Capítulo 1751

No es hija de la familia Ke (Segunda parte)

—Me alegra escuchar eso. Ahora, come —dijo Daniel, mientras le acercaba un plato de comida. Suspiró. Verla tan comprensiva y tranquila le hizo pensar a Daniel que se había preocupado en exceso.

—Daniel, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro, adelante.

—¿Qué les diste para que accedieran a que me marchara?

A Tiana se le partió el corazón. Después de todo, había vivido con ellos durante más de veinte años. Y sus sentimientos hacia ellos no desaparecerían de la noche a la mañana.

—Eso quedó en el pasado. No lo pienses más, relájate. Sabes que siempre eres bienvenida aquí —respondió desviando la mirada.

—No quiero ser una molestia —le respondió débilmente. Tiana había escuchado que Daniel y Nina iban a celebrar la boda. Y sería inevitable que quisieran pasar un tiempo a solas. Además, no quería entrometerse cuando comenzaran a formar su familia.

—¿De qué estás hablando? No lo eres. Esta casa es suficientemente grande para todos nosotros. Sería un desperdicio que estas habitaciones no se ocuparan —le aseguró. Justo en ese momento, un auto se detenía frente a la entrada. 'Debe ser Nina', pensó Daniel. Se levantó de su asiento para ir con ella y los niños.

—Gracias, Daniel —dijo Tiana cortésmente. El habitual tono mimado y altanero que tenía se había desvanecido. Era como si hubiera madurado de la noche a la mañana.

—Ni lo menciones —respondió—. Nina y los niños han regresado, iré a recibirlos. —Se aproximó rápidamente a la puerta principal. Giró la manija, Joyce y Huey ya estaban allí, esperándole con grandes sonrisas en sus rostros.

—¡Papi!

—¡Hola papá!

Los niños corrieron directamente a los brazos de Daniel tan pronto lo vieron. Una gran calidez inundó a Daniel, quien les devolvió la sonrisa, arrodillándose para abrazarlos.

—¡Hola! ¿Extrañaron a papá? —dijo Daniel, dándoles a ambos un beso en la mejilla.

—Sí, te extrañamos papi. Y hoy, Huey hizo llorar a una chica —dijo Joyce, conteniendo la risa.

—¿Ah, de verdad? Huey, ¿por qué hiciste eso? —le preguntó Daniel con seriedad. Realmente valoraba mucho la educación de los niños, no solo en la escuela, también consideraba importante que se les inculcaran buenos valores.

—¡Yo no fui! Lo que sucede es que ella quería jugar conmigo pero yo no, así que comenzó a llorar —le respondió Huey de forma defensiva.

—Ah, ya veo... Pero es tu compañera de clase. ¿Por qué no querías jugar con ella? —Daniel le preguntó, con un tono de voz más calmado. Comprendiendo repentinamente a su hijo después de reflexionar lo sucedido. Ya que si Huey rara vez hablaba con su hermana, mucho menos lo haría con otras chicas. A pesar de eso, Daniel no sabía aún cómo manejar el problema.

—Solamente no quería —respondió Huey mientras ponía los ojos en blanco—. No me gustan las chicas, son tan infantiles. —'Es igualito que Julio', pensó Daniel.

—Papi, ¿eso significa que Huey piensa que soy infantil? —Aunque Joyce no entendía lo que significaba ser infantil, pensaba que no podía significar nada bueno, ya que su hermano lo había mencionado.

—No, cariño, eso no es lo que Huey quiso decir —respondió Daniel mientras trataba de mediar entre los dos—. ¡Sí, lo es! Lo defiendes porque es tu favorito —dijo Joyce, quien parecía estar a punto de llorar. Entonces Daniel forzó una sonrisa—. No, no es así, cariño. —Comenzaba a ponerse nervioso. '¿Acaso Dios está molesto conmigo? ¿Por qué tuvo que mandar a este par de diablillos para meterme en estos aprietos? ¿Este es mi castigo?', pensó.

Luego soltó un suspiro de alivio al ver que Nina se encontraba caminando ya hacía la casa.

—Joyce, pórtate bien. ¿No ves que tenemos una invitada en casa? —dijo Nina, mientras tomaba a Joyce en sus brazos.

—¿Invitada? ¿Dónde? ¿Quién es? —En un instante, el humor de Joyce cambió, y su voz repentinamente se llenó de emoción.

—Es tu tía —dijo Nina con una sonrisa. En ese momento pensó cuán inteligente era realmente Joyce, y aunque estaba feliz por ello, se preguntaba si se estaba volviendo demasiado inteligente.

—¿Tía? ¿Está aquí la tía Natalia? —Huey preguntó con alegría. Natalia era la primera en su mente, pues echaba de menos toda la deliciosa comida que solía cocinar.

—No, no es la tía Natalia. Es la tía Tiana —les respondió Daniel.

—¿La tía Tiana? ¿Y ella quién es? ¿Cómo es que nunca la hemos conocido? —preguntó Huey.

—Ven, esta es tu oportunidad de conocerla. —Daniel les lanzó una sonrisa y los llevó hacía la sala de estar.

Tiana se puso de pie al ver llegar a los niños—. Hola, chicos —dijo Tiana a Huey y Joyce, mientras agitaba la mano.

—Huey, esta es tu tía Tiana —dijo Daniel mientras lo bajaba.

—Hola, tía Tiana... —dijo Huey cortésmente. La miraba con curiosidad, tratando de averiguar dónde la había visto antes.

—Joyce, saluda —dijo Nina.

—¡Hola, tía Tiana! Me llamo Joyce —dijo la pequeña. En comparación con el saludo de su hermano, Joyce sonaba más dulce. Miró a su tía, con un millón de preguntas revoloteando en su cabeza.

—Hola, ¡eres adorable! —Tiana ya había visto a ambos niños antes.

—Ah, yo te conozco. Cenaste con papá la otra noche y después te quedaste con esa malvada mujer —dijo inocentemente Huey. Había logrado recordar quién era Tiana, gracias a su notable memoria.

—Um.... —En ese momento, el rostro de Tiana se tornó roja de la vergüenza. Ya que sabía que la 'malvada mujer' a la que se refería era Eleanor.

—Escuchen chicos —Nina los interrumpió con una risa nerviosa, tratando de evitar a Tiana una mayor incomodidad—. Ustedes dos, váyanse a jugar. La tía Tiana necesita descansar. —Sabía que Huey se refería a lo que había sucedido en el restaurante el otro día.

—Oh no. No hay problema. De hecho, me gustaría pasar tiempo con ellos —dijo Tiana con una sutil sonrisa. Necesitaba la compañía de los niños en ese momento; pensaba que jugar con Joyce y Huey podría mantenerla suficientemente ocupada, como para olvidarse del dolor que sentía.

—Si, claro. Creo que es una gran idea —aprobó Daniel. En realidad había adivinado lo que estaba pensando. Daniel le guiñó un ojo a Huey y señaló con la cabeza hacia el jardín.

Huey captó la indirecta y caminó hacia Tiana. —Tía Tiana, vamos a jugar en el jardín —dijo mientras le tomaba la mano llevándola afuera. Aparte de la mano de su madre, nunca antes había tomado la mano de otra mujer.

—¡Huey, espérame! —Lo llamó Joyce, mientras corría para alcanzarlos.

En breve, todos se encontraban fuera de la casa. Por lo que Daniel dejó escapar un largo suspiro de alivio.

—Cariño, ¿qué es lo que quieres saber? Adelante. Pregúntame —le dijo a Nina. Estaba seguro de que su esposa debía haberse preguntado por qué había traído a Tiana a casa.

—¿La golpearon de nuevo? —preguntó Nina. Días antes, Daniel le había comentado que Tiana había sido abofeteada por su madre enfrente del trabajo. Y se preguntaba si habría sucedido nuevamente.

—Aún peor. La encerraron y no la dejaban salir, a menos de que aceptara casarse con ese viejo —dijo Daniel con desprecio. Cada rincón de la residencia de la familia Ke apestaba a sus negocios turbios y repugnantes planes.

—Así que la sacaste de ese lugar para siempre, ¿verdad? Pero aun así, solo podremos ayudarla por un tiempo. ¿Y la próxima vez? Aún es un miembro de esa familia después de todo —Nina se encontraba preocupada. '¡Los Ke son realmente horribles!', pensó.

—Oh, por cierto, necesito disculparme contigo, entregué la evidencia del complot contra ti a cambio de la libertad de Tiana —dijo Daniel lentamente. Miró a su esposa, mientras se preguntaba cómo reaccionaría.

—¿Qué? ¿Encontraste evidencia? ¿Fueron realmente los miembros de la familia Ke los que hicieron eso? —dijo Nina, ya que siempre había tenido sus dudas sobre ese accidente automovilístico. No podría haber sido algo tan simple y fortuito.

—Sí. Lamento haber tomado la decisión sin consultarla contigo. —Daniel se sintió bastante mal. Como Nina era la víctima, le parecía incorrecto haber decidido qué hacer con las pruebas en lugar de su esposa.

—¿Por qué te estás disculpando? —dijo Nina con una sonrisa—. De todos modos, no me pasó gran cosa durante el accidente. Y ya que cambiaste la evidencia para obtener la libertad de Tiana, creo que tomaste la decisión correcta. —En ese momento Daniel le devolvió la sonrisa, suspirando de alivio. De cualquier manera, el accidente ya había sido reportado a la policía. Por lo que en este momento, solo tenían que esperar el resultado.

—Gracias por comprender. —Daniel tomó a Nina y la llevó a sus brazos, abrazándola con fuerza—. Pero... —continuó—: Hay algo más.

—¿Qué ocurre? —preguntó Nina con preocupación.

—Tiana no es hija de la familia Ke. —En ese momento, Nina se apartó de Daniel. Esa noticia la conmocionó aún más que a la misma Tiana.

—¿Qué? ¡No puede ser! ¿Es en serio? —Los ojos de Nina se abrieron, mirando a Daniel con incredulidad.

—Es verdad. Me acabo de enterar —sin embargo, Daniel no le dijo que había sido Mayfly quienes habían confirmado la información. Pues se suponía que la existencia de Mayfly era confidencial.

Capítulo 1752

Nada ha cambiado en realidad (Primera parte)

—No me extraña que se vea tan triste —Nina miró alrededor del jardín, donde Tiana y los niños estaban jugando, con el ceño fruncido por la preocupación. Se preguntó si Tiana podría sobrellevar todo ese dolor.

—¡No te preocupes! Todo eso ya está en el pasado, se pondrá bien. —Daniel bajó la cabeza para darle a su esposa un suave beso en la frente.

—¡Eso espero! —Nina no era tan optimista como Daniel al respecto.

Debido a las circunstancias, Tiana se quedaba en la casa de Daniel temporalmente. Y como muestra de consideración por su bajo ánimo, la compañía le otorgó un permiso de varios días para que pudiese lidiar con su crisis emocional.

El día de la boda, Nina llevaba un maravilloso vestido de novia hecho a medida por Natalia, e irradiaba felicidad.

En comparación con el impresionante vestido de novia que había confeccionado para Belén anteriormente, Natalia se había superado con el de Nina. Estaba decorado excepcionalmente bien, y Natalia había esbozado cuidadosamente los contornos, encargándose personalmente de cada costura. Aquello era un trabajo maravilloso, el sueño de un cuento de hadas de cualquier chica.

—Natalia, ¡qué buen trabajo! Tus diseños de vestidos nupciales son cada vez más hermosos —dijo Belén tratando de ocultar su envidia. El vestido de novia que llevaba Nina era ciertamente mucho más hermoso y exquisito que el suyo.

—Belén, si alguna vez vuelves a casarte, te prometo que diseñaré uno nuevo para ti —espetó Natalia sin siquiera pensarlo. En ese momento, no era consciente de las repercusiones que tendrían sus mal elegidas palabras.

—¡Natalia, ven y dilo otra vez en mi cara! —La seria voz de Samuel interrumpió su conversación súbitamente, y miró a su hermana con un halo de frialdad en sus ojos. Nunca imaginó que llegaría a instigar a su esposa para que se casase de nuevo. ¿Acaso no consideraba en qué tipo de situación estaría su hermano mayor?

—¡Ay! Hermanito querido, solo estaba bromeando. Por favor, no te molestes con mis tonterías. ¡Solo estoy hablando por hablar! —Natalia se justificó rápidamente, sacando la lengua en señal de broma y pensó: '¡Dios mío! Ahora sí que me he dado un balazo en el pie'.

—Está bien. Samuel, Natalia no lo decía en serio. Por favor, no te enfades con ella —explicó Kevin cuando notó la furia de Samuel y la tensión de la situación. Pero no tenía de qué preocuparse, pues Samuel amaba mucho a su hermana y no podría enojarse con ella.

—¡Kevin, tranquilízate! Su querida hermanita es la última persona con la que se enojaría. Así que, ¡relájate y disfrutemos de la ceremonia! —Belén no tenía nada más que decir sobre aquel asunto. Sabía que no hacían falta más palabras, pues todo ese nerviosismo era porque se preocupaban los unos por los otros.

—Me conoces bien. Parece que incluso mejor que yo mismo —dijo Samuel molesto, mientras miraba pensativo a su esposa.

—No, ¿cómo podría alguien tan ordinario como yo conocer los pensamientos del Sr. Inexpresivo? —Belén replicó, haciendo una mueca. Si esto hubiera sucedido antes, ella probablemente se habría asustado de su frialdad. Pero ahora ya no lo tomaba en serio, pues en su opinión, él era solo un tigre de papel.

Era un día perfecto, y por supuesto, Huey y Joyce fungían como el paje y la niña de las flores. Todos comentaban lo fabulosamente vestida que estaba aquella familia de cuatro.

La familia de Nina también había venido desde Gran Bretaña para asistir a la ceremonia. Después de todo, era su niña consentida, su amada hija, así que, ¿cómo podrían perderse su gran día?

Daniel nunca antes había estado tan emocionado. Al ver a Nina caminar hacia él, del brazo de su padre, no pudo detener los abrumadores sentimientos que surgían en su frágil corazón. Había esperado tanto tiempo, y este era finalmente el momento en que podía celebrar su matrimonio con la mujer que más amaba en todo el mundo, públicamente, en compañía de sus amigos y familiares.

El novio sonrió inconscientemente, con los ojos fijos en el hermoso rostro de su novia, todo lo que sucedía a su alrededor era como un sueño para él. Se preguntaba si su madre estaría feliz, si aún viviera. Concluyó que estaría encantada con su hijo.

Cuando el padre le dio la mano a Daniel, el corazón de Nina comenzó a latir violentamente. Había estado tras aquel hombre frente a ella desde su juventud, tan solo soñando que un día se casaría con él y que pasarían el resto de su vida juntos. Y ahora ahí estaban, y aquello era mucho mejor de lo que había sido en sus sueños.

Los objetos más sagrados en una ceremonia eran los anillos de boda. Tan pronto como cada uno deslizó el anillo en el dedo del otro, pasaron de ser dos personas a un solo ser. Desde ahora, vivirían juntos hasta su muerte, sin importar lo que la vida les deparara.

Si bien los votos eran solo verbales, era el camino que los llevó a ese momento el que selló sus confesiones. Habían enfrentado las dificultades, reencontrándose a pesar de las probabilidades. Todos los presentes en la ceremonia dieron sus mejores deseos, esperando que tuvieran juntos una vida feliz.

Dado que CY Technology aún estaba en sus primeras fases, no había tiempo para tener un viaje de luna de miel, en su lugar, reservaron la suite nupcial en el Hotel Kate para su noche de bodas.

—Nina, finalmente, me perteneces y yo te pertenezco —dijo Daniel con mucha emoción, mientras sostenía a su esposa en sus brazos. Consideraba que su relación había sido toda una travesía, y muchas veces se había preguntado si llegarían a la meta. Pero finalmente, después de años de espera, sostenía victorioso a su esposa en sus brazos.

—Aún estoy un poco confundida, todo se siente tan irreal, como si estuviera a punto de despertar, y todo esto fuera solo un sueño —Nina lo abrazó con fuerza. En ese momento, solo se tenían el uno al otro en sus corazones.

Daniel bajó la cabeza para besarla en los labios, disfrutando de su maravilloso y delicado aroma. Y no la soltó hasta mucho tiempo después—. ¿Cómo se siente ahora? ¿Todavía se siente irreal? —Daniel preguntó con gran ternura.

—Ya no. Daniel, ¿ya te he dicho que no puedo vivir sin ti? —Nina tomó la iniciativa esta vez. Colocándose de puntillas para darle un tímido beso, lleno de promesas. Si Daniel no hubiera persistido en buscarla, quizás no sería la mujer en sus brazos esa noche. Había luchado por una vida juntos.

—¿Y yo te he dicho que eres la única mujer que he amado? —dijo Daniel. Luego, con ella en sus brazos, cayeron sobre la cama matrimonial, dando comienzo a su noche de bodas.

Esa noche, mientras Nina dormía en las profundas sábanas de seda, Daniel no estaba cansado en absoluto. No se sentía fatigado por los esfuerzos de la noche, en cambio, se sintió maravillosamente vivo, pero también consciente de ese vacío que le hería el corazón.

Saliendo silenciosamente de la cama, estiró su largo brazo para tomar su bata de baño. Se ató la correa de la prenda mientras salía a la terraza.

Aunque estaba feliz por la noche que había pasado con su amada, no sabía por qué no podía conciliar el sueño. Entonces, volvió a recordar su madre, quien nunca disfrutó de una ceremonia de boda, ni usado un vestido de novia.

Cuando vio a Nina caminando paso a paso en la ceremonia de la boda, sintió como si estuviera viendo a su madre, que lo miraba amorosamente a través de su novia. Se había sentido reconfortado por aquella visión, pero triste al mismo tiempo, por haber conocido tan poco sobre ella.

Se decía que su madre siempre había tenido una vida difícil. Entonces, cuando conoció a Sanford, finalmente quedó al borde del abismo. Y murió antes de poder disfrutar siquiera un día de felicidad en su vida. Desde entonces, estuvo solo, separado de su madre para siempre.

—¿En qué piensas? —Un par de suaves manos rodearon su cintura desde atrás, y su rostro se acurrucó contra su ancha espalda.

—Lo siento. ¿Te desperté? —preguntó, mientras se daba la vuelta para sostenerla en sus brazos. Luego la llevó de vuelta a la habitación. Hacía frío afuera, y temía que ella se resfriara al llevar ropa tan ligera.

—No podría dormir sin ti a mi lado —Nina sintió genuina calidez y preocupación por su bienestar.

—¡Lamento haberte despertado! —Daniel la llevó directamente a la cama, para luego deslizarse debajo de las sábanas con ella.

—Está bien. ¿Estabas pensando en tu madre? —Nina comprendía que la temprana pérdida de su madre siempre había sido una herida profunda en su corazón, así que era natural que la recordara en un día tan importante como su boda.

—¡Hmm! ¿Qué te parece si me acompañas a visitar su tumba algún día? —sugirió Daniel. Consideró que era un ingrato con su madre por no haberle presentado aún a Nina y a sus hijos.

—Vale. Ahora también es mi madre. Escuché que era muy linda cuando era joven, ¿verdad? —Nina preguntó con una tierna voz, mientras descansaba la cabeza en su brazo.

—Sí, pero ¿quién te dijo eso? —Daniel estaba sorprendido, pues nunca le había mencionado eso.

—Natalia me lo dijo. Mencionó que había visto algunas fotos de mamá. —Sabía que él todavía estaba dolido, pero de ahora en adelante ya no estaría solo. Ahora, tenía a su esposa a su lado.

Capítulo 1753

Nada ha cambiado en realidad (Segunda parte)

—¿Te lo dijo Natalia? —Daniel sonrió en silencio al escuchar que era ella la que se lo dijo a Nina. En el pasado, Natalia había sido la única mujer que había conocido sus dolores, pero ahora tenía a Nina para compartir sus alegrías y tristezas.

—Sí, ella me lo dijo. Siento que ella es como un tesoro escondido, tiene maravillosas cualidades que muchos aún no conocen —Nina sentía que Natalia le agradaba cada vez más con el paso del tiempo. Siempre era optimista y tenía una perspectiva positiva de la vida, lo que la hacía fácil de tratar, y una buena amiga para Nina.

—¡Sí! Es por eso que todos la apreciamos tanto. —Daniel suspiró ligeramente. Pensaba que Kevin había ganado su corazón con demasiada facilidad. Si no hubiera actuado sin su conocimiento, nunca le habrían permitido casarse con ella tan fácilmente. Como la querían tanto, nadie sería considerado como lo suficientemente bueno para ella.

—Ya veo —Nina se dio cuenta de que Natalia era en realidad el vínculo entre Daniel y sus amigos, era la que los mantenía unidos. Con Natalia al lado, ese círculo de amigos siempre podían llevarse armoniosamente bien.

—Vamos a dormir, ya es tarde —Daniel le dio un largo beso en los labios, antes de cerrar los ojos, aun teniéndola entre sus brazos. Mañana sería otro día, y su maravillosa vida juntos apenas comenzaba.

Después de la boda, pronto llegaría el año nuevo. Entonces, todos, incluido Daniel, estarían extremadamente ocupados con sus planes y negocios. Aun así, Daniel no se olvidó de ayudar a Tiana a investigar la identidad de sus padres biológicos.

Cuando sonó su teléfono celular, acababa de finalizar una reunión ejecutiva. Por lo que contestó la llamada mientras caminaba.

—Hola jefe. ¿Qué pasa? —preguntó mientras tomaba el archivo de un empleado que requería su firma y escribía su nombre de forma automática.

—Necesito verte inmediatamente. Tengo algunas preguntas que hacerte —dijo bruscamente Edward, quien estaba en su oficina examinando los documentos con los ojos muy atentos. Le resultaba difícil creer lo que estaba leyendo. Así que necesitaba hacerle algunas preguntas a Daniel en persona.

—¿Qué pasa? ¿Qué es tan urgente? ¿Podría ir a verte esta tarde? —Daniel se percató de que estaba demorado al mirar la hora en su reloj, y aún tenía muchas reuniones por delante.

—No, no puedes. Ven aquí de inmediato. —Edward no creía que pudiera esperarle hasta la tarde con esas noticias tan dramáticas.

—¡Está bien! Llegaré en media hora —respondió Daniel resignado, colgó el teléfono, para luego marcarle a William y darle algunas instrucciones antes de dirigirse con Edward.

Tan pronto como llegó a FX International Group, inmediatamente tomó el ascensor hasta el piso superior, donde se encontraba la oficina de Edward.

—Edward, ¿qué diablos pasa? ¿Qué es tan urgente como para que tuviera que venir ahora? —Daniel preguntó. Agotado, se desparramó sobre el sofá.

—Ten, primero lee estos documentos —Edward le arrojó una pila de documentos sobre el enorme escritorio corporativo.

—¿Qué es esto? —Daniel preguntó. Al ver los papeles, se levantó resignado y caminó hacia el escritorio para recoger los documentos que Edward acababa de dejar.

—Lo sabrás tan pronto como lo leas —Edward lo miró con cautela, esperando ver cómo reaccionaría.

—¿Tiana? ¿Será posible? —Daniel sacudió la cabeza. Sintió que un escalofrío le recorría la espalda, pues aquello era muy extraño.

—No tengo idea. Deberías preguntártelo tú. Aparte de ti, ¿tu madre dio a luz a otro hijo o hija? —Edward miró a Daniel confundido, pues nunca había discutido algo así con él.

—Sí, una hija, pero una enfermera nos había dicho que el bebé ya estaba muerto cuando nació. Por eso mi madre se derrumbó y nunca recuperó la salud. No pudo soportar un golpe tan fuerte. —Daniel sintió que no podía respirar al recordar esa horrible noche, y su rostro se entristeció con una pesadez que había llevado desde la infancia.

—Parece que la enfermera mintió, así que ahora creo que hemos descubierto la verdad —Edward consideró que había una conspiración de por medio.

—¿Encontraste alguna otra cosa que sea útil? —Daniel nunca había pensado que su hermana menor, a quien consideraba muerta, aún pudiera estar viva, y tampoco hubiera imaginado que reaparecería en su vida, de una manera tan extraña.

—¡Hmm! Los documentos indican que Sheena no estaba embarazada en ese momento. De hecho mintió, diciendo que estaba embarazada de nuevo, fingió un embarazo para que su marido infiel volviera a casa. Sanford le creyó, dejando a tu madre y volviendo con la familia Ke. Y cuando se acercó el día de su nacimiento, Sheena tuvo que encontrar un bebé y hacerlo pasar por el suyo. Por lo tanto, le pidió a un conocido en el hospital que buscara un recién nacido de alguna familia humilde para poder cubrir su mentira —Edward resumió la información que había recibido mientras miraba a Daniel, profundamente preocupado.

—Entonces este conocido buscó a mi madre, que tenía una procedencia humilde. Y más importante aún, se aprovechó de ella porque no tenía una familia que la apoyara, excepto un hijo pequeño, ¿verdad? Y yo no pude protegerla.... —Daniel pensó que no se había equivocado al odiar a Sheena durante todos esos años. De hecho, había sido ella quien causó la depresión y la eventual muerte de su madre. ¡Era la mismísima encarnación del mal!

—Sí, pero nunca se imaginó que el bebé que le dieron fuera tu hermana. En otras palabras, durante tantos años, no tuvo idea de que esa niña a la que había criado era la hija biológica de la mujer a la que odiaba tanto —agregó Edward, completando toda la historia. Siempre creyó que algo así de drástico solo podía aparecer en las películas, pero para su sorpresa, estaba sucediendo en la vida real.

—¿Cómo es posible? ¿Podrías creer una historia tan ridícula, si te sucediera a ti? —¡Daniel sintió que era inconcebible! Hacía unos días, Tiana había querido irse, tratando de despedirse. Le había dicho que no había razón para quedarse, pues no tenía pista alguna sobre quién era realmente. Nina finalmente pudo convencerla de que se quedara con ellos hasta que pasara el año nuevo.

—Pero estos son los hechos, pues Mayfly nunca me ha dado información incorrecta —dijo Edward con seguridad mientras mantenía la mirada de Daniel, sin dejarle escapar de esta dura realidad.

—Eso significa que mi hermana menor está viva y que nuestra enemiga la crio, ¿verdad? —Daniel se sostuvo con ambas manos al escritorio. Estaba severamente conmocionado por aquel giro tan absurdo de los acontecimientos.

—Sí, si no lo crees, puedes recolectar el ADN de Tiana para confirmarlo —dijo Edward. Aunque ahora sabía con certeza que la recién nacida que Sheena había adoptado era de hecho la hermana de Daniel, no podía estar seguro de que no hubiera cambiado de nuevo al bebé en algún momento.

—Espera un minuto, creo que necesito algo de tiempo para asimilar esta noticia —la mente de Daniel estaba en crisis. Ya que cuando una persona que se creyó muerta durante más de veinte años aparecía de repente de esa manera, era obvio que se sentiría muy inquieto por lo que su cerebro se apresuró a ponerse al día. Por eso estaba confundido.

—De hecho, creo que deberías sentirte agradecido, pues es muy probable que tu hermana menor está viva, y no es otra que Tiana. Si me preguntas, es Sheena quien debería sentirse infeliz, porque nunca supo que trajo a tu hermana menor a la familia Ke. ¡Tratando de evitar que formes parte de la familia Ke, ella ha criado y cuidado a tu hermana, la hija de su enemiga, durante tantos años! —dijo Edward con una fría sonrisa, como si pudiera imaginarse a Sheena aturdida por las noticias allí mismo en su oficina.

—Tienes razón, ella trató a Tiana bastante bien en el pasado, aunque haya sido cruel recientemente. —Daniel se sintió mejor por las palabras de Edward. Después de todo, había sido él quien se benefició de la noticia. Ahora tenía una hermana.

—Es bueno que te lo tomes con calma, pero ¿por qué nunca nos mencionaste que tu madre tuvo una niña antes? —Edward volvió a preguntar, ya que estaba sorprendido de que Daniel no hubiera dicho nada sobre el tema antes, y aún le afectaba todo eso.

—¿Crees que era necesario mencionar todo de mi pasado? —La mente de Daniel estaba en conflicto. Ya que se encontraba emocionado y triste a la vez. Se sintió emocionado de que su hermana menor estuviera viva, y triste porque su madre había muerto debido a un plan vicioso que le había roto el corazón.

—Bueno, entonces, ¿tienes algún plan? —Edward no creía que Daniel dejara el asunto así.

—¿Qué planes podría tener? Tiana ha roto lazos con la familia Ke, entonces, considerando el hecho de que han criado a Tiana por más de veinte años, no los llamaré a rendir cuentas mientras no nos causen problemas. Pero si se atreven a cruzar la línea de nuevo, los destruiré por completo —Daniel habló con calma sobre sus opciones luego de un momento de contemplación.

—¡Vaya! Debes haber madurado mucho para poder pensar con tanta calma. —Edward no pudo evitar aplaudir, estaba de acuerdo con la idea de Daniel. Después de todo, la mayoría de las veces no existía nada más valioso que la unión familiar.

—¡Ya basta! No te burles de mí —dijo Daniel. Parecía que, después de todo, las cosas no habían cambiado tanto, Tiana seguía siendo su hermana, aunque no por la familia Ke, sino por su madre. Era fácil para Daniel aceptar ese hecho, ya que nada había cambiado realmente.

Capítulo 1754

Mi hermana (Primera parte)

—No me estoy burlando de ti. Pero solías ser bastante idiota. Has cambiado mucho desde que te casaste —dijo Edward mientras recogía los papeles de su escritorio. Estaba a punto de ir a la base militar, por lo que tenía un poco de prisa.

—Bueno, gracias. —Daniel pensó que podía dejar a un lado la modestia, ya que Edward rara vez lo elogiaba.

Él asintió y le lanzó una pequeña sonrisa—. Oye, revisa estos documentos y encárgate de ello. Debo ir a la base. —En ese momento, le entregó los documentos a Daniel, tomó las llaves y salió por la puerta. Parecía que se iría sin siquiera esperar una respuesta.

—¿Qué? ¿Hablas en serio? Tengo mucho trabajo ahora mismo —Daniel tuvo que negarse.

—Ese es asunto tuyo, no mío. Pero no olvides que sigues siendo vicepresidente de FX International Group. —Su tono era firme, por lo que no le dio la oportunidad a Daniel de rechazarlo. Edward simplemente se encogió de hombros y se marchó.

Y Daniel solo gruñó. 'Acabo de encontrar a mi hermana', pensó, 'Debería regresar y celebrar ahora mismo..., pero Edward me dejó con todo este trabajo. ¡Qué desconsiderado!'.

Por lo tanto, suspiró con resignación, ya que no tuvo más remedio que leer los documentos que le asignó.

Eran casi las ocho de la noche cuando terminó con todos ellos—. Qué diablos... —maldijo en silencio a Edward por la carga de trabajo.

—¿Por qué tardaste tanto? —Tan pronto como Tiana vio a Daniel, bajó rápidamente las escaleras. No lo había visto en la compañía, y había descubierto por medio de William que salió hacia FX.

—Tuve que hacerme cargo de algunos documentos.

¿Dónde está Nina? —'Se parece mucho a mi madre', pensó Daniel mientras la miraba. Antes la odiaba, cuando creía que era la hija de Sheena y no se había dado cuenta de cuánto se parecía a su madre.

—Fue con los niños a casa de Natalia. Volverán más tarde.

Hablando de Natalia, Tiana todavía se sentía culpable, ya que aún recordaba cómo aquella vez la había empujado, provocando que casi tuvo un aborto.

—¿Y tú?

¿Aún no has comido?

Daniel supuso que Kevin estaba en una misión, de lo contrario Natalia no habría invitado a Nina y los niños a su casa.

—Sí, yo ya comí. Tú aún no has comido, ¿verdad? —dijo frunciendo el ceño. Ya que pensaba que era un poco extraña la forma en que Daniel la estaba mirando.

—Aún no, apenas voy llegando de FX International Group. —No estaba seguro de cómo demostrar su alegría, por lo que se quedó callado y solo la miró.

—Entonces haré que el cocinero te prepare algo.

Había algo en el tono de Daniel que la ponía nerviosa, por lo que usó la cena para excusarse. Porque con la intensa mirada de Daniel, se sentía muy presionada.

Él frunció los labios, pero no le importó mucho que lo evitara. Tenía mucho tiempo para abordar el asunto de todos modos.

—Tiana, ven aquí —dijo Daniel con calma, pues tenía una habilidad especial para controlar sus emociones.

—Ya voy. —En ese momento, le contestó después de pedirle al cocinero que preparara la cena. Sin embargo, no se sentó a su lado, en cambio, solo permaneció de pie, mirándolo de reojo.

—¿Qué estás haciendo?

Siéntate. —Él suavizó su tono al recordar que era muy probable que fuera su propia hermana. Por eso comenzó a tratarla de una forma diferente.

—Solo pensé que estabas actuando un poco extraño esta noche... así que me sentí un poco nerviosa —dijo con ansiedad, preguntándose qué le respondería, y si le pediría que se marchase. Ella había dicho que no tenía más motivos para quedarse, pero en verdad, no quería dejarlo.

—¿Por qué te pones nerviosa? No te voy a comer —sonrió y añadió: —¿Cuándo me convertí en alguien tan aterrador?

Ella le lanzó una tensa sonrisa—. Lo sé... creo que solo son tus ojos. —'No puedo decir con exactitud en qué es distinto, pero confío en mi intuición, nunca falla', dijo para sí misma. Y sus instintos le decían que se marchara en ese mismo momento.

—¿Quieres saber por qué?

Quizás era porque se había acostumbrado a su forma de tratarla, por lo que incluso sabiendo que era su hermana carnal, no podía tratarla como a Natalia.

—Sí. —Últimamente, estando lejos de todo el acoso de la familia Ke, Tiana se encontraba muy feliz. Sin embargo, todavía no podía evitar sentirse mal ante la idea de que no había una verdadera relación entre ambos.

—¿Alguna vez pensaste que podrías ser mi hermana?

Sus palabras fueron difíciles de comprender. Por lo que la muchacha tuvo que detenerse por un momento antes de contestar.

—No entiendo de qué estás hablando. —'¿Acaso no dijo que no soy la hija de Sanford? Entonces, ¿cómo podría ser su hermana?', pensó.

—Mi madre tuvo una hija, pero la enfermera le dijo que había muerto al nacer.

En ese momento se detuvo. No quería ser demasiado directo hasta que obtuviera una respuesta exacta.

—Tu madre debió estar muy triste por eso —contestó Tiana.

Era la primera vez que Daniel mencionaba a su madre frente a ella, lo que la desconcertaba aún más.

—Sí... Pero la enfermera le mintió. ¿No es increíble? —Sus ojos estaban a punto del llanto mientras hablaba de eso. Si la enfermera no hubiera mentido, su madre aún estaría viva.

En ese momento, las cejas de Tiana se fruncieron por la confusión—. ¿Quieres decir que la niña no murió?

Los ojos de la chica se abrieron de par en par ante el asombro.

—Así es, Y si estoy en lo cierto, aquella niña está parada frente a mí ahora mismo —reveló finalmente, con una gran emoción en sus ojos.

—¿Quieres decir que... yo... soy tu hermana? —No podía creer lo que estaba escuchando, pero esas eran sin duda sus palabras.

—No estoy completamente seguro. Necesito que te realices una prueba de ADN... ¿Estarías dispuesta a hacer eso conmigo? —Daniel se lo preguntó directamente, ahora que ya le había dicho todo.

—¿Espera, qué? ¿Lo dices en serio? Eso es imposible. —Tiana se dejó caer en su silla, completamente conmocionada. Eran simplemente demasiadas emociones para ella, por lo que necesitaba tiempo para procesarlo.

—Mira, hablo en serio. Tienes que confiar en mí.

Ciertamente, Daniel solo quería darle una respuesta a su madre. De ser o no su hermana, él la trataría como tal.

—Entonces, si los resultados de las pruebas de ADN coinciden, ¿eso probaría que soy tu hermana? —preguntó la chica, aún tratando de recuperarse de la impactante noticia. Si fuera su hermana, por fin tendría una familia. ¿No era eso todo lo que siempre había querido? ¿Todo lo que había esperado?

—Sí... Entonces, ¿estás dispuesta a venir conmigo?

Él la miró entusiasmado, pero no la presionaría si ella realmente no quisiera.

Sin embargo, sus ojos se iluminaron cuando respondió—. Sí, quiero ir.

Sus palabras eran pesadas, como si acabara de expresar una decisión que le cambiaría la vida.

—No te preocupes. No importa lo que muestren los resultados, te trataré como a mi propia hermana, siempre.

Daniel no tenía la costumbre de hacer promesas a los demás, pero estaba seguro de cumplir las que había hecho.

'Hay que hacerlo ahora que hay oportunidad', pensó. Al día siguiente, los dos fueron a hacerse la prueba de ADN. El período de espera fue un momento extraño. Ambos estaban de un humor bastante inestable, pero se trataban como de costumbre.

Cuando vieron el resultado, era exactamente lo que deseaban ver. El ADN de Tiana y Daniel era de un 99.9% de coincidencia. Era su hermana, su verdadera hermana. Tenían la misma sangre.

No sabía cómo expresar su alegría con palabras, así que envolvió a Tiana en un espontáneo y fuerte abrazo.

—¡Oh Dios mío!

¡Eres mi hermana! En verdad te he encontrado... ¡Finalmente! —Se sentía como si un gran peso en su corazón hubiera desaparecido. Tenía la fuerte sensación de que encontrar a su hermana era el mayor consuelo que podía ofrecerle a su difunta madre.

Capítulo 1755

Mi hermana (Segunda parte)

—¿De verdad? ¿Realmente soy tu hermana? —No podía creer lo que veía en el papel. Le había costado demasiado trabajo mantenerse tranquila en los últimos días, pero estaba llena de una extraña mezcla de ansiedad y emoción. Si ella era en realidad su hermana, eso significaba que durante los últimos veinte años, había estado tratando como su familia a la persona que mató a su madre. Le rompió el corazón saber que había estado viviendo con su enemiga la mayor parte de su vida.

—Sí. ¿Estás feliz? —Él le sonreía, pues finalmente podría darle paz a su difunta madre.

—Sí, esto significa que no soy huérfana... tengo una familia real. —Siempre había querido que Daniel fuera su hermano. Pensaba a menudo en eso, sabiendo que era una mera fantasía. Le parecía tan irreal pensar que su deseo se hacía realidad de esa manera.

—Chica tonta, ¿cómo podrías ser huérfana? Siempre nos has tenido. —Él limpió suavemente sus lágrimas. Nunca pensó que aquel día llegaría, y estaba lleno de esas mismas emociones, pero siempre prefería que no salieran a flote.

—Sí, los tengo a ustedes, no soy una huérfana —repitió Tiana.

Con un hermano como él a su lado, sentía que podría superar cualquier obstáculo.

—Y ahora que somos oficialmente familia, pídeme lo que desees. Nunca más tendrás que dudar ni ser tímida por nada. —La confirmación de su parentesco cambió mucho su actitud hacia ella.

Luego de la revelación de la identidad de Tiana, casi todos la aceptaron felizmente, a pesar de su sorpresa inicial. Sus actitudes hacia ella también cambiaron. Después de todo, ahora era la hermana de Daniel.

Daniel le había dicho que quería llevar a Nina a ver la tumba de su madre, así que llevó a su familia al cementerio antes de las vacaciones.

Nina se aseguró de vestirse bien. Aunque fuera en el cementerio, era oficialmente su primer encuentro con la madre de Daniel, y quería ser respetuosa.

—Hola mamá, ¿qué tal? Ella es tu nuera. Tus nietos también están aquí. Lamento no haberlos traído a visitarte hasta el día de hoy.

Daniel intentaba con toda su fuerza asegurarse de que su voz no se quebrara, pero estaba bastante conmovido. Era la primera vez que se sentía tan feliz delante de su madre.

—Y ella... es Tiana. ¿Te parece familiar? —preguntó extendiendo su mano para acercarla.

—¿No lo ves? Ella es mi hermana, mamá. Tu propia hija Hace más de veinte años, ella no falleció, fue robada por la familia Ke. Sé que parece casi increíble... pero todo es cierto. Por eso la he traído aquí hoy. Quiero que la conozcas.

El corazón de Daniel rebozaba de calidez al saber que, si su madre aún estuviera viva, saltaría de alegría.

—Hola mamá. Soy tiana Lamento no haberte visitado hasta hoy. —Pensó en su propia madre yaciendo en la tumba, y no pudo evitar derramar algunas lágrimas.

Huey era bastante maduro para su edad, y entendió que era la madre de su papá que estaba ahí, y que por eso estaban tan apesadumbrados.

Joyce, por otro lado, era un poco más ingenua. Corrió alrededor del cementerio, yendo en zigzag, como lo haría cualquier niña pequeña.

Nina permaneció callada, entendiendo que era un gran momento para los recién descubiertos hermanos. 'No te preocupes, madre. Cuidaré bien de Daniel. No importa cuántas dificultades vengan en el futuro, siempre estaré a su lado', pensó Tiana en silencio.

Estar en compañía de los seres queridos era una especie de remedio contra los males.

En toda relación debía haber apoyo, de otro modo podría desmoronarse, sin importar cuánto amor mutuo hubiese.

Después de la visita, Tiana se integró perfectamente a su nueva familia, de tal manera que cuando se encontró nuevamente con Sheena, la vio de una manera completamente distinta.

—Mamá —la llamó. Aunque no quería hablar con Sheena, no tuvo el coraje para romper del todo los lazos con la mujer que la había cuidado durante más de veinte años.

—¿Dónde está mi dinero, eh? Ahora que vives con ese pequeño bastardo, debe haberte dado toneladas de dinero, ¿verdad?

Sheena extendió su mano, expectante.

Tiana solamente la miró sin comprender—. Lo siento, no tengo dinero. —La rechazó por completo. Aunque la cuidó durante tanto tiempo, el dinero que gastó en ella había sido todo de Sanford. Tiana sabía que no se lo debía en esa forma, pues si no hubiera obtenido algún beneficio con eso, ciertamente no habría sido amable con Tiana. Los eventos recientes lo demostraban claramente.

—¿Que no tienes dinero? —dijo burlonamente—. ¿Piensas que soy estúpida? No olvides quién eres. Eres mi hija, no tienes derecho a rechazarme. —Lo que deberían haber sido palabras cariñosas, eran en cambio frías y exigentes. Aún le quedaba por descubrir que Tiana sabía la verdad.

Tiana apretó los dientes—. ¿Oh, en serio? Soy tu hija ¿Estas segura de eso?

Antes no pensaba que Sheena fuera una persona tan horrible, pero después de enterarse de todo lo que le había hecho a su madre, no pudo evitar sentirse enferma cuando la vio.

Sheena hizo una pausa momentánea—. ¿De qué estás hablando? —Los nervios le invadieron de golpe. No le importaba si Tiana conocía la verdad, pero le aterrorizaba que Sanford se enterara. Ella no podría vivir sin él.

—¿De qué estoy hablando? No finjas que no sabes nada. No soy hija tuya.

La chica no dudó en exponer la verdad, aunque Daniel le recomendó que evitara hablar con los miembros de la familia Ke a partir de ese momento, no permitiría más que Sheena la insultara tan fácilmente.

Y la mejor manera de cortar los lazos con Sheena era decirle la verdad, tal como lo estaba haciendo.

—¿Cómo... Cómo sabes eso?

Durante más de dos décadas, trató a Tiana como si fuera suya, haciendo todo lo posible por ocultárselo a Sanford. No esperaba que sus esfuerzos se desmoronaran en un día.

—Si no quieres que nadie vea tus trapos sucios, será mejor que no los ensucies en primer lugar. —Sonrió fríamente. Había escuchado mucho sobre su verdadera madre en los últimos días, y a partir de eso comprendió que era superior a Sheena en todos los sentidos.

—¿Quién te lo dijo? —Sheena preguntó hostilmente, con ira en sus ojos.

—Daniel, ¿quién más? Puso a su gente a investigar. ¿Crees que de verdad habría un secreto en este mundo que pudieras ocultarle?

Tan pronto como terminó de hablar, Tiana se levantó, lista para marcharse y alejarse de aquella mujer para siempre.

—Entonces, ¿por qué te ha dejado quedarte en su casa? —A Sheena no le parecía verosímil que Daniel dejara a una persona que no tenía nada que ver con él quedar en su casa.

—Porque es mi hermana, ¿lo entiendes ahora? La niña que te llevaste de ese hospital era la hija de mi madre. ¿No deberías al menos fingir un poco de sorpresa? ¿Acaso no tienes ni una pizca de decencia? —Él apareció casi de la nada. Tan pronto como escuchó del guardia que Tiana había ido a encontrarse con Sheena en un café cercano, se apresuró, preocupado de que esa mujer pudiera lastimar a su hermana.

—¡Eso es imposible! ¡Yo jamás ayudaría a esa mujer a criar a su bebé! ¡No… no, no! ¡Estás mintiendo!

La mujer comenzó a sacudir la cabeza, casi histéricamente. Esas palabras eran como flechas en su corazón.

—No estoy mintiendo, hicimos la prueba de ADN. Es oficial. —Daniel se sintió particularmente complacido de ver a Sheena perder el control. Antes, le había dicho que actuaría como si nada hubiera pasado, siempre y cuando no hicieran nada estúpido para provocarlo. Sheena, sin embargo, caminó demasiadas veces por la peligrosa cuerda floja que era desafiarlo.

—¡No me mientas, idiota! ¡Estás mintiendo! Jamás te creeré. ¡Tiana era una niña huérfana! ¡No es la bastarda de tu madre! —Se sintió enferma al pensar en esa posibilidad. ¿Entonces, habría estado cuidando a la hija de su enemiga todo ese tiempo? "¡Oh Dios mío! No puedes hacerme esto —murmuró al vacío.

—¿Bastarda? Mira a tus hijos. ¡Ellos son los bastardos aquí! Te patearán a la calle cuando ya no les seas más de utilidad —dijo Daniel esbozando una sonrisa tremendamente fría. Había recibido la noticia de que sus dos hijos estaban buscando a alguien que valuara su casa, lo que significaba que la venderían sin preocuparse por su madre.

Capítulo 1756

La prueba de embarazo (Primera parte)

—No seas ridículo, mis dos hijos son buenos chicos. Lo que dices jamás pasará —dijo Sheena segura de sí misma. Sin embargo, su temblorosa voz traicionó su conciencia. Sus hijos quizás podrían tratarla bien, pero sus nueras definitivamente no.

—El tiempo lo dirá. Siempre es así, para bien o para mal. Vamos, Tiana —dijo Daniel con frialdad, sin molestarse en mirar de nuevo. Se preguntó cómo reaccionaría Sanford cuando volviera a casa, solo para ver que esta ya no estaba. ¿Se volvería loco y perdería los estribos?

—Sí, vámonos de aquí —respondió Tiana afirmando y caminó hacia él como si nada, pero su expresión reflejaba preocupación, marcando cierto contraste en sus movimientos. Aunque Sheena tenía un temperamento terrible, su padre le agradaba. Al escuchar que su casa sería vendida para saldar las deudas, la ansiedad se apoderó de su corazón.

—Detente, espera un minuto. Daniel, ¿acaso no crie a tu hermana? ¿No puedes mostrarnos aunque sea algo de gratitud? —preguntó Sheena, dando un paso hacia adelante. Simplemente no podía aceptar perder a su hija y su fortuna al mismo tiempo.

—¡Jajá! ¿Debería agradecerte? ¿Y por qué debería hacer eso? ¿Qué quieres, Sheena? ¿Dinero? Esa avaricia tuya llevó a mi madre a la muerte, y nos trajo muchas desgracias. Te odio —respondió Daniel, sin siquiera mirar atrás. Sus dientes rechinaban de ira. Sus manos estaban apretadas en forma de puño, pero se tuvo que contener tanto como le era posible, lo suficiente para evitar golpearla en el rostro. Aquella mujer no merecía ninguna gratitud de su parte.

—¿Por qué me culpas por la muerte de tu madre? —preguntó Sheena. Estaba bastante desconcertada. Sus labios pasaron de emitir un malévolo gruñido que transmitía su desesperación.

—¿Por qué no debería culparte? ¿Acaso no has hecho tanto mal? ¿O tengo que enumerar todos los crímenes que cometiste uno por uno? —dijo Daniel solemnemente. Finalmente se dio la vuelta, con sus ojos cerrados en un profundo pensamiento. Suspiró para luego abrir bruscamente los ojos, eran fríos y penetrantes.

—¡Hazlo entonces! No me asustas, chico —respondió Sheena obstinadamente. Sin embargo, sus acciones traicionaban sus verdaderos sentimientos una vez más. Dio un rápido paso hacia atrás, en caso de que Daniel perdiera el control y arremetiera contra ella.

—Siempre he sabido que eres una mujer temeraria y casi imposible de intimidar. Es por eso que sigues provocando problemas una y otra vez —dijo Daniel furiosamente, apenas logrando contenerse. En aquel entonces, cuando era solo un niño, recordaba cómo Sheena entraba en su casa sin previo aviso, destrozando todo lo que había dentro. Su madre ya había rechazado a su padre, e incluso había ido tan lejos como para prometer no volver a verlo nunca más. Pero eso no era suficiente para Sheena. Así que fue aún más lejos. Para evitar la ira de Sheena, Daniel y su madre se mantenían constantemente en mudanza, cambiando de hogar con mucha frecuencia.

—Todo fue culpa de tu madre, esa zorra. ¡Si no se hubiera interpuesto entre tu padre y yo, no habría tenido ningún problema con ella! —Sheena espetó, claramente agitada. Podía revivir aquella humillación cada vez que le recordaban esas cosas.

—Sí, es cierto que ella cometió un error al ser la amante de mi padre. Aun así, también fue una víctima. Sanford no le mencionó ni una vez a mi madre que estaba casado y tenía su propia familia cuando se conocieron. Además, cuando entraste a nuestra casa y continuabas culpando a mi madre, ella ya se había separado de él. Pero no tuviste compasión. No parabas de presionar, hasta el punto en que tuvimos que abandonar nuestra casa, incluso la ciudad. —Nunca habría regresado a la Ciudad S si Edward no le hubiera pedido que volviera. Y ahora era fuerte y poderoso. Mantenía la cabeza en alto, seguro de sí mismo cada vez que enfrentaba a Sheena y a su padre.

—Pero volviste, ¿no? Regresaste para destruir a mi compañía y mi familia, para vengar a tu madre muerta y tu infancia miserable y patética. Tu propio odio te ha vuelto loco —dijo Sheena. Lamentaba amargamente haber dejado pasar la oportunidad de matar a Daniel. Era una tonta por no haberlo destruido primero. Si tan solo hubiera sido más despiadada, entonces Daniel no le habría arrebatado a Tiana y convertido todo en un terrible desastre.

—No fui yo quien te arruinó la vida. Tú misma y tus hijos son los únicos culpables de eso. Ahora, afróntalo. —Rehusándose a continuar la conversación, Daniel tomó la mano de su hermana, se dio la vuelta y se alejó rápidamente. No quería decirle una palabra más a esa loca mujer.

Sheena tomó su bolso con fuerza, mirando las figuras de Daniel y Tiana que se desvanecían en la distancia. Lamentaba haber criado a la hija de Fiona.

—Hermano, ¿cómo es que viniste? —Asumiendo su nueva identidad, llamó a Daniel hermano de forma sincera. Daniel era el único miembro de la familia que la trataba bien, y que en realidad la veía como a una hermana. Otros solo la utilizaban para su propio beneficio.

—¿Que no te lo dije antes? Nunca te reúnas con nadie de la familia Ke. Pensé que había sido lo suficientemente claro. ¿Por qué no me escuchas? —Daniel estaba realmente preocupado por Tiana, a juzgar por su tono de preocupación. Ella era la única familia que le quedaba. Y no importaba lo que pasara, no podría permitirse perderla de nuevo.

—Lo siento mucho. Prometo que no volverá a suceder —dijo Tiana disculpándose. Su cabeza estaba saturada. Tiana pensaba que no habría problema, ya que Sheena solo les había pedido que tomaran un café juntas. Nunca pensó que ella representara peligro alguno.

—Recuérdalo bien, los humanos son peligrosos y traicioneros. Nunca confíes tan fácilmente en nadie, sobre todo tratándose de Sheena. ¿Está claro? —preguntó Daniel. Ya que temía por la seguridad de su hermana. Un animal acorralado sería capaz de hacer cualquier cosa en su desesperación, tal como la familia Ke.

—No lo olvidaré, tú mandas, hermano —respondió Tiana, sintiéndose un intenso remordimiento por lo que había hecho. Daniel parecía realmente preocupado por ella, y esta no era la primera vez que lo decepcionaba.

—Nunca lo olvides. Se trata de tu vida —dijo Daniel. Su hermana había permanecido con la familia Ke toda su vida, y probablemente nunca había notado su verdadera naturaleza. Aquello tampoco ayudaba a garantizar que ellos estuvieran seguros.

—Nunca los volveré a ver, lo prometo. —Tiana apoyó a su hermano. Ella haría todo lo que él quisiera, con tal de que estuviera tranquilo.

—Buena chica. Anda, ve a casa. Tengo que ir a una cena esta noche. Puedes cenar con Nina en casa. —CY Technology apenas se daba abasto. Necesitaba asistir a diversas reuniones para establecer conexiones y mejorar sus relaciones comerciales.

Capítulo 1757

La prueba de embarazo (Segunda parte)

—Está bien. Cenaré con Nina. Pero no te vuelvas a emborrachar en tus cenas empresariales —le advirtió Tiana. Frunció el ceño en cuanto pensó en lo preocupada que estaría su cuñada si Daniel regresara tarde. ¡Ya que se había emborrachado en dos ocasiones la semana pasada!

—Confía en mí. Sé lo que hago. ¡Si alguna vez vuelvo a emborracharme nuevamente, mi esposa jamás me dejaría entrar a casa! —dijo riendo torpemente. Y en parte esto era cierto. No quería depender únicamente del enorme poder y alcance de FX International Group. Por lo que había estado trabajando muy duro esos días. Había progresado bastante, pero aún necesitaba estar al pendiente.

—¡Está bien, cuidate, hermano! Ahora me voy a casa. Te veo después —dijo Tiana con una dulce sonrisa, mientras se despedía. Después abrió la puerta de su auto y subió lentamente.

—Está bien. ¡Conduce con cuidado! —respondió Daniel, cerrándole la puerta del auto, permaneciendo en el lugar hasta que ya no pudo verla. Después se dio la vuelta e ingresó a las oficinas principales de la compañía.

Esa noche, Daniel regresó a casa borracho. William, su siempre fiel secretario, fue quien lo llevó a casa. Una vez que Nina lo vio ebrio, no pudo evitar preocuparse.

—Daniel, ¿por qué te has emborrachado de nuevo? —preguntó Nina, frunciendo el ceño y con las manos en la cintura. Sabía que no podía confiar en que se contuviera de beber. De cualquier forma, tomaba hasta perderse.

Daniel, en ese momento, miró a su esposa y le sonrió con picardía—. ¡Ah, hola cariño! ¿Por qué sigues despierta? —preguntó lentamente. De forma increíble continuaba consiente, incluso cuando había bebido cantidades excesivas de licor durante la cena. Cuando vio a Nina, se levantó y se acercó para darle un beso.

—Estaba esperando a que regreses a casa. No es necesario que trabajes tan duro. ¡Ya has hecho suficiente! —alegó Nina. Realmente sentía pena por su esposo. Ya que Daniel había rechazado cualquier tipo de apoyo, estaba decidido a comenzar desde cero. Realmente estaba seguro de que tendría éxito en la construcción de su nuevo proyecto.

—Estoy bien, ¿de acuerdo? Sabes que estoy haciendo todo esto por ti y nuestros hijos. Te amo, cariño —respondió Daniel, ebrio. Tenía los ojos entrecerrados y una sonrisa tonta plasmada en la cara. En ese preciso momento, Daniel era esposo, padre y hermano. Por lo que tenía que cuidar a su esposa, su hermana y a sus hijos, todo esto al mismo tiempo. Sabía que era su deber protegerlos en todo momento.

—Dije que eres un tonto. ¿No me crees? —preguntó Nina. Después lo tomó del brazo y lo ayudó a subir las escaleras. Lo llevó directo a la habitación y ambos se sentaron sobre las sábanas de seda. Realmente le había conmovido lo que dijo Daniel, quien se encontraba lleno de determinación y confianza. Sin embargo, Nina no quería esta preocupación constante. Quería una vida simple y cómoda con su esposo e hijos. Pero últimamente, solo podía platicar con su él por la noche, una vez que llegaba a casa, lo cual era bastante tarde. Esta dinámica la estaba volviendo loca.

—Pero aún me amas, ¿verdad? —preguntó Daniel, la sujetó por los hombros empujándola hacía la cama, y la besó brusca y apasionadamente.

—Supongo que también me volví algo tonta —le respondió Nina, mientras se quitaba el abrigo y los zapatos. Cada vez que llegaba a casa borracho, decía tonterías que a menudo la hacían sonrojar.

—Así está mucho mejor. Un matrimonio de tontos, la pareja perfecta —dijo Daniel riéndose a medias. Entonces le sonrió amorosamente a su esposa. En ese momento, podía sentir su amor por él.

—Ahora, descansa. Recuéstate mientras te preparo un buen baño. —Nina miró por última vez a su marido y luego se levantó para preparar el baño. Trataba de consolarse con la idea de que cuando la empresa de su marido estuviera lista, todo estaría mucho mejor. Realmente tenía fe en Daniel y en el amor que se tenían.

Mientras Nina revisaba la temperatura del agua para asegurarse de que estuviera perfecta, Daniel se le acercó y puso las manos alrededor de la cintura de su esposa. Apoyó la cabeza sobre su hombro inhalando así su perfume, el mismo que siempre usaba desde que se conocieron.

—Nina, lo siento mucho. Te prometo que los días difíciles terminarán muy pronto. —La verdad era que no se encontraba para nada ebrio. Y todo el tiempo que había estado hablando con Nina, realmente podía sentir que se encontraba preocupada e infeliz. Aún estaba lo suficientemente consciente como para asimilar lo que estaba sucediendo.

—¿Por qué me seguiste al baño? —Las promesas eran solo palabras. Y eran algo vacío. Para Nina, era más que suficiente que su esposo fuera feliz.

—¿Por qué? Quiero verte cada instante de cada día —respondió Daniel con voz suave. Típico de los hombres. Cuando había alcohol de por medio, siempre surgían las palabras halagadoras.

—¿Estás seguro de que aún puedes mantenerte en pie después de beber tanto? —La vida de casada era suficiente para Nina. Después de su matrimonio, maduró para disfrutar más de la compañía de su esposo. En este aspecto, ella era igual que Natalia. Ambas eran felices con cosas sencillas.

—Me conoces bien y me amas, ¿verdad? —Daniel puso las manos sobre el hombro de Nina y le dio vuelta para que pudiera mirarlo. Él la observó cuidadosamente, para luego acercar sus labios a los de ella suavemente y besarla apasionadamente.

Nina respondió besándolo también. Después de su boda, jamás ocultó sus sentimientos hacía su marido. Esta noche, también se encontraba embriagada por el amor de Daniel.

Pasaron los días. Y después de las vacaciones del año nuevo, la CY Technology finalmente obtuvo un progreso. Lo suficiente como para darle un respiro a Daniel, por lo que finalmente podría pasar un tiempo con su familia.

La casa de Sheena se vendió por la mitad de su precio original, tal como había predicho Daniel. La familia Ke se desvaneció en la oscuridad.

—Daniel, ¿es esto lo que querías ver? —Sanford parecía haber envejecido décadas. Cuando regresó a casa, descubrió que su viejo hogar ya no era el suyo.

—No tengo idea de lo que estás hablando —dijo Daniel inocentemente. Se sentó en su silla y cruzó las piernas. Tomó un sorbo de café y se rio sin demostrar emoción alguna.

—Mi familia se ha arruinado por completo, desgraciado. Nos condenaste desde el momento en que entraste en nuestras vidas. —Sanford parecía cansado. Se resignó al hecho de que no tenía una casa en donde vivir, incluso después de pasar toda su vida trabajando duro y luchando.

—No te atrevas a culparme por eso. Conoces los motivos mejor que todo el mundo. Me culpaste porque eres demasiado cobarde para aceptar la verdad. Es por eso que decidiste que era mucho más fácil responsabilizarme por tus fallas y tu miserable destino. —Daniel se rio de su padre. Ya que sabía que Sanford jamás elegiría ponerse de su lado. Estaba acostumbrado a este tipo de traiciones.

Capítulo 1758

La prueba de embarazo (Tercera parte)

—¿Qué hay de Tiana? ¿Es tu hermana, proveniente de tu madre? —preguntó Sanford. Este hecho fue una gran conmoción para él.

—¿Ya sabes la respuesta, verdad? ¿Entonces por qué vuelves a preguntarlo? —Aunque Daniel sabía que era experto en hacer frente a nuevos problemas y desafíos únicos, aún así se ponía triste cada vez que sucedía algo así.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? Hubiera hecho las cosas de otra manera si lo hubiera sabido —respondió Sanford con tristeza. En ese momento, era un espectáculo lamentable y su vida era un fracaso total. Nunca lo admitió, ya que era demasiado cobarde y siempre prefirió echarle la culpa a los demás y considerarse víctima.

