Capítulo 1651

Un accidente (Primera parte)

Cuando Daniel llegó a casa, Edward, quien ya se había enterado de lo acontecido, de inmediato le llamó por teléfono:

—Todavía no digas nada. Sé qué es lo que quieres decir —dijo Daniel una vez que atendió la llamada. Sabía que Edward tenía buenas intenciones, pero también sabía que cualquier cosa que se le llegara a ocurrir a este último, sería incorrecta; Daniel nunca sería capaz de destrozar a la familia de otro hombre.

—Hombre, dímelo sin rodeos. ¿Otra vez actuaste como alguna especie de cobarde cuando estuviste frente a Nina? —Edward tenía un ceño fruncido en su rostro. Cuando se enteró de que Daniel había salido del hotel completamente solo, estaba seguro de que anoche no había tenido éxito.

—No, no soy un cobarde. Es solo que no quiero hacer el ridículo, Edward. No quiero verme como un imbécil —explicó Daniel, quien tenía la mirada agachada. La angustia lo consumía con oleadas de dolor.

—Espera. ¿De qué hablas? —Edward no creía que en algún momento Nina tendría las agallas para rechazar a Daniel. Lo había amado tanto en el pasado y sería casi imposible que de repente ella cambiara de parecer.

—Edward, ella ya tiene hijos. ¿Crees que yo podría tener una oportunidad? —preguntó Daniel, tratando de no culpar al destino para afrontar la realidad y sus consecuencias.

—¿Estás seguro? No puedes simplemente dar por hecho que esos niños son hijos de ella —debatió Edward, quien intentaba contenerse para no mostrar que estaba sorprendido por lo que acababa de escuchar, pensando si se había equivocado respecto a cuán firme era el amor que sentía Nina por Daniel. Por mucho que Edward quisiera estar de acuerdo con Daniel, estaba seguro de lo que vio: Nina y Fred se trataban como unos simples amigos. Los dos no parecían ser una pareja, en absoluto.

—Es obvio —dijo Daniel. —Son una pareja y es normal que tengan hijos —agregó este mismo con una sonrisa llena de amargura dibujada en su rostro.

—¿Una pareja? ¿De verdad crees que esos dos se aman? No creo que sea así —bufó Edward, luciendo atractivo y deslumbrante incluso en medio de su propia indignación.

—Hombre, lo vi con mis propios ojos, así que es un hecho irrefutable —dijo Daniel con un tono deprimente.

—Oye, deberías saber que no todo lo que ves es necesariamente cierto. A veces tienes que mirar con el corazón, no con los ojos. —En algún momento del pasado, Edward estuvo en la misma situación que Daniel, por lo que sentía una gran simpatía por este último.

—Deja de tratar de consolarme —Daniel frunció el ceño con desesperación y se negó a escuchar cualquier cosa que Edward tuviera que decir para aconsejarlo.

—Está bien. Dime, aparte de ti y Nina, ¿anoche había alguien más en la habitación? —A veces, en medio de una tormenta, uno no veía tan claro como aquellos que lo observaban desde afuera. Edward estaba decidido a ayudar a Daniel a pensar racionalmente y así se diera cuenta de la verdad de las cosas.

—No. ¿No fuiste tú el que pidió que llevaran a Nina a esa habitación? —Daniel estaba desconcertado. No tenía idea de por qué Edward haría esa pregunta.

—Diablos, hombre, no. Mi gente y yo no le hicimos nada —dijo Edward pensando lo tonto que era Daniel.

—¿Entonces estás diciendo que mis ojos me engañaron? —abrumado por este momento de lucidez, Daniel salió disparado del sofá. '¿Por qué no me di cuenta de esto antes?', pensó para sí mismo.

—¡Hombre, gracias a Dios! Tu pequeña y tonta cabeza finalmente ya está al tanto de toda de la situación. Ahora que ya lo entendiste, ¡haz algo! Encuentra a Nina y no la vuelvas a dejar ir —Edward dejó escapar un largo suspiro de alivio, dado que finalmente había logrado que Daniel se diera cuenta de la realidad en su forma más pura, y como consecuencia haría algo al respecto.

—¡Edward, gracias! La próxima vez que salgamos, te invito a beber. ¡Nos emborracharemos! —Daniel tomó las llaves del auto que estaban sobre la mesa, esperando hacer algo que lo redimiera.

—Olvídate de ir a beber. Me debes algo mucho más grande, y muy pronto te lo pediré. —Edward siempre era así; nunca hacía lo que los demás le decían. Él tenía sus propias reglas.

—Como tú digas. Me tengo que ir —Daniel colgó y salió corriendo. Se metió en su auto y aceleró el motor. En el momento en que estaba a punto de conducir, sonó su teléfono. Su secretario, William, lo estaba llamando.

Respondió el teléfono y de inmediato le preguntó cuál era el motivo de su llamada: —Hola, William —dijo Daniel. —¿Qué pasa? —William era un intelectual y era capaz de hacer muchas cosas. Daniel lo transfirió desde FX International Group hacia KD Group porque confiaba en él.

—Señor Xia, algo anda mal con el proyecto en Western Hill. Parece que los materiales no son de muy buena calidad, mucho menos duraderos. O como a mí me gustaría decirlo, los materiales son deficientes. Dicho esto, muchos trabajadores han resultado heridos por un derrumbe que ha sucedido. Le necesitamos aquí ahora mismo —William habló rápidamente. Había mucho ruido en el sitio de construcción porque todos en aquel lugar se habían abarrotado y hablaban sobre el accidente.

—¿Qué? —preguntó Daniel con absoluta molestia: —¿Quién es responsable de este proyecto? —Entonces condujo a Western Hill en lugar de ir a buscar a Nina. En este momento tenía que dejarla a un lado y darle prioridad al trabajo.

—El señor Ke es el responsable, pero parece que no es posible contactarlo. Su teléfono debe estar apagado —dijo William.

—Ya veo. Haz todo lo posible para rescatar y ayudar a las víctimas, así mismo envía a todos los heridos al Hospital Renxin. Nos vemos allí. Llama a la policía para que te apoye —instruyó Daniel mientras se dirigía hacia el hospital. 'Maldición', pensó para sí mismo: 'No debí haberme comprometido con la familia Ke'.

—Está bien. De inmediato organizaré todo lo necesario. —William colgó el teléfono y ejecutó de inmediato las instrucciones de su jefe.

Daniel cerró los ojos y respiró hondo para calmarse. Luego llamó a Pol.

—Oye, hombre. ¿Estás llamando tan temprano para compartir tu felicidad? —Pol sonrió pensando que cada minuto de la noche anterior había sido grandioso para Daniel.

—Pol, deja de decir tonterías. Prepara a tus hombres para las víctimas de un accidente. Voy para allá. —Daniel quería ver con sus propios ojos el lugar donde ocurrió el accidente, pero lo pensó dos veces y cambió de opinión. La vida del personal era más importante, por lo que pospuso su visita a la construcción.

—Espera. ¿De qué hablas? ¿Prepararnos para las víctimas? —Pol pensó que Daniel seguía soñando.

—Ocurrió un accidente en el proyecto de Western Hill. Muchas personas resultaron heridas y ordené que las mandaran a tu hospital. —Daniel no confiaba en otros hospitales, excepto en el de Pol. Era consciente de que las bajas serían costosas, pero para él una vida humana valía más que cualquier otra cosa.

—¿De verdad? Parece que fue un accidente realmente serio. —Pol salió de su oficina y comenzó a preparar todo lo necesario para esta labor tan urgente que tenía por realizar.

—No tengo idea de lo que sucedió, pero si se trata de salvar vidas, entonces es mi máxima prioridad. Te veré más tarde. —Daniel colgó y llamó a Sanford.

Capítulo 1652

Un accidente (Segunda parte)

—Hola Daniel —saludó Sanford con voz ronca. Era la primera vez que Daniel lo llamaba tan temprano por la mañana.

—¡Quiero ver a Cyrus ahora! De lo contrario, habrá consecuencias y estoy seguro de que él sabe cuáles serán —exigió Daniel. No escondió su enfado, ni endulzó sus palabras.

—¿Eh? ¿Qué pasa? —Sanford podía ver que Daniel estaba sumamente enojado, pero no tenía idea del motivo. ¿Qué había hecho Cyrus para enfadarlo de esa manera?

—Pregúntaselo a él. ¡Dile que si no quiere ir a la cárcel que me reciba en este instante! —Daniel tiró el teléfono a un lado. 'Maldita sea', pensó. '¿Por qué tuvo que pasar el accidente justo en este momento?'. Sus planes para recuperar a Nina se vieron saboteados por las circunstancias, y no pudo hacer nada al respecto.

Sanford estaba temblando cuando colgó el teléfono. Era la primera vez que se encontraba con la ira de Daniel, y afortunadamente para él, no tuvo que presenciarlo en persona. De lo contrario, Daniel hubiera canalizado toda su ira contra él.

Daniel conducía más rápido que de costumbre. Condujo imprudentemente hasta que llegó al hospital donde descubrió que las ambulancias no habían llegado.

—¿Estás bien? —le preguntó Pol, preocupado por el estado de su amigo. Sin embargo, Daniel mantuvo la cara seria y Pol no pudo evitar preguntarse si había tenido éxito la noche anterior.

—Estoy bien. Haz todo lo que puedas para ayudar a los heridos, y no te preocupes por las facturas médicas, envíamelas a mí. —Debido a la niñez tan dura que tuvo Daniel y lo mal que la gente le trató, cuando se convirtió en adulto decidió que todas las personas debían ser tratadas por igual, independientemente de su estatus social y posición social, y que así los trataría. Fue por eso que no mostraba prejuicios y trataba a todos por igual.

Pol se rio del hombre. —Mira lo generoso que es el hombre del corazón frío —se burló de su amigo por primera vez. Daniel era mayor que Pol, así que el médico siempre andaba con pies de plomo cuando hablaba con él.

—Déjate de tonterías. ¿Están preparados todos los médicos y enfermeras? —A todo esto, Daniel todavía estaba con resaca, por lo que se le veía muy pálido y cansado.

—No te preocupes. Nunca bromeo cuando hay vidas humanas en juego —dijo Pol, aunque se podría decir lo contrario acerca de él, ya que en el pasado hubo vidas que él se había negado a salvar porque no creyó que valiera la pena hacerlo.

Más de una docena de heridos fueron enviados al hospital. Dos de ellos estaban gravemente heridos, mientras que los demás habían sufrido daños leves. Afortunadamente, ninguno de los trabajadores murió.

—Señor. Xia, algunos periodistas han tomado fotos antes de que yo llegara. El accidente se publicará pronto en los periódicos —informó William muy nervioso a Daniel. Estaba nervioso porque sabía que si el accidente llegaba a conocimiento público, las acciones del KD Group se verían afectadas, y todos los esfuerzos de Daniel durante más de dos años habrían sido en vano.

—No te preocupes. Estoy tratando de lidiar con eso. —En el camino, Daniel ya había pensado en todos los escenarios posibles; había pensado en lo peor para poder prepararse para lo peor. Llamó al equipo de relaciones públicas del FX International Group y les pidió que evitaran que los medios informaran noticias muy detalladas sobre el accidente.

—La policía ha acordonado el sitio. Tendrá que ir allí personalmente. —Los ojos de William estaban nublados por la preocupación porque no podía soportar contarle a Daniel sobre la tragedia en la obra.

—Bien. Estaré allí en un minuto. —Daniel se dio un masaje en la sien para ver si así aliviaba un poco la tensión. Sus pensamientos estaban en una espiral descendente, y no tenía la energía para pensar en su situación con Nina.

Ella no tenía idea de lo que le estaba manteniendo ocupado en ese momento, ya que se encontraba comiendo unos deliciosos tentempiés con Fred en la calle de comidas de la Ciudad S.

—Nina, no se me ocurre ni una sola razón por la que te pueda gustar tanto la comida aquí —dijo Fred mirando a Nina, quien se estaba dando gusto a sus anchas.

—No es que me gusten estas calles, pero nadie puede negarse a comer una comida tan deliciosa, ¿no crees? —le respondió Nina con una sonrisa deslumbrante. Ella no era como otras chicas que preferían comidas más lujosas antes que comprar y comer en las callejuelas de la ciudad.

—Está bien. No tienes buena cara, ¿dormiste bien anoche? —Fred preguntó de manera casual.

—Supongo que es porque en verdad, no estoy acostumbrada a este lugar. —Nina se negaba a pensar en las cosas que habían pasado la noche anterior porque sabía que eso la deprimiría.

—Me encontré con el vicepresidente de FX International Group en el hotel esta mañana —dijo Fred, quien notó cómo la expresión facial de Nina cambiaba drásticamente.

—¿Oh? ¿En serio? —El corazón de Nina dio un brinco, pero hizo todo lo posible para aparentar tranquilidad, tratando de ocultar su emoción.

—¿No tienes curiosidad? —preguntó Fred, pensando que Nina estaría más interesada en el tema.

—¿Debería tenerla? —Nina lo miró inocentemente al responderle con esa pregunta.

—Pensé que había venido por ti —dijo Fred. Ni bien dijo las palabras, se arrepintió enormemente, ya que sabía que la chica se iba a enfadar por el comentario.

—¿Qué estás queriendo decir? —Nina preguntó enojada. No podía soportar el tono que la conversación estaba tomando.

—Lo siento. Fui demasiado lejos. —Fred tenía razón; había cruzado la línea con el comentario.

—Fred, tú y yo somos buenos amigos. Tanto que te acompañé a esa celebración. No fui allí con ninguna intención personal, así que por favor, no me malinterpretes. —Fred, después de todo, no había podido encontrar acompañante para ir a la Ciudad S, por lo que Nina tuvo la amabilidad de ir con él. Si fuera por cualquier otra razón, Nina no lo hubiera hecho. La ciudad guardaba demasiados recuerdos tristes para ella de los que no podía escapar. Pero Fred pensó que ella tenía otras intenciones, y eso la ofendió. No le gustaba que la gente la malinterpretara, ya que hacía todo lo que estaba en sus manos para mantener su integridad intacta y sin manchas.

—Lo sé. Por favor, no te enfades. Realmente no quise decir nada ofensivo. Fue una pregunta casual que hice sin pensar. —Fred se limpió el sudor de la frente. Nina era diferente; tenía una personalidad distinta y no le gustaba cuando otras personas la interrogaban.

—Olvídalo. Vámonos. —Nina inmediatamente perdió el apetito, así que se levantó y se fue, sabiendo muy bien que Fred la seguiría.

Ella todavía recordaba cómo había caminado, sola y triste, por esas mismas calles en el pasado. De eso hacía ya más de cuatro años, pero todavía lo recordaba con total claridad. Incluso con Fred a su lado en ese momento, todavía se sentía sola y aislada porque él no era el hombre a quien ella amaba, el único dueño de su corazón.

Capítulo 1653

Un accidente (Tercera parte)

Fred fijó su atención en Nina, ya que a pesar de que esta última seguía negándolo, él percibió que esta ciudad le provocaba una terrible sensación. De lo contrario, ella no se vería tan triste.

Daniel estaba tan ocupado que no podía atender ninguno de sus asuntos personales. Después de asegurarse de que todas las personas heridas ya habían sido internadas en el hospital para ser atendidas, fue rápidamente hacia Western Hill, dado que debía ir allí para recopilar todos los detalles del accidente antes de ir a la comisaría para presentar un informe.

Por otra parte, Cyrus no se encontraba por ningún lado. Sanford no solo no logró encontrar a su hijo, sino que tampoco tenía pistas, ya que ni siquiera su esposa sabía su paradero. Según la esposa de Cyrus, anoche no llegó a casa y había apagado su teléfono para que nadie pudiera ponerse en contacto con él, por lo que Daniel tuvo que lidiar por su propia cuenta con el accidente que Cyrus había causado.

—Señor Xia, tengo el presentimiento de que todo esto es una conspiración —dijo William expresando su opinión al respecto, ya que tenía el presentimiento de que no era una coincidencia que no hubiera ni un solo rastro de Cyrus. Llegó a la conclusión de que había planeado fugarse.

—Lo sé, pero lo que pasó ya está hecho. Si es que quiero averiguar qué fue lo que pasó en realidad, es mi deber seguir con esto sin pensarlo dos veces, incluso si se trata de una trampa. —Daniel ya no era un mujeriego ni un hombre poco serio. Se convirtió en un Director Ejecutivo responsable, capaz de mantener la compostura y tener los pies sobre la tierra.

—¡Maldita sea! —dijo William con indignación. —Cyrus insiste en hacer que parezca que todo es su culpa. ¡Por lo menos esta vez tiene que echarle la culpa a él! —William estaba disgustado y molesto. Cuando trabajaban en FX International Group, todo transcurría sin problemas y no se comparaba en nada a esto. Quizás en aquel entonces Edward era un jefe autoritario, pero entre todos se llevaban bien.

—Está bien. Tampoco es que yo sea fácil de vencer. —dijo Daniel burlándose, ya que sabía que no era el chivo expiatorio de nadie. Ya no era tan vulnerable como lo fue una década atrás, dado que ya había aprendió su lección.

—Pero la policía podría arrestarle, Sr. Xia —agregó William.

—El señor Yi sabrá qué hacer. —Daniel confiaba completamente en este plan. Incluso si el señor Yi no lo ayudara por el bien de Kevin y Rocío, tenía que hacerlo para mostrarle su respeto y gratitud a Edward. Además, Daniel creía que la policía no le haría nada hasta que descubrieran quién era el responsable del accidente.

—¿Y qué hay de los medios?

—He preparado todo lo necesario para cada circunstancia. Celebraremos una conferencia de prensa por la tarde, así que por favor, prepárate para ello. —A Daniel le convenía más tomar la iniciativa que esperar a su fatídico destino, así que abordó directamente la situación.

—Entendido, señor Xia. —William finalmente esbozó una sonrisa. Parecía que su jefe ya tenía todo resuelto.

No fue hasta que llegó al aeropuerto que Nina se enteró de las noticias sobre el accidente. No había visto a Daniel en años, por lo que se sorprendió al saber que él se había convertido en el CEO de KD Group.

—Nina, ¿no se supone que él es el vicepresidente de FX International Group? No sabía que también era el CEO de KD Group —preguntó Fred con curiosidad. Nina se quedó inmóvil, tratando de mantener un corazón imperturbable. Cuando vio a Daniel, sus ojos se tornaron vidriosos al intentar contener las lágrimas.

—Yo tampoco lo sabía —Nina estaba igual de confundida. Sentía mariposas bailando dentro de su estómago y que al mismo tiempo trataban de salir violentamente de su cuerpo.

—Siento mucha pena por el accidente que ocurrió en este proyecto que está a mi cargo. Mi gestión ineficiente le abrió la puerta al desastre. Contactaré a los familiares de los empleados que resultaron lesionados y al personal que se vio afectado para extenderles mis disculpas. Me aseguraré de que KD Group cubra todos los gastos médicos. —La voz grave de Daniel resonó en los oídos de Nina. Pensó que él se veía más decaído en comparación a la noche anterior.

Nina ya ni siquiera escuchó lo que Daniel dijo después. Estaba tan perdida viéndolo que no podía escuchar nada ni a nadie, preguntándose cómo se sentía él.

—Nina, es hora de abordar el avión —le recordó Fred. Parecía que ella había perdido su alma. Fred comenzó a estar más seguro de que había algo entre Nina y aquel hombre, o al menos, en algún momento lo tuvieron.

—Está bien —dijo Nina. —Vámonos —pensó que Daniel ya no tenía nada que ver con ella. Ya tenía alguien que cuidara de él, pero a pesar de esto no pudo evitar sentirse afligida.

—Nina, por aquí —Fred tuvo que guiarla debido a que esta última iba en la dirección opuesta a donde estaba el avión.

—Ups —dijo: —Lo siento, estoy siendo muy distraída —frunció el ceño, ya que sabía que algo estaba sucediendo dentro de ella. Ver la expresión deprimida en la cara del hombre que fue el amor de su vida le hizo desear ir con él para refugiarlo entre sus brazos y consolarlo. '¿Acaso me estoy volviendo loca?', pensó para sí misma.

—Date prisa. Llegaremos tarde a nuestro vuelo —le instó Fred, ya que sintió que cuanto más tiempo se quedaba Nina, más consternada se sentía. Tenía miedo de que la ciudad le hiciera perder el control, así que estaba ansioso por irse.

—Está bien —Nina caminó con Fred en la dirección hacia el embargue, pero constantemente miraba hacia atrás a cada paso que daba, anhelando el calor del abrazo de Daniel.

Después de la conferencia de prensa, Daniel ya se sentía exhausto. Sin embargo, todavía tenía que encargarse de algunas tareas. Por eso, cuando vio a Tiana, de inmediato se puso temperamental.

—Daniel, ¿estás bien? —Tiana no sabía nada sobre el accidente, por lo que se apresuró a mirar la conferencia de prensa.

—Tiana, no me estés fastidiando. Estoy ocupado —dicho esto, Daniel se liberó con impaciencia del agarre de su mano, causando que Tiana se cayera. Él se detuvo por un momento, pensando que tal vez debería ayudarla, pero decidió que tenía cosas más importantes que hacer y se alejó de ella a toda prisa.

—Señorita Ke, ten cuidado. El señor Xia está de mal humor. Por favor, no lo moleste más por ahora. —William ayudó a Tiana a levantarse y rápidamente fue tras su jefe para seguirle el paso.

Daniel abrió la puerta de su oficina y la cerró de golpe. Todavía tenía mucha ira reprimida por liberar cuando de repente sonó su teléfono.

—¿Hola? —respondió Daniel débilmente.

—El avión de Nina partirá a las cuatro en punto —dijo Edward con una voz profunda y asumiendo un tono serio.

—¿Y qué? —Daniel se extendió sobre el sofá, sin mostrar interés. 'Pues entonces tengo que dejarla ir', pensó. Habían estado separados por tanto tiempo que Daniel no tenía pruebas concretas de si Nina aún sentía algo por él. Incluso si Fred no era su esposo e incluso si los niños que vio no eran suyos, Daniel pensó que ya no tenía ninguna oportunidad con ella. La noche anterior, cuando él se fue, Nina no le pidió que se quedara. Daniel pensó que estaba siendo un iluso, por lo que se resignó y renunció a luchar por el amor de su vida.

Capítulo 1654

¿Por qué no ha vuelto papi todavía? (Primera parte)

—¿Y bien? ¿No deberías ir a pedirle que se quede? —En la sala de estar solo se escuchaba la furiosa voz de Edward, quien miraba la espectacular vista desde las ventanas, pero ni siquiera el hermoso horizonte pudo calmar su temperamento. Sus labios se crisparon con molestia, estaba muy irritado debido a la actitud despreocupada e irresponsable de Daniel.

Sostenía el teléfono con fuerza mientras su interlocutor siseaba en el receptor. —Ya dijiste que el vuelo despegaría a las cuatro en punto. Pero ya son las tres y cincuenta. ¿Esperas que vuele hasta allá en cohete? —al otro lado de la línea, Daniel estaba recostado perezosamente en un sofá color crema, mientras observaba con aburrimiento el balanceo de los cristales de la lámpara. Sabía que esto sucedería tarde o temprano y tenía que aceptarla, todo esfuerzo por cambiar la situación sería en vano. El amor forzado no duraría mucho.

—Mientras pones de tu parte, debes saber que nada es imposible para mí. —Edward se relajó visiblemente y mostró una sonrisa pícara. Sus manos aflojaron el agarre del teléfono. Retrasar un vuelo era algo bastante simple para un hombre tan poderoso como Edward.

—No es necesario. Como acabo de decir, no quiero causarle ningún problema —dijo Daniel con un toque definitivo en su voz. Dejó de mirar la lámpara de cristal y se giró para mirar la pared blanca. Con el paso del tiempo, su ardor por alcanzar el amor se fue apagando. Daniel se había vuelto más maduro en el manejo de sus emociones ahora.

—Puedes seguir siendo una cabeza hueca si quieres. Pero no nos molestes de nuevo si te arrepientes de esto —replicó Edward sin ocultar su disgusto. Ahora sí que estaba molesto. ¿Daniel no había sido siempre un mujeriego? Incluso era conocido por eso. ¿Cuándo se volvió de repente tan indiferente cuando de amor se trataba? ¿Se había convertido en un santo ahora o se estaba tomando un año sabático? Se preguntó Edward.

—¿Crees que eso es posible? Alguien tan guapo y atractivo como yo nunca se arrepentirá —resopló Daniel, con un tono burlesco y arrogante. La pared blanca parecía estar de acuerdo con él en este asunto. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás en el sofá.

—Lo que sea. Ya te dije lo que sé, y depende de ti decidir qué hacer. Olvidemos eso y hablemos del KD Group. ¿Cómo va el proyecto de West Hill? —dijo Edward en un tono más serio. Todos los equipos de relaciones públicas de FX International Group se habían dedicado a lidiar con el accidente. Si no lograban manejar bien este asunto, entonces Edward se sentiría avergonzado de ser el CEO de la compañía.

—Todavía estamos trabajando en ello, pero las acciones se han ido a pique. —Durante los últimos años ha habido un gran desarrollo en el rendimiento del KD Group en el mercado. Sin embargo, el reciente accidente les afectó mucho y seguramente tendrán dificultades para arreglar las cosas. El hecho de que los medios de comunicación hubiesen exagerado las cosas tampoco ayudó.

—Si esto hubiera ocurrido antes, te habría sugerido que te dieras por vencido y salieras de este lío. Pero ahora es diferente, y sé cuánto te has esforzado por esta empresa. Sé que sería muy difícil para ti abandonarlo, por eso FX International Group te brindará todo su apoyo. —¿Para qué son los hermanos? Un hermano es la persona que te respalda y sostiene el cielo por ti.

—Edward, no digas esas palabras sentimentales o si no, me conmoveré hasta las lágrimas. No es tu estilo. —Daniel podría llegar a conmoverse hasta las lágrimas, lo que representaría un espectáculo muy extraño viniendo de un hombre tan mandón como él. Sus ojos se enrojecieron un poco. Desde que ocurrió el accidente, todos los miembros de su familia se retiraron de la vida pública, lo que lo empujó a cargar con todo el peso de la situación. Parecía que nada bueno le esperaba, pero ya lo había previsto.

—¡Cállate! ¡Te estoy ofreciendo ayuda! Deja de decir tantas tonterías —espetó Edward ante las sentimentales palabras de Daniel. Así no era cómo se manejaban las cosas.

—Perdóneme, su majestad. Y por favor, discúlpenme, ahora me despido —dijo Daniel en tono gracioso con un toque de burla, como si estuvieran bromeando y no lidiando con un escándalo. Sentía que era como un lacayo que siempre halagaba y adulaba a su amo.

—¡Ja! ¡Descarado! —dijo Edward muy molesto y colgó, presionando el botón de finalizar llamada con mucha fuerza. Pensó que se había preocupado demasiado. Pero, ¿por qué demonios debería estar tan preocupado por Daniel? Ni siquiera era su padre de todos modos.

Mientras tanto, Daniel, quien estaba recostado en el sofá de su oficina, cerró los ojos y dejó que la luz brillante se convirtiera en figuras tenues debajo de sus párpados mientras suspiraba profundamente. ¡Deseaba tanto poder permanecer así con los ojos cerrados al mundo para ya no ver los problemas! Todas las cosas que sucedieron durante el día lo habían agotado.

Una mano pesada golpeó con fuerza la puerta de roble, Daniel ni siquiera se molestó en responder. Simplemente escuchó el ruido con indolencia. La puerta se abrió con un crujido al cabo de unos instantes cuando nadie contestó al visitante.

—Daniel, ¿estás bien? —dijo Sanford al entrar con tono preocupado. Se sintió triste al ver a Daniel recostado indolentemente en el sofá, luciendo tan cansado. Una de sus piernas incluso descansaba sobre el pulido cristal de la mesa de café.

—Como ves, no puedo estar demasiado bien —respondió Daniel con frialdad, un poco molesto.

—He enviado gente a buscar a tu hermano. Pero todavía no lo hemos encontrado, así que..." Sanford dijo con cuidado, tanteando el terreno, él siempre había actuado con mucha cautela frente a Daniel, ya que sentía que lo molestaría si decía algo inapropiado.

—¡Detente! No tengo un hermano así, él solo es tu hijo y no tiene nada que ver conmigo —dijo Daniel en voz alta y con un tono desafiante. Lo que más odiaba era cuando Sanford lo vinculaba con su familia, Daniel se negaba a ser parte de su revoltoso clan.

—¿Cómo está la situación ahora? ¿Ha afectado a las acciones? —Sanford decidió cambiar de tema, por ello le preguntó con cautela.

—¡Jaja! Debería haber sabido que esto es lo que realmente te importa —dijo Daniel mientras se burlaba de sí mismo por enésima vez. Aunque pensaba que no se vería afectado por nada de lo que hiciera su familia, no pudo evitar sentirse lastimado por ellos en este momento.

—Yo... —el rostro de Sanford se ensombreció y no supo cómo explicarse.

—Ya que estás tan preocupado por eso, puedo decírtelo ahora. Mientras yo esté aquí, la compañía no caerá —Daniel lo miró y sus labios se formaron en una sonrisa insondable. Aunque sonreía, su sonrisa no podía ocultar el estado de ánimo sombrío que ocultaba en su interior.

—¡Eso es bueno, es realmente bueno saberlo! —dijo Sanford suspirando de alivio. Si ese fuera realmente el caso, la familia no se desplomaría.

Capítulo 1655

¿Por qué no ha vuelto papi todavía? (Segunda parte)

—Ja —exclamó Daniel. A pesar de sus amables preguntas sobre cómo estaba, qué tal iba la compañía, etc., estaba seguro de que su padre no había venido porque se preocupase por él.

Sin embargo, tampoco le importaba la verdadera razón de su visita. Nunca se sintió cercano a su supuesta familia, pues había perdido la fe en esos desalmados. Lo único que esperaba era que no se metieran en su vida ni en sus asuntos personales.

—¿Tienes algún problema conmigo? —le preguntó Sanford con voz grave. Daniel, quieto y encorvado, estaba sentado con los ojos cerrados como si no estuviera ahí.

—¿Y tú qué crees? —preguntó con desdén al mismo tiempo que sus ojos se abrieron y lo miraron bruscamente.

—Sé que me culpas por no haber cuidado bien de ti y de tu madre, y piensas que por eso ella está muerta —reflexionó. Pero el pasado había quedado atrás y no volvería. Si tan solo pudiera retroceder el tiempo y tomar otras decisiones, elegiría no ser tan débil de voluntad.

—¿Tú? ¿Crees que tienes el derecho de mencionarla en mi cara? —dijo entre dientes. Estaba de mal humor y sentía una mezcla de tristeza, irritación y enojo. De por sí ya estaba exhausto, y el ver a su padre solo logró echarle más leña al fuego. Además, la mención de su difunta madre tocó el punto más débil de su corazón.

—Soy tu padre, así que cuida tus palabras —respondió Sanford. La acusación de Daniel lo había ofendido bastante.

—¿Padre? ¿Quién dijo que eres mi padre? Nunca te he reconocido como tal. Desde el momento en que mi madre murió, te convertiste en un extraño para mí. Lo único que he recibido de ti fue tu esperma. —Estaba tan emocional que se puso de pie en respuesta. Sus ojos eran como dagas que apuñalaban al hombre frente a él.

—Tú... —El sonido de la palma contra la mejilla fue como el estallido de un látigo. Sanford miró su mano en el aire y no creyó lo que acababa de hacer.

Daniel se quedó completamente pasmado por un momento. Jamás se imaginó que lo abofetearía. Aun así, de repente soltó una carcajada como si nada hubiera pasado.

—¿Estás contento ahora? ¿O quieres darme otra bofetada? Vamos, aquí está mi otra mejilla. —Lo fulminó con la mirada mientras intentaba contener una sonrisa burlona.

—Yo... Daniel, escucha, déjame explicarte... —el hombre también estaba estupefacto. No sabía por qué, de la nada, había perdido el control y había abofeteado a su propio hijo.

—¿Explicarme? ¡Ja! ¡Guárdate tus palabras! Estoy muy cansado ahora, será mejor te vayas —dijo con un tono que no dejaba lugar a discusiones. Se volvió bruscamente para dirigirse a su escritorio: trataba de ocultar las lágrimas que se acumulaban en sus ojos. ¿Quién dijo que los hombres no lloraban? Era el mundo el que no los dejaba llorar en público.

—Me iré entonces. Llámame —respondió Sanford en tono de disculpa. Agachó la cabeza cuando se despidió y cerró la puerta suavemente. ¿De verdad lamentaba haberlo abofeteado en el momento en que retiró su mano?

Daniel no contestó. El ardor en su cara le recordó cuánto le había dolido. Lo recibió todo, sin siquiera tratar de esquivarlo.

La luna adornaba el paisaje con su suave luz, haciendo que los colores de los pétalos de las flores parecieran etéreos por su belleza. Las olas iban y venían mientras las cigüeñas volaban, a veces recogiendo pequeños peces en sus picos. Phuket era la isla más grande de Tailandia y también la provincia más pequeña del país. Se le conocía como la "Perla del Mar de Andamán" por sus majestuosos paisajes y exquisitos lugares turísticos.

Daniel nunca se habría imaginado que la persona que había estado buscando en estos últimos años vivía en una isla así. Era debido a los incompetentes detectives que contrató, o a que Nina se escondía muy bien que no había podido encontrarla.

Pasos que se aproximaban a toda prisa hacia la puerta repiquetearon en toda la casa. En cuanto Nina llegó a casa, Joyce corrió a sus brazos y le dio un beso antes de que pudiera dejar su equipaje.

—¡Mami, te extrañé! —No había duda de que la niña había heredado los mejores genes de sus padres. Su piel era suave y tenía un color rosado saludable. Sus grandes ojos brillaban como dos diamantes negros, y sus largas pestañas eran como abanicos que se agitaban delicadamente en sus mejillas. Era una pequeña adorable.

—¡Mami también te extrañó! ¿Dónde está tu hermano? No lo veo por aquí —dijo Nina con cariño mientras le daba besitos en la mejilla. Luego levantó la cabeza y miró a su alrededor para buscar a su hijo.

—Se está bañando. No quería hacerlo hasta que la niñera lo amenazó. —Joyce no contuvo las ganas de delatar a su hermano, ni siquiera ahora que su madre acababa de llegar a casa después de un largo viaje.

—Oh, ¿de verdad? ¿Entonces te bañaste tú solita? —preguntó la madre al dejar su equipaje de mano y el resto de sus maletas para darle un gran abrazo a su encantadora hija.

—Soy una buena chica. Ya me bañé. Huéleme, mami. ¿Huelo rico? —Joyce extendió su mano y la colocó cerca de la nariz de su madre tratando de llamar su atención.

—A ver, déjame olerte. Sí, hueles a jazmín. Me gusta. ¡Buena niña! —Nina le sonrió a la pequeña Joyce. Siempre era una madre amorosa y cariñosa con sus hijos.

—Mami, ¿dónde está el tío Fred? ¿No fuiste con él? —Se soltó del brazo de su madre y retrocedió unos pasos para ver si estaba detrás de ella. Como Fred era el único hombre que había visto cerca de su madre, deseaba que se convirtiera en su padre.

—El tío Fred regresó a su propia casa. ¡Ah! Parece que más bien lo extrañaste a él y no mí, ¿verdad? —dijo Nina con tono fingido y triste, junto con una mirada afligida.

—Por supuesto que no. ¡Extrañé más a mami! —La voz de Joyce era tan dulce que podría consolar de inmediato a cualquiera que la escuchara. Era como si pudiera sanar como una especie de medicina mágica, y el corazón de Nina se derretía cada vez que la veía.

—¡Ja! Está mintiendo. No paraba de hablar del tío Fred, y decía cosas buenas de él. Claro que lo extraña. Es obvio. —La voz de un niño interrumpió los pensamientos de Nina. Huey acababa de salir del baño con un cómodo pijama de franela. Se veía muy fresco después de su baño. A diferencia de su hermana, quien se apresuró para saludar a su mamá en cuanto llegó, él permaneció tranquilo al verla. Se acercó lentamente con una actitud indiferente.

—No, no estoy mintiendo. Mami, Huey es el que miente. No extrañé al tío Fred —refutó Joyce a punto de llorar, pues las acusaciones de su hermano la había puesto nerviosa.

Capítulo 1656

¿Por qué no ha vuelto papi todavía? (Tercera parte)

—Está bien, lo sé. Huey te está tomando el pelo, es sólo una broma. No lo tomes en serio, ¿de acuerdo? —dijo Nina para consolar a su hija cuando vio que la pequeña se ponía muy triste.

—No es una broma —dijo Huey rotundamente. Los niños eran niños, siempre solían burlarse de sus hermanas en casa, pero si alguien se atrevía a molestar a sus hermanas allá afuera, no escatimarían esfuerzos para defenderlas. Así era el extraño pero precioso fenómeno del amor entre hermanos.

—¡Huey! —lo reprendió Nina poniendo una cara seria. Fue solo cuando Nina mostró enojo que su hijo supo que debería ser considerado con su hermana.

—Está bien, ya lo sé. Mami siempre defiende a Joyce y no a mí. ¡Mmm! —Tan pronto como terminó sus palabras, Huey se dio la vuelta y subió a toda prisa las escaleras, el sonido de sus pies golpeando la dura madera al correr se escuchaba con bastante fuerza. De hecho, el tono de regaño de su madre lo había hecho sentir mal.

—Mami, ¿Huey está llorando? —preguntó Joyce con preocupación y, a su vez, las lágrimas comenzaron a acumularse y mojar sus largas pestañas.

—No te preocupes, él está bien. Es un niño y ellos no acostumbran llorar. —A pesar de lo que dijo, Nina estaba un poco preocupada. Después de calmar a Joyce, subió las escaleras, fue hacia la puerta de su habitación de su hijo y giró el pomo suavemente. Asomó la cabeza adentro y lo vio sentado en el alféizar de la ventana, sus ojos miraban al cielo mientras observaba las nubes en silencio. Nina sabía que cuando actuaba así era porque de verdad estaba muy molesto.

—Huey, ¿qué estás mirando? —Parecía que vivir en una familia monoparental hacía que el pobre muchacho se pusiera sentimental con facilidad.

—Mami, ¿te acuerdas? Dijiste que papá volvería en invierno. Pero ya han pasado dos inviernos desde que dijiste eso. ¿Por qué no ha vuelto papi todavía? —Durante el día, cuando estaba en la guardería, sus compañeros de clase contaban historias y se jactaban de lo maravillosos que eran sus padres. Sin embargo, 'papá' era solo una palabra para Huey y la idea de tener un padre era algo poco familiar para él.

—Papi está en un lugar que queda muy lejos de aquí. Volverá, pero le va a llevar más tiempo porque está demasiado lejos. —Desde que los niños tenían dos años, habían estado preguntando por su padre. Cuando Nina se enfrentaba a estas preguntas, realmente no sabía cómo explicar la situación a dos niños muy pequeños que aún no entendían las complicaciones de la vida, excepto diciéndoles que su padre había ido de viaje a un lugar muy lejano.

—Estás mintiendo, eso fue lo mismo que dijiste el año pasado —respondió el niño volviendo la cabeza hacia Nina, con la tristeza reflejada en su rostro.

—Huey, ¿realmente deseas que tu papá regrese pronto? —Nina sintió que el corazón le dolía al ver a su hijo tan deprimido. Sin embargo, ahora Daniel tenía su propia familia e hijo y ella no quería alterar su vida.

—¿No lo deseas tú también, mamá? —preguntó Huey ladeando la cabeza y mirándola con curiosidad.

—Yo... —Nina bajó los ojos y se mordió el labio ante la pregunta. Este no era un asunto que pudiera resolverse solo por desearlo.

—Mami, dime la verdad, ¿papá no está aquí porque nos abandonó? No te preocupes, si ese así, no me pondré triste. —Huey era un niño muy considerado y comprensivo, cualidades muy maduras para su edad.

—No, tu papá nunca los abandonaría. —Nina estaba convencida de que si Daniel supiera de la existencia de los niños, nunca haría la vista gorda. No era tan despiadado. Desde el principio, la única persona que él rechazaba era ella, no los niños.

—Pero, ¿por qué no regresa? ¿Por qué ni siquiera llama? —Huey no se dio cuenta de que Nina dijo "los" no "nos" cuando le respondió, eso significaba que ella no se consideraba alguien importante para el padre de los niños. A pesar de que Huey era solo un niño pequeño, hacía todo lo posible para comprender la situación.

—¿Podemos hablar de eso otro día? Mami está un poco cansada hoy. —Por el momento, Nina realmente no sabía cómo responder las preguntas de Huey, así que busco una excusa para evadir la apremiante curiosidad de su hijo sobre su padre.

—Está bien, mami. Puedes ir a darte un largo baño. —Huey se limpió las lágrimas de las mejillas con la manga de la camisa y volvió a mirar por la ventana. Enfocó sus grandes ojos en el cielo estrellado nocturno, como si hubiera algo allí que le interesara mucho. Los pequeños puntos brillantes le devolvieron la mirada.

—Está bien. ¡Pórtate bien, mi pequeño! —dijo Nina y se inclinó para besar suavemente su frente. Salió de la habitación y cerró la puerta para ir a su propio dormitorio.

Los recuerdos asaltaron brevemente la mente de Nina cuando abrió la puerta de su habitación. La imagen abatida de Daniel antes de que ella abordara el avión volvió a lastimar su corazón. Se decía una y otra vez que debía olvidarse de él y apartarlo de su mundo, pero no lograba hacerlo. Mientras hubiera algo que tuviera que ver con Daniel, no podía evitar prestarle atención y reflexionar sobre ello.

Cuando llegó al cuarto de baño, Nina abrió el grifo y llenó la bañera con agua tibia, luego agregó un paquete de sales de Epsom y una bomba de baño para que la ayudaran a relajarse. Cuando vio que todo estaba listo, se quitó la ropa y sumergió su cuerpo en el agua. El calor del baño la hizo sentir aliviada de todas las cosas inquietantes del día mientras lo disfrutaba en un cómodo silencio.

Ocultar tantas cosas durante toda una vida era demasiado, no sabía cuánto tiempo podría aguantar, o cuánto tiempo pasaría antes de tener que revelarles todo a sus hijos. Eso la estresaba, así que decidió solo dejarse llevar y lidiar con lo que sea que sucediera en el camino, de todos modos, por ahora tampoco tenía otra opción.

El cielo en la Ciudad S estaba lleno de espesas nubes grises que hacían que la atmósfera fuera bastante fría este año. Probablemente se debía al clima, o simplemente era diferente para cada persona, pero para Daniel, el tiempo nunca era demasiado frío para su gusto.

Capítulo 1657

¿Por qué no ha vuelto papi todavía? (Cuarta parte)

El accidente de West Hill fue un gran golpe para KD Group. Para reducir la pérdida al mínimo, Daniel se esforzaba como nunca en solucionar el problema y evitarle más daños a la empresa. Solo ocasionalmente cuando tomaba una taza de café durante un descanso o una siesta, el hermoso rostro de Nina aparecía en su mente, se la imaginaba con un vestido de noche azul y sonriéndole.

Los pequeños dedos recorrían perezosamente el elegante teclado. —Tío Daniel, ¿por qué me pediste que diseñara el software? ¿No sabes que tengo mucha tarea que hacer todos los días? —dijo Julio con pereza mientras su mirada se dirigía a su tío. Con el fin de hacer de Julio un sucesor calificado para el FX International Group en el futuro, Edward le había exigido que aprendiera varias cosas sobre la compañía. Es decir, Julio tenía que aprender el negocio de la compañía y al mismo tiempo hacer sus deberes escolares.

—¿Crees que voy a creer que alguien que siempre se esconde en un rincón para jugar es una persona ocupada? —¡Ja! Julio era un niño astuto y se parecía mucho a su padre.

—Solo quiero relajarme un poco porque me estreso demasiado con tanta tarea. ¿Quieres que muera por exceso de trabajo? —suspiró Julio mientras sus dedos frotaban y masajeaban su frente. Cuando finalmente encontraba algo de tiempo libre para relajarse, su mala suerte hacía que se topara con Daniel.

—¡Ya basta! No finjas ser un pobre niño, sé bien cómo eres y tus quejas no funcionarán conmigo —dijo Daniel para exponer abiertamente su mentira.

—Tío Daniel, ¿de verdad vas a tratarme así? No olvides que todavía soy un niño. —Julio continuó mirando a Daniel con ojos de cachorro en un esfuerzo por tratar de inspirar su lástima.

—¿Un niño? ¿Estás seguro de que esta palabra se aplica a ti? —Daniel lo miró con desaprobación y desconfianza. Este "niño" tonto no tenía idea de lo tonto que sonaba en este momento.

—¿Y qué? No puedes negar que soy un niño solo porque soy más inteligente que cualquier otro chico. Solo soy un prodigio —dijo Julio y suspiró una vez más. '¡Me estás sobreestimando al pedirme que diseñe un software. ¿Me estás tomando el pelo? No es tan simple como un juego. ¡Quién sabe con cuántas de mis neuronas acabará esto antes de que logre terminarlo!', pensó Julio.

—Sí, eres un niño, de acuerdo. Y si ese es el caso, puedes despedirte de la nueva computadora portátil avanzada que pediste, ya que eres un niño y los chiquillos no necesitan computadoras portátiles de alta tecnología —le dijo Daniel con una expresión de suficiencia en su rostro. 'Ja, mocoso! Sigue intentando engañarme fingiendo inocencia', pensó Daniel.

—¡Ah! Tío Daniel, ¿qué tipo de software es el que necesitas? —dijo Julio cambiando de táctica, después de mirarlo en estado de shock. '¡Eres muy astuto! ¿Cómo te atreviste a amenazarme con lo que más quiero?', se quejó Julio para sus adentros.

—¡Vaya! ¿A qué se debe el repentino cambio de actitud? ¿No tenías muchas excusas y asegurabas que solo eres un niño? —dijo Daniel mientras sonreía, arqueando las cejas para simular sorpresa. Mientras conociera los puntos débiles de Julio, nada era imposible de lograr con el chico.

—Tío Daniel, ¿de quién estás hablando? ¡Sólo un idiota o un tonto rechazaría una oferta tan buena! —preguntó Julio con voz inocente. Haría todo lo posible para conseguir lo que quería, incluso sacrificar su dignidad, aunque para sus adentros, se lamentaba por su derrota. Como decía el dicho, 'Si no puedes vencerlos, úneteles'.

—Bueno, ¿qué opinas? Esta es mi condición, entrégame el resultado en tres días. —Daniel dejó el archivo que sostenía sobre el escritorio de Julio al terminar de hablar.

—¿Qué? ¿Tres días? Tío Daniel, ¿no te habrás equivocado? Creo que lo que quisiste decir fue tres semanas —dijo Julio mirando el archivo que Daniel había dejado caer sobre su mesa. Rayos, tener que hacer tareas tan difíciles iba a acabar con su juventud.

—Sé que podrías hacerlo, pero al ver la cara tan lastimera que pusiste, quiero ser indulgente y darte una semana para terminarlo. —Daniel daba por sentado que Julio estaba capacitado para trabajar para él. Rivalizaba con Edward en cuanto a astucia y muchas veces, eso hacía que sus interlocutores quedaran mal parados.

—Gracias por tu amabilidad, querido tío Daniel —respondió Julio con voz sombría. Era como si su destino estuviera sellado y hubiera caído en las profundidades del averno.

—Está bien, entonces ahora te voy a dejar trabajar en paz. ¡Vamos! ¡El futuro de la compañía está en tus manos! —le dijo Daniel y se despidió alegremente tan pronto como terminó de hablar, saliendo con arrogancia de la habitación.

'¡Ja! ¡El futuro de la compañía está demasiado lejos para mí! ¡Pasarán años hasta que pueda tomar el control de la empresa!', pensó Julio e hizo una mueca a espaldas de su tío como un chiquillo molesto. Después de que Daniel se fue, Julio no tuvo más remedio que recoger el archivo de la mesa y estudiarlo cuidadosamente.

Cuando Daniel salió del lugar donde estaba Julio, Ana estaba esperándolo en la puerta. —Señor Xia, el señor Mu quiere que vaya a su oficina —dijo respetuosamente.

—Ana, parece que tu vida de casada con Isaí va muy bien. ¡Te ves feliz! —Siempre era casual y simpático frente a las personas que conocía bien, como si no tuviera ninguna preocupación en la vida, pero cuando se enfrentaba a personas que odiaba o cuando se trataba de su trabajo, era una historia diferente.

