Capítulo 601 El sacrificio supremo por amor (Primera parte)

A veces, tienes que lastimar a los que amas en tu afán por protegerlos.

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—¿No vas a decirle el motivo?

¿Qué se supone que significa eso? —Richie le preguntó a Brian. Él lo miró abruptamente: —Conoces bien la personalidad de Molly. Si le digo la razón por la que te pedí que te llevaras a Mark, es probable que pierda el control y haga cualquier cosa para proteger al muchacho y, en el proceso, se cause daño a sí misma. —Hizo una pausa, y un viso de tristeza cruzó por sus ojos. —Los quiero mucho a ambos. Y no quiero ver a Molly lastimarse a causa de Mark, así como no quiero que él pierda su independencia debido a la sobreprotección de su madre. —La gente parecía pensar que todos los nacidos en la Familia Long eran libres y que podían hacer lo que quisieran. Sin que ellos lo supieran, Brian Long, como jefe del conglomerado familiar, tuvo que renunciar a ciertas cosas debido a su responsabilidad. Pero él quería que su hijo estuviera a cargo de su propia vida. Más aún, quería que Molly viviera en libertad con él como cualquier persona común.

Richie lo miraba con frialdad. Sabía exactamente cómo se sentía su hijo. Incluso mientras Brian hablaba con calma, Richie podía sentir el conflicto y la confusión en el corazón del joven porque él mismo había pasado por eso. Conociendo la indiferencia de su hijo, nunca había pensado que pudiera amar a una chica tan profundamente. Ahora, su hijo había encontrado el amor de su vida, y estaba decidido a quedarse con ella por siempre. Parecía que cada hombre de la Familia Long estaba destinado a enamorarse profundamente de una mujer y a amarla por el resto de su vida. Pero nadie podía decir si ese hombre terminaría viviendo feliz para siempre con su verdadero amor o sufriendo una vida desesperada y miserable sin él.

—¿A pesar de eso vas a hacerlo, aunque Molly no te entienda y te culpe? —Richie preguntó. Era un asunto que de seguro le generaría a Brian una tortura insoportable y le causaría mucho dolor.

Los ojos de su hijo se ensombrecieron y sus delgados labios se contrajeron ligeramente. Lentamente, dijo: —No me importa. Es mejor que herirla.

—Brian, cuando el corazón de alguien se lastima profundamente, la consecuencia puede ser desastrosa. Y le será muy difícil recuperarse —advirtió Richie. Él no quería que Brian pasara por lo que él hizo, de ahí la advertencia. Fue el consejo apropiado de un padre para su hijo. Pero también sabía que si estuviera en la situación de Brian, haría lo mismo que su hijo quería hacer. Richie lo amaba y no quería verlo miserable.

Había una expresión de amargura y desesperación en su rostro, pero él bajó la vista para ocultar todas las emociones. Luego apretó los dientes y cerró los ojos para pensar. Finalmente, habló con determinación: —Solo quiero estar con ella. Mientras ella permanezca conmigo, no hay nada más que pueda pedir.

Su padre suspiró profundo, sabiendo que su hijo había tomado una decisión y que ya no tenía sentido tratar de convencerlo de lo contrario. Entonces, impasible dijo: —No diré más nada, pues te has decidido.

Hubo un silencio que ninguno quería interrumpir. Richie se escurrió hacia el balcón y comenzó a fumar. La situación ya estaba aclarada. Si Brian no quería que Mark fuera uno de los delegados del Congreso Nacional, encadenado por el poder y transformado en un hombre brutal y asesino, lo mejor era organizar que se quedara en la Agencia de Inteligencia XK. Molly estaría en peligro desde el momento en que se enterara de esto. Entonces, Brian prefería que ella lo odiara a que sufriera el dolor de perder a un ser amado. Él ya la perdió una vez y no podía permitirse el lujo de que le sucediera de nuevo. La sensación desgarradora de perderla fue tan insoportable que nunca pudo olvidarla.

—Richie —escuchó una voz detrás de él que lo llamaba.

No necesitaba girarse para saber que era Shirley quien decía su nombre. Con prisa, apagó el cigarrillo que tenía en la mano y se dio vuelta de inmediato para ver la preocupación en sus ojos. —Brian acaba de decirme que desea que te lleves a Mark. ¿Es cierto eso? —le preguntó a su esposo.

—Sí, es verdad —admitió él. —No está a salvo aquí. Alguien puede lastimarlo, por eso tomó esa decisión —explicó.

Con el ceño fruncido, Shirley preguntó: —¿No puedes enviar algunos guardaespaldas para protegerlo sin tener que llevártelo?

Extendió la mano y la atrajo hacia él para que tome asiento. —Pueden venir a atacarlo en cualquier momento. Jamás podremos predecir cuándo sucederá una situación como esa. Si estas personas lo atacaran, fácilmente podría morir debido a su débil salud. Entonces, no puede quedarse aquí. Tiene que irse conmigo.

Tanto el tono como las palabras de Richie causaron pesar en su corazón. Lo que dijo fue por completo frustrante. Shirley ya no era la mujer que solía hacer concesiones con muchas cosas de su vida, por lo que pensó que el plan de ellos para proteger a Mark era inaceptable. Ella amaba tanto al muchacho. Sabía que estaban haciendo esto solo para resguardarlo, pero tenía la esperanza de que Richie, quien era capaz de hacer cualquier cosa, según ella, encontraría una mejor manera de darle seguridad a su nieto.

Él solo la sostuvo en sus brazos sin hablar. Después de unos minutos, dijo con calma: —Está bien, Shirley. Respira hondo y relájate. Dejemos que Brian y Molly resuelvan este asunto entre ellos. No necesitan nuestra ayuda. —Hasta ahora, Molly no era del agrado de Richie. Pensaba que era una cobarde. Cada vez que tenía problemas o enfrentaba una situación difícil, optaba por aislarse de otras personas. Y esto lo hacía pensar que la muchacha no era lo bastante buena para su hijo. Irónicamente, veía en Molly la misma terquedad de Shirley. Ambas tenían pasión, bríos y mucha obstinación. Molly era una mujer contradictoria, y por esta razón ella y Brian habían estado yendo y viniendo a lo largo de los años con una relación que siempre había sido inestable. Sin embargo, ahora Brian intentaba proteger no solo a su esposa, sino también a su hijo. Todavía había muchos cabos sueltos en lo que concernía a la relación entre ellos.

***

Natalia se sentó en el bar con un cóctel que le preparó el camarero especialmente. La bebida llamada Labios Rojos iba bien con su personalidad. Para quien la viera, ella parecía indiferente, solo disfrutaba de una bebida en el bar.

—Tienen a Mark bajo su cuidado, el ambiente es intenso, pero estás aquí disfrutando de cócteles en un bar. —La voz indolente de una mujer se escuchó junto a ella. —Creo que voy a tomar un trago de whisky.

Al ver a la Viuda Negra que estaba sentada a su lado, Natalia se encogió de hombros. —Tengo que agradecerte porque lo que has hecho me permitió disfrutar de mi estadía aquí. Sin ti, no habríamos podido ejecutar nuestro plan a la perfección. Luego, para concluir, el final sorpresa fue algo que no esperaba —dijo Natalia.

La Viuda Negra sonrió. Mientras estudiaba el rostro inocente de la muchacha, vio que era más dura de lo que parecía. Nadie podía resistir su encanto. Resolvió que había allí una mujer fatal. La había visto en acción, y era más que cruel. Natalia era capaz de matar gente usando medios sutiles. Su mente era clara, aguda y centrada, además, sabía cómo manipular a las personas para su ventaja. Era su naturaleza, y nació para hacer esto. Así que, la Viuda Negra pensaba que la muchacha estaba lista para tomar el lugar del señor Song.

Capítulo 602 El sacrificio supremo por amor (Segunda parte)

—Nunca me imaginé que Becky se involucraría en este asunto. Supongo que es cierto lo que dicen acerca de que Dios trabaja de maneras misteriosas para ayudarnos. Escuché que mucha gente ha investigado esto y todos obtuvieron los mismos resultados —saludó la Viuda Negra a Natalia antes de inclinar su vaso de whisky hasta consumir todo su contenido. Era una bebedora invencible, por lo que le resultó sencillo hacerlo. Después se limpió la boca con el dorso de la mano y dijo: —Siento que también hay otra pandilla tratando de entrar en acción.

—¿Es así? Bueno, no me importa en absoluto —replicó Natalia mientras tomaba asiento: —Me preocupaba más que la persona a la que hemos utilizado pudiera salirse con la suya, pero gracias a Becky ya no tenemos que preocuparnos por todo eso. —Una sonrisa maliciosa estalló en su cara inocente y hermosa. —Escuché que Molly y Becky son medias hermanas. Las cosas realmente se están poniendo muy interesantes —dijo la Viuda Negra, pero su declaración no provocó ninguna reacción. Ella creía que Natalia era una chica absolutamente ruda y estaba decidida a mejorar su juego, así que, con una sonrisa, agregó: —También tengo buenas noticias. Dicen que Steven volverá pronto.

De hecho esa era una buena noticia para Natalia, quien sonrió con alegría mientras se levantaba para irse. —¡Qué bueno es escuchar eso! Es una noticia extra maravillosa.

Al verla partir, la Viuda Negra lució una sonrisa de satisfacción. Esa era una sonrisa que haría temblar a muchas personas.

—Jefa, ¿por qué cooperas con esa chica? —preguntó el cantinero mientras se acercaba a la Viuda Negra. Él sonrió ante su pregunta mostrando su desprecio por Natalia.

Ella se giró para entregarle su vaso y él se lo volvió a llenar, y lentamente explicó: —Aunque el Sr. Song ya no está en el negocio, todavía tiene el poder, y todavía hay muchas personas que lo consideran su líder. Si queremos controlar todo el bajo mundo de la Ciudad A, debemos deshacernos de su heredera, pero no te preocupes. Tenemos todo bajo control. —Ella era ambiciosa y su sueño era convertirse en la líder del bajo mundo. Levantando las cejas, se frotó la mandíbula con la punta de los dedos antes de presionar sus labios en la mejilla del hombre para darle un beso. —¿Qué haría Brian si descubriera que fue Natalia quien hizo esto? —se preguntó ella en voz alta.

Natalia, por supuesto, no tenía idea del plan de la Viuda Negra, pues esta última era la maestra, en tanto que ella todavía era una estudiante y no tenía nivel para ser su rival, sin embargo, de acuerdo a lo que tenía entendido, todo estaba bajo su control, y una vez que salió del bar llamó a Jenifer de inmediato. —¿Dónde estás? —preguntó Natalia con urgencia.

En ese momento Jenifer se encontraba en el jardín de Edgar, el cual estaba junto a la sala de estar. Sosteniendo una copa de vino tinto, ella lo volteó a ver mientras él permanecía sentado en el sofá viendo la televisión. Al atender la llamada, escuchó la voz de Natalia y dijo: —Hola, Natalia. Estoy en la casa de Edgar.

—¿Eso significa que ya te has acostado con él? —preguntó Natalia.

—Aún no, y no sé por qué. ¿Acaso no soy lo suficientemente atractiva? —respondió abatida Jenifer.

—¿Sabes qué? Creo que deberías poner algo en su bebida —sugirió Natalia. —¿Quieres que le dé algo fuerte?

Una pequeña sonrisa apareció en la cara de Jenifer, pues creía que la sugerencia de su amiga era ridícula. —Él no es tan estúpido —le dijo a Natalia, y entonces se detuvo por un momento y continuó: —¿Por qué me llamas a tan altas horas de la noche?

—¿No has oído lo que le pasó a Addison Long? —preguntó Natalia.

—Sí —respondió Jenifer al tiempo que miraba furtivamente a Edgar: —Edgar ya le ha pedido a su gente que investigue sobre eso —replicó, y una expresión de desprecio cruzó por su rostro. —Becky es una chica muy tonta. Ahora que estás trabajando a su lado, ¿crees que se pueda confiar en ella? —preguntó Jenifer con preocupación.

Una brillante sonrisa iluminó el rostro de Natalia después de escuchar lo que Jenifer le había compartido. Amaba cuando la vida solo le ofrecía buenas noticias, pues ni siquiera la gente de Edgar sabía que ella era la responsable y la habían descartado como sospechosa. Sonriendo ante su buena suerte, se recordó que tenía que darle las gracias al hombre. —Espera y verás. Brian pronto será mío.

—Si tú lo dices. Estaré esperando que traigas buenas noticias —dijo Jenifer con las cejas arqueadas, ya que se mantenía escéptica acerca de que Brian hubiera dejado ir a Molly para estar con Natalia.

—No me hagas esperar demasiado, ¿de acuerdo? También espero escuchar buenas noticias de tu parte —respondió Natalia. Hablaron unos minutos más antes de finalmente colgar, y entonces Natalia regresó a su casa.

Cuando llegó, el Sr. Song estaba al teléfono, y ella lo escuchó decirle a la otra persona en la línea: —¿Cuánto tiempo vas a quedarte esta vez? —Él escuchó atentamente mientras la persona con la que hablaba le respondía, y entonces dijo: —¿En serio? Qué bueno. Solías venir aquí un par de veces, pero nunca te habías quedado por mucho tiempo. —Sonriendo un poco, agregó: —Acabo de comprar un juego de ajedrez chino hecho de jade. No puedo esperar para jugar contigo cuando llegues aquí. —Su interlocutor habló nuevamente y después él respondió: —Muy bien. No puedo esperar para verte de nuevo. —Posteriormente volvió a hacer una pausa para escuchar por un momento y luego dijo: —Está bien. Me voy a la cama ahora. Cuídate —y al final agregó: —No trabajes tan duro. Adiós.

Natalia se sentó al lado del Sr. Song y le preguntó: —Abuelo, ¿quién era? —Ante los ojos de él, ella todavía era una niña pequeña, y al ser su nieta, siempre sería su favorita.

—Era Ángela. Llamó para decirme que vendrá pronto a la Ciudad A y que se quedará por un tiempo —le compartió. Era una buena noticia saber que pronto tendría una invitada.

—La forma en que hablabas con ella me hizo pensar que también es tu nieta —se quejó la chica con un puchero, ya que estaba celosa de Ángela.

El anciano se rio en voz alta: —¡Si Ángela fuera mi nieta, estaría encantado! —dijo mientras miraba a Natalia, quien no se veía nada feliz. Su abuelo notó esa expresión y le confesó cómo se sentía. —Ángela es una niña muy dulce. Tú no eres tan dulce como ella. Siempre estás haciendo negocios. Quiero que pases más tiempo conmigo aquí en casa, pero parece que siempre estás demasiado ocupada. ¿Qué has estado haciendo en estos días?

El hombre tenía ochenta y cuatro años, pero se mantenía sano y fuerte. Por supuesto, era diferente a la mayoría de los hombres, ya que solía ser el líder del bajo mundo de la Ciudad A. Ella sabía que su abuelo tenía muchas cosas que reprocharle, así que lo interrumpió rápidamente. —Estoy agotada, abuelo. Voy arriba para dormir un poco. Ya es muy tarde y también necesitas descansar. Buenas noches —dijo ella. Antes de que él pudiera responderle rápidamente subió las escaleras y el anciano vio su espalda mientras sacudía la cabeza con impotencia.

Una vez dentro de su habitación, Natalia se quitó el maquillaje mientras reflexionaba. Entonces, repentinamente algo apareció en su mente y le dijo que estaba destinada a ganarse el corazón de Brian y que tenía que alejarlo de Molly. Al tener una oportunidad perfecta para lograrlo justo enfrente de ella, había decidido aprovecharla, y ese pensamiento la puso de buen humor. Después de quitarse el maquillaje, se sentó en la bañera para relajarse. Había tantas ideas en su cabeza que quería probar algo nuevo, y no tardó mucho en volver a revisar su plan original.

La noche pasó con rapidez, y a diferencia de los últimos días, los cuales habían estado nublados, finalmente apareció el sol. Era una hermosa mañana soleada llena de reflejos multicolores que hacían que los alrededores serenos lucieran verdes y dorados. Poco antes había sido posible encontrar pequeños charcos en el suelo debido a varios días continuos de lluvia, pero el sol abrasador los había secado con rapidez y sin tardanza la gente comenzó a sentir las molestias provocadas por una ola de calor.

Capítulo 603 El sacrificio supremo por amor (Tercera parte)

Molly se despertó con un terrible dolor de cabeza y se sintió enferma. En estos días, en que rara vez descansaba, se sentaba junto a la cama para cuidar a Mark. La noche anterior, Shirley había venido a verlos y se sintió desolada al verla así. Con ayuda de Spark, la convencieron para que se fuera a descansar un poco. Todos estaban ahora en el hospital, como si fuera su casa. Necesitaba estirar las piernas y se levantó para mirar por la ventana: había algunas nubes, pero el sol brillaba con intensidad y los rayos se filtraban a través de las floreadas cortinas violetas. El logo del Grupo Imperio de Dragón resaltaba debido a la luz del sol y hacía resplandecer los dos majestuosos y magníficos dragones que lo formaban.

Cerró los ojos llorosos, sacudió la cabeza para deshacerse del dolor y luego los volvió a abrir y regresó al lado de la cama para colocar las sábanas que había tirado a un lado antes. Se dirigió al baño y se lavó rápidamente para luego ir a la UCI a ver a Mark. Pero, cuando entró en la unidad, solo vio a los trabajadores de la salud limpiando el área; Mark no estaba. Aturdida, se quedó paralizada y, tras un instante, salió a buscar a uno de los médicos y preguntó ansiosa: —¿Dónde está Mark? Debería estar aquí.

Con calma, el doctor respondió: —El Sr. Brian Long acaba de venir a por él. Escuché que lo iban a trasladar a un hospital extranjero para que pueda recibir un tratamiento mejor.

Sorprendida, le soltó el brazo y salió de la UCI para ir a buscar a Brian. Cuando Spark salió del ascensor, vio a Molly corriendo, como si estuviera buscando algo o a alguien. Spark la llamó, pero ella no respondió, lo que hizo que se preocupara y saliera corriendo tras ella para preguntarle qué había sucedido.

Molly anduvo por todo el hospital en busca de Brian y de Mark. No podía creer que lo hubiera trasladado sin habérselo consultado, pero parecía que ya no estaban en el hospital. Ni tampoco Richie y Shirley. Todos parecían haber desaparecido de la noche a la mañana. Su hijo no estaba allí y ella casi se volvió loca buscándolos. Finalmente, encontró a Brian sentado en la marquesina del jardín del hospital, tomando café y leyendo el periódico como si nada hubiera pasado.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está Mark? —lo enfrentó, jadeando, por todo lo que había corrido y el miedo que la dominaba.

Este se giró levemente para mirarla y volvió la vista al periódico que estaba leyendo, de nuevo, tan tranquilo como si no hubiera sucedido algo terrible. Con mucha frialdad, le respondió: —Se ha ido con Richie y con Shirley.

El pánico de antes se convirtió en sufrimiento y los ojos se le pusieron rojos de inmediato. Las lágrimas empezaron a brotar: —¿Por qué? ¿Por qué has hecho eso? —se lamentó.

—Porque Mark necesita un tratamiento más avanzado —respondió este.

—¿Por qué no puede recibirlo aquí? —le respondió con una pregunta. —¿Por qué tuviste que enviarlo a otro lugar? Podrían tratarlo aquí también.

Al verla desmoronarse, el corazón se le contrajo, pero la expresión de su rostro permaneció impasible. No quería lastimarla, pero era la mejor manera de protegerlos a ambos. De forma un poco cortada, dijo: —Como te he dicho, ahora necesita un tratamiento mejor, así que tuve que transferirlo a un hospital mejor en el extranjero.

—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste? —le reclamó. —¡Lo enviaste sin decirme nada! Soy su madre y tengo que estar con él. ¿Por qué no me lo dijiste? ¿Te importa mínimamente cómo me siento? —lo culpó. —¿Le has preguntado a Mark cómo se sentía al respecto? ¿Estaba de acuerdo con ir al extranjero para recibir el tratamiento? —dijo prácticamente gritando. Las palabras no podían describir la ira que sentía. No podía creer que tuviera el atrevimiento de alejarlo de ella. Enfadada, le exigió: —¡Quiero verlo ahora mismo! Puedo ir con él al extranjero. Está muy débil y debo estar allí para cuidarlo —dijo casi suplicante.

Nada conseguiría transmitir completamente el dolor y la ira que sentía, pero Brian parecía no tener empatía alguna, pues su mirada seguía impasible. Volvió a mirarla y luego miró a Spark, que estaba a su lado, y dijo: —Mark no está solo. Shirley se quedará con él y lo cuidará. Richie estará allí también. No tienes nada de qué preocuparte.

Además del dolor y de la furia, la invadió la confusión. —¿Qué estás haciendo? Habías planeado todo, ¿no? —lo criticó, sintiendo que algo no andaba bien. —¿Conque sí, eh? ¿Este era tu plan?

Brian esbozó una leve sonrisa y, con mucho sarcasmo, dijo: —Sí, tienes razón. Este era mi plan.

Sorprendida, pues no se esperaba que lo admitiera, se lamentó: —¿Por qué? ¿Por qué lo hiciste? —dijo con voz temblorosa, pues estaba muy intranquila.

—Mol, ¿no tenías ni idea de lo que pretendía? —Le costaba ser sarcástico cuando podía sentir su dolor.

—¿Por Becky? —le espetó. No lo entendía y lo único en lo que podía pensar era esa razón. —¿Me quitaste a mi hijo porque querías estar con ella? Si la amas y quieres estar con ella, ¿por qué tenías que ser amable conmigo? Si tanto la amas, ¿por qué me sigues involucrando en tus cosas? —preguntó incrédula. —¡Ni yo ni mi hijo, queríamos ser parte de tu vida! —continuó, con lágrimas cayendo por sus mejillas.

Se sentía desconsolada y, al verla así, Spark frunció el ceño. Notó que estaba demasiado débil, así que mantuvo la mano derecha sobre su espalda para ayudarla a sostenerse. Mientras miraba a Brian con sus enormes ojos color ámbar, una llama pareció penetrarle el pecho. —¿Por qué lo hiciste, Brian Long? —lo cuestionó.

Una mirada indescifrable se volvió hacia él. Tenía más cosas para decirle, pero no le salían las palabras. Los labios se le movían como si estuviera masticando palabras, pero contuvo la lengua. La expresión de Brian se había vuelto distante y, de repente, se le vinieron a la mente recuerdos desagradables: recordó todo lo que Molly había hecho, lo cual le hizo enojarse. Se dirigió a ella y le dijo: —Mark es mi hijo. Es heredero de la Familia Long, por lo que debe crecer con la familia. —Entrecerró los ojos, curvó las comisuras de la boca y dijo: —En cuanto a ti, haré lo que me parezca. —Esperaba la reacción de ella. —Ni siquiera trates de evitarlo —le advirtió y le recordó: —En aquel entonces, me dejaste muy rápido y sin decir nada, deberías haber sabido que te respondería. —Sus ojos ahora se correspondían con la frialdad del tono. —Es mi venganza.

Capítulo 604 El sacrificio supremo por amor (Cuarta parte)

Se puso pálida y Spark empezó a sentir que se balanceaba, así que mantuvo la mano derecha sobre su espalda para estabilizarla. Mientras Molly miraba la expresión indiferente de Brian, lo que sucedió en la Isla QY le pasó por la cabeza. No podía creer lo rápido que habían cambiado las cosas. Ahora parecía un extraño: ya no podía leerle la mente y lo que habían pasado ahora parecía una broma. Pensaba que él todavía la amaba, pero se había equivocado. Con los ojos rojos, le advirtió: —No me importa lo que me hagas. Pero no tienes derecho a alejarme de Mark. Por favor, no lo involucres en todo este asunto. ¡Quiero verlo ahora! —le gritó. —¿Sabes que Mark es todo para mí? Haría cualquier cosa para protegerlo. No puedo vivir sin él y, ahora, me lo sacas. Está enfermo y débil. ¿Cómo pudiste hacerle esto? ¡Eres tan frío y cruel!

Pero la expresión de él permanecía inescrutable. Se puso de pie y se acercó a ella lentamente, obligándola a retroceder tanto a ella, como a Spark. Se burló con tono agudo: —Mol, quiero darte las gracias por participar en el juego del amor conmigo estos últimos días. Debe haber sido difícil, pero hiciste un excelente trabajo. Tengo que felicitarte por ser una buena madre. Ahora, quiero ver cuánto mejor puedes llegar a ser. Por favor, demuéstramelo —la desafió.

Molly no podía leerle la expresión y Spark estaba desconcertado. No podían figurar qué pretendía, así que Spark le preguntó directamente: —¿Qué quieres decir, Brian?

Había un toque risueño en Brian, pero su expresión permaneció distante. Echó un vistazo a la mano derecha de este, que descansaba sobre la espalda de Molly y le ordenó: —Suéltala.

Spark pudo sentir su furia. Había tanta tensión alrededor que terminó por hacerlo. Molly, apretando los puños, dijo: —Brian, no soy la única que finge. Al igual que yo, también lo estabas haciendo. Hiciste mucho por mí, pero solo porque querías ponerme en una posición muy incómoda. ¡Querías que me vieran como si estuviera loca! —dijo ella con desdén.

Brian no se conmovió con sus palabras, pero notó que el semblante de Molly era más ira que tristeza. Ella pensaba que la estaba probando otra vez, mientras él le tocaba el collar y la piedra fluorescente. Con una sonrisa, la desafió: —Te estoy dando otra oportunidad para ver si vuelves a fallar en este juego de amor. Ya ves, Molly, nunca me decepcionaste porque sigues fallando, una y otra vez.

Sus palabras le afectaron y le dolía que lo hicieran. Pensaba que había cambiado, pero estaba equivocada. El impulso de abofetearlo fue tan fuerte que estaba a punto de hacerlo, aunque él le agarró la mano, y con mucha fuerza, pero ella no se quejó a pesar del dolor. Nunca mostraría debilidad frente a él.

—Brian Long, ¡suéltala! ¡La estás lastimando! —gritó Spark, que tenía los puños apretados al verlos así. Le rompía el corazón verla tan dolorida, pero cuando intentó agarrarla para alejarla de Brian, Tony salió de repente y lo detuvo con una patada en el estómago. Quejándose del dolor, se tambaleó y retrocedió y, afligida, Molly intentó liberarse para ayudarlo. —¿Estás bien? —le preguntó, preocupada. Este gemía de dolor, con las pupilas dilatadas. No contento con lastimarla a ella, Brian también atacaba a los que por ella se preocupaban. Le gritó, sorprendida por su brutalidad. —¿Te has vuelto completamente loco, Brian Long? ¿Qué crees que estás haciendo?

Con desprecio en la mirada, Brian le tiró del brazo, haciéndola caer hacia atrás, y le gruñó: —No pongas mis límites a prueba. Estás jugando con fuego. —Luego, se volvió hacia Spark, que todavía estaba encogido en el suelo, y le dijo: —¡No te metas con mi chica aunque yo ya no la quiera! —advirtió.

Tenía sangre en la boca. Brian lo miró fijamente y continuó, enojado: —Será mejor que te alejes de ella o podrías meterte en problemas.

Se limpió la sangre con el dorso de la mano, abrió los ojos, furioso y, frunciendo el ceño, le gritó: —No la voy a dejar porque tú la maltratas. Me quedaré para apoyarla.

Brian se burló: —Si insistes en quedarte con ella, lo harás por tu cuenta. Y no estoy bromeando. —Su rostro era ilegible. Luego, tiró de la mano de Molly que, debido a la inercia, cayó en sus brazos. Antes de que ella pudiera liberarse, la agarró y

Presionó sus labios contra los de ella, besándola a la fuerza.

Un beso forzado, frío y sin emociones; solo quería demostrarle que era de él y no podía llevársela. Molly trató de alejarlo, pero él no la dejaba; incluso le puso la mano en la cabeza para retenerla más.

Su trato era denigrante. Spark se quedó mirando, impotente. Debería estar ayudándola. La ira hervía en su interior. Tenía los ojos rojos y una llama por dentro: abrió la boca y rugió, luego trató de saltar sobre Brian, pero Tony fue demasiado rápido y le dio una patada en el trasero.

Cayó al suelo, en un estado cada vez peor. Quería protegerla, pero estaba demasiado débil para hacerlo. Ella lo miraba horrorizada por toda la situación, sollozando en silencio. Estaba preocupada por Spark mientras Brian la seguía torturando con su beso violento. En ese momento se dio cuenta de que todo había cambiado desde que comenzó a confiar en Becky. Todavía podía escuchar a Spark gimiendo de agonía. Cuando Molly abrió la boca para hablar, sintió el sabor de la sangre: le había mordido los labios cuando la forzó. Inhaló profundamente y sintió que temblaba en su interior mientras intentaba asimilar todo lo que sucedía a su alrededor.

Finalmente, Brian la soltó. Sintió el corte en el labio y el sabor a sangre. —Si te atreves a acercarte a él, le romperé un dedo —la amenazó.

Ella se detuvo en seco: no quería que lo lastimara más. Entonces lo fulminó con la mirada, llena de ira, por primera vez, pero no podía hacer nada al respecto. Admitía que estaba completamente atrapada en la red de Brian.

—Tenía la intención de jugar a este juego de amor contigo por varios días más. Pero no esperaba que perdieras tan pronto —se burló, y le pasó un dedo por los labios, sintiendo la sangre. —Ni se te ocurra pensar en dejarme —gruñó: —O le haré daño a las personas que te importan. ¿Lo entiendes?

El familiar desprecio en su rostro había regresado. Sus ojos se volvieron oscuros y profundos. Antes de disponerse para irse, dijo: —John vendrá a recogerte pronto. Tengo una demanda: durante el día, puedes salir a trabajar; pero, por la noche, no se te permitirá salir. Debes quedarte en la mansión.

Su tono era tan frío como su actitud. Cuando se volvió para irse, incluso su silueta parecía indiferente. Molly se quedó boquiabierta ante su marcha y Spark todavía estaba en el suelo, abatido.

Una vez al volante, Tony condujo con rapidez y, en cuanto perdieron de vista el hospital, Brian respiró hondo y se permitió sentirse afligido. Había lastimado a Molly de nuevo pero solo para protegerla a ella y a Mark. No tenía otra opción. Miró por la ventana mientras el auto se alejaba cada vez más del hospital. Intentó echarle un vistazo a Molly, pero no pudo verla.

Entonces, le sonó el teléfono y se sacudió del ensimismamiento para contestar. Al otro extremo de la línea, le dijo una voz: —Encontramos a algunos de los suyos en el hospital, pero no los alarmamos, tal y como ordenó.

Brian, cuyos ojos se oscurecieron, colgó para hacer otra llamada. Al otro lado, una voz ronca y feliz respondió: —Estaré en la cafetería frente al Casino Gran Noche en media hora.

Te veré allí —le escuchó decir a la otra persona.

Capítulo 605 Los malentendidos (Primera parte)

Cuando las palabras fallan, el silencio prevalece.

En el Dream Cafe, Becky estaba sentada junto a la ventana, desde donde podía ver claramente el Casino Gran Noche.

Era de mañana, y muy pocas personas deambulaban por ahí. Desde donde estaba, podía ver los rostros decepcionados de las que salían del casino.

Después de una noche de apuestas, era más común perder que ganar y, a menudo, sus pérdidas eran tan grandes que los enloquecían. Brian no veía el mundo en blanco y negro, también le gustaba explorar los grises. Le agradaba ver a la gente batallar con desesperación.

Se escuchó el sonido de las campanillas cuando alguien entró al café. El Dream Cafe tenía muy pocos clientes a esta hora del día. Por alguna razón, Becky tuvo el presentimiento de que era él y cuando se dio la vuelta para constatarlo, no se sorprendió al descubrir que estaba en lo cierto.

Brian vio a Becky de inmediato, pero no esperaba que estuviera tan temprano ahí. Comenzó a caminar hacia ella cuando la camarera se acercó para entregarle el menú y tomar su orden. Ni siquiera miró el menú cuando dijo: —Una taza de café negro y una taza de café Kona.

—En un momento, señor.

—Aún lo recuerdas —dijo Becky en un tono suave, exactamente el mismo que Brian podía recordar, con menos orgullo desenfadado y más emocional.

—Mi memoria siempre ha sido buena —dijo él sin rodeos.

Después de una pausa, Becky preguntó: —Entonces, ¿quieres hablar de Mark? —Al ver la mirada intensa de Brian, preguntó lentamente: —Si te digo que no lo hice, ¿me crees?

—Entonces dime, ¿fuiste tú o no? —Becky permaneció en silencio por un momento. Después de que la mesera les sirvió el café y se fue, ella dijo: —Sí. —Al instante sintió que se le caían las entrañas cuando pronunció esa palabra. De repente, estaba resentida y entonces preguntó con los dientes apretados: —Obviamente antes me amabas bastante como para dejarme hacer lo que quería, así que ¿ahora qué ha cambiado? Recuerdo que siempre te parecieron hermosos mis ojos. Solo actué por impulso porque no quería que me vieras quedar ciega. Bri, ¿en qué me equivoqué? Solo quiero conservar lo mejor para ti, pero me está costando perderte, y eres con quien realmente quiero estar.

La voz de Becky sonaba dolida y amargada, lo que se notaba con claridad en su expresión.

—¿Entonces crees que puedes jugar a ser Dios y amenazar la vida de mi hijo? —replicó Brian, con sus ojos intensos como siempre. —Becky, si de verdad me conocieras, sabrías que jamás debes arrinconarme. Estoy verdaderamente enojado contigo en este momento.

—¡Ah, sí! —ella le respondió en tono de burla. Siempre tuvo una cara encantadora y podía hacer que la gente se compadeciera de ella si así lo deseaba: —Siempre has estado enojado conmigo. Y aún sigues así. Nada cambió para mí. Entonces, ¿qué importa?

—Querías que te creyera ese día, que confiara en ti....

—¡Simplemente no pude soportar ver a Molly contigo, y que vivieran una vida feliz! —Becky lo interrumpió con furia. —Bri, ¿no viste lo desesperada que estaba ella ese día? ¡Dijo que había ganado! Se equivocó, porque yo no gané. Pero tampoco perdí. Estaba en apuros en aquel entonces y no quería dar muestras de eso porque no deseaba hacerle ningún favor.

Mientras Brian la veía convertirse en ese monstruo, se sintió decepcionado. No quería verla así. Solía ser tan enérgica, tan llena de vida, pero ahí estaba enojada y celosa. —Bien, si eso es lo que quieres, como digas —Brian dijo con sarcasmo. Después de una pausa momentánea, continuó: —No me importa lo que hagas. Pero nunca intentes lastimar a Mark otra vez o usar nuestra historia en mi contra. —Sus ojos brillaban de rabia. —Porque no te gustará lo que pase la próxima vez que vuelvas a hacerme algo así.

Se quedó mirando cómo lloraba, pero no hizo nada además de dejar escapar un suspiro. Luego azotó algo de dinero en la mesa e intentó alejarse.

—Bri, no amas a Molly, ¿cierto? Me dejaste solamente para castigarme, ¿verdad? Quiero decir, solo estás con ella por Mark, ¿no? —preguntó con un nudo en la garganta.

Brian se detuvo, se dio la vuelta y le respondió: —Becky, siempre pensé que me conocías bastante bien. —Luego agregó impasible: —Aunque no la ame, tampoco me gusta cuando la gente se mete con mi negocio. ¿Entiendes eso?

El café parecía más sombrío desde que las palabras de Brian resonaron en los oídos de Becky. 'Dijo que no amaba a Molly, ¿escuché bien?', pensó.

—¿Qué? ¿Crees que ahora tienes una oportunidad con él? —Una muchacha con uniforme de camarera vino a servirle a Becky una taza de café caliente en reemplazo de la fría. Con desdén, le dijo: —¡Incluso si no la ama, es obvio que todavía no quiere estar contigo!

Primero miró la taza de café frente a ella y luego a la camarera.

—El señor escuchó que viniste para ver a Brian, así que te seguí. —Habló con soltura mientras ponía la taza de café frío en su bandeja: —Esta vez lo hiciste bastante bien. Parecías absolutamente enojada y celosa; a pesar de que sabía que estabas mintiendo, casi me lo creo. ¡Estuviste tan bien actuando que Brian ni siquiera se molestó en hacer más preguntas! —Ella continuó hablando aun cuando Becky comenzó a mirarla con disgusto: —Oh, está bien, tal vez no era una actuación después de todo, porque en serio quisiste matar a Mark y ahora también estás considerando matar a Molly. Señorita Becky, no perdiste nada. Al menos, ahora sabes que el señor Brian no ama a Molly —rio, se dio la vuelta y se alejó. Nadie podría haber escuchado nada. Para las otras personas en el café, solo sucedió que la mesera conversaba un poco mientras hacía su trabajo.

Colocó la bandeja en el mostrador y luego se retiró por la puerta trasera que conducía a un callejón. Caminaba relajada hacia la esquina cuando avistó a un hombre que fumaba apoyado contra la pared. Ella sonrió y dijo en broma: —¡No creo que seas de por aquí!

El hombre vestía ropa elegante y llevaba puestas unas gafas de sol negras de gran tamaño que cubrían la mitad de su rostro. Tenía un cigarrillo en una mano y estaba encorvado; de verdad, no era de por ahí.

Capítulo 606 Los malentendidos (Segunda parte)

—¿Entonces qué pasó? —preguntó el hombre.

La camarera rápidamente le dio un resumen de todo lo que había sucedido, haciendo que el hombre frunciera el ceño y preguntara: —¿Cómo pudiste escucharlos?

—Puse esto en la camisa de Becky —dijo la camarera mientras sacaba de su bolsillo un objeto de color negro, mucho más pequeño que una uña. El hombre lo reconoció en cuanto lo vio: era una micro-grabadora de voz, la cual estaba diseñada para ser imperceptible.

—Entonces, eso significa que Molly no nos es útil —frunciendo nuevamente el ceño, murmuró: —Me acabo de enterar de que Addison fue enviado al extranjero para recibir tratamiento, y ahora descubrimos que Molly no nos sirve de nada. Bueno, ¿ahora cuál es el plan? ¿Debemos detenernos de inmediato o qué?

La camarera no estuvo de acuerdo, por lo que dijo: —Señor, creo que todavía tenemos oportunidad de comprobar si Brian ama o no a Molly —al ver que el joven estaba negando con la cabeza, ella siguió explicándose: —De todos modos, mientras esto no afecte el objetivo real del plan, no creo que debería representar un problema para nosotros. Si averiguamos que él únicamente está fingiendo que la ama, solo habremos desperdiciado tiempo y esfuerzo, por lo que eso no nos afecta, pero, ¿y si realmente la ama?

—Pero este es un momento crucial —dijo el hombre: —Creo que será mejor que se lo informe a mi padre.

La camarera se encogió de hombros y simplemente dijo: —Iré de nuevo y veré qué más puedo averiguar.

El hombre asintió con la cabeza y observó a la camarera caminar hacia la puerta trasera, después arrojó su cigarrillo, lo apagó con el pie y se fue. Mientras caminaba, agachó ligeramente la cabeza, pensando en lo que había sucedido en los últimos días; previamente, en Isla QY, todos tenían sus sospechas sobre lo mucho que Brian se preocupaba por Molly y si en verdad esto era genuino, ya que una persona como él nunca actuaría de esa manera en público. Pero si realmente se trataba de un simple juego, tal y como él lo escuchó esa mañana en el hospital, todo esto tendría mucho más sentido, puesto que evidentemente también existía la posibilidad de que fuera un montaje y solo estuviera fingiendo.

El teléfono del hombre sonó justo cuando iba saliendo del callejón; ingresó al auto que se encontraba cerca de la carretera, le hizo un gesto al conductor para indicarle que partiera y luego sacó su teléfono para responder la llamada: —Envía a alguien para que vigile a Molly —tras decir esto, colgó el teléfono y miró hacia el camino. —Forrest, asegúrate de que los hombres de Brian no descubran que estamos vigilando a Molly —dijo.

El chófer asintió con la cabeza y preguntó: —Señor, ¿por qué no solo la capturamos directamente? ¿No sería eso más fácil?

—Mi padre tiene otros planes para ella —dijo el hombre con un rostro inexpresivo, después cerró los ojos y decidió tomar una siesta rápida. Forrest no se molestó en decir nada más; solo condujo en silencio y con mucho cuidado para que su jefe pudiera dormir más a gusto.

De vuelta en la residencia, Molly no sabía qué hacer, dado que era la tercera vez que regresaba, pero cada vez que lo hacía se sentía diferente.

—Mol, puedo sacarte de aquí —dijo Spark mientras miraba fijamente hacia la residencia, hablando con un tono lastimero.

Ella miró hacia adelante, negó con la cabeza y dijo: —Spark, sabes que no puedo y no lo haré.

—¿Pero por qué? ¡Obviamente tú tampoco quieres estar aquí! —dijo Spark con los dientes apretados.

Molly sonrió amargamente: —Si bien no quiero quedarme aquí, aún no tengo otra opción. Él conoce todas mis debilidades y todo acerca de mí, así no puedo permitir que ninguno de mis seres queridos salga lastimado por mi culpa —al bajar la vista y observar el anillo en su dedo, en el cual se encontraba un diamante azul, por un breve instante se puso sentimental, de una manera positiva, pero cuando este sentimiento se convirtió en resentimiento, ella continuó: —Hasta que no llegue el día en el que pueda irme de aquí, seguiré siendo su esposa, y eso algo que yo no puedo cambiar. Mientras él no quiera que nada cambie, nada lo hará.

En un principio, Molly había estado dispuesta a quedar atrapada en este matrimonio, pero ahora se estaba convirtiendo en una prisión que solamente traía miseria a su vida. 'Bueno, ¿pues qué esperabas? ¿Amor? ¿De él?', pensó para sí misma de manera burlona, y después de respirar profundamente, se dio la vuelta solo para descubrir que el hombre a su lado ya se encontraba enojado. Haciendo lo posible por sonreír, le dijo: —Spark, gracias, pero si en realidad te preocupas por mí —ella se mordió los labios y concluyó: —Solo vete. Vuelve a tu mundo y nunca regreses.

—No —dijo él con una gran determinación: —Mol, no me iré.

—Spark, por favor, te lo ruego —le suplicó: —No quiero que me veas así. ¿Acaso no puedes entenderlo?

Spark estaba sonriendo, pero ni el tono dorado de sus ojos era capaz de ocultar la tristeza que había en ellos, incluso si estuviera intentándolo: —¿Por qué? Te he visto antes en peores situaciones. Mol, no eres feliz. ¿Cómo podré irme sabiendo que no eres feliz?

Los arboles bailaban al ritmo del soplido del viento, haciendo que se inclinaran sobre Molly y Spark. La confianza habitual de este último se había desvanecido, y ahora solo lucía como un hombre sumiso y dócil. Ambos se miraron directo a los ojos en silencio.

—Mol, no te preocupes, ya puedes regresar. Yo esperaré aquí hasta que te vayas —dijo Spark gentilmente: —Tan solo mira el lado positivo, al menos ahora eres libre y puedes hacer lo que quieras, ¿verdad?

Molly no sabía con certeza qué era lo que sentía Spark por ella; definitivamente la amaba, pero también tenía que considerar la posición en la que ahora se encontraba Molly, y lo que ella necesitaba en este momento era a alguien que le dijera que todo iba a estar bien y que debía mirar el lado positivo.

Ella asintió con la cabeza y contuvo el llanto; quería decir algo, cualquier cosa, pero simplemente no podía, así que se dio la vuelta en silencio y sin decir nada, creyendo que tal vez esto sería lo mejor para los dos.

—Mol....

Ella se detuvo pero no se dio la vuelta, temiendo que Spark pudiera notar la tristeza que había en sus ojos.

—Cuídate mucho —Molly se congeló por un instante, abrumada por las palabras que aquel hombre había pronunciado, por lo que solo asintió con la cabeza y se alejó. Al verla partir, Spark ya no pudo contener toda su tristeza y finalmente la dejó salir.

Justo en ese momento, iba pasando un automóvil lujoso, pero como seguían sumidos en la tristeza, tanto Spark como Molly no lo notaron; lo que tampoco percibieron fue una mirada sombría que provenía del interior del automóvil, la cual era lo suficientemente penetrante como para atravesar la ventana del vehículo.

Cuando Molly finalmente llegó a la residencia, vio a Brian sentado tranquilamente en el sofá; tenía sus largas piernas cruzadas, con una de sus manos en el reposabrazos y otra sosteniendo un control remoto. Ella no esperaba verlo aquí tan temprano, así que solo le echó un breve vistazo, se quitó los zapatos y fue directamente hacia el piso de arriba.

—Detente —Molly se quedó inmóvil cuando lo escuchó pronunciar esa palabra.

Capítulo 607 Los malentendidos (Tercera parte)

—¿Por qué apenas vienes llegando a casa? —preguntó Brian tajantemente a pesar de que sabía muy bien que Molly le había dicho que quería bajar del auto de John en algún lugar cerca de la residencia, pidiéndole permiso para regresar sola a pie. Sin embargo, se dio cuenta de que durante esa caminata ella habló con Spark, quien la había estado siguiendo.

—Estaba buscando algún trabajo —dijo Molly con toda tranquilidad: —Tú dijiste que solo necesitabas que yo estuviera aquí por las noches.

Brian giró la cabeza para mirarla, y notó que en ese momento ella se veía increíblemente tranquila, por lo que frunció el ceño y dijo: —Molly, ¿entonces así serán las cosas entre nosotros?

Tras escucharlo, ella apretó los puños, se dio la vuelta y le respondió bruscamente: —Mi actitud depende de cómo me trates. Ahora ya no te debo nada, y si no fuera por Spark y todas esas otras personas, ¿crees que estaría dispuesta a quedarme aquí?

La crueldad de sus palabras hirieron a Brian, quien se dio cuenta de cuán apática se había vuelto Molly, y mientras portaba una sonrisa retorcida, él dijo con indiferencia: —En ese caso, te sugiero que te comportes de tal manera que me complazca, o de lo contrario, no me quedará de otra más que hacer miserable la vida de todos ellos.

Las comisuras de los labios de Molly se torcieron, pero ella logró contenerse y evitó decir algo más, por lo que después de aflojar los puños que había formado con las manos, dijo: —Iré arriba a cambiarme.

En cuanto ella se dio la vuelta, la puerta se abrió de golpe. Se trataba de Lucy, quien al entrar le echó un breve vistazo a Molly y luego se dirigió a Brian: —¡Señor Brian Long!

—¿Sí?

—Pasado mañana será la presentación de mi primera exhibición de arte, ¿le...? —sus palabras se fueron apagando, y dudó por un momento antes de continuar: —¿Le gustaría ir a verla?

Brian vio en los ojos de Lucy lo mucho que anhelaba que él estuviera allí, pero aun así rechazó su propuesta: —No —y tras esto añadió: —Pero Lisa y John pueden tomarse ese día libre.

Lucy pasó de la decepción a la felicidad: —Señor Long, muchas gracias. Bueno, si no hay algo más en lo que yo le pueda ayudar, me iré ahora —Lucy se fue extremadamente satisfecha, y cuando ella cerró la puerta, lentamente se dio la vuelta, miró hacia atrás y comenzó a caminar. Claramente podía notarse la sonrisa retorcida que llevaba en su rostro, luciendo completamente diferente a aquel rostro infantil e inocente que puso ante Brian.

Molly se cambió de ropa y se fue sin almorzar; lo único que dijo fue que quería ir a buscar un trabajo, pero en realidad era un pretexto para estar fuera de la residencia, dado que no podría soportar estar allí ni un segundo más.

Lisa dejó el tazón de sopa que estaba sosteniendo, y al ver que Brian otra vez estaba comiendo solo, suspiró y se alejó. Esa tarde, él no salió; se encontraba parado frente a la ventana de su estudio, la cual daba hacia la puerta principal de la casa, y desde allí podía ver a Molly cuando entraba y salía.

—¡Toc, Toc! —alguien fuera del estudio llamó a la puerta.

—Adelante —dijo Brian.

Tony entró y dijo: —Señor Long, hemos detectado que la señora Molly Long está siendo vigilada.

—¿Sabes quién lo está haciendo?

—Más de un grupo de personas —Tony frunció el ceño y continuó: —Al menos tres grupos diferentes.

Brian también frunció el ceño y pensó: 'Al parecer ya hay dos grupos que quieren ir en contra de nosotros: aquellos que han estado luchando contra Bolsa de Valores de Emp y el Parlamento', después de que esta idea cruzó por su mente, preguntó: —¿Y qué hay del Parlamento?

—No hay noticias sobre ellos, en los últimos días han estado muy tranquilos —respondió Tony, pero ambos sabían muy bien lo que eso significaba: se avecinaba una gran tormenta.

—Si es así, entonces déjalos que sigan vigilándola —dijo Brian mientras miraba hacia afuera: —Y dile a nuestra gente que no se entrometa.

—¿Está seguro, señor Long? —Tony estaba confundido.

Brian guardó silencio durante un largo rato antes de finalmente hablar: —Si se enteran de que la estamos protegiendo en secreto, las cosas se pondrán peor.

Tony suspiró ligeramente, pensando en que antes, la debilidad de su jefe era la señorita Becky, pero ahora tenía una debilidad mucho más grande: Molly.

—¿Y qué hay de Eric?

—Él ya ya se encargó de todo, y por el momento el Congreso Nacional sigue bajo el control del Ejecutivo General —tras hacer una pausa, y con una mirada seria en su rostro, Tony continuó: —El señor Eric dijo que deberíamos sospechar de todos.

—En esto estoy de acuerdo, siempre es bueno estar preparado —desde aquel día en el que regresó del departamento de Becky, Eric había estado enojado con Brian, tratándolo como un enemigo y disparándole miradas llenas de odio cada vez que lo veía.

—Señor Long... —Tony no pudo evitar preguntar:" ¿Por qué no solo le cuenta todo directamente a Eric?