—¿De verdad crees que eso habría cambiado algo? Olvídalo. Ya no diré nada sobre el pasado. Ni siquiera digas una palabra sobre la familia Ke. Me niego a escucharlo. ¡Adiós! —Daniel se levantó de forma brusca, visiblemente molesto. Sintió que era demasiado sofocante hablar con Sanford. De modo que se dio la media vuelta y salió por la puerta. Si hubiera permanecido ahí incluso un minuto más, habría perdido los estribos.

Sanford de repente se agachó y respiró hondo. Hizo una mueca de dolor y se sintió mareado.

—¡Señor! ¿Está bien? ¿Dónde está su medicamento? Tómese el medicamento y deje de estresarse. —Lawrence fue rápidamente al lado de su jefe para asistirlo. Se preguntó cuándo llegaría el momento en que su jefe pudiera aclarar esos malentendidos con Daniel.

—Estoy bien, Lawrence. Dios mío, debí haber hecho algo terrible en mi vida pasada para haber sido castigado así. —Sanford se quitó las gruesas gafas y se frotó los ojos.

—Señor. Ke, un día Daniel verá la verdad y lo entenderá. Estoy seguro de aquello. —Suspiró profundamente sabiendo que no tenía idea de qué hacer con la relación entre Sanford y Daniel.

—Espero que sí. Vayámonos. —Su vieja casa había sido vendida por sus hijos. Para su fortuna, Sanford compró una villa en secreto hacía unos años. Si no lo hubiera hecho, ahora estaría sin hogar.

—No se preocupe, señor. Todo estará bien —Lawrence dijo mientras ayudaba a su jefe a levantarse, salieron de la cafetería de forma lenta y con sus corazones abatidos.

A menudo, las personas suelen discutir y pelease cuando están juntas, pero una vez que se pierde todo, en seguida descubre que ninguna de las disputas tenían sentido.

Los rayos del sol proyectaban su luz sobre los pavimentos de hormigón de la ciudad. Se sentían cómodos y cálidos cuando caminaban tranquilamente por la ciudad. Daniel podía detectar el muro irrompible que impedía cualquier entendimiento entre él y su padre. Era un muro creado por él, un muro impenetrable que servía para proteger su corazón de cualquier dolor adicional. Si él quisiera, podría haber derribado el muro y reparado la relación, pero odiaba demasiado a su padre.

Miró a las innumerables parejas caminando por la calle. Todas parecían felices al estar juntas y sin duda esperaban tener una buena vida por delante. Una pequeña sonrisa se formó en las comisuras de su boca. Pasó por muchas cosas. Sabía lo que una vida miserable le haría a él y a su familia. Estuvo ocupado toda su vida luchando contra sus enemigos y el destino, todo por un futuro prometedor.

Se sentó en el banco cercano bajo árboles susurrantes. Una suave brisa pasó junto a él, rozando sus mejillas. Comenzó a recordar su infancia. Había sido una pesadilla, pero ahora mirándola retrospectivamente, no fue tan mal. Silenciosamente agradeció a Dios por su misericordia. A pesar de todas las dificultades por las que pasó, tuvo una vida relativamente feliz, una esposa considerada y unos hijos encantadores. No se atrevería a pedirle más a Dios. Vivir una vida con su esposa era más de lo que él había pedido. No era una persona codiciosa, pero haría cualquier cosa para proteger a su familia.

Las semanas pasaron mientras Daniel y su familia vivían una vida tranquila y pacífica. Sin embargo, parecía que las cosas nunca serían así de fáciles.

—Edward, ¿puedes explicarme qué demonios está pasando? —A primeras horas de la mañana, Rocío sacó la colcha de Edward y le lanzó un test de embarazo.

—¿Espera, qué? —Edward preguntó aturdido mientras flotaba los ojos para adaptarse a la luz matutina—. ¿Qué sucede, cariño? Dime qué es y lo arreglaré —respondió Edward con los ojos entrecerrados. Lo despertaron muy temprano en la mañana los gritos de Rocío. Sabía que tenía que lidiar con eso. Bostezó y salió de la cama rápidamente. Caminó hacia Rocío e intentó consolarla.

—¿No lo has visto? Míralo con mucha atención y dime cómo sucedió esto. —Rocío estaba furiosa y puso los ojos en blanco hasta el punto de que todo lo que Edward podía ver era color blanco. Necesitaba una respuesta de su esposo.

—¡Cariño, espera! —Edward estiró los brazos y hombros sin saber qué irritaba a su esposa tan temprano en la mañana.

—Dime qué fue lo que hiciste —gritó Rocío. En un solo movimiento, Rocío se acercó y agarró a Edward por el cuello y lo fulminó con la mirada.

—¡Nada! ¡No hice nada! ¿Qué esperabas? —preguntó Edward, con una sonrisa traviesa en su rostro. Dio un guiño a su esposa con pasión.

—¡Compórtate! Estoy hablando muy en serio —respondió Rocío en un tono sombrío. El test de embarazo le respondió a Rocío por qué su menstruación se había retrasado por dos semanas.

—Cariño, sabes que estoy diciendo la verdad. Por favor confía en mí. ¿Qué quieres saber? Por favor, no sigas enojada. —Edward apretó los labios y se sintió agraviado. Tuvo un par de días exhaustos, pues había estado intentando arduamente tener su segundo bebé con su esposa.

—¡Pues dímelo tú! —Rocío se agachó y recogió el test de embarazo. Se lo mostró a su esposo mientras lo estaba mirando furiosamente.

—¿Qué es esto? —preguntó Edward inocentemente mientras miraba las dos líneas en la barra de prueba de embarazo. Él no era un médico como Pol, por lo que estaba naturalmente confundido.

—¡Es un test de embarazo, idiota! —Rocío gritó con los ojos llenos de lágrimas. Pensó que Edward se estaba haciendo el tonto.

—¿Un test de embarazo? —Edward parecía aún más confundido. De un momento a otro, se le ocurrió lo que podría estar pasando. Sintió un arranque de emoción y preguntó en voz alta: "¿Estás embarazada?

—Edward, ¿lo hiciste a propósito? —Rocío se mordió los labios mientras contenía desesperadamente las lágrimas, las cuales corrieron por su rostro. ¿Cómo podía quedarse embarazada en un momento tan importante? Se acercaba rápidamente un ensayo militar y ella necesitaba estar allí.

—Cariño, ¿por qué lloras? —Durante todo el matrimonio, Rocío siempre había sido la fuerte. Edward no podía soportar ver llorar a su esposa, pues eso no dejaba de sorprenderle. Entró en pánico y pensó en si se había excedido o no. Si él le hubiese dicho que realmente quería otro hijo en ese momento, Rocío lo habría rechazado totalmente, por lo que tuvo que arriesgarse. Pero lo que no se lo esperaba era que su esposa se pusiera a llorar.

Capítulo 1759

Una dulce escena (Primera parte)

—Como sea, Edward. Debes resolver el lío que has creado —dijo Rocío. Habría sido mejor si Edward no hubiera hecho esa pregunta. Pero ya que la había hecho, ella se sintió aún más agraviada, ya que ese año iba a ser sumamente ocupado para ella, y venía un gran cambio.

—¡Sí! Déjamelo a mí. ¡No te preocupes! Yo me ocuparé de nuestro nuevo bebé. —Edward aseguró. Estaba completamente imbuido en la felicidad por el embarazo de Rocío y no notó nada inusual.

—¿Tú te harás cargo? Entonces, ¿por qué no concibes tú un bebé? —Rocío gritó. En ese momento no era la Mayor Coronel al mando, sino una pequeña bestia temeraria.

—Si pudiera hacer eso por ti, lo haría —dijo Edward, tratando de consolarla. Tenía muchas ganas de tener una hijita tan linda como su esposa.

—Para ti es fácil decirlo... —dijo Rocío. No lo había tomado en serio, pues pensaba que él solo lo decía para presumir. Nunca esperó que Edward tomara alguna acción real. Y ciertamente no estaba preparada para esto.

—Lo sé, ¿por qué no nos sentemos un rato? De esa forma, llegaríamos a un acuerdo —dijo Edward. Mientras pudiera lograr que su esposa dijera que sí, él estaría dispuesto a hacer todo lo que le pidiera, incluso ladrar como un perro.

—Tú, tú.... —Rocío estaba sofocada por la ira, y no podía decir nada más. Todo lo que podía hacer era mirarlo con furia, mientras apretaba los dientes.

—Está bien, cariño, no te enojes. ¡Tan solo piénsalo! Sería maravilloso si tuviéramos una hija tan hermosa como tú —dijo Edward, limpiando las lágrimas que se formaban en el rabillo de los ojos de Rocío. Entendió la gravedad de la situación, y hacerla llorar era lo último que quería.

—¿Cómo sabes que nuestro bebé sería una niña? ¿Y si fuera un niño? —dijo Rocío, retirando la mano de su rostro. '¿Quién se cree que es? ¿Piensa que puede decidir el género del bebé por él solo, así como así? No, ¿por qué debería afectarme eso?', pensó Rocío.

—De ninguna manera, yo quiero una niña... —contestó Edward. Estaba atónito, pues nunca había pensado que esa sería una posibilidad real, hasta ese momento. De cualquier manera, aún se apegaba a su capricho.

—Estoy cansada de discutir contigo, pase lo que pase, debes darme una solución cuando regrese del trabajo —sollozó. De haber podido, habría golpeado a ese hombre que estaba delante de ella.

—¡Espera! Vamos a ver a Pol para pedirle que compruebe si realmente estás embarazada —dijo rápidamente. Edward no podía esperar para obtener una respuesta clara.

—¡Jum! ¿Crees que tengo tiempo para eso? —Rocío se enojó aún más al escuchar el nombre de Pol. Había supuesto que habían sido Edward y Pol, quienes habrían conspirado para ponerla en una posición así.

—Está bien, te recogeré después de tu trabajo —respondió Edward con una ligera sonrisa. En el fondo estaba contento de poder salirse con la suya.

—No hay necesidad de eso —dijo Rocío, rechazando rápidamente su ofrecimiento. Estaba sinceramente preocupada de que acabara ordenándole a sus soldados que lo metieran a la cárcel por todo lo que estaba haciendo.

—Pero insisto. —Edward se molestaba un poco cada vez que Rocío lo rechazaba, su temperamento obviamente tampoco era tan bueno.

Rocío se mordió el labio, murmurando bruscamente: —Como sea —y salió rápidamente de la habitación. Dependía de Edward recogerla, pero de ella dependía negarse.

—¡Sí! —dijo Edward, totalmente entusiasmado. Se puso de pie, lleno de vigor. Necesitaba compartir con alguien las buenas noticias. Sin pensarlo dos veces, se dirigió con Pol.

—¿Qué haces aquí tan temprano, jefe? No me digas que estás estreñido.... —Pol preguntó suspicazmente, con una sonrisa irónica en su rostro. No tenía idea de por qué Edward aparecía tan temprano.

—¡Cállate! Tú eres el que está estreñido —espetó Edward. Su buen humor había sido arruinado por el sarcástico comentario de Pol.

—¿Entonces qué pasa? ¡Vamos, dime! —dijo Pol. Cuanto más miraba a Edward, más suspicaz se sentía. No tenía idea de lo que podría decirle Edward que parecía tan urgente. Por lo que Pol dio un paso atrás, como preparándose para lo que su amigo estaba a punto de decir.

—Quiero hacerte una pregunta —hizo una pausa, mirando a Pol directamente a los ojos con la mayor seriedad—. ¿Si una prueba de embarazo sale positiva, significa que se está cien por cien embarazada? —El posible embarazo de Rocío consumía los pensamientos de Edward. Era todo lo que le importaba en ese momento. Debido a esto, quería verificar la situación con Pol, ya que no quería entusiasmarse por nada.

—No exactamente, depende de la calidad del kit de prueba. ¿Por qué me preguntas esto? —preguntó Pol. Y luego, poco después ató los cabos—. Espera, entonces Rocío... —se quedó boquiabierta por la sorpresa. '¡No puede ser! ¡Rocío está embarazada!', pensó.

—¡Sí! —Edward dijo emocionado. No podía ocultar su alegría. Ya que había perdido la oportunidad de ver la infancia de Julio. Y pasara lo que pasara, quería criar a su hija junto a Rocío, desde el principio hasta el final.

—¿Y qué hay de Rocío? ¿Cómo reaccionó ella? —Pol preguntó. Sabía que Rocío estaría cuando menos impactada. Edward le había pedido a Pol que mantuviera su cirugía en secreto. Pol estaba seguro de que Rocío no tenía idea al respecto.

—Casi me despedaza —dijo Edward estremecido. Comenzó a preocuparse por su vida futura al pensar en la actitud de Rocío hacia él en la mañana.

—¿Dónde está ahora? Puedo arreglar para hacerle una prueba. Entonces podrás saber con certeza si está embarazada o no —ofreció Pol, feliz aunque ansioso. Estaba contento de que el deseo de su amigo pudiera hacerse realidad al fin, pero ansioso de que Rocío lo metiera a la cárcel por ser cómplice de su marido. Después de todo, Edward había mencionado que estaba muy agitada.

—Fue a la base militar. Planeo recogerla después de su trabajo y venir directo para acá. Así que será mejor que arregles todo pronto, en caso de que nadie pueda hacer la prueba en ese momento —dijo Edward. Esta era la razón por la que acudía a ver a Pol en persona. Necesitaba tener todo listo.

—Entendido, lo arreglaré —prometió Pol. Pensó que Edward sería lo suficientemente inteligente como para hablar primero con él. De lo contrario, todas las personas del departamento de Ginecología y Obstetricia se habrían ido si llegaran cerca de la hora de salir.

—Me tengo que ir, todavía tengo mucho trabajo en la compañía que debo terminar —dijo Edward mientras miraba su reloj. Había estado mucho más ocupado desde que Daniel se hizo cargo de KD Group. Parecía que era hora de contratar a un nuevo asistente. Pero todavía tendría a Daniel como vicepresidente mientras le fuera posible, independientemente de si estaba trabajando en KD Group o no.

—No tengo la intención de retenerte mucho tiempo —dijo Pol, quien también había estado sumamente ocupado recientemente. Su vida había cambiado mucho desde su casamiento. Necesitaba atender tanto su trabajo como su familia. A veces se preguntaba si esa era la vida que deseaba. Pero cada vez que se lo preguntaba, la respuesta siempre era un sí.

—No me quedaría aunque quisieras —dijo Edward y luego se marchó, de forma frívola y extravagante.

—¡Jum! —Pol dijo, haciendo una mueca. Siempre utilizaba la autosugestión para decirse a sí mismo que no pasaba nada al tener que enfrentarse a un amigo tan arrogante. De no hacerlo, podría haber muerto de ira.

En comparación con el estado de ánimo bastante positivo de Edward, Rocío era propensa a los arrebatos emocionales. No creía que fuera un buen momento para tener otro bebé. Este año, ella estaría ocupada no solo con el desfile nacional, sino con varios ejercicios de armamento a gran escala. Y no podía estar ausente de ninguno de ellos. Así que se preguntaba si debería quedarse con este nuevo bebé. ¿Qué debía hacer si decidiera conservarlo?

—Rocío ¿qué te pasa hoy? ¿Por qué estás tan nerviosa? ¿Te das cuenta del gran error que has cometido? —Kevin dijo, frunciendo el ceño. Aunque no quería decirlo, tuvo que criticarla por razones de seguridad.

—¡Lo siento! Mayor General, creo que necesito un descanso —dijo Rocío, torciendo los labios, para luego salir corriendo del campo de entrenamiento.

—Marco, ¿qué le pasa a la Mayor Coronel? —Kevin preguntó, frunciendo el ceño. '¿Fui demasiado rudo con ella?', pensó.

—No lo sé, Mayor General. Ha estado así desde esta mañana —respondió Marco. Se sentía muy molesto por ser señalado, pues no tenía idea de esto.

—Bien. ¡Síguela y averigua qué sucede! —ordenó Kevin, suspirando levemente y pensativo.

—Sí, Mayor General —dijo Marco, saludando antes de ir tras Rocío.

Rocío se quitó la gorra militar, utilizándola como abanico. Se acercaba el verano, por lo que el clima de la Ciudad S se estaba volviendo muy caluroso y seco.

Capítulo 1760

Una dulce escena (Segunda parte)

—Mayor Coronel, aquí tiene un poco de agua —apareció Marco frente a Rocío justo en el momento adecuado. Y le pasó una botella de agua. Como guardia, era su responsabilidad vigilarla y estar al pendiente de lo que necesitara.

—Marco, toda la tropa se dirigirá a la base de ejercicios esta tarde. ¿Estás listo para esto? —preguntó Rocío, tomando varios tragos de agua, mientras se limpiaba el sudor de la frente con el dorso de su mano.

—Mayor Coronel, sí, estoy listo —informó Marco. Sentía que Rocío estaba actuando un poco rara ese día, por lo que se comportó con más cautela.

—Buen trabajo. ¡Ahora puedes irte! Quiero estar a solas un rato —dijo Rocío, devolviéndole la botella de agua. Pensaba que era necesario reflexionar en cómo lidiar con todo el problema del embarazo.

—¡Sí, Mayor Coronel! —dijo Marco, mirando a Rocío con preocupación. Sin mucha elección, siguió la orden y se marchó.

Rocío se sentó sobre la hierba, mirando al cielo azul y las nubes blancas que cubrían la base militar. No notó nada inusual, pero por alguna razón, se sentía más triste que antes.

Sabía que Edward quería una hija y Julio una hermana. Definitivamente lo habría considerado si tan solo lo hubieran platicado y hecho los preparativos adecuados desde antes. Pero no así, como si la estuvieran obligando y además la dejaran como mero espectador.

Suspiró ligeramente, preguntándose cómo reaccionaría Edward si decidiera abortar el bebé. Siempre tendía a poner el país antes que la familia o cualquier otra persona.

Algunas personas podrían decir que eso era cruel. Pero a decir verdad, ella era la que más sufría con este tipo de cosas. Después de todo, a ninguna madre le disgustaría su propio hijo. Aunque el nuevo bebé aún no estaba completamente formado, ya era una vida dentro de ella.

Tiempo después, ya por la tarde, las tropas estaban listas para zarpar. Aunque solo era un calentamiento para el ejercicio militar, nadie lo tomaba a la ligera. Y como un soldado brillante, se debería estar listo para servir al país en cualquier momento.

Rocío no le había comentado a Edward que asistía al ejercicio militar. Quería contarle sobre eso en la mañana, pero estaba tan molesta con todo lo del embarazo que lo olvidó por completo. Edward había estado esperando en la puerta de la base militar por más de una hora. Hasta que finalmente, pensó que algo no andaba bien. No importaba cuántas veces llamara a Rocío, ella no contestaba. Decidió llamar a Marco y a Kevin, solo para descubrir que sus teléfonos también estaban apagados. Desesperado, llamó a Natalia, esperando que supiera lo que estaba pasando.

—Hola Edward, ¿qué sucede? —Natalia respondió.

—Nena, ¿Sabes si Kevin está en una misión hoy? —dijo Edward. Mientras comenzaba a desesperarse ya que su paciencia se había agotado con la espera, justo en ese momento.

—¡Sí! Tienen un ejercicio de entrenamiento. ¿No te lo dijo Rocío? —le respondió. Lucía más hermosa ahora, y toda su cara brillaba radiantemente. ¡Quizás era porque tenía el brillo de la maternidad! Aunque técnicamente seguía siendo la misma, había algo diferente en ella, como una escultura que había sido recientemente acabada.

—¿Qué? ¿Un ejercicio de entrenamiento? —dijo Edward, apretando los dientes y los puños. Lo pensó por un momento, sabía que Rocío debía estar enojada con él, por lo que podría haberlo ocultado a propósito. '¡Maldición!', pensó. Ya no soportaba su temperamento. Pero, una vez más, él era quien la había vuelto consentir. ¿Quién tenía la culpa entonces?

—¡Sí! Kevin me lo dijo ayer en la noche. Parece que no volverá hasta pasado mañana —dijo Natalia, frunciendo el ceño. 'Oh Dios mío. ¿Habré dicho algo que no debía?', pensó.

—Está bien, entiendo. Me tengo que ir —dijo Edward. Colgó el teléfono y lo arrojó enfadado. Después de mirar por un momento la base militar, encendió el automóvil y se alejó.

Natalia, por otro lado, solo se encogió de hombros. Supuso que Edward debía haber hecho algo que habría molestado a Rocío, lo que explicaría por qué no sabía a dónde se había ido.

—Mami, ¿puedo ver Monkey King? —preguntó Richard, mirando a su madre con la cabeza a un lado. Tenía solo tres años y aun así, su habilidad lingüística era mucho más allá de sus años. Su padre era un soldado, por lo que, naturalmente, Richard pensó de una manera diferente y le gustaban cosas diferentes que a los niños normales no les gustaría. Además, era muy fuerte y valiente.

—Sí, pero primero debes terminar tu comida —dijo Natalia. A ese niño no le interesaba nada más que Monkey King.

—Bien... ¿Entonces puedo ver televisión después de cenar? —Richard dijo, y luego tomó un gran bocado de arroz, luciendo muy lindo.

—Sí, pero come despacio, o te ahogarás —dijo Natalia, quitando el arroz de su ropa, con la cara llena de amor. Había sufrido mucho al dar a luz, pero Richard era tan fácil de criar y se portaba tan bien que era como una bendición. Kevin era estricto con él, lo que podría explicar que Richard actuara de la manera en que lo hacía. En resumen, tenía autocontrol.

El pequeño se rio. Aunque extendió el arroz por todas partes, aún era un niño muy independiente y adorable.

Natalia no pudo evitar besarlo en la cara. Puede que no sea el mejor del mundo, pero era el mayor amor de Natalia. Además de eso, el amor entre Kevin y Natalia se hizo más fuerte y eran mucho más felices gracias a Richard.

Tan pronto como Edward llegó a casa, Julio se acercó a él con su examen en la mano y le pidió que lo firmara.

—Papi, ¿por qué has venido a casa tan tarde hoy? —Julio frotó sus ojos cansados. Ya que había esperado a su padre durante mucho tiempo.

—¿Por qué obtuviste de nuevo una puntuación perfecta? ¿Podrías ser un poco menos perfecto? ¿Incluso por un mísero error? —Seguramente, Edward era el único padre que no quería que su hijo obtuviera puntajes altos en la escuela.

—Sí, sobre eso. De verdad lo intenté. Quiero decir, apenas estudié para el examen, y respondí las preguntas de la prueba sin pensar demasiado en ellas. No sé por qué igual obtuve un puntaje perfecto —dijo Julio encogiéndose de hombros.

—No eres modesto en absoluto —dijo Edward, mientras firmaba el papel con prontitud pero distraídamente. Sus pensamientos aún estaban centrados en su esposa.

Julio dio un suspiro de resignación—. Creo que la gente común no puede entender las luchas de un genio —respondió, guardando el examen en su mochila. Parecía que su padre no podía comprender su mundo.

—¿No tienes curiosidad acerca de por qué tu mamá aún no está en casa? —preguntó Edward, levantando la ceja. Le pareció que Julio estaba demasiado tranquilo.

—¿Por qué debería sentirme curioso? Anoche, mamá dijo durante la cena que tenía un ensayo militar en la base, por lo que no volverá a casa —dijo Julio con naturalidad. Estaba a punto de cumplir diez años y era mucho más alto que antes, ya parecía todo un hombrecito.

—¿Qué? ¿Cómo es que soy el único que no lo sabía? —Edward dijo, y sus ojos se abrieron de la conmoción. Sintió que había sido ignorado nuevamente.

—Fuiste a la fiesta de cata anoche, ¿cómo ibas a saberlo? —Julio respondió, mirando con desdén a Edward. '¡Es tan simple! ¿Por qué no puede entenderlo?', pensó.

—¡Muy bien! Quizás fue un poco mi culpa. ¿Pero dijo tu madre cuándo volverá? —Edward preguntó, su voz enmascaraba un toque de agitación. Se aproximó a la sala de estar y se dejó caer en el sofá. De repente se sintió débil y saturado.

—No me dijo cuándo. Pero, papi, ¿por qué te preocupa tanto? —'Siempre se preocupa por mami cuando sale a una misión. Pero, ¿por qué se ve tan nervioso esta vez?'. Julio pensó.

—Es mi esposa. ¡Por supuesto que me preocupo por ella! —dijo Edward, mirando a Julio enojado. Sentía que su hijo se había vuelto más difícil de tratar recientemente.

—¡Oh! Bueno. Solo relájate, papi, iré arriba. —Julio dijo con una sonrisa maliciosa. No quería perder su valioso tiempo escuchando las quejas de su padre.

—Espera. Tengo una pregunta más. —Edward detuvo a su hijo, que ya estaba al pie de las escaleras. ¡No podía quedarse solo! Edward sintió que necesitaba a alguien que le hiciera compañía.

—¿Qué pasa? Vamos. Te puedo contar todo —dijo Julio, sentado en el sofá junto a Edward. Era solo un niño, pero se comportaba como un rey arrogante.

—Si tu madre se quedara embarazada, ¿quieres que sea niño o niña? —Edward dijo expectante, con sus ojos brillando con curiosidad.

—Nunca hago suposiciones sin fundamento, pero si mamá tuviera un bebé, espero que sea una hermana. Aunque también estará bien si es un hermano. En ese caso, no estaría demasiado cansado cuando me hiciera cargo del FX International Group —dijo Julio. Definitivamente habría dicho que deseaba una hermana si le hubieran preguntado años antes. Pero dejó de querer a una hermana desde que apareció Joyce.

Capítulo 1761

Buscando un aliado (Primera parte)

—¡Eres sumamente astuto! —exclamó Edward. Parecía que su plan para buscar un aliado no era tan sencillo.

—Como dice el dicho, de tal palo, tal astilla. Debes estar muy orgulloso de tener un hijo como yo —dijo Julio sonriendo orgullosamente. Ahora medía 1.50 m de altura. Su rostro tenía ángulos muy bien definidos, mismos que resaltaban sus mejores rasgos, que eran su frente, mejillas y mandíbula.

—Ya puedes irte. —Edward puso los ojos en blanco y abandonó el intento de conversar con su hijo.

—No, no me iré. Debes decirme por qué me hiciste esa pregunta —dijo Julio mientras lo miraba. Ya que su padre había despertado su curiosidad, por lo tanto, había decidido no irse sin saber antes la verdad.

—Bueno, la razón es simple. Tu mami podría estar embarazada. —Edward no planeaba mantenerlo en secreto, así que le habló con honestidad a su hijo.

—¿De verdad? Vaya, tendré una hermana o un hermano. —Emocionado por la noticia, Julio no pudo evitar saltar de emoción.

—¿Por qué estás tan emocionado? —Honestamente, Edward podría haber reaccionado igual que Julio cuando escuchó la noticia. Sin embargo, la reacción de Rocío lo había frustrado, pues parecía bastante infeliz con la noticia.

—¿Por qué? ¿No estás contento con eso? —preguntó Julio confundido.

—Tu mami parecía estar muy enojada esta mañana. —Edward suspiró con evidente resignación. Estaba tan acostumbrado a hablar con su hijo como si ya fuera un adulto. Después de todo, era mucho más inteligente que los niños de su edad.

—Papá, ¿hiciste algo a escondidas de mamá? —Julio dijo boquiabierto. Sabía que su padre se metería en problemas si su madre se enojaba con él.

—¡Claro que no! En realidad le había dicho que quería tener otro bebé. —Edward sentía que había sido tratado injustamente. En efecto, él se lo había mencionado en varias ocasiones, pero ella no lo había tomado en serio. Y ahora estaba culpado a su marido por haber hecho algo sin tomarla en cuenta.

—Entonces ella no dijo que sí, ¿verdad? ¡Papá, estás en aprietos! —Julio se echó a reír ante la inquietud de Edward. Ya suponía lo que Rocío le haría a su padre esta vez.

—Vamos, ayúdame a encontrar alguna otra forma de alegrarla. —La razón por la cual Edward decidió contarle todo a su hijo era que quería que Julio lo ayudara a encontrar una manera de enfriar la ira de su madre. Sin embargo, realmente no esperaba ese comentario sarcástico de su hijo.

—Bueno, para ser honesto, estaría dispuesto a ayudarte. Es solo que no puedo. ¿Has intentado rezarle a Dios? Tal vez deberías intentar eso para que mamá te perdone —dijo Julio encogiéndose de hombros y subiendo las escaleras, dejando a Edward solo.

Un gran suspiro escapó del pecho de Edward mientras observaba a su hijo retirarse. No volvió a hablar, más bien, simplemente subió las escaleras en silencio y llegó al baño para darse una rápida ducha. No tenía ganas de comer.

Mientras tanto, Rocío se dedicaba al ejercicio militar. Como comandante, no necesitaba participar en los combates. Lo único que tenía que hacer era dar órdenes a los soldados. Un comandante era una parte importante de la batalla, cuya capacidad era lo que usualmente hacía que una tropa ganara.

Aunque era solo un ejercicio, todos se esforzaban bastante, pues nadie quería perder. Los soldados se dividieron en dos grupos, el equipo azul y el rojo.

—Mayor Coronel Ouyang, ¿quién crees que ganará la batalla, los azules o los rojos? —Marco preguntó, mientras esperaba la respuesta de Rocío Siempre estaba a su lado, pues era su escolta.

—Es difícil saberlo ahora. —Rocío bajó sus binoculares. Estaba desanimada, ya que todavía estaba enojada con Edward.

—Por cierto, no vi al Mayor General Gu en la zona operativa —dijo Marco. Realmente creía que lo que había dicho era una noticia importante.

—¿Qué? ¿No está en la zona de operaciones? —Rocío volvió a levantar los binoculares para buscar a Kevin en el campo de batalla.

—No, no está. Acabo de regresar de su lugar. —Marco casi había sido atrapado por Lee. Sin embargo, tuvo la suerte de escapar.

—¡Ja! Parece que alguien está haciendo trampa. —Rocío curvó sus labios, y su rostro se llenó de entusiasmo.

—Mayor Coronel Ouyang, ¿quiere decir que el Mayor General Gu está luchando en el campo de batalla en lugar de emitir órdenes? —Marco era lo suficientemente inteligente como para entender a Rocío.

—Sí. Marco, tráeme mi traje de combate también —ordenó Rocío, pues había decidido entrar al juego de Kevin.

—¿Qué? ¿Está bromeando? ¿Quién dará las órdenes entonces? —Marco reprochó con incredulidad.

—Aún hay otros comandantes aquí. —Rocío decidió aprovechar esta oportunidad para desahogar su frustración.

—¿Está segura de que el Mayor General Gu está en el campo de batalla? —Marco no creía que hubiera visto a Kevin en tan poco tiempo.

—No, pero lo buscaré. —Rocío dio varias órdenes a un oficial cercano y luego mostró una sonrisa astuta.

Marco, por su parte, frunció el ceño. Ya que no sabía qué clase de problemas causaría la presencia de Rocío en el campo de batalla.

Como Rocío esperaba, Kevin se coló en el campo de batalla en secreto. Quería lanzar un ataque inesperado. Sin embargo, poco sabía que Marco ya le había contado a Rocío sobre su paradero y que ella era lo suficientemente inteligente como para devolver el golpe. Era una batalla espléndida y aún se desconocía quién ganaría el juego.

La presencia de Brian marcó el comienzo del dolor de cabeza de Edward, quien creía que su cuñado era un signo de mal augurio. Los problemas generalmente aparecían cuando él estaba presente.

—¿Cuándo volviste? —Edward preguntó mientras dejaba a un lado los documentos que estaba leyendo. Luego se apoyó contra su silla giratoria mientras lo miraba.

—¿Dónde está Rocío? La he estado llamando pero su teléfono está apagado. —Por otro lado, a Brian tampoco le agradaba Edward. Ni siquiera vendría al FX International Group para hablar con este hombre de no ser por su hermana.

—Ejercicio militar —respondió Edward brevemente. Brian parecía mucho más guapo de lo que solía ser hacía ya varios años. Era más maduro y más reservado. Edward supuso que sería todo un rompecorazones.

—¿Acaso soy yo, o por qué parece que me guardas rencor por algo? —Brian había planeado irse después de haber sido informado del paradero de su hermana. Sin embargo, la cara larga de Edward lo molestó. Por lo tanto, decidió quedarse y sentarse frente a él. 'Como no quieres verme, me quedaré aquí más tiempo para irritarte', pensó.

—¿Qué? Estás exagerando —dijo Edward inocentemente. Puede que no le agradara Brian, sin embargo, no admitiría ese hecho frente al chico en absoluto.

—Tu expresión lo dice todo. —Brian dejó escapar una risita sarcástica y miró a Edward a los ojos—. Por cierto, ¿cuándo volverá Rocío? —Había estado yendo y viniendo del extranjero recientemente. Su padre padecía problemas de salud y tenía que ayudarlo a administrar FT Group.

—¿Cómo se supone que voy a saber eso? —replicó Edward. La pregunta de Brian le recordó que Rocío todavía estaba enojada con él, y eso le incomodó.

—Ella es tu esposa, ¿verdad? Si no lo sabes, ¿quién más lo sabría? —Brian finalmente entendió por qué Edward estaba de mal humor. Quizás habría tenido una pelea con Rocío.

—Soy un esposo comprensivo. Nunca me entrometería en los asuntos personales de mi esposa —espetó Edward, ya que no pudo evitar sentirse enojado por lo que dijo su cuñado.

—No es que te entrometas en sus asuntos. Es que ella no te permitiría hacer eso. ¿Estoy en lo cierto? —Brian le dio a Edward una sonrisa desdeñosa. No trataba muy bien a Edward, por eso es que no le agradaba.

—Ya puedes irte. Aún tengo trabajo que terminar —dijo Edward apretando los dientes.

—¡Oye! Ya que estoy aquí, ¿por qué no me invitas a comer? —Brian fingió no ver su rostro enojado y lo miró con ojos inocentes.

—¿No tienes dinero? ¿Por qué tengo que invitarte a comer? —Edward puso los ojos en blanco como respuesta. ¿No podía Brian entender que su sola presencia era suficiente para matar su apetito?

—¡Vamos! Eres mi cuñado. ¿Quieres que le hable mal de ti a mi hermana? —Brian lanzó una mirada desafiante al hombre que ahora estaba arqueando las cejas. Súbitamente, se vieron envueltos en una guerra de miradas hasta que Edward finalmente se rindió.

Capítulo 1762

Buscando un aliado (Segunda parte)

—¡Bien! ¡Tú ganas! —dijo Edward. Para luego levantar el teléfono y llamar a alguien más que comiera con ellos. Realmente no quería confrontar a Brian él solo. Necesitaba que hubiera gente, solo para asegurarse de que no fuera capaz de hacerle ningún desplante más tarde. Necesitaba a alguien que actuara como mediador.

Al ver a Edward hacer algunas llamadas, Brian se encogió de hombros y no lo impidió. Después de todo, cuanto más, mejor. Además, comida gratis, ¿por qué no?

—¡Hola, Edward! ¿Qué sucede? —La voz de Daniel llegó desde el otro extremo de la línea. Había estado muy ocupado recientemente. Estaba preocupado por la llamada de Edward, pues casi siempre era para cargarlo de más trabajo.

—¿Por qué no vienes a comer conmigo? No aceptaré un no como respuesta. —Edward siempre era muy mandón con Daniel, pero él ya estaba acostumbrado.

—¿Por qué me lo preguntas si no aceptarás un 'no'? —Daniel puso los ojos en blanco, dejando caer el bolígrafo sobre la mesa. De todos modos tenía que comer, independientemente de cuán ocupado se encontrara.

—¡Date prisa! Nos vemos en Westin. —Después de decir eso, Edward colgó. Los últimos días había planeado hablar con Daniel. Así que obligarlo a comer con él era como matar dos pájaros de un tiro.

Por otro lado, Daniel suspiró con resignación, al escuchar que la llamada había finalizado. 'Es mi jefe. ¿Qué más puedo hacer?', pensó, sin poder hacer nada antes de tomar su abrigo y las llaves del auto.

—¿Por qué sigues sentado ahí? Vamos, salgamos ya. —Edward tomó las llaves de su auto y se dispuso a salir de su oficina.

—No sabes cuánto me agrada ver tu cara larga. ¡Jaja! —dijo Brian provocándolo. Estaba haciendo enojar a Edward intencionalmente, pues sabía que no se atrevería a vengarse. Tenía a Rocío de su lado, por lo tanto, no le tenía miedo a Edward en absoluto.

—Parece que simplemente no estás en tu juicio. —Edward hacía lo posible por reprimir su ira. Se decía a sí mismo, 'Cálmate, Edward. No pierdas los estribos. De lo contrario, Rocío se enojará más'. Aún podía recordar cómo lucía Rocío mientras le contaba lo que haría en caso de que alguien se propasara con su hermano.

—¿Cómo puedes decirme esas cosas tan hirientes? Se lo contaré a Rocío. —Brian fingió estar ofendido por las palabras de Edward.

—No intentes hacerme enojar, muchacho. No voy a caer. —Como respuesta, Edward lanzó una fuerte mirada a Brian antes de abrir la puerta de su auto.

—Oh, no. No me parece divertido. —Una sonrisa astuta se esbozó por el rostro de Brian, cuando abrió la puerta del asiento del copiloto.

—Tan solo cállate —respondió Edward, mientras se sentaba en el asiento del conductor ignorando a su cuñado.

Aquello provocó que Brian se riera mientras se unía a él dentro del auto.

—¿Dónde está tu auto? —Edward reaccionó al verlo dentro del coche. Se volvió hacia Brian, pues pensaba que él iría en su propio auto.

—No tengo ganas de conducir —mintió Brian sutilmente. Nunca admitiría que no estaba tan familiarizado con las calles de la Ciudad S. No quería perderse, así que decidió viajar con su cuñado.

Edward abrió la boca para hacer un comentario, sin embargo se detuvo antes de decir algo de lo que se arrepentiría. 'Ojalá cierre la boca durante el camino', pensó.

Luego de unos minutos, finalmente llegaron al restaurante. Daniel ya estaba allí cuando entraron. Sorprendido, Daniel miraba a Edward y a Brian cuando se acercaron. 'Ah, ya veo porque Edward me pidió que comiera con él', pensó.

—¡Hola Brian! ¿Cuándo volviste? —dijo Daniel saludando al joven. Aunque no lo conocía muy bien, pues solo lo había visto un par de veces.

—Llegué anoche, y visité a Edward tan pronto como volví. Sin embargo, no ha sido muy atento conmigo. Parece que no quiere verme en absoluto. —Mientras hablaba, Brian le lanzó una mirada desafiante a Edward. Estaba ansioso por ver su respuesta.

—¿En serio? Edward, creo que no está bien eso. Brian ha estado en el extranjero durante mucho tiempo. ¿Cómo puedes portarte así con él? Deberías ser un mejor cuñado. —¡Daniel no perdería esta oportunidad para luchar hombro con hombro con Brian, ambos contra su enemigo común, el tirano de Edward!

—¿Viniste para comer o para causarme problemas? —dijo Edward mientras le lanzaba una mirada fulminante a Daniel. ¿Cómo podría haberlo traicionado ese tipo? ¡No le había pedido a Daniel que fuera a ese lugar solo para atacarlo! ¿No debería Daniel estar de su lado?

—Uh. Pues vine aquí para comer. —Encogiéndose de hombros, Daniel decidió no volver a provocar a Edward. Después de todo, Brian no era muy buen apoyo. ¿Quién sabía cómo terminaría si presionaba más Edward?

—Entonces cállate y ordena tu comida. —Edward les aventó los menús a aquellos hombres.

—Está bien, está bien. Me callo. —Daniel miró a Edward y se preguntó por qué estaría de mal humor ese día.

—Tengo un proyecto a la mano y creo que se adaptará perfectamente con CY Technology. Le pediré a Ana que te envíe los detalles por fax más tarde. Si estás interesado, házmelo saber. —CY Technology había pasado por su peor crisis y se estaba recuperando lentamente. Edward creía que Daniel tenía que aprovechar esta oportunidad para hacer un gran avance.

—Oh, gracias, Edward. Sin embargo, no hay necesidad de molestar a Ana. Me iré contigo después de que terminemos de comer. —Daniel realmente apreciaba la oferta de Edward.

—Buena idea. —Edward mostró una astuta sonrisa. Tenía otros planes para luego. Cuando Daniel llegara a FX International Group, le pediría que terminara su trabajo, de esta manera, él mismo podía irse antes.

—Te ves raro, Edward. ¿Qué estás tramando? —Un fuerte escalofrío invadió el brazo de Daniel cuando notó la sonrisa de Edward. 'Algo no anda bien', pensó.

—No seas ridículo. —Edward miró a Brian, preguntándose si podría hacer de él su aliado. Rocío lo perdonaría más fácilmente si lograra poner a Brian de su lado.

—No me mires así, Edward. Sólo dilo. —Brian notó la mirada espeluznante de Edward, preguntándose por qué se comportaba tan extraño.

—Brian, ¿crees que Rocío es una buena hermana? —preguntó Edward inesperadamente. Había decidió adular a Brian para quedar bien con Rocío. Pensaba que los hombres de verdad debía tener aguante en los momentos críticos.

—Sí, por supuesto que lo es. Y yo también soy un buen hermano —dijo Brian con orgullo. Se preguntaba qué pretendía Edward, pues por su expresión, notaba que se traía algo entre manos.

—Déjame preguntarte algo. ¿Quieres una sobrina? —preguntó Edward. Parecía muy ansioso por saber su respuesta. Sería fácil hacer de Brian su aliado si estuviera de acuerdo.

—¿Por qué me preguntas eso? —Brian preguntó confundido. Su instinto le decía que era una trampa.

—¡Tan solo dime tu respuesta! —respondió Edward, con el ceño fruncido. '¡Qué mocoso tan lento!', maldijo para sí mismo.

—Edward, ¿insinúas que quieres tener otro hijo con Rocío? —preguntó Daniel, quien inmediatamente entendió el punto de Edward. Había estado trabajando con él durante tantos años, así que lo conocía bastante bien.

—¡Eso es imposible! Rocío de ninguna manera aceptaría. —Brian lo rechazó sin dudarlo un segundo.

—La conoces bien. —Frustrado, Edward miró a Brian mientras su plan se desmoronaba.

—¡Claro que sí! ¡Es mi hermana! —Brian le lanzó una mirada desdeñosa a Edward. No hace mucho tiempo que Rocío lo había llamado para decirle que había estado muy ocupada. Estaba bastante seguro de que Rocío no consideraría tener otro bebé en ese momento.

—Ya sé que es tu hermana. ¡Nadie lo está negando! —espetó Edward. 'Es tu hermana. ¿Y qué? ¡También es mi esposa!', pensó por dentro.

—Bueno, Daniel, sabes qué. Parece que alguien aquí está tan celoso que se muere cada vez que hablo con Rocío. —Brian le puso los ojos en blanco a Edward. Sentía curiosidad sobre cómo sería su cuñado una vez que explotara.

Sin embargo, Daniel era más inteligente y decidió permanecer en silencio. Tan solo fingió que no se encontraba presente. No tenía planes de involucrarse en la pelea de esos dos.

—Daniel, escuché que los nuevos platillos aquí son bastante buenos. ¿Por qué no los pruebas? —Edward se volvió para preguntarle a su amigo, como si no hubiera escuchado lo que Brian había dicho.

—Ah, está bien. —En su interior, Daniel estaba llorando. '¿Por qué tenías que arrastrarme a esto? No me interesa tu pelea. Dios, por favor ayúdame'.

Mientras tanto, Brian hizo una mueca con los labios y no dijo nada más.

Edward no disfrutó de esa comida en absoluto. Su plan para hacer de Brian su aliado fracasó y estaba enojado con él por su actitud.

Por el contrario, Daniel y Brian la habían pasado bien. Como decía el dicho: "El enemigo de mi enemigo es mi amigo. —Comieron y conversaron felizmente. Era un buen momento de unión para dos personas que tenían al mismo enemigo: Edward el mandón.

Capítulo 1763

Tú te lo buscaste (Primera parte)

Si le hubieran dicho a Daniel qué tarea gigantesca le esperaba en FX International Group, no se habría ofrecido como voluntario para ir a la compañía a buscar el documento. Pero no había forma de que alguien se anticipara al futuro. Así que no tuvo más remedio que quedarse para lidiar con el problema, mientras que el tipo que lo había llamado no se veía por ninguna parte.

—Querido Isaí, escuché que Ana acaba de tener un bebé. ¡Qué buenas noticias! ¡Felicidades! —Daniel bromeó con Isaí por diversión y para pasar el tiempo. Encontrar a alguien de quien burlarse le ayudaba a aliviar el aburrimiento de tener que lidiar con ese montón de archivos.

—Gracias. Aún estoy esperando tu regalo. Espero que sea algo elegante. —Isaí estaba demasiado emocionado de ser padre, y no se daba cuenta de que Daniel le estaba tomando el pelo al llamarlo "querido Isaí.

—¡Jum! ¡Solo te importa el regalo! —dijo Daniel, torciendo los labios. Se preguntaba en qué momento a Isaí le empezó a preocupar tanto el dinero y los regalos.

—¡No tengo otra elección! Ahora tengo una familia que mantener —bromeó Isaí, encogiéndose de hombros. Era fácil ver que estaba realmente feliz en ese momento.

—¡Deja de alardear! También tengo una esposa e hijos que mantener, lo sabes. —Además, Daniel tenía dos hijos.

—Yo no soy como tú. Tus hijos ya estaban un poco más grandes cuando los conociste. Pero mi niña todavía es una bebé y me costará una fortuna criarla. —Isaí solo respondió, sin la intensión de reprocharle el hecho de que había estado ausente durante gran parte de la infancia de sus hijos. No se había dado cuenta de lo que acababa de decir, hasta que notó la cara desencajada de Daniel.

—Oye, no quise decir eso. Solo lo dije sin pensar. —'Estoy jodido, realmente le afectó', pensó Isaí.

—Está bien, iré a trabajar en estos documentos. —dijo Daniel, alejándose frustrado. El perderse gran parte de la infancia de sus hijos era el mayor arrepentimiento de su vida. Y le dolía cada vez que alguien le recordaba lo mal padre que había sido.

Cuando Daniel comenzaba con los archivos, su teléfono sonó, y después de contestar salió a toda prisa.

Pensaba que ya no tenía más asuntos con la familia Ke, pero en el fondo, no esperaba que pudiera cortar totalmente todos los lazos con ellos. Así que se marchó luego de que Lawrence lo llamara.

—Sr. Xia. —Lawrence corrió hacia Daniel en cuanto llegó.

—¿Qué sucede? ¿Por qué se desmayó? —Daniel frunció el ceño al percibir el aroma de desinfectante por toda la casa.

—Este... Cyrus y Vance dijeron algo horrible para enfurecerlo —suspiró Lawrence, sabiendo que su jefe realmente no era un hombre feliz, a pesar de la gran riqueza que había tenido.

—¿Qué le dijeron? —Aunque Daniel no quería admitirlo, Sanford era su padre, y él todavía sentía un poco de afecto al escuchar que no estaba bien.

—Descubrieron que el Sr. Ke todavía era dueño de una mansión, por lo que lo obligaron a sacar el certificado de propiedad para venderla. —'Antes, esto jamás habría pasado', pensó Lawrence.

—Bueno, pues ya ves. Eso es lo que hicieron sus queridos hijos. —Daniel soltó una carcajada, inseguro de sus sentimientos. ¿Algo entre satisfacción, engreimiento y tristeza?

—Sr. Xia, creo que todos estos años ha tenido una idea equivocada de él. Le dejó a usted y a su madre solo para protegerlos. De lo contrario, la Sra. Ke les hubiera hecho la vida miserable. Ya sabe lo loca que puede ser una mujer celosa. No se detendría hasta ver su cadáver. El Sr. Ke le prometió que nunca volvería a ponerse en contacto con usted y su madre, de modo que la Sra. Ke los dejara en paz. —Lawrence no habría mencionado esa historia nuevamente, si la situación no se hubiera deteriorado hasta ese punto.

—¿Estás tratando de decirme que fue un gran padre? Si lo fuera, no habría sido amenazado por una mujer y se habría encargado de eso él mismo, a su manera. —Les había hecho daño a Daniel y a su madre, y no había forma de que alguien pudiera decirle lo contrario.

—Sr. Xia, la situación era complicada. Usted y su madre no fueron el único factor que afectó su decisión. También era responsable de toda la familia Ke. No tenía más remedio que elegir a su familia por encima de ustedes. —Lawrence podía comprender todo el daño que aquel hombre le había hecho a Daniel. Pero Sanford no lo habría hecho de tener otra opción.

—Veo a que te refieres. Mi madre y yo estábamos del lado que no le favorecía, así que, simplemente no podía renunciar a su elegante vida. —Daniel no pudo controlar sus sentimientos, y su voz sonó más aguda de lo habitual. Cualesquiera que fueran las razones de Sanford, ya era demasiado tarde para confesar su arrepentimiento, ahora que necesitaba al hijo que había abandonado.

—En fin.... —Lawrence se quedó sin palabras. Aunque había servido a Sanford durante muchos años, aún había veces que simplemente no podía entender lo que estaba pensando.

—Está bien. No quiero hablar más del tema. ¿Cómo está ahora? —Daniel se frotó la frente al sentir un fuerte dolor de cabeza.

—Se está recuperando. El doctor le ha mandado un examen completo. Tenía miedo de que las cosas empeoraran y se convirtieran en una verdadera emergencia, así que le llamé. —Aunque Daniel y su padre no eran cercanos, al menos él era mejor que Cyrus y Vance. Así que él era la única persona en la que Lawrence podía pensar para pedir ayuda.

—Bueno, si es así, creo que me retiraré. —Daniel no estaba interesado en hablar con su padre, y sabiendo que parecía estar fuera de peligro, decidió irse.

—Sr. Daniel, ¿podría esperar a que termine el doctor y al menos hablar con él? —Lawrence le rogó, con la esperanza de que se quedara.

—No. Tengo que ir a otro lugar. ¡No puedo quedarme! —Daniel dijo mientras se daba la vuelta para marcharse. Su padre no era su responsabilidad, y luego de saber que estaba bien, era suficiente de su parte.

Daniel estaba envuelto en recuerdos amargos y con un estado de ánimo depresivo, mientras abandonaba la casa de Sanford. Se detuvo en la puerta antes de subir al auto. Antes de esa llamada, Daniel pensaba que habría dejado atrás a Sanford, pero el acudir a ese lugar para ver cómo seguía el hombre, demostraba que se había equivocado. Sanford era su padre biológico y no podía simplemente ignorándolo.

Daniel miró su reloj y se dio cuenta de que era hora de que recogiera a sus hijos. Entonces se apresuró a través del tráfico, tratando de no demorarse. Nina se encontraba ese día en una sesión de fotos, por lo que volvería a casa mucho más tarde.

Cuando ella se mudó a su casa, tuvieron que transferir a los mellizos a otro jardín de niños. Esta vez, ella y sus hijos iban a quedarse en la Ciudad S para siempre, por lo que eligieron una escuela de prestigio para ofrecerles una mejor educación.

—Papi, ¿por qué nos estás recogiendo hoy? —Joyce voló a los brazos de su padre como una pequeña mariposa tan pronto como lo vio en la puerta.

—Bueno, ¿no quieren que venga por ustedes? —Daniel extendió la mano para tomar su mochila y la llevó de la mano por el camino, en lugar de levantarla.

—¡No! Me encanta que vengas por mí, papi. —Porque así, ella podría mostrar su atractivo padre a sus compañeros de clase.

—¿Dónde está tu hermano? ¿Todavía está en clase? —Daniel buscó a su hijo al alrededor, pero el pequeño no se veía por ningún lado.

—Estaba rodeado de chicas, querían regalarle algunas golosinas para impresionarlo —respondió Joyce con una mueca. En el jardín de niños anterior, ella era la popular, seguida por todos sus compañeros de clase, pero la situación había cambiado en esta nueva escuela. Huey, debido a su porte serio, se había convertido en el niño más popular en la escuela. Aquello era típico de los seres humanos, siempre persiguiendo lo inalcanzable, lo que nunca podrían obtener.

—¿De verdad? ¿Es así de popular? —Daniel miró a Joyce con asombro. No podía creer que su hijo ya tuviera tantas admiradoras desde pequeño.

—Quién sabe —la niña lanzó otro puchero. A pesar de que estaba celosa de la popularidad de su hermano, Joyce todavía estaba contenta de que fuese tan popular. Después de todo, él siempre compartía con ella los dulces que recibía.

—¿Mi pequeña princesa está celosa de él? —Daniel la levantó y la besó en una de sus mejillas. Joyce era tan adorable cuando se enojaba por haber sido molestada.

—¡No, no lo estoy! Yo también tengo muchos admiradores. —Aunque seguía explicando que no estaba celosa, Joyce se defendió con un tono recalcitrante en su voz. Daniel no pudo evitar reírse mientras su pequeña princesa no se daba cuenta de lo linda que era.

Capítulo 1764

Tú te lo buscaste (Segunda parte)

—¡Ah! ¿En serio? Eso debe ser verdad ¿Cómo podría nuestra hermosa princesa no tener admiradores? —Daniel le hizo un gesto a Huey para que se acercara a él, mientras el popular chico salía rodeado por sus compañeras. En realidad, Daniel era lo suficientemente alto como para ser visto fácilmente entre la multitud y no había necesidad de que saludara, pero temía que su hijo no lo viera.

—Papi. —Huey sonrió al ver a su padre. Realmente no parecía tan emocionado como su hermana. Huey se estaba comportando frío y distante, como de costumbre.

—Muy bien. ¡Vámonos! —Daniel lo tomó de su mano y saludó a los otros niños que habían notado ya su flamante presencia. Era un movimiento natural, pero había sido suficiente como para mostrar su atractivo e impresionarlos. Las madres de los niños comenzaron a refunfuñar sobre por qué un hombre tan encantador como él no era su pareja.

—Papi, ¿podríamos visitar la casa de la tía Natalia mañana? Mañana es sábado. —Huey le preguntó con curiosidad después de que entraron en el auto.

—¿Por qué quieres visitarla? —Daniel preguntó divertido, mientras les colocaba el cinturón de seguridad en sus asientos infantiles.

—¡Porque Richard estará ahí! —Huey miró a su padre esperando que no descubriera su plan.

—¿Ah? Entonces Richard es la razón por la que quieres ir a casa de tía Natalia, no por sus deliciosos platillos caseros, ¿verdad? —Daniel se deslizó detrás del volante con una sonrisa maliciosa, se volvió para revisar los asientos de sus hijos por última vez, y luego encendió el auto.

—Bueno, esa es parte de la razón —Huey sonrió avergonzado. Ya que Daniel ciertamente le leyó el pensamiento.

—Huey es un glotón, ¿verdad? —Joyce sonrió al ver que su hermano estaba incómodo.

—¡Tú eres una glotona! —Huey le dirigió a su hermana una fuerte mirada. Joyce definitivamente era una glotona, pues todos los dulces de las seguidoras de Huey terminaron en su boca.

En ese momento, Daniel no tenía otra opción que permanecer en silencio. Tampoco quería mostrar favoritismo, por lo que esperó a que lo resolvieran solos.

Mientras los tres iban camino a casa, Nina lo llamó inesperadamente y le dijo que se le había pinchado un neumático sin razón. Por lo que le pidió que fuera a recogerla.

Nina había soportado ya un largo día. Primero, su agua había sido adulterada con algo, y luego Eleanor se metía con ella todo el día. Pero en realidad, nada de eso la inquietaba. Sin embargo, Nina realmente perdió los cabales cuando terminó con una llanta pinchada, justo cuando estaba a punto de irse a casa. No tenía otra opción que llamar a su esposo para pedir ayuda. Mientras lo esperaba, Eleanor se acercó a ella nuevamente, evidentemente no había terminado con su despiadada conspiración contra Nina.

—Nina, ¿Ya cambiaste tu neumático? ¿Qué tal si te llevo? —Eleanor le sonrió, disfrutando de su incomodidad.

—¡No, gracias! —Cuando la comadreja acudía con la gallina, nunca era con las mejores intenciones. Eleanor ciertamente nunca sería tan amable como para preocuparse por ella.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Desprecias mi auto porque no es tan elegante como el tuyo? —Eleanor se burló, mirando el lujoso auto de Nina con desprecio y envidia. '¿Por qué tiene que conducir ese coche tan lujoso? ¿Quiere demostrar lo rica que es? ¿Por qué tiene que acaparar todo el centro de atención? ¿Por qué tiene que ser popular y querida por todos los que la conocen?'. Eleanor pensó.

—No, no es lo que estás pensando, señorita Xiao. En realidad llamé a mi esposo para que me recogiera. De igual forma gracias por tu amable ofrecimiento —explicó Nina en voz baja. Se quedó mirando su neumático desinflado y se preguntó por qué se había pinchado su llanta, ya que estaba bien esa mañana.

—¿Tu marido? Eso es gracioso. Nina, ¿me estás presumiendo lo feliz que estás con tu esposo? —Eleanor la miró, rechinando los dientes.

—Piensa lo que quieras. Puedes creer lo que te plazca. —Nina ya no quería tolerar su sarcasmo. No la estaba ayudando de ninguna forma y ya estaba lo suficientemente irritada con esa situación, y después de un largo día. Así que Nina no pudo contener su ira en cuanto Eleanor volvió a molestarla una vez más.

—¿Que piense lo que quiera? ¿Tú qué sabes? —Eleanor había caído muy bajo en estos días, ya que no había conseguido muchos trabajos de actuación. Estaba emocionada por la oportunidad de mejorar su posición al filmar un anuncio, pero no esperaba que tuviera que trabajar con la persona a la que tanto odiaba: Nina. Y todo esto se sumó a la furia de Eleanor. Así que llena de cólera, pinchó la llanta de Nina y esperó a ver qué tan mal reaccionaría. Pero se sorprendió al ver que su plan fracasara ya que le había pedido a su esposo que la recogiera.

—Señorita Xiao, ¿por qué tienes que tratarme así? Solo tuvimos que trabajar juntas el día de hoy. No hay necesidad de llevarnos mal. —Nina pensaba que habría terminado con Eleanor luego del último trabajo. Pero el círculo publicitario era tan pequeño que se habían encontrado una vez más. Parecía que no había forma de que Nina pudiera evitarla.

—¡Mira quién comenzó todo esto! —Eleanor no buscaría culparla, si Nina no fuera mejor que ella en todos los aspectos.

—Por lo que pasó hoy, no creo que lo haya comenzado. —Nina volvió a comprobar la hora. Daniel debería llegar a más tardar en media hora.

—Apuesto a que eso crees. Eres tan arrogante. —Eleanor la odiaba, y sus sonrisas le recordaban la felicidad que ahora disfrutaba, una felicidad que le había robado. La alegría de tener a Daniel debería haber sido suya, pero ahora Nina se jactaba de tenerlo.

Nina puso los ojos en blanco porque ya no quería lidiar con la loca de Eleanor. Abrió la puerta de su auto y decidió esperar a su esposo dentro del vehículo. Detrás de las ventanas blindadas, podía ignorar las tonterías de Eleanor.

—¿Tienes miedo de enfrentarme? Porque digo la verdad. —Eleanor volvió a burlarse de Nina, no planeaba dejarla ir. Cuando Nina intentó entrar al vehículo, Eleanor se dirigió hacia ella a propósito.

—No quiero hablar más contigo. —Nina ya no se molestó en ocultar su disgusto y le dirigió una severa mirada de advertencia.

—¡Mírate! ¡Qué mal educada eres! Supongo que tus padres no deben ser personas muy decentes. —Eleanor gruñó con los puños apretados, realmente quería golpear a Nina en la cara. Pretendía darle una lección, al decirle que era de una familia pobre.

—¡Eleanor, te estás pasando de la raya! Esto es solo entre nosotras. No metas a mi familia en esto. —Nina no entró en su auto y se mantuvo firme, mientras la miraba. No sabía por qué Eleanor continuaba molestándola.

—¡Solo estoy diciendo lo que pienso! ¿Sabes qué? En verdad eres una zorra tan ordinaria. —Eleanor usó comentarios hirientes para atacar a Nina, y cuanto más hablaba, más enojada estaba, tal como un perro rabioso.

—¿Que soy una zorra? ¡Te voy a mostrar lo que una zorra haría! —Y repentinamente Nina abofeteó a Eleanor antes de que pudiera seguir molestándola. ¡Eleanor se había propasado, y Nina ya no se quedaría sin hacer nada!

—¡Tú... me abofeteaste! —lloriqueó Eleanor, mientras tocaba su adolorida cara totalmente sorprendida. Nina siempre había sido amable e incluso parecía ser débil y blandengue. Por lo que su furia tomó a Eleanor por sorpresa.

—Tú te lo buscaste. No es mi culpa. —Nina sacudió la mano, pues le quedó adolorida por la bofetada. Era la primera vez que abofeteaba a alguien, y comenzó a arrepentirse al instante mientras recuperaba la compostura.

—¿Qué? ¡Te voy a destrozar, zorra! —Eleanor tomó a Nina del pelo perdiendo por completo la cabeza a causa de la furia que sentía.

Era la primera vez que Nina estaba involucrada en una pelea, y no sabía cómo responder en ese momento, estaba perdida. Eleanor la atacó brutalmente con las uñas, empujándola y azotándola contra el auto. Afortunadamente, Daniel llegó justo a tiempo y vio lo que estaba sucediendo. Por lo que de inmediato salió corriendo de su auto, y se dirigió hacia el lugar de la pelea.

—¡Deténganse! ¿Qué están haciendo? —Daniel rugió sobre los gritos de Eleanor, tenía un rostro furioso. Estaba sorprendido por esa inesperada escena con la que era recibido. Así que Daniel rápidamente alejó a Eleanor lo más que pudo de su esposa.