—¿Qué pasa? ¿Tienes envidia o estás celoso? Si es así, ¿por qué no te buscas una esposa y tienes un matrimonio feliz como el nuestro? ¡No seas solo palabras y nada de acción! —La voz de Isaí le llegó cuando este caminaba hacia ellos desde el otro lado del pasillo. Había aparecido en el momento perfecto para salvar a su esposa de sonrojarse.

—¡Ajá! Alguien se enojó. ¡Está bien! Dejaré de molestarlos, ustedes dos tortolitos simplemente sigan con lo suyo —dijo Daniel riendo jovialmente para luego abrir las pesadas puertas dobles y entrar en la oficina del presidente.

Capítulo 1658

La persistente Eleanor (Primera parte)

—¿Cómo puedes reír incluso en este momento? ¡Eres increíble! —dijo Edward mirando a Daniel y permaneció estudiándolo un rato. En verdad era sorprendente lo despreocupado que parecía estar. Ya había pasado un mes y aún no había tomado ninguna medida, salvo mantener la calma. La única explicación en la que Edward podía pensar era que Daniel estaba madurando y se había vuelto más paciente al pasar los años.

—¿Qué? ¿Preferirías verme llorar? —insistió Daniel. La verdad era que sí tenía ganas de llorar. Como si los problemas del KD Group no fueran ya bastante estresantes, aquí estaba Edward complicándole más las cosas. Daniel no tenía duda alguna de que estaría muy ocupado los próximos días.

—Sí, deberías —lo alentó Edward, y agregó: —Escuché que Vance ha estado contactando en secreto a todos los accionistas. —Dicho esto, Edward arrojó una pila de documentos sobre el escritorio, sin tener que darle la orden de revisarlos.

Daniel inhaló profundamente y estuvo de acuerdo. —Sí, también lo escuché. Me sorprende que no esté actuando de forma tan sigilosa como imaginé que lo haría. Ya ves, hasta tú te has enterado de lo que está haciendo —comentó mientras sus labios se curvaban en una sonrisa sardónica. '¡Ja! Pareciera que la experiencia de Cyrus no les sirvió de lección, pero no me importa volver a enseñárselas', pensó.

—Ten cuidado, Daniel, y no permitas que te engañen. Es crucial no bajar la guardia después de lo sucedido la última vez —advirtió Edward. Si no hubiera sido por la ayuda del Grupo FX International, Daniel no habría tenido la ventaja al final y no habría podido salir de esa. Ahora, debía recordar que tenía que ser más cuidadoso.

—Lo sé —coincidió Daniel. —Esta vez seré mucho más cuidadoso. Ahora entiendo por qué lo están haciendo. Quieren que renuncie al KD Group. De eso se trata todo esto —agregó. Sus labios se curvaron en una sonrisa inescrutable, pero la cara de Daniel seguía siendo ilegible. A decir verdad, al principio le había importado muy poco el KD Group, porque su intención no era despedir personal para poder hacerse cargo de la empresa. Daniel comprendió con claridad que deseaban que se fuera, pero jamás les iba a dar esa satisfacción. Así que se prometió permanecer en la compañía.

—Entonces, ¿renunciarás a la empresa de manera voluntaria? —preguntó Edward, quien se recostó en su cómoda silla mirando a Daniel pensativamente, pero con una sonrisa de complicidad. Edward tenía la impresión de que su amigo no era la clase de persona que le tenía paciencia a la gente que no le gustaba.

—¡Por supuesto que no! Tú me conoces. No les daré esa satisfacción —respondió Daniel. No había duda de que su posición actual en la compañía no les complacía y que intentaban sacarlo. Daniel se sintió muy feliz cuando se enteró porque le gustaba verlos sufrir.

—Es bueno saberlo. Toma, este es el plan con el HT Group. Al principio iba a cooperar con ellos, pero ahora, he decidido entregártelo. Úsalo con sabiduría y dales un lección a esos idiotas —declaró Edward arrojándole otro archivo a Daniel.

—¿Eh? Tú no eres de esos que le da dinero a los demás —señaló Daniel. A pesar de estarse burlando de Edward por su generosidad, muy dentro de sí agradecía mucho que le hubiera dado una oportunidad. Atajó con cuidado el archivo que Edward le había lanzado y comenzó a revisar todo el plan. No tuvo duda alguna de que era brillante. De repente, se sintió seguro acerca de lo que tenía que hacer para ejecutarlo.

—No le estoy dando dinero a otras personas. Te lo he dado a ti, que es diferente —dijo Edward poniendo los ojos en blanco. El hombre era un desvergonzado, pues después de recibir dinero, había tenido el descaro de burlarse de su benefactor.

—¿Y yo qué? ¿También estoy clasificado como otros? —dijo una voz en un tono frío interrumpiendo la conversación de Edward y Daniel. Ambos levantaron la vista para ver quién había hablado y encontraron a Samuel de pie en la puerta.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Edward con el ceño fruncido y sorprendido de su presencia ahí a esa hora del día. 'Debe tener algo que pedir', concluyó Edward.

—¿Tu compañía de entretenimiento ha firmado hace poco con una nueva actriz, verdad? Permítele que haga un comercial para nosotros —propuso Samuel sin rodeos y con rapidez para no perder tiempo.

Daniel reaccionó en el acto. —¡Oye! ¿Tienes idea de cuánto esfuerzo y dinero hemos invertido en esa actriz? ¿Y tú quieres que haga un comercial para ti sin gastar ni un centavo? ¡Eso es ridículo! —dijo mirando burlón a Samuel, pero luego sonrió. En verdad, Daniel solo lo estaba molestando. Sabía que Samuel necesitaba encontrar una actriz adecuada para el comercial de su compañía.

—¿Y qué? ¿Tienes alguna objeción? ¡Espera! ¿También la necesitas para el nuevo comercial del KD Group? —Una sonrisa no iba a apaciguar a Samuel, quien miró a Daniel con una ceja levantada.

—¡No, no, no! Ya hemos encontrado a nuestra actriz para el comercial. No necesitamos otra en este momento —anunció. La nueva actriz de FX, Eleanor Xiao, no era adecuada para el comercial a pesar de ser muy extrovertida y llena de entusiasmo. El anuncio decía que se buscaba una persona refinada con un dulce temperamento y Eleanor no era la representante más apropiada.

—Me tranquiliza saberlo. Entonces ella puede ser la imagen de nuestro nuevo producto —declaró Samuel. Este nuevo producto de su empresa necesitaba de una persona segura y vivaz que transmitiera la idea de libertad. Samuel escuchó que la nueva actriz que Daniel recién había contratado era la que requerían. Eleanor sería perfecta para su comercial y, como a Samuel le interesaba que lo hiciera, había ido a pedir ese favor.

—Bueno, puedes ir y hablar con ella en persona, pues yo no te ayudaré a convencerla —dijo Daniel con una actitud impasible mientras hablaba. Él no quería hablar con Eleanor Xiao si podía evitarlo. Lo cierto era que la mujer no le simpatizaba para nada.

La actitud de Daniel irritó a Samuel, quien apretó los dientes fastidiado. Se quedó observándolo un momento antes de volverse para mirar a Edward. Esperaba que el otro hombre opinara sobre su petición, pues necesitaba mucho ese favor.

Sin embargo, Edward se libró del asunto con rapidez. —No me mires. No estoy a cargo de la compañía de entretenimiento —dijo. No faltaba a la verdad cuando lo expresó, pues en realidad no lo estaba. Había dejado de relacionarse con mujeres en el mundo del espectáculo para no darle motivos a su esposa de sentirse celosa. Lo último que quería era tener malentendidos relacionados con mujeres.

—¿No eres el CEO? —reclamó Samuel—. Esto es una decisión que tú puedes tomar. —Al instante, la mirada suplicante de Samuel se transformó en una mirada fulminante después de escuchar las palabras de Edward. ¿Cómo podían ambos hombres rechazar esa petición si rara vez les pedía favores? Samuel no podía creerlo.

—Bueno, también eres un CEO. Entonces, deberías entenderlo. No puedes controlar lo que tus empleados quieren hacer o no —dijo Edward con calma poniendo los ojos en blanco ante el estallido de Samuel. Él podría ser el CEO, pero no estaba a cargo de cada pequeño detalle. Samuel mismo debería entenderlo porque tenían posiciones similares.

Capítulo 1659

La persistente Eleanor (Segunda parte)

—Sé que no puedes controlar las voluntades de tus empleados, pero esto está relacionado con el trabajo. Como empleada, ella tiene la obligación de cumplir con todo lo que le ordenes hacer, y filmar un comercial es parte de su trabajo. Además, con esto ella también ganará fama y dinero, así que ¿por qué no quiere hacerlo? ¿O me estás diciendo que no puedes ordenar a tus empleados que trabajen? —Samuel miró a los dos hombres delante de él. Estaba seguro de que Edward, con su fuerte personalidad, nunca permitiría que sus trabajadores lo desobedecieran, pero era demasiado distante para ayudarlo. Por supuesto, habían excepciones, y en este caso era Daniel, el tipo egocéntrico. Daniel siempre era libre de hacer lo que quisiera, independientemente de lo que otros pensaran de sus ideas. Ni siquiera Edward podía obligarlo a hacer algo que no quería, ya que le permitía hacer lo que le diera la gana en tanto que cumpliera con su trabajo.

—Ahí tienes razón. Si bien Eleanor firmó un contrato con nosotros, es potestad de ella aceptar o rechazar una oferta de trabajo. No puedo decidir por ella si quiere aceptar tu comercial o no. No puedo controlarla de esa manera —explicó Edward. Francamente, la compañía de entretenimiento de Edward y Daniel era muy generosa. Firmaban contratos con actores y actrices para ganar dinero, pero también les ofrecían la oportunidad de brillar y hacer lo que realmente disfrutaban haciendo. Por eso nadie se veía obligado a hacer algo que no quería hacer, y dejaban muy claro que la compañía y sus directivos no controlaban todos los aspectos de sus vidas.

—Entonces, ¿quieres decir que realmente no hay nada que puedas hacer al respecto? —Samuel dijo casi quejándose. Estaba muy frustrado y a punto de darse por vencido. La verdad era que su personal ya se había puesto en contacto con Eleanor, pero parecía que las negociaciones habían fracasado ya que ella no aceptó la oferta. Por eso Samuel decidió visitar a estos dos hombres para pedirles un favor.

—No he dicho eso. Bueno, ¿qué tal si le pides ayuda a Daniel? Él es bueno para tratar asuntos como éste. Además, la mujer parece estar encantada con nuestro Daniel. Apuesto a que con mucho gusto lo haría si Daniel se lo pidiera —ofreció Edward con una sonrisa secreta. Miró a Daniel con ojos conocedores y sonrió. Cualquiera que no estuviera ciego podía ver que Eleanor estaba interesada en Daniel.

—¡Hey, no me arrastres a esto! Lo dices como si tuviera algo que ver con ella —se estremeció Daniel. Involucrarse con Eleanor era lo último que quería hacer, y nunca se imaginó a sí mismo haciéndolo. No podía soportar a las mujeres que no sabían cuándo retroceder si no las querían, y Eleanor era exactamente ese tipo de persona. Sabía que si le daba la oportunidad de estar cerca de él, ella nunca lo perdería de vista, y Daniel detestaba eso.

—Eso no es asunto mío. No me importa si ustedes dos tienen algo juntos o no. Entonces, arreglado. Me ayudarás a que Eleanor haga mi nuevo comercial, ¿de acuerdo? ¡Ahora tengo irme a atender otros asuntos! —y dicho esto, Samuel se dio la vuelta rápidamente y salió de la habitación. No esperó ni siquiera a que Daniel aceptara, así que al hombre no le quedaba otra opción más que ayudarlo. Samuel quería a Eleanor para este comercial, y lo iba a conseguir. No le importaba lo que Daniel tuviera que hacer para convencerla, lo importante era que consiguiera que aceptara hacerlo.

—¡Oye! ¡Yo no he aceptado hacer nada! —Daniel protestó. —¿A dónde vas? —le gritó a Samuel, que se retiraba de la oficina. La protesta de Daniel cayó en oídos sordos. Samuel ni siquiera miró hacia atrás, ni dijo una palabra. Por el contrario, aceleró sus pasos como queriendo abandonar el lugar lo más rápido posible. No quería darle a Daniel la oportunidad de rechazarle.

—¡Para de gritar! —Edward le ordenó a Daniel. —Solo acepta hacerlo y échale una mano. —Observó, divertido, a Samuel y Daniel discutir. Edward estaba seguro de que Samuel había dicho esas palabras y marchado inmediatamente después intencionalmente. Además de haber fingido no escuchar la objeción de Daniel. Pero también sabía que Daniel no se negaría a ayudar a Samuel.

—No voy a ayudarlo. Ya puede ir buscándose otra actriz. Punto final. Además, tengo cosas más importantes que atender en KD Group. ¿Por qué sigues pidiéndome que haga estas cosas? ¿De verdad crees que tengo mucho tiempo libre? —dijo Daniel a modo de queja. Se levantó bruscamente y decidió irse, llevándose todos los documentos que Edward le había entregado antes para comenzar a revisarlos.

—Al menos tienes más tiempo que cualquiera de nosotros. No tienes una esposa y un hijo que cuidar, tampoco tienes una novia con quien salir. Por eso tienes más trabajo —respondió Edward con astucia. Con una ceja arqueada y una sonrisa en el rostro, miraba a Daniel mientras hablaba. No entendía bien la forma de pensar de su amigo. Le había dado una dirección algunos días atrás, pero el hombre se comportó como si no tuviera idea de dónde estaba el lugar. ¡Ni siquiera lo intentaba, por el amor de Dios!

—¡Bien, bien! Tienes razón. Solo deja de fastidiarme. Con mucho gusto aceptaré más trabajo —le gruñó Daniel dejando escapar un suspiro. Él sabía a dónde iba esta conversación con Edward y vio lo que su amigo estaba tratando de hacer. Sí, estaba algo celoso por la felicidad en la vida amorosa de sus amigos. Pero no quería hablar de lo suyo con Edward, y es por eso que se dio la vuelta rápidamente para irse.

Edward vio a Daniel desaparecer rápidamente de su vista, antes de soltar estruendosas carcajadas. Daniel se mostraba siempre muy hermético sobre el tema de su vida amorosa, y evitaba hablar del tema. La sonrisa de Edward era irresistible. Cualquier mujer que viera su expresión en ese momento seguramente quedaría hechizada.

Después de salir del edificio de FX International Group, Daniel subió a su auto y se dejó caer en el asiento. Se sintió miserable y de repente perdió su energía habitual. Estaba extremadamente frustrado y no sabía qué hacer. Era en momentos como ese, en el que estaba completamente solo, que Daniel dejaba salir su debilidad.

Sacó un trozo de papel que había estado todo ese tiempo en su bolsillo, y sintió como si le quemara la mano. El papel llevaba escrita una dirección que se había prometido recordar y visitar, después de mirarla un millón de veces, pero no tuvo el coraje de ir a buscar a la mujer que tanto deseaba ver. En verdad, tenía miedo de sufrir nuevamente. Temía que lo que deseaba fuera tan solo una ilusión, y estaba aterrorizado de que ella hubiera continuado con su vida. Daniel tenía miedo de admitir su fragilidad, y de que no podía permitirse el lujo de sufrir de nuevo.

Si ella lo hubiera amado de verdad, no se hubiera marchado tanto tiempo atrás sin la más mínima intención de volver. Si todavía se preocupara por él, no se hubiera mostrado tan indiferente cuando se volvieron a ver. Repitió en su mente la escena en la que ella estaba tan tranquila y distante, como si fueran dos completos desconocidos, y eso le dolió profundamente. Estas emociones no lo dejaban pensar con claridad, lo tenían confundido, y ya no estaba seguro de qué pensar o sentir, o si ella todavía sentía algo por él.

Capítulo 1660

La persistente Eleanor (Tercera parte)

Finalmente y con un profundo suspiro, Daniel encendió el auto y se alejó. Sin embargo, no regresó a KD Group como le había dicho a Edward en su oficina, sino que se dirigió al cementerio. Tenía un fuerte impulso de visitar la tumba de su madre ahora.

De camino al cementerio, compró un ramo de crisantemos blancos que a su madre tanto le gustaban. Cuando llegó, Daniel salió rápidamente del auto pero subió los escalones lentamente, con la cabeza baja. Una vez que estuvo frente a su lápida, se detuvo y vio que estaba limpia.

Dejó las flores blancas en el suelo y lentamente se sentó frente a la tumba de su madre. Se acomodó muy cerca de la lápida y, mirando la foto en blanco y negro, levantó su mano y acarició con suavidad la imagen de la mujer, mientras sus ojos se llenaban de nostalgia y amor. Daniel extrañaba mucho a su madre en aquel momento y deseaba que todavía estuviera a su lado para guiarlo y consolarlo.

Tenía que reconocer que la mujer de la fotografía era hermosa: su sonrisa era deslumbrante y tenía una mirada muy amable y gentil, parecía haber sido una mujer muy cálida y amorosa. Probablemente, eso era lo que la hacía lucir impresionante. Daniel se sintió extremadamente bendecido al haber heredado su hermosa apariencia, por eso a menudo las mujeres se sentían atraídas por él.

—Mamá, no me gusta que me veas así, deprimido y triste, pero no puedo evitar sentirme cómo me siento. La verdad es que estoy triste, estoy solo y te extraño muchísimo. ¡Y es imposible librarme de estos sentimientos! Cuánto desearía que estuvieras aquí —dijo Daniel cerrando los ojos y apoyándose en la lápida. De repente, sintió que se refugiaba en los amorosos brazos de su madre, por la sensación tan cálida que lo envolvió.

—Una vez me dijiste que debería luchar por las cosas y las personas que amo. Pero mamá, ¿qué pasa si la mujer que quiero no desea estar conmigo? ¿Debo seguir luchando por ella? ¿O simplemente rendirme? No quiero terminar como tú, mamá, de verdad que no. Sabía que él te engañó. Y cuando tu conducta lastimaba a otros, también tú sufrías, ¿verdad? —dijo Daniel sollozando. Mientras hablaba con su difunta madre, las lágrimas corrían por su rostro. Su mayor vergüenza era haber sido un hijo ilegítimo, pero nunca culpó a su madre por la situación, ya que en verdad, no era su culpa. Su padre le había mentido a su madre. Fue entonces cuando Daniel se dio cuenta de que el mundo no era justo.

Una sonrisa amarga y de menosprecio hacia sí mismo cruzó su hermoso rostro. La luz del sol calentaba sus mejillas, pero no podía ahuyentar el frío de su helado corazón. No sabía qué hacer ahora. Daniel quería encontrar a la mujer que siempre había amado, pero no estaba seguro de si debía hacerlo. Tenía miedo de cometer el mismo error que su madre y terminar lastimando, no solo a sí mismo, sino también a otras personas. Eso era lo único que no quería. Continuó apoyándose en la lápida con los ojos cerrados, sin darse cuenta de cuán hermosa era la escena que recreaba: lo triste de su postura y su hermosa apariencia seguramente habrían roto los corazones de muchas chicas.

—Tal vez debería escuchar a mi corazón e intentar recuperarla de nuevo. Debería ir a verla y poner fin a todo este sufrimiento, porque no importa cuánto lo intente, no puedo sacarla de mi mente, realmente no puedo olvidarla. Cuanto más trato de olvidarla, más termino pensando en ella. Parece que no puedo seguir con mi vida, mamá —se lamentó. Después de un rato, respiró hondo. Daniel no sabía lo que le estaba pasando. Tal vez no debería esperar más porque eso solo lo torturaba, tal vez debería reunir todo su valor e ir a la dirección que Edward le dio, y hablar con ella. O quizás, solo estaba tratando de convencerse a sí mismo de que tenía que hacer todo esto.

Daniel pasó mucho tiempo en el cementerio, pensando y hablando con su difunta madre. Le abrió el corazón y le contó todas sus frustraciones y su dolor. Hablar con ella era la única forma que conocía para poner en orden sus sentimientos, porque aunque tenía otras personas a las cuales recurrir, había cosas que quería que su solo madre escuchara. No podía imaginarse abriendo su corazón a nadie más. Contarle a su madre todo lo que había reprimido dentro de sí era su única forma de liberación. Hablar lo liberó del peso que soportaba y lo hizo sentir más feliz, sobre todo porque también se dio cuenta de que, finalmente, había tomado una decisión.

Cuando regresó al centro de la ciudad, el sol ya se había puesto. En este momento, Daniel se acordó del caso que Edward quería que manejara, así que se vio obligado a sacar el documento para leerlo nuevamente. Parecía que el próximo lunes sería un día extremadamente ocupado para él y, precisamente por eso, esta noche quería relajarse y divertirse. Con suerte, hacer eso lo distraería de todo lo que le había estado molestando en los últimos días.

En ese momento sonó su teléfono, así que soltó el documento y lo tomó para responder. Cuando miró el nombre en la pantalla no pudo evitar sonreír un poco al reconocer a la persona que llamaba.

—Qué agradable sorpresa. Dime, hombre ocupado, ¿qué puedo hacer por ti? ¿Tu llamada significa que no estás ocupado? —preguntó. Era raro recibir una llamada de Kevin, siendo un soldado activo y ocupado, así que Daniel pensó que era una agradable sorpresa.

—Nana dijo que habías estado trabajando mucho estos días y que le preocupaba mucho que te agotaras. Por eso quiere invitarte a cenar a nuestro apartamento. Está preparando unos fantásticos platillos en este momento —dijo Kevin a modo de invitación. Era cierto que Kevin estaba un poco celoso de Daniel. Recientemente, descubrió que Natalia se preocupaba más por Daniel que por él, su esposo, y los celos se reflejaban en su voz.

—¿De verdad? ¡Eso es maravilloso! No voy a rechazar tu invitación, así que llegaré allí pronto, ¿de acuerdo? —dijo Daniel. Antes de la llamada de Kevin, justo se estaba preguntando dónde comer esta noche, así que su llamada lo había salvado de tener que decidir. Natalia era una hermanita muy amable y considerada.

—Trae tu propio licor, porque no te voy a invitar del mío —le dijo Kevin. Su tono era indiferente, para demostrar claramente que no se sentía tan feliz como Daniel por la invitación.

—Bien, bien. ¡Llevaré mi propia bebida, tacaño! —dijo Daniel alegremente. Rápidamente colgó y levantó la mirada para ver a su alrededor. Afortunadamente, había una tienda de licores cerca, por lo que Daniel no tendría que conducir mucho buscando un lugar donde comprar su bebida preferida. Fue directamente a la tienda y se estacionó enfrente. De hecho, era su día de suerte. Hacía rato, había decidido tomar un poco de licor para relajarse esta noche y ahora, gracias a la llamada de Kevin, Daniel tendría compañía mientras bebía.

Las comisuras de los labios de Kevin se curvaron en una sonrisa juguetona. Daniel tenía muy buen gusto en casi todo, especialmente en cuanto a licores se refería, así que, sin importar lo que decidiera traer, sería algo bueno. La verdad era que también se alegraba de poder ver a Daniel y compartir un trago con él, aunque la verdad era que sentía un poco de celos del hombre, porque le estaba robando el protagonismo. De cualquier forma, al parecer, se iban a divertir mucho esta noche.

Capítulo 1661

La persistente Eleanor (Cuarta parte)

—Kevin, ¿cómo te fue? ¿Sí convenciste a Daniel de que viniera a cenar con nosotros? —le preguntó Natalia a su esposo. En ese momento venía saliendo de la cocina con el delantal todavía amarrado en la cintura mientras sostenía una espátula.

—Por supuesto. Aceptó de inmediato en cuanto supo que eras tú la que estaba cocinando. Estará aquí pronto —le comentó Kevin. Daniel siempre aceptaba cualquier invitación que tuviera que ver con comida. Nunca rechazaría una invitación de Kevin, porque siendo sincero, echaba de menos los platillos que cocinaba Natalia. Daniel vivía solo y le incomodaba permitir que desconocidos entraran a su casa, de hecho, por ese mismo motivo ni siquiera había contratado a una empleada de hogar. Le gustaba vivir solo, pero rara vez disfrutaba de una buena comida casera, ya que no sabía cómo cocinar.

—Por cierto, ¿dónde está Richard? ¿Por qué no está contigo? —las cejas de Natalia se fruncieron cuando se dio cuenta de que su hijo no estaba cerca, ya que le había pedido a Kevin que cuidara al niño mientras ella cocinaba.

—Está recibiendo un castigo. Lo obligué a quedarse parado en una postura militar —dijo Kevin con indiferencia, como si no fuera tan serio que un niño pequeño adoptara una postura que incluso podía quebrar a un adulto.

—¿Qué? ¿Se quedó parado en una postura militar? ¿Dónde está mi hijo? —dijo Natalia alzando la voz, quien además entró en pánico de inmediato al escuchar las palabras de su esposo. ¡Por el amor de Dios, el niño solo tenía dos años! ¿Por qué le aplicó ese tipo de castigo? ¿Y qué fue lo que hizo para ser castigado de esa manera? A veces Kevin hacía cosas fuera de lo común.

—Está junto a la puerta que da al jardín —respondió Kevin apuntando con la barbilla en dirección al jardín. Natalia de inmediato se dio la vuelta para mirar en esa misma dirección. Cuando vio a su hijo, suspiró profundamente y dijo: —Está bien. Dime, ¿qué fue lo que hizo? —Natalia apreciaba mucho a su hijo, por lo que no quería ver que a esta edad fuera castigado de una manera tan severa, pero también creía que era bueno inculcar en Richard buenos valores. Lo último que quería era que el niño creciera muy mimado y luego terminara siendo un malcriado. Siendo así, si había hecho algo malo, Richard tenía que ser castigado, y le correspondía a su padre decidir cómo disciplinar a su hijo.

—Destruyó mi modelo de tanque —dijo Kevin con franqueza. Había invertido muchos meses del poco tiempo libre que tenía para terminar ese tanque a escala, por lo que era muy valioso para él, y su hijo logró destruirlo en unos cuantos minutos. Estaba completamente roto y parecía irreparable.

Tras escuchar esto, Natalia torció las comisuras de su boca. El modelo de tanque era un asunto serio. Ella sabía cuánto tiempo y esfuerzo invirtió Kevin para acabarlo, y como consecuencia, lo mucho que lo atesoraba, así que comprendió por qué Richard había recibido este tipo de castigo por parte de su padre. No obstante, solo tenía dos años y Natalia estaba segura de que no lo destruyó a propósito. ¿No era ese castigo un poco duro para un niño de su edad?

—¿Quieres que nuestra familia también se convierta en un ejército? —le preguntó a su esposo mientras suspiraba profundamente para calmarse y luego fulminó con la mirada a Kevin, quien a veces se comportaba de maneras increíbles. ¿Cómo se le ocurría castigar a un niño de dos años obligándolo a quedarse parado en una postura militar? ¡Era ridículo! ¿De verdad quería convertir a su familia en soldados? Ahora estaba haciendo lo que antes solía hacer su padre con él.

—¡No te preocupes! —dijo Kevin para tranquilizarla. —Es solo por diez minutos. Sabes que no soy totalmente despiadado. —Kevin no era tonto, ya que sabía que el niño era muy pequeño y no quería castigarlo con tanta severidad por el hecho de que podría lastimarlo. Ahora bien, si Richard fuera más grande y mayor, el castigo no sería solo estar de pie durante diez minutos, claramente sería lo suficientemente fuerte para hacer flexiones, entre otras cosas.

—¡Bueno, está bien! No te detendré siempre y cuando mi hijo no salga lastimado —después de decir esto, Natalia regresó a la cocina. Si bien odiaba ver a su hijo castigado, sabía que este mismo debía aprender de sus errores. Y por respeto a Kevin, no quería interferir cuando su esposo lo disciplinaba. Sabía que en el fondo de su corazón, su esposo amaba a Richard más que a nadie en el mundo. Además, el castigo era por el propio bien del niño.

Kevin se encogió de hombros y no respondió, ya que sabía que Natalia no quería que castigara a su hijo, y sinceramente, él tampoco quería hacerlo. Pero era algo necesario y debía hacerse, dado que solo castigándolo aprendería de su error para nunca volver a hacerlo. Quería que su hijo aprendiera la lección y se convirtiera en una mejor persona. Kevin no quería ser el tipo de padre que todo el tiempo consentía a su hijo.

Mientras tanto, Daniel estaba en una licorería y no esperaba encontrarse con la última mujer que quería ver. Mientras escogía la botella que compraría, alguien le tocó el hombro. Asustado, se dio la vuelta y se encontró cara a cara con Eleanor. ¡Qué desagradable coincidencia! En ese momento simplemente no estaba de humor para lidiar con esta mujer.

—¡Oh, realmente es usted! —dijo Eleanor emocionada. —Señor Xia, pensé que usted era otra persona y vine a verlo para estar segura. —Había una genuina mirada de sorpresa en el hermoso rostro de Eleanor, dando la impresión de que en verdad se había acercado a él sin haberlo reconocido. Dado que ya habían platicado anteriormente, la mujer demostró que era extrovertida y llena de entusiasmo, además, nunca era tímida ni desperdiciaba cualquier oportunidad para revelar sus sentimientos y deseos. De hecho, precisamente por su fuerte personalidad, Samuel quería que ella apareciera en comercial. Y con solo mirar cómo se vestía, uno podía darse cuenta fácilmente de qué clase de chica era Eleanor. Nunca le daba vergüenza mostrar su cuerpo, siendo esto muy atractivo para los hombres, y nunca se negaba a usar esto para su propia ventaja.

—Hola, señorita Xiao —Daniel la saludó fríamente, deseando que ojalá ella se diera cuenta de que no le alegraba verla allí.

—¿Qué tipo de licor está buscando, señor Xia? —preguntó Eleanor con curiosidad. Sus ojos llenos de entusiasmo mostraban gran interés en el soltero guapo y rico que tenía delante. Eleanor no tenía miedo de acercarse a él, ya que tenía fama de conseguir lo que quería. No solo le gustaba Daniel, creía que él era perfecto para ella. Al mismo tiempo, era consciente de que debido a la popularidad de este mismo, había muchas otras mujeres compitiendo por él, por lo que estaba aprovechando cada oportunidad que tenía para coquetearle y hacer que este hombre se fijara en ella. Quería que Daniel fuera suyo, y estaba segura de que pronto lo conseguiría.

—Lo que sea está bien. Ahora debo irme, así que adiós —respondió Daniel rápidamente, tomó una botella de tequila al azar y se dio la vuelta para caminar hacia el mostrador. Quería pagar rápidamente su compra y salir de la tienda lo más pronto posible. Daniel no quería saber nada de Eleanor. Le molestaban las mujeres que andaban persiguiendo a los hombres, también las que no veían las señales que mostraban que no eran deseadas. Al igual que Edward, Daniel podía ser frío y cruel en situaciones como esta, ya que no quería involucrarse en relaciones conflictivas. En cuanto percibía que alguien desagradable estaba interesado en él, de inmediato cortaba toda relación con esta persona y bloquearía cualquier intento de acercársele. Daniel no era ciego y podía ver con claridad cuáles eran las intenciones de Eleanor.

—¡Espere! Como nos hemos encontrado aquí mientras ambos estamos comprando licor, ¿será lo suficientemente caballeroso y pagará mis compras? —preguntó Eleanor con dulzura y le sonrió coquetamente a Daniel mientras miraba su pecho con mucho deseo. Él había dejado algunos de los botones de su camisa desabrochados, revelando un pequeño tramo de su suave piel. Eleanor hacía todo lo posible para seducirlo, pero de una forma nada sutil. No tenía idea de que sus acciones solo provocaban que él la aborreciera más.

Capítulo 1662

La persistente Eleanor (Quinta parte)

Él no esperaba esa situación, por lo que dejó escapar un suspiro rápido antes de decir: —Está bien. —Incluso si no le agradaba Eleanor, como el caballero que era, acordó pagar las bebidas. Además, tenía dinero. Sólo eran unas pocas botellas de alcohol que no costarían mucho. Pero su tono permaneció frío y sin emociones ya que no planeaba hacerse amigo de la mujer que le coqueteaba. Solamente una persona era dueña de su corazón, y nadie más era bienvenido allí.

—Muchas gracias, señor Xia —dijo Eleanor con una sonrisa. Sabía que él no rechazaría su petición, él era millonario y que no le importaba el dinero. Pero aun así, estaba feliz de que aceptara. Significaba que Daniel no la odiaba, ¿cierto? El hecho de que le pagara las bebidas era un buen indicio para ella. Con una gran sonrisa, colocó las bebidas en el mostrador junto a la botella de Tequila de Daniel.

Daniel rápidamente echó un vistazo a las botellas que la mujer dejó en el mostrador, y sus cejas se fruncieron de inmediato. Todas eran muy costosas. No era que le faltara dinero, pero Daniel despreciaba a las personas que se aprovechaban de él. Eleanor era una desvergonzada o por algún motivo lo estaba probando. Sin embargo, Daniel se mantuvo callado. Quería terminar la compra y marcharse. El hombre sacó la tarjeta de crédito de su billetera y se la entregó a la cajera.

La mujer que estaba a su lado, observando en secreto cada uno de sus movimientos, estaba un poco sorprendida por su generosidad. Pensó que al ver el precio de las botellas que había elegido no iba a querer pagar. Pero Daniel no dijo nada. Pagó y firmó por todo, demostrando que el dinero no era importante para él, e impresionó a Eleanor. Las botellas que ella había elegido valían bastante para la gente común.

—¿Debería empacarlos todos juntos? —preguntó la cajera amablemente y miró tímidamente a Daniel. Era muy raro ver a alguien tan guapo y rico como Daniel entrar a la tienda. Y el hecho de que el cliente ni siquiera pestañeó cuando vio los precios de las bebidas demostró que era un hombre realmente rico.

—No. Deja la botella de Tequila y empaca el resto —instruyó Daniel, quién nunca había sido el tipo de persona que se preocupaba mucho por el dinero, tal vez porque tenía en demasía. No le importaba en absoluto el precio, pero lo que detestaba era la forma en que Eleanor intentaba que él pagara por sus compras. ¿Tenía que ser tan descarada? Por eso se mantuvo en silencio mientras esperaba que la cajera empacara las bebidas. Y el silencio era incómodo.

Tan pronto como salieron de la licorería, Daniel caminó apresuradamente hacia su auto, esperando alejarse del lugar y de la mujer, tan rápido como fuera posible. Pero Eleanor, como la persistente chica que era, corrió tras él y trató de entablar una charla nuevamente.

—Señor Xia, muchas gracias. Es muy generoso —dijo casi sin aliento. Aunque podía sentir que Daniel no quería hablar con ella, Eleanor insistió. Estaba segura de que algún día Daniel la estimaría. Después de todo, tenía el aspecto y el cuerpo que eran la envidia de la mayoría de las mujeres. ¿Por qué no le caería bien a Daniel?

—No es nada, solo unas pocas botellas de alcohol. No es la gran cosa. Puedes tomarlo como un regalo de tu jefe —dijo con desdén. Hizo todo lo posible para sonar formal. No quería darle a Eleanor una idea equivocada sobre lo que acaba de pasar dentro de la tienda. Por eso se comportó de una manera que dejaba en claro que no estaba interesado en ella en absoluto. Daniel realmente esperaba que ella entendiera el mensaje y se rindiera. Si no fuera por que Samuel aún esperaba que Eleanor aceptara hacer su nuevo comercial, ni siquiera estaría hablando con ella.

—Si ese es el caso, entonces usted debe ser un jefe generoso con sus empleados, Señor Xia. Sé que estas botellas valen muchísimo. Tengo mucha suerte de ser su empleada —dijo con sarcasmo. No pudo evitar sentirse un poco frustrada por la actitud de Daniel. ¿Por qué quería mantenerla lejos? ¿No era lo suficientemente guapa? ¿Acaso hizo algo que no le gustó? A Eleanor no le gustó su actitud en absoluto. En su mente, debería ser fácil ganarse el corazón de Daniel, con su buena apariencia.

—Bueno, me tengo que ir porque tengo cosas que hacer. Adiós, señorita Xiao —se despidió él sin emoción. Abrió la puerta del auto y puso la botella que acaba de comprar en el asiento del pasajero. Luego entró. Estaba claro que Daniel no quería continuar esta conversación sin sentido con Eleanor.

—Espere un minuto. ¿Me llevaría? No traje mi auto —le dijo Eleanor rápidamente, pues no estaba dispuesta a dejarlo ir fácilmente. Encontrarlo hoy fue una agradable coincidencia, y no quería desperdiciar esta excelente oportunidad. Por lo que incluso si la actitud de Daniel era molesta, Eleanor sabía que debía trabajar para ganar su confianza.

—Lo siento, pero no voy en tu dirección. Por lo que no puedo acercarte —dijo Daniel bruscamente. Era una excusa tonta, la única que se le ocurrió para evitar estar con ella. Daniel cerró con rapidez la puerta del auto, encendió el motor y se fue. Ya en camino, observó a Eleanor a través del espejo retrovisor, con una sonrisa sarcástica en la cara y los ojos llenos de desdén. Ya no podía soportar estar cerca de esa mujer. Mientras lo observaba marcharse, la expresión de Eleanor se tornó hosca. ¡No esperaba que Daniel la rechazara de esa manera!

Dejó escapar un suspiro molesto. —Te dejaré ir esta vez, Daniel. Pero no tendrás tanta suerte la próxima vez. Te quiero y te tendré. Siempre obtengo lo que quiero de todos modos —murmuró con confianza. No se preocupó ya que estaba muy confiada de sí misma. Después de todo, ella tenía una cara innegablemente hermosa, complementada por un cuerpo increíblemente sexy. Y lo más importante era que Eleanor aún era joven. Estaba en su mejor momento como mujer. ¿Y qué no le iba a gustar de ella? Estaba segura de que al final conseguiría a Daniel. Aún no conocía a un hombre que no cayera por sus encantos.

Capítulo 1663

El regreso a la Ciudad S (Primera parte)

Daniel condujo directamente a Waterside, lugar donde Natalia estaba viviendo desde que dio a luz a Richard. Sus hogares ahora estaban mucho más cerca.

—¡Oye, tacaño! ¡Aquí tienes tu tequila! —Daniel arrojó la bolsa de regalo directo hacia a los brazos de Kevin en cuanto este último abrió la puerta. Lo que había pedido Kevin era caro, costando una cantidad exorbitante de dinero. 'Si no fuera por Kevin, podría haber ahorrado el dinero para comprarle a Richard unos juguetes', reflexionó Daniel.

—¿Qué sucede contigo? ¿Otra vez te pasó algo desagradable? ¿Por qué estás tan enojado? —Kevin se sintió confundido al ver el comportamiento infantil de Daniel. Aunque esto le parecía gracioso, pensó que actuaba de manera sospechosa.

—¡Peor! ¡Se aprovecharon de mí y me quedé sin dinero! —A decir verdad, el dinero no representaba problema alguno, ya que para Daniel el monto que gastó era una simple miseria. Sin embargo, no le gustaba que lo estafaran o que lo tomaran por un tonto.

—Tío, tío —Richard corrió hacia Daniel en cuanto lo escuchó llegar. Para Daniel siempre era grato ver a su lindo y encantador sobrino.

—¡Qué hay, pequeño hombre! Ya creciste, te ves mucho más alto. Dime, ¿tu mamá te alimenta como si fueras un lindo cochinito que están engordando para después comérselo? —Daniel cargó a Richard y dio un gran y húmedo beso en la regordeta mejilla del niño.

—Oye, no seas tan cruel conmigo. Por lo que veo, en realidad tú eres el cerdo, y de lindo no tienes nada —Natalia había escuchado a Daniel burlándose de su hijo y de ella, así que en cuanto entró en la sala de estar, le lanzó una mirada aniquiladora.

—¡De ninguna manera! Mi querida, veo que ya no amas a tu hermano, especialmente ahora que tienes un hijo que ha reemplazado el lugar que yo ocupaba en tu corazón. ¡Me siento tan triste! —Daniel se convirtió instantáneamente en un actor profesional, aunque era demasiado melodramático. Con una mano sobre su corazón, fingió sentir una gran decepción y sufrimiento con un ceño profundamente fruncido.

—Está bien, ¡es hora de que dejes de decir tonterías! Richard se reirá de ti —se quejó Natalia amargamente mientras miraba a Daniel de pies a cabeza. De inmediato se alarmó cuando notó sus ojos ligeramente rojos. ¿Qué le había sucedido? ¿Estuvo llorando antes de venir aquí?

—Richard, dime, ¿te reirás de tu tío? —Daniel seguía burlándose de su sobrino. Preciosos momentos como estos le permitían darse un respiro del dolor que sentía por la ausencia de Nina. La familia de Kevin le ofrecía el cariño que ansiaba, pero a menudo esto le hacía falta en su vida personal.

Richard, quien todavía era un niño, no comprendió las bromas de su tío y siguió riéndose en sus brazos.

Daniel y Kevin bebieron mucho durante la cena. Afortunadamente, Natalia intercedía de vez en cuando para evitar que se emborracharan demasiado.

Kevin rara vez estaba en casa, pero cuando estaba allí era muy solidario con su esposa. Después de la cena él fue el que bañó a Richard. Como Natalia era la que se ocupaba de la mayoría de las tareas domésticas en su ausencia, su esposo trataba de ayudar cuando se encontraba disponible. Después de todo, ese era su deber como padre y esposo. Disfrutando de un rato libre que rara vez se presentaba, Natalia conversó con Daniel en el comedor.

—Oye, hazme caso. ¡Ve y habla con ella! Sé que Nina te sigue amando. —Natalia también era una mujer, y su intuición le gritaba que no era posible que Nina olvidara tan fácilmente a Daniel.

—Entiendo, Natalia, gracias, sé que tienes buenas intenciones, pero lo dudo. Si de verdad yo fuera importante para ella, no se habría estado escondiéndose de mí durante tantos años, además, si todavía me quisiera, habría regresado cuando me vio. —Daniel se había asentado en la Ciudad S y todos estos años había esperado el regreso de Nina, temiendo que ella no pudiera encontrarlo si él se iba. Lamentablemente su espera no fue recompensada, y ahora estaba seguro de que había sobreestimado enormemente el amor que esta mujer sentía por él.

—No estarás completamente seguro a menos que hables con ella. Probablemente sigue amándote, pero es muy orgullosa para decirlo. A mi parecer, es posible que todavía no haya regresado porque nunca le dijiste cómo te sientes. Tal vez ella tiene miedo de quedar humillada ante ti, y es por eso que no se ha puesto en contacto contigo. Eso tendría sentido. —Natalia no sabía mucho sobre Nina, pero a juzgar por cómo Daniel siempre la había amado, con tanta pasión a pesar de no ser correspondido, creía que esta mujer no era mala. Natalia confiaba en el juicio de Daniel y en lo que decidiera.

—¿Acaso no fui demasiado obvio? ¿O quizás la presioné demasiado? —preguntó él. Nina fue la primera mujer que había presentado formalmente a su círculo de amigos cercanos, e incluso estuvo muy cerca de presentarla a sus padres cuando su relación estaba en su punto más culminante.

—Lo sé, entiendo tus dudas, pero ¿sabes algo? Nina seguirá negando lo que realmente anhela si tú no sales y vas con ella a decirle lo que sientes. Una mujer puede dudar fácilmente de una relación inestable, por lo que Nina necesita escucharte. Significaría mucho para ella el escuchar que la amas. Una promesa significa mucho para una mujer —Natalia seguía persuadiendo a Daniel, pero al mismo tiempo sonrió amargamente, porque ella misma había experimentado en su relación los efectos devastadores de la falta de comunicación. Sabía completamente lo que Nina podría estar sintiendo y pensando.

—Necesito algo de tiempo para pensar detenidamente en todo esto —respondió Daniel, tomando de nuevo la bebida en su vaso de un solo trago.

—Te estás quedando sin tiempo, mi querido hermano. No lo pienses demasiado. —A Natalia le preocupaba que él no actuara y se quedara sin hacer nada.

—Probablemente ya sea demasiado tarde, y puede que no haga ninguna diferencia, incluso si lo intento. —Daniel sentía ganas de rendirse, ya que su relación con Nina parecía estar condenada al fracaso.

—No lo sabrás a menos que hagas algo. Los actos definitivamente harán la diferencia. ¡Créeme! He experimentado cosas como estas —Natalia frunció el ceño ante la falta de valor que tenía Daniel para actuar. ¡Cómo deseaba poder tener una conversación realmente seria con Nina en representación de él! Pero no lo haría, ya que se trataba de algo que no le correspondía hacer.

—La última vez que la viste ya había encontrado a alguien, y ese hombre es su elección final. —Cuatro años podrían haber cambiado todo. Era natural que ella siguiera con su vida.

Natalia abrió la boca en un intento por refutar esto, pero el silencio finalmente se tragó sus palabras. Solo alguien que había estado en una relación tan desgarradora podía entender cómo se sentía y saber que no había palabras que pudieran ayudar.

El lunes se llevó a cabo una reunión con el consejo directivo. Durante la sesión, Vance siguió persuadiendo a los miembros del consejo para que expulsaran a Daniel. De forma inusual, este último no se enojó. En cambio, simplemente se quedó sentado sin hacer ruido; ni siquiera trató de defenderse y dejó que los demás siguieran con la acalorada discusión. Como director de la compañía, debería estar escuchando las opiniones de todos, pero casi parecía estar desinteresado.

—¿Ya acabaron? Si es así, entonces es hora de que volvamos a trabajar —Daniel de repente se olvidó de aquel aspecto flojo y desganado, así que se sentó derecho y miró con frialdad a la gente concurrida en la reunión.

—¿Qué trabajo? Hemos estado discutiendo los asuntos del día. ¿No te habías dado cuenta? No trates de confundir a todos —Vance miró a Daniel con furia. El comportamiento relajado de Daniel lo hizo sentir bastante agitado.

—Distribuyele los documentos a todos, por favor. Ahora es el momento de expresar nuestra opinión. —Daniel hizo oídos sordos al alboroto que causó Vance y le indicó a su secretaria que entregara los documentos. A sus parecer, Vance no era más que un payaso que trataba de provocar a la audiencia, por lo que decidió ignorar sus tonterías.

Capítulo 1664

El regreso a la Ciudad S (Segunda parte)

—¿Qué demonios estás haciendo, Daniel? ¿No escuchaste todas esas voces en tu contra? ¡Prefieren que te mantengas alejado de esta compañía! —Vance rugió histéricamente. A su hermano Cyrus ya lo habían trasladado a una compañía subsidiaria, convirtiéndose él en la única competencia de Daniel. Había estado tramando cómo deshacerse de este, y por fin se le había ocurrido una idea en la que se aprovecharía de la junta directiva para sean ellos los que despidan a Daniel. Pero Daniel no se defendió en la reunión en absoluto, por el contrario, ignoró a Vance de tal manera que parecía que el hombre era completamente invisible. ¡Qué arrogancia la de Daniel!

—El archivo que se le ha proporcionado contiene toda la información sobre este proyecto. Creo que todos ustedes son conscientes de las grandes ganancias que KD Group puede generar con él. Por lo tanto, estoy esperando una propuesta perfecta por su parte, en un tiempo limitado —ordenó Daniel de manera decisiva, dejando a Vance furioso y en silencio.

—Sí señor. Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para crear una propuesta perfecta —dijeron los líderes del equipo directivo de inmediato. Siempre habían admirado a Daniel por su extraordinario talento empresarial.

Todos los miembros de la junta asintieron con satisfacción después de leer el documento. Era como si los que antes habían estado de acuerdo con Vance, y habían hablado a favor de eliminar a Daniel, de repente habían cambiado de bando.

Una fría sonrisa apareció en el rostro de Daniel. ¡Un montón de viejos zorros! ¡Pero él los superaría! Sabía que ellos eran capaces de sacrificar, sin problema alguno, sus principios, siempre y cuando hubiera ganancias atractivas de por medio. Daniel decidió tratar con ellos fingiendo cordialidad por el momento. Después de que la compañía superara este período crítico, ya no necesitaría tolerarlos más.

Cuando acabó la reunión, todo estaba tranquilo de nuevo, pero Vance aún no estaba dispuesto a someterse al liderazgo de Daniel. Irrumpió en la oficina del CEO inmediatamente después de la reunión.

—Daniel, este proyecto debe ser falso, ¿verdad? El HT Group no otorgará a KD el caso tan fácilmente. —Muchas empresas grandes estaban haciendo ofertas para el obtener el proyecto del HT Group, y que eligieran a KD Group para ser la compañía ejecutiva era demasiado bueno para ser verdad. Después de todo, el KD Group no hacía mucho que había pasado por un periodo un tanto peligroso.

—Esa es tu opinión, y no haré ningún comentario. Sin embargo, asegurar el proyecto hubiera sido para ti algo muy difícil de conseguir. Es más, nunca lo hubieras podido lograr con éxito. ¡Pero yo sí! Yo sí puedo conseguir estos objetivos —se burló Daniel con ojos fríos. Vance, con los ojos llenos de rabia, se veía como un completo payaso.