—En este momento se encuentra enojado conmigo, así que tal vez nuestros enemigos piensen que somos débiles, y eso los volverá arrogantes y descuidados, provocando que tarde o temprano cometan algún error —dijo Brian distraídamente mientras seguía mirando por la ventana, observando a Molly moverse al ritmo de una tortuga: —No importa qué tan buen actor sea Eric, simplemente a mí no me puede engañar.

Tony siguió mirando a Brian, sintiendo algo simpatía por él, ya que estaba tomando demasiada responsabilidad sobre sus hombros, e incluso si nadie lo comprendía o si todos lo juzgaban, a él no le importaba. Solo podía imaginar lo que Brian sentía en este momento; a pesar de ser evidente de que por dentro estaba sufriendo, por fuera seguía luciendo frío e inquebrantable.

Cuando cayó la noche, Molly finalmente regresó, pero no cenó y ni siquiera vio a Brian, sino que simplemente fue directo a su habitación y pasó el resto de la noche encerrada allí. Él seguía parado frente a la ventana de su estudio, envuelto en una espesa nube de humo de cigarrillo, y cuando escuchó que su teléfono sonaba, apagó el cigarrillo y contestó la llamada:

—¿Cómo está Mark?

—Se acaba de despertar —dijo Shirley en voz baja: —Se porta muy bien y acaba de preguntar por su madre.

—Eso es bueno.

—Bri....

—¿Sí?

Shirley guardó silencio por un momento antes de hablar: —¿Acaso no estás sufriendo con todo esto?

—... —tras hacer una pausa, Brian respondió: —Por el bien de Mark, debo encontrar la manera de solucionar todo esto. Él es una bomba de tiempo, y temo que... —su voz comenzó a temblar, así que esto no le permitió concluir su oración.

—Sé que solo estás tratando de protegerla, pero ¿no tienes miedo de que Molly termine decepcionada de ti? ¿Y si ella se enamora de otra persona? —Shirley sabía muy bien lo mucho que Brian amaba a Molly, y no quería que saliera lastimado por culpa de todo lo que estaba sucediendo.

Con los ojos al borde del llanto, él dijo: —Si llega a hacer eso, me aseguraré de destruir a ese hombre, sin importar quién sea —quizás pudo sonar rudo por teléfono, pero sus ojos estaban llenos de miedo, y esto era algo que incluso él mismo no podía entender.

Con las luces apagadas, Molly estaba acurrucada en la cama;

Había una mueca dibujada en su rostro, como si estuviera teniendo una pesadilla. Quería despertar, pero parecía que su pesadilla la tenía atrapada dentro de su cerebro, y a causa de esto, estaba sosteniendo el oso de peluche favorito de Mark lo más fuerte que podía mientras susurraba algo ininterrumpidamente.

De repente, la puerta de su habitación se abrió de golpe y después entró un hombre, quien se sentó a un lado de su cama y la miró por un rato. En sus manos había una pequeña caja, la cual abrió y de ella sacó una jeringa.

Sostuvo cuidadosamente el brazo de Molly y levantó el instrumento en sus manos, haciendo que el acero de la jeringa brillara bajo la luz de la luna.

Capítulo 608 En el amor, no hay buenas o malas decisiones (Primera parte)

La vida es todo un misterio, particularmente cuando se trata del amor, siendo este el misterio más grande y el que nadie ha podido resolver; todos estamos atrapados en este laberinto llamado amor, desesperados por encontrar una salida, una salida que en realidad no existe.

Brian salió de la habitación.

Todo el lugar estaba envuelto por la luz de la luna, haciéndolo lucir solemne y desolado. Tony estaba afuera, esperando a su jefe, y en cuanto lo vio, le hizo una leve reverencia y tomó la caja que llevaba en sus manos. —Deshazte de eso —le ordenó Brian.

Tony le echó un vistazo a la habitación de Molly y dijo: —Sí, señor —después lo siguió en dirección al estudio mientras hablaba: —Señor Long, Steven está a punto de tomar un vuelo para venir aquí. ¿Qué debemos hacer?

—Hay que permitirle que venga —dijo Brian con una voz distante: —Sus días ya están contados y Molly quiere verlo. Además, Daniel es su hijo, así que tal vez ver a sus dos hijos lo hará sentir un poco mejor.

Tony reflexionó mientras Brian hablaba: 'Él ya ha cambiado. Solía ser tan frío y cruel, que ni siquiera pensaría dos veces antes de matar a una persona, pero ahora era más amable y considerado con los demás'.

La noche pasó volando y pronto ya había comenzado un nuevo día; el sol había salido, y el cielo estaba despejado y azul, lo cual simbolizaba la esperanza, pero desafortunadamente, era solo eso: esperanza.

—¡Auch, auch! —dentro de la habitación eclipsada con el velo dorado de la luz del sol, Molly trató de mover su brazo, pero le dolió en cuanto lo intentó: —Me duele —se quejó ella.

Tras recobrar sus fuerzas y sentarse, miró su brazo izquierdo; le dolía, pero no había ninguna herida o marca.

Cuando volvió a mirar más de cerca, logró detectar una pequeña marca en su piel, la cual aparentemente había sido provocada por el pinchazo de alguna aguja. Confundida, estrujo su cerebro para recordar con mayor claridad lo sucedido anoche, precisamente aquel momento en el que sintió ese pinchazo e intentó abrir los ojos, pero sus esfuerzos fueron en vano; era como si hubiera sido drogada. Inconscientemente, acarició sus labios con los dedos hasta que de repente una idea cruzó por su mente, haciéndola saltar rápidamente de la cama para después salir de la habitación. Cuando llegó a las escaleras, bajó la vista y halló a Brian desayunando, y sin pensarlo dos veces, corrió hacia él para preguntarle: —Oye, ¿qué me hiciste?

Sin embargo, él no respondió ni se movió, y en cambio, continuó leyendo el periódico mientras tomaba un sorbo de su leche.

—Brian —Molly le mostró su brazo izquierdo y le preguntó: —¿Me inyectaste algo? —se escuchaba asustada, pero al mismo tiempo lo estaba fulminando con la mirada.

Brian, por otro lado, se encontraba mucho más tranquilo y simplemente miró su brazo con indiferencia; el pinchazo no era visible para el ojo humano, pero lo notó de inmediato, esto porque fue él quien lo hizo.

Brian apartó la mirada, dobló el periódico, se limpió la boca y se fue, poniéndose la ropa que Tony le había entregado antes de salir, después se dirigió hacia la salida con toda tranquilidad y sin una pizca de vacilación, ignorando por completo a Molly.

—¡Brian! —gritó ella mientras corría hacia él para alcanzarlo. Tony intentó bloquearle el paso, pero su jefe lo detuvo, por lo que Molly pudo sujetarlo de una manga y bramó: —¡¿Qué demonios me hiciste?!

Brian se detuvo en seco y miró hacia atrás; ver la expresión que ella tenía en el rostro hizo que su corazón se retorciera. Debió haber sabido que Molly lo interrogaría, ya que en realidad ella nunca había confiado en él; en su opinión, Brian era solo un hombre malvado que en cualquier momento la abandonaría.

—¿Para qué quieres saberlo? ¿Quieres que te diga qué te inyecté? —la voz de Brian sonaba tan fría que provocó escalofríos en la columna vertebral de Molly y Tony, y tras soltar una risa burlona, dijo: —Pues te inyecté algo tóxico, justo como lo pensaste. —Molly quedó boquiabierta ante lo que escuchó, y el odio con el que veía a Brian hizo que este último se sintiera herido. —No vuelvas a intentar abandonarme a menos que yo te lo ordene, ¿entiendes? Te mostraré lo estúpida que fuiste al haberme dejado hace cuatro años —espetó Brian, quien después aparto la mano con la que ella seguía aferrándose a su muñeca y se fue; se vio obligado a actuar con crueldad, y supo que había funcionado al ver que Molly se lo había creído todo, pero cuando vio que las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos, sintió que se le partía el corazón.

Tony le echó un último vistazo a Molly, suspiró y luego siguió a Brian. El primero no pudo evitar sentir pena por ella mientras caminaba detrás de su jefe, y cuando volteó hacia atrás, miró a través del ventanal de la casa a Molly, quien tenía el rostro pálido y se había quedado parada en el mismo lugar. Tony solo podía imaginar lo que ella estaba sintiendo;

cuando se dio la vuelta, vio que Brian ya estaba en el auto, así que caminó más rápido e ingresó al asiento del conductor. Cuando iban saliendo del lugar, Tony le echó un vistazo al hombre que venía detrás a través del espejo retrovisor, notando que su jefe seguía mirando fijamente hacia la residencia.

Al final, Brian no tuvo otra opción, ya que solo estaba protegiendo a Molly, y esta mentira no era algo que la haría sufrir tanto en comparación con la verdad en sí. A partir de ahora, todo lo que Tony podía hacer era esperar lo mejor: que se resolvieran todos los problemas en Isla Dragón, y con suerte, el Parlamento podría corregir y retomar el buen rumbo.

El auto ya había desaparecido, pero Molly seguía inmóvil, encontrándose parada directamente bajo la luz del sol, pero lo único que podía sentir en ese momento era desesperación.

Lucy estaba en la puerta de la cocina, con un sándwich y un vaso de jugo en la mano, y cuando miró a Molly, soltó una risa burlona. Ella solo había ido a la cocina a prepararse un desayuno sencillo, dado que su madre estaba demasiado ocupada, y justo cuando terminó de preparárselo, vio a Brian bajando las escaleras; en el momento en el que estaba decidiendo si esperaría o no a que Brian se fuera, vio a Molly corriendo rápidamente hacia él, por lo que se quedó y pudo presenciar todo lo que había pasado.

Molly subió al piso de arriba para aliviar la tensión que la agobiaba. Cuando llegó a la habitación, abrió un armario para revisar si allí había de ropa, pero solo pudo encontrar prendas de Mark y nada de ella; toda la ropa era cara y lujosa, la cual Brian le había comprado a su hijo desde que el tribunal le dio la custodia. Sin lugar a dudas, la vida de Mark ahora era mucho mejor que nunca.

Mientras revisaba la ropa, descubrió que algunas prendas todavía tenían la etiqueta, lo que significaba que su hijo todavía no se había puesto la mayoría, y como si esto hubiera activado algo dentro de Molly, los recuerdos comenzaron a pasar por su mente como una película. Pronto se halló a sí misma llorando y agachó la cabeza en un intento de ocultar sus lágrimas, pero se dio cuenta de que era la única persona en la habitación; nadie la vería en su agonía.

Capítulo 609 En el amor, no hay buenas o malas decisiones (Segunda parte)

Molly volvió a mirar su brazo izquierdo, y esto la hizo temblar de miedo y rabia, dado que no sabía si Brian le estaba mintiendo, o si realmente solo le estaba dando una lección. Pero lo que más le dolió fue que él le dijera que le había inyectado una droga tóxica. ¿Cómo podía tener el corazón para hacerle eso?

Con todo esto en mente, Molly se encogió al suelo y comenzó a sollozar. '¿Cómo puede ser capaz de hacerme esto? ¿Cómo?', se preguntó en su mente una y otra vez.

*

En la Galería Central.

Lucy actualmente se encontraba en el pináculo de su carrera como artista modernista, dado que su creatividad le ayudó a ganarse la atención de los medios y a unos cuantos fanáticos leales a su arte. Esta iba a ser su primer gran exposición, y la cual no había sido patrocinada por Brian.

—Lo siento, la galería aún no está abierta —dijo Eve, la asistente de Lucy. Al parecer estaba hablando con alguien, pero la puerta estaba cerrada. —¿Cómo entró usted? —preguntó Eve con premura.

Tras escucharla, Lucy se dio vuelta para descubrir que un hombre recargado contra la puerta la estaba mirando; el sujeto tenía el pelo rizado y llevaba puesta ropa deportiva. —Eve, déjalo entrar, es un amigo mío —dijo Lucy con una sonrisa.

—Está bien —respondió Eve y continuó trabajando.

Lucy se le acercó, y después de examinarlo de arriba a abajo y fruncir el ceño, dijo en tono de broma: —Guau, vaya que fue atrevido de tu parte el haber venido aquí. ¿Qué no tienes miedo de que te vean?

—¿Por qué habría de tener miedo? —el hombre se rio y añadió: —Ni siquiera a ti te da miedo.

Lucy se encogió de hombros y lo invitó a pasar a su oficina provisional. —¿Gustas de tomar café? —le ofreció ella.

—Dame de lo mismo que tú estés tomando —dijo él, quien tras decir esto abrazó a Lucy por detrás y comenzó a frotar su nariz contra su cuello. Ella llevaba un vestido con una caída que se originaba por debajo de los hombros, así que para el hombre fue más fácil llegar a su cuello debido a que este se encontraba expuesto. Él hundió la cabeza en su cuerpo y se embriagó con la fragancia que emanaba; su pecho, el cual estaba ligeramente expuesto, simplemente lo excitó por completo.

—Para, estamos en la galería —dijo Lucy mientras forcejeaba para quitárselo de encima. El hombre la soltó, le dio la vuelta y alzó su cuerpo para acostarla sobre la mesa, besando cada parte de su cuerpo mientras la sometía. Lucy se excitó al instante, y al percibir esto, el hombre dijo: —Creo que te gusta, ¿verdad? Oye, sirena mía, ¿cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que tuvimos sexo realmente bueno?

—Jeff, detente —dijo Lucy seductoramente: —No solo viniste a acostarte conmigo, ¿verdad?

—No, no vine solo a eso —dijo Jeff mientras reía y deslizaba la lengua por todo su cuello: —Pero en este momento, lo único que quiero es tenerte a ti.

Con él le guiñándole un ojo y Lucy rodeando su cuello con los brazos, ambos procedieron a consumar allí el acto, quedando satisfechos después de haber terminado. —Solo tú puedes hacerme llegar hasta el cielo —dijo Jeff en un suspiro, y después de volver a vestirse, se inclinó para besar a Lucy entre las cejas, la punta de la nariz y finalmente los labios. —Cuando acabes con lo de tu exposición, ven conmigo a Isla Dragón, ¿de acuerdo? —le propuso él.

Lucy se sintió entusiasmada ante la idea, pero actuó con una falsa modestia: —Apuesto a que ya le has dicho lo mismo a cientos de mujeres.

—Sí, ¿cómo supiste?

—Maldito....

—Solo estoy bromeando —Jeff se rio entre dientes y volvió a besarla antes de agregar: —No hay ninguna mujer que se compare contigo, ya que en la oficina eres trabajadora, pero en la cama eres toda una prostituta.

—¡Jeff! —en tono de broma, Lucy lo apartó a un lado mientras él reía a carcajadas. Ella dijo: —Creo que actualmente Brian solo está tratando de vengarse de Molly, así que no creo que puedas seguirla usando como un arma para ir en contra de él.

—¿En serio? —Jeff frunció el ceño y preguntó: —¿Estás segura?, ¿no crees que solo está fingiendo?

Lucy se pasó los dedos por su propio cabello y respondió: —No creo que esté fingiendo. Me parece que sí quiere vengarse en serio, porque si solo estuviera fingiendo, entonces solo se comportaría así en público. ¿O tendría alguna otra razón para actuar así incluso en la residencia? Quiero decir, solo unas cuantas personas tienen permitido estar allí —Lucy era consciente del hecho de que nadie podía acercarse a la residencia en un radio de diez metros a la redonda a menos que Brian lo permitiera.

Jeff sacó un cigarrillo y lo encendió, pero ella le arrebató el cigarrillo de la mano antes de que siquiera pudiera fumar de él, advirtiéndole con seriedad: —Aquí no se puede fumar.

—¿No romperás esa regla, ni siquiera por mí? —bromeó Jeff, pero desistió al notar que Lucy lo estaba fulminando con la mirada. Después de reír despreocupadamente, él continuó: —Brian y Eric debieron pensar que aquel día Becky fue al restaurante para acosar a Addison y no a encontrarse con nosotros, por lo que era de esperarse que Brian alejara a Addison de esa manera —Jeff agachó la cabeza y agregó: —Mantén vigilada la residencia. Decidiré cuál será nuestro siguiente movimiento después de que averigüe cómo están las cosas en la isla.

Con esto, Lucy sabía que él nuevamente estaba a punto de irse y que lo echaría mucho de menos. Para consolarla, Jeff le dio un beso largo y apasionado: —Oye, este es el momento que tanto hemos esperado; es ahora o nunca. Tú sabes por qué estoy haciendo esto. No quiero que el Congreso Nacional me limite; quiero convertirme en el gobernante de Isla Dragón, y tú lo sabes —al ver a Lucy asentir con la cabeza, él continuó:" Todos estos años has fingido que te gusta Brian para poder espiarlo, pero recuerda que todo esto lo has hecho para que se pueda cumplir nuestro sueño, ¿de acuerdo?

—Jeff —Lucy frunció el ceño y dijo: —No sé por qué, pero estoy preocupada. Simplemente no puedo librarme de la sensación de que algo va a suceder. —Ella conocía a Brian, y precisamente por ello tenía dudas sobre lo que estaban haciendo, dado que si las cosas salían mal, estarían metidos en grandes problemas.

—No importa lo que pase, lo lograremos —dijo Jeff y añadió: —Hemos estado planeando esto durante años, así que no fallaremos y nada saldrá mal.

Lucy asintió con la cabeza, todavía sintiéndose preocupada mientras veía partir a Jeff.

En el momento en que este último salió de la galería, caminó cerca de un almacén, trepó por una pared, y tras cruzarla, subió a un auto que iba pasando; todo el tiempo estuvo observando con cautela sus alrededores para ver si había alguien cerca.

—Señor —dijo Forrest: —Su padre quiere que usted le llame por teléfono.

—Está bien —dijo Jeff mientras marcaba el número de su padre, y cuando este último le respondió, le informó acerca de lo que Lucy le acababa de contar.

—Veamos cómo se desarrollarán las cosas en la residencia antes de hacer nuestro próximo movimiento —el hombre al otro lado de la línea hablaba con seguridad y firmeza: —Oye, ¿estás enamorado de esa chica? —su pregunta era debido a que lo había estado sospechando durante bastante tiempo.

Jeff frunció los labios y respondió fríamente: —Solo la estoy utilizando.

—Está bien. Mantén todo bajo control —tras decir esto, ambos concluyeron la llamada. El auto seguía avanzando por la carretera, con Jeff mirando por la ventana hacia las calles bordeadas con árboles de acacias; las flores blancas que nacían de sus copas eran hermosas en esta época del año.

'Esta vez, el fracaso no es una opción', pensó con determinación desde lo más profundo de su ser.

Capítulo 610 Conseguir un trabajo (Primera parte)

Soy buena, pero no tanto como un ángel, y soy mala, pero no tanto como un demonio. Soy quien soy, y nadie más es como yo.

***

En Mpumalanga, Sudáfrica.

—Abuela, extraño a mamá y a papá Brian.... —Mark habló con suavidad, mientras miraba con vulnerabilidad a Shirley, que estaba soplando la avena para enfriársela.

Shirley hizo una pausa y luego le dijo con una sonrisa: —Mark, estás enfermo, y tu mamá y tu papá Brian están ocupados en este momento y necesitan que alguien te cuide. ¿No te gusta quedarte con el abuelo y la abuela?

Se detuvo a pensar y luego preguntó: —¿Ya no les gusto porque estoy enfermo?

—No, no, ¿por qué piensas eso? —la abuela le respondió a toda prisa. Apoyó el plato sobre la mesa y acarició con delicadeza la cara del niño. Sintió que le dolía el corazón al mirar su dulce rostro. En los últimos días, había perdido mucho peso debido a la operación. Shirley no pudo contener su pena por él. —Mark, debes saber que nadie te ama tanto como tu mamá y tu papá Brian. ¿Sabes algo? Nadie más que ellos quiere verte crecer feliz y saludable. Sea lo que sea que estén haciendo ahora, lo están haciendo por ti. Así que confía en la abuela, ¿de acuerdo, Mark?

Mark apretaba sus labios mientras la miraba y, entonces, asintió. —Está bien, lo entiendo. Voy a crecer sano y feliz y protegeré a mamá y a papá Brian.

Shirley sonrió y con suavidad le pellizcó la nariz: —¿Y qué hay de la abuela y el abuelo?

—¡Por supuesto, también los cuidaré! —lo dijo con una sonrisa pálida, todavía estaba recuperándose.

Shirley no se alejó hasta que terminó de comer, después lo dejó durmiendo una siesta. Se sentó junto a su cama por un rato; se veía muy débil. Y no pudo contener un suspiro. Hasta el más fuerte y recio se emocionaría si al enfermar es atendido por las personas que más ama, aún más un niño. Cuando lo trajeron aquí, Mark estaba inconsciente. Así que al despertar y no encontrar sus padres allí, se sintió mal. El niño ya se había dormido profundamente; entonces, Shirley le pidió a alguien que lo vigilara, así podía regresar a su habitación. Para su sorpresa, la persona que había deseado ver durante mucho tiempo estaba allí sentada.

—¡Shirley!

Ángela corrió hacia ella y la abrazó. Le devolvió el abrazo con una sonrisa en el rostro. No importaba cuánto hacía que no se veían, Ángela todavía disfrutaba estar con ella. Volvía a ser niña cada vez que la visitaba. Shirley le pasó un dedo por su largo y sedoso cabello. —¿Pensé que ibas a Ciudad A? ¿Qué estás haciendo aquí?

Ángela la soltó para responderle: —Brian dijo que pronto habría una emergencia en Ciudad A, así que me dijo que esperara. Y, además, no quería ser un problema para él. —Había vivido en Isla Dragón como una princesa durante varios años, por lo que era bastante consciente de que el clima político estaba experimentando los mismos cambios como resultado de la transición social y la ambición salvaje de algunas personas.

—¡Está bien, muy bien! —Shirley asintió con la cabeza. Brian ya estaba ocupado cuidando a Molly, así que, ¿cómo podría dedicarle atención a ella también? Shirley miró a su alrededor y luego preguntó: —¿Viniste sola?

—Weston está aquí también. Acaba de salir con Richie. ¿Qué pasa con Mark? Me acaba de decir que suele estar dormido a esta hora del día, así que no me molesté en ir a la habitación a saludarlo.

—No es nada, no es nada —Shirley le respondió con un ademán despreocupado. —Mark es demasiado joven como para sufrir todo eso.

Esto pareció irritar a Ángela porque de inmediato su rostro se ensombreció. Como alguien que pasó por algo similar, tenía una idea bastante precisa de lo que el niño estaba sintiendo ahora.

***

Entretanto en Ciudad A...

Hacía dos días que Molly no veía a Brian. Quizá era por el mal humor o por la confusión mental que tenía, de cualquier manera, todavía no podía encontrar un trabajo.

—Señora Molly Long, se ve un poco pálida. Hice estofado de pollo. ¿Le gustaría probarlo? —Lisa le preguntó con ternura.

Ella intentó sonreír pero luego sacudió la cabeza. Se sentía tan cansada que no quería hacer nada más que acostarse. —Lisa, siento un poco de cansancio, así que voy a tomar una siesta primero. Bajaré más tarde para comer algo, ¿de acuerdo? Puedes irte a descansar ahora —dijo.

Hoy había llegado a casa bastante más tarde de lo habitual, la noche ya se había convertido en un manto de estrellas. Y como lo esperaba, Brian no estaba allí; había estado muy ocupado en esos días. De hecho, casi no tuvo tiempo libre como había sucedido en los últimos días en Isla QY la última vez.

Volvió a pensar en la isla.

Como su mente se aceleraba, Molly se detuvo apenas con una mueca de disgusto a medida que subía las escaleras. Esta era la realidad ahora, pero a menudo todavía pensaba en todo lo que sucedió allí.

Bajó los ojos y miró el anillo que tenía en el cuarto dedo de su mano derecha. Un día le preguntó a Brian por qué el diamante azul se llamaba el Alma de K. Él solo la sostuvo en sus brazos y le dijo en voz baja: —El Alma de K es el símbolo de una organización. Una vez que lo tienes, esta te protegerá sin importar qué, incluso si eres parte del enemigo, no pueden lastimarte.

En aquel momento, se había preguntado si él formaba parte de esa organización. Pero no despejó sus dudas. Cuando decidió estar con este hombre, tuvo que aceptar todo sobre él. Incluso si era parte de esta organización, digamos, clandestina, ¿qué importaba? Seguía siendo Brian, el padre de su hijo y su esposo. Pero ahora...

Al cruzar estos pensamientos por su mente, Molly bajó la mano en la que usaba el anillo. Se dirigió a la habitación de Mark. Entró y se sentó junto a la cama, luego volvió a mirar su mano derecha. El diamante azul emitía un brillo muy leve bajo la luz de las lámparas de pared. Lo acarició ligeramente. Tenía ganas de tirarlo, pero sabía que echaría de menos la sensación de tenerlo en su dedo, esa misma que experimentó la primera vez que él se lo puso.

Se lo quitó y lo sostuvo entre sus dedos. Su visión comenzó a desdibujarse por las lágrimas que brotaban de sus ojos hasta que ya no podía ver con claridad el reflejo azul de la piedra. Se quedó mirándolo por quién sabe cuánto, tanto que ya había perdido la noción del tiempo. Respiró hondo y se secó las lágrimas. Abrió el cajón de la mesita de noche y lo arrojó ahí adentro antes de cerrarlo con fuerza.

Capítulo 611 Conseguir un trabajo (Segunda parte)

Apretó los labios y volvió a respirar hondo, luego se dijo a sí misma que tres días eran suficientes para deprimirse; aquello tenía que terminar ya.. Mark estaba haciendo todo lo posible para ser fuerte mientras luchaba contra la enfermedad, acompañado de Shirley, así que ella debería estar haciendo lo mismo.

Ella hizo una última respiración profunda, se levantó y luego se dirigió al baño.

En ese momento, la puerta de la villa se abrió de golpe, y entró Brian, con las manos metidas en sus pantalones, seguido de Tony.

—¡Sr. Brian! —le saludó Lisa, que estaba terminando de limpiar la cocina. —¿Le cocino algo para cenar? —le preguntó.

Entonces, Brian se detuvo en seco y levantó la cabeza como si estuviera mirando hacia el piso de arriba; ella siguió su mirada y le dijo: —La Sra. Molly Long no ha cenado. En realidad, ha perdido mucho peso en los últimos días. —Viendo que Brian ya estaba molesto, la sirvienta le dijo esto con la intención de que se compadeciera de Molly.

Aunque cruzó por sus ojos un rastro de lástima, el hombre dijo fríamente: —No se morirá de hambre por saltarse una o dos comidas. No es estúpida. ¿Hay que arrastrarla para que se meta algo en la boca? —Sin perder el ritmo, Brian se dirigió directamente arriba.

—Entonces....

—Ahora puedes descansar —dijo Brian, interrumpiendo a Lisa, luego avanzó unos pasos, se detuvo y giró levemente la cabeza: —¿No abre mañana la exposición de arte de Lucy? —Lisa reprimió la sensación de desesperanza en su corazón y dijo con una sonrisa: —Sí, así es. Mañana, en la Galería Central. —Ella no estaba de acuerdo con lo que Lucy estaba planeando, pero era su hija, después de todo, y esa iba a ser su primera gran exposición, por lo que la sirvienta esperaba que Brian fuera a verla.

—Umm —dijo él, luego simplemente se dio la vuelta, subió las escaleras y, antes de dirigirse a su estudio, echó un vistazo a la puerta de la habitación de Mark, que estaba cerrada. Se demoró un rato antes de entrar en su estudio, Molly no sabía que él regresaba ese día, acababa de bañarse y vestía una bata de seda con una gran toalla alrededor del pelo. Sacó un montón de periódicos de su bolso y ojeó la sección de empleo, mientras yacía en la cama, leyéndola por encima y haciendo marcas en las ofertas adecuadas para ella. Sus ojos brillaron cuando encontró una oferta de trabajo en una orquesta, que estaba buscando tres asistentes.

Molly marcó con entusiasmo la oferta con un gran círculo y una estrella rojos, y luego

dejó de hojear el periódico, puesto que ya había encontrado algo que le gustaba, entonces lo dobló, lo colocó encima de la mesita de noche, apagó las luces y se fue a dormir. Ahora, más que nunca, estaba decidida a recuperarse y a ser fuerte.

La tenue luz de la luna creciente se esparció por la habitación, extendiéndose hasta la cara de Molly, haciéndola parecer aún más sola en el silencio sonoro.

Brian estaba limpiando una pistola plateada con uno de sus pañuelos de seda, era un arma bastante pequeña, como el centro de una palma, la última versión de derringer desarrollada por los rusos. Tenía el mejor alcance, velocidad y retroceso, y podía alojar seis balas, una cantidad que, para un hombre tan hábil como Brian, era más que suficiente.

Un rayo de luz azul brilló frente a él mientras limpiaba la pistola, entonces se detuvo y miró el diamante azul que había incrustado en ella; era igual que el del anillo de Molly. En ese momento sus ojos se atenuaron, cuando le había regalado el anillo a Molly en Isla QY, le había dicho que el Alma de K la protegería, pero lo que no le había dicho era que esos diamantes eran el símbolo de la Agencia de Inteligencia XK y que solo podían poseerlos los que estaban en su cúspide. Esa gente que estaba en la cima tenía derecho a proteger a otra persona con un Alma de K adicional, y tenía que tratarse de la persona que fuera más importante para ellos.

Años atrás, Shawn le había dado su Alma de K a Richie, porque era la única persona que le importaba. El de Shawn también era azul, pero el que Richie le había dado a Shirley era púrpura, porque ese era su color favorito. Tal vez Brian también eligió el azul para él por Shawn y Richie, pero, si eligió ese color para Molly, fue porque sentía que era el más apropiado para ella, ya que el azul significaba cambio y armonía, y

porque quería compartir con ella un mismo color. Una vez, Shawn le dijo: —El azul es el color más encantador y más adaptable, y aquel a quien le guste el azul, nació para ser amado"; y eso era algo que siempre recordaba.

Mientras acariciaba el Alma de K de la pistola, sus ojos parecieron cambiar de color.

¡Ding!

Salió de su aturdimiento al escuchar algo que apareció en su monitor, era una solicitud para una videollamada. Al momento, se recobró, guardó la pistola y respondió a la llamada; era Vicente, con aspecto estoico. Con su cabello corto y puntiagudo, y su rostro anguloso y oscuro, aquel hombre parecía bastante normal, alguien que nunca se destacaría entre la multitud, algo que como jefe del equipo de investigación de Brian, era ciertamente una ventaja, porque nadie sospechaba de él, al verse una persona tan común.

—¿Cómo está todo por ahí? —preguntó Brian rotundamente.

—Todo va según lo planeado, el Sr. Eric también ha tomado más medidas.

—Umm —los ojos de Brian estaban oscuros: —Solo permanece al tanto de la economía allí, pero si estás demasiado ocupado, puedo enviar a Harrow allí también.

—Eso es lo que estoy pensando, sí —dijo Vicente claramente. Lo tomó como un cumplido, porque tenía la misma idea que Brian, y

una leve sonrisa apareció en los labios de este. Aunque se trataba de una sonrisa apenas visible, esa era toda la validación que su empleado necesitaba. Sabía que Vicente había nacido para ser el mejor y tenía que trabajar en una plataforma más amplia, con las personas más talentosas. Cuando terminaron la videollamada, Brian encendió un cigarrillo, había estado fumando con más frecuencia esos días porque era su forma de lidiar con todo el estrés.

Después de una hora, Brian todavía estaba sentado en su silla, fumando; se había fumado ocho cigarros y el estudio estaba empañado de humo.

Cuando vio que ya eran las tres de la mañana, dejó el cigarrillo apresuradamente y se levantó, pensando en darse una ducha antes de irse a dormir. Pero, mientras caminaba por el pasillo, algo en la habitación de Mark lo atrajo, porque sabía que Molly estaba allí.

Capítulo 612 Conseguir un trabajo (Tercera parte)

Brian entró silenciosamente en la habitación amortiguando el sonido de sus pasos en la gruesa alfombra. Entonces se paró junto a la cama donde Molly dormía y se dispuso a observar su rostro bajo la tenue luz de la lámpara de pared. Después se inclinó para destensar su ceño fruncido, sonrió amargamente y se sentó a su lado para mirarle fijamente a la cara. Estaba muy cerca de ella, pero sus corazones estaban muy distanciados el uno del otro.

Brian no sabía cuánto tiempo permaneció allí, pero al cabo de un rato se fue. Antes de hacerlo, vio un montón de periódicos en la mesita de noche con marcas rojas garabateadas por todas partes. Él salió de la habitación sonriendo.

El sol salió para dar la bienvenida a la mañana.

Molly se levantó muy temprano para buscar trabajo. Se lavó rápidamente la cara, se cepilló los dientes y se cambió de ropa. Después metió los periódicos en su bolso y bajó las escaleras. Cuando pasó por el comedor, se sorprendió al ver que Brian estaba desayunando allí, pero lo ignoró y siguió caminando mientras le echaba un vistazo sutilmente.

—¿No tienes modales? —preguntó Brian con frialdad.

Molly se detuvo, respiró hondo y volvió la cabeza. —Tengo que ir a buscar trabajo, así que no voy a desayunar aquí. Buen provecho —soltó ella con simpleza. Luego se dio la vuelta y se fue.

En ese momento Lisa salía de la cocina con un plato de bollos al vapor en la mano y presenció lo que estaba sucediendo. Entonces colocó lentamente el plato sobre la mesa del comedor y evitó la mirada de Brian suspirando todo el tiempo.

—No tienes que cocinar tanto —dijo Brian con rotundidad. Después agregó: —Lucy debe estar esperando a que tú y John lleguen allí antes. John te puede llevar.

—Está bien —asintió Lucy simplemente. Ella conocía a Brian demasiado bien, así que no dijo nada más para molestarlo.

Brian terminó de comer, se limpió la boca con una servilleta y se marchó. Tony pasó conduciendo junto a Molly, que parecía tener prisa. La villa estaba en un camino privado y apartado por el que los taxis no pasaban.

—Señor Brian, ¿no vamos a ofrecerle a la señora Molly Long llevarla en coche? —expuso Tony.

Brian sintió que su corazón se retorcía al ver a Molly caminando a toda prisa por el camino. —Déjala tranquila —dijo él con frialdad.

El auto pasó por el lado de Molly y, mientras ella veía cómo desparecía, disminuyó la velocidad de sus pasos. Ella trató de convencerse a sí misma de que estaba bien, pero no podía negar que le dolía.

Molly apretó los labios con fuerza y agarró con firmeza su bolso. Ella tuvo que respirar profundamente para calmarse antes de continuar bajando la montaña.

Cuando llegó a la entrevista, se encontró con un montón de personas dando vueltas y rellenando formularios. Parecía que había aplicado a ese puesto de trabajo mucha gente porque la orquesta que estaba contratando era famosa y ofrecía un buen salario, más alto que el salario regular de los asistentes. Como ella había trabajado como asistenta de Spark durante un par de años, ya se había acostumbrado a esa industria.

—Complete el formulario primero —dijo la reclutadora mientras le entregaba a Molly una hoja de papel. Molly hizo lo que le indicó y cuando terminó, se lo entregó a la reclutadora, que echó un vistazo rápido al formulario y dijo apresuradamente: —Espere allí. La llamaremos para la entrevista.

Molly se sentó en la esquina como siempre hacía, se sentía más segura allí.

El tiempo pasó volando y pronto fue casi mediodía. Había tres personas antes de Molly y unas veinte después de ella. Molly comenzó a perder la esperanza porque mucha gente competía contra ella.

Se suponía que debía agregar su experiencia laboral como asistenta de Spark en su currículum en el formulario que rellenó, pero no lo hizo.

—¡Molly Xia!

Molly se levantó apresuradamente cuando escuchó su nombre y se dirigió rápidamente hacia la sala de entrevistas. Un grupo de entrevistados pasaban junto a ella, algunos se veían tranquilos y otros deprimidos. Después de esperar tanto tiempo, ella comenzó a ponerse ansiosa.

Sin embargo, fue rápido y fácil. Salió de la sala cinco minutos después. No esperaba que la entrevista fuera tan sencilla. Ella solo realizó un cuestionario sobre relaciones interpersonales y luego le hicieron dos preguntas relacionadas con lo que debía hacer una asistenta de la orquesta. Después de eso le dijeron que había sido contratada.

Cuando se giró para mirar hacia la puerta, la siguiente persona pasó por su lado y se burló de ella, así que esta entró con más confianza a la sala.

A los pocos minutos Molly se dio cuenta de que acababa de conseguir un trabajo. Estaba tan emocionada que tan pronto como salió del edificio, sacó el celular de su bolso y llamó a Ximena. ¡Quería compartir la buena noticia!

Desde detrás de la ventana de cristal alguien estaba de pie observando a Molly.

De repente llamaron a la puerta y Brian permitió el paso.

—Señor Brian, hemos contratado a la señorita Xia tal y como ordenó —dijo cortésmente el jefe de la orquesta con una sonrisa fácil en su rostro. Brian Long iba a financiar a dicha orquesta durante los próximos cinco años con la condición de que contratara a Molly Xia. El jefe no esperaba demasiado de una asistenta y parecía que Molly era lo bastante competente, así que no supuso ningún problema contratarla.

—Eh....

Brian respondió mientras se daba la vuelta: —No le hables de mí. —Él pronunció esas palabras para asegurarse de que no se retractaran. Luego se fue rozando ligeramente sus hombros con el jefe de la orquesta, quien se quedó en estado de shock hasta que Brian desapareció finalmente de su vista. No pudo evitar estremecerse ante la actitud fría de ese hombre.

Brian también salió del edificio y se subió al auto. —Le he pedido a Harrow que se encargue de todo este asunto de la orquesta. Y como ordenó usted, esta orquesta se va a registrar bajo el nombre de su hijo.

***

Molly conversaba con Ximena. Al escuchar su voz, Molly se sintió más tranquila y relajada: —Ximena, si alguna vez vienes a la Ciudad A, ¡voy a llevarte a que pruebes los mejores tentempiés de aquí!

—¡Está bien! —respondió Ximena emocionada, aunque su rostro mostraba todo lo contrario. Estaba de pie frente a la ventana mirando hacia afuera mientras Aaron y Vivi tomaban café en el patio, hablando y riendo. Molly sintió que había dejado de escuchar, así que dijo confundida: —Bueno, eh, está bien.

Después agregó: —Eh... Ximena, seré fuerte y aguantaré. Tú también deberías.

A pesar del dolor que sentía Ximena, dijo con una leve sonrisa: —No te preocupes, nunca me he rendido.

Ellas se despidieron y colgaron. De pie bajo el cielo azul claro Molly estiró los brazos, cerró los ojos y respiró hondo mientras disfrutaba de la luz del sol. Entonces pensó para sus adentros: 'He perdido con Brian, ¿y qué? Soy quien soy, Molly Xia, y sobreviviré a todo lo que la vida me ponga en el camino. Sin ti seguiré siendo feliz, sin importar lo que cueste'.

Entonces abrió ligeramente los ojos y los entrecerró a la luz del sol. Después observó la gente que andaba por la calle apresurada. Su corazón podría haber sido encarcelado, pero su mente no. '¡Algún día conseguiré lo que quiero por mi propia cuenta sin la ayuda de nadie! ¡Algún día!', se prometió a sí misma internamente.

Con una sonrisa de esperanza en su rostro, comenzó a caminar sin un destino claro en mente. Iba a pasar el resto del día como le apeteciera.

Una persona salió de detrás de un parterre y, con una sonrisa cruel y sombría, siguió a Molly entre la multitud.

***

Capítulo 613 Conflicto y destrucción (Primera parte)

Si quieres obtener algo que nunca has tenido, debes hacer algo que nunca has hecho.

Cuando Molly llegó a la estación de autobuses, esta se encontraba muy llena porque era mediodía. Al no tener planeado ir a ningún lado específico, simplemente siguió a una multitud de personas que iban en dirección a abordar un autobús. del cual ni siquiera vio hacia dónde iba o el número de la placa. El autobús estaba completamente repleto por dentro, pero la gente seguía amontonándose para lograr entrar en él. Debido a que Molly era bastante baja y delgada, no pudo resistir los violentos empujones y empellones que estaba recibiendo desde todas las direcciones por parte de las otras personas; la llevaban de un lado a otro por todo el autobús mientras la gente se movía para obtener un lugar más cómodo, por lo que al final tuvo que aferrarse a una barra de metal que se encontraba en la puerta de salida y decidió quedarse allí.

Como era verano, las ventanas del autobús estaban cerradas para que el aire acondicionado pudiera funcionar apropiadamente, pero la falta de aire fresco hizo que el autobús apestara a sudor, aliento y perfume barato, provocando que a Molly le resultara difícil respirar. Esta situación la hizo viajar hacia el pasado, al tiempo donde tenía que tomar el autobús todos los días, creyendo que quizás ya se había acostumbrado mucho a vivir una vida bastante lujosa, y por ello se había olvidado de lo difícil y francamente desagradable que era viajar diariamente en este tipo de transporte. 'Guau, actualmente mi vida está llena de privilegios', pensó Molly mientras fruncía ligeramente el ceño.

El autobús rugía ininterrumpidamente a lo largo del camino lleno de vehículos, y a medida que avanzaban, pronto los árboles se convirtieron en rascacielos. En este punto, más y más personas subían y bajaban del autobús; Molly se dio cuenta de que no conocía a ninguna de estas personas, y que había una posibilidad de que nunca las volvería a ver, reflexionando sobre cómo esto también aplicaba con todas las personas que hemos conocido o que llegaremos a conocer en nuestras vidas, ya que algún día todos nos abandonarán, y al final, terminaremos solos.

—¡Estación del Callejón del Camino Meridional! ¡Pasajeros, por favor, bajen por la puerta trasera! —anunció el conductor del autobús.

El nombre del lugar llamó la atención de Molly, así que alzó la cabeza para mirar por la ventana, y en cuanto el autobús se detuvo por completo y la gente fue bajando, ella los siguió. No podía recordar la última vez que estuvo aquí, ya que había pasado mucho tiempo, pero aun así, todo se veía igual de familiar, como si nada hubiera cambiado. Esta escena hizo que Molly sonriera, dado que siempre le fascinaban las cosas llenas de nostalgia.

Se dirigió hacia la salida que daba a la calle y miró hacia adelante, notando que seguía luciendo igual a como lo recordaba: la gente deambulaba por el lugar, los vendedores gritaban, con el olor a café y la música saliendo de las cafeterías. De repente, los olores de diferentes tipos de comida flotando en el aire le abrieron el apetito, haciéndola poner instintivamente una mano sobre su estómago, sabiendo que se estaba retorciendo un poco por no haber comido nada cuando se encontraba en la residencia. Ella frunció los labios con vacilación antes de finalmente respirar profundamente y seguir avanzando. 'Ahora que ya tengo un trabajo, no hay necesidad de estar estresada por nada. Lo único que tengo que hacer es disfrutar cada momento', se dijo a sí misma.

Seguía viéndose igual que antes, y con tantas cosas que la atraían, ella miraba hacia todas partes, sin saber qué elegir. Estaba tan ocupada disfrutando de su pequeño viaje, mirando pequeñas baratijas y probando comida, que no se había dado cuenta de que todo este tiempo alguien la había estado siguiendo.

*

En Bolsa de Valores de Emp.

Desde que el mercado de valores se abrió esa mañana, las acciones del Grupo Imperio de Dragón aumentaron su precio a un ritmo constante gracias a la próxima reunión que llevaría a cabo el Parlamento, y en consecuencia, Emp, como el responsable general de eso, había estado trabajando en un solo objetivo para que esta situación resultara a su favor.

—Señor Long, si nos basamos en esta tendencia, el precio de hoy podría dispararse hasta un 10% más en comparación con el de ayer, el cual es una muy buena cifra —dijo Harrow con entusiasmo mientras entraba a la oficina de Brian; solo habían pasado unos cuantos minutos desde que salió de la reunión en donde se expusieron las cifras y el desempeño del día de hoy, por lo que ya estaba listo para discutir con su jefe el alza del precio de las acciones. A medida que se acercaba la fecha en la cual se llevaría a cabo la reunión del Parlamento, las cosas se habían tornado más tensas y cualquier decisión sería crucial, por ello, casi todos los empleados de la oficina estaban trabajando en el mercado de valores.

Los ojos de Brian permanecieron fijos en la pantalla y ni siquiera le prestó atención a Harrow, quien venía acercándose. Después de un rato, el primero frunció el ceño y se dirigió hacia el hombre que acababa de llegar: —No quiero que sigan subiendo, así que estabilicen el aumento y asegúrense de que para mañana el precio sea el mismo que el de hoy.

Tras lo dicho, no se escuchó ninguna respuesta a cambio, sino que Harrow solo lo miró e inclinó la cabeza, completamente desconcertado y preguntándose si lo había escuchado mal.

Brian volvió a dirigir su mirada hacia la pantalla; sus ojos se oscurecieron mientras en su mente corrían cientos de ideas, y después de una breve pausa, dijo en un tono perspicaz: —Creo que era de esperarse que el precio aumentara después de que anunciamos la noticia del Parlamenta, y si bien no hay nada de malo con el aumento constante en los últimos días, me parece sospechoso, esto debido a que ha pasado un tiempo considerable desde que el precio de las acciones se disparó de la nada. ¿Cómo pudo pasar eso sin tener ningún tipo de competencia? Eso no es normal. Sé que algo no está bien —él se llevó las manos a la barbilla y continuó: —Dada la tendencia actual, no me sorprendería si para mañana incluso aumenta un 3%, por lo que temo que si nos permitimos seguir dentro de esa tendencia, podríamos terminar saboteándonos a nosotros mismo incluso antes de que se lleve a cabo la reunión.

Harrow frunció el ceño y luego dirigió su atención hacia la pantalla, pero esta vez la miró con unos ojos más perceptivos: —¿Cree que alguien se está entrometiendo y alterando nuestras acciones? —preguntó él con recelo.

Brian no respondió, y en cambio solo le dirigió una sonrisa ambigua, sin negar ni confirmar esta teoría simplemente porque nadie podía saberlo con certeza, ni siquiera él mismo. —Me quedaré aquí y vigilaré los movimientos que se presenten en el precio. Tú tienes que volar a Isla QY porque mañana temprano tienes una reunión con Vicente, ¿verdad? Vete y comienza a empacar —tras decir esto, las comisuras de sus labios nuevamente se alzaron para formar una sonrisa astuta. Con esto, Harrow se pudo dar cuenta de que su jefe ya estaba preparando otro plan en su cabeza.

De hecho, desde anoche Vicente ya le había dicho a Harrow que iría a visitarlo. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se vieron; Harrow recordó que su último encuentro fue en Europa, donde se les requirió a ambos trabajar en equipo. Ahora, como la fortuna de la compañía estaba en juego, Vicente volvería a trabajar con él, algo por lo que ambos estaban inmensamente emocionados.

—Sí —respondió Harrow brevemente para después asentir con la cabeza en dirección a Tony y finalmente salir de la habitación. Él condujo directamente hacia el hospital debido a que le harían un chequeo a Spark; desde su última fiebre y la depresión que sufrió, tuvo una neumonía severa que lo dejó más débil y frágil que nunca, pero como insistió en salir del hospital después del tratamiento, ahora tenía que visitar nuevamente al médico para un chequeo. Debido a que estaba demasiado preocupado por él, Harrow sabía que antes de irse, tenía que volver a ver a Spark.

En el hospital.

Manny seguía mirando su reloj y paseándose por el pasillo del hospital; estaba completamente tenso y seguía mirando hacia el ascensor con ansiedad. Ya era hora del chequeo de Spark, pero este último todavía no aparecía por ningún lado, por lo que Manny no sabía si debía sentirse preocupado o enojado. Él sacó su teléfono e intentó marcar nuevamente el número de su amigo.

—El número que ha marcado se encuentra fuera de servicio, por favor, deje un mensaje después del tono. —Manny ya había escuchado esto por centésima vez, y al ser evidente el hecho de que Spark no contestaría las llamadas, al primero no le quedó de otra más que dejar un mensaje: —Oye, ¿dónde diablos estás? ¡Llegarás tarde a tu chequeo! —dijo él completamente aterrado. Mientras guardaba su teléfono, soltó un suspiro, y después de un momento, sus ojos se iluminaron al ver a un hombre caminando por el pasillo; no podía distinguir su rostro correctamente debido a la luz del sol, pero basándose en la silueta de esa persona y en su forma de caminar, dedujo que era Spark. Se sintió aliviado, pero solo por un breve momento, ya que cuando el hombre se acercó, se dio cuenta de que estaba equivocado, pues todo este tiempo había sido nada más y nada menos que Harrow. —¿Dónde está Spark? —preguntó él, quien después de notar la expresión en el rostro del hombre que tenía enfrente, supuso muy bien qué era lo que estaba sucediendo allí, ya que incluso después de mirar a su alrededor, confirmó que Manny era la única persona que estaba presente en ese lugar.

Capítulo 614 Conflicto y destrucción (Segunda parte)

Manny suspiró: —Fui al concierto con él esta mañana. Entonces salí por unos minutos y cuando regresé ya se había ido. No sé a dónde fue, pero me dijo por teléfono que volvería aquí, sin embargo ya ha pasado media hora desde que tenía que registrar su llegada y ni siquiera contesta las llamadas. —Él sonaba exasperado.

Harrow frunció las cejas y sacó su teléfono para tratar de comunicarse también con Spark, pero tal como lo esperaba, su llamada también fue transferida al correo de voz.

Manny simplemente lo miró con una expresión de descontento en su rostro y Harrow suspiró impotente. —¿Pasó algo durante el concierto de esta mañana? —preguntó.

—Nada en particular —dijo Manny, quien frunció el ceño mientras lo pensaba por un momento: —Quiero decir, sabes lo que está pasando estos días, ¿verdad? Anteriormente Spark le había prometido a Brian que tocaría con Ángela, pero como están las cosas, parece que no podrá hacerlo, así que pensé que sería mejor si se uniera a otra orquesta en lugar de que, ya sabes, pase tiempo con Ángela y eso le recuerde a Molly. El líder de la Orquesta de Sasha estuvo en el concierto esta mañana, así que pensé en hablar con él, ¿sabes? Fue por eso que dejé a Spark por unos segundos. —Él seguía mirando con ansiedad el ascensor mientras hablaba.

