Content

Capítulo 1201 Una hermanita (Segunda parte)

Capítulo 1202 El reencuentro con Clara (Primera parte)

Capítulo 1203 El reencuentro con Clara (Segunda parte)

Capítulo 1204 No me rendiré (Primera parte)

Capítulo 1205 No me rendiré (Segunda parte)

Capítulo 1206 La villa (Primera Parte)

Capítulo 1207 La villa (Segunda parte)

Capítulo 1208 La villa (Tercera parte)

Capítulo 1209 Una mujer grosera (Primera parte)

Capítulo 1210 Una mujer grosera (Segunda parte)

Capítulo 1211 Una mujer grosera (Tercera parte)

Capítulo 1212 Una mujer grosera (Cuarta parte)

Capítulo 1213 Natalia merecía ser apreciada (Primera parte)

Capítulo 1214 Natalia merecía ser apreciada (Segunda parte)

Capítulo 1215 Natalia merecía ser apreciada (Tercera parte)

Capítulo 1216 Diez veces el valor de los daños (Primera parte)

Capítulo 1217 Diez veces el valor de los daños (Segunda parte)

Capítulo 1218 Somos vecinos (Primera parte)

Capítulo 1219 Somos vecinos (Segunda parte)

Capítulo 1220 Somos vecinos (Tercera parte)

Capítulo 1221 Viaje en tren (Primera parte)

Capítulo 1222 Viaje en tren (Segunda parte)

Capítulo 1223 Una tumba (Primera parte)

Capítulo 1224 Una tumba (Segunda parte)

Capítulo 1225 Una tumba (Tercera Parte)

Capítulo 1226 El lado emocional de Kevin (Primera parte)

Capítulo 1227 El lado emocional de Kevin (Segunda parte)

Capítulo 1228 El flechazo (Primera parte)

Capítulo 1229 El flechazo (segunda parte)

Capítulo 1230 Te lo advierto (Primera parte)

Capítulo 1231 Te lo advierto (Segunda parte)

Capítulo 1232 Te lo advierto (Tercera parte)

Capítulo 1233 El papel de una esposa (Primera parte)

Capítulo 1234 El papel de una esposa (Segunda parte)

Capítulo 1235 El papel de una esposa (Tercera parte)

Capítulo 1236 La víspera del concurso (Primera parte)

Capítulo 1237 La víspera del concurso (Segunda parte)

Capítulo 1238 La víspera del concurso (Tercera parte)

Capítulo 1239 Una cita (Primera parte)

Capítulo 1240 Una cita (Segunda parte)

Capítulo 1241 Una cita (Tercera parte)

Capítulo 1242 ¿Me extrañarás aunque sea un poco (Primera parte)

Capítulo 1243 ¿Me extrañarás aunque sea un poco (Segunda parte)

Capítulo 1244 ¿Me extrañarás aunque sea un poco (Tercera parte)

Capítulo 1245 El malentendido (Primera parte)

Capítulo 1246 El malentendido (Segunda parte)

Capítulo 1247 El malentendido (Tercera parte)

Capítulo 1248 Un gran problema (Primera parte)

Capítulo 1249 Un gran problema (Segunda parte)

Capítulo 1250 Un gran problema (Tercera parte)

Capítulo 1201

Una hermanita (Segunda parte)

Mundo Sexy estaba tan concurrido como siempre. Era un lugar seductor y con una música ensordecedora. Todos eran bombardeados por el ruido del lugar tan pronto entraban. Tal vez era porque no habían estado en este lugar durante tanto tiempo, que olvidaron ese detalle. Afortunadamente, tenían su sala privada, así que no tenían que preocuparse por ser molestados.

—¿Pol dice la verdad? —Samuel preguntó, mientras se acercaba a su esposa.

—¿De qué estás hablando? —Belén fingió no entender lo que su esposo estaba diciendo. Era demasiado tímida para discutir esos asuntos en público. Aunque no era probable que los demás pudieran escuchar lo que estaban diciendo, igual no quería hablar de eso con Samuel ahora.

—Mujer, no actúes como si no supieras lo que quiero decir. —Samuel sonrió de forma juguetona y pensó: 'Tal vez no está segura de estar embarazada'.

—De verdad no sé de qué estás hablando. ¡Oh, mira! Daniel parece estar muy aburrido. ¿Por qué no cantas una canción con él? —Belén miró a Daniel, en un intento por desviar la atención de su esposo. Pensó que Samuel podría olvidarse de ese tema si lo animaba a cantar con su amigo.

—¡No me importa! Hay muchas mujeres allí afuera. Puede llevarse a quien quiera. No es asunto mío —respondió Samuel enojado, pensando: 'Podría darle una lección si no hubiera tanta gente alrededor. ¿Qué no sabe las consecuencias de provocarme?'.

—Solo lo dije porque pensé que estabas preocupado por Daniel. —Belén esbozó una sonrisa maliciosa. Mientras Samuel no hablara de embarazo, no le importaba si hacía enojar a aquel hombre de mal genio.

—Bueno, me estás haciendo enojar. Quiero que me digas, ¿por qué quieres cambiar de tema? Si no me falla la memoria, tu período ya ha tenido un retraso este mes. —Las palabras de Samuel fueron severas y contundentes. No habló con prisa, y lo que dijo había dejado atónita a su esposa. ¿Cómo demonios sabía él sobre su período? ¿Lo escribió en alguna parte?

—Bien... Samuel, ¿por qué sabes ese detalle? —Belén lo miró confundida, preguntándole estúpidamente. Se decía que las mujeres embarazadas podían ser un poco olvidadiza. Si era así, entonces había mucha posibilidad de que ella lo estuviera realmente.

—Ya sabes, soy un hombre. —Samuel respondió en un tono misterioso mientras pensaba: '¡Naturalmente, cada hombre conoce el período de su esposa!'. ¿Cómo podía no estar al tanto de esos días odiados? Ni siquiera podía hacer lo que más le gustaba durante ese lapso de tiempo.

—¿Qué? —Fingiendo enojo, Belén le lanzó una mirada distante a Samuel y pensó: '¡Tonta! ¿Por qué tuve que preguntarlo?'.

—¿Qué tanto están murmurando ustedes dos? ¿Por qué no vienes a cantar en el karaoke? —Daniel creía que estaban hablando mal de él, así que se les acercó.

—¡Vete! Esto no te incumbe —le contestó Samuel de forma tajante. No podía olvidar el momento en que su esposa se burló y dijo que podía ser un bisexual por culpa de este tipo.

—Daniel, te la estás ganando. ¿Que no ves que están hablando de asuntos personales? Debes ser muy intrépido como para molestarlos. Tonto. —Natalia suspiró. Todos escuchaban a Gerard y Claire cantar el karaoke. No esperaban que Daniel fuera a echar a perder la atmósfera en ese momento.

—Chiquilla, soy demasiado amable contigo. ¿Por qué me haces esto? Kevin, deberías darle a tu esposa una buena lección. —Daniel fingió estar enojado. Podía lucir serio, pero si se veía de cerca, se podía notar que no había un solo indicio de ira en sus ojos.

—No me atrevería. De haberlo hecho, no habrían reparado en juzgarme —respondió Kevin apresuradamente. Sabía que sería tonto reprender a Natalia ante sus hermanos. Además, ese no era un lugar indicado para ello. Había demasiada gente alrededor.

—Parece que eres bastante consciente. —Edward sonrió mientras afirmaba con la cabeza. Los hombres debían aprender a reconocer la situación y actuar conforme. Le pareció que debería felicitar a Kevin por ser tan astuto como él.

—Qué bueno que hayas aprendido la lección, antes de que tuviéramos que lastimarte. —Samuel dijo eso mientras pensaba: '¡Chico listo! Es un tipo desagradable, pero sabe leer entre líneas y comprender las indirectas'.

—Es verdad, ¿no habíamos dicho que le daríamos una lección? ¿Por qué no lo hemos aún? —Daniel miró a Kevin de forma burlona. Como de costumbre, él era el alborotador del grupo.

—No lo hicimos porque eres demasiado débil para vencerlo —dijo Pol súbitamente. De todos ahí, Pol era el más amable con Kevin.

—Ya basta, ¡chicos! ¿Por qué necesitan sacar eso cada vez que salimos? ¿No se aburren? —Belén fulminó con la mirada a todos esos hombres. Kevin era su cuñado después de todo. Así que quiso salvarlo de la vergüenza.

—Creo que estos muchachos simplemente están aburridos, y por eso siguen hablando de eso. —La voz de Rocío siempre era fría y autoritaria. Así que todos se quedaron en silencio luego de que ella habló. Todos sabían que Edward la respaldaba. Justo como Julio dijo, ofender a Rocío era también ofender a Edward. Así que nadie se atrevió a seguir hablando sobre el tema.

—Tienes razón. Yo también lo creo. Ustedes chicos son unos tocahuevos. —Entre todas ellas, Natalia fue la única que se atrevió a cuestionar a Edward. Todos se quedaron sorprendidos cuando ella dijo eso.

—¡Oh! ¡Dios mío! Jovencita, ¿qué acabas de decir?

—Natalia, cuida tu lenguaje.

—Cállate, Nana.

Varias voces se escucharon, al tiempo en que Kevin cubrió la boca de Natalia de forma automática. ¡No podía permitir que dijera algo más!

—¡Jaja! ¡Buen trabajo, niña! De todo lo que has dicho esta noche, esta frase es la que más me gusta. —Belén aplaudía a la par que se echaba a reír. Francamente, a una mujer rica como ella, en realidad no le agradaba ajustarse a las normas y convenciones. No pasaba nada si de vez en cuando se hablaba de forma ruda. ¡Después de todo, nadie era perfecto! Además, las cosas perfectas no duraban mucho.

—¡Oh Dios mío! Pero si tú siempre has sido mi chiquilla, la que nunca dice malas palabras. ¿Qué te ha pasado? ¡Casi me das un ataque al corazón! —Daniel se llevó la mano al pecho, dejando escapar un profundo suspiro, fingiendo estar realmente sorprendido.

Por otro lado, Edward sonrió y miró a Natalia de forma jocosa. No se había percatado de que su pequeña princesa ya había crecido. Lucía tan dura como si ya no necesitara su protección.

—Lo siento. A veces digo eso cuando chateo por internet, así que se me sale. —Natalia se sonrojó, explicándose. La mirada de sus hermanos la hizo sentir incómoda al instante. Por lo tanto, trató de buscar una excusa. 'Todo es culpa de Patricia, que siempre dice este tipo de palabras y se me ha pegado la mala costumbre'.

—Bueno. Está bien. No hay necesidad de dar explicaciones. Entiendo a qué te refieres. —Belén estaba tan feliz aquella noche que no podía parar de reír.

En ese momento, alguien llamó inesperadamente a la sala. De modo que la puerta se abrió lentamente y el gerente entró con algunas bellas chicas. Era demasiado tarde para que saliera corriendo cuando notó al grupo de clientes que lo miraba fijamente. El hombre en la puerta se puso pálido de miedo de inmediato. ¡Estaba sorprendido de que hubiera mujeres en ese cuarto!

—Gerente Tang, ¿qué pasa? —Edward preguntó fríamente, mientras miraba a las chicas que estaban detrás de él. Entonces pensó: '¿Este tipo pretende traernos mujeres? ¿Acaso no sabe que ya estamos casados?'.

—¡Lo siento mucho! Nos hemos equivocado de sala... Este... Sr. Mu, espero que se divierta mucho esta noche. Los dejaremos solos. —El gerente Tang se limpió el sudor de la frente, pensando: 'Todo es culpa de esas perras allá afuera. Me dijeron solamente que el Sr. Mu estaba aquí, pero no me informaron de que trajeron a sus esposas. ¡No me habría dado tanta vergüenza si me lo hubieran dicho en la recepción!'.

—Espera un segundo —dijo Rocío fríamente, mirando a una de las mujer que venía con el Gerente. Si estaba en lo cierto, parecía haber visto a alguien que conocía.

Capítulo 1202

El reencuentro con Clara (Primera parte)

—¿Le puedo servir en algo más? —preguntó el Gerente con una expresión de pánico en los ojos, cuestionándose qué estaría pensando Rocío en ese momento. Seguidamente, retrocedió un paso por precaución.

—Estoy interesada en la hermosa mujer que está detrás de ti —dijo Rocío poniéndose de pie. En ese momento ya se había cambiado su uniforme y se había puesto una ropa más casual que guardaba en su auto. Pues no creía que fuera apropiado quedarse con su uniforme, no estaba allí por asuntos del ejército.

En el momento en que Rocío terminó sus palabras, todos en la habitación se voltearon a verla, incrédulos; preguntándose si ella realmente estaba interesada en esas mujeres. ¿Qué estaría planeando? ¿Lo decía en serio? Pero si su esposo estaba justo allí delante.

—Sra. Mu, está bromeando, ¿no? —respondió el Gerente, moviendo los labios; lo menos que pensaba era que la esposa del Sr. Mu pudiera estar interesada en esas cosas. Él había estado en ese negocio durante mucho tiempo y había tenido que tratar con mujeres ricas con peculiaridades. Pero Rocío era tan fría y digna; definitivamente no podía ser lesbiana.

—No, no estoy bromeando; la quiero a ella, las demás chicas pueden irse. —En ese momento, una de las chicas, quien era realmente hermosa, a pesar de la cantidad de maquillaje que tenía encima, dijo: —¡Rocío, eres tú! —La expresión en el rostro de la chica se ensombreció un poco, y su voz sonó llena de asombro; lo menos que pensaba era encontrarse con Rocío Ouyang allí, y eso la hizo sentir avergonzada.

—Sí, soy yo... entonces, ¿cómo fue que terminaste aquí? Nunca me lo habría esperado. —Lo que los demás no sabían era que la chica con maquillaje era Clara, la hermanastra de Rocío. Era obvio que ambas se conocían.

—¡Si quieres insultarme, me temo que no estoy de humor! —dijo Clara, echando un vistazo a su alrededor. Sus ojos se toparon con los de Edward, y fue entonces cuando se acongojó. Ella nunca había podido estar con él y ahora mucho menos, y era un doloroso recuerdo.

—¿Ah? ¿No te gusta que te insulten? Entonces, ¿qué te hizo pensar que a mí sí me gustaba? —dijo Rocío, quien lo menos que quería era avergonzar a Clara en ese momento, o burlarse de ella. Simplemente se sentía mal al ver a su hermanastra de esa manera. Rocío tenía un corazón compasivo, y no le gustaba juzgar a la gente. Si, Clara era una prostituta ahora, pero no era algo del cual burlarse; le parecía triste cómo acabó.

—¿Vienes a burlarte? Pues lo siento, pero estoy demasiado ocupada —dijo Clara. Desde que Rocío y Natalia la habían rescatado de aquella banda callejera, ella había pensado mucho, sabía que ya no estaba en posición de pelear. Ni siquiera se atrevería a responderle a Rocío si decidía insultarla, aunque realmente esperaba que ella se contuviera. Lo único que le quedaba era su poca dignidad, y la necesitaba desesperadamente.

—No tienes por qué hacer esto, eres una chica inteligente, podrías trabajar en cualquier empresa y vivir de una manera digna —dijo Rocío, frunciendo el ceño. Clara había aprendido mucho sobre administración, esperando tomar algún día el control del FT Group. Probablemente podría encontrar una buena posición en cualquier lugar ahora.

—¡Jajaja! Ojalá el mundo fuera tan simple como lo pintas. Ahora ni siquiera tengo un hogar, todos saben que me echaron a la calle. ¿Quién le ofrecería un trabajo a alguien como yo? —dijo Clara con una sonrisa fría. 'Rocío, sigues siento tan ingenua', pensó.

—Bueno, pero piensa en que si no eres demasiado exigente, podrías conseguir un buen trabajo —respondió Rocío. Ella no sabía demasiado sobre el mundo de los negocios, por lo cual, desconocía todas las trampas y las argucias. El mundo corporativo era una pelea de todos contra todos. Pero Rocío, al ser una soldado de oficio, no sabía nada al respecto.

—Quisiera que fuera cierto, pero no es así. Lo siento, pero no me puedo quedar, estoy trabajando, y tengo que irme ya. —Finalmente, Clara asintió hacia todos para despedirse y salió corriendo de la habitación. Ella sabía que algún día terminaría topándose con ellos por trabajar en un lugar tan concurrido; pero no pensaba que sucediera tan rápido.

Rocío se la quedó viendo hasta que se fue. En ese momento pensó en llamar a Brian para ver si le conseguía un trabajo a Clara en FT Group, ella sabía que su hermanastra estaba familiarizada con la forma en que la compañía se manejaba. Lo que quería era ayudarla, pues estaba segura de que la vida de Clara se arruinaría si seguía así.

Rocío estaba tan sorprendida por lo que había pasado que no pudo recomponerse pronto. Realmente no quería que Clara sufriera, a pesar de todas las cosas horribles que le había hecho, ella no guardaba rencor.

—¿Estás preocupada por ella? —le preguntó Edward, y miró a Rocío con una sonrisa en el rostro. '¿Acaso olvidó todo lo que esa mujer le hizo pasar? ¿Cómo puede sentir algo por esa sinvergüenza?', pensó.

—No exactamente, tan solo me pone un poco triste verla así —dijo Rocío, inquieta. Si bien lo que le había pasado a Clara no era su culpa, se sintió preocupada de todas formas. Al fin y al cabo, Clara era la hermana de Brian y ella realmente no quería ver a su hermano triste por eso.

—Mujer, sabes la clase de persona que es ella, no me digas que no lo veías venir —dijo Edward. Realmente no le gustaba ver a su esposa triste; para él no tenía ningún sentido que se preocupara por Clara, quien era tan mala que no se merecía la empatía de nadie.

—Crees que es inútil preocuparse por ella, ¿no es así? Después de todo lo que me hizo... —dijo Rocío, mirando a Edward, con la cabeza inclinada. La verdad es que no le gustaba sentirse así, pero con todo y eso, no podía simplemente darle la espalda a Clara. Después de todo, habían crecido juntas en la misma casa, se conocían la una a la otra y sabía que no podía cortar con esa relación sin importar lo mal que ella la tratara en el pasado.

—No, no es así; estás siendo honesta, y te amo por eso —dijo Edward, abrazándola tiernamente. A pesar de todo, él respetaba su decisión, lo único que esperaba era que eso no le causara problemas. Ya habían tenido demasiados inconvenientes en su vida.

Mientras tanto, Claire y Gerard estaban sentados juntos y no paraban de hablar, probablemente porque tenían la misma edad y tenían cosas en común. Estaban pasando un buen rato, riéndose y disfrutando; cualquiera hubiera pensado que eran pareja por lo bien que se llevaban.

Daniel se sentía miserable, pues todos en la habitación tenían pareja menos él. Así que decidió ahogar sus penas en el alcohol, y se puso tan ebrio que Pol tuvo que llevarlo hasta su casa.

—Lo siento Kevin, la verdad es que te han estado sacando el cuerpo. Supongo que aún queda mucho camino por recorrer para que te acepten —se disculpó Natalia, mientras se mordía el labio inferior.

—Descuida, lo entiendo —dijo Kevin, jugando con el pelo de su esposa. La verdad es que, según lo que él podía ver, cada persona en la habitación estaba concentrada en lo suyo, así que simplemente no se interesaban mucho por él. Pero sí notaba que todos en la habitación no dejaban de hacerle beber, así que mientras estuvieran allí, no tenía escapatoria. Probablemente estaban tratando de emborracharlo para luego burlarse de él.

—Te va a dar algo en el estómago si sigues aceptando los tragos de todos —dijo Natalia con un tanto de resentimiento.

—¿Acaso estás preocupada por mí? —dijo Kevin con una sonrisa maliciosa. Obviamente ya estaba algo borracho.

—¡Sí! Así que mejor deja de beber —respondió Natalia, frunciendo el ceño. Si no se controlaba, sus malestares estomacales empeorarían.

—¡No te preocupes! No he tomado mucho, tranquila que no me va a hacer daño —dijo Kevin, palmeando a su esposa en el hombro. Se sentía un poco mareado pero no borracho.

—¡Deberías preocuparte por tu salud! —dijo Natalia. En ese instante ella no era una princesa despreocupada, sino una esposa responsable que se preocupaba por su marido. Tal parece que ella podía moverse con soltura entre los dos roles.

A diferencia de las otras veces que se reunían, la fiesta no se extendió hasta el amanecer. Pero, aun así ya era la una de la madrugada. En el club hacía calor pero afuera estaba gélido. Así que Natalia se puso su abrigo y no pudo evitar estremecerse al momento de salir.

Capítulo 1203

El reencuentro con Clara (Segunda parte)

Todos los hombres habían llevado el lema "divertirse a tope" a una nueva dimensión y la mayoría se estaban desplomando completamente borrachos. Todos, excepto Pol, que solo había bebido un poco ya que, en cualquier momento, podía surgir una emergencia. Incluso Gerard iba ya como una cuba. Lucas tuvo que llevarlo al hotel.

—Natalia, mi hermano está muy borracho —dijo Claire con preocupación mientras Kevin mantenía la cabeza apoyada sobre su hombro.

—Sí. Siempre que no vomite, se sentirá mejor después de un descanso —dijo Natalia mirando de reojo a Kevin a través del espejo retrovisor y conducía el auto.

—Se les da bastante bien beber. Supongo que todo el mundo necesita un pasatiempo. Por lo menos están callados —afirmó Claire. La mayoría de las veces, cuando estaban borrachos, sus amigos se comportaban como idiotas. Algunos de ellos, incluso, habían comenzado peleas en bares o acosado a personas en las calles. Pero los amigos de Natalia estaban más callados y pacíficos, y esa era una escena rara para ella.

—Es una cuestión de carácter. Algunos pueden controlarse aun estando borrachos, lo cual es todo un logro. Todos estos muchachos tienen clase, no se ponen groseros solo por beberse unas cuantas copas. —Natalia siempre estaba muy orgullosa de esto. No tenía que preocuparse por que la manosearan o lo que fuera, incluso cuando sus amigos iban muy ciegos.

—¿Qué hay de Kevin? ¿Él también es así? —preguntó Claire con curiosidad. Nunca había visto a su hermano borracho. Excepto esta vez.

Natalia lo miró a través del espejo y lo vio medio dormido en el asiento. —Échale un vistazo. ¿Se comporta como tus amigos? —le preguntó Natalia con una sonrisa deslumbrante. Pensó que Claire era una chica encantadora cuando no era una arpía insufrible.

—Cierto —dijo Claire, rascándose la cabeza avergonzada.

Natalia no continuó con el tema, pero echó un vistazo a su cuñada. Sabía que estaba pillada por Daniel y tenía la intención de preguntarle al respecto. Quizás provocar una conversación. Pero teniendo en cuenta que Kevin estaba allí, decidió hacerlo más tarde. Aunque estaba borracho, eso no significaba que no lo iba a escuchar y lo podía adivinar. No tenía por qué jugársela. Decidió esperar hasta poder hablar con Claire de mujer a mujer.

Cuando regresaron al Grand Apartment, entre las dos, Natalia y Claire metieron a Kevin dentro. Afortunadamente, el hombre se había duchado después del trabajo, por lo que no ensuciaría la cama. Así que, lo agarraron y lo lanzaron a la cama sin más.

—Bien. Claire, te puedes ir la cama. Dúchate y a dormir. Es tarde —dijo Natalia a la vez que quitaba la ropa a su marido. Era un poco fastidioso, ya que era un peso muerto.

—¿Puedes con él? —dijo Claire mirando a Natalia vacilante. No paraba de preguntarse por qué la había juzgado tan mal antes. Era una persona muy agradable.

—Me las apaño sola. Vete a la cama —dijo Natalia. Le pidió a Claire que se fuera porque iba a quitarle los pantalones a Kevin para que estuviera más cómodo en la cama. Aunque Claire era su hermana, no era apropiado quitarle la ropa delante de ella.

—¡Está bien! ¡Buenas noches! —se despidió Claire mirando a Kevin con preocupación y saliendo de la habitación. No estaba segura de si alguien más se había divertido, pero ella se lo había pasado muy bien. Lo más importante, se había dado cuenta de que Daniel no sucumbía a sus encantos, por lo que se sintió, de cierto modo, aliviada. Así que, en su lugar, posó su mirada en Gerard durante la cena.

—¡Buenas noches! —dijo Natalia con una sonrisa mientras veía a Claire irse de la habitación. Entonces comenzó a desvestir a Kevin.

Al mirar el rostro sereno de su marido, Natalia no pudo evitar pellizcarle la mejilla con ternura. Apenas movió un músculo, Kevin estaba totalmente borracho. Normalmente, estaría despierto y alerta ante el menor contacto, pero hoy no respondía a las caricias de Natalia. Gracias a sus amigos, pensó ella. Trataron de emborracharlo tanto como pudieron.

A la mañana siguiente, por primera vez, su reloj interno no despertó a Kevin. Al contrario, entreabrió los ojos y descubrió que tenía abrazada a Natalia, la cual dormía plácidamente. Era evidente que todavía albergaba el amor suficiente por su esposa para acunarla entre sus brazos cuando estaba borracho. Afortunadamente era su día libre, así que no tenía preocuparse por nada. Claire, todavía aturdida por la noche anterior, se despertó con el tono de llamada de su teléfono.

Molesta por el sonido, tiró de la colcha hacia su cabeza. Sin embargo, el teléfono continuó su clamor incesante. Desesperada, consiguió alcanzarlo y se lo puso a la oreja de mala gana. Pero el precioso tono de llamada seguía sonando y se dio cuenta de que no había presionado el botón de respuesta. Así que tuvo que abrir los ojos y presionarlo somnolienta.

—¡Hola! ¿Quién es? —respondió Claire a la vez que se dormía de nuevo. Eran las dos de la madrugada cuando había salido de la ducha la noche anterior. No es de extrañar que estuviera tan cansada.

—Soy yo. ¿Qué pasa? ¿Por qué has tardado tanto en responder? ¿Has olvidado que teníamos planes? —Louisa le gritó a Claire con ira mientras que la bombardeaba con preguntas antes de que se despertara por completo. 'Estúpida, tienes derecho... No sería amable contigo si tu padre no tuviera un rango militar más alto que el mío', pensó.

—¡Oh, Louisa! ¿Qué hora es? Tengo mucho sueño. ¿En otro momento quizás? —dijo Claire bostezando. '¡Me estás presionando demasiado! ¿Por qué tan temprano?', pensó.

—No. Baja ahora mismo. Te estoy esperando abajo. ¡Son las ocho y tienes media hora para vestirte! —dijo Louisa mientras miraba su reloj. 'Esto no es ninguna broma. Necesito esta oportunidad para entrar en el mundo del entretenimiento. ¡No puedes dejarme plantada, tonta!', pensó.

—¿Qué? ¿Son solo las ocho? Vamos, Louisa. Solo ayudo con el desfile. No hay que tomárselo tan en serio —respondió Claire a la vez que se lamentaba ostensiblemente. Las mantas estaban calientes, pero el aire de afuera no era tan cálido. No quería levantarse de la cómoda cama.

—Una verdadera amiga estaría despierta y al menos... —Louisa dijo con los dientes apretados. 'Si tuviera a alguien más en quien confiar, no estaría aquí tan temprano', pensó.

—Está bien. No te enfades. Ya me levanto —dijo Claire bostezando de nuevo y luchando por salir de la colcha. Se arrepentía por haber dicho que sí a la petición de Louisa. '¡Ay por Dios! Ahora ni siquiera puedo dormir bien', pensó Claire.

—¡Mejor date prisa! Tienes treinta minutos. Si no te presentas en media hora, me tendré que replantear nuestra amistad —respondió Louisa. Sabía lo mucho que le importaba a Claire, por eso le gustaba usar esta amenaza. Además, siempre le había funcionado.

—Entendido. Seré rápida —dijo Claire a la vez que tiraba el teléfono a la cama cabreada. Lo habría apagado la noche anterior si hubiera sabido que esto iba a pasar. Así, Louisa no habría llamado tan temprano.

Claire se acordó del límite de tiempo que Louisa le había marcado. Por eso no se maquilló, se puso solo la loción y el lápiz de labios y se lanzó escaleras abajo. Ni siquiera se lo dijo a Kevin y Natalia.

—¿He llegado a tiempo? —preguntó Claire mientras entraba en el coche sin aliento y se ponía la mano en el pecho para calmarse.

—Eres una chica muy mala. Mira esas ojeras que tienes. ¿Qué hiciste ayer por la noche? —Louisa preguntó con voz fría, arrancando el auto.

—¡Uh! ¿Tanto se nota? ¡Ay! ¡Es culpa tuya! ¡Ni siquiera me has dado tiempo para maquillarme! No llegamos a casa hasta la una de la madrugada —dijo Claire mientras agarraba el espejo del bolso y se miraba en él.

—Saliste de juerga anoche. ¿Con quién? ¿Por qué no me llamaste? —Louisa dijo con reproche. 'Si esta chica empieza a pasar de mí y salir con otra gente, entonces, ¿a quién más puedo conseguir?', Louisa reflexionó.

—Este... Bueno... No lo pude hacer. No tuve oportunidad, no fue idea mía la fiesta —le respondió Claire. Si no fuera la cuñada de Natalia, no habría sido invitada. Ella lo sabía implícitamente. Así que, ¿cómo podría invitar a Louisa a acompañarla?

Capítulo 1204

No me rendiré (Primera parte)

—¿Qué quieres decir? ¿Entonces estuvieron Kevin, Natalia, tú y quién más? —Louisa apretó los dientes y miró de reojo a Claire cuando mencionó el nombre de Natalia.

—¡Ah pues... Nada más y nada menos que los hombres más guapos y las mujeres prominentes de esta ciudad! —dijo Claire, en tono jocoso. Realmente, ella nunca había estado con personajes tan destacados como los amigos de Natalia, eran realmente la élite de la élite.

—¡Bah! ¡Me estás mintiendo descaradamente! —se quejó Louisa, apretando los labios. Seguidamente, infló el pecho y trató de mostrarse altiva. 'No puede ser que los chicos aquí sean más apuestos que en la capital, tampoco creo que los amigos de Natalia sean tan prominentes', pensó Louisa.

—Lo creas o no, había un montón de personas importantes allí, incluidos el CEO y vicepresidente de FX International Group, el CEO de Leng Group y hasta el médico más reconocido de la ciudad. Y bueno... también mi hermano y Gerard. —Parecía que fanfarroneaba, y realmente era lo que estaba haciendo. Claire se sentía extasiada por haber compartido mesa junto a personas tan extraordinarias.

—¿Cómo? ¿Gerard estaba allí también? ¡Oh Dios mío! Natalia es tan descarada que llevó a su exnovio a una cena con su esposo. ¿Acaso no le preocupa incomodar a Kevin? —preguntó Louisa con una sonrisa burlona, aunque en el fondo, envidiaba a Natalia. Ciertamente, ella era mucho mejor que Louisa ¡Eso era tan injusto! '¿Por qué Kevin es tan condescendiente con esa perra? La muy descarada juntó a su exnovio y a su esposo en el mismo sitio ¡Kevin debería dejarla ahora mismo!', pensó.

—¿Qué? ¿Quién te dijo que Gerard era el exnovio de Natalia? Louisa, ni se te ocurra decir esa estupidez frente a mi hermano, no le va a gustar nada oírlo. —Claire se molestó al escuchar las palabras de Louisa; ella había pasado unos días increíbles junto a Natalia, y a medida que pasaba tiempo con ella, la iba conociendo mejor, y se daba cuenta de que no era una mala persona en absoluto. ¿Por qué Louisa la odiaba tanto?

—Ya se lo dije. ¡Pero está completamente hechizado por la perra esa! Tanto así que eligió creerle a ella en vez de a mí. Por eso es que la gente dice que el amor es ciego —se quejó Louisa. '¿Por qué Kevin eligió a esa perra en vez de a mí? Si soy más bonita, mejor educada y mucho más majestuosa que ella, soy mejor en todos los aspectos; definitivamente él tiene que estar ciego para elegirla. ¡No puedo dejar que Kevin siga arruinando su vida así! Él se merece a una verdadera mujer a su lado', pensó Louisa.

—¿Cómo? Si fuera la verdad lo que dices, él te creería. —Claire no terminaba de asimilar lo que Louisa le había dicho. Si bien ella era su amiga, Claire no creía todo lo que le decía, pues a veces estaba completamente equivocada en sus convicciones.

—Tu hermano sabe que es la verdad, ¡pero simplemente no puede aceptarlo! ¡Agh! —Y, seguidamente, Louisa pensó: 'Natalia no es más que una vagabunda suertuda, y Kevin es un hombre de corazón blando. Si ella se hubiera casado con otro hombre, la habría golpeado y echado de la casa'.

—Louisa, sé que estás enamorada de mi hermano y quieres casarte con él; pero lo que dices es tan disparatado, incluso para tus estándares —dijo Claire, lanzándole una mirada de advertencia a Louisa. Claire no dejaba de recordarle a su amiga que Kevin nunca se fijaría en ella, y que, incluso si se casaban, nunca lograrían ser felices; pero Louisa simplemente la ignoraba.

—¿Cómo? ¿Me estás llamando loca? ¡Parece que ahora estás de su lado! Yo juraba que también la odiabas. Lo que te digo no es una invención, es la pura verdad. —Louisa estaba tan enfadada por las palabras de Claire que casi pierde el control del vehículo. Claire no pudo evitar asustarse ante el repentino sacudón y gritó: —¡Pendiente por dónde conduces! ¡Dios mío, nos vas a matar! —Seguidamente, se dio unas palmaditas en el pecho para calmarse. Por fortuna era temprano y no habían demasiados autos en la vía, porque si no hubiesen chocado. Ella trataba de no discutir con Louisa cuando estaba al volante, pues su amiga se dejaba llevar por sus emociones con facilidad.

—En fin... La cosa es que ella te compró para que te pusieras de su lado, está bien, está bien, apóyala y traiciona a tu mejor amiga por defender a la mujer que te quitó a tu hermano —dijo Louisa en tono indiferente, y más bien un tanto aleccionador, pero en el fondo lo que quería era hacer añicos a Natalia.

—¿Traicionarte? Por favor, deja de ser tan dramática. Con respecto a lo de Gerard, él es solo un amigo de Natalia, si fuera su exnovio, no lo hubiese invitado a cenar junto a mi hermano —dijo Claire, tratando de calmar a Louisa a pesar de que tenía que defender a su cuñada. Lo menos que quería era que su amiga enloqueciera de nuevo.

—Tan solo cállate, ¿sí? No quiero seguir escuchando nada al respecto. Lo que sé es que ahora estás de su lado, cuando en algún momento juraste ayudarme. ¡No eres más que una falsa amiga! —se quejó Louisa y luego pensó: '¿Con que quieres estar de su lado? ¡Pues, bien! ¡Pero que no se te ocurra ponerte en mi camino!'.

—Louisa, por favor, no sigas con esto. Sí quise ayudarte, pero luego me di cuenta de que mi hermano nunca se enamoraría de ti, él solo tiene ojos para Natalia. Tienes que olvidarlo, eres muy joven y bonita, cientos de chicos piensan que eres hermosa. ¿Por qué no salir con uno de ellos? Además, si tu padre llega a enterarse, ¡te castigará por el resto de tu vida! —arguyó Claire, y luego se masajeó la sien porque le empezó a doler la cabeza. Louisa era, en el mejor de los casos, una persona irracional y difícil de manejar.

—¡No me digas qué es lo que debo hacer! ¿Te has puesto en mi lugar alguna vez? ¡Lo quiero para mí, Claire, y no me rendiré hasta que sea mío! —le dijo Louisa, con una mirada fulminante y culpaba a Claire por no querer ayudarla.

—La verdad es que no es tan difícil olvidar a alguien, tan solo tienes que proponértelo —le recomendó Claire con una amarga sonrisa en el rostro. Realmente estaba siendo sincera con su amiga. 'Si yo fuera tan testaruda como ella, ya tendría a Daniel en mis manos, pero lo dejé fluir antes de quedarme estancada en eso. No porque te guste alguien significa que tengas que poseerlo a toda costa'.

—Para ti es fácil decirlo, porque nunca has estado enamorada. —En ese momento, Louisa hizo un brusco giro en U justo en medio de la vía, lo cual hizo que Claire se asustara. —¡Ay! —se quejó Claire luego de haberse golpeado la cabeza con la ventana. Si bien no se había herido de gravedad, le dolió el golpe. —Louisa... —iba a decir pero luego se arrepintió, por miedo a que esta se volviera loca otra vez si le reclamaba algo. Seguidamente, sonó el teléfono de Claire.