—¡Jum! ¡Si no me equivoco, obtuviste el proyecto gracias a FX International Group! —Todos en los círculos empresariales sabían del extraordinario talento y la astucia a la hora de negociar de Edward, y Vance no era la excepción.

—¿Y qué? El proyecto es de KD ahora, y fui yo quien lo hizo realidad. ¿Sabes algo? No obtendrás cosas que no te pertenecen, a menos que seas un hombre muy inteligente. —Si el KD no hubiera sufrido un gran revés debido al proyecto Western Hill, Daniel no habría hecho el esfuerzo para asegurar ese proyecto. Esperaba devolverle la vida al moribundo KD Group.

—No te confíes demasiado, el que ríe último, ríe mejor, y tú no tendrás la última risa. Sí, tú le tendiste una trampa a mi hermano y ya no está en las oficinas centrales, pero yo sigo aquí todavía. No te acomodes mucho en tu posición dictatorial. Te estoy vigilando. —Vance no entendía por qué su padre y los accionistas tenían en tan alta estima a Daniel. ¡Aparte de varios proyectos importantes que había asegurado, no había nada realmente especial en él! Estaba convencido de que si le encargaran dirigir esos proyectos, él lo haría mucho mejor que Daniel.

—Cuando los dos estuvieron aquí, yo pude salir airoso de todo, y ahora, eres el único que queda. ¿Todavía crees que puedes vencerme? No seas tan ingenuo. —En público, Daniel ocultaba su motivo real de trabajar con KD Group. Estaba dejando que la Familia Ke sufrieran las consecuencias de sus propias acciones del pasado.

—¡Jum! ¿Soy el único que queda? No lo creo —se burló Vance. Daniel pronto descubriría que las mujeres de la familia Ke eran aún más agresivas que los hombres. Se había convertido en una tradición entre las mujeres de su familia.

—Sí, puede que eso sea cierto. Pero para mí, no hay diferencia. —Daniel sabía responder tanto a los ataques abiertos como a los encubiertos. Era muy hábil, y había sabido manejar a los miembros de la familia cada vez que le ponían trabas. ¿En cuanto al resultado de su lucha? Nadie podía anticipar eso antes del último enfrentamiento.

Si los problemas se resolvían rápidamente, las cosas irían de acuerdo con el plan. Pero los inesperados giros del destino y algunos accidentes involuntarios acechaban en las sombras, y nadie podía prever el futuro.

Un mes después, Nina regresó a la Ciudad S una vez más. Pero esta vez, ella no venía a asistir a ninguna celebración, como había hecho la última vez. Esta vez volvía para la promoción de su nueva línea de joyas, y trajo a sus hijos con ella, ya que pensaba quedarse en la ciudad por un tiempo. Por alguna razón, se inquietó ante la posibilidad de encontrarse con Daniel nuevamente.

—Mami, ¿por qué todos aquí se parecen a nosotros? —preguntó su hija Joyce, mirando a su alrededor con curiosidad.

—Porque somos del mismo país, tonta. En el lugar que vivimos es otro país, no es nuestro hogar. —Huey ilustró a su hermana con su escaso conocimiento de manera muy convincente.

—Bueno, no discutan, por favor. ¡Vamos! —Nina tenía el presentimiento de que a lo mejor había algo que faltaba en la educación de los dos niños. ¿Por qué estaban siempre peleando?

—¿Nos quedaremos en un hotel, mami? —Joyce estaba en la edad de hacer preguntas, y las hacía incansablemente. Sus grandes ojos luminosos miraron a su madre, parpadeando de emoción.

—No, la compañía nos encontrará un lugar para quedarnos. —Nina levantó la cabeza, buscando al representante que debían haberle enviado.

—Disculpe, ¿es usted la señorita Nina An de Tailandia? —Una mujer de aspecto muy eficiente se les acercó y les preguntó cortésmente.

—Sí, soy yo. ¿Y usted es del YS Group? —Nina miró a la bella mujer de pies a cabeza antes de hacerle la pregunta.

—Sí, soy Janice. Encantada de conocerla —y diciendo esto Janice le ofreció la mano para saludarla. En realidad, ella no era empleada del YS Group, sino que trabajaba para Samuel como su asistente especial. Después del matrimonio de Samuel y Belén, el YS Group y el Leng Group se habían fusionado en una gran compañía. Entonces, afirmar que ella trabajaba para el YS Group no era del todo correcto, pero en este contexto era verdad.

—Encantada de conocerla —respondió Nina y estrechó la mano extendida.

—Estoy ansiosa de que trabajemos juntas. —Janice era muy amable, y siempre se llevaba bien con las personas. Se había ganado muchos elogios como la mano derecha de Samuel.

—¡Yo también! —Nina estaba un poco sorprendida por tener que trabajar con una mujer tan joven, y por un segundo dudó si Janice iba a ser lo suficientemente capaz de cumplir con sus tareas.

—¿Estos niños son sus hijos? —Del mismo modo, Janice también se sorprendió al ver lo joven que era Nina. Le costaba un poco asimilar que a una edad tan joven Nina pudiera ser una diseñadora de joyas y a la vez madre de dos niños tan pequeños.

—Sí. Huey, Joyce, saluden. —Nina nunca quiso depender del estatus de su familia y por eso había evitado usar su dinero al marcharse. Trabajó como diseñadora de joyas para mantenerse a sí misma y a sus hijos. Al principio fue muy duro, pero gracias a su gran talento, se hizo de una muy buena reputación rápidamente, y empezó a ganar mucho dinero.

Capítulo 1665

El regreso a la Ciudad S (Tercera parte)

—Encantado de conocerla, soy Huey.

—Encantada de conocerla, soy Joyce.

Los dos saludaron a Janice obedientemente. La niña era encantadora y tenía una sonrisa tierna, mientras que el niño se mostraba tranquilo y reservado.

—Encantada de conocerlos también. Bienvenidos a la Ciudad S. ¡Vámonos! Los llevaré a ustedes y a su mamá al apartamento, ¿de acuerdo? —La promoción de la marca Doyce Jewelry era un proyecto nuevo en el que estaba participando YG Group. Samuel le había confiado a Janice la ejecución de este proyecto, ya que ella era altamente capaz y tenía plena confianza en que lo manejaría bien. Rara vez molestaba a Samuel, a menos que lo necesitara para conseguir a alguna celebridad para la promoción. Las conexiones de su jefe con el FX Group facilitaban este proceso si se hacía cargo de esta parte del proyecto.

Los dos niños, especialmente Joyce, siguieron haciendo varias preguntas mientras salían de la terminal del aeropuerto. Todo era muy nuevo para ellos.

YS Group organizó un alojamiento de primera clase para Nina en un complejo seguro, muy limpio y con áreas verdes. Aunque el apartamento tenía solo unos cien metros cuadrados, estaba muy bien cuidado y ofrecía suficiente espacio para sus necesidades.

—Entonces, ¿le gusta? ¿Le parece bien el lugar? —El ambiente estaba un poco cargado ya que todas las ventanas estaban cerradas, así que cuando entraron al apartamento, Janice abrió una ventana para dejar entrar aire fresco. A pesar de que el aire era un poco frío, ventiló la habitación y pronto se sentía mejor.

—Sí. Es muy bonito. ¡Gracias! —Nina estaba muy satisfecha con el apartamento. Era tranquilo y sabía que ahí sería capaz de relajarse después de un ajetreado día de trabajo.

—La hemos proporcionado un auto. Es el auto en el que hemos venido del aeropuerto. Puede usarlo para todo lo que necesite —y diciendo esto Janice le entregó la llave a Nina. Samuel siempre era generoso con sus socios comerciales.

—Oh, que amable de su parte. Pero en realidad puedo tomar taxi si necesito ir a cualquier parte. —Nina nunca pensó que el YS Group la trataría tan bien, y se sintió extremadamente halagada.

—A veces tenemos que reunirnos de improviso, en cualquier momento, y los taxis no siempre están disponibles. El auto es para evitar perder tiempo, así que úselo con total libertad. —Como asistente profesional, Janice tenía una mente rápida. Siempre consideraba todas las posibles situaciones que se podían presentar, y actuaba en consecuencia para cuidar los intereses de su empresa. Siempre ponía a la compañía en primer lugar, lo cual era otra razón por la que Samuel la apreciaba tanto.

—Ok. Lo usaré por un tiempo entonces. Con respecto a los niños, ¿podría recomendarme una niñera de confianza? Necesitaré a alguien capacitado para cuidar a los niños. —Nina no había traído a su niñera, y era por eso que ahora tenía que encontrar una para supervisar a sus hijos. De lo contrario, no iba a tener la energía suficiente para cuidarlos y trabajar.

—Oh, me temo que necesitaré algo de tiempo para arreglar eso, desafortunadamente no lo mencionó antes. Me pondré con ello de inmediato. No se preocupe. —Janice no tenía experiencia en seleccionar niñeras, así que acudiría a Samuel.

—Muchas gracias. Como sabe, no estoy familiarizada con las agencias de empleados de hogar de aquí —dijo Nina con una sonrisa y a modo de disculpa. Lo importante para ella era encontrar una niñera cualificada, que no vaya a causar problemas o poner a sus hijos en peligro.

—No hay problema. Encontraré a alguien adecuado. Deben descansar un poco y familiarizarse con el área. Comenzaremos el proyecto pasado mañana. ¿Le viene bien? —Janice propuso que Nina tuviera un poco de tiempo libre para establecerse, porque para Leng Group, el bienestar de sus empleados y socios comerciales era de suma importancia.

—Me parece perfecto. Gracias por ser tan considerados. —Nina pensó que comenzaría el proyecto ni bien llegar a la ciudad. Era muy considerado por parte de la empresa darle un poco de tiempo para que se acostumbrara al nuevo lugar.

—Genial. Aquí están mis datos de contacto. Por favor, no dude en llamarme si necesita algo. —Janice le pasó su tarjeta a Nina. La diseñadora le agradó desde el primer momento, ya que poseía una amabilidad innata que la mayoría de los diseñadores normalmente no tenían.

Nina extendió la mano y tomó la tarjeta respetuosamente. Su corazón dio un salto cuando notó lo que estaba escrito en ella, decía "Asistente Especial del Leng Group".

—¿Leng Group? ¿No es usted del YS Group? —preguntó Nina frunciendo el ceño. Quería mantenerse lo más lejos posible de Daniel y de cualquier cosa o persona relacionada con él.

—Oh, lo siento, no lo aclaré antes. El Leng Group y el YS Group forman parte de un conglomerado de empresas. La presidenta del YS Group, Belén Shangguan, es la esposa del señor Leng. Ella le cedió la gestión de YS al Sr. Leng cuando se quedó embarazada. Básicamente, el señor Leng es quien se ocupa de los negocios del YS Group ahora. La señora Leng le ayuda de vez en cuando, pero no se involucra demasiado en el negocio. —Janice no había planeado explicárselo. Pero decidió aclarar el asunto para evitar confusión ya que Nina había preguntado.

—Oh, ya entiendo. —Nina estaba un poco confundida y lentamente comenzó a recordar a Belén. Su memoria apenas recordaba a Belén el día de la fiesta, ya que Daniel la había cautivado tanto en ese momento que apenas había notado que hubiera alguien más allí.

—¿Hay alguna otra pregunta que pueda aclararle? —Janice no estaba al tanto de la conexión pasada de Nina con Daniel, por lo que no tenía idea de por qué había palidecido de repente, y se preocupó.

—Oh. No gracias. Ya me ha ayudado bastante. —Si Nina hubiera sabido sobre la relación entre Samuel y el YS Group, habría reconsiderado esta alianza comercial con cuidado, en lugar de regresar a la Ciudad S y a su pasado.

—Excelente. Tengo que irme. Huey y Joyce, fue un placer conocerlos. ¡Le veo pronto! —Janice debía hacer un informe del progreso a Samuel antes de salir del trabajo, por lo que necesitaba regresar a la oficina para completarlo y presentárselo.

—¡Adiós!

—¡Adiós!

Los dos niños gritaron cortésmente desde el lugar donde estaban jugando.

—La acompaño a la puerta —Nina ofreció cortésmente y la siguió hasta la puerta.

—Oh, está bien, no se preocupe. Conozco la salida. Vivo cerca, así que puede llamarme incluso si no es por cuestiones de trabajo —dijo Janice con una sonrisa. Nina era la invitada, así que no tenía por qué acompañar a Janice a la puerta.

—Está bien, la veré pasado mañana entonces. —Nina agitó la mano a modo de despedida. Una vez a solas, se puso a inspeccionar el apartamento. Si todo salía bien, este sería su hogar durante al menos dos meses. Con suerte, no ocurriría ningún imprevisto.

Capítulo 1666

¿Tener una aventura? (Primera parte)

Nina tenía que comprar muchas cosas básicas, ya que se acaba de mudar al nuevo departamento. Pare eso se fue a un supermercado cercano con sus hijos después de descansar. En el supermercado, colocó a Joyce en un carrito de compras y pidió a Huey a que se aferrara a su ropa y la siguiera.

—Mami, ¿podemos comprar algunos dulces? —Joyce miró a su madre con expresión esperanzada.

—No cariño. No quiero que se malogren tus dientes. —Nina se negó sin dudarlo un segundo. A Joyce le encantaba comer dulces pero no le gustaba lavarse los dientes. Tanto, que incluso se echaba a llorar cada vez que le decía que se cepillara.

—¡Mami, por favor! Prometo que me lavaré los dientes —suplicó Joyce mientras fruncía los labios.

—No creo en tus promesas, así que no —respondió la madre rotundamente. Joyce había hecho la misma promesa más veces de las que Nina podía contar. Y cada vez que la madre cedía, la niña faltaba a su promesa.

A diferencia de su hermana, Huey no pedía el consentimiento de Nina. Simplemente colocaba las cosas que quería en el carrito de compras, mostrándose indiferente ante el comportamiento de su hermana.

—¿Cómo es que Huey puede tener lo que quiere? —se quejó Joyce. Se sintió discriminada, ya que su hermano podía tomar lo que quisiera y ella no. Por lo que pensaba que Nina quería más a su hermano que a ella.

—Porque lo que Huey está poniendo en el carrito no es comida sino útiles escolares —explicó Nina en voz baja. Huey era más maduro que su hermana melliza. Cada vez que Nina llegaba a los supermercados con los niños, Huey tomaba libros y juguetes diseñados a ayudar a desarrollar el aprendizaje. Y a Nina le gustaba ver eso.

—¡Quiero dulces! —Joyce miró a su madre a los ojos. La niña sabía que su madre finalmente cedería.

—¡No! ¡No puedes comer caramelos! —dijo Nina con firmeza. Pensó que no debería seguir malcriando a Joyce.

—¡Buahhh! Mami, no me quieres, ¿verdad? ¡Quiero dulces! —Y ahí fue cuando Joyce comenzó a llorar. Podía ver en el rostro de su madre que no le daría lo que quería.

—¡Tonta! No sabes hacer nada más que comer y llorar —interrumpió Huey mientras rodaba los ojos hacia su hermana. Ni siquiera podía entender por qué Joyce era tan ingenua.

—¡No soy tonta! ¡Eres un hermano malo! No voy a jugar contigo. —Joyce lloró aún más fuerte.

—Bien bien. No llores, cariño. Puedes comprar una piruleta, ¿de acuerdo? —Nina no pudo evitar rendirse ante las lágrimas de su hija, así que suspiró con resignación y pensó: 'Ser una madre estricta no es fácil después de todo'.

—¡Ja! ¡Gracias mami! —Joyce sonrió entre lágrimas. Le lanzó una mirada desafiante a Huey como diciendo: —¡Gané!

Nina seguía comprando con sus hijos cuando algo de repente llamó su atención. Había un caballero y una mujer de pie cerca de ellos y no pudo evitar sorprenderse por lo que vio. Los dos se reían y hablaban mientras seleccionaban comestibles. Incluso estaban tomados de la mano e intercambiaban miradas dulces de vez en cuando. Eran Natalia y Kevin.

'¡Un momento! ¿No es ella la esposa de Daniel? ¿Por qué está con otro hombre? ¡Oh Dios mío! ¿Está teniendo una aventura a espaldas de Daniel?', pensó Nina mientras se mordía los labios.

Pensando en esa posibilidad, no pudo evitar preocuparse por Daniel, y se preguntaba si él sabría que su esposa lo estaba engañando.

—Kevin, vamos a comprar algunas fresas. A Richard le encantan. —Natalia no sabía que Nina los estaba mirando, y tenía a Kevin agarrado por la cintura, hablándole y mirándole de forma muy cariñosa.

—Claro. ¿Por qué no compramos todas las cosas que necesitamos esta vez? Normalmente no tengo tanto tiempo libre como hoy. —Kevin le acarició el cabello suavemente y le dio a su esposa una cálida sonrisa. Estaba a punto de darle un beso cuando se detuvo al instante, ya que sintió algo extraño. Su instinto le decía que alguien los estaba observando, giró la cabeza y miró en la dirección donde estaba parada Nina.

Nina no esperaba que el hombre se volviera a mirarla, y apartó la vista de inmediato, moviendo el carrito.

—¿Qué pasa? —preguntó Natalia siguiendo la mirada de Kevin, pero no vio a nadie.

—Oh nada. No importa —dijo Kevin mientras palmeaba el hombro de Natalia para tranquilizarla. Era solo una mujer con dos hijos, así no era posible que los estuvieran espiando.

—Creo que estás exagerando —comentó Natalia mientras sacudía la cabeza y continuó eligiendo algunos productos del estante.

—Ya sabes... Los soldados necesitamos estar alertas —decía Kevin mientras seguía a Natalia con el carrito de compras. Ir de compras con su esposa era algo que él disfrutaba mucho hacer cuando tenía tiempo libre. Le habría dicho a Natalia lo que vio si tan solo conociera a Nina, pero él no tenía la más remota idea de quién era la mujer.

Al ver a su madre irse a toda prisa, Huey la siguió y le preguntó confundido: —Mami, ¿qué pasa?

—Oh nada. Acabo de ver tu leche favorita. ¿Por qué no compramos una? —Nina inventó una excusa cuando sus pasos disminuyeron. '¡Dios! ¿Por qué reaccioné de forma tan exagerada? El hombre no me conoce. ¡Podría haber mirado hacia otro lado y fingir que no era nada!'.

—Claro, gracias mami —respondió el niño. Como dijo Nina, su leche favorita estaba justo allí, así que corrió hacia el estante y tomó un cartón de leche.

—Mami, yo también quiero leche —gritó Joyce porque no quería perder contra su hermano.

—También puedes elegir tu leche favorita. —Nina estaba todavía preocupada por Daniel, así que siguió vigilando a Natalia y a Kevin. Les echaba una mirada de vez en cuando, pero su corazón se hundió cuando los vio abrazarse y besarse.

A Natalia nunca se le hubiera cruzado por la mente que alguien pudiera pensar que ella era una mujer capaz de tener una aventura. Estaba disfrutando de la compañía de Kevin, y compraron muchas cosas antes de volver a casa.

Al día siguiente, Janice llevó al apartamento de Nina a una niñera, que era de la familia Leng. Fue muy difícil encontrar una niñera de confianza en tan poco tiempo, por lo que Janice solicitó la ayuda de Samuel, y fue él quien personalmente organizó todo al enterarse de la situación.

Nina no esperaba que Janice fuera una persona tan eficiente, y le dio las gracias sinceramente. Sin embargo, se sentía un poco deprimida ya que tarde o temprano se encontraría con Samuel. El hombre era el buen amigo de Daniel, y ella no consideraba conveniente estar tan cerca de él.

Finalmente llegó el día. Los ojos de Samuel se sorprendieron de repente cuando se dio cuenta de que la diseñadora de Doyce Jewelry no era otra que Nina.

—Señor. Leng, ¡encantada de verlo! —Nina ofreció un apretón de manos casual a Samuel, como si no lo conociera en absoluto, e hizo todo lo posible para actuar de forma natural delante de él.

—¡Señorita An, un placer verla también! —Fue solo entonces cuando Samuel salió de su asombro y le estrechó la mano suavemente. Como Nina decidió adoptar una actitud profesional, él hizo lo mismo.

—En nombre de Doyce Jewelry, trabajaré con usted durante los próximos dos meses. Espero que tengamos una buena cooperación. —Nina vestía un traje de negocios muy ceñido y se comportaba de una forma muy profesional, en ese momento ya no era la hija del CEO de TOR Group que Samuel recordaba.

—Haremos todo lo posible para cooperar con usted. Si necesita algo o tiene algún inconveniente, solo tiene que decirlo e intentaremos complacerla en todo lo que necesita. —Aunque Samuel parecía indiferente, por dentro estaba pensando cómo ayudar a su amigo a resolver sus problemas con Nina.

—¿Por qué no comenzamos a discutir nuestro contrato ahora? Como dijimos antes, cobraremos una comisión del 40 por ciento. Si no tiene objeciones, podemos firmar el contrato ya —dijo Nina, manejando la situación de manera experta, y parecía que había aprendido mucho en los últimos años. Ahora tenía el aire de una mujer de negocios profesional.

—Antes, debo añadir una cláusula, que YS Group no seremos responsables de las disputas financieras y legales causadas por la falta de calidad de sus productos. —Samuel leyó el contrato y presentó su condición de inmediata, se notaba que dirigía dos empresas con gran facilidad, ya que era un experto en la negociación.

—Por supuesto, señor Leng. Me gustaría añadir también un punto: nuestros diseñadores tienen sus propios conceptos de diseño, y espero que ustedes no nos impongan su voluntad. —A Nina no le gustaba que personas que no sabían nada sobre diseño hicieran comentarios indiscretos sobre su trabajo.

Esa cláusula hizo que Samuel frunciera el ceño mientras tamborileaba los dedos en el escritorio. Como hombre de negocios, tenía que considerarlo cuidadosamente para tomar la mejor decisión para la empresa.

Capítulo 1667

¿Tener una aventura? (Segunda parte)

Por otro lado, Nina se mordió discretamente el labio inferior y se preguntó si no habría ido demasiado lejos con esa condición. Después de todo, estaban diseñando los productos de acuerdo con la imagen de YS Group y era comprensible que tuvieran sus propias ideas. Sin embargo, la verdad era que no le gustaba que la molestaran mientras trabajaba.

—Estoy de acuerdo. Janice, recuerda agregar esas das cláusulas al contrato. —Después de pensarlo un poco, Samuel decidió que estaba de acuerdo con Nina. Había elegido su compañía como socio, así que debía confiar en ella. Además, Nina era la mujer que Daniel quería; así que Samuel esperaba que, a través de esta colaboración, pudiera ayudar a su amigo a ganar su corazón nuevamente.

—Gracias, señor Leng —dijo Nina emocionada. No esperaba que Samuel dijera que sí.

—No hay problema. Es usted amiga de Daniel y haré todo lo que pueda para ayudarla —le aseguró Samuel dedicándole una sonrisa amistosa.

—Este... Por favor, señor Leng, ¿podría no decirle que estoy en la Ciudad S? —le pidió Nina avergonzada. Le preocupaba que si llegaba a encontrarse con Daniel, pudiera advertirle, sin querer, sobre la infidelidad de su esposa.

—¿Puede decirme la razón? —preguntó Samuel confundido, frunció el ceño y recordó lo que Daniel le había dicho antes. '¿Realmente se había olvidado de Daniel? Ya no sentía nada por él. ¡Eso no puede ser posible!', pensó.

—Ambos somos felices con nuestras respectivas vidas ahora, así que no hay necesidad de crear más problemas —le explicó Nina sonriendo amargamente, porque no creía que pudiera volver con Daniel otra vez.

—Creo que se refiere a que usted ahora tiene una vida feliz —dijo Samuel sin poder evitar que el desdén que sintió se reflejara en su rostro. Lo que dijo Nina le había hecho pensar que ahora ella tenía una familia feliz y que no quería que Daniel los molestara.

—Señor Leng, no entiendo lo que quiere decir con eso —dijo Nina con el ceño fruncido. '¿Acaso me está diciendo que Daniel no tiene una vida feliz? ¡Pero si tiene una bella esposa y un hijo adorable! O tal vez, lo que pasa es que el señor Leng sabe que la esposa de Daniel está teniendo una aventura', pensó para sus adentros.

—Entendería lo que quiero decir, si todavía se preocupara por él —dijo Samuel defendiendo a su mejor amigo. Su objetivo era ayudar a Daniel a recuperar el corazón de Nina, porque no quería que siguiera sufriendo.

—Señor Leng, el contrato está listo. —Janice entró en la oficina en ese momento, lo que ayudó a Nina a escapar de la incómoda situación. De lo contrario, no habría sabido cómo responder.

—El siguiente paso es encontrar la modelo adecuada para nuestros productos. Ya tengo una, pero creo que sería bueno escuchar su opinión —dijo Samuel, después miró a Janice y le pidió que le diera a Nina la información sobre la modelo.

—Por supuesto. —Nina tomó los documentos y comenzó a revisar los detalles sobre la modelo. La chica era bonita y vivaz. 'Si tan solo fuera un poco menos energética y más elegante, reflejaría las cualidades de nuestras joyas mejor', pensó Nina.

—¿Qué opinas de ella? —preguntó Samuel. Se preocupó un poco cuando vio que fruncía el ceño y de repente se preguntó si rechazaría a la modelo. Ya habían contratado a Eleanor como modelo antes porque pensaban que era perfecta para sus productos.

—No tengo objeción. —Nina sabía que era extremadamente difícil encontrar una modelo que se adaptara perfectamente al producto. Después de todo, esta modelo podía transmitir al público que se trataba de un buen producto. Sabía que no debía ser demasiado exigente y perfeccionista, así que decidió aceptar a la chica.

—Sí. Genial, entonces. Organizaremos una reunión con usted y la modelo para que así pueda contarle sus ideas personalmente —dijo Samuel con una sensación de alivio. Hasta le había pedido a Daniel que usara todo su encanto para lograr que Eleanor aceptara trabajar para ellos.

—Por supuesto. Si no me necesita para nada más, me iré ahora —dijo Nina poniéndose de pie. Pues quería llevar a sus hijos a pasear por la ciudad.

—Señorita An, ¿puedo invitarla a cenar? —preguntó Samuel en un intento de seguir abonando el terreno para Daniel.

—¿Qué tal otro día? La verdad es que hoy no tengo tiempo. —Desde que se mudaron a la Ciudad S, Nina planeaba salir mucho con sus hijos para que se acostumbraran pronto a los alrededores de la ciudad. Además, la niñera que tenía era nueva, por lo tanto, todavía le preocupada que no supiera manejar bien a los mellizos.

—No hay problema. Por favor, llámeme cuando esté libre —dijo Samuel sin insistir. Como Nina iba a vivir en la Ciudad S por mucho tiempo, creía que Daniel tendría muchas oportunidades para ganársela.

—Hasta la vista, Sr. Leng —dijo Nina levantándose. Quería salir de la oficina lo antes posible porque Samuel tenía una extraña sonrisa en su rostro y su instinto femenino le decía que debía correr a un lugar seguro.

—Janice, por favor acompaña a la señorita An hasta la salida. —Samuel miró la figura de Nina mientras se alejaba y se preguntó cómo podía ayudar a Daniel.

—Sí, señor Leng —dijo Janice, apresurándose a alcanzar a Nina. Tenía mucha curiosidad por saber quién era Nina realmente, ya que su jefe mostraba un gran interés en ella. Incluso se preguntaba si Samuel estaba enamorado de esta mujer.

Después de que se cerró la puerta, Samuel levantó su teléfono y llamó a su buen amigo Daniel.

—¿Para qué me llamas? Estoy muy ocupado. —La fría voz de Daniel le gruñó desde el otro lado de la línea tan pronto como se conectó la llamada. Daniel no pudo evitar enojarse con Samuel porque para hacerle el favor, se vio obligado a invitar a Eleanor a cenar el otro día, a pesar de él le había expresado su renuencia. Todo había sido culpa de Samuel.

—Si te digo que quiero contarte algo sobre Nina, ¿seguirás diciendo que estás ocupado? —se burló Samuel con una sonrisa astuta.

—¡Vamos! No me tomes por tonto, no me vas a engañar tan fácilmente. Además, ella no tiene nada que ver conmigo ahora. —Daniel estaba ahogado en un mar de documentos mientras hablaba con Samuel. Edward se encontraba en el extranjero por negocios en estos días, y como resultado, Daniel tenía que lidiar con los negocios de FX International Group y de KD Group. Estaba exhausto y sin ganas de hablar con Samuel.

—¿De verdad? Así que no tiene nada que ver contigo ahora. Pues, ¿sabes qué? Ella acaba de salir de mi oficina hace un momento —dijo Samuel casualmente como si estuviera hablando de cosas sin importancia, como el clima.

—¿En serio? —Daniel dejó caer los documentos y se levantó, mientras sentía que comenzaba a ser presa de un ataque de nervios.

—No te mentiría, ¿cierto? Y déjame decirte algo, está en la ciudad con sus dos hijos y no hay ningún hombre acompañándola. —Samuel sintió que acaba de hacer mucho por Daniel. Si su amigo no aprovechaba esta oportunidad para recuperar a Nina, entonces no había nada que Samuel pudiera hacer para ayudarlo.

—Pero, ¿cómo lo supiste? —Daniel todavía no podía creer lo que oía.

—Janice me lo dijo. ¿Crees que mentiría? Ella misma fue quien hizo los arregló para encontrarle un apartamento a Nina. —Si Samuel hubiera sabido que Nina estaba con Doyce Jewelry, no le habría contratado una niñera, sino que habría enviado a Daniel allí.

—¿Dónde vive? ¡Dame la dirección! —le pidió Daniel con ansiedad. Juró que si Samuel se atrevía a mentirle, le enseñaría una dura lección.

—No sé su dirección, pero Janice sí. Sin embargo, lo que sí tengo es su número. ¿Quieres que te dé su número? —preguntó Samuel con una sonrisa burlona. Decidió que no le daría el número tan fácilmente.

—¡Dámelo! —Daniel tomó su bolígrafo listo para apuntárselo.

—Puedo darte el número, pero, ¿qué planeas ofrecerme a cambio? —negoció Samuel mostrando una astuta sonrisa. 'Amigo, siempre me llevas la contraria. Esta vez, no te daré el número de Nina tan fácilmente', pensó.

—¡Bribón! ¡Dos botellas de coñac! ¿Estás satisfecho? —gritó Daniel con los dientes apretados. Si Samuel estuviera frente a él, lo golpearía justo en la cara.

—¡Ay! ¡Mis oídos! ¿Estás tratando de dejarme sordo? —se quejó Samuel. Afortunadamente, anticipando la respuesta de su amigo, ya había alejado el teléfono de su oído.

—No estoy de humor para hablar de tonterías contigo. ¡Dame el número, ahora! —lo amenazó Daniel. Todavía tenía mucho trabajo por hacer y ya no quería discutir con Samuel.

—Te enviaré un mensaje de texto con el número cuando esté de buen humor —le anunció Samuel y después de decir eso, colgó inmediatamente. No quería enfrentar a Daniel cuando estaba enojado.

—¡Maldición! —Daniel golpeó su teléfono con fuerza sobre el escritorio. Sabía que Samuel se estaba vengando de él por lo de la modelo. '¡El señor Frío es tan astuto como Edward!', pensó para sí mismo.

Daniel ya no estaba de humor para lidiar con los documentos, así que se puso de pie y caminó hacia las puertas vidrieras mientras pensaba en Nina.

Aunque Samuel le dijo que no había ningún hombre cerca de Nina, ella tenía dos hijos. ¿Quién era el padre de esos niños? ¿Se había casado? ¿O ya se había divorciado? Una multitud de pensamientos cruzaba por la mente de Daniel. Necesitaba resolver ese rompecabezas y pensar en lo que debería decir cuando la viera la próxima vez.

Capítulo 1668

Muy cerca de la verdad (Primera parte)

Samuel tenía la intención de molestar a Daniel, por lo que dos horas más tarde le envió el mensaje de texto. Este último se enfureció, pensando en cómo debería intercambiar el lujoso vino que prometió darle a Samuel por uno barato.

Daniel se le quedó mirando al número de teléfono en su pantalla y después presionó el botón de inicio, sintiendo que no era lo suficientemente valiente como para hacer esa llamada. Su entusiasmo se había esfumado.

Después de dudar un momento, apretó los dientes y respiró hondo, decidiendo dejar de lado su ansiedad y hacer lo que realmente quería. Sin importar la respuesta que obtuviera, tenía que hacer esto.

Daniel volvió a mirar el número telefónico y lo marcó. El tono de espera fue interminable y se sintió decepcionado al escuchar que nadie respondía. Estaba a punto de colgar cuando una voz femenina habló al otro lado de la línea.

—Hola, soy Nina. ¿Quién llama? —Al escuchar esta voz familiar, Daniel de repente se quedó sin palabras. ¿Qué sería apropiado decir?

—Soy yo. Me dijeron que ahora estás en la Ciudad S —cuando él respondió, su voz sonaba apagada y vacilante, tratando de reprimir su entusiasmo.

—¿Daniel? —Nina se sintió nerviosa. Al parecer Samuel le había contado todo a Daniel.

—Sí. ¿Tienes algo de tiempo libre? Me gustaría salir a tomar algo contigo. —El escritorio de Daniel estaba cubierto de toneladas de archivos, tenía mucho trabajo pendiente, pero los archivos podían esperar. Primero quería darle otra oportunidad a su relación.

—¿Ahora mismo? —Nina no dudó cuando rechazó la propuesta de Samuel, pero tratándose de Daniel, no pudo evitar dejar que sus sentimientos dominaran su juicio. Parecía que había algo que siempre la llevaba hacia él.

—¿Te parece bien? —la voz de Daniel sonaba cautelosa, como si temiera que ella dijera que no.

—Sí. ¿Dónde nos vemos? —Nina sonrió con tristeza, ya que terminó dándose cuente de que todavía sentía algo por él y no lo había olvidado por completo.

—Yo iré por ti. Dame tu dirección —Daniel exhaló profundamente tras escuchar su respuesta. ¡Ella había aceptado reunirse con él! Así que sonrió con alivio.

—Está bien, yo puedo llegar por mi cuenta, tengo mi auto. Solo dime dónde nos veremos. —A Nina le dolió a hasta el alma cuando se imaginó que Daniel estaba casado, por lo que todavía sentía aflicción en su corazón.

—Te mandaré un mensaje de texto. —Al encontrarse en esta situación de gran incertidumbre, hablaban con cautela, como si una palabra equivocada tuviera el poder de ofender a la otra persona.

—Está bien, te veo más tarde —Nina colgó rápido, sintiendo que su corazón estaba a punto de salir de su pecho.

Con el ceño fruncido, Daniel colgó el teléfono y le envió la dirección. Después de estar un rato perdido en sus pensamientos, rápidamente salió de su oficina.

—Mamá, te ves muy guapa. ¿Vas a salir? —preguntó Huey cuando vio a su madre maquillándose meticulosamente.

—Sí, voy a salir con un amigo. Cuida a tu hermana y no la molestes, ¿de acuerdo? —Nina sacudió su vestido, avergonzada de ser adulada por el pequeño.

—Mamá, ¿vas a salir con un hombre? —Huey se preguntó si esa era la razón por la que se había arreglado.

—Pequeño mocoso, ¿quién te dijo que voy a encontrarme con un hombre? ¿Qué tal si es una mujer? —tras decir esto, las mejillas de Nina se sonrojaron. Fue muy fácil para su hijo darse cuenta de lo que su madre tenía planeado hacer. ¿Era tan obvio que saldría con un hombre?

—No usarías lápiz labial si fuera una mujer —dijo el niño frunciendo el ceño.

—¿Quién dijo que no puedo usar lápiz labial cuando salgo con una amiga? ¡No es lo que piensas! Ya me voy. No molestes a tu hermana cuando se despierte, ¿de acuerdo? —A Nina le preocupaba que sus dos hijos se quedaran en casa, ya que todo el tiempo se la pasaban discutiendo.

—Lo sé. Nos vemos, mamá. —Huey se dio cuenta de que el hombre con el que saldría su madre era importante para ella. ¿Estaba en lo correcto cuando trató de adivinar de quién se trataba? Su madre se veía muy nerviosa. ¿Acaso saldría con su padre? Al pensar en esto, el corazón de Huey dio un vuelco de emoción.

Daniel llegó más temprano al café y se sentó junto a la ventana, mirando la puerta. No pudo evitar sonreír cuando vio llegar a Nina.

Antes de entrar, Nina respiró hondo. Llevaba el pelo recogido en un chongo y llevaba un vestido ligero que le llegaba a la rodilla, haciéndola ver bastante elegante.

A esa hora del día no había mucha gente en el café, por lo que Nina divisó rápidamente a Daniel y caminó hacia él dando pasos vacilantes. Su corazón latía con fuerza y estaba tenso.

—¿Ya llevas mucho tiempo esperando aquí? —dijo ella sonriendo, tratando de reprimir su nerviosismo.

—En realidad no. Acabo de llegar. ¿Qué te gustaría tomar? —Daniel se le quedó mirando, sorprendido de ver lo mucho que había cambiado. Ya no era aquella joven muchacha que recordaba. Ahora se veía madura e incluso más hermosa.

—No te preocupes, tomaré lo mismo que tú. —Nina le echó un vistazo al café que estaba frente a Daniel, preguntándose de qué tipo era.

Él le hizo señas al camarero y le pidió el mismo café. Volvió a posar su mirada sobre Nina y la analizó lentamente, provocando que esta última se sonrojara ante su escrutinio. No sabía a dónde mirar, por lo que se obligó a calmarse, diciéndose a sí misma que no se pusiera tan nerviosa.

—Me dijeron que viniste a la ciudad por cuestiones de trabajo —dijo Daniel. Antes de llegar aquí, había llamado a Samuel para saber más sobre su situación.

—Sí. Llegué aquí anteayer. —Nina agachó la cabeza, tratando de evitar mirar a Daniel directo a los ojos.

—Entonces, ¿por qué no me llamaste? —Daniel lamentó haber dicho esto justo después de hacerlo. Nina era una mujer casada, así que era obvio por qué quería evitar ponerse en contacto con su ex-novio.

—Me preocupaba que mi llamada te molestara. No quería causarte problemas, así que no intenté ponerme en contacto contigo —Nina se mordió el labio y levantó la cabeza para mirarlo. Todo lo que veía en el hombre frente a ella le seguía resultando muy familiar. Nina podía saber que era él incluso con los ojos cerrados.

—¿De verdad? ¿Molestarme? Bueno, tal vez —Daniel forzó una sonrisa en su rostro. Irónicamente, ¡había pensado que su llamada podría molestar a Nina!

—Te vi en las noticias la última vez que estuve en el aeropuerto. ¿Estás bien? —dijo Nina sin rodeos. Pues no pudo evitar prestar atención a todo lo relacionado a él, aunque sabía que no debía hacerlo. Simplemente no podía controlar sus sentimientos cuando se trataba de él.

—Oh, ya lo solucioné. Gracias por preguntar —Daniel odiaba esta cortesía y actitud reservada que había entre ellos. Actuaban como si fueran extraños, pero él no sabía cómo romper el hielo. Quería sincerarse con Nina, pero tenía miedo de que ella simplemente volviera a huir. Al menos aún podrían ser amigos si no dejaba que un lapsus le hiciera expresar lo confundido que se sentía.

Todo esto provocó que el momento se tornara incómodo. Permanecieron en silencio hasta que el camarero sirvió el café.

—Es café amargo. Me temo que probablemente no estás acostumbrada a ese sabor —dijo Daniel cuando Nina frunció el ceño después de tomar un sorbo de la bebida.

—No, de hecho sabe bien. Siempre me gusta probar cosas nuevas. —Nina no se imaginaba que a Daniel pudiera gustarle beber algo tan amargo. De hecho, ella tenía miedo de tomar un segundo sorbo. Al parecer Daniel se dio cuenta de lo que pensaba y le pidió al camarero que le sirviera otra cosa.

—¿Cuánto tiempo planeas quedarte? —le preguntó mientras tomaba su café y la vigilaba con los ojos atentos.

—Depende, pero seguramente me quedaré por unos meses. —Los dos siguieron hablando despreocupadamente en el café, pero ninguno de ellos mencionó el problema apremiante que debían resolver.

—¿Me podrías decir por qué te fuiste hace cuatro años? —clavando su mirada en ella, Daniel finalmente se armó de valor para hacer esa pregunta. Intentó mantener la calma, pero en el fondo de su corazón, se moría por saber la respuesta a la pregunta que lo había estado persiguiendo todos estos años. No se iría de aquí antes de obtener una explicación por parte de ella.

Nina lo miró con pánico. Sintió que su corazón bajaba hacia su estómago cuando lo escuchó mencionar a esa historia.

—Yo... —¿Por qué ella se había ido? ¿Era porque sabía que él no la amaba? ¿O fue porque temía salir lastimada de nuevo?

—¿Quieres que yo te diga la razón en voz alta? Es porque amabas a otro hombre, así que me dejaste después de que te cansaste de estar conmigo —dijo él tajantemente, y su pecho se tensó cuando recordó la mancha roja en las sábanas aquella noche de hacía cuatro años.

—¿Otro hombre? ¿De qué estás hablando? —Nina frunció el ceño. Se había negado a hablar sobre esto porque le preocupaba que él le preguntara sobre los niños. Daniel sabía que Nina tenía dos hijos, pero lo que no sabía era que él era el padre.

Capítulo 1669

Muy cerca de la verdad (Segunda parte)

—Está bien. Es tu propio asunto personal. Perdón por entrometerme. Quizas te exigí demasiado. —Daniel se movió con nerviosismo y sus labios dibujaron una sonrisa irónica. Al ver que ella tenía el ceño fruncido, se percató de que la pregunta la había molestado.

—No. Quiero que seas claro. ¿De qué hombre estás hablando? —Nina nunca admitiría haber hecho algo que no sucedió. Era obvio que Daniel había caído en un malentendido.

—Nina, perdón, mejor dicho, señora An... No lo sé... Tienes hijos, eso significa que estás casada, ¿no? —él recordó la foto que Nina tenía en su teléfono, aquella en la que aparecían dos adorables niños. Daniel deseaba que fueran hijos suyos en lugar de los de algún otro desconocido.

—Tú... ¿Cómo lo supiste? —Nina se puso pálida y pensó que debió haber adivinado que esto sucedería. Janice era la mano derecha de Samuel; seguramente ella fue la que le había contado todo a su jefe.

—Es fácil saberlo. Debes de amar mucho a tu hombre para tener hijos con él. —Un semblante miserable dominaba el rostro de Daniel, revelando su prolongado sufrimiento. Sintió que una gran decepción ahogaba su corazón.

—Sí, lo amo mucho —Nina lo miró con gran intensidad. Daniel, quien ya había agachado la cabeza, no detectó el profundo sentimiento reflejado en la mirada de ella.

Su respuesta casi destrozó el corazón de Daniel, así que era hora de que él lo superara y siguiera con su vida. Finalmente obtuvo una respuesta; era verdad que ella se había enamorado de alguien más.

—Debí saberlo antes —Daniel tomó su taza de café amargo y bebió todo de un solo trago. Abrumado por la decepción y la tristeza, la bebida le sabía a agua, y sentía una gran presión en su pecho.

—¿Qué debiste saber antes? —Nina frunció el ceño, preguntándose si sabía que él era ese hombre. Estaba enamorada de él, pero Daniel ya estaba casado con alguien más. No podía decirle que los niños eran suyos y arruinar a su familia al hacerlo. Además, él no la amaba. ¿Por qué le importaría?

—Nada. ¿Él... te trata bien? —preguntó Daniel y sonrió con sarcasmo. Ahora no podía hacer nada más que desear que Nina fuera feliz.

—Él... —Nina se mordió el labio inferior. Sentía como si algo estuviera apuñalando su corazón. —No, no me trata bien —concluyó ella.

—¿Qué? —Daniel no esperaba que su respuesta fuera negativa. Confundido, reaccionó alzando su cabeza en dirección a ella.

—Daniel, ¿no podemos simplemente dejarlo? Ya no quiero hablar sobre eso —Nina ya no deseaba ahondar más en ese tema, además, el hombre del que estaban hablando se encontraba justo frente a ella. ¿Cómo podía criticarlo cuando él estaba tan cerca? Lo único que podía hacer era ocultar lo que sentía por Daniel.

—¿Por eso viniste aquí sola con tus hijos? —Sintiéndose miserable, Daniel agachó la mirada, deseando ser su hombre. Él nunca la habría abandonado.

—Sí —mortificada, Nina miró hacia otro lado. Sabía que no podía transmitir el dolor que sentía.

—Si llegas a necesitar ayuda durante tu estadía aquí en la Ciudad S, llámame —dijo Daniel mientras pensaba: 'Maldita sea, Fred se veía muy decente. No esperaba que fuera un grandísimo imbécil. ¿Cómo es posible que no aprecie a Nina?'.

—Está bien. Y tú... —Nina se debatía en si debería o no recordarle algo, pero finalmente desistió y se olvidó de esa idea.

—¿Qué? —Daniel estaba confundido dado que ella no terminó su oración.

—Oh, nada importante. —Después de todo, no era asunto suyo.

—Llámale a tu familia. Están preocupados por ti y quieren saber si estás bien. —Un mes atrás, el hermano de Nina fue a ver a Daniel, pensando que él sabía su paradero. El hombre lo había culpado por no convencerla de que se quedara. Pero en aquel entonces Daniel ni siquiera tenía su número de teléfono, así que también se culpó a sí mismo por no haber hecho nada y se consideró responsable.

—¿Cómo están mis padres? —Nina no había estado en contacto con su familia. Si ellos se hubieran enterado de dónde estaba, definitivamente le habrían dicho a Daniel. Pues tal y como seguramente pasaría ahora, Daniel se había enterado de su paradero, así que se lo diría a sus padre.

—¿Tú qué crees? Su amada hija de repente desapareció y no la encontraron por ningún lado. ¿Cómo podrían haber estado bien? —Cuando se fue, Nina les envió un mensaje, pero desde entonces ya no se volvió a comunicar con ellos. Era natural que estuvieran preocupados por su seguridad.

—Sé que no soy una buena hija —Nina humedeció sus labios, pensando que debería irse a casa y ver a sus padres.

—Bueno... así que por favor ponte en contacto con ellos y háblales. Ellos son muy comprensivos. Estoy seguro de que aceptarán al padre de tus hijos —dijo Daniel, aparentemente tranquilo, incluso cuando tenía el corazón roto.

—Está bien, gracias —respondió Nina y pensó que su familia podría estar dispuesta a aceptar a sus hijos, pero no serían tan comprensivos si supieran que el padre de estos estaba casado con otra mujer.

—¿Cuándo estás libre? Quiero llevar a cenar a tus hijos. —Su relación podría no haber sobrevivido, pero aún quería que fueran amigos. Además, ella y sus hijos estaban solos en la Ciudad S. Como buen amigo, era el deber de Daniel cuidarlos.

—Emm... Pero no hace falta que hagas eso. Mis hijos son muy traviesos. Me temo que podrían molestarte —Nina rechazó de inmediato su propuesta, ya que le preocupaba que se diera cuenta de que Huey era su hijo en cuanto lo viera. Ya que el pequeño era idéntico a su padre.

—No te preocupes. Estoy acostumbrado a los niños. —Daniel casi siempre estaba rodeado de niños de sus amigos, así que estaba acostumbrado al ruido y travesuras.

—Ah, es cierto. Olvidé que tú también tienes un hijo. —Nina sonrió sutilmente, malinterpretando de nuevo lo que Daniel quería decir.

—¿Yo? ¿Un hijo? ¿De qué hablas? —preguntó Daniel.

—Aquel niño pequeño que estaba en la fiesta. ¿No era tu hijo? —preguntó Nina. Ante su respuesta, ella comenzó a preguntarse si tenía más de un hijo.

—¡Ah, te refieres a Richard! Es adorable, pero él es hijo de Natalia. —La boca de Daniel se curvó hacia arriba, ya que no pudo evitar sonreír cuando pensó en ese pequeño chico.

—¿Qué? ¿Natalia? ¿Quién es Natalia? —Nina se había encontrado con Natalia una vez, pero en aquella ocasión estaba totalmente borracha, así que no recordaba que Natalia era la hermana de Samuel. Por eso, cuatro años atrás, cuando Nina la vio en los brazos de Daniel en la entrada de FX International Group, malinterpretó por completo la relación que había entre ellos.

—¿No sabes quién es Natalia? Es la hermana de Samuel y nuestra pequeña princesa. —Daniel se sorprendió al saber que Nina no la conocía. De repente, una posibilidad se le cruzó por la mente y se preguntó si quizás estaba malinterpretando algo.

