuídate mucho, no debería molestarte —dijo Anthony declinando la invitación.

—Insisto, por favor entra —Doris lo arrastró al interior del departamento y le sirvió una taza de té. Entonces, ella no pudo aguantar más y le preguntó con curiosidad: —¿Viniste a visitarnos?

—Así es —Anthony respondió con una sonrisa. Él miró a su alrededor y preguntó: —¿Dónde está la madre de Sue? ¿Tampoco está en casa?

—Ella salió a comprar comida —respondió Doris. —Pero no te preocupes, regresará pronto, ¿por qué no te quedas y almuerzas con nosotros? —agregó ella de forma educada.

—Muchas gracias, eres muy amable —dijo Anthony, aceptando la invitación de inmediato. Él podría aprovechar esta oportunidad para descubrir toda la historia y de esta forma encontrar la manera de cómo resolver el problema, este era en realidad su propósito de la visita de hoy.

—Eres el amigo de Sue, estamos contentos de tenerte como nuestro invitado —respondió Doris con una sonrisa. Ella no sólo estaba siendo amable con él, sino que también estaba planeando algo. Anthony parecía un tipo rico y Doris quería averiguar cuál era la relación entre Sue y él, si fueran una pareja, entonces ella podría obtener una suma de dinero de su parte.

Doris ni siquiera podía imaginar pasar el resto de sus días con Allen, todo lo que ella quería era dinero, si tuviera el suficiente efectivo para tener una buena vida, lo dejaría sin vacilación.

Poco después, Peggy regresó, ella también se sorprendió cuando vio a Anthony allí. Pero él era muy hábil y supo cómo complacerla, como era de esperar, después de una pequeña charla y agradecimiento por los regalos, Peggy estaba sonriendo de oreja a oreja y olvidando totalmente lo que había sucedido el día anterior.

—Por cierto, Sra. Wang, ¿dónde está tu hija? —Anthony preguntó a propósito. Este cuestionamiento condujo a un incómodo silencio entre ellos, especialmente con Doris.

Las sonrisas se congelaron en sus rostros y nadie respondió, finalmente Doris rompió el hielo y dijo: —Parece que todavía no has oído hablar de eso. ¿Sue no te dijo que se mudó? Ella ya no vive aquí.

—¿Sue ya no vive en este departamento? —Anthony fingió estar sorprendido. —Entonces, ¿dónde se está quedando en este momento? —él preguntó con el entrecejo fruncido.

Después, Anthony se giró hacia Peggy y dijo: —La compañía le asignó este departamento a Sue, como sabes, no es fácil para una chica ganarse la vida en la Ciudad Y. Ella no podía permitirse comprar una casa aquí, realmente no sé dónde podría vivir además de este apartamento, ¿podrías decirme dónde está tu hija ahora?

—Sue es realmente una buena chica —dijo Peggy forzando una sonrisa amarga. —Como su madre, no soy lo suficientemente rica como para darle mucho, por el contrario, ¡ella nos da demasiado a toda nuestra familia! ¡Oh, mi querida hija! ¡Es tan buena mujer! —ella sabía fingir muy bien.

—¿Qué es lo que quieres decir? —preguntó Anthony.

—Te contaré toda la historia... —Peggy buscó qué decir rápidamente y pronto se le ocurrió una historia creíble. —La casa es demasiado pequeña para albergar a toda la familia, mi hijo y su novia querían quedarse en un hotel, pero Sue no lo permitió. Mi hija dijo que Doris está embarazada y que debería quedarse en la casa por el bien del bebé, entonces nos dejó el departamento y se mudó, ahora vive en la casa de su amiga —ella dio una larga explicación convencida de sus falsas palabras.

Peggy aclaró con una sonrisa satisfecha: —No te preocupes por Sue, ella está bien ahora, yo también me sentía angustiada por mi hija cuando se mudó, así que visité la casa de su amiga. ¡El lugar resultó ser una villa enorme! ¡Es tan grande! A su familia no le importa compartir su casa con Sue.

—Sra. Wang... —Anthony frunció el ceño después de escuchar la historia de Peggy. —No importa cuán grande sea la villa, después de todo es su hogar y no el de Sue, seguramente ella no está cómoda allí. Además, Sue no puede estar así para siempre, ¿no te parece? —él preguntó indignado.

—Tienes razón —Peggy suspiró. —Pero tienes que entendernos, tampoco tenemos otra opción —ella fingió tristeza al decir esto.

Peggy puso una sonrisa amarga y continuó: —¡Soy una mala madre! No puedo comprar una casa grande para mi propia hija. ¡Ella sufre mucho por toda la familia, pobrecita!.

—Pero... —Anthony arrugó el entrecejo, su descarada mentira lo dejó sin palabras. Después de una pausa, él añadió: —Sra. Wang, tengo una última pregunta, ¿cuánto tiempo van a vivir en esta casa?

—Nosotros... —Peggy hizo una pausa y miró a Anthony avergonzada, ella no sabía cómo responder.

El verdadero plan de Peggy era vivir allí hasta la boda de su hijo, pero no podía decirlo delante de Doris porque ella estaba convencida de que la casa sería suya.

Capítulo 855

Decidimos quedarnos

La luz en la sala estaba demasiado brillante para la hora que era. El sofá tapizado de color crema se hundió un poco por el peso de los tres adultos que estaban sentados en él. Doris, que estaba en el borde, habló primero: —Hemos tomado la decisión de quedarnos —su voz era firme, pero amable. Sus ojos se fijaron en las otras dos personas a su lado, y luego añadió: —Como ya hemos comentado al respecto, la vida en el campo es mucho peor que nuestro estado de vida actual. Así que Allen y yo decidimos quedarnos en la Ciudad Y. No vamos a volver nunca más. —La sala permaneció en silencio por un momento.

Desde su asiento, Peggy se movió un poco incómoda, y miró brevemente a Doris, a quien le mostró su apoyo diciendo: —Eso es cierto. ¿Recuerdas el dicho que dice 'El agua sin control fluye a los lugares más bajos de la naturaleza, mientras que los hombres luchan por llegar a las posiciones más altas'? Nos enseña que no podemos vivir en el mismo pobre lugar toda nuestra vida. Por el contrario, debemos aprovechar todas las oportunidades que tenemos para vivir lo mejor posible. Y ahora que tenemos esa oportunidad, deberíamos quedarnos en esta gran ciudad.

Ella suspiró profundamente y continuó: —La Ciudad Y es tan grande, y hay muchas más oportunidades aquí que en el campo. Cuando se casen, Allen buscará trabajo. Después de eso, también podemos convertirnos en verdaderos 'ciudadanos de la Ciudad Y'. No puedo esperar a que llegue ese día. —Cuando terminó de hablar, Anthony levantó sus cejas.

¿Había escuchado bien? —Espera, ¿entonces vas a quedarte en esta casa por un largo tiempo? —preguntó, pero habló con voz cortante para mostrar su desprecio. 'La gente de esta familia, con excepción de Sue, es tan desvergonzada', pensó. Si no estuvieran delante de él, ya se habría puesto la mano en la frente con exasperación.

Peggy respondió: —No tenemos otra opción. Tampoco queremos hacerle esto a Sue. —Suspiró, como si realmente sintiera pena por Sue bajo toda esa falsa simpatía. Esperaba que sus ojos reflejaran tristeza con sus diatribas, sin embargo, continuó con su actuación y agregó: —Ahora resulta que Sue tiene que hacer su sacrificio. Lo siento mucho por mi hija.

Por otro lado, Doris decidió salirse completamente del tema y no esperar a que terminara su conversación, así que interrumpió. Se volvió hacia Anthony, que estaba sentado en el sofá lateral y le habló: —Señor Xiao, no tuve la oportunidad de preguntarte sobre algo.

—¿Qué sería? —Anthony la miró dudoso.

—¿Qué hay entre tú y Sue? —preguntó Doris en un tono escéptico. Ahora le tocaba a ella levantar las cejas.

—Yo... —tartamudeó desde su asiento. No pudo encontrar las palabras correctas para responder a su pregunta. No esperaba que Doris hiciera esa pregunta tan directa.

Ante esto, Doris continuó: —Si ustedes dos son simplemente amigos, entonces, ¿qué tiene que ver nuestra familia contigo? ¿Por qué te importan sus problemas familiares? ¿No crees que esto va más allá de lo que a un amigo normal le debería importar? —dijo con voz aparentemente burlona. Ella sabía que había dado en el clavo haciendo la pregunta correcta, y añadió: —Así que mi conclusión es que tienes una relación además de amistad con ella. Por eso estás aquí, tratando de hacer algo por ella para impresionarla, ¿estoy en lo cierto?

En este punto, Anthony trató de dar respuestas bastante seguras a sus preguntas contundentes. Él le preguntó: —¿Qué estás insinuando? ―Aunque era bastante claro a qué se estaba refiriendo ella, aun así Anthony preguntó mostrándose dudoso.

—Señor Xiao, tienes sentimientos por Sue, ¿no? —una vez más, Doris preguntó directamente. Y continuó: —Primero me responderás, o no explicaré lo que quiero decir.

—No tengo sentimientos por ella —afirmó Anthony con firmeza. —Solo somos amigos. No vine a acusarte ni a hacer nada para poder complacerla. Simplemente siento que no sea apropiado que hagas que Sue viva en otro lugar. De hecho, ella tiene un trabajo digno y gana salarios decentes, pero aun así es joven. Va a ser muy difícil para ella. ¿Cuánto tiempo crees que podrá vivir fuera de su casa por su cuenta? —añadió más adelante.

Sin embargo, Doris no estaba de acuerdo. —Señor Xiao, estás mintiendo —argumentó ella también con firmeza. Luego dijo: —Si no tienes sentimientos por Sue, ¿por qué estás tan ansioso por ayudarla y apoyarla?

—Yo... —nuevamente, Anthony se quedó sin palabras. Doris era una mujer muy directa. Después de un breve momento de silencio, encontró algunas excusas para defenderse y dijo: —Cualquier amigo que vea que Sue en tal situación haría lo mismo para protegerla.

—Bueno, tu historia puede engañar a otros, pero no a mí, y tampoco a ti mismo. —el tono en la voz de Doris contenía una leve alegría mientras se reía suavemente. Era una mujer lista, y le quedó claro que Anthony seguía esquivando sus preguntas y buscando excusas. Pensaba que eso era gracioso y ridículo. Ella añadió: —Tus palabras pueden mentir, pero tus ojos no. Solo mírate a ti mismo, mira tus ojos. No se puede ocultar el cuidado sincero y la preocupación abrumadora que emiten. Si esto no es afecto, entonces no sé qué más puede ser.

Si lo que dijiste es cierto, la única explicación que puedo encontrar es que ni siquiera conoces tus propios sentimientos.

Cuando ella terminó, Anthony sintió que esas palabras golpearon lo más profundo de su corazón, donde estaba escondiendo lo que realmente sentía por Sue. Hasta el momento, no tenía idea, o más bien era reacio a descubrir lo que sentía realmente por ella. Interiormente se preguntaba qué era lo que estaba tratando de ocultar tanto.

—Señor Xiao —la voz de Peggy sacó a Anthony de sus pensamientos y lo devolvió a la realidad. Ella también sospechaba de su relación; de hecho, desde que lo conoció, sintió que algo inusual. Sus conversaciones de hoy no hicieron más que confirmar sus sospechas. Sin embargo, honestamente, ella estaba realmente feliz de ver que un hombre de cierto poder y riqueza se había enamorado de su hija. Sue ya había sido explotada al máximo para el beneficio de la familia, pero ahora esa hija suya sin ningún valor se había convertido en un valioso activo una vez más. Ahora, para ella, Anthony solo significaba dinero, por lo que haría todo lo posible para que se casara con Sue.

Ante ese pensamiento, sus ojos miraron a Anthony mientras intentaba darle sus consejos como madre cariñosa: —Señor Xiao, si realmente te gusta Sue, deberías ser proactivo y actuar con valentía. Conozco muy bien a mi hija. Ella es una persona que usualmente esconde sus verdaderos sentimientos y tiende a comprometerse para el beneficio de otros. Entonces, siempre debes preguntarle para que sepas lo que piensa y lo que quiere. Confío en que puedas hacer un buen trabajo. Si ella puede encontrar a un hombre responsable y maduro como tú, estaré muy feliz de verlo.

Anthony nuevamente no estaba seguro de lo que debía decir. —Señora Wang, yo....

—Está bien —su voz lo interrumpió de nuevo, y continuó: —No importa lo que pase entre ustedes dos en el futuro, puedo asegurarles que no voy a decir que no a su relación. No me voy a meter en eso. Ustedes son libres de tomar sus propias decisiones.

Para asegurarle a Anthony que ella le había dado el visto bueno, se volvió hacia Allen, que permanecía callado todo el tiempo, y le ordenó que llamara a Sue. Le dijo: —Allen, llama a Sue y dile que regrese para comer. Dile que la estoy esperando.

Sin embargo, Anthony no pensaba lo mismo. —Por favor, no —dijo apresuradamente para tratar de evitar que Peggy llamara a Sue. Temía que ella no estuviera contenta de verlo allí. Él dijo: —Sé que Sue ha estado ocupada con su trabajo últimamente, así que no quiero molestarla para que vuelva a casa. Eso reduciría su precioso tiempo de trabajo.

La mujer volvió su atención hacia él y le aseguró: —No se preocupe, señor Xiao. —Y entonces añadió: —Por favor, quédate. Te prometo que no tardaré mucho, te prepararé una buena comida ahora. Estoy segura de que disfrutarás de mi cocina.

Se levantó de su asiento y se dirigió a la cocina. Allen también se puso de pie y fue a su habitación a llamar a Sue. La sala ahora estaba vacía, aunque seguían allí Doris y Anthony. Después de un momento de silencio bastante incómodo, Anthony decidió interrumpirlo y dijo: —¿Qué quieres decir con lo que mencionaste hace un momento?

Sin embargo, Doris no aceptaba lo que él decía. —Señor Xiao, creo que eres un hombre ingenioso. ¿Cómo puedes no entender algo tan simple? —respondió, con una sonrisa de oreja a oreja en su rostro.

Anthony preguntó dudosamente: —¿A qué te refieres?

—Puedo decir que hay algo entre tú y Sue —sus labios formaron una sonrisa y continuó: —Si no me equivoco, ustedes dos planean casarse en el futuro. Sue, siendo una mujer, se va a casar con alguien de todos modos y va a vivir con su marido, como todas las mujeres, así que no necesita desesperadamente la casa. Pero Allen es diferente, él es un hombre, así que....

Se detuvo y no terminó su oración, pero cualquiera con sentido común podría entender lo que estaba implícito. Después de una breve pausa, ella continuó: —Señor Xiao, aunque no sea correcto que lo diga en este momento, es lo que exige toda la sociedad, así que espero que lo entiendas.

Ante sus palabras, Anthony se mofó interiormente. 'Después de andar con rodeos durante tanto tiempo, finalmente llegó al punto. Lo que ella quiere es la propiedad de la casa y teme que mi presencia como futuro marido de Sue suponga una amenaza para ella', pensó. 'Todos en esta familia no tienen sentido de la vergüenza. Nunca he visto una familia tan descaradamente atrevida'.

Mientras tanto, en el dormitorio, al otro lado del teléfono, Sue estaba extremadamente desconcertada cuando le dijo que Peggy quería que volviera a casa para una comida juntos. Ella lo encontró bastante extraño. '¿Por qué es tan amable conmigo hoy?', se preguntó. Cuando no se le ocurrió ninguna respuesta, decidió ir a ver qué pasaba.

Al principio pensó en discutirlo con Sheryl para ver primero si podían llegar a una explicación de las acciones de Peggy, pero ella no estuvo en la oficina ese día. Tenía que acompañar a Shirley, que iba a su primer día de escuela.

Así que Sue no tenía a nadie con quien consultarlo y regresó a casa de todos modos. —Es inútil seguir preocupándome —se dijo a sí misma.

Inmediatamente recogió sus cosas y regresó corriendo a casa. Al llegar, se sorprendió al ver a Anthony sentado en el sofá de la sala. No estaba preparada para eso y estaba bastante molesta. Su irritación era obvia cuando preguntó con el ceño fruncido: —¿Por qué estás aquí?

Sin embargo, su tono hizo que sonara más una declaración que una pregunta. Definitivamente mostraba lo impaciente que estaba.

—Cuida tu tono, Sue. ¿Es así cómo debemos hablarle a nuestro invitado? ―Peggy la regañó desde la cocina. Y continuó: —El señor Xiao ha venido a visitarme. ¿Hay algo malo en ello?

—Mamá, tú... —el ceño fruncido en el rostro de Sue se agudizó más mientras caminaba hacia la cocina. Su aparente disgusto aumentaba.

Todo lo que ella quería era mantenerse alejada de Anthony, pero ahora...

—Muy bien, Sue, sé la anfitriona de nuestro invitado. No es un huésped que nos visita regularmente. Sé amable y pasa un buen rato charlando con él. —Incluso en ese momento, la voz de Peggy aún mantenía ese tono maternal cuando hablaba. Sin embargo, de repente se volvió áspera y refunfuñó: —Cuida tu lenguaje. Si alguna vez llego a saber que tú... Verás lo que te haré.

Los ojos de Sue estaban abatidos cuando salió de la cocina. Peggy no tenía que decirlo todo para que su advertencia surtiera efecto. Después de asegurarse de que Sue haría lo que dijo, se volvió hacia Doris, que aún estaba en la sala de estar, y le dijo en un tono suave y gentil, que era contraste con la forma cómo le habló a Sue: —Doris, puedes volver a tu habitación y descansar por ahora. Te llamaré cuando la comida esté lista.

A su vez, Doris fue lo suficientemente inteligente como para descifrar sus palabras, Peggy quería crear un espacio para que ellos tuvieran una conversación privada, así que asintió con la cabeza y regresó a su habitación.

Después de eso, solo quedaban Sue y Anthony en la sala.

Estaba muy molesta y le preguntó a Anthony directamente a la cara: —¿Qué quieres hacer aquí?

Por el contrario, Anthony respondió cuidadosamente: —Sue, solo estoy preocupado por ti. Quiero saber si estás bien. —Sus labios forzaron una sonrisa amarga en su rostro. ¿A quién más debería culpar si no a sí mismo? No apreciaba el amor que ella le había mostrado y tomaba todo lo que daba por sentado, porque se aferraba a la estúpida idea de que Sue no lo dejaría de todos modos. Ahora la historia era completamente diferente. Sue ni siquiera le dio la oportunidad de que hablara con ella. Las cosas cambiaron, y ahora era él quien tenía que rogarle que se quedara a su lado. ¡Qué humilde se había vuelto!

Capítulo 856

La marea se aleja de la orilla

—¿Preocupado? —Sue despreció a Anthony. —¿Por qué te preocupas por mí? ¿Por qué deberías hacerlo? —ella se estaba impacientando por la falta de palabras de Anthony cuando finalmente se dio cuenta de que algo más importante podría responder a todas sus preguntas a la vez. —¿Te preocupa que me vaya a suicidar? —agregó Sue.

Sue había intentado evitar muchas veces este tema del cual estaba hablando explícitamente en este momento, quizás Anthony no lo había mencionado, pero fue él quien dirigió su conversación hacia este punto.

Como este era el caso, Sue finalmente expresó sus sentimientos sin rodeos ante Anthony: —No tienes que preocuparte por mí, no soy estúpida, débil o pequeña como tú crees que soy como para simplemente terminar con mi vida o seguir en la miseria sólo porque un hombre no me quiere y no puede amarme. Sé que puedo tener una vida plena, entonces avanzaré y eso es exactamente lo que estoy haciendo, si tú no vas a ser parte de mis días, pues que así sea, no me voy a morir por eso, yo tengo que continuar.

Ella contuvo el aliento después de manifestar lo que sentía en el fondo de su corazón y añadió: —Ahora que sabes lo que querías conocer sobre mí, ¿puedes dejarme en paz?

Anthony entendió todo lo que Sue había dicho pero no lo aceptaba, era tan terco como cualquier hombre, sin hacerles caso a las palabras de una mujer. —Has cambiado mucho —dijo Anthony, mirando a Sue con un gesto incomprensible. —Nunca me hubieras hablado así antes —añadió él.

Sue se burló de su comentario pensando que Anthony realmente debía creer que ella era lo suficientemente estúpida como para hacer lo que él quisiera, así que se encogió de hombros y respondió: —Se supone que las personas cambian, querido. —Sue continuó de manera indiferente: —¿Cómo quieres que te hable? ¿Prefieres que te diga algo más dulce? ¿O acaso querías que fuera más considerada? En verdad debes estar loco.

Sue reflexionó por un momento antes de proceder a decirle todo sin rodeos a Anthony: —¿Sabes qué? Me comporté como una idiota por ti incluso cuando sabía que no era la mujer adecuada para tus 'ideales'. Y hasta el día de hoy, llevo la carga de ese error, fuiste tú quien causó toda esta porquería con la que tengo que vivir. Así que, ¿por qué no me haces un favor y me dejas en paz?

La agobiada mujer ahora estaba un poco molesta, pero no planeaba detenerse así, ella había esperado tanto tiempo para poder sacar todas estas cosas de su pecho. —Dijiste que he cambiado mucho y me alegro de haberlo hecho, ¿qué esperabas? ¿Que fuera una estúpida para siempre? ¿Es ese el tipo de vida que quieres que lleve? ¿Querías que aún estuviera loca por ti? ¿Realmente pensaste que mi mente se encogería sólo por perseguir tu amor? —preguntó Sue llena de coraje. Anthony estaba empezando a sentir que sus palabras herían su corazón, pero lo que sintiera nunca equivaldría al tormento que alguna vez él le hizo sentir a ella, cuando la culpa se acumuló en su interior, comenzó a juntar sus palabras y dijo: —Sue, sé cuánto te he lastimado, pero...

¿podemos hablar como dos personas decentes abriendo nuestros corazones? ¿Podríamos platicar tranquilamente para no decir algo de lo que podamos arrepentirnos después? Sé que estás herida, pero debes saber que yo también me siento así. —Sue estaba frustrada porque Anthony aún creía tener la razón, sin embargo no cualquier cosa podría hacerlo entender, así que lo único que pudieron pronunciar sus labios fue su nombre en un tono devastado y agotado.

—Anthony... —Sue dejó escapar un largo suspiro para poder calmarse. Ella levantó la barbilla tanto como pudo para poder mirarlo a los ojos y dijo: —Ya que estamos aquí quiero aclararlo una vez más, por favor recuerda que, lo que sea que haya ocurrido entre tú y yo ya terminó y eso nunca cambiará. Quiero cortar todos nuestros lazos y no quiero tener absolutamente nada que ver contigo, así son las cosas ahora y de esta forma serán siempre, tú y yo no nos debemos nada y somos totalmente extraños. Si crees que me debes algo más que una disculpa sólo olvídalo, no necesito nada de ti, tu culpa es lo último que quiero escuchar, así que no te sientas mal. No te pido nada más, Anthony, sólo que no hagas nada, eso te lo agradeceré sinceramente.

Sue fue muy clara con sus términos, pero por alguna razón, Anthony no consideró nada de eso y dijo: —Sé que eso no es lo que realmente sientes y estoy seguro de que tampoco es lo que me quieres decir. —Él la miró a los ojos y le explicó suavemente: —Ayer después de que Sheryl y yo hablamos le pedí a alguien que investigara sobre tu pasado, que indagara las cosas que han sucedido durante tu vida y ahora sé toda la crueldad que tu familia ha ejercido sobre ti, sé que tienes miedo de involucrarme y que elegiste intencionalmente las palabras que me harían daño para alejarme, ese era tu plan, ¿no?

Sue sintió cómo cada latido de su corazón se convirtió en un fuerte golpe, ella nunca pensó que el hombre que amaba investigaría toda su situación y por un breve momento se sintió feliz y aliviada. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Sue volviera a sus cinco sentidos y mantuviera su integridad, ella no iba a sabotearse a sí misma, por lo que permanecía con un semblante endurecido y dijo: —Vaya soberbio que eres, puede que yo haya cambiado, pero seguramente tú no lo has hecho. Lo siento decirte la verdad, sin embargo, tengo que hacerlo. No significas nada para mí, así que escucha con mucha atención las palabras que estoy a punto de decir, tú estás muerto para mí. —Luego de estas palabras, Sue se giró hacia Anthony con una sonrisa plasmada en su rostro.

—Rompí contigo porque ya no quería seguir perdiendo mi tiempo, no mereces que siga atrás de ti como una tonta. No puedo invertir más de mi tiempo y esfuerzo en ti, ¡sé que piensas que soy un poco ingenua, pero pensaste mal! —ella explicó en tono burlón.

Sue bajó la mirada y agregó: —En cuanto a mi familia, no es asunto tuyo porque no estamos relacionados de ninguna manera, por lo que no tienes derecho a intervenir en mi vida privada.

Anthony se sintió triste y con el corazón hecho añicos, sin embargo, él aún no podía aceptar ninguna de las palabras de Sue, sin importar cuán convincentes sonaran. Escuchar lo que ella había dicho podría haberlo lastimado, pero eso no iba a hacer que Anthony aceptara su injusta derrota. —Sue —dijo Anthony. —Por favor deja de ser tan obstinada. ¿Sabes? Está completamente bien aceptar la ayuda de otras personas, te juro que puedes confiar en mí, sólo quiero ayudarte, nada más que eso, lo prometo.

Sue, quien estaba haciendo todo lo posible por no hacerse pedazos, respondió: —Estás equivocado. —Ella miró a Anthony con desdén y dijo: —Siempre he sido así, sin importar lo que pase, yo sola puedo hacer las cosas porque así es como siempre he sido. Nunca tuve a nadie más que a mí misma en este mundo, no había nadie allí para mí excepto yo, así que no podía permitirme el lujo de fallar, esta es la vida a la que estoy acostumbrada. Así que te ruego que no me lo hagas más difícil, por favor, déjame sola y sal de mi vida, te suplico que no me molestes más.

Sue lo contempló por un segundo más y luego apartó la vista rápidamente, diciendo: —Por favor no molestes a Sheryl tampoco, si realmente quieres compensarme, entonces aléjate de nosotras.

Anthony estaba impotente, en ese momento comenzó a sentir que la estaba perdiendo y sólo pudo decir su nombre como si un puño de arena se le escapara de las manos: —Sue....

—Desaparece de mi vista en este instante —exigió ella, desconsolada. Sue cerró los ojos haciendo su mejor esfuerzo para ignorar a Anthony, ella tenía miedo de no poder ser capaz de superar el dolor después de que él se fuera.

Anthony pasó de tener esperanzas a deprimirse en cuestión de segundos, luego suspiró, levantó la vista y dijo: —Te conozco, Sue, sé lo que estás diciendo y lo que realmente quieres decir. Por alguna razón siempre me ocultas la verdad, pero no soy un tonto que puede creer cualquiera de las mentiras que me dices, cualquiera que sea nuestra relación en el futuro, siempre estaré aquí y definitivamente te sacaré de la prisión en la que vives.

—Tú... —Sue comenzó a hablar con el ceño fruncido. —Mi vida no tiene nada que ver contigo, ¿cuántas veces te lo tengo que repetir? ¿Por qué te preocupas tanto por mí que tienes que involucrarte en todos mis asuntos? —preguntó ella.

Sue comenzó a pensar en cómo podría ayudarla Anthony, ya que ni ella misma había podido resolver sus propios problemas a lo largo de los años.

—Es porque... —Anthony miró a Sue a los ojos sin dudarlo. Después de un profundo suspiro, continuó: —No puedo ver cómo te hacen esto, no lo sé, pero cuando me entero de todo, me enojo tanto que simplemente no lo acepto. También me gustaría fingir que no pasó nada, pero realmente no puedo hacerlo, la verdad es que yo....

Él sonrió amargamente y continuó: —¡Sue, creo que estoy realmente loco!.

Después de escuchar lo que el hombre quería decir, Sue se sintió extraña, entonces le devolvió una débil sonrisa y dijo: —No tienes idea de lo que estás diciendo, ¿verdad?

—Por supuesto que sí —Anthony respondió con calma, contento de finalmente tener una conversación tranquila con ella. —He pensado mucho en esto, no te voy a mentir más, pensé que la única razón por la que estaba contigo era por sexo, pero... nunca dejé de extrañarte, me sentí vacío y equivocado sin ti y me quedé pensando que nunca debí haberte dejado ir —añadió él, liberando esas emociones que le apretaban el corazón.

Al escuchar esto, Sue se burló: —Realmente estás perdiendo la cabeza. —Ella se puso de pie, miró a Anthony y dijo: —Por favor no vuelvas a decirme eso, no tiene sentido, nosotros....

—La cena está servida, vengan aquí para que todos podamos comer juntos —justo cuando Sue iba a pedirle a Anthony por última vez que se fuera, Peggy la interrumpió con su anuncio. Al sentir la incomodidad en la habitación, ella frunció el ceño y le preguntó a su hija: —¿De qué estaban hablando ustedes dos?

—De nada importante —Sue mintió. —Mamá, sólo cenaremos nosotros, Anthony está muy ocupado y no puede quedarse a acompañarnos —ella ya no quería alargar más su conversación con él.

—¡Tonterías! ¿De qué estás hablando? —exclamó Peggy, disgustada con las palabras de Sue. Ella continuaba con sus planes de halagar a Anthony y quedar bien con él, ¿cómo podía dejar que se fuera ahora? —Anthony dijo que cenaría aquí, ¿cómo se va a...? —Peggy no pudo terminar su pregunta.

—Si no me crees, pregúntale tú misma —Sue respondió sin dejar que su madre terminara. Ella miró a Anthony como si lo estuviera amenazando, pero él fingió no verla y le sonrió dulcemente a Peggy. —Por supuesto que me quedo, Sue sólo estaba bromeando, justo ahora estábamos teniendo una pequeña pelea, así que ella estaba tratando de sacarme de aquí —dijo Anthony curveando sus labios con galantería.

Él se rio y continuó: —Puedes estar segura de que no voy a ir a ninguna parte, especialmente porque nunca he tenido la oportunidad de probar la comida que preparas. Y ya que has hecho una cena tan deliciosa, ¿cómo podría irme ahora? ¡No puedo hacerlo! ¡Sencillamente tengo que probar tus delicias culinarias!.

Peggy, aliviada por la confirmación de Anthony, sonrió y dijo: —Eso es lo que pensé, es bueno saberlo. —La madre se rio con él mientras miraba a Sue con amargura y le decía: —No seas tan grosera con Anthony, no te crie para ser descortés con los invitados, si vuelves a hacer esto de nuevo, tendrás problemas conmigo.

—¿Te vas a ir o no? —Sue preguntó callando por completo las amenazadoras palabras de su madre.

—Sue... es sólo una comida, relájate —dijo Anthony con el entrecejo arrugado.

—Bien, ¡si no te vas entonces lo haré yo! —gruñó Sue. Ella se levantó y habló con indiferencia: —Puedes quedarte aquí y disfrutar de la suntuosa cena, pero yo me voy, espero que eso esté bien para ti.

Capítulo 857

Rabieta

—¡Quédate donde estás! —le dijo Peggy furiosa a Sue, quien estaba a punto de irse cuando escuchó la fuerte voz de su madre exigiéndole que se quedara. Peggy dijo después: —Mírate. ¿Qué estas haciendo ahora? ¿Es así cómo debemos tratar a nuestro invitado?

—¿Invitado? Quiero decir, '¿nuestro invitado'? ¿Te he escuchado bien? —respondió Sue inmediatamente de manera burlona. Luego, en tono sarcástico, continuó refutando: —Mamá, ¿no te acuerdas? Bueno, déjame recordarte algo, las personas que viven en esta casa ahora son Allen y tú, no yo. Acabas de decir que Anthony ha venido a visitarte, ¿qué tengo yo que ver con eso? No soy la anfitriona ni la persona que este hombre quiere ver. Él es tu invitado, no el mío, y no tengo tiempo que perder aquí.

—Realmente eres grosera, tú... —Peggy tartamudeó mientras su voz se apagaba. Estaba completamente avergonzada. Ella sabía que no podía refutar el hecho de que se había apoderado por la fuerza de la casa que era propiedad de Sue. Esa fue precisamente la razón detrás de las palabras que Sue pronunció deliberadamente. Y fue también la razón que hizo enojar a Sue. Peggy no pudo encontrar palabras para defenderse; estaba perdida.

—Sue, no es correcto que digas eso —interrumpió Doris defendiendo a Peggy. Ella era buena para tergiversar historias, así que se puso del lado de Peggy, y dijo: —Aunque tú no vives aquí, es donde está actualmente tu familia. Sí, Anthony dijo que vino a visitarnos, pero eso no significa que sea verdad. La razón por la que él está aquí es para verte. No estaría aquí si no te conociera, ¿estoy en lo cierto? En otras palabras, tú eres la anfitriona de este lugar y él es tu invitado. Y ahora, vas a dejarnos solos para atender a tu visitante. ¿No crees que es demasiado raro? Es bastante inapropiado que lo hagas, ¿no lo crees? Además... —Doris hizo una pausa y luego le lanzó comentarios burlones a Sue: —Cualquiera que no esté ciego puede ver su afecto por ti. Sue, ¿crees que todavía eres joven? Si yo fuera tú, no esperaría más para casarme con un hombre que se preocupa tanto por mí para que mi madre no tenga que preocuparse por mí todo el tiempo. ¿Tiene sentido eso?

—Déjame ver, ¿quién está ladrando aquí? —se burló Sue de Doris mientras sus ojos ardían con aversión y odio. Sabía que todo lo que sucedía en su vida había empezado con ella. Fue por su culpa que Allen y Peggy llegaron ansiosamente a la Ciudad Y para reclamar su casa, por lo que Sue no mostró remordimiento alguno al hablarle de esa manera.

Luego continuó provocando a Doris con desdén: —No olvides que aún no eres parte de la familia. ¿Quién te crees que eres para decir todo esto? ¿Qué tiene que ver contigo el negocio de nuestra familia?

—Tú... —Doris quedó atónita y sin palabras. La propiedad tampoco era suya, por lo que también fue vencida, al igual que Peggy. Luego acudió a la última persona a su lado, Allen, y dijo con un tono de voz quejumbroso: —Allen, ves... Solo estaba defendiendo a tu mamá. ¿Cómo puede ella decirme eso? ¿Por qué está siendo tan mala conmigo?

Sintiéndose provocada, Doris amenazó a Allen: —Está bien, ya que no soy parte de la familia, debe ser ciertamente inapropiado para mí continuar mi estadía aquí, así que me iré de inmediato.

—Doris, querida, por favor no te enojes. Piensa en nuestro bebé, tienes que cuidarte. No te estreses, ¿de acuerdo? ―Allen se apresuró hacia ella inmediatamente para tranquilizar a su querida Doris. Tenía demasiado miedo de que el bebé saliera lastimado por sus emociones de enojo.

—Ahora, todo lo que te importa es el bebé —dijo Doris con vehemencia. Miraba a Allen con tristeza y continuó quejándose: —Me prometiste que sería la persona más importante para ti, aún no estamos casados, pero ya estás demostrando que te preocupas más por el bebé que por mí. ¿Sabes que me duele? ¿Vas a hacerme más daño incluso después del matrimonio? Creo que es mejor para mí reconsiderar nuestro matrimonio en este momento.

—Doris... —Allen frunció el ceño e intentó calmarla de nuevo: —Por favor, deja de hacer berrinches. Yo sólo....

—¿Berrinche? —la voz de Doris estaba llena de incredulidad al mirar a Allen. Nunca le había hablado de esa manera, pero al escucharlo atreverse a usar la palabra "berrinche" con ella, se sorprendió. —Allen, ¿acabas de decir 'berrinche'? —preguntó en un ataque de ira.

—Yo... no quise decir eso... —tartamudeó Allen. Apenas podía pronunciar algunas palabras para salir de la trampa en la que había caído él mismo.

—Muy bien, Allen, ahora te has convertido en un hombre de verdad, ¿no? —continuó Doris hablando de una manera despectiva: —Solo estaba tratando de ayudar a resolver el problema persuadiendo a Sue para que tratara a nuestro invitado amablemente. Pero, ¿qué saqué de eso? Que se burlara y me culpara. Y tú, en lugar de apoyarme y estar a mi lado, me lastimaste más. Ahora puedo ver lo importante que soy para ti. Gracias, de verdad, por mostrármelo. Me iré ahora mismo.

—Doris —Peggy la llamó inmediatamente para que se detuviera. Se suponía que sería una buena comida familiar para todos, como lo había planeado, pero en cambio se convirtió en una disputa sin sentido. Lanzando una mirada fulminante a Sue, que le había causado todos los problemas, Peggy ordenó: —Quédate aquí. Hablaré contigo después.

Como matriarca, quería ejercer su poder en la familia regañando a la persona que la desobedeció. En ese momento, Peggy sabía que su prioridad era Doris y no Anthony ni Sue. Estaba más que dispuesta a hacer cualquier cosa para que Doris se quedara y poder conocer a su tan esperado nieto. Temerosa de que ella se fuera de la casa, la llevó a la habitación para calmarla, y Allen hizo lo mismo, pues sabía que sus palabras la habían hecho enojar más aún. No se atrevió a decir nada, simplemente permanecía en silencio.

Peggy miró a Doris cariñosamente mientras sostenía sus manos y con una voz suave, dijo: —Doris, sé que tienes buenas intenciones. ¡Por supuesto que las tienes! Eres una chica tan amable y agradable. Sé que Allen es un hombre que ni siquiera sabe cómo expresar su amor o decir algo agradable de escuchar, pero él siempre ha hecho todo lo posible por cuidarte, ¿estoy en lo cierto? Sus acciones hablan mucho más que sus palabras. Creo en su amor por ti, así que por favor, perdónalo por lo que acaba de decir. No lo decía en serio.

—Así es, Doris —intervino Allen. Después de que Peggy preparó el camino, Allen instintivamente sintió que era su turno ahora, así que dijo: —Yo solo... sentía que no valía la pena que te angustiaras, porque eso dañaría tu cuerpo. Solo por eso....

Peggy se sintió molesta con él y le gritó, interrumpiéndolo: —¡Cállate la boca!. —Peggy lo reprendió: —Eres muy consciente de que Doris ahora está embarazada, pero aun así tuviste la audacia de hablar con ella de una manera tan indiferente. ¿No tienes cerebro? ¿No sabes que lo que dijiste lastimará a Doris más aún?

Allen simplemente se hizo a un lado tímidamente sin decir palabra alguna.

Peggy se volvió hacia Doris y le habló en un tono maternal: —Doris, te entiendo, y sé que Sue no fue amable contigo tampoco. Yo también quiero echar a esa mujer. —Haciendo una pausa por un momento, ella concluyó: —Pero no lo hice, porque quiero una vida mejor para ustedes dos. Estoy segura de que te habrás dado cuenta de que Anthony parece ser alguien importante. Si Sue puede casarse con él, posiblemente podríamos beneficiarnos de ello y tener una vida mejor si ella nos 'ayuda' un poco.

No hubo respuesta de Doris, pero Peggy pudo entender, basada en que la conocía bien, que estaba de acuerdo con lo que había dicho. Sintiéndose satisfecha y segura, Peggy dijo: —Está bien si no estás dispuesta a verla, yo no te obligaré. Puedes quedarte aquí y descansar bien. Cocinaré algunos buenos platos para ti y los traeré a tu habitación. ¿Qué te parece?

—Está bien, entonces —Doris asintió dando un suspiro y le recordó a Peggy: —Tía Peggy, creo seriamente que hay algo entre Sue y ese Anthony. Deberías mejor....

—Tranquila, sé qué hacer —le afirmó rápidamente a Doris. Luego se volvió hacia Allen con una cara sombría y le preguntó: —¿Escuchaste eso? Quédate aquí y sé bueno con ella. Volveré con la comida más adelante.

—¡Bueno! ¡Bueno! —asintió Allen derrotado.

Mientras tanto, Anthony frunció el ceño a Sue y le preguntó: —Sue, ¿realmente tienes que hacerme esto? ¿Ni siquiera podemos comer juntos?

Sue solo bajó la mirada y se negó a decir algo. Simplemente se quedó allí, en silencio.

—Sé que me odias —Anthony forzó una sonrisa irónica y continuó: —Pero lo que no sé es que tu odio por mí está muy por encima de mis expectativas.

Honestamente, Anthony se sintió profundamente herido por la reacción de Sue. Pero él sabía que era culpable y que lo esperaba. Era completamente su culpa después de todo.

Miró a Sue abatido, lanzó un profundo suspiro, y débilmente dijo: —Ya veo. Realmente me odias, y lo entiendo completamente. Muy bien, desapareceré de tu vista.

El corazón de Sue se estrujó de repente cuando escuchó la decepción en las palabras de Anthony. Ella quería decir algo pero al final no le salió nada. Se preparó para soportar el dolor porque debía hacerlo, no había otra manera.

Justo cuando él se levantó para irse, Peggy había terminado de tranquilizar a su futura nuera. Al ver que la persona que podría ser su fuente de dinero estaba lista para irse, se puso ansiosa y preguntó: —¿Qué pasó? Anthony, ¿ya te vas?

—Sí, tía —respondió él. Entonces le sonrió cálidamente y añadió: —Lo siento, pero he recordado que todavía tengo algo de trabajo que hacer ahora. Señora, muchas gracias por tu invitación. Podemos comer juntos la próxima vez, yo invito.

—Por favor, quédate un rato más —dijo Peggy mientras llevaba a Anthony de vuelta. No dejaba ir su futura bolsa de dinero. Así que insistió: —La comida ya está servida, no esperemos a la próxima vez. Soy consciente de que eres un hombre muy ocupado y que tienes mucho trabajo por hacer, pero primero debes comer, ¿verdad? Debes cuidar bien tu cuerpo, así que escúchame. Solo quédate aquí y cena con nosotros. Solo come un poco.

—Tía, gracias, pero la verdad es que tengo que irme ahora —Anthony se negó con elegancia.

Molesta por la insistencia de Peggy, Sue la miraba fijamente y le preguntó: —¿No escuchaste sus palabras? Dijo que tiene que irse. No sabía que eras sorda. ¿Por qué no lo dejas ir?

Capítulo 858

Quiero que me respondas

Peggy miró a Sue furiosamente, y le dijo: —¡Muchacha malvada! ¿Qué hiciste? ¿Estás echando a nuestro invitado?

—¡Mamá! ¿De qué estás hablando? ¡No puedo obligarlo a hacer nada! —respondió Sue defendiéndose.

Al ver que ella se estaba enojando, Anthony se volvió hacia Peggy y le explicó rápidamente: —Por favor, no te equivoques. Sue no tiene nada que ver con esto. Tengo algo urgente que tratar, así que realmente debo irme ahora de todos modos.

—Anthony, no hay necesidad de poner excusas para defenderla —respondió Peggy con una sonrisa amarga, y suspiró. —Ella es mi hija y la conozco bien. Ella debió haberte dicho algo para hacer que te fueras.

—No, Sue no dijo nada, ¡te doy mi palabra! —Anthony trató de defenderla.

Peggy lo miró y luego agitó su mano despectivamente. —Ignórala. Eres mi invitado hoy, no el suyo. Toma asiento y disfruta de tu comida. ¡Ven!.

Peggy prácticamente lo arrastró a su asiento y luego miró a Sue, ordenándole que se sentara también.

Sue no tuvo más remedio que hacerlo, no podía dejar a Anthony solo con ellos. ¿Quién sabía lo que podría pasar?

Sabía que Peggy estaba planeando algo, pero aún no podía entender qué era.

—Anthony, prueba esto —Peggy colocó un trozo de costilla agridulce en el plato de Anthony, presumiendo orgullosamente: —No estoy alardeando, pero la costilla es mi plato estrella y resulta que también es el favorito de Sue.

—¿De verdad? ¿Es el plato favorito de Sue? —preguntó Anthony sonriendo y luego miró a Sue. Notó que extrañamente estaba especialmente atento cuando escuchaba los gustos y pasatiempos de Sue. —Entonces debo probarlo.

Sue abrió la boca como en estado de shock. —Mamá, ¿me estás tomando el pelo? ¿Mi plato favorito? La persona que ama las costillas es tu hijo, ¡Allen Wang! En cuanto a mí, ni siquiera sé el sabor de la carne que cocinas, porque nunca he tenido el honor de probarla. Así que, ¿cómo pueden ser las costillas mi plato favorito? ¡Qué ridículo!. —Había tristeza e ira en su tono.

—No importa lo que ella haya dicho, solo ignórala —explicó Peggy a Anthony con una sonrisa avergonzada. —Ella es una niña malcriada, lo cual es mi culpa.

—No lo creo. Creo que es muy agradable —Anthony sonrió, defendiendo a Sue en un tono firme.

—¿De verdad? —dijo Peggy astutamente. Luego su rostro se iluminó y los miró a los dos. —Bueno, entonces debes sentir algo por mi hija Sue.

—¡Mamá! ¿De qué tonterías estás hablando? ¡Solo detente! —Sue se agitaba cada vez más. Se puso de pie y se volvió hacia Peggy: —Anthony y yo solo somos amigos, no hay nada entre nosotros. Él se preocupa por Sheryl. ¡No te entrometas en nuestros asuntos!.

—¿Sheryl? —murmuró Peggy sorprendida y luego miró a Anthony. —¿Eres el esposo de Sheryl?

—No, no lo soy —respondió Anthony, tratando de ocultar su irritación con una sonrisa. —Sheryl y yo fuimos pareja, alguna vez.

—¿Entonces ya no estás con ella? —suspiró Peggy aliviada. Si Anthony estaba casado, entonces su esfuerzo por unirlos sería en vano. Gracias a Dios todavía estaba soltero.

—No —asintió Anthony levemente.

—Entonces, ¿qué hay de sus dos hijos?

—No son míos —respondió Anthony.

—¡Bien! ¡Eso es bueno! —comentó Peggy como si estuviera muy satisfecha con esa respuesta.

—¿Qué hay de bueno, Mamá? —Sue levantó la voz a Peggy con impaciencia. —Ya te dije que solo somos amigos. ¡Lo que estás tratando de hacer ahora es una tontería!.

—Es solo una pequeña charla. ¿Por qué estás tan preocupada? —Peggy pensó que sería más fácil averiguar más si Sue no estaba allí. —¿No dijiste que te ibas? ¿Qué estás esperando? ¡Nadie te detiene!.

—Tú... —Sue estaba demasiado enojada para decir algo. Después de la forma como su madre estaba actuando con Anthony, estaba aún más convencida de que tenía que quedarse con él.

Peggy notó la reacción inusual de Sue y sospechaba aún más de su relación. 'No pueden ser solo amigos', pensó y sonrió. Luego se volvió hacia Anthony: —Conocí antes a Sheryl. Ella es una buena chica, hermosa y dulce. Pero Anthony, tengo que ser honesta, no creo que ella sea una buena opción para ti.

Peggy hizo una pausa, sabiendo que su sincero comentario desagradaría a Anthony. —Ya tiene dos hijos, y si te casaras con ella, te convertirías en el padrastro de sus dos hijos y tendrías responsabilidades con ellos. Si yo fuera tu madre, nunca estaría de acuerdo con este matrimonio.

—Piensas lo mismo que mi madre —Anthony forzó una sonrisa amarga en su rostro. —Ella estaba firmemente en contra de que estuviéramos juntos, y esa fue la razón por la que rompimos.

—Puedo entenderla totalmente. ¡Ninguna madre en el mundo querría que su hijo se casara con una mujer divorciada con hijos! —ella declaró cruelmente.

—Sí —respondió Anthony con frialdad, sintiéndose lastimado de que Peggy juzgara a Sheryl de esa manera.

Peggy observó la reacción de él y finalmente dirigió el tema a Sue: —No voy a poner a mi hija en un pedestal, pero honestamente, Sue es una buena chica en todos los aspectos. Aunque, a veces puede ser un poco terca.

Peggy miró a Anthony y añadió: —Anthony, sé que eres un buen hombre. Para ser honesta, creo que tú y mi hija podrían ser una buena pareja. ¿Qué piensas?

—¡Mamá! ¿Podrías detenerte? —Sue se sonrojó de vergüenza.

—¡Deberías callarte! —le gritó Peggy enojada. —En nuestro pueblo, las chicas de tu edad ya están casadas y tienen hijos. ¡Mírate! ¡Ni siquiera tienes novio! No tienes idea de cuánto me preocupo por ti. ¿Cómo puedo dejarte sola así?

—¿Y qué? —Sue se encogió de hombros enojada. —¿Quién dice que las mujeres deben casarse y tener hijos? Digo que, ¡está bien vivir sola y estar soltera!.

—¡Tonterías! ¿De qué estás hablando? —Peggy frunció el ceño. Estaba sorprendida por los comentarios de su hija. —¡Chica estúpida! ¿Has pensado en tu futuro? Cuando seas vieja, y estés acostada en la cama, ¡nadie te cuidará excepto tus propios hijos! ¿O vas a morir sola sin una familia a tu lado? —dijo Peggy.

—Ese es mi problema. ¡No tiene nada que ver contigo! —respondió Sue enojada, no dispuesta a continuar la conversación.

—¡Soy tu madre! ¡Tu problema también es mi problema! ¿Cómo te atreves a decir que no tiene nada que ver conmigo? —gritó su madre con furia. Al ver que Sue no estaba dispuesta a hablar, volvió a mirar a Anthony. —¡Anthony! Necesito que me respondas hoy. ¡Tienes que decirme la verdad! ¿Qué sientes por mi hija?

—Yo... —Anthony titubeaba. Había un sentimiento extraño en Anthony cuando pensaba en la respuesta. Miró a Sue y pudo leer los ojos amorosos de ella llenos de esperanza y expectativa, aunque su rostro permanecía sin expresión.

Anthony no sabía cómo responder cuando lo pusieron en aprietos.

—Yo tampoco sé lo que siento —sonrió Anthony torpemente. Miró a Peggy y dijo diplomáticamente: —Sue es una buena chica. Seguramente encontrará un buen marido.

Peggy estaba confundida. No esperaba esa respuesta de su parte. Ella no pudo evitar cuestionar su propio juicio. '¿Estoy equivocada esta vez? Pero, ¡no puede ser! Estoy segura de que me doy cuenta de la forma en que la mira'.

Ella no estaba dispuesta a aceptarlo y frunciendo el ceño, dijo: —Anthony, ¿qué quieres decir con eso?

—Tía —Anthony miró su rostro ansioso y decidió confesarse con franqueza: —Sue y yo somos solo amigos. Por favor, no te hagas una idea equivocada.

—Aunque ahora solo son amigos, pueden ser algo más en el futuro —Peggy continuó persuadiéndolo. —¡Sue es una buena chica! Ella será una buena esposa, estoy segura.

—Tal vez —respondió Anthony con una sonrisa cortés. —Nadie puede estar seguro de las cosas en el futuro. De lo único que podemos estar seguros es de lo que hay aquí y ahora. Solo podemos ser amigos.

Capítulo 859

Inscripción

Sue estaba furiosa, no podía creer la expectativa que sentía en su corazón cuando Peggy le preguntó a Anthony qué sentía por ella, después se rio de sí misma por lo tonta que era para tener una suposición tan ridícula.

Sue sabía muy bien que era imposible para Anthony enamorarse de ella, sin embargo, cuando su madre hizo esa pregunta, su corazón se aceleró tanto que ella sintió que estaba a punto de saltar de su pecho.

Peggy frunció el ceño ligeramente, no podía decir por qué Anthony le había respondido así, ella pensó que él sentía algo por su hija y que le daría una respuesta positiva.

Anthony tampoco sabía por qué dijo eso, él pensó que probablemente lo había hecho porque no quería que Sue tuviera ciertas expectativas.

Anthony sonrió y le dijo a Peggy: —Tía Peggy, puedes tener la seguridad de que siempre seré su amigo, pase lo que pase con Sue, estaré allí para ayudarla en lo que necesite.

Peggy miró primero a Anthony y luego a Sue sintiéndose aún más confundida.

Peggy no creía que Anthony y Sue no pudieran estar juntos, por lo que le preguntó a él frente a su hija: —¿De verdad... es imposible que puedan tener una relación?

—Tía Peggy —Anthony respondió con una sonrisa. Luego de un instante, continuó: —Como dije antes, nadie sabe lo que sucederá en el futuro, pero... por ahora no es posible, al menos por ahora.

Después de escuchar su conversación, Sue se sintió muy decepcionada por dentro, luego miró a Peggy y dijo: —Ya lo escuchaste, así que deja de hacerte ilusiones.

Sue miró a Anthony y dijo: —Estoy ocupada, tengo que irme ahora, ¿tú te quedas o te vas?

—Sí, claro, iré contigo —respondió Anthony a toda prisa. La razón por la que vino hoy fue para ayudar a Sue, pero se dio cuenta de que su presencia no ayudaba mucho.

Él miró a Peggy y le dijo: —Tía Peggy, es momento de retirarme, nos vemos luego.

—Está bien —respondió Peggy asintiendo torpemente y lo escoltó hacia la puerta.

Después de decir adiós, Anthony rápidamente alcanzó a Sue y le dijo: —Estás caminando muy rápido, espera....

Sue no le respondió nada, cuando se abrió la puerta del ascensor, ella entró sola y él la siguió.

En el elevador, Anthony le echó un vistazo a Sue y le comentó: —Lo que dije hace un momento....

—Lo sé —Sue fue muy breve con su respuesta. Ella sonrió amargamente y continuó: —Gracias por hacerme saber cómo te sientes, puedes estar seguro de que nunca volveré a molestarte.

—No, no lo entiendes —dijo Anthony a toda prisa. —Por favor déjame explicarte, en realidad no sé exactamente lo que estoy sintiendo, así que dije eso porque... —añadió él.

Sue lo interrumpió: —¡Por favor no sigas! Espero que esta sea la última vez que hablamos de esto. Desearía nunca haberte conocido, esta situación me tiene realmente agotada, por favor no me molestes más.

—¿Molestarte? —Anthony preguntó aturdido. —¿Crees que te estoy molestando? —él estaba pasmado.

—¿Acaso no lo haces? —preguntó Sue. Ella lo miró y dijo: —Yo estaba trabajando, pero mi familia me llamó para que volviera por tu culpa y ahora tengo que regresar a la empresa y terminar mi trabajo, ¿eso no es estar molestándome?

—Tú... —Anthony se quedó mudo. Con una sonrisa irónica, él dijo: —Parece que realmente me estoy humillando, no debí haber ido a tu casa, no sé por qué rayos se me ocurrió la idea de ayudarte.

—Mantenerte alejado de mí es la mejor ayuda que podrías dar —tan pronto como Sue terminó sus palabras, la puerta del ascensor se abrió y ella salió sin dudar.

Sue escuchó la voz de Anthony que venía desde atrás. —Voy a recordar lo que dijiste y nunca más me preocuparé por ti, solamente me puse en vergüenza a mí mismo —dijo Anthony.

La actitud de Sue hirió profundamente a Anthony, lo que lo hizo enojar y deprimirse.

Era el primer día de escuela de Shirley y Clark, Charles pidió un día libre y vino a la escuela con Sheryl para inscribir a los niños.

Cada miembro de la familia era muy guapo, lo que naturalmente atrajo la atención de muchas personas, incluso la maestra no pudo evitar mirarlos mientras hacían el papeleo.

—Hola, Sr. Lu —de pronto se escuchó la voz de una mujer. Sheryl miró a su alrededor y encontró a una hermosa chica que apareció frente a ellos.

—Directora He, encantado de conocerla —Charles se giró y saludó cortésmente a la chica.

Sheryl se sorprendió por la forma en que él se había dirigido a esta mujer, quien tenía más o menos su edad y ya era la jefa de este jardín de infantes.

—Acabo de escuchar que trajo a sus hijos a inscribirse, así que vine a ver si había algo en lo que pudiera ayudarlo —dijo Pamela con una sonrisa.

—Muchas gracias, pero ya los inscribí y muy pronto mis hijos estarán bajo tu cuidado —respondió Charles con una ligera sonrisa.

—Por supuesto, ese es mi deber —dijo Pamela y se echó a reír. Sheryl sintió que Pamela tenía una afinidad especial, lo que hacía que la gente quisiera estar cerca, esta simpatía se debía probablemente a su vocación. En la impresión de Sheryl, las personas dedicadas a la educación de la primera infancia de los niños siempre eran tiernas y amigables.

—Me temo que Clark no se quedará aquí por mucho tiempo, programé una prueba de inteligencia para él, si sale bien, el pequeño avanzará un grado —dijo Pamela.

—No, no creo que sea una buena idea —Sheryl se sintió un poco incómoda ante esto. Ella frunció el ceño ligeramente y continuó: —Clark tiene sólo tres años, no sé qué tipo de persona será mi hijo cuando crezca, pero por ahora creo que deberíamos darle una infancia feliz y normal. Esperemos hasta que sea mayor para una prueba de inteligencia, no quiero que compita con otros niños a una edad tan temprana, me temo que....

—Lo siento, ¿quién es esta dama? —Pamela no conocía a Sheryl, así que le preguntó a Charles con curiosidad.

—Ella es la madre de Clark —respondió Charles. Luego frunció el ceño y le comentó a Sheryl: —Cariño, sé que amas a Clark, pero sabes que es diferente de otros niños.

—Por supuesto que sé a lo que te refieres —respondió Sheryl. Ella sonrió sarcásticamente y dijo: —Por favor piénsalo detenidamente, Clark todavía es muy pequeño, pero lo dejas estudiar con niños que son mucho mayores que él, así que realmente tengo miedo de que mi hijo....

—Tengo una idea —dijo Pamela con una sonrisa. Después de llamar la atención de ambos padres, ella continuó: —Todavía podemos realizar la prueba de inteligencia según lo planeado originalmente, pero cuando salgan los resultados, podemos dejar que Clark decida qué quiere hacer, si se salta un grado o se queda aquí.

—¿Crees que sea una buena idea? —Charles estaba confundido. Él miró a Clark con el ceño fruncido y luego dijo: —¿Cómo podría mi pequeño tomar una decisión tan importante cuando es tan joven?

—¿No acabas de decir tú mismo que es diferente de otros niños? —preguntó Sheryl. Ella no pudo evitar reírse y dijo: —Creo que la sugerencia de la directora es buena, así que deja que Clark tome su propia decisión.

—De acuerdo entonces —a Charles no le quedó de otra más que asentir.

Pamela habló con una sonrisa: —Todavía tengo un asunto que atender, así que tengo que irme justo ahora, es agradable conocerla Sheryl, hasta luego, Charles.

—De acuerdo, adiós —Charles asintió levemente y vio a Pamela alejarse, luego se fue con Sheryl y los niños.

Capítulo 860

¿Dónde está Sue?

En su camino de regreso, Sheryl no pudo evitar cuestionar a Clark, ella tenía curiosidad por saber cómo se sentía su hijo sobre la decisión de saltarse un grado, ¿era lo que él estaba esperando o estaba renuente a hacerlo? Mirando a los ojos de Clark, Sheryl preguntó en un tono inquisitivo: —Hijo, ¿has pensado en lo que vas a hacer después de la prueba de coeficiente intelectual? ¿Planeas quedarte aquí o saltarte un grado?

—Es una elección muy fácil —respondió Charles en nombre de su hijo. Aunque iba conduciendo, todavía escuchaba atentamente la conversación detrás de él. Sintiéndose muy orgulloso de su inteligente hijo, Charles se jactó: —Clark lleva mi sangre corriendo por sus venas, sé que él es diferente de los otros niños, mi pequeño es simplemente brillante. Así que Clark, no te preocupes, que te saltes un grado no es nada del otro mundo.

—Mami, ¿tú quieres que me salte un grado? —Clark ignoró las palabras de su padre, pero se dio la vuelta para pedir la opinión de su madre.