La tensión lo abrumaba porque había trabajado con Spark durante muchos años y lo conocía mejor que nadie. Él sabía con certeza que Spark no había tocado su violín desde que Molly vino a verlo aquel día en el hospital, e incluso si había tenido que tocar para alguien, nunca tocó una pieza completa, pues en cada ocasión terminaba con una cuerda rota o simplemente dejaba de tocar. Ellos también sabían que no se debía solo a su neumonía, sino que tenía más que ver con su depresión.

Harrow se quedó sin palabras por un momento y luego observó su reloj. —Saldré y trataré de buscarlo. ¿Puedes esperar aquí y llamarme si lo ves o escuchas algo de él? —sugirió.

—Está bien —asintió Manny.

Entre tanto, Harrow condujo sin rumbo por las calles de la Ciudad A. No sabía por dónde empezar a buscar a Spark, pero en secreto simplemente esperaba toparse con él, así que cruzó los dedos con la esperanza de que de alguna manera lo encontrara deambulando por las calles esperando encontrarse con Molly. Él continuó conduciendo por esa ciudad llena de actividad. Bajo otras circunstancias le habría preguntado a Molly, pero las cosas habían cambiado, así que ya no podía hacerlo, especialmente después de todo lo que había sucedido entre ellos, por lo que dudaba mucho que ella tuviera alguna idea del paradero de Spark. Así las cosas, continuó conduciendo sin tener en mente un destino fijo, y después de un rato pasó por el Callejón del Camino Meridional, el cual estaba abarrotado de gente. No vio nada en esa calle que llamara su atención, así que simplemente le echó una mirada rápida antes de concentrar nuevamente su atención en el volante. Él sabía que debido a su popularidad, Spark nunca se aventuraría a un área tan concurrida, pues llamaría demasiado la atención.

Lo que él no vio fue un Audi R8 negro que apareció en la esquina de la calle y del cual salió Spark. Iba vestido de manera discreta y casual con una camiseta blanca de algodón y jeans rasgados azules. Llevaba un par de lentes oscuros y enormes que cubrían casi la mitad de su rostro, y caminaba rápidamente entre el mar de personas. Su cabello ondeaba a la par de una suave ráfaga de viento, e incluso yendo disfrazado de esa manera era evidente que era un hombre atractivo y encantador.

Caminaba por la calle tratando de mezclarse con la multitud mientras recordaba el momento en que arrastró a Molly hasta ese lugar para que ambos pudieran disfrutar de la comida callejera después de salir del concierto de Ángela, y una sensación de angustia y de tristeza se apoderó de él nuevamente, por lo que suspiró impotente y sonrió de manera vacía y vaga ante su atolondramiento. Después recordó el puesto en el que él y Molly habían ido a comer juntos, y al igual que le sucedía con la chica, de repente sintió en su interior una fuerte necesidad de esa comida, de modo que, después de un momento de vacilación, una luz de determinación apareció en sus ojos y después de dar un paso adelante, dirigió sus pasos hacia el puesto.

* *

Mientras tanto, Molly permaneció en el puesto luciendo extraña entre todas esas personas que a todas luces la estaban pasando muy bien. Ella llamaba la atención por el hecho de no llevar a nadie que la acompañara, lo que provocó que perdiera el apetito.

Era la hora del almuerzo, y la temperatura era abrasadora y sofocante, por lo que grandes gotas de sudor escurrían por su frente. Parecía que no le quedaba otra opción que irse a casa, a pesar de que ese era el último lugar en el que quería estar. Irse y volver a su vida real y a la fría realidad que tenía con Brian era lo que menos quería en ese momento, así que permaneció inmóvil por unos segundos, con una mirada vacía en su rostro. No podía decidirse, pues no tenía otro lugar al que ir sino a casa. Todos ahí parecían muy ocupados y felices con sus vidas, excepto ella, por lo que una sonrisa amarga se formó en sus labios mientras soltaba un suspiro.

—¿Mol?

Una voz familiar se escuchó a su espalda, y al darse la vuelta, vio a Spark apresurándose hacia ella.

—¿Cómo hice para adivinar que estarías aquí? —exclamó él con vívido deleite y con un toque de ostentación en su voz mientras se acercaba. Aunque la mitad de su rostro estaba cubierto por unas gafas de sol, ella de todos modos pudo percibir su emoción al verla. Para Molly, él era el Spark de siempre: alguien con un corazón dulce y juvenil, igual que un niño pequeño.

—Spark... —dijo ella aturdida y con una voz que sonaba distante: —¿Qué haces aquí?

—Vine a buscarte —dijo él vacilante. El rostro del hombre parecía dudoso o quizás incluso asustado, como si se tratara de un niño pequeño que acabara de ser regañado por su maestro.

—¿A buscarme? —Molly se hizo eco de sus palabras y sus cejas se fruncieron con asombro.

—Sí —dijo él con más confianza antes de poner sus ojos en Molly, quien sudaba profusamente. Su cara estaba empapada de sudor y sus mejillas estaban sonrojadas, y él sintió un repentino estallido de afecto: —Venga, hace calor, busquemos otro lugar para hablar —le ofreció, y después la arrastró de la mano y se dirigió hacia su auto.

Cuando subieron, Spark cerró la puerta y encendió el aire acondicionado, y después de quitarse las gafas de sol, se volvió para verla: —¿Solicitaste trabajo en la Orquesta de Sasha? —preguntó en un tono que indicaba que ya sabía la respuesta.

—¿Cómo lo supiste? —preguntó Molly sorprendida.

Él sonrió ligeramente: —Estuve allí con Manny esta mañana y vi tu currículum —entonces se detuvo por un momento y luego dijo: —¿Te contrataron?

Molly asintió emocionada, sus ojos brillaron y una sonrisa apareció en su rostro: —Por supuesto. Soy buena en lo que hago. Mañana mismo me reportaré para comenzar a trabajar —dijo con alegría.

—Qué bueno es escuchar eso. Siempre creí en ti —dijo Spark devolviéndole la sonrisa. Aunque Molly parecía feliz, él guardaba algunas sospechas, ya que sabía que ella tenía la tendencia a ocultar lo que estaba sintiendo realmente, sin embargo, no la presionó, sino que simplemente decidió mantener un tono informal. —Creo que estás haciendo lo correcto. Siempre es mejor mantenerse ocupado que no hacer nada en todo el día. ¿Qué planes tienes para hoy? —preguntó él de manera inocente.

Molly sonrió torpemente: —En realidad no tengo planes para hoy —y un brillo radiante apareció en sus ojos mientras hablaba.

Las palabras de Brian aquel día en el hospital todavía resonaban con toda claridad muy en el fondo de la cabeza de Spark, pero este decidió ignorarlas. —De hecho yo también estoy libre. Tal vez podamos pasar el rato en algún lugar —ofreció, y entonces arrancó su auto y se dispuso a salir del Callejón del Camino Meridional con Molly en el asiento del pasajero.

Tan pronto como partieron, un hombre apareció de detrás de una jardinera. Sus ojos estaban fijos en el auto cuando este desapareció en la distancia, y entonces una sonrisa astuta apareció lentamente en su rostro al tiempo que sacaba su teléfono y marcaba un número.

Capítulo 615 Conflicto y destrucción (Tercera parte)

—Ella está con Spark ahora. Subieron juntos a un auto y se marcharon —dijo el informante en un tono inexpresivo.

—¿Se fueron? ¿A dónde van? —preguntó una voz femenina al teléfono.

—No lo sé todavía. De cualquier manera, la llamé para decírselo, así puede cambiar su plan. Después de todo, ¿quién querría ver a su esposa pasar el día con otro hombre? No importa si la ama o no, preferiría matarla a avergonzarse así —dijo con astucia. Había una mirada sagaz en su rostro.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —la voz preguntó con sarcasmo.

Él resopló en respuesta. —No olvide su promesa, estaré esperando mi dinero para hoy.

A continuación, colgó el teléfono sin esperar una respuesta. Mientras tanto, Natalia todavía sostenía el teléfono contra la oreja, le brillaban los ojos.

—Te ves feliz, ¿de qué se trataba esa llamada? —dijo Jenifer cuando la vio absorta en su ensueño. Luego sus pupilas se dilataron como si acabara de comprender algo. —Parece que acabas de encontrar una manera para ganar el corazón de Brian —sugirió.

Natalia se encogió de hombros. —No es eso, es solo que.... —Se detuvo, de repente se dio cuenta de que no quería contarle a nadie sus planes hasta estar segura. Le sonrió con timidez y dijo: —No es nada, olvídalo. Entonces, ¿cómo está todo entre tú y el alcalde Gu? —Jenifer desvió la mirada. Miró hacia afuera y, justo a tiempo, vio en el pasillo a Edgar que hablaba con algunos miembros del personal con un rostro serio.

Jenifer se dio vuelta y caminó hacia él. Al verlo, surgió una ola de emociones mezcladas. —Lo mío es mío, y siempre será así. Nadie puede robarme nada —musitaba.

* *

En la Galería Central mientras tanto...

Lucy había estado muy ocupada ese día. Les había mostrado el recorrido a los visitantes y les había contado sobre su trabajo. Se sorprendió gratamente al descubrir que había venido más gente de lo que esperaba y, además de eso, pudo vender un par de pinturas a un precio más elevado de lo que había planeado al principio. Incluso Brian, que no pudo ir, había enviado a Tony a comprar algo para mostrar su apoyo. Todavía quedaban dos días de exposición y esperaba que ambos salieran tan bien como este.

John y Lisa estaban radiantes de orgullo mientras veían pulular la gente por la galería. Habían esperado este día desde hacía tiempo, hoy fue el día en que uno de los sueños de su hija al fin se había hecho realidad.

—Mamá, algunos ya se han ido. Ya puedes descansar —le dijo a su madre mientras le entregaba una taza de té.

Entonces, tomaron asiento en un sillón. Mientras Lisa tomaba un sorbo de su té, Lucy se sirvió uno para ella. —Hija, estamos muy orgullosos de ti. Nunca hemos sido tan felices. Este es tu sueño y está sucediendo —dijo Lisa. Hizo una pausa y luego agregó: —Solo esperamos que no olvides cuánto te ha apoyado Brian en todo este tiempo. No tendrías este éxito si no fuera por él —le recordó con seriedad.

—Lo sé, mamá, ya me lo has dicho unas mil veces —reaccionó algo molesta.

Pero Lisa insistió: —Sé que piensas que digo demasiado a veces, pero nunca deberías olvidar de dónde vienes. Si hubieras sido una semilla, él habría sido quien te regó, te fertilizó y te hizo quien eres hoy. No serías el árbol enhiesto que eres actualmente si no fuera por él. Ahora que está casado con Molly, será mejor que empieces a pensar en tu futuro también. Todavía queremos ver a nuestro nieto antes de que seamos demasiado viejos —dijo con añoranza.

Lucy frunció los labios y preguntó con escepticismo: —Mamá, ¿están realmente casados Molly y Brian?

—¡Por supuesto que lo están! —respondió sorprendida. —Ahora tienen un hijo y deben protegerlo. Debido a que están casados, Mark es parte de la familia. —Después de trabajar para Brian durante tantos años, Lisa siempre lo ha considerado como una persona de buen corazón, en lugar de la persona fría y distante que muchos otros pensaban que era. —Estaban casados en Isla QY —agregó.

—Entonces, ¿estás diciendo que Brian solo se casó con Molly por Mark? —Lucy preguntó asombrada.

No le respondió de inmediato. Miró a las personas que se paseaban por la sala de exposiciones mientras pensaba en su respuesta: —No creo que Mark sea la única razón por la que se casaron. Puedo comprender eso porque veo la forma en que Brian la mira. Es completamente diferente. Nunca lo he visto mirar así a alguien, ni siquiera a Becky —afirmó con confianza.

Lucy, vacilante, parpadeó con rapidez. Trataba de mantener la conversación casual para que su madre no pudiera descubrirla. —Quizá estás en lo cierto. Pero no he visto a Brian siendo ni un poco amable con ella desde que regresaron de Isla QY. Ni siquiera parecen una dulce pareja feliz que se acaba de casar —dijo mientras miraba a su alrededor para ver si alguien podía escuchar su conversación. Luego, se inclinó hacia Lisa y, con una mirada cautelosa, le contó lo que sucedió el otro día. Su madre quedó sorprendida. —A pesar de que no sé si de verdad era veneno, es decir, si él podría mentirle a Molly sobre eso, entonces, no me parece que sea una pareja felizmente casada. Brian ni siquiera parece preocuparse por Molly —comentó.

Hubo un largo silencio. Lisa sostenía su taza de té con fuerza y le daba una mirada intensa y pensativa. Ellos le preocupaban. Solo quería que fueran felices juntos porque ambos le importaban mucho. Después de un rato, levantó la cabeza y miró hacia el vacío con anhelo: —No lo sabemos con seguridad. Pero incluso así, sé con certeza que Molly significa mucho para Brian —afirmó.

Al notar su preocupación, Lucy le mostró una sonrisa alegre a Lisa y evadió el tema. Entonces, charlaron sobre otros temas menos serios y más felices y ambas se sintieron relajadas nuevamente. Después de un rato, una asistente se les acercó.

—Lucy, tiene un cliente. Quiere comprar una de sus pinturas —informó.

Ella asintió y se levantó de su asiento. Luego, se volvió hacia Lisa: —Mamá, tengo que irme. Solo quédate aquí, no hace falta que me sigas o te apresures —le aconsejó y, luego, se fue con la asistente.

La condujo a la sala de exposiciones donde le señaló la pintura de la joven alta y delgada, con un vestido largo y negro, parada debajo de un sauce. Tenía la cabeza ligeramente levantada hacia el árbol como si estuviera rezando o anhelando algo. Todos los elementos en la pintura, ya sea la hierba de color verde vívido o las ramitas del sauce o su cabello suave o el encaje en su vestido, parecían bailar al ritmo del viento. —El cliente está justo allí —le señaló.

Ella miró en su dirección. Sus ojos se posaron en un hombre que estaba frente a la pintura examinándola. Llevaba una camisa celeste y elegantes pantalones negros. Su cabello era oscuro y lo tenía peinado hacia atrás. Aunque Lucy no podía ver su rostro, ya podía percibir su presencia imponente.

Le sonrió a la asistente y le indicó que ya podía irse. Luego caminó hacia el hombre y se paró a su lado. —Me sentiría halagada si piensa que por esta exposición valió la pena el viaje. ¿Le gustaría comprar esta pintura, señor? —le preguntó cortésmente.

—Sí —respondió el hombre sin mirarla.

—Entonces, supongo que quiere nombrarla —le ofreció, sonriendo.

—Conquista —dijo sin dudarlo. Luego, se volvió hacia Lucy y la miró con atención. Desde el principio, supo que era Jeff, solo que no esperaba que viniera. —¿Crees que ese nombre le queda bien? —preguntó con las cejas elevadas y unos ojos titilantes.

Capítulo 616 Conflicto y destrucción (Cuarta parte)

Lucy sonrió, alegre: —Sí, así es —dijo. —Sabes que pintaron este cuadro especialmente para ti.

Jeff avanzó un poco. Sus ojos brillaban como las estrellas brillan en la oscuridad. —Ya sé, este fue tu trabajo final antes de graduarte. Me estuviste esperando todo este tiempo. Tú y yo, conquistaremos el mundo juntos —dijo con un tono tan suave que hizo que ella se parara a pensar si estaría tratando de embaucarla; aunque, incluso así, el corazón le comenzó a latir muy rápido. Él siempre supo exactamente cómo hacerla feliz. —¡¿Cómo te atreves a venir aquí?! Hay mucha gente —se quejó en voz baja y luego lo miró de arriba abajo. —¡Y tan elegante! Me da que solo estás aquí por las chicas —dijo de broma.

Jeff se rio levemente, con picardía: —¿Por qué? Entiendo que Brian no sabe que estoy aquí, ¿no? —Hablaba con mucha confianza. Entonces, desvió la mirada hacia John y Lisa, que estaban conversando con algunos invitados y, luego, otra vez hacia Lucy. —Bueno, no vine solo por las chicas, ¿sabes? También quería conocer a mis futuros suegros —dijo mirándola directamente a los ojos.

Lucy se sonrojó al instante. Las largas y gruesas pestañas le ensombrecían los ojos, y la hacían lucir más bella que nunca. —Jeff, no bromees con eso —murmuró, evitando su mirada.

El corazón de él se derritió al verle las mejillas sonrojadas. Se veía tan delicada y encantadora. —¿Crees que estoy de broma? —se burló, todavía mirándola a los ojos, lo que hacía que se sonrojara todavía más. Incluso tenía el cuello colorado y sentía un pequeño cosquilleo. Pero ella ya no podía seguir mirándolo, así que bajó la cabeza y se mordió el labio inferior. Jeff, al contrario, seguía observándola; le daba mucha ternura su timidez y podía sentir cómo el cosquilleo le recorría también el cuerpo, que, a su vez, le ardía. Se inclinó hacia ella y le susurró al oído: —Lucy, te extrañé mucho.

Estaba tan cerca que podía sentir su cálido aliento, lo que le dio escalofríos por la columna. Entonces, abrió los labios ligeramente, con el rostro aún enrojecido y los ojos muy abiertos, y desvió la conversación: —Yo..., acabo de recibir algunas noticias de mamá —tartamudeó.

Él, que se echó a reír por lo tensa que estaba, ignoró ese comentario: —Me gustaría comprar esta pintura, pero ¿puedo pedirte que la enmarques tú misma? —le pidió.

—Claro —dijo, sonriéndole con cortesía, se dio vuelta y le indicó a un asistente que se acercara. —Lleva esta pintura a mi oficina. Tengo que enmarcarla para este caballero —dijo con amabilidad.

El asistente asintió y sacó la pintura de la pared. Lucy le sonrió a Jeff con complicidad, le tendió la mano y le indicó que la siguiera. Ambos se dirigieron hacia la oficina. Solo quería estar a solas con ella en este momento. En el instante en que entraron a la oficina, cuando ni siquiera Lucy había cerrado la puerta, Jeff la agarró y la empujó hacia allí. —¿Me extrañaste? —preguntó, respirando con dificultad.

Ella no respondió, solo lo miró, y luego cerró los ojos y levantó la barbilla. Quería que la besara por todas partes, para satisfacer su deseo de que un hombre la dominara.

Entonces, se besaron apasionadamente. Lucy puso las manos sobre su espalda, sin aliento, y él se abalanzó sobre ella, devorándola. Después de esta ráfaga de pasión, ella trató de retirarse. —Mi mamá dice que Brian ama a Molly... Jeff... Creo que deberíamos intentarlo —dijo, casi sin aliento. Apenas podía hablar, cuando su boca cubrió la de ella, sin parar, besándola por todas partes: los labios, la nariz, el cuello.

Tiempo después se detuvieron, satisfechos y sin aliento. Se arreglaron un poco, se vistieron y se peinaron con los dedos. Entonces, Jeff de repente se puso serio y dijo: —Bueno, este es un momento muy crítico que va a determinar nuestro futuro, por lo que debemos tener cuidado. No podemos permitirnos cometer un error, ni el más mínimo. Podría echar a perder todo el plan.

—No te preocupes, los mantendré vigilados —le aseguró ella. Al mismo tiempo, sintió la necesidad de recordarle a Jeff que estuviera alerta. —Aun así, deberías tener un plan B —sugirió.

Este asintió con la cabeza y luego la besó con suavidad en la frente: —Esta noche voy a ir a Isla Dragón. Tengo que estar presente en la reunión del Parlamento o la gente podría empezar a sospechar.

Lucy suspiró consternada. Se suponía que ya se iba a ir a Isla Dragón el día anterior, pero se quedó para poder ir a la exposición porque sabía cuánto significaba para ella. Se sentía entre conmovida y frustrada.

—Solo espera un poco más: — la consoló él cuando vio lo triste que estaba y le rodeó la cintura con los brazos, atrayéndola hacia él. —Cuando termine la reunión, ya no tendrás que esconderte en ningún lado, ¿de acuerdo? Podremos decirles a todos que queremos estar juntos —le prometió, mirándola a los ojos.

—Lo sé, no te preocupes por mí —se alejó, y luego se despidieron y él

Se fue con la pintura en la mano. Lucy se demoró un momento en la oficina, inmersa en la tristeza, hasta que volvió en sí y regresó a la galería.

Afuera hacía un calor insoportable. El sol brillaba y el calor era sofocante, extremadamente húmedo.

En cambio, en un lugar aislado de té con leche al otro lado de la esquina, el ambiente era fresco y agradable. Los clientes charlaban adentro. En una de las mesas junto a la ventana estaban Spark y Molly disfrutando de una conversación tranquila que de forma intencionada evitaba mencionar a Brian o a Mark.

—Mi mamá —dijo Spark, rememorando un recuerdo agridulce: —También solía tocar el violín. Era una estrella para todos excepto para mí. Para mí, solo era una madre común a la que le gustaba hornear tartas porque era mi postre favorito. Ya sabes que me encantan los dulces —dijo con nostalgia.

Molly lo sabía. Era algo que no tenían en común antes. Pero, al final, había desarrollado paladar, gracias a él y ya no le sentaban mal sino que, irónicamente, le gustaban bastante. 'Todo el mundo cambia con el tiempo. Nadie se queda igual para siempre', pensó.

—Spark, ¿has pasado página? —preguntó, con atención. Este permaneció en silencio, no muy seguro de cómo y de qué responder, mientras ella continuaba mirándolo con los ojos abiertos y expectantes esperando su respuesta, sin pensar en cuánto le dolería. Él, sin embargo, preferiría sufrir durante toda la vida antes que verla herida y la conocía lo suficiente como para saber que la lastimaría si descubriera que todavía no la había superado. Nunca había sido buena ocultando lo que sentía, aunque lo intentara mucho.

—¿Quieres saber la verdad? —preguntó en voz baja.

Ella parpadeó. Por alguna razón, deseaba que su corazón no se detuviera el día que lo dejó. Se desconsoló pensando en qué respuesta quería escuchar realmente, pero, aun así, asintió con la cabeza, lista para escuchar lo que fuera.

Hubo una pausa momentánea antes de que Spark hablara de repente en voz baja y clara: —¿Viste esa sensación, cuando de repente tragas una espina de pescado? Y te pincha la garganta y duele un poco cada vez que respiras o tragas. ¡Y lo difícil que es sacarla! —sonrió con ironía al terminar la frase, como si no tuviera el alma tranquila.

—¿Por Harrow? —preguntó ella de mala gana.

La pregunta lo desconcertó. Se quedó mirándola y continuó: —Quiero decir, lo quieres, te preocupas por él, y esa es la razón por la que no puedes superar la tragedia de tu madre, porque lo que dijo entonces fue bastante duro e hizo que ella sufriera la depresión.

Capítulo 617 Conflicto y destrucción (Quinta parte)

La cara de Spark se puso blanca y permaneció sentado e inmóvil por un rato. Molly tenía razón y él no se había dado cuenta hasta entonces. Él no podía negar que lo que ella dijo era la verdad, todo eso era la razón por la que era incapaz de seguir adelante durante todos estos años, pero pensó que nadie más lo sabía o que nadie más lo descubriría. —Mol... —dijo él con sus labios y voz temblando.

Al percibir la mirada de dolor en los ojos de Spark, Molly no pudo evitar sentir dolor también. —Spark, sé que extrañas mucho a tu madre. Pero debes recordar que ella nunca quiso que pasaras todos estos años triste y afligido. Ella hubiera querido que vivieras tu vida felizmente. ¿No quieres hacer eso por tu madre? Ella siempre quiso que tú y Harrow se reconciliaran y estuvieran unidos como antes. Después de todos estos años, lo has visto sufrir las consecuencias de sus acciones y no solo una vez, Spark, él ya ha sufrido lo suficiente como tú. Te conozco, Spark. Y sé que en el fondo de tu corazón sabes que no fue culpa de Harrow —expuso ella. Su tono de voz reflejaba tristeza. Entonces continuó: —Harrow es tu hermano y no importa lo que pasara entre ustedes, no puedes cambiarlo. Por favor, trata de comprenderlo y perdonarlo, ¿sí? —suplicó ella.

El corazón de Spark se encogió. Él estaba paralizado mientras su mente intentaba procesar todas las emociones que sentía hacia Harrow: dolor, odio, anhelo, tristeza. Entonces recordó cómo su hermano, a pesar de su implacable frialdad, había insistido en visitarlo desde que cayó enfermo. Durante todos estos años Spark había odiado y culpado a Harrow por todo, aunque sabía para sus adentros que él no era culpable. Tal vez no era a su hermano al que odiaba, sino su apellido lo que tanto le molestaba.

—Spark, lo pasado, pasado está. Ya no hay nada que podamos hacer al respecto. No te mortifiques y no desperdicies más energía en él —dijo ella, mirándolo fijamente a los ojos. Después agregó: —Eso también me incluye a mí, Spark. Tienes un futuro muy brillante por delante. No merece la pena ponerlo en riesgo o dañarlo por nada. Tienes que dejarlo ir y seguir adelante. Debes ser fuerte para evitar ahogarte en tu tristeza. Solo mira al frente y sigue adelante —dijo ella de manera alentadora.

Spark frunció el ceño. Mientras tanto, Molly se percató de que su rostro tenía una expresión de burla hacia sí mismo. Entonces dijo con una voz gradual y casi inaudible: —Mol, sabes muy bien que el amor es egoísta. El amor no tolera nada excepto a sí mismo. Si el corazón desea algo, no hay nada que se pueda hacer al respecto. Y creo que ocurre lo mismo con la ira o el odio. No se puede perdonar fácilmente a alguien o deshacerse de la rabia en un abrir y cerrar de ojos. —Su mirada era tan sombría que parecía que la oscuridad lo había envuelto. Él se dio cuenta de que, por mucho que intentaran ignorar deliberadamente la tensión de la habitación, en realidad no había forma de evitarla. De una forma u otra siempre volverían a ella, como la atracción de una luciérnaga a la luz. Él levantó la cabeza para mirarla a los ojos, que brillaban de asombro, y continuó: —Igual que tú y Brian. Lo odias y también lo amas. No importa lo que pasara en los últimos cinco años, desde que lo conociste hasta hace poco cuando volvieron a estar juntos. Así que supongo que lo único que no ha cambiado, sin importar por lo que hayas pasado, es el amor que sientes por él. Eso no ha cambiado nada, ¿no? Porque lo amas, eso es lo que tu corazón quiere y no puedes decirle a tu corazón lo contrario, no importa cuán duramente te trate él a veces. Esto es lo único que tenemos en común, Molly. Por eso deberías saber lo que estoy sintiendo ahora. —Su voz era tan firme que parecía que él se creía de verdad lo que estaba diciendo. Molly se dio cuenta de lo parecidos que eran por cómo el destino los había tratado a ambos.

Ella desvió la mirada hacia un lado sin saber cómo responder a lo que acababa de decir. Su mente estaba atrapada en su relación con Brian. Quizá Spark tenía razón. Ella lo ama y lo odia. Sin embargo, seguía creyendo que nada era definitivo y que todo podía cambiar. —No, te equivocas —dijo ella después de una breve pausa. Entonces evitó su mirada y fijó la suya en su taza de té con leche que estaba en la mesa. —No importa si lo amo o no. El amor es importante, sí, pero nunca debería ser lo que defina tu vida. Lo importante son los hechos y las verdades. Y como dice Brian, nuestro destino era estar juntos, tanto si él me ama como si no. —Molly sonrió, pero en realidad tenía la mirada vacía. Ella pudo sentir cómo las lágrimas se acumulaban en sus ojos, no obstante, las controló para no seguir mostrando debilidad. Ella pensó en Brian y en todo lo demás que la había llevado a separarse de Mark. De repente la invadió la emoción al pensar en su hijo, que estaba muy lejos. Quería llorar y contarle a Spark todo, pero permaneció sentada y sin decir nada, mordiéndose el labio inferior y agarrando con fuerza su taza. Solo necesitaba un par de minutos para calmarse. Necesitaba recordarse a sí misma que tenía la suerte de que Shirley cuidaba a Mark y que confiaba tanto en ella que ni siquiera sabía si ella podía cuidar a su hijo tan bien como su suegra. —Spark, tú y yo no estábamos destinados a estar juntos —dijo ella después de una pausa. En cuanto a su amor y relación con Brian, ya no tenía la energía para darle más vueltas después de tantos años de idas y venidas.

A Spark le dolió escuchar esas palabras. Aunque las había escuchado innumerables veces antes, todavía sentía que lo apuñalaban cada vez que las escuchaba. A su vez, irónicamente, hizo que fuera más decidido que nunca. —Lo sé. Pero eso no significa que vaya a renunciar a ti. Eso nunca —dijo él con un tono determinante. —Mol, si amas a Brian, está bien. Adelante, quédate con él. ¿Pero yo? Siempre estaré detrás de ti en cada paso del camino por si alguna vez necesitas a alguien con quien hablar o que te consuele —dijo él mirándola a los ojos.

Molly retrocedió ante esas palabras. Ella no esperaba que él siguiera estando tan decidido. Entonces lo miró por un momento sintiéndose miserable. Se sentía impotente mientras miraba a Spark, quien solía ser una persona llena de vida. Ahora, por su culpa, había perdido su espíritu. Lo odiaba casi tanto como se odiaba a sí misma por ello. —¿Qué puedo hacer para que te rindas? —gritó ella.

—Si comienza a lastimarte, entonces me rendiré —respondió él con los labios temblorosos y los ojos apagados.

—¿Y si te lo suplico? —replicó ella. Entonces sintió que él se ponía tenso ante sus palabras.

—Me lastimaré —dijo sarcásticamente. Después agregó: —Porque no te he visto feliz.

—¿Por qué eres tan terco? —gritó ella nuevamente.

Una mirada oscura apareció en su rostro y, de repente, se echó a reír: —¿Terco? ¿Me estás tomando el pelo? Si puedes evitar amar a alguien, entonces no es amor —razonó él.

Molly se estremeció, insegura sobre cómo debía continuar. Sentía que igualmente no serviría de nada porque él no escucharía. Tal vez, en el fondo, Molly sabía que estaba siendo hipócrita, ya que ambos esperaban algo que nunca sucedería. Su mente estaba invadida por la pena y la tristeza tanto por ella como por Spark. —Está bien, tienes razón —murmuró ella inconscientemente mientras miraba su dedo donde solía llevar el anillo de Brian. En ese momento recordó cómo se lo había quitado el día anterior y se sintió sorprendentemente molesta porque extrañaba ver ese anillo en su dedo.

—Se está haciendo tarde, vamos a llevarte a casa —ofreció Spark mientras miraba por la ventana.

Capítulo 618 Conflicto y destrucción (Sexta parte)

Molly salió de su aturdimiento y echó un vistazo al reloj de pared. Eran casi las seis. El sol estaba a punto de ponerse y el cielo se estaba oscureciendo.

Molly asintió, así que se pusieron de pie y salieron de la casa de té. Ella estaba un poco indecisa porque no estaba segura de si estaba bien que Spark la llevara a casa. Estaban demasiado lejos de la villa y tardaría dos horas en llegar en autobús. Encima de todo, tenía un poco de miedo de que Brian se enojara con ella si llegaba a casa demasiado tarde y viera que Spark era quien la había llevado.

Al final Spark la llevó a su casa. Estaba muy oscuro cuando llegaron finalmente a la villa. Para no causar ningún problema con Brian, no estacionaron el auto frente a la villa.

Antes de que Molly se bajara, Spark le dijo: —No creo que vayas a tener dificultades en tu nuevo trabajo. De hecho, pienso que te vas a divertir.

Molly le dedicó una pequeña sonrisa, asintió con la cabeza y luego se marchó. Después de dar algunos pasos, se dio la vuelta y dijo: —Spark, gracias por tu amor, gracias por todo lo que has hecho por mí hasta ahora. —Su voz era suave y lenta. Spark no dijo nada, él solo observó cómo se daba la vuelta y desaparecía en la oscuridad.

Él no se fue de inmediato. Como estaba estacionado en la carretera, tenía una muy buena vista del cielo nocturno. 'Molly, si alguien tuviera que salir lastimado por nuestro amor, con mucho gusto soportaría todo el dolor. Mientras seas feliz y vivas la mejor vida que puedas, no me importa ser miserable y solitario', pensó para sí mismo mientras la veía desaparecer bajo la luz amarilla de la noche.

De repente un coche pasó por su lado. Él no se lo esperaba porque era un área privada y muy pocos autos circulaban por allí. Solo aquellos que vivían en la zona. Entonces vio que el auto se detenía justo al lado de Molly. Él se desabrochó automáticamente el cinturón de seguridad y miró hacia afuera asustado. Ya se había bajado cuando vio a alguien alto y delgado saliendo del auto. Él retrocedió instintivamente unos pasos al darse cuenta de que era Brian.

Molly ni siquiera se estremeció cuando el auto se detuvo a su lado, ya sabía que era Brian y no quería hablar con él. Ella se limitó a mirarlo brevemente cuando se bajó y siguió caminando.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de verme después de tu pequeña cita con Spark? —preguntó Brian de forma burlona.

Molly se detuvo en seco y se volvió hacia él: —No hice nada, ¿por qué iba a tener miedo de ti? —soltó ella.

Una sonrisa torcida apareció en el rostro de Brian, que volteó su cabeza y miró hacia atrás, Molly siguió su mirada y descubrió que el auto de Spark todavía estaba allí estacionado. Su rostro se puso blanco como la pared. Ella recobró la compostura y dijo: —Sí, tomamos té juntos. Haz lo que quieras.

Su voz sonaba vengativa porque prácticamente quiso decir cada palabra que pronunció. Después se dio la vuelta para seguir caminando, pero Brian ya la había agarrado del brazo. Ella estaba demasiado débil para oponer resistencia, pero aun así trató de liberarse. —¡Suéltame! —gritó ella.

Pero Brian la agarró con más fuerza.

Antes de que ella se diera cuenta, la empujaron violentamente dentro del auto

y sintió una punzada de dolor en la espalda. Brian presionó su cuerpo contra el de ella de inmediato. —Molly, nunca olvides que eres mía y que eres de mi propiedad —le susurró él al oído. Brian tenía sus manos sobre sus muñecas para evitar que ella agitara sus brazos. Sus ojos se posaron en su mano derecha. —¿Dónde está tu anillo? —preguntó él consternado.

—Lo tiré —respondió ella con rotundidad.

Los ojos de Brian se entrecerraron indignados.

—¿Lo tiraste? —repitió él mientras sus labios temblaban en estado de shock. Molly no respondió a su pregunta. Ella podía ver lo enojado que estaba y no sabía qué más explicarle, así que decidió quedarse en silencio y apartar la mirada girando la cara hacia un lado.

Ese gesto enfureció todavía más a Brian, quien agarró su rostro por la mandíbula y la obligó a mirarlo.

Brian ni siquiera retrocedió. Sus ojos no reflejaban ni un ápice de misericordia. —¿Dónde diablos está? —rugió él. Estaba indignado. Parecía que su cara estaba roja y que saldría humo de sus oídos y su nariz en cualquier momento.

Molly mantuvo su mirada fija en él hasta que se percató de algo y es que, a pesar de lo que estaba pasando, le parecía ridículo que Brian se enojara por algo como eso. Entonces dijo a modo de burla: —Brian, ¿no te parece gracioso? Actúas como si estuvieras muy molesto por haber perdido el anillo y eso me hace preguntarme qué tan comprometido estás realmente con este matrimonio. ¿Tanto miedo tienes de perderme? ¿Es eso lo que sientes? ¿Tienes miedo de que yo no te ame? ¿O tienes miedo de que pueda dejarte otra vez? —Ella pronunció esas palabras con una sonrisa amarga en su rostro. Brian no le respondió, pero sus manos soltaron lentamente las muñecas de Molly. Esta lo miró indignada, aunque en el fondo le dolía porque se sentía muy impotente ante él y sabía que nunca podría decírselo. —Parece que te caíste también en la trampa que se llama amor hecha por tú mismo —comentó Molly con sarcasmo.

Brian se recuperó mientras soltaba poco a poco el rostro de Molly y le decía: —Molly, no estés tan orgullosa. Ya veremos quién se cae al fundo de esta trampa.

Su voz era tan fría y distante que la mente de Molly se quedó en blanco y ella siguió mirándolo fijamente. Todavía estaba aturdida cuando él la empujó dentro del auto.

—¡Avanza! —ordenó él. Tony, que había estado esperando dentro del auto, encendió el motor al escuchar la orden de su jefe y el auto se alejó lentamente. Brian echó un vistazo a Spark a través del espejo retrovisor del coche. Este seguía de pie junto a su auto. Una sonrisa astuta apareció en el rostro de Brian cuando se volvió hacia Molly. —Entonces, ¿qué crees que siente Spark en este momento? ¿Crees que se quedará esperando toda la noche y que tendrá miedo de irse porque no sabe lo que te va a pasar? ¿Crees que soy mezquino si no lo invito a entrar? ¿Qué tal si les digo a mis muchachos que lo reciban, le den algo de comida y una habitación donde quedarse? —dijo él con sarcasmo.

—¡Brian, para! —soltó Molly apretando los dientes. Ella trató de abrir la puerta para salir del auto, pero se le olvidó que este ya se había puesto en marcha.

Capítulo 619 Conflicto y destrucción (Séptima parte)

Brian extendió la mano a tiempo para apretar el botón de bloqueo antes de que Molly pudiera abrir la puerta. Ella, que no tenía otra opción, empezó a patalear sin cesar.

Al llegar a la mansión, se apresuró a salir del auto. Solo quería alejarse. El corazón de Brian se retorció al ver cómo se apresuraba en irse, pero no la siguió, solo gritó: —¡Párenla!

Para su sorpresa, no fue Tony quien corrió tras ella. Al acercarse a las flores cerca de la carretera, vio a dos hombres vestidos de negro que salían por detrás como fantasmas que venían del infierno. De apariencia fuerte y musculosa, avanzaban lentamente hacia ella.

—Por favor, regrese, Sra. Molly Long —dijo uno de ellos, con el rostro inexpresivo.

Molly se horrorizó al ver una cara tan robótica en la oscuridad. Había vivido allí durante bastante tiempo, pero nunca los había visto. Parecía que realmente trabajan allí y que ese era su puesto.

Se dio vuelta y vio a Brian arrogante junto al coche, con las manos en los bolsillos. Tenía el rostro medio iluminado y medio atenuado por la luz de la noche, una visión perfecta de quien era.

Se dio cuenta de que no tenía otra opción que rendirse y le dijo con voz temblorosa: —Brian, Spark y yo nos encontramos por casualidad. Me trajo a casa porque se estaba haciendo tarde —dijo dubitativa.

—Vuelve —le espetó él. Entonces ella respiró hondo, apretó y relajó los puños y caminó hacia él.

Al ver lo mucho que le estaba costando contenerse, este le dijo: —Mol, te lo advierto. Esta es la última vez que lo vas a ver. Me gusta mantener mi vida privada en lo privado. Lo que es mío es mío y ya está. Da igual si me importa mucho o poco. Y no olvides que eres madre y que tenemos un hijo juntos. Tienes una responsabilidad con esta familia.

Ella se congeló, con la mirada vacía. —Lo sé —dijo, aturdida y distante. Por un tiempo, nadie dijo nada. Se quedaron en silencio absoluto. —Voy a entrar —dijo Molly en una especie de susurro, apenas audible.

Sabía muy bien que no tenía poder sobre él: lo conocía lo suficiente como para saber que no debía echar leña al fuego porque podría terminar lastimando a Spark si se enojaba aún más. Sabía qué tipo de persona era, despiadado y cruel. Guardar silencio era lo más inteligente, así que, sin decir nada más, regresó al chalé.

Brian agitó la mano y los hombres retrocedieron entre las flores, camuflándose como si no existieran, y, luego, siguió a Molly hacia la casa.

—Prepárame un baño —le ordenó, mientras se aflojaba la corbata.

Ella hizo una pausa. Estaba subiendo las escaleras cuando le habló, así que se dio la vuelta y se arrastró hasta la habitación. Tan pronto como entró, sintió el fuerte olor del tabaco de inmediato: Brian obviamente fumaba mucho ahí. Arrugó la nariz, pues detestaba ese olor. Todo en la habitación era muy familiar: una representación perfecta de Brian. Se sonrojó mientras se apresuraba hacia el baño.

Todavía estaba esperando a que la bañera se llenara cuando este entró y la miró a través de la pared vidriosa. Estaba fascinado. No podía dejar de mirarla.

Finalmente, el sonido del agua corriendo se detuvo y Molly, con la mirada vacía, salió unos momentos después. —La bañera está lista. Me voy arriba —murmuró mientras caminaba hacia la puerta.

—Báñame —le dijo él, lo que la dejó totalmente sorprendida, pues no lo esperaba en absoluto.

Se quedó paralizada, mirándolo, pensando en lo ridícula que era su petición. Después de una pausa momentánea, este continuó, con crueldad: —Mol, deberías saber cuál es tu lugar aquí. Eres mi esposa y debes saber que uno de tus deberes es servirme.

Los ojos de ella se abrieron de rabia. —Gracias por el recordatorio —le espetó. —No sabía que sabías que era tu mujer.

Su voz estaba llena de desprecio.

—¿Por qué no habría de saberlo? —sonrió él, astuto, caminando hacia ella. Entonces, estiró la mano para levantarle la barbilla con el dedo índice. —¿Cómo podría olvidar que eres de mi propiedad? —Antes de que ella pudiera responder, este se inclinó y la besó a la fuerza.

Podría haberla lastimado frente a Spark, darle una bofetada aunque fuera, para recordarle a este quién era el jefe. Sintió que debía hacerla sufrir para que se diera cuenta de que no tenía derecho a gastar el tiempo o la energía con nadie más que con él. La besó todavía con más virulencia, aunque ella apenas podía respirar, pues cada vez era más intenso. Quería huir, pero este se lo impedía rodeándola con los brazos, así que lo que hizo fue morderle el labio con mucha valentía. La sangre empezó a brotar y

Brian se detuvo, pues le picaban los labios. Sacó la lengua para lamer la sangre en la comisura de la boca. Tenía sed y no tenía intención de detenerse.

La visión de Molly se nubló por la furia, sintiéndose despreciada. Ella no podía soportarlo más. Estaba tratando de canalizar todo el odio que sentía hacia él, pues

estaba tan enojada que había levantado la mano y le había abofeteado en la cara, lo que

resonó por toda la habitación. Todo pareció congelarse. Aunque él podría haberlo esquivado, no lo hizo. Los dos estaban allí parados sin hacer nada, ella tenía los ojos llenos de furia y él se había echado a un lado por la bofetada.

En el fondo, Brian, estaba tan dolido como Molly, pues le asustaba la idea de perderla de nuevo, miedo que se intensificaba aún más al verla con Spark. Su amor era frágil y podría romperse a la más mínima caída y él

preferiría destruirla antes de que lo rechazara una vez más. Le brillaban los ojos en la oscuridad. Esta había sido la gota que colmó el vaso y no iba a permitir que lo rechazara de nuevo. Con un movimiento rápido, la agarró por el brazo y la arrojó sobre la cama con fuerza. Antes de que pudiera levantarse, él ya estaba allí.

Capítulo 620 Ser fuerte (Primera parte)

No soy fuerte. Siempre lo supe. Pero, a pesar de reconocer que soy débil, sobre todo en los temas vinculados a Brian, hubo momentos en que tuve que actuar con más dureza de lo habitual.

*

—¡Brian! —gritó Molly, alterada, tratando de apartarlo pero sin conseguirlo. Tenía los ojos llenos de angustia y se le pasaban varias cosas por la cabeza. 'No lo puedo creer. ¿Por qué volví con él?', pensó, furiosa.

Finalmente, dejó de resistirse, pero él podía ver cómo temblaba, a punto de colapsar.

Se quedaron quietos por un rato. Molly miraba esa cara, que tenía tallada en la memoria, y se quedó sin aliento.

Luego, parpadeó y desvió la mirada, pues, si lo seguía mirando, iba a romper a llorar. Odiaba acobardarse cuando estaba cerca de él.

Brian le soltó las manos y desvió la mirada hacia su delgado cuerpo, derrotado y acurrucado en la cama. Llevaba una cola de caballo, pero estaba toda despeinada.

—Molly —la llamó con tono frío como de costumbre, aunque tenía el corazón hecho añicos.

Pero ella no respondió, así que se quedó

mirándola con el ceño fruncido.

La agarró por la barbilla, para que lo mirase, y unos ojos llenos de sangre en medio de un rostro pálido manchado de lágrimas le devolvieron la mirada. Parecía desalentada, como si estuviera en otro lugar a pesar de estar físicamente presente.

Verla así le atravesó el corazón:

lo venció el miedo a perderla. Antes de incluso ser consciente de ello, la besó. La suave sensación de sus dulces y tiernos labios lo tranquilizó, aunque todavía estaba dolido. Ni el beso lo podía evadir de sus preocupaciones, continuaba muerto de miedo a que lo dejara de nuevo, sin poder hacer nada para detenerla.

El beso, sin embargo, no la había afectado a ella en absoluto que, indiferente, no respondió. Él la miraba con intensidad, a escasos centímetros de él, aunque, al mismo tiempo, se sentía muy distante. Su mirada indiferente solo mostraba rechazo y eso lo molestaba bastante. Inconsciente, le agarró el mentón con más fuerza, esperando algún tipo de respuesta, aunque fuera un nuevo rechazo. Pero ella no le concedió ni siquiera eso y permaneció impasible.

Él se volvió loco; se sentía perdido, lo que lo llevó a besarla con más virulencia. El beso fue tan descabellado, tan intenso, que parecía que estaba a punto de devorarla.

Si esto hubiera sucedido en el pasado, lo habría rechazado definitivamente, pues reaccionaba cual erizo y no le gustaba que le hiciera eso. Pero esta vez era diferente, pues, en lugar de alejarlo, seguía hundiéndose en sus propios pensamientos, sin corresponderle. Este pensaba que estaba besando un cuerpo sin alma y, frustrado, se irguió de repente, con los ojos entrecerrados. La ira le nublaba la vista y, antes de darse cuenta de lo que hacía, dijo algo que le dolió tanto a ella como a él: —¿Cómo te atreves a pensar en él mientras estás conmigo, Molly?

Como le tapaba casi toda la luz, Molly no podía ver su rostro con claridad, aunque esa aura aterradora que emanaba le dio un escalofrío.

Siempre había sabido que era un hombre cruel y despiadado, un demonio que venía del infierno. Aun así, no le importaba quedarse a su lado porque le daba una sensación de seguridad. De todas formas, en este momento, el único sentimiento que le evocaba era la indiferencia.

—Brian —gritó ella, sin emoción. Su nombre ya no significaba nada.

Brian hizo una pausa al escuchar su tono. Aunque no era la primera vez que hablaba así, nunca se había sentido más dolido que ahora. Volvió a recostarse y, con una palma apoyada en la cama, la miró a los ojos, intentando ver a través de ella con la esperanza de que pudiera haber respuestas.

Ambos se miraron a los ojos sin parpadear, como si esperaran que uno se comiera al otro. Sin embargo, ninguno de ellos logró leer los pensamientos del otro, a pesar de que normalmente para él era fácil. El cambio en su comportamiento lo hacía sentir impotente, aunque ella no se daba cuenta. —Brian —dijo con indiferencia: —Siempre he sido una perdedora. Sea lo que sea lo que quiera conseguir, proteger o perseguir, nada saldrá como quiero. —Se detuvo un momento y luego agregó: —Ya nada importa. Aunque tenga que pasar el resto de mi vida contigo. No volveré a escapar, pero, por favor, hazme este favor y deja que se vaya. Aunque no sea por mí, sino por todos los años que cuidó a Mark. ¡Por favor!

Sabía que nunca podría escapar de las garras de Brian, como él le había recordado antes. Nunca dejaría que tocaran lo que era de él, aunque fuera algo a lo que no amaba.

Un hombre como él nunca entendería que había una especie de amor en el mundo que podría convencer a una persona para sacrificar sus esperanzas y sueños. Incluso cuando el mundo había sido injusto con ella, llenándola de tanta miseria, tuvo la suerte de estar rodeada de algunas personas que realmente la amaban. ¿Cómo iba a quedarse quieta y ver cómo las lastimaban por ella?

Depender de alguien ya no era una opción. Este problema era solo suyo y no quería involucrar a nadie más. Que Spark renunciara a su sueño por ella ya había sido demasiado y no podía permitirse que alguien más saliera lastimado por ella.

Brian estaba decepcionado con ella. En ese momento se dio cuenta de que él era el único implicado en su amor: ella no sentía nada por él. Él se había enamorado profundamente de ella y ella nunca lo había correspondido, solo quería a ese hombre.

'Es ridículo', pensó.

Sintió que el pecho se le tensaba y le dificultaba la respiración. Mientras intentaba recuperar la compostura, se concentró en su mano derecha.

—¿Dónde está tu anillo? —le preguntó, apretando los dientes y trató de ignorar su indiferencia. Mientras le dijera que lo había guardado, aunque fuera una mentira, lo haría feliz.

Ella, que lo continuaba mirando imposible, no respondió a la pregunta. Pasó un tiempo antes de que uno de ellos se moviera. Luego, de repente, le echó los brazos al cuello y, para su sorpresa, comenzó a besarlo. No quería responderle. Cuando dijo que lo había tirado, no significaba que lo que había sido tirado fue el anillo, sino su amor.

Capítulo 621 Ser fuerte (Segunda parte)

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Brian, que recobró el sentido mientras la empujaba.