—Lo siento. Creo que nunca la había visto. —De todas las personas que se relacionaban con Daniel, Nina solo había conocido a Rocío y Belén. En cuanto a Natalia, el nombre no le sonaba.

—Está bien. Es una chica muy amable y es muy fácil llevarse bien con ella. Es como una hermana para nosotros. Estoy seguro que te caerá bien una vez que la conozcas. —Daniel habló de Natalia con orgullo. Era tan encantadora y alegre que no podía evitar amarla.

—¿De verdad? Ahora estoy interesada en conocerla. —En el pasado, Nina no se dio el tiempo de hacer amigos debido a su familia. Y después de tener hijos, estaba tan ocupada cuidándolos que no tuvo la oportunidad de salir y entablar amistades tampoco.

—La próxima ocasión te la presentaré. Ustedes dos son chicas. Como estás viviendo en la Ciudad S, puedes pedirle consejos en cualquier momento. —Daniel sería el primero en extender su ayuda cuando Nina lo necesitara, pero al final del día, era hombre. Si en algún momento Nina tuviera un problema de chicas, él no podría hacer mucho para ayudarla.

—Está bien. Tengo muchas ganas de conocerla. —La verdadera razón por la que Nina quería conocer a Natalia era porque si ella también era madre, podrían compartir experiencias y consejos sobre la crianza de sus hijos. Aunque el hijo de Natalia era más pequeño que el de ella, siempre había cosas nuevas que Natalia podía decirle.

—Pensé que ya la conocías, ella también estuvo en la fiesta. Tal vez no la viste allí. —Daniel frunció el ceño. Recordó que toda esa noche estuvo hablando con Natalia, por lo que no creía posible que Nina no la hubiera visto cuando sí lo había notado a él.

—No. Parece que no la vi —Nina entró en pánico cuando vio a Daniel con su supuesta esposa, por lo que no le había prestado atención a nadie más. Todavía sentía un dolor punzante en su corazón cuando recordaba la imagen de ambos riendo.

El malentendido entre ellos podría resolverse fácilmente mientras ambos estuvieran en la misma sintonía, pero ninguno de los dos quería insistir en ese asunto. Llenos de miedo, ocultaban sus sentimientos, y siempre que se acercaban a la verdad, se desviaban del tema.

Después de la cita con Daniel, Nina fue a un centro comercial en lugar de ir directo a casa. No trajo mucha ropa con ella ya que tenía dos hijos que cuidar, por lo que quería comprar algunas cosas para todos.

Poco antes, cuando estuvo con Daniel, se dio cuenta de algo: no podía evitar querer acercarse a él, a pesar de que ahora era un hombre casado. Fue una sensación horrible. ¿Cómo podía ser tan descarada?

Capítulo 1670

Familia (Primera parte)

Después de dejar la cafetería, Daniel no regresó a FX International Group. En su lugar, eligió ir directamente al KD Group porque William lo había llamado diciendo que Hannah había convocado a muchos de sus partidarios para obligar a Daniel a readmitir a Cyrus en la oficina central.

—Señor Xia, gracias a Dios que ha llegado. Las tonterías de esta gente están arruinando la compañía, a tal punto que los asuntos cotidianos de la empresa se pueden ver muy afectados —William recibió a Daniel y lo alertó rápidamente. Ya llevaba esperando con ansias la llegada de su jefe desde hacía un buen rato. La situación estaba fuera de control y exigía un hombre que pudiera hacerse cargo para lidiar este desastre.

—¿Cuándo empezó todo esto? ¿Por qué no se me informó antes? —Daniel preguntó furioso, mientras entraba al edificio de la empresa con la ira aún persistente en su rostro. Los maldijo en silencio por no dejarle ni un momento de descanso.

—Al principio, pensemos que teníamos la situación bajo control. Pero al poco tiempo nos dimos cuenta de que esto se nos estaba escapando de las manos. Decidimos mantener la moderación porque son sus familiares, y consideramos que era mejor dejar que usted tome la decisión que sea más conveniente —explicó William mientras se apresuraba a mantener el ritmo de Daniel.

Sin embargo, los fuertes pasos de Daniel haciendo eco en el corredor cesaron abruptamente tan pronto como escuchó lo que William acababa de decir. Dándose la vuelta y mirando fríamente a William, susurró lentamente, como si estuviera dejando caer las palabras una por una. —No son mi familia. No quiero escuchar a nadie decir eso nunca más.

Después de pronunciar eso, caminó directamente hacia el elevador, sin detenerse ni un momento.

William trató de mantener el paso de Daniel, pero le estaba costando mucho. Sabía que a Daniel no le gustaba mucho la familia Ke, pero no se hubiera imaginado que los odiaba hasta ese punto.

Tan pronto como llegó al piso superior, Daniel escuchó el bullicio. Le pareció que acababa de aterrizar en el epicentro de la terrible escena en proceso, y solo su ceño fruncido denotaba su enfado. Los límites de su temperamento y paciencia estaban siendo puestos a prueba ese día.

—Cálmense por favor. El CEO está aquí —gritó William, haciendo de repente que el ruido cesara.

En un instante, cada par de ojos en la habitación se movió hacia la dirección donde se encontraba Daniel. Al ver su apuesto rostro tan distante, los autores de este incidente ocultaron sus expresiones alarmadas.

—Parece que se lo han pasado en grande durante mi corta ausencia. No puedo evitar preguntarme quién fue el brillante organizador, o debería decir, conspirador —Daniel preguntó con una sonrisa maliciosa en sus labios mientras miraba a varios miembros de la familia Ke, quienes él creía que nunca habían movido un solo dedo en sus vidas.

—Antes de que empieces a atosigarnos con tus preguntas de manera autoritaria, es mejor que te calmes. En primer lugar, permítenos hacerte una pregunta. Como CEO de KD Group, ¿crees que es moralmente correcto ir a FX International Group para liderar su trabajo en lugar de trabajar aquí? ¿Eres digno de nuestra confianza? —Eugenia, la mujer de Vance, tomó la iniciativa y lanzó el primer ataque sin el más mínimo rastro de temor en sus ojos. Estaba decidida y firme como una roca.

—Confianza, guau... Me divierte la forma en que ustedes manipulan la situación. Supongo que, según tú, esta es la forma de expresar tu confianza en mí —dijo Daniel aplaudiendo, en aparente agradecimiento lleno de sarcasmo.

—No intentes desviarte del verdadero problema en cuestión. Dado que no eres competente para continuar como CEO de KD Group, todos creemos firmemente que debes presentar tu renuncia para que alguien realmente competente pueda asumir este trabajo —dijo, o mejor dicho, gritó Hannah. Con el fin de expulsar a Daniel de la compañía, tuvo que ignorar su enemistad con algunas colegas para obtener más apoyo a favor de su causa.

—Ya veo. ¿Es ese tu objetivo final? Pero desafortunadamente, no estoy tan débil como para dejarte lograr ese objetivo. No me rendiré a la primera de cambio. Por lo tanto, me temo que todas tus ilusiones seguirán siendo eso, ilusiones, porque no las van a cumplir —respondió Daniel. Se dio cuenta de que mientras algún miembro de la familia Ke todavía estuviera en la compañía, él no podría ni siquiera soñar con vivir una vida tranquila. Tal vez, ya era hora de que considerare los diversos medios a su alcance para debilitar el poder y la reputación de esta gente en la empresa.

—A pesar de ser el CEO de KD Group, él todavía está a cargo de los asuntos comerciales de FX International Group. ¿Cómo podemos creer que no tiene intenciones o intereses ocultos? Me pregunto si pasa alguno de los negocios que pertenecen a KD Group a FX International Group por lo bajo —espetó Vance en un ataque de ira hacia su medio hermano. Parecía la oportunidad perfecta para obligar a Daniel a renunciar al puesto de CEO mientras Sanford estaba ausente de la Ciudad S.

—Señor Ke, cuando quieras contar un chiste la próxima vez, por favor, cuenta uno razonable. ¿Realmente crees que en la situación actual, KD Group puede siquiera estar a la altura de FX International Group? —Daniel preguntó. La razón por la que decidió decir eso no fue porque quisiera justificarse, sino porque esa era, lamentablemente, la dura realidad. Quizás KD Group podría haberse considerado como un competidor de FX International Group diez años atrás, pero en los últimos años el rendimiento de KD Group se había reducido mucho.

—¡Vaya! ¡Por fin empiezas a ser honesto! La verdad es que desprecias a KD Group. Escuchen todos atentamente lo que nuestro tan respetado CEO piensa de esta compañía. Si administra KD Group con esa mentalidad, ¿cómo podemos depositar nuestra confianza en él para hacer que la compañía crezca? —Vance dijo con una cara sombría. Todavía no había aceptado que un bastardo fuera a vencerlo.

—Vance tiene razón. El CEO de KD Group ha llegado al nivel de menospreciar la compañía que está bajo su propia administración. Nos insulta y nos reprende. Trabajar bajo su dirección solo generará desastres para esta compañía.

—¡Correcto! Por lo tanto, exigimos el despido y el reemplazo del CEO. Yo considero una buena opción el trasladar a Cyrus de vuelta de la sucursal.

—Otra muy buena opción sería dejar que Vance tome el puesto.

Al escuchar la discusión, Daniel se quedó firme con una leve sonrisa en su rostro. Como un rebaño de ovejas sin pastor, se habían ganado las agallas para provocarlo. Parecía que habían ahorrado suficiente dinero y que era hora de que volvieran a casa a vivir de sus ahorros.

—¿Realmente quieren que renuncie, incluso a costa de un colapso inminente del KD Group? —A Daniel no le importaba en absoluto la posición de CEO en KD Group, porque de todas formas él seguiría siendo el vicepresidente de FX International Group. Pero KD Group era la institución en la que había dejado mucha huella, y no sentía que fuera el momento de renunciar a su puesto.

—Deja de exagerar la situación para asustarnos. Parece que piensas que toda la gestión de KD Group depende exclusivamente de ti —sonrió Vance, sin dar una respuesta definitiva. Él estaba convencido de que Daniel no era indispensable para la empresa.

Capítulo 1671

Familia (Segunda parte)

—William, tráeme los estados financieros actuales de KD Group y entrégale una copia a cada uno. Que sean ellos quienes decidan si su CEO está exagerando la gravedad de la situación solo para conservar su puesto —ordenó Daniel. Para decirlo amablemente, la supervivencia de todos ellos dependía completamente de que él siguiera a cargo de la empresa; para decirlo crudamente, no eran más que un montón de perros que él alimentaba. La diferencia entre ellos y los perros era que estos últimos siempre eran leales a su amo.

—¡Sí, señor! —dijo William mientras iba a buscarlos. Hasta donde él sabía, Daniel había invertido una gran parte de su fortuna personal en KD Group. En otras palabras, el cuarenta por ciento de las acciones de la compañía tenía un solo propietario legítimo: Daniel.

—Bien. Puedes mostrarnos todos los documentos financieros que quieras. ¿A quién le importa? Solo espero que no termines lamentando haber tomado esta decisión —dijo Eugenia en un tono sarcástico. Como alta ejecutiva de KD Group, estaba al tanto de todo lo que sucedía en la compañía, por lo que su réplica estaba un poco fuera de lugar.

—Eugenia, no necesitas preocuparte por él. ¿Crees que un hombre como él es capaz de sentir vergüenza? No olvides quién es y quiénes somos nosotros —dijo Vance con un aire de superioridad. En su mente, Daniel ya estaba derrotado. ¿Pero lo estaba?

—Gracias por recordármelo, lo había olvidado —Eugenia levantó la cabeza orgullosamente después de escuchar las palabras de su esposo.

—Ustedes dos no dejan de sorprenderme cada día, pero les daré un consejo. No sean tan agresivos. Si intentan portarse mejor en esta vida, quizás logren ser seres humanos en la próxima, en lugar del animal que son ahora. —Al igual que Edward, Daniel era capaz de usar palabras muy crueles para salirse con la suya, aunque sabía que su amigo podía ser incluso más cruel. Por lo tanto, vencer a Daniel en una discusión no iba a ser ningún juego de niños para ellos.

—Daniel, no intentes poner a prueba el límite de mi paciencia —dijo Vance y comenzó a gritarle, enfrentándosele con toda su furia.

Al darse cuenta de que Daniel y Vance estaban peleando entre sí, Hannah se sintió aliviada. Sin perder tiempo, en su mente comenzó a planear su próximo movimiento.

—Señor, aquí tiene los estados financieros —dijo William cuando regresó donde Daniel.

—Adelante, haz circular los documentos. Tienen que ver la situación con sus propios ojos —dijo Daniel, mirándolos fríamente. Como no querían dar su brazo a torcer, a Daniel no le importaba agregar más leña al fuego.

Enfadado, Vance tomó los estados financieros que le entregó William y se tomó su tiempo para asimilar la información. Finalmente, entendió que la situación de KD Group era muy mala, pero aun así no quería creerlo.

—Estos datos no pueden ser ciertos. Muéstrame el libro de contabilidad real en lugar del falso —dijo mientras tiraba los papeles al suelo, presa del pánico. Pensó que era imposible que KD Group se hubiera convertido en una compañía en deuda.

—No me importa si no lo aceptas, pero esta es la verdad. Si quieren saber la razón, echen un vistazo al incidente que ocurrió en West Hill hace más de un mes —dijo Daniel alzando las cejas. Ahora sentía que era él quien tenía el control aquí y lanzó una mirada penetrante a todos los presentes.

—Bien, estoy de acuerdo en que el incidente fue malo. ¿Pero qué pasó después? Sé que KD Group ha recibido varios casos importantes después de eso. ¿Cómo es posible que no haya ingresos, sino solo gastos? —Hannah sintió que tenía que hablar y formular su pregunta. Sabía que su esposo era el responsable de todo, pero se había sorprendido al escuchar que la compañía era tan débil que el incidente la había derribado. De todas formas, no podía tolerar ver que humillaran a su esposo delante de todos.

—¡Ey! No te apartes del tema. ¡Por el momento, vamos a centrarnos! Mejor hablemos de cómo han minado y consumido el capital de KD Group tanto de forma abierta como encubierta —se rio Daniel. La razón por la que Daniel había decidido ignorar lo que ellos habían hecho era porque tenía la siniestra intención de dejar que KD Group se derrumbara, para luego convertirse en el arquitecto de su renacimiento. Así, durante ese período, los miembros de la familia Ke serían sus subordinados leales y estarían dispuestos a satisfacer todas sus necesidades y caprichos.

—Daniel, no aparentes ser un hombre íntegro. Lo que haces a nuestras espaldas no es más correcto que lo que hacemos nosotros —dijo Vance. Hacía muy poco se había enterado de que Daniel había invertido mucho dinero en comprar acciones de KD Group. Desde entonces se habían sentido alarmados, ansiosos y tensos. Temían la obvia posibilidad de que, tarde o temprano, Daniel se convirtiera en el accionista mayoritario de KD Group, porque si eso llegaba a ocurrir podía expulsarlos de la compañía.

—Ustedes no tienen ningún derecho a juzgarme. Independientemente de si he sido egoísta o no, al menos nunca he malversado ningún fondo de la empresa, por lo tanto, no defraudé a los empleados de KD Group. En cuanto a ti, ¿tendrías el valor de confesar tus actos en público? —dijo Daniel dejando que su boca dibujara una fría mueca. Luego pasó por delante de ellos con un aire de arrogancia y dominio.

—Espera un minuto. ¿Qué demonios quisiste decir son eso? —le espetó Vance tratando de responderle a Daniel, pero William lo detuvo porque sabía que ya su jefe no iba a decirles nada más. Si continuaban molestándolo, la situación, que ya de por sí era hostil, se volvería explosiva.

—¡Apártate de mi camino! Eres un simple secretario. ¿Cómo te atreves a impedirme el paso? —gritó Vance con furia, cuando comenzó a sentirse inferior debido al menosprecio que incluso el secretario de Daniel le demostraba.

—Señor Ke, permítame darle un consejo. Será mejor que deje de molestar al CEO. La razón por la que él salió de forma tan furiosa y abrupta es que ya lo han provocado bastante. Si el hecho de que la compañía esté casi arruinada le importa poco y solo quiere darle alcance para continuar con la discusión, me temo que el resultado será mucho peor de lo que se imagina —dijo William. Sentía un odio intrínseco por los hijos de las familias ricas, así que desde el principio había despreciado a los distintos miembros de la familia Ke, quienes nunca dejaban pasar una oportunidad para ridiculizarlo.

—¡Eres su secuaz! Recuerda que es la familia Ke quien te paga, no el pobretón de tu querido amo —dijo Vance. Como William siempre había sido un ser desagradable ante sus ojos, ahora aprovechaba para vengarse de él.

—Lamento informarle que es FX International Group quien me está pagando, no KD Group. Por lo tanto, lo que dijo no significa nada para mí. Lo considero poco menos que tonterías —dijo William irreverentemente. Anteriormente había sido cortés con Vance en consideración a su condición de segundo hijo de la familia Ke, pero ahora había descubierto que esa ya no era una razón suficiente. Una persona que no se respetaba a sí misma no era digna del respeto de nadie más.

—Eso es imposible y, sin lugar a dudas, indignante. ¿Cómo podría FX International Group pagarle a un empleado de KD Group? —Vance no creía ni una palabra de lo que William acababa de decir. Pensó que lo había dicho para engañarlos.

—Eso es prerrogativa de las personas que actualmente ocupan los puestos importantes. Cada vez que el señor Xia necesita algo, nuestro CEO, el señor Mu, se asegura de proporcionárselo. Es decir, si el Sr. Xia tiene la intención de controlar KD Group, lo hará sin la menor oposición —dijo William antes de recoger las copias de los estados financieros que había distribuido. No iba a revelar que, tal como habían supuesto hacía un momento, KD Group había recibido varios casos importantes, y cada uno de ellos les había reportado un buen margen de beneficios. El hecho de que ninguno de esos proyectos se había reflejado en el informe de ingresos de la compañía era innegable.

Capítulo 1672

Familia (Tercera parte)

Al escuchar lo que William había dicho, varios miembros de la familia Ke se sobresaltaron y se quedaron en silencio. FX International Group era, de hecho, un tiburón en el océano y estaba claro que no debían molestarlo. Todo lo que podían hacer era observar en un frío, vergonzoso y lamentable silencio cómo William les retiraba los documentos. Una vez más, otro intento de echar a Daniel había terminado en una humillante derrota para la familia Ke.

Tan pronto como regresó a su oficina, Daniel arrojó al suelo los documentos que yacían sobre la mesa. Su furia ardiente brillaba más que el sol de la tarde. Su pasado y sus orígenes eran un punto débil en su corazón. Esos eran objetivos fáciles para cualquiera que quisiera enfurecerlo. Explotaba por dentro cada vez que ese tema se discutía, a pesar de que siempre se las arreglaba para mantener la compostura.

Antes se había sentido frustrado por Nina, eso sumando el nuevo conjunto de problemas que estaba lanzando la familia Ke, si no hubiera sido por muchos de los proyectos planificados, no los habría dejado seguir paseando como si nada en la empresa.

—Toc, toc —William tocó la puerta suavemente antes de abrirla y entrar en la habitación. Al presenciar la visión del caos que Daniel había creado en unos minutos, se sintió frustrado pero decidió no mencionar nada al respecto. Tomó la iniciativa y comenzó a recoger todo lo que estaba en el suelo. No iba a molestar a Daniel, por si le daba por descargar su furia con él.

—William, corre y ve a YS Group y pregunta por su calendario de eventos recientes —ordenó Daniel. Como Nina se había presentado a trabajar esta vez, y al ser YS Group su socio, era muy probable que tuvieran información valiosa y confidencial de primera mano sobre ella.

—Sí, señor —respondió William, quien en ese momento no pudo evitar formular muchas preguntas en su interior, pero sabía que ese no era un buen momento para hacerlas. Antes a Daniel solo le bastaba preguntar por teléfono para estar al tanto de los asuntos del YS Group, pero esta vez había preferido enviar a William en persona para conseguir la información, lo que hacía parecer que esta misión era sumamente importante.

Daniel cerró los ojos como si buscara un mundo de paz. El invencible CEO había sido desafiado y se encontraba exhausto tanto física como mentalmente. La atmósfera a su alrededor parecía ahogarlo por estar llena de sospechas y rabia. Se sentía cada vez más derrotado en toda esta batalla.

Nina no regresó a casa hasta varias horas después. La cantidad de bolsas que traía revelaban que había hecho muchas compras.

—Mami, ¿no tenías una cita con alguien importante hoy? ¿Cómo conseguiste comprar tantas cosas a pesar de ello? —Huey la miró con un silencio atónito, con el rostro carente de expresiones faciales. Luego eligió caminar unos pasos hacia adelante y echarle una mano.

—Fuimos a tomar un café, y luego hice un poco de compras. Me sobró algo de tiempo, así que fui a comprar algunas cosas para ti y Joyce —respondió Nina, con una sonrisa. Hacía mucho que no había visto a Daniel, así que Nina estaba satisfecha con una taza de café.

—¡Guau! Qué ropa más bonita. Gracias, mami, me encanta —exclamó llena de felicidad Joyce, quien había estado jugando en su habitación, pero dejó los juguetes inmediatamente al escuchar la voz de su madre. Cuando sus ojos se posaron en las bolsas, su entusiasmo aumentó. Aunque era muy joven, a la niña le gustaba todo lo bello.

—No tengas tanta prisa, mi amor. Tu cabello es un desastre —dijo Nina mientras estiraba las manos para arreglar el cabello de su hija. Estaba acostumbrada al orden por haber crecido en una familia de mucho dinero. El más mínimo desorden la ponía de mal humor.

—Mami, esto es culpa de Huey. Me arrojó una almohada y me dejó despeinada —respondió la niña en su defensa. No le gustaba que su madre la reprendiera.

—Huey, ¿recuerdas lo que te dije antes de salir? Te dije que te portaras bien con tu hermana. Son hermanos, se tienen que llevar bien en lugar de estar peleando constantemente —Nina frunció el ceño después de decir esto, aunque sabía que no debía esperar obediencia de él.

—Mami, ¿por qué confías en ella más que en mí? La razón por la que le tiré la almohada fue porque ella revolvió mi rompecabezas. Me costó mucho completarlo y ella lo echó todo a perder. Además, no le pegué muy fuerte con la almohada, se la tiré despacio. Ella ya estaba despeinada, así que no me culpes por eso —explicó Huey, haciendo un mohín. Sabía que su madre estaría del lado de su hermana. Ya había pasado igual otras veces, y eso lo entristeció.

—Joyce, ¿está diciendo la verdad tu hermano? —preguntó Nina poniéndose muy seria. Se dio cuenta de que sus palabras le habían causado mucho daño a su hijo. Ella era más estricta con él que con su hermana, pero eso no significaba que lo quisiera menos. Él era el único hombrecito en la familia y ella se sentía obligada a hacer que se portara bien.

—¡Lo siento! No lo hice a propósito. Lo hice porque Huey no quiso jugar conmigo —dijo la niña mientras sostenía su ropa apretada con las manos. Sus ojos se humedecieron y era evidente que estaba a punto de llorar.

—¡Te dije que me esperaras un minuto, pero no me escuchaste! —dijo Huey. Cada vez que su hermana se portaba mal, se sentía molesto e impaciente.

—Bueno. Ahora ustedes dos pequeños beligerantes, dénse la mano como dos caballeros y hagan las paces. Quiero que piensen bien en dónde se han equivocado, en lugar de estar peleando por tener la razón —dijo Nina rápidamente antes de levantarse y subir las escaleras. Sus ojos se habían puesto rojos de tristeza. Echaba mucho de menos alguien en quien apoyarse en momentos en los que ocurrían incidentes como estos. Se estaba volviendo cada vez más difícil asumir ella sola todas las responsabilidades de la familia.

Al ver el estado tan triste en el que estaba su madre por su culpa, los niños se sintieron mal. Después de todo, ambos amaban mucho a su madre.

—Huey, nunca más revolveré tus cosas. Lo prometo. ¿Puedes perdonarme? —preguntó Joyce. Las niñas tenían una mente delicada y flexible incluso durante la primera infancia, o eso parecía en ese momento.

—¡Lo siento! En parte también fue mi culpa. No habrías tenido que hacerlo si no fuera porque siempre te estoy ignorando —Huey de repente sintió la urgente necesidad de reconocer su culpa. Su madre le había dicho en algún momento en un tono tierno que, como hombrecito de la familia, tenía el deber de proteger a su madre y a su hermana y cuidarlas genuinamente.

—Te perdono. ¿Me das un abrazo? —Joyce suplicó juguetonamente. Los hermanos se abrazaron felices, y con eso la atmósfera conflictiva pareció desvanecerse en el aire. Con una sonrisa, volvieron a ser hermanos ejemplares.

Capítulo 1673

Una noticia impactante (Primera parte)

Nina era perfeccionista, y muy exigente con los detalles. Todos los que la conocían sabían lo dedicada que era en su trabajo.

—Mucho gusto, señorita Xiao. Soy Nina An, la diseñadora de joyas —y diciendo esto, le extendió su mano de forma amistosa como saludo. Examinó a Eleanor, notando que era más hermosa en persona que en la fotografía que había visto anteriormente.

—Encantada de conocerla. Espero que nuestra colaboración sea un éxito, señorita An. —Eleanor extendió la mano y tocó la mano de Nina ligeramente, casi como si le disgustara tener que hacerlo.

Nina optó por no hacer caso a la actitud arrogante de Eleanor. Ella sabía que la actriz había recibido invitaciones de muchas otras marcas, y aunque no se veía bien que lo hiciera, la chica tenía razones para darse esos aires. A Nina le tranquilizaba pensar que solo tendría que trabajar con ella por un corto período de tiempo. Nina solo sonrió, decidida a mantener la calma hasta que pudiera terminar su trabajo.

—Me gustaría presentarle las joyas, las emociones y el significado detrás de cada pieza. —Nina sacó un cuaderno de dibujo y pasó las páginas. Se acercó a Eleanor para que ella pudiera ver mejor.

—Mmm... ¿Es realmente necesario? ¿Acaso no confía en mí? —Eleanor era una chica muy joven, pero se comportaba como una vieja malvada. Recientemente era la estrella más popular en el mundo de la moda, lo que podría haber contribuido a su mal genio.

—No, no. No quise decir eso. Solo quería explicárselos, ya sabe, para que cobren vida como se pretende, y para que vea lo impresionantes que realmente son. —La frente de Nina se frunció un poco. Nunca se hubiera imaginado que Eleanor sería tan poco cooperativa. Pensó que, si así iba a ser como se iba a comportar siempre, entonces sería casi imposible terminar este trabajo.

—Espere un minuto. Si no recuerdo mal, ¿no me eligieron porque las joyas me quedan bien? No tiene que preocuparse por mí. Usted solo haga su trabajo, y yo haré el mío —dijo Eleanor, frunciendo los labios y levantando una ceja hacia Nina.

—Lo siento, señorita Xiao, pero espero que comunicarme con usted no sea un problema. Si me permite, YS Group la eligió como modelo para mis joyas porque usted es una mujer muy hermosa, y en verdad lo es. Sin embargo, en esta exhibición, el foco central son las joyas... no usted —dijo Nina entre dientes, mientras mantenía una sonrisa profesional. Eleanor estaba consiguiendo que Nina empezara a enojarse.

—Déjeme decirle esto, señorita An," Eleanor cruzó los brazos sobre su pecho. —No me gusta este trabajo. Si fuera por mí, nunca hubiera aparecido por aquí, así que no se meta conmigo. —Eleanor se rio sarcásticamente. Ella no veía a YS Group como una compañía importante, ya que ella trabajaba para FX International Group, y eso era todo lo que le importaba.

—No va a cooperar, ¿verdad? —dijo Nina, en su tono más profesional. En lo más profundo, empezaba a disgustarle esta chica. Nina era de la opinión que, si ya Eleanor había decidido aceptar este trabajo y venir hasta aquí, entonces debería comportarse de manera profesional como modelo. Esto incluía comunicarse muy bien con los demás, y no ser tan poco cooperativa como se estaba mostrando.

—No he dicho eso —dijo Eleanor con una burla. —Sí, ya sé que usted ha diseñado y creado las piezas, pero soy yo quien las usará y las mostrará al público. ¿No cree que es mi trabajo decidir el estilo durante la exhibición? —respondió la mujer levantando las cejas hacia Nina. Probablemente debido a que su popularidad y fama crecieron como la espuma y nunca tuvo que enfrentarse a nadie que le diera la contraria, la actriz se comportaba de manera muy arrogante frente a las personas que consideraba poco importantes.

—¿Oh, en serio? Cuénteme sobre sus ideas. Soy toda oídos —dijo Nina conteniendo su ira. Las fotos que había visto de Eleanor eran muy hermosas, y nunca pensó que una chica así podía tener una actitud tan podrida.

—Como yo lo veo, lo único que usted tiene que hacer es proporcionar las joyas. El cómo mostrarlas es asunto mío. Después de todo, soy yo quien me conozco mejor que nadie. —A Eleanor no le gustaba tener que seguir órdenes o instrucciones de nadie. Una de las cosas que más odiaba era sentirse controlada y limitada.

Nina la miró, sin palabras. Ella había trabajado con muchos actores y estrellas, y la mayoría de ellos se daban algunos aires. A fin de cuentas, eso era más o menos normal, por la popularidad y la fama que gozaban. Pero Eleanor había superado sus expectativas. Nunca en su vida había conocido a alguien como ella.

Nina esbozó una sonrisa cortante y salió de la sala de reuniones. Tan pronto como le dio la espalda a Eleanor, frunció el ceño. Su paciencia se había acabado por completo.

Mientras caminaba por el pasillo, oyó una voz que la llamaba. —¡Hola, Nina! ¡Realmente eres tú! —Era Belén, quien había escuchado a Samuel decir que Nina estaba trabajando con YS Group, pero no lo había creído hasta ese momento.

—¡Belén! Ha pasado mucho tiempo. —No había sorpresa en su voz cuando dijo esto. Nina sabía que YS Group era la compañía de Belén.

—Sí, mucho tiempo. ¿Cómo estás? Te hemos extrañado mucho, especialmente Daniel —dijo Belén alegremente. Ella era como un libro abierto, especialmente frente a sus amigos. Por eso ni siquiera lo pensó dos veces cuando mencionó a Daniel.

—¿Daniel? —Nina dijo, obviamente sorprendida. '¿No está casado?', pensó y se sintió un poco avergonzada. Un hombre casado que extrañaba a alguien que no era su esposa no era algo que se podía tomar a la ligera. Miró a su alrededor, tratando de ver si había alguien cerca que pudiera haber escuchado lo que Belén había dicho. Lo último que necesitaba eran malentendidos y chismes innecesarios.

—Sí, Daniel. ¿Acaso no lo sabes? Lo ha pasado mal desde que te fuiste. Ven conmigo, vayamos a mi oficina a charlar y ponernos al día —instó Belén, quien ya se había dado vuelta y había echado a andar hacia su oficina. Nina aceleró el paso para poder seguirle el ritmo a Belén. Muchas preguntas corrían por su mente.

—¿No está Daniel casado? —preguntó Nina, reuniendo todo su coraje.

—¿Oh? ¿Quién te ha dicho eso? —Belén se dio la vuelta para mirarla, perpleja.

—Asi que... ¿no está casado? —Nina no estaba segura de la respuesta de Belén.

—¡Por supuesto no! Esa es la cosa más ridícula que he escuchado en mi vida. Es más, ¡lleva sin novia no sé cuánto tiempo ya! —Belén se rio. Aunque a Daniel le gustaba burlarse de ella, Belén sabía que había cambiado mucho a lo largo de los años, al igual que los demás.

—Entonces, ¿quién era esa mujer con quien lo vi? Debe ser su pareja o algo así. —Ya estaban a solo unos metros de la oficina de Belén. Nina se había detenido en seco, completamente en estado de shock. Intentó procesar lo que sabía, lo que vio y lo que acababa de enterarse sobre Daniel.

Belén suspiró. —No, debes haberte equivocado. Aparte de Natalia, no hay otra chica en la vida de ese hombre. —Belén abrió la puerta y entró, sostuvo la puerta y agitó el brazo, instando a Nina a entrar.

—No. Es imposible. Eso es imposible. —Nina entró en la habitación como un robot, perdida en sus pensamientos. Si lo que acababa de decir Belén resultaba ser cierto, eso significaba que todo este tiempo había malentendido a Daniel.

Capítulo 1674

Una noticia impactante (Segunda parte)

—Pasa y siéntate donde quieras. ¿Quieres algo de beber? —preguntó Belén amablemente, sin darse cuenta del brusco cambio en Nina.

—Un vaso de agua fría, si no es molestia. —La cabeza todavía le daba vueltas por toda la información nueva que acaba de recibir sobre Daniel. Se dejó caer en el lujoso sofá de cuero y se llevó una mano a la frente.

—¿Qué? ¿Agua fría? ¿Estás segura? ¡Lo digo porque está haciendo mucho frío hoy! —dijo Belén mirando a Nina con el ceño fruncido.

—Ah, lo siento. Yo... —Nina ya no pudo articular el resto de las palabras. Se sentía profundamente inquieta por lo que Belén le acababa de revelar. Fue solo entonces que se dio cuenta de cuánto dolor debía haberle causado a Daniel. Ya no estaba mareada, pero empezaba a sentir una terrible pesadez en su pecho. Nina cerró los ojos y se cubrió los ojos con la mano.

—Creo que mejor te traeré una bebida caliente. ¿Te parece? —sugirió Belén al notar que Nina parecía estar en shock. Al mirar a Nina se sintió un poco preocupada, pero pensó que era mejor no entrometerse. Se acercó al mini bar de su oficina, tomó un vaso pequeño, lo llenó de agua caliente y se apresuró a poner adentro una bolsita de flores de manzanilla. Se acercó a Nina y le dio la bebida.

—Gracias. —Nina tomó el vaso y a tragos largos bebió todo el contenido. Cuando terminó, respiró profundamente, tratando de calmarse.

Belén se había sentado frente a ella y con mucha calma cruzó las piernas. —Escuché que te casaste, ¿verdad? Y que tienes hijos —comenzó a decir Belén. Sentía pena por Daniel por extrañar tanto a la persona que amaba. Pero también entendía que el amor tenía que ser correspondido. Ahora que Nina estaba casada con otro hombre, no podía obligarla a divorciarse y casarse con Daniel.

—Yo... —Nina no podía decidir si debía o no contarle la verdad a Belén. Solo atinó a morderse el labio inferior y desviar la mirada.

Belén vio que Nina empezaba a sentirse incómoda. —No importa. Está bien si no quieres hablar de eso. Por cierto, ¿estás libre para almorzar? ¿Qué tal si comemos juntas? Yo invito. ¡Te he extrañado mucho! —se apresuró a decir Belén.

—Gracias por tu invitación, pero tal vez en otra ocasión —rechazó cortésmente Nina. Sabía que era muy amable por parte de Belén invitarla a almorzar, pero Nina tenía otra emergencia con la que lidiar. —Necesito encontrar una escuela para mis hijos. Pronto comenzarán el preescolar.

—¿El preescolar? ¿Por qué no lo dijiste? Mi hijo también está en preescolar, podrías inscribir a los tuyos allí. El personal y las instalaciones son de primera categoría y podrían cuidarse entre ellos si estudian en la misma escuela —le recomendó Belén entusiasmada.

—Eso suena genial, pero depende de qué tan lejos esté de mi casa. —Seguramente la escuela a la que asistía el hijo de Belén debía ser muy costosa, aunque eso no era realmente un problema para Nina, lo que le preocupaba más era la ubicación.

—Eso no es problema. Está bastante cerca —le aseguró Belén.

—¿De verdad? ¿Me podrías dar la dirección? Creo que me gustaría ir a visitar la escuela primero. —Nina quería estar absolutamente segura de la calidad de la educación que iban a tener sus hijos. No era que dudara de Belén, pero como madre, esto era una preocupación natural.

—¿Quieres que vaya contigo? Quiero decir, eres nueva por aquí —dijo Belén mientras buscaba en su bolso. Sacó la tarjeta de la escuela y se la entregó a Nina.

—No, puedo ir sola, no te preocupes. Gracias, Belén. —Nina tomó la tarjeta y la leyó. La dirección sonaba familiar y, tal como había dicho Belén, estaba cerca de la empresa.

—¡De nada! Para eso están las amigas —dijo Belén sonriendo. Sus pensamientos volvieron a Daniel y suspiró, sintiendo pena por la desastrosa situación en la que los dos estaban metidos. Pero recordó que Nina ya se había casado, e incluso tenía hijos. Ya no había vuelta atrás.

—Gracias, de nuevo —dijo Nina devolviéndole la sonrisa. —Te dejo volver al trabajo, nos vemos. —Nina se levantó y se despidió acercándose a Belén para darle un fuerte abrazo. Decidió que iría a visitar la escuela que Belén le había recomendado. No era que no confiara en ella, simplemente no estaba de más ser una madre precavida cuando se trataba de sus hijos. Una madre siempre quería lo mejor para sus hijos, y estaba haciendo todo lo posible por ser una buena madre.

—Está bien, ¡podemos comer otro día! Todavía habrá muchas oportunidades —dijo Belén mientras le devolvía el abrazo a Nina. Esperaba que eso fuera suficiente para compensarla por todo lo que las palabras no llegaban, como cuánta pena sentía por ella y por Daniel.

—Sí, es cierto, nos vemos —respondió Nina. Luego se dio la vuelta y se alejó.

—Nos vemos" Belén miró con preocupación la figura de Nina mientras salía por la puerta. '¡En qué apuro se han metido esos dos!', pensó Belén. 'Ella parece estar tan feliz y estable con su vida actual. Pobre Daniel'.

Tan pronto como cerró la puerta detrás de ella, Nina se apoyó contra la pared. Se dejó caer al suelo, sintiendo que ya no podía más con tanta angustia. Estaba tan frustrada por todo lo que estaba pasando. Las lágrimas amenazaban con anegar sus ojos y caer por sus mejillas. Después de un rato, sacudió la cabeza, dio un suspiro para recuperar la compostura y pudo levantarse del suelo. No podía precisar dónde se había equivocado con respecto Daniel.

Nina salió tambaleándose del edificio, aún sorprendida por la información que Belén le había revelado sin saberlo. Sentía que todo su cuerpo estaba muy cansado y agotado. En lugar de ir a la escuela que Belén había recomendado, fue a un café cercano para aclarar sus pensamientos.

Había escuchado el nombre de Natalia antes, pero nunca la había visto en persona, y mucho menos sabía cómo era físicamente. Si la chica que vio en la fiesta era Natalia, entonces ella era definitivamente la razón por la que Nina había dejado Daniel hacía cuatro años.

Nina pidió una taza de café expreso y se acomodó en un asiento junto a la ventana. El tiempo estaba muy frío ese día, tal vez un poco de café caliente la ayudaría a disminuir el punzante dolor en su cabeza. Cerró los ojos y se frotó las sienes con los dedos. Sentía que ahora estaba perdida. Nina nunca pensó que ella y Daniel iban a tener que verse. Pero ahora, las cosas eran diferentes.

Justo en ese momento, su teléfono sonó. Nina dejó que sonara por un momento, no tenía la intención de contestar la llamada. Pero el teléfono seguía sonando. Con un suspiro, tomó su teléfono y miró el identificador de llamadas, se trataba de Fred. Con un suspiro, movió el dedo para responder la llamada.

—Hola, Fred. ¿Qué pasa? —Nina ya llevaba en la Ciudad S por un tiempo. No le había pasado por la mente que no había llamado a Fred desde entonces.

—Nina, ¿está todo bien por allá? Dijiste que me llamarías tan pronto como llegaras. —Fred estaba tan absorto con su carrera musical que tampoco se había acordado de llamar a Nina sino hasta ahora.

—Sí. Todo está bien. Acabo de llegar y tengo muchas cosas de qué ocuparme. También estoy tratando de adaptarme a mi trabajo y a la gente de aquí. Siento no haberte llamado antes —suspiró Nina. Estaba agradecida de tener a un amigo como Fred, quien la había ayudado a ella y a los niños tantas veces.

—Está bien. También he estado muy ocupado estos últimos días. Iré a la Ciudad S cuando termine de trabajar aquí. Así que pronto nos veremos —dijo Fred. Aunque no lo demostraba, se sentía un poco nervioso al pensar que Daniel estaba en la misma ciudad que Nina.

Capítulo 1675

Una noticia impactante (Tercera parte)

—Oh, no te preocupes por nosotros. Aquí estamos bien. Solo enfócate en tu trabajo —dijo Nina rápidamente para tranquilizarlo.

—Nina, no. No es eso. Verás, iré allá a trabajar —Fred aceptó trabajar como parte del jurado en una competencia musical para nuevos artistas que se llevaría a cabo en la Ciudad S. Si Nina no estuviera también en esa ciudad, él habría rechazado la propuesta de inmediato.

—Oh. ¿En serio? ¿También estás extendiendo tus negocios para la Ciudad S? —aunque Nina mantuvo el mismo tono de voz, tenía el ceño fruncido. De alguna manera, sintió que la presencia de Fred solo traería problemas. Por ejemplo, había engañado a todos en la fiesta para que pensaran que ella era su esposa, así que las cosas se volverían más complicadas si viniera a vivir aquí.

—No, es solo una especie de trabajo temporal. No tengo otros planes aparte de eso. Pero también estoy pensando en quedarme contigo por un rato, por lo menos hasta que hayas terminado tu trabajo allí —respondió Fred. Se comportaba de una manera muy posesiva con Nina; no podía soportar la idea de que otro hombre se entrometiera y la alejara de él.

—Ah, bueno. Está bien. Pero si vienes porque crees que necesitas cuidar de mí y de los niños, realmente no es necesario. No puedo pedirte tanto. Además, estamos muy bien por aquí. —Nina intentó fingir algo de entusiasmo para hacerle creer que estaba estupenda o cualquier cosa que hiciera que cambiara de opinión.

—¿Qué? ¿No quieres verme? —dijo Fred en voz baja y con un toque de dolor en su tono. Había pasado tres años cortejando a Nina, esperando que algún día ella lo amara de la misma forma que él lo hacía. Lo último que quería era perder la oportunidad de estar con ella.

—Oh no. No es eso. Es solo que últimamente he estado un poco cansada —contrario a lo dicho, era cierto que no quería que él viniera. Con su nuevo trabajo, su nuevo entorno y la nueva información que acababa de recibir, parecía que su vida había dado un giro brusco.

—Entonces deberías descansar un poco. Mira, ya no te seguiré molestando. Simplemente no seas demasiado dura contigo misma. Recuerda que tienes unos hijos que cuidar —dijo Fred. No había duda de que amaba a Nina con todo su corazón. El único problema era que él nunca le expresaba directamente esos sentimientos. Todos esos años, Nina había pensado que solo estaba siendo un buen amigo.

—Está bien. Adiós —Nina colgó de inmediato, ya que no quería seguir escuchando más palabras cariñosas de Fred.

Conmocionado, Fred miró el teléfono Se sintió herido al ver que Nina le había colgado de repente, así como así. Quería decirle algunas palabras más de despedida, instarle a que se cuidara más, que diera recuerdos a los niños...

Al día siguiente, Nina fue a MY Mall para hacer una investigación de mercado. Pues había escuchado que todas las marcas de renombre mundial estaban allí. Sin embargo, no sabía que el centro comercial pertenecía a FX International Group.

MY Mall era un lugar rebosante de lujos. Cualquiera podría encontrar allí las marcas más famosas del mundo. Los pisos y pilares estaban hechos de mármol sólido, y las luces que colgaban sobre el centro comercial reflejaban su luz sobre las tiendas y artículos. Incluso parecía que el aire de allí era más agradable. Todo aspecto de ese lugar era absolutamente brillante.

Nina paseó por algunas joyerías. También trataba de buscar inspiración en cualquier otro lugar. Era difícil estar en la industria de la moda: siempre tenías que ir un paso por delante de las tendencias para mantenerte en el negocio.

'¿Será ella?', pensó Nina cuando volvió a ver a Natalia. Pero esta vez no iba acompañada de un hombre, sino de dos mujeres. Hablaban y reían alegremente, cosa que Nina admiró mucho. Debían ser amigas muy cercanas. Nina nunca había tenido tan buenos amigos en su vida, así que para ella eso era como un sueño.

—Natalia, tienes tanta suerte de tener a Richard —dijo Patricia, una de las amigas de Natalia. —¡Es tan fácil tranquilizarlo! No es como mi hijo, quien todo el tiempo quiere estar pegado a mí. ¡Me molesta tanto! Tengo que encontrar un sin fin de excusas para poder alejarme de él. —Eden, su hijo, la seguía todo el tiempo, sin importar a dónde fuera. Incluso a veces se interponía entre ella y Pol cuando intentaban besarse.

—Todo es gracias a su padre —dijo Natalia con naturalidad. —Kevin siempre le habla a mi hijo como si fuera un adulto. Nunca trata a Richard como el niño que es, aunque a veces mi hijo no pueda entender a su padre por completo. Pero gracia a esto se ha convertido en un niño realmente independiente. —Su suegra también había mencionado que Kevin era muy tranquilo cuando era un bebé. Probablemente Richard heredó el buen carácter de su padre.

—Owen también es bastante independiente —intervino su otra compañera, Michelle. —Sin embargo, tiene el temperamento de su padre. De tal palo tal astilla —al decir esto ella puso los ojos en blanco. —Owen ni siquiera me habla mucho. Pero de todos modos trato de llevar todas las cosas con calma. —Las tres mujeres se quejaron de sus hijos, sin embargo, cualquiera podía notar lo mucho que los amaban, tanto en su mirada como por la forma en la que suspiraron después de hablar de ellos.

—Oh, hablando de eso, olvidé hablarte de Lucas. Me pongo un poco nerviosa cada vez que lo veo. ¡En mi opinión, es demasiado distante y serio! ¿Sabías que nunca lo he visto sonreír? ¡Ni una sola vez! —exclamó Patricia. Obviamente Eden, el hijo de Pol, también le tenía miedo a Lucas. Cada vez que este último le lanzaba una mirada fría al niño, se quedaba callado al instante. Pol bromeó al respecto, diciendo que le gustaría que Lucas cuidara a su hijo.

—Sé a qué te refieres. También le tengo miedo a ese tipo —respondió Michelle mientras fruncía los labios. Cada vez que hacía algo mal, Lucas le lanzaba una mirada escalofriante. Ella estaba a su merced y seguiría sus órdenes al instante. En el pasado, andaba por todos lados haciendo lo que le apetecía sin temerle a nada. Ahora, gracias a Lucas, las cosas eran completamente diferentes.

—¡De ninguna manera! ¡Lucas es bueno! No es nada temible —Natalia las miró con unos ojos perplejos y heridos. Podía admitir que Lucas era serio y definitivamente no era el tipo más amigable. ¡Pero él nunca lastimaría ni a una mosca inocente!

—Eso es porque lo ves desde tu propia perspectiva. —Patricia y Michelle pusieron los ojos en blanco hacia Natalia. Antes de entrar en este círculo de amistad, nunca descubrieron cómo era que esos hombres adoraban a Natalia. Cuando se integraron, finalmente lo vieron con sus propios ojos. Natalia era toda una princesa, y esos hombres concederían cualquier cosa que ella deseara. Michelle y Patricia mentirían si dijeran que no estaban celosas de Natalia, pero también sabían a ciencia cierta que ella era única e insustituible. Todo y todos tenían un destino que cumplir.

Capítulo 1676

Malentendidos aclarados (Primera parte)

—¡Vaya, ustedes dos están en sintonía realmente! Pero no hay necesidad de hablar tan alto... Casi me dejan sorda... —dijo Natalia cabizbaja, rascándose la oreja y preguntándose por qué estaban tan agitadas.

—Porque lo que acabas de decir fue un duro golpe para nuestro orgullo —dijo Patricia con una mirada expresiva dándole entender a Natalia que se lo merecía. Lo que Natalia no sabía era que nadie se atrevía a ponerle malas caras porque todos sabían que era el tesoro de sus hermanos.

—¡Bueno, no fue mi intención! Solo estaba diciendo la verdad. —Natalia realmente no entendía su situación. Como Lucas siempre había sido amable con ella, ¡automáticamente pensó que era muy fácil llevarse bien con él! Y cuando ellos dijeron que le tenían miedo a sus ojos fríos y a su lengua afilada, ella no tenía idea de lo que estaban hablando. Lucas nunca la trató mal.

—La 'verdad' que acabas de decir fue en realidad una tortura para nosotras —dijo Michelle, quien esta vez estuvo de acuerdo con Patricia y comenzó a reprocharle Natalia, ya que los fríos ojos de Lucas la hacían sentir intimidada.