—Sr. Xia, yo.... —Eleanor tartamudeó, cubriendo aún su rostro hinchado con la mano, evidencia de la fuerte bofetada de Nina.

—Nina, ¿estás bien? —Daniel ignoró a Eleanor, ya que su único interés era su esposa, y si ella se encontraba bien. Sutilmente la ayudó a arreglar su cabello y verificó si estaba herida.

—Estoy bien —respondió Nina, mordiéndose el labio. Estaba avergonzada de que Daniel la hubiera encontrado peleando con alguien, era muy educada como para hacer eso. Nina estaba sonrojada y temía verlo a los ojos.

—Dime qué es lo que está pasando. —Daniel miró ferozmente a Eleanor mientras hablaba. No podía creer que aquella loca volviera a meterse con su esposa. Parecía que no estaba al tanto con lo que había sucedido dentro de FX últimamente. De lo contrario, jamás habría permitido que su esposa volviera a trabajar con esa mujer.

—Yo... ¡Ella me atacó primero! —La voz de Eleanor temblaba, al borde de las lágrimas. Daniel era tan distante como el Sr. Mu, pues a ninguno de ellos les importaban las mujeres con las que no estaban involucrados.

—Pero supongo que primero te metiste con ella. —Daniel sabía que su esposa no era alguien a quien no le gustara meterse en problemas. Siempre trataba de ignorar la crueldad de otras personas tanto como podía, y jamás respondería a menos que llegarán demasiado lejos. Que golpeara a Eleanor demostraba solo una cosa: que esa loca había ido demasiado lejos.

Capítulo 1765

En desacuerdo (Primera parte)

Eleanor se mordió los labios, sin saber cómo defenderse, pues sabía que había actuado mal.

—Daniel, no te enfades. En parte también soy culpable. La señorita Xiao me invitó amablemente a subir a su auto primero. Debo haber dicho algo que la ofendió, por eso pasó esto —dijo Nina tirando de la manga de Daniel, tratando de evitar que hiciera otra cosa. Parecía avergonzada y su cara estaba completamente roja. Sin embargo, su carisma natural no disminuyó y se veía tan hermosa como siempre.

—¿De verdad? —preguntó Daniel, poco convencido, ya que conocía a Nina como la palma de su mano. Ella era una persona apacible y no ofendería a otros simplemente por una o dos palabras.

—¡Ja! ¿No me crees? —Nina frunció el ceño al sentir un cosquilleo en su cuero cabelludo. Acababa de descubrir lo mucho que Eleanor la odiaba. Podía imaginar cuánta fuerza ejerció ella cuando la tiró del cabello. Sin embargo, Nina no quería que Daniel supiera que esa loca le había hecho daño. Y por eso fingía que no había ocurrido nada.

Eleanor le lanzó a Nina una mirada confusa, pues pensó que ella aprovecharía la oportunidad para desprestigiarla ante Daniel. Le sorprendió que Nina no le diera importancia a lo que había pasado. Incluso le extrañó que la mujer asumiera la culpa del altercado que tuvieron.

—Te creo, ¿de acuerdo? Simplemente no confío en la otra persona que está aquí —dijo Daniel mientras le lanzaba una mirada cortante a Eleanor. Debería considerarse afortunada de ser una mujer, de lo contrario, él seguramente le hubiera puesto los ojos morados tras verla intimidar a su esposa de esa manera.

—Señorita Xiao, será mejor que se vaya ahora —le recordó Nina a la actriz, ya que temía que Daniel perdiera los estribos y la golpeara en público. Eso sería muy brutal.

—Bien —dijo Eleanor con una repentina actitud sumisa. Luego se subió rápidamente en su auto sin decir una palabra y se alejó a toda velocidad. Para ella sería difícil olvidar cómo se veía Daniel mientras la miraba fijamente hacía unos momentos. Parecía que estaba a punto de agarrarla y golpearla contra el capó de su auto.

—¡Ella te tiró del cabello! ¿Por qué fuiste tan tonta como para permitirle que te hiciera daño? —dijo Daniel estallando de rabia luego de que Eleanor desapareciese. Después de un segundo, su expresión se suavizó al tocar tiernamente la cabeza de su esposa—. ¿Te duele?

—Sí un poco. Perdón por avergonzarte —dijo Nina bajando la cabeza por la culpa. Jamás habría esperado que una superestrella como Eleanor perdiera la cabeza y actuara de forma tan grosera.

—No me has avergonzado. Más bien, deberías avergonzarte de ti misma. Eres tan débil que ni siquiera pudiste defenderte cuando ella te agarró el pelo. A partir de mañana debes hacer más ejercicio. —Daniel sintió la necesidad de arrancarle todo el cabello a Eleanor al recordar la escena que lo recibió cuando llegó. Juró que podría haber matado a Eleanor si Nina no lo hubiera detenido.

—¿No la viste? Su cara estaba hinchada, porque yo la abofeteé primero. —Nina pensaba que Daniel era un hombre despiadado. Estaba bastante satisfecha con lo duro que había abofeteado la cara de la actriz. Sin embargo, parecía que lo que ella había hecho no fue suficiente a los ojos de su esposo.

—¡Ella se lo buscó! —Daniel sabía cuán fuerte Nina abofeteó a Eleanor y esa fue en realidad la razón por la que dejó de discutir con ella. De lo contrario, no la habría dejado escapar tan fácilmente.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer ahora? ¿A dónde vamos? —dijo Nina, ansiosa por pasar la página y seguir adelante. Por eso cambió de tema rápidamente.

—¡Claro que nos vamos a casa! ¿Qué otra cosa deberíamos hacer ahora? —La mente de Daniel todavía estaba enfocada en lo ocurrido. Honestamente no le pareció bien dejar que Eleanor se escapara así.

—¿Qué pasa con mi auto? Tengo un neumático desinflado —dijo Nina mientras miraba su auto con ansiedad.

—No te preocupes. Llamaré a la tienda 4S. Conseguirán un grúa para trasladarlo hasta allá. —Era imposible que Daniel cambiara el neumático. Por lo general la tienda 4S solucionaba todos los problemas de su auto.

—¿Una grúa? ¿Estás seguro de que necesitamos una grúa? —dijo Nina chasqueando la lengua, pues no podía creer lo mimado que Daniel era por ser un hombre rico. No era tan difícil cambiar un neumático. ¿Por qué pensaría siquiera en llamar a una grúa para hacer esto?

—Sí, nada es imposible. —Después de un rato, vino el personal de la tienda 4S. Daniel les ordenó que se llevaran el auto con la grúa. Luego abrió la puerta de su auto para su esposa.

—¿Han llegado los niños a casa ya? —Nina era muy cuidadosa con sus hijos, especialmente cuando le tocaba el turno a Daniel de cuidarlos.

—Ya respondí esa pregunta por teléfono —dijo Daniel en tono aburrido. A veces, no podía evitar sentir celos de sus hijos, ya que Nina parecía prestarles más atención que a él.

—Soy su madre y tengo que asegurarme de que estén a salvo —dijo Nina sacando la lengua avergonzada.

Daniel le dirigió algunas miradas. Ella ignoraba lo inseguro que él era como hombre. Daniel era consciente de los muchos errores que había cometido en el pasado. Por eso, podía entender por qué Nina estaba tan preocupada por sus hijos.

Edward pensaba que Rocío terminaría el ejercicio militar hoy. Así que se dirigió directamente a la base militar después de visitar a un cliente y arreglar todos sus asuntos. De todos modos Daniel podría echarle una mano con el negocio.

Edward no era el tipo de persona a la que le gustaba esperar a alguien. Sin embargo, nunca se cansaría de esperar a Rocío pues la amaba mucho.

El tiempo pasó volando. Ya eran las siete y cuarto de la noche, pero todavía no había visto salir el coche de Rocío. ¿Dio con la fecha equivocada? ¿Será que leyó mal en su calendario? Se preguntó Edward.

Mientras tanto, Rocío miraba a Kevin con una mirada de disculpa, pues lamentaba mucho que estuviera herido. Ella nunca tuvo la intención de lastimarlo, aunque la herida no era tan grave, Kevin aún tendría que soportar el dolor durante los próximos días.

—Esto pondrá muy triste a Natalia. —Rocío no pudo evitar recordárselo después de que el cirujano militar le vendara la herida.

—No te preocupes, ella está muy ocupada con Richard en este momento, por eso no notará esta herida en absoluto. Además, esto no es nada serio —respondió Kevin en tono celoso Rocío pudo sentir que la atención de Natalia había pasado de Kevin al niño y eso hizo que él se sintiera un poco celoso.

—¿Cómo puede ser posible? Eres todo para Natalia. ¿Cómo puede no preocuparse por ti y no notar una cosa tan importante? —preguntó Rocío con curiosidad. Era primavera y todos llevaban camisas y pantalones. Aunque Kevin podía cubrir la herida con su ropa, aún era posible que Natalia notara algo distinto en él.

Capítulo 1766

En desacuerdo (Segunda parte)

—¿Te dijo que lo soy todo para ella? —La mirada de Kevin se iluminó al escuchar a Rocío, cuyas palabras le devolvieron la esperanza.

—¿Era necesario que lo diga en voz alta? Es obvio que se preocupa mucho por ti —respondió ella de forma directa y lo miró fijamente. ¿Por qué los hombres tienden a pensar demasiado? Por otro lado, se dice que las mujeres suelen tener pensamientos raros. Sin embargo, la mayoría de los hombres que ella conocía rompían esa tendencia. Eran ellos los de los pensamientos extraños.

—Bien, Mayor General Gu. Tenga cuidado con la herida y evite el contacto con el agua. Además, nada de alimentos picantes. —El cirujano militar le preparó algunos medicamentos y vendas de gasa.

—Lo sé. Muchas gracias. —Kevin relajó su codo. El vendaje estaba demasiado apretado, por lo que apenas podía moverse. Aun así, cada vez que intentaba mover su brazo, sentía un poco de dolor.

—¡Vamos! Te llevaré a casa —se ofreció Rocío, quien no había estado de humor en todo el día. Si no hubiera sido por eso, no habría estado tan distraída ni lo habría lastimado sin querer.

—No es necesario. Lee está aquí. Él puede llevarme. Además, ya es tarde. Será mejor que vayas a casa. Si no, Edward se preocupará. —Últimamente, Kevin había notado algunos cambios en Rocío. A pesar de que se veía igual, había algo inusual en ella. Era muy observador, por lo que nada podía escapar de su vista. Parecía como si la mujer tuviera algo en mente. A pesar de esto, no quería molestarla con preguntas al respecto.

—Ni siquiera me lo menciones. —La sola mención del nombre de Edward la irritó. Por su culpa no había tenido un buen desempeño en el ejercicio militar. Peor aún, casi cometía un terrible error al lastimar a Kevin.

—¿Que pasó? ¿Te hizo enojar? —Él levanto las cejas. No era de extrañar que Rocío estuviera de mal humor durante estos días. Todo el tiempo se veía tan gruñona que los demás soldados la habían estado evitando.

—¡Ay! Es una larga historia. Preferiría no hablar de eso ahora. Como no necesitas que te lleve a casa, me iré ahora. —Puso una cara larga, pues estaba extremadamente deprimida.

—Bueno. ¡Cuídate! —Kevin tuvo que regresar a su oficina por algunos documentos. Por lo tanto, solo la observó mientras se dirigía hacia el estacionamiento.

La verdad era que Rocío ni siquiera tenía ganas de ir a casa. Sin embargo, también sabía que escapar del problema no resolvería nada. No fue sino hasta ahora que pudo reunir el coraje para enfrentar la situación.

Por otro lado, Marco sabía que Rocío estaba triste, así que hizo todo lo posible para no ofenderla. Trató de cumplir todos sus deberes a la perfección, y evitó cometer errores que pudieran irritarla aún más.

—Marco, conduce despacio en el camino de regreso. —Aunque sabía que no tenía más remedio que lidiar con el problema, Roció se sentía muy insegura sobre el paso que debía tomar. Esa era la razón por la que quería retrasar su encuentro con Edward.

—Está bien, Mayor Coronel Ouyang. —Él la miró por el espejo retrovisor. Tenía dudas sobre lo que había dicho su jefa. Sin embargo, como se trataba de una orden, no tenía motivos para no acatarla.

Unos segundos de silencio se apropiaron del auto de Rocío. Cuando pasaron por la puerta de la base militar, Marco notó el auto de Edward. Conmocionado, se volvió a la mujer solo para ver que ya estaba durmiendo. De repente, no supo a qué dirección ir y ni siquiera sabía si debía continuar conduciendo tan lento o si sería mejor detenerse. En ese momento, Edward abrió la puerta de su auto y se bajó. Se interpuso en el camino del otro coche y lo obligó a detenerse.

—¿Qué pasó? —Rocío se despertó y preguntó confundida al sentir que el auto se había detenido.

—Mayor Coronel Ouyang, es el Sr. Mu —respondió Marco con cautela. Sabía que el único que podía afectarla de esa manera era Edward. Por lo tanto, se sintió incómodo mientras esperaba su respuesta.

—Ignóralo. Sigue conduciendo. —La mujer se inclinó un poco para echar un vistazo. No quería enfrentarlo en ese momento. Ni siquiera sabía si ella le haría un berrinche más tarde.

—¿Eh? ¿Que siga? —Marco estaba nervioso, porque obviamente no podía arrollarlo.

—¿Qué? ¿No entendiste lo que acabo de decir? —Rocío rara vez se daba aires, pero no por eso dejaba de tener autoridad sobre su subordinado. Él se enderezó y en segundos calculó la distancia a la que se encontraba Edward. Entonces, pisó el acelerador, y en un abrir y cerrar de ojos, su auto pasó tan cerca de Edward que por poco lo atropella.

Edward nunca lo vio venir. Quedó impactado cuando el auto a toda velocidad casi lo derriba El carro de Rocío ya estaba a varios metros de distancia cuando él pudo recuperar sus sentidos.

—Buena jugada, Rocío. ¡Me provocaste! —dijo Edward mientras pateaba su auto. Se subió al coche de inmediato y la alcanzó. Tal vez permitía sus berrinches, pero nunca la dejaría arriesgar su vida. En ese momento, Rocío hizo una acrobacia muy peligrosa. Había un canal junto a ellos, y si Marco no lo hubiera visto, el vehículo se habría volteado. ¿Siquiera pensó en eso cuando tomó esa loca decisión?

Al ver a su jefe irse en el auto, Lucas lo siguió con preocupación. '¿Qué están haciendo? Uno corre y el otro persigue. ¿Están jugando policías y ladrones? ¿Pero que Rocío no es la oficial? Debieron haber intercambiado los roles por error', pensó.

—Mayor Coronel, el señor Mu nos está alcanzando. ¿Qué hacemos? —preguntó Marco alarmado. Menos mal que estaban conduciendo por la carretera de la base militar y había pocos coches en el camino. Sin embargo, sería demasiado peligroso seguir con el juego una vez que llegaran a la carretera principal, la cual conducía al centro de la ciudad.

—¿Qué? ¿Está loco? —Ella frunció el ceño. Dudaba en ordenarle que condujera más rápido porque sabía que Edward también aceleraría para alcanzarlos. Las cosas podrían salirse de control si seguían conduciendo de esa forma.

Marco torció la boca. La verdad es que no sabía qué decir. Era una pregunta difícil y no sabía qué sería peor: responder sí o no. Por lo tanto, tomó la mejor decisión y no dijo nada. Mantenerse en silencio era lo mejor para evitar problemas.

Edward lanzó una sonrisa malvada mientras se enfocaba en el auto que tenía delante. Pisó el pedal hasta el límite y sonrió aún más. Tenía una mirada profunda e indescifrable, la cual podría intimidar a cualquiera que quisiera meterse con él.

Capítulo 1767

En desacuerdo (Tercera parte)

—Marco, detén el auto. —Rocío suspiró derrotadamente. Finalmente cedió y admitió que perdió contra el hombre al que amaba.

—Está bien, Mayor Coronel. —Marco disminuyó la velocidad y se estacionó en la berma de la carretera. Lo hizo lenta y cautelosamente porque no quería que el veloz automóvil justo detrás se chocara contra ellos.

En el momento en que su auto se detuvo por completo, Rocío saltó del auto y se apoyó en la puerta. Miró al hombre loco con una mirada fría mientras se preguntaba qué tramaba.

Por otro lado, una sonrisa juguetona descifró los labios de Edward mientras giraba el volante de su auto. Sus neumáticos emitieron un chirrido contra el asfalto antes de que se detuviera justo detrás de Rocío. También se bajó rápidamente del auto.

—¡Eh! Mayor Corolen Ouyang, siga con su camino. ¿Por qué se detuvo de repente? —Los ojos de Edward ardían de ira mientras caminaba hacia Rocío. Él estaba haciendo todo lo posible para parecer tranquilo a pesar de que estaba realmente furioso.

—Si un loco te acecha en una persecución, ¿seguirás corriendo? —Rocío también estaba furiosa. Se preguntó si a Edward le importaba si quiera lo peligrosa que era la situación en ese momento.

—No tengo otra opción. Mi esposa se escapó y no puedo quedarme sentado viendo cómo se va —dijo Edward mientras estaba frente a ella. Aunque estaba enojado, de igual manera la miró preocupado de pies a cabeza para comprobar si se hirió durante el ejercicio militar.

—Marco, puedes irte primero. —Rocío no quería discutir con Edward mientras Marco estuviera ahí, por lo que le pidió a su guardaespaldas que se fuera.

—Está bien, Mayor Coronel. —Por mucho que Marco estuviera preocupado por ellos, las órdenes militares no podían ser desobedecidas. Por lo tanto, nuevamente siguió la orden de Rocío sin ningún tipo de reparo.

Mientras tanto, Edward cruzó los brazos sobre su pecho mientras los miraba sin emoción. Hizo un gesto a Lucas después de que Marco se fue para ordenarle que se fuera también. Quería ver a Rocío haciéndole un berrinche.

Lucas dudaba un poco en si irse o no, pero aun así acató la orden. Con Rocío cerca de Edward, no le preocupaba que su jefe tuviera en algún tipo de peligro.

—¿Quiere morir, Sr. Mu? ¿Sabe qué tan rápido iba su auto hace un rato? —Al ver que no había nadie más a su alrededor, Rocío le espetó sus preguntas.

—Mayor Coronel Ouyang, antes de reprenderme, ¿podría por favor pensar en lo peligroso que era cuando su auto me sobrepasó? —Edward realmente había extrañado a Rocío por mucho tiempo. Lo único que quería hacer en este momento era acogerla en sus brazos. Sin embargo, todos sus tiernos pensamientos desaparecieron en cuánto escuchó la dura acusación en su contra.

—Somos soldados especialmente entrenados y conocemos el límite. ¿Cómo podríamos realmente poner a alguien en peligro? Sin embargo, parecía que ibas en un cohete. ¿A quién quieres impresionar con tus habilidades de manejo? —A pesar de estar enojada con él, Rocío realmente extrañaba sus abrazos y quería acurrucarse contra él después de unos días de duro entrenamiento. ¡Cómo deseaba abrazarlo en lugar de pelear con él ahora mismo!

—Estás preocupada por mí, ¿verdad? —La cara de Edward se iluminó al instante y le dirigió a Rocío una cálida sonrisa.

—Solo me preocupa quedar viuda —respondió Rocío con frialdad. Solo Dios sabía cuánto quería de verdad darle una bofetada a su sonrisa presumida. Simplemente sentía que no podía salir del control de Edward sin importar cuánto lo intentara.

—Mayor Coronel Ouyang, deja de luchar. ¿Es tan difícil para ti admitir que estás preocupada por mí? —Edward se sentía un poco más calmado ahora porque se dio cuenta de que estar en desacuerdo de vez en cuando también podría ser beneficioso para la relación entre ellos.

—¿Por qué debería admitir algo que no es cierto? —Sí, era cierto que ella estaba preocupada por él, pero nunca se lo haría saber. Rocío pensó que él se volvería más y más arrogante si le diera el gusto.

—¿Oh? ¿En serio? —Edward sonrió con indiferencia. De repente dijo en voz alta: "¡Ay! Me dio un tirón en la espalda cuando jugué golf ayer. ¿Cómo es que de repente me duele tanto?

—¿Qué? ¿Te dio un tirón en la espalda? ¿Fuiste al hospital de Pol? —Tan inteligente como era Rocío, se puso inquieta al instante que Edward se quejó del dolor.

—Aún no. Pensé que estaría bien después de echarme una pomada. —Edward la miró discretamente con el rabillo del ojo. Comenzó a sentirse excitado al ver la preocupación que apreció en la cara de Rocío.

—Déjame ver si te lastimaste los músculos. —Rocío ni siquiera dudaba de las palabras de Edward. Estaba tan preocupada que ni siquiera se percató de su astucia y no pudo ver que él solo estaba fingiendo.

—¿Quieres verme aquí, al aire libre? ¿Estás segura? —Edward examinó el lugar con las cejas fruncidas. Aunque solo pasaban unos pocos autos, todavía pensaba que era inapropiado levantar su camisa y mostrar su cuerpo en medio de una carretera. Pues era un caballero.

—Sube al auto. Déjame revisarte ahí. —Rocío había olvidado por completo que estaba enojada con él. Era obvio que no iba a guardarle el rencor, solo estaba temporalmente molesta.

—Está bien, ¡ten cuidado! —Edward se rio entre dientes y abrió la puerta. Mientras él pudiera subirla al auto, todas las demás cosas podrían resolverse fácilmente.

Rocío subió al auto y se sentó en el asiento del copiloto. Solo entonces notó algo extraño. Vio a Edward inclinarse con flexibilidad cuando la siguió dentro del auto. ¡No podía creer que había sido engañada! Sin embargo, Edward actuó rápido al ver cómo cambiaba su expresión y cerró rápidamente todas las puertas con un solo clic. No había ningún lugar al que ella pudiera escapar en ese momento.

—¡Edward, qué astuto! —le acusó Rocío con enojo. Lamentó ser descuidada y caer en su trampa.

—Sí, soy astuto. En realidad, también soy desvergonzado . —A Edward no le importaba su furiosa respuesta. Siempre había sido un rebelde que hacía las cosas a su manera. Realmente no le importaban los modales o la moral.

Lo que dijo hizo que Rocío se enojara nuevamente y le tomó toda su fuerza de voluntad reprimir su impulso de dispararle y detener su orgullosa sonrisa.

—No te sientes para nada avergonzado, ¿eh? —Honestamente, Rocío ya no podía hacerle nada a ese hombre descarado. Por lo tanto, ella solo podía mirarlo mientras lo fulminaba con su mirada.

—No hay nada de qué avergonzarse cuando estoy con mi esposa. ¿Por qué? ¿No me amas? —Edward trató de aligerar la atmósfera. De repente se sintió algo patético. La había esperado fuera de la base militar durante dos horas y ella ni siquiera lo recibió con buena cara. Peor aún, incluso tuvo que tragarse su dignidad y orgullo para hacerla feliz.

Capítulo 1768

Rocío cambia de opinión (Primera parte)

—Sí, tienes toda la razón. Contigo ya tuve suficiente. ¡Jum! —Rocío se sentía derrotada cuando Edward demostraba que la conocía tan bien como para encontrar siempre la forma de ablandarla. En realidad, no podía enojarse con él.

—Sé cómo las mujeres piensan, lo sé mejor de lo que imaginas. Estás diciéndome que sí, pero quieres decir no. No voy a tomarme en serio tus palabras. —Edward sonrió, cruzando los brazos con aire de suficiencia. Estaba seguro de que ella en realidad no había querido decir lo que dijo, y su exceso de confianza la enojaba.

—Eso es porque a ustedes, los hombres, les gusta escuchar mentiras como esa —espetó Rocío. Sabía que siempre iba a perder en sus discusiones con él, pero admitir la derrota tan fácilmente era lo último que pensaba hacer.

—Te entiendo, perfectamente. ¿Y por qué no? Tiene todo el sentido, pero el caso es que yo no soy como la mayoría de los hombres; soy la excepción. —Edward se frotó la barbilla después de decir esto, traicionando, en realidad, sus palabras con una expresión de duda en su rostro. Interiormente, pensó: 'Soy increíblemente rico, terriblemente guapo y fiel a mi esposa. ¿Cómo puede, siquiera, compararme con otros hombres?'.

—¡No tienes vergüenza! —Era como si Rocío hubiera escuchado sus pensamientos mientras escupía las palabras. Sabía que Edward era un narcisista, pero nunca dejaba de aturdirla cada vez que se echaba flores así.

—Pero escucha, solo soy un sinvergüenza delante de ti —dijo Edward mientras sonreía con picardía y la miraba directamente a los ojos.

—¡Calla! —Rocío lo interrumpió repentinamente. Sabía a dónde iba a parar aquello. Sabía lo implacable, insistente e incansable que podía llegar a ser cuando se trataba de sexo.

—De acuerdo, está bien —dijo Edward levantando las manos en señal de rendición pero con expresión engreída, como siempre—. Pero déjame que te haga una pregunta más... ¿De vedad sigues tan enojada conmigo? —Mientras la respuesta fuera no, él comenzaría a persuadirla para que aceptara tener el bebé.

—¿Tú qué crees? —le preguntó Rocío, arqueando una ceja. En verdad, ahora se sentía mucho más tranquila que hacía un momento.

—¿Cómo quieres que lo sepa? Por eso te lo pregunto. —Edward miró a su esposa con aquellos ojos encantadores y esperanza en su expresión.

—Uff. ¿Vamos a casa primero, por favor? Estoy agotada —imploró Rocío cerrando los ojos. Obviamente no quería hablar en aquel momento sintiéndose tan cansada. Sabía que, sobre aquello de lo que él iba a hablar con ella, aunque se hacía una idea muy precisa, aún no había tomado una decisión.

—¿Por qué no te echas un sueñecito? Te despertaré cuando lleguemos —dijo Edward mientras miraba a su esposa. Podía leer en sus ojos cansados que había tenido un día difícil. En ese momento no quiso molestarla, pero se juró a sí mismo que la convencería de que tuviera el bebé, sin importar lo que sucediera.

Rocío no dijo nada, pero reclinó el asiento hacia atrás y se recostó. Por un lado, estaba exhausta; por otro, necesitaba tiempo para pensarlo todo con claridad.

Edward se inclinó sobre ella para abrocharle el cinturón. 'La seguridad siempre es una prioridad', se dijo. Luego le quitó el mechón de pelo que le cubría los ojos y se lo apartó detrás de la oreja. La miró por última vez, suspiró profundamente y arrancó el motor.

Manejó lentamente por los caminos que conducían a su casa. Tuvo tiempo de reflexionar sobre lo difícil que estaba siendo aquello para su esposa. Las farolas y sus sombras desvanecidas de poste en poste eran su única compañía. Rocío seguía profundamente dormida. Estaba agotada mental y físicamente por el embarazo. Tal vez pensó que estaría bien escapar de la realidad, aunque solo fuera por un momento, en sueños. Pero cuando se despertó, todavía tenía una difícil decisión que tomar.

A Edward le dolía el corazón ver su rostro cansado y preocupado. Ya estaban estacionados, pero él no la quiso despertar, solo se quedó mirándola en silencio.

En los últimos años habían discutido, como el resto de parejas normales, pero se reconciliaban fácilmente al día siguiente. Se amaban y sabían qué era lo importante para mantener fuerte un matrimonio: responsabilidad y confianza.

En un principio, había pensado que su amor hacia Rocío se desvanecería con el paso del tiempo. Pero descubrió que nunca se había equivocado tanto. La amaba aún más después de todos aquellos años. Tal vez era aquello lo que llamaban amor verdadero. Puede que no fuera tan intenso o dramático como en las películas, pero era sencillo y tenaz contra el tiempo.

A diferencia de la mayoría de las mujeres que conocía, Rocío era fuerte e independiente. Sonrió ante esta idea. Aunque a veces podía ser infantil, era autosuficiente y autónoma la mayor parte del tiempo. Ella había criado a su hijo sola durante unos años y él no había escuchado ni una sola queja.

No pudo evitar sentirse afortunado y se inclinó para darle un suave y leve beso en su mejilla. Era como la Bella Durmiente, su Bella Durmiente.

—Uh. ¿Ya estamos en casa? —Rocío se frotó amodorrada los ojos y parpadeó un par de veces mientras se acostumbraba a la luz. Reprimió un bostezo. El sol poniente brillaba tenue a través de la ventanilla del automóvil. El ejercicio militar de aquellos días la había cansado realmente. Además, el tema del embarazo pesaba sobre su mente.

—Sí, ya estamos. ¿Dormiste bien? —Edward le acarició el cabello con suavidad mientras le hacía la pregunta, y la miró con amor.

—¡No! Estabas allí en mis sueños, incordiándome. Ay por Dios, estás en todas partes, ¿eh? —se quejó y lanzándole una mirada de reproche.

—¿De verdad? ¿Soñaste conmigo? Me siento muy halagado, debes de amarme mucho. —Aunque Edward sabía que ella se estaba burlando, todavía le hacía mucha ilusión que soñara con él.

—¡Aún no he terminado! Yo te golpeé por ser pesado. —Rocío se rio. Edward hizo una mueca burlona en respuesta. Ella simplemente puso los ojos en blanco cuando abrió la puerta del auto y salió.

Edward no pudo evitar sentir un escalofrío recorriéndole la espalda. '¡Qué mujer tan terible!', pensó.

Les extrañó llegar a casa y no encontrar a Julio corriendo para darles la bienvenida. El sirviente salió a toda prisa y les informó de que los abuelos del muchacho lo habían llevado a su antigua casa para pasar el fin de semana.

Edward sintió el alivio en sus mejillas al escuchar aquello. Ahora tenía el espacio y el tiempo necesarios para convencer a su esposa. La suerte estaba de su parte.

Era un hombre distante y dominante delante de los demás, pero un marido atento y considerado ante Rocío. Comenzaron su deliciosa cena en silencio. Cuando terminaron, le pidió que se bañara ella primero.

Durante toda la cena, Rocío había seguido dándole vueltas al problema. Sabía, en el fondo, que huir de la realidad no resolvería nada. Luego fue a tomar un baño caliente. Cuando se sintió satisfecha, fue a su armario, se puso un camisón con volantes, bajó las escaleras y se sentó junto a su esposo.

Capítulo 1769

Rocío cambia de opinión (Segunda parte)

—Bueno, cuando quieras —dijo Rocío con voz calmada. Ya le dio un par de días a Edward para que pensara y creyó que él ya había tomado una decisión.

—Respetaré tu decisión. Sea cual haya sido, la acataré. No te obligaré a hacer nada que no quieras hacer —dijo Edward con seriedad y con una mirada intensa en sus ojos. Se volvió hacia Rocío y simplemente la miró. El chirrido y chisporroteo de la chimenea fueron los únicos que interrumpían el silencio durante ese momento. No tenía derecho a obligarla a tener el bebé. En otras palabras, si ella quisiera abortar, él no podría siquiera mover un dedo para detenerla.

Rocío se desplazó incómoda bajo la intensa mirada de su esposo. —Si... elijo abortar, ¿creerás que soy una mujer cruel? —Rocío sabía lo mucho que Edward deseaba tener una hija, pero ella aún no se sentía preparada. Para ella, esa fue una decisión realmente difícil de tomar.

—Sí. Lo pensaría. Para mí, un bebé representa el fruto de nuestro amor —admitió Edward sin dudarlo, aunque con una expresión de dolor. Claro, ya tenían a Julio. Aunque Edward lo amaba mucho, no dejaba de ser un hecho que ni siquiera estaban enamorados en aquel entonces. Edward no supo de la existencia de Julio hasta el día en que Rocío se lo presentó. Pero este bebé era distinto y realmente quería tenerlo.

—Pero ya tenemos a Julio —dijo Rocío mientras lo miraba con cuidado sin querer perderse un solo cambio de expresión en su rostro.

—Pero este bebé es diferente y tú lo sabes. —No significaba que no quisiera a Julio. Por el contrario, le debía mucho. No había estado a su lado durante, al menos, los primeros años de su vida.

—Está bien, supongo que ya sé tu respuesta. Tengo que pensarlo más —dijo Rocío mientras ponía ambos pies en la alfombra y caminaba hacia el balcón, dejando a su esposo en el sofá mientras él miraba la chimenea.

En ese momento Edward estaba muy preocupado por ella y se preguntó si estaba de acuerdo con su manera de pensar. Como salió de su boca que quería pensarlo más, él estaba seguro de que Rocío consideraría todos los factores. Realmente esperaba que ella decidiera tener el bebé.

Se libraron incontables batallas en la cabeza de Rocío mientras miraba hacia el cielo. El aire estaba frío afuera en el balcón. Pensó que si decidía quedarse con el bebé, su carrera estaría terminada.

Realmente no tuvo idea de cómo rechazar a Edward cuando este la miró implorante. Ella lo amaba tanto que haría cualquier cosa por él. Después de estar un rato en el balcón, volvió a entrar en la cálida y acogedora habitación y se sentó al lado de él nuevamente.

—Prometo que tendré el bebé. ¡Pero! No abandonaré mi trabajo durante el embarazo. —Años atrás, cuando estaba embarazada de Julio, ella siguió trabajando. Por ello no vio ningún problema en hacer lo mismo en el otro embarazo.

—¿De verdad? Oh, cariño. Sabía que no me decepcionarías. —Edward se puso de pie de un salto y abrazó a su esposa. Estaba tan emocionado que ignoró todo lo que vino después de la primera oración.

—Pero me has decepcionado —murmuró Rocío con voz suave y bajó la mirada.

—Lo siento. ¿Fui demasiado egoísta? —preguntó Edward mientras besaba las mejillas de Rocío una y otra vez. Sabía que ella no quería tener el bebé, pero se comprometió solo por él.

—Si, lo fuiste. Sé que quieres una hija, pero te lo advierto: no importa si es niño o niña, no tendré ni uno más. —Ella golpeó su pecho suavemente. Después de todo, será difícil para Julio administrar el FX International Group solo. Por eso pensó que no estaría de más darle un hermanito o hermanita.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo. —Mientras ella prometiera tener el bebé, él se juró a sí mismo en ese preciso momento que haría cualquier cosa que ella le pidiera.

—¡Fuiste tan malo conmigo antes en la carretera! —soltó Rocío, sus labios fruncidos como los de un niño. Se sintió angustiada al pensar en cómo él la trató antes. En ese momento, no era una oficial militar fuerte, sino una mujer vulnerable que necesitaba ser consolada.

—Lo siento mucho, cariño. Todo fue mi culpa. No debí haberte dicho esas palabras hirientes. —Edward la levantó y la acostó en la cama suavemente, las sábanas de seda se arrugaron cuando su peso cayó encima. Y él la besó lentamente.

—¡Detente! —Ella lo empujó y sacudió la cabeza en desaprobación.

—Pero... ¡pero te extrañé muchísimo! —Edward tartamudeó como un niño lastimado. Decidido a no rendirse y comenzó a besar a Rocío en todo el cuerpo. Él sabía dónde a ella le gustaba que la besara.

—Yo también te extrañé, pero aun así, ¡no! —Tener relaciones sexuales en el primer trimestre del embarazo podría causar graves problemas. Como fue Edward quien insistió en tener el bebé, Rocío pensó que debía darse cuenta de los sacrificios que tendrían que hacer. De lo contrario, él lo daría por sentado.

—¿Por qué? —Edward preguntó en un tono lastimoso y frunció el ceño como un niño pequeño que no obtuvo lo que quería.

—Porque no es bueno para el bebé. —En ese momento, a Rocío se le encendió la lamparita. Ella podía voltear la situación. Si alguna vez la hacía enojar, ella podría rechazarlo con la excusa de que podría dañar al bebé cuando él quisiera tener sexo. Un castigo apropiado, pensó Rocío.

—¡Maldición! —Edward rodó hacia la otra mitad de la cama y miró inexpresivamente el adornado techo. La idea de dañar al bebé durante el sexo no se había cruzado por su mente. 'Parece que viviré una vida de monje en los próximos meses', pensó.

Rocío se sintió satisfecha y rio para sí misma tras su brillante plan. Pero su felicidad duró poco. Ella sabía lo que vendría en los próximos nueve meses. Tendría que hacer malabarismos con su embarazo y su trabajo, una tarea para nada fácil.

Cuando Kevin abrió la puerta de su casa, ya era de madrugada. Aparentemente, Natalia no sabía cuándo terminaría el ejercicio militar, por lo que se fue a la cama temprano con su hijo, Richard.

Capítulo 1770

Rocío cambia de opinión (Tercera parte)

Después de que Kevin subió sigilosamente las escaleras y abrió lentamente la puerta del dormitorio, encendió la luz de noche y vio a su hermosa esposa y a su lindo hijo profundamente dormidos. La felicidad inundó su pecho y se sintió revitalizado.

Se acercó a la cabecera de la cama en silencio, teniendo cuidado de no despertar a su familia. Hábilmente esquivó los juguetes que estaban esparcidos por ahí. Cuando llegó a la cabecera de la cama, besó a Natalia y a Richard en la frente. Richard no se despertó, sin embargo Natalia murmuró algo y giró con los ojos todavía cerrados.

Esto hizo sonreír a Kevin y caminó hacia el baño. Su brazo seguía herido, así que se aseguró de no mojar el área afectada. Por lo que tardó más tiempo en ducharse de lo habitual.

Cuando se lavó toda la suciedad y la mugre, se sintió satisfecho, de modo que cerró la llave del agua y salió de la ducha para secarse el cabello. Una cara sonriente le dio la bienvenida. Natalia estaba de pie junto a la puerta.

—¿Te he despertado? —Kevin dejó de secarse el cabello inmediatamente y se puso hábilmente la toalla en el brazo para intentar cubrir la herida. Como la gasa y la toalla eran blancas, era difícil notar la gasa bajo las tenues luces del baño.

—No, en realidad no fuiste tú. Tengo mucha sed, así que me levanté para tomar algo de agua —Natalia seguía aturdida, hablando con los ojos todavía medio abiertos. Todavía intentaba adaptarse a la luz.

—Muy bien, quédate aquí. Te traeré un vaso de agua —se ofreció. Él pensaba que Natalia seguía profundamente dormida, así que no había llevado su pijama al baño con él. Lo único que podía hacer era echarla con alguna excusa, para así poder usar pijamas largas que le cubrieran la herida.

—No te preocupes, está bien. Iré a buscarla yo misma. ¿Cuándo volviste? ¿Ya comiste? —Natalia volvió lentamente a la normalidad. Cuando ella y Kevin estaban recién casados, le daba vergüenza ver el cuerpo medio desnudo de su esposo. Pero ahora, ya estaba acostumbrada.

—De hecho, acabo de llegar, y también acabo de tomar un baño. Además, ya comí —Kevin quería tomar a su hermosa esposa en sus brazos y abrazarla fuerte, pero no se atrevía a moverse, por miedo a que ella notara su herida al instante.

—Ve y vístete ya. Podrías resfriarte por estar desnudo, así como estás —dijo Natalia frunciendo el ceño. Aunque la primavera había llegado, el clima seguía siendo frío.

—De acuerdo, claro. Tú ves por el agua —dijo de la manera más natural posible. Necesitaba una excusa para ponerse la pijama en su ausencia.

—Iré a buscar tu pijama primero para que puedas vestirte —ofreció Natalia, se dio la vuelta y caminó hacia el armario.

'Mierda, ¿y ahora qué hago?', Kevin pensó por dentro. Con pánico interior, quiso detenerla, pero era demasiado tarde. Ella ya estaba caminando hacia él, con un pijama azul oscuro en la mano.

—Nana, ¿por qué no me traes un vaso de agua también? Tengo sed también después de esa ducha caliente —Kevin intentó otra excusa, pero ésta era más pobre que la anterior.

—¿También quieres un poco de agua? ¿Qué tal esto? Primero te vistes, y luego bajamos juntos. Todo nuestro alboroto podría despertar a Richard. Eso es lo que menos quiero. —Natalia no parecía darse cuenta de nada raro.

'Oh, confía tanto en todo lo que digo. No debería ocultarle esto. Dios, pero no quiero que se preocupe por mí. Vamos a ver, ¿qué otra excusa puedo encontrar?', pensó para sí mismo. El tiempo se estaba acabando. Se pararon en la puerta camino al baño.

—¿Qué piensas quedándote ahí parado? Dame la toalla para que puedas vestirte. —Antes de que Kevin pudiera decir algo, Natalia tomó la toalla. Sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad.

—Nana, este... puedo explicar… —Kevin no esperaba que Natalia tomara la toalla y la jalara rápidamente. La gasa estaba a la vista antes de que él pudiera pronunciar una palabra.

—Te has hecho daño. —Sus ojos se estaban llenando de lágrimas y ya estaban rojos cuando extendió la mano para examinar la herida.

—Oye, no es gran cosa, ¿está bien? Simplemente me corté un poco. Estaré bien en un par de días. —Él sabía que ella se molestaría cuando viera la herida. Esto era exactamente por lo que quería ocultársela.

—¿Cómo te hiciste daño? Pensé que era sólo un ejercicio. ¿Te enfrentaste con tipos malos? —dijo con voz temblorosa y cortada. Como soldado, era normal que Kevin se lastimara en el cumplimiento del deber cuando había una misión. A pesar de eso, su esposa todavía no se acostumbraba.

—No había tipos malos. Fue sólo un accidente. ¡Vamos! Ya eres madre. ¿Por qué sigues siendo una llorona? —Kevin dijo mientras limpiaba sus lágrimas y la tomaba en sus brazos suavemente. Las lágrimas y sus rápidas respiraciones de su esposa hicieron que su corazón se retorciera y le doliera.

—Sí. ¿Y qué si soy una madre? ¿Hay alguna ley que diga que a las madres no se les permite llorar? —respondió Natalia, en medio del lloriqueo.

—Bien, de acuerdo. Lo siento. Tienes razón. Puedes llorar todo lo que quieras. Si alguien trata de detenerte, lo castigaré —Kevin bromeó en un intento de suavizar las cosas. Si ella se enojaba, a él le iría peor. 'Dios, las mujeres son tan volubles', pensó Kevin. Nunca pudo entender en qué pensaba Natalia.

—Deja de decir tonterías. ¿Alguien ya te revisó eso? —Natalia señaló la herida. Su atención estaba de vuelta en ella y no dejaría ir a Kevin fácilmente esta vez, hasta que él le contara toda la historia de cómo había sucedió.

—El propio cirujano militar lo cosió y dijo que era sólo una herida superficial. Tienes sed, ¿verdad? Vamos abajo, ¿te parece? Vamos a buscar el agua. Yo también necesito tomar algo —Kevin se puso su pijama azul oscuro rápidamente. El material de seda se aferró suavemente a su cuerpo. Le tomó la mano a su esposa y salieron de la habitación en silencio. Richard seguía profundamente dormido.

—No te mojes la herida, ¿de acuerdo? Se infectará si lo haces. Acabas de tomar una ducha, ¿no? Rápido, déjame revisar la gasa —mientras caminaban hacia las escaleras, Natalia siguió regañando a Kevin. No le molestaba en absoluto a Kevin; en realidad estaba feliz de que su esposa se preocupara tanto por él aunque sólo fuera una herida superficial.

Tal vez este era el verdadero significado de la familia. Incluso si los regaños fueran constantes porque has hecho algo malo, no te enojarías porque sabrías en lo profundo de tu corazón que todo lo dicen por tu propio bien. Si no les importaras, no dirían ni una palabra, y mucho menos se enojarían contigo.

Mientras tomaban agua y volvían a la habitación a dormir, la noche continuaba. Natalia se acurrucó contra su marido y se durmió profundamente. Mañana sería un nuevo día, y cualquier cosa podría pasar. Pero aunque discutieran entre ellos, se reconciliarían muy rápido debido a su profundo amor por el otro. Eso era lo único que le importaba a Kevin.

Capítulo 1771

El segundo bebé de Rocío (Primera parte)

Rocío había agendado una hora con Pol. Pues necesitaba un examen prenatal debido a que había decidido tener el bebé. Además, todavía se debía confirmar el embarazo.

—Bienvenida a mi hospital, Rocío —dijo Pol con picardía cuando los vio. Hizo todos los preparativos para el examen y los estaba esperando. A pesar de que el vientre de Rocío aún estaba plano, Pol lo miró con una sonrisa llena de intención.

—¡Deja de molestar! —dijo Edward exasperado, mirando al sonriente médico y evitando que dijera algo más que pudiera avergonzar a su esposa.

—Perdón por la sorpresa. —Rocío se echó a reír. Al estar con Edward por tanto tiempo, descubrió que le había salido una coraza y se había acostumbrado bastante a ese tipo de bromas. Aún faltaba mucho para avergonzarla.

—No hay necesidad de disculparse, en serio. Deberías estar feliz —respondió Pol de manera seria y fingida. Después de haber sido regañado por el mandón de Edward, intentó comportarse y pensar sus palabras. Después de todo, ser lengua fácil realmente podía causarle problemas, especialmente ante un tipo como Edward. Ya había bromeado antes y había sido reprendido por los problemas que causaba. Pol sabía que Edward podría llegar a degollarlo si continuaba molestando.

—¿Todo listo? —Edward preguntó secamente. Donde quiera que fuera, hiciera lo que hiciera, actuaría como un poderoso rey, a quien no le gustaba esperar.

—Por supuesto. ¿De todos modos, quién crees que soy? —Pol sonrió de oreja a oreja—. Sígueme, Rocío. —Luego hizo un gesto cortés, invitando a Rocío a que lo siguiera. La condujo hasta el departamento de Obstetricia y Ginecología, sostuvo algunas palabras con el director del mismo y se comunicó con Edward antes de asegurarse de que Rocío tuviera la mejor atención.

—¿Por qué tengo que esperar afuera? ¿No puedo entrar con ella? —Edward se quejó malhumorado al ver a Pol regresar.

—¿Por qué? ¿En todo caso, quién es el doctor aquí? ¿Y quién el paciente? No eres ni uno ni lo otro —respondió Pol en un tono burlón. Aunque no sonaba muy serio, Pol tenía una buena razón para mantener a Edward afuera. Fue por el bien de Rocío. Pol sabía que todas las mujeres tenían derecho a privacidad, ese en el que nunca revelarían algo a sus maridos. Pol no solo lo sabía, sino que también lo respetaba.

—¿Te puedes callar? —Edward lo miró furioso—. Es mejor que te quedes callado, si abres la boca, la gente comprobará que eres un tonto —dijo el CEO provocándolo y le lanzó a Pol una mirada enojada. Las meras palabras de Pol fueron suficientes para ponerlo nervioso y el hecho de que todos a su alrededor se reían no ayudaba en nada.

Sin embargo, Edward pronto dejó todo esto atrás, ya que más adelante se confirmó el embarazo de Rocío. Estaba encantado por la noticia. Había estado esperando un segundo bebé.

Rocío, por otro lado, tenía sentimientos encontrados sobre esto. A pesar de toda la preparación mental, todavía se sentía un poco impotente y ansiosa ahora que realmente era una realidad. Aún en estado de conmoción, Rocío no escuchó nada de lo que el médico le dijo debido a que tenía toda su atención centrada en sus propios pensamientos. Fue el sobreexcitado Edward quien anotó todas las advertencias y consejos del médico. Esto lo convirtió en el mejor padre ilusionado en los días venideros, ya que podría abordar todas las necesidades y preocupaciones de Rocío con facilidad.

Esta noticia voló rápido. En poco tiempo, todas las personas sabían que Rocío ciertamente estaba embarazada. Muchos la habían llamado para felicitarla, por lo que ella se sentía frecuentemente avergonzada. Intranquila, culpó a Edward por todo eso diciendo que tenía que atender todas las llamadas y seguir dando las gracias por su culpa. Después de todo, tenía que tener a alguien a quien culpar.

—¿Estás feliz ahora? —preguntó un poco irritada. Edward estaba muy extasiado, lo que contrastaba con el rostro sombrío y oscuro de Rocío.

—¿Todavía enojada conmigo? —Edward preguntó en broma—. Bien, ¿qué tal esto? Atenderé el teléfono la próxima vez que alguien llame —dijo con una sonrisa lisonjera. Teniendo en cuenta que Rocío no estaba de buen humor, Edward intentó de todo para complacerla, convencerla y hacerla feliz incondicionalmente. Después de todo, el médico también dijo que las embarazadas podrían tener cambios de humor como una montaña rusa. Así que Edward hizo todo lo que pudo para mantenerla animada.

—¡Ja! ¿Dónde estabas mientras el teléfono explotaba? —Rocío dijo con rigidez, mirándolo fijamente de forma severa. Ahora tenía que saber cuán preocupados estaban todos por ella. Era casi como si todos la hubieran estado cuidando e hicieran un escándalo por cualquier cosa. Y eso a ella no le gustaba para nada. El embarazo estaba acabando con su paciencia y todo lo que quería eran unos momentos de paz para asimilar todo.

—Lo siento. Estaba demasiado feliz como para contenerme y no podía dejar de soñar con nuestro bebé —respondió Edward medio disculpándose, medio encantado. Para él, el embarazo de Rocío lo puso eufórico. Porque finalmente tenía la posibilidad de pasar por todo el proceso, el cual consistía en experimentar los altibajos incluso antes de que naciera el bebé, como la mayoría de los padres. Finalmente, podría realizar sus deberes como un verdadero padre y experimentar lo que se había perdido cuando Rocío estuvo embarazada de Julio.

—¡Eres insoportable! Ríete mientras puedas. Solo espera hasta que me crezca más el vientre. Vas a estar muy ocupado cuidando de mí —dijo Rocío enojada. Luego se levantó y bajó las escaleras, suspirando. Pero cuando estaba a medio camino, una voz la detuvo.

—Entonces, ¿es verdad, Rocío? ¡Escuché que estás embarazada! —Era Cynthia, que también estaba maravillada al saber que iba a tener otro nieto. Ausentarse la primera etapa de infancia de Julio había sido una pena para ella también, pero ahora, cuando le dijeron que todavía tenía una segunda oportunidad, no pudo esperar para volver a casa y escucharlo de Rocío.

—¡Mami, mami! ¿Es verdad? Así que papi no solo estaba suponiendo la última vez, estaba diciendo la verdad, ¿cierto? ¿Realmente voy a tener una hermana? —Julio preguntó expectante antes de que Rocío pudiera responder la pregunta de Cynthia. Rápidamente corrió hacia Rocío y la abrazó, como si tratara de abrazar a su futura hermana. Rocío se quedó parada sin saber qué decir o hacer.

—Bueno... este.... —ella tartamudeó. En ese punto, no sabía si reír o llorar. Era un Coronel Mayor y no tenía problemas para dar órdenes o incluso para desarmar a un soldado. Pero ahora se encontraba sin palabras por primera vez y solo podía sonreír avergonzadamente.

Jonathan había estado observando desde cerca. Aunque su actitud había mejorado mucho a lo largo de los años, todavía poseía una cara inmutable. Entonces, a diferencia de Cynthia o Julio, solo le había dado a Rocío una mirada reflexiva sin decir una palabra.

—Ven y déjame mirarte bien, Rocío —dijo Cynthia, sonriendo amablemente. Estaba casi tan emocionada como Edward y no podía apartar los ojos de su nuera.

Capítulo 1772

El segundo bebé de Rocío (Segunda parte)

—¿Por qué volvieron tan pronto? —preguntó Rocío, quien bajaba las escaleras despacio y un poco sonrojada.

—¡Quisimos venir a verte en cuanto nos enteramos de la noticia! —respondió Cynthia riendo entre dientes, mientras se acercaba con los brazos extendidos para ayudarla antes de que terminara de bajar los últimos escalones.

—¡Sí, y la abuela estaba ansiosa por verte! —repitió Julio. Después de que desapareció la emoción inicial, el niño dejó de aferrarse a su mamá para pararse junto a ella como un joven serio y mirar su vientre con curiosidad. Le sorprendía que hubiera otra vida en la panza de su mamá y estaba fascinado por el poder mágico de las manos del Creador.

—¿Quién comenzó primero, diablillo? —dijo Cynthia fingiendo estar enojada. Después de vivir con Julio todos estos años, sabía lo difícil que podía llegar a ser el pequeño. De tal palo, tal astilla, y no era posible que fuera un niño normal y obediente cuando Edward era un hombre tan travieso.

—¡La abuela me va a pegar! ¡Abuelo, ayúdame! —suplicó Julio, quien no daba marcha atrás con tanta facilidad frente a los demás, pero cuando se trataba de sus abuelos...

—Compórtate, Julio —dijo Rocío en tono severo y con el ceño fruncido porque no sabía si el niño era respetuoso en todo momento, pues no siempre estaba en casa, pero le molestó un poco escuchar lo que acababa de decir.

—No les hagas caso. ¿Tienes hambre? ¿Quieres comer algo? —Cynthia preguntó con una mirada de agradable expectativa. Era obvio que estaba muy atolondrada porque no cocinaba ni en defensa propia, pero lo olvidó con tanta emoción.

—No, mamá. Si quisiera morir envenenado, buscaría un químico en las alacenas. —Fue la voz de Edward, que se escuchó detrás de Rocío, por lo que todos levantaron la vista y lo vieron caminando sin prisa. Aunque se quejaba, lo invadía una ola de alegría cuando los veía hablar y reír porque no había nada mejor que una familia feliz.

—¿Estás en casa? —Cynthia preguntó sorprendida. La broma de su hijo no le causó mucha gracia, pero lo cierto fue que la hizo caer en cuenta de que era muy mala cocinera, cosa que le dio mucho gusto recordar en ese momento. Aunque se deprimió un poco cuando lo meditó porque no importaba cuánto se esforzara en aprender, simplemente no lograba convertir los ingredientes crudos en comidas deliciosas.

—¿Qué tiene de extraño que esté en casa? —Edward respondió, aunque era la expresión de Jonathan la que estaba estudiando, porque, normalmente, este hombre frío protegía a su esposa y la defendía de sus burlas. Miró a su papá de reojo, desafiante.

Por supuesto, siempre había excepciones, pero esta vez Jonathan simplemente ignoró a su hijo. En cambio, se dirigió hacia el sofá y se sentó cómodamente, como si Edward ni siquiera estuviera cerca.

—Deberías estar en un bar con el tío Daniel, el tío Samuel y los demás. Eso es lo que sueles hacer —Julio intervino en la conversación, porque no se cansaba de burlarse de su papá y lo mencionaba de vez en cuando, aunque prácticamente eso pertenecía a una vida diferente.

—Oye, sabes que hace tiempo que no vemos a Spencer —comentó Edward, acariciándose la barbilla. Era típico de él tocar temas sensibles cuando lo atacaban; después de todo, era un hombre muy astuto.

—Está bien, papi. Lo siento, retiro lo dicho —Julio se disculpó estremecido, pues el simple hecho de escuchar el nombre de Spencer le causaba escalofríos y haría hasta lo imposible para evitar a ese pequeño y pesado mocoso.

Edward hizo una mueca al escucharlo. 'Todavía eres demasiado joven para desafiarme', pensó.

Nunca perdió su toque malvado, pero cambió mucho después de que Rocío quedara embarazada y se volvió más cuidadoso, atento y paciente. No solo trataba a los demás con amabilidad, sino que cumplía todos los caprichos de su esposa. Obviamente, disfrutaba estar esperando otro bebé y le encantaba hacer su trabajo como papá.

Todos celebraron el embarazo de Rocío, excepto Kevin, quien frunció el ceño cuando se enteró. Al igual que la futura mamá, pensaba que el bebé llegaba en un mal momento, así que cuando se encontró con ella en la base militar, no supo bien qué decirle.

—Sabes, no sé si debería estar contento o triste —comentó Kevin, encogiéndose de hombros. Por supuesto que tendría que felicitarla por su embarazo, pero pensaba que era una pena que tuviera que renunciar a su ascenso.

—Deberías estar contento por mí. Porque yo lo estoy —respondió Rocío con una sonrisa—. Conseguiré el nuevo rango en muy poco tiempo —continuó, pues sabía que Kevin se refería a que había perdido esa oportunidad, pero también estaba convencida de que no había vuelta atrás porque, después de mucho pensarlo y considerarlo, decidió quedarse con el bebé.

—Tienes razón. Felicidades, Mayor Coronel —dijo finalmente Kevin con una ligera sonrisa, porque mientras ella pensara que valía la pena, él debería tomarlo como una buena noticia.

—Gracias. Por cierto, supe que Claire volverá en unos días, ¿es cierto? —Rocío cambió de tema, se dio la vuelta y miró a lo lejos porque quería ocultar el ligero indicio de desilusión que se dibujó en su rostro. A decir verdad, estaba arrepentida, pero en el fondo sabía muy bien que entre el poder y la familia, esta última era más importante para ella.

—Sí, Natalia me lo dijo. Papá sigue negándose a dejarlos casarse, no puede aceptar que su yerno sea extranjero. Así que... —Kevin se detuvo. Estaba preocupado por su hermana pues sabía que la única razón por la que regresaba era porque tenían un hijo, así que pensaban probar suerte y ver si Nathan aceptaba a su nieto cuando los viera.

—La verdad es que lo entiendo. Tu padre es un oficial de alto rango y si hiciera algo que la gente no aprobara, podría perder su trabajo fácilmente —respondió Rocío. En cualquier caso, Nathan era un militar, por lo que su renuencia a aceptar a un extranjero como parte de su familia tenía un profundo origen ideológico y no le sorprendía que adoptara una posición tan dura en este asunto.

—Tú lo dijiste. Así que para ayudar a Claire a ser feliz, Natalia se jugó el todo por el todo —explicó Kevin con una mueca. De hecho, era sorprendente que su esposa y su hermana se hubieran vuelto tan buenas amigas y se contaran todo cuando antes de eso, Claire la había hecho pasar malos ratos. Aparentemente, habían vivido muchas cosas juntas.

—Parece que Claire tiene mucho que agradecerle —comentó Rocío riendo entre dientes. La había visto muchas veces antes y pensaba que tenía una personalidad dulce y vivaz, no sabía cómo había estado la chica últimamente. ¿Sería muy diferente después de vivir en el extranjero durante todos esos años?

—Sí. ¡Oh, casi lo olvido! El Comandante quiere verte —dijo Kevin, recordando de repente y pensando que no era difícil adivinar para qué quería hablar con ella.

—¿El Comandante? ¿Dijo por qué? —Rocío preguntó sorprendida.

—Tal vez se trata del hermanito o hermanita de Julio que llevas en el vientre —Kevin contestó y se encogió de hombros, insinuando que no estaba seguro.

—¡No me digas que le dijiste! —la Mayor Coronel alzó la voz y lo miró a los ojos, aunque pensaba que no era ningún chismoso ni del tipo de los que les gustaba esparcir rumores.

—¡No, señora! Pensé que tú le habías dicho —respondió Kevin. Rocío no se equivocó, él no se metía en los asuntos de los demás.

Capítulo 1773

El segundo bebé de Rocío (Tercera parte)

—Está bien —suspiró ella—. Lo averiguaré en unos momentos. Puedes marcharte. —Roció giró sobre sus talones. Había planeado ocultarle las noticias al Comandante por un tiempo, pero ahora parecía imposible.

—Nos vemos —se despidió Kevin—. Probablemente no es nada serio —la consoló, tratando de mantenerse positivo. 'Si ella no se lo informó al Comandante, ¿quién fue?', pensó el hombre.

—Eso espero. Nos vemos —dijo Rocío, alejándose a paso firme, pero algo aturdida, como si estuviera encaminándose a la guerra.

A Kevin le causó gracia lo nerviosa que estaba y no pudo evitar reírse. Cuando ella se marchó, él regresó a su oficina y se puso a trabajar. Como Rocío estaba embarazada, necesitaba reorganizar su horario.

—Buenos días, Comandante. ¿Quería verme? —Rocío entró en la oficina y lo saludó con una sonrisa. Al no saber qué quería de ella, estaba en guardia, por mucho que intentara ocultarlo.

—¡Oh, Rocío! Entra y toma asiento —le ordenó el Comandante, con la sonrisa de oreja a oreja que siempre lucía en presencia de ella.

—Le agradezco, señor. Pero prefiero mantenerme de pie y recibir órdenes —respondió. Pensó que era importante mantener los modales antes de descubrir el motivo de la citación del Comandante.

—Jaja. ¡Tan cortés! Probablemente te cansarás de estar parada allí. No quieres agotarte, especialmente ahora —insistió el hombre. Rocío lo habia leído entre líneas, estaba claro que él sabía algo sobre su embarazo.

—No se preocupe, Comandante —dijo—. ¿Entonces qué necesita? —Rocío fue directamente al grano. Quería terminar con esto lo antes posible, en lugar de darle vueltas al asunto.

—Paciencia, paciencia —respondió él, aún con su amable sonrisa. Si Edward no hubiera llamado y le hubiera contado la noticia, él jamás habría imaginado que ella estaba embarazada.

—Siempre soy así, usted me conoce —murmuró Rocío.

—¿Entonces es verdad? ¿Estás embarazada? —preguntó el Comandante. Ya no estaba de humor para jugar a las adivinanzas. Por lo que él sabía, ella muy bien podría perder la paciencia si él no le preguntaba directamente.

—Guau, está muy bien informado, Comandante —respondió la mujer con una sonrisa misteriosa—. ¿Le importaría decirme cómo se enteró? —le preguntó, alzando una ceja. Ella ya sabía la respuesta, pero no era de las que sacaba conclusiones precipitadas. También quería ver si podía sonsacarle la respuesta al viejo soldado.

