Capítulo 1701

Cualquier importancia (Parte uno)

Daniel no se despertó hasta el mediodía, aunque la cabeza seguía dándole vueltas por lo mucho que había bebido la noche anterior, movió la mano para buscar a ciegas su teléfono celular, que estaba perdido en algún lugar de su cama; sin embargo, no esperaba encontrar que se había agotado la batería. Frustrado, lo arrojó a la cama con fuerza y se dirigió tambaleándose al baño.

Las rodillas le temblaban cuando llegó al área de lavado. Unos segundos después vio la cara demacrada que le devolvía la miraba en el espejo y no pudo evitar dudar si el hombre que estaba viendo era él. Su reflejo no se parecía en nada al ser vivo y alegre que siempre había sido.

'Nina, esta es la última vez que te permito que me lastimes así. A partir de ahora, volveré a la vida que tenía antes de que vinieras, pues has demostrado que no valgo nada para ti, así que como no me valoras, me pondré en un sitio donde no podrás alcanzarme. Ya no vas a lastimarme porque no te daré la oportunidad de hacerlo', pensó.

La perspectiva de Daniel había cambiado desde la noche anterior. Deseaba con todo su corazón vivir con sus hijos, pero sabía muy bien que amaban a su madre más que a él y no sería tan cruel como para alejarlos de ella por la fuerza; sin embargo, esperaba tener acceso a los niños, así que llamó a Nina justo después de darse una ducha.

—¿Hola, Daniel? —preguntó ella en cuanto contestó el teléfono, porque le sorprendió que la llamara. Edward le dijo que había bebido demasiado la noche anterior y pensó que aún estaría dormido.

—Sí, soy yo. ¿Estás libre hoy? Quiero hablar contigo —dijo en un tono extrañamente apático, pues se había controlado tan bien que su voz se escuchó fría y seca, sin ningún rastro de emoción.

—¿Qué tal si nos encontramos en una hora? —Nina miró su reloj. Daniel no tenía la menor idea de que ella también se moría por hablar con él.

—Me queda bien cuando estés libre y elige el lugar más conveniente para ti —sugirió Daniel cortésmente; sin embargo, la cortesía que mostró llamó la atención de Nina, quien pensó: '¿Por qué lo siento diferente?'.

La indiferencia de su voz le dio tristeza, pero no se atrevió a preguntarle qué pasaba, por lo que simplemente respondió: —Está bien, en un momento te enviaré un mensaje.

—Lo espero entonces. ¡Nos vemos más tarde! —Daniel colgó el teléfono en cuanto terminó. Parecía que la persona con la que acababa de hablar no era nadie importante, fingió tan bien que era imposible pensar que se trataba de la misma mujer a la que había amado durante años.

Por su lado, Nina estaba tan sorprendida que se quedó sin palabras por un momento. Daniel trató de comunicarse con ella desde el día en que llegó y todo este tiempo lo había estado evitado, pero el cambio repentino en él la dejó muy intranquila.

Aunque todos los colores combinaban bien con la piel clara de Daniel, nunca le había gustado mucho vestir de blanco; no obstante, decidió ponerse un traje de ese tono, a pesar de que no iba con su personalidad.

No hizo nada más que quedarse en su habitación con la mirada perdida esperando el mensaje de Nina. William lo llamó antes para hacerle algunas preguntas sobre la compañía y agradeció profundamente que su secretario no cuestionara su ausencia en la oficina.

Habían pasado más de dos horas y estaba a punto de perder la paciencia cuando recibió el mensaje. ¡Por Dios! ¿De verdad era necesario que eligiera un lugar tan lejos? Tardaría más de dos horas en llegar a la dirección que le mandó, pero no quería perder la oportunidad de hablar con ella, así que de inmediato tomó la llave del auto y salió de su casa.

Después de un largo viaje, finalmente llegó al sitio sugerido por Nina, que ya se encontraba en el café cuando él entró. Por su aspecto, parecía que llevaba bastante tiempo ahí.

—Siento haberte hecho esperar —Daniel la saludó con frialdad y en su hermoso rostro no se reflejaba ninguna emoción mientras caminaba hacia la mesa.

—No importa, acabo de llegar y este lugar está un poco lejos de tu casa —respondió ella frunciendo el ceño mientras lo miraba un tanto confundida, porque aún no entendía la repentina indiferencia de Daniel.

—¿Quieres beber algo o ya pediste? —preguntó él al mismo tiempo que se sentaba. Actuó como si no notara cómo lucía Nina, aunque le había echado un rápido y discreto vistazo con el rabillo del ojo. Tenía que admitir que su extraordinaria belleza aún lo dejaba sin aliento después de todos estos años; no obstante, decidió no comentar nada y reservárselo.

—Pedí un té helado de limón para mí y un café negro para ti, ¿está bien? —Una repentina vacilación apareció en su rostro cuando habló porque sabía que a él le gustaba el café negro años atrás, pero ahora cabía la posibilidad de que hubiera cambiado de preferencia.

—¡Gracias! —respondió Daniel asintiendo, aunque la verdad es que no había bebido café negro en mucho tiempo.

—De nada. ¿Puedo saber por qué me pediste a reunirnos? —Nina hizo todo lo posible por sonreírle con dulzura. Lo único en lo que pensaba en ese momento era en aclarar todos los malentendidos que había entre ellos, porque lo que Edward le dijo esa mañana había derretido su corazón y quería darle otra oportunidad a su relación.

—Considero necesario que lleguemos a un acuerdo sobre nuestros hijos —dijo Daniel con seriedad y sin rodeos, porque ni siquiera se tomó la molestia de darle vueltas al asunto.

—¿Sobre nuestros hijos? Perdón, creo que no te entiendo —la voz de Nina tembló al escuchar sus palabras pues como no estaba acostumbrada a verlo así, empezó a ponerse nerviosa.

—Huey y Joyce son mis hijos, independientemente de lo que suceda entre nosotros. No insistiré en que vivas conmigo porque ya me rechazaste, pero quiero tener el derecho de ver a los niños cuando lo desee. —Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Daniel mientras la miraba. Dios sabía que trataba de ser lo más razonable posible y solo le estaba proponiendo su idea. Como siempre, la última palabra la tendría ella.

Nina estaba tan aturdida que solo logró abrir la boca y mirarlo sin comprender, pensando: '¿Qué significa eso? ¿Ya no le interesa nuestra relación?'.

—¿Es tan difícil responder a mi petición, Nina? —fue Daniel quien rompió la repentina tensión que llenó el espacio entre ellos, aunque su silencio lo hizo fruncir un poco el ceño. 'No puedes ser tan egoísta conmigo, ¿verdad?', suspiró en silencio.

—No, pero ¿puedo dar mi opinión? —Nina logró recuperarse y evadió su mirada. Le dijeron que se había enamorado de ella y también le informaron que este hombre no había sido feliz durante su ausencia, pero parecía que no eran más que rumores vacíos. Él no se daría por vencido tan fácil si eso fuera cierto, ¿verdad? Pensó que las reacciones de Daniel no eran lógicas.

Capítulo 1702

Ninguna importancia (Segunda parte)

—Por supuesto que puedes dar la tuya. Yo solo di mi opinión, y puedes no estar de acuerdo. —Daniel nunca dejaba de mirarla a la cara desde que se sentó allí. Nina se había puesto pálida, pero él no puso demasiada atención en eso. Probablemente no le había gustado lo que acababa de decir, así que tenía que preparar su corazón para otro golpe.

—Creo que no sería muy práctico dejar que los veas en cualquier momento que desees. Verás, tanto tú como yo tenemos muchas ocupaciones. Creo que sería mejor definir un horario regular para los niños. Digamos, ¿una vez a la semana? —Nina se humedeció los labios inconscientemente luego de hablar. '¡Eso es! ¡Daniel está interesado en los niños!', pensó.

—Bueno. Como dije anteriormente. No estoy exigiendo verlos 'en cualquier momento de desee'. Sin embargo, ¿no crees que una vez a la semana sería demasiado duro para mí? Ajustémoslo y hagámoslo dos veces por semana. ¿Qué te parece? —Daniel decía todo aquello como si estuviera negociando una propuesta comercial. Ya había llegado a su límite, y estaba listo para dejarla ir. No tendría sentido buscar retenerla en algo que la haría infeliz de todos modos. Independientemente de cuánto tiempo la hubiera amado, hacerlo sería solo una pérdida de tiempo. Tan solo quería dejarla ir tan rápido como fuese posible.

—Bien, si eso es lo que crees conveniente. Sin embargo, debo recordarle que solo estaremos en Ciudad S a lo mucho tres meses. Y luego volveremos a vivir en el extranjero. ¿Estás seguro de poder seguir viéndolos dos veces por semana en esa situación? —Las palabras de Nina sonaron algo desafiantes. Su repentino cambio de opinión le había herido el corazón, provocándole la necesidad de defenderse. Así que su respuesta fue tan indiferente como la de él, pues no quería parecer patética.

—Por favor, entiende que no renunciaré a mi derecho de querer a mis hijos sin importar nada —Daniel levantó la barbilla con orgullo para mirarla. Su expresión aún era fría cuando agregó. —Por cierto, gracias por presentarme a los niños como su padre. Y perdóname por todas las dificultades financieras que esto te haya causado, pero yo no los conocía hasta hace mucho. En cualquier caso, de ahora en adelante me haré responsable de ellos y pagaré la pensión alimenticia. —Era obvio que ya tenía todo planeado. Estas eran en realidad las cosas que pasaban por su mente hacía un rato, mientras esperaba el mensaje de texto en su habitación.

—No creo que sea necesario hablar de eso. Soy completamente capaz de criar a los niños —dijo Nina en un tono igualmente inexpresivo. Todo lo que Daniel dijo desde que llegó a ese lugar fue como una bofetada en su cara. Desde su posición, era fácil ver que las cosas nunca estarían bien entre ellos de nuevo. Volvían a ser unos completos extraños. La continuaba presionando para que se desesperara, y ahora ella estaba empezando a dudar de todo lo que había dicho. ¡Quizás no debería haberlo rechazado tan tajantemente!

—¡Insisto! —Daniel sostenía que debía apoyar financieramente a sus hijos. Por ahora, era todo lo que podía hacer por Huey y Joyce, y no permitiría que Nina se lo arrebatara. Le tomó unos segundos recuperar la compostura y dijo: —Y después de todo, por favor acepta mis mejores deseos para ti y Fred. Es todo lo que tengo que decir. ¡Adiós! —Se levantó de su silla tan pronto como terminó de hablar, dejando su café intacto. Luego comenzó a alejarse de ella fingiendo estar calmado. Pero en silencio pensaba que debería haberse ganado un premio por aquella actuación. Ni supo cómo había logrado mantenerse en calma. Sin embargo, simplemente su corazón lo resentía y se quebraba silenciosamente con cada paso.

—Bueno, Fred y yo....

—¿Qué? —Daniel se volvió al escuchar la voz vacilante de Nina. Sin embargo, lo que vio, provocó que corazón se resquebrajara aún más. Ella simplemente evadió su mirada con frialdad, como si él acabara de decir cosas sin importancia.

—Nada, ¡adiós! —Honestamente, Nina tenía la intención de explicar cuál era su relación con Fred en ese momento. Deseaba decirle que lo que había visto ayer había sido tan solo una cena de amigos. Quería persuadirlo para que le tuviera confianza, pues ya le había dicho que Fred y ella no eran más que amigos. Pero al pensarlo dos veces, encontró que sería inútil explicarlo, pues Daniel ya había tomado una decisión. Se había dado por vencido con ella, así que quizás también debería renunciar a él.

—¡Adiós! —Daniel se sintió peor cuando se fue. '¿Qué trataba de decirme? ¿Estaría a punto de admitir su relación con Fred? ¡Probablemente!'.

Nina no pudo apartar su mirada de Daniel mientras él se alejaba. Había estado conteniendo sus lágrimas durante tanto tiempo, y no podía seguir haciéndolo con tantas emociones que la inundaban en ese momento. Lloraba en silencio, esperando que Daniel al menos volteara.

La falsa tranquilidad de Daniel se acabó de romper, tan pronto como salió de la cafetería. Tan solo quería gritar y golpear a alguien. Sin embargo, no lo hizo, y simplemente terminó apretando los dientes en todo momento.

Tiana se dirigió hacia él tan pronto como llegó a KD Group. Lo había estado esperando casi toda la mañana.

—¡Daniel, gracias a Dios que estás aquí! Te he estado esperando desde la mañana, ya me perdí el almuerzo —dijo Tiana mientras hacía una mueca.

—Solo di lo que tengas que decir —aunque era una pena que Daniel no estuviera de humor para hablar con nadie. La ignoró por completo y caminó directamente a la oficina del CEO.

—Bueno, luego de que te fuiste ayer, descubrí que el niño de la familia que conoces se parecía bastante a ti —Tiana evaluaba cuál sería su reacción. Lo siguió a la oficina para quedarse justo en la puerta.

—No es asunto tuyo. ¿Has terminado la investigación de mercado que te dije que hicieras la semana pasada? Dame los informes inmediatamente —dijo Daniel mientras la fulminaba con la mirada. Aquella chica debía demostrar su valor si realmente quería trabajar con él.

—¡Este…! Eso... Aún no la he terminado —Tiana sacó la lengua, pensando: 'Maldita sea. ¡He metido la pata!'.

—¡Entonces termínala! ¡Deberías hacer eso en lugar de meter la nariz en donde no debes! —Daniel no quería que sus asuntos personales fueran averiguados por la familia Ke, incluida Tiana.

—¡Sí! Pero, Daniel, ¿ese niño es realmente tu hijo? —sin embargo, Tiana no estaba dispuesta a rendirse. Tenía muchas ganas de escuchar lo que su hermano contestaría, pues había estado conteniendo su curiosidad toda la noche y toda la mañana.

—¿No se supone que debes irte ya? ¡Bien, Tiana! Ya no puedes trabajar en KD Group —Daniel espetó con dureza. Su mirada sobre ella era aún más fulminante que antes.

—¡No! ¡No digas eso! ¡Iré a hacer la investigación! —Tiana salió de la habitación de mala gana. Su decepción se veía por todo su rostro, pues no pudo conseguir nada.

Mientras tanto, una leve sonrisa escapó de los labios de Daniel al quedarse solo. Raramente sonreía por su familia. Sin embargo, se sentía diferente con Tiana, pues ella era la única de la familia Ke que podía alegrarlo. Era consciente de cómo ella lo había apoyado durante los años de conflicto con todos los miembros de esa familia. Y quizás podría ser reacio de compartir cosas con ella, pero aún así, Tiana era alguien en quien podía confiar.

Capítulo 1703

Ninguna importancia (Tercera parte)

Nina no salió de la cafetería hasta una hora después. Se quedó todo este tiempo, desde que Daniel se había marchado. Tenía la intención de decirle que había pensado en mudarse a su casa junto con los niños para ver cómo se llevarían. Sin embargo, nunca se esperó aquel duro golpe. Ni siquiera tuvo la oportunidad de hablar.

Hizo una llamada a YS Group, para informar que estaría ausente por la tarde. Estaba destrozada, y no creía ser capaz de trabajar adecuadamente con todo ese agotamiento emocional. En vez de eso, condujo directamente a casa.

—Mami, has vuelto. ¿Por qué llegaste tan temprano hoy? —Los dos niños estaban muy contentos de verla, pues generalmente tenía muy poco tiempo para estar con ellos. La mayor parte de su estadía en Phuket, pasaban tiempo con el ama de llaves.

—¡Porque tienen que ir al jardín de niños mañana! Y quiero estar con ustedes antes de que entren a la escuela —respondió Nina. Se había ocupado en ayudar a los niños a familiarizarse con la Ciudad S. Creía que ya era tiempo de que hicieran nuevos amigos.

—¿De verdad? ¡Bravo! ¡Mañana vamos a conocer nuevos maestros y amigos! —Joyce estaba muy feliz de escuchar lo que su madre había dicho. Ella reía sin cesar, y era fácil apreciar que todo eso que les había sucedido anteriormente no le afectaba más.

—¡Hmm! ¿Están felices? —Nina acarició el cabello de su hija, y forzó una sonrisa en sus labios.

—¡Claro que sí! Es aburrido estar en casa —respondió Joyce. Los niños siempre querían estar con tanta gente como fuese posible.

—Mami, ¿nos quedaremos aquí en Ciudad S para siempre? —Sin embargo, Huey no estaba tan feliz como Joyce. Siempre había sido más maduro que su hermana, y podía entender bien estas situaciones.

—No, probablemente volveremos a Phuket después del año nuevo. ¿Por qué? ¿Quieres que nos quedemos aquí? —Los ojos de Nina se enternecieron al mirar a Huey, quien se parecía demasiado a su padre, y mirar a su hijo casi siempre le daba a Nina la sensación de estar mirando al propio Daniel.

—¡Me gusta estar aquí, porque papá está cerca! —dijo Huey. Su hermana era completamente libre de querer al tío Fred, pero él solo quería a su padre.

Nina se levantó rápidamente y entró en su habitación después de escuchar a Huey. No sabía cómo decirle que sería imposible para ella y su padre volver a estar juntos. Pues lo sucedido antes había marcado el final para ellos. Había dejado pasar su última oportunidad, a cambio de conservar lo que le quedaba de orgullo.

—Huey, ¿qué le pasa a mamá? ¿Has hecho que se pusiera triste? —preguntó la niña mientras hacía pucheros. Sintió que Huey era el culpable de la tristeza de su madre.

—¡Todo es tu culpa, ¿por qué le dijiste al tío Fred en dónde vivimos? —Huey también se enojó. Si el tío Fred no hubiera venido a su casa, su padre no lo habría encontrado. ¡Eso podría haber evitado aquel malentendido entre sus padres!

—Eres egoísta. ¿Acaso el tío Fred no te compró un juguete? —Los ojos de Joyce se enrojecieron y parecía que se echaría a llorar en cualquier momento.

—¡No quiero su juguete! Yo quiero a mi papá —le gritó Huey. Hubo momentos en que realmente odiaba ese comportamiento de ingenua, aunque fuera su propia hermana.

—Pero me agrada el tío Fred. Es mejor que papi. Papi no nos quiere —la niña pisoteó el suelo obstinadamente. A pesar de las lágrimas en sus ojos, ella no lloró.

—¿Quién te dijo que papá no nos quiere? ¡Ni siquiera sabía que existíamos! —replicó Huey. Era bien sabido que los niños siempre solían preferir más a su padre. Y esto evidentemente se cumplía con Huey.

—No me importa. ¡Quiero más al tío Fred que a papá! —Joyce le replicaba en voz alta, de forma imponente. Se negaba a admitir la derrota. Se decía que las niñas eran muy apegadas a sus papás, pero parecía que la hija de Daniel era su enemiga.

—¡Ese es tu problema! ¡Nunca vuelvas a decir cosas malas de mi papá! —Huey se fue enojado. Realmente era muy maduro a pesar de su corta edad. Quizás, los niños que crecían en una familia monoparental entendían mejor las cosas.

—¡Cállate! ¡Hmp! —La niña tampoco estaba dispuesta a admitir su derrota. Incluso enderezó su pequeña espalda de manera orgullosa.

A la mañana siguiente, Nina envió a los mellizos al jardín de niños. Estaba a punto de pagar la colegiatura, cuando recibió la noticia de que alguien más lo había hecho.

Nina se sintió molesta por eso. Supuso que habría sido Daniel, y le irritó que ni siquiera le hubiera avisado. ¿Era tan difícil llamarla y hacérselo saber? Todo lo que él consiguió fue hacerla sentir incómoda. Era como si estuvieran escondiendo algo el uno del otro.

Aún era temprano cuando llegó a la compañía. Nina planeaba terminar el trabajo que había empezado la tarde anterior. Sin embargo, las cosas no estaban marchando como ella esperaba.

—Sra. An. Pensé que seguirías evitándome por el resto de tu vida —dijo Eleanor. Realmente no tenía ningún compromiso de trabajo ese día, pero estaba ahí, en YS Group temprano. Quería interceptar a Nina y hacerle algunas preguntas. De hecho, también había asistido la tarde anterior. Era una pena que Nina no hubiera estado allí.

—¿Qué quieres decir exactamente? —Nina dijo sin siquiera levantar la cabeza. Sabía que ponerse al nivel de Eleanor solo causaría más problemas. No había duda de que Eleanor era inoportuna en aquel momento.

—No te hagas la tonta. ¡Dime! ¿Cuál es tu verdadera relación con Daniel? ¿Por qué tu hijo se parece tanto a él? —Eleanor preguntó vulgarmente. Su forma de atacar verbalmente a Nina, hacía que su estatus de estrella le quedara grande.

—Es mi privacidad, y tú no tienes derecho a meterte en eso —dijo Nina con una distante sonrisa. De pronto pensó que dejar que Eleanor usara sus diseños sería un gran insulto a su arte.

—¿Cómo que no tengo el derecho? Daniel es la persona con la que me quiero casar. ¿Cómo eso no va a tener que ver conmigo? —Eleanor dijo, pensando: 'Ya que estás casada, deberías concentrarte en tu esposo y criar a tus hijos. ¿Por qué te empeñas tanto con Daniel?'.

—Es tu vida, y no es asunto mío. Si crees que te voy a detener, despreocúpate. Como puedes ver, tengo una familia feliz —Nina dijo una mentira para evadir el interrogatorio de Eleanor. Sin embargo, debería haber optado por ser más dominante y decirle que Daniel era el padre de sus hijos. De todos modos, tenía curiosidad por lo que Eleanor diría si alguna vez se enterara.

—No podría ser de otra forma, tienes que saber que Daniel será mío tarde o temprano. Así que será mejor que no intentes ninguna triquiñuela, si eres lo suficientemente lista —dijo Eleanor, aliviada al escuchar lo que Nina dijo. Incluso si Nina tenía hijos con Daniel, como supuso, estaba casada con otro hombre. Por lo tanto, aquello no tenía ninguna importancia.

Capítulo 1704

Tiempo de calidad para papá y los niños (Primera parte)

—Lo siento. Estoy ocupada y tengo un trabajo importante con el que lidiar. —Lo que dijo Nina no podría ser más obvio. Estaba insinuando que Eleanor debía irse en ese momento.

—Recuerda lo que dijiste hoy. ¡Humph! —Eleanor se burló de ella con una mirada desdeñosa. Luego se dio la vuelta y se fue arrogante, confiando en que su mensaje había sido entregado y su advertencia escuchada.

Después de que se fuera, Nina se sintió tan ofendida que arrojó su pluma sobre la mesa. '¡Esa perra! ¡Qué descarada! Daniel nunca admitió que fuera su novia. Incluso si lo hiciera, ¿por qué tendría que venir ella y restregármelo por la cara? ¡No tengo nada que ver con sus asuntos!'. Nina hervía de rabia.

Respiró hondo para reprimir la ira. Debido a lo que había sucedido, sintió que había perdido su motivación para trabajar. Así que seguía sentada en la silla, mirando fijamente la pared.

Belén llamó a la puerta abierta, tratando de llamar su atención. Sin embargo, esta última no volvió en sí, profundamente sumida en sus pensamientos. Así que Belén entró con cara sonriente.

—Nina, ¿estás bien? Nina. —Belén frunció el ceño y no pudo evitar preguntarse en qué estaba pensando. Parecía estar completamente perdida en su mente. Había salido temprano del trabajo el día antes, ¿le molestaba algo?

—¡Oh! Belén, ¡eres tú! Lo siento. —Nina tensó las comisuras de sus labios y una leve sonrisa apareció en su rostro.

—¿Era esa Eleanor? ¿Para qué vino? ¡Dios! ¿Fue solo para pelear de nuevo? —Podía deducir que Eleanor iría a criticar a Nina mientras estuviera en la empresa.

—Oh, no. Solo vino a quejarse, nada serio. Puedo controlarlo. —Sonrió Nina amargamente. La gente no apreciaba las cosas hasta que se las quitaban y eso era exactamente lo que le estaba pasando en aquel momento.

—Debes ser fuerte y nunca retroceder cuando tratas con personas arrogantes como ella. De lo contrario, pensará que eres débil y seguirá intimidándote. Acosar a los débiles y temer a los fuertes, es uno de sus lemas de vida. —Aquel era el tipo de personas que Belén más odiaba y tenía su propia técnica para tratar con ellas. Lo mejor era ser fuerte y poderoso desde el principio para dejar claro quién podía y quién no podía ser intimidado.

—Probablemente le pasa esto porque es demasiado joven. Es algo común entre los jóvenes hoy en día. Pero gracias por preguntar y por el consejo. —De alguna manera, Nina se sentía impotente y oprimida en comparación con Belén, sentimiento que acababa de surgir de la nada. Belén era una persona capaz, experimentada y decisiva, y nunca dudaba a la hora de lidiar con un problema. En comparación con ella, Nina era insegura e indecisa.

—Nina, escuché..." Belén se mordió el labio inferior y dudó acerca de si debía preguntar o no.

—¿Sí? ¿Qué pasa? —Nina la miraba perpleja.

—Oh nada. Me espera una reunión. Pues eso, adelante y concéntrate en tu deber. Buen trabajo. Adiós. —Belén quería preguntar algo, pero, después de una breve pausa, pensó que era inapropiado hacerlo. Por eso decidió permanecer en silencio y se fue de inmediato para evitar cualquier incomodidad.

—De acuerdo, adiós. —Al ver que las palabras se interponían ente ambas, Nina supo que debía de haber algo de lo que Belén quería hablar que podía ser incómodo; de lo contrario, no habría estado tan indecisa.

En el momento en que salió de aquel despacho, Belén bajó la cabeza con frustración. Había planeado hablar con Nina y ver si aquella madre soltera en apuros podía abrirse y, de esta manera, poder ayudarla. Dos días antes, Daniel había acudido a ellos y, definitivamente, estaba en problemas. Se sentía demasiado cargado y exasperado por un problema con Nina y por eso quería escucharlo de boca de ella. Pero se dio cuenta de que, como extraña, no debía meter la nariz en sus asuntos privados.

—Hola, mi amor. Estoy aquí mismo, ¿no puedes verme? —Al ver a Belén caminando, Samuel gruñó en voz baja, apretando los dientes.

—¡Oh! Samuel, cariño, ¿por qué estás aquí? —Dejó escapar una sonrisa incómoda al reconocerlo.

—Oye, ¿va todo bien? Dime, ¿en qué piensas? —A sus ojos, ella no era tan sofisticada como otras personas pensaba, era como una niña para él.

—Oh, nada serio. Solo estoy apenada por alguien. —En ese momento se sintió un poco deprimida. '¿Por qué tenía que venir él allí por la mañana? ¿No había una reunión importante en el Grupo Leng?'.

—¿Apenada? ¿Por mí? Eso no suena nada mal. Al menos, estás pensando en mí. —Las comisuras de la boca de Samuel se alzaron y una hermosa sonrisa apareció en su rostro. Hacer que Belén, la dura empresaria, se sintiera apenada no era tarea fácil. ¡Y lo acababa de conseguir!

—¡No te precipites! No siento pena por ti, es por Daniel. Tal vez le dije demasiado a Nina como para soportarlo, y probablemente por eso se mantienen alejados el uno del otro. —Se estaba atormentando con remordimiento. Sentía que era su culpa por dejar que aquello sucediera.

—Te dije que no te involucraras en sus asuntos porque solo empeorarías las cosas. Son adultos y se supone que deben lidiar con sus problemas de manera madura y por su cuenta. Nadie los conoce mejor que ellos mismos. Romper o estar juntos solo depende de las dos personas involucradas en esa relación. Simplemente están perdiendo su valioso tiempo desconfiando el uno del otro e intentando averiguar lo que sienten. ¡Es casi ridículo! —No había nada que Samuel odiase tanto como una larga pelea. Le gustaba tomar la iniciativa para resolver problemas cuando los había, de la manera más rápida y eficiente posible. Perder tiempo era demasiado costoso para él.

—Sí, tienes razón, es exactamente por eso que siento pena por Daniel. No debí haberme metido en sus asuntos. —Belén sintió que sus fuerzas se habían agotado de repente. Se acercó hacia Samuel de forma natural.

—Entonces no vuelvas a hacerlo. —Samuel extendió la mano para sostenerla por la cintura y la condujo hacia el despacho del Presidente.

—¡Pero lo hice por ellos! No por mí. Estoy realmente preocupada por ellos. En realidad, pueden poner fin a un matrimonio feliz solo con tener una conversación franca. Pero su comunicación siempre está en punto muerto. Nadie va a ceder. —Belén era impaciente. Era doloroso verlos a los dos peleando sin ningún signo de resolución.

—Eso es asunto de ellos. Y como ellos mismos crearon este desastre, se lo merecen. —En opinión de Samuel, la coquetería de una mujer era aceptable, pero cuando iba demasiado lejos, solo molestaba a la gente.

—¡Jaja! ¿Estás seguro de que eres amigo de Daniel? —Rio Belén. ¿De dónde venía esa extraña teoría? Sin embargo, ella parecía inclinarse más del lado de Daniel.

—Oh wow, mira a mi esposa, pensando en la vida privada de mi amigo todo el día. ¿Crees que me harías feliz con eso? —Samuel puso los ojos en blanco, impotente. Sentía que su propia esposa se había entusiasmado demasiado con la relación entre Daniel y Nina.

Capítulo 1705

Tiempo de calidad para papá y los niños (Segunda parte)

—¡Oh Dios mío! ¿Estás celoso por eso? Eres aún más infantil que Spencer. ¡Creí que él era el único bebé de esta familia! —Parada frente a él, Belén extendió su mano para acomodarle la corbata.

—¿No has escuchado el dicho? El amor vuelve inmadura a la gente —dijo Samuel agachando la cabeza. Sus rostros estaban sumamente cerca. Tanto, que podría robarle un beso con tan solo inclinarse ligeramente.

—Si, tienes razón. ¿Sabes una cosa? Quizás tu nivel de inteligencia es mucho más bajo que el de Richard en este momento. —Belén pensaba que incluso su hijo Spencer era más inteligente que su marido en ese momento. Hablando de madurez, Samuel se quedaba muy atrás, pues parecía mucho más ingenuo que el lindo y pequeño Richard.

—Oye, cariño. ¿No crees que tu metáfora está un poco fuera de lugar, y que es algo desagradable ya que estamos disfrutando de un lindo momento? —Samuel se sintió un poco frustrado. Toda la atmósfera romántica que se había esmerado en crear quedó esfumada de inmediato, gracias al fulminante sarcasmo de su esposa.

—El momento tierno sería solo para ti. Muy bien, ya que estás aquí, quédate en mi lugar para la reunión, por favor. Me gustaría ir a ver a Natalia, ¿podrías hacerlo, por favor? —Belén estaba exhausta de tener que ocuparse de los asuntos de la compañía. Y odiaba especialmente la típica rutina y la pérdida de tiempo en las reuniones. Si dependiera de ella, limitaría las reuniones a una por semana. Sin embargo la llegada de Samuel la liberaría de ese agobiante asunto.

—Realmente lo siento, pero creo que tendré que rechazar tu petición. La cruel realidad que debes enfrentar es que solo he venido por un archivo, no para salvarte de hacer la tarea que odias. Me temo que deberás ocuparte de la reunión —dijo Samuel y se dirigió hacía el escritorio. Inclinándose para revisar el archivo que había dejado en ese lugar unos días atrás. A decir verdad, podría haber enviado a Janice a buscar el archivo para él. No obstante, había decidió ir en persona para ver a su amada esposa, sin importar que debió conducir un poco.

—¡No, por favor! Samuel, ¡tienes que ayudarme con esto! —Belén comenzó comportarse algo irracional. Se paró justo frente a él, impidiéndole huir. Si su marido no hubiera llegado a la oficina, ella no tendría más remedio que asistir a la reunión. Pero ya que estaba en la oficina, jamás lo dejaría ir tan fácilmente.

—¡Oye! ¿Qué crees que haces? Me esperan en la oficina —replicó Samuel, mientras sonreía con ironía cuando su esposa comenzó a hacer de las suyas. En ese momento se percató de que había sido un error al haber ido por esos papeles personalmente. Sencillamente, se había arrojado al fuego.

—¡Humph! ¿Esa es tu excusa? —Belén rara vez actuaba de forma tan inmadura. De hecho, la Belén de siempre se burlaría de ese tipo de comportamiento. Pero desde que era esposa de Samuel, siempre había querido verle perder el control por causa suya. Era un hombre excepcional, jamás había perdido la compostura, y era una victoria cada vez que ella se salía con la suya. Por su parte, ella había adoptado una forma bastante coqueta de comportarse, mientras fingía estar enojada.

—Sé buena, cariño. Ya debo marcharme. Tengo una reunión muy importante en Leng Group. —dijo Samuel mientras bajaba la cabeza para besar ligeramente sus labios antes de marcharse rápidamente. No se quedaría más en ese lugar. De lo contrario, Belén haría todo lo posible por presionarlo hasta que se rindiera y cediera a su petición.

—Oye, Samuel. ¡No te vayas! ¡Oye! ¡Maldición! —Belén golpeó su pie mientras balbuceaba. Pero su esposo se había marchado, ya no se alcanzaba a ver por ningún lado. Decepcionada y furiosa, no le quedó más opción que preparar los documentos para la reunión.

Samuel no se paró hasta estar lo suficientemente lejos de la oficina de Belén. Aquella dama había mejorado bastante, usando finas técnicas para manipularlo. Por poco lo lograba engatusar, y estuvo bastante cerca de acceder a su petición. Pensó que necesitaba tener un plan para evitar que lo manipulara, de lo contrario caería en su trampa sin darse cuenta.

Por la tarde, Daniel llamó a Nina con el pretexto de que recogería a Huey y Joyce de la escuela y los llevaría de regreso a su casa por la noche.

A pesar de que Nina no creía que fuera buena idea, aceptó y le permitió pasar un poco de tiempo con los niños. Se lo había prometido con anterioridad, y no podía ser egoísta.

Era la primera vez que Daniel pasaba un poco de tiempo con sus dos hijos a solas, sin la presencia de Nina. Así que se preparó para no perder tiempo con el tráfico. Cuando llegó a la escuela, aún era bastante temprano. Sin embargo no tenía prisa, y se sentó en el auto en silencio, mientras cerraba los ojos para descansar. Muy pronto, escuchó el timbre y supo que los niños ya estaban saliendo de clase.

De la misma forma que Edward, Daniel también llamaba la atención en cualquier lugar. Y mientras se encontraba de pie entre la multitud de padres que esperaban a sus hijos, era sumamente evidente su presencia.

—¡Papi, eres tú! ¿Por qué viniste por nosotros? ¿Dónde está mami? —El rostro de Huey se iluminó en cuanto vio a su padre. Se olvidó por completo de mantener la compostura, saltando alegremente hacía Daniel.

—¿No querías que tu papá viniera a buscarte? —Daniel se inclinó y lo sostuvo en sus brazos.

—¡Sí, me gusta! Es que me sorprendió. —Huey no podía dejar de sonreír cada vez que estaba en los brazos de su padre.

—¿Dónde está tu hermana? No la he visto. —Daniel se estiro para ver a quienes salían de la puerta, pero no vio a su pequeña.

—Sus piernas son cortas, así que camina muy despacio —dijo Huey en tono comprensivo. Pero en realidad, ese no era el caso. La verdad era que Joyce había hecho algunos amigos cuando se integró en la clase. Y en ese momento se estaba despidiendo de ellos.

—Oye, Huey. ¿Puedo hablarte sobre algo? —Repentinamente, Daniel miró a Huey con seriedad.

—Claro, ¿qué pasa, papi? —respondió Huey, poniéndose algo inquieto. Parecía que su padre estaba a punto de decirle algo de lo que no estaba listo para hablar.

—Necesito que me hagas un favor. En el futuro, donde quiera que vayan, debes esperar a su hermana y quedarte con ella en todo momento. De los dos, tu eres el hombre, ¿cierto? Así que tienes la responsabilidad de cuidarla por ser el más fuerte. ¿Estás de acuerdo? —Daniel le explicó de manera gentil y con paciencia, esperando que su hijo llegara a ser un joven responsable.

—Sí, papi, entiendo. Lo tendré en cuenta. ¡Oye, mira, es Joyce! —Huey sintió que era un poco injusto que su padre le pidiera que hiciera eso. Estaba un poco celoso de su hermana, pues ahora, al igual que su madre, su padre también le habían pedido que cuidara de ella. Simplemente no sentía que era su responsabilidad hacerse cargo de su molesta hermana melliza.

Capítulo 1706

Tiempo de calidad para papá y los niños (Tercera parte)

—¡Joyce! ¡Por aquí, mi princesita! —Daniel también vio a Joyce. En efecto, lucía como una princesa entre la multitud, cuando salía con otros niños. Era sin duda la hija de Daniel. Y a juzgar por la cantidad de chicas que la rodeaban mientras salía por la puerta, se había vuelto bastante popular siendo tan joven.

—Papi. —Joyce también estaba muy feliz de ver a Daniel. Dejó a sus amigos y corrió hacia su padre con gran entusiasmo, olvidando por completo lo que había dicho ayer.

—Oh, oh, oh, despacio. No te vayas a caer. —Daniel bajó a Huey, dándole la mano a su hija, que había saltado para aferrarse a él.

—¿Dónde está mamá? No la veo por ningún lado. ¿No vino contigo? —La niña pronto lo notó. Inclinó la cabeza y preguntó confundida.

—Mami todavía está en el trabajo. Así que papá jugará ustedes hoy, ¿está bien? ¿Les agrada la idea? ¿Solo nosotros tres pasando el rato? —Daniel arrulló a Joyce con cuidado. De alguna manera, sentía que era más difícil complacer a Joyce que a su hermano Huey.

—Pero si nos quedamos contigo, ¿mamá no se enojará y se irá para siempre? ¿No nos abandonará? —Las palabras de un niño a veces podían ser más dolorosas, pues eran francas, ignorando cómo matizar las cosas. Incluso Daniel palideció por un momento. Pero pronto se recompuso.

—No, claro que no. ¿De qué estás hablando? Los llevaré de regreso con mamá después de la cena. Y no, no hay forma de que mami te abandone. ¡Lo prometo! —Daniel pensó que quizás su pequeña diría algo así porque sabría inconscientemente que eso lo lastimaría, y él sentía que estaría listo cuando pasara eso. Pero cuando lo escuchó en la realidad, no pudo evitar sentirse herido.

—¿De verdad? ¡Genial! Huey, ¿escuchaste? Iremos a cenar con papi. ¿No es genial? —Joyce olvidó las cosas rápidamente. Tan pronto como escuchó las palabras tranquilizantes de su papá, se relajó y entusiasmó.

—¡Sí! Entonces, ¿a dónde vamos, papi? —No importaba a dónde los llevara Daniel, Huey estaría feliz siempre y cuando estuviera con su padre.

—Iremos a mi casa, ¿de acuerdo? ¿Les gustaría eso? —Para llevarlos a su casa y asegurarse de que estuvieran cómodos, Daniel había contratado a algunos empleados, como un chef y un mayordomo para cuidar de Joyce y Huey a pesar de que no le gustaba que hubiera extraños en su casa. Aunque Nina rechazó la sugerencia de que todos se mudaran con él, igual mantendría a los empleados en casa, esperando que algún día cambiara de opinión y llegaran a vivir juntos.

—¡Hmmm! No creo que mami esté contenta con eso. —Joyce se resistía. Aún recordaba que su madre se había negado a mudarse a la casa de su padre.

—¡No te preocupes! Ya le avisé a tu mamá. Así que puedo llevarlos a dónde quiera en este rato —explicó Daniel. Los acomodó en los asientos infantiles del automóvil.

—¡Sí! Huey, mamá no se enojará con nosotros, ¿verdad? —Joyce aplaudió para expresar su alegría.

—No, estoy seguro de eso. —Huey estaba algo preocupado, pues recordaba que su madre parecía algo triste el día anterior. Pero aún así, quería pasar un tiempo con su padre.

Daniel sonrió y sacudió la cabeza, impotente. Luego se colocó en el asiento del conductor, dispuesto a partir. Huey y Joyce hablaron sobre su mamá durante todo ese rato, haciéndole entender que a pesar de que estaban con él, la persona más importante en sus vidas seguía siendo su madre.

—¿Están listos, niños? ¡Vámonos! —Había instalado los asientos para niños hacía un tiempo, en caso de que los tuviera que usar en el futuro. Algo inteligente de su parte.

—¡Sí, estamos listos! —Los dos niños respondieron al unísono. Sin preocuparse más por su madre, estaban completamente felices ahora, con unas sonrisas resplandecientes en sus rostros. Sus voces se llenaron de entusiasmo.

Daniel estaba algo nervioso de llevar a los niños a casa. Era la primera vez que se quedaba solo con ellos y le preocupaba no poder cuidar de ellos lo suficientemente bien.

—¡Vaya! ¡Es muy bonito aquí! ¡Mira ese gran columpio, y hay muchos juguetes! —Al momento en que Joyce bajó del auto y entró a la casa, no perdió el tiempo en ir a ese tobogán que le había gustado.

Huey se encontraba más serio que Joyce. A pesar de estar impaciente por unirse a su hermana en el juego, aún mantenía una actitud fría y caminaba hacia Joyce sin prisa, como si fuera un adulto. Era algo muy divertido de ver.

Una sonrisa se esbozó en el rostro de Daniel, al ver a sus hijos divertirse tanto. Había instalado temporalmente todas esas comodidades y cosas divertidas para los niños. Y ahora sentía que todos sus esfuerzos habían valido la pena.

—¿Entonces, les gustan? —Cuando Daniel era niño, su madre nunca pudo obsequiarle juguetes así de interesantes. Así que no tuvo muchas alternativas de juego. Por eso, decidió que haría todo lo posible para que sus hijos se sintieran amados.

—Sí, papi. ¡Atrápame! —dijo Joyce, subiendo a la parte superior del tobogán, preparándose para deslizarse hacia abajo. Ya no era más una princesa elegante. En cambio, se había transformado en una niña completamente traviesa.

—Sí, adelante. No tengas miedo, papi te atrapará. —Daniel estiró sus brazos, esperando que su amada niña se deslizara hacia él. Le encantaba poder pasar ese tiempo con sus hijos. Se sentía agradecido, feliz y en paz. Pensaba que podrían amarlo como amaban a su madre si jugaba y permanecía con ellos el tiempo suficiente. Y para eso, debía lograr que lo dejaran de ver como un adulto, y ser alguien más cercano, hasta estar a su nivel. Esa sería la forma más rápida para establecer un vínculo y estar más cerca de ellos.

—¡Papi! ¡Atrápame a mí también, por favor! —Huey no estaba dispuesto a quedarse fuera del juego. Así que siguió a su hermana y se deslizó hacia abajo.

—Está bien, ¡cuidado! ¡Cuidado! —Antes de que su padre pudiera bajar a Joyce, Huey ya se había aventado. Dejándola a un lado rápidamente, Daniel extendió la mano para atrapar al pequeño volador a tiempo.

—¡Vaya! ¡Qué divertido! ¡Hagámoslo otra vez! —una vez más, Joyce subió a la cima del tobogán. Su preocupación hacia su madre había desaparecido ya por completo. Incluso podrían haberse olvidado de ella en aquel momento. Daniel tenía razón. Si quería que realmente lo aceptaran como su padre, primero debía esforzarse por amarlos con todo el corazón.

Jugaron alegremente en el jardín, antes de entrar a la casa. Estando con sus hijos, Daniel sintió que había regresado a los viejos tiempos, cuando era joven e inocente. Y aunque él y su madre nunca tuvieron una vida llena de lujos, se sentía lleno de agradecimiento, esperanzas y sueños cada día. Sabía que habría esperanza, mientras permaneciera con su madre. Aquellos eran los viejos tiempos.

Finalmente, luego de un buen rato, se detuvieron, sintiéndose un poco cansados. Un niño grande y dos niños pequeños yacían sobre la hierba, contemplando el tenue resplandor del cielo cuando el sol se ponía en el horizonte. Lucía verdaderamente hermoso, como si de una postal se tratase.

—Papi, ¿podemos venir aquí después? ¿Y otra vez, y otra, y otra? —Joyce había olvidado por completo que prefería a Fred que a su papá, Daniel.

—Claro que pueden. Pueden venir aquí cuando quieran. —Tenía todo preparado para ellos, y lo que más deseaba era que lo visitaran tanto como fuera posible. Si tan solo pudieran vivir allí.

—¿De verdad? ¡Genial! Papi, te quiero mucho —dijo la niña alegremente. Ella se sentó y besó a Daniel en la mejilla efusivamente. Y así, el jardín hizo eco de las encantadoras carcajadas.

Capítulo 1707

Confiesa todo (Primera parte)

Huey desvió la mirada de su hermana pequeña y pensó: '¿No dijo Joyce una vez que el tío Fred era a quien más amaba?'. Esa actitud era muy típica de las niñas, que eran caprichosas a cualquier edad.

Como Daniel no había convivido con ellos la mayor parte de su infancia, no conocía bien sus hábitos alimenticios y no tenía idea de lo que les gustaba, así que le pidió al chef que preparara todo tipo de comida para que sus hijos pudieran elegir. Lo cierto era que deseaba que todos los niños fueran como Julio, que le encantaba comer y no era nada quisquilloso, por lo que planeaba visitar a Rocío para pedirle que compartiera su experiencia de criar a un niño.

Cuando Joyce vio la cantidad exagerada de comida, poco a poco sus ojos se llenaron de lágrimas de desilusión. —¡Ay, todo son la comida favorita de Huey! ¡A mí no me gusta nada de eso! —exclamó llorando sin dejar de mirar los platos, pues ninguno de ellos era de su agrado.

Daniel se sorprendió cuando vio sus lágrimas y se apresuró a ir a su lado para consolarla: —¡Joyce, perdóname! ¡Lo siento mucho! No sabía cuál era su comida favorita y le pedí al chef que les preparara de todo, pero no pensé que querrías otra cosa ni tampoco fue mi intención favorecer a tu hermano. —Daniel entró en pánico cuando vio que la niña no paraba de llorar.

—¡No, eso no es cierto! Estás enojado conmigo porque dije que quería más el tío Fred —la pequeña sorbió la nariz arrugándola un poco. Joyce era terca y malcriada porque su mamá y su hermano siempre se lo consentían. No se parecía en nada al niño, que era demasiado maduro para su edad, ya que tenían personalidades opuestas.

A Daniel le dolió que su amada hija lo acusara de favorecer a su hermano y por eso, con una sonrisa amarga, alzó a la pequeña en sus brazos con mucho cariño.

—No me importa si quieres más a otras personas, Joyce, porque siempre serás mi pequeña princesa, pase lo que pase. Soy tu papá y te daré todo lo que desees, te lo prometo. —No esperó a tomar un pañuelo y usó sus dedos para limpiar las lágrimas que escurrían por sus suaves mejillas.

—¿En serio? —Joyce preguntó sorbiendo la nariz y, con sus ojos redondos fijos en su padre, buscó confirmación.