—De acuerdo, de ahora en adelante mantendré la boca cerrada. ¿Les parece bien? —dijo Natalia, frunciendo los labios. Aunque ella dijo eso, su mente seguía inquieta.

—No, eso no es suficiente para nosotras. A menos que nos invites a algo delicioso... y caro, no lo dejaremos pasar —dijo Patricia, quien volvía a tener antojos en ese momento. Las tres chicas tenían más o menos la misma edad, y cualquiera que las observara y que no las conociera, seguramente pensaría que eran solo unas muchachas jóvenes e inmaduras, en lugar de mujeres casadas con hijos.

—¡Glotona! Pero bueno, no hay problema. Yo invito —dijo Natalia, luego se dio la vuelta bruscamente para escudriñar el área circundante. Sentía que había alguien escondido en algún lugar cercano que la vigilaba.

Nina, que estaba parada no muy lejos y mirando a Natalia, se sorprendió por las acciones de ella. Fue tan inesperado que cuando trató de evitar que la viera, ya era demasiado tarde, pues Natalia ya la había visto. Así que tuvo que fingir que miraba los artículos en el mostrador.

—Nina... —murmuró Natalia después de reconocer a Nina, mientras caminaba rápidamente hacia ella.

—Oye, Natalia, ¿por qué estás caminando tan rápido? Deberías ayudarme a llevar algunas de estas bolsas. —Cuando Natalia se alejó de pronto, Patricia se molestó de nuevo, pues muchas bolsas de compras se amontonaron a sus pies. Eran pesadas para ella y Michelle cargarlas sin la ayuda de su amiga.

Como si no hubiese escuchado a Patricia, Natalia corrió hacia Nina.

—Nina, ¡estás en la Ciudad S! ¡Qué sorpresa encontrarte aquí! —aunque había oído que Nina ya era la esposa de otro hombre, Natalia estaba encantada de verla.

—Disculpe. Pero, ¿nos conocemos? —preguntó Nina sinceramente. Aunque la mujer frente a ella había pasado mucho tiempo con Daniel, Nina no podía estar segura de que ella fuera la Natalia de la que Belén le había hablado.

—Por supuesto, hace más de cuatro años, te vi en la casa de la familia Mu —dijo Natalia amablemente y añadió. —pero estabas borracha en ese momento —sonrió dulcemente, y sin avergonzarse pese a las dudas que tenía Nina sobre si se conocían o no.

—¡Oh, lo siento mucho! Tienes razón, estuve allí ese día —Nina se sintió un poco avergonzada y se mostró reservada después de escuchar lo que dijo Natalia.

—No pasa nada. De todos modos, es bueno verte aquí. Mi nombre es Natalia Leng, pero puedes llamarme simplemente Natalia —dijo presentándose alegremente. Aunque ya era madre, todavía era tan dulce y hermosa que la gente no dejaba de verla, pues era muy agradable de ver.

—¡Así que tú eres Natalia! He oído hablar mucho de ti, pero nunca tuve la oportunidad de conocerte en persona. —Resultó que ella realmente era esa Natalia. —la Natalia" de hecho. Entonces, todas las ideas que tenía sobre Natalia eran erradas, de repente Nina sintió un profundo sentimiento de culpa al pensar que había considerado a Natalia como la esposa desleal de Daniel, que le había engañado con otro.

—Nina, ¿cuándo viniste a la Ciudad S? Nadie me había comentado nada de ti. —Alguien debería haberle contado que Nina estaba Ciudad S.

—Bueno, llevo aquí varios días. Solo estoy paseando un poco y disfrutando de la ciudad, pues no tuve la oportunidad de conocerla mucho la última vez que vine. Además, pude coincidirme con tu hermano Samuel y tu cuñada. —Natalia era tal cual como Daniel la había descrito, una chica muy amable y para nada arrogante.

—Entonces eso explica el asunto. Parece que todos me estaban ocultando que Nina estaba aquí —murmuró Natalia, y pensó: 'Es realmente injusto que sepan algo tan importante y no me lo digan'.

—Natalia, parece que te has encontrado con una amiga. —Patricia y Michelle habían seguido a Natalia hasta donde se hallaba junto a Nina y la miraban con curiosidad.

—¡Sí! Esta es Nina. Nina, estas son mis mejores amigas, Patricia y Michelle. —Aunque no había posibilidad de que Nina se reconciliara con Daniel, Natalia no actuaba muy distante con ella.

—¿Estás diciendo que esta es Nina? ¿El tema tabú de Daniel? —Las dudas de Patricia estallaron, pues Nina parecía ser una persona sencilla.

—¡Oye, oye! Bueno, Nina, solo está bromeando —dijo Natalia un poco avergonzada, tirando secretamente de la manga de Patricia, pensando que su amiga actuaba de manera muy indiscreta.

—Está bien. Después de todo, son tus amigas. —Nina sonrió tranquilamente, sin saber lo que Patricia quiso decir exactamente con que ella era el tabú de Daniel. Pero si su suposición era acertada, ya todos estaban familiarizados con su nombre y ya sabían quién era ella en la vida de Daniel.

—¡Hola! He oído hablar mucho de ti antes. ¡Muchísimo! Soy Patricia, la esposa de Pol —dijo Patricia y le dio un apretón de manos, ella también era una persona muy amigable, por ello se sentía realmente contenta de presentarse.

—¡Hola! Y yo soy Michelle, la esposa de Lucas. —Michelle había cambiado mucho desde que se casó. Especialmente después de convertirse en madre, ahora era más madura y considerada, y su imagen de chica pandillera había quedado en el pasado. Esto se debía a la fuerte influencia de Lucas, que con un leve movimiento de su ceja haría que Michelle se comportara, como si hubiera hecho algo mal.

—¡Hola chicas! Soy Nina. Encantada de conocerlas. —'Solo llevo unos años fuera y no me imaginaba que tantas personas se habían casado', pensó.

—Nina, hay una cafetería arriba. ¿Qué tal si subimos y seguimos hablando allí? —sugirió Natalia. Era una oportunidad única que se encontraran así. Además, quería saber más cosas sobre ella.

Nina miró la hora en su reloj, se mostró un poco indecisa, pero aun así aceptó la sugerencia de Natalia. —¡Está bien!

En muchos sentidos, las cuatro mujeres eran muy diferentes entre sí, pero cuando caminaban juntas, no se sentía ninguna discordancia. Al contrario, la armonía reinaba entre ellas, como si hubieran sido amigas desde que eran niñas.

Después de que cada una ordenara su café favorito, Natalia inició la conversación.

—Entonces Nina, ¿viniste sola a la Ciudad S? ¿Cuánto tiempo te quedarás aquí? —dijo revolviendo el café suavemente y mirándola con una sonrisa.

Capítulo 1677

Malentendidos aclarados (Segunda parte)

—Vine aquí con mis hijos, y estaré aquí por unos dos o tres meses. El otro día Daniel mencionó que quería presentarte conmigo. No esperaba que nos encontraríamos así de casualidad. —Como ya no era un secreto el hecho de que ya tenía sus propios hijos, no era necesario que lo ocultara.

—¿De verdad? ¿Daniel te dijo eso? —Al parecer todos ya habían visto a Nina y sabían que estaba en la ciudad, excepto ella.

—¡Sí! No dijo otra cosa aparte de elogios y halagos hacia ti. —Todo lo que dijo Daniel sobre Natalia era cierto. Esta mujer era de esas personas con las que era muy fácil llevarse bien.

—¡Jaja! ¡Por favor, para! También tengo mis defectos. —Natalia estaba un poco avergonzada. Se suponía que era bueno que alguien te halagara, pero cuando lo escuchaba, se sentía un poco tímida.

—No seas demasiado modesta. De todos modos estamos acostumbradas a tenerte como modelo a seguir. —Patricia miró a Natalia con un poco de exasperación, porque cada vez que Pol se enojaba con ella, siempre se quejaba y le decía que aprendiera más de ella. Así que tras repetidas discusiones, sospechaba que era Natalia, y no de ella, de quien Pol estaba enamorado.

—¡Sí! Lucas también siempre me dice eso y me pide que aprenda más de Natalia. —Michelle sintió impotencia, por lo que solo agitó las manos en el aire y puso los ojos en blanco. No era que ella no quisiera, pero en realidad no era algo fácil de hacer. ¿Seguir los pasos de Natalia al pie de la letra? ¡Imposible! Natalia simplemente era la bendecida. Era como si fuera perfecta en todo lo que hacía, era talentosa, tenía buen temperamento y llevaba una vida impecable.

—Parece que realmente eres tan sobresaliente como he oído. —Nina no pudo evitar sentir admiración por Natalia. Y al pensar en el malentendido que anteriormente tuvo respecto a ella, sintió un momento de vergüenza. Como Natalia no era la esposa de Daniel, ¡el hombre que vio hacía unos días debía ser el esposo de Natalia! A simple vista, Nina no podría descifrar cuál era su profesión, pero sentía que él se veía bastante guapo y tenía una postura impecable.

—¡Oh, vamos chicas! Ya no sigan hablando de mí. Nina acaba de llegar a la Ciudad S y deberíamos saber más sobre ella. —La cara bonita de Natalia se sonrojó cuando de forma inesperada la pusieron en el centro de atención, cosa que nunca le gustó.

—Nina, ¿cuántos años tienen tus hijos? —dijo Patricia, quien preguntó de inmediato al escuchar la sugerencia de Natalia, porque últimamente había estado escuchando con mucha frecuencia conversaciones sobre Daniel y su desamor. Así que realmente quería saber por qué Nina traicionó a Daniel y se enamoró de otra persona.

—Cumplirán cuatro años después del año nuevo. ¿Y qué hay de ustedes? ¡Supongo que todas ya tienen hijos! —dijo Nina con mucha seguridad. Como madre experimentada, era experta en observar a las personas, por lo que también vio que muchas de sus bolsas de compras estaban llenas de artículos para niños.

—¡Sí! Tienen casi tres años. Pero el hijo de Natalia es unos meses más joven que mi hijo y el de Michelle —dijo Patricia. Hablando de niños, todavía recordaba el dolor punzante de Natalia en sus huesos, como si fuera ayer, anotado claramente en su memoria.

—Recuerdo haber visto al hijo de Natalia. Se llama Richard, ¿verdad? En una ocasión lo vi en una fiesta de cata de vinos organizada por FX International Group. Era muy lindo. —'En aquel momento por error pensé que el pequeño era el hijo de Daniel, y ahora me siento tan avergonzado de haberlo pensado', pensó en su interior, pero también era culpa de Daniel por no haberlo explicado claramente en ese momento, por eso cometió un error tan grande. Nina mantuvo esos pensamientos en su mente.

—¡Gracias! Nina, ¿el padre de tus hijos no vino aquí contigo? —preguntó Natalia tratando de obtener más información sobre la mujer. Sin embargo, estaba cada vez más molesta consigo misma ya que estaba cavando demasiado en la privacidad de alguien. Pero tenía que hacerlo, ya que quería saber más por el bien de Daniel.

—¿El padre de mis hijos? —Nina no le respondió directamente, solo repitió sus palabras. '¿Cómo les digo que el padre de mis hijos es, de hecho, Daniel?', se preguntó ella.

—¡Sí! El padre de tus hijos. Parece que confía mucho en ti como para dejarte viajar y vivir sola aquí. —Se decía que el nombre del hombre era Fred, pero Edward le dijo que no parecían marido y mujer, por lo que tenía mucha curiosidad por saber quién sería el hombre.

—Bueno... Él no vino con nosotros. —Nina estaba un poco nerviosa, sintiendo que su mentira se hacía cada vez más grande. Sabía que tenía que parar antes de que se saliera de control.

—Está bien. ¡Entiendo! Nina, cuando tú quieras, ¡puedes llevar a tus hijos a mi casa para que puedan jugar y divertirse juntos con el mío! A Richard le gusta jugar con niños mayores que él. —Mientras estaba en la conversación, Natalia también observaba las reacciones y movimientos corporales de Nina. Tenía el presentimiento de que estaba ocultando algo.

—Bueno, ¡ese plan suena bien! ¡Te avisaré cuando así sea! —Aunque se sintió un poco indecisa, aceptó la invitación de Natalia. Sin embargo, el miedo a que la identidad de sus hijos quedara descubierta permaneció en su mente. Después de todo, Huey era una copia de Daniel.

—¡Creo que pasado mañana sería un buen día para una pequeña reunión! Será fin de semana, así que estoy segura de que todos estarán libres y podrán venir. —Respecto a la pequeña fiesta, Natalia estaba impaciente por llevarla a cabo, por lo que pensó que debería aprovechar esta oportunidad, ya que tal vez nunca volvería a ocurrir.

—¡Vaya! ¡Creo que es muy pronto! —Nina estaba un poco sorprendida ya que no pensaba que Natalia fuera la persona que haría algo en cuanto lo propusiera.

—Creo que pasado mañana será perfecto. ¡Entonces está decidido! Cuando vamos a la casa de Natalia, también podemos tener la oportunidad de probar todos los deliciosos platillos que ella cocina. Créeme cuando te digo que es una muy buena cocinera. —dijo Patricia con entusiasmo. Estaba completamente a favor de cualquier fiesta, y lo más importante, llevaba mucho tiempo sin tener la oportunidad de probar los deliciosos platillos hechos por Natalia.

—¿Oh, en serio? Nadie me lo había dicho —Nina de nuevo estaba sorprendida. Como princesa de la familia Leng, nadie esperaría que Natalia fuera tan buena cocinando, lo que en realidad fue una gran sorpresa para Nina, quien no aprendió a cocinar sino hasta después de salir de casa.

—No le haga caso. Ella estaba exagerando. Mis habilidades culinarias no es nada del otro mundo. Eso haría que los verdaderos expertos se avergonzarán de escucharlo —dijo Natalia con una sonrisa modesta en su rostro. Tenía muchas ganas de ver a los hijos de Nina.

—Natalia, ¿nos estás haciendo parecer horribles personas a propósito? Si tus habilidades culinarias no es nada del otro mundo, ¿qué pasa con las nuestras? —dijo Michelle, fingiendo estar un poco molesta. Aunque se inscribió en una clase de cocina, siempre pensó que solo había rascado la superficie, aprendiendo solo las habilidades básicas de cocina. A su hijo nunca le gustaba e incluso evitaba comer la comida que ella hacía.

Las cuatro mujeres tuvieron una conversación agradable, por lo que pasó el tiempo sin que lo notaran. Entonces, cuando llegó el momento de despedirse, todas se sintieron un poco reacias a decir adiós. Pero como todas eran madres con hijos, tuvieron que irse a casa con sus familias.

—Huey, mami quiere hacerte una pregunta, ¿de acuerdo? —Esa noche, Nina intentó hablar con su hijo, ya que había secretos que ya no podía guardar más.

Capítulo 1678

Malentendidos aclarados (Tercera parte)

—¿Qué pregunta? Siempre y cuando mami quiera saber, la responderé honestamente —Huey dejó el juguete en su mano y respondió seriamente, mirando directo a su madre.

—Si tu papá está en la Ciudad S, ¿te gustaría verlo? —Nina observó su reacción discretamente, preguntándose si el tema sería un poco pesado para él. Después de todo, solo era un niño.

—¿Y qué tal tú, mami? ¿También te gustaría verlo? —El niño inclinó la cabeza y se preguntó: 'Entonces, resulta que es aquí mismo el lugar que mami dijo estaba lejos de casa. ¿Así que me ha estado mintiendo? No he podido ver a papá, no porque estuviera demasiado lejos y no pudiera regresar, sino porque no quiere verme en absoluto. Mmmm... tal como lo había imaginado'.

—Yo... —Nina dudaba un poco. '¿Puedo decírselo? De hecho, realmente quiero estar con Daniel, incluso en mis sueños', pensó por dentro.

—Si mami no quiere verlo, entonces yo tampoco quiero verlo. De todas formas, él no nos quiere —Huey murmuró con resignación. La vacilación de Nina llevó a que él la malinterpretara. Era natural que un niño pensara y reaccionara de esa manera, creyendo que su propio padre se estaba escondiendo de ellos.

—No cariño, no es así en absoluto. A tu papá le encantaría verte a ti y a tu hermana; pero él ni siquiera sabe de ustedes dos todavía —dijo Nina y se mordió los labios. Aunque Huey ni siquiera tenía cuatro años, su comprensión era mucho mejor que la de la mayoría de los niños de su edad.

—Entonces, lo que dices no es que 'si él estuviera', sino que es un hecho que papá está en la Ciudad S, ¿no es cierto? —dijo Huey, mirando a su mami con gran expectativa. Pensando que ahora estaban tan cerca de su papá, no pudo evitar emocionarse.

—Sí, es correcto. Así que me gustaría pedir tu opinión. ¿Te gustaría verlo? —Mirándolo muy seriamente, sintió curiosidad por saber cuáles eran sus verdaderos sentimientos al respecto.

—Mami, ¿no acabas de decir que papá aún no sabe de nosotros? ¿No tienes que contarle sobre nosotros primero y preguntarle si quiere vernos? —Huey estaba analizando la situación como un adulto pequeño.

Esto se había convertido en un problema muy serio, por lo que Nina de repente guardó el silencio. Como Natalia solo había dicho que los niños se reunirían, no estaba segura si Daniel también estaría allí. Lo más seguro era que ni siquiera podría ver a Daniel ese día. En ese caso, quizá se estaba preocupando demasiado. No quería decepcionar a sus hijos.

Justo cuando Daniel salió del edificio de FX International Group, vio a Eleanor esperando allí. Hizo una pausa por un momento, pero al segundo siguiente decidió caminar hacia ella.

—Señor. Xia, ¡qué coincidencia! —Eleanor sonrió y saludó para ver si realmente la veía.

—Si se trata de negocios, comuníquese directamente con su agente. Si es un asunto personal, ¡lo siento! No tengo la obligación de quedarme aquí y platicar con usted. —Lo que más le molestó fue que una mujer como Eleanor, a quien simplemente pidió ayuda una vez, pensara que le debía el mundo y que estaría a su disposición cada vez que lo llamara.

—Solo le estaba saludando. No es tan complicado como piensa —Eleanor no esperaba que Daniel estuviera tan molesto con ella. Se ofendió un poco.

—Bueno, ¡eso es excelente! Ahora tengo que irme. Adiós —dijo Daniel, quien comenzó a alejarse y no tenía la intención de pasar más tiempo con ella.

—Espere Sr. Xia, ¿puede decirme por qué me odia tanto? —Eleanor no era una mujer sin criterio propio, pero era demasiado directa.

—En este mundo, no hay amor sin razón, ni odio sin razón, por lo que mi actitud hacia usted depende de su comportamiento —se burló Daniel, y luego se alejó rápidamente.

Eleanor estaba confundida y frunció el ceño. Al observar la espalda del hombre mientras se alejaba, ella se preguntó a qué se refería con lo que dijo. ¿La amaba o la odiaba? Era solo una pregunta sencilla con una respuesta sencilla.

—Señorita Xiao, tengo la información que necesitamos. Ya podemos retirarnos. —Un hombre corrió hacia ella y dijo con tono de disculpa.

—¿Estás seguro? ¿Tienes la información clara y precisa? Entonces, ¿a quién eligieron como actriz principal para la nueva obra? —Al ver al hombre, Eleanor preguntó nerviosamente. Parecía que Daniel realmente había malinterpretando la situación, pues ella no estaba allí para esperarlo, sino por otro asunto importante.

—Sí, lo he averiguado. Dicen que será una actriz nueva que acaba de entrar a la industria del entretenimiento. —Este hombre era el agente de Eleanor, quien la ayudaba a organizar eventos y obtener todo tipo de proyectos y actividades comerciales.

—¿Qué? ¿Una novata? ¿Cómo pudo conseguir ese papel? —Eleanor no estaba nada satisfecha y se negó a aceptar la decisión final, porque había intentado con esmero conseguir el papel del personaje principal de la obra. Sabía que era una obra clásica, con una inversión de cinco mil millones de dólares. Como el elenco aún no se había terminado de establecer, había creado un gran revuelo. Se había convertido en uno de los tweets y publicaciones diarias más populares en Twitter y otras redes sociales. Es decir, quien fuera elegida como la protagonista, sin duda se convertiría en una súper estrella y ganaría un lugar en la historia cinematográfica. Así, podría convertirse en una celebridad a nivel internacional, querida y adorada por todos.

—Dijeron que buscaban una imagen sencilla e inocente, así que... —su agente quería continuar, pero se detuvo después de pensarlo bien, inseguro de si debía decirle la verdad.

—¿Qué quieres decir? ¿Que no soy lo suficientemente sencilla e inocente? —Eleanor apretó los dientes con amargura, había pensado que sería muy fácil para ella conseguir el papel de la protagonista a través de sus conexiones, pero no esperaba que una recién llegada apareciera de la nada y arruinara sus probabilidades.

—A juzgar por el tono del agente de casting con el que hablé, eso era lo que pensaban de usted. —Su agente habló vacilante, un poco preocupado de ser el blanco de su mal humor.

—¡Ja! ¿Sencilla? ¿Inocente...? Supongo que le dieron el papel porque se habrá acostado con alguno de ellos, muy probablemente al director de casting. Todo el mundo sabe que sucede mucho en estos círculos —Eleanor dijo enojada y apretó los puños. 'No, no podría quedarme quieta y no hacer nada. Necesito encontrar una manera de conseguir ese papel. ¡La protagonista me pertenece y a nadie más! En cualquier caso, no puedo perder esta oportunidad de ser una súper estrella'. Su mente estaba acelerada mientras que sus fosas nasales se dilataban.

Las comisuras de los labios de su agente se torcieron violentamente y se preguntó: 'Trabajar para una actriz como ella es realmente... peligroso. Algún día de esta boca venenosa saldrá alguna calamidad. ¿Realmente no tiene claro en qué lugar está ahora? ¿Cómo se atreve a hablar tantas tonterías aquí? ¿Significa que ya no quiere quedarse más en este negocio? ¿Acaso no ha oído nunca: no muerdas la mano que te da de comer?'. Algo similar también había sucedido antes. En esa ocasión, Eleanor ofendió al vicepresidente Xia solo por un anuncio. Afortunadamente, él tenía una mente más abierta y no le causó problemas, aunque podía haberlo hecho fácilmente con un simple chasquido de dedos. De haberse enfadado Daniel, Eleanor ya no estaría donde estaba en este momento, quizás estaría trabajando en algún club sucio.

Capítulo 1679

Una fuerte pelea (Primera parte)

Antes de que empezara la fiesta, Belén se topó con Daniel por casualidad. Como él rara vez iba a YS Group, fue una sorpresa verlo allí, y le pareció una oportunidad caída del cielo para burlarse de él.

—Hola Daniel —dijo Belén con un tono de mofa. —¿Ahora las vacas vuelan? ¿Por eso tenemos el inusual placer de verte por aquí? —Belén fingió sorpresa mientras lanzaba esta pulla verbal y se acercaba al desprevenido chico. Luego, para apoyar su comentario, miró por la ventana burlonamente, como verificando si de verdad había vacas volando por el cielo ese día.

Daniel sabía que Belén no creía en vacas voladoras ni estaba tratando de averiguar su existencia mirando por la ventana, así que solo le dijo irónicamente: —Qué bien, ¡al fin descubriste que las vacas no vuelan! —Le lanzó una mirada larga y desafiante, su desdén era visible a kilómetros de distancia y la ironía de su comentario era palpable.

—Qué absurdo. ¿Crees que soy tonta? Claro que no esperaba ver vacas volando por el cielo —dijo Belén, con total naturalidad. —Eso sería imposible. —Belén lo miró desdeñosamente y resopló con burla ante la simplicidad de su comentario.

—Es bueno que lo sepas —dijo Daniel con indiferencia. —Entonces, ¿por qué fingías ver el cielo, chica tonta? —Consciente de que la mujer intentaba jugar con él, Daniel no sabía si ponerse a su mismo nivel. Era evidente que Belén solo tenía la intención de burlarse. 'Qué mujer tan terrible', pensó para sus adentros.

—Solo me provocó hacerlo. ¿Qué te importa? —replicó Belén, sin perder un segundo. La verdad era que estaba enojada con Daniel por la forma en que él siempre actuaba con ella y por cómo le hablaba. Su tono era grosero y a menudo era desconsiderado, aunque a Rocío sí la trataba con mucha deferencia. Ese contraste en su comportamiento hacía que Belén se sintiera incómoda.

—¿Dónde está Nina? —Después de esta breve y ridícula disputa, Daniel decidió preguntarle lo que realmente quería saber.

—¿Cómo voy a saberlo? —dijo Belén. —Ella no es mi empleada ni nada por el estilo. —Como él seguía fastidiándola con su actitud, ella no quería darle la satisfacción de responderle rápidamente. Tenía la intención de alargar esto por el mayor tiempo posible.

—Ya has bromeado lo suficiente —dijo Daniel seriamente. —Solo responde, estoy muy ocupado. —No había tiempo que perder. Esperaba que el jefe llegara en algún momento de esta noche y eso solo significaba dos cosas: tener que trabajar en FX International Group, y además, también tener que terminar algunas cosas pendientes en KD Group.

—Está bien —dijo Belén, fingiendo que pensaba en el asunto con detenimiento. —Si me lo pides amablemente, podría considerar decirte lo que quieres saber. —Le molestaba que siempre se refiriera a ella como la loca de Belén. Ni una sola vez la había tratado respetuosamente, con el respeto que solía emplear cuando se trataba de Rocío, y ella pensó que eso era bastante injusto.

—La loca de Belén —Daniel enfatizó sus palabras frunciendo el ceño. —¿Todavía crees que eres una adolescente? De hecho, ya tienes un hijo de tres años, así que, ¿podrías actuar de forma un poco más madura? —Aunque su semblante era serio, no pudo evitar pensar que el apodo sonaba tan interesante y divertido como la primera vez que se le ocurrió.

—¡Sal de aquí! Si soy tan inmadura como mencionas —dijo Belén, apretando los dientes. —¿Por qué no la buscas tú mismo? —Mirándolo fijamente, sintió la sangre fluir por sus mejillas. ¿Era tan difícil para él decirle algo amable?

—¡No, no y no! —dijo Daniel, como un niño haciendo un berrinche. —¡Por favor, dímelo! Sabes tan bien como yo que si corro como un loco de un lado a otro hasta encontrarla, eso tendrá un impacto negativo en la imagen de tu empresa. Sospecho que no te gustaría que eso sucediera, ¿verdad? —Todo el mundo sabía que las mujeres, cuando se les desconcertaba lo suficiente, podían volverse bastante volubles. En su opinión, nadie en el mundo se ajustaba mejor a esta descripción que la loca de Belén.

—Dado que al CEO de esta compañía no le importa que corras por ahí, ¿por qué debería importarme? —preguntó Belén molesta. —¡Encuéntrala tú mismo! Deja de perder el tiempo y pórtate como un hombre, ¿de acuerdo? —Al ver la ansiedad en los ojos de él, una sonrisa iluminó la cara de Belén. En ese momento, nada la hacía sentir mejor que verlo sudar frío.

—Oye, oye —dijo Daniel a la defensiva. —Esto no tiene nada que ver con portarse como un hombre. —Todo lo que había hecho era preguntar por la ubicación de Nina. ¿Cómo podía Belén decir algo tan ridículo? Era un comentario simplemente irrelevante para su pregunta.

—Por supuesto que sí tiene que ver con portarse como un hombre. Si no me equivoco, tienes su número de teléfono móvil, ¿no es cierto? —preguntó Belén. —Así que, ¿por qué no la llamas directamente? ¿Por qué tenías que mantener esta larga conversación conmigo cuando podías haber hecho eso? ¿Crees que ir preguntado por ahí como un niño perdido te hace ver varonil? ¡Qué tonto eres! —Sus labios se curvaron en una mueca por la forma en que actuaba Daniel. Al parecer, cuando de los asuntos del corazón se trataba, ningún hombre o mujer lograba mantener la racionalidad por mucho tiempo.

—Ahora solo estás diciendo tonterías —dijo Daniel, poniendo los ojos en blanco. —Para que conste, ¿no pensaste que quizás ya la había llamado y que su teléfono estaba apagado cuando lo hice? —Esa era la única razón por la que había venido desde FX International Group con tanta prisa. Si hubiera podido contactar a Nina a través de una llamada telefónica, no habría tenido que soportar las burlas de esta mujer.

—¿Ahh, por eso estás tan ansioso? Pero, ¿por qué te contienes? No eres un santo, si te gusta alguien, muéstrale tus intenciones. No tiene sentido ocultarlo, y si lo haces, podrías incluso perder tu única oportunidad. —'Se ve tan inteligente y sofisticado. ¿Por qué vacila justo cuando encontró el amor?', pensó Belén para sus adentros.

—No creo que me estés diciendo que debo destruir el matrimonio de alguien, ¿verdad? Debes de estar loca —dijo Daniel mirándola con la incredulidad reflejada en la mirada. Nunca se le ocurrió pensar que ella tuviera una moral tan ligera.

—¿Por qué no? Tal vez ella te ha seguido amando durante todo este tiempo. Entonces, en lugar de decirlo de esa manera, deberías pensar que no estarías destruyendo su matrimonio, sino que la estarías salvando de un abismo de sufrimiento. —Como Belén no estaba involucrada en la situación, le resultaba fácil dar consejos atrevidos sin tener en cuenta las consecuencias.

—¿Crees que la vida es como una novela romántica? ¡Pon los pies sobre la tierra, loca! —dijo Daniel malhumorado y se dio la vuelta. No tenía tiempo para seguir con una conversación tan absurda. Aunque, por otro lado, tal vez ella tenía razón. Buscar a Nina él mismo podía ser la forma más rápida de encontrarla.

—¡Oye! —le gritó Belén sorprendida. —¿Ya no quieres saber dónde está Nina? —Aunque Belén no le había dicho lo que quería escuchar de inmediato, eso no significaba que nunca hubiera tenido la intención de decírselo. Todo lo que quería era jugarle una broma primero. Pero no esperaba que él se rindiera en medio de la broma y se fuera a buscar a Nina él mismo.

—¡No! —dijo Daniel en tono decidido. Luego, sin mirar atrás, se volvió de nuevo para irse.

—¡Oye! ¿Por qué el mal genio? Ahora que quiero decirte dónde está, ¿no me vas a escuchar? —Belén apresuró el paso, tratando de alcanzarlo.

—¡Eh! —dijo Daniel bruscamente, volviéndose para mirarla. —¿Qué diría tu esposo si se enterara de que persigues a otro hombre a sus espaldas? —le advirtió y un brillo pícaro apareció en sus ojos, junto a una sonrisa juguetona. Confundida, Belén se tomó un momento para digerir el repentino comentario que no tenía sentido para ella.

—¿Qué estás insinuando? —preguntó Belén. Si Daniel quería seguir discutiendo, no era Belén quien iba a echarse atrás.

Capítulo 1680

Una pelea feroz (Segunda parte)

—Creo que ya no lo amas. Es a mí a quien amas —dijo él a la ligera. '¡Toma ya, a ver qué me dices!', pensó Daniel triunfante. Había pasado algún tiempo desde la última vez que había jugado juegos mentales con Belén. Ahora le interesaba volver a hacerlo y, en particular, en ese momento cuando alguien más se les había unido.

En el instante en que Belén estaba a punto de refutarlo, una voz fría les dijo: —¿Soy invisible para ustedes? —La pregunta sorprendió a ambos, intercambiaron miradas y volvieron a ver a la persona que había dicho aquello.

Tan pronto como Belén reconoció a la persona, su rostro se iluminó con una gran sonrisa y olvidó por completo las bromas con Daniel. Entonces dijo con voz muy cariñosa y coqueta: —Jaja, cariño. ¿Por qué no me dijiste que estabas aquí? —A pesar de su radiante sonrisa, tuvo una sensación extraña y desagradable en el estómago. Parecía que el embaucador de Daniel la había acorralado. Debió haber visto a su esposo acercándoseles y la había manipulado para que dijera esas palabras.

Samuel ignoró la exagerada sonrisa en el rostro de su esposa y respondió con frialdad: —De no haber aparecido aquí, creo que podrías haberte ido con este hombre —dijo y, en tanto lo hacía, miraba a Daniel y luego a Belén. La frialdad de la expresión facial de Samuel hizo que su esposa olvidara todo y estuviera atenta a lo que diría luego.

—Oye, oye, señor Frío. Tú mismo lo viste. Tu esposa era la que me perseguía, no al contrario. No me vayas a dar una paliza, ¿de acuerdo? —dijo Daniel poniendo cara de inocente. En secreto, le deleitaba la posibilidad de verlos pelearse. Si lo hicieran, sería un entretenimiento bastante divertido e interesante.

—¡Cállate!

—¡Tú te callas! —dijeron Samuel y Belén al mismo tiempo reprendiendo a Daniel para que dejara de hablar. Ambos lo miraban enfurecidos y Daniel comprendió que era hora de desaparecer.

—Vaya —dijo fingiendo remordimiento. —Si ustedes quieren que no hable, me marcharé con mucho gusto. Quizás entonces, cuando me haya ido, ustedes podrán continuar con su pelea de pareja. —Aunque no había olvidado sus prioridades, a Daniel le divertía muchísimo la reprimenda que el marido frío y celoso le había dado a Belén la loca. Por eso, apenas provocó otra ronda de problemas, se retiró de prisa. Otra razón por la que se alejó de la pareja fue la mirada enfurecida de Samuel.

—¡Eh, tú! —le gritó Belén yendo tras él. —¡No puedes irte ahora, Daniel! —Belén sabía muy bien que su esposo podía estar muy celoso. Por ello, necesitaba que Daniel se quedara y diera una explicación a su favor. De lo contrario, sería casi imposible poder convencerlo sola.

Sin embargo, Samuel malinterpretó la reacción de Belén. Entendió mal todas sus palabras y dijo le con sarcasmo: —¿Cuál es el problema? No quieres que él te abandone, ¿verdad? —preguntó sin quitarle los ojos de encima a la espera de una explicación. Si no le daba una respuesta que él considerara satisfactoria, Belén temía que se transformara en el Hulk e hiciera una escena en la oficina.

Al percibir peligro en su tono, ella negó la acusación de inmediato. —¿De qué hablas, cariño? ¡Daniel es un tramposo! —dijo ella como si eso bastara para explicarlo todo. —¿Cómo puede él competir contigo? Pero cariño... —agregó ella sin poder evitar reír de manera cariñosa: —En realidad, me encanta cuando te pones celoso. ¡Me fascina! —Mientras se expresaba, le sonría con una sonrisa tan enorme que parecía un crisantemo en plena floración en su gran esfuerzo para complacerlo. Era evidente que luchaba para calmar al celoso marido y evitar que estallara en ira. Sin embargo, había maldecido mil veces mentalmente a Daniel por ponerla en una situación tan complicada.

No obstante, todos sus esfuerzos fueron en vano pues Samuel dijo sin emoción: —No me adules. No estoy celoso en absoluto. —Y diciéndolo, pasó junto a ella y fue directo a la oficina del CEO.

Belén lo observó en silencio mientras se alejaba. Si no estaba celoso, ¡esa no era la mejor manera de demostrarlo! '¿Por qué está tan enojado entonces?', pensó desconcertada. Con sus quejas divagando sin rumbo en su mente, Belén no tuvo más remedio que seguirlo a la oficina. De hecho, todo era culpa de Daniel, quien se las había arreglado para echarla a los leones que se merecía un premio por su astucia. Ahora, debía contentar a su marido celoso y temperamental para deshacerse del lío que Daniel había montado.

Mientras tanto, Daniel se sentía satisfecho de su logro. Una sonrisa en su rostro indicaba que estaba de buen humor. Con Samuel celoso, Belén ni siquiera había tenido oportunidad de detenerlo. En ese instante, su esposo se había convertido en su principal prioridad. Aunque Daniel tenía claro que, en adelante, debía tener cuidado con ella porque era una mujer vengativa y si se le presentara la oportunidad de ejecutar su venganza, la aprovecharía sin dudarlo. Por su bien, Daniel tenía que mantenerse alejado de ella todo el tiempo posible.

Justo cuando estaba a punto de presionar el botón del elevador, el elevador del personal que estaba al lado se abrió. Por instinto, miró adentro, sin esperar ver precisamente a la persona que había estado buscando. Nina lo saludó primero sin darle tiempo a decir ni una sola palabra.

—¡Daniel! —dijo Nina, quien por tener un horario muy ocupado, no esperaba verlo en el YS Group. De hecho, esta era una agradable sorpresa.

—¿Por qué está apagado tu celular? —le preguntó Daniel directamente omitiendo las formalidades. Al mirarla de pies a cabeza, Daniel notó que la mujer sostenía una gran cantidad de cosas que indicaban que acababa de regresar de afuera.

—Um... —dijo Nina insegura. —¿Estaba apagado? No lo había notado. Tal vez me quedé sin batería. —Mientras expresaba el desconcierto por las palabras de Daniel, Nina buscó en el bolsillo y revisó el celular. Sin embargo, como llevaba tantas cosas en las manos, no logró hacerlo y todo cayó al piso.

Al ver esto con sus propios ojos, Daniel suspiró para sí mismo y dijo: —¿Siempre eres tan descuidada? —Frunciendo el ceño, se puso de cuclillas para ayudarla a recoger las cosas del piso. Nina se quedó mirándolo un momento, antes de tomar todo y reorganizarlo.

—Por supuesto que no —dijo ella nerviosa. —¿Estás aquí por Belén? —le preguntó ella viéndole de reojo y curiosa por las expresiones faciales de él.

—¿No puedo venir aquí por ti? —Después de las bromas con Belén, Daniel se sintió iluminado en algunos asuntos y decidió que no reprimiría sus emociones. Por lo tanto, detrás de sus palabras yacían significados más ocultos con los cuales trataba de declarar más su amor que en el pasado.

—¿Por mí? —repitió Nina sin creer en absoluto lo que había escuchado. Las manos afanosas que juntaban todo del piso se detuvieron en el aire por la confusión que le habían causado las palabras de Daniel. Entonces, ella levantó la cabeza y lo miró directamente.

—Sí, por ti —respondió él. —Me enteré que buscabas un preescolar para tus niños. Y encontré uno para ti. —Después de recoger todo, Daniel se levantó y no le devolvió las cosas, en cambio, la miró mientras le ayudaba a cargarlas.

—¡Qué amable! No puedo abusar de tu generosidad. Y... —respondió Nina tratando de no decirle que Belén ya le había recomendado un buen preescolar, pues no quería decepcionarlo.

—¡Estoy seguro de que te gustará! Está bastante cerca de donde vives. ¡Sería muy conveniente para ti! —En esencia, había sido Belén quien le había contado que Nina estaba buscando un preescolar. Por eso, como quería estar seguro de lo que le recomendaría, había ido al preescolar en persona para conocer las instalaciones, el ambiente y los maestros.

Capítulo 1681

Una pelea feroz (Tercera Parte)

—¿En serio? —preguntó Nina, intrigada. Al escuchar su conveniente sugerencia, preguntó de nuevo para una confirmación. Si el preescolar de verdad estaba cerca de su casa, aunque ella no tuviera tiempo de llevar a sus hijos, la niñera podría hacerlo.

—Sí, en serio —afirmó Daniel. —Te llevaré para que lo veas. —No sabía por qué tenía tantas ganas de ayudar. Después de todo, si los niños no eran suyos, ¿por qué se involucraba tanto en la vida personal de Nina? La verdad es que no podía evitar interesarse en cualquier asunto relacionado con ella. Por esta razón, creyó que se estaba volviendo loco.

—Claro. Pero primero, tengo que poner estas cosas en la oficina. —Caminó rápidamente a su oficina para dejar los documentos y preparar su bolso.

Lo que no notó fue la mirada constante de Daniel que la siguió mientras entraba. Se sintió cautivado por su gracia al verla caminar tan elegantemente.

Cuando ya estaba lista, se dirigieron al estacionamiento donde estaba el auto de Daniel. Era un auto atractivo y lujoso que destacaba entre los demás.

Justo cuando Nina estaba a punto de ir a su propio auto, él la detuvo. Sorprendido por lo que acababa de hacer, comenzó a hablar antes de saber qué decir. —¡Vamos juntos en el mío! —sugirió. —Después de la visita, puedo traerte de regreso.

—¿No te molesta hacerlo? —vaciló ella. Como él era una persona importante que, según Belén, estaba a cargo de dos compañías, no quería quitarle mucho tiempo. Sintió que no debía exigirle más que la generosidad que ya estaba mostrando, pues debía estar exhausto al tener tanto trabajo.

Sin embargo, para Daniel no había ningún problema si se trataba de pasar más tiempo con ella. Así que respondió con amabilidad. —No importa. No nos tardaremos mucho. —Le abrió la puerta y esperó que aceptara su propuesta.

En este punto, sería grosero decir que no otra vez. Así que rindiéndose a su encanto, Nina entró al auto y dejó que cerrara la puerta.

—Abróchate el cinturón —dijo, conteniéndose de hacerlo por ella. Pero cuando se dio cuenta de que estaba absorta en sus pensamientos, a pesar de que sabía que no era la mejor idea, se lo abrochó él. Lo hizo con tanto cariño y cuidado que se preguntó de dónde había venido ese acto tan puro.

Atónita, Nina lo miró sin decir una palabra. Su rostro estuvo tan cerca del de ella que pudo ver sus pequeños poros. El gesto del hombre fue tan cariñoso que su corazón dejó de latir por un momento, y hasta dio un salto mortal.

Una ligera ola de aliento tocó la oreja de Daniel cuando reincorporó a su asiento, lo que hizo que perdiera la cabeza por unos segundos. Aunque mantuvo la calma y logró ocultar la agitación dentro de él, no se dio cuenta de que sus orejas rojas lo habían delatado. Respiró profundo y se dijo a sí mismo una y otra vez que la mujer a su lado no le pertenecía.

Después ese momento que pareció más largo de lo que realmente fue, dijo con voz suave. —Vamos —y salió del estacionamiento, tratando de esconder sus emociones.

De camino al preescolar, el corazón de Nina siguió latiendo en innumerables direcciones. Además de una lucha interna que no comprendía, sintió un leve ardor en su rostro a causa de la ansiedad. Pensó que hablar con él ayudaría a disminuir la vergüenza.

Así que rompió el hielo y empezó la conversación. —Ayer vi a Natalia. Es una chica encantadora y adorable. —Pero sus esfuerzos no tuvieron ningún efecto en el extraño ambiente dentro del auto.

Después de un silencio incómodo que Nina sintió como si hubiese sido un siglo, él abrió la boca y respondió. —¡Oh! Ya veo. Me lo dijo ella. Me llamó. —Natalia fue insistente en su llamada y le había pedido que apartara el día de mañana para la fiesta.

—¡Perdón! —dijo Nina, al recordar el error que había cometido anteriormente. —Sabes... creía que ella era tu esposa. —De no ser por tantos malentendidos, no se habría marchado sin decir nada. Quizás, las cosas habrían terminado muy diferente de lo que eran ahora.

—¿De qué hablas? —preguntó él, pisando los frenos de repente. El auto se detuvo bruscamente, lo que causó que Nina perdiera el equilibrio. Justo cuando su cabeza estaba a punto de golpear contra la ventana, Daniel, gracias a sus rápidos reflejos, extendió la mano para protegerla. Los cláxones de detrás de ellos interrumpieron su intenso contacto visual.

—¿Estás bien? —preguntó, ignorando el ruido. Miró su cara para asegurarse de que no tuviera ninguna contusión.

Se quedó atrapada en su mirada llena de amor y cuidado y, después de un rato, indecisa, bajó los ojos y respondió. —Estoy bien. Vámonos. —Miró a su alrededor y comentó. —Estamos obstruyendo el paso en la carretera. —El freno repentino la había asustado muchísimo. De hecho, su rostro palideció un poco después de lo sucedido. Pero lo que de verdad importaba era que estaban a bien y que no habían sufrido ningún accidente.

Cuando vio que estaba bien, Daniel encendió el motor de nuevo para detenerse en algún lugar cercano. Quería saber lo que realmente había querido decir hacía un momento, pues había sido una gran revelación para él.

Confundida, Nina preguntó. —¿Qué pasa? ¿No deberíamos estar en camino? —Se volvió para mirar su perfecto rostro.

—¿Por qué creías que Natalia era mi esposa? —insistió. —¿No me digas que por eso me abandonaste? —Sin despegar los ojos de ella, tenía la impresión de que su suposición podría ser cierta.

—Yo... —respondió Nina con dificultad. No tuvo otra opción que encontrarse con su mirada. El contacto visual hizo que fuera aún más difícil admitir la verdadera razón de su abandono. Sin embargo, ahora la razón parecía estúpida y sin sentido. Quería reírse de lo irónico que era su destino.

A pesar de que Nina no pudo completar su oración, Daniel entendió sus palabras de inmediato. Por tal razón, quería romper la incómoda situación y dijo sin dudar. —Bueno, ya sé lo que querías decir. ¿Estoy en lo correcto al suponer que me dejaste porque te decepcioné y no porque me dejaste de amar? —Una sentimiento de tristeza lo abrumó cuando hizo la pregunta. De ser así, ambos eran los idiotas más grandes del mundo. ¿Cómo era posible que estuvieron tanto años separados solo por un malentendido?

Finalmente, Nina abrió la boca y dijo con una sonrisa amarga. —Daniel, ¿acaso eso importa ahora? —Se mordió los labios y bajó la cabeza. Sin importar la razón, nunca podrían revertir el pasado. Lo que sucedió en ese entonces era un hecho inmutable. Era imposible deshacer lo que ya había ocurrido

Capítulo 1682

Una pelea feroz (Cuarta parte)

Después de escuchar sus palabras, Daniel suspiró profundamente. —Es verdad, tienes razón —dijo con una voz que sonaba un poco derrotada. —Casi olvido que ahora estás casada y que tienes tus propios hijos. —A pesar de que aceptaba la dura realidad, aún le resultaba difícil perdonarse a sí mismo, así que expresó su frustración golpeando el volante con todas sus fuerzas.

—Pero nunca consideraste aceptarme, ¿verdad? —preguntó Nina suavemente, ignorando la forma en que él había reaccionado. A los 16 años, se enamoró de él y ese sentimiento permaneció igual por largo tiempo. Pero, ¿cómo respondió él a su amor? Escapando. Para evadirla, incluso abandonó el Reino Unido, el país que tanto amaba, y regresó a la Ciudad S. Fue él quien renunció a su amor primero. Desde el principio, fue él quien tomó una decisión y esa decisión fue abandonarla.

—Tú no eres yo —gritó Daniel. —¡No puedes leer mi mente y saber lo que estoy pensando! —Su acusación lo hizo sentir muy insultado y patético al mismo tiempo.

—Tienes razón —se apresuró Nina a responder. —Yo no soy tú. —Ella lo miró a los ojos con mucha intensidad y continuó diciendo: —Por eso siempre creí que si seguía insistiendo en demostrar mi amor por ti, algún día mi persistencia te conmovería. Pero finalmente, descubrí que cualquier persona en el mundo podía conmoverte, menos yo. ¡Qué ironías tiene la vida! —Dado que la situación había llegado a este punto, Nina dejó de reprimir sus emociones y le reveló sus sentimientos reales, mostrando toda su tristeza, dolor y pena ante Daniel, el hombre que había amado durante tantos años. Le molestaba que él pensara que era el único que estaba sufriendo en esta relación, cuando en realidad era ella quien más había sufrido en esta relación durante todos esos años.

Daniel se rio con fuerza, como si esa fuera la única forma que encontraba para liberar el dolor que sentía. —Nina, ¿de qué estás hablando? Si realmente sentías algo por mí —se atrevió a preguntar. —¿cómo es posible que te casaras con otro hombre tan rápido y de inmediato tuvieras hijos con él? —Sentía que sus emociones estaban a punto de desbordarse, así que Daniel decidió dejarlas salir, y ni siquiera se dio cuenta de que su mirada se había vuelto muy intensa y su rostro lucía descompuesto. Estaba a punto de derrumbarse.

—¡Sí tienes razón! Estaba desesperada por casarme con otro y dar a luz a sus hijos. ¡No soy más que una mala mujer! Lo acepto, ¿estas feliz ahora? —En lo más profundo de su ser, Daniel era el único hombre con el que quería casarse y tener hijos, pero dada la situación, no podía controlar sus emociones y perdió la cabeza, debido a su ira incesante y sus acusaciones irrazonables. A pesar de que sabía que lo más indicado en este caso era mantener la calma, no podía evitar ponerse tan a la defensiva como Daniel por culpa de la frustración que sentía por haber sufrido tanto por él.