—¿Por qué? ¿Quieres meterte con mi red de inteligencia? —le preguntó el Comandante un poco serio. Sabía que ella le iba a preguntar, por lo que decidió mostrar e imponer su autoridad. Después de todo, Edward le había pedido que no lo delatara por nada en el mundo. Si él no se imponía, ella podría tratar de sacarle toda la historia.

—Está bien, creo que ya lo sé —dijo Rocío con una mueca—. Entonces, ¿que hará respecto a mi situación? —le preguntó ella mordiéndose el labio. Se estaba enojando... No con el Comandante, por supuesto, sino con Edward.

—¿A qué te refieres? Eres libre de tener otro bebe —le explicó inocentemente el Comandante. Él simplemente se estaba haciendo el tonto. Sabía perfectamente a qué se refería ella, pero aun así trató de evadir la situación y mantener su promesa con Edward.

—Eso no es lo que pregunto, Comandante. Permítanme decirlo de esta manera: ¿han reasignado mis tareas a otra persona? —le preguntó con firmeza. Seguramente esa era la única razón por la que Edward se lo informó al Comandante. Su marido no quería que ella participara en misiones peligrosas.

—No te preocupes. Todos sabemos cuán fuerte y talentosa eres. Pero piensa en tu bebé. Ese tipo de misiones son peligrosas para una persona en tu condición. —Al igual que ella, el Comandante fue directo al grano. Además de ayudar a Edward, él también lo consideró necesario. Después de todo, algo malo podría ocurrir si Rocío se lastimaba o se esforzaba demasiado. Y eso era lo último que él deseaba ver.

—No, Comandante. Sé hasta dónde puedo llegar. ¡Puedo hacer bien mi trabajo incluso si estoy embarazada! Confíe en mí —le pidió Rocío con firmeza, tratando de convencerlo. Nunca fue una mujer delicada, ni débil. Obviamente ella no querría apartarse de sus responsabilidades. Incluso había llevado a cabo misiones cuando estaba embarazada de Julio.

—Nunca dudé de tus habilidades, Rocío. Pero las misiones no están destinadas a mujeres embarazadas —explicó el Comandante con suavidad. Tornó sus poderes de persuasión hacia ella, no solo por el bien de Edward, sino también para evitar la posibilidad de que el público pudiera pensar que las fuerzas armadas eran insensibles e inhumanas al obligar a una mujer embarazada a trabajar más allá de sus capacidades.

—Está bien, lo entiendo. Pero esto no termina aquí, Comandante. Mi misión es trabajar, no perder el tiempo en una silla —dijo Rocío con rotundidad y le dio un saludo estándar antes de salir de la habitación sin decir una palabra.

'Espero que el señor Mu no se meta en muchos problemas', pensó el Comandante cuando la mujer cerró la puerta.

Edward estaba en medio de una reunión importante cuando Rocío llamó. Sin pensarlo dos veces, dejó atrás a los altos directivos y salió de la habitación para contestar el teléfono. Ellos podían esperar, pero no su esposa. Sería un crimen no contestar su llamada de inmediato.

—¡Hola, cariño! ¿Qué ocurre? —le preguntó con dulzura. Al parecer sus dulces palabras no fueron suficiente para sofocar la furia de Rocío.

—¡Idiota! ¿Qué te dije sobre no interferir con mi trabajo? ¿Por qué llamaste al Comandante y le dijiste que estaba embarazada? —Rocío lo atacó de inmediato. Ahora estaba muy molesta.

—Entonces... ¿Te lo contó todo? —Edward le preguntó con cautela, alejando el teléfono de su oído. No podía recordar la última vez que la había escuchado tan enojada. Era obvio que estaba extremadamente furiosa.

—No tuvo que decirme, ¡sé que fuiste tú! —Rocío espetó. Si lo tuviera frente a ella, lo habría arrojada al suelo con violencia.

—¡No dije nada! Yo solo... Bueno... Yo solo le dí las buenas noticias —Edward se estremeció, sosteniendo el teléfono un poco más lejos de su oído, temeroso de perder la audición por otra lluvia de maldiciones.

—¡Agh! Tú... Tú... ¿Le diste las buenas noticias? ¿Y solo con eso convenciste al Comandante? Realmente me sorprendes, Edward —le dijo enojada. Estaba molesta... No porque quisiera reconocimiento o gloria, sino porque había pasado horas y horas preparándose para el ejercicio militar y el desfile del Día Nacional. Ahora se sentía terrible, ya que tenía que abandonar esos eventos a mitad de camino.

—Cálmate, cariño. Recuerda al bebé —imploró Edward. Sabía que ella no se lo tomaría bien. Por eso, varias veces le recordó al Comandante que no dijera nada. No esperaba que ella se enterara tan pronto.

—Deja de sermonearme. ¡Y no te atrevas a mencionar al bebé! —le gritó. Edward había cometido el pecado capital de tratar de calmar a alguien... Cuando jamás debes hacerlo. Rocío colgó el teléfono en cuanto terminó de hablar. Quería tirar el aparato al suelo, pero afortunadamente no perdió la cordura y se conformó con tirarlo con fuerza al sofá. Sí, no perdió la cabeza como otros.

—¡Espera, cariño! ¿Cielo? —Edward se sorprendió cuando sólo se escuchó silencio del otro lado. Sabía que esta vez estaba condenado, había enfurecido a la bestia. Frotándose las cejas, trató de pensar en una forma de compensarla antes de irse a casa.

Capítulo 1774

La muerte de Jessica (Primera parte)

Rocío no podía contener las lágrimas. Cerró los ojos con toda su fuerza, intentando retener su llanto. Pero estaba demasiado enojada, herida por cómo él se había comportado. Se encontraba totalmente abrumada, siempre había confiado en él y nunca había dudado del apoyo que él le daba. Por eso se sentía tan traicionada. Todo había cambiado de un día para otro y la situación se le había salido de las manos. ¡Seguía sin creer que él había sido capaz de hacerle esto! Su cuerpo entero temblaba con sus sollozos, y como una niña inconsolable, se limpiaba la nariz con frustración.

No podía parar de llorar, no solo del dolor, pero también para apaciguar la angustia que la acaparaba. No había cosa que odiara más que sentirse débil y vulnerable. Sujetando su rostro entre sus manos temblorosas y meciendo su cuerpo, Rocío no pudo evitar pensar que a lo mejor su embarazo podía, en parte, explicar su estado de ánimo y por qué estaba tan sensible.

Siempre supo que no había elegido el camino más fácil. Desde su primer día en la academia militar, era consciente de que sería difícil encontrar el equilibrio entre su trabajo y su vida privada. Desde el principio había previsto que tendría que liar con conflictos inevitables y que en más de una ocasión tendría que tomar decisiones difíciles. Rocío era muy exigente consigo misma; como mujer, madre y militar. Siempre organizaba sus días meticulosamente y de antemano, con la esperanza de que todo le fuera a salir bien. No soportaba cuando, ocasionalmente, sus planes no funcionaban como lo había previsto.

—¡Mayor Coronel! —La voz repentina de un soldado atravesó la puerta cerrada, sacando a Rocío de sus pensamientos abrumadores.

Parpadeó rápidamente, varias veces, limpiando sus lágrimas con el revés de su brazo y sus manos. Limpió las manchas de sus mejillas, pasó sus manos por su ropa, estirando su uniforme, se peinó, arreglando las mechas que se habían escapado de su gorra y una vez recuperada su compostura, respondió firmemente: "Permiso para entrar."

—Mayor Coronel, tenemos una persona en la entrada de la base que pide una audiencia para verla —le informó el joven soldado, a la vez que llevaba su mano derecha hacia la sien, en un saludo de visera, y que ingresaba al despacho.

—Entendido. Gracias. —Rocío hizo un ademán de asentimiento y le dio permiso para que se retirase, con una leve sonrisa educada. No tenía idea quién diablos podía haber venido hasta la base militar para visitarla, sin tener una cita previa, o siquiera haber llamado antes.

No pudo ocultar su sorpresa cuando, al acercarse a la puerta principal, reconoció a la visitante—. ¡Coco! —Rocío estaba completamente sorprendida, no lo podía creer. '¿Por qué habrá venido?', pensó. Notó de inmediato su elegante vestido, pero sobretodo vio cómo los años no le pasaban, al contrario, lucía cada vez más bella y distinguida.

—Señora Mu, le pido que me perdone por venir a estorbarla, pero no sabía cómo podía contactarla de otra manera. Por favor, disculpe mi repentina visita —le pidió Coco con una educada sonrisa, en adecuación con su sofisticada apariencia. Rocío quedó asombrada frente a su afable tono de voz.

—¿En qué le puedo ser útil? —A pesar de no conocer muy bien a Coco, Rocío inclinó la cabeza ligeramente en signo de respeto. No le agradaba mucho el hecho que Coco hubiese venido a visitarle a la base militar, este era su lugar de trabajo.

—He venido en nombre de mi prima. Quisiera pedirle disculpes por lo que le hizo." Coco bajó la cabeza al hablar, intentando disimular la aflicción que le sonrojaba el rostro. Rocío percibió la tristeza y el pesar en la mirada de Coco.

—Ah, se refiere a Paula. Por cierto, ¿cómo está? —Hacía años que no había sabida nada de ella y que no formaban parte del mismo círculo social, tanto así, que por mucho que lo intentara, no lograba recordar los detalles de su rostro. Era como si su memoria hubiera borrado la existencia de Paula durante un instante.

—Se fue, a otro lugar, a un lugar muy lejos de aquí del que nunca volverá." Coco cerró los ojos conteniendo sus lágrimas. Intentando ocultar su pesadumbre, levantó la cabeza dirigiendo su mirada hacia el cielo azul. No quería que Rocío la viera llorando. Era obvio que la muerte de Paula había sido un golpe muy duro para ella.

—¿Cómo? ¿Cómo puede ser? —se exclamó Rocío. Esta estremecedora noticia la había dejado sin palabras. Anonada, no estaba segura si lo que Coco estaba insinuando era que Paula había muerto. Se le había hecho un nudo en la garganta, a tal punto que no conseguía preguntarle directamente a Coco que le aclarara la situación, menos viendo en qué estado estaba. No podía creer que Paula hubiera fallecido. Si bien era cierto que Paula había sido cruel con ella en el pasado, no obstante, la noticia de su muerte la llenó de dolor y tristeza, Rocío intentó mantener su compostura neutra que su cargo le imponía, pero sus cejas se fruncieron, delatando su profunda agonía. El tiempo se detuvo un instante, y quedó fija, de pie, sin saber qué decir, ni pensar, ni hacer.

—Fue su decisión y no nos queda otra que aceptar esta situación y pensar que está tranquila ahora. —Coco no podía controlar el temblor en su voz. La batalla interna de su prima con la depresión había durado tanto tiempo, que se reconfortaba pensando que Paula no había tenido otra posibilidad y que seguramente era mejor así, sabiendo que ya no sufría más.

—¿Estaba enferma? ¿Algo grave? —Rocío no conseguía aceptar el hecho de que Paula no fuera más de este mundo. Observó a Coco detenidamente, escrutando sus expresiones con la esperanza de obtener más detalles sobre lo que había sucedido con Paula. Hubiera querido saber todo lo que había pasado en su vida desde la última vez que se habían visto y descubrir qué fue lo que había provocado su muerte.

—Sufrió una enfermedad terrible. No pudieron encontrar una cura para salvarla. Tuvo una infección provocada por un virus desconocido que en sus últimos días llegó a atacar sus partes íntimas. —Coco se mordió los labios. Hablar de su prima fallecida no solo era como una tortura para ella, pero además, las circunstancias de su enfermedad le provocaban demasiada vergüenza. Después de que Paula y Edward se hubieran separado, y luego de la bancarrota de la familia Lin, su prima había estado viviendo la vida loca y, por ende, tuvo enormes problemas financieros. Para poder mantener las apariencias y el tren de vida al que estaba acostumbrada, Paula había comenzado a prostituirse con hombres de mucho dinero. Con su increíble figura y su belleza, le fue muy fácil conseguir muchos clientes ricos que le pagaban fortunas, pero lamentablemente, había perdido su autoestima y hacia el final de su vida, se acostaba con cualquiera con tal de poder pagar sus facturas.

—Dios, ¿qué tipo de virus podría haberle quitado la vida de esa manera? ¿Cómo pudo terminar así...? —Rocío no podía convencerse de lo que le estaban contando. Mientras que Coco hablaba, trató de imaginarse a Paula, pero la imagen en su mente era vaga y distante. No quiso ni pensar cómo Paula podía haber estado en sus últimos días después de tan horrorosa experiencia.

—¿Recuerdas a un hombre llamado Shaun? Estaba de novio con mi prima, pero cuando descubrió lo que ella realmente hacía, la dejó. Incluso la vendió a uno de sus amigos. Paula dejó de creer en los hombres, se buscó la vida trabajando con hombres malvados y diabólicos. Era un círculo vicioso, del que solamente pudo salir cuando se enfermó y murió. —Mientras iba contando lo sucedido a su prima, el pasado y las memorias inundaban a Coco de emociones. A pesar de haber estado siempre a su lado, no había podido salvarle la vida. Coco confió que le había ofrecido ayuda en varias ocasiones, pero Paula siempre la rechazaba. Hasta que fue demasiado tarde, no había vuelta atrás para el triste destino de una alma perdida.

—Recuerdo a ese hombre. Ahora que me lo nombra, creo recordar que había escuchado rumores horribles sobre él y las cosas que le había hecho a Paula, pero nunca creí que fueran ciertas. No lo puedo creer que Paula ya no esté con nosotros. —Rocío comenzó a temblar incontrolablemente, sintiéndose de repente horriblemente culpable. De nuevo, sentía un nudo en la garganta que no la dejaba pronunciar una sola palabra. Miró a Coco, agobiada por la tristeza. Hasta cierto punto, se culpaba a sí misma por la muerte de Paula. El remordimiento que sentía no la dejaba ni hablar. Sus labios comenzaron a moverse, pero era incapaz de formular una sola palabra para expresar su sentimiento.

—Rocío, no sé qué decir pero aunque no lo crea, ¡está muerta! Recuerde lo orgullosa que era, siempre presumiendo de su belleza a cada rato. Créame cuando le digo que para ella era imposible imaginar una vida con un cuerpo que se estuviera pudriendo. Sufría tanto que perdió la voluntad de vivir. —La cruda realidad que describía Coco quedó resonando en el aire. Rocío observó la tenacidad en sus ojos. Fue en ese instante que por fin entendió lo que Coco estaba intentando hacerle entender; para Paula, la muerte había sido la única salida de emergencia que estaba a su alcance. Coco había sido testigo de los últimos días de agonía, viendo cómo la enfermedad iba destruyendo a su prima, hasta que esta decidiera acabar con todo, quitándose la vida.

—¿Por qué ha venido hasta aquí para contarme todo esto? —Rocío sacudió la cabeza vigorosamente como para quitarse el desamparo de este relato. Ella no había conocido mucho a Paula y menos aún a su prima, entonces no entendía, ¿por qué Coco había sentido la necesidad de venir hasta aquí para darle semejante noticia? Nunca habían sido grandes amigas, se habían perdido de vista y la verdad era que tampoco ella había buscado tener noticias de Paula, ¡menos para enterarse de algo tan tétrico!

—Como se lo comenté antes, vine aquí en nombre de mi prima, para pedirle disculpas. Y para darle esta carta que ella dejó para usted, tome. —De su bolso, Coco sacó un pequeño sobre y se lo entregó, ceremoniosamente.

Rocío, sorprendida, levantó una ceja. Lo último que esperaba, era recibir algo de parte de la difunta. Lo aceptó, y a pesar de ser pequeño, le sorprendió que el sobre fuera tan pesado. ¿Qué era lo que estaba adentro? ¿De qué se habrá arrepentido Paula antes de dejar este mundo?

Después de despedirse de Coco, Rocío decidió caminar un poco por el sendero de la base militar, necesitaba tomarse un tiempo para digerir todo lo sucedido antes de volver a su despacho. Tenía la cabeza pesada, llena de pensamientos intensos y sombríos, y con cada paso que daba, su estado de ánimo iba empeorando. Sujetaba el sobre con toda su fuerza, pero de repente no tuvo el coraje de abrirlo y menos de leer la carta que le estaba destinada.

Después de haber caminado un buen rato y tranquilizado su mente, encontró un banco en el bosque, donde se pudo sentar a solas para calmarse, respirando hondo y profundamente. Miró el sobre fijamente, durante unos instantes que se le hicieron eternos, hasta encontrar la fuerza y el coraje para abrirlo. Jadeó al abrir la carta, 'Hasta su letra era hermosa', pensó Rocío mientras comenzaba a leerla. Se asombró al ver que algunas de las palabras parecían borrosas, como si alguien hubiera mojado la tinta fresca, manchando el papel. Rocío arrugó los labios amargamente, ¡no cabía duda que Paula debió haber estado llorando cuando escribió esta carta!

Capítulo 1775

La muerte de Paula (Segunda parte)

—Rocío: ¡Apuesto a que te sorprende recibir mi carta! Ya que en el pasado nos tratamos con mucha hostilidad. Es natural que te confunda el hecho de que te escriba.... —Su letra lucía determinada, y cada trazo parecía gritarle en voz alta desde el papel. Rocío se dio cuenta de que cuando Paula escribió estas frases, lo hizo en forma definitiva.

—En primer lugar, lamento sinceramente lo que te hice hace años. Mis acciones fueron desconsideradas y radicales, y sé que te causaron un daño tremendo. De verdad siento mucho esto y me gustaría poder disculparme en persona, pero no espero que perdones mi comportamiento. Pese a todo esto, por favor ten en cuenta que estoy verdaderamente arrepentida y lamento el daño que te causé. —Las palabras de Paula llegaron a Rocío y sus manos temblaban sin control mientras leía la carta, así que respiró hondo y continuó leyendo.

—Tal vez, me viste como una destructora de hogares todos estos años. Seguramente pensaste que entré en tu vida para intentar arruinar tu matrimonio. Sin embargo, estás equivocada. Pues si de amor se trata, fuiste tú quien entraste en mi relación con Edward. Llegaste a la vida de él después de mí. Cuando empecé a salir con él, no había lugar para ti en su corazón. Estoy segura de que eres consciente de esto, creo que deberías saberlo mejor que nadie. Sin embargo, estas cosas han perdido importancia al pasar el tiempo, por eso ya no debería hablar de ellas. ¡Lo pasado, pasado está! —La tinta parecía más pálida a partir de esta frase. Rocío levantó una ceja mientras estudiaba cuidadosamente la letra de Paula, ya no era tan firme, y los trazos eran tan débiles que casi eran ilegibles. Parecía que ella había hecho una larga pausa antes de continuar escribiendo la carta. Quizás su enfermedad explica la diferencia en su escritura.

—Necesito decirte que mi amor hacia Mu es tan profundo como el tuyo, quizás más. Tu amor es profundo pero el mío es loco. La única diferencia es que tú tienes un pedazo de papel para probar tu amor, el certificado de matrimonio. Era lo único que me faltaba. Sin embargo, creo que nuestra alma es igual, ya que ambas comenzamos desde el mismo humilde principio, frente al amor mismo. Cuando hablamos de nuestros sentimientos por él, ninguna de nosotras es superior.

Los ojos de Rocío se humedecieron y tragó saliva mientras las emociones la desbordaban. Por un instante ella levantó los ojos de la carta y miró hacia el horizonte. Las palabras de Paula eran verdaderas. Sus labios se torcieron amargamente mientras consideraba sus propios sentimientos hacia Edward. Paula desconocía que el amor de Rocío también era loco y complicado. Ella entró en la vida de Edward de forma repentina. Tuvieron un viaje muy largo para llegar a este punto. Sin embargo, Paula nunca habría entendido esto.

—Mu es el primer hombre del que me enamoré y es el único al que siempre amaré. Mi carta no desea restregarte el pasado en la cara. Solo quiero decirte que el hombre que tienes a tu lado es deseado por muchas mujeres. Todas anhelaban su atención pero él simplemente las ignoraba. Creo que, de alguna manera, comprendes cómo nos sentimos. Como una polilla volando hacia la llama, traté de poseerlo, pero lo único que conseguí fue quemarme.

La metáfora golpeó a Rocío con fuerza. Por supuesto que podía entender cuán desesperada había estado Paula. Rocío la comprendía, porque alguna vez fue como ella, vulnerable y decidida, tratando desesperadamente de ganarse el corazón de Edward.

—Por eso, deberías amarlo con todo tu corazón y alma, pues debes amarlo en nombre de nosotras, quienes también lo amamos desde lejos. Siendo honesta contigo, ninguna de nosotras es inferior a ti, solo tuviste la suerte de ganarte su corazón y de haberte casado con él. Estoy segura de que al leer estas palabras, ¡tienes una mirada de desdén en tu rostro! Podrías pensar que nosotras, un grupo de mujeres que nunca triunfaron en el corazón de Edward, nos sobreestimamos al decir que somos tan buenas como tú. Pero te equivocas Rocío, piensa en las mujeres que rodean a Edward, ninguna de ellas es sencilla, insignificante o humilde.

Rocío suspiró con suavidad mientras leía estas palabras. De verdad, su Edward era un hombre exitoso y estaba rodeado de muchas mujeres extraordinarias, ella ya lo sabía. No era necesario que Paula se lo mencionara, pues sabía muy bien lo popular que él era cuando comenzaron a salir. El camino hacia su corazón no había sido nada fácil, pues vivía preocupaba por él y estaba obsesionada con todas sus rivales. Rocío fue testigo de cómo esas mujeres trataron de capturar sin éxito el corazón de Edward. Y finalmente ella fue la ganadora en el juego del amor.

—Honestamente, me parece extraño despedirme de ti mediante esta carta. ¡Vaya manera de marcharse! La verdad es que no tengo a nadie a mi lado, tampoco tengo amigos de verdad. ¡Qué patético es esto! Tú y yo, por otra parte, compartimos una conexión a través de Edward. Tal vez sea por la prolongada disputa que tuvimos a lo largo de los años, pero poco a poco empecé a verte como una especie de amiga. Y por eso, decidí escribirte esta carta —así concluyó la misiva. Había un gran espacio en blanco debajo de la última frase. Rocío le dio la vuelta al papel y también lo encontró vacío. ¿No debería Paula haber escrito algo más? 'No parece un final', pensó Rocío mientras examinaba cuidadosamente el papel. Sin embargo, a pesar de haber revisado el papel, no encontró ninguna firma ni fecha en el mismo.

Tras leer la carta, millones de preguntas surgieron en su mente. De repente se sintió muy fatigada mientras miraba alrededor del bosque con el corazón abatido. Sus sentimientos eran un misterio para ella y, perdida en sus pensamientos, le faltaba la fuerza para regresar a su oficina. La muerte de Paula tocó su corazón, a pesar de que Rocío la recordaba como una mujer malvada, mal intencionada y despreciable. Durante mucho tiempo, estuvieron peleando por el mismo hombre. Ahora que Paula estaba muerta, Rocío no sabía cómo seguir adelante. Algo se perdió para siempre en su corazón. ¿Había sido Paula su enemiga? Rocío negó con la cabeza lentamente. Ahora quizás algunas preguntas jamás serían respondidas.

Paula y su oportuna carta salvaron a Edward. Extrañamente, las palabras de Paula le recordaron a Rocío un hecho simple, pero pasado por alto. Edward era popular entre muchas mujeres, y todas ellas continuamente trataban de capturar su atención. Con la carta en la mano, Rocío se dio cuenta de que se había equivocado en su matrimonio, durante años había dado por sentado su amor y cuidado. Sentada en el banco, ni siquiera se dio cuenta de que había oscurecido. Todo en lo que podía pensar era en la relación entre ella y Edward. Un buen matrimonio necesitaba atención y cuidado especial. Ya era hora de que dedicara más tiempo a su marido. Era un hombre extraordinario, y si no manejaba la situación con cuidado, otra podría robárselo algún día.

Cuando regresó a su casa, ya había guardado su mal humor bajo llave. Sin embargo, el resentimiento por las acciones pasadas de él aún persistía, perdonar su comportamiento tomaría tiempo. Por ello, en el momento en que vio a Edward en casa, pasó rápidamente a su lado.

—Mayor Coronel, ven aquí por favor. Tenemos que hablar. —Edward había estado de mal humor todo el día, pues todavía estaba molesto porque ella le había colgado el teléfono. Sin duda su esposa actúo en forma grosera con él. Para empeorar las cosas, Rocío lo había bloqueado en su teléfono, y él estaba realmente preocupado porque no lograba comunicarse con ella.

—Ahora no. Estoy realmente exhausta. Si quieres hablamos mañana. —Rocío miró hacia delante sin ver, como si Edward estuviera hecho de cristal. Ella todavía seguía pensando en la carta de Paula. Dado su estado de ánimo actual, sabía que no podía sostener una discusión seria ahora.

—Sabes que esta no es la manera correcta de tratar las cosas. Como soldado profesionalmente entrenado, deberías saberlo —el rostro de Edward se había ensombrecido. Su comportamiento distante realmente lo enfureció.

—Ahora no estoy de servicio, este es mi tiempo libre. Así que, ¡deja de hacerme el truco del soldado! —respondió Rocío bruscamente. Ella tenía su propio estúpido orgullo, y nunca cedería primero en una pelea.

—Bueno, si así es cómo te va, definitivamente necesitamos hablar del tema en cuestión. ¡Tu actitud es inaceptable! —Con estas palabras, la acercó e inmediatamente la arrastró a la habitación por la muñeca.

—¡Déjame! ¿Qué estás haciendo? ¡Tengo que trabajar! —gritó ella, tratando de liberar su muñeca. Sin embargo, su esfuerzo fue en vano. Su apretón era tan fuerte que casi le hace daño. Rocío puso los ojos en blanco cuando fue llevada a la fuerza a la habitación.

—Dijiste que estabas cansada. ¡Ahí tienes! Descansa en la cama. ¿Por qué pensarías en tu estúpido trabajo cuando estás cansada? —Edward estaba muy serio, su mirada era sombría y tenía el ceño fruncido. Rocío hizo un puchero al notar la ira en sus ojos. Edward estaba algo divertido por su reacción. Ella estaba gritando que estaba fuera de servicio, ¿y ahora quería trabajar un poco? No sabía cómo discutir con ella cuando actuaba de forma irracional. Ella había dicho que no era un soldado durante su tiempo libre, así que tal vez no debería haber mencionado su trabajo en absoluto.

Capítulo 1776

La muerte de Paula (Tercera parte)

—¿Mi estúpido trabajo? ¡Vaya! Al fin revelaste lo que piensas en realidad. Dijiste que no interferirías con mi trabajo, y ahora te contradices. ¿Quieres criticar mi trabajo? ¡Entonces claramente lo que habías dicho antes no cuenta en lo absoluto! —Sus cambios hormonales por el embarazo causaban estragos en su humor, y el comentario de Edward sobre su trabajo realmente la había enfurecido. Rocío había perdido el control sobre su temperamento y comenzó a gritarle en la cara a todo pulmón.

—Rocío, ¿cómo te atreves a decirme tales cosas? ¿Entiendes de lo que me estás acusando? ¡He estado a tu lado por años apoyando tu trabajo de todas las maneras posibles! ¿Alguna vez te he causado algún problema o impedimento? Esta vez solo intervine llamando al Comandante por tu seguridad. Como estás embarazada de nuestro hijo, tengo que ser más precavido y haré todo lo posible por cuidarte… simplemente no quiero que te involucres en ninguna actividad de alto riesgo. Hice todo esto con buenas intenciones. —Las injustas acusaciones de Rocío realmente hirieron sus sentimientos. Edward bajó los ojos y se dio la vuelta; nunca se imaginó que su amada esposa fuera a tomar su preocupación por cuidarla como una reprensión. Él se había dedicado a ella durante años, y aún así, ella lo tomaba como un obstáculo.

—Recuerdo que ya habíamos tenido una conversación sobre el niño, y te dije que lo cuidaría de la mejor manera posible antes de que nazca, tienes mi palabra. ¡Quiero que mi hijo sea fuerte, pero lo último que quiero es que mi embarazo interfiera con mi trabajo! —Rocío seguía alzando la voz. Era tan terca y, últimamente, cada vez que terminaba en una discusión se negaba a usar la razón.

—Si tanto te molesta tener un hijo, entonces puedes hacer lo que quieras con él. ¡Me rindo! ¡Tú misma! ¡Ya no es mi problema! —respondió Edward harto de discutir, pues ya no podía lidiar con sus ridículas justificaciones. Entonces le dirigió una sonrisa amarga y abatida, y luego salió de la habitación.

—¡Eh! ¿A dónde vas? —Su repentino cambio de actitud la dejó impactada, y su voz se tornó nerviosa.

—¿Por qué te importaría a dónde voy? ¿Realmente te importo, acaso? —susurró Edward deteniéndose brevemente en la puerta antes de irse, sin voltear a ver a su expresión de pánico.

Rocío se mordió el labio inferior dolorosamente mientras lo veía alejarse, pues se veía realmente enojado. Tal vez su comportamiento había sido irracional, consideró ella misma. Habían estado juntos durante muchos años, pero esta era la primera vez que lo veía tan triste. Entonces un pensamiento trágico le vino a la mente, así que se puso de pie, y lo persiguió desesperadamente.

—¡Edward, espera! —gritó ella tras su fría espalda. Rocío se preocupaba por él aún a pesar de la fuerte discusión que habían tenido, y temía que su mal humor pudiese traer consecuencias impensables. Al acercarse, notó que los hombros de Edward temblaban en su lucha por controlar su ira. 'No te dejaré conducir esta noche bajo ninguna circunstancia, podría poner en riesgo tu vida y la de los demás', pensó Rocío apretando los puños.

—Mayor Coronel, no soy uno de sus soldados, ¡deje de querer aplicar las reglas de su ejército conmigo, no funcionará! —le dijo Edward con desdén. Él era un hombre orgulloso, y definitivamente no iba a escuchar sus órdenes.

—¡Hoy vi a Coco! —Finalmente, Rocío no pudo contenerlo más y escupió el nombre con el que estuvo cargando todo el día; además, Edward necesitaba saber por qué no estaba siendo ella misma el día de hoy, pues su pésimo humor durante el día tenía nombre. Rocío soltó el aire al haberle revelado el nombre finalmente.

—¿Qué quería de ti? —Al escuchar aquel nombre, Edward se dio la vuelta impactado, y la miró a los ojos con el rostro lleno de preocupación.

—Vino conmigo para darme las últimas noticias de Paula… me dijo que acaba de fallecer. —Rocío habló lentamente apretando los dientes mientras estudiaba la expresión de su rostro. Paula había sido amante de Edward durante varios años, y a menudo Rocío sentía celos al pensar en él estando con otra mujer.

—Su muerte no tiene nada que ver contigo, ¿por qué te importaría? —El rostro de Edward permaneció tranquilo, parecía imperturbable ante las noticias. Todos sus círculos sociales sabían que el Sr. Mu era un hombre indiferente y de pocas palabras. Además, Paula ya era historia para él; por lo que naturalmente, la muerte de ella no afectó su estado de ánimo en lo absoluto.

—¿Cómo puedes ser tan frío ante tal noticia? Ustedes fueron cercanos por un tiempo, ¿por qué no reaccionas para nada? —La boca de Rocío se abrió con incredulidad; ella conocía la personalidad de su esposo, pero aun así, su reacción tan seca la sorprendió. Estaban hablando de la vida y la muerte de alguien, y su comentario fue tan frío que a Rocío le costaba aceptarlo.

—¿Qué esperas? ¿Cómo quieres que reaccione? ¿Debo llorar al oír su muerte, o prefieres que vaya a su tumba y gima de agonía? Porque si lo hiciera, no sería yo mismo. —Edward frunció los labios con frialdad, y su rostro adquirió una belleza cruel. La muerte de esa mujer no le importaba en lo absoluto; Paula no había significado nada para él desde el momento en que rompieron.

—Eres un bastardo sin corazón, ¿sabes? Llegaste a tener una relación con ella, ¿cómo podrías negarlo? —La reacción distante de Edward la enfureció. Rocío no podía creer lo que había escuchado de la boca de su esposo. Paula se había ido, y a pesar de esto, Edward actuaba como si nada hubiera pasado.

—No digas tonterías, Rocío, ¡eres tan hipócrita! Si hubiera mostrado el más mínimo afecto por ella, entonces me habrías acusado de ser infiel. ¿Preferirías verme aferrado a ella? —dijo con una voz serena pero poderosa. Edward pensaba que una situación tan lamentable de alguien se le atribuía a su propia falta; y aquella doctrina también aplicaba para él, por lo tanto, él no simpatizaba con Paula realmente. Así que lo que le sucedió fue totalmente asunto de ella.

—¿Hipócrita? ¡Claro! ¡En efecto! Bueno, ¡aparentemente te tomó suficiente tiempo el darte cuenta de que soy una hipócrita y llamarme así en la cara! —Su embarazo volvió a afectar sus emociones y perdió el control de sus acciones, ahora le hablaba a Edward imprudentemente. Incapaz de comportarse más, ahora lo provocaba intencionalmente esperando herir sus sentimientos.

—Olvídalo. Necesitamos calmarnos los dos, no hablaré más contigo. —Su argumento ilógico lo empezó a desesperar, entonces Edward cerró los ojos tratando de contener sus emociones. Se dio cuenta de que no tenía sentido continuar la conversación con su esposa. Ambos estaban cansados, y si continuaban la discusión, podría conducir a un final inevitablemente feo; así que retrocedió y propuso una tregua entre ellos.

—¡Lo siento! No sé qué me pasa hoy, simplemente no puedo controlar mis sentimientos. Perdón por lo que dije. —Las disculpas de Rocío efectivamente aliviaron la tensión entre ellos. Se acercó a él y se disculpó suavemente; en primer lugar, no quería ser una esposa tan agresiva.

—Está bien, fui yo el que se equivocó. Sé que tuviste un día largo y debes estar cansada, ¿Por qué no despejas tu mente y te acuestas temprano? —Le respondió con una sonrisa reconfortante. Como su hombre, él estaba acostumbrado a ocultar sus verdaderos sentimientos para que sus conflictos pudieran resolverse más rápido. En el fondo le pesaba, pero decidió aparentar que no tenía resentimientos.

—¿Qué hay de ti? ¿Todavía vas a salir? —Rocío lo miró con sus ojos grandes y húmedos. Edward podía leer su triste incertidumbre en su rostro.

—No planeaba salir, solo iba a buscar un documento que olvidé en el auto. —No era común que Rocío reconociera sus errores tan sinceramente, así que Edward estaba complacido por el hecho de que su orgullosa esposa haya expresado su culpa, y gradualmente se calmó. De cualquier modo, tuvo cuidado de no revelárselo a Rocío y permaneció tranquilo mientras hablaba.

—Ya veo… adelante, ve. —Rocío se frotó la nariz con timidez mientras miraba su rostro sin emociones.

—¿Quieres venir? —le ofreció Edward extendiéndole la mano con un brillo de alivio en sus ojos. Era tiempo de reconciliarse, y podrían empezar por salir a caminar juntos.

—Claro, de igual manera me vendría bien caminar. —respondió Rocío aceptando la mano de Edward. El calor que irradiaba de su mano grande suavizó su corazón, y nunca volvieron a mencionar la estúpida discusión con respecto al bebé. Entonces bajaron las escaleras tomados de la mano en silencio pero armoniosamente, pues quedarse en las mismas habría sido insensato. Ambos sabían que debían seguir adelante, y su desconcertante discusión finalmente terminó. Tanto Edward como Rocío eran personas maduras por naturaleza, y lo último que querían era arruinar su matrimonio por algo insignificante y arraigado en el pasado.

Capítulo 1777

Síndrome de embarazo (Primera parte)

Los días pasaron muy rápido. En un abrir y cerrar de ojos, ya era verano. Mientras tanto, CY Technology avanzaba lenta pero exitosamente, y la vida de Daniel estaba casi completa. Sin embargo, todavía había algo pequeño rondando en su mente que lo molestaba. Estaba preocupado por su padre, Sanford. Temía que el comportamiento inaceptable de los otros dos hijos, ambos ignorantes e incompetentes, hicieran mella en él y lo llevaran nuevamente en el hospital.

Desafortunadamente, sus temores se habían cumplido. Lawrence acababa de llamar y le había informado que Sanford había ingresado nuevamente al hospital.

Daniel estaba fuera del hospital esperando a Lawrence—. Señor Daniel —Lawrence lo saludó respetuosamente. Daniel era el único al que podía recurrir.

—¿Qué es esta vez? ¿Cuál es el problema? —preguntó con un toque de sarcasmo y frustración en su voz. Parecía que él era el encargado de solucionar los desastres de su padre.

—La señora Ke le robó al señor el título de la casa, y se lo entregó a su hijo mayor. Ahora el señor Ke no tiene donde vivir. Está en la calle —le explicó Lawrence con un gran suspiro. Se preguntaba qué estaba pensando la señora Ke cuando robó el título de la casa. Sin una casa, ¿dónde creyó que vivirían los dos? ¿Realmente era tan ingenua como para pensar que sus dos hijos la acogerían?

—¡Ah! ¡Ya veo! Supongo que esto es lo que se denomina karma —dijo Daniel cínicamente. No podía explicar lo que estaba sintiendo en ese momento. No sabía si reír o llorar.

—Señor Daniel, ahora lo dejo a cargo del señor Ke —le informó Lawrence, sintiendo un poco de culpa al marcharse. A pesar de eso, realmente no tenía otra opción. Necesitaba encontrar un nuevo trabajo para mantener a su familia.

—¡Espera! No es mi responsabilidad cuidarlo —dijo Daniel sorprendido. Seguía enojado con su padre. Sanford nunca lo tomó en serio, así que ¿por qué debía cuidarlo ahora?

—Señor, ¡tenga piedad de su padre! Si no lo ayuda ahora, el resto de su vida será extremadamente miserable —le imploró Lawrence, completamente angustiado por el destino del anciano. 'El costo del hospital no se ha pagado y ahora que ya no cuenta con un hogar, necesitará dinero para pagar el alquiler de una casa', pensó. 'Ya es un anciano con un pie en la tumba y definitivamente no puede ganar más dinero, ¿cómo podrá sobrevivir sin ayuda?'.

—No me importa cómo será el resto de su vida, ¡se lo merece! No tengo nada que ver con su miseria —dijo Daniel con frialdad, pensando en lo que su padre le había hecho en el pasado. Si no se hubiera hecho cargo de KD Group, habría terminado en bancarrota. Se hizo cargo de la adquisición sin ganar ningún beneficio. Y a pesar de eso, a través del trabajo duro y el esfuerzo, hizo del viejo KD Group un emprendimiento exitoso.

—Verá, tengo que mantener a mi propia familia y ya no hay forma de que pueda seguir cuidándolo —le expicó Lawrence con ansiedad. Nunca habría recurrido a Daniel en busca de ayuda si hubiera sabido que había otra manera. Después de todo, en el pasado, el anciano trató terriblemente a Daniel y a su madre.

—Bueno, en ese caso, pagaré sus gastos mensuales. Y también le encontraré una casa adecuada lo antes posible. ¡Así que quédate y continúa cuidándolo! ¡También te pagaré! —le prometió Daniel, no era un hombre cruel, no podía dejar a su padre atrapado en una situación tan desesperante.

—Pero en ese caso, me temo que sus otros dos hijos le continuarán causando problemas al señor Ke —dijo Lawrence profundamente preocupado. A juzgar por la actitud de Lawrence, Daniel sintió que éste esperaba que pudiera alojar a su padre en su casa.

—Si alguna vez se atreven a causar algún tipo de problema, llame inmediatamente a la policía y dígales que han irrumpido en la casa para robar —dijo Daniel rotundamente. 'Si esperas que lo lleve a mi casa, por favor, perdóname, pero no puedo hacerlo. Ya me he comprometido a pagar todos sus gastos. Aparte de eso, no creo que tenga ninguna otra obligación con él', pensó Daniel agitado.

—De acuerdo. Pero no sé si el señor Ke aceptará su ofrecimiento —sopesó Lawrence con seriedad. Él siempre pensó que cuando se alcanzaba la vejez, era preferible vivir con la familia. Si las personas vivieran por sí solas, como su jefe, serían miserables y solitarias.

—Si él tiene otra opción, te aseguro que no intervendré —dijo Daniel con sarcasmo. Realmente no quería ocuparse de los asuntos de su padre, por lo que no le importaba en absoluto si Sanford rechazaba su oferta.

—Estoy seguro de que el señor Ke considerará seriamente el acuerdo —dijo Lawrence rápidamente, no se atrevió a decir nada más por temor a molestar a Daniel. Conocía muy bien su temperamento. Aunque parecía gentil, podía llegar a ser muy despiadado.

—¡Debes tener más cuidado! Mantente en contacto conmigo. Hasta luego, Lawrence —se despidió Daniel, sin mostrar el menor interés en visitar a su padre.

—¡Gracias! Que le vaya bien, señor Daniel —respondió Lawrence, no se molestó en pedirle que fuera a ver a su padre porque sabía que era una persona muy terca.

Ante la adversidad, Sanford, quien había sido un prestigioso empresario, tuvo que aceptar la oferta y el arreglo de su hijo. Sin embargo, no se desanimó ya que sintió que su relación con Daniel estaba mejorando lentamente.

Aunque Daniel no apreciaba mucho a su padre, llamaba a Lawrence regularmente para preguntarle sobre su condición física. Daniel tenía la consciencia limpia porque sabía que había hecho todo lo posible por él.

Sheena apareció en la nueva casa de Sanford y le pidió perdón. Pero él no quería tener nada que ver con ella y la sacó de su casa golpeándola con su muleta. Después de todo, fue gracias a ella que terminó en una posición tan degradante. Nunca podría perdonarla.

Al ver que su esposo le había dado la espalda y no la había aceptado en su casa, fue a ver a Tiana para pedirle ayuda—. Tiana, en compensación por todos los años que pasé criándote, debes ayudarme. No puedes ser tan cruel como para dejarme vivir en las calles —le suplicó Sheena.

Capítulo 1778

Síndrome de embarazo (Segunda parte)

—¡Tú causaste esto! Si no hubieras robado el certificado para dárselo a tu hijo, ¡ahora no estarías en la calle! ¿No crees que sería mejor ir a llorarle a tus dos benevolentes hijos antes que a mí? —Tiana agradecía todo lo que Sheena hizo por ella y quería ayudarla... Sin embargo, la conocía demasiado bien. En cuanto Sheena obtuviera lo que quería, no dejaría de pedir más y más. Si la ayudaba ahora, seguramente las peticiones aumentarían en el futuro. Así que no podía mostrarse piadosa, de lo contrario, eso solo le traería nuevos problemas a Daniel, su hermano.

—¡Está bien! ¡Eres una mujer mala e ingrata! ¿Cómo te atreves a morder la mano que te alimentó? Todos mis esfuerzos por cuidarte han sido en vano. Ahora que te has independizado, me vas a abandonar. ¿Pero no pagarás mis esfuerzos y dedicación? ¡Eres una ingrata! —le gritó enojada. Sheena esperaba recibir algo de misericordia debido a su pasada relación. Pero no esperaba que la chica la rechazara sin pensarlo dos veces.

—¡Dime! ¿Qué es exactamente lo que crees que hiciste por mí? —Tiana le preguntó mirándola con enojo—. ¡Tú me usaste como un peón para llegar a mi padre! Aparte de eso, realmente no recuerdo nada más. No vengas con una triste historia sobre cómo me cuidaste. ¡Para mí, ese amor tuyo nunca existió! Siempre hiciste lo mismo, yo solo te importaba para hacer un espectáculo frente a mi padre. ¡Así que no te sientas afligida y dolida por lo que te estoy haciendo ahora! —Tiana descargó todo lo que había reprimido en su corazón durante años y se sintió muy aliviada.

Últimamente se estaba llevando muy bien con su hermano Daniel, y sentía lo que realmente era el concepto de familia. Sentía lealtad hacia él y no quería arriesgar su relación debido a Sheena.

—¡Maldita sea! ¡Estúpida! ¡Criar un perro hubiera sido mejor que criarte a ti! Al menos el perro sería leal y me movería la cola. ¿Pero tú? ¡Eres cruel y despiadada! No cantes victoria todavía, niña. Dios no se limitará a contemplar cómo me tratas. ¡Tarde o temprano te castigará por esto! —Sheena maldijo enojada. Había subestimado a Tiana. Pensó que podría manipularla fácilmente como lo había hecho en el pasado. Pero ahora, la muchacha había madurado y se había convertido en una persona sofisticada y astuta.

—Entonces, esperaré a que llegue ese momento. ¡Pero realmente no sé a quién castigará Dios primero! —Tiana se enfureció. Con esas palabras, se levantó, dejó el dinero del café sobre la mesa y miró fríamente a la mujer para luego alejarse.

Sheena se dejó caer en su silla desanimada. Todo indicaba que había perdido ante Fiona en todos los aspectos. Pensó en los hijos de Fiona y luego en sus propios hijos, dándose cuenta de que el contraste entre los dos lados era enorme. Y no le quedó más opción que admitir que había perdido. Había perdido por completo ante ella.

A finales del verano, el embarazo de Rocío era notorio, ya que su barriga había crecido bastante. Edward la cuidaba como si fuera una copa de cristal. Incluso había comenzado a recogerla del trabajo. No podía ser más obvio en demostrar cuán importante era el embarazo.

—¿Se ha portado bien el bebé hoy? —preguntó frotándole la barriga. Antes, Edward había llamado al Comandante para explicarle que Rocío estaba embarazada y no quería que el trabajo le causara problemas. Sin embargo, ella se enojó de sobremanera con él por eso. Le pidió que dejara de entrometerse en su trabajo y que confiara en ella. A pesar de que él respetó la petición de su esposa, todavía estaba preocupado. Por eso comenzó a recogerla todos los días, para compensar un poco su temor.

—¡Pero qué dices! —Rocío se rio. El bebé era pequeño

y todavía no podía sentirlo moverse. Y su uniforme militar de tamaño extra grande ocultaba bien su vientre.

—Déjame escucharlo —le pidió Edward amorosamente. Acercó la oreja a la barriga y escuchó con atención cualquier posible ruido proveniente del bebé.

—¿Escuchaste algo? —Rocío amaba los momentos en los que Edward mostraba afecto hacia el bebé. Cuando estuvo embarazada de Julio, nunca disfrutó eso.

—Sí, escuché que el estómago de alguien está gruñendo —dijo Edward riendo. Estaba realmente asombrado de que un pequeño ser humano estuviera creciendo dentro de ese vientre, así que seguía observando los pequeños cambios en el cuerpo de su esposa todos los días.

—Edward, ¿crees que voy a engordar? —Rocío preguntó un poco molesta. Últimamente tenía bastante hambre. Al final de la jornada, incluso después de comer las galletas y las manzanas en su oficina, se dio cuenta de que su apetito no se había saciado.

—Bueno, no tienes que preocuparte por eso. Incluso si ganas algunos kilos de más, seguirás siendo hermosa para mí y te seguiré queriendo. Así que no te preocupes —dijo Edward sinceramente. De repente sacó un pastelito y lo sostuvo frente a ella.

—¡Ah! ¿Cómo sabías que tenía hambre? —Rocío preguntó, gratamente sorprendida. Le dio un mordisco rápido al pastelito y descubrió que era su sabor favorito.

—Bueno, creo que ya sé lo que te gusta. Tienes un esposo maravilloso y considerado que consiente a su esposa las 24 horas del día —dijo él sonriendo. Rocío sintió que Edward se estaba convirtiendo en todo un sentimental, pero no estaba dispuesta a detenerlo. Agradecía sus amables gestos, incluido el pastelito que estaba ofreciendo ahora.

—¿Julio regresó del campamento de verano? —preguntó ella. Realmente extrañaba a su hijo. El niño ya había crecido y estaba menos apegado a ella.

—Sí, llegó más temprano hoy. Mamá y papá fueron a buscarlo al aeropuerto. Probablemente están de camino a casa en este momento —respondió Edward. Los sentimientos de Edward por Julio eran opuestos a los de su esposa. Por supuesto, amaba mucho a su hijo, pero prefería que estuviera expuesto al mundo exterior para poder aprender de la experiencia y ser más autosuficiente. Esas habilidades le serían muy útiles e importantes cuando finalmente se hiciera cargo de FX International Group.

—Me pregunto si se bronceó —murmuró la mujer con preocupación en su voz. El problema no era si se había bronceado, lo que a ella más le preocupaba era que se hubiera quemado.

Capítulo 1779

Síndrome del embarazo (Tercera parte)

—¿Cuál es el problema de estar bronceado? La vitamina D es buena para la salud —respondió Edward. Mientras ponía en marcha el auto, le entregaba la botella de agua a su esposa y salían de la base militar.

—Te doy la razón en eso. Pero simplemente no dejo de preocuparme por él. ¿Y si lo han estado molestando o si tuvo alguna pelea con alguien más? —Rocío hablaba con creciente preocupación. Estos últimos días, ella había estado muy sensible. Podría ser el hecho de que estaba embarazada.

—¡No te preocupes! ¡Él estará bien! Sabes lo inteligente que puede llegar a ser, sin contar además, que es mi hijo. ¿Con eso, quién se atrevería a intimidarlo? —Edward decía con confianza. Esa confianza que se tenía, no se basaban en los chismes, se podía permitir el lujo de ser confiado.

—Por ese tipo de charlas que siempre tienen, temo que se vuelva demasiado arrogante —dijo Rocío frunciendo el ceño. Todas esas preocupaciones sí tenían justificación. Julio estaba comenzando la pubertad y si no lo guiaban a ir por buen camino, él podría convertirse en uno de esos niños ricos engreídos que no tenían compasión por los demás o por sí mismos.

—Pero mi amor, ¿no crees que estás preocupándote demasiado? Quiero decir, aunque no confiaras en Julio, deberías confiar más en ti misma. Después de todo, con tu estricta guía has logrado poner límites en él —decía Edward para calmar todos sus nervios. Él se sentía impotente. Desde que el embarazo de Rocío comenzó, ella empezó a tener cambios de humor muy radicales. En lugar de ser aquella persona confiada, segura y positiva, se volvía alguien plagada de dudas e inseguridades que no tenían fundamento y solía sentirse preocupadas todo el tiempo.

—Pero no confío en ti. Tú eres el responsable de corromper a nuestro hijo —dijo Rocío. Como toda mujer embarazada, ella estaba experimentando los cambios de humor y los cambios hormonales. A pesar eso, pensaba que por ser soldado, habría podido afrontar a aquellos cambios mejor que las demás, pero solo pudo ver que estaba perdiendo el toque, y se le sumaba todo aquello a su falta de confianza en sí misma.

—¿Cómo que yo? ¿Y qué hay de mí? No solo escucho y acató cada orden que das, sino que también me he vuelto chofer al recogerte todos los días —dijo su esposo algo dolido y confuso. En el pasado, Edward nunca se habría imaginado a sí mismo siendo tan sumiso con una mujer. Sin embargo, esta mujer era Rocío, la única a la que amaría y por la que estaría dispuesto a hacer cualquier cosa.

—Incluso si no vinieses por mí, aún tengo mi propio conductor —dijo ella haciendo un mohín. Tenía a Marco, pero Edward insistía en reemplazarlo.

—Pero mira los beneficios, soy gratuito, te amo y cuido de ti —decía Edward con firmeza mientras conducía más despacio y con más cuidado de lo normal.

Rocío no quiso continuar con la conversación. En su lugar, decidió ver el paisaje que se mostraba fuera del auto. La Ciudad S siempre había sido impresionante y hermosa, en especial cuando anochecía.

Cuando ellos llegaron a casa, vieron que su hijo ya se encontraba allí. Tan pronto como los divisó, Julio corrió hacia ellos muy emocionado.

—Mamá, papá, ¿por qué se han demorado tanto tiempo? —Esta era la primera vez que su hijo se había ausentado en casa por un mes entero. Julio se había dado cuento de cuánto había extrañado a su familia y su hogar.

—Julio, ven aquí. Deja que mamá te vea mejor. ¿Cómo es posible que hayas adelgazado tanto? —Rocío dijo pellizcando sus mejillas con suavidad. Antes de irse al campamento, él había estado regordete, pero ahora se veía más delgado.

—Mamá, si observas mejor, no es que estoy delgado, sino que me he vuelto más fuerte —dijo el chico orgulloso. Sin embargo, durante todo ese tiempo, él había estado dándole algunas miradas silenciosas a su padre, como preguntando: —¿Qué es lo que pasa? ¿Por qué mamá no se comportaba como la Coronel Mayor, vigorosa y energética que solía ser?

Edward solo se encogió de hombros como si no tuviera idea de lo que pasaba. Él debía soportar aquellos cambios en silencio porque había sido el responsable por dejarla embarazada en aquellos momentos.

—No, no lo creo, realmente estás más delgado. La comida del campamento no debió haber sido buena y tampoco debió haber aperitivos disponibles. Te debes de haber sentido muy hambriento —dijo Rocío con ojos melancólicos. Ahora eras más sensible que antes.

—Te equivocas mamá, la comida era buena y tenían muchos aperitivos. Pero por supuesto, no era nada comparado con lo que tenemos en casa —decía Julio con tal de confortar a su madre. Sin embargo, por dentro él se sentía sofocado. Se preguntaba si la mujer que se preocupaba demasiado aún seguía siendo la madre impasible que era antes. En su mente, esperaba que su madre solo estuviese fingiendo ser así.

—¿Qué tipo de actividades realizaste? ¿Lograste ganar algún premio o competición? —Rocío preguntó de la nada. Que su madre le preguntará cosas tan triviales era muy extraño y fue una sorpresa para Julio.

—Hice varias actividades, pero fueron muy pocas las veces que tuve algún premio —respondió su hijo con honestidad. Él se sentía como esos chicos que conocían de todo un poco, pero que realmente no eran expertos. En realidad, no había considerado el campamento como un lugar para ganar premios.

—Está bien, ahora los interrumpiré por un momento. —Edward interrumpió antes de que Rocío siguiera haciendo más preguntas triviales, lo cual podría convertir la conversación en un interrogatorio.

—Papá, gracias por salvarme de la ola de preguntas. Pero aun no entiendo qué pasa. ¿Por qué mamá parece haber cambiado tanto? —preguntó Julio preocupado. Solo se había ido por un mes, pero su madre parecía ser otra persona.

—No debes preocuparte por esto. Tu tío Pol dice que es el síndrome de embarazo. Es decir, que una vez que nazca el bebé, tu madre volverá a ser la de antes. Por ello, no debes de preocuparte mucho —dijo Edward en voz baja. Cuando él notó los cambios de Rocío, se había preocupado. Por ello, acudió a Pol para que le diera un consejo y ahora estaba más tranquilo.

—Entiendo. Estaba intranquilo al pensar que podría ser así todo el tiempo. Esa idea me asustó un poco —dijo Julio al respirar con alivio. Le sorprendía mucho el inusual comportamiento de su madre. Estaba acostumbrado a verla ser seria y de poca palabra.

—¿De qué tanto hablan a mis espaldas? ¿Están diciendo algo sobre mí? —preguntó Rocío mirándolos con sospecha. Ella sabía que les preocupaba su extraño comportamiento. Lo hacía todo deliberadamente para castigarlos por presionarla para tener otro bebé.

—¡No, imposible, jamás hablaríamos mal de ti! —Ambos respondieron al unísono. Sin embargo, aquello hizo que las sospechas de Rocío crecieran.

—¿De verdad? —preguntó ella escéptica, los estaba tomando el pelo. Ahora que todos se preocupaban por ella debido al embarazo, decidió que disfrutaría de toda la atención. Después de que el bebé naciera, ya no tendría la excusa del síndrome de embarazo.

—¡En serio! No hablamos de ti. Julio ven y trae el regalo que le compraste a tu mamá —espetó Edward de repente. Fue astuto el movimiento de su esposo, al meter al niño en la línea de fuego solo para que él pudiera escapar del interrogatorio.

—¡Un regalo! Es un detalle muy amable de tu parte, hijo —dijo ella mirando complacida a su hijo.. Cuando vio cómo sonreía su madre, Julio no pudo decir que no había comprado nada. Miró desilusionado a su padre. Se preguntaba cómo es que su padre lo había puesto en una situación tan incómoda como esa. ¡Él ya había tenido suficiente de eso!

Capítulo 1780

Jasmine Ouyang (Primera parte)

Los tres miembros de la familia Mu se reunieron en la inmensa sala de estar. Los adultos se sentaron en el sofá seccional mientras Julio los observaba con incomodidad y movía sus pies de un lado a otro, inquieto.

—Emm... Lo siento, mami. Como sabes, he estado en el campamento de verano y no tuve tiempo de comprarte un regalo. —Una sonrisa incómoda se dibujó en el rostro del chico a la vez que sus manos jugueteaban distraídamente con su cabello. Sus oscuros ojos observaban de reojo a Edward con un dejo de molestia. 'Todos estos problemas se deben a él', pensó.

—No me vengas con excusas —dijo Rocío. Hizo un puchero y se cruzó de brazos como una niña que no consiguió el juguete que quería. Edward no pudo evitar chillar internamente por las adorables acciones de su esposa, incluso si portaba una actitud completamente contraria a su personalidad. Rocío siempre mostraba un carácter fuerte.

—No es una excusa. ¡Estoy diciendo la verdad, mami! Si realmente quieres un regalo, lo compraré la próxima vez. ¿Qué te parece? —Julio casi gritó sus palabras para defenderse. '¿Ella es realmente mi mamá? ¿Por qué siento que algo ha cambiado?'.

—¿Me estas pidiendo que esta vez te perdone? Emm... lo voy a pensar —Rocío cedió y decidió no burlarse de su hijo esa vez. Descruzó sus brazos y los dejó descansar a ambos lados de su cuerpo.

—¡Eso es genial! ¡Mi mami siempre es la mejor! —Julio casi lloró de alivio. Lanzó un profundo suspiro que había estado conteniendo. Se sintió tan agradecido por librarse de un reproche que casi era como si el mundo fuera hermoso otra vez... Siempre y cuando su madre no hablara sobre el regalo, claro.

Edward miró a su hijo y a su esposa, y rio suavemente, con una expresión desconcertada, pero pacífica en su rostro. No había esperado tener una vida feliz en el mundo en el que vivían, pero el destino había sido lo suficientemente amable, y le había dado mucho más de lo que podía imaginar.

Rocío, por su parte, sabía cuándo detener, su intención era burlarse un poco de Julio, no reprocharlo de verdad. Las mujeres sabía reconoce que hay momentos para todo: momentos de broma y momentos de silencio. Rocío era consciente de eso mientras cesaba sus adorables acciones.

Los siguientes días pasaron tranquilos y sin alteraciones. Rocío asistió al simulacro en el campo de batalla una vez, lo que preocupó enormemente a su ansioso esposo porque podría ocurrir un accidente mientras el bebé se gestaba en su vientre. Afortunadamente, no había ocurrido nada malo, y el bebé parecía ser lo suficientemente fuerte. Permaneció tranquilo en el útero de su madre.

Antes del esperado día del parto, Rocío había accedido a quedarse en casa, lo que hizo que Edward se sintiera muy aliviado ya que todo el tiempo actuó como un marido sobreprotector. Sin embargo, Rocío no se tomó su tiempo libre por placer. Se ocupó de estudiar estrategias militares, tácticas y armas durante su estadía en casa.

Mientras tanto, Edward tuvo tiempo para pensar. Esta vez deseaba tener una hija, pero logró controlarse y le pidió a Rocío que no chequeara el sexo del bebé. Le gustó bastante la experiencia de esperar una sorpresa.

Muy pronto, llegó el día tan esperado. Aunque Edward estaba preparado, aún se sentía frenético y constantemente chequeaba que todo estuviera en orden. No era el mismo empresario tranquilo que estaba en su oficina como CEO.

Por otro lado, Rocío estaba perfectamente. Como era la segunda vez que daba a luz, y hacía mucho ejercicio, su parto fue un éxito. Eso cambió la percepción de Edward sobre los partos.

Y tal como deseaba, su pequeño regalo resultó ser una niña. Estaba extremadamente feliz de dar la bienvenida a su hija al mundo, y Julio se sintió aún más contento.

—Papi, ¿es verdad que tengo una hermana, una hermanita? —Julio le preguntó con entusiasmo, una y otra vez, las puntas de sus pies le picaban por el deseo de saltar de alegría. Se reunieron en la habitación del hospital de Rocío, donde se abalanzaron sobre la recién nacida. Una amplia sonrisa floreció en la cara de Julio. 'No puedo creer que papá haya acertado. Tengo una hermosa hermanita ahora. La trataré como a una princesa', pensó felizmente mientras mantenía su agarre sobre la bebé, no dispuesto a soltarla.

—¿No la estás sosteniendo en tus brazos? ¡Es cien por ciento correcto! Debes tener cuidado al abrazarla —Edward observó como un halcón a su hijo sosteniendo a la bebé, a pesar de que este estaba sentado en el sofá. Estaba listo para arrebatarle a la bebe en caso de que sucediera algo.

—Lo sé y tendré cuidado —Julio respondió rotundamente, sin apartar los ojos de su hermana pequeña. La sostuvo de la manera más gentil y cuidadosa, probablemente por temor a lastimarla. Sin embargo, sus brazos pronto se sintieron rígidos y adoloridos por abrazarla durante tanto tiempo.

Mientras tanto, Rocío estaba extremadamente exhausta y pronto se quedó dormida. La habitación se convirtió en un lugar tranquilo y apacible. Solo Edward y Julio se quedaron para cuidar a la bebé.