—¿Yo? —Sheryl se sorprendió, pues pensó que Clark al menos le respondería primero a Charles, pero no esperaba que en vez de eso le preguntara a ella lo que pensaba. Sheryl sabía que la mejor decisión para su hijo sería saltarse un grado, eso lo ayudaría en sus estudios posteriores ya que no necesitaba perder su tiempo en trabajos escolares que eran demasiado fáciles para él. Mientras tanto, como madre, también le preocupaba si Clark podría hacer frente a las mayores demandas del trabajo escolar. Con las ideas en conflicto en su mente, Sheryl decidió no influir en los deseos de Clark y respondió: —Tú solo tienes que tomar tu propia decisión, nadie puede elegir por ti, incluidos nosotros.

—Eso lo sé, únicamente quiero saber cuáles son tus puntos de vista, por supuesto que no sólo le haré caso a lo que digas, al final, yo tomaré mi propia decisión después de considerar cada factor —Clark miró a su madre con determinación. Hubo un momento fugaz en el que Sheryl vio a Charles en su pequeño hijo, ellos se parecían demasiado, tanto en su físico como en su personalidad.

Sheryl le devolvió la sonrisa cálidamente a Clark, ella se dio cuenta de que tenía que decirle cómo se sentía al respecto, por lo que respondió: —Bueno, si me preguntas, mi respuesta sería no. Creo que eres demasiado pequeño para saltarte un grado, no estoy completamente convencida de esta idea, tal vez deberías esperar hasta que seas un poco mayor, entonces tendré plena confianza en ti.

Sheryl sintió que quizás había sido demasiado dura y podría haberlo hecho sentir un poco desanimado. —Pero de todos modos, no quiero que sientas ninguna presión por lo que dije, esa es sólo mi sugerencia, tú tienes que ser quien decida al final —añadió ella tratando de animarlo.

—Shirley, ¿tú qué opinas? —preguntó Clark. Él pidió escuchar la opinión de su hermana pequeña: —¿Quieres que me quede?

—¿A dónde vas, Clark? —preguntó la niña preocupada, ella aún era demasiado pequeña para entender lo que su hermano le estaba preguntando. Shirley sintió pánico cuando Clark le preguntó si quería que se quedara, ella pensó que él se iba a ir a otro lado.

—Clark podría abandonar el jardín de niños e ir a la escuela primaria —explicó Sheryl pacientemente. —Si él se salta un grado, tendrá que ir a otra escuela y entonces no podrá ir a la guardería con Shirley todos los días —añadió ella.

—No quiero que Clark se vaya, quiero ir a la escuela con él —gritó Shirley. Cuando la pequeña escuchó que Clark podría ir a otra escuela sin ella, le tomó las manos con fuerza y no quiso dejarlo ir.

Clark se sintió triste al ver a Shirley llorando y queriendo que se quedara con ella en la misma escuela, él estaba tan abrumado por el amor que sentía por su hermana pequeña que su deseo de saltarse un grado fue derrocado por eso. —No te preocupes, Shirley, no voy a ir a ninguna parte, he decidido quedarme a tu lado —confirmó Clark.

Era bastante extraño que este par de gemelos que compartían la misma sangre fueran tan diferentes en términos de personalidad, el hermano era muy maduro mientras que la hermana era muy inocente.

Charles sabía que Clark tenía toda la intención de decir lo que dijo, así que lo miró desde el espejo retrovisor y lo confirmó con él: —Hijo, ¿esta es tu decisión final?

—Sí —respondió Clark con firmeza. —Dado que tanto mamá como mi hermanita quieren que me quede, entonces estaré aquí por un tiempo, luego tomaré una decisión, después de que Shirley se acostumbre a la vida en el jardín de niños y sea lo suficientemente independiente como para ir sola a la escuela —agregó él.

—Como esto es lo que quieres hacer, entonces respeto tu decisión —dijo Charles asintiendo. Aunque era un niño pequeño, Clark adoraba a Shirley, él era muy atento y siempre estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para hacer feliz a su hermana, incluso si eso significaba su propio sacrificio. Clark era extremadamente protector con Shirley y a veces Charles sentía que incluso el niño era más protector que él como su padre.

—¡Charles! —Sheryl gritó. Aunque Shirley todavía no entendía completamente el significado detrás de la charla, ella estaba contenta de que Clark aún estaría a su lado y eso era todo lo que le importaba. No obstante, Sheryl todavía estaba preocupada, pues sabía que la decisión que Clark había tomado no era por él mismo sino por Shirley, ella no estaba satisfecha con dejar la situación de esa manera. —Charles, creo que deberíamos conseguir un tutor en casa, de esa manera, Shirley todavía puede estar con su hermano y él aún puede avanzar en su aprendizaje —sugirió Sheryl.

—Está bien, creo es una buena idea —Charles asintió con un movimiento de cabeza.

Después de cenar, él condujo instintivamente a Sheryl de regreso a la casa de la familia Zhao, sus ojos estaban llenos de anhelo y tristeza. —¿Cuánto tiempo tengo que esperar hasta que vuelvas a vivir conmigo? —preguntó Charles con reflejos de melancolía en cada una de sus palabras.

—Eso dependerá de lo rápido que resuelvas el problema de Sue —Sheryl respondió con una dulce sonrisa.

Mirándolo profundamente a los ojos, ella suavizó su voz y dijo: —Muy bien, es hora de que te vayas, no te preocupes por mí.

Después de despedirse de Charles, Sheryl entró en la casa y se sorprendió al descubrir que Sue no estaba ahí. Pensando que ella volvería pronto, Sheryl esperó en el sofá, sin embargo, ya eran casi las diez de la noche y Sue todavía no regresaba.

Preocupada porque se estaba haciendo muy tarde, Sheryl levantó su teléfono para llamar a Sue, le marcó varias veces y con cada vez que no había respuesta, ella se ponía más y más nerviosa. Alrededor de las once de la noche sonó su celular y Sheryl respondió al instante, ella se sintió profundamente aliviada al descubrir que era Sue: —Hola, Sue, ¿dónde estás? ¿Te encuentras bien? ¿Ya te diste cuenta de lo tarde que es? ¿Por qué aún no has vuelto a casa?

Sheryl bombardeó a Sue con una serie de preguntas. —Sher... —la voz del otro lado sólo se oyó después de un largo eructo, era una mezcla tanto de risa como de llanto. —¿Puedes decirme qué he hecho mal? ¿Por qué no le gusto a ese hombre? —después de unos segundos, Sue estalló en un mar de lágrimas.

—¡Estás borracha! —la ansiedad de Sheryl se reavivó después de que notó que su amiga estaba ebria. —¿Dónde estás en este momento? —preguntó ella con preocupación.

—Estoy en... —Sue respondió con una risa torpe. Luego comenzó a preguntarse: —¿Dónde estoy? Yo... tampoco tengo idea de dónde me encuentro.

Sheryl se dio cuenta de que Sue estaba demasiado borracha para organizar sus pensamientos. Afortunadamente, un miembro del personal del bar tomó amablemente el celular de Sue y respondió: —Hola, supongo que usted es amiga de esta señorita, ella parece estar muy ebria y ha estado fuera de control durante toda la noche en este establecimiento, ¿podría venir por favor y llevarla a casa?

Luego, la persona que estaba hablando le dio a Sheryl la dirección del bar, el cual por cierto estaba bastante cerca de la casa de Anthony. 'Todo fue por él', pensó para sí misma. Aunque era muy tarde, de todos modos Sheryl llamó a Anthony y se enfureció con él: —Anthony, ¿qué demonios quieres? ¿Qué tenemos que hacer para que puedas dejar en paz a Sue?

—Sher, ¿de qué estás hablando? —Anthony estaba perplejo. De hecho, la visita a la familia de Sue había sido un desastre total, por lo que él se decidió a mantenerse alejado de ella a partir de ese momento. Como de cualquier modo Sue no cambiaría de opinión, el orgullo de Anthony no le permitía rogarle más, incluso él se prometió a sí mismo que no la volvería a ayudar, ni siquiera si ella se lo pedía.

—No hay nada entre Sue y yo —afirmó Anthony. —Hoy hablamos de eso, de ahora en adelante no me entrometeré en sus asuntos, no es algo que me incumba —añadió él.

—Oh, ¿en serio? —Sheryl lo ridiculizó con obvio desprecio. —Seguro has estado esperando ansiosamente que llegue este día, ¿o me equivoco? ¿Sabes que Sue todavía no ha vuelto a casa? ¿No te preocupa ni siquiera un poco? —preguntó ella.

—¿Qué dijiste? —Anthony se sintió repentinamente envuelto por su ansiedad por Sue cuando escuchó que ella aún no había regresado a su hogar. Él se olvidó de todo lo que acababa de decir, estaba tan firme hacía sólo unos minutos, pero ahora se estaba tragando sus palabras lleno de angustia. Sosteniendo su teléfono con fuerza, Anthony preguntó cautelosamente y con preocupación: —¿Qué le pasó a Sue? ¿Dónde se encuentra ella en este momento?

—Está ebria en un bar —respondió Sheryl rotundamente. —Es el bar que está cerca de tu casa, me gustaría encontrarla, pero me llevará al menos media hora llegar allá. Si tienes aunque sea un poco de decencia ve a ese lugar, estoy preocupada por Sue —agregó ella con un tono acongojado.

—Muy bien, iré ahora —Anthony salió corriendo de su casa en el momento en que colgó la llamada. 'Sue, por favor quédate donde estás, ya voy por ti', pensó él mientras corría.

Anthony nunca había corrido tan rápido en toda su vida, en menos de cinco minutos ya había llegado al bar. Anthony rara vez iba a este tipo de lugares ya que la atmósfera le resultaba asfixiante y desagradable, detestaba el ruido, la iluminación, el baile y básicamente todo lo que representaba un bar, pero ahora, él no tenía otra opción más que sacar a Sue de este sitio.

Sue había estado bebiendo desde las ocho hasta ahora, que el reloj marcaba un poco más de las once de la noche, durante tres horas ella no hizo nada más que beber. Sólo al embriagarse Sue era capaz de adormecer los recuerdos dolorosos y escapar temporalmente de la realidad, ella pensó que con unos tragos podía convencerse a sí misma de que de verdad era feliz.

Sin embargo, el plan de Sue no funcionó, cuanto más bebía, más profundo se grababa el nombre de Anthony en su corazón.

Capítulo 861

¿Ella es tu novia?

Había sido demasiado para Sue en los últimos días, de hecho, era un punto en el que su coraje, corazón y todos sus sentidos estaban en un punto álgido. Ella solamente quería sumergir sus problemas y olvidarse de todo, así que decidió ahogar sus preocupaciones con alcohol. Sin embargo, mientras Sue trataba de escapar de sus problemas actuales, otra situación la estaba acechando, un hombre sentado a unos pocos asientos de distancia la había notado durante mucho tiempo y la miraba con avidez, no obstante, ella estaba tan triste que no se dio cuenta de que el peligro era inminente. Cuando Sue se emborrachó, el hombre decidió conquistarla de inmediato, así que se acercó a ella, se sentó a su lado y le dijo: —Oye, te ves abatida, ¿se puede saber que te pasó? ¿Por qué estás bebiendo sola?

—¡Desaparece de mi vista! —Sue gruñó salvajemente mientras sostenía una copa de vino, ella estaba demasiado frustrada como para mirarlo a la cara.

—No te enfades —las duras palabras de Sue no lograron alejar al hombre, más bien lo hicieron interesarse aún más en ella. El hombre le sonrió a Sue de forma perversa, dejando ver sus sucias intenciones con ella y luego dijo: —Tú estás sola y yo también, ¿por qué no tomamos una copa juntos? Después de todo, ambos somos adultos ahora, ¿sabes algo...?

El hombre deslizó su mano sobre el regazo de Sue de una manera sórdida y habló en voz muy baja y ronca: —Confía en mí, te daré una noche fantástica que te hará olvidar toda esa tristeza.... —Después el individuo entrecerró los ojos y la contempló con lujuria.

Sus ojos recorrieron el cuerpo de Sue, ella era bonita y tenía una figura perfecta. Sue era realmente muy bella, pero particularmente sus piernas eran bien formadas, blancas y muy atractivas, entonces en la cara del hombre emergió una sonrisa sucia cuando las fantasías lujuriosas y los pensamientos sucios llenaron su cabeza.

Al sentir el toque de su mano en su pierna, Sue se sintió extremadamente incómoda y finalmente levantó la cabeza para ver la cara del hombre. —Apártate, quiero irme a casa —gritó Sue. Finalmente dándose cuenta del peligro, ella empujó al hombre, se puso de pie y trató de irse del bar.

Sin embargo, el hombre parecía haber estado experimentando su primer encuentro con una chica tan hermosa y sensual, por lo que era evidente que no estaba listo para dejarla ir tan fácilmente.

Él agarró a Sue por la muñeca y la atrajo hacia su cuerpo, debido a la gran cantidad de alcohol que había ingerido, ella se dejó caer sobre el regazo del hombre.

—Bueno, te llevaré a casa de inmediato —exclamó el hombre con una voz muy cortés, fingiendo amabilidad, luego se rio con los ojos ardiendo de placer y malicia.

Después, él se levantó y ayudó a la ebria Sue a ponerse de pie e intentó llevársela, ella estaba fuera de sí y tenía poco control sobre su cuerpo. La intuición de Sue estaba trabajando al cien por ciento y trató de resistirse al hombre con todas sus fuerzas, pero sus extremidades se sentían como plumas bajo sus poderosas manos. Ella pidió ayuda, pero desafortunadamente todos la ignoraron.

Eso era algo muy común en bares tan ruidosos donde casi nadie creería que Sue necesitaba ayuda, incluso si alguien se daba cuenta de que esta situación era real, no estaban dispuestos a meterse en problemas por una extraña y a lo mucho sentirían pena por ella.

Justo en este momento Anthony entró en el bar, él miró desesperadamente a su alrededor, pero no encontró rastro de Sue. Literalmente Anthony comenzó a rastrear todo el lugar para encontrarla, después de algunos minutos, cuando él ya se encontraba exhausto de buscar, se topó de frente con una mujer en estado de ebriedad.

Anthony frunció el ceño ante el olor a vino que apestaba en sus fosas nasales.

—Lo siento, mi novia ha bebido demasiado —el hombre que sostenía a la mujer se disculpó con él. —¿Estás bien? —preguntó el individuo mientras ayudaba a la mujer a levantarse.

—Sí, estoy bien —Anthony respondió de forma cortante. Dio la casualidad de que esta chica ebria no era otra que Sue, pero con la cabeza agachada y el cabello suelto, Anthony no la reconoció inmediatamente. —Espero que tu novia no beba tanto la próxima vez —agregó Anthony.

—Sí, sí, se lo diré cuando se recupere —respondió el hombre con un movimiento de cabeza y se apresuró a salir apoyando a Sue con una mano, él se sintió aliviado de que Anthony no hiciera un lío después de que ella lo había golpeado, lo cual era algo común en esos bares.

Sin embargo, cuando el hombre pasó junto a Anthony, él sintió algo inusual, no estaba seguro, pero antes de que pudiera pensarlo, instintivamente se dio la vuelta y le dijo: —¡Detente!. ——¿Qué pasa? ¿Necesitas algo más? —el hombre tragó saliva nerviosamente, ya que el miedo a que Anthony conociera a esta chica aún no dejaba de darle vueltas en la cabeza. Anthony notó su comportamiento extraño cuando el sujeto se dio la vuelta para responderle.

Entonces él se giró hacia la chica y luego la miró con recelo mientras permanecía en los brazos del hombre, aunque su rostro no era visible, Anthony sintió una fuerte intuición de que la mujer se parecía a Sue.

Sin responderle al hombre, él se dirigió directamente hacia Sue e intentó levantarle la cara.

—¿Qué estás haciendo? —espetó el hombre y miró con cautela a Anthony.

—Nada —respondió Anthony con tranquilidad. —Siento que se parece mucho a una amiga mía —añadió él.

El corazón del hombre latía tan rápido como si estuviera a punto de salirse de su pecho. —¡Tonterías! Mi novia nunca me dijo que tenía un amigo como tú —gruñó él.

—Oh, ¿ella es tu novia? Entonces dime cómo se llama —Anthony preguntó sin expresar ninguna emoción.

—Ella es... —aparentemente el hombre no esperaba que Anthony lo cuestionara con esto. Él miró a Sue, quien estaba inconsciente, dudó un momento y dijo: —Ella es Nana.

—¡Vaya estupidez! —Anthony se burló. El hombre estaba asustado y tragó saliva nuevamente.

—¿Qué sucede contigo? ¿Qué es lo que quieres? —gritó él.

Mientras ellos discutían, Sue vomitó en los brazos del hombre.

—Dios... —el hombre empujó a Sue por instinto, dejándola caer al suelo. Anthony la levantó rápidamente y finalmente pudo ver su rostro.

—¿Quién diablos eres tú? —preguntó el hombre. Él empujó a Anthony a un lado, gritando: —Quítale de encima las manos a mi novia.

Anthony se alegró de encontrar a Sue, no sabía si esto era porque ella estaba bien o porque había cumplido la petición de Sheryl.

Él miró con desprecio al hombre y le preguntó: —¿Esta chica es tu novia?

—Sí —respondió el hombre con firmeza. Luego soltó una carcajada sarcástica y agregó: —¿O acaso ella es tu novia?

—Te aconsejo que le quites las manos de encima —al mirar la mano del hombre sobre el brazo de Sue, Anthony sintió como si un fuego estuviera a punto de estallar en su corazón. Sus ojos se abrieron por la rabia y su rostro se puso rojo de coraje, el repentino cambio en sus facciones hizo que el hombre se asustara aún más.

—¿Quién eres tú? —cuestionó nuevamente el hombre. Él miró a Anthony y vociferó: —¿De dónde vienes? ―Evidentemente el sujeto todavía no estaba listo para dejarlo ir así como si nada.

—Eso es algo que no te importa, no tienes por qué saber quién soy —Anthony respondió y miró al hombre de manera amenazante. —Si no quieres morir aquí mismo, déjala ir de inmediato y vete de aquí —él añadió con seguridad.

El hombre se enfureció por sus palabras, apretó el puño y se lanzó hacia Anthony, pero él lo agarró por la muñeca, con un crujido en sus huesos, el individuo dejó escapar un aullido de dolor.

—Te lo advertí —dijo Anthony en un tono indiferente.

—¿Quién carajo eres tú? —preguntó el hombre con los ojos llenos de temor. —¿Qué te he hecho? —él preguntó temeroso.

—No debiste haberte aprovechado de la soledad de esta chica —respondió Anthony, con una mirada mortal que helaba la piel y su postura lista para pelear.

—Tú... ¿la conoces? —en ese momento, el hombre se dio cuenta de que todos sus problemas provenían de la chica descansando sobre su hombro. Por supuesto que no estaba dispuesto a rendirse, él gritó a alguien y una multitud rodeó a Anthony por completo.

—De una vez te digo que me voy a llevar a esta chica de todos modos, eres realmente fuerte, pero no puedes lidiar con tanta gente tú solo, ¿o sí? —el hombre gruñó con una mirada feroz mientras hacía un gesto hacia las personas a su alrededor.

—Voy a intentarlo y lo sabrás —respondió Anthony con una voz intimidante.

El hombre le guiñó un ojo a la muchedumbre que rodeaba a Anthony y estos hombres inmediatamente asumieron una postura de pelea, justo antes de que corrieran hacia Anthony, una voz de mujer se escuchó detrás de ellos.

—¡Deténganse! Ya he llamado a la policía. Si no salen de aquí, todos tendrán que pasar la noche en la comisaría, aunque por supuesto, pueden seguir peleando si no están de acuerdo —Anthony se dio vuelta para ver a Sheryl parada allí en medio del bar. La muchedumbre intercambió miradas y susurró entre sí tan pronto como escucharon a la policía y finalmente se dispersaron.

Sólo el hombre que quería llevarse a Sue se mantenía en la misma posición y aun así le resultaba difícil soltar a su presa.

Sheryl miraba severamente al hombre. —¿Acaso estás esperando que la policía te arreste? —preguntó ella.

—No, no, ya me voy —el individuo sacudió la cabeza apresuradamente, soltó a Sue y se alejó.

Sheryl agarró rápidamente a Sue cuando estaba a punto de caer al suelo, al mirar a su amiga en estado de ebriedad, ella sintió una punzada de tristeza.

—Tontita, incluso si hubieras bebido hasta morir, él no se hubiera preocupado por ti —Sheryl dejó escapar un profundo suspiro después de susurrar esto.

Luego, ella se dirigió fuera del bar sosteniendo a Sue por el brazo, Anthony se apresuró a su lado y les ofreció: —Sher, déjame sostener a Sue. ——No necesitamos tu ayuda —Sheryl se negó con indiferencia y se adelantó apoyando a Sue para llegar al auto.

Capítulo 862

Cuidándola

Anthony miró a Sheryl con las cejas ligeramente arrugadas y pronunció: —Sher, yo....

Pero ella lo interrumpió antes de que pudiera continuar: —Está bien, probablemente deberías volver a casa. —Sheryl respiró profundamente al sentirse aliviada, si no fuera por Anthony, ese extraño hubiera podido llevarse a Sue, ¿quién podría saber lo que ese sujeto planeaba hacerle? Después de todo, Anthony todavía ayudó a Sue y Sheryl también.

A pesar de la ansiedad que hervía en su interior, Sheryl dijo tranquilamente: —Yo llevaré a Sue a casa, ya puedes irte.

—No —Anthony se resistió, sacudiendo la cabeza. —Sher, ya sabes las consecuencias de llevarla a casa en la condición en que se encuentra, si alguien se entera seguro tendrá problemas. Además, no es muy apropiado para ella irse a casa contigo ahora que está tan ebria e inconsciente, ¿por qué no dejas que se vaya conmigo, así puedo llevarla a un hotel para pasar la noche? Podemos arreglar todo lo demás tan pronto como Sue esté sobria por la mañana —añadió él.

—¿Por qué debería permitir eso? —preguntó Sheryl. Ella se negó con el ceño fruncido y agregó sin dudar: —No olvides que tú y Sue no tienen ninguna relación ahora, además, ¿cómo puedo confiar en ti?

—¿De qué estás hablando? —Anthony miró a Sheryl sin poder hacer nada y suspiró. Él la contempló con una expresión seria en su rostro y explicó: —Sólo digo que no es un buen plan que la lleves a tu casa, así que te ofrezco llevarla a un hotel, además, como está borracha, necesitará a alguien que la cuide y yo puedo estar allí para ayudarla.

—Pero... —frunciendo el ceño, Sheryl comenzó, abriendo y cerrando la boca como si tratara de encontrar las palabras correctas. Cuando no pudo encontrar ninguna, hizo una pausa y pensó en la situación por un momento, ahora que Sue vivía con su familia, probablemente ellos estarían muy preocupados si ella no volviera a casa durante toda la noche.

Sin embargo, si Sheryl se llevara a su hogar a Sue en estado de ebriedad, probablemente Amy se angustiaría más.

Al ver la reticencia en el rostro de Sheryl, Anthony continuó insistiendo, asegurándole que no tenía nada de qué preocuparse: —Está bien, puedes estar tranquila, Sue estará en buenas manos, déjame cuidarla.

Sheryl miró a Anthony y sopesó sus opciones, después de un rato suspiró como si no le quedara otra opción y dijo: —Bien, puedes llevártela. —Anthony asintió y cargó suavemente a Sue con sus fuertes brazos. Sheryl todavía estaba preocupada a pesar de la tranquilidad de Anthony, así que lo siguió al hotel, ella los ayudó a registrarse en el hotel y abrir la puerta de su habitación para que él pudiera entrar convenientemente sin tener que colocar a Sue en otro lado. Tan pronto como Sheryl cerró la puerta a sus espaldas vio a Sue vomitando en el suelo, por fortuna ella no salpicó su ropa ni la de Anthony pero aun así hizo un desastre en el piso. Sheryl le pidió al servicio de limpieza que vinieran a la habitación mientras Anthony colocaba a Sue en la silla y procedía a ir al baño a remojar una toalla con agua tibia, luego limpió cuidadosamente las manchas en el rostro de Sue. Sheryl observó a Anthony encargarse de Sue con gentileza, sintiendo que sus preocupaciones se desvanecían.

Luego de unos minutos la mucama llegó y limpió el desastre en la alcoba. Una vez que Sue estuvo limpia, Anthony la cargó y la acostó en la cama. Sheryl suspiró visiblemente más tranquila y asintió con la cabeza a Anthony, quien le devolvió el gesto con gentileza, luego, ella salió en silencio del hotel y regresó a la casa de la familia Zhao.

Tan pronto como Anthony arropó a Sue, preparó un vaso de agua con miel y los puso en la mesita de noche, él se sentó en el sofá y estuvo al pendiente de ella todo el tiempo en caso de que volviera a vomitar. Fue sólo cuando el sol casi comenzó a salir que Anthony sintió el cansancio y cerró los ojos para descansar un poco.

Cuando el sol salió más alto en el cielo, sus fulgurantes rayos brillaban a través de la ventana de cristal directo en la cara de Sue y sus cejas se fruncieron ante la luz. Ella abrió los ojos, parpadeó lentamente, luego se sentó e hizo una mueca ante las punzadas que sentía en la cabeza, después se masajeó suavemente las sienes, tomó el vaso de agua en la mesita de noche. Sue miró a su alrededor y se sintió confundida al notar la habitación desconocida en la que estaba, tan pronto como sus ojos se posaron en Anthony, quien estaba durmiendo en el sofá, sus cejas se fruncieron de inmediato.

Sue no quería hablar ni interactuar con Anthony, por lo que decidió abandonar la habitación sin hacer ruido, sin embargo, en el momento en que ella salió de la cama, él abrió los ojos rápidamente.

Al ver que Sue se había despertado, Anthony se sentó al instante, sintiendo una oleada de alivio en su alma, luego se dio cuenta de que el vaso ya estaba vacío. Él sonrió amablemente y dijo: —Finalmente te despertaste, veo que también tomaste el agua con miel, ¿cómo te sientes?

Como le dio la espalda a Anthony, Sue no notó cuando él se despertó, por lo tanto, ella se sobresaltó y su corazón se aceleró un poco por la sorpresa. Al escuchar su voz, Sue se volvió hacia Anthony con el entrecejo arrugado y preguntó: —¿Qué estás haciendo aquí?

—Bebiste demasiado anoche, si no te hubiera encontrado, podrías haberte despertado en la habitación de un hotel desconocido con un hombre extraño —respondió Anthony. Él habló con un tono de reprensión y preguntó: —¿Cómo pudiste beber tanto? Para una chica como tú, debes saber que eso es realmente peligroso.

Sue se burló después de oír sus palabras: —¿Y a ti que te importa? Mis asuntos no tienen nada que ver contigo. —De pronto su cabeza palpitó de nuevo, haciéndola estremecer una vez más, los recuerdos de la noche anterior después de sus vasos de alcohol eran muy vagos, pero todavía tenía fragmentos de lo que había sucedido a la mitad de todo eso. Si no hubiera sido por Anthony, realmente Sue podría haberse metido en serios problemas, de hecho estaba muy agradecida por lo que él había hecho por ella, pero de alguna manera no pudo evitar hablarle con amargura.

—¡Sue! —de pie, Anthony gritó su nombre. Su frente se arrugó y su tono se irritó un poco cuando preguntó: —¿Por qué me estás tratando de esta manera? ¿Por qué no puedes ser un poco más amable, eh? Estaba y sigo muy preocupado por ti.

—¿Quién te pidió que te preocuparas por mí? —Sue respondió con desprecio. Ella habló sin pensarlo mucho y agregó: —¿Por qué te importa si vivo o muero?

—Tú... —Anthony comenzó sintiendo como se apretaba su mandíbula, después respiró hondo mientras trataba de calmarse. Luego trató nuevamente de explicarse: —Después de todo lo que he hecho por ti, ¿así es cómo me tratas? ¿Ni siquiera piensas decirme un simple 'gracias'?

Sue se burló con las manos apoyadas en la cintura: —Oh, ¿así que hiciste todo esto sólo porque querías que estuviera agradecida contigo?

Anthony hizo una mueca, la repentina lengua afilada de Sue lo hizo sentir un poco molesto e incómodo, era como si él fuera el culpable en esta situación, entonces sacudió la cabeza y respondió: —Por supuesto que no, pero....

—Si eso no es lo que estás buscando, entonces vete, ¡ahora! —Sue lo interrumpió y dijo con voz áspera, señalando con su dedo índice hacia la puerta.

Mientras tanto, después de que Sheryl dejó a Shirley en la escuela, pasó por un restaurante y compró el desayuno antes de dirigirse hacia el hotel para ver a Sue.

Mientras Sheryl caminaba hacia la habitación comenzó a escuchar voces cada vez más fuertes, cuando se acercó, se dio cuenta de que Sue y Anthony estaban discutiendo, entonces ella corrió rápidamente hacia la puerta.

Sheryl levantó el puño para tocar, pero antes de que pudiera hacerlo la puerta se abrió abruptamente y se encontró con Anthony de frente, ella no pudo evitar fruncir las cejas en señal de confusión. Él sonrió ligeramente y dijo: —Genial, me preguntaba si vendrías.

—Anthony, ¿qué está pasando? Los pude escuchar discutiendo desde afuera —Sheryl declaró con angustia y luego entró en la habitación para ver a Sue.

—¡Sher! —Sue gritó y caminó hacia Sheryl con una mirada de queja en sus ojos. —¿Cómo pudiste dejarme aquí sola anoche? Sabes muy bien que... —añadió ella.

—Realmente no tenía otra opción —respondió Sheryl. Ella soltó un profundo suspiro y explicó: —Estabas demasiado ebria anoche y sabía que mi familia se preocuparía demasiado si te hubiera llevado conmigo.

Anthony se aclaró la garganta y se disculpó: —Sher, ya que estás aquí, es hora de que me vaya.

Sin decir nada más y ni siquiera mirar a Sue, él se alejó y cerró la puerta. Incluso después de que Anthony se fue, la molestia todavía estaba presente en el rostro de Sue, ella se giró hacia Sheryl y volvió a quejarse: —¿Cómo pudiste dejarme aquí sola con él?

—¿Qué esperabas que hiciera? ¿Entonces debí haberte dejado con un extraño? —Sheryl preguntó cruzando los brazos sobre su pecho y mirando a Sue con frustración. —¿Cómo podría llevarte de vuelta a casa cuando estabas así de borracha? —agregó ella.

Cuando Sue hizo un puchero, Sheryl suspiró y añadió: —Además, vi con mis propios ojos cómo Anthony realmente se preocupaba por ti, por eso confié en que te cuidaría en mi lugar sólo por una noche, ya que no te acuerdas de nada, te recordaría lo que pasó anoche. Realmente estabas borracha, y no dejaste de vomitar hasta que provocó un lío. A pesar del desorden y el olor, Anthony se quedó a tu lado e incluso preparó toallas calientes para limpiarte, me di cuenta de que él estaba realmente interesado por ti, por eso....

Sue comenzó a vagar en sus pensamientos, reflexionando sobre las palabras de Sheryl, de repente sintió una oleada de calor fluir a través de su corazón al recordar que alguien la atendía meticulosamente, pero ella estaba demasiado borracha para saber quién era exactamente esa persona.

Ahora que Sheryl le estaba diciendo directamente lo que había ocurrido, Sue estaba segura de que era Anthony. Sheryl miró a Sue, quien parecía estar absorta en sus pensamientos y luego chasqueó los dedos cerca de su cara: —Oye, ¿me estás escuchando?

Sue volvió a sus sentidos y miró a Sheryl. —Sher... lamento haberte preocupado —declaró ella con una mirada triste y arrepentida.

Sheryl suspiró también y dijo: —No te preocupes, lo bueno es que estás bien, pero el hecho de que acepto tu disculpa no significa que esté bien que lo vuelvas a hacer. Nunca más te atrevas a beber tanto, ¿me oyes? Anoche, casi te....

—Lo sé —una triste sonrisa se formó en el rostro de Sue. Después de una pausa, ella agregó: —Anthony fue ayer a mi casa, yo estaba realmente preocupada, probablemente por eso bebí tanto.

Sue volvió a suspirar y miró a Sheryl antes de decir con seriedad: —Puedes estar tranquila, nunca lo volveré a hacer.

Sheryl se sintió aliviada por sus palabras, pero entonces recordó lo que ella había dicho antes, lo que hizo que frunciera el ceño confundida: —¿Anthony? ¿Por qué fue repentinamente a tu casa? ¿Estás diciendo que ahora Peggy sabe de su existencia?

—Así es —Sue respondió asintiendo. De repente su sonrisa se hizo más triste, ella se movió para sentarse a los pies de la cama y continuó: —Esta situación realmente me está causando un terrible dolor de cabeza en este momento, para serte sincera, ya no sé qué hacer.

Los ojos de Sheryl también se pusieron tristes, ella sabía que Sue estaba muy preocupada y molesta por todo lo que estaba pasando con su familia. Sheryl no quería hacerla sentir peor, por lo que decidió cambiar de tema de inmediato, se acercó a Sue y se sentó a su lado. —Muy bien, deja de preocuparte, ¿de acuerdo? Desayuna primero, más tarde podemos resolver todo lo demás —entonces ella se dirigió hacia el sofá donde estaba Sue con una mesita de café y sacó la comida que le había comprado.

Sheryl trajo palitos de masa frita y una caja de leche de soya, Sue se sentó junto a ella y agarró los palitos de masa. Después de unos cuantos mordiscos, Sue sintió náuseas arañando su garganta, rápidamente corrió hacia el baño y vomitó lo poco que quedaba en su estómago en la taza del inodoro. Sheryl corrió tras Sue y levantó su cabello para evitar que se ensuciara, tan pronto como ella terminó, tiró del excusado y miró a Sheryl, quien ahora estaba realmente preocupada. —Sue, ¿qué está pasando? Ya ha sido una noche, así que, ¿por qué sigues vomitando así? —preguntó ella, totalmente desconcertada.

Sue se enjuagó la boca en el lavabo y sacudió la cabeza ante la pregunta de Sheryl, luego se giró hacia ella y respondió: —No sé, quizás... probablemente estoy así porque realmente bebí demasiado anoche y de verdad me dolió el estómago.

Capítulo 863

Una relación oscura

—¿De verdad? —Sheryl miró a Sue con recelo, dudó un momento y luego dijo: —Sue, ¿por qué no te haces un chequeo médico en el hospital? Creo que es necesario.

—No te preocupes, estoy bastante bien —respondió Sue con una sonrisa. Al ver la expresión preocupada en el rostro de Sheryl, le dijo tranquilizadora: —Estoy realmente bien, no hay nada de qué preocuparse.

—Todavía es mejor hacerse un examen médico para quedarnos tranquilas —dijo Sheryl.

—En serio, no hay problema, ya que realmente me siento bien —continuó Sue: —Conozco la condición de mi cuerpo mejor que nadie. Te diré de inmediato si no me siento bien.

—Bien, como digas —Sheryl no pensó mucho en eso, enfrentó a Sue y dijo: —Solo dime de inmediato si no te sientes bien. No lo dudes, ¿de acuerdo?

—Lo entiendo —asintió Sue levemente cuando Sheryl decidió llevarla a casa. Se sentía mareada, ya que había bebido mucho la noche anterior. Mientras tanto, Sheryl le dijo que subiera a descansar. Se sentía un poco incómoda desde que Shirley fue a la escuela.

Sheryl acompañaba a Amy, conversando; no le quedaba nada que hacer ya que todos se habían ido a trabajar.

De repente, sintió que su vida era aburrida, realmente extrañaba la vida que llevaba cuando estaba en Cloud Advertising Company.

En ese entonces, estaba ocupada del día a la noche y sin embargo se sentía feliz y satisfecha.

Parecía que realmente tenía que reconsiderar el consejo de Isla.

Justo cuando pensaba en Isla, sonó el teléfono de la mesa de té. Lo miró y se echó a reír al pensar en que tenían comunicación telepática.

—¡Qué casualidad! Estaba pensando en el consejo que me diste y justo llamaste —dijo Sheryl al contestar el teléfono.

—¿De verdad? —respondió Isla y se rio. Pero su tono cambió cuando recordó el motivo de su llamada. —Sher, me temo que... ya no hay tiempo para que lo pienses.

—¿Qué pasa? ¿Pasó algo? —Sheryl se congeló por un momento y luego preguntó ansiosa.

—Está bien, el tema es así —suspiró Isla: —Estoy segura de que sabes que septiembre y octubre son las mejores temporadas para que nuestra industria obtenga ganancias. Hemos recibido algunos casos a principios de septiembre y me ocupo de un caso que recibimos ayer. Entonces, anoche hice un plan y se lo envié al cliente. Sin embargo, no quedaron satisfechos con el plan. No tengo idea de dónde sacaron las noticias, pero quieren que tú seas quien trabaje personalmente en el caso. No sé qué hacer y esa es la razón de mi llamada.

Isla forzó una sonrisa y continuó: —Todos somos responsables de algunos casos y todos estamos completamente ocupados con distintas tareas.

Suspiró y agregó: —Sher, recuerda que esta es tu empresa. No puedes... solo relajarte y mirar cómo nos ocupamos y luchamos. ¿Cómo puedes hacerlo?

—Bueno... ¿No puedes simplemente sacar algunos casos? —preguntó Sheryl y frunció el ceño.

—No —dijo Isla: —Todos son clientes establecidos desde hace mucho tiempo, ellos confían en nosotros para llevar sus casos. No podemos decirles que no trabajaremos con ellos de ahora en adelante.

—Pero yo... —sintiéndose perdida, Sheryl no podía pensar qué hacer.

—Muy bien, Sher, tengo una idea —continuó Isla: —Dado que estás desocupada ahora, te enviaré los detalles por correo electrónico. ¿Podrías por favor manejar el caso por mí? Podemos hablar del resto más tarde. ¿Estás de acuerdo con eso?

—¿Yo lo haré? —dudó Sheryl antes de continuar: —¿Cómo podría ser posible? Han pasado años desde la última vez que hice este tipo de trabajo, me temo....

—Creo que puedes hacerlo —la interrumpió Isla. —Aunque no has estado en la industria durante tres años, creo en tus conocimientos y habilidades. Sé que puedes llegar a un buen plan.

Sabiendo que Sheryl todavía dudaba, continuó: —Sé que no puedes simplemente quedarte sentada y vernos hacer todo esto. Por favor ayúdanos. Te necesitamos.

Incapaz de soportar la insistencia de Isla, Sheryl finalmente aceptó, volvió a la conversación y dijo: —Está bien. Pero la única garantía que puedo darte es que haré lo mejor que pueda.

—Está bien, no hay problema mientras lo intentes. Te enviaré los documentos importantes ahora mismo —dijo Isla y colgó el teléfono. Un minuto después, Sheryl recibió un correo electrónico. Pensó en el plan que había hecho antes, revisó ese plan y buscó información sobre los bienes raíces y descubrió las preferencias de los clientes. Finalmente, esa noche elaboró un plan.

Cuando Sue se despertó, bajó las escaleras y vio a Sheryl ocupada con su computadora portátil. Se acercó a mirar y preguntó: —Hola, Sher, parece que estás ocupada. ¿Qué estás haciendo?

—Estoy haciendo un plan —respondió Sheryl directamente. —Hay comida en la nevera, puedes calentar un poco si quieres comer. No te molesté porque te vi durmiendo profundamente.

—Bien, seguro —asintió Sue. Sabía que Sheryl hacía este trabajo antes de perder la memoria, así que no se molestó en preguntar más.

Sue estaba a punto de tomar la comida que acababa de calentar cuando sonó el teléfono. Atendió la llamada de Peggy. —Vuelve a casa lo antes posible, tengo algo que decirte —dijo Peggy apresurada.

—¿Por qué no ahora? Puedes decírmelo por teléfono —respondió Sue débilmente: —¿Hay alguna necesidad de ir a casa?

—Será mejor que vengas, no es un asunto simple como piensas —declaró Peggy.

Sue frunció con fuerza el ceño mientras dudaba por un momento. Luego dijo: —Está bien, iré a casa de inmediato.

Después de colgar el teléfono, Sue perdió el apetito, así que guardó todo y regresó al departamento. Tan pronto como entró le preguntó a Peggy con frialdad: —Ahora dime, ¿por qué me llamaste?

—Bueno, tú dime, ¿cuál es tu relación con Anthony? —preguntó Peggy muy seria.

—¡Qué demonios! ¿Me llamaste porque querías saber eso? —preguntó Sue con impaciencia. —¿No te expliqué nuestra relación? ¿Qué más quieres saber? Dime exactamente.

—Sue, conozco esto. ¿De verdad crees que voy a creer tu declaración? Obviamente hay algo entre ustedes dos —Peggy sonrió sin ganas a Sue y le dijo: —Tienes miedo de que lo moleste, así que lo escondes. ¿Estoy en lo cierto?

—Oh, te equivocas al respecto —se burló Sue y agregó: —No hay nada entre nosotros. ¿Por qué tendría miedo de los problemas que puedes causarle?

—¿Nada? ¿Crees que compraremos eso? ―Doris, que estaba junto a Peggy, dijo: —Sé sincera, eres reacia a que le pidamos dinero, ¿verdad?

—¡Cállate! —dijo Sue con frialdad. —¿Quién te dio el derecho de juzgar aquí?

—Allen, mira... —Doris se volvió hacia Allen, que estaba a su lado y dijo con tristeza: —¿Ya no me permiten hablar en esta familia?

Capítulo 864

Ir a la escuela

—Doris, no te enfades, por favor tranquila —pronunció Allen nerviosamente, acariciándola suavemente mientras hablaba. No pasó mucho tiempo antes de que la respiración de la mujer se redujera a respiraciones regulares, fue entonces cuando el hombre en cuestión mostró su otra cara, Allen se volvió hacia Sue y pasó de una voz suave a usar un tono más severo y de confrontación. —Deberías saber quién eres y dónde estás parada, ayer ya estábamos a punto de romper porque no mostrabas modales ni supiste comportarte. Fuiste tan grosera con Anthony y con nosotros, incluso cuando ya éramos bastante considerados contigo, ahora no me digas que esperas que tengamos más paciencia para ti porque no tenemos más energía para tolerar tu mal temperamento, si te atreves a hablarle a Doris de una manera tan desdeñosa de nuevo, no sabes lo que te espera —declaró él.

—Está bien, está bien —de pronto intervino Peggy, ella sintió que su hijo ya le había dicho demasiado a Sue, por lo que hizo lo único que pudo para controlar la situación. —Ve y acompaña a Doris de regreso a la habitación para que pueda descansar, déjame hablar con tu hermana —le ordenó Peggy a Allen.

El hombre frustrado contempló a Sue con una mirada como si la estuviera maldiciendo por dentro, pero no pudo hacer más que mirarla, sin otra opción, hizo lo que su madre le dijo y entró en la otra habitación con Doris en sus brazos.

Ahora madre e hija estaban solas, Peggy se sentó junto a Sue y dijo: —Yo soy tu madre, ya que todos se han ido, ¿por qué no hablamos de eso? ¿Puedes decirme la verdad por favor? ―Aunque Peggy realmente no le tenía mucho afecto a su hija, pensó que si actuaba como si fuera una madre cariñosa, Sue abriría su corazón con ella. —¿Realmente no hay nada entre tú y Anthony? —Peggy le preguntó a su hija mientras esta última miraba al vacío.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que Anthony es sólo un amigo y nada más? —Sue respondió con evidente molestia, ya que le hicieran esta pregunta por enésima vez. Todo lo que la joven quería era mantener a Anthony lo más lejos posible para que ella pudiera dejar de tener problemas y que se restableciera la paz, sin que nadie más le hiciera las mismas preguntas una y otra vez. Sue estaba especialmente cansada de las imposiciones de su madre, por lo que finalmente confesó: —Muy bien, te diré la verdad, sí, siento cosas por Anthony, pero todos sabemos que no tengo ninguna posibilidad con él, especialmente contra Sheryl. Nunca podré ser tan hermosa como Sheryl y no tengo una familia fuerte, firme y tan arraigada como ella, todo lo que me queda es esta familia arrastrándome con ellos... ¿Cómo voy a tener una oportunidad contra Sheryl? ¿Por qué Anthony me elegiría sobre ella?

Ella se tomó un segundo para burlarse sarcásticamente y agregó: —Es toda la verdad que puedo decirte, ¿ya estás feliz?

Obviamente, no había forma de que Peggy estuviera satisfecha con una respuesta tan decepcionante, las palabras de Sue fueron todo lo contrario a lo que su madre esperaba. La única razón por la que Peggy mantuvo a Sue cerca fue por su sueño de desarrollar una relación entre su hija y el millonario hombre para que pudiera sacar provecho de eso, ella estaba muy molesta por descubrir que no había cumplido su objetivo debido al amor que Anthony sentía por Sheryl. Peggy disimuló toda la decepción con preocupación por su hija y dijo: —Sólo desearía que pudieras estar con Anthony para asegurarme de que tendrás una vida plena en el futuro, ya que estoy segura de que él puede cuidarte bastante bien.

Con una falsa angustia escrita en todo su rostro, ella continuó: —No te enojes conmigo por ser tan obstinada, sólo te estoy cuidando como lo haría cualquier madre.

—Bueno, creo que tu principal preocupación es el dinero y no yo, así que sería mejor que te retractaras de tus palabras —Sue se burló de su madre, había dejado en claro el verdadero propósito de Peggy sin miedo a las consecuencias de sus palabras.

Peggy se sentía más insultada que enojada, luego amenazó a su propia hija y dijo: —Bueno, ahora que estás diciendo que Anthony es 'sólo tu amigo', entonces no esperes que él te ayude a costear tu deuda con Sheryl y págala tú misma.

El corazón de Sue se desmoronaba en su interior, pero hizo todo lo posible para no proyectar físicamente el dolor.

Su mente se preparó automáticamente para cualquier argumento que Peggy le lanzara y actuaba como si no supiera nada para contrarrestar las sospechas de su madre: —¿Deuda? —Sue preguntó nuevamente de forma inocente: —¿Qué deuda? ―Aun fingiendo confusión, ella cuestionó a Peggy: —¿Qué voy a pagar a Sheryl? ¿Podrías ser más clara con lo que estás hablando?

—Nada —respondió Peggy con indiferencia. Después de dudarlo un segundo, ella aclaró: —Creo que eres consciente de que tu hermano menor está a punto de casarse, tenemos que pagarle a la familia de Doris la suma de dinero que pidieron, la boda y también los gastos del bebé que viene, nos estamos quedando rápidamente sin efectivo, así que....

—¿Entonces le pediste dinero prestado a Sheryl? —Sue interrumpió a Peggy antes de que pudiera terminar de hablar. Puesto que su madre dudaba en responder su pregunta, ella continuó: —Peggy Li, por favor, ¿cuándo vas a dejar de lastimarme? ―Sue estalló en llanto cuando agregó: —¿Cómo puedes involucrar incluso a mi amiga en nuestros problemas personales?

Su madre se puso a la defensiva y dijo: —El hecho de que Sheryl sea tu amiga es la razón por la que decidí pedirle ayuda, esto es mejor que un préstamo, no tendremos que pagar por intereses elevados, ¿verdad?

—Tú... —Sue se quedó sin palabras. Ella se detuvo por un breve momento hasta que volvió a interrogar a Peggy con enojo: —Entonces, ¿por qué me estás diciendo esto? ¿Qué tiene esto que ver conmigo? Si tú pediste el dinero, entonces tienes que devolverlo tú misma.

—Bueno, Sue, por supuesto que tú eres la que tiene que pagar —Peggy respondió como si fuera cualquier cosa. Luego, incluso miró culpando a su hija: —Lo que deberías hacer es preguntarte por qué eres tan inútil, eres patética, si comprar una casa es demasiado difícil para ti, entonces, ¿por qué no puedes ganar más dinero? Ni siquiera te queda dinero y sin embargo, tienes las agallas para negarte a casarte con Anthony. ¿Qué más se supone que debo hacer? En este punto estoy resolviendo tus propios problemas por ti, deberías estar agradecida conmigo.

—Hay una cosa aquí que no logro comprender, quien se va a casar no soy yo, sino Allen, así que, ¿por qué tengo que pagar por él? —Sue habló con sarcasmo. Ella se burló y añadió: —Yo también soy tu hija, ¿por qué no puedes ser tan considerada conmigo como lo eres con Allen? ¿Alguna vez pensaste en lo difícil que es mi situación?

—¿Cómo te atreves? Sólo mira a las otras familias —exclamó Peggy, enfurecida. Ella presionó a Sue con la expectativa social distorsionada: —En todas las otras familias, las hermanas mayores reciben algo de dinero de sus esposos para mantener a sus hermanos menores, sin embargo, mírate, ¡eres una verdadera inútil! ¡No recibimos nada de ti!.

—¿Acaso no te he dado suficiente dinero todos estos años? —preguntó Sue. —Si realmente quieres que haga un resumen rápido de cuánto dinero he gastado en esta familia, entonces lo haré, por mí no hay ningún problema. Pero cuéntame, ¿qué hay de ti? ¿Cuánto dinero gastaste criándome? Supongo que no mucho. Aunque me cobraras los intereses, seguro ya debo haberte pagado lo que te debo y probablemente te estaría dando de más, ¿cierto? —ella comenzó a volverse agresiva.

—¿Cómo puedes medir mi amor por ti con dinero? —Peggy refutó con incredulidad.

Ella se sorprendió al ver lo indiferente que era el comportamiento de Sue ahora que su relación estaba comprometida por el dinero, no obstante, su hija no estaba creyendo ni una sola de sus fingidas palabras. —Está bien, ya que lo mencionaste, hablemos de dinero ahora, sin importar lo que yo diga, sólo te defenderás para que yo sea quien pague por ti, ¿verdad? —Sue preguntó con un desprecio inevitable, ella estaba expresándose sin miedo ante su madre.

—Este dinero... se supone que es tu deber de todos modos —argumentó Peggy. —Pensé que tenías una relación con Anthony, así que no iba a ser un gran problema para ti pagar el préstamo, él es millonario, ¿no? Si quieres encontrar a una persona a quien culpar, ponte frente al espejo. Yo deseaba que Anthony se convirtiera en tu esposo e incluso lo invité a comer aquí, pero tú misma lo alejaste, ¿a quién más puedes culpar? —ella no podía decir excusas más absurdas que esas.

—¿Cuánto pediste prestado? —Sue le preguntó a su madre con una sonrisa burlona.

—Nada... no fue mucho dinero —Peggy dudó un poco al hablar, también desvió la mirada sin atreverse a ver a su hija a los ojos. Aunque Sue sabía cuál era la respuesta, todavía empujaba a Peggy a la trampa que Sheryl y ella habían planeado, ahora había adquirido la misma habilidad de actuar que su madre y la usaba como arma contra su propia maestra. '¿Qué se siente probar una cucharada de tu propia medicina?', pensó Sue, saboreando un poco de victoria.

Una rara timidez golpeó a Peggy, quien sabía que ella misma había ido demasiado lejos, sin embargo, su culpa fue rápidamente superada por su egoísmo, mirando hacia abajo, murmuró: —No mucho, sólo le pedí... quinientos mil dólares.

—¿Quinientos mil dólares? ¿Qué rayos? —Sue exclamó con absoluta incredulidad. —Mamá, ¿estás bromeando, verdad? —ahora ella tenía las manos sobre la cabeza, completamente estupefacta.

—No, no estoy jugando —respondió Peggy. Intentando redimirse, ella procedió a explicar la cantidad: —Doris quería una casa en la Ciudad Y pero no pudimos comprarla, como compromiso, recaudamos la suma que teníamos que pagar por su familia, además, todavía siento que el dinero para la boda no es suficiente.

Peggy esperaba que su hija la entendiera porque esperaban un nuevo miembro en su familia en cuestión de meses: —Cuando nazca el bebé, los gastos aumentarán, tendremos que comprar leche, ropa y pañales. Como sabes, Allen todavía no tiene trabajo, pero se está esforzando mucho por hallar algo, tú eres una hermana mayor muy cariñosa, así que deberías poder ayudarlo. Por cierto, casi lo olvido, escuché que la hija de Sheryl acaba de comenzar a estudiar en una famosa escuela. El lugar tiene los mejores recursos, maestros e instalaciones, ¿puedes pedirle a tu amiga que nos haga un pequeño favor si algún día puede ayudar al niño de Allen a entrar al mismo colegio?

A Sue le pareció increíble que su madre ya tuviera un plan para el futuro a expensas de Sheryl.

—¿Te gusta esa escuela? —a punto de estallar por el estrés, ella preguntó con un tono burlón.

—Por supuesto —respondió Peggy. —Escuché que la educación allí es bilingüe, no es de extrañar que los padres de hoy en día estén interesados en enviar a sus hijos a buenas escuelas en las ciudades. La calidad de la educación en estos colegios es mucho mejor que lo que ofrecen en los pueblos, si nunca hubiera venido a la Ciudad Y, no habría imaginado que las clases fueran en inglés —argumentó ella.

—Mamá, ¿tienes la menor idea de cuánto nos costaría esa escuela? Yo tendría que trabajar tres años consecutivos sin gastar un centavo en mis gastos personales para ahorrar el dinero suficiente para las colegiaturas de sólo un año. ¡Hablas de eso como si fuera muy fácil pagar esa escuela! ¡Eres tan ridícula! —Sue se burló de su madre.

—Eso es demasiado caro... bastante diría yo —agregó ella. Peggy se sorprendió al escuchar las palabras de su hija, no sólo la educación de calidad era inimaginable para ella, sino también las cuotas escolares. Peggy lo pensó por un momento, no mucho después, su egoísmo la devolvió a la terquedad. —Aunque es costoso, podemos enviar al niño a la escuela, ¿verdad? La familia de Sheryl es muy poderosa, debe haber alguna forma, pregúntale a tu amiga si puede ayudarnos —ordenó la madre ambiciosa.

Ella suspiró y continuó: —Él será mi único nieto, así que tengo que hacer todo lo posible para criarlo de la mejor manera, quiero proporcionarle la mejor educación y quiero que nunca se vea privado de nada, quiero que él tenga lo que otros niños tienen y que tenga lo que incluso los demás no tienen.

Capítulo 865

Un niño inesperado

Siendo el tipo de madre que siempre había sido, Peggy frunció el ceño con descontento hacia su hija y se quejó: —Sue, cada día me estoy haciendo más vieja y tú también. Al menos deberías tener un plan para casarte con un hombre igual de rico que Anthony para que yo ya no tenga que preocuparme por el dinero, ¿acaso no quieres lo mismo?

Aunque parecía que ella era parte de toda la narrativa de su madre, Sue sabía que lo que realmente importaba para la historia interminable de su madre era el dinero, a pesar de lo triste que resultaba esto, la joven sabía que si Peggy tuviera que elegir entre la felicidad de su propia hija y el dinero, ella definitivamente elegiría la fortuna en un instante. —Mamá, ¿nunca te has escuchado hablar? ¿Tienes la más mínima idea de lo que estás diciendo? —Sue preguntó con absoluta incredulidad. A la joven no le era indiferente la naturaleza de su madre, ella sabía que Peggy era una persona que no tenía límites, pero incluso una persona sin límite todavía tendría al menos algún tipo de punto de ruptura, aunque la posibilidad de que eso ocurriera era baja. Las palabras de Peggy nunca fallaban en hacer que Sue se preguntara a sí misma si algún día las peticiones de su madre llegarían a su fin. A Sue le parecía increíble la persistencia de Peggy. Aunque sabía que la colegiatura de la escuela a la que quería que asistiera su nieto era costosa, todavía estaba dispuesta a manipular y doblegar a Sheryl por el bien de su futuro descendiente.

—Por supuesto que sé de lo que estoy hablando —respondió Peggy con confianza, como si realmente mereciera lo que estaba exigiendo. Con el mismo tono de disgusto, la jefa de familia exigió una vez más: —Deja de mirarme como si estuvieras enojada conmigo, sabes bien que todos buscan tener lo mejor y mi nieto no será una excepción a eso. Si él no ingresa a la mejor escuela, no va a encajar en la sociedad y no podrá competir con sus semejantes, yo nunca permitiré que eso suceda. Eres su tía, así que confío en que harás lo que sea necesario para su bienestar, si no puedes hacerlo, siempre podremos pedirle ayuda a Sheryl, si no a Anthony o a cualquier persona que tenga la fortuna de ayudarnos en nuestras necesidades, estoy segura de que alguien estará dispuesto a apoyarnos.

—¡Despiértate! Esto no es una fantasía, esta es la vida real —Sue refutó sin dudarlo. —Para ser honesta, nunca voy a pagar para hacer realidad tu sueño inimaginable de inscribir a tu querido nieto en una prestigiosa escuela, tampoco voy a pedirle ayuda a Sheryl, ¡no te voy a dar ni un centavo de mi dinero! —exclamó Sue, quien ya se estaba quedando sin paciencia por culpa de su obstinada madre.

—¡Cómo te atreves! —Peggy habló aún más fuerte, luchando contra la ira de Sue, ella estaba enfurecida por la resistencia y desobediencia de su hija. Peggy estaba acostumbrada a que Sue se doblegara ante cualquier cosa que ella le pidiera y la joven ni siquiera se atreviera a pelear. Peggy siempre hacía las cosas a su manera y por eso estaba tan furiosa, ya que en este momento nada iba como ella quería. —Si no pagas el préstamo, ¡te venderé con cualquiera que quiera pagar por ti! Escuché que muchos hombres viudos están dispuestos a pagar por una esposa. Si no estás dispuesta a ayudarme, entonces ejecutaré mis planes sin ti —gritó Peggy.

Cuando Sue escuchó que Peggy estaba dispuesta a ir tan lejos como para vender el cuerpo de su propia hija por dinero, se sintió impotente y sin esperanza. ¿Cómo podría una madre tener el corazón para sacar provecho de su hija? Todo era ridículo para Sue.

—No me importa lo que digas —respondió Sue, manteniéndose firme en sus palabras. —De todos modos nunca voy a pagar por ti, tu deuda, tu dinero, págalo tú misma, no te debo nada y nunca te ayudaré —ella ya no podía dejar que su madre la manejara a su antojo.

Allen, quien estaba escuchando la conversación a escondidas desde el otro lado de la puerta, entró en la habitación para reprender a su hermana, enfurecido por la resistencia de Sue, se adelantó y la amenazó: —Vas a pagar te guste o no.

La joven se burló y respondió: —¿Qué pasa si digo que no quiero? ―Sue ya estaba decidida, ella no quería tener nada que ver con su codiciosa familia, donde todos no eran más que egoístas y malvados. Sin tener ningún lazo con ellos, Sue ya no tenía nada que temer porque sabía que no tenía nada que perder, lo único por lo que podría estar preocupada era por sus últimas palabras de despedida a todos en esa casa, lo cual no era algo que ella se mostrara reacia a hacer.

—Te mataré a golpes —Allen amenazó una vez más. Él corrió hacia Sue, la empujó hacia abajo con toda su fuerza y lanzó una patada tras otra al cuerpo de su propia hermana. —Si no vas a ceder, entonces te golpearé hasta que lo hagas —exclamó el despiadado hombre.

Sue no pudo evitar quedarse boca abajo sin mover un solo músculo, ella estaba acostada de lado, sintiendo fuertes dolores en el vientre. Lo que más le dolía a Sue era que quien la maltrataba era su hermano biológico y quien estaba parada mirando sin hacer nada era su propia madre, ambos con la misma sangre corriendo por sus venas y muy apáticos hacia su persona. Luego de varias patadas, Peggy decidió intervenir y dijo: —De acuerdo, es suficiente, no olvides que la necesitamos viva, ella es nuestro pago.

El abusivo hombre miró con desprecio a Sue por última vez y le advirtió: —Mejor recuerda quién eres y qué deberías hacer, si vuelvo a escuchar que te niegas a obedecer a mamá otra vez, seguramente no dudaré en quitarte tu miserable vida.

Una vez que Allen pudo salir de la habitación, la malvada bruja decidió continuar la conversación como si nada hubiera pasado: —Muy bien, princesa, levántate.