—¿Quién es? Bueno, no importa, tan solo no le digas a nadie lo que estamos haciendo, lo del modelaje es un secreto —le advirtió Louisa, echándole un vistazo al teléfono de Claire, y preguntándose quién estaría llamándola tan temprano.

—¿Por qué no debería? —le preguntó Claire, totalmente confundida. ¿Por qué querría mantenerlo en secreto?

—No preguntes por qué, tan solo no digas nada —arguyó Louisa, cansada de las preguntas de Claire.

—Bueno, está bien, no diré nada. —Si bien Claire quería saber la razón por la cual tenía que mantener eso en secreto, dejó de insistir cuando vio que el rostro de su amiga se ensombrecía de la exasperación. Si Louisa volvía a perder el control, podía ser peligroso para ambas.

—Claire, ¿dónde estás ahora? —preguntó Kevin, con el ceño fruncido, mientras tomaba un sorbo de café. Estaba un poco molesto porque tenía pensado invitar a su hermana a desayunar con él y Natalia. Era poco común que sucediera, por eso le hizo ilusión. Cuando fue a buscarla a su habitación, se encontró con un desorden descomunal y ni rastro de su hermana.

—Lo siento, Kevin; se me olvidó decirte que Louisa me invitó a salir, estoy con ella ahora —se excusó Claire, parpadeando con un poco de ansiedad. Se sentía culpable por mentirle a su hermano.

—Bueno, está bien; diviértanse y cuídense mucho. Si necesitas algo, no dudes en llamarme. —Kevin se molestó un poco cuando su hermana le contó con quién estaba, pues no le agradaba Louisa en absoluto. Ciertamente, si ella no fuera la hija del Comandante, Kevin ni siquiera le hablaría. Pero, lamentablemente, Claire y Louisa eran amigas, y él no podía hacer nada para que no se vieran. Todo lo que lograría con impedírselo era que Claire se escapara en secreto para salir con ella.

—¡Entendido! ¡Hasta luego, Kevin! —respondió Claire con una dulce sonrisa. Ambos habían pasado mucho tiempo juntos últimamente, y ella se sentía más cerca de su hermano que nunca. Confiaba en Kevin, y él siempre trataba de protegerla.

—¡Vale! ¡Adiós! —Luego de colgar, Kevin tomó un sorbo de su café y se dirigió escaleras arriba para comprobar si Natalia seguía dormida. Anoche había bebido tanto que no recordaba cómo fue que llegaron hasta su casa; pero cuando se despertó en la mañana se sintió tan bien de encontrarse a Natalia durmiendo entre sus brazos.

—Oye, tu hermano no se enteró de nada, ¿verdad? —le preguntó Louisa, por miedo a que Kevin supiera lo que estaban haciendo y tratara de detenerlas. Si eso pasaba, todo por lo que habían estado trabajando, se vendría abajo.

—Por favor, escuchaste todo lo que le dije —se quejó Claire, quien estaba un tanto irritada por las sospechas de Louisa. 'Si no confías en mí, ¿para qué me pediste que te acompañara?', pensó. Mientras más conocía a Louisa, menos le agradaba su actitud.

Capítulo 1205

No me rendiré (Segunda parte)

—Claire, ¿estás enojada conmigo? ¡Venga ya! Somos amigas. —No era el momento adecuado para pelear con Claire, por lo que Louisa decidió tranquilizarla ya que todavía la necesitaba.

—No —respondió Claire con voz fría. Una nota de discordia sonó entre las dos. Claire no podía entender por qué Louisa se había vuelto tan terca y mala.

—Sé que estás enojada conmigo, y lo siento. Por favor perdóname. Vamos a pasar todo el día juntas y no quiero que estemos enojadas todo el rato. La última vez que salimos de compras, tenías los ojos puestos en un vestido. Venga, que te regalo el vestido —dijo Louisa mientras le daba a Claire una dulce sonrisa. Si Natalia había sido capaz de ganársela, ella también podría hacerlo con un regalo.

—No es necesario. No estoy enojada. Oye, ¿no es esa chica amiga tuya? ¿Por qué nos está esperando afuera? —le preguntó Claire confundida cuando vio a la amiga de Louisa ir y venir enfrente de un edificio.

—Pues no tengo ni idea. ¿Será porque hemos llegado demasiado tarde? —Louisa se detuvo y estaba a punto de salir, pero su amiga corrió hacia ellas de inmediato.

—¿Qué vamos a hacer, Louisa? Pedimos prestado un salón para practicar, pero la compañía a quien se lo pedimos se niega a dejarnos de hoy en adelante. No tenemos a donde ir. ¿Qué vamos a hacer ahora? —La mujer estaba sin aliento, y las palabras salían de su boca de manera confusa. Obviamente estaba angustiada.

—¡Imposible! ¿Cómo pueden romper su promesa así como si nada? Prometieron prestarnos el salón, ¿por qué hacen esto ahora? ¡Una empresa como esta se irá a la quiebra tarde o temprano! —gritó Louisa sin esconder su enfado.

—Bueno, en realidad no tiene nada que ver con la empresa. Una de mis amigas trabaja allí, y ella aprovechó su posición para prestarme el espacio. Pero ahora ellos necesitan el salón, así que no puedo culparla por eso. —Al parecer, la amiga de Louisa era una chica razonable, a diferencia de la propia Louisa.

—¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Regresar a casa? —Louisa se sintió realmente frustrada. Había pensado que esta vez sí se haría famosa. Esta era su oportunidad de brillar.

—Tienes muchos amigos, ¿verdad, Louisa? ¿No puedes llamar a alguno de ellos y pedirle que nos preste un local? —La chica miró a Louisa con una expresión de súplica, como si ella fuera su última esperanza. Pero sus esperanzas estaban a punto de romperse.

—Tengo pocos amigos aquí, y no son ricos ni poderosos. No creo que nos puedan ayudar. —Louisa no quería recurrir a sus amistades, porque, aunque tenía amigos ricos, ella era demasiado orgullosa como para pedirles ayuda. Creía que si lo hacía, se vería como una chica débil ante ellos, y no quería dar esa impresión.

—¿De verdad? Pues entonces estamos jodidos. El show se estrena en tan solo unos días, y llevo preparándome para esto desde hace seis meses. —La amiga de Louisa bajó la cabeza, sintiéndose triste y abatida. Este era un golpe muy duro, uno más para rematar las cosas. Primero, las modelos rompen sus contratos y ahora, pierden el lugar para practicar. Tenía miedo de que su mala suerte continuara.

—Bueno, como dice el refrán, 'el camino hacia el éxito se encuentra siempre en construcción'. ¿Por qué no llamar a más amigos tuyos para ver si podemos pedir algo prestado? —dijo Louisa con una sonrisa amarga. Sabía que incluso si se tragaba su orgullo para pedir ayuda a sus amigos, muchos de ellos no la ayudarían porque les había ofendido en el pasado. Hoy por hoy la odiaban, y se reirían si supieran que ella necesitaba algo.

—Llamé a todos los que conozco. Los salones que tienen son demasiado pequeños y los más grandes cuestan demasiado. —La amiga de Louisa estaba molesta y perpleja, casi a punto de llorar. Estaba furiosa, y no podía contenerse.

—¿Que hacemos ahora? —dijo Louisa con voz casi imperceptible. De repente, una idea le vino a la mente al volverse hacia Claire y fijar sus ojos en ella. Sobresaltada, Claire se sacudió un poco.

—A mí no me mires. Mi familia está en la capital y no conozco a nadie aquí. Lo siento, pero no puedo ayudarlas. —Claire parpadeó sus ojos inocentes hacia Louisa, sin saber por qué la estaba mirando así, de una forma que empezaba a ser incómoda.

—Recuerdo que dijiste que el hermano de Natalia es dueño de Leng Group, ¿verdad? Por lo tanto, ella debe tener muchas propiedades. ¿Por qué no le pides que nos preste una? —Louisa preguntó con voz alegre mientras sostenía las manos de Claire, quien estaba atónita ante su sugerencia. 'Pero tú odias a Natalia. ¿Ahora que estás en problemas vas a pedirle ayuda? ¿Estás loca?', pensó Claire para sus adentros.

—No creo que sea una buena idea. ¿Qué le digo? Me hiciste jurar que guardaría el secreto —contestó. Louisa había puesto a Claire en una situación incómoda. Claire no sabía si Natalia tenía otras casas o no, ya que ella nunca había hablado de este tema. No solo eso, ¿estaba ella en posición de preguntar?

—Pregunta tonta, Claire. Puedes decirle que no te has sentido bien últimamente y que quieres un cambio de ambiente —le dijo Louisa lanzándole una mirada despectiva y pensando que la chica era bastante estúpida. Y Claire se sintió así, de repente.

—¿Qué pasa si ella me pregunta por qué no me siento bien? ¿Qué se supone que debo decirle? Después de todo, todo me va genial. —Claire estaba un poco molesta por lo que le estaba pidiendo Louisa que hiciera, y en su opinión, no era buena idea. Ella no sabía cómo pedirle ayuda a Natalia.

—Bien... Recuerdo que... —Louisa se movió alrededor de Claire, pasando del lado derecho al izquierdo—. ...tú sentías algo por Daniel of FX International Group, pero que él no te prestó la más mínima atención. Esa es una buena razón. Puedes decirle a Natalia que tienes el corazón roto por culpa de él. —Louisa puso los ojos en blanco y pensó para sí misma: '¿Por qué no te miras en un espejo? ¡Nadie se enamorará de alguien como tú!'.

—¡Maldición, Louisa! ¡Era un secreto! ¿Por qué lo has soltado delante de todos? —se quejó Claire, con la cara roja de vergüenza. Echó un vistazo a la amiga de Louisa y se sintió humillada. Ni siquiera podía mirar a nadie ahora.

—Discúlpame, ¿de acuerdo? Pero es una buena excusa. Por favor llámala, por mí. ¡Por favor! —Louisa se mordió el labio inferior y suplicó. Nunca se hubiera humillado así de no ser porque necesitaba el favor con urgencia. Maldijo en silencio a las dos, a Claire y a Natalia. Si no fuera por ellas...

—Está bien, lo intentaré, pero no te prometo nada. —Claire suspiró con profunda resignación y sacó su teléfono celular de mala gana. Pasó sus dedos sobre las teclas, pero estaba dudando si marcar o no el número de Natalia.

—Bien. No te culparemos si no funciona. —Louisa estaba emocionada cuando vio que Claire estaba dispuesta a ayudar.

—¿Qué tal si no practicamos hoy? Creo que necesito hablar de esto con Natalia en persona, aunque la verdad, no creo que funcione. Ella y Kevin son responsables de mí en la ciudad S. No me dejarán vivir sola. —Claire dudó cuando estuvo a punto de marcar el número. Aunque Natalia sabía que Claire sentía algo por Daniel, tenía la sensación de que su cuñada quería hablar con ella al respecto.

—¿Qué opinas de su sugerencia, Pola? —Louisa se volvió hacia su amiga. Ella pensaba que lo que decía Claire tenía mucho sentido. Incluso si Natalia aceptaba prestarle la casa, Claire tenía que ir a buscar las llaves.

—Bien. Tomemos un descanso por hoy. Nos veremos cuando tengamos el lugar para practicar. —Pola no tuvo más remedio que estar de acuerdo con ellas.

—¿Qué? ¿Vamos a volver ya? ¿Ahora mismo? ¿No podemos salir un rato y luego regreso? Porque acabo de decirle a Kevin que hoy pasaríamos el día juntas. —Claire abrió mucho los ojos con incredulidad. Si ella volvía a casa en ese momento, Kevin se daría cuenta de que le había mentido. Este plan solo hacía que el hoyo en que se estaba metiendo fuera cada vez más profundo, y su temor era llegar a un punto en el que no iba a poder salir de él.

Capítulo 1206

La villa (Primera Parte)

—¿No puedes simplemente decir que fue cancelado por alguna razón? ¡Ya eres una persona adulta! ¿Acaso no sabes nada sobre estrategia? ¿Cómo has conseguido que no te maten siendo tan idiota? —regañó Louisa, fulminando a Claire con la mirada. A sus ojos, Claire no era más que una mujer estúpida que tuvo la suerte de nacer en una familia acomodada. De no ser por eso, tan tonta como era, ningún hombre tendría interés en ella, y mucho menos pensarían en casarse con ella.

—Yo... —Claire intentó defenderse pero se lo pensó mejor y permaneció callada. Tenía la sensación de que no sería sensato discutir con Louisa.

—¡Ya es suficiente! ¡Busca un taxi y vuelve con Natalia! Yo necesito ir a otro lugar y no tengo tiempo para llevarte de regreso. En cuanto a lo que te he dicho, infórmame si hay alguna novedad. Vamos, no te retrases —dijo Louisa resoplando y con un tono lleno de desprecio. No había dudas de que ella no trataba a Claire como a una amiga.

—Oh, vale —respondió Claire con el ánimo decaído. Tampoco se ofendió porque Louisa no la llevaba a casa, podía permitirse tomar un taxi.

—Me tengo que ir, Pola. Te veo otro día. —De esta manera, Louisa se despidió de Pola y volvió a su auto.

—¡Nos vemos! —Pola le devolvió el saludo y luego volvió la mirada hacia Claire lanzando una sonrisa de disculpa.

Natalia acababa de terminar de desayunar cuando Claire llegó al Grand Apartment. Se sorprendió al verla a esa hora.

—Claire, ¿no saliste a divertirte con unos amigos? ¿Por qué has vuelto tan pronto? —preguntó Natalia con voz sorprendida.

—Sí, así es, pero tuvimos que cancelar el plan debido a un contratiempo. ¿Dónde está mi hermano? ¿Ha salido? —respondió Claire mientras se descalzaba.

—Sí. Alguien lo llamó y tuve que irse. Dijo que tenía algunas emergencias que atender. De todos modos, no esperaba que volvieras tan pronto. ¿Has desayunado ya? —dijo Natalia dirigiéndose hacia el comedor. Todavía quedaban muchos platos sin tocar.

—¡Jeje! La verdad es que aún no. Ojalá quede algo de comida en la cocina —Claire se llevó las manos a la boca para calentar sus dedos entumecidos. Afuera hacía un frío tremendo, probablemente causado por las heladas de la mañana.

—Ven y siéntate. Habíamos preparado tu desayuno antes de te fueras sin avisarnos. Lo calentaré para ti —comentó Natalia, que sabía perfectamente con quién Claire había estado, aunque no se lo tomó en absoluto como una traición. Creía que podía seguir confiando en su cuñada.

—¡Te lo agradezco! La verdad es que como lo has mencionado, me ha entrado un poco de hambre —respondió Claire sonriendo, y siguió a Natalia hacia el comedor. El rato que estuvo con Louisa fue inútil y ahora estaba llena de rabia. Necesitaba tomar un poco de ese delicioso desayuno para calmar sus nervios.

—¿Por qué eres tan cortés? Eso no es propio de ti —bromeó Natalia frunciendo un poco el ceño mientras preparaba el desayuno en el microondas.

—Estoy de buen humor, ya sabes. Además, las personas cambian, siempre lo hacen. ¡Yo lo acabo de hacer! ¡Me estoy portando bien porque ahora soy una persona madura! —explicó Claire apresuradamente. Estaba temblando de frío y su cara lucía enrojecida por el fuerte viento.

—Bueno, eso es muy sospechoso. ¿Te preparo una taza de leche calentita? Te sentará bien —dijo Natalia con una sonrisa de resignación. Parecía que no estaba acostumbrada a que Claire fuera tan amable con ella y prefería que la trataran con la dureza habitual.

—Eso estaría genial. Todavía tengo un poco de frío —respondió Claire mientras se frotaba las manos tratando de entrar en calor, preguntándose cómo podía plantear el tema sobre el que Louisa le había pedido.

—Vale. Dame un minuto —dijo Natalia, quien siempre tenía una sonrisa en su cara cuando hablaba. Vertió un poco de leche y comenzó a calentarla.

—Oye Natalia, ¿tienes otros apartamentos aquí en la ciudad? —preguntó Claire. Después de todo, tenía que obedecer las órdenes de Louisa ya que le importaba mucho su supuesta "amistad".

—¿Por qué me lo preguntas? —dijo Natalia dudosa y con el ceño fruncido.

—¡Oh! Ayer que me topé con el Sr. Xia en la cena, y me he dado cuenta finalmente de que él no es mi tipo de hombre. Además está fuera de mi alcance. Lo cierto es que estoy desconsolada y con el corazón roto y únicamente busco un lugar tranquilo donde poder curar mis heridas —afirmó Claire, lo cual era una verdad a medias. Ella sentía algo por Daniel, aunque no tanto. Fue el sentimiento no correspondido que ella tenía por Daniel lo que la hizo sentir mal por dejarlo ir. Por lo tanto, su respuesta sonó auténtica.

—¿Qué? ¿No prometiste que no te enamorarías de él? ¡Bueno! No importa. Me alegra que hayas tomado una decisión racional. Pero hablando de apartamentos, no creo que tenga ninguno aquí en la ciudad. Si realmente quieres pasar un rato en paz y tranquilidad, te llevaré a la villa. El paisaje allí es muy bonito. —Natalia sabía exactamente lo horrible que era cuando uno sufría por un amor no correspondido y entendía cómo se sentía Claire ahora que Daniel no sentía lo mismo que ella.

—¿Una villa? ¡Debes estar bromeando! —exclamó Claire, muy emocionada al escucharla. Desde allí podría manejar su misión perfectamente.

—¡No bromeo, por supuesto que no! La casa es nueva y aún no lo hemos estrenado, pero ya está decorada y tenemos allí todo lo necesario, así que puedes ir cuando quieras. El único problema es que Kevin y yo nos preocuparemos por ti si te quedas allí sola. La villa está muy lejos de nuestra casa y me temo que no podré cuidarte bien si estás tan retirada —dijo Natalia, ligeramente preocupada. Después de todo, Claire no era una buena cocinera y podría fácilmente hasta morirse de hambre. Ella no estaría allí para atender sus necesidades.

—¡No te preocupes! ¡Yo puedo cuidar de mí misma! Cenaré afuera o pediré comida para llevar cuando tenga hambre. ¡Estaré bien, te lo prometo! Además quiero estar sola unos pocos días, no aislarme del resto del mundo para siempre —los ojos de Claire parpadearon mientras hablaba. Por si acaso, hizo todo lo posible por no tartamudear, ya que Natalia podría descubrir que estaba mintiendo.

—Bueno, tienes que preguntarle a Kevin también, no puedo tomar la decisión yo sola —dijo Natalia colocando los platos sobre la mesa y sin dudar lo más mínimo de la palabra de Claire.

Capítulo 1207

La villa (Segunda parte)

—Natalia, ¡por favor!, debes ayudarme; no puedo hablar con Kevin sobre esto. Si alguna vez se lo mencionara, definitivamente llegaría al fondo del asunto y sabría lo que siento por Daniel. ¿Cómo puedo dejar que suceda eso? —le suplicó Claire, haciendo puchero.

—Bueno... está bien entonces. —Por primera vez en su vida, Natalia sintió que la trataban como una hermana mayor en la que se podía confiar. En el lugar donde se crio, ella era la que debía suplicarles a sus hermanos mayores. Le parecía un cambio agradable que la gente le pidiera ayuda a ella ahora. En esta situación, sintió que tenía que ayudar a Claire.

—¡Muchas gracias, Natalia! —exclamó Claire con alegría, y comenzó a sentir que no era tan difícil llevarse bien con Natalia.

—Pero te aviso de antemano que no puedo prometerte nada, aunque puedo intentar hacer lo posible. A decir verdad, no quiero que vivas allí sola, pero intentaré convencer a Kevin. —Ahora que Natalia le había dado su palabra, tenía que hacer de tripas corazón y dar lo mejor de sí misma.

Sin embargo, las cosas fueron más fáciles de lo que ambas habían anticipado. Más tarde en la noche, Kevin estuvo de acuerdo con Natalia cuando se lo mencionó. Él creía que era hora de que Claire se independizara. Como habían acordado, Natalia no mencionó los sentimientos que Claire tenía por Daniel, no solo por su acuerdo con ella, sino también por temor de que Claire sintiera que le estaban espiando el corazón roto. Hasta donde ella tenía entendido, las chicas eran más sensibles que los hombres, especialmente cuando eran jóvenes.

Louisa se alegró mucho cuando Claire le contó. Ahora que habían encontrado el lugar, todavía tenía la oportunidad de ser popular.

A la mañana siguiente, después de que Kevin se fuera al trabajo, Claire se metió en la habitación de Natalia y la despertó. Louisa le había insistido muchas veces para que fuera a la villa el día anterior. Claire ya no podía postergarlo más y tenía que conversar con Natalia para que la llevara.

—¿Qué...? ¿Claire? ¡Por favor! Es temprano, tengo que dormir más. Hablamos más tarde —dijo Natalia, medio dormida, cuyo cuerpo estaba adolorido debido a que Kevin le había hecho el amor apasionadamente y no tenía ganas de levantarse tan temprano. Luego, se acurrucó y se quedó dormida en unos segundos.

—¡No! ¡Por favor! ¡No puedo esperar! ¡Por favor, llévame! Puedes dormir un poco más tarde —le dijo Claire a Natalia, y la destapó. Se sonrojó cuando vio las marcas de chupetones en la piel blanca porcelana de Natalia, quien, por suerte, no se dio cuenta porque todavía estaba adormilada.

—¡Bueno, está bien! Cada vez estás más rara. Te llevaré allí, solo dame unos minutos para vestirme. —Todavía dormida, Natalia se quejó para sus adentros. Los hermanos Gu eran bastante problemáticos, por lo que ella estaría más que feliz si no tuviera que pasar una noche sufriendo las torturas del hermano y luego a la mañana siguiente las de su hermana.

—¡Gracias! Te espero abajo. —Claire se apresuró a bajar, si no Natalia se daría cuenta de que le había visto las marcas de besos en su cuerpo.

Sin embargo, el extraño comportamiento de Claire hizo dudar a Natalia y pensó: '¿Qué le pasa a Claire? ¿Cuándo aprendió a respetar el espacio personal de los demás?'. Todavía somnolienta, Natalia tenía ganas de seguir durmiendo pero luchó por levantarse por temor de que Claire subiera otra vez y la despertara más abruptamente. Decidió entonces llevarla a la villa como se lo pidió y dormir más después de que todo estuviera bien. Se tambaleó hacia el baño, pero cuando se miró en el espejo, sus ojos entrecerrados se abrieron completamente y vio las marcas de besos que iban desde su cuello hasta su escote, lo cual era una señal obvia de que había tenido sexo con Kevin. La cara se le puso roja como un tomate y gritó de la vergüenza, ahora entendía por qué Claire se había ido tan rápido. Por un momento, quiso enterrar la cabeza en la arena como un avestruz para evitar la cruda realidad. Se sintió extremadamente incómoda debido a que la hermana de su esposo había sido testigo de su vida sexual.

No obstante, no importaba cuánto quisiera escapar; primero tenía que llevarla a la villa. Afortunadamente, ya era invierno, así que podía usar suéteres de cuello alto, que la ayudarían a ocultar los chupetones.

Natalia, intentando recobrar la compostura, bajó las escaleras sonrojada. Vio a Claire, fingió que estaba bien y luego dijo en un tono tranquilo: —¡Vamos! Toma las llaves del auto. La villa está lejos del área urbana, así que te prestaremos este auto en caso de que necesites un medio de transporte —y se comportó como si nada hubiera pasado.

—Gracias, pero, ¿y tú? Escuché que todavía no han reparado tu Ferrari. Hablando de eso, ¿cómo está tu espalda? ¿Te sientes mejor? —Claire no era una mala persona, en el fondo era una buena chica que se preocupaba por los demás. El único problema era que era una malcriada y siempre se salía con la suya.

—Estoy mejor, puedo conducir el auto de Kevin —dijo Natalia, y se sonrojó nuevamente al mencionarlo. Se le vinieron a la mente los recuerdos de anoche y no pudo evitar pensar en las vergonzosas posiciones en que Kevin le hizo el amor. Ese hombre parecía ser recto y digno, pero siempre fue un salvaje en la cama.

—Ah, bueno, ¡vamos, entonces! —Claire sabía que Natalia era una mujer tímida, así que no se atrevió a mencionar lo que vio. Sin embargo, se preguntó por qué se había sonrojado de nuevo: ¿Habrá sido por Kevin? ¿En qué habrá pensado? Con esas preguntas en su cabeza, Claire la miró y tuvo ganas de saber por qué estaba sonrojada.

—Vayamos en dos autos. Yo iré delante y tú conducirás detrás de mí. Tienes un sistema de navegación instalado en tu auto, y además no iré muy rápido, por lo que te será fácil seguirme —dijo Natalia, que se avergonzó más con la mirada fija de Claire, de modo que abrió la puerta y salió primero para evitar verla.

La villa de Natalia estaba dentro del famoso grupo de villas construido por FX International Group, que se vendieron enseguida apenas terminaron de construirlas. No era un lugar que diera miedo para una mujer soltera, ya que había muchos buenos vecinos.

Cuando llegaron, Claire salió del auto y miró a su alrededor. —Natalia, ¿por qué este grupo de villas se llama Waterside? ¡Todavía no he visto ningún río, lago o manantial! —le preguntó con asombro.

Natalia le respondió: —Bueno, yo tampoco lo sé, pero supongo que tiene algunos significados especiales, o tal vez sea una metáfora. —Era la segunda vez que ella venía al complejo de villas. En realidad, no tenía idea de la historia de su nombre.

—Entiendo, aunque el paisaje es igual de bueno. Supongo que las villas aquí son muy caras —dijo Claire mientras miraba a su alrededor. En su primera impresión, comenzaba a gustarle la zona.

Capítulo 1208

La villa (Tercera parte)

—Me temo que no lo sé. Edward nos dio la villa como regalo de matrimonio, por lo que no tengo idea de cuánto vale, pero parece ser una casa muy costosa. —A Natalia también le gustaba mucho esa villa. La única razón por la que no se había mudado allí era porque quedaba muy lejos de la base militar, y ella no quería que su esposo perdiera tanto tiempo yendo y viniendo. Además, no creía que fuera adecuado que ellos vivieran en una casa que fue comprada por otro hombre, su esposo definitivamente no lo aceptaría, los hombres eran orgullosos y Kevin no era la excepción.

—¿Fue el Sr. Mu? ¡Él es tan amable contigo, Natalia! Me pareció un hombre muy serio y distante, pero por alguna razón eres muy especial para él, realmente te quiere mucho. Y la verdad es que no es el único, todos ellos te adoran, ¿por qué? —Esa pregunta había estado en la mente de Claire desde la noche anterior, y ahora que se había mencionado el nombre de Edward, no pudo contener la necesidad de satisfacer su curiosidad.

—¿Quiénes? ¡Ah, te refieres a los chicos! Pues crecí y me crie con ellos, yo era la única niña en su grupo; es por eso que me han considerado como su propia hermana desde que éramos unos críos, y me tratan tan bien. Para ellos es algo normal, no es como si hubiera algo entre nosotros —dijo Natalia, al recordar aquellos bonitos momentos. Todos ellos eran sus amigos más queridos también, se sentía increíblemente afortunada de haberlos conocido.

—La verdad es que me da un poco de celos —dijo Claire con sinceridad. Ella también había sido criada como una princesa en la capital, pero, a diferencia de Natalia, la gente era buena con ella solo por la influencia de su familia, mientras que los amigos de su cuñada la amaban sin esperar nada a cambio.

—No lo estés, querida. Ahora te mostraré los alrededores y luego me iré de vuelta al apartamento, necesito seguir durmiendo, no sé por qué estás tan apresurada —dijo Natalia, y luego se le escapó un bostezo.

—¡Ah, no te preocupes! ¡Puedo explorar la zona por mí misma! Deberías irte a casa ahora, estás tan cansada. Y por favor no vengas a verme, realmente quiero pasar un tiempo a solas y no quiero que me interrumpan. Kevin tampoco debería venir. Pero no se preocupen, los llamaré una vez al día para avisarles que estoy bien —dijo Claire, previendo que Louisa la visitaría en cualquier momento, y lo menos que quería era que se toparan con ella.

—¿Estás segura de que eso es lo que quieres? ¿Por qué tienes tanta prisa? Ni siquiera he sacado del auto la comida que te traje —le dijo Natalia, mirándola con perplejidad. Le preocupaba que Claire no se alimentara bien, así que le compró muchas cosas en el camino.

—¡Ah! Puedes dejar las bolsas aquí afuera, yo me encargaré después de llevarlas a la villa —sugirió Claire. En ese momento, su teléfono volvió a sonar en su cartera e inmediatamente supo de quién se trataba, tenía que ser Louisa, ya que estaba tras ella desde la noche anterior.

—Vale, está bien, ¿no tienes que responder tu teléfono? Mientras tanto te ayudaré a llevar la comida a la cocina y luego te alistaré la cama cuando hayas decidido en qué habitación vas a dormir —dijo Natalia, sacudiendo la cabeza y aún confundida por la actitud de Claire.

—No, descuida, tiene que ser una llamada de promoción. Natalia, realmente deberías irte a casa, luces tan cansada; no tienes por qué preocuparte más por mí, no soy una niña pequeña, yo misma me puedo encargar de hacer esas cosas. —La verdad es que Claire ni siquiera sabía arreglar su propia cama para cuando llegó a la Ciudad S, pero ahora las cosas habían cambiado mucho, y había dejado de ser la niña ingenua que no sabía nada sobre el mundo. Ciertamente, había progresado.

—Bueno, ya que insistes, me iré. Cuídate mucho, por favor no olvides cerrar las puertas y ventanas en la noche —le recomendó Natalia, quien todavía se sentía ansiosa por dejar que Claire se quedara sola por un par de días.

—Tranquila, no lo olvidaré. Por favor, ya vete; conduce con cuidado, ¡te llamaré más tarde! —le dijo Claire con prisa, mientras acompañaba a su cuñada al auto para evitar que siguiera regodeándose.

—¡Nos vemos, querida! —La mirada inquisitiva de Claire hizo que Natalia se encaminara a su auto. Finalmente, arrancó el vehículo y se fue. Para cuando desapareció de su vista, Claire tomó su teléfono y llamó a Louisa. Necesitaba avisarle que todo estaba listo e indicarle la dirección.

Al cabo de un rato, Louisa y Pola llegaron a la villa. En ese momento, Louisa no pudo evitar odiar a Natalia al ver la hermosa vista ante ella. Nunca pensó que Natalia fuera tan rica, e incluso cuando Claire se lo dijo, ella no lo asimilaba; pero ahora ante los hechos, sabía que era cierto y el odio le hacía hervir la sangre. ¿Cómo era posible que Natalia fuera la heredera del Leng Group y no ella, Louisa Ye? ¿Por qué Dios tendía que jugarle esas bromas tan pesadas? Ella siempre se había preguntado por qué Kevin había preferido a Natalia antes que a ella, y ahora conocía la razón. Natalia era mucho más rica y Kevin estaba tras su dinero. ¡Qué escenario más deprimente!

—Louisa, ¿qué te parece el lugar? Es lo suficientemente grande para el ensayo, ¿no es así? Será perfecto, podrás practicar todo lo que quieras —dijo Claire complacientemente para tratar de agradar a Louisa. Pero, para su desilusión, Louisa terminó siendo más arrogante de lo que pensaba. A ella ni siquiera le había importado los problemas a los que Claire se había tenido que enfrentar.

Luego de ver el sitio por un momento, Louisa resopló: —Supongo que tendré que conformarme, ya que es lo mejor que puedes conseguir —dijo con desdén mientras apretaba los puños por lo glamoroso que le parecía el lugar. En un instante su odio por Natalia se multiplicó, realmente ella pensaba que Natalia no merecía nada de lo que tenía, que no podía ser posible que fuera mejor que ella.

—¿Conformarte? ¿Dijiste que tendrás que conformarte? ¡Tienes que estar bromeando! ¡Este lugar es asombroso! ¡Tan solo tenemos que mover los sofás al otro lado de la habitación y este se convertirá en el mejor salón de ensayos del mundo! —dijo Pola con entusiasmo, y luego le lanzó una sonrisa de disculpa a Claire por la actitud desdeñosa de Louisa.

—Dije que tendría que conformarme porque es así, no me discutas. Basta de charla, y empecemos a mover estos muebles. —Si bien las chicas pensaron que el hecho de que Louisa secundara a Pola se debía a la amistad entre ellas, la verdad es que ella estaba ansiosa por la importancia de ese show para su vida, todo su futuro dependía de ese día.

A eso de las tres de la tarde, Natalia fue despertada por la vibración de su teléfono. Y no pudo contener la ira cuando vio de quién se trataba, finalmente, soltó un pequeño gruñido y contestó.

—¿Si? ¿Qué sucede? —dijo Natalia con todo malhumorado. Ahora culpaba a Kevin por todo, él también había sido el culpable de hacerla parecer tonta frente a Claire.

—¿Porque estás tan enojada? ¿Alguien te hizo algo? ¿Claire te ofendió? Si es así, dímelo, y le patearé el trasero cuando vaya a casa más tarde —bromeó Kevin. Se podía decir que casi le divertía el tono malhumorado de su esposa, y tenía ganas de seguir molestándola.

Capítulo 1209

Una mujer grosera (Primera parte)

—No cambies el tema. Sabes por lo que estoy enojada, ¿no es así? ¡Mira todos estos chupones en mi cuello! ¡No puedo salir así a la calle! —dijo Natalia con la cara tan sonrojada que parecía un camarón hervido. La verdad es que estaba feliz por lo mucho que Kevin la amaba, pero era muy tímida. En ese momento ella miró con furia la foto de su marido que estaba en la mesa, pero él no pudo ver su expresión.

—¿De cuáles chupones hablas? Ahora estoy confundido, no tengo ni idea de lo que estás hablando —respondió Kevin, fingiendo no saber nada al respecto. Pero la verdad es que él sabía perfectamente lo que había hecho, pues lo hizo a propósito. Le dejó esos chupones en el cuello para que los demás hombres supieran que ella tenía marido, como un perro marcando su territorio. Tal parece que los hombres en el amor también eran animales celosos. Kevin podía ser un tipo estupendo, pero estaba sujeto a las mismas pasiones de todos los hombres.

—Kevin, sabes muy bien lo que me hiciste. Me dejaste el cuello marcado y no me dijiste nada. ¡Así que deja de hacerte el tonto! —protestó Natalia en voz alta, perfectamente consciente del engaño de su marido. Él no se saldría con la suya esta vez. ¿Acaso iba ella a creer que de pronto tenía amnesia? ¡Ni que fuera tonta!

—¡Me duele que pienses eso! ¡No es justo! —dijo Kevin, mordiéndose los labios para evitar reírse mientras supervisaba el entrenamiento de los soldados bajo su mando, quienes estaban haciendo todo lo posible por escalar la empinada montaña, empezando en la base y abriéndose paso por los caminos escarpados que serpenteaban a lo largo de la abrupta pendiente. Era entrenamiento pesado, pero ese era tan solo el primer paso para elegir a los mejores candidatos para ser parte del equipo Águila. Todavía les esperaban muchas pruebas más, las cuales eran crueles e igualmente severas; Por eso es que había tantos candidatos pero pocos se graduaban.

—Está bien. ¡Olvídalo entonces! Ya que no lo vas a reconocer, no tiene sentido seguir reclamándote por eso. ¡No estoy de humor para aguantar tus cosas! —dijo Natalia, enfadada. ¡Qué hombre más descarado! Ella incluso había maldecido, y ahora estaba demasiado molesta. ¿Acaso no había sido lo suficientemente clara con él? ¿Será que tenía que ser completamente explícita en su denuncia y acusarlo con lujo de detalles de lo que había hecho? Natalia sabía perfectamente lo que Kevin quería, escuchar esas palabras de la boca de su esposa era lo que él necesitaba para satisfacer su machismo. Pero esta vez Natalia no mordería el anzuelo, cuanto más lo hacía Kevin, ella más lo desafiaba, para que él se deleitara con el sabor amargo de la frustración.

—¡Vaya! ¿Está enojada, Sra. Gu? Tan solo estoy bromeando un poco. ¿De verdad eso te molestó tanto? —dijo Kevin y luego estalló en un ataque de risa. Inmediatamente, varios militares que estaban cerca de él se volvieron para verlo, ¿con quién estaba hablando que lo hacía reír tan estruendosamente? Bueno, por intrigados que estuvieran, no eran tan estúpidos como para preguntarle.

