Capítulo 1601

La cesárea (Segunda parte)

—¿Qué más podía hacer? Estoy a su entera disposición, Sr. Mu. ¿Cómo es que no cae rendido ante mí? —dijo Rocío algo irritada. ¿Por qué no lo había atrapado con sus intentos de seducción? ¡Qué hombre tan odioso!

—Querida, debo reconocer que hiciste una buena jugada, pero es una pena que yo no sea tan estúpido como los demás hombres. Soy Edward y a mí nadie me engaña. —La voz de Edward interrumpió sus pensamientos. Aunque, tenía que admitir que en cierto momento, casi perdió la cabeza ante sus seducciones, pero hizo todo lo posible para reprimir su deseo. Sin embargo, como veía que a ella le gustaban los juegos, se uniría a la fiesta y le enseñaría lo que realmente era un juego y quién iba a ser el ganador.

—¿Ah, en serio? ¿Y qué tal si hago esto? —Edward no tuvo tiempo de responder porque ella presionó sus labios contra los de él y su cálida lengua intentó abrirse paso hacia su boca. Dudaba que pudiera resistirse a la tentación ahora, pronto se arrojaría a sus pies, como ella esperaba.

Sin embargo, un dejo de diversión se reflejó en los ojos de Edward antes de cerrarlos y aunque disfrutó del beso, no se rindió. Parecía que la Mayor Coronel Ouyang había hecho todo lo posible para que cediera, pero había olvidado una cosa. Una vez que el deseo sexual de un hombre se despertaba, no había forma de detenerlo por completo. Comparada con Edward, Rocío era menos astuta en lo que al arte del amor se refería, sin duda era una gran comandante en el campo de batalla, pero cuando se trataba de estrategias de seducción, nunca podría tomar las riendas. Al final, era ella quien iba a ser seducida en la cama, ya que su esposo estaba tomando la delantera.

Rocío pensaba usar la trampa del deseo para hacerle perder la cabeza y luego aprovechar esa oportunidad para darle su merecido. Sin embargo, al parecer no recordaba que él era un maestro en el arte de hacer el amor de forma ardiente y apasionada, y no le resultaba difícil obtener lo que quería. Había apoyado las palmas de las manos en la pared apresándola entre sus brazos, mientras tomaba el control de su sensual beso. Al final, ella perdió el juego y fue seducida mientras caían juntos en el frenesí de una noche llena de pasión.

Patricia, por su parte, se encontraba en una habitación del hospital, donde el único sonido que se podía escuchar era el ruido de los dispositivos de monitoreo y otros equipos médicos, ya que ella dormía tranquilamente gracias a los medicamentos. Había planeado tener un parto natural, pero el diagnóstico de la ecografía mostró que el cordón umbilical estaba alrededor del cuello del bebé, y peor aún, le daba varias vueltas. Por lo tanto, no tuvo más remedio que someterse a la cesárea. Afortunadamente, Pol hizo que todo el proceso fuera casi indoloro, solo sintió un poco de picazón después de que pasó el efecto de la anestesia.

—Pol, ¿cómo está Patricia? ¿Cuándo va a despertar? —La voz suave de Natalia resonó en la habitación. Cuando recibió la noticia de que Patricia había sido enviada al hospital, inmediatamente preparó una sopa de pollo y corrió a verla. Había estado esperando fuera de la sala de partos todo el tiempo. Como la madre de Patricia estaba fuera de la ciudad visitando a una amiga, Natalia quería hacer todo lo posible para ayudarla. ¡Era una buena amiga!

—Se despertará después de que pasé el efecto de los anestésicos, pero no puede comer nada antes de expulsar los gases —respondió Pol mientras miraba tiernamente a Patricia. Su esposa nunca lo había tratado mal. Al igual que cualquier otra pareja, a veces discutían, pero Patricia nunca había actuado de forma irracional. En el momento en que vio por primera vez a su pequeño bebé, se conmovió profundamente y el sentimiento fue algo indescriptible, se sintió muy agradecido con Patricia por darle el regalo de una vida tan hermosa. Tal vez así se sentía uno cuando se convertía en padre por primera vez.

—Bien. Pero, ¿cuándo pueden traer al bebé a la habitación para que se quede con Patricia? —Al igual que muchos bebés, tenía la ictericia de los recién nacidos, por lo tenía que recibir un tratamiento bajo una luz especial.

—Eso no será sino hasta dentro de unas 24 horas, si quieres ver al bebé, puedes venir mañana —dijo Pol. Desde el principio, a la pareja nunca le importó si tenían un niño o una niña, les daba igual, ya que amarían al bebé de todo corazón sin importar el género. Sin embargo, personalmente Pol prefería a las niñas. ¿No había un viejo dicho que decía que no había un lazo de amor más hermoso que el de una hija y su padre? Por lo tanto, le habría gustado tener una niña, y estuvo un poco decepcionado cuando resultó ser un niño, pero aun así estaba contento y aceptó el resultado. 'Que haya sido niño también es muy bueno, puede proteger a su mamá cuando crezca', pensó Pol.

—Escuché que el bebé pesa más de tres kilos y medio. No puedo esperar para ver sus mejillas regordetas —dijo Natalia encantada. Fue una suerte que Patricia se hubiera sometido a la cesárea, de lo contrario, un bebé tan grande y regordete dificultaría el trabajo de parto.

—Sí, supongo que absorbió todos los nutrientes de lo que su madre comía —le dijo Pol y su rostro irradiaba felicidad cada vez que mencionaban a su bebé. No podía creer que se había convertido en padre tan pronto, y era un sentimiento que lo hacía feliz.

—Es perfecto, así la madre no tiene que perder peso y el bebé es muy fuerte. Es maravilloso. —A Natalia siempre le habían gustado los bebés regordetes. Estaba segura de que el pequeño era adorable con sus suaves mejillas y sus manitas graciosas. Su corazón se derretía al imaginarse tocando la suave y rechoncha carita del bebé.

—De hecho, se nota que ustedes son amigas de verdad porque tú y Patricia opinan igual sobre eso. —Pol estaba bastante sorprendido por la comprensión tácita entre Natalia y su esposa. Recordó que Patricia se sintió muy afortunada de no haber perdido la línea después de quedar embarazada, y era cierto, porque a excepción de su vientre de embarazada, se veía igual que antes.

—¿Y qué te sorprende? ¿No es eso lo que significa ser mejores amigas? —le dijo Natalia con curiosidad. Aunque hubo momentos difíciles entre ella y Patricia recientemente, habían sido amigas durante años y ningún desacuerdo acabaría con su amistad.

—Sí, gracias por enseñarme lo que significa ser una amiga, pero quizás deberías irte a casa ahora para tomar un descanso, yo me quedaré aquí con ella. —A Pol le preocupaba que Natalia se esforzara demasiado y se agotara, por lo que le pidió amablemente que volviera a casa y tomara un necesario descanso. Sin embargo, ella insistió: —Quiero esperar hasta que Patricia se despierte. Ya le conté a Kevin dónde estoy y él me recogerá después del trabajo. —Natalia no era una mujer débil y no se sentía cansada en absoluto. Ocuparse de algo como esto no era nada para ella.

—Bueno, quédate aquí y volveré pronto. —Acababa de excusarse para abandonar temporalmente a sus otros pacientes e ir a ver a su esposa, aunque había otro médico disponible para atender a los pacientes, quería regresar y terminar sus rondas. Era un buen médico y siempre se hacía responsable de su trabajo y de sus enfermos.

—Bien. ¡Entonces ve, yo me ocuparé de ella! —dijo Natalia mientras alisaba el desordenado cabello corto de Patricia con mucho cuidado. De repente pensó en lo increíbles que eran todas las mujeres que daban a luz. No sabía cómo se le iría a ella cuando llegara su turno, ya que no le gustaba ir al hospital porque era una cobarde cuando se trataba de soportar cualquier tipo de dolor.

Patricia despertó media hora después y Pol aún no había regresado, probablemente algún caso muy urgente lo había retrasado.

—Patricia, ¿cómo te sientes? ¿Estás bien? —preguntó Natalia ansiosa tan pronto como vio que Patricia abría los ojos.

—¡Natalia, eres tú! ¿Dónde está Pol? —preguntó Patricia con el ceño fruncido y el rostro pálido. Se decepcionó un poco porque la primera persona que vio al despertar no era su esposo.

Capítulo 1602

La cesárea (Tercera parte)

—Oh, dijo que volvería pronto y me pidió que cuidara de ti por el momento. No te preocupes, estaría aquí pronto. —Natalia se sentó a su lado y sonrió, con la satisfacción escrita en el rostro.

—¿Dónde está el bebé? —Patricia aún no podía moverse porque se había sometido a una cesárea. A diferencia de otras madres que pasaron por un parto natural, ella no pudo sostener a su bebé libremente y besarlo o incluso alimentarlo inmediatamente después de que naciera.

—Pol dijo que el bebé está recibiendo el tratamiento con luz azul en este momento. Lo traerán de vuelta en 24 horas. No te preocupes —explicó Natalia con voz suave y tratando de convencerla de que todo estaba bien.

—¿Luz azul? ¿Qué es eso? —Como su esposo Pol era médico, ella no se tomó la molestia de investigar en esos asuntos, porque incluso si el cielo se caía, él estaba allí para resolver todo por ella.

—Dicen que la luz azul es un tipo de terapia para tratar la ictericia neonatal, pero no sé mucho al respecto. —Natalia solo había oído al médico mencionar este tipo de afección cuando fue a hacer el control prenatal. Aunque Pol también lo mencionó hacía un tiempo, en realidad no explicó de qué se trataba. Natalia estaba lejos de poder explicar esos términos médicos a Patricia.

—De acuerdo, mientras Pol no diga nada malo, el bebé está bien. Natalia, ¡gracias! —dijo Patricia con voz débil. Natalia se quedó atónita al escuchar a su amiga decirle gracias de repente.

—Patricia, ¿por qué me diste las gracias? ¡Somos amigas! —dijo un poco nerviosa. Estaba un poco decepcionada al ver a Patricia ser tan amable con ella.

—Solo quiero disculparme por lo que pasó antes, parece que me entendiste mal. —Patricia finalmente habló, reuniendo el coraje para mostrar su arrepentimiento. No quería que su amistad se rompiera.

—Patricia, hoy es un día feliz, celebremos la llegada del nuevo bebé. Cualquier otra cosa, en realidad, no importa —dijo Natalia en un intento de cambiar rápidamente de tema. No quería que nada desagradable arruinara su buen humor hoy.

—No, Natalia. Debo aclarar esto contigo hoy. De hecho, no me importa mucho tu relación con Pol, solo estaba un poco celosa. No es lo que están pensando, que no me gusta que ustedes dos sean cercanos. —Últimamente se sentó mal porque Natalia se había distanciado de ella. Habían sido amigas durante años y realmente no quería que se separaran debido a esto, por lo que había decidido hacer frente al molesto problema.

—Patricia, sinceramente, es normal que tengas esos sentimientos, porque yo en tu lugar probablemente no sería tan generosa como tú ahora. Pero creo que, si consideramos las cosas desde la perspectiva de la otra persona, podemos entender mejor lo que piensan los demás. —Natalia sonrió levemente. Realmente no quería tener una conversación tan incómoda con ella, ya que Patricia acababa de despertarse de una cirugía. Sin embargo, dado que ella se mantuvo firme para hablar, Natalia no tuvo más remedio que mostrar su opinión.

—Natalia, ¿no crees que nos hemos distanciado últimamente? —dijo Patricia con descontento en sus ojos. No creía la respuesta de su amiga, ya que sentía que no era realmente lo que pensaba.

—Patricia, le das demasiadas vueltas. Solo cambié un poco la forma de llevarme contigo, pero sigo sintiendo lo mismo por ti. Nada cambió en nuestra amistad. —Fue difícil para ella explicarlo y aún más difícil convencer de ello a Patricia. Y Natalia nunca se había considerado una oradora elocuente. A veces sentía que era difícil encontrar las palabras correctas y unirlas para expresar lo que realmente quería decir.

—¿De verdad? ¿No me estás mintiendo? —Patricia la miró incrédula. Tenía la sensación de que Natalia solo decía aquello para complacerla.

—Está bien, Patricia, sé lo que quieres decir. Admito que al principio realmente me sentí herida, pero pronto lo superé. Así que, por favor, créeme. Estoy bien ahora. —Para ser honesta, a Natalia realmente ya no le importaba tanto en aquel momento. Ya había olvidado aquellos sentimientos con el paso del tiempo.

Al ver a su hijo, Patricia sintió de repente que todas las dificultades por las que había pasado habían valido la pena. Especialmente cuando el bebé abrió los ojos y la miró, sintió que su corazón se derretía y sus preocupaciones se desvanecían.

—Pol, ¿a quién se parece? ¿Por qué creo que no se parece a nosotros? —Mirando al bebé cuya piel estaba arrugada y flácida, Patricia se preguntó: '¿Es este mi hijo?'.

—Todavía es muy pequeño y realmente no podemos ver con claridad a quién se parece. Tal vez podamos verlo mejor después de unos días, cuando haya crecido un poco. —Los bebés generalmente crecen muy rápido. Aunque su piel todavía estaba arrugada, se vería mucho mejor después de unos días. A medida que el bebé aumentara de peso, la piel se expandiría para obtener una textura normal. Todos los bebés tenían que pasar por el mismo proceso.

—Es tan lindo, ¿no lo crees? —Era su propio bebé y no podía dejar de mirarlo. También estaba convencida de que su bebé era el más bonito del mundo.

—¡Sí! Gracias cariño. Gracias por hacer que mi vida sea perfecta, con una bella esposa y un niño lindo. —Pol se inclinó y envolvió a Patricia y al bebé en sus brazos. Desde aquel momento, no solo era un esposo, sino también un padre, una importante misión que se le otorgó desde que nació el bebé.

—También quiero darte las gracias. Gracias por todo. Soy feliz por todo lo que has hecho por nosotros. —Patricia se sentía verdadera y extremadamente dichosa en aquel momento. Aunque todavía sentía una leve punzada de dolor en el lugar de la incisión, no era nada comparado con la abrumadora felicidad que su bebé les trajo.

¿Qué representaba un hogar? ¿Era una lámpara, una taza de té, una mesa llena de platos o la calidez que llenaba el hogar? De hecho, lo más importante era que en la familia se aprecia, se ayudan y crean una vida feliz juntos.

—¿Todavía piensas hacer sopa de pollo para Patricia hoy? —Una voz algo somnolienta resonó entre las paredes de la habitación. Los primeros rayos del sol de la mañana revoloteaban entre las pesadas cortinas. Kevin se despertaba temprano todos los días y ya habían pasado varios días seguidos y Natalia ya se levantaba justo después de que Kevin terminara de vestirse. Todavía hacía frío temprano por la mañana y Kevin no podía evitar preocuparse por su esposa y sus rigurosas rutinas.

—Sí. La madre de Patricia no volverá hasta pasado mañana, y no confío en que otros le lleven comida. Además, a Patricia le gusta más mi sopa. —Aunque era un trabajo agotador levantarse temprano a diario y comprar todos los ingredientes para hacer la sopa, Natalia sentía que valía la pena, porque de esta manera, podía ver al adorable bebé todos los días.

—¿Pero no odiabas ir al mercado de agricultores? —Kevin todavía recordaba que Natalia no podía soportar el mal olor de las aves de corral en el mercado de granjeros.

—Pero solo las gallinas del mercado son las más frescas, y la sopa hecha con pollo fresco es la más deliciosa —dijo Natalia mientras se levantaba y caminaba hacia él, poniéndose de puntillas para ayudarlo a arreglarse la corbata. Finalmente tenía la oportunidad de hacer eso por Kevin gracias a Patricia, porque generalmente ya se había ido a trabajar cuando ella se despertaba.

—¿Qué tal esto? Iré al mercado a comprar el pollo para ti ahora. Estoy muy preocupado por tu salud y seguridad. Ya sabes, ahora estás embarazada —dijo Kevin mientras miraba su reloj un momento. Solo tenía que conducir más rápido después en su camino al trabajo para no llegar tarde.

—No hace falta. No tengo ningún problema para caminar y moverme. Todavía puedo hacer la compra. Será mejor que vayas directamente a la base militar. Puedo hacerlo yo misma —dijo suavemente mientras acariciaba el nudo de su corbata sonriéndole. Sabía que él estaba preocupado por ella y fue realmente dulce y amable por su parte, pero sabía cuidarse de sí misma y de su bebé. Ciertamente, tendría mucho cuidado con todo lo que estaba haciendo.

Capítulo 1603

El nombre del bebé (Primera parte)

La luz del sol proyectaba un suave resplandor sobre la blanca escarcha, haciendo brillar los copos de nieve en un día reluciente. Era una fría, pero bonita mañana de invierno. En el interior del Grand Apartment, Natalia estaba ayudando a Kevin a alistarse para ir a trabajar. —Bueno, está haciendo mucho frío afuera, así que no te resfríes; conduce sin prisa y ten mucho cuidado —dijo Kevin mientras revisaba todo. Ya estaba listo para dirigir a la base, pero antes de irse no podía olvidarse de darle unas últimas instrucciones a Natalia. Desde que supo que ella estaba embarazada, quería llevársela consigo a todos lados para asegurarse de que ella estuviera bien a cada instante.

—Estaré bien, Kevin; no te preocupes tanto, termina de irte o vas a llegar demasiado tarde —dijo mientras le sonreía gentilmente. Natalia nunca había imaginado que un soldado tan estricto como Kevin pudiera ser un hombre tan quisquilloso como lo era ahora que ella le había dicho que saldría sola.

—Llámame o mándame un mensaje cuando regreses, ¿sí? —dijo Kevin, y luego le dio otro beso en la mejilla. Él no podía tomarse a la ligera el hecho de que Natalia saliera sola, estando embarazada.

—Si sigues hablando tanto, vas a llegar realmente tarde al trabajo —lo reprendió Natalia como si se tratara de un niño travieso y lo empujó hacia la puerta para que se fuera. Si no lo hacía, él seguiría regodeándose y quizás nunca saldría del apartamento.

Kevin no pudo hacer otra cosa que bajar la cabeza en señal de derrota ante el suave empujón de su esposa; finalmente, la besó en los labios para despedirse e irse a trabajar.

Natalia se quedó viendo su auto hasta que se perdió en la distancia; luego, se dio una ducha rápida y se alistó para salir. Se puso un atuendo cómodo y, como no le gustaba ir al mercado de agricultores por el fétido olor que había en algunas áreas, se puso una mascarilla para evitar en lo posible que esos malos olores le avivaran las náuseas.

Finalmente, Natalia se fue en su auto hasta el mercado. El paisaje era hermoso y pacífico, con toda esa nieve haciendo que las cosas lucieran puras y blancas. Cuando llegó, no tenía ni idea de cómo elegir un buen pollo para hacer una deliciosa sopa, así que le pidió ayuda a Giselle. Le gustaba hacer la sopa con los ingredientes frescos para Patricia.

Natalia tenía un corazón noble, y pensaba que esas cosas eran realmente importantes para demostrarles el aprecio que se le tenía a los seres queridos. La generosidad era fundamental para ella, y nunca pensaba en hacerle daño a nadie. Esa gentileza se convirtió en su rasgo más característico y no era de extrañar entonces que sus familiares y amigos la quisieran tanto.

El padre de Pol, quien fue presidente del Hospital Renxin, nombró Eden a su nieto porque deseaba que él viviera una vida apacible y no quedara atrapado en ningún tipo de oscuridad.

A Patricia le gustó tanto el nombre que aceptó de inmediato que su hijo se llamara Eden Qin, pues representaba los anhelos de su abuelo. Pol, por su parte, no pensaba igual que ellos y creía que Eden era demasiado anticuado, pero no podía hacer nada al respecto porque ya el nombre había sido registrado en la partida de nacimiento.

—Natalia, muchas gracias por cuidar de Patricia cuando yo no estaba; incluso, estando tú embarazada —dijo Pamela, la madre de Pol. A ella siempre le había agradado Natalia, desde que la conoció se dio cuenta de lo dulce y amable que era. Siempre la había tratado como a una hija. De hecho, pensaba que Pol y Natalia terminarían cansándose, pero pronto se dio cuenta de que sin importar lo bien que se llevaran, la pasión no existía entre ellos; así que no intentó forzarlo, sino que aceptó el hecho de que era mejor que fueran amigos. Como madre, ella prefería no entrometerse en los asuntos de sus hijos, por lo que simplemente los dejó a ellos resolver sus sentimientos por su cuenta.

—Tía Pamela, no es ningún sacrificio, debo cuidarla porque Patricia es mi mejor amiga y la esposa de Pol —dijo Natalia con gentileza. La verdad era que ella ya se sentía exhausta pues había cuidado de Patricia por un par de días y como estaba embarazada, se agotaba rápido.

—Mi niña, puedes dejar que la cuidadora haga esas cosas, no tienes por qué hacerlas tú sola —dijo Pamela, al tiempo que ayudaba a Natalia a ordenar. A pesar de haber crecido en una familia adinerada, ella no era el tipo de chica arrogante y consentida y eso le agradaba mucho a la la madre de Pol. Pamela se dio cuenta en ese momento de que las hijas y nueras de sus amigas no podían competir contra Natalia en ese aspecto. 'Ni siquiera mi propia nuera es así de entregada como Natalia', pensó.

—No se preocupe; la verdad es que Patricia no comía muy bien cuando yo no estaba, y a ella le gusta mucho como cocino. Además, una buena alimentación la ayudará a producir la leche materna que necesita el bebé, así que no importa lo cansada que esté, la ayudaré con eso —dijo Natalia con una tímida sonrisa. Si bien estaba cuidando a Patricia haciendo todas esas cosas, también le servía para prepararse para lo que le tocaría a ella misma después. Al acompañarla, se estaba familiarizando con el hecho de tener un bebé, lo cual la ayudaría en su propio proceso de convertirse en madre. Además, Kevin estaba ocupado con su trabajo y era probable que no tuviera mucho tiempo para dedicarle a ella y al bebé; así que decidió aprovechar la oportunidad para aprender todo lo posible sobre la maternidad y no agobiar a su esposo.

—Ay Natalia, eso es tan amable de tu parte; muchas gracias, de verdad. Soy la suegra de Patricia y se supone que debería estar haciendo esto yo, pero aquí estás tú, haciéndolo por mí —dijo la madre de Pol, sinceramente agradecida. Pamela no había previsto que su nuera daría a luz justo en el momento en que ella estaba fuera del país y para cuando se enteró de la noticia, estaba apenas llegando a su destino, por lo que no pudo regresarse. Por eso, decidió volver cuando terminara lo que tenía que hacer.

—Tía, vas a hacer que me avergüence si sigues agradeciéndome por todo —dijo Natalia, sonrojada. La verdad era que ella era muy tímida y se sonrojaba por casi cualquier cosa.

—Bueno, está bien, dejaré de hacerlo. Oye, es bastante tarde; creo que es hora de que regreses a tu casa para que descanses bien. Y termina de comerte esto, mira que todavía estás muy flaca y tienes que comer más para mantenerte en buena condición, ¿vale? Tu bebé también te necesita —dijo la madre de Pol. Natalia de por sí era delgada, y con todo lo que había vomitado a lo largo de su embarazo, ahora se veía aún más flaca.

—Sí, tía, gracias. Me aseguraré de comer más. Ya me voy, por favor avísale a Patricia cuando regrese. ¡Nos vemos! —Patricia estaba viendo cómo la enfermera bañaba al bebé por última vez antes de que les dieran de alta en el hospital, y en la habitación solo estaban Natalia y Pamela.

Capítulo 1604

El nombre del bebé (Segunda parte)

—Sí, ten cuidado, y no conduzcas rápido. Avísame cuando ya estés en tu casa —dijo ella para concluir. Después Pamela ayudó a Natalia con su abrigo y la acompañó fuera del vestíbulo. Después de despedirse, ella se quedó parada junto a la puerta hasta que el auto de Natalia desapareció en la distancia. Cada vez que miraba a Natalia, sentía mucha admiración por Samuel, dado que ella estaba muy bien educada cuando se trataba de estas cosas, todo gracias a su hermano mayor. Después de que su madre se fue, ¡Samuel seguramente se entregó por completo a su hermana pequeña!

El pequeño bebé de Patricia creció bastante rápido, ya que solo en unos cuantos días, Eden ya había agregado unos centímetros a su altura. Era muy lindo y a todos les encantaba jugar con él.

Mientras tanto, Michelle reflexionó sobre su propio bebé mientras observaba a Eden jugando con Lucas. Pol y Patricia ya habían salido de la sala. El pequeño había terminado de bañarse y ahora jugaba con ellos. —Oye, Lucas, ¿crees que nuestro bebé será tan lindo y guapo como Eden? —preguntó Michelle mientras acariciaba su gran barriga. A estas alturas, era muy probable que su bebé estuviera a punto de nacer. Debido a su gran tamaño, se parecía a un pingüino, figura que la mayoría de las mujeres embarazadas lucían durante esta etapa.

—Por supuesto que lo será. Tiene suerte de que yo sea su padre —dijo Lucas con un tono desenfadado, quien además no tenía la intención de sonar arrogante cuando dijo eso. Probablemente él no era tan sexy como Edward y Daniel, pero era guapo y tenía personalidad. Para las mujeres, él también era candente y muy atractivo.

—¡Jaja! No sabía que eras tan narcisista. —Michelle puso los ojos en blanco mientras jugaba con Eden. Tomó sus pequeños brazos regordetes para agitarlos de un lado a otro, y el bebé se rio tiernamente.

—¿Qué? ¿Tú no crees que sea así? ¿O crees que tu marido no es lo suficientemente guapo? —dijo Lucas, quien solía ser taciturno y silencioso, pero las cosas eran diferentes cada vez que estaba con Michelle.

—No dije nada, No trates de culparme —dijo su esposa con firmeza y dio un paso atrás mientras sostenía la suave mano del pequeño Eden. Cada vez que Lucas le hablaba con ese tono, sentía como si estuviera siendo acechada por el peligro.

—¿A dónde se fueron? Ya ha pasado bastante tiempo desde que se fueron. Será mejor que no salgan del hospital sin recordar que su bebé sigue aquí —dijo Lucas tajantemente. Tenía una mente rápida, y también era bueno para cambiar el tema de conversación. En un momento estaban hablando sobre él, pero al siguiente momento se le ocurrió un tema totalmente diferente.

—Eso no es para nada gracioso, así que no hagas ese tipo de chistes. ¿A ti se te olvidaría algo tan importante? —Michelle se sintió ofendida, dado que cuando dijo esto, lo dijo en serio. La aparente broma de Lucas fue terrible. Michelle sabía que resultaba extraño que su esposo se comportara de esa manera, ya que ese no era su estilo.

—No, no lo olvidaría. Pero tratándose de ellos, no descartaría esa posibilidad —respondió Lucas con un tono serio, como si Pol y Patricia ya hubieran dejado a su bebé y se hubieran ido a casa.

—Probablemente necesites ayuda médica de Pol. Lo digo en serio —dijo Michelle con incredulidad mientras lo miraba con asombro. Pensó que solo estaba bromeando, pero por la expresión seria en su rostro, Michelle se dio cuenta de que en realidad podría haberlo dicho en serio.

—¿Quién necesita de mi ayuda? Lucas, ¿estás enfermo? —interrumpió Pol desde el vestíbulo. Había llegado con Patricia y escuchó una parte de las palabras de Michelle.

—Sabes que yo nunca me enfermo. Bueno, como ya regresaron, creo que es hora de que ya nos vayamos —dijo Lucas, quien estaba allí para acompañar a su esposa al chequeo regular. Sin embargo, Pol y Patricia necesitaban encargarse de algunos mandados, por lo que Michelle se ofreció a cuidar a su bebé junto con su esposo.

—¿Te ha llamado Edward? —preguntó Pol, aunque su pregunta no tenía sentido, ya que Lucas seguramente le había avisado a Edward sobre su paradero. Por lo tanto, era prácticamente seguro que este último hoy no llamaría para molestarlo.

—No, no me ha llamado, pero justo es la hora del almuerzo y mi bebé necesita comer. —Si fuera Daniel quien lo hubiera dicho, eso sería de lo más normal. Sin embargo, fue Lucas quien lo dijo, por lo que sonó bastante raro. '¿Mi bebé?', es algo que definitivamente no diría él.

—Tranquilízate. Tu bebé no 'almuerza' literalmente. El bebé no es quien tiene hambre. ¡Eres tú el que tiene hambre! —dijo Pol mientras ponía los ojos en blanco en dirección a Lucas. Él era un doctor, así que le pareció ridículo que Lucas intentara alardear justo frente a él.

—Bueno, estoy de acuerdo en que mi bebé no es el que almuerza, pero es su madre la que necesita nutrirse. Si Michelle no almuerza, mi bebé podría pasar hambre —respondió Lucas con aire arrogante. —No me subestimes. Investigué y aprendí sobre esto, ¿de acuerdo? Como un futuro padre, es mi deber saber lo básico —agregó él.

—Maldito... Está bien, Lucas. Tú ganas. —Pol optó por rendirse, ya que se había quedado sin palabras y perdió esta ronda.

—De nada —al sonreír con satisfacción, los ojos de Lucas se veían como pequeñas lunas crecientes. No le gustaba quedarse atrás, esto lo aprendió de Edward.

—Bueno, ustedes dos, ya es suficiente. Michelle, ¿qué te dijo el doctor? ¿Cuál es la fecha prevista para el parto? —dijo Patricia dirigiéndose hacia Michelle. Cuando vio a los dos hombres infantiles pelear sin sentido, pensó que las damas no deberían hacer lo mismo que ellos.

—En unas tres semanas, pero no estoy segura. —Michelle se quedó embarazada un mes después que Patricia. Por tanto, su bebé probablemente nacería cuando Eden tuviera un mes.

—Está bien. En estos días deberías caminar a menudo. Sería bueno para el bebé si haces un poco de ejercicio —sugirió Patricia. Pol siempre le hablaba de estas cosas, por lo que gradualmente sabía más sobre estos temas. Siendo así, pudo ofrecerle algunos consejos a Michelle.

—Si, gracias. También escuché que un parto natural es bueno tanto para la madre como para el bebé. Lo intentaré. —Michelle ya no era aquella chica ruda y miembro de una pandilla que solía ser. Ahora era más madura. Al igual que muchas madres, solo quería lo mejor para su bebé.

—Sí, confío en que tendrás un parto natural. Lo lograrás —dijo Patricia, quien no tuvo un parto natural, sino una cesárea, ya que su condición física no lo permitía. Sin embargo, esperaba que a Michelle todo le fuera bien.

—Michelle, vámonos —dijo Lucas desde el otro lado de la habitación mientras miraba su reloj. Ya era hora de almorzar. Era más cuidadoso y atento cuando se trataba de cuidar a su esposa embarazada.

—Patricia, ya nos vamos. Vendré otro día a visitarte —dijo Michelle. Sabía que a Lucas no le gustaba tanto estar rodeado de personas, por lo que fue lo suficientemente sensible para comentar que ya tenían que irse.

—Está bien, cuídense. ¡Adiós! —dijo Patricia mientras veía a los dos partir. Ese mismo día la dieron de alta y pudo salir del hospital. Había tenido que quedarse más de una semana en observación, ya que había tenido una cesárea. De haber un parto natural, se habría ido a casa en dos o tres días. El hospital tenía buenas instalaciones y era agradable quedarse allí, pero Patricia sentía que era mejor quedarse en casa. Quería que su bebé se acostumbrara a su casa lo más pronto posible.

KD Group estaba prosperando y les estaba yendo muy bien en el mercado. Después de tres meses y gracias a sus estrategias, Daniel había conseguido el éxito para la compañía. Obtuvo muchas más ganancias que las cifras requeridas. Todos los que planearon derribarlo y ver cómo se desarrollaba el drama quedaron mudos ante su éxito. Sin embargo, no se pudo evitar que todavía hubiera algunos problemas.

Capítulo 1605

El nombre del bebé (Tercera parte)

—Tiana, te lo advierto por última vez; si te atreves a tomarme fotos en secreto y ponerlas en las redes sociales, ¡te prometo que conseguiré tus fotos desnuda para publicarlas! —Daniel rugió con la mordida tensa mientras apretaba con fuerza el teléfono en la mano, como si se negara a soltarlo hasta que el dispositivo se rompiera. Luego dio un golpe impaciente con el pie en el suelo. ¡Maldita mujer! Él se lo había advertido antes, pero ella no detuvo su ridículo comportamiento. Por lo general, Daniel no era muy activo en las redes sociales, pero aun así les prestaba atención de vez en cuando; por eso descubrió lo que había hecho Tiana.

—No te enojes, hermano; eres guapo y lindo. No necesitas preocuparte por verte feo. ¿No viste los comentarios? Hay una tonelada de mujeres que morirían por casarse contigo —Tiana no creía haber hecho algo mal en absoluto. Las fotos que publicó en sus redes sociales hicieron que más personas siguieran su cuenta, y cuantos más seguidores tuviera, mayor sería su posibilidad de convertirse en una famosa. Aunque había elegido la administración de empresas como su especialidad en la universidad, no aprendió mucho porque todo sus esfuerzo y toda su atención estaban enfocados en ser una estrella.

—¡Cállate! ¡Y uses la palabra 'lindo' en mí! —Daniel la miró ferozmente con una indignación evidente en el rostro; Si no fuera una mujer, la habría golpeado con toda su fuerza.

—¡Está bien! No diré eso —murmuró Tiana derrotada.

—Elimina todas mis fotos que publicaste, ¡ahora! De lo contrario, bloquearé tu cuenta; sabes que puedo hacerlo —dijo Daniel indignado. ¡Ja! ¿Toneladas de mujeres querían casarse con él? ¡Qué broma tan graciosa! Ninguna de ellas merecía su atención.

—No lo hagas, por favor, tengo muchos seguidores gracias a tus fotos. Los perdería si las eliminara —Tiana rechazó su petición sin pensarlo dos veces. Todos en su familia, excepto su padre, le dijeron que se mantuviera alejada de Daniel, pero ella no podía evitar sentirse atraída por este hermano tan guapo que tenía.

—De acuerdo. ¿Quieres perder a tus fans o quieres que elimine tu cuenta? Elige uno. —Esta publicación de fotos lo hacía parecer una especie de celebridad de Internet. ¡Por favor! Era vicepresidente de FX International Group, por el amor de Dios; no podía permitirse que lo compararan con celebridades de Internet. ¡Eso era de tan mal gusto!

—¿Puedo no elegir ninguna de las anteriores? —siendo honestos, Tiana se sintió un poco asustada cuando Daniel se enojó de verdad.

—Eso ya no depende de ti. Tienes dos horas para eliminar mis fotos; si no lo haces, eliminaré tu cuenta para siempre. Ten eso en cuenta y comienza ahora mismo —la amenaza de Daniel no era sin fundamento; simplemente era capaz de eso. Para él sería demasiado fácil deshabilitar una cuenta en las redes sociales.

—Está bien, está bien. ¡Lo voy a hacer! ¡Pero que sepas que ya no me agradas! —dijo Tiana enojada mientras pataleaba y después salió corriendo frustrada de la habitación. Se encontró con Vance cuando todavía estaba molesta por su derrota. Sí, Vance, otro de sus malvados y terribles hermanos. Hoy no era su día.

—¡Oh! Mi querida hermana. ¿A dónde vas con tanta prisa? ¡No me digas que fuiste a buscar a ese bastardo otra vez! ¿No habías dicho que lo odiabas? ¿Qué te hizo cambiar de opinión? —Los miembros de la familia Ke no eran muy cercanos; no había nada de alegría familiar y unión entre ellos. Simplemente, así era su relación.

—Lo odiaba antes, como has dicho, pero ahora me agrada. ¿O acaso no lo tengo permitido? —Tiana replicó con los ojos enrojecidos. Justo acababa de tener una disputa con Daniel, así que descargó toda su ira en Vance.

—¡No seas estúpida! ¿No sabes lo que nos hizo? Si esperas que te trate como a su hermana, déjame advertirte desde ahora que eso no va a suceder. No seas ingenua —dijo Vance mientras se sacudía el flequillo creyendo que así se vería más guapo. ¡Maldito Daniel! Vance creyó que si jugaba bien sus cartas y hacía un par de trucos, podría hacer que lo expulsaran del KD Group; pero sus planes no funcionaron. Al contrario, casi lo atrapan, causándole serios problemas. Afortunadamente, había anticipado eso y tenía un plan de emergencia elaborado para no terminar con un resultado mucho peor; si no, hubiera sido Daniel quien acabara con él.

—Eso no es asunto tuyo, sin importar cómo me trate. Sólo espera y verás: haré que me reconozca como su hermana —dijo Tiana con determinación. Cuanto más difícil era la tarea, más terca se ponía. Si fuera así de persistente en su carrera, definitivamente tendría mucho éxito. Sin embargo, si insistía en obligar a otros a hacer algo que no les gustaba, terminaría siendo la causa principal de que la gente la odiara.

—¿Oh? ¿En serio? Ya quisiera ver eso; tal vez cuando llegue ese día, ya nos ha expulsado a todos de esta familia. —En opinión de Vance, Daniel tenía intenciones ocultas al salvar a KD Group de la bancarrota y era solo una excusa para vengarse, ya que sabía que la bondad no era uno de sus principales atributos.

—No es tan malo. Los malos son ustedes. Por lo que puedo ver, en lo único que piensan todos es en la propiedad de la familia. Por eso casi llevan la empresa a la quiebra. —Ella lo sabía todo, y se había mantenido en silencio porque no quería pensar en esas cosas tan desagradables.

—¿Qué acabas de decir? ¡No digas tonterías! ¡Cállate! —gritó Vance. Lo que dijo Tiana era algo que todos en la empresa sabían; un secreto a voces que nadie se atrevía a discutir abiertamente. Debido a esto, Vance no pudo evitar enfurecerse cuando su hermana expuso sus malas intenciones.

—¡Solo digo la verdad! No me sorprendería en lo absoluto que Daniel se hiciera cargo de la empresa. Tú no mereces esta compañía —Tiana era la típica joven rica con un carácter arrogante y voluntarioso: nunca le tendría miedo a Vance.

Una clara bofetada resonó en el pasillo, aterrizando directamente en el rostro de Tiana. Todo lo que ella dijo fue más de lo que Vance podía tolerar; después de todo, él era su hermano mayor. ¿Cómo podía ayudar a un extraño a luchar contra él? Vance no se arrepintió de abofetear a Tiana en absoluto. Incluso pensó que debería haberlo hecho mucho antes, para evitar que respaldara a su enemigo.

—Me... ¡Me golpeaste! —Tiana miró a Vance tanto con incredulidad como asombro, sin poder creer lo que acababa de hacer. Aunque por lo general no se llevaban muy bien, él nunca le había puesto una mano encima. Pero ahora la historia era diferente: la abofeteó por culpa de un simple desacuerdo. ¡Cómo pudo haberlo hecho! Esto era simplemente inaceptable.

—¡Hice eso para que despertaras! Por favor, date cuenta de los hechos y no te dejes engañar por él. ¿De verdad crees que te consideraría su hermana solo porque tú lo llamas 'hermano'? No seas tan ingenua, ¿sí? Vas a terminar llorando. —Las personas en la oficina seguían con sus actividades y se ocupaban de sus propios asuntos, pero no pudieron evitar mirarlos con curiosidad, aunque intentaron hacerlo discretamente por temor a ser despedidos.

—No necesito que me cuides. ¡Eso no es asunto tuyo! ¡Solo sal de mi vida! —Tiana salió corriendo llena de rabia. Finalmente se dio cuenta de que todo había cambiado desde que sus hermanos se casaron. Ahora todos estaban ocupados en poner sus manos codiciosas en la compañía, y nunca volverían a esa época en que todos se llevaban bien.

Vance también frunció el ceño mientras permanecía allí, pensando profundamente; simplemente no podía entender por qué su hermana querría acercarse a un bastardo. ¿Era tan encantador que incluso su propia hermana había decidido apoyarlo? Esto era increíble: ¿acaso hoy en día la apariencia exterior era lo único que importaba?

Capítulo 1606

El parto de Michelle (Primera parte)

Desde el día en que Nina lo abandonó, Daniel no había dejado de preguntarse qué hubiera pasado si hubiera hecho las cosas de forma diferente. La pregunta más frecuente que no dejaba de rondar su mente era qué habría pasado si hubiera bebido de manera más responsable, es decir, qué hubiera pasado si no se hubiera emborrachado tanto. ¿Seguiría estando Nina donde debería estar, a su lado? En su mente no dejaba de preguntarse lo mismo día y noche hasta que se cansaba, pero a la mañana siguiente cuando despertaba, las preguntas seguían estando allí. Daniel a menudo se repetía a sí mismo que, como decía el dicho, agua pasada no mueve molino y que por mucho que quisiera cambiar lo sucedido, no había nada que pudiera hacer.

Los hechos que ocurrieron fueron sorprendentes, pero la partida de Nina era algo que Daniel siempre supo que estaba destinada a suceder, quizás incluso era algo planeado, porque hacía tiempo que Nina estaba determinada a abandonarlo. Daniel solo podía suponer que Nina tenía todo planeado, que simplemente había estado esperado por la situación que pudiera usar como un escape en cuanto tuviera la oportunidad de hacerlo. De no ser así, todavía estaría aquí a su lado. No importaba cuán determinado fuera él, sus intentos de encontrarla nunca dieron resultados, sus búsquedas fueron en vano.

Por eso se había mantenido distraído y ocupado haciéndose cargo del KD Group, aunque el recuerdo del hermoso rostro de Nina nunca dejaba de visitarlo. Todos sus amigos: Edward, Samuel, Pol y Natalia, tenían una vida feliz y estaban enamorados de sus parejas y el hecho de que él fuera el único que no tenía a nadie hacía que Daniel se sintiera rechazado.

El constante aislamiento que siempre sintió lo hacía sentir vacío, tanto que esta noche decidió que iría a Mundo Sexy. Pero una vez allí, solo, se sintió mucho más triste de lo que ya estaba. Como era de esperar, había una mujer vestida con un atuendo sexy sentada a su lado que estaba haciendo todo lo posible para llamar la atención de Daniel, seduciéndolo para que se acostara con ella, pero a medida que el alcohol lo insensibilizaba, dejó de responder a estas provocaciones.

La razón por la que pidió una acompañante no era porque buscara placer, sino para que su figura solitaria no destacara tanto, no quería dar la impresión de que había venido solo, incluso si así era. Así que cuando el gerente del club le sugirió que la chica podía acompañarlo, le pareció que lo mejor era no rechazar la oferta. Además, tampoco le faltaba el dinero; si quería, podía comprar cualquier cosa. ¡Si quería, incluso podía comprar todo el condenado club!

Terminó la copa llena de vino de un solo trago. Como era usual la mayoría de las noches, extrañaba a Nina cada vez más. No podía darse el lujo de estar sin ella y la mera idea de reemplazarla por otra mujer lo hacía sentir mal. Con un movimiento de la mano, despidió a la chica a la que acababa de pagarle para que se fuera.

No tenía idea de cómo seguir su vida sin Nina, y mucho menos de cómo olvidarse de ella. Podía intentarlo, pero todo sería en vano; ya había tratado de hacerlo, pero de nada sirvió, así que para dejar de extrañarla, pasaba las noches emborrachándose solo hasta quedarse dormido. Dormir nunca fue un problema para él, hasta que perdió a la persona con la que quería compartir su cama cada noche.

De nuevo, se preguntó si Nina lo había amado alguna vez. 'Si ella me quisiera, no me habría dejado sin darme la oportunidad de explicarle cuánto la amo', pensó para sus adentros.

La vida de Daniel no era un lecho de rosas. Incluso dejando a un lado el tema de Nina, tenía otras razones para sentirse miserable. Como su madre era la amante de su padre, los abandonó cuando él todavía era un bebé. Si no hubiera sido por Edward, pensó, probablemente ya estaría muerto. Pero, con Nina, al menos solamente se sentía miserable. La vida seguía siendo dura, pero la lucha diaria era menos difícil gracias al amor que él y Nina compartían. Nunca iba a dejar de desear que un día Nina decidiera volver con él.

El día que Michelle dio a luz a su bebé, Lucas no estaba a su lado, se había ido al extranjero con Edward por un asunto de negocios. Afortunadamente, Cynthia era una suegra muy cariñosa y atenta que siempre estuvo al lado de Michelle en todo momento hasta que llegaron al hospital. También era una suerte que Michelle fuera una mujer luchadora, era fuerte y dio a luz a su hijo de forma natural, un hermoso y sano varoncito.

Michelle amamantó a su hijo desde el principio, esa era una de las ventajas del parto natural, no tenía que esperar que pasara el efecto de la anestesia. Desde el momento en que nació, pudo cargar a su hijo.

—¿Por qué no me das el bebé y terminas tu sopa primero? —le ofreció Cynthia. Cuando conoció a Julio, ya era un niño, no pudo estar al lado de su nieto más querido cuando Rocío dio a luz. Así que ahora había puesto mucho interés en estar con el recién nacido.

—Está bien, mamá —dijo Michelle. —¿Pero de verdad tengo que comer sopa de pollo durante todo un mes? —le preguntó Michelle mientras le entregaba el bebé a Cynthia con mucho cuidado y fruncía el ceño al ver la sopa de pollo que siempre hacía la señora Wu.

—No te preocupes por eso, la señora Wu te hará una sopa diferente cada día —dijo Cynthia. La verdad era que a Cynthia le habría gustado que Michelle hubiera tenido una hija para poder vestirla como una princesa. Julio era un niño demasiado travieso, así que su abuela siempre terminaba con dolor de cabeza cuando iba a pasar la tarde juntos.

—Ah, gracias al cielo. Pensé que tendría que comer el mismo tipo de sopa todos los días —exclamó Michelle. —¡Eso me volvería loca! —añadió haciendo una mueca y sacando la lengua. Aunque estaba un poco pálida, tenía mucho ánimo, ya que después de todo, se sentía feliz.

—Lucas llamó hace un rato, devuélvele la llamada cuando termines de comer, ¿de acuerdo? —le dijo Cynthia mientras le hacía mimos al bebé y lo miraba con cariño y afecto. Belén y Patricia también habían tenido varones hacía poco y Natalia daría a luz pronto, así que en un par de años, sus hijos jugarían juntos. Sin embargo, Cynthia no pudo evitar sentirse preocupada al pensar en Daniel, estaba segura de que mientras ellos celebraban la llegada de una vida, él se lamentaba.

—Por supuesto, pero ¿no dijo cuándo volverá? Lo necesito aquí —preguntó con entusiasmo. Como la mayoría de las esposas, quería que Lucas estuviera con ella en momentos significativos como este, y a pesar de que entendía bien por qué tenía que estar lejos, no podía evitar extrañar a su esposo, especialmente ahora que había dado a luz a su hijo.

—Prometió que en dos o tres días. Lo siento por ti, Michelle —dijo Cynthia y en su tono había remordimiento y culpa. La compañía de Edward había tenido una emergencia y tuvo que ir al extranjero para solucionarlo y como la mano derecha de Edward, a Lucas le había tocado acompañarlo.

Capítulo 1607

El parto de Michelle (Segunda parte)

—Estoy bien, puedo entender la situación. —Si bien Michelle había sido miembro de una pandilla, también era una esposa considerada.

—¡Todo hombre debería estar allí para el nacimiento de su hijo! —exclamó Cynthia. Nadie previó que Michelle tendría que dar a luz mientras Lucas estaba de viaje.

—Bueno, de todas maneras él no podría ayudarme demasiado estando aquí; no es como si pudiera transferirle las contracciones —bromeó Michelle. —Además, él tampoco podría entrar a la sala de parto, ¿no es así? —Michelle pronunció esas palabras con una sonrisa tranquilizadora en el rostro. La sopa de pollo que antes le había asqueado estaba realmente buena; lo que pasaba era que la idea de comer solo sopa durante un mes la agobiaba demasiado. En ese instante se preguntó a sí misma si ganaría peso durante ese mes.

—¡Eres una esposa tan considerada! La mayoría de las mujeres habrían puesto histéricas por eso —dijo Cynthia. Estaba agradecida de que sus hijos, Edward y Lucas, tuvieran la suerte de estar casados con mujeres que no eran para nada egoístas.

—Mamá, sé que de ponerme histérica, lo único que lograría sería dañar mi relación —explicó Michelle: —Y lo amo demasiado como para perderlo por algo tan insignificante como eso. —Ella sabía lo mucho que Lucas la amaba y entendía que si no podía estar con ella en ese momento era por cuestiones de trabajo que lo habían obligado a salir del país. No tenía por qué ponerse dramática por algo tan simple.

—Eres tan considerada por decir eso. ¡Oh, pequeño, tienes una madre maravillosa! —dijo Cynthia, antes de plantarle un beso en la mejilla a su nieto.

—¡Oye! Pero qué familia más cálida y hermosa tenemos —exclamó Rocío quien apareció corriendo detrás de Cynthia. Acababa de salir del trabajo y se fue al hospital tan pronto como pudo.

—Rocío, por fin estás aquí; aún no pasaste por casa, ¿no es así? —Como Rocío venía sin Julio, Cynthia supuso que ella había ido directamente hasta allí desde la base militar. Si hubiera pasado por su casa, se habría traído al niño, ya que él también estaba muy ansioso por conocer a su primito.

—No, no he ido. Vine aquí tan pronto como pude. —Seguidamente, Rocío se acercó a Michelle y le dio sus más sinceras felicitaciones. —Ya eres madre —dijo con los ojos llorosos de alegría.