Luego suspiró y una vez más fingió afecto por su hija: —No me gusta verte así, si aceptaras pagar, no tendrías que sufrir de esta manera, ¿ya entiendes a lo que me refiero? Sé que piensas que es correcto culparme por tratarte injustamente, pero debes saber que eres una mujer y así es como funciona la sociedad, vivimos para servirle a los hombres. —Peggy estaba diciendo tonterías hasta poder obtener algo de Sue, ella estaba esperando una respuesta o incluso un contraargumento de su hija, sin embargo, la joven permanecía inmóvil en el suelo, fue entonces cuando la madre manipuladora se dio cuenta de que algo andaba mal.

Peggy se arrodilló para examinar a Sue, quien presionaba su abdomen con ambas manos, la cara de su hija estaba pálida, con el cuerpo lleno de sudor como si acabara de ducharse.

Por fin la preocupación golpeó a Peggy, ella comenzó a temer que se había metido en problemas, sabiendo que podría ir a prisión por el abuso si algo serio le sucedía a Sue. Con las manos sudando de nervios y el pánico a flor de piel, Peggy preguntó: —¿Qué...? ¿Qué te pasa?

De nuevo, ella no recibió respuesta de la mujer tendida en el piso, Sue había perdido la fuerza para pronunciar incluso una sola palabra, el dolor que sentía la estaba matando.

Con el corazón latiendo a mil por hora, Peggy se puso pálida, la anciana sabía que podía estar en serios problemas. Cuando apenas pudo reunir sus palabras, ella dijo: —Te... te lo advierto, Sue, no te atrevas a actuar como si estuvieras gravemente herida, sé que no estás tan lastimada como aparentas estarlo. Fueron sólo un par de patadas, así que levántate, no puedes estar tan herida, ¿verdad? Es mejor que... ¡es mejor que te levantes ahora mismo o también te golpearé!. —Las amenazas vacías de la madre cayeron una vez más en oídos sordos, sin importar lo que dijera, Sue todavía parecía estar muerta, así que Peggy se puso nerviosa y no pudo evitar asustarse. —¡Allen! ¡Allen! —la mujer gritó con desesperación.

—¿Qué? —él respondió, acercándose a la habitación. Allen le contestó de mala gana a su madre y con impaciencia le preguntó: —¿Por qué gritas tan fuerte? ¿Ahora qué le pasa a esta golfa?

—Allen, mírala, ¿se ve como si estuviera muerta o muriendo? —preguntó Peggy, su voz temblaba ante la sola idea de que Sue muriera.

Allen sintió el mismo tipo de ansiedad que su madre: —¿Qué...? ¿Qué está pasando? Ni siquiera hice todo lo posible por matarla. ¿Por qué está sufriendo así?

Aunque Allen había lastimado mucho a su hermana, tenía razón en algo: no había usado toda su fuerza contra ella. Durante todas las veces que Allen había golpeado a Sue, había aprendido hasta qué punto tenía que aplicar la fuerza para no herir gravemente a la mujer, él sabía que definitivamente esta vez las cosas no debían de suceder así.

—Oye, ya basta de tu actuación, ¡levántate ahora! —Allen gritó mientras tocaba a su hermana tirada en el piso.

—Mi... m-mi... mi vientre... —Sue obligó a las palabras a salir de su boca, exprimiendo cualquier fuerza que le quedaba en la garganta mientras luchaba contra el dolor que sentía en su abdomen. —Llévenme... al hospital... por favor —suplicó la pobre mujer.

—¿Hospital? —Peggy preguntó completamente anonadada. A ella le tomó unos minutos reflexionar lo que debía hacer, pero cuando recuperó el sentido, inmediatamente atendió a su hija: —Sí, está bien, ¡Allen, apúrate, ayúdala a levantarse y toma un taxi para llevarnos al hospital, ahora!.

Los dos se apresuraron a llevar a Sue al hospital, con el corazón latiendo y la conciencia volviéndolos locos, sí, ellos tenían la intención de lastimar a la mujer a la que habían tratado como una esclava, pero no hasta el punto de que su vida estuviera amenazada. Después de un examen exhaustivo, el médico les informó de que no era completamente el trauma lo que hizo que la joven experimentara un dolor agonizante, sino que resultaba ser que Sue estaba embarazada. Tenía sentido que Sue sintiera tanto dolor en el vientre, pues ella estaba albergando a un niño adentro. Peggy y Allen quedaron atónitos después de que escucharon al médico.

—Mamá, ¿cómo puede ser esto posible? ¿Cómo es que está embarazada? —preguntó Allen. Perplejo, agregó: —¿Quién...? ¿Quién es el padre del niño que está esperando?

—¿Cómo diablos voy a saberlo? —Peggy respondió bruscamente, claramente molesta y tensa. —¡Mira lo que has hecho! ¡Fuiste demasiado duro esta vez! ¿Realmente creías que Sue no pagaría, por lo que querías quitarle la vida? —añadió ella.

El hombre miró avergonzado a su madre hasta que se le ocurrió una excusa: —Yo... no podría haber sabido que está embarazada.

Peggy, quien ahora estaba genuinamente preocupada, no estaba de humor para discutir con su hijo, en cambio corrió hacia Sue, que estaba acostada en la cama del hospital. La madre descubrió que el médico finalmente estaba hablando con una mujer consciente, recordándole todas las cosas que debería hacer durante su embarazo. —Su bebé se encuentra inestable, si usted hubiera venido aquí unos minutos más tarde, el bebé habría muerto. Por favor, tómese un tiempo para descansar hasta que el bebé se estabilice, cuídese mucho si quiere quedarse con su hijo, evite caerse nuevamente, de otra forma el resultado puede ser irreversible —instruyó cuidadosamente el médico.

—Gracias, doctor —respondió Sue, contenta de ver finalmente una cara que estaba allí para cuidarla, ella mostró su sincera gratitud al médico que salvó a su bebé.

—Hay una cosa más que me gustaría hablar con usted... por favor, necesito que sea lo más honesta posible —dijo el médico. El doctor se dio cuenta de las heridas en todo el cuerpo de Sue y luego notó a la mujer que la había llevado al hospital, él dudó por un breve momento y luego preguntó: —Realmente no parece que se haya resbalado y caído, esto no luce como algo accidental, ¿necesita que me ponga en contacto con la policía por usted?

—No hay necesidad de eso, realmente es innecesario —dijo la madre de la mujer embarazada, respondiendo en nombre de la paciente. Aterrada de sufrir las consecuencias de sus actos con la ley, Peggy detuvo al médico y dijo: —Fue sólo un accidente.

El doctor, quien estaba sospechando cada vez más, le preguntó a la anciana: —¿Quién es usted?

—Soy la madre de la paciente —Peggy respondió con una sonrisa inocente. —Puedo asegurar que todo fue una simple casualidad, muchas gracias por su preocupación, ayuda y amabilidad, pero realmente no hay necesidad de molestar a la policía por este asunto —añadió ella fingiendo amabilidad.

Aún sin estar convencido por las palabras de la anciana, el médico no le prestó más atención a Peggy, en cambio se volvió hacia la paciente esperando su decisión.

Sue, quien sabía muy bien que la intervención de la policía sólo agravaría la situación, forzó una sonrisa sarcástica. Sue sabía que no había nada que la policía pudiera hacer por ella, ya que la ley no iba a ayudar mucho, en el mejor de los casos, su malvada madre sólo estaría tras las rejas durante unas pocas semanas, tiempo suficiente para continuar con sus planes y hacerle la vida más difícil.

La futura madre lo pensó detenidamente y finalmente sacudió la cabeza suavemente: —Se lo agradezco mucho, doctor, pero no hay necesidad de llamar a las autoridades.

Como esta era la decisión de la paciente, el médico no la presionó más a pesar de que tenía sus propias teorías sobre lo que le había ocurrido, por respeto a Sue, él no mencionó más a la policía y le recordó que se cuidara debido a su estado antes de salir de la habitación.

Capítulo 866

Quédate con el bebé

Peggy sintió que le sacaban una pesada carga del pecho tan pronto como Sue decidió no llamar a la policía. Su ansiedad se transformó en euforia y alegría, mientras comenzaba a preguntarse quién era el padre. Entusiasmada, le preguntó: —Querida, dime, ¿es Anthony el padre del bebé?

—¿De qué tonterías estás hablando? —espetó Sue. Acababa de lograr apartar a Peggy del tema de Anthony, pero con este embarazo, sabía que se había reavivado la esperanza secreta de su madre de que ella y Anthony pudieran casarse algún día. Sin embargo, en ese momento ni siquiera quería escuchar su nombre, así que dijo: —Mamá, estoy cansada y necesito descansar. ¿Puedes dejarme sola un rato?

—No hasta que me digas la verdad —insistió Peggy, que no estaba dispuesta a abandonar el tema. Agarró el brazo de Sue y se aferró a él negándose a soltarlo.

—¡Sal! —gritó Sue, incapaz de tolerar más a su madre. —Vete antes de que llame a la policía y les diga que tu hijo y tú me agredieron hasta el punto de que casi pierdo a mi bebé. Me pregunto qué pensará la policía de eso y qué medidas tomarán.

—Tú... —farfulló Peggy, enfurecida por las palabras de Sue. Pero, Sue había tocado su punto débil, uno de sus mayores temores y sabía que no podía hacer nada. Sue sabía que Peggy haría cualquier cosa para proteger a su hijo y a sí misma, así que sus palabras tuvieron el efecto deseado.

De mala gana, Peggy salió de la habitación lentamente, tratando de descubrir el próximo movimiento de Sue. A juzgar por su reacción, Peggy estaba segura de que el bebé era realmente de Anthony. No podía dejar pasar esta oportunidad de oro, pero antes, tenía que estar cien por ciento segura de que él era el padre. En cuanto salió de la habitación y estuvo fuera del alcance del oído, sacó su teléfono y llamó a Sheryl.

Sheryl estaba trabajando cuando la llamada iluminó su teléfono. Miró la pantalla y se sorprendió al ver el nombre de Peggy. Aunque nunca había esperado recibir una llamada de Peggy a esa hora, la contestó de todos modos. —¿Tía Peggy? ¿Por qué llamas tan tarde? ¿Está todo bien?

—Sher, lamento molestarte a esta hora, sé que es bastante tarde. —Aunque las palabras de Peggy parecían casi sinceras, su tono decía lo contrario. Todo lo que quería en este momento eran respuestas.

—No es molestia, en absoluto —respondió Sheryl con cortesía. —¿Qué pasa, tía Peggy? ¿Le ha pasado algo a Sue?

—Ustedes dos realmente son cercanas, realmente la conoces bien, casi mejor que yo —sonrió amargamente Peggy. —En ese caso, iré directo al grano, Sher, por favor sé honesta con esta anciana. ¿Qué pasa exactamente entre Sue y Anthony? ¿Estás segura de que son solo amigos, o hay algo más?

—Tía Peggy, ¿qué quieres decir? —preguntó Sheryl con curiosidad. Como no sabía sobre el embarazo, no entendía por qué Peggy de repente le hacía esas preguntas y no tenía intención de divulgar ninguna información. Peggy pareció sentir la vacilación de Sheryl y le dijo: —Sher, por favor, esto es importante. Sue está embarazada.

Sheryl se congeló ante esas palabras, le tomó unos largos momentos recuperarse y le preguntó: —¿Dónde estás ahora?

Con una sonrisa triunfal, Peggy le dio el nombre del hospital. ¡Su plan estaba funcionando! Sheryl llegó al hospital en menos de veinte minutos.

Peggy corrió hacia ella en cuanto la vio, ansiosa por descubrir quién era el padre, por sus propios motivos egoístas. Le preguntó: —Sher, ¿tienes idea de lo que pasó? Sue dice que ni siquiera tiene novio, ¿cómo puede estar embarazada de repente? Ustedes dos son muy cercanas, tienes que saber algo, al menos.

—Tía Peggy, no te preocupes, respira hondo y lo resolveremos. —Sheryl trató de consolar a Peggy, a pesar de estar ella misma desconcertada y preocupada. Le dijo honestamente: —Yo tampoco tengo idea de lo que pasó, déjame ver cómo está. Quiero ver cómo le va. Si ella está bien, entonces trataré de descubrir la verdad.

—Está bien, cariño —coincidió Peggy. Luego vio la hora y se dio cuenta de que debería irse a ver cómo estaban las cosas en casa. Le dijo a Sheryl con timidez: —Sabes, hay otra mujer embarazada esperando en casa.

—No hay problema —asintió Sheryl, quien comprendió al instante que Peggy quería irse a casa para poder cuidar a Doris. —Tía Peggy, no tienes que preocuparte por Sue, prometo que la cuidaré bien. Solo déjame esto a mí, ya es muy tarde, deberías irte a casa de todos modos.

—Seguro, seguro —le sonrió Peggy, alegre. Sheryl había dicho exactamente lo que Peggy quería escuchar. —Bueno, me iré entonces, perdón por molestarte. Llámame si hay alguna novedad.

—No te preocupes, tía Peggy —la tranquilizó Sheryl nuevamente. Tan pronto como Peggy se alejó lo suficiente, Sheryl entró en la habitación de Sue. Sue miraba por la ventana, perdida en sus propios pensamientos; al oír abrirse la puerta, gritó de inmediato sin siquiera girar la cabeza para ver quién era: —¿No te dije que me dejes en paz? ¿Qué pasa ahora?

—Soy yo —respondió Sheryl en voz baja, mientras entraba en la habitación y se acercaba a la cama. Sue se dio la vuelta sorprendida al reconocer la voz de Sheryl, por un momento pareció aturdida al verla allí, y la miró como si no pudiera creer lo que veía. Finalmente, preguntó: —¿Sheryl? ¿Por qué estás aquí?

Antes de que Sheryl pudiera responder, Sue sumó dos más dos. —Déjame adivinar, ¿fue ella quien te llamó? ―Se rio con amargura, un poco molesta porque no había anticipado el movimiento de Peggy.

—No nos preocupemos por eso ahora —respondió Sheryl. Frunció el ceño ligeramente mientras se sentaba al lado de la cama. Su rostro reflejaba su preocupación mientras preguntaba: —Sue, ¿qué te pasó? Ni siquiera sabía que eras sexualmente activa, incluso si lo fueras, sé que eres del tipo cuidadoso. ¿Cómo terminaste embarazada? Es... Este bebé que llevas, ¿es de Anthony?

—¿De quién más podría ser? —sonrió Sue con amargura. Ella misma aún estaba en estado de shock, porque había un pequeño ser humano creciendo dentro de ella y no estaba preparada para lo que vendría. Le dijo: —Sher, tengo miedo. ¿Qué crees que debería hacer ahora?

La existencia del bebé era una maldición y una bendición al mismo tiempo.

Por el lado positivo, el bebé podría servir como un buen punto de inflexión para salvar su relación con Anthony casi rota. Los uniría, proporcionándoles un objetivo común y una responsabilidad compartida. Tendrían que sentarse y hablar como adultos sobre cómo serían las cosas a partir de ese momento. Sabía que ambos todavía se preocupaban mucho el uno por el otro, y que el bebé podría ser el comienzo de una relación fortalecida.

El lado desafortunado era que Peggy se había enterado del bebé. Definitivamente haría una montaña de un grano de arena e interferiría en todos los aspectos que pudiera. Con su madre presionando innecesariamente, le preocupaba que las cosas entre ella y Anthony empeoraran y terminara siendo una madre soltera.

—No te preocupes por eso —la consoló Sheryl gentilmente. —Escúchame. El bebé es un regalo de Dios, es una bendición. Olvidémonos de Anthony o Peggy, solo piensa en ti. No importa lo que Anthony diga. Creo que deberías considerar si quieres quedarte con el bebé o no. Al final del día, tú eres la que lleva al bebé y es tu propia elección.

—No hay que tomar ninguna decisión, sé que quiero este bebé —Sue se acarició la barriga y sonrió con dulzura. —No me importa si Anthony quiere al bebé o no, es mi elección, y lo criaré sola si es necesario. Esta pequeña cosa es mi propia carne y sangre, y como has dicho, un regalo de Dios. ¿Qué tipo de persona sería si devuelvo el regalo?

—Sue, no apuremos las cosas, tienes que pensar racionalmente —advirtió Sheryl. Ella también había estado embarazada antes y podía ponerse en los zapatos de Sue. Pero... Sue aún no estaba casada. No solo tendría que enfrentar el juicio de la sociedad, sino que también podría tener un alto costo para su economía. También, el niño se vería privado del amor y el cuidado de un padre. Todos estos eran asuntos que Sue tendría que considerar antes de decidir. Era obvio que su decisión estaba basada puramente en la emoción y aún no lo había pensado bien.

—Sue, sé exactamente cómo te sientes, pero también debes considerar algunos problemas reales, no solo para el niño sino también para ti. Solo piensa en lo que sucederá una vez que seas madre, y además soltera. Tienes que imaginar cómo será tu futuro si das a luz a este niño. En primer lugar, ¿planeas casarte?

—¿Casarme? —Sue se burló de la sugerencia. —No, el matrimonio nunca se me ha pasado por la mente —afirmó decidida. —Independientemente de los problemas entre Anthony y yo, este bebé está en mi barriga y, por lo tanto, es solo mío. No necesito la ayuda de nadie para criar a un niño, lo consideraré como otro objetivo de la vida para mantenerme motivada.

—Oh, Sue —suspiró Sheryl, pero no continuó su oración.

Habían sido amigas durante muchos años y Sheryl la conocía muy bien. Sabía cuán fuerte y decidida podía ser Sue, y lo más importante, una vez que se hubiera decidido, nada en este mundo podría hacerla cambiar de opinión. Por eso Sheryl decidió callarse, a pesar de que no estaba de acuerdo con el pensamiento de Sue.

—Pero... —mirándola preocupada, Sheryl agregó: —Desafortunadamente, Peggy también sabe sobre el embarazo. No hay forma de que ella se mantenga al margen de esto y tengo la sensación de que ella le contará a Anthony. Si él no se entera de tu embarazo, puedes dar a luz en silencio sin que nadie lo sepa. Pero si se entera, las cosas definitivamente se pondrán un poco desordenadas.

—Tengo la sensación de que va a ser mucho más que 'un poco' desordenado —bromeó Sue. Luego su expresión se volvió seria y le dijo a Sheryl con determinación: —Como dije antes, el bebé es mío y no me importa lo que él diga. Solo estoy preocupada por mi familia. ¿Cómo puedo lograr que mi madre y Allen se mantengan al margen de esto? —suspiró Sue con impotencia. —Si no fuera por ellos, por el accidente, ni siquiera sabrían sobre este embarazo. Incluso si lo sospecharan, no tenían absolutamente ninguna prueba y podría haberlos evitado hasta que nazca el bebé. Pero ahora saben con certeza que estoy embarazada, y definitivamente investigarán mi relación con Anthony. Y cuando se enteren, van a explotar la situación, definitivamente. Que... —"Sue, deja de preocuparte. Relájate —interrumpió Sheryl rápidamente, viendo lo nerviosa que se estaba poniendo Sue. —No pueden moverse tan rápido. Todavía tenemos tiempo para intervenir y prevenir sus acciones. Todo lo que tenemos que hacer es asegurarnos de hablar con Anthony primero.

—Pero... —Sue frunció el ceño. Estaba perdida en sus pensamientos, envuelta en una preocupación tras otra. Sheryl la miró a la cara y un pensamiento juguetón apareció en su cabeza, que era la manera perfecta de distraer a Sue. —Bueno, Sue, intenta dejar de preocuparte por ahora, ¿de acuerdo? —sonrió Sheryl. —Dijiste que quieres quedarte con el niño, ¿verdad? Bienvenida al primer paso de la maternidad. Por el bien del bebé, no te estreses demasiado.

Capítulo 867

¿Cómo te atreves?

Sheryl miró a Sue, que estaba sentada en la cama del hospital con la cabeza gacha. Aunque probablemente Sue estaba atravesando dificultades personales, una tras otra sin que nada jugara aparentemente en su favor, de todos modos tenía la fortaleza mental suficiente como para elegir sus prioridades. Sheryl bajó la vista para mirarla y dijo: —Está bien, ya que has decidido quedarte con el niño, a partir de ahora debes descansar bien y cuidar tu propio cuerpo. Solo con un cuerpo sano podrás sobrellevar el proceso de dar a luz. Deja todas las demás cosas de lado. No te preocupes, las manejaré por ti.

—Muchas gracias, Sher —dijo Sue aún con los ojos bajos. Luego, lentamente levantó la cabeza y la miró con profunda gratitud. De hecho, Sheryl había sido su único apoyo en los días de desesperación y ahora tenía que molestarla nuevamente por el bebé. —Realmente no tengo idea de qué hacer sin ti.

—Solo deja de decir eso —dijo Sheryl con una sonrisa cálida y le indicó que se durmiera. —Ya es tarde, que duermas bien. Buenas noches.

—Está bien —asintió Sue y cerró los ojos. Estaba tan exhausta tanto de mente como de cuerpo que se durmió en poco tiempo. Sheryl se sentó junto a su cama esperando que se quedara dormida y solo cuando Sue cayó en un sueño profundo salió del hospital. Después de llegar a su casa trabajó toda la noche para completar su tarea y enviarla por correo a Isla.

Cuando Sheryl apagó su computadora portátil, comenzaba a amanecer; miró por la ventana y vio las nubes de color carmesí que se mezclaban lentamente con el cielo gris y le daban una hermosa apariencia. La agradable brisa de la mañana besó su rostro. —No tiene sentido ir a la cama en este momento —pensó. Luego decidió aprovechar este tiempo para preparar un desayuno saludable para Sue. Solo de pensar en Sue le provocó un sentimiento de melancolía en su corazón.

Cuando llegó al hospital, Sue acababa de despertarse y se estaba levantando de la cama para lavarse los dientes. Al ver el rostro sin dormir de Sheryl, preguntó con ansiedad: —Sher, no dormiste anoche, ¿verdad? ―Con preocupación en su rostro, Sue continuó: —Tu cara se ve tan pálida.

—Estoy bien, no te preocupes por mí —dijo Sheryl y sonrió en reafirmación. De hecho, aunque no había dormido en toda la noche, se sentía vigorizada. Haber trabajado en una propuesta importante para su propia compañía después de tanto tiempo le dio una sensación de logro y satisfacción. Ese sentimiento expulsó su somnolencia, la vigorizó y la despertó por completo.

—Ve y lávate los dientes ahora, te he traído el desayuno —dijo. Ella sabía que una futura madre tenía que tener suficientes nutrientes para alimentar al bebé, así que preparó un plato de gachas de gambas para Sue. Después de que Sue terminó de cepillarse los dientes y comió todo lo que Sheryl le preparó se sintió muy satisfecha. En ese momento, una intrusa muy molesta entró en la habitación del hospital.

No era otra que Peggy, que vino con las manos vacías. Sheryl se sorprendió al ver que no traía nada para su hija, ni desayuno, ni frutas, nada. Si la persona acostada en la cama fuera Doris, su comportamiento podría haber sido totalmente diferente.

Pero así era Peggy, no tenía la menor preocupación por su hija. Lo único que quería de ella era sacarle su dinero para malcriar a su hijo. Antes de entrar incluso miró por la abertura de la puerta para evaluar si Sue estaba de humor para verla o no. Después de notar la sonrisa en el rostro de Sue, confirmó que estaba de buen humor y entonces entró con pasos cautelosos a la habitación. En el momento en que sus ojos vieron a Sheryl, sonrió y le agradeció: —Sher, muchas gracias, has sido de gran ayuda. Realmente no podría hacerme cargo de cuidar a dos futuras madres.

Luego, Peggy suspiró profundamente y continuó: —Pero... yo me pregunto... ¿Cómo es que Sue quedó embarazada de repente? Como de la nada. —Al decir esto, miró a Sheryl y a Sue.

Sheryl miró a Peggy, quien solo bajó la vista para evitar el contacto visual con Sue. Luego habló con voz fría: —Tía Peggy, después de todo, Sue es tu hija. Has cuidado a Doris durante bastante tiempo, creo que deberías saber cómo cuidar a las mujeres embarazadas mucho mejor que yo. Y acabas de decir que estabas cuidando a dos futuras madres, ¿verdad? ¿Por qué no trajiste ningún desayuno para Sue? Sabes lo importante que es la nutrición de la madre y el bebé, ¿verdad? O quieres decir... que solo el bebé de Doris es el bebé de tu familia, mientras que el bebé de Sue no lo es, ¿solo porque el apellido del bebé no es Wang?

—Por supuesto que no... —Peggy sonrió y comenzó su actuación de madre solícita. —Sue es mi querida hija y su bebé será mi nieto. ¿Cómo puedo no cuidarla?

Mirando primero a Sue y luego desviando la mirada a Sheryl, Peggy se recuperó y continuó: —Es solo que... sabía que le prepararías a Sue un buen desayuno. Por eso vine sin comida.

Sheryl se burló, ni estuvo de acuerdo, ni la refutó.

Reacia a continuar la conversación con esta mujer hipócrita, se levantó y comenzó a limpiar los cubiertos. Peggy se sentó donde Sheryl estaba sentada antes, colocó su mano sobre el hombro de Sue y preguntó con voz preocupada: —Sue, ¿cómo te sientes ahora? ¿Te sientes incómoda?

Sue no respondió, tampoco se sentía digna de mirar a Peggy. De repente hubo un silencio en la habitación que las hizo sentir bastante incómodas a todas. Peggy miró a Sheryl por el rabillo del ojo y continuó: —Como madre, es mi deber asesorarte que los primeros tres meses de embarazo son extremadamente críticos. Debes cuidar tu propio cuerpo, abstenerte de movimientos excesivos y del trabajo que trae estrés a tu cuerpo. Piensa en el bebé antes de hacer algo, de lo contrario, te arrepentirás de lo que has hecho si pierdes al bebé.

Sue miró a Peggy con frialdad y respondió en tono sarcástico: —Muchas gracias, mamá. Mientras Allen se mantenga alejado de mí, todo estará bien. Si mi bebé necesita ser protegido de alguien, no es otro que de Allen.

La cara de Peggy se oscureció inmediatamente ante la abrumadora respuesta de Sue y se quedaba sin palabras por el momento. Aunque sabía que era todo culpa suya, aceptar su error no era lo suyo, por eso trató de alejarse del tema.

Además, Sheryl también estaba allí. Peggy miró a Sheryl, que se mantenía ocupada jugueteando con algo, fingiendo no prestar atención a su conversación y murmuró con paciencia mientras explicaba: —Sue, esto... fue solo un accidente. Por favor, no te molestes por eso.

—¡Suficiente! —gritó Sue, interrumpiendo a Peggy con impaciencia. —Solo vete ahora, no quiero verte más.

Mirando a Peggy con enojo, Sue amenazó: —Aléjate de mí a menos que quieras que llame a la policía, si no....

—Tú... —Peggy ya no podía mantener la máscara de madre cariñosa en su rostro. Más aún, no estaba de humor para preocuparse por la presencia de Sheryl, y reveló su verdadero yo. Por fin llegó al tema del que no podía esperar para hablar. —Sue, estoy de acuerdo en irme. Solo eso... tienes que prometerme una cosa.

—¿Qué es? —preguntó Sue sin emoción mientras miraba a Peggy. Peggy se estaba despojando lentamente de todas sus máscaras y sacando a relucir su verdadero lado codicioso; había solo una cosa que quería de Sue y nunca había sentido vergüenza o culpa por eso. Sue la miraba fijamente a la cara y observó cómo cambiaba su actitud. Aunque sabía lo que Peggy quería, esperó a que soltara su obscena demanda.

—Tienes que aceptar lo que te dije ayer. Además, tienes que darme más dinero para que Allen compre una casa nueva en la Ciudad Y, es muy incómodo vivir en tu casa. —Peggy expresó sus condiciones de manera muy directa. Su rostro estaba ahora completamente privado de cualquier rastro de preocupación por su hija. —Esta es mi única condición, si me lo prometes, me iré de inmediato. Si no lo haces....

—Si no lo hago, ¿entonces qué? —preguntó Sue con desprecio.

—Si no me lo prometes, encontraré a Anthony y le preguntaré si es el padre del bebé que llevas. —Por fin, Peggy reveló su moneda de cambio y amenazó a Sue. La cara de Sue se puso en blanco de inmediato y

al ver su reacción, Peggy supo que había dado en el blanco. Podía leer claramente el horror en la cara de Sue, simplemente le decía todo lo que necesitaba saber.

Este nuevo conocimiento sobre la verdad detrás del embarazo de Sue le dio las herramientas adecuadas para presionarla aún más. —Sé que no deseas verme y para ser honesta contigo, si no fuera por Allen, incluso yo tampoco desearía ver tu cara. Dado que ambas odiamos vernos, arreglemos esto de una vez por todas para que no tengamos que aguantarnos más. Pensé que habías dicho que no había nada entre Anthony y tú. Muy bien, no indago más sobre la relación entre ustedes dos, pero entonces, ¿de dónde salió el bebé? ¿Cómo lo explicas? ¿Por qué te resistes tanto a la idea de casarte con Anthony? Es un hombre rico, ¿verdad? Si te casas con él, todos los problemas se resolverán. ¿Qué tan difícil será para él pagar 500.000?

Peggy se burló de nuevo y continuó: —Si eres tan tímida como para decirle, estoy más que dispuesta a hacerlo en tu nombre. Después de todo, él es el padre del bebé en tu vientre y será mi futuro yerno. Debería ser razonable que le compre una casa a su cuñado, ¿no?

—¡Cómo te atreves! —la cara de Sue se puso roja al escuchar a Peggy pronunciar su amenaza de una manera tan fría y clara. Miró su rostro desvergonzado y despectivo con los ojos ardientes. Había una mirada de "intenta escapar de mí" y una sonrisa ganadora en el rostro de Peggy. Sue se estaba volviendo loca después de escuchar que Peggy planeaba revelar su embarazo a Anthony; su cabeza quedó completamente en blanco y gritó: —Si alguna vez te atreves a decirle, ¡no querrás saber lo que te haré!.

La voz de Sue se quebró cuando amenazó a su madre, revelando la debilidad en su corazón. Peggy curvó los labios, dejó escapar otra sonrisa egoísta y miró con lástima a su hija. Su rostro brillaba con la confianza de que Sue no tenía otra alternativa que ceder. Descansó su mano una vez más sobre el hombro de Sue, que se sintió más sofocada aún. Luego dijo: —Sue, seré amable contigo y te daré algo de tiempo para preparar las cosas que exijo, así que hoy te dejaré ir. Si no veo el dinero listo cuando lo necesite, no te mostraré piedad a pesar de ser tu madre.

Lanzando una mirada feroz a Sue, Peggy continuó: —Muy bien, ha pasado mucho tiempo, tengo que cocinar el almuerzo para mi querida Doris. Tómate tu tiempo para considerar mi sugerencia, pero asegúrate de no hacerme esperar. Se me está acabando la paciencia.

Peggy le lanzó una mirada a Sheryl antes de irse, parecía que ya no le importaba dejar que los demás conocieran su verdadera actitud hacia su hija. Esta mirada, tal vez significaba más que solo una mirada, fue como una advertencia previa para decirle a Sheryl que se mantuviera alejada de sus problemas familiares. Sheryl no se conmovió por eso y le alcanzó a Sue una taza de té. —Muy bien, deja de enojarte ahora.

Sue tomó la taza con las manos temblorosas y miró a Sheryl con impotencia. Sheryl la consoló suavemente mientras le daba palmaditas en la espalda. —Esta no es la primera vez que ves sus verdaderos colores, ¿verdad? Ni siquiera vale tu enojo, por favor no te molestes por una persona tan desvergonzada. No dejes que la ira afecte tu salud. Cuida tu cuerpo y a tu bebé. —Sue tomó un sorbo de té, cerró los ojos y respiró hondo para calmarse.

Capítulo 868

Los hombres de negro

Después de que Peggy se fue, Sue miró a Sheryl con ojos vidriosos, los cuales estaban llenos de frustración y disgusto por el tipo de familia que tenía. Posteriormente comenzó a respirar más rápido y se preocupaba de que Anthony se enterara de su embarazo, Sheryl se acercó a su amiga y trató de tranquilizarla con una palmadita en la espalda. Ella sonrió y dijo: —No te preocupes, tu madre no tendrá la energía ni el coraje para causarte problemas después de hoy.

'Los hombres que contrató Charles deben estar de camino a la casa de Peggy', pensó para sí misma. Tanto Sue como Sheryl intercambiaron miradas y decidieron no seguir hablando más de ese tema. Sue estaba segura de que su madre y su hermano serían atendidos por los médicos, después de eso Sheryl le pidió que se acostara. Ella se recostó y cerró los ojos, en sólo unos minutos cayó profundamente dormida. Había un brillo en la mirada de Peggy cuando salía del hospital, casi había comenzado a soñar despierta acerca de que Allen se convirtiera en propietario de una casa en la Ciudad Y.

En su camino de regreso a casa, ella compró algunos platillos especiales para Allen y Doris para celebrar su triunfo.

Allen se acercó a Peggy cuando llegó a casa y le preguntó: —Mamá, ¿Sue estuvo de acuerdo?

—No te preocupes —Peggy respondió con regocijo. Y luego continuó confiadamente: —Ahora sabemos su secreto, así que tu hermana no tiene otra opción más que aceptar nuestras peticiones, además....

Peggy hizo una pausa y sonrió mientras continuaba: —En cualquier caso, si ella se niega a aceptar podemos pedirle el dinero a Anthony, es un hombre muy rico y no será nada del otro mundo para él.

—De acuerdo —Allen dejó escapar un suspiro de alivio. No obstante, él se quedó parado en el mismo sitio, parecía que había algo más que lo estaba molestando.

—¿Por qué sigues aquí? Sólo ve y quédate con Doris, yo voy a preparar la cena —le dijo Peggy en voz alta a su hijo.

Pero Allen permaneció callado y estuvo paralizado en el mismo sitio, dudó por un largo rato, reacio a pronunciar alguna palabra. Peggy se sorprendió al ver que las noticias sobre el dinero no le importaban a Allen, al principio fue un poco desalentador para ella, ya que pensó que realmente los tres podían reírse mucho después de un logro tan grande.

Peggy decidió romper el hielo de una vez por todas, así que suspiró y dijo: —¿Qué quieres decir? Di lo que quieras comentar. ¿Qué es lo que te molesta?

—Mamá, ahora que este asunto se ha resuelto, entonces... estaba pensando que también deberíamos decidir cuándo le darás a Doris el dinero como regalo de bodas para ella —Allen le habló a su madre con una voz tímida y titubeante.

—¿Qué? ¿Doris te pidió que me dijeras esto? —Peggy frunció el ceño y le preguntó a su hijo con una sonrisa desdeñosa.

—¡No! ¡De ningún modo! —respondió Allen. Él explicó de inmediato: —Ella no me pidió que te dijera esto, es sólo que siento que... un día nos vamos a casar, por lo tanto....

—¡Tienes razón! Yo le pedí que te dijera esto —de forma inesperada, la voz de Doris interrumpió la conversación entre madre e hijo. —Tía, nuestra boda se acerca pero mis padres aún no me han preparado la dote, es por eso que quiero preguntarte cuándo me darás el dinero que prometiste para que pueda ir a casa e instar a mi madre a que tenga listo el ajuar —explicó ella.

Peggy sonrió y trató de consolar a Doris: —Querida, sé lo que te preocupa, pero sólo relájate, retiraré el dinero del banco después de unos días, ¿te parece bien?

—¿Después de unos días? —Doris se sintió decepcionada. Ella se burló y preguntó: —¿Cuánto tiempo se tardaría exactamente? ¿Uno o dos días? ¿Eh? ¿O pueden ser cinco o más? Tía, siempre das una excusa tras otra y retrasas la entrega del dinero, eso es realmente injusto para mí.

—Niña, tómalo con calma, no romperé mi promesa, lo juro —exclamó Peggy. Ella sonrió y continuó: —Pero necesito más tiempo, por favor....

—Bueno —a Doris no le quedó de otra. Ella miró con indiferencia a Peggy y agregó: —Mañana es la fecha límite para la entrega del dinero, si no puedes dármelo mañana, entonces no me casaré con tu hijo. —Al terminar sus palabras, Doris entró a su habitación.

—¡Doris! ¡Doris! —Allen la llamó con angustia cuando se fue. Luego se volvió hacia Peggy y la culpó: —Mamá, ¿qué estás haciendo? Doris está embarazada y no debe estar bajo ningún tipo de estrés. Además, tú se lo prometiste, ¿recuerdas?

—Sí, lo sé, yo se lo prometí —Peggy habló con seriedad. Ella miró a Allen con un semblante severo y dijo: —Pero también debo ser cautelosa por tu bien, si no llevara a tu bebé en su vientre, nunca permitiría que se case contigo.

Peggy dejó escapar un suspiro al ver la cara triste de su hijo. —¡Suficiente! No me mires así —ella lo regañó.

—Ve y dile algo lindo para tranquilizarla, ella estará encantada, prometo que le daré el dinero —Allen lanzó un suspiro de alivio al escuchar las palabras de Peggy, luego corrió a la habitación de Doris para consolarla.

Al mirar cómo se alejaba su hijo, Peggy no pudo evitar preocuparse, pues ya lo había visto sufrir antes por una despreciable mujer que se escapó con su dinero sin piedad alguna. Para ser honesta, ella también era escéptica sobre Doris, tenía miedo de que esta mujer también le hiciera daño a su adorado vástago.

Sin embargo, Peggy no podía hacer nada para lidiar con Doris puesto que llevaba al hijo de Allen en su vientre, ahora, ella tenía que preparar cada comida para toda la familia por el bien de su nieto no nacido.

Peggy no había descansado ni un solo momento desde que se levantó de la cama esa mañana, cuando preparó el almuerzo, Allen miró los platos que habían cubierto toda la mesa con sorpresa y preguntó: —Mamá, ¿por qué hiciste tanta comida tan deliciosa? ¿Acaso es un día especial?

Peggy sonrió y le dijo a Doris: —No hemos tenido una buena comida juntos desde que Doris se mudó, estoy tan feliz hoy que preparé más guisos de lo habitual para celebrar.

Inmediatamente después de decir esto, Peggy se acercó a Doris y le dijo: —Cociné estos platillos para ti, puedes comer tanto como quieras.

—Está bien, lo sé —Doris respondió con indiferencia y Peggy podía sentir el desprecio en su voz.

Doris se sentó allí con un semblante sombrío, ella aún estaba de mal humor por el dinero.

Peggy llenó un plato de sopa de pescado para Doris, enseguida notó su cara larga y dijo con una sonrisa: —Sé que todavía estás preocupada por el dinero, así que decidí sacar el efectivo del banco mañana mismo, ¿no te alegra esa noticia?

—¿Es en serio? —Doris habló con una chispa en los ojos cuando escuchó esto.

Peggy sonrió y respondió: —Sí, querida, sí, nunca romperé mi palabra, te lo prometo.

Ella agregó algunas costillas al tazón de Doris y agregó: —¿Ahora podemos almorzar felices? Si mi nieto se muere de hambre por tu culpa, no te lo perdonaría.

—Está bien, tía —Doris respondió con felicidad. Ella puso un gesto amable en los labios y agregó: —Cuidaré bien de tu nieto.

El ambiente se hizo ligero y armonioso conforme pasaron los minutos y la sonrisa volvió a la cara de Allen, al ver a su hijo tan contento, Peggy sintió que su corazón se llenaba de alegría.

Ella estaba dispuesta a hacer todo lo que estuviera en sus manos para ver siempre feliz a Allen.

Peggy se había olvidado por completo de que incluso tenía una hija que también estaba embarazada y estaba luchando sola por ella y su hijo. Peggy nunca había sido considerada con Sue, como si fuera normal ser indiferente y exigente con su propia hija.

El mundo de Peggy giraba en torno a Allen, su satisfacción de verlo feliz al lado de la chica con la que quería casarse era más que suficiente. Ella apreció todo lo bueno que tenía mientras los veía disfrutar de la comida que había preparado, cuando se levantó y estaba lista para servir un poco de jugo para Doris, sonó el timbre de la puerta.

—¿Quién estará tocando ahora? —Allen miró a su madre y preguntó con curiosidad.

—No lo sé —Peggy sacudió la cabeza y puso el jugo frente a Doris. —Sírvanse ustedes mismos, yo abriré la puerta —agregó ella.

Allen no pensó demasiado en eso y agregó un camarón al tazón de Doris. —Come más —añadió él con una sonrisa.

Peggy abrió la puerta y se sorprendió al ver a unos hombres fuertes con trajes negros parados al otro lado, luego pensó claramente y se aseguró de que ella y su hijo no tuvieran ningún conflicto con otra persona.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Qué están haciendo aquí? —Peggy preguntó con el ceño fruncido.

—¿Eres Peggy Li? —ella asintió afirmativamente mientras miraba los rostros indiferentes y severos de los hombres. El hombre al frente del grupo era un empleado de Charles cuyo apodo era Scar, él miró a Peggy con desdén y dijo: —¡Hemos venido por ti!.

—¿Por mí? —Peggy estaba completamente sorprendida. Los hombres parecían violentos, ella tragó saliva y preguntó con voz casi ahogada: —Disculpen... ¿me conocen?

Capítulo 869

Scar

—Peggy Li, ¿verdad? —Scar la miró de una manera inexpresiva.

—Sí —Peggy contemplaba el suelo mientras respondía, sin atreverse a sostener la mirada del hombre. Ella indagó las causas en su cerebro, pero no se le ocurrió ninguna razón por la cual un grupo de hombres de aspecto feroz podría buscarla, así que preguntó: —Lo siento pero, ¿qué hacen aquí?

—La persona a la que estamos buscando es Peggy —respondió Scar con los ojos aún puestos en ella, luego de eso, él no dijo ninguna palabra más, empujó a la mujer a un lado y entró en la casa.

—¿Qué está pasando aquí? —Doris miró a Allen en busca de una respuesta. —Por favor dime, ¿qué rayos está sucediendo? ¿Acaso vienen por ti? ¿Saliste y jugaste de nuevo? ¿Le debes dinero a alguien y estas personas te están buscando? —ella hizo mil preguntas debido a los nervios.

—No, no, dejé de jugar y apostar desde hace mucho tiempo —Allen negó sacudiendo la cabeza. —Dijiste que no te gustaba que yo jugara, así que hice lo que dijiste, no me he atrevido a entrar en el casino desde entonces. Solamente he estado contigo, ¿cuándo podría tener la oportunidad de jugar si estoy todo el tiempo a tu lado? —explicó él.

—Entonces, ¿qué está pasando ahora? —Doris preguntó mientras señalaba con el dedo a los hombres altos y fuertes que se abrían paso. —Dime, ¿entonces por qué vinieron todas estas personas aquí? —ella estaba perpleja.

—Yo... —Allen tartamudeó buscando las palabras indicadas, sin embargo no sabía cómo explicar la situación. —Realmente no tengo ni idea, no conozco a estas personas, no sé por qué están aquí —él no podía dar una explicación certera a lo que estaba ocurriendo.

Allen se enojó y se ofendió, esta era su propiedad, era su hogar, ¿cómo se atrevía esta gente a irrumpir en su casa sin su consentimiento? Él se paró frente a Scar y lo desafió: —¿Quién demonios eres? ¿Y qué diablos haces aquí? ¿Crees que este es un lugar donde puedes ir y venir a tu antojo? Saca tu maldito trasero de aquí o los patearé a todos. ¿Acaso no ves que estamos comiendo? ¡Has arruinado la comida de mi familia, idiota!.

—¡Mejor cierra la boca, pedazo de mierda! —un chico de aspecto rudo parado junto a Scar lo maldijo, mientras empujaba a Allen hacia atrás, lucía tan despiadado como si no dudara en matarlo en ese mismo instante.

—¡Allen, cállate! —Peggy le gritó a su hijo, ella podía ver que estos hombres eran sujetos temibles. Todos estaban cubiertos de feroces tatuajes y parecían amenazantes, no eran cualquier persona de la calle, se notaba que estaban acostumbrados a intimidar a la gente.

Si Allen continuara con este tipo de actitud hacia ellos, seguramente perderían la paciencia y se pondrían agresivos, lo mejor que podía hacer era cooperar con lo que le pidieran.

—Ya veo, estaban a punto de comer... —exclamó Scar. Él se burló y comentó sobre la comida después de mirar a la mesa: —Los guisos se ven muy bien.

—Gracias —respondió Peggy. Ella le echó un vistazo a Scar y dijo en un tono suave: —¿Podrían decirnos por qué están aquí? Cuando nos digan lo que quieren, entonces podemos resolver esto, ¿verdad?

—No hay prisa —declaró Scar. Él giró los ojos hacia Allen y lo señaló: —¡Tú! ¡Tráeme algunos cubiertos!.

—¿Quién demonios te crees que eres? —le gritó Allen, él estaba a punto de maldecir un poco más, pero su madre lo interrumpió.

—Allen, ¿no escuchaste lo que dijo? ¡Ve a traer los cubiertos! ¿Por qué sigues ahí parado? ¡Ve rápido! ¡Apúrate! —dijo Peggy apresuradamente.

Allen fue lo suficientemente valiente como para enfrentarse a Scar, pero no a su madre, con mucha renuencia, trajo un tazón y un par de palillos de la cocina. Doris, Allen y Peggy no podían hacer nada más que ver cómo Scar devoraba todo lo que había sobre la mesa, había suficiente comida allí para alimentar a una familia de tres. Él comió como si no lo hubiera hecho en días, después de terminar de devorar todos los guisos, dejó los palillos, se limpió la boca con el dorso de la mano y eructó en voz alta, satisfecho por los alimentos. —¿Quién rayos son ustedes? ¿Por qué han venido a nuestra casa? —Doris preguntó molesta con el ceño fruncido.

Sus inquietantes preguntas quedaron sin contestar, Scar respondió con una mirada y una sonrisa burlona, sin decir ni una sola palabra.

Ella frunció el entrecejo aún más y la fuerte irritación la obligó a amenazar a Scar: —Si no me contestan, llamaré a la policía.

En realidad Doris no planeaba llamar a las autoridades, ella sólo estaba alardeando para tratar de asustar a Scar, pero él ni siquiera se inmutó por esto. —Muy bien, adelante, hazlo —Scar la animó como si no fuera su problema.

Doris no se atrevió, ella temía que estas personas se vengaran de ellos si realmente llamaba a la policía. 'Podrían desquitarse con nosotros si lo hago', Doris pensó mientras colgaba el teléfono que sostenía en la mano.

Preocupada por la seguridad de su querido nieto, Peggy regañó a Allen: —¿Por qué sigues ahí parado? ¿No ves que Doris está asustada? ¡Eso lastimará al bebé! ¡Muévete! Llévala a la habitación y ayúdala a calmarse.

—Sí, sí, ve a la alcoba, ahora —agregó Scar. Él los estaba mirando con un semblante cínico y continuó: —Pero recuerda hacerlo rápido, necesito que salgas inmediatamente después de que ella se establezca, estás haciendo que nuestra paciencia se agote.

—¿Qué...? ¿Qué está pasando aquí? —Peggy preguntó tímidamente. —Ya disfruta la comida, entonces dígame, ¿por qué ha venido por nosotros? Nosotros llegamos a la Ciudad Y hace poco, somos nuevos aquí y no hemos ofendido a nadie, no hemos hecho nada para disgustarle, ¿verdad? —preguntó ella, confundida.

—No hay ninguna prisa —respondió Scar de forma contundente, él no le diría su intención sin que Allen estuviera presente. Después de que este último salió de la habitación, Scar se sentó casualmente en el sofá y se escarbó los dientes con un palillo.

Al darse cuenta de que Peggy y Allen estaban a un lado, Scar los invitó burlonamente: —Vengan y siéntense, esta es su casa, ¿necesitan que los traiga de la mano?

—No es necesario —respondió Peggy. —Sólo quiero saber... ¿qué ha sucedido exactamente? ¿Lo hemos ofendido de alguna manera? —preguntó ella.

—Sin ofender, lo creo —respondió Scar haciendo una pausa por un momento mientras sacaba algo de su bolsillo con una sonrisa. —¿Esto les parece familiar? —él les preguntó con un tono burlón.

Era una nota muy bien doblada, mientras Peggy y Allen miraban más de cerca el papel, se sorprendieron al ver que en realidad era el pagaré que ella le había escrito a Sheryl. Peggy no podía creer lo que sus ojos acababan de ver, ¿cómo podría este trozo de papel terminar en manos de este grupo de hombres?

—Mamá, ¿qué está pasando aquí? ¿Por qué él tiene la nota? —golpeado por la ansiedad, Allen miró a su madre en busca de una explicación racional para calmarse.

Peggy también tenía la cabeza hecha nudos, ella tampoco podía entenderlo. Molesta por su propia ansiedad más la de su hijo, Peggy respondió agitada: —¿Me preguntas a mí? ¡No tengo idea! ¿Cómo se supone que debo saber?

—Pero tú me pediste que firmara esto... —agregó Allen. Su rostro palideció de inmediato ya que estaba asustado al imaginar lo que podrían hacer estos hombres para obligarlo a devolver la suma que definitivamente no podía pagar. Pensando en las historias en la televisión sobre aquellas personas que hacían todo lo posible para cazar a la gente que debía dinero, Allen casi quería llorar. —Me dijiste que no había absolutamente ningún problema con eso y mira cómo está la situación ahora, ¿a eso te referías con no tener problemas? —preguntó él.

—¿Ya terminaron de discutir? —Scar los interrumpió con impaciencia. —Si ustedes dos ya se calmaron, ¿pueden escucharme ahora? —añadió desdeñosamente.

Peggy y Allen no respondieron, pero se miraron confundidos.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué tienen este papel? —Peggy se apresuró a preguntar, ya que tenía mucha curiosidad por saber más detalles.

—¿Papel? ¡Esos son quinientos mil dólares! —Scar comenzó a reír, como si realmente estuviera sosteniendo la enorme cantidad. —Díganme, ¿cuándo planean pagarme? —él los cuestionó con algo inesperado.

—¿Qué? ¿A qué se refiere? —Peggy fingió que no entendía, con la esperanza de escapar del destino de pagar el dinero.

—Oye, tía, he venido por lo que me debes —Scar respondió a su pregunta con molestia. —Antes de ponerme realmente impaciente, necesito que me devuelvas mi dinero, de lo contrario tendré que usar la violencia, no me culpes si tengo que recurrir a eso —añadió él.

—Realmente no tengo idea de lo que está hablando —continuó Peggy. —Pedí prestado algo de dinero, pero fue Sheryl quien nos facilitó esa cantidad y le escribí ese pagaré a ella, no entiendo por qué la nota está en sus manos. Si tengo que pagarle a alguien será a Sheryl, no a usted, ¿por qué me pregunta por el dinero? —argumentó ella.

Peggy se burló y luego continuó: —Aunque somos humildes, eso no significa que nos puedan engañar e intimidar fácilmente, no hemos hecho nada malo ni ilegal, si continúan en esta propiedad sin el permiso del propietario e incluso siguen con su absurda solicitud, no tendré más remedio que llamar a la policía en este mismo momento.

Capítulo 870

Dinero

—¿Llamarás a la policía? ¡Excelente! Me encantaría verte hacerlo. ¡Vamos, adelante, sólo inténtalo! —Scar respondió con una risa burlona. Después de eso, continuó: —Es indiscutible que tienen que pagar lo que deben, ¿acaso hay alguna ley que establezca lo contrario de esto? Estoy aquí para tener de regreso lo que es mío y no hay nada de malo con eso, si la policía interviene, seré yo quien tenga la ventaja.

Al escuchar estas palabras, Peggy frunció el ceño con confusión y mirando a Scar, decidió que debía resolver esto de cualquier manera. Ella sabía claramente que estas personas no responderían a su pregunta si mantenía la misma actitud, por lo que suavizó su tono y habló: —Señor, me gusta decir lo que pienso tal como lo siento, no quiero ocultar mis emociones, pero me disculpo sinceramente si dije algo que le disgustó, espero que acepte mis disculpas. Para ser honesta, estoy realmente confundida en este momento, no tengo idea de qué pasó, ¿podría por favor... explicarnos amablemente este asunto?

—Esa era la actitud que esperaba —Scar se mofó. —El asunto es bastante simple, me quitaron el dinero que te prestó Sheryl y se supone que debo recuperarlo. Yo tengo el pagaré, por lo tanto, he venido para informarte de que tienes que devolverme el dinero —explicó él.

Scar le echó un rápido vistazo a Peggy antes de centrar su atención en Allen y sin dudarlo, continuó: —Sheryl me prometió que mi dinero estaría de vuelta en un mes, si no me equivoco ya ha pasado una semana, ¿estás listo para pagarlo dentro de un mes?

—Para tu información, ella es quien te lo prometió, ¿no crees que deberías estar persiguiéndola en lugar de estar molestándonos aquí? —Allen lo refutó con ira. —No tenemos nada que darte, ¡si quieres tu dinero, entonces encuéntrala! —él no pudo evitar gruñir con enojo.

—Maldito mocoso, ¿qué tipo de actitud es esa? —Scar lo interrumpió antes de que pudiera ponerse más agresivo, sin dejar que Allen desahogara por completo su furia, varios hombres se adelantaron y lo agarraron. Al ver este espectáculo, Scar sonrió con astucia y dijo: —Estás hablando de una manera bastante irrespetuosa, creo que es hora de enseñarte algunos modales, de lo contrario, en el futuro alguien te dará una lección más dolorosa, veamos qué podemos hacer.

Mientras él hablaba, los hombres empezaron a golpear brutalmente a Allen y no mostraron piedad, al ver la escena frente a ella, Peggy estaba aterrorizada pero no se atrevió a ayudar a su hijo. En cambio, ella sólo pudo suplicar: —Por favor deténganse, paren esto, sólo déjenlo ir.

Peggy se sintió extremadamente desanimada al ver que golpeaban a su querido hijo, a pesar de sus ruegos, los hombres no mostraron signos de detenerse. Después de respirar hondo, Peggy reunió algo de coraje y tuvo la intención de caminar para ayudar a Allen, justo cuando estaba a punto de moverse, otro hombre la empujó con fuerza, así que no tuvo más remedio que ver a su hijo sufrir mientras ella luchaba por soltarse.

—Está bien, deténganse —exclamó Scar, finalmente poniendo fin a esto. A pesar de que lo habían golpeado, Allen no mostró ningún signo de debilidad en su rostro, no tenía nada más que coraje en todo su ser. Al ver eso, Scar se empezó a carcajear y dijo: —Muy bien, deja de mirarme así, lo que quiero es que me pagues, si tienes el dinero listo para mí, te dejaré ir de inmediato.

—No tenemos dinero, si quieres tomar algo de nosotros, entonces eres libre de quitarme la vida. Fue Sheryl quien te pidió dinero prestado, ¿por qué no estás detrás de ella? No veo el punto de torturarnos —Allen lo desafió con aspecto resuelto.

—Mocoso estúpido... —Scar comenzó a caminar hacia él. Luego tomó una nota de su bolsillo y preguntó: —¿Lo ves? Tu nombre está escrito ahí. Este pagaré es tuyo, no de ella, Sheryl no me dejó absolutamente nada, ¡este papel te pertenece! Entonces dime, ¿puedo pedirte el dinero? ¿Debería estar detrás de ti o de Sheryl?

—¡Por supuesto que de Sheryl! Sin lugar a dudas deberías buscarla a ella. No sé qué sucede con el pagaré, pero tú le prestaste tu dinero a Sheryl, ¿por qué tendríamos que hacernos responsables nosotros? —Allen se burló con desprecio.

—¡Allen, cierra la boca! —Peggy lo regañó con un tono lleno de nervios, al observar el giro de los acontecimientos, ella se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. 'Sheryl está del lado de Scar, ambos se aliaron para atraparnos', gritó Peggy en su mente. Sheryl la había hecho escribir una nota a propósito con la intención de usarla posteriormente para causarles problemas.

Luego de reflexionar un poco, Peggy miró a Scar e intentó negociar: —Señor, lo único que sabemos es que teníamos un mes para pagar, así que... ¿podría darnos algo más de tiempo para reunir el dinero?

Ella le sonrió a Scar intentando que él aceptara su petición: —No se preocupe, se supone que es nuestra obligación, no huiremos de esta responsabilidad. Además, Sheryl dijo que tenemos un mes, ¿cierto? Todavía nos falta un poco de tiempo, ¿no?

Echándole un vistazo a Scar para ver su reacción, Peggy continuó convenciéndolo: —Puede estar seguro de eso, después de un mes definitivamente le devolveremos los quinientos mil dólares.

—¿Qué? No son quinientos mil, de hecho son setecientos cincuenta mil dólares —Scar la corrigió.

—¿Qué? ¿Por qué no sólo robas? —cuestionó Allen con rabia y coraje. —¡Eres un usurero! —añadió él.

—Así es, tienes razón, soy un usurero —Scar respondió con arrogancia. Él se burló y le advirtió a Allen: —Escúchame bien, niñito malcriado, o te comportas educadamente, o de otra forma tengo métodos para hacerte callar por el resto de tu vida.

—Vamos, ¿crees que puedes amenazarme con tus palabras? —Allen lo provocó en un tono desafiante. Justo después de terminar su oración, Scar lo golpeó en el estómago violentamente.

Dirigiéndose a Peggy, él preguntó: —¿Cómo va todo? ¿Ya te has decidido?

La furia de Peggy casi estalló, pero afortunadamente era capaz de contenerla e intentando recobrar la compostura, actuaba como si nada hubiera pasado, ella sabía muy bien que cualquier resistencia sería inútil. —Muy bien, acepto pagarle los setecientos cincuenta mil dólares en un mes, pero debe dejar ir a mi hijo —respondió Peggy con el rostro carente de cualquier emoción.

—Es inteligente de tu parte decir eso —respondió Scar, luego asintió con la cabeza a sus hombres y les indicó que lo soltaran. Tan pronto como Allen pudo moverse, agarró a su madre y le preguntó con incredulidad: —Mamá, ¿acaso estás loca? ¡Es una fortuna! ¿Cómo vamos a pagar esa cantidad?

—¡Cállate! —Peggy lo regañó. —Tenemos que encontrar una manera de hacerlo, si no lo hacemos te van a matar a golpes —ella añadió con angustia.

—¡De acuerdo, está bien! Como tomaron una decisión tan rápida, voy a ser lo suficientemente amable como para darles algo de tiempo extra —exclamó Scar interrumpiendo a la madre y al hijo. Mirando a Peggy a los ojos, continuó: —Espero que la próxima vez que nos veamos tengamos una conversación mucho más agradable.

El grupo de personas se retiró del departamento, ahora Allen y Peggy estaban solos. Sosteniendo las manos de su hijo, ella lo llevó a sentarse en el sofá y preguntó ansiosamente: —¿Cómo te sientes? ¿Te duele mucho? Estoy tan preocupada. ¿Quieres ir al hospital para que te revisen?

—Estoy bien —Allen respondió secamente. —En este momento no tenemos tiempo para discutir sobre mi cuerpo, tenemos que lidiar con cosas más importantes. ¿Qué vamos a hacer con el dinero, mamá? ¿Realmente planeas devolverlo? Incluso aunque quisiéramos hacerlo, ¡no tenemos ni un centavo! —en este punto él se sentía ansioso por la situación.

Allen le apretó las manos a su madre y con una apariencia agitada, continuó: —Además me voy a casar pronto, eso requerirá algo de dinero, y no olvides al bebé, ¿cómo vamos a sobrevivir si tenemos que pagarles esa enorme cantidad?

El silencio de parte de Peggy aumentó su ansiedad, eso lo llevó a presionarla un poco más: —Mamá, ¿puedes decir algo? ¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo vamos a lidiar con eso?

—¿Por qué gritas? ¿No ves que estoy pensando? —Peggy alzó la voz con impaciencia. Ella ya estaba molesta por el hecho de que tenía que devolver el dinero que inicialmente pensó que era gratis, además de eso, esta suma astronómica de intereses la había puesto de mal humor. Como si no fuera suficiente, su estúpido hijo siguió molestándola en lugar de ayudarla, su mente estaba llena de problemas.