Un brillo de desafío apareció en los ojos de Molly y una sonrisa burlona en sus labios. Ella respondió: —¿No querías tener sexo conmigo ahora? —Brian se sorprendió al escuchar eso. Ella continuó diciendo: —Soy tu esposa y debo satisfacer tus deseos sexuales. Incluso antes, cuando no era tu esposa, lo hacía. Aunque no exista amor entre tú y yo, me aseguraré de recordar que soy tu esposa y que tengo que asumir mis responsabilidades.

A Brian le molestaron sus palabras. Estaba tan furioso que pensó que se volvía loco. Entonces levantó la mano con rabia, preparándose para darle una bofetada en la cara.

Molly no intentó evitarlo. Por el contrario, puso una amplia sonrisa y una mirada burlona, como si dijera: —Hazlo y estaremos en paz.

La mano de Brian nunca llegó a tocar su rostro. Él dudó con el corazón entristecido mientras su mano temblorosa seguía en el aire. Después la cerró en un puño poco a poco y la dejó caer a su lado.

—Molly, será mejor que recuerdes lo que has dicho hoy —dijo fríamente Brian. —No olvides cuál es tu lugar.

Después de decirle eso, le lanzó una última mirada maliciosa y se dio la vuelta para salir de la habitación.

—¡Pum!

Brian dio un portazo al salir para liberar su rabia. Molly se sobresaltó por el fuerte sonido e inmediatamente dejó de actuar. Entonces se sentó recta en la cama y con la cabeza levantada mientras miraba fijamente al techo con una expresión vacía.

Las lágrimas comenzaron a escaparse lentamente de sus ojos. Ella se aferró a su pecho con fuerza para tratar de controlar el dolor que la estaba comiendo por dentro, tanto, que le resultaba difícil respirar.

*

Spark estaba apoyado perezosamente en su auto. Él bostezó ruidosamente y cruzó los brazos. Era tarde y estaba solo en una calle vacía con los ojos fijos en la villa donde vivía Molly. Había estado esperando para verla, pero no tuvo esa suerte desde que comenzó su vigilancia. Mientras él anhelaba estar en su presencia, no había nada más que pudiera hacer además de esperar junto a su auto bajo el cielo estrellado.

El sonido de un coche acercándose llegó a sus oídos y rompió el silencio que se había apoderado del alrededor. Un Maybach plateado apareció y se detuvo abruptamente frente a él.

Spark lanzó una mirada despreocupada al auto antes de mirar nuevamente a la villa. Eso era todo lo que él necesitaba. Una sola mirada fue suficiente para confirmar quién estaba detrás del volante.

La puerta se abrió de golpe y, como Spark había sospechado, Harrow salió del asiento del conductor y cerró la puerta de golpe. Estaba de mal humor porque se había pasado toda la tarde buscándolo. Encontrarlo en un lugar inesperado parecía empeorar las cosas.

—Si tienes algo que decir, ahórratelo —comenzó a decir Spark. Después agregó: —No es asunto tuyo. —Su tono era despectivo y arrogante. —Y si te preguntas por qué no he estado en el hospital, mi respuesta es que mi salud tampoco tiene nada que ver contigo.

—¿Qué estás diciendo? ¿Cómo puedes decir que tu salud no tiene nada que ver conmigo? —preguntó Harrow con una sonrisa burlona. Entonces apretó el puño detrás de la espalda y, de manera rápida, golpeó a Spark en el estómago. Su mal humor le impidió contener su fuerza.

—¡Ay! —soltó Spark entre dientes y adolorido. Entonces colocó su mano en el lugar donde Harrow lo había golpeado y le preguntó: —¿De verdad quieres pelearte conmigo?

Harrow alzó la barbilla con arrogancia y lo miró. —Mírate —dijo él. Después agregó: —Eres un tipo muy enclenque. ¿Cómo esperas pelear contra mí? Aunque estuvieras en buena forma, no podrías soportarlo. —A pesar de que Harrow era solo el jefe de la compañía de valores, nadie daba por sentado que no pudiera pelear. De hecho, todos los que habían trabajado bajo el mando de Brian habían llevado a cabo un entrenamiento riguroso.

Spark en realidad no quería buscar pelea. Aunque su relación había cambiado un poco en comparación con cuando Harrow lo trataba como si no fuera nada, era poco probable que fuera igual que cuando eran niños. Respirando con dificultad, dijo burlándose: —¿Para eso has venido? ¿Para decir cosas sin sentido?

—No estoy tan aburrido como para hacer algo así. —Harrow miró a su alrededor y vislumbró la misma villa que Spark había estado observando desde que había llegado allí. —¿Ahí es donde quieres ir? —preguntó Harrow. —¿Por qué no te llevo a ver a la señora Molly Long?

Sus palabras captaron la atención de Spark. —¿Estás diciendo que puedes llevarme adentro? —El entusiasmo de Spark no duró mucho tiempo. Este desapareció tan pronto como vio la expresión helada en el rostro de Harrow y suspiró tristemente. Entonces se dio cuenta de que Harrow solo decía esas cosas para poner a prueba sus sentimientos por Molly. Debería haber sido más sensato y no creer a ciegas que su hermano iba a ayudarlo a verse con ella.

Harrow estaba claramente disgustado cuando se dio cuenta de los sentimientos profundos que Spark mostraba por Molly. —¿Debo recordarte otra vez que tienes que mantener tus manos lejos de Molly? —dijo él apretando los dientes. Después continuó: —No importa qué tan cerca estuvieras en el pasado, esa relación forma parte de la historia. Ella es la esposa del señor Brian Long ahora.

—Eso ya lo sé. —Para sorpresa de Harrow, Spark no se puso a discutir con él. —Solo quería asegurarme de que está bien —dijo en voz baja. —Eso es todo. Después de eso me marcharé. —Con los hombros encorvados, Spark se veía completamente derrotado.

—Spark... —murmuró Harrow queriendo consolarlo. Pero la mirada angustiada que reflejaba el rostro de Spark lo convenció para permanecer en silencio. Eso trajo viejos recuerdos del pasado. Cuando eran jóvenes, Spark vivía en el Jardín la Finura con su madre. Antes era un niño inteligente y adorable, no tan arrogante como ahora. La muerte de su madre lo cambió de forma drástica. Él se negó a mantener contacto con cualquier miembro de su familia y se alejó completamente de todos durante dos años. Viajó y vivió solo en el extranjero con el violín que su madre le dejó. Desde entonces, solo regresaba cada año para el homenaje de su madre. Triste por el recuerdo, Harrow preguntó: —¿Por qué te molestas en enamorarte?

'¿Por qué me molesto en enamorarme?', repitió Spark para sus adentros.

Entonces bajó la cabeza para ocultar el resentimiento que reflejaban sus ojos. En lugar de responderle, preguntó: —¿Crees que él amaba a mi madre?

Spark no necesitaba explicar que se refería a su padre. Harrow respondió: —No estoy seguro. Pero si tuviera que adivinar...." De repente hizo una pausa y después agregó: —Aunque no había amor entre ellos, lo que compartieron fue igual de valioso. —Él no tenía manera de saber si tenía razón o no. Después de todo, era algo que solo su padre podía confirmar. Y puede que ni la madre de Spark lo supiera. O al menos, no quiso saberlo.

Capítulo 622 Ser fuerte (Tercera parte)

—Mamá lo amaba tanto que estaba dispuesta a terminar con su vida por él. —Spark recordaba un día en particular. Los lirios de cala habían florecido en el Jardín la Finura y su madre aún no había tenido la oportunidad de verlos. Durante el día, el lirio de cala naranja era como un elfo que traía esperanza a la gente. El color, aunque radiante, le recordaba la muerte de su madre. —Parece que no solo heredé el talento musical de mamá, sino también su devoción por el amor. Aunque eso solo signifique que me lastimaré al final, volvería a intentarlo de nuevo.

Harrow frunció el ceño. El amor era complicado. No era algo que se pudiera tirar, aunque se intentara. Sin embargo, sabía que era poco probable que Spark y Molly tuvieran un final feliz y que no estaba preparado para verlo triste otra vez. Suspiró en silencio y trató de cambiar de tema: —Manny todavía está en el hospital esperándote. Regresa allí y haz los chequeos.

Este se apoyó contra el auto de nuevo. —Los médicos trabajan muy duro. ¿Acaso no salen nunca de ahí y tienen algo de tiempo para ellos? —preguntó en un tono sarcástico.

—Cualquier cosa se puede comprar por el precio justo —dijo Harrow: —Incluso el tiempo de alguien.

Spark lo miró durante un largo rato antes de preguntar de la nada: —¿Puedes prestarme un poco de dinero?

Harrow, que no sabía qué decir, se quedó analizándolo con atención. Sabía que había pagado mucho para comprar Día Esplendoroso, entre muchos otros gastos en los días anteriores. Debía haberse quedado sin efectivo en los últimos días. —No te lo voy a prestar —respondió: —Si realmente lo necesitas, te lo daré.

Spark sonrió levemente y le dijo: —En ese caso, piensa en ello como una inversión" y, tras una breve pausa, continuó: —He decidido comprar una panadería en frente de la oficina de la Orquesta de Sasha.

Harrow lo miró dubitativo, intuyendo que le había estado ocultando algo, y le preguntó: —¿Para tu madre o para Molly?

—Para las dos —respondió este: —Quizás. —Entonces, miró a lo lejos, con el ceño un poco fruncido y agregó: —¿Te imaginas que yo...? Que yo... —balbuceó, pero no pudo encontrar las palabras correctas, así que cerró la boca y sacudió la cabeza con brusquedad, antes de volver a intentarlo: —Que ya no puedo tocar el violín.

Todo se quedó en silencio después de esas palabras, y los dos se hundieron en el auto. Harrow, que estaba aturdido, le preguntó muy serio: —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir —dijo dubitativo: —Que ya no puedo tocar el violín. —Spark lo miró. —Llevaba mucho tiempo sin poder componer algo que sonase bien. Pero, después de conocer a Molly, encontré la inspiración de nuevo. Se ha convertido en mi musa. Nadie sabe que, sin ella, no soy capaz de crear música sobre el amor y el alma. —Con una sonrisa irónica, añadió: —¿No es ridículo que un violinista no pueda tocar el violín? Fue ella quien le volvió a dar vida a mi música. Basta con decir que era inevitable que mi música volviera a morir en su ausencia. Ahora apenas puedo tocar una canción completa.

Harrow estaba más que sorprendido. 'Era un violinista tan talentoso cuando era joven. ¿Cómo podía decir que ahora no podía terminar de tocar una canción?', pensaba.

—Oh, vamos, no me mires así —se palpaba un indicio de arrepentimiento en sus ojos. —No hace falta que te compadezcas de mí. Aunque soy incapaz de tocar el violín, todavía puedo hacer tartas. Estas manos... —sus palabras se desvanecieron mientras levantaba las manos lentamente: —Todavía se pueden usar para otras cosas. Ya no importa.

—Spark….

—Entonces, ¿qué hay de eso? —preguntó este, indiferente. —¿Quieres invertir? —sonrió mientras Harrow seguía en silencio. —El dueño de esa tienda va a emigrar, por lo que va a dejar las instalaciones y las máquinas. Doce millones. He investigado un poco y creo que el precio merece la pena.

Harrow se molestó por la farsa de Spark cuando dijo que no importaba que ya no pudiera tocar el violín.

Si se pudiera compartir su dolor, ¡se ofrecería voluntario de inmediato! "Como condición para la inversión" dijo: —Debe ir al hospital conmigo para hacer la revisión.

Spark se encogió de hombros y se preparó para subir al auto. —Trato hecho —dijo, sonriendo levemente justo antes de retirarse al asiento del conductor. Harrow, satisfecho por haberlo convencido, regresó al auto. Siguió a Spark y, juntos, se alejaron de la mansión, dejando un rastro de tristeza y miseria detrás.

*

Molly se sentó en el césped con la espalda contra un árbol. Se fijó en la lámpara, hacia cuya luz naranja bailaban varias moscas. Sentía una extraña envidia por su libertad: podían perseguir la luz como quisieran mientras ella, por otro lado, tenía prohibido aquello que realmente anhelaba.

Cerró los ojos para disfrutar de la noche tranquila. Soplaba una suave brisa en el jardín que le hacía cosquillas; podía sentir el olor a tierra mientras se colocaba un mechón de pelo tras la oreja. Continuaba sentada con los ojos cerrados, respirando con suavidad. Entonces, escuchó

una dulce música de violín que rompió el silencio. Era su teléfono. Abrió los ojos y miró el número; aturdida, respondió.

—Hola, pequeña Molly —se escuchó una voz un tanto burlona pero encantadora: —Te extraño mucho.

Odiaba la forma en que Eric le hablaba, pero no se iba a enfadar por eso; al contrario, esbozó una sonrisa inconscientemente.

—¿Me extrañas? —preguntó él. De pie, en la azotea del Congreso de Isla Dragón, levantó la vista para ver el cielo oscuro cubierto de estrellas brillantes. No escuchó respuesta alguna, solo el débil sonido de la respiración de Molly. —Pequeña Molly —dijo: —¿Puedes ver el cielo en este momento?

Ella levantó la vista y respondió: —Sí. Sí puedo.

Este se volvió, se apoyó contra la barandilla, y agregó: —Hay muchas estrellas en el cielo aquí en Isla Dragón. ¿Y ahí, pequeña Molly?

—Aquí también —respondió ella.

Eric sonrió levemente: —Supongo que mañana hará buen día. —Se quedó callado por un instante. —Pequeña Molly, lo cierto es que no me has dado una respuesta. ¿Me extrañas?

Ella, que miraba las estrellas mientras lo escuchaba, esbozó finalmente la sonrisa que estaba conteniendo y respondió: —Por supuesto, te extraño.

Justo entonces, Brian, que estaba a punto de entrar en el jardín, se detuvo en seco, con el corazón latiendo rápidamente.

Capítulo 623 El amor requiere compromiso (Primera parte)

—Te extraño —dijo Molly con un poco de sentimiento

mientras miraba fijamente la multitud de estrellas que iluminaban el cielo nocturno.

La verdad era que realmente no extrañaba a Eric, sin embargo, cuando él le hizo esa pregunta, Molly se dio cuenta de que este hombre tenía un lugar en su corazón. No tenía nada que ver con el amor romántico, pero había algo en él que la conmovía hasta el alma.

Eric sonrió ante la respuesta de Molly; él también estaba mirando el cielo lleno de estrellas. Con todas las reuniones del Congreso Nacional y las conspiraciones de quienes estaban en contra de la monarquía, la mayor parte del tiempo se encontraba preocupado y generalmente dormía solo tres o cuatro horas al día. Suspiró al percatarse del rumbo que había tomado su vida, pero sabía que era su responsabilidad y no tenía otra opción. Sin embargo, cada vez que tenía un poco de tiempo libre, Eric también pensaba en Molly y recordaba la primera vez que se conocieron, cinco años atrás, y cuando se volvieron a encontrar cinco años después.

—Mol —su voz sonaba distante: —Gracias por extrañarme —para Eric significó mucho escucharla decir eso.

Ella no respondió y solo se llevó el teléfono a la oreja mientras miraba boquiabierta hacia el cielo; ambos se encontraban bajo el mismo firmamento, incluso cuando estaban a miles de kilómetros de distancia.

—Es muy tarde. Ve a descansar un poco —le instó Eric amablemente: —Mañana será un nuevo día —añadió él.

Después de decir adiós y mientras colgaba, una sonrisa se formó gradualmente en los labios de Molly, pensando en que Eric tenía razón con lo que había dicho. Mañana sería un nuevo día, y después de hoy, podría comenzar a trabajar nuevamente. Molly creía que estaba obligada a ser independiente, tanto financiera como psicológicamente, y con estas ideas en mente, ella sintió esperanza.

Eric dejó lentamente el teléfono y se sentó, perdido en sus pensamientos; la imagen que se formó en su mente era el aspecto derrotado y exhausto de Molly.

—Seguramente en estos días ha estado pasando por momentos muy difíciles —murmuró para sí mismo.

La tristeza estaba grabada en su rostro al recordar lo desesperada que estaba Molly aquel día, y en esa ocasión Eric estaba demasiado cerca de ella para no darse cuenta.

Revivir esa escena le hizo agachar la cabeza y sonreír amargamente. Brian siempre señalaba el hecho de que Eric era muy inferior a él, sobre todo en su lucha por ganarse el amor de Molly, haciéndolo desde que la conocieron cinco años atrás, e incluso cinco años después. Hacía cinco años, no era lo suficientemente bueno para ella, y cinco años después, llegó demasiado tarde porque ya se había convertido en la madre del hijo de su primo, pero con el tiempo se percató de que este último en cierto modo también estaba equivocado. Sin embargo, era un hecho que desde el principio fue Brian quien se ganó el amor de Molly, y para Eric no era válido creer que había llegado tarde porque desde el principio ella le entregó todo su amor a su primo, y en realidad no importaba si había llegado cinco años atrás o cinco años después.

Poco a poco, una expresión de desdicha fue reemplazando su sonrisa; los ojos de Eric estaban llenos de arrepentimiento y brillaban por las lágrimas. Este era su destino, y aunque no tenía intención de terminar como su padre y había tratado de vengarse de Brian, aquí seguía él, revolcándose y sufriendo por un amor que solo le causaba dolor. Pese a todo esto, el único a quien debía culpar era a sí mismo, dado que ya había hecho su elección.

Inclinando ligeramente la cabeza, rechinó los dientes con remordimiento. Si no hubiera insistido en hacer esto solo por querer enfrentarse a Brian, ¿habría sido superado por él desde el principio o seguiría teniendo alguna oportunidad? Al buscar en lo más profundo de su corazón, Eric no obtuvo ninguna respuesta; las posibilidades y los 'hubiera' eran algo que no existían en su vida.

*

Mientras miraba fijamente las estrellas, Molly se perdió en su propio mundo; ella estaba tratando de encontrar la manera de resolver las cosas, pero su mente estaba hecha un desastre, y al sentirse abrumada por esta impotencia, solamente suspiró. De repente, sintió que algo iba mal por instinto, y el ambiente se volvió pesado y sombrío. Cuando comenzó a mirar a su alrededor, sus ojos se encontraron con unos tan oscuros y melancólicos que parecían contener un abismo sin fin;

obviamente se trataba de Brian. Molly se mordió los labios mientras miraba fijamente a aquel hombre, quien a su vez la miraba de la misma manera, y solo después de transcurrir un momento que pareció eterno, él apartó sus penetrantes ojos y entró en la residencia.

—Steven llegará a Ciudad A en una hora —dijo Brian con frialdad.

Sus palabras hicieron que todo el cuerpo de Molly se pusiera rígido, y después recobrar la compostura, se dirigió hacia él y le preguntó: —¿Qué significa eso?

Brian no se dio la vuelta para mirarla, y en cambio permaneció de pie y de espaldas, con las manos en los bolsillos y el cabello agitándose con la brisa; se veía como un hombre imperturbable y peligroso.

—Significa que tienes diez minutos para prepararte. Te estaré esperando en el auto —dijo él en un tono seco, y tras echarle un vistazo a ella, se dirigió hacia el auto.

Este anuncio tan repentino puso a Molly en un completo estado de frenesí, por lo que se cambió rápidamente de ropa y luego fue corriendo hacia el auto. Ya sin aliento, ella miró a Brian después de sentarse a su lado y escuchó la orden que le dio a Tony: —Vámonos.

El conductor arrancó el automóvil para posteriormente salir de la residencia, y en el momento en que se alejó, Lucy salió por detrás de un gran árbol, con un dibujo en la mano. Sus ojos siguieron el vehículo que iba a toda velocidad, y cuando lo perdió de la vista, se apoyó contra el árbol para continuar pintando.

El destino de Tony era el aeropuerto internacional, mientras tanto, dentro del auto, Molly y Brian miraban por la ventana sin que nadie dijera una sola palabra; el ambiente era silencioso y frío.

Al echar un vistazo por el espejo retrovisor, Tony miró a la pareja y luego se concentró en el camino. Poco después de llegar al estacionamiento subterráneo, escucharon el anuncio sobre la llegada del vuelo donde venía Steven.

Brian caminó hacia la salida, con Molly siguiéndolo de cerca y Tony quedándose atrás de ellos para garantizar su seguridad. Ninguno de los dos intercambió palabras durante todo el tiempo que estuvieron esperando a Steven.

Sujetándose de una cerca para mantener el equilibrio, Molly estiraba el cuello mientras enfocaba sus ojos en la salida; estaba muy emocionada ante la idea de volver a ver a su padre.

Igual de emocionado estaba Steven cuando salió del avión, sintiendo que toda esta escena le resultaba familiar y contento de finalmente haber regresado; quizás este ya no era su hogar, pero al menos estaba de vuelta en su tierra natal.

Había estado fuera por cuatro años, por lo que él debió haber estado soñando con su regreso a casa más de un millón de veces, y finalmente, su sueño se había hecho realidad.

—¡Papá! —De repente, Steven escuchó a alguien gritar, y tras reconocer aquella voz, todo su cuerpo se puso rígido.

Lentamente se dio la vuelta y miró a Molly, quedando paralizado mientras contemplaba a su hija, sin darse cuenta de que los ojos se le pusieron rojos por culpa de las lágrimas; ni en sueños creyó que volvería a verla, pero justo ahora ella estaba parada frente a él.

Incapaz de contener su emoción, los labios de Molly se estremecieron al ver a su padre, parpadeando constantemente para evitar que las lágrimas cayeran, y no se movió por miedo a que el llanto se esparciera por todas sus mejillas una vez que diera un paso adelante. —¡Papá! —exclamó ella con una voz ahogada mientras evitaba llorar.

Al escuchar la voz de su hija, Steven dejó caer su maleta y corrió hacia ella; quería tocar su rostro para asegurarse de que era Molly, pero su mano no reaccionaba, así que al quedarse sin otra opción, simplemente la examinó de cerca. Al final, estaba seguro de que la chica parada frente a él era su hija.

Con voz temblorosa, Steven murmuró: —¡Molly! —Incapaz de contenerse, ella gritó: —¡Papá! —tras decir esto, saltó hacia sus brazos y lo abrazó con fuerza; en el momento en que sintió que los brazos de su padre la estaban rodeando, comenzó a llorar y sintió un fuerte deseo de desahogar con él todas sus penas y momentos nostálgicos.

Mientras tanto, los ojos de Steven también estaban llenos de lágrimas, pero aun así, logró forzar una sonrisa para mostrar que estaba disfrutando este momento. Abrazando a Molly con fuerza, Steven finalmente le dio unas palmadas en la espalda para consolarla, tal y como solía hacerlo cuando ella era una niña.

Brian se quedó cerca, mirando el reencuentro de padre e hija con una cara ausente de emociones; cualquiera que lo mirara pensaría que la feliz reunión no le afectó, en absoluto.

—Señor —dijo Tony mientras se le acercaba a su jefe. —Aquí hay algo extraño. Puedo sentirlo —le dijo el chófer a Brian. Sin moverse y sin cambiar de posición, este último recorrió toda el área con sus ojos.

—Es verdad, parece que Edgar está bien informado —comentó él con sus ojos aún fijos en la mujer que tenía enfrente. —Sigue desesperado por tener a Molly —concluyó Brian con un resoplido.

Tony no hizo ningún comentario, pero finalmente preguntó: —¿Deberíamos recordárselo a la señora Long? —Se suponía que Brian no debía venir acompañado de Molly para recoger a Steven en el aeropuerto, dado que en estos días la situación era demasiado complicada e incierta, pero como ella deseaba mucho ver a su padre, Brian cedió a pesar de los peligros que esto conllevaba y en medio de las advertencias.

—Improvisaremos sobre la marcha —le dijo a Tony. —Mientras tanto, dejemos que Molly disfrute del momento —agregó Brian.

Asintiendo con la cabeza, Tony dio un paso atrás.

Pasó mucho tiempo antes de que Steven y Molly dejaran de abrazarse, y pronto en el lugar se despejó de pasajeros. Cuando finalmente superaron el momento tan emotivo, Steven notó la presencia de Brian.

—Señor Brian... señor Brian Long —tartamudeó Steven, dado que ese nombre le inspiraba miedo con tan solo pronunciarlo. En estos últimos años, mientras estuvo viviendo en el extranjero, parecía que era un hombre libre, pero todo el tiempo fue vigilado y protegido por los hombres de Brian. El proceso de rehabilitación de Daniel también le mostró cuán despiadado podía ser este hombre.

En respuesta al saludo de Steven, Brian lo miró con unos ojos tan fríos como el hielo, después volteó a ver a Molly, le hizo un ligero gesto con la cabeza y finalmente se alejó. Tony se acercó y dijo con calma: —Señora Long, estamos listos para partir.

Con una expresión que evidenciaba lo perplejo que estaba, Steven miró fijamente a Molly: —¿Señora Long? —¿Desde cuándo su hija se convirtió en la esposa de Brian? Todavía intrigado, miró primero a Tony y luego a Molly, pero ninguno dijo ni una sola palabra.

Capítulo 624 El amor requiere compromiso (Segunda parte)

Apretando los labios, Molly se quedó observando cómo desaparecía Brian y respondió ansiosamente: —Papá, te lo explicaré más tarde. Vamos a llevarte a casa primero.

Todos entraron al auto y salieron del aeropuerto. La atmósfera dentro del vehículo estaba más tensa que en el camino hacia allí. Brian y Molly se sentaron atrás, mientras Steven iba de copiloto. Él intentó hablar en varias veces para aclarar su confusión, pero siempre se detenía mientras se volvía para mirar a los pasajeros que iban en la parte de atrás.

Molly se dio cuenta de que se dirigían al centro de la ciudad, no obstante, el coche no tomó la ruta que llevaba a la villa. Tony estaba conduciendo hacia la antigua casa de Molly. Cuando el auto se detuvo, Steven abrió lentamente la puerta y se bajó. Molly estaba a punto de agarrar la manija de la puerta para seguirle, pero Brian la detuvo rápidamente.

Cuando ella se giró para mirarlo, él apartó la vista y dijo de manera impasible: —¿Te di permiso para que bajaras del coche?

Ella apretó los dientes con rabia y respondió: —Brian, solo quiero pasar más tiempo con mi padre. —"¿Y después qué? —contestó él.

Molly replicó confundida: —¿Qué quieres decir con eso?

Finalmente, encarándose a ella, Brian la desafió: —Molly, parece que has olvidado lo que dije antes.

Ella resopló molesta y cogió aire para tratar de mantener la calma.

—Brian, mi padre acaba de regresar. ¿Puedo al menos hacerle compañía? —Molly sintió que la rabia crecía dentro de ella, pero la mantuvo bajo control.

Entonces, girando la cabeza para mirar hacia adelante, Brian espetó: —¡No!

—Tú... —farfulló Molly con ira, pero entonces fue interrumpida por Steven.

—Molly —dijo su padre. —La casa ha estado desocupada durante mucho tiempo. No sería conveniente que pasaras la noche aquí. Puedes venir mañana. Yo.... —Entonces hizo una pausa para observar la reacción de Brian, y agregó: —No voy a ir a ninguna parte. —El amenazante hombre no hizo ningún comentario.

Al final, Molly no se salió con la suya. Steven se aferró a su equipaje mientras veía cómo se alejaba el auto. El anciano se quedó allí observando hasta que este desapareció de su vista. Después inhaló profundamente y se dio la vuelta para adentrarse en el callejón débilmente iluminado que conduciría a la casa que había sido su hogar durante casi doce años.

Él caminaba vacilante, con pasos pesados. Al llegar al aeropuerto, Steven sintió una gran tristeza. En ese momento, las emociones encontradas se apoderaban del dolor que parecía aplastar su alma. Cuanto más se acercaba a la casa, más complicadas se volvían sus emociones. Los recuerdos inundaron su mente de tal manera que casi le da dolor de cabeza. Él recordó todo, los momentos felices y los tristes. Todos resurgieron en ese instante.

—Señor Steven, cuánto tiempo sin verle. —De repente escuchó una voz en la oscuridad que lo saludaba con calma. Estaba oscuro y Steven trató de descifrar quién había hablado.

Finalmente vio a un hombre corpulento de pie en la esquina, que se puso de pie y se comportaba como un soldado.

Steven sonrió en la oscuridad y respondió: —En efecto ha pasado mucho tiempo. —Él dejó escapar un suspiro. —Ha pasado tanto tiempo que pensé que nunca volvería.

—Bueno, aquí está. ¡Bienvenido! —El saludo del hombre era tan genuino como su sonrisa.

*

De vuelta en la villa, Molly seguía furiosa. Su rabia no iba a desaparecer tan rápidamente. En el momento en que el auto se detuvo, salió enfurecida, cerró la puerta y se dirigió a la villa.

Brian también salió del auto y se dispuso a observar, de manera impasible, cómo Molly huía mientras le preguntaba a Tony: —¿Cómo va la rehabilitación de Daniel?

—No le está yendo muy bien —le informó Tony. —Parece que no tiene intención de dejar la adicción a las drogas —agregó él.

La respuesta no complació a Brian, que se quedó en silencio. Daniel tenía solo catorce años cuando comenzó a inyectarse Dream, una droga muy fuerte incluso para un adulto, y mucho más para un adolescente como era él en aquel entonces. Para ayudar a aliviar los efectos de esa droga se le administró un antídoto conocido como 'Corazón Frío', pero este presentaba a su vez otros efectos secundarios. Daniel se convirtió en adicto a 'Corazón Frío', y eso fue lo que complicó su mejora.

—Lleva a Steven a que lo vea mañana —le ordenó Brian a Tony. El conductor asintió para aceptar la orden y lo observó mientras entraba a la villa.

Una vez dentro, Brian encontró la habitación de Molly completamente cerrada, y de repente todo el lugar se sintió muy vacío. Molesto al no tener compañía, Brian gruñó disgustado. 'Solía disfrutar estando solo. ¿Cuándo comencé a odiarlo?', pensó para sus adentros tristemente.

Después de un largo rato subió las escaleras. Cuando llegó al segundo piso, se dirigió a la habitación de Molly con la intención de comprobar cómo estaba, pero la puerta seguía cerrada y sin ningún indicio de que se fuera a abrir pronto.

'Mol, no me dejes. Por favor, ámame profundamente', deseó Brian desde lo más profundo de su corazón.

Incluso él se dio cuenta de lo patético que parecía. Podía manipular todo lo que quisiera, pero nunca el corazón de Molly. La ironía no se le escapó.

Brian se fue a su habitación para bañarse antes de volver al estudio. Su teléfono recibió una videollamada. Conectando el dispositivo a la televisión, Brian echó el control remoto a un lado y encendió un cigarrillo. Después inhaló profundamente y exhaló el humo, que vio cómo se propagaba ante él.

—No recuerdo que fueras un fumador empedernido, Brian. ¿Desde cuándo? —En la pantalla, Eric se acomodó en su silla y miró burlonamente a su primo.

—¿Cómo van las cosas por allí? —preguntó Brian mientras dejaba caer la ceniza de su cigarrillo. Este era un gesto descuidado que enmascaraba su preocupación por Molly.

—Está temporalmente bajo control —respondió Eric.

—¿Qué quieres decir con temporalmente? —Él se enderezó sintiendo curiosidad por su respuesta y miró fijamente el rostro de su primo con ojos agudos y penetrantes.

Eric desvió la mirada y luego se incorporó antes de responder: —Estamos casi al final y los principales objetivos han sido identificados. —Después hizo una pausa para organizar sus pensamientos y preguntó: —¿Y si esta vez nuestro plan involucra a mucha más gente? ¿Qué pasa si algún cambio se vuelve demasiado costoso? —añadió él preocupado.

—Si no te deshaces de la avispa venenosa, te acabará picando —bromeó Brian metafóricamente. Su voz permanecía impasible y su mirada indiferente. Brian le dio otra calada al cigarrillo. Con suerte la nicotina surtiría efecto y lo ayudaría a relajarse un poco.

Aunque fue un comentario críptico, Eric entendió lo que había querido decir. Sabía que se encontraba entre la espada y la pared. Si, como decía Brian, no se quitaba de encima esos problemas, llegaría el día en que la paz se acabara y las dificultades aparecieran. Pero si Eric lograba manejar el asunto, la Isla Dragón sufriría pérdidas impensables tanto políticas como económicas.

—Solo haz lo que tengas que hacer —dijo Brian enérgicamente mientras apagaba el cigarrillo en el cenicero. —Yo me encargaré del resto —agregó.

Su tono era arrogante y dominante, pero Eric lo encontró relajante, ya que se encontraba bajo una enorme presión tratando los asuntos de la Isla Dragón en la actualidad. —Brian, ¿puedo-puedo de verdad llegar a ser un excelente líder? —preguntó Eric dudando un poco.

Brian se detuvo en seco al escucharlo. Después miró a su primo seriamente y responder: —Si no crees en ti mismo, es mejor que renuncies ahora.

La respuesta fue tan inesperada que Eric se quejó: —¿No puedes animarme aunque solo sea por una vez? —Cambiando a un tono serio, él añadió: —Brian, pertenezco a la Familia Long. Cualquiera que sea el futuro, independientemente del resultado de nuestros planes, la sangre y el sudor que sale de mi cuerpo es para esta familia. Además, puedo sacrificar todo por la isla.

La cara de su primo se iluminó con el discurso de Eric. —¡Abre camino, yo te cubriré! Esa es mi responsabilidad como miembro de la Familia Long —declaró Brian.

Esas palabras provocaron que Eric soltara una carcajada. Después de todo eran parientes por consanguinidad. Dejando a un lado sus sentimientos por Molly, ellos siempre estarían del mismo lado pasara lo que pasara.

Sin embargo, cuando se trataba de ella, Brian y Eric se encontraban en lados opuestos. Y desafortunadamente solo había una Molly. Quizá si se convirtiera en gobernante de la Isla Dragón, estaría en mejores condiciones para protegerla y defenderla.

Mientras tanto, Molly estaba colocando tres collares encima de la mesa, todos los guardaba en un cajón. El primero, hecho con una concha, se lo regaló Eric. El segundo, cargado del amor de Spark, se llamaba Día Esplendoroso. Y el tercero era de Brian. Técnicamente no era un collar, sino un anillo de boda llamado Alma de K que él le regaló.

Cada uno de los tres hombres tenía un carácter diferente. Eric era peligroso, pero siempre estaría ahí para Molly cuando se encontrara triste y sola. Spark era distante, pero estuvo al cuidado cuando la vio transformarse de niña a mujer, y luego en madre. Brian era el más indiferente de los tres. Pensar en él hizo que Molly se sintiera apenada. Irritada y afligida, se mordió los labios y cerró los ojos para ocultar su dolor a pesar de que nadie la veía. Ocultar sus sentimientos parecía haberse convertido en una costumbre para ella.

De repente recordó haber escuchado un comentario que decía que si no amabas, eras capaz de ignorar. El olvido puede hacerte sentir culpable, pero nunca te causa dolor. La persona que te deja con el corazón roto es aquella a la que más amas. Cuando amas, puedes pasar por alto lo mal que una persona te trata y aun así encontrar cierta decencia en ella para que valga la pena quedarse a su lado.

Eso era lo que sentía por Brian. Los labios de Molly temblaban mientras seguía sollozando. Apretando los dientes, murmuró: —¡Brian, eres un bastardo!

Antes de que pudiera detenerse, abrió los ojos, agarró el anillo, corrió hacia la ventana y lo arrojó afuera. Todo sucedió muy rápido, pero sin contratiempos. Molly, sin ser plenamente consciente de lo que había hecho, vio cómo el anillo con su pequeña luz azul parpadeando desaparecía en la oscuridad.

Capítulo 625 Amor eterno (Primera parte)

Cada relación tiene sus momentos bonitos y especiales, en que lo íntimo parece eterno, y nada fuera de esa burbuja puede arruinarla. Desafortunadamente, estos momentos tan dulces no siempre prometen finales felices, a la vez que ese final no determina el tipo de conexión que hubo entre las partes involucradas, ni siquiera los momentos malos y difíciles lo hacen. El amor sigue siendo un misterio bastante complicado.

Molly, que ya no podía rastrear la ubicación del anillo, volvió en sí. El rostro se le puso rígido, al igual que todo su cuerpo, y los ojos se le agrandaron al pensar en las consecuencias de esa imprudencia. Se dio la vuelta y, a toda prisa, salió de la habitación, corrió escaleras abajo y se fue corriendo del chalé sin darse cuenta de que no llevaba zapatos.

Brian Long, que justo salía del estudio, la vio mientras salía corriendo por la puerta, con las mejillas un poco rosadas y los ojos llenos de urgencia y de pánico. Obviamente tenía la cabeza en otro lado, pues dejó la puerta abierta. Brian frunció el ceño y se cruzó de brazos, intrigado por lo que estaba haciendo. Se le pasó por la cabeza seguirla, pero, tras un breve debate interno, decidió que no.

Cuando Molly llegó al patio trasero, miró directamente a la ventana de su habitación. Trató de calcular dónde podría haber caído el anillo, según el ángulo desde el que lo había arrojado. El viento soplaba la hierba alta bajo la luz de la luna. Ahí fue cuando se dio cuenta de que estaba descalza, por las cosquillas que le hacía en los pies. Lo ignoró, frunció los labios con decisión y comenzó a mirar a su alrededor. Tenía que prepararse para la ardua tarea de encontrar su pequeño aunque hermoso anillo entre un césped tan denso. Era como encontrar una aguja en un pajar:

buscaba y buscaba minuciosamente un pequeño objeto redondo entre la hierba, pero era inútil, a pesar de la luz natural de la luna. Decepcionada, se enderezó con un leve dolor de espalda y el ceño fruncido: el plan A para recuperar el anillo no funcionaba. Tras un momento de reflexión, se iluminó con una nueva idea y volvió corriendo al chalé, subió al segundo piso y entró a su habitación. Encontró su teléfono en la cama, lo agarró y bajó una vez más, en dirección al patio trasero. Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta de que Brian estaba sentado tranquilamente en la barra del bar.

Este entrecerró los ojos y dejó la copa de vino en el mostrador, pues ya no podía contener la curiosidad y, con una mano en el bolsillo del pantalón, la siguió afuera. Una vez allí, examinó los alrededores, pero no la encontraba por ningún lado; entonces, levantó una ceja y miró a ambos lados de la casa. Cuando se aseguró de que no estaba en el frente de la casa, dobló la esquina y decidió revisar detrás. Empezaba a ponerse ansioso y a preocuparse, hasta que escuchó un crujido y vio una luz brillante que provenía del patio trasero. En silencio, miró dentro y encontró a la mujer que había estado buscando algo.

Con la espalda arqueada, examinaba cada centímetro del césped usando la linterna del teléfono para ver mejor en la oscuridad. Estaba de rodillas, con los ojos entrecerrados, sin darse cuenta de la aguda mirada que la observaba.

Llevaba un camisón de seda magenta y su largo cabello se balanceaba libremente sobre los hombros, bajando por la espalda, movido por el viento, y no podría importarle menos. Incluso cuando parecía ocupada, absorta en algo que él aún no había comprendido, se veía hermosa. Él la percibía como un ángel que trabajaba bajo la luz de la luna.

—¿Dónde está? —murmuró ella, ansiosa. Había pasado más de media hora y todavía no podía encontrar el anillo.

Abatida, se sentó sobre las piernas sobre el césped. Quería llorar de nuevo, pero luego se dio cuenta de que ya no tenía más lágrimas. '¿Por qué fui tan impulsiva?', pensaba, con pesadumbre. 'No quería tirarlo así como así'. Parecía que el anillo costaba una fortuna; aunque ya no sintiera la necesidad de usarlo, guardarlo le habría dado mucho más valor en el futuro que tirarlo como acababa de hacer. Podría haberle sido útil si alguna vez tuviera que enfrentarse a una crisis financiera.

Esa idea no la aliviaba en absoluto, al contrario, la hacía sentirse más frustrada y molesta consigo misma. Tenía que aprender a controlarse, pues su temperamento le había traído muchos problemas.

Sacudió la cabeza e ignoró todos esos pensamientos negativos que le hacían sentir peor. De nuevo, se arrodilló y continuó buscando el maldito anillo que la había llevado a esa situación. Iba a encontrarlo aunque tuviera que poner el patio patas arriba.

Brian empezó a caminar hacia el patio. La suela de los zapatos producía un crujido al aplastar la hierba, lo que no solo rompió no el silencio, sino también la concentración de Molly. Sorprendida, se sacudió y giró la cabeza despacio. Detrás de ella estaba el último hombre al que quería ver en ese momento. Se levantó apresuradamente y se limpió las rodillas. Parecía nerviosa. Fijó sus brillantes ojos en la forma que se acercaba.

Al ver cómo se arreglaba, la mirada de él se suavizó. —¿Qué estás buscando? —le preguntó con voz monótona.

—No, nada —tartamudeó ella, nerviosa, con el corazón en la garganta. Deseaba estar en cualquier lugar menos ahí con él. Temía que la descubriera y tuviera que dar explicaciones. Encima, volverían a pelearse por una imprudencia.

La luna se veía enorme desde el patio trasero. Se dibujaban sus sombras en el césped, y Molly decidió mirarlas en su lugar. Brian miró a su alrededor, con el ceño fruncido.

El corazón de ella se estrujó todavía más. Apenas podía escuchar sus propios latidos. Entonces, también ella empezó a mirar a su alrededor con disimulo; tenía los ojos llenos de desesperación y de tristeza. —Voy a volver a mi habitación —dijo con calma antes de que él pudiera hacer cualquier pregunta.

Iluminando el camino de vuelta al chalé con la linterna del teléfono, pasó a su lado con los labios fruncidos. Mientras observaba cómo se retiraba, Brian se quedó allí como un zombi desamparado e impotente.

—Mol.... —Una voz profunda y magnética que ocultaba un amor eterno sonó en medio de la noche tranquila. Ser vulnerable nunca fue su fuerte.

Molly se detuvo en seco, mirando a lo lejos, con la mirada perdida. Pero no importó. Lo único que le preocupaba en ese momento era cuánto le dolía el corazón en su presencia. Y ahora, escucharlo llamarla así la había paralizado. 'Molly, ¿no te habías dicho a ti misma que ya te habías olvidado de él?', se regañó a sí misma. 'Entonces, ¿por qué las lágrimas? ¿Para qué es todo este dolor? ¿Por qué te quedaste parada?'.

Capítulo 626 Amor eterno (Segunda parte)

Mientras se mordía los labios, Molly parpadeaba aprisa para contener las lágrimas. Sus ojos, incluso llenos de angustia, parecían brillar más a causa de la luz de la luna. Después de respirar profundo, logró decir: —Buenas noches.

Prosiguió su marcha, agarrando su teléfono con tanta fuerza que podía romperlo en cualquier momento. Con toda su fortaleza, trataba de no volver la mirada. Solo cuando estuvo frente a la casa, dejó escapar un suspiro de alivio.

Brian la miró con nostalgia hasta que se perdió de vista. Apartó de ella su mirada y comenzó a escudriñar nuevamente el patio trasero. Revisó el césped por cualquier cosa que pudiera estar fuera de lugar, y cuando no encontró nada, decidió irse también.

La luna se oscureció en el patio ahora vacío. No muy lejos de donde Molly había estado parada, se podía detectar una luz azul pálida. Un anillo reposaba sobre una hoja de hierba. Una leve ráfaga de viento lo sacudió, cayó al suelo y quedó cubierto por la hierba crecida.

La mañana llegó con el ascenso del sol en un cielo carmesí. Los pájaros cantaban, marcando el comienzo del amanecer.

Molly se levantó temprano. Fue al comedor y vio que Brian todavía no había bajado para desayunar. Se sentó en silencio a la mesa y Lisa le sirvió un vaso de leche. Apenas lo tomó, la puerta de su habitación se abrió. Ya estaba despierto y venía bajando las escaleras. Bebió la leche de una vez, decidida a no pronunciar ni una sola palabra. Se fue tan pronto como llegó. Él se detuvo en las escaleras y la observó salir de la habitación.

—Buenos días, señor Brian Long. —Lisa lo saludó apenas llegó al comedor y le sirvió un vaso de leche. —Hoy es el primer día de trabajo de la señora Long —le recordó con una sonrisa.

Brian no respondió. Se sentó, sacó el periódico financiero y comenzó a leerlo, mientras bebía un poco de leche de vez en cuando.

Su indiferencia la desanimó. Entendió la indirecta, suspiró y dejó al hombre solo en el comedor.

Tan pronto como terminó el desayuno, decidió que ya era hora de irse a trabajar. Tony, que estaba estacionado frente a la casa, lo saludó. En secreto, deseaba cruzarse con su esposa en el camino. Tal vez fue el destino. Quizá alguien decidió concederle ese deseo silencioso. Un accidente obstruía el camino habitual que tomaban hasta la Bolsa de Valores de Emp, y Tony tuvo que ir en otra dirección. Entonces, resultó que pasó por enfrente del edificio donde estaba la Orquesta de Sasha.

Al hacerlo, Brian dejó de leer los archivos que llevaba y miró hacia afuera. Lo observó mientras se acercaban, buscó una cara familiar en las cercanías y desistió una vez que se alejaban de allí. En el momento en que desvió la mirada y volvió a sus archivos, un autobús se detenía frente al edificio. La persona en la que había estado pensando, Molly, bajó del transporte.

El recorrido desde la villa le tomó tiempo para llegar al trabajo. Tuvo que caminar una larga distancia cuesta abajo antes de arribar a la estación de autobuses más cercana. A pesar de salir temprano de la casa, el agotador y largo viaje apenas le permitía estar puntual.

—Lo siento, señor, llegué tarde —se disculpó. Molly jadeaba mientras estaba frente al jefe. Era su primer día y ya dejaba una mala impresión. Al jefe, sin embargo, no pareció importarle ni un poco.

—¡Está bien! No te preocupes por eso —le dijo con una gran sonrisa. —El tráfico siempre es malo a la mañana. Es comprensible que llegues un poco tarde. Además, no hay mucho que hacer por las mañanas —agregó, encogiéndose de hombros. —El ensayo no comenzará hasta las diez en punto. —Después de una pausa deliberada, le preguntó: —Molly, ¿ya desayunaste?

Confundida por la gran sonrisa del jefe, ella solo atinó a asentir de un modo nervioso. Podía percibir algo fuera de lugar. —Sí, señor. Ya lo hice —respondió, con una sonrisa apagada. —Gracias por preguntar. —Con cortesía, miró su reloj. —Si me disculpa, volveré a trabajar ahora.

Mientras se dirigía a buscar al agente de la compañía para familiarizarse con sus responsabilidades laborales, escuchó otra vez en el pasillo la voz de su jefe. Estaba de pie junto a la puerta de su oficina. —Molly —la llamó con suavidad y una sonrisa indeleble en el rostro. —Si necesitas algo, házmelo saber. Ponte cómoda, ¿de acuerdo?

Demasiada amabilidad la ponía más incómoda. Ella forzó una sonrisa mientras miraba en su dirección y, rápidamente, desapareció de su vista antes de que él pudiera decir algo más.

El jefe sacudió la cabeza con desaprobación. —De verdad, a veces no entiendo a estas personas ricas —musitó. —Tienen todo el dinero del mundo para vivir confortablemente. Pueden tener todo lo que quieran con solo chasquear los dedos. ¿Por qué siquiera sienten la necesidad de trabajar? —Sacudió la cabeza y cerró la puerta detrás de él.

Estaba perplejo, pero al mismo tiempo, lo contentaba que la orquesta ahora tuviera un jefe poderoso como el señor Brian Long. Ya no tendría que preocuparse por asuntos triviales, como los gastos.

El agente de la orquesta le explicó a Molly lo que tenía que hacer. Todo funcionaba normalmente, parecía que nadie conocía su verdadera identidad, lo cual le agradó mucho. Pero ella no se dio cuenta de que el jefe ya había sabido todo.

En el primer día, su trabajo fue acostumbrarse a su entorno laboral y leer el perfil de la orquesta. Se concentró en los archivos que le proporcionaron y se aseguró de familiarizarse con cada detalle. El día pasó demasiado rápido, tal vez porque casi no había tiempo para un descanso. Pero a ella no le importó nada. Después del trabajo, tomó el autobús hacia su antigua casa. Tan pronto como vio el camino familiar, una sensación de tristeza y nostalgia la embargó inesperadamente.

La puerta estaba cerrada. Parada frente a ella, suspiraba profundamente. Llamó, pero no hubo respuesta. Llamó de nuevo, con más fuerza esta vez. Aun así, nadie respondió.

—¡Qué extraño! ¿Dónde podría estar papá? —musitó. Steven acababa de llegar la noche anterior, y se habían visto en el aeropuerto brevemente. Brian y ella se dirigían a la villa cuando se dio cuenta de que no tuvieron la oportunidad de intercambiar sus números de teléfono. Pero ella le había dicho a su padre que vendría a visitarlo hoy después del trabajo. ¿Por qué no estaba en casa?

Se sentó en los escalones frente a la puerta. No la perjudicaba esperar un poco. Mientras tanto, sacó su teléfono y navegó por la Internet. Oscurecía ya cuando guardó su teléfono. Steven todavía no había regresado. Molly se preocupó al saber que no tenía otra forma de contactarlo. Después de un rato, sacó su libreta. Escribió un mensaje con su número de teléfono, arrancó el papel y lo deslizó por debajo de la puerta. Miró a su alrededor y no le quedó más remedio que irse.

Capítulo 627 Amor Eterno (Tercera Parte)

Cuando ella regresó a la villa, no encontró a Brian por ninguna parte. 'Debió quedarse hasta tarde en el trabajo esta noche', pensó. Cuando Lisa la vio entrar, fue a la cocina y comenzó a servirle la cena. Molly colocó su bolso sobre la mesa del comedor y miró la comida caliente que tenía delante. Al comer sola, se sintió igual que como se había sentido hacía muchos años.