—No estoy enojada. Así que... ¿Para qué fue que me llamaste? Si mal no recuerdo, dijiste que estabas ocupado. ¿Tan agobiado estás pero aun así tienes tiempo de llamarme para reírte de mí? —dijo Natalia, sentándose en la cama. En cierta forma, se sentía feliz de hacer reír a Kevin, si bien no podía darle el amor que él necesitaba y hacer que se enamorara de ella, por lo menos podía hacerlo reír un poco. Le reconfortaba poder hacer eso por él.

—La verdad es que si necesito algo, ¿crees que puedas venir a recogerme? Mi auto no funciona bien, ahora está en el taller, pero no creo que lo arreglen a tiempo. —Esa era la primera vez que Kevin le pedía algo así. Podía tomar un taxi pero tendría que caminar bastante para conseguir uno, y la parada de autobuses más cercana estaba a un par de kilómetros de distancia. Al menos tardaría media hora en llegar a la avenida más cercana y la verdad no era algo bueno pues el tiempo estaba lluvioso.

—¿Ahora mismo? —preguntó Natalia, alegremente. A diferencia de la mayoría de las mujeres, Natalia soñaba con ser soldado, y por eso amaba visitar la base. Una vez Rocío la llevó para que conociera el complejo, pero nunca pensó que tendría la oportunidad de volver allí. Por eso estaba encantada de que Kevin le pidiera ir, y se emocionó tanto que dejó escapar un leve chillido.

—Ehm... quizás dentro de una hora. Por cierto... conduce con cuidado. —Kevin se sintió un poco preocupado al pensar en su esposa al volante. Aunque ella era precavida y buena conductora, él no pudo evitar recordarle que tuviera cuidado. Kevin no apartó la mirada de sus hombres mientras hablaba con su mujer. Se dio cuenta cuando el primero alcanzó la cima, y sus labios se curvaron en una sonrisa, en señal de bienvenida y felicitación. Ese soldado había sido el más rápido, y el más ágil para pasar a los demás, definitivamente, era un buen candidato para integrar el equipo Águila, aunque tendría que enfrentarse a muchas otras pruebas y pasarlas todas con excelente puntuación antes de poder ser aceptado.

—Sí, sí. No te preocupes por eso. —Esa sería la primera vez que Natalia recogería a Kevin en la base militar, ella no pudo evitar sentirse deleitada ante la rara oportunidad. Las cosas en la base no eran sencillas, todos estaban siempre ocupados y las tareas casi nunca eran cosa fácil. A veces incluso tenían que trabajar horas extras, fines de semana y días festivos. Se suponía que Kevin debía pasar este sábado en casa, pero lo requerían para una misión de emergencia, y por eso tendría que ir sábado y domingo a la base. Era como si no los trataran como hombres de carne y hueso, sino como robots que nunca se cansaban.

—¡Te espero entonces! Tengo que colgar ahora, ¡adiós, cariño! —En lo que Kevin colgó el teléfono, volvió a su actitud impasible. Seguidamente, caminó hacia el grupo de hombres que estaba reunido cerca de él. Ahora lucía como un hombre completamente diferente al que había estado hablando emotivamente con su esposa; en este momento era un Mayor General severo.

Capítulo 1210

Una mujer grosera (Segunda parte)

—Mayor General, aquel podría ser un buen candidato —dijo un capitán que estaba observando los procedimientos, prestando especial atención en que el soldado no solo escalaba la montaña rápidamente, sino que además estaba haciéndolo en un tiempo récord.

—Aún es muy pronto para juzgar. Veremos cómo le va en los exámenes. —Kevin lo miró con más atención. Definitivamente parecía encajar en el perfil: bastante en forma, confiado y valiente. Pero como decía el refrán: el que ríe al último, ríe mejor. Esta era solo la primera prueba. Lo que necesitaba eran soldados que pudieran aprobar todos los exámenes de forma sobresaliente. Así que muchas dificultades les esperaban. Kevin tenía sus dudas de si el hombre que venció a todos los demás reiría al último.

—Tiene razón, señor. Aún hay muchas más pruebas que deben tomar. Y alguien podría vencerlo. —El Capitán estuvo de acuerdo con él, era demasiado pronto para saber el resultado.

—¡Vamos a esperar y a observar! —dijo Kevin con el ceño fruncido. La competencia de ese día no era común: los soldados que pasaran aquella prueba, serían reclutados en el equipo Águila. Pero ese era un secreto que no podía contarle a nadie.

—Sí, Mayor General. ¿Hay más pruebas hoy? —preguntó el Capitán de manera respetuosa. Aunque tenía más años que el joven Mayor General, siguió estrictamente el protocolo que un capitán debía cumplir con su superior. Además de su alto rango militar, Kevin se había ganado el respeto de los soldados gracias a sus habilidades sobresalientes. Aquello no era obligatorio, pero Kevin había demostrado su valía una y otra vez.

—Dejemos las pruebas para mañana. ¡Ya tienen demasiado para hoy! Que se relajen y descansen. Tienen una prueba mucho más dura y difícil por venir. Diles a todos que estén listos para mañana —pronunció Kevin con una sonrisa fría. La prueba era un juego cruel. Aquellos soldados debían saber luchar en condiciones difíciles, y las pruebas reflejarían sus capacidades.

—Mayor General, ¿está seguro de que está bien que los soldados caminen descalzos por el camino de piedra? ¿No es eso un poco duro? Quizás afecte su desempeño —dijo el Capitán con expresión preocupada. Había leído los documentos. Esas eran misiones imposibles para la gente común, y difíciles incluso para un soldado altamente entrenado.

—Sé que es doloroso. Pero la guerra es una cuestión de vida o muerte, y nuestros enemigos son despiadados. Si no pueden soportar el dolor, mejor que deserten. —Kevin miró al Capitán con desdén. Todo por lo que esos soldados estaban haciendo, él ya lo había pasado. No era el más fuerte ni el más rápido. Pero aun así, pasó por todas las pruebas con puntajes impresionantes. ¿Sería esta generación una bola de debiluchos?

—Entendido, Mayor General. —El Capitán sudaba. Las palabras de Kevin venían acompañadas de un tono de desaprobación. Rezaba para que su estúpida pregunta no molestara a ese distante Mayor General.

—Quédate y vigila la competencia. Necesito volver a mi oficina. —Kevin levantó la mano para mirar su reloj. Como había montones de documentos pendientes de que él los aprobara, no podía mucho tiempo solo supervisando.

El sol vespertino era agradable y gentil. Kevin le había dicho a su esposa que le viniera a recoger en una hora. Pero ella estaba tan emocionada, que salió de casa mucho antes. Al entrar al estacionamiento, vio a una mujer que se encontraba parada junto a su auto.

—¿Es este Bugatti con número de placa 7578 tu auto? —La mujer, que usaba un maquillaje bastante recargado, se dirigió a Natalia. De una forma muy arrogante, se arreglaba el cabello con sus regordetes dedos, cuyas uñas estaban pintadas con esmalte, para luego lanzarle a Natalia una mirada desdeñosa.

—Sí, es mío. ¿Algún problema? —preguntó Natalia sorprendida, pensando en por qué le habría hecho tal pregunta.

—¿Algún problema? Estacionaste tu auto en mi espacio. ¡Ese es el problema! —En ese punto comenzó a gritar, mirando a Natalia con furia.

—Emm... ¿De verdad? ¿Me equivoqué de lugar? —dijo Natalia, mientras levantaba la cabeza para escudriñar cuidadosamente alrededor. Entonces lo vio. Su lugar estaba a unos pocos metros de distancia. Frunció el ceño por el error, dirigiéndole una sonrisa avergonzada a la mujer. Pero aquello no apaciguó a la mujer enojada, y comenzó a lanzarle un ataque verbal abrasador.

—¿Estás ciega? ¿Tienes idea de cuánto tiempo perdí para averiguar de quién era este auto? —La mujer se enfureció cuando recordó y describió cómo tuvo que ir a la oficina de seguridad para solicitarle al guardia que checara los videos.

—¡Lo siento mucho! Fue culpa mía. Moveré mi auto. Lamento mucho todos los problemas que le he causado. —Natalia se disculpó a toda prisa. Tenía tanto sueño esa mañana, por lo que podría haber confundido el número 6 con el 9.

—¿Sabes por lo que he tenido que pasar? ¡Ahórrate tus disculpas hipócritas! Ustedes los sinvergüenzas piensan que pueden andar por ahí, como si fueran los reyes del mundo, ¿no? Simplemente ofrecen disculpas y se desentienden del problema. ¡Pero eso no quita que eres una grosera! —La mujer gritó con ira, con sus labios rojos escarlata moviéndose constantemente. Las rudas palabras fluían de su boca sin parar junto con un poco de saliva.

—Señora, le dije he dicho que fue mi error. Culpa mía, ¿de acuerdo? Solo deje de gritar, por favor. ¿Y me llama a mi grosera? —Por primera vez en su vida, alguien pensaba que Natalia era grosera. Pero si ella era grosera, ¿qué sería la mujer frente a ella? ¿Pensaba que era apropiado escupir en la cara de alguien?

—¡Vaya! ¿De verdad? Deberías dar las gracias a Dios que llegaste a tiempo. Si hubiera tenido que llamar a tu puerta, lo que escuchaste hoy no sería nada en comparación con lo que te hubiera dicho. —La mujer hablaba con la barbilla ligeramente levantada. En realidad, no tenía idea de a quién pertenecía el Bugatti. Así que le preguntó al guardia de seguridad, quien le informó que pertenecía a la misma chica propietaria de ese Ferrari rojo. Como había visto a Natalia conducir tal auto anteriormente, sabía que ella era la responsable. Así que esperó allí, enfurecida, lista para emboscarla con una lluvia de improperios.

Capítulo 1211

Una mujer grosera (Tercera parte)

—Está bien... ¿Cuánto quieres? —respondió Natalia con calma. No era la primera vez que se topaba con gente así, que trataría de sacarle cada centavo que pudiesen al descubrir que ella era rica.

—¡Ja! ¿Que cuánto quiero? ¡Nada de ti, puta! No necesito el dinero que ganas prostituyéndote. Ensuciaría mis manos al aceptarlo. ¡Y no, no dejaré que salgas de esta como si nada! ¡Ni aunque fueras la última mujer en la tierra! ¡No soy como tú, ramera asquerosa! —se burló la mujer fríamente. Su mirada era de completo desprecio. Por alguna razón, odiaba a Natalia y pensaba que la única forma en que ella podría tener tantos autos lujosos a una edad tan joven era que fuesen regalos obtenidos a cambio de favores sexuales. Si era lo suficientemente adinerada como para poder comprar esos autos por su cuenta, no habría motivo para vivir en un departamento tan pequeño y no tener una casa grande. Esta mujer parecía pensar que los hombres se hacían ricos de la noche a la mañana y luego mantenían a amantes que alimentaban sus pervertidos apetitos. Estaba insinuando que Natalia había tenido sexo a cambio de lujos.

—¿De qué estás hablando? ¿Crees que soy amante de algún hombre rico? Si eso fuese cierto, ¡entonces tú serías una prostituta callejera! Ningún hombre querría tocarte por muy desesperados que estén, ¡solo mírate! Ni todo ese maquillaje puede ocultar tu cara arrugada y vieja. Si fuera un hombre, no me acostaría contigo ni aunque me pagaras. ¡Eres una cerda asquerosa! —Natalia levantó la barbilla, desafiante, y le dio su respuesta. Trataba a todos con respeto si se merecían, pero si son groseros con ella, tampoco se sentaría ahí a soportar sus insultos. Sí, había cometido un error al estacionar su auto en el lugar equivocado e incluso le había ofrecido compensarle. Pero en lugar de aceptar gentilmente el dinero, la muy grosera simplemente le había lanzado más improperios, así que era hora de quitarse los guantes y enseñarle a esa mujer una lección.

—¿Qué? ¿Cómo...? ¿Cómo has dicho...? ¡Tú, zorra! ¡Te haré pedazos! —balbuceaba la señora, incapaz de formar oraciones coherentes y rugía con ira, como un animal desesperado. Entonces extendió las manos, intentando alcanzar el rostro de Natalia, quien inclinó la cabeza, tratando de evitar la alocada reacción de la histérica, pero fue demasiado tarde. Sus uñas rasguñaron a Natalia, aunque no tan profundamente como podría haber sido, gracias a sus rápidos reflejos, pero aun así la había hecho sangrar, y le dolía.

—¿De verdad quieres una pelea? —Natalia preguntó con furia y se tocó la parte de su rostro que ahora ardía. Esa arpía no era más que un abominable monstruo. Natalia no pensaba que las uñas de la mujer pudiesen ser tan afiladas.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo? ¡Entonces ponte de rodillas y ruega como un perro, zorra! ¡Tal vez sea amable y no te vuelva a golpear! —De algún modo, la mujer se sintió absolutamente extasiada al ver la herida en el hermoso rostro de Natalia. Odiaba a las chicas hermosas, porque su esposo no podía apartar la mirada cada vez que veía a una joven, por tanto, la señora temía que él fuese a tener una aventura. La evidente lujuria que sentía su esposo cada vez que veía a Natalia en la vecindad intensificó su odio hacia ella.

—¡Guau! Es la historia más divertida que he escuchado. ¿Quieres que me arrodille? Inténtalo si puedes." Natalia le dirigió una sonrisa burlona, pues nunca se arrodillaría ante nadie, excepto sus padres y Dios. Esta vieja bruja estaba loca.

—¡Qué arpía! ¡Te arrancaré la cara y terminaré lo que empecé! —De alguna manera, esta mujer se creía más que Natalia, y había adoptado una actitud arrogante y altanera. No podía soportar que Natalia la desafiara.

—¡Hazlo si puedes! Estoy muy ocupada y, francamente, no das la talla —se burló Natalia. La mayoría de las mujeres luchaban tirando del pelo de la otra y rasguñándose la cara, pero gracias a su esposo y a Rocío, Natalia había aprendido algunas útiles habilidades de lucha. Nunca pelearía como esa arpía que estaba frente a ella.

—¡Te vas a enterar, zorra vergonzosa! —rugió la mujer, lanzándose furiosamente hacia ella. Era al menos dos veces más pesada, y probablemente, doblemente grande. Esa señora iba a derribarla y aplastarla.

Una expresión de desprecio apareció en el rostro de Natalia, quien calculó hacia dónde se iba a dirigir la mujer, y se hizo a un lado. La señora falló su objetivo y se estrelló contra el auto, entonces sonó un fuerte golpe, luego lo seguir una aguda alarma. A juzgar por el ruido, el impacto no fue para nada ligero. Afortunadamente, se tropezó, y la mayor parte del impacto había sido amortiguada por el pavimento. Natalia incluso se había estremecido al pensar en cuánto dolor podría estar sintiendo la mujer.

—¡Ups! No hagas eso. Podría resultar herida si me derribas. Verás, soy muy delicada. —Lo que había dicho Natalia solo había incrementado la furia de la mujer, quien había perdido la razón. Se levantó lentamente, se sacudió el polvo y se preparó para atacar nuevamente. Esta vez, sin embargo, se aseguraría de acertar. Había sido incómodo caer así, pero necesitaba enseñarle una lección a Natalia.

—¡Está bien! Ya que eres tan estúpida como para no entender a la primera... —dijo Natalia, también poniéndose en posición, preparándose para lo que fuera que esta mujer fuese a hacer. Se quedó allí, observando los movimientos de la mujer y extendió rápidamente una pierna, puso una zancadilla haciéndole tropezar como resultado. Pero antes de que cayese al suelo, Natalia le agarró la ropa holgada y la levantó.

—¿Te crees muy rápida? Pues no te muevas si tienes las agallas, ¡puta! —La mujer le lanzó otra sarta de improperios. Ni siquiera era lo suficientemente cortés como para agradecerle el haberla salvado de una fea caída.

—¿Que no me mueva? ¡Deja ya de tonterías! ¿Crees que soy lo suficientemente estúpida como para esperar que me golpees? Por cierto, cuida tu boca. Si no puedes controlarla, entonces te ayudaré a cerrarla. —Este realmente había sido un día desafortunado para Natalia. Apenas salió de su casa, se topó con esta loca y quién sabía cuál era su problema, pero no parecía que estuviera completamente cuerda.

Capítulo 1212

Una mujer grosera (Cuarta parte)

—Ooh, ¿intentas asustarme? ¿Quién te has creído? ¿Sabes de quién soy esposa? Te arrepentirás de haberte cruzado conmigo —dijo enfurecida la mujer, apretando los dientes. Después de intentar en dos ocasiones ponerle la mano encima a Natalia, se dio por vencida. Al darse cuenta de que no sería sencillo meterse ella.

—No es asunto mío saber quién es tu marido. Además no me gustan los viejos. Puedes quedártelo —dijo Natalia burlonamente. Pues pensaba que el marido de esta señora no sería alguien mucho mejor.

—¿Ahora estás preocupada? Aún no es demasiado tarde para disculparte. —La mujer sonrió mostrándole los dientes. Como Natalia era tan joven, la mujer pensó que podría dominarla fácilmente.

—¿Disculparme? ¿Estás drogada? Admití mi equivocación, pedí disculpas y ofrecí pagarte. Y respondiste con insultos y agrediéndome. ¡En realidad no necesitas una disculpa, más bien necesitas un psicólogo! —Natalia detestaba ser amenazada de una forma tan arrogante Pero por desgracia, siguió encontrándose con esa gente. Louisa era una de ellas. Y en ese momento, esa mujer demente. '¿Qué? ¿Realmente se cree la reina del mundo?', se preguntó Natalia. Ese tipo de gente ordenaba como si fuesen sus patrones y todos los demás sus esclavos. Eran arrogantes y engreídos, despreciaban a todos, sin causa alguna cuando ni siquiera conocían a la gente. Sería una suerte si esta clase de gente tan miserable desapareciera de la faz de la tierra, pero desafortunadamente seguirían reproduciéndose, solo para fastidiar al resto.

—Entonces, ¿no te disculparás? ¡Pues ten cuidado! ¡Te tendrás de ir de la ciudad antes de que te puedas dar cuenta! Ya veremos si seguirás sonriendo —dijo la mujer, entrelazando sus manos. ¡Oh, cuánto deseaba poder destrozar a Natalia y moler esa cara engreída convirtiéndola en una hamburguesa! No obstante ni siquiera podía tocarla. La mujer era lo suficientemente lista como para entenderlo al fin. Por lo que se contuvo y solo siguió lanzando insultos.

—Sorprendente —respondió Natalia, ya aburrida—. Como si eso fuera posible. —Entonces levantó el brazo y miró su reloj. Seguramente llegaría tarde para recoger a Kevin en la base militar. Por lo que ya no quería perder más el tiempo con esta loca.

—¡Ja! ¡Estúpida zorra! La única virtud que tienes es la de seducir a los hombres casados. —La mujer continuó diciendo palabras malintencionadas para evitar la humillación. '¡Solo espera, zorra! ¡Está noche te enseñaré una lección!', pensó.

—¡Vaya, debes de creer que soy una basura! Por lo general, los hombres casados que conozco, incluido el mío, son fieles a sus esposas. Tomaría mucho hacerlos caer. ¡Quizás necesites vigilar mejor a tu esposo! —Natalia no se enojó con ella. Tan solo dejó que entraran por un oído y salieran por el otro sus sucias palabras. Había terminado de discutir con ella. Por lo que tan solo negó con la cabeza y la miró despectivamente. Entonces Natalia levantó la barbilla como toda una princesa orgullosa, se volvió hacia su auto y caminó hacia él sin prestarle atención a la mujer.

—¡Va! ¡Zorra asquerosa! —La mujer murmuró y escupió furiosamente a espaldas de Natalia. Ya que todavía tenía ganas de darle una fuerte paliza. El bello rostro y aire de arrogancia de Natalia la molestaban. La señora era orgullosa, pero sin razón alguna, ya que ciertamente no era ni siquiera hermosa. Quería darle una paliza y ver si Natalia aún conservaría su belleza y su elegancia de pavo real cuando los cortes y contusiones cubrieran su cuerpo.

La mujer tenía el auto estacionado frente al de Natalia. Un Porsche, lindo. No era de extrañar que la mujer fuera tan arrogante y agresiva. Su sentido de superioridad debía provenir de su dinero. Pero Natalia no se encontraba impresionada. Aun así eran personas terribles. Una expresión curiosa apareció en el rostro de Natalia a mitad del camino, era entre una mueca de desprecio y una sonrisa. Después de eso se metió en su auto y retrocedió para rodear el Porsche de la mujer. No tenía intención de pedirle a la mujer que moviera su auto. Ya que lo único que lograría sería incitar a más abusos de parte de esta mujer tan odiosa, y probablemente todavía no movería su automóvil.

Por lo que Natalia condujo su automóvil fuera del estacionamiento a baja velocidad. Entonces una sonrisa juguetona surgió en sus labios. Se preguntaba qué clase de lección le enseñaría esa musaraña loca. Para ser franca, incluso estaba un poco excitada por saber qué va a hacerle.

Sin embargo, esto no arruinó su buen humor. Se sintió llena de alegría y emocionada de camino a la base militar. No obstante, se sintió un poco frustrada cuando llegó a la entrada y vio a los centinelas en ambos lados de la puerta. Como no había forma de que pudiera entrar, tuvo que esperar a su marido afuera. Entonces salió del auto y se apoyó contra la puerta tranquilamente, con los ojos fijos en la solemne puerta de la base militar.

Pero Natalia logró confundir a los centinelas. Ya que no tenían idea de a quién esperaba esta hermosa mujer. Y aunque había estacionado su auto cerca de la entrada, no estaba bloqueando el tráfico. Entonces los centinelas no tenían razón para pedirle que se retirara. Como Natalia no apartó su mirada de la entrada ni siquiera por un solo minuto, ambos soldados se sonrojaron bajo su mirada. ¡Cualquiera tendría la misma reacción si una hermosa chica te mirara fijamente!

Capítulo 1213

Natalia merecía ser apreciada (Primera parte)

Aunque ya era tarde, el sol todavía brillaba en el cielo. El clima estaba un poco raro, porque a pesar del sol estupendo que se veía, no hacía calor, y Natalia sentía un poco de frío cada vez que soplaba el viento, especialmente cuando le golpeaba la cara, causándole dolor justo en la parte donde tenía los rasguños. Para ser honestos, esa mujer era demasiado cruel para su edad. Natalia no estaba segura, pero pensó que podría tener alrededor de treinta años. Era difícil saber su edad, por la cantidad de maquillaje que llevaba en la cara. El rostro estaba tan cubierto de maquillaje que conseguía ocultar perfectamente su verdadera edad, por lo que a Natalia solo le quedaba adivinar.

El viento despeinaba su pelo, y trató de domar su melena con las manos. No tenía prisa mientras esperaba pacientemente a Kevin. De hecho, estaba disfrutando del poco tiempo libre que tenía, hasta el punto de tener dibujada una sonrisa en el rostro que no se le borraba desde su llegada.

Eligió vestirse con ropa informal, una blusa blanca, un jersey de cachemira gris oscuro con cuello en v y un abrigo de lana burdeos. Combinó el conjunto con pantalones de cuero y un par de botas marrones con tacones medianos. Puede que haya elegido vestirse de manera casual, pero igualmente se veía deslumbrante. No podía verse mejor, con lo hermosa que era.

Estuvo con la espalda recostada contra la puerta de su auto todo el tiempo que permaneció parada en ese lugar. Como no tenía nada que hacer, volvió la mirada hacia los soldados que vigilaban la puerta con caras serias. Sus cejas se fruncieron por un segundo cuando notó algo en esos hombres. '¡Guau! ¡Estos soldados parecen más jóvenes que yo!'. De hecho, los soldados eran muy jóvenes. Era sorprendente ver que ya estaban haciendo algo significativo por su país a esa edad. Esta noción hacía que Natalia no pudiera evitar mirarlos con ojos de admiración y respeto.

Por otro lado, los soldados estaban un poco incómodos por la constante mirada de la bella dama. Era desconcertante tener a alguien tan bonita como Natalia con la atención fija en ellos. Era realmente fácil de adivinar que tenían muchas ganas de moverse aunque estuvieran muy quietos. ¡Ni siquiera tenían idea de cuánto tiempo podría Natalia observarlos!

Mientras tanto, Kevin había olvidado por completo que le había pedido a su esposa que fuera a recogerlo. Tenía la mala costumbre de dejar que el trabajo le absorbiera por completo una vez que comenzaba a hacerlo. Estaba absorto con su computadora cuando su teléfono sonó de repente. Eso lo obligó a dejar su trabajo y luego, sin siquiera mirar la pantalla del teléfono, lo levantó y se lo colocó al lado de la oreja.

—¿Hola? Soy Kevin —dijo mientras sus ojos permanecían fijos en la pantalla de su computadora. Estaba mirando la foto de un arma mientras su otra mano anotaba cosas en su cuaderno.

—Kev, soy yo. ¿Estás ocupado en este momento? —Era su madre Shannon quien le llamaba, sentada en una silla de su patio mientras tomaba el sol. En la mesa pequeña delante de ella habían muchos aperitivos y una humeante taza de café. Se sentía un poco sola cuando sus hijos no estaban cerca, y era por eso que llamaba a Kevin, para ver cómo estaban él y Claire. No hacía mucho que su pequeña había dejado el nido y le preocupaba que Claire estuviera causando problemas a su hermano y su cuñada.

—¡Hola mamá! No, no estoy muy ocupado ¿Cómo están papá y tú? —Kevin finalmente retiró su mirada de la pantalla de la computadora y concentró toda su atención en la llamada. Era su madre y, para ser sincero, también extrañaba a sus padres.

—No te preocupes por nosotros. Los dos estamos bien. ¿Qué hay de ustedes, chicos? ¿Cómo esta Claire? ¿Por qué no me contesta el teléfono? —Shannon tenía una sonrisa amable en su rostro. ¡Qué hijo tan bueno, preocupándose por ellos!

—Oh. A lo mejor no lo ha escuchado sonar. Llámala más tarde —respondió Kevin con el ceño fruncido. Ahora que su madre mencionaba a Claire, no pudo evitar preocuparse también. Ni siquiera tenía idea de lo que podía estar haciendo en ese momento. Lo único que le había dicho su hermana era que iba a intentar ser más independiente. ¿Por qué ese cambio repentino? Además, había estado en el extranjero durante años, ¿acaso no fue la oportunidad perfecta para aprenderlo?

—Sí, supongo que voy a hacer eso. ¿Cómo está Natalia? ¿Está ella contigo ahora? —Aunque no hacía mucho que Shannon había visto a su nuera, ya la echaba de menos.

—No, estoy en la base militar. ¡Oh Dios! Olvidé algo importante. Mamá, ¿qué tal si te llamo más tarde, esta noche? ¿Te parece? Es que tengo que hacer algo realmente importante en este momento. —El tono de Kevin de repente se volvió urgente al recordar a Natalia. Llevaba prisa, y apagó su computadora mientras aún estaba en el teléfono con su madre. Si ella no hubiera mencionado a Natalia en su conversación, no se habría dado cuenta de que su esposa estaba afuera esperándolo para recogerlo. Ya llevaba una hora de retraso y se preguntaba si Natalia se había enfadado con él por la tardanza.

—¡Bueno! ¡Bueno! ¡Adelante! Solo te llamaba para charlar un poco, pero no hay problema, podemos hablar más tarde si estás ocupado. —Shannon dejó escapar un suspiro por lo bajo. Sus hijos ya eran adultos y tenían sus respectivas cosas que hacer ahora.

—Sí. Adiós mamá. ¡Te llamo más tarde! —dijo Kevin disculpándose. Le hubiera gustado hablar con su madre un poco más, pero no era el momento adecuado. Natalia estaba afuera y él necesitaba salir lo antes posible.

—¡Adiós! —le dijo Shannon y colgó su teléfono. Luego agarró su taza de café de la mesa y tomó un sorbo. Estaba pensando si sería buena idea viajar un poco. Quizás sería bueno visitar a sus hijos, ¿verdad?

La cara de Kevin reflejaba gran desilusión al guardar el teléfono en el bolsillo. Agarró su maletín y su sombrero militar y luego salió corriendo de su oficina dando grandes zancadas.

Fuera de la base militar, Natalia seguía fueras de su automóvil mientras esperaba a Kevin, parada allí con los ojos enfocados en la puerta. Parecía que había ahí algo que la hipnotizaba.

En ese momento los soldados que vigilaban la puerta soltaron un suspiro. La bella dama los había estado mirando durante mucho tiempo, y se preguntaban a quién estaba esperando. ¿Habrá venido solo para visitar la base? Las posibilidades eran infinitas y les estresaba pensar en que su única opción era adivinar. Una cosa más que les llamaba la atención era el hecho de que Natalia estaba parada allí sin hacer nada más, ni siquiera estaba tomando fotos o molestando a nadie. Por lo tanto, no podían pedirle que se fuera.

La distancia entre su oficina y la puerta de la base militar parecía de repente una pista de carreras para Kevin. Estaba casi corriendo mientras cruzaba el lugar. Fue solo cuando finalmente vio la gran puerta que el ritmo de sus pasos disminuyeron. Usó su mano para enderezar su uniforme al mismo tiempo que fue recibido por los soldados en la puerta, quienes le hicieron un saludo militar.

—¿Cuánto tiempo lleva aquí? —preguntó Kevin en voz baja a uno de los soldados. Hizo un gesto a la dirección de Natalia y luego le dirigió a cada uno de los soldados una mirada inquisitiva.

—Lleva aquí más de una hora, Mayor General —respondió el soldado con sinceridad. No entendía por qué su Mayor General le preguntaba esto, pero tampoco necesitaba saber sus razones.

Capítulo 1214

Natalia merecía ser apreciada (Segunda parte)

—¿Tanto tiempo? Si alguno de ustedes la vuelve a ver por aquí, quiero que vaya directamente a mi oficina y me lo informa. —Las palabras del soldado hicieron que la cara de Kevin se volviera aún más sombrío de lo que ya estaba. ¿Más de una hora? ¿Tan temprano salió Natalia de casa? De lo contrario, ¡no habría esperado tanto tiempo!

—Sí, Mayor General. —Siendo honestos, al soldado le causaba mucha curiosidad por qué Kevin se preocupaba tanto por la mujer de afuera; sin embargo, no se atrevió a preguntar. Ese era asunto de su Mayor General y él no tenía ningún derecho a entrometerse, sin importar la razón.

—¿Les da curiosidad saber quién es ella? —Kevin estaba listo para irse pero se detuvo en el último momento. Se dio la vuelta para mirar hacia los soldados nuevamente, ya que sintió la necesidad de aclarar las cosas sobre Natalia y que no hubiera malentendidos.

—Sí, Mayor General —contestó el joven soldado con honestidad, bajando la voz. Rara vez tenía oportunidad de hablar con Kevin, puesto que se trataba del Mayor General. Por lo tanto, no estaba seguro de si alguna vez volvería a ser posible saber algo más sobre su vida privada.

—Sabía que tendrían curiosidad. Ella es mi esposa, así que trátenla bien cuando la vean, ¿entendido? Debo irme ahora. —Después de estas palabras, Kevin sonrió y caminó hacia Natalia.

—Sí, Mayor General, entendido —respondió los dos soldados en una voz tan alta que sacó a Natalia de su trance y desvió rápidamente la mirada del cielo hacia la puerta, y en cuanto vio a Kevin, una dulce sonrisa cruzó sus lindos labios; ofreciéndole una vista hermosa e impresionante.

—Kevin, ¡estás aquí! —dijo Natalia agradablemente sorprendida. No había ni rastro de enojo o molestia en su rostro; parecía que no le importaba que Kevin la hubiera hecho esperar tanto tiempo. Simplemente estaba feliz de ver a su esposo.

—¡Sí! ¿Por qué no me llamaste en cuanto llegaste? Además, ¿por qué estás parada afuera del auto esperándome? ¡Sabes que hace frío! —Kevin tocó la cara de Natalia y frunció el ceño al sentir lo fría que estaba. Luego, le acomodó con ternura algunos mechones de cabello detrás de la oreja, y fue entonces que notó las leves heridas en su rostro. Esto lo hizo apretar la mordida al instante. Las heridas no se veían tan mal, pero quería saber cómo se había lastimado Natalia.

—Sé que sales en cuanto terminas tu trabajo, así que no me importa esperar un poco. Mira, estás aquí ahora y eso es lo que importa. Solo quería respirar un poco de aire fresco, y por eso no me quedé dentro del auto. Me da un poco de curiosidad saber si hay alguna diferencia entre el aire de aquí y el del centro de la ciudad. —Natalia bajó la cabeza y se dejó caer el pelo para esconder el lado que tenía herido. Secretamente, dejó escapar un suspiro de alivio porque había limpiado los rasguños de antemano y se había puesto una fina capa de maquillaje en la cara. De lo contrario, Kevin seguramente descubriría cuán graves eran; solo tenía que fingir que no era gran cosa para que él no tuviera que preocuparse. Pero Natalia no sabía que Kevin la veía como una niña ingenua pero linda que merecía ser apreciada por su alma noble y generosa.

—Qué boba, debiste haber esperado en el auto, está mucho más caliente. El aire aquí es un poco más fresco que en el centro. ¡Vamos, sube al auto! Te estás congelando. —Kevin le abrió la puerta del auto mientras le ponía una mano protectora en la parte superior de la cabeza; estaba consciente de lo descuidada que podía llegar a ser Natalia y no la dejaría golpearse contra el metal.

—¡Entonces sí es diferente! Tú mismo lo dijiste: el aire aquí es mucho más fresco que en el centro de la ciudad. Por eso decidí quedarme afuera esperándote. —Natalia bajó la cabeza y subió al auto mientras hablaba. Honestamente, sus piernas estaban empezando a adormecerse por estar parada tanto tiempo en el frío.

—Simplemente está más fresco hoy, deberías oler el aire cuando hacemos una simulación de batalla. No es tan agradable; todo se llena de humo y sientes que te vas a ahogar. —Vivían en una época de paz, por lo cual las personas normales no solían tener la oportunidad de sentir una batalla de cerca. Sin embargo, ese no era el caso de Kevin; había estado en misiones en el extranjero varias veces. Las batallas por las que había pasado no le pedían nada a las guerras más cruentas. Dado que las armas hoy en día eran mejores que en el pasado, solo podía decir que la situación se ponía aún peor.

—¡Ajá! ¿Entonces estás diciendo que tuve mucha suerte el día de hoy? —después de estas palabras, Natalia se llevó las manos a la boca y sopló en ellas para calentarlas. Tenía tanto frío que ni siquiera podía sentir sus dedos.

—¿Qué piensas? ¿Tienes frío? ¡Te dije que deberías haber esperado dentro del auto! ¡El clima está helado! —Lanzándole una mirada irritada, Kevin no perdió un segundo y encendió la calefacción del auto; comenzaba a angustiarle que ella se enfermara.

—Sí, tengo un poco de frío. —Natalia le sacó la lengua sintiéndose culpable de preocuparlo. Siendo honesta, al principio creyó que él saldría temprano y por eso decidió quedarse afuera. Obviamente, fue culpa suya el no haberse molestado en subirse al auto una vez que se dio cuenta de que Kevin tardaría más tiempo. La siguiente hora pasó en un abrir y cerrar de ojos; parpadeó, y cuando se dio cuenta, Kevin ya estaba fuera.

—¡Vamos, dame tus manos! —exigió Kevin con un tono serio. Podía ser un soldado varonil y poderoso, pero también era del tipo de hombres que se derretían instantáneamente cuando estaban preocupados por alguien. Natalia conocía bien esa característica suya y era consciente de que él expresaba su amor a su manera especial y única.

Ella se mordió suavemente el labio cuando su mirada cayó sobre las manos de Kevin, que la estaba sujetando con fuerza y en intentando calentarle las manos con sus grandes palmas. No pudo evitar sentirse un poco apenada al sonrojarse. Al final, se contuvo mirando con adoración el rostro serio y preocupado de Kevin; el ver eso hacía que su corazón se sintiera pleno.

—¿Todavía tienes frío? —Kevin levantó la mirada de repente y le preguntó. La atrapó viéndolo y ella de inmediato miró hacia otro lado para evitar su mirada.

—No, me siento mejor ahora —dijo Natalia. Quería decirle que mientras los dos estuvieran juntos, no sentiría frío aunque estuvieran en medio del más crudo invierno. Sin embargo, su timidez le impidió decir esas palabras en voz alta.

—No seas tonta y la próxima vez espérame adentro, el clima es muy frío y me preocupa que te resfríes. —Regañar a Natalia era algo que Kevin no podía evitar; quería que ella supiera que estaba hablando en serio. Como conocía a su esposa, estaba seguro de que volvería a hacerlo si no decía nada al respecto. Ella simplemente era así.

—Está bien. No me quedaré afuera la próxima vez. Lo prometo. —En respuesta, Natalia asintió con la cabeza efusivamente como una niña siendo regañada por su padre. Solo ella podía decir si realmente cumpliría con su promesa.