—Para una mujer, ese es un logro muy importante; dar a luz es una experiencia que te transformará y hará que desarrolles un instinto y una identidad que no sabías que tenías —explicó Rocío.

—Gracias, Rocío —dijo Michelle, y luego miró con cariño al bebé que estaba en los brazos de Cynthia.

—¿Cómo te sientes? ¿El parto fue tan horrible como imaginabas? —Rocío le pidió los detalles sin poder evitar burlarse de Michelle ya que finalmente había vivido la experiencia de dar a luz, cuando hacía unos días había estado aterrorizada por la sola idea del parto.

—No, la verdad no fue nada traumático —dijo Michelle entre risas. —Qué tonta fui por angustiarme tanto. —Avergonzada, se cubrió la cara con ambas manos. Ella se sentía apenada porque antes de dar a luz se había puesto muy ansiosa, pensando en todo lo que podría salir mal.

—Como te dije, hay que tomárselo con calma; es un proceso natural y hay que dejar que siga su curso con tranquilidad. —En ese momento, Rocío recordó el día en que dio a luz a Julio. Para ese entonces, ella había tenido que soportar dolor físico y emocional; pero, por fortuna, la suerte la acompañó luego de todo lo que tuvo que sufrir.

En lo que se enteró de que Michelle había dado a luz, Julio no dejó de molestar a su abuelo para que fueran al hospital a conocerlo. y Jonathan no tuvo más opción que hacerle caso al niño y llevarlo hasta allí.

—Mami, ¿por qué no es una niña? Si ya el tío Samuel tiene un niño, al igual que el tío Pol. ¡Pero no hay ni una niña! Quisiera una primita, mami —se quejó Julio, como si se pudiera hacer algo para cambiar el género del bebé recién nacido.

—¿Y para qué quieres una primita? —preguntó Rocío con una sonrisa paciente. Realmente le interesaba conocer la respuesta de Julio.

—Para poder cuidarla —respondió Julio con confianza. Sin importar lo inteligente que fuera, Julio no dejaba de ser un niño.

—No solo las niñas necesitan que las cuiden, los niños también necesitan protección —dijo Rocío, debatiéndose entre la risa y el llanto, luego de pronunciar sus palabras.

—¡Los niños no necesitan que los cuiden! Podemos valernos por nosotros mismos, tú misma me dijiste que solo las niñas necesitaban protección. ¿No recuerdas cuando me dijiste que los niños debíamos ser fuertes para proteger a las niñas? —exclamó Julio con seriedad. Rocío solía decirle que como futuro hombre, él debería proteger a su madre.

—Si, lo recuerdo; pero mira lo pequeñito que es este bebé, claramente, él no puede protegerse solo. Como su primo mayor debes cuidarlo hasta que sea lo suficientemente grande como para valerse por sí mismo —dijo Rocío, limpiándose el sudor de la frente. Se dio cuenta de que, a medida que Julio iba creciendo, se le hacía más difícil convencerlo con su razonamiento.

—Igual quisiera a una primita, tía Michelle, ¿crees que puedas dar a luz a una niña la próxima vez? —preguntó con una expresión inocente en el rostro.

Michelle no pudo evitar echarse a reír ante su ocurrencia. —¡Eres un niño tremendo! No te puedo prometer eso, querido; no es algo que esté en mis manos. —A Michelle le divirtió la inocencia de Julio, ella ni siquiera había decidido si quería tener otro bebé.

—¡Mami, por favor, tienes que dar luz a una niña! —suplicó Julio, volviéndose hacia Rocío.

—¡Ni lo pienses! —Rocío no vaciló en rechazar los deseos de su hijo.

—No esperaba menos de ti, mami. Bueno, tía Natalia también está esperando un bebé, así que espero que sea una niña. —Por un momento, Julio olvidó las diferencias entre Natalia y él; valdría la pena dejar los conflictos personales a un lado, si eso le permitía tener la oportunidad de cuidar de una primita.

—Incluso si la tía Natalia llegara a tener una niña, no es tu responsabilidad protegerla; es tu tío Kevin, como soldado y futuro padre de la bebé, quien tiene el deber de hacerlo —dijo Rocío, tratando de aguantar la risa. Ella no pudo evitar burlarse y seguir dándole cuerda a la inocencia de su hijo.

—Pero el tío Kevin siempre está ocupado trabajando, así que la niña puede quedar bajo mi protección. —Julio esbozó una amplia sonrisa al imaginar las cosas que haría para proteger a su primita en remplazo de su tío Kevin.

—Vale, está bien entonces —dijo Rocío, rindiéndose. —Pero no confío demasiado en que ese sueño tuyo se haga realidad —agregó encogiéndose de hombros.

—¿No te la pasas peleando con la tía Natalia? ¿Aun así crees que dejará que cuides a su hija? —dijo Michelle, uniéndose a Rocío para burlarse del chico.

—¡Rayos! Por un momento lo olvidé. Tía Michelle, ¿crees que la tía Natalia me perdonará si empiezo a ser más amable con ella? —preguntó Julio, con la esperanza de obtener la respuesta que necesitaba.

—¿Por qué no lo intentas? quizás pueda funcionar. —Esta vez, Michelle no se pudo aguantar y se echó a reír. Julio era un niño adorable y encantador y parecía estar convencido de que Natalia tendría una niña.

—Bueno, bueno, dejen de meterse con el niño. ¿Por qué más bien no tienes otro bebé? —dijo Cynthia, mientras acariciaba cariñosamente la cabeza de Julio.

—¿Cómo dices? Tienes que estar bromeando, mamá. ¡Michelle acaba de dar a luz! Déjala descansar por al menos un par de años —dijo Rocío, mirando a su suegra con incredulidad.

Capítulo 1608

El parto de Michelle (Tercera parte)

—Bueno, no tiene que ser solo Michelle. También podría ser tú, ¿cierto? —Cynthia se giró hacia Rocío y sonrió. Ya que realmente esperaba que su nuera considerara tener otro bebé con Edward.

—No es así de simple —balbuceó Rocío. Lo cierto era que Edward ya se había realizado la vasectomía; por lo que ya no podría procrear más descendencia.

—¿Por qué no? A Julio realmente le gustaría tener una hermanita. ¿No es así, Julio? —A los ojos de los suegros, sería mejor tener dos hijos que solo uno. Y Cynthia en no era la excepción a este pensamiento. Pensaba que Rocío y Edward eran jóvenes y que aún podrían tener otro hijo.

—Uh... Mamá, en realidad no es algo que este en mis planes por el momento —le explicó Rocío a Cynthia con una sonrisa incómoda en su rostro. Como no les habían dicho nada de la operación a los padres de Edward, ya no sabía qué más podía decirle a su suegra.

—Es solo un consejo. No te sientas presionada —dijo Cynthia frunciendo el ceño con pesar. Se enorgullecía de ser una suegra considerada que no les imponía nada a sus nueras.

—Mami, tengan otro bebé, por favor. Así no tendría que hacerme amigo de la tía Natalia, que es una bruja —suplicó Julio, mientras sostenía el brazo de Rocío.

—¡Mocoso! ¿Estás hablando mal de mí? —La voz de Natalia se escuchó desde fuera de la habitación. Julio volteó, totalmente sorprendido al verla entrar a la habitación con la ayuda de Kevin.

—No, no estaba hablando mal de ti. ¡Me has escuchado mal! —dijo Julio negándolo inmediatamente. 'Julio, necesitas contenerte, por el bien de la bebé de Natalia. ¡No lo eches a perder! De otra forma, tu plan fracasará', pensó el niño para sí mismo.

—¿Cómo? ¿Estás diciendo que estoy sorda? —Natalia miró a Julio como si este estuviera mirando al mismo diablo. 'Este niño jamás deja de hablar de mí a mis espaldas', pensó ella.

—¡Vamos, Nana! ¡No te enfades! Llevas un bebé dentro. —Kevin consoló a su esposa y se frotó las sienes con resignación. ¿Por qué siempre tenía que estar peleando con Julio?

—Vaya, lo había olvidado. No discutiré contigo ahora, pero te daré una lección después de dar a luz, ¿me oyes? —Natalia lo amenazó arqueando sus cejas.

—¡Mírala, Mami! —Julio no se atrevió a provocar a Natalia, por lo que tuvo que recurrir a su madre para que lo defendiera.

—¡No me metan en eso! Resuelvan sus problemas ustedes solos. —Rocío no era el tipo de madre que malcriaba a su hijo resolviéndole todos los problemas que se le presentaban.

—¡Tío Kevin! —Julio recurrió a Kevin al no tener más opciones. Esperaba que al menos dijera algo en su defensa.

—No te preocupes, Julio. Solo está tratando de asustarte. —Kevin conocía bien a su esposa. También sabía que Natalia tan solo estaba bromeando con Julio y que no tenía la intención de meterlo en problemas después de que naciera su hijo.

—¿Cómo es que vinieron a estas horas? Ya es tarde. Podrían haber venido a visitar a Michelle mañana —preguntó Rocío, preocupada por Natalia. Ya que no estaba tan bien de salud. Por lo mismo había estado agobiada todos esos años. Pol había recomendado que debía cuidarse mucho más.

—Está ansiosa por ver al bebé. Así que, vine con ella. No permitiría que viniera sola —dijo Kevin con una sonrisa. Natalia realmente quería ver al bebé, y Kevin no se lo iba a negar.

—¡Está precioso! ¡Felicidades, Michelle! —Natalia exclamó mientras miraba al bebé en los brazos de Cynthia. Realmente no creía necesario que su esposo fuera para ayudarla y pensaba que exageraba con su embarazo. Sus amigos la habían persuadido para que se mudara a la villa e incluso le consiguieron varios empleados. Ella quería rechazarlos, pero sabía que Kevin estaría más tranquilo sabiendo que estaba bajo el cuidado de los empleados. Así que terminó por mudarse a la villa y aceptar las comodidades que le brindaban. Después de todo, el Grand Apartment quedaría pequeño después de que diera a luz.

—Gracias, Natalia. También estoy deseando conocer a tu bebé. —Para Michelle, a pesar de que Natalia parecía débil, era en realidad una mujer muy fuerte. Había sufrido mucho a causa de Kevin, pero jamás se rindió con él.

—Yo también. Estoy segura de que daré a luz a un lindo y saludable bebé. —Natalia le lanzó a Michelle una dulce sonrisa y prometió cuidar de sí misma y de su bebé siempre, sin importar las circunstancias.

No obstante, no tenía idea de lo que estaba por llegar a su vida.

Sentada en una mesa junto a la ventana, Natalia sonrió y preguntó: —Daniel, ¿por qué repentinamente me estás invitando a cenar? —Llevaba un vestido de maternidad, pero al ser invierno, no se notaba demasiado su embarazo.

—Bueno, no te he visto en un largo tiempo. ¿Como has estado? —preguntó Daniel. Tenía tantas ocupaciones en KD Group, que no había tenido mucho tiempo para ponerse al corriente con nadie, incluida Natalia. Realmente la había extrañado.

—¿En serio? Pensé que te habías olvidado de mí. Últimamente has estado muy ocupado. ¿Los miembros de la familia Ke te han molestado? ¿Te han presionado con algo? Debe ser duro para ti. —Natalia conocía la situación de Daniel con la familia Ke, por lo que, naturalmente, se encontraba preocupada.

—No te preocupes, estoy bien. No pueden hacerme nada. —Los miembros de la familia Ke trataban a Daniel como un simple extraño. Por tanto no permitirían que se hiciera cargo de la compañía y tomara sus acciones. Sin importar lo que hubieran hecho, Daniel decidió ignorarlo para no enfrascarse en un conflicto con la familia. En ese momento solo supervisaba la compañía de forma temporal, pero no tenía ninguna intención de quedarse con ella.

—Entiendes que debes tener cuidado, ¿verdad? Edward ha asignado a varios guardaespaldas para protegerte, pero aun así debes tener cuidado —dijo Natalia. El clan de los Ke era muy grande, pero Daniel nunca los consideró como su familia. Natalia se sintió apesadumbrada y no quería que Daniel fuera lastimado por ellos.

—No te preocupes, sé cómo cuidarme. Oye, come más —dijo Daniel mientras añadía más comida en el plato de Natalia. Él era muy frío con los demás, pero con Natalia tenía cierta debilidad.

—¡Daniel! De verdad eres tú. ¡Qué coincidencia! ¿Quién es esta chica? ¿Es tu novia? —dijo Tiana, mientras se acercaba hacia ellos. Vestía ropa y accesorios de diseñador, por lo que llamaba la atención de todos los presentes. Sin embargo, siendo diseñadora, a Natalia no le agradó mucho su estilo. Solo había hecho el conjunto sin pensar en la armonía, lo cual la hacía parecer un completo desastre.

—Estamos cenando. Así que no nos molestes —le dijo Daniel de forma tajante a la dama. Esa mujer le causaba un gran dolor de cabeza. Le había pedido que borrara sus fotos hacía poco, y no la había visto en largo tiempo hasta ese momento. No esperaba encontrársela y de hecho había esperado no volver a verla en su vida, ya que era realmente una mujer irritante. Así que Daniel no pudo evitar fruncir el ceño ante tal coincidencia.

Capítulo 1609

No fue un accidente (Primera parte)

—Yo tampoco he comido nada, así que me pregunto si a esta dama le importaría que me siente con ustedes. —Tiana sabía que no era del agrado de Daniel, y fue por eso que le preguntó a Natalia, quien estaba sentada a su lado, con la esperanza de que dijera que sí y pudiera sentarse con ellos a comer.

Natalia vaciló y miró a Daniel. —Bueno..." No conocía de nada a la mujer, por lo que no estaba segura de invitarla a sentarse con ellos o no.

Daniel, muy enojado, soltó: —Tiana Ke, ¡no intentes molestarme! —La insinuación de Tiana solo consiguió que él se mantuviera en silencio, esperando que se vaya. No la quería cerca porque quería disfrutar de su comida y no perder el apetito.

—Daniel, si no he hecho nada. Solo quiero comer contigo. ¿Tanto te desagrado que te molesta mi presencia? —dijo Tiana. Cuanto más se negaba Daniel a que ella se les uniera, más curiosidad sentía por Natalia. Se preguntaba por qué esa mujer estaba comiendo con él.

—Daniel, ya que se trata de la señorita Ke, tal vez podría sentarse con nosotros —sugirió Natalia. Después de escuchar a Daniel mencionar el nombre de Tiana Ke, Natalia supuso que la mujer que quería sentarse con ellos era un miembro de la familia Ke. Pensó en Daniel y decidió que sería mejor invitarla a comer, porque de lo contrario se podría meter en problemas.

Tan pronto como Tiana escuchó a Natalia, la miró de pies a cabeza sin poder evitarlo.

Resoplando, Daniel dijo enfadado: —¡Dado que Natalia ha aceptado, es mejor que te sientes! Pero será mejor que no digas ninguna tontería en esta mesa —advirtió a Tiana. Al hombre le preocupaba que la loca de su hermanastra dijera algo para avergonzar a Natalia, de ahí la advertencia.

—Gracias por aceptar mi compañía, señora —dijo Tiana. quien estaba muy contenta por el cambio de opinión de Daniel, se sentó de inmediato para compartir mesa y comida con ellos dos.

—De nada. Acabamos de empezar a comer. Si hay algún otro plato que prefieras comer, solo pídelo —le animó Natalia. Le molestó un poco que Tiana se dirigiera a ella como 'señora', ya que no parecía mayor que ella. Pero optó por no mencionarlo.

—¿Es esta señora tu esposa, Daniel? —Tiana preguntó con curiosidad. Sus ojos inspeccionaron a Natalia de arriba a abajo otra vez. Notó que el vestido que llevaba la mujer era bastante anticuado, y pensó que era ropa para mujeres embarazadas. Natalia, quien todavía se veía delgada, permaneció en silencio durante la inspección visual. Aparentemente, Tiana no se había dado cuenta de que estaba embarazada.

—No, soy su hermana —respondió Natalia por Daniel de manera casual, sin darle mayor importancia, y no notó el cambio repentino en la expresión de Tiana.

—¿Hermana? ¿Cómo puede ser, si recuerdo que su madre solo tuvo un hijo? Que yo sepa no hubo más niños, a no ser que... —se detuvo y miró a Daniel confundida. Ahora Tiana se preguntaba si esa mujer los había engañado a todos. Entonces, ¿quería decir que no solo tuvo a Daniel sino también a esta chica?

—No, señorita Ke. Por favor, no malinterprete el término. No somos hermanos de sangre. Es solo que Daniel es como un hermano para mí —explicó Natalia. Se dio cuenta de la impresión equivocada que le había causado a Tiana, por lo que decidió aclarar las cosas de inmediato.

—Natalia, no tienes que explicarle nada. ¡Vamos, come más camarones! Son muy nutritivos —dijo Daniel para interrumpir la conversación. Peló los camarones y los puso en el cuenco de Natalia, dejando a Tiana atónita por el gesto de cariño. Para ella, Daniel era un hombre sin corazón, pero sin embargo ante esta mujer se mostraba gentil y humilde, pelándole los camarones para que ella pudiera comer. Eso era totalmente increíble.

Llegó a la conclusión de que esta mujer debía ser muy importante para Daniel. Una de dos, o bien amaba mucho a Natalia, o su encanto simplemente lo cautivaba. De lo contrario, ¿por qué actuaba tan protector y cariñoso con ella?

—Bien. Gracias, Daniel —dijo Natalia con una sonrisa, y se comió los camarones sin rechistar. Mientras fueran buenos y nutritivos para su bebé, no se negaría a comerlos. Afortunadamente, sus náuseas ya habían pasado, por lo que ya no temía vomitar cada vez que comía.

Actuando coqueta, Tiana agitó sus pestañas hacia Daniel y pidió: —También quiero comer camarones, Daniel. —Ni siquiera en casa sus hermanos la habían cuidado de esa manera. Por eso, cuando vio cómo Daniel trataba a Natalia, sintió envidia y quiso para ella la misma atención.

—Pélalos tú misma —dijo Daniel bruscamente, ignorando los gestos de Tiana. Además, le era imposible servirla.

Sorprendida, Natalia se volvió para mirar a Daniel. Él siempre había sido un hombre agradable, con una sonrisa en los labios, y ahora estaba siendo testigo de una de las raras ocasiones en que él mostraba su faceta de hombre duro y sin corazón.

—Pero quiero que los peles por mí —se quejó Tiana. Se mordió el labio y luego hizo un mohín. Su expresión se endureció ligeramente al ser rechazada.

Disgustado, Daniel dijo: —Tiana Ke, ¿se te ha olvidado quién eres? ¿Quién te crees que eres? —Los miembros de la familia Ke provocaban en Daniel una sensación de aversión, ya que los culpaba de que él se hubiera quedado huérfano a tan temprana edad.

—¿Por qué a ella sí se los pelas y a mí no? ¿No soy tu hermana como ella? —dijo Tiana, exigiendo una explicación. Le dolía que Daniel la ignorara, y lo único que buscaba es que la mimara un poquito. ¿Era tan difícil para Daniel actuar como su hermano mayor?

—Solo tengo una hermana, y es Natalia —dijo Daniel con frialdad. Las crueles palabras pronunciadas por él partieron el corazón de Tiana en mil pedazos. Para Daniel, la única razón de volver al KD Group era para vengar su pérdida. No deseaba ataduras de los lazos familiares, así que se aseguró de concentrarse en su objetivo.

Amargamente, Tiana declaró: —Vance tenía razón. No importa cuánto intente complacerte, nunca me considerarás como una hermana. Al principio pensé que estaba tratando de sembrar cizaña entre nosotros, pero ahora me doy cuenta de que lo que dijo es cierto. —Si no hubiera visto con sus propios ojos cómo trataba a Natalia, no le hubiera dolido tanto. Pero, ¿cómo podía Daniel tratarla tan mal, más aún sabiendo que era capaz de ser una persona completamente diferente con la que consideraba su hermana?

—Vaya, menos mal que por fin has aceptado las cosas como son. Espero que ya no me molestes más en KD Group —dijo Daniel sin rodeos. La razón por la que pudo decir eso fue porque, en comparación con los otros miembros de la familia Ke, Tiana no era tan mala.

Su respuesta fue una risa amarga. —¿Por qué no? ¡KD Group no es tuyo! Como miembro de la familia Ke, tengo acceso a la compañía —comentó Tiana. Sus ojos se habían puesto rojos y las lágrimas amenazaban con caer. Tiana empezó a darse cuenta en ese momento de una verdad en la que hasta entonces no había caído: que cuanto mayores eran las expectativas de uno, mayor era la decepción cuando no se cumplían al final.

—Por supuesto que tienes derecho a ir a las oficinas de KD Group, pero tus derechos no incluyen el libre acceso a la Oficina del Presidente —declaró Daniel. Cuando dijo eso, su tono era tan frío que hubiera congelado al mismísimo fuego del infierno.

Capítulo 1610

No fue un accidente (Segunda parte)

—Y si no quiero hacerte caso, ¿entonces qué? —desafió Tiana. Todo lo que ella quería era un poco de afecto de él. ¿Pero por qué era tan difícil para él dárselo?

Mirando a Tiana, Daniel dijo: —Si quieres hacerlo, siempre puedes intentarlo y ver qué pasaría. —Los labios de Daniel se curvaron en una sonrisa retorcida. No podía entender por qué Tiana insistía en provocarlo con ridículas peticiones. Él había decidido que ella no valía su tiempo ni su atención.

Al sentir la creciente tensión en el ambiente de la mesa, Natalia intervino rápidamente. —Señorita Ke, creo que lo mejor es que comencemos a comer lo antes posible para que no se enfríe la comida —dijo con una sonrisa nerviosa. Al notar las miradas curiosas lanzadas por otros clientes en el restaurante, Natalia pensó que era mejor calmar la animosidad entre Daniel y Tiana.

—¿Crees que todavía tengo apetito después de todo esto? —gritó Tiana muy molesta porque Natalia solo podía pensar en la comida, como no era ella quien había sufrido la reprimenda en público...

Muy grosero, Daniel le dijo: —Si no quieres comer, puedes irte. Déjanos disfrutar de nuestra comida en paz. —Él odiaba que se metieran con Natalia, así que tomó partido sin dudarlo. Dentro de su grupo de amigos, nadie tenía el corazón para decirle cosas hirientes a Natalia, entonces, ¿cómo podía una extraña como Tiana hacer algo así?

Enfadada, Tiana dijo: —Bueno, ¡me voy! ¿De verdad crees que quiero comer contigo? —Se puso de pie rápidamente, ajena a las miradas de todos y, antes de salir, le dirigió a Natalia una mirada de advertencia. Un estremecimiento recorrió la columna vertebral de Natalia al recibir la fría mirada.

—Daniel, parece que le gustas mucho. ¿Por qué le haces esto? ¿Por qué eres tan cruel con ella? —señaló Natalia que todavía estaba tratando de entender por qué él estaba tan disgustada con la mujer. Si bien era parte de la familia Ke, Natalia no creía que todos fueran tan malos.

—Si no me porto así con ella, me expongo a que me haga daño a mí —explicó Daniel. No había ningún miembro de la familia Ke en quien pudiera confiar o creer, por lo que no quería tener vínculos con ninguno de ellos.

—Simplemente no lo entiendo —suspiró. Esa mujer solo parecía solo un poco mayor que ella, ¿podría ser tan mala como él afirmaba que era?

—Entiendo si no lo pillas. He leído que algunas mujeres embarazadas se vuelven lentas y el efecto les dura tres años. Creo que con tu coeficiente intelectual, podrías sufrir esta tontuna el doble —se burló el hombre a la vez que le dirigía una sonrisa deslumbrante. La miraba fijamente y no se dio cuenta de que Tiana no había salido del restaurante. Es más, se había situado en un asiento desde el que tenía una vista perfecta de la mesa y sin que ellos la vieran. Desde allí, observó en secreto a los dos.

—¡Ejem! ¡Ahora te estás burlando de mí! —se quejó Natalia, quien hizo un puchero y fingió estar enojada. El humor de Daniel cambió a mejor una vez que Tiana se marchó.

—Bueno, no te molestaré más, pero sí quiero que comas más. Después, te llevaré de vuelta —dijo él mientras pellizcaba su nariz con cariño. Siempre era así. Si Nataila se enojaba, Daniel era el responsable. Pero, al mismo tiempo, era él quien la sacaba de su enfado.

¿Cómo podían comer dos personas mientras se peleaban para, acto seguido, estallar en carcajadas? Tiana los miraba a ambos. La envidia le estaba quemando por dentro. Ella también anhelaba una compañía así. Le disgustaba ver la escena porque, en su mundo, no había nadie que hubiera mostrado esa amabilidad y amor incondicional.

Una vez que terminaron de comer, Daniel se puso de pie y cuidadosamente ayudó a Natalia a levantarse. Cualquiera que viera sus atenciones no pensaría que simplemente estaba haciendo algo cariñoso. Podía suponerse fácilmente que ambos eran una pareja profundamente enamorada.

Cuando llegaron a la puerta, el viento frío se les vino de frente y ella no pudo evitar temblar. Siempre le habían afectado mucho las bajas temperaturas y ni la inminente maternidad le hacía ser más resistente.

—¿Tienes frío? —preguntó el caballero solícito que, a toda prisa, la cubrió con su abrigo para resguardarla del frío.

Temblando, ella asintió y respondió: —Más o menos. —Dentro del restaurante había calefacción central, por lo que la temperatura era lo suficientemente cómoda. Ahora, el viento frío que soplaba hacía ellos le era totalmente insoportable.

—¡Vámonos! Se estará mejor dentro del coche —le respondió él. Ella asintió, todavía temblando por el frío. Entonces él soltó su mano para sacar las llaves del auto de su bolsillo. ¡En ese momento, alguien empujó a Natalia por detrás con la fuerza suficiente para hacerla caer por las escaleras del restaurante!

—¡Ahhhh! —gritó ella cuando sintió que se caía. Su primer pensamiento subconsciente fue llevarse una mano al vientre. Como cualquier mujer embarazada, el instinto era proteger a su bebé, ignorando su propia seguridad, especialmente durante situaciones peligrosas como a las que ella se enfrentaba ahora.

—¡Natalia! ¡Ten cuidado! —fue todo lo que el hombre pudo gritar cuando vio lo que estaba sucediendo. Intentó agarrarla extendiendo el brazo, pero ya era demasiado tarde. Sin pararse mucho a pensarlo, Daniel saltó al suelo antes de que ella cayera y terminó boca abajo en el suelo, amortiguando el impacto del cuerpo de la mujer.

Ella aterrizó directamente sobre el cuerpo de su amigo sin creerse lo que había sucedido. Una vez superado el shock, lo primero que pensó fue en el bebé. En un ataque de pánico, pensó que su hijo había resultado herido por la caída.

—¿Estás bien? ¿Está herido el bebé? —le preguntó rápidamente Daniel mientras hacía una mueca de dolor. No se preocupaba por sí mismo ni por las heridas que podría haber sufrido. Nervioso, miró a Natalia, que seguía sentada encima de él. Con su posición, era imposible ver si ella estaba bien.

Agitada, Natalia gritó: —¡Daniel, me duele! —Sentía como si sus piernas fueran de plastilina, pero lo que más le preocupaba era el dolor en la parte inferior del abdomen.

—Está bien, no tengas miedo. Te llevaré al hospital —dijo él, tratando de levantarse una vez que ella se había echado a un lado. Ignoró su propio dolor y, como pudo, abrazó a la mujer mientras la ayudaba a caminar hacia el auto. Antes de moverse, se dio la vuelta para ver quién había empujado a Natalia escaleras abajo. Estaba furioso cuando la vio y quiso abofetear a esa persona con fuerza, pero sabía que ahora no era el momento adecuado. Lo fundamental era llevar a Natalia al hospital lo antes posible.

Tiana estaba aturdida. Se había enojada tanto con Daniel por ser amable con Natalia... pero solo tenía la intención de darle un ligero empujón. ¿Cómo iba a saber que las rodillas de la mujer estaban temblando por el frío? Luego escuchó al hombre preguntar por el bebé, así que Tiana descubrió que Natalia estaba embarazada. Le pareció que un empujoncito era suficiente para vengarse. Ahora Daniel no le iba a perdonar fácilmente. Si hubiera sabido que la mujer estaba embarazada, Tiana nunca la habría tocado. Por eso su vestido no estaba a la moda y era típico de embarazadas. Ahora entendía que era porque estaba encinta.

—Pol, ¡date prisa! Nos encontraremos en emergencias. Natalia ha tenido un accidente y ahora la llevo al hospital —dijo Daniel a Pol por teléfono. Tocó la bocina como loco, conduciendo hasta el Hospital Renxin a la velocidad más rápida permitida.

—¿Qué pasa? ¿Es serio? ¿Hay alguna hemorragia? —disparó toda una serie de preguntas por teléfono Pol. Desde el momento en que escuchó que Natalia había tenido un accidente, Pol inmediatamente se levantó, corrió hacia la entrada de emergencias y dejó el trabajo que estaba haciendo sin terminar.

Capítulo 1611

No fue un accidente (Tercera parte)

—No, pero se quejó de dolor en la parte baja del abdomen, así que será mejor que te prepares. Estaremos allí en diez minutos —dijo Daniel mientras se concentraba en conducir con cuidado. Nunca antes se había sentido tan asustado como lo estaba en ese momento. Él sabía bien lo difícil que había sido para Natalia concebir a su bebé, y lo mucho que significaba para ella.

—Muy bien. ¡Conduce con cuidado! —le dijo Pol antes de colgar. Inmediatamente después ordenó a la enfermera que notificara al Departamento de Obstetricia y Ginecología y que estuviera listo para tratar un caso de emergencia.

—¿Natalia? ¿Estás bien? ¿Todavía sientes dolor en el vientre? —preguntó Daniel muy preocupado. Aunque hacía frío, Daniel iba sudando a causa del miedo que se había apoderado de su corazón.

—No me duele tanto como antes. No te preocupes, el bebé estará bien —dijo Natalia suavemente para tranquilizar a Daniel, y al mismo tiempo darse ánimos y tranquilizarse sí misma. Pasó las manos por su vestido y se sintió más tranquila al comprobar que no habían signos de sangrado. Era por eso que esperaba que no fuera nada grave. Gracias a los rápidos reflejos de Daniel, no cayó de frente en el suelo. De lo contrario, todo esto hubiera sido más serio.

—Tiene que estar bien, ¡o me quito la vida si algo le pasa! —dijo Daniel en tono muy serio. '¡Maldita sea, Tiana Ke!', la maldijo en su cabeza. Daniel prometió hacerla pagar por lo que le había hecho a Natalia.

—Daniel, por favor no digas cosas así. Me asustas —suplicó Natalia. Estaba asustada debido a su condición, pero las palabras de Daniel hicieron que se sintiera aún peor.

—Está bien, me callo. Siéntate bien, que pronto llegaremos al hospital —le dijo a Natalia mientras pisaba el acelerador y maniobraba el auto con mucha pericia. Lo único que Daniel deseaba en ese momento era llegar al hospital de manera segura en tiempo récord.

La última vez que Pol se paró fuera del hospital fue para esperar a Kevin. Ahora estaba esperando a Natalia. Estaba empezando a pensar que esta pareja era bastante problemática, cuando de repente vio el coche de Daniel dirigirse a toda velocidad hacia el hospital. Ni bien el coche se estacionó, él corrió a su encuentro.

Al abrir la puerta del pasajero, examinó rápidamente a Natalia y le hizo varias preguntas. —¿Cómo te sientes ahora, Natalia? ¿Todavía sientes dolor? —La ayudó a salir del auto con mucho cuidado, y luego la levantó ligeramente para evitar más estrés. Temía que caminar pudiera empeorar su situación.

—Me siento mejor. Me alivia verte, Pol —respondió Natalia. A sus ojos, Pol era omnipotente, por lo que tenía puesta toda su fe y confianza en él.

—Primero debes hacerte una serie de pruebas, ¿de acuerdo? —le dijo a la futura madre. No había tiempo para hablar con Daniel. Caminó rápidamente hacia el hospital, y dio la orden de que llevaran a Natalia a la sala de operaciones de obstetricia, donde tenían el equipo de diagnóstico más moderno y completo del hospital.

La Directora de Obstetricia y Ginecología ya los estaba esperando allí, y cuando vio a Pol, se apresuró a hacerle un reconocimiento a Natalia, quien todavía seguía agarrada de la mano de su amigo el médico. Por mucho que quisiera ser optimista, temía que el resultado pudiera ser devastador.

—Tómalo con calma. Todo va a estar bien —dijo Pol mientras le acariciaba la mano. Podía sentir el pánico de la mujer mientras ella apretaba su mano con fuerza. Pol le frotó los hombros para tranquilizarla.

—No es gran cosa. Más tarde tendré una inyección lista para ponértela. Esta inyección servirá para proteger al bebé, y después tendrás que descansar un par de días. Los dos van a estar bien. —Las palabras de la obstetra le permitieron a Natalia suspirar de alivio. Ella había llegado a su conclusión final después de practicar una serie de exámenes. Aunque Natalia se había caído, tuvo la suerte de no golpearse con ningún objeto duro. Por eso no era tan grave como se habían imaginado.

—¿Está segura? Entonces, ¿mi bebé está bien? —Natalia cerró los ojos por unos segundos, se tocó el vientre y comenzó a frotarlo suavemente. El diagnóstico de la obstetra fue una sorpresa agradable, ya que de camino al hospital ella se había estado mentalizando para recibir malas noticias.

—Sí, el bebé está bien —le aseguró la doctora a Natalia. —Pero después de este incidente es mejor que tengas mucho cuidado con todo lo que haces. Si todavía te preocupa el estado de tu bebé, te sugiero que te quedes internada en el hospital en observación. Dos días deberían ser suficientes —agregó. La obstetra también le dijo a Natalia que los latidos del corazón del bebé sonaban fuertes y estables.

—¡Quédate en el hospital dos días más! Así estaremos todos más tranquilos y es más seguro para ti y el bebé —Pol tomó la decisión por ella. —Si se va a quedar internada, entonces voy a hacer los arreglos necesarios —les dijo la obstetra a Pol y Natalia.

Pol asintió con la cabeza, y la obstetra se dio la vuelta y se fue sin decir nada más. Sabía que la paciente estaría en buenas manos con Pol a su lado.

Natalia preguntó, dejando entrever su ansiedad: —Pol, ¿realmente necesito quedarme en el hospital? —Ella estaba en un dilema. Si se quedaba en el hospital, aunque fuera solo por dos días, Kevin se enteraría de que se ha caído. Y eso sería suficiente para que no la dejara hacer nada hasta el día del parto.

—Sí, por si acaso hubiera otras complicaciones o problemas —argumentó Pol suavemente. Las caídas podían ocasionar problemas que tardaban en salir, peligros que las pruebas iniciales podrían no detectar. O que podrían salir a la luz más tarde. Pol no quería correr ningún riesgo tratándose del bebé de Natalia.

Después de organizar la sala para Natalia, Pol salió de la habitación y fue en ese momento cuando vio a Daniel. —¿Qué pasa contigo? ¿Por qué parece que acabas de salir de un contenedor de basura? ¿Por qué tu ropa está cubierta de polvo? —Pol preguntó.

—Si Natalia y el bebé están bien, poco importa si vengo de un pozo negro —respondió débilmente Daniel, apoyado contra la pared. Cuando salió la obstetra que había revisado a Natalia, Daniel se apresuró a pedirle que le pusiera al día sobre su situación. Una vez que supo que ella estaba bien, dejó escapar un profundo suspiro de alivio.

—¡Vámonos! —dijo Pol al mismo tiempo que tiraba de Daniel. —Voy a examinarte y ver si tienes alguna lesión. Natalia me contó que tú también te lastimaste —dijo Pol, a quien le costaba mucho entender cómo acabaron lastimándose los dos si solo habían salido a comer. ¿Qué había sucedido para que se lastimaran de esa manera?

—Estoy bien. Es solo un pequeño moretón. No necesito que me revises. Quiero ir a ver a Natalia primero —insistió Daniel. Seguía pensando en lo que pasó, y al hacerlo todavía podía sentir el pánico que le inundó en ese momento. Intentando sacudirse el miedo que había sentido antes, Daniel quería ver por sí mismo que Natalia estaba bien.

Pero Pol se lo impidió. —Natalia me dijo que primero tenía que examinarte. Solo después de eso podrás ir a verla. ¡Así que deja de discutir y hazlo! —Era obvio que Daniel no quería que le examinaran, y Pol se preguntaba cuán nervioso estaba el hombre por sus heridas. Si Daniel no quería, a Pol tampoco le emocionaba la idea de hacerlo. Pero Natalia se lo había pedido, así que solo eso hacía falta para que él lo hiciera, aun sin cobrar si fuera el caso.

—¡Qué pesada! —Daniel apretó los dientes con fastidio. Como había sido Natalia quien pidiera que lo revisaran, a Daniel no le quedó más remedio que hacerlo. Sería más fácil seguir a Pol y dejarle examinar sus heridas.

—Afortunadamente, protegiste a Natalia lo suficiente y evitaste su caída. De lo contrario, ahora el bebé estaría realmente en peligro —informó Pol. Todavía tenía curiosidad por saber la razón por la que Natalia se había caído de las escaleras, pero no dijo nada. Lo importante era que Daniel estuvo allí para proteger a Natalia en una situación tan peligrosa.

—Deja de hablar de eso, ¿de acuerdo? Todavía siento pánico con solo de pensarlo —dijo Daniel malhumorado. Se frotó el pecho con ansiedad. Él no sabía cómo hubiera enfrentado a Kevin si le hubiera sucedido algo malo al bebé.

Capítulo 1612

Encuentro con Louisa (Primera parte)

—Será mejor que tengas en cuenta ciertas cosas cuando andes con una mujer embarazada. No te pares muy cerca de las escaleras, no te metas entre la multitud y vigila los alrededores en todo momento para evitar posibles peligros, ¿entendiste? —Pol pensó que sería bueno darle algunas nociones de seguridad a Daniel sobre las embarazadas, después de todo, él algún día se casaría y tendría hijos propios.

—¡Por supuesto! Pero no me atrevería a salir con ella hasta que tenga al bebé. Es demasiado arriesgado. —Daniel se había llevado el susto de su vida hoy y no quería experimentar algo así nunca más. 'De ninguna manera, ¡nunca más!', pensó sarcásticamente mientras ponía los ojos en blanco desechando la idea.

—Bueno, en ese caso, tu futura esposa no saldría nunca de casa mientras estuviera embarazada. —'Daniel está exagerando', pensó Pol. Una mujer embarazada no tenía por qué estar confinada a su casa, de hecho, salir a caminar era beneficioso para su salud.

—Sí, seguro. ¡Ay, eso duele! ¿De verdad estás tratando de curarme, o quieres que me ponga peor? ¡Deja de frotarme tanto alcohol! —se quejó Daniel, gritando de dolor. Sintió un dolor horrible cuando Pol le puso alcohol en la herida. Solo se había raspado un poco, la herida ni siquiera era tan grave. Un poco de alcohol en un bastoncillo de algodón hubiera sido suficiente. A Daniel le pareció que Pol había vaciado toda la botella de alcohol en la herida, y se preguntó si no estaría llevando a cabo algún tipo de venganza retorcida contra él.

—¡Por supuesto que te estoy curando! No querrás que la herida se infecte, ¿verdad? Y no grites como una niña, el doctor aquí soy yo y soy quien decide cómo hay que tratar tu herida —le tranquilizó Pol, pero no le confesó que estaba siendo un poco brusco a propósito. Natalia seguía preocupada por Daniel, a pesar de que ella misma había estado en una situación precaria, y Pol estaba algo celoso.

—Bien. Ya no voy a pelear contigo, charlatán, solo terminemos con esto rápido porque necesito ir donde Natalia y ver cómo está. —Daniel puso los ojos en blanco con impertinencia. ¡Cómo deseaba poder tirar el contenido de la botella en la boca de Pol! ¡A ver quién gritaría entonces!

—Ah, ¿así que ahora soy un charlatán? ¡Pues, ve y búscate a una eminencia médica para que te cure la herida! —Pol dejó lo que estaba haciendo y se dio vuelta, ignorando las protestas de Daniel. '¡Mocoso ingrato!', pensó, mientras se preparaba a salir de la sala.

—¡Oye, Napoleón, no me hagas eso! ¡No puedes irte! Tienes que terminar lo que empezaste, ¿de acuerdo? —le lanzó Daniel mientras se levantaba y seguía a su amigo con determinación. Pol solía salirse de sus casillas con él. ¡Se enojaba muy fácilmente!

—No sé de qué hablas. Después de todo, no tengo experiencia médica —respondió Pol fingiendo resentimiento. Igual solo había salido a buscar algunas medicinas, no iba a abandonar la habitación enojado. Necesitaba una pomada para cubrir la herida de Daniel.

—Entonces, ¿estás admitiendo que eres un charlatán? ¡Ah, por fin! —Sus voces se desvanecieron en la distancia mientras salían juntos, alejándose de la sala, que quedó en silencio una vez más.

Tan pronto como Kevin supo que Natalia había sido ingresada en el hospital, fue presa del pánico. Salió más temprano del trabajo y se apresuró a reunirse con ella.

—Kevin, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó Natalia mordiéndose el labio inferior, se sentía un poco incómoda frente a él.

—¿Qué te pasó, Nana? Deberías tener más cuidado —dijo Kevin, caminando con cautela hacia su cama. Daniel le había asegurado que todo estaba bien, pero al ver a Natalia en la cama del hospital, Kevin se sintió inquieto.

—Siento haberte preocupado. No volverá a suceder, lo prometo —le tranquilizó ella. También el doctor le había dicho que tenía que tener más cuidado. Natalia no se atrevía a levantarse de la cama.

—¡Ah, cariño! Si quieres salir otra vez, asegúrate de que sea conmigo. De lo contrario, me quedaría muy preocupado todo el tiempo —le dijo Kevin, y aunque admitió para sus adentros que imponerle tales restricciones era algo arbitrario y controlador de su parte, era la única solución en la que podía pensar en este momento.

—Ah, Kevin. Por favor, no. —La cara de Natalia se entristeció ante las palabras de su esposo. ¡No quería estar prisionera en su propia casa! Kevin nunca tenía mucho tiempo libre, ¿cuándo iba a poder salir, si él solo estaba disponible a altas horas de la noche, después del trabajo?

—¿Tienes algún problema con eso? —le preguntó Kevin levantando una ceja inquisitivamente.

—Bueno, no —dijo Natalia con voz sumisa, ya que incluso si tuviera problemas con eso, no lo expresaría en voz alta. Al menos, hoy no. A decir verdad, el accidente no había sido su culpa, era muy cuidadosa. Todo sucedió por culpa de esa chica llamada Tiana, que se había topado con ella de repente.

—Bien, entonces, está decidido. No intentes engañarme. —Kevin sabía que a Natalia le gustaba salir mucho, pero no podía permitirle que hiciera lo que le viniera en gana antes del parto. Era una situación especial y ambos necesitaban ser precavidos por un tiempo.

—¿Y qué hay para cenar? Tengo hambre. —Natalia presintió que Kevin estaba a punto de lanzar un discurso, así que inmediatamente desvió del tema para distraerlo. No era su subordinada, no se suponía que tenía que escuchar su perorata cada vez que cometía un error.

—¿Tienes hambre? Llamaré para ver si la cena está lista. Si no, iré a Kate y te conseguiré algo. —Ese era uno de los beneficios de ser amigos de Edward, podían conseguir lo que quisieran y cuando lo quisieran de un restaurante de clase mundial.

—Ja. Edward se enojaría con nosotros —dijo Natalia y se echó a reír. Habían ido a Kate muchas veces recientemente debido a sus repentinos antojos, siempre quería comer un platillo en particular o un pastel.

—Lo dudo. Incluso si fueras allí todos los días, a él no le importaría. Te quiere mucho. —En comparación con el pasado, ahora Kevin aceptaba de mejor grado a los hermanos ricos de Natalia y ya no los veía como una amenaza a su autoestima.

—Bien, en ese caso… quiero langostinos pelados, se me antojaron de repente —era genial tener un hermano rico, podía pedir lo que quisiera para comer, gratis.

—¡Eres una golosa! Espera aquí, te traeré lo que quieres pronto —dijo Kevin inclinando la cabeza y dándole un suave beso en sus labios antes de abandonar la sala.

Natalia suspiró aliviada mientras veía salir a Kevin, ya que había logrado escapar de su discurso. ¡Gracias a Dios que se había librado de soportar su interminable parloteo!

—Hola Kevin. ¿No acabas de llegar? ¿Te vas tan pronto? —Justo al salir de la habitación de Natalia, Kevin se encontró con Pol.

—Natalia quiere algo del Hotel Kate. Voy a traerle comida. —Una esposa embarazada era la máxima prioridad, y como esposo de Natalia, haría todo lo que estuviera a su alcance para satisfacerla.

—Excelente. ¡Tráeme un poco a mí también! ¡Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que disfruté de la comida de Kate! —A Pol se le hizo agua la boca ante la mención del Hotel Kate. Le encantaba la comida de ese lugar, pero después de que se casó, rara vez iba, lo cual era una lástima. Con Patricia, no tenía muchas oportunidades de comer afuera.

—¿No vas a casa hoy? ¡Probablemente Patricia te está esperando para cenar! —le dijo Kevin y lo miró entrecerrando los ojos. Había escuchado que Pol había entrado en una nueva etapa después de casarse, ahora era el marido obediente de su querida esposa.

Capítulo 1613

Encuentro con Louisa (Segunda parte)

—Tengo un paciente bastante grave. Su situación no me hace ser muy optimista. Tengo que estar aquí toda la noche y vigilarlo de cerca, he de estar listo para operarlo en cualquier momento. —Pol estaba exhausto. Había estado trabajando durante horas y la condición del paciente era muy grave.

—Oh, de acuerdo. Entonces, ¿qué te gustaría que trajese de comer? —Kevin rara vez comía con él, por lo que desconocía sus gustos.

—Cualquier cosa estaría bien. Tomaré lo que Natalia haya pedido. —Pol no era quisquilloso con la comida, aunque como médico, era plenamente consciente de que una dieta equilibrada y nutritiva era importante para mantener el cuerpo fuerte y saludable.

—Vale. Te llevaré la comida a tu oficina más tarde —dijo Kevin. Edward iba a tener que pagar una buena cuenta esa noche, viendo la cantidad de comida que iban a pedir.

—Oh, no te preocupes. Puedes llamarme y vendré con ustedes. ¡Es un poco triste cenar solo! —Cuanta más gente, mejor para Pol.

Kevin y el personal del catering se conocían bien. Rápidamente le prepararon la comida que había pedido y se despidieron. Las chicas lo miraron con ojos llorosos, maravilladas de lo guapo y varonil que era el soldado, aunque no se atrevieron a acercarse a él. Sabían que no había modo de llegar a ser alguien especial para él, pues ese puesto ya pertenecía a su esposa. Natalia era una mujer exitosa, encantadora y que tenía un excelente historial familiar. No era de extrañar que Kevin solo tuviera ojos para ella. Formaban una pareja ideal.

Cuando Kevin salió del hotel Kate, sus ojos se encontraron con los de Louisa. La Ciudad S no era tan grande, por lo que era normal cruzarse con conocidos. Louisa estaba detrás de un hombre que la llevaba agarrada del brazo. Kevin se preguntó quién sería él. ¿No era demasiado viejo para ser su novio?

El hombre llevaba a Louisa hacia el hotel. Ella no hizo nada cuando sus ojos se cruzaron con los de Kevin, como si fuera un extraño. Su mirada estaba vacía, como desprovista de cualquier emoción. Era un comportamiento muy extraño de su parte, ya que siempre lo saludaba en cuanto lo veía.

Kevin no pudo evitar fruncir el ceño ya que, aunque no tenía ningún interés en saludarla, tenía la sensación de que aquello era muy sospechoso. El hombre actuaba de una manera extraña, y además, Louisa era una mujer exigente cuando se trataba de hombres, por lo que Kevin dudaba mucho de que ella quisiera a ese hombre feo y viejo como novio.

—¡Espere! —Kevin giró sobre sus talones y se acercó a la pareja, hablando en voz alta. Su tono severo hizo que se detuvieran de inmediato.

—¿Sí? —En un principio, aquel hombre parecía nervioso cuando le vio con el uniforme militar. Obviamente era un oficial militar de alto rango. Cuando Kevin se acercó a ellos, su voz había temblado.

—¿Cuál es tu relación con ella? —preguntó Kevin, desconcertado de por qué Louisa todavía no decía nada al verlo acercarse. La miró con las cejas inclinadas, pero no le preguntó nada.

—Señor, debería ser obvio. Llegamos al hotel de la mano. Ella es mi novia, por supuesto. —Los ojos del hombre se movían mucho mientras hablaba. Estaba incómodo. Había pagado mucho por esa mujer. No podía simplemente dejarla ir.

—En tal caso... ¿te importaría decirme su nombre? —Kevin lo miró fijamente. A esas alturas, estaba seguro de que ese hombre no era ni bueno ni honesto. ¿Qué le pasaba a Louisa? Nunca estuvo tan callada al ver a Kevin.

—No puedo decirle su nombre. Como mujer que es, no sería apropiado para mí revelar ese tipo de detalles —se quejó el hombre, nervioso y tratando de arrastrar a Louisa y esquivar a Kevin. Si no pudiera deshacerse del soldado, no dudaría en huir. No había forma de que renunciara a su premio.