En este momento Doris no tenía interés en descansar, lentamente, ella se asomó por la puerta del dormitorio para confirmar que Scar y su gente se habían ido.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —Doris preguntó. Al ver que Allen bajaba la mirada, ella se dio cuenta de que no le daría ninguna respuesta, entonces lo ignoró, se acercó a Peggy y dijo: —Tía Peggy, he estado pensando acerca del dinero que prometiste darle a mi familia... lo quiero ahora.

Mirando a Peggy, Doris afirmó: —Ese dinero me pertenece.

—Doris, ¿por qué tienes prisa? —respondió Allen. Una vez que escuchó la palabra "dinero" ya no pudo quedarse quieto y se apresuró a hablar, él sabía que no podía dejar que su madre lo resolviera sola. —Ahora toda la familia está hecha un desastre, no es un buen momento para hablar de esto. Primero necesitamos resolver este asunto de manera urgente, después de eso pensaremos en lo tuyo, lo que necesitas ahora es regresar a tu habitación y descansar bien —argumentó Allen.

—No —respondió Doris con firmeza. Con su dedo apuntando a Allen, ella dijo enojada: —Sólo estoy reclamando lo que me corresponde, tú prometiste que me darías dinero, así que, ¿dónde está? Además me prometiste un lugar donde vivir. ¿Dónde está la casa? Déjame preguntarte, ¿ustedes dos están tratando de engañarme?

—¿Cómo es eso posible? —Allen habló mientras jalaba de las manos a Doris. —Tú me conoces bien, sabes que te amo con toda mi alma, ¿cómo podría engañarte? —él explicó con temor a perderla.

Capítulo 871

Amy está enojada

Allen se sentó cerca de Doris y sostuvo su mano mientras trataba de calmarla: —Doris, por favor no te enojes. Viste lo que acaba de pasar. Ahora estamos en problemas, pero tan pronto como resolvamos todo, mamá te dará todo el dinero que ha prometido. ¿No es así, mamá?

Doris soltó su mano con impaciencia y se volvió hacia Peggy. —Tía Peggy, no es que quiera el dinero ahora, pero esas personas horribles realmente me asustaron. Voy a dar a luz a un bebé. ¿Cómo puedo hacerlo sin dinero? Espero que puedas entenderme.

—Doris, por favor... —trató de detenerla Allen. Pero Doris le replicó bruscamente: —¡Cállate, Allen! Mantente al margen de esto.

Allen miraba a Doris en estado de shock. Doris siempre se comportaba tranquila y fría, así que nunca había visto este lado de ella antes. Doris se volvió hacia Peggy, que también la miraba, pero con ira en los ojos.

—¿En serio quieres discutir esto ahora? —preguntó Peggy con el ceño fruncido. 'Esas personas recién se fueron y esta mujer quiere agregarle combustible al fuego', pensó.

—Sí, hablemos de eso —dijo Doris con una sonrisa. —¿Qué tal esto? Me das la tarjeta bancaria y yo misma retiro el dinero, lo que podría ahorrarte algunos problemas. ¿Qué piensas?

Peggy la rechazó con una sonrisa burlona: —¡No! ¡Dije que te daré el dinero y cumpliré con mi palabra! ¡Realmente me da asco que me lo pidas ahora!.

Peggy miró a Doris con odio, luego se levantó y le dijo a Allen: —Voy a salir. Quédate aquí y ten cuidado.

Y Peggy se fue sin decirle ninguna palabra más a Doris. Iba a encontrar a Sheryl y la haría pagar por esto.

Peggy irrumpió en el hospital llena de ira, pero cuando fue a la sala descubrió que Sue ya había sido dada de alta. Más furiosa aún, se dirigió directamente a la casa de la familia Zhao.

Después de regresar a casa con Sue, Sheryl le dio a Amy la noticia sorpresa de que Sue estaba embarazada.

Esto emocionó mucho a Amy, quien la tranquilizó en un tono cariñoso: —Sue, cariño, solo relájate y descansa. No te preocupes por el bebé, voy a cuidarte bien y hacer de ti una mami maravillosa.

—Oh, muchas gracias, abuela Amy —dijo Sue conmovida por su amabilidad.

Sheryl las miró con una sonrisa. —Sue, debes estar cansada. ¿Por qué no subes a dormir la siesta? Yo ayudaré a la abuela con el almuerzo.

—Bueno, yo también puedo ayudar —dijo Sue sonriendo también. A pesar de estar embarazada, se sentía culpable por quedarse ahí sin hacer nada. Ella podría ayudar en algo pequeño, como lavar las verduras y cosas así.

Sin embargo, Amy la detuvo al instante: —Oh, no, ve y acuéstate. El bebé aún está débil, haré que Sheryl te lleve tu almuerzo arriba. Solo ve a dormir un poco, cariño.

Al escuchar sus dulces palabras, Sue sintió una ola de calidez que la envolvía, pero al mismo tiempo, tenía una sensación de tristeza. Era la primera vez que alguien se preocupaba por ella y ni siquiera eran de su familia. Su propia madre y su hermano la trataban muy mal y solo le causaban dolor. ¡Qué irónico!

Sue no pudo evitar envidiar un poco a Sheryl. '¡Qué lindo sería si yo también tuviera una familia tan amorosa!', pensó.

—Sheryl, Sue. ¡Salgan!. —La voz enojada de una mujer interrumpió sus pensamientos de repente. Hizo una pausa y luego Sue se dio cuenta de que era su madre quien gritaba afuera de la puerta principal.

Ella frunció el ceño y se levantó del sofá para abrir la puerta, pero Sheryl se aferró a su brazo para detenerla. —¿Qué estás haciendo?

—Voy a ver qué quiere —respondió llena de culpa. —Sheryl, que yo viva aquí ya te ha incomodado, no quiero que ella te cause algún problema.

—No, Sue, no vayas. —Sheryl no soltaba el brazo de Sue. —Estás embarazada y tan débil ahora. ¿Y si ella hace algo para lastimarte? No puedes arriesgar la seguridad de tu bebé. Solo sube las escaleras y déjame manejar esto.

—No, Sheryl —protestó Sue: —No puedo dejarte pasar por esto....

—Sue, está bien, deja que vaya Sheryl. Ella puede manejar esto —interrumpió Amy. —Ya escuché acerca de tu madre, a ella no le importaría lastimarte. No te preocupes, nos encargaremos de esto, solo ve a descansar un poco.

—Pero... —Sue todavía se resistía y quería decir algo, pero Sheryl la detuvo: —Sue, relájate. Sé para qué ha venido. Créeme, yo puedo con esto.

Ambas insistieron tanto en no dejarla enfrentar a su madre que Sue no tuvo más remedio que escucharlas y con un sentimiento de temor subió las escaleras. Sheryl esperó hasta que Sue desapareció de su vista y luego le indicó a la criada, que estaba esperando pacientemente en la puerta, que la dejara entrar.

Tan pronto como Peggy escuchó que se abría la puerta, entró con tanta fuerza que empujó a la pobre doncella hacia un lado. Irrumpió bruscamente en la casa y escaneó la habitación tratando de encontrar a Sue, pero cuando vio que no estaba allí, se enojó aún más y gritó: —¿Dónde está Sue? ¡Quiero verla!.

—¿Qué está haciendo esta loca aquí? —preguntó Amy levantando la voz mientras miraba a Peggy con frialdad. Sheryl incluso se sorprendió por el estallido de Amy, ya que era un tipo de mujer tranquila y amable. Pero cuando se trataba de proteger a los que le importaban, mostraba su lado duro y

ella quería proteger a Sue.

—Abuela, ella es la madre de Sue —dijo Sheryl en un tono tranquilo y calmo que contrastaba con la ira de Peggy.

Sheryl la miró y preguntó: —Tía Peggy, ¿qué te trae por aquí? ¿Por qué estás tan enojada? ¿Qué te ha pasado?

—¿Qué me pasó? Ya sabes lo que me pasó —dijo Peggy en tono acusador. —Si no querías prestarme el dinero, ¿por qué no dijiste simplemente que no? ¿Por qué irías a un usurero y le darías el pagaré? ¿Qué quisiste decir con eso?

Tal como Sheryl había sospechado, Peggy estaba aquí por el asunto de la usura, aunque llegó antes de lo que Sheryl había esperado.

Sheryl sonrió con calma: —Tía Peggy, lo que le has hecho a Sue es inaceptable. Ella es mi amiga y no dejaré que nadie la lastime. Ahora que estás aquí, aclaremos las cosas. Primero, te apropiaste del apartamento de Sue y la echaste. Eso fue imperdonable. ¿Qué clase de madre le haría eso a su propia hija? Pero ahora que Sue está viviendo aquí, bueno, voy a dejarte pasar esa. Luego ibas a cargarla con todos los gastos de la boda de Allen. Eso fue una locura, sin mencionar que ella no tenía tanto dinero en primer lugar, no es su responsabilidad pagar por esa boda, eso nunca sucederá.

Sheryl sonrió fríamente y continuó: —Luego, viniste a mí por todo este dinero, pero yo tampoco tenía mucho para darte así que fui con un usurero. Solo intentaba ayudarte. Además, tú eres la que firmó el pagaré, yo no te forcé. Por lo tanto, es tu responsabilidad devolver el dinero, no mía —ella hizo una pausa breve y luego continuó: —Tía Peggy, ¿está claro ahora?

—¡Basura! —a Peggy no se le ocurrió nada que decir en su defensa y no quería perder el tiempo discutiendo, así que solo insistió en ver a Sue. —¿Dónde está Sue? ¡Tráela aquí de una vez! No puedo creer con qué tipo de mala persona se ha hecho amiga.

—Ella no se siente bien, está durmiendo —dijo Sheryl, que todavía permanecía tranquila: —Me temo que no podrá verte.

—¿No me estás permitiendo verla? —resopló Peggy con ira: —Ella es mi hija, puedo verla cuando quiera. No tienes derecho a interponerte en el camino. Solo déjala salir.

—Ella está realmente débil ahora, no estoy mintiendo.

—Estás mintiendo, ella solo está tratando de evitarme —dijo Peggy furiosa.

—¿No te acuerdas de que tu querido hijo la golpeó? Por su culpa ella casi tuvo un aborto espontáneo. Necesita descansar ahora. ¿Lo entiendes? —dijo Amy en un tono bajo y amenazador mientras miraba con resentimiento a Peggy.

Capítulo 872

Obligarla

Como nieta, Sheryl rara vez había visto a Amy ponerse furiosa con alguien. Sin embargo, esta no era la primera vez que veía a su abuela tan enfurecida. La última vez que le vio esta cara fue cuando hubo un incidente entre Charles y ella. Amy siempre había sido gentil y de buen humor, no reaccionaría a menos que alguien hubiera hecho algo muy ofensivo. Aparentemente, Peggy la había molestado más allá de su capacidad de tolerancia.

Por un momento, una leve sensación de vergüenza brilló en la cara de Peggy; sin embargo, rápidamente se encogió de hombros y dijo convencida: —Este es un asunto familiar nuestro. ¿Cómo es que te importa a ti?

Amy se burló y replicó: —En este momento estás parada en mi casa, has venido a mi hogar y le has gritado a mi nieta. ¡Y ahora eres tan infantil como para decir que no tiene nada que ver conmigo!. —Amy miró a Peggy de arriba a abajo. No necesitaba más pistas para entender qué pretendía. La miró con disgusto y advirtió con impaciencia: —Déjame decirte algo, que será mejor que muevas tu trasero ahora, o no te mostraré piedad.

—Vieja imbécil.... —Al escuchar su amenaza, Peggy se volvió aún más desafiante y descortés y no mostró respeto por la anciana. Cuando estaba a punto de lanzarle más maldiciones, la voz de Sue, que bajaba por la escalera, interrumpió su conversación. —¡Limpia tu boca sucia antes de hablar!.

Peggy miró a Sue y dijo con sarcasmo: —Bueno, pensé que ibas a quedarte adentro para siempre. —Esa astuta mujer continuó haciendo comentarios desalentadores a Sue: —Puedo ver lo fácil y conveniente que es para ti esconderte detrás de esta anciana, ¿no? ¿Por qué te molestaste en bajar?

—¿No te pedí que descansaras en tu habitación? ¿Por qué saliste? —preguntó Sheryl mientras la miraba con el ceño fruncido.

Amy también frunció el ceño, pensando que ahora sería aún más difícil hacer que Peggy se fuera.

—¿Cómo puedo descansar realmente? —Sue esbozó una sonrisa torcida y continuó: —Además, esto es algo entre ella y yo. ¿Cómo puedo... simplemente esconderme detrás de ustedes dos y escapar de esto?

—Para nosotras no es gran cosa, no necesitas interponerte. Sube las escaleras —respondió Sheryl haciendo un gesto a Sue para que volviera a su habitación. Sin embargo, Sue parecía estar decidida a confrontar a su madre y a pesar de las repetidas solicitudes de Sheryl, se quedaba allí, no dispuesta a moverse ni un paso. Sintiendo la resolución de Sue, Amy persuadió a Sheryl de que dejara de cuestionar a Sue. —Está bien, como ella decidió bajar, respetemos su decisión. No te preocupes, nos quedaremos aquí y la vigilaremos.

Luego, Sue se volvió hacia Peggy y le preguntó en un tono frío: —Déjame escuchar lo que quieres decir. ¿Por qué estás aquí hoy?

Peggy se burló: —Tú y esta buena amiga tuya planearon juntas tenderme una trampa. ¿Y ahora te preguntas para qué estoy aquí? ¿No crees que es demasiado gracioso?

—¿Tenderte una trampa? —Sue levantó las cejas y frunció los labios para expresar su asombro ante el comentario de Peggy. Luego estalló en una risa sarcástica mientras continuaba: —Eres una mujer tan inteligente, Peggy. ¿Cómo puedo hacer que caigas en la trampa?

—Tú... —Peggy se quedó sin palabras. Era cierto que Peggy era la única responsable de la situación en cuestión y se lo merecía.

No debería haber confiado en Sheryl en primer lugar, debería haber sido más cautelosa. Después de todo, Sheryl era una amiga íntima de Sue, era obvio que estaría de su lado contra Peggy. ¡Fue realmente estúpido de su parte creer en las palabras de Sheryl! Lamentaba haberse dejado llevar por la cara inocente de Sheryl, además, no debería haber subestimado a Sue. Pero técnicamente hablando, fue difícil no caer en la trampa. Había controlado a Sue toda su vida. ¿Cómo podía imaginar que su presa se daría la vuelta y la atacaría algún día?

—¿Qué? —preguntó Sue alzando las cejas. —¿Parece que no tienes nada para defenderte ahora? ―Con una mirada desdeñosa, continuó: —Peggy Li, sé por qué has venido aquí hoy. Ahora déjame decirte, ni te imagines que pagaré por ti. Haz lo que te apetezca.

—Creo que no has aprendido tu lección la última vez —Peggy estaba cada vez más impaciente y estallando de ira, comenzó a amenazar a Sue: —¿Crees que no puedo hacerte nada si sigues escondiéndote aquí? Vale, inténtalo, verás las consecuencias. ¡Te mataré a golpes! ¡Aquí y ahora! ¡Déjame ver quién me detiene!.

Peggy se arremangó mientras hablaba y se preparó para una pelea pero inmediatamente, Sheryl dio un paso adelante.

Extendió sus brazos para proteger a Sue y Amy detrás de ella. Tenía que amparar a ambas, a su anciana abuela y a una futura mamá.

—Tía Peggy —Sheryl miró a Peggy a los ojos con una mirada inquebrantable. Peggy bajó lentamente la mano que había levantado para golpear a Sue, luego miraba a Sheryl, sintiéndose impotente. No tenía motivos para pegarle a Sheryl y con ella como un muro protector entre ella y Sue, ni siquiera podía alcanzar a Sue.

Ahora se dio cuenta de que Sheryl no era tan inocente como parecía. No debería haber tomado la cortesía de Sheryl como torpeza, Sue no podría haberla desafiado así sin el apoyo de Sheryl. Más bien Sheryl podría ser la mente maestra detrás de toda la trama. Sue era su hija y Peggy sabía muy bien que no tenía tanto valor o poder para vengarse de ella.

—Solo quiero que sepas que Sue es tu hija y no tu bolsa de dinero, ella no es de tu propiedad. No tienes derecho a obligarla a darte nada ni a golpearla cuando quieras —dijo Sheryl con una expresión fría y severa.

Peggy frunció el ceño y expresó su disgusto por esta intervención no buscada de Sheryl. Replicó: —Sheryl, esto es entre Sue y yo. Es nuestro asunto familiar que podemos resolver por nuestra cuenta. No es asunto tuyo. Sé que eres su amiga y quieres ayudarla, pero recuerda, yo soy su madre y es mi derecho como madre regañarla o golpearla si es necesario. La mimé mucho cuando era niña, ahora entiendo que necesito disciplinarla y también usar mi puño cuando y donde sea necesario. No hay nadie más importante que una madre para decidir qué es bueno y qué no lo es para su hijo. ¿No estás de acuerdo?

—Parece que no vas a cambiar de opinión —al darse cuenta de que Peggy no iba a rendirse, Sheryl suspiró y continuó: —Tía Peggy, ¿por qué no nos dices lo que quieres?

De repente apareció una leve sonrisa en el rostro de Peggy, que todo este tiempo había tenido una expresión de preocupación. Al escucharla, Peggy la miró con desprecio y respondió: —Sé que tienes algo de poder en la Ciudad Y. Has sido muy astuta al planear forzarme a salir de esta ciudad, pero lamento decepcionarte. Eso no va a suceder.

Mirando a Sue, continuó: —Sue, sé que siempre has querido cortar todos los lazos que tienes con nosotros. Muy bien, te daré la oportunidad ahora.

Sue frunció el ceño y la miró con incredulidad al escucharla. Ella conocía muy bien a su madre, debía haber alguna trampa en lo que estaba diciendo.

—Te dejaré libre. Sí. Pero tienes que aceptar mis condiciones. A cambio, te prometo que me alejaré de tu vida y nunca más te mostraré mi rostro. Voy a olvidar incluso que tengo una hija.

—Eso es imposible —respondió Sue con firmeza. —Primero, olvídate del 500.000, ni siquiera tengo 50.000 en mi bolsillo. Además, creo que ya sabes que pronto tendré un bebé que cuidar. Eso también cuesta dinero. Si tú..., si realmente insistes, entonces supongo que no hay forma de que resolvamos esto por nuestra cuenta. Nos vemos en la corte, entonces. Que el juez dé su veredicto sobre esto.

Peggy estaba completamente desconcertada por la reacción de Sue. La Sue que conocía era una niña obediente y aunque a veces discutía y usaba palabras duras, nunca fue difícil para Peggy obligarla a ceder a sus órdenes.

Ella maltrataba a su sumisa hija toda su vida y la pobre niña siempre luchaba para hacerla feliz. Peggy creía que Sue cedería ante su amenaza como antes, por lo que nunca esperó un contraataque tan fuerte de su parte.

—¿Te has vuelto loca? ¿Sheryl te enseñó esto? Deseas que el juez resuelva un asunto familiar tan trivial. ¿No tienes vergüenza? Bueno, si no la tienes, yo sí. Prefiero renunciar a mi vida antes de ver a mi propia hija enfrentarme en la corte —la ira de Peggy se desató nuevamente y su cara se puso roja mientras hablaba.

—¿Ahora sabes que es vergonzoso? —Sue se burló de la palabra "vergüenza" que no se veía en las acciones de Peggy en el pasado. —Tampoco quiero hacer esto, pero no me queda otra opción. De hecho, es vergonzoso, como dijiste, llevar nuestro problema familiar a la corte. Sin embargo, si te permito abusar de mí, sufriré aún más. Entonces, mamá, no es mi elección, sino la tuya.

—Tú... —al no poder obligar a Sue a ceder, Peggy cambió su estrategia. Ahora trató de apelar a la emoción y persuadir a Sue de una manera suave.

Forzando algunas lágrimas, Peggy fingió ser también una víctima. —Sue, tampoco tengo otra opción. ¿Eres... realmente tan insensible para verme sufrir?

Poniendo una cara de gran sufrimiento, continuó su actuación. —Lo sé, sé que estás enojada conmigo porque fui injusta contigo. Sí, es cierto que solo te he molestado y he amado a Allen más que a ti, pero había una razón detrás de eso. Deberías comprenderme, la última vez escapaste y dejaste que Allen fuera golpeado. Su pierna nunca se recuperó por completo, incluso ahora no puede caminar correctamente. Todas las compañías donde buscó trabajo lo rechazaron por ser casi discapacitado. Hasta ahora, no ha podido encontrar un trabajo decente y yo no sé por cuánto tiempo podré cuidarlo. ¿Qué le sucederá después de que me haya ido?

Hizo una pausa para suspirar, y luego continuó: —Él no tiene trabajo, por lo que no puede ganar dinero. Pero sé que tú puedes, así que solo puedo....

—Solo déjate de tonterías —se burló Sue ante su explicación. —¡Solo admite que solo lo amas a él y no a mí!.

—Sí, admito que lo amo un poco más que a ti —respondió Peggy. —Pero también debes saber que no es mi culpa. Antes de que Allen naciera, tuve tres hijas. ¿Y qué me trajeron esas hijas? ¡Nada! No me trajeron nada aparte de la falta de respeto, el insulto y la actitud fría de mis suegros. Solo cuando tuve un hijo varón, mi posición en la familia mejoró. Le debía mucho a Allen. Yo... no tuve más remedio que amar a Allen más. Ahora, afortunadamente, Allen encontró a una mujer que está dispuesta a casarse con él, además, lleva su bebé. Debes saber lo difícil que es para Allen encontrar una esposa, especialmente con su pierna discapacitada y el origen humilde de nuestra familia. Por supuesto, tengo que hacer todo lo posible para que Doris se quede. Sue, sé que esto te resultará difícil. Tampoco quiero molestarte con el dinero, pero... Solo soy una vieja mujer inútil. ¿De dónde más puedo obtener el dinero si me das la espalda de esta manera?

Capítulo 873

Por las buenas o por las malas

Peggy miró a Sue con los ojos implorantes y le suplicó: —Hija, sé que has sufrido mucho, pero también deberías pensar en mí, tu madre. Por favor ayúdame, prometo que esta será la última vez, cuando este asunto esté resuelto, no te volveré a causar más problemas.

Sue comenzó a dudar cuando escuchó las palabras de Peggy, no sabía si creerle a su madre o no.

Afortunadamente, Sheryl estaba mucho más tranquila que Sue, ella le echó un vistazo a Peggy y dijo con indiferencia: —Tía, todos sabemos que estás enfrentando una situación difícil, pero ¿alguna vez has pensado en los problemas de tu hija?

Peggy arqueó una ceja cuando escuchó las palabras de Sheryl.

Ella miró a Peggy y agregó: —Bien, llamaré a los prestamistas y les pediré que no cobren el interés, pero debes devolver los quinientos mil dólares, sólo así se puede resolver este asunto.

Sheryl hizo una pausa por un momento para pensar y luego agregó: —Sólo podemos ofrecerte el dinero necesario para la boda de Allen, pero no tanto como el que pediste, después de todo, se supone que el matrimonio se basa en el amor, no en la cantidad de bienes que uno posea, además, no es responsabilidad de Sue pagar la boda de su hermano.

—Tú... —Peggy tartamudeó de ira, las palabras se quedaron atoradas en su garganta por no saber qué decir del coraje. Ella estaba molesta con Sheryl porque un momento antes Sue estaba empezando a sentirse empática con su situación y ahora estaba de parte de su amiga.

Peggy frunció el ceño ignorando a Sheryl y dijo: —Sue, es muy difícil para Allen encontrar a una chica dispuesta a casarse con él, no puedo destruir sus planes de boda por dinero, de lo contrario, tu hermano estará resentido conmigo por el resto de mis días.

—Mamá, no tienes que fingir que estás muy triste —respondió Sue con un suspiro. Si Sheryl no hubiera estado allí para defenderla, Peggy la habría engañado una vez más.

Sue miró a Peggy y agregó: —Sher tiene razón, el matrimonio no se basa en el dinero. Realmente aprecio que Doris esté dispuesta a casarse con Allen y haré todo lo posible para ayudarla en el futuro si eso es lo que quiere, sin embargo, ella no debería estar pidiendo tanto dinero como regalo de bodas, no puedo evitar dudar de sus verdaderas intenciones. Por si fuera poco, todo el dinero que he ganado durante estos años te lo he enviado a ti, entonces, ¿cómo podría darte tanto efectivo ahora? ¿De dónde lo saco si no lo tengo? Así que, sólo tienes dos opciones ahora. Puedes tomar el dinero de los usureros para terminar la boda, pero irán a buscarte todos los días y debo recordarte que son tipos brutales.... —Ella hizo una pausa por un momento y agregó: —O bien, puedes devolver el dinero como Sher sugirió. En cuanto a la boda de Allen, yo me encargaré de eso, aunque quizás deberían hacerla en nuestro pueblo porque costará mucho menos que si la celebraran en la ciudad.

—¡No! —Peggy rechazó con decisión. Ella miró con extrema molestia a su hija y le preguntó: —¿Quieres decir que no me ayudarás en este asunto?

—Quiero hacerlo pero no tengo los medios para apoyarte —dijo Sue con indiferencia.

—No trates de engañarme, ¡puede que tú no tengas dinero, pero Anthony sí! —gritó Peggy. Ella se burló y amenazó: —Él es el padre del hijo que llevas en el vientre, por lo que está obligado a ofrecerte algo de dinero, si te sientes reacia a pedírselo, yo lo haré por ti. De cualquier manera, no permitiré que la boda de mi hijo se celebre en algún pueblo, ¡una fiesta como esa sólo puede llevarse a cabo aquí en la ciudad!.

Sue sonrió con amargura y habló: —Entonces parece que no podremos hacer un acuerdo, ¿verdad?

Peggy miró a Sheryl con rencor, ella la odiaba por evitar que Sue aceptara sus peticiones.

Sheryl había destruido todos los planes de Peggy.

Ella contempló a su hija con desdén y dijo: —Sue, ¿estás de acuerdo con mi petición? Esta es la última vez que te lo voy a preguntar.

—No, no estoy de acuerdo —Sue rechazó su exigencia de inmediato.

Una sonrisa desdeñosa apareció en el rostro de Peggy y dijo: —Entonces no me culpes por lo que haré después.

Luego de decir esto, ella se dio la vuelta y se fue con enfado, Sue vio que su madre se iba y se sintió incómoda por sus palabras amenazantes.

—¿Qué te pasa? Ella ya se fue, ¿por qué sigues tan nerviosa? —Sheryl le preguntó con gran preocupación a Sue.

—Sher, siento que no me dejará ir tan fácilmente —Sue conocía muy bien a Peggy, ella entendió que su madre no se daría por vencida hasta alcanzar su objetivo. Sue no pudo evitar preguntarse por qué Peggy se había ido sin dudarlo.

Instintivamente, ella sintió que algo andaba mal.

—Estás dando demasiadas vueltas al asunto —dijo Sheryl para tranquilizar a su amiga. —Ve arriba y descansa un poco —añadió ella.

—No, debo salir en este mismo instante —Sue supuso que Peggy debía estar pensando en pedirle dinero a Anthony, entonces ella debía detenerlo antes de que él le diera dinero a su madre.

Sue se puso de pie y estaba a punto de irse cuando Sheryl la detuvo: —¿Vas a ver a Anthony?

—Sí —admitió Sue con franqueza. Ella miró a Sheryl y explicó: —Sé que pronto mi madre le pedirá dinero a Anthony y no puedo permitir que él....

—Está bien, lo entiendo —Sheryl la interrumpió. Ella sonrió amargamente y dijo: —Yo te llevo.

Sheryl comprendió que Sue no quería involucrarse con Anthony ahora que se habían separado.

Sue llamó a Anthony y le informaron de que estaba en su compañía, Sheryl la llevó hasta allá y se detuvo en el estacionamiento: —Te esperaré aquí, si tienes algún problema en su oficina sólo llámame e iré contigo.

—De acuerdo, gracias —Sue asintió con la cabeza, ella pudo darse cuenta de que Sheryl no quería ver a Anthony, así que no la instó a acompañarla.

Era la primera vez que Sue estaba en la empresa de Anthony.

—Disculpe, señorita, ¿puedo ayudarla en algo? —la recepcionista preguntó de manera educada.

—Necesito ver a Anthony —respondió Sue. La recepcionista se sorprendió un poco cuando la escuchó dirigirse al jefe por su nombre.

—¿Tiene alguna cita con él? —ella preguntó cortésmente.

Sue lo pensó por un momento y se dio cuenta de que como acababa de buscar a Anthony, esto no podía considerarse como una cita, entonces sacudió la cabeza y dijo: —No, en realidad no concreté ninguna, pero....

Sin embargo, la recepcionista la interrumpió antes de que terminara sus palabras: —Lo siento, señorita, no tiene permitido entrar a la oficina del Sr. Xiao si no tiene una cita con él, le pido el favor que se retire.

Sue sonrió con pesar, no esperaba encontrarse con tantas dificultades para ver a Anthony.

Ella salió del edificio y marcó el número de Anthony diciéndole que estaba en la puerta de su empresa y que necesitaba hablar con él. Un momento después, la misma recepcionista vino tímidamente a Sue y le preguntó: —Disculpe, ¿usted es la señorita Wang?

—Sí, soy yo —Sue asintió levemente con la cabeza.

La chica se puso pálida por la conmoción y los nervios, luego se disculpó: —Lo siento, no sabía que usted es amiga del Sr. Xiao, por favor sígame, la llevaré a su oficina.

—Está bien, gracias —respondió Sue tranquilamente. Ella no culpó a la recepcionista porque entendió que sólo estaba haciendo su trabajo.

Capítulo 874

Encontrarse por casualidad con Laura

Después de que la recepcionista dejó a Sue en la entrada de la oficina de Anthony, se disculpó de forma educada para volver a su trabajo: —Señorita Wang, el Sr. Xiao está adentro, tengo que volver a mis deberes.

—Está bien, muchas gracias —Sue respondió cortésmente, después de una respiración profunda, decidió tocar la puerta de la oficina.

—Adelante —una voz pasiva la invitó a pasar, cuando ella abrió la puerta, Anthony estaba adentro sentado en su escritorio mientras se ocupaba del trabajo.

—¿Sue? ¿Para qué vienes? —él estaba sorprendido cuando recibió su llamada minutos antes, ya que no lo esperaba.

Anthony se puso de pie e invitó a Sue a tomar asiento, luego se giró con amabilidad hacia ella y le preguntó qué le gustaría beber.

—No te preocupes, así estoy bien —Sue sacudió ligeramente la cabeza. —Vine aquí para hablar contigo, no para beber —explicó ella.

Al escuchar sus palabras, Anthony no pudo evitar sonreír amargamente, él simplemente le preparó una taza de té de todos modos, principalmente para mantenerse ocupado y después preguntó: —Bueno, adelante, ¿en qué puedo ayudarte?

—Me gustaría saber si... mi mamá vino a verte —Sue hizo la pregunta cautelosamente.

—No, ella no ha venido —Anthony hizo una pausa por un momento y la miró atentamente. —¿Qué sucede? Sólo sé sincera. No andes por las ramas conmigo —añadió él.

Con un profundo suspiro, Sue estuvo de acuerdo: —En ese caso, sólo lo diré, es probable que... mi madre venga a pedirte dinero. Solamente vine a decirte que ignores cualquier cosa que ella te diga, si te pide dinero no le hagas caso, ¿entendiste?

—¿Pedirme dinero? —Anthony se quedó paralizado y la miró confundido. —¿Qué diablos está pasando? ¿Por qué vendría a pedirme dinero? —él estaba perplejo.

—No sabes nada, así que sólo olvídalo —exclamó Sue. Ella ni siquiera podía molestarse en explicar algo que la disgustara: —De todos modos recuerda lo que te dije, no le hagas ninguna promesa ni le des lo que te pide, ¿está claro?

Anthony la miró incrédulo. —Al menos tienes que decirme qué rayos está sucediendo, ¿acaso tu familia te lastimó de nuevo? —preguntó él.

—Esto es asunto mío —Sue respondió brevemente. —Todo lo que necesitas hacer es escucharme, además, si le das dinero a mi madre te odiaré por el resto de mi vida —añadió ella con certeza.

Anthony hizo una pausa y tragó saliva al escuchar sus palabras, hoy Sue parecía estar hablando más en serio de lo usual, así que él no tuvo más remedio que aceptar: —Está bien, te lo prometo.

Los hombros de Sue se desplomaron de alivio como si los hubiera mantenido tensos todo el día, al escuchar a Anthony prometerlo con sus propios labios, finalmente pudo relajarse un poco. Ella se puso de pie y dijo antes de darse la vuelta para irse: —Bueno, entonces es momento de retirarme, recuerda lo que dije.

—Sue —Anthony la llamó apresuradamente para detenerla. —Ya que estás aquí, ¿qué tal si comemos juntos? Ya es hora de comer —agregó él.

—No, gracias —Sue se negó de inmediato sin siquiera pensarlo. —Es mejor si mantenemos nuestra distancia, te pido disculpas de una vez si mi mamá... si ella te causa algún problema. Tú sólo tienes que seguir insistiendo en que no tienes nada que ver conmigo, eventualmente mi madre se cansará y se dará por vencida —añadió ella, abrumada.

Anthony se burló de la idea: —Sue, ¿realmente necesito hacer eso?

Ignorando su pregunta, ella simplemente salió de la oficina sin mirar atrás, cuando abrió la puerta, se sorprendió mucho al ver a Laura del otro lado.

La mujer sonrió de inmediato y con una voz amigable dijo: —Sue, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos.

—Sí, tía —Sue respondió de forma inexpresiva. Ella tenía prisa por irse, así que dijo: —Tía, estoy ocupada en este momento, lo siento, me tengo que ir.

—Vamos, quédate sólo unos minutos —Laura exhortó a Sue a detenerse. —Hace unos días estuve hablando con Anthony sobre ti, estaba pensando en cenar con tu familia desde que vinieron, pero mi hijo me dijo que estabas ocupada, no esperaba verte aquí hoy —añadió ella con una sonrisa.

Laura se inclinó para agarrar las manos de Sue y preguntó: —¿Cuándo crees que tú y tu familia estarán disponibles para que podamos resolver la situación entre tú y Anthony? ¿Qué piensas acerca de eso?

—¿Las cosas entre Anthony y yo? —esta pregunta desconcertó a Sue, dejándola dudosa. —¿Qué cosas? —ella estaba un poco confundida.

—Mamá, ¿qué haces aquí? —la voz de Anthony interrumpió su interacción y la pregunta de Sue.

Laura simplemente sonrió: —Estaba comprando unos artículos cerca de tu oficina así que pasé a visitarte, no sabía que Sue estaba aquí, estaba hablando de invitar a su familia a comer con nosotros.

Anthony frunció el ceño ante el atrevimiento de su madre: —Mamá, hablaremos de eso más tarde, Sue está ocupada ahora, así que por favor no la fastidies.

—¡Vaya mujercita! —Laura espetó de repente. —¿Qué podría ser más importante que el matrimonio? Sue, llama a tu familia y hazlo rápido, hagamos una reunión ahora —exigió ella.

—Tía, realmente no sé de qué está hablando —Sue respondió de forma cautelosa mientras pasaba una mirada entre los dos. —¿Acaso no sabe que... su hijo y yo hemos terminado nuestra relación? —añadió ella.

Laura guardó silencio por un momento. —¿Terminaron? —ella comenzó lentamente. Laura se giró hacia su hijo y le preguntó: —¿Eso es cierto?

Sin poder seguirlo ocultando, Anthony simplemente suspiró y asintió derrotado: —Mamá, he estado tratando de encontrar una oportunidad para decírtelo, pero....

—Tú... —el tono peligroso de Laura lo interrumpió. —¿Sigues enamorado de esa ramera? —ella agregó de manera despectiva. Sue frunció el ceño tan pronto como escuchó las palabras de Laura, ella la miró y dijo tan cortésmente como pudo: —Tía, por favor cuide sus palabras, no involucre más a Sheryl en esto, ella no es el tipo de persona que usted creía que era.

—Así es, mamá, Sue tiene razón —exclamó Anthony. Él agregó: —Ya no hay absolutamente nada entre Sher y yo, por favor olvida ese asunto.

—Sher, Sher —Laura se burló. —¡Qué apodo tan cariñoso! Dime, ¿cómo puedo creer que no hay nada entre ustedes dos? —ella estaba dudosa de las palabras de su hijo. Laura agarró la mano de Sue y la atrajo hacia su lado: —Sólo dime con franqueza, ¿mi malcriado hijo te trató mal? Le enseñaré una lección si es necesario.

—No, tía, en verdad, gracias —Sue sonrió con amargura ante el pensamiento y retiró su mano con cuidado. —Anthony y yo tuvimos una ruptura pacífica, nadie más tuvo que ver en esto. Fue una decisión que ambos tomamos, así que por favor, le pido que no hable mal de Sher nunca más, no fue su culpa en absoluto —explicó ella.

Sue los miró a ambos por última vez antes de dar un paso hacia atrás: —Si no hay nada más, tengo que irme ahora, tengo cosas importantes que hacer.

—¡Sue! ¡Sue...! —Laura intentó detenerla de nuevo pero Anthony la tomó del brazo. Con el ceño fruncido, él se enfrentó a su madre con seriedad: —Mamá, por favor no vuelvas a meterte en mis asuntos, sé bien lo que estoy haciendo.

—¡No me retes! —Laura respondió de forma tajante. —Puede que no conozca a los demás, pero soy tu madre y te conozco mejor que cualquiera en este mundo, sé que no puedes sacar a Sheryl de tu mente —aseguró ella.

Con una sonrisa burlona, Laura apartó bruscamente el brazo de su hijo: —Será mejor que renuncies a esa mujer definitivamente, haz que Sue regrese contigo o haré que te arrepientas.

Al terminar sus palabras, ella simplemente se dio la vuelta y fue tras de Sue.

Capítulo 875

Todos los ases

Sue se apresuró a llegar al estacionamiento subterráneo mientras Laura la seguía.

Al ver a Sue saliendo de la salida del edificio, Sheryl abrió la puerta del auto pero la cerró rápidamente en el momento en que vio a Laura aparecer por detrás.

A pesar de que Sheryl había dejado las cosas claras con Anthony, ella decidió que no quería tener ninguna asociación con su madre, Laura.

—Sue, espera un segundo por favor... —Laura corrió apresuradamente. Tan pronto como la tuvo cerca, ella tomó del brazo a la joven y le preguntó: —Dime exactamente qué pasó, te ayudaré a resolverlo.

—Tía Laura... —Sue retrocedió un par de pasos hasta sentirse segura. Ella se alejó de Laura y luego la miró brevemente mientras hablaba en voz baja: —Anthony y yo rompimos simplemente porque sentimos que no podíamos hacer una buena pareja, no había nada más aparte de eso.

Mirando a la anciana con indiferencia, Sue dudó un poco pero continuó: —Aparte de eso... de hecho, no soy lo suficientemente buena para él, ¿verdad?

—No, por favor no digas eso —Laura refutó con el ceño fruncido, no estaba lejos de su conocimiento que Sue la estaba culpando. —Admito que pensé en buscar una chica mejor que tú para Anthony, pero después de conocerte más, comencé a entender que en verdad eres una buena mujer para mi hijo. Ser una persona decente y tener antecedentes familiares limpios son dos criterios muy importantes para mí a la hora de elegir a mi futura nuera, creo que tú tienes lo que busco, en cuanto al aspecto financiero, eso no me importa demasiado —explicó ella.

Laura sonrió con ironía y se defendió: —Si no, ¿por qué iba a separar a Sheryl y Anthony?

Un rastro de una sonrisa incierta apareció en el rostro de Sue ante la mención de Sheryl, sin responder directamente a la pregunta de Laura, ella volvió a cambiar el tema: —Tía Laura, ahora es imposible para Anthony y para mí volver a estar juntos, creo que él podrá encontrar una mejor mujer y sé que le agradará, tengo muchas cosas que hacer en este momento, así que me tengo que ir.

Sue no esperó la respuesta de Laura y en lugar de eso se dio la vuelta en el momento en que terminó su oración, haciendo oídos sordos mientras Laura la llamaba, Sue no se molestó en mirar atrás.

—Vámonos —le dijo Sue a Sheryl cuando se subió al auto. Mirando a Laura, Sheryl preguntó: —Ella todavía está parada allí, ¿estás segura de que debemos irnos?

—Sí —Sue respondió totalmente segura de sus palabras, estaba tan cansada de Anthony y su madre que ya no quería involucrarse más con su familia. —Mi historia con Anthony ha llegado a su fin, no me molestaré en hablar con su madre —argumentó ella.

Sheryl asintió y condujo hacia afuera sin siquiera mirar a Laura.

Mientras tanto, justo cuando Sue se fue, Anthony recibió una llamada de la recepcionista, ella sonaba dudosa al hablar: —Sr. Xiao, alguien lo está buscando abajo.

Anthony frunció el ceño y no dijo nada, así que la chica continuó: —Esta mujer no tiene una cita con usted, así que le dije que se fuera, pero... pero ella dijo que....

—¿Qué? ¿Qué dijo? —Anthony estaba irritado. Molesto por la situación, él le preguntó a la recepcionista: —¿Crees que tengo el tiempo suficiente para recibir a cualquiera que venga a verme a mi oficina? Te contraté para resolver eso. ¿Por qué no haces tu trabajo?

—No, lo que pasa es que yo... —tartamudeó la chica.

—Dile que vuelva cuando ya tenga una cita, no tengo tiempo de atenderla —normalmente Anthony esperaría con paciencia la explicación de la recepcionista, sin embargo, hoy no había tenido un buen día. Él no estaba de humor para encontrarse con nadie por culpa de Sue, simplemente quería estar solo.

Cuando Anthony estaba a punto de colgar el teléfono, la recepcionista se apresuró a agregar: —Pero ella dijo... dijo que es su suegra, además mencionó que si usted no la recibe en su oficina, entonces anunciará un asunto importante a todas las personas de la compañía.

—¿Mi suegra? —Anthony se sorprendió al escuchar esas palabras. De pronto, él se dio cuenta de quién podría ser esa persona después de pensar en la razón de la aparición de Sue en su oficina justo unos minutos antes, entonces dio su consentimiento: —Está bien, haz que pase por favor.

—Bien, Sr. Xiao —la recepcionista estuvo de acuerdo. Ella colgó la llamada y llevó a Peggy a la oficina de Anthony.

Anthony estaba parado dentro de su oficina mientras esperaba impaciente detrás de la puerta. Al ver quien lo visitaba, él le sonrió a Peggy antes de ordenarle a su secretaria que le trajera una taza de té caliente y luego preguntó: —Tía Peggy, ¿qué te trae por aquí?

—Puede que lo hayas olvidado, pero la última vez que te pregunté sobre la ubicación de tu empresa anoté la dirección en un papel y tomé un taxi hasta aquí, no es un lugar fácil de encontrar, de hecho me llevó algo de tiempo localizar este sitio —mientras Peggy decía esas palabras, sus ojos estaban por todas partes inspeccionando la oficina descaradamente. —Este... este lugar es realmente grande —la estructura y el entorno de la oficina la dejaron boquiabierta.

—Mmm... más o menos —Anthony respondió de forma breve. Antes de que él tuviera la oportunidad de continuar, Peggy planteó otra pregunta: —Entonces... ¿tú eres el dueño de esta gran empresa?

—Sí —confirmó Anthony.

—Debes ganar muy bien al ser jefe de una gran compañía, ¿es correcto? —los ojos de Peggy se abrieron de repente y se iluminaron ante la mención del dinero.

—Tía Peggy... —Anthony no abordó su pregunta y cambió al tema de su visita. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Hay algo que pueda hacer por ti? —preguntó él.

Mirando a Peggy, Anthony mostró su impaciencia a pesar de que ella era la madre de Sue: —Si no hay ningún tema urgente que necesitemos tratar, entonces te pido que te retires y hablemos después, todavía tengo mucho trabajo pendiente.

—¡Oh sí! Vaya que tenemos algo urgente que discutir —respondió Peggy apresuradamente.

Por extraño que pareciera, ella no supo qué decir después de echarle un vistazo a Anthony.

—Tía Peggy, ¿hay algo que te moleste? No dudes en decirme cualquier cosa, además sólo somos nosotros dos aquí —Anthony la exhortó a que hablara.

—Yo... yo te contaré todo ahora —dijo Peggy. Ella sonrió y comenzó: —Aquí está la cosa, tú sabes que Allen se va a casar con Doris en unos días, ¿verdad? Sin embargo, nos falta dinero. Por lo tanto, he venido aquí para preguntarte si... es posible que nos apoyes financieramente. —Peggy le pidió este favor inapropiado a Anthony.

—Entonces el dinero... ¿lo consideramos un préstamo? ¿O una donación? —Anthony preguntó directamente.

Peggy se sorprendió al escuchar su pregunta, ella pensó que, dado que Anthony tenía cierto afecto por Sue, él no dudaría en darle el dinero que pidiera y por lo tanto, tampoco esperaba esa pregunta de su parte.

Desvergonzada, Peggy continuó con una carcajada: —Somos una familia ahora, ¿cuál es la diferencia entre prestar y donar?

—¿Perdón? ¿Dijiste 'una familia'? —Anthony preguntó confundido. —Entonces... ¿Sue es consciente del hecho... de que has venido hoy? —él estaba absorto.

—Oh, ¿mi hija? —Peggy continuó con descaro. Luego se burló: —¿Por qué debería avisarle que venía a verte? Si ella se hubiera enterado, definitivamente habría hecho todo lo posible para evitar que viniera aquí.

Anthony miraba a Peggy inexpresivamente y preguntó: —Tía Peggy, ¿cuánto...? ¿Cuánto dinero quieres?

—Dos millones de dólares, quiero dos millones —Peggy respondió sin dudarlo como si sólo estuviera pidiendo un pequeño favor.

Ciertamente ella no dejaría pasar la oportunidad de explotar a Anthony, tenía que ser rápida, de lo contrario no podría obtener ni un centavo después de que Sue le contara todo a él.

'Esa chica desobediente pensó que podía superarme con la ayuda de Sheryl, ¡qué ingenua es!', pensó Peggy.

—¿Dos millones de dólares? —Anthony estaba asombrado por la gran cifra. Mirando escéptico a Peggy, él preguntó: —Tía Peggy, ¿acaso estás bromeando?

—Por supuesto que no —respondió Peggy. Ahora ella tenía todos los ases en la mano, así que continuó en un tono muy firme y confiado: —Lo he pensado, dos millones de dólares es una cantidad razonable, si quieres casarte con Sue, ¿no es tu deber tratar a tu suegra como a tu propia madre? ¿Qué te sorprende de darme dos millones? Además, he observado tu compañía. Siendo el dueño de una empresa tan grande, debes ganar bastante bien, ¿por qué es tan complicado darme el dinero que te pido? Eso ni siquiera es la mitad de tus ingresos.

Capítulo 876

El precio de la novia

Anthony miró a Peggy con apatía. —Aunque es fácil para mí... ¿por qué debería darte el dinero? —él preguntó de manera impasible.

Luego, Anthony apartó los ojos de ella y fingió estar ocupado, se sirvió un poco de té y preguntó: —Creo que te he dejado claro que Sue y yo sólo somos amigos, ¿cómo es que esperas que me case con ella? ¡Eso es imposible! Además quedamos en que ya ni siquiera tendríamos contacto entre nosotros, así que no entiendo por qué crees que es mi deber darte dinero. —Él se encogió de hombros y dejó escapar una risa burlona después de terminar su oración.

Luego miró despectivamente a Peggy y agregó: —E incluso si realmente me casara con Sue, ¿por qué debería darte una cantidad de dinero tan exorbitante? Por otra parte, ella tampoco aprobará que te dé el dinero, si llega a saberlo, se pondrá furiosa, ¿o me equivoco?

Peggy miró a Anthony con indiferencia y dijo: —No puedes engañarme tan fácilmente, sé que tú y Sue han hecho un esfuerzo enorme por ocultarme su relación, pero no soy estúpida, cualquiera que los haya visto juntos podría jurar por la forma en que se llevan que lo que tienen no es 'sólo una amistad' como lo que dicen ustedes dos.

Ella se rio con sarcasmo y también se burló: —Además, ahora que Sue está embarazada no pueden ocultarlo más. ——¿De qué estás hablando? —Anthony estaba estupefacto con lo que acababa de escuchar.

Él casi saltó de su asiento y espetó: —¿Sue está embarazada? ¿Cómo puede ser eso posible? ―Anthony miró a Peggy con el entrecejo fruncido y una expresión atónita.

—Tú deberías saberlo mejor que yo —respondió Peggy con una sonrisa desdeñosa. De repente Anthony pareció muy preocupado y Peggy observó cada expresión facial en su rostro muy minuciosamente. Entonces ella no pudo evitar estallar en carcajadas, no tenía dudas de que Sue y Anthony compartían una relación íntima.

Al percatarse del dilema que se desataba en la mente de Anthony, Peggy jugó sus cartas con tacto y diligencia: —Pronto te convertirás en padre, por lo tanto, tienes que casarte con Sue. Al menos tienes que hacerlo por el bien del niño, ¿no es así? ―Ella sonrió con indiferencia y agregó: —Puedo ayudarte a que te sientas mejor con la idea de darme este dinero, puedes considerarlo como el regalo de bodas para mi hija.

—¿Realmente Sue está embarazada? —Anthony preguntó en un tono incrédulo, él podía sentir su corazón latir más rápido de lo habitual. Aunque Anthony no quería creer en las palabras de Peggy, en un rincón de su ser ni siquiera podía negarlo por completo, lo único que le quedaba era respirar hondo para calmarse.

—Por supuesto —Peggy respondió orgullosa. Ella frunció el ceño y dijo de una manera muy educada: —No bromearía sobre un asunto tan serio.

Anthony arrugó el entrecejo y pensó en la última conversación que tuvo con Sue cuando se vieron unos minutos antes, él se preguntó por qué ella no le mencionó nada sobre su embarazo.

'¡Ay Dios mío! Quizás planea abortar a este bebé en secreto...', Anthony empezó a hacer conjeturas, la sola idea de eso le provocó escalofríos por todo el cuerpo, él no podía permitir que esto sucediera de ninguna manera.

—Puedes llamarle a Sue y preguntarle tú mismo si no me crees —Peggy no pudo evitar reírse al ver la expresión atónita de Anthony. —¿Podemos hablar sobre el tema del dinero ahora? —ella preguntó nuevamente.

Anthony estaba completamente anonadado por las noticias que Peggy le dio, por lo cual permaneció sin palabras por un buen rato con la mirada perdida y un semblante como si estuviera fuera de sí. Después de unos minutos, él levantó la cabeza y dijo con voz profunda pero indiferente: —La situación en este momento está más allá de mis expectativas, necesito más tiempo para considerarlo. Primero debo confirmarlo con Sue y necesito más tiempo para preparar el dinero, cuando se resuelvan todos estos asuntos entonces hablaré contigo sobre el efectivo que necesitas.

—Está bien —Peggy suspiró y asintió con satisfacción. Ella dijo: —No me hagas esperar demasiado, de lo contrario....

—No te preocupes, no lo haré —Anthony respondió con indiferencia.

Él llamó a Sue inmediatamente después de que Peggy se fue, sin embargo, ella no respondió sin importar cuántas veces sonó su celular.

Finalmente, Anthony no tuvo más paciencia para sentarse en su oficina y esperar a que Sue contestara su llamada, así que saltó de su silla, agarró las llaves de su auto y salió corriendo de ahí.

—Sr. Xiao, ¿a dónde va? Tiene una reunión pronto —le gritó su secretaria.

—No importa, cancela esa junta, no me molestes sin importar lo que pase —Anthony respondió con impaciencia sin siquiera mirar atrás y luego condujo de inmediato a la casa de la familia Zhao.

Miles de pensamientos llenaron su mente, él recordó cómo Sue se había negado a recibir cualquier ayuda de su parte, cuanto más lo pensaba, más ansioso se ponía.

Cuando Anthony llegó, Sue y Sheryl acababan de regresar, sentada en el sofá, Sue contemplaba fijamente la pantalla del teléfono con una expresión distraída.

Sheryl puso algunas frutas frente a Sue y le preguntó: —¿En qué estás pensando?

—En nada especial —Sue sacudió la cabeza ligeramente. Luego entrecerró los ojos y le dijo a Sheryl: —Aunque vi a Anthony y le dije cómo tratar con Peggy, aún me siento inquieta, mi instinto me dice que este asunto no se resolverá tan fácilmente.

—No te preocupes, te ayudaré —dijo Sheryl con un gesto amable. Ella sonrió y habló en un tono afectuoso: —Yo me encargaré de eso pase lo que pase, ahora sólo debes cuidarte a ti misma y al bebé que llevas en la barriga, no tienes que preocuparte por nada más.

Finalmente Sue se tranquilizó y estaba a punto de subir las escaleras para descansar cuando escuchó la voz de Anthony desde la entrada, entonces su corazón saltó de un latido. Ella se dio cuenta de que su madre debía haber ido a verlo por el dinero y era obvio que le había revelado lo de su embarazo, luego miró a Sheryl con los ojos impotentes.

Incluso Sheryl se sorprendió con la inesperada visita de Anthony.

Luego de escuchar que alguien había llegado, Amy dijo: —Ustedes dos quédense aquí, yo voy a abrir la puerta. —Ella miró a Sue y le dirigió una sonrisa tranquilizadora.

Cuando Amy se dirigió a la entrada vio que Anthony estaba a punto de entrar, ella frunció el ceño y lo miró sorprendida, podía ver que él se estaba impacientando. Al ver a Amy parada frente a él, Anthony trató de calmarse, ella lo miró con desdén y preguntó: —¿Qué estás haciendo aquí?

—Abuela Amy —Anthony respiró hondo para tranquilizarse. Él se sintió muy avergonzado por haberse encontrado con ella de esta manera y explicó: —Vine por....

—¡Qué casualidad! ¡Yo también quería verte para darte una lección! —Amy lo interrumpió antes de que pudiera terminar sus palabras. Ella se burló y agregó: —Creo que mi esposo ha sido muy claro contigo, entonces, ¿qué demonios quieres de nosotros? ―Amy frunció el ceño con aire de disgusto mientras hablaba.

—Abuela Amy, por favor escúcheme —respondió Anthony repleto de nervios. Él estaba tan preocupado por el bebé en el vientre de Sue que hizo todo lo posible para explicarle: —No vine por Sheryl, quiero ver....

—No me importa por quién viniste —Amy lo interrumpió de nuevo. Anthony iba a perder la calma una vez más, pero no podía ser descortés con ella. La anciana lo miró con desprecio y agregó: —Ya les has hecho suficiente daño tanto a Sheryl como a Sue, ¿qué más quieres de ellas ahora?

—Yo... —Anthony no pudo decir nada para defenderse, no tuvo otra opción más que sonreír con amargura. Él se sentía impotente, ¡cómo podía explicar que nunca quiso dañar a nadie! Anthony había venido aquí porque quería asumir la responsabilidad del hijo que Sue estaba esperando.

Él no podía negar que había verdad en las palabras de Amy, él era el causante de cada problema en la vida de Sue y Sheryl y debía enfrentar las consecuencias de eso sin importar cuán terribles fueran.

—Quiero darte una sugerencia —espetó Amy. Ella miró a Anthony y agregó: —Sólo puedes dejar de hacerles daño si te alejas de ellas, le prometiste a Sheryl que te irías de esta ciudad en tres meses, ¿verdad? Así que no vuelvas a presentarte en esta casa, creo que Sue estará bien mientras te mantengas alejado de ella.

—¡Oh! ¿Qué sucede? —Anthony acababa de abrir la boca para responderle a Amy cuando la voz de Charles interrumpió su conversación, él acababa de recoger a sus dos hijos de la escuela y había venido a dejar a Shirley en casa.

Charles no esperaba ver a Anthony en la casa de la familia Zhao, estaba tan sorprendido que se quedó mudo. Charles recordó que le había advertido a Anthony que no se presentara nuevamente ante Sheryl, pero era claro que él no se había tomado en serio sus palabras. Charles lo miró a la cara con una mirada severa.

Luego miró a Clark, quien estaba parado allí sosteniendo la mano de Shirley. —Clark, entra con tu hermana —Charles le ordenó a su hijo, ese pequeño siguió las órdenes de su padre y entró en la casa sosteniendo la mano de Shirley. Los ojos de Anthony se suavizaron cuando vio a Shirley después de tanto tiempo, él simplemente abrió la boca y quiso decirle algo a la pequeña. Sin embargo, la niña siguió a Clark para entrar en la habitación sin siquiera mirar a Anthony, sus ojos se pusieron sombríos mientras veía a Shirley ser tan indiferente hacia él.

Capítulo 877

Traigo un mensaje

La brillante luz del sol rebotaba en las paredes blancas y pulcras del pasillo, el espacio era tranquilo y pacífico, salvo por unas pocas voces que hablaban junto a la puerta. —Abuela, yo me encargo de esto —le dijo Charles a Amy. —Shirley me dijo que tiene un poco de hambre, ¿podrías cocinar algo para ella, por favor? —agregó él.

—De acuerdo, enseguida le preparo algo —Amy asintió y entró en la casa.

Charles simplemente le echó un vistazo a Anthony y luego preguntó: —¿Qué estás haciendo aquí?

—No estoy aquí por Sheryl —explicó Anthony al sentir la hostilidad de Charles. —Mira, escuché que Sue está esperando un hijo mío, así que... quiero verla y hablar con ella —continuó él.

Charles no tenía idea de que Sue estaba embarazada, sin embargo, había escuchado algunas historias sobre ellos. Él se burló de la respuesta de Anthony y dijo: —¿Hablar? ¿Hablar acerca de qué?

—Yo... —Anthony hizo una pausa, tenía que admitir que estaba sorprendido por el agresivo interrogatorio de Charles.

—Anthony, si yo fuera tú no estaría aquí, en cambio, trataría de ayudarla a resolver sus problemas ahora mismo, si no puedes hacerlo entonces no mereces hablar con Sue —dijo Charles en un tono serio después de unos minutos. No obstante, esta no era la respuesta que Anthony parecía esperar.

—¿Quién te crees que eres? —Anthony lo cuestionó, pues Charles lo había hecho enojar con el sermón que le dio. —¿Qué sabes sobre Sue y yo? ¡No sabes absolutamente nada! ¡Nunca pienses que puedes juzgarme! —él continuó hablando con coraje.

—No conozco mucho de su relación exactamente —Charles comenzó. —Pero al menos sé que casi se volvió loca por lo que sucedió en su familia, sé que su madre le pidió dinero y que su querido hermano incluso la golpeó, también le prometí a Sheryl que resolvería el desastre por ella, pero, ¿tú? ¿Qué has hecho? —preguntó él.

Charles respondió con desprecio mientras sus ojos miraban a Anthony con desdén, luego se acercó hacia él y agregó: —No quiero entrometerme en tu relación con Sue, pero ella no está de humor para tratar contigo en este momento, ¡será mejor que te vayas de inmediato!.

Después de escuchar las acusaciones de Charles, Anthony se sumió en sus pensamientos y de repente se dio cuenta de que tenía razón, él no había hecho nada por Sue, ya fuera como amigo o como el padre de su bebé.

—Entonces... ¿Sue está bien ahora? ¿Cómo está el bebé? —Anthony preguntó con un tono avergonzado. Él se sintió culpable después de los cuestionamientos de Charles, ¿y cómo podría no estarlo? Anthony no merecía ver a Sue porque las acusaciones en su contra eran ciertas. Sin embargo, eso no significaba que él abandonaría el intento de saber cómo se encontraba ella en este momento.

—Yo tampoco lo sé, acabo de llegar aquí —Charles admitió mientras se rascaba la cabeza. Al ver la expresión irritada de Anthony, él trató de tranquilizarlo diciendo: —Pero estoy seguro de que ella estará bien ya que Sheryl y Amy la están cuidando.

—Vaya... eso me hace sentir mejor —el alivio se reflejó en la respuesta de Anthony. Él miró a Charles a los ojos y habló suavemente: —Tienes razón, no merezco verla ahora mismo, pero... ¡probaré que Sue puede confiar en mí a través de mis acciones!.