La puerta se abrió de repente—. ¡Edward, felicidades! Acabas de cumplir tu deseo —Pol, con su habitual bata blanca de médico, entró alegremente en la habitación. Todavía llevaba su estetoscopio alrededor del cuello. Seguramente acababa de terminar su trabajo.

—Por supuesto que obtuve mi deseo. ¡Siempre obtengo lo que quiero! —Edward respondió con orgullo mientras una sonrisa aparecía en su rostro. 'Ahora tengo un hijo y una hija como Daniel. Ya no podrá presumir', Edward pensó mientras se reía para sí mismo.

—Estás siendo narcisista de nuevo. Te conozco —Pol dijo. Dio en el clavo con un solo comentario. Estaba sin palabras ante Edward, quien siempre parecía tan autocomplaciente sin importar la situación.

—¿Y? ¿Estás celoso de mí? ¿Por qué no le pides a tu esposa que vuelva a tener un bebé? —le sugirió Edward con voz despreocupada. Claramente todavía estaba disfrutando de la felicidad por la bebé recién nacida. El hombre estaba feliz como una lombriz y no hacía ningún esfuerzo por ocultarlo. Obviamente no tenía motivos para esconderlo, ahora estaba en paz y tranquilo, después de la contante preocupación durante los últimos nueve meses.

—No, nunca. No quiero que Patricia me ataque nuevamente —confesó Pol. Todavía tenía miedo. 'Todas las mujeres son iguales cuando están embarazadas. No las puedes molestar ni un poco, o las consecuencias serán severas', se dijo Pol.

—Por lo que dices, parece que Patricia tiene mal genio, ¿verdad? —Edward le preguntó. Lo dijo intencionalmente cuando vio a Patricia entrar en la habitación y cerrar la puerta con un suave clic.

—¿No lo crees así? —preguntó Pol, sintiéndose un pequeño escalofrío por la espalda cuando pensó en el comportamiento de Patricia cuando estaba embarazada. No pudo evitar sentirse un poco asustado y no quería experimentar eso otra vez.

—¿Cómo sabría yo eso? —le preguntó Edward, él nunca hablaría mal de Patricia en su cara, por lo que decidió no responderle a Pol, quien no estaba al tanto de a quién tenía detrás.

—¡Oh, nunca pensaré en eso otra vez! Me siento demasiado miserable cada vez que pienso en ello. ¡Patricia era como una tigresa! —Pol sacudió la cabeza con miedo. Era evidente que durante el embarazo de su mujer, su calidad de vida bajó notablemente.

—Pol, ¿te asusté tanto? —Patricia había llegado feliz a visitar a Rocío, pero cuando escuchó las palabras de su esposo, su buen humor se echó a perder de inmediato.

—¿Qué? ¿Cuándo entraste? ¡Dios mío, realmente me sorprendiste! —Pol casi gritó. ¿Por qué tenía que ser así? ¿Qué le ocurría?

Capítulo 1781

Jasmine Ouyang (Segunda parte)

—No importa cuándo entré. Que sepas que escuché cada palabra que acabas de decir. —Patricia siseó dejando claro que estaba enojada con Pol. '¿Cómo pudo Pol decir eso? ¿Realmente dijo que yo era como una tigresa? ¿Tan aterradora fue?'. Cuanto más lo pensaba, más se enojaba.

—Por favor, no digas eso. ¡Es una trampa de Edward! —Pol se explicaba frenéticamente, desesperado por mantener la calma de su esposa. Miró a Edward con ojos suplicantes. Cuánto deseaba que Edward dijera algo para probar su inocencia, pero olvidaba por completo que Edward era en realidad una persona despiadada que no haría algo tan amable. Era simplemente imposible para él decir algo en defensa de Pol.

—Si es verdad que no lo piensas, ¿cómo pudiste entrar en su trampa? Lo que hizo Edward es solo tu excusa —le respondió Patricia. Le dirigió una mirada agria, pero pronto, la linda bebé en los brazos de Julio llamó su atención.

—Edward, por favor, di algo —Pol casi imploraba cuando le pidió ayuda al hombre. Pero fracasó totalmente esta vez. Le importaba, ya que aquello determinaría si dormía en la cama o en el sofá aquella noche.

—No tengo nada que decir." Edward se limitó a encogerse de hombros. '¡Jaja! Qué tonto Pol. Si estuviera dispuesto a ayudarlo, le habría recordado su llegada'. Edward se rió para sí mismo, aquello le divertía.

—¡Julio, ahí está tu hermana! ¡Qué adorable es! ¿Me dejarías sostenerla un momento? —le preguntó Patricia amablemente. Patricia estaba ansiosa por estirar los brazos y sostener a la bebé, con emoción evidente en sus ojos brillantes.

—Claro que si. ¡Pero debes tener cuidado! —dijo Julio con los brazos todavía rígidos, ya que no se atrevió a moverse durante todo el tiempo que sostuvo a la bebé, por lo que le pasó a la niña con cierta dificultad. Por fin, el sofocante peso había desaparecido y podía estirar sus extremidades rígidas.

—Ya lo sé. Sabes que cargué mucho con Eden cuando era un bebé —respondió ella y sostuvo a la bebé con mucho cuidado. Tal vez había pasado mucho tiempo desde la última vez que tuvo un bebé en sus brazos, ya que sintió, de repente, que era muy pequeña. Los grandes ojos de la bebé la miraron con curiosidad y no pudo evitar sonreír.

—Me preocupaba que estuvieras un poco oxidada —dijo Julio. Ahora solo tenía diez años, pero ya hablaba como un adulto.

—¡No te preocupes! Nunca lastimaré a tu hermana —respondió Patricia, mientras la sostenía con cuidado y la mecía un poco. Acarició su suave carita rosada. Pensó que la niña era una copia exacta de su padre.

Julio se sintió un poco avergonzado mientras veía cómo manejaba a la bebé. Se rascó la nariz y sonrió tímidamente al sentir que había sido demasiado cuidadoso cuando la abrazó hacía un rato.

Al poco tiempo, Rocío se despertó. Pol y Patricia ya se habían ido, así que cuando abrió los ojos, las primeras personas que vio fueron las dos más importantes en su vida.

—Julio —Rocío pronunció el nombre de su hijo. Su voz sonaba muy débil.

—Cariño, ¿cómo te sientes? ¿Estás bien? —preguntó Edward levantándose. En cuanto vio que Rocío se despertaba, inmediatamente corrió a la cama.

—Sí. Estoy bien —dijo Rocío con una sonrisa.

—Mamá, estoy aquí —le respondió Julio, y también se acercó a la cama por el otro lado.

—¿Cuánto tiempo dormí? —preguntó Rocío, con voz aún ronca por haberse despertado. Estaba exhausta por el parto y sintió que había dormido mucho.

—No demasiado. Solo un poco más de tres horas —respondió Edward con voz suave

Y le dio un tierno beso en la mejilla.

—¿Dónde está la bebé? Debe de tener hambre —preguntó Rocío, mirando a su alrededor en busca de su pequeña. La alimentó con su leche materna la primera vez que la sacaron de la sala de partos. Sin embargo, pensó que después de tanto tiempo, debía de volver a tener hambre.

—No te preocupes. La bebé está bien. Mamá le ha dado un poco de leche ahora mismo, mientras dormías profundamente —dijo Edward con una sonrisa. Cynthia había venido con Jonathan poco antes. Como había esperado a que la señora Wu terminara de cocinar la sopa para Rocío y poder llevársela, llegaron tarde al hospital.

—¿Dónde está mamá? ¿Ha vuelto a casa? —dijo Rocío intentando sentarse, aunque descubrió que su cuerpo todavía estaba bastante débil. Luego dejó de intentarlo y permaneció acostada en la cama.

—No, está junto a la bebé, la enfermera la está bañando ahora. Creo que volverán en un minuto. ¿Quieres algo de comer? —dijo Edward. En comparación con su cuerpo antes del embarazo, Rocío solo había ganado un poco de peso. No ganó mucho ya que la mayoría de los alimentos que había comido habían sido absorbidos por la bebé, que pesaba más de tres kilogramos. Su hija era regordeta y pesada.

—Comeré algo dentro de un rato. Ahora no quiero —respondió Rocío. No tenía hambre en absoluto, pero sintió que sus senos se hinchaban y le dolían un poco.

—Mamá, iré a ver si mi hermana ha terminado o no —dijo Julio rápidamente y salió a toda prisa. Decidió irse deliberadamente porque sabía que sus padres necesitaban estar solos un momento.

—De acuerdo. Pero por favor, no vayas a ningún otro lado —le recordó Rocío. Aunque era un joven inteligente que nunca se perdería en el hospital, su madre no podía evitar preocuparse por él. Después de todo, Rocío era madre y se preocupaba mucho por sus hijos.

—Sí, entiendo. ¿Vale? —respondió el niño. Rápidamente corrió hacia la puerta mientras dirigía a su padre una mirada profunda.

—Julio siempre corre tanto. ¿Por qué no se calma un poco? El piso es muy resbaladizo —murmuró Rocío y luego sus mejillas se ruborizaron con un profundo tono escarlata cuando vio a Edward observar fijamente sus senos hinchados.

—Cariño, gracias, desde el fondo de mi corazón. Hiciste mucho por mí —dijo Edward con voz suave mientras la miraba a los ojos. Le pasó los dedos por el suave cabello, que se lo había cortado más para facilitar su embarazo.

—Entonces, debes tratarnos como reyes de ahora en adelante —le espetó Rocío. Ella nunca fue una persona cursi, aunque a veces interpretaba una coquetería sensual. Pero, por lo general, la mayoría de las veces era abierta y se expresaba de manera directa.

—¡Por supuesto que te trataré como mi reina, desde ahora y hasta el final de mi vida! En realidad, eso no sería suficiente. Haría lo mismo incluso en mi próxima vida, porque sin ti no valgo nada —dijo Edward solemnemente e hizo una promesa. Pensó que se habría sentido eufórico con el nacimiento, pero estaba siendo todo lo contrario desde que la bebé llegó. Se sentía más culpable, había perdido tantos años con su esposa y su familia mientras ella lo había esperado pacientemente todo el tiempo. Aunque ella lo amaba mucho, nunca le pidió que regresara hasta que él realmente sintiera el mismo amor por ella y, por fin, había regresado a ella.

Capítulo 1782

Jasmine Ouyang (Tercera parte)

Natalia llenó su auto con los regalos y cerró la puerta. Cuando consideró que todo estaba listo, se sentó en el asiento del conductor y se dirigió hasta la casa de Rocío. Había estado ocupada con los preparativos para su semana de la moda en el extranjero, la semana anterior, así que cuando volvió, Rocío ya había salido del hospital y ahora se quedaba en casa. Pronto llegó a su destino y estacionó su auto.

Las puertas de la mansión se abrieron, por lo que ingreso cuidadosamente—. Rocío, te extrañe mucho —exclamó Natalia. Había traído muchos regalos con ella, en un esfuerzo por compensar su ausencia en los últimos días.

—¿Cómo va tu trabajo? ¿Está todo bien? —preguntó Rocío. Miró a Natalia dulcemente, con una sonrisa amable en su rostro. A diferencia de otras madres que solían recostarse en la cama, Rocío prefería quedarse en el jardín tomando el sol.

—¡Sí! Firmamos con éxito muchos contratos nuevos este año, lo que significa grandes ganancias. —Natalia respondió con una gran sonrisa. La marca LN Fashion se estaba volviendo mucho más popular en estos años, era obvio que, Natalia se encontraba mucho más ocupada. Sin embargo, había hecho bien en tratar de equilibrar su familia y su carrera. Ya que para ella, su familia era más importante que su trabajo y eso siempre estaría primero.

—¡Felicidades! ¡Eso es fantástico! —Rocío se sintió realmente feliz por ella. 'Parece que Richard tendrá suficiente dinero para asegurar su futuro', pensó Rocío para sí misma y la felicitó de todo corazón. Natalia había nacido en una familia rica, no obstante, trabajaba arduamente. Y para Rocío ese comportamiento era muy loable.

—Yo debería ser quien te felicite. ¿Dónde está la bebe? —dijo Natalia. Volteó a ver a su alrededor, pero no había nadie más en el lugar—. ¿Está en la habitación? —supuso.

—Sí. Su abuela la está cuidando. Es muy pequeña como para estar afuera —respondió Rocío—. Solo me quedo un rato fuera, pero su abuela se preocupa y está intranquila. Piensa que las madres que acaban de dar a luz deben seguir la tradición de permanecer en reposo durante un mes, ya que eso sería bueno para la recuperación, pero no lo soporto estar en la cama todo el día. Eso me volvería loca —dijo Rocío en tono de disculpa.

—Muy bien, iré a ver a la bebé —dijo Natalia. Entonces entró corriendo con gran entusiasmo, abriendo rápidamente la puerta de la casa. ¡Era tan feliz como una niñita, realmente nadie podía adivinar que ya era madre!

Rocío entró a la casa después de Natalia. No la había visto desde hacía mucho tiempo y quería preguntarle sobre Claire.

—Hola, tía Cynthia. Vine para ver a la bebé —Natalia saludó de forma educada en cuanto la vio. Se encontraba meciendo a la bebé en sus brazos. Natalia siempre había sido una chica gentil, tan amable como siempre.

—Hola, Natalia. Encantada de verte. ¡Jas, mira! Es tu tía Natalia —le dijo Cynthia a la bebé después de saludarla, y la bebé se rio un poco cuando Cynthia la puso en los brazos de Natalia.

—¡Wow, qué linda eres! Es tan adorable. ¿Se llama Jas? Tía Cynthia, ¿así le dicen de cariño? —preguntó, un poco perpleja, y besó la suave y regordeta mejilla de la bebé.

—Sí —respondió Cynthia.

Mientras una sonrisa apareció en su rostro.

—Jajaja... Menos mal, porque si no, Jas Mu... ¡Suena tan extraño! —respondió Natalia.

—Su nombre oficial será Jasmine Ouyang —le explicó Cynthia, Al principio no entendía por qué la bebé no usaba Mu como primer apellido. Pero luego, su hijo, Edward dijo que tanto el nombre como el apellido que había decidido tenían un gran significado. La razón por la que había permitido que su hija usara el apellido Ouyang era porque esperaba que más adelante Jasmine recordara los días difíciles que había pasado su madre durante todo el embarazo.

—Ah, ya veo. ¡Jasmine toma el apellido de Rocío como primer apellido! —Natalia estaba bastante sorprendida por esto, ya que no podía imaginar a Edward, que siendo un hombre tan orgulloso, hiciera esto por su esposa.

—Sí. Así es —dijo Cynthia—. Edward insistió. Así que tenemos que estar de acuerdo con él. —A decir verdad, Rocío nunca esperó que Edward la llegara a querer tanto. Incluso antes de que preguntara, Edward había decidido nombrar a su hija Jasmine Ouyang. Aunque dijo que era por el sacrificio de Rocío, ella realmente entendió su verdadera razón. Jasmine era el mote de Rocío de pequeña, él no estuvo con ella durante aquellos años difíciles, por eso esperaba que esto mostrara algo de su amor a la pequeña Jasmine, para compensarla de alguna manera.

—Hola Jasmine, tu papá tiene grandes expectativas de ti —dijo Natalia. Sabía que esa decisión tenía un significado muy especial. Pero solo él y su esposa lo entendían.

—No espero que ella obtenga grandes logros. Solo desearía que pudiera tener un buen carácter como tú, algo que a todos les encanta —le dijo Rocío cuando entró. Esa era la verdadera expectativa que tenía como madre. Ya había muchas chicas brillantes en el mundo y no deseaba que su hija fuera obligada a ser otra. Lo que realmente quería era que su hija creciera en paz y feliz

—No. No estoy de acuerdo Pequeña Jasmine, ¿entiendes? Por favor no sigas mis pasos. Deberías ser tan fuerte como tu mamá —dijo Natalia. Ya que no creía que fuera un buen modelo a seguir, por lo que se opuso.

—Nuestra pequeña Jasmine no aprenderá de nadie. Solo será ella misma. Y tendrá sus propia forma de ser. —Cynthia no pudo evitar interrumpir a las dos damas cuando escuchó la conversación entre ambas.

—Es verdad. La pequeña se ve tan hermosa y seguramente tendrá muchos pretendientes cuando crezca, sería todo una rompecorazones —dijo Natalia mientras acariciaba los pequeños y suaves dedos de la bebé. Le gustaba mucho la pequeña. Y no quería soltarla mientras continuaba jugando con ella.

—Oh no. Espero que no tenga tantos chicos alrededor, de lo contrario, será difícil para ella encontrar a su verdadero amor —dijo Rocío. Realmente no quería que su hija sufriera tanto en el amor como ella, esperaba que pudiera encontrar fácilmente al hombre de su vida.

—Rocío, ¿ya estás pensando en todo eso? ¿Es demasiado pronto, no crees? —Natalia se rio de Rocío—. ¡Eres muy buena madre! —añadió. A pesar de bromear con Rocío, la envidiaba al mismo tiempo. Ya que sabía que nunca volvería a ser tan feliz trayendo a otro bebé al mundo. Había sido muy afortunada al tener a Richard y sabía que había tenido suficiente.

—¡Qué va! Dices eso porque todavía no has visto cuánto se preocupa su padre. Él la trata como la niña de sus ojos —dijo Rocío. Realmente se sintió un poco celosa de su hija cuando pensó en eso porque Edward centró toda su atención en Jasmine y parecía haberse olvidado de su esposa, la mujer de su vida.

—Puedo imaginarlo. Pero el que más debería amar a Jasmine debería ser Julio —dijo Natalia, porque sabía cuánto había querido Julio una hermanita, y ahora que había nacido Jasmine, debía estar emocionado.

—Creo que sería otro Sr. Frío, que mima demasiado a su hermana menor —dijo Rocío. No lo dudaba en absoluto. Su pequeña sería mimada por los dos hombres más importantes de su vida.

—¡Sí, por supuesto! Samuel tiene un sucesor ahora —dijo Natalia—. Realmente espero ver eso. —Se emocionaba cada vez que pensaba en ello, ya que significaba que tenía una buena excusa para burlarse de su hermano, el siempre serio y dominante.

Capítulo 1783

Una princesa terca (Primera parte)

Julio no tenía ni la menor idea de que acababan de hablar de él. Todavía tenía un largo camino por recorrer con las distintas tareas administrativas de la empresa. Se estremeció cuando una ráfaga de viento frío sopló hacia él en la oficina. Sus ojos apuntaron en la dirección del aire helado.

—Tío Isaí, ¿no funciona el aire acondicionado? Creo que acabo de sentir una brisa de aire frío sobre mí —preguntó cuando sus ojos se encontraron con los de Isaí. Ese día era feriado. De acuerdo con la directiva de su padre, a Julio se le exigía estar en el FX International Group para aprender cada vez que tenía día libre. A Julio le gustaba pensar que eso era parte del entrenamiento de su padre para ser el próximo jefe de la compañía. De modo que, como de costumbre, él estaba en la oficina en ese momento.

—No. Creo que no. De todos modos, concéntrate. Es mejor que primero le eches un vistazo a estos documentos. El Sr. Mu mencionó que dará exámenes aleatorios —le recordó Isaí al joven. Julio comenzó a realizar tareas y aprender negocios en FX International Group desde los ocho años. Ahora, mucho más maduro, no tenía problemas para lidiar con los documentos del día a día.

—¿Dónde está mi papá ahora? No lo vi en la oficina —Julio preguntó mientras miraba la pila de papeles enfrente de él y suspiró en su interior. No podía evitar sentir estrés cada vez que pensaba en su futuro como el heredero de esa gigantesca empresa.

—Creo que el CEO se fue a su casa. Dijo que solo podíamos llamarlo si era por algo sumamente importante —respondió Isaí involuntariamente. Ni siquiera necesitaba adivinar por qué Edward se apresuró en llegar a su casa tan temprano. Sin duda se fue para allá por su pequeña hija. Isaí sonrió ante la idea.

—¿De verdad, ahora? ¿No está exagerando al ir a la casa solo para ver a mi hermana mientras me deja en la compañía lidiando con los documentos? —Julio dijo con una expresión de disgusto. La frustración se apoderó de él y no pudo evitar inclinarse sobre el escritorio. Se movió incómodo. Él era un genio y lo sabía. Ese era el destino de las personas como él. Si fuera cualquier otro niño, él habría estado jugando descuidadamente en el parque como un niño normal de su edad en lugar de estar lidiando con los documentos. Si apilara los documentos, habrían superado su altura tres veces. Tal era el precio que un prodigio debía pagar por su talento excepcional.

Isaí pudo sentir la frustración que emanaba de Julio. Sus mejillas se sonrojaron de simpatía hacia el muchacho. Él simplemente acarició suavemente la cabeza de Julio y pensó que no podía hacer nada más que aceptar el hecho de que él tenía un padre astuto, aunque sí pensaba que todo eso era por el bien de Julio.

Tan pronto como nació, Jasmine estaba destinada a ser amada por todos a su alrededor y convertirse en una persona importante en el futuro.

Para cuando tenía entre cuatro y cinco años, ya tenía un número importante de propiedades a su nombre. Era obvio lo favorecida que ella era en la familia Mu. Era su angelito.

Mientras la princesita seguía feliz con un halo en la cabeza sin preocuparse por el mundo, Rocío, por otro lado, se sentía incapaz de lidiar con ella. La angelita siempre peleaba con su madre por la atención de Edward, como en ese momento.

—Mayor General Ouyang, ¿qué haces? Papi es mío. ¿Quién te dio permiso para sentarte en sus piernas? —La pequeña niña se quejó ante su madre con las mejillas hinchadas y una leve molestia. Se mantuvo firme con una fuerte presencia. Aun así, era increíblemente linda.

—Bueno, será mejor que le preguntes eso a tu papi. No fue mi decisión sentarme de esta manera, simplemente no me dejó ir —Rocío no sabía si reír o llorar cuando escuchó a su hija. Pensaba que las niñas eran dulces y obedientes. Pero en este caso, la hija de Rocío parecía más su rival.

—Papi, dime por qué no dejas ir a la Mayor General Ouyang. —La niñita señaló con un pequeño y rechoncho dedo al hombre que estaba sonriendo y reflexionando, claramente maravillado.

—Jasmine, ¿y por qué no puedo sostener a mamá? —dijo Edward. Peleas como esas eran frecuentes cada semana, las cuales Edward ya se había acostumbrado. A lo que nunca se pudo acostumbrar era la interrupción de intimidad entre él y su esposa, que siempre era perturbada por su pequeña, quien realmente no jugaba con la lógica convencional.

—Porque papi es mío y me voy casar con él cuando sea grande. Es por eso que papi no puede abrazar a mamá —explicó la niña con toda la sinceridad y coraje que pudo reunir. Sus mejillas se hincharon de nuevo y siguió haciendo pucheros. Al escuchar eso, Rocío soltó una risita. Su hija estaba haciendo todo lo posible para ser intimidante, pero solo podía verse más linda y encantadora. Tal vez eso sucedía porque no solía estar en casa. Jasmine tenía claramente más apego con Edward.

—Mi angelito, ¡dejemos ese asunto de lado hasta que hayas crecido! En el presente, tu papá todavía me pertenece —Rocío se volvió hacia su esposo mientras decía esto y estiró los brazos para abrazar a Edward por el cuello de una manera desafiante y orgullosa, esperando a ver cómo reaccionaría Jasmine.

—¡No! Debo defender mi puesto de ahora en adelante. —Jasmine puso un pie adelante como represalia. Sus ojos estaban llenos de lágrimas después de la provocación de su madre.

—¡Oh! Veo que tienes una postura. Ahora dime exactamente cuál es. —A Rocío le encantaba molestar a la niña, ya que cuanto más se enojaba, más tierna se veía. Simplemente le derritió el corazón.

—¡Papi, mira! La Mayor General Ouyang me molesta nuevamente —Jasmine suplicó mientras se volvía hacia su padre en un intento de hechizarlo. Esta era su táctica habitual cada vez que se daba cuenta de que estaba perdiendo con su madre.

—Mayor General Ouyang, explíqueme por qué molesta a mi princesita. —Edward no tuvo más remedio que seguir el juego y preguntarle a Rocío, ahora que fue arrastrado a la pequeña confrontación.

—¡El motivo es claro! Es porque está luchando contra mí por mi propio marido —respondió Rocío mientras alzaba la barbilla con orgullo y miraba fijamente al hombre que amaba tanto. Ella nunca admitiría una derrota. La sola idea la hizo encogerse por dentro. Todos los años en que estuvieron juntos, la había tratado con amor y amabilidad sin obstaculizar su trabajo. Por eso es que fue capaz de trabajar más duro y alcanzar el puesto de Mayor General. Por lo tanto, estaba muy agradecida con su esposo.

—No hay disputa. Papi siempre será mío —gritó Jasmine de repente con la voz quebrada, ahora estaba visiblemente llorando.

—Miren lo que han hecho. Jasmine está llorando de nuevo —Julio entró en la sala de estar con calma. Él había crecido para ser un chico guapo de quince años. Tan pronto como escuchó los gemidos de su hermanita, apareció casi instantáneamente frente a ellos. Luego se inclinó y acarreó a Jasmine en sus brazos para consolarla.

Capítulo 1784

Una princesa terca (Segunda parte)

—Julio, la Mayor General Ouyang peleó conmigo por papá —se quejó la niña entre sollozos. Tenía la nariz roja y los ojos aún húmedos por las lágrimas. Lucía adorable. Y cómo su protector más importante había llegado, decidió llorar con más ímpetu. Además, se secó las lágrimas y los mocos en su camisa blanca. Ese tipo de privilegio sólo le pertenecía a Jasmine. Probablemente, si otra persona le hiciera eso a Julio, recibiría una golpiza.

—Dejemos que ella gane esta vez. A cambio, jugaré contigo, ¿de acuerdo? —le preguntó Julio con suavidad, mientras secaba sus lágrimas. Justo Natalia había predicho, el amor de Julio por su hermana era mayor que el que profesaba Samuel por ella.

—¡Ah! ¡Quiero jugar al caballo contigo, hermano! —ella sonrió con ojos todavía húmedos y rojizos. Después de todo, solo era una niña.

—¡Ah! ¿Por qué quieres jugar a eso otra vez? —Julio se sintió impotente ante su hermana pequeña que siempre llevaba las de ganar. Al ser un hermano gentil y cariñoso, él tenía que satisfacer el deseo de la niña con su juego favorito: montar a caballo. Solo que en la versión de Jasmine, Julio era el caballo. Tenía que colocarse en cuatro patas y dejarla cabalgar sobre su espalda. Edward secretamente se complació con la desgracia de Julio, porque la niña solo jugaba al caballo con él.

En vano, Rocío trató de reprimir su risa cubriendo su boca con una mano. La escena que se desarrollaba ante ella era demasiado divertida. Su hijo, tan regio y sofisticado, un prodigio y un genio, estaba de rodillas en el suelo jugando al caballo con una niña cuya sonrisa podría derretir el polo norte. Mientras nadie peleara con ella por su esposo, a Rocío no le importaba quién sufría por los berrinches de la pequeña.

El tiempo pasaba rápido. Cuando Jasmine ingresó a la escuela primaria, se convirtió en una muchacha más hermosa. Era una niña viva y extrovertida, y endiabladamente encantadora también. Se hizo muchos amigos en su clase y de otros cursos. Su popularidad se debía principalmente a la educación y disciplina que Rocío le impartió. Aunque Jasmine era una niña, Rocío no quería tratarla como una flor especial en el jardín. Por eso, aplicó parte de su disciplina militar, pero también le dio libertad para explorar su entorno. Como resultado, Jasmine se abrió paso hasta convertirse en una dama de hierro.

Esto causó consternación en Edward y Julio, pero ninguno se atrevió a desafiar las decisiones parentales de la mujer. En la familia Mu, la Mayor General Ouyang tenía la última palabra en cuanto a la crianza de los niños.

Para ser justos, Rocío se tomó mucho tiempo para considerar la decisión que tomó. Ella quería que su hija fuera apreciada y respetada en lugar de convertirse en una niña rica malcriada que pensaba que otros estaban debajo de ella. Se esforzó por eliminar cualquier signo de esa mentalidad. Por eso, a pesar del desacuerdo de los dos hombres de la familia, ella crio a su hija a su manera.

En el patio de la escuela, sonó la campana y cientos de estudiantes salieron, esperando que los recogieran—. Jasmine, ¿vendrá tu hermano mayor a buscarte? —preguntó una de las niñas de su clase. Sus compañeras, que estaban enamoradas de Julio, la rodearon apenas sonó la campana.

—No lo sé. Tal vez Huey venga a buscarme —respondió Jasmine rápidamente, mientras empacaba sus cosas y las guardaba cuidadosamente dentro de su mochila. Se levantó de su asiento y salió felizmente del aula con su mochila en la espalda. Como Huey asistía a la escuela secundaria de al lado, a menudo la recogía y la acompañaba hasta su hogar. Normalmente, tomaba el autobús a casa. Su familia contaba con un chofer, pero su madre le inculcó que era una estudiante de primaria y no una niña rica. Ella debía aprender la perseverancia y a no depender de los demás. Por eso la obligaron a viajar en autobús. Eso no le molestaba a la niña, aunque le había costado un poco acostumbrarse al principio, ahora lo consideraba algo normal y rutinario. Ocasionalmente, su papá y su hermano mayor la llevaban a la escuela y la buscaban, pero a escondidas de su madre. De lo contrario, Rocío los castigaría como lo hacían en el ejército.

—¡Guau! ¿De verdad? Pero Huey luce tan frío... No nos atrevemos a acercarnos a él —confesó su compañera de clase. Las muchachas de la escuela la siguieron fuera del aula. Jasmine tenía diez años y era mucho más alta que la mayoría de las chicas de su edad. Parecía una grulla parada entre gallinas.

—Sí. Huey es el más distante y el más guapo de todos —respondió Jasmine con orgullo. Había crecido rodeada de chicos, ya que ella y Joyce eran las únicas niñas del grupo, por eso las consentían mucho. Pero el grupo de niños que tuvieron Edward y sus amigos tenían diferentes personalidades y estilos, Aunque todos compartían algo en común: su aspecto físico, que siempre causaba la atracción de las chicas.

—Jasmine, ¿cuántos hermanos tienes? ¿Cómo pueden todos lucir tan guapos? —exclamó otra de sus compañeras. Como estudiantes de primaria de cuarto grado, apenas habían comenzado a darse cuenta de sus sentimientos hacia el sexo opuesto.

—Déjame ver... Mi hermano Julio de mi propia familia, Huey, Spencer, Owen y Richard son como hermanos para mí porque hemos crecido juntos... Eso es todo —dijo Jasmine mientras contaba con los dedos.

—¡Son muchos! ¡Tienes tanta suerte! Debes estar muy feliz —exclamaron las niñas. Pensaban que Jasmine sólo tenía dos o tres hermanos mayores, pero resultó que tenía cinco. Sin duda era la más envidiada del grupo.

—Sí, ya ves. No solo son guapos, también muy estudiosos —dijo Jasmine en un tono misterioso. Como todos sus hermanos tenían un historial escolar sobresaliente y varias matrículas de honor, a menudo se sentía inadecuada con solo calificaciones promedias. Era bueno que a la Mayor General Ouyang no le importaran mucho las notas altas, de lo contrario, la mujer la haría estudiar más. Jasmine pensaba que el motivo por el que su madre era tan estricta con ella era porque de pequeña había sido terca y se peleaba con Rocío por Edward.

—¡Guau! ¿De verdad? Entonces, ¿puedes presentárnoslos? —las chicas le rogaron, rodeándola nuevamente.

—No. Bueno. Tengo que llegar a casa. Lamento decepcionarlas, chicas, pero hoy no me recogerá ninguno de mis hermanos, sino mi papá —dijo Jasmine, con una inmensa sonrisa que podría haber llegado al cielo. Se despidió de sus compañeras cuando divisó que el auto ultra lujoso de Edward se detenía en la entrada de la escuela. Corrió hacia su papá felizmente.

Edward había estado esperando a su amada hija en el auto. Cuando la vio dirigiéndose hacia él, abrió rápidamente la puerta y salió. Habían pasado varios años, pero ni el tiempo ni los problemas habían hecho mella en su rostro, que estaba casi intacto. Ahora era más maduro y reservado.

Capítulo 1785

Una princesa terca (Tercera parte)

—Papá, ¿cómo lo hiciste para venir aquí? —Jasmine preguntó cuando estuvo junto a su papá. Saltó de alegría y abrazó la musculosa cintura de su padre con sus cortos brazos.

—Iba de regreso después de arreglar algunos negocios, cariño. Como tu escuela está de camino, decidí recogerte mientras iba de regreso a casa —Edward estiró la mano y comenzó a alisarle el pelo revuelto de su hija de tanto correr y saltar. Luego bajó la cabeza y le dio un pequeño beso en la frente.

—¡Entonces apurémonos! Antes de que mamá se entere de que me has recogido —Jasmine abrió apresuradamente la puerta del lado del pasajero y se subió al coche. Ella temía los castigos de su madre, especialmente la carrera de larga distancia.

—¡Espera, tómalo con calma! Tu mami se fue a una compañía subordinada y no volverá hoy —dijo Edward mientras sacudía la cabeza con una sonrisa irónica en las esquinas de su boca. Se preguntó por qué su hija sólo temía a su madre y a nadie más.

—¿En serio? Papá, ¡qué buenas noticias! —Jasmine se volvió loca en cuanto supo que Rocío estaba ausente. Como era la única persona de la familia que podía reprimirla, ahora podía jugar todo lo que ella quisiera.

—Cielo, ¿tu madre te da tanto miedo? —Edward hizo la pregunta después de ver el alivio en la cara de Jasmine. No había sido capaz de entender por qué ella le temía tanto a Rocío. Aunque a veces él también la había regañado, ella no le temía como le temía a su madre.

—¡Claro! Con una sola mirada, mamá me hiela la sangre —Jasmine no pudo evitar estremecerse al recordar, como si Rocío la estuviera mirando en este momento.

—¿No estás exagerando un poco? —Edward frunció el ceño al saber cómo se sentía su hija. Él no tenía la misma sensación.

—Estoy diciendo la verdad. Tú no eres yo, ¿cómo podrías entenderlo? —Jasmine hizo un puchero, intentando actuar linda.

—Será mejor que nunca le digas eso a tu mami, o se enojará," le recordó Edward a su hija. Conocía a Rocío bastante bien. Aunque tuviera la pocisón de Mayor General, que demandaba respeto y temor, seguía siendo una mujer. No se sentiría bien si se enterara de que su hija le temía tanto.

—Lo sé. Puede que no sea tan buena como Julio en los estudios, pero no soy estúpida —Jasmine comenzó a hurgar en los cajones del coche, buscando algo para comer. Sabía que su padre siempre tenía comida escondida en el coche.

—Sé que no eres estúpida, pero no te gusta estudiar —bromeó Edward. A esta niña le gustaba estar con su abuelo. Era probable que ella fuera a ser la líder de Mayfly en el futuro. Para ser honesto, Edward se había opuesto a eso al principio, pero su hija realmente mostró un interés persistente. Después de sopesar los pros y los contras, finalmente el padre dejó de prevenirla, porque sabía que podría ser fácil detener las acciones, pero no había forma de detener el corazón.

—¡Ajá! Papá me conoce bien —Jasmine encontró su marca favorita de galletas en la caja y comenzó a devorarla sin dudarlo.

—Por supuesto. Soy Edward Mu —dijo con orgullo mientras sonreía a su hija Entonces, volvió a mirar hacia el camino. Su pequeño ángel se parecía más a su esposa a medida que pasaba el tiempo. La única diferencia entre las dos mujeres más importantes de su vida era que Jasmine era más animada y alegre, por lo que le parecía más encantadora.

—¡Presumiste de nuevo! ¿Cuándo vas a ser modesto, papá? —Jasmine parecía más una niña dinámica y ordinaria que una niña rica, blanda y mimada, justo como quería Rocío.

—¿Por qué tengo que ser modesto? Sé que sabes lo increíble que es tu papá —la apariencia de Edward podría haberse conservado a lo largo de los años, pero una cosa era segura, su descaro iba en aumento.

—Cambiemos de tema. Ahora que mamá no está, ¿por favor, por favor, puedo ir a jugar a Mayfly? ¿Por favor, papá? —Jasmine suplicó con unos ojos de cachorrito. Le encantaba Mayfly, porque era como si el lugar hubiera sido construido especialmente para ella. Estaba interesada en todo lo que había allí.

—Eso no depende de mí. Tú lo sabes. Necesitas preguntarle a tu abuelo —le recordó Edward, con la mirada firmemente plantada en el camino. A pesar de que era el hijo de Jonathan, nunca, en toda su vida, había estado en Mayfly. Por eso ni siquiera sabía la ubicación exacta del lugar. Jasmine era un caso totalmente diferente, prácticamente vivía allí.

—El abuelo nunca dice que no, así que sé que puedo ir —Jasmine se frotó las manos para deshacerse de las migajas de galleta. No era una chica muy meticulosa.

Mientras se concentraba en conducir, Edward tenía una compleja ola de pensamientos dando vueltas y vueltas en su mente. Sabía claramente que una vez que Jasmine eligiera Mayfly, no habría vuelta atrás. La vida allí no era nada fácil. Eso fue exactamente por lo que su abuelo la entrenó tan duro. Si era muy duro con ella ahora, sería más liviano el peso en el futuro.

Mayfly puede sonar como un nombre para un club nocturno o un lugar de entretenimiento, pero en realidad pertenecía a una organización con la que pensarían dos veces en tratar tanto el gobierno como el mundo bajo. No hacían el bien ni el mal, su concepto neutral era difícil de entender para la gente común.

Nadie podía encontrar la base de Mayfly si no conocía previamente su ubicación. Como estaba ubicada en lo profundo de las montañas, un bosque natural rodeaba el lugar, se necesitaba un guía especial para llegar hasta allá. Cuando la entrada se cerraba, nadie podía imaginar que había una fortaleza con cientos de expertos bajo los pies de la montaña.

No hacía falta decir que se necesitaron mucha mano de obra y recursos financieros para construir un lugar así, por lo que era fuerte y magnífico. Una montaña entera fue ahuecada y construyeron una complicada cueva en su interior. Cualquiera que no supiera esto vería el lugar como una montaña ordinaria.

De hecho, a menudo sólo había unas pocas personas en Mayfly, porque sus hombres tenían que realizar tareas profesionales en el mundo exterior la mayor parte del tiempo. Se reunían sólo para discutir los parámetros importantes de la misión. Jasmine pasó la mitad de su infancia allí, donde fue entrenada en habilidades avanzadas de combate, rutas de escape y diversos armamentos avanzados.

Al principio aspiraba a convertirse en oficial militar como su madre, pero más tarde se dio cuenta de que sólo amaba la justa pasión de los militares, pero no la rígida estructura sobre la que estaba construida. Pensó que era una limitación severa de la libertad de los individuos. A la luz de esto, eligió Mayfly sin pensarlo dos veces.

Cuando Jasmine llegó a los dieciséis años, se había convertido en una experta de incomparable experiencia; una maestra del disfraz y de la habilidad. Aprendió muchas destrezas y conocimientos prácticos, aunque sus notas escolares, como mucho, las mantuvo en el promedio. Después de todos estos años, su expediente escolar no mostró ninguna mejora. Incluso Rocío, que no había prestado mucha atención a las calificaciones de su hija, comenzó a preocuparse. Jasmine tomaría los exámenes de ingreso a la universidad dentro de dos años. ¿Cómo podría ser admitida en una buena universidad con un expediente escolar tan mediocre?

Capítulo 1786

La generación joven (Primera parte)

Jasmine era la pequeña princesa de la familia Mu, y había heredado los mejores atributos de sus padres, convirtiéndose en una hermosa joven. Era bonita e inteligente. Sin embargo, debido a su actitud caprichosa, no se dedicó de pleno en los estudios.

Tenía pestañas largas y rizadas, tan delicadas que parecían postizas. Apenas con 16 años de edad, poseía una clásica figura de elegancia. Con su cuerpo de supermodelo y rasgos divinos, era un objeto de deseo para la mayoría de los hombres, pero a la vez, el ejemplo perfecto de inocencia obstinada.

Iba y venía libremente del FX International Group. En cada visita, todas las miradas estaban sobre ella. Esta vez llamó mucho la atención desde todos los rincones, ya que llevaba una blusa blanca, la cual le cubría maravillosamente los hombros, y unos ajustados pantalones que mostraban más de lo que ocultaban. Su largo cabello estaba separado en dos gruesas trenzas, que se veían un poco despeinadas a propósito, pero atractivas. Su delicada cara ovalada y sus grandes ojos brillantes se sumaban a su apariencia juvenil, la cual transmitía una naturaleza adorable y accesible.

—Julio, ¿quién es esa bella dama? ¿Es tu nueva secretaria? —preguntó Jasmine mientras entraba a la oficina del CEO. Con un movimiento brusco, se sentó directamente encima del escritorio de su hermano.

—Sí, es la nueva secretaria. Ana solicitó una jubilación anticipada, así que tuve que contratar una nueva. ¿Pero qué te trae por aquí? —preguntó Julio mientras levantaba la mirada de los archivos que estaba leyendo. Frunció el ceño ante el atuendo atrevido de su hermana, pero no se atrevió a criticarla por eso.

—Escuché que Eden regresa hoy del extranjero. ¿Es verdad? —preguntó ella con curiosidad mientras jugaba distraídamente con sus trenzas.

—Sí, regresa hoy. ¿Por qué no vas a recogerlo al aeropuerto? —Julio no dejó de trabajar ni siquiera durante su conversación, sino que continuó haciendo notas en los archivos del escritorio. Después de hacerse cargo del FX International Group hacía dos años, se había convertido rápidamente en un adicto al trabajo.

—No creo que sea apropiado. En realidad, no lo conozco muy bien —respondió la chica, haciendo un puchero. Eden se había ido al extranjero para continuar con su educación a una edad muy temprana, por lo que sabía muy poco sobre él.

—Sí, supongo que tienes razón. Tenías unos seis o siete años cuando se fue. Es normal que no lo conozcas bien —respondió Julio, bajó la pluma y, ya agotado, se recostó en la silla. Casi no había visto a Eden durante años, y todo lo que sabía sobre él era que era un brillante estudiante de medicina, quien se estaba convirtiendo en un experto en procedimientos médicos, igual que su padre Pol. Ahora que estaba a punto de graduarse, muchos hospitales importantes de todo el mundo se peleaban para contratarlo.

—Dime, Julio. ¿Crees que volverá para reemplazar al tío Pol como director del hospital? —preguntó Jasmine. Debido a su carácter impulsivo, a menudo sufría heridas leves que requerían visitas a la sala de emergencias. Con el tiempo, y por necesidad, aprendió mucho de primeros auxilios gracias a Pol en el hospital.

—No lo creo. La tía Patricia me dijo que solo viene de vacaciones —respondió Julio. Se pellizcó el puente de la nariz, con el fin de aliviar la fatiga que sufría a diario. Después de pasar toda la mañana enterrado en archivos, su vista estaba muy cansada, y su cerebro estaba a punto de explotar.

—¿En serio? Por cierto, ¿crees que acepte enseñarme algunas habilidades médicas más si se lo pido amablemente? —preguntó Jasmine mientras saltaba del escritorio. Con agilidad, caminó detrás de su hermano y comenzó a darle un masaje en los hombros.

Él respondió en un tono vago: —El tío Pol ha sido un muy buen maestro para ti. No hay necesidad de buscar otro. ¿No crees? —Entrecerró los ojos mientras disfrutaba del masaje de su hermanita. Una de las muchas razones por las que Jasmine era tan querida por todos era su naturaleza amable y considerada.

—El tío Pol dijo que debería conformarme con conocimientos básicos de primeros auxilios. También dijo que debía dejar el resto a los médicos profesionales —respondió frunciendo los labios y apoyó la cabeza cariñosamente en el hombro de su hermano.

—¿Y qué hay de malo en eso? Estoy totalmente de acuerdo con el tío Pol. Después de todo, ser médico es algo muy serio, pues implica tomar decisiones de vida o muerte. No todo el mundo tiene vocación para eso —dijo Julio en tono de broma. Conocía a su hermana menor mejor que nadie. A pesar de ser muy inteligente, la niña era demasiado irritable para enfocarse en estudios universitarios. Afortunadamente, había desarrollado excelentes aptitudes atléticas en su tiempo libre. Gracias a eso, sería difícil que algún hombre se sobrepasara o la lastimara.

—¡Uf! ¿Qué insinúas? ¿Crees que les haría daño a mis pacientes cuando trate de curarlos? —gruñó con molestia. Se apartó de él y puso los ojos en blanco. 'Está bien, parece que no puedo contar con Julio para ayudarme con una excusa para conocer a Eden', pensó.

—¿Por qué no salimos? Te invito a almorzar —propuso Julio. Se puso de pie detrás de su escritorio y estiró su cuerpo. Ahora ya tenía casi 190 cm de altura, sobrepasaría a la mayoría, y Jasmine era casi una cabeza más baja que él.

—¡Por supuesto! ¿Por qué no invitamos a Richard a que nos acompañe? —sugirió emocionada. Ella y Richard se llevaban bien, tal vez debido a que ambos tenían prácticamente la misma edad. Además, su gusto en ropa siempre estaba a la moda, probablemente por influencia de su madre, Natalia, que era diseñadora, y siempre se veía genial.

—Lo más seguro es que todavía siga en la escuela. No sé si pueda venir con nosotros —respondió Julio. Richard asistía a una escuela militar, y la estricta disciplina allí no le brindaba tanta libertad para socializar con amigos.

—Lo llamaré para preguntarle —dijo Jasmine. Sacó su teléfono y comenzó a marcar el número.

—¡Está bien! Mientras tanto, le dejaré algo de trabajo a mi nueva secretaria —respondió Julio con una sutil sonrisa antes de salir de la oficina.

Después de darle instrucciones, se dio la vuelta y se encontró con su hermana, quien salía de la oficina, abatida.

—¿Qué pasó? ¿No podrá acompañarnos? —preguntó Julio. Sintió pena cuando vio a su hermana de mal humor. Cada vez que Jasmine estaba deprimida, él también se sentía terrible.

Capítulo 1787

La generación joven (Segunda parte)

—Su teléfono está apagado, por lo que ni siquiera pude hablar con él —dijo suspirando Jasmine. Estaba desanimada, apenas veía a Richard desde que él comenzó a asistir a la escuela militar.

—Tal vez él está entrenando ahora. Bueno, déjalo estar. ¡Vayámonos solo nosotros dos! —Julio le tomó la mano y se dirigió hacia el ascensor. Solían reunirse en un grupo con los hijos de amigos de sus padres. Pero en ese momento, la mayoría de ellos se había ido a otra ciudad para seguir estudiando y, además, Julio comenzó a trabajar. Él podía entender lo sola que se sentía Jasmine.

—¡Bueno, vamos! —Jasmine asintió, pero se detuvo repentinamente mientras le surgía otra idea—. Espera. Acabo de acordarme que Joyce regresó hace unos días. ¡Déjame averiguar si ella quiere venir con nosotros! —Jasmine sacó su teléfono otra vez, sonriendo de placer. Joyce era una verdadera diva según ella. A lo largo de los años, la niña de la familia Xia se había convertido en una bella dama. No solo había desarrollado un aire de nobleza y elegancia, sino que también le había ido bien en los estudios.

—¡Oh, tienes razón! Casi lo olvido. Debe de tener sus vacaciones de verano ahora —dijo Julio dándose una palmada en la frente. Joyce se había convertido en una muchacha tranquila y gentil y, para quienes la conocían de niña, era difícil imaginar que había sido una niña grosera e irracional. Su belleza heredada era simplemente excepcional. Y, además, los tenía a todos hechizados como si tuviera una varita mágica.

Joyce todavía estaba en su cama cuando Jasmine llamó. Se había quedado escribiendo un ensayo hasta bien tarde, estiró la mano para sacar el teléfono del velador y se lo llevó a la oreja—. Hola. ¿Quién es?

—¡Hola, soy Jasmine! Joyce, suenas somnolienta. ¿Aún estás en la cama? ¡Oh, vamos! ¡Es casi mediodía! —Jasmine bromeó. Se dio cuenta de que Joyce aún no se había levantado debido a su voz somnolienta.

—Buenos días, Jasmine. ¿Pasa algo? —Joyce preguntó bostezando. Se sentó en la cama y miró el despertador en el velador Ya eran las once de la mañana. 'No es de extrañar que Jasmine ande haciendo pataletas', pensó.

—¡Julio quiere invitarme a almorzar! ¿Quieres venir? —Jasmine casi le suplicó. Esperó su respuesta expectante. Joyce iba a la universidad en otra ciudad y no la había visto en mucho tiempo.

—Pero por supuesto que sí. ¿Dónde nos juntamos? Iré lo antes posible —respondió Joyce. Salió de la cama y se puso de pie para ordenar sus pensamientos frente al espejo vestidor. Sus ojos estaban un poco hinchados debido a la falta de sueño.

Al otro lado de la línea, Jasmine se dio la vuelta para mirar a Julio y le preguntó: "¿Dónde almorzaremos?

Él presionó el botón para abrir las puertas del ascensor y dijo: "Hace bastante calor estos días. ¿Qué tal si comemos algo liviano? Dile que iremos al restaurante vegetariano de la tía Natalia. —Julio se acercó a su hermana, la empujó hacia el ascensor con el codo y apretó el botón de la planta baja.

—Joyce, Julio quiere comer en el restaurante de la tía Natalia. ¿Tienes alguna otra idea? —En realidad, a Jasmine no le importaba dónde ir a almorzar porque no era quisquillosa, pero sabía que con Joyce era otra cosa, porque ella sí que era quisquillosa.

—Está bien. Me parece buena idea. ¡Nos vemos en un rato! —Joyce colgó el teléfono. Se vio a sí misma en el espejo y luego se fue al baño.

El verano en la Ciudad S era muy caluroso, pero Joyce igualmente eligió usar un vestido largo. Llevaba su cabello largo y fino en una cola de caballo, lo que le daba un toque de informalidad además de su elegante aura. El vestido largo se adaptaba muy bien a su personalidad tranquila.

Cuando llegó al restaurante vegetariano de Natalia, Julio y Jasmine ya estaban esperándola sentados. Ella los saludó con una sonrisa de disculpa: —¡Hola, mucho tiempo sin verlos! Perdón por haberlos hecho esperar.

—No importa, acabábamos de llegar también. Joyce, ¡cada día te ves más linda! ¿No lo crees, Julio? —Jasmine dijo con entusiasmo y miró a Joyce con ojos relucientes. Joyce era una diva para ella y admiraba su belleza perfecta, la cual parecía libre de cualquier rastro de impureza.

—Eso no es verdad. Deja de halagarme —negó Joyce rápidamente. Se sonrojó con timidez y se tapó brevemente la cara con las manos.

—Ciertamente te has vuelto más linda —dijo Julio al elogiarla de todo corazón. Le sirvió un vaso de agua y se lo colocó en frente con delicadeza. El sol brillaba afuera y una delgada línea de sudor cubría la frente de Joyce, por lo que Julio pensó que debía tener sed.

—¡Gracias Julio! —Joyce agarró el vaso y tomó un sorbo con elegancia. Se sentía agradecida por la buena atención de Julio.

—¿Te has adaptado a la vida universitaria en la Ciudad C? —Julio preguntó solo por curiosidad. En su opinión, Joyce era como una flor de loto pura y que nadie a su alrededor podía evitar protegerla de las impurezas mundanas.

—Sí, bastante bien, gracias. Disfruto estar ahí —Joyce respondió con una suave sonrisa. Había elegido ir a la universidad en la Ciudad C porque quería vivir sola y ser más independiente. Si se hubiera quedado en la Ciudad S, seguramente se habría cansado del discurso de su madre.

—Joyce, ¿tienes muchos admiradores en tu campus? —Jasmine comenzó a chismear alegremente. Se preguntó a sí misma en qué tipo de hombre estaría interesada Joyce.

—En realidad, no. A la mayoría de los chicos no les gusta las mujeres como yo —respondió Joyce con sinceridad. Sabía que ella era demasiado callada para la mayoría de los hombres porque ellos preferían que sus novias fueran más sociables.

—¿Qué? ¡Esos imbéciles deben tener un estándar horrible entonces! Eres una chica tan perfecta, ¿cómo puedes disgustarles? ¿Están buscando una bruja para ser su novia? —Jasmine escupió enojada, indignada por Joyce.

—¡Jasmine, estamos en público! Por favor, compórtate —Julio le recordó a su hermana en voz baja y soltó un suspiro impotente. Cada vez que Jasmine se emocionaba, no medía lo que decía. Esperaba que algún día su hermana pudiera ser tan recatada como Joyce.

—Está bien, lo sé. Comportarme y ser elegante como una dama... Pero Julio, ¿tú de verdad crees que alguna vez pueda convertirme en una dama elegante? —Jasmine preguntó con picardía. Sentía que jamás le sería posible actuar de manera cortés y obediente. ¿Quizás eso sucedería solo en su otra vida?

—¡No sabrás si eso es posible si no lo intentas! —Julio trató de alentarla. Contempló a su hermana con reprobación, aunque creía que su madre era la culpable del fuerte carácter de su hermana. Tanto él como Edward deseaban que Jasmine fuera una muchacha gentil, pero Rocío la había convertido en un espíritu libre y salvaje.

Capítulo 1788

La generación joven (Tercera Parte)

—En realidad, sí lo intenté en el pasado. Pero llegué a la conclusión de que eso no era para mí, así que ahora ya no hay marcha atrás —dijo Jasmine aliviada. Ya que estaba bastante satisfecha con su carácter. Pero, se sentiría bastante abrumada por la presión si tuviera que actuar todo el tiempo tan solemnemente como lo hacía Joyce.

—¿No hay marcha atrás para qué? ¿De qué están hablando? —Natalia preguntó mientras se dirigía hacia su mesa. Estaba revisando su restaurante cuando se dio cuenta de que estaban allí los tres.

—¡Tía Natalia! ¡No esperaba encontrarte aquí! —Jasmine la saludó con deleite. Dando un salto lleno de alegría al verla, para recibirla con un fuerte abrazo.

—¡Oye, Jasmine! ¡Te has convertido en toda una jovencita, sin embargo pierdes la compostura tan fácilmente como un si fueras la niña de siempre! ¿Acaso quieres romperme la espalda abrazándome tan fuerte? —Natalia había fingido estar molesta con esa reacción tan exagerada, sin embargo se alegaba de ver a los muchachos.

Jasmine hizo un puchero tras la crítica de su tía—. Tía Natalia, ¡no pareces tan vieja! ¿Acaso alguien se cree que tienes 40 años? ¡Claro que no! ¡Pasarías como mi hermana mayor, en lugar de mi tía! —comentó con picardía.

—¡Ojalá, fuera realmente tan joven! ¡Eres una aduladora! Aunque sé que me estás halagando, debo admitir que realmente lo disfruto —dijo Natalia con una sonrisa en su rostro. De hecho, realmente parecía mucho más joven de lo que era. Y aunque tenía más de 40 años, parecía una joven de 20, gracias a su estricto cuidado de la piel.

—Tía Natalia, ¿no sabes la elocuencia que tiene Jasmine? Sus palabras son capaces de resucitar a los muertos. —Joyce sacudió la cabeza, burlándose de Jasmine intencionalmente.

—¡Ja! Supongo que tienes razón. Entonces, ¿cuándo volviste a la Ciudad S, Joyce? ¡Tu madre y yo justo hablábamos de ti la semana pasada! —dijo Natalia mientras volteaba a ver a Joyce. Tomó la mano de Jasmine y se sentaron.

—Hace solo unos días. Pensaba en visitarte, pero mi madre me tuvo viendo escaparates en la ciudad durante dos días seguidos.... —Joyce se encogió de hombros con resignación. Los mellizos asistían a la universidad en otras ciudades, mientras que su padre estaba ocupado con el trabajo, por eso podía entender perfectamente lo sola que estaba su madre en casa.

—Debe estar cansada de estar sola. Tenle un poco de consideración —Natalia dio un breve suspiro. En realidad le tenía algo de envidia de Nina, ya que aún tenía a su hija que le hacía compañía. En cuanto a ella, apenas había visto a su esposo e hijo en casa. Después de que la joven generación creció, todos dejaron a sus padres y ahora se esforzaban por sus propios futuros. Les era imposible quedarse con sus padres por siempre.

—Lo sé, tía Natalia —dijo Joyce. Ya que realmente simpatizaba con los sentimientos de su madre. Sin embargo, ella era de las que disfrutaba de la tranquilidad.

—Eso es bueno —respondió Natalia con aliento y luego cambió de tema—. Bueno, ¿ya ordenaron la comida? Permítanme proponerles varios platillos nuevos que tenemos para ustedes. Cada uno de ellos ha sido bien calificado por nuestros clientes habituales. —Tomó el menú de la mesa y comenzó a organizar su almuerzo.

Después de que Natalia apareció allí, Julio había estado escribiendo en su teléfono, fingiendo que no la veía. No habría sugerido almorzar allí si hubiera sabido que ella aparecería.

—Oye Julito, ¿estás fingiendo que no me ves? —Natalia notó su comportamiento y comenzó a burlarse de él como solía hacerlo.

—Tía Natalia, ¿por qué insistes en llamarme de esa forma? ¡Vamos, soy un adulto, ya no soy un niño! —Julio respondió con una mirada de enfado. Habían pasado ya muchos años, sin embargo todavía le gustaba burlarse de él.

—¡No, tú siempre serás el niño de mis ojos, cariño! —Natalia aún conservaba su infantil inocencia, y disfrutaba jugando y molestándolo.

—Pero siento que eso es realmente... ¡desagradable! —Julio por poco enloqueció, pero al final logró contenerse. Podría perder los estribos con cualquier otra persona, pero no se atrevía a ofender a su arrogante tía Natalia, quien, incluso ahora, seguía siendo la misma princesita a los ojos de sus padres, y eso no era probable que cambiara con el tiempo.

—Bueno, me gusta, y no es tu asunto el cómo te llame —Natalia lo irritaba a propósito. Aunque estaba en su edad media, su mentalidad era la de una jovencita y le gustaba jugar y bromear. ¿Quizás esa era una de las razones por las que todavía se veía tan joven?

—Está bien, está bien, es tu decisión. No discutiré contigo. Pero, ¿podría pedirles a los empleados que no tarden tanto con la comida? ¡Nos estamos muriendo de hambre! —dijo Julio agitado. Sintió que nunca le había sido posible ganarle a Natalia.

—Jasmine, Joyce, ¿ya tienen hambre? —Natalia se volvió hacia las chicas, guiñándoles un ojo. Ya que siempre le había gustado hablar deliberadamente, actuando en contra de Julio y metiéndose con él.

—En absoluto —las dos chicas respondieron al mismo tiempo. Sentían que era reconfortante burlarse de él, porque su comportamiento profesional siempre era tan frio y calmado.

Julio no esperaba esa traición de las chicas. Por lo que miró a Jasmine y Joyce con incredulidad después de escuchar sus respuestas. Las había invitado a almorzar, por ser amable, por lo que no esperaba que se volvieran en su contra. Entonces se preguntó: '¿Por qué se unirían con la tía Natalia para avergonzarme?'.

Mientras tanto Natalia observaba su rostro con gran interés. Apenas había pasado de ser un adolescente, se había vuelto mucho más guapo. Comparado con su padre, tenía un tono de piel más oscuro, que lo hacía lucir saludable y masculino. Había realizado el servicio militar durante dos años, y a pesar de que pasaba menos tiempo al sol ahora, su piel nunca se tornó blanca otra vez.

—¿Por qué me miras así? ¿Qué quieres de mí? —Julio preguntó alertamente. Inconscientemente se echó hacia atrás, sintiéndose amenazado por esa mirada indescifrable.

—Nada, solo me preguntaba si tienes novia o no —dijo Natalia con curiosidad y observó su reacción con algo de duda. Aunque había muchos rumores sobre él, parecía que nunca había estado estrechamente relacionado con alguna chica en particular.

—¿Suponiendo que tuviera, por qué debería contarte? —Julio dijo de forma burlona. Era muy exigente tratándose de novias, y estaba bastante seguro de su autocontrol. No importaba cuán hermosa fuera una chica, él no mostraría ningún interés en ella si no era de su tipo.

—Bueno, no tienes que hacerlo, solo tenía curiosidad al respecto. Chicas, ¿acaso ustedes no tienen curiosidad? —Natalia quedó aún más intrigada cuando lo vio perder los estribos. Esto era justo lo que quería ver, pues no podía continuar con su juego si a Julio le era indiferente.

—¡Sí, yo también quiero saber! Julio, ¿quién es tu novia? ¿Es esa estrella que salió en las noticias hace unos días? —Jasmine se unió al interrogatorio de Natalia, pues también estaba interesada en la vida amorosa de su hermano.

—¿Cómo pueden creer esas cosas? —Julio negó con un tono de fastidio. Muchas veces a los medios les gustaba inventar noticias. Solamente había conversado con esa chica en una fiesta durante unos minutos. Pero ahora, había toda una exageración mediática sobre su supuesta relación. ¡Qué agonía era ser famoso!

Capítulo 1789

Ya no somos jóvenes (Primera parte)

—¿Oh? Quieres decir que... —Jasmine se quedó pensando y después preguntó—: ¿La actriz no es tu novia? Entonces, ¿es la señorita Chen? —preguntó al azar y no estaba dispuesta a dejar que Julio se liberara fácilmente.