—¿Qué pasa? No sabes su nombre, ¿estoy en lo cierto? ¿Necesitas que te lo diga? —Kevin ya iba un paso por delante y, puesto que adivinó las intenciones del hombre, en un abrir y cerrar de ojos lo sujetó del brazo para evitar que huyera.

—Qué... ¡Perdóneme! ¿Qué está haciendo? —Aquel viejo no esperaba que Kevin se moviera tan rápido, y levantó la voz tratando de defenderse, sin preocuparse por Louisa.

—Yo debería ser quien haga esa pregunta. ¿Qué le has hecho a ella? —Kevin agarraba con fuerza a aquel hombre con una mano, mientras en la otra llevaba la comida.

—Señor, no bromee conmigo. Ya se lo dije, es mi novia. ¡Me temo que no sería apropiado decirle lo que hicimos! —respondió el hombre, mientras trataba de zafarse del fuerte agarre de Kevin.

—Si realmente es tu novia, ¡que me lo diga ella personalmente! —Kevin miró a Louisa, que había corrido a esconderse tras su espalda. ¿Qué le ocurría? Parecía como atontada, apagada y sin su brillo habitual.

—Me temo que no puede, señor. Es sordomuda. No puede hablar. —El hombre trató de escabullirse de nuevo, pero fue incapaz de liberarse. La fuerza con que Kevin lo sujetaba lo estaba lastimando.

—¿Ah, sí? ¿Una sordomuda? No trates de jugármela. ¿Me vas a decir la verdad o voy a tener que sacártela? —Si sus sospechas eran ciertas, Louisa debía de estar drogada. Parecía ser la razón por la que no podía hablar ni pensar con claridad.

—¡Le estoy diciendo la verdad, señor! ¿Por qué le engañaría? Ella es realmente mi novia. Pagué por sus servicios. —La voz del hombre había bajado de nivel. Se maldijo por dentro. Debería habérsela llevado desde el principio, en lugar de ir allí. Ahora todos sus esfuerzos habían sido en vano. Además, podía estar en serios problemas.

—¡Así que la compraste! ¿Me estás diciendo que estás involucrado en la trata de personas? —La boca de Kevin se tensó, y agarró al hombre firmemente con ambas manos tras dejar la comida a un lado en el suelo. Hizo una llamada al señor Yi en cuestión de segundos. Ese tipo de crímenes los llevaba él.

—¡No, señor! Me malinterpretó. No he participado en ninguna trata de personas. Solo quería una novia, eso es todo. Así de simple. —La trata de personas era un delito muy grave. ¡Podría terminar en prisión por varios años! No iba a ser tan estúpido de admitir un crimen como ese.

—No me parece que seas del tipo de hombre que no puede encontrar una novia. No intentes engañarme más. —Kevin lo agarró aún con más fuerza, y la muñeca del hombre se puso morada mientras gritaba de dolor.

—No le engañé. Sí, tiene razón. Puedo encontrar una novia si quiero, pero son mujeres demasiado ordinarias y están siempre preocupadas por el dinero. Pero, ¿una como ella? No es fácil encontrar una así, hermosa y con buena educación —farfulló el hombre, con la respiración entrecortada. No habría corrido ese riesgo si no buscara una novia excelente.

¿Hermosa? Kevin miró a Louisa rápidamente. Realmente era hermosa, pero, ¿con buena educación? Tenía un mal temperamento, tanto que casi le había costado la vida a su esposa. La mayoría de las mujeres que Kevin conocía eran de buena educación, pero precisamente Louisa no era una de ellas. Definitivamente no entraba en esa categoría.

—Tan solo dime, ¿con qué la has drogado? —Louisa podía estar medio atontada, pero aun así parecía tener una idea de la situación en la que se encontraba. De lo contrario, no se habría escondido detrás de Kevin. Era consciente de que estaba en peligro.

Capítulo 1614

Encuentro con Louisa (Tercera parte)

—Yo no le hice nada, ya estaba así cuando el otro hombre me la entregó; el tipo dijo que no tardaría en recuperarse. —Él había planeado aprovecharse de ella mientras estaba así y por eso decidió llevarla al hotel. Pero, desafortunadamente, se encontraron con ese testarudo soldado. ¡Qué mala suerte la de él! No solo había perdido todo su dinero, sino que también tendría que enfrentar cargos serios.

Como soldado, Kevin solía hacerse cargo de cuestiones importantes, por lo que era consciente de las drogas que circulaban en los bajos mundos y el uso que se les daba en los crímenes contra mujeres. Debido a su fragilidad, las mujeres solían ser víctimas del tráfico de personas.

El Sr. Yi se apresuró luego de recibir la llamada de Kevin. No podía darse el lujo de hacer esperar a un militar de tan alto rango.

—Mayor General Gu, ¿no es esa la hija del Comandante? —preguntó el Sr. Yi con asombro, al reconocer a Louisa. ¿Cómo es que esa chica había caído en las garras de un tipo tan malo?

—Sí, es ella; por eso tenemos que actuar con la mayor cautela posible. Esto no se puede filtrar a nadie, ya sabe qué es lo que tiene que hacer. —Kevin le encargó en caso al Sr. Yi, lo que sucedería después, ya no le correspondía a él. El Sr. Yi tendría que ser lo suficientemente capaz como para asegurar el bienestar de Louisa.

—Me encargaré de que así sea. ¿Se le debería informar al Comandante Ye? —preguntó, un tanto vacilante pues algo terrible le había sucedido a la hija del Comandante, bajo su jurisdicción, no era ningún juego.

—¿Usted qué cree? —le dijo Kevin, con una mirada gélida. ¿Quién sino su padre recogería a Louisa y la llevaría a casa? ¿Estaba demasiado viejo el Sr. Yi como para pensar cómo debería actuar? Quizás era hora de que un joven más capaz tomara su lugar; la ley no debía tomarse a juego, pues la vida de los ciudadanos dependía de ello.

—Vale, entiendo —dijo el señor Yi, sintiendo la mirada helada de Kevin sobre su piel.

—Solo una cosa más, no le diga al Comandante que fui yo quien la encontró. —Lo que menos deseaba Kevin en ese momento era tener un encuentro incómodo con el Comandante; él no quería que su superior supiera que había dejado a Louisa en manos del señor Yi, en vez de llamarlo en persona.

—Bueno.... —Ahora, el Sr. Yi estaba en medio de un dilema. Si bien él podía prometer no decirle nada al Comandante, ¿pasaría lo mismo con Louisa? Evidentemente, ella le diría a su padre. Kevin lo había puesto en una situación complicada ahora.

—Encárguese del resto, tengo que irme ya. Nos vemos luego —dijo Kevin, al ver su reloj y darse cuenta de que ya tenía media hora de retraso. Natalia debería estar ansiosa en ese momento.

—Está bien, adiós. —El Sr. Yi no podía hacer más que despedirse de él y aceptar su misión.

—¡Señor, no se vaya! ¡Yo no hice nada! ¡Por favor dígale que yo no fui! —gritó el hombre en su defensa, en lo que vio que Kevin se estaba marchando.

—Cállese, ¡Guárdese sus excusas para el interrogatorio! —lo reprendió el Sr. Yi. Él tendría que tomar ese caso como una última advertencia y ponerse a trabajar para luchar contra el crimen organizado. La red de trata de personas se estaba convirtiendo en una verdadera plaga.

Por su parte, Kevin recogió la comida y se dispuso a salir; cuando súbitamente Louisa lo agarró por la mano y no lo dejó seguir. Ella lo miró aterrada, negando con la cabeza, como suplicándose que no la dejara sola.

—Señorita Ye, por favor suélteme. Ahora el Sr. Yi es el encargado de su caso, él la llevará a casa. —Kevin trató de zafarse, pero ella lo estaba agarrando con fuerza, y no cedió en absoluto.

—Mayor General Gu, ¿cree que pueda llevarla hasta su casa? La interrogaré cuando esté más calmada. —El Sr. Yi no se atrevió a intervenir, puesto que Louisa era la hija del Comandante.

—¡Está bien! Parece que no tengo otra alternativa. —En ese momento, Kevin hizo a un lado la conflictiva personalidad de la chica y se conmovió ante la expresión de terror en su rostro. Ella lo conocía; además él era un soldado demasiado responsable como para dejarla sola en una situación como esa.

Louisa aflojó su agarre cuando llegaron al auto, pero en lo que se sentó, lo volvió a agarrar por la manga y no lo dejó ir. De esa manera entraron en la habitación de Natalia, con ella aferrada a su ropa.

—Pero qué.... —A Natalia la invadió una tristeza inexplicable cuando los vio. Ella se había estado preguntando qué había estado haciendo su esposo que tardaba tanto y al parecer era porque estaba con Louisa.

—Nana, no lo malinterpretes; mírala de cerca, ella no está bien. —Kevin sabía que Natalia malentendería las cosas si entraba a la habitación junto a Louisa, pero no había tenido otra opción.

—Sí, ya me doy cuenta, porque si no, ella no estaría aferrada a ti. Qué pareja más íntima resultaron ser —respondió Natalia, sarcásticamente. Por lo general, ella era muy sensata, pero no se le podía culpar por pensar mal al ver a su esposo con una mujer tan cerca de él.

—¿Pero qué está pasando? Kevin, no me digas que te enamoraste de otra mujer en un abrir y cerrar de ojos. —Pol había estado esperando impacientemente la llamada de Kevin, pero como nunca la recibió, así que decidió ir hasta allí para comprobar si él había regresado. Pero lo menos que se esperaba era encontrarse con semejante escena.

—Por supuesto que no; déjenme explicarles —dijo Kevin, extendiendo la mano para zafarse de Louisa, pero ella no hizo sino aferrarse más a él. Simplemente no lo soltaría.

—Creo en lo que veo, así que tienes dos opciones: o expulsas a esa mujer, o se largan los dos de aquí —dijo Pol, furioso. Natalia acababa de tener un accidente y estaba en el hospital para asegurarse de que tanto ella como el bebé estuvieran bien. ¿Cómo podía Kevin ser tan descarado como para aparecerse allí con otra mujer?

—Me temo que no elegiré ninguna de esas opciones. Nana, quizás nadie me crea, pero tú confías en mí, ¿no es así? —dijo Kevin, mirando a Natalia con desconsuelo. Él pensaba que ella lo conocía bien, pero parecía que se había equivocado; Natalia prefería creerle a otra persona en vez de esperar su explicación en un asunto tan nimio. ¡Qué frágil era su amor! Tan frágil como un castillo de naipes que se caía a la mínima brisa.

—Kevin, eres tú quien cometió el error, no Natalia. No le pidas que confíe en ti cuando la engañas de esa manera —dijo Pol, defendiendo a Natalia antes de que ella pudiera decir algo.

Capítulo 1615

El padre de la víctima (Primera parte)

—Kevin, te creo; solo estaba bromeando. Puesto que el primero en amenazarme con limitar mi libertad personal fuiste tú, solo me vengué, ahora estamos a mano. —Natalia conocía a Kevin mejor que nadie, por lo que él podía soportar que cualquier persona lo malentendiera, excepto ella. La razón era simple: se amaban y su confianza debía ser incondicional. Por eso, la joven creería las palabras de su esposo, sin importar lo que otros dijeran.

Entonces, los ojos de Pol se abrieron ante sus palabras. —Natalia, ¿cómo puedes creerle después de haber visto todo? ¡Obviamente está mintiendo! —No podía entender por qué la chica todavía le creía. ¡Había visto todo con sus propios ojos, por el amor de Dios! Natalia era demasiado amable y confiada a veces, misma razón por la que siempre era ella la que resultaba lastimada al final.

—Pol, está bien; realmente le creo. La verdad es que es Louisa quien no lo deja en paz, no al revés. Sé que Kevin nunca me haría esto y, además, si realmente quisiera engañarme, no habría elegido una forma tan tonta y evidente de hacerlo.

—¡Natalia, gracias a Dios que me crees! Casi me da un ataque al corazón por tu culpa. ¿Cómo puedes ser tan malvada?

Finalmente, el joven exhaló un largo suspiro al saber que su esposa no lo había malinterpretado, ya que, como pareja, habían atravesado por demasiado como para que se rompiera con tanta facilidad la confianza entre ellos. Después de todo, habían pasado por situaciones que habían puesto en peligro sus vidas. Nadie podría separarlos nunca más, dado que el vínculo que habían forjado era especial y valioso.

—¡Cielos! Deténganse ya. ¿Por qué de repente soy el malo aquí? —Pol puso los ojos en blanco. La confianza daba asco, y había sido cruel que Natalia lo hubiera engañado para que le creyera.

—Olvida eso. Pol, ¿qué le pasa a Louisa? No se ve muy bien, así que échale un vistazo, ¿quieres? —dijo Natalia. La Louisa que conocía nunca permanecería en silencio tanto tiempo después de ver a Natalia. Si fuera la habitual, ya le habría dicho algunas palabras mordaces, pero, en ese instante, estaba parada allí con aturdimiento y no había dicho ni una palabra. Además, parecía bastante asustada, como si temiera que la lastimaran, y se negaba a soltar el abrigo de Kevin.

—¡Oh, verdad! —Kevin se dio una palmada en la frente, sintiéndose tonto, y dijo: —¡Olvidé que eres médico! Por favor, échale un vistazo, ya que me informaron que estaba drogada y que unos hombres la vendieron. Tiene mucha suerte de que me haya topado con el tipo que la compró en el Hotel Kate. —Kevin miró a Louisa, cuyos ojos parecían vacíos y sin vida.

Natalia dio un grito ahogado por la impresión y miró de cerca a la chica, preguntando con urgencia: —¿Se la llevaron y la drogaron? ¿Qué hay de los traficantes? ¿Los encontraste? —preguntó mirando a Louisa y pensó: '¿Pero cómo rayos la drogaron y la vendieron a un hombre cualquiera? No diría que Louisa es una chica muy inteligente, pero no es lo suficientemente estúpida como para creerle a unos hombres extraños y venderse; es ridículo'.

—Sí, el tipo que la compró soltó toda la información, y ya le entregué el caso al señor Yi. En cuanto a cómo y cuándo la drogaron y vendieron, solo lo sabremos después de que Louisa tenga la mente clara, ya que solo ella puede decirnos lo que sucedió en realidad. —Últimamente, había habido un aumento en las actividades delictivas relacionadas con la trata de personas, por lo que la policía trabajaba día y noche para encontrar a las personas desaparecidas, especialmente mujeres adultas y adolescentes. Esas bandas de secuestradores eran la razón por la que había tantas familias destrozadas. A veces, las víctimas tenían la suerte de ser encontradas antes de ser vendidas y enviadas a otro lugar, pero eran muy pocas, considerando la cantidad de personas que habían desaparecido. Incluso para ellas, sus vidas nunca volverían a ser las mismas, puesto que estaban heridas y rotas, así que no sería fácil volver a la normalidad.

Pol colocó el estetoscopio sobre el pecho de Louisa para escuchar los latidos de su corazón, revisó sus ojos y examinó sus reflejos. —Su mirada está lenta y no parece estar en buen estado para hablar con nadie. Sus latidos son irregulares, pero no se aprecia ningún problema cardíaco importante. Parece que realmente estaba drogada, así que le pediré a una enfermera que le tome una muestra de sangre para saberlo con seguridad —dijo, colocando el estetoscopio alrededor de su cuello, para luego mirar a Kevin, quien parecía preocupado. Había malinterpretado a Kevin antes, pero ¿quién podía culparlo por ello? En verdad había traído de vuelta a una mujer con él sin previo aviso.

—¿No puedes decirnos lo que le sucede ahora? —preguntó el esposo de Natalia, frunciendo el ceño, dado que no le gustaba esperar demasiado.

—¿Me tomas por Dios? No puedo decir qué le pasa exactamente sin ver el informe de su muestra de sangre —dijo Pol. —Sin embargo, lo que sí puedo decir es que parece ser que le dieron dos tipos de drogas, lo que probablemente sea la razón por la cual sus latidos son tan erráticos y sus reacciones son lentas. —Mientras le explicaba la situación a Kevin, sacó su teléfono y le envió un mensaje de texto a la enfermera de guardia, pidiéndole que le extrajera algo de sangre a Louisa, quien todavía parecía aterrorizada.

—Tienes razón, así que lo siento, no quise apresurarte. Además, de verdad parece que ha perdido la capacidad de hablar. ¿Es por la droga? —preguntó Kevin. Quería obtener la mayor cantidad de información posible para poder transmitírsela a las autoridades que estaban en a cargo del caso, pero, de momento, no iban a obtener ninguna información útil de parte de Louisa.

—Diría que sí, aunque solo podré estar seguro después de saber qué drogas se usaron, ya que también podría deberse a la conmoción que le produjeron los eventos que le sucedieron. De cualquier manera, no estamos tratando con delincuentes inexpertos, dado que está claro que saben cómo lidiar con este tipo de cosas. Si tuviera que adivinar, diría que esto fue hecho por un grupo de trata de personas muy organizado —dijo Pol, mirando a Louisa. Era bonita, así que no era de extrañar que los traficantes la hubieran elegido como su víctima. Además, por lo que había escuchado de Natalia y su esposo, no parecía alguien perspicaz, lo que probablemente facilitó que la engañaran para drogarla.

Capítulo 1616

El padre de la víctima (Segunda parte)

—¿Ella va a estar bien, Pol? —preguntó Natalia, un poco preocupada. Algo muy típico de ella, que siempre era amable. Aunque Louisa no dejaba de lastimarla ni de intentar alejar a su esposo de ella, Natalia no podía evitar preocuparse por ella. Nunca le desearía el mal a nadie, ni siquiera a las personas que la lastimaban.

—Esperemos que sí. Lo sabremos cuando llegue el resultado de la muestra de sangre. No hay mucho que podamos hacer ahora mismo. Ordenaré una suero en cuanto tenga más información —dijo Pol. Luego vio la expresión triste de Natalia y añadió con un tono alegre: —Rayos, me estoy muriendo de hambre; ¿Qué te parece si comemos primero? —Fue hasta ese momento que recordó la razón por la cual estaba realmente allí. Rápidamente abrió los recipientes que Kevin había traído y comenzó a comer sin esperar a nadie.

—¿Es en serio? ¡Al menos ayúdame primero! ¡Me está agarrando demasiado fuerte! —Kevin miró a Pol molesto, mientras intentaba alejarse del alcance de Louisa.

Pol suspiró: —Solo quítate el abrigo —dijo, sacudiendo la cabeza hacia Kevin.

—Oh... Cierto. ¿Por qué no pensé en eso? —Kevin se quitó rápidamente el abrigo; no quería tener nada que ver con Louisa ni estar cerca de ella si podía evitarlo. Cuando finalmente se liberó, dejó escapar un gran suspiro.

—Porque eres estúpido. Vamos, Natalia, ahora comamos. No te preocupes por Kevin —bromeó Pol. Al principio, creía que Kevin era muy inteligente, pero después de haberlo visto actuar tontamente tantas veces, ya no estaba tan seguro.

Kevin tenía demasiada pereza como para discutir con Pol; todo este drama lo había agotado. Una vez que logró liberarse de la fuerte garra de Louisa, se alejó inmediatamente de ella. No quería que lo siguiente a lo que se aferrara fuera su camisa, obligándolo a terminar desnudándose, una prenda tras otra.

Louisa agarró con fuerza el abrigo de Kevin cuando se lo quitó. Su mirada seguía desenfocada y todavía se veía fuera de sí; pero sus ojos seguían a Kevin dondequiera que fuera, a pesar de que ella no estaba en sus cinco sentidos. Tal vez era porque de alguna manera seguía recordándolo, o porque fue él quien la salvó del hombre que la había comprado. Sin importar la razón, ella confiaba en él incluso a un nivel subconsciente.

Unos minutos más tarde, la enfermera vino a tomarle una muestra de sangre a Louisa; pero en cuanto esta vio la aguja que iba a utilizar, comenzó a luchar violentamente, haciendo que la enfermera no pudiera acercarse a ella en absoluto. Sin poder retener a la mujer y extraer su sangre al mismo tiempo, ella se dio la vuelta para mirar a las personas en la habitación. Kevin no quería ofrecerse como voluntario, sin importar lo que Pol dijera; simplemente no quería arriesgarse a que ella lo sujetara de nuevo. Y Natalia tampoco podía ayudar, porque estaba embarazada y era peligroso que ella y el bebé se involucraran en la lucha. Al final, fue Pol quien terminó sujetándola mientras la enfermera le sacaba sangre pacientemente.

Cuando terminó, la enfermera se fue mientras Louisa se quedaba callada una vez más. —Creo que debería llamar al Comandante para informarle —dijo Kevin, sacando su teléfono. Luego marcó su número y esperó a que contestara, con miedo de darle la noticia. Sin embargo, él tenía derecho a saber sobre el paradero de su hija.

Natalia inclinó la cabeza y miró a Louisa con curiosidad: ella no estaba comportándose como siempre. No era viciosa ni arrogante, y se veía hermosa cuando estaba callada; hasta podría ser una persona agradable si no fuera por su comportamiento tan agresivo y altanero.

Aunque a Natalia no le caía bien, todavía pensaba que solo se trataba de una niña desafortunada, una chica que estaba enamorada de alguien que no la amaba, y sus sentimientos nunca serían correspondidos. En ese momento, sintió lástima por ella.

El amor no era algo que se pudiera obligar a alguien a sentir; era un sentimiento realmente muy difícil de lograr. El verdadero amor era mágico, pero el de Louisa simplemente estaba fuera de lugar, y ella se negaba a reconocer esto. En cambio, hacía todo lo posible para arruinar la felicidad de las personas que la rodeaban y obtener lo que quería. Pero fue por azares del destino que ella había terminado aquí en este hospital.

El Comandante llegó poco después, junto con su esposa. La llamada de Kevin los había sorprendido, puesto que creyeron que su hija se encontraba en casa de su amiga anoche cuando no había vuelto a casa. Louisa se quedaba a menudo con ella últimamente, así que ya ni siquiera se molestaba en llamar a sus padres para informarles dónde estaba. Y si la llamaban para preguntárselo, se enojaba porque no le daban libertad. Por lo tanto, habían dejado de intentar controlar a Louisa y la dejaban hacer lo que quisiera. Creyeron que era capaz de cuidarse sola, pero nunca esperaron que algo así le llegara a pasar.

—Mayor General Gu, Louisa tuvo suerte de que te encontraste con ella en el momento adecuado. De lo contrario, no puedo ni imaginar lo que podría haberle pasado a mi hija —suspiró el Comandante. Una vez más, había fallado en su papel como padre. A pesar de ser un Comandante que disciplinaba a batallones de soldados, no era capaz de criar a su propia hija adecuadamente. Ella ya había causado demasiados problemas tanto para sí misma como para la familia de Kevin, ¡y ahora incluso la habían drogado! El Comandante estaba increíblemente agradecido de que Kevin estuviera en el hotel para salvar a su hija, mientras que él no había podido hacerlo.

—Tuvimos mucha suerte esta vez. Ya le entregué el sospechoso al Sr. Yi. Creo que pronto sabremos más sobre el caso —dijo Kevin. A quien el Comandante debería haber agradecido realmente era, de hecho, Natalia. Kevin había ido al Hotel Kate solamente porque su esposa quería comer los platos de allí.

—Investigaré personalmente el caso. Definitivamente eliminaremos a ese grupo de contrabando de una vez por todas, antes de que más personas salgan heridas —prometió el Comandante, con una voz llena de ira y dolor. Realmente no esperaba que algo así le sucediera a su hija algún día. Prometió derrotar a todo el grupo, no solo por su hija, sino también por las personas que se había comprometido a proteger siempre.

—Por supuesto. También les pediré a mis soldados que lo investiguen —dijo Kevin. Era claro que el Comandante estaba furioso porque su hija había sido drogada y secuestrada: si ni siquiera podía proteger a su propia hija en su papel de comandante, ¿cómo podría proteger a la nación?

Mientras tanto, su esposa sostenía a Louisa fuertemente entre sus brazos, incluso cuando esta luchaba por liberarse de su abrazo. Su madre le acarició suavemente la cabeza y le murmuró palabras llenas de dulzura, tratando de consolarla. El ver a su hija en estas condiciones le rompía el corazón.

Capítulo 1617

El padre de la víctima (Tercera parte)

Natalia los miró y pensó en lo afortunada que era Louisa. Ella tenía padres que la amaban incondicionalmente sin importar lo que hiciera, pero lo había dado todo por sentado. Natalia vio a Louisa y a su madre con un poco de envidia, pues ella nunca había recibido un abrazo de su propia madre.

Al cabo de un rato, la enfermera llegó con el informe de la paciente y se lo entregó a Pol, quien frunció el ceño al leer los resultados de la prueba de sangre. La droga que habían puesto en la comida de Louisa estaba prohibida desde hacía años y no debería existir ningún rastro de ella desde entonces. Pol no pudo evitar preguntarse cómo es que alguien había tenido acceso a ella

—¿Malas noticias? —preguntó Kevin al ver la expresión en su rostro.

—Algo así, voy a tener que hacerle un chequeo completo y tratar de asignarle el tratamiento correspondiente cuanto antes —dijo Pol, leyendo nuevamente el informe. Esa droga era realmente peligrosa y si Louisa no recibía tratamiento cuanto antes, habría serias complicaciones para ella.

—Entonces, ¿qué estás esperando? ¡Aprovecha de hacerlo ahora mismo! —dijo Natalia, quien estaba más ansiosa que nadie. A pesar de que no le agradaba Louisa, quería que ella se mejorase, especialmente luego de ver los ojos llorosos de su madre.

—Lo sé, pero no me apresures. ¿No tienes otra cosa que hacer? —dijo Pol, fulminando con la mirada a su hermanita, fingiendo estar molesto. Solo Natalia podía ser tan considerada con alguien que le había hecho tanto daño.

Seguidamente, la esposa del Comandante inclinó la cabeza y se la quedó viendo. '¿Esa es la mujer de la que Kevin está enamorado? ¿Mi hija perdió a Kevin por ella?', pensó, 'Es muy bonita y dulce, pero luce tan frágil. ¿Estará a la altura de un hombre tan fuerte y poderoso como el Mayor General Gu?'.

Al sentir la mirada de la mujer sobre ella, Natalia se la quedó viendo también y le brindó una dulce sonrisa. Al fin y al cabo, la madre de Louisa no tenía nada que ver con lo que su hija le había hecho. Ella no era más que una madre que sufría en ese momento. La sonrisa de Natalia era tan contagiosa que la esposa del Comandante no pudo evitar devolverle una pequeña sonrisa.

Pol, junto a un par de enfermeras, se llevaron a Louisa de la habitación para hacerle un chequeo general; y detrás de ellos, fueron el Comandante y su esposa. Luego de que salieron, la habitación quedó en silencio nuevamente.

—Kevin, ¿tú... crees que violaron a Louisa? —preguntó Natalia, en voz muy baja, volviéndose hacia Kevin. Como mujer, se imaginaba lo aterrador que podía llegar a ser estar en esa situación y esperaba que no fuera el caso de Louisa.

—No puedo asegurarte nada, pero a juzgar por la manera en que ella estaba vestida, creo que no la violaron —dijo Kevin, frotándose la barbilla. Por lo general, en esos casos en los que secuestraban a mujeres hermosas, los criminales no tocaban a sus víctimas para poder venderlas a un mayor precio. Por eso era que Kevin no creía que la hubieran violado; él había llegado justo a tiempo antes de que el hombre que la había comprado pudiera hacerle algo.

—Gracias a Dios —suspiró: —Pero, ¿cómo puedes deducir eso por la forma en que estaba vestida? —preguntó Natalia, con inocencia, y Kevin le sonrió por su ingenuidad.

—Lo sé porque he lidiado con muchos casos como ese; no hay forma de que puedas saberlo porque no eres profesional en la materia, así que mejor no pienses en ello y descansa un poco —dijo Kevin y luego levantó la cobija y la arropó, pues temía que ella pudiera agarrar un resfriado. Desde que Natalia había quedado embarazada, él se había vuelto mucho más cauteloso con ella.

—Te estás burlando de mí otra vez, no me gusta que pienses que soy tonta —dijo Natalia, haciendo un puchero y mirando a Kevin a los ojos. Le molestaba tener que quedarse en cama durante dos días, pues se aburría demasiado estando allí. No le gustaba estar en el hospital, pero tenía que hacerlo por su bien y el del bebé.

—¿Quién se está burlando de ti? Dímelo para ir a patearle el trasero por ti —dijo Edward, interrumpiendo su conversación sin siquiera terminar de entrar al cuarto.

—¿Ahora pateas traseros? ¿Es en serio? ¿Qué clase de lenguaje bestial es ese? ¿Acaso ahora eres un gamberro? —dijo Rocío, quien venía detrás de él. Ella puso los ojos en blanco por lo que había dicho su esposo y luego miró a Natalia, quien yacía en la camilla. Daniel les había dicho que estaba en el hospital, así que se apresuraron para ir a saber de ella.

—¡Rocío, Edward! ¿Qué están haciendo aquí? —La tranquila habitación se había vuelto a llenar de voces. Natalia negó con la cabeza. No había nada malo con ella o con el bebé así que no tenían por qué haber ido hasta allí. En ese momento, Natalia se cuestionó, quién más aparecería por esa puerta. Quizás Samuel y Belén irían también.

—¡Sabes por qué estamos aquí! Daniel nos contó que otra vez estabas en el hospital y nos preocupamos mucho. De hecho, Rocío y yo por fin íbamos a pasar un rato juntos, pero tenías que antojarte de enfermarte justo ahora. Felicidades por haber arruinado nuestro único momento a solas —bromeó Edward, quien estaba parado arrogantemente en medio de la habitación como si fuera el dueño del lugar.

—No le hagas caso, siempre dice ese tipo de cosas para molestar a la gente; te acostumbrarás —le dijo Rocío a Kevin, sin siquiera voltear a ver a su esposo. Seguidamente, se sentó junto a la camilla de Natalia. Parecía ser una mujer distante, pero en realidad era muy gentil, ella y Edward eran polos opuestos.

—Mayor Coronel Ouyang, ¿así es cómo trata a su hombre? ¿Por qué me haces quedar mal delante de ellos? Que no se te olvide que soy tu esposo —dijo Edward, fingiendo estar molesto. Rocío siempre hablaba mal de su propio marido delante de sus amigos.

—Menos mal que lo eres, o de lo contrario no me habría molestado en decir nada sobre ti —dijo Rocío, sin siquiera parpadear, pues estaba acostumbrada a que Edward fuera tan dramático.

—Kevin, ¿no crees que estamos siendo un poco ignorados otra vez? —dijo Natalia, divertida por sus pleitos. —No creo que hayan venido a visitarme, están aquí para hacer un espectáculo frente a nosotros. —Eso siempre ocurría cuando Edward y Rocío estaban juntos en una misma habitación, no dejaban de bromear y meterse con el otro, pero Natalia sabía que también se amaban mucho.

—Tienes razón —dijo Kevin con una sonrisa: —aunque bueno, podemos disfrutar del espectáculo siempre que sea gratis, ¿no crees? —Y Natalia se echó a reír también.

—¿Pero quién dijo que sería gratis? Si quieren seguir disfrutando de esto, van a tener que pagar —se burló Edward, volviéndose hacia Kevin. Ya que no podía decirle nada a su esposa, al menos podría hacer algo con ese par.

—¿Solo piensas en el dinero? ¿No te cansas de eso? ¡Vaya que eres un hombre de negocios muy astuto! —Rocío levantó una ceja, y miró a su marido con una expresión obstinada. —Si no tienes nada bueno que decir, ¿por qué mejor no te callas? —Tal parecía que realmente no estaba de buen humor como para seguir bromeando con Edward.

Capítulo 1618

El padre de la víctima (Cuarta parte)

—Por supuesto que tengo cosas buenas que decirte. ¿Te gustaría saber, ja? —Edward le guiñó un ojo a Rocío; sus palabras y su tono eran tan sugerentes que el rostro de ella se volvió rojo de inmediato.

—¡Ejem! —Rocío se aclaró la garganta sin responderle, ya que estaba sin palabras, sorprendida por la desfachatez de su esposo.

—¿Podrían ustedes dos quedarse aquí y cuidar a Natalia? Tengo que ir a ver al Comandante, ya que también está aquí —interrumpió Kevin, rompiendo el incómodo silencio. El Comandante era su superior y lo apropiado era que fuera a visitarlo para preguntar por su hija. Además, sabía que Rocío se sentía avergonzada en ese momento y no quería hacerla sentir incómoda al estar él allí.

Entonces, Rocío miró a Kevin con sorpresa y le preguntó: —¿Qué le sucedió al Comandante? ¿Por qué está en el hospital? —No le habían informado que el Comandante estaba enfermo.

—Él está bien. Es Louisa quien está en problemas. Es un poco complicado, así que te lo explicaré más tarde. —Kevin no quiso darles ningún detalle sobre el incidente antes de obtener más información, puesto que tendrían que esperar hasta que Louisa estuviera completamente consciente para que pudiera contarles por sí misma lo que le había sucedido.

—Voy contigo —dijo Rocío con un tono terminante en su voz. El Comandante también era su superior, por tanto, como ella se encontraba en ese momento en el hospital, también tenía que verlo.

—Bueno. Vámonos. Nana, volveremos pronto. —Kevin le arropó la manta otra vez, dándole a su esposa una pequeña sonrisa. Era por esos pequeños gestos que se notaba cuán profundamente se preocupaba por ella y su bebé.

—Está bien —dijo Natalia, preocupada también por la condición de Louisa, así que no le importaba que su esposo la visitara, dado que quería saber qué rayos le había sucedido y si estaría bien pronto. —No te preocupes por mí, ya que Edward está aquí.

Kevin miró Edward. Si Natalia no le hubiera mencionado ese nombre, se habría olvidado por completo de que estaba allí en la habitación. Había ignorado su presencia como siempre.

Kevin se encogió de hombros y se volteó para irse. —¡Ja! Apuesto a que me está ignorando por completo... otra vez —murmuró Edward con enojo, mirando a su esposa y Kevin salir de la habitación y desaparecer de su vista.

Entonces, Natalia se rio. —Eso no es cierto. Tan solo estás viendo cosas donde no las hay —dijo ella. Sabía que su esposo debió haberlo ignorado a propósito, pero no quería admitirlo, puesto que no quería que Edward se sintiera avergonzado o triste por eso.

—Escuché que el que te empujó para que te cayeras es alguien de la familia Ke —dijo Edward. Daniel estaba muy furioso cuando le dio la noticia y había jurado que no lo dejaría pasar fácilmente. Edward podía entender su enojo, porque él también se sentía así al respecto.

—Mmm, no fue precisamente que me empujó, sino que solo me dio un pequeño empujón. Probablemente no pensó que me caería. —Por la mirada aterrorizada en el rostro de Tiana, Natalia se dio cuenta de que no había tenido la intención de hacerle daño, ya que también tenía miedo de que algo terrible le hubiera sucedido.

—No hace ninguna diferencia, puesto que ella fue la causante de que te cayeras. Es normal que Daniel esté furioso, y no tengo idea de qué le hará. —Edward no iba a detenerlo, ya que si fuera él, habría sido aún más agresivo y aquella chica estaría en serios problemas. Cuando recibió la noticia de que Natalia estaba en el hospital, se le congeló la sangre por el miedo, dado que la joven era la niña de sus ojos y ninguno de ellos podría haber soportado que algo le sucediera a ella o su bebé.

Pol acababa de terminar el chequeo de Louisa cuando Kevin entró. Afortunadamente, la droga no había afectado a ninguno de sus órganos, así que le recetó algunos medicamentos para ayudarla a superar el efecto.

—Hola, Comandante —lo saludó Rocío en un tono respetuoso. Aunque no le agradaba mucho Louisa, tenía el mayor de los respetos por su padre.

—Oh, hola, Rocío. ¿Cómo es que estás aquí? —El Comandante tenía una mirada cansada en su rostro. Parecía que estaba muy preocupado por su hija.

—Oh, vine visitar a Natalia y escuché por medio de Kevin que usted estaba aquí. —Rocío le hizo un gesto de cortesía a la esposa del Comandante, ya que siempre actuaba cortés y distante frente a personas que no conocía muy bien.

—Bueno, gracias por venir. Últimamente, Louisa se ha estado quedado hasta tarde con sus amigas y nos acostumbramos a eso. Nunca pensamos que algo así le sucedería —dijo el Comandante, mientras bajaba la cabeza con vergüenza. Había fracasado como padre, y se sintió aún más avergonzado al admitirlo frente a sus subordinados, dado que, aunque era un soldado tan exitoso, seguía siendo un padre miserable.

—¿La señorita Ye no se fue a casa anoche? —De camino a la habitación de Louisa, Kevin le había contado lo que había sucedido. Tenía curiosidad por saber el momento en que la drogaron y secuestraron, porque no creía que los delincuentes se atreverían a secuestrar a la hija de un comandante a plena luz del día; debió haber sucedido anoche.

—No, puesto que pensamos que se había quedado en casa de su amiga. Ha hecho eso a menudo en el último tiempo, por eso no le prestamos importancia. —Desde que se había dado cuenta de que nunca podría tener a Kevin, había comenzado a regalarse con demasiada facilidad. Salía a beber con sus amigos casi todas las noches y nunca les dijo a sus padres dónde estaba.

—Bueno. De todos modos, este no es el momento adecuado para hablar de ese tema. Eso puede esperar hasta que ella se despierte, ya que lo más importante en este momento es su bienestar. —Incluso si lograban atrapar a esos criminales, había muchos otros iguales en todo el mundo y nunca podrían deshacerse de ellos por completo. Por tanto, la única opción era que las mujeres fueran cuidadosas y conscientes de su entorno, así que tendrían que cuidarse ellas mismas y estar al tanto de las personas que las rodearen, en caso de que ocurriera algo como eso.

—El doctor Qin la está tratando en este momento. Creo que se recuperará pronto y, entonces, sabremos exactamente qué rayos sucedió. —Como comandante y padre de la víctima, estaba enojado y también avergonzado de que su hija hubiera sido drogada y secuestrada bajo sus narices; era como una bofetada en el rostro. Sin importar cómo, tenía que hacer caer a ese grupo de criminales para vengarse de lo que le habían hecho a su hija y también para salvar su reputación.

—Voy a llamar al señor Yi para saber cómo va el caso —dijo Kevin y salió de la habitación para hacer la llamada. Estaba de pie en el largo pasillo del hospital, con el teléfono en la oreja. Bajo la luz pálida, su uniforme militar parecía aún más verde, haciéndolo lucir más guapo. Era realmente un hombre atractivo, incluso cuando su rostro estaba tan serio.

Capítulo 1619

Sanford Ke (Primera parte)

Las puertas de la sala se abrieron, apareciendo Samuel y Belén. A juzgar por el sudor en sus frentes era evidente que, en lugar de caminar, habían venido corriendo. Habían sido los últimos en enterarse del accidente de Natalia. Detrás de ellos, en el pasillo, había una enfermera agitada que regañaba a la pareja por haber entrado sin registrarse.

—¿Dónde diablos está Daniel? ¿Por qué demonios salió contigo si no iba a protegerte? —exclamó Samuel. Natalia despidió a la enfermera, haciéndole entender con un gesto que todo estaba bien. Siempre que se tratara de Natalia, era seguro que Samuel iba a querer saber todos los detalles ya que se preocupaba demasiado por su querida hermana menor y haría todo lo posible por protegerla.

—Basta. No le eches la culpa a Daniel, él también salió herido por mi culpa —replicó Natalia, en un intento infructuoso de defenderlo. Estaba segura de que Daniel preferiría lastimarse antes que no hacer nada por ayudarla. Además, Natalia estaba muy asustada, nunca había sufrido ningún accidente grave.

—¿Por qué sigues defendiéndolo? Salió contigo, así que tenía la obligación de protegerte. Eso es lo que debe hacer un hombre decente, proteger a las mujeres y los niños de cualquier daño, no exponerlos a ellos —dijo Samuel con ojos intensos y expresión furiosa. De repente, el ambiente en la sala se hizo pesado, la atmósfera solo había empeorado desde que ellos llegaron. ¡Samuel podía ser tan irracional a veces! A sus ojos, Natalia seguía siendo la hermanita que él ayudó a criar y que lo acompañó a todas partes durante años, y todavía creía que necesitaba protección y cuidado todos los días y a toda hora.

—No seas ridículo. ¿Crees que Daniel quería que algo así pasara? Estoy segura de que debe estar fuera de sí por lo que le pasó a Natalia. —Aunque Belén siempre era la bromista de la pareja, la verdad es que también era la más razonable y sensata. Nunca perdía el control de sí misma como le pasaba a Samuel cuando se trataba de Natalia.

—Creo que ahora me estás culpando a mí —dijo Samuel volviéndose hacia su esposa y frunciendo el ceño. Al igual que Edward, le daba mucha importancia a la forma cómo su esposa lo veía y lo trataba, no le hacía mucha gracia que su esposa se formara una mala opinión de él.

—Por supuesto no, no seas tonto —respondió Belén rápidamente. Aunque Samuel obviamente había cometido un error, se negaba a admitirlo. ¿A quién estaba tratando de impresionar?

Natalia suspiró para sus adentros y se sintió tan incómoda como el silencio que había en la espaciosa sala. Hacía poco, una pareja había salido de allí, y ahora, otra pareja estaba discutiendo delante de ella.

—¡Ah, hola! No esperaba que llegaran tan rápido —dijo Kevin mientras abría la puerta. Samuel obviamente estaba molesto y Belén simplemente se le quedó mirando. Natalia, por su parte, dirigió la mirada a los pies de la cama. Aparentemente Kevin había salido a comprar fresas para Natalia y ahora estaba sorprendido y algo ansioso por haber encontrado a Samuel y su esposa de pie junto a la cama de hospital cuando regresó a la sala.

—Será mejor que tengas una buena explicación para esto. ¿Por qué demonios no nos llamaste para decirnos que Natalia había sido internada en el hospital? Si no fuera por Edward, no tendríamos la menor idea de lo que pasó —dijo Samuel con frialdad, casi atravesando a Kevin con la mirada y observándolo sombríamente. Daniel debió haber estado muerto de miedo por lo que hizo, ya que ni siquiera se atrevió a llamar a Samuel.

—Le dije a Daniel que no te molestara con esto, la condición de Natalia ni siquiera es grave. Pensé que no había necesidad de preocuparlos a todos, además, puedo cuidarla yo mismo —dijo Kevin disculpándose. Caminó dentro de la habitación hasta una mesa cercana y allí colocó cuidadosamente la caja de fresas. Como ya era tarde, tenía la intención darle la noticia al hermano de Natalia al día siguiente, pero Edward se lo había contado a Samuel inmediatamente, así que se apresuraron a llegar al hospital.

—Kevin, por favor no lo tomes a mal. Natalia es su hermana y está muy preocupado por ella y por el bebé. Solo la familia puede tolerar su mal genio, otros se hubieran sentido ofendidos e incluso habrían peleado con él —le dijo Belén a modo de disculpa.

—Está bien, Belén. Yo también habría dejado todo para correr al hospital si a mi hermana le hubiera pasado lo mismo —respondió Kevin con una sonrisa apagada. Sabía que Samuel estaba furioso porque ver a su querida hermana en una cama de hospital era difícil y le preocupaba mucho. No podía culpar al hombre por perder el control de su temperamento.

Mientras tanto, la familia Ke se había reunido en una sala de la mansión. El fuego crepitaba suavemente al fondo de la habitación, pero solo servía para intensificar el pesado silencio que reinaba en el espacioso lugar. Tiana no tenía la menor idea de lo enojado que estaba Daniel, solo lo supo cuando recibió una notificación de que todas sus cuentas bancarias habían sido congeladas. Preferiría que le gritaran y la insultaran a estar sin un centavo.

Después de la conmoción inicial, le había impresionado su habilidad para lograr que congelaran sus cuentas bancarias en tan corto tiempo y justo antes de que los bancos cerraran. ¡Era un mal hombre por hacerle esto a una chica!

Tiana se volvió hacia su padre y rompió el silencio. —Papá, por favor ve y habla con mi hermano. Dile que no me haga esto y descongele mis cuentas bancarias —suplicó Tiana con voz dramática. Sabía que su padre la amaba demasiado como para tolerar lo que hacía su hijo, así que trató de convencerlo con su dulce sonrisa y suave voz porque eso le había funcionado durante años.

—Lo siento, cariño, mis manos están atadas. Sabes que tu hermano no me escuchará —respondió Sanford impotente. Su hijo había albergado tanto rencor contra él durante tanto tiempo que ahora ni siquiera le sonreía cuando lo veía.

—Estúpida, no te atrevas a llamarlo hermano otra vez. No es nuestro hijo y definitivamente no es tu hermano, ¡recuérdalo! —le espetó su madre con furia. A sus ojos, Daniel era solo un bastardo, ni más ni menos. Sabiendo esto, tuvo el descaro de considerarse un hijo legítimo de esta familia e incluso logró convencer a su padre de aceptarlo y quererlo. Era algo absurdo y también increíble.

—Cuida tus palabras, mujer. Esta es mi familia y no quiero escuchar que alguno de ustedes vuelva a llamarlo bastardo nunca más. De lo contrario, te prometo que lamentarás tu imprudencia —le gritó Sanford a su esposa. En el pasado, no se habría atrevido a alzar la voz a su mujer, pero las cosas habían cambiado. Ahora el poder de la familia Ke era mucho más fuerte que la de ella y no le permitiría insultar a su hijo, sea legítimo o no.

—Papá, por favor no te enojes con mamá, ella solo estaba diciendo la verdad. ¿No sabes todo lo que ha pasado desde que Daniel se hizo cargo de la empresa? —preguntó Cyrus sombríamente, apretando los dientes. Cyrus odiaba a Daniel y era raro que se eximiera de hablar siempre que sus palabras pudieran manchar su reputación, ya que no solo le había quitado su bonificación, sino que también lo había amenazado con sacar a la luz sus operaciones ilegales.

—La innovación surge de las controversias. Sé que ninguno de ustedes está satisfecho con él —Sanford se volvió hacia Cyrus y continuó. —Sé todo lo que has hecho y lo que estás pensando en este momento. Cometí el estúpido error de hacer la vista gorda antes tus negocios sucios con la esperanza de salvar a nuestra familia de la humillación que sin duda le traerías. Pero Daniel no es tan indulgente como yo, él sabe lo que está bien y lo que está mal. Llegó hasta el fondo y expuso tu vergüenza y como ahora te sientes insultado, quieres vengarte. —Sabía que tenía que pagar el precio por sus errores, pero quizás tener que lidiar con su familia ya era bastante castigo.

Capítulo 1620

Sanford Ke (Segunda parte)

—¿De verdad crees que es una persona honesta? Una vez me dijo que había regresado a esta familia solo para vengarse —dijo Vance. Con el tiempo, él había empezado a irritarse cada vez más por el orgullo y la ignorancia de Daniel. Él era el hijo legítimo de la familia y ahora Daniel quería quitarle lo que era suyo. 'Primero tendrá que pasar sobre mi cadáver', pensó Vance.

—No importa lo que haya dicho sobre sus motivaciones para volver, la verdad es que, en un corto periodo de tiempo, ha reavivado la esperanza en el KD Group. ¿Alguno de ustedes puede jactarse de eso? —dijo Sanford, enojado y examinando minuciosamente la mirada de cada uno de sus familiares. Sabía lo que estaban pensando todos ellos, pues lo único que querían era quitarle la compañía, y él nunca los dejaría salirse con la suya.

—Papá, ¿por qué no influyes en él para que me deje manejar el departamento de contabilidad? —preguntó Hannah, quien estaba de pie junto a la chimenea. Ella pensaba que mientras Daniel manejara los activos, la empresa le pertenecería.

—Guau, Hannah, qué inteligente de tu parte proponer eso; pero me temo que no eres lo suficientemente capaz como para dirigir un departamento tan importante como ese —dijo Eugenia, entre risas mientras permanecía sentada en una de las sillas. Ella también quería ese puesto, y por eso hizo lo posible para que la otra no lo obtuviera.

—¿Y quién si lo es? ¿Tú? —replicó Hannah, burlándose de su cuñada. Ella y Eugenia competían por todo siempre.

—No lo creo, querida; eres mucho mejor que yo en todos los aspectos, y nunca me atrevería a declarar algo así sin razones de peso. Pero escuché por ahí que el KD obtuvo un gran proyecto que involucra al gobierno, ¿por qué no me dejas manejar ese asunto, papá? —dijo Eugenia, en un tono sincero. Pronto nadaría en dinero si le adjudicaban ese proyecto.

—Ahora comprendo mejor que nunca por qué te llaman la mujer más astuta de la familia —dijo Cyrus, riendo un poco. —Sí que piensas en grande, ¿no es así? Ganarás toneladas de dinero si te haces cargo de ese proyecto. —Veía a Eugenia, la mujer de Vance, con mirada inquisitiva, estaba ansioso por exponer su plan ante todos y avergonzarla.

—Me temo que te equivocas, me interesa trabajar en ello para contribuir a la familia, no para llenarme los bolsillos con dinero del Estado. Ustedes me conocen perfectamente, soy la persona más sencilla y honesta del mundo. ¿Por qué no confiar en mí entonces? ¿Acaso los he decepcionado? —exclamó Eugenia, en un intento por defender su honor. Le habían quitado la careta del rostro, y se puso pálida al instante. Se sentía demasiado insultada en ese momento.