—¡Por supuesto! Nunca pienses que amo más a Huey, porque eso es simplemente imposible —dijo Daniel sonriéndole a su pequeña. Aunque Joyce era inflexible y demandante, la consentía porque todavía era una niña y las niñas eran difíciles de tratar, sobre todo a esa edad. Además, acababa de volver a encontrarse con ella y necesitaban tiempo para acostumbrarse el uno al otro. Le preocupaba que lo odiara si la trataba con demasiada dureza desde el principio, así que haría todo lo posible por dejar una buena impresión en sus hijos.

—¡Está bien! Pero la próxima vez recuerda lo que me gusta —dijo Joyce sonriendo entre lágrimas, se abrazó al cuello de Daniel y lo besó en la mejilla como muestra de que lo perdonaba.

—¡Esa es mi chica! Ahora dile a papá lo que te gusta. —Las gotas de sudor en la frente de Daniel eran una señal clara de que el llanto de su hija lo había puesto nervioso, por lo que se sintió aliviado al ver que la pequeña sonreía de nuevo.

—Veamos. Me gusta el brócoli, los camarones fritos con puerro, la berenjena guisada con carne molida... —Joyce comenzó a enumerar su comida favorita. Daniel se dio cuenta de que sus hábitos alimenticios no habían cambiado a pesar de que habían vivido en Phuket durante tantos años.

La niña se animó cuando su papá le prometió que tendría lista toda su comida favorita la próxima vez que viniera a visitarlo. Los tres disfrutaron de una maravillosa cena juntos y Huey mostró modales excelentes. Después de todo, sus padres provenían de familias conocidas, ricas y poderosas, así que la clase y la nobleza corrían por sus venas.

Después de la cena, jugaron un rato y Daniel los llevó de regreso a la casa de Nina antes de las 9:00 porque tenían que ir a la escuela a la mañana siguiente.

Cuando llegaron, Joyce corrió a abrazar a su madre. —Mami, la casa de papi es muy hermosa. ¡Tengo muchos juguetes y me encanta! —exclamó con entusiasmo. Daniel permaneció en silencio y dejó que la niña feliz informara a Nina sobre los eventos del día, no quería estropear su emoción interrumpiéndola.

—¿En serio? Parece que mis dos pequeños pasaron un día maravilloso —comentó ella con la mirada puesta en los niños en un intento por evadir a Daniel.

—¡Sí! ¡Papá nos dijo que podíamos ir a su casa cuando quisiéramos! —el tono de su voz y el brillo en sus ojos reflejaban su emoción. Le contó a su mamá cuánto los había consentido Daniel y le dio mucho gusto notar que se había puesto pálida.

Las emocionantes historias que la niña relataba sobre su padre aceleraron el corazón de Nina y le dio miedo que sus hijos terminarán por querer estar con él. No le gustaba pensar que pudieran amarlo más que a ella, y no soportaba la idea de perder a sus hijos. Forzó una sonrisa e ignorando las palabras de Joyce, miró a Daniel de reojo y le preguntó: —¿Quieres entrar a tomar algo?

—Estoy bien. Los niños están cansados y es mejor que hoy se vayan temprano a la cama —respondió él con una expresión impasible, por lo que resultaba difícil saber qué sentía en ese momento.

—De acuerdo, conduce con cuidado —dijo Nina con tono de decepción, ya que no esperaba que la rechazara.

—Gracias —respondió él y luego se dirigió a sus hijos con una sonrisa: —Nos vemos, pequeños —se despidió de ellos ignorando el pálido rostro de Nina.

—¡Adiós, papi! —contestaron juntos. Daniel no quería irse porque habían pasado un gran día juntos, lleno de felicidad, y no deseaba volver a casa sin ellos. Los niños tenían corazones puros y, siempre y cuando los apreciaras, te amaban con todas su fuerzas porque en ellos no había espacio para el odio y el ego.

Nina lo vio darse la vuelta y marcharse. Tenía ganas de detenerlo, de pedirle que se quedara, pero cuando Daniel cerró la puerta tras de sí, supo que era demasiado tarde.

Él se retiró luchando contra el impulso de volver, por eso se alejó a gran velocidad. Nadie se imaginaba las ganas que sintió de abrazar a Nina cuando vio su rostro triste y pálido, pero era demasiado orgulloso para permitir que los demás vieran su lado tierno, igual que ella. Ese era el motivo por el que se encontraban en este punto de su vida.

Capítulo 1708

Confiesa todo (Segunda parte)

Daniel presionó el botón del ascensor y esperó. Frunció el ceño al momento de abrirse la puerta. Fred salió del ascensor con cara de sorpresa. Ninguno esperaba encontrarse en la casa de Nina a esa hora.

—Señor. Xia, qué coincidencia. ¿También vino a visitar a los niños? —Fred preguntó con una sonrisa esporádica como si Daniel no fuera, en absoluto, una amenaza para él.

Daniel no estaba de humor como para bromear con él. —Es tarde. ¿Qué lo trae por aquí, Sr. Chen? —La voz de Daniel sonó fría si se compara con el entusiasmo de Fred.

—Bueno, no es tan tarde. Solemos encontrarnos a esta hora. —Fred ignoró el tono de reproche de Daniel. Mantuvo su tono animado, tratando de presumir cuán amable era, a diferencia de Daniel, que parecía tener una actitud negativa.

—¿Oh, en serio? Olvidé que son cercanos. Bueno, que te vaya bien —dijo Daniel con una sonrisa amarga y entró en el ascensor. Presionó el botón y se fue sin mirar atrás.

Fred dio un resoplido presumiendo su satisfacción, caminó rápidamente hacia la puerta de Nina y la tocó.

Nina le acababa de pedir a los niños que se ducharan cuando escuchó el golpe en la puerta. Corrió emocionada a abrirla. Ella supuso que Daniel había regresado. Abrió la puerta rápidamente, pero su sonrisa se apagó cuando vio que no era él.

—¿Por qué te ves tan aterrada al verme? —Fred notó que la sonrisa en el rostro de Nina desapareció en un instante. Se dio cuenta de que ella estaba esperando a otro en vez de a él.

Nina no estaba aterrada, solo estaba decepcionada. Forzó una sonrisa y dijo: —Entra. ¿Qué te trae por aquí a esta hora?

Fred entró y preguntó: —¿Dónde están los niños? ¿Están durmiendo? —Le sorprendió que Joyce y Huey no estuvieran merodeando. Ellos solían emocionarse cuando oían su voz. Pero ese día se sintió distinto.

—Aún no. Se están bañando. Acaban de llegar. —Nina le sirvió un vaso de agua y lo dejó en la mesa, frente a él. Se sentía un poco incómoda porque sabía que él estaba ahí por alguna razón.

—¿Oh? ¿Salieron? Me encontré con el señor Xia en el ascensor —dijo Fred con cuidado, esperando ver la respuesta de Nina tras mencionar a Daniel.

—¿Qué? ¿Te encontraste con él aquí? —dijo Nina de golpe. Le preocupaba que Daniel pensara que pasaba algo entre Fred y ella.

—Sí. ¿Pasa algo malo? —A pesar de que Fred sabía muy bien que él no era el que había conquistado el corazón de Nina, la mirada de preocupación de ella le encogió el corazón.

—No, no pasa nada —dijo rápidamente y apartó la vista de él. —Hmmm... He estado siguiendo tu evento. Es bastante bueno —dijo, desestimando el tema para ocultar su incomodidad.

Fred tomó la oportunidad. —Es por eso que estoy aquí. Esperaba que tú y los niños vinieran al evento este sábado. He reservado entradas para ustedes tres. —Fred la miró con ojos expectantes. Le preocupaba que ella rechazara su oferta.

—¡Oh! ¿Para el evento? Probablemente debería preguntarle a los niños primero. No estoy segura de si estarán interesados en ir —dijo Nina con un tono poco claro. Ella quería que los niños decidieran por sí mismos.

—Si, tienes razón. Olvidé preguntarles a los niños su opinión. También estoy disponible el domingo. ¿Por qué no realizamos un pícnic con los niños? El paisaje del campo en los alrededores de ciudad S es fascinante. —Fred inmediatamente cambió sus planes en algo que Nina no podría rechazar. Tenía que tener en cuenta a los niños a la hora de realizar planes.

—No puedo responderte ahora. Tengo que revisar mi horario primero . —Nina no tenía ni idea si Daniel le pediría juntarse con los niños el domingo, por lo que no podía decidir sin consultárselo primero. Ella no le quería causar problemas innecesarios a nadie.

—Está bien. Esperaré tu respuesta. —Fred ya podía decir que Nina no estaba interesada en salir con él y se sintió decepcionado.

—Lo siento mucho, Fred. He estado tan ocupada recientemente que no puedo darte una respuesta en tan poco tiempo —explicó Nina cuando vio lo cabizbajo que se puso Fred.

—Está bien, lo entiendo. Siempre podemos salir en otro momento —dijo sonriendo amargamente. —De todos modos, ya es muy tarde y debería irme. Buenas noches. —Fred comenzó a pararse, listo para irse a pesar de que había llegado hacía menos de diez minutos.

—¿No quieres saludar a los niños? —Nina preguntó sorprendida. Fred siempre le pedía ver a los niños antes de irse.

—Ya es tarde y todavía están en la ducha. Si me quedo, podrían quedarse a jugar conmigo y se irían a dormir muy tarde. Los veré la próxima vez —dijo Fred, caminando hacia la puerta. Nina fue el motivo por el que él vino a su casa y los niños eran solo un pretexto. Ahora que ella estaba justo frente a él, no había necesidad de que él usara a los niños como pretexto.

—Está bien, nos veremos en otra ocasión —dijo Nina acompañándolo a la salida.

—Nos vemos. —Fred salió por la puerta a regañadientes. Estaba tan cerca de preguntarle de golpe si sentía su afecto o no. Pero contuvo sus emociones. Si su respuesta fuese negativa, arruinaría su amistad para siempre.

Daniel no se había ido después de bajar del ascensor, ya que estaba en su auto viendo cuánto tiempo se iba a quedar Fred en la casa de Nina. Resopló cuando Fred se fue solo unos minutos después. Daniel se fue sin decir una palabra ya que tenía la respuesta de lo que necesitaba saber.

El tiempo voló y una semana transcurrió en un santiamén. Ya era sábado y, tal como Nina había presentido, los niños no estaban interesados en ir al evento, por lo que rechazó la oferta de Fred. Pero a los niños si les gustó la idea de realizar un pícnic, así que se fueron al campo el domingo por la mañana.

—Mami, ¿necesitamos llevar un toldo para el pícnic? —Joyce era una niña que amaba la diversión y poseía un gran interés en todo lo nuevo.

—No cariño, estamos en un picnic, no en un campamento —respondió Nina. Joyce miraba por la ventana y disfrutaba del paisaje a lo largo de la carretera.

—Oh... Pensé que traeríamos una carpa. —Joyce hizo un puchero, por lo que sus pequeños labios se volvieron hacia abajo.

—Joyce, ¿quieres una carpa? Podemos comprar una más tarde —la consoló Fred al ver su cara triste en el espejo retrovisor.

—¿En serio, tío Fred? —Los ojos de Joyce volvieron a brillar emoción. Se sentía la niña más feliz del mundo en ese momento.

—¡Por supuesto, nunca te mentiría! —dijo Fred. Se sintió aliviado de ya tener el toldo de antemano. Joyce se sorprendería si él le mostrase el toldo en el lugar del pícnic.

Capítulo 1709

Confiesa todo (Tercera parte)

—¡Excelente! Tío Fred, eres el mejor. ¡Ahora te quiero mucho más! —Joyce era como un pequeño camaleón. Acababa amando incondicionalmente a cualquiera que cumpliera sus deseos. Huey negó con la cabeza hacia su hermana.

—Huey, ¿por qué esa cara? ¿No te gusta la idea del picnic? —Nina preguntó al notar que su hijo había permanecido en silencio durante todo el viaje. Así que se dio la vuelta para mirarle.

—Es que, extraño a mi papá. —Habían pasado tres días desde la última vez que se habían visto. Huey pensaba que su papá era un hombre demasiado ocupado, y que no tenía tiempo para visitarlos.

Nina no sabía cómo consolarlo. Así que le dijo la verdad: —Papi está muy ocupado con el trabajo, Huey. Por ahora, no tiene tiempo para reunirse con nosotros. —Belén le había dicho que Daniel tuvo que salir de la ciudad por algún asunto comercial. Era extraño que no mencionara cuándo regresaría, o que ni siquiera llamara a los niños en los últimos tres días.

—Entiendo que esté ocupado. No le echo la culpa por ignorarnos. Solo estoy preocupado por él. Después de todo, nosotros vivimos juntos y podemos cuidarnos entre todos. Pero papá vive solo, ¿y si se enferma? —Huey preguntó con una mirada preocupada. Era muy maduro y considerado, casi como si fuera un adulto.

—Umm.... —Nina estaba sin palabras. Incluso a ella no se le ocurrió tal cosa, mientras que a su pequeño hijo sí.

Fred frunció el ceño con preocupación, al ver que las palabras de Huey demostraban que aquellos niños realmente amaban a su padre. Apenas se habían conocido unos días atrás, pero ya eran muy apegados a él. ¿Sería porque Daniel era su padre biológico?

Joyce parecía confundida ante las palabras de su hermano. —Huey, papá tiene a su mayordomo. ¿No te acuerdas? Lo conocimos el otro día —le respondió ingenuamente. Era como todas las niñas de su edad. Veía las cosas de forma superficial, y esto irritaba a su hermano.

—Es un mayordomo, no un miembro de la familia —Huey levantó la voz, mientras trataba desesperadamente explicarle a su hermana, quien no entendía de esas cosas.

—¡Mamá! ¡Huey me está gritando de nuevo! —dijo Joyce, lloriqueando. Había sido enseñada desde muy joven con la idea de que las niñas deberían ser mimadas. Y pensaba de forma natural que todos debían cumplir sus caprichos. Por eso Joyce no podía tolerar ninguna palabra fuerte, incluso si provinieran de su hermano.

—Tranquila. Solo bromea contigo. —Nina levantó a su hija en brazos. Había consentido así a Joyce, pues ella misma había sido criada de esa manera. Nina venía de una familia rica y poderosa, creciendo con todos a su alrededor siendo amables y educados con ella. Por eso era demasiado inmadura como para lidiar con los problemas de su vida. Y a pesar de que Nina había pasado por días difíciles a causa de eso, simplemente no podía dejar de lado algo que estaba profundamente arraigado en su corazón. Pero tampoco sabía cómo enseñarle a su hija a ser diferente, así que continuó mimándola.

Huey ya estaba acostumbrado a la forma en que su madre trataba a Joyce. Tampoco le incomodaba, tan solo pensaba que era su deber proteger y complacer a su pequeña hermana mimada.

El lugar del día de campo era muy hermoso, y el increíble paisaje no parecía estar afectado por la temporada de invierno. Las plantas verdes y coloridas flores les recordaban la primavera a los visitantes.

El invierno nunca era el momento más indicado para ir de picnic. Hacía mucho frío y el viento era crudo y penetrante. Pero los niños estaban muy contentos, pues rara vez iban al campo, así que se sorprendieron de lo diferente que era del paisaje de la ciudad.

—Nina, ¿alguna vez has pensado en que los niños tengan una familia feliz? —preguntó Fred, mirando a Nina con seriedad mientras los niños corrían por el césped.

—¿Por qué? ¿Qué te hace pensar que no somos ya una familia feliz? —Nina trató de regresarle la pregunta. Pero ya no podía evitar más a Fred, pues sus intenciones eran demasiado obvias. Y aunque Nina no sabía a qué se refería al principio, lo dedujo luego de conocerlo.

—Pero necesitan un padre. —Fred sabía que Nina estaba tratando de evitar hablar de eso. Y no iba a dejarla escapar tan fácil.

—Tienen un padre, lo conoces. —Nina no sabía cómo lidiar con esa situación. Deseaba no tener que hacerlo.

—Pero no están juntos, ¿o sí? ¿Por qué no me das una oportunidad? Estoy seguro de que sabes cuánto te amo. Para mí no eres como un amigo cualquiera, te amo y quiero ser tu esposo. Además, quiero mucho a los niños. Creo que podríamos formar un hogar feliz todos juntos. —Fred finalmente lo dejó en claro. Por fin se atrevía a decirle todo lo que había sentido por tanto tiempo. No podía darse el lujo de esperar más. De hacerlo, estaría perdiendo el juego. Así que aprovechó la oportunidad para declararle su amor y asegurarse de que tuviera una oportunidad de luchar.

—Lo siento, Fred. Aún no estoy lista para esto —Nina se mordió el labio, bajando la cabeza para evitar el contacto visual con él. Se sonrojó al sentirse observada. Su confesión le había tomado por sorpresa.

—No tienes que dar una respuesta ahora mismo. Pero espero que tomes en serio lo que te estoy diciendo, y que lo pienses. Te amo, y lo digo en serio —dijo Fred. Creía que Nina acabaría eligiéndolo, siempre y cuando no se rindiera.

—Fred, ya no soy una jovencita. Tengo dos hijos. No soy lo suficientemente buena para ti. Te mereces a alguien mejor, no una madre soltera como yo. —Se sentía herida por la relación fallida con Daniel, y no lograba reponerse de aquel dolor. Además, aún amaba a Daniel y no tenía lugar para nadie más en su corazón.

Capítulo 1710

Un anillo de compromiso (Primera parte)

—Nina, vamos. Por favor, no seas tan dura contigo misma. Eres hermosa y única, de verdad única. —Fred miró a Nina directamente a los ojos. Sosteniendo sus manos entre las de él. Sus dedos incluso temblaban ligeramente con toda la emoción que sentía. Sin lugar a dudas, Fred la amaba con todo el corazón. Y también se había llegado a encariñar con los niños. Los cuidaría como si fueran sus propios hijos, si tan solo Nina pudiera encontrar un lugar en su corazón y dejarlo entrar en su vida.

—Fred, por favor detente. Estoy enamorada de alguien más. De verdad lo siento. —Nina bajó la mirada, sintiéndose avergonzada. No podía soportar ver a Fred confesándole todo.

—¿Es por el Sr. Xia? —Fred preguntó, con su voz triste y apesadumbrada. 'Si tan solo la hubiera conocido antes que ese bastardo de Daniel', pensó Fred.

Nina se sonrojó, su rostro se tornó más encendido. —Lo siento mucho, debí habértelo dicho —dijo mirándolo a los ojos. Le lanzó una sonrisa tenue, como pretendiéndole dar cuando menos algo de consuelo. Pero justo después de decirle la verdad finalmente, no pudo evitar sentir alivio. Esa pesada carga que llevaba finalmente se había desvanecido por completo.

—Pero, ¿cómo puedes estar segura de que él te ama? ¿Qué pasa si te es infiel, Nina? ¿Alguna vez has pensado en eso? ¿Que, tal vez, no te ama tanto como tú a él? —gritó. Soltó las manos de Nina, revolviéndose el cabello con frustración. 'Vamos, Nina. ¡Piénsalo!, ¡si de verdad te quisiera, no te habría abandonado a ti y a los niños!'.

—Yo... yo.... —Nina tartamudeó. El interrogatorio de Fred la había dejado perpleja. Ella misma no sabía por qué se sentía tan atraída hacia Daniel.

—¿Lo ves? Ni siquiera eres capaz de defenderlo, en cambio, conmigo siempre puedes contar. —Fred se aferró a sus manos una vez más. —Te puedo asegurar que serás la única mujer que necesitaré y desearé en toda mi vida. Por favor.... —Fred no estaba dispuesto a rendirse. Era la primera vez que expresaba así sus sentimientos, pues era su oportunidad para dar el siguiente paso con Nina.

—Fred, no quiero hablar más sobre eso —dijo Nina, retirando sus manos de las de aquel hombre. Estaba demasiado abrumada con esa confesión. Su cabeza daba vueltas, y en ese momento, la mejor solución que podía pensar era evadir el tema por completo, a pesar de que aquello no resolviera su problema.

Fred la miró derrotado, pero aún con esperanza. —Entiendo, solo espero que consideres todo lo que te he dicho. —Se puso de pie y se dirigió hacia los mellizos, dejándola atrás. Pensó que al menos le había dejado en claros sus sentimientos. Y todo lo que podía hacer ahora era darle algo de espacio para pensarlo.

Más tarde esa noche, Joyce se quejaba, diciendo que no se sentía muy bien. Quizás había sido el clima frío, o tal vez el agotamiento. Pero por alguna razón, empezaba a tener bastante fiebre. Nina entró en pánico, pues acababan de mudarse a la Ciudad S y no sabía a qué hospital debía llevarla. Había pasado horas aliviando el cuerpo de Joyce con una esponja fría.

—Mami, ¿por qué no llamamos a papá? Quizás él sepa qué hacer —sugirió Huey apresuradamente. No había dormido, en cambio, permaneció al lado de su convaleciente hermana, sosteniendo su mano. Aunque sus personalidades eran diferentes y a veces no se llevaban tan bien, Huey amaba y se preocupaba profundamente por Joyce.

—Lo siento, tu papá está ahora en un viaje de negocios, cariño. —Aquello era cierto. Belén le había informado a Nina que Daniel estaría fuera de la ciudad por una semana entera.

—Bueno, ¿y qué tal si regresó antes? —presionó Huey.

—No lo creo. De llegar antes, ya habría venido a verte a ti y a tu hermana. —Nina se mordió el labio inferior, tratando de pensar en la mejor solución. Sumergió la esponja en el recipiente con agua fría que tenía a su lado, la exprimió y recorrió con ella de arriba a abajo el cuerpo de Joyce una vez más.

—Puedo llamar a papá, solo para ver si ha regresado —dijo Huey, mientras corría a buscar el teléfono de su madre.

Nina estaba a punto de detenerlo, pero se retractó justo después. No podía hacer nada, al menos no ella sola. Había pensado en llamar a Fred en su lugar. Pero él también era un extraño en esa ciudad. Además, después de su última charla y su sorpresiva confesión, Nina no quería molestarlo de nuevo.

Huey buscaba el número de Daniel en el teléfono de su madre. Marcó, esperando atento mientras sonaba el teléfono. Después de solo un par de tonos, Daniel contestó la llamada.

—¿Sí, hola? ¿Qué pasa, Nina? —respondió. Se preguntaba por qué Nina estaría llamando tan tarde. '¿Y ahora qué me va a decir?', dijo para sí mismo. Se sentía realmente nervioso. Se había ido con demasiada premura y sin siquiera decirle, además había estado muy ocupado durante todo ese viaje. Y en ese momento se preguntaba si lo estaría llamando porque lo extrañaba... o quizás era todo lo contrario. Su corazón latía muy fuerte y a toda prisa.

—Papi, ¿dónde estás? Joyce tiene mucha fiebre. Mamá ha estado llorando, pues está muy preocupada y yo también —dijo Huey por la línea.

En ese momento, Daniel sintió como si su corazón se hubiera detenido súbitamente. No esperaba escuchar la voz de Huey, y ciertamente, tampoco esa clase de noticias. —¿Qué? ¿En dónde están ahora? ¿Están en el hospital? —dijo, su tono se volvió severo y urgente. Se colocó el abrigo, y tomó las llaves de su auto con un rápido movimiento. En tan solo unos segundos, ya estaba corriendo de su departamento.

—Estamos en casa. No sabemos qué hacer —explicó su hijo. Al igual que Julio, Huey era un niño muy adelantado, y era mucho más maduro para su corta edad.

—Llegaré enseguida. Espérenme ahí. —Daniel colgó y subió a su auto. Arrancó el motor, y en poco tiempo ya se dirigía a la casa de Nina. Conducía tan rápido como el tráfico se lo permitía, intentando llegar lo antes posible.

'Papá dijo que estará aquí pronto. ¿Eso quiere decir que está en la Ciudad S?', pensó Huey, mientras corría hacia su madre.

—¡Mami, mami! Papá dijo que pronto estará aquí y nos pidió que lo esperemos —exclamó Huey entusiasmado.

—¿De verdad? ¿Ha regresado? —Nina respondió, sorprendida. Dejó escapar un largo suspiro de alivio. Y aunque no sabía por qué razón, confiaba plenamente en Daniel. Estaba segura de que él sabría qué hacer.

—Sí, le he dicho que mi hermana tiene fiebre, y dijo que ya viene en camino. —Huey estaba eufórico. A juzgar por esa breve conversación telefónica, Huey podía decir que Daniel lo amaba mucho a él y a Joyce.

Nina no dijo nada más, y continuó intentando bajar la fiebre de la niña con esponja de agua. Y aunque no quería molestarlo, se sentía feliz, pues parecía que él aún se preocupaba por ellos.

Capítulo 1711

Un anillo de compromiso (Segunda parte)

Mientras tanto, Daniel aún se encontraba en el camino. Tenía una mano en el volante, mientras le marcaba por teléfono a Pol con la otra mano. Lo puso en el altavoz, dejando el celular en el asiento del copiloto. Sonó varias veces antes de que Pol finalmente contestara.

—¡Desdichado! ¿Qué no has visto qué hora es? ¡Mejor que tengas una buena excusa o serás hombre muerto! —gritó Pol. Estaba dormido, y molesto por la llamada nocturna de su amigo. Daniel frunció el ceño.

—Amigo, relájate. Estoy conduciendo, es algo importante. Joyce tiene fiebre alta y necesita que la revises ahora. ¿Puedo llevarla al hospital o debería llevarla directamente a tu casa? —Daniel preguntó, con sus ojos fijos en el camino.

—Oh, demonios. Lo siento. No tengo suficiente medicamento aquí. Llévala al hospital. Estaré allí pronto, no te preocupes —le dijo, cambiando su tono de forma drástica. Pol se despabiló, para luego salir de la cama. Sabía que había muchos médicos bien preparados en el hospital. Y la fiebre rara vez era motivo de alarma. Pero Daniel era uno de sus mejores amigos, no lo dejaría solo.

—De acuerdo, gracias, Pol. Nos vemos más tarde. —Entonces Daniel pisó el acelerador un poco más fuerte, virando bruscamente a la derecha. 'Debo llegar lo antes posible', pensó.

Cuando llegó a la casa de Nina, detuvo el auto y corrió para tocar el timbre. Huey abrió la puerta, lo cual hizo que Daniel frunciera el ceño. Creía que tenía que hablar con Nina sobre la inseguridad, ya que era muy peligroso permitir que un niño abriera la puerta. ¿Qué pasaría si se trataba de un delincuente quien estuviera tras la puerta? Pero no era el momento adecuado, así que decidió que hablaría de ese tema con ella más tarde. En ese momento, lo más importante era llevar a Joyce al hospital.

—¡Papi, llegaste muy pronto! —Huey estaba emocionado de ver a su papá afuera de la casa.

—Huey, ¿dónde está Joyce? ¿Se encuentra bien? —En ese momento, Daniel entró a la casa, cerró la puerta y tomó la mano de su hijo.

—Está en su habitación. Mami le está limpiando el cuerpo con esponja. —Huey levantó la cabeza para mirar a Daniel. No podía apartar la vista de su padre.

Nina vio llegar a Daniel. En ese momento intentó decir algo, pero las palabras no salieron.

—Empaca algunas de las cosas de Joyce, ropa y tal vez un par de juguetes. La llevaré al hospital. —Daniel no tenía tiempo para poner atención a los sentimientos de Nina en ese momento. Así que sin más, se acercó a su hija y le tocó la frente para sentir la temperatura de su cuerpo, mientras fruncía el ceño. Luego, la envolvió con una manta y la levantó.

Nina parpadeó y finalmente recuperó la compostura. —Está bien, espera —dijo. Tomó el termo y el abrigo de Joyce. Así como un par de pijamas y su peluche favorito.

—Muy bien, vámonos. Huey, ¿vienes con nosotros? ¿O quieres quedarte? —dijo Daniel en voz baja.

—Me quedaré aquí con la niñera —respondió. Huey pensaba que solo estorbaría si fuera ir con ellos.

—Está bien. Además ya es muy tarde, es mejor que vayas a la cama. No te preocupes, tu hermana estará bien. —Daniel le lanzó una sonrisa para tranquilizarlo.

—Estaré esperando aquí hasta que mi hermana pueda regresar a casa. Hasta luego, papi. —Huey abrazó fuertemente las piernas de Daniel.

—Vamos —le instó Nina. Entonces Huey lo soltó y se acercó a su mamá para darle un abrazo. Ella se inclinó y besó a su hijo en la mejilla antes de seguir a Daniel.

Poco después, llegaron al Hospital Renxin. Pol ya los esperaba, y en cuanto llegaron, se puso manos a la obra. Presionó su estetoscopio contra el pecho de Joyce. Luego, procedió a examinar su boca, y colocó un termómetro debajo de su brazo.

—¿Cómo está mi hija? ¿Se encuentra bien? —preguntó Daniel preocupado.

—No es gran cosa. Se ha resfriado y su garganta está inflamada. Supongo que estuvo afuera en el frío, ¿eh? Le pediré a una enfermera que le dé un antipirético. Pues en efecto está un poco alta, 39.2 grados. —Pol dejó a un lado el termómetro y comenzó a escribir una lista de medicamentos para Joyce en la receta médica.

—¿En el frío? —Daniel volteó a ver a Nina con una mirada inquisitiva en su rostro. Ella bajó la mirada, tratando de evitar el contacto visual.

—Sí, bueno, al menos eso supongo. Probablemente estaba sudando, lo cual explicaría la fiebre —respondió Pol, sin darse cuenta de que la pregunta no estaba destinada a él. Tampoco se percató del ambiente incómodo que se formaba entre la pareja a su lado.

El corazón de Nina cayó a su estómago, se sentía tan avergonzada por no haberle prestado suficiente atención a su hija. Los mellizos habían estado jugando todo el día en el campo. Era una suerte que Huey no se hubiera resfriado también.

Luego, Joyce se quedó dormida, cuando la enfermera finalmente entró con los antibióticos para la fiebre. Pero tan pronto como la aguja atravesó su piel, Joyce gritó y gimió, luchando contra la aguja. Daniel sostuvo sus brazos hacia abajo, todo el tiempo tratando de consolarla con sus palabras.

—¡Shhh! Joyce, no tengas miedo. Esto te ayudará a mejorar, ¿de acuerdo? No te preocupes. Papá está aquí para cuidarte. —Daniel consolaba a la niña con una suave voz. Le dolía ver las lágrimas que rodaban por las mejillas de su hija. En ese momento, deseaba que él estuviera sufriendo en lugar de su hija.

—Está bien, ya se acabó. Necesita quedarse aquí para tenerla en observación. Cuando baje la fiebre, podrán irse a casa. —Pol miró a Daniel con asombro. No esperaba que un mujeriego como Daniel actuara como... como un padre.

—Muchas gracias, Pol. —Nina suspiró aliviada. Ella conocía a Pol desde antes, pero nunca supo que trabajaba como médico.

—No seas tan formal conmigo. Daniel es mi mejor amigo. Debo ir a mi oficina. Siéntanse en confianza de llamarme si hay alguna emergencia o si necesita algo más. —Pol se retiró con una sonrisa de complicidad. Miró a Daniel de forma sugerente, como para decirle que esa era su oportunidad con Nina.

Daniel tomó a Joyce entre sus brazos. Muy pronto, la niña ya estaba profundamente dormida de nuevo. La colocó con cuidado sobre la cama del hospital y acercó una silla para sentarse al lado de Nina. Ambos se quedaron en silencio.

—Belén dijo que estabas en un viaje de negocios. ¿Cuando volviste? —inició Nina. Lentamente miró a Daniel, presintiendo que quizás él no estaría de buen humor.

Capítulo 1712

Un anillo de compromiso (Tercera parte)

—Literalmente acababa de llegar a casa cuando Huey llamó —respondió Daniel con un tono cortante. Enfocó su mirada en Joyce, sin siquiera mirar a Nina.

—Gracias por traernos aquí, no sabría qué hubiera hecho si no estuvieras —dijo Nina. Entonces, Daniel volteó a verla. Y repentinamente entró en pánico, ¿y si él supiera que otro hombre le había confesado su amor?

—¿Gracias? ¿Estás bromeando? Joyce es mi hija. No me lo agradezcas como si fuera un extraño que tuvo la amabilidad de ayudarte —Daniel le respondió de forma brusca a Nina.

—No, por favor no me malinterpretes. No quise decir eso —dijo para defenderse.

—Está bien. ¿Por qué no me dices entonces a qué te referías? ¿Y qué le pasó a Joyce? ¿Dónde estuvieron? —Daniel la miró fijamente, esperando una buena explicación. '¿Por qué se porta así? La manera en que habla... ¡Es como si pensara que ni siquiera soy el padre de sus hijos!', pensó.

Entonces Nina miró hacia otro lado, era incapaz de sostener su intensa mirada. —Yo... pues... Fred dijo que el campo sería agradable, así que hoy llevamos a los niños a un día de campo —dijo mientras miraba rápidamente a Daniel—. Fue todo culpa mía y no tiene nada que ver con Fred. —Esta última oración enfureció a Daniel. '¿De verdad? Solo pregunté a dónde habían ido. Y no podías esperar para defender a ese tipejo. Realmente lo amas, ¿eh?', pensó.

—¡Ja! ¿De verdad? Si querías salir con ese hombre, hubieras ido sola. ¿Por qué tuviste que llevar a mis hijos allí? ¿En qué estabas pensando? ¿Acaso querías que mis hijos lo llamaran papá, teniendo un feliz día de campo? —Daniel alegó sarcásticamente. —¿No se te ocurrió que es invierno y en el campo hace mucho más frío? —Daniel lanzó una pregunta tras otra, con sus ojos brillando de ira.

Nina solo miraba hacia el piso, con los puños de las manos apretados y puestos en los costados. —Daniel Xia —dijo con voz temblorosa. —¿Por qué eres así conmigo? Estaba tan asustada hace unos momentos porque pensé que podría perder a Joyce. Me encuentro en esta ciudad extraña, sin tener nadie a quién recurrir. No sabía dónde se encuentra el hospital más cercano. Incluso de haberlo sabido, no sabría si sería un buen hospital. ¿No puedes entender lo asustada que estaba? —Nina había estado deprimida desde su regresó a la ciudad. Pero ocultó sus sentimientos por tanto tiempo. Necesitaba hacerlo, por el bien de los niños. Pero esto ya era demasiado para poderlo soportar. —¡Por supuesto que no entiendes, ¿verdad? Si lo único que has hecho es gritarme! ¡Nunca has intentado entenderme, ni una sola vez! —explotó ella. Volteó hacía Daniel, y las lágrimas corrían por su mejilla.

Daniel se quedó momentáneamente paralizado de la sorpresa al verla llorar. Y luego, la sostuvo en sus brazos, haciendo todo lo posible para consolarla. Entonces Nina sollozó más fuerte, tratando de alejarlo. Cuanto más empujaba, con más fuerza él la abrazaba. Estaba listo para lo que Nina tuviera que decir. ¿Pero las lágrimas y el dolor en su rostro? Eso no se lo esperaba.

—Lo siento... Lo siento. No quise culparte. Es solo que no pude soportar la manera en que me trataste luego de tanto tiempo sin verte —dijo Daniel. Lo primero que quería hacer al volver a verla era sostenerla entre sus brazos. En ese momento, la sangre corrió por su cuerpo al sentir el calor de Nina después de años separación. Antes, era demasiado orgulloso como para decirle lo que sentía por ella, y que todavía la amaba. Pero ahora, ya no podía soportarlo más.

—¡No, por supuesto que me culpaste! Siempre eres tan frío y duro conmigo. Sigues diciendo palabras hirientes y luego esperas que te perdone. ¡Incluso me dijiste que te casarías conmigo, pero ni siquiera tienes un anillo! —dijo Nina llorando. En ese momento ya no trató de alejar a Daniel, tan solo sollozaba en su camisa, permitiendo que la suave tela absorbiera todas sus lágrimas mientras el aroma de Daniel inundaba sus sentidos. Nina sollozó suavemente, sintiendo una ola de consuelo que recorría todo su cuerpo.

—Está bien, lo siento. Todo ha sido mi culpa. Ya no seré así de distante contigo. Ni te diré más palabras hirientes. ¿Y quieres un anillo de compromiso? Está bien, iré a comprar uno en este momento. —Daniel la consolaba con una voz suave, mientras acariciaba su cabello. Un par de segundos después, ató los cabos, y solo entonces comprendió de lo que se trataba todo. Se apartó de Nina y la miró directamente a los ojos, con su rostro completamente conmocionado. '¿Qué fue lo que dijo? Entonces, ¿no era que no quisiera casarse conmigo, sino que no compré el anillo de compromiso?', se preguntó con incredulidad.

—Nina, ¿a qué te referías con eso cuando mencionaste el anillo? ¿Quieres decir que si te propongo matrimonio, tú y los niños volverán conmigo? —Daniel preguntó, con voz temblorosa. Realmente no podía creer lo que había escuchado.

—¿Qué? No, yo no he dicho nada.... —Nina mentía bastante mal. Por lo que, avergonzada, prefirió mirar hacia otro lado. Había quedado completamente desbordada, y en ese descontrol se sinceró con Daniel mucho más de lo que tenía pensado. '¡Oh Dios! ¡Qué vergüenza!', pensó Nina.

—¡No, te oí decirlo! La única razón por la que no estamos casados aún es porque no te compré anillo de compromiso. ¡Dime que es cierto! —Daniel la sujetó de los hombros, obligándola a mirarlo a los ojos. Está era su oportunidad para volver a estar juntos.

—No, por favor. Solo se trató de un mal entendido. No lo tomes en serio. Tan sólo estaba... con muchas emociones por la fiebre de Joyce, solo fue eso. —Nina bajó la mirada para evitar hacer contacto visual con él.

—¿Enserio? Cielos... eso realmente duele. —Daniel bajó la cabeza, tratando de aparentar tristeza. Se limpió la nariz, fingiendo que estaba al borde de las lágrimas. Por lo que Nina se volvió hacia él, repentinamente llena de preocupación.

—Oye, Daniel. ¿Te encuentras bien? —dijo mientras mordía su labio inferior. '¿De verdad le lastimó lo que dije?', pensó.

Daniel actuaba muy convincente, como si realmente estuviera triste, pero en realidad, estaba emocionado. Acababa de descubrir que Nina aún lo amaba, y esa era la mejor noticia que había escuchado en mucho tiempo.

—¿Daniel? —Nina lo llamó, mientras tocaba su espalda con la mano. '¿Realmente creyó lo que dije?', pensó.

—¡Shh! —Entonces Daniel de repente volteó a verla. —No hables. Solo déjame mirarte de cerca. —Acarició su rostro y la miró cariñosamente. Todo este tiempo, había pensado que ya no lo amaba. Pero ahora, las cosas habían cambiado. Así que no tenía muy en claro cómo debía proceder. En ese momento, todo lo que quería era besarla. Su rostro se acercó al de ella, con su aliento acariciándole el rostro. Nina estaba sorprendida, pero no se resistió.

Justo cuando sus labios estaban a punto de encontrarse, Joyce gimió, despertando de su sueño. Así que ambos se distanciaron de inmediato.

—Ah, voy a ver a Joyce. —Nina se levantó y caminó hacia su hija.

Daniel estaba un poco decepcionado, pero una inmensa pasión comenzaba a arder dentro de él. Esta era la oportunidad que había esperado por tantos años. Y solo era cuestión de tiempo para que volvieran a estar juntos.

Capítulo 1713

La propuesta de matrimonio (Primera parte)

—Mami, me siento mal —dijo Joyce suavemente. El dolor causado por la fiebre se estaba volviendo insoportable.

—No te preocupes, Joyce, pronto estarás bien. Solo descansa. Cuando te despiertes, te prometo que te sentirás mejor, cariño —murmuró Nina suavemente, mientras le daba unas palmaditas en la espalda, en un intento por tranquilizarla.

Daniel se acercó y colocó el dorso de su mano sobre la frente de Joyce para medir su temperatura. No se sentía tan caliente como antes. La fiebre parecía haberse reducido.

—Dormirá bien, la fiebre casi se ha ido. Podremos ir a casa en un rato más —dijo Daniel mientras alisaba el desordenado cabello de Nina, quien había venido al hospital con tanta prisa, que no tuvo tiempo de ponerse un abrigo o arreglarse el cabello. Afortunadamente, la habitación tenía sistema de calefacción, así que Daniel no tenía que preocuparse de que pescara un resfriado.

—Está bien. —Nina giró la cabeza hacia un lado tímidamente, evitando que la tocara. Se sentía avergonzada por perder el control de sus emociones y haberle hecho un berrinche hacía unos momentos.

—Lleva a Joyce a mi casa más tarde. Enviaré a alguien a recoger a Huey por la mañana, ¿de acuerdo? —sugirió Daniel, sintiéndose incómodo. Temía que Nina rechazara su ofrecimiento una vez más.

—Yo.... —Nina se quedó atrapada en un dilema. No quería aceptar, pues de alguna manera sentía que no había una razón de peso para que se quedara en su casa. Después de todo, no era su esposa. Pero si ella se negara, habría pocas posibilidades de que volvieran a estar juntos. Era una decisión difícil y trascendental, algo que decidiría el destino de ambos.

—Nina, sé lo que te preocupa. Te sientes insegura conmigo, porque solía ser un mujeriego. Pero he cambiado, Nina. Te prometo que de ahora en adelante, solo te amaré a ti y a los niños. No hay lugar para nadie más en mi corazón. Tan solo dame una oportunidad, solo una. Déjame cuidar de nuestra familia —dijo Daniel. Se quitó el collar del cuello para sacar el anillo que colgaba en él. Arrodillándose, la miró con sus ojos brillando de sinceridad.

El anillo era viejo, y quizás no lucía apropiado para una propuesta así, pero tenía un significado muy profundo para él. Era lo único que su madre le había dejado. Y lo había estado usando durante todos esos años. La pieza de joyería había pasado por dos generaciones. Y ahora, deseaba entregarle ese precioso anillo a Nina, con la esperanza de que pudiera sentir su amor a través de él.

—Tú... ¿Hablas en serio? —Nina conocía muy bien ese anillo. Recordó que hacía muchos años, en Gran Bretaña, le había causado mucho interés al vérselo puesto. Le resultaba extraño que un hombre llevara un anillo en el cuello. Además, no encajaba con su aspecto atractivo y moderno. Aquel adorno le parecía un poco cursi. A primera vista, le parecía que el anillo no valdría mucho dinero, y le había sugerido que lo cambiara por uno que estuviera más a la moda.

Él se negó, declarando que era lo único que le quedaba de su madre. Y no tenía intención alguna de quitárselo, salvo que estuviera muerto. Que usara ese mismo anillo para proponerle matrimonio era una enorme sorpresa. Era un claro símbolo de lo importante que era para él. Nina sabía cuánto coraje y determinación se necesitaría para que fuera capaz de entregarlo a otra persona.

—Por supuesto, lo digo en serio. Me imagino que mi madre estaría feliz de verte usarlo, por favor, solo acéptalo. —No era el momento ni el lugar para una propuesta, pero estaba simplemente consumido por el deseo de estar a su lado. Temía que todo aquello fuera un sueño y que una vez amaneciera, despertaría, haciendo que ese momento desapareciera en el aire.

—Daniel, ¿puedo... de verdad lo puedo tomar? —Nina lo miró con lágrimas en los ojos. Todo iba demasiado rápido, había logrado tomarla por sorpresa.

—Déjame ponerlo en tu dedo. Lo siento, es muy tarde y no puedo pensar en otra cosa que pueda ofrecerte para expresar mi amor por ti. Por favor, por el momento toma el anillo. Mañana te compraré uno nuevo. —Algo inseguro, Daniel lo deslizó sobre su dedo anular. Cuando vio que el anillo estaba colocado, dejó escapar un suspiro tembloroso. Y finalmente se sintió aliviado.

—No necesitas comprarme otro anillo, este me gusta. Perteneció a tu madre y sé cuán importante es para ti, Y ahora me lo ofreces. Prometo que siempre cuidaré de él. Ahora veo lo mucho que quieres esto entre nosotros. —Nina hizo un gesto hacia el espacio entre ellos, sonriendo mientras las lágrimas felices se deslizaban por su rostro. Habían estado discutiendo solo hacía unos momentos, y ahora estaban comprometidos. ¡Vaya salto! Ella no creía que se casarían tan pronto.

—¿Entonces es un sí? —Daniel aún era lento y vacilante para entender lo que estaba sucediendo. Su boba pregunta surgió después de que él ya había puesto el anillo en el dedo de Nina. ¿Acaso eso no le había dado una pista, o simplemente era tan obtuso?

—Tienes que prometerme que no me gritarás como lo has hecho hace un momento. —Nina hizo un puchero, luciendo descontenta. Ella era la hija del CEO de TOR Group, y siempre había tenido una vida lujosa. Si no fuera por Daniel, no habría dejado su cómoda casa y viajado tan lejos. Era una chica nacida en cuna de plata, y era muy sensible cuando alguien le hablaba con dureza. Por eso, podría ser muy obstinada.

—Está bien, lo prometo. —Mientras ella estuviera dispuesta a casarse con él, Daniel haría lo que le pidiera. ¡Incluso si ella le pidiera que se abofeteara, él lo haría!

—Levántate, te ves muy tonto así. —Nina nunca creyó que fuera posible olvidar a Daniel en esta vida. Y siempre deseó darle a su relación otra oportunidad. Podría ser que incluso no terminaran bien las cosas, pero al menos, juntos crearían hermosos recuerdos. Aquello no era cinismo, simplemente era realista. En estos tiempos, no era raro ver que un matrimonio se rompiera. Daniel siempre había sido un mujeriego. Pero ahora, sentía que la amaba tanto que no podría vivir sin ella. Y quizás mañana podría sentir lo mismo por otra mujer.

—¿Entonces es un sí? —Daniel repitió aquella tonta pregunta. Su cociente intelectual debía haberse desplomado a causa de su enamoramiento.

Capítulo 1714

La propuesta de matrimonio (Segunda parte)

—Si sigues preguntándome eso, puede que cambie de opinión. —A Nina le daba vergüenza decir que sí directamente, pero Daniel no estaba captando la indirecta. Él siguió tratando de conseguir una respuesta por parte de ella. Fue más que molesto.

—¿De verdad? Nina, debo ser el hombre más feliz del mundo en este momento —dijo Daniel en voz alta debido al entusiasmo. Entonces la levantó y la hizo girar.

—¡No hagas ruido! Silencio. ¡No despiertes a Joyce! —Nina hizo callar a Daniel poniendo su dedo índice en los labios de él mientras le daba una mirada rápida a Joyce. Le satisfizo ver que no habían interrumpido el sueño de Joyce.

—No te preocupes. La fiebre le acaba de bajar. Ella debe estar durmiendo profundamente. —Daniel bajó la cabeza y la acercó hacia Nina, quien podía sentir el cálido aliento proveniente de él.

Solo un segundo antes de que Daniel pudiera saborear sus exquisitos labios, una tos superficial rompió el silencio.

—¡Perdónenme! Lo siento, no entrometí a propósito y molesté su momento privado. Solo quería comprobar si la fiebre de Joyce ha desaparecido . —Pol tragó saliva cuando Daniel lo fulminó con la mirada. Forzó una sonrisa y se puso al lado de la cama de Joyce.