—¡Vamos a casa ahora! Deberías tomar un baño caliente en cuanto lleguemos. Eso hará que se te quite el frío —Kevin encendió el auto mientras hablaba. La profunda mueca grabada en su rostro empeoraba con cada minuto que permanecían ahí.

Capítulo 1215

Natalia merecía ser apreciada (Tercera parte)

—¡Vale! ¿Crees que podamos pasar comprando algo de comida en el camino? Nuestra nevera está casi vacía ya —dijo Natalia, al momento que una sonrisa culpable se dibujaba en su rostro. La verdad es que ella había pensado en ir temprano a comprar comida, pero se quedó dormida hasta muy tarde. ¡Ya era plena tarde para cuando se despertó! Y al poco rato Kevin la llamó para que lo pasara buscando. Así que no le dio tiempo de ir a la tienda a comprar nada.

—¡No hay problema! ¿Y Claire? ¿Se quedó en la casa? —preguntó Kevin casualmente. En realidad estaba pensando en la charla que había tenido con su madre apenas hacía unos minutos.

—No, ella no está en casa, la pasé dejando en la villa muy temprano en la mañana. Me dijo que llamaría a diario para que supiéramos que está bien y no nos preocupemos por ella —dijo Natalia inclinando la cabeza para mirar el perfil de Kevin. No podía apartar los ojos de él, se veía tan guapo con su uniforme militar.

—¿Cómo así? ¿Y eso por qué? ¿Cuál es la razón de que haya ido tan temprano? ¿Por qué tanta prisa? ¡Con lo cansada que estabas tú! —arguyó Kevin en voz alta y sin vacilar. Simplemente dijo lo que estaba en su mente en ese momento, sin pensar demasiado en medir sus palabras. Al escucharlo, Natalia puso los ojos en blanco y soltó un suspiro. La verdad era que ella estaba cansada por culpa de Kevin, y él ni siquiera se excusó por eso. Pero ahora que Claire se había ido, de repente le dio por culpar a su hermana cuando la culpa era de él. ¡Qué descarado! ¿Por qué no mencionar la verdadera razón de su cansancio? ¡Qué hombre más astuto!

—¿Por qué me miras así? —dijo Kevin, viéndola con ojos inquisitivos. No podía entender por qué la expresión de Natalia se había vuelto súbitamente tan sombría.

—Ehm... No es nada, no fue mi intención mirarte —dijo Natalia, en tono enfadado. Por fortuna los chupones en su cuello apenas se notaban ahora, porque si no tendría que andar con una bufanda encima o simplemente no habría salido del apartamento.

—¿Insinúas que no quieres mirarme? —dijo Kevin, sin poder evitar meterse con ella al verla tan hermosa como estaba. Quería ver con qué le salía, y no le importaba hacerle saber las consecuencias si le respondía mal.

—¡No dije eso! ¡Deja de poner palabras en mi boca que no he dicho! Aunque si es eso lo que piensas, me temo que no hay nada que yo pueda hacer —le respondió Natalia, volviendo la cara hacia la ventana y fingiendo estar molesta. La verdad es que estaba contenta de que pudieran tener una conversación tan amena, no era algo común en ellos que bromearan de esa forma.

—¿Ah sí?, parece que tendré que esforzarme más para agradarte y así tengas ojos solo para mí. —No había ni un rastro de ira en las palabras de Kevin mientras seguía manejando tranquilamente, él siempre había sido un soldado tranquilo y sereno.

—Ehm... No tienes por qué hacer eso, sabes que yo solo tengo ojos para ti. —Por supuesto que Natalia sabía lo que su marido había querido decir con "esforzarse más"; así que no vaciló en voltear la cabeza para mirarlo mientras le respondía. Si de por sí ya anoche la había destrozado, no se quería imaginar cómo sería si él se "esforzaba más".

—Me alegra escuchar eso. —A pesar de que Kevin sabía lo que su esposa estaba pensando, no lo exteriorizó con palabras sino con una sonrisa maliciosa que estampó en su rostro.

—¿Mayor General Gu, no hay ninguna recompensa para mí por ser una chica tan buena? —bromeó Natalia, al tiempo que lo veía con cariño. No le importaba seguirle el juego.

—¿Y qué te gustaría? ¿Qué hay de mí? ¿Soy lo suficiente bueno como para ser tu recompensa? —bromeó Kevin, curvando sus labios en una sonrisa divertida. La verdad es que disfrutaba ver a Natalia así de contenta y sin preocuparse demasiado.

—Pero tú no cuentas como recompensa, si ya eres mío —dijo Natalia frunciendo los labios, en señal de falsa modestia. Si bien había dicho eso, cualquiera podría decir que estaba realmente satisfecha con la respuesta de Kevin.

Siguieron riendo y bromeando durante el trayecto. Como habían quedado en hacer unas compras, Kevin condujo hasta el supermercado más grande para que tuvieran todas las opciones disponibles; además el supermercado quedaba de camino a casa, tan solo tardarían un par de minutos allí y seguirían su camino.

Si bien Natalia había llegado bastante temprano a la base militar, para cuando llegaron al supermercado ya era un poco tarde porque Kevin se demoró un poco para salir del trabajo. Pero a pesar de la hora, parecía que ninguno de los dos estaba preocupado, puesto que se pusieron a caminar tranquilamente por todos los pasillos del lugar. Para ellos era una rara oportunidad de compartir tiempo juntos, aunque solo se tratara de comprar la comida.

—¡Pero agarra más cosas! Así no tienes que venir a cada rato a comprar de a poco. —Kevin era quien estaba empujando el carrito, y miraba las cosas en los anaqueles mientras pensaba en lo que necesitaba comprar. Aunque solo habían ido a abastecerse de comida, el carrito estaba repleto de muchas otras cosas más.

—Tenemos que comprar lo que realmente necesitamos para estos días, no hay por qué comprar todo de una vez, las cosas se vencen, querido —dijo Natalia, echándole un vistazo a Kevin. Era insólito pero él realmente era malo en cuanto a comprar comestibles se refería. ¿Cómo es que un hombre tan competente no sabía nada al respecto?

—Tienes razón, la próxima vez que haga falta algo en la casa, no dudes en decírmelo; puedo pasar por aquí de camino a casa, y así no tienes por qué venir sola. —Kevin rara vez se preocupaba por ese tipo de cosas, pero al darse cuenta de todas las pequeñas responsabilidades de Natalia, aceptó de que había sido inconsciente con ella. No la ayudaba a hacer nada de eso porque simplemente daba esas cosas por sentado.

—No tienes que hacerlo, sé que estás muy ocupado. Además, sales muy tarde del trabajo, de todas formas no tendrás tiempo para venir a hacer las compras. ¿De verdad me tomas por una niña mimada? Yo puedo hacer estas cosas. ¡No tienes por qué preocuparte! —dijo Natalia con desdén. La verdad es que ella quería visitar a su hermano hoy, pues, probablemente fuera cierto lo del embarazo de Belén. Eso la tenía ansiosa porque no había sabido nada de ellos dos desde la noche anterior y quería saber si era cierto o no. Pero no quería llamarlos, sino verlos en persona. Lamentaba mucho no poder ir al final.

—¡Natalia, Kevin! ¿Qué hacen aquí? —La vida a veces deparaba gratas sorpresas. Justo cuando estaba pensando en el rey de Roma, Belén apareció de la nada, era como si Natalia la hubiera invocado con el pensamiento. Por su parte, Belén también los miraba con mucha sorpresa en su rostro, lo menos que esperaba era encontrarse con ellos en ese instante.

—Belén, ¡pero qué coincidencia más maravillosa! ¿Y mi hermano? —exclamó Natalia, buscando detrás de Belén pero Samuel no estaba allí. Seguidamente, volvió la mirada hacia Belén, sintiéndose un tanto decepcionada.

—No te esfuerces en buscarlo, tu hermano ni siquiera está en el país. Samuel tuvo que irse de viaje al extranjero por asuntos con la compañía, al parecer es algo urgente. —Belén no podía evitar sentir algo de culpa al hablar de eso. Su esposo le había pedido que fuera al hospital a hacerse un examen tan pronto como se despertara, pero como era tan testaruda, no lo hizo. La verdad es que tenía miedo de decepcionarlo, le preocupaba que todo pudiera tratarse de un pequeño error y no estuviera embarazada en absoluto.

Capítulo 1216

Diez veces el valor de los daños (Primera parte)

—¿Qué? ¿Se ha ido al extranjero? ¿Es algo serio? —preguntó Natalia angustiada. La seguridad de su hermano era su mayor preocupación.

—Es serio, pero no hay razón para preocuparse. Estoy segura de que puede con ello —respondió Belén, quien supuso que su esposo estaría ocupado por algunas emergencias, y por eso no había hecho muchas preguntas sobre su embarazo. De lo contrario, se habría mantenido en contacto con ella después de informarle que había llegado sano y salvo.

—Bueno. ¿Alguna noticia sobre tu embarazo? ¿Has ido al hospital? —susurró Natalia al oído de su cuñada para que Kevin no supiera de qué estaban hablando.

—Está bien, iré a dar una vuelta para que ustedes puedan hablar a gusto —dijo Kevin, excusándose y dándoles un poco de espacio. Cuando Natalia bajó la voz, supo que estaban hablando de algo secreto.

—¡Mira lo que hiciste! Seguramente Kevin ahora piensa que estamos planeando una turbia conspiración. ¿Por qué de pronto me preguntaste sobre eso? —dijo Belén, poniéndole los ojos en blanco a Natalia. Le alegraba que Samuel no la presionara sobre el embarazo, pero no esperaba que Natalia estuviera tan ansiosa por hacerle preguntas.

—¡Él estará bien, no te preocupes! ¡Solo dime! —insistió Natalia con una voz llena de entusiasmo. Sabía que su esposo no era tan cerrado y receloso como Belén pensaba.

—No lo sé. No he ido al hospital. Además, solo es una sospecha de Pol, no te lo tomes tan en serio —respondió Belén, tratando de mitigar la curiosidad de Natalia. No quería decirle que ya se había hecho una prueba de embarazo y que el resultado había sido positivo. Estaba tan feliz por la noticia que no quiso ir al hospital a hacerse una prueba profesional, por temor a que el resultado de esta la terminara decepcionando.

—Belén, ¿es porque tienes miedo de ir al hospital sin Samuel? ¿Y si yo te acompaño? Mañana es lunes, podríamos ir juntas —sugirió Natalia; si bien el hospital era el último lugar al que quería ir, se ofreció a acompañarla. Estaba ansiosa por saber si su cuñada en verdad estaba embarazada.

—No, estoy bien. No tienes que hacerlo, puedo ir sola si quiero. No soy como tú; no me tiemblan las piernas de miedo cada vez que voy al hospital, ¿de acuerdo? —respondió Belén, rechazando el ofrecimiento de Natalia. Si realmente estaba embarazada, quería que Samuel fuera la primera persona en recibir la emocionante noticia, no su infantil cuñada.

—No es así, solo odio ir allí, ¡pero tampoco es como que me tiemblen las piernas! —dijo Natalia empujando a Belén, fingiendo estar molesta, pero asegurándose de no aplicar demasiada fuerza. Después de todo, Belén podría ser una futura madre.

—Está bien, puede que no sea cierto, pero a mí me da igual —bromeó Belén. Le gustaba burlarse de Natalia, quien parecía una completa muñeca que todo el mundo adoraba. Era una verdadera bendición.

—¡Pff! ¡Deja de burlarte de mí o ya no te voy a hablar! —Natalia hizo un puchero y miró a su alrededor, tratando de encontrar a Kevin entre la multitud. Luego comenzó a cruzar el lugar cuando de pronto vio una silueta vestida de verde militar.

—Ya que ambos están aquí, ¿por qué no me acompañan a cenar? —sugirió Belén. Ni Samuel ni su suegro estaban en la villa, por lo cual la casa estaba casi desierta, y Belén no estaba acostumbrada a eso.

—Belén, ¿qué tal si cenamos en nuestra casa? Cocinaré para las damas esta noche, así podrán probar mis dotes en la cocina —dijo Kevin de inmediato cuando escuchó su conversación. Se ofreció a cocinar para que Natalia pudiera descansar y tomarse un baño caliente al llegar. Ella había estado expuesta al viento frío durante demasiado tiempo y temía que agarrara un gripe.

—¡Cierto! No has ido a cenar a nuestra casa nunca. De todos modos, Samuel no está. ¿Por qué no vienes a nuestro departamento? ¡Por favor! —Natalia apoyó la invitación de Kevin. Le emocionaba probar su comida, porque rara vez cocinaba.

—¿De verdad? ¿Sabes cocinar? ¿Cómo es posible que yo no estuviera enterada? Asegúrate de que tu comida sea comestible antes; no quiero ser un conejillo de indias para tus experimentos —dijo Belén a la ligera. En realidad, estaba un poco preocupada de que Kevin cocinara porque estaba embarazada. Tenía que tener cuidado con todo ahora, de lo contrario, estaría arriesgando la salud de su bebé.

—Venga. ¡No te preocupes! Él es un muy buen cocinero, Belén —le prometió Natalia. Kevin solo le había preparado desayunos, pero eran bastante buenos.

—¡No te creo! ¿Es en serio? En ese caso, en verdad Kevin es el esposo perfecto. Además de defender nuestro país, también aprecia a su esposa y cocina para ella. Definitivamente tendré que probar tu comida —se maravilló Belén, quien siempre admiró a los cocineros expertos, puesto que ella misma no sabía cocinar. Alguien como Kevin, que era bueno tanto en su trabajo como en los quehaceres domésticos, era realmente digno de elogio.

—Puedes probarla. Eso me basta como halago. Parece que tendré que jugar mi as para impresionarte ahora —bromeó Kevin. Aunque Samuel todavía no era muy amable con él, eran familia. Además, todos los demás lo trataban bastante bien.

—Entonces vamos a comprar ingredientes que le gusten a Belén —dijo Natalia, antes de llevarla a la sección de verduras. Kevin las siguió, y después de media hora, el grupo emocionado había terminado con sus compras.

En cuanto llegaron a Grand Apartment, Kevin insistió en que Natalia se diera un baño caliente. Era obvio que estaba preocupado por su cuerpo débil.

—Toma asiento, Belén. La cena estará lista pronto —dijo Natalia, sintiendo pena por tener que dejar sola a su querida cuñada por un tiempo. Pensó en decirle que no a Kevin, pero realmente le vendría bien un baño caliente puesto que sentía frío.

—Claro, está bien. Adelante. Soy tu cuñada, no una desconocida, no tienes que preocuparte por mí —dijo Belén tratando de tranquilizar a Natalia. No entendía por qué Kevin le había pedido a su esposa que se diera un baño caliente justo en ese momento, no era hora de acostarse. Pero no hizo preguntas, ya que eso sería invadir la privacidad de los tórtolos.

—¿Qué prefieres? ¿Té o café? —Kevin le preguntó. Se había quitado el abrigo militar y llevaba puesta una camisa, la cual se había arremangado y estaba a punto de ir a la cocina.

—No te preocupes, gracias. Me puedo servir yo sola, ocúpate de lo que tengas que hacer. Por cierto, ¿necesitas ayuda? —preguntó Belén, temerosa de que Kevin dijera que sí. La cocina no era su fuerte, siempre lo hacía fatal. En la casa Leng, la cocina siempre terminaba hecha un desastre cada vez que ella se metía para ayudar a preparar las comidas. Además, era suficientemente agotador trabajar en la oficina y cuidar de su compañía; estaba completamente exhausta cuando regresaba a casa después de un largo día de trabajo. No entendía cómo su esposo, que era tan similar a ella, podía manejar estas cosas fácilmente. Belén tenía que admitir que los hombres eran más capaces que las mujeres en términos de energía física.

—No, no tienes que hacerlo. Puedo solo. Solo siéntete como en casa, voy a preparar la cena —dijo Kevin con una sonrisa. La comida que iba a cocinar era bastante simple, puesto que no sabía preparar platillos más elaborados.

Esta no era la primera vez que Belén estaba en su departamento, pero aun así se levantó para echar un vistazo a su alrededor. La última vez que había estado allí, estaba más concentrada en las manos quemadas de Natalia y no prestó mucha atención a cómo se veía el lugar.

En ese momento, sonó el timbre y de repente, alguien comenzó a patear la puerta con rabia.

Belén dudó por un momento antes de caminar hacia la puerta para abrirla. Antes de que pudiera ver quién era, una mujer la empujó a un lado e irrumpió dentro junto con un grupo de hombres.

—¡Oigan! ¿Quiénes son ustedes? ¡No pueden simplemente entrar así! —Belén gritó, frunciendo el ceño. Podría haber perdido el control con ellos, pero trató de mantener la calma; después de todo, estaba embarazada.

—¿Quién eres tú? ¿Y dónde está esa perra? ¿Se está escondiendo en alguna parte? —gritó la mujer mientras sus ojos inquietos buscaban por todo el departamento.

—¿Cuál perra? Oye, anciana, creo que has venido al lugar equivocado. —Belén miró a la mujer con desprecio; conocía a Natalia lo suficientemente bien para saber que, si bien podía ser impulsiva e inmadura a veces, no lo era lo suficiente como para meterse con esta mujer tan grosera.

—¿Cómo me llamaste? ¿Anciana? ¿Cómo te atreves a llamarme anciana? —dijo la intrusa mientras fusilaba a Belén con una mirada feroz. Pero ella no era la chica que estaba buscando y eso hizo que la mujer se sintiera confundida. ¿En verdad se habría equivocado de lugar? ¡No podía ser! Le había preguntado al conserje antes de subir y revisó el número en la puerta antes de entrar.

—¿Qué pasa? ¿Por qué tanto ruido? —Kevin preguntó, corriendo hacia la puerta. Estaba preparando la cena en la cocina y salió tan pronto como escuchó el alboroto. Ni siquiera había tenido tiempo de quitarse el delantal.

Capítulo 1217

Diez veces el valor de los daños (Segunda parte)

—¿Conoces a estos tipos? —preguntó Belén, señalando a los intrusos. Honestamente dudaba de que Kevin tuviera algo que ver con unos pandilleros de mala muerte.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Y qué quieren aquí? —preguntó Kevin, mirándolos con dureza. Sus ojos se centraron en la mujer que iba muy maquillada.

—Espera, déjame ver... Este departamento es el A8001, ¿verdad? ¿Es tuyo un Bugatti con número de matrícula 7578? —preguntó la mujer, visiblemente confundida, ya que aunque se suponía que estaba en el lugar correcto, no veía por ningún lado a la chica que estaba buscando, y el hombre que estaba parado frente a ella no era gordo ni viejo, como había pensado que luciría. Por el contrario, era joven, de cuerpo atlético y vestía uniforme militar. Todo indicaba que estaba en la casa equivocada.

—Así es. ¿Pero qué quieren aquí? —preguntó Kevin, apretando los dientes pues nunca se imaginó que alguien pudiera ser tan grosero, al grado de irrumpir sin razón alguna en su hogar.

—Entonces este es el departamento correcto. Vine aquí a buscar a esa maldita perra, no a ustedes dos —bufó la mujer, quien al darse cuenta de que estaba en el departamento correcto, se comportó aún más arrogante. Además, el hombre que se encontraba pardo frente a ella era solo un soldado, lo cual no la impresionaba en lo absoluto.

—¿Qué dices? ¿De qué perra estás hablando? Y cuida tu vocabulario, ¿de acuerdo? —dijo Kevin furioso y mirando a esa mujer con ojos de pistola. Por lo que había podido deducir no lo buscaban ni a él ni a Belén; en definitiva habían ido a buscar a Natalia. Sin embargo no podía entender por qué se había expresado así de su esposa ya que ella era siempre amable y muy adorable. Tampoco entendía cómo y cuándo se había topado con esa gente tan desagradable.

—¿Que cuide mi vocabulario? ¿Quién ere tú para darme órdenes? Solo eres un pobre soldado. ¿Sabes quién soy? Si te dijera mi nombre te orinarías en los pantalones. Dile al dueño del apartamento que venga a atenderme, ya no quiero seguir perdiendo el tiempo con un don nadie —dijo la mujer, con una sonrisa burlona. Según ella, Kevin solo era un pobre soldado, y su aspecto atractivo y varonil no la intimidaban en lo absoluto. Sin embargo, le parecía muy extraño que un simple soldado pudiera darse el lujo de vivir en un apartamento en el centro de la ciudad, así que se le ocurrió que tal vez se trataba de algún visitante, y que el hombre gordo y viejo que se lo había imaginado era el dueño del inmueble.

—Esta es mi casa, así que dime qué es lo que quieres —dijo Kevin sin mostrar ninguna expresión en el rostro, e ignorando la altanería de esa mujer. No podía entender cómo podía expresarse así de los soldados, quienes arriesgaban sus vidas para defender al país y brindar seguridad a los ciudadanos.

—¿Qué? ¿Qué tú eres el dueño de este apartamento? ¡Debes estar bromeando! ¡Quiero ver a esa perra y a su amante, ya! ¿Que no sabe ganarse la vida de forma decente? Supongo que ser la amante de un hombre rico le resulta un buen negocio —dijo la mujer, en tono burlón. Definitivamente no podía creer que Kevin, quien ante sus ojos solo era un simple soldado, pudiera vivir en un apartamento tan exclusivo.

—¡Tranquila, anciana! ¿De qué estás hablando? Explícame de qué mujer estás hablando y quién es su supuesto amante. ¿Sabes lo que estás diciendo? —interrumpió Belén, visiblemente confundida ante las acusaciones de esa mujer tan grosera. ¿Acaso estaba buscando a la amante de su propio marido, que debía ser el hombre gordo del que menciona? De verdad no entendía nada Belén.

—A ver... Si este apartamento es el A8001, entonces estoy en el lugar correcto. ¡No me hagan perder más mi tiempo! ¿Dónde está esa perra? La quiero aquí en este momento, y de nada servirá que se esconda. Le voy a dar una lección que no olvidará jamás. ¡Le desfiguraré la cara esta vez y le cortaré la lengua! —dijo la mujer. Por el tono venenoso de su voz, era fácil darse cuenta de lo mucho que odiaba a Natalia.

—Por lo que entiendo, el rasguño que tiene mi esposa en la cara se lo hiciste tú, ¿verdad? —preguntó Kevin, quien en un principio no sabía por qué Natalia tenía la cara rasguñada, pero después de escuchar a esa mujer pudo entender quién la había agredido.

—¿Tu esposa? ¿De qué estás hablando? Ni siquiera le he puesto un dedo encima desde que llegué —dijo la mujer, mirando a Belén, ya que cuando los vio llegar juntos había creído que eran esposos.

—¿Por qué me miras así, anciana? ¡Él es mi concuñado, no mi esposo! —Belén explicó, mientras daba un paso atrás, pues no quería arriesgarse a que esa mujer la fuera a atacar, ya que evidentemente no era una persona decente y no sabía cómo podría reaccionar.

—¿Perra, cómo te atreves a llamarme anciana otra vez? Si lo vuelves a decir te cortaré la lengua —dijo la mujer, visiblemente furiosa, pues era cierto que a las mujeres no les gustaba hablar de su edad.

—¡Estoy temblando de miedo! ¿Sabes lo que significa ser civilizada? Lo dudo; es evidente que no saben nada de leyes. Si lo desean, les enseñaré lo que dice el código civil —dijo Kevin, quien simplemente no podía creer que esa gente hubiera ido a su propia casa a amenazarlo.

—¡Oh! ¿En serio? ¿Tú me vas a enseñar lo que son las leyes? ¡Pero solo eres un insignificante soldado! ¡Jajaja! ¡Eres aterrador! —respondió la mujer, con una sonrisa sarcástica, mientras lo miraba con desdén de arriba a abajo.

—Dime una cosa; ¿quién te protege? —preguntó Kevin, ignorando sus burlas. Esa fulana era demasiado arrogante, por lo tanto estaba seguro de que alguien con autoridad la respaldaba.

—¿Estás ciego? ¿No ves a todos los hombres que vienen conmigo? —preguntó la mujer, quien era demasiado estúpida para entender a lo que se refería Kevin.

—¡Ay, Kevin! ¡Qué difícil es lidiar con este tipo de bichos raros! —dijo Belén, riéndose entre dientes, pues no podía entender por qué esas personas se atrevían a amenazar a Kevin.

—¿Qué te parece tan gracioso, perra? —vociferó la mujer, mientras veía con odio a Belén, quien no paraba de reír.

—¡Oh, Dios mío! ¿En serio no sabes de qué me estoy riendo? —replicó Belén, mientras miraba al grupo de hombres que estaban detrás de esa mujer, y se preguntaba si Kevin podría enfrentarse a todos ellos solo.

—Ni modo, criaturas; ustedes se lo ganaron por no saber respetarme. Chicos, acaben con este lugar —le ordenó la mujer a sus achichincles, para que entraran y destruyeran el apartamento.

—Pero primero debes saber que solicitaré que me indemnices diez veces el valor de los daños que causes —dijo Kevin con frialdad. No hizo nada para disuadirlos, porque quería saber quién protegía a esa pandilla.

—¡Oh! ¿En serio? ¿De verdad quieres que te de dinero? Veré qué puedo hacer por ti. ¡Escuchen chicos, ignórenlo y entren! —dijo la mujer, y se echó a reír. Al principio estaba un poco preocupada por la actitud serena de Kevin, pero rápidamente recuperó su actitud arrogante, al recordar quién la protegía.

—¿Saben quién es este hombre? Tienen que saberlo antes de que hagan cualquier cosa —dijo Belén, quien de ninguna manera les tenía miedo, pero quería revelarles el cargo que tenía Kevin en el ejército, para que se dieran cuenta de que estaban a punto de cometer un terrible error.

—¿Por qué hay tanto ruido? Ah, eres tú, anciana. Veo que te has enterado de muchas cosas desde la última vez que nos vimos, y que vienes acompañada de un montón de títeres —dijo Natalia, mientras bajaba las escaleras. Estaba disfrutando de un baño de tina, pero los ruidos que venían de afuera la perturbaron y bajó a ver qué estaba sucediendo. Esa mañana cuando se había topado con esa señora le había dicho que le daría una lección; y al parecer su intención era saquear su apartamento.

—¡Vaya! ¡Hasta que te decidiste a salir! Pensé que te ibas a esconder para siempre —dijo la mujer, con voz burlona, al ver a su rival.

—¡Tranquila! No he hecho nada malo. ¿Por qué habría de esconderme de ti? ¿Quién te crees que eres? —respondió Natalia, quien después de bañarse se había puesto ropa informal, para poder estar cómoda. El rasguño que tenía en el rostro parecía más evidente después de habérselo mojado.

—¿Nana, qué pasó? Parece que ese rasguño ha empeorado —dijo Kevin, frunciendo el ceño y mirando a su esposa con preocupación. Al principio había pensado que no era nada serio y que desaparecería en algunos días, pero jamás se imaginó que fuese tan grave.

—Estoy bien, cariño. Sanará en unos días. Lo que sucedió fue que esta mañana cuando llevé a Claire a la villa, ocupé por error el lugar de estacionamiento de esta mujer. Me disculpé, pero no aceptó mis disculpas y comenzó a decirme groserías. Después dijo que me daría una lección y me rasguñó la cara, sin que pudiera defenderme. Le volví a ofrecer disculpas de una forma amable y respetuosa, pero ella no fue nada amable y siguió insultándome. No pude tolerar sus insultos y comenzamos a pelear —dijo Natalia, frunciendo el ceño, ya que no podía creer que esa mujer hubiera ido hasta su casa, pues ya le había explicado que se había estacionado en su lugar por accidente, e incluso se había disculpado varias veces.

Capítulo 1218

Somos vecinos (Primera parte)

—La culpa es tuya por estacionar mal. ¿Acaso crees que lo hiciste bien? —Obviamente, la mujer no pensaba lo mismo que Natalia, y se puso a gritar como si no fuese lo suficientemente escandalosa ya.

—Mire, señora; me equivoqué y me disculpé por eso. Incluso me ofrecí a pagarte por las molestias, ¿entonces qué más quieres? —Natalia nunca llegó a pensar que esa mujer se atrevería a ir hasta su casa, y sintió pena por Kevin, quien había pasado todo el día trabajando duramente y cuando estaba llegando a casa para relajarse, se encuentra con esta mujer tan horrible junto a su pandilla de idiotas.

—Sí, admitiste tu error, ¿y qué con eso? ¡No acepto tus disculpas! Si todo se perdonara con una disculpa, ¿para qué está la policía? —La mujer deseaba poder acercarse a la hermosa cara de Natalia nuevamente para desfigurarla aún más. Sí, Natalia era joven y bella, pero eso no le daba el derecho de andar pavoneándose por ahí. Las mujeres simples siempre odiaban a las mujeres hermosas, y a eso era a lo que se estaba enfrentando Natalia en ese momento.

—¿Entonces? ¿Acaso eres policía? De hecho, yo debería llamar a la policía, ¡acaban de meterse en mí casa sin ningún permiso! —dijo Natalia, burlándose de ella. Odiaba a los acosadores, y no iba a dejar que la intimidaran, por muchos que fueran. Eran despreciables, iban en contra de todos sus valores.

—Sí, entré a tu casa, ¿y qué? Y tengo todo el derecho de hacerlo, como también tengo el derecho de quemar este lugar hasta sus cimientos si me da la gana. ¿Quién me va a detener? ¿Tú? —replicó la mujer, sin hacerle caso a la amenaza de Natalia, y volviéndose más agresiva. Su ley era la del más fuerte y pensaba que Natalia era débil para ella.

Al escucharla, Natalia se echó a reír. —Pobre ingenua, esta es mi casa y aquí mando yo. Y lo menos que quiero es tener a una cuerda de vagabundos aquí, trabajé demasiado duro por este lugar, así que lárguense de aquí, ¡Ahora! —gritó Natalia. Como Kevin era un soldado, no era apropiado que se viera involucrado en una riña de ese tipo, porque podría ser acusado de intimidación a civiles. Pero con Natalia era diferente, pues si ella golpeaba a alguien, aunque habría consecuencias, eso no afectaría su carrera en absoluto. Y en ese momento, mientras empuñaba su mano, estaba a punto de abalanzarse encima de la despreciable mujer.

—¡Ja! ¿Pero quién te crees que eres? ¡No puedes hacer nada para detenerme! Y... —la señora se vio interrumpida por una fuerte cachetada que la hizo tambalear de lo fuerte que fue. Fue Kevin quien le propinó semejante golpiza. Ciertamente, a él no le gustaba golpear a nadie pero había llegado al límite, su ira era incontenible en ese momento.

—Tengo como política nunca pegar a las mujeres, pero contigo haré una excepción. ¡Te lo mereces por toda la basura que sale de tu boca! —Kevin la había soportado durante largo rato, pero la mujer lo sacó de sus casillas. Sí, él era un soldado, ¡pero eso no significaba que tenía que aguantarse cómo insultaba a su esposa!

Al momento, la mujer se recuperó y sacudió la cabeza; se podía ver en su rostro la mano marcada de Kevin. —¡Ayúdenme! ¡Este hombre me pegó! ¡Miren mi cara! ¡Me va a matar! —gritó la mujer, quien obviamente no asoció el uniforme de Kevin con nada importante.

En ese instante, Natalia miró a su esposo anonadada. ¡Él golpeó a esa mujer! Para un soldado eso era terrible, pues los rumores o una demanda podían acabar con la carrera militar de cualquiera.

—¡Deja de gritar! Entraste abruptamente a nuestra casa, te lo mereces, ¿y aun así te vas a poner a llorar por eso? ¡Largo de aquí! —espetó Belén, quien no podía estar más de acuerdo con la actitud de Kevin. Ahora todos estaban más tranquilos. Era claro que solo había una manera de lidiar con una loca como esa, y no era con palabras; si nadie la detenía, le haría lo mismo a cualquiera y se saldría siempre con la suya.

—Vete ahora mismo, y llévate a estos hombres contigo —dijo Kevin. —y no habrá mayores consecuencias; pero si te quedas no podrás salir de esta casa sino en una camilla. —Kevin no estaba arrepentido de haberla golpeado; no era algo extraño que un líder militar se viera inmerso en un escándalo como ese por proteger a su familia, es por eso que algunas personas solían tener una mala impresión de los militares.

—¿Está bromeando conmigo? ¿Tienes idea de quién es mi esposo? No eres más que un soldadito de pacotilla. —La mujer no pudo lograr nada con Natalia, y ahora Kevin la había abofeteado; la humillación era demasiado grande para ella y no tuvo de otra que seguir despotricando.

—En eso sí tienes razón, no tengo ni idea de quién es tu marido. ¿Quién podría ser? —preguntó Kevin arqueando las cejas. La mujer era tan arrogante que seguramente debía tratarse de alguien importante. De otra forma no actuaría tan desproporcionadamente si tuviera que enfrentarse a las consecuencias.

—¿Quieres saberlo? Ehm... Tan solo eres un soldado, eres tan insignificante que no eres capaz de conocerlo, pero como me lo preguntaste, seré amable contigo y te lo diré; pero te advierto, ten cuidado con lo que haces. No es por asustarte pero cuando sepas de quién se trata, sabrás lo mucho que podré arruinar tu vida solo con pedírselo a mí esposo —dijo misteriosamente la mujer. Era como si estuviera narrando una novela policial, con su esposo como protagonista.

—Termina de decirlo, y no asuma que no podemos conocerlo. ¿De quién se trata? —Belén estaba molesta por la escena. Esa mujer seguía diciendo que su esposo era muy importante pero no terminaba de decir quién era. Eso la exasperaba.

—¡Ja! ¡Pobres enclenques! ¡Mi esposo es nada más y nada menos que el Director de la Oficina de Administración Tributaria! —dijo la mujer e inclinó la barbilla como si fuera la mismísima Reina de Inglaterra, mientras miraba a Kevin y los demás con desdén.

—Ah, él; por un momento llegué a pensar que se trataba de alguien realmente importante —dijo Belén levantando una ceja. Quizás si la mujer hubiera dicho otro cargo, ella no sabría a quién se refería; pero Belén no podía estar más familiarizada con la Oficina de Administración Tributaria. Al fin y al cabo, ella era una mujer de negocios y tenía lazos cercanos con el departamento de impuestos. Conocía al Director de la Oficina de Administración Tributaria, que era muy diferente a la loca que estaba frente a ellos. Pobre, se había casado con la mujer equivocada, definitivamente.

—Bueno, ya que somos vecinos, creo que podremos arreglar este asunto más fácilmente —dijo Kevin, acercándose a la mesita de café. Seguidamente, levantó su teléfono, marcó uno de sus contactos, presionó en "llamar" y dijo algo en voz baja rápidamente antes de colgar.

Capítulo 1219

Somos vecinos (Segunda parte)

—¿A quién está llamando? —le preguntó la confundida mujer a Belén, pues no tenía la menor idea de por qué Kevin había dicho que sería más fácil lidiar con eso. ¡Su tranquilidad la exasperaba!

—¿A quién crees? Lo más probable es que esté llamando a tu esposo, el Sr. Lu. Creo que cometiste un grave error, estoy segura de que tu esposo no se pondrá nada contento al enterarse de que lo involucraste en esto —sonrió Belén. Esa mujer era tan tonta que era sorprendente que pudiera usar su capacidad cerebral para respirar.

—¿Y tú quién eres? ¿Cómo es que sabes el apellido de mi esposo? —Eso le golpeó profundamente en el ego, y no le quedó de otra que volver a abrir la boca.

—Tú misma lo dijiste, ¿no es así? Nos contaste que tu esposo es el Director de la Oficina de Administración Tributaria, yo siempre voy a ese departamento, además, conozco a tu esposo —dijo Belén, sin poder evitar poner los ojos en blanco. '¡Qué mujer más estúpida! Estoy segura de que su esposo no se lo va a tomar nada bien, fue tan estúpida que lo involucró en todo esto'.

—¡Me das pena! Podíamos haber tratado esto en privado, pero insististe en actuar como una loca; no creo que las cosas terminen bien para ti —suspiró Natalia. Su esposo era tan osado como para lidiar con el mismísimo alcalde, por supuesto que no iba a tenerle miedo a al Director de la Oficina de Administración Tributaria.

—¡Ja! ¡No trates de asustarme! ¿Acaso son los dueños de la ciudad? Lo dudo mucho. —Si bien la mujer estaba un poco asustada ahora, no creía que Kevin fuera lo suficientemente poderoso como para enfrentarse a su esposo, todavía pensaba que podía intimidarlos con eso.