—Espero que no sólo lo digas y que también lo hagas... —las gruesas cejas de Charles se arquearon dudosamente mientras comentaba.

—¡No solamente estoy hablando en vano, lo prometo! —Anthony respondió en un tono firme para disipar las preocupaciones de Charles. Por extraño que pareciera, algo derritió su corazón y lo hizo sentir suave y tierno en el momento en que escuchó sobre el embarazo de Sue.

En este momento, él no quería nada más que envolverla fuertemente en sus brazos, incluso sin que hubiera palabras entre ellos.

Después del breve silencio, los ojos de Anthony aparentemente suplicaron a Charles cuando dijo: —¿Podrías... podrías por favor darle un mensaje a Sue de mi parte?

—¿Qué quieres que le diga? —preguntó Charles.

—Dile que se cuide mucho a sí misma y al bebé, que confíe en mí, ¡le demostraré con hechos que puedo ser un esposo confiable y un buen padre para nuestro hijo! —Anthony dijo esto con todo el coraje y determinación que pudo reunir en su voz, él esperaba que al menos Charles le tuviera un poco de fe.

—¿Estás seguro? ¿Ya tomaste la decisión? —los ojos de Charles se abrieron cuando preguntó con asombro, él no esperaba que Anthony renunciara a Sheryl tan fácilmente ya que solía amarla demasiado.

—¡Absolutamente sí! —Anthony estaba lleno de esperanza, por lo que asintió con entusiasmo. —Era demasiado terco en el pasado, pero ahora me voy a convertir en padre, tengo que ser responsable con Sue y con nuestro hijo —agregó él con seguridad.

—No hay problema, le diré cada palabra que dijiste —Charles asintió y le aseguró. —Sin embargo... no puedo prometerte nada, no estoy seguro de si ella está dispuesta a aceptar o no —añadió él.

—No te preocupes por eso, te agradezco el simple hecho de que puedas enviarle mi mensaje, ¡muchas gracias! —los esperanzados ojos de Anthony brillaron cuando terminó de decir todo lo que quería expresar, él le agradeció a Charles una vez más por toda su ayuda y luego se despidió.

Anthony salió por la puerta y fue directamente a su auto, mientras tanto, Charles se quedó allí parado y lo observó hasta que partió, cuando el coche desapareció en la distancia, él regresó a la casa.

Dentro de la casa hacía demasiado frío debido al fuerte aire acondicionado. Shirley se acostaba al lado de Sue y observaba su barriga con curiosidad, la niña señaló su vientre plano y preguntó: —Tía Sue, ¿realmente tienes un bebé ahí dentro?

—Sí, hay un pequeño bebé —Sue asintió y sonrió con dulzura. Ella no pudo evitar imaginar cómo se vería su hijo, de pronto pensó que sería genial si el bebé fuera una linda niña como Shirley.

'¿Y si es un niño?', Sue sintió que se le erizaba la piel y sus ojos se dirigieron a Clark, quien parecía un adulto.

'¡No! ¡No! ¡No!', ella trató de convencerse de que incluso si su hijo fuera un varón, él no sería tan precoz como Clark porque ni ella ni Anthony eran tan inteligentes como los padres de este niño.

—Bien... ¿es una niña o un niño? —los grandes y radiantes ojos de Shirley brillaron mientras seguía interrogando.

A cambio, Sue sonrió y le devolvió la pregunta: —Shirley, ¿cuál preferirías que fuera?

La niña lo pensó un momento, entonces sus ojos se iluminaron, lo que significaba que ya estaba decidida. —¡Quiero una hermanita! —exclamó ella. Luego miró a Sheryl, quien estaba sentada en una silla cercana y le preguntó: —Mami, ¿puedo compartir mi hermosa ropa con mi hermanita?

—¡Por supuesto que puedes! —Sheryl respondió con una amplia sonrisa.

Su conversación se interrumpió cuando Charles cruzó por la puerta. —¿Qué pasó? ¿Dónde está Anthony? —Sheryl le preguntó cuando él entró en la habitación.

Charles se acercó a ellas y se sentó junto a Sheryl. —Ya se fue —respondió él.

Los ojos de Sue se hundieron ligeramente cuando escuchó las palabras de Charles, aunque era la respuesta que esperaba, aun así se sintió decepcionada al oír esto, por otra parte, ella se había negado a encontrarse con él y sólo logró apartarlo.

'Realmente no se preocupa por mí, ¿verdad?', Sue no pudo evitar preguntarse a sí misma.

—¡Sue! —sus pensamientos fueron suspendidos cuando Charles llamó abruptamente su atención. —Anthony me pidió que te diera un mensaje de su parte —él continuó.

—¿Qué? —ahora Sue estaba perpleja, ella no esperaba escuchar eso.

—Anthony quiere que cuides muy bien de ti y del bebé, también quiere que confíes en él, a través de sus acciones te demostrará que puede ser un esposo confiable y un buen padre para su hijo —Charles repitió con exactitud lo que Anthony le había dicho.

—¿Realmente dijo eso? —Sheryl habló completamente sorprendida.

—Sí, en verdad lo hizo —Charles asintió con la cabeza. Sheryl se dio la vuelta de inmediato para mirar a Sue, con ganas de compartir su emoción con la futura madre, sin embargo, su amiga se mantenía con un semblante impasible, ella simplemente permaneció indiferente como antes. Al ver su expresión, Sheryl preguntó acongojada: —¿Qué sucede? ¿Sue? ¿No es esto lo que estabas esperando? ¿Por qué te ves como si estuvieras triste?

—Yo... —Sue no pudo continuar su oración debido a las dudas, en lugar de eso forzó una sonrisa en sus labios e intentó cambiar de tema.

—Nada, no te preocupes por mí —ella agregó con una sonrisa. Luego se volvió hacia Shirley, tomó sus pequeñas manos entre las suyas y le dijo: —Oye, ¿puedes mostrarme tu hermosa ropa?

Los ojos de la niña brillaron de emoción ante la mención de enseñarle sus vestidos y accesorios. —¡Guau! ¡Claro que sí! —exclamó ella. Definitivamente Shirley estaba encantada de compartir sus bonitas prendas con el pequeño bebé que venía en camino, sus manitas agarraron las de Sue y las dos se marchaban tomadas de manos. La puerta se cerró suavemente y ambas corrieron escaleras arriba mientras sus pasos resonaban por el pasillo, su imprudencia preocupó en exceso a Sheryl, especialmente porque Sue estaba embarazada y Shirley era una niña pequeña. —¡Caminen despacio! ¡Tengan cuidado! —Sheryl gritó a sus espaldas.

Sheryl sabía que Sue quería irse para que ella y Charles pudieran tener algo de privacidad para hablar.

—¿Ves? ¡Asustas a mi amiga con tu presencia! —Sheryl miró a Charles y se burló de él con los ojos llenos de alegría.

—¡Ja! ¡Me las vas a pagar! —Charles respondió con un tono serio y fingió estar enojado con ella. Su voz parecía aún más exigente cuando preguntó: —Dime, ¿por qué estabas tan feliz cuando escuchaste la declaración de Anthony?

—Yo... —Sheryl tartamudeó y su rostro se ruborizó por la vergüenza. —Estoy feliz por Sue —ella respondió finalmente en voz baja.

—¿Viste que Sue era feliz? ¿Por qué te sentías contenta si en realidad ella no estaba feliz? —ante su respuesta, Charles pareció irritarse aún más.

—¿Qué? ¿Acaso estás enojado conmigo? —Sheryl preguntó y trató de calmarlo mientras miraba su rostro molesto pero atractivo.

—¿Enojado? ¡Por supuesto que no! —Charles simplemente se burló, negando la acusación.

—Relájate, puedo explicarlo —dijo Sheryl con cautela, lo único que podía hacer ahora era medir sus palabras para tranquilizar a Charles. —Es sólo que pensé que Anthony finalmente creció y está dispuesto a asumir sus responsabilidades, entonces me sentí feliz por Sue. Mi amiga ha estado esperando este día por mucho tiempo, no pensé en los demás, sólo en Sue, ¡no te enojes conmigo! —ella razonó y lo miró con los ojos suplicantes.

Las cejas de Charles se arquearon de curiosidad cuando vio el rostro ansioso de Sheryl. —¿De verdad? —él le preguntó en un tono burlón.

—¡Por supuesto que es verdad! —la voz de Sheryl era solemne porque estaba hablando con sinceridad, no se dio cuenta de que Charles sólo se estaba burlando de ella hasta que vio su sonrisa malvada.

—¡Oye! ¿Cómo puedes hacer eso? ¡Estás jugando conmigo otra vez! ¡Te voy a dar una lección! —los ojos de Sheryl se abrieron cuando lo acusó. Ella se abalanzó sobre Charles y lo empujó hacia atrás en el sofá, atrapando su cuerpo con su peso, sin embargo, en el momento siguiente, él la volcó rápidamente y la sostuvo debajo de su cuerpo, esta vez Charles era el que estaba encima de Sheryl.

Sus ojos se encontraron por un momento antes de que Charles se inclinara lentamente, Sheryl vio que su rostro se acercaba cada vez más al suyo, hasta que casi pudo sentir su aliento en los labios y su corazón latía tan rápido que estaba a punto de salirse de su pecho.

Capítulo 878

Por favor, asegúrate de que no haya moros en la costa

—¿Qué... qué intentas hacer? —de repente, las mejillas de Sheryl se ruborizaron y sus ojos se pusieron más brillantes. No podía sostener la intensa mirada de Charles, así que bajó los ojos, sintiéndose tímida y nerviosa al mismo tiempo. Luego le dio un ligero empujón y le susurró en voz muy baja: —Será mejor que te detengas ahora y te pongas de pie, ¿de acuerdo?

—Sher, eres tan hermosa —Charles ignoró sus palabras y le habló con voz ronca mientras la tomaba de las manos. Trataba de seducirla rozando suavemente la palma de la mano de ella con sus dedos y comunicándole con la mirada todo el amor que sentía por ella.

Sheryl se sonrojó de nuevo y bajó los ojos a toda prisa, pero se forzó a mirar a Charles de nuevo y susurró suavemente: —Ya basta, abuela puede venir en cualquier momento.

—¿Y qué importa..? —respondió Charles encogiéndose de hombros mientras la miraba fijamente a los ojos. Sheryl trató de empujar a Charles para alejarlo, pero el chico no se movió. Todo el cuerpo de él estaba presionado contra el de ella, como si una gran montaña la hubiera atrapado. La verdad era que, en secreto, Sheryl disfrutaba la sensación de tener su cuerpo contra el de ella, así que toda su resistencia se desvaneció rápidamente y pronto se dio por vencida ante Charles.

El chico colocó una mano sobre la cabeza de Sheryl y acarició su cabello, llevándolo hacia atrás mientras le hablaba con voz suave: —Somos una pareja legalmente casada. ¿Por qué no podemos disfrutar de unos besos?

—¿Quién es tu esposa legal? No creo que sea yo —respondió Sheryl con voz amarga. —Creo que tu esposa legal es Autumn. Por favor, no olvides que yo soy Sheryl —dijo Sheryl desafiando a Charles, luego bajó la mirada y sonrió de forma pícara, pero sus palabras molestaron a Charles. El hombre entrecerró los ojos con ira y miraba a Sheryl fijamente: —Sher, ¿acaso intentas provocarme?

Pero Sheryl guardó silencio y solo siguió sonriendo de forma pícara mientras bajaba un poco la cabeza.

Charles no pudo contenerse más y de improviso sujetó las manos de ella por encima de su cabeza, mientras con su cuerpo la mantenía inmóvil debajo de él. En ese momento, Sheryl se dio cuenta de que lo había hecho enojar. Pero antes de que ella pudiera abrir la boca para pedirle disculpas, él bajó la cabeza y se adueñó de sus labios en un beso apasionado, impidiéndole hablar.

Luego levantó suavemente su hermoso rostro y empezó a plantar lentos besos en su cabello, sobre sus ojos cerrados y en la punta de su nariz, hasta que finalmente ya no pudo seguir conteniendo sus emociones y volvió a besarla profundamente en la boca. Había soñado tanto con este momento y ahora se sentía muy satisfecho de poder demostrarle su amor como siempre había querido.

—Mmm... —Sheryl quiso hablar, pero su suave gemido fue ahogado por su beso. Al principio, la mente de Sheryl trató de advertirle que no era el momento ni el lugar adecuado, pero las emociones y los sentimientos provocados por el beso fueron tan abrumadores que no pudo evitar echarle los brazos al cuello.

Al notarlo, Charles abrazó a Sheryl con más fuerza aún, ignorando su ligera resistencia. Sus brazos la mantenían apretada con fuerza contra su cuerpo mientras la besaba apasionada y cariñosamente. Poco a poco, ella dejó de luchar y cuando abrió los ojos para darle a Charles una mirada un poco aturdida, notó que él tenía los ojos cerrados, disfrutando del beso. Se veía tan guapo con su rostro tan cerca del suyo y con los ojos cerrados, disfrutando de ese beso tan profundo y apasionado. Al mirar sus ojos cerrados, Sheryl ni siquiera se dio cuenta de que ella también terminó por cerrar los ojos y entregarse al momento, mientras dejaba que él hiciera el beso aún más profundo.

—¡Ejem, ejem! —un carraspeo de disculpa interrumpió el apasionado momento.

Sheryl volvió a la realidad e inmediatamente empujó a Charles, alejándolo de ella.

Solo atinó a quedarse parada allí, arreglando su cabello torpemente con la cara sonrojada. Estaba tan avergonzada que en ese momento le hubiera gustado salir corriendo a esconderse en algún rincón.

—Tío… tía… ¡qué rápido regresaron! —dijo Sheryl a Abby con voz avergonzada, sin atreverse a mirar a Andy y Abby a los ojos.

Ellos simplemente se quedaban parados junto a Sheryl y dijeron en tono de broma: —Si hubiéramos regresado un poco más tarde, nos habríamos encontrado con la escena de una película erótica.

Al escuchar esto, Sheryl se puso aún más roja por la vergüenza, y bajó la cabeza para evitar mirarlos a los ojos. No podía encontrar palabras para responder adecuadamente.

—No, no se trata de nada de eso. No es lo que se imaginan... —dijo Sheryl tratando de negarlo. Pero considerando lo que habían visto, ella no sabía cómo darles una explicación.

—Está bien. Entiendo, no necesitas explicarlo —respondió Abby suavemente con una sonrisa. —Han estado separado por tanto tiempo que es normal que no puedan resistirse a demostrarse su amor como si fueran dos tortolitos en primavera. Lo entendemos perfectamente —continuó Abby haciendo un guiño, pero al ver que sus palabras solo habían provocado que el rostro de Sheryl se sonrojara cada vez más, no pudo evitar reír y seguir gastándole bromas. —Pero te recuerdo que, aun así, deben asegurarse de que no haya moros en la costa —continuó aparentando severidad. —Después de todo, este es un área común y también hay niños por aquí. ¿No lo crees?

—Tía, por favor no me hables más de esa forma. —Cuanto más hablaba Abby, más avergonzada se sentía Sheryl. Sin embargo, Charles no se había inmutado por las palabras de Abby, solo se quedaba parado al lado de su esposa sin mostrar la menor señal de vergüenza en su rostro.

Sheryl le lanzó una mirada a Abby y logró explicar: —No pasó nada de lo que crees....

Al ver las expresiones divertidas de Abby y Andy, Sheryl se molestó un poco y de repente le dio una palmada a Charles en el hombro para que reaccionara, y le rogó: —¡Ayúdame a darles una explicación razonable!.

Pero la expresión del rostro de Charles era fría y se limitó a poner un brazo alrededor del hombro de Sheryl y luego dijo con voz suave: —Está bien. La próxima vez iremos a un lugar más privado. Ya no tendrán que presenciar nuestras cosas.

Sheryl sintió como si le hubiese caído un balde de agua fría cuando escuchó las palabras de Charles y lo fulminó con la mirada de inmediato. Sin embargo, no vio ningún rastro de vergüenza en el rostro de él, y sintió que su única salida era simplemente huir y esconderse en algún rincón. Abby se echó a reír con ganas hasta que Andy, de pie junto a ella, le dio un golpecito en el hombro y dijo sonriendo: —Está bien. Ya te has reído bastante. Vamos a darles un poco de privacidad ahora y ya no le hagas más bromas, ¿de acuerdo?

—Está bien, ya no me reiré más —dijo Abby asintiendo, pero no pudo evitar echarse a reír otra vez. Luego trató de controlar la risa una vez más e intentó poner una cara seria. Aunque Abby había logrado dejar de reír, no podía evitar que su mirada delatara su diversión, así que a Sheryl no le quedó más remedio que mirar a Abby con impotencia.

Le lanzó una amarga mirada a Charles e incluso quería golpearlo, pero aunque ella lo golpeaba ahora, eso no iba a compensarla por la vergüenza que había pasado frente a sus tíos.

—¿Qué están haciendo todos allí? La cena ya está servida —dijo Amy asomándose a preguntar con curiosidad. Amy estaba llevando los platos desde la cocina al comedor cuando vio a los cuatro parados uno frente al otro.

—Abuela, te ayudaré a poner la mesa —se apresuró a decir Sheryl, encontrando finalmente una excusa para abandonar el lugar, y desapareció de allí rápidamente rumbo a la cocina.

Al ver cómo Sheryl huía, Abby ya no pudo contenerse más y se echó a reír de nuevo.

Una vez fuera de la indiscreta mirada de Abby, Sheryl no pudo evitar pensar en ese largo y apasionado beso. ¡Parecía que todavía estaba en trance! La cara de Charles con los ojos cerrados mientras la besaba seguía apareciendo frente a sus ojos y ponía una suave sonrisa en sus labios. Amy notó que Sheryl tenía la cabeza en las nubes y le preguntó: —Sher, ¿en qué estás pensando?

—En nada. En nada en absoluto —le aseguró Sheryl a Amy mientras se apartaba de los pensamientos de amor y sacudía la cabeza. Después de ayudar a Amy a sacar los platos, subió a llamar a Sue para que bajara a cenar.

Como Clark estaba con Shirley, Sheryl no tenía por qué preocuparse por ella. Cuando entró en la habitación de Sue, la encontró acostada en la cama, al parecer estaba profundamente dormida.

El aire acondicionado estaba encendido, lo que hacía que la temperatura dentro de la habitación fuera fría. En silencio, Sheryl tomó una manta que estaba sobre el sofá y quiso cubrir a Sue con ella para que se sintiera más cómoda, pero en el momento en que Sheryl puso la manta sobre Sue, ella se despertó.

—¿Te quedaste dormida? —preguntó Sheryl en voz baja.

—Sí —dijo Sue con voz somnolienta y asintió levemente con la cabeza. Sue se volvió hacia Sheryl y le comentó: —No sé por qué, pero en estos días siempre me siento muy cansada y me quedo dormida fácilmente. —Luego se sentó en la cama y se frotó los ojos con las manos.

Sheryl colocó una mano sobre su hombro y respondió sonriendo: —Es normal durante los primeros meses del embarazo. Yo me sentía igual cuando estaba embarazada. Ven, vamos a cenar, todos nos están esperando.

—No, gracias —negó Sue sacudiendo la cabeza. —No tengo ganas de comer nada. Déjame aquí tranquila, tú ve y disfruta de la cena —continuó Sue.

—Sue..." dijo Sheryl con el ceño fruncido y con voz severa esta vez. Hizo una pausa por un momento y volvió a hablar con voz comprensiva: —Entiendo que los últimos días han sido muy turbulentos para ti, pero no puedes permitir que eso te afecte. Aún necesitas cuidarte, así que no te esfuerces tanto. Pase lo que pase, tu única prioridad en este momento es tu hijo.

Tocó el vientre de Sue suavemente y continuó: —Debes renunciar a tus hábitos alimenticios anteriores, tienes que trabajar y descansar de manera saludable y en las horas adecuadas. Si pasas hambre, también estarías obligando a tu hijo a hacerlo.

Sheryl sonrió y siguió tratando de convencerla. —¿Qué tal si bajas conmigo y comemos algo? Incluso si no tienes apetito, debes comer adecuadamente por el bien de tu hijo. ¿Qué te parece?

—Está bien —dijo Sue finalmente asintiendo con la cabeza y aceptando la sugerencia de Sheryl.

Cuando Sheryl y Sue bajaron, Shirley y Clark ya estaban sentados a la mesa del comedor. Charles le había guardado a Sheryl el asiento a su lado, pero su amada estaba muy ocupada cuidando a Sue. Toda su atención estaba dedicada a Sue, de hecho, ella misma comió muy poco.

Abby sabía lo que Sue le había hecho a Sheryl antes, y aunque las acciones de Sue no le causaron demasiado daño a Sheryl, Abby todavía se sentía un poco incómoda al ver a Sheryl tratar a Sue con tanta amabilidad.

Capítulo 879

Cambiar el nombre

Abby dejó el tenedor y le dijo a Sheryl: —Sher, no has comido nada, deja de preocuparte tanto por los demás, tú también debes comer.

—Sí, lo haré —Sheryl asintió con la cabeza de acuerdo.

—Estoy llena —Sue respondió queriendo irse ya que sintió cierta hostilidad por parte de Abby. Esto hizo que ella quisiera retirarse de la mesa lo antes posible: —Sher, voy arriba, tómate tu tiempo y disfruta tus alimentos.

—Está bien, no te apresures, ten cuidado y sube despacio las escaleras —Sheryl se preocupaba mucho por Sue y no quería que se tropezara o se cayera.

Cuando la joven embarazada salió del comedor, Abby le dijo en voz baja a Sheryl: —No me importa si le permites que se quede aquí, pero....

Ella frunció el ceño un poco y continuó: —Sé que te preocupas por tu amiga y esas cosas, pero sabes lo que Sue te ha hecho en el pasado, ¿no te sientes incómoda con que ella se quede en esta casa?

Abby suspiró y continuó diciendo: —¿No tienes miedo de que... Sue te dé la espalda y conspiré contra ti en el futuro?

—Tía Abby, estoy segura de que Sue no es ese tipo de persona —Sheryl sonrió con tranquilidad al decir esto, ella sabía que su tía sólo estaba preocupada y aunque sus palabras fueron groseras, su intención parecía pura. —Es sólo que en aquel entonces no entendía muy bien la situación, pero ella es una buena chica y no volverá a hacerlo —añadió Sheryl.

—Sher, escúchame —declaró Abby. Al enterarse de que Sheryl creía en Sue, ella no pudo evitar fruncir el ceño y habló con determinación: —Tienes un corazón muy grande y confías ciegamente en las personas, como ejemplo tenemos lo que sucedió con Leila, ella te trató cruelmente. ¿Acaso ya lo olvidaste? Aun así perdonaste a esa mujer y a la demás gente.

Abby volvió a suspirar y continuó: —La gente dice que un leopardo nunca cambia sus manchas, del mismo modo es difícil cambiar la naturaleza de una persona, ¿cómo puedes seguir creyendo en Sue?

—Porque la entiendo —respondió Sheryl sin apartar la vista de su comida.

—Tú... —Abby se agitó un poco por las ingenuas palabras de Sheryl. Ella le echó un rápido vistazo a Charles y dijo: —No te importa esto, ¿verdad?

—Cualquiera sea su decisión, la respetaré y la apoyaré —Charles respondió sin dudarlo. Él se preocupaba por Sheryl, por lo que juró estar junto a ella en las buenas y en las malas.

—Ustedes dos... —Abby los miró y sacudió la cabeza con incredulidad. —Estoy tan molesta en este momento —ella no podía ocultar su enojo.

La ira llenó los ojos de Abby mientras seguía mirando a Charles y Sheryl: —Ambos me hacen parecer una entrometida, es como si estuviera interfiriendo en los asuntos de los demás. Pero bueno, está bien entonces, sólo haz lo que quieras, es tu problema, yo me mantendré al margen.

Al ver que Abby estaba molesta, Andy, quien estaba a su lado, trató de tranquilizarla: —Es muy amable de tu parte preocuparte por Sheryl, nadie piensa que eres una chismosa, ahora deja atrás estos pensamientos negativos y disfrutemos de esta deliciosa comida.

—Lo siento, pero yo ya terminé de comer —respondió Abby enojada.

—Tía Abby... —Sheryl sólo pudo decir su nombre sin saber cómo consolarla. Sheryl sabía que Abby se preocupaba por su bienestar, pero no estaba dispuesta a llevar su vida según los términos de los demás, sin importar lo que otros le dijeran, ella no cambiaría de opinión basándose en lo que los demás pensaran.

Dejando su silla, Sheryl se levantó y caminó hacia Abby, lentamente tomó las manos de su tía y dijo: —Por favor discúlpame por ser tan directa, sé que lo que estás diciendo es por mi propio bien, pero tienes que entender que Sue no es como Leila.

—Ya ni siquiera sé qué decirte —respondió Abby. Ella miró a su alrededor y captó la mirada de Andy, quien le rogó que detuviera esta pelea, luego dudó por un momento y finalmente se sentó de nuevo: —Bueno, ya que tomaste tu decisión, no te molestaré más, pero recuerda mis palabras y ten cuidado, no te dejes engañar por los demás otra vez.

—Sí, tendré cuidado, te lo prometo —Sheryl sonrió y se sintió aliviada cuando Abby dejó de persuadirla.

Después de la cena, Sheryl los acompañó a la puerta a Charles y Clark para despedirse de ellos. Cuando llegaron a la entrada, Charles volvió la cabeza y le preguntó a Sheryl: —¿Todavía necesito ayudar a Sue en su problema?

Por un momento Sheryl pareció estupefacta, pero las palabras de Charles lentamente comenzaron a tener sentido, ella comprendió lo que él quería decir, ahora que Anthony había aceptado resolver esa situación, no había necesidad de que Sheryl y Charles se involucraran.

Luego de un profundo suspiro, Sheryl sonrió y luego dijo: —Hay que dejarlos lidiar con eso por ahora, ya veremos qué puede hacer Anthony, esperemos que todo salga bien.

—Sólo deseo que todo sea rápido, lo único que quiero es que este problema termine lo antes posible —argumentó Charles. Él acercó su rostro al de Sheryl y continuó con una carcajada: —De esa manera podré llevarme a mi esposa a casa.

—Vete... —Sheryl habló con timidez, después de lo que acababa de escuchar, ella no pudo evitar sonrojarse como una colegiala.

Charles admiraba el hermoso rostro ruborizado de Sheryl debajo de la farola y se sentía atraído por su belleza, todo parecía brillante y sus radiantes ojos se destacaban sobre todas las cosas. Incapaz de resistirse más tiempo, Charles caminó hacia adelante, besó a Sheryl en la mejilla y dijo: —Ahora ve a descansar, mañana vengo temprano para llevar a Shirley a la escuela.

—Está bien —Sheryl respondió y asintió con la cabeza, desde que su hija iba al colegio, ella tenía mucho tiempo libre. Charles venía todos los días a recoger a la niña y la enviaba a la escuela, más tarde la recogía y la llevaba de vuelta a su casa, él parecía extremadamente contento con este trabajo ya que era la excusa perfecta para encontrarse con Sheryl.

Al ver que Charles se había ido, Sheryl entró en la casa, Amy y Abby estaban sentadas en el sofá mientras hablaban en voz baja. Cuando Amy notó que Sheryl había regresado, la llamó y le preguntó: —¿Ya se fue Charles?

—Sí —Sheryl asintió levemente. —Abuela, voy arriba a descansar —agregó ella.

—Espera un momento —Amy la llamó. Ella dio unas palmaditas en el asiento a su lado y le dijo a Sheryl: —Ven y siéntate conmigo, tengo que hablar de algo importante.

Ahora Sheryl estaba un poco sorprendida, pero obedeció y se sentó junto a Amy sin dudarlo, luego la miró con confusión y le preguntó: —Abuela, ¿qué sucede?

—Tuve una discusión con tu abuelo hace dos días y pensé... pensé que tenemos que hacer esto lo antes posible —dijo Amy de manera tranquila.

—¿Puedo saber cuál es ese asunto tan importante? —Sheryl preguntó con expresión dudosa.

—Es tu nombre —una vez que Amy terminó sus palabras, Sheryl se quedó atónita de nuevo.

Aunque ella había elegido el nombre de "Sheryl" al azar, la verdad era que ya estaba muy acostumbrada a él, ahora su abuela lo había mencionado de repente y Sheryl tuvo una sensación extraña dentro de su corazón.

Al notar la incomodidad de su nieta, Amy agregó: —Sher, sé que no te sientes bien con este tema, pero debes recordar que eres miembro de la familia Zhao, mi intención es que tengas una vida pacífica y estable con nosotros. Somos una familia, quiero que todos sepan que mi nieta todavía está viva y que tengo dos bisnietos encantadores, eso es lo único que anhelo. Sólo deseo que vivas con tu nombre real y que seas feliz, ¿me podrías conceder esa pequeña petición?

—Por favor di que sí —Abby le pidió a Sheryl que aceptara esta idea. —Como perdiste la memoria antes, no pudimos hacer nada, pero ahora que has recuperado tus recuerdos creo que es mejor volver a llamarte como antes, después de todo, eres un miembro de nuestra familia y tu padre te dio tu nombre original, ¿no? —la anciana insistió un poco más.

—Abuela, necesitaré algo de tiempo para pensarlo —Sheryl parecía estar un poco abrumada, mirando a Amy, no podía decidir qué decir. Ella sabía que sería grosero rechazar su solicitud de inmediato, pero al mismo tiempo, algo le impidió aceptar, por lo tanto, decidió pedir unos días más para pensarlo.

Amy asintió con la cabeza suavemente y le dijo a Sheryl de forma agradable y sincera: —Quiero verte tener una vida feliz, si cambiar tu nombre no es algo que quieras hacer, entonces no lo hagas, yo estoy completamente de acuerdo con eso.

—Abuela, lo pensaré, te lo prometo, gracias por ser tan paciente conmigo —Sheryl respondió con un gesto amable. Ella le sonrió a Amy y continuó: —Es sólo que estoy un poco sorprendida, no tuve oportunidad de pensarlo, tiempo es todo lo que necesito.

Capítulo 880

Una decisión difícil

—Es bueno saberlo —Amy finalmente se había quitado un peso de encima y le dijo a Sheryl con preocupación: —Por cierto, deberías reflexionar seriamente sobre tu relación con Charles. Ha pasado mucho tiempo desde que se separaron, debe ser difícil para los dos. Pero, si ya ambos decidieron seguir juntos, ¿por qué no se dan prisa con eso?

—¡Vamos, mamá! No es asunto tuyo, ellos ya son adultos. —Abby rio alegremente para tranquilizar a Amy y hacerle entender que no tenía que preocuparse por Sheryl y Charles, luego agregó: —Además, tienen dos hijos encantadores, estoy segura de que sabrán arreglar sus propios asuntos.

—¿De verdad? —Amy estaba muy sorprendida por las palabras de Abby y se volvió hacia esta última con los ojos curiosos.

Sheryl se sonrojó al pensar que todos en la familia estaban ansiosos por ver a ella y Charles juntos, pero solo pensar en eso hacía que quisiera salir huyendo. Se puso de pie tratando de calmarse, pero no sirvió de nada. Todo lo que pudo hacer fue tartamudear: —Si... si esto era todo lo querían decirme, creo que me gustaría irme a la cama ahora, estoy muy cansada.

Sheryl se apresuró a entrar en su habitación sin volverse a mirar de nuevo a Abby y a Amy. Las dos mujeres se miraron entre sí y rompieron a reír. Sheryl decidió darse una ducha para calmarse, pero tan pronto como terminó de ducharse, recibió una llamada telefónica. En cuanto contestó la llamada, la voz alegre y emocionada de Isla inundó su oído: —¡Sabía que lo lograrías! ¡Felicidades, Sher!.

Isla hablaba a gritos por la emoción, así que Sheryl tuvo que mantener el teléfono alejado de sus orejas para no quedarse sorda. No tenía idea de por qué Isla estaba tan emocionada.

—¡Sabía que lo lograrías!. —A medida que repetía esta frase, la voz de la chica sonaba más fuerte y más emocionante. Después de un tiempo, se dio cuenta de que era solo ella quien estaba hablando y que había un silencio completo al otro lado de la línea. Solo para confirmar que todavía seguían conectadas, preguntó: —Sher, ¿sigues ahí? ¿Me estás escuchando?

—Aquí estoy —respondió Sheryl con voz indiferente.

—Entonces, ¿por qué no me contestas? ¿No estás emocionada? —preguntó Isla.

—Mi querida Isla, desde que respondí el teléfono, eres tú quien ha estado gritando y felicitándome todo el tiempo, pero ni siquiera te has molestado en contarme por qué estás tan emocionada. Así que pensé que una vez que se te pasara la euforia, tendría la oportunidad de preguntarte qué es lo que estabas tan desesperada por compartir conmigo. Así que, ¿puedo preguntártelo ahora? ¿Qué es lo que te emociona tanto? ―Al principio Sheryl había permanecido sin hablar y ahora finalmente tenía la oportunidad de hacerlo.

—Eh, casi se me olvida decírtelo, estaba demasiada entusiasmada. Déjame empezar por contarte lo más importante. —Isla respiró hondo para tranquilizarse antes de hablar. —¡Aprobaron el proyecto que entregaste!.

—¡¿De verdad?! ¿Estás segura? —de repente, la voz de Sheryl se llenó de entusiasmo. Hasta ese momento, Sheryl había estado aturdida. Primero, Charles la había besado con mucha intensidad y pasión, luego Abby los había sorprendido en pleno beso y, al final, Amy había sacado el tema de su reconciliación con Charles. Sheryl sintió como si hubiera perdido la voz de repente. La noticia de Isla le dio la fuerza que necesitaba para volver a la normalidad, pero a causa de la impresión, Sheryl encontró la noticia un poco increíble. Sus labios se curvaron inconscientemente en una mueca de incredulidad mientras escuchaba a Isla, pero luego, lentamente, la embargó una sensación de logro. Sheryl estaba muy contenta de escuchar estas noticias porque amaba su trabajo. Aunque no siempre lo decía, sentía una profunda satisfacción al trabajar en proyectos para Cloud Advertising Company, eso era algo que nunca sintió mientras trabajaba para BM Corporation.

—Claro que sí, por supuesto —Isla todavía estaba muy emocionada y siguió felicitándola: —¡Estoy tan feliz por ti, Sheryl! ¡Sabía que lo lograrías!.

Sheryl no pudo evitar sonreír y preguntó: —¿Hay algo más de lo que quieras hablarme?

—Sí, hay otra cosa —Isla se calmó y explicó: —Se trata de lo siguiente. Nuestro cliente quiere tener una reunión con nosotros para hablar detalladamente sobre el proyecto. Ya dije que sí en tu nombre y la reunión está programada para mañana, así que tienes que estar disponible para asistir a la reunión.

—¿Tengo que estar presente? —preguntó Sheryl, sintiéndose ansiosa de repente. —¿No puede asistir alguien más a la reunión en mi nombre, o no puedes ir tú sola? —dijo Sheryl y frunció el ceño mientras hablaba. Se encontraba ante una difícil decisión. Después de todo, su contrato de trabajo con BM Corporation todavía estaba vigente, y eso le impedía involucrarse activamente en algún proyecto para cualquier otra compañía. Solo podía ayudar a Isla en secreto, pero si iba a esta reunión, quedaría expuesta.

—Sher, sabes que no quiero meterte en problemas —dijo su amiga riendo irónicamente y agregó: —Si tuviera otra opción, no te pediría que vinieras conmigo. Pero el cliente insistió en que debemos asistir a la reunión en persona, de lo contrario, ¡no habrá trato! Y lo más importante, Sher, ¿estarías dispuesta a permitir que este proyecto se cancele innecesariamente? Te quedaste toda la noche en vela trabajando en él.

—Pero... —la mente de Sheryl era un completo desastre ahora. No sabía cómo elegir entre su compromiso profesional actual y el proyecto de sus sueños en Cloud Advertising Company.

—Estás en un dilema, y te entiendo muy bien —Isla hizo una corta pausa y luego agregó: —La reunión será en nuestra oficina, así que solo el personal de las dos compañías involucradas estará presente. Ningún extraño sabrá de tu presencia. ¡Eso te lo aseguro!.

Sheryl estaba ansiosa por unirse a la reunión, pero le resultaba difícil decirle que sí a Isla de inmediato. Como seguía dudando, optó por pedirle tiempo: —¿Me puedes dar un momento, por favor? Necesito pensarlo.

—¿Qué es lo que tienes que pensar? Esto es urgente y la empresa es tuya —dijo Isla mientras dejaba escapar un suspiro de impotencia, pero agregó: —Está bien, piénsalo bien. Pero, será mejor que te des prisa, Sher. Se nos acaba el tiempo, tenemos que confirmarles lo antes posible.

—Entendido —Sheryl colgó el teléfono y se acercó a la mecedora cerca de la ventana para sentarse, casi en trance. Tenía la mente completamente en blanco. ¿Cómo podía participar activamente en cualquier proyecto de Cloud Advertising Company mientras tenía un contrato de trabajo con BM Corporation? Incluso asistir a la reunión en secreto sería un incumplimiento de contrato.

Sue compartía la habitación con Sheryl, la observaba mientras se sentaba en la misma postura y en el mismo lugar con una mirada vaga. Sue quería hablar con Sheryl, pero no estaba segura de que ese fuera el momento adecuado para decir algo. Sin embargo, después de un momento de vacilación, decidió romper el silencio y le preguntó: —¿Estás bien? ¿Puedes contarme por qué estás tan preocupada?

Cuando Sue estuvo en problemas y necesitó un lugar donde quedarse, fue Sheryl quien le echó una mano. Incluso compartió su propia habitación con ella. Ahora que Sheryl parecía estar en problemas, Sue no podía simplemente quedarse mirando sin hacer nada.

Además, Sue no sabía sobre el dilema en el que estaba Sheryl, no sabía si estaba preocupada porque tenía que compartir su habitación. La verdad era que Sue no tenía idea de lo que estaba molestando a Sheryl. Todo lo que sabía era que quería hacer algo útil para ayudar a Sheryl, en lugar de ser una simple espectadora de su preocupación.

—No tanto —Sheryl pareció sobresaltarse al escuchar la voz de Sue, pero inmediatamente se volvió hacia ella y le preguntó con una sonrisa: —¿Por qué no te duermes? Cuando entré pensé que ya estabas dormida.

—Me estaba quedando dormida, pero luego me sentí un poco preocupada por ti porque te veías intranquila después de que terminaste de hablar por teléfono. Puedes contarme lo que te pasó —Sue se levantó de la cama y caminó hasta la mecedora. Agarró la mano de Sheryl con una sonrisa cariñosa en su rostro.

—Tú no me entenderías. Mejor déjame tranquila —le respondió Sheryl con un tono impotente. Claramente no estaba de humor para contarle sus preocupaciones a Sue.

—Sólo cuéntame. Tal vez pueda encontrar una solución para ti —insistió Sue sin rendirse. Continuó sonriendo e intentando hacer que Sheryl le abriera su corazón, así que siguió diciéndole con paciencia: —Se dice que a veces un extraño puede tener una perspectiva desde afuera que no logra ver quien está dentro del problema. Cuando estás atrapada en una situación, puedes pensar que es muy difícil de resolver, pero puede que a mí me resulte muy fácil, porque no estoy en el problema.

Las palabras de Sue sonaban convincentes, así que Sheryl la miró por un momento y dejó escapar un profundo suspiro

antes de decirle: —No puedo tomar una decisión. No sé si debería volver a Cloud Advertising Company o quedarme en BM Corporation.

—¿Ya tienes una solución en mente? —le preguntó Sue a Sheryl después de haberlo pensado detenidamente por un rato.

La verdad era que a Sheryl no se le ocurría ninguna solución, así que sacudió la cabeza negando. —Realmente no lo sé. Hace poco firmé un acuerdo con BM Corporation. Si decido dejar el trabajo ahora, tendré que pagar una multa muy costosa por incumplir con el contrato. Sin embargo, en lo que se refiere a Cloud Advertising Company... Sue, ¿cómo podría tomar la decisión correcta?

Sue tomó la mano de Sheryl y respondió: —En realidad, es muy simple.

Le dirigió a Sheryl una sonrisa convincente y habló con voz lenta y calmada: —Cuando hablaste de tu trabajo en BM Corporation, solo mencionaste la multa. Evidentemente, eso es lo único que te preocupa. Aparte de eso, no hay nada más en ese trabajo que te parezca atractivo. Al parecer, eso solo demuestra que en el fondo, simplemente tomaste el trabajo para ganarte la vida y la de tu hija, pero supongo que no te interesa en absoluto. ¿Estoy en lo cierto?

Sheryl asintió con la cabeza dándole la razón y admitió: —De hecho, no puedo pensar en ser modelo por el resto de mi vida. Y sabes que no soy mejor que otras modelos más jóvenes. Mi carrera como modelo profesional ya ha llegado a su fin. Si no fuera por Shirley, no hubiera seguido haciendo este trabajo durante tantos años. Así que….

—Ahí lo tienes —Sue solo esperaba escuchar esa respuesta de Sheryl. Era cierto que a veces necesitabas una voz externa que te dijera las cosas que ya sabías para darte un empujón en la dirección correcta, y en este caso, la voz que necesitaba oír Sheryl era la de Sue, quien agregó: —Sin embargo, observé tu expresión cuando mencionaste a Cloud Advertising Company. Me pareció que amas ese trabajo. Incluso vi que una expresión de logro y disfrute apareció en tus ojos en este momento. De verdad te encanta, ¿no?

—Supongo que sí —Sheryl pronunció las palabras lentamente como si estuviera desempañando el espejo de su mente para verse cara a cara con su realidad. Asintió nuevamente, miró a Sue a los ojos y agregó: —He estado trabajando en esa compañía desde que me gradué de la universidad. Al principio, no sabía nada, tenía que seguir las órdenes de mi jefe y trabajaba muy duro todos los días, aprendiendo de mis errores. En una palabra, en aquel entonces no era nadie. Pero cuanto más esfuerzo he hecho, más experiencia he acumulado. En la actualidad, soy muy buena en lo que hago e incluso he ganado credibilidad en el mercado. Puede que no sea famosa pero tengo una buena reputación por mi trabajo. Sí, amo mi trabajo en Cloud Advertising Company mucho más de lo que cualquier palabra puede expresar. Todavía recuerdo vívidamente cómo me quedaba trabajando hasta tarde para terminar cada tarea. Cómo me sentía viva cuando presentaba mis proyectos y los veía convertirse en acuerdos comerciales completos uno tras otro, que ayudaron a la empresa a crecer y escalar posiciones. ¡Es una sensación de logro! ¿Sabes a lo que me refiero?

Capítulo 881

Amenaza

—La respuesta es tan obvia que ni siquiera necesito decirla en voz alta —comentó Sue, ella sonrió alentadoramente hacia Sheryl aliviada porque finalmente lo hubieran resuelto.

Sin embargo, Sheryl se mantuvo inexpresiva, con una mirada derrotada, ella no estuvo de acuerdo: —Eso puede ser lo que quiero, pero la realidad es más complicada... ¡Bah! ¿Por qué rayos firmé ese molesto contrato con BM Corporation?

De pronto a Sue se le ocurrió una idea y le hizo una pregunta a Sheryl para confirmar lo que pensaba: —Entonces, ¿estás preocupada por todo el dinero que tendrías que pagarles si rompes tu contrato antes de tiempo? ―Ella mantenía los ojos fijos en su amiga esperando su respuesta.

—Sí —Sheryl confirmó con un tono abatido, era obvio que había perdido toda esperanza.

Sue dudó en compartir su idea con Sheryl, temerosa de que la encontrara insultante o molesta, pero después de unos momentos de silencio, finalmente reunió el coraje para aconsejarle: —Sher, tal vez no me corresponde decirte esto pero... creo que Charles estaría más que feliz de pagar por ti.

—Sabes que no soy ese tipo de persona —afirmó Sheryl en rechazo a su consejo. Como esta era la reacción que Sue esperaba, no le dio sorpresa.

Ella se tomó unos momentos más para pensar cómo decirlo mejor.

Sue sabía que Sheryl no era ese tipo de mujer que dependía de un hombre para rescatarla, ella no tenía aspiraciones de princesa. De hecho, Sheryl era una mujer independiente y segura que no comprometería sus valores independientemente de las circunstancias, por lo tanto, Sue quería ayudarla de alguna manera y devolverle todo lo que había hecho por ella.

Sue comenzó a hacer memoria y recordó algunas de las cosas malas que le había hecho a Sheryl, todos los problemas y lágrimas que le causó la presionaron aún más.

—Pero Sher... —Sue trató de persuadirla, en su mente, esta era la única forma de ayudar a Sheryl. —Charles es la persona más cercana a ti —ella añadió con preocupación.

—Aun así no quiero su dinero —argumentó Sheryl. Ella ya estaba irritada por la persistencia de Sue, así que tuvo que dejar las cosas en claro de una vez por todas: —Este es mi problema y lo arreglaré yo sola, no molestaré a nadie más.

Sue suspiró profundamente y habló con tranquilidad: —Sher, siempre he notado que sientes mucha pasión por lo que haces en Cloud Advertising Company, incluso cuando trabajas horas extras sigues tan enérgica y emocionada, especialmente cuando te asignan una tarea difícil. ¿Recuerdas aquel día en que me preparaste el desayuno cuando estaba en el hospital? No dormiste toda la noche anterior. Aunque parecías cansada físicamente, estabas muy vivaz y positiva esa mañana, tu pasión, entusiasmo y dedicación salieron a la luz en todo lo que hiciste. Naciste para seguir tus sueños, no puedes limitarte por la logística y el papeleo. En cuanto a BM Corporation... ¿por qué no dejas de preocuparte un poco? Todo tiene solución.

Sheryl se quedó sin palabras por un minuto, al ver que se estaba acercando a ella, Sue continuó: —¿Recuerdas lo que me dijiste una vez? Si encuentras a una persona que te guste o algo que disfrutes, aprovéchalo y no lo dejes pasar. Estas son tus palabras y ahora la oportunidad está justo frente a tus ojos, ¿por qué no la aprovechas?

—Yo... —murmuró Sheryl. La esperanza de Sue era contagiosa, tanto que estaba empezando a extenderse por las venas de Sheryl también, su amiga tenía razón y finalmente ella lo estaba comprendiendo. Asintiendo, Sheryl respondió: —Sí, ¡eso es verdad! Tengo que hacer lo que siento que es correcto.

Ser valiente, intrépida y audaz eran las mejores características que podían describir a Sheryl.

Eso era lo que ella había estado haciendo desde el primer momento que pisó la Ciudad Y, una vez que recuperó sus recuerdos y su vida, comenzó a reunir todas las piezas dispersas y esta decisión era una de esas partes que le faltaban.

En su camino hubo amor, trabajo y cambio de identidad, pero todo esto había sido su pasado, del cual ya no podía hacer nada, sin embargo, ahora tenía la oportunidad de decidir por sí misma y lo haría con toda la valentía y el coraje necesario.

—Sue, muchas gracias, si no fuera por ti aún podría estar atrapada por mis propias inseguridades —declaró Sheryl agradecida. Ella estaba empezando a recuperar su entusiasmo por el futuro, sentía como si alguien le hubiera levantado un velo de sus ojos.

Sonriendo, Sue respondió: —¿Gracias de qué? Yo soy quien debe agradecerte. Realmente no sé cómo pagarte... todo lo que has hecho por mí.

—No te ayudé para conseguir algo a cambio, lo hice porque te quiero —explicó Sheryl con una sonrisa. Luego, ella se apresuró a enviarle un mensaje a Isla diciendo que asistiría a la próxima reunión.

Después de que Sheryl lo pensó todo, se volvió más relajada y optimista, era como si le hubieran quitado un gran peso de encima, ella quería pedirle a Holley un día libre, pero Sue la detuvo.

—Ya es tarde, probablemente esté dormida ahora. Iré a la empresa a solicitar una licencia para faltar, si quieres también puedo pedir permiso por ti —dijo Sue alentadoramente. Ella estaba feliz de poder ayudarla de cualquier manera.

—Muy bien, gracias —Sheryl respondió de acuerdo. Se estaba haciendo bastante tarde, así que ambas chicas decidieron dormir un poco. Sin embargo, una vez que Sheryl cerró los ojos, no pudo evitar pensar en la reunión, así que no tuvo posibilidad de quedarse dormida. A la mañana siguiente, ella se levantó con unas pronunciadas ojeras bajo sus ojos traicionando su ansiedad y no tuvo más remedio que cubrirlas con un poco de maquillaje lo mejor que pudo.

—Sher, ¡buena suerte! —Sue la animó con una gran sonrisa y su mejor actitud. Después de llevar a Sheryl a la puerta, ella comenzó a prepararse para el trabajo, fue entonces cuando se dio cuenta de que sólo quedaba Abby en la sala de estar.

Amy entró e invitó a Sue a que las acompañara a desayunar, pero ella no quería quedarse en la misma habitación con Abby, así que declinó la invitación cortésmente: —Gracias, abuela Amy, pero por el momento no tengo hambre, voy a comer algo de camino al trabajo.

—¡Cómo puedes hacer eso! —exclamó Amy. —La comida de la calle no es tan saludable y nutritiva como la casera, no olvides que ahora estás embarazada, debes cuidar al bebé y abstenerte de alimentarte con comida chatarra —explicó ella.

—Pero... —Sue quería decir algo.

Sin embargo, Amy no le dio la oportunidad de continuar: —Deja de dar más excusas y ven por favor. —Sosteniendo las manos de Sue, la anciana hizo que la joven embarazada se sentara e insistió: —Ya te preparé tu desayuno, sólo come un poco antes de irte.

Sue no pudo seguir rechazando las repetidas invitaciones de Amy, por lo que tuvo que aceptarla eventualmente. Pensando en cómo deshacerse de Abby lo antes posible, ella decidió apresurarse a comer, después de unos pocos bocados se puso de pie y estaba lista para partir. Desafortunadamente Abby también se levantó al mismo tiempo, ella preparó su bolso y mencionó: —También he terminado mi desayuno. Señorita Wang, ¿vas a la empresa? Yo voy para allá, si tú vas a la misma dirección entonces podemos irnos juntas.

—No es necesario —Sue se negó rápidamente. —Gracias, señorita Zhao, en verdad te lo agradezco, pero estoy acostumbrada a tomar el metro. Me conviene más tomar ese transporte porque ahorro dinero y tiempo, así que prefiero irme por mi cuenta —argumentó ella. Al mirar el vientre de Sue, Abby insistió: —Pero estás embarazada, el metro está bastante lleno y eso puede afectar tu salud y la del bebé, por mí está bien, yo no tengo problemas para dejarte en el trabajo.

—Sí, exactamente, creo que tiene razón —comentó Amy. Con una mirada preocupada en su rostro, ella agregó: —Lo más importante en este momento es tu bebé, sólo ve y siéntate en el auto de Abby, de todos modos ambas se dirigen a la misma dirección.

Después Amy se giró hacia Abby y le recordó: —Por favor maneja despacio, asegúrate de que Sue llegue segura a la empresa, ¿de acuerdo?

—Tenlo por seguro —respondió Abby. Sin más debate, ella se dirigió a Sue y le dijo: —Vámonos.

Sue no tuvo más remedio que seguir a Abby hasta su auto.

Después de entrar al coche, Sue permaneció en silencio y pensó que Abby la había invitado por alguna razón, ella tenía el presentimiento de que la otra mujer tenía algo que decirle, así que sólo esperó pacientemente.

Y de hecho, Sue estaba en lo correcto, tan pronto como Abby salió del estacionamiento comenzó a hablar: —Señorita Wang, tú eres una amiga muy cercana de Sher, ¿verdad?

—Sí, lo soy —Sue confirmó. Para aclarar más las cosas, agregó: —Hemos sido buenas amigas desde que vivíamos en el extranjero, han pasado bastantes años desde que nos conocimos.

—¿De verdad? —Abby preguntó con escepticismo. Con las cejas arqueadas, ella continuó preguntando: —¿Pero por qué siento que la relación entre tú y ella no es tan fuerte como parece?

Sue inclinó la cabeza cada vez más cerca de Abby y le preguntó: —Señorita Zhao, ¿qué es lo que quieres decir? Por favor sé directa. No hay necesidad de esconder las cosas.

Abby aprovechó el momento y sin dudarlo, comenzó a amenazar a Sue: —Muy bien, ya que me estás dando oportunidad de explicarlo, lo haré. No sé qué quieres exactamente de Sher, pero tengo que advertirte, si te atreves a lastimarla nuevamente me aseguraré de que pagues por ello.

Al escuchar la amenaza de Abby, Sue miró hacia abajo y trató de ocultar su sonrisa sarcástica, ella sabía que esto sucedería en cualquier momento, luego miró a Abby y abordó sus preocupaciones: —Señorita Zhao, entiendo a qué te refieres, he hecho muchas cosas malas en el pasado pero por favor, confía en mí cuando digo que realmente no tengo intención alguna de lastimar a Sheryl. Sólo quiero devolverle todo lo que ella ha hecho por mí y ayudarla tanto como pueda, no soy un monstruo que todavía quiera lastimarla después de todo lo que ha sucedido.

Sue se tomó un momento para recuperar la compostura ya que estaba empezando a tomar en serio las palabras de Abby y luego reiteró: —Sé mejor que nadie lo mucho que Sher ha hecho por mí, todo lo que quiero hacer es devolverle su amabilidad. Realmente aprecio su presencia en mi vida, ¿cómo puedes pensar que todavía estoy tratando de lastimarla?

Reacia a creerle, Abby respondió: —No lo sé, a pesar de todo lo que dices, todavía no puedo confiar en ti. Después de todo, tú has demostrado que no se puede confiar en ti, las acciones hablan más que las palabras y las tuyas ciertamente dejan mucho que desear.

Capítulo 882

Pedir un permiso

Se mostró una leve mirada de dolor en la cara de Sue cuando descubrió que Abby pensaba que ella tenía algunos planes malévolos bajo la manga, y para ser honesta, si había algo que Sue odiaba era que la malinterpretaran y la juzgaran mal.

—Sea lo que sea, adelante, sólo haz lo que quieras. Pero debes saber que mis intenciones son buenas y no pretendo hacerle daño a Sher, no voy a lastimarla, lo prometo —Sue explicó generosamente con una mirada sincera.

—De verdad espero que eso sea cierto —Abby respondió en un tono sarcástico, lo que implicaba que no creía nada de lo que Sue había dicho. —No olvides que Sher confía en ti más que nadie, pero yo no, así que te estaré vigilando todo el tiempo, me enteraré incluso si intentas lastimarla, te sugiero que tengas cuidado con lo que haces —ella continuó seriamente con su amenaza.

Generalmente cualquier persona se habría enojado por el reclamo de Abby y se hubiera puesto a la defensiva ante las acusaciones.

Sin embargo, Sue no sintió el más mínimo rencor por Abby, ella había hecho algo en el pasado para dañar su amistad con Sheryl y comprendió que lo que Abby estaba haciendo era debido a su preocupación por ella.

Si Sue fuera Abby, probablemente haría lo mismo por Sheryl.

—Está bien, lo tendré en cuenta —respondió Sue, dejando claro que entendía la situación y que la estaba manejando de manera madura.

Abby no dijo nada más una vez que oyó lo que quería escuchar desde el principio, después de dejar a Sue en la puerta de BM Corporation, se alejó rápidamente en su automóvil. Sue se dio una palmadita en el pecho a sí misma antes de dirigirse directamente a la oficina de Holley, ella se sentía muy orgullosa por la manera en la que había manejado la situación.

—¡Toc! ¡Toc! —Sue llegó a la empresa y se dirigió de inmediato a la oficina de su jefa. —¡Adelante! —se escuchó una voz detrás de la puerta.

Después de que Holley le dijo que entrara, Sue abrió la puerta y se metió suavemente a la oficina manteniendo sus modales y profesionalismo. Holley, quien estaba hablando por teléfono, le indicó a su visitante que tomara asiento antes de finalizar su llamada. —Sí, ya sé a lo que te refieres, discúlpame pero ¿puedo contactarte más tarde? Tengo algo urgente que tratar en este momento. De acuerdo, te lo agradezco, nos vemos —dijo ella cortésmente.

Después de colgar la llamada, Holley se acercó a Sue y le sonrió con hospitalidad. —Mi secretaria acaba de traer un poco de jugo de naranja recién exprimido, ¿quieres un poco? —ella ofreció con entusiasmo.

—No gracias, señorita Ye —Sue se negó cortésmente. De alguna manera, ella tenía la intuición de que Holley era aparentemente amable y cuidadosa, pero en el fondo tenía más secretos de los que podía revelar.

A Sue le resultaba extraño que Holley siempre llevara una gran y brillante sonrisa en su rostro, por alguna razón, ella no podía sentir sinceridad en el entusiasmo de la mujer.

—He oído mucho sobre ti y tu familia —Holley habló con voz casi enojada, tratando de simpatizar con Sue. —Lo siento, he estado muy ocupada centrándome en el bienestar de la compañía últimamente, debí haber hablado contigo y también debí haberte puesto más atención —la empresaria continuó con una expresión de remordimiento en su rostro.

—No se preocupe, señorita Ye, seguro tenía las mejores intenciones de ayudarme —Sue respondió de manera educada pero distante. —Usted es mi jefa, no sería profesional de mi parte molestarle por los problemas de mi familia —argumentó ella, diciendo en pocas palabras que se enfocara en sus propios asuntos.

—Sue, por el amor de Dios, no vuelvas a decir eso, no es que seamos unas completas extrañas —exclamó Holley simulando estar afectada y lastimada. —Eres mi amiga, Sue, nunca lo dudes —ella continuó siendo pretenciosa y estaba empezando a hacer que Sue se sintiera incómoda.

—Señorita Ye, aprecio mucho su consideración, pero debe recordar que soy una simple modelo desconocida, no puedo ser su amiga —Sue respondió débilmente, pretendiendo no saber que este era un truco más de su jefa.

Holley dejó escapar un profundo suspiro al darse cuenta de que Sue la estaba apartando sutilmente, manteniendo su distancia, ella refutó: —Bueno, puede que no sea tu amiga, pero sigo siendo tu jefa. —Luego exigió enérgicamente: —Así que siéntete libre de pedirme ayuda cuando estés en una situación difícil, es mi responsabilidad apoyarte. —Holley pretendía que estaba preocupada por Sue y fingía empatía con su situación familiar, de esta forma también podría evitar que ella sospechara de sus motivos ocultos. Para Holley, esto era como golpear dos pájaros de un tiro, sin embargo Sue no era estúpida, sin importar cuánto intentara su jefa relacionarse con su vida personal, ella simplemente no lo permitiría. —Además casi te pierdes el espectáculo, eso afecta enormemente tu historial laboral —argumentó Holley, tratando de justificar su amabilidad.

En el momento en que Holley terminó de hablar, Sue se ruborizó debido a la vergüenza, no podía ocultar la culpa plasmada en su rostro. Holley dejó escapar un pequeño suspiro de alivio y agregó: —Puedo hacer que tu madre y tu hermano sean desalojados de tu apartamento ahora mismo si así lo deseas.

—No hay necesidad de eso, señorita Ye —Sue nuevamente rechazó la oferta generosa. —Yo misma puedo lidiar con ellos —dijo ella con orgullo.

La actitud de Sue molestó a Holley. —Entonces... ¿por qué viniste a verme? —ella dudó un poco pero finalmente preguntó.

—Estoy aquí por dos cosas —Sue respondió rápidamente al recordar sus intenciones originales. —Primero, vine a decirle que Sheryl no podrá venir a trabajar hoy porque tiene algo urgente que hacer, ella iba a avisarle anoche, pero ya era tarde y no quería interrumpir su sueño, así que me pidió que le pidiera un permiso para faltar cuando viniera —explicó ella tranquilamente.

Al escuchar la repentina solicitud de Sheryl para faltar, Holley frunció el ceño y dijo: —¡Ja! Sheryl ha estado usando en exceso sus privilegios. ¿No crees que es muy grosero pedirle a otra persona que solicite permiso por ti?