Daniel apretó los dientes. Pol fue lo suficientemente descarado como para decir que interrumpirlos no era su intención, ¡ese imbécil! Él podía tener momentos privados con su esposa cuando quisiera, pero Daniel era un hombre soltero. Cuando Daniel al fin tuvo la oportunidad de besar a su chica, ¡Pol salió de la nada en el momento crítico! Si realmente no hubiese querido molestarlos, podría haberlos ignorado y marchado en silencio. Pero, en cambio, hizo el ruido solo para asustar a la pareja. Daniel podía decir que, por la pura cara de diversión de Pol, él estaba mintiendo; que solo quería molestar a Daniel.

—Joyce está bien. Le bajó la fiebre. Le receté algunos medicamentos. Debes recordar dárselos a tiempo. También le receté un antipirético. Dáselo si su temperatura supera los 38.5 grados. ¿Está claro? —Pol balbuceó y esquivó la mirada ardiente y asesina de Daniel. Lo podría haber calcinado en el acto. 'Ja, ¿de verdad necesita enfurecerse tanto? Parece como si quisiera cortarme en trocitos. Solo entré en el momento equivocado, mientras él se acomodaba con su chica. No es mi culpa. ¡Tengo que revisar a mi paciente!'. Pol frunció el ceño con frustración.

—Todo bien. Entonces, ¿podemos llevarla a casa ahora? —Nina dijo 'podemos' en vez de 'puedo'. Era obvio que ella ya había aceptado la sugerencia de Daniel. Pol también captó su indirecta y le guiñó un ojo a Daniel subrepticiamente, felicitándolo en secreto. Finalmente tuvo éxito en recuperar a Nina.

—Sí, pero tienen que estar atentos para que no le vuelva la fiebre. —Pol bajó la cabeza otra vez. Podía sentir el par de ojos vengativos clavados en él todo ese tiempo.

—Bueno. Gracias. Lamento haberlos molestado tan tarde. —Daniel y Pol eran buenos amigos, pero Nina no estaba muy familiarizada con él. Así que sintió la necesidad de expresarle su total gratitud.

—Está bien. ¡Solo si quién está a tu lado dejara de mirarme tan ferozmente! —Pol volvió a colocar el estetoscopio en su estuche, listo para salir en cualquier momento.

—¡Ja! ¡Entonces finalmente te has dado cuenta! Eres una persona muy inteligente, Pol —dijo Daniel fríamente, entrecerrando la mirada. Si no fuera por el hecho de que él había molestado a Pol en el medio de la noche para ver a su hija, el médico lamentaría haberlos molestado en ese momento.

—Por supuesto. Soy doctor. Nadie es más listo que yo —dijo Pol, ajeno al sarcasmo en la voz de Daniel. Él sonrió como si estuviera caminando en el aire ante los supuestos elogios, casi olvidando que había antagonizado con Daniel hacía unos momentos.

—¡Oh! Si ese es el caso, podemos ahorrar mucho en nuestros fondos de investigación el próximo año. No necesitarás el dinero. Puedes hacer toda la investigación solo con tu inmenso cerebro. —Daniel le sonrió disimuladamente. '¡Intenta cabrearme la próxima vez! Veré cómo realizas tu investigación sin el dinero de FX', pensó Daniel.

—¿Qué? ¡No! No quise decir eso. ¡No retires los fondos, por favor! ¡Me apartaré de tu vista inmediatamente y nunca más te molestaré! —Pol se dio la vuelta y se fue lo más rápido posible antes de que siquiera terminara de hablar. Desapareció tan rápido como una ráfaga de viento que pasaba por su lado.

—¡Jaja! ¿Qué le pasa? —Nina no pudo evitar reírse, entretenida por la reacción de Pol.

—No te preocupes por él. ¡Vamos! Ve y toma los medicamentos y yo llevaré a Joyce al auto —dijo Daniel mientras se inclinaba, listo para levantar a Joyce. De pronto, pareció darse cuenta de algo y se enderezó. Se quitó el abrigo en un santiamén y se lo colocó a Nina suavemente. —Esto es para asegurarme de que no resfríes.

—¿Pero, qué hay de ti? —El corazón de Nina se entibió ante la consideración de Pol. Pero cuando se dio cuenta de que él solo vestía una camisa y un chaleco, vaciló un poco.

—No te preocupes. Estoy bien sin el abrigo. —Daniel envolvió a Joyce con la manta que habían traído. La sostuvo contra su pecho, asegurándose de que no sintiera frío. Se decía que los brazos de un padre eran el lugar más seguro del mundo. Joyce sonrió mientras dormía, feliz de que su padre la abrazara con tanta ternura.

No era la primera vez que Nina entraba en la casa de Daniel, pero, cuando volvió a ingresar en ella, sintió que estaba viviendo un sueño.

Daniel llevó a Joyce a la habitación que él había preparado especialmente para ella. Esta estaba decorada en color rosa, como si fuera una princesa en un cuento de hadas. Con cautela, la dejó en la cama y la acurrucó. Finalmente, lanzó un suspiro de alivio. Ella podía descansar bien ahora.

—¿Cuándo preparaste todo esto? —A Nina nunca se le ocurrió que él habría preparado habitaciones para los niños. Ella estaba conmovida por sus actos.

—Fue cuando supe que son mis hijos. Quería que nos reuniéramos un día, así que le pedí al diseñador que planificara las habitaciones de los niños y las decorara. Lo hizo muy rápido. Todo el trabajo se realizó en menos de una semana. —Daniel sonrió lastimeramente. Desafortunadamente, él había sido rechazado por Nina la última vez. Pero sus esfuerzos no fueron en vano. Los niños vivirían en sus nuevas habitaciones ahora que su familia se había reunido. Fue un final feliz.

—¡Gracias! No digas que no debería estar agradecida. Lo digo en serio. Quiero expresarte mi gratitud. —Los ojos de Nina se enrojecieron. ¿Quién no querría ser valorado así? Daniel había sido tan generoso con ellos.

—Niña tonta. Somos una familia. Nunca más me des las gracias de nuevo. Te perdonaré ahora, pero solo por esta vez. —Daniel la hizo callar con su dedo índice. Él centró sus ojos en ella con atención, y su mirada estaba llena de afecto. El profundo amor que había estado encerrado en su corazón durante tantos años parecía surgir.

—Deberías ir a darte una ducha. Descansa un poco. Puedo quedarme con Joyce. —Nina supuso que Daniel estaba exhausto después de su vuelo. Él había estado al lado de Joyce, también cuidando de ella en el hospital por tanto tiempo.

Capítulo 1715

La propuesta de matrimonio (Tercera Parte)

—No estoy cansado. Me encanta cuidar a mis hijos. Pero quizás necesite darme un buen baño. —Al igual que Edward, Daniel también le tenía fobia a los gérmenes. Le ponía demasiada atención a su higiene personal.

—Está bien, vete pues. —Nina evitó ver hacia su mirada apasionada, estaba abrumada al ver su entusiasmo de aquella noche.

Daniel bajó la cabeza y, antes de darse la vuelta y salir de la habitación, le dio un suave beso a Joyce en la frente.

Después de que Daniel saliera de la habitación, Nina miró alrededor con curiosidad. La habitación tenía sábanas, cortinas y muebles rosados. Todo era rosa Era el tipo de habitación que aparecía en las fantasías de cada niña que deseaba ser una princesa.

A Nina la invadieron sentimientos encontrados cuando pensó en comenzar su nueva vida. En este punto, Nina no podía decir si su vida iba a ser feliz o no. Pero al menos debería intentarlo, no solo por su bien personal, sino por el de los niños.

Daniel terminó de bañarse, entró en la habitación de Joyce y vio que Nina se había quedado dormida al lado de Joyce. Estaba agotada. Había corrido todo el día con los niños, y por la noche, Joyce se había enfermado. La energía de Nina se consumió. La fatiga se apoderó de ella y se quedó dormida profundamente.

Daniel la levantó en sus brazos con mucho cuidado y la acomodó junto a Joyce. Se sentó en la silla al lado de la cama. Pol había dicho que Joyce iba a necesitar más atención durante la noche. Daniel no se atrevió a dormirse por temor a que Joyce pudiera volver a tener fiebre.

A la mañana siguiente, Nina abrió los ojos y sintió que algo andaba mal. Sí, era la habitación en la que Joyce se había quedado la noche anterior. ¿Pero dónde estaba Joyce? La niña no estaba a su lado. Además, ¿por qué estaba acostada sobre la cama? No recordaba haberse acostado anoche.

—¡Joyce! ¡Joyce! —Nina se levantó y salió de la habitación, sin siquiera ponerse los zapatos.

Mientras caminaba hacia las escaleras, escuchó risas alegres que provenían del comedor. Era un sonido familiar. No cabía duda de que era Joyce.

Dudosa, Nina bajó las escaleras. Joyce estaba sentada en el regazo de Daniel comiendo gachas. Él le estaba dando de comer con una cuchara. Se veía mejor después de haber dormido bien durante la noche.

—¡Mamá! —exclamó Joyce emocionada. Había volteado hacia Nina mientras bajaba.

Daniel levantó la cabeza. Frunció el ceño al ver los pies descalzos de Nina, puso a Joyce en su silla y caminó hacia su prometida.

—¿Por qué no te pusiste los zapatos? ¿No sientes frío caminando descalza? —Levantó a Nina sin pensarlo. Ella se sorprendió por su repentina acción y gritó, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello instintivamente.

—¡Jaja! Mami, eres adulta. No necesitas que papi te lleve —Joyce aplaudió alegremente, burlándose de su madre.

—Daniel, bájame. ¡Joyce nos está mirando! —Nina se había sonrojado. Joyce era bastante traviesa, y eso la avergonzaba aún más.

—Ahora estás avergonzada. Recuerda ponerte los zapatos la próxima vez. Ya llegó el invierno, no estamos en verano. —Daniel la dejó en una silla. Se agachó y le tocó los pies con las manos. Tenía los pies helados.

—Estoy bien —dijo Nina con tono sumiso. Mientras más cuidados le daba Daniel, más se sonrojaba. No pudo evitar retraer los pies.

—No te muevas. Te calentaré los pies. —Daniel le envolvió los pies con las manos. Con respecto al amor, se parecía mucho a Edward. Cuando no amaba a una persona, podía ignorarla por completo. Pero cuando realmente se encontraba a alguien que amara, prodigaba todo su amor sobre el objeto de su afecto. Estaba listo para hacer que Nina sintiera que era la mujer más afortunada del mundo.

—No, no. Están sucios. —Había caminado descalza por el suelo y estaba segura de que sus pies tenían polvo. Solo le ensuciarían las manos.

—No te preocupes por eso. El piso está muy limpio. Si crees que tus pies están sucios, significa que los limpiadores no están haciendo su trabajo. —Daniel levantó las cejas mientras la miraba y sonreía astutamente. Tenía curiosidad por saber cómo se escaparía ahora.

—¡Oh! —Nina sacó la lengua avergonzada. Por supuesto. Ella no había considerado que las criadas habían limpiado.

—Mami, ¿dónde está Huey? —sintiéndose ignorada, Joyce atrajo su atención entrando en la conversación.

—Huey está en casa. Tuviste mucha fiebre ayer, así que se quedó en casa. —Nina regresó los pies hacia ella. No estaba acostumbrada a tener intimidad con Daniel frente a los niños.

—No te preocupes, Joyce. Ya llamé a Huey. Le dije que iría a recogerlo más tarde. —Al darse cuenta de que Nina había retrocedido los pies, Daniel dejó de molestarla. Ya no estaban tan fríos como antes. Ya se los había calentado lo suficiente.

—¿De verdad? ¡Hurra! Eso es maravilloso. Mami, ¿eso significa que nos quedaremos aquí para siempre? —En comparación con el lugar donde vivían antes, Joyce prefería quedarse aquí. No solo la mansión era enorme, sino que había tantos juguetes con los que podía jugar. Su habitación también era hermosa, sacada de un cuento de hadas.

—Sí." Nina tenía la cabeza baja todo ese tiempo, como si fuera una recién casada. Se sintió intimidada y esquivó los ardientes ojos que Daniel tenía clavados en ella. Le estaba sonriendo con malicia.

Daniel no quería que se viera obligada a enfrentarlo. Quería ver cuándo dejaría de ser tan tímida.

—Bueno, tengo que lavarme los dientes. Ya voy al lavabo —espetó Nina nerviosamente, poniéndose de pie. Sin embargo, antes de que pudiera pisar el suelo, Daniel la agarró del brazo. —Ponte los zapatos primero —dijo mientras se paraba con ella y tomaba un par de zapatos acolchados de algodón de quién sabe dónde.

—Gracias —Nina se puso los zapatos y pasó a su lado sin darse la vuelta para mirarlo. Ella sintió que era peligroso quedarse ahí un segundo más.

—Papi, ¿qué le pasa a mami? —preguntó Joyce, con expresión de curiosidad.

—Nada. Tu mami solo está siendo tímida —Daniel sonrió, dejando de parecer un rico con vida descontrolada. En cambio, se había transformado en un amoroso hombre de familia.

—¡Oh! Veo. Jaja. ¡Mami es tímida! —Joyce se rio con sus hombros encorvados. Se estaba cubriendo la boca con la mano, tratando de guardar silencio.

—No se lo digas a la cara. Ella se sonrojaría y se avergonzaría. —Daniel estaba aprendiendo a llevarse bien con su hija. Esperaba que Joyce lo aceptara como su padre en poco tiempo. Recordó cómo Joyce había dicho una vez que Fred le agradaba más. Daniel estaba decidido a duplicar sus esfuerzos para ganarse el corazón de Joyce.

Después del desayuno, Daniel fue a la casa de Nina. Joyce no se había recuperado por completo y Nina tuvo que quedarse para cuidarla. Daniel necesitaba recoger algunos elementos esenciales que necesitaban de la casa de Nina. En cuanto al resto de las cosas, planeó trasladarlo todo a su casa unos días después.

Capítulo 1716

Estaré contigo mientras me quieras (Primera parte)

Huey no pensaba que todas las cosas cambiarían de la noche a la mañana. Cuando se despertó, todo era completamente diferente, y había cambiado en un abrir y cerrar de ojos. Se notaba cuán emocionado y feliz estaba. Por eso, cuando vio a Daniel, corrió hacia él sin pensarlo dos veces y se lanzó a sus brazos. Por primera vez en toda su vida, podía comportarse como un niño de su edad. Siempre había demostrado un semblante serio y sereno. Y era muy extraño ver al niño demostrar sus verdaderos sentimientos.

—Papá, ¿a partir de ahora viviremos juntos por siempre? Nunca más nos separaremos, ¿verdad? —La suave voz de Huey se quebró por toda esa emoción contenida, así como por el miedo que sentía por la respuesta de su padre. Después de no haber tenido un padre por tantos años, su alegría se disipaba por la amenaza de perder a Daniel una vez más.

—¡Sí, estaremos juntos! ¿Eso te hace feliz? —Daniel se lo prometió, dándole un fuerte abrazo y un beso en la mejilla. También estaba encantado de tener al fin una familia, y no podía esperar un solo minuto para comenzar el nuevo capítulo de su vida con ellos.

—¡Qué bien! ¡Estoy feliz, muy feliz! —Era comprensible que Huey estuviera tan emocionado. De ahora en adelante, sería como los demás niños, y tendría a sus padres juntos. Finalmente podía decir que tenía una mamá y un papá. Ahora su familia estaba completa. Por fin, su deseo se había hecho realidad.

Que su familia se hubiera reencontrado era una dicha que no se podía explicar a los demás. Ante esa perspectiva de vivir juntos para siempre de ahora en adelante, el corazón del pequeño dio un gran vuelco. Era un niño muy cauteloso, y sabía a la perfección que habría personas celosas y mezquinas que amenazarían su nueva felicidad. Por ello, en su joven mente, ya había decidido que lucharía por su nueva familia para que nadie le robaría su felicidad.

De regreso a FX International Group

—¡Felicitaciones! Escuché que Nina en verdad aceptó tu propuesta —dijo Edward con una sonrisa burlona. Pero en realidad, su corazón estaba realmente feliz por Daniel, y se notaba en su franca sonrisa. Se alegraba de que Daniel hubiese encontrado a Nina y de que hubieran sido capaces de reconciliarse. La vida estaba llena de sorpresas y les había regalado dos hermosos hijos. Ahora, Daniel también tenía una familia propia a la que podía llamar como tal.

—¡Gracias! Te lo agradezco y, por supuesto, ella aceptó. —Daniel no podía dejar de sonreír, su rostro brillaba de alegría. Su vida finalmente parecía estar completa. Desde que Nina había aceptado casarse con él, su rostro se había iluminado de manera impresionante.

—¿Cuándo es la fecha? No puedo esperar por la boda. Será una buena oportunidad para reunirnos todos y celebrar su buena fortuna, al haber encontrado finalmente el amor. —Todos estaban ocupados, y las oportunidades para que se reunieran y se divirtieran cada vez eran más reducidas. Cada quien con una familia que cuidar, por lo que sencillamente no habían tenido mucho tiempo durante los últimos dos años, en especial desde que comenzaron a convertirse en padres. Las responsabilidades y la edad habían cambiado sus estilos de vida tan despreocupados.

—Aún no lo hemos decidido. Primero regresaré a Reino Unido con ella. —Daniel ya había comenzado a prepararse para la reunión con la familia de Nina en Reino Unido. Había muchas cosas que explicar y que garantizar, para que dejaran que Nina se casara con él. Parecía que tenía mucho por hacer. Por eso ni siquiera habían hablado de la boda, pero ahora que Edward lo había mencionado, tenían también que ocuparse de eso rápidamente.

—Oh, entonces deberías prepararte cuidadosa y detenidamente. Estoy seguro de que su familia no te aceptará tan fácilmente, en especial si saben que se fue de casa por culpa tuya. —Edward intencionalmente fingió una profunda preocupación, haciendo que el viaje sonara bastante aterrador. De hecho, había escuchado que el CEO del TOR Group era un hombre muy razonable, por lo que no haría la vida de Daniel intencionalmente más difícil al no dejar que su hija se casara con él. Por lo que en realidad, Daniel no tenía mucho de qué preocuparse.

—Sí, soy consciente de eso. Pero está bien. Lo merezco. De hecho, fue mi culpa que Nina se fuera de casa. Mientras le permitan que se case conmigo y nos den su bendición, no me importa qué castigo me impongan. —Daniel sonrió imprudentemente, ya que en realidad no tenía miedo de conocer a su familia o ser castigado por ellos. Ya que sabía lo que había hecho mal y estaba listo para confesar. No se rendiría tan fácilmente. Dios le había dado una segunda oportunidad para estar con Nina y sus hermosos hijos, y no dejaría que se le escapara de nuevo esa hermosa oportunidad entre los dedos.

—Es bueno escucharlo. Pero sobre el KD Group... Debes tener cuidado con ellos. Eso me preocupa.... —La preocupación de Edward era legítima. Tal vez no podían hacerle nada a Daniel, pero ahora tenían un objetivo más débil para apuntar con su nueva familia. A Edward le preocupaba que eligieran amenazar a los hijos de Daniel y Nina, porque ahora eran su punto débil.

—Sí, yo también lo he considerado. Tengo que ser extremadamente cuidadoso y asegurarme de que estén bien protegidos. Lo que me lleva al motivo por el que estoy aquí. Sé que tu padre tiene contactos con guardaespaldas bastante buenos, ¿verdad? ¿Me prestarías a dos guardaespaldas? Quiero que sigan y protejan en secreto a los niños y a Nina, todo el día, en caso de que ocurra alguna situación de riesgo. —Daniel sabía que había grandes probabilidades de que la gente del KD Group quisiera lastimar a Nina y a los niños para vengarse de él. Por lo que tenía que estar preparado. Su primer pensamiento, con respecto a su seguridad, era que el padre de Edward, siendo el líder de una organización secreta, debía de tener algunos guardaespaldas realmente buenos que hayan sido entrenados para tales asuntos.

—Ya veo. Hablaré con él esta noche cuando llegue a casa. No creo que sea problema. Pero debo advertirte que no ha estado de muy buen humor últimamente. Así que, el precio de pedirle prestado guardaespaldas podría ser extraordinariamente alto. —Edward se encogió de hombros de forma impotente. Recientemente, el ambiente en su casa se había enfriado debido a conflictos entre sus padres.

—¿Por qué razón? ¿Tiene algo que ver con tu mamá? ¿Tal vez miró a otro chico guapo y puso celoso a tu padre? —Daniel preguntó, ya que eso había despertado su curiosidad. De hecho, cosas así pasaban con los padres de Edward constantemente.

—Algo así —se quejó Edward, sin saber qué decir sobre sus padres. Los dos tenían más de cincuenta años, pero a veces, todavía actuaban como niños con interminables discusiones y riñas.

—Bueno, está bien. Si ese es el precio, tendré que pagarlo —dijo Daniel con un suspiro de impotencia, fingiendo estar triste por gastar dinero extra. Pero, de hecho, nunca le había faltado el dinero. Solo esperaba que el padre de Edward no le hiciera pasar un mal rato, y que hiciera los arreglos lo más rápido posible.

—Solo pide a Dios para que los dos se reconcilien pronto. —Las comisuras de los labios de Edward se alzaron en una sonrisa sarcástica. Era algo entretenido ver a su amigo agonizar por esos pequeños detalles.

—Está bien, está bien. Mientras esté contento y acepte prestarme algunos guardaespaldas, no me importa gastar dinero extra. —En realidad Daniel no estaba preocupado por el dinero. Ya que Nina y sus hijos eran ahora su prioridad. Entonces se levantó y se preparó para irse.

Capítulo 1717

Estaré contigo mientras me quieras (Segunda parte)

—Así que, si estás de acuerdo con pagar más, entonces puedo decirle a mi padre que te cobre aún más —dijo Edward en tono juguetón, sin embargo, solo estaba bromeando con Daniel. Por supuesto que no haría eso.

—¿Qué diablos, Edward? ¡Estoy arruinado hasta el fondo! Además, ahora tengo una familia que mantener. ¡No puedes hacerme eso! —Daniel se quejó en voz alta. De haber sabido que Edward podría hacer eso, no habría fingido que no le importaba para nada el dinero.

—Bueno, está fuera de mis manos. Tendrás que discutirlo con mi padre. —Edward no daba crédito a las quejas de Daniel. Ya que sabía que Daniel era un hombre bastante rico. Había ganado más dinero en FX International Group en un año, que lo que la mayoría de las personas ganarían en toda su vida. Sin problema podría permitirse pagar por guardaespaldas profesionales.

—Bueno, no me atrevo a quejarme con tu padre. —Sabía lo aterrador que podía ser el padre de Edward, y nunca trataría de enfrentarlo. Eso jamás sucedería.

—Entonces no hay nada que pueda hacer al respecto. —En ese momento Edward se encogió de hombros con impotencia y con una mirada de indiferencia en su rostro, actuaba como si en realidad no pudiera hacer nada por ayudar a su amigo.

—Está bien, está bien, si eso te hace feliz. Tengo que irme ahora. Tengo otros asuntos que requieren de mi atención. Y Edward, recuerda lo que dije. —Con estas palabras y un pequeño saludo, Daniel se dirigió hacia la puerta para una misión de suma importancia para él.

—¿A dónde vas? —Edward le preguntó con un brillo de complicidad en su mirada.

—Te lo diré más tarde, no me extrañes demasiado. —Daniel respondió de reojo, sin mirar atrás, y luego se retiró.

—Descarado —murmuró Edward en voz baja, sintiéndose bastante entretenido. Daniel tenía una nueva oportunidad en la vida, al parecer, y para ser honesto, Edward estaba realmente feliz por su amigo. Por un momento más, Edward observó la puerta por la que Daniel había desaparecido, después recogió algunos informes y continuó trabajando.

Ese día estaban filmando un comercial al aire libre, por lo que Nina cargaba con una gran mochila con muestras de joyas y cualquier otra cosa que se pudiera necesitar. A pesar de que todavía era invierno, Nina derramaba sudor de su frente. Filmar al aire libre era realmente agotador.

—Señorita Nina, ¿puedes ayudarme a pulir mis zapatos? Mira, se encuentran algo sucios. Y me temo que pueda afectar el resultado de todo el comercial —dijo Eleanor. Ya que no le había agradado Nina desde un inicio. En realidad no tenía ninguna razón para odiar a la joven y talentosa diseñadora, pero su instinto le decía que podría causarle problemas. Así que, cada vez que tenía la oportunidad, intentaba hacerle la vida imposible a Nina.

—Bueno, lo siento. Ese no es mi trabajo —Nina rechazó sin rodeos su petición fuera de lugar. No podía entender por qué Eleanor pensaba que podía pedirle que le puliera los zapatos, ¡por el amor de Dios!, no era ni su asistente ni su agente. Por lo tanto no era responsable de sus zapatos, ni de ninguna otra tarea menor. Por lo que Nina se sintió menospreciada por la solicitud tan fuera de lugar. ¿Quién se creía que era para pedirle que le limpiara sus zapatos?

—Pero represento la imagen de tu marca, ¿cierto? Por lo tanto, debes ser responsable del diseño de principio a fin. ¿O me equivoco? —Eleanor era una típica diva: engreída y arrogante. Actuaba como si tuviera derecho a ser mimada y adulada por todos. De hecho, no se había atrevido a actuar de forma tan mezquina con Nina al encontrarse en las instalaciones de la compañía, ya que Belén estaba allí. Pero ahora era diferente. No había nadie que la protegiera, y Eleanor ahora podía hacer y decir lo que quisiera.

—No. Solo soy responsable de hacer que mis diseños se muestren correctamente en el modelo. Ese es mi único trabajo aquí. No soy responsable de tus zapatos, y mucho menos de limpiarlos por ti. —Nina no pudo evitar enojarse por el comportamiento de Eleanor. Para ser honestos, Eleanor era definitivamente la modelo más difícil con la que había trabajado, y su falta de profesionalidad la frustraba. Ya que no sabía cuándo parar y era arrogante sin motivo alguno. Además, no era tan buena modelo como creía.

—¿Qué pasa si te exijo que limpies mis zapatos? —Eleanor gruñó con dureza. Ya que se estaba molestando por la respuesta negativa de Nina. Después de todo en su pensamiento, Nina no tenía derecho a rechazarla de esa forma. Simplemente era una diseñadora de joyas, nada más. Además, necesitaba de sus habilidades como modelo para hacer este comercial y vender sus joyas. Por lo que debía hacer lo que se le indique.

—¡Me rehúso! —respondió Nina con firmeza, y sin dudarlo un segundo. La irracionalidad de Eleanor estaba haciendo enojar a Nina en ese momento. Era imposible llevarse bien con esta modelo, y mucho menos trabajar con ella.

—Está bien. Si no me lustras los zapatos ahora, no terminaré de filmar el comercial —dijo Eleanor de forma arrogante mientras levantaba la barbilla, mirando a Nina con orgullo. Parecía satisfecha de que su comportamiento fuera aceptado y le valiera este argumento.

—¿Qué tal si personalmente lustras tus zapatos tú misma, eh? —Daniel interrumpió repentinamente. Ambas mujeres miraron a su alrededor sobresaltadas, ya que él había aparecido de la nada. De pie casualmente, con las manos en los bolsillos, miró a Eleanor con frialdad, quien estaba asustada por su fría mirada. Nunca lo había visto actuar así antes, e instantáneamente se arrepintió de no haber cerrado la boca antes.

—Sr... Sr. Xia ¿Qué está haciendo aquí? —Más que nerviosa, Eleanor estaba completamente sorprendida por la presencia de Daniel. Ya que nunca esperó que él asistiera a la sesión de ese día. Se había dado cuenta de que seguramente escuchó su acalorado intercambio de palabras, por lo que podría estar pensando mal de ella. Y no quería que eso sucediera. Lo que no sabía era que, incluso si hubiera sido amable con Nina, aún así no le agradaría a Daniel.

—Si no hubiera venido aquí, no habría visto un drama tan interesante. ¿Usted qué dice, señorita Xiao? —se burló Daniel de la modelo y miró a Nina con preocupación, finalmente volteó muy molesto para poner a Eleanor en su lugar, con una mirada fría y furiosa. Aunque actuaba calmado y sereno, por dentro echaba humo por la actitud y las palabras de Eleanor. No toleraría que su futura esposa fuera tratada como basura por alguna mujer tan insignificante.

Nina tampoco esperaba la llegada de Daniel; por eso, no estaba segura de cómo reaccionar en ese momento. Era algo muy vergonzoso para ella que Daniel se percatara del trato tan irrespetuoso que recibía por parte de una modelo. Era humillante que pareciera que no podía lidiar con Eleanor y necesitaba la ayuda de Daniel.

—Um. Este... es un malentendido. Solo estamos haciendo bromas de chicas. Era una broma, de verdad. ¿Verdad, señorita Nina? —Los ojos de Eleanor le suplicaban a Nina que la apoyara en este horrible desastre en el que ahora se encontraba. Pero, por supuesto, Nina no la ayudaría después de su pésima actitud hacia ella. Por lo que simplemente la ignoró y fingió no darse cuenta de su súplica. En cambio, bajó la cabeza y comenzó a ordenar el contenido de la mochila.

—Bueno, parece, señorita Xiao, que realmente te gusta actuar. Si te gusta mucho actuar, entonces tengo una oportunidad de oro para tus habilidades. Nuestra compañía acaba de firmar la producción de una nueva película. Hay un papel que es muy adecuado para ti, en mi opinión. —El tono de Daniel era serio, pero había una fría alegría parpadeando en sus ojos. Por supuesto, él no dejaría que el trato insultante de esta mujer hacia su amada quedara impune. Y seguramente pagaría por ello.

Capítulo 1718

Estaré contigo mientras me quieras (Tercera parte)

—De... ¿de verdad? ¿No me está tomando el pelo? ¿Seré la actriz principal, Sr. Xia? —tartamudeó Eleanor, algo sorprendida. Había temido que Daniel no estuviera contento, luego de presenciar la interacción entre Nina y ella. Pero nunca se hubiera esperado que le ofreciera la oportunidad de aparecer en la gran pantalla. Estaba tan feliz que sus ojos brillaban de emoción.

Al escuchar las palabras de Daniel, Nina se sintió completamente confundida. Se giró para mirar a su prometido con desconcierto. No tenía idea de lo que estaba tratando de hacer. ¿Por qué recompensaría a Eleanor, la mujer que acaba de insultar a la madre de sus hijos, con la oportunidad de aparecer en la pantalla de cine? Simplemente no podía entenderlo.

—Te equivocas, pero no por mucho. No serás la actriz principal. Interpretarás a su criada. Escuché que es un papel muy difícil. Al protagonista le gusta tratar mal a su criada. Y me preguntaba a quién elegiría para ese personaje, ¡y luego te vi a ti! Qué bella coincidencia. Claramente, no hay nadie mejor para ese papel que tú. Además, ya que disfrutas tanto actuando, ¿quién soy yo para impedir que cumplas tu deseo de actuar? El papel es tuyo, de nada. —El tono de Daniel era muy sarcástico. Eleanor realmente había sobreestimado sus encantos. A Daniel no le podía desagradar más en ese momento. ¿Quién se creía para insultar a la mujer que amaba tanto? Seguramente era demasiado arrogante y egoista.

—¡Jajá! —Nina no pudo evitar reírse a carcajadas. Había pensado que Daniel realmente le estaba dando a Eleanor la oportunidad de ser famosa. Pero parecía que se había equivocado. Daniel era realmente único. ¿Cómo se podría habérsele ocurrido tan rápido esa gran idea para castigar a Eleanor? Nina no lograba entenderlo.

Eleanor miraba perpleja a Nina riéndose. Si las miradas mataran, Nina habría muerto en el acto. Luego volvió la cabeza hacia Daniel con una falsa sonrisa fijada en sus labios. Sus ojos eran ahora de súplica. —Sr. Xia, ¿no podría rechazar ese papel?, por favor.

—Por supuesto, puedes rechazar el trabajo. Pero cuidado, si renuncia a esta única oportunidad, quizás no se te ofrezcan otros papeles en el futuro. Sin embargo, depende totalmente de ti. —Daniel ni siquiera trató de ocultar la amenaza de muerte que le lanzaba a su carrera. Sabía que Eleanor quería ser famosa, pero se aseguraría de que su camino al éxito no le fuera fácil. Ella se había ganado su desprecio, y no era probable que la perdonara ni olvidara.

Eleanor no pudo evitar tambalearse y tropezar un poco al escuchar esas amenazadoras palabras. ¿Cómo había llegado a esto? ¿Por qué estaba ayudando a Nina? Y lo más importante, ¿por qué la estaba protegiendo de esa forma? Sabía que definitivamente no debería haber tratado tan mal a Nina delante de él. Pero ya era demasiado tarde.

Daniel le dirigió una sonrisa sarcástica, y luego caminó junto a Nina. No dijo nada más, sino que en silencio le quitó la mochila para ayudarle a cargarla. Tan pronto como tomó la mochila, sus cejas se fruncieron de la sorpresa. ¿Por qué era tan pesada? ¿Acaso tenía piedras? ¿Cómo lo llevaba ella sola?

—¿Qué haces aquí? —Nina preguntó en voz baja, mordiendo adorablemente su labio inferior. No sabía por qué él de pronto estaba ahí, sin decirle nada.

—Tengo que llevarte a un lugar, así que aquí estoy, vine a recogerte. Belén me dijo que podría encontrarte aquí, así que vine de inmediato. —Al hablar con Nina, la actitud de Daniel cambió por completo. Era como si fuese alguien más, sumamente atento y gentil. Su helado corazón se derritió instantáneamente frente a Nina. Le habló a su prometida con un tono tierno, uno que Eleanor nunca había escuchado antes, y sus ojos estaban llenos de afecto cuando la miraba.

Eleanor observaba aquella escena que sucedía frente a ella con ojos incrédulos. ¿Qué estaba pasando? ¿Estaba soñando? ¡Nina le había dicho que no tenía nada con Daniel, por el amor de Dios! '¿Me mintió sobre su relación con Daniel?'. Eleanor no pudo evitar pensarlo. '¿Entonces cómo explica esto? ¡Debe haberme mentido! O quizás Daniel ha sido engañado por esta taimada'. Trató de convencerse y encontrar una buena razón para explicar la relación entre Daniel y Nina.

—Sr. Xia, um, ¿sabe que la señorita An ya tiene un esposo y dos hijos? —Eleanor los interrumpió, con un tono malicioso. Le lanzó a Nina una mirada de desprecio. Pensó que ella había engañado a Daniel, y que él creía que aún era soltera. 'Es la única razón posible por la que pueda estar atraído hacia ella. ¡Seguro que era eso!'. Eleanor trató de tranquilizarse. Quería que Daniel supiera la verdad y que viera a través de las mentiras de Nina. ¡Nunca perdería a Daniel ante una simple y corriente diseñadora, nunca!

—Sí, por supuesto que lo sé. ¿Quieres saber cómo? Porque yo soy su esposo. Y esos dos niños son míos. Ellos son mi familia. —Daniel no era el tipo de hombre que ocultara sus sentimientos. No tenía miedo de mostrar a todo el mundo que estaba enamorado de Nina. Después de todo, era la verdad, y no debería querer ocultarla. Por eso Daniel era honesto y no le importaba que otros supieran de su relación.

—Qu... ¿Qué? ¿Qué ha dicho? Eso... ¡No puede ser real! ¡No debería ser así! Me está mintiendo, ¿verdad? —Eleanor estaba tan sorprendida, que ni siquiera podía mantenerse de pie. Su cuerpo temblaba y parecía que estuviera a punto de desmayarse. Afortunadamente, un miembro de su equipo le echó una mano, sujetándola para que no cayera al suelo.

—Desde luego, no estoy mintiendo. ¿Por qué no podría ser real? De todas formas, ¿eso qué tiene que ver con usted, señorita Xiao? ¿Eh? —La ira ahora se había esfumado en la cara de Daniel, quien sonreía de forma siniestra, pero la sonrisa no alcanzaba a disimular su helada mirada. Eleanor era un insecto atrapado en el resplandor de aquella dura mirada.

—¡Si así fuera, yo lo hubiera sabido! ¡Debe estarme mintiendo! —Eleanor continuó protestando tontamente, completamente confundida. No podía creer lo que había escuchado. Era algo catastrófico. Si Daniel de verdad era el esposo de Nina, ¿quién era el hombre con el que vio a Nina la última vez? Eleanor ya no podía pensar con claridad.

Capítulo 1719

Estaré contigo mientras me quieras (Cuarta parte)

—¡Ja! Eso es muy divertido, señorita Xiao. ¿Por qué mentiría sobre algo como esto? Además, ¿por qué debería decirte si estoy o no casado? ¡No es asunto tuyo! No tengo nada que aclararte. Y si fuera así, no tendrías el derecho de saberlo, ¡mucho menos juzgar mi decisión! Tú no eres nada para mí. —Desde que se había enterado las manipulaciones de Eleanor hacia él, mantenía cierta distancia. No quería causar ningún rumor sobre los dos. Parecía que había sido inteligente al mantener distancia. Pues ella era una mujer arrogante y malvada. ¿Ja? ¿Realmente pensaba que podría domarlo y lograr que se enamorara de ella? ¡Eso era simplemente ridículo! Nunca sucedería, ni siquiera en sus más profundos sueños. Daniel podía ser un arrogante y egocéntrico, pero entendía que Eleanor nunca sería lo suficientemente buena para él.

—¿Pero, por qué ella? ¿Por qué Nina? —Eleanor se sentía confundida y furiosa al mismo tiempo. No podía entender lo que Daniel habría visto en Nina. En su opinión, debería ser ella la que estuviera junto a Daniel, siendo amada y mimada por él. ¿Por qué tenía que ser Nina? ¿Por qué? Después de todo, ella tenía una figura más más sensual y mejor formada que Nina. Además, también era más joven que Nina. ¡Era mejor que esta diseñadora común y corriente en todos los sentidos! ¿Por qué Daniel no podía ver eso? ¿Acaso estaba ciego? ¿Qué tenía Nina, que no tuviera ella? Claro, talento tenía, Eleanor no podía negarlo. Pero eso era todo. Eso era todo lo que Nina tenía. '¡No se compara conmigo!'. Eleanor pensó indignada.

—¿Por qué? ¡Ja, eres realmente ridícula, señorita Xiao! No tienes derecho a exigirme ninguna explicación. Pero te diré algo, seré generoso y te sacaré de tu miseria. La elegí porque es la madre de mis hijos, y por lo tanto con ella quiero pasar el resto de mi vida. La amo, y eso nunca cambiará. Así que no quiero ver que algo así de desagradable vuelva a suceder mientras trabajes con ella, ¿entendido? De lo contrario, no dudaré en encontrar a otra modelo. —Aunque sabía que no representaba a YS Group, pensaba que Belén no estaría en desacuerdo con él, no si ella supiera exactamente todo lo que había pasado. Honestamente, incluso podría molestarse más que él.

Nina se volvió para mirar a Daniel, sorprendida al escuchar sus palabras. Su confesión la había conmovido profundamente, y sus ojos no pudieron evitar brillar con emoción. De pronto sintió que todo había valido la pena, solo con escuchar sus palabras. Aunque había sufrido mucho sola, además de tener que criar a sus hijos, ahora estaba realmente feliz de que ella y Daniel al final se reencontraran.

—¡Vámonos! —Daniel tomó de la mano a su prometida para llevársela gentilmente. Había otro lugar donde quería estar con ella en ese momento. Había malgastado todo ese tiempo dejando las cosas en claro a Eleanor de forma pública, no solo para ayudar a Nina, sino para que otros tuvieran bien claro que ella era la mujer que amaba. Quería que todos lo supieran y entendieran el lugar privilegiado que Nina tenía en su corazón.

—¿A dónde vamos? —Nina preguntó confundida, pero confiaba completamente en él, y no se resistió estando en sus manos. Ahora, sabía que podía contar con Daniel para hacer frente a cualquier cosa. Por eso no dudó en marcharse del rodaje comercial con Daniel. Sin embargo, sentía curiosidad por saber a dónde la estaba llevando con tanta prisa.

—Te voy a vender —bromeó Daniel. No iba a decirle a dónde se dirigían. Sinceramente, tenía un poco de miedo de que ella se negara a ir. Temía que ella anticipara sus intenciones y lo rechazara. Por eso primero quería llegar a su destino, y luego ella decidiría. Y si se oponía, entonces Daniel solo tendría que resignarse y esperar.

—No creo que vayan a darte mucho dinero —bromeó Nina. Sintiendo la impaciencia de Daniel, abordó el auto con él. De hecho, no le preocupaba a dónde se dirigiera, siempre y cuando estuviera con él. Además, ver cómo la había defendido delante de todos la había puesto de muy buen humor.

—Bien, parece que sabes que tampoco vales tanto dinero. —Daniel le sonrió cálidamente, encendiendo el motor y comenzando a conducir.

—¡Qué malo eres! —Nina frunció los labios con ternura, sin decir nada más, pero con una sonrisa deslumbrante.

Nina se sorprendió cuando observó que se estacionaban frente a la oficina de asuntos civiles del lugar. Su boca estaba abierta de par en par, confundida mientras miraba el edificio a través de la ventana del auto. Sin importar lo que ella podría haber esperado, aquello nunca se le habría ocurrido. ¿Por qué Daniel la llevaba allí?

—¿Qué... Qué estamos haciendo aquí? —Su corazón comenzaba a latir cada vez más rápido en su pecho. Podía escuchar sus rápidos latidos golpeteando en sus oídos. Era tan fuerte que casi se sintió mareada. La respuesta a esa pregunta permanecía en su corazón, pero no podía creérselo. Necesitaba escuchar a Daniel decirlo. Se sentía emocionada y expectante, y al mismo tiempo, también estaba un poco nerviosa y con dudas.

—¿Dirás que no? Si quieres rechazarme, esta es tu última oportunidad. —Daniel la miró a los ojos, con una seriedad que atemorizaba. Podría lucir tranquilo y sereno, pero por dentro estaba tan nervioso que sentía que podría arruinarlo todo si vomitara. Contuvo el aliento, esperando la respuesta de Nina.

—¿Y qué hay de ti? ¿Debería darte la oportunidad de rechazarme también? —Nina había estado reflexionando sobre todos los aspectos de esto en los últimos días. Y había tomado una decisión. En lugar de dudar y esperar hasta que fuera el momento adecuado, preferiría aprovechar todas las posibilidades de felicidad, y afrontar todo lo que viniera. No tenía miedo de enfrentar desafíos con Daniel, y sabía que podían hacerlo. Siempre y cuando estuvieran lado a lado, serían felices hasta el final.

—No, por supuesto que no lo haré. ¡Te deseo! Entonces, ¿significa que estás lista para casarte conmigo? —Daniel le preguntó por última vez, tratando de asegurarse que estaba de verdad lista para casarse. No quería esperar más, pues ya habían perdido bastante tiempo. Además, no quería que nadie se la arrebatara a la primera oportunidad, especialmente Fred, que era su mayor competencia. Daniel tenía que lograr que Nina fuera suya lo antes posible.

Capítulo 1720

Estaré contigo mientras me quieras (Quinta parte)

—¡Sí, estoy lista! Estaré contigo siempre y cuando me quieras. Quiero pasar el resto de mi vida contigo. Estoy segura de eso. —Nina asintió con firmeza, mirando a Daniel con determinación y grandes y cariñosos ojos. Tomó la mano de Daniel y entró en el edificio con él sin sentir arrepentimiento. Y para cuando los dos abandonaron el edificio, ella ya se había convertido legalmente en la Sra. Xia.

—Felicidades, señorita An. Usted es la señora Xia de ahora en adelante. ¿Cómo se siente ahora? —Daniel extendió la mano para estrecharle la mano a Nina, cerrando el pacto entre ellos y tratando de mantener una cara seria al mismo tiempo. De hecho, él simplemente no pudo contener su sonrisa feliz. ¡Finalmente se había casado con la mujer que amaba!

—Felicitaciones a usted también, Sr. Xia Ahora finalmente tiene una esposa. ¿Cómo se siente ahora? —Nina extendió las manos y tomó la mano de Daniel entre las suyas. Finalmente se habían casado después de tantos años de sufrimiento y espera. Al fin obtuvo al hombre del que había estado enamorada y siguió amando durante años. De ahora en adelante eran una pareja legal y tenían su propia pequeña familia. No podían esperar para comenzar su vida de casados.

—Tengo ganas de besarte. ¡Realmente quiero besarte ahora mismo! —Daniel dijo en un tono ferviente. Y antes de que Nina pudiera reaccionar, él puso sus labios sobre los de ella y la abrazó con firmeza. Aunque no era la primera vez que los dos se besaban, sí se sintió como si fuera la primera vez. En aquel momento, se besaron como una verdadera pareja de casados y el apasionado beso mostró su profundo amor mutuo.

Besarse en público seguramente haría que algunos se dieran vuelta, pero eso no les importó en lo absoluto. ¡Por el amor de Dios, se acaban de casar! Estaban felices y necesitaban darse un beso para celebrar su amor y sellar su promesa. Además, esa era la Oficina de Asuntos Civiles, y no eran los únicos que estaban ahí para casarse. La gente ahí seguramente entendería sus sentimientos. Ese era un lugar sagrado y también era el lugar donde se convertían en una pareja legalmente.

Desafortunadamente, justo cuando se besaban apasionadamente, el teléfono de Nina sonó, lo que los hizo saltar de sorpresa. Tuvieron que cortar el beso. Nina sacó el teléfono de su bolsillo y frunció el ceño al ver el nombre en el identificador de llamadas.

Era Fred. Nina dudó y miró a Daniel con ojos inseguros. Estaba preocupada de que a Daniel no le gustara la idea. Después de todo, ese era su momento especial, por lo que no sabía si debía responderlo o no.

—¡Venga, atiende la llamada! ¿Qué estas esperando? Tal vez tiene algo importante que decirte. —Esta vez, Daniel no estaba celoso porque la mujer que estaba frente a él se había convertido en su esposa legalmente. Ahora, no tenía nada de qué preocuparse. Ya no temía que algún otro hombre se la arrebatase. Se pertenecían solo el uno al otro a partir de ahora. Y eso lo hizo extremadamente feliz.

Nina dejó escapar un suspiro de alivio al escuchar las palabras de Daniel. Posteriormente, atendió la llamada. —Hola Fred. ¿Qué pasa?

—Nina, ¿dónde estás? Toque el timbre de tu puerta, pero nadie me respondió. El vecino me dijo que te mudaste. ¿Qué pasó? ¿Ya no vives ahí? —Fred se sintió preocupado. No sabía el motivo por el cual Nina se había mudado sin decírselo. Tenía un muy mal presentimiento sobre esto. Algo debió haber sucedido que él no lo supo.