—No... —él iba a hablar, pero se detuvo, ya que se dio cuenta de que estaba fuera de control. Respirando hondo, recuperó el control de sus emociones y logró decir con voz suave: —Lo siento. No quise decir eso.

—Déjalo así —dijo Nina con un sollozo. —Sigamos nuestro camino al preescolar, ¿de acuerdo? —para evitar su mirada y disimular su llanto, se puso a arreglar nerviosamente la manga de su camisa. La verdad era que ella no quería tener esta pelea con él, ya estaba exhausta y la conversación no tenía sentido.

Cuando Daniel notó las lágrimas correr por las mejillas de Nina, le entregó su pañuelo. Se sentía un poco arrepentido por sus palabras y su actitud de hacía un momento, y la miró con una mezcla de remordimiento y arrepentimiento.

Arrancó el motor del automóvil y volvieron a la carretera en silencio. Durante el resto del viaje, un silencio incómodo reinó en la atmósfera dentro del automóvil, y eso le permitía a ambos perderse en sus propios pensamientos.

A Nina le gustó el preescolar que Daniel había encontrado para sus hijos. Tal como había dicho antes, estaba cerca de su apartamento, solo le iba a tomar poco más de diez minutos llegar allí a pie. Y lo más importante, el preescolar gozaba de un muy buen ambiente.

Después de mostrarle todo, Daniel le preguntó: —¿Y? ¿Qué piensas de este lugar? ¿Te parece bien? —Ya habían estado en silencio por un largo rato y se habían calmado, así que podían volver a hablar casualmente como si aquella conversación desagradable nunca hubiera tenido lugar. Como un par de talentosos actores, fingían ser buenos amigos.

—¡Sí! —asintió Nina, mostrando su satisfacción. —Parece una buena escuela y sus tarifas son razonables. —El lugar cobraba mucho menos que el preescolar que Belén le había recomendado. Y como ella no planeaba vivir allí con sus hijos durante mucho tiempo, no era necesario gastar tanto dinero en un preescolar caro.

—Si estás contenta con este lugar, no te será tan difícil tomar una decisión. Vámonos —dijo al echar un vistazo a su reloj. —Mi amiga no está por aquí en este momento, pero luego le informaré sobre el asunto. —Como tenía una reunión importante por la tarde, debía acelerar un poco las cosas. Era imprescindible que pudiera llegar a sus compromisos de la tarde puntualmente.

Al notar su comportamiento, Nina se dio cuenta de que había otras cosas que requerían su atención, así que mostrando consideración, le dijo: —Puedes ir a atender tus asuntos ahora, Daniel. Mi apartamento está muy cerca de aquí, puedo irme caminando a casa, no hay problema. —Ella ya había ocupado gran parte de su tiempo, así que lo mejor sería permitirle que se fuera de una vez.

—¿Pero no tienes que volver a YS Group para buscar tu auto? —preguntó Daniel, frunciendo el ceño. Podía sentir que ella estaba tratando de mantener las distancias con él, lo que le provocó una sensación desagradable en el estómago.

—Sí, tienes razón. Casi me olvido de eso. —No le preocupaba mucho ir por su auto a YS Group. Francamente, bien podía ir a recogerlo en otro momento. Pero había la posibilidad de que tuviera que ir a visitar a Natalia durante el fin de semana y no llevar el auto sería extremadamente inconveniente.

—Todavía actúas como solías hacerlo, a menudo te distraes y te olvidas de todo. Vamos a recoger tu auto primero. —Sacudiendo ligeramente la cabeza, Daniel sonrió ante su falta de atención. La verdad era que muy dentro de su corazón, sentía cariño por ella, pero ese sentimiento no se reflejaba en su voz, que era tan fría como su mirada. Y era por eso que Nina solo lograba percibir frialdad en su actitud.

—Si tienes prisa, puedo tomar un taxi —murmuró ella, ya que realmente no quería que Daniel volviera a enojarse. Le parecía que él era propenso a los berrinches hoy, así que lo mejor para ambos sería que ella no provocara una situación en la que fuera posible tener otra pelea con él.

—Relájate. Todavía tengo tiempo suficiente para llevarte de regreso —dijo, acelerando el paso. Nina se vio obligada a seguirlo. Sabía que él todavía estaba enojado y suspiró para sus adentros. ¡Qué hombre tan temperamental era!

Después de llevarla de regreso a YS Group, corrió hacia KD Group. Si la reunión hubiera sido en FX International Group, no habría tenido que apresurarse. Sin embargo, para KD Group, era crucial que asistiera a la reunión ya que muchas personas querían expulsarlo de su puesto en la empresa. Recuperando la compostura, se obligó a actuar con cautela, así que respiró hondo y entró por las puertas principales del edificio.

Capítulo 1683

La verdad (Primera parte)

Al día siguiente, la luz de la mañana iluminaba la sala de estar, bañando su interior con un suave resplandor cálido. La casa estaba tranquila y en calma. Nina se paró junto a la puerta y revisó su teléfono. Natalia había llamado y se ofreció a recogerla, pero aunque no estaba familiarizada con la Ciudad S, Nina cortésmente había rechazado su ofrecimiento. No quería molestarla y, además, siempre podía usar el sistema de navegación satelital del vehículo.

Al oír suaves pasos desde las escaleras, Nina se dio vuelta y descubrió a Huey, quien ya estaba vestido con su ropa casual. El niño se frotó los ojos soñoliento y preguntó con curiosidad: —Mami, ¿la señora que nos invitó es tu amiga? —Nunca había visto a su madre salir con amigas antes.

—Eh, más o menos —dijo Nina encogiéndose de hombros, ya que ella tampoco lo sabía. '¿Es Natalia mi amiga? Apenas nos conocimos anteayer', pensó para sí misma.

—Mami, ¿papá también estará allí? —preguntó Huey esperanzado, sacando a Nina de sus pensamientos. En los ojos del niño brillaba la esperanza ante la perspectiva de poder ver al fin a su padre.

—Tal vez —dijo Nina y se encogió de hombros otra vez. A decir verdad, no estaba segura de que Daniel fuera a estar allí. La idea la hizo sentir incómoda e inquieta y sintió mariposas en el estómago porque si él estaba allí, ¿cómo se suponía que debía explicarle o contarle sobre los niños?

—¿Nos aceptará a Joyce ya mí? —preguntó Huey de nuevo, mostrando mucha ansiedad en su carita adormilada.

—Eso tampoco lo sé —dijo Nina y esta vez sacudió la cabeza con el ceño fruncido. Honestamente, no tenía idea de lo que iba a pensar Daniel. Quizás había cambiado mucho durante los últimos años.

Volvió a escuchar pasitos que bajaban las escaleras con entusiasmo y que se detuvieron frente a los dos. —¡Mami, mira! ¿Me veo bonita? —Joyce había salido de su habitación y ya estaba abajo. Dio una vuelta y le lanzó una gran sonrisa a Nina mientras le mostraba el vestido de princesa y la capa blanca que llevaba.

—¡Guau! ¿Eres una princesita, Joyce? ¡Te ves preciosa! —Joyce era como una pequeña versión de Nina, quien no pudo evitar recordar lo despreocupada que era ella a esa edad, cuando miraba a su hijita. Ahora, tenía demasiados problemas con los que lidiar.

—Mami, ¿habrá otros niños allí que puedan jugar conmigo? —preguntó Joyce alegremente y con la amplia sonrisa que se le había quedado desde que su madre había elogiado su aspecto de hoy.

—Sí, son más pequeños que tú, pero puedes jugar con ellos. —Nina estiró la mano para alisar el cabello de su hija. Aunque todavía no sabía cómo iba a tratar con sus anfitriones más tarde, su hija ya estaba pensando en jugar con los otros niños allí.

—Pero no me gustan los niños más pequeños. ¡Son muy molestos! —Joyce gruñó con fastidio y sus labios se juntaron en una línea apretada, ya que recordaba que los hijos de sus vecinos en la isla de Phuket no hacían otra cosa que llorar todo el día, y la verdad era que la idea de lidiar con eso la hacía sentirse frustrada.

—No vayas a decir eso delante de los demás, ¿de acuerdo? No es de buena educación —dijo Nina reprendiendo a la pequeña Joyce, al tiempo que le hacía señas para que se diera la vuelta y recogiendo mechones de cabello de la cabeza de su hija con sus dedos, le hizo dos coletas. Luego adornó el peinado con un hermoso broche de cabello que ella misma había diseñado. Se separó de Joyce un poco para observarla, ahora sí que parecía una princesa.

—Está bien, mami. —Joyce le dio un beso en la mejilla a su madre con sus labios regordetes y se sintió extremadamente feliz en este momento. Tal vez fuera porque Joyce era una niña, pero no parecía tan ansiosa por conocer a su padre como Huey. Con solo tener a su madre consigo, ya estaba bastante contenta.

—Está bien chicos, vamos. —Nina agarró las manos de los mellizos y los llevó hasta el auto. La casa de Natalia estaba bastante lejos de la de ella, así que tenían que darse prisa y marcharse en ese momento si querían llegar a tiempo.

Natalia había hecho frenéticos malabarismos para poder cocinar y llamar a Daniel varias veces. Giraba las perillas de la estufa mientras marcaba el número en su teléfono. Ya había llamado a Daniel el día anterior y le había exigido que viniera a su casa esta mañana, pero cuando lo llamó de nuevo, nadie contestó el teléfono. Quizás todavía estaba profundamente dormido porque había trabajado hasta tarde anoche. Finalmente, en su siguiente intento, el receptor contestó.

—Hola —dijo Daniel con la voz aún pastosa y ronca por el sueño.

—Daniel, ¿por qué no te habías despertado? Ya son las diez de la mañana —dijo Natalia mientras iba a la encimera de la cocina para cortar y desmenuzar los otros ingredientes.

—¿Apenas son las diez? ¿Por qué me llamaste tan temprano? Déjame dormir un poco más. —A pesar de lo que había dicho, Daniel luchó por sentarse en la cama y se frotó aturdidamente los ojos con la otra mano mientras disimulaba un bostezo. El sol brillaba a través de las pesadas cortinas, hoy era un hermoso día.

—Pero Nina va a estar aquí muy pronto. Tienes que ayudarme a entretenerla —exigió Natalia. Kevin todavía tenía algo de trabajo por hacer, así que había ido a la base militar temprano en la mañana, y como Richard había estado molestando a su padre para que lo llevara a la base militar desde hacía algún tiempo, su esposo no había tenido más remedio que llevarse a Richard con él, prometiendo que regresarían antes del almuerzo.

—¿Qué? ¿Llegarán tan pronto? Está bien. Estaré allí en media hora. —El apartamento de Daniel estaba cerca del de Natalia, y solo le llevaba unos 10 minutos llegar hasta allí.

—Bueno. ¡Pero date prisa! Nos vemos. —Después de colgar, Natalia corrió hacia la estufa justo cuando la comida que estaba haciendo estaba a punto de quemarse.

Daniel lanzó un suspiro y volvió a acostarse en su cómoda cama, pero luego de solo unos minutos se levantó y corrió al baño.

Después de una agradable ducha caliente, se envolvió la toalla alrededor de la cintura y se dirigió al guardarropa para vestirse. Quería lucir bien delante de Nina y revisó su amplia colección de ropa y zapatos. Tardó alrededor de una docena de minutos solo en seleccionar la ropa, pero finalmente eligió lo que quería. Se puso pantalones oscuros y una camisa de vestir de estilo informal mientras pensaba en Nina. Eso lo puso bastante nervioso.

Aunque sabía que ella estaba casada y tenía dos hijos con otro hombre, simplemente no podía seguir con su vida y olvidarse de ella.

Sacudió la cabeza para alejar sus pensamientos y salió del apartamento tan pronto como terminó de arreglarse. Fue hasta su auto y condujo hasta la casa de Natalia. Después de unos minutos de conducir en silencio, llegó a su destino y giró para detenerse al lado de la acera frente a la casa de Natalia. En cuanto se detuvo, vio que el auto de Nina se acercaba.

Nina había salido de su casa mucho antes que Daniel, pero como no estaba familiarizada con la Ciudad S, se perdió un par de veces, así que llegó un poco más tarde que él.

Su corazón empezó a latir fuertemente en su pecho cuando vio a Daniel, y casi chocó con otro auto de lujo.

Capítulo 1684

La verdad (Segunda parte)

—Mami, ¿pasa algo? ¿Podemos salir del auto? —preguntó Huey con el ceño fruncido por la confusión. Joyce y él se encontraban en la parte de atrás y no lograron ver a Daniel.

—Ya bajamos. —Nina se alarmó cuando se dio cuenta de que el secreto que había estado ocultando los últimos años sería revelado.

Daniel también decidió bajar del auto y comenzó a caminar hacia ellos. Sin embargo, se detuvo al ver a los dos pequeños.

¿Ellos eran hijos de Nina? Daniel tuvo que contener el aliento, mientras que sus ojos iban y venían de un lado a otro viendo a Huey y Joyce. Su corazón se aceleró y comenzó a latir de manera salvaje contra su pecho. Sin saber cómo, sentía cierta familiaridad cuando veía al niño.

—¿Acabas de llegar? —preguntó Nina, mientras se acercaba a él. Se puso delante de los niños para que él no siguiera comiéndoselos con la mirada. ¿Qué haría Daniel en cuanto se diera cuenta de la verdad?

—Sí, tus hijos son muy adorables —dijo Daniel mientras dirigía su mirada a otro punto del lugar. En su interior, aún se preguntaba por qué el niño le era tan familiar.

—¡Huey, mírate! ¡Te pareces mucho a este señor! —Desde atrás de Nina, se pudo escuchar el grito de la niña.

El rostro de la madre se puso pálido de inmediato. Lo único que pudo hacer fue esquivar la inquisitiva mirada de Daniel y regañar a su hija. —¡No digas tonterías!

Los ojos del hombre estaban demasiado abiertos por la sorpresa. Él apartó a la mujer y se acercó para ver con más atención al niño. En ese instante, se dio cuenta de por qué le parecía tan familiar. Era una pequeña versión de él mismo.

Daniel volteó para mirar fijamente a Nina. —¿Me puedes dar una explicación? —Sus ojos recorrieron todo el rostro de Nina, sin perder detalle alguno de su expresión. Cada uno de los movimientos de la joven estaba sobre su escrutinio.

—Yo... —Nina apretó sus puños formando una pelota en donde sus uñas se clavaban en contra de sus palmas. Ella deseaba saber cómo podría explicar todo aquello. Hacía más de cuatro años, tuvieron una romántica y apasionada noche. Dos meses después, se dio cuenta de que estaba embarazada. Al principio entró en pánico y la primera idea que cruzó por su cabeza fue el aborto, puesto que, era muy complicado que una mujer pudiese cuidar de un hijo sola. Sin embargo, luego de pensarlo por un tiempo, decidió quedarse con sus bebés. Pensó que aunque no podía estar con Daniel, podía quedar con sus hijos.

—Nina, ¿me has ocultado esto todos estos años? Al parecer, te he sobrestimado —rio Daniel con amargura. Él no esperaba que aquella mujer lo engañaría. Fue en ese instante en el que se dio cuenta que no la conocía en lo absoluto.

—Daniel, no es lo que piensas. Por favor, déjame darte una explicación. —Nina había imaginado infinitas maneras de cómo Daniel reaccionaría al ver a los niños, pero esta no estaba incluida. Su reacción le había sorprendido y, en verdad, se preguntaba el porqué se había enojado tanto.

—¿Explicar? Nina, ¡Tú sabes perfectamente qué es lo que más he odiado en mi vida! Siempre odié cómo mi padre abandonó a mi madre y a mí, y que me hayan llamado bastardo. ¿Por qué dejaste que los niños sufrieran el mismo destino? ¡Te odio! —gritó Daniel en el momento en que sus ojos se fijaron con ferocidad en ella. Él tuvo una infancia miserable y se había jurado a sí mismo que sus hijos no experimentarían algo parecido. ¿Pero qué había hecho Nina?

—¡Hombre malo! ¡Deja de molestar a mi mami! —Huey gritó desde donde estaba y decidió golpear la pierna de Daniel solo para proteger a Nina. Sin embargo, su hermana, Joyce, se asustó por toda la conmoción y comenzó a llorar fuertemente.

—Huey, no debes hacer eso. Él es tu padre —le dijo Nina sollozando, las lágrimas ya surcaban por sus mejillas. Ella sabía perfectamente cuán miserable fue Daniel en el pasado y había pensado repetidas veces en cómo podía explicarle sobre los niños para que él pudiera perdonarla. Su hijo resopló, viéndolos con aquella mirada llena de enojo.

—No, él no puede ser papá. ¡Mi papá no lastimaría a mamá! —se defendió Huey. El niño había esperado el encuentro con su padre por mucho tiempo, pero ver en ese instante cómo había actuado Daniel lo asustó y se negaba a creer que el hombre que estaba discutiendo con su madre fuese aquella persona. Se encontraba demasiado desanimado, como para aceptar aquella afirmación.

Daniel estaba sorprendido. Él solo había hecho una suposición basada en la apariencia del niño, pero ahora, las palabras de Nina se lo habían confirmado. Se dio vuelta para ver mejor al niño, sin saber qué hacer o decir. En ese momento, no sabía cómo lidiar con la situación.

—Mami, ¿él es papá? Es tan lindo —dijo Joyce, mientras sus grandes y dulces ojos almendrados veían a Daniel.

'¿Lindo?'. El rostro de Nina se torció por la descripción de su hija. ¿Había usado la palabra "lindo" para describir a Daniel? Daniel odiaba que le dijeran lindo. A pesar de toda la renuencia que sentía, ella había asentido con lentitud.

—¿Cómo te llamas? —Daniel había tratado de hacer lo mejor para poder calmarse y se agachó frente a Joyce. Se lamentaba por haber perdido los estribos frente a los niños. Ellos apenas eran unos niños y era obvio que se asustarían cuando estaba discutiendo con Nina.

—Papá, mi nombre es Joyce y él es Huey. —Se notaba que aquella niña no tenía miedo de hablar con los extraños. Presentó a su hermano y a ella misma a su padre con una voz muy animada, como si hubiese olvidado que hace algunos momentos ella había llorado y que el hombre la había asustado por completo.

—¿Por qué le has dicho mi nombre? No ha preguntado por el mío —dijo Huey frunciendo los labios a la defensiva. Él se había preguntado muchas veces cómo lucía su padre, pero Daniel no era del tipo de hombres que le gustaba. Era demasiado guapo, por ello no le sorprendía que su hermana hubiese caído tan fácilmente ante él.

Daniel estaba demasiado animado, se encontraba en el paraíso solo porque la pequeña le había dicho papá. Ahora, debía resolver otro problema: no le gustaba a su hijo.

—¿Pequeño, podrías decirme cómo te llamas? —Daniel se volteó y vio a Huey, hablándole con una voz más gentil que lo hacía ver más agradable. El pequeño y su padre compartían el mismo carácter: eran demasiado tercos y ninguno estaba dispuesto a aceptar la derrota.

—¡No! Has molestado a mamá. No te diré mi nombre. —Huey no entendía qué sucedía entre ambos adultos, pero podía sentir que su madre pasaba por un mal momento.

—No he molestado a tu mamá. Solo ha habido algunos malentendidos entre nosotros —dijo Daniel con amabilidad. Antes se había burlado de lo que pasó con Edward: porque él no supo que tenía un hijo, hasta que Rocío le llevó a Julio. Ahora, él se encontraba en la misma situación. ¡De un momento a otro, tenía un hijo y una hija! ¡Qué asombroso era esto!

—¿En serio? —Huey no creía en las palabras de su padre en lo absoluto. Miró a Nina, esperando una respuesta.

—Tu papá dice la verdad. No me ha molestado. —Nina dejó escapar un gran suspiro lleno de alivio ya que el secreto que había guardado por cuatro años ya había sido revelado y no tenía que esconderse por más tiempo. No sabía qué podría hacer Daniel en ese momento, pero de lo que estaba segura era que ya no tendría que esconderse más.

—¡Está bien! Te perdono por todo esto. Pero debo advertirte que no molestes a mi madre. Porque de lo contrario, no te diré nada —dijo Huey haciendo un puchero una vez más.

—Arreglaré contigo los detalles más tarde —volteó Daniel hacia Nina y siseó en voz baja a su oído. '¿Cómo podría haberse casado con el maldito de Fred y dejar que sus hijos le digan papá?', él maldijo en su mente.

Capítulo 1685

La verdad (Tercera parte)

Nina miró a Daniel. 'Pensé que todo había quedado claro, ¿por qué sigue enojado?', se preguntó.

—¡Vamos, entremos! —dijo Daniel con alegría extendiendo los brazos después de un momento para tomar a los mellizos de las manos y los tres entraron en la casa, dejando a Nina atrás.

Los demás habían llegado antes que ellos y se relajaban en el patio con los refrigerios de Natalia mientras esperaban. Cuando se abrió la puerta corredera y vieron a Daniel de la mano de dos niños, todos quedaron muy sorprendidos.

—¡Oh, Dios mío! Daniel, ¿de quién son esos niños? —Pol preguntó mirando con asombro a su amigo y a Huey, que eran idénticos. ¡El niño debía ser su hijo!

—¿Estoy soñando despierta? Daniel, ¿son...? —Belén murmuró también muy asombrada. Cuando Nina abrió la puerta y entró, finalmente entendieron la situación.

—No, no estás soñando despierta, como puedes ver —dijo Daniel con orgullo. Había pensado que era el único de sus amigos que no tenía pareja e hijos, pero estaba muy equivocado, porque los suyos eran incluso mayores que los de Natalia, Pol y Samuel.

—¡Felicidades! ¡Tienes un par de mellizos! —Edward exclamó levantándose de la silla donde estaba sentado. Apenas anoche había regresado de un viaje al extranjero; así que se puso de pie y le dio un puñetazo de cariño a su amigo en el pecho porque estaba realmente feliz por él.

—¡Sí, tengo dos! ¿Te da envidia? —comentó Daniel, sintiéndose muy halagado por sus reacciones y cumplidos. Él era el único de sus amigos que tenía un hijo y una hija.

—Nina, ven aquí —la llamó con la mano Rocío, que estaba al lado de Edward. Se preocupaba mucho por ella, ya que la misma Rocío había criado a Julio sola durante varios años y sabía cómo se sentía la muchacha y lo difícil que había sido para ella encargarse de los niños sola, sin la ayuda de Daniel.

—Hola, Rocío —Nina la saludó con timidez mientras se acercaba a ella. Además de Natalia, Rocío y a Belén eran las que conocía más.

—Debió ser muy difícil para ti atender a los niños sola, ¿por qué no nos dijiste la verdad antes? —Rocío preguntó con cariño al tiempo que extendía los brazos para brindarle un abrazo reconfortante a Nina. Ambas compartían la experiencia de ser madres solteras y la Coronel no pudo evitar sentir empatía por ella.

—Lo siento, les hice preocuparse durante los últimos años. —No era fácil para ella explicar toda la historia, así que lo único que pudo hacer fue disculparse por marcharse sin decir nada.

—Bueno, ya que has vuelto, Daniel te ayudará con los niños de ahora en adelante. —Antes de conocer a los mellizos, Rocío pensó que Daniel no tendría la oportunidad de recuperar el corazón de Nina; sin embargo, las cosas eran diferentes ahora. Rocío sabía que la muchacha lo amaba tanto que no se enamoraría ni se casaría con otro hombre, incluso dio a luz y crio sola a sus hijos.

—Tío Daniel, ¿puedo jugar con ella? —Julio preguntó mirando a Joyce con una expresión optimista porque su sueño finalmente se había hecho realidad: tenía una prima pequeña.

—¡Niño, no te acerques a mi hija! —Daniel exigió con voz severa y se paró entre el chico y la niña, pues como buen padre, consideraba que todos los hombres, sin importar su edad, eran una amenaza para ella y la lastimarían.

—¡Papá, mira al tío Daniel! —Julio se dirigió a Edward en busca de ayuda.

—Hombre, ¿qué haces? Son niños. No puedes prohibir a que tus hijos jueguen con los demás. —Antes de que Edward pudiera decir algo, Pol se acercó y le dedicó una mirada de censura a Daniel porque creía que estaba exagerando.

—¡No digas tonterías! El padre de Julio solía ser un conquistador y el chico debió heredar su gusto por coquetear con las mujeres —contestó Daniel molesto, ya que pensó que tenía que ser tajante antes de que fuera demasiado tarde.

—Oye, te estás pasando de la raya —Edward dijo entre dientes, le lanzó una mirada asesina a Daniel e inmediatamente volteó hacia Rocío para ver su reacción, ya que ella conocía muy bien su pasado y no quería que se molestara por las palabras desagradables de Daniel.

—¡Papá, me da mucho miedo! —el enfado de Edward asustó a Joyce y se escondió atrás de Daniel, mirando al aterrador del Sr. Mu entre las piernas de su padre.

—¡Edward, mira lo que hiciste! ¡Asustaste a mi hija! —Daniel exclamó mientras cargaba a la niña y le daba una suave palmada en la espalda para consolarla.

Huey miró a su hermana, quien apoyaba la cabeza cómodamente en el hombro de su papá, y sintió mucha envidia porque también quería que lo cargara, pero era demasiado orgulloso para admitirlo.

—¡Daniel, por fin llegaste! —se escuchó la voz alegre de Natalia cuando salió de la cocina y entró al patio. Como recibiría muchos invitados, había estado ocupada preparando la comida en la cocina toda la mañana, pero cuando escuchó la voz de Daniel, salió a saludarlo.

—¡Nina, ya llegaste! —exclamó con alegría cuando la vio parada detrás de él. Sabía que tenía mellizos, por lo que recorrió el patio con la mirada buscándolos, y entonces vio a la pequeña en los brazos de Daniel. —¡Guau, qué hermosa niña! ¿Es tu hija, Nina? —preguntó sin entender por qué la cargaba Daniel. Joyce se parecía mucho a su mamá, por lo que Natalia no se dio cuenta de que Daniel era el padre.

—Ah... sí, es mi hija. Se llama Joyce —respondió Nina con nerviosismo porque estaba muy avergonzada, pues llegó a pensar que ella era la esposa de Daniel.

—Joyce, esta es la tía Natalia —Daniel se separó un poco a la niña para decírselo en voz baja y pellizcarle cariñosamente las regordetas mejillas. El corazón se le derretía cada vez que miraba a su ángel.

—Hola, tía Natalia. Soy Joyce. —La voz de la niña era tan dulce que los presentes no pudieron evitar sonreír ante su adorable naturaleza.

—Hola Joyce, gusto en conocerte. Wow, eres encantadora. Ojalá tuviera una hija tan hermosa como tú —dijo Natalia sonriendo mientras acariciaba su suave mejilla con amor. Sabía que sería muy difícil tener otro bebé debido a las complicaciones en su embarazo, ¡y tener a Richard ya era un milagro!

—Parece que Kevin debe esforzarse más —bromeó Patricia con una sonrisa traviesa desde donde estaba, con una bebida en la mano. Eden la había estado molestando todo este tiempo, por lo que no había tenido oportunidad de acercarse a la linda criatura.

Joyce era la única niña y, como resultado, se había ganado el afecto de los adultos y los niños ahí presentes. Todos los mayores querían tener una hija tan linda como la pequeña, mientras que los niños deseaban jugar con ella a pesar de la cara larga de Daniel, quien iba a tener muchos problemas porque la niña ya rompía corazones a su corta edad.

Capítulo 1686

Corazones sellados (Primera parte)

—Perdón, ¿esforzarme en qué? —Kevin entró al lugar con su hijo, Richard, en sus brazos. Cada vez que él se ponía su uniforme militar, aparecía un aura fuerte y poderoso que lo rodeaba.

—Esforzarte más y trabaja duro para que Richard tenga una hermana. —Todos en el lugar se rieron a carcajadas. Siempre les gustó molestar a Kevin desde que lo aceptaron en el grupo.

—¿Oh? —Kevin levantó una ceja. —¿Eso quieres, Nana? —Los ojos chispeantes de Kevin se posaron sobre su esposa, Natalia. Una sonrisa provocativa se posó en su rostro mientras las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba. Luego se dirigió hacia Natalia, la abrazó a la altura de la cintura y la atrajo hacia él. Volvió la mirada hacia ella y sonrió maliciosamente. —Trabajaré duro siempre y cuando lo desees.

Natalia quitó de su cintura la mano de Kevin y apartó su mirada de él. Su mejilla se enrojeció mientras decía: —¡Kevin! ¡No te metas conmigo! ¡Hay niños aquí! —Natalia se avergonzaba cada vez que bromeaban sobre ese tipo de cosas. Ella trató de mirar a su alrededor desesperadamente para así poder evitar la mirada de Kevin y, al final, sus ojos se posaron en alguien mucho más importante que todas las burlas que caían sobre ella.

—Daniel —dijo con los ojos bien abiertos Natalia. —Este niño... —tuvo que levantar la cabeza y mirarle a los ojos. Tenía una expresión de sorpresa en su rostro. —¡Este niño se parece mucho a ti!

—Ah, sí —Daniel amagó reírse. —Él es mi hijo, Huey. —Él no se había dado cuenta de que había puesto toda la atención en su hija y que, de alguna manera, había olvidado que tenía un hijo hasta que Natalia lo mencionó.

—¡Dios mío! —Natalia jadeó. —¿Entonces... Joyce es tu hija? —Ella se mostró atónita ante la noticia bomba. Luego comenzó a abanicarse. —Yo... creo que... necesito tomar algo. —Se acercó a Edward, le quitó el vaso de la mano y comenzó a tomárselo. —¡Ah! —Edward estiró la mano. —¡No, eso es...! —intentó terminar la frase. Pero fue demasiado tarde.

Edward vio que Natalia había comenzado a beber del vaso Luego procedió a taparse los ojos para evitar la desgracia por venir.

Como resultado, escuchó lo que preveía de Natalia, se destapó los ojos y vio la expresión de disgusto en ella. Natalia escupió lo que estaba tomando y gritó al estar completamente horrorizada por la bebida que acababa de tomar. —¿Qué diablos es esto, Edward? ¿Es esto siquiera un trago?

Edward se rio al estar visiblemente sorprendido por la reacción de Natalia. —No sabe mal, ¿cierto?

—¡No solo sabe mal! —replicó ella—. ¡Sabe horrible!

—¿Sabes? Preparé ese trago especialmente para Daniel —Edward le respondió a Natalia y se encogió de hombros. —Pero viniste de repente y tomaste su bebida.

—¿Pretendías hacer que Daniel bebiera esto? —Natalia apuntó hacia vaso, completamente anonadada. Edward solo asintió con una mueca en su rostro. Había planeado tomarle el pelo a Daniel, e incluso había perdido la noción de lo que había mezclado en dicho trago.

Últimamente, Daniel tenía tan buena suerte que casi todos en el lugar lo envidiaban por aquello. Edward quería ser el que rompería la buena racha de Daniel y se reiría de él. Aunque Natalia terminó siendo la que sufrió la broma de él, lo que sorprendió completamente a todos.

—¡Oye! —Sorprendido, Daniel miró a Edward. —¿Cómo pudiste hacerme esto? —Después miró a Natalia y le dijo: —Lo siento, Natalia... por tener que beber eso por mí... —Daniel comenzó a fingir que se sentía mal por ella mientras bajaba la cabeza. Sin embargo, estaba realmente agradecido de que él no fuese la víctima. Parecía que su suerte no lo dejaría pronto.

El que entró al lugar con una vaso de agua en la mano no era otro más que Kevin. A diferencia de todos los demás hombres en la habitación, Kevin si se preocupó por Natalia. De modo que se dirigió rápidamente hacia ella y le entregó el vaso. —Toma, bebe un poco de agua.

Belén, por su parte, suspiró frustrada. —Todos ustedes, ya basta. Dejen de meterse con Natalia. Si esto vuelve a suceder... —Belén no necesitó terminar su comunicado ya que había advertido a todos en la habitación con una mirada fulminante. —¡Ustedes son hombres adultos y aún así siguen bromeándose unos con otros! ¡Cielos!

Una voz fuerte pero agradable comenzó a penetrar en sus oídos. Todos voltearon para ver a quién pertenecía. Era la de Richard. —¡Tío Edward, préstame atención! —ordenó Richard. —¡Quieto! ¡Miren a la izquierda! ¡Miren al frente! —gritó el pequeño.

Richard era muy apegado a su madre y cuando vio que alguien se metió con ella no podía dejar pasar eso por alto.

Edward estaba muy maravillado de Richard mientras él le daba órdenes con su vocecita de bebé. Edward decidió seguirle el juego, Richard no pudo pronunciar algunas palabras correctamente aunque la mayoría de las personas en el lugar entendió lo que intentaba decir.

Daniel comenzó a reír. —¡Buen trabajo, comandante Richard! ¡Estoy muy orgulloso de ti!

—Mantén esa boca abierta y le entrarán moscas. —Samuel al fin dio a conocer su presencia una vez más al dar declaración bastante condescendiente. Él tenía una expresión indiferente cuando sus ojos se posaron sobre Daniel, el cual continuaba riéndose a carcajadas.

—No puedo entender cómo es que puedes reírte de algo así —comentó Samuel. —No fue gracioso. —Daniel dejó de reír y solo miró a Samuel. Luego, puso los ojos en blanco. —Sí, Sr. Frío. Mantendré la boca cerrada por ti —Daniel eso mirando a Samuel, y pensó, '¿Por qué siempre tiene esa expresión frígida en su rostro? A estas alturas, no me sorprendería que incluso tuviera un castillo de hielo donde mantuviera a sus leales súbditos. Podría haber sido más amable al respecto. ¡Qué aguafiestas!'.

Natalia decidió intervenir tras terminar de quitarse el sabor extraño del otro trago con agua. —Muy bien, señores. Paremos con esto. Como todavía les queda energía, ¿por qué no juegan con los niños, mmm? —Todos los que estaban el lugar ya eran adultos, e incluso padres, y sin embargo actuaban de una manera muy infantil.

—¿Por qué no pueden ser como sus hijos? —Natalia suspiró. —Que ellos se llevan muy bien.

Belén aplaudió. —¿Oyen eso? Su querida princesa acaba de darles una orden. Salgan y lleven a los niños a jugar. —En la mente de los hombres en la habitación, Natalia siempre tenía la razón y ellos nunca irían en contra de su palabra. Pero si alguna vez alguien más les fuera a dar una instrucción, ni siquiera se inmutarían.

Los hombres se miraron mutuamente y se preguntaron: —¿Desde cuándo nos convertimos en los niñeros?

Eran personas importantes en la Ciudad S que tenían un gran impacto en la economía o la política de dicha ciudad. Pero frente a sus esposas no eran más que esposos y padres que debían criar a sus hijos y cuidar a sus familias. No pudieron negarse.

Nina estaba petrificada porque el hombre al que al vio el otro día en el supermercado era un oficial militar de alto rango, el cual parecía ser más alto que el de Rocío. Ella no pudo evitar bajar la cabeza avergonzada debido a su propio malentendido, y suspiró profundamente para sí misma: 'Oh, Dios. Solo hazme desaparecer...'.

Rocío tenía planeado ayudar a Natalia a preparar el almuerzo antes, pero inevitablemente se retrasó por la llegada de Daniel.

Entonces, un agradable olor comenzó a propagarse alrededor del área, el cual hizo que Rocío levantara la cabeza. También podía escuchar el sonido de los sartenes que resonaban juntos. —Hola, Natalia —gritó Rocío mientras se asomaba por la puerta de la cocina. —¿Terminaste de preparar el almuerzo? ¿Te puedo ayudar en algo?

—¡Hola Rocío! Sí, ¡de hecho casi terminé! —respondió Natalia. —Así que, ¡solo ve y ten una buena conversación con todos aquí! Y no te preocupes, puedo manejar las cosas aquí sola, ¿de acuerdo? —Natalia había madurado. A ella también le costaba menos llevarse bien con la gente. Fue un gran cambio de mentalidad.

Capítulo 1687

Corazones sellados (Segunda parte)

Nina miró a Natalia con seriedad, esbozó una sonrisita y ofreció: —¿Por qué no me dejas ayudarte? Dije que quería aprender de ti, después de todo. —A pesar de que Nina había conocido a Patricia y Michelle, aún tenía la constante sensación en su corazón de que simplemente no podía integrarse en su mundo.

Natalia la miró un momento y luego respondió: —Está bien. Ven conmigo —apagó la estufa de gas y llevó la sartén con lo que acababa de preparar al comedor, Nina la siguió. Entonces Natalia dijo. —Ya terminé de cocinar, así que... tal vez podrías ayudarme a poner la mesa. O si eso es demasiado simple para ti, entonces puedo buscar algo de tiempo para enseñarte.

—¡Ah, no! ¡De ningún modo! —Nina respondió con una sonrisa.

—Últimamente suelo tener tiempo libre cuando termino de trabajar y estoy buscando algo que me mantenga ocupada, así que agradezco tu amable sugerencia. Cuando acabe mi trabajo, podemos reunirnos para que aprenda mucho de ti. Muchas gracias —dijo Nina y se dirigió al comedor, pero algo llamó su atención. Todos los hombres ahí presentes estaban jugando y riendo con los niños, y la pequeña Joyce también estaba bien protegida. Era una imagen tan conmovedora, que causó una punzada de dolor en el corazón de Nina, 'No sé cuánto tiempo durará esta felicidad...', pensó para sí misma mientras los miraba con nostalgia y se mordía el labio. 'Daniel parecía muy serio cuando me dijo que hablaríamos más tarde...'.

La dulce voz de Natalia la alejó de sus pensamientos. —¿No es hermoso, Nina? —Al escucharla, se volvió para ver a Natalia, que miraba la misma escena con una expresión suave y dulce en su rostro. Sabía que la hermana de Samuel se sentía bendecida por lo que tenía.

Luego, volvió a mirar la escena que tenía delante. —Oye... Gracias, Natalia... por invitarme. —Si no la hubiera invitado, su secreto no se sabría y Daniel nunca habría tenido la oportunidad de descubrir que era papá.

No era fácil vivir ocultando las cosas.

Natalia le respondió con una sonrisa a Nina. —De nada. Y oye, no seas tan distante conmigo. Además, corrígeme si me equivoco, no estás casada, ¿verdad? —Como se decían, las mujeres siempre son más inteligentes que los hombres gracias a su natural "sexto sentido". Cuando Natalia supo que Huey y Joyce eran hijos de Daniel, todas las preguntas y las dudas que invadían su interior encontraron respuesta y suspiró aliviada al saber que a él le esperaba un final feliz.

—¡Ah, no! ¡Nunca dije que estaba casada! —exclamó Nina—. ¡Fue un malentendido! —Sin embargo, en lo más profundo de su corazón, Nina sentía vergüenza por lo que había hecho porque les dejaron creer eso y nunca lo desmintió. Incluso cuando dio su consentimiento tácito a Daniel, mantuvo la boca cerrada porque estaba demasiado enojada con él.

Natalia sonrió tímidamente. —Sí, es nuestra culpa. Quiero decir, simplemente dimos las cosas por hecho y por eso todo se complicó tanto. —Nina nunca dijo que estuviera casada, simplemente todos lo supusieron.

—También es mi culpa —respondió Nina con tono triste. —No les dije la verdad, chicos. —Estaba muy arrepentida cuando la interrogaron y no entendía por qué no solo explicaba todo en vez de guardar silencio.

—¿Ahora nos estamos dando terapia mutuamente? —bromeó Nina. —¿No se supone que estamos preparando el almuerzo? —Natalia rio. —¡Ah, es verdad, el almuerzo! ¡Casi lo olvidamos!

—Entonces, comencemos —dijo Nina y se echó a reír también. —¡Probablemente estén muriendo de hambre! —Nina se sentía cómoda con Natalia, que era como el sol, la luz que nunca dejaría de iluminar la oscuridad que había dentro de su corazón.

Las risas y las sonrisas estuvieron presentes durante el almuerzo en Waterside y todos se quedaron a divertirse hasta que el sol dio paso a la luna.

Cuando terminó la fiesta, se despidieron, prometieron verse pronto y, uno por uno, los invitados comenzaron a partir.

Daniel acompañó a Nina y a los niños a su casa e insistió en quedarse y pasar un tiempo juntos, con toda la intención de olvidarse del problema que tendría que enfrentar muy pronto. Durante la fiesta, apenas pudo evitar pensar en Nina y Fred. Cuando los niños se cansaron, los bañó, los metió a la cama, y volvió a la sala de estar para encontrar a Nina sentada en el sofá.

Ahora que habían terminado los festejos, ambos sabían que era hora de enfrentar el problema.

Cuando Daniel se acercó, ella se puso de pie y dijo, con una voz que revelaba lo nerviosa que estaba: —¿Quieres algo? ¿Qué tal un poco de café? ¿O tal vez un té?

—Agua helada —respondió él simplemente y se sentó frente a ella, pensando que quizá un vaso de agua muy fría le calmaría los nervios.

Por su parte, Nina estaba sorprendida y lo miró por un instante, recordando que ella había hecho lo mismo en la oficina de Belén.

—Te traeré un poco de agua tibia —respondió dirigiéndose a la cocina para servirle un vaso de agua tibia, finalmente regresó a la sala de estar y lo colocó delante de Daniel. Ella ignoró por completo la respuesta de él.

—¿No hay algo que quieras decirme? —comenzó Daniel. La pregunta sorprendió a Nina, pero sabía que se la haría.

A Daniel le molestaba mucho pensar en la idea de que ella estuviera casada con otro hombre y se llevara a sus hijos. Eso lo hacía enojar porque mientras más hablaba y reía con los niños, más crecía el dolor crecía en su corazón.

Entonces, Nina se sentó frente a él, se frotó las manos y preguntó: —¿Qué te gustaría saber?

—¿Por qué demonios no volviste conmigo y te casaste con ese maldito tipo? —ni siquiera quería mencionar el nombre de ese hombre porque era como veneno para él.

—Si hubiera regresado contigo, a juzgar por tu actitud hacia mí en ese momento, ¿no habrías pensado que los niños eran mi arma para obligarte a casarte conmigo? —ella respondió con otra pregunta. Lo último que Nina quería era que Daniel se casara con ella solo por los hijos y no por amor, y prefería evitar un matrimonio sin amor.

Él la miró a los ojos. —Entonces, ¿crees que soy un hombre superficial? —Daniel resopló y desvió la mirada con una sonrisa amarga. —Ya entiendo.

—Fue problema mío —respondió Nina muy convencida porque lo último que quería escuchar era que él se culpara. —Simplemente no estaba segura de mí misma. —Sin embargo, en verdad Nina no estaba segura de él ni de su relación.

—¿Te digo algo? —Daniel la miró con una sonrisa sarcástica, aunque su mirada estaba llena de una profunda tristeza. —Eres experta en hacerme enojar.

—Yo... —a Nina le sorprendió esa declaración y como no sabía qué responder, solo bajó la cabeza para evitar su penetrante mirada.

A Daniel le dolió verla así, pero tuvo que resistir el impulso de sostenerla en sus brazos y decirle que lo sentía porque sabía que no era el mismo con el que Nina había estado antes. Ya no era un hombre que se dejara llevar fácilmente por sus emociones, por eso no se movería hasta que Nina le confirmara lo que quería saber: si ella aún continuaba amándolo.

Entonces, ella tuvo el coraje de levantar la cara para encontrarse con la mirada de Daniel, pero lo único que descubrió fue que era incapaz de hacerlo y volvió a bajar los ojos, sosteniendo sus manos juntas con fuerza.

—Así que dime —Daniel habló sin ninguna emoción. —¿Cuál es tu plan, eh?

Capítulo 1688

Corazones sellados (Tercera parte)

Nina estaba perpleja y le preguntó. —¿Mi plan? —Sacudió la cabeza al escuchar lo que Daniel había querido decir, pero se quedó en blanco. —¿Q... qué quieres decir? —preguntó ella finalmente.

—No juegues conmigo —exigió él, subiendo cada vez más la voz. —Ahora que me enteré de que tengo hijos, ¡de ninguna manera permitiré que llamen 'padre' a otro hombre! —Desde el principio, su mente estuvo completamente perdida. Toda esta situación era muy confusa, incluso para Nina. ¿Cómo podría decirle a Huey que Daniel era su verdadero padre si había dejado que los niños llamaran a otro hombre "papá"?

La mujer parpadeó. —Lo que dices no tiene sentido... —Incluso Natalia pudo reconocer la situación, pero por desgracia, él no. La cabeza de Daniel no dejaba de dar vueltas, por lo que no podía pensar con claridad.

—Dime si me equivoco... —respondió, apretando los dientes con ira. —¿Te casaste con otro cuando ya tenías a mis hijos? —Tomó el vaso de agua que estaba en la mesa y se lo acabó de un trago, como para apagar el fuego que ardía dentro de él.

Así que ella le respondió con una pregunta. —¿Quién te dijo que me casé con otro? —Le molestaron las acusaciones que le lanzó.

Era exactamente como decía un viejo dicho. —La zorra no ve su cola, únicamente la ajena.

Ese dicho resumía a la perfección lo que estaba pasando entre ellos.

—¿Qué? —Los ojos de Daniel se abrieron, pues no podía creer lo que oía. Sintió que sus oídos le estaban jugando una mala pasada. De pronto, se levantó de su asiento. —¿Podrías repetir lo que acabas de decir? —Ya la había escuchado la primera vez, pero solo quería oírla decir esa oración que terminaría con todo su sufrimiento.

—¡Nunca me casé con ningún hombre! —exclamó ella, antes de dar un suspiro. Él siempre había tenido la costumbre de pensar que todo el tiempo estaba en lo correcto y la culpaba de todo, pero en realidad, ella era inocente.

Su rostro se iluminó de inmediato ante la respuesta de Nina. Simplemente no podía creerlo. —¿Estás diciendo la verdad? —El mundo gris en el que vivía comenzó a llenarse de colores vivos. Detestaba vivir en un lugar blanco y negro. De repente, el ambiente se tornó más agradable.

Se le acercó, estaba indeciso sobre si debía abrazarla fuerte o no.

—¿Por qué te mentiría? —Sonrió ella al verlo tan tranquilo.

—¿Pero qué hay con ese tal Fred? —preguntó Daniel. —¿Qué significa él para ti? —Desde que era niño, siempre había odiado a su madre por estar tan deprimida y atrapada en su propio dolor. Esto lo llevó a ser extremadamente cauteloso y nunca se permitiría cometer el mismo error que ese hombre hizo con su madre.

—Es solo un amigo —respondió ella. Estaba algo abrumada, ya que no le creía y seguía haciendo preguntas sobre Fred. —¿Algo más que quieras saber?

Con una enorme sonrisa, él negó con la cabeza. —No, pero empaca tus cosas esta noche. Mañana pasaré por ti. —Incapaz de contener su emoción, él comenzó a caminar de un lado a otro.

—¿Empacar? ¿Por qué? ¿A dónde vamos? —preguntó, sorprendida por su declaración. Estaba lista para que la regañara. Se había mentalizado para ese momento, pero nunca llegó, lo cual la hizo confundirse por completo.

Al final, él respondió con el ceño fruncido. —A mi casa, por supuesto. Se supone que mis hijos deben estar conmigo, ¿no?

De nuevo, el ambiente se sintió tenso por las preguntas de Nina. —No creo que pueda hacerlo... —respondió ella, ya que Daniel dijo que los niños debían estar con él, pero no la mencionó a ella, ni siquiera una vez.

A su parecer, él solo había reaccionado de esa manera por sus hijos. Se le hacía raro que estuviera tranquilo y sereno cuando le dijo que no estaba casada, pero cada vez que mencionaban a los niños, no podía mantener la calma.

Al escuchar su negativa, Daniel se volvió hacia ella. —Dame una razón y lo pensaré. —Él veía las cosas de forma diferente. Pensó que lo había dejado bien claro. Al decir que los recogería mañana, se refería a que ambos debían vivir bajo el mismo techo y criar a sus hijos juntos.

Pero pasó por alto el hecho de que las mujeres eran más sensibles que los hombres.

—Creo que primero deberíamos preguntarles qué piensan acerca de este asunto —comenzó a decir Nina. —Deben ser ellos los que elijan con quién quieren quedarse. —No era una madre arbitraria. Siempre les dejaba tomar sus propias decisiones.

—¿De qué hablas? ¿No vienes con nosotros? —preguntó, aún más perturbado. Aunque había sido un hijo ilegítimo, nunca le faltó nada. Por consiguiente, a veces no lograba ver lo más esencial.

—¿Irme a vivir contigo? —preguntó ella, con una expresión amarga en su rostro. —¿No crees que sería extraño si hago eso? —No tenía la intención de presionarlo para que le hiciera una promesa ni mucho menos, solo que le parecía raro mudarse con él de repente y vivir juntos.