Antes de que su hermano pudiera responder, Natalia irrumpió en la conversación—. ¿Qué? ¿La señorita Chen? ¡No, no, no! Esa niña es muy maleducada. No creo que ella se merezca estar con Julio. —Puede que Natalia no se llevara muy bien con Julio, pero sentía que tenía que entrar en acción y hablar en nombre del joven. Ella conocía a esa señorita Chen y su evaluación de la chica era que esta era mal educada.

—¿Lo dices en serio? —Jasmine preguntó con incredulidad. Había visto a la señorita Chen antes y pensó que era una chica bonita, pero no tenía ni idea de qué tipo de persona era.

—Bueno, lo sabrás si llegas a tener tratos con ella. Escuché que tiene mal carácter —expresó Natalia y sacudió la cabeza rápidamente tras decir eso. A Natalia no le gustaban los chismes, pero varios de sus amigos se habían quejado ante ella de que la hija de la familia Chen era muy maleducada.

—¿Viniste a comer o a chismear? —preguntó Julio impaciente. Estaba harto de los chismes y eso que ni siquiera sabía quién era esta señorita Chen, por lo que él decidió interrumpir la conversación.

—Por supuesto que estamos aquí para comer. ¿Pero qué tiene de malo que hable con la tía Natalia? —Jasmine movió de lado a lado sus inocentes ojos de cierva mientras miraba a su hermano. El comportamiento de Julio la tenía perpleja. Por lo general, su hermano era tranquilo y gentil, pero Jasmine se dio cuenta de que cada vez que Natalia estaba cerca, este se enojaba fácilmente.

—Saquémoslo de la conversación —propuso Natalia—. Me hice la manicura ayer. ¿Les gusta cómo me quedó? —Natalia estiró los brazos para mostrarle a Jasmine y Joyce sus uñas recién pintadas. Había un sin número de temas de los que las mujeres podían hablar sin él.

Julio exhaló un poco de aire porque no sabía si reír o llorar de lo irritado que estaba. Él no podía lidiar con tres mujeres al mismo tiempo. Cerró los ojos y respiró hondo para relajarse. Luego decidió mantener la boca cerrada.

Jasmine había planeado salir con Joyce después del almuerzo, pero su abuelo la llamó y le pidió que volviera a casa después de comer. No tenía más remedio que despedirse de todos.

Mientras tanto, a Natalia y Julio aún les quedaba trabajo por hacer esa tarde, por lo que Joyce se quedó sola. Ella no quería volver a casa para evitar el agobio de su madre, por lo que decidió ir directamente a CY Technology.

Tras años de esfuerzo, Daniel convirtió exitosamente a CY Technology en una conocida corporación multinacional, cuyo valor y prestigio multiplicaba lo que era antes. Daniel había tenido muchos desafíos en los últimos años; había tenido que administrar la empresa y tratar con la familia Ke. Su padre, Sanford, había muerto hace dos años y, finalmente, los miembros de la familia Ke detuvieron sus intentos de hostigar a Daniel.

Cuando Joyce llegó a la oficina del CEO, vio que no había nadie dentro. De modo que hizo un puchero antes de echarse en el sofá.

—¿Dónde podría estar mi papá? ¿Estará en una reunión? —Joyce murmuró—. Lo esperaré aquí —se dijo a sí misma y se calmó. El hombre al que buscaba estaba charlando con Edward.

—Realmente te envidio —suspiró Daniel—. No necesitas trabajar más ahora que Julio se ha hecho cargo de la empresa —dijo inhalando profundamente, y deseó tener un hijo como Julio. Pero según sus cálculos, él necesitaba trabajar al menos una buena cantidad de años más. Huey era fuerte de mente, independiente y nadie podía obligarlo a cambiar de opinión.

—¿De verdad crees que Julio es fácil de influenciar? Si no hubiera fingido tener una enfermedad en ese entonces, lo más probable es que todavía estaría ocupado trabajando como tú —dijo Edward con una sonrisa astuta. En un comienzo, Julio se negó a hacerse cargo de la compañía ya que quería viajar por todo el mundo. Edward temió que el viaje de Julio durara muchos años, por lo que sobornó a Pol para decirle a Julio que Edward había contraído una enfermedad grave y que necesitaba descansar y estar tranquilo para recuperarse, dejando a Julio sin otra opción que hacerse cargo de la compañía.

—Por lo que sé, tu hijo es un niño inteligente. Así que no puedo entender cómo cayó en esa trampa tan fácilmente —dijo Daniel para expresar sus dudas. Los dos hombres sabían que Julio era tan astuto como Edward, su padre. En consecuencia, fue bastante desconcertante y extraño que Julio se dejará engañar.

Frotándose la barbilla, Edward comentó: "Ni siquiera lo había pensado hasta ahora. Estoy de acuerdo en que sí es extraño. —Le hizo reflexionar sobre su hijo y su vida. Ahora de mediana edad, Edward era tan guapo y encantador como antes. Y muchas mujeres seguían enamoradas de él.

—¡Bueno, deja de pensar en eso entonces! Julio es tu hijo y no se volverá en tu contra, ¿de acuerdo? —Daniel lo aconsejó. Le dio unas palmaditas en el hombro a Edward mientras sacudía la cabeza. Sintió que su amigo le daba demasiadas vueltas al asunto.

—No es fácil de decirlo, pero siento que mi hijo es mucho más astuto que yo ahora. Incluso creo que algo trama —dijo Edward preocupado. Su instinto le dijo que Julio estaba preparando un plan a sus espaldas, pero no tenía idea de cuál era.

Al ver la expresión preocupada en el rostro de Edward, Daniel optó por bromear—. Siento mucho que hayas tenido dificultades para tratar con tu hijo. —Esperaba que sus comentarios mejoraran el estado de ánimo de su amigo.

—¡Oye! ¿No eres tú el que ve la paja en el ojo ajeno? Lidiar con tu hijo Huey tampoco es algo fácil —espetó Edward y sonrió ante la expresión de sorpresa en el rostro de Daniel.

—¡Bueno buen! Me atrapaste —admitió—. A veces, me pregunto si Huey es de verdad mi hijo. Es un niño de pocas palabras. ¿Podría ser hijo de Lucas? —A Daniel le gustaba bromear cuando estaba con Edward. Él mismo era bueno para parrandear, pero Huey era todo lo contrario: frío y reservado.

—Oh, no importa. Es mejor que no hablemos de nuestros hijos. ¿Por qué no nos vamos a tomar algo esta noche? —propuso Edward. Desde que se casaron y tuvieron hijos, rara vez tenían tiempo para pasar el rato. Edward admitió que extrañaba los viejos tiempos con sus amigos.

—¿Sí, claro, por qué no? Joyce ha vuelto, por lo que toda la atención de Nina estará en ella. Hará la vista gorda si me voy a beber contigo. —Daniel sonrió. Cada vez que sus mellizos, Huey y Joyce, estaban en casa, se sentía como un extraño ya que su esposa solo se preocupaba por sus hijos.

—¿Joyce volvió? Eso significa que ya está de vacaciones de la universidad. ¡Oh, casi lo olvidé! —Edward se dio una palmada en la frente y pensó que estaba demasiado viejo como para recordar esas cosas.

—Es normal que no recuerdes esas cosas porque tus hijos ya no son estudiantes —puntualizó Daniel y no pudo evitar una amplia sonrisa al hablar de su hija. Joyce solía ser de carácter fuerte cuando era niña, pero una vez que creció, se transformó en una dama tranquila y elegante.

—¿Joyce tiene novio? Ahora es bonita y madura, así que no tengo dudas de que muchos chicos le irán detrás —señaló Edward. Al igual que Daniel, a él le gustaba mucho Joyce porque pensaba que el carácter de la niña era similar al de su esposa. Ambas eran calladas y distantes.

Daniel se encogió de hombros—. No creo. —Tampoco estaba totalmente seguro de la vida de su hija. A Joyce no le gustaba revelar sus emociones con otros, incluida su familia.

—¿Es porque Nina y tú le prohibieron salir con chicos? —dijo Edward y miró a Daniel esperando una respuesta. Su teoría era que Daniel no quería que su niña tuviera un novio tan pronto.

Daniel no estaba de acuerdo con lo que su amigo dijo, por lo que respondió: "¿En serio? Entonces, ¿crees que protegerla es algo exagerado? —Se consideraba a sí mismo un padre de mente abierta. Joyce tenía veintitantos años y podía tener un novio si ella lo quisiera. Daniel no creía que tuviera que interferir en la vida de su hija.

—Bueno, ¿es porque tu hija es demasiado exigente? Tiene sus propios estándares —comentó Edward mientras tomaba café y miraba a Daniel.

—Ella se parece a mí en ese sentido. Ambos somos responsables cuando nos enamoramos. Una vez que le damos nuestro corazón a alguien, somos el acompañante más fiel. Por eso, no nos enamoramos con facilidad —dijo Daniel. Pero la conversación de hoy le hizo darse cuenta de que tenía que hablar con Joyce.

Edward se echó a reír—. ¿Me estás tomando el pelo? Eras un Don Juan antes de conocer a Nina, ¿ya no te acuerdas? —Edward dijo con una mirada despectiva a Daniel. Siempre pensó que su amigo era desvergonzado al decir que era un compañero fiel.

Daniel tosió ante los comentarios de él—. Edward, Edward. Tú y yo solíamos ser unos conquistadores. Pero ahora, solo nos enfocamos en nuestras familias, ¿te lo hubieras imaginado hace dos décadas? —Bajó la cabeza momentáneamente para pensar. Cuando los niños eran pequeños, solían preocuparse por su seguridad y educación. Ahora que eran adultos, tenían que preocuparse por sus vidas amorosas.

Ahora las cosas eran diferentes, pero tenía que dejar que sus hijos llevaran la vida que quisieran. Edward, por su parte, tenía una perspectiva más abierta—. En mi opinión, deberíamos disfrutar de la vida ya. Pues ya no somos jóvenes. ¿Qué pasa si un día no despertamos? —Él había sido testigo de la muerte de muchas personas a su alrededor, por lo que era algo pesimista cuando se trataba del futuro.

—Tienes razón. Nuestros hijos tienen sus propias vidas, y es mejor que no interfiriéramos —dijo Daniel. Asintiendo con la cabeza, pensó en lo dichoso que estaba con su vida en ese momento. Tenía una esposa hermosa y unos mellizos asombrosos. Antes de que Nina volviera a su vida, él había pensado que de verdad estaría solo por el resto de su vida.

Capítulo 1790

Ya no somos jóvenes (Segunda parte)

—Hablando de otra cosa, escuché que Eden debe estar de vuelta hoy. ¿Entonces por qué no aprovechamos la oportunidad para cenar juntos? No lo he visto desde hace siglos —dijo Edward, al tiempo que tomaba un sorbo de café. En un principio solo pensaba ir a tomar un par de copas con sus amigos, pero rápidamente cambió de opinión. Cenar juntos era un mejor plan; pues cuantos más, mejor.

—Me parece una buena idea, le avisaré a Nina después. Pero te encargas de avisarle a Natalia y a Samuel, ¿vale? Al fin y al cabo, tienes más tiempo que yo, así que encárgate tú de invitar a los demás. —Luego, Daniel se puso de pie y se alistó para ir a su oficina. Tenía un montón de cosas pendientes, por lo que no podía permitirse seguir perdiendo el tiempo.

—¿De dónde sacas que no tengo nada qué hacer? Julio me ha asignado aún más tareas, la verdad no sé ni en qué está pensando —se quejó Edward. Si bien Julio era el CEO del FX International Group, él todavía lo ayudaba a manejar las riendas de la compañía. Si no lo hacía, Julio estaría demasiado ocupado y fatigado con todas las responsabilidades.

—¡No me engañes! —exclamó Daniel—. Apuesto a que ni siquiera has ido a la compañía hoy. ¡Y ya estamos a media tarde! —continuó burlándose. Daniel conocía tanto a Edward que no se tragaba sus mentiras.

—Bueno, es que me levanté tarde esta mañana y después mi padre me pidió que jugara una partida de ajedrez con él, y bueno.. ya sabes cómo es.... —Era una excusa perfecta y cualquiera la habría creído, cualquiera menos Daniel.

—Basta de tonterías; de verdad me tengo que ir ya, porque, a diferencia de ti, sí tengo cosas que hacer —declaró Daniel, sabiendo que si se quedaba allí, perdería toda la tarde, así que sacó las llaves de su auto y se dio media vuelta para irse.

Con un profundo suspiro, Edward se levantó también. Había planeado ir a jugar golf con su hija, pero Jasmine salió temprano de casa, así que terminó pasando el rato con Daniel—. Bueno, yo también iré a la oficina; o si no Julio se enojará conmigo. ¿Puedes ceerlo? ¿Mi propio hijo regañándome? —se burló Edward.

Cuando Daniel volvió a su oficina, se sorprendió de ver a Joyce durmiendo en el sofá. Lo cierto era que no había dormido bien anoche, así que apenas puso la cabeza en el sofá de la oficina, la chica se quedó dormida.

—Joyce —la llamó Daniel cariñosamente, al tiempo que le sacudía los hombros—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Llevas mucho rato esperándome? —le preguntó. Él era consciente de que anoche Joyce se había quedado despierta hasta tarde porque pudo ver la luz de su habitación encendida cuando se levantó a tomar agua en la madrugada.

Joyce reconoció la voz de su padre y, frotándose los ojos, se incorporó en el sofá.

—¡Papá! Por fin regresaste —dijo con un bostezo, mientras se arreglaba el pelo.

Un poco ofuscada, se volvió a frotar los ojos para ver mejor a su padre.

—¿Qué hacías durmiendo aquí? Te puedes pillar un resfriado, ¿todavía no has almorzado? Pudiste haberme avisado que vendrías, ¿por qué no lo hiciste? —la interrogó Daniel. Era obvio lo mucho que cuidaba de su hija y lo preocupado que estaba por ella.

Joyce se rascó el brazo y le dijo: "No te preocupes, papá. Ya almorcé, fui a comer con Julio y Jasmine. Ahora es mi turno de preguntarte, ¿ya comiste? ¿Dónde estabas y por qué tardaste tanto? —Cuando llegó y no vio a su padre, Joyce preguntó por él; William, su asistente, le dijo que había salido a almorzar. Como le habían dicho eso, ella supuso que no tardaría mucho tiempo en regresar y por eso decidió no llamarlo.

—Almorcé con tu tío Edward, estuvimos hablando de negocios por un buen rato —le respondió Daniel.

Luego, se tumbó en el sofá junto a su hija y se preguntó por qué ella habría ido hasta su oficina.

—¿Cómo está el tío Edward? —le preguntó Joyce, cortésmente. Había escuchado que su tío se había enfermado y quería saber cómo se encontraba.

Daniel no tardó en responderle e informarle sobre la salud de Edward—. No te preocupes por él, ya tu tío está mejor; de hecho, goza de muy buena salud. Tranquila que todavía le quedan años de vida. —Al decirlo, no se dio cuenta de que se le había escapado el secreto de su amigo.

Con sus palabras, Joyce soltó un suspiro de alivio—. Me alegra tanto escuchar eso. —Luego de asentir brevemente, Joyce inclinó la cabeza hacia su padre y se recostó en su hombro.

—¿Qué ocurre, hija? Luces desdichada. ¿Otra vez estás teniendo problemas con tu madre? —le preguntó Daniel, preocupado. Luego, se dio la vuelta para abrazarla y soltó un suspiro, en señal de su gran amor por ella. Nina era su amada esposa y Joyce su hija del alma, estar entre las dos no era fácil.

Con una sonrisa, Joyce le dijo: "No, no es eso; supongo que te echaba de menos. —Si bien le molestaba mucho la actitud de su madre, decidió no compartir esos sentimientos con su él. Sabía que, de hacerlo, pondría a su padre en una posición muy incómoda.

—¿Seguro que es eso? ¿Me extrañaste mucho? Hmmm, creo que solo lo dices para hacerme feliz —dijo. Jugando con ella, le pellizcó la nariz y pensó: 'Si de verdad me extrañas, ¿por qué no decidiste estudiar en la universidad local'.

Ella fingió sentirse ofendida por su duda y replicó: "¡Papá! ¿Cómo no me vas a creer? Mírame a los ojos, solo hay verdad e inocencia ene ellos. —A pesar de que había cambiado mucho a medida que iba creciendo, todavía no dejaba de comportarse como una niña ante su padre.

—Querida, sé que tu madre siempre te regaña y eso te molesta; pero, a veces, tienes que ponerte en su sitio. Ella tenía una carrera brillante como diseñadora de joyas y la dejó para concentrarse en su familia y poder criarlos a ti y a tu hermano. Ahora que ustedes han crecido y casi no pasan tiempo en casa, siempre espera con ansias las vacaciones para volver a verlos. ¿Si comprendes a lo que me refiero? —Daniel trató de aclararle su punto, pues entendía el comportamiento de su esposa. Sabía que ella debía sentirse muy sola, pues él se la pasaba trabajando todo el día y los niños ya no eran niños y ya casi no paraban en casa. Él planeaba viajar por el mundo con ella una vez que Huey tomara las riendas de la empresa.

Mientras se arreglaba el pelo, Joyce le dijo: "Te entiendo, papá, y la verdad es que no la culpo; pero a veces quisiera tener un poco de paz. —En ese momento, Joyce se dio cuenta de lo mucho que su padre se preocupaba por ella y esbozó una sonrisa avergonzada.

Él miró a su hija con orgullo y le dijo: "Entiendo. —Y luego le asintió—. Pero bueno, no se lo digas a tu madre porque de seguro se sentirá mal si te escucha. —Nina había dedicado todo su tiempo y energía a los mellizos, y Daniel estaba seguro de que eso se debía al hecho de que él siempre estaba ocupado. Como vicepresidente del FX International Group y CEO de CY Technology, apenas tenía tiempo para dedicarle a su familia.

—Papá, ¿crees que soy tonta? Claro que lo le diría eso a mamá? —protestó la chica. Y para enfatizar su molestia, frunció los labios.

—Por cierto, tu tío Edward me preguntó si estabas saliendo con alguien y tuve que decirle que no sabía porque no tengo ni idea de tu vida amorosa. ¿No hay algún secreto por ahí que quieras compartir con tu viejo? —Daniel estaba tanteando el terreno para ver si su hija compartía algo con él.

Ante su pregunta, Joyce espabiló los ojos y se puso un tanto inquieta—. ¿Qué? ¿Por qué estaban hablando sobre mis asuntos privados? ¿Entonces piensan que nadie se interesa por mí? —lo interrogó Joyce. De repente, ella se sintió avergonzada y se mordió el labio. La verdad era que sí sentía algo por un chico, pero sabía que no era mutuo.

Su padre fingió sorpresa y le dijo: "¡Pero si eres mi hija! ¿Cómo podrían ignorarte? Lo que me preocupa es que puedan lastimarte —dijo Daniel. Él siguió abrazándola y pensó: 'Incluso si decides no casarte, siempre podrás contar con tu padre'.

Ella lo miró y se sintió complacida con su respuesta—. No te preocupes, papá. Soy una chica fuerte, nadie me va a hacer daño. —Luego, le sonrió a tranquilizadoramente.

—¡Espero que así sea! Oye, ¿regresarás pronto a casa? Si es así, avísale a tu madre que Edward nos invitó a cenar esta noche. Iré por ustedes cuando salga de aquí —le contó Daniel. Había pensado en llamar a Nina pero ya que su hija estaba allí, prefirió encargárselo a ella.

—Perfecto, yo le aviso —le respondió Joyce—. Bueno ya me voy, antes de que mamá empiece a preocuparse por mí —añadió. Para su sorpresa, ahora estaba mucho más tranquila luego de conversar con su padre. Incluso se sentía un poco mal por su madre.

—Muy bien hija; por favor, hazle compañía a tu mamá mientras no estoy —le pidió—. Oye, y gracias por venir a verme. —Ambos se pusieron de pie y Daniel arregló el pelo desaliñado de su hija. Estaba orgullo de tener una hija como Joyce, tan hermosa y decidida.

—No creo que pueda suplir tu puesto en el corazón de mamá, nadie podría —arguyó la joven con un destello en los ojos.

Luego, se encogió de hombros y agarró su mochila.

Daniel se echó a reír por su ocurrencia y le dijo: "¡Tienes toda la razón! Para tu información, soy el único en el corazón de tu madre. —Su barbilla estaba inclinada con orgullo y una gran sonrisa se dibujaba en su rostro.

—¡No te lo creas tanto! ¡Nos vemos, papá! —gritó Joyce mientras salía de la oficina, agitando la mano para despedirse.

—¿Qué? ¡Oye, espera! ¿A qué te refieres con eso? —gritó Daniel, pero ella no se volteó. De pie, observó a su hija acelerar el paso, ignorándolo por completo Finalmente, Daniel sacudió la cabeza y volvió al trabajo.

Capítulo 1791

La gran fiesta (Primera parte)

Patricia se encontraba caminando inquieta por el vestíbulo del aeropuerto internacional de la Ciudad S mientras esperaba la llegada de su hijo Eden. Como su vuelo se había retrasado, no pudo evitar preocuparse. '¿Qué tal si pasó algo malo? Después de todo, las tasas de accidentes aéreos han incrementado bastante recientemente'. Ella se dio cuenta de que las explicaciones a sus temores la estaban inquietando más de lo que ya estaba.

El regreso de Eden se había convertido en un evento que se daba solo una vez cada tantos años desde que se fue a estudiar al extranjero; por lo tanto, en cuanto Patricia se enteró de la noticia de que Eden volvería, se apresuró a preparar y redecorar su habitación de inmediato para hacerlo sentir como en casa.

El joven aún era pequeño cuando fue enviado al extranjero para recibir una educación de calidad, y aunque Patricia y su esposo iban a visitarlo cuando tenían tiempo, no se comparaba a tenerlo de regreso en su propia casa. Era normal que sintiera cierto desapego al vivir bajo el mismo techo debido a que se había acostumbrado a crecer lejos de sus padres.

Conforme el reloj avanzaba, Patricia se sentía más ansiosa y desesperada; pero justo cuando estaba a punto de seguir dando vueltas, se anunció que el avión del vuelo en el que iba su hijo había aterrizado a salvo. Entonces el ritmo de su corazón se tranquilizó de nuevo.

Cuando apareció Eden, ya con veinte años, se veía indudablemente radiante y guapo, con un aura de sofisticación que probablemente desarrolló al sumergirse en un estilo de vida y educación extranjeros. Parecía un poco bohemio, arrogante, y poseía un toque de rebeldía en esos ojos juguetones.

—¡Eden, mamá está aquí! —dijo Patricia en voz alta saludando a su hijo. Al verla, el joven esbozó una sonrisa y se acercó a ella. Había pasado mucho tiempo desde que se vieron la última vez.

—¡Mami, te ves más hermosa que nunca! —dijo Eden con entusiasmo. Al encontrarse con su madre, le dio un abrazo lo suficientemente fuerte y afectuoso como para sofocarla.

—Vaya, qué dulce de tu parte, mi muchacho —dijo Patricia con una sonrisa en su rostro—. Pero te diré que a mi edad, ya no se me puede llamar hermosa. —La orgullosa madre observó a su hijo con entusiasmo. Él era mucho más alto que ella ahora; pero no importaba cuánto haya crecido, para ella todavía era, y siempre iba a ser, su niñito.

—¡Mami, eso no importa! —alegó él cariñosamente—. Aún eres muy joven y hermosa ante mis ojos. ¡Ahora vámonos, que estoy ansioso por ir a casa! —Eden soltó a su madre de ese abrazo y echó a andar el carrito con sus maletas. Estaba más que extasiado de salir del aeropuerto y ver el resto de la gloriosa Ciudad S.

—¡Bueno! Vámonos a casa para que puedas descansar —dijo Patricia alegremente tomando el brazo de Eden. Ella se sintió en la luna al ver el entusiasmo de su hijo. Habían pasado algunos años desde la última vez que vino a la Ciudad S, ya que pasó las vacaciones de los últimos años estudiando de todo para enriquecer sus conocimientos; por lo que verlo tan dispuesto a volver a casa durante estas vacaciones de verano era un agradable respiro para ella.

Mirando con atención, la personalidad de Eden le daba un aire al joven Daniel. Ambos eran obstinados y rebeldes, lo que hacía casi increíble que ese chico fuera el mejor estudiante de su carrera de medicina.

—Mamá —dijo Eden de repente—. ¿Papá no dijo nada sobre mi regreso? —Como rara vez volvía al país, Eden no estaba tan familiarizado con las carreteras de la Ciudad S, así que fue más un alivio para él el que Patricia haya insistido en conducir. Como su madre había sido una piloto de carrera, pensó que era mejor no exhibir sus habilidades de manejo frente a una experta.

—No, no mencionó nada fuera de lo común. ¿Por qué preguntas? ¿Pasó algo? —le preguntó Patricia con una mirada confusa. 'Oh no, ¿acaso olvidé algo?', se preguntó.

—Tranquila mamá, no pasó nada —dijo Eden rápidamente, con una sonrisa incómoda—. Solo preguntaba por curiosidad. —La verdad era que de repente le llegó un pensamiento curioso: aunque no esperaba una gran bienvenida, se preguntó si le harían una gran fiesta esta noche; pero tras la reacción inicial de su madre, ya no estaba tan seguro.

—¡Oh! —exclamó Patricia recordando un detalle anterior—. ¡Espera, es cierto! —dijo emocionada—. Ahora que me acuerdo, tu padre me llamó para decirme que tu tío Edward quería hacer una cena especial esta noche, ya sabes, para celebrar que regresaste bien. —Patricia estaba encantada con la idea de la fiesta, pues ver a sus amigos era algo que siempre le emocionaría; aunque la última vez que organizaron una gran fiesta había sido hace como medio año, unos días antes de año nuevo.

—¿De verdad? —preguntó Eden. Aunque tuvo razón sobre su intuición, estaba agradablemente emocionado al respecto—. No los he visto en mucho tiempo —dijo Eden con nostalgia mientras miraba por la ventana—. Escuché que Julio asumió el cargo sobre FX International Group, e incluso que la pequeña Jasmine se había convertido en una hermosa muchacha. —Cuanto más recordaba, más ansioso estaba con la fiesta más tarde. Al principio, volvía todos los años para celebrar el año nuevo con su familia y amigos; solo que en los últimos años había cambiado su rutina anual debido a sus estudios y desarrollo personal.

—¡Sí, ya lo creo! El tiempo sí que vuela cuando todos están ocupados. En un abrir y cerrar de ojos, ya nos hemos hecho mayores —se rio Patricia suspirando—. Ahora son ustedes los chicos los que están en la flor de su juventud. —Podía recordar los viejos tiempos, como si hubiera sido ayer cuando Pol y ella se enamoraron el uno del otro. Entonces todos los recuerdos de momentos buenos y malos le llegaron a la mente; pero con tan solo una mirada a su hermoso hijo en la madurez de sus veintes, notó cómo había pasado el tiempo.

—¿Qué hay de todos los demás? ¿También volvieron? —preguntó Eden con curiosidad. Aunque rara vez se quedaba en la ciudad, sus amigos de la infancia nunca dejaron de importarle ni un poco, pues todos lograron ocupar un lugar especial en su corazón.

Patricia lo miró de reojo y contestó suavemente: "No, solo Joyce. No he escuchado noticias de que Spencer y Huey hayan vuelto. —Como Owen y Richard asistían a universidades de la Ciudad S, podían volver cuando quisieran. Sin embargo, Richard se había matriculado en la escuela militar, por lo que era menos probable que pidiera tiempo libre debido a la estricta naturaleza de esta.

—¡Oh, ya veo! Entonces, ¿eso significa que ninguno de los dos estará en la fiesta? —preguntó Eden un poco desanimado. La actitud distante de Huey tendía a crear un ambiente frío, haciendo sentir a la gente a su alrededor como en el Océano Ártico. A menudo, Eden se sentía intimidado por él, así que le era más fácil convivir con Spencer que con Huey. Aunque Spencer fuera arrogante a veces, aún se le podía considerar como un tipo cálido a lado de Huey.

—No te preocupes, cariño. Vienen cada año, y este año no será la excepción. Puede que tarden un poco más de lo habitual, pero ustedes que son jóvenes aún pueden tener la oportunidad de reunirse —le aseguró Patricia. Ella conducía rápido, pero aún así, el camino se sentía agradable.

Capítulo 1792

La gran fiesta (Segunda parte)

—Tienes razón, mamá —dijo Eden, entrecerrando los ojos. Cierta incertidumbre por el futuro lo embargó. Como médico, había aprendido, por las malas, que a veces no era más que una pequeña tuerca en la gran maquinaria de la vida. Si bien había pasado noches en vela para aprender a lidiar con las peores enfermedades, aun así tuvo que ver a mucho pacientes morir frente a él.

Cuando Patricia lo vio reposando, simplemente pensó que había tenido un largo viaje y debía estar cansado. Por eso decidió no seguir molestándolo con más preguntas y fue disminuyendo la velocidad a propósito para que durmiera.

Mientras tanto, en la base militar, Rocío colgó el teléfono. Luego, se levantó de su asiento y se encaminó a la oficina del Comandante.

Golpeó la puerta y la abrió tan pronto como escuchó la aprobación de su superior.

—¿Está ocupado, Comandante Gu? —le preguntó a Kevin, bromeando—. ¿Debería volver luego? —añadió. Como Kevin no se molestó en levantar la mirada, ella no pudo evitar tomarle el pelo.

—¡Oh! Eres tú. ¿Qué pasó? —le preguntó Kevin suavemente, mientras revisaba unos papeles. Cuando el Comandante Ye se retiró, no hubo mejor candidato que Kevin para tomar su puesto. Nadie en el ejército pudo refutar la decisión.

—¿Acaso no puedo venir solo para visitarte? —continuó bromeando Rocío, al tiempo que se sentaba en el sofá.

—Por favor, Rocío —dijo Kevin, soltando su pluma—. Sabes que no quise decir eso, ¿te apetece una taza de té? —Si bien sus habilidades para preparar té no eran tan buenas como las de ella, tampoco es que lo hacía tan mal. Era lo suficientemente aceptable como para ofrecerle un poco.

—No, gracias —declinó Rocío, con cortesía—. La verdad es que vine para avisarte que Edward está planeando una cena en nuestra casa; así que asegúrate de estar allí tan pronto como salgas del trabajo. —Como era viernes, les parecía que era una excelente oportunidad para tomar un respiro de tanto trabajo y divertirse un poco.

—¿Y Natalia? ¿Ya le avisaron? —preguntó Kevin. Su amada esposa siempre estaba en sus pensamientos, ocupando un lugar primordial. Era algo que se le daba naturalmente. La felicidad de Natalia era lo que importaba sobre todas las cosas.

—¡Oh, relájate! Por supuesto que no nos olvidaríamos de nadie, mucho menos de Natalia —dijo Rocío, sin pensarlo. Creía que era tonto que Kevin se preocupara por eso cuando era bastante claro que Natalia ocupaba un lugar privilegiado en los corazones de todos ellos. Era algo que se mantenía desde la infancia, y sin importar cuánto tiempo pasara, siempre la verían como su hermanita menor.

—Bueno, solo decía, nunca se sabe —replicó, mientras se aclaraba la garganta. A pesar de que sabía que Rocío tenía razón, no pudo evitar preocuparse más de la cuenta. Siempre se preocupaba cuando se trataba de su esposa.

—¡Créeme que algo así nunca podría pasar con Natalia! De verdad no entiendo tu estrés —dijo rápidamente, al tiempo que sacudía la cabeza, desconcertada. A veces, todavía se sentía un tanto celosa de ella porque siempre estaba sobreprotegida por ellos. Era una devoción sin igual que a menudo solo se veía en las parejas, limitándose a las relaciones platónicas y afines.

—Mayor General Ouyang, ¿cómo se atreve a hablarle a su superior de esa manera? —le reclamó, fingiendo estar irritado. Ante sus quejas, Kevin no pudo evitar amenazarla con un tono intimidante. Pero era obvio que Rocío no podía tomarse en serio su falsa ira.

—Pues, ya lo hice; ahora dime... —dijo Rocío con un destello juguetón en sus ojos y una sonrisa burlona—. ¿Cómo me vas a castigar? —'¿De verdad crees que puedes ser prepotente conmigo?', pensó Rocío, divertida. 'Todavía te falta camino por recorrer para conseguirlo'.

—Bueno, bueno, olvídate del castigo —dijo Kevin, entre risas—. Admito que solo estaba fanfarroneando. —Al final no se atrevió a hacer nada que pudiera comprometerla. Sabía que si llegaba a hacerlo, Edward no se lo dejaría pasar. Y, a pesar de que no le tenía miedo, sí lo respetaba mucho.

—Bueno, si de todas formas quieres asegurarte, puedes llamar tú mismo a Natalia —dijo Rocío en tono serio. A pesar de que ya todos se estaban haciendo mayores, Natalia seguía siendo la pequeña consentida del grupo.

—No, está bien —dijo Kevin, esbozando una pequeña sonrisa—. Como dijiste, no hay nada de qué preocuparse. —Las arrugas ya empezaban a surcarle la piel. Para su desgracia, el tiempo no había sido benévolo con él y ya su rostro empezaba a mostrar sus embates. Aunque no debería tomarlo por sorpresa, pues ya tenía cincuenta años.

—Bueno, como prefieras. De todas maneras, no es asunto mío; así que haz lo que te plazca —dijo Rocío, dándose unas palmaditas en el regazo, pues ya era hora de que se marchara—. Bueno, ya me tengo que ir —dijo ella, al tiempo que se ponía de pie. A pesar de sus años, Rocío mantenía una figura envidiable; probablemente debido a su profesión. Lo único que había hecho el tiempo era ablandar su carácter. Ya ella no era aquella Rocío que solía atemorizar a la gente con solo nombrarla.

—Bueno. ¡Gracias por venir a avisarme! Nos vemos esta noche —dijo Kevin rápidamente. Como estaba tan ocupado, no tenía tiempo para seguir conversando con ella. En ese momento se dio cuenta de que tenía que ponerse al día con todos, y pensó que la fiesta sería el lugar idóneo para eso.

En la noche, Natalia fue a la Academia Militar a recoger a su hijo Richard, para ir a la fiesta. Luego de casi media hora de espera, finalmente vio a su hijo salir con su uniforme militar. Cuando se acercó a ella, Natalia pudo sentir su olor a loción de afeitar, y supo que se había bañado luego del entrenamiento.

—¡Lamento haberte hecho esperar por tanto tiempo, mamá! —se disculpó el muchacho. Probablemente por el hecho de que ya era un soldado, ahora la llamaba "mamá" y no "mami —como hacía cuando era pequeño.

—¡No hay problema, mi vida! Si justo acabo de llegar —dijo Natalia con una sonrisa—. ¿Adivina qué? Hoy iremos a cenar a casa del tío Mu. —En un principio iban a cenar en un restaurante, pero luego consideraron que como era viernes, lo más probable era que todos los lugares estuvieran repletos. Por eso cambiaron de plan y decidieron reunirse en la mansión Mu y contratar el servicio de comida del Hotel Kate.

—¡Qué bueno! Escuché que la cena es en honor al regreso de Eden —dijo Richard felizmente. La estrecha relación de los chicos era evidente para sus padres. Pero como Julio era el mayor de todos, siempre le mostraban cierto respeto.

Asintiendo, Natalia le dijo: "Tienes razón, aunque la verdad es que todos queríamos reunirnos para ponernos al día. —A lo largo de los años, cada uno se había concentrado en su propia familia y, como resultado, casi no tenían oportunidades como esa para reunirse.

—¡Ah, por supuesto! ¿Y qué hay de papá? ¿También irá? —preguntó el joven. Natalia no pudo evitar esbozar una sonrisa cuando entraron en el auto. El muchacho había heredado la hermosa apariencia de su madre pero aun así poseía el temple severo de su padre. Quizás por eso se veía tan maduro, además del uniforme militar que le daba un aire honorable.

—¡Sí, también irá! Pero es probable que llegue un poco tarde, por eso me dijo que nos adelantáramos —respondió Natalia, encendiendo el auto y poniéndose en marcha.

—Mamá, ¿puedo hacerte una pregunta? ¿De verdad no tienes ninguna queja de papá? —la interrogó, interesado. Con las manos en los bolsillos, el muchacho trataba de escudriñar en el rostro de su madre alguna respuesta.

Capítulo 1793

La gran fiesta (Tercera parte)

Natalia le sonrió sin contestarle; solo le respondió con otra pregunta—. ¿Tú qué crees?

—Creo que han tenido problemas, pero tú nunca dices nada —le dijo Richard con sinceridad frunciendo el ceño con escepticismo, ya que no creía que no hubieran tenido peleas cuando su padre casi no estaba en casa por su trabajo.

—¡Mi querido hijo! —exclamó Natalia—. No creo que a tu edad puedas entender lo que siento por tu padre. Tal vez quieras saber si me he quejado durante nuestra relación, pero prefiero no decírtelo directamente —continuó, y le lanzó una mirada significativa—. Solo lo sabrás cuando te cases algún día. —Como era difícil explicar la dinámica de las relaciones conyugales a alguien que todavía no se había casado, prefirió no hacerlo para no confundir a Richard y pensó que lo mejor era esperar a que lo experimente por sí mismo.

—Yo sé que ustedes han vivido muchas balaceras —dijo Richard encogiéndose de hombros. A pesar de que le costaba entender sus sentimientos, definitivamente sabía que su madre amaba tanto a su padre que estaba dispuesta a soportarlo todo.

—¿Eh? ¿De qué estás hablando? ¿Balacera? ¿Crees que estamos en tiempos de guerra? —bromeó Natalia, riendo por lo que le dijo su hijo. 'Los hijos se crían en la austeridad y las hijas en la abundancia' rezaba un famoso proverbio sobre la crianza de los hijos. Los padres que creían en él pensaban que un niño se convertiría en un hombre responsable y firme, mientras que una niña en una dama elegante que podría resistirse al materialismo. Sin embargo, su hijo había sido criado estrictamente por un militar y no tenía otra opción, ya que tuvo que seguir los pasos de su padre y dejarse influenciar por sus valores morales.

—Creo que es más o menos lo mismo. Los tíos me han dicho que papá y tú enfrentaron muchas adversidades en el pasado —dijo Richard con tono solemne. A pesar de no tener idea del amor que se tenían sus padres, siempre creyó en la verdad: el amor verdadero era poderoso.

—Todo eso quedó en el pasado, así que no lo mencionemos más. Oye, espera —dijo Natalia abruptamente—. ¿Te has enamorado? —le preguntó a su hijo, ya que una corazonada le dijo que podría estar enamorado, lo que explicaría la curiosidad del joven. Entonces, ella lo miró con extrañeza, a la espera de una respuesta.

—¡Oye, mamá! Es muy gracioso que digas eso. ¿No recuerdas a qué escuela voy? —le dijo Richard sacudiendo la cabeza. Como asistía a la escuela militar, rara vez tenía la oportunidad de conocer a la chica adecuada para él. ¿Cómo podría estar enamorado si aún no la había conocido? Richard se contuvo de lanzar un resoplido. Su madre estaba pensando demasiado.

—¿Qué? ¿Vas a decirme que no hay alumnas en tu academia militar? —preguntó Natalia dudosa. Ella pensaba que mientras hubiera hombres y mujeres juntos, las chispas podían salir. La única diferencia estaba en la forma en que llevaron a cabo la relación.

—Hay chicas en mi clase, pero ninguna de ellas es mi tipo —le respondió a su madre—. Debes saber que me gustan las chicas dulces como tú, mamá. —Aunque puede que haya dicho eso para complacer a Natalia, ella se sintió feliz de escucharlo.

—Vaya que eres muy dulce, ¿no? Está bien, entonces. Esta vez te creeré —le contestó a su hijo con una sonrisa. Al parecer, Richard se parecía mucho más a su padre de lo que Natalia pensaba. Ambos eran del tipo de hombre que no se enamoraba con tanta facilidad debido a la rectitud de sus ideologías y valores morales. Además, tampoco tenían habilidades para cortejar a las mujeres.

—¡Mamá, tienes que confiar en mí! —se quejó Richard, aunque con una sonrisa pícara. A pesar de que para su madre él era dulce y obediente, en realidad era como el personaje principal de las novelas: guapo y un poco rebelde. Ese tipo de hombre parecía muy encantador ante la mayoría de las chicas.

Todos se habían reunido para la fiesta, excepto los dos muchachos que no habían regresado del extranjero. Incluso Owen, quien rara vez asistía a fiestas, decidió ir también.

Owen se parecía muchísimo a Lucas, frío y callado. Sin embargo, era particularmente amable con Jasmine, ya que pasó la mayor parte de su infancia con ella.

—Owen —lo llamó Jasmine con alegría—. Pensé que no vendrías hoy —le dijo corriendo hacia él y le dio un fuerte abrazo.

—Estaba libre esta noche, así que vine a saludarlos —le respondió rápidamente, y le devolvió el abrazo para que la muchacha no se cayera—. Después de todo, parece que va a ser muy divertido, ¿no? —agregó.

—¡Sí, definitivamente! También siento mucha curiosidad por Eden —dijo Jasmine en un tono simpático. Desde que se enteró de que había regresado, no había podido dejar de pensar en él.

—Ah, sí, no lo he visto en algunos años, así que tengo tanta curiosidad como tú —dijo Owen a la ligera. Por lo que había escuchado, Eden era un genio. Una élite única en el mundo de la medicina, al igual que su padre. De hecho, a Owen le gustaba personas inteligentes.

—¿Qué hacen ustedes dos escondidos aquí? Los invitados han llegado, ¿por qué no salen y los saludan? —dijo Michelle, haciéndose la enojada. Cuando entró, los vio conversando y sin hacer nada, por lo que no pudo evitar reprocharles su falta de iniciativa de salir y recibir a los invitados.

—Ay, tía Michelle, tienes razón. Pero papá ya los está recibiendo. Ya no creo que nos necesiten allí —dijo Jasmine con una sonrisa traviesa. Aunque no sabía recibir invitados, al menos era buena para las travesuras.

—Richard está aquí, ¿estás segura de que no vas a salir? —le dijo Michelle. Luego, mirando a la joven, se dijo a sí misma: 'No puedo creer que esté tan tranquila después de lo que acabo de decir'.

—¿De verdad? Entonces iré a verlo. Owen, nos vemos más tarde —dijo Jasmine a toda prisa. Ni bien escuchó que Richard había llegado, apenas pudo contenerse y salió corriendo, dejando a Owen con los brazos vacíos una vez más.

—Owen, ¿por qué no vas y conversas con ellos también? —sugirió Michelle sombríamente—. No te quedes callado y escondido como tu padre. Jóvenes, realmente deberían hablar más entre ustedes —agregó. Michelle estaba secretamente preocupada por la naturaleza callada de su hijo y nunca podía descifrar en qué estaba pensando.

—Está bien. Ya voy —dijo Owen pasivamente, escapando de su madre. Para ser honesto, se sentía un poco fuera de tono con ellos. Los padres de los otros jóvenes eran empresarios o oficiales. Pero su padre, Lucas, era solo un guardaespaldas, lo que podría ser el disparador de su complejo de inferioridad, a pesar de que era el hijo adoptivo de la familia Mu.

—Hola, Richard y tía Natalia —los saludó Jasmine alegremente, muy feliz de verlo. Como la adolescente que era, sentía algo especial cuando estaba con Richard, pero los demás no se daban cuenta, porque pesaban que solo era amistad.

—Pequeña Jasmine, ¡estás en casa! Pensé que estabas ocupada pasando el rato en algún lugar —dijo Richard con alegría. Siempre vio a Jasmine como una hermana menor, por lo que nunca se dio cuenta de que ella lo miraba con ojos diferentes.

—¿Por qué apagaste el teléfono hoy al mediodía? Traté de llamarte pero no me pude comunicar —dijo Jasmine, frunciendo los labios con enojo.

—¡Ah! ¿Al mediodía, dices? Déjame pensar —le dijo Richard, simulando hacer memoria—. Ah, sí, se me debe haber quedado sin batería. ¿Por qué? ¿Pasó algo? ¿Estabas tratando de encontrarme? —le preguntó. El joven parecía distraído en la conversación, ya que también estaba buscando al legendario Edén.

—Mi hermano nos invitó a Joyce y a mí al almuerzo, y quería que te nos unieras, pero, ¿quién hubiera sabido que ni siquiera me darías la oportunidad de preguntártelo? —le dijo Jasmine, todavía molesta, aun así lucía hermosa y todos la consentían, era una privilegiada como Natalia.

—¿Qué, te enojaste por eso? ¡Lo siento mucho! —se disculpó Richard con seriedad—. ¿Qué tal si te llevo a comer otro día para compensarte? —prosiguió. En el momento en que notó que estaba molesta, dejó de buscar a Eden y se concentró en ella.

—Está bien, ¡tenemos un trato! Tienes que cumplir tu promesa, ¿sí? —le dijo Jasmine con una sonrisa que le iluminaba el rostro y una sensación de felicidad en el corazón. Natalia los había dejado solos y se había ido a buscar a Belén.

—Es una promesa de soldado. Puedes confiar plenamente en que la cumpliré, ¿está bien? —le dijo Richard con seriedad y sonriéndole. Ni bien vio salir a Owen, lo saludó inmediatamente.

Capítulo 1794

La fiesta (Primera parte)

—Richard, hace tiempo que no te veo. Ahora estás más alto y más fuerte —dijo Owen. En la universidad, se especializó en finanzas... Una carrera que no era su favorita. Estaba celoso de Richard porque, a diferencia de él, pudo estudiar lo que le gustaba en su universidad favorita. Owen tuvo que seguir las órdenes de su padre a pesar de que no tenía el más mínimo interés en esa especialidad. Sabía bien que querían que ayudara en la compañía en el futuro. Pero Owen realmente odiaba hacer algo que no le apasionaba. Su sueño no era trabajar en el mercado financiero, sino ser un astronauta.

—¿Lo dices en serio? Pensé que había dejado de crecer —dijo Richard sorprendido. El joven se enderezó y se acercó a Owen, y descubrió que efectivamente había crecido más. Casi contaban con la misma altura.

—En serio. Tío Kevin y tía Natalia son muy altos. Heredaste sus genes, por lo que no podrías ser una persona de baja estatura —explicó Owen, le gustaba hablar con Richard y Jasmine porque ambos tenían el espíritu juvenil que a él le faltaba. Y, en particular, Richard había logrado lo que él no pudo. Hubiera querido experimentar lo mismo que Richard, por lo que lo admiraba mucho.

—Joyce, ven aquí —le pidió Jasmine agitando el brazo ya que estaba emocionada de verla.

—¡Oh! Richard y Owen han regresado. Pero pensé sus vacaciones comenzarán en un par de días —se preguntó confundida Joyce. La muchacha recogió los dobladillos de su largo vestido y se dirigió hacía Jasmine. Joyce era una chica hermosa, con largo cabello negro y ojos oscuros. Le gustaba usar vestidos que la hacían lucir fabulosa y elegante.

—Joyce, ¡cuánto tiempo! Cada vez te ves más hermosa —la alagó Richard sin apartar los ojos de ella.

Owen, por otro lado, era más reservado y difícilmente expresaba sus sentimientos. Era demasiado tímido para hacerle un cumplido a una chica, por lo que sólo le dedicó una sonrisa a la recién llegada.

—¿De verdad? Bueno, gracias. Que dulce de tu parte, me siento halagada. Pero apuesto a que le dices eso a cada chica que conoces —bromeó Joyce cruzando los brazos. Ella no creyó en sus palabras en absoluto.

—No puedo creer que hayas dicho eso, me ofendes mucho. Soy un soldado y tengo mi dignidad. No me etiquetes y me consideres un Don Juan al azar —se defendió Richard, quien la elogió porque realmente se veía hermosa. Como soldado, representaba al ejército. No podía dejar que ella se burlara de él.

—Estoy de acuerdo con Joyce. ¿Por qué no puedes ser un Don Juan? —Jasmine comentó mientras miraba el apuesto rostro de Richard con una sonrisa. Le resultaba interesante burlarse a costa de él.

—¡Jasmine! No te metas conmigo —espetó Richard. Como se llevaba muy bien como Jasmine, le sorprendió que ella eligiera unirse a Joyce para burlarse de él, en lugar de apoyarlo.

—Todos están aquí ahora. Eden, ¿todavía los recuerdas? —le preguntó Patricia, con una sonrisa amistosa. Quería saber si aún los reconocía.

—¡Oh, tú eres Eden! ¡Qué bueno verte! He oído mucho sobre ti —dijo Jasmine caminando hacia él. Su cara le resultaba familiar. Por algún motivo, la imagen de su tío Daniel se le vino a la cabeza.

—Tú debes ser Jasmine. Ven aquí y dame un fuerte abrazo —le pidió Eden abriendo los brazos. Rápidamente la reconoció y quería demostrar su cariño con un abrazo.

—¡Oh, Dios mío! ¿Cómo lo supiste? —le preguntó la chica sorprendida, después de todo, era la primera vez que la veía después de muchos años. Sintiendo su cariño, Jasmine caminó hacia él y lo abrazó.

—Es bastante fácil. Mi madre me dijo que, de las dos chicas del grupo, eras la alegre, mientras que Joyce era la tranquila. Desde el momento en que te vi, supe que tenías que ser Jasmine. Puedo deducir quién eres por la forma en que te comportas —le explicó Eden con una sonrisa en su rostro. Aunque Joyce y Jasmine tenían casi la misma edad, obviamente tenían personalidades diferentes.

—¿En serio? ¡Eres increíble! Debo admitir que no eres para nada lo que imaginé —dijo Jasmine, sintiéndose un poco de curiosidad por él. Siempre pensó que los médicos eran serios y que nunca bromeaban. Pero él era diferente, era una persona vivaz e informal.

—¿Ah sí?

Entonces, ¿cómo crees que debería ser? —Eden preguntó sorprendido. No esperaba que ella dijera algo así. Pensaba que esta chica era diferente. Quería conocer lo que ella pensaba de los doctores.

—Se supone que los médicos deben permanecer callados y calmados porque necesitan trabajar meticulosamente. Pero no actúas como un médico en absoluto. Creo que no eres lo suficientemente serio —expuso Jasmine sin pensar demasiado. Le dijo exactamente lo que pensaba de él. La muchacha lo veía como una persona tranquila y nada conservador. Como miembro de Mayfly, Jasmine realmente necesitaba aprender a cerrar la boca.

—Jajaja. ¿Quién te dijo que un doctor debe estar serio todo el día? Por el contrario, creo que los médicos deben ser cariñosos para que sus pacientes se sientan cómodos. Si fueras a ver a un médico y éste te observara de mala manera, ¿volverías a esa clínica? Por eso creo que no hay nada malo con mi personalidad, en cambio, es mi ventaja —Eden la desafió y comenzó a sentir cada vez más curiosidad por esta chica.

Lo que dijo hizo que Jasmine se sintiera un tanto avergonzada: "Tienes razón. Lamento lo que dije. Creo que he tenido una impresión equivocada sobre los médicos.

—Y tú debes ser Joyce. No te he visto desde que me fui al extranjero. Has cambiado mucho. Te estás volviendo cada vez más hermosa —dijo Eden mirándola. Con el paso de los años, se había convertido en una hermosa niña. En comparación con Jasmine, la personalidad de Joyce era totalmente diferente. Jasmine era la chica linda con la que te llevabas bien fácilmente, mientras que Joyce era la diva hermosa e inaccesible. Los hombres tenían miedo de acercarse y perseguir a chicas como ella, porque eran demasiado perfectas y una relación implicaría mucho estrés.

—¿Entonces, quieres decir que de pequeña era fea? —preguntó Joyce, actuando como si estuviera enojada. Sabía que él no lo decía en serio, pero quería burlarse. Además, descubrió que las personalidades de Eden y Daniel eran similares. Aunque Eden era hijo Pol, tenía un carácter accesible y le gustaba bromear con la gente.

—¡No! ¡No! ¡No! No me malinterpretes. Quiero decir, cuando eras pequeña, eras adorable. Ahora que has crecido, creo que es más apropiado describirte como una joven hermosa. Por supuesto siempre fuiste hermosa. Pero ahora eres perfecta —se defendió Eden con elocuencia. Debería haber sido abogado en lugar de médico.

—Eden, creo que estás tomando mi trabajo. ¿De quién aprendiste eso? —quiso saber Richard. Él era bueno elogiando a chicas, podría decirse que era una de sus grandes habilidades. Pero ahora le asombró descubrir que Eden era mucho mejor que él. La presencia de Eden le representaba una gran amenaza.

—No estás celoso de mí, ¿verdad, Richard? —bromeó Eden, alzando una ceja con picardía. Todavía era un estudiante de secundaria cuando Eden lo vio por última vez. El tiempo realmente pasó rápido. Solía ser un niño tímido, pero ahora era extrovertido y popular entre las chicas. Incluso hacía bromas para complacerlas. Ya se había convertido en un hombre maduro y guapo.

Capítulo 1795

La reunión (Segunda parte)

—No. No te tengo celos. No nos conocemos lo suficiente como para que me juzgues. ¿No lo crees, Owen? —le preguntó Richard. Obviamente, quería que Owen se burlara con él de Eden.

Owen no sabía qué hacer. No quería involucrarse en la pelea, así que optó por mantenerse callado.

—Entonces eres Owen. Mi padre ha hablado mucho de ti, de tus excelentes cualidades. Siempre me dijo que eras una persona tranquila y sabia. Él quería que yo fuera como tú. Eres mi modelo a seguir —confesó Eden. Siempre fue un niño travieso. Su padre pensaba que no era lo suficientemente maduro. Y le enfatizó la importancia de ser una persona tranquila y estable. Ahora todos ellos habían crecido, y habían cambiado. Después de todos estos años, finalmente conoció a Owen.

—El tío Pol estaba bromeando. Me halagas. En realidad, no soy tan bueno Ya ves, no somos diferentes —sonrió Owen. La expresión de su rostro seguía tranquila. Tal como dijo Eden, él era un hombre pacífico. Su rostro siempre lucia apacible y uno no podría descubrir sus sentimientos.

—Owen, no seas tan modesto. Creo que eres mucho más tranquilo y estable que algunas narcisistas egoístas. Eres un buen modelo a seguir —Richard se enojó por no recibir ningún cumplido por parte de Eden. El muchacho definitivamente no estaba alimentando a su ego. Quería decir algo para irritarlo.

Joyce se rio en voz baja. Descubrió que Richard todavía era muy infantil a pesar de que ingresó a estudiar en la escuela militar y recibió un entrenamiento extenso. Parecía maduro, pero aún actuaba como un niño descuidado.

—Ey, Richard, cuida tu tono y tu sarcasmo. Recuerda que soy mayor que tú, muestra algo de respeto —le dijo Eden en tono de broma.

—Aunque eres mayor que yo, tenemos la misma altura. Ambos somos adultos, pero no te veo actuando más maduro que yo. —Richard estaba un poco enojado ya que las palabras de Eden lo habían irritado. Sintió que Eden lo estaba haciendo quedar mal. Ahora estaba avergonzado. La atmósfera entre ellos se volvió intensa. Como cadete militar, Richard todavía era un poco infantil e irritable, y necesitaba entrenamiento.

—¿Qué está pasando? ¿Se acaban de conocer y ya están empezando a pelear? —Julio entró en la casa y les preguntó en voz alta a Eden y Richard. Vestía un traje y traía un maletín en la mano, acababa de llegar del trabajo. Al principio se alegró de ver a todos ellos reunidos, pero descubrió que Eden y Richard estaban peleando. Le pareció inusual porque se acababan de conocer. ¿Por qué podrían estar peleando?

—Julio, has vuelto. Míralos. Sinceramente no entiendo por qué están peleando —se quejó Jasmine, quien no pudo hacer nada para resolver su disputa, así que caminó hacia él para pedirle ayuda.

—Eden, bienvenido de nuevo. Es realmente un placer verte —le dijo Julio, que era mayor que ellos, por lo que la forma en que los trataba era diferente. Era un trato más maduro y formal. Todos lo respetaban mucho. Ya había establecido su autoridad en la generación más joven.

—Estoy encantado de verte también. Julio —Eden se sorprendió por su cálida bienvenida. Había escuchado muchas cosas maravillosas sobre él. Sabía que Julio era mayor que ellos y que a una edad muy temprana había establecido una carrera muy exitosa, por lo que, como todos, Eden lo admiraba mucho. Pero Jasmine era la excepción porque era su querida hermanita, por lo que siempre se salía con la suya.

—Jasmine, por favor lleva esto a la habitación de arriba —le pidió aflojándose la corbata y entregándole el maletín. Siendo el mayor, tenía autoridad sobre todos ellos y era su responsabilidad resolver la pelea entre Eden y Richard.

—¿Por qué siempre me pides que haga cosas? —Jasmine se quejó frunciendo los labios. Sabía que a Julio le gustaba burlarse de ella por ser la menor. Odiaba que él siempre le ordenara qué hacer. Aun así, siempre lo obedecía.

—Vayamos a sentarnos y hablemos allá, chicos —les sugirió Julio señalando una mesa. Sabía que necesitaba detenerlos antes de que los padres supieran lo que estaba ocurriendo entre Eden y Richard. Esta era una fiesta especial y no dejaría que esos dos la arruinaran.

Joyce se sintió atraída por el hermoso rostro de Julio. Se mordió el labio mientras observaba sus ojos negros que brillaban intensamente, y luego apartó la mirada rápidamente para no ser atrapada.

Después de un tiempo, Kevin y Rocío finalmente llegaron. La fiesta se celebró en la casa de Rocío, así que apenas llegó a casa, fue a la cocina a preparar algo de comida.

—Finalmente estás aquí, Comandante Gu. No te he visto en mucho tiempo. Parece que estás bastante ocupado en estos días —dijo Edward en un tono jovial. Era raro que las personas de su edad llegaran a la posición de un comandante militar, por lo que siempre le decía algo.

—Deja de burlarte de mí. Cuando no estoy en la base militar, soy una persona común. Así que, por favor, llámame por mi nombre. Estos días he estado ocupado. Y finalmente tengo algo de tiempo libre para reunirme con ustedes —explicó Kevin. Luego comenzó a buscar a Natalia.

—Deja de buscarla. Ella no está aquí. Todas las mujeres están en el primer piso. Parece que no les interesa hablar con nosotros. No puedo entender por qué tienen que irse para conversar. ¿No pueden hablar aquí? ¿Nos están ocultando algo? —se quejó Daniel.

—Una de las cosas más difíciles del mundo es tratar de leer la mente de una mujer. Así que nunca trato de hacerlo —intervino Pol al escuchar su conversación. Su esposa Patricia resultó ser un gran ejemplo de una de esas mujeres. A veces le perturbaba su comportamiento caprichoso, como el hacerle una pregunta al azar sin explicarle el motivo. Nunca entendía su intención cuando le hacía esas preguntas raras. Sentía que a medida que pasaban los años, menos entendía a las mujeres.

—Me dijeron que Eden ha vuelto. Pero no lo veo aquí. ¿Dónde está? Ha pasado un tiempo desde la última vez que lo vi —Kevin se desvió del tema. No tenía motivos para quejarse de su esposa, por lo que no quería hablar demasiado de eso.

—Ellos están allí. Está hablando con Julio —dijo Pol con una sonrisa. Al mirar a su hijo, sentía diferentes cosas. Por un lado, estaba orgulloso de él porque era un médico talentoso. Aprendía las cosas rápidamente ya que era una persona dotada de inteligencia. Además, la interacción diaria con sus pacientes le sirvió mucho como experiencia. Por otro lado, también estaba un poco preocupado. Sentía que el muchacho no era lo suficientemente tranquilo y estable como para ejercer esa profesión. Su responsabilidad del día a día era salvar la vida de las personas, por lo que necesitaba más seriedad en su vida.

—Deja que los jóvenes se diviertan. Los veremos en la cena —le dijo Samuel. Al principio, Kevin no le caía bien. Siempre lo rechazaba. Pero con el paso del tiempo se hicieron amigos y ahora se llevaban de maravilla.

Capítulo 1796

La reunión (Tercera parte)

—Me recuerdan a cuando éramos jóvenes. El tiempo pasa realmente rápido. Ahora han crecido. Todos estamos envejeciendo —dijo Edward. Parecía estar abrumado por la melancolía.

—Por supuesto que estamos viejos. Es el orden de la naturaleza. Nadie puede permanecer joven para siempre como tus padres. Parece que quieres poseer la eterna juventud —bromeó Daniel. Los padres de Edward llevaban una vida saludable y eso los hacía lucir mucho más jóvenes que los demás, sin embargo, el paso de los años era algo inevitable para todos ellos. Tal como dijo Daniel, nadie podía vencer a la madre naturaleza.

—No. No me malinterpretes. De hecho, nada es eterno, y la muerte viene para todos. Si quisiera cambiar el orden de la naturaleza, estaría condenado —razonó Edward. Sus padres parecían más jóvenes que ellos porque pensaban en positivo. Y se amaban mucho y no discutían. Siempre estaban de buen humor. Pero, inevitablemente también se hacían mayores, por lo que Edward también estaba algo preocupado. No podía ni imaginarse el día en que sus seres queridos lo dejaran uno por uno.

—Pero luces más joven que nosotros. ¿Nos estás ocultando algún secreto? En realidad no nos dijiste quién eres realmente. Sospecho que en tu casa comen conservantes en lugar de comida —bromeó Pol con una sonrisa. Al igual que Edward, también extrañaba los viejos tiempos, cuando eran jóvenes y libres.