—Oh. Me mudé el otro día. Ya no vivo ahí. Lamento no habértelo dicho antes. Lo olvide por completo. He estado extremadamente ocupada estos días. Lo siento mucho, Fred —dijo Nina en un tono de disculpa. Pero no estaba mintiendo. Se había olvidado por completo de que al menos debió haberle dicho a Fred que se había mudado. De hecho, no había esperado que las cosas pasaran tan rápido con Daniel. Por eso ella no había tenido tiempo para considerar otras cosas y llamar a Fred para contarle la noticia. Pero Nina no se preocupó porque se sentía feliz en donde estaba. Finalmente se había casado con el hombre que amaba. Esperaba con ansias su futura vida con Daniel y su pequeña familia.

—¿Te mudaste? ¿Dónde vives ahora? Por favor dame tu nueva dirección. Iré a buscarte. —El corazón de Fred se rompió al escuchar las palabras de Nina. ¿Por qué se mudó? ¿Lo estaba evitando? Fred sintió que las cosas se le estaban saliendo de control. De un momento a otro, ya no sabía qué hacer. Por eso fue que preguntó apresuradamente la nueva dirección de Nina. Quería verla y estar seguro de la relación entre ellos.

—Um. Fred, ¿qué tal si te llamo más tarde? Estoy un poco ocupada en este momento, así que realmente no puedo hablar —Nina respondió la pregunta de Fred con un poco de imprecisión. Ella no sabía cómo explicarle sobre su relación e historia con Daniel. Simplemente no sabía qué decir porque era complicado y todavía estaba confundida. Ella sabía que amaba a Daniel y ya estaba lista para pasar el resto de su vida con él. Pero no podía decirle a Fred porque sabía que eso heriría sus sentimientos y no quería lastimarlo. Además, no era una conversación que debía hacerse por teléfono. Aunque nunca había aceptado los sentimientos de Fred hacia ella, no podía ignorar sin más su cuidado y compañía en los últimos años. Se merecía alguien mejor que ella. Su atención era algo por lo que ella siempre estaría en deuda con él y no podía agradecerle lo suficiente por estar ahí cuando ella necesitaba a alguien. Pero Nina simplemente no podía mentirse a sí misma, nunca se enamoraría de Fred. Por eso, sin importar qué, debía hablar con él personalmente para aclarar las cosas y darle una explicación adecuada, se lo debía. Después de todo, Fred acababa de confesarle sus sentimientos el otro día. Si no fuera por eso, Nina podría haber fingido que no estaba al tanto de los sentimientos de Fred y todo habría estado bien. Pero ahora, simplemente no podía actuar como si nada hubiese pasado entre ellos. Necesitaba aclarar las cosas. Era solo que justo hoy no era el día adecuado. Este era su día, el día en que ella y Daniel se habían casado, y este también pertenecía al hombre con el que pasaría el resto de su vida. Era hora de celebrar y estar con su familia.

—Ah, está bien. Esperaré tu llamada entonces. —El corazón de Fred se había partido en mil pedazos. No pudo evitar temer lo peor. ¡Ni siquiera le iba a decir su nueva dirección, por el amor de Dios! Se sintió triste y preocupado. Parecía que de repente se estaban distanciando y eso no era algo que Fred quisiera. Él estaba enamorado de Nina y quería estar con ella. Sabía que la estaba presionando, pero no podía evitarlo. Tenía el mal presentimiento de que estaba a punto de perderla. Pensando en esta posibilidad, Fred simplemente no podía respirar. Su corazón latía dolorosamente en su pecho, haciéndole difícil respirar adecuadamente. Se sentía como si todo el mundo se estuviera desmoronando frente a sus ojos.

Capítulo 1721

Déjala ir (Primera parte)

Después de colgar el teléfono, Nina observó a Daniel, tratando de evaluar su estado de ánimo. Para su sorpresa, este le sonrió. —¡Vámonos! —él exclamó. —¡Regresemos a casa!

Daniel no confiaba del todo en Fred, por supuesto. Pero sabía que Nina estaba justo allí. Ahora. Con él. Había aprendido a relajarse y dejar que las cosas fluyeran.

Nina había programado una cita con Fred para el día siguiente. Antes de llegar al lugar, sintió un poco de vergüenza. Había tomado esa gran decisión de repente, y cuando todos lo descubrieran, quedarían asombrados.

Mientras esperaba a Fred, sentada en una mesa junto a una ventana, Nina observó a las personas que corrían de un lado a otro. Por primera vez en su vida se sintió cercana a la ciudad. Allí podría vivir feliz con su familia.

—Disculpa mi tardanza —le dijo Fred en cuanto apareció. Vestía un traje y un tapado de lana. Parecía un caballero elegante.

—Está bien. No te preocupes. Yo llegué temprano —lo tranquilizó Nina. Como fue ella la que sugirió el encuentro, había salido con anticipación. No quería hacer esperar a Fred.

—Estás contenta —observó él, quitándose el abrigo y colocándolo sobre el respaldo de la silla. Y se dedicó a observarla cuidadosamente.

—¿En serio? ¡Gracias! —Avergonzada, cubrió su rostro con una mano. Podía sentir su sonrojo.

—¿Quieres tomar algo? —Fred se sintió abatido. Nina se veía diferente hoy. Lucía fuerte y feliz. Era algo que brotaba de ella, y cualquiera podía sentirlo.

—Ya ordené —le explicó Nina con una leve sonrisa. —Pedí tu café favorito —continuó. Lucía una pequeña sonrisa en su rostro, lo que no parecería ofensivo a la vista.

—¿Joyce y Huey están bien? Espero que el picnic del otro día no los haya cansado mucho —dijo el hombre sin rodeos. Se sentía incómodo preguntando el motivo de la mudanza.

—Están bien. Joyce tuvo fiebre, pero ahora está bien —Nina mantuvo la cabeza baja. Ella no quería mirarlo a los ojos.

—¿Qué? ¿Fiebre? ¡Debiste haber estado preocupada! ¿Por qué no me llamaste? —le preguntó. Estaba molesto. Se culpó a sí mismo por olvidar que en el campo hacía demasiado frío para los niños. Todo lo que había querido era hacerlos felices.

—Era tarde, y no quería molestarte. Además, tampoco conoces bien la ciudad, ¿verdad? —le dijo Nina, frunciendo el ceño. Ella también estaba muy incómoda. Intentaba no ser demasiado honesta, para que la gente no se preocupara por ella. Pero aun así, eso era exactamente lo que estaba sucediendo.

—¿Molestarme? Ya te dije que me preocupo por ti y que estoy para lo que necesites. No somos extraños —Fred trató de sonreír, sintiéndose desanimado, pues notó que Nina se había vuelto más distante. Después de haberle confesado su amor, todo había cambiado.

—No te traté como un extraño, pero Huey llamó a su papá, así que.... —No fue necesario que Nina lo explicara. Fred era lo suficientemente inteligente y lo entendió.

—¿Entonces ustedes están juntos? —le preguntó. Su mirada estaba fija en el anillo de diamantes que llevaba en su dedo, y de repente, sus ojos se volvieron sombríos.

—Sí, porque nos amamos. Nos habíamos separado debido a algunos malentendidos. No nos hemos visto... hasta ahora —le explicó ella. Siguiendo la mirada de Fred, supo que él estaba mirando su anillo. Trató de ocultarlo, cubriéndolo casualmente con su otra mano. El día anterior, después del registro, Daniel había colocado solemnemente ese anillo en su dedo. Daniel no era pobre y el anillo tampoco era barato.

—No voy a felicitarte, pero te deseo lo mejor del mundo —dijo Fred. Sintió que su corazón estaba siendo rebanado una y otra vez. Sabía que todo había terminado, sabía que ella estaba con Daniel, pero aún le dolía aceptarlo.

—¡Lo siento! Te mereces a alguien mejor —Nina levantó la cabeza para mirarlo. Si ella no hubiera conocido primero a Daniel, Fred habría sido una buena opción.

—Estoy bien. Todos tenemos a alguien ahí afuera. Solo debo encontrarla —le dijo el hombre. A pesar de las apariencias, no era que estaba siendo positivo. sino que sabía que era una batalla perdida, y decidió no montar ningún espectáculo.

—Me alegra que te lo estés tomando tan bien. En el camino hacia aquí, estaba pensando que podrías enojarte y gritarme —suspiró Nina, ahora aliviada de sacarse un peso de encima. La sonrisa en su rostro parecía más brillante y más encantadora.

—¿Enojarme no serviría de nada, verdad? Si lo hiciera, ¿lo dejarías y te quedarías conmigo? No. ¿Entonces, para qué molestarse? —sonrió Fred con amargura. Debido a que la amaba, no era capaz de ponerla en una situación incómoda. Amar a alguien a veces no necesariamente significa tener que estar juntos. También era algo maravilloso el verla ser feliz. Aunque fuera en silencio. Le importaba más la felicidad de ella que la suya.

—Nunca te olvidaré, Fred. Gracias por estar en mi vida —le agradeció la mujer. Se mordió los labios porque no podía soportar verlo tan triste, pero lastimar a Daniel... Eso era mucho peor.

—Si... si me hubieras conocido primero, ¿estaríamos juntos ahora? —quiso saber, mirándola con expectación.

—Sí. Si no me hubiera enamorado de él primero, tu serías el primero en mi lista —Nina lo observó con sinceridad, esperando que él creyera en sus palabras.

—Gracias. Así que si muero mañana puedo ser feliz. —Ya que nunca fue suya, él sólo se apartaría con tal de que ella fuera feliz. A pesar de todo lo que hizo, nunca quiso lastimarla. Simplemente estaba desesperado por su amor. Ahora que todo había terminado, no culpaba a nadie ni a nada, excepto al tiempo que no estuvo de su lado. Realmente no se sentía avergonzado por perder ante un hombre tan excelente como Daniel.

Su amor era pesado y doloroso. Desafortunadamente, entre las numerosas opciones en el camino hacia el amor, había elegido el amor no correspondido. En este caso, nadie más podría ayudarlo. Tenía que soportar el dolor solo.

Cuando Nina llegó a casa, ni Daniel ni los niños habían regresado. Entonces sintió los efectos de la soledad, pero sólo por un momento. Daniel y los niños eran como el ímpetu en su vida.

Acurrucándose en el sofá, pensó en Fred. Ella lo conocía demasiado bien. En este momento, probablemente estaba en un bar, tratando de ahogar sus penas.

Supuso que por un tiempo las cosas estarían tensas entre ellos. Hubiera preferido que él no le hubiera confesado su amor. En ese caso, no tendría que preocuparse tanto por tratar de ser su amiga.

El tono de su teléfono celular la sacó de sus desordenados pensamientos. Echando un vistazo al número en la pantalla, se sorprendió al descubrir que la llamada era de Natalia.

—¡Hola Natalia! ¿Cómo va todo? —Nina contestó el teléfono. Apreciaba a Natalia porque sabía que era una persona importante para Daniel.

—¿Estás en casa? —le preguntó Natalia. Como Daniel le había pedido a Natalia que diseñara un vestido de novia para Nina, tuvo que obtener sus medidas. Después de todo, era invierno, y todos estaban abrigados, así que no podía calcularlas a simple vista.

—Sí. ¿Vienes? —Nina le respondió con los brazos abiertos, aunque no tenía idea de por qué Natalia le preguntaba todo eso.

—¡Sí! Estaré allí dentro de media hora. —Natalia se puso de pie para alistarse cuando escuchó que Nina estaría en casa. La comodidad del sofá podía esperar.

—Está bien, te estaré aquí —colgó Nina. Recordando cómo antes había malinterpretado la relación de Daniel y Natalia, se echó a reír.

Natalia apareció en la casa de Daniel media hora después, tal como había acordado. Todavía tenía la apariencia de una estudiante de secundaria, aunque en realidad ahora era una madre.

—¡Natalia, entra! Debes tener frío —supuso Nina. Abrió la puerta y salió para recibirla tan pronto como escuchó el sonido del automóvil. Cuando salió, la chica estaba bajándose del auto.

—Bueno, el viento no es demasiado fuerte hoy —Natalia entró corriendo a la casa, riendo. Ella se enfermaba fácilmente, por lo que se enfundó en varias capas de ropa.

—¿Dónde está Richard? ¿Por qué no lo trajiste contigo? —le pregunto Nina por curiosidad.

—Él está en casa. Hace demasiado frio afuera. No quería que se enfermara —le explicó Natalia, quién había venido a trabajar. Si lo hubiera traído con ella, sería muy probable que hubiera dejado su trabajo a medio terminar cuando se fueran.

—Toma... ten un poco de té para calentarte —Nina le entregó una taza humeante. Se preguntó por qué Natalia vino a verla.

Capítulo 1722

Déjala ir (Segunda parte)

—¡Oh! ¡Gracias! ¿Joyce y Huey están en la escuela en este momento? —Natalia levantó la cabeza para mirar a su alrededor. La villa de Daniel no le era extraña, pero esta vez descubrió que muchas cosas le eran nuevas.

—¡Sí! Harán un alboroto si se quedaran en casa. —Nina se sentó frente a Natalia. Ambas provenían de familias acomodadas, pero Natalia se veía mucho más tranquila que Nina.

—Estás en lo correcto. Escuché que se han registrado en el registro civil. ¡Felicitaciones! Entonces, ¿cuándo es la ceremonia? —Natalia felicitó a Nina desde el fondo de su corazón. Eran como una familia.

—¡Gracias! Pero no hemos planeado una ceremonia de bodas —Nina la miró confundida.

—¡Quizás Daniel quiere sorprenderte! Me dijo que diseñara un vestido de novia exclusivo para ti —señaló Natalia. Nina nunca había usado un vestido de novia. No estaba muy segura de cómo se sentía al respecto. ¿Arrepentimiento tal vez? Pero todos sus arrepentimientos podían convertirse en felicidad siempre y cuando ella estuviera junto con la persona que amaba.

—¿De verdad? ¿Eres diseñadora? —Nina preguntó. No podía creer lo que Natalia le había dicho así que le preguntó con una actitud sospechosa.

—¡Hmm! Sí, vengo a tomarte las medidas. ¿Pasa algo malo? —Natalia no pudo sino evitar estallar en carcajadas. Luego abrió la bolsa que se trajo con ella y sacó una cinta métrica y un cuaderno.

—Nadie me dijo —indicó Nina, quien pensaba que solo harían el registro civil, pues nunca pensó en la ceremonia. Después de todo, ya tenían dos hijos. No había esperado que él le concediera una gran ceremonia de bodas. Estaría mintiendo si dijera que no estaba sorprendida.

—¡Es exactamente por eso que te dije que sería una sorpresa! Nina, necesito tomarte las medidas ahora —dijo Natalia, caminando en dirección a Nina con una cinta métrica en la mano.

—Bueno —Nina se puso de pie para cooperar con una expresión de timidez en su rostro. Ella había pensado que Natalia era una ama de casa a tiempo completo, pero también resultó ser diseñadora. Igual que ella, solo que diseñaban cosas distintas.

—Hmm... Estás en buena forma. Proporción estándar de medidas BWH. —Natalia no pudo evitar elogiar a Nina después de obtener sus medidas para asegurarse de obtener el ajuste correcto. Ni ella misma tenía medidas tan atractivas.

—Creo que estás en mejor forma —respondió Nina. De pie lado a lado, Nina era aproximadamente media cabeza más baja que Natalia. Eso era obvio porque Natalia media casi 170 cm, mientras que Nina solo medía 163 cm. Sin embargo, Nina era más alta que Michelle por alrededor de unos 3 o 4 centímetros. En otras palabras, Michelle era la más baja de todas.

—Solo soy un poco más alta que tú. Pero creo que estoy engordando —dijo Natalia con tristeza. Ese era su tema delicado. Había subido mucho de peso desde que había dado luz a Richard. Aunque Kevin dijo que no le importaba nada de eso, ella había tratado de bajar de peso tan pronto como Richard había dejado de tomar leche materna. Para su decepción, no tuvo los resultados esperados. Solo había perdido menos de trece kilogramos ese año y pensó que nunca volvería a estar en forma.

—¿Tú? ¡Qué va! Ya eres lo bastante delgada. No quieres terminar siendo anoréxica —dijo Nina con enojo. En su opinión, Natalia no estaba para nada gorda. Ella era una diva atractiva, como se decían.

—Sé que solo estás siendo amable. Pesaba 45 kilos antes de ser madre. Ahora peso mucho más. ¿Cómo puedes decir que no estoy gorda? —Natalia no se sentía a gusto consigo misma. Su peso se estabilizó y no pudo bajar esos pocos kilos demás que tenía. No solo eso, parecía que estaba subiendo lo que había bajado.

—Creo que un par de kilos no deberían importarte en lo absoluto. Te ves más saludable, de verdad, con más peso —dijo Nina, mirando los senos de Natalia con una expresión pícara en sus ojos. Obviamente ella se refería a algo sexual.

—Nina, ¿Daniel sabe que eres tan pervertida? —Natalia preguntó, cubriéndose los senos con ambas manos al instante, como si se estuviera protegiendo de una Nina pervertida.

—¿Que sé qué? —preguntó Daniel, entrando en la habitación. Él volvió a casa antes de lo previsto, ya que se sentía incómodo con el encuentro entre Nina y Fred.

—Nada. ¿Por qué llegaste tan temprano? —Nina cortó el tema anterior de golpe, porque era una conversación de mujeres. Él no necesitaba saber nada de eso.

—Oho. Sabía que Natalia estaría aquí, así que no iba a perder la oportunidad de verla. —Daniel nunca le diría que la razón por la que había regresado a casa era que estaba preocupado por ella. De lo contrario, Nina podría sentir que él no confiaba en ella.

—¿Ah, de verdad? Daniel, no te conté que estaría aquí hoy. ¿Cómo lo supiste? —Natalia descubrió su mentira inexorablemente, haciéndolo sentir humillado por un buen rato.

—Juré que te escuché decir que estarías aquí en un día o dos. Adiviné bien. —Daniel trató de justificarse mientras contenía el aliento y culpaba a Natalia por no haberlo ayudado a hacer que su mentira fuera creíble.

—¡Ah! No estás aquí para verme a mí. Estás aquí para ver a Nina. ¿Verdad? —Natalia hizo un gesto de desaprobación con la boca. Ella no quería cooperar con él en absoluto.

—¿Qué? —Nina se sonrojó de timidez.

—Nina me conoce demasiado bien —admitió Daniel finalmente, sin rodeos.

—Está bien. Estoy segura de que los dos tortolitos necesitan estar a solas, así que no los molestaré más —Natalia se burló de ellos intencionalmente mientras empacaba sus cosas.

—¿Tan pronto te vas? ¿No podrías quedarte un rato más? —Nina se sentía un poco reacia a separarse de ella. Natalia no se quedó el tiempo suficiente como para que se conocieran mejor. Acababa de llegar y todavía no habían conversado de nada.

—No me interesa interrumpirlos. Además, Richard me buscará pronto —explicó Natalia con peso de conciencia.

—No Natalia. Ni siquiera trates de mentir. Richard es un niño bastante tranquilo —Daniel puso los ojos en blanco. Él pensaba que a Natalia siempre le gustaba mentir descaradamente.

—¡No es asunto tuyo! Nina, me voy. Cuando termine el bosquejo del vestido, te lo vendré a mostrar. Si no te satisface, puedo arreglarlo —dijo Natalia, haciendo una mueca a Daniel y estaba lista para irse.

—¡Hmm! ¡Gracias! Conduce con cuidado. —Nina ya no intentó persuadirla para que se quedara más tiempo ya que Natalia insistió en irse.

—Bueno. ¡Adiós! —Natalia se despidió con la mano y salió a toda prisa. De hecho, no tenía ganas de irse a su casa, sino que quería ir a la base militar a buscar a Kevin. Ella había escuchado que él había regresado de una misión, así que no podía esperar para verlo. Como no lo había visto por una semana entera, lo extrañaba mucho.

—¿Por qué no me dijiste que le pediste a Natalia que me diseñara un vestido de novia? —Nina le reprochó a Daniel mientras lo miraba coquetamente. A pesar de lo malo que podía ser, a veces Daniel era muy, muy bueno.

—Se suponía que era una sorpresa. Pero Natalia dijo que vas muy abrigada y no podía averiguar tu talla a simple vista. Por eso tuvo que venir aquí para medirte en persona —Daniel se sintió un poco arrepentido, pero una sorpresa era menos importante que un hermoso vestido de novia.

—Entonces, ¿qué pasa con tu traje de vestir? ¿También lo diseñará ella? —Nina sentía un poco de curiosidad. Se preguntó qué tan buena era Natalia.

—¡Sí! ¡Ella diseñó el vestido de novia para Belén y el traje de Samuel cuando se casaron! Eran hermosos. Así que le pedí que utilizara su magia con nosotros. No debemos subestimarla. Después de todo, ella es la diseñadora de la marca de LN —dijo Daniel sobre un dato que Nina no sabía al principio. Natalia lo había ocultado de todos al principio.

—¿De verdad? Ella es la famosa diseñadora de LN, ¿eh? —Nina estaba tan sorprendida que se quedó boquiabierta. Fue una noticia realmente impactante para ella, porque LN se había diversificado en varios campos y sus nuevos productos siempre se habían agotado al instante, lo que creó un legendario cuento de hadas en los círculos de la moda. Nina nunca había imaginado que alguna vez conocería a una diseñadora de renombre y mucho menos a una tan agradable como Natalia.

—¡Sí! ¡Ella es genial! Por eso le pedí ayuda. Natalia accedió a ayudarnos porque la conocemos. Si alguien más le pidiera que diseñara un vestido, probablemente lo ignoraría. Pero es buena con sus amigos —dijo Daniel con orgullo. Aunque Natalia tuvo que cuidar a Richard en los últimos años, su prestigio había aumentado paulatinamente. Así que era un modelo a seguir: una mujer exitosa que no descuidó ni a su familia ni a su carrera.

—¡Oh wow! ¡Necesito obtener su autógrafo! —Nina estaba más que emocionada.

—¡Vamos! ¿Estás bromeando? —Daniel se quedó casi sin palabras, lo que era un raro suceso.

—Si entras en el mundo de los diseños algún día, sabrás cuánto admiramos a un diseñador talentoso. —Nina no estaba exagerando. Como diseñadora de fama local, Nina todavía estaba en una categoría inferior a la Natalia.

—Probablemente no, pero me parece bien. No entiendes mi mundo ni yo el tuyo —dijo Daniel, moviendo la cabeza. Para su fortuna, Natalia era mujer. Si hubiera sido hombre, Daniel seguramente la envidiaría por la admiración que sentía Nina por ella.

Capítulo 1723

Los malos vuelven a las andadas (Primera parte)

Cuando Natalia llegó a la base militar, todavía era temprano. Había pensado en ir al complejo militar para visitar a las esposas de los soldados, pero finalmente decidió no hacerlo. Le preocupaba que pudiera quedarse demasiado tiempo y retrasarse.

Cada vez que iba a la base militar, no podía evitar mostrar sus respetos a los soldados que se sacrificaban por el país. Se sentía muy orgullosa de conocerlos. También estaba orgullosa de ser la esposa de un soldado y aquello le hacía tener cierta conexión con ellos. Por eso, cada vez que venía, miraba a todos con admiración.

Pero no esperaba ver a Rocío tan pronto. Se cruzó con ella incluso antes de ver a su propio esposo.

—Natalia, ¿qué haces aquí? —Rocío gritó cuando vio a Natalia. Pidiéndole a Marco que detuviera el auto, Rocío salió con una mirada gratamente sorprendida. No esperaba ver a su amiga en la base militar.

—Hola, Rocío. ¿Has acabado el trabajo? —Natalia no pudo evitar sentirse algo avergonzada de ver a Rocío. Un leve pero notable rubor apareció en sus mejillas. Sus orejas también se pusieron ligeramente enrojecidas. Pensó que podría ir y ver a Kevin sin que nadie lo supiera. Pero para su sorpresa, Rocío la había visto desde el auto. Una chica tan hermosa como ella sería notada desde muy lejos.

—Sí. ¿Qué haces aquí? ¿Viniste por Kevin? Parece que no puedes esperar a que vuelva a casa, ¿cierto? —Rocío bromeó con Natalia, dándole un codazo y con una sonrisa juguetona en el rostro. A juzgar por las mejillas sonrosadas de Natalia, podía inferir que estaba allí para ver a Kevin, y que debía extrañar mucho a su marido. Solo esa podría ser la única razón por la que estaba ahí. Natalia no podía esperar más en casa a que Kevin saliera del trabajo. Tenía tantas ganas de verlo, que decidió ir a la base militar ella misma. De esa manera, podría verlo antes.

—¡No! Por supuesto no. Estaba aburrida y no tenía nada que hacer. Además, estaba dando un paseo. Solo eso. —Rocío había adivinado todo perfectamente, pero aun así, Natalia continuaba a la defensiva, el tenue brillo en sus mejillas se volvió aún más rojo y prominente. Rocío había dado justo en el clavo, pero no había forma de que Natalia lo admitiera delante de ella. Estaba demasiado avergonzada, o era demasiado orgullosa para admitir que echaba de menos a Kevin.

—¿De paseo? ¿En la base militar? Jajá. Parece que está bastante lejos. —Rocío no planeaba dejar que escapara de esto tan fácilmente, así que continuó burlándose con una sonrisa de complicidad. Se estaba divirtiendo de ver a Natalia así, nerviosa y casi muda, atrapada con las manos en la masa.

—Um, tú me conoces, soy muy mala para ubicarme, por eso terminé aquí. —Tan pronto terminó de decir esas palabras, Natalia lamentó haberlas dicho. Cada vez sonaba más ridícula. ¿Por qué no podía simplemente recibir la "bala" y admitir que estaba allí por Kevin? Ahora, Rocío probablemente pensó que se estaba portando como una tonta.

—Bueno, sí. Tu pobre sentido de la orientación te llevó justo al lugar al que más querías ir. ¡Claro! —Rocío no pudo evitar reírse ante la malísima explicación de Natalia. Allí estaba, divirtiéndose y burlándose, y cuanto más trataba Natalia de dar explicaciones, más ridículo sonaba, y más incómoda se sentía. A Rocío no le sorprendía que Natalia quisiera desaparecer allí mismo.

—¡Vamos, Rocío! Deja de molestarme. ¿Dónde está Kevin? ¿Sigue en el trabajo? —Natalia ya no sabía qué decir, así que se dio por vencida y admitió que, efectivamente, estaba allí por su esposo. Y ya que Rocío había deducido todo, no necesitaba fingir más. Así que prefirió averiguar dónde estaba Kevin.

—Debiste haber admitido que estabas aquí por Kevin desde el principio. Bien, Kevin está con el Comandante, dando su informe. Debería estar afuera en un minuto o dos. Estoy segura de que estará muy feliz de verte aquí. —Rocío dejó de molestar y respondió a su pregunta. Sabía cuánto deseaba Natalia ver a su esposo, y probablemente se estaba poniendo impaciente. ¡Ah, qué jovencitos tan románticos!

—Es bueno saberlo. Gracias, Rocío. Bueno, no quiero molestarte quitándote el tiempo. Seguro que estabas camino a algún lugar antes de encontrarme. No dejes a Edward esperando. Me quedo aquí, como ya sabes, esperando a Kevin. —Natalia esbozó una sonrisa tímida en su rostro. Rocío tenía razón. Debía haberle dicho la verdad desde el principio. Había sido muy tonto haber olvidado lo que Rocío hacía para ganarse la vida. Desde luego, ella sabría de inmediato que estaba inventando excusas ridículas. De hecho, sería imposible ocultar algo frente a la inteligente Coronel.

—Bien, entonces. Me voy. Quédate en el auto, ¿de acuerdo? Es más cálido y cómodo allí que aquí afuera, cuídate —dijo Rocío en tono de preocupación, mientras le acomodaba la ropa a su amiga. Tenía que apresurarse para llegar a la prisión, así que no podía quedarse a esperar a Kevin con ella.

—Lo sé, descuida, Rocío. Estoy segura de que podré arreglármelas yo sola mientras espero. ¡Además, ya no soy una chiquilla! —Las cariñosas palabras de Rocío enternecieron el corazón de Natalia. Pero aún se sentía algo ridícula de ser tratada como una niña pequeña, pues ya era madre. Ella era quién debía cuidar a otros, y no al revés. Pero para su mala fortuna, sus queridos hermanos y 'cuñadas' aún la consideraban su pequeña princesa, que a veces no podía cuidarse sola.

—¿Quién dijo que ya no eres una chiquilla? Para nosotros, siempre serás nuestra pequeña princesa que necesita ser cuidada. Además, a veces te comportas como tal. —Rocío no pudo evitar poner los ojos en blanco cariñosamente hacia Natalia. Seguiría siendo la preciosa hermanita que todos amaban y mimaban. Aunque ya tenía un hijo propio. Nadie podría negar eso.

—¡Hermanita Rocío! —resopló Natalia indignada. Sabía que estaba actuando infantil, pero no podía evitarlo.

—Bien, bien. No te molestaré más. Debo irme. Tú, espera aquí a tu esposo. ¡Adiós! —Rocío le dijo seriamente, dejando de molestarla. Agitó la mano y se dio la vuelta para regresar al coche.

—¡Adiós, Rocío! Cuídate. —Natalia observó el coche de Rocío alejarse. Luego dejó escapar un débil suspiro, contenta de que las bromas terminaran. Luego, continuó esperando pacientemente hasta que su esposo saliera del trabajo.

A partir de ese momento, la espera se prolongó bastante. Y justo cuando Natalia pensaba que Kevin nunca saldría, allí estaba, caminando rápidamente hacia su auto con Lee detrás de él, como Rocío había dicho. Cuando vio que el auto de Kevin se dirigía hacia ella, Natalia estaba casi congelada. No esperó en el auto como Rocío había aconsejado. Debido a que quería ver a Kevin tan pronto como saliera, se quedó afuera del auto todo el tiempo. Podría no haber visto a Kevin si se quedaba adentro.

—Mayor General, ¿por qué Natalia está aquí? —Lee se sorprendió al verla allí. No esperaba ver en la base a la esposa del Mayor General, esperando a su marido.

Capítulo 1724

Los malos vuelven a las andadas (Segunda parte)

—Hmm, ¿cómo es que ha venido hasta aquí? Bueno, Lee, puedes irte sin mí. Yo me voy con mi esposa. —Luego de estas palabras, Kevin salió rápidamente del auto. Desde que se mudaron a la villa, Lee se había quedado con ellos. La villa era grande y tenía varias habitaciones espaciosas. Lee se había quedado en una de ellas, pues era conveniente tanto para Lee como para Kevin para cuestiones del trabajo.

—¡Kevin, ahí estás! —La boca de Natalia se alzó formando una sonrisa de felicidad en cuanto lo vio caminando hacia ella. Sus mejillas estaban inusualmente ruborizadas, estando pie en el frío durante demasiado tiempo. El viento soplaba con fuerza, y debía estar lastimándole la cara.

—¡Cariño! ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y por qué esperas aquí afuera en el frío? ¡Deberías haberme llamado, chica tonta! ¡Mírate, toda congelada y temblando! —Kevin extendió la mano para tocar su ruborizada mejilla. Tan pronto como sintió su helada piel, no pudo evitar fruncir el ceño. Su cálido aliento formaba pequeñas nubes de niebla, y sus labios temblaban. Preocupado de que su esposa pudiera enfermarse, Kevin la ayudó a subir al auto y encendió el aire acondicionado.

—Me encontré con Rocío hace poco. Me dijo que le estabas dando tu informe al Comandante. Así que no quise ser una molestia ni interrumpir tu trabajo. De todas maneras, estabas punto de terminar. Además, no me importa esperarte. Ni siquiera en este clima tan frío. —Con estas palabras, Natalia colocó las frías manos frente a la boca, para soplar sobre ellas y calentarlas. Rocío le había dicho que Kevin saldría pronto, así que solamente esperó, sin llamarle para informarle que estaba allí. Pero para su sorpresa, Kevin tardó casi una hora en salir. Y para cuando supo que ella estaba ahí, Natalia estaba casi congelada.

—Ahora sabes que debiste haber esperado en el auto, ¿verdad? ¡Mírate! ¡Estás temblando! —Kevin dijo con un tono seriamente preocupado, pero aun así, la tomó de las manos y trató de calentarlas también. Le preocupaba que pescara un resfriado luego de quedarse a la intemperie en este tipo de clima.

—Estoy bien. No te preocupes por mí. Deberías preocuparte por tu propia salud. Parece que has perdido peso. —Natalia frunció los labios. No podía evitar sentir que la vida era realmente injusta a veces. Se había esforzado mucho por perder peso, después de haber aumentado algunos kilos por su embarazo. Pero Kevin lo había logrado tan fácilmente. Estuvo fuera de casa tan solo una semana, y Natalia notó fácilmente que se había vuelto mucho más delgado. Aunque era cierto que lucía más guapo con una quijada más afilada.

—Es solo que no he comido bien estos últimos días. La comida no era tan buena. ¡Extraño tus platillos! —Perder peso era algo usual para Kevin cada vez que salía a una misión. Incluso era normal para él ayunar todo el día. En varias ocasiones, había pasado algunos días sin comida como parte de su entrenamiento de supervivencia, así que ya se había acostumbrado. Privarse de alimentos no era la gran cosa cuando estaba en el trabajo. Podía manejarlo sin problemas.

—Pues no sé qué decirte. Quiero que te alimentes mejor y que estés sano, pero al mismo tiempo, siento envidia de ti. ¡Puedes perder peso tan rápido, mientras yo debo entrenar duro para lograrlo, y los resultados son moderados, en el mejor de los casos! —Natalia hizo un puchero de nuevo. No sabía si sentir lástima por Kevin o si tener envidia de él. Había intentado con todas sus fuerzas volver a su figura normal, mientras que Kevin ya tenía un cuerpo perfecto sin siquiera intentarlo.

—¿De qué estás hablando? ¡Ni siquiera estás pasada, por el amor de Dios! Me gusta cómo te ves. No, me encanta cómo te ves. Luces hermosa y resplandeciente. Antes eras demasiado delgada. ¿Qué es lo que quieres? Por favor, no me digas que quieres regresar a ser flaca hasta los huesos. —Kevin no pudo evitar levantarle las cejas. No sabía lo que Natalia estaría pensando en ese momento. En su opinión, ella se veía mucho más saludable que antes, y eso le agradaba más. Lucía unas sexys curvas en los lugares correctos y en la justa proporción, en lugar de tener solo piel y huesos. Al contrario de lo que creían la mayoría de las mujeres, esto era lo que le gustaba a muchos hombres.

—Pffft. Ni siquiera era tan flaca, ¿de acuerdo? —A Natalia le pareció divertido. Sabía que Kevin exageraba para hacerla sentir mejor. Pero ella ya no se estancaría más en ese tema. —Vamos, hay que ir a casa.

—La próxima vez, si quieres venir por mí, no esperes afuera. Solo quédate en el auto. Aquí hace demasiado frío. No necesitas soportar este clima tan duro. —Kevin soltó sus manos mientras decía aquellas palabras. Echó un vistazo a la base militar a través de la ventana, y descubrió que nadie los miraba. Luego se inclinó hacia adelante para besar a su esposa suavemente en los labios. Aquel fue un beso rápido y ligero.

—Pero si estoy afuera, puedo verte en el momento en que sales —respondió Natalia, sonriendo y con una mirada inocente en su rostro. En aquel momento, era difícil decir que era una madre, pues parecía y actuaba como una chiquilla. Kevin no pudo evitar sacudir la cabeza con cariño ante tal comportamiento. A veces era irresistiblemente linda.

—Chica boba. Por eso te quiero tanto, Nana. —Parecía que Natalia simplemente era su debilidad. Seguía siendo tan inocente y amable, aún después de todas las cosas por las que habían pasado. Kevin suspiró silenciosamente. Se sentía cómodo, tomándose el tiempo para disfrutar aquel precioso momento.

—¡Oye! ¡No soy boba! —Natalia le dio varias palmadas en el brazo, actuando como si estuviese molesta. Sabía que Kevin no tenía malas intenciones con sus palabras. Simplemente le tenía demasiado cariño. De hecho, Natalia podía sentir en sus palabras el amor que le tenía, y estaba feliz por eso. Y ella lo amaba más.

El amor era realmente un misterio, algo increíble para dar y recibir. Natalia podía ver cada pequeña cosa en Kevin como algo especial, y se enamoraba de cada una de ellas.

Natalia había pasado una semana entera diseñando el vestido para Nina. Y mientras estaba ocupada con eso, Daniel regresó al Reino Unido con Nina y sus dos hijos. Aunque fue golpeado por su cuñado, aun así obtuvo la aprobación que esperaba. De todos modos, se lo merecía. La familia de Nina acordó que le permitiría casarse con su princesita, y Daniel no podría estar más feliz.

Nina también estaba emocionada cuando escuchó las bendiciones por parte de su familia, sintiéndose bastante contenta en los días siguientes. Pero su buen humor no duró mucho, cuando aquella insoportable zorra llegó a molestarla de nuevo.

—Nina An, ¿el Sr. Xia realmente se casó contigo? —Eleanor simplemente no podía quedarse callada. Se sintió tan molesta y celosa al ver el enorme y hermoso anillo de bodas en el dedo de Nina Simplemente no podía entender cómo había sido vencida por esa diseñadora corriente que tenía delante de ella. ¿Por qué? ¿Por qué no había sido ella, la bella Eleanor, con quien Daniel decidiera casarse?

—Sí, difícil de creer, ¿cierto? Él es mi esposo, ¡así que eso me convierte en la Sra. Xia! —Nina levantó la cabeza, respondiendo en un tono firme. La miró tranquilamente, sin miedo a encarar a una mujer así de insegura como Eleanor. En su opinión, Eleanor era solo una modelo inmadura y malcriada que necesitaba que la pusieran en su lugar.

Capítulo 1725

Los malos vuelven a las andadas (Tercera parte)

—¿De verdad? Creo que ustedes dos solo fingen ser una pareja. Ese anillo no es real, ¿cierto? Todos aquí en la Ciudad S saben que el Sr. Xia es el soltero más codiciado de este lugar. ¡No puedes engañarme! —Eleanor seguía sin creer que un mujeriego como Daniel se casaría con alguien como Nina. Al reflexionarlo durante algunos días, concluyó que esa era la explicación más creíble. Por lo que había escuchado sobre Daniel, él nunca había sido el tipo de hombre que sentaría cabeza. Además, no creía que una mujer como Nina llamara su atención, y mucho menos como para casarse con él.

—Siempre fue el soltero más codiciado, pero ya no más. Ahora está felizmente casado. Casado conmigo. Supongo que algunas personas necesitan superarlo y seguir adelante con sus vidas —dijo Nina mirando a Eleanor a los ojos. Si Eleanor hubiera hecho esa suposición hacía una semana, habría tenido razón. Porque en ese momento, aún no se habían casado y Daniel seguía siendo el soltero más codiciado de la ciudad. Pero en ese momento, él se había convertido legalmente en su esposo y padre de sus dos hijos.

—¡Jajaja! Parece que realmente te subestimé. Eres especial, Nina An. Tienes al Sr. Xia en la palma de tu mano —resopló Eleanor, con voz recelosa. Simplemente no podía estar tranquila con el hecho de que Nina fuera el amor de Daniel y la persona con quien se hubiera casado. En ese momento, todos sus planes se habían convertido en sueños, sueños que nunca se harían realidad. Se sentía frustrada porque todos sus esfuerzos habían sido en vano, pero no quería admitir la derrota.

—Gracias —dijo Nina sin molestarse por la actitud de Eleanor. Tan solo aceptó sus palabras como un lindo cumplido. Sabía que Eleanor estaba enojada porque ya no podía tener a Daniel. Además, no estaba de humor para discutir con una mujer tan vil y falsa. Realmente tenía mejores cosas que hacer. En su opinión, Eleanor era una perdedora en muchos niveles.

—Pero no cantes victoria todavía. Aunque el Sr. Xia esté casado contigo por ahora, eso no significa que lo tendrás para siempre. Hoy en día, divorciarse es tan común como obtener un nuevo par de zapatos. Así que ten cuidado. Puede que se enamore de otra mujer algún día y te deje como un montón de desperdicio —advirtió Eleanor a Nina en un tono amenazante. Estaba ardiendo de celos, y no podía evitar desearle lo peor a Nina; que Daniel la dejara de amar y le hiciera la vida miserable. Además, no creía que tuviera el poder de cambiar a un mujeriego como Daniel, quien podría haber sido engañado y hechizado por el momento, pero no duraría para siempre. Podía parecer feliz, pero eso podría cambiar de la noche a la mañana. Había muchas mujeres hermosas que aún mantenían sus ojos en cada movimiento de Daniel. Estas mujeres no tenían moral y no dudarían en tratar de seducirlo a pesar de estar casado. Realmente a Nina le resultaría difícil no perderlo.

—Gracias por tu amable advertencia. Tendré cuidado. Sé que esta clase de mujeres inmorales siempre están al acecho. A veces incluso se encuentran paradas frente a uno. —Nina tenía una suave y despreocupada sonrisa en su rostro mientras decía estas palabras. Seguía tranquila y serena, como si no le afectaran las palabras de Eleanor. Y eso la enfurecía aún más. Sintió que solamente ella estaba haciendo un drama, y eso era horriblemente humillante. Estaba tan furiosa, que no pudo darse cuenta de los sutiles golpes que Nina le lanzaba.

—¡Ja! Estúpida. —Pero Eleanor seguía actuando engreída y arrogante, aunque era consciente de que ya había perdido contra Nina. Entonces levantó la barbilla y se alejó con una mirada orgullosa en su rostro. Intencionalmente golpeó su hombro contra Nina, lo que casi hizo caer a la chica recién casada. Esa era la verdadera Eleanor. Era cruel y demasiado orgullosa para admitir la derrota, especialmente ante una mujer aparentemente común como Nina.

Y a pesar de casi caer al suelo, Nina no se enfureció. No tenía sentido enojarse con una mujer como Eleanor. Ya que no significaba nada para ella, y no quería perder su precioso tiempo con alguien tan trivial. Sin importar cuánto gritara y reprochara Eleanor, pataleando por el suelo como una niña malcriada, Nina sabía que había ganado. Ahora, su vida era simplemente perfecta. Ya que tenía un esposo amoroso que la quería con todo su corazón, y dos niños que eran hermosos, educados e inteligentes. Además, su carrera había comenzado a despegar. Por lo que solo quería enfocar su mente en todas las cosas buenas que estaban sucediendo en su vida.

Nina no estaba familiarizada con la familia Ke, y no conocía a ninguno de sus miembros. Por eso sintió curiosidad cuando Eugenia, la esposa de Vance, le extendió una invitación para un encuentro.

—Hola. Soy Nina An. Tengo mucha curiosidad sobre el propósito de esta reunión. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarle? —Nina preguntó en un tono amigable tan pronto se sentó. Había ido al grano, queriendo saber para qué se encontraba en ese lugar. Al mismo tiempo, miraba a la mujer que estaba sentada frente a ella. Parecía una mujer atrevida e inteligente que no tenía miedo de nada. Y eso la intrigó. ¿Por qué esta mujer quería verla?

—Hola Nina, me llamo Eugenia. Soy la esposa del segundo hijo de la familia Ke —se presentó Eugenia mientras observaba a Nina. En su mente, Nina parecía una mujer ordinaria e ingenua. No parecía ser de una familia acomodada. Entonces, sintió que no tenía nada de qué preocuparse.

—Oh. Eres de la familia Ke. Pero parece que has invitado a la persona equivocada. No estoy familiarizada con ese nombre y no conozco a nadie en su familia. —De hecho, Nina había oído hablar de la familia Ke, y también le había preguntado a su esposo sobre ellos porque tenía curiosidad. Y por lo que Daniel le había dicho, además de Tiana, no había una sola persona en esa familia con buena reputación. Así que Nina no quería tener nada que ver con ellos. Honestamente, ni siquiera quería estar ahí en ese momento.

—No. Eres justo a quien quería ver. Nina An, ¿verdad? Escuché que te embarazaste de ese bastardo de Daniel, y que tuviste dos hijos antes de casarte. ¿Estoy en lo cierto? —Eugenia la miró con evidente desdén en sus ojos. Para ella, Nina era solo una pobre diseñadora de joyas, nada más. No tenía nada de qué temer. No era rica ni famosa, y solo tenía a Daniel detrás de ella, lo que no equivalía a nada. Esa era la razón por la que no le importaban sus modales y la forma en que elegía sus palabras. Odiaba a Daniel y, por supuesto, tampoco le agradaba la mujer que dio a luz a sus hijos.

—Por favor, ten cuidado con tus palabras. Está hablando de mi esposo —dijo Nina en un tono frío como una piedra. Estaba furiosa por la actitud de Eugenia, pero se encontraban en un lugar público en este momento, por lo que no quería causar ningún drama. Odiaba que hablaran mal sobre su esposo o de alguien que le importara. ¿Quién era esta mujer para llamar así a su esposo?

—¡Ah! Qué divertido. Una zorra descarada que me pide que tenga cuidado con mis palabras. Es la primera vez que me pasa. —Eugenia seguía diciendo estas palabras crueles e hirientes para insultar a Nina y su familia. Su comportamiento no encajaba con la forma en que se vestía o su nivel. Honestamente, de entre las dos, Eugenia se comportaba más como la zorra.

Capítulo 1726

Los malos vuelven a las andadas (Cuarta parte)

—¡Discúlpame! Pero si me has invitado solo para insultarme a mí y a mi familia, entonces no hay razón para que me quede —dijo Nina mientras se levantaba de la silla. Se encontraba más que furiosa en ese momento. Si hubiera sabido que Eugenia era una mujer tan mezquina, jamás habría hecho el esfuerzo de salir de casa para asistir a esa reunión. Por lo que lamentaba profundamente el haber acudido a ese lugar. ¿En qué estaba pensando? No solo era una pérdida de tiempo, sino que ahora, una completa extraña la insultaba a ella y a su familia, sin motivo alguno. Y habría evitado todo esto si se hubiera quedado en casa.

—Espera un minuto, ¿Por qué tienes tanta prisa de irte? Aún no he terminado contigo. ¿O qué? ¿Tienes miedo de que te haga algo? —Eugenia dijo lentamente, con un tono arrogante. Incluso tomó su taza de café para darle un sorbo sin mirar a Nina, como si estuviera segura de que Nina no se iría. Podía apostar a que ella aún tendría curiosidad sobre el motivo por el que la había citado.

—No tengo miedo de ti. Simple y sencillamente no tengo tiempo para escuchar tus tonterías —replicó Nina. Se detuvo en seco, pero no se sentó. Tan solo miró a Eugenia con una mirada fría en su rostro. Era alguien agradable, pero eso no significaba que dejaría que la insultarán de tal forma.

—¡Ja! Eres demasiado engreída y arrogante como para ser una insignificante diseñadora de joyas. —Tan pronto como Eugenia escuchó que había una mujer en la vida de Daniel, inmediatamente comenzó a investigarla. Había hecho que alguien investigara los antecedentes de Nina, hasta que creyó que tenía suficiente información sobre ella. Tan solo era una diseñadora de joyas que había llamado la atención de Daniel por tener a sus hijos. No era nadie, y no debería de ser tan confiada y arrogante.