—Por supuesto que le has servido bien a la familia; pero también sabemos lo que te gusta hacer con el dinero que no te pertenece —dijo Hannah, tranquilamente, con la mano en el mentón. Eugenia permanecía renuente aunque su plan hubiese sido desarticulado ante toda la familia, y todos conocieran ya su feo corazón.

—¿Pero qué están haciendo? ¡Basta de discusiones tontas! —gritó Vance, al tiempo que se sentaba lentamente, con las piernas cruzadas en un ángulo perfecto. No había nadie mejor que él a la hora de confabular.

—Cálmense todos, la verdad es que no tiene ningún sentido ponerse a discutir aquí. Al momento de dejar a Daniel a cargo de la compañía, decidí que él se encargara de todos los departamentos y renuncié a la posibilidad de tomar cualquier decisión interna, ¿les queda claro eso? —dijo Sanford, firmemente. Confiar completamente en él y darle plenos poderes sobre la compañía fue el primer compromiso que hizo con Daniel.

—Un momento, padre; ¿qué estás diciendo? ¿No nos habías dicho que su presidencia no era más que una cuestión interina? ¿Cómo es que ahora Daniel parece ser el único dueño de la compañía? —pregunto Cyrus, con incredulidad y visiblemente molesto por el engaño de su padre.

—Papá, Cyrus tiene razón. ¿Qué es lo que está pasando aquí? ¿Quieres decir que Daniel es el único heredero de la compañía? —intervino Vance. Todas las disputas cesaron luego de tan impactante anuncio, ahora todos parecían preocupados y ansiosos por eso.

—No, no lo es; pero todos ustedes deben obedecerle y trabajar con más empeño, o, de lo contrario, consideraré la posibilidad de transferirle la compañía a Daniel —declaró el anciano, con mucha seriedad. En su interior, Sanford estaba seguro de que Daniel era la persona más calificada, entre todos ellos, para dirigir la compañía; pero no quiso decirlo para no atizar el fuego del conflicto entre sus familiares. La habilidad de Daniel para generarle ingresos a la familia y a la compañía había sido la única razón por la cual los hijos de Sanford no se había vuelto en su contra; pero ahora que sabían que su padre había decidido darle plenos poderes a Daniel sobre la empresa, definitivamente no se quedarían tranquilos y tratarían de evitar a toda costa que el recién llegado se adueñara de la compañía.

—Ni se te ocurra hacer semejante barbaridad; si llegas a cederle nuestra compañía a ese bastardo, será mejor que te largues de aquí para siempre. Si tanto lo estimas, entonces que sea él quien te cuide y te acompañe hasta tu muerte —dijo su mujer Sheena, moviéndose incómodamente en el asiento. Ella nunca habría imaginado que su esposo se atrevería a hacer algo así. Lo único que sentía en ese momento era desilusión, y estaba decidida a luchar contra ese bastardo por el bien de sus hijos. Pensaba que si no lo hacía, demostraría que tampoco merecía un lugar en esa casa.

—No voy a seguir permitiendo que me amenaces de esa manera. Quizás hace veinte años me lo hubiera pensando antes de desafiarte a ti y a tu familia, pero ahora ¿debería seguir considerando tus sentimientos? —respondió Sanford, cínicamente, con una mirada desafiante. Durante mucho tiempo se había arrepentido de demasiadas cosas por culpa de su esposa y la influencia que tenía.

—¿Qué quieres decir, Sanford? ¿Pretendes divorciarte de mí también? —gritó Sheena, furiosa. Después de tantos años juntos, ella pensaba que él finalmente había olvidado a esa mujer, pero no podía estar más equivocada. Él la seguía amando. Su vida era una mentira, pues se había casado con un hombre que la deshonró con un bastardo y que seguía llorando la muerte de su amante.

—No me divorciaré de ti, pues solo nos traería vergüenza a ambos —respondió solemnemente el patriarca. Si se hubiera querido separar de ella, no habría dejado pasar tanto tiempo para hacerlo. Y, aunque no la había amado nunca, ella era la madre de sus hijos y quien los había criado y formado. Él valoraba sus esfuerzos por mantener unida a la familia durante todos esos años y le debía demasiado como para divorciarse de ella.

—¿Qué les ocurre? Pensé que estaban aquí para ayudarme. —Tiana empujó su asiento ruidosamente, con las patas de la silla rechinando contra el piso. Luego se puso de pie. —Pero no han dejado de pelear desde que llegaron, entonces, ¿me van a ayudar o no? —dijo Tiana, con la voz angustiada, los ojos suplicantes y el rostro sonrojado. La imagen de Daniel siendo tan tierno con Natalia no dejaba de darle vueltas en la cabeza. ¡Cuánto deseaba que sus hermanos fueran así de cariñosos con ella! Su familia siempre la decepcionaba.

—Cometiste un grave error, ¿ahora es que te das cuenta? Siempre estuviste detrás de él para ganar su favor, ¿y qué ganaste con eso? Traté de advertirte en ese entonces de las posibles consecuencias de tus acciones, pero te negaste a escucharme. Y ahora que te has caído, pretendes que corramos a salvarte. ¿No crees que ya es demasiado tarde como para poder hacer algo? —arguyó Vance, quien no pudo evitar mofarse de las desgracias de su hermana al recordar lo mal que ella lo había tratado antes.

Capítulo 1621

Sanford Ke (Tercera parte)

—Vance, es suficiente. No la hagas sentir peor de lo que ya está. Tiana, adelante, cuéntanos qué pasó. ¿Por qué él congeló tus cuentas? ¿Qué hiciste para provocar eso? —preguntó Eugenia con un tono serio, era una mujer con muy buenos modales y sabía cuándo ponerse seria, especialmente en situaciones críticas, así que por el momento no perdería el control de sí misma ni pondría a su familia en un peligro aún mayor.

—Solo le di un ligero empujón a la chica con la que Daniel estaba cenando. ¿Cómo iba a saber que estaba embarazada? —dijo Tiana en voz baja mientras movía ligeramente los pies. La atormentaba el hecho de pensar que a causa del empujón que le dio a Natalia, pudo haber provocado que esta última sufriera un aborto. ¿Acaso eso fue lo que desató la furia de Daniel?

—¿Qué? ¿La chica estaba embarazada? ¿Estás segura? —preguntó Eugenia, quien evidentemente estaba alarmada. Luego se sumió en sus propios pensamientos, como si estuviera meditando sobre algo importante. Si aquella chica estaba embarazada, había una gran posibilidad de que estuviera casada. ¿Por qué Daniel cenó con una mujer embarazada?

—Sí, estoy absolutamente segura de eso. Ella estaba embarazada. Pero parecía tan joven y dulce, que al principio no me di cuenta de su estado —agregó Tiana. Todo esto pudo haberse evitado si tan solo le hubiera prestado más atención a su barriga de embarazada que a su encantadora belleza.

—Bueno, ¿y esa chica es la novia de Daniel? —preguntó Hannah después de haber estado callada por un rato. Nadie le había dicho que Daniel estaba en una relación.

—No, no es su novia, supongo que probablemente es la hermana de Daniel —dijo Tiana mientras revivía en su mente las imágenes de lo acontecido. Ella hizo una mueca cuando sintió celos de la relación tan cercana que había entre ellos, por lo que los celos engendraron ideas perversas.

—Entonces esa chica será la hermana de Samuel Leng —supuso Eugenia. quien estaba tratando de abarcar todas las posibilidades. Sabía que la hermana de Samuel era muy estimada por todos y se llevaba muy bien con muchas personas poderosas. Algunos rumores incluso decían que el todopoderoso FX International Group también la respaldaba.

—¡Bah! En realidad no me importa quién sea o de qué familia venga. ¿Podría alguno de ustedes prestarme su tarjeta de crédito? —preguntó Tiana claramente exasperada. Al tener sus cuentas bancarias congeladas, no pudo evitar sentirse indefensa e incómoda.

—Bueno, si no hay algo más que deba hacerse, me voy, tengo más trabajo pendiente. Estaré arriba —dijo Hannah mientras se levantaba a toda prisa y se dirigía hacia la puerta. Se fue tan rápido que Tiana no tuvo oportunidad de decir nada. Para su cuñada, el dinero siempre era lo más importante y con mayor prioridad en la vida

—Tengo algunos documentos que debo revisar y terminar. Es hora de que los deje solos —agregó Eugenia en tono de disculpa. En el fondo, pensó que prestarle dinero a Tiana sería lo último que haría.

Tiana nuevamente no pudo decir nada antes de que ella se fuera. Sintiéndose abatida, se volvió hacia sus hermanos e hizo un puchero. —¿Y qué hay de mis queridos hermanos? ¿Me prestarán dinero? —Esperaba que sus dos hermanos se apiadaran de ella y accedieran a su petición.

—¿Te lo tengo que repetir? Te lo digo de nuevo, en este momento no tenemos dinero. Mi esposa controla y maneja mis finanzas —respondió el hermano de Tiana, quien ya se veía un poco molesto. En su familia las mujeres siempre eran las inteligentes y dominantes.

—Papá, ¿y qué hay de ti? ¿O tú también me vas a decir que tampoco tienes dinero? —preguntó Tiana con desaliento. Desde el principio, la chica sabía que no podía contar con sus dos hermanos ni esperar a que hicieran algo por ella. Entonces decidió que su única esperanza sería su padre.

—Podría darte el dinero, pero Daniel ya me ha advertido, dijo que dejará la compañía si yo te doy dinero, así que no me obligues a tomar esa decisión tan difícil, cariño —respondió Sanford, quien hizo una mueca al saber que ni siquiera podía ayudar a su propia hija. Por dentro, pensó que Daniel había ido demasiado lejos al dejar a su hermana sin dinero, pero por el bien de su compañía, no tomaría el riesgo de desafiar a Daniel. Si este último llegara a irse, la compañía seguramente se iría a la quiebra. Después de todo, la mayoría de los últimos éxitos y las ventas a gran escala se debieron al trabajo duro y al esfuerzo en conjunto de Daniel y su equipo.

—Si eso es lo que quiere, déjalo que se vaya. No creo, ni por un momento, que él tenga las agallas para amenazarte a ti o la compañía —dijo Sheena en tono de broma pero a la vez enojada. Obviamente Daniel era como una piedra en su zapato, por lo que haría todo lo posible para evitar que él tuviera éxito.

—Papá no moverá ni un solo dedo para ayudarte. Por el contrario, incluso está planeando pedirle que se haga cargo de la compañía de forma permanente —dijo Vance en voz baja. Encorvado en su asiento y mirando las llamas de la chimenea, no pudo evitar esperar lo peor por parte de Daniel, quien estaba involucrado en todo esto. Así que hacer enojar a su padre con sus palabras era la menor de sus preocupaciones.

—Tú no sabes nada sobre eso. No olvides que tu padre no es la única persona que puede decidir el futuro de la compañía. Tenemos a muchos otros accionistas que podemos convencerlos para que estén de nuestro lado —ofreció Cyrus. Sabía que los accionistas no aceptarían tan fácilmente que Daniel fuera asignado como el nuevo presidente. Decidió apostar en un juego peligroso, y el perdedor sería expulsado de la compañía indefinidamente.

—Si realmente quieren dirigir a KD Group, deberían esforzarse más. Decir estupideces no les dejará nada bueno. Hagan algo que de verdad me impresione y muestren sus capacidades —reprendió Sanford. Si sus hijos fueran incluso la mitad de excelentes que Daniel, no se habría visto en la necesidad de permitir que un hijo bastardo dirigiera la compañía.

—No tienes derecho a decir eso. No nos has dado las suficientes oportunidades para trabajar contigo. Si a mí me dejaran ser el presidente, superaría a Daniel en un instante —murmuró Vance. Al ser el segundo hijo de la familia, no podía soportar ver la cara arrogante de Daniel. '¿Cómo es posible que un hijo bastardo me diga lo que debo hacer? ¡Eso es inaceptable!', pensó Vance para sí mismo.

—Supongamos que te permito ser el presidente, ¿podrías garantizar obtener por lo menos la mitad de las metas que Daniel ha logrado? No sobreestimes tus capacidades. Ya estoy cansado, así que les recomiendo que ya se vayan. Si tienen algún consejo para mejorar la compañía, hablen con Daniel. Le di mi palabra diciéndole que la compañía es suya y que tiene todo mi apoyo —dijo Sanford con cierto hartazgo, quien además estaba visiblemente cansado. Era como si poco a poco envejeciera más con cada minuto que se peleaba con su familia. Analizó atentamente a sus dos hijos, no se sentiría molesto si ellos supieran bien sus posiciones y pudieran dirigir esta gran compañía.

—Papá, ¿y yo? ¿Otra vez vas a ignorar mis problemas? —sintiéndose incómoda, Tiana se levantó de su asiento y se sintió ansiosa cuando su padre comenzó a caminar hacia el estudio.

—Tus problemas ya no son de mi incumbencia. Deberías resolverlo con Daniel con una explicación razonable y una disculpa. —Si hubiera sabido que Tiana estaría allí, preparada para acosarlo pidiéndole dinero, el hombre no se habría quedado en casa.

Al oír que se cerraba la puerta, rápidamente se dirigió hacia su madre: —Mamá, ya se fueron todos. No tengo a nadie más, excepto a ti —suplicó desesperadamente Tiana. Su madre era su última esperanza. Todo estaría perdido si su madre decidiera simplemente observar y no hacer nada.

—Cariño, quiero ayudarte, pero mis manos están atadas. ¿Acaso no te dije que invertí mucho dinero en el mercado de valores? —respondió Sheena con un toque de impotencia en su voz. El mercado de valores iba a la alza y esperaba obtener grandes ganancias con su inversión. Sin embargo, sucedieron cosas inesperadas y sus acciones se desplomaron, como consecuencia, casi perdió todos sus ahorros.

—Espera, ¿qué? ¿Papá sabe de eso? ¡Prometiste que no tocaría más la bolsa! —dijo Tiana con incredulidad. Completamente conmocionada, ella solo se le quedó mirando fijamente a su madre. Nunca pensó que su madre volvería a invertir en el mercado de valores después de prometer que no lo haría.

—Shh, no hables tan fuerte —Sheena le pidió a su hija que no alzara la voz. —¿Quieres que todos en casa se enteren? —ella fulminó con la mirada a su hija, mientras lentamente se sumergía y perdía en sus propios pensamientos. Siempre había tomado a Daniel a la ligera, pero ahora él había llamado su atención, y ella no se lo perdonaría tan fácilmente. Sheena decidió que lo destruiría por completo.

Capítulo 1622

La fiesta por el primer mes del bebé de Lucas (Primera parte)

No fue sino a altas horas de la noche que Louisa estuvo completamente sobria. En su declaración, aseguró que había sido invitada por un amigo a una fiesta de cumpleaños en un bar. Luego de que la fiesta terminó y todos se fueron, sintió que no se había divertido lo suficiente, por lo que se quedó y se puso a beber sola para ahogar sus penas.

En eso, un hombre se acercó a ella para tratar de hablarle. La verdad era que no estaba de humor para esas cosas pero en lo que le dio un segundo vistazo, se dio cuenta de que el sujeto no estaba nada mal y mientras más lo miraba, más le atraía. Probablemente era que ya estaba un tanto borracha. De todas formas se sentía miserable, así que no lo rechazó. No era nada raro conocer extraños y ligar en los bares.

Luego de un par de tragos y un rato hablando entre ellos, llegaron a sentirse bastante cómodos, hasta el punto en que Louisa se relajó y bajó la guardia. En ese momento, el hombre aprovechó la oportunidad para echarle droga a su bebida y la animó a tomársela toda.

Ella no llegó a sentirse asustada hasta que se dio cuenta de que estaba tan mareada que no podía articular sus palabras. Fue en ese instante que notó que no era simplemente el alcohol lo que la tenía así.

De lo que sucedió después, no tenía ni idea pues su mente lo borró por completo. Cuando finalmente despertó en el hospital, sintió que estaba saliendo de un sueño. O más bien, una pesadilla. Todo era demasiado surreal, y un amasijo de emociones la embargaron cuando supo que Kevin la había salvado. A pesar de que estaba muy agradecida, también se sentía frustrada porque siempre le mostraba su peor cara a la persona a quien más deseaba impresionar. No era de extrañar que él no se sintiera atraído por ella, pues nadie querría perder el tiempo con alguien tan patética.

—Escuché que estás embarazada, felicidades —dijo Louisa en un tono que no era para nada alegre, mientras permanecía de pie junto a la camilla de Natalia. Pero en ese momento, se dio cuenta que no podría seguir corriendo por toda su vida detrás de un hombre que estaba felizmente casado. Sabía que tenía que seguir su camino, sin dar marcha atrás.

—Sí. Gracias. ¿Te encuentras bien? —Natalia nunca imaginó que podría tener una conversación tan calmada con Louisa, especialmente luego de todo lo que había pasado. En una ocasión, ella incluso casi pierde la vida por su culpa.

—Respóndeme con honestidad, ¿Qué sientes cuando me ves? ¿Te da alegría y regocijo ver cómo mi vida se ha convertido en una tragedia? —Al recordar lo que le había hecho, Louisa se sintió avergonzada.

—Si te digo que no, quizás pienses que soy pretenciosa. ¿Pero sabes qué? Probablemente yo no sea la persona más generosa del mundo, pero nunca me he aprovechado ni alegrado por la desgracia ajena —dijo Natalia, levantando la mirada y sonriendo. Ella pensaba que Louisa ya se había ido con su padre, el Comandante, pero resultó que seguía en el hospital.

—Creo que te entiendo. Lamento haber sido tan mala contigo; ojalá pudiera retroceder el tiempo para ganarme el corazón de Kevin antes de que te conociera. —¿Habrían cambiado las cosas si ella no hubiese sido tan insegura sobre sí misma y le hubiera dicho a Kevin lo mucho que le gustaba en vez de haberse ido al extranjero?

—Así es el destino, misterioso y mágico. Eventualmente, Dios te dará lo que te tiene reservado; pues las cosas que no son para ti, nunca lo serán, por más que lo intentes. Perderás el tiempo si intentas nadar contra la corriente. —Con suerte, Louisa reconocería su error y maduraría. Tenía que dejar de ser tan testaruda y aprender la lección luego de todo lo que le había pasado.

—¡Gracias por tu honestidad! La aprecio. Adiós, Natalia. —Louisa no esperó su respuesta y se fue tan pronto como había llegado. Lo más probable era que ella ya se hubiera dado cuenta de todo y por eso ahora había sido tan amable con Natalia.

A los pocos días, los sospechosos fueron identificados y encarcelados; pero desafortunadamente, la policía no logró desarticular por completo a la banda criminal. Los pillos fueron lo suficientemente astutos como para dispersar a sus miembros por todo el país y como nunca cometían sus crímenes en grupo, a las autoridades se les hizo sumamente difícil seguirles el rastro. Pero a pesar de eso, el Sr. Yi no se rindió; sino que se comunicó con la policía local de otras regiones y propuso una operación conjunta, con el objetivo de detectar todas las posibles actividades criminales. Así se asegurarían de que esos rufianes no siguieran huyendo de la justicia.

Hoy era la fiesta por el primer mes del bebé de Lucas. La primavera estaba en sus últimos días, lo que daba inicio al verano; el clima era bastante cálido y confortable, perfecto para una fiesta.

—Oye, pequeño Owen, pobre bebé; mírate aquí solito. ¿Dónde está tu primo arrogante? ¿Ya no quiere jugar contigo? —Natalia era cariñosa con todos los niños, a excepción de Julio, porque el muy astuto siempre la ponía nerviosa cada vez que abría la boca.

—Oye, ¿otra vez está hablando mal de mí a mis espaldas? ¿Cuándo vas a parar de hacerlo? —dijo Julio, frunciendo los labios y con los ojos entrecerrados.

—¿Acaso alguien acá mencionó tu nombre? Que yo sepa, no eres su único primo —arguyó Natalia, levantando el mentón. No quería ser despreciada por un niño.

—Sí, quizás tengas razón sobre eso, pero soy el único de sus primos que es lo suficientemente grande como para jugar con él. —Un conflicto se desató en la mente del pequeño Julio al ver el hinchado vientre de su tía. ¿Debería intentar ser amable con ella o simplemente dejar que las cosas fueran como siempre?

—¿En serio? ¿Cómo puedes estar tan seguro de eso? Me parece que Spencer también puede jugar con él. —Ella no podía evitar sonreír cada vez que recordaba a su pequeño sobrino gateando por todos lados.

—¿En serio? ¡Pero ni siquiera sabe caminar bien! ¡Vamos, no creas que soy tan tonto! —Para Julio, el pequeño Spencer era como su tía Natalia, no siempre se llevaban muy bien; pero cuando el bebé lo veía, se le lanzaba encima para que lo abrazara.

—No seas tan dramático, ¿o es que se volvió orinarte encima? —siguió Natalia. A Spencer le agradaba Julio y se siempre se aferraba a él si estaban juntos. Pero en varias ocasiones no pudo aguantarse las ganas y se había orinado sobre Julio. ¿Será que pensaba que su primo era un inodoro? Era muy cómico verlos a los dos.

—Tía Natalia, ¿tu bebé es niño o niña? —Julio cambió el tema para tratar de conseguir algo de información, esa era la estrategia que empleaba para enfrentar a sus potenciales rivales.

—A ver, adivina. —Natalia no pudo evitar preguntarse qué pasaba con Julio, pues no dejaba de cambiar el tema de la conversación una y otra vez. Ella pensó que quizás tenía sus razones y decidió mantener la calma al lidiar con él.

—Si pudiera adivinarlo, no te preguntaría. —Julio le lanzó una mirada desdeñosa a su tía, como si le hubiera dicho algo realmente estúpido.

Capítulo 1623

La fiesta por el primer mes del bebé de Lucas (Segunda parte)

—Bueno, yo tampoco lo sé. Al menos todavía no. —Ella creía que el no saber el género del bebé no era algo malo, además, Natalia tampoco le preguntó al médico. Sería una bendición de Dios, sin importar que fuera un niño o una niña.

—Chicos, ¿qué pasa? Parece que hoy se están llevando bastante bien. —Michelle ya no se veía tan delgada como antes. Después de dar a luz, se había vuelto más tranquila y madura, y esto se podía comprobar por la expresión gentil reflejada en su rostro. Ella se había convertido en madre. Para aquellos que no sabían nada sobre su pasado, sería difícil creer que solía llevar una vida salvaje y despreocupada.

—Tía Michelle, seguramente estás viendo mal. ¿Yo y ella? ¿Llevándonos bien? Eso no va a pasar. Jamás —Julio deseaba que el bebé fuera una niña, solo por eso intentaba portarse bien.

—¡Oh Dios! ¿De verdad? ¿Entonces todo esto es un error? —Michelle intercambió una mirada con Natalia. que para el deleite de esta última, se le unió para burlarse de Julio.

—Claro que es un error. ¿Ella y yo llevándonos bien? Somos como el agua y el fuego; nunca nos llevaremos bien. Nunca, nunca, nunca. Tía Michelle, será mejor que tengas bien vigilado a tu bebé. Mantenlo alejado de las personas que tengan malas intenciones. —Julio miró de reojo a Natalia. Obviamente se refería a esta última.

—Pequeño rufian. ¿Qué acabas de decir? ¿De qué rayos hablas? ¿Malas intenciones? No vuelvas a hablar mal de mí. Te voy a ofrecer la oportunidad de retractarte. —Natalia era dulce con la mayoría de la gente, pero las cosas siempre resultaban diferentes cuando estaba con Julio. Si hubiera alguna posibilidad de que ellos estuvieran en paz, el planeta Marte colisionaría con la Tierra.

—Tía Michelle, oye eso. Ya la escuchaste, me está hablando con palabras groseras. No hay forma de que ella pueda hablarme con amabilidad. Oye, ¿sabes si ella ha tomado clases de educación prenatal? Lo dudo mucho, porque de haber tomado las clases, habría sido diferente. ¡Estoy tan preocupado por mi futura prima! —dijo Julio con un tono que sonaba afligido, como si sintiera impotencia ante su tía Natalia.

—¡Será mejor que te preocupes por ti mismo! —replicó Natalia con un tono aparentemente enojado, caminando de forma amenazadora hacia Julio.

—¡Oh no! Ya está enojada. No seguiré hablando contigo —al ver que Natalia estaba enojada, Julio respondió rápidamente y decidió huir. Sería un tonto si continuaba discutiendo con ella.

—¡Jaja! Natalia, no hay forma de que puedas ganarle a ese chico. —Michelle se echó a reír, ya que le divertían mucho las payasadas de Julio.

—¿Acaso esto te provoca algún tipo de oscuro placer? —una sonrisa malvada apareció en el rostro de Natalia, quien después miró a Michelle fingiendo poner los ojos en blanco.

—Oh, creo que Owen ya debe estar hambriento. Debería ir a verlo. —Michelle dejó de reír de inmediato, pero muy en el fondo seguía riéndose.

—¡Vamos! Todos ustedes se burlan de mí ahora que me siento tan pesada con este ser humano extra que llevo en mi vientre —dijo Natalia mientras hacía un puchero, aunque seguía viéndose linda incluso estando embarazada.

—Oye, Natalia. Te podría escuchar estando a un kilómetro de distancia. ¿Qué pasa? ¿Quién se está burlando de ti? Dime e iré tras el responsable. Nadie se mete con mi Natalia —dijo Daniel mientras caminaba tranquilamente hacia Natalia.

—Daniel, hola. Gracias a Dios, finalmente llegaste. Oye, pensé que ibas a quedarte en KD Group para siempre. —Natalia no lo había visto desde el accidente. Aunque él se daba el tiempo para llamarle de vez en cuando para saber cómo estaba, verlo en persona era algo totalmente diferente.

—Oh, no. ¡Esa perra de la familia Ke! Recabó algunas inversiones externas en nombre de la empresa, y luego utilizó el dinero para invertir en la bolsa. Después de descubrirla, los inversores acudieron directamente a mi para pedir explicaciones. ¡Ha sido la cosa más difícil con la que he tenido que lidiar! —Daniel frunció fuertemente el ceño al hablar sobre los negocios de KD Group. Le costó mucho tiempo el tomar las medidas necesarias para salir de la crisis. Afortunadamente, tenía muchas conexiones en FX International Group. De lo contrario, sus medidas pudieron haber terminado en un gran fracaso.

—¿Y qué tal ahora? ¿Ya todo va bien? ¿Fuiste capaz de arreglarlo? —Natalia no sabía mucho sobre los grandes consorcios empresariales, por lo que no podía hacer nada para ayudarlo, excepto hacerle preguntas para que al menos pudiera desahogarse un poco.

—Ya casi lo resuelvo. ¿Dónde está Edward? No lo he visto. —Cuando Daniel entró a la casa, Edward no estaba a la vista.

—¡Oh! Está en el estudio. Probablemente se encuentra en alguna videoconferencia con una sede en el extranjero. —En ese momento Edward estaba ocupado con el trabajo, por eso ella estaba muy aburrida y optó por ir a jugar con Owen.

—Está bien, entonces iré al estudio. Ah, otra cosa, Michelle, ten esto. Es un regalo de mi parte para tu bebé. ¡Felicidades! —Daniel sacó un paquete cubierto con una envoltura color rojo y lo puso sobre la cama del bebé antes de que Michelle pudiera decir algo. Luego corrió escaleras arriba como si huyera de una manada de cazadores.

—¿Por qué estaba tan apurado? No tenía la intención de rechazar su regalo —Michelle no pudo evitar reírse. Lucas le había dicho que debía aceptar todos los regalos para su hijo y no había necesidad de negarse. De cualquier forma, todos sus amigos eran ricos.

—Jaja, así es Daniel. Probablemente tiene que discutir de algo muy importante con Edward. Por eso se fue con tanta prisa. Le deseo muy buena suerte, ya que es muy difícil captar la atención de Edward. —Natalia negó ligeramente con la cabeza, ya que también notó que Daniel estaba actuando un poco raro.

—Olvídalo. ¿Dónde está Patricia? Todavía no ha llegado, ¿verdad? —Michelle ya llevaba bastante tiempo esperando a Patricia, pero esta última simplemente seguía sin aparecerse.

—¡Probablemente está preparando a su bebé! Ya sabes, una madre seguramente tiene que preparar toneladas de cosas antes de salir con su hijo —Natalia estaba aprendiendo todo lo que una madre debía hacer en diferentes situaciones, esto gracias a Belén. Su sobrino Spencer ya tenía más de un año, pero cada vez que Belén iba a salir con su hijo, primero tenía que preparar toneladas de cosas.

—Eso tiene sentido. Por cierto, ¿dónde está Belén? Yo tampoco la he visto. —Michelle estuvo de acuerdo con la explicación de Natalia respecto a lo que probablemente había pasado y decidió no seguir preocupándose por Patricia.

—Está en el jardín con Rocío. Parecía que tenían que hablar de algo importante. —Probablemente por eso a Spencer le gustaba estar todo el tiempo con Julio, ya que sus madres siempre los dejaban juntos.

—¿Cuándo volverá Kevin? —preguntó Michelle mientras jugaba y bromeaba con Owen. Ella no tuvo que salir a recibir a los invitados porque sus suegros eran los que fungían como anfitriones.

—Hoy no va a venir. Anoche me llamó y me dijo que faltan otros dos días antes de que vuelva. —Al ser la esposa de un militar, Natalia ya se había acostumbrado a este tipo de vida. Debía ser lo suficientemente fuerte para soportar los días que se encontraba separada de él.

—¿Salió a cumplir alguna misión? —preguntó Michelle al recordar que Rocío le mencionó algo al respecto, por eso sabía un poco de ello.

—Sí, pero no es nada serio —Natalia extendió la mano y se tocó la barriga gentilmente. No tenía ganas de quejarse de las ausencias de su marido. En cambio, trató de aprovechar al máximo el momento y sentirse feliz mientras esperaba que Kevin volviera a casa. Un reencuentro siempre era especialmente valiosa después de estar separados durante un tiempo.

Capítulo 1624

La fiesta por el primer mes del bebé de Lucas (Tercera parte)

—Bueno, a veces te admiro mucho. Eres muy de mente abierta. —Antes Michelle no sabía mucho sobre Natalia, y pensaba les caía bien a todos por Samuel. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, Michelle se fue dando cuenta de que era muy superficial por su parte pensar así de Natalia, quien realmente merecía todo el amor que recibía de su familia y amigos. Pues tenía su propia personalidad y encanto, que no se podían medir ni comprar con dinero.

—Oh, no, que va. A lo mejor sí tengo la mente abierta, pero mucha gente es así. Hoy en día la vida es muy difícil si no estás dispuesto a abrir tu mente a cosas diferentes. —Natalia no era de las personas que se empeñaba por luchar en conseguir o tener algo que no le correspondía. Simplemente estaba convencida de que lo estaba destinado para ella llegaría en el momento justo.

A los ojos de Michelle, Natalia era una mujer única y excepcional. Descubrió que era una mujer inspiradora, al igual que Rocío, y que tenía algo que ella no poseía.

La fiesta era para celebrar el primer mes de Owen, y todos los invitados eran, en su mayoría, parientes y amigos cercanos. Todo transcurrió sin problemas y se lo pasaron muy bien. Kevin era el único que faltaba, ya que estaba en un viaje por trabajo.

Patricia llegó poco después. Por algún motivo, tenía la sensación de que algo no andaba bien entre ella y Natalia. Podía sentir que no había esa química o complicidad de antes. Parecía como si en su amistad se empezara a abrir una brecha.

—Natalia, ¿cómo va todo? ¿Están bien el bebé y tú? —Patricia preguntó a manera de saludo. Sin embargo, en su mente lamentó haberle dicho a Natalia, hacía pocos, palabras tan hirientes. Lamentablemente ya no había forma de deshacer el daño.

—Sí. Estoy bien. Ya no tengo náuseas. Hola bebé Eden, ¿me has extrañado? —A Natalia le gustaban los niños, excepto Julio. Probablemente porque era demasiado mayor para que a ella le gustara. ¡Además, el chiquillo siempre encontraba la manera de hacerla enojar!

—Oh, te ha extrañado, pero te digo que es agotador cuidarlo. ¡Es muy travieso! —Patricia no sabía lo agotador que podía ser criar a un niño hasta que se convirtió en madre.

—Eso tiene sentido. Eden, ¡eres tan lindo! Cuando crezcas serás un hombre guapo y encantador. —El hijo de Pol y Patricia tenía una cara pequeña, redonda y regordeta. Se veía más saludable y más fuerte que Spencer. Bueno, su padre era médico después de todo, así que seguramente comía una dieta muy balanceada, y su patrón de sueño debía ser perfecto.

—¡Jaja! Claro que va a ser un hombre testarudo. De tal palo, tal astilla. —Patricia no pudo evitar sentirse un poco de vergüenza al pensar cómo persiguió a Pol tan descaradamente.

—Buen chico, no la escuches, vas a ser un hombre guapo y encantador. —Si Natalia no estuviera embarazada, ya hubiera cargado a este niño tan bonito en sus brazos.

—Oh no. Tía Natalia, ¿también tú tienes malos pensamientos con ese bebé? —Julio siempre elegía el momento preciso para aparecer, y la lengua afilada la debió heredar de su padre, Edward.

—¡Tú eres el de los malos pensamientos, no yo! ¿Qué? ¿Podrías dejarnos a solas? ¡Estamos muy ocupadas con estas preciosuras de bebés! ¿Qué, tienes envidia? —Todos parecían estar derramando amor y afecto por los bebés, excepto Julio.

—No soy un bebé, y no necesito tu amor. —Julio estaba más alto que cuando acababa de llegar a la familia Mu. De eso ya habían pasado dos años, así que ahora parecía más alto y más adulto.

—Huelo algunos celos en el aire —dijo Natalia respirando muy hondo. Ella y Julio se querían mucho, pero no dejaba pasar ninguna oportunidad para burlarse de él, ni Julio tampoco. Esa era la forma en que se llevaban bien.

—Debe haber algo malo con tu nariz. Estás alucinando y eso hace que te imagines cosas. —Julio pronto tendría siete años y se había vuelto más inteligente que antes. Podía entender con facilidad conceptos difíciles, con significados ocultos, y siempre tenía una respuesta excelente. Esto además de su alto coeficiente intelectual, parecía un adulto cuando se ponía de pie y hablaba en serio. Sin duda alguna era la versión pequeña de Edward.

—¿De verdad? ¿Estoy imaginando cosas? Oye, niño, ¿sabes qué? Creo que tu mamá y tu papá aman más a Spencer ahora —le dijo Natalia levantando las cejas para indicarle que mirara en la otra dirección, donde Rocío sostenía a Spencer y Edward jugaba con él.

—¡Jum! ¿Crees que eso va a funcionar? No trates de sembrar división entre mis padres y yo. Papi y mami me quieren más que a nadie. —Julio frunció los labios y se dijo que no debía sentir celos, porque si no estaría cayendo en la trampa de Natalia.

—¡Oh! ¿En serio? ¡No lo creo! —Natalia dijo cuidadosamente mientras lo observaba. La verdad era que se le estaba pasando un poco la mano, y le estaba creando un trauma al niño. Ahora Julio se cuestionaba el amor de sus padres, y la duda le corroía por dentro. —No voy a hablar más contigo. Le diré al tío Kevin que me estás molestando nuevamente —dijo Julio en un tono enojado y caminó hacia Edward. Sabía que su mamá y su papá lo amaban más que a nadie, pero por si acaso quería acercarse a ellos para estar seguro.

—Chica traviesa y malvada —dijo Pol, quien pasaba por ahí y había visto todo.

—Yo no he hecho nada Pol. Él fue quien empezó con todo esto burlándose de mí —explicó Natalia en tono inocente.

—¡Vaya dos chicos traviesos! ¡Es que nunca pueden estar en paz! Bueno cuéntame... ¿Cómo va tu dieta últimamente? ¿Estás comiendo tan bien como te dije? —dijo Pol. Natalia y Julio peleaban siempre. Era algo a lo que todos estaban ya acostumbrados.

—Sí. Tengo cuidado con mi alimentación, y estoy comiendo como me lo recomendaste. Es más, hasta estoy tomando esa pócima tuya que sabe a rayos. —Haría lo que fuera necesario para asegurarse de dar a luz a un bebé perfectamente sano.

—Bueno. Ven a mi oficina unos días después de tu chequeo prenatal. Necesito darte un poco más de consejos. —Natalia estaba en su segundo trimestre ahora, y había consejos que necesitaba darle. El médico no podía ser más cuidadoso con la chica.

—¡Sí! Entendido —dijo Natalia sin poder evitar tener una sensación muy extraña. Se dio cuenta de que con Pol ya no tenía esa proximidad o complicidad que en el pasado habían tenido. Ella intentaba actuar como si todo siguiera igual que siempre, pero no conseguía quitarse esa sensación incómoda. Existía entre ellos dos un muro invisible que no podían derribar.

Natalia no era la única que estaba pensando en eso, ya que Pol en ese mismo instante estaba sintiéndose igual de frustrado por esa sensación de distanciamiento. Tenía la sensación de que Natalia trataba de alejarse de él, y no había nada que él pudiera hacer para evitarlo. A lo mejor eso no tenía mucha importancia, siempre y cuando ella estuviera bien.

La primavera se fue y llegó el verano, y con él, un clima más caluroso. Para Natalia, la cosa se estaba volviendo más difícil de manejar a medida que el bebé crecía en su vientre. Y la preocupación de Kevin también aumentó con el paso de los meses.

—Nana, no permanezcas sentada por mucho tiempo cuando estés trabajando en tus diseños. Necesitas caminar un poco para evitar calambres. —Antes, cuando Kevin estaba fuera, rara vez llamaba a casa, pero últimamente llamaba a Natalia con frecuencia. Estar fuera de casa, lejos de su esposa, le inquietaba muchísimo.

Capítulo 1625

La pasión (Primera parte)

—Vamos, Kevin. Puedo cuidarme sola. ¿No tienes cosa que hacer? —preguntó Natalia. Había estado sentada dibujando, antes de que Kevin llamara. Así que se levantó para estirar las piernas.

—Sí, tengo cosas que hacer. Pero también estoy preocupado por ti. —Mientras hablaba con Natalia por teléfono, Kevin posó su mirada en los últimos diseños de armas que estaban sobre la mesa frente a él.

—No te preocupes. Para eso están los empleados. Tenemos tres. —Natalia creía que su esposo estaba exagerando. Había tres sirvientes en su casa, así que pensaba que él no tenía nada de qué preocuparse.

—Aunque tuviéramos 30, igual estaría preocupado. ¿Has tomado leche? —Luego de enterarse de que beber leche durante el embarazo era bueno para la madre y el niño, se aseguraba de que Natalia tomara un vaso a diario. Pero ella estaba empezando a cansarse de eso.

—¡Vamos! Ya tomé un vaso. Deja de molestar. —Natalia sacudió la cabeza con resignación. Bajó la mirada, pero no pudo ver los dedos de sus pies, pues su vientre estaba hinchado, igual que una pelota de baloncesto.

—Bien, bien. Debo colgar. Estoy muy ocupado y no llegaré a casa hasta tarde. No me esperes para comer. —Kevin no pudo evitar fruncir el ceño al pensar en su encomienda: verificar el horario de entrenamiento del equipo Águila. El programa de entrenamiento parecía no llegar a ninguna parte.

—¡De acuerdo! Cuídate. ¡Adiós! —Después de colgar, Natalia volvió a mirar sus diseños en el escritorio. Parecía que el lanzamiento de la temporada otoñal necesitaría posponerse. Ya que no había logrado terminar los diseños a tiempo. Y en cuanto a los de invierno, simplemente no le quedaba tiempo, así que decidió cancelarla.

Mientras tanto, en FX International Group

—Hola, ¿qué le trae por aquí? —Edward preguntó con el ceño fruncido, mirando a Leo.

—Vine para preguntarles algo. Mi cumpleaños será en un par de días. Me preguntaba si tú y Rocío podrían cenar con nosotros ese día. —Leo respondió cortésmente. No podía evitar mostrarle su respeto a Edward, aunque era su yerno.

—Eso no depende de mí. Tendré que preguntarle a Rocío primero —dijo Edward, encogiéndose de hombros. Aunque Rocío no se oponía a que Edward y Julio tuvieran comunicación con Leo, su actitud hacia él no había cambiado. Ya que aún no había cambiado su forma de pensar con respecto a su padre.

—Lo sé. Por favor, también dile que Brian estará de vuelta. Le gustaría verlo, supongo. —Leo sabía que Rocío se preocuparía por su hermano, Brian, y que iría siempre y cuando él estuviera presente.

—Lo haré, pero no prometo nada. —Edward, por otro lado, no creía que Rocío aceptaría.

—Eso estaría muy bien. Gracias Edward. —Leo les había hecho cosas terribles a Rocío y a su madre. Por eso no se atrevía a encararla, hasta tal punto de preferir humillarse delante de su yerno.

—Ya que estás aquí, ¿por qué no almuerzas conmigo? —sugirió Edward. Aunque Rocío no considerara a Leo como su padre, Edward decidió tratarlo amablemente. Después de todo, la sangre une más que el agua.

—No hay necesidad de eso. Debo ir al hospital. Pero gracias de todos modos —dijo Leo con una sonrisa. No se había sentido nada bien en los últimos días, así que decidió visitar al médico para averiguar qué le pasaba.

—¿Ocurre algo? ¿Estás enfermo? —Edward preguntó con el ceño fruncido.

—Creo que es un problema en el pecho. Estoy jadeando y tosiendo constantemente. No es la gran cosa —dijo Leo, tratando de minimizar el asunto. Ya era demasiado viejo para dirigir su compañía de todos modos.

—¿Qué tal eso? Ahora mismo llamaré a Pol Qin, mi médico de cabecera. Está en el Hospital Renxin. —Edward miró más de cerca a Leo, observando su postura encorvada y las arrugas en su rostro. Lucía mucho más avejentado. Seguramente se sintió mal por la forma en que había tratado a Rocío. Aquello lo habría deprimido, pues su corazón cargaba con toda la culpa.

—No te molestes por mí. Escuché que es un médico muy ocupado y difícil de concertar citas. —Leo estaba emocionado. Muchos de sus amigos habían querido concertar una cita con Pol, pero no consiguieron horas. Sabía que era extremadamente difícil concertar una cita con él. Pero ahora, Edward le ofrecía la oportunidad de tomar consulta con el mejor médico de la ciudad.

—Está bien. Él es mi amigo. —Edward le marcó a Pol, contándole la situación de su suegro.

Por lo que Leo se sintió conmovido por la amable oferta de Edward. Si él no hubiera expulsado a Rocío y a su madre de la familia, aún estarían juntos y felices. Realmente lamentaba profundamente lo que había hecho.

—Muy bien. He contactado a Pol. Estará en su oficina esperándote —le dijo Edward. No creía que hubiera hecho la gran cosa por Leo, así que cuando notó su expresión de agradecimiento, se sintió un poco avergonzado. Lo había hecho solamente porque Leo era el padre de su esposa, y no quería que ella se sintiera mal si algo le llegara a pasar.

—¡Muchas gracias! —Leo se conmovió hasta las lágrimas. Creía que Edward en verdad se había preocupado por él.

—Ah, no hay necesidad de tanta formalidad. Sabes que lo hice por mi esposa. —Edward esbozó una sonrisa amistosa.

—Lo sé, lo sé. No debí haberla tratado de esa forma. —Leo estaba agobiado por la culpa y el arrepentimiento. Pero no podía hacer nada para compensar sus errores del pasado. Solo podía intentar hacer las cosas mejor en el futuro.

Había comprendido el verdadero valor del amor de su familia después de haberlo perdido. Pero ya era demasiado tarde.

Después del trabajo, Edward se dirigió directamente a la base militar. Y se detuvo para esperar a su esposa. No era su primera vez ahí. Pero cada vez que iba, se sentía eufórico. Igual que la primera vez que vio a Rocío en uniforme militar, tenía emociones encontradas.

La visita de Leo provocó que Edward pensara mucho, en que, a veces era demasiado tarde para hacer las paces. ¿Pero no sería mejor superarlo y seguir adelante?

Edward se sintió abrumado en el auto, así que abrió la puerta para salir. Era un hombre alto y guapo, y el sol de la tarde lo acaloraba con su resplandor.

Miró la entrada y frunció el ceño, preguntándose: —¿Por qué no ha salido del trabajo?

—Mayor Coronel Ouyang, ¡El auto del Sr. Mu! —Marco informó a Rocío, quien descansaba en el asiento trasero.

—¿Qué está haciendo aquí? —respondió Rocío y miró por la ventana, clavando la mirada en Edward. Estaba consciente de que su esposo era guapo y que muchas mujeres estaban interesadas en él, pero nunca se había preocupado por eso antes.

De pronto se sintió tan afortunada de tener un esposo así de sobresaliente. Él se apoyó contra el auto y miró hacia donde se encontraba su esposa. Incluso la luz del sol se opacaba con su brillo.

—¿No le llamó para avisarle? —Marco preguntó, mientras detenía el auto. No era la primera vez que Edward iba por Rocío.

—Uh... puedes retirarte. Me iré en su auto. —Rocío se arregló la ropa antes de salir.

Edward se quedó quieto y miró en silencio a su esposa con ojos llenos de afecto.

Rocío se acercó a él con el rostro ruborizado, llena de timidez. Los ojos de su esposo eran tan ardientes, que ella no podía tolerarlo.

—No has estado mucho tiempo esperando, ¿verdad? —preguntó ella mientras extendía la mano para tomarlo de la cintura. Entonces su corazón se enterneció.

—Um, unas dos horas —Edward miró su reloj, respondiendo con indiferencia, y le acarició la espalda e instó: —Vamos. —Su voz era gentil y sus ojos apacibles. Era un hombre con gracia y elegancia.

Edward abrió la puerta del asiento del pasajero, cerrándola luego de que Rocío entró. A pesar de que era una oficial militar, él aún pensaba que necesitaba de su cuidado.

—Parece que tienes algo en mente —dijo Rocío, mientras ponía su bolso en el asiento trasero y se alisaba el cabello.

—Leo vino a verme hoy. —Edward lanzó una mirada a Rocío, interesado en su respuesta.

—Oh, está bien —dijo con indiferencia.

—¿No quieres saber por qué? —Edward se sorprendió al ver su falta de interés. Aquello fue inesperado.

—No, tus asuntos son... bueno, tus asuntos. —Rocío volvió la cabeza, para mirar por la ventana.

Capítulo 1626

La pasión (Segunda parte)

—No es ningún asunto personal. Solo dijo que su cumpleaños será en dos días. Quiere que lo acompañemos a cenar. —Edward quería saber su respuesta. Y dado su desdén hacia Leo, no esperaba mucho.

—Si, vale. Puedes ir con julio si quieres. —Aunque aún odiaba a Leo, no impediría que Julio y Edward cenaran con aquel hombre.

—Él quiere verte. Por cierto, Brian también estará allí —dijo Edward casualmente. Había hecho todo lo posible y no podía hacer nada si aun así Rocío se negaba a ir.

—¿Eso era todo lo que quería? ¿Nada más? —Rocío resopló. 'Ahora lamenta lo que hizo, ¿eh? Pues ya es demasiado tarde', pensó.

—Le conseguí una cita con Pol. No se sentía bien. —No fue hasta ese momento que Edward había recordado ese hecho.

—¡Ja! ¡Ese viejo es un embustero! —Rocío se burló. El desprecio se veía por toda su cara.

—Rocío, creo que hablaba en serio. —Edward se volvió para mirar a su esposa, como si no la conociera. Usualmente era considerada y amable con los demás. La mayoría de las veces, incluso empática. ¿Por qué se portaba tan mal con Leo?

—¡Déjame! ¡No sabes nada! Mi madre y yo pasamos un infierno gracias a él —espetó Rocío. Se sentía molesta por la insistencia de Edward.

—¿Qué quieres decir con que no sé nada? —Edward preguntó fríamente. Era un hombre orgulloso, y no iba a tolerar ser juzgado así por su esposa.

—Lo siento. Perdí los estribos. Por favor, no lo tomes tan a pecho. —Rocío se disculpó con honestidad. No valía la pena iniciar una discusión con Edward a causa de Leo.

—¿Crees que puedo fingir que no ha pasado nada? —Edward hizo todo lo posible por contener su ira. Había esperado dos horas a Rocío, pero no tenía planeado que comenzaran a discutir por algo tan tonto.

—¡Bien! Fue mi culpa. Reaccione de forma exagerada. —Rocío estaba realmente frustrada. Pensaba que podía fingir que su padre no existía y vivir de esa forma. Pero la verdad, él aún era una parte importante de su vida, y simplemente no podía continuar así.

—Está bien, no necesitas disculparte. —La voz de Edward se suavizó. No importaba lo enojado que estuviera, su ira se desvaneció al ver la frustración de su esposa.

—Edward, ¿crees que nos estamos haciendo mayores? Es como si se nos ha ido la pasión. —'Estamos tan acostumbrados el uno al otro. Con un solo gesto o mirada, ya sabemos lo que el otro piensa'.

—¿Qué quieres decir con eso? —grito Edward, pisando a fondo el auto y deteniéndose de golpe.

—¿Qué demonios? ¡Me has dado un susto de muerte! —Rocío miró a Edward con los ojos furiosos, reprochándole. Afortunadamente, el camino hacia la base militar estaba sin tráfico. De lo contrario, podrían haber tenido un accidente. Rocío comenzó a temblar.