—Tienes razón, no somos dueños de la ciudad, pero algo podemos hacer para defendernos. —A Belén le complacía que se hiciera justicia, y ahora estaba realmente emocionada.

—¿Defenderse de mí? —dijo la mujer, y empezó a gritar—. ¿Qué? ¿Qué piensan hacer? —volvió a gritar—. ¡Muchachos, enseñémosle una lección a esta gente! ¡Destruyan todo lo que vean en esta casa! —dijo imperativamente la mujer, quien no pudo soportar que Belén la retara de esa forma, en ese momento tenía el poder de hacerles daño y no iba a dudar en usarlo.

Seguidamente, los matones empezaron a decir: —¡Sí! —"¡Aquí mandamos nosotros! —"¡Destruiremos todo! —gritaron, secundando las palabras de la mujer, lo menos que querían era que los consideraran debiluchos.

—Entonces, ¿qué esperan? ¡A destruir todo! Yo me haré responsable —dijo la mujer con las manos en las caderas mientras miraba a Kevin y a los demás con ojos desafiantes.

—Detente, ¡idiota! ¡No te puedes hacer responsable por este desastre! —retumbó una voz grave en la puerta. En ese momento, un hombre de mediana edad apareció en la entrada; respiraba con dificultad, probablemente porque había tenido que correr para llegar lo antes posible, y evitar que ocurriera una locura.

—¡Oye, aquí estás! Esta gente me ha estado acosando —gritó la mujer, visiblemente emocionada al ver a su esposo. Al tiempo que habló, señaló a Kevin, Natalia y Belén para acusarlos.

—¡Me encargaré de ti más tarde! —gruñó el hombre, fulminándola con la mirada, antes de dirigirse hacia Kevin. Cuando estuvo frente a él, se inclinó respetuosamente y le dijo: —Lo siento mucho, Mayor General Gu. Mi esposa es una tonta, y le ha causado todos estos problemas; le pido disculpas en su nombre, y le ruego que por favor no lleve esto hasta la policía.

—Sr. Lu, ¿está acostumbrado a inventarle excusas a su esposa? ¿Que ella es una tonta? ¿Acaso es un perro sin amaestrar y no una persona adulta? No creo que ella sea ninguna tonta ¡Pero sí creo que es violenta y necesita que la encierren! —dijo Kevin, bajando la cabeza y mirando al hombre con las manos en los bolsillos.

—No, por favor, no se enoje, Mayor General Gu; mi esposa no es así, no sé qué le pasó hoy.... —El director sacó un pañuelo de su bolsillo y se empezó a secar la frente mientras trataba de explicarse.

—¡Ah! Entonces quiere decir que estamos inventando cosas —dijo Kevin poniéndose serio. En un instante su rostro se volvió en una expresión gélida y miró al director con ojos intimidantes.

—Ehm... No fue eso lo que quise decir, Mayor General Gu, me temo que me malinterpretó. Le juro que seré más estricto con ella en el futuro. —El hombre conocía bien a Kevin, sabía que acababa de enviar a prisión a los hijos de varios funcionarios importantes. ¡Y ahora su esposa estaba tratando de causarle problemas! ¿Quién rayos se creía ella para actuar así? En el mejor de los escenarios, tendría que aflojar una buena suma de dinero para que esto pasara debajo de la mesa; pero, si no era así, ¡incluso podría perder su puesto! No era extraño que ese tipo de cosas pasaran en el sector público.

—Sr. Lu, ¿sabe todos los delitos que ha cometido su esposa? Entrar abruptamente en mi casa es un delito civil menor, pero traer a todos estos matones para causar problemas es un crimen grave. —Kevin se enfureció aún más cuando pensó en el rostro de Natalia, ella era su tesoro y la amaba demasiado; pero esa mujer no dudó en atacarla y rasguñarle la cara. ¿Cómo iba a dejarla salirse tranquilamente con la suya?

—¡Lo siento! ¡Lo siento mucho! Si rompieron algo o hirieron a alguien, les pagaré una indemnización —dijo el director complacientemente. Pero en su mente no dejaba de culparse a sí mismo, no pensaba que la agresividad de su mujer fuera algo fuera de lo común y por eso no le había prestado atención a su indecencia. Aunque nunca pensó que fuera capaz de hacerlo pasar por algo así.

—No es cuestión de dinero, esto es grave. Hoy usted vino hasta aquí porque lo llamé, ¿pero y si fuéramos personas comunes y corrientes? ¿Se ha puesto a pensar qué hubiera pasado? —dijo Kevin con una gélida sonrisa. La ciudad parecía estar ahogada en corrupción, había visto de cerca cómo funcionarios importantes habían utilizado su poder para intimidar a los demás, y había empeorado en los últimos días. Tal vez todo era obra de Dios para que así esas personas pudieran vérselas con la justicia.

—Sí, tiene razón, Mayor General Gu. Definitivamente seré mucho más estricto con mi familia y nunca les permitiré abusar de otros a costa de mi posición —prometió el director, temblando de miedo. Ni siquiera se atrevió a levantar la cabeza, por miedo a encontrase con los ojos de Kevin.

Capítulo 1220

Somos vecinos (Tercera parte)

—Es responsabilidad tuya enseñarle modales a tu familia y no me importa de qué manera lo hagas. Tal vez puedas lograr que ella se tranquilice. Como esposa de un director, por lo menos debería ser amable. Y dependerá de mi esposa si la perdona o no. —Si el director hubiera tenido mala reputación, Kevin les habría impuesto un severo castigo sin dudarlo ni un momento. Sin embargo, este hombre parecía tener un buen nombre. Por eso, Kevin no quiso complicar más las cosas.

—Por favor, no se preocupe, Mayor General Gu. No tenga la menor duda de que mi esposa le pedirá disculpas formalmente a la señora Gu —respondió el director limpiándose el sudor de la frente de nuevo. Él había vivido en ese lugar mucho tiempo, pero ignoraba que el Mayor General Gu vivía en el mismo lugar. Peor aún, ¡su esposa había ido a la casa de Kevin para acosarlo! Y, ahora, lo había ofendido. ¡Esta mujer no hacía nada bien!

—Eso es un comienzo —dijo Kevin echándole un vistazo a Natalia. Al principio de conocer a su esposa, pensaba que podía ser una alborotadora y, ahora, se había dado cuenta de eran los problemas los que la buscaban.

—¡Oye! ¡No te quedes ahí de pie! ¡Pídele disculpas al Mayor General Gu y su esposa en este momento! —le ordenó el director a su esposa mirándola furioso. Si estaban hablando sobre su comportamiento grosero, ¿por qué se había quedado callada? ¿Por qué diantres molestaba a este hombre?

—¿Mayor General? Nunca he oído hablar de ese rango.

¿Lo es usted en realidad? —preguntó la mujer confundida, pues no entendía por qué razón su esposo le tenía tanto miedo a un pobre soldado. ¿Por qué no cesaba de disculparse con él?

—¡Ja! No, él solo es un producto de tu imaginación —se burló Belén a quien le hizo gracia la pregunta de la mujer. Daba la impresión de ser muy estúpida. ¿Cómo llegaría a ser la esposa de un funcionario? Ni siquiera sabía qué era un Mayor General.

—No te burles, Belén. Mi marido es bastante real, te lo aseguro —le explicó Natalia de inmediato. A Natalia se le ocurrió que esta mujer podía estar escudriñando su esposo, pero descartó esa idea sintiéndose muy disgustada.

—Oh, usted también está aquí, señora Leng. —El director se dio cuenta de la presencia de Belén hasta ese momento pues estaba concentrado en Kevin y en pedirle perdón. Entonces, se sintió aún más avergonzado porque Belén y él se conocían.

—Sí, señor Lu. Debo admitir que usted tiene gustos muy particulares —dijo Belén con una fría sonrisa. Si no estuviera presente, jamás habría imaginado que él se había casado con una mujer tan desagradable.

—Lo siento. Por favor, le ruego que me disculpe, señora Leng. ¡Y usted debe ser la señora Gu! ¡Lo siento señora Gu! Lo que mi esposa hizo estuvo fuera de lugar. Usted tiene una mente abierta, pero ella es grosera por naturaleza. Por favor, no le haga caso —dijo el director echándole un rápido vistazo a Natalia, y al hacerlo, frunció el ceño al ver los rasguños que tenía en la cara. Él había visto a Natalia varias veces antes y su maleducada esposa lo insultaba cada vez que la miraba y siempre lo acusaba de tener intenciones malignas y le decía que a él le gustaba esa chica. Sin embargo, estaba equivocada. Él amaba a su esposa y qué maldad podía haber en mirar. Además, solo la necesitaba a ella.

—No se preocupe, somos vecinos y, ahora que nos conocemos, nos veremos más. No me gusta guardar rencor, así que como ya nos pidió disculpas, las aceptamos —dijo Natalia por consideración a Kevin. Ella sabía que a su esposo no le convenía tener enemigos, pues nunca se sabía cuándo tendrían que pedirle ayuda a alguien. Así que, al menos por las apariencias, todo eso era agua pasada. No le gustaba la confrontación, pero el asunto ya había terminado. Aunque a Kevin no le importara, ella como su esposa tenía que pensar en todo por el bien de él.

—Gracias, señora Gu. Aprecio su amabilidad. Si hay algo en lo que pueda ayudar después, no dude en hacérmelo saber. Definitivamente, haré lo que esté a mi alcance. —El director no esperaba que Natalia tendría la amabilidad de perdonar a su esposa. Por eso, se sintió muy agradecido cuando la escuchó.

—Gracias, señor Lu. En realidad, yo también hice mal. De no haber estacionado en el lugar equivocado, no hubiera habido discusión alguna. Así que, en cierta forma, tengo parte de responsabilidad en lo sucedido. —Natalia miró a esa mujer y notó que aún estaba sin palabras. ¿Cómo podía su marido, a quien ella considera tan poderoso, estar tan compungido? Ella pensaba que su esposo era uno de los hombres más poderosos de la ciudad, pero ahora se comportaba con demasiada humildad delante de Kevin.

—¿Por qué sigues ahí de pie? ¿No me escuchaste? Ven aquí y discúlpate con el Mayor General Gu y con la señora Gu —gritó el director. Entonces, la agarró de la ropa y la trajo a rastras. Se sentía muy incómodo por culpa de su esposa.

—¡Ah, lo siento! ¡Lo siento mucho! No sé lo que me sucedió —dijo la mujer cabizbaja y demasiado avergonzada para mirar a Natalia. No pensaba que Natalia tuviera mucho más poder que ella, pero en la discusión que habían tenido, ella no mencionó a su esposo ni la posición que este ostentaba. ¡Ella no lo usó en ventaja propia en absoluto! ¡Eso la había sorprendido mucho! En estos tiempos, a la mayoría de las personas les gustaba presumir sobre quiénes eran y utilizar los antecedentes familiares como arma.

—Señora Lu, realmente debe controlarse —dijo Kevin—. Trate de calmarse. Se ha topado con nosotros y, por esta vez, lo dejaremos pasar, pero si usted se enfrentara con alguien más, podrían no ser tan abiertos para negociar. Supongo que no desea que su esposo pierda el trabajo o algo peor —dijo Belén sonrió con frialdad. Sabía por qué Natalia había decidido no seguir con este asunto porque no quería causarle problemas a Kevin ni a su carrera.

—Sí, sí, tiene razón. Sin duda, prestaré atención de ahora en adelante. Fui la causante de todos los problemas hoy. Mi esposo no tuvo nada que ver con eso, y no sabía nada al respecto. Por favor, no lo culpe. —A pesar de que la señora Lu no tenía idea de lo que era un Mayor General, comenzó a darse cuenta de que ya no podía meterse con Kevin cuando vio que su esposo se comportaba con un gran respeto delante del soldado. Por último, se disculpó con Natalia.

Natalia no era lo suficientemente valiente como para hablar por Kevin, por lo cual evitó responder de manera directa la súplica de esa mujer. Ella era inteligente y confiaba en Kevin y sabía que él tenía sus propias opiniones. —Bueno, estoy segura de que no lo sabía y, por esto, lo dejaré pasar, pues creo que no vale la pena seguir hablando de esto, pero esto ya no depende de mí.

Capítulo 1221

Viaje en tren (Primera parte)

—Señor Lu, ya pueden irse. Y creo que su esposa debería reflexionar acerca de lo que sucedió hoy —dijo Kevin, quien no deseaba poner a Natalia en una situación más incómoda, pero tampoco quería perdonar a esas personas tan fácilmente, de lo contrario, nunca aprenderían la lección.

—¡Muchas gracias, Mayor General Gu! Ya nos vamos. Tenga la seguridad de que reflexionará profundamente acerca de sus acciones —contestó el señor Lu, dando un largo suspiro de alivio al darse cuenta de que Kevin no les pondría trabas para que pudieran irse. De tal forma que inmediatamente dijo que sí, pues temía que Kevin pudiera cambiar de opinión.

—Aunque fue su esposa la que cometió la falta, usted también tiene mucho que reflexionar por no haberla disciplinado. Así que también debería analizar su proceder —dijo Kevin con voz fría, y esas palabras alarmaron sobremanera al señor Lu, pues creyó que Kevin estaba a punto de retractarse, y contestó de inmediato:

—¡Tiene toda la razón, Mayor General Gu! Lo haré tan pronto como llegue a casa. —Evidentemente quería irse lo antes posible pues no quería que Kevin los fuera a retener.

—De acuerdo. Ya pueden irse —dijo Kevin con el ceño fruncido. 'Natalia debe tener hambre. Si no hubiera sido por estas personas, la cena ya estaría lista', pensó Kevin.

—Con permiso. Ya nos vamos —respondió el señor Lu, e hizo una reverencia, antes de salir de la casa, junto a su esposa.

—¡Adiós! —respondió Natalia, lanzándole una mirada fría a la señora Lu. Realmente le había resultado muy desagradable su actitud arrogante, pero decidió no seguir discutiendo ya que después de todo su esposo había demostrado ser un hombre razonable y se había disculpado sinceramente con ella. ¡Además, eran vecinos y lo mejor era evitar problemas!

—¡Por fin se fueron! Escuchar a esa mujer casi me provocó dolor de cabeza —dijo Belén con un suspiró, mientras se frotaba las sienes. Regularmente todos los días estaba muy ocupada, y cuando finalmente tuvo tiempo para visitar a Kevin y a Natalia, no imaginó presenciar ese drama.

—¡Belén, lo siento mucho! Todo es mi culpa por haberme metido en problemas —dijo Natalia, después se mordió el labio inferior, terriblemente avergonzada.

—Voy a la cocina. Mientras pueden platicar. ¡La cena estará lista pronto! —dijo Kevin, quien mientras hablaba, observó el rostro de su esposa de cerca y se preocupó mucho al ver lo mal que lucía. 'Natalia no me dijo nada acerca de esto, incluso se cubrió las heridas con maquillaje. Seguramente no quería que me diera cuenta de que estaba tan lastimada. Pero, ¿por qué? Quizás no quería que me preocupara, o tal vez no quiere depender de mí'. Una oleada de pensamientos lo abrumaban.

'La última vez que tuvo un accidente automovilístico, tampoco me lo contó. Me di cuenta yo mismo. Eso no está bien. Soy su esposo y la persona más cercana a ella, pero siempre me oculta cosas como si fuera un extraño'.

—¿Estás bien, Natalia? Esos rasguños lucen muy mal. Será mejor que le llames a Pol para que te recete algún medicamento, de lo contrario, te quedaran cicatrices en la cara —dijo Belén, visiblemente preocupada, pues no quería que la carita bonita de Natalia tuviera cicatrices. Estaba segura de que en cuanto sus demás amigos se enteraran de eso, se pondrían como locos y tratarían de vengarse.

—No te preocupes, Belén. Más tarde me aplicaré algún medicamento en la cara. Pronto estaré bien, ya lo verás —respondió Natalia, tocándose el rostro suavemente. Sabía que eran solo rasguños, de tal forma que no había necesidad de preocuparse demasiado.

Debido a que Kevin era un cocinero experto, la cena estuvo lista en media hora y de inmediato colocó la comida sobre la mesa. Natalia se sorprendió mucho al darse cuenta de que todos los platillos eran nuevos para ella. Seguramente su esposo quería que probara comida diferente.

—¿Qué tal quedó la cena, señoritas? —preguntó Kevin, un poco preocupado, ya que no había cocinado en mucho tiempo y temía no ser tan buen cocinero como antes.

—¡Todo está delicioso! Nunca me imaginé que un hombre como tú supiera cocinar tan bien. Ahora me siento muy avergonzada —dijo Belén, quien no sabía cocinar absolutamente nada y los platillos que Kevin había preparado estaban deliciosos. Después se preguntó si sería buena idea hacerse un espacio en su apretada agenda para poder aprender a cocinar.

—Cocinar no es tan difícil, en realidad. Así que si realmente estás dispuesta a aprender, también podrías llegar a ser una buena cocinera —respondió Kevin, con una sonrisa amigable, mientras servía más comida en el plato de Natalia. Todas las atenciones hacia su esposa las hacía de forma muy natural, como si estuviera acostumbrado a ello.

—¿De verdad? Creo que tengo que aprender a cocinar lo antes posible, de lo contrario, sería la única en el grupo que no sabe hacerlo —dijo Belén, quien siempre había querido ser una ama de casa feliz, y no la CEO de una empresa. Desafortunadamente, las cosas no habían salido como ella lo había planeado, y tuvo que hacerse cargo del negocio de su familia.

—Belén, si lo deseas yo te puedo enseñar. Puedes tener la seguridad de que no te cobraré nada —dijo Natalia, al ver que su amiga estaba dispuesta a aprender a cocinar.

—¿Tú? No creo que sea buena idea. ¿Qué tal si incendias la cocina? —dijo Belén, riendo entre dientes y sacudiendo la cabeza al escuchar el ofrecimiento de Natalia, pues no creía que fuera una maestra confiable en ese aspecto.

—¡Bah! No te preocupes, aunque aceptaras que yo te enseñara, tal vez no tendría tiempo para hacerlo —respondió Natalia, frunciendo los labios, un poco molesta. Sin embargo lo que había dicho era verdad; en los próximos días estaría tan ocupada que ni siquiera tendría tiempo para hacer las tareas del hogar y estaba considerando contratar a una empleada doméstica a tiempo parcial.

Kevin permaneció en silencio escuchando su conversación y de vez en cuando, servía comida en el plato de su esposa. Natalia había estado comiendo muy poco en los últimos días y él estaba muy preocupado.

La cena había quedado riquísima y la disfrutaron mucho. Los tres se la pasaron muy bien esa noche, pero como Belén tenía que ir a trabajar al día siguiente, tuvo que despedirse poco después de terminar de cenar. Kevin y Natalia la acompañaron hasta la puerta y se despidieron.

Las noches en invierno eran muy oscuras y frías, y esa noche no había estrellas en el cielo. Natalia se frotó la manos mientras se sentaba en el sofá, mirando a su marido con preocupación; quería decir algo en su defensa, pero no sabía cómo explicarlo.

—Tus heridas son peores de lo que había pensado y me preocupa que te vayan a quedar cicatrices en la cara —dijo Kevin, frunciendo el ceño, mientras le aplicaba una pomada en el rostro. La mayoría de las mujeres se preocupaban mucho por su apariencia, pero Natalia parecía ser una excepción.

—Si me quedaran cicatrices en la cara, ¿me seguirías amando? —preguntó Natalia, después se mordió el labio inferior, ansiosa por saber su respuesta.

—Si te quedaran cicatrices, entonces me divorciaría de ti y me casaría con otra mujer hermosa. Así que a partir de ahora debes cuidarte más —dijo Kevin con una expresión seria, como si estuviera hablando en serio.

—Divorciémonos ahora y encuentra otra esposa. No puedo prometerte que no me lastimaré en el futuro —contestó Natalia, quien no estaba enojada, ya que mientras hablaba le había regalado a Kevin una dulce sonrisa, pues sabía que él tampoco estaba enojado con ella.

—Si hiciera eso, llorarías como un bebé —dijo Kevin, mientras enroscaba la tapa de la pomada con fuerza. Pol le había dado a Natalia una medicina para eliminar cicatrices la última vez que se quemó, y Kevin supuso que esta vez también le serviría.

—¡Bah! Puedes estar seguro de que no lloraré como un bebé. Lo que haría sería golpear a esa mujer para que no se atreva a seducir a mi hombre —respondió Natalia, mientras levantaba el puño frente a la cara de Kevin. Ese ademan la hizo parecer una pandillera capaz de matar a cualquiera que intentara seducir a su marido, y no la dama elegante que era.

—¡Bien por ti! Espero que de verdad seas tan valiente como acabas de decir —dijo Kevin, poniendo los ojos en blanco ya que si Natalia fuera tan audaz como decía, no se habría lastimado tantas veces.

—¿Qué? ¿No me crees? —preguntó Natalia, frunciendo los labios. A decir verdad, si Kevin se enamorara de otra mujer, ella no pelearía por su amor; lo dejaría ir en silencio. Estaba dispuesta a entregarlo a la mujer de la que él se enamorara, ya que creía que cuando se amaba a alguien, se debía hacer cualquier cosa por esa persona, con tal de que fuera feliz.

Capítulo 1222

Viaje en tren (Segunda parte)

—Puede que otras mujeres golpeen a las amantes de sus maridos, pero tú nunca harías eso. Si yo realmente me enamorara de otra persona, me dejarías sin decir una palabra —dijo Kevin antes de ponerse de pie. Luego, le dirigió una mirada significativa, se dio la vuelta y subió las escaleras. Parecía, por su silueta, un hombre solitario.

Natalia lo observaba cariñosamente mientras él se alejaba. Aparentemente, Kevin la conocía bastante bien. Nunca se le ocurrió que Natalia también podría haber elegido otra opción que no sea el irse en silencio. Si Kevin realmente tuviera una amante, ella podría fingir no saber nada y de esa manera quedarse con él. Era feliz con solo tenerlo a su lado.

Nada era mejor que dormir hasta tarde en las mañanas de invierno, es por eso que, tumbada en las cálidas mantas, Natalia dormía tranquilamente. En su rostro se reflejaba lo que parecía ser una delicada sonrisa, y al verla se podía adivinar que estaba teniendo un hermoso sueño. Kevin la llamó por su nombre, tratando de despertarla.

—Nana, levántate. Hoy vamos a salir. —Kevin se sentía un poco desanimado porque llevaba intentando despertarla desde hacía rato. Y cada vez que la llamaba, ella le respondía débilmente antes de quedarse dormida de nuevo.

—Um... Te estoy escuchando... —Natalia refunfuñó mientras se frotaba la cara con las suaves y cálidas cobijas. Se había quedado dormida nuevamente.

—¡Venga! ¡Levántate! Vamos a salir. —Divertido por su reacción, Kevin extendió la mano para pellizcarle la nariz.

—Déjame ya, no seas travieso. Quiero dormir. —Natalia probablemente lo estaba confundiendo a Kevin con otra persona, porque le quitó la mano y se dio la vuelta en la cama, todavía con sueño.

—Entonces, no quieres levantarte, ¿eh? Hagamos algo de ejercicio matutino entonces. —Kevin le dirigió una sonrisa malvada mientras saltaba sobre la cama y se quitaba el abrigo.

—¡No! ¡Para! Ya estoy despierta. —Los ojos de Natalia se abrieron de golpe ante las palabras "ejercicio matutino". Tiró de las mantas y saltó de la cama.

—¿De verdad? —Arrodillándose en la cama, él levantó la cabeza y miró a su adorable esposa con una sonrisa burlona en su rostro. Era raro que Kevin tuviera la oportunidad de despertar a Natalia por la mañana, y la verdad, le hacía muy feliz poder hacerlo en este momento, ya que normalmente ella dormía hasta muy tarde y él tenía que ir a la base militar muy temprano por la mañana.

—Um... ¿No vas a trabajar hoy? —Natalia estaba bastante sorprendida porque a esas horas Kevin debería estar trabajando, y sin embargo, estaba en casa burlándose de ella.

—Me he tomado el día libre. Me gustaría llevarte a un lugar fuera de la ciudad. —Kevin extendió la mano y se la pasó por el cabello desordenado, con los ojos llenos de afecto.

—¿De verdad? ¿Estás bromeando? —El plan de Kevin le sorprendió gratamente. Después de todo, su esposo rara vez tenía tiempo para pasar un día entero con ella. Su último viaje había sido a la Ciudad Capital. Natalia estaba encantada con su plan.

—Es en serio, pero si sigues demorándote en lugar de vestirte, me temo que podría cambiar de opinión —le dijo Kevin cariñosamente mientras le pellizcaba la mejilla. El desayuno ya estaba listo, así que que se pondrían en marcha después de tomarlo.

—Me voy a alistarme. ¡Espérame! No puedes cambiar de opinión. —Dicho esto, Natalia corrió al baño como un rayo, pues no quería perder esta oportunidad.

—Voy abajo para empacar nuestras cosas. Ven a desayunar en cuanto estés lista. —Su emoción conmovió a Kevin, quien también sonrió con entusiasmo.

—Vale, estaré ahí enseguida. —Tarareando para sí misma, Natalia hizo una mueca a Kevin y fue a bañarse. Como la excursión iba a ser de solo un día, ella eligió llevar ropa casual. Se veía como una encantadora, y estaba contenta con su atuendo. Chasqueó los dedos ante su imagen en el espejo y bajó las escaleras.

—Ven a desayunar. Ya es tarde. —Kevin levantó la mano para ver la hora. Había planeado bien, pero no había tenido en cuenta que sería tan difícil despertar a Natalia. Si no se daba prisa, perderían el tren.

—¿Vamos a viajar en avión? —preguntó Natalia con curiosidad. Se sentó junto a Kevin y empezó a desayunar.

—No, iremos en tren. El viaje tomará unas tres horas. —'Puede que Nana nunca haya estado en un lugar como ese, pero tengo mucha ganas de llevarla, porque es donde vive una persona muy importante para mí', pensó Kevin.

—¿En tren? Nunca he viajado en tren. —Natalia sonrió tanto que sus ojos redondos quedaron reducidos a pequeñas rayitas. Al escuchar que iban a tomar un tren, se le vino a la mente una película que había visto hacía tiempo. En dicha película, los protagonistas habían tomado un tren para realizar un viaje romántico. No podía evitar imaginarse a Kevin y a ella en un escenario similar.

—Bueno, el lugar está un poco aislado. Solo podemos tomar el tren para llegar hasta allí —le dijo su esposo haciendo el esfuerzo por sonreír. De repente se sintió triste y abatido por algún recuerdo, pero se lo ocultó a Natalia, por lo que ella no lo notó.

—Me encanta este plan. Por cierto, ¿a dónde vamos? —Natalia había pasado la mayor parte de su vida en el extranjero, por lo que realmente no conocía las regiones vecinas de la Ciudad S.

—Técnicamente, te llevaré a conocer a alguien que significa mucho para mí. —Kevin levantó la cabeza y miró a Natalia vacilante, temeroso de que a ella no le gustara el sitio una vez que llegaran allí.

—¿En serio? Me gustaría mucho conocerla. —Natalia estaba ansiosa por saber quién era esta persona, pero no hizo más preguntas porque de todos modos lo descubriría una vez que llegaran allí.

De repente se sintió un viento frío del norte, pero Natalia no pareció notarlo. Estar con el hombre que amaba le hacía sentir todo el calor que necesitaba por dentro.

Era la primera vez que estaba en un tren y todo despertaba su curiosidad. No se cansaba de mirar a su alrededor, ya que todo era nuevo para ella.

—Mira, Kevin. ¡Caña de azúcar! —Natalia exclamó, señalando a una plantación de caña de azúcar en la distancia. El tren había salido de la ciudad hacia el campo y todo el paisaje que Natalia podía ver por la ventana era completamente nuevo. Estaba maravillada por la belleza de las vistas.

—Sí, la caña de azúcar se puede usar para hacer azúcar. ¿Alguna vez has probado la caña? Tiene un sabor realmente dulce. Cuando bajemos del tren puedes probar algunas. —Sentado a su lado, Kevin sostuvo sus manos y las frotó, tratando de calentarlas.

—¿En serio? Pero me temo que hará mucho frío. —Natalia no estaba muy acostumbrada al frío. La idea de la caña de azúcar fría la hizo temblar.

—Esta bien. Puedes probar la caña horneada. —Kevin sonrió con tristeza cuando mencionó esto. Todo lo que sabía sobre la caña le había contado alguien. Sin embargo, el hombre que se lo había dicho ya estaba muerto. Hoy era su día conmemorativo y la razón por la que Kevin se había tomado el día libre y llevado a Natalia a visitar la ciudad natal de su amigo.

—¿De verdad? Nunca antes había oído hablar de la caña de azúcar horneada. —Natalia estaba confundida, ya que pensaba que no quedaría jugo después de hornearla.

—Créeme. Sabe muy bien. —Kevin le dedicó una tierna sonrisa y la rodeó con sus brazos. No veía a su amigo desde hace casi diez años, pero el cariño por él todavía estaba muy vivo en el corazón de Kevin.

—Kevin, ¿tú crees que le caeré bien a la persona que vamos a visitar? —Natalia no podía ocultar su nerviosismo, y se preguntaba si le caería bien a ese alguien especial.

—No te preocupes. Ella tiene un corazón enorme y es muy amigable. —La sonrisa de Kevin era amarga, porque cuando pensaba en la mujer, el corazón se le llenaba de culpabilidad.

—¡Excelente! Espero caerle bien entonces. —Natalia sonrió, sintiéndose a gusto. Kevin parecía bastante extraño hoy y no podía entender la razón de ello, pero supuso que sabría la respuesta una vez que llegaran a su destino.

Cuando bajaron del tren, ella se sorprendió al descubrir que estaban en un pequeño pueblo. Era un lugar tan aislado que no había ni siquiera una autopista. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de por qué Kevin había dicho que solo podían tomar el tren.

Capítulo 1223

Una tumba (Primera parte)

—Este lugar está un poco desierto y se ve pobre en comparación con la Ciudad S. Apuesto a que no te gusta, ¿verdad? —Kevin miró hacia el cielo pensando que el aire era fresco. A diferencia de las grandes ciudades, la vida en ese lugar era lenta y tranquila. Alojarse allí era como estar en un paraíso que podía hacer que la gente se sintiera muy cómoda.

—No. En realidad el lugar no importa. Estoy feliz mientras esté contigo —respondió Natalia antes de observar los pocos y dispersos bungalós en la distancia. No sabía que había personas viviendo en esas casas a doscientos kilómetros de la ciudad.

—¡Vamos! —Contento con su respuesta, Kevin sonrió agradecido y tomó todas las bolsas de compras. Para Natalia era un misterio saber por qué Kevin había comprado tantos productos en el supermercado la noche anterior. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

—Déjame ayudarte —dijo ella mientras extendía la mano y tomaba algunas bolsas que Kevin sostenía. A ella no le importaba echarle una mano con esas pesadas bolsas.

—No te preocupes. Puedo llevarlas yo. —Kevin apartó las bolsas de Natalia mientras se negaba. Tenían que subir la ladera que tenían frente a ellos y no quería que ella se cansara. Afortunadamente la chica llevaba botas planas, ya que él no pensaba que los tacones altos facilitaran la caminata.

—¿Estás seguro? —Con una mirada pícara, Natalia volvió la cabeza hacia el hermoso rostro de Kevin.

—Sí, lo estoy. Además, no tengo las agallas para mentirte. —El hombre, resignado, negó con la cabeza. De hecho, iba allí todos los años y estaba acostumbrado a hacerlo. Aunque estuviera ocupado, siempre encontraba tiempo para volver a ese lugar.

—Sé que no te atreves a mentirme. —Natalia recogió una planta desconocida y la agitó en el aire como una niña emocionada. Estaba siguiendo a Kevin de cerca y ni siquiera se molestó en preguntarle a dónde la llevaba. Amaba a Kevin y le daba igual dónde fueran.

—Claro que no. ¿No dijiste que eras una superwoman? ¿Cómo me atrevo a engañarte entonces? —Pensando en lo que había dicho, Kevin no pudo evitar burlarse de ella.

—¡Puedes apostarlo! Por cierto, ¿hasta dónde vamos a caminar? —Natalia sintió que el terreno era irregular y le costaba caminar. Por eso preguntó.

—Bueno... Media hora aproximadamente. ¿Estás cansada? —preguntó Kevin mirándola. Por lo visto el vehículo principal de ese lugar era el carruaje. Los aldeanos los empleaban para transportar mercancías, por lo que la gente generalmente caminaba.

—¿La estación donde nos bajamos es un mercado? —La curiosidad estaba reflejada en el rostro de Natalia cuando hizo la pregunta. Pues veía que había muchas cosas a la venta en ese lugar y aunque parecía vulgar, los productos eran de una amplia variedad.

—Sí. Los aldeanos que viven a docenas de millas de aquí suelen venir a este mercado para comprar víveres y carne. —Kevin respondía pacientemente a todas las preguntas que ella le hacía.

—Suena poco práctico —dijo Natalia con el ceño fruncido. Ya que ella estaba acostumbrada a la vida en la gran ciudad y no podía imaginar ese estilo de vida.

—Sí, pero están acostumbrados. Los aldeanos son muy simples. Todo lo que esperan es que su familia tenga una vida segura y saludable. —Mientras Kevin hablaba, una figura le vino a la mente y lo hizo suspirar ligeramente.

—¿Es esto lo que la gente dice sobre tener una vida sencilla? —Natalia miró a Kevin mientras caminaba, preguntándose por qué él estaba allí.

—Probablemente. ¡Ten cuidado! —Natalia tropezó de repente con una roca y Kevin la atrapó justo a tiempo. Pero todos los productos que llevaba en la mano se cayeron al suelo.

—Lo siento —dijo Natalia horrorizada. Ella pudo haberse dado un buen golpe si él no la hubiera agarrado.

—Ten cuidado, ¿de acuerdo? Si te caes, te magullarás con las piedras que hay en el suelo. Y desde ya te digo que te dolerá. —Kevin frunció el ceño mientras se agachaba y comenzó a recoger lo que se había caído al suelo. Afortunadamente hacía buen día y no estaba lloviendo. Si no fuera así sus compras se habrían ensuciado.

—Deja que te ayude. —Natalia también se agachó para recoger las cosas del suelo. Realmente lamentaba el accidente que había causado.

El aire en el campo era fresco y vigorizante. Mientras caminaban de un lado a otro, sus sombras se hicieron más largas al estar expuestos bajo la luz del sol de la tarde. Su amor era como sus sombras: crecía constantemente.

Al cabo de unos minutos Natalia ya estaba exhausta. Fue entonces cuando se detuvieron en un humilde bungaló. En comparación con las casas dispersas de antes, esas estaban más cerca las unas de las otras. Eso podría ser un pequeño pueblo. Su llegada atrajo la atención de muchos lugareños, en quienes era realmente fácil ver la curiosidad escrita en sus rostros.

—¿Ya llegamos? —Natalia miró la casa y pensó que estaba en muy mal estado. Una mujer rica como ella nunca había visto una casa así. No es que no le gustara, era simplemente que no podía imaginarse cómo era la vida en una casa como esa.

—Sí. Entremos. —Kevin abrió suavemente la puerta de la casa, que estaba tan deteriorada que la puerta chirrió cuando la empujó. El crujido llamó la atención de la persona que estaba dentro de la casa. Al momento, una anciana salió y caminó alegremente hacia ellos.

—¡Kevin, eres tú! Pensé que no vendrías hoy —dijo la anciana en voz alta. Podía verse vieja pero seguro que gozaba de muy buena salud.

—Mamie, lo siento. Llego tarde hoy. —Una sonrisa de disculpa apareció en el rostro de Kevin. Llevar a Natalia con él hoy lo hizo caminar un poco más lento de lo habitual. Normalmente tardaba media hora en llegar él solo. Sin embargo, en esta ocasión le llevó más de una hora porque tenía que considerar que iba con su esposa.

—Está bien. Estás muy ocupado. Me alegra mucho que hayas venido a visitarme. ¿Quién es esta chica? ¡Es muy hermosa! —preguntó la anciana alegremente. Los campesinos eran muy transparentes. Por eso soltó esa pregunta al instante en que vio a Natalia.

Capítulo 1224

Una tumba (Segunda parte)

—Ella es Natalia, mi esposa. La traje aquí para que puedas conocerla, ya que no pudimos avisarte cuando nos casamos porque teníamos prisa. —Kevin le dirigió una mirada cálida a Natalia y sonrió. Sabía que ella no era como otras mujeres ricas, por tanto, como estaba seguro de que no odiaría ese lugar, la trajo consigo.