—¿Tienes algo en contra de los diseñadores de joyas? Me gano la vida con mi talento —dijo Nina, apretando los dientes y sus puños. Realmente nunca antes había estado tan enojada. Y honestamente, también era la primera vez que la trataba mal alguien a quien acababa de conocer. Nina no pudo evitar sonrojarse de ira al ver que Eugenia se comportaba de forma bastante odiosa.

—Bueno, no lo podría afirmar. Ya que si en realidad te ganaras la vida con tu talento tal como dices, no te habrías casado con un hombre rico, utilizando a tus hijos para asegurar tu matrimonio. Evidentemente, solo quieres ser rica. Eres una desvergonzada, tan desesperada como para usar a los niños para salir adelante y mejorar tu posición —dijo Eugenia con su tono más cruel. Continuaba insultando a Nina con el propósito de hacerla enfadar hasta sus límites. Ya que buscaba sacarla de sus casillas. Sin embargo, parecía que realmente era buena para contener su ira. Y saberlo era bastante interesante.

—¿Qué dijiste? ¿Que solo quiero hacerme rica? ¡Jaja! ¡Eso es ridículo! De hecho, esa es probablemente la cosa más divertida que he escuchado hoy. —Nina no podía creer lo que acababa de escuchar en ese momento. ¿Qué estaba pensando Eugenia? ¿Estaba fuera de sí? ¿En realidad tenía alguna idea de quién era? ¿Ella, la hija del CEO de TOR Group, solo buscaba dinero? ¡Ja! Eso era simplemente ridículo. Aunque TOR Group no era una empresa tan grande y poderosa como FX International Group, aún era mucho más poderosa e influyente que KD Group. De hecho, KD Group jamás se compararía con su empresa. Si TOR Group tuviera su sede en la Ciudad S, sería una de las principales compañías en el lugar, tan solo superada por FX International Group. De eso estaba completamente segura. Esta mujer realmente no tenía idea de lo que estaba hablando ni con quién lo hacía. Por lo que Nina había encontrado su ventaja sobre esa mujer.

—¿Te parece gracioso? Entonces déjame advertirte una cosa, Nina An. Por ningún motivo pienses que podrás obtener algo de dinero de nuestra familia, por estar casada con Daniel. ¡Eso jamás pasará! Mientras seamos miembros de la familia Ke, jamás permitiremos que obtengas nada de nosotros. —Finalmente Eugenia reveló el motivo de su reunión. Parecía que la familia Ke la había enviado para amenazar e intimidar a Nina. Ya que no querían que obtuviera nada de ellos. Temían que el padre de Daniel les diera dinero a ella y a los dos niños cuando se enterara de su existencia. Una vez casado Daniel, su familia tendría acceso legitimo a una parte de KD Group.

—¡Vaya! ¡Jajaja! ¿Dinero de tu familia? ¿Y cuánto dinero sería eso? Para ser honesta, en realidad no me interesa tu insignificante cantidad de dinero. Si viniste aquí solo para decirme esto, entonces todos pueden estar tranquilos y quedarse con su preciado, patético e insignificante dinero. En verdad no necesito y tampoco deseo su dinero. Soy mucho más rica de lo que jamás podrías imaginar. —Nina realmente se sintió tan molesta que casi pierde el control. Solo los miembros de la familia Ke pensarían que otros miembros de su familia querrían obtener algo de ellos. Se preocupaban tanto por el dinero, pues eso era todo lo que tenían. No tenían amor ni dignidad, y por eso todos trataban de aferrarse a lo único que les proporcionaba una sensación de seguridad. Así que sentía pena por ellos.

—¡Ja! ¿Tú, rica? ¿Tú, una insignificante diseñadora de joyas? ¡Saca la cabeza de tu trasero y vuelve a la tierra! Si realmente fueras rica, no hubieras elegido reaparecer en la vida de Daniel justo cuando regresó a KD Group. Seguramente te enteraste y decidiste usar a sus hijos para casarte con él. ¡En verdad, eres una perversa mujer que solo busca el dinero! —Eugenia sabía que sus hijos tenían unos cuatro años en ese momento. Lo que significaba que tuvieron una relación pasada antes de que Daniel fuera CEO de KD Group. No estaba segura de por qué se habían separado en ese momento, pero apostaba a que tenía algo que ver con el dinero. Tal vez a Nina no le gustaba que Daniel no tuviera estatus ni dinero en ese momento. En su opinión, esa era la única razón posible por la que lo había dejado sin siquiera mirar atrás. Y ahora, después de descubrir que Daniel se había convertido en el director ejecutivo de KD Group, regresó con dos niños para quedarse con él. A Eugenia le costaba creer que había otra razón por la que hubiera vuelto que no fuera solo por eso.

—Me importa un comino si me crees o no, no me casé con Daniel por dinero. Solo las personas superficiales como tú pensarían que el dinero lo es todo. Para ser honesta, siento pena por ti. Parece que eso es todo lo que tienes en tu vida. —Nina miró a Eugenia con desdén y lástima en sus ojos. Realmente estaba siendo honesta. Y sentía pena por ella. La bruja solo podía ver dinero en su vida y eso era bastante triste.

—No te creas la gran cosa. Ya veremos. Estoy segura de que tan solo buscas su dinero. Es posible que no lo demuestres ahora, pero tarde o temprano, todo saldrá a la luz. Te tenemos en la mira, maldita caza fortunas. —Eugenia realmente estaba bastante segura de su suposición. Había visto a muchas chicas obsesionadas con el dinero, tal como Nina. Por lo que jamás podría engañarla. No importaba lo que Nina afirmara ser, Eugenia creía que sabía más que ella.

—Bueno, entonces abre bien tus ojos de perra y observa con cuidado. Y nunca más me llames caza fortunas o perderé el poco respeto que tengo por la gente como tú, y te daré lo que mereces. —En ese momento Nina no pudo evitar insultarla de nuevo. Estaba más que furiosa después de escuchar todas esas palabras hirientes y condescendientes de Eugenia. ¡Era simplemente una ridiculez! Nina no podía creer que había perdido tanto tiempo hablando con esa desvergonzada mujer. También estaba un poco enojada consigo misma por haber aceptado encontrarse con ella.

Capítulo 1727

Los malos vuelven a las andadas (Quinta parte)

—¿De qué estás hablando? ¿Ojos de perra? ¡Ja! Parece que no eres lo educada que dices ser, Nina An. —Eugenia también se levantó de la silla al decir esas palabras. No quería que Nina la mirara de forma tan altiva. Y ya no quería levantar la cabeza para mirar a Nina.

—Bueno, dicho por una mujer comprobadamente despiadada. ¡Deberías ser la experta en eso! Con permiso. Tengo cosas mejores que hacer que tener este tipo de discusión. —Nina pensó que no tenía nada más que decirle a Eugenia. Y con eso, se dio la media vuelta para irse.

—Escuché que tienes una hija y un hijo. Me pregunto, ¿les gusta jugar juegos como el escondite con su encantadora mamá? —En verdad, Eugenia tampoco quería continuar con la conversación. Pero ella no era del tipo de persona que dejaría que un oponente como Nina se fuera así de fácil. Ella era el tipo de mujer que siempre quería tener la última palabra. Por eso, amenazó a Nina de manera indirecta y casual en un tono indiferente.

—¿A qué te refieres? —Nina se dio vuelta inmediatamente para mirar a Eugenia al escuchar sus palabras. ¿Qué quiso decir ella? ¿La estaba amenazando con sus hijos? ¿Mandaron a alguien para vigilarlos de cerca? De pronto, Nina tuvo un mal presentimiento sobre esto.

—Nada. Fue solo un recordatorio amigable. Nunca será fácil entrar en la familia Ke y tomar nuestro dinero, como te lo imaginas. —Eugenia ladeó la cabeza y miró a Nina con una sonrisa burlona en su rostro. Se sintió feliz cuando vio que cundió el pánico por un momento en los ojos de Nina. Pero para su decepción, Nina rápidamente volvió a su estado de tranquilidad e indiferencia.

—Te voy a dejar claro lo siguiente: no tengo ningún tipo de interés en el dinero de tu familia. Pero si te atreves a hacerle algo a mis hijos, no dudaré en hacer que tu empresa quiebre de la noche a la mañana, y no te dejaré siquiera con un centavo —dijo Nina en un tono frío, apretando los dientes para contener su enfado. Eugenia podía decir y hacer cualquier cosa con ella, pero nunca permitiría que hiciera daño, ni siquiera poner los ojos encima, a las personas que a Nina le importaban de sobremanera. Si Eugenia le fuera a hacer algo a sus hijos o a Daniel, lo más probable es que Nina se aseguraría de que ella y todo el KD Group se arrepentirían de aquello.

—Sigue fanfarroneando. No le puedes hacer nada a nuestra empresa. No eres más que una diseñadora de joyas. —Eugenia no le prestó atención a la amenaza de Nina. No tenía nada que temer ante esta pequeña diseñadora, quien, en su opinión, solo estaba fanfarroneando. No era más que palabras y amenazas vacías.

—Puedes intentarlo si no me crees. Como hija del TOR Group, me resultaría fácil destruir tu empresa si se me antojara. —Nina nunca fue tan dócil o gentil como Natalia, que quería ocultar su verdadera identidad. Al contrario, Nina no temía que la gente supiera quién era realmente. Según su perspectiva, si pudiera facilitar las cosas al revelar su identidad, lo haría. Nina nunca quiso complicar las cosas. Era una persona pragmática, pero al mismo tiempo, también era cautelosa cuando se trataba de sus seres queridos.

—¿Qué... qué dijiste? ¿El TOR Group? ¿El que está en el Reino Unido? ¿La compañía que cooperó con FX International Group en un caso hace años? —Eugenia no podía creer lo que oía. Miró a Nina atónita. ¡No podía ser cierto! Ella simplemente no lo creería. ¿Cómo podía ser Nina, una diseñadora ordinaria, la hija del TOR Group? Si Nina no estaba mintiendo, significaba que Daniel tenía más poder ahora que los dos se habían casado. Esta sí que era una mala noticia para la familia Ke. Si todo esto fuera verdad, entonces también sería más difícil para ellos destruir a Daniel y echarlo de la compañía. ¡No! ¡No podría pasar! Tenía irse a su casa de inmediato y contarle a su familia esta noticia impactante. Nunca podrían dejar que Nina y Daniel combinen sus poderes y los apunten a ellos. Deberían hacer algo para acabar con su relación o Nina seguramente ayudará a Daniel a destruir al KD Group. La mente de Eugenia estaba a cien por hora tratando de procesar esta información nueva e inadmisible. Parecía que las cosas se le complicaron de repente, y desafortunadamente para ellos, ya no tenían la ventaja. Necesitaban tener una reunión de emergencia porque tenían muchos planes que maquinar.

—¡Exacto! El TOR Group, el que está en el Reino Unido. La compañía que cooperó con FX International Group hace años. —Nina repitió cada una de las palabras para burlarse de Eugenia. —Entonces no eres tan ignorante, ¿eh? —añadió eso y la miró con desdén por última vez antes de darse la media vuelta y marcharse con la cabeza bien alta. Desde su punto de vista, Eugenia no era más que una payasa que bailaba. Nina no debía de tener miedo de un perro faldero como Eugenia. De todos modos, ¿qué podría hacer ella? La familia Ke no era tan poderosa y simplemente se engañaban a sí mismos si pensaban que asustarían a Nina así como así.

Esta vez, Eugenia no la detuvo. Después de ver cómo se iba Nina, Eugenia se sentó de nuevo en la silla con un suspiro de frustración, con las fosas nasales dilatadas. No sabía qué hacer después. ¿Por qué? ¿Por qué ese bastardo tuvo tanta suerte? En primer lugar, consiguió que el FX International Group se pusiera de su lado. Y ahora, incluso se casó con la hija de TOR Group. Eso fue realmente malo para el KD Group. Tendrían que encontrar una mejor forma de echar a Daniel del KD Group ahora que sabían de sus grandes conexiones. Y esto enfureció a Eugenia infinitamente.

Nina recordó las palabras amenazantes de Eugenia en su corazón. Por eso tenía más cuidado de lo normal cuando estaba con los niños. Cualquier madre sería excesivamente protectora de sus hijos y Nina no era la excepción. Ella sostenía sus manos cada vez que salían juntos y no dejaba que ninguno de ellos se perdiera de su vista ni por un solo segundo. Estaba en alerta máxima en caso de que algo les sucediera.

Pero Daniel no tenía idea de todo esto, principalmente porque Nina nunca le mencionó sobre su reunión con Eugenia. Ella simplemente no quería sumarle una preocupación más. Pero Nina no pudía evitar preocuparse constantemente por sus hijos. La amenaza de Eugenia sonaba que iba en serio y Nina se puso demasiado ansiosa e incluso paranoica ante los posibles actos que ella podía hacerle a su familia. Daniel se dio cuenta de que había algo que la molestaba.

—Nina, ¿en qué estás pensando ahora? Te ves muy seria. ¿Estás nerviosa porque se acerca la ceremonia de bodas? —Daniel preguntó con voz suave, pasando los brazos alrededor de la cintura de Nina por detrás con la barbilla sobre su hombro. Se preguntó qué estaría pensando Nina en ese momento. Ella no podía borrar el ceño de su cara.

—No, estoy bien. Todo está en orden. No estoy nerviosa Por cierto, llegaste un poco tarde esta noche —le regañó Nina en un tono ligero para cambiar de tema, dándose la vuelta en sus brazos y mirándolo con ojos de desaprobación.

—Salí con un cliente. Te envié un mensaje de texto. ¿No lo viste? —Había un ligero hálito alcohólico saliendo de su boca y cuello. Estaba claro que había tomado bastantes tragos con dicho cliente.

—Dejé mi teléfono arriba, así que no pude ver tu mensaje. ¿Condujiste a casa por tu cuenta? ¿Incluso después de beber? —Nina no pudo evitar fruncir las cejas. Nunca le gustó el olor a alcohol, incluso si provenía de su propio esposo.

—No, claro que no. William me trajo de regreso. ¿Por qué? ¿Estás preocupada por mí? —Daniel no pudo evitar apoyar su frente y acariciar su nariz con la de ella cariñosamente. A él le gustó que ella se preocupara por él. Se sentía amado y acogido.

Capítulo 1728

Con dinero baila el perro (Primera parte)

—Deberías comenzar a beber menos... —dijo Nina con aprehensión—. Estoy realmente preocupada por tu salud. —A pesar de que Daniel siempre solicitaba servicio de taxi cada vez que bebía de más, Nina no podía evitar estar preocupada su salud. El alcohol no era algo bueno.

—No te preocupes, No beberé mucho —respondió Daniel. Luego trató de cambiar el tema. —Entonces, ¿te gustó el vestido de novia? ¿Cómo lucía? —Daniel sabía que Nina había ido con Natalia para probarse el vestido de novia que le había diseñado. Y esperaba ver a su mujer con su vestido de novia.

—¡Me encanta! —Nina sonrió ampliamente. —¡Natalia realmente sabe lo que hace! ¡Es un vestido que está de moda, y luce absolutamente impresionante! ¡Solamente sé que me hará lucir hermosa! —Daniel podía ver cómo su esposa se había interesado tanto en el vestido.

—Me alegro de que te guste. Quiero decir, ella no tiene otras cualidades que la salven, además de ser una talentosa diseñadora de modas, ¿sabes? —Daniel bromeó. Sin embargo, Nina no lo tomó tan bien.

—¡Daniel! ¡Vamos, no digas eso! —Nina hizo un puchero. —En lo que a mí respecta, ¡tiene muchas cualidades y le agrada a mucha gente! ¡Es solo Julio quien siempre la molesta cada vez que se ven! —Nina ya la admiraba desde hacía tiempo, pero su admiración por ella creció cuando se enteró que Natalia no era otra sino la mismísima diseñadora de LN Fashion.

—¿Julio y Natalia? —Daniel repitió, mientras se pellizcaba la nariz, suspirando profundamente. —¿Esos dos? Ambos son un dolor de cabeza. No pueden verse ni en pintura. —Si alguna vez vieran a Natalia y Julio pasar un día sin discutir, pensarían que los cerdos volarían.

Nina se quedó en silencio por un momento, antes de hablar de nuevo. —La verdad, es algo muy extraño. Quiero decir, tienen mucho en común. Pero, ¿quizás sea esa la razón por la que no se llevan tan bien? ¿Como que no tengan química? ¿Me estoy explicando?

—Puede que tengas razón. Pero ya no hablemos de ellos. —Daniel se volvió hacia Nina, enfocando en ella su atención. Quería saber qué andaba mal. —Últimamente no te ves tan feliz. ¿Pasa algo?

Y luego, fue Nina quién se pellizcó la nariz. —¿Por qué no primero te das una ducha, hmm? ¡Apestas a alcohol! —dijo levantando de su lugar. —Iré a ver a los niños. —Simplemente no quería que Daniel se preocupara por ella, y no tenía intención de decirle la razón por la cual se sentía decaída. 'Si le cuento sobre las amenazas de Eugenia, no creo que se sienta tranquilo...'.

—¿Están dormidos? —Daniel preguntó mientras se levantaba también de su lugar, sintió que le debía mucho a los mellizos, pues en realidad no había asumido el papel de padre. Ya había perdido mucho, y esta vez se aseguraría de no perder más. Sin embargo, su posición como vicepresidente de FX International Group y CEO de KD Group era muy exigente. Y aquello le quitaba mucho tiempo para estar con sus hijos.

Nina afirmó con la cabeza. —Querían esperarte, pero tienen escuela mañana, así que les pedí que se acostaran temprano. Fue todo un reto, ¿sabes? —Desde que se mudaron con Daniel, Huey no era el mismo de siempre. Solía ser distante y tranquilo, pero ahora se parecía más a su hermana, inocente y adorable.

—Iré contigo para verlos —dijo Daniel, mientras tomaba la mano de Nina entre las suyas. Nina sonrió ante el gesto de Daniel, y enseguida se dirigieron hacia la habitación de los niños. Para ellos, el amor no era el voto más fuerte que tenían, sino simplemente la compañía que tenían el uno con el otro. Nunca había sido tan feliz estando cerca de él.

Ambos entraron a la habitación de los niños, quienes estaban profundamente dormidos en sus camas. Huey estaba acurrucado en su cama, mientras Joyce tenía su edredón por el piso. Les pareció divertido que Joyce fuera más desordenada que Huey.

—Sabes, Joyce se parece mucho a ti —dijo Daniel de forma burlona. Se acercó a la cama de su hija, para tomar su edredón y meterla en la cama.

—No inventes cosas —comentó Nina, cruzando los brazos. —¡Claro que no soy así cuando estoy dormida! —Las mejillas de Nina se pusieron rojas y desvió la mirada. Sabía a lo que se refería Daniel.

Después de todo, habían estado separados por cuatro años. Por supuesto, Daniel querría ponerse al día para recuperar el tiempo perdido, y la mejor manera de hacerlo era el sexo.

Nina no podía con el deseo sexual de Daniel. Iban por varias rondas, y su cuerpo apenas podía con todas las sensaciones cada vez que lo hacían. Nina extrañaba aquello, pero claramente quedaba agotada.

—Bueno, claramente es porque estás en mis brazos cuando estás dormida —bromeó Daniel con una sonrisa traviesa.

—¡Jajaja! Acabo de recordar que tengo... Eh.... —Nina estaba completamente nerviosa. —¡Todavía tengo que terminar mi trabajo! —Luego huyó de la habitación de los niños, con la cara ruborizada como un tomate. 'No es que no me guste, ¡pero es vergonzoso!', pensó.

Los labios de Daniel se curvaron hacia arriba, pues la reacción de su esposa le parecía hilarante. Él hizo lo mismo, y salió de la habitación en silencio.

Daniel finalmente llegó a la habitación, sorprendido al descubrir que Nina no estaba allí.

'Ja... así que no bromeaba cuando dijo que tenía trabajo que terminar. Probablemente esté en el estudio'.

Daniel decidió dejarla en paz y se dirigió al baño para darse una ducha caliente.

Al salir del baño, se dio cuenta de que Nina aún no estaba en la habitación. Suspiró mientras se ponía algo de ropa y se dirigió al estudio. Antes de que pudiera abrir la puerta del estudio, escuchó retumbar su voz.

'¿Está discutiendo con alguien?', se dijo a sí mismo.

Nina observó por el rabillo del ojo a Daniel justo en la puerta del estudio. Así que colgó apresuradamente el teléfono. Miró a Daniel, como queriendo comprobar si había escuchado la conversación. Daniel abrió la puerta y entró en el estudio. Nina fingió calma mientras preguntaba: —¿Ya te duchaste?

—Sí —respondió él de forma escueta. —Ya es tarde. ¿Con quién hablabas? —Dirigió la conversación al tema que le interesaba. Daniel no quería meterse en la vida personal de su esposa, pero no podía negar que no sentía curiosidad.

—¡Oh! Es uno de mis clientes. No estaban satisfechos con un diseño que hice —mintió Nina. No podía decirle a Daniel que no era otra más que Eugenia la que había llamado. Eugenia le había dicho que Sheena, su suegra, quería conocerla, pero Nina se había negado. Conocía la historia entre Daniel y la familia Ke, así que no quería saber nada de ellos.

—Sabes, siempre puedes renunciar si el trabajo se vuelve demasiado exigente —comentó Daniel—. Yo puedo mantener a nuestra familia. —Daniel siempre deseó que Nina tuviera una vida sencilla y llena de felicidad, en la que no tuviera preocupación alguna.

—No te preocupes. —Nina le dirigió a su esposo una sonrisa para tranquilizarlo. —Estoy acostumbrada a esas cosas. —Había pasado por tantas dificultades en los últimos cuatro años, pero aun así había logrado recuperarse. Después de todo, tenía que mantenerse a ella y a sus hijos. Y toda su fuerza se la debía a sus hijos.

Capítulo 1729

Con dinero baila el perro (Segunda parte)

—Pero, lo siento por ti. —Daniel se acercó a Nina y la tomó en sus brazos. Levantó su barbilla para darle un tierno beso en los labios.

Siendo su esposo, quería darle a ella y a sus hijos las mejores cosas. Ningún esposo desearía que su esposa se sintiera menospreciada.

Los ojos de Nina se cerraron y se derritieron con el beso de su esposo. Desde que se casaron, estaba lista para enfrentar a la familia Ke con él. Decidió visitar a Sheena para demostrar que no le tenía nada de miedo.

Daniel se apartó del beso, mirando a Nina profundamente a los ojos. Susurró con voz ronca: —Tu piel es como la de un ángel. Quisiera besar tu piel. —Nina sintió que un calor le recorría hacia las mejillas.

—Daniel, estás ebrio.... —El corazón de Nina no dejaba de latir frenéticamente cada vez que Daniel le susurraba esas dulces palabras al oído.

Daniel se acercó al oído de su esposa. —Ebrio de amor. —Después se apartó y la miró de perfil. Sabía que estaba mintiendo. Sabía que tenía una razón que le estaba ocultando. Pero no indagó más.

—¿Po... pdrías dejar de portarte como un loco? —Nina tartamudeó mientras evitaba la penetrante mirada de Daniel.

—Solo estoy loco por ti, cariño —respondió él. Nina podía sentir la creciente excitación de Daniel. 'Todo esto es por el alcohol...'.

Luego retiró las manos de Daniel de su cuerpo. Poco después, se dispuso a apagar las luces y a salir del cuarto. —No digas tonterías. Ya es tarde —dijo Nina mientras comenzaba a caminar hacia la habitación. —Vamos a la cama.

Daniel sonrió. Salió del estudio y fue detrás de ella. Entonces comenzó a burlarse. —¿Ah? Parece que no podrías aguantar más, ¿hmm?

Nina giró la cabeza para mirar a Daniel. —Caray, Daniel. ¿Qué diablos te pasa? Tú también has estado muy diferente últimamente.

Luego Daniel la alcanzó, le colocó una mano sobre su hombro, susurrándole mientras sonreía. —He estado pensando en ti, cariño.

Nina no pudo evitar sonreír ante esas palabras. —¿Oh? Bueno, me alegra escuchar eso. —Tan pronto llegaron a la habitación, Nina azotó la puerta y rodeó con los brazos alrededor del cuello de Daniel. Era su esposo, y comprendía que no había nada de qué avergonzarse con él. Sin embargo, no se atrevería a hacer este tipo de cosas fuera de su habitación.

—Entonces.... —Los ojos de Daniel se posaron en el camisón de Nina. —¿Estás lista?

Nina sonrió. —Primero ven y atrápame. —Luego corrió al otro lado de la habitación. Ella no entregaría su cuerpo tan fácilmente.

Daniel se dio la vuelta, alzando una ceja y esbozando una sonrisa descarada. —Oh, con que quieres jugar de esa manera, ¿hmm? Está bien, juguemos. —Los gemidos repletos de placer resonaban por toda la habitación, junto con la cama que rechinaba debajo de aquella intensidad. Las manos de Nina estaban atadas a la cabecera de la cama, mientras Daniel continuaba profanando su sensual cuerpo. Cuanto más gritaba, más lo alentaba hacerlo más rápido, más profundo y más fuerte. Nunca fallaba en lograr que esa mujer debajo suyo gritara su nombre sin cesar.

Sus gritos se armonizaron, formando un lascivo dueto, y con un empuje final, todo se deshizo. Luego, Daniel miró a Nina. Él sonrió mientras jadeaba. —Aún es muy temprano, cariño. No te duermas.

Nina dejó escapar una débil sonrisa, con sus mejillas ruborizadas. —Malvado.

Finalmente, llegó la mañana, y los primeros rayos del sol atravesaban en la habitación de la pareja. Los ojos de Nina se abrieron. Miró a su lado, para darse cuenta de que Daniel ya se había ido a trabajar.

Ella se sentó al lado de la cama, teniendo una sensación de dolor en las caderas. Recordando lo que habían hecho la noche anterior. Su rostro se tornó rojo, y luego rio entre dientes.

Nina respiró hondo, comprendiendo que al comenzar un nuevo día, se tenía que hacer lo que se tenía que hacer. Luego tomó su teléfono de la mesa y llamó a Daniel para decirle que visitaría a Sheena, pues temía que la familia Ke hiciera algo.

Nina acudió a donde se encontraba Sheena, un restaurante. Era la primera vez que la conocía, pero notó que Sheena era considerablemente más poderosa que Eugenia. Sin mencionar que le parecía más atemorizante. Y lo más importante aún, había otra mujer además de Sheena y Eugenia, quien era la mujer del hijo mayor de Sheena, Hannah.

Nina inclinó la cabeza ligeramente. —Buenos días, Sra. Ke.

—Toma asiento —dijo Sheena con severidad. Nina se sorprendió de que Sheena le ofreciera sentarse. Nina le tomó la palabra y se sentó. Pero al momento de hacerlo, Sheena comenzó a gritar: —¡Qué grosera eres! ¿Por qué le dijiste a Eugenia que tu padre es el dueño de TOR Group? ¡Ha sido demasiado ingenua para creer tus palabras! —Sheena nunca creyó en lo que Eugenia le había dicho, así que quería confirmar todo personalmente con Nina.

—Entonces, ¿quién piensa que soy? —Nina respondió con bastante frialdad, ignorando las ponzoñosas palabras de Sheena. Después de todo, dependía de Sheena si ella le creería o no. Era una pérdida de tiempo.

Sheena se burló. —¿Te estás haciendo la tonta conmigo? —miró a Nina de pies a cabeza, notando que no llevaba joya alguna. ¡No había forma de que esa mujer proviniera de una familia rica!

—No sé de qué está hablando —Nina regresó la pregunta de Sheena. —Si hay algo que quiera decir, me gustaría que dejara de irse por las ramas y simplemente escupirlo. Sería más fácil para las dos. —Nina no deseaba discutir con mujeres como esta. Pero, estaba acorralada. Si no acudiera a la cita de hoy, Sheena le diría a todos los medios que Daniel era el bastarda de una desvergonzada.

—¡Jum! —Sheena chasqueó la lengua. —Eres igual a esa serpiente que sedujo a mi esposo. —Cada vez que Sheena hablaba de la madre de Daniel. Todo aquello le venía a la memoria. Había momentos en que Sheena incluso consideró profanar la tumba de esa mujer y golpear su cuerpo, sin importar que estuviera tres metros bajo tierra.

—¡Sra. Ke! —Nina levantó la voz. —¡Por favor, ve directo al grano! —Los ojos de Sheena se abrieron ante el tono de Nina, quien no podía creer que una mujer rica como ella fuera tan grosera.

—Te daré la cantidad de dinero que quieras —comenzó Sheena. —Solo deja a ese bastardo. —Después sacó un talonario de cheques y un bolígrafo de su bolso. —Pon el precio.

Los ojos de Nina se abrieron por completo a causa de la sorpresa. Se sentía apuñalada cada vez que Sheena llamaba a Daniel, su esposo, como un bastardo. Nina nunca podía imaginar cómo se habría sentido Daniel si lo hubiera escuchado. —¿Me está tomando el pelo?

—A decir verdad, sería imposible que te casaras con ese bastardo. Lo impediremos a toda costa. No pienses que nos interesa que ese tipo tenga un final feliz. —Sheena rio maquiavélicamente. No quería que Daniel se casara con Nina a causa de su desconfianza. Si Nina realmente fuera de una familia rica y poderosa, su familia apoyaría a Daniel después de su matrimonio, y sería mucho más difícil sacarlo de KD Group.

Capítulo 1730

Con dinero baila el perro (Tercera parte)

—Sra. Ke, la razón por la que sigo siendo respetuosa con usted es por el bien del Sr. Ke, no porque le tenga miedo. —Nina miró a Sheena directamente a los ojos. —Nuestra boda se llevará a cabo, y nadie lo impedirá. Se lo puedo asegurar.

—¿Oh? ¿De verdad? —Sheena tenía una sonrisa perversa en todo el rostro. —Pero, ¿y si no hubiera novia, hmm?

—¿Q... qué está diciendo? —Nina sintió súbitamente un escalofrío.

—¿Crees que habría boda si no hubiera novia? —Sheena lucía una bruja a los ojos de Nina. Aun así, Nina estaba agradecida de que los niños estuvieran fuera de todo esto.

—Solo quiero recordarles que tenemos miles, o mejor dicho, millones de formas de detener la boda. —Nina giró bruscamente la cabeza para saber quién había dicho eso, entonces vio a Hannah, que había estado parada a pocos metros detrás de ella, observándola todo el tiempo. Hannah supuso que Nina sería de una familia acomodada, pues tenía esa elegante aura que la rodeaba.

Hannah estaba un poco nerviosa, pues por dentro se preguntaba: '¿Qué pasa si ella es realmente la hija del CEO de TOR Group?'.

Nina permanecía tranquila y serena, mientras declaraba. —Tenga en cuenta que esta es una sociedad regida por la ley. —'Aah... creo que no debí haber hecho esto...' Nina se reprochó a sí misma, '¿Y si intentan secuestrarme?'.

—Pero, nos gustaría que recuerdes un viejo dicho. —Eugenia tenía una sonrisa burlona. —Con dinero baila el perro.

—¿No van a dejar que me vaya? —preguntó Nina desesperadamente, esperando que la dejaran ir. 'No debí haber venido sola. Si tuviera problemas, ¿Daniel me rescataría?'.

—No hemos dicho eso —dijo Hannah mientras jugaba con su anillo de diamantes, entretenida por la reacción de Nina. —Estás exagerando.

—Entonces, me voy. —Nina rápidamente tomó su bolso y se levantó de su lugar.

Sheena le dirigió a Nina una forzada sonrisa. —Espero verte de nuevo. Ya puedes irte. —A Nina le pareció extraño que Sheena no le impidiera irse. Aquello le hizo sentir incómoda.

Luego se dirigió hacia la puerta para abrirla. Sin embargo, antes de salir, giró la cabeza ligeramente y dijo: —No creo que debamos volver a vernos nunca más. Después de todo, ni siquiera somos familia.

Nina salió del restaurante y corrió hacia su auto, pero le temblaba el cuerpo de miedo. 'Esto no pinta bien. Seguro que están tramando algo. ¿Pero qué tendrán planeado hacer?'.

Luego, vio un auto negro que se dirigía directamente hacia ella a una frenética velocidad. Estaba totalmente pasmada, y no podía moverse en absoluto. '¡Oh, Dios mío! ¡No lo lograré! ¡Voy a morir!'.

De repente, alguien empujó de ella hacia un lado, y luego el sonido de dos autos que chocaban reverberó en sus oídos. Cuando finalmente reaccionó, se encontró que todavía estaba en la calle, aún en una sola piza. No obstante, no se podía decir lo mismo de su auto.

Se sentó en el suelo y observó a su auto completamente destrozado, desperdigado en mil pedazos. No podía creer lo que estaba viendo. De no haber sido empujada por alguien, habría quedado muerta junto a su automóvil.

No podía respirar. Un escalofrío corrió su cuerpo al pensar en lo cerca que había estado de la muerte.

'Ellas... trataron de... hacer que pareciese un accidente...' pensó Nina, con su cuerpo temblando de miedo. La familia Ke no tenía miedo alguno de las leyes, pues habían contratado a alguien para ensuciarse las manos por ellas.

—Sra. Xia —una voz masculina la llamó. Nina volvió la cabeza hacia la persona que le estaba preguntando. —¿Se encuentra bien? ¿Necesita que la lleve a un hospital? —Entonces, vio a un hombre con un traje negro que se le acercaba. Aún estaba paralizada por el pánico, y no podía moverse, logró mover sus labios y hacerle una pregunta a aquel hombre. —¿T... tú, me salvaste? —La voz de Nina temblaba a la par que su cuerpo. Aún no podía creer que había tenido una experiencia así de cercana a la muerte. Nadie sería capaz de recuperarse tan fácilmente.

—Sí, el Sr. Xia me contrató para protegerle —respondió el hombre, bajando la cabeza por la vergüenza. —Sin embargo, lamento mucho haber tenido que empujarla tan bruscamente. Discúlpeme por cualquier lesión que la haya causado.

—N... No, estoy bien. Es mejor tener una lesión en lugar de morir en un accidente orquestado. Muchas gracias. —Nina inclinó la cabeza en agradecimiento. No pudo evitar sentirse afortunada.

—No hay problema. ¿Puede ponerse de pie, Sra. Xia? —El hombre le ofreció su mano para ayudar a Nina a levantarse.

Solo entonces Nina se movió un poco, pero sintió un dolor intenso, específicamente en sus brazos.

—Sra. Xia, ¿está bien? ¿Está herida? —el hombre preguntó preocupado. Como guardaespaldas, se sintió culpable, pues la persona que debía proteger había resultado herida. Pero sabía que, si no hubiera hecho esa agresiva maniobra para empujarla, ella habría quedado hecha pedazos como el auto frente a ellos.

—Creo que son solo algunos rasguños. No te preocupes Tomaré algunos medicamentos cuando regrese a casa. —Nina miró al guardaespaldas. —¿Desde cuándo empezaste a protegerme? No tenía idea de que alguien me estuviera vigilando....

—La he estado protegiendo por más de una semana, Sra. Xia —respondió el guardaespaldas. Le ofreció la mano a Nina. —Déjeme ayudarle, el Sr. Xia estará aquí pronto. —Nina tomó la mano del guardaespaldas para incorporarse. —¿Cómo sabe él que estoy aquí?

—Envié al Sr. Xia la dirección en el momento en que entró —respondió el guardaespaldas.

—¿Has estado haciendo esto por más de una semana? —Nina estaba sorprendida. 'Si lo ha hecho más de una semana... eso significa que Daniel debe saber que me vi con Eugenia...', comenzó a reflexionar. '¿Por qué no me dijo nada al respecto?'.

Un oficial de tráfico llegó a aquella escena. Comenzando a llamar a los demás oficiales. —Hay un grave accidente automovilístico en el centro de la ciudad. Ningún transeúnte murió durante el percance.

Luego vio a Nina y a su guardaespaldas, aproximándose a ellos.

—Buen día, Sra., nos alegra que esté a salvo. Estamos realizando una investigación sobre quién es el propietario del automóvil afectado. —Luego, caminó hacia el vehículo negro y miró el asiento del conductor. Solo con un vistazo supo que sería difícil identificar quién había hecho esto, pues el cuerpo y rostro del conductor culpable estaban destrozados e irreconocibles.

Capítulo 1731

El contraataque (Primera parte)

—¡Lo siento! Soy la dueña del auto afectado. —Nina todavía estaba en estado de shock, por lo que su rostro permaneció pálido.

—¿Podría decirnos qué pasó? Intenta recordar tantas detalles como pueda. —El oficial de policía sacó su blog de notas y lo preparó para tomar su testimonio.

—Por supuesto —dijo Nina narrando todo del incidente tal como se lo habían indicado. En cuanto a lo que sucedería después, solo podría ser determinado por la policía.

—¿Quiere decir que el autor lo hizo a propósito? —dijo el oficial de policía mientras la miraba. Se preguntaba cómo podría alguien odiar a una mujer tan hermosa, sin mencionar que era un acto de mucha vileza.

—No estoy segura de eso. Así que por favor, haga una investigación más exhaustiva. —Nina suponía que quienes habían intentado asesinarla podrían tener conexiones con la familia Ke. Eso era lo único que tenía sentido en ese momento. Pero como no tenía pruebas sólidas, no tuvo más remedio que guardarlas para sí misma.

—Está bien, señora, necesitaremos toda su cooperación durante esta investigación. Nos pondremos en contacto con usted de nuevo en cualquier momento antes de finalizar el caso. Así que por favor, manténgase en comunicación. —Después de escribir el testimonio de Nina, el oficial anotó su nombre y su número de teléfono. Luego se dio la vuelta para continuar la investigación en el sitio.

Y justo en ese momento, Nina escuchó un fuerte rechinido de frenos desde atrás. Por lo que se encogió de miedo Pero al ver que se trataba de Daniel, soltó un suspiro de alivio y se relajó.

—Nina, ¿estás bien? —Daniel ni siquiera tuvo tiempo de cerrar la puerta de su auto. Tan pronto como el auto paro, corrió rápidamente hacia Nina y la miró de pies a cabeza para comprobar si estaba bien.

—Estoy bien. Estoy un poco asustada, pero eso es todo —respondió Nina. Como era invierno, se encontraba muy abrigada. Y su ropa gruesa ayudó a amortiguar el impacto. Así que no se lastimó al caer al piso. Tan solo tenía algunos rasguños menores.

—No tengas miedo. Está bien, estoy aquí ahora —dijo Daniel, quien la llevó suavemente hacia él y la abrazó con fuerza para consolarla. Era algo inédito para los dos, pues él también estaba aterrorizado después de ver el metal retorcido y destrozado de los dos autos. De no haber arreglado que el guardaespaldas la protegiera, realmente no se atrevía a imaginar lo que habría sucedido ese día.

—Está bien. Me alegra tanto que estés aquí. —Apoyándose contra su pecho, Nina finalmente pudo sentir algo de calidez. Ya que antes de esto, el frío se había filtrado a través de su ropa. Lo cual provocó que todo su cuerpo temblara. Tan solo pensar en que había escapado de la muerte era suficiente para enfriarla hasta los huesos. Realmente no sabía por qué alguien estaría tan decidido a querer verla muerta.

Los ojos de Daniel se llenaron de tristeza. A menos que se equivocara en sus suposiciones, definitivamente eso no era un simple accidente. Pues justo en ese momento, había observado a varias mujeres de la familia Ke salir de un café cercano. Era demasiada coincidencia que estuvieran en ese preciso lugar, como si esperaran que ocurriera el choque con sus propios ojos. Esbozó una sombría sonrisa en sus labios. Como eran lo suficientemente despiadados para idear tal plan, les daría una dosis de su propia medicina. Si de verdad querían entrar en ese juego, entonces eso sería lo que tendrían.

—¡Oh Dios mío! ¿Qué acaba de pasar aquí? ¡Qué desastre! —Sheena gritó exageradamente al ver a Daniel y a Nina. Fingió sentirse aliviada al ver que Nina estaba a salvo, pero su rostro no podía ocultar el hecho de que parecía molesta y decepcionada.

—Creo que, de todas las personas, tú eres la única que sabe lo que debió pasar aquí —dijo Daniel apretando los dientes mientras miraba a la mujer. Realmente había soportado demasiado a los miembros de la familia Ke durante mucho tiempo. Pero nunca obtuvo más que dolores de cabeza, así como decepción por parte de ellos. Así que de ahora en adelante, ya no los toleraría más, especialmente después de lo que acababa de suceder.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Por qué deberíamos de saber lo que ha pasado? ¿De qué estás hablando? No me agrada tu tono. Es como si insinuaras que tuvimos la culpa de que esto sucediera —dijo Eugenia. Era la que odiaba más a Daniel, pues él había sido quien puso fin las relaciones comerciales de KD con su empresa familiar, una vez que se convirtió en CEO. Debido a esas acciones, la compañía de su familia recibió un duro golpe.

—Si eso es cierto o no, solo Dios sabe la respuesta. Y de una forma u otra, no permitirá que los responsables se salgan con la suya. —En ese momento, la mirada de Daniel recorrió fríamente a todas las mujeres que estaban frente a él. Sabía que todas ellas estaban involucradas en este accidente. Estaban tan unidas contra él que ninguna podría estar al margen de esto, desde la planificación hasta la ejecución.

—Jajá, buena broma, pero eso no va a funcionar. Es cierto que la hemos llamado para que viniera a conocernos. Pero eso no significa que hayamos orquestado este accidente. Tenga cuidado en cómo usas tus palabras en nuestra contra. Realmente no aceptaremos una acusación tan grave. —Hannah levantó las cejas con frialdad ante los autos que habían sido reducidos a nada más que chatarra.

—Será mejor que recen para que no encuentre ninguna evidencia que pueda incriminarlas o me aseguraré de hundirlas a todas en la miseria. —Al escuchar a Daniel así de serio, todas temblaron de miedo, pues su voz resonaba con fuerza. Muy pocas personas habían visto este lado de él, ya que rara vez lo mostraba.

—¡Haz lo que quieras e investiga todo lo que quieras! Pero si no encuentras ninguna evidencia, habrás manchado nuestro nombre y te demandaremos por difamación. —La confianza de Sheena no se tambaleó en absoluto. Y no estaba nada preocupada. Estaba segura de que todo salía conforme al plan, con la excepción de que el objetivo no había sido completado. Los esfuerzos de Daniel serían inútiles.

—¡Ja! No estés tan segura de eso. La verdad siempre sale a la luz. ¡Siempre! —Daniel sabía bien la clase de gente que era la familia Ke. Y siempre le desagradó tener que enfrentarse con ellos constantemente. El mundo sería un lugar mejor sin la existencia de aquella maldita familia.

—¡Bla! ¡Bla! ¡Bla! ¡Hasta que encuentres alguna prueba, no tienes más que palabras! ¡Vamos, chicas! No tenemos nada que hacer aquí. —Sheena echó un vistazo al lugar del accidente. 'Maldita sea, ¿cómo pudo salir viva bajo tal circunstancia?', se quejó para sus adentros.

Esas personas se marcharon arrogantemente y con la cabeza en alto. Estaban seguras de que Daniel no podría encontrar ninguna evidencia en su contra.

—¡Vámonos! Debemos buscar a Pol para que te haga un chequeo completo. Puede que no te veas herida, pero no sabemos si tienes alguna lesión interna —dijo Daniel a su esposa. Aunque Nina dijo que estaba bien, él no podía darle la razón en esto. Necesitaba el diagnostico de un médico certificado como Pol para saber que ella se encontraba bien. No quería correr ningún riesgo, exponiéndose a que más adelante hubiera alguna complicación derivada de este incidente.

—¿Pero qué pasa aquí? ¿Ya podemos irnos? —Nina miró alrededor de la escena del accidente con preocupación.

—Está bien. He arreglado para que alguien venga a lidiar con toda esta situación —dijo Daniel para luego ayudar a Nina a subir al auto. Hasta que finalmente estuvo en el asiento del conductor, tomando el volante, comprendió lo asustado que estaba, pues notaba claramente que aún le temblaba la mano. Dentro del auto, el ruido del exterior había sido amortiguado. Así que él podía escuchar su propio corazón bombardeando la sangre.

—Daniel, ¿qué pasa? —Al ver que aún no arrancaba el auto, Nina no pudo evitar preguntarle.

—Estoy bien. No olvides abrocharte el cinturón de seguridad —respondió Daniel con calma. No podía permitir que se diera cuenta de que estaba asustado. Después de todo, ya que era el hombre de la casa, era de esperar que la protegiera a ella y a sus hijos.

Capítulo 1732

El contraataque (Segunda parte)

Cuando llegaron al hospital, Pol acababa de salir de una cirugía. Y luego de escuchar lo que había sucedido ese día, también se encontraba bastante sorprendido. El miedo se reflejaba en su rostro. Pensaba que los miembros de la familia Ke eran simplemente demasiado autoritarios. Pero jamás se hubiera imaginado que serían tan despiadados como para atreverse a hacer semejante barbaridad.

Esas personas no tenían moral alguna.

—El codo izquierdo parece ligeramente desviado, tendré que pedirle a la enfermera que lo vende. No podrás moverlo por un tiempo. —El diagnóstico de Pol sobre la condición de Nina no fue tan grave como habían pensado. No había signos de hemorragia interna ni contusiones cerebrales. Además del dolor en la mano izquierda, no había heridas importantes como se temían. Y tomando en cuenta que su objetivo era asesinarla, había sido un milagro que pudiera salir con tan solo unos cuantos rasguños.

—¡Bien! ¡Muchas gracias! —Nina sonrió sutilmente. Realmente apreciaba esa nueva oportunidad, después de encontrarse tan cerca de la muerte. Y todo gracias a la previsión de Daniel. Si no hubiera puesto a su gente en secreto para protegerla, quizás hubiera muerto ese día.

La enfermera era muy gentil y amistosa mientras aplicaba el vendaje alrededor de las heridas de Nina. Después de completar algunos procedimientos para asegurarse de que Nina estuviera cómoda, sonrió y salió.

—Será mejor que prestes más atención a esto en el futuro. Eso fue realmente horrible. —Después de su relato, Pol se imaginó una escena impresionante, comparable a las escenas de acción que se veían en las películas de Hollywood.

—¡Lo sé, estoy totalmente de acuerdo contigo! Por poco logran su objetivo. ¿Qué se creen que somos tontos? ¡Hay que detenerlos! —Daniel se alegró de haber tomado precauciones de antemano. De no ser así, podría haber perdido a su esposa ese mismo día. Y si eso pasara, de verdad no sabría cómo continuar en con su vida sin ella.

—Eso estuvo cerca. Pero es posible que no tengas tanta suerte si deciden hacerlo de nuevo. Y la próxima vez, te aseguro que no dejarán nada al azar para asegurar el éxito. Pero por ahora, será mejor que la lleves a casa y descansen bien. Estoy seguro de que ya tuvo demasiadas emociones fuertes el día de hoy —le aconsejó Pol. A juzgar por el pulso acelerado de Nina, no era difícil decir que su mente estaba pensando en aquel momento Continuaba recordando lo sucedido una y otra vez sin poder evitarlo. Quizás incluso era necesario que Daniel buscara la ayuda de un psiquiatra para comenzar algún tipo de terapia para prevenir cualquier daño mental y emocional permanente.