Ella se quejó y agregó: —Desde su regreso de Shining Company se ha convertido en una persona completamente diferente, parece que realmente alimentaron su autoestima en exceso, ¿no lo crees? Sheryl ha despegado los pies del suelo y ha olvidado quién es realmente. Ella debe estar pensando que si Charles está enamorado de ella, entonces puede hacer cualquier cosa que le plazca, como si hubiera sobresalido con su carrera en el mundo. ¡Esto es ridículo!.

—No es tan fácil entrar en una familia rica y poderosa... ¿Amor? ¡Tonterías! Si una pareja no proviene de familias que tengan el mismo nivel social, tarde o temprano tendrán conflictos —expresó Holley.

—Señorita Ye —dijo Sue cuando su jefa finalmente terminó de quedarse sin aliento por hablar, por fin era su turno para expresarse. —Por lo que yo he visto, su familia y la del Sr. Han tampoco tienen el mismo nivel social, pero él siempre es muy amable con usted e incluso le confía toda la compañía, ¿acaso no es feliz? —ella preguntó con una mirada de burlona inocencia en su rostro.

—Entonces, ¿por qué a Sheryl no puede sucederle lo mismo y no puede encontrar a un hombre que la ame sin importar el nivel económico? —Sue continuó cuestionando a Holley. La ingenua mirada en el rostro de Sue de repente se convirtió en una sonrisa desdeñosa.

Ella sabía que estaba avergonzando a su jefa con sus palabras. —Bueno... —Holley forzó una sonrisa incómoda y extraña. Sin decir ni una palabra, ella se giró y se sentó en su gran silla de cuero, después de un momento de silencio finalmente se volvió hacia Sue como si hubiera terminado de planear alguna venganza. —¿No dijiste que estabas aquí por dos razones? ¿De qué otra cosa quieres hablar? —Holley comenzó la conversación.

—Oh, yo también quiero tomarme un tiempo libre en el trabajo —respondió Sue descaradamente.

—¿Un tiempo? ¿De cuánto tiempo estamos hablando? —preguntó Holley, estresada y un tanto irritada. En ese momento Holley ya tenía el ceño fruncido, la idea de que dos de sus empleadas mostraran poco entusiasmo por su trabajo era devastadora para ella.

—Un año —dijo Sue a la ligera como si no estuviera pidiendo demasiado.

—¿Qué ? —Holley exclamó con absoluta incredulidad mientras sus ojos se abrían sorprendidos al mirar a Sue. —¿Acaso estás bromeando? ¿Te quieres tomar un año libre? ¿Cuánto dura tu período de contrato? —ella bombardeó a su modelo con preguntas.

—Sé que es difícil que me conceda esta solicitud, señorita Ye, pero no tengo otra opción —explicó Sue con una sonrisa amarga en su rostro. —Estoy embarazada y quiero dedicar más tiempo para la llegada de mi bebé —añadió ella.

—¿Estás embarazada? —Holley preguntó esperando una confirmación, estaba muy sorprendida por la repentina noticia. Después de una breve pausa, ella preguntó: —¿Anthony es el padre de tu hijo?

—Sí —respondió Sue honestamente. Ella dudó un momento y finalmente continuó diciendo: —El tiempo del contrato puede extenderse por otro año, aunque seguramente en mi caso, será imposible para mí caminar con tacones altos mientras cargue a otro ser humano en mi vientre, ¿no es así?

—Sí, tienes razón, tu salud y la de tu bebé es primordial en este momento —Holley estuvo de acuerdo e hizo eco de la idea de Sue. Para ser honesta, Holley se tensó de emoción cuando supo que Sue estaba esperando al bebé de Anthony e inmediatamente respondió a su petición diciendo: —Dile al departamento de personal que te he dado permiso para tomar un año libre.

—Muchas gracias, señorita Ye —la cara de Sue se iluminó de alegría porque su jefa había aprobado su solicitud, realmente ella no esperaba que le dieran el permiso. —Si no necesita nada más de mí, entonces me dirigiré al departamento de personal —dijo Sue con una sonrisa de oreja a oreja.

—Espera por favor —Holley exclamó interrumpiendo su felicidad. —¿Cómo están tú y Anthony? —preguntó ella.

—Señorita Ye, no creo que eso tenga nada que ver con nuestra relación profesional —espetó Sue con un tono serio y el rostro cada vez más inexpresivo. —No sé lo que planea hacer, pero de una vez le digo que si intenta meter en problemas a Sheryl, no dejaré que se salga con la suya —ella amenazó ferozmente a su jefa en nombre de su amiga antes de marcharse.

Capítulo 883

Una visita inesperada

—Mírate. ¿De qué estás hablando? —dijo Holley con una sonrisa seca y un toque de nerviosismo en su voz. Nunca esperó que sus pensamientos más profundos fueran revelados por Sue de manera tan directa. Se sentía incómoda porque tenía que enfrentar a sus secretos más enterrados abiertamente, realmente no era capaz de admitir que tenía las ideas tan maliciosas. Sintió que la vergüenza le invadió y la empujó a defenderse: —¿Cómo puedes sugerir eso? Siempre respeto todas las leyes y regulaciones vigentes, ¿cómo podría pensar en hacer algo ilegal solo para hacerle daño a Sheryl? ¿Verdad? Piénsalo mejor antes de hablar.

En lugar de responderle, Sue miró a Holley con una expresión fría. Tal explicación estaba lejos de ser satisfactoria para ella, por supuesto. Dada la reacción de Holley, Sue pensó que no podría obtener nada útil en ese momento, entonces decidió no perder más tiempo y terminar la conversación. —Si eso es todo, me iré ahora.

De inmediato se dio la vuelta y se alejó, lo cual enojó más a Holley.

Pensó en todo lo que había hecho para arruinar la relación entre Sheryl y Sue e iba a lograrlo, pero para su consternación, parecía que había ignorado algo mientras ejecutaba su plan, y el vínculo entre ellas dos se volvió aún más entrañable.

Y después de todo eso, Sue, que se suponía que desempeñaría un papel crucial en el plan de Holley, no parecía tener ningún interés en ayudarla a conspirar contra Sheryl. Entonces era preciso idear nuevos planes.

Mientras tanto, Sue no se dio cuenta de que una tormenta que era mucho mayor la estaba esperando en su casa.

De vuelta a casa desde la oficina de Anthony, Peggy estaba encantada, creyendo que las cosas iban a su favor, y teniendo un fuerte presentimiento de que el dinero que había estado buscando terminaría en su bolsillo muy pronto. Tan pronto como Allen la vio llegar a casa, corrió hacia ella con ansiedad. —Mamá, ¿cómo van las cosas? ¿La perra aceptó pagarnos el dinero?

Peggy se burló: —¿Desde cuándo dependemos de esa mujer inútil para obtener el dinero que merecemos? ―Y con una expresión fría, anunció con orgullo: —He encontrado una solución maravillosa. Solo espera y mira. Esta vez, no solo recuperaremos lo que debemos, sino que también obtendremos una gran cantidad.

Los ojos de Allen se abrieron, brillando por la emoción que él sentía. —¿De verdad? —su euforia se disparó cuando escuchó las palabras de su madre. Todavía mirándola ansiosamente, él preguntó: —Mamá, ¿cuánto podemos obtener el dinero?

—No deberías preocuparte por eso. Y si alguna vez la inteligente esposa tuya se entera, ella intervendrá y exigirá una parte —replicó con impaciencia.

Pero Allen se puso de pie y defendió a su esposa: —Mamá, Doris no hará eso. Ella no es ese tipo de persona. Además, ¿te refieres a la suma que se pagará a su familia? Fuiste tú quien lo aceptó, ¿verdad?

—Sí, fui yo —admitió ella de mala gana. Y añadió: —Pero es para mi querido nieto. Si alguna vez se atreve a dar a luz a una niña, no recibirá más amabilidad de mi parte.

—Mamá….

Allen abrió la boca, con ganas de hablar más en nombre de Doris, pero dudó y Peggy lo interrumpió con impaciencia. —Muy bien, no te preocupes. Este dinero que ingresará será de ustedes, tú y tu esposa. Pero será mejor que le digas que tenga más paciencia. Dile que espere. Cuanto más me presiona, más tarde se lo daré. Tengo curiosidad por ver qué haría al respecto —dijo Peggy con tranquilidad, pero su tono era como el de una advertencia. Ya había sentido que su autoridad en la familia estaba disminuyendo debido a la presencia de Doris, especialmente su control sobre Allen. Por eso, para garantizar su estatus en la familia, decidió darle una lección a su nuera: hacerle recordar quién era la persona con el verdadero poder en la casa.

Al no tener otra opción, Allen regresó a su habitación y le contó a Doris lo que su madre le había dicho. Como él esperaba, ella se enfadó. En un intento por aliviar su descontento y enojo, él trató de enfatizar el lado bueno de las cosas: —Doris, tranquila. Soy la única persona en el mundo a quien mi madre ama. Después de que ella reciba el dinero, definitivamente me lo entregará, y lo que me pertenece te pertenece a ti, ¿verdad?

Pensando en lo que quería decir, continuó: —Por favor, aguanta un poco más, ¿de acuerdo?

—Siempre dices que aguante —Doris le reprochó con frustración. —¿Cuánto tiempo quieres que lo aguante entonces? —ella cuestionó a su esposo con ira. —¿Por qué tengo que casarme con un cobarde como tú? —continuó.

—No te enfades, por favor no te enfades —suplicó Allen. Incluso después de recibir los insultos groseros, el hombre sonrió y le rogó que cuidara su cuerpo, recordándole que no era bueno para ella estar estresada en ese momento.

Pero parecía que su actitud era muy desatenta, lo cual encendió aún más la ira de Doris. No podía encontrar una forma apropiada para tranquilizarla, tampoco sabía qué hacer para terminar las quejas de su esposa.

Mientras tanto, Peggy podía escuchar su pelea desde afuera de la habitación. Sabía que Doris se quejaría con Allen sobre el acuerdo, pero no le hizo caso. Ella era la que tenía el control de la familia de todos modos, no Doris. Peggy simplemente se burló del pequeño episodio entre la joven pareja y se dirigió a la cocina para preparar la comida.

Justo cuando se puso el delantal, oyó que alguien tocaba la puerta, así que fue a abrir la puerta de prisa, y descubrió que era una persona a quien no conoció: una dama bien vestida con mucho maquillaje puesto. En el momento en que vio a Peggy, su expresión se volvió apasionada. Con una sonrisa cálida, la saludó: —Hola, ¿es usted la madre de Sue?

—Sí. ¿Y usted es? —Peggy preguntó, frunciendo el ceño. La visita inesperada le dio un sentimiento de inquietud.

—He venido a verla —explicó la mujer. Laura estaba tan ansiosa que no había podido conciliar el sueño la noche anterior, porque el hecho de que Anthony y Sue se hubieran separado no le sentaba bien.

Temerosa de más incertidumbres y distanciamiento entre los dos jóvenes, estuvo despierta toda la noche pensando en lo que podría hacer para poner las cosas en orden, y por fin llegó a la conclusión de que visitar a la familia de Sue la ayudaría a resolver el asunto entre ellos.

—Le traje algunas comidas nutritivas como regalos. Espero que le gusten —dijo Laura gentilmente mientras le entregaba los paquetes a Peggy.

—Lo siento, pero aún no me ha dicho quién es —dijo Peggy en lugar de tomar los regalos, mirando a la extraña con precaución, ya que no tenía idea de quién podría ser la mujer.

—Lo siento, estaba tan emocionada que olvidé presentarme —Laura sonrió alegremente y dio una presentación adecuada: —Soy la madre de Anthony. Me puede llamar señora Xiao.

—Oh, entonces es la señora Xiao.... —Los ojos de Peggy se iluminaron cuando se dio cuenta de quién era la señora, y después dio una cálida bienvenida a la invitada a la casa y dijo: —Los regalos que trajo son muy caros... posiblemente no podría....

—No se preocupe por eso. Por favor tómelos —insistió Laura generosamente. Entonces Peggy no dijo nada más y felizmente tomó los paquetes de las manos de Laura. Cuando entraron, la invitada se percató de que la casa estaba desordenada, con ropa y otras cosas esparcidas por todas partes, excepto el sofá, que resultó ser el único lugar decente para que se sentara un invitado.

—Por favor venga. Tome asiento —Peggy llevó a Laura al sofá, ordenando todo lo que estaba esparcido. —Lamento que sea un poco desordenado. Ha estado bastante ocupada, así que todavía no he encontrado tiempo para arreglar todo. Espero que no sea demasiado molesto.

—Por supuesto que no —dijo Laura cortésmente. Incluso ella estaba avergonzada de decir eso también, ya que el desorden era mucho más que "un poco desordenado". Pero por cortesía, tuvo que ocultar su insatisfacción.

—Mamá, ¿quién vino? —preguntó Allen mientras salía de la habitación. Se detuvo cuando vio a la invitada, toda arreglada, sentada en medio de su desordenada sala de estar. Se tomó un momento para inspeccionarla.

Laura esperaba ver a Sue allí, pero para su decepción, era solo el resto de la familia en casa. —Señora Wang, ¿puedo saber si Sue está en casa? —preguntó la mujer.

—Esta no es su casa —replicó Allen molesto.

—Cuida tus palabras —Peggy hizo callar a su hijo, infeliz por su actitud grosera. Ella puso una mano sobre su hombro y lo apretó sutilmente como una advertencia, asegurándose de que él se comportara bien frente a su invitada. Luego se volvió hacia Laura y le explicó: —Ya puede ver que esta es una casa bastante pequeña. Estaría demasiado abarrotada para que cuatro de nosotros nos apretujáramos aquí, por lo que Sue se mudó a vivir a la casa de su amiga por el momento. Ella es muy comprensiva y puede entender la dificultad de la familia. Ahora tres de nosotros estamos viviendo aquí.

—Ya veo —Laura simplemente asintió.

—¿Por qué sigues ahí parado? Llama a tu hermana y dile que venga a comer con nosotros más tarde —le ordenó Peggy a Allen bruscamente.

—Bien, bien. La llamaré ahora —dijo Allen y llamó a su hermana enseguida.

Sin embargo, cuando Sue escuchó que la invitaron a comer en la casa, pensó que era ridículo y se negó rotundamente. Pero cuando sabía que Laura estaba allí, cambió de opinión y se apresuró a tomar un taxi.

En la casa de Peggy, esta todavía tenía una sonrisa calurosa en el rostro. —Estaba hablando con Sue sobre usted el otro día. Estábamos planeando visitarle en algún momento, pero no esperábamos que viniera tan pronto. Lo siento por haberle molestado, debería haberle visitado primero.

—Por favor no diga eso. Con mucho gusto le visito a usted —respondió Laura con una gran sonrisa.

—Sí, somos una familia de todos modos. Supongo que no importa —dijo Peggy con una sonrisa propia.

Sin embargo, todavía estaba perpleja. Incluso se estrujó la cabeza, Peggy no podía entender por qué la mujer los visitó. Parecía que Laura no tenía intención de ir al grano, por lo que Peggy dejó que su impaciencia saliera a la superficie.

—Sin embargo, todavía no estoy segura de por qué ha venido —sondeó.

Después de detenerse por un momento, Laura suspiró profundamente. —Probablemente haya adivinado. He venido por el asunto entre nuestros hijos.

Con una sonrisa irónica, Laura continuó: —Anthony siempre ha sido un buen hijo. Él sabe cómo manejar su propia vida, y no tengo que preocuparme tanto por él desde que era un niño. Es solo esto... su matrimonio, que no puedo evitar preocuparme.

Al darse cuenta de que Laura quería hablar sobre el matrimonio con ella, Peggy se relajó y la tensión en sus hombros disminuyó. —Por favor no diga eso. He visto a Anthony. Él es un gran hijo, y de hecho es maduro y excelente. Creo que es un buen chico.

Capítulo 884

La visita sorpresa de Laura

—¿De verdad? —una sonrisa feliz iluminó el rostro de Laura cuando escuchó a Peggy alabar a Anthony.

A lo largo de los años, se enorgullecía de que fuera su hijo. Siempre había sentido que era tan sobresaliente y perfecto que ninguna mujer ordinaria podría igualarlo fácilmente. Por eso cuando otras personas expresaban abiertamente su admiración por él, su corazón se llenaba infaliblemente de una felicidad abrumadora.

—Por supuesto —respondió Peggy, contenta y con una sonrisa. —Cuando vi por primera vez a Anthony, pensé que era un hombre extremadamente sobresaliente, de hecho lo opuesto a mi hijo Allen. Se ve sorprendentemente impresionante y honestamente, mi hija Sue es muy afortunada de poder estar con ese hombre extraordinario. Ya no me preocupo por ella desde que se convirtió en su novia —dijo Peggy, que seguía untando a Laura.

Laura puso una gran sonrisa y fingió humildad. —Me está halagando, pero mi hijo no es tan bueno como dice. Solo es mejor que muchos y peor que unos pocos.

Entonces, Peggy miró a Laura y expresó su confusión: —Consuegra, ¿para qué ha venido hoy?

Al escuchar su pregunta, Laura esbozó una mueca irónica y respondió con cautela: —He venido porque... escuché que rompieron. Bien, ¿es eso cierto? Quiero saber qué diablos ha pasado, ya que por lo que sé, se llevaban bien. ¿Por qué se separaron de repente? Me resulta bastante confuso.

Peggy respondió con una voz tranquilizadora: —Simplemente se pelearon por algo, pero creo que no han roto del todo. No se preocupe. —Luego agregó: —Pero como dijo, ambos son jóvenes y siempre impulsivos. Tienden más a ser agresivos cuando se trata de sus diferencias, porque todavía no saben cómo asumir las responsabilidades familiares. Supongo que deberían aprender a calmarse o relajarse para resolver las cosas.

—Sí, es verdad... —admitió Laura, mientras asentía con un profundo suspiro. —He venido hoy para preguntarle a Sue acerca de lo ocurrido. Si no tienen ninguna intención de separarse, ¿por qué no hacemos cuanto antes los arreglos para su matrimonio? Un retraso prolongado puede acarrear problemas. ¿Qué opina usted? —sugirió explícitamente Laura, en un tono lleno de emoción.

—Definitivamente, estoy de acuerdo —dijo Peggy con entusiasmo mientras sonreía. —Sue es mi única hija y seré realmente feliz si puede casarse con su Sr. Perfecto y ser aceptada por su respetable familia. —Peggy asintió con la cabeza.

—Bien, tenemos un trato. La verdad es que me gusta mucho Sue, no es impulsiva como otras chicas y también tiene buenos modales —la elogió Laura, con una sonrisa feliz en la cara.

—¡Oh! Es cierto, mi hija es una buena chica —respondió Peggy con voz alegre, mientras le sonreía a Laura. Ambas mujeres llevaban un tiempo charlando cuando Sue regresó corriendo a casa. Sorprendida de ver a Laura sentada en el sofá, se detuvo en seco, frunció el ceño y preguntó con incredulidad: —Tía, ¿por qué... qué hace aquí?

—Te llamé pero no contestaste y como no podía evitar preocuparme por ti, decidí venir a verte. Por cierto, también quería visitar a tu familia, así que, ¡aquí estoy! Y creo que te alegrarás de recibirme, ¿no? —respondió Laura felizmente, con una gran alegría grabada en el rostro.

Mucho antes de que Sue pudiera responder, Peggy ya había intervenido emocionada: —Por supuesto que es muy bienvenida. Y estamos muy felices de que haya venido.

Peggy se dirigió hacia su hija y le susurró discretamente y con seriedad: —Solo anímate, ¿cómo vas a ponerle esta cara de póker a tu futura suegra? ―Acto seguido, empezó a amenazarla: —Te advierto que te enseñaré una dura lección si tratas de echar a Laura.

Con una sonrisa sarcástica, siguió hablando en voz baja: —Si todavía quieres quedarte tu bebé, limítate a comportarte bien y trátala como es debido. Si te niegas a obedecerme, te golpearé hasta que sufras un aborto espontáneo. Recuerda mis palabras, puedes intentarlo si no me crees.

Sue miró a Peggy con absoluta incredulidad. Nunca había imaginado que su madre le diría algo tan retorcido.

—¿Por qué sigues ahí parada? Ven aquí y hazle compañía a tu futura suegra —terminó Peggy, antes de tirar de Sue mientras la animaba amablemente, como si nada hubiera pasado hacía un momento. Todavía le sonreía a Laura cuando le dijo a su hija: —Acompáñala, mientras voy a la cocina para preparar nuestra cena.

Luego, miró a Laura, aún con esa gran sonrisa, e insistió amablemente: —Sra. Xiao, quédese un rato aquí y coma con nosotros. Podremos organizar otros detalles mientras cenamos. ¿Qué piensa?

—De acuerdo, me parece bien —respondió Laura, agradecida, y asintió con la cabeza.

Poco después de que Peggy se fuera, Laura agarró tiernamente la mano de Sue y la atrajo a su lado. Luego, preguntó con voz suave: —¿Qué te ocurre? Estás pálida. ¿Te encuentras bien?

—Estoy bien —respondió Sue, forzando una media sonrisa. Entonces, inventó una excusa: —Tal vez no pude dormir bien en estos días, así que me siento un poco cansada.

Laura empezó a molestarla después de escucharla: —¿Por qué eres tan tonta? Deberías haberme contado que no tienes cuarto propio para vivir con tu familia. Creo que sabes que la casa de Anthony te puede venir bien, dado que tiene muchas habitaciones vacías. Podrías elegir la que quisieras. De paso, también fortalecerías tu relación con mi hijo. ¿Qué te parece? ―Miraba fijamente a Sue antes de agregar: —Me has prometido firmemente que te ganarías su corazón, pero, ¿por qué lo abandonaste de repente?

—Tía... —Sue se sintió avergonzada y estaba sin habla. No sabía cómo explicarlo. Después de finalmente ordenar sus pensamientos, se armó de valor y abrió la boca: —La situación en la que nos encontramos ahora es totalmente distinta de la anterior. Realmente, rompimos nuestra relación y hemos tomado caminos separados. No necesita….

Interrumpió su discurso, sintiéndose incómoda con el comportamiento insistente de Laura. En ese momento, empezó a entender los sentimientos de Sheryl.

Definitivamente, era molesto lidiar con una mujer tan terca.

—¿Por qué? ¿Por qué rompieron? ¿Podrían terminar su relación sin ningún motivo? Lo cierto es que no tiene sentido para mí. —Laura observó a Sue de cerca y le lanzó muchas preguntas a la vez.

—Yo... —esta estaba absolutamente atónita, perdida y no sabía cómo contestar.

—Creo que tampoco tienes una respuesta, ¿o me equivoco? —dijo Laura con una sonrisa sardónica antes de añadir: —Tu silencio demuestra que Anthony todavía ocupa un lugar en tu corazón. Solo puede significar que aún lo amas, así que, ¿por qué insistes en dejarlo?

—Tía, por favor deje de interrogarme —respondió Sue con una sonrisa irónica y un tono de voz que sonaba a disculpa. —Existen algunos conflictos de caracteres entre Anthony y yo, así que no podemos llevarnos bien aunque permanezcamos juntos, por lo que es mejor poner punto final a nuestra relación. Como tal....

—Lo que acabas de decir es solo una excusa, una excusa patética —la interrumpió bruscamente Laura. En ese momento, la miraba con una expresión distante en el rostro, sintiendo una ligera decepción hacia ella.

No dejó de persuadirla hasta que le dolían las mandíbulas. Sue, por su parte, se mantenía firme y decidió no divulgar la razón de la separación, así que Laura se sentía infeliz por su actitud.

—He llamado a Anthony, ya debe estar de camino. Sue, el amor no es una cosa sencilla. Ahora que eligieron estar juntos, deberían ser responsables con su relación. No pueden romper de manera tan impulsiva, es injusto para los dos —dijo Laura amargamente mientras miraba a Sue con impotencia.

Pero no se detuvo allí, no parecía dispuesta a rendirse mientras añadía: —Hoy, aprovecharé la oportunidad. Hablaremos con tu familia acerca de ustedes dos y si logran dar una razón de peso, estaré de acuerdo con ustedes de poner fin a la relación. Pero si no consiguen convencerme....

Laura hizo una pausa, como para organizar sus ideas y palabras: —Si no logran convencerme, será mejor que se casen lo antes posible. Todavía quiero ser abuela pronto.

—Tía, yo... —Sue aún quería hacerse entender, pero Laura no le dio la oportunidad de terminar sus palabras y la interrumpió inmediatamente: —Bien, no necesitas decir nada ahora. Cuando llegue Anthony, volveremos a hablar.

Después de terminar, permanecía en silencio. Era fría y distante, descontenta con la forma en que Sue se estaba comportando, por lo que empezó a ignorarla.

Al darse cuenta de ello, Sue supo que no la escucharía, incluso si seguía dando explicaciones, por lo que solo suspiró con total resignación.

Y lo único que le importaba en ese momento era la expectativa de que cuando llegara, Anthony se pondría de su lado.

Capítulo 885

Deja de fumar

Cuando Anthony llamó a la puerta, Sue no perdió tiempo y la abrió rápidamente.

—Cuéntame qué ha pasado. ¿Por qué vino mi madre aquí? —preguntó con el ceño fruncido tan pronto como la vio.

—Yo tampoco lo sé. Por favor, llévatela a casa pronto, porque si se queda, las cosas irán mal tarde o temprano. —Con una expresión agitada en el rostro, Sue sacudió levemente la cabeza y sonrió con amargura.

Mientras entraba para hablar con Laura, Sue lo arrastró rápidamente y le habló en un tono serio: —Anthony, recuerda lo que te comenté. Pase lo que pase, debes aclarar que no estamos relacionados románticamente el uno con el otro. Es lo mejor que puedes hacer, así que ¡por favor! Por favor, ayúdame.

—¿Es eso lo que realmente quieres que diga? —le preguntó Anthony deliberadamente.

De repente, Sue se quedó estupefacta frente a sus ojos oscuros, que la miraban tranquila e intensamente. En el fondo, había un afán de decirle algo. Sintió que se hundiría en su mirada. Capaz de recuperar rápidamente la compostura, respiró hondo y respondió: —Sí, eso es exactamente lo que quiero.

Anthony apartó fríamente su mano antes de mirar hacia otro lado y dijo: —Haré lo que creo que es correcto.

Después de decir eso, se acercó a su madre y le preguntó: —Mamá, ¿por qué viniste aquí? ¿Por qué no me avisaste?

—¡Hum! ¿Por qué, hijo? ¿Me habrías dado permiso de haberlo hecho? —respondió Laura bruscamente.

Anthony sonrió y trató de persuadirla: —Dado que ya has hecho tu visita, ¿podemos irnos ahora?

Hizo todo lo posible para convencerla: —Mamá, no te preocupes por eso, resolveré como es debido las cosas entre Sue y yo. Estarás satisfecha con la solución, ¡te lo prometo!.

—¡No! —cuando Anthony trató de llevársela, Laura apartó sus manos. Con cara molesta, preguntó fríamente: —¿Todavía no lo has arreglado? ¿Vas a echarme? Ahora te lo digo, ¡que si no me das una respuesta hoy, no me marcharé!.

—Mamá... —Anthony hizo una mueca. —¿Por qué? ¿Cuál es la respuesta que quieres escuchar? ¡Solo dime y te la daré al instante!.

—¡Nunca pienses en engañarme! —Laura no pudo contener su locura mientras miraba intensamente a su hijo. —Dado que todos estamos aquí hoy, ¡tú y Sue deberían contarnos cómo lo van a resolver! Deben informarnos claramente de sus planes de futuro. ¿Van a casarse o no? ¡Es una respuesta sencilla, sí o no! ¿Qué hay de complicado con eso? ¡Tienen que darnos una contestación!.

—Mamá... —suplicó Anthony, quien también estaba molesto por sus preguntas agresivas y por eso se quejó con impaciencia: —¿No me prometiste que podría tomar mis propias decisiones? ¿Por qué ahora te entrometes e intentas obligarme?

—¿Eh? ¡Qué! ¿Tomar tus propias decisiones? ¡Si te dejara hacerlo, todavía seguirías con esa mujer! —dijo Laura con desprecio. Luego, lo amenazó: —De cualquier manera, si no arreglas tu relación con Sue en este momento, ¡no me iré!.

Su actitud obstinada hizo que tanto Anthony como Sue se irritaran. Se sentían impotentes, especialmente porque no sabían cómo hacerla cambiar de opinión.

—¿Qué pasó? —Peggy salió corriendo de la cocina cuando oyó la pelea en la sala de estar. Los vio a los tres de pie allí, enojados, así que se acercó a Sue y gritó en voz alta: —¿Fuiste tú? ¿Qué has hecho para disgustar a Anthony y a tu suegra?

—¡No! ¡No! ¡Está equivocada! —respondió Laura con una sonrisa. —Estaba reprendiendo a mi hijo, que quería que me marchara cuando llegó.

—¿Qué? —Peggy se volvió hacia Anthony y le preguntó en un tono sorprendido: —¿Cómo puedes hacer eso? Tarde o temprano, seremos una familia. ¿No sería genial que comamos juntos?

Era muy hospitalaria y siguió persuadiendo a Anthony: —Quédate aquí para la cena. Si tienes algo que discutir, hablaremos al respecto mientras disfrutamos de la comida.

Peggy estaba muy feliz, así que no pudo evitar sonreír como una flor. Miró a Anthony y Laura con cordialidad antes de decir: —Por favor, tomen una taza de té. La comida estará lista pronto. Sue, entra para ayudarme.

Sue, de mala gana, se vio obligada a seguirla. Una vez que entraron en la cocina, Peggy cerró la puerta y la abofeteó.

Sue no estaba sorprendida ya que ya lo había esperado. Se tocó la cara derecha mientras miraba a la mujer irritada y se burló: —¿Es suficiente? ¿Estás feliz ahora? ―Mientras hablaba, giró el otro lado de su rostro hacia Peggy, animándola: —¡Vamos! ¡Sigue adelante! ¡Hazlo si tienes agallas!.

Peggy solo lo hizo como advertencia y no quería empeorar las cosas. De lo contrario, podría arruinar la importante ocasión que tenían, ya que tal vez otras personas se darían cuenta de lo que ella hizo.

Al ver la reacción de su madre, Sue se burló: —¿Qué? ¿No quieres volver a hacerlo?

Ella miró fríamente el rostro enojado de Peggy y continuó: —Sé lo que estás pensando. Tienes miedo de que Anthony y Laura sepan cómo me trataste. ¿Qué pasa si se enteran de que casi provocaste mi aborto espontáneo? Todos tus hermosos sueños se desvanecerán, ¿no?

Peggy frunció el ceño y miró a su hija con los ojos llenos de odio. Ella se burló engreída: —¿Crees que no estoy al tanto de tus pequeños trucos sucios? No querías que le exigiera dinero a Anthony, así que rompiste con él tan rápidamente, ¿verdad? ―Luego amenazó: —Te digo que si no puedo conseguir el dinero, ¡lo lamentarás! ¡No pienses que puedes escapar de mí! ¡Sabes de lo que soy capaz!.

Se acercó a Sue perversamente mientras decía: —¡Si te atreves a arruinar mi plan, no te perdonaré!.

Pero Sue no le tenía miedo y se burló: —¿Y si lo hago?

—Tú... —Peggy se enfureció por su provocación y volvió a levantar la mano. Sin embargo, esta vez, se obligó a dejarla y amenazó con voz grave: —¡Ten en cuenta tu comportamiento!.

Sin embargo, Sue resopló y salió, ya que sabía que Peggy no se atrevía a hacerle nada en este momento.

Cuando salió de la cocina, Anthony y Laura seguían discutiendo. Se sintió cansada ante esa situación y fue hacia el balcón directamente. Quería respirar un poco de aire fresco y buscar un momento de paz. Anthony la siguió de inmediato.

Cuando llegó al balcón, Sue miró hacia abajo solo para ver la bulliciosa multitud en la calle, lo que la puso aún más inquieta.

Anthony trató de calmarla dándole palmaditas en el hombro. —No te preocupes. Todo estará bien.

Sue resopló, ignorando sus palabras confortativas. Y de repente dijo: —¡Dame un cigarrillo!.

Ella no era una gran fumadora, pero cuando estaba de mal humor querría probar uno. Le pidió al hombre porque sabía que él era un fumador que siempre llevaba tabaco y encendedores con él.

Sorprendentemente, Anthony sacudió la cabeza ya que no quería que ella lo hiciera.

—¿No lo tienes? —Sue no lo creyó, entonces revisó sus bolsillos con cuidado. Sin embargo, no encontró ninguno.

—Tú... ¿Dejaste de fumar? —a Sue le resultó difícil creerlo.

—¡Hmm, casi!. —Ayer, cuando supo que Sue estaba embarazada, decidió dejar de fumar. Miró a su Sue y le dijo: —Ahora estás embarazada. Por el bien de tu salud y la del bebé, no debes fumar, no importa cuán triste y deprimida estés.

Capítulo 886

Sue está embarazada

—¿Cómo es que tú...? —dijo Sue. Parecía bastante sorprendida de que Anthony le preguntara sobre su embarazo.

Después de todo, estaba segura de que había ocultado todo bien y que era imposible que alguien se enterara. Sin embargo... De repente, recordó que Peggy tomó su embarazo como una carta a su favor, así que, ¿cómo podría no jugarla?

Llena de amargura, sonrió y dijo: —Parece que alguien te ha contado....

Instantáneamente, Anthony asintió con la cabeza antes de decir: —Sí.

Sue se burló y le respondió: —¿Entonces? ¿Cuánto quiere esta vez?

—Doscientos millones —respondió Anthony como si nada.

—¡Doscientos millones! —repitió Sue, pronunciando cada palabra lentamente con asombro. En ese instante, y aun sonriendo, dejó escapar un suspiro y dijo: —Valgo mucho para ella entonces.

Sue fingió fortaleza, como si todo esto no la hubiese afectado, pero en el fondo se sintió derrotada al ver que Peggy finalmente encontró una manera de involucrar a Anthony en todo este asunto, especialmente porque había tratado arduamente de evitar que sucediera. Aun así, Anthony pudo darse cuenta de que estaba profundamente herida.

Y la verdad era que quería extender la mano y tomarla en sus brazos para consolarla, pero se detuvo sin hacerlo.

Después de un momento de silencio, miró a la mujer y le preguntó: —¿Por qué no me contaste?

—¿Contarte? —ella se volvió para mirarlo, tenía el ceño fruncido, y no pudo evitar burlarse de lo que dijo: —¿Hay algo que contarte acaso? ¿Es que puedes devolver el tiempo y evitar que me sucediese esto?

Al escuchar esto, Anthony frunció el ceño y le preguntó: —¿De verdad no quieres tenerlo?

—¿Qué hay de ti? —Sue levantó las cejas y continuó: —¿Quieres este bebé?

—Por supuesto que sí —le respondió Anthony con seriedad. —Sue, admito que estaba enamorado de Sheryl mientras estaba contigo, e incluso llegué a sentir que me quedaba contigo solo por obligación.

—¡Oh vamos! Ya basta, yo lo entiendo todo —Sue ya estaba cansada de escuchar la misma historia una y otra vez. Como por instinto, apartó la cara.

Creía en todo lo que Anthony le decía, pero estaba decidida a mantenerse alejada de él para que Peggy no se aprovechara de la situación. Por lo tanto, no tenía otra opción que rechazarlo una y otra vez.

—Sue, por favor, déjame terminar de hablar —Anthony la tomó en sus brazos, y ella volvió la cara hacia abajo para evitar el contacto visual con él.

Sin embargo, este la miró con seriedad y continuó: —Me he sentido culpable, e intento compensarte desde ayer. Y ahora tu madre me dice que estás embarazada... Créeme cuando te digo que nunca imaginé que sería tan feliz de tener un hijo. Mientras tu madre me daba la noticia me sentía como si estuviese volando —Anthony miró a Sue y agregó: —Lo admito, siempre pensé que estaba enamorado de Sheryl. Pero por alguna extraña razón, cuando rechazaste mi oferta de compensación sentí que Sheryl no era la persona adecuada para mí, sino tú. Y antes de que pudiera darme cuenta, mi corazón dio un giro de 180 grados, y ya no amo a Sheryl. Más bien, es a ti a quien quiero. No me di cuenta de esto cuando estuvimos juntos, y lo siento. Pero te lo suplico, Sue, confía en mí. Sólo por una vez.

Anthony se quedó callado por un segundo. Después tomó su mano, la miró cariñosamente y volvió a hablar: —Ayer vine a verte para decirte esto. Quiero que sepas que seré un buen esposo y un buen padre. Sue, criemos al niño juntos. Por favor, dame una oportunidad. Sólo por una vez.

A decir verdad, Sue estaba realmente conmovida por las palabras de Anthony, y si hubiera escuchado esto antes de su embarazo, sin dudas habría caído rendida en sus brazos, convencida hasta el corazón, y le habría dicho que estaría dispuesta a estar con él.

Pero ya que le dijo esto después de enterarse de que estaba embarazada, su confesión sonaba más como una compensación, tal vez porque sentía que el bebé era su responsabilidad.

Con estos pensamientos en mente, sacudió la mano del hombre, y con desdén le dijo: —¿Qué se supone que significa eso? ¿Acaso debería tomarlo como una confesión de tu amor por mí?

—Sí, Sue, te estoy confesando mi amor —Anthony mantuvo la calma, puesto que podía entender sus quejas y por qué pensaba de esa forma. Sin embargo, había tomado la decisión de llevarla de vuelta con él de todos modos. —Sue, por favor, perdóname por decirte esto tan tarde, sé que puede interpretarse de muchas formas. Pero en lo profundo de mi alma, pienso que aún no es demasiado tarde para nosotros. Démonos una oportunidad, empecemos desde cero —dijo él.

—No —dijo ella con voz severa. —Anthony, sé que estás diciendo todo esto porque te sientes responsable, porque estoy embarazada de tu hijo. Pero la verdad es que tú no me amas, y tal como te dije hace mucho tiempo, te lo repito una vez más, que no necesito ningún tipo de compensación de tu parte.

Mientras hablaba, Sue sonrió amargamente, y continuó: —No te preocupes, Anthony. Hace mucho tiempo ya acepté el hecho de que no me amas. No necesitas consolarme, no necesitas decirme nada. Y yo, por mi parte, no te hago responsable de nada.

—No, no te estoy consolando. Hablo en serio —Anthony sostuvo sus manos con fuerza y dijo: —Sue, estoy bastante seguro de que estoy enamorado de ti en este momento, no de Sheryl.

—Por favor, deja de repetir estas tonterías —lo interrumpió ella con impaciencia. —No quiero escuchar nada más al respecto, así que por favor no vuelvas a repetirlo.

Y al terminar de hablar, la mujer se acarició el estómago, una suave dulzura brilló en su rostro. Inmediatamente, se volvió hacia Anthony y le dijo con frialdad: —El bebé es mío. Sólo mío. Lo tendré y lo criaré, sin tu ayuda, sin la ayuda de nadie. Yo sola. Pase lo que pase, soportaré cualquier cosa por mi hijo. Así que por favor, no te confundas, y ten bien claro que no te necesito. Y para que lo tengas aún más claro, no me molesta si estás con otra persona. Eso no tiene nada que ver conmigo, no me importa.

En ese momento, Sue miró al hombre con una expresión aún más fría y dijo: —Ahora, tienes que disculparme, debo irme. —Anthony quiso detenerla, pero no pudo contrarrestar su comportamiento frío y severo, así que simplemente se quedaba parado viéndola mientras que ella caminaba pausadamente hacia la sala de estar.

Una vez allí, se encontró con Laura, quien había estado esperándola. Tan pronto como la vio, esta le preguntó: —¿Cómo estuvo? ¿Hablaron? ¿Ya resolvieron el malentendido?

—No hay malentendidos entre nosotros, tía —Sue habló con voz fría e indiferente: —La relación entre Anthony y yo ha terminado por completo. Por otro lado, necesito pedirle que ya no venga a mi departamento de esta forma.

—¿Qué? —a Laura casi se le salen los ojos por la impresión que le causó escuchar esto. —¿De qué estabas hablando, Sue? —le preguntó

al mismo tiempo que la miraba sorprendida. Sencillamente, no podía creer que esta fuese la misma persona que hacía unos momentos le había hablado con absoluta educación y cortesía. Pero Sue mantuvo una mirada severa en su rostro y se negó a mirar a Laura, lo que dejó a esta sin palabras. Después de un momento de silencio, Sue miró directamente a Laura y le dijo: —Le acabo de decir que todo terminó entre Anthony y yo. Por favor, no me moleste más. ¿Ha quedado claro?

—Tú... Está bien —respondió Laura, quien se recuperó del shock y ahora estaba furiosa de la actitud de Sue. De repente, cogió su bolso, se levantó, y enfurecida dijo: —Debo estar loca por haber venido aquí para que me humillaran de esta forma. Pero no te preocupes, de ahora en adelante no te molestaré más. —Sue permaneció allí, parada, con los brazos cruzados, dando a entender que no le importaba en absoluto lo que Laura dijese o hiciera.

Todo esto había enfurecido a la mujer, y estuvo a punto de hacer una escena en el apartamento, cuando Peggy salió corriendo y la detuvo. Al instante, tomó su mano y le dijo: —¿Qué ha sucedido, querida? Se suponía que íbamos a cenar juntas esta noche... Vamos, dime qué pasó.

—No me llames querida, por favor —le respondió Laura, y continuó: —No ha pasado nada, no vale la pena gastar mis palabras en eso.

—¿Qué diablos está pasando? —Peggy miró a Laura, luego a Sue. Frunció el ceño y preguntó: —Vamos. Alguna de las dos tiene que decirme. ¿Qué pasa?

—Pregúntale a la decente de tu hija —Laura curvó sus labios y habló de manera sarcástica mirando a Sue por el rabillo del ojo.

Peggy se dio cuenta de que esta le había dicho algo a Laura. No pudo evitar sentirse frustrada, especialmente porque su hija estaba arruinando sus planes de hacer dinero. Con una expresión sombría, Peggy se volvió hacia su hija y le gritó: —¿Qué demonios hiciste esta vez?

—Nada —le respondió ella con indiferencia. —Solo le pedí que no venga más. Como su hijo y yo nos hemos separado, ya no hay necesidad de que nos visite —agregó.

—¿Escuchaste? —le espetó Laura a Peggy tan pronto como Sue terminó de hablar. —Solo mira su audacia. ¿Qué clase de educación tiene como para hablar de esa forma a los mayores?

Y al instante Laura sacudió las manos de Peggy y le dijo con una sonrisa sarcástica: —No creo que sea necesario cenar juntos. Ya que no somos familia, ¿cuál es el punto de que esté aquí? Prefiero irme y ahorrarme todo el mal rato.

—Querida, por favor no te vayas —le dijo Peggy al mismo tiempo que la miraba con los ojos suplicantes. Luego, le pidió que perdonara la falta de respeto de su hija. Para Peggy la prioridad en este momento era hacer que Laura se quedara, podría darle una lección a su hija después.

Con esto en mente, tomó la mano de Laura y dijo: —Por favor, toma asiento. Podemos discutir esto como las personas civilizadas que somos.

—No hay nada de qué hablar, ¿acaso no escuchaste lo que dijo tu hija hace unos minutos? En fin, debo irme. Adiós.

Al verla salir, Peggy hizo un último intento por detenerla, así que gritó lo suficientemente fuerte como para que la oyera: —¡Sue está embarazada!.

Capítulo 887

El precio de la novia

Todo el bullicio en la casa se volvió borroso en la mente de Laura. Se detuvo en seco cuando Peggy le dio la noticia en esta hermosa noche. Lo único que podía hacer era fijar su mirada en la madre y la hija con absoluta incredulidad. —Tú... ¿Puedes repetir lo que acabas de decir? —preguntó de nuevo. El departamento se encontraba en un silencio apagado mientras Laura esperaba con la respiración contenida.

—Dije... que está embarazada —habló Peggy finalmente. Parecía que su hija no tenía ganas de hablar, Peggy decidió contarle todo a Laura. —El padre del niño es Anthony —agregó mientras miraba directamente a los ojos de la invitada.

Una vez más, surgió mucha incredulidad en la mente de Laura, quien realmente estaba sorprendida por esas palabras. —¿Es eso cierto? ¿Lo que dijo Peggy es verdad? —Laura le preguntó a Sue por incontables veces para confirmar lo que había escuchado.

La joven frunció el ceño sin saber qué decir. Nunca había pensado que su madre expondría el secreto a Laura. Ante la situación tan incómoda, sus manos se movieron nerviosamente y su cabeza se quedaba en blanco. En ese momento, Anthony se acercó a ella, mirándola con cariño, y respondió:

—Sí, eso es cierto, mamá, serás abuela.

Al escuchar eso, la dama sintió mucha alegría como si estuviera en las nubes, y de repente soltó: —Hijo mío, ¿cómo te atreves? ¿Por qué no me lo dijiste antes? ―Todos se podían percatar de lo encantada que estaba con la noticia. Le dio unas palmaditas en la espalda a su hijo para felicitarlo y luego se volvió hacia la chica, sosteniendo cariñosamente sus manos entre las suyas, y para obtener más detalles le preguntó con un tono suave: —¿Cuántos meses ya? ¿Alguna vez te has sentido incómoda?

Sue ni siquiera tenía la oportunidad de responder, pero Laura ya había comenzado a lanzarle más preguntas y ahora tenía los brazos alrededor de los hombros de Sue. —Todavía recuerdo que en el momento de mi embarazo temprano, tenía náuseas todos los días. Me sentí muy mal como si la bilis amenazara con derramarse —recordó.

Al enterarse de su embarazo, Laura perdonó enseguida sus malos modales e ignoró por completo sus palabras groseras hacia ella, como si nunca hubiera sucedido.

Ahora se encontraba tan emocionada que solo tenía una expresión de pura alegría en su rostro. Incluso comenzó a pensar con anticipación sobre la ceremonia de la boda. —Ya estás embarazada, debemos preparar la ceremonia de la boda lo antes posible si no quieres llevar un vestido de novia con una gran barriga o celebrar la ceremonia de la boda después de dar a luz al niño. Bueno, creo que será mejor hacerlo más rápido que podamos —le dijo directamente a Sue.

Después de decir eso, de inmediato se puso nerviosa porque se dio cuenta de que tendría un montón de cosas que hacer en tan poco tiempo. —Bien, tengo que elegir un día más apropiado y reservar un hotel para el banquete lo más rápido posible —dijo después de pensarlo detenidamente.

Aunque la mente de Laura estaba llena de muchas ideas fabulosas para la boda, se sentía muy preocupada, ya que el tiempo era muy apretado. —En tan poco tiempo, no estoy segura de si podríamos reservar el hotel....

Laura estaba tan emocionada con sus ideas que Sue no quería interrumpir sus divagaciones alegres, pero tuvo que hacerlo. Entonces se aclaró la garganta y dijo: —Tía Laura, el niño es mío y no tiene nada que ver con Anthony.

—Sue, ¿de qué estás hablando exactamente? —Peggy intervino y le lanzó a su hija una mirada severa. —Deja de hablar tonterías. ¿Cómo puedes quedar embarazada sola? —le preguntó a Sue con voz alta.

—Sí. Así es —estuvo de acuerdo Laura y miró a Sue con una tierna sonrisa en su rostro. —No te preocupes. Si Anthony se atreve a intimidarte, podrías decirme y te respaldaré —agregó Laura para tranquilizarla.

Sin embargo, Sue no fue aplacada por las palabras de Laura. —Tía, eso no es lo que quise decir. —Su expresión mostraba la molestia que tenía en su corazón. '¿Por qué nadie me entiende?', pensó.

Mientras tanto, Anthony abrazó los hombros de Sue e intervino en la conversación. —Mamá, ¿cómo me atrevo a intimidarla? —reprendió con una sonrisa. —Ella es la persona más importante en mi corazón ahora. Lo prometo, ella es la última en la Tierra que me atreveré a intimidar, sin mencionar el hecho de que tiene a mi hijo en su vientre —dijo con la mayor sinceridad.

—Será mejor que tengas eso en mente —dijo Laura con las cejas arqueadas. Definitivamente estaba complacida por las palabras de su hijo, pero en el siguiente segundo su rostro se contorsionó para mostrar preocupación. —¿Qué nombre deberíamos darle al bebé? —preguntó. Las cejas de Anthony se alzaron hasta su frente ante las palabras de su madre.

—Mamá, ¿en qué estás pensando? —le preguntó incrédulo. —Como todavía no tenemos idea del género del bebé, es demasiado pronto para pensar en el nombre —agregó.

Laura asintió con una sonrisa amable. —Sí, tienes razón. Estoy tan emocionada que no puedo contenerme —dijo en broma. Mientras el resto de ellos seguía conversando, el olor a estofado y arroz recién cocido flotaba desde la cocina.

Peggy acababa de preparar la cena e invitó a todos a comer primero. El olor a comida también hizo que Allen y Doris salieran de su habitación, y en ese momento todos se unieron a la mesa del comedor.

Disfrutaban sus comidas, especialmente Laura, quien no podía ocultar la alegría en su rostro por la buena noticia, teniendo una sonrisa en la cara todo el tiempo.

Ella no dejaba de servirle calurosamente la comida a Sue para asegurarse de que estuviera llena. Al mismo tiempo, Peggy también le servía mucha comida a su hija como si fuese una madre considerada.

El plato de Sue estaba lleno de comida deliciosa, pero no tenía apetito y ni siquiera había tocado nada todavía, ella simplemente fijaba su mirada en el plato.

Anthony se dio cuenta de eso y se volvió hacia ella. —¿Qué pasa? ¿No tienes apetito? —preguntó con calma. Sin embargo, Sue aún permanecía en silencio sin desviar su mirada.

Eso también llamó la atención de Peggy. —Sue, si no quieres comer estos platos, dime qué quieres comer más tarde y cocinaré para ti —le dijo a su hija con una sonrisa amable, pretendiendo parecer una buena madre.

La cena continuaba. Durante la comida, Laura discutió asuntos de la ceremonia de boda con Peggy. —Peggy, ya que Sue está embarazada, ¿deberíamos empezar ahora la preparación para la ceremonia de boda? —ella preguntó. —Para respetar las costumbres de tu familia, ¿qué necesitamos hacer? Dime algo sobre eso. Te aseguro que tus opiniones definitivamente me ayudarán mucho —agregó con una sonrisa.

Peggy miró a Laura, que estaba sentada frente a ella y lo pensó por un momento.

Un rato después, ella finalmente dijo: —En cuanto a la boda, no tengo muchas opiniones al respecto. Después de todo, Anthony es el novio. ¿Qué tal seguir las costumbres de tu familia?

—Está bien, no te molestes entonces, yo me encargaré de todo para tener una ceremonia de boda decente —respondió Laura cálidamente.

Sin embargo, todas sus conversaciones sobre la ceremonia de boda solo hicieron que Sue se sintiera deprimida. Podía sentir la ira hirviendo dentro de ella y justo cuando estaba a punto de dejarla salir, Anthony sostuvo su mano entre las suyas. —Lo creas o no, realmente quiero estar contigo ahora. Haré todo por ti, y todo lo que tienes que hacer es esperar —le aseguró.

De alguna manera, ella creía en sus palabras en ese momento.

Se obligó a calmarse y se dijo en su mente que debería tener paciencia para ver si podría cumplir sus promesas.

—Pero... —Peggy quería decir algo, pero se detuvo. En realidad, a ella no le importaba en absoluto la boda, ni siquiera quería pensar en eso.

Su tono de repente se volvió vacilante, como si las siguientes palabras le resultaran difíciles de decir.

Laura sintió su incertidumbre y la tranquilizó. —Peggy, ahora somos una familia por el matrimonio de nuestros hijos. Si tienes algo que decir, solo dilo directamente. Todo lo que hacemos es por el bien de Sue y Anthony, así que no hay nada que debamos esconder —dijo con una sonrisa.

Peggy le devolvió una cálida sonrisa. —Sí, tienes razón. Vaya, vaya, no sé qué decir por la loca alegría —dijo. Cogió su vaso de agua y tomó un sorbo.

—Ahora que has dicho eso, no te ocultaré nada —continuó.

Hizo una pausa por un momento antes de continuar con sus siguientes palabras: —De acuerdo con nuestras costumbres locales, dar el precio de la novia sigue siendo obligatorio. En el sur, cuanto más precio de novia obtienes, más decente es la ceremonia de la boda. Como puedes ver, Sue ahora está embarazada, así que sobre eso... ¿podemos tener más? ―Peggy finalmente terminó lo que quería decir. Frente a ella, Laura todavía comía su comida con satisfacción.

En ese momento, ella no pensó demasiado en eso, y creía que lo que Peggy había pedido era simplemente para la pareja. Así que dejó los palillos y se volvió hacia Peggy. —No te preocupes por el dinero —dijo con una sonrisa apacible.

Miró a su hijo y volvió a mirar a Peggy con amabilidad. —Desde que Anthony se graduó de la universidad, comencé a ahorrar el dinero para su matrimonio. Espero que pueda casarse lo antes posible, así que tranquila, nunca seré mezquina con tu hija —agregó.

—Así está bien. Es muy amable de tu parte —respondió Peggy con una sonrisa satisfactoria. Incluso si sus expresiones faciales mostraban felicidad, todavía estaba un poco preocupada por este tema, así que volvió a preguntar: —Laura, si puedo preguntarte... ¿cuánto has preparado? ―El comedor estaba en silencio mientras todos esperaban la respuesta de Laura.

La madre de Anthony en realidad había preparado mucho dinero para eso, pero cuando descubrió que las condiciones familiares de Sue no eran lo suficientemente buenas, no quiso dar demasiado dinero como precio de la novia. Por lo tanto, Laura redujo la supuesta cantidad diez veces. —Ochocientos ochenta y ocho mil —dijo finalmente, y le sonrió a Peggy.

Ella pensó que el número ya era indignante y generoso para la familia de Sue. Sin embargo, Doris, que permaneció callada durante toda la cena, finalmente habló. —Tía Laura, ¿hablas en serio? No será nada suficiente —dijo con voz fría. —Todos saben que la familia Xiao es una familia famosa y rica con una gran reputación. Además, Anthony dirige una empresa. Dar una cantidad tan pequeña como el precio de la novia es definitivamente vergonzoso si se difunde la noticia —agregó Doris con arrogancia.

En ese momento, Laura estaba atónita y definitivamente sorprendida no solo por las palabras groseras de Doris y su forma de hablar, sino también porque nunca había pensado que tal cifra no fuera suficiente para la familia de Sue.

Capítulo 888

¿Estás vendiendo a tu hija?

Peggy respingó: —¡Cállate, Doris! ¿No puedes simplemente concentrarte en comer y dejar de hablar? ―Luego le lanzó una mirada de enojo, haciendo un gesto para que se callara.

Doris cerró la boca y bajó la cabeza con resentimiento, ante lo cual Peggy sonrió con vergüenza y dijo: —Lo siento, por favor no le hagan caso, Doris es una ignorante, si dijo algo ofensivo, les pido que la perdonen. En verdad espero que no los haya ofendido.

—No te preocupes, estoy bien —respondió Laura rápidamente, fingiendo que no había problema, aunque en realidad le surgieron varias preguntas. Cuando hablaba con Peggy y Doris, notaba una cierta crudeza en su discurso, actitud y acciones, esto le hizo preguntarse si era una buena idea permitir que su hijo se casara con Sue.

Peggy le sirvió un poco de jugo de frutas a Laura en un vaso y continuó con una sonrisa: —Laura, el precio que ofreciste por la novia es bueno, es un número de la suerte. Puedo ver que realmente valoras a mi hija y estoy segura de que Sue será feliz en tu familia. Todos ustedes la cuidarán bien.

Después de decir esto, hizo una pausa por un momento y luego continuó: —Pero....

Laura frunció el ceño tan pronto como la escuchó pronunciar esta palabra, y se volvió escéptica acerca del próximo movimiento de Peggy. En cuanto esta abrió la boca, resultó que la aprensión de Laura era correcta.

—Creo que Doris tiene razón —continuó ella. —Tienes mucho dinero, así que no está bien que nos des tan poco —luego agregó en tono cortés: —Solo piensa en lo que dirá la gente cuando sepa que el precio de la novia solo asciende a esta cantidad. Todos saben que eres rica, por lo que pensarán que desprecias a mi hija y nos humillarán tanto a ustedes como a nosotros. —A pesar de que Peggy estaba intentando ser excesivamente educada y hablar con toda la dulzura posible, su codicia era evidente en todas y cada una de las palabras que pronunciaba. Y esto ciertamente no pasó desapercibido por Laura, ella estaba aterrorizada de pensar que estaba sentada con una familia tan codiciosa para negociar el matrimonio de su hijo con la hija de ellos.

Laura miró a Anthony con una expresión vacía. Ella permanecía callada, mientras que él tomó la palabra: —¿Cuánto quieres? Solo dinos.

La cara de Peggy se iluminó al escuchar esta pregunta. De hecho, en su mente no había un límite para la cantidad de dinero que quería, pero dudó por un segundo al pensar que Laura y Anthony podrían rechazar su oferta de inmediato. Por otra parte, la oportunidad era demasiado tentadora, así que le respondió con una sonrisa: —¿Qué tal dos millones ochocientos ochenta mil dólares? También es un número de la suerte.

—¿Dos millones ochocientos ochenta mil? —Laura exclamó sorprendida. Nunca esperó que Peggy tuviera pensada una cantidad tan exorbitante para su hija, así que preguntó riendo: —Peggy, ¿esto es una broma?

—Por supuesto que no —respondió ella con una expresión seria en su cara mientras hablaba. —Si tu hijo quiere casarse con mi hija, debes darme la cantidad exacta de dinero que acabo de citar.

—Bien. Entonces, tengo una pregunta —dijo Laura con voz sarcástica. —Si te doy todo ese dinero, ¿cuánta dote nos darás a cambio?

—¿Dote? —Peggy se quedó sin palabras ante la contrademanda de Laura por la dote. Después de un largo silencio, respondió incómoda: —Como dice el viejo refrán: 'Una hija casada es como el agua que se vierte'. Una vez que se case con tu hijo, ya no será mi hija, sino la tuya. Así que, ¿de dónde surge la cuestión de la dote?

—Ahora nos estás chantajeando —dijo Laura, segura de haber subestimado a esta mujer.

—No te enfades —Peggy se echó a reír y continuó: —Es un gran placer que mi hija se case con tu hijo, ¿cómo puedes decir que los quiero chantajear?

Y mirándola a los ojos, continuó: —Eres muy rica, estoy segura de que el precio de la novia es una cantidad insignificante para ti, ¿no es así?

—¿Estás aquí para casar a tu hija o para venderla? ¿Cómo puedes exigir tanto dinero? —Laura replicó con el ceño fruncido.

—Yo no le veo nada malo —dijo Doris apoyando a su suegra. —Si Sue se casa con Anthony, se convertirá en parte de tu familia, ella no solo será la madre de tus nietos, sino que también cuidará a tu hijo. No hay nada inapropiado en expresar gratitud dándole dinero a nuestra familia por criarla.

—Tú... —Laura se quedó sin palabras. De hecho, no tenía el tacto ni el mérito para contrarrestar esas palabras tan desvergonzadas, así que respondió, en tono burlón: —Si en verdad quieres tanto dinero, entonces mi hijo no se casará con tu hija. Me pregunto quién se casará con ella, si no es él, ¡no olvides que ahora está embarazada!.

Luego, se puso de pie y le pidió a Anthony que abandonara el lugar junto con ella.

Peggy se sintió ansiosa al ver a Laura irse, pero intentó disimularlo poniéndose de pie y diciendo: —Laura, no te enfades. Sentémonos a discutir el problema pacíficamente.

Sue estaba sentada en silencio, con la cabeza baja por la vergüenza y la humillación. Cualquier autoestima y confianza que hubiera ganado en todos los años de su carrera como modelo se hizo añicos en cuanto su propia madre la redujo a un mero producto y trató de obtener un alto precio vendiéndola; su dignidad resultó herida y se sintió cada vez más humillada a medida que avanzaba la conversación. Lo único que quería en ese momento era huir.