—¡Respóndeme! ¿Qué quisiste decir? —Edward la miró directamente a los ojos.

—No me malinterpretes, es solo que me preguntaba... si tal vez nos estamos haciendo mayor. Y a veces damos las cosas por sentado. —Rocío suspiró con profunda resignación. No estaba dispuesta a encarar a su padre Leo. Era como un avestruz que escondía su cabeza en la arena para evitar sus problemas. Así que prefirió sacar a la luz un problema distinto.

—Ah, lo entiendo, tienes razón. Ya llevamos tanto tiempo juntos. —Edward sabía que Rocío estaba tratando de cambiarle el tema. Pero el hecho de que ella sintiera que no había pasión entre ellos, significaba que algo marchaba mal con su relación. Los problemas no solían aparecer en una relación debido a una sola persona. A veces, iban creciendo. Los mismos patrones, que alguna vez fueron apreciados, ahora podía volverse molestos, agotando la vida de una relación.

—Pensé que estarías más enojado. —Rocío miró a Edward con incredulidad.

—¿Por qué? Es cierto lo que dijiste —dijo Edward con honestidad. Y como había un problema, encontraría la forma de resolverlo.

—Vámonos, se hace tarde. —Rocío no sabía cómo responder, así que cambió de tema. No era porque verdaderamente fuera infeliz. Era solo que recientemente no había estado en ninguna misión, y se sentía bastante aburrida.

De camino a casa, ambos permanecieron en silencio. Edward pensaba en cómo podría reavivar la pasión entre ellos, mientras que Rocío estaba preocupada por la salud de Leo. Aunque lo odiaba, aún le importaba.

Cuando Edward se detuvo, Julio salió corriendo de la casa para arrojarse a los brazos de su padre.

—¡Oye, pequeñín! Creces como la hierba. Muy pronto no podré cargarte. —Edward levantó a Julio de todos modos, bromeando con él como padre e hijo.

—Papi, mañana es sábado. Quiero ir a la playa. —A Julio le encantaba jugar en la playa en verano.

—¡Otra vez no! —Edward se quejó, sintiendo incluso dolor de cabeza. ¡Aún recordaba la última vez que había llevado a Julio a la playa! ¡Aquello había sido de todo menos divertido!

—¿Otra vez? ¿Se fueron a la playa sin mí? —preguntó Rocío confundida. Ya que nunca había ido allí con los dos.

—Mami, había tantas chicas hermosas allí. Y todas querían estar con papá —dijo Julio con entusiasmo. Ya que había olvidado el trato que tenía con su papá.

Edward fingió un ataque de tos para recordarle a Julio que se detuviera. '¡Mocoso! Teniamos un trato. Me prometiste que no se lo dirías a mamá. Y justo ahora que se acaba de quejar de nuestra relación. Tengo un mal presentimiento sobre esto', pensó.

—Papi, ¿qué ocurre? ¿Te resfriaste? —Julio preguntó con una mirada inocente. Se dio cuenta de que había dicho algo mal, así que decidió hacerse el tonto.

—¡Mocoso! —dijo Edward con los dientes apretados. Conocía bien a su hijo y quería darle una lección.

—¡Ustedes dos! ¡Atención! ¡Arréglese la ropa! ¡Mirada al frente! ¡Firmes! —ordenó Rocío. Con sus conciencias culpables, Julio y Edward siguieron sus órdenes de inmediato. No se atrevían a desobedecer a su reina.

—Ahora, dime qué fue lo que pasó. ¿Papá hizo algo malo? —Rocío miró de un lado a otro entre Edward y Julio, para finalmente posar su mirada en su hijo. '¡Y lo hacen a mis espaldas!', pensó.

—Mami, fue solo un lapsus. ¡No pasó nada, de verdad! —Julio esquivó los ojos de Rocío, pensando: '¡Maldita sea! ¿Me va a castigar? Y todo por culpa de papá. Debió haberme recordado antes'.

Edward suspiró con profunda resignación. No debería haber confiado en un pequeño niño. '¿Y ahora que le digo? ¿Cómo podré calmarla?', se preguntó en su mente.

—¿De verdad? ¿No pasó nada? Sr. Mu, ¿por qué no me dices la verdad? —Rocío se volvió hacia Edward, mirándolo directamente a los ojos y con las manos detrás de la espalda. Tenía una imagen que destilaba autoridad.

—Fuimos a la playa. Y hubo muchas chicas alrededor. Eso no fue mi culpa. Qué puedo hacer si nací con un bello rostro. —Edward respondió de manera seria, como si fuera un soldado respondiendo la pregunta del oficial.

—Pareces estar muy orgulloso de ti mismo. ¿Cuándo pasó? ¿Por qué no me lo dijiste? —Rocío se burló. '¿Qué eres guapo? ¿Por qué no dices que eres infiel?', resopló para sí misma.

—Mayor Coronel Ouyang, usted estaba en una misión de entrenamiento, bajo la orden de aislamiento. Por eso no pudimos decírselo —respondió Julio en voz alta. Había estado viviendo en la base del ejército durante años, así que conocía la jerga y cómo responder a la pregunta del oficial.

—¿Y después de eso? ¿Por qué no me lo dijiste cuando regresé? —preguntó Rocío. El asunto pasó hacía bastante tiempo, y en ese entonces no estaba tan unida a Edward. Se sintió algo avergonzada cuando comenzó a pensar que podría estar haciendo una tormenta en un vaso de agua.

—Mayor Coronel Ouyang, pensamos que no era la gran cosa, por eso no se lo dijimos —Edward respondió la pregunta de la misma manera que su hijo. No creía que fuera necesario decírselo a Rocío. Después de todo, tenía innumerables admiradoras. Si tuviera que decirle a Rocío sobre tonterías como esa todo el tiempo, estaría exhausto.

—Bueno, Sr. Mu, ¿entonces, en su opinión, qué crees que 'la gran cosa'? —Rocío continuó. No dejaría ir a Edward a menos que él le diera una respuesta satisfactoria. Y ahora ya que estaba tratando a Julio y Edward como sus subordinados, debería mantener su aura dominante. Eso le gustaba.

Julio hacía todo lo posible por contener la risa. Su madre ahora se estaba enfocando en su padre, lo que significaba que por el momento estaba a salvo.

Capítulo 1627

Un viaje a la playa (Primera parte)

—¿De verdad tengo que responder a esa pregunta... ahora? —Edward lanzó una mirada a Julio y vaciló. 'Hay un niño aquí. No creo que sea el momento apropiado para discutir esto', pensó para sí mismo.

—Si en este momento. Quiero saber —respondió Rocío sin la menor duda.

—Bueno, Mayor Coronel Ouyang, creo que lo más importante es nuestra vida sexual —murmuró Edward en voz baja, pero su expresión permaneció fija, negando que acabara de hablar de algo inapropiado.

—¡Jaja! —Julio no pudo evitar reírse a carcajadas al ver a su padre murmurar, pero inmediatamente se tapó la sonrisa con las manos al ver la cara severa de Rocío. Con mucho acierto, el niño decidió quedarse callado, pues sabía que su madre lo castigaría si no lo hacía.

—Señor Mu, ¡eres un imbécil! ¿Cómo puedes mencionar eso frente a nuestro hijo? —Rocío espetó, su rostro temblando de sorpresa. Siempre había sabido que su marido era un hombre obstinado y terco, pero no lo hubiera imaginado capaz de hablar de su vida sexual con su hijo presente.

—¡Fuiste tú la que exigió una respuesta a tu pregunta! —Edward se defendió, con un aire bastante inocente.

—¿En serio? Entonces, ¿harás cualquier cosa que te pida que hagas? ¿Por qué no haces 100 flexiones en este momento? —Rocío dijo con los dientes apretados. Se sentía desarmada por la inocente defensa de su esposo.

—¿Ahora? —preguntó Edward con incredulidad. Llevaba puesta la ropa del trabajo, ¡con zapatos de cuero incluidos!

—¿No quieres hacerlo? —dijo Rocío.

—¡Bien! Solo 100 flexiones. Eso es pan comido. —Edward comenzó a desabotonarse el abrigo. Si sus empleados estuvieran aquí, no darían crédito a sus ojos. Su jefe era un manso cordero, domesticado por su esposa.

Se quitó el abrigo y lo puso junto con el maletín en los brazos de Rocío a propósito. Ya que ella le había dicho que haga las flexiones, ya podía entonces cargar con sus cosas.

—¡Julio, ven y siéntate en la espalda de tu papá! —Rocío ordenó justo cuando Edward se había colocado en el suelo.

—¡Genial! Me encanta eso. —Julio estaba emocionado por subirse a la espalda de su padre y disfrutar del juego.

—¡Espera! ¿Estás tratando de asesinar a tu esposo? ¡Eso no lo mencionaste antes! —Edward se sobresaltó. Sí, 100 flexiones no eran nada para él, pero con Julio a cuestas mientras las hacía, entonces eso ya era otra cosa diferente.

—Acabo de cambiar de opinión. Dijiste que 100 flexiones eran pan comido para ti, así que tengo que hacerlo más difícil. De lo contrario, no aprenderás tu lección —dijo Rocío con una sonrisa astuta. 'Estará agotado después de esto, y no podrá cobrármelo más tarde', pensó para sí misma.

—¿Puedo decir que no? —dijo Edward con la frustración dibujada en el rostro. No se esperaba que su esposa fuera tan cruel.

—Hmm, ¿a ti qué te parece? —Rocío respondió con una dulce sonrisa.

—Vale, lo entiendo. —Edward suspiró, reuniendo todas las fuerzas necesarias para el castigo. Solo esperaba que Julio se comportara mientras estuviera en su espalda, de lo contrario terminaría completamente molido.

—¡Rápido! Tengo algo de trabajo pendiente —dijo Rocío mirando su reloj para dar más énfasis a sus palabras. Aunque estaba entusiasmada por ver a su marido realizar el castigo, su cara no mostraba expresión alguna.

—Mami, ¿por qué no te vas y terminas tu trabajo? Yo monitorearé a papá por ti —ofreció Julio con una gran sonrisa.

—Suena buen plan. Pero te advierto, no intentes ningún truco. Los estaré vigilando a los dos. —En realidad, Rocío no quería ser mala con Edward, sobre todo porque aún no había comido. Si se resentía, le haría pagar el precio. La oferta de Julio era una solución agradable al dilema que enfrentaba. Sabía que el padre y el hijo harían trampa, dándole la oportunidad a Edward de salir airoso.

Edward le guiñó un ojo a Julio, a manera de petición para que se apiade de él.

—No te preocupes, mami. Seré un supervisor estricto —aseguró Julio a su madre, aunque el niño ya había pensado cerrar un trato con su padre tan pronto como ella se fuera. Después de todo, Julio todavía necesitaba tener algo para convencer a su padre de llevarlo a la playa.

Rocío miró a Julio y Edward antes de caminar hacia la casa. Tan pronto como les dio la espalda, una sonrisa astuta se dibujó en su rostro. Sabía que tramarían algo en secreto, pero en realidad no le importaba. Después de todo, las mujeres debían hacerse las tontas de vez en cuando.

—¡Niño, gracias! —Cuando Rocío se fue, Edward comenzó a negociar con su hijo.

—Papi, ¿no crees que he sido un buen chico? ¿Podrías llevarme a la playa mañana? —Julio le dio a Edward una sonrisa encantadora, pero fue directo al grano.

—¡Oh no! Y yo que pensé que lo tuyo era un apoyo incondicional. —Edward no sabía si llorar o reír. Su hijo se estaba volviendo tan astuto como él.

—¡Por favor, por favor! Papá, convenceré a mamá de que venga con nosotros —Julio dijo para conseguir el sí de su padre.

—¡No, por favor! No quiero que otros hombres admiren su perfecta silueta. —La sola idea de que otros hombres miraran a Rocío en bikini hacía rabiar de celos a Edward. Cómo deseaba poder mantener a Rocío en casa para siempre. No quería llevarla a la playa en absoluto.

—¡No seas tonto, papi! Puedes pedirle a mamá que use un traje de baño de una sola pieza, más conservador. —Julio puso los ojos en blanco hacia Edward, una imitación de los gestos de Rocío.

—Suena bien. Bueno. Probablemente debería hacer algunas flexiones ahora. De lo contrario, tu mami podría ponerse nerviosa y enojarse. —¿Y si Rocío los estaba vigilando desde la casa? Edward decidió hacer docenas de flexiones para que su mujer no sospechara ni se enojara.

Rocío observaba, a través de la ventana francesa en el segundo piso, a su amado esposo e hijo. Cuando vio a Edward comenzar a hacer flexiones, se le dibujó una gran sonrisa en el rostro y se fue al estudio. A veces, no podía ser demasiado seria con su familia.

A la mañana siguiente, Julio estaba emocionado porque Edward había aceptado por fin llevarlo a la playa. Rocío se unió a ellos también. Ella no planeaba nadar, así que no llevó su traje de baño. En cambio, llevaba una camiseta y pantalones cortos de mezclilla, la imagen personificada de la juventud y la belleza.

Al contrario de lo que Edward había anticipado, no fue un grupo de hombres los que se dedicaron a observar a Rocío, sino un grupo de mujeres que mostraban un gran interés por él. No paraban de hacerle guiños sin importarles que su esposa e hijo estuvieran justo a su lado. Rocío no sabía si llorar o reír. ¿Era una cara bonita todo lo que importaba al seleccionar una pareja?

Pensando en ello, Rocío escondió una risita detrás de su mano, porque Edward, con lo guapo que era, había cautivado su corazón desde su primer encuentro.

—Cariño, ¿estás segura de que no quieres nadar con nosotros? —Edward la invitó de nuevo. Aunque no quería que otros hombres miraran su cuerpo, también temía que se aburriera por estar sentada sola.

—Está bien. No tengo ganas de nadar hoy. Diviértanse tú y Julio. —Julio le había advertido, como parte de su manipulación para asegurar que su madre aceptara acompañarlos, que Edward estaría rodeado de muchas mujeres. Picada, había decidido venir con ellos, pero hacía mucho calor y lo que de verdad deseaba era haberse quedado en su casa con el aire acondicionado puesto.

—Será mejor que me vigiles de cerca. De lo contrario, puede que algunas mujeres alocadas secuestren a tu apuesto esposo —Edward hizo una broma, con una sonrisa astuta en los labios. Era tan guapo y de presencia tan imponente que muchas mujeres se detenían para contemplarlo boquiabiertas.

—¡Vete ya! Cuida a Julio. —Rocío lo fulminó con la mirada antes de ver a su alrededor de manera casual. Parecía estar disfrutando de la vista, pero en realidad estaba observando sus alrededores y las personas que la rodeaban. Edward era un pez gordo en la Ciudad S, y tenía muchos enemigos. El peligro podría surgir de cualquier esquina.

—¡Lo haré! Intenta relajarte un poco, cariño. ¡Y cuidado con los donjuanes! —Después de decir eso, Edward corrió hacia Julio que estaba jugando en la arena. Esta había sido una excursión familiar, y no habían llevado a ningún guardaespaldas con ellos, ya que querían disfrutar del viaje sin vigilancia de nadie.

Los ojos de Rocío brillaron ante las palabras de Edward. '¿Donjuán? ¡Aquí solo hay uno, y ese eres tú, querido!', pensó.

Rocío se reclinó en una tumbona, a la sombra de una sombrilla de playa, mientras miraba cariñosamente a su esposo e hijo. Era un momento de felicidad, y recordó que tan solo el día anterior le había dicho a Edward que su relación se había vuelto rutinaria, obsoleta y aburrida. Qué equivocada había estado, porque lo único que realmente quería era pasar tiempo con su esposo e hijo, para siempre.

A veces, el mar ofrecía una oportunidad tranquila para refrescar el cuerpo y el alma, pero a veces se volvía fatal e inquieto, ofreciendo peligro. Rocío salió de su ensueño cuando vio la lancha de Edward y Julio corriendo por las olas. No pudo evitar sentir un poco de ansiedad, y se inclinó hacia adelante temiendo que fuera a ocurrir algún contratiempo. Edward, afortunadamente, era muy cuidadoso con todo lo que se refería a su hijo.

Rocío, pendiente de la seguridad de sus seres queridos, no se dio cuenta de que muchos hombres la estaban observando a ella en lugar de a las chicas en bikini. Emanaba un aura única, un encanto que la gente en su presencia encontraba difícil de resistir.

Capítulo 1628

Un viaje a la playa (Segunda parte)

Sin embargo, nadie se atrevía a acercarse o a entablar conversación con ella. Parecía tan reservada y distante que la gente dudaba en aproximarse, temiendo quedar como tontos si se acercaban a su inexpugnable entorno, así que las personas que pasaban se contentaban con dar miradas de soslayo en su dirección.

Rocío, por supuesto, estaba muy consciente del interés con que la miraban, pero no les prestaba atención porque todo su mundo giraba en torno a su esposo e hijo. Vigilaba atentamente a Julio y a Edward, quienes se divertían rompiendo olas poco profundas con la lancha.

Julio no tenía idea que su padre era un entusiasta de los deportes acuáticos de alto nivel, así que se estaba luciendo mientras compartía varios juegos acuáticos con su hijo en el bote. Julio se dio cuenta de que había subestimado a su padre.

—¡Papi, parece que lo sabes todo! —dijo elogiándolo con entusiasmo cuando hicieron que el bote se detuviera en las aguas poco profundas con el motor todavía rugiendo detrás de ellos.

—Sí, tu padre es un todo terreno. ¿Crees que es fácil para mí ser la fantasía de todas las mujeres? Se necesita conocimiento y habilidad. —La palabra "modesto" no estaba en el diccionario de Edward. Aceptó con orgullo el cumplido de Julio, y aprovechó que su esposa no estaba en el bote para bromear con él ruidosamente.

—¿Quieres decir que has practicado estos deportes antes? —preguntó Julio de nuevo, ya que Edward había alcanzado un nuevo nivel de genialidad en su joven mente y se sentía abrumado por la admiración.

—¡Vamos! Nadie nace sabiendo todo. —A los ojos de Edward, Julio estaba disfrutando de una infancia mucho más feliz que la suya. Su hijo contaba con la seguridad del amor y la presencia de sus padres y abuelos, a diferencia de Edward, que había sido condenado a ser un joven solitario, carente del cariño de una familia. De joven, se había entretenido practicando varios tipos de deportes para huir del aburrimiento y como resultado, había adquirido muchas habilidades.

Mientras todavía estaban conversando, una figura pasó corriendo por su lado hacia las olas.

—¡Es mami! —gritó Julio con los ojos muy abiertos por la sorpresa. No entendía por qué Rocío estaba corriendo de repente hacia el agua.

—No te preocupes, hijo. Quédate aquí, yo iré a ver qué pasa. —A Edward le preocupaba que algo estuviera mal y quería seguir a Rocío, pero no quería descuidar la seguridad de su hijo, así que dudó un instante. A pesar de lo inteligente que era Julio, todavía era un niño y necesitaba atención.

—Papi, solo ve a ayudar a mami, prometo que me quedaré aquí —dijo Julio palmeando su pequeño pecho como un hombrecito, ya que sabía por qué su padre estaba indeciso.

—¡Algunas personas se están ahogando!

—El agua es muy profunda allí, no me atrevo a entrar.

—Una mujer ya está nadando hacia allí, pero me pregunto si podrá salvarlos.

Edward se enteró de lo que estaba ocurriendo por los comentarios nerviosos de la multitud. Sin más titubeos, corrió a través de las aguas poco profundas y luego nadó tras Rocío. Nunca la había visto nadar antes, así que no tenía idea de que podía hacerlo.

Hacía un momento, mientras Rocío observaba a Julio y Edward, vio cómo un aerodeslizador era volcado por las olas. Creyendo que las personas que lo tripulaban sabían nadar, no había reaccionado de inmediato; pero cuando vio que uno de ellos comenzaba a dar manotazos de ahogado, Rocío se dio cuenta de que algo andaba mal y corrió al rescate sin pensarlo.

En el aerodeslizador iba una joven pareja y ambos habían estado demasiado emocionados para advertir que el peligroso oleaje se estaba convirtiendo en fuertes olas. Cuando la embarcación se volcó, entraron en pánico. El chico sabía nadar, pero abrumado por la ansiedad, estaba demasiado sorprendido para salvar a su novia y solo la observaba luchar contra el agua sin poder hacer nada.

La natación era uno de los programas de entrenamiento en la Academia Militar JC. Los soldados no solo necesitaban saber nadar, sino que también tenían que poder salvar a las personas que se ahogaban, por eso fue muy fácil para Rocío salvar a la chica.

Cuando Edward se acercó a Rocío, ya ella estaba nadando hacia la orilla del mar con la chica firmemente asida bajo su brazo y se sorprendió al ver a su esposo nadando para ayudarla.

—Déjame llevarla —se ofreció Edward, queriendo hacerse cargo de remolcar a la chica inconsciente a la playa.

—No hay necesidad. Mejor anda a ver al chico, parece que está muy asustado —por instinto, rápidamente le había ordenado a su esposo que se ocupara del chico. El chico sabía lidiar bien con el agua, así que Rocío no le había prestado atención.

Cuando finalmente llegó a tierra con la chica, comenzó a realizarle la técnica RCP porque no respondía. Había aprendido a realizar compresiones torácicas y técnicas de respiración asistida en la Academia Militar JC.

La gente comenzó a rodear a Rocío y la chica. Para empezar, les había sorprendido que esta belleza de actitud distante se precipitara al agua para salvar a la chica, después de todo se veía fría e indiferente, pero el acto desinteresado de Rocío les había conmovido. El agua era bastante profunda allí, así que la mayoría de los hombres ni siquiera se habían atrevido a tratar de rescatar a la chica. ¡Así que ahora todos veían a Rocío con asombro y la consideraban una heroína!

Edward ayudó al chico a llegar a tierra, porque aunque podía nadar, estaba asustado y él no lo culpaba por eso, porque parecía joven, solo un poco mayor que un estudiante. La chica tampoco parecía ser más que una adolescente, así que eran demasiado jóvenes para poder reaccionar con calma ante el peligro. Edward deseó que hubieran aprendido su lección esta vez y con suerte actuarían con más responsabilidad en el futuro.

—Mami, ¿cómo está la chica? —Julio no había apartado los ojos del dramático rescate todo el tiempo y tan pronto como llegaron a tierra, corrió hacia ellos, con el ceño fruncido por la preocupación.

—¡Julio, llama a una ambulancia! —le indicó Rocío mientras continuaba con el proceso de reanimación. Su rostro estaba contraído y estaba sudando por el esfuerzo. Estaba concentrada y ansiosa porque no quería que la chica perdiera la vida solo por un error provocado por su inmadurez.

—Claro, mami —Julio se dio vuelta para correr hacia el casillero y tomar el teléfono.

—No hay necesidad, ya llamamos a una ambulancia —dijo un hombre. Aunque no había sido lo suficientemente valiente como para enfrentar el poder del océano, si había llamado inmediatamente a los servicios de emergencia. Nadie quería que la chica muriera.

—Señores, un paso atrás. ¡Denle un poco de espacio para respirar! —exigió Edward, quien ya había dejado al chico en la arena y se había quedado detrás de Rocío. El muchacho estaba bien, aunque aturdido y en estado de shock.

Después de mucho tiempo, la chica finalmente tosió arrojando un poco de agua por la boca y empezó a responder. Ahora estaba fuera de peligro inmediato, pero esto no significaba que estuviera sana y salva. Todavía necesitaría ir al hospital para que la revisaran y descartaran cualquier una infección secundaria, ya que había tragado mucha agua de mar y eso podía comprometer sus pulmones.

Cuando la chica dio signos de vidas, la gente le mostró su reconocimiento a Rocío con una ronda de aplausos. De todos lados recibía gestos de aprobación y muchos decían que era una heroína. Algunos también reconocieron la labor de Edward y luego se dieron cuenta de quién era la mujer; ella debía ser la esposa del CEO de FX International Group. Hacía un año, Edward y Rocío se habían robado la atención de las cámaras en la fiesta de aniversario de FX International Group y, gracias a los medios, casi todos en la Ciudad S sabían quiénes eran.

Después de darse cuenta de sus identidades, la gente comenzó a adularlos. Una vez que la ambulancia se llevó a la chica, Rocío y Edward se fueron inmediatamente al auto con Julio.

—Cariño, seca tu cabello primero. Julio, ven aquí al asiento del pasajero, espera que mami se cambie. —Edward le entregó a Rocío una toalla limpia y le abrió la puerta del auto.

—No hay necesidad de cambiarme de ropa, me ducharé una vez que lleguemos a casa —Rocío tomó la toalla y comenzó a secarse el pelo.

—Bueno, al menos envuélvete en una toalla seca. De lo contrario, podrías resfriarte —dijo Edward entregándole otra toalla a Rocío antes de saltar al asiento del conductor. Era un caluroso día de verano, pero su traje de baño todavía estaba húmedo. Consideró brevemente que su ropa mojada estropearía los asientos de cuero y que tal vez tendrían que reemplazarlos más tarde.

—Julio, cámbiate de ropa —Rocío sacó la ropa limpia de Julio de una caja de plástico. Era demasiado tímida para quitarse la ropa mojada frente a Edward y Julio, pero su hijo todavía era un niño, y creía que él no tenía que esperar para cambiarse en casa.

—Mami, ¿por qué esa chica se acercó a las aguas profundas si ni siquiera sabía nadar? ¿No se dio cuenta de que era muy peligroso? —preguntó Julio confundido. Sabía que no era un nadador experto, por lo que no se atrevía a acercarse a las aguas profundas. Incluso un niño pequeño como él sabía evitar el peligro, así que ¿por qué la chica no se dio cuenta de que era una locura?

—Tal vez no pensó que las grandes olas harían que el aerodeslizador se volcara —dijo Rocío encogiéndose de hombros. Pero por dentro, pensó: 'Tal vez estaba demasiado ocupada divirtiéndose con su novio y no se dio cuenta de que habían llegado a aguas peligrosas y profundas'.

Capítulo 1629

El cumpleaños de Leo (Primera parte)

—¿Qué les ha pasado? —preguntó Cynthia cuando regresaron a casa. —Pensé que iban a la playa. —Al ver la apariencia de Rocío, le entró la curiosidad de inmediato. —Estás hecha un desastre —continuó mientras se giraba hacia su hijo y lo miraba en busca de una explicación, ya que su nuera parecía helada y tenía toda la ropa mojada.

—Tuvimos un pequeño accidente, eso es todo —dijo Edward, y luego echó un vistazo a su esposa, que parecía incómoda bajo la atenta mirada de su madre, y agregó: —Vamos a darnos una ducha y a asearnos. Te lo explicaré más tarde. —Preocupado por Rocío, tan solo quería que ella se quitara inmediatamente la ropa mojada, ya que estaba con el periodo y era particularmente más susceptible a enfermarse durante esos días del mes. Quería asegurarse de que estuviera bien antes de sentarse con su madre.

—No te preocupes, mamá —dijo Rocío con una leve sonrisa. —Necesito cambiarme ahora mismo. —No se dio cuenta de que, empapada como estaba, su ropa transparentaba, hasta que Edward la sorprendió envolviéndola con una toalla. Agradeciéndoselo en voz baja, volvió su atención hacia su suegra.

—Está bien —Cynthia cedió. —Adelante entonces. Aunque técnicamente todavía es verano, aún podrías resfriarte. —Cuando Rocío tenía problemas, siempre los afrontaba con mucha tranquilidad y madurez. Cynthia admiraba mucho eso, ya que sabía cómo mantenerse en calma, sensata y sin perder los estribos y, además, en general, no le gustaba molestar a los demás con cosas con las que pudiera lidiar ella sola.

Después de que se excusaron cortésmente, Cynthia vio cómo se retiraban y, una vez que desaparecieron de su vista, se volvió hacia Julio comenzando a darle vueltas a todo aquel asunto.

—¿Por qué me miras así, abuela? ¿He hecho algo malo? —preguntó nerviosamente el chico. —Me estás asustando un poco. —No pudo evitar sentirse culpable mientras lo observaba de esa manera. Aunque se había portado bien y no se había metido en problemas, de alguna manera, sentía justo lo contrario bajo aquella mirada.

—¿Por qué no me cuentas lo que hiciste? —No fue lo primero que pensó Cynthia, pero después de ver la extraña respuesta de Julio, comenzó a sospechar. Como los adultos estaban demasiado ocupados, decidió sonsacarle algo de información a su nieto.

—Está bien —dijo Julio, cediendo un poco y sin poder hacer nada. —No debería haberlos presionado para ir a la playa hoy. —El joven se sentía profundamente abrumado. Aunque estaba al tanto de su situación, aun así instó a sus padres a salir, como antes. Sin embargo, en ese momento se dio cuenta de que no debería haberlo hecho.

—¿Pasó algo malo ahí fuera? —Recordando la incómoda situación de hace un momento, la abuela empezó a sentirse nerviosa. ¿Podría haber ocurrido algo terrible mientras estaban afuera?

—Oh. No, abuela. Nada serio —dijo Julio, y luego suspiró: —Mami salvó a una chica de ahogarse, y todo el mundo la reconoció. Probablemente saldrá mañana en el periódico. —Como su madre nunca quiso ser el centro de atención de los medios, se dio cuenta de que, ante la posibilidad de serlo, debía estar molesta. De hecho, era un acto heroico salvar la vida de una chica, pero cuando al final del día, los medios lo transmitiesen y todo el mundo se enterase, la privacidad de Rocío se vería comprometida, y ella siempre trataba de proteger su intimidad.

—¡Son buenas noticias! —exclamó Cynthia, y luego notó la mirada desanimada del niño. Confundida, le preguntó: —Pero si ella salvó a una chica, ¿por qué habría de estar molesta? —Cynthia, siendo como era: inteligente, noble y amable, había sido un referente social durante una época y había aparecido bastante en los periódicos, así que este tipo de situación nunca la intimidó.

—Tal vez si fuera otra persona, estaría ansiosa por aparecer —dijo Julio, y luego sacudió la cabeza. —Pero no mami. A ella no le gusta eso. —Aunque sabía que nunca había sido la intención de su madre, la gente se sentía atraída por el halo de misterio que la rodeaba, acrecentado más si cabía por su constante rechazo a conceder cualquier tipo de entrevista. Parecía que cuanto más intentaba alejarlos, más interés en ella tenían.

Y Julio no estaba equivocado. A Rocío no le gustaba que su vida privada estuviera en el candelero. Cuando salió de la ducha, comenzó rápidamente una conversación con Edward.

—¿Puedes por favor hacerme un favor y evitar que hablen de mí? —preguntó ella. —No quiero aparecer en los titulares mañana. —Sentada frente al tocador, Rocío se secaba el cabello mientras miraba a su marido cariñosamente a través del espejo.

Él, incapaz de contener su sonrisa al mirarla, dijo: —Vale, lo intentaré. Pero no puedo garantizarte nada. —La mayoría de las personas que presenciaron los hechos fueron civiles, gente común, y no periodistas o medios de comunicación. Por lo tanto, sin importar cómo de poderoso era Edward, no podía, con absoluta certeza, evitar que la gente compartiera y hablara de lo que vio.

—Está bien —dijo Rocío, con los hombros algo caídos. —Gracias —añadió como distraída, y luego vio que la expresión de su marido cambiaba. —Aunque no funcione, gracias. De verdad. —Con una sonrisa sincera, aseguró: —La intención es lo que cuenta. —Cuando él asintió en respuesta, ella dejó escapar un profundo suspiro.

—No te preocupes, cariño —dijo Edward: —Todo saldrá bien. Es solo cuestión de tiempo. La gente se olvidará de todo rápidamente, ya lo verás. Dos o tres días como máximo. —Tomando la toalla, Edward comenzó a secarle el cabello muy tiernamente. Aunque ya llevaban juntos bastante tiempo, su mujer todavía podía hacer florecer su lado más delicado, pero a él no le importaba lo más mínimo.

—¡Bueno! —dijo ella, encogiéndose de hombros y mirando a su esposo con sus ojos llenos de dulzura. —Como dice el refrán, 'Lo que tenga que ser, será'. Ya veremos lo que pasa. —Mientras se apoyaba cómodamente en él, decidió no preocuparse más de aquel asunto y dejar que la naturaleza siguiera su curso.

—¿De verdad no vas a ir mañana? —Edward, pensando que ella no podía dejarlo más de lado, se sintió obligado a sacar el mismo tema que habían discutido el día anterior. Leo era su padre, y ella no podía seguir ignorando su existencia eternamente.

—Parece que realmente quieres que vaya, ¿eh? —comentó Rocío, haciendo una mueca. Si había alguien a quien no le gustaba que le recordaran, era su padre. Le dolía el corazón inmediatamente cada vez que pensaba en él.

—No es eso. Respetaré tu decisión —dijo Edward. —Pero creo que yo sí debo ir, ya que me ha invitado. Oye, cariño —le acarició suavemente la barbilla con un dedo, y continuó: —Él siempre será tu padre. Tienes su misma sangre. Eso no va a cambiar nunca. —Aunque Edward no tenía intención de seguir persuadiéndola, no quería que ella se despertara un día llena de arrepentimiento.

—Está bien —asintió Rocío lentamente. —Tan solo dame un poco de tiempo. Me lo pensaré. —Ella extendió la mano para abrazarlo por la cintura y, tras cerrar los ojos, apoyó la cabeza contra su brazo en busca de calor. Cada momento que tenía con Edward era una alegría. Sin importar lo que fuera, siempre podía hablarlo con él y contar con su apoyo.

Sonriendo por dentro, Edward bajó la cabeza y besó suavemente el cabello todavía mojado de su esposa. Sabía que aquel asunto era duro para ella, y decidió no molestarla más, así también podría darle el tiempo que necesitaba.

Finalmente, después de mucho pensarlo, Rocío decidió volver nuevamente con Edward a la casa de los Ouyang. Todo había cambiado desde la última vez que ella estuvo allí.

La aparición de Rocío fue una gran sorpresa para Leo, que estaba tan conmovido y contento por ello, que no pudo pronunciar ni una sola palabra.

Capítulo 1630

El cumpleaños de Leo (Segunda parte)

—Estoy aquí por Brian —dijo Rocío cortante. Aun viendo sus ojos llenos de lágrimas, estaba decidida a no perdonarlo fácilmente. No había manera de que ella pudiera perdonar al hombre que había lastimado tanto a su madre y a ella.

—Sí, claro. Está arriba en este momento. —No importaba a quién venía Rocío a ver. Lo único que le importaba a Leo era poder verla.

A pesar de fruncir el ceño ante la obstinada actitud de su esposa, Edward no trató de decir nada. Él la amaba tal como era, y si esta era la única forma en que ella podía enfrentar la situación, él la apoyaría y permanecería a su lado para guiarla hasta que estuviera lista para dar el siguiente paso y curar las viejas heridas.

—¡Feliz cumpleaños abuelo! —dijo Julio. Como niño que era, no sabía lo que estaba pasando entre los adultos, y tampoco quería involucrarse en eso. Por lo tanto, trataba a las personas de la misma manera que lo trataban a él, independientemente de la relación entre ellos.

—Julio. Te ves más alto ahora. ¡Ven aquí, tengo un regalo para ti! —Aunque Leo se sentía algo herido por el distanciamiento de Rocío, el espíritu alegre de su pequeño nieto le reconfortaba.

—¿Qué es, abuelo? ¿Es el avión teledirigido que me prometiste la última vez? —Julio corrió hacia él lleno de felicidad. Parecía que tener una relación muy estrecha con Leo, como si se vieran con frecuencia.

—Ve y compruébalo. Te gustará. —Leo disfrutaba mucho del ambiente feliz con la familia alrededor. Aunque Rocío no intentó mostrarle amabilidad, su presencia era más que suficiente para él.

A Rocío le inundó un sentimiento inexplicable al ver que Julio se llevaba tan bien con su abuelo, mientras que ella se distanciaba de él. En el fondo, no podía culpar a su padre porque Julio era un chico dulce que se ganaba el cariño de cualquiera a su alrededor.

—Rocío, Edward —saludó Brian. —¡Están aquí! —Con ropa casual, Brian parecía mucho más maduro que hacía tan solo un año. La ropa le quedaba muy bien, se veía mucho más apuesto ahora.

—Hola Brian. Estás muy guapo. —Una brillante sonrisa apareció en el rostro de Rocío cuando lo dijo. Abrazó a Brian cariñosamente, pero no por mucho tiempo, ya que el celoso de su marido la apartó y miró a su cuñado con furia contenida.

—¡Hola, Edward! ¡Ten confianza en ti mismo! —Brian se burló. Sus ojos parpadearon juguetonamente, observando divertido el cuerpo rígido de Edward.

—Mi confianza no es lo que está en duda aquí —dijo con frialdad. —Solo estoy cuidando a mi esposa y manteniéndola alejada de otro hombre. —La relación de Brian con Rocío era demasiado íntima para el gusto de Edward. Por eso siempre estaba muy atento, e intervenía antes de que el otro hombre pudiera obtener lo que quería. En este caso, se trataba de la atención de su esposa, Rocío. Edward hizo una nota mental para tener más cuidado con su cuñado, particularmente ahora que era más carismático y maduro que antes.

—No me hables como si fuera un malvado —reprendió Brian. —No pasa nada si careces de confianza en ti mismo. No me burlaré de ti. —Luego se apartó de él y miró a Rocío, cambiando el tono de voz por uno más cariñoso. —Ven conmigo. Te he traído un regalo. —Para ser sinceros, las palabras de Edward le entraron a Brian por un oído, y se le salieron por el otro. No podía importarle menos si el marido de su hermana estaba celoso de él o no. Sosteniendo la mano de Rocío, la condujo a la planta superior, con Edward pisándole los talones.

—¿De verdad? ¿Un regalo para mi? ¿Qué es? —preguntó Rocío, siguiéndolo con calma mientras ignoraba el ceño fruncido de Edward.

—Adivina. —Una expresión críptica apareció en la cara de Brian. Mientras tanto, como los dos estaban ignorando a Edward, éste se quedó allí, observando al otro hombre en la habitación.

—Bueno, en realidad no soy muy buena adivinando. —Rocío rara vez recibía regalos. Su mundo estaba lleno de armas y entrenamientos, y sinceramente, eran las únicas cosas que le interesaban.

—¡Aqui tienes! Es un Buck Strider 888. Corto y afilado. Te gustará. —Era una daga de combate. Parecía un cuchillo normal, pero era extremadamente afilado. Sería de gran ayuda durante un combate cuerpo a cuerpo. Gracias a su pequeño tamaño y su cuchilla afilada, la daga podía ocultarse bien sin que nadie notara nada. También podría neutralizar a los enemigos, y ellos no sabrían qué los golpeó.

—¿Cómo conseguiste traerla en el avión? —preguntó Rocío, sin aliento por tanta emoción. —¡No es que sea un objeto que esté permitido transportar! —Eufórica, Rocío siempre había querido una daga corta, exactamente como esa, para protegerse durante sus misiones. Pero no había tenido el tiempo para buscar y adquirir la adecuada, hasta que Brian le hizo este regalo.

—Bueno... —Brian contestó. —Eso es un secreto. —Brian nunca podría admitir que voló de vuelta en el avión privado de un amigo, porque los detalles podrían convertirse en un problema, y ella probablemente no aceptaría su regalo.

—De todos modos, muchas gracias por esto. —Le gustaba tanto la daga que apenas podía apartar la mirada de ella. Sus ojos parpadearon con interés mientras seguía hipnotizada.

—¡Vaya! Pensé que sería algo de más valor —interrumpió Edward en un tono celoso. —Es solo una daga. Puedo conseguirte todas las que quieras. —Se dio cuenta de que no había prestado atención a las preferencias o gustos de Rocío. A ella le gustaba este tipo de cosas. Una simple daga la emocionó de esa manera, y no pudo evitar culparse por no darse cuenta de sus necesidades.

—Bueno, esto tiene mucho valor —respondió Rocío sintiéndose sorprendida por lo que acababa de decir su marido. —Hablando de eso, nunca me haces estos regalos. —Aunque era una soldado firme, no dejaba de ser una mujer que esperaba que su marido le hiciera algún regalo de vez en cuando. A nadie le sentaba mal sentir un poco de aprecio de vez en cuando. Edward, sin embargo, rara vez, por no decir nunca, la mimaba con regalos. En este aspecto en particular, no lo había hecho tan bien.

—No pensé que te gustaran los regalos. —Sí, Edward de verdad pensaba eso. Para él, su mujer tenía todo lo que quería en la base militar, y nunca se le ocurrió que tal vez a Rocío le gustaran este tipo de regalos.

—Pues sí, claro que me gustan, como a cualquier mujer. —Rocío levantó la barbilla molesta, mirándolo con ojos que lo querían fulminar. Edward decidió que era hora de sacar la bandera blanca.

—Bueno. Te haré muchos regalos de ahora en adelante, si te gustan tanto. —Él no soportaba que ella lo mirara de esa manera. Así que concedió casi de inmediato y prometió darle regalos como ella quería. Cualquier cosa, siempre y cuando ya no necesitara recibir nada de Brian, pero el hombre en cuestión se rio de él. —¿Muchos regalos? ¿Crees que es como si estuvieras comprando verduras? —cuestionó Brian. —¿No sabes que menos es más? —añadió Brian sin piedad, y estalló en carcajadas mientras bromeaba con Edward.

—Eso no es asunto tuyo —dijo Edward, apretando los dientes mientras miraba a Brian de nuevo.

—Qué típico de hombre rico. Puedo entenderlo —dijo Brian burlonamente. Le agradaba ver la expresión enojada de Edward.

—Está bien caballeros —Rocío interrumpió sus bromas. —¿No pueden ustedes dos tratar de mantener la paz? Cada vez que se ven lo único que hacen es discutir. —Si no hubiera sido por su intervención, los hombres no hubieran dejado de discutir. Se parecían mucho a Julio y Natalia, que nunca se llevaban bien el uno con el otro. No importa cuánto lo intentaba, siempre terminaban discutiendo si estaban en la misma habitación.

—¡Él comenzó! —acusó Brian, sintiéndose un poco ofendido.

Capítulo 1631

El cumpleaños de Leo (Tercera parte)

—Si no me hubieras provocado intencionalmente, no habría respondido. Mi tiempo vale mucho para eso, pero no me diste otra opción. —Cuando Edward se metía en pelease como esta, era tan astuto como un zorro. No era de sorprender que fuera capaz de administrar una gran empresa, y dar la impresión de que es la cosa más fácil del mundo.

—Oh, no importa. Voy a bajar ahora mismo, pero no se preocupen, sigan disfrutando de sus disputas en mi ausencia. —Diciendo esto Rocío se dio la vuelta y los dejó ahí, a los dos solos. Ojos que no ven, corazón que no siente. Decidió no perder más tiempo tratando de hacer que actuaran de manera civilizada.

Fue una cena elegante, y sirvieron varios platos que fueron del agrado de Julio y Rocío. Aunque no estaba seguro de si lo lograría, Leo hizo todo lo que estuvo en su poder para ganarse el favor de ellos dos. Por eso se tomó la molestia de servir platos que sabía que les iba a gustar.

—Me gustaría hacer un brindis. Es una oportunidad increíble estar todos juntos, y les agradezco que hayan venido. Deseo para todos nosotros, un cuerpo sano y una vida feliz. ¡Salud! —La voz de Leo tembló al hablar delante de tanta gente. Era la primera vez en mucho tiempo que tanta gente se reunía para celebrar algo.

Todos, excepto Rocío, levantaron sus copas. Y aunque Leo lo notó, por mucho que se sintiera triste e incómodo, no pudo evitar pensar que se lo merecía. Se lo había ganado con creces.

—Mami —imploró Julio con ojos desesperados. Sentía pena por su abuelo.

—¡Lo siento! Simplemente no me siento muy bien en este momento. El alcohol es demasiado para mí. —El estar allí ya resultaba bastante compromiso por parte de Rocío. ¿Pero brindar con él? Ella simplemente no podía obligarse a hacerlo.

—Yo beberé en su lugar —ofreció Edward, yendo a su rescate. —Ayer fuimos a la playa y no se siente muy bien. —Consciente del gran compromiso que Rocío estaba haciendo, Edward entendió por qué prefería no beber con Leo.

—Supongo que no podemos forzarte entonces, Rocío. Mejórate —dijo Leo, forzando una sonrisa incómoda.

Secretamente, Brian también estaba molesto. Sabía quién era la responsable de todo. Era su madre, y saberlo le hacía sentirse mucho más avergonzado.

A pesar de que la cena parecía tranquila, la atmósfera deprimente los hizo sentir sofocados. Al final, no fue una cena agradable, así que Edward y Rocío se alegraron de no haberse quedado por mucho tiempo. Después de cortar la tarta, se fueron de ahí. Rocío mantuvo una expresión distante todo el tiempo. Ya no había un punto de inflexión, y no tenía sentido llorar por leche derramada.

¿Fue este un cumpleaños feliz? Probablemente no. Pero Leo, a pesar de todo, se sintió satisfecho. Fue un día significativo para él porque, por primera vez en mucho tiempo, volvió a ver a Rocío. Por lo menos pudo disfrutar de la felicidad familiar ese año.

—Papá, no presiones demasiado a Rocío —dijo Brian con cuidado. —Solo se sentirá más molesta si fuerzas demasiado. —Aunque Brian entendía por lo que su hermana estaba pasando, no podía estar del lado de nadie. No importaba a quién apoyara, el otro se sentiría herido. Todo lo que podía hacer, por ahora, era atender a las necesidades de su padre.

—Sé que realmente no debería presionarla. Pero no pude evitar crearme algunas expectativas cuando la vi. Es posible que ella no me perdone por el resto de mi vida. —Al ver la actitud de Rocío, Leo sintió que ella todavía no estaba lista para hablar con él. Por lo tanto, sería ingenuo por parte de Leo tener alguna esperanza para el futuro.

—Rocío... a ella también le está costando. Lo puedo ver. Ella no te odia en este momento, pero tampoco está lista para respetarte y amarte como padre. —Aunque Brian era joven, el estar rodeado de todos estos problemas lo había obligado a madurar. Ahora, estaba haciendo un excelente trabajo ponerse en el lugar de los demás.

—Ya veo. Bueno, ¡así sea! Por lo menos vino aquí hoy. —Leo se dio cuenta de que lo único que quería era que su hija pudiera perdonarlo. Tenía la esperanza de que algún día Rocío aceptara reunirse con él, aun si las cosas no salieran de acuerdo a lo planeado.

—Le visitaré a mamá mañana. ¿Me acompañaras? —No importaba lo vergonzoso que era tener a Yasmina como madre, su sangre corría profundamente por sus venas.

—No —dijo Leo. —No quiero verla. —Leo odiaba tanto a esa mujer que tenía que entrecerrar los ojos cada vez que pensaba en ella y en lo que había hecho. Si no hubiera sido por ella, él no habría hecho esas cosas tan desagradables y habría vivido una vida feliz.

—Bueno. Iré solo entonces —dijo Brian, sonriendo amargamente. En la familia, él era el que está en la posición más rara. Aunque no quería visitar a Yasmina, no podía simplemente abandonarla. Después de todo, no pudo haber elegido su madre.

El tiempo pasó rápidamente, y el otoño llegó justo después del verano. La fecha del alumbramiento de Natalia se acercaba rápidamente, y ya no podía dormir bien por las noches debido al tamaño del vientre.

Al ir al baño, Natalia inesperadamente tuvo un calambre en un pie. Estuvo a punto de caerse, si no fuera porque pudo agarrarse de algo y evitar que sucediera.

—¿Qué pasa? ¿Nana? —Despertado por el ruido, Kevin encendió la luz de la cama y se levantó para ocuparse de Natalia.

—No es nada... Quería ir al baño. Pero mi pie... —su voz se apagó cuando hizo una mueca. Al verla reprimir el dolor, Kevin se dio cuenta de que definitivamente no era "nada" como ella había afirmado.

—Déjame ayudarte —sugirió Kevin. —Aquí, sujétate de mí y levántate lentamente. Eso debería ayudar con el dolor. —Con Kevin ayudándola a ponerse de pie, comenzó a sentirse mejor. Después de un rato, volvió a sentarse en la cama. Kevin, sin apartar la atención de su esposa, se arrodilló para frotarle el pie dolorido.

—Kevin —comenzó Natalia, haciendo un puchero. —¿Me veo terrible ahora? Mis piernas... están cada vez más hinchadas. —Molesta, podía sentir todos los cambios en su cuerpo a medida que pasaba el tiempo.

—No cariño. De ningún modo. Siempre serás mi bella princesa. —El temor de toda mujer embarazada era que su cuerpo nunca se recuperara de todo el peso del embarazo, pero un miedo aún mayor era que su esposo no las quisieran por eso. Natalia no era la excepción. Y así, a la más mínima oportunidad, le pedía a Kevin una especie de validación para calmar esas preocupaciones.

—¿De verdad? Pero ahora siento que soy tan torpe. —Frustrada, también le preocupaba que su bebé no estuviera recibiendo los nutrientes suficientes. Por eso, aun sin ganas, se obligaba a comer muchos alimentos nutritivos. Pero últimamente cuando se veía en el espejo, se preguntaba si no se le habría pasado las manos, ya que cada día se veía más gorda.

—No eres torpe, cariño. Eso es solo tu imaginación. Quiero decir, tienes un bebé en tu vientre, por lo que es normal que a veces sientas que pierdes el equilibrio —razonó Kevin con la mujer embarazada. —Venga —y diciendo esto la ayudó a levantarse. —Te acompañaré al baño. —Preocupado de que pudiera caerse otra vez, él se ofreció a acompañarla por si acaso. 'Más vale prevenir que lamentar', pensó.