—Hola, Mamie. Encantada de conocerte. —Natalia saludó a la anciana con entusiasmo, muerta de curiosidad por saber cuál era su relación con Kevin, pero no preguntó, puesto que estaba segura de que él se lo contaría de todas formas si la había llevado hasta allí.

—¡Mucho gusto, Natalia! ¡Qué hermosa eres! —Mamie tomó su mano amablemente y la miró con cariño.

—Gracias por el cumplido —dijo Natalia con timidez e inclinó la cabeza.

—Entremos primero. —Fue Kevin quien rompió el intercambio de comentarios entre la anciana y su esposa, aunque no podía estar más feliz de que a Mamie le gustara Natalia casi al instante.

—¡Oh, es cierto! Estoy tan feliz que olvidé dejarlos entrar. ¿Por qué traes tantos regalos cada vez que vienes? —La señora se quejó con Kevin y se hizo cargo de lo que traía en sus manos por temor a que estuviera demasiado cansado.

—Como no vengo a menudo, así que debo traerte lo que necesitas. —Kevin sabía que ella, por lo general, no iba al centro y no podía permitirse comprar artículos costosos, por lo tanto, le compraba lo que necesitaba cada vez que iba a visitarla. Se sintió mejor al ver que estaba en buena condición.

—¡Ay! En realidad, no necesito tantas cosas, ya que vivo sola, y ni siquiera he usado todo lo que me compraste el año pasado, incluso hubiera quedado más si no le hubiera dado algunas cosas a mis vecinos. No me compres nada la próxima vez, puesto que es agotador traer tantas cosas —lo regañó Mamie mientras fingía enojo. Sin embargo, era imposible ocultar cuánto amaba a Kevin por la forma en cómo lo miraba.

—Está bien. Mientras estés feliz, no me cansaré —respondió Kevin con alegría. Todavía estaba sonriendo cuando comenzó a mirar alrededor de la desaliñada habitación, pero su sonrisa desapareció en un instante cuando su vista se posó en los muebles viejos. Se sintió triste al pensar que Mamie vivía con esas cosas. Le había propuesto reemplazar sus muebles cada vez que la visitara, pero la anciana se negó, dándole como explicación que los muebles que tenía eran sus recuerdos y que había llegado a amarlos.

—¡No seas tonto! ¿Cómo puedes no estar cansado? Ve y dale un recorrido a Natalia mientras les cocino algo. —Mamie tenía la franqueza y la simplicidad de las mujeres del campo, y ni siquiera era difícil ver cuán cálida era solo por la forma en cómo hablaba.

—¡Mamie, déjame ayudarte! —exclamó Natalia en cuanto escuchó sobre cocinar. Encantadora como era, quería ayudar.

—Oh, no. Quédate con Kevin. Estamos en el campo y cocinar aquí no es lo mismo que cocinar en la ciudad —explicó la señora, mientras acariciaba la mano de Natalia. Estaba feliz de que no le disgustara su humilde hogar. Solo al mirar las tiernas y delicadas manos de Natalia, entendió que no era solo una persona común, razón por la cual no se atrevió a pedirle ayuda para cocinar.

—¿De verdad hay alguna diferencia? —preguntó Natalia dudosa y, luego, se volteó hacia Kevin, esperando que le contara más sobre lo que Mamie quería decir.

En respuesta, Kevin le pellizcó la nariz a su esposa, y pensó en lo agradable y encantadora que era, tras lo cual dijo: —Mamie tiene razón. Cocinar en el campo se necesita hacer fuego, y no es algo que sepas hacer, ¿no es así? ¿Qué tal si me ayudas a mí mejor?

—¿Ayudarte? —preguntó Natalia con desconcierto, frunciendo sus cejas, ya que no creía entender lo que había dicho Kevin.

—Hay muchas cosas rotas en el patio y las quiero arreglar. ¿Te importaría pasarme las herramientas mientras trabajo? —Arreglar los pequeños adornos de Mamie era una tarea anual para Kevin. Lo hacía año tras año, ya que no había ningún hombre en la familia de la anciana, por lo que muchas cosas se dejaban sin hacer.

—¡Kevin! Cada vez que vienes, tienes que ayudarme. Me siento tan avergonzada —dijo Mamie un tanto apenada. Era demasiado anciana para hacer muchas cosas, así que no le quedaba más remedio que dejar que Kevin las hiciera por él.

—¡Oh, Dios! ¡Mamie, deja de ser educada conmigo! Soy como tu hijo, y eso es lo que debo hacer. —El hombre trató de sonar casual, pero sus ojos revelaban sus verdaderos sentimientos. De repente, recordó cómo su camarada muerto, el hijo de la anciana, yacía en sus brazos durante una batalla, lo que fue tan desgarrador que no pudo controlar que sus ojos se pusieran un poco rojos.

—Sé que eres como mi hijo. ¡Oh, querido! Ya es mediodía, deben tener hambre, ¿verdad? Así que cocinaré para ustedes. —Mamie también estaba triste, por lo tanto, se apresuró a alejarse y solo concluyó que debería ir a cocinar. Su tristeza repentinamente invadió toda la casa y Natalia pudo sentirla desde donde estaba de pie.

—¿Estás bien? —le preguntó a Kevin con preocupación. Lo había estado observando desde esa mañana y, aun así, no tenía idea de lo que estaba pensando.

—Sí, estoy bien. ¡Empecemos a trabajar! —Intentando controlar sus lágrimas, Kevin levantó la vista, parpadeó y, unos segundos después, se recuperó y salió de la casa a toda prisa, sin siquiera mirar atrás.

Ese momento hizo que Natalia se diera cuenta de que Kevin y Mamie podrían haber compartido algo realmente triste, de lo contrario, no habrían actuado de esa manera. Sin embargo, sabía que no podía preguntar, por lo que solo caminó en silencio junto a él y lo ayudó entregándole las herramientas que le pedía. Estuvo callada todo el tiempo, y la curiosidad la estaba matando por dentro, pero ella solo sonreía cada vez que sus ojos se encontraban con los de Kevin y fingía estar tranquila.

Esa tarde, él y Mamie la llevaron a un cementerio rural. De pie ante una de esas tumbas, Natalia finalmente entendió lo difíciles y tristes que eran las cosas para ambos. Los altos árboles de alrededor del lugar actuaban como espectadores silenciosos de lo que estaba sucediendo, sumados a la suave brisa y el sol de la tarde.

Capítulo 1225

Una tumba (Tercera Parte)

—Hijo mío, Bruce, ¿sabes que Kevin vino a verte otra vez? También trajo a su esposa. ¡Fíjate! ¿No es hermosa? Y no solo es guapa sino también inteligente. —Mamie se secó las lágrimas mientras presentaba las ofrendas ante la tumba de su hijo Bruce. Habían pasado ya tantos años desde que se fue que pensó que nunca volvería a estar triste, sin embargo, no podía evitar derramar lágrimas cada vez que iba a aquel lugar. ¿Acaso había alguna una manera de evitar que el corazón de una madre se rompiera cada vez que recordaba la muerte de su joven hijo?

—Si estuvieras vivo, ya deberías estar casado tú también, y no me importaría cuidar de tus hijos. Te fuiste tan repentinamente que ni siquiera pude despedirme —murmuró Mamie para sí misma, triste y afligida.

—Bruce, hermano mío, ¿te va todo bien por allá? ¿Sigues cantando aquellas canciones militares que tanto te apasionaban? ¿Sabes qué? Cantabas tan mal que asustabas a cada camarada que teníamos en el dormitorio, pero te daba igual y tú seguías gritando apasionadamente... Realmente nos hiciste amarte y odiarte al mismo tiempo —dijo Kevin con voz quebrada mientras le servía vino en señal de respeto. Era raro que alguien tan fuerte como Kevin llorara, pero esa vez, simplemente dejó brotar sus lágrimas.

Mientras tanto, Natalia permaneció callada puesto que no tenía intención de consolar a Kevin. Sabía que era mejor dejarlo desahogarse y además ella no sabía exactamente lo que pasaba, así que no estaba segura de cómo expresar sus sentimientos.

—¿Recuerdas aquel pequeño álamo que plantamos juntos? —continuó Kevin—. La última vez que volví a la compañía me di cuenta de que había crecido. Y aunque los lugares donde nos entrenábamos juntos han cambiado, los soldados siguen siendo iguales, aún aman a nuestro país tanto como nosotros. Brindemos por nuestra lealtad de sangre caliente. —Tomó un sorbo y vertió un poco de vino sobre la tumba.

—Chico, ¿no estarás siendo un vago? ¿Te estás volviendo perezoso? ¡Escucha, no dejes de ponerme al día o te quitaré el título de mejor soldado del año! —Kevin sirvió otra copa de vino y continuó hablando. Natalia empezó a preocuparse de verdad, realmente nunca le había visto tan triste.

—¿Ves a esta hermosa mujer detrás de mí? Es mi esposa. ¿Guapa, verdad? ¿No dijimos que nos casaríamos y seríamos padres al mismo tiempo? ¿Por qué me mentiste...? ¿Te gusta alguna chica? Si es así, debes ser valiente para conseguirla. ¡No te acobardes! Ya sabes que los soldados debemos ser atrevidos.

Tras decir esto, una sonrisa quebró los labios de Kevin, pero no era el tipo de sonrisa que a Natalia le hubiera gustado. Fue la sonrisa más triste que jamás había visto y le rompió el corazón. En ese momento supo que el hombre allí enterrado debía ser alguien realmente importante para él.

—Kevin, no te sientas mal. Mi hijo tuvo suerte de tener un hermano como tú. Era su destino, no podemos luchar contra él —dijo la anciana, que empezó a consolarse quemando ofrendas. Natalia se percató y comenzó a inclinarse, sin decir una palabra, para añadir ofrendas al fuego.

—Natalia, no te preocupes por Kevin. Estará bien —Mamie intentó tranquilizarla, después dejó escapar un largo suspiro y pensó: 'Dios es justo conmigo. Puede que haya perdido un hijo, pero recibí otro'.

—Lo sé, Mamie. Tú tampoco estés triste, ¿de acuerdo? —Por lo que habían manifestado, Natalia descubrió que el hombre enterrado aquí debía ser el hijo de Mamie y también el camarada de Kevin. Sin embargo, aún desconocía los motivos de su muerte.

—No estoy triste, hija mía. Ya han pasado muchos años y me he acostumbrado. Sé que ahora está con su padre, así que no está solo. Yo tengo a Kevin conmigo y ahora además te tengo a ti. Tampoco estoy sola. —Mamie se sorbió la nariz. Ella pudo haber dicho esas palabras para animar a la joven, pero realmente se sentía muy mal en su interior y trató de reconfortarse a sí misma.

—Tienes razón. Kevin es tu hijo. Yo soy tu hija. Nos tendrás siempre —declaró Natalia. El ambiente que reinaba era tan deprimente que Natalia quiso sonreír para Mamie pero no pudo. Su corazón estaba sufriendo tanto por la anciana que casi podía escucharlo crujir dentro de su pecho.

—¡Eres una buena chica! He tenido mucha suerte de conocerte y a Kevin —dijo Mamie secándose las lágrimas de su rostro, era consciente de que, tarde o temprano, todos morirían, por lo que realmente no tenía sentido estar triste. Así era la vida. Cuestión de tiempo, conque no podían dejar que la tristeza los siguiera atormentando. No debería durar más. Kevin ya estaba más tranquilo cuando estaban sentados en el tren regresando al centro de la ciudad.

—¿Quieres escuchar una historia? —preguntó él mientras miraba por la ventanilla. Se había dado cuenta de que Natalia tenía muchas preguntas sin responder y, de esta manera, empezó a abrirle su corazón.

—Si esta historia vuelve a ponerte triste, entonces no. Pero si quieres que comparta tu dolor, aquí me tienes —Natalia lo miró de reojo y pensó: '¡Gracias a Dios! Pensé que no hablaría en todo el camino, y mucho menos que hablase él primero'.

—Aquel año abandoné la universidad y me alisté al ejército sin dudarlo. Elegí una compañía que estaba lejos de casa a propósito, para poder escapar de mi padre. —Kevin dejó escapar una risa vacía sin apartar la vista de la ventana. Natalia, por otra parte, se preguntaba por qué él seguía mirando al exterior. Quizá estaba avergonzado y no quería enfrentar los preocupados ojos de ella, o tal vez estaba simplemente vagando perdido en sus propios recuerdos.

Capítulo 1226

El lado emocional de Kevin (Primera parte)

Natalia miró a Kevin sin decir una palabra; era la primera vez que él le mostraba su lado emocional. Siendo un despiadado oficial del ejército, siempre mantenía la calma en todas las circunstancias, y por eso a veces la gente olvidaba que se trataba de un simple ser humano, que podía ponerse triste y vulnerable.

—Ahí es donde conocí a Bruce. Me dijeron que su padre también había sido un soldado que se sacrificó para defender a nuestro país cuando su hijo era pequeño, por lo cual Bruce no tuvo mucha oportunidad de conocerlo. Sin embargo, admiraba a su padre y decidió ser soldado también cuando creciera; de esa manera, podría convertirse en un gran combatiente, al igual que su modelo a seguir —dijo Kevin con suavidad. La imagen de un joven fuerte y sonriente se le vino a la mente.

—Bruce trabajó muy duro en su entrenamiento y pronto sobresalió de la multitud para ser promovido como el líder de nuestro escuadrón —continuó Kevin, bajando la mirada. El dolor podía leerse en su rostro y

Se detuvo por un momento ante este recuerdo tan difícil. Su agonía resonó en su interlocutora, quien apoyó la barbilla en una mano y lo miró con preocupación. Una mueca arrugó sus rasgos.

—Conforme fueron pasando los días, nos convertimos en soldados experimentados y Bruce era el mejor que teníamos en el ejército. Éramos muy cercanos, como hermanos. Nos prometimos mutuamente que trataríamos a los padres del otro con respeto, como si fueran los nuestros. Nos imaginábamos celebrando nuestra boda juntos el mismo día. Cuando tengamos hijos, podían ser como hermanos. Si alguno de los dos llegaba a sacrificar la vida, el otro asumiría la responsabilidad de cuidar a su familia y sus padres hasta que fallecieran —dijo Kevin, soltando una lágrima. Eran jóvenes y ambiciosos cuando imaginaron un futuro tan hermoso; ninguno de los dos esperaba que la muerte llegara tan pronto.

—Debes haber estado desconsolado el día que murió, ¿cierto? —preguntó Natalia. Nunca había estado en el ejército, pero podía sentir cuán grande era la camaradería entre ellos.

—En ese momento en que la bala atravesó su cráneo y su rostro se cubrió de sangre, todo se volvió demasiado real de golpe. Sentí que la muerte me miraba a la cara. Pero, ¿qué pasaría con nuestros sueños? Había tantas cosas que no habíamos tenido tiempo de hacer. ¿Y nuestros seres queridos? ¿Cómo podrían superar la agonía de perderlo? —Kevin se mordió los labios mientras la escena pasaba por su mente. Había sucedido hacía mucho tiempo, pero se sintió peor cuando el doloroso recuerdo tocó fibras sensibles dentro de él una vez más. No había forma de olvidar todo eso; Bruce se había sacrificado por la seguridad de sus compañeros.

Los párpados de Natalia se agitaron y las lágrimas en sus ojos terminaron finalmente por rodar. Podía imaginar lo doloroso que debía ser ver a tu hermano morir entre tus brazos y no tener forma de salvarlo.

—Tenía veinte años cuando murió: la mejor época de la vida. Pero nos dio la oportunidad de sobrevivir y se sacrificó para defender a nuestro país. Murió junto con nuestros enemigos —dijo Kevin, mirando por la ventana. Como soldado, había experimentado muchos momentos como ese, pero la muerte de Bruce era el que más le había afectado, porque había muerto en sus brazos.

—Entonces, ¿hoy es su día conmemorativo? —Natalia resopló en silencio. Al escuchar la historia de Bruce, entendió por qué Kevin la había llevado a ese lugar. Era claro que su amigo significaba mucho para él, eran tan unidos como una familia. Natalia era su esposa, y Kevin quería compartir su historia con ella.

—Sí, cada año vengo aquí para tomar una copa con él y ponerlo al día acerca de lo que está sucediendo en el ejército. Sé que le encantaría escucharlo —respondió Kevin. A veces llegaba a tener alguna misión militar justo ese día, por lo cual retrasaba o adelantaba su visita un par de días, tan pronto como estuviera disponible.

—Pero al menos podríamos lograr que Mamie tenga una mejor calidad de vida —dijo Natalia con tacto; el tema de Bruce era delicado para Kevin, así que temía decir alguna palabra equivocada.

—Sí, se lo mencioné varias veces, pero ella no aceptó; dice que está acostumbrada a vivir allí. Los recuerdos de su esposo e hijo se encuentran en ese lugar, así que no quiere irse. —Kevin se volvió para mirar a Natalia y frunció el ceño. Luego levantó la mano para limpiar las lágrimas de la mejilla de su esposa, quien era tan cálida y sensible que lloró al escuchar la historia de alguien más, pero Kevin se sintió alivio de compartir esta dolorosa experiencia con ella.

—Pero podríamos ofrecerle un mejor lugar para vivir o renovar su casa, ¿no? —sugirió Natalia al recordar lo deteriorada que estaba la casa de la viuda. No hubiera creído que alguien podría vivir en un lugar así hasta que lo vio con sus propios ojos.

—Se lo sugerí una vez y se negó; su casa tiene demasiados recuerdos de su esposo e hijo en cada rincón. Si renovamos el lugar, tendríamos que quitar algunos muebles rotos y viejos y sus recuerdos desaparecerían junto con ellos. —Kevin tomó a Natalia entre sus brazos. Si bien la situación de Mamie le preocupaba mucho, había poco que pudiera hacer. Solo podía pedirle a sus vecinos que la cuidaran, ya que él estaba demasiado ocupado para visitarla a menudo.

—Tal vez fueron esos recuerdos los que la ayudaron a superar esos días tan difíciles. Pero no te preocupes, la visitaré siempre que pueda —le prometió Natalia. Mamie vivía bastante lejos de ellos y le dolían los pies de subir la empinada carretera de montaña, pero estaba dispuesta a hacer el esfuerzo y visitar a la madre de Bruce por Kevin.

—Gracias, Natalia, eres un ángel —dijo Kevin, dándole un beso en la cabeza. La tristeza que había sido tan evidente en su rostro hacía un momento volvió a ocultarse, y Kevin volvió a su habitual naturaleza distante. Así eran los hombres, mantenían sus verdaderos sentimientos en secreto todo el tiempo. Sin importar lo adoloridos o agotados que estuvieran, tenían que actuar con dureza frente a sus seres queridos.

Kevin solo se permitía sentirse triste un día; durante el resto del año, se mantenía siempre de pie. Sabía que Bruce no quería verlo triste. Él se había sacrificado para que Kevin pudiera llevar una vida feliz y hacer realidad sus sueños, no para que se hundiera en el dolor y no podía decepcionarlo.

Natalia no pudo conciliar el sueño esa noche y salió de la cama para dirigirse al estudio, donde sacó su cuaderno de bocetos. Su pluma fluyó rápidamente por el papel y dibujó un hermoso vestido, en un azul oscuro que evocaba a un amplio mar. Tenía un tinte de tristeza. Natalia realizó el diseño en conformidad con lo que sentía. Como diseñadora de moda, podía utilizar cualquier cosa como fuente de inspiración, y fue la historia de Bruce lo que la hizo sentir tan deprimida.

Como todos los días, Kevin abrió los ojos al amanecer y se acercó a la mujer que generalmente estaba a su lado, pero descubrió que no estaba ahí como de costumbre. Sorprendido de que sus manos aterrizaran en un espacio vacío, se sentó y miró a su alrededor buscándola. Tenía el sueño ligero y siempre se despertaba antes de que Natalia saliera de la cama, pero tal vez esa noche había dormido de más por la tristeza.

—Oh, estás despierto. Hice el desayuno. Tómate una ducha y baja a comer —dijo Natalia cuando entró y se encontró a Kevin.

—¿Por qué te levantaste tan temprano hoy? Te ves con mala cara. ¿Tuviste una mala noche? —preguntó Kevin, acariciando su pálido rostro.

Capítulo 1227

El lado emocional de Kevin (Segunda parte)

—Bueno, es solo que me desperté anoche, comencé a dibujar y perdí la noción del tiempo —dijo Natalia. Caminó hacia el armario y sacó el uniforme militar de Kevin. Nunca tuvo la oportunidad de hacerlo antes porque él siempre iba a trabajar antes de que ella se levantara, pero como se había despertado temprano ese día, quería prepararle la ropa.

—Está bien, pero ten cuidado la próxima vez. Quedarse despierta hasta tarde no es bueno para las chicas. —Kevin la miró, se dirigió al baño, y Natalia le hizo una mueca a espaldas de él.

—¿Necesitas que te lleve a la base militar o quieres conducir tú mismo? —preguntó Natalia un poco después, cuando se puso de puntillas para ayudar a Kevin a ponerse la corbata.

—No, gracias. Lee me recogerá más tarde, así que puedes volver a dormir después de desayunar —dijo Kevin, obligado a agacharse porque Natalia insistió en hacer el nudo.

—¿Repararon tu automóvil? —Natalia le abotonó la camisa y dio unos pasos atrás para admirar a su apuesto y atlético esposo. Era tan guapo que quería preguntarle si podía ser su modelo, pero ella dejó de lado la idea, ya que muchas chicas perseguirían a Kevin si se diera el caso.

—Sí, llamé a Lee anoche. No te preocupes y mejor bajemos a desayunar —dijo Kevin, quien guardó su teléfono en el bolsillo, tomó su maletín y bajó las escaleras con Natalia.

La chica hubiera dormido bien después de que Kevin se fue si no fuera por la llamada de su amiga, que la sacó de casa temprano a la mañana.

—¿Qué sucede? ¿Por qué me llamaste tan temprano? —preguntó Natalia, luego agarró el vaso de agua que estaba sobre la mesa y miró a Patricia, quien estaba sentada frente a ella.

—Eh, eh, sé amable conmigo. ¡Soy tu amiga! ¿Acaso no puedo llamarte para quedar? —se quejó Patricia. Siempre le daba órdenes a Natalia, así que se sintió incómoda cuando su amiga le habló con tanta frialdad.

—Entonces, ¿por qué me pediste que viniera aquí? ¿Sabes? He estado ocupada últimamente —dijo Natalia, bostezando, dado que solo había dormido dos horas cuando recibió la llamada de su amiga.

—¿Así que has estado ocupada? Oh, ya veo, has estado ocupada reproduciendo un bebé con tu esposo. Debes haber trabajado toda la noche, por eso no puedes dejar de bostezar —bromeó Patricia, analizando a Natalia.

—¿Acaso no puedes decir nada decente? No puedo ni imaginar lo que estás pensando. Estoy harta de tus chistes verdes. —Natalia puso los ojos en blanco, sin importarle si sus comentarios molestaban a su amiga.

—¡Oye! Estoy aquí contigo, ¿de acuerdo? ¡Y tú eres mi mejor amiga, alguien a quien no debería importarle si sueno decente o no! ¿Quieres que sea una dama elegante que solo usa un lenguaje clásico como el de Shakespeare? ¿Ese es el tipo de amiga que quieres, mi pequeña princesa? —dijo Patricia, riéndose de ella. No estaba enojada por las quejas de Natalia. Quizás era por eso que ambas se hicieron buenas amigas: tenían un estilo único para comunicarse.

—¡Oh, ya basta, pequeña perra! —Natalia tomó un sorbo de su café y miró a su amiga.

—Está bien, está bien, cambiemos el tema. ¿Sabes algo? Estoy jodida. Algún bastardo le dijo a mis padres que soy piloto de carreras, por lo que me quitaron el pasaporte y las tarjetas bancarias. Estoy en la ruina y ni siquiera puedo pagar mi café —explicó Patricia con tristeza. Hubiera golpeado al soplón hasta la muerte si supiera quién era, para que así nunca volviera a complicarle las cosas.

—¿Qué? Oh, no, eso es terrible. Supongo que esta vez no irás a la competición —dijo Natalia. De hecho, se sintió un poco aliviada al escuchar esa noticia, ya que no quería que su amiga fuera a ese peligroso campeonato.

—¡Oye tú! Debes estar contenta al saber que mi plan fue saboteado. ¿Eres tú el soplón? ¡Si ese es el caso, te voy a matar! —Patricia la miró con ojos feroces, ya que odiaba verla tan aliviada al escuchar su desgracia.

—¡No, no soy yo! ¿Qué estás diciendo? ¿Por qué habría de hacer eso? Debes estar quedando ciega, por lo que, probablemente, tengas que sacarte los ojos para que los revisen —dijo Natalia, tratando de contener la risa. De hecho, estaba disfrutando de una especie de malvado placer al enterarse de la mala suerte de su amiga. Esa era la forma en cómo se comportaban cuando estaban juntas.

—¡No soy un transformer, así que no puedo sacarme los ojos! No soy tan tonta como tú, ¿de acuerdo? —Patricia puso los ojos en blanco. Natalia era muy malvada, puesto que se reía de ella por un lado y le decía que era su mejor amiga por el otro.

—¡Eh, que yo no soy tonta! Pero esta vez estoy del lado de tus padres. —Natalia jugueteó con sus dedos en la taza, y su rostro se enrojeció por el calor del café.

—¡Sabía que no podía contar contigo! No iré a casa hasta que me devuelvan el pasaporte y las tarjetas, así que tienes que dejar que me quede en la tuya. De lo contrario, me convertiría en una sin hogar —dijo Patricia, fingiendo estar destrozada. Estaba segura de que Natalia la ayudaría.

—¡Deja de ser tan infantil! ¿Cuántos años tienes que aún te escapas de casa? Si yo fuera tu madre, te habría ignorado para que hicieras lo que quisieras, así volverías a casa tan pronto como hubieras aprendido lo peligroso que es el mundo —dijo Natalia. Sabía que Patricia podía ser inmadura a veces, pero no esperaba que fuera tan irresponsable.

—No importa la edad que tenga, ya que todavía podría hacer lo que quisiera. Además, te tengo a ti, mi amiga rica. —Patricia levantó una ceja y la miró con una sonrisa perversa.

—Ya veo, me seguirás molestando hasta que te diga que sí. Dios mío, ¿pero quién me ayudaría? ¡No quiero estar contigo todo el tiempo! Que me das miedo —dijo Natalia, molesta. Patricia se burlaba de ella cuando vivían juntas, así que Natalia difícilmente podía ser elegante y femenina en ese entonces.

—¿Qué? Vamos, que no muerdo ni te voy a poner un dedo encima. Soy una persona totalmente normal, ¿de acuerdo? Tener amigos gays no significa que yo también sea homosexual. Además, no estoy interesada en ti, ya que tu esposo me atrae más que tú. —La sonrisa maléfica de Patricia hizo que Natalia sintiera escalofríos en su espalda. '¿Por qué está sonriendo tan malvadamente? Debe estar planeando', pensó Natalia para sí misma.

—Está bien, puedes quedarte en mi casa, pero tengo algunas condiciones. Primero, debes guardarte tus manías frente a Kevin, ya que, de lo contrario, sabrá que eres un bicho raro. Segundo, no te burles de mí cuando Kevin esté cerca o te mataré —dijo Natalia, dándole una mirada feroz. Le deprimía pensar que su vida feliz y cómoda llegaría a su fin ahora que Patricia iba a vivir con ella.

—Está bien. Vamos, no te preocupes. Todavía quiero participar en la carrera, así que nunca te daré una excusa para matarme. —Patricia puso los ojos en blanco otra vez, puesto que Natalia no paraba de hablar acerca de muchas trivialidades desde que se había casado, quizás porque las mujeres casadas son así: se preocupan demasiado. De modo que miró a su amiga con menosprecio.

—¿Por qué esa mirada? ¿Crees que no me atreveré a matarte? —preguntó Natalia. Se acomodó en su asiento para mostrar que no se estaba jactando.

—No, solo parece que te estás volviendo cada vez más como mi madre, que nunca deja de fastidiarme —dijo Patricia, mientras fingía tapar sus oídos. Nunca se casaría a temprana edad como lo hizo Natalia, ya que el matrimonio arruinaría su vida despreocupada. La gente decía con razón que el matrimonio era la tumba del amor.

—Oh, no, soy demasiado joven para tener una hija tan grande como tú —dijo Natalia, suspirando. Se preguntó si debería decirle primeramente a Kevin que Patricia se quedaría en su casa, puesto que, después de todo, era su marido y tenía derecho a rechazar que fuera.

—¡Como quieras! Yo tampoco quiero ser tu hija, ¿de acuerdo? Y antes de ir a tu casa, ¿no crees que deberíamos ir de compras primero? —dijo Patricia, dándole una mirada seria.

—¿Qué? ¿No trajiste nada antes de llegar aquí? ¿Qué sucede contigo? —dijo Natalia. Sintió que prefería morirse a estar condenada a llevar tal carga. Patricia no se comportaba como una amiga, sino como una bandida.

Capítulo 1228

El flechazo (Primera parte)

—Vamos, ¿nunca has huido de casa? ¿Ni una sola vez? Si hubiera traído los artículos diarios esenciales, te diría que este es un viaje y no una huida —comentó Patricia sacudiendo la cabeza con incredulidad como si Natalia fuera idiota.

—¡Está bien! Vamos. ¡Cómo desearía no haberte conocido! —suspiró Natalia con profunda resignación. No tenía más opción que tomar la llave de su auto y hacer lo que le ordenaba. Al fin y al cabo, Patricia era su mejor amiga.

—Cariño, sabía que eras mi amiga preferida. Por cierto, ¿tendrías algún inconveniente si me quedo en tu casa? —le preguntó preocupada y sosteniendo a Natalia del brazo.

—¿No crees que es demasiado tarde para hacer esa pregunta? —le respondió Natalia burlándose y puso los ojos en blanco—. Así que al fin y al cabo tienes un cerebro, ¿eh?

Las dos mujeres eran jóvenes y bonitas, y los hombres se volteaban para verlas. Una era dulce y tranquila; la otra era sexy y enérgica. A pesar de tener personalidades opuestas, eran mejores amigas y se llevaban muy bien.

—¿No viniste en tu auto? —le preguntó Natalia sorprendida al verla abrir la puerta de su auto y subir al asiento del conductor. El auto de Patricia era su vida. Por eso, Natalia no podía imaginarla huyendo de casa sin su amado auto. ¡Era muy extraño!

—Bueno, no quiero que nadie se entere de dónde estoy. Si hubiera venido en mi auto, sabrían que me encuentro aquí. ¡Entra! ¡No te preocupes! —Como piloto de carreras, Patricia necesitaba tener el control del volante en sus manos aunque fuera el auto de Natalia.

—¡De acuerdo! ¡Por favor, conduce despacio! —le pidió Natalia quien se sentó muy tensa en el asiento del pasajero.

—Me quedaré en tu casa un par de días. ¿Estás segura de que no quieres consultárselo primero a tu querido esposo? —le preguntó Patricia con un aire de incertidumbre. Cuando Natalia termino de abrocharse el cinturón de seguridad, su amiga pisó el acelerador hasta el fondo y el auto voló como alma que lleva el diablo. Natalia palideció del terror. Por eso era que le había pedido a Patricia que condujera despacio, pero no le había hecho caso.

—No te preocupes. Kevin es bondadoso y fácil de persuadir. Para él no será un problema —le aseguró Natalia a su amiga. La verdad era que ella no estaba tan segura. 'Kevin dirá que sí, ¿cierto? ¡Es un hombre generoso!', se dijo Natalia tratando de convencerse a sí misma.

—Eso no preocupa porque si se enoja, me iré y te llevaré conmigo. Lo dejaré sin su amada esposa y, entonces, lo lamentará —le dijo Patricia frunciendo los labios antes de sonreírle con picardía a Natalia. Se parecía a Michelle, la chica de Harley, pues ambas eran orgullosas y rebeldes.

—No seas ridícula. No me iré contigo —le dijo Natalia lanzándole una mirada despectiva. Si tuviera que elegir entre Patricia y Kevin, Natalia elegiría a Kevin sin dudarlo.

—¡No es tu elección! ¡Oh, mira, mira! El tipo de allí se ve bastante guapo —le dijo Patricia señalando al hombre que estaba de pie al lado de un automóvil. Ella no tenía interés de casarse pronto, pero le gustaba ver hombres guapos. Miró de reojo al hombre mientras conducía.

—¡Ten cuidado! Vas conduciendo Tú has visto innumerables hombres guapos, ¿por qué estás tan emocionada? —le dijo Natalia quejándose antes de mirar en la dirección hacia donde señalaba su amiga. Al ver la figura familiar, se le iluminaron los ojos—. ¡Estaciónate! —gritó.

El auto se detuvo de pronto con un fuerte rechinado de los frenos.

—¿Qué acabas de hacer? ¿Por qué gritaste? ¡Casi me matas del susto! —le dijo Patricia enojada a Natalia con ojos de reproche. Gritarle a los conductores era muy peligroso.

—¡Lo siento! Acabo de ver a un amigo mío y me descontrolé —se disculpó Natalia. Luego, abrió la puerta y corrió hacia el Maybach que estaba a la orilla de la calle.

—¡Natalia, eres tú! Frenar de repente es muy peligroso, ¿lo sabías? —le hizo notar Pol quien había oído el sonido de los frenos y se había volteado para ver. Cuando vio a Natalia caminando hacia él, sintió tanto pánico que su reacción fue regañarla.

—Siento haberte asustado, Pol. Te vi de pie allí, así que... —le contestó Natalia rascándose la cabeza avergonzada, pero no le aclaró a Pol que ella no era la que venía conduciendo.

—No vuelvas a hacerlo, ¿de acuerdo? Recuerda que, pase lo que pase, lo primero es tu seguridad. Tú siempre resultas lastimada. —Pol frunció el ceño cuando vio la tenue cicatriz en su rostro.

—Lo tendré presente para la próxima. Por cierto, ¿qué ocurre con tu auto? ¿Por qué estás aquí? —Natalia notó que la cubierta del motor estaba levantada y se preguntó si el auto se habría descompuesto de camino.

—¡Tengo tan mala suerte! Simplemente, no enciende. No sé cuál es el problema. Tal vez lo afecte el clima —explicó Pol frustrado. Él era muy hábil para hacer un diagnóstico cuando se trataba de la salud de las personas, pero no sabía nada de automóviles.

—¿Llamaste al mecánico? —Natalia tampoco tenía idea sobre automóviles, así que fue lo único que se le ocurrió sugerir.

—Aún no porque estaba intentando arreglarlo yo mismo, pero resulta que no lo logro —dijo Pol molesto y abatido. Siempre se había creído un genio en todo, pero ahora tuvo que admitir que no era un sabelotodo.

—Ah, así que ustedes dos se conocen —los interrumpió Patricia cruzando los brazos mientras miraba a Pol, que de cerca era mucho más guapo y sintió cierta atracción por él.

—¿Y usted es? —le preguntó Pol confundido pues estaba tan concentrado conversando con Natalia que no se había fijado en la mujer que la había seguido.

—¿Se te descompuso el auto? ¿Quieres que te ayude? —le preguntó Patricia, quien frunciendo los labios, le dedicó una mirada burlona.

—¡Cierto! Patricia sabe cómo arreglar autos. Vamos, chica. El auto de Pol está averiado —dijo Natalia eufórica cuando recordó que su amiga era buena reparando autos.

—Oye, guapo, ¿necesitas mi ayuda? —le repitió la chica audaz a Pol mirándolo directo a los ojos. Pues no tenía intención de disimular que estaba interesada en él.

—Si en verdad sabes cómo reparar automóviles, sería genial. Pero, ¿estás segura de que puedes hacerlo? —le preguntó Pol hablándole con frialdad. No era tonto y se había dado cuenta de la intención de Patricia, pero ella no era su tipo.

—¿Quieres apostar? —preguntó Patricia con los ojos brillantes jurándose que lo conquistaría.

—¿En serio? No imaginé que fueras apostadora —le dijo Pol sintiendo interés, pues se dio cuenta de que la mujer que tenía enfrente era muy distinta a las damas con las que había salido antes.

—Si te reparo tu auto, ¿serías mi novio un par de días? —le preguntó Patricia directamente. Ni siquiera trató de pedírselo de una forma más suave y decorosa.

—¿Qué? ¿Puedo saber por qué lo haría? —inquirió Pol alzando las cejas. Era la primera vez que conocía a una mujer tan directa y sintió curiosidad por ella.

—Bueno, eres guapo y me gustas. Esas son razones suficientes. ¿Te parece bien? —A Patricia no le gustaban los médicos, así que si en algún momento descubría que Pol lo era, se arrepentiría de lo que acababa de decir.