La codicia de Peggy también la hizo desear esconderse en un agujero subterráneo, pero sabía que no podía. La única esperanza que tenía ahora era que Laura cancelara la boda debido a la ambición de su madre, así ya no tendría que preocuparse por nada. Sue sabía que Laura era una mujer volátil y podía ver que Peggy ya la estaba empujando al límite de su paciencia.

Y efectivamente, Laura no la decepcionó, pues nuevamente se burló de Peggy:

—¿Discutir? No creo que haya nada que discutir ahora.

Luego, tomó la mano de Anthony y dijo: —Vámonos.

—Espera un minuto —Anthony impidió a Laura. Se dio cuenta de que Sue estaba avergonzada ahora, así que la tomó de la mano y dijo: —Debo llevarla conmigo. No puedo dejar que se quede aquí.

Su palma calentó la mano y el corazón de Sue, pero ella retiró su mano inmediatamente y le preguntó: —¿Por qué debería irme contigo?

Peggy se sintió frustrada por la reacción de Laura y le dijo: —Sue está embarazada del hijo de Anthony. ¿No es lo que estabas esperando desde hace mucho tiempo? ¿Cómo puedes darle la espalda a tu nieto?

Las palabras de Peggy hicieron que Laura vacilara por un momento, pero luego respondió con voz fría: —Tarde o temprano tendré un nieto. No necesito este.

Luego, arrastró a Anthony hacia la puerta diciendo: —Vamos. Si Sue no quiere venir contigo, solo déjala aquí, no hay necesidad de esperarla más. ¿No te da vergüenza estar con este tipo de personas?

Laura instó con impaciencia: —Las buenas mujeres sobran para un hombre tan decente y exitoso como tú. No necesitas quedarte aquí.

—Madre... —Anthony dijo con el ceño fruncido: —Ya es suficiente. Puedo manejar esto solo, no compliques la situación.

—Anthony... ¿Cómo te atreves a hablarme así? —ella lo miró a los ojos, con el rostro pálido por la ira. —¿No sabes que hice todo esto por ti? ¿No puedes entender mi intención?

—Por supuesto que entiendo. Sé que hiciste todo esto por mí —respondió él con una sonrisa amarga. —Pero esto de 'hacerlo todo por mí" se ha convertido en tu excusa para controlar mi vida y mis emociones. Ya me cansé, ¿podrías dejarme tomar una decisión solo por primera vez en mi vida?

—Anthony... —la cara de Laura se puso pálida de inmediato y dijo: —Si te dejo tomar la decisión, te casarás con ella, ¿verdad? Pero mira a estas personas, no están aquí para casar a su hija o hermana, ¡están aquí para venderla! Nunca pagaría dos millones ochocientos ochenta mil dólares por una mujer de esa familia.

—Lo haré —dijo Anthony decididamente. —Si tanto dinero puede ayudarme a casarme con Sue, lo pagaré.

Sus palabras asombraron no solo a Sue, sino a Laura también;

ella siempre creía que Anthony quería casarse con Sue solo por la responsabilidad moral que sentía hacia el niño que ella llevaba. Pero estaba sorprendida al ver que su hijo se había enamorado de esta mujer y se preguntó cuándo había sucedido todo.

Capítulo 889

Peggy reniega de Sue

Peggy no pudo resistirse a sonreír en grande después de escuchar a Anthony profesar su amor por Sue. Esto garantizaba su oportunidad de obtener más dinero de ellos, y por supuesto, estaba más que feliz.

Lo miró y con alegría confirmó su respuesta: —Entonces, eso quiere decir que estarás de acuerdo con mi requisito.

—Casi —Anthony asintió levemente. —Tengo una condición —agregó con tranquilidad y se aseguró de llamar la atención de Peggy.

Al escuchar el consentimiento de Anthony, ya sonreía, por lo que la sorprendió su demanda. '¿Acaba de decir que había una condición?'. Era demasiado difícil pasar por alto el cambio en su expresión. —¿Cuál es la condición? —su rostro relajado y alegre se ponía tenso, a medida que se iba dando cuenta.

—Antes mencionaste que una hija casada ya no pertenece a los padres —comenzó a decir Anthony con una miraba de frialdad. —Entonces, ¿debería pensar que Sue puede olvidarse de su relación contigo si se casa conmigo?

Peggy parecía confundida con lo que escuchó. —¿Qué quieres decir exactamente? —preguntó con cierta preocupación. '¿De qué está hablando ahora?', pensó. Por mucho que quisiera casarla con él, no tenía la intención de renegar de Sue como hija. Por supuesto que le gustaría mantener el vínculo, de lo contrario, sería un desperdicio no conseguir algo de la fortuna de su yerno.

Trató de leer la expresión de Anthony, y parecía muy serio. Quería que Sue y Peggy dejaran de verse.

Anthony continuó diciendo: —Me gustaría casarme con Sue, no con su familia. Por supuesto, será mi responsabilidad cuidarla, una vez que se convierta en mi esposa y en la madre de mi hijo. Pero ustedes, ¿qué son en todo esto? Solo estorbos para ella. —El sarcasmo de Anthony repercutió en todos. Definitivamente, fue ofensivo, y nadie quería perdonárselo.

—¿Qué quieres decir con eso? —Doris no pudo ocultar su molestia por lo que Anthony acababa de decir. —¿Por qué dices que somos estorbos para Sue? —continuó preguntando.

Eso parecía no importarle a él. —¿No es así? —respondió con un tono sarcástico. —Llegaron sin avisar y se apropiaron del apartamento de Sue sin su permiso. La obligaron a mudarse a la casa de una amiga. Ahora díganme, ¿no creen que se han convertido en un estorbo para ella? Está claro que si lo que quieren es dinero, puedo ofrecérselos —dijo en un tono condescendiente: —Pero tendrán que prometerme que después se desvincularán de ella. Ni siquiera se requiere su presencia en nuestra boda. —Sonaba distante y burlón. Ciertamente, esperaba que sus comentarios provocaran a estos desagradecidos.

—¡¿Qué?! —Peggy gritó sin poder controlar su temperamento. Acababa de escuchar algo insultante que no podía dejar pasar. —¡¿Qué has dicho?! —le preguntó con amargura, lanzándole una mirada furiosa. —¿Cómo te atreves a hablar así de nosotros? Sue es mi hija y es parte de nuestra familia. ¿Cómo puedes esperar que la abandonemos después de que se casen? ¿No crees que lo que pides es un poco ridículo?

Hizo todo lo posible por mantener la compostura: —Piensa en esto, que Sue está embarazada. ¿Qué derecho tienes para evitar que vea a mi nieto?

—¡Basta! —Anthony la interrumpió, mientras mantenía en sus labios una sonrisa sarcástica. —No es que valores a tu hija en modo alguno. Sabemos que te importa poco lo que le suceda, y ahora tratas de usar nuestro matrimonio para tu propio beneficio. Será mejor que hagas lo que te digo, o sigue soñando. Sé que pronto tendrás un nieto, pero no tomes al hijo de Sue como una excusa para conseguir lo que quieres. No creo que pongas el bienestar de mi hijo sobre el tuyo —dijo con resentimiento.

La cara de Peggy se puso roja de vergüenza. Todo lo que dijo era cierto, y tenía que redimirse o perdería esta batalla. —¿Cómo me haces elegir entre mis hijos? Amo a Sue y a Allen por igual. Por supuesto, no elegiría uno sobre el otro.

Anthony se impacientó al escuchar otra de sus mentiras y la interrumpió de inmediato: —¡Basta!. —Miró a Peggy con disgusto y continuó: —Estás probando mi paciencia. Si aceptas la oferta, te enviaré el dinero mañana. Pero si no....

Anthony hizo una pausa y dijo con otra sonrisa sarcástica: —Puedo llevar a Sue a vivir conmigo al extranjero en un lugar que jamás podrás encontrar —la amenazó con su último comentario.

—Mamá, por favor solo di que sí —Allen instó a su madre a aceptar las condiciones. Temía que cambiara de opinión y no les diera el dinero si continuaba discutiendo. —A decir verdad, nunca te gustó tu hija. No es una gran pérdida renegar de ella después del matrimonio —se apresuró a decirle.

—Una vez que obtengamos el dinero, podemos hacer lo que queramos. No sé por qué estamos teniendo esta discusión. Solo hazlo —Allen persuadió a su madre.

—Sí, en definitiva lo que dijo es cierto —confirmó Anthony. —Si estás de acuerdo, puedes recibir la magnífica suma de casi tres millones. Solo piénsalo con cuidado —Anthony habló con resentimiento.

Peggy miró a todos y a cada uno en la habitación. Al principio, dudó sobre la decisión, pero al final asintió. —Está bien, estoy de acuerdo con tus demandas.

Luego, miró a Sue e intentó justificarse: —Espero que no me culpes por esto. No deseo ser despiadada, pero no tengo otra opción.

Sue no se conmovió en absoluto. —Debes de estar feliz ahora, ¿verdad? —le respondió impávida, encogiendo los hombros. —Me has vendido a un precio considerable. No tienes derecho a decirme cómo debería sentirme al respecto.

Le temblaba todo el cuerpo por la ira y la desesperación. La crueldad de Peggy al expresar su decisión final hizo que Sue perdiera la última esperanza que tenía puesta en su familia.

Anthony la observaba con atención y se dio cuenta de la desesperación en su voz. —No te preocupes. Aquí estoy —dijo alentándola, mientras le extendía la mano para abrazarla.

Tuvo la intención de alejarlo al principio, pero la calidez de su abrazo era muy reconfortante. ¿Cómo podría resistirse a este sentimiento de sosiego? Pronto terminó refugiándose en sus brazos.

Laura había estado observándolos todo este tiempo. El espectáculo fue suficiente para que ella evaluara la situación. —Por lo que veo, lo que piden ustedes solo es el dinero —no pudo evitar el comentario. —¡Qué ridículo!.

Le dio una mirada a Sue, que todavía estaba cómoda en el abrazo de Anthony, y la animó a irse: —Sue, vámonos. Aunque tu familia te descarte, nosotros estaremos más que felices de tenerte. Sabes que Anthony y yo haremos todo lo posible para cuidarte. No permitiremos que te sientas mal en absoluto.

Sue solo le dedicó una sonrisa irónica, mientras dejaba los brazos de él. Las amables palabras de Laura le llegaron profundamente y no pudo evitar expresar su gratitud: —Tía, gracias por la comprensión. Lamento que tenga que presenciar el tipo de familia que tengo. También estoy agradecida por su amabilidad, pero....

Se le hizo un nudo en la garganta con lo que estaba a punto de decir, aunque trató de continuar: —Pero no quiero ser una carga para usted. El dinero..., no puedo dejar que pague ese dinero.

Ante la sorpresa del comentario, Anthony preguntó preocupado por el motivo. La miraba fijamente e intentó convencerla: —Sue, lo que te dije hace un momento es en serio. Yo realmente….

—Anthony, detente. Ya me he decidido. Por favor, vete ahora con la tía —dijo con firmeza, mientras evitaba sus ojos, y los instó a que se fueran.

—No, no me iré —respondió Anthony, en desacuerdo y la tomó del brazo para detenerla. —Si nos vamos ahora, ¿qué te pasará? —dijo intranquilo. —Terminarás siendo maltratada de nuevo si no reciben el dinero.

Peggy, preocupada de que la negativa de Sue resultara desventajoso para ella, se apresuró a intervenir y le dijo a Anthony: —Solo llévatela. De ahora en adelante, ya no tengo nada que ver con Sue, espero que no olvides nuestro acuerdo. Si no recibo el dinero mañana, la perseguiré otra vez hasta que realices el pago.

—No tienes de qué preocuparte —le aseguró Anthony. —Siempre cumplo mi promesa —la instó a irse, pero Sue no quería moverse. Era tan terca.

En un arrebato de petulancia, sin rodeos, la cargó para llevársela. ¿En realidad creyó que acordaría dejarla aquí sola?

Partir sin ella no era una opción. Nada bueno podía pasarle aquí.

Sue gritaba mientras intentaba soltarse de Anthony. —¡Déjame ir! —la ignoró mientras se dirigía hacia el elevador, con ella aún luchando en sus brazos.

Cuando el ascensor se abrió al fin en la planta baja, un grupo de personas que esperaba pacientemente se sorprendió con el panorama. Sue se sintió avergonzada ante las diversas expresiones en la multitud. Entonces, tuvo que ocultar el rostro en el pecho de Anthony para esconderse.

La sujetaba con firmeza, pero era reconfortante. De hecho, podría quedarse así para siempre. A medida que se acercaban al auto, Anthony se dio cuenta de que ya se había calmado, entonces hizo una broma: —¿Te sientes cómoda en mis brazos? ¿Ahora parece que no quieres dejarlos?

Sue volvió a la realidad de inmediato al escuchar sus bromas. —Estás hablando tonterías —le respondió en seguida.

Capítulo 890

¿Por mí o por el bebé?

Las palabras de Sue no enfadaron a Anthony. Él la miró con una sonrisa encantadora y bromeó: —No olvides que te he comprado. Vas a ser mi esposa pronto.

—Tú... —Sue todavía no estaba en el estado de ánimo para tomar estas palabras a la ligera; en verdad se sintió molesta por esto, pero no podía hacer nada para cambiar la situación. Lanzándole una mirada fría a Anthony, refutó: —No te pedí que me compraras.

—Sí, sí, sí, tú no lo pediste, yo lo hice porque quería —Anthony siguió bromeando. Disfrutó de esta pelea tan corta y dulce con ella, y la expresión de ira en su rostro lo hacía sonreír. Después de mucho tiempo, se sintió tranquilo y feliz por dentro; era evidente por su comportamiento que finalmente estaba satisfecho.

Pero Laura no estaba disfrutando tanto de la situación. Ella interrumpió a la joven pareja y habló con el ceño fruncido: —Mejor comamos algo, Sue ya lleva tiempo sin nada en el estómago y es importante que lo haga por su salud y la del bebé.

—Buena idea —concordó Anthony asintiendo. Como Sue no había dicho nada, él se volteó para pedirle su opinión: —¿Qué quieres comer?

—No tengo apetito —respondió ella con impaciencia: —Lo único que quiero ahora es volver a casa.

—Entonces vamos al restaurante Hong Fu. Tiene muy buenos cocineros, te pediremos una sopa de pescado, que es su especialidad. Es popular, nutritivo y saludable —decidió Anthony por Sue, ignorando por completo lo que ella había dicho.

—Tú... —ella estaba tan enojada que ni siquiera pudo encontrar una palabra para decir, parecía que ya no podía decidir nada, ni siquiera si quería comer o no. Por lo tanto, lo único que pudo hacer fue subir al auto con mucha renuencia.

Ella no podía descifrar la razón detrás del repentino cambio en Anthony, que había sido tan rápido y abrupto que no podía creerlo. ¡La misma persona que había sido tan indiferente con ella, incluso cuando estaban juntos, ahora se había vuelto tan atento que incluso aceptó pagar una cantidad considerable de dinero solo para casarse con ella!

Anthony era tan considerado con ella que reservó la mesa y ordenó los platillos cuando todavía estaban de camino, para que en cuanto llegaran al restaurante, el camarero solo los llevara a su mesa y les sirviera la comida de inmediato. También reservó un cuarto privado, ya que no quería que Sue se molestara por el ruido de los demás comensales.

Cuando estaban comiendo, Laura no dejaba de llenarle el plato con carne, verduras y postres de una forma tan atenta que Sue no podía permitirse rechazarla. Aunque no tenía ganas de comer, ella dio un par de bocados.

Desde que quedó embarazada, había perdido por completo el apetito, por lo que solo comió una pequeña porción de su tazón. Bajó los palillos, se limpió la boca suavemente y dijo rotundamente: —Estoy llena.

—¿Tan rápido? —le preguntó Laura con el ceño fruncido.

—No hay problema, Sue —le dijo Anthony después de intercambiar miradas con su madre y pedirle que no la obligara a comer. —Bueno, si no quieres comer ahora, está bien. Si más tarde te da hambre, solo dime y te compro algo.

Sue no estaba contenta con esta respuesta; si bien Antony parecía feliz y tranquilo, ella seguía luchando contra su dilema interior. Su mente estaba inquieta y quería una aclaración. Parecía que Anthony no pretendía discutir el tema, así que fue ella quien comenzó: —Creo que tenemos que hablar para dejar las cosas claras entre nosotros dos. No quiero que nada se malinterprete.

Después de una pausa, continuó en tono frío: —Creí que ya nos habíamos puesto de acuerdo en que nos separaríamos, así que, ¿por qué sigues haciendo todo esto?

Estas palabras molestaron a Laura, quien la reprendió diciendo: —Sue, estás embarazada de Anthony, no deberías hablarle así.

—Tía Laura, he dejado claro que este bebé es solo mío y no tiene nada que ver con la familia Xiao —afirmó ella sin que la desaprobación de Laura le afectara.

—Tú... —el desafío de Sue enfureció a Laura, pero se las arregló para reprimir sus emociones, ya que temía que su ira le hiciera daño al bebé.

—No te preocupes, mamá. Yo me encargo de esto —dijo Anthony a su madre, impidiéndole decir más.

Luego dirigió la mirada hacia Sue, para comenzar a decirle con una voz muy tranquila y cortés: —Sé por qué quieres terminar conmigo, una razón es que crees que todavía amo a Sheryl, y la otra es que... no quieres que tu familia sea una carga para mí, ¿verdad?

Al escuchar esto, Sue suavizó el pliegue de sus cejas y frunció los labios.

Anthony la seguía mirando, mientras esperaba una respuesta y luego sondeó: —Si no dices nada, lo tomaré como un 'sí'. —Ella permanecía callada, lo que hizo que Anthony se sintiera eufórico. Ya que la conocía bastante bien, sabía que el silencio de Sue demostraba que su suposición era correcta, y también le dio la esperanza de que ella seguía enamorada de él, pero solo estaba preocupada por factores externos. Mirándola de forma decidida, le dijo: —Entonces déjame aclarar las cosas, una por una.

Respirando hondo, comenzó: —Primero que nada, en cuanto a Sheryl....

El solo escuchar ese nombre hizo que Laura hiciera un gesto de descontento, haciéndole entender a su hijo que no tenía por qué meterla en esto, pero él la ignoró. Al ver su actitud, ella interrumpió, diciendo: —Sue, puedes estar segura de que, si alguna vez se atreve a contactar a Sheryl de nuevo, yo misma le daré una lección en tu nombre. No tienes que preocuparte por eso.

—Mamá... —Anthony frunció el ceño y le hizo un gesto para que se callara.

Tomando en cuenta el estado mental de Sue, el comentario de su madre no ayudaba en nada.

Además, él sabía que era el único culpable de los problemas que había entre ellos tres; por lo tanto, evidentemente era su responsabilidad hacer que Sue se sintiera segura en su relación con él.

Laura finalmente entendió su punto y se abstuvo de hablar, dejándolo continuar: —Sue, confía en mí, lo que te dije en el pasillo hace un momento, lo dije desde el fondo de mi corazón. Es cierto que durante un largo tiempo yo estuve enamorado de Sheryl, y fue por eso que al principio no entendía claramente mis sentimientos hacia ti. Pero ahora tengo la respuesta y me he dado cuenta de que tú eres la única a quien amo de verdad.

Anthony habló con una voz profunda y sincera, no estaba gritando, pero sus palabras sonaron como truenos en los oídos de Sue. Ella hizo todo lo posible por mantenerse quieta y en silencio, sin dejar que nadie adivinara su estado mental por medio de sus expresiones.

Él continuó, mirándola a los ojos: —En cuanto a tu familia... —marcó una pausa; honestamente, todo esto era absolutamente nuevo para él. Nunca antes había tenido que lidiar con una persona como Peggy, quien, si bien le parecía increíblemente problemática y desvergonzada, era la razón por la cual se había dado cuenta de lo mucho que quería mantener a Sue en su vida. No fue sino hasta después de conocer a su familia, que él decidió salvarla de las manos de su madre.

—Sé que has estado intentando evitar que me involucre en tus asuntos familiares, especialmente con tu madre. Pero Sue, deberías saber dónde está tu límite. Como ahora no está en tu control resolver esos conflictos familiares, deberías aprender a dejar que yo me ocupe de eso. Por favor, no te lo guardes. —Luego extendió su mano y le tocó la cara suavemente, como si estuviera tratando de calmar las heridas que le causó su madre. —Confía en mí, no voy a dejarte por tu familia tan problemática. Al contrario, quiero apoyarte, me da mucha pena que hayas sido tan maltratada durante tantos años, y lamento que la vida haya sido tan difícil para ti. A pesar de todo ese sufrimiento, te convertiste en una chica optimista y alegre, lo cual me conmueve mucho. Lo único que quiero hacer ahora es abrazarte y protegerte, nunca dejaré que alguien te lastime de nuevo.

Las palabras de Anthony fueron tan conmovedoras que los ojos de Sue estaban a punto de hincharse de lágrimas. Pero, de alguna manera, ella logró reprimir sus sentimientos y respondió con una sonrisa forzada: —Pero ese es mi problema, no el de nadie más. —Cada vez le costaba más trabajo mantener la compostura, pero esto era lo que quería. Amaba a Anthony desde el fondo de su corazón, ahora que él le estaba declarando su amor, ella intentaba resistirse. Estuvo a punto de dejarse llevar por sus palabras, pero luego recordó que debía esforzarse al máximo para mantenerse práctica y digna, quería tener una idea clara de lo que Anthony opinaba de ella.

—De ahora en adelante, eso ya no es nada más asunto tuyo —refutó Anthony con resolución. Sue miró hacia abajo para evitar hacer contacto visual con él; su rostro seguía reflejando una actitud pensativa, lo que hizo que Anthony se inquietara por dentro. Él tiró de sus manos para colocarlas sobre su pecho y de esta forma obligarla a mirarlo a los ojos, quería que ella viera todo el amor sincero que había en ellos.

Luego le dijo, mirándola atentamente: —A partir de este momento, siempre estaré a tu lado. Pase lo que pase, enfrentaremos los problemas juntos. No pienses que estás sola nunca, tú y yo vamos a ser inseparables, ¿de acuerdo?

El corazón de Sue comenzó a derretirse en medio de un alboroto de emociones al ver su mirada.

En ella pudo ver la sinceridad con la que pronunciaba esas palabras, pero todavía quedaban un par de preguntas sin responder, quería saber que Anthony estaba haciendo esto por ella o por el bebé.

Si era solo por el bebé que llevaba en el vientre, entonces lo rechazaría sin dudarlo, no importaba cuánto lo amara o lo mucho que soñara tener una vida con él. Si la razón de que estuviera a su lado fuera su hijo, no habría manera en que pudiera aceptarlo.

—Tú... ¿Qué es lo que te preocupa tanto? —preguntó Anthony con ansiedad. Casi podía leerle la mente a través de sus ojos. Podía sentir el dolor, la humillación y el dilema en que se encontraba, aunque ella hiciera todo lo posible por ocultar sus emociones. Luego se dio cuenta de que había algo que seguía frenando a Sue.

—Ahora mismo, solo somos tres personas, siéntete libre de decir cualquier cosa —la animó Laura suavemente al ver que dudaba.

Luego de pensarlo por mucho tiempo, ella finalmente se recuperó y preguntó: —¿Qué... qué fue exactamente lo que te motivó a decirme todo esto de repente? ¿Es por el bebé?

—Podría decirse —Anthony asintió.

'Así que es el bebé y no yo', pensó Sue. Un asomo de desilusión brilló casi imperceptiblemente en su rostro, pero Anthony pudo notarlo puesto que había estado observando cuidadosamente su expresión. Al darse cuenta de que ella había malinterpretado todo, se apresuró a explicar: —Sue, escúchame, eso no fue lo que quise decir, fue por el bebé y no, ambas respuestas al mismo tiempo. Se podría decir que tu embarazo me dio una preciosa oportunidad de volver a tu lado. De hecho, estuve pensando en esto durante mucho tiempo, sin poder resolverlo, estaba confundido acerca de lo que realmente quiero y con quién quiero estar, por eso no te había buscado. Sin embargo, la noticia de tu embarazo me llenó de entusiasmo y emoción, lo único en lo que he podido pensar desde entonces ha sido en volver a estar contigo, casarnos y poder vivir felices con nuestro hijo. El bebé me ayudó a tomar una decisión, pero créeme, estoy aquí por ti, no por él.

Capítulo 891

Crisis

Anthony sonrió ampliamente y comenzó a confesar a corazón abierto: —Así que, Sue, mi amor por ti es puro y sincero y he decidido estar contigo. Sé que he cometido muchos errores y que te he tratado mal y quiero disculparme por todo el daño que te he hecho. Quiero saber si todavía estás dispuesta a amarme como antes.

—Yo... —la voz de Sue se apagó y, tras una pausa, sonrió con amargura. Si Anthony le hubiera dicho esto antes, estaría encantada, sería tan feliz.

Pero no podría forzarse a darle una respuesta, pues, ahora no podía pensar con claridad. Se le pasaban miles de cosas por la cabeza, nublándole las ideas.

Miraba fijamente a Anthony y sacudió la cabeza. —No sé, no puedo pensar con claridad en este momento. Estoy un poco confundida y necesito un poco de tiempo. —Mientras lo consideraba, sentía un dolor agudo de cabeza.

—Oye, no hay problema. Está bien. Toma el tiempo que necesites —la tranquilizó él, sin ningún atisbo de decepción a pesar de que lo había rechazado. No quería presionarla. Al contrario, la tranquilizó y la consoló: —Puedo seguir esperando. No importa el tiempo que necesites.

—Quiero irme a casa —dijo Sue, y salió disparada de su asiento yéndose rápido. Ya quería irse de ahí o, de lo contrario, tendría un ataque de nervios. Toda esa presión la mataba.

—Te llevaré a casa —se ofreció Anthony, casi saltando.

Al darse cuenta de que su madre también estaba ahí, la miró. Ella le devolvió una mirada de complicidad. Laura, que comprendía la preocupación de su hijo, sugirió: —Anda tranquilo. Llévala primero a ella, yo tengo que ir a comprar algo, así que puedes recogerme más tarde.

—Gracias, mamá. Vuelvo enseguida —respondió Anthony, y se fue corriendo detrás de Sue. Cuando Sue se apresuraba a irse, tropezó con la puerta y casi se tuerce el pie. Entonces, él se lanzó hacia ella con suma preocupación y la sostuvo: —¡Cuidado! ¿Estás bien? ¿Necesitas ir al hospital?

—Estoy bien —respondió ella, sacudiendo la cabeza. Estaba realmente conmovida por ese gesto amable de Anthony. Su expresión asustada, su mirada de preocupación y los ojos cariñosos habían derretido el corazón de Sue. Era la primera vez que alguien se preocupaba de verdad por ella.

—¿De verdad? ¿Estás segura? —tanteó Anthony, todavía preocupado por ella. Solo se quedó tranquilo después de que Sue se lo confirmase repetidas veces. Él quería que se quedara más tiempo, pero, ante su insistencia, no tenía más remedio que enviarla a la casa de la familia Zhao. —Si necesitas algo, o quieres comer algo en particular, solo tienes que llamarme. Estaré de guardia todos los días a todas horas. Y una cosa más, acuérdate de seguir el cronograma que recomendaron para hacer los controles regulares del embarazo. Te acompañaré al hospital —le recordó Anthony cuando llegaron a la casa.

—Vale —asintió Sue amablemente. Cuando estaba a punto de abrir la puerta, él la llamó con voz suave y cariñosa: —Sue....

—¿Qué? —se giró ella por instinto, para mirarlo.

—¿Qué te parece esto? ¿Quieres vivir conmigo? No puedes quedarte aquí para siempre, ¿no? —le preguntó Anthony con el ceño fruncido, disimulando el nerviosismo en su rostro. Su voz sonaba un poco suplicante, pero afable.

Sue dudó y sonrió levemente. Después de reflexionar un momento, respondió: —Hablemos más tarde o en otro momento.

Con paciencia, se paró frente a la puerta y esperó hasta que el auto de Anthony desapareció de su vista. Solo al entrar se dio cuenta de que Sheryl también estaba allí.

En cuanto entró, esta corrió hacia ella y le tomó las manos. Luego, empezó a contarle las cosas que habían sucedido en Cloud Advertising Company. Notó que la cara de Sheryl brillaba de emoción de una forma tan contagiosa que se le pegó ese humor chispeante.

Sin embargo, Sheryl era muy observadora y pronto notó la tristeza que escondía bajo esa sonrisa. Estudió a Sue con detenimiento y le dijo con suavidad: —¿Qué pasó, Sue? ¿Cómo te sientes? ¿Estás enferma?

—Ah, estoy bien. Solo un poco distraída —dijo tratando de animarse, y le sonrió. —No te preocupes por mí. Mañana estaré mejor.

—No me mientas. Me doy cuenta solo con mirarte. No estás bien del todo. Venga, ¿qué pasó? ―Ya que Sher insistía tanto, Sue le contó a regañadientes todo lo que había ocurrido.

A decir verdad, no sabía qué hacer con su vida. Estaba completamente confundida y desconcertada, sin embargo, tampoco esperaba una respuesta de Sheryl. Solo quería contárselo a alguien para aliviar su presión y quedarse tranquila. Eso la haría sentir mejor.

—¿Qué sientes por él ahora? —le preguntó Sheryl, tras haber escuchado su historia.

—Honestamente, no sé —respondió Sue, y sacudió la cabeza a la vez que se encogía de hombros. —Tengo muchas cosas en la cabeza. No sé si debería confiar en él o no —confesó con franqueza.

—¿Crees que Anthony te mentiría? —interrumpió Sheryl.

—Es muy poco probable que lo haga —afirmó Sue, volviendo a sacudir la cabeza. Suspiró con una risa burlona: —¿Qué más quiere de mí para brindarse a un sacrificio tan grande?

—¡Entonces es la decisión más fácil de tomar! —intervino Sheryl, mientras le sonreía emocionada. —Creo que le deberías dar la oportunidad de ponerse a prueba a sí mismo. Luego, puedes decidir si aceptarlo o no según el empeño que ponga en recuperarte. ¿Qué piensas? ¿Qué te parece eso?

—Pero... —Sue continuaba rechazando la idea. Tenía otras preocupaciones que la frenaban y la inquietaban. Mirando fijamente el rostro sincero de Sheryl, por fin encontró el coraje para preguntarle: —Sher, ¿de verdad no te importa?

—¿Importarme? ¿Por qué? —replicó con asombro, sin entender muy bien la pregunta de su amiga.

—¿No te importa que esté con Anthony? —dijo Sue, suspirando, y agachó la cabeza. No quería confrontar a su amiga en este momento tan incómodo. —Yo soy tu amiga y él es tu exnovio. ¿De verdad no te incomoda la idea de que estemos juntos?

—¡Por supuesto que no! —exclamó Sheryl, que por fin había procesado lo que estaba pasando y entendía las dudas de Sue. La abrazó con fuerza y dijo: —¡Espero que puedan ser felices para siempre porque tú eres importante para mí y él también lo fue una vez!.

Sheryl hizo todo lo posible para evitar que Sue se preocupara. —Mira, tengo un amado perfecto y un par de hijos que me hacen muy feliz. ¿Por qué me molestaría tu relación con Anthony? —Sue se sintió aliviada al escuchar eso. Tenía sentido.

El cambio en la expresión de Sue también alivió a Sheryl. —Sue, lo primero que tienes que hacer es escuchar a tu corazón. ¡Pregúntate si todavía lo amas o no! Luego, pregúntate si todavía quieres estar con él o no. Nadie ni nada más debe interferir en tu decisión, ni yo, ni tu bebé, ni siquiera su madre irracional. ¡Sigue a tu corazón y haz lo que creas y sientas que es correcto!.

Después de conversar un rato, se dieron las buenas noches y se fueron a la cama. Sue no podía conciliar el sueño. Repasaba una y otra vez la conversación mientras se enojaba: '¡Si al menos las cosas entre nosotros fueran fáciles y no tuviéramos que preocuparnos por nada más!'.

Ni siquiera podía creerlo.

Pensaba y pensaba hasta que se cansó y se mareó. Ni sabía cuándo se había quedado dormida. A la mañana siguiente, su teléfono la despertó de repente.

Aún dormida, respondió la llamada. Pero la noticia la despertó inmediatamente.

La llamaba un policía de la Ciudad Y que le dijo con frialdad: —¿Hablo con la señorita Sue Wang? La llamo desde la comisaría de la Ciudad Y. Anoche hubo un asesinato en Sunshine Apartment. La víctima es una mujer, embarazada de seis meses. Nuestras investigaciones iniciales apuntan a un sospechoso: Allen Wang. Necesitamos su cooperación en la investigación en curso.

¡Pum! Sue se sobrecogió con el mensaje y su mano empezó a temblar de forma incontrolada. El teléfono se le escurrió y cayó haciendo un ruido sordo. Pero aún podía escuchar la voz de la policía: —¿Hola? ¿Señorita Wang? ¿Sigue ahí?

—Yo... Sí —logró decir, con voz entrecortada. Hizo todo lo posible para mantener la calma y respondió educadamente: —Gracias. Voy ahora mismo.

Sue se vistió distraída. Tenía tanta prisa que se olvidó de arreglarse.

Mientras bajaba corriendo las escaleras, vio que Sheryl estaba sirviendo el desayuno a la mesa. Esta la saludó: —Buenos días, Sue. El desayuno está listo. ¡Justo estaba pensando en despertarte!.

—¡No voy a desayunar! —la interrumpió Sue apresuradamente. Estaba pálida como un fantasma. Luego, rogó: —Sher, podrías... ¿Podrías llevarme a la comisaría de la Ciudad Y?

Estaba embarazada y tenía que ser responsable y proteger al bebé. Quería que Sheryl la acompañara porque tenía miedo de que sucediera algo malo y se lastimara el bebé. Necesitaba a alguien con ella que la enviara al hospital si pasaba algo.

—¿Qué sucede? —Sheryl notaba su desesperación. Dejó el plato y corrió a abrazarla, preguntando: —¿Qué pasó? ¡Dime!.

—Es Doris... Ella... —sollozó Sue, incapaz de hablar con fluidez. Sintió que su cerebro iba a explotar. Intentó terminar la oración varias veces: —¡Ella murió!.

—¿Qué? —exclamó Sheryl, en shock y sin aliento. Doris estaba perfectamente hacía unos días. ¿Por qué había muerto de repente?

—¿Cómo? ¿Qué pasó? ¡Cuéntamelo todo! —le pidió, ansiosa.

Capítulo 892

¿Acaso estás celoso?

Sue sacudió la cabeza y dijo: —Tampoco tengo idea, la policía me acaba de llamar, sabremos qué sucede después de llegar allí.

—Espérame, iré por las llaves del auto —respondió Sheryl. Después de tomar el coche de Abby, Sheryl llevó a Sue a la estación de policía lo más rápido que pudo. Antes de que Sue entrara por la puerta principal, Sheryl la tomó por el brazo con preocupación.

—Mimi, espera por favor, tengo que recordarte algo —expresó Sheryl. Ella miró a su amiga con angustia y continuó: —No olvides que ahora estás embarazada, tu prioridad debe ser el bebé, pase lo que pase debes mantener la calma, no te enojes, ¿de acuerdo?

—Lo sé —Sue estuvo de acuerdo con sus palabras. Por supuesto que ella sabía que tenía que calmar su temperamento por el bien de su bebé, aun así, también sabía que a veces las cosas estaban fuera de su control. Sue no tenía idea de lo que iba a suceder y tampoco podía anticipar cómo reaccionaría exactamente, haciendo estos pensamientos a un lado, entró con Sheryl a la comisaría.

Un policía las condujo a una pequeña habitación, él se sentó a un lado mientras las dos chicas tomaron asiento en el lado opuesto, sintiéndose confinadas en el pequeño espacio. Ninguna de las dos mujeres podía entender el hecho de que Allen, que siempre había considerado a Doris una prioridad, le quitaría la vida. Él jamás mostró absolutamente ninguna señal de ser capaz de hacer tal cosa, era una noticia sorprendente ya que nadie esperaba que sucediera.

Por procedimiento, el policía le hizo algunas preguntas a Sue sobre el comportamiento reciente de Allen, ella fue tan servicial como pudo ya que le contó al policía lo que sabía, lo cual, como era de esperar, no reveló nada sobre los motivos detrás del asesinato. Después de que el hombre terminó, Sue tuvo una pregunta que hacerle: —Señor, usted dijo que mi hermano es acusado de asesinar a Doris, ¿tiene alguna evidencia?

—Lo siento, no puedo revelar nuestros hallazgos del caso —respondió el policía con seriedad. —Todo lo que le puedo decir es que sus vecinos los escucharon pelear y después de eso, Allen salió corriendo de la casa cubierto de sangre, junto con él estaba su madre y ahora los estamos buscando. Por eso la llamamos, para obtener más detalles sobre el sospechoso y la víctima, también para pedirle que nos informe lo antes posible si tiene alguna pista sobre dónde se encuentran su hermano y su madre —añadió él.

Después de una pausa, el policía la observó de manera extraña y continuó: —O... si se acercan a usted, no dude en contárnoslo. Ahora ellos son sospechosos de un caso de asesinato y también podrían lastimarla, por su seguridad, no nos oculte si los ve.

—¿Cómo puede ser eso posible? —Sue gritó de repente, incrédula de toda la situación. —Conozco a mi hermano, él nunca lastimaría a Doris, mucho menos cuando ella estaba embarazada, sin importar lo enojado que estaba, ¡no podría haber matado a su bebé! ¡Es un error! —ella estaba perpleja.

Después de todo, Allen era su hermano y Sue lo conocía muy bien, él podría haber tenido las agallas para cometer algunos errores, pero ella no podía creerlo capaz de matar a alguien.

—Es una posibilidad —respondió rotundamente el policía. —Se está llevando a cabo una investigación exhaustiva, si no la mató, entonces no lo acusaremos falsamente, sin embargo se escapó, lo cual lo hace más sospechoso. ¿Por qué más correría? ¿No cree que vale la pena reflexionar acerca de eso? —continuó él.

Sue estaba tan concentrada en negar que su hermano podría ser capaz de asesinar, que ese pensamiento nunca pasó por su mente, ella estaba tan abrumada por la conmoción y la incredulidad que ni siquiera podía considerar ligeramente la fuerte causa de la sospecha de la policía. No obstante, ahora que el policía había destacado estos detalles, Sue se quedó sin argumentos para defender a Allen.

—De cualquier forma, si tienen alguna información sobre su paradero, por favor avísennos de inmediato, ¿entendido? —el policía les recordó nuevamente a las dos chicas.

—Está bien, lo haremos —Sue estuvo de acuerdo y asintió con la cabeza.

Después de la conversación con el policía, Sue se sintió soñolienta, ella se rascó distraídamente la cabeza mientras pensaba en la posible razón por la que Allen pudiera matar a Doris. Sue no podía entender nada, el temperamento de Allen estaba lejos de ser bueno, pero... no hasta el punto de asesinar a alguien, mucho menos a su propio hijo.

¿Acaso había ocurrido algo de lo que Sue no estaba enterada?

Cuando salían de la estación de policía, Sue y Sheryl vieron a una persona apresurarse hacia ellas, se trataba de Anthony. Sin siquiera mirar a Sheryl, él prácticamente corrió hacia Sue y la abrazó con fuerza. —¿Estás bien? —Anthony preguntó preocupado pero siempre con un tono amable en su voz.

—Estoy bien —Sue respondió de forma impasible. Empujándolo ligeramente, ella se preguntó qué lo había traído a este lugar. —Anthony, ¿qué estás haciendo aquí? —Sue preguntó con curiosidad.

—Escuché sobre el incidente, intenté llamarte pero no contestaste, entonces supuse que la policía te llamaría y por eso vine hasta aquí. ¿Qué está pasando? ¿Te dijeron algo? —Anthony preguntó apresuradamente.

—Es una larga historia... —Sue sonrió con ironía, no era agradable decirlo y ella no sabía por dónde empezar.

Al notar su incomodidad, Sheryl pensó que la pareja podría necesitar algo de espacio para charlar a solas. —Ya que Anthony está aquí, creo que será mejor que me vaya" ella se disculpó. —Los dejaré solos —Sheryl se giró hacia él con una mirada seria.

—Por supuesto —respondió Anthony, era la primera vez que le echaba un vistazo a Sheryl desde que llegó a la escena.

Era bastante extraño para Anthony, en el pasado, cuando las dos chicas aparecían ante él, siempre era Sheryl quien llamaba su atención primero. Pero ahora sucedía todo lo contrario y Anthony no podía quitarle la vista de encima a Sue, no fue hasta que Sheryl se dirigió a él directamente que notó su presencia.

Después de irse, Sheryl se dirigió a la compañía de Charles, parecía que su cabeza no podía escapar de los pensamientos sobre todo el incidente, lo que le dificultaba mantener la calma, ella quería hablar con Charles al respecto.

Cuando él salió de su reunión, se sorprendió al encontrar a Sheryl en la oficina ya que últimamente era raro que ella lo visitara. —¿Hoy no estuviste con tu amiga? —Charles preguntó con curiosidad.

—Anthony está con ella —Sheryl respondió luego de suspirar.

Charles podía escuchar el cansancio en su voz y sus cejas se fruncieron con angustia. —¿Qué sucede? —él preguntó queriendo saber qué la inquietaba.

—Nada, sólo estoy pensando en la facilidad con que las cosas pueden cambiar sin que nos demos cuenta —explicó Sheryl. Con una expresión de impotencia, ella continuó: —Hace solamente unos días esa mujer estaba viva y ocupada con sus asuntos, pero ahora se ha ido.

—Estás hablando de Allen y Doris, ¿verdad? —comentó Charles.

—¿Entonces ya lo sabes? —Sheryl preguntó atónita por lo indiferente que parecía él. Cuando ella recordó que Charles estaba vigilando a Allen se recuperó rápidamente. ¿Cómo podría no saberlo?

Charles se acercó a Sheryl, puso sus manos entre las suyas y la condujo al sofá para que pudiera sentarse: —Querida, casi puedo escuchar a tu mente dando vueltas todo el tiempo.

—Es sólo que siento... que la gente realmente cambia muy rápido —dijo Sheryl. Con un profundo suspiro, ella explicó: —Aunque el hermano menor de Sue se enojaba fácilmente y la trataba de lo peor, no todo era culpa suya, también era culpa de su madre por mimarlo en cada paso del camino, alentándolo a ser cruel con su hermana. Allen no era un chico tan malvado como para matar a cualquiera que lo provocara, incluso me di cuenta de que amaba a Doris y le habría dado todo lo que ella le hubiera pedido, ni siquiera se atrevía a gritarle, pero... ¿Cómo es que eso cambió de la noche a la mañana? Sue

apenas puede asimilar todo lo que está pasando, ella está muy desanimada y yo también, no tengo idea de cómo ayudarla ni de cómo hacerla sentir mejor. Esto es una verdadera tragedia para Sue, a pesar de que su familia la ha maltratado mucho, ella todavía tiene algún tipo de extraño lazo con ellos, además, fue su hermano quien....

—¿Por qué te molestas con eso? —Charles preguntó con ternura cuando ella hablaba. A él nunca le preocupaban los asuntos de otras familias a excepción de la suya, entonces le entregó una taza de té caliente a Sheryl y trató de consolarla: —Deja que otros hagan lo que quieran, nosotros somos diferentes. Sólo ten en cuenta que tal cosa nunca nos sucederá, no hay nada de qué preocuparse.

Charles hizo una pausa para observar la reacción de Sheryl pero ella no dio ninguna respuesta mientras lo escuchaba. Sintiéndose un poco tranquilo, él se recuperó y decidió mencionar algo que había querido decir desde hacía un tiempo: —Sheryl, ya han pasado algunos días, ¿has pensado en volver a vivir conmigo? Clark ha estado preguntándome por tu regreso durante días.

Sheryl sintió como su mandíbula se apretaba y se alejó de Charles. —Aléjate por favor —ella le quitó la mano de encima mientras se percataba de su verdadera intención. —No esperas que te diga si he considerado volver o no, sólo me estás pidiendo que viva contigo, ¿verdad? —añadió Sheryl.

—Sí, eso lo hago —Charles respondió con franqueza. —¿Acaso no quieres regresar? —él preguntó esperanzado. Los suaves empujones de Sheryl no alejaron a Charles, sino que sólo lo hicieron acercarse aún más y abrazarla con afecto, él preguntó con mucho entusiasmo en su mirada, casi como un niño mimado pidiéndoles a sus padres un juguete muy deseado. Sheryl no podía, o tal vez ni siquiera quería escapar pues disfrutaba mucho de la calidez de los brazos de Charles y de su comportamiento infantil, un temperamento caprichoso y tierno que sólo tenía cuando estaba con ella. Después de disfrutar de su amor por un rato, Sheryl se dio cuenta de dónde estaban y gentilmente lo apartó. —Detente, la gente puede vernos —dijo ella tímidamente.

—Esta es mi oficina, nadie nos verá —Charles la tranquilizó.

Con un poco más de fuerza, Sheryl lo empujó a un lado, ella no podía comprender el marcado contraste de un hombre tan fuerte y poderoso que actuaba de manera infantil, pero sentía felicidad a su lado. Con sentimientos encontrados en su corazón, Sheryl por fin habló: —Hablemos de todo eso después de que este incidente se resuelva, Sue realmente necesita a alguien en este momento... y yo no puedo evitar preocuparme por ella.

Charles suspiró profundamente después de escuchar sus palabras y se sintió un poco triste y abatido, esperar era todo lo que había estado haciendo últimamente porque la vida de Sheryl parecía girar en torno a Sue en lugar de él. Por la forma en que estaba actuando, a Charles le pareció que hasta que Sheryl estuviera absolutamente segura de que Sue estaba fuera del alcance de esa molesta familia suya, entonces consideraría arreglar las cosas con él. Decepcionado, Charles preguntó: —¿Cuándo piensas ponerme como tu prioridad?

Las cejas de Sheryl se curvearon perplejas, era una pregunta sorprendente, pero podía sentir la frustración de Charles. Ella no pudo evitar reírse de esto y comenzó a molestarlo: —¿Qué? ¿Acaso estás celoso?

Charles simplemente giró la cabeza y se negó a responder, en ese momento él era un niño gruñón aplicándole la ley del hielo.

Capítulo 893

Te lo prometo

—Venga, por favor, no te enojes conmigo... —suplicó suavemente Sheryl cuando vio que Charles estaba frustrado. Para su consuelo, dijo: —Sé que prometí regresar cuando el asunto de Sue estuviera arreglado, pero... ahora, ha aparecido algo nuevo que nadie podría haberse imaginado.

Como seguía sin recibir una respuesta de Charles, Sue dejó escapar un suspiro. —Sue no se encuentra en condiciones muy estables estos días, y debido a lo que ha ocurrido, me temo que no podrá enfrentarse a ello... En este momento, estoy realmente preocupada por ella y como su amiga, necesito apoyarla. ¿Lo entiendes?

—Así que... —Charles se giró lentamente para encontrarse con la mirada de Sheryl. —Cuando su problema se resuelva, no tendrás ninguna excusa para volver atrás. ¿Me lo prometes?

—Sí, cariño, te lo prometo —le confirmó Sheryl sin dudarlo, con una tierna sonrisa. —También le prometí a la abuela que en un par de días, cambiaría mi nombre por el original.

Por un instante, esa noticia sorprendió a Charles, pero una sonrisa genuinamente feliz y dulce reemplazó su expresión atónita.

—Bien, estoy muy contento de escuchar eso. Deberíamos celebrarlo —Charles estaba encantado.

Al mediodía, llevó a Sheryl a almorzar y después, tenía la intención de pasear tranquilamente con ella, para que ambos se relajaran. Desafortunadamente para él, recibió una llamada de negocios, a la que contestó a regañadientes y al final, tuvo que acortar su tiempo juntos para regresar al trabajo.

Así que cuando se marchó, Sheryl regresó directamente a la casa de la familia Zhao.

Mientras tanto, Anthony también llevó a Sue a comer. Consciente de que estaba de mal humor, pensó llevarla a un área rural cerca de la ciudad para tomar un poco de aire fresco. Manejaron durante más de una hora antes de llegar allí, y Anthony abrió finalmente la boca: —Hemos llegado.

—¿Dónde estamos? —preguntó Sue. Parecía una granja, con hermosos paisajes rústicos a su alrededor, pero su estado de ánimo no le permitía contemplar el entorno. Sus pensamientos todavía la atormentaban.

—Es mi lugar favorito. Hace tiempo, solía venir aquí a menudo porque siempre me ayudaba a despejar mi mente. —Anthony tomó su mano entre las suyas. —Te llevaré a un buen sitio, estoy seguro de que te gustará. Vamos —después de decirlo, tiró de ella suavemente.

Sue no tenía idea de lo que Anthony había planeado, pero a medida que la arrastraba, de alguna manera sentía que la tensión la abandonaba poco a poco. Mirando su espalda, pensó que podría relajarse y confiar en él, así como dejar que la llevara a donde fuera.

De camino, Anthony temía que no pudiera seguir el ritmo debido a su condición física, por lo que anduvo más lento para que se sintiera más cómoda.

Caminaron por un tramo de tierra largo y seco, y les tomó unos diez minutos llegar a un extenso lago donde Anthony finalmente detuvo sus pasos.

—Aquí está —dijo, haciendo un gesto hacia el lago.

—¿Por qué me has traído aquí? —preguntó Sue, dubitativa, mientras miraba la plácida extensión de agua.

—Lo sabrás en un minuto —respondió, añadiendo misterio al asunto. Se dirigió a una cabaña cercana y entró a por una caja que contenía herramientas de pesca. Parecía que había hecho todo eso cientos de veces.

Sue lo miró con la mente en blanco. —¿Me has traído hasta aquí para poder pescar?

—Sí, así es —asintió simplemente con la cabeza, serio. Después de preparar el cebo, le entregó a Sue una caña de pescar. —¿Te apetece?

Sue suspiró. Como ya estaban allí, pensó que podría aprovechar la oportunidad para relajarse y pescar.

Anthony agarró su propia vara y se sentó junto a ella en el muelle. Ninguno dijo nada. Después de un rato, la caña de Sue comenzó a sacudirse, y sintió que algo tiraba de la cuerda. Un pez había mordido el anzuelo.

Al ver que la línea se movía, no sabía qué hacer. —Antho... Anthony —preguntó insegura: —¿Qué... qué debo hacer ahora?

—Te ayudaré —Anthony levantó la caña de pescar por ella y cuando Sue vio un gran pez colgando en el otro extremo, una sonrisa brillante finalmente reemplazó el ceño fruncido que había estado mostrando todo el día.

En ese momento, pudo entender por qué Anthony la llevó a pescar.

Mientras estaba sentada y miraba la línea, su atención solo estaba centrada en el agua, y todos sus pensamientos negativos se alejaron por un momento.

Cuando el pez se enganchó y quedó atrapado, su pecho se llenó de satisfacción.

Después de que la pareja se quedara un tiempo allí, el cubo de Sue, para su deleite, estaba mucho más lleno que el de Anthony.

Al final de su pequeña sesión de pesca, este devolvió los peces al lago. Tomó la mano de Sue y la ayudó a levantarse. —Ahora, deberíamos regresar. ¡Vámonos!.

—¿Por qué devolviste los peces al agua? —preguntó Sue, perpleja.

—Porque no quiero apartarlos de sus familias, se sentirían tristes y solitarios —respondió suavemente.

Sue observó el claro contorno de la cara de Anthony, que brillaba bajo el sol de la tarde, y en ese momento, sintió que había algo diferente en él.

En el camino de regreso, Sue sintió que el cansancio del día la vencía. Anthony ajustó su asiento para que pudiera dormir cómodamente y cuando el auto regresó a casa, la despertó suavemente. —Sue, hemos llegado, despiértate.

—Oh, ¿ya estamos de vuelta? —preguntó, todavía un poco aturdida tras acabar de despertarse. Con pereza, se frotó los ojos y bostezó. —Hoy he tenido un día grandioso, ¡gracias! —dijo con cariño.

Era consciente de que Anthony se había esforzado para hacerla feliz, incluso si no lo había dicho directamente. Le quedaba claro que quería ayudar a su manera, y le estaba realmente agradecida por ello.

—Sue... —empezó él, mirándola mientras se sentía un poco inseguro. —Recientemente, han pasado muchas cosas que me han hecho darme cuenta de... mis sentimientos por ti. Me gustas realmente y quiero seguir cuidándote. ¿Me darías una oportunidad? ―¡Era una solicitud tan pura y tierna!

—¿Porqué me cuentas esto? ―Un poco incómoda con este tema, Sue giró la cabeza, sin saber qué decir o cómo responder.

—Estás evitando mi pregunta. Sue, por favor, mírame —Anthony puso sus manos sobre sus hombros y la movió con suavidad, para estar cara a cara. —Sé que no estás totalmente lista para aceptarme, pero han ocurrido muchas cosas, Sue. Estoy preocupado por ti... y temo que nadie te cuidaría como es debido, así que... ¿te mudarías a mi casa y dejarías que me ocupe de ti? —preguntó en serio.

—Anthony, no tienes que hacer esto... —respondió Sue, que no sabía cómo reaccionar ante su petición. Se encogió de hombros, con las cejas fruncidas por la incertidumbre. —Te lo he dicho antes, necesito tiempo para pensar en todo esto....

—Lo entiendo —la interrumpió. —Si no hubiera pasado nada, te daría tiempo para que consideres mi oferta, pero ese ya no es el caso. ¿Qué pasaría si... si fueran a por ti en este momento? Tengo tanto miedo de que te hagan daño. Sue, no puedo dejar que eso ocurra, no permitiré que te lastimen, ni siquiera de la manera más leve.

Mientras expresaba sus pensamientos, una sonrisa amarga llegó a sus labios. —Sé que Sher es buena amiga tuya y que es muy amable contigo, pero después de todo es solo una chica, no puede protegerte todo el tiempo. Además, ¿no te preocupa ponerla en peligro también y traerle problemas? ¿Acaso quieres que sea demasiado tarde y que algo malo ocurra?

Después de escuchar sus palabras, Sue frunció el ceño mientras meditaba. Lo cierto era que ya había considerado ese tema, tenía miedo de volver a involucrar a Sheryl, y empezaba a planear mudarse. Así que lo que le dijo Anthony la preocupó de nuevo.

Dado que conocía el carácter de su amiga, que siempre era considerada con los demás y ponía las necesidades de todos por delante de las suyas, sabía que no aceptaría que se trasladara sola a un hotel.

Pero si se mudaba a la casa de Anthony...

—Por favor, dame más tiempo para pensarlo —dijo finalmente, con el ceño fruncido.

—No hay necesidad —contestó Anthony, que insistió: —Sue, escúchame bien. Ahora, están desesperados y emplearán cualquier medio para obtener lo que quieren de ti. Creo que estarían dispuestos a atacarte y lastimarte, por lo que es mejor y más seguro que te vengas a vivir conmigo. En mi compañía, no se atreven a perseguirte. Te prometo que haré todo lo posible para protegerte, así como a tu hijo. Además, Sheryl tampoco estaría en peligro y no tendría que preocuparse demasiado por ti. ¿No sería bueno para ambas? ¿Qué opinas?

Para Sue, el asunto seguía siendo preocupante. No importaba cuán ciertas fueran las palabras de Anthony, la situación era complicada. —Al menos, deberías darme algo de tiempo para hablar con Sheryl, ¿de acuerdo?

Capítulo 894

No temo a los problemas

Sue dejó escapar un profundo suspiro y dijo: —Conoces muy bien el temperamento de Sheryl. Si le digo de pronto que voy a mudarme, definitivamente, no va a estar de acuerdo, así que deberías darme algo de tiempo para explicárselo con claridad.

—Entonces, ¿eso significa que quieres mudarte conmigo? ―Anthony sonrió de oreja a oreja al oír aquello y añadió: —Lo tomaré como un sí.

—Ahora voy —ella vislumbró a Anthony y, en su asombro silencioso, reflexionó: —Te llamaré mañana.

—De acuerdo —él se sintió tan complacido que no pudo evitar sonreír.

Mientras tanto, Sheryl había estado esperando a Sue en la sala de estar, preocupada porque su amiga nunca llegaba a casa tan tarde por la noche. Estaba a punto de llamarla cuando se abrió la puerta, y allí estaba la chica, saltando alegremente en la entrada, con aspecto de sentirse feliz.

Sheryl se acercó de inmediato a ella y la sondeó con una nota de alivio: —¿Por qué regresas tan tarde? ¿Dónde has estado? ¿A dónde fuiste con Anthony?

—Me invitó a ir a pescar —respondió la joven con una sonrisa.

—¿A pescar? —desconcertada, Sheryl se preguntó: '¿Por qué hizo eso? ¿Está loco?'.

—Tal vez solo quiere que me calme y me relaje, y trata de apaciguar mi emoción, después de todos los problemas que he tenido. —Su amiga se quedó sin palabras por un breve momento después de escuchar su respuesta.

Luego, Sue le dirigió una mirada y susurró: —¿Hay algo de comer? Tengo un poco de hambre.

—Sí... ¡Sí! Ven aquí, vamos a la cocina. —Sheryl la observó con una expresión de preocupación, y luego continuó: —La abuela sabe que no tienes apetito estos días, así que ha ido al mercado esta mañana y ha comprado pollo fresco para hacer su receta de sopa. Shirley y yo nos comimos gran parte del pollo, pero queda suficiente sopa para ti. ¿Quieres comer también unos fideos?

—¡Eso sería genial! Gracias —la chica sonrió alegremente, sintiéndose agradecida, y

unos diez minutos después, su amiga ya le había preparado los fideos, además de una tortilla y algunas verduras. El contraste de colores de la comida hizo que a Sue le pareciera exquisita y apetecible.

—¡Guau, la comida se ve deliciosa! —dijo y su boca se hizo agua, todavía más, cuando echó un vistazo a los fideos que Sheryl tenía en las manos.

Los dejó en la mesa, frente a la joven, y luego hizo un gesto: —Aquí tienes. Come más si te gustan, todavía quedan muchos en la cocina.

Ella asintió con gran satisfacción y comenzó a servirse.

—Oye, come despacio. ¿Qué prisa tienes? —Sheryl la miró cariñosamente y le dio una servilleta, entonces

ella sonrió y dijo: —La abuela y tú son muy amables conmigo, mi corazón se romperá si me mudo algún día.

—Entonces, ¿por qué no te quedas a vivir con nosotras para siempre? —bromeó su interlocutora.

De repente, Sue dejó a un lado sus palillos y dijo con un gesto mohíno: —Sabes que es imposible —luego la miró

y añadió: —Sher, tú tienes tu propia vida y algún día volverás a Dream Garden, pero yo.... —Hizo una pausa al sentir la amargura en su voz y continuó:

—Solo soy una extraña en tu familia, no es correcto que viva y me quede aquí demasiado tiempo.

—Sue... —Sheryl frunció el ceño y expresó su desaprobación: —No deberías pensar y preocuparte demasiado por eso, puedes vivir aquí todo el tiempo que quieras y nadie te echará. Sabes que eres importante para mí, ¿no?

—Lo sé —asintió. —Sé que todos ustedes son personas amables, pero no puedo molestarles más, así que voy a irme.

—¿Qué? —Sheryl se sintió de nuevo distanciada, aquello realmente superaba sus expectativas. Después de un breve momento, se las arregló para expresar con calma sus dudas: —¿Por qué de repente quieres mudarte?

—No es una decisión repentina —dijo, e inmediatamente extendió su mano para coger la de Sheryl. Luego sonrió cálidamente y explicó suplicante: —Honestamente, no quiero dejarlas, solo porque me da vergüenza causarles problemas a ti y a la abuela Amy, los momentos que paso aquí contigo y con tu familia son los más felices de mi vida. La abuela Amy es muy amable conmigo y siempre me trata como a su propia nieta, pero tú y yo sabemos que todavía no lo soy, y cuanto mejor me trata tu familia, más inquieta me siento, y me preocupa que nunca pueda devolverles su amabilidad.