—¡Oh no! —dijo Natalia, sacudiendo la cabeza. —No tienes que hacerlo. Estaré bien, puedo sola. —Su rostro se puso rojo inmediatamente después de que él se ofreció a llevarla al baño. A pesar de llevar casados mucho tiempo, todavía habían ciertas cosas que le daban vergüenza.

—Bueno. Ten cuidado, ¿de acuerdo? —Kevin dijo con inquietud. En tres meses, un nuevo bebé se uniría a ellos y traería mucha alegría a sus vidas. Para un hombre como Kevin, eso era felicidad plena y no podía pedir más. Tener un bebé sano con Natalia era todo lo que había deseado siempre.

Capítulo 1632

Dejarla ir (Primera parte)

Natalia se fue a París por trabajo y eso tenía a Kevin muy preocupado. Sin embargo, ella estaba disfrutando del viaje porque no había estado en el extranjero durante meses debido a su embarazo, y ahora finalmente podía disfrutar de viajar sola.

Otra gran noticia era que Claire y Gerard ahora eran pareja. Lucían tan enamorados que parecían unos adolescentes. Muchos pensaron que eventualmente algo haría que se rindieran, pero todos se equivocaron. Su relación era más fuerte que cualquier cosa y seguramente duraría toda la vida.

—Nat, vas a ser madre. Estoy muy feliz por ti. —Al mirar a la mujer que una vez amó profundamente, Gerard sintió alivio al darse cuenta de que ya no estaba obsesionado con ella.

—¡Gracias! Y yo estoy muy feliz por ti y Claire —dijo Natalia con calma, era obvio cuánto había madurado. Brillaba con una elegancia maternal que nunca antes había tenido.

—Siento mucho no haber cumplido mi promesa. —Era fácil que un hombre infeliz cambiara de opinión. Claire había aparecido en el momento en que se sentía más triste. Al principio tuvo la culpa por haber utilizado a la chica como sustituto de Natalia, pero no pudo evitar ir enamorándose de ella poco a poco. Ahora ya había olvidado los dolorosos recuerdos del pasado y era feliz de nuevo.

—Creo que esto es lo mejor para todos —dijo Natalia sonriendo suavemente sin mostrar ninguna otra emoción.

—Sí, tienes razón. Estoy feliz con ella ahora. —Gerard sabía a qué se refería, por lo tanto, le respondió con una sonrisa amable.

—Por favor trátala bien. —No era solo que se tratara de su cuñada, Natalia creía que Claire era una buena chica, incluso si casi siempre era obstinada. Por eso deseaba con todo el corazón lo mejor para ella.

—Así lo haré. Quiero que tú también seas feliz. —Esta era la primera vez que Gerard le deseaba lo mejor sinceramente desde que se separaron.

—Gracias. Estoy segura de que todos seremos felices —fue la respuesta de Natalia antes de volverse hacia la puerta. Vio que se acercaba una figura familiar, así que agitó la mano y dijo: —Mira, aquí viene Claire.

—Has cambiado mucho. Casi no te reconozco. —Claire, naturalmente, se sentó junto a Gerard y lo besó. El gesto fue dulce e íntimo y, sin embargo, Natalia no se sintió avergonzada de presenciarlo. Más bien, se sintió feliz por el amor que se notaba entre los dos.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Natalia con ansiedad. La idea de haber engordado debido a su embarazo le preocupaba mucho y el comentario de Claire la hizo sentir más incómoda.

—¡Jaja! Sólo bromeaba. Eres la futura madre más bella de todas, incluso si ganaras un poco de peso. Lo más importante es que, sin importar cuánto engordaras, mi hermano te seguiría amando como siempre. —La sonrisa de Claire revelaba que realmente estaba feliz ahora, quizás el amor era la razón de que hubiera cambiado por completo.

—Chica, no te burles de mí así. ¿Cuándo regresarás? Tus padres te extrañan mucho. —La casa de Natalia estaba vacía ya que Claire ahora vivía con Gerard. Era una suerte que ella no hubiera despedido al hombre que cuidaba la casa, o de lo contrario, ya estaría llena de polvo.

—Estamos pensando en eso. Volveremos y hablaremos con ellos acerca del matrimonio. —Como Gerard ya le había pedido a Claire que se casara con él y ella había dicho que sí, ambos querían casarse lo antes posible.

—¿Te vas a casar? ¡Esa es una gran sorpresa! Se pondrán muy contentos con la noticia. ¿Tienes idea de lo preocupada que está tu madre porque pensaba que no te casarías? —La noticia había sorprendido mucho a Natalia, pero en ese momento recordó que ella misma había tenido una boda relámpago con Kevin, así que no se agitó demasiado. Bueno, al parecer lo de celebrar bodas repentinas era cosa de familia, después de todo.

—No les digas nada. Queremos darles una sorpresa. —De hecho, a Claire le preocupaba que sus padres no aprobaran su matrimonio con Gerard. Tendría que vivir con Gerard en Francia después de su boda y anticipaba que esa idea llevaría a sus padres al borde de la preocupación.

—Está bien, guardaré tu secreto. No se lo diré a nadie, ni siquiera a tu hermano —dijo Natalia con una dulce sonrisa. Ella no tenía problemas con la idea siempre y cuando los dos estuvieran contentos con la boda.

—¿Y cuándo darás a luz? ¿Va a ser niño o niña? —preguntó Claire emocionada mientras miraba la barriga de Natalia. Tenía el presentimiento de que el bebé sería un niño, sin embargo, no estaba segura de dónde había sacado esa idea.

—En un mes. Kevin y yo no tenemos preferencia en cuanto al género de nuestro bebé. Seremos muy felices tanto si es niño como si es niña, solo queremos que sea un bebé saludable. —Honestamente, a Natalia no le importaba el sexo del bebé. Había recorrido un largo camino antes de que finalmente pudiera quedarse embarazada, así que no podía desear más, solo quería que fuera saludable.

—Tienes razón. Por cierto, ¿puedo hacerte una pregunta? —le asomó Claire tentativamente.

—Claro, puedes preguntarme lo que sea. —Natalia tomó un trago de agua y pensó: 'Déjame adivinar. ¿Va a preguntar por Louisa? De no ser así, no sería tan cautelosa, ¿verdad?'.

—¿Louisa está bien? —Louisa no había contactado a Claire desde que se había ido del país. Ser traicionado por alguien podía ser algo triste, pero perder a ese alguien que te había traicionado era peor aún. Nunca era fácil dejar ir a alguien, especialmente en el caso de Claire. Había sido sincera con Louisa y nunca esperó que le pagara con crueldad y engaños.

—No sabría qué decirte. Todos tenemos dificultades y solo ella sabe cómo está. —Natalia no sabía qué había pasado con Louisa. Simplemente no tenía idea de si estaba bien o no. Muchos pensaban que estaba bien, pero Natalia creía lo contrario. La verdad era que, más allá de eso, no podía contarle nada sobre Louisa.

—Ya veo. Bueno, olvídalo. Ella no significa nada para mí ahora. —La voz de Claire sonó un poco triste mientras pensaba por qué tenía que preocuparse por alguien que la había lastimado. Sin embargo, no tardó mucho en recuperarse de esa repentina amargura y sonreír de nuevo a Natalia. —¿Cuánto tiempo te quedarás en París esta vez?

—Alrededor de una semana más o menos. Tendré que volver en cuanto termine, o de lo contrario, tu hermano no dejaría de llamarme, y eso es muy molesto. —Una sonrisa impotente se dibujó en los labios de Natalia mientras pensaba: '¿Por qué hasta ahora me doy cuenta de lo molesta que puede ser la preocupación de Kevin?'.

—¡Está bien! Eso es lo que se llama una feliz molestia. Simplemente lo hace porque te quiere mucho. —Claire se sintió un poco triste al pensar en cómo Kevin se sentiría cuando Natalia no se encontraba cerca, probablemente se deprimía.

—Eso lo sé. Sin embargo, es muy molesto. —Kevin llamaba a Natalia cada dos horas. A sus ojos, no parecía que Kevin lo hiciera porque la amaba, sino porque estaba preocupado por el bebé en su vientre.

—¡Entonces dile cuánto te molesta! —bromeó Claire con una ligera risa. Nunca esperó que llegaría el momento en el que podría estar felizmente hablando con Natalia. Había llegado a odiarla tanto en el pasado.

—No puedo hacer eso, señorita —dijo Natalia nerviosa mientras se reprendía en silencio: '¡Cielos! ¿Por qué tenía que decir algo así delante de ella? ¡Estúpida Natalia! ¿Cómo demonios olvidé que son hermanos? ¡Estaba claro que se iba a poner de parte de él!'.

—¡Jaja! No te lo tomes tan en serio. Sólo bromeaba. —Hablar con Natalia de esta manera ponía a Claire de buen humor, así que por un momento se olvidó de Louisa.

Mientras tanto, Gerard solo se limitaba a escucharlas. Se sentía muy bien al ver a estas dos mujeres tan felices. Finalmente había superado lo de Natalia, por lo tanto, ahora podía entregarle todo su amor a Claire.

A veces, renunciar a alguien que no te ama puede ser algo bueno. Mientras supieras cómo manejar la situación y eligieras sabiamente, aún podías ser feliz. Gerard lo había demostrado, se había recuperado con la ayuda de Claire. No todas las personas que entraban en nuestra vida estaban destinadas a quedarse para siempre. Por lo tanto, había que ser sensato y darse cuenta de quién estaba dispuesto a quedarse a nuestro lado toda la vida.

Capítulo 1633

Dejarla ir (Segunda parte)

Natalia se fue a casa después del espectáculo. A pesar de que estaba muy ocupada durante su viaje de negocios, Natalia hizo un hueco para visitar algunos sitios, ya que quería que su bebé sintiera cómo era el lugar donde había vivido.

Eran las seis de la mañana cuando el avión en el que viajaba llegó al Aeropuerto Internacional de la Ciudad S. Kevin ya estaba allí también. Se apresuró hacia ella tan pronto como la vio empujando su maleta en un carrito. La felicidad era evidente en su rostro cuando se acercó y la recibió con un dulce beso.

—Nana, ¿cómo ha ido el viaje? ¿Estás cansada? —comenzó a examinarla cuidadosamente tras despegar los labios de los de ella. Luego le recogió la maleta.

—No estoy cansada. ¿Has estado esperando por mucho tiempo? —Natalia no estaba muy cansada por el viaje, pero sentía que había sido más agotador de lo habitual, posiblemente debido a su embarazo.

—No, acabo de llegar. Le pedí a Lucy que te preparara el desayuno para que puedas tomarlo cuando llegues a casa. ¡Vámonos! —Lucy era un ama de llaves profesional a la que Edward contrató para cuidar de Natalia. Era una mujer trabajadora y prudente.

—Sí, tengo un poco de hambre. —Natalia no había estado fuera del país por un tiempo y eso la hacía sentirse extraña por la comida extranjera ahora. Por eso no pudo comer mucho mientras estuvo en París.

—Gatita glotona —dijo Kevin con tono adorable. Luego se la llevó del aeropuerto felizmente mientras cargaba todas sus cosas en una sola mano.

—No soy yo. Es el bebé. —Natalia hizo un puchero como una niña mimada, incluso estaba actuando con toda la sinceridad del mundo. Ya se encontraba cómoda en presencia de Kevin, por lo que ya no ocultaba sus sentimientos.

—Oh, ¿sí? ¿Cuándo dijo eso nuestro bebé? ¿Por qué no lo sabía? —Kevin no pudo evitar reír mientras pensaba: 'Ella ha estado usando a nuestro bebé como excusa últimamente'.

—¡Es telepatía! ¿No lo sabes? Toda madre sabe lo que piensa su bebé —respondió Natalia de inmediato. ¡Era bueno que ella hubiera inventado esa razón rápidamente! Ni siquiera tenía idea de si lo que acababa de decir era cierto o no.

—¿De verdad? No tenía ni idea. —Kevin puso el equipaje en el maletero y abrió la puerta para que se sentara.

—¿Quieres saberlo? ¿Quieres que te lo diga? —dijo Natalia llena de orgullo. Le gustó ver que Kevin creía lo que decía, incluso si no tenía ninguna base. Se había olvidado por completo de lo largo que había sido el viaje de vuelta a casa.

—Está bien, cuéntame. —Kevin fingió sentir curiosidad mientras se preguntaba hasta qué punto Natalia podría continuar con el farol.

—No te lo voy a decir gratis —respondió Natalia al ver que Kevin la estaba provocando. En realidad, no tenía mucha idea de lo que estaba diciendo, solo lo había dicho para burlarse de él.

—Te pago con mi cuerpo. ¿Te parece bien? —Kevin le dirigió una sonrisa coqueta y arrancó el auto. Mientras conducía, pensó: —¿Desde cuándo comenzó a cobrar por todo?

—Kevin, dime. ¿Tiene un hombre como tú algún dinero escondido? —La pregunta de Natalia descolocó totalmente a Kevin y su pie resbaló en el freno. El automóvil de repente zigzagueó y fue una suerte que pudiera reaccionar a la situación rápidamente, solo le tomó un instante recuperar el control y volver al carril derecho.

—No hagas preguntas extrañas mientras conduzco, da mucho miedo —dijo seriamente y luego la miró. No dio un suspiro de alivio hasta estar seguro de que ella estaba bien.

—De acuerdo, pero ¿por qué reaccionas así? Lo tienes, ¿verdad? —dijo con convicción mientras pensaba: 'Si no lo tiene, ¿por qué se asusta?'.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Kevin. Era la primera vez que Natalia le hablaba de dinero, nunca lo había mencionado antes. Parecía tan neurótica como cualquier otra mujer embarazada y que le gustaba hacer preguntas extrañas.

—Es intuición femenina. ¿No crees? —dijo ella y lo miró de reojo. No había visto a aquel apuesto hombre en varios días y lo había extrañado mucho.

—Es una pena decirte que tu intuición está equivocada. —Kevin nunca había tenido dinero escondido a espaldas de su esposa, aunque nunca tuvo una gran cantidad de dinero.

—¿De verdad? —La mirada de Natalia se volvió pensativa. Quería asegurarse de que no mentía.

—Sí —Kevin respondió sin siquiera pensar. No sabía por qué estaba interesada en eso, sin embargo, estaba dispuesto a responder a todas sus preguntas con sinceridad.

—De acuerdo, entonces. Te creo. —Una sonrisa astuta quebró los labios de Natalia mientras hablaba. Le resultaba interesante burlarse de él así.

—Espera, ¿te estás quedando conmigo? Dime, ¿de quién aprendiste eso? —Fue solo entonces que Kevin se dio cuenta de que Natalia le estaba tomando el pelo. Tenía que admitir que aquello lo hacía sentir indefenso pero feliz. Parecía que iba a burlarse de él el resto de su vida.

—Lo aprendí de ti. ¿La gente no dice 'Dime con quién andas y te diré quién eres'? —Natalia levantó la nariz al aire. Estaba tan feliz y orgullosa que, por un rato, había olvidado que tenía hambre.

—De acuerdo, entonces. Me gusta tu respuesta. —La pasión entre dos personas no necesariamente significa la felicidad en la pareja. A menudo, la sencillez de los sentimientos del uno por el otro ya significaba para ellos la felicidad. Al igual que cualquier otra pareja normal, tuvieron sus momentos de disputa. Sin embargo, feliz o enojado, el amor seguía siendo algo maravilloso.

Natalia estaba a punto de dar a luz a su bebé a finales de otoño. No obstante, Kevin no estaba allí para ella esa vez ya que estaba en una misión, y eso la puso extremadamente nerviosa. Después de todo, era una persona que le tenía mucho miedo al dolor.

—Natalia, no te preocupes, todos estamos aquí. —Cuando llegó el día en que iba a dar a luz a su bebé, Edward, Pol, Daniel y Samuel vinieron. Los atractivos hombres la esperaban fuera de la sala de partos. Quizás las personas que no los conocían pensarían que tenía una vida depravada, que no sabía quién era el padre de su hijo y que por eso tenía tantos hombres con ella.

—De acuerdo. No tengo miedo, de verdad. —La cara de Natalia palideció de dolor, aunque todavía trataba de sonreír como antes. Era una chica sensata que nunca transmitiría sus sentimientos negativos a los demás.

—¡Sé fuerte, Natalia! —dijo Daniel nerviosamente. Aquella había sido la primera vez para él en ser testigo y experimentar tal cosa. Era el más nervioso de todos los hombres allí.

—¿Por qué creo que estás más nervioso que yo? —Natalia quería reír pero el dolor se lo impedía.

—Pol, ¿puedes hacer algo para aliviarla? —Samuel seguía preocupándose por ella tanto como siempre. Desde luego, haría todo lo posible para facilitar las cosas a su hermana pequeña.

—Va a tener un bebé, ¿cómo no le va a doler? —Pol fulminó con la mirada a Samuel y pensó: 'Has visto a una mujer dar a luz antes, ¿por qué sigues tan disperso?'.

—¡Cállense! ¿No ven lo difícil que es para Natalia? ¿Por qué tienen que discutir entre ustedes en este momento? —Edward los fulminó con la mirada y ninguno de los dos dijo una palabra más. Las palabras de Edward parecían haber funcionado.

—Estoy bien. No se preocupen por mí. —Tan pronto como terminó de hablar, Natalia sintió otra punzada de dolor. No pudo evitar sostener la mano de Edward con tanta fuerza que sus uñas se hundieron en su carne. Sin embargo, Edward permaneció inexpresivo como si nada hubiera pasado.

—Pol, ¿puedes aliviar su dolor? —Edward olvidó lo que acababa de decirles y de repente soltó la pregunta en voz alta. Por la forma en que ella lo miró, supo lo doloroso que estaba siendo en aquel momento.

—Realmente no puedo. Podría ser menos doloroso si fuera cesárea, pero no lo recomiendo. —El parto normal era mejor que la cesárea en todos los sentidos, por lo que, como hermano y médico, no quería que tuviera una cesárea.

—No quiero un parto por cesárea, puedo aguantarlo, de verdad. —Lo que más quería en aquel momento era ver a Kevin. Sin embargo, él era un soldado que siempre tenía una misión propia que cumplir.

—Otra como esta en cinco minutos y la llevaremos a la sala de partos. —Como médico, Pol había estado observando los intervalos entre contracciones.

—Chica, no podemos entrar contigo. Te estaremos esperando afuera de la puerta. No tengas miedo. —Edward apartó la mano de ella. La presión de la mano de Natalia era tan evidente que estaba cubierto de profundas marcas de uñas. Incluso tenía filamentos de sangre debido a lo fuerte que lo había agarrado.

—De acuerdo. Lo sé. No tendré miedo —dijo ella sentimentalmente. Aunque Kevin no estaba allí, las palabras de sus hermanos la hicieron sentir arropada y feliz.

—Está bien. Ya es la hora. Tenemos que confiar en ella. —Pol la levantó con cuidado de la cama. Estaba un poco preocupado ya que no sería él quien la ayudara a entrar en la sala de partos.

—¿Cómo va todo? ¿Dio a luz ya? —De repente, llegó un ruido provocado por la ansiedad, era la voz de Rocío, quien apareció con uniforme verde.

—Acaba de entrar en la sala de partos. ¿Qué estás haciendo aquí? —Edward la miró sorprendido.

—Estaba justo en el centro cuando Belén me llamó, así que vine. —Estaba tan preocupada que su frente todavía estaba cubierta de sudor, a pesar de ser otoño.

Se suponía que Belén iría al hospital con Samuel aquel día, pero tuvo que quedarse con Spencer, por lo que tuvo que llamar a Rocío para que fuera de su parte.

Capítulo 1634

Llámalo Richard (Primera parte)

—Rocío... —dijo Natalia en voz baja al ver a la mujer. Su nariz se entumeció al ver el uniforme de Rocío, ya que le recordó a Kevin, la persona a la que más quería ver. Aunque muchos vinieron a acompañarla, aún podía sentir la ausencia de Kevin. Por lo tanto, el color fuerte de la ropa de Rocío fue suficiente para recordarle de aquello.

—No hay nada de qué temer, Natalia —la consoló. —Estaré a tu lado. —Como Rocío había estado en esa posición, entendió cómo se sentía Natalia: desamparada y turbada, como si todo estuviera saliendo mal. Pero Natalia fue más afortunada, estuvo rodeada de aquellos quienes se preocupaban por ella, y ya fueran familiares o amigos, se aseguraron de hacerle saber que no estaba pasando por todo eso sola.

—Gracias... —dijo Natalia con una sonrisa de alivio. Luego frunció un poco la cara, parecía contener el dolor de las contracciones cuando comenzaron de nuevo.

—Por favor, cuida bien a Natalia, Rocío —dijo Samuel, agradecido. Como estaba preocupado de que Natalia entrara sola a la sala de partos, la llegada de Rocío fue un gran consuelo para él. Estando ella alrededor, a Natalia podría resultarle menos incómodo y aterrador entrar en trabajo de parto. Si bien a su hermana no le gustaba demostrarlo, él la conocía demasiado bien como para ignorar sus temores actuales. Después de todo, era normal que las mujeres tuvieran ansiedad durante el parto, y Natalia no era la excepción.

—Tenlo por seguro. Lo haré —dijo Rocío convencida. Una vez que terminó de tranquilizar a los hombres preocupados, entró a la sala de partos con Natalia, sosteniendo su mano suavemente para tranquilizarla.

Cada momento que pasaba hacía que la ansiedad de todos se volviera más y más fuerte y grande, particularmente ahora que Natalia estaba en gran riesgo. No sabían bien qué esperar. Mientras aguardaban el resultado, caminaban inquietos por el pasillo, de un lado a otro. De vez en cuando, cruzaban miradas sin intercambiar palabras. Como en ese momento ya no podían hacer más nada para ofrecer ayuda en forma directa, se quedaron inquietos y preocupados en la sala de espera.

—Cántame una canción, Rocío —le pidió Natalia de repente. —Una canción que cantes a menudo en la base militar. —El dolor se había vuelto tan insoportable que buscaba una distracción para mantenerse consciente.

—No hay problema —dijo Rocío suavemente. —Veamos. ¿Qué tal si te canto 'Solo un soldado soy' entonces? —A través de la mano con la que la agarraba firmemente, Rocío podía sentirla temblar. Para ser alguien que creció como una princesa sobreprotegida y adorada por todos los que la rodeaban, a Natalia debía haberle resultado muy difícil soportar este dolor.

—Gracias —dijo, con una leve sonrisa. A medida que el dolor se iba agudizando, su rostro se volvía cada vez más pálido.

Rocío se inclinó para darle un beso en la frente. Limpiando las gotas de sudor que caían por la sien de la mujer angustiada, comenzó a cantar una de sus canciones favoritas, ignorando a los médicos que las rodeaban.

—Aunque solo un soldado soy, puedo contar cosas sobre amar —cantó Rocío. —Pero lo siento, debo decirte que a mi uniforme no puedo renunciar. Muchas rosas de otro hombre podrás recibir, pero realmente quiero abrazarte, tan fuerte como armas en mi mano puedo asir. —Aunque era una canción melancólica, atrajo a Natalia y funcionó como una distracción del inmenso dolor.

Inmersa en la canción, Rocío revivió viejos momentos de su pasado mientras continuaba cantando. Su persistencia, su locura y todos sus lamentos permanecían frescos en su memoria.

Mientras escuchaba la canción, Natalia se halló relacionándola con los sentimientos de Kevin. Podía imaginar los sacrificios que hizo y cómo, a pesar de todos los obstáculos que se interpusieron en su camino, mantuvo la barbilla en alto. Los pensamientos le dieron suficiente coraje y fuerza para continuar a pesar del dolor.

Dar a luz era como hacer una apuesta en la que lo que estaba en juego era su propia vida. Sin mencionar que las mujeres tenían que soportar un fuerte dolor de parto, lo cual se conocía como la experiencia más agonizante que podían tener en su vida. Bastaba decir que era el caso de Natalia en ese momento.

Para mantener la distracción, Rocío tarareó la canción suavemente, una y otra vez. Aunque el agarre involuntario de Natalia estaba empezando a dolerle, no trató de quitarle la mano. En cambio, le contestó con un apretón, alentándola a hacer cualquier cosa que alivianara el dolor.

—Grita si es necesario, Natalia —la persuadió Rocío. —Si ayuda a disminuir el dolor, llora. No te contengas. Mientras te haga sentir mejor, nadie te culpará por eso. —Rocío no soportaba verla sufrir. Había sido testigo de su crecimiento durante todos estos años, desde que era una chica despreocupada hasta ser la esposa de alguien, y, ahora, madre. Aunque Natalia estuviera llevando una vida feliz, Rocío sabía que el dolor que había experimentado en el proceso no era menor que el de ella.

Si bien Natalia no quería gritar, el dolor ya era insoportable. Pero si había algo que pudiera hacer para superarlo lo antes posible, tenía que intentar. Entonces se rindió. —¡Ahhh! —gritó Natalia. Estaba agotada y bañada en sudor. Era un testimonio de todos los esfuerzos que hizo para convertirse en madre.

Como era lo único que podía hacer por ella además de seguir hablando, Rocío le limpió el sudor con pañuelos. Pero para el último movimiento, el empujón final para traer vida a este mundo, Natalia solo podía confiar en sí misma. Todo estaba en sus manos ahora.

—¡Vamos! —gritó la médica. —¡Puedo ver su cabeza! —Sin lugar a dudas, sus palabras se convirtieron en un refuerzo positivo para que Natalia mantuviera el impulso. 'Concéntrate', se dijo para sus adentros. '¡Sigue pujando!'.

—¿Escuchaste eso, Natalia? —le decía Rocío al oído. —Vamos, sigue respirando. Sí, y ahora... ¡puja! —Como Natalia estaba haciendo un trabajo increíble hasta el momento, Rocío se propuso seguir alentándola. De vez en cuando, le daba un consejo que pudiera hacerla sentir menos incómoda.

—Extraño... —sollozó Natalia. —Extraño mucho a Kevin, Rocío.... —El dolor se hacía más fuerte cada segundo, y luego de unos minutos más, sintió como si perdiera el control de su cuerpo y sus emociones al mismo tiempo. Su anhelo por Kevin, quien había estado fuera durante medio mes, continuó multiplicándose a medida que pasaba el tiempo. Y mientras sujetaba la mano de Rocío con fuerza, los sentimientos alcanzaron el cenit en su momento de desesperación.

—Lo sé, lo sé —respondió Rocío, acariciando su frente. —Él debe estar preocupado por ti y el bebé en este momento. —Si hubiera estado al alcance de sus manos, se habría ofrecido como voluntaria para llevar a cabo la misión en reemplazo de Kevin. De esa manera, él podría haber sido el que estuviera junto a Natalia. Pero como ese no era el caso, estar presente era lo mejor que Rocío podía hacer por la pareja.

—¡Puja! ¡Eso es! Tú puedes. Ya... ¡Ya viene! —Al oír que la médica la animaba, Natalia se concentró en su voz e hizo lo que le decían.

—¡Ahhh! —Natalia soltó otro grito de dolor mientras pujaba. Fue en ese momento cuando experimentó un tipo de dolor que nunca pensó que podría existir. Instintivamente, duplicó la fuerza con la que apretaba la mano de Rocío, tratando de reducir el dolor que casi la asfixiaba. Era como si estuviera intentando compartir el dolor, y Rocío lo aceptó.

—¡Eso es! ¡Eso es! ¡Puja! ¡Puedo ver que viene! —le decían. Cuando Natalia pensó que su alma la estaba abandonando, pudo sentirla de regreso gracias al aliento de la médica. De alguna manera, le permitió reunir toda la fuerza y el coraje que le quedaba.

Capítulo 1635

Llámalo Richard (Segunda parte)

—¿La escuchaste? El bebé está casi fuera. Sigue así, haz tu mejor esfuerzo para no desmayarte. ¡Puedes hacerlo, Natalia! —Rocío siguió hablando con ella, como si el dolor de las garras de Natalia no significara nada. Ella sabía muy bien que para traer al mundo un hijo involucraba mucho sufrimiento. Pero una vez que todo esto acabe, el sufrimiento habrá valido la pena.

—¡Kevin! —Natalia no pudo evitar gritar el nombre de su marido mientras el dolor le atravesaba y pujaba para sacar al bebé fuera. Se produjo un silencio inmediato después del grito que pegó, y después de un momento que pareció una eternidad, oyó el llanto a todo pulmón de un bebé. El sonido dibujó una enorme sonrisa en todos los rostros de los presentes. En verdad, era música para sus oídos. Al ver al bebé en las manos de la médica, Natalia sonrió débilmente. Pero se desmayó antes de que pudiera decir algo.

—¿Natalia? ¿Qué pasa? ¿Puedes escucharme? —preguntó Rocío entrando en pánico al notar que Natalia ya no la sujetaba con fuerza. —Doctora, por favor —gritó Rocío cuando vio que Natalia perdía el color. —Tiene que venir aquí y revisarla de inmediato.

Apresurándose al lado de Natalia, la doctora revisó sus pupilas. Para sorpresa de Rocío, la médica le dirigió una sonrisa y dijo: —No se preocupe —dejando escapar un suspiro de alivio. —Se ha desmayado por la fatiga. Estoy segura de que se repondrá cuando haya descansado un poco.

—Es un bebé sano —dijo la doctora alegremente mientras se acercaba a Rocío. —Pesa casi 3, 5 kilos. ¡Felicidades! —Al ver al bebé, Rocío no pudo evitar sonreír de nuevo. Definitivamente no había sido un trabajo fácil dar a luz a un niño tan gordito y adorable.

Mientras tanto, los hombres que esperaban afuera estaban encantados. —¿Escucharon eso? —preguntó Daniel emocionado. —¡Ya nació el bebé!

—No estamos sordos, Daniel —dijo Edward mirándolo exasperado. —No armes un alboroto por esto, ¿quieres? —Aparentemente, Daniel era el más entusiasta de todos los hombres. El grito que había dado momentos antes los había sorprendido a todos, y estaba volviéndolos locos.

—Lo siento —dijo Daniel de forma traviesa. —Estaba muy feliz y no pude evitarlo. —Luego miró a su jefe y bajó la cabeza. Temiendo que Edward lo hiciera sacar de allí, se aclaró la garganta e intentó comportarse.

—Me pregunto si Natalia estará bien —preguntó Samuel preocupado por su hermana como un padre se preocuparía por su hija. Y tenía una muy buena razón para hacerlo, ya que Natalia había tenido problemas de salud en el pasado, y era por eso que él estaba más preocupado por su bienestar que por otra cosa.

—Ella debería estar bien —le aseguró Pol. —Todos los exámenes prenatales arrojaron resultados normales. No debería haber ninguna complicación. —Si bien era cierto que podían ocurrir accidentes, era seguro que Pol no dejaría nada al azar. Sobre todo si se trataba de Natalia.

—Aquí estamos —dijo una enfermera saliendo de la sala de partos, acercando la cuna a los hombres con una sonrisa brillante. Todos se reunieron a su alrededor. —Saluden a nuestro principito —dijo. Como Rocío todavía estaba preocupada por Natalia, no se apartó de su lado y se quedó en la sala de partos.

—¡Wow, déjame echarle un vistazo! —Daniel se inclinó para mirar al bebé y sonrió. —¿Entonces este pequeño hombrecito de aquí es el que hizo sufrir a Natalia? —Una reacción típica de él, los otros simplemente compartieron una mirada. Todos estaban acostumbrados a sus travesuras. No podía con su genio.

—¿Cómo está la madre? —Samuel le preguntó a la enfermera, ignorando a Daniel. —¿Está bien?

—No te preocupes. Ella está bien —respondió la enfermera. —Es solo que está exhausta y en este momento está durmiendo, que mucho falta le hace. Una vez que hayamos terminado de coser la herida, la enviarán de vuelta a la sala. —Con tantos hombres guapos alrededor de la enfermera, la mujer sintió que su corazón se aceleraba. Sonrojándose un poco, se agachó para que no se le notara. Sin embargo, no fue necesario ya que la atención de los hombres se centró en otra cosa.

—¿Acabas de decir herida? —Edward preguntó nerviosamente. —¿Cómo es que tiene una herida? —Para alguien que tenía poco conocimiento sobre el parto, la respuesta de la enfermera parecía extraña.

—Sí. No es nada serio —aclaró la enfermera, con la cara más roja. —Es solo un pequeño corte para sacar al bebé. —Además de su timidez innata, le resultaba un poco vergonzoso tener que explicarle algo extremadamente íntimo a un hombre.

—Bueno —interrumpió Samuel antes de que Edward pudiera hacer más preguntas. —Vamos a dejarlo. Lo que realmente importa es que Natalia está bien. —Al haber presenciado el parto de Belén, Samuel sabía cómo y dónde se hacía el corte en cuestión, y prefería que la enfermera no siguiera explicándolo.

Pol, por otro lado, se unió a Daniel a contemplar al lindo bebé. Sabía de sobra todo lo que conllevaba un parto, así que no estaba tan nervioso como Samuel y Edward. Sin embargo, estaba decepcionado de que, por mucho que lo intentaran, el pequeño no quería abrir sus ojitos todavía. Parecía que el nuevo miembro de la familia era otro orgulloso príncipe, que no cedía a las silenciosas solicitudes de sus tíos.

El bebé tenía la piel blanca y clara como su madre, y si se le observaba detenidamente se podía ver que el pequeño tenía el pelo negro brillante, gracias al esfuerzo de Natalia por comer sano y beber todos los tónicos que le recetó. Y si el bebé tenía algo de su padre, eran las cejas, pequeñas pero perfectamente formadas como las de Kevin. Con el tiempo se sabría si también había heredado el porte apuesto de su padre, solo era cuestión de esperar.

No fue sino hasta media hora más tarde que pudieron sacar a Natalia de la sala de partos. Estaba demasiado cansada para estar despierta.

—¡Pol, mira! —dijo Samuel señalándole a Natalia. —¿Qué le pasa? ¿Por qué no se despierta todavía? —Samuel no pudo evitar preguntar, temeroso de que algo malo le hubiera pasado a su hermana.

Pol le respondió en voz baja: —Cálmate, hombre. Se despertará cuando haya recuperado sus fuerzas. No deberías volver a hacer tanto ruido ya que podrías despertarla. —Sorprendido, nunca pensó que el frío y distante Samuel podría actuar como una vieja agobiante. Una y otra vez, Pol se vio obligado a explicarle que Natalia estaría bien. Pero Samuel, que le costaba mucho creerle, seguía haciendo la misma pregunta.

—¿La señora Gu ya se ha despertado? —preguntó Lucy, quien traía una lonchera. —Le he traído sopa de pollo. —La mujer parecía tener unos cuarenta años y era bastante educada.

—Aún no. Puedes ponerlo en la mesita de noche —respondió Rocío, sonriendo. —Así lo podrá comer cuando se despierte más tarde. —La sopa de pollo era universalmente conocida por ser buena para las mujeres que acababan de dar a luz. Así que, naturalmente, Lucy pensó que Natalia tenía que comer todo lo que necesitara para recuperarse.

—Tengo trabajo que hacer en la base militar —dijo Rocío levantando la mano para mirar su reloj. —Lo siento, tengo que irme ya. —Edward, que estaba escuchando, notó los rasguños en su muñeca.

—¿Qué son esos? ¿Estás herida? —La agarró rápidamente y miró más de cerca las heridas. Frunciendo el ceño al descubrir que había muchas de ellas.

Capítulo 1636

Llámalo Richard (Tercera parte)

—No te preocupes por eso. Solo son algunos pequeños rasguños. Apuesto a que sanarán rápidamente. Espera.... —Rocío hizo una pausa, mirando la mano de Edward. —¡Tú también estás lastimado! ¿Qué te sucedió? —preguntó sorprendida, olvidándose de sus propias heridas. Cuando Natalia sostuvo su mano, Rocío sabía que la rasguñaría sin querer. Sin embargo, esas heridas no eran para nada comparadas con las de sus misiones.

—Oh, está bien. ¡Ahora lo entiendo! ¿Fue todo obra de Natalia? Parece que ambos somos sus enemigos y quiere castigarnos. —Edward se rio entre dientes. Parecía que se lo estaban buscando, ya que simplemente querían mucho a Natalia.

—No te lo tomes a pecho —mencionó Rocío, para después mirar a Natalia cariñosamente. —Ni siquiera diría que son heridas. Bueno, debo irme. Marco me está esperando afuera. —La reciente madre aún se encontraba exhausta y dormida.

—Está bien —dijo Edward, mientras la miraba. —Déjame acompañarte al auto. —Antes de que Rocío pudiera protestar, él tomó su otra mano y se dirigió hacia la puerta. Aunque no parecía de ese tipo, mostraba su amor sin ningún recato, para que todos pudieran verlo. Sin voltear, simplemente ignoró a las entretenidas personas que estaban presentes en la habitación y que se burlaban de ellos.

—¡Adiós a todos! Por favor cuiden a Natalia y al bebé —dijo Rocío rápidamente. Al ser jaloneada por Edward, todo lo que podía hacer era decir adiós sobre su hombro mientras iba de tras de él.

—¡Adiós, Rocío! —respondieron al unísono. —¡No te preocupes, los cuidaremos muy bien! —"¡Gracias por todo, Rocío! —les gritó Samuel, justo antes de que salieran de la habitación.

—Me sorprende que Edward no se enoje después de saber que Rocío se ha lastimado —susurró Daniel en voz baja. —Parece que Natalia realmente tiene mucha influencia en él. —A sus ojos era muy extraño ver a su arrogante jefe simplemente reírse. Si eso hubiera sucedido en el pasado, Edward definitivamente se habría vuelto loco.

—¿No lo sabías? —dijo Pol, estallando en carcajadas. —La última vez que Natalia se cayó por tu culpa, se las arregló para tranquilizarse y no explotar. —Probablemente sonaba como una exageración, pero ella también era la consentida de Edward. Al verla como una verdadera hermana, su amor hacia ella no era menos que el de Samuel.

—Vaya —Daniel se estremeció. —Es bueno estar enterado. —'Gracias a Dios', pensó el hombre, '¡Si hubiera salido con una gracia antes, podría haberme golpeado!'.

Después de un tiempo, Natalia finalmente se despertó. Y lo primero que hizo fue preguntar por su bebé, ya que estaba ansiosa por ver cómo era el pequeño. Necesitaba saber cómo había salido todo, luego de todas esas lágrimas que había derramado del dolor cuando estaba dando a luz.

—Qué mala eres, Natalia. Por tu culpa hemos estado terriblemente preocupados. ¿No deberías al menos darnos las gracias para que estemos tranquilos? —Interrogó Daniel. Siendo siempre el más hablador, fue ignorado por los demás.

—¡Jajá! —Natalia se rio. —Lo lamento mucho. Lo único que quería era ver a mi bebé, tanto que olvidé considerar tus sentimientos —dijo mientras miraba a todos los presentes. —¡Muchas gracias a todos! Estoy bien. Espero no haberles causado muchos problemas. —Una sensación de felicidad la envolvió al ver la expresión de todos. Aunque Kevin no había podido regresar, sabía que podía contar con ellos. Y sabía que aquellos caballeros también estarían con ella en el futuro.

—Todos estamos bien. Daniel solo estaba diciendo tonterías —dijo Pol, mirándolo con mala cara. —Espera solo un momento, le pediré a la enfermera que traiga al bebé. —Pol sabía muy bien que Natalia no sería capaz de relajarse hasta que viera a su hijo, así que salió inmediatamente para solucionar eso.

—Come un poco de sopa, Natalia —dijo Samuel, mientras le acercaba la sopa que había llevado Lucy. —Necesitas recuperarte si quieres sostener a tu bebé.

—Me parece genial —respondió Natalia con una dulce sonrisa. —Gracias, hermano. —Trató de sentarse, sin embargo apretó los dientes en cuanto sintió el dolor en la parte inferior de su cuerpo. Edward inmediatamente se levantó para ayudarla.

—No tienes que levantarte —le dijo. —Déjame levantar la cabecera de la cama para que puedas acomodarte. —Aunque no tenía idea de por lo pasaban las madres primerizas, pudo entender por qué Natalia había fruncido el ceño, así que se ofreció a ayudar.

—Déjame ayudarte a comer, Natalia —dijo Daniel, caminando hacia su cama. —Quiero compensarte. —Cada vez que pensaba en su caída, se sentía incómodo. Afortunadamente, Natalia se encontraba de buen humor, de otra forma jamás se lo habría perdonado.

—¿En serio? —Natalia se rio. —No soy una niña —dijo ella negándose, aunque estaba sonriendo. —Creo que puedo comer yo sola sin problema. —A pesar de que aún no había recuperado su color natural, se veía tan dulce como antes.

—¿Por qué no le dejas ayudarte, Natalia? —dijo Samuel, tratando de convencerla. Si quería ayudarle a cuidar a su hermana, ¿quién era él para oponerse? Aprovecharía todo el apoyo que pudiera conseguir, para que así su hermana se sintiera cómoda mientras se recuperaba en el hospital.

—Está bien —dijo Natalia lentamente. Sin embargo, después de unas cucharadas, Pol entró con el bebé. Ella dejó la comida de inmediato, enfocando toda la atención en su hijo, extendiendo la mano para sostenerlo.

—Aquí está, Natalia. Ahora tómalo lentamente —dijo Pol, colocando con cuidado al bebé en sus brazos. Quizás el pequeño había sentido la presencia de su madre, pues finalmente abrió los ojos siguiendo su mirada en dirección hacía Natalia. Se veía absolutamente adorable con un brillo tan inocente en sus ojos.

—Tiene una piel tan hermosa. Mucho más suave que la mía —exclamó Natalia. Extendió la mano para tocar su mejilla delicadamente, temiendo que lo fuera a acariciar con demasiada fuerza. Al mirar su pequeño rostro, sus ojos se llenaron de lágrimas. Una ola de calidez la invadió, dejándola casi sin palabras.

—¡Por supuesto! Es solo un bebé, y tú ya eres madre. ¡Me sorprendería si tu piel fuese más tersa que la suya! —Daniel bromeó con ella. A él también le gustaba mucho el pequeño regordete. Tal elogio era algo muy generoso, viniendo de alguien como Daniel.

—Nuestros médicos ya lo revisaron. Todo está bien, excepto que tiene ictericia leve. Lo que puedes hacer por ahora es amamantarlo durante los próximos días y, a partir de ahí, veremos si desaparece por sí sola. De no ser así, lo trataré con radiación de luz azul —dijo Pol con confianza. Como sabía que la ictericia leve en los recién nacidos era común, debido a que sus hígados no estaban completamente desarrollados, no se preocupó demasiado. Sin embargo, para estar seguro, planeaba verificar él mismo cómo progresaba el bebé.

—¿Es serio? —Natalia, por otro lado, se preocupó demasiado. Aunque había sido testigo de cómo Eden había recibido tratamiento con luz azul antes, no pudo evitar preocuparse de que esto le estuviera sucediendo a su hijo.

Capítulo 1637

Llámalo Richard (Cuarta parte)

—Estará bien, Natalia —la consoló Pol. —Por lo general, debería desaparecer sin tratamiento, con pocas excepciones, por supuesto. —A menos que se tratara de ictericia patológica, se esperaba que la ictericia leve desapareciera por sí sola. Las probabilidades de que un recién nacido sufriera ictericia patológica eran relativamente bajas, y Pol dudaba que el hijo de Natalia fuera uno de ellos.

Decidida a no dejar que su hijo sufriera, Natalia trató de cuidarlo lo mejor que pudo en los próximos días. Tal vez fuera porque acababa de comenzar con la lactancia, pero le pareció que le dolía mucho cuando el bebé succionaba, pero soportaba el dolor sin una sola queja.

Tan pronto como Shannon supo que Natalia había dado a luz, dejó todo lo que estaba haciendo y se fue a la Ciudad S de inmediato. No solo eso, Nathan también había ido con ella. Obviamente, estaban muy emocionados por conocer a su nieto.

Tan pronto como llegaron, Shannon rápidamente mostró su agradecimiento a la nueva madre. —Muchas gracias por todos los sacrificios que has hecho, Natalia. Fuiste muy valiente a pesar de que Kevin no estuvo a tu lado, aunque debería haber estado ahí. Y no pudimos venir a verte de inmediato porque vivimos muy lejos, de veras lamento que hayas tenido que enfrentarlo sola. Todos deberíamos haber estado aquí para cuidarte —dijo sinceramente. Para ella, Natalia era muy valiosa, y a menudo se angustiaba por ella, no solo porque era sensata y siempre pensaba en los demás antes que en sí misma, sino también porque era una mujer valiente que se enfrentaba directamente las dificultades. Se veía muy delicada pero, al mismo tiempo, estaba dispuesta a soportar cualquier carga.

—Está bien, mamá. Muchos de mis amigos vinieron y me cuidaron bien. Nunca sentí que estaba sola —respondió Natalia. No eran solo palabras vacías dichas por educación, lo cierto era que nunca hubo un momento en que no hubiera alguien en la sala que la cuidara. En verdad, estuvo muy bien atendida todo el tiempo que pasó en el hospital.

—Me di cuenta de eso. Pero aun así nos sentimos muy mal por no haber estado allí contigo cuando más nos necesitabas —dijo Shannon, suspirando. Como sabía que Natalia había perdido a su madre a una edad muy temprana, su suegra había decidido estar con ella en la sala de partos para que no tuviera miedo. Por desgracia, nunca se imaginó que el bebé llegaría antes de tiempo.

—No era tu intención no venir —respondió Natalia con una sonrisa amable. —Lo sé. —Así era ella siempre. Sin importar cuánto sufriera, todavía conservaba una expresión radiante para ocultar cualquier signo de incomodidad o de pena, para no preocupar a quienes la rodeaban. Se parecía mucho a Daniel en este aspecto.

—Deberías comer más, Natalia. Estás tan delgada como el palo de una escoba, y si quieres mantenerte sana, necesitarás aumentar de peso —dijo Nathan, sin mirar a Natalia a los ojos. Hasta donde Natalia podía recordar, esta era la primera vez que le había mostrado que se preocupaba por ella. Al principio, no supo cómo reaccionar. Puede que no hubiera hablado con suavidad, pero Natalia podía sentir que era su forma de mostrar su gentileza.

—Lo haré. Gracias, papá —dijo Natalia alegremente. Ahora que lo pensaba, no podía creer que la hubiera llamado "palo de escoba —y luchaba por no reír y mantener una cara seria. Se las arregló para contenerse justo a tiempo.

—¿Ya le pusiste nombre al bebé? —preguntó Nathan abruptamente. Parecía bastante serio, pero había un toque de emoción en sus ojos. Nathan continuaba sorprendiendo a Natalia con todas estas pequeñas revelaciones.

—Aún no. En realidad, esperaba que quizás quisieras ponérselo tú —le espetó Natalia. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de que quizás habían sido demasiado halagadoras, ya que no sabía qué nombre escogería el anciano y temía que resultara ser algo demasiado común o anticuado.

—Llámalo Richard, entonces —dijo Nathan con indiferencia. —Sé que a los jóvenes les gustan los nombres elegantes en estos días, así que si te gusta, entonces pónselo. Y no tienes que preocuparte por su significado. —Richard había sido el nombre de un rey, pero esa no era la razón por la que Nathan lo había sugerido para su nieto. No era porque quisiera que el niño sobresaliera, sino que mientras creciera feliz y saludablemente y fuera un miembro productivo de la sociedad en el futuro, eso era suficiente para él.

—Es genial, ¡muchas gracias! —Natalia dijo, aliviada. Richard le parecía un nombre muy bonito. 'Es un nombre bastante elegante', pensó. 'Debió haberle tomado mucho tiempo a Nathan llegar a elegirlo'.

—¿Quieres saber algo? —intervino Shannon, lo que hizo que Nathan volteara a verla. —Se le ocurrió este nombre cuando veníamos de camino para acá. Fue así, de hecho —agregó. —Antes de este, tenía en mente otras opciones, pero en su mayoría eran nombres de niñas, así que tuvimos que desecharlos. —Tanto Nathan como ella pensaron que Natalia esperaba una niña, pero resultó que era un niño guapo y regordete.

Asombrada, Natalia miró a Nathan al escuchar las palabras de Shannon. Una parte de ella siempre pensó que él prefería a los niños antes que a las niñas. Ahora parecía que estaba completamente equivocada acerca de eso. Si realmente no le hubieran gustado las niñas, no se habría molestado en elegir un nombre para el bebé, pensando que sería una niña. Pero aparte de eso, ya era una bendición para Natalia haber podido quedar embarazada. Así que sin importar si el bebé era un niño o una niña, lo aceptarían felizmente.

Capítulo 1638

El retorno de Kevin (Primera parte)

Natalia dio a luz a un niño, lo que fue muy decepcionante para Julio, ya que él había estado esperando una niña. No tenía muchas ganas de darle la bienvenida a un niño. Debido a ello, mostró su insatisfacción con una cara triste cuando él y su padre fueron a visitar a Natalia y al bebé.

—¡Hola! Julio, te ves muy enojado. ¿Qué fue lo que te hizo enojar tanto? —preguntó Natalia, ya que le resultaba frustrante ver a Julio deprimido. Últimamente evitaba burlarse de él, por lo que se preguntó por qué el chico se veía tan abatido.