Ella solo comió unos pocos bocados, pues con su padre en mente, no tenía mucho apetito, así que bebió un poco de agua y luego se retiró a su habitación. Sintiendo como si su cama le diera la bienvenida, se tumbó y miró al techo. Brian y ella habían estado viviendo en la misma villa, pero apenas se veían, e incluso si lo hicieran, por aquellos días apenas intercambiaban palabras. Solo habían pasado unos días, pero parecía que la ley del hielo a que estaba siendo sometida ya había durado mucho más que eso. Ella suspiró abatida. Ese tipo de vida era muy tóxica y la estaba matando. Cinco años atrás, había llegado a esa villa para pagar la deuda de su padre. De eso se trataba todo, pero cinco años después, aún seguía ahí. La única diferencia era que ahora estaba viviendo una vida miserable como la esposa del Sr. Brian Long, pero a pesar de todo lo que había sucedido, su relación no era mejor que la de un par de extraños.

Ella sonrió amargamente ante esa idea, y entonces sacó su teléfono de su bolso y lo miró mientras esperaba expectante la llamada de Steven. Sin embargo, el teléfono nunca sonó en toda la noche, de modo que no pudo soportarlo más y llamó a Brian.

El timbre sonó una, dos, tres veces. Ya estaba sonando por quinta vez cuando alguien finalmente contestó al otro lado de la línea. Ninguno de los dos trató de ser el primero en hablar.

Molly se apoyó contra la cabecera mientras se mordía el labio vacilante antes de decir en voz baja: —Esta tarde fui a la casa vieja a ver a mi papá, pero él no estaba ahí. No he tenido noticias suyas en absoluto y tampoco tengo forma alguna de contactarlo. ¿Podrías...? ¿Podrías ayudarme a encontrarlo?

Él tardó un poco en responder. —Ya es un hombre adulto. No creo que se pierda —respondió finalmente con frialdad.

Molly apretó los dientes pero no dijo nada, y después hubo un largo silencio. Ninguno de los dos habló pero ninguno colgó tampoco. Molly jugueteó con un mechón de su cabello antes de frotarse los ojos con cansancio.

—Bien... —comenzó a decir finalmente: —Entonces olvídalo. Lamento haberte molestado.

Ella colgó antes de que Brian pudiera responder. Su padre había vivido en ese lugar durante decenas de años y conocía la ciudad como si fuera la palma de su mano, así que, ahora que ya no tenía que esconderse de nadie debido a sus deudas, ¿qué podría pasarle? Tal vez se estaba preocupando sin razón, o... ¿será que había llamado a Brian tan solo para escuchar su voz fría? ¿Acaso lo extrañaba? 'Vamos, Molly', se reprendió a sí misma. '¿Acaso no has sufrido lo suficiente? ¿No crees que ya has tenido suficiente drama como para llenar una vida entera?'.

Ella gimió ante sus propios pensamientos y entonces cerró los ojos, se deslizó bajo la sábana y se acurrucó en la cama. Tenía frío. Mucho frío. Por otra parte, se dio cuenta de que lo que sentía probablemente tenía poco que ver con el clima y mucho con la manera como la estaba tratando de su esposo.

Brian mantuvo el teléfono pegado a su oreja incluso mucho después de que ella hubiera terminado la llamada, pero finalmente lo bajó y apuntó su mirada distraída hacia el pasillo vacío. Había olvidado lo que se suponía que debía hacer a continuación.

—Sr. Brian Long —al salir de la oficina, Tony lo encontró parado en el pasillo con la mirada desconcertada: —Harrow y Vicente lo están esperando —le recordó en voz baja.

Brian recuperó la compostura después del útil recordatorio de Tony y volvió a asumir su expresión fría habitual. Entonces le echó un vistazo al teléfono, el cual ya no tenía el número de Molly en la pantalla, y luego se volvió hacia Tony. —Localiza a Steven —le ordenó mientras volvía a su oficina.

Sus palabras dejaron confundido a Tony. —Sr. Brian —le dijo con cautela: —Usted mismo hizo que lleváramos a Steven al centro de rehabilitación esta tarde.

Al escuchar esas palabras, Brian se detuvo por un instante, y después, como si nada hubiera pasado, entró en la oficina sin pronunciar una sola palabra y se sentó en su silla detrás del escritorio. Harrow y Vicente lo esperaban pacientemente en el monitor, y Tony entró en la oficina en silencio, tratando de enmascarar su propia confusión. Él se paró junto a Brian, lanzándole miradas furtivas de vez en cuando. En su corazón, Brian seguía siendo el mismo héroe decidido, frío y arrogante, sin embargo, a pesar de la compostura que siempre mantenía, esa era la primera vez que lo veía preocupado. Tan era así, que había olvidado que el mismo les había ordenado a sus hombres que llevaran a Steven al centro de rehabilitación. Tony no lo habría creído si no lo hubiera visto con sus propios ojos, de modo que se volvió hacia el monitor mientras suspiraba por dentro. Esa noche, su ídolo no era el mismo de siempre.

A pesar de que el tiempo pasaba rápidamente, los días en la villa siguieron más o menos iguales. Molly y Brian se mantuvieron ocupados con sus respectivos trabajos y apenas y se veían. Esa enorme villa no era un hogar, y para Molly, era simplemente un lugar para retirarse a dormir. Brian, por otro lado, ya ni siquiera dormía allí, y cada vez que tenía la oportunidad de regresar, se duchaba, se cambiaba de ropa y luego volvía a marcharse. Lo que Molly no sabía, sin embargo, era que cada vez que se iba, él iba a verla mientras dormía profundamente.

Después del más reciente incidente, el cual había propiciado que Molly se preocupara bastante, Steven consiguió un teléfono nuevo, y ella se sentía más a gusto ahora que podía contactarlo fácilmente. Steven no volvió a ver a Daniel desde la última vez que este lo visitó en el centro de rehabilitación, y cuando Molly expresó su interés por verlo también, Steven se mantuvo firme y se opuso a ello.

Por la noche, si no eran las pesadillas las que arruinaban su sueño, era su insoportable relación con Brian, pero en el día, en contraste, ella pasaba la mayor parte del día sumida en su trabajo en la Orquesta de Sasha. Aparte de algunas angustias ocasionales, estaba contenta con la forma en que se desarrollaban las cosas en aquellos días, así que fue una agradable sorpresa cuando Myra apareció para romper con su rutina. —Molly —le dijo la violonchelista mientras guardaba unas partituras: —La pastelería de enfrente acaba de reabrir. Solían vender unos deliciosos pasteles, y he estado teniendo antojos por algo dulce desde ayer, sin embargo, me pregunto quién será el nuevo propietario. —Ella sonrió pensativa. —¿Quieres que vayamos a averiguarlo más tarde?

Entonces volteó a ver el reloj que estaba en la pared. No era como si tuviera algo mejor que hacer. —Está bien —dijo sonriente Molly, quien después de limpiar su mesa, tomó su bolso y se encontró con Myra en la puerta principal, y ambas salieron juntas del edificio y se dirigieron a la pastelería.

—Bienvenidas —les dijo una camarera.

Myra echó un vistazo a su alrededor, impresionada por la decoración interior del negocio. —Guau, este lugar es muy hermoso —comentó.

Capítulo 628 Amor Eterno (Cuarta parte)

Molly no podía estar más de acuerdo. Las paredes blancas estaban decoradas con pintura de aerosol, y los colores llamativos de la fachada, combinados con unas dramáticas pinturas que pendían de las paredes, eran capaces de aligerar el estado de ánimo de cualquier persona en un instante. En el fondo podía escucharse un solo de violín, lo que le añadía al lugar un toque de elegancia. Molly sintió como si estuviera de vuelta en la colorida isla de Burano. Esa pastelería le recordaba intensamente aquel lugar, y abrió sus deseos de poder regresar pronto allá.

—¿Tienen alguna especialidad? —le preguntó Myra a la camarera.

Esta última les entregó el menú con una sonrisa y les dijo: —¡De hecho así es! Un pastel de chocolate con macadamia y un macchiato de caramelo serían perfectos para esta hermosa tarde.

Satisfecha, Myra ordenó lo que la camarera les recomendó, y después se volvió hacia Molly, quien miraba distraída el menú. Ella ni siquiera escuchó que Myra le estaba hablando.

—Molly, ¿estás bien? —le preguntó con preocupación mientras ponía una mano sobre su brazo.

Al tiempo que salía de su ensueño, Molly sacudió la cabeza con una leve sonrisa. —Estoy bien. El pastel se ve delicioso en el menú. —Entonces se giró hacia la camarera: —Pediré lo mismo. Gracias.

Myra se rio: —Jaja, espera a que veas el verdadero pastel —bromeó. Molly estaba agradecida de no haber examinado más a fondo. Las dos mujeres pasaron a hablar sobre otras cosas, y un poco más tarde la camarera regresó con sus pasteles y su café. Ella estaba a punto de irse cuando algo llamó la atención de Myra. —Espera —le gritó: —Mi amiga y yo hemos pedido lo mismo, pero ¿por qué nuestras bebidas se ven diferentes?

La camarera estuvo más que feliz de darles una explicación. —El café de su amiga es cortesía de la casa. Se trata de un regalo de mi jefe.

Las dos mujeres intercambiaron miradas llenas de confusión. —¿Tu jefe?

La camarera asintió. —Esto —dijo señalando la bebida de Molly: —Es un café especial. Se llama Amor Eterno —y agregó con una sonrisa: —Mi jefe lo preparó él mismo.

El nombre del café y las palabras de la camarera intrigaron a Myra, quien miró a Molly con una ceja levantada y dijo: —Molly, cariño. Al parecer el dueño se ha enamorado de ti. —Molly frunció el ceño, en tanto que Myra encontró todo eso bastante divertido. Ella estudió el café y comentó con escepticismo: —Este café especial se ve realmente muy especial, pues aunque hay espuma en la parte superior, parece que le falta su arte del latte.

—Esperen un momento —dijo la camarera alegremente antes de levantar la taza. —Ahora observen con atención. —Ella sacudió la taza ligeramente frente a las chicas, y entonces unos corazones comenzaron a aparecer uno tras otro entre la espuma.

Posteriormente, la camarera colocó la taza frente a Molly. —Disfrútelo —le dijo antes de excusarse.

Sorprendida, Myra miró los dibujos en forma de corazón y dijo: —Me retracto. El nuevo propietario es un verdadero artista del latte. —Ella miró a Molly con una sonrisa misteriosa mientras cortaba un pequeño pedazo de su pastel. —Debió ser amor a primera vista. Qué romántico.

Molly observó la bebida sumergida en sus pensamientos, y después dijo con voz despreocupada: —No creo en el amor a primera vista. —Ella le hizo una seña a la camarera para que se acercara, y así lo hizo la joven. —Lo siento —dijo Molly: —No me gusta el café especial. Por favor tráeme un macchiato de caramelo en su lugar. Gracias.

La chica no esperaba escuchar eso de su parte, por lo que no estaba segura de cómo lidiar con la situación. Afortunadamente para ella, alguien notó lo que pasaba y se les acercó. —Molly —se escuchó decir a una voz elegante. —Me has roto el corazón. ¿Cuál es el problema con mi café especial?

—¡Spark!

Ambas mujeres estaban sorprendidas de ver a ese hombre ahí, y con la boca ligeramente abierta, Molly trató de encontrarle sentido a su atuendo, pues iba vestido con un uniforme blanco comúnmente usado por los pasteleros, y por si eso no era suficientemente, sostenía entre sus manos un pastel hermosamente diseñado y que además lucía delicioso.

Spark le hizo un gesto a su empleada para que los dejara solos antes de colocar la bandeja sobre su mesa. —Bienvenidas a La Brisa del Verano —les dijo sonriendo tímidamente.

—Spark... —Molly trató de decir algo, pero él la interrumpió con una sonrisa un tanto burlona: —Invítame a almorzar mañana —y agregó inclinándose: —Entonces te contaré todo. Te diré todo lo que siempre has querido saber. ¿Qué dices?

Al observar sus intensos ojos mientras miraba a Molly, Myra percibió la inconfundible intimidad que había entre ellos, por lo que un viejo chisme con el que se había topado en algún foro cibernético dos meses atrás apareció en su mente sin previo aviso. Ella sintió una conexión platónica con Molly desde el primer día en que se conocieron. Normalmente no le prestaba mucha atención a los rumores, pero ahora que lo estaba viendo con sus propios ojos, comenzó a pensar que estos podrían ser ciertos, y al parecer, era muy probable que Molly fuera la protagonista de ese chisme. No obstante, lo que nunca se le ocurrió fue que se fueran a encontrar a Spark Su en esa pastelería.

—Por ahí se dice que las manos de Spark Su están aseguradas por más de cien millones de dólares, y ahora esas manos hábiles y valiosas están aquí... horneando pasteles y preparando café. Eso me preocupa un poco. ¿Acaso mi pastel y mi café me costarán un ojo de la cara? —preguntó Myra mientras bebía un sorbo de su café.

Su sentido del humor hizo que Molly se relajara, y cuando la sorprendió mirándola, Myra le lanzó un guiño juguetón. Molly apretó sus labios pensativamente.

—Spark —dijo ella: —Manny estuvo de visita en nuestra orquesta y mencionó que te unirías a nosotros. Si ese fuera el caso, ¿por qué diriges esta pastelería ahora?

Él simplemente se encogió de hombros. —Estoy cansado —respondió llanamente: —Administrar este lugar me mantiene motivado.

—Escuché que Spark obtiene su inspiración de una manera muy especial —agregó Myra: —Ahora me veo obligada a creer que probablemente eso es cierto.

Spark se rio, pero no hizo más comentarios. Además de sus talentos musicales, también era conocido por su arrogancia e impaciencia, y nunca hablaba con nadie que creyera que no merecía su tiempo. No obstante, si encontraba un individuo de cuya compañía disfrutara, no le importaba que se tratara de un mendigo, él se sentaría con él en el suelo y se involucraría en sus asuntos con interés.

La sala se sumió en un silencio incómodo. La mente de Molly estaba cargada de preguntas inquietantes, pero con Myra estando ahí, no podía arriesgarse a hacer ninguna. Spark sabía muy bien que ella tenía que regresar a la villa después del trabajo, por lo que le había pedido que almorzara con él al día siguiente en lugar de pedirle que cenaran juntos esa misma noche, sin embargo, Molly se moría por saberlo todo. No podía esperar más. Brian ya llevaba tiempo comportándose como un fantasma, pues ella no tenía idea de lo que hacía, y no mejoraba las cosas que él hubiera dejado de ir a la villa. Pero aun así quería hacer algo.

Cuando Myra se excusó para ir al baño, ella aprovechó esa oportunidad para decir: —Spark, tengo que volver con la orquesta en un momento, pero vendré nuevamente después del trabajo.

Sorprendido, Spark notó en sus ojos que estaba decidida, así que no pudo negarse. —Está bien —respondió: —Puedes venir y probar los nuevos sabores de pastel que he estado preparando.

Molly asintió, pero dudaba que más tarde estuviera de humor para probar pasteles. Ella lo miró significativamente. Las manos de Spark habían sido hechas para tocar el violín, así que lo que Myra había dicho antes tenía sentido. ¿Cómo era posible que las usara para hacer pasteles?

* *

Mientras tanto, Brian seguía atrapado en la Bolsa de Valores de Emp.

—Sr. Brian Long, ahora todo está bajo el control del Sr. Eric Long —le informó Harrow en el monitor: —El Congreso tendrá lugar en tres días de acuerdo a lo planeado.

—Excelente —respondió Brian. Después de aclarar algunos asuntos más con ellos, apagó el monitor, y, agotado, se recostó en la silla y miró por la ventana. El sol se estaba poniendo, preparándose para alejarse de la vista de todos mientras sumergía el cielo en brillantes tonos anaranjados.

Él se puso de pie abruptamente y salió de su oficina después de tomar la chaqueta de su traje. Tony, quien había estado a su lado todo el tiempo, lo siguió de cerca al estacionamiento.

Tan pronto como Tony acercó el auto, Brian se sentó en el asiento trasero, y aquel le preguntó: —¿A dónde quiere que vayamos, Sr. Brian?

—A la villa —respondió con firmeza. Suprimiendo su desconcierto, Tony asintió y pisó el acelerador. Había pasado un tiempo desde la última vez que su jefe había ido a casa tan temprano.

Capítulo 629 Tocaré mi violín solo para ti (Primera parte)

Nunca debes depender de los demás con facilidad porque una vez que te acostumbras al apoyo de alguien, perderás no solo un amigo, sino tu pilar espiritual cuando este se marche.

*

Los tonos dorados del sol poniente fueron cayendo gradualmente tras las líneas de los rascacielos en el horizonte de la ciudad a medida que el crepúsculo descendía, proyectando suaves sombras en el pavimento. En medio de las luces parpadeantes de las farolas y letreros, los faros de los coches que pasaban velozmente por la carretera formaban corrientes de luz que parecían ríos. Las tiendas encendieron sus letreros y colorearon las calles con tonos de neón brillante.

Era una noche tranquila y regular en una moderna pero familiar pastelería en la calle. El personal saludaba a los clientes cortésmente y algunos de estos clientes habituales conversaban con ellos un poco. En una mesa ubicada discretamente en un rincón junto a la ventana, Molly sujetaba su taza de café con tanta fuerza que sus nudillos se estaban poniendo blancos. Ella miraba fijamente el plato que tenía delante con un delicioso pastel de terciopelo rojo mientras esperaba a que Spark dijera algo.

Al otro lado de la mesa estaba Spark con una leve sonrisa en sus labios, mirándola con sus profundos ojos ambarinos. La expresión de su rostro reflejaba la misma arrogancia que cuando él y Molly se vieron por primera vez en aquel pasaje subterráneo.

—Entonces... ¿te importaría explicar lo que hiciste? —soltó Molly de manera agresiva y sin mostrar paciencia con el hombre sentado frente a ella. Su mirada estaba fija en el rostro de Spark al mismo tiempo que, invadida por la rabia, su cuello y su rostro comenzaron a ponerse rojos.

Spark se encogió de hombros, curvó ligeramente hacia arriba la comisura de sus labios y echó un vistazo al paisaje exterior. Después se volvió hacia su compañera, estiró ligeramente los brazos que tenía cruzados sobre la mesa y dijo despreocupadamente: —Mol, ¿qué demonios quieres que te explique?

—¡Spark! —siseó ella en voz alta mientras su mirada ardía de furia. A ella no le importaba si estaba siendo ruidosa y que alguien pudiera escucharla. La angustia se reflejó breve pero visiblemente en los ojos de Spark, pero él la sacudió rápido como si no estuviera para nada inquieto. Las palabras de Molly lo atormentaron profundamente y lo hicieron sentir afligido. Ella nunca le había gritado de esa manera tan sombría, salvo en algunas ocasiones en público. Eso solo podía significar que estaba realmente furiosa en ese momento. Spark se movió ligeramente en su asiento mientras permanecía sentado sumido en sus pensamientos.

Lanzando una breve mirada a los delgados dedos de Spark, Molly apretó los dientes y enfatizó cada palabra como si las quisiera grabar en su mente: —¡Naciste para ser violinista y no para hacer estupideces como pasteles o café aquí!

Spark estiró las piernas, hizo un movimiento como para levantarse y se pasó al sofá que estaba a su lado. Se sentó lentamente y se acomodó en el lujoso asiento de terciopelo. Después miró a Molly de cerca y dijo rápidamente antes de que ella hiciera otro berrinche: —Mol, nadie ha nacido para desempeñarse en una profesión específica. Además, estoy cansado de ser violinista.

Una oleada de emociones llenó los ojos de Molly mientras lo miraba fijamente. Su corazón se retorció al escuchar la voz agotada de Spark. Es cierto que Dios no favorece a nadie. Él se formó y se convirtió en un famoso violinista, a base de trabajo duro y la extrema presión que ejercía sobre sí mismo para alcanzar el éxito.

Ellos se quedaron nuevamente en silencio. Las hermosas notas del violín que sonaban en la tienda fluían dulcemente hacia sus oídos y los acariciaba con su exquisita y viva melodía. Los clientes entraban y salían de la tienda continuamente mientras las camareras los saludaban educadamente. Los deliciosos olores a pasteles y café que se preparaban y servían flotaban suavemente en el aire. El resto del mundo parecía moverse a su alrededor mientras Molly y Spark estaban sentados en la esquina como si estuvieran en un punto muerto eterno.

*

El oscuro asfalto de la carretera parecía brillar bajo la larga línea de luz blanca de las farolas. Tony conducía el elegante auto de vuelta a la villa. Después de muchos días de ardua preparación, finalmente estaban listos. Lo único que debía hacer a continuación era esperar tres días más para que llegara la reunión. Si bien esos tres días eran una buena oportunidad para que se relajaran y tomaran un descanso, también era cuando probablemente se produciría el caos.

Tony miró brevemente a su jefe a través del espejo retrovisor. Brian, que estaba vestido impecablemente como siempre, observaba el tranquilo paisaje por la ventanilla, con una mano sujetando su rostro y el codo apoyado en el reposabrazos de la puerta del auto. Su rostro frío como la piedra no mostraba emociones. Tony suspiró en silencio mientras volvía a centrarse en la carretera. 'Nadie más de la Familia Long, excepto Molly, puede estremecer a nuestro señor Brian Long', pensó para sí mismo.

Después de un rato, el auto se iba acercando lentamente a la villa. Las delgadas pero imponentes puertas de hierro se abrieron y el vehículo entró y se detuvo. Todo estaba en completo silencio bajo los tenues rayos de las luces de la noche.

Las cejas de Brian se fruncieron ligeramente. Entonces salió del auto y se dirigió hacia la casa. Aunque siempre estaba oscuro cada vez que volvía, esta vez era diferente. Él sintió que su corazón se inundaba de inquietud mientras se acercaba a la entrada de la casa.

Brian entró y encendió las luces. No había señal alguna de actividad humana en la espaciosa y elegante sala de estar. Él levantó la vista hacia el techo abierto y miró fijamente y de manera aguda la puerta cerrada de la habitación de Molly en el piso superior. Enseguida subió a toda velocidad y abrió la puerta sin vacilar. Después encendió las luces y miró a su alrededor. Tal y como esperaba, Molly no estaba allí.

Él se contuvo de cerrar de golpe la puerta y se apoyó contra la pared. Entonces apretó los labios y la rabia nubló sus ojos negros. Después de trabajar incansablemente durante tantos días, regresó a casa ansioso con la esperanza de pasar su tiempo libre con Molly. Aunque era probable que ella se resistiera a sus intentos permaneciendo en silencio o solo mirándolo con rabia, él solo quería al menos cenar con ella. ¡Condujo hasta la villa solo para ver que ella ni siquiera estaba en casa!

La furia ensombreció la mente de Brian como ascuas humeantes que se propagaban como el fuego. De repente tuvo un pensamiento terrible y casi le da un ataque incontrolable de ira. Entonces comenzó a poner en orden sus pensamientos. ¿Regresó ella a casa muy tarde estos días? Ahora que él lo pensaba, apenas estaba en casa, así que ella no tenía que preocuparse por sus reacciones, ¿verdad?

Después de reflexionar y hacer memoria, Brian sacó su celular y marcó el número de Molly. El teléfono permaneció sonando, pero nadie respondió. Brian estaba exasperado mientras la llamaba una y otra vez, en vano. Sus ojos entrecerrados se veían poco a poco más pesados.

En ese preciso momento, el silencio envolvió el vestuario de la Orquesta de Sasha mientras el celular de Molly vibraba sin parar en el sofá. La pantalla del teléfono parpadeaba repetidamente 'Llamada de Brian', pero en ella aparecía el icono de 'Modo silencioso'.

Brian continuó llamando a su número repetidamente, aunque en realidad no sabía por qué lo hacía. Después de varios intentos fallidos más, finalmente se detuvo y metió el dispositivo a su bolsillo. Después se dio la vuelta y salió de la habitación de Molly, sin molestarse en cerrar la puerta, antes de que comenzara a sentirse más frustrado.

Cuando bajó las escaleras, se dirigió al minibar de la amplia cocina y tomó una botella de vino y una copa. Luego se sirvió la bebida. Cogió la copa por la base y se paró frente a las ventanas francesas mientras tenía la otra mano en el bolsillo y miraba el paisaje exterior, o más específicamente, las puertas de la villa.

La calle estaba tranquila y silenciosa mientras Lisa caminaba hacia la casa, llevando unas botellas de vidrio con leche en una caja de cartón que le había entregado el lechero. Ella entró en la propiedad y cerró la verja al mismo tiempo que agarraba con dificultad la caja de cartón con las botellas de leche en un brazo. Cuando entró en la casa, se sorprendió al ver a Brian, y no a Molly de pie junto a las ventanas. Ella lo saludó respetuosamente: —Buenas tardes, señor Brian Long.

Capítulo 630 Tocaré mi violín solo para ti (Segunda parte)

Brian no respondió, y lo único que hizo fue levantar un poco la mano y luego tomar un sorbo de su vino; a medida que avanzaba la noche, la mirada en sus ojos se volvía más penetrante cada vez que volvía a mirar por la ventana.

Lisa fue a la cocina y puso una caja con varias leches sobre la encimera de mármol; estaba a punto de preguntarle a Brian si había cenado o no, pero antes de que ella pudiera decir algo, y a pesar de encontrarse a metros de distancia, sintió la indiferencia que él emanaba, por lo que optó por reservarse su pregunta. Pasaron unos minutos y Brian parecía estar un poco más tranquilo, pero al final ella seguía teniendo sus dudas; la pregunta murió en sus labios porque sabía que él no le daría ninguna respuesta, así que en cuanto desempaquetó las leches y las metió en el refrigerador, salió de la casa y se dirigió a la suya sin decir una palabra.

Al llegar a su propio hogar, Lisa se dirigió a su habitación, abrió cuidadosamente la puerta para ver allí a su esposo y entró. —Realmente no puedo soportar la vibra tan extraña que hay entre ellos. ¡Actúan casi como si no se conocieran! ¿Qué debo hacer para ayudarlos? —se quejó Lisa mientras suspiraba profundamente. Estiró las piernas para relajarse y tronó los nudillos, sintiendo el satisfactorio chasquido en sus dedos cansados.

Su esposo le echó un vistazo desde la mesita de noche y luego continuó cuidando de sus plantas. —Solo déjalos en paz. ¿O de verdad crees que puedes asumir el control de los asuntos del señor Long?

—Sé que no puedo, pero es que simplemente no soporto verlos así —dijo Lisa con un toque de cansancio en su voz mientras se sentaba lentamente en el borde de la cama. —Es como si no pudieran estar juntos en su propia casa.

¡Se evitan como si fueran verdaderos enemigos! Y ya llevan bastante tiempo comportándose así....

Lucy, con algo en su mano, estaba a punto de tocar la puerta de la habitación de sus padres, pero se detuvo en seco cuando escuchó a través de la madera de la puerta las quejas de su madre, y su padre solo daba respuestas breves y con desinterés.

Una pizca de frialdad brilló en los ojos de Lucy, y mientras daba unos pasos silenciosos para evitar que descubrieran que estaba escuchando su conversación a escondidas, se dio la vuelta para regresar a su propia habitación. En su mano sostenía una pintura recién terminada, en la cual plasmó a su padre plantando flores en el jardín.

Cuando llegó a su habitación, puso cuidadosamente la pintura encima de su escritorio y se sentó en la cama, después sacó su teléfono, pero cuando estaba a punto de marcar un número, sus dedos se detuvieron en la pantalla con vacilación, y finalmente, en lugar de llamar, envió un mensaje.

*

La tarta terciopelo rojo seguía intacta. —Mol —Spark la llamó para romper el silencio que había entre ellos, y con una sonrisa amable en su rostro, dijo con despreocupación: —En algún punto de la vida, cuando las personas se sienten exhaustas, lo que más desean es tomarse un descanso, y yo no soy la excepción.

—Spark, me estás tratando de decir que te cansaste de la vida por mi culpa, ¿verdad? —preguntó Molly con voz ligeramente temblorosa, y con una evidente tristeza reflejada en su rostro, continuó: —Por mi culpa, te quedaste en esta ciudad, abriste una pastelería aquí al otro lado de la Orquesta de Sasha, y luego renunciaste a tu sueño de ser un gran violinista. ¿Estoy en lo cierto?

Spark se rio un poco ante sus palabras, pero después le explicó con toda seriedad: —Es cierto que me quedé en la ciudad por tu culpa, no obstante, respecto a lo de la pastelería, eso es otra historia, ya que en realidad la abrí en honor a mi madre —él continuó con su explicación: —¿Nunca te dije que ella horneaba unos pasteles realmente deliciosos? Daría lo que fuera por volver a comer uno. Además, fue una mera coincidencia que mi pastelería estuviera justo aquí, frente al lugar donde tú trabajas. No es algo que yo realmente pudiera decidir. Este lugar estuvo llamando mi atención durante bastante tiempo, incluso desde antes de que supiera que trabajarías en la orquesta. Nunca esperé que trabajaras allí cuando se me ocurrió la idea de operar una pastelería, así que yo también quedé muy sorprendido por todo esto —dijo él mientras se relajaba un poco más en el sillón. —Acabas de decir que renuncié a mi sueño de ser violinista... —cuando vio que Molly contenía el aliento para escuchar sus siguientes palabras, Spark hizo una pausa a propósito, y tras formar una amplia sonrisa con su boca, dijo: —¿Quién te dijo eso?

Confundida, Molly frunció las cejas, pero antes de que pudiera expresar las dudas que tenía en su cabeza, Spark le chasqueó los dedos a una camarera que iba pasando y le dijo: —Ve y tráeme el violín.

La camarera simplemente asintió con la cabeza y fue a buscar el instrumento; todo el personal sabía que su jefe era un entusiasta de la música, pero no sabían que realmente podía tocar el violín. Además, en opinión de ellos, una superestrella internacional de la música en realidad no se comparaba con su jefe, quien solo era el dueño de una pastelería; aunque notaron que se parecía al famoso 'Spark', nunca creyeron que ellos fueran la misma persona.

Al poco tiempo, la camarera regresó con un estuche de violín color negro, el cual Spark lo tomó de sus manos y le asintió con la cabeza, colocándolo después sobre la mesa. Abriéndolo con mucho cuidado, sacó el violín y dijo tranquilamente: —Mol, este violín....

—¿Es el violín Stradivarius? —Molly lo interrumpió.

Spark asintió con la cabeza y continuó explicando lentamente mientras observaba el instrumento: —Todo violinista sueña con conseguirlo o incluso solo poder tocarlo, pero yo lo rechacé después de que Mark me lo dio, dado que en realidad era un regalo de Brian y el chico solamente se encargó de entregármelo —hizo una pausa en sus palabras mientras la burla de sí mismo estaba grabada en su rostro: —Al principio no entendí por qué Brian lo había hecho, así que simplemente lo interpreté como una muestra de su poder, pero más tarde, descubrí que en realidad lo hizo por el bien de Mark —dirigiendo sus ojos hacia Molly, dijo con una leve sonrisa en sus labios: —Todavía no lo he usado para tocar una canción para ti. ¿Quieres escucharlo?

Molly fue capaz de notar el ligero indicio de tristeza y ansiedad en los ojos de Spark, por lo que asintió con la cabeza sin pensarlo dos veces.

La cara de Spark se iluminó de inmediato, colocó nuevamente en su lugar el respaldo del sofá con la parte posterior de sus rodillas y se levantó. Después colocó el violín entre la barbilla y el hombro; su otra mano sostenía el arco que aún reposaba en uno de sus costados. Miró con unos ojos penetrantes a Molly mientras sus labios se curvaban en una sonrisa arrogante y pícara, pero a pesar de la expresión serena y despreocupada en su rostro, en realidad estaba más nervioso que nadie en ese momento, ya que tenía miedo de no poder tocarlo y que así sería para el resto de sus días. Anteriormente se dijo a sí mismo que no podía tocar el violín porque Molly no estaba con él, pero ahora realmente sabría si en aquel momento había tenido razón o estaba equivocado.

*

Con sus luces brillantes y la espléndida fachada de su arquitectura, Isla Dragón era realmente un espectáculo fascinante por las noches; todo lucía tranquilo y silencioso, y solo se oían los leves sonidos de los grillos.

Jeff se sentó en una silla elegante que se encontraba en la sala de fumadores, y al mirar el mensaje en su teléfono, sus labios formaron una sonrisa sádica.

Reuben, quien estaba sentado frente a él, le dio una profunda calada a su pipa antes de mirar con despreocupación a Jeff y le preguntó: —¿Y cuáles son las noticias?

Alzando la cabeza para mirarlo, el otro hombre sonrió mientras se levantaba de su asiento: —Ya tengo que irme. Todo seguirá conforme a tu plan.

—Jeff, ¿estás seguro? —Reuben lo llamó.

—Viejo —Jeff se detuvo en seco, y sin voltearse, le respondió: —Ahora que las cosas han llegado a esto, ya no hay manera de que nosotros demos vuelta atrás.

*

Todos los clientes de la pastelería dejaron de hacer lo que sea que estuvieran haciendo para mirar a Spark, quien ante la vista de todos se puso de pie para tocar el violín. La música que normalmente se escuchaba en los altavoces estaba apagada y toda la tienda se encontraba envuelta en silencio; todos lo miraban con los ojos llenos de entusiasmo y expectación, e incluso algunos de ellos comenzaron a grabar con las cámaras de sus teléfonos.

Spark alzó ligeramente la cabeza y trató de imaginar que no había nadie, enfocando sus ojos color miel únicamente en Molly, quien estaba sentada frente a él. Lentamente alzó la mano y apoyó el arco sobre las fuertes y tensas cuerdas; con los ojos cerrados, presionó sus dedos en uno de los trastes del violín y movió el arco.

El encantador y melodioso sonido del violín fluyó de sus dedos, y la intensidad de sus emociones hicieron de su música algo más vivaz y vibrante; tocar aquí en la pastelería y con Molly de frente, era muy diferente a ejecutar su música en conciertos o salas de ópera, pero a pesar de ello, la melodía familiar de la canción 'La Brisa del Verano' evocaba la misma variedad de sentimientos que se expresaban a través del interprete.

Molly sintió que se le formaba un nudo en la garganta, y las lágrimas amenazaron con caer de sus ojos mientras veía a Spark tocar, con fragmentos de recuerdos pasando por su mente mientras la música arrullaba a sus oídos: su breve charla en aquel parque donde Spark compuso 'La Brisa del Verano' para ella, y el maravilloso tiempo que pasaron juntos en la isla de Burano en Venecia...

Capítulo 631 Tocaré mi violín solo para ti (Tercera parte)

Los párpados de Spark se estremecieron, sus cejas se fruncieron intensamente por la concentración y porque se había dejado arrastrar por la música, y su corazón se llenó de amargura. En ese momento confirmó que, de hecho, todavía podía tocar el violín, sin embargo, solo podía hacerlo si Molly estaba a su lado.

Mientras sus dedos danzaban sobre el violín pensó para sí mismo: '¡De ahora en adelante tocaré mi violín solamente para ti, Molly!'.

La música finalmente llegó a su fin con un ritmo lento y anhelante. Spark se quedó quieto y levantó un poco el arco. Todos los que estaban en la tienda estallaron en aplausos ante su brillante exhibición, lo que lo sacó de sus pensamientos y le recordó la amargura que guardaba en su corazón, sin embargo, no estaba arrepentido en absoluto. No se arrepentía de haber conocido a Molly en aquel pasaje subterráneo, ni de haberla convencido, por simple capricho, de que hablara con él, ni tampoco de finalmente haber compuesto La Brisa del Verano para ella. Él sabía que era un error, pero no lo cambiaría por nada en el mundo. Por el contrario, se sentía afortunado de haberla encontrado nuevamente en las calles de Londres, pues si no fuera por eso, nunca habría tenido la oportunidad de experimentar aquel amor verdadero por el que su madre había sacrificado su vida entera.

—Spark....

Él finalmente abrió los ojos y sonrió sinceramente hacia la mujer que estaba frente a él. La melancolía en sus ojos había desaparecido. —El sonido de un violín Stradivarius es increíblemente puro y claro. Es por eso que todo violinista sueña con poseer uno.

La línea de pensamiento de Molly fue interrumpida por las sencillas palabras de Spark, y ella guardó silencio mientras él se deslizaba en un asiento frente a ella. A pesar de la angustia que agobiaba el corazón de la chica, no podía hacer que sus labios dijeran nada en ese momento, así que solo lo miró, y cada palabra que pensaba parecía estar envuelta por la sonrisa pura de ese hombre.

* *

Los ojos de Brian parecían estar tranquilos y silenciosos, pero en realidad se estaba poniendo bastante impaciente. Él observó su reloj: ya eran las nueve de la noche y Molly aún no había regresado a casa y él estaba solo en esa espaciosa propiedad, la cual siempre estaba muy silenciosa. Después de dejar su copa de vino en la barra del bar, subió a su estudio con el ceño fruncido, y después se sentó frente a su computadora y la encendió. Cuando esta estuvo lista, abrió cierta aplicación en el escritorio, y mientras sus dedos se movían sobre el teclado, una serie de instrucciones aparecieron en la pantalla del monitor. Brian presionó "Enter" después de que se escuchara un pitido, y una imagen satelital se materializó en la pantalla. Un punto rojo parpadeante apareció lentamente en el centro.

Él escribió una nueva instrucción y la ubicación de ese punto rojo quedó revelada: era una pastelería justo enfrente de la Orquesta de Sasha. Frunciendo el ceño ligeramente, sacó su teléfono y marcó un número.

—¡Sr. Brian Long! —lo saludó Tony respetuosamente desde el otro lado de la línea.

—Ve a ver con quién está Molly en la pastelería ubicada frente a la Orquesta de Sasha. —Entonces hizo una pausa por un segundo y agregó: —Y quiero que me envíes la dirección y cualquier otra información relevante acerca de esa pastelería.

—De inmediato, Sr. Brian.

Este último colgó y se quedó mirando fijamente el punto rojo que seguía parpadeando en la pantalla, mientras murmuraba para sí mismo: —Molly, ¿desde cuándo te gustan tanto los bocadillos dulces?

En todo el tiempo que había pasado con ella, nunca había mostrado afición por los alimentos dulces. Ella era lo opuesto a Ángela y Shirley, y la posibilidad de que pusiera un pie en una pastelería era mínima.

* *

Molly salió de la pastelería y caminó sola en medio de un mar de luces de neón. No sabía qué pensar ni cómo actuar frente a Spark, y además no tenía más remedio que irse.

Al detenerse en el centro de la calle, observó la bulliciosa multitud bajo las luces de la ciudad. No sabía qué hacer ni a dónde ir después, y su mirada perpleja finalmente se tornó en una mirada vacía.

Ella bajó la cabeza para mirar sus pies mientras sonreía con amargura para sí misma, y después de un rato, simplemente se dejó arrastrar por sus piernas y avanzó hacia donde ellas la llevaran. No tenía un destino fijo, pero sus piernas siguieron moviéndose de manera automática.

Sin que ella lo supiera, una figura la había estado siguiendo desde que salió de la pastelería. Se trataba de un hombre de estatura mediana que vestía gorra de visera, playera de manga corta y jeans. Parecía bastante ordinario mezclado tranquilamente entre los peatones que paseaban en esa noche.

Él continuó siguiéndola pacientemente desde la distancia, y cuando notó la expresión confusa en su rostro y descubrió que estaba como en trance, en silencio se le acercó a una distancia más cercana cuidándose de no ser notado por nadie.

Molly caminó por las calles sin rumbo y no se dio cuenta de que poco a poco se internaba en rumbos desconocidos. Las farolas proyectaron una tenue luz sobre su pequeña figura a través del espeso follaje. Parecía estar totalmente desamparada e indefensa mientras deambulaba sola por la noche.

El hombre la siguió con pasos lentos y constantes, y era obvio que lo que le sobraba era paciencia, pues Molly se tomaba todo el tiempo del mundo paseando sin rumbo. Finalmente, ambos llegaron a una bifurcación donde no se podía ver a nadie más en los alrededores y no había otro sonido aparte del canto de los insectos. En ese punto, el hombre se le acercó y se preparó para su siguiente movimiento.

De pronto, una mano apareció de la nada detrás de Molly, quien sintió que algo de repente se presionaba contra su boca. Sus ojos se agrandaron y el aroma de un químico muy potente inundó sus sentidos hasta que su conciencia se desvaneció rápidamente, y antes de que pudiera reaccionar, su cuerpo colapsó.

* *

Tony condujo el auto y se dirigió a la pastelería mientras les pedía por teléfono a sus hombres que buscaran cualquier información disponible. Cuando finalmente llegó, bajó del auto y miró alrededor de la calle y a través de las ventanas de la pastelería. Después de entrar discretamente, buscó a Molly entre los comensales, pero no la vio por ninguna parte.

Él salió del negocio tan pronto como obtuvo los datos que le proporcionaron sus hombres, pues seguía sin poder encontrarla. Después de examinar la información, frunció el ceño, marcó el número de Brian y le informó: —La Sra. Molly Long salió de aquí hace media hora, Sr. Brian.

Brian, quien ahora estaba de pie junto a la gran ventana de su estudio, sujetó un cigarrillo encendido entre sus dedos mientras escuchaba en silencio el informe de Tony.

—Además, ya tengo los datos sobre esta tienda —continuó Tony: —Es propiedad de Harrow.

Brian apagó el cigarrillo en un cenicero. Su rostro frío como la piedra no mostró ninguna emoción. Él bajó la cabeza y posó su mirada en el cigarrillo que se apagaba mientras un indicio de malicia brilló en sus ojos de obsidiana.

Incluso por teléfono, Tony casi podía sentir la ira que brotaba de su jefe en oleadas al otro lado de la línea, así que se volvió para mirar la pastelería detrás de él y dejó escapar un suspiro que había estado conteniendo durante un buen rato.

Molly no había regresado a casa, sino que había ido a esa tienda. La verdad estaba claramente ahí para que él la viera, y esa realidad lo abofeteó en la cara, pues si bien era propiedad de Harrow, ese negocio en realidad estaba dirigido por Spark.

Brian respondió de manera breve y colgó, y después, quieto junto a la ventana, se quedó viendo las puertas de la villa.

A medida que el tiempo avanzaba lentamente en esa noche, él sintió que su sangre se enfriaba con cada segundo que pasaba. Otra media hora pasó, pero Molly aún no había regresado, por lo que el rostro de Brian se oscureció y se dio la vuelta para sentarse en su escritorio. Él escribió algo rápidamente en el teclado y la ubicación de Molly apareció nuevamente en la pantalla, y esta vez mostró un edificio residencial.

La frente de Brian se arrugó confundido mientras escudriñaba la pantalla, y entonces su teléfono sonó en ese preciso momento. Él le echó un vistazo al identificador de llamadas: se trataba de un número anónimo. Un brillo apareció en sus ojos calculadores mientras acercaba el teléfono a la oreja y decía: —Habla Brian.

—Sr. Brian Long —respondió una voz robótica desde el otro extremo de la línea; obviamente esa llamada había sido hecha con una máquina. —Tengo a su esposa. Venga al Almacén HT en el distrito sur en una hora si la quiere ver sana y salva. Será mejor que venga lo antes posible, o me temo que podría lastimarla accidentalmente.

Sin esperar su respuesta, la persona que había llamado colgó el teléfono rápidamente y no le dio a Brian la oportunidad de rastrearlo.

Este último observó el punto rojo con ojos fríos y entrecerrados. De repente, su rostro adquirió una expresión aguda y penetrante al darse cuenta de lo que pasaba, y la habitación se llenó de un aura asesina.

Rápidamente se levantó de su silla con su usual semblante frío y salió corriendo de la habitación.

Desde la ventana de su habitación, Lucy escuchó el rugido del motor del vehículo y vio el automóvil de Brian saliendo a toda velocidad por las puertas de la villa.

Brian no condujo hacia el distrito sur, que era donde la persona que llamó le había dicho, sino que se dirigió hacia la dirección opuesta, el distrito norte.

Capítulo 632 La prueba mortal (Primera parte)

Los hombres responden de manera diferente a las mujeres cuando sus vidas están en peligro. Los hombres fingen estar tranquilos e imperturbables. Se niegan a mostrar signos de debilidad. Las mujeres, por otro lado, son más transparentes. Cuando se hace a un lado la compostura, se ofenden con más facilidad que de costumbre. Casi por defecto, la mente de una mujer pensaría en la peor posibilidad.

Brian marcó un número en el teléfono del coche y se lo colocó contra la oreja.

Apenas Tony contestó, le habló en su tono grave habitual: —Envía a nuestra gente al Distrito Norte. Manténganse en espera cuando lleguen allí. Aguarden mi próxima orden. Enviaré la ubicación exacta en un rato.

—¡Sí, señor! —respondió Tony sin demora. Estaba desconcertado, no sabía lo que ocurría. Aunque para alguien que había estado a su lado durante todos estos años, Tony se dio cuenta de que algo bastante serio había sacudido la tranquilidad habitual de su jefe.

Brian colgó el teléfono y no perdió tiempo, de inmediato le transmitió la señal de la ubicación. Entrecerró apenas sus ojos aguileños para ver la dirección y pisó a fondo el acelerador. El automóvil avanzó produciendo un silbido agudo por el movimiento del aire y, pronto, desapareció al final de la carretera.

Entretanto, Molly hacía una mueca de dolor mientras se despertaba.

Un sonido casi imperceptible sonaba en su mente confundida mientras de a poco recuperaba la conciencia. Le pesaban los párpados, y fue un desafío abrir los ojos. Sin embargo, una sensación inenarrable le decía que debía despertarse.

—Jefe —escuchó una voz desconocida cuando abría los ojos. —La chica ya está despierta.

Un hombre con gorra estaba limpiando un cuchillo militar. Al escuchar el aviso de su lacayo, se detuvo, la miró con ojos impávidos y se levantó. Molly no podía verlos bien: eran solo dos figuras borrosas. Cerró los ojos para permitirles adaptarse a la luz intensa, antes de abrirlos nuevamente. Sin embargo, apenas reprimió un jadeo cuando las caras de sus secuestradores quedaron expuestas.

—¿Quiénes son? —preguntó asustada por estos hombres que no conocía. Al intentar alejarse, cayó en la cuenta de que estaba atada a una silla. Entró en pánico. —¿Dónde estoy? ¡Déjenme ir! —Ninguno de ellos intentó responder. Molly los miraba con furia mientras apretaba aún más enojada los puños. Tenía una idea vaga de lo que se trataba todo esto. —¿Para quién trabajan? —Aún, sin respuesta. Ella trató de nuevo. —¿Por qué me secuestraron?

La pregunta despertó el interés del líder. —¿Por qué te secuestramos? —el hombre de gorra repitió en tono de burla. Bajó la vista un momento, rio sarcásticamente y volvió a mirarla. —Te aseguro que hay una razón, una muy buena razón para tomarte como rehén. Que salgas de esto en una pieza o no depende totalmente de la actitud de Brian Long —finalizó con una sonrisa de satisfacción.

Confirmó su sospecha. —¿Qué quieres de él? —Molly no pudo evitar su preocupación. —Te aviso... —dijo ella, sacudiendo la cabeza. —Es inútil. Brian no negociará contigo por mí.

—¿Ah, eso crees? —preguntó en un tono burlón el de la gorra. Era obvio que era el que estaba a cargo, este hombre despreciable le tomaba el pelo.

—Soy solo uno de los juguetes de Brian —se estremeció al pronunciar sus palabras. —¿Crees que va a jugar contigo por alguien que es prescindible para él?

El brillo juguetón en sus ojos desapareció. Se arregló la gorra de manera casual y caminó hacia ella. Al final, habló, y de su voz manaba malicia. —Si no fuera más sabio, diría que temes que Brian haga un trato con nosotros a cambio de tu vida.

Levantó la barbilla de Molly con descuido y la obligó a hacer contacto visual. Sus ojos parecían victoriosos mientras que ella se quedó sin aliento.

Desvió el rostro con agresividad y se liberó de la mano del captor. Ella lo miraba con un terror evidente, mientras hacía todo lo posible para controlar sus latidos erráticos. —No tengo nada a qué temerle. —Respiró hondo y alejó la mirada. —Me conozco muy bien —mintió. —No soy nada para él. ¿Qué tengo yo por lo que se arriesgaría a recuperarme? —Si bien solo estaba escupiendo tonterías con la esperanza de que la dejaran ir, no pudo evitar sentirse afectada por eso. Tal vez, en el fondo, realmente lo creía. Confrontó al hombre otra vez. —Así que si fuera tú, no perdería mi tiempo con esto.

El hombre la escuchó en silencio. Luego, esbozó una sonrisa siniestra. —Supongo... que pronto lo averiguaremos —amenazó. Le dio la espalda y volvió a su silla, mientras guardaba el cuchillo en la funda. Le dio una mirada a Molly, al tiempo que disfrutaba cómo ella luchaba por liberarse las manos de la cuerda. —Incluso si lo logras, ¿crees que puedes escapar con todos nosotros vigilándote? —le preguntó, señalando todo el lugar. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que había otros hombres parados detrás de ella. Se mordió los labios y lo observó sin pestañear.

Parecía molestarlo. —Deja de mirarme —exigió, escupiendo con descuido al suelo. —Solo tú tienes la culpa de estar con alguien tan notorio como Brian Long. —Cuando ella no se lo discutió, continuó: —Es un alborotador. Se entromete incluso con aquello que no tiene nada que ver con él.

Molly miraba con furia a este hombre, que hervía con el deseo de seguir hablando. No necesitaba saber por qué estaba en esa situación. Solo quería salir de ahí. De modo inconsciente, no quería darle problemas a Brian. Aunque quedaba claro que él era el origen de todo el asunto. Seguía intentando liberarse de la cuerda que le mantenía las manos atadas a la espalda con firmeza. Empezaba a sentir el ardor en las muñecas. —¡Déjame ir ya! —gritó.

—¡Ja! —el tipo resopló impávido. —Apenas Brian acepte mis condiciones, te dejaré ir. —Molly lanzó un quejido. Era inútil tratar de convencerlo.

En el ínterin, un vehículo se detuvo con un rechinido.

En la calle, el sonido de un frenazo abrupto resonó y dejó una marca perceptible de fricción en el suelo. Brian deseaba haber podido llegar antes.