—¡Bien! Entonces, nos despedimos. Muchas gracias por la ayuda. —Daniel sabía que Pol estaba ocupado siendo el jefe de un gran hospital. Así que no se quedó más tiempo del necesario, para no molestarlo.

—Recuerda cambiar el vendaje regularmente —dijo Pol, que no estaba seguro de que lo recordarían todo, así que les advirtió para que lo tomaran en cuenta. La fecha de la boda estaba a la vuelta de la esquina y no era bueno dejar que la novia caminara por el pasillo con el brazo vendado.

—Lo sé. ¿Cómo podría olvidarlo? —Se suponía que la boda se celebraría dentro de dos semanas. Tan solo esperaba que Nina estuviera bien para entonces.

—No me culpes por ser pesado. Me preocupa que con todo lo que ha pasado hoy puedas olvidarlo. —Pol se quedó sin palabras, poniendo los ojos en blanco. ¿Qué tenía de malo recordarles?

Pero Daniel simplemente lo ignoró. Condujo a Nina fuera del vestíbulo y pronto salió del hospital. Después de marcharse, Pol hizo una llamada telefónica a Edward.

Así que en un instante, la noticia de que Nina había sido casi atropellada por un automóvil se extendió como un incendio dentro de sus conocidos. Todos pensaban que era una conspiración orquestada por nada menos que la familia Ke. Nina acababa de llegar a la ciudad S, y era completamente imposible que hubiera hecho enemigos tan rápido.

—Parece que todavía quieren matarla. Entonces, ¿cuál va a ser tu siguiente paso? —Edward se frotaba la barbilla, mirando pensativamente a Daniel.

—Es hora de hacer algunos cambios en la empresa. —Daniel dijo con una sonrisa siniestra. Originalmente no quería hacer una renovación importante de la estructura organizacional de la empresa tan pronto. Había pensado que estaría bien dejarlos quedarse en la compañía por un tiempo. Pero ahora le parecía que no había necesidad ser amable con ellos. Esos zorros astutos habían mordido la mano que los alimentaba.

—¡Asegúrate de implementar acciones rápidas y decisivas! Tan solo con recortar sus ingresos principales, no tendrán dinero para pagar a matones y secuaces para que hagan el trabajo sucio. —En opinión de Edward, Daniel era demasiado amable con la familia Ke. Si fuera él quien tuviera que lidiar con esas cosas, los despediría a todos tan pronto como tomara el cargo de la empresa, para que tuvieran claro quién era el verdadero jefe.

—Bueno, ciertamente lo haré. Pero me temo que tomarán represalias y actuarán inesperadamente. Así que, hablando de la seguridad de mi esposa y mis hijos, ¿podría pedirle al tío Jonathan que preste más atención y aumente la seguridad? —Daniel nunca se preocupaba por sí mismo. Todo lo que quería era que sus seres queridos estuvieran a salvo y felices. Y ahora que Nina estaba herida, planeaba asegurarse de que nunca más volviera a suceder.

—Le pediré que redoble a los escoltas y me aseguraré de que lo haga lo antes posible. —Edward ya había experimentado el sentimiento de tener a la familia en peligro. Así que podía empatizar totalmente con las preocupaciones de Daniel.

—Gracias, Edward. No sé cómo podría expresarte mi agradecimiento. Solo, gracias. —Daniel no tenía palabras, pero Edward era su hermano. Sabía que lo ayudaría en ese momento.

—No necesitas agradecerlo. Somos como hermanos. Pero no te concentres solo en la seguridad de tu esposa e hijos. También hay una buena probabilidad de que su próximo objetivo seas tú. —Edward pensaba que efectivamente existía esa posibilidad. Al no lastimar a Nina completamente, los Ke supondrían que seguramente tomaría precauciones adicionales de ahora en adelante, por lo que les sería difícil incluso acercársele. Además, Daniel naturalmente incrementaría la seguridad, quizás mandando más guardaespaldas a protegerla. Entonces, sería fácil para ellos acercarse a Daniel en vez de a su esposa.

—Gracias, también prestaré atención a esto, ¡tenlo por seguro! Yo también quiero vivir lo suficiente para envejecer al lado de mi esposa —Daniel dijo con firmeza. Para asegurar una vida pacífica en el futuro y poder brindar a su familia un ambiente seguro y armonioso, debía hacer algo al respecto.

—Te deseo la mejor de las suertes. —Por primera vez, Edward hablaba con él de forma seria. Siempre era bromista con Daniel, y nunca lo tomaba en serio. Pero en momentos cruciales, cuando había una cuestión de vida o muerte, reservaba ese carácter caballeroso.

—¡Gracias! —Daniel le guiñó un ojo.

En los días siguientes, Daniel realizó una serie de ajustes de personal en KD Group Todo el personal clave de la familia Ke fue despedido por diversas razones. Durante un tiempo, toda la compañía se había conmocionado y confundido debido a estos cambios drásticos.

Capítulo 1733

El contraataque (Tercera parte)

—Daniel, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué me estás echando del KD Group? No olvides que esta compañía pertenece a la familia Ke y no a la familia Xia. —Vance entró rápidamente en la oficina del presidente, señalando con el dedo y gritándole enojado a Daniel.

—¿Y qué? ¿Te recuerdo quién está a cargo de KD Group ahora? Y te sugiero que nunca, pero que nunca lo olvides. —Aunque hervía de ira por dentro, Daniel respondió un poco a la ligera. Sabía que mucha gente vendría a por él en protesta. Ese iba a ser un largo día.

—Bien, ¿al fin estás dispuesto a mostrarnos cuáles son tus intenciones en KD Group? Ya no necesitas fingir. —Vance fue el primero en ser despedido de la empresa. Así que era natural que él estuviera furioso por eso.

—Lo que hice hoy fue todo por lo que ustedes hicieron primero. Debieron haber dejado a mi familia fuera de esto. Si no hubieran tratado de lastimarla, esto no te habría sucedido. —Daniel tenía en mente dejarlos quedar en la compañía. Pero fueron malagradecidos y trataron de lastimar a Nina. Como esposo, era natural para él reaccionar de esa manera.

—¿Quién lastimó a tu familia? ¿Has obtenido alguna evidencia? Si no lo has hecho, entonces no tienes nada para utilizar contra nosotros. Deja de ser tan hipócrita. —Vance dijo eso con un poco de culpa. Pero también pensó que Daniel nunca encontraría nada que los vinculara con el accidente. Debido a esto, él fue capaz de actuar con arrogancia frente a Daniel mientras cruzaba los dedos a sus espaldas.

—¡Bueno! No te preocupes... Aunque en realidad deberías preocuparte, porque me estoy acercando a eso. ¡Y te dejaré ver las evidencias y las frotaré en sus caras antes de llevarlos a la justicia! —Luego, Daniel se dio la media vuelta. No quería discutir más con Vance. En cuanto a la evidencia, había dejado que la gente de Mayfly se encargara de ella. Daniel no podía creer que la familia Ke pudiera actuar tan arrogantemente todo el tiempo.

—Te digo que no voy a dejar KD Group sin importar lo que pase. ¿Crees que podrías despedirme tan fácilmente? —dijo Vance, quien, después de todo, era el hijo legal de la familia Ke. No aceptaría ese tipo de trato. Él era el heredero de la familia Ke y se lo demostraría. Nadie tenía el derecho a expulsarlo de la empresa familiar. No dejaría el KD Group ahora. Daniel tendría que sacarlo a rastras si quería echarlo.

—No depende de ti. Le diré al guardia de seguridad que no te deje entrar más. Ah, y no solo a ti, sino que a toda tu familia también. Así que, por favor, eres libre de darles esta noticia y enviarles mis saludos —dijo Daniel y le dirigió una mirada desdeñosa. Por ahora Vance era el único que vino a confrontarlo. Pero sabía que en nada, más personas de la familia Ke vendrían a confrontarlo.

En efecto, había anticipado que sucedería. No solo fueron las dos nueras de la familia Ke, sino que Sheena misma también entró a los empujones. Parecía que querían arrollar la oficina de Daniel.

—Hijo de puta, ¿cómo pudiste echarnos del KD Group? —Cuando Sheena entró en la oficina, desparramó los papeles del escritorio de Daniel en el suelo. La mujer actuaba como una verdadera arpía.

—Bueno, ahora soy el mayor accionista del KD Group. ¿Acaso no crees que tengo derecho a hacer eso? Digo la verdad y lo sabes. —Daniel seguía tranquilo. Qué bueno que vinieron todos. Así no tendría que escuchar y decir la misma basura una y otra vez.

—¿Y qué tiene? Todos somos accionistas del KD Group. E incluso si nos despides, tendrás que pasar por el consejo de directores. —Eugenia miró a Daniel con furia. Cuando llegó al trabajo por la mañana, descubrió que su puesto había sido reasignado a otra persona. Estaba en un estado de furia animal y cerca de ponerse violenta.

—¿Qué te asegura de que sigues siendo accionista de KD Group? ¿Qué tal si revisas tus acciones ahora? Ahora solo son empleados comunes. Y no hay superioridad entre ustedes. ¡Oh no! Esperen, ya ni siquiera son empleados ordinarios ya que ya los despedí a todos, ¿verdad? ¡Así que les aconsejo que empaquen todas sus pertenencias y salgan de la empresa en el tiempo estipulado! De lo contrario, el personal de seguridad tiene la orden de darles una paliza si se niegan a cooperar. Y cuando llegue el momento, no me culpen por no darles una salida digna. —Daniel analizó fríamente esta farsa, sintiendo que debería haber hecho esto antes.

—No trates de engañarnos diciendo eso. No tenemos la cantidad de acciones que tienes tú, pero si las sumamos, nuestras acciones serían las mismas que las tuyas. Por lo tanto, no podrías usurpar todos los activos de la familia Ke. —Vance estaba un poco nervioso cuando dijo eso. Porque después de una mala inversión hacía poco más de un mes, no estaba seguro de cuántas acciones poseía en ese momento, pero nunca iba a ser cero.

—En este punto, deberías saber mejor que yo que a uno de ustedes le gusta apostar y que uno de ustedes tuvo una mala inversión. Oh, espera... además, alguien está financiando a la familia de sus padres. Y la última es la más graciosa: incluso trató de comprar mis acciones, pero no esperaba que yo ya me anticipé y compré sus acciones, así que podrán descubrir por su cuenta cómo me vendieron sus acciones poco a poco en los últimos dos años —dijo Daniel con una mirada petulante. Los habría perdonado si no hubieran lastimado a su familia. Pero como eran tan despiadados, no necesitaba preocuparse por nada. Ahora los sostenía del cuello y tendrían que arrodillarse.

—¿Estás diciendo que la gente que compró nuestras acciones es gente tuya? —Hannah preguntó temblando. Si eso de verdad sucedió, no tenían ninguna oportunidad de permanecer en el KD Group por más tiempo.

—¿En qué estás pensando? —Daniel no respondió a su pregunta, sino que le devolvió la misma pregunta. Luego los miró burlonamente. El único que quedó en pie fue Cyrus, que no había sido despedido. Para él esto era una bendición encubierta. Al menos no se vería afectado por este incidente al quedarse en una sucursal de la empresa. Pero eso no significaba que fuera una buena persona. Daniel sabía que todavía tenía que prestarle más atención y estar en guardia para que no lo dañara algún día.

—Así que has desmantelado esta empresa familiar poco a poco al comprar nuestras acciones. Felicitaciones, finalmente estás completamente a cargo. Cuando se trata de ser malvado, Daniel, debo decir que nadie se te puede comparar. ¿Quién hubiera pensado que fueras capaz de provocar un vuelco tan grande en esta empresa? Pero no te dejes engañar. Tarde o temprano, tú serás el que pagará por todo lo que has hecho. —Vance se contrajo en la desesperanza. Simplemente se culpó a sí mismo por no prevenir lo que sucedió. En ese momento, él y su familia fueron derrotados por un solo hombre. Le dolía pensar que había fallado miserablemente. Parecía que ninguno de ellos era tan listo como Daniel, que los había burlado lentamente pero con seguridad. Ese día, Daniel ganó la batalla.

—Los estaré esperando, pero sepan esto: me obligaron a hacer lo que hice. Si no hubieran sobrepasado los límites y lastimado a mi familia, nada habría cambiado. Desde hace tiempo que soy el principal accionista, aun así los traté bien y los dejé seguir en el KD Group. ¡Pero no esperé que mi amabilidad los animara a ser más crueles y malvados! Creo que hemos terminado aquí. No hay nada más de lo que podamos hablar. William, por favor, escolta a estas personas fuera de mi oficina y luego dile a la seguridad que se asegure de que todas hayan abandonado las instalaciones de la compañía. Sin mi permiso, no se les permite ingresar a este lugar. —Daniel no usó nunca su ira para resolver el asunto en todo ese tiempo. En cambio, fue un caballero en todo momento. Una vez que alguien colmaba su paciencia, nada ni nadie lo podía hacer cambiar de opinión. No le importaba ni importaría saber lo que otros decían sobre él. ¿Cruel? ¿Arrogante? Lo que sea. Por su familia, no temía nada, sin importar cómo lo llamaran.

Capítulo 1734

CY Technology (Primera parte)

La punta del tacón golpeteaba entrecortadamente contra el brillante piso de mármol. Tiana caminó hacia su hermano, que estaba sentado en una silla giratoria en su escritorio. —Daniel, ¿me estás echando de la compañía también? —preguntó. Había surgido una acalorada discusión entre él, sus hermanos y sus cuñadas, así que ella permaneció detrás de ellos junto a la puerta, esperando que terminaran. No fue hasta que se fueron que tuvo la oportunidad de hablar con su hermano. Ella no tenía idea de por qué Daniel estaba enojado y los había increpado de esa manera.

Daniel la miró y su frío corazón se ablandó. —Si lo deseas, puedes permanecer en la compañía. —La verdad, Daniel no estaba hecho de piedra ni era tan cruel como las personas creían. Él también tenía su corazón, y aunque Tiana era de la familia Ke, también era la única que lo había tratado bien. Por eso, estaba dispuesto a tratarla bien.

—Pero quiero saber lo que tú piensas. ¿Quieres que me quede? —Tiana le preguntó esperanzada y observó cuidadosamente su reacción. Sabía cuánto despreciaba a la familia Ke, así que no se atrevió a mencionar nada relacionado con ellos antes de que él lo hiciera. No quería que se alejara de ella, pues ya era lo suficientemente difícil tratar de entablar una relación con él.

—No me presiones, sabes que la respuesta no sería fácil —respondió él con frialdad. Si fuera lo suficientemente racional para anteponer los intereses de la compañía, la habría expulsado junto con el resto de su familia. Después de todo, ella era parte de la familia Ke, y podría volverse contra él algún día.

—Creo que sé la respuesta. Cuídate mucho, Daniel. ¡Adiós! —Tiana le dirigió una mirada triste y profunda antes de darse la vuelta para salir de la oficina, con lágrimas en los ojos que se deslizaban por sus mejillas. Siempre lo había tratado como a su hermano, pero parecía que nunca logró agradarle del todo.

Los labios de Daniel temblaron en un intento de decir algo, mientras la veía salir llorando de su oficina. Quiso detenerla, pero al final, decidió no hacerlo. Estaba decidido a vengarse de la familia Ke, así que sería mejor trazar un límite claro con cada miembro de ellos.

Y la última persona con la que tendría que enfrentarse era Sanford. Daniel sabía que él no se quedaría de brazos cruzados ni permanecería indiferente, por lo que esperó a que su padre biológico lo buscara.

Resultó que no tardó demasiado, y pronto la puerta se abrió de golpe. Sanford irrumpió como un energúmeno en su oficina, señalando con el dedo a Daniel, su mano temblaba del enojo.

—Tú... ¿Así es cómo me pagas? ¿Después de haberte cedido mi compañía? —Sanford nunca pensó que Daniel podría tomar por completo el control de la compañía y expulsar a todos los miembros de la familia Ke como una forma de limpieza de la alta gerencia.

—Te lo mereces. Estás cosechando lo que tú mismo sembraste. —Daniel lanzó a su padre una sonrisa arrogante, pero en realidad su corazón estaba destrozado. Cuando era apenas un pequeño niño, siempre deseó conocer el amor paternal. Lamentablemente, su padre solamente lo vio como una herramienta.

—Sé que te he hecho mucho daño a ti y a tu madre. Puedes desquitarte como prefieras, pero ¿por qué tuviste que afectar a personas inocentes? —Sanford cuestionó las decisiones de Daniel. Sin embargo, ignoraba que su esposa y sus nueras habían intentado asesinar a Nina.

—¡Jajá! ¿Gente inocente? ¿En serio? Si ellos son inocentes, entonces no sé cómo sería la gente malvada —dijo Daniel con los dientes apretados. No podía creer que Sanford todavía intentara defender a quienes intentaron asesinar a su esposa. Para empezar, nunca debió haber puesto sus esperanzas en Sanford.

—¡Deja de decir tonterías! Supongo que has planeado hacerte de la compañía desde que te pedí que regresaras, ¿eh? ¡Por eso has pedido tantos privilegios! —Sanford dijo acusadoramente. Pensó que había descubierto la verdad con aquella revelación, y se lamentó profundamente por haberle solicitado a Daniel que lo ayudara a administrar la empresa.

—¡Jajá! Te has dado cuenta demasiado tarde. ¿Realmente pensaste que yo quería ayudarte? Todo lo que he hecho es por venganza. ¿Te ha quedado claro? —Daniel dijo con dureza, pero bajó la mirada para ocultar la tristeza en sus ojos. Si tan solo la familia Ke lo hubiera tratado un poco mejor, los habría perdonado. Sin embargo, la verdad era que incluso trataron de matar a Nina. Además, había usado todos sus fondos personales solo para salvar a KD Group, hasta el punto en que él mismo tuvo algunas dificultades financieras. Pero tuvo la suerte de contar con el respaldo de FX International Group.

Al hacerse cargo de la empresa, muchas veces estuvo a punto de colapsar, debido a lo gravoso de sus deudas. Daniel había dedicado todo su dinero y energías en salvar a la empresa de la ruina. Creía que con todos sus esfuerzos y haciendo todo lo posible para salir adelante, le habría dado múltiples oportunidades a los miembros de la familia Ke, pero parecía que simplemente ellos no eran capaces de aprender la lección.

—¡Jajá! Cuando me advirtieron que robarías la compañía, decidí ignorarlos y creer en ti. Nunca esperé que me pagarías de esta manera. ¡Qué tonto he sido! —Sanford pronunció aquellas palabras con dificultad, pues le resultaba difícil aceptar aquella terrible verdad.

—Y ahora no confías en mí, ¿cierto? —Una sonrisa amarga se esbozó en los labios de Daniel. Finalmente, comprendió que no importaba cuánto hubiera hecho por él y la compañía, Sanford siempre elegiría a su familia en vez de a él. Él era solo un bastardo después de todo.

—¡Quise confiar en ti! Pero me has decepcionado —gritó Sanford. Se le destrozó el corazón al comprender que sin KD Group no sería nadie.

—¡No me pongas excusas! A partir de hoy, he perdido toda la fe en ti. Seguirás siendo accionista, y creo que he sido lo suficientemente misericordioso contigo —le gritó a su padre. No importaba lo que Sanford le hubiera hecho a él y a su madre, siempre sería su padre biológico. Daniel le proporcionaría una vida pacífica y de bonanza, pero eso era todo lo que le podía ofrecer.

—¿Accionista? ¿Y se supone que debo agradecerte por eso? ¡Tú has sido quien destruyó a nuestra familia! —Sanford golpeó el suelo severamente con el extremo de su bastón, y súbitamente se agitó. Luego apretujó una mano contra su pecho. Aparentemente, no se sentía bien.

—¿De verdad? ¿Yo destruí a tu familia? Creo que sabes perfectamente quién la ha destruido. Si la empresa no hubiera estado sumergida en esa crisis, no me habrías pedido que la gestionara desde un principio. ¡Me hubieras tratado como un extraño, como siempre lo has hecho! —El corazón de Daniel latía dolorosamente, mientras escupía todas esas palabras a su padre.

Sanford miró a su hijo, con los ojos bien abiertos a causa de su incredulidad. Estaba bastante aturdido, pues no esperaba que fuera consciente de sus verdaderas intenciones. Cuando la compañía entró en crisis, Sanford acudió a Daniel, pues era el vicepresidente de FX International Group. Sanford pensó que su hijo podría salvar a la compañía. Y para ser justos, Daniel lo logró. Sin embargo, todos los miembros de la familia Ke habían sido expulsados, excepto Sanford. Además, todos los altos ejecutivos de la compañía ahora eran fieles a Daniel.

Capítulo 1735

CY Technology (Segunda parte)

—¿Terminaste? Si es así, por favor, vete. Aún tengo trabajo que terminar —dijo Daniel con frialdad. El cambio de los accionistas definitivamente causaría revuelos en la empresa. Daniel necesitaba asegurarse de que KD Group volviera a la normalidad.

—Daniel, ¿por qué no dejas atrás todo ese odio? Tus hermanos y cuñadas no tienen nada que ver con la muerte de tu madre. ¿Por qué te has vuelto contra ellos? Eres parte de la familia —dijo Sanford, mientras suspiraba con profunda resignación. Creía que Daniel había decidido destruir a la familia Ke, y no podía hacer otra cosa que interceder por sus hijos y nueras.

—¡Jajaja! ¿Familia? ¿Alguna vez me has tratado como familia? ¿Ellos me han tratado alguna vez como su familia? —Daniel volvió a gritarle a Sanford. Había perdido completamente el control de sus emociones. 'A él solo le importa su familia, no se preocupó una sola vez por mí. Debí haberlo sabido desde el principio. ¿Por qué todavía me siento mal? No debo ser tan débil', pensó con tristeza.

—Por favor, ten algo de misericordia con tus hermanos y cuñadas. No son nada si dejan la empresa. Sé que de ninguna forma los mantendrás aquí. ¿Por qué no los reubicas a otras sucursales? Así no representarán ninguna amenaza para ti. —Aquella era la última solicitud de Sanford. Sabía que Daniel había tomado su decisión, y no podía hacer nada.

—Lo consideraré. —Daniel se suavizó al ver la cara de su padre. Era como si por primera vez realmente lo mirara. Su cabello era canoso, su piel pálida y arrugada por todos lados, especialmente alrededor de sus ojos. Era como si sintiera el envejecimiento de su padre.

—Espero que cumplas con tu palabra. —Sanford lo miró detenidamente, antes de abandonar la oficina. Le había pedido a Daniel que volviera y salvara la compañía. Y ahora la compañía estaba a salvo, pero los miembros de la familia Ke, excepto él, estaban expulsados. Y aunque aún era accionista, sus personales de confianza ya no estaban.

Ahora que la compañía estaba completamente bajo el control de Daniel, había decidido cambiar su nombre a CY Technology.

Aquellos cambios en el nombre y la propiedad de la compañía le estaban dando a Daniel una mala reputación. Muchos pensaban que era un malagradecido que solo había conspirado para robar la compañía. Solo los internos sabían lo que Daniel había hecho por ellos, y que la compañía habría ido a la bancarrota si no hubiera sido por él.

La cabeza de Edward se asomó desde la puerta. —Sabía que te ablandarías con ellos —le dijo a Daniel mientras negaba con la cabeza. También escuchó que Daniel le había prometido a Sanford transferir a los miembros de la familia Ke a otra sucursal. Sabía que Daniel aún tenía una debilidad hacia ellos, a pesar de lo mucho que pareciera odiarlos. Lo único que le preocupaba era que los miembros de la familia Ke pudieran lastimarlo a algún día como represalia.

—Supongo que soy un débil sin remedio. Simplemente no puedo ser demasiado cruel con ellos. —Daniel suspiró profundamente, mientras se apoyaba en el sofá, luciendo abatido.

—Me alegra que estés consciente de eso. Debes ser implacable y despiadado con tus enemigos. De lo contrario, regresarán por ti algún día. —Edward y Daniel habían sido buenos amigos durante muchos años, así que lo conocía a bastante bien. Y aunque ninguno de los miembros de la familia Ke lo hubiera tratado como parte de su familia, Daniel aún guardaba una mínima esperanza de que lo hicieran, pero era demasiado orgulloso para admitirlo. 'Supongo que necesita sentirse querido y cuidado, será mejor que le hable a Nina y le cuente sobre esto', pensó Edward.

—No importa, olvídalo. Estoy cansado de confrontarlos —dijo Daniel con firmeza. Ya no quería hablar más de la familia Ke, pues aquello solo lo entristecía más.

—Será mejor que los vigiles. No creo que se rindan tan fácilmente. Debes estar todo el tiempo alerta. —Edward sabía que los miembros de la familia Ke no estarían agradecidos, sin importar que Daniel le hubiera mostrado misericordia a pesar de todas sus acciones. De hecho, utilizarían la nobleza que le quedaba para lastimarlo aún más.

—Entiendo. Mira, me tengo que ir. Aún tengo mucho trabajo por hacer —dijo Daniel, levantándose de su asiento. En cuanto al accidente automovilístico de Nina, aún no había encontrado ninguna evidencia, lo cual le ponía muy ansioso. Temía que encontraran más formas para lastimar a su familia.

—Bien, si necesitas ayuda, solo llámame. —Edward sabía que Daniel había invertido toda su energía y dinero en CY Technology. Y no quería que los esfuerzos de su buen amigo fueran en vano.

—Lo haré, gracias por ser mi mejor amigo —dijo Daniel, dándole una palmada en la espalda a Edward. Finalmente se dio la vuelta hacia la puerta, disponiéndose a marcharse mientras se despedía de Edward.

Parecía que todo estaba mejorando, pero solamente Daniel sabía que la guerra contra la familia Ke estaba lejos de terminar.

Cuando Daniel regresó al vestíbulo de CY Technology. Se dirigió al elevador para llegar a su oficina. Al llegar a su piso, vio que lo esperaba una persona inesperada: Tiana. 'Pensé que se había marchado de la compañía de una vez por todas. ¿Por qué está aquí?', se preguntó a sí mismo.

—Daniel —Tiana lo saludó con una incómoda sonrisa. Había reflexionado sobre toda esa situación durante un par de días, y finalmente decidió verse con Daniel.

—¿Qué haces aquí? —Daniel preguntó. Tiana era la única en la familia de Ke que lo había tratado bien, por lo que fue lo suficientemente amable para no hacerle las cosas más difíciles.

—Ya he tomado una decisión. No me importa cuánto te disguste, elijo quedarme en la compañía y permanecer a tu lado . —Tiana sentía que Daniel la había tratado mejor que sus propios hermanos, así que estaba dispuesta a quedarse cerca de él.

—¿Estás segura? Te advierto que si me traicionas, nunca te lo perdonaré —dijo Daniel seriamente, con el ceño fruncido. Honestamente, Tiana era una trabajadora capaz, y él la valoraba mucho. Y si le fuera leal, sería una buena idea que se quedara en la compañía.

—Sí, estoy segura —dijo, limpiándose la nariz. Antes de que decidiera encontrarse con Daniel, lo había tratado de defender ante su madre, pero aquello solo la enfureció. Sheena la golpeó violentamente en la mejilla, e incluso la castigó. Había logrado llegar a la compañía porque escapó de la casa por la ventana, pero nunca le diría a Daniel sobre eso.

—Sígueme. —Daniel la miró antes de ir a su oficina sin decir nada más.

Tiana no esperaba que Daniel aceptara que se quedase tan fácilmente. Estaba emocionada, y lo siguió en silencio. '¡Lo sabía! Aunque parezca una persona fría, aún me trata como a su hermana', pensó.

—Por el momento, serás responsable del departamento de mercadotecnia. Si necesitas ayuda, solo ve con William. —Daniel decidió darle una oportunidad. Si lo hacía bien y permanecía leal a él, no habría problema con que se quedara en la compañía.

Capítulo 1736

CY Technology (Tercera parte)

—Gracias, Daniel. Haré mi mejor esfuerzo. —Aunque no estaba familiarizada con el área de mercadotecnia, haría todo lo posible por aprender.

—Te lo advierto, no permitiré que personas incompetentes se queden en la compañía. Tienes que demostrarme tus mejores habilidades —dijo Daniel con frialdad. Al decir esto, esperaba que ella se retractara si aún guardaba alguna mala voluntad contra él.

—Puedes despreocuparte. —Tiana se mordió el labio inferior. Su familia estaba ya tramando cosas y conspirando contra Daniel. Temía que la utilizaran como un peón para aliarse con otras compañías. Anteriormente, había escuchado a Eugenia sugerirle a Sheena que la casara con el jefe de CM Company para que pudieran unir fuerzas contra Daniel.

—Ya puedes irte a trabajar. —Daniel bajó la cabeza, sin tener la intención de hablar más con ella.

Tiana sutilmente apretó su puño para darse coraje, y luego se dispuso a marcharse de su oficina en silencio. Parecía que todos sus esfuerzos por acercarse a él en los últimos dos años finalmente habían valido la pena.

Mientras tanto, una acalorada discusión se desarrollaba entre dos mujeres en una oficina de YS Group.

Eleanor y Nina no estaban en buenos términos. Nina siempre se molestaba cada vez que debía trabajar con Eleanor, pues esta no dejaba de provocarle problemas. Eleanor incluso se cortó el dedo a propósito para incriminar a Nina, diciendo que supuestamente se había cortado por culpa de las joyas que Nina había diseñado. Nina realmente no sabía cómo lidiar con personas como ella.

—Nina An, ¿lo has hecho a propósito? No te caigo bien, así que me tendiste una trampa, ¿eh? —preguntó Eleanor, señalando a Nina. Su dedo sangraba, pero en realidad lo había cortado con un afilado cúter. Nina no se creía que el anillo que había diseñado cortaría el dedo de una persona. Sabía que todo era parte del plan de Eleanor.

—Señorita Xiao, ¿por qué te habría de tender una trampa? No me serviría de nada que te lastimes. No solo retrasaría mi agenda, sino que también avergonzaría a Doyce Jewelry. ¿Cómo se te ocurre que yo haría semejante estupidez? —Nina preguntó en respuesta, mientras hacía todo lo posible para reprimir su ira. Como Eleanor sabía que Nina celebraría pronto la boda con Daniel, buscaría meterla en problemas todos los días.

—¿Cómo se supone que sepa tus motivos? Quizás simplemente eres una lunática. Te lastimaste, así que quisiste lastimarme a mí también. —Eleanor clavó la mirada en el brazo fracturado de la diseñadora, esbozando una perversa sonrisa. 'Escuché que esta tipa tuvo un accidente automovilístico. ¡Maldición! ¿Por qué no la mataron? ¡Incluso si no puedo conseguir Daniel, los voy a separar a toda costa!', pensó.

—¿De verdad? ¿Eso es lo que piensas? ¿Quién es la lunática aquí? —Nina le sonrió fríamente, mientras observaba a su asistente tratar su herida con el mayor cuidado y respeto, como si de una reina se tratase. Sabía que Eleanor le guardaba rencor por Daniel, pero no quería decirle nada al respecto.

—No te creas superior solo porque te conseguiste un marido rico. Eres simplemente una diseñadora menor, y debes tratarme con el mayor respeto. —No importaba cuánto odiara Eleanor a Nina, nunca se atrevería a hacerle algo, pues temía que Daniel pudiera responder con algo drástico y no perdonarla. Así que, se conformó con humillarla como lo que estaba haciendo en ese momento.

—¿Quién te dijo que Nina tenía que tratarte con el mayor respeto? Señorita Xiao, ¿quién te crees que eres? —Las dos damas se sorprendieron con otra voz que surgía desde la puerta. Era Belén quien pasaba, y cuando escuchó lo que Eleanor le decía a Nina, inmediatamente intervino para defenderla. Por lo visto, Eleanor aún no había aprendido su lección.

—Sra. Leng. —Eleanor saludó a Belén con una apenada sonrisa. Su rostro estaba completamente ruborizado cuando Belén intervino para defender a su amiga. Y al saber que YS Group era una compañía poderosa, no se atrevió a decir o hacer nada para provocar a Belén nuevamente, de lo contrario aquella mujer le prohibiría trabajar con ellos.

—Señorita Xiao, te lo dije antes. Hay muchas modelos en la industria del entretenimiento. Si continúas actuando así, no me importará reemplazarte —dijo Belén con el desdén escrito por toda su cara. Y aunque reemplazar a Eleanor causara pérdidas para la compañía, a ella eso le tenía sin cuidado. Después de todo, era la directora ejecutiva de YS Group, y su esposo el director ejecutivo de Leng Group. Tenían el suficiente dinero para hacer lo que quisieran.

—Entendido —murmuró Eleanor con ligera irritación. Sin embargo, todavía le lanzó una mirada de advertencia a Nina.

—Si lo entendiste, vuelve al trabajo. —Belén sacudió la cabeza con incredulidad. Pensaba que Nina era demasiado noble con Eleanor. Si ella fuera Nina, ya le habría enseñado a Eleanor un par de lecciones que no olvidaría.

Belén suspiró, haciendo un gesto para despedirse. —Belén, gracias por defenderme. —Nina la siguió y le agradeció sinceramente.

—Nina, ¿por qué sigues siendo amable con ella? Tienes que demostrarle que no eres una debilucha. Puedo defenderte una vez, pero no podré estar allí todo el tiempo. —Belén pensó que tenía que recordárselo a Nina. De lo contrario, Eleanor no solo seguiría menospreciando a Nina, sino que también retrasaría la agenda de la compañía. Se preguntó por qué Nina era tan blanda, después de todo, venía de una buena familia, y no debería actuar con tanta inseguridad.

—Lo sé, Belén. Simplemente pensé que debía ser indulgente tanto como fuese posible, así que siempre he tratado de evitar discutir con la gente. —Nina sonrió tímidamente a Belén. Durante el tiempo en que dejó su hogar para vivir en el extranjero, no tenía las habilidades necesarias para mantenerse y, por lo tanto, tenía mucho que aprender. Por esto, siempre se quedaba callada cuando le insultaban o humillaban. Después de haber interiorizado toda esa mansedumbre, se había acostumbrado a ser blanda con los demás. Incluso cuando se había hecho de un nombre como famosa diseñadora, aún era humilde y modesta.

—¡Chica tonta! ¿Cómo sigue tu brazo? ¿Cuándo te retirarán la férula? —Belén preguntó con el ceño fruncido. Se sentía bastante incómoda al ver el brazo de Nina así, pues le recordaba aquella escena que vio en las cámaras de seguridad que le mostraron. Si no hubiera sido por Daniel, quien le mandó al guardaespaldas, seguramente habría sido asesinada.

Capítulo 1737

No soy tu cajero automático (Primera parte)

—Muy pronto me lo retiraran —dijo Nina, un poco avergonzada. —Pol me dijo que solo tardará unos días más. ¡No te preocupes! —Llevar el vendaje al trabajo había sido bastante incómodo. Y debido a que su mano estaba temporalmente inhabilitada, también había casos en los que hacer las actividades más cotidianas resultaba bastante tedioso.

—Eso será bueno. Me preocupaba que tuvieras que usar ese vendaje el día de tu boda —dijo Belén, soltando un suspiro de alivio. —Pero ya que veo que Pol es el que se hace cargo de tu herida, me siento más tranquila. —Echó un vistazo al vendaje y le ofreció una cálida sonrisa. Nina no debería tener que sufrir el mismo dolor que ella: el dolor de luchar para ponerse su vestido de novia.

—En realidad no es tan grave como parece —aseguró Nina suavemente, jugueteando con su largo cabello. —Solo necesito aplicarme el medicamento y estaré bien. Pero Pol, bueno, ya sabes lo exagerado que puede llegar a ser. Insistió en que me pusiera el vendaje así. —Dado que una de sus manos se encontraba lastimada, a menudo le costaba sujetarse el cabello. Y por mucho que quisiera hacerse una cola, no tenía más remedio que dejarlo suelto en su espalda.

—Supongo que pensó que, como tu boda viene pronto, debería ayudarte a que te recuperes lo más rápido posible —dijo Belén, riendo alegremente. Como ex paciente de Pol, ella conocía bien su espíritu dedicado. Así que Belén entendió perfectamente con lo que tenía que lidiar Nina.

—¡Sí, quizás! —afirmó Nina. Al percatarse de la hora, se preparó para irse a toda prisa. —Belén, lo siento mucho, pero necesito volver a mi trabajo. ¡Te veré más tarde! —Las filmaciones aún no habían terminado, y debía regresar antes de que se dieran cuenta de que se había ido. Además, si se quedaba más tiempo, Eleanor podría causarle más problemas.

—¡Está bien! —dijo Belén de inmediato. —Vuelve a tu trabajo. ¡Pero nos vemos en el almuerzo! —Estos últimos días en el trabajo habían sido bastante aburridos porque tenía que comer sola, y se había cansado de la rutina. Con suerte, Nina podría acompañarla más tarde.

—Está bien —dijo Nina con seriedad. —Yo invito. —Teniendo en cuenta que Belén siempre la había ayudado en los problemas, lo menos que Nina podía hacer era comprar su almuerzo para mostrar su gratitud.

Sonriendo, Belén respondió. —Con mucho gusto lo aceptaré. —El almuerzo no costaría mucho, por lo que Belén aceptó dejar que Nina pagara sin dudarlo. De haber sido diferente, quizás se hubiera negado más rotundamente.

—Nos vemos en el almuerzo —dijo Nina apresuradamente, para marcharse a toda velocidad. Si quería cumplir su promesa, debía terminar el trabajo pendiente lo antes posible. El peor de los casos sería que tuviera que regresar a trabajar en circunstancias imprevistas, y sería vergonzoso dar excusas luego de hacer planes con Belén.

Encogiéndose de hombros, Belén volvió a su propio trabajo también.

Después de haber estado ocupado con los asuntos de CY Technology recientemente, Daniel apenas tenía tiempo para comer o dormir. Incluso los asuntos de la boda se le dificultaban para ajustarse a su agenda y, por ello contrató a coordinadores de bodas para que se ocuparan. Por eso, cuando Natalia pasó a verlo, se sorprendió por completo.

En una cafetería cerca de CY Technology, los dos conversaban. —Daniel —dijo Natalia en tono de reproche al verlo. —¡No deberías trabajar tanto! Mírate —frunció el ceño. —Has perdido demasiado peso últimamente. —Haciendo una mueca con los labios, continuó quejándose con Daniel con profunda preocupación. Parecía que había estado haciendo un gran esfuerzo para gestionar CY Technology a expensas de su propio bienestar.

—Está bien para mí si pierdo algo de peso. Al menos así no necesitaré hacer más ejercicio —bromeó Daniel. Y hablando de ejercicio, no había pisado el gimnasio en mucho tiempo. Era una de las tantas cosas que había sacrificado por el trabajo.

—Perder peso haciendo ejercicios es algo muy diferente al exceso de trabajo, ¿de acuerdo? ¿Podrías descansar un poco? ¡Supongo que no querrás verte como una momia en la boda! —Natalia le advirtió, fingiendo enojo mientras le pellizcaba la mejilla. Sin embargo, al hacer eso, se convenció más de que su drástica pérdida de peso era realmente preocupante, pues apenas pudo apretar la carne de su rostro. Y era más molesto aún que todos habían adelgazado excepto ella.

—Natalia, estás exagerando —se quejó Daniel, alejándole la mano de su cara. —¿Cómo tuviste el tiempo para venir a verme? ¿No se suponía que acompañarías hoy a Richard? —Mirándola de cerca, añadió: —Dime, ¿qué te trae por aquí? —Y mientras decía aquello, Daniel se frotó su delicada mejilla, la cual había sido pellizcada. '¿Dices que estoy delgado y aun así me pellizcas tan duro?', se quejó para sí mismo.

—¿Que no recuerdas? A Richard lo recogió su abuela para llevarlo a la ciudad Capital. Parece que mi suegro lo extraña mucho, así que me vi obligada a dejar que su abuela se lo llevara —Natalia dijo, fingiendo impotencia, como si la sola idea de separarse temporalmente de su hijo la angustiara.

—Vamos, no estés triste de que se vaya —dijo Daniel poniendo los ojos en blanco. —¡Realmente querías eso! —Al escucharlo, Natalia fingió sorpresa por esas palabras, ganándose la burla de ese irascible hombre. Después de todos esos años, no podía conocerla mejor.

—¡Uy! Me has atrapado. —Natalia dijo casualmente, radiante y con un poco de vergüenza. No era porque no amaba a su hijo Richard. Pero con él allí, no había mucho que pudiera hacer más que cuidarlo. Así que, cuando su abuela se lo llevó, ella estaba feliz de tener algo de tiempo libre. De cualquier manera, se había estado preparando para una conferencia de modas de primavera, y este tiempo extra era exactamente lo que necesitaba.

—Para mí es pan comido adivinar lo que pasa por esa cabecita tuya, ¿de acuerdo? Pero ya en serio, ¿podrías decirme por qué estás aquí? —Daniel preguntó seriamente. Tenía la sensación de que ella no estaba solo ahí para tomar un café o para una conversación casual, y sospechaba que quizás algo grave estaba sucediendo.

—¡Bien! Aquí va —dijo Natalia, poniendo una tarjeta de débito frente a él.

—¿De qué se trata todo esto? —Daniel preguntó, frunciendo el ceño. —¿Por qué me das una tarjeta de débito?

—Daniel, no pienses demasiado en eso —dijo Natalia al ver su expresión. —Te estoy dando el dinero como una inversión. Por favor, tómalo. De lo contrario, me enojaré porque no quieres que invierta en tu empresa. —Conocía a Daniel demasiado bien. Si ella le diera el dinero directamente, se negaría inmediatamente a aceptarlo. Por eso, no tuvo más remedio que presentarlo como una propuesta de inversión. Aunque el dinero no era mucho, sí lo suficiente para que CY Technology sobrellevara ese periodo tan duro.

—Natalia, te conozco bien —dijo Daniel, poco dispuesto a aceptar su dinero. —Tu supuesta inversión es claramente una artimaña. ¡Solo tratas de ayudarme! —Francamente, estaba bastante conmovido de que ella pensara ayudarlo a salir adelante de esa dificultad financiera. Pero no era como si hubiera caído en una situación desesperada, donde su compañía no podría sobrevivir sin su ayuda.

—No es lo que piensas, de verdad tengo muchas ganas de invertir. Verás, Kevin es un oficial militar, y no tiene permitido hacer negocios por fuera. Así que es mi deber como madre hacer un plan financiero a largo plazo para nuestro hijo —explicó Natalia sinceramente. —Por si acaso no tuviéramos nada que ofrecerle cuando sea adulto. —'Por un lado, de verdad quiero ayudarte, aunque también tengo mis propios motivos, quiero decir, las preocupaciones financieras de una madre por el futuro de su hijo'. Natalia meditó, esperando que él respondiera.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Daniel, aun con desconfianza. Sin saber si aceptar su explicación, él cruzó los brazos y la miró a los ojos.

—Por supuesto, si no fuera por mi hijo, ¿de verdad crees que sería tan generosa contigo? —le respondió con un tono despreocupado. Conteniendo un suspiro de alivio, Natalia pudo ver que por fin estaba empezando a convencerle.

Capítulo 1738

No soy tu cajero automático (Segunda parte)

Después de lo que le había parecido una eternidad, Daniel finalmente dijo. —Bueno, en ese es caso, tomaré tu tarjeta. Y ya que es dinero a cambio de acciones de la compañía, más tarde le pediré a William que prepare un documento que especifique tus acciones en función del dinero que ingresaste. —A pesar de que Natalia tenía sus acciones en la Compañía de la Familia Leng, nunca estaba de más hacer inversiones extras. Sin mencionar que, como lo había dicho, se trataba de asegurarle un futuro mejor a Richard.

—¡No! ¡No es necesario ser tan formal sobre esto! —Natalia dijo en un tono de incomodidad. No había pensado que él sería tan serio sobre las cuestiones legales de la propuesta de inversión. Su boca hizo una mueca. Si él liquidaba sus acciones de acuerdo con el dinero que proporcionara, entonces no le estaría brindando el apoyo como lo tenía planeado, sino que estaría aprovechando de su situación crítica.

—No hay nada que discutir, insisto en que lo hagamos de esa manera, de otra forma no aceptaré un solo centavo —dijo Daniel con firmeza. Mirando la reacción de Natalia, él frunció el ceño, comprendiendo que su propósito final era ayudarlo a salir de sus problemas financieros. Pero ya que ella tenía la voluntad de invertir en su compañía como accionista, definitivamente haría que su inversión fuera más valiosa.

—¡Entonces, de acuerdo! —Natalia dijo impotente, torciendo los labios. Tan pronto como mencionó sus condiciones, Natalia se mostró reacia a aceptar, ya que podría ponerlo en una posición más difícil en el futuro. Pero al ver que era la única forma en que podría ayudarlo, decidió aceptar su propuesta.

—Bueno, quiero proponer un brindis —dijo Daniel felizmente, levantando la taza. —Por nuestra satisfactoria asociación. —Chocando su taza con la de ella, tomó un sorbo a su café. Quizás en algún futuro más brillante, estarían compartiendo otro brindis, pero con vino en su lugar.

—¡Vaya! ¡Supongo que es oficial! Salud, por una buena asociación —sonrió Natalia, y tomó un sorbo. También sintió que era extraño de su parte brindar con café. Probablemente, solo ellos dos harían algo tan raro.

Cuando Natalia se tuvo que ir, Daniel regresó directamente a su compañía. Sin embargo, al llegar a la entrada, vio que Tiana y Sheena estaban teniendo una fuerte discusión que todos presenciaban.

—¿Me has escuchado? ¡Tienes que volver a casa conmigo ahora mismo! —Sheena gritó. —¡Y deja de verte con ese pequeño bastardo! Tu cuñada ya te buscó un hombre adecuado, y es mejor que ahora que eres joven, te cases con él. Si sigues retrasándolo hasta que ya seas demasiado vieja, será muy difícil para ti encontrar un hombre adecuado que quiera casarse contigo. —Luego de decir esas despiadadas palabras, tiró del vestido de Tiana para sacarla del edificio.

Tiana se mantuvo firme, pero no pudo escapar de su agarre. —¡No quiero regresar contigo! —respondió enojada. —Y tampoco quiero casarme con ese hombre del que hablas, es el presidente de CM Company, ¿no? —Se sentía indignada mientras le preguntaba. —¡Es tan mayor que podría ser mi padre! Y no siento nada por él. Así que no hay forma en que me case. —La joven mujer parpadeó para contener las lágrimas. No pensaba que su madre la esperaría justo al salir de la compañía.

—¿De qué estás hablando? Apenas tiene cuarenta años y definitivamente no tiene la edad para ser tu padre. Y más importante aún, es muy rico... ¿lo sabes? —Debido a que Sheena estaba tan acostumbrada a una vida opulenta, nunca supo cómo tratar a los demás. Pero la situación actual de su familia la obligaba a encontrar una nueva forma de mantener apoyo financiero. Desafortunadamente para Tiana, se había convertido en la víctima de la codicia de su madre.