—¡Me mentiste! ¿Dónde está la niña? —dijo Julio sin rodeos. ¡Otro niño! Julio no quería que su primo fuera un niño. ¡Llevaba mucho tiempo deseando que fuera una niña a la que pudiera cuidar, no un niño travieso!

Natalia no pudo evitar reírse. —¿Cuándo te prometí eso? No puedes culparme por algo que nunca prometí —dijo Natalia defendiéndose. Se quedó sin palabras después de saber el motivo por el cual Julio estaba disgustado. Ella recordó que en días pasados, Julio le había preguntado sobre el género del bebé, pero no recordaba haber dicho que sería una niña. Incluso ella misma no sabía el género de su hijo hasta el momento que nació.

—¡Demonios! —Julio se quejó. —Sigues siendo mala —el chico se quejó con Natalia, ya que se sentía bastante deprimido y su última esperanza para tener una prima se había desvanecido. Sintiéndose enfadado, frunció el ceño y se cruzó de brazos. Pero se dio cuenta de que todavía tenía otra oportunidad. ¡Su madre podría tener una niña! Pero a Julio le avergonzaba hablar sobre este asunto con su madre. ¡Qué lástima!

—¡Pero oye, no te enojes con Natalia! Mira, tu tío Daniel todavía no tiene hijos —los interrumpió Belén. —Puedes contar con él si es que quieres tener una prima —le dijo a Julio. Como Spencer no buscó a su madre durante todo el día, Belén pudo ir a visitar a Natalia y felicitarla por haberse convertido en madre por primera vez.

—¿Tío Daniel? —Julio se burló. —Vamos. ¡Ni siquiera tiene novia! Y supongo que cuando yo cumpla 18 años, él seguirá siendo un hombre solitario y soltero —gruñó el niño. Nina era un tema tabú para el grupo, todo el mundo se preguntaba cuánto tiempo Daniel la va a estar esperando. De modo que el niño no contaría con Daniel para tener a una primita. Con Nina desaparecida por tanto tiempo, podrían pasar mil años antes de que los dos se volvieran a encontrar.

Belén reprendió a Julio con la mirada. —Nunca vuelvas a mencionar ese tema frente a tu tío Daniel, ¿entendido? Es capaz de matarte si vuelves a decirlo —le advirtió ella. Entre la familia estaba prohibido mencionar el nombre de Nina. Todos evitaban hablar de ella para no restregarlo en la cara de Daniel.

—Entendido, tía Belén. Por cierto, hoy no trajiste a Spencer. Esa fue una decisión muy sabia —comentó Julio. Cada vez que recordaba lo que Spencer le había hecho, a Julio le dolía la cabeza. Ese bebé probablemente nació para ser su enemigo. Era incluso más terrible que su tía Natalia. Julio juró mantenerse lo más alejado posible de Spencer.

—¡Julio! ¿No te agrada Spencer? —preguntó Belén con gran sorpresa. Lo dicho por Julio la hizo sentirse triste. Debido a que eran primos, Belén esperaba que los dos chicos se llevaran bien, pero al parecer no era así.

—Sí me agrada, pero no me gusta cuando un bebé te jala. Me siento incómodo cuando Spencer hace eso —explicó Julio. Las dos mujeres se miraron mientras escuchaban al chico hablar con mucha madurez. Julio siempre había sido un orador elocuente.

—¡Estás mal! ¿Cómo es que se te ocurre decir ese tipo de cosas si tan solo eres un niño? ¿Te niegas a jugar con Spencer porque él también es un niño? —Natalia puso los ojos en blanco cuando miró a Julio. Incluso después de dar a luz, Natalia seguía comportándose con Julio de la misma manera. Tenía la esperanza de que cambiaría lo que sentía por este chico, pero no fue así. Quizás su conflicto nunca terminaría. Sin embargo, nadie podía decir qué era lo que deparaba el futuro. Existía la posibilidad de que algún día ambos se llevaran bien y estuvieran en paz.

—¿Yo? ¿Un niño? ¡No! Mi mami dijo que ya me he convertido en un hombre. Así que ya no puedo comportarme como un niño. Oye, papi. Mami dijo eso, ¿verdad? —El chico estaba molesto porque lo comparaban con Spencer, por lo que acudió con su padre en busca de ayuda.

—¿Cómo se supone que voy a saber lo que tu mamá te dijo? —respondió Edward, quien todo este tiempo había estado trabajando desde su teléfono, por eso, cuando Julio le habló, Edward no tenía idea de qué estaban hablando ellos tres.

Natalia se echó a reír. Pero el sonido asustó a su hijo Richard, quien dormía tranquilamente. De repente comenzó a llorar y Natalia tuvo que consolarlo.

Julio aprovechó el llanto del bebé para regodearse. Ahora era él quien reía a carcajadas mientras Natalia se inclinaba para consolar al bebé que lloraba. ¡Eso era a lo que la gente le llamaba karma!

Natalia estuvo internada en el hospital durante tres días. El bebé Richard recibió el cuidado y la atención adecuados, tanto de Natalia como de los médicos, por lo que su ictericia no progresó. Todos se sintieron aliviados de que no requiriera el tratamiento con luz azul.

—Natalia, no trabajes tanto en tus diseños, recuerda que ahora eres una madre primeriza. Deberías descansar un poco y comenzar a caminar para ejercitarte. Todo eso te ayudará a recuperarte más rápido —era Shannon la que estaba aconsejando a Natalia. No volvió a la capital con Nathan porque estaba preocupada por esta madre primeriza, así que decidió quedarse para cuidar de Natalia y su bebé.

—Está bien, mamá. Por cierto, ¿dónde está Richard? ¿Está durmiendo? —le preguntó a Shannon. Dejó su lápiz y luego se levantó de la cama para caminar por el lugar. Ya era un poco tarde para comenzar la colección del invierno, pero Natalia continuó trabajando en sus diseños. 'Poco es mejor que nada', se dijo a sí misma.

—Sí, el bebé está dormido. Es un trozo de pan, como su padre —dijo Shannon de manera alegre. Era difícil no sonreír cada vez que hablaban de su nieto, el cual había encantado a todos los miembros de la familia.

—¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! —Natalia rio a carcajadas. —¿En serio? ¿Kevin no era quisquilloso cuando era un bebé? —preguntó ella. De repente le pareció que el tema era muy interesante y dirigió toda su atención a Shannon. La madre de Kevin tomó asiento y pensó en su hijo.

—¡Sí! Siempre se dormía después de acabar de comer y sentirse lleno. Y no lloraba cuando se despertaba. Él nunca me dio molestias, en absoluto —recordó Shannon. Aunque fue hacía más de veinte años, todavía podía recordar los días en los que Kevin era un bebé recién nacido. Todas las experiencias que vivió al criar a su hijo quedaron grabadas para siempre en su memoria.

—¿Pero por qué su papá después fue tan severo con él? —preguntó Natalia. Recordó que la primera vez que fueron a la capital, Kevin le había contado historias sobre su infancia. Le contó que cuando era niño, su padre era muy duro con él. Y Natalia quería saber más sobre lo que había sucedido para que Nathan tratara a su hijo de esa manera.

—¡Ah, sí! Bueno, eso es una larga historia —dijo Shannon. —Los niños siempre pasan por una fase en la que son muy traviesos, y no es completamente malo. Mira al Kevin de hoy. Es un hombre muy exitoso y realizado, ¿no? Siendo así, los niños traviesos de pequeño no siempre definen a los hombres en los que se convertirán. —Nathan a menudo castigaba a Kevin cuando este último era un adolescente. Su padre era muy estricto, lo que lo orilló a ser rebelde. Eventualmente Kevin aclaró su mente y cuando creció más, comprendió lo que tenía que hacer.

—Lo que acabas de decir es verdad. Ahora, me pregunto cuándo volverá Kevin. Es imposible contactarlo por teléfono, así que estoy un poco preocupada —dijo Natalia ya que la misión más reciente de Kevin le fue asignada en un lugar remoto en donde las señales telefónicas eran débiles.

Sheena le dio a Natalia una palmada en el brazo y la tranquilizó: —No te preocupes tanto. Estoy segura de que estará bien. —La ubicación que asignaba el ejército para cada misión siempre era completamente confidencial, al igual que los detalles de las labores encomendadas, además, a las familias de los soldados nunca se les decía con exactitud a dónde iban. Al haber sido la esposa de un soldado durante varias décadas, Shannon se había acostumbrado a esto. Sin embargo, su nuera era nueva en esto, por lo que tuvo que reconfortarla.

Capítulo 1639

El retorno de Kevin (Segunda parte)

La siguiente pregunta de Natalia fue una completa sorpresa: —Mamá, ¿puedo preguntarte algo? ¿Qué piensas de los extranjeros? —Claire se iba a casar con un extranjero, por lo que Natalia quería conocer la postura de su suegra respecto a ese asunto.

—¿Eh? ¿Y por qué de repente estás interesada en los extranjeros? —replicó Shannon, quien se quedó desconcertada ante la pregunta.

—Oh, por nada. Solo tenía curiosidad —respondió Natalia rápidamente. Sin embargo, se negó a revelar por qué había hecho esa pregunta.

—Bueno, sí tengo una opinión respecto a los extranjeros. A mi parecer, tienen sus ventajas. Los extranjeros son más independientes, pero también tienen debilidades. Siento que a veces no son serios ni comprometidos cuando se trata de relaciones amorosas. Si yo estuviera saliendo con un extranjero, creo que no me sentiría segura. Obviamente esa solo es mi opinión personal, tal vez está basada en esas telenovelas. Pero no estoy muy segura de cuán auténticos sean en realidad. —Ella no conocía a muchos extranjeros, por lo que las impresiones que Shannon tenía de ellos también eran limitadas.

Sintiéndose un poco decepcionada por la respuesta, Natalia dijo: —Entiendo. —Pero las palabras de Shannon no sirvieron de mucho, ya que en ese momento solamente podía pensar en Claire. 'Pobre Claire, no sabe que pronto se enfrentará a un gran problema. Parece que a mi suegra no le agradan tanto los hombres extranjeros', pensó Natalia.

—¿Hay algo que no me estás diciendo? ¿Para qué me hiciste una pregunta tan extraña? —inquirió Shannon. Al pensar en esa pregunta tan rara, Shannon no creía que Natalia le había preguntado sin tener algún motivo en específico. Su instinto le dijo que Natalia le estaba ocultando algo.

—Mamá, es verdad, solo quería entablar una plática casual. No hay nada que yo te esté ocultando —respondió ella. Sabía que era una excusa muy tonta y que su respuesta no era sincera. Pero Natalia sintió que pronto necesitaría hablar sobre esto con Claire para advertirle sobre este posible obstáculo.

El clima tormentoso empeoró las condiciones de aquel remoto lugar a donde fueron enviados Kevin y su equipo. Por eso las señales de comunicación eran débiles. Aparte de esto, él y sus hombres tenían un acceso muy limitado al agua potable y a raciones de comida adecuadas.

A Kevin le habían solicitado que se uniera a una misión internacional para perseguir y arrestar a un grupo criminal. La misión era peligrosa porque se enfrentaban a hombres expertos en combate, además, estos mismos estaban bien entrenados en operaciones de detección e infiltración, por lo que no sería una tarea fácil el derribarlos a todos de un solo golpe.

Kevin y su equipo pudieron rastrear a la pandilla, pero perdieron mucho tiempo haciéndolo debido a que no estaban familiarizados con la zona. Desafortunadamente, perdieron la mejor oportunidad que tuvieron para arrestarlos y terminaron en un área poco poblada.

Estuvieron acechando a la pandilla durante una semana hasta que detectaron que se encontraban dentro de una selva tropical. Cuando comenzaron a perseguir a los miembros de la pandilla, el equipo de Kevin obtuvo fácilmente la ventaja. Pero las cosas se fueron tornando diferentes y los papeles se invirtieron. Era demasiado tarde cuando se dieron cuenta de que sus enemigos no eran una pandilla criminal pequeña, sino que estaba conformada por hombres altamente entrenados y contaban con una formidable experiencia en combate. Estos mismos usaron una estrategia brillante para tenderle una trampa a Kevin y a sus hombres, atrayéndolos al horrible lugar donde ahora estaban atrapados. No había nada que el equipo de Kevin pudiera hacer por el momento, excepto esperar. Y les molestó el hecho de que sus esfuerzos fueran en vano.

Durante la operación, Kevin pensó en Natalia. Cuando eso pasaba, sacudía su cabeza para dejar de lado los pensamientos sobre su esposa. Solo con una mente despejada podría completar su misión con éxito. Kevin sabía que estaba arriesgando su vida al luchar contra estos forajidos. Si llegaba a distraerse, podría terminar muerto por las balas del enemigo.

Sabía que estaba cerca la hora de que Natalia diera a luz, y su ausencia durante el parto seguramente pondría muy triste a Natalia. ¿Su esposa lo extrañaba tanto como él a ella? ¿O el bebé estaba tomando todo su tiempo y energía, provocando que no tuviera tiempo para recordar a su esposo?

El mundo real era muy duro. Al estar en la selva, Kevin y sus hombres tuvieron que soportar interminables picaduras de mosquitos. Además de los insectos, tenían que estar alertas de las criaturas venenosas que andaban asechando por ahí, tales como las serpientes. Aunque todos estaban bien armados, aun así algunos de los hombres resultaron heridos y abandonaron el equipo. Para no ser replegado, Kevin se obligó a mantenerse enfocado todo el tiempo.

El equipo de Kevin y sus enemigos se enfrascaron en un enfrentamiento. En el décimo día, los rufianes finalmente se rindieron, ya que fueron incapaces de soportar las duras condiciones del lugar. Cuando comenzaron a movilizarse, le dieron a Kevin y sus hombres la oportunidad de contraatacar. Había sido una muy larga espera, pero la paciencia les concedió la oportunidad.

La lucha fue feroz, ya que muchos miembros de la pandilla eran ex-militares, además, tenían habilidades de combate y conocimientos en tácticas. Y lo más importante, sabían cómo esconderse.

En una redada siempre habría heridos y víctimas en las dos facciones involucradas en el combate. Kevin estaba entre los heridos. Una bala le rozó el hombro, pero afortunadamente reaccionó rápido y evitó que le dispararan directamente, de lo contrario, estaría acostado en una camilla, esperando la cirugía.

La misión tardó dos semanas en completarse, y casi todos los miembros del ejército resultaron heridos en diversos grados. Todos quedaron hechos trizas. Pero lo importante era que habían completado su misión con éxito. Neutralizaron al grupo criminal y al mismo tiempo arrestaron a su jefe.

Cuando Kevin finalmente regresó a la Ciudad S, era pasada la medianoche. La escena familiar que lo recibió fue la de las luces de la calle proyectando sombras en los edificios circundantes. Le emocionaba mucho estar en casa, el lugar donde vería a su amada familia.

Cuando llegó, abrió cuidadosamente la puerta. En el interior todo estaba tranquilo. Todos estaban metidos en la cama e inmersos en dulces sueños.

Subió lentamente las escaleras, guiado por una tenue luz. Para su propia sorpresa, las luces de su habitación seguían encendidas. ¿Estaba su esposa esperándolo?

Al abrir con cuidado la puerta para evitar emitir ningún sonido, el olor a leche materna le dio la bienvenida. La mujer que creyó que estaba esperándolo se encontraba profundamente dormida, por lo que Kevin se sintió un poco decepcionado.

Pero su atención se dirigió rápidamente hacia el bebé que jugaba solo. Halló a un pequeño bebé en la cuna, agitando los brazos y las piernas. El pequeño estaba jugando solo y en silencio. Cuando se percató de la presencia de Kevin, al principio no reaccionó. Kevin era su padre, pero para él era un extraño. El bebé Richard comenzó a reírse, y Kevin se emocionó mucho al ver a su hombrecito.

¿Acaso este bebé era su hijo? A Kevin toda esta escena le parecía sacada de un sueño. Se inclinó y extendió la mano para tocar las redondas y rosadas mejillas del bebé. Todo se volvió real cuando sintió el cálido aliento del bebé rosando su mano. Esto no era un sueño. Esta era la vida real.

Richard pareció disfrutar la caricia de su padre, ya que se emocionó más y con sus piernas regordetas pataleó en el aire para darle la bienvenida a Kevin. El bebé, quien ya tenía dos semanas de nacido, no entendía lo que estaba sucediendo, pero sintió una conexión.

—¡Hola! Papi está aquí. Ven aquí, muchacho —dijo Kevin cariñosamente. Siendo cuidadoso, extendió la mano para tratar de sostener al bebé, y logró cargarlo torpemente entre sus brazos. Esto lo asustaba, pero al mismo tiempo lo llenó de emoción. El bebé era muy pequeño y delicado, por lo que Kevin tenía miedo de lastimarlo.

De repente, escuchó a Natalia. —¿Kevin? ¿Eres tú? —ella fue despertada por las pequeñas risas del bebé y vio a un hombre parado junto a la cuna, por lo que decidió llamar para confirmar que era Kevin.

Este último se dio la vuelta y la miró directamente a los ojos. Después caminó hacia ella, haciendo más corta la distancia que había entre ambos. Natalia corrió hacia él y lo abrazó con fuerza. El silencio y el contacto físico hablaban mucho más que las palabras.

—Cariño, perdóname por hacerte sufrir tanto —susurró Kevin. —Muchas gracias —continuó diciendo él mientras inundaba de besos la cara y el cuello de Natalia. No podía creer que finalmente estaba en casa con su esposa entre sus brazos.

—¡Oye, detente! Me estás haciendo cosquillas —dijo ella perdiendo el aliento. —Tú barba —dijo Natalia mientras empujaba un poco la cara de su esposo y retrocedió, porque sintió que su barba le picaba demasiado.

—¿No te gusta? —Kevin se burló de ella. —¿Qué tal esto? —murmuró él mientras continuaba besando su cuello. Natalia se resistió. —No, Kevin. Detente, Richard nos está mirando.

Capítulo 1640

El retorno de Kevin (Tercera parte)

Había olvidado que el bebé aún no podía entenderlo, y no estaba al tanto de lo que sucedía. Pero Natalia se sentía incomoda con el hecho de tener intimidad con su esposo delante del bebé. Kevin se detuvo y tomó a su esposa con el brazo extendido, mientras disfrutaba de estar con ella de nuevo, antes de que cayera en la cuenta de algo que dijo.

—¿Richard? ¿El nombre del bebé es Richard? —preguntó. Y finalmente, soltó a Natalia. Al escuchar el nombre de su hijo, se sintió extraño.

—Sí, así es —respondió Natalia. Mientras se acomodaba su despeinado cabello hacia atrás. —Olvidé decirte que él es Richard, nuestro hijo. Tu papá le puso el nombre. Suena perfecto, ¿no crees? —dijo rápidamente. Cada vez que hablaba del bebé, Natalia se sentía encantada.

—No suena mal. Pero.... —Kevin frunció un poco el ceño, dejando escapar un suspiro. Como decía el dicho: 'El pez más rápido se come al lento'. Obviamente, en este caso, el pez más rápido había sido su padre. Kevin había querido elegir el nombre para su hijo. Pero Nathan simplemente le había ganado. ¡Espera! Su hijo es un niño. ¡Julio debía estar desecho! Ya que le había dicho a Kevin cuánto quería que fuera una niña. Así que no obtuvo su deseo después de todo.

—¿Pero qué? —Natalia lo empujó. —Creo que es un lindo nombre. —Torció los labios, esbozando una sonrisa. El nombre era como un regalo de su padre.

—¿Lindo? Para nada. No lo creo —comentó Kevin, quien estaba concentrado, contemplando a su esposa. Ya que su figura se encontraba más rebosante después de dar a luz. Lucía encantadora y mucho más sexy.

Sin percatarse de la lujuriosa mirada de su marido, Natalia se echó a reír. —No seas ridículo. Es un lindo nombre. Y todos piensan lo mismo, así que somos mayoría —se burló de Kevin. A veces, se comportaba como un niño, como si quisiera pelear con alguien más, y eso era molesto.

—Un buen nombre siempre dejará una buena impresión. Me gustaría que el nombre de nuestro hijo tuviera ese efecto —dijo Kevin. Se volvió para mirar la cuna de nuevo y observó al pequeño ser que yacía allí. Su deseo para el niño era simple. Pues la felicidad y buena salud eran lo que más importaba.

—Me gusta su nombre. Suena gentil pero poderoso —dijo Natalia. Sostenía a Kevin por la cintura y lo miraba a los ojos, persuadiéndolo para que estuviera de acuerdo.

—Nana, ¿podemos dejar de discutir sobre el nombre? Acabo de llegar. ¿No hay algo que quieras decirme? —Suspiró impotente. Discutir sobre el nombre del bebé era una pérdida de tiempo, y Kevin tenía otras cosas en mente. Pues habían estado separados por mucho tiempo.

Inhalando profundamente, ella preguntó: —¿decirte qué? ¿Que tu hijo y yo te extrañamos mucho? —Todo el dolor que había pasado durante el parto había valido completamente, siempre y cuando tuviera a su esposo de vuelta.

—¿Me culpaste por no estar ahí cuando estabas teniendo al bebé? Realmente lo siento, no pude estar contigo —dijo en tono de disculpa, tocando su frente con la de ella. Kevin había escuchado lo doloroso que era dar a luz, y que las mujeres solían maldecir a sus maridos. Se preguntaba si Natalia habría hecho lo mismo.

—¡No! ¿Por qué piensas eso? La verdad te extrañé mucho en ese momento, pero no te culpo —dijo Natalia con voz ronca. Bajó la cabeza para besar sus labios, mientras extendía la mano para cubrir los ojos de Richard. ¡Qué mujer tan tímida y boba!

—Yo también te extrañé, cariño. Estaba tan intranquilo, culpándome de no estar allí contigo. Era una agonía pensar que estabas dando a luz sin que yo estuviera a tu lado. Lamento no poder ser como otros esposos por mi trabajo —dijo Kevin intranquilo. Aunque había hecho arreglos para poder estar con Natalia cuando diera a luz, era difícil predecir el resultado de su misión. Kevin realmente quería estar con ella para darle la bienvenida a su bebé, así que su esposa sabía que no estaba sola. Pero como soldado, tenía que seguir las órdenes.

—¿Sabes lo que más quiero, Kevin? Quiero verte volver sano y salvo siempre. Eso es todo lo que me importa. Prometo ser fuerte y arreglármelas durante esos momentos en que no puedas estar conmigo. Siempre estaré aquí en casa, esperándote. No necesitas disculparte, me alegra que hayas vuelto —dijo Natalia, con su voz llena de emoción. Cada vez que estaban separados, Natalia simplemente imaginaba la vida con su esposo, como cuando él la acompañaba a ir de compras, o las veces que la ayudaba a llevar sus bolsas del supermercado. Pero Natalia era lo suficientemente realista como para saber que esos momentos eran escasos, dada la naturaleza del trabajo de su esposo. Kevin era un soldado. Entonces, tendría que hacer lo que cualquier esposa y madre amorosa haría: esperar y rezar por su seguridad, a la par de hacerse cargo de su hijo y su hogar.

Suspirando profundamente, Kevin solamente dijo: —Gracias, cariño. Gracias por comprenderme y apoyarme. Y gracias, por traer a Richard al mundo. —Él la abrazó aún más fuerte. Y como si fuera una señal, su pequeño príncipe comenzó a llorar. Probablemente se sentía ignorado por sus padres. Richard ahora estaba llorando por atención.

—¡Hola, mi bebecito! ¿Tienes hambre? ¿O necesitas un cambio de pañal? —Natalia se había acostumbrado a cargar a su hijo con maestría. Después de semanas de cuidarlo, se había vuelto más hábil con él.

De pie a un lado, Kevin observaba cuidadosamente cómo aprender a cambiar pañales. Aún se sentía culpable porque Natalia tenía que trabajar muy duro para cuidar de su hijo en lugar de vivir una vida de lujos, y todo por estar casada con un soldado. Si Natalia no se hubiera casado con él, probablemente estaría disfrutando de la vida viajando por el mundo. Y aquello le rompía el corazón a Kevin.

—Kevin, ¿puedes por favor darte la vuelta? —le pidió Natalia, quien erminó de cambiar los pañales de Richard cuando de repente hizo la petición.

Con el ceño fruncido, Kevin preguntó: —¿Por qué? —Era una petición extraña que no entendía.

—Necesito darle leche —dijo Natalia, sonrojándose. Aunque llevaban casados durante bastante tiempo, todavía le daba algo de vergüenza cuando se trataba de lucir su cuerpo.

El rostro de él se iluminó traviesamente antes de reír. —Querida, ¿aún tienes vergüenza conmigo? Soy tu esposo, no cualquier tipo —dijo. Eran una pareja y tenían que ser francos entre sí, tanto en mente como en cuerpo.

—Lo sé. Pero por favor, solo date la vuelta. No puedo acostumbrarme a eso —respondió Natalia dócilmente. Se mordió los labios con ansiedad. La idea de Kevin mirando mientras amamantaba a Richard hizo que su corazón latiera con fuerza. Y no pudo evitar sentirse avergonzada.

Kevin cedió a su petición. —Está bien. Iré a ducharme —dijo. Su esposa necesitaba tiempo para acostumbrarse, por lo que Kevin le daría el tiempo y el espacio para que se sintiera cómoda.

Capítulo 1641

El reencuentro (Primera parte)

Una cosa era ser esposa, y otra muy diferente ser madre. Adaptarse a un nuevo estilo de vida era increíblemente difícil para Natalia, pero junto con Kevin, podía arreglárselas. Ahora, eran una familia con tres integrantes, pues tenían un hijo recién nacido que aumentaba a la familia.

Natalia, Kevin y su hijo estaban en el dormitorio, preparándose para terminar el día. Ella acurrucó a su bebé, mientras que Kevin le daba un beso en su mejilla y en la frente. El bebé sonrió entre dientes.

—Ve a darte la ducha, rápido —dijo Natalia sonriendo.

—Está bien —respondió Kevin, mirando a su hijo. —Pórtate bien, hijo mío.

Después Natalia añadió: —Iré a prepararte algo de comida después.

—Eso suena genial —contestó él, luego tomó la toalla que estaba sobre la cama y se dirigió hacia el baño.

Cuando Natalia vio a Kevin entrar al baño, se bajó la parte superior de su blusa y comenzó a amamantar a su hijo. Lanzó un profundo suspiro, con sus mejillas ligeramente rosadas. No importaba cuánto tiempo haya pasado, aún no podía acostumbrarse a hacer esto frente a él.

Miró a su hijo y luego a la puerta del baño. Su mirada se movía constantemente entre esos dos puntos. Todo esto de ser madre era nuevo para ella, especialmente delante de Kevin.

Después, Natalia llevó a su hijo fuera de la habitación, dirigiéndose al comedor. Lo colocó en una cuna, sonriendo. —Espera un momento, ¿de acuerdo? Mami va a cocinar algo para papá.

Como si el bebé entendiera, le sonrió adormilado. Natalia se dirigió a la cocina y comenzó a preparar una comida sencilla. Puso la mesa y colocó los platos que había cocinado en el centro. Sirvió algo de comida, y después sacó a su hijo de la cuna para mecerlo. Se sentó y comenzó a comer primero.

En medio de la comida, a menudo el bebé jugando en sus brazos la interrumpía. El pequeño pateaba sus piernas y a menudo tiraba de la ropa de su madre con fuerza, como si exigiera atención. Pero no podía enojarse con él. De modo que simplemente lo miraba con ternura mientras sonreía. —Te convertirías en un niño juguetón y travieso, Richard. Estoy segura —dijo ella.

Dentro del baño, se encontraba Kevin frente al espejo, agarrándose el hombro. Soltó un largo suspiro y lentamente comenzó a quitarse la camisa con cuidado, pero a pesar de sus maniobras lentas y cuidadosas, la herida en su hombro comenzó a palpitar, provocando que se estremeciera inmediatamente con cada movimiento y esfuerzo para quitarse la prenda.

Luego entró en la ducha, dejando que el agua empapara su cuerpo. Permanecía quieto, con sus ojos fijos en los azulejos, mientras el agua goteaba desde las puntas de su cabello.

'Debería decirle sobre la lesión. Sé que debería, pero... no quiero que se preocupe. Ella ya tiene suficientes preocupaciones...'. Kevin cerró los ojos. 'Pero tampoco quiero mentirle'.

Luego de bañarse, salió de la ducha, se secó con una toalla y se envolvió con ella. Se había olvidado de llevar consigo el pijama cuando entró al baño, de modo que no tuvo más remedio que salir con la toalla envuelta en la cintura.

En ese momento, al ver que Kevin tardaba, Natalia había regresado a la habitación. —Te cociné un poco de…. —Los ojos de Natalia se abrieron completamente al ver a Kevin. Inmediatamente dejó a su bebé en la cuna, y se apresuró a su lado, con una preocupación visible en el rostro. Observó su hombro vendado con una gasa. —¡Tu hombro! ¿Qué te pasó, Kevin?! ¿Por qué estás herido?

Kevin puso un dedo contra sus labios, haciéndola callar. Después sonrió. —Estoy bien. No te preocupes. —Miró a su alrededor, para luego susurrar: —¿Richard se ha dormido otra vez?

—Sí. Se llenó tanto que se quedó dormido. Es muy obediente, rara vez llora. —Se volvió para mirar a Kevin, diciendo: —Mamá dijo que tú también eras un trozo de pan cuando eras un bebé. —Se giró para mirarlo y luego sonrió. —Ya sabes, los bebés recién nacidos suelen llorar mucho, provocando que sus padres no puedan dormir bien. Estoy feliz de que Richard no sea así.

Él sonrió mientras tomaba una toalla, para luego secarse el cabello. —¿Me estás halagando?

La expresión de Natalia se volvió hostil, mientras se cruzaba de brazos. —No me cambies el tema, Kevin. Dime cómo te hiciste esa herida. Y lo más importante, ¿ya fuiste al hospital?

Kevin dejó de secarse el cabello, y dejó que la toalla descansara sobre su cuello. Suspirando, le dijo "Bueno.... —Miró su hombro y luego a ella. —Una bala me rozó, no fue la gran cosa. Sanará en un par de días. —Desde su regreso de la misión, se le innundó una oleada de agotamiento. No había dormido bien. Todo lo que quería ahora era descansar.

Natalia miró a su esposo preocupada. —¿Estás seguro de que no necesitas cambiar las vendas? Quiero decir, te has mojado la herida. ¿No es eso malo? —Fue entonces cuando Natalia pudo mirar el cuerpo de Kevin completamente, estaba cubierto de cicatrices, todas de diferentes tamaños. Se le partió el corazón mientras lo miraba.

Esto era lo que Kevin quería evitar, aquella mirada dolorosa que tenía en su rostro. Pues aquello también le lastimaba. Así que dio un paso adelante para darle un beso en la mejilla. —No es necesario. Es solo una gaza mojada. La reemplazaré mañana en la base militar. —Después se acercó a la cuna, se inclinó y besó la mejilla de su hijo suavemente.

Natalia podía sentir el extremo cansancio de su esposo, y pensó que tal vez no querría comer nada ahora, así que lo envolvió en sus brazos y dijo: —¿Por qué no te vas a la cama? Se está haciendo tarde de todas maneras. Ya son las 2 de la madrugada.

Kevin giró su cuerpo para mirar a Natalia. —¿No debemos vigilar a Richard?

Ella sonrió al ver cómo Kevin estaba preocupado por su hijo.

—No, no tenemos que hacerlo. Regularmente no se despierta hasta las 6 de la mañana. —Cuando Natalia y Kevin lo miraron, Richard tenía una sonrisa dibujada en su rostro. Kevin no pudo evitar preguntarse si acaso estaría teniendo un sueño agradable. Entonces decidió aceptar la sugerencia. —Al verlo dormir tan plácidamente, también me han dado ganas de dormir.

—Lo sé. Pero, ponte algo de ropa, ¿de acuerdo? No quiero que pesques un resfriado. —Natalia sonrió.

Kevin juguetonamente puso los ojos en blanco, así que solo tomó su mano y la llevó a la cama. Se sentó en el borde de la cama, mientras ella se fue a traerle la ropa.

Capítulo 1642

El reencuentro (Segunda parte)

Al momento de volver con el pijama, vio a Kevin dormido en la cama. Entonces suspiró mientras se acercaba hacía él, y comenzó a vestirlo sin perturbar su sueño.

Mientras lo hacía, su mirada se posó en las cicatrices que Kevin tenía en su cuerpo. Le dolía verlo así, pero al mirarlo dormir tan plácidamente, las lágrimas comenzaron a caer lentamente por sus mejillas.

Entonces estiró la mano y le acarició la mejilla. Recordaba el momento en que se había despedido, cuando tuvo que dejarla por un mes para atender una de sus misiones en el ejército. Lo había extrañado mucho, ya que no podía estar presente durante el nacimiento de su hijo. Sonrió en silencio y pensó: 'Mira cuánto has cambiado, Kevin. Estoy muy preocupada por ti'.

Se decía que las mujeres debían ser fuertes e independientes y vivir una vida feliz, incluso sin un hombre a su lado. Pero, Natalia necesitaba a su esposo. Sin importar que tuviera un hijo que la acompañara, aún quería a Kevin a su lado.

Natalia luego se dirigió al comedor y limpió la mesa. Después de eso, regresó a la habitación, se acostó al lado de Kevin mientras cerraba los ojos. 'Al menos, estás aquí. Eso es todo lo que importa'.

Así llegó la mañana siguiente, el sol iluminaba la tierra y los pájaros cantaban una canción para quien se encontraba despierto. En el comedor, la mesa estaba puesta y llena de comida. La primera en despertar fue Shannon, quien tarareó satisfecha: —¡Todo pinta perfecto! Ahora, déjame ver cómo está Richard.

Shannon subió la escalera para dirigirse a la habitación donde estarían Natalia y Richard. Antes de que pudiera entrar, vio la puerta abierta y allí estaba Kevin.

Al ver a su madre, Kevin se sorprendió bastante. —¿Mamá? ¿Qué haces aquí?

Shannon también estaba sorprendida. Tenía el sueño ligero, y se suponía que no había manera de que no se despertara a la llegada de Kevin. —¿Cuándo volviste? —preguntó mientras barría a su hijo con la mirada. —No sabía que estabas de vuelta.

—Apenas llegué anoche. Era tarde y no quise hacer ruido —respondió Kevin. Shannon vio que Kevin ya llevaba puesto su uniforme militar, con la intención de regresar a la base. Miró detrás de él y vio que Natalia y Richard aún estaban dormidos.

Kevin trató de recordar lo que había sucedido anoche. Y parecía haber recordado que Natalia había despertado una vez la noche anterior para atender a su hijo, pero Kevin estaba demasiado cansado para ayudarla.

Después Kevin pasó al lado de su madre, cerrando la puerta en silencio, dirigiéndose hacia el pasillo. Por lo que Shannon inmediatamente lo siguió, era claro que se encontraba molesta con que su hijo se levantara tan temprano. —¿A dónde vas? —dijo, mientras pisoteaba y refunfuñaba, esperando su respuesta. '¡Acaba de regresar y se va de nuevo!', pensaba.

Kevin respondió: —Solo voy a la base militar. No tardo. —Shannon se detuvo en seco, mirándolo mientras se dirigía al pasillo. Cuando Natalia dio a luz a Richard, él no había estado presente para acompañarla. Se sentía muy culpable por lo que decidió solicitar a su superior un permiso de dos días para estar con su esposa e hijo.

Al ver que su hijo se alejaba, exclamó: —¡Hice el desayuno! ¡Así que asegúrate de comer antes! ¡Voy a ver a Richard! —Las noches eran difíciles para Natalia ya que tenía que alimentar continuamente al bebé. Shannon sabía lo difícil que era cuidar a un recién nacido, así que se ofreció a cuidar de Richard por las mañanas para que pudiera descansar y estar lista para las noches.

—No, gracias. Tengo prisa —respondió Kevin mientras bajaba las escaleras con mucha rapidez. —Cuando Nana se despierte, dile que estoy en la base militar, ¿de acuerdo? —dijo y miró su reloj. 'Me desperté tarde. Ya se me está haciendo tarde', pensó.

Antes de que Kevin saliera de casa, escuchó la voz de Shannon gritarle una vez más. —¡Solo cómete tu desayuno! ¡No tardarás mucho! —Kevin lanzó una carcajada, salió de la casa y se dirigió a su auto.

Lee solía ir por él, pero, esta vez, tomó su automóvil personal y se dirigió a la base militar.

Luego de llegar a la base militar, Kevin detuvo su auto en el estacionamiento. Salió del auto y cerró la puerta. Mientras se dirigía a las oficinas, una voz femenina bastante familiar lo llamó: —¡Hola! —Volteó para ver a Rocío y supuso que ella también acababa de llegar. Entonces Rocío lo alcanzó. —¡Finalmente volviste! ¿Cómo te fue en la misión, hmm...? ¿Fue exitosa?

Kevin suspiró profundamente: —No me fue mal, pero hubo algunas bajas durante la misión. —Nunca olvidaría lo que sucedió. Sentía pena por las personas que habían sido heridas o asesinadas. Rocío sintió el ligero cambio de humor de Kevin al mencionarlo.

Se sintió culpable de hacerle esa pregunta. Luego se aclaró la garganta, colocando la mano sobre su hombro para consolarlo: —No estés tan triste. Era inevitable Sus oponentes eran ex militares y también era una misión difícil. —"Esta ha sido la más peligrosa en la que he participado —respondió Kevin, con voz solemne. —Estoy agradecido de aún estar vivo.

Ambos guardaron silencio mientras caminaban hacia las oficinas. Todas las personas en el campo sabían que escapar ileso de las crueldades del combate real era casi imposible. Intentando aligerar la atmósfera, Rocío rompió el silencio mientras le hacía una pregunta a Kevin de una manera jocosa: —Entonces... ¿Cómo te sentiste cuando viste a Richard? —Richard era un bebé adorable, y casi todos lo amaban desde el momento en que nació. Incluso Julio, a quien no le gustaba Richard al principio, por ser niño, finalmente quedó cautivado.

Finalmente Rocío vio a Kevin sonreír. Y su estado de ánimo mejoró. —Se sintió como en un sueño. También estoy muy agradecido con Nana. —Kevin siempre había pensado que nunca tendría un hijo, pero parecía que los cielos habían escuchado su deseo y lo bendijeron.

—Asegúrate de ser considerado con Natalia, ¿de acuerdo? —Rocío le advirtió a Kevin. —Se lo merece. Si haces algo para lastimarla, te juro que.... —Al principio, Rocío siempre había visto a Natalia como una chica débil pero, a medida que pasó el tiempo, comprendió que Natalia era fuerte y capaz. Rocío no podía evitar admirarla.

—Lo haré, lo haré. —Kevin dijo entre risas. —No te preocupes. Además, me siento muy afortunado de tenerla en mi vida.

—¡Ni siquiera puedes imaginar lo que pasó cuando dio a luz a Richard! —Rocío exclamó. —¡Seguía diciendo tu nombre una y otra vez! —Ella sabía cómo se sentía Kevin al no haber podido apoyar a Natalia durante el parto, ya que también era una soldado. Pero, Rocío sabía que sería injusto si no le decía nada a Kevin al respecto.

Kevin la miró, su tono bajó cuando preguntó: —¿En ese momento, se encontraba débil e indefensa?

—Por supuesto que sí —respondió Rocío. —Dar a luz es lo más importante en la vida de todas las mujeres, ¿lo sabes? Incluso si sus amigos estuvieran allí, te necesitaba. Nadie podría reemplazarte. —Rocío también era madre y entendía completamente el sentimiento de Natalia.

Kevin se sintió realmente culpable. Luego suspiró: —Parece que le debo mucho física y emocionalmente.

Capítulo 1643

El reencuentro (Tercera parte)

—¡Es por eso que debes ser bueno con ella sin importar lo que suceda! —Rocío exclamó, como si estuviera dando una orden a Kevin. —¿Entendido?

La respuesta de Kevin la sorprendió. Se detuvo en seco, adoptando una posición firme, saludó y respondió en voz alta: —¡Sí, Coronel Mayor Ouyang!

Rocío puso una expresión furiosa y señaló a Kevin severamente. —¡No te atrevas a burlarte de mí! —Los dos se miraron y luego se echaron a reír alegremente. Había pasado un tiempo desde que se habían reído y bromeado de esa forma. Era un sentimiento nostálgico que echaban mucho de menos.

Kevin y Natalia habían celebrado una fiesta grandiosa para festejar el nacimiento de Richard y para su sorpresa, el bebe había recibido muchos regalos lujosos. Edward le regaló una villa al pequeño Richard, y Samuel le otorgó el diez por ciento de las acciones del Leng Group. Daniel y Pol no pudieron perder la oportunidad, así que también le dieron a Richard regalos costosos.

Natalia reía con alegría. —¡Richard, eres un bebé tan rico! —No esperaba que sus hermanos fueran tan generosos con su hijo.

Julio se burló: —Es un pequeño capitalista. —Richard era el consentido de todos, por lo que apenas prestaron atención a Julio, lo cual le hizo enojar. Sin mencionar que Spencer continuaba molestándolo, hasta que Julio logró escapar de él y tomar un descanso.

El chico resopló victorioso, pues había logrado alcanzar una gran distancia entre él y Spencer. Mientras tanto, los ojos de Natalia se posaron en ambos chicos y sus cejas se arquearon.

—Jul... Jul... —el pequeño Spencer se tambaleó hacia Julio con los brazos abiertos. Ya que quería jugar con él.

Entonces, Julio estalló de ira: —¡Que no soy Jul! ¡Soy Julio! J-u-l-i-o. ¡Deja de molestarme y ve con tu tía! —Julio salió corriendo, sin tener la más mínima intención de jugar con Spencer.

—Jul... —Spencer intentó correr detrás de él, pero sus pies se enredaron y cayó al suelo. Entonces comenzó a lloriquear. Natalia estaba a punto de correr, pero vio que Julio se apresuró para ayudar a Spencer a ponerse de pie.

—¿Acaso eres tonto? —le preguntó Julio. —¿Cómo diablos pudiste caerte? —Le ofreció su mano y Spencer la tomó, de esa manera, Julio lo ayudó a ponerse de pie nuevamente. El hijo de Samuel se limpió la nariz y se secó las lágrimas con la manga. Entonces Julio lo soltó de nuevo y se alejó un paso de él.

Julio había pensado que ya no trataría de perseguirlo debido a su caída, pero estaba equivocado.

—Abrazo —dijo Spencer, abriendo los brazos una vez más. Los ojos de Julio se abrieron ante el gesto del chico; entonces comenzó a sudar de los nervios.

—¡Detente! ¡No te me acerques! —gritó Julio mientras retrocedía unos pasos. Spencer se acercaba más, mientras él se alejaba. —¡Límpiate los mocos de la cara!

Julio estaba a punto de huir una vez más, pero Rocío bloqueó su paso. Lo miraba fijamente, mientras él le desviaba la mirada. Entonces Rocío se acercó a Spencer, lo levantó y lo cargó en los brazos.

—Ohh, no llores, Spencer. —Rocío miró a su hijo y luego le preguntó a Spencer: —¿Julio te trató mal? —Y le lanzó a su hijo una mirada amenazante. Pero Julio no iba a aceptar eso.

—¡Yo no hice nada! —exclamó, señalando a Spencer. —Él solito.... —Julio bajó la mano y la cabeza: —se cayó al suelo. —Pero, sabía que parte de la culpa era suya, pues Spencer iba tras de él. Así que simplemente aceptó su destino: ser regañado y castigado.

—Julio dice la verdad —intervino Natalia.

Al escucharla, Julio se sorprendió mucho y levantó la cabeza para mirarla.

—No fue su culpa, Rocío. Te lo puedo asegurar. Lo vi todo.

Aunque Julio y Natalia no tenían una buena relación, ella no era el tipo de persona que se quedara de brazos cruzados con este tipo de cosas.

Julio la miró, completamente perplejo. Pensaba que haría algo malo, pero no lo hizo. No pudo evitar preguntarse por qué se habría puesto de su lado esta vez.

—Tía Natalia... —intentó decir algo el chico.

Natalia se volvió para mirarlo y sonrió. Casi de inmediato, Julio apartó la mirada de ella y le puso mala cara.

Todos estaban felices de estar juntos con sus seres queridos. Compartían sus risas y alegría, pero había alguien que no sentía exactamente lo mismo que todos los demás. Y este no era otro más que Daniel. A pesar de estar rodeado de la gente que le importaba, aún se sentía terriblemente solo, pues todavía no localizaban a Nina, incluso después de tanto tiempo. Y solo podía desear que Nina aún estuviera a salvo.

Dos años después, Daniel logró hacer del KD Group un negocio exitoso. Era considerado como el empresario más joven en ese momento. Con la compañía totalmente bajo su dirección, los miembros de la familia Ke tuvieron que mostrarle el mayor respeto. De no hacerlo, Daniel tenía innumerables maneras de hacer que lamentaran haberse cruzado en su camino.

A la entrada de la base militar, Kevin estaba saliendo para encontrarse con su familia, y fue recibido por su hijo Richard, quien se arrojó a sus brazos.

—P... pá ... —balbuceaba Richard, quien ahora ya tenía dos añitos, y luego tiró del uniforme de Kevin y miró a su padre con sus ojos brillantes. Kevin no pudo resistirse a cargarlo.

—¡Es 'papa'! ¡Ya te enseñé muchas veces! —Natalia exclamó cuando finalmente logró alcanzarlos. —Caray... Richard corrió muy rápido cuando te vio salir de la base —le dijo a su esposo. Kevin se rio entre dientes, frotando la frente contra las mejillas regordetas y suaves de su hijo. —¿De verdad, hijo mío? ¡Papá está muy feliz de escuchar eso!

Natalia le hizo un gesto y comenzó a caminar hacia el auto. —Vamos, tenemos que marcharnos.

Kevin la siguió al auto mientras cargaba a Richard en sus brazos. Natalia abrió la puerta y le insistió a su marido para apurarse y entrar. —Ya vamos tarde, ¿sabes? —Los tres se subieron y tenían que ponerse en marcha. Richard comenzó a moverse en los brazos de Kevin, extendió las manos y llamó a su madre. —¡Mamá! ¡Mamá!

—Lo cargaré yo. —Natalia le sonrió a Kevin, mientras tomaba a Richard de sus brazos. —Papi tiene que conducir, así que mami te pondrá en tu asiento, ¿de acuerdo?

Como Richard entendió, sonrió cuando Natalia lo colocó en el asiento de seguridad para niños y le abrochó el cinturón de seguridad. Una vez que Richard estuvo seguro, Kevin y Natalia hicieron lo mismo y, finalmente, comenzaron a conducir para dirigirse al sitio. Era el 60 aniversario del FX International Group, por lo que se hizo una celebración en grande, en la cual se había invitado a empresarios de élite y famosos de varios países de todo el mundo. —¡Nana! —Kevin gritó, sonriéndole: —¡Te ves absolutamente increíble! —Natalia llevaba un largo vestido blanco, que acentuaba su cuerpo escultural. No parecía una madre que había dado a luz a su hijo. Pues le encantaba cuidar su cuerpo, después de todo, iba regularmente al gimnasio. Natalia le devolvió la sonrisa mientras se acomodaba el cabello detrás de la oreja. —Gracias.

Luego miró a su esposo de pies a cabeza y murmuró: —No traes traje.... —A lo que él contestó: —Ah, lo siento. Es que no tenía ninguno en la base y....

—Está bien —lo interrumpió Natalia. —No necesitas ponerte un traje. Ese uniforme militar te queda mucho mejor.

Ya habían pasado dos años y todo parecía haber cambiado. Todos excepto una cosa, que Daniel continuaba soltero. Él se encontraba de pie junto a una ventana estilo francesa, con cierto desánimo reflejado en su rostro.

—Daniel —lo llamó Natalia..

Para sacarlo de su propio trance, tan solo necesitaba de una voz familiar. Daniel se volvió para observar a Natalia acercándose a él con dos copas de champán en la mano. —Ah, Natalia... Hola —respondió con aburrimiento.

Capítulo 1644

El reencuentro (Cuarta parte)

Natalia sabía que Daniel estaba deprimido y eso le preocupaba. Comprendía que debía intentar animarlo, al menos un poco. Así que le entregó una de las copas que llevaba. Él las tomó e inclinó la cabeza ligeramente en señal de agradecimiento.

No era de extrañar que muchas personas estimaban a Natalia. Pues siempre era tan amable y considerada. Sus gestos simplemente enternecían el corazón de todos.

Daniel tomó un sorbo de su copa. —Entonces... ¿dónde está Richard? Pensé que estaba contigo.

—Ah, él está jugando con otros niños, además Kevin está con él —dijo Natalia encogiéndose de hombros. —Así que puedo tomarme un descanso.

Tomó un sorbo de su vaso y miró hacía donde se encontraban Kevin y Richard. Sonriendo ante aquella escena acogedora y juguetona. Los niños a la edad de Richard solían ser traviesos y juguetones, y dado que Kevin no estaba cerca la mayor parte del tiempo, Natalia era la encargada de entretener y acompañar a su hijo. Por lo que se agotaba fácilmente cada vez que jugaba con su hijo.

Natalia encontraba divertido que los demás niños se portaban tan recatados con Richard. Quizás era porque su padre llevaba puesto el uniforme militar.

Mientras Natalia seguía mirándolos jugar, los ojos de Daniel estaban puestos sobre ella. Natalia llevaba un vestido blanco que le quedaba genial y Daniel no pudo evitar admirarla. —Te ves impresionante con ese vestido, Natalia —dijo Daniel con una sonrisa sutil. —De verdad.