Salió del auto y azotó la puerta. Mientras miraba a su alrededor, se sintió tranquilo al ver que Tony ya aguardaba en la intersección. Ni siquiera tuvo que llamarlo, pues ya se dirigía hacia él.

—¿Cómo van los preparativos? —le preguntó Brian, apenas Tony se paró frente a él.

Tan ágil como siempre, respondió: —Nuestros hombres están en camino. —Echó un rápido vistazo a su reloj. —Estarán aquí en veinte minutos.

Brian comprobó la hora. Faltaban diez minutos para reunirse con el hombre que secuestró a Molly. Hizo a un lado la sensación desagradable en su estómago y se tomó un momento para visualizar su plan. No podía permitirse el lujo de distraerse. No con la vida de Molly en juego. Echó un vistazo al terreno cercano mientras sacaba su teléfono. El sistema de seguimiento mostró que el punto rojo estaba en las proximidades. Luego apartó su mirada de él para estimar la ubicación física.

La vista de Tony siguió a la de Brian y al final se posaron sobre una comunidad frente a ellos.

Mientras sostenía el rastreador, siguieron el punto rojo, que los condujo al interior recóndito de la comunidad. Brian se detuvo y levantó la vista del rastreador. Los trajo hasta enfrente de un edificio viejo. Mientras se resguardaban, Brian observaba el edificio y Tony vigilaba con atención.

—Señor Brian Long, no está claro cuántos son —dijo Tony, muy preocupado. —Tal vez deberíamos esperar a nuestros hombres....

Capítulo 633 La prueba mortal (Segunda parte)

—¡No queda tiempo! —interrumpió Brian hablando más alto de lo habitual. Luego se dio la vuelta y se coló en el edificio de enfrente. Estupefacto, Tony no tuvo más remedio que ir tras su jefe.

Brian no estaba siendo él mismo. Se precipitó, tanto, que se encontraba agobiado por la urgencia de sus próximos movimientos, aunque calculaba como de costumbre. Ellos no tomaron el ascensor, sino que continuaron subiendo por la escalera hasta que se encontraron en línea con el punto rojo.

Entonces se pararon delante del apartamento que tenía una vista del edificio de enfrente. —¡Voy a llamar a la puerta! —dijo Tony ofreciéndose voluntario.

Tan pronto como Brian le dio permiso, este llamó a la puerta y se aclaró la garganta.

La puerta se abrió. —¿A quién busca? —Una chica de unos veinte años, que parecía tener la edad de Molly, estaba de pie en la puerta con un camisón de algodón. Se veía intrépida teniendo que tratar con dos extraños en la puerta de su casa a esa hora de la noche. Eso hizo las cosas más fáciles para Tony, que sacó su cartera y un pequeño fajo de billetes. —Queremos que nos prestes tu apartamento un momento —dijo él directamente. Después agregó: —No tardaremos mucho.

La chica miró a Tony, luego a Brian y se apoyó contra el marco de la puerta. —Realmente no necesito dinero... —dijo ella despacio. —Pero sería inapropiado dejarles entrar gratis —añadió. Entonces miró a Brian deliberadamente antes de continuar: —Todavía no he cenado. ¿Por qué no me invitan?

—Tony —dijo Brian con brusquedad. Él no estaba de humor para hacer frente a la absurda demanda de la chica.

Tony supo lo que iba a decirle. Entonces agarró a la chica y la sacó del apartamento. Esta ni siquiera tuvo tiempo de gritar cuando Brian y Tony entraron en su casa, y cerraron la puerta detrás de ellos. La chica golpeó la puerta con fuerza gritando que aún no se había cambiado de ropa.

Brian miró por las ventanas y encontró un sitio desde donde tenía la mejor visibilidad del edificio de enfrente. Él se detuvo detrás de la que se encontraba en la desordenada sala de estar y no pudo evitar hacer una mueca. La habitación estaba llena de bolsas de aperitivos.

Brian se escondió detrás de las cortinas y se dispuso a mirar a través de un estrecho espacio. De repente sonó su celular.

—¡Señor Brian Long! —dijo el hombre animadamente. Su voz estaba disfrazada con un modulador de voz. —El tiempo ya se acabó y usted sigue sin presentarse. —Él suspiró enérgicamente al otro lado de la línea. —No me sorprende. —El sonido de un fuerte golpe alteró a Brian mientras escuchaba a Molly gritar. —Creo que tienes razón después de todo —murmuró el hombre antes de volver a hablar con normalidad por teléfono. —Parece que al señor Brian Long no le importa realmente la muerte de Molly.

Brian apretó su mano en un puño y la dejó caer a su lado. Debido a la distancia y la poca iluminación, no tenía una visión clara de lo que estaba sucediendo dentro del apartamento en el mismo piso del otro edificio.

—Ella es solo uno de mis juguetes. —Brian sonaba frío e indiferente, pero sus ojos de águila sedientos de sangre narraban una historia diferente.

—¿De verdad? —desafió el hombre: —Si es así.... —La voz de este se apagó y le siguió un grito de Molly. Él activó el altavoz de su celular, la miró y dijo lentamente: —El señor Brian Long está muy tranquilo en este momento.

Brian estaba furioso, pero hablaba de manera sorprendentemente lenta y tranquila. —Puedes seguir lastimándola, pero... me temo que no vas a tener la capacidad de enfrentarte a las consecuencias.

—¡Ja, ja! —El hombre se echó a reír. El sonido que emitía era espeluznante con el modulador de voz. —¿Esto significa que el señor Brian Long está preocupado ahora? —Él miró a Molly, a quien le estaba saliendo sangre de la esquina del labio. —Si no te veo en diez minutos —dijo amenazadoramente. —Molly Xia podría perder una parte valiosa de su cuerpo —agregó después. Brian no respondió. —¡Lo digo en serio! ¡Te lo estoy advirtiendo!

Brian miró detenidamente a la habitación donde estaba Molly. Temblaba un poco, pero consiguió controlarse y no hacer nada descuidado. Las venas de su frente se veían prominentes. Con la mandíbula apretada y la ira cuidadosamente contenida, tragó saliva antes de decir: —Haz lo que quieras....

A través del altavoz, Molly escuchó la voz fría y poco sentimental con la que estaba muy familiarizada. Ella se veía espantosa. La mitad de su rostro estaba hinchado y su cabello por todas partes. Mirando el teléfono que tenía el hombre en la mano, ella trató de contener las lágrimas.

—¡Ja, ja, ja! —El hombre se echó a reír nuevamente mientras miraba la expresión desesperada de Molly. Sus ojos mostraban un indicio de nuevo deseo. —Fíjate. De repente encuentro a la mujer de Brian Long bastante encantadora.

Brian escuchó el sonido de ropa que estaba siendo desgarrada. La tortura que sufrió al escuchar los gritos de Molly fue verdaderamente indescriptible. Él no se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

Brian entrecerró los ojos y vio al hombre arrastrando a Molly hacia él por el pelo. Ella luchó para alejarse de él, sin tiempo para ni siquiera mostrar dolor. El Derringer se le resbaló de la palma de la mano y lo atrapó por poco antes de que se cayera. Después le puso el seguro e intentó recuperar la compostura. —Juguete o no —dijo él. —Mientras sea mío... no valoro que otras personas me lo quiten —agregó. Tony entró en la habitación. Brian lo miró y asintió con la cabeza colocando su arma a su lado mientras le hacía un gesto de orden. Cuando Tony salió de la habitación, se volvió hacia la ventana y miró al otro lado una vez más. —Si quieres jugar, está bien. Solo piensa en ello como lo último que podrás hacer antes de morir. —El hombre se rio de él. —Ah, por cierto —agregó Brian. —Te sugiero que cambies el fondo de pantalla. El agua verde no combina con tu horrible rostro.

El hombre echó un vistazo instintivamente a su alrededor. Luego miró por la ventana, alarmado por las palabras de Brian, pero no encontró nada inusual. Después de todo, había elegido ese lugar para evitar ser monitoreado.

—Tú....

El hombre colgó el teléfono con frustración. Los ojos de Molly se abrieron de par en par cuando percibió su mirada feroz dirigida hacia ella.

Ella se mordió el labio inferior con miedo. Su blusa fue salvajemente desgarrada por el hombre y dejaba su escote a la vista. Avergonzada y triste, ya no sabía qué hacer.

El hombre se volvió hacia sus lacayos y gritó: —¡Llévensela!

—¡Sí! —respondieron al unísono.

Entonces corrieron hacia ella y la arrastraron fuera de la habitación. Ya no necesitaban emplear mucha fuerza con ella. Por un momento, pareció que había perdido la voluntad de sobrevivir. El hombre que llevaba una gorra los siguió de cerca desde atrás. Cuando llegaron al elevador, el que llevaba la gorra se percató de que todos estaban subiendo. Después de pensarlo un poco, soltó fríamente: —Suban las escaleras. ¡Vamos!

Mientras sus subordinados corrían hacia las escaleras, la puerta del ascensor se abrió. Varias personas salieron con prisa, fuertemente armadas. Sin detenerse, comenzaron a correr hacia las escaleras.

Sus ruidosos pasos resonaban en la oscuridad del hueco de la escalera. Aunque Molly de alguna manera lograra escapar de las garras de los hombres, no sabía si podría dejarlos atrás. Ella seguía mirando detrás de ellos, esperando que alguien apareciera para salvarla.

—¡También hay gente abajo!

El hombre con gorra hizo una pausa para observar, escuchó los pasos a ambos extremos y miró hacia arriba: —¡A la azotea!

Tras observar rápidamente, Tony se dio cuenta de que Molly estaba siendo arrastrada a la azotea por al menos cinco hombres. —Ve a la azotea, Tony. Detenlos. —Tony escuchó a Brian a través de sus auriculares. Con un respaldo lo bastante fuerte como para vencer a sus oponentes, Tony cumplió con confianza las órdenes de su jefe.

—Entendido —dijo él, y se volvió hacia sus hombres. —A la azotea.

Con el cielo tan oscuro como la tinta negra, las deslumbrantes estrellas destacaban más. De repente sopló una brisa nocturna de verano. Era el clima perfecto para que tuviera lugar un acontecimiento terrible. Molly se estremeció cuando llegaron a la azotea, en parte debido a la ráfaga de viento que sopló contra su cabello, pero principalmente por el miedo a estar demasiado agotada mentalmente como para mantenerse dentro de ella por más tiempo.

Capítulo 634 La prueba mortal (Tercera parte)

—¡Maldita sea! —condenó uno de los subordinados. —¡Deja de moverte o te tiraré del edificio! —Él echó un vistazo abajo, nervioso por la altura del edificio. Estaban al menos a veinte pisos del suelo.

El líder, sosteniendo su gorra, también echó un vistazo al edificio antes de prestar atención al sonido proveniente de la puerta de la entrada. Él vio a Tony junto con al menos una docena de sus hombres entrenados llegando a la azotea y se sobresaltó. Estaban rodeados. Definitivamente había subestimado a Brian. No esperaba que pudiera encontrar su escondite tan rápido.

—¡Suéltala! —exigió Tony en un tono de voz alto y claro. Él miraba a la pobre mujer, preocupado por su deplorable estado.

—No tienes derecho a ordenarme —espetó el hombre con frialdad. A pesar de que por dentro estaba invadido por el miedo, logró controlar la expresión de su rostro. Si iba a caer esta noche, desde luego no iba a facilitarles la tarea.

Las dos partes llegaron a un callejón sin salida. Los secuestradores no tenían forma de escapar, y Tony no podía autorizar ninguna acción a la ligera por Molly. Los demás no lo sabían, pero el señor Brian Long le dio una serie de instrucciones claras. Bajo ninguna circunstancia se le permitía poner la vida de Molly en más peligro del que ya estaba. Él no se podía imaginar qué locuras cometería su jefe si ella saliera herida debido a una negligencia suya.

No pasó mucho tiempo antes de que Brian finalmente llegara a la azotea. No había ningún signo de debilidad en él a pesar de encontrarse en una situación tan seria. Caminaba con normalidad, y su actitud era tranquila y dominante. Entonces se paró frente a Tony. Sus ojos nunca dejaron de mirar al hombre que presumía ser el líder. El viento levantó brevemente su flequillo, revelando su fría expresión escultórica. Bajo la noche oscura, las facciones agudas de su rostro mostraban una indiferencia agresiva y sanguinaria. Sus delgados labios estaban fruncidos y su mirada era penetrante, como la de un halcón que divisa a su presa. Parecía que un movimiento inoportuno de los secuestradores podría desencadenar que Brian reaccionara como una bestia salvaje.

El hombre vaciló ante los ojos sin pestañear de Brian. Por mucho que quisiera negar que Brian lo asustaba, no pudo evitar llevar a Molly a su lado y usarla como escudo. Él desenfundó su cuchillo afilado y lo colocó sobre la suave piel del cuello de Molly.

—Señor Brian Long, nuestras vidas no valen nada para ti —dijo el hombre sonriendo con maldad. —Pero estoy seguro de que será diferente si ella cae con nosotros. —La sonrisa de su rostro desapareció y frunció el ceño. —¡Quítense del medio o ella morirá!

La amenaza del hombre no perturbó a Brian. Sus hombres tampoco se movieron. Brian expuso de manera indiferente: —No hay cosa que deteste más que ser amenazado con balas de fogueo, especialmente por aquellos que no son más que una panda de inútiles.

El hombre se encogió de miedo detrás de Molly mientras acercaba con esfuerzo el cuchillo a su cuello. Lo acercó tanto que comenzó a cortar su piel y la sangre goteó sobre el cuchillo. Entonces dijo: —Si ejerzo un poco más de presión, tu querida Molly será carne muerta.

Molly estaba petrificada sin moverse ni un centímetro.

Se había quedado aturdida después de pasar por una montaña rusa de emociones. Ella clavó su mirada en los ojos de Brian, un poco expectante, y tal vez incluso anhelante. Sin embargo, dispuesto a garantizar su seguridad, todo lo que él podía mostrarle era su sed de venganza.

Parecía que el corazón de Molly sentía un dolor atroz. Le dolía más que la herida del cuello. Había estado queriendo gritar de dolor todo este tiempo, pero la abrumadora situación lo hizo más difícil de lo que pensaba que sería.

Nervioso por dentro, insensible por fuera. Brian agradeció la ventajosa capacidad que tenía de ocultar sus verdaderas emociones. Cuando el líder comenzó a ponerse nervioso al ver que sus opciones se iban agotando una a una, Tony colocó una pistola con silenciador en la mano de Brian. —¿Quieres que te ayude? —preguntó Brian al hombre lentamente. Luego levantó la pistola y apuntó al hombre que llevaba la estúpida gorra.

Este se sobresaltó y terminó rozando el cuello de Molly con el cuchillo otra vez.

Molly lloriqueó. Su mirada reflejaba desesperación. La Piedra Fluorescente que llevaba en su cuello irradiaba una luz gris mientras miraba a Brian. Había muchas cosas que quería decirle. A menudo le resultaba difícil interpretar los sentimientos y las emociones. En realidad ella no sabía cómo se sentía la desesperación hasta que llegó ese momento. Aunque sabía que sería doloroso, esperaba que, si iba a morir esta noche, el hombre lo hiciera rápido e indoloro.

—¡Brian Long, baja el arma! —gritó el hombre mirándolo fijamente. —De lo contrario ella será la primera en morir.

—¡Deja de soñar! —soltó Brian con desaire y burlándose de él. Luego entrecerró los ojos. Entonces apretó el gatillo y el sonido de una bala llegó a sus oídos antes de que le siguieran varias más cuando sus hombres levantaron sus armas y comenzaron a disparar. Después de eso todo sucedió muy rápido. Todos, excepto Molly, tenían los ojos abiertos de par en par. Los cuerpos comenzaron a caer al suelo en cuestión de segundos. Era una pena que los secuestradores murieran sin saber que estaban luchado contra mercenarios entrenados en la Agencia de Inteligencia XK.

Molly se quedó allí como una tonta con la cara cubierta de sangre. Respiraba agitadamente cuando los disparos comenzaron a disminuir. El viento que soplaba atrajo su atención hacia los dolorosos moretones de su cuello. Ella tragó saliva con dificultad. Su cuerpo temblaba por las lesiones mientras colocaba una mano sobre las heridas.

Brian corrió en su ayuda justo antes de que ella se desplomara al suelo y atrapó su débil cuerpo. Él la miró, su fría expresión desapareció antes de darse cuenta. —¡Mol!

Molly seguía respirando agitadamente. Estar tan cerca de la muerte le sobrepasó. Una cosa era morir y otra era pasar por una experiencia real cercana a la muerte.

Cuando Brian vio el rostro pálido de Molly, se olvidó de todo lo demás. Él la cogió en sus brazos a toda prisa y bajó las escaleras lo más rápido que pudo.

Molly se abrazó a él cuando parecía estar perdiendo el conocimiento. Estar fuera de peligro la hizo darse cuenta finalmente de todas las lesiones que había sufrido.

Los hombres de Brian, todos bien entrenados, se quedaron atrás para limpiar el lugar. Él sabía que podía contar con ellos y que hacían bien su trabajo. Cuando Tony y Brian salieron del edificio, se dirigieron hacia el auto que estaba estacionado calle abajo. Tony abrió la puerta para que su jefe pudiera colocar cuidadosamente a Molly adentro. Él acarició suavemente su rostro. Su mejilla todavía estaba inflamada por la bofetada que le habían dado antes. Su corazón se rompió en pedazos ante el simple recuerdo. —Mol... —la llamó él dulcemente.

Molly no respondió. Su mirada distraída estaba fija en el techo del auto. Él no la presionó, solo permaneció a su lado. Tony se sentó en el asiento delantero y miró hacia atrás antes de encender el auto. El motor rugió, y rápidamente abandonaron el lugar. Volver a la villa nunca había sonado tan bien.

Tan pronto como se marcharon, una figura misteriosa salió de una tienda a un lado de la calle. Ella iba vestida con un traje sexy que mostraba su cuerpo bien proporcionado. Sus ojos siguieron por un momento al auto que partía antes de darse la vuelta y marcar un número. Tan pronto como la llamada entró, ella dijo: —Estoy convencida. Creo que tu manera podría ser efectiva. —Una sonrisa apareció en su rostro. —Brian parece preocuparse por Molly Xia.

Ella suspiró vagamente y fingió estar pensativa. —Si eso es así, tengo curiosidad por saber qué está dispuesto a hacer por ella.

Capítulo 635 El peligro acechaba en cada rincón (Primera parte)

Si algo o alguien te lastima demasiado, simplemente déjalo ir, y si no puedes estar con alguien después de haber hecho tu máximo esfuerzo, entonces olvídalo y sigue adelante. ¿Por qué seguir sufriendo?

El coche avanzó a toda velocidad por la calle en plena noche, y después de un rato se detuvo frente a la villa. Tony se bajó a toda prisa y le abrió la puerta a su jefe. Brian salió primero y después se dio la vuelta para cargar a Molly y sacarla del auto. Él miró su pálido rostro y sus ojos vacíos: estaba muerto de preocupación.

—¡Llama al doctor! —ordenó mientras la trasladaba a la villa.

Al entrar en el dormitorio, la colocó suavemente sobre la cama sin reparar en su ropa harapienta y sucia. —Molly... —la llamó de manera apremiante, pero ella no respondió, pues tenía los ojos fijos en algún punto en el vacío. Ella simplemente yacía allí, como un objeto inanimado.

Los ásperos dedos de Brian hicieron a un lado el cabello despeinado de su frente, y entonces se inclinó y le dio un suave beso en la frente mientras le rogaba: —Molly, di algo. Por favor.

Pero ella no dijo nada, y no importa lo que él dijera, ella no reaccionaba. Molly sintió como si la hubieran llevado a una casa completamente cerrada, sin puertas ni ventanas. Todo estaba en la más completa obscuridad. Estaba asustada, así que de repente comenzó a temblar. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, pues le faltaba el aliento. Cada vez que Brian la llamaba, se llenaba de miedo, aunado a un sentimiento de profundo rechazo hacia él.

Él frunció el ceño con pena y la miró con amor mientras apretaba sus labios en una delgada línea. No dijo nada más, pues el terror en el rostro de la chica revolvía su corazón sin piedad.

Bajo las circunstancias que habían enfrentado, a la vida y la muerte las separaba solo una delgada línea. Él sabía que la traumatizaría, pero no había tenido otra opción, ya que había descubierto qué tipo de persona era ese tipo, por lo que no podía dejar que se quedara con él más tiempo, pues de haberlo hecho, lo hubiera lamentado por el resto de su vida.

Para mantenerla tanto a ella como a la hegemonía de la Familia Long sobre la Isla Dragón fuera de peligro, había tenido que fingir ser cruel con la chica, aunque toda esa farsa le estaba rompiendo el corazón y sin duda iba a dar como resultado que ella lo odiaría más que nunca. Sin embargo, ella nunca sabría sobre cuánto había querido protegerla ni sobre lo preocupado que estaba cuando ella estaba en peligro, pues había fingido que la chica no le importaba para engañar a su enemigo. La situación había sido muy complicada. Si él hubiera mostrado un poco de afecto hacia ella, ese hombre la habría matado solo para quebrarlo.

Él se tragó su agonía y apartó la cabeza de la chica, pues tenía mucho miedo de ver su rostro pálido y sin expresión. Se decía a sí mismo que había tenido que hacer lo que había hecho y, en esa situación, no le había quedado otra opción, pero el resultado de su decisión lo estaba matando.

De repente alguien llamó urgentemente a la puerta, por lo que frunció el ceño y su boca se torció un poco. Brian se esforzó por reprimir su dolor y abrió la puerta: —Entren.

Tony había llegado con el doctor. Brian se levantó, pero no dijo nada. El doctor miró a Molly, quien yacía acostada sobre la cama con manchas de sangre en su ropa y en su cara.

Ella seguía con la mirada fija en el techo con los ojos vidriosos y una expresión apagada. El médico la miró detenidamente y le hizo un chequeo rápido.

—Sr. Brian Long, la Sra. Molly Long está en un estado de shock muy profundo. Además de eso, ha estado angustiada durante mucho tiempo y esto ha afectado negativamente su sistema nervioso, lo que ha resultado en un suministro insuficiente de sangre en todo su cuerpo, y es por eso que tiene dificultad para respirar. Esta condición se denomina comúnmente como... —entonces el médico miró la cara sombría de Brian, tragó saliva nerviosamente y dijo: —melancolía.

Brian la volteó a ver con el ceño profundamente fruncido. Había emociones muy complejas arremolinándose en sus ojos.

—Le recetaré algunos medicamentos. Una inyección podría ayudar, pero... —el doctor suspiró: —La única cura será que ella hable sobre lo que sea que la esté preocupando.

Brian retiró su mirada y se limitó a asentir con la cabeza hacia el doctor.

Este sacó una jeringa, le infundió un poco de líquido medicinal y luego inyectó a Molly. Después de un rato, ella se durmió profundamente, y después de desinfectar y vendar la muñeca de Molly que había resultado lacerada por la cuerda, el médico se fue.

Tony lo acompañó hasta la puerta. Brian se sentó en el borde de la cama para mirarla, pues estaba tan pálida como una sábana. La desesperación estaba escrita en toda la cara del hombre.

Después de un largo rato, él se levantó y fue al baño. Después tomó una toalla, la empapó con agua tibia y limpió la cara y el cuerpo de Molly. Más tarde tomó un camisón del armario y le cambió la ropa. Todo lo hizo con toda gentileza, sin molestarla, sin embargo, si alguien mirara más de cerca, habría notado que le habían estado temblando las manos todo el tiempo.

Era inimaginable lo nervioso que estaba en esos momentos. Afortunadamente, por su seguridad él le había inyectado un líquido de rastreo que se solidificaría al contactar con la sangre dentro de su cuerpo, pero, ¿y si hubiera llegado demasiado tarde? Nunca en su vida había dudado de su puntería, pero cuando le apuntó con el arma, ya no estaba seguro de nada de lo que había aprendido durante años de entrenamiento. Todos esos pensamientos pasaban por su mente en ese momento. Tenía miedo de que ella pudiera moverse. ¿Qué pasaría si su mano hubiera temblado mientras disparaba? ¿Y si hubiera fallado? ¿Qué hubiera pasado si no hubiera podido matar al hombre de la gorra con el primer disparo? Eso le hubiera dado tiempo para lastimar a Molly. ¿Qué tal si...? ¿Qué tal si hubiera cometido un error o se hubiera tardado un segundo más? La habría perdido para siempre.

A la tenue luz, Brian parecía estar muy solo. Él fijó sus ojos en la cara de Molly, como si temiera que si parpadeaba no la volvería a ver.

* *

—¿Ha fallado? —Reuben tomó una larga calada de su pipa de cerámica. Su cabello plateado estaba bien cepillado a pesar de que ya era media noche.

Jeff entrecerró los ojos y dijo con los dientes apretados: —El tiempo apremiaba y teníamos que actuar rápido. Pero, ¡maldita sea! Bert nunca había fallado antes en una misión. —Entonces levantó los ojos para mirar a Reuben y agregó: —Te lo digo, viejo, no es fácil lidiar con Brian.

—Nunca ha sido fácil lidiar con un Long —dijo Reuben apuntando con su dedo hacia Jeff. —Llevo más de diez años planeando un golpe contra ellos y todo iba muy bien hasta hace poco. Ahora que Richie se ha llevado a Addison de la ciudad, Brian no hace más que causar problemas y Eric es un fastidio. El Congreso Nacional está programado para dentro de tres días. ¿Quieres que te echen del Congreso?

—¡Ejem! —Jeff se levantó bruscamente, miró a Reuben a los ojos y dijo: —Todavía me quedan dos días. —Entonces la mirada en sus ojos se volvió cruel: —Aunque hoy Brian ha ganado, ha dejado una cosa muy clara: lo que hizo no fue más que una farsa. Él se preocupa por Molly. —Después de darse la vuelta, tomó un dardo de la mesa y miró el tablero de dardos. Sus patillas se movieron junto con su mandíbula mientras hablaba: —El día en que comience el Congreso Nacional, todo lo que tendré que hacer es detenerlo.

Él lanzó el dardo y dio en el blanco.

Luego se volvió hacia Reuben y continuó: —Viejo, sigue adelante y haz lo tengas planeado para el Congreso Nacional. No dejaré que Brian ponga un pie en la Isla Dragón durante el Congreso.

Después de decir eso, Jeff se dio la vuelta y salió, abordó su auto y se fue. Llevaba una sonrisa burlona en sus labios, y con un brazo descansando en el marco de la ventanilla de la portezuela y el otro al volante, pisó el acelerador. Solo conducir a gran velocidad podría calmarlo en ese momento, y los neumáticos chirriaron cuando frenó de repente.

El auto se detuvo junto a la playa, y el sonido chirriante fue ahogado por el mar embravecido.

Él salió del auto y se sentó en el capó con las piernas cruzadas. Encendió un cigarrillo y soltó una bocanada mientras miraba el mar, el cual se había convertido en una gran mancha oscura bajo el cielo nocturno.

La brisa del mar le daba en la cara, y él podía sentir la salinidad en el aire. Su cabello corto y rizado se agitó con el viento, despeinándolo y haciéndolo lucir aún más arrogante y sediento de sangre.

En ese momento su teléfono sonó, por lo que lo sacó de su bolsillo con el ceño fruncido. Después de ver quién lo llamaba, él respondió con una sonrisa. —Ya es muy tarde. ¿Por qué sigues despierta? ¿Acaso me extrañas? —preguntó con ternura.

La dulce conversación sonaba aún más intoxicante en medio de esa ventisca marina.

Capítulo 636 El peligro acechaba en cada rincón (Segunda parte)

—Eso quisieras —dijo Lucy en un susurro. Era obvio que no quería que la escucharan hablar.

—Bien —dijo Jeff con una sonrisa. —Tú no me extrañas, pero yo sí. ¿No es por eso que me llamas?, para sosegar mi alma.

—Sí que sabes hablar con dulzura —rio Lucy. —Estoy llamando por algo grave.

—¿Qué pasa? —preguntó Jeff a la vez que tiraba una colilla. —¿Ha ocurrido algo malo?

—Sí —respondió. Le contó lo que había sucedido en la villa durante la noche. —No estoy segura de lo que sucedió, pero cuando Brian y Molly regresaron, ambos se veían horrible. Llamaron al médico y estuvo en la habitación un rato. Fui a propósito, con la excusa de preguntarle sobre la artritis de mi padre. Por supuesto, también fingí preocuparme por Molly y le pregunté qué le había pasado. Creo que, al margen de si Brian la ama o no, si ella estuviera en peligro, no habría estado tan tranquilo como pretendía.

—¿Sí? —dijo Jeff. Ya había asumido eso desde el incidente de la otra noche. Lo que le contó Lucy solo sirvió para reforzar esa suposición. Una sonrisa malvada apareció en sus labios. —Lucy, el Congreso Nacional es en tres días. Estos dos días antes de que comience son muy importantes para nosotros.

—Entiendo —dijo ella. Después de hacer silencio por un momento, ella continuó: —Jeff, si tenemos éxito esta vez, ¿de verdad me llevarás a Isla Dragón?

—Por supuesto, tontita —respondió Jeff. —¿Por qué te mentiría?

Lucy sonrió. Sabía que no lo haría. Aun así, quería escucharlo de él. Quizás las mujeres nacen inseguras.

—Jeff, tendrás éxito esta vez. Te convertirás en el hombre más importante del Congreso —aseveró. —Buenas noches.

—Buenas noches —dijo Jeff mientras cortaba y guardaba el teléfono en el bolsillo. Puso las manos sobre el capó, a la vez que buscaba apoyo. Fijó sus ojos en el mar, con una leve sonrisa en su rostro. Sin embargo, era demasiado sutil para transformar su mirada.

* *

Acababa de amanecer en la villa. Brian se mantuvo despierto toda la noche. Cuando la primera luz del día lo alcanzó, se dio una ducha rápida, se cambió y fue al estudio. Todos los asuntos importantes y urgentes ya se habían atendido. Solo esperaba a que comenzara el Congreso Nacional. No estaba tan ocupado como solía estarlo. Molly seguía durmiendo, y seguía preocupado por ella.

—Lucy, llévale esto al señor Brian Long —Lisa le entregó el desayuno.

Ella la obedeció. Después de colocarlo en el estudio de Brian sin interrumpirlo en su trabajo, regresó y vio que ella todavía estaba ocupada, preparando el desayuno. —Mamá, ¿dónde está el desayuno de la señora Molly Long? ¿Debería llevárselo también?

—Suele comer abajo. —No notó nada extraño en el comportamiento de Lucy. De repente, dejó de hacer lo que estaba haciendo y dijo: —Desde que el señor Brian Long está en casa, no estoy segura de que baje a desayunar. Si no lo hace, se morirá de hambre. Mejor le llevo la comida arriba.

—Voy yo —se ofreció Lucy.

—¿Tú? —Lisa la miró dubitativa. Debido a Brian, Molly nunca le agradó a Lucy. ¿Por qué lo haría?

Puso los ojos en blanco y dijo: —Vi que estabas ocupada, y yo no tengo nada mejor que hacer ahora. Si no quieres mi ayuda, entonces, está bien. Hazlo tú misma.

Fingió alejarse mientras lo decía.

—¿No ves que estoy sacando estos caracoles de sus conchas? Ve y dáselo —la regañó. Cuando Lucy se dio la vuelta con el plato de comida, Lisa agregó: —La señora Molly Long está en la habitación del señor Brian Long.

Solo se encogió de hombros y subió las escaleras. A medida que lo hacía, miraba la puerta de la habitación de Brian hasta que llegó ahí. Se detuvo unos segundos y giró la perilla de la puerta con lentitud.

Por las cortinas gruesas, la habitación permanecía oscura, incluso cuando afuera el sol brillaba mucho. Molly dormía debajo de un edredón azul intenso, seguía respirando de manera uniforme, sin siquiera darse cuenta de que alguien había entrado en la habitación.

Dejó el plato sobre la mesita de noche. Debido a la alfombra en el piso no hacía ruido al caminar, pero de todos modos daba pasos ligeros y silenciosos, tanto como podía. Se paró junto a la cama y la miraba dormir. Hasta con la luz tenue, se veía terriblemente pálida. Su mejilla izquierda todavía estaba roja e hinchada.

Se le dibujó en el rostro una mirada burlona. —No perteneces aquí, pero insistes con entrar en el mundo de Brian —susurró. —Y este es el precio que tienes que pagar.

Con tranquilidad, deslizó una mano en el bolsillo y buscó la pequeña jeringa. La agujita corta y delgada brilló de manera espeluznante en la habitación a oscuras.

* *

Brian acababa de terminar una videoconferencia con Eric. Tomó un sorbo de leche, que ya se había enfriado y sabía horrible. Hizo una mueca de disgusto y dejó el vaso.

Eran más de las ocho. Volvió a mirar el vaso de leche, un poco distraído. Luego se levantó y salió del estudio. Fue directo hacia su habitación.

* *

Con un gesto de desprecio mortal en los labios, Lucy llevó la pequeña aguja hacia el brazo de Molly.

* *

Brian tenía los ojos llenos de tristeza y resignación cuando se detuvo vacilante frente a la puerta de su habitación. Levantó la mano para girar la perilla, pero la retiró. Tenía miedo de entrar. Quería saber si Molly se había despertado, pero temía enfrentar la frialdad en sus ojos.

Una sonrisa amarga apareció en su rostro. Bajó la vista y ocultó el miedo que detestaba.

* *

La sonrisa maliciosa de Lucy ahora se ensanchaba. La aguja ya tocaba la piel de Molly. Ella frunció el ceño un poco, pero no se despertó. Mientras observaba el rostro pacífico de Molly, Lucy sonrió indignada. La aguja había sido embebida con un anestésico poderoso. Molly solo sentiría como si un mosquito la picaba.

Su pulgar presionó lentamente la parte superior del émbolo. Estaba a punto de inyectarle la medicina cuando escuchó que giraba el pomo de la puerta. Sobresaltada, retiró la jeringa con nerviosismo y la guardó en el bolsillo. En el ínterin, se clavó la aguja en la mano. Hizo una mueca de dolor y, luego, fingió acomodar el edredón.

Brian entró, y quedó claro por su rostro de descontento que no la quería en la habitación. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó malhumorado.

—Mi madre me pidió que le trajera a la señora Molly Long el desayuno. Como está dormida todavía, lo puse ahí. —Señaló el plato de comida y agregó: —Entonces, vi que este vértice del cobertor estaba fuera de lugar, así que lo estaba acomodando. —Asustada, apretó los labios con decepción.

Y él la miró con desdén. Se sentó en el borde de la cama y le dijo con frialdad: —Vete.

Ella se mordió los labios y salió del cuarto. Mientras cerraba despacio la puerta, la observaba con resentimiento, hasta que la espalda de Brian le bloqueó la cara.

La puerta se cerró con un ruido sordo. Brian giró un poco la cabeza y de reojo le echó una mirada de furia. Luego, se volvió y la contemplaba con cariño mientras acariciaba su cabello delicadamente.

* *

Molly no se despertó hasta el mediodía. Miró a su alrededor, con la mente aún borrosa. De a poco, asimiló su entorno. El sonido de un teclado ocupaba la habitación. Giró para ver con los ojos entreabiertos. Brian estaba sentado en el sofá con las piernas cruzadas. Fruncía el ceño ante la pantalla de la computadora portátil, mientras sus dedos se movían rápidos por el teclado mientras escribía.

Molly lo observaba. Pensó que conocía bien a este hombre, pero en este momento sentía que no era así en absoluto. Verlo la hizo sentirse sofocada. Ya ni siquiera sabía cómo respirar cuando él estaba cerca.

Él percibió levemente su mirada. Dejó de escribir, pero se mantuvo viendo la pantalla. Miró los comandos en el dispositivo, pero olvidó lo que se suponía que debía hacer, hasta que la persona del otro lado le envió los códigos. Al recuperarse, escribió todas las órdenes.

Una vez que terminó, la arrojó a un lado y miró a su esposa con intensidad.

Ella alejó la mirada de inmediato y cerró los ojos. Solo había frialdad en su rostro pálido.

Brian no se movió de su lugar. Ninguno de los dos habló. Parecía que el aire de la habitación se había vuelto más denso. Para ambos se hacía difícil respirar.

Molly tragó saliva; estaba resentida. No entendía por qué él estaba allí.

Al fin Brian habló: —Te he pedido unos días libres en la orquesta. Quédate en casa y descansa un poco.

Ella abrió los ojos de a poco. Era evidente que Brian sabía que estaba trabajando allí. Pero no tenía el humor para pensar en cómo se había enterado. Su vida siempre fue muy transparente delante de él.

El silencio otra vez. Se erigió un muro invisible entre ellos. Se podían ver, pero ninguno de los dos podía llegar al otro lado.

Un melodioso solo de violín rompió el silencio. Los ojos de Brian se desviaron hacia el teléfono de Molly en la mesita de noche.

Ella no quiso responder. No le importaba quién estaba llamando. Pero esa persona era bastante persistente. El teléfono sonó una y otra vez.

Brian frunció el ceño. No se movió ni habló. Finalmente, ella extendió su mano y lo tomó. Tenía la intención de apagarlo, pero cuando vio quién era, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Capítulo 637 Cuando estás desanimado, nada importa (Primera parte)

Eric estaba de pie en el patio del edificio del Congreso Nacional mientras la brisa le acariciaba el rostro y aliviaba el efecto del sofocante calor.

El edificio del gobierno tenía forma de Z, y el Congreso estaba en el centro de esta.

La vista aumentó su determinación. Él se convertiría en un gobernante sobresaliente de este país y mejoraría la vida de su gente.

El teléfono seguía sonando en el otro extremo, pero Molly se negaba a cogerlo. Justo cuando estaba a punto de cancelar la llamada, esta entró, pero no hubo respuesta de su parte. —¿Pequeña Molly? —pronunció Eric con indecisión.

Molly miró hacia el techo y pestañeó con los ojos rojos llenos de lágrimas. En el momento en que vio el número de Eric, su corazón se vio envuelto en una amalgama de emociones. Estaba ansiosa por escuchar su voz, y se dio cuenta de ello después de haberla escuchado.

Cada vez que se quedaba atrapada en su valle de desesperación, Eric siempre era el primero en acudir a su rescate, ya fuera deliberadamente o no.

—Pequeña Molly —su voz cariñosa volvió a llamarla. —¿Estás bien? ¿Qué pasó?

—No pasó nada. Estoy bien —respondió ella después de respirar hondo. —¿Para qué me llamaste?

Al sentir su tono desanimado, Eric frunció el ceño y preguntó: —¿Qué pasó?

—Nada, estoy bien —respondió ella.

—Dime la verdad o tomaré un vuelo para comprobarlo yo mismo.

—No... —dijo ella negándose a toda prisa. Brian se levantó del sofá. Justo cuando ella se estiró para ver qué iba a hacer, él salió de la habitación y cerró la puerta.

—Pequeña Molly —dijo Eric con voz aparentemente preocupada.

—Eric, en serio, estoy bien. —Molly se aclaró la garganta y agregó: —¿Tú cómo estás? ¿Ya comiste?

—Todavía no. —Eric decidió no interrogarla más porque tenía una idea bastante clara de lo que podría haber sucedido. —Extraño los fideos con tomates y huevos que solías preparar para mí.

Ese comentario hizo sonreír a Molly. —Está bien, lo prepararé para ti cuando vuelvas.

—¿Lo prometes?

—Sí —replicó ella.

Eric se regodeó y siguió diciendo: —¿Solo para mí?

—Sí, solo para ti. —Molly se detuvo antes de responder.

—¡Excelente! —exclamó él.

—Señor, la reunión va a comenzar.

Lenny lo llamó antes de que Eric dijera nada más. Entonces le lanzó una mirada a Lenny, que se veía profesional e imponente con su traje, y luego se despidió de Molly: —Pequeña Molly, una reunión muy aburrida me está esperando. ¿Tienes algún regalo de despedida para consolarme? —Él sonaba juguetón e infantil, muy diferente a su imagen dura, cruel y severa.

—Piérdete —bromeó Molly antes de que él se riera y colgara. Mientras se alejaba del césped, le ordenó a Lenny, que estaba justo detrás de él: —Comienza nuestro plan original. Informa al Ejecutivo General sobre la deposición del oficial ejecutivo.

Su tono, frío y despiadado, resonó en las escaleras.

Lenny hizo lo que le ordenó. Ella era consciente de que el gran momento estaba previsto que tuviera lugar en tres días.

En la Ciudad A.

La Brisa del Verano.

Manny se apoyó en la barra del bar y observó a Spark mientras este trataba de ponerse en contacto con Molly. Su llamada no entró, pero siguió intentándolo hasta que finalmente se rindió con una amarga sonrisa en su rostro.

—Spark, ¿qué hace falta para que renuncies a ella? —preguntó Manny. —¿Qué te importa si Molly viene a la oficina o no? Ella está con Brian ahora, y él es capaz de cualquier cosa —agregó.

Spark le lanzó una mirada a Manny antes de explicar con preocupación: —Mol no ha contestado mis llamadas. Me temo que algo pudo haber salido mal.

Manny suspiró ante su insistencia y sus constantes excusas para estar en contacto con Molly, y luego cambió de tema: —¿Tocaste el violín ayer?

Spark no respondió. Entonces Manny continuó: —Puedes tocarlo. Lo único que pasa es que solo lo harás por Molly. ¿Estoy en lo cierto?

Spark le lanzó una mirada seria y llena de dolor, y con los dientes apretados respondió: —Manny, ¿podríamos dejar este tema?

—Está bien —contestó Manny con bastante facilidad, pero luego agregó: —No lo volveré a mencionar si tomas el violín y regresas al lugar al que perteneces, al escenario.

Spark sintió que estaba perdiendo el tiempo, así que dejó de hablar y se fue a la cocina. Él miró al pastel recién horneado esa mañana y luego al teléfono. Después frunció el ceño y reflexionó para sus adentros: '¿Qué está pasando? ¿Por qué Mol no vino hoy a la oficina de la orquesta y por qué no contesta mis llamadas?'.

Molly regresó a la habitación y tiró el celular sobre la cama. Tenía tres llamadas perdidas, pero no las revisó porque pensó que pudo haber sido Eric.

De repente llamaron a la puerta. Lisa entró con algo de comida y dijo: —Señora Long, es hora de almorzar.

Molly miró fijamente la comida con el rostro pálido y adormecido, sin tener apetito. —Lisa, déjalo aquí. Comeré más tarde —dijo ella.

Lisa acató su orden, pero su rostro pálido la dejó preocupada. Ella quería decirle algo para consolarla, pero se tragó sus palabras y se fue.

La habitación se quedó en silencio. Molly echó un vistazo por la ventana y entrecerró los ojos cuando la brillante luz del sol penetró a través del cristal. El paisaje exterior era vivo y robusto, con sóforas bailando en la brisa.

Ella se quedó allí con la mirada vacía hasta que se puso el sol. De repente volvió a escuchar un golpe en la puerta.

—Señora Long. —Lisa entró y vio que el almuerzo estaba intacto. —El señor Brian Long le ha pedido que vaya a cenar.

Molly frunció el ceño y se negó: —No tengo hambre.

—Pero.... —La negativa de Molly la puso en una situación difícil. Era muy raro que el señor Brian Long estuviera en casa para comer. A pesar de que no sabía lo que había pasado el día anterior, podía decir que Brian amaba y se preocupaba mucho por Molly.

—Lisa, no tengo apetito —dijo Molly. Luego la miró y suspiró ante su cara de impotencia. Ella aceptó bajar más tarde cuando tuviera hambre.

Sin embargo, Lisa le suplicó: —Señora Long, por favor, vaya a cenar. Hágalo por mí. Tiene que comer.

Molly estuvo a punto de negarse, pero vio la expectativa en los ojos de Lisa y no pudo decirle que no.

Entonces asintió y dijo: —Me cambiaré.

Lisa se sintió aliviada y salió de la habitación con una sonrisa.

Molly se quitó el pijama y se puso un vestido amarillo. Cuando bajó las escaleras, percibió la mirada de Brian sobre ella. Para reunir valor, hizo una pausa por unos segundos y respiró hondo antes de sentarse frente a él. Ella no lo esperó, sino que comenzó a cenar.

Brian la miró fijamente y no se movió hasta que ella tomó una cucharada de arroz, la acercó a su boca y se levantó para irse. —Siéntate —le ordenó él con frialdad.

Molly se detuvo, se tragó el arroz y luego respondió: —He terminado de comer. —Luego se dio la vuelta para irse.

—¡Molly! —gritó Brian furiosamente, rechinando los dientes. Ella se detuvo en seco y se giró para mirarlo: —Soy tu esposa, no tu subordinada ni tu esclava. Cuida tu tono. —Luego le dio la espalda lentamente y le dijo: —Si quieres darme órdenes, deberías divorciarte de mí. Después de eso, tendrás la libertad de amenazarme para que te obedezca.

¡Pum!

Brian, enfurecido, dio un golpe con la mano en la mesa. Su tremenda fuerza hizo que los platos vibraran y se movieran de su sitio. Él se puso de pie de un salto y lanzó una mirada asesina a la esbelta figura de Molly. Entonces apretó sus labios. Sus venas se sobresalían.

Molly, sin embargo, no se asustó para nada. Ella se dio la vuelta y lo miró a los ojos. No sentía nada, excepto un tipo de dolor inexplicable.

—Brian —dijo con voz mecánica. —No significas nada para mí. Nunca significaste nada para mí en el pasado, y ocuparás el mismo lugar en el futuro. Eres el padre biológico de Mark. Eso es todo.

Después de pronunciar esas palabras, Molly subió rápidamente las escaleras y cerró la puerta del dormitorio, escapando de su mirada despiadada y perturbadora. Ella se apoyó contra la puerta y luego se deslizó lentamente hacia el suelo. Afligida, cerró los ojos y comenzó a llorar en silencio.

Brian se quedó abajo con el corazón roto. La comida fue preparada meticulosamente por Lisa de acuerdo a su demanda, que combinaba las preferencias de Molly y los consejos de los nutricionistas.

—Señor Brian Long. —Lisa trató de consolarlo: —No se lo tome en serio. La señora Long no está de buen humor.

Capítulo 638 Cuando estás desanimado, nada importa (Segunda parte)

—Estoy bien. —Brian recuperó la compostura y añadió: —Recoge la mesa.

Después subió las escaleras y se dirigió al estudio, pero en lugar de encender la luz, se paró frente a la ventana, encendió un cigarrillo y le dio una profunda calada. Cada uno de sus movimientos reflejaba la absoluta soledad que sentía.

La oscuridad se hizo más densa, tragándose las luces a su alrededor y acabando con el último rayo de esperanza y alegría de Brian.

Él estaba inmerso en completa oscuridad, al margen de la luz del cigarrillo encendido. El humo se arremolinó y llenó la habitación.

Bajo el mismo cielo nocturno, Molly se derrumbó en el suelo, con la cabeza apoyada contra la puerta mientras miraba por la ventana. También se sentía abrumada por la oscuridad.

Una vez más el sonido del solo de violín rompió el silencio. La pantalla del celular comenzó a parpadear y acabó con la oscuridad que la rodeaba.

Molly movió gradualmente sus ojos hacia la cama. Le tomó mucho tiempo recuperarse. Entonces se levantó, pero casi tropieza debido a que tenía los pies adormecidos.

Antes de que consiguiera alcanzar el celular, dejó de sonar y la pantalla se apagó. Entonces tomó el celular en un intento de ver el número, pero este volvió a sonar con la foto de Spark apareciendo en la pantalla. En la foto aparecía Spark tocando el violín. Ella la había tomado durante su práctica de rutina cuando aún trabajaba como su asistenta

—¿Spark?

—¡Mol! —La voz preocupada de Spark llegó de inmediato a los oídos de Molly. —¿Por qué no fuiste a trabajar hoy?

Molly pensó por un segundo y luego respondió: —Estoy resfriada y me tomé unos días libres. —Su voz ronca era la demostración perfecta.

—¿Fuiste al médico? —preguntó él.

—Sí —respondió Molly sonriendo. —Fui al médico y también estoy tomando medicamentos.

—Ya es tarde. ¿Estabas durmiendo? —Spark acababa de darse cuenta de que era casi medianoche.

—No, no lo estaba. Dormí mucho durante el día.

Spark se apoyó contra la columna de la panadería en el segundo piso, con los ojos fijos en el edificio que estaba al otro lado de la calle, y dijo: —Estoy libre ahora. Podríamos hablar un rato y matar el tiempo.

Molly se fue a la cama y se tumbó con las piernas abiertas. —Está bien.... —Ella no sabía qué más decir. Era como si le faltara una parte de su corazón. La dulce voz de Spark le hizo recordar la isla donde habían llevado una vida sin preocupaciones.

Su conversación fue derivando de tema en tema que se les ocurría. Spark era muy sensible y considerado. Desde luego no pasó por alto la tristeza en la voz de ella. —Mol, ¿recuerdas cuando asistimos al concierto benéfico en París?

—Sí —replicó Molly sonriendo ante el recuerdo. —Seguiste tocando el violín para consolar al niño perdido, pero él lloraba más y más fuerte. —Ella se echó a reír.

—Sí —dijo Spark mientras desviaba la mirada. —Y me dijiste que no habría nadie a quien no le gustara la música, sin embargo, el niño lloraba histéricamente mientras seguías tocando. Recuerdo que lo llamaste raro.

—Lo que fue aún más increíble es que te metieras en el agua para hacer que dejara de llorar —soltó Molly riéndose. —Y el niño también criticó tu salto.

—Bueno, eso no fue mi culpa —Spark se encogió de hombros. —¿Quién podría haber adivinado que su padre era campeón de salto? No había forma de estar a la altura de él.

—¡Pero te metiste con el violín!

—Pero estaba entre la espada y la pared, así que no lo pensé dos veces.

Ellos se quedaron hablando alegremente por un rato.