—Mamá, soy tu hija. No soy tu cajero automático. —Tiana respondió, con los ojos enrojecidos. —No tienes derecho a manipular así mi vida. —El hecho de que su propia madre la quisiera vender como si de un animal se tratase, sintió que su corazón se hacía añicos. Por miedo a que la encerraran, había estado viviendo con una amiga los últimos días. Y a pesar de sus intentos de evitar a Sheena, igual logró atraparla en el trabajo. ¡Qué mala suerte tuvo!

—Estúpida. Si sabes que eres mi hija, entonces significa que conoces tu obligación de contribuir a nuestra familia —espetó Sheena. Ya no era más una dama elegante y rica como solía ser, convirtiéndose en una vulgar alimaña que llegaría al punto de discutir con su hija en público sobre un matrimonio arreglado. Había cruzado una línea de la que ninguna de los dos podía volver.

—¿Por qué? ¿Por qué tu felicidad debería depender de quitarme la mía por el resto de mi vida? ¿Estás segura de que eres mi verdadera madre? ¿De verdad soy tu hija? —Tiana se desesperó. Incapaz de contener las lágrimas, se derrumbó ante su madre. Cuando era joven, la había consentido bastante. Aunque siempre sintió que algo faltaba en su relación, nunca se imaginó que alguna vez se encontrarían en esa situación.

—Estoy haciendo todo esto por ti, piénsalo. Cuando el presidente de CM Company sea tu esposo, ya no necesitarás trabajar aquí como esclava de ese pequeño bastardo —dijo Sheena sofocada, después de todo, ya era una mujer mayor, su condición física no era tan buena como la de antes.

—¡No me importa! Eso me importa un bledo. Y si para ti es tan importante, ¿por qué no te casas tú con él? —Tiana estalló, abrumada por la ira, pues estaba completamente sorprendida por las palabras de su madre. A ninguna madre le gustaba que le contestaran por naturaleza. Y Sheena no era diferente en ese aspecto. Enfadada por la insolencia de su hija, la abofeteó en la cara.

Cuando Daniel presenció esa escena, estaba demasiado lejos de ellas, así que no tenía forma de evitar que Sheena abofeteara a Tiana.

Tiana dejó escapar una risa amagar. —¡Excelente! ¡Abofetéame de nuevo! Anda, vamos. Dame en la otra mejilla y deja que se hinche también. así las dos estaría parejas, ¿sabes? —dijo la muchacha, retando a su madre a pesar del dolor en la mejilla. Estos últimos días le habían traído más dolor que toda su vida. Así que en este punto, otra bofetada no sería tan grave.

—¡Estúpida! ¿Crees que no lo haré? —Sheena se encolerizó. —¡Eres tan desobediente! No sé por qué tuve que traerte a nuestra casa —dijo, cada vez más irritada, tal como Tiana pretendía. Sin previo aviso, la mujer levantó la mano y le propinó a Tiana otra bofetada en la cara.

—Tú.... —Tiana estaba demasiado aturdida para completar su oración. Nunca pensó que sería abofeteada dos veces en el mismo día. Mientras tanto, Daniel se quedó anonadado al presenciar aquella segunda bofetada. ¿No se suponía que Tiana era la princesa de la familia Ke? Algo simplemente no cuadraba. Lo que estaba viendo era totalmente distinto de lo que había pensado todo este tiempo.

—Tiana, tienes que dejar de comportarte así, ahora mismo. De otra forma, sufrirás mucho más. Así que vamos. Vuelve a casa conmigo ya —dijo Sheena suavemente. Al comprender la rudeza no funcionaría en Tiana, decidió probar una táctica más suave.

—¿Sabes qué? Estas dos cachetadas que tan amablemente me has dado fueron la gota que derramo el vaso. He perdido todo el cariño por la familia Ke, y no hay forma en que vuelva contigo —dijo Tiana con firmeza, limpiando la sangre de la comisura de su boca. Estaba completamente desconsolada. No fue hasta ese momento en que realmente dudó si era la verdadera hija de Sheena.

—No tienes opción. No me iré hasta que vengas conmigo —dijo Sheena, comenzando a irritarse nuevamente al ver que no la haría caso ni por las buenas ni por las malas.

—Dije que es imposible, a menos que primero me mates —dijo Tiana, completamente decidida. Si su madre pensaba que iba a aceptar casarse con aquel viejo, entonces debía haberse vuelto completamente loca. Tiana preferiría morir antes que venderse por dinero.

Capítulo 1739

No soy tu cajero automático (Tercera parte)

—¿Crees que puedes amenazarme con eso? Si tanto deseas morir, te concederé tu deseo con gusto —se burló Sheena, levantando su mano nuevamente. Durante más de dos décadas, conservó la imagen de una madre amorosa para Tiana. Pero todo aquello estaba siendo destruido en una sola discusión reveladora, donde Sheena sacó a relucir sus garras. Esta vez, sin embargo, su intento de pegar a su hija fue detenido por alguien.

—Si quieres darle una lección a tu hija, por favor, hazlo en casa. Es hora de trabajar. No afectes la productividad de mi personal —dijo Daniel rotundamente. Por supuesto, era un asunto familiar. Así que sintió inapropiado para él, siendo un extraño, interferir en sus asuntos personales. Sin embargo, no podía aguantar otro minuto viendo a Tiana siendo intimidada por su madre.

—Daniel —Tiana pronunció el su nombre, luciendo desesperadamente triste. Consciente de su patética situación, bajó la mirada para ocultar su dolor a Daniel.

—¿Qué tiene que ver nuestro asunto familiar contigo, hijo de perra? ¿Qué? Ahora que eres el presidente de KD Group, ¿en serio crees que te has vuelto noble ahora? No olvides que, independientemente de tu cambio de puesto, nunca borrará el hecho de que seguirás siendo un bastardo. —Sheena le dijo fríamente. Luego, con gran fuerza, retiró la mano. Si no hubiera sido porque él tomó el mando de KD Group, ella no se habría convertido en esa villana, gritando en público y humillando a su propia hija.

—¿Y qué? Al menos me he hecho cargo de KD Group por mis propios méritos, no vendiendo a mi hija por dinero, como cierta persona —dijo Daniel irónicamente. Mirando el rostro de Tiana, vio las marcas rojizas en sus mejillas. Debía estar sufriendo mucho en ese momento.

—¡Ja! ¿Dijiste por tus propios méritos? Claro. Si eso significa ser descarado y taimado, ¿quién mejor que tú? —Daniel reprimió su respuesta y la dejó continuar. —¿Creías que después de poner a mis hijos y nueras en otra sucursal, te estaría agradecida? Oh, todo lo contrario, siempre te maldeciré para que mueras como un perro. —Sheena espetó, apretando los dientes. Ni siquiera intentó ocultar su odio por él.

—¡Lo que sea! Si las maldiciones realmente funcionaran, tal vez ya habrías muerto varias veces —respondió Daniel, mirando a la insensible mujer. Si ella pensaba que su resentimiento era más grande que el de él, tenía que pensarlo dos veces.

—Chiquilla estúpida, ¿escuchaste lo que dijo? Es un hombre que desea nuestra muerte, y eres lo suficientemente estúpida como para quedarte aquí y trabajar para él. ¿Te queda algo de autoestima? —Sheena lo acusó rápidamente, tratando de tergiversar los hechos. Temerosa de que Tiana se le escapara, Sheena la sujetó por la manga.

—¿Autoestima? No recuerdo que me hayas dado algo así —dijo Tiana desafiante. Su madre la acababa de abofetear públicamente en la entrada de la compañía, humillándola frente a la gente. ¿Y ahora, tenía las agallas para preguntar por su autoestima? ¡Qué ridículo!

—¿De verdad estás de su lado? ¡Bien! Mientras me generes seiscientos millones de dólares, no me interesa lo que hagas. De todos modos, no quiero una hija como tú. No hay nada mejor y más estable que el dinero —finalizó Sheena, lamiéndose los labios secos como una loca.

Tiana nunca se rio tanto en su vida. —¡Seiscientos millones! Nunca imaginé que mi vida sería tan valiosa. Así que has estimado mi precio en la mañana. Si adivino bien, ¡ese es el precio que fijaste con el presidente de CM Company! ¿No? Así es cómo me estás vendiendo. —Sin palabras, Tiana no supo cómo expresar un dolor tan grande en su corazón. Era como si la madre que tenía enfrente, y el hogar en el que había vivido durante más de 20 años, se hubieran vuelto demasiado irreconocibles.

—Eso es bueno para las dos, pues lo has adivinado correctamente. Si no fueras tan hermosa, el presidente no hubiera estado dispuesto a pagar un precio tan alto. —Sheena dijo orgullosa, sin la más mínima sensación de vergüenza. Ya que había criado a Tiana todos esos años, se sentía con el derecho de algún tipo de reembolso por sus esfuerzos.

—Tiana, entra ya. —Daniel dijo abruptamente, pues ya había escuchado suficiente. ¿De verdad eran esas palabras lo que una madre debería decirle a su hija?

—Pero... —Tiana dijo indefensa, luchando por escapar de las garras de Sheena, intentó soltarse, pero su madre no tenía la intención de dejarla ir.

Cuando Daniel se percató de lo que estaba sucediendo, se volvió hacia ella y apretó la muñeca de Sheena con gran fuerza, obligándola a soltar a Tiana.

—¡Ay! ¡Está tratando de matarme! ¡Todos, miren lo que está haciendo! ¡Este pequeño bastardo está tratando de matarme! —Sheena gritaba de dolor. Tan pronto como Tiana se liberó del agarre de su madre, se apresuró a entrar dentro de la compañía sin pensarlo.

—Cuida tus lenguaje, o de verdad no me importará matarte en este momento. —Daniel dijo, advirtiéndole en voz baja. Para una mujer que había dicho todas esas cosas que Daniel tuvo la desgracia de escuchar, tratar de razonar nunca funcionaría. Lo que debía hacer era comportarse más cruel que ella.

—No te vayas todavía, si quieres ayudar a la estúpida de mi hija, entonces tienes la obligación de pagarme los seiscientos millones de dólares —dijo Sheena descaradamente, sosteniendo la manga de su traje. Suponiendo que a él le preocupaba Tiana, Sheena pensó que estaría dispuesto a pagar por ella.

—Le ladras al árbol equivocado. ¿Estás pidiéndome seiscientos millones de dólares? ¡No te daré ni siquiera 6 centavos! —Daniel replicó con firmeza. Él no era como Tiana. Con un movimiento indiferente y veloz, se liberó de las manos de Sheena y la miró agresivamente antes de entrar en la empresa. En el camino, les dijo a los guardias de seguridad que no la dejaran entrar, y que si ella seguía causando problemas en la entrada, llamaran a la policía.

—Daniel —tan pronto como Tiana lo vio entrar en el edificio, gritó su nombre suavemente.

—¿Acaso eres tonta? Te abofeteó en la mejilla izquierda —dijo. —¿Y en vez de defenderte, dejas que te abofetee en la otra mejilla también? —Daniel la cuestionó, con una mezcla de ira y lástima que resonaba en su voz. A pesar de su intratable humor, aun así la llevó al ascensor VIP.

—No pensé que de verdad me abofetearía de nuevo —dijo Tiana entristecida. Después de ser regañada por Daniel, se sintió aún más incómoda, y sus lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos nuevamente.

—Te abofeteó la primera vez. ¿De verdad crees que le importaría hacerlo de nuevo? —dijo Daniel, un poco enfurecido consigo mismo, ya que no se suponía que debía interferir. No importa cuántas veces tratara de no meterse en los asuntos de la familia Ke, nada parecía ir de acuerdo con sus planes, pues inevitablemente estaba involucrado nuevamente.

—¡Lo siento mucho! —Tiana dijo, percibiendo la ira de Daniel, que era causada por su madre cuando la regañaba, y tan naturalmente, sintió que le debía una disculpa.

—No me digas que lo sientes. ¡Pídele perdón a tus mejillas! ¡A mí no me debes nada! ¿Y por qué no me dijiste que tu familia pretendía casarte con el presidente de CM Company? —Daniel la cuestionó. Estaba casi seguro de que las personas en la familia Ke habían perdido la cabeza. De lo contrario, ¿por qué demonios dejarían que una joven tan bella se casara con un hombre mucho mayor que ella? ¿Esto significaba que en el fondo de sus corazones, el dinero les importaba más que la familia?

—Tenía miedo de que no me dejaras quedarme en la compañía, así que te lo oculté —dijo Tiana, mordiéndose los labios con nervios. Si le hubiera dicho la verdad desde un principio, temía que la rechazara para no meter en sus asuntos familiares. Después de todo, si su propia familia la trataba de esa manera, solo podía suponer que él haría lo mismo, pues siempre había considerado a los otros miembros de la familia Ke como sus enemigos.

—Realmente eres muy consciente de toda la situación —comentó Daniel, honestamente. Tan pronto como salieron del elevador, Daniel la llevó a la oficina de presidencia, levantando por un momento la curiosidad de la gente. Muy pronto, salió y ordenó despreocupadamente: —William, ve a buscarme un poco de hielo y algo de gasa —pues en ese momento pensaba: 'Si su rostro no es tratado de inmediato, se hincharía como una pelota'.

—Entendido, señor —dijo William rápidamente. —Ya se los traigo. —Aunque William no sabía lo que sucedía, no se molestó en hacer preguntas y siguió las órdenes de su jefe.

Capítulo 1740

La detención ilegal (Primera parte)

—¿Por qué no hace algo tu padre, si tu madre sigue tratándote así? —Daniel sacó un pañuelo del escritorio y se lo dio. No comprendía por qué Sanford dejaría que Sheena tratara a su hija así. En su opinión, aquello no debería estar sucediendo.

—Papá se fue al extranjero, justo después de que anunciaras que KD... quiero decir, CY Technology había reemplazado a la vieja empresa. Dijo que se sentía demasiado avergonzado como para quedarse en esta ciudad. No tiene idea de lo que sucedió después de que se fue. Por eso no hizo nada al respecto —respondió Tiana sollozando, tomando el pañuelo de la mano de Daniel para limpiar sus lágrimas. Sus movimientos eran suaves y cuidadosos, ya que su cara estaba muy hinchada. Incluso con sus delicadas manos, aún podía sentir su rostro palpitar, cada movimiento creaba ondas de un agudo dolor en aquellas marcas. Se sentía tan desdichada y adolorida en ese momento.

—Por cierto, ¿dónde has estado viviendo estos días? —Daniel sabía que no se estaba quedando en casa. De hecho, ya habían transcurrido unos días desde que se fue de casa. Por eso preguntó por curiosidad. Esperaba que al menos tuviera un lugar decente para dormir.

—Me he estado quedando en la casa de una amiga —respondió Tiana con sinceridad. Sabía que no era muy buena idea quedarse con su amiga. Y que no podría quedarse ahí por mucho tiempo. Pero no tenía otra opción en ese momento. Solo necesitaba unos días más para decidir qué hacer a continuación.

—¿Te has quedado con tu amiga? Quiero decir, ¿no tienes un lugar propio? ¿Tu familia no te compró una casa o algo así? —Al escuchar las palabras de Tiana, Daniel no pudo evitar sentirse un poco sorprendido. ¿Cómo es que Tiana no tenía su propia casa? Por lo general, los padres ricos compraban al menos una propiedad para sus hijos. Así que no podía entender por qué Tiana no tenía donde quedarse, obligándola a buscar asilo con alguien más. Debería tener su propia villa, o cuando menos, un pequeño apartamento.

—¡No! Por supuesto no. Solo me dan algo de dinero cuando lo necesito. Nunca me compraron ninguna propiedad. —Tiana no estaba mintiendo. El auto que conducía era un regalo de cumpleaños de su padre. Aparte de eso, ella nunca recibió algún otro regalo valioso. Para ser una chica de familia acomodada, parecía que no estaba siendo tratada muy bien.

Daniel no pudo evitar fruncir el ceño. ¿Por qué pasaba aquello? Pensaba que Tiana era muy consentida por su familia. ¿Todo eso era solo para aparentar delante de otras personas? La verdad era que Tiana no era la princesa de su familia, sino que tenía una vida bastante ordinaria aun siendo una chica adinerada. De repente, Daniel recordó algunas de las palabras que había escuchado justo antes cuando estaban abajo. Si recordaba bien, ¿Sheena, en su furia, había gritado a su hija "por qué tuve que traerte a nuestra casa"? ¿Podría ser verdad? ¿Que, después de todo, Tiana fuera adoptada y no la hija biológica de Sheena? Si así fuera, muchas cosas tendrían sentido. Empezando con la actitud de Sheena hacia Tiana.

—Déjame ver tu cara. ¡Uff! Se ve mal. Parece que no podrás salir en los próximos días —suspiró Daniel, quien había apartado la mano de la chica y miró la herida de cerca. Su mejilla estaba toda roja e inflamada, en realidad era un poco terrorífico. Por lo que Daniel no pudo evitar suspirar de nuevo. En su opinión, Tiana era una chica muy agradable y no merecía ser tratada de esa forma.

—¿Tan mal se ve? —Tiana no pudo evitar preguntarle. Se sintió un poco más perpleja después de escuchar las palabras de Daniel. Sonaba como algo grave. Y aún no había podido verse en un espejo, por lo que no tenía la más mínima idea de lo mal que se veía su rostro.

—¿Qué piensas? Dime, con honestidad, ¿te golpean mucho en casa? —le preguntó Daniel con un tono bastante casual. No quería que Tiana sintiera que solo le estaba interrogando. Aunque, de hecho, eso era lo que hacía. Ya que quería saber cómo la trataban en casa. Pues sus suposiciones podían ser correctas.

—No. De hecho, esta es la segunda vez que pasa. La primera vez se enojaron porque te defendí delante de ellos el otro día, por eso me abofetearon. —Tiana no pudo evitar fruncir los labios mientras hablaba. Pero su gesto duró muy poco, convirtiéndose en una mueca porque su mejilla le dolía bastante cuando se movía.

—¿Realmente soy tan bueno contigo que tuviste que defenderme frente a tu familia? —preguntó Daniel. La acción de Tiana lo había conmovido bastante, ya que no esperaba que lo defendería frente a su familia y terminara lastimada. Nadie, nunca, había hecho esto por él. Mentiría al decir que su corazón no se derritió al escuchar la razón por la que se había lastimado la chica. Pero rápidamente su rostro se tornó indiferente. Realmente era muy bueno ocultando sus emociones. Después de todo, este no era momento para que se pusiera emotivo.

—Sí. Para ser honesta, solo cuando estoy contigo, siento el amor fraternal. Me es más fácil llevarme bien contigo, no eres como mi familia, que es despiadada y cruel. Me siento segura contigo —respondió Tiana con sinceridad. Sin embargo también sentía que eso era bastante extraño. Ya que con las personas con las que había vivido durante más de veinte años, jamás se había sentido segura. Pero tan pronto como vio a Daniel, sintió cierta conexión con él, por lo que no perdió el tiempo y bajó la guardia. Ya que sabía que podía confiar en él. Se sentía como en casa y eso la sorprendió de una manera bastante agradable. Se dio cuenta de que los dos eran iguales, y que tenían muchas similitudes.

—¿Amor fraternal? —Daniel tenía una mirada confusa en su rostro. No sabía cómo sentirse con esa confesión. Sabía que ella no estaba mintiendo para nada. ¿Realmente la hacía sentir tan a gusto y cálida? ¿Realmente se sentía segura cuando se encontraba cerca de él? ¿Realmente manifestaba ese amor familiar que tanto estaba buscando? Si las respuestas a sus preguntas eran afirmativas, ¿por qué no había sentido él eso?

—Sí, como un hermano. ¿Qué pasa, Daniel? —Tiana preguntó, mirándolo confundida. Ya que no sabía por qué parecía tan serio de repente. ¿Qué pasó?

—Nada. Ya le he pedido a William que te traiga una bolsa de hielo. Debería estar aquí en un minuto. Colócalo suavemente sobre tu mejilla. Estoy seguro de que te hará sentir mejor. —Daniel evitó la pregunta de Tiana, se acercó a su escritorio y se sentó en la silla. Dandole la espalda, tratando de ocultar lo que había estado pensando en este momento.

—Muchas gracias, Daniel. —Tiana se sintió feliz, ya que parecía preocupado por ella. Incluso si era solo un poquito de preocupación, con eso ya estaba satisfecha. Las acciones de Daniel le demostraron que no la habían abofeteado por nada. Lo había defendido frente a su familia y, a cambio, él estaba seriamente preocupada por su bienestar y seguridad. Había merecido la pena.

Capítulo 1741

Detención ilegal (Segunda parte)

—Sr. Xia. Aquí está la bolsa de hielo que pidió. ¿Está bien? —William entró en la oficina sin siquiera tocar la puerta, pues tenía prisa. Daniel le había ordenado que lo trajera lo antes posible.

—Sí, así está bien. Dáselo a Tiana —dijo Daniel, afirmando con la cabeza hacia su hermana. Pensó que realmente había sido una buena idea llevar a William con él a CY Technology. Era tan buen empleado que hizo todo lo que se le había encomendado, de manera eficiente, perfecta y rápida. Su trabajo era impecable.

—Aquí tiene, señorita Ke. —William le entregó la bolsa de hielo a Tiana sin decir nada más. Aunque tenía curiosidad por saber por qué su rostro estaba enrojecido e hinchado, no dijo nada al respecto. Después de todo, no era asunto suyo. No era el jefe de CY Technology y entendía muy bien su lugar, sabiendo cuándo debía mantener la boca cerrada.

—Gracias, William. —Tiana tomó la bolsa de hielo que le había dado el asistente. No pudo evitar bajar la cabeza, sintiéndose avergonzada de que él tuviera que verla en ese estado.

—No hay de qué. Debo volver al trabajo. Si necesita algo, solo llámeme, Sr. Xia. —William hizo una leve reverencia, despidiéndose de Daniel en un tono cortés.

—Adelante. —Daniel agitó la mano para indicarle que continuara con su trabajo. Pero, de pronto, lo llamó de nuevo, provocando que se detuviera y lo mirara confundido. —Espera, por favor, busca también un ungüento para su mejilla. Gracias, William.

—No hay problema, Sr. Xia. —Aunque William respondió con obediencia, cada vez se sentía más confundido por dentro. Había pensado que a Daniel no le agradaba Tiana y que no estaba en buenos términos con ella por ser de la familia Ke. Pero, ¿por qué de repente estaba siendo ta amable con ella? No podía entenderlo, pero no estaba en posición de cuestionarlo, y mucho menos mencionarlo en voz alta. Solo tenía que hacer lo que Daniel le indicara y no hacer preguntas.

Desde luego, Daniel no podía saber en qué pensaba William. Tan solo miró a Tiana, quien frotaba cuidadosamente la bolsa de hielo en su hinchado rostro, mientras hacía una mueca por el dolor. Ya no sabía cómo debía sentirse con ella. Tan solo unos momentos antes, la consideraba tan solo su media hermana, con quien él no tenía problemas, pero que tampoco le agradaba mucho. Y ahora, era la misma media hermana que lo defendió frente a la familia que la crio durante más de veinte años.

—Anda, ve al baño para que verte cara. Solo cuando observes lo hinchada que está, lo tomarás en serio —ordenó Daniel en un tono serio. Veía que Tiana no se atrevía a colocarse la bolsa de hielo completamente en la cara, pues le dolía mucho. Pero eso no le haría mucho bien a su hinchada mejilla. Tenía que ver lo grave que era su herida para poder tratarla debidamente.

—Está bien. —Tiana asintió, levantándose de donde estaba. Luego caminó hacia el baño que estaba dentro de la oficina con la bolsa de hielo en la mano.

Una vez ahí, se miró de inmediato en el espejo. Tan pronto vio su propio rostro, se quedó boquiabierto debido a la impresión. Aquella imagen le atemorizó de verdad, pues no esperaba que esas marcas y moretones en su rostro fueran tan graves. Casi no podía reconocerse. Y como consecuencia de haber abierto la boca demasiado, sintió un dolor estruendoso. ¿Quién podría culparla de estar sorprendida al ver tal daño en su rostro?

No pudo evitar sentirse abatida por eso. Nunca, ni en sus peores pesadillas, imaginó que su propia madre la atacaría así. Tan pronto como recordó este hecho, de nuevo sus ojos se llenaron de lágrimas, las cuales recorrían por sus mejillas, provocando que las heridas punzaran y dolieran aún más.

Muy en el fondo de su corazón, sabía que no podría esconderse para siempre. No era buena idea escapar de sus problemas, pues no podría resolverlos de esa manera. Tenía mucha suerte de haber escapado hoy, pero eso no significaba que siempre sería tan afortunada Simplemente debía encarar el verdadero problema y encontrar una solución.

Muy pronto, William regresó a la oficina con el ungüento que Daniel le había solicitado. Daniel le hizo una seña, indicándole que lo colocara sobre el escritorio y se retirara. Ahora, estaba Daniel solo en la oficina, esperando a Tiana, que todavía estaba en el baño revisando su rostro.

Pero ya había transcurrido mucho tiempo, y ella todavía no salía, lo cual preocupaba un poco a Daniel. Se levantó y caminó hacia el baño. Se detuvo afuera de la puerta, y tocó suavemente dos veces. —Tiana, ¿te encuentras bien?

—Um... Sí. Saldré en un minuto. —Al escuchar la voz de su hermano, Tiana supo que había permanecido en el baño demasiado tiempo. Inmediatamente abrió el grifo para lavarse la cara rápidamente. Hizo todo lo posible para mantener la calma, luciendo recompuesta al salir del baño. Sin embargo, sus ojos aún estaban algo rojos.

—¿Estabas llorando? —Daniel no pudo evitar mirarla. Notó que sus ojos estaban más rojos que antes. Seguro que había llorado.

—¡Por supuesto que no! Es solo que me duele demasiado la cara, y realmente no pude soportarlo —respondió Tiana con un falso tono de alegría, evitando en todo momento mirar a los ojos a su hermano. No quería admitir que había llorado en el baño como una chiquilla que no podía resolver sus propios problemas. La verdad era que se sentía completamente perdida, y aquello era peor que el dolor en su rostro. Era como una niña que lo había perdido todo, quedándose sin un hogar. Pero Daniel logró leerla perfectamente. Era realmente una mala mentirosa.

—Ten, este es el ungüento que le pedí a William. Le hará bien a tu cara. Intenta aplicarte un poco —dijo Daniel mientras le entregaba el ungüento. Podía adivinar lo que había más allá de su mentira, pero no quiso hacer de eso un gran problema y avergonzarla. Podía entender lo difícil que debía ser para ella el que su propia madre la tratase de esa manera. Comprendía que debía sentirse traicionada y decepcionada. Pero no sabía cómo podría consolarla, y de hecho no estaba seguro de si debía hacerlo. Así que mantuvo la boca cerrada, fingiendo que la creía y que decía la verdad.

—Gracias. —Tiana estaba realmente conmovida con sus acciones. Podría no haber hecho nada para ayudarla, y no tenía obligación alguna de hacerlo. Pero aun así trató de ayudarla, a pesar de la enemistad entre él y su familia. Ella casi lloró de nuevo por esto. Pero hizo un enorme esfuerzo para contener sus emociones y calmarse. No quería que Daniel la viera llorar más. Pues aquello simplemente la hacía parecer débil e inútil. Así que se dio la vuelta hacia el baño con el ungüento que su hermano le había dado.

Capítulo 1742

Detención ilegal (Tercera parte)

Tan pronto como ella desapareció detrás de la puerta del baño, Daniel se perdió en sus pensamientos nuevamente. Estaba considerando la mejor forma de tratar este asunto con Tiana. Realmente quería ayudarla a superar este problema. Si su loca madre, Sheena, averiguaba dónde estaba, seguramente la llevarían de regreso y la obligarían a casarse con ese viejo. Tenía que hacer algo para detenerla. ¡Tiana no debería ser usada como el cordero de sacrificios y casarse con el viejo por la riqueza de su familia! Daniel no permitiría que eso le pasara. No sabía por qué estaba tan interesado en ayudar a su media hermana, pero su instinto le decía que era lo correcto.

Por la noche, Daniel llamó a Edward pidiéndole un favor.

—¿Qué pasa? —Edward contestó la llamada y salió al balcón. Rocío acababa de terminar de bañarse y se estaba secando el cabello con la secadora, por lo que había un poco de ruido en la habitación. Así que salió para poder escuchar mejor a Daniel.

—Sí. ¿Puedes hacerme un favor? ¿Puedes hablar con tu padre y pedirle que compruebe si Tiana es realmente la hija biológica de Sheena? Tengo la sensación de que pudo haber sido adoptada. —Cuanto más pensaba Daniel en esto, más creía que había una gran posibilidad de que no era su hija. No creía que fuera posible que una madre le hiciera algo tan vil a su propia niña. Además, nunca pensó que a Sheena le importara realmente Tiana. Su amor maternal siempre le pareció un poco falso.

—¿Hablas en serio? ¿Por qué? ¿Qué está pasando? —Las palabras de Daniel despertaron el interés de Edward. También se preguntó: '¿Desde cuándo a Daniel le importaba alguien de la familia Ke? ¿Por qué ahora se preocupaba tanto por Tiana?'. No tenía sentido para él.

—Sí, hablo en serio. Hoy, frente a la compañía, escuché que Sheena estaba gritando que no debió haberla traído a la familia. La bruja debió haber soltado eso sin querer —respondió Daniel con un tono serio. Si Tiana no fuera la hija biológica de Sheena, entonces muchas cosas tendrían sentido. Realmente esperaba que el padre de Edward le ayudara a encontrar la verdad al respecto.

—Está bien. Le preguntaré a mi padre. —Edward había oído que Tiana, a diferencia del resto de su familia, era muy amable con Daniel. Esa fue la razón por la que decidió ayudarla. Además, él mismo también tenía curiosidad de saber la verdad.

—Gracias. Pero que sea rápido, por favor. Y que no se te olviden las pruebas del accidente de coche —le recordó Daniel a Edward una vez más. Tenía la sensación de que algo grande estaba a punto de ser revelado y no podía evitar sentirse emocionado por ello.

—¡Está bien, está bien! ¡Deja de apurarme! Ambas cosas tomarán tiempo —dijo Edward sintiéndose desesperado y puso los ojos en blanco ante la emoción de Daniel. 'Dame un respiro, ¿quieres?', no pudo evitar pensar para sí mismo. Él también tenía muchas cosas que hacer.

—Está bien. Entonces no te molestaré más. Puedes volver a tus asuntos. ¡Gracias y adiós! —dijo Daniel burlándose con una sonrisa de complicidad en su cara. Pensó que Edward estaba así de agitado e impaciente porque lo había interrumpido en medio de algo importante. ¿Quizás lo interrumpió mientras estaba con Rocío? Con razón estaba tan molesto.

—¿Volver a mi asunto? ¿Qué asunto? ¿De qué hablas? ¡Caray! Deja de ser malpensado, ¿quieres? —después de estas palabras, Edward inmediatamente colgó el teléfono sin esperar a que Daniel respondiera. Recientemente, su amigo se estaba volviendo cada vez más descarado. ¿Tal vez su nueva familia tenía algo que ver? ¿O tal vez pensaba que, como ahora tenía su propia compañía, podría empezar a ser descarado frente a Edward? Pero Daniel no debía olvidar que, aunque ahora tenía su propia compañía, todavía tenía que trabajar para Edward, quien ya se había convertido en un maestro del oficio.

—¿Quién te llamó? ¿Por qué pareces tan irritado? —Rocío salió al balcón después de que se le secó el cabello. Estaba confundida. ¿Por qué Edward parecía estar tan enojado? ¿Quién habría llamado para arruinarle así la noche?

—Por supuesto que fue Daniel, ese tonto. ¿Quién más pudo haber sido? Me dijo que volviera a lo mis asuntos. Ha estado actuando con audacia, especialmente ahora, ese descarado. ¿Tienes idea de lo que quiso decir con 'volver a mis asuntos'? ¿Sabes a qué cosa se refería? —Edward echaba humo, preguntándole intencionalmente a su esposa. Por supuesto que él sabía de qué hablaba Daniel. Observó la cara de Rocío de cerca, tratando de adivinar lo que ella estaba pensando. De verdad quería ver la manera en la que reaccionaba.

—No tengo idea de lo que quiso decir. Además, ¿cómo y por qué debería saberlo yo? Eras tú el que estaba hablando con él —con estas palabras Rocío se dio la vuelta y regresó a la habitación. Sabía lo que Edward estaba tratando de hacer. Ella podía adivinar muy fácilmente las intenciones de su marido. Y no había manera de que cayera en su trampa.

—¿Ni siquiera quieres tratar de adivinar? —Edward caminó rápidamente tras ella, sin dejar pasar esto tan fácilmente.

—No. Todavía tengo trabajo pendiente. No estoy tan aburrida como tú, ¿sabes? —replicó Rocío mientras aceleraba el paso. Sabía que Edward no tenía algo bueno entre manos y no quería involucrarse metiendo en problemas. Así que decidió salir de allí rápidamente.

—Mayor Coronel Ouyang, ¿tiene miedo? ¿Miedo de tratar de adivinar un poco? —Edward se detuvo y le preguntó en un falso tono de burla. Intentaba molestar a Rocío con las palabras que más le disgustaban. Sabía que Rocío caería en su trampa y regresaría para discutir con él.

—Sí, tienes razón. Tengo mucho miedo —le respondió Rocío sin preocupación. Para sorpresa de Eduardo, ella lo admitió sin rodeos, y lo dejó atónito, de pronto no supo qué decir o hacer después de eso. En la mente de Rocío, no era gran cosa admitir esto a su esposo de vez en cuando, si esto hacía que se callara. No tenía que ganar la discusión todo el tiempo. De hecho, aunque pareciera que había perdido, había conseguido lo que quería, entonces era ella la que habría ganado.

—Umm… —Edward se quedó sin palabras de repente. Nunca pensó que Rocío le fuera a confesar sin rodeos que sí, que tenía miedo. No era propio de ella admitir el miedo y la derrota sin dar una buena pelea.

Al ver su reacción, las comisuras de los labios de Rocío formaron una sonrisa engreída. Lo había dejado con la lengua atada, sin saber qué decir. ¡Lo había dejado impactado! Era raro y eso hacía que Rocío se sintiera muy orgullosa de sí misma. Bueno, parecía que a veces uno no tenía que luchar para ponerse en una mejor pocisión y ganar. A veces, tal vez el simple hecho de admitir la derrota resultaba en resultados sorprendentes.

Pero por otro lado, Edward no sería él mismo si se rindiera de una forma tan sencilla. Se quedó atónito por un minuto pero recuperó sus pensamientos y rápidamente agarró a Rocío justo cuando ella estaba a punto de atravesar la puerta. La atrajo suavemente hacia él y Rocío, que no estaba preparada para sus movimientos repentinos, cayó en sus brazos con una mirada de sorpresa en el rostro. Así que ella no había ganado después de todo.

Capítulo 1743

Detención ilegal (Cuarta parte)

—¿Qué haces? ¡Suéltame, Edward! —Rocío trató de luchar y alejarse de sus brazos con una maniobra. Pero tan pronto como miró los encantadores ojos de Edward, simplemente perdió su fuerza y no pudo hacer nada al respecto. Quería hundirse en los amorosos brazos de Edward y no irse jamás. Todo su cuerpo se estremeció, como si se derritiera lentamente bajo su mirada.

—¿No crees que si Julio de verdad quiere una hermanita, deberíamos darle una? —Edward sonrió mientras decía esas palabras. Entonces miró a Rocío intensamente, tratando de evaluar su reacción.

—¿Darle una hermana? No es como si pudiéramos hacer una hija de la nada. ¿Crees que es tan fácil? Oh, claro, por supuesto que lo crees. Tu trabajo termina de cinco a diez minutos, mientras yo permanecería agobiada durante 9 meses. ¡No, gracias! Además, ya no podemos tener otro bebé —dijo Rocío molesta y puso los ojos en blanco ante las palabras de Edward. ¿De verdad pensaba que era tan fácil? ¿Acaso olvidaba que ya se había hecho la vasectomía? Ya no les era posible tener más hijos.

—No estás entendiendo. No es tan complicado como piensas. ¿Acaso no sabes que con la tecnología actual, todo es posible? Además, aún tenemos un as bajo la manga —dijo Edward con un tono relajado, esbozando una sonrisa en el rostro. Sabía lo que Rocío debía estar pensando en este momento. Sí, se había realizado la vasectomía. Pero antes, le había preguntado a Napoleón si era reversible y este le había prometido que sí, que podría tener otro bebé si cambiaba de opinión.

—¿Un as bajo la manga? ¿De qué estás hablando? —Rocío preguntó confundida. No tenía idea de lo que estaba hablando. Y su sonrisa engreída le molestaba demasiado. No le gustaba la sensación de que Edward le ocultaba algo.

—Lo sabrás pronto, mi querida Mayor Coronel Ouyang. —Edward no pudo evitar bajar la cabeza para besar suavemente a su esposa en los labios. En su mente, consideraba esta charla como una declaración de sus intenciones. Quería otro hijo, y a su consideración, Rocío ya había dicho que sí.

—Ja, como sea. Déjame ir. En verdad debo volver al trabajo. —Rocío pensó que Edward debía estar jugando con ella, así que no le prestó atención a sus palabras, y mucho menos las tomó en serio. Quería enfocar su atención en el trabajo sin terminar que la estaba esperando. Solo quería que él la dejara ir para poder finalizar su trabajo.

—Está bien, ve. —Edward la soltó sin ninguna resistencia. Se encogió de hombros, como si no le importara nada en el mundo. Pensaba que lo que haría sería algo bueno para su hijo, que había estado insinuando que de verdad quería una hermanita. Y si le cumplían su deseo, significaría que Edward tendría una noche muy satisfactoria. Mientras ideaba su plan, apareció una presumida y arrogante sonrisa en su rostro, lo cual hizo que Rocío se sintiera bastante confundida.

—Espera un momento. ¿Por qué me estás dejando ir tan fácilmente? ¿Y por qué sonríes de esa forma? Tan arrogante y misterioso. Estás actuando muy raro el día de hoy. Dime, ¿me estás ocultando algo? ¿Qué diablos está pasando por esa sucia cabeza tuya? —Rocío no era tonta. Después de años de estar juntos, conocía a su esposo mejor que la palma de su mano. Y cualquier pequeño cambio en su conducta no pasaría desapercibido. Inmediatamente percibió que Edward estaba actuando fuera de lo común. Sabía que algo andaba mal, pero no podía decir qué. ¿Qué quería decir realmente Edward con todo eso? En realidad esperaba que no fuera nada serio. No le gustaba aquella sensación de que su esposo podría estar planeando algo en su contra.

—¡No! ¡No te estoy ocultando nada, boba! Eres demasiado paranoica, eso es todo —dijo Edward apresuradamente, regresando súbitamente a tener una mirada seria. No podía darse el lujo de arriesgarse. Rocío no debería descifrar su misterioso plan. Pero al mismo tiempo, también estaba un poco sorprendido de que ella pudiera haber leído sus intenciones, tan solo con ver una ligera diferencia en su sonrisa. ¿Cuántos tipos de sonrisas reconocería Rocío en él? Porque él mismo no lo sabía. ¿Y por qué demonios pensaba Rocío que su sonrisa era arrogante? ¡Era claramente una sonrisa de felicidad, por el amor de Dios!

—Será mejor que me digas la verdad, o estaré muy enojada contigo. No dejes que me entere de que estás haciendo algo a mis espaldas, ¿entendido? —Rocío le advirtió con un tono muy serio. Pero ella olvidaba una cosa. Aquel hombre que tenía de frente no era uno de sus obedientes soldados. Era su esposo, que no tenía miedo de nada en el mundo. Así que su advertencia seguramente le entraría por un oído y saldría por el otro. Edward definitivamente estaba planeando algo.

—Bien, de acuerdo. Solo ve y haz tus cosas. ¿Desde cuándo te volviste tan aprehensiva? —Esta vez, Edward ya no intentó detenerla. En cambio, incluso la empujó fuera de la habitación, pues eso era todo de lo que había estado hablando: su trabajo pendiente.

Cuanto más actuaba Edward de esa manera, más suspicaz se volvía Rocío. La razón por la que Edward estaba actuando así le era completamente desconocida. Rocío de pronto pensó en las palabras que había dicho hacía unos minutos. ¿Darle a Julio una hermanita? No podía estar hablando en serio, ¿verdad? Rocío ya no estaba segura de eso. Si Edward iba a seguir adelante con lo que sea que estuviera tramando, ella seriamente se volvería loca. Iba a estar extremadamente ocupada en las próximas semanas, así que no tenía tiempo para lidiar con los infantiles juegos y travesuras de Edward. Pero, con suerte, Edward no hablaría en serio. Oh, qué irónico era, desear que alguien no hablara seriamente sobre algo ridículo.

Mientras tanto, de vuelta en la villa de Daniel, el ambiente en la casa era demasiado pesado. Tanto Daniel como Nina tenían miradas serias en sus rostros.

—Oh, Daniel mío, ¿de verdad? ¡Esto es muy serio! ¿De verdad Tiana fue abofeteada por su propia madre? —Nina simplemente no podía creer lo que oía. Estaba sumamente confundida. Aunque solamente había visto a Tiana una o dos veces, sentía que no era el tipo de chica lo suficientemente atrevida como para revelarse a sus propios padres. En su opinión, Tiana era una hija obediente que escuchaba todo lo que sus padres le decían. Entonces, ¿qué excusa podría tener para que su madre le pusiera siquiera un dedo encima? Toda madre sensata protegería a sus hijos incluso de una simple picadura de mosquito, pero la madre de Tiana la había tratado como un saco de boxeo. Nina estaba perdida tratando de encontrarle sentido a las cosas.

—Sí, te estoy diciendo la verdad. Fue exactamente lo que pasó. Sheena quiere que se case con un hombre mucho mayor que ella. Y, por supuesto, ella no lo hará. Por eso fue que la abofetearon. No hay otra explicación. —Daniel sacudió la cabeza con frustración. Debía lidiar con muchas cosas que requerían tiempo y energía. Así que estaba extremadamente ocupado y preocupado. Sin embargo, simplemente no podía ignorar a Tiana y todo lo que estaba pasando. Añadiendo más estrés, se sintió sumamente agitado y molesto. No podía comprender cómo alguien podría lastimar a su propio hijo.

Capítulo 1744

Detención ilegal (Quinta parte)

—¿Qué demonios? ¡Tiana es hija, la llevó en su vientre durante nueve malditos meses! ¡La dio a luz! ¿Por qué está tan interesada en casarla de esa forma, sacrificando así su felicidad? ¡No puedo creerlo! ¡Qué clase de monstruo es esa madre! —Nina simplemente no podía creerlo. Pensaba que ese tipo de cosas eran algo del pasado. No tenía idea de que incluso en la actualidad, los padres hacían eso con sus hijos. La opinión que tenía Nina de Sheena había cambiado por completo. ¿Cómo podrían existir este tipo de personas en una sociedad armoniosa y supuestamente civilizada?

—Sí, también yo estoy confundido. Es difícil comprender lo que estará pasando por la cabeza de esa loca —dijo Daniel con voz cansada. El solo hecho de pensar en la difícil situación de Tiana era verdaderamente triste. Así que extendió la mano para llevar a Nina a sus brazos. Lo único que deseaba era el abrazo confortable de su querida esposa. Él trataba de lidiar con todo, pero simplemente no podía salvar al mundo entero. Así que debía resignarse con todo eso.

—Entiendo. Pero dijiste que no querías tener nada que ver con la familia Ke, ¿cierto? Así que no te preocupes demasiado por esas cosas. —En ese momento, Nina sostuvo a Daniel fuertemente. Pues era consciente de cuán presionado y cansado debía encontrarse. Realmente deseaba poder ayudarlo, pero ¿qué podría hacer? Entonces dejó escapar un silencioso suspiro, sintiéndose algo impotente. Gentilmente dio unas ligeras palmadas en su espalda, para darle algo del consuelo que merecía. Quizá a los ojos de los demás, Daniel era un hombre duro, que no tenía miedo de nada y podía conseguir todo lo que quisiera. Pero Nina lo conocía mejor que nadie. Incluso aquel hombre duro tenía sus momentos de debilidad. Por eso, debería estar para él cuando la necesitara.

—Sí, pienso lo mismo. —Entonces Daniel cerró los ojos y lentamente se quedó dormido en sus brazos.

A medida que se acercaba la fecha de la boda, Daniel comenzó a estar más ocupado. Quería terminar todas sus tareas antes para poder concentrarse en su boda y finalmente poder legitimar el estar con la mujer de sus sueños.

Mientras Daniel estaba ocupado trabajando, Tiana no tenía tanta suerte. Su familia finalmente pudo dar con el lugar a donde había escapado, obligándola a volver a casa con ellos. La familia Ke la encerró en su habitación, pues tenían miedo de que ella volviera a escapar. Estaban completamente decididos a casarla con el CEO de CM Company. Era una combinación entre secuestro y detención ilegal lo que estaban haciendo con ella. Daniel sabía de todo esto, pero no podía hacer nada al respecto. Había buscado información sobre ese CEO con el que querían casar a Tiana. Era rico en efecto, pero ciertamente no era conocido por ser una buena persona. Era famoso por acostarse con muchas mujeres y despreciar a las personas de menor estatus de él, tratándolas como basura. Y como era de esperarse, era demasiado mayor para Tiana. Casarse con él sin duda sería una pesadilla para ella. Daniel simplemente no podía permitir que eso sucediera.

—¡Déjame salir, mamá! Cyrus, ¿de verdad quieres que me case con alguien mucho mayor que tú? ¡Hermano, por favor abre la puerta! —Tiana gritó impotente desde su habitación, que estaba en el último piso de la mansión de los Ke. Pero sus gritos y súplicas eran en vano. Casi no había nadie que se pudiera acercar a su puerta.

—¡Hannah, tú también eres mujer! ¡Debes comprender! ¿De verdad quieres verme sufrir una vida miserable? —Tiana sabía que no podía huir para siempre. Pero simplemente no pensó que su familia sería tan cruel y despiadada. Hicieron todo lo posible para encontrarla, y cuando finalmente lo lograron, la trajeron de vuelta para encerrarla en su habitación. Se sintió profundamente herida al ver que no dudaron en hacerle algo tan vil. Ya no reconocía a su familia, se habían convertido en unas personas crueles y extrañas, que solo veían por su propio beneficio. De verdad estaban dispuestos a sacrificar su felicidad para poder continuar viviendo como reyes.

—Vance, Eugenia, ¿qué les he hecho para merecer esto? ¡Siempre los he tratado bien! ¿Por qué ustedes dos me tratan así? —Tiana seguía gritando con frustración, suplicando a sus hermanos y cuñadas. Pero nadie respondió. Todos fingían que no la escuchaban en absoluto. No les importaba lo que dijera, siempre y cuando no escapara otra vez.