—¿Cómo sabes que aceptaré una solicitud tan irracional? Hay muchas otras personas que pueden arreglar mi auto —le respondió Pol recostándose en el auto con las manos entre los bolsillos. No le molestó lo que le acababa de decir, sino la arrogancia de Patricia.

—No te estaba obligando, solo te pedía tu opinión —le dijo ella aún mirándolo a los ojos.

Natalia veía a Pol y luego a Patricia con los ojos muy abiertos. De pronto, tuvo una idea y rio para sí misma sin que ninguno de ellos lo notara. 'Patricia detesta a los médicos. Menos mal que no sabe la profesión de Pol, por eso se siente atraída por su apariencia', pensó Natalia.

Capítulo 1229

El flechazo (segunda parte)

—Lo siento, pero no puedo decir que sí a una petición tan extraña. No tengo prisa, así que esperaré al mecánico —dijo Pol, a quien se le borró la sonrisa del rostro, y, como no le gustaban las mujeres tan dominantes en una relación, no quiso jugar ese juego con ella.

—¿Estás seguro? ¡Te aviso que acabas de rechazar a una mecánica de primera clase! —Patricia ahora estaba aún más interesada en él. Otros hombres habrían aceptado su petición sin dudar por un segundo, pero este hombre que tenía frente a ella la rechazó, lo que la dejó bastante sorprendida.

—Sí, seguro. Gracias por tu amabilidad. Si quieres jugar, ve a buscar a otra persona, porque a mí no me interesa —dijo Pol con indiferencia. Tenía que admitir que Patricia era una belleza, aunque a él no le gustaban las mujeres tan atrevidas.

—¡Qué pena! Natalia, vámonos, que él prefiere quedarse en el viento frío. Deberíamos dejarlo en paz. —Pol ya había sido bastante claro, así que Patricia decidió irse. Ella admitía que sentía algo por él, pero era demasiado orgullosa para exigirle su atención. Cuando estaba a punto de irse, Natalia la detuvo.

—Patricia, por favor ayúdalo a arreglarlo, hazlo por mí —dijo Natalia juntando las manos, quien miró a Patricia con una expresión de esperanza.

—¿Por qué debería ayudarlo por ti? ¿Quién es él? —Patricia la cuestionó y exigió saber su nombre y relación.

—Es uno de los amigos de mi hermano. ¡Por favor, ayúdalo! —Natalia no le dijo a Patricia su nombre a propósito, ni tampoco le dijo que era uno de sus hermanos. Ella quería crearles oportunidades porque creía que hacían una pareja perfecta. Sin embargo, si Patricia se enterara de que Pol era médico, no le daría ni los buenos días.

Pol frunció el ceño luego de que Natalia los presentara y se dio vuelta para mirarla. No entendía por qué ella no le dijo directamente su nombre, pero se quedó en silencio cuando Natalia le guiñó un ojo astutamente. Entendió que ella tenía sus motivos, pero no tenía idea de que Natalia trataba de ocultar el hecho de que era médico para que pudiera tener una cita con Patricia.

—¿Debería ayudarlo solo porque es amigo de tu hermano? Yo soy tu amiga también, ¿por qué no estás de mi lado? ¡Viste cómo acaba de tratarme! —dijo Patricia mirando de reojo a Pol. Finalmente sentía algo por un hombre, pero él no estaba interesado en ella, lo que era frustrante.

—¡Por favor! Ayúdalo; hazlo por mí, ¿sí? Además, te gusta, y él nunca hubiera aceptado tu propuesta. ¿Por qué no me escuchas? —le dijo Natalia a Patricia, y luego le susurró en el oído porque no quería que Pol la escuchara: —Tengo una idea mejor.

Patricia le respondió: —Tienes razón. Como se negó a ser mi novio, será mejor que primero sea su amiga. Creo que se enamorará de mí tarde o temprano; después de todo, soy bonita, rica e inteligente. —Patricia se sentía más segura de sí misma esta vez.

—¡Si! Patricia, estoy de tu lado. —Natalia se rio para sus adentros. Pol no tenía idea de que su amada hermana estaba jugando a ser Cupido.

—Está bien, confiaré en ti esta vez. Deberías generar más situaciones para que salgamos a partir de ahora. —Patricia se corrió el cabello corto de la cara y caminó hacia Pol.

—De ninguna manera cambiaré de opinión —le dijo Pol, sin saber lo que las dos mujeres acababan de decirse, pero su instinto le dijo que estaban tramando algo. Él creía que Natalia no le haría daño, pero no esperaba que le tendiera una trampa.

—Quédate tranquilo; eres un hombre guapo, pero no te obligaré a estar conmigo. No tienes que verme como un monstruo. Te ayudaré por Natalia y no pediré nada a cambio —le dijo Patricia, quien sonrió amistosamente y se inclinó para revisar el motor. Inmediatamente se dio cuenta de cuál era el problema y sonrió con arrogancia. Patricia reparó el motor con rapidez y cerró el capó. Luego, se limpió el polvo de las manos y se dio vuelta para mirar a Pol.

—¿Ya terminaste? —le preguntó Natalia con desconfianza. 'Pero solo hizo un par de cosas, ¿estará el auto realmente arreglado?', se preguntó. Pol pensó lo mismo que Natalia, ya que no creía que Patricia fuera capaz de arreglar su auto en un minuto. 'Solo es una muchachita, y no creo que sepa arreglar autos. Será mejor que llame al taller ahora', pensó Pol. Después de todo, la mayoría de los mecánicos eran hombres.

—¿Por qué no enciendes el motor? —le sugirió Patricia, y le sonrió a Pol con algo de misterio. El problema estaba en el encendido automático y era fácil de solucionar. Sin embargo, ella no planeaba decírselo porque quería que él le debiera un favor.

—¡Inténtalo! —dijo Natalia, y le dio un codazo a Pol. Como Patricia sabía que ella tenía un amigo cercano llamado Pol que era médico, Natalia no se atrevió a llamarlo por su nombre.

Con una expresión extraña en su rostro, Pol abrió la puerta del auto y se sentó en el asiento del conductor. Se sorprendió cuando el motor arrancó con facilidad y miró a Patricia con un gesto de aprobación. Luego, le dijo:

—¡Realmente funciona! ¡Muchas gracias! —El hombre salió y caminó hacia Patricia, a quien había entendido mal y se sintió algo incómodo al respecto.

—¿Qué me vas a ofrecer a cambio? —le preguntó ella con un tono de burla. La expresión de Pol se tornó más oscura con sus palabras, lo que era de esperar.

—Si aún insistes en lo que me pediste, lo siento, pero no puedo hacerlo —le respondió. Patricia podría haberlo ayudado, pero a él no le gustaba su forma de actuar, ya que parecía que lo había ayudado solo para que le devolviera el favor.

—¡Jaja!, solo estaba bromeando. ¿De verdad crees que voy a obligarte? Si realmente quieres agradecerme, ¿por qué no me invitas a cenar? No creo que sea una petición tan irracional. —Patricia todavía planeaba invitarlo a salir, pues creía que cuanto más tiempo pasaran juntos, más le gustaría a Pol. Ser atrevida no la ayudaría a conquistar su corazón, por lo que decidió tomarlo con calma.

—No es irracional en absoluto. Incluso si me pidieras que te invitara a cenar diez veces, haría lo que dijeras. Después de todo, me ayudaste a arreglar mi auto. Por cierto, ¿puedo saber tu nombre? —Pol se sintió aliviado al escuchar lo que le pidió. La verdad era que no estaba interesado en ser su novio, porque temía que ella se enamorara de él y lo fastidiara.

—Solo llámame Patricia. ¿Y a ti cómo te dicen? —Patricia lo miró con los ojos brillantes. Estaba emocionada pero disimuló su entusiasmo. Después de todo, no quería asustarlo; él era su tipo de hombre y no le molestaría comenzar una relación con él.

—Patricia, vamos de compras, ¿recuerdas? ¡Será mejor que vayamos ahora! Puedes pedirle que te invite a cenar la próxima vez —los interrumpió Natalia con prisa. Si Pol le dijera a Patricia quién era, ella definitivamente perdería interés en él. Natalia agarró a su amiga de la mano y la metió en su auto antes de que pudiera despedirse de Pol.

—¿Qué estás haciendo? Ni siquiera me ha dicho su nombre todavía —le dijo Patricia a Natalia, y le echó una mirada enojada. Luego se preguntó por qué tenía tanta prisa. '¡Dijo que estaría de mi lado! ¿Desde cuándo ir de compras es más importante para ella? Ella me dijo que estacionara, pero ahora quiere irse de golpe. ¡Qué mujer tan extraña!', pensó Patricia.

—No te preocupes. Sé su nombre y número. No tienes que pedírselo —le dijo Natalia, quien esquivó los ojos de la chica con una conciencia culpable. 'Estoy haciendo esto por su propio bien. Ella ni siquiera me agradeció y, en cambio, me está clavando la mirada. ¡Qué ingrata!', pensó.

Capítulo 1230

Te lo advierto (Primera parte)

—Si, tienes razón. ¿Cómo podría olvidarlo? Es el amigo de tu hermano, ¿verdad? Deberíamos conocernos un poco más. ¿Está libre? ¿Sin novia? —indagó Patricia porque aunque un hombre fuera muy atractivo, ella jamás destruiría una relación si tuviera novia. No le interesaba ser "la otra mujer" y esa era la regla fundamental de sus relaciones.

—¡No te preocupes! Está soltero. Tienes una muy buena oportunidad —le dijo Natalia con un suspiro de alivio. Siempre y cuando Patricia no le preguntara el nombre del hombre, no tenía nada de qué preocuparse. Ahora tenía que decidir si en realidad quería que su amiga saliera con él.

Mientras Natalia y Patricia hablaban con alegría, Claire y Louisa discutían y sus voces resonaban en todo le lugar. Esta era la primera vez que discutían acaloradamente. Ninguna de las dos quería ceder.

—Louisa, ¿cómo pudiste hacer esto? ¡Es la villa de mi cuñada, por el amor de Dios! ¿Cómo pudiste destrozar las cosas? ¿En serio? —le reprochó Claire mirándola furiosa. No podía creer que su mejor amiga hubiera hecho algo así. Miró entristecida el columpio destrozado y las rosas despedazadas. ¿Qué le diría a Natalia? ¿Que ella había permitido que su mejor amiga actuara de esa manera?

—Ah. No soporté mirar esas cosas. ¿Y qué? —escupió Louisa con rabia y sin mostrar ni una pizca de culpabilidad y con una frialdad mortal en los ojos que reflejaban el odio y los celos que sentía.

—¿Qué? ¿No podías soportarlos? ¿Lo dices en serio? ¡Ni siquiera estaban en tu camino! ¿Por qué los rompiste? —Claire estaba tan furiosa que sus ojos comenzaron a enrojecerse. No podía entender qué le sucedía a su amiga. Louisa estaba tan consumida por los celos y el odio contra Natalia que se había comportado de una manera detestable hasta el punto de romperle las cosas. Claire estaba avergonzada por el comportamiento de su amiga y no tenía idea de cómo iba a enfrentar a Natalia.

—¡Las rosas representan amor! —gritó Louisa—. Amor, eso es algo que nunca he recibido. Jamás tuve un columpio cuando era niña. ¡Los detesto! ¡Y sí, se interpusieron en mi camino! —gritó con odio y los ojos centellando de los celos. En su mente, las rosas y el columpio eran recordatorios constantes de lo que no tenía y de la felicidad de Natalia. El amor era algo que Louisa deseaba mucho, pero nunca pudo encontrarlo. Ella también deseaba tener un hombre romántico que la cuidara, la mimara y le comprara cosas lindas. Por eso, había destruido las rosas y el columpio pues le recordaban lo sola que estaba. A ella no le parecía que había hecho algo malo.

—¿Te has escuchado? ¡Increíble! ¿Lo hiciste porque estás enloquecida por los celos? —Claire volvió a mirar hacia abajo viendo las rosas en el suelo con incredulidad. Estaba furiosa con Louisa.

—¡Ja! ¿Qué? ¿Celosa? ¿Por qué estaría celosa de ella? ¡No seas ridícula! ¡Soy mejor que ella en todos los sentidos! ¡Ella es una mujerzuela que es buena para seducir a los hombres! ¡Porque eso es lo que hace ese tipo de mujeres! —Los celos dominaban a Louisa de tal forma que estaba desesperada por conseguir las cosas que quería, pero que no podía tener. Por eso, no soportaba que una persona que le caía mal fuera tan feliz con el hombre que amaba. Esa era la razón por la cual, dominada por la furia y el odio, había destrozado las rosas y el columpio.

—Entonces, si no fue por celos, ¿por qué dañaste sus cosas? Además, ¡no estás en tu casa! Y si no soportas algo de aquí, pues ¡vete! ¡Problema resuelto! ¡No rompas las cosas! ¡Eso es una locura! —Por fin, Claire se había hartado de Louisa. Entonces, dejó de apretar los puños. Odiaba la mirada arrogante en el rostro de Louisa, como si no hubiera hecho nada malo. ¿Qué le pasaba a esta mujer? Ya casi no reconocía a su amiga.

—Claire, ¿por qué estás tan enojada? ¿Qué estás haciendo? ¡Se supone que debes estar de mi lado! ¡Solo despedacé algunos recuerdos estúpidos! ¿Por qué estás haciendo un gran problema por eso? Actúas como si hubiera matado a alguien —le dijo Louisa quien, como era evidente, pensaba que lo que había hecho no era tan grave. 'Fueron solo algunas decoraciones, no es gran cosa', pensó para sí misma.

—Louisa, ¡solo piénsalo un segundo! Solo te digo la verdad. ¡No estoy del lado de nadie! Esta es la villa de Natalia. ¡Nos la prestaron y no podíamos tocar nada! —Claire se sentía impotente, sin saber cómo hacerle entender la diferencia entre lo bueno y lo malo. En cambio, Louisa le reprochaba que no estaba de su lado. ¡Que ridículo!

—Bueno. Ya es suficiente. Si te sientes mal, ¡soluciónalo tú! —dijo Louisa con una mirada desdeñosa. Luego, giró sobre sus talones y se marchó.

Claire se mordió con fuerza el labio inferior y el cuerpo le temblaba de la rabia. ¿Qué diantres? ¿Cómo podría Louisa ser así? ¿Qué le había pasado a su amiga? ¿Cómo podía sentirse bien con lo que había hecho? Era una maldad, y no tenía remordimiento. ¿En verdad pensaba que podía hacer lo que quisiera en un lugar prestado? Pero, ¿qué podía hacer Claire? A ella le importaba demasiado Louisa como para terminar su amistad. Así que, no le quedó más remedio que morderse la lengua y buscar una forma de lidiar con las rosas y el columpio.

La noche cayó en un abrir y cerrar de ojos. Tan pronto como Kevin llegó a casa, escuchó risitas alegres provenientes del comedor, y se detuvo de inmediato al oírlas. ¿A quién había invitado Natalia?

—Kevin, ¿has vuelto? —dijo Natalia cuando escuchó el sonido de la puerta principal al abrirse y fue a ver quién era. Tan pronto como vio que su esposo había regresado, la dulce sonrisa en su rostro se transformó en una sonrisa de felicidad. Adoraba cuando él volvía casa.

—Sí. ¿Tenemos invitados? —le preguntó Kevin quitándose los zapatos y mirándola con curiosidad.

—¡Sí! ¿No es cierto que siempre habías querido conocer a mi mejor amiga? Así que la invité hoy. ¿No es genial? —le dijo en son de broma porque él se había disgustado cuando ella ocultó la existencia de su matrimonio. Entonces Natalia aprovechó la oportunidad para bromear con él.

—¿Quién dijo que quería conocerla? —le respondió bromeando también—. Sin ofender —agregó Kevin rápidamente mientras la miraba. Se sentía molesto porque ella no le había contado a su amiga que se había casado. Eso era todo. Él nunca había dicho que quería conocer a su mejor amiga.

—No estoy segura de cómo tomarme eso —dijo Patricia cuando salió del comedor. Y, por fin entendió por qué Natalia se habría casado tan rápido cuando conoció a Kevin. La respuesta era obvia. Kevin era un hombre muy guapo, y también parecía una gran persona. Patricia lo habría atrapado de inmediato si hubiera sido Natalia.

—Um. Lo siento. No fue mi intención decirlo de esa manera. No lo tomes a mal —se disculpó Kevin con rapidez sintiéndose un poco avergonzado, pues no se imaginó que Patricia pudiera escuchar lo que hablaban. Entonces, tratando de recuperarse, extendió la mano—. Mucho gusto de conocerte.

Capítulo 1231

Te lo advierto (Segunda parte)

—Sólo bromeo, estoy encantada de conocerte también. Parece ser que Natalia tiene buen gusto en hombres después de todo. —Patricia lo miró de arriba a abajo varias veces sin siquiera intentar ser discreta. Era obvio que lo estaba analizando, y Kevin también lo sabía.

—¿Quieres que me dé la vuelta? —bromeó sin rehuir su intensa mirada. Se quedó viendo a Patricia, preguntándose cómo una niña dulce e inocente como Natalia podía tener una mejor amiga tan vivaz y audaz. No pudo evitar preguntarse cómo se habían conocido.

—Jaja. Por favor. Por cierto, soy Patricia Bai, la mejor amiga de tu esposa —Patricia extendió su mano para estrechar la de Kevin, presentándose formalmente. Siendo honestos, su primera impresión de Kevin no fue mala; parecía un buen tipo, con buen sentido del humor, que incluso podía reírse de sí mismo.

—Como eres la mejor amiga de Natalia, probablemente sabes más sobre mí que yo sobre ti —Kevin le estrechó la mano cortésmente y luego la retiró de inmediato como todo un caballero. Había tenido cuidado de no aplastarle los dedos, pero resultó que no era necesario molestarse; pues el agarre de la chica era sorprendentemente firme.

—Jaja, no puedo decir que sé todo sobre ti, pero ya hice mi investigación. Por cierto, ¿todos los soldados con los que trabajas son tan guapos como tú? —Los ojos de Patricia estaban llenos de emoción cuando le hizo esta pregunta a Kevin, como si ya se estuviera imaginando a un grupo de soldados guapos y jóvenes mostrando sus músculos frente a ella. Esta era una visión en la que podría perderse fácilmente, así que la disfrutó sin reservas. No era del tipo de mujer que se avergonzaba si un hombre se desnudaba delante de ella.

—Bueno, no soy quién para juzgar, ¡pero es probable! ¿Por qué? ¿Te interesan los soldados? —Los ojos de Kevin también parpadearon de emoción repentinamente. Había algunos oficiales que seguían solteros en la base militar; ¿quizás podría presentarles a Patricia? ¿Juntarlos? Le gustó la idea.

—No tanto —la chica frunció los labios. Claro que podía apreciar lo guapos que eran, pero tampoco quería casarse con un soldado como Natalia. No podía simplemente quedarse sentada en casa esperando a su hombre. No era tan fácil para una mujer tan viva como ella convertirse en la esposa de un soldado.

Kevin se quedó repentinamente sin palabras al escuchar la respuesta de Patricia. Creyó que ella tal vez estaría interesada en los soldados porque estaba muy emocionada cuando preguntó por ellos; entonces, ¿por qué lo rechazó? Hacía apenas unos segundos, parecía interesarle.

—De acuerdo, tal vez deberíamos llevar nuestra discusión al comedor o la comida se va a enfriar —los interrumpió Natalia en el momento perfecto. Se dio cuenta de que Kevin estaba un poco avergonzado y sin palabras, por lo cual intentó de cambiar de tema. Además, estaba segura de que tenía hambre.

—Bueno. Déjenme subir y lavarme la cara muy rápido, bajaré en un minuto. ¡Ustedes dos adelante! —dijo Kevin, subiendo las escaleras rápidamente. Había entrenado con sus soldados hoy y quería deshacerse del sudor y el polvo en su rostro antes de la cena. No le importaba ensuciarse, pero tampoco iba a comer así.

—Deja de mirar. Ya se fue —Patricia golpeó el hombro de su amiga con el suyo, sacándola de su trance. Los ojos de Natalia seguían cada movimiento de su marido.

—Muy bien, comamos —Natalia se dio la vuelta y luego caminó hacia el comedor. Patricia la siguió, con una amplia sonrisa en el rostro.

Kevin no tardó mucho, tal como lo prometió; tan solo unos minutos después, ya estaba acompañándolas y llevaba puesta una camisa solamente. Dejó su abrigo arriba. Se arremangó, luciendo muy informal y cómodo.

—Perdón por la espera —Kevin se sentó junto a Natalia, lanzándole una ligera sonrisa de disculpa a Patricia por hacerla esperar. Después de todo, ella era la invitada.

—Está bien. Habíamos empezado sin ti —dijo Patricia levantando un trozo de costilla de cerdo que sostenía con sus palillos. Ella sabía que Natalia era una buena cocinera, y había pasado demasiado tiempo desde la última vez que cocinó para ella, por lo que ni siquiera pudo esperar a Kevin. Tenía hambre y su estómago ya estaba gruñendo.

—Come y calla. Hablas demasiado —Natalia tomó un trozo de berenjena y lo puso en el tazón de arroz de Patricia. Le preocupaba un poco que si su amiga continuaba hablando, le contaría a Kevin algunas historias vergonzosas sobre ella, y realmente no tenía ganas de sonrojarse esa noche.

—Natalia, ¡lo hiciste a propósito! Sabes que odio la berenjena —Patricia la miró con una falsa malicia en los ojos. Luego miró el trozo de berenjena frente a ella con una expresión de desagrado en el rostro. Arrugó la nariz, entrecerró los ojos, e hizo todo un espectáculo.

—Las berenjenas son buenas para ti. ¿Desde cuándo te volviste tan exigente? —Realmente era una quejica, de modo que a Natalia no le quedó otro remedio que encogerse de hombros y seguir comiendo.

—Entonces, ¿por qué no comes cebollas? También son buenas para ti —bromeó Patricia, ignorando por completo a Kevin y molestando a Natalia.

—¿Cómo sabes que no las como? —le respondió, sintiéndose un poco falsa. Era cierto que no le gustaban las cebollas en absoluto. El sabor le parecía demasiado fuerte y odiaba llorar mientras los cortaba; así que nunca las cocinaba.

Kevin miró a Natalia con sorpresa: no sabía que no le gustaban las cebollas. Silenciosamente, guardó en la mente un dato más sobre su esposa. Una de las cosas que le gustaban de ella era que no dejaba de sorprenderlo.

—¡Pff! ¡Qué malvada! —Patricia apretó la mordida y luego se llevó el trozo de berenjena a la boca. Seguía sin gustarle, pero se lo comió igualmente. Mientras no estuviera envenenada...

Natalia sacó la lengua y no dijo una palabra más, porque sabía que si seguía molestando a Patricia, le contaría a Kevin todas esas historias vergonzosas. Así era Patricia.

Como de costumbre, Kevin fue quien lavó los platos. Pero esta vez, Natalia estaba a su lado. A juzgar por la mirada vacilante en su rostro, Kevin sabía que ella quería decirle algo pero no sabía cómo. Pero la paciencia no era su fuerte.

—¿Por qué esa cara? ¿Tienes algo que decirme? —Kevin giró la cabeza para poder verla mejor mientras lavaba los platos.

—Sí. Bueno, Patricia se escapó de casa y quiere quedarse aquí por un tiempo. ¿Está bien? —Natalia jugaba ansiosamente con sus manos mientras decía esto y su tono delataba lo nerviosa que estaba. Esperaba que Kevin dijera que sí, pero temía que dijera que no.

Capítulo 1232

Te lo advierto (Tercera parte)

—Cariño, no necesitas pedirme permiso. Por supuesto que Patricia puede quedarse. Pero si se escapó de casa, ¿qué pasará con su familia? ¿No crees que estén preocupados? —preguntó Kevin, mientras se enderezaba. A decir verdad, le inquietaba un poco la idea de que la amiga de Natalia se hubiera escapado de su casa, ya que no quería ningún drama de sus familiares.

—No te preocupes por eso. Sin que se diera cuenta le avisé a sus padres que se estará quedando con nosotros, para que no estén inquietos —dijo Natalia, con una gran sonrisa después de escuchar que a Kevin no le molestaba que Patricia se quedara en su casa, de tal forma que ya no tenía que preocuparse.

—¡Qué bueno que les avisaste! Así podrá quedarse todo el tiempo que quiera. Además ya tendrás con quien platicar cuando yo esté en el trabajo —dijo Kevin, aliviado, ya que como soldado, no le agradaba la idea de que los padres de Patricia tuvieran que buscar a su hija y se preocuparan por ella, solo porque había decidido escaparse, pero no solo eso, sino que se estaría quedando en su apartamento. De tal suerte que las palabras de su esposa le habían quitado un gran peso de encima.

—¡Sí! Solo espero que no te cause molestias —dijo Natalia, mientras abrazaba a Kevin por detrás, y presionaba su rostro contra su espalda. Se sentía muy segura y en paz con Kevin en casa; no había nada mejor para ella en el mundo.

—No te preocupes por mí. Además, ya sabes que siempre estoy ocupado y que casi nunca estoy aquí —respondió Kevin, quien en esa ocasión no se había sorprendido con el repentino comportamiento afectivo de Natalia, puesto que quizás ya se estaba acostumbrado a su forma de ser; lo cual era muy bueno para él, porque a veces también necesitaba recibir un poco de cariño. A pesar de que se sentía muy feliz, solo esbozó una pequeña sonrisa.

—¡Gracias! ¡Cariño, eres el mejor! —dijo Natalia, quien rara vez decía cosas tan dulces como esa, y no acostumbraba a llamar a Kevin 'cariño'. Sin duda le importaba mucho lo que su esposo opinaba y estaba muy feliz de que aceptara que Patricia se quedara con ellos.

—¿De verdad? ¿A penas te das cuenta de que soy el mejor? —preguntó Kevin, mientras se secaba las manos con una toalla y volvía a colgarla, después tomó las frías y pequeñas manos de Natalia entre las suyas.

—¡Por supuesto que no! Siempre he sabido que eres el mejor —respondió ella, deseaba que el tiempo se detuviera en ese instante, para que pudieran quedarse así; abrazados para siempre. No había nada de qué preocuparse; todo lo Natalia quería era conservar ese hermoso momento en su corazón.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo planeas pagarme, por ser el mejor? —preguntó Kevin, con una sonrisa taimada, mientras observaba a Natalia con una mirada pícara. Ella ya lo conocía bien y sabía a qué se refería.

—¡Kevin! ¡Estás arruinando este momento tan hermoso! —dijo Natalia, mientras lo pellizcaba con fuerza en la cintura y al mismo tiempo su hermoso rostro se sonrojaba.

—¡Ejem! Lamento interrumpirlos, pero no encuentro el café. Creo que cometí una imprudencia, ¿verdad? Puedo verlo en su mirada —dijo Patricia para disculparse, sin embargo en su rostro no había ni un rastro de vergüenza. Evidentemente no sentía la menor culpa por haberlos interrumpido. ¡Así era Patricia de descarada!

—¡No te preocupes! Voy a buscarlo por ti —dijo Natalia, sonrojada, mientras soltaba a Kevin de la cintura y salía corriendo del lugar.

—Hiciste esto a propósito, ¿verdad? —preguntó Kevin, mientras giraba la cabeza y se apoyaba en el mostrador de cristal, mirando a Patricia con los ojos entrecerrados, pues tenía una idea de cuál había sido su intención al interrumpirlos.

—Sí, tienes razón. Escúchame bien, soldado: ya sea que ames a Natalia o no, más te vale que la trates bien. Si alguna vez llegarás a lastimarla, me encargaré de convertir tu vida en un infierno. ¡Y no me importa que seas soldado! —dijo Patricia, con una mirada amenazante y una sonrisa arrogante. Su comportamiento era comprensible, ya que después de todo era la mejor amiga de Natalia. Kevin por su parte, no sabía si sería capaz de lastimarlo, pero estaba seguro de que lo intentaría, y eso era más que suficiente.

—¡Está bien! Prometo que nunca la lastimaré. ¿Satisfecha? —respondió Kevin, quien no se había enojado con la advertencia de Patricia, pues sabía que solo las personas que de verdad se preocupaban profundamente por Natalia, le dirían algo así. De hecho, estaba feliz de que su esposa tuviera una amiga que se preocupara por ella y la cuidara de esa forma, así no tendría de qué preocuparse cuando no estuviera en casa.

—No sabes cuánto me alegra que hayas dicho eso. Tengo tu palabra de soldado, ¿verdad? —volvió a preguntar Patricia, un tanto suspicaz, ya que no quería que nadie lastimara a Natalia, ni siquiera su esposo. Estaba dispuesta a hacer todo para proteger a su mejor amiga, y si alguien se atrevía a lastimarla, lo haría pagar por su osadía. No estaba bromeando, y todo lo que necesitaba para que sus amenazas se volvieran realidad era la palabra equivocada en el oído correcto.

—Te doy mi palabra de soldado —respondió Kevin, asintiendo—. Por cierto, quiero preguntarte algo. ¿Por qué le arreglaste una cita a mi esposa con tu amigo? —preguntó Kevin, frunciendo los labios y observando a Patricia con una mirada burlona. Creía saber la razón, sin embargo quería escucharlo de su boca.

—¿De qué amigo me estás hablando? Creo que me estás confundiendo —respondió Patricia, mirando a su alrededor para evitar la mirada de Kevin. No podía creer que hubiera sido tan tonta para olvidarse de eso. De pronto la situación se tornó muy incómoda pues no sabía cómo podría justificar su error. Era cierto que en ese entonces no sabía que Natalia estaba casada, sin embargo, no podía encontrar las palabras correctas para explicárselo a Kevin.

—¿De verdad no sabes de qué amigo te estoy hablando? Un tal Summer Wang, o Summer Yang, no recuerdo bien su nombre —insistió Kevin, quien parecía muy interesado en saber lo que había sucedido, de lo contrario no habría recordado el nombre de ese chico. Patricia estaba roja como un tomate, pues no entendía por qué Kevin la estaba interrogando se esa forma.

—¡Oh! ¡Te refieres a él! Todo fue una confusión. ¡Te lo juro! Disculpa, no me siento bien; creo que comí demasiado —respondió Patricia, e inmediatamente salió corriendo de la habitación, pues no podía admitir que le había preparado esa cita a Natalia, de lo contrario le acusaría de romper su matrimonio. Estaba totalmente segura de que Kevin estaba consciente de que ella no sabía que Natalia estaba casada, sin embargo, ya no quería continuar con el interrogatorio. Además, acababa de amenazarlo, y no estaba segura de si él podría olvidar sus palabras tan fácilmente. Patricia pudo darse cuenta de que el esposo de Natalia era un hombre muy inteligente y no tan fácilmente podría tomarle el pelo, así que lo mejor que pudo hacer fue fingir que no sabía de qué estaba hablando y salir huyendo.

Kevin mientras tanto sacudió la cabeza y sonrió con impotencia, ya que después de esa charla pudo darse cuenta de lo dura y arrogante que era la amiga de su esposa. Había tratado de intimidarlo diciéndole que lo haría pagar si lastimaba a Natalia, sin embargo, había logrado ahuyentarla bastante rápido; unas cuantas palabras fueron suficientes para que lo dejara en paz.

Capítulo 1233

El papel de una esposa (Primera parte)

Con Patricia viviendo en su casa, Natalia definitivamente se sentía menos sola que antes porque tenía a alguien con quien hablar durante todo el día. No obstante, también tenía muchas más cosas que hacer y de las que preocuparse. Los accidentes seguían ocurriendo con su amiga allí.

—Patricia, será mejor que me digas por qué hay agua en el piso —gritó Natalia enojada con las manos en la cintura.

—¡Te estaba ayudando a fregar el piso! Me siento mal estando aquí en tu apartamento sin pagar nada, así que decidí ayudarte con las tareas del hogar. —Patricia miró a Natalia con ojos inocentes. ¿Estaba equivocada por querer ayudarla a hacer los quehaceres? Ella no entendía por qué Natalia le estaba gritando de esa forma.

—¿Estás segura de que me estás ayudando a limpiar el piso? ¡Porque desde mi punto de vista lo estás arruinando! Así que, por favor, ¡no te sientas culpable por vivir aquí sin pagar! ¡Y será mejor que no me ayudes con mis tareas domésticas! Solo estás aumentando mi carga de trabajo. —Natalia apretó los dientes, tratando de contener su molestia y miró a Patricia con exasperación. ¿Estaba hablando en serio su amiga? ¿Cómo podría no ver que lo estaba empeorando? Estaba echando a perder el piso dejando agua sobre él.

—¡Oh, Dios! ¡Qué dramática eres! ¡Vi cómo limpiaste el piso ayer e hice lo mismo ahora! No tengo ni idea de por qué acabó así. No es mi culpa, ¿de acuerdo? Échale la culpa al piso por no absorber todo el agua. —Ante esas palabras, Patricia miró el suelo mojado con ojos indignados porque se sentía agraviada. Ella solo estaba tratando de ayudar a Natalia y no esperaba que las cosas salieran así. Además, Patricia se había resbalado y se había caído, y aún le dolía el trasero. Ya había aprendido su lección.

—¿Cómo? ¿Culpas al piso? ¿Estás escuchando lo que dices? ¡Es un piso de baldosas, por el amor de Dios! Por supuesto que no absorbe agua. ¿Crees que está hecho de esponja? La verdad es que no sé qué decirte. —Natalia se quedó sin palabras. No podía creer lo que acababa de escuchar. 'Por suerte no tenemos un piso de madera, de lo contrario ya se habría estropeado', pensó aliviada.

—Ah. ¿No absorbe el agua? Entonces, ¿qué debemos hacer? ¿Lo dejamos y esperamos a que se seque? —Patricia parecía desconcertada. No tenía idea de qué hacer cuando finalmente se dio cuenta de que había cometido un error. Era la primera vez que no se atrevía a levantarle la voz a Natalia.

—Bueno, tenemos que agarrar una fregona seca y limpiar el piso nuevamente. Espera un minuto. Por favor, no me digas que no escurriste la fregona mojada antes de trapear el piso. —Natalia miró de nuevo a Patricia. Esperaba estar equivocada y que Patricia no fuera tan estúpida como para trapear el piso con una fregona empapada. Pero era obvio que Natalia había supuesto bien.

—¿Cómo lo supiste? ¡Eres muy inteligente, Natalia! —Patricia sonrió, sorprendida de que lo hubiera adivinado. Ni siquiera notó el peligroso brillo en los ojos de su amiga.

—¡Qué demonios! ¡No puedo creer que realmente lo hayas hecho! ¡Patricia, te voy a patear el trasero por lo que hiciste hoy! —Natalia corrió hacia ella indignada. Al verla, Patricia la esquivó rápidamente y huyó. Parecía que Natalia hablaba en serio esta vez y se veía enojada, así que solo pudo escapar. No era tan tonta como para quedarse y enfrentar su ira.

—¡Estás siendo ridícula! ¡Es solo un piso, por el amor de Dios! ¿Por qué actúas así? Lo limpiaré de nuevo, ¿vale? —Patricia no esperaba que Natalia se enojara tanto por lo que había pasado. Ella siguió huyendo de Natalia, no queriendo que la atraparan sus garras.

—¿Limpiarlo de nuevo? ¿Crees que sería tan tonta como para dejarte limpiar el piso otra vez? ¡Probablemente arruinarías todo el apartamento! —dijo Natalia más que enojada. Ya no sabía cómo lidiar con su amiga. '¡Patricia pagará por esto!', pensó para sus adentros.

—Prometo que secaré la fregona antes de limpiar el piso esta vez. ¡Solo dame una segunda oportunidad! —le rogó la chica mientras se preguntaba cuándo se había vuelto tan severa Natalia. Ella siempre había sido muy gentil y amable. Pero esta Natalia la estaba asustando.

—¿Piensas que te voy a creer? ¡Eres claramente muy mala haciendo las tareas del hogar! —Natalia no confiaba en su promesa. Prefería limpiar el piso ella misma antes que dejar que su amiga lo intentara por segunda vez. Solo Patricia podía ser tan desvergonzada para afirmar que había estado ayudando a Natalia con los quehaceres. Ella solo estaba aumentando la carga de trabajo de Natalia, eso era todo.

—¡Oye! ¡Kevin, has vuelto! —Patricia saludó de repente a alguien que estaba de pie detrás de Natalia. Su rostro estaba entusiasmado, como si hubiera visto a alguien que finalmente pudiera salvarla.

—¡No trates de distraerme! No voy a caer en tu mentira. Kevin probablemente esté saliendo del trabajo justo ahora. Es imposible que haya llegado a casa tan temprano. —Natalia no se movió. Seguía enfrentándose a Patricia, pensando que su amiga estaba tratando de engañarla. '¡Solo está tratando de distraerme!', pensó para sí misma.