Natalia se volvió hacia Daniel, sorprendida por su declaración. —¿En serio? —Bajó la mirada observando su cuerpo, y como todas las mujeres, suspiró. Nunca podría estar satisfecha con la figura que tenía. —De hecho, creo que he ganado bastante peso.

—¡No digas eso! —Daniel exclamó cuando comenzó a mirarla de pies a cabeza y asintió con firmeza. —Te ves perfecta.

Natalia tan solo lo miró e hizo un puchero, sin creer lo que le acababa de decir, mientras lo golpeaba juguetonamente en el hombro. No importaba cuán delgadas fueran, las mujeres simplemente no podían estar satisfechas con su cuerpo.

Continuaban hablando de mil cosas bajo el sol, con copas de champán en sus manos. Compartían su alegría, disfrutando de la compañía mutua.

Mientras tanto, en un rincón lejano de la habitación, había una mujer que sostenía una copa de vino. Sus ojos permanecieron fijos en Daniel y en Natalia, durante todo el tiempo que hablaron.

'No ha cambiado nada en estos cuatros años. Pero se ve mucho más maduro ahora. Y esa mujer a su lado...', tarareó la mujer por un breve momento y jugó con su bebida mientras giraba su vaso suavemente. 'Ah, ahora lo recuerdo. Es la mujer que lo abrazó en la entrada del Grupo FX International hace cuatro años'. Luego cruzó los brazos, su mirada era suave, pero algo amarga. 'Así que todavía están juntos... parecen tener una buena relación. Supongo que tomé la decisión correcta de dejarlo'.

En medio de la conversación, Daniel sintió algo bastante extraño. Le preguntó a Natalia, quien lucía incómoda también: —¿No tienes la sensación... como si alguien nos estuviera observando? —Daniel no tenía ningún problema con que alguien lo mirara fijamente, pero sentía como si esa mirada estuviera llena de anhelo, y eso era suficiente para incomodarlo un poco.

Natalia sacudió la cabeza. —No. Para nada. —Daniel trató de mirar alrededor, pero no encontró a nadie. Natalia hizo lo mismo, con el mismo resultado.

—No importa. Tal vez es solo mi imaginación. —Así que Daniel ignoró tal sensación, buscando desesperadamente algo para distraerse de esa extraña sensación.

De repente, una enérgica e infantil voz comenzó a gritar: —¡Mami! ¡Mami! —Entonces Daniel y Natalia vieron a Richard corriendo hacia ellos. Richard tenía dos años y era más alto que cualquier otro de su edad. En ese momento se tambaleaba hacia su madre.

—Hola, pequeño príncipe. —Daniel se agachó y lo saludó. —Ven aquí. —Richard se movió hacia Daniel y finalmente, este lo levantó y lo sostuvo en sus brazos para luego darle un beso en la mejilla, lo que nunca fallaba para hacer reír al pequeño.

El rostro de la mujer que observaba palideció. Sintió un dolor agudo en el pecho. Sus manos se convirtieron en puños cuando vio la escena frente a ella, '¿Ya tienen un hijo de esa relación que inició hace cuatro años?', murmuró, mordiéndose el labio. 'No debería sorprenderme que tengan un hijo...'.

La voz de un hombre que la llamaba le sacó de sus pensamientos. —Nina. ¿Has estado aquí todo el tiempo? —La mirada de Nina finalmente se apartó de ellos para atender a esa voz.

—Te estuve buscando —dijo un hombre alto y elegante, vestido con un traje a medida, se acercó a ella, suspirando aliviado.

A Nina se le borró cualquier rastro de pesar en los ojos al mirar a ese hombre. —Fred, ¿nos vamos?

—Tendremos que esperar un poco más —respondió Fred. —¿Estás preocupada por Joyce y Huey? —Ese hombre alto y elegante vestido con un traje a medida no era otro que Fred Chen, un músico talentoso y el hijo único del director de la Fiscalía Popular en la Ciudad T.

Fred Chen había estado viviendo en el extranjero y rara vez regresaba, por lo que solo algunas personas lograron reconocerlo. Su agencia de corredores de bolsa estaba asociada con FX International Group, así que era un invitado de la fiesta.

—No. Me siento algo aburrida —respondió Nina. Fred le había pedido que asistiera a la fiesta con él. Y como buena amiga, Nina estuvo de acuerdo con su petición, a pesar de que mucha gente en el grupo la conocía y ella no deseaba ser reconocida. Y no solo eso, pues el hombre que más amaba estaba allí también.

—Solo ten un poco más de paciencia —le dijo Fred Chen a Nina. —Terminará pronto, lo prometo. —Fred estaba buscando a Edward ya que aún no lo había saludado. Después de todo, sería de mala educación irse sin saludar al anfitrión de la fiesta.

—Está bien. —Nina tan solo permaneció en la esquina, tratando de pasar desapercibida. —Anda, ve a charlar con los demás. No te preocupes por mí —dijo Nina. Fred sacudió la cabeza y se paró a su lado, apoyándose contra la pared detrás de ellos.

—No. Prefiero estar aquí y hacerte compañía. —Fred no era el tipo de persona que disfrutaba de estas fiestas glamorosas, pues odiaba las interacciones sociales.

Por lo que Nina lo miró y le preguntó: —¿Estás seguro? —No quería que su amigos se distrajera por su culpa.

—Sí. No es gran cosa —respondió. —Solo conozco a unas pocas personas aquí. —Como músico, Fred era bastante melancólico y sentimental.

—¡Ah! ¡Mi pelota! —gritó la voz de un niño, interrumpiendo su conversación.

Nina entonces vio la pelota rodando hacia ella. Levantó la cabeza y vio a un niño corriendo hacia ella.

—¡Richard, deja de correr! ¡Podrías tropezar! —gritó Daniel. Y Nina supo a quién pertenecía aquella voz. Nunca podría olvidar la voz del hombre al que amaba. Su cuerpo comenzó a temblar, y podía sentir que sus ojos comenzaban a hincharse.

Finalmente sus miradas se encontraron, y entonces, fue como si el tiempo se hubiera detenido.

Daniel se quedó helado. Pues jamás podría olvidarla. Siempre se aseguró de recordar esos delicados rasgos.

Nunca hubo un día en que Daniel no imaginara que volvería a encontrarse con ella, pero no esperaba que sería en una situación así.

Los labios de Nina comienzan a temblar. Entonces abrió la boca, pero no pudo emitir sonido alguno. Sin importar lo mucho que deseaba decirle algo a Daniel, su voz simplemente no lograba salir.

Ya habían transcurrido cuatro años. Y por lo que Nina acababa de observar, Daniel había logrado seguir adelante sin ella, mientras que ella aún albergaba los mismos sentimientos de amor, que todo ese tiempo se rehusaron a morir.

Capítulo 1645

La señorita An y el señor Xia (Primera parte)

Daniel sintió que su mundo se paralizaba en el momento en que la vio. Todo lo demás en la fiesta pareció desaparecer por un instante. De repente dejó de escuchar la música clásica que llenaba el lugar, ya que todo lo que podía escuchar era el fuerte sonido de sus latidos.

—Pelota, pelota. —Fue entonces cuando la voz de un niño rompió el silencio en que se había sumergido por un momento. Se trataba de Richard, el hijo de Natalia y Kevin. El pequeño estaba mirando a Nina con la misma intensidad con que Daniel lo hacía, ya que su pelota de juguete había rodado hacia la mujer y casualmente se detuvo entre sus pies.

—Ah. ¡Lo siento! Aquí está tu pelota. —Nina apartó la mirada de Daniel apresuradamente y se inclinó para recoger el juguete. Creía que, después de tantos años, no quedaría impresionada al verlo de nuevo. Sin embargo, se notaba que las cosas no habían salido como ella esperaba, un simple vistazo al hombre que amaba fue suficiente para hacerla sentir aturdida de nuevo.

Por otro lado, Daniel apartó la mirada de ella y se volvió hacia el hombre que la acompañaba. No era feo, incluso parecía gentil y bien educado.

Fred Chen también estaba mirando a Daniel ya que era la primera vez se encontraba con él. Pensaba que Daniel tenía un rostro que, más que apuesto, era hermoso, sus facciones eran suaves pero llamativas. 'Se rumorea que es el vicepresidente de FX International Group. ¿Será cierto?', pensó para sus adentros.

—Hola, pequeño. ¡Aquí tienes la pelota! —Nina se sintió más deprimida al ver a Richard porque pensó que el niño era hijo de Daniel. Sin embargo, no permitió que la tristeza apareciera en su rostro y siguió sonriendo al niño.

—Gracias, señorita An —logró decir finalmente Daniel después de un largo rato, aunque su voz sonaba distante y sin emoción. La verdad era que estaba sintiendo demasiadas cosas dentro de él que no podía explicar.

—No hay de qué, señor Xia —respondió Nina con una voz igual de fría. No quería que él la menospreciara, así que había decidido guardar las distancias. Ojo por ojo, como decían. Sin embargo, en el fondo, no podía sentirse más triste. Le rompía el corazón volver a verlo y descubrir que ya tenía su propia familia. Incluso pensó que era patético que su corazón latiera como loco ahora mismo dentro de su pecho.

—Ven aquí, Richard. ¡Es hora de irnos! ¡Dile adiós a la señorita! —Daniel se aproximó a Richard y lo alzó en sus brazos. Se estaba ahogando en silencio con la tensión que lo embargaba y no podía evitar que sus manos temblaran. Estaba esforzándose en hacer todo lo posible para mantener la compostura.

—Adiós, señorita —dijo cortésmente el pequeño caballerito. Como era un niño pequeño, no sintió nada extraño entre los dos e incluso le brindó a Nina una inocente risa.

—Adiós —respondió Nina con amargura. Por segunda vez, había confirmado que él nunca había sentido nada por ella. '¡Qué tonta! ¿Soy la única de los dos que realmente se enamoró?', se dijo suspirando en voz baja.

—Nina, ¿ustedes se conocen? —Fred, quien todavía estaba de pie al lado de Nina, sintió que había algo sospechoso entre los dos, así que automáticamente resolvió hacerle la pregunta tan pronto como Daniel se dio la vuelta.

—Sí, un conocido —fue la respuesta de Nina en voz muy baja. Aunque nunca se imaginó que Daniel la oiría. El hombre sintió que el corazón se le rompía dentro del pecho en silencio, por lo tanto, sus pasos se desaceleraron al pensar: '¡Demonios! ¿Así que solo soy un conocido para ti? ¿Es así como piensa? Tal vez sí, de lo contrario, no me habría abandonado así, ¿verdad? ¿Quién es ese hombre que estaba junto a ella? ¿Es su esposo o su amante? ¡Rayos! ¿Qué me estoy haciendo? ¿Por qué me lo estoy preguntando? ¡Ya no es asunto mío! Ella ya lo dijo, solo soy un conocido. ¡Ni siquiera somos amigos!'.

—¡Papi! ¡Papi! —Los gritos de Richard sacaron a Daniel de su corto trance. Levantó la cabeza y vio a Kevin que estaba parado no muy lejos de ellos. El hombre estaba rodeado por una multitud de personas y lucía muy distinguido vestido su uniforme militar. Su expresión era distante mientras respondía las preguntas de la gente a su alrededor.

—¡Bien! Te llevaré con tu papá —dijo Daniel mientras decidía dejar a un lado sus pensamientos sobre Nina. Una sonrisa de burla apareció en sus labios cuando comenzó a caminar hacia donde estaba Kevin, se reía de sí mismo. Había esperado durante tantos años a Nina e incluso se mantuvo alejado de cualquier otra mujer. Nunca se imaginó que ella lo consideraba un extraño, así que se sintió abrumado.

La mayoría de las personas que rodeaban a Kevin eran miembros de la élite, así que sus halagos sonaban falsos en los oídos del militar y le resultaba difícil ser cortés en este caso. Tratar con este tipo de personas era agotador. Por lo tanto, cuando vio que Daniel se acercaba a él con Richard, se sintió aliviado al instante.

—¡Hola, hijo! ¿Te estás divirtiendo? —Kevin se disculpó inmediatamente de las personas a su alrededor para tomar a su hijo de los brazos de Daniel. Tenía prisa por deshacerse de estas personas, así que de inmediato se alejó de la multitud con su hijo en los brazos en el momento en que vio una oportunidad. Se movió muy rápido, así que no notó la inestabilidad emocional de Daniel en este momento.

—Papi. —Richard se rio entre los brazos de su padre. Kevin era un hombre muy ocupado y realmente no tenía mucho tiempo para jugar con él.

—¡Sí, aquí estoy! Vamos a buscar a mamá, ¿de acuerdo? —Como Richard todavía era un niño, Kevin podía cargarlo mientras evitaba fácilmente a las personas que los rodeaban.

Ya estaba a unos pasos de distancia cuando se volvió hacia Daniel y notó la cara pálida del hombre. —¿Qué pasó, Daniel? Te ves terrible.

—¡Ah! No es nada, solo estoy un poco cansado. —Forzó una sonrisa en el rostro mientras caminaba junto a los dos.

—¡Ah, está bien! Ve y descansa. Llevaré a Richard con su madre. —Kevin no le dio mayor relevancia a su respuesta y se dio la vuelta para ir a buscar a Natalia, así que Daniel se quedó solo en medio de la multitud.

—Tío Daniel, ¡adivina lo que vi! —Solo unos segundos después, Julio apareció repentinamente a su lado. Ahora tenía nueve años y era más alto que sus compañeros. Todo se debía a los excelentes genes de sus padres, se estaba convirtiendo en un jovencito encantador. Sin embargo, todavía era mucho más listo que el promedio y actuaba con madurez.

—¿Ah? Cuéntame, ¿qué viste? —Daniel le lanzó una mirada deprimida. Todavía le asombraba ver que el chico era la réplica exacta de Edward. ¡Rayos! Se veía exactamente como su padre.

—¡Vi a tía Nina! Sin embargo, había un hombre con ella —dijo Julio en tono de broma. En realidad, había estado observando en silencio cuando Nina y Daniel se encontraron. Francamente, esperaba que algo emocionante sucediera en ese momento. Imaginaba que Daniel saltaría sobre Nina y la abrazaría con entusiasmo, pero no sucedió nada de lo que se había imaginado. ¡Todo se desarrolló tranquilamente entre los dos, y esa no era la forma de actuar de su tío Daniel en absoluto!

—¿Estás aquí para consolarme o para burlarte de mí? —le resultaba extraño discutir un tema tan privado con un niño, pero la verdad era que Daniel nunca había tratado a Julio como un simple niño. El chico era como un hombre maduro atrapado dentro del cuerpo de un niño.

—Nada de eso. Lo que quería decirte es que deberías haberte acercado a ella sin importar si había un hombre acompañándola o no. —Julio le mostró una sonrisa maliciosa que lo hizo parecerse aun más a Edward.

Capítulo 1646

La señorita An y el señor Xia (Segunda parte)

—¡Hey, chico! ¿Estás seguro de que solo tienes nueve años? Suenas como alguien de noventa. —Daniel caminó hasta el bar más cercano y pidió una botella de vino. Todavía le dolía el pecho, así que se bebió toda la botella de un solo trago.

—Ya te lo dije. Mi cerebro no fue diseñado para que una persona normal como tú lo entienda, tío Daniel —bromeó Julio y suspiró, bastante contento consigo mismo.

—Julio. —La voz de otro niño se escuchó detrás de ellos e hizo que Julio frunciera el ceño, pensando, '¡Oh Dios mío! ¡Él está aquí también!'.

—Hola, tío Daniel. —Era Spencer, quien se veía adorable mientras corría hacia ellos. Había crecido bastante en hacía dos años. Lo único que no había cambiado en él era su obsesión con Julio.

—Hola Spencer. ¿Estás aquí por Julio? —Escuchar al niño hizo que Daniel se olvidara de lo deprimido que estaba. Pensó que era mejor para él pensar en otra cosa, así que comenzó a burlarse de los niños. Todo el mundo sabía que a Spencer le encantaba estar cerca de Julio.

—Sí, tío Daniel. Me gusta jugar con Julio. —Los niños vivían en un mundo muy simple y Spencer disfrutaba de estar cerca de Julio. Era tan simple e inocente que decía lo que quería inmediatamente y sin dudarlo.

—¡Oh, Dios! Iré a esconderme ahora —suspiró Julio desesperado, mientras pensaba: '¿Cómo puede Spencer ser tan inocente?'.

Daniel seguía sonriendo mientras hablaba con ellos y, aunque estaba allí, sus ojos seguían buscando a Nina inconscientemente. Después de tantos años, ella seguía siendo muy hermosa. Además, a medida que maduraba, parecía volverse más elegante e interesante.

Probablemente debería seguir el consejo de Julio. Debía haberle dicho cómo se sentía, independientemente de si ella estaba allí con un hombre a su lado. Si Daniel fuese el mismo hombre de antes, definitivamente lo habría hecho, pero había cambiado. Estaba harto de ser un joven imprudente. Había madurado. En ese momento, se dio cuenta de que amar a una persona no tenía que significar, obligatoriamente, estar con ella. Lo más importante era que Nina fuese feliz.

Mientras tanto, Rocío lucía tremendamente atractiva esa noche. Llevaba un elegante vestido de noche diseñado por Natalia. Era el centro de atención de la fiesta y nadie podía dejar de mirarla.

Como de costumbre, Edward estaba muy guapo. Ciertamente eran una pareja perfecta. No era una sorpresa que todo el mundo se sintiera atraído por ellos.

—¿Nina? ¡Casi no te reconozco! ¡Realmente eres tú! —La alegría inundó el bello rostro de Rocío tan pronto como la vio. No podía creer que el sueño de Daniel finalmente se hubiera hecho realidad. Sin embargo, al ver al caballero junto a Nina, empezó a dudar un poco.

—Rocío, ha pasado mucho tiempo. —A Nina también le encantó verla.

—Es un placer conocerlo, señor Mu. Espero que su empresa siga en lo más alto —dijo Fred mientras se despedía de ellos. Planeaba llevar a Nina a casa, ya que no parecía ella misma esa noche. Le había sorprendido verla dirigirse repentinamente a la barra para beber tanto. Ella no era así habitualmente, en absoluto.

—Gracias por sus buenos deseos, es usted un gran músico. Gracias a su actuación hoy ha venido mucha gente. Discúlpenos si no ha podido disfrutar mucho de la fiesta. —Edward no conocía mucho a Fred ya que solo lo había visto una vez. Solo había escuchado su reputación, eso era todo.

—Oh, tampoco hay que verlo de esa manera. De hecho, hemos disfrutado de un banquete delicioso. Somos nosotros quienes deberíamos dar las gracias. —Fred no era un hombre de negocios, por lo que no estaba habituado a ser elocuente en situaciones como esa. Simplemente sonreía educadamente a todos, ya que eso era lo mejor que podía hacer.

—Ah, bien. Es un alivio. ¿Su esposa piensa lo mismo? —dijo Edward mientras miraba a Nina con una sonrisa maliciosa. Su pregunta, aunque aparentemente simple, estaba cargada de doble sentido. Quería probar a Nina y ver qué iba a decir.

Cuando ella estaba a punto de contestar, Fred la interrumpió rápidamente. —Por supuesto, los dos disfrutamos mucho.

—Un placer verla de nuevo, señora Chen. —Edward extendió la mano para un amistoso apretón de manos mientras mantenía la mirada fija en Nina. Estaba disfrutando mucho haciéndola sentir incómoda.

Aunque estaba un poco avergonzada por la forma en que se burlaba de ella, extendió su mano para responder su gesto. Edward podía parecer serio y callado, pero era un hombre muy astuto. En ese momento ya estaba tramando algo bueno para Nina.

Lo cierta era que ella tenía la intención de decir que no era la esposa de Fred desde el momento en que Edward hizo como si no la conociera. Pero, cuando Fred respondió en su nombre, de repente sintió que ya no había necesidad de explicarlo.

Por su parte, Rocío miró a Fred, preguntándose si realmente eran pareja. No los veía como tal, ya que estaban actuando de una manera un tanto extraña. Además, se preguntaba si Nina había olvidado completamente a Daniel. Si ese fuera el caso, ¿por qué estaba ahogando sus penas en vino? Si no era por sus sentimientos hacia Daniel, entonces, ¿de dónde vendía aquella pena?

La fiesta resultó ser una suerte de reunión para todos. Personas que hacía años que estaban desaparecidas, de repente, estaban allí. Se notaba que ya no eran tan jóvenes y que habían madurado. Incluso Daniel y Nina parecían haber cambiado, ya que ambos, aparentemente, habían aprendido a contener sus sentimientos.

Daniel estaba tan ocupado emborrachándose de vino, que ni siquiera se dio cuenta de que Nina ya se había ido con el caballero con el que estaba.

La brillante y preciosa sonrisa de Nina estaba grabada en su retina. Aquella misma sonrisa que lo llevó a enamorarse de ella. Todavía podía recordar con nitidez sus abrazos y cómo se sentía cuando hicieron el amor aquella noche. Sin embargo, ya no quedaba nada de aquello. Era como un sueño.

—Nina, ¿me estás ocultando algo? —preguntó Fred mientras se alejaban de la fiesta. Era difícil no darse cuenta de lo extraña que se había vuelto desde que se encontraron con el vicepresidente del FX International Group.

—No. ¿Por qué me lo preguntas? —contestó Nina, y respiró hondo tratando de calmarse. Se obligó a sonreír, queriendo disimular, ya que no quería que él viera que algo andaba mal.

—Déjame adivinar. ¿El vicepresidente de FX International Group es el padre de tus niños? —preguntó Fred mirando hacia los hijos de Nina, que ciertamente se le parecían mucho.

—Preferiría no hablar de ese tema por ahora. —Nina frunció el ceño. Aunque Fred la había ayudado con sus hijos durante mucho tiempo y estaba agradecida por ello, eso no significaba que estuviera dispuesta a renunciar a su privacidad. No le gustaba que otros intentaran espiarla. Además, no le había gustado la forma en que Fred había contestado por ella. Nunca habían sido pareja, pero el comportamiento y las palabras de él parecían decir lo contrario. Eso, simplemente, no estaba bien.

—¡Bueno! No te obligaré. Nos iremos mañana de todos modos. —Fred sonrió gentilmente. Realmente ni siquiera veía a Daniel como un rival. Si realmente se amaran, no habrían estado separados durante tantos años.

Capítulo 1647

La señorita An y el señor Xia (Tercera parte)

Su automóvil se dirigió al hotel donde se alojaban y ni Nina ni Fred notaron que un auto los seguía discretamente hasta el hotel donde se alojaban.

—Señor. Mu —dijo Lucas atrayendo su atención mientras caminaba hacia Edward en medio de la fiesta.

—¿Cómo salió todo? ¿Localizaste su hotel? —preguntó Edward mientras juntaba las manos detrás de su espalda. La postura lo hacía lucir profesional e inteligente.

—Sí. Se alojan en el Hotel Kate. Qué casualidad. —Lucas los había seguido a los dos después de que salieron de la fiesta como lo ordenó Edward, y resultó que Nina y Fred habían elegido el hotel más conocido de la ciudad.

—Eso es genial. ¿Dónde está Daniel? ¿Todavía está arriba? —preguntó Edward y sonrió con astucia mientras pensaba: 'Al diablo con la Sra. Chen. Esta vez voy a ayudar a Daniel, pase lo que pase. Dile adiós a ser una extraña porque pasarás a formar parte de la familia'.

—Sí —respondió Lucas en voz baja. No tenía idea del plan de Edward, pero nunca se atrevería a cuestionar las decisiones de su jefe, ya que había demostrado que era muy sabio.

—Lleva a Daniel al Hotel Kate. Para ser específicos, arrástralo hasta la habitación de Nina. —El Hotel Kate era una de las propiedades de Edward, así que llevar a cabo lo que tenía en mente sería simplemente pan comido.

—¿Qué? ¿Está seguro? ¿No es un poco inapropiado? —aventuró Lucas, ya que no entendía las intenciones de Edward.

—Simplemente hazlo. Asumiré la responsabilidad —le dijo Edward con indiferencia. Era un hombre decidido y poderoso, así que no permitiría ningún cuestionamiento sobre su decisión.

—Sí. Lo haré de inmediato —dijo Lucas asintiendo. Para ser sincero, no le gustaba la idea de Edward, pero tampoco iba a desobedecer su orden.

—Espera. Recuerda esto: ten cuidado y no dejes rastro. —Edward no creía que Fred Chen y Nina fueran realmente marido y mujer, así que estaba seguro de que los dos no compartirían la misma habitación. Era fácil notar la frialdad entre los dos con solo escucharlos hablar, se veían demasiado distantes para ser una pareja de verdad.

—Entendido —prometió Lucas y luego se fue a cumplir la orden de Edward. Se trataba de un verdadero desafío, su jefe debía confiar mucho en él para asignarle esta difícil tarea.

Edward tenía una sonrisa malvada en los labios y estaba a punto de tomar un sorbo de vino tinto cuando una voz familiar rompió el silencio.

—¡Cuéntame! ¿Hiciste algo malo otra vez? —Se trataba de Rocío. Conocía a su esposo tan bien que no podía quedarse callada.

—No me acuses. Tu marido no es un mal tipo. —Edward se aproximó a ella y la abrazó de repente.

—Aquí no, que nos están mirando —dijo Rocía sorprendida, tratando de evitar su abrazo. Todavía estaban en público, por lo tanto, luchó un poco para mantener una distancia apropiada.

—¡Está bien! Somos una pareja. Esta familiaridad es natural. —A Edward nunca le habían importado las opiniones de otras personas.

—Vi a Daniel intentando atontarse con vino. Debió sentirse triste al ver a la mujer que ama acompañada de otro hombre. Había esperado tanto tiempo para volver a verla. —Rocío no podía escapar de él, así que dejó de luchar y terminó permitiendo que Edward la abrazara tiernamente, solo lo dejó hacer.

—Pobre hombre. Los observadores suelen entender más el partido que los jugadores, y está jugando pésimamente. El éxito llega a quienes se dejan ayudar, pero no te preocupes, ya lo estoy ayudando —comentó Edward con mucha confianza, como si pudiera prever el futuro y tuviera todo bajo control.

—Entonces, quieres decir que Nina va a volver con Daniel, ¿verdad? —Rocío no creía que Nina fuera del tipo que cambiaba de opinión con facilidad.

—¿De verdad quieres saberlo? —dijo Edward bajando la cabeza y susurrando en su oído seductoramente. —Bésame y pensaré si contártelo o no.

—¡Mantente alejado! —Rocío pisó su pie con fuerza mientras pensaba: '¡Qué hombre tan atrevido! ¡Lo sabía! No debería ser demasiado permisiva con él. ¡Siempre que ve la posibilidad, empieza a exigir más!'.

—¡Ey, mujer! ¡Estamos en público! ¡No hagas una escena incómoda! —se quejó Edward en voz baja, al verla alejarse. No la había ofendido, solo le pidió un beso. Era una simple solicitud. '¿Realmente es algo tan difícil?', pensó.

—Te lo mereces —le dijo Samuel mientras caminaba hacia Edward lentamente. No hacía falta decir que había venido a hablar de Daniel, la aparición de Nina había causado un caos entre ellos.

—Solo cállate —le advirtió Edward a Samuel poniendo los ojos en blanco. Todos sus amigos solían burlarse entre sí, y él también, por supuesto.

—Tengo libertad de expresión. —Era obvio que Samuel era mucho más amable ahora de lo que había sido en el pasado, probablemente su bella esposa y su hermoso hijo eran quienes lo habían hecho cambiar.

—Sí, tienes libertad de expresión, pero no me dirijas tus comentarios, por favor. Puedes ir a hablar con Pol. —Edward hacía muecas de dolor mientras le lanzaba a Samuel una mirada cortante. Rocío lo había pisado tan fuerte en el pie que probablemente estaba magullado.

—¿De qué están hablando? —preguntó Pol apareciendo de repente como un fantasma.

—Muy bien, ¡ya que todos están aquí, vamos a hablar! ¿Qué piensan sobre Nina y Daniel? —Edward no pudo evitar sonreír mientras se aprestaban a hacer un complot.

—Desde mi punto de vista, si a Daniel le gusta la chica, deberíamos ayudarlo. No me importa ese Fred en absoluto —dijo Samuel en un tono frío. Consideraba a Daniel como un miembro de su familia, y no tendría problema en hacer cualquier cosa por él.

—Pero antes de eso, creo que necesitamos descubrir algo, recuerdo que a Nina le gustaba mucho Daniel y parecía que no se casaría con ningún otro hombre. En ese caso, ¿cómo es posible que este hombre llamado Fred sea su esposo ahora? Ella no cambiaría de opinión tan fácilmente. —Los médicos eran buenos razonando y Pol había hecho una buena deducción basando en las informaciones previas.

—¿Escucharon eso? Eso es lo que diría un hombre inteligente. Tú solo arruinarías las cosas, Samuel —dijo Edward lanzando una mirada desdeñosa a Samuel como si el hombre fuera un descarado. Sin embargo, en realidad, Edward había pensado igual que Samuel antes de que Pol hablara.

—Vamos, no trates de engañarnos. Seguro que ya hiciste algo, ¿verdad? —Samuel no creía que Edward dejaría las cosas así, sin tomar ninguna medida.

—No permitiré que se metan con mi amigo, aunque se trate de una mujer —comentó Edward. Nina debía saber que había una alta posibilidad de encontrarse con Daniel cuando decidió asistir a la fiesta organizada por FX International Group, así que le pareció extraño que decidiera venir acompañada de otro hombre. ¿No se había detenido siquiera a pensar en Daniel? El hombre había esperado cuatro años para volver a verla. ¿Cómo podía pasearse con otro frente a su cara?

—¡Excelente! ¡Tal como esperaba! ¿Te importaría ponernos al tanto? —dijo Samuel sonriendo mientras miraba a Edward, que siempre era el primero en proteger a su familia y amigos.

—Sólo tres palabras. —Una sonrisa astuta jugó en los labios de Edwards mientras miraba a sus amigos.

—¿Cuáles? —preguntaron Pol y Samuel a coro.

—Es un secreto. —Edward se alejó inmediatamente en cuanto terminó de hablar, dejando a los dos mirándose despistados.

—¿Qué quiso decir? —preguntó Samuel perplejo con las cejas fruncidas.

—Es un secreto, como dijo —dijo Pol disponiéndose a irse también. Edward quería mantener todo en secreto y no iba a decirles nada, eso era fácil de entender, pero pensó: '¿Desde cuándo Samuel se volvió tan lento para entender? Probablemente desde que Spencer nació, aunque la gente decía que es la madre la que se ve afectada después del parto. ¿Cómo es posible que Samuel sea el obtuso cuando se suponía que la aquejada tendría que ser Belén?'.

Capítulo 1648

Malentendidos (Primera parte)

En el Hotel Kate

Justo cuando Nina entró al baño y cerró la puerta, la de su habitación se abrió por afuera y entraron algunas personas, quienes acostaron a un hombre en la cama y lo cubrieron con el edredón antes de marcharse. Todo ese proceso sigiloso duró menos de un minuto.

Lucas, que se encontraba fuera de la habitación al lado de la puerta, esbozó una sonrisa maliciosa con la cámara en la mano. Poco antes, había convencido a un botones del hotel para que la pusiera en la habitación con la excusa de llevarle a Nina una botella de vino como regalo del hotel. De esa manera sabría cuando entrara al baño y aprovecharía la oportunidad para meter a Daniel, después del cual se llevaría la cámara consigo. El plan parecía perfecto y la primera parte se había ejecutado con éxito, ahora todo lo que tenían que hacer era esperar a que sucediera el resto.

Mientras tanto, Nina se sumergía en el agua tibia de la bañera sin escuchar lo que sucedía afuera del baño porque el sonido del agua de la llave ahogaba cualquier otro ruido. Además, seguía pensando en el encuentro con Daniel unas horas antes en la fiesta, y sintió que una mano invisible la apretaba con fuerza el corazón cuando recordó que él la había llamado señorita An con indiferencia.

Siempre lo había considerado un mujeriego sin ninguna intención de casarse, pero para su sorpresa, resultó que no solo se había casado, sino que ahora tenía un hijo adorable.

Antes de ir a la fiesta, había deseado que Daniel siguiera soltero porque quería tentar al destino y ver si tenían la oportunidad de volver a estar juntos. Ella lo amaba, así que estaba dispuesta a resolver sus diferencias, y quizá hacerlo cambiar de opinión, para que pudieran casarse en el futuro, pero con lo que había visto esta noche, se convenció de que su plan era ridículo y sintió pena por sí misma.

Fingió indiferencia delante de Daniel, aunque ahora que estaba sola ya no necesitaba contener las lágrimas.

Permaneció mucho tiempo en el baño con los ojos rojos e hinchados; sin embargo, cuando salió, estaba un poco más tranquila. Luego de aplicarse algunos productos para la piel estaba lista para acostarse, pero al jalar la colcha, se sorprendió al ver que un hombre dormía en su cama y lanzó un grito ensordecedor. Afortunadamente, el aislamiento acústico era bastante bueno en este hotel; de lo contrario, los demás huéspedes la habrían escuchado. Su grito fue extremadamente fuerte, pero el hombre no se despertó.

Se dio unas palmadas en el pecho para calmarse, pero cuando lo reconoció, se quedó con la boca abierta de la impresión. '¿Estoy soñando?', pensó, aunque después de frotarse los ojos se dio cuenta de que no.

'¿Cómo logró entrar? ¿Llegó solo?', se preguntaba en busca de respuestas. Nina miró a su alrededor para comprobar si había algo raro en su habitación, incluso se puso una bata y abrió la puerta para echar un vistazo en el pasillo, que encontró tranquilo y desierto, así que volvió adentro muy confundida.

Al acercarse de nuevo a la cama, olió el alcohol en su aliento y no pudo evitar fruncir el ceño.

Nina se tomó el tiempo para mirar el hermoso rostro de Daniel. 'Sigue siendo tan guapo, por eso me enamoré de él desde el principio', pensó, recordando que había quedado hipnotizada la primera vez que lo vio.

—Daniel, despierta —olvidó llamarlo Sr. Xia esta vez.

—Mmm. Natalia, déjame dormir —murmuró él girándose y sin abrir los ojos. Desde que Nina lo dejó, no había salido con otra mujer y la única cercana a él era Natalia, por eso pensó que era ella quien le hablaba.

Nina se puso pálida cuando escuchó ese nombre y casi olvidó que tenía una familia feliz y una esposa hermosa. ¡No había manera de que ella ganara en esta situación!

'¿Qué hago? No puedo dejar que duerma aquí. ¿Y si su esposa se entera y malinterpreta las cosas? Sí, todavía estoy enamorada de él, pero de ninguna manera seré la tercera en discordia', pensó.

Caminaba de un lado a otro junto a la cama, sin entender todavía cómo había entrado allí. No era posible que se hubiera equivocado de cuarto, ya que no creía que un gran hotel como el Hotel Kate cometiera un error tan grande en algo tan simple y básico como asignar una habitación.

La situación actual era como la que había sucedido años atrás, la diferencia radicaba en que entonces estaba soltero y ahora era un hombre casado, así que no podía dormir con él como lo había hecho aquella vez.

—Agua... —Daniel gimió en voz baja.

¿Agua? Nina se quedó pasmada por un momento y luego corrió a llevarle un vaso de agua.

—Aquí tienes, bebe un poco —ella se arrodilló junto a la cama y le entregó el vaso, pero él no respondió. Parecía que no se había despertado y estaba hablando dormido.

Nina se mordió el labio inferior pensando por un momento, luego colocó el vaso en la mesita de noche y se acercó para ayudarlo a sentarse; sin embargo, cuando tocó su cuerpo, tuvo que retirar las manos de inmediato porque sintió una corriente eléctrica.

'Daniel, ¿qué hago? No puedo dejarte aquí solo y tampoco puedo dormir contigo. Me estás causando un gran problema', pensó.

Nina se sentó en el sofá pensando en su pasado y mirándolo. Realmente lamentaba haberse ido hacía cuatro años, pero no podía volver el tiempo atrás para deshacer lo que había hecho.

Abrazó sus rodillas y miró al hombre que estaba en la cama profundamente dormido. Se moría de ganas por abrazarlo y besarlo, pero era una mujer virtuosa y no se acostaría con el marido de otra. Se repetía constantemente que él tenía una esposa hermosa y un hijo maravilloso, y no importaba cuánto lo amara, no podía destruir un hogar.

Esbozó una sonrisa amarga burlándose de sí misma porque el corazón le dolía como si se lo estuvieran arrancando y ese dolor llegaba a lo más profundo de su alma. Sacó su teléfono y la pantalla se iluminó.

Capítulo 1649

Malentendidos (Segunda parte)

En la pantalla del celular se veía la imagen de un niño y una niña que se parecían bastante, lo que significaba que podrían ser mellizos. Nina miró la pantalla y dijo con voz suave: —Mis niños, lo siento mucho, pero no puedo llevar a su papá a casa —y miró la foto en el teléfono hasta que se quedó dormida en el sofá.

Cuando Daniel se despertó, tenía mucha sed y el dolor punzante de cabeza lo estaba matando, por lo que no abrió los ojos, pero se frotó la frente para aliviar el malestar. Cuando se sintió mejor, los abrió y se llevó la sorpresa de su vida, así que echó la colcha hacia atrás y saltó de la cama. '¿Dónde diablos estoy? ¿Mis amigos me dejaron en la habitación de un hotel en lugar de llevarme a casa? ¡Son unos falsos! ¡La próxima vez me la van a pagar los malditos!', los reprendió en silencio.

Miró a su alrededor y abrió mucho los ojos cuando vio a una mujer durmiendo en el sofá, que reconoció de inmediato al acercarse. ¡Era Nina! ¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Y por qué se encontraban en la misma habitación?

Se quedó mirando su rostro y no se atrevió a moverse, ya que tenía miedo de que fuera un sueño y Nina desapareciera cuando despertara. Quería alargar un poco más este momento, aunque parecía que ella no estaba durmiendo bien porque tenía el ceño fruncido. El teléfono que sostenía en la mano estaba a punto de caer y se acercó en silencio para tomarlo antes de que diera en la alfombra.

Sabía que no era correcto invadir su privacidad, pero la curiosidad lo estaba matando y cuando encendió el teléfono, sintió una punzada en el corazón al ver a los mellizos en la pantalla. 'Tiene un hijo y una hija como de dos o tres años, lo que significa que se casó y quedó embarazada después de que me dejó. ¡Jaja! ¡Qué tonto soy!', se burló de sí mismo.

Pero no sabía porque estos niños le parecían tan familiares. Y sintió algo al mirarlos.

Movió la cabeza y se sacudió la extraña sensación pensando que debía ser porque amaba tanto a Nina que no podía evitar sentir cariño por sus hijos, quizá incluso ya hasta los amaba.

Puso el teléfono en la mesita de noche y se sentó en la orilla de la cama. Como ya tenía una familia con dos hijos, Daniel decidió renunciar a ella y dejarla ir, porque creía que si realmente la amaba, debía ser fuerte para soltarla, ya que no sería él quien destruyera a su hermosa familia. Mientras Nina fuera feliz, él también lo sería y haría todo por ella.

Vio la hora, eran las 4:00 de la mañana. Miró a su alrededor y descubrió dónde estaba a juzgar por el mobiliario y la decoración de la habitación. Torció la boca y esbozó una sonrisa burlona, ya sabía por qué estaba aquí. Edward debió pedirles a sus hombres que lo trajeran a este cuarto. 'Gracias, hermano, pero creo que no era necesario', pensó. '¿Y dónde está el marido de Nina? ¿Por qué no está aquí con ella? O tal vez esta tampoco sea su habitación y también la trajeron los hombres de Edward. ¡Esos idiotas!', pensó mientras se esforzaba por entender qué había sucedido.

No importaba cuál era la verdad, el plan de Edward había fracasado porque ella se había casado y tenía dos hijos hermosos.

—Mmm.... —Como no estaba durmiendo cómoda en el sofá, Nina dejó escapar un suave gemido y se dio la vuelta en un intento por encontrar una mejor posición, pero casi se cae y despertó al instante gritando asustada.

Daniel tosió un poco y apartó la vista. La vergüenza y la incomodidad flotaban en el aire.

—¡Daniel, estás despierto! —al verlo sentado en la cama, ella se emocionó y se acercó a él.

—Hola, Nina. Tú también estás despierta. ¿Por qué estoy aquí? —aunque sabía la respuesta, fingió que no.

—Yo tampoco lo sé. Cuando salí de tomar un baño, ya estabas en mi cama —explicó ella mirándolo con ojos inocentes.

—Lo siento, debiste llevarte un buen susto. —Su voz era más suave esta vez porque estaba más tranquilo.

—No, no fue para tanto. ¿Cómo has estado? —Nina preguntó, aunque, en realidad, se moría por saber si la había extrañado.

—Nada mal, como puedes ver, y parece que tú tienes una vida feliz —bromeó Daniel con su habitual expresión bonachona para cubrir su dolor. No sabía que Nina había malinterpretado la relación entre Natalia y él; de lo contrario, se lo habría explicado de inmediato.

—En realidad... —ella abrió la boca para aclararle su relación con Fred, pero finalmente decidió no hacerlo.

—¿Qué? —él preguntó, ansioso por saber.

—Nada importante. Me alegra saber que eres feliz, Daniel —Nina le regaló una dulce sonrisa, aunque por dentro estaba llorando.

—Gracias —respondió él con frialdad mientras sentía que el corazón se le hundía porque pensó que ella quería mantener la distancia con él.

—Tienes una bella esposa y un hijo adorable —Nina hizo todo lo posible por sonar natural, pero su voz temblorosa la traicionó.

—¿Qué? ¿Qué dices? ¿Qué esposa y qué hijo? —él reaccionó incrédulo y sorprendió, ya que no entendía nada. Después de un rato, se dio cuenta de que Nina debió pensar que Richard era su hijo, pero ¿quién creía que era su esposa? ¿Y por qué pensaba que estaba casado?

—¿Eh? ¿Dije algo malo? —ella respondió con esas preguntas al ver la expresión desconcertada en su rostro.

—No importa —Daniel movió la cabeza. Quería explicarle, pero pensó en el esposo y los hijos de Nina y decidió que no. ¿Qué caso tenía?

Permanecieron callados durante mucho tiempo, después él se despidió porque ya no soportaba el silencio. Sí, todavía la amaba, ¿y qué? Estaba casada y él no podía hacer nada al respecto.

Nina lo observó alejarse y aunque quería detenerlo, no lo hizo. Si le impedía irse, ¿qué le diría? No sabía.

Daniel no se marchó del hotel. Tenía su propia suite unos pisos más, así que se dirigió directamente a ella y en cuanto entró, se arrojó sobre la suave cama enterrando la cara en la almohada.

Capítulo 1650

Malentendidos (Tercera parte)

Ahora no había nada que él pudiera hacer para resolver el problema. Como no quería destruir a su familia, decidió olvidarse de ella.

Cuando Nina seguía despistada, sonó su teléfono. Maldijo en silencio y extendió la mano para responder.

—Hola —sus ojos seguían hinchados y su voz sonaba ronca.

—Mami, soy yo, Joyce. ¿Cuándo vas a regresar? Huey y yo te extrañamos mucho —la voz de una niña llegó desde el otro extremo de la línea, provocando que Nina de inmediato se pusiera atenta.

—Mi niña Joyce, mami también te ha extrañado. ¿Has sido una buena chica mientras he estado fuera? —preguntó Nina con una voz gentil.

—Sí, yo me he portado bien, pero Huey no. Me prohibió jugar con él —se quejó Joyce. Nina podía imaginar a su hija haciendo un puchero en ese momento.

—¿Oh, en serio? ¿Y ahora qué está haciendo tu hermano? —preguntó Nina, quien sintió que su corazón se derretía cuando escuchó la voz de su propia hija.

—Está jugando con su auto a control remoto. Me dijo que soy una niña y que él no juega con niñas —se quejó Joyce.

—¡Oh Dios mío! ¿De verdad? Cariño, pon a tu hermano al teléfono, ¿de acuerdo? Deja que mami le dé una lección. —Nina sabía que su hijo debía estar junto a su hija jugando con su nuevo automóvil a control remoto. La razón por la que no decía nada fue porque estaba demasiado concentrado en su juguete como para decir algo.

—Huey, mami quiere hablar contigo —la niña se dirigió hacia su hermano y extendió la mano para darle el teléfono.

Huey soltó el control remoto y tomó el teléfono con resignación. —Hola, mami —su voz sonaba con cierta tranquilidad y buena onda.

—Huey, Joyce me acaba de decir que no quieres jugar con ella. ¿Es cierto? —preguntó Nina con una voz dulce.

—¿Ella te dijo eso? Es una embustera —tras decir esto, Huey lanzó una mirada de reproche a su hermana. Parecía ser mucho más maduro que ella.

—¿No estaba diciendo la verdad? —Nina siempre les había dicho que en este mundo, los hermanos deberían ser las personas más unidas y que debían amarse, pero parecía que Huey era bastante frío con Joyce.

—¡Mentirosa! —Huey maldijo en voz baja. Era Joyce la que no quería jugar con el auto de control remoto, pero ahora le había dicho a Nina que la culpa era de él.

—¿Qué acabas de decir? —Nina no escuchó lo que dijo. Había contratado a una niñera para cuidar a sus hijos, pero aun así se sentía cansada.

—Nada. Mami, ¿cuándo volverán tú y el tío Fred? —Huey cambió de tema rápidamente.

—Bueno, nuestro vuelo sale por la tarde. Así que llegaré a casa por la noche. Sé bueno con Joyce, ¿de acuerdo? Sé que eres un buen hermano —le instó Nina.

—Lo haré, mami. ¡Adiós! —Huey colgó el teléfono y estaba a punto de hablar con Joyce, pero su hermana ya había escapado porque sabía lo que había hecho y su mentira ya había sido descubierta, provocando que su hermano se enojara y se pusiera en su contra.

Después de colgar, Nina sacudió la cabeza con resignación. Como ya no quería seguir durmiendo, se alistó y salió a echar un vistazo por la ciudad.

Lo último que Daniel quería era que Fred lo viera en sus circunstancias actuales. Tenía resaca y se veía bastante cansado y desanimado, por lo que no quería parecer un perdedor frente a Fred.

—Señor Xia, ¡qué coincidencia! ¿Cómo es que está aquí? —preguntó Fred confundido, ya que no sabía que Hotel Kate pertenecía a FX International Group, así que se sorprendió al ver allí a Daniel.

—Entonces, ¿no sabe que este hotel le pertenece a FX International Group? Estoy aquí por cuestiones de negocios. —La última vez que bebió con Pol, este último le había contado cosas importantes sobre Fred. Como resultado, Daniel sabía algo sobre él.

—¡Oh! Pensé... —Fred se detuvo y no dijo lo que quería decir, ya que pensó que Daniel estaba allí por Nina.

—¿Qué pensó? ¿Cree que vine por usted? —bromeó Daniel con una sonrisa maliciosa.

—¡No, no, no! Señor Xia, está bromeando. —Fred de inmediato le estrechó la mano, ya que se había dado cuenta de que Daniel era demasiado astuto para lidiar.

—Tengo algo de trabajo pendiente por terminar, así que discúlpeme, tengo que irme. ¡Adiós! —trás decir esto, Daniel se dio la vuelta para irse. No estaba de humor para hablar con el supuesto esposo de Nina.

—¡Adiós! —Fred era un artista y no le agradaban los hombres de negocios, por lo que tampoco quería hacerse amigo de Daniel.

Daniel entró en el ascensor y se burló de sí mismo: '¿Por qué soy tan estúpido? Antes de salir del hotel, estaba tratando de encontrarme con Nina, pero en cambio, me encontré a su esposo. ¡Qué maldita suerte!'.

Fred podía ver claramente la arrogancia reflejada en los ojos de Daniel, pero esto no lo intimidó ni un poco. Se olvidó del desagradable encuentro y caminó hacia la habitación de Nina.

—Nina, ¿estás despierta? —él llamó a la puerta en voz baja.

—¡Hola Fred! Espera un segundo —ella no sabía nada de lo que había sucedido en el pasillo. En ese momento se estaba aplicando loción en la cara. Cuando acabó, se levantó y le abrió la puerta a Fred.

—¿Estás lista? Nuestro vuelo sale por la tarde, así que todavía tenemos tiempo para desayunar y pasear por la ciudad. Escuché que en esta ciudad hay muchas cosas deliciosas que podemos probar, como aperitivos, tentempiés, etc.. —Fred observó a la mujer frente a él con una mirada llena de cariño. Él sentía algo por ella, pero esta misma era demasiado insensible para darse cuenta. Además, su rostro reflejaba que su corazón le pertenecía a otro hombre.

—Sí, claro, ¿por qué no? —Nina no esperaba que Fred sugirió lo mismo que ella tenía planeado, por lo que se emocionó al descubrir que habían hecho planes similares.

—Vámonos —Fred tenía sus dudas y creía que Daniel acababa de salir de la habitación de Nina, pero al ver cómo había reaccionado esta última, pensó que estaba equivocado.

Nina no estaba familiarizada con la Ciudad S, pero tampoco desconocía por completo este lugar, dado que ya había estado aquí anteriormente. Pero la ciudad había cambiado mucho durante estos últimos años, y se veía diferente de cómo recordaba que era. Creía que nunca olvidaría esta ciudad, porque el hombre que más amaba era originario de este lugar y vivía aquí.

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