—Mamá, ¿realmente crees que es una buena idea casar a Tiana con ese hombre? ¿No se enfurecerá papá cuando se entere? —Eugenia le preguntó a su suegra en un tono preocupado. Al menos en su opinión, Tiana era una buena chica que la trataba muy bien. Y también sentía lástima por ella. Pero simplemente deseaban demasiado el dinero. Por eso no les quedaba más remedio que estar de acuerdo con su suegra y sacrificar a Tiana.

—Si es que regresa... Tú lo has dicho. No sabemos cuándo regresará, o si incluso lo hará. Y para entonces será demasiado tarde. No será capaz de hacer nada, excepto enojarse. Podrá protestar tanto como quiera, pero para entonces Tiana ya se habrá casado —respondió Sheena en un tono frío, con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Hablaba como si la chica encerrada en su habitación no fuera su propia hija. Se refería a Tiana como si fuera un objeto que se podía vender cuando se quisiera.

—Sí, mamá tiene razón. No entiendo a qué le tienes miedo —interrumpió Hannah, levantándole los ojos a Eugenia. De hecho, ella fue la que planteó primero la idea de casar a Tiana, además de contarle a su suegra. Había sido solo un descuido capricho. Pero para su sorpresa, Sheena la tomó en serio, pensando que realmente era una buena idea.

—No tengo miedo, es solo que siento pena por ella. Eso es todo. Sólo lástima. —Tal como Tiana dijo, siempre había sido muy amable con Eugenia. Por eso Eugenia no pudo evitar sentirse algo culpable por lo que estaban haciendo, perjudicando así a esa pobre niña inocente. Podrían haber ido demasiado lejos, y ya no había vuelta atrás.

—¿Lástima? Eso sí es gracioso. Cuando se case, se convertirá en la esposa de un CEO. Vivirá una vida plena y feliz. De verdad no sé lo que estás pensando, Eugenia. ¿Qué, ya no quieres tu parte del dinero? —A Hannah no le importaba con quién se casara Tiana, pues de todas formas no era su hermana. Mientras su matrimonio fuera benéfico para esta familia, estaría de acuerdo con cualquier cosa.

—¡Claro que quiero mi parte del dinero! ¡No te atrevas a pensar en quedarte con todo! —Cuando se tocó el tema del dinero, Eugenia inmediatamente olvidó que Tiana, quien había sido realmente buena con ella, estaba sufriendo en ese mismo momento. Ella también quería dinero, y haría todo por conseguirlo. Nadie podía interponerse entre ella y ese dinero.

—No estoy planeando hacerlo. No te preocupes —tarareó Hannah con tono de burla. En realidad pensaba que Eugenia era realmente falsa en ocasiones. Incluso dijo que sentía lástima de Tiana. ¿Qué tan ridículo era eso? ¡Qué hipócrita! Si realmente la compadeciera, no los habría ayudado a traerla de vuelta. Por lo que Eugenia era tan culpable como todos y cada uno de ellos.

Capítulo 1745

Negociación (Primera parte)

—¡Cállense! ¡Discutir de esta manera no ayuda! ¿Por qué no dejamos de botar saliva y de verdad piensen en maneras de lograr que ella esté de acuerdo con nuestro plan? ¿Cómo la vamos a enviar allí cuando se niega totalmente a casarse con ese viejo? —Sheena dijo en voz alta mientras se levantaba abruptamente y golpeaba la mesa con ambas manos. Los gritos de Tiana aún continuaban, le estaban comiendo su mente ya afligida.

—No veo cuál es el problema. Podríamos noquearla —espetó Cyrus, sin mucha paciencia. Al principio no quería contribuir en la discusión, ya que escuchar el llanto de Tiana lo hizo sentir culpable. Tiana era su hermana pequeña a pesar de todos sus problemas. En ese momento, él no podía simplemente ignorar su voz miserable y actuar como si no le importara en lo absoluto. No era un hermano tan malvado. Sin embargo, solo le tocó el corazón por un instante. La realidad era cruel y la falta de dinero endureció su corazón comprensivo. Necesitaba desesperadamente esa cantidad exorbitante de dinero para recuperar sus grandísimas pérdidas del mercado de valores. A la luz de la quiebra inminente que se cernía sobre él, ya no dudó en unirse al plan para vender su hermana.

—Es más fácil decirlo que hacerlo. La evidente falla en tu solución es cómo demonios la vas a noquear. No me digas que propones romperle el cuello con un golpe de karate. ¡Qué cosa más cruel que un hermano le haga a eso a su hermanita! Yo, por otro lado, ni siquiera he considerado ese tipo de medidas —respondió Vance sarcásticamente, totalmente decidido a irritar a su hermano. Al ver a su esposa morirse de vergüenza por las palabras de Hannah, Vance no pudo evitar vengarse al hacerle pasar vergüenza a Cyrus.

—¡Cabrón! Hay otras formas además de un golpe de karate, y que son menos estúpidas. ¿Has estado aislado todos estos años para no conocer las pastillas para dormir? —Cyrus gritó y miró a su hermano con desdén. Todo eso fue debido a su estúpido hermano menor. Vance era demasiado codicioso. Quería quitarle todo. Ese defecto le dio a Daniel, ese desgraciado, la oportunidad de vengarse de ellos. Si Vance hubiera mostrado moderación, ni siquiera habrían estado en ese lío. No tendrían que discutir entre ellos sobre qué método sería mejor para dejar inconsciente a Tiana, su única hermana en el mundo. A nadie le hubiera gustado vender su propia familia de esta manera, pero el dinero mandaba.

—¡Oh, genial! Te crees tan inteligente, ¿eh? Bien, genio, la pastilla para dormir solo funcionará si ella está dispuesta a tomarla —espetó Vance histéricamente a su hermano. Vio la mirada asesina en el rostro de Cyrus, pero no le molestó en lo más mínimo, más bien le devolvió con la misma mirada. Levantó las cejas y sonrió como si fuera a decir: 'Ya que eres tan bueno para esto, ¿por qué no le das tú las pastillas para dormir a Tiana y nos ahorras todos los problemas y el tiempo? ¿Cómo es que todavía estás sentado aquí hablando tan descaradamente con nosotros? Yo sé por qué. ¡Es porque tampoco puedes hacerlo! ¡Ja, perro ladrador, poco mordedor! ¡Genio!'.

—¿Por qué están peleando otra vez? Aparte de estas estúpidas sugerencias, ¿nadie tiene siquiera una buena propuesta? ¿No pueden subir y convencerla con todo ese encanto e ingenio del que siempre se jactan ustedes? —Sheena preguntó, claramente con la paciencia casi colmada. Tenía el ceño fruncido profundamente y pensó para sí misma con impaciencia: '¿Por qué mis dos hijos son tan estúpidos e inútiles? ¡En especial en este momento crítico, donde ninguno de los dos ayuda en nada! ¡Siguen proponiendo ideas inútiles! Están más interesados en insultarse mutuamente en lugar de centrarse en nuestra terrible situación. No es de extrañar que ni siquiera pudieran hacer la fácil tarea de mantener sus propias acciones. Lo que es más, ese bastardo de Daniel es un don nadie y aun así mis hijos ni siquiera pudieron controlarlo en lo absoluto'.

—¡Ya, mamá! No somos Daniel. ¿Cómo podría Tiana siquiera escuchar alguna palabra que digamos? —Vance se quejó casi de inmediato. Se sentía realmente curioso sobre lo que Tiana pensaba en ese momento. Nunca la entendió, incluso después de haber vivido juntos durante más de veinte años. Ellos eran una familia, no ese bastardo de Daniel, pero ella siempre estaba pensando en ese pequeño bastardo todo el tiempo. Incluso si Daniel nunca le sonrió, ella todavía estaba dispuesta a dejar todo para ayudarlo y protegerlo.

—Bueno, entonces, ¿qué demonios hacías antes de que pasara todo esto? Durante más veinte años, ¿ustedes ni siquiera pudieron ganarse la confianza de una chica ingenua? —espetó Sheena sarcásticamente. Estaba harta de esta situación desesperada. Luego, le dirigió a sus hijos una mirada de total decepción. Se sintió tan impotente cuando se dio cuenta de la diferencia de capacidad entre Daniel y sus hijos, que eran casos perdidos.

—No es nuestra culpa que nos parezcamos a ti —murmuró Cyrus, casi susurrando, mientras tanto, en sus pensamientos profundos se decía a sí mismo, 'Ese maldito afortunado, es idéntico a su madre. No es de extrañar que siempre obtenga lo que quiera siendo guapo y encantador. Si me viera la mitad de lo bien que se ve él, nada me preocuparía'.

—¿Qué? ¿Qué demonios me acabas de decir? Pareciera que me culpabas por tu estupidez y fealdad. ¿Entonces todo esto es mi culpa ahora? —Sheena preguntó, estremeciéndose de la rabia. Su voz era aguda y fría. En ese momento, se le subió toda la sangre a la cabeza y estaba que hervía de rabia. Siempre supo que nunca había sido tan hermosa como Fiona Xia, la madre de Daniel Xia, y eso siempre fue una cicatriz imposible de sanar en su corazón. Nadie se había atrevido a abordar eso durante tantos años, ni siquiera su esposo. Nunca esperó que ese comentario viniera de su propio hijo. ¿Cómo podía mencionarlo sabiendo perfectamente cuán afectada estaba? Su hijo simplemente rasgó la cicatriz y echó sal en la herida. Él la apuñaló con sus palabras dolorosas.

—¡No, mamá! Estás saliéndote del tema otra vez. Ocupémonos de Tiana ahora mismo —ofreció Cyrus de inmediato. Sintió el ataque de ira de su madre y trató de salvar la situación. 'Es mejor volver a la tarea en cuestión. De lo contrario, solo Dios sabe cómo reaccionaría ella si estuviera tan furiosa como ahora', pensó Cyrus para sí mismo.

Mientras tanto, en el segundo piso de la mansión Ke, Tiana estaba tumbada boca abajo al lado de su cama. Estaba angustiada por el hecho de que la familia con la que creció y amó toda su vida ahora discutía cómo venderla. Pero no tenía idea de que era como un trozo de carne en el tablero, listo para ser picado, y su familia nunca permitiría que su moneda de cambio se escapara.

Capítulo 1746

Negociación (Segunda parte)

En el trayecto a la mansión Ke, Daniel organizó sus pensamientos para la confrontación que se avecinaba. El viaje fue bastante aburrido. Para salvar a Tiana, Daniel decidió que necesitaba regresar al miserable lugar que había jurado no pisar nunca más en toda su vida. Además, tenía que enfrentarse a los repugnantes miembros de la familia Ke.

Cuando se enteró de que habían llevado a Tiana de vuelta a la mansión Ke, se quedó despierto hasta las tantas para pensar en una excusa razonable para ayudarla, pero no lograba encontrar ninguna excusa para meterse en el asunto privado de los Ke. Fue solo con la inesperada ayuda de Mayfly que obtuvo la evidencia condenatoria que necesitaba. Esa era su prueba irrefutable. Así que llegó donde los Ke, esperando para apretar el gatillo.

—¡Tss! Eres tú, Daniel. —Vance dijo su nombre en un tono despectivo. —Si no recuerdo mal, ¿no prometiste jamás volver a nuestra casa? Entonces, ¿por qué demonios estás aquí otra vez? ¿Qué te trajo aquí, eh? Y en caso de que aún no lo sepas, ese lugar en el que estás parado ahora pertenece a los Ke. Este lugar es nuestro, no tuyo —se burló Vance de Daniel tan pronto lo vio. A Vance le molestaba mucho que no importara que cuándo ni dónde se encontraran, Daniel siempre tenía el aura de un verdadero príncipe, irradiaba elegancia que solapaba a cualquiera.

—¡Oh! ¿Crees que me gusta estar en tu casa? Si no fuera por Tiana, nunca hubiese puesto un pie en un lugar tan repugnante —respondió Daniel con calma pero con desprecio. Las personas sin importancia y sus mentiras ya no lo irritaban tan fácilmente. Mientras miraba alrededor de la enorme sala de estar, se dio cuenta de que el lugar de los Ke había cambiado drásticamente a lo largo de los años. Los tapices habían cambiado e incluso el suelo de madera ya no estaba tan pulido como solía estar. Sin embargo, una cosa que nunca cambió fue que las personas que llamaban hogar a ese lugar seguían allí e igual de desagradables.

—Bueno, bueno, bueno. Parece que el esfuerzo de Tiana al fin valió la pena. Nunca esperé que su alteza viniera aquí y estuviera con nosotros, los plebeyos y en un lugar tan sucio —dijo Eugenia en un tono sarcástico. Sus palabras fueron insultos apenas disimulados que iban dirigidos a Daniel.

—No estoy aquí para escuchar tus porquerías. ¿Dónde está Tiana? Quiero verla ahora —respondió Daniel con frialdad, ignorando por completo la mofa de Eugenia. Ni siquiera la miraría si pudiera evitarlo.

—Ella es mi hija, ¿lo recuerdas? ¿Por qué debería escuchar tus peticiones? No estamos todos a su completa disposición, su alteza —Sheena se mofó y preguntó, mirándolo con absoluto desprecio. Cada vez que veía a Daniel, veía a su madre, Fiona. Era casi una copia perfecta de ella, lo que era evidente en sus facciones finas. Mientras Sheena recordaba lo hermosa que fue Fiona, todo lo que podía sentir era resentimiento hacia ella y hacia su hijo, que era aún más brillante.

—Está dentro de tus derechos rechazarme, esta es tu casa después de todo. Sin embargo, traje algo que debe realmente interesarte —respondió Daniel con calma. Su rostro era una máscara de indiferencia. En un movimiento rápido, sacó un lápiz grabador de su bolsillo. Cuando presionó el botón de reproducción, el aparato inmediatamente reprodujo una conversación entre un hombre y una mujer. Sus voces retumbaron en el pasillo.

—Si puedes matarla por nosotros haciendo que parezca un accidente, entonces este cheque de diez millones de dólares será tuyo —dijo la voz de una mujer. Era obvio para todos en la sala que la voz pertenecía a Sheena. A pesar de que Daniel no estuvo en el momento de la grabación, podía imaginar en su cabeza lo vil que había sido Sheena cuando esas palabras salieron de su boca.

—Sí, señora Ke Me haré cargo de ello. Puede contar conmigo. Pero tengo una condición más. Si me sucede algo mientras hago este trabajo, ¿podría cuidar de mi familia por mí? —se escuchó la voz desconcertada de un hombre. A juzgar por el sonido de su voz, no fue difícil descifrar que tenía cerca de los cincuenta años. Pero aún no se había determinado si él era el conductor que había muerto en el accidente automovilístico el otro día.

—Sí, sí. ¡No tienes que preocuparte de nada! Mientras realices el trabajo a la perfección, tanto tú como tu familia estarán salvados de por vida. Te aseguro que recibirás todo lo que mereces —volvió a sonar la voz escalofriante de Sheena. Escuchar una conversación sobre el encargo de la muerte de alguien siempre podría afectarle profundamente al oyente. Tan pronto como la voz de Sheena paró de sonar en el grabador, Daniel presionó el botón de parada y, en un movimiento rápido, lo guardó en el bolsillo interno de la chaqueta de su traje. Lo hizo tan rápido que Sheena, que ya se había abalanzado sobre él enfurecida, no tuvo oportunidad de quitárselo.

—¡Imposible! Pequeño bastardo, ¿dónde sintetizaste las voces? ¿A quién le pediste ayuda para manipular esto? ¡La mujer del grabador de ninguna manera soy yo! —Sheena maldijo locamente con voz histérica. Su voz se elevó hasta el punto de que se quebró. Pero en el fondo, más allá de la rabia y furia, sintió pánico e impaciencia por saber cómo Daniel obtuvo esa grabación. Solo podía ocultar el miedo con la ira por ahora. Se puso furiosa en un intento de golpear a Daniel como un animal rabioso, con vanas esperanzas de quitarle el grabador. Sin embargo, Daniel la esquivó de manera experta sin siquiera inmutarse, su rostro era una máscara de calma.

—Dijiste que no eras tú, pero ¿por qué estás tan nerviosa y a la defensiva? —Daniel preguntó despreocupadamente con una sonrisa amenazadora en su rostro. La había atrapado. Estaba tan seguro de eso. No importaba con cuánto esfuerzo intentara ocultar la verdad, siempre quedaría una pequeña evidencia. Esto le permitió rastrearla y pillarla por la cola eventualmente.

—¿De qué diablos estás hablando? No estoy nerviosa en absoluto, pequeño bastardo. Si crees que puedes amenazarme con una grabación estúpida, ¡ahí es donde te equivocas! —Sheena negó rápidamente con la voz temblorosa. Sin embargo, su lenguaje corporal traicionó sus verdaderas emociones. Sus movimientos erráticos se hicieron cada vez más evidentes. Ya estaba sudando como un caballo. Todos sus ataques contra él fueron en vano hasta ese entonces, por lo que sintió la necesidad de actuar con más ferocidad. Se abalanzó sobre Daniel y lo atacó locamente con mayor intensidad.

—¡Detente! ¡Compórtate si no quieres que llame a la policía! No dudaré ni un segundo en enviarte a la comisaría si continúas siendo violenta —sonó la voz de Daniel. La orden hizo eco en la habitación. Estaba perdiendo la paciencia porque fue golpeado un par de veces. Él también se enojó al ver que Sheena se estaba volviendo cada vez más irracional.

Capítulo 1747

La negociación (Tercera parte)

—Daniel, incluso si tuvieras esa grabación, ¿qué? No puedes probar nada con eso. Por el contrario, podemos demandarte por falsas acusaciones. De acuerdo con esta grabación, sintetizaste la voz de mi madre para incriminarla —interrumpió Cyrus lentamente. Mientras pensaba en tal idea, sintió un ligero júbilo al saber que podía contribuir a la defensa de su madre. En la actualidad, la tecnología se había vuelto tan avanzada, que era realmente fácil encontrar expertos que pudieran sintetizar perfectamente las voces reales de otras personas. Si era absolutamente necesario, siempre y cuando se pudiera pagar la considerable tarifa de los expertos, el trabajo podría hacerse en un tiempo relativamente corto y con la posibilidad de decidir la voz de quién se deseaba emular. Por lo tanto, en tal sociedad, tener una simple grabación no significaba nada en la corte. Cyrus no estaba asustado en lo más mínimo por la grabación de Daniel.

—¡Oh! ¿De verdad? ¿Y qué pasa si te digo que tengo en mi poder una cinta de video que acompaña a esto? ¿Seguirías pensando que son falsas acusaciones? —Daniel preguntó, sintiéndose bastante relajado. Una fría sonrisa se plasmaba en su rostro. No tenía prisa alguna, ni nada de qué preocuparse. Si no tuviera ese pedazo de evidencia y no estuviera cien por ciento seguro de lo que tenía, nunca habría pisado aquel terrible lugar. Estaba más que preparado para enfrentar a esos diablillos.

—Ni siquiera intentes amenazarnos. Nosotros no hicimos nada, así que no importa cuánta evidencia creas que tienes, será mejor que te lo pienses dos veces. Esto es solo una astilla en el zapato para nosotros —escupió Vance con confianza. No creía que su madre hubiera sido tan descuidada, que ni siquiera notara que estaba siendo grabada en audio y video. Pero con la pequeña posibilidad de que tal grabación fuera real, la situación se tornaba realmente grave.

—Si es inútil o no, ya lo averiguaremos. Pero antes de llegar a eso, creo que deberíamos hacer un trato primero. Una vez que envíe toda la evidencia que tengo a la policía, será demasiado tarde para hacer algo, y no podrán salvar la situación por más que quieran. Así que ni siquiera intenten contactarme para pedirme que les ayude llegado ese momento, porque será inútil y ridículo. Incluso si se arrodillan y ruegan, no podré ni les daré una segunda oportunidad. Todo estará en manos de la policía para entonces —dijo Daniel lentamente, con un tono siniestro. No esperaba que mantuvieran la calma en la posición en la que estaban, y le intrigaba lo que harían a continuación.

—¡Llama a la policía entonces! ¡No nos importa! ¿De verdad creíste que nos asustaría o intimidaría tu estúpida grabación? —Vance espetó desafiante, caminando un poco más cerca de Daniel, retándolo abiertamente. A veces, su forma de hablar era muy similar a la de Daniel. Incluso si ninguno de los dos admitiera esto, era innegable que eran hermanos y compartían la misma sangre de la familia del Ke.

—Bueno, ¿de verdad crees que no lo haré? Y como ni siquiera te importa esto, supongo que no hay nada más que discutir —respondió Daniel con frialdad, mirando a Vance directamente a los ojos. Daniel no estaba fanfarroneando. Inmediatamente se dio la vuelta y se alejó. Había acudido para verlos arrastrarse por la evidencia que tenía, no al revés.

—Espera, ¿qué es lo que realmente quieres de nosotros? —Cuando Sheena vio que Daniel se disponía a marcharse, entró en pánico y preguntó a toda prisa. No le gustaba la idea de negociar con Daniel, pero era necesario. Ese bastardo no le dejaba otra opción, y solo ella sabía si la grabación junto con las otras pruebas era reales o falsas.

—Muy simple, entrégame a Tiana Ke. Déjala salir —Daniel respondió directamente. Ya que no le importaba decirles sin rodeos cuál era su verdadero propósito. No había necesidad de esconderlo, pues aquello le haría perder el tiempo. Pero si conseguía negociar, sería un poco injusto para Nina, pues podría haberla vengado usando la evidencia que tenía en el bolsillo. Ahora, con el propósito de salvar a Tiana, tenía que hacer un intercambio con ellos y sacrificar la venganza de Nina por el momento. Tenía que elegir, y no tenía otra opción.

—De ninguna manera, puedes pedir cualquier otra cosa, excepto ella —interrumpió Hannah con audacia. Nunca estaría de acuerdo con eso. Si Daniel les quitaba a Tiana, la perderían no solo a ella, sino la posibilidad de obtener cientos de millones.

—Pues no quiero nada más —insistió Daniel. Se había expresado muy claramente, y nunca cedería con ellos ni daría un paso atrás.

—Entonces tendremos que deliberar sobre esto. Danos tiempo para pensar —respondió Sheena. Ya que pensaba que el dinero era algo muy importante y lo deseaba demasiado. Para ella, cuanto más dinero tuviera, mejor. Pero sabía muy bien que una vez que la policía la llevara a prisión, nunca podría gastar todo ese dinero. No importaba lo rica que fuera, en esa situación, todo sería inútil. Y no quería terminar siendo una anciana miserable que tuviera que pasar el resto de su vida pudriéndose en una oscura prisión, teniendo una vida terrible, y siendo juzgada como criminal por todos sus conocidos. En el fondo de su corazón, ya había tomado una decisión. No había duda de lo que debía hacer.

—Bien, pero háganlo rápido. No tengo mucho tiempo como para perderlo con ustedes. Soy un hombre muy ocupado —dijo Daniel con una mirada de satisfacción. Sabía que estaba muy cerca del éxito. No le preocupaba que no aceptaran sus términos. En realidad, se sentía bastante seguro sobre el resultado de esa visita, incluso desde el principio. Sería tan asquerosamente fácil condenarlos con toda la evidencia que tenía en sus manos. Y estar en prisión era lo último en que pensaban.

Todos los demás comenzaron a murmurar entre ellos. Sus pequeñas voces resonaban por toda la habitación. Ninguno de ellos estaba dispuesto a renunciar a esa gran cantidad de dinero tan fácilmente, y al mismo tiempo, tampoco querían correr el riesgo de ser enviados a la cárcel. Pero ahora debían elegir entre dinero y libertad, pues simplemente no podrían obtener ambos, ya que Daniel no se los permitiría. En realidad, ¿era tan importante el dinero, tanto como para correr el riesgo de ser encarcelados? ¿O lo era la libertad? Y si pudieran correr el riesgo, ¿lograrían obtener ambos? ¿Estaba Daniel mintiendo durante todo ese tiempo? ¿O realmente debían ceder? Cada uno de ellos tenía esas ideas en conflicto.

Capítulo 1748

Negociación (Cuarta Parte)

—Mamá, yo digo que lo ignoremos. La verdad no creo que tenga evidencia real como según dice poseer —sugirió Vance. Estaba cegado por la codicia, únicamente podía pensar en el dinero.

—¡Cállate! No digas tonterías si no sabes nada —Sheena lo reprendió en ese instante mientras lo observaba fijamente. ¿Acaso ni siquiera podía reconocer que la voz que salía del grabador era la de su madre?

—¿Qué tal esto? Tratemos de pensar en una manera de quitarle el grabador —susurró Cyrus esta vez. Al igual que su hermano, él también necesitaba el dinero, así que tampoco quería perder esta oportunidad.

—¿De verdad creen que él es tan estúpido como ustedes? No se atrevería a presentarse solo, a menos que estuviera algo preparado —respondió Hannah, poniendo los ojos en blanco, atónita por la idiotez de su marido. Se sentía tan arrepentida por haber estado ciega como para elegir a un hombre tan estúpido para casarse.

—Está bien. Ya he tomado mi decisión. Deja salir a Tiana —dijo Sheena seriamente después de unos momentos de deliberación. Finalmente aceptó la oferta de Daniel. Si eso era lo que se necesitaba para deshacerse de la evidencia, entonces se la entregaría. Además, siempre podía secuestrar a Tiana otra vez.

—Mamá, ¿eso es realmente lo que decidiste? ¿Estás segura de que has terminado de pensar en ello? ¡Ella vale mucho! —dijo Vance. No podía creer lo que estaba pasando. No estaba dispuesto a renunciar al dinero tan fácilmente estando tan cerca de obtenerlo. Todo lo que podía hacer era recordarle a su madre el inmenso valor de Tiana.

—¿Qué pasa? ¿Ahora no me escuchas? —Sheena dijo enfadada mientras miraba a su hijo, quien no estaba nada contento con la decisión final. ¿Era el dinero más importante que seguir a su madre?

—¿Por qué dices eso, mamá? Por supuesto que voy a escucharte. Iré arriba y dejaré salir a Tiana —continuó Vance. Entonces empezó a subir la escalera. Estaba reacio a tirar la toalla, especialmente cuando estaba tan cerca de volver a ver la riqueza. Estaba a un paso de enviar a Tiana para que se casara con el viejo. Sin embargo, no se atrevió a desobedecer la decisión de su madre esta vez.

Parado a cierta distancia de ellos, Daniel los miraba fríamente mientras discutían lo suficientemente alto como para escucharlos sobre cómo lidiar con él. A pesar de ello, se sintió completamente relajado y lo tomó con calma. Sabía que no eran tan estúpidos como para rechazar sus condiciones.

Mientras tanto, Tiana había estado encerrada en la habitación durante casi dos días sin comer ni beber nada. Tenía muy mal aspecto y no tenía la suficiente fuerza para moverse. Lo primero que notó Vance fue el aire viciado de la habitación. Vio a su hermana, tendida junto a la cama, inmóvil y sollozando. Cuando Tiana vio a Vance acercarse, la luz de sus ojos volvió.

—Vance, ¿mamá por fin entró en razón y acepta que me vaya? —preguntó Tiana con esperanza. Se había negado a comer o beber durante su cautiverio. Lo hizo como protesta. Sabía que para luchar por su propia felicidad, tenía que negarse rotundamente a casarse con ese viejo.

—¡Oh, sí! Mira lo feliz que eres ahora —respondió Vance con indiferencia. Se sentía extremadamente decepcionado y deprimido. Sabía que al soltar a Tiana, perdería la única oportunidad de conseguir todo ese dinero sin esfuerzo. Sólo podía fingir una sonrisa en su rostro, y no podía sentirse feliz por su hermana.

—¡Lo sabía! Sabía que mamá no me trataría así. Ella no me vendería a ese viejo. No puede obligarme a casarme con él —dijo Tiana feliz y emocionada. Si hubiera podido saltar de alegría, lo habría hecho. Una sonrisa finalmente floreció en su rostro por primera vez desde que la encerraron dentro de la habitación. Parecía que su huelga de hambre finalmente había funcionado.

—¡Hum! Vámonos de aquí ahora mismo, el olor me está enfermando —dijo Vance sin ninguna emoción en su tono. No podía compartir la felicidad que sentía su hermana, porque su libertad y felicidad sólo aumentaban su miseria.

—¡Claro! —Tiana respondió, sabía que Vance no estaba feliz. Simplemente decidió no pensar mucho al respecto. Ahora estaba más que emocionada. Pero mientras intentaba levantarse, se cayó. Después de dos días sin ninguna ingesta de alimento, estaba tan débil que no podía soportar su propio peso.

—¡Mira! Te lo dije. Deberías haber comido algo —le dijo Vance a su hermana al ver cómo intentaba levantarse sin éxito. Pudo haber dicho más. Pudo haberla culpado por todo lo que le estaba pasando a su familia en esos momentos, pero no lo hizo. Al final de cuentas, ella seguía siendo su hermana. Nunca se había sentido tan indefenso en toda su vida. Caminó hacia Tiana, quien estaba en el suelo, boca abajo, y la sostuvo en sus brazos para llevarla a la planta baja.

—Gracias, Vance —dijo Tiana agradecida con una sonrisa mientras su hermano la sostenía. Pero lo que no sabía era que el hermano al que estaba dando las gracias era también el mismo hermano que la vendería para casarse en un abrir y cerrar de ojos. Incluso ahora, con su hermana en sus brazos, se sentía mal, no porque la trataran con tanta dureza, sino porque estaban a punto de perder la oportunidad de intercambiarla por el dinero que necesitaba. ¡Qué cruel ironía tenía Tiana por aprender!

Vance le contestó con una leve sonrisa. Una sonrisa vacía. No sabía qué decir. Así que sin más comunicación verbal con Tiana, la llevó abajo en silencio.

Tiana se sorprendió al ver a Daniel abajo. No esperaba verlo en esta casa, así que pensó que estaba alucinando ya que estaba tan débil y delirante.

—Tiana, ¿estás bien? —Daniel preguntó ansiosamente. Sus ojos se llenaron de preocupación cuando vio que Vance la llevaba en brazos. Sintió que algo terrible le había ocurrido. ¿Por qué la trajo su hermano? ¿Por qué no podía caminar sola? 'Esto no puede ser', pensó Daniel. Tiana era la princesita de esa familia. ¿La habían maltratado? ¿Cómo pudieron?

—¿Daniel? ¡Eres tú! ¡Eres realmente tú! —Tiana exclamó en un arrebato de felicidad cuando se dio cuenta de que no era una ilusión. Estaba tan feliz que sus ojos empezaron a humedecerse. Las lágrimas empezaron a correr por su cara. Ni siquiera pensó en la razón por la que Daniel estaba allí, en la casa que tanto detestaba.

Capítulo 1749

Negociación (Quinta parte)

—Ahí la tienes. Ahora, dame la cinta de video y la grabación —pidió Sheena con arrogancia, estaba viendo la interacción entre Daniel y Tiana con sus fríos y brutales ojos. No le importaba mostrarle a Tiana lo astuta y manipuladora que había sido con ella todo este tiempo. Tanto si Tiana podía aceptar la cruel verdad como no, eso ya no era la responsabilidad de Sheena. Todo lo que le importaba era la evidencia que estaba en posesión de Daniel, la cual podría destruir su vida.

—¡No te preocupes! Definitivamente te las entregaré después de que firmemos el contrato —respondió Daniel. No era un hombre estúpido que había tenido suerte. Era un sofisticado hombre de negocios que trabajó con Edward durante muchos años. Aprendió mucho bajo su dirección.

—Daniel, ¿de qué estás hablando? —preguntó Tiana confundida. Ahora estaba completamente desorientada. No tenía ni idea de lo que estaba pasando desde que la encerraron.

—Nada por lo que debas inquietarte. No te preocupes —respondió suavemente Daniel. Creía que sería mejor que Tiana supiera lo menos posible sobre el trato que tenían, considerando su estado físico y mental. Estaba demasiado débil para asimilar todo de una solo golpe.

—¿De qué contrato estás hablando? —preguntó Sheena, igualmente confundida. No sabía lo que Daniel estaba tramando.

—Por supuesto, un contrato en el que se especifica que, de ahora en adelante, Tiana no tendrá nada que ver con ustedes. De lo contrario, ¿quién sabe cuándo intentarán secuestrarla de nuevo después de que entregue las pruebas? —Daniel respondió con toda naturalidad. No le preocupaba que lo engañaran después de que hicieran el trato, porque el contrato que preparó estaba lleno de contingencias y sin lagunas.

—¿Y qué pasa si no lo firmamos? —Sheena preguntó con incredulidad.

—Tampoco habría ningún problema. Tengo más de una copia de las pruebas —respondió pasivamente Daniel. ¿Estaban tratando de engañarlo? Nunca pensó que fueran tan estúpidos como para intentarlo. Su coeficiente intelectual era mucho más alto que el de estas personas.

—¡Bastardo sin vergüenza! —Sheena gritó enfadada. En su desesperación, no se le ocurrió a Sheena que Daniel haría copias de las pruebas. Si eso era cierto, entonces el plan que se le había ocurrido era inútil. Ya no podría volver a secuestrar a Tiana, lo que de nuevo significaría que no habría dinero para ella. Momentos antes, incluso se llegó a sentirse muy superior a sus hijos cuando pensó en un plan tan perfecto, pero Daniel conocía bien a estas personas. Conocía sus podridas costumbres.

—Bueno, no tan sin vergüenza como ustedes, considerando que iban a vender a su hija por dinero —respondió Daniel con una sonrisa. Recogió el maletín que había dejado en el suelo y lo colocó sobre la mesa cercana. Luego lo abrió con un satisfactorio clic y sacó los documentos que preparó antes de ir a la mansión. De hecho, la firma del contrato también sería beneficiosa para los Ke. En una de las cláusulas se mencionaba que mientras dejaran a Tiana en paz para siempre, se garantizaba que Daniel nunca entregaría las pruebas a la policía, mientras él viviera. Así que el contrato los protegía tanto a ellos como a Tiana. Como él todavía tenía las pruebas condenatorias a las que Sheena temía, no se atreverían a intentar dañar a su familia en el futuro. Si lo volvían a hacer enojar, tendrían un montón de problemas. Si siguieran las reglas al pie de la letra, entonces sería una situación en la que ambas partes saldrían ganando.

Por otro lado, Tiana había escuchado lo suficiente como para atar los cabos y darse cuenta de la verdad. Se dio cuenta de que la habían liberado no porque su madre tuviera sentido común, sino porque Daniel hizo un trato con ellos para liberarla. Pensando en todo esto, un terrible frío que bajó por su espalda hizo que se estremeciera. Su corazón se endureció por las frías palabras y los actos sin corazón que le hizo su supuesta "familia". Estaba temblando por un frío fantasmal. Le sobrevino un trance y no sintió nada, ni siquiera cuando Daniel la había llevado al coche. Sólo cuando su coche se detuvo frente a una villa blanca, se recuperó un poco de su estupor.

—Tiana, ya llegamos. ¿Puedes caminar sola? —preguntó Daniel en voz baja. Viendo lo terrible que se veía, creyó que había tomado la decisión correcta al llevarla con él. Aunque nunca había hablado de esto con Nina, confiaba en que ella iba a hacer lo correcto. Nina tenía un buen corazón y en cuando viera el estado de la muchacha, no se negaría a dejarla quedarse.

—Daniel, nada de lo que escuché en la casa era real, ¿cierto? Solo estaba alucinando y escuchando cosas. Mi propia familia no me trataría así, ¿verdad? —Tiana preguntó con una voz muy tenue. Sus preguntas eran más para convencerse a sí misma que para saber la verdad. Ni siquiera sabía qué tipo de respuesta quería oír. Lo único que quería era sentir que nada había sido real. Se revolcaba en sus propios pensamientos. Había escuchado todo lo que su familia dijo. Demasiado escandalizada como para permanecer consciente, poco a poco sentía que se desmayaba. En el fondo, sabía que había sido real. Todo era real. Sólo podía desear haberse imaginado todo. No podía aceptar la dura verdad, la despiadada verdad que era su pesadilla.

—Todo lo que pasó, lo que has oído, todo es verdad. Lo que tu familia te hizo, también es verdad —respondió Daniel en un tono firme y severo. Sabía que Tiana estaba profundamente herida porque trataba de evitar la verdad. También sabía que quería desesperadamente escapar de la realidad. Pero la única alternativa que tenía era traerla de vuelta y dejarla enfrentar todo por ella misma, pues tendría que hacerlo en algún momento. Cuanto antes aceptara su situación, menos dolor sentiría con el paso del tiempo. Así que decidió ser el hombre cruel que destrozó su hermoso sueño. Pero también en su fuerte voz, trató de infundirle algo de fuerza, confianza y amor. Aunque le dijo la dura verdad, también le hizo saber el amor y apoyo que le daba su verdadera familia, la cual se preocupaba por ella.

—¿Pero por qué me salvaste? —preguntó Tiana otra vez, ella tampoco podía entenderlo. Parecía que él había renunciado a algo importante a cambio de ayudarla.

—Tal vez por mi hermana no nacida, que murió antes de poder ver este mundo tan feo —respondió Daniel, bajando su voz inconscientemente. Todos pensaban que odiaba a los Ke por la muerte de su madre. Pero había algo más que eso. La herida que estaba profundamente enterrada era por el aborto involuntario de su madre, quien se deprimió tantos años a causa de lo sucedido, lo que finalmente la llevó a la muerte.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó Tiana. No lo había escuchado atentamente. Ya que Daniel hablaba en un susurro casi silencioso, Tiana no pudo escuchar lo que él había dicho.

—Nada, salgamos ya del carro —respondió Daniel. Había decidido desde antes que escondería su dolor en lo profundo de su corazón por el resto de su vida. No le diría fácilmente a nadie su secreto más profundo. Ni siquiera lo mencionó a sus mejores amigos.

—Bueno, está bien entonces —respondió Tiana, decepcionada. Ella sintió que Daniel no estaba dispuesto a explicar más sobre el tema, así que se abstuvo de entrometerse demasiado. Abrió la puerta del carro y salió. Tan pronto como se puso de pie, su cuerpo comenzó a temblar. Afortunadamente, Daniel se apresuró a atraparla, de lo contrario, ella habría caído al suelo al momento de salir del coche.

Capítulo 1750

No es una hija de la familia Ke (Primera parte)

—Cuidado —le dijo Daniel a Tiana mientras la ayudaba a entrar en la casa.

Nina bajó corriendo las escaleras al escuchar la conmoción. Vio a Daniel sosteniendo a Tiana por el brazo. —Tiana, ¿qué pasó? —dijo Nina.

—Estoy bien. Sólo me siento un poco débil, eso es todo —respondió la joven con una sonrisa avergonzada. Daniel la sentó en una silla. La chica se desplomó, tratando de recuperar el aliento.

—Te diré lo que pasó. Pero ahora mismo, necesita comer algo ya —intervino Daniel rápidamente. Aunque llevar a Tiana a casa no era la intención de Daniel, sintió que una explicación era necesaria.

—Está bien. ¿Quizá Tiana tenga ganas de lavarse la cara primero? —le ofreció Nina. La pobre era un desastre ya que su pelo estaba desordenado y su ropa se veía sudada y arrugada.

Daniel echó una mirada de reojo a su hermana, y pensó que Nina tenía razón. —Está bien, ¿qué te parece esto? Lleva a Tiana arriba para que se refresque mientras yo voy a la cocina y les pido que le preparen algo de comer.

—Está bien. Tiana, vamos. —Nina le extendió la mano a la muchacha, ayudándola a ponerse de pie.

—Gracias, Nina —dijo Tiana, y sus ojos empezaron a lagrimear.

—Ni lo menciones. Somos familia —respondió Nina con una sonrisa reconfortante. Tiana sintió que muchas emociones la atravesaban, era como si todo su mundo se volteara de cabeza. ¡Las personas que ella consideraba como su familia habían intentado hacerle daño, y luego, alguien a quien apenas conocía, la estaba ayudando y siendo amable con ella en este momento!

—Sí... —Tiana asintió distraídamente.

Se dirigieron a la habitación de Nina con despacio. —Está bien, siéntate aquí un rato —dijo Nina mientras guiaba a Tiana hacia la cama. —Te prepararé un baño. —Tiana se sentó. Su mirada aún estaba distante. '¿Qué pudo haberle pasado?', Nina pensó con preocupación. Con un ligero suspiro, entró en el baño para llenar la bañera con agua caliente.

Tiana todavía estaba en shock y con dolor. No podía dejar de pensar en lo que había pasado.

No podía entender por qué la gente que había amado y conocido toda su vida estaba dispuesta a sacrificarla por su propio interés. ¡Su propia familia! ¿Cuál era el significado, ahora, de todos esos años que había pasado con ellos? Todas las risas, el afecto y los recuerdos invaluables... ¿Simplemente había sido algo falso?

—Oye, Tiana. El baño está listo. Sacaré ropa limpia para que puedas ponértela —Nina había vuelto al dormitorio y vio que Tiana no se había movido desde que se fue. Nina no pudo evitar sentir lástima por la pobre chica. Aunque la propia familia de Nina no estaba cerca de ella, al menos no le habían hecho daño.

—Está bien. Lo siento por todas las molestias —respondió Tiana con mansedumbre.

Después de su baño y de ponerse algo de ropa limpia, la joven se veía mucho mejor. Sin embargo, sus ojos, todavía estaban nublados por la tristeza.

Nina la había estado esperando afuera. —¿Ves? ¿Acaso no te sientes mejor? Te ves bien —dijo dándole ánimo. —Bajemos y comamos algo.

Tiana solo asintió en silencio y siguió a Nina al comedor.

—Tiana, ven. Toma asiento. Por favor, come —ofreció Daniel. Le preocupaba que sólo fuera cuestión de tiempo antes de que Tiana sufriera una crisis nerviosa. Llevaba así desde que supo del trato que hizo Daniel a cambio de su libertad.

—Está bien —respondió mecánicamente como una marioneta.

—Daniel, no creo que esté bien —Nina dijo, mordiéndose el labio inferior. Tiana tenía peor aspecto que antes de entrar al baño, pues estaba aún más distraída y deprimida.

—Yo me encargaré de ello. —Daniel volteó para ver la hora en su reloj. —Es hora de recoger a Huey y Joyce. ¿Puedes ir a buscarlos, cariño? Hablaré con Tiana —dijo Daniel con una sonrisa tranquilizadora.

—Está bien. Quédate y habla con ella. Iré a buscar a los niños —Nina miró a Tiana por última vez y suspiró.

Daniel la acompañó hasta la puerta, dándole un beso en la mejilla antes de salir. Sus ojos estaban ardiendo de amor por Nina. Quería asegurarse de que ella sintiera lo mucho que significaba para él. Cuando Nina se fue, Daniel volvió al comedor y se sentó frente a su hermana.

—Tiana —Daniel empezó. —Sé que estás triste ahora mismo. Pero eres una mujer adulta, lo que significa que deberías ser capaz de manejar momentos difíciles como éste. —Daniel la miró intensamente, esperando ver algún tipo de reacción. No era bueno consolando a la gente, pero ahora mismo no había nada más que pudiera hacer.

—Daniel, está bien. Sólo di lo que tengas que decir. Puedo lidiar con ello —su voz casi parecía un susurro. Levantó un poco la cabeza para mirarlo.

—Come algo primero. Por tu propio bien. Puede que ya no tengas tanta hambre después de lo que te voy a decir —le dijo poniendo una expresión seria. Estaba seguro de que lo que estaba a punto de decir le ocasionaría más estrés. Eso hizo que se sintiera terrible.

—Pero no puedo comer nada a menos que escuche lo que tienes que decir. Por favor —la voz de Tiana se quebró mientras comenzaba a preocuparse. Lo que sea que Daniel le iba a decir, no podía imaginar que fuera algo peor que su familia intentando lastimarla. Ese fue el golpe más grande que había recibido en toda su vida, ella pensó que ya podría manejar cualquier cosa mala que le viniera en el futuro.

—Está bien —Daniel respiró hondo. Hizo una pausa, mirándola directamente a los ojos. —No tienes que estar tan triste por lo que te han hecho... porque no eres la hija biológica de Sheena —le dijo. Mayfly lo había confirmado. Su suposición fue correcta todo el tiempo.

—¿Qué? —Tiana se quedó de piedra, había pensado en esa posibilidad antes, pero ni una sola vez se le ocurrió que resultaría ser la verdad.

—No eres la hija de la familia Ke —dijo Daniel, tratando de ser más claro. Ellos no sabían quiénes eran sus padres biológicos, al menos no todavía; él ya había pedido a Mayfly que lo averiguaran.

—¡Ja! ¿Cómo puede ser esto posible? Esto es una locura. Estás mintiendo. ¡Dime que estás mintiendo! —Tiana lloró. El dolor en su pecho empeoró. La pena la inundó, no porque ya no fuera parte de la familia Ke, sino porque la única conexión entre ella y Daniel también había desaparecido. ¿Ahora cómo podía seguir quedándose en su casa?

—No estoy mintiendo. Deberías haber sentido la actitud de Sheena hacia ti, que en realidad no es una actitud que una madre debería tener hacia su hija —respondió. Puede que haya sonado franco y duro, pero Daniel pensó que era mejor no andarse con rodeos.

—No estoy triste por no pertenecer a esta horrible familia. Yo... Solo me siento triste por el hecho de perderte como hermano. —La voz de Tiana sonaba demasiado rota y lastimada. Después de los tratos abusivos que la familia Ke le habían dado en los últimos días, se había quedado sin un hogar. Ya no quería tener nada que ver con esa familia. Pensaba que todavía le quedaba Daniel, su hermano. Pero ahora, parecía como si eso también fuera a cambiar.

—No, no me perderás. Siempre seré como un hermano para ti todo el tiempo que quieras. Siempre estaré aquí para ti. Nada cambiará eso —prometió Daniel, sonriendo cálidamente a Tiana. De hecho, era un hombre sensible. Era uno de sus cualidades. Sin embargo, su frivolidad pudo haber hecho que la gente olvidara esa cualidad.

—¿En serio? ¿Todavía quieres ser mi hermano? —La cara de Tiana se iluminó y su humor mejoró mucho. Las palabras de Daniel le dieron mucho consuelo.

—Sí, ¿pero no te sientes triste al ya no ser un miembro de la familia? —Daniel se sorprendió por su reacción. Podía imaginarse que la gente se sentiría devastada ante una noticia así, que se pondría histérica, se pondría a llorar o algo por el estilo. Pero de alguna manera Tiana parecía aliviada.

—¿Por qué debería sentirme triste? A ti tampoco te grada la familia Ke, ¿verdad? —Tiana pensó que como ya no era una Ke, Daniel no la odiaría tanto como antes.

—Mi relación con ellos es muy diferente a la tuya —señaló Daniel. Por mucho que odiara a esa familia, los llevaba en la sangre. Eso nunca cambiaría. Envidiaba a Tiana, y deseaba poder despertarse un día y descubrir que su vida había cambiado como la de Tiana.

—Lo entiendo. Lo siento. Ellos son tu verdadera familia. —Tiana aún no sabía qué hacer con su vida. Pero tenía grandes esperanzas de que lo averiguaría. Las cosas siempre se resolvían por sí solas al final.

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