Mientras tanto, Brian estaba de pie en la puerta con una taza de leche. Estaba a punto de abrirla cuando escuchó su animada conversación. Entonces soltó el pomo de la puerta y permaneció allí. Él se dispuso a escucharlos hablar, casi como si fuera un mirón. Sin embargo, lo que escuchó no fueron chismes, sino angustia y tristeza.

En los días siguientes a Brian se le vio abatido. Ni siquiera fue al patio, y mucho menos salió de la villa.

Molly, por otro lado, estaba presente en cada comida, pero volvía a subir inmediatamente después de terminar de comer. Después de todo no tenía otro lugar adonde ir, porque Brian había ordenado que no saliera de la villa después de haberle pedido a su jefe que le diera tres días libres.

Ellos permanecieron en silencio e indiferentes a su alejamiento, mientras que la Isla Dragón había pasado por tres días de tensiones drásticas. Todos los medios de comunicación tenían los ojos puestos en la isla.

—Pasemos ahora a las últimas noticias de la Isla Dragón —informó un periodista en medio de un mar de cámaras y flashes. —La reunión del Congreso Nacional se llevará a cabo en esta sala en media hora. El gobernante en funciones, Frank Long, renunciará, y Eric Long lo sucederá oficialmente después de la ceremonia de inauguración.

Molly echó un vistazo a la pantalla mientras la cámara barría la plaza central y las cadenas montañosas. Ella lo sentía familiar, pero no podía recordar nada sobre el lugar. Eso la hizo fruncir el ceño.

Había vivido en la Isla Dragón durante varios años cuando era pequeña, pero sus recuerdos sobre esa época eran borrosos. De lo único de lo que podía estar segura era de que había vivido allí una vez. Las imágenes que mostraba la pantalla del televisor sacudieron sus recuerdos ocultos. Su mente se movía muy rápido, tratando de recomponer sus recuerdos, pero fue en vano.

—Señora Long, aquí tiene unas gachas de avena que el señor Brian Long me había pedido que preparara antes de abandonar la villa —dijo Lisa mientras ponía el tazón de porcelana blanca sobre la mesa. Ella esperaba ver alguna mejora en su relación, pero las cosas habían ido a peor.

Molly echó un vistazo a las gachas y luego preguntó: —¿Ha salido él?

Al ver el entusiasmo de Molly por saber sobre el paradero de Brian, los ojos de Lisa se iluminaron. —Sí, parecía que era algo urgente. El señor Brian Long se fue apresuradamente.

—Ya veo —respondió Molly frunciendo el ceño antes de sonreír. —Lisa, no necesito nada ahora. Puedes volver a tu trabajo.

Cuando Molly volvió a mostrar indiferencia, Lisa suspiró y se fue.

Entonces centró su atención en la pantalla nuevamente. El periodista había comunicado que la reunión comenzaría en media hora. El programa estaba ofreciendo un recorrido por los antecedentes históricos y culturales de la Isla Dragón, preparándose para el gran evento. A medida que el presentador seguía con los detalles de la isla, Molly se confundió más. Los recuerdos perdidos la perseguían.

*

En la Isla Dragón.

Los congresistas, todos engalanados para la ocasión, entraron en el salón uno tras otro mientras algunos todavía conversaban en el pasillo, y Reuben, el ministro ejecutivo, captó mucha atención.

Jeff se apoyó contra la pared de manera arrogante. Estaba recibiendo mucha atención, ya que rara vez alguien tan joven como él había podido ganar un asiento en el Congreso.

Su teléfono sonó y él echó un vistazo a su alrededor antes de contestar la llamada.

—Jeff, Brian acaba de irse —dijo Lucy en voz baja. Ella había intentado acercarse a Molly durante los últimos tres días, pero sus esfuerzos no habían dado sus frutos.

—Improvisa. La reunión está por comenzar. Debería irme —respondió él con una sonrisa.

Lucy pensó por un segundo y luego respondió: —Está bien, ya sé qué hacer. —"Esta es la primera vez que entro en esta sala.

En realidad estoy un poco nervioso —agregó Jeff con su tono tranquilo de siempre. —Jeff, ten la seguridad —prometió Lucy con confianza. Después continuó: —Puedo hacerme cargo de esto.

Y en cuanto a Molly, no se escapará esta vez.

—Confío en ti —respondió Jeff. —Después de que nuestro plan concluya con éxito, cenaremos juntos. He encontrado un excelente restaurante donde sirven marisco.

Emocionada, Lucy sonrió y dijo: —Jeff, esta vez lo lograremos.

Él colgó con una sonrisa encubierta en su mirada. Ahora que la situación había cambiado y Brian no estaba con Molly, Lucy pensó que definitivamente podía realizar su trabajo. Ya no había vuelta atrás. Pero ahora parecía que no tenía que tomar medidas extremas.

*

Conforme el tiempo pasaba, el salón se fue llenando poco a poco de gente. Cuando todos se sentaron, la puerta se abrió y los guardias se alinearon a ambos lados de la puerta. Frank entró con las manos en los bolsillos. Llevaba un traje negro que le hacía verse elegante y sofisticado. Eric iba justo detrás de él con un traje gris plateado, y su distintiva sonrisa pícara.

Este se sentó en el centro de la primera fila cuando Frank subió al escenario. Todos se levantaron y lo saludaron.

Cuando Frank dio la orden, Farrell avanzó y declaró abierta la reunión.

*

Lucy sacó lentamente del cajón la cajita donde tenía la microjeringa, la sacó y la llenó con anestesia antes de dirigirse hacia la villa.

Capítulo 639 Apertura del Congreso Nacional (Primera parte)

Por sobre todas las cosas, un buen hombre debe ser responsable, pues los hombres responsables siempre resultan atractivos para las mujeres. Sin embargo, cuando tiene que elegir entre su mujer y su responsabilidad, un hombre siempre elige la segunda, lo cual es irónico, ya que es el sentido de responsabilidad del hombre por lo que la mujer lo eligió, y al final es ese mismo sentido de responsabilidad lo que la termina arrastrando a un profundo dolor y depresión.

* *

Las relucientes y siempre cambiantes luces acompañadas por una grave voz masculina reverberaban en las paredes de la espaciosa sala de estar. —Cada cinco años se lleva a cabo el Congreso Nacional de la Isla Dragón bajo la custodia del escuadrón de guardias de la Familia Long. Hay que decir que es notable que siempre comienza a tiempo —dijo el periodista en la televisión.

El Congreso Nacional de la Isla Dragón se había convertido recientemente en el tema de conversación más recurrente entre los habitantes de la ciudad. Sentada en el sofá, Molly parecía pensativa, y su mente no estaba del todo clara. Mientras se sumergía en sus pensamientos, el periodista seguía hablando en la televisión sobre el Congreso Nacional. Entretanto, algo seguía apareciendo en su mente, pero no podía ubicar de qué se trataba, y cuanto más pensaba en ello, menos claro lo tenía.

Lucy caminó hacia la habitación de Molly y al entrar en la casa, encontró a Molly de espaldas a ella, sentada en un extremo del sofá con divisiones. Estaba sentada frente al televisor con los ojos vacíos y vidriosos, por lo que ni siquiera escuchó los pasos que resonaron ligeramente en la habitación.

Entonces caminó sigilosamente de puntillas alrededor de esa enorme habitación mientras observaba su entorno. Sus padres estaban ocupados trabajando en el invernadero, en tanto que Tony y Brian habían salido de la villa temprano por la mañana. En ese momento, solo ella, los hombres que vigilaban en el patio y Molly, quien veía distraída la televisión, estaban en la villa. Ella esperó un poco antes de entrar en acción.

Entonces Lucy se le acercó lenta y silenciosamente con las manos apretadas en dos puños y los ojos entrecerrados como rendijas. La mujer sostenía con fuerza una jeringa en su mano derecha, y sus ojos lucían más desagradables entre más se acercaba. Su corazón estaba siendo consumido vivo por el odio y estaba furiosa, por lo que no podía evitar apretar la jeringa cada vez con más fuerza.

—El Congreso Nacional ha estado en proceso desde hace media hora, y debido a que está custodiado por el escuadrón de guardias de la Familia Long, no tenemos idea de lo que está sucediendo dentro. Ahora escuchemos el análisis de nuestro experto acerca de dicho Congreso —dijo el presentador en la televisión.

La cámara regresó al estudio y enfocó a un experto en análisis político de cabello plateado que estaba sentado en la mesa con el periodista. Él comenzó a hacer un análisis de la situación política de la Isla Dragón. Sus palabras y opiniones sonaron objetivas y razonables hasta que tocó el tema del reemplazo del líder de la isla, momento en el que dijo: —La Familia Long se ha reducido en esta generación. Richie, el anterior líder de la Isla Dragón, es un personaje decisivo. Él tiene un hijo, pero a este no le interesa la política, y Hawk nunca se volvió a casar después de que su esposa murió y por ello no tiene descendientes. Por otro lado, Eric, el hijo del actual líder, Frank, ha sido educado desde que nació para convertirse en el único candidato principal de la isla. —El experto lucía una clara expresión de preocupación en su rostro. —A primera vista, la Familia Long sigue siendo la más dominante en la isla, pero de hecho hay políticos que pertenecen a diferentes facciones, y aunque la mayoría de ellos están a favor de la sucesión hereditaria del poder, algunos son partidarios de un sistema rotativo del partido en el gobierno. Es muy probable que esta nueva forma de sistema de gobierno sea presentada y propuesta en el Congreso, por lo tanto, nadie puede asegurar si Eric sucederá o no a su padre como el nuevo líder.

Molly volvió a sus cabales al escuchar lo que el analista político acababa de decir. Mientras lo veía por la televisión frunció el ceño, preocupada ante sus palabras.

Los ojos de Lucy semejaban las pupilas de un gato. Ahora estaba parada detrás de una desprevenida Molly, y en ese momento levantó la mano, con la puntiaguda aguja de la jeringa brillando amenazadoramente contra la luz. La mujer tragó saliva, y mientras apretaba los dientes, levantó la mano aún más alto.

—¡Ah!

En ese instante, Molly sintió que alguien estaba detrás de ella e instintivamente se giró, y cuando la aguja estaba a punto de atravesar su piel, apartó a Lucy y se levantó horrorizada. Entonces se alejó un poco de esa mujer, la cual todavía sujetaba la jeringa con fuerza. —Lucy, ¿qué estás haciendo? —preguntó mientras miraba boquiabierta el objeto puntiagudo que tenía en su mano.

Lucy sabía que había sido descubierta, pero no se puso nerviosa en absoluto, y en lugar de ello dijo con desprecio: —Molly Xia, ¿por qué te casaste con Brian? ¡No lo mereces! —gritó en la cara de Molly mientras avanzaba hacia ella de forma amenazante. La puntiaguda aguja de la jeringa era peligrosa en su mano, por lo que Molly se vio obligada a retirarse. La rabia y la irritación llenaron sus ojos de cierva mientras respondía con voz feroz: —Bueno, ¿y qué? Sigo siendo su esposa.

—Eh. —Los labios de Lucy se curvaron en una sonrisa siniestra. —Pues bien, tu sueño ha terminado. ¡Después de hoy, nunca más estarás a su lado! —Tan pronto como terminó de hablar, Lucy se lanzó hacia Molly, quien intentó esquivar su ataque, pero Lucy sujetó su largo cabello y tiró con fuerza de él. El dolor punzante recorrió como una ola la cabeza de Molly. —¡Ah! —gritó, y antes de que pudiera defenderse, Lucy clavó la aguja en su delicado cuello.

* *

En la Sala Suprema del Congreso Nacional de la Isla Dragón, Frank escuchó a los políticos dar sus informes trimestrales e hizo las debidas observaciones. La sala quedó en silencio después de dichos informes. Sus ojos recorrieron a todos los presentes antes de decir rotundamente: —Como todos saben, tengo la intención de dejar el cargo después de que finalice este Congreso, así que me gustaría escuchar su opinión sobre ello.

La sala se llenó de susurros después de sus palabras, pues todo el mundo comenzó a murmurar entre sí en voz baja y silenciosa. En ese momento, el Ejecutivo General se levantó de su asiento, se inclinó ante Frank y le dijo: —Yo estoy a favor de lo que decida el Sr. Frank Long.

Después de eso, fueron más las personas que comenzaron a expresar también sus opinión, y todas ellas se hicieron eco de lo que había expresado el Ejecutivo General.

—Muy bien. —Frank se puso de pie y comenzó a examinar a los presentes en la sala. La gente dejaba de hablar inmediatamente después de que él ponía sus ojos en ellos, aparentemente intimidados por su sola presencia. Finalmente, su mirada se posó en Eric. —De acuerdo a la tradición, cuando yo deje el cargo, el candidato principal asumirá el cargo, y como mi hermano mayor está fuera del Congreso Nacional y mi segundo hermano no tiene hijos, Eric ha sido el único candidato principal viable en los últimos 26 años. —Entonces hizo una pausa y volvió a mirar a los presentes. —¿Qué opinan de los logros políticos de Eric en los últimos años? —continuó diciendo.

La sala quedó nuevamente en silencio tan pronto como Frank hizo esa pregunta. Él la formuló con bastante calma, e incluso de una manera muy casual, como si solo se tratara de una charla con unos amigos en una parrillada y no de un asunto tan serio como la política.

El Ejecutivo General se puso de pie nuevamente. —Creo que el Príncipe Eric ha hecho un trabajo maravilloso en los últimos años. Como el candidato principal, ha trabajado muy duro.... —Él dio de manera objetiva su opinión general sobre el trabajo político de Eric, y con un gesto cortés agregó: —Creo que el Príncipe Eric debería asumir el cargo y convertirse en el nuevo líder de la Isla Dragón.

Las personas que estaban a favor de la Familia Long se lanzaron entre sí miradas de aprobación, y después de que el Ejecutivo General terminó de hablar todos se pusieron de pie y dijeron al unísono: —Estamos de acuerdo con esa decisión.

Capítulo 640 Apertura del Congreso (Segunda parte)

Hasta ese momento, la mitad de los políticos en el auditorio estaban a favor de la decisión de Frank.

Sin embargo, después de unos momentos, Reuben de repente se levantó y todos los ojos se volvieron para mirarlo, ya que sabían que el momento más esperado de este Congreso Nacional estaba a punto de llegar.

Años atrás, cuando Richie aún no era el líder de toda la Isla Dragón y estaba a cargo de supervisar el Congreso Nacional, el abuelo de Weston, Merle, fue el jefe de la facción que se oponía firmemente a la Familia Long, pero en un sorprendente giro de los acontecimientos, Weston se enamoró de Ángela, y después de eso, Merle renunció a la política. Sin embargo, se sabe que desde la antigüedad el poder ha sido la mayor fuerza para perpetuar los deseos incontrolables de las personas, y una vez que logres tenerlo, tendrás que pasar toda tu vida llenando un gran agujero de codicia que habrá en tu corazón en caso de que cedas ante los beneficios que el mismo poder concede.

—No estoy de acuerdo con el Ejecutivo General —dijo Reuben en pocas palabras. Este Congreso era de suma importancia para su plan, por lo que simplemente fue directo al grano. —La Familia Long ha liderado Isla Dragón desde el principio, pero creo que han estado en el poder durante demasiado tiempo. Su manera de pensar es bastante tradicional, lo cual no creo que sea bueno para el desarrollo de Isla Dragón. La situación actual amerita que se gobierne con un sistema rotativo de partidos, ya que más partes deberían participar en el desarrollo de Isla Dragón. Ese es el mejor camino a seguir —concluyó Reuben.

—De acuerdo —un tercio de los políticos ahora estaban de su lado y el resto seguía observando.

Durante todo este tiempo, los labios de Eric tenían dibujada una sonrisa astuta, como si ocultara un gran y emocionante secreto. En el día en que Richie había dejado el cargo, Frank estuvo sentado justo en el mismo asiento, luciendo relajado y arrogante, tal como Eric se veía ahora. Cuando los diputados del Congreso Nacional presenciaron toda esta escena, sintieron que habían vuelto a los viejos tiempos.

Una disputa acalorada se estaba presentando entre ambas facciones. Sin decir nada, Frank simplemente se quedó allí, viendo como los miembros de las facciones rivales seguían defendiendo sus propios puntos de vista y atacando a sus oponentes, y viceversa; un conflicto desatado debido a que el Congreso debía decidir qué sistema adoptar. Incluso cuando era evidente que ambas facciones habían llegado a un punto muerto, Frank y Eric mantuvieron la compostura.

Jeff, un funcionario de bajo rango que acababa de ser nombrado miembro del Congreso, estaba sentado en una esquina, se emocionó por dentro mientras veía a los dos partidos políticos discutiendo acaloradamente y compitiendo entre sí. La inmensa satisfacción que sentía al presenciar esta escena le hizo formar una sonrisa maliciosa en su rostro, ya que sus planes finalmente estaban rindiendo frutos.

De repente, su teléfono sonó, haciéndolo volver en sí; había recibido un mensaje. Sacó su teléfono del bolsillo y miró con recelo a las personas que lo rodeaban; todos estaban absortos viendo cómo discutían las dos partes, y al confirmar que nadie le estaba prestando atención, leyó el mensaje.

—Jeff, tengo a Molly —el mensaje era de Lucy, y al leer lo que decía, se sintió complacido. Unos segundos después, Lucy le envió una foto, la cual mostraba a Molly tirada en el suelo e inconsciente, con las manos y pies atados y la boca tapada con cinta adhesiva; su ropa estaba sucia y su cabello enredado por toda su cara.

Con la perversa sonrisa en su rostro haciéndose mucho más grande y apartando la vista de su teléfono para mirar a Eric, decidió enviarle la foto a este último y a Brian.

Justo cuando Eric comenzaba a aburrirse con la acalorada discusión entre las dos facciones, recibió el mensaje; frunció el ceño al ver la imagen y alzó la vista, con sus ojos atravesando a Jeff como si fueran dagas.

Este último lo observaba mientras esperaba presenciar su reacción, sonriendo y solo asintiendo con la cabeza en dirección a Eric con despreocupación, pero al mirar con detenimiento, sus ojos estaban llenos de una cruel y sádica alegría. Al enviarle la foto, quería decirle que tenía a Molly y que Brian ya no sería una amenaza para él, además, quería saber si también podría utilizarla para negociar con Eric. Mientras pensaba en esto, Jeff se sentía complacido por dentro, y cuando vio la reacción de Eric, estaba claro que Molly realmente le sería útil, ya que mientras la tuviera en sus manos, podría manipular tanto a Brian como a su primo; el solo pensarlo lo hizo gritar internamente de alegría.

Eric entrecerró los ojos y lentamente miró hacia otro lado, mientras sentía que la ira se apoderaba de todo su cuerpo; su rostro lucía sombrío y carente de cualquier emoción, emitiendo un aura peligrosa.

El cambio en el comportamiento de Eric no escapó de los ojos de Frank, pero no expresó nada de lo que estaba pensando, y hasta que la tensión entre los dos lados había disminuido, se aclaró la voz y habló: —Es la Familia Long quien ha contribuido en gran medida al desarrollo de Isla Dragón. Generaciones de miembros pertenecientes a esa familia le han dedicado su vida a esta isla. Nuestros antepasados formaron el Congreso Nacional no solo para mantener a los Long diligentes y firmes en el cumplimiento de sus deberes, sino también para que fomenten el desarrollo de Isla Dragón. Si un sistema multipartidista es realmente bueno para el desarrollo de Isla Dragón, los Longs deberán dejar de gobernar. Sin embargo, en este momento no hay evidencia de que necesitemos ese sistema —la forma tan categórica con la que habló hizo que todos se sintieran subyugados. —Hoy dejaré el cargo y Eric será mi sucesor. ¿Alguien tiene algún comentario al respecto? —su tono sonaba serio y nadie se atrevió a interrogarlo, provocando que un silencio absoluto llenara todo el auditorio.

—Claro que todos apoyamos la decisión final del señor Frank Long, pero no sabemos si el Príncipe Eric cree que es capaz de guiarnos. Después de todo, Isla Dragón es una gran isla con más de cien millones de habitantes —de repente, una voz se escuchó desde uno de los rincones del silencioso recinto. Todos quedaron conmocionados y se volvieron para mirar a la persona que acababa de hablar después del discurso un poco imponente de Frank. Jeff se levantó de su asiento lentamente, y en cuanto lo vieron todos lo reconocieron: era el único hijo de Reuben. Su comentario le había dejado en claro a todos de qué lado estaba.

La sala se vio envuelta en otro prolongado silencio, ya que nuevamente estaban indecisos sobre este asunto. Era cierto que el gobierno de la Familia Long había sido sólido como una roca. Sin embargo, hasta ahora más de la mitad de los miembros del Congreso habían sido convencidos por la idea de que se gobernara bajo un sistema multipartidista. Las cosas realmente empezaban a complicarse para la Familia Long, y quizás las cosas mejorarían si Frank pudiera seguir en su cargo, pero esa opción estaba fuera de cualquier consideración.

La confianza mostrada por Jeff y su flagrante falta de respeto hacia el discurso de Frank hicieron que la gente comenzara a sentir algo raro. Eric se puso de pie y fulminó con la mirada a Jeff, y este último le devolvió el gesto mirándolo con malicia. El primero apretó los dientes e hizo todo lo posible por contener los estribos y evitar estallar por la ira; seguía mirando con furia a Jeff, pero en su mente también culpaba a Brian.

Con la tensión creciendo en el auditorio, Farrell se encontraba en un rincón, escuchando atentamente por su auricular; acababa de obtener información, y después de confirmar que era útil y verdadera, caminó hacia Frank, le susurró algo al oído y regresó a su lugar.

Frank levantó una de sus gruesas cejas y preguntó lentamente: —Si Eric no es capaz de dirigir Isla Dragón, ¿quién es apto para hacerlo? ¿Los Duan? ¿Tú?

Tras escucharlo, Jeff respondió: —Como todos podemos ver, mi padre ha contribuido mucho al desarrollo de Isla Dragón, y en cuanto a mí, si este lugar adopta el sistema multipartidista, demostraré que tomamos la decisión correcta, ya que me encargaré de llegar a un acuerdo con Isla el Sol para formalizar y comenzar a trabajar en el proyecto llamado Crystal de exploración de petróleo.

Capítulo 641 Apertura del Congreso (Tercera parte)

Frank sonrió. En ese mismo instante, las puertas rojas de la sala se abrieron de golpe. Quien entró en la sala tuvo el privilegio de pasar por el escuadrón de la guardia de la Familia Long.

La mirada de todos se desvió hacia la puerta. El golpeteo en el piso de mármol de zapatos de vestir pulidos hizo eco en toda la sala. Brian entró serenamente vestido con una camisa negra y una chaqueta del mismo color. Los ojos de todos los presentes lo siguieron mientras él avanzaba. Intimidados por su aura amenazante, todos contuvieron la respiración. Hasta Eric se quedó petrificado. La presencia de Brian recordaba al anciano Richie. Por un momento pensaron que habían regresado a aquella memorable escena de hacía treinta años.

El rostro de Brian era frío e inexpresivo, y sus ojos tan agudos como los de un águila. Una insignia con un escudo dorado estaba clavada en su chaqueta. En el escudo aparecían dos dragones cuyas narices y colas rodeaban la letra 'Z'. Era el emblema de la Familia Long.

Él se detuvo frente al asiento del vicepresidente, extendió la mano y Tony le entregó una pila de documentos. Después de hacerle un gesto a Tony para que se retirara, dijo con su habitual voz plana: —Toma. El acuerdo sobre el Proyecto Crystal ha sido firmado. Los técnicos irán a la Isla el Sol en un mes.

Sus palabras dejaron a todos atónitos y visiblemente asombrados.

La gente se olvidó de los nervios que tenían hacía un momento y comenzaron a debatir abiertamente sobre lo que acababa de pasar entre ellos.

Eric parecía desconcertado por el asunto y se limitó a mirar a Brian, cuyo rostro tranquilo e imperturbable lo irritaba mucho. Apenas pudo reprimir el impulso de golpear a su primo en la cara.

¿Cómo podía permanecer tan tranquilo cuando alguien estaba lastimando a pequeña Molly, su propia esposa? Él pudo haber dejado que Tony entregara los documentos. ¿Qué hacía ahí en lugar de estar cuidando de su esposa?

Brian miró de manera impasible a Eric, cuyo rostro no mostraba ninguno de sus pensamientos. Luego miró a Jeff con desprecio. Después de entregarle los archivos a Frank, Brian se aclaró la voz. La gente dejó de hablar y se volvió para mirarlo. Entonces dijo: —La Isla Dragón se desarrollará de forma provechosa únicamente bajo el liderazgo de la Familia Long. En cuanto a ti.... —Brian le lanzó una mirada de odio a Reuben y continuó: —No creo que una persona que va a ser sentenciada a cadena perpetua, la sentencia más dura en la Isla Dragón, pueda guiar a nadie a ninguna parte. Por supuesto, tú tampoco. —Después de decir esas palabras, miró a Jeff.

La policía entró por la puerta tan pronto como Brian terminó de hablar. Reuben y Jeff fueron capturados. Sus voces se iban apagando a medida que los sacaban de allí a rastras. El Congreso Nacional parecía haberse convertido en un drama. Algún tiempo después, durante el juicio por su arresto, Reuben y Jeff se dieron cuenta de que todos sus movimientos habían sido vigilados de cerca por la Familia Long. Desde el bombardeo en el centro de entretenimiento de la Isla QY hasta sus confabulaciones con el Parlamento del Estado.

Brian se marchó antes de que terminara el Congreso Nacional. No había duda de que Eric se convertiría en el nuevo líder de la Isla Dragón. Como Reuben ya había sido arrestado, todos los de su facción intentaron reparar la situación como si no fueran partícipes de sus planes. Estaba claro que ya no se opondrían al liderazgo de Eric. No obstante, Frank y Eric no les hicieron nada. Como líderes de la isla, sabían mejor que nadie que la paz lo era todo para el desarrollo de la Isla Dragón y su influencia en el mundo.

Brian se sentó en el lujoso asiento reclinable aterciopelado en un lujoso jet privado con destino a la Ciudad A. Él miró por la ventanilla y observó las espesas y esponjosas nubes blancas que flotaban en el cielo. La pantalla de celular estaba encendida y en ella aparecía la imagen de una incapacitada Molly que Jeff le había enviado.

Apenas había dormido en los últimos tres días. Él no paró de hacer cosas. Por un lado, ordenó a la Agencia de Inteligencia XK y a la Organización de la Sombra que recopilaran información sobre personas sospechosas del Congreso Nacional. Por otro lado, él y Eric habían previsto la mayoría de los incidentes que se podían presentar y habían ideado planes acordes a estos. Entonces, cuando pensó que todo estaba listo, Mol fue secuestrada inesperadamente.

Era como si todo estuviera destinado a suceder. Él quería protegerla, pero no había logrado esconder su amor por ella. Esa noche temió perderla y al mismo tiempo tenía miedo de enfrentarse a ella. Ese era el conflicto que tenía en su mente y su corazón. Jeff fue capaz de percatarse de esto y sacó provecho. El plan de Reuben habría funcionado si Lucy no hubiera estado tan nerviosa. Jeff había sido demasiado confiado. Después de todo, era demasiado joven.

Desde que Brian vio a Lucy en la habitación de Molly, sospechó de ella. Él no salió de la villa desde entonces. Quería que fueran impacientes porque era probable que fueran descuidados. Él le había pedido a Hanson que fuera a la Isla el Sol. ¿Quién hubiera imaginado que Hanson, un simple jugador, pudo haber firmado el contrato del Proyecto Crystal con la Isla el Sol? Esa mañana él voló a la Isla Dragón muy temprano. Quería ver cómo actuaría Lucy cuando él no estuviera cerca. Brian pensó que lo haría con más prudencia, pero resultó que después de tantos años trabajando para él, esa chica seguía siendo tan estúpida como siempre.

Brian bajó los ojos y volvió a mirar la foto. —¿Cómo está Mol? —preguntó.

—Sigue en coma —respondió Tony. —Lucy está detenida —añadió él.

—No lo digas a Lisa y John —le pidió Brian.

—Como desee, señor —respondió su empleado con un breve asentimiento.

Brian permaneció en silencio durante el resto del viaje. Él había pasado en la Isla Dragón solo dos horas. Ni siquiera fue a ver a Richie antes de regresar a la Ciudad A, porque estaba demasiado preocupado por Molly, quien permanecía ajena a la verdad. Después de unas pocas horas de vuelo, el avión aterrizó en el aeropuerto internacional de la Ciudad A por la tarde.

Brian bajó del avión y subió a un auto privado que lo esperaba. Tony metió sus pertenencias en el maletero y se sentó en el asiento del conductor. En el auto, Brian estaba ansioso y presionó sus labios. Tony condujo rápido, así que llegaron a la villa muy pronto. Al ver la puerta principal de la villa, la mirada de Brian se suavizó. 'Mol, espérame', dijo él para sí mismo.

Capítulo 642 Un nuevo malentendido (Primera parte)

Después de descartar todos los factores externos, me di cuenta de que el único obstáculo en nuestra relación fueron nuestros débiles corazones...

*

—Señora Molly Long. —Lisa saludó a una pálida Molly que bajaba las escaleras. Lisa acababa de terminar de preparar la cena y estaba saliendo de la cocina. Con un tono de voz preocupado, le preguntó cortésmente a Molly: —¿Se encuentra bien?

Esta, forzando una sonrisa triste, la miró antes de responder. —Me apetece ir a dar un paseo. No prepares la cena para mí —le ordenó ella.

Lisa se quedó sorprendida y le preguntó rápidamente: —¿Pero a dónde va? ¿Necesita que John le lleve?

Negando con la cabeza, Molly ignoró la mirada preocupada en el rostro de Lisa y respondió: —No, gracias. Necesito dar un paseo y pasar un tiempo a solas.

Antes de que Lisa pudiera rebatirle, Molly salió de la villa. Observando cómo se marchaba, Lisa no pudo evitar suspirar profundamente. Cuando Molly desapareció de su vista, ella regresó para terminar sus tareas. Al no tener idea de lo que había sucedido en la villa esa mañana, Lisa se encogió de hombros preguntándose qué había provocado que Molly tomara la decisión de irse.

Mientras descendía la montaña, Molly inclinó ligeramente la cabeza hacia abajo para mirar los dedos de sus pies y observar sus pasos.

Sorprendentemente hoy nadie le impidió hacer lo que quería. Brian no había vuelto desde que se fue temprano en la mañana. Quizá el mundo cambió cuando ella se encontró cara a cara con Lucy.

Una sonrisa burlona apareció en su rostro, pero Molly no podía entender lo que estaba sintiendo. Ella creyó que ya estaba muy desesperada, así que le sorprendió que la llegada de Lucy y lo que había dicho la hicieran sentir aún más abatida.

De repente se detuvo para echar un vistazo a su alrededor. Molly había llegado al pie de la montaña sin apenas darse cuenta. La parada de autobús donde ella lo tomaba para ir a trabajar todos los días estaba cerca.

Ella caminó fatigosamente hacia allí y se sentó lentamente en el banco a esperar. Su aspecto desanimado hizo que se viera como una cáscara vacía con el alma despojada.

Un Benz negro dobló la esquina justo cuando el bus se detuvo para recoger a los pasajeros. Molly subió al autobús cuando el auto llegó a la parada. Dentro de este, Brian examinó con curiosidad a las pocas personas que abordaban el autobús una por una.

Molly eligió sentarse junto a la ventana y se acomodó antes de que Brian pudiera verla. Entonces se giró para mirar por la ventana cuando vio el Benz en movimiento desde su visión periférica. La puerta del bus se cerró y comenzó a moverse en la dirección opuesta al auto. Al final Molly y Brian no se encontraron.

Ella tenía una mirada apagada en sus ojos mientras observaba por la ventana, sobre la que apoyó la cabeza, y respiró profundamente. La escena de esa mañana seguía reproduciéndose en su mente.

—Lucy, ¿de verdad crees que Brian se enamorará de ti si me matas? —recordó ella haberle preguntado. Había escapado por poco de la jeringa que Lucy trató de inyectarle en su brazo, y estaba pensando desesperadamente en una forma de huir.

Con las cejas ligeramente arqueadas y una sonrisa siniestra en los labios, Lucy enfatizó: —No me importa si él no se enamora de mí. Lo importante es que la posición de esposa no pertenece a una mujer tan desagradable como tú. —Mientras hablaba, Lucy avanzaba amenazadoramente agarrando la jeringa de plástico, lista para introducirla en cualquier parte del cuerpo de Molly. —Molly Xia, no eres más que una perra cuya función es calentar la cama del señor Brian Long. ¡Seguramente sabes que estás ocupando el puesto que está destinado para Becky! —rugió ella. Apretando los dientes y burlándose de Molly, agregó: —¡Brian Long no ama a nadie más que a ella!

Al ver la expresión congelada en el rostro de Molly, Lucy no pudo evitar reírse para sus adentros y, con una sonrisa de superioridad, dijo para burlarse de ella: —Molly Xia, la única razón por la que pudiste casarte con Brian Long es por la existencia de Addison. Si no hubieras tenido un hijo, dime ¿por qué Brian se casaría con la hija de un jugador, eh? —"¡No! —gritó Molly mientras retrocedía.

Ella negó las crueles palabras de Lucy de manera instintiva. De repente se detuvo en seco y apretó los dientes para aclararle las cosas. Con los ojos bien abiertos, Molly dijo: —Brian me propuso matrimonio. ¡Incluso me entregó un anillo exclusivo y me llevó a ver los calamares luciérnagas! ¡Él me ama! —Ella pronunció esas palabras casi gritando.

Mientras se defendía de Lucy, Molly casi había olvidado la manera desesperada en la que le rogó a Brian que no se llevara a su hijo. Al final no tuvo más remedio que aceptar casarse con él. En un nivel subconsciente, Molly quería recordar qué tan bien la había tratado ese hombre mientras estaban en la Isla QY.

Sin embargo, Lucy se burló de ella. Dando un paso adelante y poniéndose cara a cara con Molly, se rio sombríamente. —¿Brian Long te trata tan bien? Porque si eso fuera así, ¿por qué tienes que afrontar todo lo que has sufrido y enfatizar lo que ha hecho para ti ahora? —Mirando fijamente a Molly y la forma patética en la que se comportaba, Lucy dijo a modo de burla: —Dentro de ti, Molly Xia, sabes que la única razón por la que Brian Long te trata bien es porque le eres de alguna utilidad. Lo sabes, ¿verdad?

Molly se puso furiosa y le gritó: —¡No, te equivocas! —Ella mantuvo el control de su temperamento porque seguía en peligro.

—Ahora pierdes la confianza, ¿no? —soltó Lucy. Con la jeringa en la mano, ella todavía estaba esperando el momento perfecto para clavarla en cualquier parte de Molly. Pero ella continuó: —¿Sabes a dónde fue Brian esta mañana? —Entonces hizo una pausa para esperar su reacción, pero viendo que no decía nada, Lucy siguió con la mirada fría: —Becky está en el hospital. El señor Brian Long fue a visitarla tan pronto como se lo contaron por teléfono. Molly Xia, nunca serás una prioridad para el señor Long. —Ella dijo eso con total convicción.

A Molly le afectaron sus palabras y sus ojos se llenaron de lágrimas. Lucy vio que era la oportunidad perfecta, así que levantó la jeringa y rápidamente la introdujo en el hombro de Molly.

Sintiendo un dolor punzante, Molly comenzó a quejarse: —¡Ahhh!

Su voz era débil. Cuando la aguja penetró en su piel, se le nublaron los ojos y comenzó a sentirse sin fuerzas.

Una sonrisa de fatalidad se reflejó en el rostro de Lucy. Ella estaba colocando su mano correctamente para presionar la jeringa lentamente e inyectar el líquido en el cuerpo de Molly. Pero antes de que ella pudiera hacerlo, la puerta se abrió de golpe. Un sonido amortiguado lo siguió inmediatamente y Lucy cayó al suelo.

Un hombre disparó a Lucy un tranquilizante e examinó a la mujer antes de proceder a ver cómo estaba Molly. Entonces sacó hábilmente la aguja y miró cuidadosamente si el líquido todavía estaba dentro de la jeringa y no llegaba a la punta de la aguja. Al ver que ese era el caso, dejó escapar un suspiro de alivio. Después levantó a Molly con cuidado, la llevó de vuelta a la habitación y la cubrió con una colcha. Luego bajó las escaleras y se llevó a Lucy sin que nadie se diera cuenta de que salían de la villa.

*

Desorientada, Molly tenía los ojos cerrados y no vio que la pantalla de su celular parpadeaba. Estaba en modo silencio.

Cuando recuperó la conciencia, ella no tenía idea de por qué estaba de vuelta en la cama, y tampoco estaba en condiciones para recordar lo que había sucedido. Cuando se despertó, e incluso mientras dormía, solo había una cosa en su mente. Todo lo que Brian había hecho por ella era por el bien de Mark, su hijo, y sin embargo, ahora se había apresurado al hospital para estar con Becky.

Capítulo 643 Un nuevo malentendido (Segunda parte)

* *

Cuando Brian regresó a la villa, se sorprendió al notar que Molly no estaba allí. Si bien el problema en la Isla Dragón aún no se había resuelto por completo, ya no le causaría más molestias, y por esa razón no le dejó órdenes a nadie de vigilar a Molly. Además, él creyó que ella seguiría durmiendo.

Después de sacar su teléfono celular, marcó su número, el cual no paró de sonar, pero ella nunca contestó. Su rostro se arrugó cuando frunció el ceño, y mientras se preguntaba qué le habría pasado a Molly, vio a Lisa entrar a la habitación.

Sorprendida, ella dijo: —Sr. Long, ¿ya ha vuelto? —Él se sorprendió por su reacción.

—¿Dónde está Molly? —le preguntó a Lisa. Su bien esculpido rostro lucía sombrío.

—La Sra. Molly Long dijo que quería salir a caminar —explicó Lisa. —Supuse que su ánimo estaba decaído y que no había salido en varios días, así que pensé que sería bueno para ella que saliera a caminar un poco, y fue por eso que no la detuve.

Él manipuló su teléfono para acceder al sistema de posicionamiento global, y justo cuando había ingresado los comandos, su teléfono celular sonó. Frunciendo el ceño, Brian contestó la llamada y sus ojos se oscurecieron ante el mensaje que recibió.

—¿Sr. Brian Long? La señorita Yan ha tenido un accidente y está en el hospital. —El que llamaba era el subdirector del hospital privado del Grupo Imperio de Dragón.

Las arrugas en su frente se hicieron más profundas cuando le preguntó enérgicamente: —¿Qué le pasó?

—Ella llegó aquí al mediodía. Ahora le están dando un tratamiento de emergencia, pero me temo que no puedo ser muy optimista respecto a su estado en este momento —dijo en voz baja el funcionario del hospital, quien llevaba varias horas tratando de contactar a Rory, pero sin ningún éxito, y como la condición de Becky no mejoraba, no tuvo más remedio que informar a Brian sobre la situación.

—¡Estaré allí enseguida! —dijo Brian rápidamente. Entonces colgó y llamó a Tony para que volviera a preparar el coche, y ambos salieron de la villa con un chirrido de neumáticos.

Tony tenía órdenes de llegar al hospital en un tiempo récord y por ello ni siquiera notó que el veloz Mercedes había arrancado las hojas de los árboles.

Cuando llegaron al hospital, Brian casi saltó del auto y caminó rápidamente hacia la sala de operaciones donde el subdirector lo estaba esperando en el pasillo. Tan pronto como este último lo vio, fue a recibirlo.

—¡Sr. Brian Long! —gritó con ansiedad.

Con las manos en los bolsillos del pantalón, Brian no dejó de caminar hasta que estuvo frente a la puerta del quirófano, y al ver el letrero iluminado que decía "Cirugía en Proceso" suspiró profundamente. —¿Qué pasó? —preguntó.

—El auto de la señorita Yan chocó con un Hummer que iba a toda velocidad. La bolsa de aire del Hummer no se desplegó y su conductor no llevaba puesto el cinturón de seguridad, por lo que salió expulsado del vehículo y murió al instante —informó el funcionario del hospital. —La investigación preliminar de la policía encontró que los frenos del Hummer estaban defectuosos y posiblemente habían sido manipulados. —Su expresión pasó de ser ansiosa a solemne cuando agregó: —La policía cree que la señorita Yan se dirigía al hospital para que le revisaran los ojos.

Girándose para encararlo, Brian preguntó: —¿Quién era el conductor del Hummer?

—El conductor fallecido aún no ha sido identificado. La policía todavía está investigando —fue la respuesta. —Tan pronto como la señorita Yan llegó al hospital, comenzamos un tratamiento de emergencia, pero su corazón ya se ha detenido varias veces —dijo de la manera más profesional posible.

Brian escuchaba sin decir una palabra, y al no ver ninguna reacción de su parte, el subdirector dejó de hablar y simplemente se paró al lado del hombre, quien permanecía tranquilo. Al ver la actitud imperturbable de Brian, el funcionario se sintió incómodo. La relación entre Brian y Molly no estaba muy clara ante los ojos de los extraños, y su actitud hacia Becky también era desconcertante. Ahora que esta última se encontraba en una situación de vida o muerte, se preguntó qué acciones tomaría Brian en caso de que la operación no tuviera éxito.

* *

Como había perdido la noción del tiempo, Molly no tenía idea de cuánto tiempo llevaba en el autobús. Ella salió de su ensueño tan pronto como escuchó al conductor anunciar que habían llegado a la terminal. Su mirada parecía la de alguien que no estaba en sus cinco sentidos mientras bajaba del autobús, y entonces se quedó parada en el lugar, luciendo perdida mientras inspeccionaba sus alrededores. Lentamente, su mente reconoció el paisaje familiar, y mientras miraba fijamente la calle en la que estaba parada, sus ojos llenos de pánico se oscurecieron. Apretando sus labios, dudaba si debía seguir adelante. En su mente, ella quería verificar lo que Lucy le había dicho, pero tenía miedo de encontrarse con aquello que no quería ver.

Respirando profundamente, dio un paso hacia el camino, y cuando se encontró parada al final del pasillo del hospital, se dio cuenta de que estaba más desesperada que nunca, por lo que en ese momento se sintió frenética.

Su mente le decía que se fuera de ahí, pero sus pies se negaban a cooperar y simplemente no pudo moverse, por lo que se quedó ahí, de pie y con la vista fija en el hombre cuyos ojos no se movían de la sala de operaciones. Al ver a Brian, al instante su corazón se sintió vacío.

La piedra fluorescente roja alrededor de su cuello se estaba tornando cada vez más oscura hasta convertirse en una piedra gris. Su nariz le dolía por haber llorado tanto. Antes de dirigirse al hospital, Molly se había dicho a sí misma que solo quería echar un vistazo y que seguiría viviendo su vida de la misma manera en tanto Brian no estuviera con Becky. Si bien admitía que esa sería una existencia dolorosa y difícil, de todos modos prometió no irse nunca, y no lo hacía solo por Mark, sino también por ella.

No obstante, ¿podría mantenerse fiel a su promesa después de lo que había presenciado?

Un río de lágrimas se derramó por sus mejillas en el momento en que se dio la vuelta, haciendo que sintiera que su corazón se quemaba.

De manera inexplicable, Brian también sintió un dolor repentino en el corazón y, frunciendo el ceño, se giró para mirar hacia el pasillo, pero no vio a nadie. El pasillo estaba vacío y silencioso, y el sonido de su respiración era lo único que se podía escuchar con claridad. Con el ceño fruncido, comenzó a reflexionar sobre todo lo que estaba sucediendo cuando la luz que indicaba que la cirugía estaba en progreso se apagó de repente acompañada de un pitido. Un instante después, la puerta se abrió y un médico salió a través de ella.

Este no se sorprendió al encontrarlo esperando afuera, así que caminó hacia él y le informó: —Sr. Brian Long, la operación de la señorita Yan ha sido un éxito, aunque solo temporal, ya que tendremos que vigilarla de cerca por esta noche para ver si será capaz de superar esta crisis.

* *

Una vez fuera del hospital, Molly avanzó penosamente hasta mezclarse con la bulliciosa multitud, y no estaba segura de estar disfrutando o no de su soledad. Al observar las coloridas expresiones de los transeúntes, sintió que su cuerpo se enfriaba, y cuando llegó a un parque a mitad de la calle, se escondió allí como queriendo refugiarse de la animada calle repleta de gente. Ella encontró un rincón discreto debajo de una acacia y se sentó allí, con los ojos todavía fijos en el espacio.

Una vez más, no notó que la pantalla de su teléfono celular parpadeaba una y otra vez. Esa luz parpadeaba cada vez que sonaba el teléfono, y eso ya había estado pasando por varias horas, por lo que debía haber perdido más de una docena de llamadas.

—¿Por qué mamá no responde mis llamadas? —no dejaba de preguntar Mark, quien bajó los ojos con decepción y apretó los labios con frustración.

Sintiendo lástima por el niño, Ángela acarició su cabeza con ternura y le dijo con una sonrisa: —Tal vez mamá está muy ocupada en este momento, y es por eso que no puede escuchar el timbre de su teléfono.

Capítulo 644 Un nuevo malentendido (Tercera parte)

Con los ojos llenos de nostalgia, el niño dijo: —¡Tía Ángela, extraño mucho a mamá!

—Mamá también extraña a Mark —dijo Ángela sosteniendo su barbilla ligeramente entre sus dedos. —Acuérdate que tenemos una diferencia de horario con la Ciudad A. Además, has estado un poco delicado de salud, y si tu mamá te llamara cuando estás dormido, ella se sentiría muy mal por despertarte con su llamada.

Haciendo un puchero, el chico protestó: —Pero van a operar a Mark pronto y él quiere a su mamá. —Después de todo, Mark seguía siendo un niño y nunca antes se había separado de Molly. Si bien él tenía un carácter fuerte, aun así la cirugía lograba despertar sus temores.

Unos minutos más tarde, Shirley entró a la habitación acompañada de Richie y se sentó al borde de la cama del niño. —Mark, regresaremos por tu mami tan pronto como pase tu operación y te hayas recuperado completamente, ¿de acuerdo? —le dijo.

—Pero eso va a tardar mucho tiempo... —contestó con voz temblorosa. El niño bajó la mirada mientras jugaba con sus pequeñas y regordetas manos, lo cual era el único indicio de su nerviosismo.

Al mirar el comportamiento que adoptó el niño, Shirley sintió mucha pena por él. Mientras se sentaba en su regazo, ella abrazó al niño y le dijo: —Mark, velo de esta forma; después de esta cirugía nunca más volverás a separarte de tu mamá ni de papá Brian.

Aún en los brazos de Shirley, Mark giró hacía ella y la miró con sus limpios y luminosos ojos. El niño apretaba sus delgados labios con preocupación. Entonces miró a su abuela asentir con una sonrisa y él le devolvió el gesto.

En efecto la cirugía se llevó a cabo en la sede de la Agencia de Inteligencia XK. Teniendo el corazón adecuado y contando con un cardiólogo reconocido para realizar la cirugía, no había lugar para errores. Bueno, entonces no se permitiría error alguno.

Shirley y Ángela esperaban afuera del quirófano mientras Richie y Weston tomaban el té bajo una sombrilla no muy lejos de ahí.

—La situación en Isla Dragón ha sido resuelta. ¿Cuándo planeas ir con Ángela? —preguntó Richie con tranquilidad. Observó a su yerno con una mirada llena de experiencia.

—Iremos a la Ciudad A una vez que Mark esté estable —respondió Weston. Él miró furtivamente a su esposa. Con su cabello largo y sedoso, y su vestido holgado ondulando con el viento, Ángela parecía un hada extraviada en el mundo de los mortales. —Spark ya está viviendo en la Ciudad A —dijo Weston. —Y Ángela planea tomar un año sabático —agregó. —Así que no tenemos ninguna prisa en absoluto.

—Hmmm —Richie asintió. —Puede que no sea una mala idea. —Mirando a la lejanía agregó: —Tú y Ángela podrían adelantarse. Después Shirley y yo podríamos llevar a Mark una vez que su condición sea completamente estable. Para entonces, ya será tiempo de celebrar la boda de Brian y Molly.

Weston no pudo evitar sonreír al escuchar esas palabras. —Dado que él es un poco obstinado, es posible que Brian se moleste y no esté de acuerdo contigo en cuanto a la boda —bromeó.

Como respuesta, los delgados labios de Richie se extendieron formando una sonrisa que llegaba a sus ojos. —Si él realmente ama a Molly, estará dispuesto a hacer cualquier cosa por hacerla feliz, aunque a él no le agrade la idea.

Weston se encogió de hombros, se tomó un instante para pensar en las palabras de su suegro, antes de darle la razón. Mientras miraba a Ángela, dijo pensativo: —Una vez que se celebre la boda de Brian, todos los deseos de Ángela se habrán cumplido. —Las comisuras de sus labios se elevaron formando una sonrisa mientras hablaba, sin embargo, al mismo tiempo los ojos de Richie parecían lejanos. Un tenue resentimiento ensombreció su mirada.

Entonces volteó para mirar a las mujeres de su vida. Shirley estaba algo ansiosa mientras esperaba frente al quirófano; se frotaba las manos continuamente mientras caminaba. A su lado, Ángela hacía todo lo posible por tranquilizarla. A pesar de lo preocupante del evento, había una leve sonrisa en su bello y puro rostro, que parecía tener el poder de aliviar los corazones de los demás.

—Ella es feliz —señaló Richie con una voz tan débil y temblorosa que parecía el sonido de un violonchelo. —¿No hay mucha gente tan feliz como ella, cierto?

—Sí —aceptó el esposo de Ángela. —Gracias a ella, también yo he podido sumergirme en la felicidad cada segundo y cada minuto del día. Al igual que Shirley, Ángela siempre logra sacar lo mejor de las personas que la rodean. Cuando alguna de ellas está cerca, nada parece imposible o demasiado difícil de superar —dijo Weston con orgullo.