—¿Qué dijiste? ¿Cómo te atreves? ¿Estás diciendo que sus padres también comen conservantes? Les diré lo que dijiste sobre ellos —bromeó Daniel, quien se estaba divirtiendo mucho. Siempre se burlaban los unos de los otros, eso nunca cambió a lo largo de los años.

—Hazlo. Cuéntales lo que dijo —lo animó Edward con una sonrisa. Él admiraba mucho a sus padres. Habían pasado por muchas cosas como pareja, y a esa edad, su amor aún era fuerte. Su relación comenzó con una atracción casual, pero se convirtió en un amor maduro y una vida feliz y completa.

—Cuando envejezcamos y seamos viejos, espero que nuestro amor siga igual o más fuerte, de esa manera, no tendría nada de qué arrepentir en esta vida —dijo Samuel. Cuando llegó a la mediana edad, comenzó a sentir que el amor era algo precioso. El amor también era frágil, por lo que las parejas tenían que mantener un equilibrio entre el amor y el trabajo. Raramente envidiaba a la gente, pero no podía evitar sentir cierta envidia por el amor de Jonathan y Cynthia, además, también los respetaba mucho.

—Mientras lo creamos, podremos lograrlo —dijo Kevin, quien vivía para cumplir esas palabras. Después de todos estos años, su amor por Natalia seguía siendo el mismo.

—El amor es mutuo. Si amas a tu esposa incondicionalmente, ella te amará igual. Al final, el amor que tomamos será igual al amor que damos —sopesó Edward con una sonrisa. A pesar de que había habido disputas entre ellos, él y Rocío se amaban cada vez más después de cada pelea. Cuando se casaron, no esperaba que su relación durara mucho. Ahora sentía que ese amor debería ser como el vino. Cuanto más tiempo lo guardes, más fuerte sabrá. Rocío se había convertido en la roca de su familia, el amor de su vida.

—Tienes razón, Edward. —Todos concordaron con él porque habían pasado por cosas similares. El amor era paciente, el amor era amable, el amor no era envidioso, jactancioso, arrogante o grosero. Cuando estabas con tu amado, podías compartir problemas y fortalecer tu amor.

—¿Volvió Eden para tomar tu lugar? —le preguntó Daniel a Pol, tratando de cambiar de tema porque la atmósfera se estaba volviendo demasiado sentimental.

—No, aún no. Todavía es un estudiante. Le llevará unos años graduarse —respondió Pol. Se dio cuenta de que Eden estaba actuando de manera extraña después de regresar a casa. Debía estar ocultándole algo.

—No te preocupes. Es cuestión de tiempo. Ya sabes, el tiempo pasa rápido. Solo tienes que ser paciente —le dijo Edward con tranquilidad. Él ya se había retirado. Y de todos ellos, era el único que disfrutaba la vida al máximo en ese momento.

—Es fácil para ti decirlo. Ahora estás retirado, disfrutando de la vida. Pero yo tengo que trabajar duro porque aún soy el jefe de la empresa —resopló Samuel, quejándose. Estaba ocupado dirigiendo dos compañías. Había esperado que su sobrino Richard aprendiera Administración de Empresas en la universidad, de esta manera, junto con su hijo Spencer podrían ayudarle a administrar el negocio. Pero a pesar de sus expectativas, el chico decidió ir a la escuela militar. También culpó a Kevin por no persuadirlo para que cambiara de opinión. Kevin era un soldado, y sabía lo duro que era para convertirse en un excelente militar, pero dejó que su hijo escogiera la vida que deseaba vivir.

—Pienso lo mismo que Samuel. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Deja de presumir, Edward —Daniel puso los ojos en blanco. A pesar de que eran mayores, la forma en que se hablaban no había cambiado, y todavía les gustaba bromear.

—Bueno. Me callaré. Todos ustedes me están atacando —dijo Edward mientras la expresión de su rostro cambiaba, fingió estar enojado. Y para calmar las aguas, todos permanecieron en silencio.

—¿Qué están haciendo? La cena está por comenzar. ¿Por qué no vienen y nos ayudan a ordenar la mesa? —se escuchó la voz de Natalia, quien se acercaba a ellos mientras se quejaba.

—¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan enojada? —le preguntó Daniel, que conocía su temperamento, así que evitaba molestarla.

—Estoy enojada con ustedes. Las mujeres estamos cocinando mientras ustedes se la pasan hablando. ¿Por qué no vienen a ayudarnos? —Hotel Kate proporcionó algo de comida a la fiesta para que no necesitaran preparar mucha cosa para la cena. Pero después tendrían una fiesta de barbacoa, por lo que Natalia quería pedirles a los hombres que prepararan la carne y las verduras.

—Pensé que podrían encargarse de eso. Es el trabajo de las mujeres hacer la preparación antes de la barbacoa. Y realmente no sé cómo hacerlo —admitió Edward encogiéndose de hombros. Parecía que todo lo que quería hacer era disfrutar de la comida.

—¿Crees que nos tenemos que encargar de todo? Kevin, ¿estás de acuerdo con él? —Natalia se volvió para preguntarle.

Realmente quería saber si su esposo pensaba lo mismo que Edward. Porqué si era así... Tendrían problemas.

—No, no. Estaba pensando en ir y ayudarlas. Estaba a punto de hacerlo y apareciste aquí. Sabes que soy un caballero. Un caballero no dejará que su mujer haga sola todo el trabajo —le respondió. Sus palabras provocaron el desprecio de los otros. Les molestaba la forma en que hablaba con Natalia. Los hacía sentir avergonzados. Aunque era un comandante eminente, actuaba de manera totalmente diferente cuando estaba en casa. Amaba a Natalia, así que siempre mostraba su amor elogiándola. Además, era de voz suave y muy sumiso con su esposa.

—Bueno. Como te has ofrecido, te dejaré el trabajo más importante. Cuando tengamos la barbacoa, debes mantener las brasas —dijo Natalia con una sonrisa astuta.

—Genial. Puedes manejar eso —le dijeron los otros hombres burlándose de él. Se alegraron de ver que Kevin cayó en la trampa que Natalia le tendió.

—Ustedes no se emocionen demasiado. Su trabajo es asar la carne y las verduras —les advirtió Natalia. Le gustaba ver sus reacciones después de molestarlos.

—¿Sabes qué, Natalia? Esa es una idea brillante —la elogió Kevin. Pensó que de todos era él más afortunado, ya que solo debía mantener las brasas. Realmente era un trabajo sencillo, mientras ellos tendrían que servir a las damas todo el tiempo.

—¡Cállate! —le gritaron a Kevin. Estaban celosos de él porque consiguió el trabajo más fácil halagando a Natalia. Era muy afortunado.

Capítulo 1797

El amor no correspondido de Joyce (Primera parte)

Lo más hermoso que caracteriza a una fiesta divertida y alegre son las risas. La luna estaba más grande que nunca, reflejando su luz en los asistentes. El calor solo consiguió prender el ánimo de la gente, como gasolina a una flama.

Julio era el confiable líder de los muchachos, tenía una encantadora personalidad. Podía ser decidido cuando era necesario, y era muy honrado en lo que hacía; a veces, también mostraba empatía por los demás, un aspecto clave de un buen líder. La gente solía olvidar que los líderes tenían que preocuparse por aquellos a los que guían. Los chicos lo amaban por eso.

—Hola, Julio. ¿Cuándo te vas a casar? —preguntó Eden mientras asaba unas alas de pollo sobre las brasas. Era igual de curioso que Daniel. Como estudiante de medicina, no era muy discreto y, a menudo, era demasiado directo con sus comentarios.

—No seas absurdo. Es muy pronto para esas cosas. Todavía soy muy joven. —Julio, a pesar de su inteligencia, creía en el destino. Si alguna vez decidiera casarse, debía ser con alguien a quien amara profundamente, y por supuesto, el destino debería darle señales de que ella era la indicada. Sus expectativas de una novia eran bastante altas. Al ser jefe del FX International Group, no se enamoraría de cualquier chica.

—No eres tan joven. Tienes casi treinta, por Dios —bromeó Eden. Algunas de las brasas calientes cayeron sobre su mano, por lo que se retorció del dolor y comenzó a agitar su mano. Luego se alejó de la parrilla.

—¿Qué tontería estás diciendo? Todavía me queda toda una vida por delante —protestó Julio. No era que estuviera en contra del matrimonio. Más bien, estaba totalmente en contra de tener un matrimonio sin amor. Además, no quería convertirse en alguien como su padre, cuya vida privada y personal era presa de los medios de comunicación. Incluso el nacimiento de Jasmine llegó a los titulares en aquel entonces. A los periodistas les encantaba difundir chismes, particularmente sobre su vida privada, pero nada de lo que decían era cierto.

Al escuchar su respuesta a la pregunta de Eden, Joyce se volvió para mirar a Julio. Tarde o temprano, tendría que formar una familia. La chica pensó que cada vez se veían menos.

—Joyce, ¿qué pasa? —preguntó Jasmine con preocupación al verla tan pensativa.

—Oh, no es nada. Es solo que estoy bastante llena. Voy a dar un paseo por allí. —Joyce forzó una sonrisa de disculpa y se levantó. Como estaba absorta en sus pensamientos, no se dio cuenta de que sus problemas se reflejaban en su rostro.

—Te acompaño —dijo Jasmine y se levantó también. El resplandor de las llamas iluminó su hermoso rostro. Sus finos rasgos se hicieron más evidentes por la luz.

—No, está bien. Para ser honesta, me gustaría estar sola por un momento. Mejor quédate y sigue disfrutando de la parrillada —respondió Joyce de inmediato, señalándole que se detuviera. Después, se dio la vuelta y se alejó lentamente. Sin siquiera notarlo, no había dejado de mirar a Julio ni por un instante. Sabía que se había enamorado perdidamente de él.

Pero estaba segura de que él siempre la había visto como una hermana, ni más ni menos. Jamás se había atrevido a confesarle sus sentimientos. Tenía demasiado miedo de perder lo que tenían ahora: una sólida amistad.

Joyce se quedó allí, con la mirada baja y los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba tan ensimismada que no se percató de que alguien ya estaba frente a ella.

—Joyce, ¿qué haces aquí sola? ¿No te está gustando la parrillada? —Rocío había estado hablando con Belén y los demás cerca del fuego. En el momento en que Joyce se levantó bruscamente y se alejó, atrajo su atención. Así que decidió seguirla.

—Claro que sí, tía Rocío. ¿Y tú? ¿Por qué estás aquí? —Joyce ocultó su tristeza a través de una sutil sonrisa, lo cual llevó a Rocío a sonreírle de vuelta.

—Acabo de ver que estabas aquí sola, así que pensé que tal vez podríamos ir a caminar juntas —respondió. Se percataba de cada ocasión en que la muchacha miraba a Julio. No pudo evitar recordar los días en que conoció a Edward. Ella tenía la misma mirada cuando comenzó a enamorarse de él. Era una pena que Julio no se diera cuenta de las miradas que Joyce le lanzaba, o tal vez lo sabía, pero no quería cambiar la relación entre ellos.

—Tía Rocío, ¿cómo se conocieron tú y el tío Edward? —preguntó inocentemente. Siempre había tenido curiosidad, pero nadie parecía saber la verdadera historia.

—¿De verdad quieres saber? Bien, veamos. En realidad es un poco tonto. Nos conocimos cuando aún éramos jóvenes, y desde ese día, ya nunca me lo pude sacar de la cabeza. Me enamoré de él. Años después nos vimos de nuevo, y no se acordaba de mí en absoluto. —Rocío miró hacia el cielo y comenzó a recordar vívidamente aquellos tiempos. Se reproducían en su mente como si hubieran sido ayer.

—¿Entonces te gustaba en secreto? —preguntó Joyce, intrigada. Esa era exactamente su situación con Julio. Era una admiradora secreta que lo observaba desde lejos, demasiado asustada para hablarle de lo que sentía. Incluso llegó al punto de asistir a la universidad en una ciudad diferente para que, con el tiempo, pudiera olvidarse de él. Nunca estuvo más equivocada en su vida. La distancia solo hizo que pensara en él aún más que antes.

—Sí —admitió Rocío, con una leve sonrisa formándose en sus labios.

—Pero ustedes son muy felices ahora. Entonces, tal vez las personas obtienen lo que quieren siempre y cuando esperen un poco más, ¿verdad? —dijo la joven. Parecía una pregunta, pero más bien parecía que Joyce intentaba convencerse a sí misma de no rendirse.

—No siempre. El amor es complicado y se necesitan dos personas para que funcione. El amor no puede ser forzado. Se da naturalmente con ambas personas. Sin embargo, si uno de ellos ni siquiera se molesta en intentarlo, no vale la pena. El amor también requiere esfuerzo. Incluso si te rechazan, al menos conoces la respuesta en lugar de estar esperando algo que jamás va a pasar —le explicó Rocío. Por mucho que le agradara Joyce y estaría feliz de tenerla como nuera, también tenía un gran respeto por los sentimientos de su hijo. Fue un acto de justo equilibrio. Ella no quería ponerse del lado de ninguno.

—Ya veo. Gracias, tía Rocío. —Joyce respiró hondo, hinchó las mejillas y decidió tomar el riesgo. Aunque resultara rechazada, lo enfrentaría con coraje.

—De nada. Me alegra que lo hayas comprendido —respondió, acariciando el cabello de Joyce. '¡Qué niña tan encantadora! Amable y sensata. Es difícil encontrar a chicas como ella en la actualidad. Qué lástima que Julio no corresponda sus sentimientos', pensó para sí misma. El amor nunca requería personas perfectas, sino sentimientos correctos.

—Dime, tía Rocío, ¿lo sabes, verdad? —la muchacha le preguntó sorprendida. Creía que había ocultado bien sus emociones, pero Rocío ya lo había descifrado todo. Se sintió expuesta.

—¿Te refieres al hecho de que te gusta mi hijo? Si es así, entonces sí, sé un poco. —Ella nunca intentó ocultar el hecho de que ya lo sabía. Sonrió con ironía.

—Lo siento, tía Rocío. Yo.... —Joyce se encogió, avergonzada. La mujer había visto a través de ella como si fuera un cristal. Quería que la tierra se la tragara en ese momento.

—No. No te disculpes. Abre tu corazón al mundo exterior. Tal vez después de un tiempo te darás cuenta de que lo que sientes por Julio no es más que un amor platónico. Algo pasajero —señaló. No quería que la chica se decepcionara y arrepintiera algún día.

—Eso era lo que pensaba al principio. Creí que mis sentimientos por él desaparecerían con el tiempo, ¡pero no lo hicieron! Al contrario, se hicieron más fuertes —dijo Joyce, impotente. Cerró los ojos con frustración.

—Jovencita, ¿sabes qué? En el juego del amor, aquel que cae primero, pierde. —Rocío le recordó la dolorosa lección que aprendió hacía ya tantos años. Soltó un suspiro cuando se dio cuenta de que la chica frente a ella no se daría por vencida. Vio mucho de sí misma en Joyce cuando era joven, confundida y luchando por amor, por lo que entendió exactamente lo que sentía. Le dolía, pero también sabía que era por eso que la muchacha tenía que enfrentar todo esto sola. Rocío no podía interferir diciéndole a su hijo que Joyce estaba enamorada de él, ni tampoco podía obligarlo a corresponderle.

—Estoy bien. Puede parecer algo difícil, pero soy fuerte. Tía Rocío, por favor no le digas a Julio que me gusta. Me temo que una vez que lo sepa, intentará evitarme —declaró la joven. Aunque era amor no correspondido, atesoraba cada minuto con él. No quería arruinarlo.

—Por supuesto. No se lo diré, pero por favor, no te dejes vencer por esto. Si él no te ama, solo demuestra que tan solo sigue siendo un niño; tú mereces algo mejor. —Dado que ella había estado en una situación similar con Edward en el pasado, sintió que no estaría de más darle consejos. Nadie le había ofrecido tal consejo cuando se enfrentó a aquel problema. Así que tuvo que ser paciente durante mucho tiempo. Tuvo suerte porque terminaron juntos. De lo contrario, ni siquiera podría comenzar a imaginar cómo sería su vida en este momento. Sin embargo, no quería que Joyce esperara a Julio en vano. Eran personas diferentes con circunstancias diferentes. Lo que funcionó para ella podría no funcionar para Joyce.

—Entiendo. —Los ojos de la chiquilla comenzaron a ponerse húmedos, pero logró contener las lágrimas mientras miraba al cielo.

El fuego de la parrilla se había apagado, y los invitados ayudaron a limpiar. La fiesta había terminado. Todos se dirigieron a sus habitaciones para descansar. Rocío decidió hablar seriamente con Julio. Irrumpió en su habitación sin siquiera llamar, un mal hábito que había aprendido de su esposo.

Capítulo 1798

El amor no correspondido de Joyce (Segunda parte)

—¡Caramba, mamá! —gritó Julio. Rocío lo había interrumpido justo cuando estaba desnudo. Inmediatamente, Julio agarró la toalla que había dejado en la cama y se la puso de nuevo en la cintura.

—¿Por qué tanto escándalo? Soy tu madre, no es la primera vez que te veo desnudo —respondió ella, impasible. Pero en su mente pensó: '¡Qué casualidad! Lo menos que esperaba era que estuviera saliendo de la ducha cuando entré; pero de todas formas tenía sus calzoncillos puestos, ¿entonces por qué tanto drama?'.

—¿Por favor, podrías tocar la puerta la próxima vez? Eres igual de imprudente que papá. —'Siempre es lo mismo', se quejó Julio internamente, poniendo los ojos en blanco. De hecho, había tomado la decisión de mudarse a la habitación del segundo piso para evitar esos encuentros pero, al parecer, no había funcionado.

—Creo que eso no será posible —se negó Rocío.

Seguidamente, Julio caminó hacia el espejo y se detuvo frente a él—. Bueno, ya es bastante tarde, ¿por qué papá no te ha capturado? —le preguntó Julio, mirándola de reojo mientras se secaba el pelo.

—Ya viste lo mucho que tomó esta noche, ahora está demasiado borracho para nada. ¿Por qué mejor no hablamos un poco nosotros dos? —sugirió Rocío. Si Edward no estuviera tan borracho, ella no habría tenido esa oportunidad para hablar con su hijo.

—Vale, ¿qué ocurre? Ya va, pero prométeme que no tiene nada que ver con casarme o algo por el estilo —dijo Julio, al tiempo que agarraba un cepillo para peinarse.

—Nada de eso, quisiera hablar contigo sobre Joyce —respondió Rocío. Luego, trató de escudriñar su rostro para ver si lograba descubrir algo, pero nada.

—¿Joyce? ¿Qué le pasó? ¿Ya tiene novio? —se preguntó Julio en voz alta. Lo cierto era que no había notado nada diferente en ella en la fiesta.

—No. Sólo quería saber qué pensabas de ella. —En el momento en que pronunció esas palabras, Rocío se arrepintió, pues no tenía tanta confianza con su hijo como para hablar de esas cosas. Tenía que habérselo dejado a Edward, que sabía desenvolverse mejor con las palabras. Él habría sido perfecto para eso, ni siquiera se le habría hecho difícil.

—La verdad es que es una chica muy simpática, además de elegante y hermosa —respondió Julio casi automáticamente..

—¿Eso quiere decir que te agrada? —¿Se estaría equivocando al asegurar eso? ¿Existiría la posibilidad de que su hijo también sintiera algo por ella?

—¡Claro que sí! Ella es casi una hermana para mí, ¿cómo no me iba a caer bien? —arguyó Julio, con una sonrisa. En ese momento entrecerró los ojos y se dio cuenta de que algo andaba mal. ¿Por qué razón su madre estaba en su habitación a esas horas de la noche haciéndole todas esas preguntas?

—Entiendo, entonces solo la ves como a una hermana. —Era obvio el tono de decepción en su voz.

—¿Y entonces? Oye, mamá, ¿cuál es la verdadera razón de todo esto? ¿Hay algo que debería saber? —dijo Julio, al tiempo que se acercaba a su madre. Inclinándose hacia ella, entrecerró los ojos inquisitivamente.

—No, nada; tan solo preguntaba porque estuve hablando con tu tía Nina. Me contó que le preocupaba lo tímida que era Joyce, y lo complicado que se le podría hacer encontrar un novio. Y ya que ustedes crecieron juntos, me preguntaba si ella te había comentado algo al respecto. —Rocío manipuló la situación con tanta destreza que hasta Edward se habría sentido orgulloso de ella. Le había prometido a Joyce que mantendría su secreto, por eso se contuvo y no le dijo nada a su hijo.

—Si es eso lo que te preocupa... Pues no, no tiene novio. Hablamos de eso esta mañana, así que ahí tienes tu respuesta, ¿estás feliz ahora? —dijo, sacudiendo la cabeza. Joyce apenas era una muchacha y ya su madre y su tía Nina estaban preocupadas por encontrarle un marido. ¿No era tiempo ya de que cambiaran sus prioridades?

—Bueno, está bien entonces. ¿Y nunca te ha cruzado por la mente la posibilidad de estar con ella? —inquirió Rocío.

—¿Pero qué estás diciendo? ¿Joyce y yo juntos? No lo creo —dijo Julio, descartando toda posibilidad—. Ella no es más que mi hermana; creo que ya has hecho demasiadas preguntas por hoy, será mejor que vayas a ver a papá, no vaya a vomitar y hacer un reguero en la habitación. —Finalmente, se dio la vuelta y se quitó la toalla antes de tumbarse en su cama y arroparse con las sábanas. Como había pasado todo el día trabajando y luego en la fiesta, estaba demasiado exhausto como para quedarse hablando toda la madrugada con su madre.

—¡Cierto! Casi me olvido de él; bueno, ya me voy. Seguimos hablando en otro momento. ¡Buenas noches! —dijo Rocío, echándole un último vistazo y comprobando que ya tenía los ojos cerrados. Seguidamente, corrió escaleras abajo para ver si Edward había vomitado, aunque sabía que no era algo probable, pero podía pasar.

—Chao, mamá; cierra la puerta antes de salir, por favor —le pidió Julio, antes de escuchar la puerta cerrarse de golpe. Quizás su madre se había enojado.

Julio abrió los ojos; ahora la habitación estaba en completo silencio. Seguidamente, miró hacia la ventana y admiró el cielo nocturno y la luna llena. Desde hacía un tiempo, había sospechado que Joyce sentía algo por él y la repentina visita de su madre le había confirmado sus dudas. Era claro que la chica estaba enamorada.

Con un suspiro profundo, se preguntó cómo podría abordar esa situación. La verdad era que no tenía ningún problema con Joyce, pero siempre la había visto como a una hermana, nunca de manera romántica, así que era demasiado difícil que algo pudiera surgir entre ellos. Se sintió demasiado frustrado con todo aquello y no tuvo de otra que dejarse vencer por el sueño. No tardó en quedarse dormido, mientras la luz de la luna lo iluminaba sinuosamente.

Para Jasmine fue un desafío levantarse a la mañana siguiente. Tenía tanto sueño que se cepilló los dientes con los ojos cerrados.

—¡Jasmine, date prisa! El tío Brian está esperando y dijo que nos apuráramos —la instó Julio. Como era sábado, Brian iría con los chicos a visitar al abuelo.

—Dile que no fastidie, tiene que saber que las chicas necesitamos nuestro tiempo para arreglarnos —se quejó Jasmine. Tener que pararse tan temprano la irritaba. Tuvo que echarse agua fría en la cara para ver si se espabilaba un poco.

—Bueno, díselo tú entonces, no soy tu paloma mensajera —arguyó Julio, resignado. Todos los días eran iguales, siempre tenía que luchar con su hermana para que se levantara.

—Bueno, lo haré pero ahora sal de aquí. Tengo que vestirme. —Jasmine frunció la boca al tiempo que abría el armario para buscar la ropa que se pondría.

—Tienes cinco minutos, ¿vale? Te espero abajo —le dijo Julio después de mirar su reloj. Finalmente, salió del cuarto y mientras bajaba las escaleras, se encontró con su madre, quien estaba

Subiendo. Todos estaban esperando por ellos abajo.

—¿Tu hermana todavía no está lista? —le preguntó Rocío con el ceño fruncido. La chica siempre era la última en alistarse cuando iban a salir.

—Ya casi, se está cambiando la ropa. ¿Por qué no vienes con nosotros, mamá? —Muchos años habían pasado, pero la terquedad de Rocío le impedía perdonar a su padre.

—Olvídate de eso, no iré con ustedes; tengo que cuidar a tu padre. —Obviamente se estaba excusando para no hablar del tema. ¿Sería posible que siguiera enojada con Leo? Lo cierto era que ya su ira había pasado, pero todavía era un asunto demasiado incómodo para ella.

Julio hizo una mueca ante su respuesta, era consciente de que a su madre le costaba estar con su abuelo por todo lo que le había hecho en el pasado. Si bien nunca le habían contado lo que había sucedido, sentía curiosidad por saberlo.

Rocío se encaminó a su habitación para ver a su esposo—. ¿Ya se fueron los chicos? —le preguntó Edward, al tiempo que se sentaba en el sofá. Inmediatamente se dio cuenta de que algo le pasaba a su esposa; era claro que el pasado todavía le pesaba, y que las cosas con su padre seguían álgidas.

—No, están esperando por Jasmine. —Rocío se sentó frente a su esposo y tomó un sorbo de té para ocultar sus emociones.

—¿Y si vamos con ellos? —le sugirió. A pesar de que ella nunca lo admitiría, él sabía que su esposa quería visitar a Leo. A pesar de todo lo que había pasado entre ellos, él seguía siendo su padre.

—Si quieres, ve tú, yo paso. —Ya había hecho mucho al dejar que los chicos lo visitaran, era demasiado pedir que fuera a visitarlo ella también.

—¿De verdad las cosas tienen que ser así? Por más que te pese, él es tu padre y últimamente no ha estado bien de salud. ¿Cuánto tiempo más tendrá que pasar para que lo perdones? —Él había hecho todo lo posible para que se reconciliaran, pero ella nunca daba su brazo a torcer.

—Ese no es mi problema, no me interesa en lo más mínimo —replicó ella, aunque sabía que no era cierto. Cuando su padre se cayó y estuvo hospitalizado, ella estuvo muy inquieta; pero a pesar de eso, era tan terca que no era capaz de mostrar lo que verdaderamente sentía. Todo aquello debía ser un peso enorme para ella.

—Cariño, a veces tenemos que aprender a soltar el rencor; si no lo hacemos, eso que nos guardamos terminará controlando nuestras vidas para siempre. ¿Crees que tu madre estaría feliz con todo esto? ¿Acaso le complacería ese odio interminable entre ustedes dos? —La madre de Rocío había muerto por culpa de Leo, ese había sido su mayor error y lo había perseguido por el resto de su vida. Fue tal su despecho que terminó aislándose de todos, hasta que quedó solo.

—Si quieres insistir en eso, entonces me voy; habla solo si quieres —dijo Rocío, al tiempo que se levantaba y fingía marcharse.

—Bien, no seguiré. Pero, oye, hoy es tu día libre; ¿qué tal si salimos un rato por ahí? —Lo mejor era que dejara el tema a un lado o ella terminaría enojándose en serio.

—De verdad no tengo ganas de salir hoy, paso toda la semana caminando de aquí y de allá en la base del ejército. Hoy que es mi día libre, lo menos que quiero es salir a caminar más. Lo mejor es que me quede descansando en casa. —Ya ella conocía a la perfección los lugares emblemáticos de la ciudad, así que no quedaba nada que la interesara realmente. Además, el asunto de Leo la había dejado pensativa.

Capítulo 1799

Él solo es su esclavo (Primera parte)

Cuando Rocío lo rechazó, Edward frunció el ceño. Él había planeado sacarla a pasear para relajarse; pero ella dijo que prefería quedarse en casa.

—¿Papá? ¿Mamá? ¿Están seguros de que no quieren venir con nosotros? —preguntó Jasmine mientras se ajustaba su vestido. Hoy decidió usar ropa femenina, ya que a su abuelo Leo le gustaba más que vistiera como todo una dama.

—Sí, seguros. Solo vayan tu hermano y tú. —Rocío se retiró un mechón de cabello de los ojos suavemente, y se lo colocó detrás de la oreja. A pesar de su edad, todavía se veía hermosa y era evidente cómo el paso de los años le favorecían.

—¡No otra vez! El abuelo se sentirá decepcionado; la última vez que estuvimos ahí, lo escuché murmurar que no le quedaba mucho tiempo, y me sentí triste al escuchar eso —se quejó Jasmine mientras fruncía los labios, y le echó una mirada discreta a su madre para ver su reacción.

Sin embargo, Rocío se mantuvo fría y ni siquiera mostró ninguna emoción en absoluto. Solo se mordió el labio inferior fingiendo no escuchar nada.

—¡Jasmine, date prisa! ¡Se hace tarde! —La voz fuerte de Julio rompió el incómodo silencio entre las dos. Ya llevaba un largo rato esperándola en el auto, y la demora de Jasmine le colmó la paciencia.

—¡Por el amor de Dios, cállate! —respondió Jasmine con otro grito y se apresuró a salir de la casa. Luego abrió la puerta del copiloto de mala gana, y entró al auto con la misma expresión amargada.

Rocío vio todo y no pudo evitar fruncir el ceño ante la actitud de Jasmine. Ella siempre había querido que su hija fuera una chica independiente, y no podía estar más feliz de que ahora lo fuera; sin embargo, su pequeña creció volviéndose grosera y eso le preocupaba mucho a Rocío.

—Edward, ¿crees que he sido demasiado dura con Jasmine? No se comporta para nada como una chica. —Rocío se volvió hacia Edward, quien había permanecido todo el tiempo en silencio mientras leía el periódico. Su rostro se conservaba evidentemente perfecto a pesar de su edad.

—Pues... —titubeó él. La pregunta inmediatamente le hizo dudar si debía responderle a su esposa con la verdad o no, pues hoy no planeaba hacerla enojar en lo absoluto.

—¡Dime la verdad! No te culparé por eso —insistió Rocío con impaciencia.

—Bueno, ella tiene una mentalidad positiva y creo que eso es genial…, sin embargo, me temo que algún día enfrentará la realidad. Su actitud es bastante indecorosa. —Aunque Edward era un hombre poderoso, realmente no podía asegurar que él y Rocío estarían ahí para proteger a su pequeña princesa todo el tiempo. Jasmine había crecido y, francamente, su comportamiento salvaje era algo que también le preocupaba.

—No lo creo. ¡Mírala! Ella tiene un corazón de piedra. Escuchaste lo que dijo tu padre, ¿verdad? ¿Realmente piensa que Jasmine puede llegar a hacerse cargo de Mayfly? —Rocío preguntó angustiada. Como soldado, ella sabía lo peligroso que podía ser liderar con las fuerzas subterráneas, y todo lo que quería era que su hija tuviera una vida sencilla y feliz.

—Estate tranquila. Ni siquiera tenemos que preocuparnos por eso si mi padre la considera capaz. Es raro que él hable bien de alguien, y ya se ha expresado muy bien de Jasmine varias veces. El viejo debe haber visto fuerza en ella. —Edward se levantó del sofá individual y se acercó a Rocío, quien estaba sentada justo frente a él, y le dio unas palmaditas en la espalda para consolarla. Él tenía fe en su hija, y ni siquiera le molestaba que ella fuera a pertenecer a Mayfly más adelante.

—Eso espero —Rocío suspiró con resignación. El destino de su hija estaba decidido, y ya no podía hacer nada al respecto; lo único que le quedaba por hacer, era aceptar el hecho de que pronto Jasmine se haría cargo de Mayfly.

Ya era casi mediodía cuando Julio y Jasmine llegaron a la casa de la familia Ouyang. Los hermanos acababan de estacionar el auto cuando un muchacho guapo corrió hacia ellos y los saludó calurosamente—. ¡Julio, Jasmine, al fin llegaron! El abuelo los ha estado esperando, ¡y sus constantes quejas me están volviendo loco!

—¡Jaja! ¿De verdad, Enrique? —Jasmine se echó a reír, y pellizcó la mejilla regordeta del niño.

Enrique Ouyang era el hijo de Brian, tenía diez años y se parecía mucho a su padre. Era un chico muy guapo, puesto que había heredado los genes de su padre.

—Vamos adentro, mi madre estaba que no sabía qué hacer. —Enrique extendió la mano rápidamente para tomar la mano de Julio; por otro lado, procuró mantener cierta distancia de Jasmine, ya que a ella le encantaba pellizcarle la cara.

—¡Así que tu mamá está aquí! ¿No tiene que ir a la estación de TV? —preguntó Julio, quien conocía muy bien a la esposa de su tío Brian, ya que habían trabajado juntos varias veces.

—No, terminó su trabajo antes de tiempo para poder salir temprano hoy. —Enrique estaba encantado de ver a sus primos porque eran como sus escudos, y estaba ansioso por evitar tener que aguantar las constantes quejas de su abuelo.

—¡Julio, Jasmine, llegaron! Adelante, pasen. —Kelsey, la esposa de Brian, les dio la bienvenida con una brillante sonrisa en la entrada. Ella era una conocida reportera de televisión en la Ciudad S; era una mujer capaz y experimentada, por no mencionar hermosa e inteligente. Conoció a Brian en un programa de entrevistas, así que también tenían una larga historia.

—¡Tía, te ves más bella en persona que en la televisión! Presentaré quejas ante tu camarógrafo por no poder mostrarle bien tu hermosura a la audiencia. —Jasmine abrazó a Kelsey con gusto, evidentemente le encantaba estar con su tía.

—¡Oye, Jasmine! ¿Eso es un cumplido o te estás burlando de mí? ¿Quieres decir que salgo fea en la televisión? —Kelsey se quedó algo confundida por no saber si llorar o reír.

—¡Por supuesto que es un cumplido! Mira mi pura e inocente mirada, tía, créeme. ¡Piensas demasiado! —respondió Jasmine sacando la lengua, y puso una cara tierna. Luego miró a su alrededor, pero no vio a nadie más, entonces preguntó: "¿Dónde están el tío Brian y el abuelo?

—Oh, están en el patio trasero. Tu abuelo quiere cultivar verduras, así que están cavando el suelo. —Una sonrisa irónica se extendió por la cara de Kelsey al mencionar lo que estaba haciendo su suegro. Leo estaba actuando cada vez más como un niño con el paso de los años; estaba en un punto en el que, si no se cumplían sus exigencias, hacía grandes berrinches.

—¿Qué? ¿Cultivar verduras? ¿Estás segura de que quiere cultivar verduras en lugar de flores? —Jasmine se quedó boquiabierta y sus ojos se agrandaron. Su abuelo estaba actuando de forma cada vez más extraña, entonces se preguntó si tenía algo que ver con la actitud de su madre hacia él.

—Sí, segura. ¿Qué te parece si vas al patio a saludarlos mientras yo voy a la cocina a preparar la comida? —ofreció Kelsey con una sonrisa seca. Acababa de tener un conflicto con Leo, y no quería irritar más al viejo.

—Sí, claro. El abuelo es como un niño travieso, ni siquiera puede cuidarse solo, ¿cómo piensa cultivar verduras? —dijo Jasmine irónicamente frunciendo los labios. Por otro lado, Julio se mantuvo en silencio todo el tiempo mientras escuchaba a las dos señoritas. Había estado reflexionando sobre cómo podría resolver el problema entre su madre y su abuelo.

—¡Abuelo, mira quién está aquí! —gritó Enrique alegremente en cuanto llegaron al patio trasero. El niño seguía jalando a Julio de la mano mientras cruzaba con cuidado el terreno irregular de su patio trasero.

—Julio, Jasmine, ¿por qué llegaron tan tarde? —El abuelo Leo arrojó su azada a un lado, y caminó hacia los jóvenes con alegría tambaleándose con cada paso que daba; y aun así, parecía bastante enérgico.

—Abuelo, ¿escuché que hacías travesuras de nuevo? —bromeó Jasmine, e inmediatamente sostuvo el brazo de su abuelo para ayudarlo.

—¿Solo ustedes dos? ¿Dónde está Rocío? —dijo Leo decepcionado mientras volteaba de un lado a otro entre Julio y Jasmine… Cómo deseaba ver a su hija también.

—Deberías estar agradecido de que estemos aquí —respondió Julio en un tono helado. Aunque ahora Leo era un viejo patético y solitario, Julio creía que se lo merecía. Realmente no había nadie a quien culpar por lo que le sucedió a su abuelo sino a sí mismo.

—¡Julio! —Fue entonces cuando Brian lo llamó para indicarle que dejara de hablar. Leo había tenido problemas de salud recientemente y Brian no quería que Julio provocara al viejo.

—Sí, lo sé… Me alegra que estés aquí. —La tristeza inundó los ojos de Leo mientras aún miraba a los dos. Parecía que Rocío no lo perdonaría en esta vida.

—Abuelo, no estés triste. Mamá está ocupada trabajando hoy, por lo tanto, no puede hacerlo. Pero anoche, ella me pidió que te saludara . —Jasmine consoló a su abuelo rápidamente. Luego lanzó una mirada decepcionada a su hermano y pensó: '¿Qué le pasa a Julio? ¿Por qué está tan enojado con el abuelo?'.

—¿De verdad? —En reacción con lo que dijo Jasmine, la cara de Leo brillaba con pura felicidad. De repente estaba sonriendo como un niño otra vez y era fácil decir que algo realmente estaba empezando a estar mal con él.

—Por supuesto. ¿Cómo podría mentirte, abuelo? —Jasmine le dirigió a su abuelo una amplia sonrisa. Leo era muy viejo ahora y podía morir en cualquier momento. Ella pensó que su madre debería perdonarlo. De lo contrario, lamentaría no hacerlo un día.

Capítulo 1800

Él solo es su esclavo (Segunda parte)

—Brian, ¿escuchaste eso? ¿Eso significa que tu hermana está a punto de perdonarme? —Leo se volvió hacia su hijo, que estaba recogiendo el azadón que había tirado al suelo. Necesitaba corroborarlo con suma urgencia.

—Sí papá. Mira, están Julio y Jasmine. ¿Por qué no dejamos de cavar la tierra y entramos? —Brian propuso amablemente mientras dejaba a un lado los materiales de jardinería. Él había renunciado a su trabajo en el extranjero porque la salud de Leo comenzó a empeorar. Decidió hacerse cargo del FT Group y centrarse en su familia.

—Olvídate de las verduras. Ve a la cocina y mira si los platos están puesto en la mesa. Ya es casi hora de almorzar. Mis nietos deben estar hambrientos. —Leo ya no persistió en su idea de seguir cavando. Todo lo que le importaba en ese momento eran sus nietos.

—Abuelo, entremos —dijo Jasmine dulcemente mientras guiaba a Leo con cuidado por el patio trasero. No importaba cómo su madre trataba a Leo ya que ella lo amaba mucho, porque Leo la había tratado muy bien desde que ella nació. No había forma de que la actitud de su madre afectara lo mucho que adoraba al viejo.

—Julio, espera. ¿Jasmine decía la verdad? ¿De verdad Rocío dijo eso? —Brian detuvo a Julio al tocarle el hombro justo antes de que el joven se fuera. Tenía que confirmar lo que escuchó. Si lo que Jasmine dijo era verdad, eso significaba que Rocío finalmente cambió de parecer. ¡Serían nuevamente una familia completa!

—¿Qué crees? ¿Crees que mi madre alguna vez cambiará de opinión? Ya sabes lo terca que es. Ella no perdonaría al abuelo a menos que ocurra un milagro —resopló Julio mientras decidía permanecer neutral.

—¡Tsk! Debería haberlo sabido. Tu madre puede ser muy testaruda cuando quiere. —Brian no entendía por qué Rocío simplemente no podía olvidarlo. Su madre, que había hecho sufrir a Rocío, ya había muerto en prisión. Pensó que Rocío debió estar tranquila después de eso.

—Creo que mi papá consiente demasiado a mi madre. —Julio se encogió de hombros ya que no tenía idea de qué hacer. Él había tratado de persuadir a su madre antes, pero ella se ponía sensible. Lo siguiente que supo fue cómo su padre solía entrometerse solo para regañarlo todo el tiempo. Edward siempre se pondría del lado de Rocío sin importar lo que sucediera. Por ende, Julio dejó de disuadir a su madre.

—Hablando de tu padre, ¿no intentó disuadirla? —Brian no creía que Edward fuera tan sensible como Rocío.

—¡Vamos! Los dos son inseparables. Ya sabes de qué lado está él. Hará lo que mi madre diga. ¡Él solo es su esclavo! —Julio frunció los labios ya que estaba un poco enojado. Todavía recordaba cuántas veces su padre lo regañó por culpa de su madre.

—¡Jaja! Mejor no digas eso frente a Edward. De lo contrario, estarás jodido. —Brian conocía muy bien a Edward. Aunque no admitiría eso ante nadie, realmente se sintió afortunado de que su hermana tuviera un esposo tan maravilloso.

—¿Crees que soy tonto? —Julio le puso los ojos en blanco a su tío y caminó hacia la casa. Ni siquiera volvió a mirar a Brian cuando lo dejó solo en el patio trasero.

Sin poder hacer nada, Brian sacudió la cabeza y suspiró antes de seguir a su sobrino.

Leo estuvo emocionado todo el día por lo que dijo Jasmine. Actuaba como si Rocío ya lo hubiera perdonado. Parecía un niño eufórico todo el tiempo que estuvieron charlando y riendo.

La casa de la familia Ouyang de repente se llenó de mucha calidez. Por lo tanto, nadie se atrevió a decirle la verdad al viejo.

Pasaron unas horas antes de que Jasmine y Julio decidieron irse. Sin embargo, era evidente cómo Jasmine permaneció en silencio camino a casa. El silencio era demasiado incómodo, por lo tanto, Julio sintió que pasaba algo muy malo. Su hermana era una persona bulliciosa y no estaba acostumbrado a verla tan callada.

—Jasmine, ¿en qué estás pensando? ¿Te enamoraste de algún chico? —Julio echó un vistazo a Jasmine a través del espejo retrovisor.

—Sí. ¿Crees que debería secuestrarlo? —Jasmine respondió despreocupadamente. En realidad, ella pensaba en cómo acercarse a Richard.

—¿En serio? Mi hermana es tan linda y adorable. ¿Cómo se llama? Él se debió haber enamorado de ti a primera vista. —Julio hizo una broma al pensar en quién podría ser el chico.

—¡Ya pues, Julio! Solo bromeaba. ¿No me digas que te la creíste? —Jasmine le espetó a su hermano. Sin embargo, a ella de verdad le encantaba cuando ambos hablaban de esa forma.

—Obvio, me la creí. Supongo que el que te gusta es un buen chico. Claro, ¡tiene que ser alguien bueno! De lo contrario, le daré una dura lección si se atreve a lastimar a mi querida hermana —dijo Julio de manera seria. Él adoraba a su única hermana y haría todo lo que fuera para protegerla.

—Oh, Julio. ¡Eres un tan buen hermano! —Jasmine le dio a su hermano una dulce sonrisa. Estaba realmente conmovida por las palabras de él y de la nada sintió la necesidad de abrazarlo.

—Oye, harás el examen de ingreso a la universidad pronto. ¿A qué universidad quieres ir? —A decir verdad, Julio no creía que su hermana necesitara ir a la universidad. Sin embargo, Rocío le daba gran importancia e incluso le dijo que era necesario que fuera. Julio no se atrevía a enfrentar a su madre.

—Aún no lo decido. En realidad, quiero ir a la academia militar donde está Richard, pero creo que reprobaré el examen. Además, no creo que una academia militar sea una buena opción para mí. Ya sabes, después de todo me haré cargo de Mayfly algún día. —El solo hecho de mencionar Mayfly era suficiente para que Jasmine se estresara. Era muy difícil para ella convencer a los miembros del grupo porque era demasiado joven. Aun así, pensó que hacerse cargo de Mayfly era mucho más fácil que ingresar a la universidad.

—Si de verdad no quieres hacerte cargo de Mayfly, ¿por qué no se lo dices al abuelo? Owen también puede hacerse cargo de ella —sugirió Julio. Al igual que su padre, Julio se preocupaba mucho por Jasmine. Se le rompía el corazón cada vez que veía el rostro preocupado de su hermana.

—No es que no quiera hacerme cargo de Mayfly. Solo quiero ir a la academia militar ya que Richard está allí —gruñó Jasmine inconscientemente. No se dio cuenta de que la había dicho en voz alta.

—¿Quieres decir que quieres ir a la academia militar solo por Richard? —Julio preguntó con el ceño fruncido y se preguntó si el chico del que ella se había enamorado era el mismo Richard que él conocía.

—¡No no no! Quiero decir... Él es mi amigo, ¿verdad? Ir a la escuela con él de verdad hará que las cosas sean mucho más fáciles. —Jasmine se excusó inmediatamente al darse cuenta de lo que pasó. No admitiría que sentía algo por Richard.

—¿De verdad? —Julio hizo una mueca burlona. Era obvio que no creía lo que decía su hermana.

—¡Caray! Julio, eres tan odioso. ¡Apúrate! Tengo que ir a Mayfly. —Jasmine cambió el tema. Su rostro se enrojeció de la vergüenza.

—Por cierto, ¿dónde queda Mayfly? —Julio quería saber su ubicación desde hacía mucho. Sin embargo, su abuelo le dijo que no le incumbía y, por lo tanto, no le permitió conocer esos detalles en lo más mínimo.

—¿De verdad quieres saberlo? —Jasmine dijo con voz burlona.

—Sí, obvio. ¿Qué tal si te acompaño? —La emoción se grabó de repente en el rostro de Julio al mirar a su hermana.

—Entonces, ¿qué me darás a cambio? ¿Qué tal si me compras un auto? —Jasmine sonrió dulcemente ya que deseó un auto durante años.

—¡No! ¡Aún eres demasiado joven para tener uno! —Julio se rehusó tajantemente. Le compraría tantos autos como ella quisiera una vez que sea mayor. Sin embargo, Jasmine solo tenía dieciséis años y ni siquiera tenía licencia. ¿Cómo podía siquiera hacerlo?

—¡Bah! Sabía que te negarías. No importa. —Jasmine se apoyó contra el respaldo de su asiento y frunció los labios con frustración. Parecía que aún necesitaba esperar otros dos años para tener un automóvil.

—¿Te rindes tan fácilmente? ¿No planeas convencerme otra vez? —Julio preguntó con una sonrisa burlona. Conocía a su hermana como la palma de su mano. Jasmine nunca fue paciente.

—¿Qué más puedo hacer? Olvídalo. —Jasmine giró la cabeza y miró por la ventana. De repente, una silueta familiar le llamó la atención—. Julio, ¡detente! Vi a Joyce —dijo.

Julio miró en su dirección y vio a Joyce de pie en la calle. Por lo tanto, se dirigió hacia ella y se detuvo.

—¡Joyce! —Jasmine gritaba incluso antes de que el auto se detuviera.

Por otro parte, Joyce esperaba a alguien cuando escuchó que alguien la llamaba. Miró a su alrededor para ver quién era y sonrió al instante al ver a Jasmine. Sin embargo, su dulce sonrisa desapareció tan rápido como apareció cuando vio quién era el conductor.

—¿A dónde van? —Joyce preguntó y forzó una pequeña sonrisa.

—Acabamos de dejar la casa de nuestro abuelo. Joyce, ¿esperas a alguien? —Jasmine miró a su alrededor pero no vio ninguna cara conocida.

—Oh... Yo... simplemente estaba de paso... —se excusó Joyce. En realidad, ella esperaba a un compañero de clase. No quería que Julio malinterpretara la relación entre ellos, por lo que mintió.

—Ya veo. ¿Por qué no pasas el rato con nosotros? —le ofreció Jasmine. A ella realmente le gustaba Joyce.

—Uh, estoy bien. Los visité anoche. ¿Por qué no se van para la casa? Hace mucho calor afuera —dijo Joyce con ansiedad. Su compañero estaba a punto de llegar.

—Uh, está bien. Ya nos vamos. Dejémoslo para la próxima. —Jasmine tenía que ir a Mayfly más tarde, por lo tanto, no obligó a Joyce a pasar el rato con ellos.

—Bueno. Nos vemos. —Joyce agitó la mano y soltó un largo suspiro de alivio cuando partió el auto. Pero el hecho de que a Julio ni siquiera le importara hablar con ella ni preguntarle nada la entristeció.

Capítulo 1801

Allí se encontraba Louisa de nuevo (Primera parte)

—Julio, ¿cómo te sientes con respecto a Joyce? —En realidad Jasmine había considerado que sería maravilloso tener a Joyce como cuñada algún día.

—¿Por qué de la nada haces una pregunta tan extraña? —respondió Julio, ya que era bastante renuente para responder cosas acerca de mujeres, especialmente si se trataba de Joyce, a quien no consideraba como para algo más.

—Verás, me gusta Joyce. Es realmente hermosa, y si se casara contigo, ¿no sería algo genial para ambos? —Jasmine brillaba de alegría mientras le explicaba sus motivos a Julio. Realmente creía que sería una buena idea.

—¡De ninguna manera! —Julio rechazó con firmeza su propuesta.

—¿Pero por qué? Ambos son solteros. Creo que harán la pareja perfecta. —Jasmine hizo un puchero, estaba muy molesta por su reacción. ¿Cómo podría no estar de acuerdo con eso? Si en su opinión, era una idea maravillosa.

—Es algo muy sencillo, y es que ¡simplemente no me gusta! Es como una hermana para mí, igual que tú. Ambas son mis hermanas. Se acabó —dijo Julio muy en serio, con los ojos fijos en el camino que tenía de frente. No consideraría ideas tan descabelladas como esa.

—Pero el amor puede darse con el tiempo. Escuché que mamá y papá tuvieron un matrimonio arreglado. Pero todos pueden notar el amor que se tienen ahora. —Para lograr lo que quería, Jasmine estaba haciendo todo lo posible para persuadir a Julio.

—Jasmine, tú solo ves lo felices que son en este momento, pero en realidad, no sabes lo miserable que era mamá antes. De todos modos, no apruebo un matrimonio que no se basa en el amor desde un inicio. —Julio estaba ya un poco molesto. Ya que últimamente, todo el tiempo habían tratado de arreglarle una relación con Joyce.

—Bien. Está bien, si no te gusta. ¿Pero tenías que gritarlo tan fuerte? ¡Me asustaste! —Jasmine puso su mano temblorosa sobre su pecho. Estaba realmente asustada por su tono tan fuerte.

—Ya no quiero escuchar esas tonterías. Si realmente quieres una cuñada, haré todo lo posible para encontrar una. —Realmente Julio no tenía idea de cómo sería su futura esposa. Pero valoraba los sentimientos por encima de todo. Mientras la quisiera, todo saldría bien.

—Pero Julio, no puedo evitar preguntarme ¿por qué te sientes tan molesto por el solo hecho de mencionar a Joyce? —Si realmente no le gustaba, lo dejaría de fastidiar una vez que él claramente mostrara su posición. ¿Pero qué le pasaba? Su desaprobación tan tajante la confundió.

—Porque siempre estás tratando de emparejarnos. —Julio también se había dado cuenta de que había reaccionado exageradamente, por lo que suavizó su voz.

—Solo lo mencioné por casualidad. No te enojes por eso. Nadie te está obligando a casarte con ella —dijo Jasmine bastante frustrada. 'Vamos, ahora solo ríete', pensó.

—Está bien, vamos a dejar este tema. Ya llegamos, puedes salir del auto ahora —dijo Julio mientras salía del vehículo. Solo entonces Jasmine se dio cuenta de que ya habían llegado a casa. En ese momento observó a Julio caminar hacia la casa, furioso. Ella todavía se encontraba confundida y herida por su reciente arrebato. ¡Había sido tan grosero!

Después de entrar en la casa, Julio inmediatamente subió las escaleras. Y al encontrarse con Edward en la escalera, solo le lanzó una fría mirada y pasó en silencio.

—Jasmine, ¿qué le sucedió? Parece que está muy enojado —le preguntó Edward a Jasmine, que iba detrás de él por la escalera, preguntándose por qué estaría tan molesto su hijo.

—No lo sé. —Jasmine entrevió a Edward y respondió distraídamente, antes de desaparecer por el pasillo de arriba.

—¿Qué? ¿Qué les pasó a ustedes dos? ¡Ambos están actuando tan extraño! —dijo Edward molesto. ¡No había hecho nada para que lo rechazaran de tal forma! Por lo que se preguntó por qué estaban tan descontentos con él.

—¿De qué se trata todo este alboroto? —preguntó Rocío mientras salía de la cocina. Solo se había ido unos minutos para tomar el té, y no podía entender su repentino su indignación y molestia.

—¿Quién más podría hacerme enojar tanto, sino tus adorados hijos? —Edward le lanzó a Rocío una mirada hosca, como si fuera la culpable de su infelicidad. ¡Los niños eran suyos, después de todo!

—Suenas como si no fueran tuyos. ¡Dime la verdad, dilo de una vez! ¿Qué te hicieron ahora? —Rocío lo miró, bastante divertida. En realidad no estaba enojada en absoluto.

—Parecía que les debía dinero. Ni siquiera me saludaron, y Jasmine solo me gruñó. ¡Tienes que recordarles que cuiden sus modales! —Edward se veía ridículo, como un niño que había sido intimidado por alguien mayor, y ahora buscaba refugio en su madre.

—¿Tal vez se pelearon entre ellos? —Rocío miró hacia sus habitaciones con preocupación. Sí, era muy probable que hubieran discutido entre sí en ese momento.

—¿Cómo podría ser eso posible? Julio es un buen chico que ama mucho a su hermana. Es imposible que discuta con ella. —Edward repudió la pregunta de su esposa con una mirada hosca. Sentía que eso era prácticamente imposible ya que los hermanos se amaban, y Rocío era muy ingenua al hacer esa pregunta.

—Nada es imposible. Tu también me amas ¿Pero no estás discutiendo conmigo ahora? —dijo Rocío y le devolvió la mirada con calma y dejó el té sobre la mesa. Ella ya no quería hablar del tema.

—Por culpa de ellos es que perdí los estribos. —La voz de Edward se apagó, cuando se dio cuenta de que su argumento arbitrario ya no estaba en discusión.

—¡Oh! Entonces, como no puedes hacerles nada, decidiste desahogar tu ira contra mí. —Rocío estaba exasperada. El problema había comenzado con sus métodos de educación. No disfrutaba el respeto de sus hijos, porque a menudo se había reído de su comportamiento inapropiado, perdiendo así su autoridad sobre ellos.

—Lo siento cariño. ¡Estaba tan enojado con ellos! No quise desquitarme con un berrinche. Lo siento —Edward se disculpó apresuradamente, buscando su perdón. Podía ofender a cualquiera menos a su esposa en casa. Era importante respetar esta ley tácita, porque decidiría si dormiría en el estudio o en el dormitorio principal esta noche.

—¿De verdad? —Mientras continuaba con el té, Rocío mantuvo su aire de seriedad, con un tono intimidante.

—¡Por supuesto! Nunca te he mentido. —Como le había prometido, siempre actuaría con fidelidad y la amaría hasta la muerte.

Capítulo 1802

Allí se encontraba Louisa de nuevo (Segunda parte)

Como él se lo había prometido, le sería fiel y la amaría hasta la muerte.

—Está bien, te perdonaré ya que tus disculpas parecen sinceras. Prueba el té Puer que acabo de preparar y dime si te gusta.

A diferencia de otras mujeres que tendían a tomar las cosas demasiado en serio, Rocío conocía sus límites. Ella no se enojaba o le complicaba la vida a Edward.

—Agradezco tu compasión —le dijo Edward, bromeando con una media reverencia. Luego tomó un sorbo de la delicada taza de té y saboreó la infusión delicadamente aromatizada.

A decir verdad, la vida, al igual que la ceremonia del té, era un orden de prioridades. Al preparar el té, debíamos considerar la cantidad de hojas, la temperatura del agua y los elementos necesarios. Del mismo modo, en nuestra vida, necesitamos manejar buenas habilidades interpersonales. Y lo más importante, necesitamos aprender sobre el perdón y la gratitud.

Generalmente, Natalia era una esposa y madre ejemplar, pero a veces se convertía en una persona melancólica y taciturna.

Hoy era uno de esos días en donde lo único que quería hacer era recostarse en el sofá y observar el paisaje a través de la ventana.

—Mamá, llevas casi tres horas en el sillón. ¿Podrías prepararme algo de comida? ¡Me estoy muriendo de hambre! —Richard finalmente interrumpió su ensueño, y le tendió la mano instándola a levantarse.

—Pídele a la sirvienta que te prepare algo. Hoy no estoy de ánimo.

Natalia ni siquiera observó a su hijo. Permaneció inmóvil en el sillón, y con la vista fija en la impresionante puesta de sol.

—Pero mamá, casi nunca estoy en casa, ¿y ahora me ignoras? ¡No puedes tratarme así! —Richard se sentó a su lado y la estudió algo preocupado. '¿Habrá discutido con mi padre? ¿O está enferma?', se preguntó el joven.

—¿Cómo te gustaría que te tratara? ¿Quieres que te adore, como el Bodhisattva? —Natalia lo observó con frialdad y luego volvió la vista al paisaje más allá de la ventana.

—No, por supuesto que no. Solo esperaba que pudieras prepararme una deliciosa comida —Richard logró esbozar una sonrisa, tratando de hacerla feliz. Culpó de todo esto a Kevin. Seguramente él había molestado a su amada madre, y por eso ella lucía tan infeliz y lo trataba con indiferencia.

—No quiero moverme —musitó Natalia, no queriendo desperdiciar saliva en palabras.

—Está bien. Entonces comeré afuera —dijo Richard y se levantó. Con su tarjeta Dragblac, podía cenar en los mejores restaurantes del lugar.

—Espera, llévame contigo.

Natalia de repente cobró vida. Ya no lucía tan perezosa como hasta hacía unos segundos atrás.

—¡Oh! ¿Pero no acabas de decir que no querías moverte?

Richard la estudió dudoso, preocupado por su repentino cambio de ánimo.

—Cállate. Nadie puede evitar alegrarse cuando hay comida de por medio, espera un momento. Voy a cambiarme de ropa —le dijo Natalia, corriendo hacia el piso superior. Pero después de unos pasos, se detuvo de repente: "No te vayas sin mí, ¿entiendes?

—Mamá, ¿estás segura de que quieres ir conmigo? ¿Qué pasará cuándo papá llegué a casa? —Richard la miró impotente. Parecía que estaba decidida a acompañarlo.

—Él puede ocuparse de sus propios asuntos, ¿por qué debería importarme? —Natalia espetó y trotó hacia las escaleras. Realmente hoy estaba de mal humor.

—Seguramente tuvieron una gran pelea —murmuró Richard. ¡Lo sabía!

Su madre era una mujer vigorosa, y su repentino mal humor lo preocupaba.

Estaba seguro de que todo era culpa del Comandante Gu.

Todavía era temprano, así que no fueron directamente al restaurante. Primero, fueron al supermercado y compraron algunos aperitivos y otros productos necesarios. Richard cargaba las bolsas de las compras, por lo que Natalia podía comprar todo lo que quisiera sin preocupaciones.

—Oye, mamá, ¿realmente no planeas llamar al Comandante Gu? —Richard la siguió como un niño sumiso, sintiendo que la crisis aún no se había evitado.

—No. Pero si quieres llamarlo, hazlo.

'¿Por qué debería ser yo la primera en llamar?', reflexionó la mujer.

Ella siempre era la primera en ceder, pero esta vez no sería tan estúpida.

—Vamos, no estoy loco. Seguramente se enojará conmigo, si lo llamo ahora.

Ella era la que tenía problemas con su padre. Si ella no llamaba, él tampoco lo haría. No se involucraría en los problemas de la pareja.

—De hecho, estás loco. Te sugerí que estudiaras en el extranjero, pero insististe en asistir a la escuela militar. Espero que puedas encontrar una esposa en el futuro, porque no lo vas a tener fácil con esta profesión.

Natalia se enojó consigo misma por mencionarlo. Era un tema duro para ella.

—No será un problema para mí. Tienes un hijo muy guapo e inteligente. No tienes de que preocuparte.

Sinceramente, Richard nunca se preocupó por eso. Se tenía mucha confianza. Además, su padre fue un buen ejemplo, porque había encontrado fácilmente una bella esposa como Natalia.

—¿Crees que las chicas de hoy siguen siendo tan tontas como tu madre?

La mujer claramente estaba inquieta, de lo contrario no hablaría con tanto cinismo.

—Puede haber excepciones. Nada es imposible. Probablemente esas una o dos excepciones me gusten.

Richard era bastante optimista. Nunca había considerado que su matrimonio sería una tarea difícil en la vida.

—¡Entonces buena suerte!

Natalia sonrió con genuina admiración por la despreocupada visión de vida de su hijo. Su dinámica daba a entender que ellos eran más amigos que madre e hijo, y su actitud optimista la sacó de la desesperación.

Pronto, se burlaron y se rieron alegremente mientras compraban los comestibles. Fue una escena armoniosa. Muchas personas que los vieron los confundieron con una pareja, debido a la hermosura de Natalia, en quien los años no dejaron marca. Siempre mantuvo su aspecto juvenil debido a las cuidadosas rutinas de belleza que seguía al pie de la letra.

—Natalia, ¡realmente eres tú! ¡Qué sorpresa! —gritó Louisa. La mujer se le acercó empujando un carrito de compras. Una adolescente de unos 13 o 14 años estaba a su lado. La niña apenas pudo ocultar su sorpresa al notar la belleza de Natalia.

—¿Louisa? Oh, eres tú. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi.