—¿Extraño? —repitió él, comenzando a fruncir el ceño. —Tú eres la madre de mis hijos. ¿Por qué sería raro?

—Aunque sea la madre, pero... —se detuvo por un segundo antes de continuar. —Tengo la impresión de que esa explicación sonó un poco forzada... —se mordió el labio inferior y pensó, 'Si ser la madre de los niños es la única razón por la que me lleva con él, prefiero no ir'.

—¿Entonces qué quieres? —respondió él, alterado. La miró directamente a los ojos. No quería perderla una vez más. —Si realmente quieres ser mi esposa, no me negaré a eso.

—Si lo dices por los niños, entonces déjalo así —dijo Nina con firmeza. Todavía le quedaba su dignidad y no dejaría que nadie la pisoteara aunque lo amara con todo su corazón. Tenía un límite.

Daniel la miró de nuevo. —¿A qué te refieres? —Nunca habían abierto su corazón el uno al otro. Más bien, había dudas y malentendidos entre ellos cada vez que hablaban.

—No te engañes a ti mismo —suspiró mientras se masajeaba la sien. —No me amas y estoy bien con eso. Es solo que odio que finjas que aún sientes algo por mí. No quiero que te cases conmigo únicamente por los niños. —Nina jamás había sido exigente. No le interesaba vivir un cuento de hadas y forzar una propuesta de matrimonio o una confesión de amor. Al contrario, siempre trataría de entender a Daniel y lo perdonaría. Pero lo que menos quería era que él se casara con ella a causa de sus hijos.

—No me conoces en lo más mínimo —respondió él con frustración y tristeza. —Si de verdad me conocieras, no habrías dicho nada de esto. —Los dos habían estado separados por más de cuatro años. Ambos se amaban, y eso era un hecho innegable. Sin embargo, nunca habían tenido la oportunidad de hablarse con el corazón.

Por esta razón, siempre tenían conversaciones difíciles.

Actuaban como si hubieran cerrado sus corazones, indiferentes, a pesar de que por dentro deseaban lo contrario.

El silencio cayó sobre ellos, como si todo estuviera quieto.

Entonces, Nina lo rompió con una simple declaración.

—Tienes razón. —Enseguida desvió la mirada. —Entre más hablo contigo, más me pareces un extraño —dijo, dio un respiro hondo y volteó a verlo. —Estos últimos días me he estado preguntando si sigues siendo el mismo Daniel que amé en el pasado. —Lo que él había dicho la decepcionó terriblemente.

No pudo evitar recordar la época en la que empezaban a conocerse. Él huía mientras que ella no paraba de seguirlo.

Lo amaba muchísimo, pero ya estaba cansada.

La chica lo miró mientras su corazón moría poco a poco, 'Parece que me equivoqué al esperar que las cosas cambiarían...'.

Tal vez el tiempo había cambiado su entorno y las personas a su alrededor, pero había algunos que permanecían igual, sin cambios.

Capítulo 1689

Rivales en el amor (Primera parte)

Respirando con dificultad, Daniel dijo: —¡Está bien, tienes razón! Ya no soy la misma persona que era antes. Soy casi un extraño para mí mismo. ¡Ya no me interesan otras mujeres, solo la que me robó el corazón, y a ella ni siquiera le importo! —gritó con resentimiento. Le rompió el corazón escuchar que Nina dudaba de su amor por ella. Ella no tenía ni idea de lo mucho que había sufrido porque la amaba, y solamente a ella.

Nina miró a Daniel, asombrada, y su corazón comenzó a latir violentamente. En medio de emociones confusas, pensó: '¿Será cierto todo lo que dice? ¿La mujer a la que se refiere seré realmente yo?'.

—Es increíble, ¿verdad? —dijo Daniel en tono de burla. —Pero como dije, te las arreglaste para robarme el corazón, y estoy dejando al descubierto mis sentimientos por ti —dijo con amargura. Cualquier hombre con algo de orgullo se enojaría si estuviera cediendo en una relación, y no la mujer. Pero la única opción de Daniel era abrirse a ella. Después de todo, él ya había caído muy hondo por esa mujer, y se le hacía casi imposible alejarse de ella.

—¿Estás diciendo que te enamoraste de mí, Daniel? —dijo Nina, casi sin aliento. Sintió una grata sorpresa al descubrir los sentimientos que tenía él por ella. Felizmente, Nina pensó: '¡Parece que todos mis esfuerzos a lo largo de los años finalmente han logrado su cometido!'. El hecho de que haya admitido sus sentimientos por ella fue un shock que Nina se preguntó si no estaría en un sueño.

Haciendo un puchero, Daniel gruñó: —Debo decir que eres una mujer bastante insensible. ¿Realmente pensaste que cualquier mujer que se enamore de mí podría vivir en mi casa? —Pensó que ya había expresado sus sentimientos por ella a través de sus acciones, pero, al parecer, había sobreestimado su percepción.

—No lo sabía —dijo Annie impotente. Parecía aturdida, pues jamás pensó que sus acciones significaban que estaba enamorado de ella. Cuando Daniel la llevó a su casa hacía cuatro años, Nina pensó que simplemente lo estaba haciendo como un favor a sus padres. Nunca se le ocurrió que fuera una expresión de su amor por ella.

—Amm... Creo que necesito un poco de tiempo para absorber todo esto —señaló Nina confundida. La repentina confesión de aquel hombre abrumó a la mujer. Pero con la respuesta tan vaga que le dio, Daniel se calló de inmediato y el miedo se apoderó de su corazón. '¿Qué habrá querido decir?', se preguntó el hombre.

Con sus pensamientos hechos un lío, Nina dijo casualmente: —Ve con cuidado al regresar a casa. —Aunque Daniel no tenía intención de irse, interpretó las palabras de Nina como su forma de despedirlo. Mientras apretaba los dientes con furia, rápidamente se dio la vuelta y se fue.

Su corazón se desplomó. Después de haberlo pensado mucho, Daniel por fin había decidido confesar sus sentimientos por Nina. Pero ahora que lo había hecho, se sintió decepcionado de que las cosas no salieran como él lo había esperado. Daniel se hundió más en la depresión en tanto reflexionaba sobre su situación.

Todavía en estado de shock y sin palabras, Nina vio cómo Daniel se iba. Entonces salió de su trance y se dio cuenta de lo que le había dicho. Ella se quedó sentada, aún más atónita y con la boca abierta. —¿Qué demonios fue lo que hice? —se gritó a sí misma. —He esperado tanto por su amor, y ahora que me lo ha declarado, lo ahuyenté sin pensar —se dijo desesperada.

Daniel conducía a toda velocidad, enojado porque le habían dicho que se fuera. Con ese estado de ánimo, se dirigió hacia la barra del bar en la cocina después de haber regresado a casa. Sacó una botella de whisky y se sirvió un vaso que bebió hasta el fondo. Quería emborracharse para ahogar sus penas.

Sintió cÓmo su teléfono sonaba sin parar dentro de su bolsillo, pero lo ignoró. Volvió a llenar su vaso, pero decidió recurrir a traguitos en vez de beberlo todo. Su mente finalmente se calmó con la bebida alcohólica. Sintió el sabor de la bebida mientras ordenaba sus pensamientos.

Al otro lado de la línea, Kevin miraba con curiosidad a Natalia, quien sostenía el teléfono cerca de su oído. —¿Por qué no responde? —preguntó Kevin.

Natalia finalmente colgó y le respondió preocupada: —No lo sé. Tal vez se está bañando y no escucha el teléfono. Dejémoslo en paz. Le llamaré nuevamente mañana. Además, ya es tarde y puede que se sienta cansado. Ummm... ¿Dónde está Richard? ¿Está en la cama? —Finalmente recostó su cabeza sobre el pecho de Kevin y se acurrucó cómodamente.

—Richard ya está durmiendo. Después de un día lleno de diversión, el niño se sentía agotado. Ni siquiera hubo necesidad de decirle que se acostara temprano —informó Kevin. Sus labios dibujaron una sonrisa suave mientras hablaba de su hijo. Luego acarició amorosamente el cabello enmarañado de Natalia con una mano, mientras que con la otra le sostenía la mano.

—¿Eh, Kevin? ¿Crees que todo esté bien entre Daniel y Nina? —Sintió que su esposo le palmeaba la espalda con consuelo. Natalia había llamado a Daniel para preguntarle cómo habían salido las cosas con Nina. Pero se preocupó cuando no le contestó.

—Escucha, nadie puede predecir cómo saldrán las cosas en una relación. Es algo que las dos personas involucradas tienen que lidiar entre ellas. Así que digo, ¡déjalos solos para que resuelvan las cosas! —respondió Kevin malhumorado. Pellizcó amorosamente la delicada nariz de Natalia. Kevin pensó que su esposa estaba demasiado preocupada por Daniel y Nina, en cambio, no le estaba prestando suficiente atención a él, que era su esposo.

—¡Ay, eso duele! —Natalia gritó con dolor. Rápidamente le apartó la mano a Kevin y lo miró mientras murmuraba. Aunque fuera un pellizco cariñoso, Natalia estaba un poco molesta.

—Lo siento. Déjame echar un vistazo —dijo su esposo, e inclinó la cabeza para inspeccionar su rostro, que ahora tenía una nariz rosada. Serio al principio, su expresión cambió lentamente y sus ojos se llenaron de pasión.

—¿Por qué me miras así? —Natalia susurró nerviosamente. Ya que notó el brillo salvaje en sus ojos, y ligero escalofrío le recorrió la espalda.

Roncamente, Kevin dijo: —No te muevas. Te voy a besar. —Lentamente, acercó su rostro al de Natalia, pero antes de que sus labios se tocaran, la mujer se echó a reír.

Natalia estaba que no se aguantaba. —¡Jajaja! —Inhalando profundamente, controló las risas y dijo: —Lo siento, querido. Pero sonaste muy chistoso. ¿Qué caballero le avisa a la chica antes de besarla? —Su amplia sonrisa obviamente estaba destinada a burlarse de su esposo. Pero su posición íntima la hizo cambiar automáticamente a un término cariñoso.

—¡Eres una niña traviesa! ¿De verdad te parece divertido? —Kevin replicó. Trató de mantener una cara seria porque, aunque estaba molesto por la risa de Natalia, también se estaba divertiendo. Kevin se sintió halagado por la forma íntima en que lo llamaba, por lo que decidió no castigar a su esposa por interrumpir su impulso de pasión.

—Lo siento mucho —dijo ella entre risas. —Simplemente no pude evitar reírme —añadió en tono de disculpa. Sus labios se curvaron para formar una sonrisa. Al ver la expresión de decepción en el rostro de su marido, le rodeó el cuello con los brazos, atrayendo su rostro hacia ella y presionó los labios contra los de él.

Un brillo seductor apareció en los ojos de Kevin cuando comenzó a besar a Natalia. Gradualmente, fue él quien comenzó a dominar el beso, el cual se volvió apasionado...

A la mañana siguiente, Nina se sorprendió al ver a Fred en su puerta. No esperaba que él volara a la Ciudad S y apareciera de repente en su casa; pero allí estaba.

—¡Fred! ¿Cómo sabías que vivíamos aquí? —ella preguntó, aunque se hizo a un lado para dejarlo entrar.

—¿Te sorprendí? —respondió con una sonrisa. No fue tan difícil saber dónde vivía Nina porque lo único que hizo falta fue una llamada telefónica a Joyce. La niña le tenía mucho cariño a Fred y con gusto le respondería cualquier cosa que le pidiera.

—Bien... Estoy en shock más que estar sorprendida, en realidad —murmuró Nina. Quiso asegurarse de que Fred la había escuchado. Lo que la tomó por sorpresa no fue que Fred los encontró, sino que los encontró bastante rápido.

—¡Tío Fred! —Joyce chilló al ver al hombre. —Me moría por verte —dijo emocionada mientras corría y saltó sobre Fred.

Capítulo 1690

Rivales en el amor (Segunda parte)

—¡Hola, mi princesita! Esto es lo que yo llamo una bienvenida muy cálida —comentó Fred muy contento, mientras abrazaba a la niña con mucha fuerza. Era evidente que Fred quería mucho a Joyce. Había tomado un vuelo nocturno a la Ciudad S después de escuchar que la niña había visto a su papi.

—Hola tío Fred —comparado con su extrovertida hermana, Huey fue más reservado al saludar a Fred. El niño sólo le brindó una media sonrisa para darle la bienvenida, a diferencia de Joyce, que rápidamente saltó a los brazos del hombre.

—¡Hola, Huey! Te traje tu juguete favorito. ¿Quieres verlo? —dijo Fred, mientras acomodaba a Joyce en el suelo y buscaba en su bolso el regalo de Huey. El niño por lo general actuaba de manera indiferente ante Fred, por eso el hombre no sabía cómo establecer una conexión con él.

—¿En serio? ¡Déjame echar un vistazo! —exigió Huey. Sonrió de placer cuando Fred habló de su juguete favorito.

—Fred, sabes que no tienes que traerles regalos. Me sabe mal cuando haces eso —se quejó Nina, pues se sentía incómoda al ver a Fred gastando dinero en sus hijos.

—Oh, vamos, Nina. Somos amigos, ¿no? Así que no hay nada de qué avergonzarse. Además, solo son regalitos, y no son nada caros, así que no te preocupes —dijo Fred frunciendo el ceño y fingiendo estar molesto. En realidad odiaba cuando Nina lo sermoneaba.

—De verdad, no tienes que molestarte en traerles regalos. Y no es la primera vez que lo haces —dijo ella. La joven madre no quería malcriar a sus hijos, así que evitaba comprarles muchas cosas.

—Bueno, cambiemos de tema —dijo Fred. —¿No crees que esta casa es demasiado pequeña para ti? —añadió mientras miraba a su alrededor, notando que el lugar no solo era pequeño, sino que su aspecto general era poco agradable.

Nina rápidamente respondió: —No, en absoluto. Me gusta, y creo que el lugar es adecuado para nosotros tres —dijo mostrando una sonrisa de satisfacción. Aunque la casa no era muy grande, estaba completamente equipada.

De repente él sintió un tirón en su camisa. —Tío Fred, ¿no estás olvidando algo? —preguntó una descontenta Joyce, quien estaba haciendo una mueca de envidia ya que Fred solo sacó el regalo de su hermano. Pero Joyce fue lo suficientemente valiente como para recordarle al hombre que se había olvidado de su regalo.

—Oh. ¡Lo siento! —dijo Fred con una sonrisa de disculpa. —Casi lo olvido, Pero me lo recordaste, mi princesita. ¡Tu muñeca Barbie favorita! —dijo él tras rebuscar en su maleta y hallar el regalo de Joyce. Fred estaba tan ansioso por ver a la familia que ni siquiera pasó por el hotel primero para poder visitarlos de inmediato.

Tras ver la muñeca, la niña le regaló a Fred una gran sonrisa. —¡Wow! Me encanta! ¡Gracias tío Fred! —dijo Joyce gritando de alegría. Rápidamente abrió la caja para examinar la preciosa muñeca, parecía entusiasmada y su sonrisa se ensanchaba cada vez más.

Nina suspiró con resignación. Cada vez que Fred los visitaba, siempre traía los juguetes favoritos de los niños. No era gran cosa para él, y le gustaba hacerlo. Sin embargo, a Nina le preocupaba que sus hijos se acostumbraran demasiado a esto y esperaran siempre regalos de Fred.

—¿Aún no has reservado un hotel? —preguntó Nina con amabilidad, tras notar que su ropa todavía estaba en la maleta junto con los regalos de los niños.

—Los organizadores se encargaron de mi alojamiento, pero antes de registrarme en el hotel, quise venir primero para acá. Mmmm... ¿Tienes miedo de que te pida quedarme en tu casa? —bromeó Fred. La verdad es que esa era su intención, pero sabía muy bien que Nina nunca estaría de acuerdo.

—No, se me pasó por la cabeza al ver tus cosas —respondió ella. Una de las razones por las que ella y Fred eran buenos amigos era el saber que Fred era un hombre honrado. De lo contrario, para ella no sería fácil tener una amistad con un hombre.

—No te preocupes, tengo un buen sentido de la decencia —le dijo Fred a Nina. —Y no te obligaré a tener una relación conmigo, me gustaría que tú decidieras cómo debería suceder. ¿No te parece? —dijo él un poco inquieto, pues no quería demostrarle sus intenciones a Nina. Fred rara vez decía cosas así, pero sentía que no habría otra oportunidad de expresar sus sentimientos por ella si no lo hacía ahora.

—¿De qué estás hablando, Fred? —dijo Nina alzando una ceja y sintiéndose un tanto confundida debido a los comentarios de él. Ella siempre había tratado a Fred como a uno de sus mejores amigos, y le desconcertaba el hecho de que ahora él estuviera hablando de una posible relación entre ellos.

El sonido de un aplauso interrumpió los pensamientos de ella. Tanto Nina como Fred se volvieron hacia la puerta abierta y vieron a Daniel parado allí. Sus ojos llenos de desdén hacían juego con su sonrisa burlona.

—¿Qué haces aquí, Daniel? —dijo Nina, desconcertada por su repentina aparición. Aunque ella y Fred eran solo amigos, Nina se sentía como si fuera una esposa capturada engañando a su esposo.

—No pareces muy feliz de verme, Nina —dijo Daniel descontento. Se preguntó: '¿Es por este hombre que ella no quiere verme?', suspiró.

—No es lo que piensas —dijo Nina, odiándose por estar a la defensiva. Pero miró a Daniel con miedo en los ojos, pues estaba preocupada de que él malinterpretara su relación con Fred.

De repente, Joyce gritó: —¡Papi! —la niña era una típica "admiradora" no de una celebridad, sino de su guapo padre. Su muñeca Barbie favorita fue repentinamente olvidada cuando se lanzó a los brazos de Daniel.

—¡Hola Joyce! ¿Cómo está mi niña? ¿Me extrañaste? —le preguntó Daniel a su hija, mientras le lanzaba una mirada triunfante y hostil a Fred.

—¡Por supuesto que sí! ¡Papi es el mejor del mundo! —dijo la niña entusiasmada, mientras le daba un beso en la mejilla a Daniel, expresando su felicidad.

Huey gruñó envidioso. —¡Grrrr! ¡Qué aduladora! —dijo el niño, mientras fruncía los labios, descontento. A pesar de sus quejas, Huey estaba envidioso de su hermana. Su papá nunca lo había sostenido en sus brazos, y él también quería un cálido abrazo.

—¡Hola, Huey! Ven aquí para poder darte un abrazo también —lo invitó su padre. Bajó a Joyce y abrió los brazos para que su hijo se acercara. Daniel había notado el brillo de envidia en los ojos del niño.

Había algo de timidez en el rostro de Huey, pero finalmente se acercó a su padre. Una vez que su padre lo abrazó, una sonrisa inocente reemplazó la expresión de seriedad que siempre tenía el niño.

Una débil y amarga sonrisa cruzó el rostro de Fred. Siempre había estado cerca de la familia de Nina durante años, pero Daniel se las arregló para cautivar a los niños en un solo día, algo que nunca pudo lograr él, por eso se mostraba abatido.

Mientras tanto, Nina, que estaba entre los dos hombres, se enfrentaba a un vergonzoso dilema, pues nunca imaginó que Daniel y Fred aparecerían en su casa al mismo tiempo.

—¡Señor. Xia! Qué extraña coincidencia encontrarte aquí —dijo Fred al saludarlo. Quiso ser el primero en saludar a Daniel para poder iniciar la conversación.

—Bueno, no lo llamaría una coincidencia ya que estoy en mi casa —dijo Daniel agresivamente. No tenía intención de hacer ninguna concesión ante el evidente rival que se hallaba frente a él.

Capítulo 1691

Rivales en el amor (Tercera parte)

—¿Tu casa? —Fred levantó una ceja haciendo énfasis en sus palabras, e irritado por la arrogancia de Daniel, dijo en tono irónico: —Sr. Xia, evidentemente bebiste demasiado anoche, pero ya deberías haberte recuperado de la borrachera. Que yo sepa, esta es la casa de Nina, donde viven ella y sus hijos… no tu mansión de lujo, según yo. —No tenía idea de por qué Nina y Daniel se habían separado; pero Fred creía que fue culpa de Daniel, lo que llevó a Nina a criar a los mellizos sola. Independientemente de la razón, Fred consideraba que un hombre jamás debería permitir que su esposa criara a sus hijos por sí sola.

—Bueno, Sr. Chen, parece ser que a 'alguien' le interesan mis asuntos, de lo contrario…, ¿cómo sabías que estaba ebrio anoche? ¿O será que tenías a alguien espiándome? —Daniel se burló de él con una sonrisa irónica en su rostro mientras pensaba: '¿A caso intenta quitarme a mi mujer?'.

—Sr. Xia, estás pensando demasiado. Ni siquiera tengo tiempo para hacer aquello de lo que me estás acusando —dijo Fred intentando sonar frívolo, aunque por dentro apretaba los dientes tratando de reprimir su ira.

—Como tú digas. Solo me pregunto qué haces en mi casa tan temprano —dijo Daniel desafiante. Luego le lanzó una mirada a Nina, quien estaba pálida al observar su confrontación, e intentó recordar lo que dijo ella sobre Fred. 'Anoche me dijo que no había nada entre ella y este hombre. Espero que me pueda explicar bien esta situación', pensó Daniel.

—Nina y yo somos buenos amigos, es bastante normal que la visite, Sr. Xia. Ahora te pregunto yo también, ¿qué haces tú aquí? —replicó Fred. Aunque el rostro de Daniel seguía impasible, Fred podía sentir un aura peligrosa que emanaba del hombre, la cual era difícil de ignorar.

Daniel arqueó una ceja y respondió: —Fácil. Vine por ellos para llevarlos conmigo a nuestro verdadero hogar. —Ese era su plan. 'Una vez que vivan conmigo, no tendrás ninguna oportunidad de acercarte a mi mujer y a nuestros hijos', pensó Daniel.

—¿En serio, papi? ¿Es cierto eso? ¿En verdad viviremos juntos de ahora en adelante? —preguntó Joyce ansiosa, dejando escapar un chillido de alegría una vez que su padre asintió. —¡Hurra! —El tono agudo de Joyce sacó a Nina de sus pensamientos. Daniel ya le había contado sobre este plan la noche anterior, pero casi lo había olvidado y no tuvo oportunidad de discutir el asunto con los niños.

—Por supuesto que es verdad. Somos familia, y lo mejor sería que vivamos todo juntos, ¿no es así? —respondió Daniel plantando un suave beso sobre la mejilla de su hija. El hombre estaba seguro de que Fred no podrá hacer nada para arruinar sus planes.

—Papi, ¿qué hay de mami? ¿También ella se mudará a tu casa? —lo interrumpió Huey. El niño ya pensaba con madurez y consideraba las cosas más a fondo que su hermana.

—¿Qué dices, querida? —le preguntó Daniel a Nina con un tono íntimo esperando tomarla por sorpresa, y se dio cuenta de que su táctica funcionó.

Ella tartamudeó, pero no pudo formular una respuesta. Nina definitivamente no tenía planes de mudarse a la casa de Daniel, por lo que estaba desconcertada por su repentina decisión.

—No te dejes presionar, Nina. Simplemente haz lo que creas mejor para ti y para los niños —instó Fred colocando una mano sobre su hombro como expresión de apoyo, y para ayudarla a calmarse.

Daniel captó esa escena de la mano de Fred sobre el hombro de Nina, y mantuvo su mirada en ella pensando airadamente: '¡Cómo se atreve a actuar tan íntimamente con mi mujer delante de mí!'.

—Fred, ¿por qué mejor no te registras en tu hotel primero? —sugirió Nina. —Me pondré en contacto contigo más tarde cuando te hayas instalado —insinuó, con el ceño ahora fruncido. Nina consideró que necesitaba tener otra conversación privada con Daniel.

—Pero me preocupo por ti —dijo Fred como quejándose. En otras palabras, la presencia de Daniel lo incomodaba.

Nina sonrió sutilmente y le aseguró: —No te preocupes, estaré bien. —Fingir estar tranquila frente a Daniel era todo un desafío para Nina, ya que estaba realmente nerviosa y sin aliento bajo esa mirada penetrante.

—Está bien, me iré —dijo Fred resignado. —... pero te llamaré en cuanto llegue al hotel —prometió, recogió su equipaje de mala gana y se preparó para irse. Estaba preocupado por Nina, pero tampoco quería incomodarla; él sabía que si insistía en quedarse, le molestaría su presencia.

Una sonrisa triunfante se extendió sobre el rostro de Daniel, pues consideraba una victoria el deshacerse de Fred.

—¿Ya empacaste todas tus cosas? —le preguntó a Nina. Una vez que su rival se había ido, la expresión distante de Daniel volvió a su rostro.

—¿Puedo decir que no a tu propuesta? —Nina finalmente encontró el coraje para hablar, haciendo un último intento de resistencia; sabía que a sus hijos les agradaba la idea de vivir con su padre, pero ella no quería ir con ellos.

—Imposible —dijo Daniel con firmeza. Luego la miró a los ojos desafiándola a discutir…

Pero ella no dijo nada más. —Haz lo que quieras —dijo Nina. —Voy a empacar sus cosas. —Sabía que discutir con él no conduciría a nada más que a una pelea, así que se dio por vencida.

—Mami, ¿no vienes con nosotros? —preguntó Huey. El chico sensible notó la forma en que hablaba su madre, y eso lo molestó.

—No, yo no iré con ustedes. Solo Joyce y tú vivirán con tu papi —dijo con un gran pesar en su corazón. De cualquier modo, Daniel era el padre de los mellizos y tenía derecho a decidir sobre tales asuntos, y aunque no podía negarse a que los niños vivieran con él, Nina tenía el derecho de decidir si también se iría con ellos.

Luego el niño manifestó irritado: —Si mamá no se muda con nosotros, entonces yo tampoco iré contigo. —Si bien era cierto que le agradaba su papá y que le habría encantado vivir con él, el niño amaba más a su mamá y jamás accedería a dejarla vivir sola.

—¡Joyce tampoco irá! —La hermana de Huey se unió a la decisión de su hermano. —¡Joyce quiere quedarse con mamá! —gritó la niña, imitando las palabras de su hermano y se zafó de los brazos de su papá.

—Esto es lo que quieres, ¿verdad Nina? —Daniel soltó una risa amarga. —Parece que a tus ojos, realmente soy un mal padre —dijo con tristeza. Era tan ingenuo como para creer que una noche sería suficiente para resolver las cosas con Nina, pero no era así.

Nina sabía que tenía que ser dura y mantenerse fuerte frente a sus hijos. —Escuchen ambos, pórtense bien, ¿de acuerdo? Vayan a vivir con su papá por unas semanas. Mami tiene muchas cosas que hacer, y no tendré tiempo de atenderlos a ustedes —mintió Nina buscando la manera de convencerlos de ir con Daniel; pero no tenía idea de que los niños estarían tan indispuestos a dejarla, y sintió pena al mirar a Daniel.

—¡No! ¡No queremos estar lejos de mamá! —Joyce rompió en llanto. Lo primero que le vino a la mente fue que su madre ya no la amaba, y que por eso los estaba mandando con su papá para siempre.

Por la culpa, y en parte por enfado, Nina le alzó la voz a Joyce: —Silencio, Joyce. No quiero enojarme contigo —le dijo a la sollozante niña.

Pero la niña siguió llorando. —¡Mami ya no quiere a Joyce! —gritó la pequeña triste. —Por favor, dame otra oportunidad, prometo ser obediente de ahora en adelante —sollozó la niña. El tono de Nina no ayudaba a tranquilizar a Joyce, así que intentó usar otra estrategia.

Capítulo 1692

La decepción (Primera parte)

—Si esto es lo que quieres, ganaste. Me rindo. —Daniel se sentía tan decaído que tuvo que cerrar los ojos por un momento; realmente esperaba que se mudaran a su casa, pero no de esta forma. Ver llorar a su hija lo golpeó en lo más profundo de su corazón, haciendo que, en consecuencia, le fuese difícil continuar.

—Daniel, ¿crees que soy una mujer tan fría y calculadora que usaría a mis propios hijos contra ti? —De hecho, ella nunca pensó que los niños se comportaran de esa manera. A juzgar por su respuesta anterior, había pensado que les encantaría vivir con su padre.

—¿Qué más puedo decir? Si no quieres vivir conmigo, entonces dígamelo directamente. No uses a los niños para desquitarte —dijo Daniel, enfurecido. Utilizar los propios hijos contra el otro progenitor tocó una fibra sensible en Daniel, ya que le recordaba a su propia familia cuando él era pequeño. Su madre solía ser menospreciada por utilizarlo como instrumento contra su padre. Esto lo sensibilizó muchísimo cuando vio que Nina estaba haciendo lo mismo con sus hijos.

—Puedes creer lo que quieras. ¡Pero yo no planeé esto! —dijo Nina enfurecida. Ella se sintió acusada injustamente por él. Sus ojos estaban rojos con lágrimas.

—Ya no me importa. ¡Si no me quieres ver, adiós! —soltó Daniel impulsivamente y miró a sus hijos con melancolía. Luego dio la vuelta y se fue con el corazón roto, ya que no podía soportar ver llorar a sus hijos por su culpa.

El corazón de Nina estaba lleno de amargura. Una vez más, Daniel le dio la espalda a Nina y se fue solo y herido. Ella sabía que probablemente esta vez él no volvería, lo que significaba que había perdido la oportunidad de estar juntos como familia.

—Mami, ¿papi ya no nos quiere? —preguntó Huey mirándola con tristeza. 'Si nos hubiera querido, no nos habría dejado', pensó.

—No, él siempre los querrá. Se fue porque está enojado con mamá, no con ustedes. —Nina se puso nerviosa. Incluso ella se cuestionó lo que pasaba por la mente de Daniel.

—Mami, no amas a papi. ¿Es por eso que no quieres mudarte a su casa con nosotros? —Joyce preguntó en voz baja. Sus ojos estaban llenos de lágrimas. El corazón de Nina se rompió al ver a Joyce así.

—No, cariño, no es así, no pienses demasiado en ello. Huey, lleva a tu hermana a la habitación ahora —dijo Nina con voz suave. Tenía el presentimiento de que había perdido a Daniel para siempre.

—Está bien, mami —asintió Huey. Tomó a su hermana de la mano con suavidad y la llevó a la habitación. Huey era un niño dulce y obediente.

Nina iba y volvía por la habitación sopesando si debía explicarle o no todo a Daniel. Después de pensarlo un poco, decidió tragarse su orgullo. Era más importante aclarar las cosas que arriesgarse a perderlo para siempre.

Bajó corriendo las escaleras lo más rápido que pudo y corrió hacia la calle solo para ver el auto de Daniel alejarse. Había llegado tarde por solo unos segundos.

'¿Cómo pudiste irte así como así? ¿Acaso ni siquiera te importan tus propios hijos?', pensó con amargura.

Daniel condujo su auto directamente hacia el KD Group. Antes de la discusión, él había planeado pasar todo el día con Nina y los niños, pero tras todo lo que pasó, esa idea se desechó. Así que decidió dedicarse a su trabajo para tratar de olvidar el dolor que ahora sentía en su corazón.

—Señor Xia, ¡qué coincidencia! Estaba pensando en llamarlo y aquí está —dijo William con alegría mientras caminaba hacia Daniel para saludarlo.

—¿Qué ocurre? —Daniel preguntó con impaciencia. 'Cualquier cosa que diga William no será buena', pensó.

—Bueno, lo que pasa es que la modelo que anteriormente firmó el contrato con nuestra compañía anoche tuvo un accidente automovilístico. Ella no resultó herida de gravedad, pero parece que no podrá asistir a ninguna de las actividades —respondió William sin saber cómo tratar con el asunto. Cambiar de modelo a último minuto podría causar pérdidas para la empresa.

—¿Qué? ¿Por qué no me lo dijiste antes? ¿Qué dijo el departamento de publicidad? ¿Ya le encontraron un reemplazo? —Daniel preguntó irritado, pues estaba teniendo un pésimo día. Parecía que no tenía control sobre nada.

—Aún no. Es muy difícil encontrar a dos personas con el mismo perfil en tan poco tiempo —respondió William con cautela. Sintió como si su jefe estuviera a punto de explotar de rabia.

—Ya veo. Solucionaré el problema ahora mismo —dijo Daniel, frunciendo el ceño. Respiró hondo y sacó su teléfono celular. Afortunadamente, el FX International Group había contratado a muchas modelos nuevas, por lo que encontrar a la indicada no debería ser demasiado difícil para él.

Tras terminar la llamada, se desplomó en el sofá y se hundió en él, sumergiendo en sus propios pensamientos...

Nina pensó en llamar a Daniel, pero no sabía qué decirle, por lo que estuvo todo el día intranquila, e incluso durante la noche se dio vueltas y vueltas en la cama.

A la mañana siguiente, cuando fue a trabajar a la empresa, la primera persona a la que vio fue a Belén, quien siempre se veía profesional, impecablemente arreglada, capaz y con experiencia.

—Buenos días, Belén —dijo Nina, saludándola con una pequeña sonrisa. Como no durmió bien, tenía los ojos hinchados.

—Buenos días Nina. Tus ojos... ¿No dormiste bien anoche? —Belén le preguntó con una mirada de preocupación.

—Sí, anoche me acosté un poco tarde —dijo avergonzada. Nina se tocó la cara y pensó: —¿Es tan obvio? —Había tratado de ocultar sus ojos hinchados con maquillaje grueso esta mañana, pero obviamente no había funcionado.

—¿Qué tal si me acompañas a mi oficina a tomar una taza de café? —Ayer había tanta gente en la fiesta que no tuvo la oportunidad de hablar con ella.

—Me parece bien —dijo Nina pensándolo por un momento y luego aceptando su propuesta.

—Nina, eres muy buena para guardar los secretos. Nunca nos dijiste que Daniel era el padre de tus hijos, ¿por qué no nos lo dijiste? —Belén le dirigió una mirada esquiva fingiendo estar enojada con ella, pero por dentro admiraba su coraje.

—Lo siento. No quería ocultarlo. Solo no sabía cómo decírselos. —'Si les hubiera contado que Daniel era el padre de mis hijos, probablemente todos habrían pensado que tenía un motivo oculto', pensó.

—Bueno, supongo que tienes razón. A todo esto, ¿han hablado de cuando van a realizar la boda? —Belén le preguntó a secas, curiosa y preocupada por ellos.

—Bueno, no, aún no —dijo Nina, frunciendo el ceño. '¿Por qué todos dan por hecho que nos vamos a casar?', pensó con tristeza.

—Bueno, deberían dedicar tiempo a planear lo de la boda. Después de todo, sus hijos están creciendo muy rápido. No es bueno que esperen demasiado. Además, Daniel te ha esperado por mucho tiempo. —Belén no podía entender la amista que Daniel tenía con sus amigos, Pero si podía decir qué tan enamorado él estaba de Nina al solo mirarlo.

—¿Él realmente me estaba esperando? —Nina preguntó un poco sorprendida. Se había preguntado si él la esperaría, pero que ahora lo escuchara con sus propios oídos de otra persona...

Capítulo 1693

La decepción (Segunda parte)

—¿Qué piensas? Intenta imaginarte cómo podrías sentirte en su lugar, cuando al despertarte te des cuenta de que la persona a la que amas ya no está a tu lado. Por eso, Nina, lo único que te puedo aconsejar es que no lo dejes esperando demasiado. No te olvides que estos últimos años han sido bastante complicados para él, sobre todo con todo lo que ocurrió con el negocio de KD. Ponte un instante en sus zapatos. Además, todos sus amigos se han casado y tienen familia, mientras que él sigue soltero. Estoy convencida de que se debe sentir muy solo a veces. No dudo que sientas que estás pasando por un mal momento, pero no te olvides que tienes dos hermosos niños que te acompañan y te dan felicidad todos los días. ¿Y él, a quién tiene? Su familia no vive aquí, ni tiene a nadie de confianza cerca, fuera de sus amigos. Eres joven, inteligente y hermosa, es obvio que puedes conocer a otros hombres, incluso algunos que se puedan parecer a Daniel. Pero te aseguro que, tarde o temprano, te vas a dar cuenta de que estos hombres tampoco son perfectos, por mucho que quieran aparentar serlo. Todos van a querer ocultar sus debilidades, es humano.

—Belén, ¿de verdad crees que soy la mujer de su vida? —preguntó Nina. Belén podía entender las razones por las cuales la mujer estaba dudando, sobre todo después de la forma en que Daniel la había tratado, sin embargo, le contestó:

—¿Me estás tomando el pelo? Nina, por favor, nunca dejes que Daniel te oiga pronunciando esas dudas. No quiero ni pensar cómo le podría llegar a doler —le contestó Belén, mirándola con incredulidad. Pensaba que los dos ya habían hablado y que ya no existían más malentendidos entre ellos, pero por lo visto, se había equivocado.

—No lo sé. A veces siento que no me necesita realmente —proclamó Nina categóricamente. Incluso, estaba convencida de que si Daniel llegará a pedirle matrimonio algún día, sería solo por el bien de los niños y no porque estuviera enamorado de ella.

—Nina, te voy a hacer una pregunta importante. ¿Qué te dice tu corazón? Intenta no quedarte en lo superficial, y mira dentro de tu corazón para observar lo que sientes realmente. Escuché que estuviste enamorada de él por muchos años. Recuerda cuántos años estuviste intentando conquistarlo, hasta que lo lograste. Creo que eres la persona que mejor lo conoce. Sinceramente, no puedo contestar tu pregunta, no sé si él te necesita o no, ninguno de nosotros tiene esa respuesta. Solo buscando dentro de tu propio corazón lo sabrás realmente —le aconsejó Belén. Ahora que había conversado con Nina, comenzó a preocuparse por el futuro de Daniel.

Nina se quedó pensando en todo lo que Belén había dicho. Había entregado todo su tiempo y su atención a sus hijos y ellos la habían llenado con tanto amor. De pronto, se dio cuenta que a lo mejor ya no necesitaba a Daniel tanto como en el pasado. ¿Será posible que después de tanto tiempo, ella había ignorado los verdaderos sentimientos que sentía por él?

Nina salió del despacho de Belén, pero seguía perdida en sus pensamientos. Por eso, ni siquiera se dio cuenta cuando Eleanor llegó para el casting, y casi se tropezó, logrando evitarla al último instante.

—¿Nina, la diseñadora, cierto? ¡Por Dios, mira por dónde caminas! ¿En qué estarías pensando, que andas tan despistada? —Eleanor estiró su falda, sacudiéndola con la mano, como si Nina la hubiera llenado de migas o de agua.

—Perdón señorita Xiao. Iré a buscarle sus accesorios inmediatamente —balbuceó Nina, volviendo a la realidad instantáneamente.

—Está bien —expresó Eleanor con cierto desprecio, mientras ingresaba al estudio de YS Group con su legendaria arrogancia, descartando a Nina como si fuera su criada.

Nina tomó una respiración profunda para calmarse, y mientras se alejó, iba repitiendo, como un mantra: —Tienes que ser simpática con ella, hazlo por Belén.

Eleanor era una modelo de la agencia, y por lo tanto, se suponía que tenía que cumplir con los requisitos del diseñador. Sin embargo, era conocida por ser muy mandona y por lo difícil que era trabajar con ella. Todo se tenía que hacer a su manera, y no de otra. Nunca había sido muy cooperativa a la hora de trabajar con Nina.

Sin embargo, Belén no era tan indulgente como Nina. Belén entró al estudio, justo cuando Eleanor se estaba quejando y empezaba a armar un bochinche.

—Señorita Xiao, ¿usted piensa que es la única persona que pueda hacer este anuncio para YS Group? —le preguntó Belén fastidiada. Eleanor hubiera podido tratar mal a cualquier otra persona y Belén hubiera podido ignorar su mala conducta, pero no podía aceptar que tratara así a Nina y no se lo podía dejar pasar.

—¡En realidad, no pueden hacerlo sin mí! Para serte sincera, si no fuera porque el vicepresidente de FX International me invitó personalmente, nunca habría venido a YS Group. —Eleanor no conocía a Belén, nunca se habían visto, por lo que su actitud fue muy arrogante e irrespetuosa.

—¿Ah, eso crees? Si te digo que YS Group tiene el poder de arruinar tu carrera completamente, ¿seguirías siendo tan desagradable? —le preguntó Belén con una sonrisa irónica. Eleanor estaba comenzando su carrera como actriz y modelo, y a pesar de ser novata, no tenía pelos en la lengua. A Belén le divertía este tipo de personalidad e incluso admiraba su coraje.

—¿Me estás tomando el pelo? Tú, una simple empleada, piensas que podrías arruinar mi carrera, ¡por favor! —le respondió Eleanor con resentimiento, mientras miraba a Belén de arriba hacia abajo. En realidad, Belén era mucho más hermosa que Eleanor, quien había pensado, erróneamente, que Belén era una secretaria o algo por el estilo, por el traje profesional que llevaba puesto.

—¡A ver, Señorita Xiao! No es una simple empleada, es la presidenta del Grupo YS. —le informó su agente, con un tono molesto y avergonzado. Se arrepintió de no haber pensado en hablar con Eleanor antes de la reunión, para evitar que actuara de esta manera, faltándole el respeto a Belén.

—¿A quién diablos le importa? ¿Acaso crees que YS Group es más poderoso que FX International Group? —le lanzó Eleanor con cierto desdén. 'Todo el mundo sabe que FX International Group es el líder en la Ciudad S. ¿Cómo se le ocurre comparar un grupo tan pequeño como YS con un gigante como FX International?', pensó Eleanor sorprendida.

—Bueno, es verdad, no somos tan poderosos como FX. Pero por lo visto, no estás al tanto de la relación estrecha que une los dos grupos. Creo que puede ser útil que sepas que yo podría pedirle a todo el equipo de FX que trabajase para mí, que quede claro que tan solo eres una modelo insignificante. —En todos sus años de carrera, era la primera vez que Belén se encontraba frente a una persona como Eleanor, y se acordó del refrán, 'quien mucho abarca, poco aprieta'. ¡Nunca mejor dicho! Había tenido la oportunidad de compartir con estrellas mucho más importantes e influyentes, que jamás se hubieran atrevido a actuar de esta manera. 'Esta señorita debería tomarse el tiempo de reflexionar y preguntarse si realmente tiene el cuerpo y la belleza que le permitan ser tan desagradable. ¿Qué se cree, que YS la eligió por su popularidad? ¡Por supuesto que no! La única razón fue porque tiene mucho en común con la gama de accesorios que estamos a punto de lanzar, ' pensó Belén, irritada.

—¿A quién quieres engañar? No te creo ni un solo instante. —Sin embargo, Eleanor comenzó a sentirse nerviosa al oír la información que Belén le presentaba. En su círculo, había muchas personas famosas que contaban con cierta influencia y Belén podía perfectamente ser una de ellas.

—Si no me crees, tu sigue con tu mal comportamiento poco profesional, y ya descubrirás lo que soy capaz de hacer. Ahora, si prefieres no averiguarlo, ¡te sugiero que cooperes y te asegures que esto no va suceder nunca más! —instruyó Belén rotundamente. No iba aceptar este tipo de arrogancia de nadie.

Eleanor frunció los labios, visiblemente contrariada. No podía dejar de pensar en la posibilidad de que Belén fuera realmente capaz de arruinar su carrera, así que decidió no provocarla más. Volcó una mirada hacia Nina, llena de odio, convencida de que era la culpable de tanta conmoción y por haberle hecho pasar vergüenza frente a tanta gente.

Nina, por su parte, estaba agradecida de que Belén haya aparecido en el instante preciso, evitándole una serie de problemas y tener que tratar con Eleanor en el futuro. Nina sabía perfectamente que aunque Belén haya intervenido en nombre de la compañía para mantener a Eleanor bajo control, también era una forma indirecta de ayudarla.

Capítulo 1694

La decepción (Tercera parte)

Nina estaba sentada en la mesa y jugaba con la comida mientras su mente divagaba. Era la primera vez que aceptaba ir a un restaurante con sus hijos y Fred. Trataba de disfrutar la comida con un gran pesar y se notaba que estaba distraída.

Estaba pensando en Daniel, que parecía haber desaparecido de su vida ya que no la volvió a llamar luego de la última pelea que tuvieron. A ella le dolía que ni siquiera visitara a los niños y sentía que se había olvidado de ellos por completo. Nina tenía su número, pero no tenía el coraje para llamarlo y decirle la verdadera razón por la que no quiso mudarse con él. '¿Cómo puedo decirle lo que realmente siento? No quiero que me acepte en su casa solo por los niños porque no quiero estar en un lugar donde siento que estoy de más, quiero decirle que lo extraño mucho, pero no sé cómo empezar', pensó con tristeza y largó un suspiro.

—Nina, ¿qué pasa? ¿No te gusta la comida? —le preguntó Fred un poco preocupado. Él se sentía feliz y aliviado de saber que Nina y los niños no se habían mudado a la casa de Daniel, por lo que todavía tenía oportunidades de salir con ella. Sin embargo, la veía tan infeliz que no pudo evitar preguntárselo.

—No, la comida está buena. No he tenido mucho hambre últimamente, nada más —le respondió esbozando una pequeña sonrisa.

—¿Estás agotada? No deberías trabajar tan duro, en serio. Después de todo, no es una corporación tan importante —le dijo preocupado, frunciendo el ceño.

—Está bien, no te preocupes. Cuéntame de ti, ¿cómo va todo? Vi tu cartel publicitario y parece que eres una gran influencia incluso en la ciudad —le comentó Nina cambiando de tema. Hacía solo dos días que los medios habían anunciado que Fred sería juez en el Concurso Starlet en la Ciudad S, por lo que la gente estaba muy emocionada y el entusiasmo se sentía por doquier.

—No esperaba tener tantos admiradores en el país; antes de este evento, me preocupaba un poco el hecho de que la gente de la ciudad ni siquiera me conociera —le contestó Fred con sinceridad. Lo más importante para un músico era que el público le reconozca.

—Eso es porque tu música realmente llega a la audiencia, y es por eso que tienes tantos admiradores —dijo Nina, llena de admiración. 'Y yo solo soy alguien insignificante, incluso una estrella novata como Eleanor puede intimidarme. Aunque Belén le había dado una lección ese día, ella solo cooperaría conmigo dentro del ámbito laboral y después del trabajo seguirá buscando razones para causarme problemas. Realmente no sé qué hice para que me odie tanto', se dijo Nina con amargura.

—¡Tú también eres brillante! ¿Quién no ha oído hablar de la bella y talentosa diseñadora de Doyce Jewelry? —exclamó Fred con alegría. Las joyas de Doyce Jewelry eran las más elegidas entre la clase alta de Tailandia y muchos otros países.

—Esa es tu opinión personal, pero gracias de todos modos. Bueno, mejor ocupémonos de comer ahora —dijo Nina entre risas. Aunque se sentía un poco más animada luego de hablar con Fred, la situación cambió drásticamente cuando vio entrar al restaurante a una persona que conocía muy bien. El corazón le latía tan fuerte que sentía que se le iba a salir.

Tiana, la media hermana menor de Daniel, estaba feliz y complacida porque finalmente había logrado que la llevara a cenar y le agarró el brazo cariñosamente mientras entraban al restaurante.

Por su parte, Daniel no planeaba cenar con ella en absoluto, pero ella insistió tanto que lo terminó convenciendo. Al fin y al cabo, ella había sido tan buena con él durante los dos últimos años que decidió hacer una excepción.

Daniel se enterneció cuando vio a Nina y a los niños y sintió un pequeño estallido en el corazón ya que estaba feliz de verlos. Sin embargo, cuando vio que había un hombre en la mesa, se le transformó el semblante por completo y comprendió la situación. Sonrió educadamente y se sentó en la mesa como si nada. A simple vista, nadie sospecharía que le pasaba algo.

—¡Mami, mira! Papi está ahí —dijo Huey, emocionado de ver a su padre aunque enojado porque había una mujer al lado de él.

—¡De verdad es papá! Pero, ¿quién es esa señora y por qué está tan cerca de él? ¡No me agrada! —se quejó Joyce arrugando sus cejitas que se transformaron en un ceño fruncido mientras miraba a Tiana.

Nina se puso pálida de repente. 'Daniel se fue enojado en su auto hace unos días sin dejarme explicarle nada. Ni siquiera se molestó en llamarme ni vino a ver a los niños, ¡y ahora ya sé el motivo! Ya encontró algo en qué ocuparse', pensó abatida. Después de verlo con otra mujer, a Nina le costó mucho creer lo que Belén le había dicho sobre lo que Daniel sentía por ella.

Fred la miró muy preocupado. Era obvio que todavía sentía muchas cosas por Daniel, porque no habría reaccionado de esa manera si no fuera así.