Mientras se reclinaba poco a poco sobre la suave silla, Richie sacó un cigarrillo y lo encendió; sus piernas se cruzaban casualmente, usaba pantalones con estampado de camuflaje. No era solo Ángela quien deseaba que la boda de Brian se llevara a cabo. Richie y Shirley también lo esperaban. Después de la boda de Brian, Richie planeaba llevar a Shirley a viajar alrededor del mundo, dejándolo todo atrás.

Ya no cabía ninguna duda en la mente de Richie de que su hijo sería capaz de llevar una buena relación con Molly, pero lo que en ese momento él no sabía era que ellos se alejarían cada vez más el uno del otro debido a un ineludible obstáculo.

*

Ya estaba oscuro cuando Brian se fue del hospital. El clima había estado casi perfecto cuando llegó, pero ahora se había tornado tempestuoso. Muchas hojas que habían caído de los árboles cercanos, se dispersaban por todas partes cada vez que soplaba el viento.

Tan pronto como Brian se instaló en el auto, marcó el número celular de Molly una vez más automáticamente, pero ella no respondió. Él frunció el ceño con desaprobación mientras encendía el GPS para rastrearla. Cuando el punto rojo finalmente se fijó en una ubicación, abrió la dirección específica. —Conduce hacía el parque que está en la Calle North Kylin —ordenó rápidamente a Tony.

Él miró a su jefe por el espejo retrovisor y asintió, antes de arrancar el coche y marcharse.

*

Spark estaba de pie al lado del camino, tenía el celular en la mano mientras miraba a su alrededor. Dio un paso hacia la izquierda titubeante. Después de buscar por todas partes, aún no la había encontrado.

Su cabello crespo y corto ahora estaba desalineado. Spark corría por todos lados, buscando a Molly sin descanso. Esa tarde, el músico había recibido un mensaje de un número desconocido que decía que Molly estaba deambulando sola en algún sitio, con la mirada perdida. Spark no se había preguntado quién había enviado el mensaje. Su primer instinto fue verificar si lo que decía el mensaje era cierto. Ahora estaba fuera de sí debido a la angustia que sentía mientras buscaba por todas partes.

Al presionar el botón de remarcar, Spark esperó unos momentos antes de escuchar el tono de la llamada. Estaba cada vez más tenso. El teléfono siguió llamando inútilmente hasta que finalmente la comunicación se cortó.

—¿Mol, dónde demonios estás? —murmuró Spark. Ya no podía ocultar la ansiedad que le embargada. Fue a los parques, miró detrás de los arbustos, revisó todos los lugares posibles donde alguien podría esconderse y nada, no encontró a Molly por ningún lado. Ya llevaba varias horas buscándola, y cada vez sentía una mayor frustración.

Pero Spark no dejaba de buscar, seguía caminando vehementemente como al inicio de su búsqueda. Cuando vio el parque a la mitad de la calle, corrió hacia él sin pensar.

*

Molly estaba acurrucada en el suelo, abrazando sus piernas. Frente a ella, bajo la tenue luz de la noche, el viento soplaba dispersando las flores del árbol de sófora. Las flores blancas caían a su alrededor como gotas de lluvia. De alguna forma, parecía que ellas se lamentaban también por el pasado de Molly.

Con el cabello despeinado, el cuerpo de Molly yacía cubierto por la oscuridad, lo cual le permitió recluirse en sus pensamientos. Al principio, su mente estaba vacía, pero poco a poco varias ideas comenzaron a colmar su cerebro y en poco tiempo sintió que todo se había vuelto un caos. Trató de acallar su cerebro pero sus esfuerzos fueron inútiles. Molly quería aclarar su mente, pero sus pensamientos la atacaron todos al mismo tiempo.

—No eres más que un juguete para mí....

—¡Eres la otra!

—¡Perra!

—Esto es solo un juego, y has perdido de nuevo....

—El señor Brian Long hizo todo esto por el bien de Mark, no por el tuyo.

Estas palabras seguían yendo y viniendo en su mente hasta que le provocaron dolor de cabeza.

Molly sacudió su cabeza tratando de expulsar sus pensamientos, pero pronto se dio cuenta de que mientras más se sacudía, más se resistían los pensamientos a marcharse. En su desesperación, Molly apretó fuertemente sus manos. Cuando su respiración se volvió más intensa, comenzó a faltarle el aire. Al mismo tiempo, el viento soplaba cada vez con más fuerza. El susurro de las hojas resonaba como ásperas palabras en los oídos de Molly. De nuevo, intentó sacudir la cabeza. De pronto la chica empezó a sentir dolor, pero no podía identificar de dónde provenía.

Alguien se detuvo en seco a unos metros de ella. La miró con tristeza en los ojos al notar el dolor en su rostro.

—¡Mol! —gritó el hombre al pronunciar su nombre.

Capítulo 645 Al paso equivocado (Primera parte)

¿Qué cosa es no deseada? ¿Un abrigo acolchado de algodón en verano, un abanico de hojas de espadaña en invierno o tu cariño después de que me rompieras el corazón?

*

Tony detuvo el auto a un lado de la carretera, cerca del parque que estaba en mitad de la calle. Brian abrió la puerta y una ráfaga de viento le apartó el pelo, dejando al descubierto su frente. Él echó un vistazo a su alrededor con su aguda mirada de halcón, y se dirigió hacia la entrada del parque.

No sintió la necesidad de mirar el celular que llevaba en la mano. A medida que avanzaba, el punto rojo que aparecía en el mapa de la pantalla de su celular se iba acercando cada vez más. Él no comprobó la ubicación exacta de Molly. Solo siguió su instinto y se adentró en el camino empedrado. Sus ojos se posaron en una enorme acacia blanca que se encontraba en el centro de la arboleda.

Era verano, la estación en la que las acacias florecían. Una gran cantidad de flores blancas de sóforas se mecían con la brisa y emitían un suave sonido mientras se frotaban con sus hojas. El viento no fue compasivo con las débiles flores y estas fueron arrancadas de sus ramas. Los pétalos blancos que cayeron, crearon diseños aleatorios al pie del árbol. En la noche oscura, estos pequeños pétalos danzaban en el aire mientras descendían al suelo.

Brian apartó la vista del árbol y avanzó por el camino.

*

Spark estaba en cuclillas al lado de Molly. Le dolía ver la mirada de miedo en sus ojos. Él la miró de arriba abajo y la llamó por su nombre para captar su atención: —¡Mol! ¡Mol! —Entonces agarró sus hombros para tratar de evitar que temblara. —¡Mol!

Volvió a llamarla por su nombre en un intento de devolverla a la realidad. Su voz llegó a ella finalmente. Molly se tranquilizó y lo miró fijamente. Su mirada era vacía. Sus ojos, como dos agujeros negros sin fondo llenos de niebla.

—Mol.... —Spark quería desesperadamente devolver la luz a esos hermosos ojos. —¿Por qué estás aquí? ¿Qué estás haciendo? ¿Qué sucede?

Los sentidos de Molly estaban volviendo poco a poco. Ella tragó saliva, cerró los ojos y respiró hondo varias veces. Cuando abrió los ojos, vio la expresión nerviosa en el rostro de Spark, que la miraba atentamente y, frunciendo el ceño, preguntó: —¿Spark?

Su corazón dio un vuelco cuando la escuchó decir su nombre. Entonces estiró las manos para abrazarla. Luego cerró los ojos y la abrazó con fuerza mientras rozaba su mejilla contra su suave cabello. La frialdad de ella fluyó como un río hacia su corazón, y congeló su sangre.

El muro emocional de Molly se derrumbó al instante. Su nariz se puso roja y las lágrimas comenzaron a caer por su mejilla como perlas plateadas. Sin pensarlo, envolvió sus manos alrededor de la cintura de Spark y se mordió los labios para evitar gritar de dolor. Después cerró los ojos con fuerza mientras sus labios temblaban incontrolablemente.

—Mol, dime qué pasó, por favor. ¿Por qué estás sentada aquí sola? —preguntó Spark dulcemente. Él sentía el temblor de su cuerpo, y no podía estar más preocupado.

Molly sacudió la cabeza violentamente con los ojos cerrados y apretó los dientes para detener sus patéticos sollozos.

Spark la miró una vez más y abrazó con más fuerza, sin hacerle más preguntas.

Brian se vio incapaz de dar otro paso adelante cuando llegó al bosque, sintiendo que sus pies estaban pegados al suelo. Entonces miró a las dos personas que estaban frente a él unidas en un abrazo. Sus manos formaron dos puños apretados. El aterrador sonido de sus nudillos crujiendo se mezcló misteriosamente con el sonido del fuerte viento.

Como si fuera una señal, la brisa se hizo más pesada y fría. La atmósfera dentro de la arboleda se congeló. Las dos personas que se abrazaban sintieron la fría brisa y se soltaron lentamente.

Cuando Molly abrió los ojos, vio que una figura, completamente vestida de negro con un traje, se encontraba bajo la sombra del árbol a la oscuridad. Estaba vestido como un demonio del infierno que era capaz de hundir a todo el que se interpusiera en su camino en los pozos de fuego.

Spark se volvió para mirar al hombre que caminaba hacia ellos. Cuando salió de la sombra del árbol, su rostro frío dominante quedó expuesto y Spark gritó: —¿Brian Long?

Brian pisaba las flores blancas caídas mientras avanzaba hacia ellos con sus ojos fijos en Molly. Ella se movió instintivamente hacia atrás con miedo, pero su espalda se chocó con el tronco del árbol que estaba detrás.

Brian se detuvo delante de ellos y miró a Molly primero, y luego a Spark.

Este le devolvió la mirada. A pesar de la indiferencia que reflejaba el rostro de Brian, Spark pudo ver la espesa neblina detrás de sus ojos. Él volvió su mirada hacia Molly y la ayudó a ponerse de pie. Como había estado sentada en el suelo durante mucho tiempo, tenía las piernas y los pies entumecidos. Además, estaba cansada después de haber llorado tanto. Su primer intento de levantarse fracasó y volvió a sentarse en el suelo. Con una voz cariñosa, Spark le preguntó: —¿Te sientes adormecida?

Molly lo miró y sacudió la cabeza ligeramente. Luego consiguió levantarse con su ayuda. Entonces miró a Brian, preguntándose qué hacía allí. Creía que estaba en el hospital con Becky.

—Es tarde —dijo Brian con una voz sorprendentemente tranquila. Entonces extendió una de sus manos hacia Molly, que lo ignoró. Él se quedó observando su propia mano extendida en el aire, la retiró y dijo: —Vi que no estabas en casa, así que vine a buscarte.

Spark se sintió incómodo estando entre ellos dos. Él miró la mano de Brian y se preguntó si había algún problema entre ellos.

Molly no respondió a Brian. Ella apretó los labios y lo miró a la cara, esa cara que siempre aparecía en sus sueños y que estaba impresa en su corazón para siempre.

—Volvamos a casa, ¿vale? —preguntó Brian. Su voz era firme y baja, como la calma antes de la tormenta.

Sin saber qué estaba pensando, ella tragó saliva y se mordió los labios. Por lo que conocía de él, seguramente la haría pasar un mal rato cuando regresaran a la villa. No obstante, si no volvía voluntariamente con él, sabía que Spark se metería en problemas.

Respirando profundamente, Molly se giró para mirar a Spark y le dijo: —Spark, gracias por estar aquí conmigo. Debería volver ahora.

Capítulo 646 Al paso equivocado (Segunda parte)

Para evitar sentir la emoción mostrada en los ojos de Spark, Molly se alejó abruptamente de él. Ella pasó junto a Brian sin decir una palabra y salió de la arboleda.

Brian no movió ni un dedo. Él miró furioso a Spark, cuyos ojos seguían los pasos de la chica. Este, a su vez, no prestó atención a Brian. Solo se dispuso a contemplar la desaparición de Molly por más tiempo y se volvió para mirar al hombre que tenía frente a él para decirle finalmente: —No sé qué pasó entre tú y Molly. Pero, Brian Long, si no eres capaz de tratarla mejor que esto, te la arrebataré cueste lo que cueste.

Brian lo miró con desdén y le dijo a modo de advertencia amenazadora: —Si quieres morir, no me importa echarte una mano.

Mientras decía esas palabras letales, una luz fría brilló en sus ojos negros. Entonces miró a Spark por última vez, se dio la vuelta y se marchó.

El violinista permaneció allí, dejando que el fuerte viento soplara contra su cabello corto y rebelde. Sus ojos estaban fijos en la espalda de Brian hasta que este desapareció de su vista finalmente. Después apretó los puños, golpeó el tronco del árbol y rugió: —¡Ahhh! —Sonaba como una bestia salvaje que estaba sufriendo un inmenso dolor. Más flores blancas cayeron junto a algunas hojas. Las flores fueron arrastradas por el despiadado viento, dejando a Spark con un dolor y una soledad interminables.

*

Molly salió del parque y vio el auto que estaba estacionado afuera de la puerta. Tony sostuvo con elegancia la puerta del coche para ella mientras esperaba al lado de esta. Una sonrisa sarcástica se extendía por su triste rostro. Luego caminó hacia él y se metió en el auto sin mirarlo.

Brian la siguió de cerca. Él entró también y se sentó en el asiento del conductor. No dio ninguna explicación cuando le dijo a Tony con voz fría: —Puedes irte.

Tony observó cómo el auto se alejaba a toda velocidad. En un abrir y cerrar de ojos, el coche aceleró y desapareció de la vista.

Brian miraba al frente. Su rostro no mostraba emociones. Él pisó el acelerador y la aguja del velocímetro pasó rápidamente los cien kilómetros por hora. La Calle North Kylin estaba llena de comercios y era una zona muy transitada. Ir a gran velocidad por allí no era lo más normal. Los otros autos tocaban la bocina violentamente uno tras otro mientras los conductores lanzaban maldiciones al auto que circulaba a gran velocidad.

Molly contuvo la respiración y miró hacia adelante con los ojos bien abiertos al mismo tiempo que sus manos agarraban la barandilla de la puerta con fuerza. Las luces de neón y las personas que estaban en las calles pasaban volando. Ella no pudo hacer nada más que apretar los dientes y tratar de contener su miedo a la velocidad.

Sin embargo, Brian no le estaba prestando atención y pisó el acelerador todavía más.

Molly cerró los ojos con terror y apretó los dientes con más fuerza. A pesar de su intento por controlarse, su cuerpo temblaba y sus manos comenzaron a temblar también como resultado de su miedo a la velocidad.

—¡Ahhh! ¡Brian, para! ¡¿Estás loco?! —rugió ella mirando a su espalda.

De repente se escuchó un chillido horrible cuando Brian pisó el freno.

El sonido del sistema de frenado de emergencia y el chirrido de los neumáticos sobre el suelo se mezcló y emitió un desagradable ruido bajo el tranquilo cielo nocturno. El auto patinó unos metros y finalmente se detuvo en la entrada de una carretera abandonada.

Molly respiraba con dificultad y sus pupilas estaban dilatadas. No iba a poder mantenerse agarrada por más tiempo. Entonces miró a Brian, que estaba sentado en el asiento del conductor quieto, y gritó: —¡Estás loco!

Después abrió la puerta del coche y salió furiosa. Solo dio dos pasos cuando la puerta del conductor se abrió de golpe y su brazo fue agarrado abruptamente. Luego su cuerpo fue empujado hacia el auto.

Estaba a punto de volver a levantarse, pero Brian la empujó nuevamente. Ella dejó de intentar moverse, y se limitó a mirar su rostro frío e histérico.

Brian no sabía qué sentir mientras miraba a los ojos de Molly. En su corazón aparecieron varias emociones al mismo tiempo. En el transcurso de los últimos días se había esforzado mucho por cumplir con sus deberes mientras la protegía del peligro. Había vigilado de cerca todo, día y noche. Tenía que mantenerse alejado de ella por su propio bien. Si él hubiera mostrado preocupación por ella, su seguridad se habría visto comprometida.

Y hoy había puesto fin a todo. Él regresó a la villa sin siquiera asistir a la coronación de Eric pero, ¡cuando llegó vio que ella no estaba en casa!

Tampoco había esperado para ver a Becky después de su operación. Molly había estado sentada sola en el parque, o eso pensaba. Él no quiso tardar en ir a verla porque la conocía muy bien y sabía que cuando se sentía triste, le gustaba estar sola en algún lugar, metida en su propio mundo.

Él fue corriendo al parque con muchas expectativas. Y cuando finalmente la encontró, estaba abrazada a Spark. Su corazón se rompió en un millón de pedazos cuando fue testigo de ese momento íntimo que estaban compartiendo.

Molly apartó la cara. No quería verlo. Su relación había sido un error desde el principio y definitivamente no tenía ganas de continuar con ese error.

—Mol.... —Ella escuchó su voz baja, que se mezclaba con el sonido del viento. Parecía que él estaba tratando de contener sus emociones.

Molly volvió la cabeza para mirarlo y, con un toque de desprecio en sus ojos, preguntó lentamente: —¿No dijiste que me ibas a llevar a casa? ¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Tratando de que nos arrastre el viento? —Mirando a su alrededor, ella sonrió y continuó: —El señor Brian Long realmente tiene gustos singulares. Eliges lugares muy especiales para poder sentir la brisa.

Brian miró el rostro frío de Molly. Él tuvo la sensación de que ella había cambiado, pero no sabía cómo ni cuándo. —Mol.... —Entonces volvió a llamarla suavemente mientras intentaba contener sus desbordantes emociones. También intentó borrar la escena del parque de su mente. Ahora que todos sus problemas se resolvieron finalmente, ya no quería más obstáculos entre ellos.

Escucharlo gritar su nombre una y otra vez hizo que el corazón de Molly latiera más rápido. Ella no pudo evitar reírse de sí misma, porque su lado cariñoso y su voz siempre golpeaban su corazón como un arma de doble filo: de forma dolorosa, pero inolvidable.

—Bri. —Molly levantó los ojos y dijo lentamente: —Estoy cansada. ¿Podemos irnos a casa ahora?

Capítulo 647 Al paso equivocado (Tercera parte)

Brian miró sus ojos suplicantes y asintió.

Él arrancó el auto y se alejaron lentamente, a un ritmo constante, a diferencia de la velocidad letal a la que iban anteriormente. El ambiente dentro del auto era deprimente. Él miró a Molly de reojo, pero ninguno de los dos dijo una palabra mientras regresaban a la villa.

Cuando llegaron, Molly rápidamente se cambió los zapatos, subió las escaleras y cerró la puerta de su habitación en la cara de Brian. Nada había cambiado entre ellos, aunque Brian sintió que había perdido algo invaluable esa noche.

* *

Había muchas casas de una planta al final del oscuro callejón flanqueado por edificios de apartamentos viejos a ambos lados. El lugar lucía horrendo, especialmente en una noche con tanto viento.

—¿A qué tipo de personas contrataste? —dijo insatisfecho un hombre cuya voz provenía de la oscuridad del callejón: —¡Ese hombre está muerto, mientras que Becky sigue viva!

—Steven —dijo lentamente otro hombre: —Había una ventaja al utilizar a ese hombre. No había antecedentes de su existencia. Como traficante de drogas, debió haber muerto a tiros hace mucho tiempo, por lo que no había ningún registro de su identidad. Incluso si alguien comenzara a indagar, no podría encontrar nada acerca de él.

Con una expresión sombría en su rostro, Steven dijo: —Brian Long no es un hombre común....

—¿Y eso qué? —se burló el otro hombre antes de decir: —Incluso si hace que investiguen el incidente, nunca encontrará la relación entre ese hombre y tú, ya que habría un chivo expiatorio. Además —él miró el negro cielo sin estrellas y continuó: —Este día el poder ha cambiado de manos en la Isla Dragón. Reuben se ha quedado sin poder, y Rory, quien tiene una conexión íntima con él, también resultó afectado y sus días están contados.

Steven hizo un gesto de desprecio y dijo con voz fría: —Se lo merecen.

El otro hombre lo miró y dijo en tono serio: —Finalmente podría considerarse que la Familia Yan está totalmente derrotada, y aunque Becky todavía está viva, su estado en este momento es peor que si estuviera muerta. —Después de una pausa, el hombre agregó: —¿Qué planeas hacer a continuación? ¿Qué hay de Molly?

Steven no respondió, sino que se quedó callado.

El otro hombre sonrió ante esa reacción: —¿No puedes soportar perder a esta hija tuya?

—Hmm... —suspiró Steven: —Después de todo, ella me ha llamado papá durante muchos años, y a pesar de llevar en sus venas la sangre de Justin, también es hija de Sharon.

—¿No tienes miedo de que algún día sepa los secretos acerca de su vida? Brian Long es un hombre influyente. Él podría decirle que tú lo planeaste todo, desde la aparición de Edgar en un principio hasta la serie de eventos que siguieron a continuación —entonces la voz del otro hombre se volvió más fría: —Steven, si no eliminas la fuente del problema, en el futuro eso nos pasará factura. No olvides cómo perdieron la vida nuestros amigos en aquel momento.

—¡Yo tomaré mis propias decisiones! —dijo Steven con impaciencia.

El otro hombre lo miró con ojos calculadores. Bajo esa noche oscura, él ya no era ese jugador compulsivo y sin dignidad, sino la persona que había liderado a sus camaradas en el campo de batalla hacía muchos años. El hombre le recordó: —No quiero interponerme entre tú y Molly, ¡pero no olvides cómo murió Sharon hace cinco años!

Una expresión de amargura apareció en el rostro de Steven, pues recordó el día en que tuvo que terminar con la vida de Sharon con sus propias manos. Él sabía que ella no sobreviviría más de un mes, pero decidió adelantar su muerte por el bien de su plan.

¿Había valido la pena?

Ya no tenía una respuesta para eso, y tampoco sabía si Daniel se rehabilitaría alguna vez. Su línea familiar casi había desaparecido.

—Ella —dijo Steven en un tono triste: —Siempre será mi hija.

Sus palabras dejaban bien clara su posición. Mirando fijamente la expresión de amargura en su rostro, el otro hombre finalmente dijo: —Bien, respeto tu decisión.

* *

El fuerte viento nocturno se encargó de ahuyentar el buen clima, por lo que el amanecer llegó más tarde de lo habitual. El cielo estaba nublado y había neblina por todas partes. El aire estaba impregnado del olor a tierra y humedad.

Molly no había podido dormir la noche anterior, y después de lavarse la cara, cepillarse los dientes y cambiarse de ropa, salió de la habitación. Había llegado la hora de ir a trabajar.

—Sra. Long, el desayuno está listo. ¿Le gustaría comer un poco?

La voz de Lisa llegó desde abajo tan pronto como puso un pie en las escaleras, y ella reparó en la agradable sonrisa de Lisa, la cual era un espectáculo bastante inusual recientemente.

Entonces sus ojos se posaron en Brian, quien estaba sentado ante el comedor, y dijo en voz baja: —Lisa, hoy no desayunaré en casa.

Lisa caminó hacia ella y le dijo: —Sra. Long, por favor no se vaya sin desayunar. El Sr. Brian se levantó temprano para pedirme que cocinara pan de piña, su favorito.

—No, gracias —dijo Molly con una leve sonrisa: —Tengo que bajar la ladera para tomar el autobús. Conseguiré un poco de leche de soya en el camino.

—Ven aquí y desayuna —la voz de Brian era suave: —Yo te llevaré al trabajo.

Lisa hizo eco rápidamente de sus palabras mientras trataba de arrastrar a Molly hacia el comedor.

—No —se negó rotundamente Molly: —Sigue adelante con tus propios asuntos. —Ella notó la cara decepcionada de Lisa y dijo: —Lisa, me voy.

La atmósfera quedó destruida en un instante. Lisa miró a Molly, quien rápidamente se cambió los zapatos y salió de la villa, y luego a Brian. No podía comprender lo que estaba sucediendo. Obviamente, Brian estaba de buen humor, mientras que Molly se sentía frustrada por alguna razón.

—¿Por qué existe tanto ego entre una pareja casada? —murmuró ella: —El matrimonio es la única guerra en la que tienes que dormir con el enemigo. Cuando hay una disputa entre una pareja, alguno de los dos debería estar listo para rendirse y así terminar con los problemas.

De repente, Brian se levantó y salió de la villa, y al verlo alejarse, una sonrisa apareció en las comisuras de la boca de Lisa.

Molly bajaba por la ladera a paso rápido. Desde que comenzó a vivir con Brian, cada vez que salía a trabajar de alguna manera terminaba sin poder ir al trabajo por todo tipo de razones, pero esta vez no quería ser despedida. Tenía planes para el futuro. En lugar de quedarse al lado de ese hombre, quería llevarse a Mark y dejar atrás esa vida tan complicada. Quería irse y vivir en un lugar donde nadie los conociera.

Brian frunció el ceño ante su caminar apresurado y aumentó la velocidad hasta alcanzarla. Cuando el auto estuvo a su lado, él bajó la ventanilla, y tan pronto como Molly se volvió para mirarlo, detuvo el auto y dijo: —Sube.

* *

Capítulo 648 El anillo está de vuelta (Primera parte)

El anillo que colocaste en mi dedo era como una corona brillante cuando pensaba que me amabas. Una vez que descubrí que no lo hacías, ponérmelo fue como una tortura para mí. Me destrozaba el corazón.

Molly se detuvo y se dio la vuelta para mirar a Brian. Una sonrisa burlona se formó lentamente en su rostro cuando dijo: —No, gracias. —Luego se giró de nuevo y siguió adelante.

Molly ya no necesitaba su afecto. Ya no quería nada de Brian. La primera vez que cometió el error de enamorarse de él fue por descuido. La segunda vez su equivocación fue pensar que había una posibilidad para los dos. Su corazón quedó profundamente marcado por esos dos acontecimientos. Si volviera a cometer el mismo error, sería la más estúpida del mundo.

Ella murmuró para sí misma: —Brian, deja de ser amable conmigo. Ya no lo necesito.

Las manos de Brian apretaron el volante con frustración mientras miraba fijamente la espalda de Molly. Él no se dio cuenta de que estaba presionando el volante con tanta fuerza hasta que escuchó un ruido estridente que sonó como un grito.

Mientras caminaba, Molly quiso darse la vuelta varias veces para comprobar si Brian seguía allí. Finalmente apartó ese pensamiento de su cabeza y siguió mirando al frente. Ella aceleró sus pasos, y se apresuró para bajar la colina. Solo dejando atrás todo podría mantener la cabeza despejada y permanecer decidida.

Al llegar a la parada de autobús, se aferró a la correa de su bolso y miró hacia adelante. Lentamente se perdió en sus pensamientos hasta que llegó el bus y ella subió rápidamente.

Justo después de que el bus se alejara, un Mercedes se detuvo a un lado del camino.

Al ver salir el autobús, Brian se inclinó contra su asiento con una expresión de melancolía grabada en su rostro.

En ese momento, su teléfono sonó e interrumpió sus pensamientos. Entonces bajó los ojos y respondió.

—Señor Brian Long, estoy en la Ciudad A —dijo una voz fría.

—Está bien —respondió Brian sin emoción. —Ve tú primero allí. Yo llegaré pronto —agregó.

—Sí, señor. —Brian escuchó la respuesta de la otra persona y, después de colgar, miró de nuevo hacia la dirección que tomó el bus antes de arrancar su auto. Entonces dio un giro de 180° y se dirigió a la dirección opuesta.

*

La mansión se veía deprimente y olía a sangre, contrastando enormemente con la hermosa vista que rodeaba el lugar.

Vicente se apoyó en un árbol. Llevaba una camisa deportiva negra, pantalones informales de color marrón claro y guantes negros sin dedos. Un cuchillo de supervivencia brillaba en su mano izquierda mientras su pulgar derecho acariciaba lentamente el filo del cuchillo. Desganado, su rostro bronceado se veía tan frío como el hielo mientras miraba a lo lejos.

—¡Hola, loco! —Vicente escuchó que alguien gritaba. Era Harrow caminando, y llevaba puesto un elegante traje. Estaba vestido como un caballero, con un traje ideal para una casa tranquila. Aunque de alguna manera se veía fuera de lugar.

Girándose para encontrarse con Harrow, Vicente dijo con indiferencia: —¿Todavía estás aquí?

Harrow ignoró la pregunta y en su lugar preguntó: —¿Por qué Lucy permanece aquí? —Eso fue lo que quería saber.

El pulgar que acariciaba el cuchillo se detuvo. Sin expresión, Vicente respondió: —Sabes, hay preguntas que no deberías hacer. Lo sabes, ¿verdad? Esta es una de ellas.

Harrow se encogió de hombros y respondió: —Solo me lo estaba preguntando. Por cierto, ¿el señor Brian Long viene más tarde? —Esta vez Vicente no respondió, sino que le lanzó a Harrow una mirada fría. Avergonzado, este último sonrió y dijo: —Si el señor Brian Long viene, me quedaré y lo esperaré.

—Si yo fuera tú, me iría —interrumpió Vicente rápidamente. Entonces desvió la mirada y miró hacia adelante antes de continuar: —Raramente estás involucrado en negocios oscuros. No creo que te guste lo que va a pasar aquí.

Harrow se estremeció involuntariamente y tragó saliva. Él entendió lo que Vicente insinuó. Su boca se torció ligeramente. —De acuerdo. Me voy entonces. Tengo que ir a ver a Spark —dijo Harrow.

Encogiendo los hombros nuevamente, Harrow abandonó la mansión. No mucho después de que se marchara, llegó Brian. Tan pronto como su auto se paró, Vicente se puso de pie y se acercó.

—Señor Brian Long —saludó respetuosamente. Bajando del vehículo, Brian se enderezó y luego miró a su subordinado.

Él examinó al hombre antes de sonreír levemente. —Gracias por tu arduo trabajo —reconoció Brian.

—Solo hago lo que me corresponde —respondió Vicente. Bajo la intensa mirada de Brian, este se sintió un poco intimidado y se rascó la cabeza avergonzado.

—¿Dijo ella algo? —preguntó Brian. Entonces comenzó a caminar hacia la parte trasera de la casa. Vicente fue tras él.

—Ella no se ve bien. Ha estado así desde que se enteró de que Jeff había fallado —informó Vicente.

Brian disminuyó la velocidad y miró a Vicente antes de continuar caminando.

Al ver a Brian acercarse, sus hombres lo saludaron y todos se apartaron respetuosamente. Desplomada en el suelo y casi sin vida, las manos de Lucy se aferraban a la parte superior de su cuerpo. Brian se acercó y se agachó a su lado.

Ella levantó los ojos con una mirada perdida, pero no pareció reconocer a Brian hasta pasados varios minutos. Cuando lo hizo, la mujer se arrastró hacia atrás aterrorizada con los ojos bien abiertos y tartamudeó: —¡Señor... señor Brian Long!

Al ver que se arrastraba hacia un rincón, Brian dijo sin emoción: —Eh, sí. —Lucy sacudió levemente la cabeza para indicar que no entendía lo que quería decir y él agregó: —John y Lisa son personas amables y honestas. Me pregunto por qué tienen una hija como tú.

Ella presionó sus labios, respiró hondo y miró a Brian. Con los dientes apretados, soltó: —¿Qué hay de mí? —Sorbiendo su nariz, Lucy continuó: —Ya no quiero vivir así. No quiero pasarme toda la vida siendo la hija que ayuda. Quiero una vida mejor para mí. ¿Tan malo es?

Sus palabras hicieron que Brian levantara una ceja, y respondiera fríamente: —No, no es malo. Nunca pensé que veías a tus padres de esa manera. —Brian sonó un poco triste. —¿Cómo puedes menospreciarlos, Lucy? ¿Debería sentir lástima por ti o por ellos?

—¡Cállate! —gritó Lucy. —Nunca desprecié a mis padres. Hice todo por ellos —dijo ella defendiéndose.

—¿Por ellos? —soltó Brian con desdén mientras la rabia se reflejaba en sus ojos. —¿Por ellos o por ti? Lucy, has estado trabajando para mí durante más de diez años. Debes saber de lo que soy capaz y qué les sucede a las personas que se meten conmigo. Tristemente estabas tan cegada por tus deseos que olvidaste todo esto —dijo él. Entonces se puso de pie y consiguió controlar su furia.

Sus palabras hicieron que Lucy sintiera escalofríos recorriendo su cuerpo. Sus labios temblaban incontrolablemente, su respiración se hizo más pesada y sus ojos se pusieron rojos. Ella no estaba segura de la verdadera naturaleza de Brian, pero tenía la certeza de una cosa: él podía quitarle la vida a una persona sin pestañear.

Brian le preguntó sin rodeos: —Lucy, ¿crees que Jeff te ama? Ni te ama ni te ha amado nunca. —El hombre suspiró con tristeza. De repente sintió pena por ella. —Hiciste muchas cosas por él. ¿No te arrepientes?

—¡Te equivocas! Jeff me ama. ¡Él me ama! —gritó ella. Poco a poco se fue poniendo histérica.

—¿Me equivoco? —Brian rara vez cambiaba el tono, pero ahora lo estaba haciendo, de manera irónica. Él estiró su mano y Vicente le entregó un documento. Después de arrojárselo a Lucy, dijo: —Echa un vistazo a eso.

Capítulo 649 El anillo está de vuelta (Segunda parte)

Observando el documento, Lucy lo miró confundida. Sentía curiosidad por saber lo que contenía, pero instintivamente se negó a leerlo. Ella quería demostrarle a Brian que creía en Jeff, que ella tenía razón y que por tanto él estaba equivocado. Al darse cuenta de su expresión confusa, Brian soltó: —Cuando un hombre quiere usar a una mujer, va directo a su mayor debilidad. —Él hizo una pausa y luego agregó: —Su sensibilidad. —Lucy lo miró y Brian continuó: —Lucy, eres la hija de John y Lisa. No quiero que se pongan tristes. Aunque has hecho muchas cosas en mi contra, estaba dispuesto a dejarte ir sin más. Pero la lastimaste y no deberías haberlo hecho —expuso sombríamente. Su mirada se volvió fría para igualar su tono.

Sus palabras hicieron que Lucy apretara los dientes, y esta le desafió con fuego en su mirada: —¡Entonces, mátame! Si lo haces, ¿qué les vas a decir a mis padres, eh?

—¿Se supone que debo decirles algo? —respondió él con sarcasmo. Molesto por su actitud, él se dio la vuelta y se dirigió a sus hombres: —Desháganse de ella.

—¡Sí, señor! —respondieron todos.

Ellos comenzaron a acercarse a Lucy, que en ese momento se asustó y gritó con voz temblorosa: —Brian Long, ¡no puedes matarme! ¡No tienes derecho a hacerlo!

Brian ignoró sus gritos y siguió su camino.

Entonces dos hombres la sostuvieron por los brazos. Lucy se resistió, gritó y maldijo a Brian. Sin previo aviso, le apuntaron con un arma en la cabeza y ella se echó a reír de repente. Sintiendo que su fin se acercaba, una mirada rabiosa apareció en sus ojos y le gritó a Brian nuevamente: —Brian Long, quizá Jeff me utilizó. Pero no me arrepiento de lo que hice por él, aunque vaya a morir por ello. Si él no me ama, ¡yo a él sí! Y a pesar de que voy a morir, no estoy sola. Puedo estar junto a él para siempre en la vida después de la muerte. Tú, sin embargo.... —Ella se detuvo y dejó escapar una risa maníaca. —¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! —Lucy sonaba como una loca, y sus ojos se pusieron más rojos. —¿Tú nunca utilizaste a Molly? Hace cinco años, ¿no lo hiciste? ¿Y esta vez qué? La usaste igual que Jeff a mí. La diferencia entre nosotros es que tú la amas como lo hacías cinco años atrás, pero ella a ti no. ¡Te odia tanto que ni siquiera quiere morir contigo! —Lucy soltó de nuevo una risa escalofriante.

Brian se paró en seco. Sus ojos se entrecerraron y su mirada se puso sombría rápidamente. Después de varios segundos, abrió los ojos y ordenó de manera amenazadora: —¡Échensela de comer a Lobo Negro!

Él no era conocido precisamente por ser una persona compasiva. Lucy se embarcó en el camino de la muerte desde que ella, junto con Jeff, comenzó a conspirar contra Brian y Eric. Por el bien de Lisa y John, Brian tenía la intención de terminar con su vida antes de que Eric lo hiciera para evitarle la tortura de la Organización de la Sombra. Pero ella no mantuvo la boca cerrada y cometió otro terrible error que provocó todavía más a Brian.

Vicente se encogió de hombros y miró a Lucy, que todavía estaba forcejeando. Luego hizo un gesto con la barbilla. Los hombres recibieron la señal y empezaron a arrastrarla hacia el patio trasero al mismo tiempo que ella gritaba y maldecía.

Después de que se la llevaran por la fuerza mientras ella gritaba y golpeaba salvajemente, la habitación se volvió extrañamente silenciosa.

Vicente regresó a la habitación después de que sus hombres terminaran de sacarla afuera. Él dio un paso adelante y frunció el ceño cuando vio lo molesto que estaba Brian. —Señor Brian Long....

Este lo miró un momento y ordenó despiadadamente con voz clara y dominante: —Deshazte de todos los demás de la facción de Jeff en un plazo de tres días. ¡Asegúrate de que nadie viva!

—¡Sí, señor! —Vicente obedeció su orden. Cuando Brian se marchó, miró hacia atrás y suspiró profundamente. Él solo había oído a Harrow hablar sobre la relación entre Brian y Molly. Realmente nunca pensó en ellos, pero ahora había comprobado por sí mismo cuánto significaba Molly para Brian.

Al cabo de unos minutos, Vicente salió de la habitación y se dirigió hacia el patio trasero. En su visión periférica vio a Lucy siendo arrastrada hacia la jaula de Lobo Negro. La bestia ladró cuando los vio acercarse.

Lobo Negro era un cachorro que Brian se había encontrado durante un entrenamiento en Bosque Infierno. Era un cruce entre un mastín y un lobo. Tan salvaje como el lobo, tan feroz como el mastín y tan sanguinario como los dos. Nadie querría ser mordido vivo por sus largos y afilados colmillos.

—¡Ahhh!

Lucy dejó escapar una retahíla de gritos al ver al enorme perro salvaje. Lobo Negro seguía ladrando con intensidad. Si estaba enojado porque alguien había invadido su territorio o emocionado de ver su nuevo festín, nadie lo sabía. Vicente se dio la vuelta en silencio y se marchó. El patio trasero se llenó de espeluznantes gritos mientras el perro arrancaba la carne de Lucy y seguía comiéndosela viva. Vicente permaneció impasible incluso cuando sus gritos resonaron en sus oídos. Quienquiera que se metiera con Brian tendría un final lleno de lágrimas y sangre. 'Ella podría haber muerto más miserablemente. Qué mal', pensó él para sus adentros.

Un hombre de negro dijo: —Vicente, ya está el resultado de la prueba de la sustancia que estaba en la jeringa. —Era el mismo hombre que había salvado la vida de Molly el día anterior. —Es una droga que hace que el corazón se apague de forma implacable. Una vez inyectada, a la persona le deben hacer un trasplante de corazón en los siguientes tres días. De lo contrario moriría de angina de pecho —agregó.

Vicente le quitó la jeringa y la giró en su mano. El tubo de plástico transparente todavía contenía algunas gotas del veneno. Él lo examinó detenidamente y preguntó: —¿Esto es tan potente?

—Sí, lo es. Lo suelen utilizar los cazadores de elefantes en África. 20 ml son suficientes para matar a un elefante al instante —explicó el hombre de negro.

Vicente lo miró sorprendido y se volvió para observar la jaula de Lobo Negro. No se veía nada detrás del enorme cuerpo del perro, solo se oían débiles gritos. —¿El señor Brian Long tiene conocimiento de esto? —le preguntó al hombre.

Este pensó por un momento y respondió vacilante: —Creo que sí. Yo le informé, pero no dijo nada. Tampoco ordenó una prueba para saber cuáles eran sus componentes.

—Ella es muy afortunada de morir en la boca de Lobo Negro —comentó Vicente. Luego tiró la jeringa y se fue.

El hombre con el que hablaba la atrapó con ambas manos. Después miró la espalda de Vicente y luego la jaula en la que ahora solo estaba el perro masticando partes del cuerpo de Lucy. Él se encogió de hombros y observó el cielo. Estaba gris y nublado, lo que resultaba deprimente mirarlo, al igual que la atmósfera de la mansión. El aire cálido y húmedo se mezclaba con el fuerte olor a sangre. —¡Qué aburrido es todo eso! —murmuró el hombre antes de marcharse también. La mansión volvió a sumirse en el silencio, salvo por el molesto ruido que provenía del patio trasero de unos dientes afilados mordiendo y masticando.

El auto avanzaba sin problemas por la calle tranquila y sin tráfico. Brian miraba fríamente el camino que tenía por delante.

En ese momento el teléfono que estaba en el tablero de mandos comenzó a sonar. Entonces sujetó el volante con una mano, presionó el botón de responder y activó el altavoz. La llamada entró y una dulce voz dijo: —¡Brian, la operación de Mark fue exitosa! —Era Ángela la que sonaba tan feliz.

¡Ñiiiii! * *

Brian detuvo el auto de repente. Sus ruedas lograron girar hasta el borde de la carretera. —¿Cómo se encuentra él? —preguntó con sus ojos iluminados.

Capítulo 650 El anillo está de vuelta (Tercera parte)

—Él está muy bien. Estará bien mientras evite realizar ejercicios extenuantes. El médico también dice que si se recupera de la mejor manera, existe la posibilidad de que quede perfectamente sano —le dijo Ángela con entusiasmo.

Brian sonrió, lo cual era algo raro en él. Todo el estrés y los fiascos que habían ocurrido en los últimos días e incluso antes de ello, parecieron ser arrastrados por esa buena noticia.

—Weston y yo iremos a la Ciudad A dentro de poco. Se acerca el vigésimo aniversario del retiro del Sr. Song y me ha estado insistiendo de manera bastante convincente para que asista a su fiesta —agregó Ángela.

—Muy bien. ¿Richie y Shirley vendrán también? —preguntó Brian.

—Ellos irán cuando Mark se haya recuperado. A Richie le preocupa que el largo viaje afecte su recuperación si van en este momento —explicó Ángela.

—Entiendo —dijo Brian.

—Por cierto, ¿cómo va todo entre tú y Molly? Richie y Shirley están ansiosos por que anuncien su boda. Ja ja —bromeó Ángela.

Después de que ella dijo eso, Brian se recostó en su asiento, miró el sombrío cielo gris y se sumió en sus propios pensamientos. Su mente volvió a aquella noche en la Isla QY, cuando profesaron sus votos matrimoniales en la iglesia del lugar frente a unos pocos testigos. Después de eso nunca le pasó por la mente organizar una boda para ella, sin embargo, al escuchar a Ángela hablar al respecto, no pudo evitar pensar en ello, y de pronto quiso celebrar una boda solo para ella. Pero por otra parte, él había aprendido que a veces no era posible obtener lo que uno quería. ¿Acaso Molly seguiría siendo su novia?

—¿Brian? —lo llamó Ángela en el teléfono después de notar su distracción cuando se había quedado en silencio.

—Sí, aquí estoy —dijo Brian mientras volvía en sí. —Llámame cuando hayas fijado una fecha. Yo iré a recogerte. No aparezcas sola y sin avisar.

—No lo haré. Iré con Weston. —La felicidad que irradiaba de la voz de Ángela se podía sentir desde la otra línea, por lo que Brian sonrió: —Muy bien, ustedes dos, una pareja feliz.

* *

El sonido del papel al ser manipulado y el deslizamiento silencioso de la punta de la pluma contra las hojas lisas generaban el único sonido en la sala de conferencias de la Orquesta de Sasha.

Molly estaba ocupada ordenando partituras. Se había ausentado por unos pocos días, pero ya había un montón de ellas esperándola en su escritorio cuando regresó, y cuando terminó de ordenarlas ya era mediodía. Estaba lista para ir a almorzar.

Cuando regresó a su oficina para tomar su bolso, dos de las asistentes que se habían unido a la orquesta al mismo tiempo que ella y algunos empleados de alto nivel estaban ocupados parloteando sobre algo. Molly simplemente los ignoró y fue a su asiento a buscar sus cosas.

—¡Miren chicos! Este diamante es muy especial. Hay una gota de sangre en él.

—¿Qué? Debes estar bromeando.

—No, no estoy bromeando. Ven y corrobóralo tú mismo.

—¿Eh? ¡Oh, Dios! Es cierto. —"Tal vez el artesano se cortó el dedo mientras cortaba el diamante y su sangre entró en él.

—¡No digas disparates! ¿Cómo podría haber entrado la sangre en el diamante? Además, ¿quién lo compraría si ese fuera el caso?

—Tal vez no es sangre. Tal vez forma parte del diamante.

—Entonces este debe ser el diamante más extraño que he visto en mi vida.

—¿Qué tiene de extraño? En Jurassic Park, las personas incluso resucitan a los dinosaurios obteniendo su sangre de los fósiles. ¿Por qué no podría haber sangre en un diamante? Quizás antes de que esta piedra se convirtiera en diamante, algún animal, digamos un pangolín, arrojó sangre sobre ella —dijo una chica encantadora mientras apretaba los puños y gesticulaba con entusiasmo al imaginar la escena que acababa de describir.

—..." Nadie respondió a su comentario, sino que todos la miraron con desdén.

Estaban hablando entre ellos en voz baja, pero Molly no les hizo caso. Simplemente tomó su bolso y estaba a punto de salir de la oficina cuando uno de ellos dijo: —Hemos estado hablando de este diamante durante mucho tiempo, pero ¿alguien sabe de quién es este anillo?

Molly se detuvo en seco al escuchar que hablaban de un anillo. —¿Qué anillo? —preguntó ella volviéndose.

—No tiene nada que ver contigo —dijo con desprecio Fly, una de las otras dos asistentes.

Molly la ignoró y revisó el bolsillo de su pantalón. Efectivamente, su anillo no estaba ahí, así que tendió la mano y dijo secamente: —Ese anillo es mío. Por favor devuélvemelo.

—Eso dices tú, pero ¿cómo sabemos que es cierto? —dijo Fly levantando presuntuosamente la barbilla y formando con sus labios una expresión altanera.

—Devuélveme mi anillo —exigió Molly.

Al ver lo sencillo de la camiseta y los pantalones vaqueros que vestía Molly, Fly se burló altiva: —¡Solo mírate, como si pudieras permitirte un diamante!

—El atuendo que lleva puesto puede parecer simple, pero está hecho a la medida y fue fabricado a mano en Italia, así que cuesta al menos 100 mil. Si ella no puede pagar un diamante, entonces nadie más puede hacerlo —se escuchó decir con voz severa desde la oficina a Myra, quien en ese momento salió y les lanzó a todos miradas de desaprobación.

Todos los presentes se quedaron sorprendidos y voltearon a ver a Molly con incredulidad. Fly, por su parte, tartamudeó sin poderlo creer: —¿E-ella? Si... Si ella es tan rica, ¿entonces por qué...? ¿Por qué necesita un trabajo?

—Es su vida, así que no es de tu incumbencia. ¿Por qué te importa tanto? —dijo Myra al tiempo que ponía los ojos en blanco.

—Devuélveme mi anillo —dijo Molly mientras ignoraba las miradas curiosas a su alrededor. Desde que se había mudado con Brian había experimentado situaciones mucho peores, de modo que este tipo de humillación no era nada para ella. Ni siquiera le dolía. Simplemente no sentía nada.

Una de las asistentes involucradas en el chismorreo volvió a poner el anillo en la mano abierta de Molly. Ella miró la piedra bellamente pulida. El diamante azul era como una cuchilla de ese mismo color que apuñalaba su corazón, lo partía en dos y lo cortaba en pedazos hasta hacerla sentir el peor dolor que cualquiera podría imaginar.

Molly apretó el anillo de diamantes entre sus dedos y se limitó a mirar a las personas que la rodeaban antes de darse la vuelta para marcharse.

—No es de extrañar que el líder de la orquesta le dé trato preferencial.

—Cierto. Ella acaba de comenzar a trabajar aquí y ya le han otorgado un permiso, mientras que nosotros ni siquiera podemos soñar con hacer eso. Además, siempre le asignan las tareas más sencillas, lo cual es casi nada, y el líder de la orquesta siempre es cordial con ella. Pero ya sabemos la razón, es porque proviene de una familia rica.

—¿Una familia rica? —se burló Fly. —Lo más probable es que sea la amante de un hombre rico, pero tiene miedo de ser descubierta, de lo contrario, ¿por qué esconde su anillo de diamantes como si tuviera miedo de que la gente lo vea?

—..."

Los que se quedaron en la oficina continuaron con sus chismes, y Molly hizo una pausa al escuchar sus palabras. Ella apretó los dientes con irritación, pero una vez más eligió ignorarlos y simplemente se marchó de la oficina.

Afuera estaba nublado, y el cielo gris provocó que su corazón se tornara aún más pesado. Entonces se sentó en unos escalones que había detrás de la oficina de la orquesta y se quedó observando en silencio el anillo que tenía en su palma. El diamante azul reflejaba la brumosa luz del sol de una manera maravillosa, lo que hizo que sintiera que su corazón se hacía pedazos, como si lo hubieran echado dentro de una trituradora de carne.

Había encontrado ese anillo la noche siguiente después de haberlo arrojado por la ventana. Honestamente no sabía por qué había querido recuperarlo, pero no fue sino hasta que lo hizo que sintió paz en su interior.

—Eh. —En la bonita cara de Molly se formó una sonrisa amarga y su pequeña nariz se torció un poco. Grandes lágrimas brotaron de sus ojos, oscureciendo su visión y amenazando con derramarse como si se tratara de una presa a punto de desbordarse. '¡Brian Long, eres un gilipollas!', lo maldijo en su mente.

Su cabello cayó alrededor de su cara como una cortina cuando se abrazó las piernas y enterró la cara entre las rodillas. Las lágrimas no tardaron en caer como un río que desemboca en el océano.

Ella sollozaba y las obscuras nubes se juntaron en el cielo, como si estuvieran de luto igual que ella. Sin que ella lo supiera, un par de ojos la miraban desde la esquina de la pared, y una sonrisa malévola se formó en los labios de ese hombre.

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