Natalia contuvo su sonrisa y examinó a la mujer cuidadosamente. Parecía más demacrada que antes. Obviamente había sufrido una vida difícil.

—¿Y quién es él?

Capítulo 1803

Allí se encontraba Louisa de nuevo (Tercera parte)

Louisa no podía dejar de mirar a Richard. ¡Se parecía tanto a Kevin!

—Te presento a mi hijo. Richard, saluda a Louisa —dijo Natalia dulcemente. El destino había querido que se encontraran, entonces pensó que sería mejor no recordar las desagradables circunstancias de lo que había ocurrido en el pasado.

—¡Hola Sra. Louisa! —Richard era un chico educado y saludó así como se lo habían pedido. Sin embargo, observó de reojo a la mujer que le presentaban y que él no conocía.

—¡Qué lindo! ¡Hola! ¡Te pareces mucho a tu padre! —Louisa suspiró con cierta tristeza en su voz. En ese momento, se dio cuenta que aún no había superado del todo su historia con Kevin. Era una sensación muy extraña, pero al encontrarse frente a esta joven versión de Kevin, todos los recuerdos, que habían estado encerrados en lo más profundo de su ser, surgieron de repente, clavándole cuchillos en el corazón.

—¿Señora, usted conoce a mi padre? —Richard la miró con duda. Se sentía muy incómodo frente a la mirada intensa que la señora posada en él. Era una sensación muy extraño, nunca nadie lo había mirado de esa manera.

—Louisa ¿es esta tu hija?

Al oír la pregunta que pronunciaba Richard, Natalia aprovechó para cambiar el tema de conversación rápidamente. Temía que Louisa fuera a hablar de algo que era mejora que se quedara en el pasado.

—¡Oh! Sí. Connie, saluda a Sra. Natalia y a Richard —ordenó Louisa severamente, recordando de repente la presencia de su hija. No era una madre muy cariñosa por lo visto.

—¡Hola Sra. Natalia! ¡Hola Richard! ¡Encantada de conocerlos! —La niña, tímidamente, los saludó, siempre mirando al piso y luego retrocedió unos pasos para refugiarse detrás de su madre.

—Hola, encantada de conocerte también. ¡Eres muy linda y tierna! —Natalia sonrió delicadamente. Por lo visto la niña no había heredado los rastros de su madre, seguramente debía parecerse más a su padre.

No conocía al marido de Louisa y, perdida en sus pensamientos, Natalia trató de imaginarse con qué clase de hombre se podía haber casado.

—¡Estás igual!

Louisa no pudo evitar sentir un cierto descontento. Parecía que la vida había sido generosa con Natalia, iba muy bien arreglada, con linda figura y aún se veía joven, igual que cuando eran unas veinteañeras. En cambio Louisa veía en el reflejo del espejo cómo iba envejeciendo. Llevaba en sus arrugas y su triste tez, las marcas de los años.

—Me estás halagando. Ya soy madre de un adolescente. Se me vinieron encima los años. —Natalia se rio alegremente. Por mucho que los hechos fueran ciertos, Louisa no pudo evitar sentir que Natalia había querido decir otra cosa, como si hubiera otro motivo detrás de sus palabras, queriendo insultarla intencionalmente.

—Natalia, no necesito que me eches en cara mi situación. No soy tonta, ya me doy cuenta de que estás mucho mejor parada que yo. Si lo que quieres es burlarte de mi, dale no más, no me afecta.

Louisa no solo era bastante mayor que Natalia, pero además había tenido una vida difícil, por lo que era natural que se viera más desgastada.

—No quise decir eso. Louisa, creo que hay un malentendido.

Natalia frunció las cejas, preocupada. '¿Será que Louisa todavía me guarda rencor?', se preguntó.

—Lo sabes muy bien, independientemente de que haya mal interpretado tus palabras, o no. Todo el mundo lo tiene muy claro. ¡Connie, camina, nos vamos!

Louisa, indignada, fulminó con la mirada a Natalia y empujó apresuradamente el carrito de compras por el pasillo.

Después de unos metros, la niña se dio vuelta y les dio una sonrisa avergonzada, como para pedir disculpas por la extraña reacción de su madre, antes de que ambas desaparecieran en otro pasillo.

Parecía sinceramente deplorar esta situación. Aunque Louisa no fuera un ser muy agradable, su hija parecía ser más educada, dulce y simpática.

—Mamá, ¿quién era? Qué personaje más extraño y además súper grosera. ¿Por qué fuiste tan educada con ella, sobretodo después de que te hablara de esa forma? —Richard preguntó enojado. El día había comenzado de lo más bien hasta que se encontraran con esa loca. Les había arruinado la salida, dejándolos malhumorados e inquietos. ¡Había echado a perder su buen humor!

—No importa. Debe estar teniendo un mal día. No dejemos que nos eche a perder este lindo momento que estamos compartiendo." Natalia se encogió de hombros. Prefería evitar tener que contarle a su hijo sus historias del pasado.

—Sí, tienes razón. Quién sabe, a lo mejor ella también se peleó con su marido, así como tú con papá.... —Richard quiso morderse la lengua, no había querido pronunciar esas palabras, había hablado sin pensar, y antes de poder terminar su frase, recibió un fuerte coscorrón en la cabeza.

—¿Quién te dijo que me peleé con tu padre? Solo estoy enojada con él. ¡Nada grave!

Natalia no le había querido pegar a su hijo, pero no pudo evitar la rabia que sintió cuando la comparó con su antigua rival en el amor. Se sintió extremadamente vergonzosa de haberle pegado en público.

Había reaccionado sin controlar su emoción, con una respuesta fugaz y cruel, sin reflexionar, sin vacilar, y ella no era así habitualmente.

—¿En qué es diferente? Al final, en ambos casos, es un conflicto.

Richard no estaba de acuerdo con su madre, ni de la manera cómo ella le presentaba los hechos.

—Por supuesto que es diferente. Una pelea es un desacuerdo entre dos personas. Yo solo dije que estaba enojada, y eso solo me incumbe a mí. Es mi descontento personal frente a una situación. No hablemos más del tema, dejémoslo así mejor. Eres muy grande para algunas cosas, pero muy joven para otras, y por eso hay asuntos que no puedes comprender todavía —dijo Natalia enfadada. Aturdida, elegía productos al azar y sin revisarlos, los arrojaba al carrito de compras.

—Eres tan terca. Vamos ver durante cuánto tiempo vas a mantener tu punto de vista —le contestó Richard, sacudiendo la cabeza en descontento, mientras reponía en los estantes las cosas que su madre compraba sin pensar.

La situación era casi cómica y ridícula, ni siquiera necesitaban estos productos.

—Richard, has venido a visitarnos con ganas de molestar ¿o qué?

Natalia ya había amanecido con la tristeza en el alma esa mañana. Y para más remate, se había tenido que encontrar con Louisa en el supermercado. No podía soportar que ahora su propio hijo se estuviera burlando de ella. Abrumada por todo lo sucedido, Natalia sentía que le pesaba demasiado el corazón, y unas lágrimas comenzaron a brotar en sus ojos.

—No, eso es absurdo. Estoy completamente de tu lado. Mami, por favor no llores, de lo contrario las personas que nos rodean pensarán que te lastimé.

Richard miró nerviosamente a su alrededor, temiendo que su madre comenzara a llorar inconsolablemente causando una escena.

—Sí, ese era tu plan. Solo querías hacerme daño y lograste que me pusiera triste.

Natalia estaba a punto de largarse a llorar, pero cuando vio la expresión ansiosa de su hijo, respiró profundamente y recuperó la compostura. En realidad, estaba bastante conmovida y asombrada por la reacción nerviosa del adolescente.

—No hay mal que por bien no venga. Bueno, admito que estaba equivocado. ¿Me perdonas?

Richard suspiró. Este día también pasaría y llegarían otros mejores. No tuvo más remedio que aceptar la reprimenda de su madre. Ella era la princesa de la familia, así la trataban todos.

No le quedaba otra opción que aceptar el comportamiento de su madre. De otra manera tendría que enfrentarse a los tíos y el castigo sería sin duda mucho más severo. A pesar de que su madre estaba equivocada, él tenía que ceder.

—Sí, ahora reconozco a mi hijo que tanto amo. ¡Vamos! Pasemos al cajero y volvamos a casa, tengo un hambre que ni te cuento.

Cuando Natalia estaba a solas con su hijo, se comportaba como una niña, pero eso no quitaba la autoridad que tenía sobre él. Era tan dulce y cariñosa que Richard la amaba incondicionalmente, y por sobre en todo le tenía un respeto inmenso.

—Está bien, mamita linda. ¡Vámonos!

Richard sacudió la cabeza y suspiró. 'Comandante Gu, ¡todo esto es por tu culpa! ¿Qué hiciste exactamente para que se enojara tanto? ¿Encuentras que es normal esto, que se tenga que desahogar con su propio hijo? ¡Su único hijo!', se quejó Richard por dentro con su padre.

¡A veces, la vida era igual a una telenovela! Cuando llegaron al cajero, no lo podían creer, ¡pero allí estaba Louisa nuevamente! Como si la situación no fuera lo suficientemente incómoda, llegaron todos exactamente al mismo tiempo y tuvieron que hacer cola en la misma fila. Sorprendentemente, Natalia retrocedió unos pasos y dejó que Louisa pasara primero.

Louisa no dijo una sola palabra, pero los miró con desdén y arrogancia al pasar. Había caminado de forma determinada, como a la expectativa de que Natalia fuera a cederle su lugar. Richard no soportaba ese tipo de insolencia y seguía sintiéndose muy incómodo frente a la presencia de Louisa. No lograba entender la actitud de su madre, ni tampoco conocía las razones que la llevaron a comportarse con tanta timidez frente al aire amenazador de esa mujer.

Capítulo 1804

La vida es difícil de predecir (Primera parte)

Natalia sonrió con indiferencia a Louisa, quien entró en la fila antes que ella. Era generosa y la superaba tanto en apariencia como en temperamento. Natalia la eclipsaba al no preocuparse por nimiedades como el desaire repentino por parte de ella. De por sí tenía más encanto y personalidad.

Richard parecía haber descifrado la situación. Resultó que, en muchos casos, las personas solo fingían que se llevaban bien entre sí, mientras que en realidad competían en secreto.

—¡Maldición! ¿Dónde está mi billetera? No puedo encontrarla. —Al momento de pagar, Louisa se puso nerviosa y comenzó a buscar la billetera frenéticamente dentro su bolso.

—¿Tal vez alguien sospechoso se te acercó? —El cajero le refrescó la memoria tratando de ser útil.

—No. Mantengo mi billetera en mi bolso todo el tiempo. —Louisa buscaba su billetera, pero no la podía encontrar.

—Entonces piense calmadamente en dónde podría estar. ¿Quizás la olvidó cuando salió de su casa? —El cajero trató de calmarla al ofrecerle opciones de dónde poder encontrar la billetera.

—¿Qué pasa? ¿Perdiste tu billetera? —Natalia estaba sumida en sus propios pensamientos, pero cuando escuchó el ruido en la caja fue a ver si podía ser de ayuda.

—No sé si perdí u olvidé mi billetera. —Louisa estaba muy preocupada. En ese momento, las personas que la seguían en la fila comenzaron a apurarla.

—¿Qué hay de estos artículos? ¿Se los llevará o no? Si no se los lleva, ¿podría darle su puesto a los demás? No queremos que se forme un taco. ¡Por favor, tome una decisión! —El cajero miró las cosas empaquetadas y le habló a Louisa con descortesía. Ya que los clientes detrás de ella se estaban poniendo nerviosos.

—¡Los llevamos! Pase mi tarjeta. —Natalia le entregó su tarjeta bancaria al cajero mientras decía eso. No tenía la intención de ofender a Louisa, pero quería ayudarla y proteger la reputación de su padre, el Comandante Ye. Después de todo, las personas detrás de ella se estaban impacientando debido a la demora.

—Está bien. —El cajero aceptó felizmente la tarjeta bancaria. De esa manera, no tendría que cancelar la transacción, lo que habría tomado aún más tiempo.

—Bueno, dame tus datos bancarios más tarde. Te transferiré el dinero. —Louisa estaba muy avergonzada, pero no podía ser tan tonta como para rechazar la ayuda de Natalia en ese momento. Estaba más dispuesta a aceptar la ayuda de ella que el desdén de los otros clientes.

—Está bien. ¡Es mi regalo para Connie! —Natalia dijo suavemente mientras firmaba el recibo.

—No. ¡No estoy acostumbrada a aceptar favores de otras personas! —Louisa insistió. De todos modos, no quería que nadie la compadeciera. Incluso si la otra parte solo lo hiciera por amabilidad, ella aún se sentiría agobiada por la sensación de deberles.

—Bueno. Lo que sea. Mejor hablemos afuera. —Natalia sabía que Louisa era arrogante, y continuaría discutiendo frente a los muchos clientes, por lo que simplemente dejó de insistirle. Le dijo a Richard que pagara la cuenta por sus propias compras, y luego siguió a Louisa pasando por el cajero para evitar molestar más a los clientes.

—No pienses que porque me ayudaste hoy, estaré en deuda contigo. ¡Eso nunca pasará! —Louisa dijo apenas salieron del supermercado. Obviamente, ella estaba no estaba feliz por lo que acababa de suceder.

—¡Quédate tranquila! No quiero que estés agradecida conmigo. Solo lo hice por el Comandante Ye. —Natalia sabía que pagar por Louisa no la haría benevolente, así que no esperaba mucho por lo que acababa de hacer.

—Envíame tus datos bancarios a mi teléfono móvil y te transferiré el dinero tan pronto como llegue a casa. —En realidad, cuando Louisa descubrió que no encontraba su billetera, pudo haber optado por no comprar las cosas. Pero los otros clientes empezaron a cuchichear en la fila y dijeron que Louisa obviamente era desvergonzada por ir al centro comercial sin dinero. Tras escuchar los susurros, no tuvo más remedio que aceptar la ayuda de Natalia para evitar pasar más vergüenza.

—Transferir dinero es una molestia. Puedes darme el dinero si nos topamos algún día. —La transacción era de unos pocos cientos de dólares y Natalia sintió que no había necesidad de tal esfuerzo para transferir una cantidad tan pequeña de dinero.

—¡Se me ocurrió una idea! Mi esposo vendrá pronto a recogernos. Entonces, ¿podrías esperar un momento? Le pediré que te dé el dinero. —Louisa no quería que Natalia viera a su esposo porque Kevin era mucho más atractivo que su esposo. La alternativa era deber el dinero, pero Louisa no estaba dispuesta a deberle a nadie.

—Bueno, si insistes, ¡esperaré unos minutos! —Natalia sabía que Louisa era muy orgullosa, por lo que ella eligió sus palabras con pinzas tratando de no ofender aún más humillando involuntariamente a Louisa.

—¡Gracias! —Esta vez, Louisa respondió amablemente y su respuesta sorprendió a Natalia por lo cortés que fue.

—De nada. Hemos tenido una larga amistad, ¿no? —La sonrisa de Natalia fue algo forzada dada la historia que las unía. Si no fuera por las cosas viles que había hecho Louisa, entonces Kevin y el comandante se habrían llevado muy bien el uno con el otro. Pero ahora apenas tenían tratos.

—¿Cómo está Claire? —Después de terminar su amistad con Claire, Louisa se dio cuenta de que nunca volvería a encontrar una amiga tan leal como Claire. Desafortunadamente, ya era demasiado tarde para hacer las paces.

—¡Sí! Está bien. Tiene un hijo y dos hijas. Ocasionalmente, nos visita en las vacaciones. —Claire y Gerard también tuvieron muchas dificultades, pero afortunadamente sus sentimientos eran lo suficientemente fuertes como para enfrentarlos y, al superarlos juntos, llegaron a ser muy felices.

—Ella debe ser muy feliz ahora. —Louisa lanzó una mirada envidiosa tras el comentario de Natalia. A pesar de que vivía una buena vida, no había logrado cumplir sus sueños.

—Mamá, ¿qué haces? ¡Ven a ayudarme! —Antes de que Natalia pudiera responder, Richard comenzó a quejarse mientras salía del supermercado con dificultad cargado con muchas bolsas.

—Bueno, dijiste que podías cargarlos solo, ¿no? Además, ¡puedes llevarlos en el carrito en lugar de cargarlos con las manos! —Natalia dijo deliberadamente, molesta por ser interrumpida. Sin embargo, al ser una buena madre, tomó una bolsa de la mano de su hijo para aligerar la carga y aliviar su enojo.

—¿Podemos irnos a comer ahora? —Richard tenía una mirada impotente en su rostro. Había planeado ir a un restaurante, pero primero aceptó con obediencia ir a las compras, aunque en ese momento solo estaban ahí sin ninguna razón. Se estaba hartando de los imprevistos.

—Por supuesto que vamos al restaurante. Solo espera un momento. ¿Por qué primero no llevas las cosas al auto? Iré enseguida. —Debido a la presencia de Louisa, no mencionó que estaba esperando al esposo de esta, ya que no quería volver a avergonzarla.

—¡Bueno! Nos vemos en el auto. Pero por favor, ¡date prisa! —le dijo—. ¡Las mujeres son demasiado problemáticas!" Richard murmuró y luego lidió con las bolsas hacia el lejano auto estacionado.

—Vámonos al estacionamiento también, ¿no? Estoy seguro de que mi esposo estará allí cuando lleguemos. —Louisa se sentía realmente avergonzada porque sintió que Richard se estaba impacientando por la demora en sus planes para luego, por lo que se fueron al parking tras Richard.

—Bueno, de verdad no necesitas ser tan amable. —Ahora Natalia se sintió avergonzada por la angustia de Louisa de devolverle el dinero rápidamente.

Natalia se sorprendió al ver al esposo de Louisa. Miró al hombre boquiabierta de sorpresa hasta que Richard la tocó preocupado.

—Summer, ¿eres tú? —Natalia sintió que ese día era demasiado surrealista. ¿Cómo fue que Summer se casó con Louisa? Ella era unos años mayor que él, ¿no?

—Natalia, mucho tiempo sin verte. —Summer también se sorprendió al verla. Todavía se acordaba de aquella cita que tuvieron gracias a Patricia.

—¡Mucho tiempo sin verte! Te ves tan diferente ahora. —Natalia no había oído nada sobre Summer desde que Patricia se casó con Pol. No esperaba encontrarse con él de esa manera.

—Sigues siendo tan joven y hermosa. —Summer dio su encantadora sonrisa.

—Gracias. Pero no, ya estoy vieja. —Natalia sacudió la cabeza, riendo tontamente.

—¿Ustedes se conocen? —Louisa frunció el ceño a los dos y su mente presagiaba un mal agüero. La duda comenzó a ceñirse en su mente.

Capítulo 1805

La vida es difícil de predecir (Segunda parte)

—Bueno. Louisa, ella es Natalia, la amiga de mi compañera de clase. Nos conocimos anteriormente, pero no la he visto desde que me fui de la Ciudad S. —En su segundo año después de conocerla, Summer se había ido de Ciudad S. No fue sino hasta unos años más tarde que regresó debido a una oportunidad de trabajo.

—Louisa y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, no tienes que presentarnos —susurró Natalia. Resultó que la razón por la que perdió contacto con él había sido el hecho de que se había ido.

—Oh, ya veo. No lo sabía. Tu esposo es un soldado, ¿verdad? Quizá conozca a mi suegro. —Repentinamente, Summer golpeó su frente. ¿Cómo pudo haberlo olvidado?

—Es cierto. Así es cómo conocí a Louisa. —Natalia eligió sus palabras con mucho cuidado, temiendo que pudiera haber un malentendido, ya que en algún momento, a Louisa le había gustado Kevin.

—Bueno, ¿por qué no me das mi billetera primero? —Delante de Summer, Louisa era más amablemente.

—Ok. Casi lo olvido. Siempre la dejas en casa. —Summer la sacó de su bolso mientras hablaba. Parecía estar culpándola, pero Natalia se dio cuenta de que esa era la forma en que le demostraba su amor. Al parecer, la vida de Louisa no era tan mala como creía.

Como insistieron en devolverle el dinero, tuvo que aceptarlo. Si no lo hacía, podrían pensar que no los respetaba.

—Mamá. Papá te llama. ¿Quieres responder? —En ese momento, Richard se les unió desde el auto, con el teléfono de Natalia en la mano.

—No. —Natalia aún estaba enojada con él, por lo que se negó sin dudarlo, olvidándose por completo de la presencia de los demás. Al ver la intriga en sus rostros, sonrió torpemente y dijo: "Tuvimos una pequeña discusión, así que....

—¿Así que ustedes también discuten? —No estaba claro si Louisa lo había dicho como una burla, con rencor o con desprecio. Su rostro era una máscara, no dio ni una pista de sus verdaderas intenciones.

—No importa cuán buena sea la relación de una pareja, siempre habrá algo por lo que discutir. Lo saben, ¿verdad? —Natalia no quiso pensar en lo que había querido decir realmente. Solo suspiró.

—Tienes razón. Bueno. Gracias por tu ayuda, Natalia. ¡Adiós! —Por dentro, Louisa se sintió aliviada de saber que incluso ellos tenían discusiones. Al parecer, el hombre al que había amado también se peleaba con su esposa.

—Si tienes tiempo, hablemos de nuevo alguna vez. Nos vemos. —Natalia pensó que ahora todos tenían familias e hijos, por lo que no había necesidad de preocuparse por cosas del pasado.

—Si es posible, te llamaré. —Louisa no creía que alguna vez terminaran siendo amigas. Sin embargo, la vida era difícil de predecir. Por lo tanto, no la rechazó directamente.

—Te invitaré a ti y a Patricia a cenar. Adiós. —Summer se despidió. En el pasado, había estado enamorado de ella, pero después de tantos años, ese sentimiento ya no existía.

—Ok. Maneja con cuidado. —La sonrisa en el rostro de la mujer provocó algunas preguntas en la mente de Natalia. Al parecer, la relaciones entre personas podían ser maravillosas. Después suceder de tantas cosas, volvieron al comienzo. Tal como lo hacía el circulo de la vida.

—¡Mamá, por favor! ¡Papá quiere hablar contigo! —Richard siguió insistiendo, y pensó: '¿Qué quiere esa pareja?'.

—¿Y qué? ¡No quiero hablar con él en absoluto! Dile que no tengo tiempo para hablar con él. —Estaba decidida a hacer que Kevin se sometiera esta vez, por lo que no quería responder sus llamadas.

—¿Estás segura de que eso es lo que quieres decirle? —preguntó Richard mientras pensaba: 'Si hago eso, me meteré en problemas'.

—Si no quieres decírselo, cuelga. Nadie te está obligando. —Se metió furiosa en el coche y cerró la puerta de golpe. La sonrisa en su rostro había desaparecido por completo.

—¿Estás bromeando? ¿Colgarle? ¡No me atrevería a hacerlo! —murmuró Richard. Se sentía entre la espada y la pared. Al darse cuenta de que su madre realmente no recibiría la llamada, se puso el teléfono a la oreja.

—Papá, debes haber escuchado lo que dijo mamá. No quiere contestar. Por favor no hagas esto más difícil para mí. —Pensó que irse a la escuela militar mañana temprano sería mejor idea que quedarse en casa. De esa manera, no se quedaría atrapado en medio del conflicto.

—Dile que si no contesta, no haré lo que me pidió. —Kevin sonrió perversamente y pensó: 'Ahora vas a hablar conmigo'.

'¿Funcionará?', pensó Richard dudoso. Sin saber si sería útil, le dijo a su madre: "Dice que si no contestas, no hará lo que le pediste.

—¿Qué? ¡Dame el teléfono! —Tan pronto como escuchó lo que había dicho, Natalia le quitó el aparato.

—¿Entonces lo harás? —preguntó ella con alegría. Pues no pensaba que él accedería.

—Si no lo hago, me temo que nunca volverías a hablar conmigo —dijo Kevin impotente, pensando: 'En realidad, se lo debo. Es natural que esté enojada, y tomar fotos de boda no es la gran cosa. ¿Cómo podría no hacerlo?'.

—Es un trato. No vayas a cambiar de opinión. —La mujer hizo un gesto y se sonrojó de la emoción. Se veía tan encantadora como una jovencita. Quería volver a tomar las fotos de su boda porque quería recordar su amor cuando envejecieran.

—Por supuesto. Ahora que te lo prometí, lo haré. Richard dijo que ibas camino a un restaurante. Dime en dónde está, y los veré allí en cuarenta minutos. —Kevin salió de la oficina mientras hablaba. A pesar de tener cincuenta años, seguía siendo un hombre majestuoso.

—De acuerdo. Acabamos de salir del supermercado. Vamos al Westin. Te esperaremos allí. —El tono de la mujer había cambiado considerablemente. 'No sé qué fue lo que pasó para que cambiara de opinión. Ayer seguí rogándole, incluso traté de seducirlo, pero no me respondió. Sorpresivamente, hoy me dice que sí', pensó ella.

—Está bien. Edward volverá a perder dinero. —Kevin rio. Cada vez que iba al Westin, Natalia pedía el plato más caro con su tarjeta Dragblack gratuita.

—No va a perder nada. Solo estoy gastando dinero por él. —El FX International Group ya era increíblemente rico. No solo eso, cuando Julio heredó la compañía, lanzó un videojuego al mercado, el cual generó aún más ganancias. Se decía que había sido diseñado por él mismo cuando era tan solo un niño. Sin embargo, la beta pública no había sido abierta sino hasta hacía dos años.

Richard puso los ojos en blanco y pensó: 'Mi madre trata a FX International Group como si fuera suya, después de todo, la empresa es millonaria. Quizá no esté mal'.

—¡Oh! No dejes que escuche lo que acabas de decir, o te reprenderá de nuevo —dijo Kevin a su mujer. A medida que las personas envejecen, se vuelven muy quisquillosas. Es por eso que a menudo se enfadan por cualquier cosa.

—No soy tan tonta. Bueno. Te veo pronto. Conduce con cuidado. ¡Adiós! —Natalia no quería que hablara mientras conducía, ya que siempre se preocupaba por su seguridad. Además, ya había obtenido la respuesta que quería.

—Adiós. —Kevin colgó, abrió la puerta del auto y entró. La leve sonrisa permaneció en su rostro puesto que realmente amaba aquellos juegos de intriga con su esposa.

Cuando llegó al Westin, ella ya había ordenado, así que tuvo algo para probar tan pronto como llegó.

—Papá, ¿exactamente cuál es tu acuerdo con mamá? —preguntó Richard en voz baja, inclinándose hacia un lado.

—¿En verdad quieres saberlo? —Su padre lo miró y pensó: 'La curiosidad de este niño lo meterá en problemas algún día. ¿A caso no sabe que la curiosidad mató al gato?'.

—Sí. Dime. —¡Realmente quería saber qué podría haber enojado a su madre durante tanto tiempo y por qué él tuvo que sufrir toda la tarde!

—Lo siento, sin comentarios. —Kevin continuó comiendo tranquilamente, sin importarle la expresión de indignación de su hijo.

—¿Qué? ¿Es necesario mantenerlo en secreto? —Era en momentos como estos en los que el muchacho se enfrentaba a la delgada línea entre la adultez y la niñez. Al no agradarle el comportamiento de su padre, se enfurruñó momentáneamente.

—Nana, prueba algo de esto. —El padre vertió algo de comida en el tazón de su esposa, ignorando por completo a Richard.

—No me gusta. —Se negó ella, con una mueca y sacudiendo ligeramente la cabeza.

—Es bueno para tu salud, adelante, pruébalo. —La ostra que le estaba ofreciendo no solo era afrodisíaca, sino también rica en zinc y otros minerales.

—Come esto, hijo. Estás creciendo. —La madre pasó la ostra al tazón del joven. No quería siquiera probarlo. Cuando vio el movimiento de Natalia, Kevin miró a su hijo con desconfianza.

—Papá, no me mires así. Yo no pedí esto. Mamá me lo puso aquí. —dijo Richard inocentemente, y pensó: 'Soy tu hijo. ¿Por qué me miras así? Es solo una ostra, ¿no? ¿Por qué eres tan malo?'.

Capítulo 1806

El final (Primera parte)

—¡Exactamente! ¿Por qué le miras de esa forma? ¿No me digas que quieres molestar a nuestro hijo solo porque le di la ostra? —dijo Natalia, fingiendo que hablaba en serio. En momentos como este, Natalia, como toda madre, definitivamente se pondría del lado de su hijo.

—¿Realmente crees que me va a obedecer así de fácil, cuando ya es un adulto totalmente independiente? —Kevin preguntó con impotencia, mientras ponía los ojos en blanco. Mirar cómo su esposa y su hijo se apoyaban así despertaba cierta indignación y molestia en Kevin. No obstante, últimamente ya se había acostumbrado e incluso la situación le comenzaba a parecer divertida. Mientras pudiera presenciar el amor que ambos se tenían, permanecería feliz.

—Claro que no —dijo Natalia sonriendo sutilmente. Aunque el tiempo pasara volando, el amor de ambos había resistido la prueba del tiempo y era tan sólido como de costumbre.

—¿Y si le organizamos un inolvidable viaje en la montaña, para sus vacaciones de verano? —propuso Kevin intencionalmente, con sus ojos llenos de entusiasmo.

—Vale, creo que es una buena propuesta —dijo Natalia, sin dudarlo mucho. En realidad le agradaba la idea de Kevin. Como aún era bastante joven y había demostrado recientemente que tenía una increíble fuerza, pensaba que era necesario que conociera como era la vida allá afuera, para despuntar su carrera y ayudarle a apreciar las cosas desde otra perspectiva.

—Bueno, ¿entonces ustedes van a decidir mis planes de vacaciones sin consultarme? ¿Acaso soy invisible? —Richard preguntó desesperado, molesto por su comportamiento. De hecho, Richard sabía que sus protestas llegarían a oídos sordos, y que finalmente tendría que aceptar la propuesta de sus padres, porque su plan siempre parecía ser mejor que cualquiera que él planteara. Como resultado, se había acostumbrado a sus aparentemente desidiosos padres, discutiendo cómo iban a 'castigarlo' justo en frente de él, ignorando su propia existencia.

Cuando llegó el momento, Kevin hizo lo que había prometido y cumplió el sueño de Natalia de tomar fotos de la boda, y en ese tiempo, Spencer y Huey habían regresado a la Ciudad S.

Entonces, todos los jóvenes, incluido Owen, se reunieron en una sala de KTV para discutir sobre sus planes futuros. En comparación con otros chicos que eran parlanchines, Owen era mucho más callado.

—Owen, vas a graduarte de la universidad dentro de dos años. ¿Planeas trabajar en FX International Group y hacer en algo que te desagrada? —Spencer preguntó directamente. El joven había heredado rasgos de ambos padres, era calmado y estable incluso durante emergencias, en ese aspecto se parecía mucho a su padre, el Sr. Frío, pero también era franco y directo, como su madre Belén. Parecía que de hecho tenía un carácter bastante contrastante. Pero cuando esos rasgos se manifestaban al mismo tiempo, solían hacerlo en perfecta armonía.

—Bueno, aún no estoy seguro de eso. Mi padre insiste en que siempre respetará mi elección. De hecho, estoy algo preocupado con respecto a mi carrera de astronauta —admitió Owen con profundo pesar. Entre todos los chicos que lo rodeaban, él siempre era la persona que destacaba por sobre-analizar las cosas, aunque la mayoría de esos pensamientos lo acababan confundiendo más.

—Está bien, aún eres joven. Así que tienes tiempo de sobra para resolverlo —le aseguró Huey. Era difícil pasar por alto la frialdad de Huey, pero eso también lo hacía parecer más atractivo. Era la clase de atracción que a menudo provocaba que la gente no pudiera quitarle los ojos de encima.

—¡Sí! Yo también lo creo —respondió Owen con una sonrisa despreocupada. Dejó el tema a un lado. Muchas veces, sentía como si estuviera pasando por una preocupación innecesaria.

—Si no te gusta lo que estás estudiando, ¿qué haces ahí? —Julio preguntó con el ceño fruncido. Era inusual escuchar una cosa así, por lo que fingió seriedad para indagar un poco más. Quizás debido a la diferencia de edades, se mantenían distantes de él a veces. Lo cual hacía que ignorara los problemas personales y las preocupaciones por las que pasaban, Owen era un ejemplo de ello.

—Al principio, lo elegí porque no quería decepcionar a mi papá. Siempre pensó que si estudiaba finanzas, podría trabajar contigo algún día —dijo Owen con franqueza y en voz baja. Pensaba, en efecto, que Julio era algo intimidante. Muchas veces, no se atrevía a mirar a Julio a los ojos, pues siempre pensó que su penetrante mirada podría descifrar todas las emociones que había estado guardando para sí mismo.

—En serio, ¿haces esto por FX? Si de verdad no estás interesado en esa área, ¡simplemente cámbiate de carrera! O ve al extranjero para buscar algo que te guste y con lo que te sientas cómodo. En cuanto a tu padre, hablaré con él. —Julio propuso rápidamente, él era un líder natural. Tomaba decisiones rápidas y sensatas a cada momento. Además, sus decisiones, que resultaban ser en su mayoría correctas, nunca requerían la consulta con otros.

—¡No, gracias, Julio! Pero no me desagradan tanto las finanzas como estás suponiendo. Además, si no estudio finanzas, no sé qué me depare el futuro —suspiró Owen. 'De hecho, nadie me conoce mejor que mi padre. Quizás la manera en que me presionó para que eligiera las finanzas es lo que provocó que no me gustaran en primer lugar. Y por eso no tengo mucho interés en el tema'. Owen pensó.

—Si no te gusta, no te obligues a trabajar en eso —advirtió Julio con sinceridad—, la familia Mu posee dinero suficiente para ayudarte a cambiar de carrera por algo que te atraiga. —Nunca trataba a Owen como un extraño para la familia Mu. Todo lo contrario, siempre lo había considerado como su propio hermano menor desde niños, pero muchas veces prefería no mostrar su afecto en público.

—Muy bien. Entiendo, Julio —dijo Owen con calma. Mientras tanto, se mordía el labio inferior, mirando a Julio un poco inquieto, pensando que el tema de la carrera que Spencer había sacado podría haber irritado a Julio.

—Bueno, chicos, ¡diviértanse! Debo irme ya —dijo Julio, mientras se levantaba para marcharse. Instintivamente, toda la habitación se levantó a la par cuando observaron que se iba, como una señal de respeto hacia él.

—¡Venga, no te vayas, Julio! La fiesta acaba de comenzar. No será divertido si te vas ahora —dijo uno de ellos, aparentemente descontento con su repentina partida. '¡Si Julio se va, la fiesta será muy aburrida!'. Todos pensaron.

—Julio, ¿a dónde vas con tanta prisa? ¿No prefieres esperar para volver juntos? —Jasmine preguntó haciendo una mueca con los labios. Si su hermano Julio llegara primero a casa, su sobreprotector padre, Edward, definitivamente la presionaría para que regresara a casa lo antes posible.

—Regresa con Owen más tarde. Ahora mismo debo visitar a un amigo —dijo Julio suavemente. Era un hombre que nadie acababa de entender. Por lo tanto, su presencia a menudo terminaba siendo abrumadora para los demás. Nunca buscaba exhibir ese rasgo de seguridad, pero era algo que lo seguía obedientemente como su sombra. Además, siempre lucía guapo y elegante, lo cual lo hacía más atractivo.

—¡De acuerdo! ¡Pero no llegues a casa sin mí! —Jasmine dijo. Para liberarse de las molestas garras de su padre sobreprotector, Jasmine no tenía otra opción que acudir a su hermano.

—Lo sé. ¡Ve y divertirte! —respondió Julio, pellizcándole la mejilla para después anunciar: "Chicos, disfruten de la fiesta, yo pago la cuenta.

Capítulo 1807

El final (Segunda parte)

—¡Gracias Julio! —La multitud vitoreaba a gritos, a excepción de Joyce, cuya expresión seguía siendo algo seria.

Julio sacudió su cabeza con una mezcla de envidia por la vitalidad de los muchachos y sorpresa por inocencia. Sintió cierta dificultad para integrarse en el grupo de los chicos porque quizás ya no tenía esa edad. Alguien había dicho que una brecha generacional podría manifestarse por una diferencia de tan solo tres años. Si eso fuera cierto, había dos brechas generacionales entre él y ellos.

Julio sintió la brisa nocturna acariciando suavemente sus mejillas al salir del ruidoso KTV. Se sentía cómodo el aire nocturno. Sin embargo, el notar su implacable sombra ensanchada por la farola, se sintió algo solo.

—Julio, ¡espera un minuto! —Joyce gritó en voz alta y trotó para seguirle el paso ya que tenía un pensamiento oculto en lo más profundo de su corazón que confesar. Era un pensamiento que lamentaría por el resto de su vida si no se lo transmitía en ese momento.

—¿Qué pasa, Joyce? —Julio preguntó como si estuviera preocupado. Dejó de caminar y le prestó toda su atención a ella.

—Bueno, ¿puedo hablar contigo un segundo? —Joyce finalmente preguntó después de tener una disputa interna en su cabeza.

Julio vio la hora en su reloj y luego respondió: "Sí estimada, ¿de qué quieres hablar?

—No me gusta el ambiente que hay aquí. ¿Podemos hablar en tu auto? —Joyce propuso. La gente que pasaba por la calle la distraía.

—Muy bien, ¡vamos! —Julio dijo sin dudarlo mucho. Luego, se dirigió hacia su automóvil.

Joyce tuvo que correr para seguir el ritmo de su caminata, que parecía paradójicamente similar a la situación de su historia de amor. La única diferencia fue que finalmente ella logró alcanzarlo, pero no sabía si un lugar en su corazón permanecía vacante para que ella lo ocupara.

A pesar de que decidió confesar su amor secreto por él esa noche, se sintió extremadamente incómoda y con mucha confusión de por medio cuando finalmente llegó el momento

Ella se puso cuidadosamente a su lado pensando en cómo iniciar el gran discurso que preparó mentalmente. Mientras tanto, sus mejillas se sonrojaron al rojo vivo.

—¿De qué me quieres hablar? ¡Empieza si quieres! Espero que esta sea la atmósfera que quieres —Julio dijo en un tono muy formal, quitando hasta la última pizca de confianza que Joyce poseía.

—Julio, ¿qué tipo de chica te gusta? —Finalmente, reunió el coraje para preguntar tras solucionar su dilema interno.

—¿Por qué de la nada me haces esa pregunta? —Julio preguntó de vuelta por sospechar sobre la intención de Joyce. Él consideró hablar con ella antes, pero no había pensado en la posibilidad de que ella iniciara la conversación.

—¡Porque significa mucho para mí! —Joyce respondió lentamente. Sintió como si su corazón latiera a mil por hora. Casi se quedó sin aliento y su voz se volvió temblorosa.

Mientras tanto, Julio se debatía por dar una respuesta adecuada a la pregunta inesperada que se le planteó. Finalmente respondió: "Es difícil decirlo. A veces, la persona de la que te enamoras puede no tener ningún parecido con la persona de tus sueños porque el amor es un sentimiento instintivo. Por lo tanto, es muy difícil para mí darle una respuesta preparada a esa pregunta. —Aunque Julio nunca había estado enamorado, comprendía bien sobre cómo se sentiría.

—Bueno, después de escuchar lo que acabas de decir, me siento obligada a creer que no tengo ninguna oportunidad contigo, ¿verdad? —Joyce preguntó sin ganas. Una serie de suposiciones y deducciones seguían golpeando su mente en el vacío de su corazón. Él decía lo que pensaba y ella lo conocía desde hacía muchos años. Nunca lo había visto plasmar un afecto particular hacia ella, lo que significaba que indirectamente le estaba diciendo que no tenía un lugar especial para ella en su corazón.

—No pongas tus esperanzas en mí, Joyce. No soy muy romántico. Es posible que no pueda darte el tipo de amor que anhelas —dijo Julio tratando de dejar las cosas claras con ella. Sintió que si quería que ella dejara sus sentimientos por él, tenía que tomar una medida resuelta, rápida y efectiva, incluso si resultaba dolorosa para ella.

—¿Estás tratando de decir que estabas al tanto del amor que tengo por ti, pero decidiste callarte todo este tiempo? Prácticamente no sientes nada por mí, ¿verdad? —Joyce preguntó mostrando su pesar más profundo. Ella siempre creyó que estaría satisfecha con una respuesta de él, ya sea positiva o negativa. Ahora que finalmente había recibido su respuesta, se dio cuenta de que era su reconocimiento lo que anhelaba. Sus párpados se volvieron pesados con todas las emociones que esas pequeñas lágrimas contenían.

—Para mí, eres como Jasmine, siempre serás mi querida hermana —dijo Julio suavemente, tratando de consolarla. Al ver las lágrimas que corrían por su rostro, él las limpió con suavidad. Se sintió culpable por ser la causa de esas lágrimas. Pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Estaba en la posición más desesperada de toda su vida.

—¿No puede nuestra relación dar un paso adelante? —Joyce murmuró en voz baja, poco dispuesta a renunciar fácilmente al hombre con el que había soñado tanto.

—No me obligues, Joyce. No puedo obligarme a mí mismo a amarte, incluso si quisiera. Sabes muy bien que nunca te haría daño si pudiera evitarlo —dijo Julio sombríamente. Fue realmente difícil para él decirle esas palabras, ya que era consciente de que solo terminaría lastimándola aún más. Pero realmente no podía obligarse a amarla. Entonces, en lugar de mantener viva la llama del amor por él, preferiría extinguir todas sus esperanzas de una sola vez. El daño ya estaba hecho, pensó. Quizás todo lo que quedaba por hacer era el apaciguar el dolor.

—¡Bueno ya veo! Gracias Julio. Me voy —dijo Joyce con un gemido, tratando de sonreír, pero su corazón se deshizo de todos los sentimientos, excepto el remordimiento y la tristeza.

—¡No, déjame llevarte a tu casa! —Julio dijo con gentileza. Al ver a Joyce devastada, quiso hacer algo desesperadamente para compensarlo.

—No, mejor regreso a la fiesta. Quizás eso me despejará la mente —dijo Joyce, rechazando su ofrecimiento. Como había perdido todas las esperanzas, no deseaba estar a solas con él por más tiempo.

—Está bien, ve pero ten cuidado —dijo Julio con seriedad. Después de verla bajarse del auto y caminar hacia el KTV, no pudo arrancar el motor. Seguía preocupado por ella, o más bien se sentía parcialmente culpable. Por eso, siguió esperando en su automóvil un buen rato, observando la entrada de la KTV, hasta que vio a Joyce salir acompañada. Luego se sintió aliviado y prendió el motor. En ese momento, la elegante esfera de su reloj marcaba las doce, lo que indicaba que acababa de empezar un nuevo día y que su plan de ir a ver a su amigo se había esfumado.

Esa noche era la primera vez que Joyce consumía alcohol. Puede que otros no supieran lo que le sucedió, pero Huey lo sabía muy bien. Después de todo, como su hermano mellizo, no podía ser más consciente del amor secreto de su hermana hacia Julio. En este mundo, se podía obligar a otros a hacer cualquier cosa menos a enamorarse de alguien que uno no amaba.

Huey sostuvo a su hermana y la acompañó a su habitación. Después de ajustar cuidadosamente la temperatura de su habitación, él estuvo a punto de irse cuando ella lo detuvo.

Capítulo 1808

El final (Tercera parte)

—Julio, por favor no te vayas... quédate conmigo por un rato... te lo prometo... solo un rato... —murmuró Joyce con suavidad, su aliento olía a alcohol. El corazón de Huey se estremeció, al ver a su hermana sumergida en un enorme dolor emocional. Se preguntaba si podría hacer algo para mejorar la situación.

—Joyce, despierta, soy tu hermano Huey no soy Julio —dijo él en voz alta. Hasta el momento no se había enamorado de nadie y, por eso, no sabía mucho sobre el amor. Pero si enamorarse era algo tan doloroso como lo que su hermana estaba experimentando actualmente, él prefería mantenerse alejado del amor.

—Hermano, por favor dime, ¿por qué Julio no me quiere? —preguntó Joyce, mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Sin duda estaba borracha, pero Huey se dio cuenta de que aún no había perdido el conocimiento.

—Es muy simple, porque él no te ama. Pero no quieres aceptar la verdad —dijo Huey con lentitud y calma para que la verdad pudiera atravesar su corazón que ahora flotaba en un intoxicante mar de alcohol. Huey tenía una expresión fría y su mirada era sombría y profunda, mostraba una madurez que no era propia de su edad.

—¡Oh! Ahora lo entiendo, como él no me ama, puede herirme sin sentirse responsable de ello —dijo Joyce con una sonrisa triste.

—Si no te hace daño ahora y deja las cosas claras contigo, solo terminará haciéndote mucho más daño en el futuro. Incluso, seguir con esta situación puede arruinar la vida de ambos —dijo Huey con seriedad. Respecto a esto, estaba de acuerdo con la forma de actuar de Julio. Dado que era una relación imposible, lo mejor era que ella experimentara todo el dolor de una vez. Aunque su manera de tratarla parecía algo cruel al principio, en realidad él le estaba haciendo un gran favor.

—¡Pero estoy tan triste! No puedo dejar de amarlo de un momento a otro. ¿Qué debo hacer? —preguntó Joyce en un susurro. Si el amor fuera algo que pudiéramos sentir y dejar de sentir según nuestro antojo. ¿Podríamos calificarlo como verdadero amor?

—Joyce, solo dale un poco de tiempo. El tiempo cura todas las heridas, no importa qué tan profundas sean —Huey la consoló con dulzura. Aunque ella estaba profundamente enamorada de Julio ahora, él creía que una vez que las circunstancias cambiaran, sería posible que ella lo olvidara completamente y se enamorara de alguien que correspondiera a sus sentimientos.

'Joyce, solo cuando experimentes el dolor extremo, sabrás cómo dejarlo ir. De esa forma podrás entrar en una nueva fase de tu vida. Así que no me importa si ahora tu dolor te parece insoportable, pues la próxima vez que te enamores, serás más madura y cautelosa', en la mente de Huey había un torbellino de pensamientos que quería transmitir a su hermana.

Se quedó junto a ella durante mucho tiempo hasta que finalmente Joyce se quedó dormida. El día había sido extrañamente agotador para ella. Finalmente Huey salió de puntillas de la habitación de su hermana, y fue sorprendido por una sombra oscura.

—¿Entonces tu hermana finalmente se quedó dormida? —preguntó Daniel, ansioso. Era consciente de que este momento llegaría algún día, pero no esperaba que llegaría tan pronto.

—¡Sí! Papá, ya sabes lo que le pasó, ¿verdad? —preguntó Huey en un tono débil. Indiscutiblemente se sorprendería si su padre realmente supiera algo sobre esto.

Daniel suspiró profundamente, se aclaró la garganta y dijo: "¿Sobre los sentimientos de mi hija hacia Julio? Estoy seguro de que solo las personas necias como tu madre no podrían darse cuenta. Solo le preocupa que su hija no pueda encontrar un novio. No se ha dado cuenta de que su hija no tiene novio porque está enamorada de Julio. —Daniel estaba muy preocupado y angustiado por su hija. Haría prácticamente cualquier cosa por ella. Sin embargo, sabía que no estaba calificado para orientarla en sus relaciones, a pesar de lo mucho que quería ayudarla.

—Papá, dejémosla sola un rato. Tengo la esperanza de que con el paso de los días, se recupere de este doloroso incidente y vuelva a su vida normal —dijo Huey. Además, no parecía haber otro camino para ellos, aunque trataron de hallar otra solución, no había nada que pudiera hacer.

—Supongo que es la única opción que tenemos hasta ahora. ¡Deberías ir a descansar ahora! —dijo Daniel encarecidamente, preocupado por su hijo también. Daniel había visto a Julio crecer hasta convertirse en un hombre capaz y sobresaliente. Él sabía muy bien que Joyce no era el tipo de chica de la que se enamoraría. Pero al darse cuenta que su hija estaba enamorada de Julio, no fue capaz de hablarle con la verdad.

—¡Está bien! ¡Papá, tú también deberías irte a dormir ahora! Ya es muy tarde —dijo Huey, bostezando, luego se fue a su habitación.

Sin embargo, Daniel no se fue a dormir, al contrario, abrió suavemente la puerta de la habitación de su hija y entró de puntillas. Gracias a la tenue luz que había en la habitación, Daniel pudo notar las lágrimas secas en las mejillas de su hija y su corazón se estremeció de dolor. Pero él tenía la firme convicción de que el sufrimiento por amor sólo podía sobrellevarlo ella misma. Así que se sentó junto a su cama y miró fijamente a su hermosa hija.

Los recuerdos del pasado sobre ella aparecían en su mente como una presentación de diapositivas. Cuando la vio por primera vez, ella era solo una linda niñita. Ahora, se había convertido en una adulta con el corazón roto. La Joyce adulta no se parecía a cómo Daniel la hubiera imaginado hacía años, incluyendo su elección sobre el amor.

Se inclinó, besó su frente suavemente y salió de la habitación sintiendo un inmenso dolor paternal. Su hija acababa de vivir su primera decepción amorosa y todavía le quedaba un largo camino por recorrer. Aunque no podía caminar con ella por ese sendero, esperaba brindarle todo el apoyo y la ayuda que ella pudiera necesitar. A pesar de ser consciente de la alta posibilidad de que su hija pudiera tomar decisiones ilógicas con bastante frecuencia, se juró a sí mismo que estaría de su lado.

Al día siguiente, Julio llegó a la compañía muy temprano, pero se sorprendió al notar que alguien había llegado antes que él.

—Tío Daniel, ¿qué te trae por aquí? —preguntó Julio sorprendido. Viendo a su tío Daniel sentado en el sofá en silencio, Julio hizo una mueca. Si su suposición era correcta, había venido a hablarle de Joyce.

—¡Bueno! He venido a hablar contigo sobre lo que pasó entre tú y Joyce —dijo Daniel sin rodeos. No ocultó su intención y pasó por alto la charla inicial.

—Joyce, ¿está bien? —preguntó Julio con preocupación. 'Ayer parecía triste y dolida', recordó.

—¿Qué crees, mocoso? Aunque tuvieras que rechazarla, ¿no podrías haber sido ser un poco más amable, en lugar de haber actuado de una manera tan egoísta y despiadada? —preguntó Daniel con los ojos encendidos de rabia. Suponía que si su hija estaba tan triste era porque Julio la había rechazado sin preocuparse por sus sentimientos.

—Lo siento, ¡tío Daniel! No quise ser cruel, pero realmente no se me ocurrió ninguna otra forma de hacerlo —se justificó Julio, a modo de disculpa. Luego se dirigió a su escritorio, se sentó y volvió su mirada hacia Daniel. Levantó las cejas como si quisiera preguntarle si tenía una mejor sugerencia.

—No dije que tu forma estuviera equivocada. Solo estoy tratando de decir que, ¿no hubiera sido mejor si me hubieras informado antes sobre esto? Si me hubieras avisado antes, habría estado mejor preparado para consolarla —dijo Daniel, quejándose directamente. Por ello, no tenía ni idea de lo que se suponía que debía hacer para reconfortar a su desconsolada hija.

Capítulo 1809

El final (Cuarta parte)

—Tío Daniel, esto no es algo que pueda controlar o informarte con anticipación, pues Joyce me tomó por sorpresa ayer y me confesó su amor. Tomé la repentina decisión de acabar con sus fantasías de una vez por todas —dijo Julio con honestidad. También se había dado cuenta de que su rechazo fue quizás un poco duro para ella, a quien veía como una hermana. En su opinión, creía que andarse con rodeos solo empeoraría la situación y no ayudaría en absoluto a resolver el dilema.

—Fuiste muy desconsiderado esta vez. Supongo que a mi niña le tomará mucho tiempo recuperarse, pero aun así tengo que agradecerte por no darle falsas esperanzas, pues eso habría arruinado su vida por completo —dijo Daniel sinceramente. No tenía la intención de reprocharle nada. Desde el punto de vista de un hombre, Julio no había hecho nada malo, pero como padre de Joyce, no pudo evitar culparlo. En pocas palabras, no estaba seguro de qué lado estaba su lealtad.

—Tío Daniel, en verdad es una chica encantadora y alegre —dijo Julio, hizo una pausa y continuó: "Aunque no tengo ningún sentimiento romántico por ella, creo que se merece alguien mejor que yo. —Miró fijamente los ojos de Daniel, sin miedo. Estaba seguro de que había hecho lo correcto y que no había lastimado a nadie intencionalmente. Joyce siempre sería su querida hermana.

—Yo también lo creo —respondió Daniel, un poco aliviado—. La razón por la que vine aquí hoy es para decirte que, incluso si mi hija te ruega que reconsideres tu decisión, no debes ceder ni un poco. Cualquier esperanza que pueda tener, solo terminaría dañándola. —Daniel estaba preocupado de que si la joven llegara a suplicar ante Julio, él podría verse tentado y dar su brazo a torcer. Era su deber evitar más incidentes de este tipo.

—Tío Daniel, puedes estar seguro, ¡no cambiaré mi decisión! —dijo Julio, quizás un poco molesto—. Tengo mi propia integridad y mantendré mis decisiones con firmeza. —Lanzó una mirada incómoda al hombre y pensó, 'A diferencia de ti, tío Daniel, yo soy un hombre firme'.

—Está bien, de acuerdo. Tengo que irme —dijo Daniel, poniéndose de pie—. En cuanto a lo que pasó, siento todos los problemas que te ha traído. Pero recuerda, no te atrevas a reconsiderar tu decisión —le recordó nuevamente, tal vez solo para tranquilizarse.

—Lo sé. ¡Adiós! —respondió Julio con sinceridad. Después de verlo salir de su oficina, se apoyó en la silla, sintiendo un inmenso arrepentimiento.

Si hubiera tenido otra opción, nunca habría optado por lastimarla. Al pensar en su futuro, no encontró otra salida más que ser despiadado.

Ese verano, Joyce decidió irse de viaje al extranjero para pasar sus vacaciones. Solo alejándose de la ciudad en la que había conocido a Julio, aprendería a olvidarse de él. No podía darse el lujo de mantener su mente inactiva.

Quizás, algunos sentimientos solo estaban destinados a permanecer en el fondo del corazón, y nunca debían ser revelados a otra alma. Quizás, algunas personas simplemente estaban destinadas a ser amadas desde lejos, en silencio. Tal vez porque se vio obligada a renunciar a su amor por él demasiado pronto y terminó rechazada sin piedad, el dolor que experimentaba era insoportable.

Todas las mañanas, mientras caminaba por la calle de un país extranjero, lo único en lo que podía pensar día y noche era en Julio, como si su nombre se hubiera clavado en lo más profundo de su corazón.

Algún sabio había dicho que los errores perfeccionaban al individuo. Puede que hubiese cometido un error, pero ¿acaso el costo había sido demasiado alto? Se dio cuenta de que todo en este mundo tiene un precio, y que nada se podía conseguir tan fácilmente.

Cada vez que Edward pasaba por la entrada de la base militar, toda clase de sentimientos encontrados brotaban en su mente. En este lugar, había vivido innumerables recuerdos.

Ahora, con el sol poniente, se sintió lleno de entusiasmo. La hermosa mujer a su lado ya no era tan joven como antes, ya que el tiempo había dejado huella en su arrugada frente. Sin embargo, en lo que a él respetaba, ella era la única compañera de su vida y siempre seguiría siendo su amada.

—¿Por qué viniste a recogerme hoy? —preguntó Rocío, radiante. De hecho, siempre que lo veía, se le escapaba una sonrisa. Su rostro florecía como una flor joven.

—Te extrañé tanto que no podía esperar más para verte. Así que vine aquí para capturarte —respondió el hombre, con un tono juguetón. Le abrió la puerta del coche de manera caballerosa a Rocío, lanzándole una sonrisa misteriosa.

—¿Te pusiste miel en los labios? De lo contrario, ¿cómo es posible que seas tan dulce? —dijo Rocío, desviando la mirada. A las mujeres les gusta sentirse halagadas con cumplidos, independientemente de su edad. Ella no era la excepción, y le encantaba.

—¡Sí! ¿No quieres probarla? —dijo Edward, moviendo los labios con picardía, esperando una respuesta.

—¡De ninguna manera! ¡Tenemos que irnos! No quiero que la gente te vea comportarte de esa manera —señaló Rocío sonrojada. Era tímida y estaba más roja que un tomate. En el fondo, estaba feliz de tener su compañía. Junto a él, la vida era más feliz y brillante.

—No me importa. Déjalos mirar si quieren. No estamos haciendo nada malo. Somos una pareja casada —le recordó él, sin avergonzarse. Tal vez Edward tenía más años que antes, pero su personalidad seguía siendo la misma. ¿Ni siquiera el tiempo podía cambiar sus formas agresivas de desafiar las normas tradicionales de conducta?

—Si nuestra relación fuera ilegal, ¿crees que estaría contigo? —contestó Rocío. Los años habían pasado y ahora ambos eran mayores. Sin embargo, a juzgar por su comportamiento, parecían una pareja de recién casados.

—Bueno, no creo que tengas otra opción —dijo con orgullo—. Estás obligada a ser mi esposa para siempre. —Luego encendió el auto. No pudo evitar sentir que su vida era plena y feliz. No solo tenía un hijo y una hija, sino que los habían criado bien. Ambos lo amaban mucho y eran jóvenes sobresalientes. Sintió que tenía todo lo que un hombre podría desear.

—¡Sí! Además, prometo ser tu esposa incluso en tu siguiente vida. ¿Estás feliz con eso? —dijo Rocío contenta. Los momentos que había compartido con él habían sido maravillosos, y atesoraba cada uno de ellos. Si hubiera una segunda vida, no dudaría en pasarla con él de nuevo.

—Estoy más que feliz oír eso. Pero no puedes cambiar de opinión, ¿eh? Y espera, no solo en tu próxima vida, sino también quiero que seas mi esposa en la siguiente —declaró Edward, mientras sus ojos brillaban de alegría. La miró para ver su reacción.

—Bueno, entonces te lo prometo —respondió Rocío, sin pensarlo dos veces. Lo seguiría a donde fuera.

Durante este viaje de la vida, aunque habían experimentado algunas dificultades, poco a poco llegaron a construir su propio pedacito de felicidad. En cuanto a sus hijos, tenían sus propias vidas y se habían esforzado por construir su propio mundo feliz.

En realidad, la felicidad es algo simple. Lo que pasa es que la sociedad no sabe dónde encontrarla. Pero si la buscan con empeño, la encontrarán escondida en los ojos de su amado o entre sus propios dedos. Todo lo que se necesita para lograr la verdadera felicidad es poner atención a las pequeñas cosas de la vida.

Mañana será otro día. Abrirá las puertas a nuevos recuerdos, posibilidades y oportunidades para ser feliz. La lista es interminable y solo está disponible para las personas que la siguen buscando.

Capítulo 1810

Nota de Agradecimiento

Hola chicos. Les habla el equipo de traducción.

Al llegar al capítulo final de esta maravillosa historia, me gustaría aprovechar esta oportunidad para expresar mi sincero agradecimiento a todos los lectores. Gracias por permanecer con nosotros todo este tiempo, ha sido un viaje divertido.

Sabemos que todos están enamorados de la increíble historia de Edward y Rocío, pero ahora que se ha terminado, tenemos muchas más novelas fantásticas para ustedes.

Todas estas interesantes historias se publican por primera vez en Manobook, y pueden descargarlas ahora mismo en https://www.manobook.net

Como mencioné en mis comentarios anteriores, pueden leer las maravillosas novelas:

1. Enamorada del CEO

2. Amanecer junto a ti

3. Momentos Inolvidables

4. Deseos cumplidos.

5. La novia sustituta

¡Y mucho más!

¿Qué te parece este libro? No olvides compartir tu opinión ahora.

Si te gusta, ¿por qué no descargas nuestra APP - ManoBook?

O puedes visitar nuestro sitio web: manobook.net para obtener los últimos capítulos actualizados diariamente.

Nuestra lista de libros principales:

¿Qué esperas de tu cumpleaños? ¿Dinero? ¿Joyería? ¿U otras cosas? Lo que sea, pero por lo menos debe ser un día maravilloso. Lola Hernández, una mujer linda, encantadora e inteligente, graduada en la comunicación audiovisual a una edad muy temprana. Todo el mundo pensaba que Lola tendría un futuro muy prometedor pero las cosas no salieron como se esperaba. Su fiesta de cumpleaños de 22 años fue una pesadilla para ella. Cuando terminó su fiesta de cumpleaños, su mejor amiga la traicionó, su novio la abandonó y su familia se arruinó por completo. Cuando se despertó al día siguiente, Lola se encontraba tumbada en la cama de una habitación de hotel. Con el corazón acelerado, solo podía recordar vagamente a un hombre extraño con el que estaba anoche. ¿Había venido para salvarla? O ¿Era un demonio que lo estaba persiguiendo?

Pentalogía de la serie Enamorada

Para ayudar a su padre, quien era un jugador oprimido por muchas deudas, Molly Xia se veía obligada a beber drogas alucinógenas para calentar la cama de un hombre poderoso y, en adelante, estaba destinada a convertirse en su juguete sexual. Después de haber pasado por una ruptura dura, Brian Long, un hombre frío e indiferente, consideraba a Molly como nada más que un reemplazo físico para su ex novia. Cuando escaparon de situaciones que amenazarían la vida, Brian y Molly estaban profundamente enredados en una compleja relación de amor y odio. Justo cuando Brian decidió abrirle su corazón a ella, su ex novia desaparecida regresó para reclamar su lugar en su corazón.

Eres el Amanecer para Mí