—Daniel, ¿conoces a esa familia de allá? ¿Por qué nos miran así? —le preguntó Tiana, muy cohibida.

—Sí —le respondió él secamente. Parecía que no quería hablar más al respecto. 'De verdad que parecen una familia. Eso explica por qué no quiso mudarse a mi casa con los niños', pensó Daniel con resentimiento.

—¿Por qué no vamos a saludarlos, entonces? —le sugirió Tiana, quien, aunque les sonrió con calidez a los dos niños, sintió que la miraron con mucho resentimiento y enojo.

Capítulo 1695

Un escándalo (Primera parte)

—No hay necesidad de saludarlos. ¿Por qué no ordenamos nuestra comida? —Daniel dijo en voz baja, mientras hacía todo lo posible para no mirar a Nina y a los mellizos. Se moría por ir allí y abrazar a sus hijos, pero no quería hacerlos llorar de nuevo.

—Daniel, ¿Ese hombre no te parece familiar? Creo que es Fred Chen, el famoso músico. Es muy popular. —Tiana miró con más detenimiento a ese hombre, pensando que debía ser el artista.

—¡Oye! Concéntrate en el menú. ¿Estás aquí por la comida o por el hombre? —Daniel lanzó una mirada desdeñosa a su hermana. '¿Oh, en serio? ¿Mi hermana es una admiradora de mi rival? Dios, ¿acaso estás jugando conmigo? ¿Por qué Tiana no puede ser tan considerada como Natalia?', murmuró para sí mismo. Más importante aún, temía que Tiana se diera cuenta de lo mucho que se parecía Huey a él. No quería que los miembros de la familia Ke se enteraran de la existencia de sus hijos.

—Oh, lo siento. Daniel, los cortes de carne de aquí son excelentes. ¿Por qué no ordenas uno? —Tiana volvió la mirada hacia su hermano. Le había rogado que la llevara a cenar muchas veces, hasta que él finalmente accedió. Así que no quería irritarlo.

—Claro, ¿por qué no? —Daniel dijo, girándose para mirar por la ventana. Lucía triste, incluso abatido, pero aquello le dotaba de un atractivo único, tanto que los transeúntes no podían evitar notarlo.

Le era demasiado difícil dejar que Nina y los mellizos se marchasen. Sin embargo, respetaría la decisión de Nina. Independientemente de que para él fuera como un cuchillo atravesando su pecho, estaba dispuesto a dejarlos ir mientras eso la hiciera feliz.

Nina y Fred hablaban y bromeaban junto con los niños, parecían una familia feliz. No era de extrañar que ella se hubiera ocultado todos estos años. Parecía que Daniel era el único que había estado sufriendo. Incluso los niños amaban a Fred, eligiéndolo en lugar de Daniel. Así que tan solo forzó una sonrisa amarga, burlándose de sí mismo: '¡Soy un perdedor! Pensé que ella me amaba y no podría estar con nadie más. Fui un idiota por creer eso'.

—Daniel, ¿por qué no has salido con ninguna chica en todos estos años? ¿Será que eres demasiado exigente para salir con alguien? —Tiana preguntó con curiosidad. Desde que se había hecho cargo de KD Group, Tiana nunca había visto a su hermano salir con una chica. Daniel era un hombre sumamente rico y guapo. Sería muy fácil para él encontrar una novia.

—No estoy interesado en eso —respondió Daniel lacónicamente. Simplemente aún no había superado a Nina, así que no podía aceptar a otra chica.

—Pero ya no eres tan joven. Conozco algunas chicas lindas y de buenas familias. ¿Por qué no les das una oportunidad? —le propuso su hermana. 'Si Daniel se casa con una de mis amigas, nos volveremos más cercanos', pensó.

—¿Crees que necesito que me presentes chicas? —Daniel lanzó una fría mirada a Tiana, y luego tomó un sorbo de su agua helada. Lucía tan elegante y encantador.

—No lo quise decir así. Es solo que estoy preocupada por ti —murmuró Tiana. Bajó la cabeza, pues no se atrevía a mirarlo a los ojos.

Mientras tanto, Nina observaba a Daniel y a su compañera de tanto en cuando. No podía evitar preguntarse quién sería aquella chica. '¿Será la novia de Daniel? ¿Pero por qué no se ven tan íntimos?', pensó.

—Nina, toma más sopa. —Fred llenó su tazón con sopa, dirigiéndole una cálida sonrisa. No estaba comiendo mucho, y él sabía que era por la presencia de Daniel. Se dijo a sí mismo: 'Aún tengo una oportunidad'.

—Mami, el tío Fred te está hablando —le dijo Joyce en voz alta a su mamá, al ver que no respondió.

—¿Qué? ¿Qué has dicho? —Nina recuperó la compostura.

—El tío Fred te pidió que tomaras más sopa —dijo Huey. Estaba preocupado por su madre. 'Parece que mami aún ama a papá. ¿Por qué los adultos no pueden ser honestos?', pensó.

—Ah, está bien. Gracias Fred. —Para ocultar su vergüenza, Nina tomó el tazón y bebió la sopa a toda prisa.

—Tómatela con calma —dijo Fred con resignación. En ese momento, Nina comenzó a toser debido a que tomó un gran trago, atragantándose.

—¡Ah! Lo siento. Es que la sopa está tan deliciosa. —Nina dejó escapar algunas lágrimas. Fred se preguntó si sería por la tos o por Daniel.

Así que recogió un pañuelo para limpiarle las lágrimas suavemente. Daniel lo maldijo en su mente al ver aquella acción. ¡Cómo deseaba poder ir y cortarle la mano! Aunque también culpaba a Nina por no detenerlo.

—¡Sr. Xia, de verdad eres tú! ¡Qué casualidad! No esperaba encontrarte por aquí. —Eleanor se acercó a la mesa y saludó a Daniel con una gran sonrisa. Realmente no esperaba encontrarse con él en ese lugar. Así que se sentía emocionada.

—Hola, señorita Xiao —saludó Daniel con el ceño fruncido. No le agradaba esta mujer.

—¡Ahhh! Usted es Eleanor Xiao, ¿no? ¡Luce aún más hermosa en persona que en televisión! —Tiana gritó con incredulidad. Al igual que cualquier joven, adoraba a las estrellas de cine y le encantaba Eleanor.

—¿De verdad? Gracias. —Eleanor respondió fríamente, mirando a Tiana. Era tan orgullosa como un pavo real. Se preguntaba cuál sería la relación entre Daniel y Tiana. 'Da igual si es la novia del Sr. Xia. Puedo conquistarlo fácilmente. Soy mejor que ella en todos los aspectos', pensó.

—Señorita Xiao, ¿está aquí para almorzar? —Tiana preguntó con una gran sonrisa. Ni siquiera notó el desdén en los ojos de Eleanor. Acababa de graduarse de la universidad y aún era algo ingenua. Esa era la razón por la que Daniel no la odiaba, incluso siendo miembro de la familia Ke.

—Sí. ¿Puedo acompañarlos? —preguntó Eleanor, mientras miraba a Daniel. Sin embargo, él ni siquiera volteó. Tan solo miraba por la ventana, como si algo le atrajera desde el exterior. Aunque en realidad se encontraba mirando a Nina y los gemelos reflejados en el cristal.

—Claro que sí, acabamos de llegar y aún no viene la comida. —Tiana estaba encantada, pues tenía la oportunidad de cenar con una celebridad como Eleanor.

—Sr. Xia, ¿estás de acuerdo? —Aunque Tiana había dicho que sí, Eleanor no se atrevía a sentarse sin la aprobación de Daniel.

—Ya siéntate —respondió Daniel brevemente. Tiana era una parlanchina, y él realmente no estaba de humor para hablar. Pensó que Tiana podía platicar con Eleanor para que él no tuviera que hacerlo.

—¡Gracias Sr. Xia! —Eleanor estaba emocionada de que Daniel hubiese aceptado. Inmediatamente se sentó, ya que temía que Daniel cambiara de opinión en cualquier momento.

La cara de Nina se puso pálida al ver la escena.

'Entonces, Eleanor es una de las mujeres de Daniel. No es de extrañar que sea tan arrogante. Pero si las dos son sus mujeres, ¿cómo pueden llevarse tan bien?', Nina dijo para sí misma.

—Nina, ¿cómo va tu trabajo? —Fred preguntó, tratando de atraer la atención de Nina, quien miraba fijamente a la mesa de Daniel, lo cual dejó a Fred confundido. 'Daniel ya vio que Nina está aquí, pero ¿por qué no se acerca? Pensé que ella y los niños se mudarían a su casa, pero no lo hicieron. ¿Qué habrá pasado entre ellos?'. La duda lo estaba matando.

—Oh, pues no me va mal —respondió Nina. Si Eleanor hubiera sido más cooperativa, el trabajo habría sido mucho más fácil.

—¿Existe la posibilidad de que puedas terminar el trabajo y regresar antes? —Fred preguntó de nuevo. Cuanto antes Nina dejara el país, más probable sería que estuviera con él.

—No lo creo. ¿Por qué? —respondió Nina. Como Eleanor no estaba cooperando, el cronograma de actividades de Nina podría extenderse. De hecho, ella también quería irse del país lo antes posible, pues se sentía más deprimida de saber que Daniel estaba en la misma ciudad.

—Por nada, era solo por curiosidad. —Fred echó un vistazo a Daniel. Había buscado su información en línea, pero solo sabía que era el vicepresidente de FX International Group y el CEO de KD Group.

Unos minutos después, volvieron a quedarse en silencio. El ambiente se estaba volviendo cada vez más extraño.

Al otro lado, Eleanor y Tiana se encontraban charlando alegremente entre ellas.

Capítulo 1696

Un escándalo (Segunda parte)

—¿Así que eres la hermana del señor Xia? —le preguntó Eleonor sorprendida. Estaba convencida de que Tiara era la novia de Daniel, pero por lo visto estaba equivocada y se puso muy contenta con esta información. Tenía que jugársela muy fina, ya que si conseguía acercarse a Tiana sería un paso más a estar cerca de Daniel. Ni siquiera le había prestado mucha atención al hecho que tuvieran apellidos diferentes.

—Sí, es mi hermano —respondió Tiana mientras tímidamente miraba a Daniel de reojo, preocupada de su reacción, ya que él jamás había admitido públicamente que fuera hermano de nadie.

—¿Te puedo pedir que comas en silencio, por favor? No me agrada la gente que habla demasiado. —Por lo que Daniel podía observar, Tiana era demasiado ingenua para siquiera darse cuenta de las verdaderas intenciones de Eleanor. Por eso le pidió que dejara de hablar, evitando así que Eleonor fuera a hacer más preguntas incómodas.

—Ah. —Viendo la seriedad de Daniel, Tiana entendió que era preferible guardar silencio y le dio una sonrisa avergonzada a Eleanor. Conociendo el mal carácter de aquel hombre, no respondió nada que lo pudiera ofender. Todos los miembros de la familia Ke temían sus legendarios arrebatos.

—Señor Xia, me comentaron que están haciendo el casting para la nueva teleserie. Me gustaría presentarme para el rol femenino principal. —En realidad, Eleanor, sabía que el rol ya había sido asignado a otra actriz, pero se hizo la tonta, fingiendo no saberlo, y cruzando los dedos para que le ofrecieran la oportunidad.

—Ese tema lo ve el director, la verdad es que no soy yo quien decide y no tengo nada que ver con el proceso de selección. —Ni tenía ganas de estar involucrado en ello. No solo tenía plena confianza en la experiencia del director, sino que tampoco quería abusar de su cargo y de su poder para hacerle favores a nadie.

—No creo que sea tan así, estoy segura de que el director estaría de encantado de tomar en cuenta su opinión —le contestó Eleanor, interrogándolo con una mirada esperanzada.

—Sí, puede ser, pero explícame ¿por qué tendría que hacerlo? A ver, si de verdad es tan importante para ti participar en la serie, ¿por qué no hablas tú directamente con el director? ¿Me explico? —Daniel no pudo evitar contestarle con cierta agresividad, frunciendo el ceño al hablar. Esta conversación se había convertido en una situación tan desagradable para él, que empujó su plato hacia adelante; había perdido completamente el apetito. No soportaba estar en presencia de gente tan arribista.

—Perdóneme Señor Xia, he sido muy maleducada. —Viendo la reacción de Daniel, Eleanor se dio cuenta de que había cruzado la línea, hubiera querido esconderse mil metros bajo tierra en ese preciso instante. Así que bajó la cabeza, avergonzada, y continuó comiendo en silencio.

Tiana había pensado que la tensión que había entre los dos era porque a lo mejor se gustaban, pero después de lo que acababa de presenciar, estaba claro que no era el caso, y que Daniel estaba así por culpa de la desagradable insistencia de parte de Eleanor.

—Disfruten la cena. Me disculpan pero me tengo que ir. —Daniel se levantó de la mesa repentinamente, decidido a irse. No quería quedarse un minuto más en ese restaurante.

—¿Qué? Pero si apenas tocaste tu plato —dijo Tiana con desaprobación. Nunca tenían tiempo para cenar juntos ni un momento para conversar, y ahora su hermano se iba, dejándola a solas con Eleanor. ¡Qué rabia!

—Lo siento, pero se me quitó el hambre. Pero no se preocupen por la cuenta, yo las invito. —Despidiéndose de la mesa, le echó una desdeñosa mirada a Nina, para mostrarle su molestia, luego se dio la media vuelta sin más palabras y se fue. Su orgullo no le permitía seguir importunando a una mujer que claramente no sentía nada por él, a pesar del amor que le profesaba.

Caminó hasta su auto, sentándose en el asiento delantero. Se quedó un instante quieto, sin moverse, sin saber qué hacer ni a dónde ir. Eran muy pocas las ocasiones en las que fumaba. Generalmente lo hacía después de haber tomado un par de copas con amigos, pero otras veces, como en ese instante, prendía un cigarrillo para calmar sus emociones, su cabeza, y poder pensar con más claridad. Apoyado contra el cuero del asiento, cerró los ojos y trató de recordar su historia pasada con Nina.

—Tiana, ¿tu hermano siempre es así de serio? —preguntó Eleanor. Por lo que se comentaba, de los cuatro hombres más ricos y poderosos de la ciudad, Daniel era el más simpático y fácil de acceso. Parecí que la cosa no fuera tan así como se rumoreaba.

—No te lo tomes como algo personal. Siempre es así de distante. —Tiana había pasado mucho tiempo tratando que Daniel cambiara su actitud hacia ella. Así que no le sorprendió que fuera tan torpe y desagradable con Eleanor.

—Está bien, entiendo, pero que les quede claro, no me rendiré tan fácilmente —declaró Eleanor, con una sonrisa resplandeciente. Estaba convencida de que tarde o temprano, lograría conquistarlo y ganarse su amor. No le tenía miedo al desafío, y cuanto más indiferente actuara hacia ella, más le interesaba e intrigaba el personaje.

—¿Qué? ¿Te gusta mi hermano? —Tiana preguntó en voz baja. Por lo que tenía entendido, no era común que las actrices buscaran tener una relación seria. De ser así, corrían el riesgo de perder muchos admiradores.

—¿Crees que no soy suficientemente buena para él? —preguntó Eleanor, evitando así responder directamente a la pregunta.

—No es lo que quise decir, pero para serte franca, mi hermano no se deja conquistar fácilmente. —Y viendo cómo Daniel se había comportado recién, no le quedaba duda de que él no compartía los mismos sentimientos que Eleanor. Hasta podría decir que había más odio que amor.

—Pero tú estás de mi lado, ¿cierto? ¡Me tienes que apoyar! Ya sé que nosotras nos conocemos solamente desde hoy, pero siento que es como si hubiéramos sido amigas toda la vida. Así que, no me equivoco en pensar que me vas a ayudar, ¿verdad? —Eleanor miraba a Tiana con tanta sinceridad y esperanza, con una expresión que mil veces le había servido para que las personas no pudieran resistir su dulzura y le dieran todo lo que quería.

—A ver, él no me hace mucho caso a mí. No quiero darte falsas esperanzas y que después sientas que te haya defraudado —dijo Tiana contestándole con una sonrisa fingida que demostraba lo incómoda que le ponía esta situación. Ella conocía a su hermano mejor que nadie, sabía que Daniel nunca le haría caso. Es más, de sólo pensarlo, ya se imaginaba la pelea que tendrían si ayudaba a Eleanor a conquistarlo. Después de esforzarse mucho, por fin Daniel empezaba a aceptarla, así que no le quedaba otra opción que rechazar la petición de Eleanor, ya que no quería echar a perder la relación con su hermano.

—Tiana, por favor no me digas que no. Piénsatelo, ¿de acuerdo? —Eleanor, incrédula, pensó: '¿Será posible que esta mujer se haya negado a ayudarme? ¿Cómo se atreve?'.

—Señorita Xiao, mi hermano odia que lo obliguen a hacer cualquier cosa. Te pido que me perdones, pero no te puedo ayudar. —Después de ese intercambio, Tiana también perdió el apetito y buscó la manera más educada para disculparse e irse.

—¡Está bien! La verdad es que no creo que tu hermano rechace a una mujer tan hermosa como yo. —Eleanor había decidido hacer todo lo posible para conquistar a Daniel. Nadie podría resistirle, su hermosura era legendaria y sus curvas inigualables, no podía ser tan difícil enamorarlo.

Tiana se puso nerviosa con las palabras emitidas por la actriz. Definitivamente no era el tipo de mujer que a Daniel le gustaba. A él seguramente le caían mejor mujeres dóciles y con buenas cualidades; pero no se atrevió decirle esto a Eleanor. Después de haber pasado este momento con ella, Tiana se dio cuenta de que Eleanor ya no le caía tan bien cómo al comienzo cuando la conoció.

Nina había visto a Daniel salir del restaurante. Lamentó no haber salido tras de él y haberlo acompañado.

—Huey, Joyce, ¿han terminado su comida? Es hora de volver a casa —les informó Nina dulcemente. Trató de mantener un tono normal, para disimular que lo que había ocurrido con Daniel no le había afectado.

—Sí mami. Vamos a casa. —Los mellizos dejaron caer sus palillos de inmediato, felices de volver a casa. Joyce no se veía afectada por el hecho de que Daniel se hubiera ido. Quizás era porque como nunca había vivido con él, estaba acostumbrada a su ausencia. Huey, sin embargo, parecía triste y abatido. Siempre había querido vivir con su papá. Le era muy difícil entender por qué sus padres no podían estar juntos.

—Bueno, entonces, vámonos a casa. —Fred sabía que Nina no estaba de buen humor, así que no trató de convencerla para que se quedaran un poco más en el restaurante.

El cuadro representado por la pareja tan esplendorosa con los adorables mellizos atrajo la atención de la mayoría de las personas cenando en el restaurante, incluyendo a Eleanor y Tiana. Cuando Nina pasó cerca de su mesa, Eleanor se levantó de su asiento bruscamente, impidiendo que continuaran su camino.

—Señorita Nina, no sabía que estaba casada. ¿Son sus hijos? Qué lindos que son." Eleanor escaneó a Fred con la mirada, de los pies a la cabeza. Tenía que reconocer que el hombre era bastante guapo. Pero no le llegaba ni a los tobillos a Daniel. No pudo resistir burlarse mentalmente y volcó su atención de nuevo en Nina.

—Le pido que me disculpe, pero esto es mi vida privada, no estoy dando entrevistas —Nina no tenía ganas de pelearse con esta mujer y mucho menos delante de sus hijos, así que intentó evitarla sutilmente, mientras buscaba la salida.

—Vamos, no se de tantos aires de superioridad. ¿No nos va presentar a su esposo y a sus hijos? —indagó Eleanor de manera burlona. Había estado tan obsesionada con el tema del rol principal en la nueva teleserie que no se había tomado el tiempo de seguir las noticias recientemente. Por ende, no había reconocido a Fred, y pensó que era un don nadie.

—Señorita Xiao, por favor, retírese de mi camino —dijo Nina con el ceño fruncido. De no ser porque Eleanor se había interpuesto en su camino, se habría marchado sin siquiera hablarle.

—¡Dios mío! ¡Eleanor, mira, ese niño se parece mucho a mi hermano! —Tiana gritó incrédula. Al mirar de cerca al niño, se dio cuenta de que era un mini Danielito. Abrió los ojos en asombro, preguntándose quién era esa mujer y por qué estaba con otro hombre.

Nina no se esperaba oír esas palabras pronunciadas por Tiana: '¿Hermano? ¡Ay, Dios mío! ¿Acabo de juzgar mal a Daniel de nuevo? Pensé que era su mujer. ¡Oh, pero qué tonta he sido!', pensó.

Mientras tanto, Eleanor se acercó al pequeño Huey para observarlo más minuciosamente y corroboró lo que Tiana había descrito, el niño era la copia exacta y perfecta de Daniel, en miniatura. Tenía el mal presentimiento de que esta mujer debía, sin duda, tener algo que ver con Daniel y comprendiendo la situación, indignada, no pudo controlar su mirada llena de odio hacia Nina.

Capítulo 1697

Cualquiera menos ella (Primera parte)

—Señorita, dicen que perro que ladra, no muerde. Así que si has terminado de decir tonterías, ¿te podrías apartar de nuestro camino? —Fred dijo severamente. Eleanor se quedó allí, atónita. Fred la miraba con resentimiento, al ver que Nina estaba empezando a sentirse incómoda.

—Mamá... —Joyce gritó mientras jalaba a Nina, aferrándosele a causa del miedo.

—Vámonos, Joyce —dijo Nina suavemente, dándole algunas palmaditas en la cabeza. Tomó la mano de su hija y pasó junto a Eleanor mientras aún estaba distraída.

Al sentir que Nina pasaba junto a su lado, Eleanor finalmente volvió en sí. —¡Espera! Entonces, ¿este niño tiene algo que ver con Daniel? —dijo, interrogando malhumoradamente a Nina.

—Lo siento, pero no tengo nada que decir al respecto —respondió Nina, sin molestarse en mirar hacia atrás. Eleanor dio un paso para seguirla, pero Fred la detuvo, sosteniéndola firmemente del hombro. Él negó con la cabeza, señalándole que debería dejarlos en paz. Luego se volvió para alcanzar a Nina.

—¡Maldición! —Eleanor dijo apretando los dientes. Fruncía el ceño mientras los miraba alejarse, sus sospechas aumentaban a causa de las evasivas de Nina.

—Señorita Xiao, yo... también me tengo que ir. Disculpe —dijo Tiana. También estaba conmocionada. Había un parecido fuerte e innegable entre el hijo de Nina y Daniel. Sus pensamientos volaban mientras trataba de asimilar todo. Necesitaba calmarse y pensar en una explicación, una que fuera lo suficientemente buena como para entender la relación entre esos dos.

—Bien... —murmuró Eleanor. Tiana se alejó. Cuando estuvo fuera de su vista, Eleanor se dejó caer en el asiento. Había sido un verdadero golpe para ella, como si ya hubiera perdido el juego incluso antes de comenzar. Le era difícil negarlo, momentos antes había pensado que Fred era el esposo de Nina, y que Huey era su hijo. ¿Por qué ese niño era tan parecido a Daniel? Frunció el ceño, pero incluso si los hechos le fueran presentados, aún no sería capaz de atar los cabos. O quizás era que simplemente no podía aceptarlo. ¡Todo era bastante extraño!

En algún lugar a lo largo del camino, no muy lejos de esa escena, Daniel observaba en silencio. Aunque se había apartado de la mesa, no se marchó de inmediato. Se sentó en su auto, mirándolos discutir entre ellos. No pudo escuchar lo que hablaban, sin embargo, notó la forma en que Fred actuaba hacia Nina.

Daniel veía cuán protector era Fred con ella. Y lo más importante, que ella parecía apreciarlo mucho. Además, al parecer, sus propios hijos veían a ese hombre como su padre. 'Quizás por eso no quisieron venir a vivir conmigo', pensó Daniel con amargura. Ellos ya tenían a alguien más que ocupaba su lugar, tomando el rol de padre que a él le correspondía. ¿Por qué deberían necesitar de Daniel ahora?

Se sentó allí en su auto, con el corazón roto en mil pedazos. Sacudió la cabeza, tratando de calmarse. Después de un hondo suspiro, encendió rápidamente el motor y pasó delante de ellos en un santiamén.

Sacó su teléfono para marcarle a Edward. Después de sonar un par de veces, Edward respondió: —¿Hola?

—Oye, ¿estás ocupado, jefe? Vamos a tomar una copa —dijo Daniel, manteniendo la vista en el camino. Su corazón latía vertiginosamente en su pecho. Y el alcohol era la única forma que pudo encontrar en ese momento para lidiar con todo.

—Vale, ¿dónde? Solo déjame avisar a Rocío que saldré —dijo Edward sin dudarlo. Acababa de terminar su cena y estaba a punto de dar un paseo por el jardín cuando Daniel llamó.

—En el lugar de siempre. Por favor, dile a Rocío que me disculpe por robarte un par de horas —dijo Daniel con una sonrisa amarga. Comprendía que no todos los hombres eran tan afortunados como Edward, ni todas las mujeres tan leales como Rocío. Esos dos parecían ser perfectos el uno para el otro. Pero nunca se podía tener la certeza de encontrar a la persona adecuada. ¡Era natural que él y Nina terminaran de esa forma, así que simplemente debería aceptar lo que acababa de ver! Sacudió la cabeza, pensando en lo estúpido que había sido al creer en el destino.

—¡Cállate! Nos vemos en un rato —dijo Edward en broma. Le colgó a Daniel y se detuvo, sumido en sus pensamientos. Lo conocía lo suficiente como para reconocer el dolor en su voz. Edward se quedó allí, sosteniendo aún el teléfono en su mano, trataba de descubrir qué podría haberle sucedido a su querido amigo.

—¡Edward! —Rocío lo llamó desde atrás. —¡Vuelve adentro o te resfriarás! O al menos, ponte un abrigo. ¡No piense que estaré cerca para cuidarte cuando te enfermes, señor Mu! —Se acercó a él y colocó un abrigo sobre sus hombros. Solo hasta ese momento se percató de que su mujer lo había estado observando.

—¡Bueno, pues eso es justo lo que quiero! Y ya que lo mencionas, conseguiré a unas cuantas muchachas lindas para que me cuiden sin sentirme culpable —bromeó Edward mientras se cubría con el abrigo. Luego rodeó con sus brazos la cintura de Rocío, acercándola hacia él. Pero sus ojos estaban clavados en los rosados labios de su esposa, que hacían una mueca por el descontento y los celos.

—¿Solo unas cuantas? ¿Estás seguro de que será suficiente para ti? ¡Apuesto a que no estarás satisfecho a menos que tengas docenas de ellas! —Rocío se burló, entrecerrando los ojos. 'Con que piensas que ya no soy bonita, ¿eh? ¿Me estoy haciendo demasiado vieja para ti?', pensó.

—Parece que mi Mayor Coronel aprueba bastante mi capacidad en... ¿ese aspecto? —Edward le susurró al oído, con una sonrisa traviesa formándose en sus labios. Fingió no notar el tono ligeramente molesto de Rocío. Le resultaba bastante divertido burlarse de ella con este tipo de cosas.

—Lo siento, pero nunca he sido como uno de esos pervertidos, así que no sé nada sobre esas capacidades ni nada por el estilo. ¡Eso ve y pregúntaselo a la gente de tu calaña! —le vociferó. '¡Qué tipo tan taimado!'. Rocío pensó con incredulidad. '¿Cómo puede decir esas cosas así sin más?'. Y aunque realmente estaba un poco molesta, de todas formas no pudo evitar sonrojarse.

Capítulo 1698

Cualquiera menos ella (Segunda parte)

—¡Cómo pudiste! ¡Eres como yo! ¿Entonces estás diciendo que eres una pervertida también? —dijo Edward fingiendo seriedad. En ese momento y, antes de que Rocío se pudiera percatar, comenzó morder suavemente el lóbulo de su oreja, provocando que se estremeciera incontrolablemente de arriba a abajo. Luego de eso, se apartó y miró a su esposa con una sonrisa diabólica. Entonces, él levantó su mano y colocó su dedo en sus labios.

La boca de Rocío temblaba. '¡Demonios! ¡No intentes compararme contigo!', pensó Rocío, bastante alterada. Y sin pensarlo dos veces, abrió la boca para morder el dedo de Edward.

—¡Ay! ¡Eso me dolió, mujer! ¿Qué te pasa? ¿Eres un perro o qué? ¡Oye, vamos, detente! Suéltame ya, cariño —exclamó Edward mientras pataleaba. Pero sin importar cuán desesperadamente luchara, Rocío no mostró la más mínima intención de soltarlo. Simplemente disfrutaba de su tormento. Luego continuó mordisqueando el dedo de Edward, lamiéndolo como si se de una paleta se tratara. Lo miraba provocativamente, con sus ojos brillando de entusiasmo.

—¿He dicho que me soltaras? Me retracto, continúa por favor. No tienes idea de cómo se ve esto —dijo Edward con una sonrisa. En ese momento se encontraba bastante excitado por lo que Rocío estaba haciendo, y mucho más por las miradas que le lanzaba.

Al principio, Rocío no entendió. Y se detuvo para pensar sin soltarlo. Pero en cuanto comprendió lo que él pensaba, soltó apresuradamente su dedo. Y para mostrar más su disgusto, hizo un gesto como escupir a un lado antes de reprocharle. —¡Sucio, pervertido! ¡No puedo creer que estés pensando en esas cosas!

—¡No es mi culpa! ¡Tú eres la que hace todas esas cosas sexys! —dijo Edward para justificarse, mientras inclinaba la cabeza como un niño regañado. '¡Típico!', se lamentó para sí mismo. '¡Las mujeres como ella siempre reaccionan así! No sé por qué siempre tiene que llevarme a un callejón sin salida. ¡Ahh, me está volviendo loco!'.

—¿Por qué no admites que eres tú quién tiene la mente sucia? ¡Se necesita una persona vulgar para hablar y pensar así! —replicó Rocío. Antes de que Edward pudiera decir algo, ella ya le había dado la espalda, caminando hacia la casa, pensando que debía irse del lugar ya o de lo contrario él la volvería loca. Ya se había alejado unos pasos de Edward, cuando de repente se detuvo. Inesperadamente, se dio la vuelta, caminando hacia Edward y retirándole el abrigo de los hombros. '¡Mereces pasar frío, pervertido desvergonzado!', pensó mientras fruncía el ceño. Le sacó la lengua y se alejó.

Edward parpadeó, sin comprender lo que sucedía. Entonces repentinamente, se echó a reír a carcajadas. Parecía que su chica había explotado en serio esta vez, y por eso había actuado de esa forma tan infantil. Él la conocía muy bien, tanto como para percatarse de lo que estaba pensando y de lo que quería en ese momento, así que era hora de complacerla. Entonces corrió hacia ella para abrazarla, por lo que su risa pronto cubrió el frío aire invernal.

Más tarde, ya por la noche, Edward había llegado a Mundo Sexy. Vio que Samuel y Pol también se encontraban en el lugar. Y si Daniel los había invitado a todos, solo podría significar que realmente quería emborracharse esa noche.

—¿Nos estás invitando los tragos a todos nosotros, Daniel? Vaya, qué generoso... —Pol bromeó, golpeando el costado de Daniel. Pol le había rogado a Patricia que lo dejara salir con sus amigos. Así que ella le hizo prometer una y otra vez que se portaría bien. Él prácticamente se había arrodillado para que lo dejara.

—Te has perdido algo bueno, Napoleón. Será bastante malo, pero es bastante generoso cuando de licor se trata —dijo Samuel con una mueca en los labios. Aludiendo a cómo Daniel había perdido una fortuna, cuando él y Edward se habían marchado sin pagar la enorme factura hacía ya muchos años. Aún lo recordaba, después de todos esos años.

—Por supuesto, no hay necesidad de preocuparse. Pueden tomar tanto como quieran. ¡Edward puede pagar todo! —dijo Daniel, arrastrando las palabras con tono fuerte. Pues fue el primero en llegar, y ya había tomado algunos tragos, así que apestaba a alcohol.

—¡Oigan! Nunca dijeron que esto iría por mi cuenta ¡No cuenten conmigo! —respondió Edward, mientras arrojaba su abrigo a un lado, poniéndose cómodo para sentarse. Entonces, suspiró aliviado, pues había pasado mucho tiempo antes de que Rocío lo perdonara por lo que había dicho.

—¿No eres tú el jefe? ¡Eso te obliga automáticamente a pagar la cuenta! —respondió Daniel, haciendo parecer como si Edward hubiera hecho una pregunta estúpida. Después tomó su copa para terminar su bebida, antes de golpear sobre la mesa.

—¿Y qué se celebra? ¿Qué mosco te ha picado para que estés bebiendo de esa forma? —Edward preguntó, mientras jugaba agraciadamente con su copa, sirviéndose un poco de vino.

—¿De quién estás hablando? ¿De mí? ¿Tienes algo que decirme? Vamos, ¿qué hay de malo en invitar a mis amigos a tomar una copa? —Daniel lo negó, no quería mostrar que estaba sufriendo. Así que extendió la mano sobre la mesa para tomar un poco más de licor.

—¿Creías que se refería a alguno de nosotros? ¿Vamos, qué ha pasado? Nunca habías hecho algo así, incluso cuando Nina se marchó. Y ahora, parece que tu vida se está desmoronando —preguntó Samuel, golpeando con los dedos sobre la mesa. Por lo que Belén le había dicho, Nina no parecía muy ansiosa por reconciliarse con Daniel. Samuel no estaba sorprendido por eso. Después de todo, era bastante normal si su relación se enfriaba, después de tantos años separados.

—Cállate, no seas un aguafiestas, amigo. Hablemos de otra cosa que no sea ella —dijo Daniel. Entonces levantó su copa y dijo. —¡Propongo un brindis! —declaró Daniel. Sin embargo las palabras de Samuel le habían llegado, especialmente al escuchar el nombre de Nina. Su regreso había sido como una puñalada en el corazón. Mientras ella había estado lejos, él podía soñar con verla otra vez. Pero ahora que estaba allí, y aparentemente con otro hombre, sentía como si su corazón se hubiera roto en un millón de pedazos. En este punto, había perdido por completo toda esperanza.

—No deberías seguir huyendo de tus problemas, Daniel, estoy seguro de que sabes que Fred está en la Ciudad S. Está decidido a quedarse para el concurso de talentos. Es bastante obvio por qué o por quién se encuentra aquí —dijo Edward. Para después beber un sorbo de su vaso, mientras miraba atentamente la reacción de Daniel.

—¿Y qué? ¿Por qué debería importarme? —Daniel forzó una sonrisa. 'Jum, por supuesto que les gustan más Fred. Parece más un hombre de familia de lo que yo jamás seré', pensó Daniel, y una ola de dolor recorrió su pecho. Entonces llenó su vaso y se lo llevó a la boca, bebiéndolo de un solo trago.

Capítulo 1699

Cualquiera menos ella (Tercera parte)

—Deja de fingir que no te importa, amigo. No nos habrías invitado a salir si no estuvieras molesto por todo esto —dijo Samuel mirando a Daniel. Conocía a su amigo y sabía que no podría seguir disimulando por mucho tiempo. 'Vamos a ver qué haces', pensó.

—¿Por qué todos me atacan? Esta no es la primera vez que venimos a tomar algo y no necesito una excusa para emborracharme. ¡Bebo cuando quiero! —respondió Daniel. Lo que estaba haciendo era lo que la gente llamaba "ser más sensato que sabio" pero el intenso dolor no desaparecía de su pecho y gruñó apretando con fuerza su vaso. Era imposible que admitiera lo que le provocaba Fred o lo que sentía por Nina porque simplemente le dolía aún más.

—Eres todo un caso, ¿eh? Si no pensabas contarnos nada, no debiste invitarnos para verte enojado —exclamó Samuel, que aunque era cierto que estaba molesto con Daniel, también se preocupaba mucho por su amigo y hubiera querido decirle: —Vamos, hermano. ¡Nina es solo una chica, por el amor de Dios!

—Cálmate, Samuel, y déjalo tranquilo. Vamos a beber toda la noche —interrumpió Edward, que no tenía idea de lo que había sucedido entre él y Nina en el restaurante, pero en este momento lo mejor que podía hacer era brindarle la compañía que necesitaba.

—Al menos Edward me entiende. ¡Salud por eso! —dijo Daniel con una sonrisa. Había muy poca luz en el bar y nadie notó que había lágrimas en sus ojos.

Edward chocó su vaso con el de su amigo y se preguntó qué pasaba por la mente de Nina, porque sabía que estaba perdidamente enamorada de Daniel al principio. ¿Qué más quería ahora que por fin tenía su amor y a sus hijos? ¿Qué había detrás de todas sus dudas?

Ya no tocaron ese tema el resto de la noche y la bebida fluyó sin cesar, una botella tras otra, así que no resultó sorprendente que todos terminaran extremadamente borrachos. Con un suspiro, Lucas llamó a los guardaespaldas para que los escoltaran de vuelta a casa.

Al día siguiente, Nina llegó a la oficina del CEO de FX International Group porque Edward le pidió a Ana que la llamara.

Cuando entró, lo vio mirando por la ventana, pero levantó la vista en cuanto ella llegó y la recibió con una sonrisa amistosa. —Hola, Edward. ¿Qué necesitas? —Nina también lo saludó con una sonrisa, cruzó la habitación y se sentó en la silla frente a su escritorio. Se mordió el labio inferior nerviosa porque aún no sabía para qué quería verla.

—Me enteré de que eres la diseñadora de Doyce Jewelry y tal vez te interese hacer algo para mí —dijo Edward despacio, frunciendo los labios con gran interés, apoyado en la pared con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Quieres que trabaje para FX International Group? Pero ¿por qué? —Nina preguntó sorprendida y muy confundida por esa petición porque ahora ella estaba trabajando con YS Group. ¿Edward quería robársela a su compañía actual?

—No, no. No te preocupes, no es con fines comerciales. No sé si podrías diseñar una colección de accesorios para mi esposa. Tú decides los diseños, aunque lo único que te pido es que sean únicos —explicó Edward. En realidad, lo que quería era que Nina le hablara de Daniel, solo tenía que atraerla cuidadosamente a la conversación y esperar la oportunidad para tocar el tema. Después de todo, pensaba que tenía que hacer algo al respecto, por el bien de su amigo.

—¡Guau! Rocío es muy afortunada de tener un esposo tan atento y amoroso como tú.

'Bingo', pensó él. Nina lo consideró detenidamente porque tenía mucho que hacer, pero quería darse el tiempo para cumplir con la petición de Edward y no porque él se lo hubiera pedido, sino porque deseaba retribuir de alguna manera a Rocío por salvarle la vida.

—Bueno, sabes que no tienes nada que envidiarle a mi esposa, tú también pudiste haber tenido un marido amoroso. El único problema es que parece que no te interesa mucho, a menos que, por supuesto, ya hayas encontrado la felicidad —Edward eligió sus palabras con cuidado porque quería ayudar a revivir la relación de Nina y Daniel. En su opinión, solo ellos eran el uno para el otro y no había nadie en el mundo que pudiera hacerla realmente feliz, excepto su amigo.

—Lo siento, Edward, pero no entiendo qué estás insinuando —ella respondió tartamudeando y esquivando su mirada, aunque no tenía duda de que se refería a Daniel.

—Ah, creo que sí, aunque lo que no sabes es que mi amigo se emborrachó bastante anoche por tu culpa. Él y yo nos conocemos desde hace tiempo y puedo decir con certeza que nunca lo había visto tan mal, y todo gracias a ti. En este momento sigue en la cama. ¿Qué se siente? Le rompiste el corazón, Nina. Lo tenías en la palma de tu mano y aun así lo dejaste solo porque no se enamoró de ti inmediatamente —dijo con voz fría y mirada penetrante. Quizá Edward sonó grosero e incluso un poco duro, pero siempre había sido así. No era del tipo que se andaba por las ramas.

—¿Qué? ¿Qué tan borracho estaba? ¿Está bien? —Nina preguntó mirando a Edward a los ojos, preocupada y sorprendida. Dejó de escuchar lo que le decía cuando supo que Daniel no estaba bien.

—¿Qué piensas? ¿Cómo te sentirías si te hubieran rechazado? —preguntó Edward pensando que habría sido inútil iniciar esa conversación si la primera reacción de Nina hubiera sido defenderse, pero aquí la tenía, queriendo saber cómo se encontraba Daniel. Era bastante obvio que todavía lo amaba.

—Lo siento mucho. Parece que nuestra relación ha causado molestia a muchas personas. Realmente lo siento —respondió ella, que no esperaba que sus sentimientos hacia el papá de sus hijos fueran tan evidentes. Aún lo amaba, pero le resultaba difícil enfrentar esas emociones y cuando quiso hacerlo, la verdad es que descubrió que le costaba trabajo aceptar a Daniel.

Capítulo 1700

Cualquiera menos ella (Cuarta parte)

—Te preocupa que Daniel siga siendo mujeriego, ¿no es cierto? Te lo digo yo, que también fui mujeriego; es una etapa de su vida que está más que superada. Los hombres somos así. Mientras más seductores y engatusadores nos vean, más serios somos a la hora de amar. Y te puedo garantizar que cuando encontramos a la mujer con la que queremos compartir el resto de nuestra vida, nos entregamos cuerpo y alma, somos leales y amamos incondicionalmente. No importa cuántas tentaciones haya en este mundo, ni cuán hechicera o atractiva sea otra mujer, sólo pensará en ti —aseguró Edward para tranquilizarla. Él sabía mejor que nadie cómo eran ese tipo de hombres, él también había sido uno de ellos en el pasado y se conocía todas las jugadas.

—Para serte sincera, eso no es realmente lo que me preocupa —le contestó Nina humildemente, sintiéndose un poco avergonzada. Tenía tantas ganas de compartir sus pensamientos con Edward, pero temía que él no fuera a comprenderla.

—¿Entonces qué es? ¿Crees que no quiere casarse contigo? Si me preguntas a mí, no dudo ni un solo instante que se quiera casar contigo, siempre y cuando eso sea lo que tú quieres —prosiguió Edward, tan rápidamente que ni le daba tiempo a Nina de intervenir. Aprovechando una pausa en el monologo de Edward, Nina le espetó:

—¡No quiero que se case conmigo solo por nuestros hijos! —sorprendiéndose ella misma por su tono repentino y fuerte. Edward se quedó desconcertado ante las palabras que acababa de oír. Nina estaba muy nerviosa, apretando sus manos con tanta fuerza que se habían convertido en dos puños.

—Sí, soy la madre de sus hijos —continuó más apaciguada, aunque su voz temblaba con emoción. —¿Pero no crees que casarnos, solamente porque soy la madre de sus hijos, sea una mala idea? A ver, entiendo si piensas que soy un poco egoísta, pero es que quiero casarme con alguien que me ame de verdad, no porque se sienta obligado, o porque sea lo correcto según las normas de la sociedad. —Nina sentía como se le iban subiendo las lágrimas, e intentaba controlarse para no llorar como una niña.

Edward la contempló con cierta ternura, al verla tan desamparada. —Nina, ¿me estás diciendo que durante todo este tiempo, pensabas que Daniel solo quería casarse contigo por los niños? Si ni siquiera sabía de la existencia de Huey y Joyce, solo se enteró que habían nacido cuando volviste. Y así todo, estuvo siempre buscándote, incluso contratando detectives para que te hallaran. Estaba tan desesperado por encontrarte que solamente pensaba en eso y se alejó por completo de la vida nocturna a la que estaba tan acostumbrado. No le interesaban las otras mujeres, cualquiera que se le acercaba la mantenía siempre a distancia, pensando solo en ti. ¡Vivía como un monje, literalmente! Todos se burlaban de él, pero no le hacía caso a nadie. Fue muy difícil para él aceptar tu ida y tu ausencia, no tienes idea de cuánto te extrañaba. Aprendió a vivir con el dolor que sentía en su corazón, ya era parte de su cotidiano. Y ahora, sabiendo todo lo que te acabo de decir, si aún piensas que él no te ama... entonces no sé qué más puedo decirte —le dijo Edward, con un tono serio y sobrio. Nina había reaccionado exactamente como Edward había esperado, confiando en él, y así dándole la oportunidad para que él pudiese contarle toda la verdad. Ahora sí que había una esperanza para que estos dos pudieran resolver sus problemas de una vez.

Nina miraba a Edward asombrada e incrédula. Se le notaba en los ojos, cómo su mente iba a mil por hora, tratando de entender todo lo que le acababan de decir. —Yo... No sé. No sé qué hacer. ¡Ya no sé cómo acercarme a él! —repitió Nina, mientras sacudía la cabeza. Balanceaba su cuerpo levemente de costado, cubriendo sus orejas con sus manos, tratando de calmarse. No sabía qué pensar, se sentía confusa, estaba perdida; era mucha información, tan de repente. Las palabras de Edward la hacían reflexionar, y le permitían ver las acciones de Daniel con otra perspectiva. Todo se mezclaba en su cabeza, tantos sentimientos contradictorios, no sabía qué creer ni qué pensar.

—No lo tomes mal, Nina, pero si te soy franco, creo que has sido un poco cruel con Daniel. Desde mi punto de vista, has sido muy insensible. Si tuvieras un poco de empatía, podrías dejarte sentir y aceptar todo el cariño y amor que Daniel te ha dado. Eso es todo lo que tengo para decirte al respecto, ahora te incumbe a ti creer o no en los acontecimientos. Pero no sería un buen amigo si no te lo dijera que no existen otros hombres como Daniel, solo hay uno en este mundo, y ten cuidado, no vaya ser que lo pierdas. Tienes que definirte, ahora o nunca. Después no andes llorando por arrepentida —le dijo Edward con franqueza. Fue en ese instante, que Edward se dio cuenta de hasta qué punto, su esposa Rocío, era valiente e intrépida. A pesar de conocer su estilo de vida, ella no había dudado un instante y lo había aceptado tal cual como era, amándolo con sinceridad, profundamente. Y fue esa valentía, esa fuerza de carácter, que lo había capturado, dejándolo perdidamente enamorado, llevándolo a abandonar para siempre su vida vacía de seductor incorregible. Estaba convencido de que era un rasgo de carácter primordial para una mujer tener una alta autoestima.

—Yo... —tartamudeaba Nina. Primero Belén, y ahora Edward... Ambos le habían aconsejado lo mismo, que dejara hablar su corazón y que le diera una segunda oportunidad a la relación con Daniel. ¿Será posible que lo había juzgado mal? Pero, si de verdad él la amaba tanto, ¿entonces, por qué nunca se lo había dicho directamente? ¿O intentado demostrar que podía confiar en él?

—Bueno, hablemos de otra cosa. — Edward carraspeó, incomodado por el silencio que reinaba en el despacho. —Volviendo al tema del negocio que te estaba comentando, te dejo que lo pienses un poco y después me das tu respuesta —le propuso Edward tranquilamente. A pesar de que Rocío fuera coronel, y que por ende no tendría muchas ocasiones para lucirlas, quería hacerle ese regalo, mimarla. Era su deber, como esposo, cuidarla, buscar siempre lo mejor para ella y hacerla feliz. Podía ser severa en su trabajo, pero en la intimidad, era cariñosa, traviesa, pícara y como una niña, aunque nunca se pusiera las joyas, estaría feliz de poder admirarlas. Esa era su manera de amarla. Darle todo lo que una mujer podía desear o soñar tener, para él era importante que ella nunca sintiera que le faltara algo.

Nina parpadeó: —Sí, por supuesto —dijo. Por un breve instante, se había olvidado completamente de las joyas que Edward le había encomendado. —Te lo haré saber lo antes posible. Me voy. Con permiso... —Nina se despidió. La prioridad era pensar en la propuesta que le había hecho Edward, permanecer concentrada en las cosas importantes.

—Está bien. Y no te olvides de todo lo que hablamos, sé gentil con Daniel, él es tu media naranja, tu destino, un compañero de vida que te merece, y que tu mereces también —insistió Edward. Si después de todo lo que le había contado, ella no cambiaba de opinión, entonces sería mejor que se separaran de una vez, y poner fin a tanto tormento.

Nina asintió y salió tambaleando. Su cabeza daba mil vueltas, su rostro pálido, le faltaba el aire, necesitaba salir y tomar aire fresco. Las palabras de Belén aún resonaban en su mente, y ahora Edward había echado más leña al fuego, dejándola aturdida.

Nina cerró la puerta detrás de ella y Edward suspiró, aliviado. 'Quién entiende porque quiero hacer cosas así por ti Daniel, ¡mocoso malcriado!', pensó. 'Ojalá que no lo estropees todo. ¡Espero que eres consciente de que has convertido al presidente de una empresa multinacional en tu Celestino personal! ¡No me lo puedo creer!'.

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