—¿Quién quiere una remuneración? —Sheryl no pudo evitar interrumpir a su amiga y le lanzó una mirada inquisitiva. —¿Crees que te tratamos bien porque necesitamos que nos lo devuelvas?

—No quise decir eso —enseguida se dio cuenta de que sus palabras fueron inapropiadas, así que rápidamente buscó las correctas: —Sé que tú realmente me has considerado como un miembro de tu familia, pero hablando honestamente, todavía siento que les debo demasiado.

Cerrando los ojos por un momento, comenzó a componer sus pensamientos y luego suplicó: —Este sentimiento no es tan fuerte como antes, pero ahora, considerando algunos accidentes que han sucedido....

Sue sonrió amargamente e insistió: —Realmente no puedo quedarme y causarles más problemas. Allen podría venir y arruinar su vida algún día si sigo viviendo aquí.

—No digas eso —dijo Sheryl, haciéndola callar, y con el ceño fruncido, exclamó: —Sabes que nunca temo a los problemas.

—Sí, ya lo sé, pero también debes pensar en tus abuelos, son demasiado mayores para soportar los posibles problemas que vengan. ¿Cómo puedes dejar que se enfrenten a ese peligro?

Entonces, Sheryl se quedó sin palabras, si algo le preocupaba realmente, eso no era otra cosa que sus abuelos.

No tenía reparos en enfrentar ningún peligro, porque era una mujer sin miedo, pero nunca podría permitir que sus abuelos se preocuparan por ella.

Con un profundo suspiro, respiró lentamente y murmuró: —Entonces, ¿adónde te puedes mudar ahora? —luego miraba fijamente a Sue, e insinuó: —No puedes volver a tu casa anterior porque alguien acaba de ser asesinado allí, y una cosa es segura, la abuela y yo no accederemos si lo que quieres es vivir en un hotel.

—Yo... —la chica dudó un momento y luego confesó nerviosa: —Me mudaré a la casa de Anthony.

—¿Qué? —dijo la otra mujer, sorprendida, ya que eso estaba realmente fuera de sus expectativas.

Sue había hecho todo lo posible por mantenerse alejada de ese hombre y ahora afirmaba que se iba a vivir con él. Aquello la confundió y preguntó dudosa: —¿Planeas sacrificarte para evitar causarnos problemas?

—No —dijo, sonriendo cálidamente y confiada: —En realidad lo he pensado y lo he considerado últimamente. Tal y como dijiste, Anthony es el padre del bebé, después de todo.

Entonces, sostuvo la mirada de Sheryl y la tranquilizó: —Además, puedo sentir su corazón y su amor por mí, después de llevarme bien con él en los últimos días, así que... he decidido dar una oportunidad a nuestra relación, y el bebé que llevo dentro también necesita un padre.

—Pero... ¿Realmente te has decidido? —Sheryl trató de medir la expresión de su amiga, ya que estaba profundamente preocupada por su bienestar, y le dijo amablemente: —Sue, no hay posibilidad de arrepentirte si decides hacerlo, pero puede que sea demasiado tarde cuando te des cuenta de que te has equivocado, así que, ¿lo has pensado bien? ¿Estás completamente segura?

—No lo sé —la joven sacudió la cabeza con impotencia y admitió: —No he pensado demasiado en las consecuencias, pero creo que Anthony no me decepcionará y que será un esposo ideal, como una vez me dijiste —afirmó con convicción.

Sheryl arqueó la ceja y señaló: —Dije eso, pero....

Capítulo 895

Entra

—Está bien —dijo Sue sosteniendo las manos de Sheryl, y continuó hablando: —Sé que te preocupas por mí, en verdad, pero conoces bien a Anthony, ¿no? Me temo que no puedo quedarme aquí, pero sé que siempre podré acudir a ti si él intenta tratarme mal, y si eso pasa, no me darás la espalda, ¿verdad?

Sheryl dejó escapar un gran suspiro de impotencia. Portando una expresión seria y dirigiéndose a Sue, dijo: —Bueno, si ya lo has decidido, no te obligaré a quedarte aquí, sé que sigues enamorada de él. No has hablado de eso, pero lo has estado extrañando, ¿verdad?

Sue sonrió cariñosamente: —Eres quien mejor me conoce.

—Como fue tu elección, respetaré tu decisión, pero... —Sheryl hizo una pausa por un momento y le lanzó a Sue una mirada muy intensa. —Si en algún momento llegas a sentir que te equivocas con esto, tienes que avisarme de inmediato. Sin importar lo que pase, siempre podrás contar conmigo, siempre serás bienvenida aquí, puedes regresar cuando tú quieras. Mi casa ahora también es tuya. Siempre estaré aquí para ti, sin importar cómo resulten las cosas.

—Lo sé —tras responderle, Sue cubrió a Sheryl con un fuerte abrazo. —Sher, tengo tanta suerte de tener a una amiga como tú en mi vida.

Y realmente se sentía afortunada. Las palabras de Sheryl eran genuinas, y siempre haría todo lo que estuviera en su poder para evitar que su amiga sufriera cualquier tipo de daño.

—Chica tonta —bromeó Sheryl.

Esa noche, Sue empacó sus pertenencias. Cuando se mudó de su departamento anterior, no se llevó mucha ropa porque pensó que se quedaría en la casa de Sheryl por unos cuantos días. Por ello, durante su estancia en esta familia, generalmente usaba los artículos de su amiga.

Todo ese tiempo, su amiga se había asegurado de proporcionarle lo necesario para vivir, por lo que las dos compartían casi todo.

—Sue, puedes tomar estos cepillos de dientes y otros artículos de tocador. De todos modos los compré para ti, también tengo estos dos vestidos que no he usado desde que los compré. Somos de la misma talla, así que también puedes llevártelos. Ah, por cierto, ¿ya empacaste las vitaminas que anteriormente te traje? —agregó Sheryl.

—Sí —al ver que su amiga le estaba dando muchas cosas, Sue le pidió que parara: —No te preocupes por eso. Sher, si sigues haciendo esto, me terminaré yendo con todo lo que hay en tu casa. Puede que también te ponga a ti en mi equipaje —bromeó ella.

De repente, el estado de ánimo de Sheryl cambió, ya que no parecía estar muy a gusto con estas burlas. —Es solo que me da miedo que no puedas sentirte lo suficientemente cómoda cuando estés allí.

—Lo sé... —Sue se acercó a Sheryl para abrazarla y le dijo gentilmente: —Deberías sentirte aliviada de que me mudaré a otra casa. ¿Cómo voy a poder dejarte si sigues haciendo esto? Venga, no lo hagas como si fuera un adiós para siempre. Todavía podremos vernos en cualquier momento, incluso a diario.

Las palabras reconfortantes de Sue hicieron que Sheryl se sintiera mucho mejor. Cuando terminaron de empacar, se acostaron en la cama y charlaron toda la noche.

A la mañana siguiente, Sheryl se despertó muy temprano, y cuando mandó a Shirley a la escuela, vio que el auto de Anthony ya se encontraba afuera, por lo que decidió acercarse a él y tocar la puerta del auto.

Cuando le dio los saludos, él se veía muy cansado y nervioso.

—¿Estuviste esperando aquí toda la noche? —preguntó Sheryl.

—No —negó Anthony. —Llegué por la mañana, y pensé que lo mejor sería quedarme a esperar aquí, ya que no podía conciliar el sueño.

Sheryl miró a Anthony pensativamente, y después de un momento, ella dijo: —Anthony, puedes llevar a Sue a tu casa con una condición. Tienes que prometerme que la tratarás bien. Es una buena chica y merece ser tratada bien.

—Lo sé —dijo Anthony asintiendo con la cabeza ansiosamente antes de mirar a Sheryl directo a los ojos. —Procuraré hacer todo lo posible para cuidarla.

Cuando Sheryl escuchó la sinceridad en sus palabras, ella asintió y comenzó a caminar hacia la casa.

Se dio la vuelta brevemente y le habló: —Entra, Sue sigue durmiendo.

La invitación lo dejó paralizado. No estaba seguro de si tenía permitido acercarse a Sheryl. '¿Por qué se le ocurrió invitarme a pasar a su casa?', se preguntó él.

—¿Qué? ¿Prefieres estar en el coche? —preguntó Sheryl cuando había llegado a la puerta.

—No, no, no —negó Anthony apresuradamente y siguió a Sheryl hasta la puerta, y una vez que entró, no sabía qué hacer.

Mientras Sheryl y Amy se encargaban de preparar el desayuno, Amy miraba fijamente a Sheryl con el ceño fruncido. —¿Cómo pudiste dejarlo entrar?

—Es el padre del hijo de Sue —dijo Sheryl suspirando. —Y hace calor afuera, así que permití que esperara aquí dentro —explicó de manera sencilla.

—Pero....

—Abuela, sé lo que te preocupa —Sheryl la interrumpió antes de que Amy pudiera continuar su ocurrencia. —Vino por Sue. Ya no hay nada entre nosotros, así que no tienes que preocuparte por eso.

Amy la miró con asombro. —¿Él vino por Sue? ¿Qué significa eso? —preguntó confundida.

Sheryl no tuvo tiempo de contarle a Amy todo lo que había sucedido la noche anterior debido a que llegó a casa muy tarde. Una vez que le contó toda la historia, Amy parecía escéptica y nerviosa ante dicha situación. —Anthony es un hombre poco confiable. ¿De verdad estás de acuerdo con eso y permitirás que él cuide de Sue?

A pesar de ser el padre del hijo de Sue, esto no cambió en nada la mala impresión que Amy tenía de Anthony.

—Abuela, sé que hizo algunas cosas indignas, pero debo admitir que es muy bueno para cuidar a las personas —con esto, Sheryl no lo estaba defendiendo; ella solo decía la verdad.

Anthony había cuidado muy bien de ella y de Shirley durante los años que vivió con él. El único problema era saber si el amor que sentía por Sue era igual de grande e intenso como el que alguna vez sintió por Sheryl.

De no ser así, podría romper el corazón de Sue cuando estuviera viviendo con él.

—Si cumple su palabra y la trata bien, entonces viviré tranquila —explicó Sheryl, quien después lo llamó para que fuera al comedor y desayunaran todos juntos. Sabiendo que Amy no tenía una buena impresión de él, Anthony se sentía incómodo y temía que aquella mujer no quisiera verlo a la mesa, por lo que decidió rechazar la oferta cortésmente. Amy lo miró con indiferencia y dijo: —¿No te gusta el desayuno que preparé? —su pregunta hizo que Anthony fuera a toda prisa hacia la mesa del comedor para asegurarles que no tenía la intención de ofenderlas. Cuando se sentó, pudo ver cómo Sheryl y Amy intentaban evitar sonreír.

Después de que terminaron el desayuno, Sue se despertó, sorprendida al ver que Anthony ya estaba allí. —¿Cómo es que estás aquí desde tan temprano?

—Llegó temprano y ha estado esperándote allá afuera desde la mañana —dijo Sheryl. —Sue, ven a desayunar primero.

Cuando vio que Amy estaba bastante triste por la noticia, Sue sintió una ligera punzada en el pecho. —Abuela Amy....

—Sue, ¿estás segura de que quieres irte? —preguntó Amy con ahínco mientras tomaba las manos de Sue entre las suyas.

Sin importar lo mucho que amaba a Amy y Sheryl, sabía que tenía que irse, por lo que Sue asintió con la cabeza con gran determinación. —He estado causándoles molestias por demasiado tiempo. Es hora de que esas molestias las sufra el padre de mi hijo. Él es el que debería hacerse responsable en este tipo de situaciones —dijo Sue con una sonrisa burlona dibujada en su rostro.

Amy sacudió la cabeza y se echó a reír al escuchar estas palabras. —Incluso en un momento tan serio sigues bromeando —dijo suspirando. —Es solo que... no me gusta... verte partir.

—Abuela Amy... —Sue sonrió con gratitud y afecto. —En los próximos días, me aseguraré de venir seguido a visitarte y robarte algo de tu comida. Extrañaré mucho tus platillos.

Capítulo 896

Por última vez

—Sue... —Sheryl no pudo evitar suspirar profundamente. —Mi abuela está bastante débil ahora. No la molestemos.

Amy esbozó una sonrisa amistosa y movió ligeramente las manos para ignorar ese comentario. —No importa. Mírame, mi cuerpo está sano y cocinar no me parece un gran problema. Solo dime si quieres comer algo, y te lo prepararé con esmero. Mi niña, por favor, cuídate.

—Gracias, abuela Amy —Sue sonrió y la miró con un profundo aprecio. —Debería pensar en marcharme.

—¿Tan pronto? —aunque Sue no era su verdadera nieta, Amy siempre la había tratado con el mismo amor que a Sheryl. A veces, incluso sentía más afecto por ella debido a su situación. Sentía pena por Sue, quien había sido maltratada horriblemente por su propia familia, y quería darle a la chica tanto cuidado y amor como le fuera posible. Después de vivir bajo el mismo techo durante tantos días, Amy se había encariñado mucho con el nuevo miembro de su familia y le resultaba difícil dejarla ir.

—Sí, abuela Amy —asintió Sue, entendiendo sus pensamientos. En sus entrañas, albergaba los mismos sentimientos y se sentía reacia a separarse de Sheryl y Amy, aunque ya era hora de que se fuera. —No puedo vivir a tu costa tanto tiempo así que es hora de que me vaya. Muchas gracias por todo, me hiciste sentir como en casa.

Amy sonrió ante eso. —Entonces, te dejaré. —La acompañó a la puerta y observó cómo cargaba sus cosas hacia el auto de Anthony.

Mientras pensaba en los recuerdos creados en aquella casa, Sue se detuvo y se dio la vuelta. Pensó en el inmenso cuidado y la preocupación que Sheryl y Amy habían mostrado hacia ella, y sintió que una oleada de tristeza la invadía, hasta el punto que podría echarse a llorar. Miró las dos caras amables que nunca olvidaría. —Sher, lleva a la abuela dentro, hace calor aquí fuera.

—Entraremos cuando te hayas ido —dijo Amy con firmeza, antes de que Sheryl pudiera siquiera responder. Todavía reticente a dejarla marcharse, Amy le recordó en un tono preocupado: —Si te intimidan, dímelo y me encargaré por ti. Siempre estaré a tu lado.

—Abuela Amy, puedes estar tranquila, yo me ocuparé de Sue. Te lo prometo —dijo Anthony con entusiasmo, tratando de consolar y calmar a la anciana. Después de lo que le había ocurrido a Sheryl, Arthur ya estaba furioso con él. Si Amy llegara a sentir la misma ira, no encontraría la manera de lidiar con la culpa.

Amy se burló de su promesa y le lanzó una amenaza llena de desprecio: —Es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente para alguien como tú, con tan pésimo historial. No me limitaré a tomarte la palabra. Recuerda que Sue también es como mi nieta, por lo que si alguna vez descubro que le has hecho algo irresponsable o descuidado, lo lamentarás.

—Entendido, la trataré como es debido —respondió Anthony, solemne y avergonzado. Como después de todo, todo lo que había dicho era cierto, no tenía derecho a discutir.

Cuando se acomodaron en el auto, Sue se despidió de su nueva familia con el corazón roto. Después de darles suficiente tiempo para decirse adiós, Anthony arrancó el motor y se marchó.

No fue hasta que perdieron el auto de vista cuando Sheryl y Amy volvieron a entrar.

A los pocos minutos de camino, un suave sollozo llenó el vehículo. Las lágrimas rodaban por las mejillas de Sue. Anthony se detuvo, le entregó un pañuelo y con los ojos llenos de amor, preguntó con ternura: —¿Qué ha pasado? ¿Por qué lloras de repente?

—Nada —después de responder con una sola palabra, Sue siguió compadeciéndose y sollozando tan silenciosamente como pudo.

—¿Es que no quieres dejar a Sheryl? —le dio unas palmaditas en el hombro y trató de consolarla: —Siempre que la extrañes, puedo traerte de visita. El hecho de que no compartan la misma habitación no significa que nunca la volverás a ver.

—Lo sé —asintió Sue y sintió que sus emociones afloraban aún más. Después de otro sollozo, sintió la necesidad de abrirse a ese hombre cariñoso. —Yo solo... no puedo evitar sentirme triste. He estado viviendo con Sheryl y Amy todo este tiempo y... fue la primera vez en mi vida que me he sentido realmente amada y cuidada. Se ocuparon de mí incondicionalmente y sin pedir nada a cambio. Amy es como mi verdadera abuela, yo... —sus lágrimas no la dejaron continuar.

—Mi niña pequeña... —Anthony acarició suavemente su cabello y la reconfortó con el tono más dulce que pudo poner: —A partir de hoy, te trataré igual que hicieron ellas. También eres mi familia, Sue, y no importa lo que nos depara el futuro, lo enfrentaremos juntos. ¿De acuerdo?

—Anthony —Sue lo llamó de repente por su nombre. Con una mirada vacilante y dudosa, le preguntó: —¿Te has decidido realmente?

Su naturaleza insegura la instó a hacerle esa pregunta porque no podía evitar buscar la confirmación que necesitaba. Aunque Anthony había dejado las cosas claras, aún no podía confiar totalmente en él

así que deseaba asegurarse por última vez.

Si... si Anthony se echaba atrás, debería hacerlo antes de hacerla sufrir más.

Por su parte, él solo se sintió molesto cuando escuchó la misma pregunta una vez más. Mirándola a los ojos con un toque de decepción, dijo: —¿Todavía no confías en mí?

Sue sacudió la cabeza ligeramente y explicó: —No es que no confíe en ti, es... es que tengo miedo de volver a hacerlo.

La cara de Anthony se volvió seria de repente y dijo solemnemente: —Sue, lo diré por última vez. Si... si me lo preguntas de nuevo, probablemente me vuelva loco.

Sue parpadeó para deshacerse de las lágrimas y lo escuchó atentamente. —De ahora en adelante, haré todo lo que esté en mis manos para protegerte a ti y a nuestro hijo. Me esforzaré por ser un buen esposo y un buen padre, así que por favor, confía en mi.

Sus palabras así como el amor sincero en su voz y en sus ojos finalmente acabaron con la última incertidumbre de Sue. Estaba convencida de aceptarlo con todo su corazón.

Asintió vigorosamente con la cabeza, y aunque aún tenía lágrimas en los ojos, esta vez eran de alegría. Limpiándolas con gestos suaves, Anthony dijo con cariño: —Muy bien, quitemos estas lágrimas. Como sabía que hoy te traería de vuelta, mi mamá se levantó temprano y te preparó un poco de sopa de pollo. En este momento, debe estar deseando verte llegar.

Era consciente de que Sue todavía estaba preocupada por la actitud de su madre, así que la reconfortó. Independientemente de lo que ocurriera, mientras viviera, no iba a dejar que ningún daño la afectara.

En su casa, Laura estaba tan ansiosa por ver llegar a Sue que se paró justo en la puerta para esperarlos. Se acercó a ellos en cuanto el auto se detuvo y se apresuró a abrirle la puerta a su nuera. —Despacio, vigila tus pasos.

—Gracias, tía Laura. Estoy bien —respondió Sue con educación. —No necesito cuidados especiales.

Laura simplemente sacudió la cabeza. —Este es un momento importante en tu vida, ¡por supuesto que necesitas cuidados especiales! —replicó mientras fijaba sus ojos en su vientre hinchado. —De ahora en adelante, quédate quieta y no te preocupes por nada. Si quieres comer algo, solo dímelo y te lo prepararé de inmediato.

Laura se lo prometió con una gran sonrisa. Estaba abrumada por la alegría al ver el abdomen de Sue. En ese momento, hasta podía imaginarse a su nieto, y eso mantenía la sonrisa en su rostro.

Ese comportamiento sorprendió a Sue. Comparado con lo que sabía de ella, era como si hubiera dado un giro de ciento ochenta grados.

Laura ni siquiera notó su sorpresa, dado que su atención estaba completamente centrada en cuidarla mientras la llevaba a su habitación. —He limpiado y desinfectado cada rincón de este cuarto. Como es posible que no encuentre todo lo que necesites aquí, he pensado que podríamos ir de compras mañana para buscar cualquier otra cosa que te pueda hacer falta. ¿Qué te parece?

—Eso no es preciso, pero gracias —respondió Sue con rotundidad. Estaba bastante satisfecha con la habitación y pudo ver que Laura se había esforzado mucho por complacerla. —Este cuarto es muy bonito —continuó. —No necesito nada más.

Laura agitó las manos en señal de protesta. —No, no, dista mucho de ser agradable. —Sin embargo, estaba encantada de escuchar la respuesta de Sue. —Estaba realmente emocionada de saber que vendrías y te quedarías con nosotros, es solo que no tuve mucho tiempo para prepararlo todo. De lo contrario, habría renovado toda la habitación para ti.

Sue estaba eufórica al ver que Laura la trataba con tanta amabilidad.

Antes de llegar, su futura suegra era la única preocupación que tenía en mente. Todavía recordaba su actitud hacia ella en el pasado, y estaba bastante asustada de encontrarse de nuevo con ella. Sin embargo, en ese momento, parecía que todo iba bien y no había absolutamente ninguna necesidad de preocuparse por eso.

Conmovida, agarró sus manos y le expresó su sincera gratitud: —Tía Laura, muchas gracias.

—No tienes que agradecérmelo —dijo Laura mientras le quitaba importancia con un gesto. Mientras hablaban, Anthony se las arregló para encargarse del equipaje y traer sus cosas a su nuevo cuarto. —Solo déjalo ahí —le dijo Sue. —Puedo ocuparme del resto más tarde.

—No, por favor —intervino Laura apresuradamente. —Mira tu barriga. Ahora, estás embarazada y no puedes hacer estas cosas sola. ——Anthony —añadió volviéndose hacia él: —Abre su maleta, la ayudaré a colocar el resto de sus enseres.

—Puedo hacerlo yo misma, tía Laura, de verdad que no hay problema —insistió Sue, rechazando su oferta. Su actitud había sido demasiado hospitalaria para que se la creyera y se acostumbrara, así que tuvo que insistir: —Puedo ocuparme de eso, no es para nada agotador. Solo déjenme hacerlo, al menos. Estoy bien.

Capítulo 897

Renuncia

—¡No, no puedes! —Laura se opuso diametralmente a la propuesta de Sue, le dio unas palmaditas y dijo: —Lo único que debes hacer es descansar, así que, ¿por qué no te sientas aquí mismo mientras te organizo la habitación?

Empezó a desempacar el equipaje. Cuidadosamente, tomó uno por uno cada artículo y se fue moviendo por el cuarto, asegurándose de que todo estuviera en el lugar adecuado. Su futura nuera se ofreció a ayudarla, pero ella la rechazó. A pesar de pertenecer a una familia de clase alta, se había empeñado en encargarse de las tareas domésticas para su marido y su hijo, así que su disposición a servirlos la había convertido en una trabajadora rápida y experta.

Sin saber qué más podía hacer, Sue no tuvo más remedio que quedarse a un lado mientras observaba a Laura ocuparse de todo, y no pudo ocultar su vergüenza. —Tómatelo con calma —comentó Anthony con una sonrisa, tratando de aliviar su nerviosismo. —Solo deja que se encargue. Ha estado deseando tenerte cerca y no sabes lo feliz que está, ahora que finalmente te has mudado a casa.

Como mencionó eso, Sue se limitó a mirar mientras Laura continuaba yendo de un lado para otro. Estaba tan ocupada que no prestó atención a lo que decían. Finalmente, cuando terminó, se detuvo y miró a su alrededor, comprobando que todo estaba en orden. Aplaudió con satisfacción y exclamó: —¡Ya está! ¡Perfecto!. —Sue echó otro vistazo y tuvo que estar de acuerdo, la habitación estaba realmente ordenada.

Laura fue al baño para lavarse las manos. Ya era la hora de la cena y estaba emocionada de compartirla con Sue. Tomó sus manos en un gesto íntimo y la invitó: —¡Vamos a cenar!.

Anthony observó a su madre mientras trataba a Sue como si fuera su propia hija. No sabía cómo debía sentirse al verse excluido, cuando era su verdadero hijo.

Carlson rara vez cenaba en casa, pero cuando se enteró de que Sue se había mudado, se aseguró de no perderse la comida familiar, durante la cual esta siguió siendo el centro de atención de Laura. No dejaba de ofrecerle platos incluso cuando el suyo ya estaba lleno. Carlson frunció el ceño al notarlo y no pudo evitar comentar: —¿Qué haces? Mira su plato, ¡ya está lleno! ¡La estás incomodando!.

Esos comentarios hicieron que Laura se sintiera mal. —Creo que está demasiado delgada, así que quiero que coma más —razonó. —¿No te parece?

Carlson no contestó y siguieron comiendo en silencio.

Mientras tanto, en el hogar de la familia Zhao, Charles recibió de alguna manera la noticia de que Sue se había mudado, por lo que se apresuró a la casa de Sheryl para llevarla a la suya.

También se llevó a Clark para que lo apoyara.

—¿Por qué estás aquí? —Sheryl no pudo ocultar su sorpresa cuando lo vio aparecer. Charles sonreía mientras se acercaba a ella y anunciaba: —¡Estoy aquí para llevarte a casa, por supuesto! ¡Ahora que Sue se ha ido, ya no puedes detenerme!.

—Sí, mamá, papi tiene razón —se hizo eco Clark. —Volvamos juntos a casa, ¿vale? ―Sus ojos brillantes estaban fijos en ella mientras esperaba una respuesta.

Sheryl no pudo evitar sonreír cuando escuchó la encantadora voz de su hijo, se agachó y lo miró para asegurarle que había oído su petición. —Clark, querido, ¡no te preocupes! Mamá volverá a casa seguro, pero no ahora.

Extendió la mano, acarició su mejilla con ternura y añadió: —Verás, la tía Sue se acaba de mudar, por lo que si mamá también se va, tus bisabuelos se sentirían realmente tristes y solos. No queremos que eso suceda porque también los queremos, ¿verdad? ―Lo miraba atentamente y esperaba que encontrara sus argumentos lo suficientemente aceptables.

—Bueno... —Clark se detuvo, tratando de pensar en una respuesta, pero no pudo encontrar las palabras correctas para expresar sus pensamientos. Miró a Charles, con la esperanza de que lo ayudara.

Lo cierto era que no quería presionar a su madre, pero como su padre era generoso y prometió darle abundantes recompensas, estuvo de acuerdo.

En ese momento, se sentía mal porque no podía hacer más por él, y se lo quedó mirando mientras se encogía de hombros, para mostrarle que tenía las manos atadas.

Sheryl, que estaba observando la reacción de su hijo, notó que estaba enviando señales de socorro a Charles y como no quería decepcionarlo, trató de sonar positiva: —Clark, mamá sabe que eres un buen niño. Por favor, no te enojes, solo dame un poco más de tiempo, ¿de acuerdo? Sabes que no siempre debes escuchar lo que dice tu papá. —Era consciente de que Charles estaba detrás de eso. Le dolió no poder darle simplemente al niño lo que él quería, pero ya había tomado la decisión.

—No pasa nada, mamá. Ahora, me voy a jugar con Shirley. —Dado que había intentado hacer lo posible para ayudar a su padre, Clark estaba ansioso por irse.

Charles lo miró alejarse. Sencillamente, no podía aceptar ese resultado y con una cara larga, apeló a Sheryl: —Sher, me prometiste que volverías tan pronto como se resolviera el asunto de Sue.

—Lo hice, pero... —suspiró. No creía que Charles se limitaría a aceptar su decisión. —Mi abuela todavía está triste desde que se marchó —empezó a razonar. —Y si le digo que me voy ahora, se quedará devastada. Dame algo de tiempo, ¿vale?

—Entonces dime, ¿cuánto te hará falta? —Charles hacía todo lo que podía para no parecer impaciente o exigente.

Sheryl no esperaba esa pregunta, pero no tuvo más remedio que contestar: —Una semana, probablemente. —Fue la mejor respuesta aleatoria que se le ocurrió en ese momento, y esperaba que Charles la diera por buena.

—Estaré en un viaje de negocios la próxima semana y tendrás que regresar después de que vuelva, ¿está claro? ¡No más excusas! —exigió Charles. Quería que tuviera presente que el estancamiento ya no funcionaría.

—¡Tienes mi palabra! —respondió Sheryl con una sonrisa, antes de confirmar: —Está resuelto entonces.

Charles no estaba satisfecho con ese desenlace, pero tenía que vivir con él, por lo que decidió quedarse callado. Sabía cuánto significaban sus abuelos para Sheryl, y no quería parecer irracional si insistía en que los dejara solos.

Temprano a la mañana siguiente, Sheryl acudió a la BM Corporation para trabajar. El sol brillaba cuando llegó a la puerta del edificio y se detuvo para mirar mejor los alrededores. Recientemente, se había involucrado en su propio negocio, la Cloud Advertising Company, por lo que descuidaba su trabajo actual y después de pensarlo detenidamente, había decidido que tenía que renunciar.

Solo con pensarlo, se sentía culpable hacia Holley y George, pero tenía que hacerlo. Después de todo, la vida era corta y sería mejor aprovechar su valioso tiempo en cosas que realmente le gustaban.

Cuando entró, se dirigió directamente a la oficina de Holley y la encontró sentada detrás de su escritorio, leyendo algunos documentos. Levantó inmediatamente la cabeza cuando notó que la puerta se abría, y la recibió con una sonrisa. La invitó a tomar asiento. —Sher, aquí estás. ¡Estaba pensando en llamarte!.

—¿Llamarme? —preguntó para confirmar que había oído bien. Holley seguía sonriendo y Sheryl se preguntó qué era lo que quería. —¿Necesitas algo? —preguntó finalmente.

—Hay una cosa —respondió Holley. —Recientemente, nuestra compañía consiguió un nuevo acuerdo. Necesitamos mandar una delegada a su ciudad por unos días, y creemos que eres la más indicada. En cuanto a la compensación, debo decir que será muy satisfactoria. ¿Qué opinas?

Sheryl pensó que parecía una buena oferta, pero tenía que rechazarla. No pudo evitar sentirse un poco triste cuando decidió contarle la verdad a Holley. —Señorita Ye, de hecho necesito decirte algo hoy, por eso estoy aquí.

Incluso si se quedaba en BM Corporation, no podría considerar realizar un viaje de negocios ya que en ese momento, tenía dos hijos a los que no quería dejar atrás ni por un momento.

—Lo siento, pero por mis hijos, no pienso que pueda aceptar este trabajo. No creo que sea negociable y no importa cuánto estés dispuesta a pagarme —respondió con la mayor calma posible.

—Ya, lo entiendo —reconoció Holley, con una sonrisa amarga. —Para serte franca, tampoco quiero mandarte allí, pero estoy segura de que estás al tanto de lo que ha ocurrido. Despedimos a algunas empleadas por culpa del Sr. Lu, por lo que ya andamos cortos de personal. —Holley no pudo evitar suspirar. No quería mencionar eso, pero tenía que conseguir que Sheryl aceptara a toda costa, así que siguió exponiendo su caso: —Si Sue no se hubiera quedado embarazada de repente, no tendríamos esta conversación. Sabes que no puedo encontrar a nadie mejor que tú, por lo que quiero que me hagas este favor.

Holley se acercó a ella y le dio unas palmaditas en el hombro. —Sher, realmente no tengo otra opción, ahora. ¿Podrías ayudarme esta vez? ¿Por favor? —suplicó.

—Srta. Ye, lo siento mucho, pero no puedo —Sheryl se aseguró de que su voz sonara firme. —De hecho, la razón por la que he venido hoy es porque quiero presentar mi renuncia. Me gustaría rescindir mi contrato con BM Corporation.

—¿Rescindir tu contrato? —repitió Holley, impactada por la noticia. Ansiosa, empezó a disparar preguntas: —¿Qué pasó? ¿Por qué quieres dimitir de repente? ¿No está satisfecha con tu sueldo? ¿Alguien te ha tratado mal? No importa cuál sea el problema, podemos resolverlo hablando. ¿Cómo puedes renunciar sin previo aviso?

—Srta. Ye, no tiene nada que ver con la compañía. Necesito atender algunos asuntos personales —explicó Sheryl. —También entiendes mi condición actual, así que... —trató de convencer a Holley.

—Sher, entiendo tu situación perfectamente —interrumpió Holley. —Pero debes saber que una mujer necesita ser económicamente independiente, ¡no puedes confiar en la generosidad de tu esposo! ¡Tienes que tener tu propio trabajo! Además.... —La actitud de Holley se volvió dura. —Nos faltan manos ahora, ¿cómo puedes elegir irte en el peor momento? ¿No crees que estás siendo desagradecida? ―Miró a Sheryl con frialdad.

—Sheryl, el Sr. Han y yo siempre te hemos tratado muy bien. Cuando te uniste a la empresa, te recibimos con los brazos abiertos y aceptamos todas tus propuestas con gran corazón. ¿Cómo puedes olvidarte de nuestra amabilidad?

Capítulo 898

Negociación

Sheryl sabía que irse de BM Corporation no sería fácil. Sin embargo, estaba un poco decepcionada de Holley. Era cierto que ella y George la habían ayudado mucho cuando más lo necesitaba, y de hecho estaba agradecida, pero Shirley nunca pensó que Holley lo mencionaría de esta manera.

Al parecer, lo que querían era que ella se mostrara agradecida ante ellos, pero este gesto no le parecía muy apropiado.

Sheryl miró a Holley y dijo: —Holley, estoy muy agradecida contigo y con George por su ayuda y juro que nunca lo olvidaré. Realmente ha sido un placer ser parte de su equipo. Estoy lista para compensarlos conforme a lo que estipule mi contrato. Soy consciente de que la manera en la que estoy dejando la compañía es realmente repentina, pero debido a mis hijos, no me queda otra opción.

—Entonces eso significa... ¿que insistes en irte? —preguntó Holley mirando a Sheryl con una expresión seria. Ella entrecerró los ojos y miraba fijamente a Sheryl, esperando a que respondiera. Sabía muy bien que era inútil hablar con Sheryl.

Esta última había decidido irse y ahora nada podría detenerla. ¿Pero sería tan fácil dejar BM Corporation? ¿Cómo podría Holley permitir que esto sucediera tan fácilmente?

El rostro de Sheryl tenía una expresión de determinación cuando asintió levemente con la cabeza y dijo: —Sí. Debo hacerlo —luego dibujó una sonrisa cortés en su rostro y continuó disculpándose: —Siento mucho haberte causado problemas y al señor Han. Estoy realmente agradecida por la comprensión y ayuda que ambos me han brindado —después de decir esto, miraba fijamente a Holley, implorando dentro de su corazón para que la dejara irse sin muchas complicaciones.

Sin importar cuán calmada y serena aparentara estar Sheryl, en realidad estaba impaciente y ansiosa por resolver este asunto lo más pronto posible. Sin una sola expresión en su rostro, Holley miró de vuelta a Sheryl. Sabía que algún día dejaría la compañía, pero no esperaba que sucediera tan pronto. Asumiendo un tono de burla, dijo: —Bueno, parece que no cambiarás de opinión, sin importar lo que yo diga, ¿verdad?

Al escuchar esto, Sheryl se sintió incómoda y respondió: —Quiero quedarme a ayudarte, lo juro, pero no tengo elección, así que... —ella estaría agradecida si Holley pudiera entenderla, pero si no, simplemente no dejaría de insistir, así que finalmente le dijo: —Señorita Ye, cuídate. No me queda más que decirte adiós. —Después de pensarlo durante mucho tiempo, Sheryl decidió regresar a Cloud Advertising Company. Solo cuando estaba allí podía sentirse completamente viva. Estaba cada vez más impaciente, ya que solo quería que esta conversación finalizara y así finalmente pudiera liberarse de esto y volver a la profesión de sus sueños.

Cuando vio que Sheryl se puso de pie, Holley sonrió y dijo: —Está bien, como ya decidiste irte, no tiene sentido retenerte aquí, pero como puedes ver, en estos días hemos estado realmente ocupados. A pesar de que ella está embarazada, creo que tendré que pedirle a Sue que venga a ayudarme con todo el trabajo que tenemos aquí. Apuesto a que ella podrá comprenderme por completo.

Sheryl se dio la vuelta y miró a Holley. —¿Qué acabas de decir? Señorita Ye, Sue ahora está embarazada, ¿cómo se te ocurre hacer eso? ¿No es eso demasiado? —escuchar las palabras de Holley provocaron que Shirley quedara congelada en el lugar donde estaba parada. Al ver la expresión de su rostro, Holley se dio cuenta de que había hecho bien su jugada.

Antes de hablar, Holley le echó un vistazo rápido al ya pálido rostro de Sheryl: —Sé que no debería hacerlo. ¿Pero qué otra cosa puedo hacer? Como puedes ver, estamos en la temporada donde hay más demanda y ya hemos hecho un contrato con nuestro cliente. Ya está confirmada la cantidad de modelos, así que para evitar que la imagen de la compañía se vea dañada, debo hacer que ella venga a trabajar. ¿Por qué nadie puede entender mi situación? ¿Crees que es fácil dirigir una empresa?

Sheryl se puso furiosa y casi lista para explotar cuando escuchó a Holley amenazarla de una manera tan amable y diplomática. No cabía duda de que Holley estaba usando a Sue para amenazarla. Con esto, Holley comprobó con creces que Sheryl no podía liberarse, sin importar lo que hiciera. Le encantaba ver que en el rostro de Sheryl se reflejaba el gran dilema por el que estaba pasando, pero ella mantenía una expresión de indiferencia.

Después se levantó y le dijo a Sheryl con una sonrisa: —Está bien, ya puedes irte. Hasta luego. Lo único que deseo es que tengas una vida llena de suerte y felicidad, cierra la puerta cuando salgas de aquí. El abogado de nuestra compañía discutirá contigo sobre tu compensación. Creo que serás cooperativa con nuestros términos. —Holley miró a Sheryl directo a los ojos, mostrando en su rostro una sonrisa de despedida muy diplomática, marcando cada contracción de sus músculos faciales. Sheryl sintió como si la hubieran sacado de su trance cuando Holley se levantó y le indicó que se fuera. Dando pasos lentos y temblorosos, se dirigía hacia la puerta, sin embargo, se detuvo justo cuando llegó allí.

Sin saber qué era lo que debería hacer, Sheryl se quedó parada a un lado de la puerta y pensó en cómo lidiar con esta situación, ya que temía que Holley realmente fuera por Sue para traerla de vuelta al trabajo. Después de un rato, Holley levantó la vista y dijo: —¿Por qué sigues aquí? ¿No te ibas a ir?

Sheryl se dio la vuelta lentamente. Miró a Holley y dijo: —Quería preguntarte, si yo me quedo a ayudarte, ¿ya no harás que Sue regrese? ―Holley dejó el bolígrafo y miró a Sheryl.

—Vamos, no tienes que preocuparte por ella. No le pediré que haga tareas difíciles. En realidad, lo que necesita hacer es presentarse en un bufé. Creo que podrá encargarse de eso, incluso si está embarazada. Dicho esto, ya te puedes ir, recuerda que ya has tomado la decisión, así que no te preocupes... —Holley agachó la mirada para ver su escritorio, sintiéndose muy agitada por la presencia de Sheryl en la oficina.

Sheryl habló lentamente: —Señorita Ye, debido a su embarazo, Sue ha estado muy débil en estos días. No creo que pueda encargarse de las tareas que le asignes, además, para ella no es seguro viajar. Así que, yo iré en su lugar.

Holley frunció el ceño. —¿Estás segura? No lo arruinarás, ¿verdad?

Sheryl respondió con firmeza: —Por supuesto que no. Puedes contar conmigo. Daré lo mejor de mí para hacerlo. Que esto sea lo último que yo haga por la compañía.

Inclinando la cabeza ligeramente hacia atrás, Holley miró a Sheryl y dijo con voz fría: —Guau, ¿lo dices en serio? ¿No es esto demasiado duro para ti?

Sheryl apretó los dientes por la ira, pero le dedicó a Holley una sonrisa y respondió: —¿Tenemos un trato? Llámame cuando comience. ¿De acuerdo?

—Trato hecho —Holley se levantó de su asiento y caminó lentamente hacia Sheryl. Ella puso su mano sobre su hombro y dijo: —Sher, está bien que tú hayas asumido toda la responsabilidad, pero será mejor que no lo arruines. No estoy segura de lo que George te haría si llegas a arruinarlo. Pero si eso sucede, estoy segura de que no podrás irte tan fácilmente.

A Sheryl le pareció ver una pizca de hostilidad en la cara de Holley, y al mismo tiempo otra cara familiar se le vino a la mente, por lo que sacudió la cabeza para alejar esa idea de inmediato.

Hizo una pausa y dijo: —Está bien, puedes estar tranquila. Lo voy a hacer bien, sobre todo porque quiero irme de la compañía sin ningún problema.

—Eso me parece bien —Holley estaba satisfecha con la respuesta de Sheryl, así que dijo: —Hoy puedes tomarte el día libre. Ve a pasar un tiempo con tu familia e hijos. —Sheryl sonrió y salió de su oficina. Cuando esta última se fue, Holley regresó a su escritorio, tomó el teléfono y marcó un número. —He preparado todo. Ya sabes qué es lo que tienes que hacer con esto, ¿verdad?

—Sí, entiendo lo que quieres decir. Después de que pase esto, ella no podrá contarles nada a los demás y solamente podrá quedarse callada y tragárselo. —Holley sonrió con frialdad y dijo: —Pero debes asegurarte de que yo no me vea involucrada en esto si algo sale mal.

Holley colgó el teléfono después de que ella le informara sobre todos los detalles del plan que había preparado. Después se paró junto a los ventanales de su oficina y miró hacia afuera. Su mirada se perdió en el horizonte y su rostro se veía solemne, como si estuviera tratando de imaginar algo.

Después de salir de la oficina, Sheryl se dirigió directamente a Cloud Advertising Company. Le encantaba estar en ese lugar más que en cualquier otro lugar. Además, se sentía relajada estando en compañía de Isla.

El proyecto planificado por Sheryl había sido aprobado, así que Isla siempre la llamaba e intentaba involucrarla en todo tipo de proyectos para resolver las dificultades relacionadas con los diseños.

Al estar todo el tiempo en contacto con este tipo de ambiente, Sheryl comenzó a recuperar el entusiasmo que una vez sintió por este trabajo.

Capítulo 899

¿Qué opinas?

Tener tanto tiempo libre hacía que Sheryl se sintiera inquieta, por lo que para mantenerse ocupada se dirigió a la compañía para ver si podía ayudar en algo.

Y en el mismo momento en que entró a la oficina, Isla la llamó para pedirle ayuda. —¡Sher! Genial, ya estás aquí. Estoy a punto de negociar un plan, así que te necesito conmigo. Eres la profesional aquí, por lo que me será más fácil si me acompañas.

Isla había dirigido la compañía en lugar de Sheryl durante varios años, pero después de que esta regresó, trató de devolverle el mando varias veces, no porque creyera que fuera incapaz de dirigirla, sino porque quería devolverle a Sheryl lo que le pertenecía. Sin embargo, ella no se sentía realmente preparada para volver a ser la jefa, así que Isla comenzó a involucrarla en todas sus actividades, ya fuesen grandes o pequeñas, con el propósito de tenerla al tanto de lo que estaba sucediendo en la empresa. Todo esto hasta que oficialmente volviera a asumir el cargo de CEO.

No obstante, Sheryl pensó que lo que le pedía Isla en ese momento era demasiado desafiante, así que declinó: —No creo que deba estar allí. Además, tienes mucha más experiencia en negociar con los clientes que yo, así que puedes hacer un buen trabajo por tu cuenta. De todas formas, puedo ayudarte con cualquier otra cosa.

—Sher... —a Isla no le gustó que se negara a participar en la reunión, por lo que trató de pensar en una forma de convencerla para que viniese con ella. —Este asunto es realmente importante para nuestra empresa. Por favor, ven conmigo. Quiero que estés allí en caso de que me equivoque o algo.

—Pero… —Sheryl comenzó a rechazarla una vez más pero Isla la interrumpió. —Ningún pero —dijo con firmeza, y antes de que Sheryl pudiera reaccionar ya la había tomado del brazo, llevándola hacia el ascensor. —Recuerda que tú eres la dueña de esta empresa, no yo. No es justo que me achaques toda la responsabilidad, ¿no lo crees?

—Eres muy capaz, Isla. Créeme que estoy segura de que puedo dejar todo en tus manos —respondió ella con una sonrisa maliciosa.

Isla estaba encantada y orgullosa de la confianza que tenía en ella, pero al mismo tiempo se sentía agobiada por tener que dirigir la compañía. Además, para su decepción, este nuevo intento de hacer que Sheryl asumiera su papel fracasó una vez más, por lo que dejó ir ese asunto por el momento y se centró en la tarea que tenía por delante. Un momento después, se fueron hacia la compañía donde las negociaciones iban a tener lugar.

Fuera de la oficina estaba el secretario del jefe de la compañía esperándolos. Esta empresa estaba invirtiendo en bienes raíces, y estaba vinculada a Cloud Advertising Company a través de una red personal. Querían que Cloud Advertising Company planificara una fiesta de vinos para ellos donde pudieran anunciar los conjuntos residenciales que habían construido recientemente.

Por supuesto, todos los invitados eran ricos y poderosos, así que eran los candidatos ideales para invertir en su negocio. El evento, por lo tanto, era considerado extremadamente crucial por el CEO. Este había negociado con varias compañías de publicidad, pero todos los planes que le propusieron eran deficientes para su gusto.

—Hola, Dillon —dijo Isla al secretario al ver que las estaba esperando. Claramente, los dos ya se conocían. Con una sonrisa cálida, saludó: —Cuánto tiempo sin verte, ¿cómo está tu esposa?

—Muy bien —respondió a su vez Dillon Zhang con una sonrisa aún más cálida. —De hecho, ella te mencionó ayer. Quería agradecerte por la tarjeta de membresía del salón de belleza que le diste la última vez. El servicio allí es fantástico, al parecer.

Encantada de escuchar eso, Isla cambió hábilmente el tema a uno de su propio interés casi sin problemas. —Me alegra saber que le gusta. Sin embargo, si realmente quieres agradecerme, creo que necesitaré tu ayuda más tarde.

Este era el verdadero fuerte de Isla. Tenía una gran habilidad para manejar las relaciones interpersonales en beneficio de la empresa, por lo que para ella cualquier relación era una inversión, sin importar cuán trivial pareciera al principio.

Y aunque algunas relaciones podrían conducir a callejones sin salida, la que tenía en este momento podría ser enormemente beneficiosa para la empresa.

—Sin embargo, no puedo asegurarte nada —respondió Dillon con un toque de vergüenza. —Sabes que mi jefe tiene altos estándares. Antes de encontrar a ustedes, ya contactamos a cuatro compañías de publicidad, pero ninguna de ellas creó algo que fuera satisfactorio para mi jefe. Si no estás segura de poder hacerlo bien, te aconsejo que canceles la reunión, y así me ahorro también otro problema con mi jefe —y preocupado por haber decepcionado a Isla, procedió a explicarle la situación. —Sin embargo, Isla, espero que puedas llegar a un acuerdo con nuestra empresa hoy. Esto es algo que nos alegraría a ambos por igual. Pero no me corresponde a mí decidir, así que espero que entiendas que tengo un poder limitado.

—Dillon, ten la seguridad de que solo estaba siendo amigable con tu esposa cuando le obsequié la tarjeta —Isla mostró una comprensión completa de su situación. —No tuve ninguna intención oculta, créeme. Sería ridículo de mi parte esperar que me ayudes solo porque le di a tu esposa una tarjeta de membresía de un salón. No te preocupes, tenemos confianza en nuestra capacidad. Además, hoy tengo el as de nuestra compañía conmigo.

—¿As? —Dillon alzó las cejas sorprendido, y finalmente se volvió hacia Sheryl y la saludó con un gesto. —¿Y esta es…? —preguntó.

—Sí, mi as, Autumn —Isla los presentó al mismo tiempo que el hombre extendía la mano para saludarla una vez más. —Dillon, no te preocupes. Ella puede resolver cualquier problema al que nos enfrentemos. Además, estoy segura de que al Sr. Su le va a encantar nuestra propuesta. —Cary Su era el jefe difícil de complacer de Dillon.

—¿Autumn? —Dillon pronunció la palabra, le sonaba familiar. Después de un momento, se le ocurrió algo y preguntó: —¿Es ella la nueva empleada que el Sr. Shen ha alabado tanto?

Isla le dedicó una sonrisa pícara y respondió: —Ella fue la responsable del plan para el Sr. Shen. Sin embargo, ten algo claro, que no se trata de una empleada novata.

—¿Entonces? —preguntó él con dudas.

—Autumn no es solo parte de Cloud Advertising Company, sino también la mismísima presidente de la junta. Es decir, ella es mi jefa. He traído conmigo a una persona muy importante, así que ya te puedes hacer una idea del cómo valoramos tener un acuerdo con tu compañía. —Lo que acababa de decir Isla era sumamente crucial, ya que su objetivo era demostrarle a la otra parte que realmente quería llegar a un buen acuerdo. Además, también tenía la intención de dar a conocer la presencia de Sheryl, para que así le fuese más fácil negociar cuando llegara el momento de la verdad.

Y ahora que estaba satisfecha con las presentaciones, Isla estaba lista para comenzar el verdadero trabajo.

—Vayamos al grano, Dillon. ¿Cuáles son las condiciones del señor Su? ¿Puedes hablarnos de eso? —le preguntó bastante seria.

Pero Dillon aún estaba impresionado de que una persona como Sheryl se encontrase allí, así que no pudo evitar quedarse mirándola. '¿De dónde salió esta nueva presidente de la junta de Cloud Advertising? Sin dudas jamás he escuchado hablar de ella, no en los últimos años... Además, Isla...', pensó, y continuó: 'Habla muy bien de ella, incluso cuando suele ser tan estricta en los negocios. Si Isla decidió traerla, sin duda alguna es porque se trata de alguien importante. De verdad espero que tengan éxito'.

Después, explicó brevemente los requisitos del señor Su, y con una mirada despectiva comentó: —La verdad es que sus condiciones no son tan difíciles de cumplir. He examinado las propuestas de otras compañías y todas parecían estar bien. No entiendo por qué es tan quisquilloso con este asunto.

Y lanzando un profundo suspiro, continuó: —Supongo que simplemente no le gustaron. Cada vez que le enviaba un nuevo plan, me respondía con que era demasiado simple, y después tenía que ir a buscar otra compañía. A veces, incluso después de recibir la propuesta, ni siquiera fue a reunirse con el representante de la compañía. Sinceramente, me ha puesto en una situación difícil. Hace unos días, mientras trabajaba duro en encontrar nuevas empresas, escuché al Sr. Shen mencionar tu compañía e instantáneamente me acordé de ti. Por ese motivo te contacté, Isla. Y para serte franco, si tú no logras darle lo que busca, no sé quién podrá. —Con una sonrisa irónica, agregó: —Este asunto me tiene tan ocupado que he estado fuera de casa por aproximadamente una semana. Mi esposa no ha dejado de quejarse. Por favor, ayúdame, Isla.

—Sher, ¿qué te parece? —Isla se volvió hacia ella y le pidió su análisis preliminar de la situación.

Sheryl se quedó reflexionando por unos minutos. Tenía que admitir que había excelentes compañías de publicidad en la Ciudad Y, pero si ninguna lograba elaborar un plan aceptable para Cary Su, eso solo podía atribuirse a su mala interpretación de los requisitos. Sus propuestas pudieron haber sido buenas, pero seguramente la dirección que tomaron fue la incorrecta.

Para empeorar la situación, los planes preliminares fueron presentados por Dillon y no por los mismos representantes, ya que Cary no quería reunirse con ellos. Así que esto, sin dudas, se tradujo en una falta de comunicación y en una mala presentación, por lo que las posibilidades de que Cary aceptase alguno de estos planes eran escasas.

Capítulo 900

La nota adhesiva

Sheryl entrecerró los ojos y se detuvo mientras ordenaba sus ideas. —Lo prometo, no necesitas preocuparte por el dinero. El Sr. Su dijo que el presupuesto no sería un problema siempre y cuando puedas satisfacerlo —intervino Dillon apresuradamente.

Isla miró a Sheryl con una mirada perpleja, preguntándose en qué estaba pensando. —Sher, ¿qué tienes en mente?

Ahora que había ido allí, esta no podía volver con las manos vacías, así que finalmente, miró a Dillon y preguntó cuidadosamente: —¿Podrías... me permitirías ver las propuestas de las otras compañías? Tienes copias, ¿verdad?

Como no podía encontrarse personalmente con Cary, no tenía más remedio que buscar pistas en el trabajo de otras empresas. De ese modo, tal vez encontraría el factor en común que no le gustaba y así, podría evitar esos elementos tan insatisfactorios en su propia oferta.

Isla había contribuido mucho a la empresa y ahora que Sheryl había regresado, pensó que tenía que hacer algo para aligerar la carga de todos, especialmente la de Isla. Proponer un plan adecuado sería un buen comienzo.

—Eh... —Dillon frunció el ceño, sintiéndose un poco incómodo debido a la solicitud inusual, que rayaba lo inapropiado. Por supuesto, tenía copias de aquellas propuestas pero entregárselas a Sheryl podía ser poco convencional desde un punto de vista comercial.

—No te preocupes, solo pensaba que podía usarlas como referencia. Si realmente no confías en mí, puedo mirarlas bajo tu supervisión. Solo quiero ver si mi idea va o no en la buena dirección. Tal vez después de revisarlas pueda descubrir por qué el Sr. Su no está satisfecho —explicó débilmente.

—Dillon, vamos, deberías confiar en nosotras. Llevamos mucho tiempo cooperando —le instó Isla con una amplia sonrisa.

Al escucharla, Dillon solo pudo asentir levemente con la cabeza. Sin embargo, agregó: —Aceptaré su solicitud porque confío en ustedes. Puedo enseñarles las copias pero tengo que recordarles de antemano que si esto se sabe, no me haré responsable.

Isla respondió a su recordatorio con una gran sonrisa. —No te preocupes, si ocurre algo, asumiré toda la responsabilidad.

Frente a la seguridad de Isla, Dillon fue a su oficina a recoger su computadora portátil. Les enseñó la carpeta que contenía los archivos y las dejó tenerla. —Estos son las ofertas de otras compañías, pueden echarles el vistazo que quieran.

Luego, se sentó frente a Sheryl y se sirvió un vaso de té mientras le hacía un gesto para que procediera sin prisa.

Aunque había dicho que no se responsabilizaría, todavía estaba preocupado de que algo malo pasara, así que decidió quedarse y controlar lo que hacían.

Sheryl comenzó a revisar los documentos. Por lo que sabía, todas esas empresas eran conocidas y fiables en el sector, así que se preguntó por qué sus ideas no satisfacían a Cary.

Al analizar la primera oferta, admitió que era buena pero entrecerró los ojos mientras profundizaba en ella.

Aunque las actividades eran la viva imagen del lujo, no ofrecían contenido sustancial o novedoso alguno, así que no era de extrañar que Cary se sintiera descontento.

Por lo que parecía, las demás compañías también habían cometido el mismo error. Pensaron que la actividad iba dirigida únicamente a los clientes ricos, por lo que solo hacían énfasis en el lujo mientras que lo importante se perdía en medio de la fantasía.

Después de revisarlo todo, Sheryl sabía cómo formular un plan sólido. Isla también identificó los aspectos de los que carecían las otras empresas, así que miró a Sheryl, solicitando su confirmación: —Entonces, ¿sabes cuál es el problema principal?

—Creo que he descubierto el motivo fundamental por el que no tuvieron éxito —respondió con confianza.

Al ver la expresión de Isla, pensó que también había detectado el fallo.

Dillon escuchó su intercambio e inquirió: —Entonces, ¿qué han encontrado? ¿Por qué no se aceptaron las propuestas?

—Dillon —se dirigió a él Sheryl mientras cerraba la computadora. Lo miró seriamente por un momento antes de continuar: —Si es posible, insisto en ver al Sr. Su en persona. Quiero discutir mis ideas con él.

—Bueno... —murmuró Dillon, mientras Sheryl le ponía las cosas difíciles. Frunció el ceño y se giró hacia Isla. —Isla, no es que no confíe en ustedes pero antes... antes de que se apruebe nada, ni siquiera yo me atrevería a molestar al Sr. Su. Como todavía no hemos dado con una buena oferta, ya se siente decepcionado y frustrado conmigo, por lo que si voy y le solicito una reunión directa en este momento, me temo que....

—Dillon, si ocurriera algo malo, asumiría toda la responsabilidad. Sé que te estoy retorciéndote el brazo, pero solo tienes que concertar una entrevista para que este plan tenga más posibilidades de aprobarse —lo interrumpió Isla antes de que pudiera volver a negarse: —Confío en Sheryl. Si no estuviera absolutamente segura de sí misma, no solicitaría encontrarse con el Sr. Su con tanta insistencia.

—Bueno, Isla... —empezó Dillon mientras su voz se apagaba. Miró a Isla, un poco avergonzado. —No es que no quiera hacerles un favor, pero me ponen en una posición incómoda. El Sr. Su es mi jefe, y debería trabajar para él siguiendo sus reglas. Así que lo siento pero simplemente, no puedo ayudarlas en eso.

—Tú... —Isla se quedó decepcionada por su negativa pero antes de que pudiera añadir algo, Sheryl puso una mano sobre su brazo para detenerla. Sacudió levemente la cabeza y le dio unas palmaditas para aliviar su frustración. —Está bien, deja que me encargue.

Sheryl siempre llevaba notas adhesivas con ella, y sintió que era hora de volver a usarlas así que sacó una, garabateó algo, la dobló con cuidado y se la entregó a Dillon. Con voz tranquila, se explicó: —Dillon, esta es mi idea. ¿Podrías entregársela al Sr. Su de mi parte? Si después de eso aún se niega a verme, nos iremos de inmediato y no te molestaremos más. ¿Qué te parece el trato?

—Tú... —Dillon dudó por un momento antes de volverse hacia Sheryl y preguntarle: —¿De verdad tienes tanta confianza?

—Sí —asintió firmemente con la cabeza.

Dillon les dedicó a ambas otra mirada antes de suspirar y asentir. —De acuerdo. Lo intentaré por el bien de Isla, pero no puedo prometer nada. Si el Sr. Su dice que no está interesado en verte, no tendré otra opción que mandarte lejos.

—No te preocupes —lo tranquilizó Sheryl. —Si las cosas terminan así, nos iremos en el acto.

Después de que Dillon se fuera para entregar la solicitud, Isla no pudo evitar preguntarle a Sheryl suavemente: —Sher, ¿estás realmente segura?

Sheryl sacudió la cabeza ligeramente y sonrió levemente. —En realidad, no del todo pero solo tengo que fingir que lo estoy para que haga lo que le pido.

—Entonces, ¿por qué haces esta petición a pesar de no estar convencida? —Isla se quedó atónita ante la confesión de Sheryl, que sonrió de nuevo y añadió: —Como dijiste una vez, solo inténtalo. Tal vez funcione, ¿verdad?

Las cejas de Isla se arquearon, no esperaba que emplearía sus propias palabras para persuadirla.

Dillon se sentía tan nervioso que agarró la nota con fuerza y tras muchas dudas, finalmente llamó a la puerta de la oficina de Cary. Una voz tranquila pero severa lo invitó desde dentro. —Adelante.

El secretario abrió nerviosamente el despacho. Cary lo miró y le preguntó: —Oh, Dillon, ¿cómo va esto? Las propuestas que me entregaste antes no cumplían en absoluto con las exigencias. ¿Has encontrado otras compañías de publicidad cualificadas?

—Sí, Sr. Su, he venido para darle esto —respondió, casi con sudores fríos. Miró a su jefe y explicó con cautela: —El Sr. Shen nos recomendó una empresa. ¿Recuerda cuando mencionó que recientemente, una había organizado con éxito una actividad? A usted también le encantaba su trabajo, pues es la misma compañía que voy a presentarle.

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