—¿Qué están haciendo ustedes dos? ¿Por qué hay tanta agua en el piso? —Kevin frunció el ceño confundido. El piso estaba mojado y no sabía lo que había sucedido.

—¡Eh...! Kevin, hoy has vuelto temprano. —Natalia inmediatamente se dio vuelta al escuchar la voz de Kevin. Estaba sorprendida. Kevin estaba de verdad allí. Parecía que Patricia no la había mentido. También significaba que Kevin había visto cómo le gritaba a Patricia. ¡Qué embarazoso! Natalia no sabía cómo hacerle frente a su esposo.

—Tuve que hacer algunos recados en el centro y luego vine directamente a casa. Creo que huelo algo quemándose —dijo Kevin arrugando la nariz. Sí, definitivamente algo se estaba quemando en la cocina.

—¡Ah! ¡Estaba cocinando la carne! —gritó Natalia mientras corría rápidamente hacia la cocina. Por la prisa que llevaba se olvidó de que el piso estaba mojado y perdió el equilibrio. Entonces se resbaló y cayó hacia atrás. Patricia gritó mientras observaba lo que estaba a punto de suceder y se tapó los ojos con las manos. No quería ver cómo se caía su amiga. Sin embargo, no llegó a escuchar el fuerte golpe ni a Natalia gritar de dolor, así que bajó lentamente las manos y volvió a abrir los ojos. Natalia no se había caído. Parecía que Kevin la había atrapado justo a tiempo.

—Ten cuidado. Espera aquí. Iré yo a revisar la cocina. —Kevin soltó las manos que sostenían la cintura de Natalia y caminó hacia la cocina. No quería que ella se lastimara en ese estado de ansiedad.

—Natalia, ¿estás bien? ¡Me asustaste muchísimo! —Patricia se acercó a su amiga, todavía un poco preocupada. Entonces la miró de arriba a abajo para comprobar si estaba herida.

—¡Todo es culpa tuya! Quedé en evidencia delante de Kevin por tu culpa —respondió Natalia fulminando con la mirada a Patricia. Por suerte su esposo la atrapó rápidamente, si no se habría caído y se habría roto algunos huesos.

—¿De qué estás hablando? ¡Él es tu esposo! No tienes que sentirte avergonzada. —Patricia frunció los labios sin entender por qué Natalia era tan tímida y se sentía tan incómoda con su esposo.

Capítulo 1234

El papel de una esposa (Segunda parte)

—Ya me vengaré de ti más tarde. Primero tengo que ir a ver cómo quedó la carne. —Natalia sabía que probablemente se había echado a perder. Entonces sus labios dibujaron una línea sombría.

—¿Se ha quemado la carne? Entonces ¿qué vamos a comer? Por favor, no me comas a mí. —Patricia miró a Natalia con los ojos abiertos de par en par. Al ver lo enojada que estaba, definitivamente consideró que esa podía ser una opción.

—Ah, podría ser una buena idea. Gracias, la consideraré. —Natalia miró a Patricia con un brillo astuto en los ojos. Después siguió a Kevin y dejó a su amiga allí impactada y petrificada en el sitio. Patricia nunca pensó que tiraría piedras en su propio tejado con ese comentario.

—La carne se ha quemado. No podemos comérnosla, así que la tiraré a la basura —dijo Kevin cuando Natalia entró. Luego vertió el plato quemado en la basura.

—¡Lo siento mucho! Es tu plato favorito. —Natalia bajó la cabeza avergonzada, como una niña que había sido sorprendida haciendo algo malo. A Kevin le hizo gracia el comportamiento de su esposa. Ni siquiera estaba enojado, por el amor de Dios. ¿Por qué estaba actuando ella como si hubiera hecho algo horrible?

—No pasa nada. Solo ten más cuidado de ahora en adelante, ¿de acuerdo? No quiero que sufras más accidentes. —Kevin no la culpaba por haber arruinado su plato favorito. Solo quería que Natalia fuera más cuidadosa y no se lastimara. Le importaba su bienestar por encima de todo.

—Sí, por supuesto. Tendré más cuidado. Por lo menos tenemos otros platos para comer. —Natalia se mordió el labio inferior suavemente mientras miraba la carne tirada en la basura con ojos culpables. Había planeado cocinar el plato favorito de Kevin, pero todo se había echado a perder.

—¿Qué estaban haciendo ustedes dos hacía un momento? —Kevin se volvió para mirar a Natalia, pensando en el agua que estaba derramada en el suelo de la sala. Tenía curiosidad por saber qué había pasado para que acabara en ese desastre.

—Fue tal y como lo viste. Mientras preparaba la cena Patricia mojó el piso de la sala. Según ella me estaba ayudando con las tareas del hogar y solo estaba fregando el piso. ¡Pero está claro que no sabía cómo hacerlo! Ni siquiera escurrió la fregona, ¿puedes creerlo? Así que tuvimos una discusión. Lo demás creo que lo presenciaste tú mismo. —Natalia frunció los labios, sintiéndose un poco avergonzada.

—Oh, mi pobre esposa. No solo tienes que cuidarme cuando llego a casa del trabajo sino que tienes que limpiar después de que lo haga tu mejor amiga. —Kevin no pudo evitar burlarse de ella mientras acariciaba cariñosamente su rostro.

—¿Entonces qué vamos a hacer? —Natalia levantó la cabeza y lo miró con ojos grandes e inocentes.

—Bueno, supongo que tenemos que apañárnoslo entre los dos ¿Esperas que Patricia lo haga? —Ahora que sabía lo que había sucedido, él se había dado cuenta de que a Patricia no se le daban bien las tareas domésticas. La verdad era que no creía que pudieran obtener ayuda de ella.

—¡Por supuesto que no! Me alegraré si no nos da más trabajo. —Natalia se estremeció ante la idea de imaginarse a Patricia ayudándola de nuevo. Nunca querría que su amiga volviera a hacer las tareas del hogar. Cuanto más ayudaba, más tenía que trabajar ella después.

—Iré a limpiar el comedor. Ten cuidado en la cocina, ¿de acuerdo? —Kevin no sabía qué estaba cocinando Natalia, así que decidió ir a limpiar el piso.

—Sí. Lo siento, no quise darte más tarea. Sé que debes estar cansado después del trabajo. Solo... Lo siento. —El tono de Natalia sonaba muy arrepentido. Parecía que estaba hablando con un extraño y no con su esposo.

—Nana, ¿quién soy para ti? —preguntó Kevin de repente. Tenía el ceño fruncido. A Kevin no le gustaba que Natalia le hablara como si fueran completos desconocidos, y no como marido y mujer.

—¿Eh? Eres mi esposo, por supuesto. ¿Por qué? ¿Qué pasa? —preguntó Natalia mirando a Kevin totalmente confundida. No entendía a qué venía esa pregunta.

—Si sabes que soy tu esposo y que somos una pareja casada, ¿por qué sigues siendo tan prudente conmigo? —Esa no era la primera vez que Kevin hablaba con Natalia sobre ese tema. No sabía por qué ella todavía andaba con pies de plomo delante de él. Kevin comenzaba a sentirse cada vez más impotente ante esa situación.

—Es solo que tengo miedo de que estés enfadado conmigo. —A decir verdad, a Natalia tampoco le gustaba estar siempre en guardia con su marido, pero no podía evitarlo. Siempre se comportó de manera cautelosa con Kevin para asegurarse de no hacer nada que pudiera molestarlo.

—Está bien. Creo que es mi culpa. No te he dado confianza. No hice que te sintieras lo bastante segura como para bajar la guardia cuando estás conmigo. Es por eso que a pesar de que somos una pareja, todavía te muestras insegura. Realmente no piensas en ti como mi esposa, solo estás actuando para complacerme. —Kevin dejó escapar un suspiro silencioso. Suponía que ella sabría que la amaba a pesar de que no se lo había dicho directamente. Pero parecía que estaba equivocado. Natalia seguía sin entenderlo.

—¿Qué quieres decir? —Ella estaba cada vez más confundida por las palabras de Kevin y no entendía lo que estaba tratando de decirle.

—Piensa bien en lo que te dije, Nana. Tienes que resolverlo por ti misma. —Kevin le puso las manos en los hombros y le dio unas palmaditas antes de salir de la cocina. Si él le dijera directamente lo que quería decir realmente, ella probablemente seguiría siendo cautelosa con él. Esperaba que algún día descubriera lo que él quería.

Natalia miró la figura de Kevin alejándose y se mordió el labio inferior. Estaba perdida en sus pensamientos, preguntándose a qué se refería su esposo. ¿Qué significaba que ella no se consideraba su esposa, sino que solo quería complacerlo? Natalia estaba perpleja.

Las palabras de Kevin se repetían en su mente. No podía dejarlo ir. Siguió con lo que estaba haciendo aunque su corazón permanecía en la extraña pregunta que Kevin le había planteado. Al día siguiente, cuando se encontró con Gerard, su mente aún estaba como ausente.

—Nat, ¿te encuentras bien? —Gerard la miró un poco preocupado.

—¡Ah! Sí, estoy bien. No te preocupes. La profesora Bella llegará mañana a la ciudad, ¿verdad? Quiero preguntarte si ella te ha contactado. —Natalia trató de ocultar que estaba perdida en sus pensamientos haciéndole la pregunta a Gerard. Tenía una sonrisa en su rostro, pero se veía un poco forzada.

Capítulo 1235

El papel de una esposa (Tercera parte)

—No, ella todavía no se ha comunicado conmigo, pero antes me dijo que me llamaría cuando llegara. ¿Te preocupa que no la encuentres en el aeropuerto cuando vayas a buscarla? Si es así, puedes enviarle un correo para que te confirme la hora de su vuelo. —Gerard sentía curiosidad por el hecho de que Natalia estuviera preguntándole por la profesora Bella, cuando ella misma podría haberle preguntado. ¿Por qué le preguntaba a él entonces?

—No es por eso que me preocupo, la profesora Bella me dijo que los organizadores del evento irían por ella al aeropuerto y la llevarían al hotel que le habían reservado. Entonces eso es lo de menos ahora, pero... No sé, simplemente no puedo evitar tener un mal presentimiento al respecto; lo más probable es que esté sobre pensando todo, pero siento que ya no le agrado a la profesora. —En ese momento, Natalia recordó la conversación que tuvo con la profesora Bella, quien se dirigió a ella de manera muy remilgada y distante.

—Nat, estás pensando demasiado las cosas, eres su mejor alumna, ¿cómo no ibas a agradarle? —La rubia cabellera de Gerard brillaba bajo el sol. Él sabía que la profesora Bella nunca había planeado una fiesta para ninguno de sus estudiantes, pero lo hizo por Nat; no había mayor prueba de lo mucho que le agradaba Natalia, quien era su favorita.

—¿De verdad lo crees? —dijo Natalia, un tanto perpleja. Seguidamente, miró las hojas que se movían con el viento y rápidamente se perdió en sus pensamientos. Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando se dio cuenta de algo, en ese momento fue que entendió lo que Kevin quería que supiera la noche anterior. Lo que estaba sintiendo ahora por lo de la profesora, debía ser lo mismo que había sentido Kevin anoche. Natalia pensaba que no le agradaba a la profesora Bella por lo educada que había sido cuando habló con ella, y era lo mismo que debió haber sentido Kevin ante su actitud tan remilgada con él, aunque su relación no era comparable con la de la profesora.

—Nat, luego de todo esto, volveré a París con la profesora Bella, y, en lo que llegue, me pondré a la cabeza del Grupo Blanc, por lo que no creo que pueda volver a verte en una larga temporada —dijo Gerard con voz triste. A pesar de que sabía que se decepcionaría al venir a la Ciudad S, aun así no había cambiado de parecer, pues quería intentar una última jugada con Natalia. Él sabía que si no lo hubiera intentado, se habría arrepentido por el resto de su vida. Pero ahora que sabía que Natalia era feliz con su esposo, finalmente podría dejar a un lado todo lo que había pasado entre ellos.

—Muchas gracias por tanto, Gerard —dijo Natalia, agarrándole de las manos. Si bien se habían separado y eso le había causado dolor a Natalia por mucho tiempo, tenía buenos recuerdos con él. Natalia se propuso superarlo y aceptar a Gerard como un verdadero amigo.

—Nat, pase lo que pase, espero que seas feliz siempre; no puedo sentirme mal por perderte cuando sé que estás con un hombre tan bueno, Kevin es una excelente persona, honestamente les deseo lo mejor a los dos —dijo Gerard, mirándola con seriedad. Natalia se dio cuenta de la honestidad de su mirada y sus palabras, sabía que Gerard ya la había dejado ir, pero eso no significaba que dejara de amarla y preocuparse por ella como su amiga.

—Realmente espero que las mejores cosas te pasen a ti también, por alguna razón siento que no tardarás en encontrar al amor de tu vida —dijo Natalia, con total sinceridad. Estaba tan conmovida que tenía una sonrisa tierna en el rostro.

—Gracias, ojalá sea como dices —dijo Gerard con una pequeña sonrisa. Apreciaba que Natalia le deseara lo mejor, pero no estaba seguro de poder encontrar a una chica tan dulce como ella; e incluso si lo hacía, sabía que no sería lo mismo.

La pálida luz del sol en invierno bañaba las calles; hacía un poco de calor, pero no el suficiente como para calentar el corazón de Gerard. Luego de que él y Natalia se despidieron, estuvo vagando solo por la ciudad; no tenía ni idea de a dónde quería ir, y tampoco tenía ganas de hacer turismo. Tan solo siguió caminando, tratando de entender lo que había sucedido en los últimos días.

—¡Oye! Gerard, ¿qué haces tan solo por acá? —dijo Claire, quien estaba de compras y lo menos que esperaba era encontrarse con Gerard, el guapo chico francés.

Pero al parecer, él no la escuchó, porque siguió caminando como si nada. Estaba tan perdido en sus propios pensamientos que no prestó atención a lo que sucedía a su alrededor.

—¿Gerard? ¿Estás bien? —le preguntó Claire, extendiendo la mano para agarrar la manga de Gerard, y deteniéndolo en seco. Ella se dio cuenta de su mirada triste y se cuestionó qué lo habría hecho sentir así, además, estaba preocupada de que pudiera tener un accidente si seguía caminando solo y así de distraído.

—¡Ah! Eres tú, hola, Srta. Gu. —Gerard le sonrió pero Claire se dio cuenta de que era una sonrisa forzada.

—¿Por qué luces como si alguien hubiera muerto? ¿Estás bien, Gerard? Puedes hablar conmigo si quieres, tal vez podría ayudarte. —Claire había hecho buenas migas con Gerard la última vez, por lo que decidió preguntarle por qué estaba así.

—Tranquila, estoy bien; tan solo deambulaba por las calles porque estoy aburrido, qué bonito encontrarme contigo aquí —dijo Gerard, y luego le echó un vistazo a las bolsas de Claire y se las quitó para ayudarla a cargarlas—. ¿A dónde vas? Déjame ayudarte con estas cosas.

—¡Gracias! Mi auto está justo ahí. ¿Necesitas ir a algún lado? Te puedo llevar si quieres —preguntó Claire con un poco de timidez. Como Gerard le había ayudado con las bolsas, Claire quiso mostrarle su gratitud ofreciéndole un aventón.

—Bueno, entonces llevaré esto hasta tu auto; pero me temo que debo rechazar tu amable oferta, es que quiero caminar un poco para aclarar mi mente. —Gerard se mantuvo cerca de Claire y caminó hasta su auto con ella. La verdad era que no quería volver a su fría y vacía habitación de hotel, tal como había dicho, solo quería tomarse un tiempo para reflexionar sobre las cosas.

—Ah, está bien entonces. ¿Crees que pueda hacerte compañía en tu paseo? Si no hay problema, por supuesto. La verdad es que no tengo nada que hacer ahora mismo —dijo Claire inclinando la cabeza y mirándolo con ojos expectantes. Como Louisa estaba ocupada, habían pospuesto su práctica para más tarde, por lo cual Claire no tenía nada que hacer en ese momento. —¿En serio? ¡Claro que no hay problema! Eso sería estupendo, gracias, de verdad. —Lo menos que esperaba Gerard era que Claire quisiera acompañarlo. Realmente estaba feliz de no tener que caminar solo, lo que quería en ese momento era hablar con alguien, y era una fortuna que esa persona fuera Claire. Al fin y al cabo, los dos se conocían por intermedio de Natalia. Como Gerard no conocía mucho la ciudad, lo menos que quería era caminar por ahí solo y luego perderse.

—Nada que agradecer, a mí también me vendría bien un poco de compañía; la verdad es que no me gusta estar sola. —Los dos siguieron caminando por toda la ciudad y durante todo ese tiempo llegaron a conocerse el uno al otro mejor; sin dudas, algo estaba gestándose entre ellos dos, aunque no era posible adivinar si era para bien. Para eso tendrían que esperar a que iniciara su historia.

Capítulo 1236

La víspera del concurso (Primera parte)

—Comandante, ¿está seguro de que no le va a dar a Hank una segunda oportunidad? —preguntó Kevin con indecisión mientras permanecía de pie en la oficina del Comandante. Había pasado un tiempo desde que comenzó el debate y ya estaba nervioso por saber cuál era la decisión final del superior sobre Hank.

—No estoy en posición de decidir sobre eso. Solo estoy cumpliendo la orden del jefe superior. No tengo nada contra Hank, pero ambos sabemos que lo que hizo no se puede perdonar fácilmente. —El Comandante suspiró suavemente y pensó: 'No tienes idea de cuánto quiero darle una segunda oportunidad. Es solo que tengo las manos atadas'.

—Pero todos hemos sido testigos últimamente de sus cambios. ¿Por qué no informan de estas cosas a los superiores? Creo que lo perdonarán y le darán otra oportunidad cuando se enteren. Estoy seguro de que Hank no nos defraudará —insistió Kevin dando su opinión. Sabía claramente que a Hank le tomaría mucho tiempo volver a tener una oportunidad como esa. Los grandes logros no eran tan fáciles de alcanzar. Para cuando llegara, Hank ya podría haber perdido su pasión por el ejército.

—¿Crees que no quiero darle una oportunidad? He hecho todo lo posible para pelear por él con los superiores, pero no tuve éxito. Tenemos que asumir el hecho. Ya no podemos cambiarlo. Tú también tendrás que comenzar a prepararte para esta nueva misión. —El Comandante dijo esas palabras con el ceño fruncido. Creía honestamente que todo lo que le había pasado a Hank era merecido, así que no podía echarle la culpa a los demás. Fue él quien se hizo eso a sí mismo.

—Está bien. Acataré sus órdenes —dijo Kevin en voz baja sintiéndose resignado. 'Hice todo lo posible para ayudarte, Hank. Tienes que valerte por ti mismo desde este momento', pensó él en silencio.

—Es posible que tengas que darle una explicación a tu familia para este largo viaje. —El Comandante habló basándose en su experiencia, ya que él se había enfrentado a lo mismo. Conocía las consecuencias de salir de misión con frecuencia sin avisar a su familia con antelación.

—No se preocupe. Natalia es una esposa considerada. Sé que ella puede entenderme —dijo Kevin con una expresión agria. Su aura se volvió de repente oscura y seria cuando agregó: —Le dejo.

—Está bien, ves. Llega a casa más temprano hoy. Pasa más tiempo con ella. Después de todo, es solo una jovencita —respondió el Comandante en tono paternal. Había visto a Natalia antes en la recepción anual del FX International Group. Sabía que era una chica muy joven y que esas mujeres ricas como ella debían ser más delicadas.

—Sí. Así lo haré —respondió Kevin al Comandante antes de marcharse. Su figura no estaba tan erguida como siempre. Era obvio que la respuesta del comandante sobre Hank lo hizo sentir descontento.

Kevin miró a lo lejos estando de pie en el pasillo. Sabía que, como militar, no se le permitía tener sus propios sentimientos o desobedecer las órdenes. Realmente esperaba que el ejército se abriera más a otra personas y dejara de centrarse solo en Rocío y en él. Si los jefes continuaran haciendo eso, muchos soldados perderían la oportunidad de mostrar su capacidad real. Y él no podía dejar que eso sucediera.

—¿Qué estás pensando? —Fue entonces cuando Rocío, que estaba apoyada contra la barandilla, miró a Kevin con interés. Había trabajado con él durante muchos años y nunca lo había visto tan abatido como en ese momento.

—Nada. ¿Qué hay de tí? ¿No dijiste que ibas a tener un entrenamiento a gran escala? —Cuando escuchó la voz de Rocío, Kevin volvió en sí.

—Sí, nos estamos preparando. Quise que participaran los reclutas en este entrenamiento, pero creo que aún no se han adaptado a la vida del ejército, así que abandoné la idea. No quiero que acaben odiando el entrenamiento que llevarán a cabo más adelante. —Rocío frunció los labios. Era extraño lo bonita que se veía a pesar de estar haciendo muecas con la boca.

—Creo que tienes razón. Dejemos que primero pongan unos cimientos sólidos. No hay necesidad de correr —asintió Kevin. Él sabía lo cruel que podía ser Rocío entrenando a sus soldados. Después de todo, no ganó el título de 'Coronel Diabólica' por no hacer nada.

—Sí, Mayor General. Lo entiendo. —Sabiendo que Kevin estaba de mal humor, Rocío respondió eso a propósito. Quería animarlo.

—¿Perdona? ¿Por fin reconoces que soy tu jefe? —respondió Kevin en un tono divertido. No pudo evitar sentirse feliz con lo que Rocío acababa de decir.

—Escuché que los superiores no quieren a Hank, solo te quieren a ti en esta misión. ¿Es eso cierto? Bueno, si ese es el caso, no es de extrañar que estés tan abatido. —Rocío se volvió y miró a lo lejos, como Kevin. Lo cierto era que ella también quería saber cuánta era la pasión que le quedaba por el uniforme militar que llevaba.

—Sí, eso es verdad. Escuché que esta capacitación tomará tres meses, que es mucho más de lo habitual. Espero que puedas cuidar de Natalia mientras estoy fuera. —Kevin dejó escapar un profundo suspiro. Él y Natalia no llevaban tanto tiempo juntos. La idea de que iban a estar separados el uno del otro lo hacía sentir aún peor.

—¿Por qué estás siendo tan correcto conmigo? Natalia es nuestra hermana pequeña. Habrá un montón de personas para cuidarla, incluso si no me lo pides. —Rocío desvió la mirada. Se preguntaba por qué dijo Kevin algo así.

—Ya lo sé. Sé que hay muchas personas que cuidan de ella en esta ciudad, pero no sé si ella será feliz. —Él pensó para sus adentros: 'Definitivamente me va a extrañar cuando no esté cerca de ella. ¿Cómo va a superar este tipo de momentos?'.

Capítulo 1237

La víspera del concurso (Segunda parte)

—Te entiendo perfectamente. Todo nuestro amor por ella es inútil sin ti; lo único que quiere es que te quedes con ella —Rocío sonrió con tristeza. Sabía lo que Natalia estaba pensando porque ella también era mujer.

La incomodidad de Kevin crecía cada vez más mientras pensaba: 'Eso es justamente lo que me preocupa. Sé que tengo que dejar que Natalia se acostumbre a este tipo de vida, ya que habrá más momentos como este en el futuro, y no tengo idea de cuánto tiempo durará cada separación'.

Por otro lado, Natalia no sabía cómo decirle a Kevin que no estaría en casa mañana por la noche, puesto que tenía que asistir al concurso de diseño de moda Dream City.

De pronto, su teléfono comenzó a sonar mientras se dirigía al edificio de FX International Group. —¿Kevin, cómo es que me llamas ahora? —preguntó contestando. El guardia de seguridad la conocía; por lo tanto, no la molestó e incluso la ayudó a presionar el botón del elevador especial para Edward. Natalia sonrió dulcemente ante su gesto y le dio las gracias.

—Bueno, solo quiero saber qué estás haciendo —Kevin estaba revisando su maletín mientras hablaba. De hecho, todavía no era su hora de salida del trabajo, pero como el comandante le dijo que podía irse a casa temprano, empacó sus cosas antes de lo habitual.

—Estoy yendo hacia la oficina de Edward, ¿por qué? Oh, no me digas, ¿me estás espiando? Jaja —bromeó Natalia mientras pensaba: 'Kevin nunca me llama cuando está trabajando, y mucho menos se preocupa por lo que estoy haciendo'.

—¿Qué pasa si te digo que sí? —contestó Kevin con una sonrisa.

—¡Guau! No puedo creer que tengas tan poca confianza en ti mismo. ¿O crees que soy tan hermosa que te preocupa que todos los hombres se enamoren de mí? —murmuró Natalia con voz burlona recargándose en la pared del elevador. Se sentía mucho más relajada cuando hablaba con Kevin por teléfono que en persona.

—Déjame pensar. Sí, tienes razón; eres tan hermosa que me haces perder la confianza de tenerte a mi lado —susurró Kevin con sinceridad. Ya no quería seguir ocultando sus verdaderos sentimientos, así que le dijo todo lo que estaba en su mente.

—¡Guau! ¡Jajaja! Kevin, ¿estás bien? ¿De qué estás hablando? Tú no eres para nada así. —Las palabras de Kevin hicieron que Natalia sintiera calor y dulzura en sus entrañas. Él era un hombre orgulloso que no solía pasar el tiempo hablando con ella así. Sus palabras eran tan tiernas que Natalia se quedó parada afuera del elevador una vez que llegó a su piso. Ni siquiera se dirigió hacia la oficina de Edward; solo esperaba poder hablar con Kevin un poco más.

—¿Cómo que no soy así? ¿Por qué lo dices? ¿Te refieres a que hoy me veo particularmente guapo hoy? —una sonrisa invadió los labios de Kevin mientras hablaba. Echó un vistazo rápido alrededor de su oficina y luego emprendió la marcha con su maletín en la mano.

—No creo que te veas particularmente guapo. Más bien creo que estás particularmente raro. —Mientras Natalia se reía, le hizo un gesto a un empleado de la oficina que la saludó.

—¿Puedo invitarte a salir, cariño? —Fue la observación de su esposa lo que hizo que Kevin se volviera más atrevido con sus palabras. De hecho, no le importaría decirle cosas aún más explícitas si ella lo llegaba a pedir.

—Bueno, estoy segura de que algo extraño está sucediendo el día de hoy; tú no sueles decir ese tipo de cosas, Kevin. —Con los ojos bien abiertos, Natalia pensó: 'No me esperaba que un hombre tan serio como él dijera esas cosas en absoluto; en verdad creo que lo subestimé'.

—¡Oh! ¡Por Dios! ¿De qué estás hablando, mujer? Ahora mismo estoy de camino a casa. Pero creo que en vez de eso iré directamente a buscarte a FX International Group, ¿te parece? Espérame en la entrada y más te vale que entiendas bien lo que quiero decir —respondió Kevin. Estaba bastante seguro de que su esposa entendería el mensaje, incluso si no se lo decía de forma directa.

—¿Saliste temprano de la base hoy? —la felicidad de Natalia era evidente en su voz cuando hablaba. ¡Que Kevin llegara temprano a casa era la mejor noticia que podía recibir!

—Sí, y ahora voy a conducir, así que debo colgar.

Adiós —Kevin abrió la puerta del auto mientras decía esto. Una vez dentro, se sentó y no dejó de sonreír. Al pasar junto a su auto, los soldados solo podían pensar: '¿Por qué el Mayor General se ve tan contento hoy? ¿Acaso es el fin del mundo? Si bien normalmente es mucho más amable que Rocío, ¡no suele sonreír! ¿Qué está sucediendo?'.

Mientras tanto, Natalia frunció el ceño y apretó los labios. Luego, comportándose como niña pequeña, se dirigió a la oficina de Edward.

—¡Bienvenida, Sra. Gu! —Ana había visto a Natalia hacía diez minutos; pero como estaba hablando por teléfono, decidió no molestarla.

—Mucho gusto, Ana. ¿Se encuentra Edward? —respondió Natalia educadamente; siempre era amable con todos los que conocía.

—Sí está, pero el Sr. Xia lo hizo enojar. Por lo tanto, no está de buen humor —dijo Ana con cautela. Sabía que a Natalia no le importaría eso, porque Edward nunca se enojaría con ella, sin importar la razón. Aunque estuviera de pésimo humor, jamás se desquitaría con Natalia.

—Está bien. Puedo con eso —respondió perspicazmente para después abrir con confianza la puerta de la oficina de Edward.

—¡Sal de aquí! Primero llama a la puerta y luego vuelves a entrar —Edward no levantó la mirada y solo gritó con enojo.

—Bueno, estoy usando una minifalda y tacones, así que no es tan fácil hacer eso. Por favor, no me lo pidas. —Natalia hizo un puchero mientras hacía ojos tristes de cachorro. Se paró en la puerta y miró a Edward, quien ya se estaba sonrojando y perdiendo los estribos. Había dado un golpe sobre su escritorio con la mano y le lanzó una mirada punzante.

—¡Oh! ¡Eres tú! Entra, pequeña. —La sorpresa en la cara de Edward fue monumental; creyó que se trataba simplemente de alguno de sus empleados que había ido a su oficina. Nunca creyó que sería Natalia quien apareciera.

Capítulo 1238

La víspera del concurso (Tercera parte)

—Así es, no es nadie más que yo. ¿Quién más se atrevería a entrar a tu oficina cuando estás de tan mal humor? Nadie en su sano juicio, por supuesto —dijo Natalia, dirigiéndose hacia él y envolviéndole el cuello con sus brazos. Seguidamente, presionó su barbilla contra su hombro y se puso como una niña mimada.

—Sé que eres la única que se atrevería a hacer eso. Oye, ¿por qué tienes las manos tan frías? —Edward no pudo evitar fruncir el ceño al pensar: '¿Natalia todavía sigue siendo tan enfermiza?'.

—¿Mis manos están frías? No lo creo —y luego le puso las manos a Edward en la cara y se echó a reír.

—¿No te das cuenta? Tus manos están casi tan frías como una nevera —dijo el hombre, encogiéndose de hombros ante la actitud de Natalia pero sin apartarse; en vez de eso, inclinó su cabeza hacia ella para que le dijera por qué había ido a visitarlo. Estaba seguro de que Natalia no había ido hasta allí solo porque le echaba de menos.

—¡Jajaja! Debe ser porque vengo de la calle y hace frío —dijo Natalia, quitando las manos de la cara de Edward. Con una sonrisa tímida, dio un par de pasos hacia adelante y se sentó en el escritorio.

—Si sabes que estamos en invierno, ¿por qué no te abrigas mejor? ¿No sabes lo enfermiza que eres? Siempre haces que me preocupe por ti —dijo Edward, tocando la hermosa cara de Natalia y dejando escapar un suspiro. Su cara también estaba tan fría como sus manos.

—Estoy bien abrigada, pero hoy hace más frío de lo normal, por eso tengo la cara y las manos tan heladas. —Natalia sabía lo mucho que Edward se preocupaba por ella, pero aun así, no dejaba de discutir con él de vez en cuando para defenderse.

—¿Le estás echando toda la culpa al clima? —dijo Edward negando con la cabeza y luego hizo una llamada por su intercomunicador—. Ana, tráeme una taza de café caliente.

—Escuché por ahí que eres uno de los patrocinadores del concurso de diseño 'Dream City', ¿Es verdad? —le preguntó Natalia con timidez, pues no se atrevía a ver a Edward a los ojos en ese momento. Ella justo se había enterado y por eso es que había ido con tanta prisa a verlo.

—Sí, aunque probablemente deberías preguntar en el departamento de comunicación para saber más al respecto. Pero, ¿por qué preguntas? ¿También quieres participar? Creo que empieza mañana en la noche. ¿Te dará tiempo? —Fue en ese entonces que Edward recordó que Natalia había estudiado diseño. Si bien el registro de participantes había cerrado hacía seis meses, él podría usar su derecho como patrocinador para ayudarla a entrar en la competición, aunque no estaba seguro de que ella pudiera finalizar su entrega a tiempo. Pero la verdad era que no creía que Natalia estuviera interesada en ese tipo de competición; ella ya era una diseñadora, por lo tanto, participar allí sería como rebajarse.

—No, no es eso; solo me gustaría saber en qué hotel se alojarán los jueces —dijo Natalia, suavemente. Eran los organizadores los que habían arreglado el alojamiento de los jueces, por lo que Bella no sabía dónde se quedaría.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso conoces a alguno de ellos? —dijo Edward con evidente curiosidad, él se preguntaba por qué Natalia necesitaría ese tipo de información.

—¡Si! Mi mentora francesa, Bella, es una de las jueces; por eso es que quiero saber con anticipación en qué hotel se alojará —dijo Natalia, mirando a Edward con ojos perspicaces. La verdad es que no tenía ni idea de quién era el patrocinador del viaje de Bella, pero no esperaba que fuera el FX International Group.

—Ah, ya entiendo. Bueno, llamaré y preguntaré —dijo Edward mientras empezaba a marcar en el teléfono. El departamento de comunicación estaba a cargo de Daniel, y Edward rara vez se involucraba en esa ala de la empresa, por lo que casi no sabía nada sobre el concurso.

—Muchas gracias, Edward. —Tan pronto como Natalia terminó sus palabras, se abalanzó sobre el hermoso rostro de Edward y lo llenó de besos, llegando a marcar su labial por toda su cara.

Como reacción a eso, Edward frunció el ceño y pensó: 'Esta chica me está jugando una mala pasada, si Rocío me ve estas marcas, estoy jodido'. La sola idea de una discusión con su esposa lo hizo angustiarse un poco, pero no le pudo decir nada a Natalia pues estaba al teléfono en ese momento.

—¿Quieres que Rocío me patee el trasero esta noche? —dijo Edward, sacudiendo la cabeza con resignación al momento que colgaba el teléfono.

—Ella no se va a molestar contigo si le dices que fui yo quien te besó —se burló Natalia, sin siquiera hacer un ademán para quitarle las marcas del rostro.

—¿Y crees que ella me va a creer? No olvides que Rocío conoce de mis viejas andanzas. —Edward la miró enojado y pensó: 'Natalia nunca usa maquillaje, ¿por qué ahora sí? ¿Lo hizo a propósito?'.

—¡Ese no es mi problema! Así funciona el Karma, tienes que pagar por lo que hiciste en esa época. —Le guiñó un ojo a Edward y pensó: '¿Soy tan malvada? ¡Un momento! ¿Pero sabe que no hice esto a propósito para arruinar su relación, verdad? ¡Ups!'.

—Bueno, ya veo que no quieres saber en qué hotel se alojará Bella, ¿no es así? —Una sonrisa amenazadora apareció en el rostro de Edward cuando pensó: '¿Te estás metiendo conmigo? ¿Cómo crees que voy a dejar que te salgas con la tuya?'.

—¡No, no, de ninguna manera! Necesito saberlo, Edward; dime dónde se quedará Bella —dijo Natalia, ansiosamente al escuchar las palabras de Edward. No hubiese ido hasta allí si no quisiera saber la verdad.

—Tan solo piensa un poco, ¿qué hotel habríamos de elegir si es nuestra empresa la que patrocinó el concurso? —dijo Edward con una sonrisa. 'Mis empleados son lo suficientemente capaces como para hacer que mi empresa gane dinero sin necesidad de que se los ordene', pensó.

—¡Ah, ya veo! ¡Tiene que ser el Hotel Kate! ¿Y en cuál habitación se quedará Bella? ¿Lo sabes? —preguntó Natalia alegremente y pensó: '¡Si es así, podría sorprender a Bella, yendo a su habitación!'.

—En la habitación presidencial, la número 818. Bella parece ser alguien realmente importante, ¿no es así? —Edward volvió a sonreír al pensar: 'Solo las personas realmente importantes pueden quedarse en la habitación presidencial'.

—¡Pues, diste en el clavo! Ella nunca participaría en una competencia tan pequeña a no ser que tenga otro motivo. —Natalia no estaba segura de si Bella estaba allí por ella, pero tenía la certeza de que en algo tenía que haberla influenciado en su decisión el hecho de que era la ciudad de Natalia.

Capítulo 1239

Una cita (Primera parte)

—Bueno, entonces me gustaría ir a ver la competición —dijo Edward con una sonrisa. Fue un comentario al azar. En realidad no planeaba ir.

—¿De verdad? ¿Entonces estarás allí mañana? —preguntó Natalia con una expresión esperanzada. Al día siguiente Natalia haría su debut en el círculo nacional y estaba muy nerviosa. Si Edward estuviera allí, las cosas serían más fáciles para ella, ya que él no permitiría que los medios la acosaran.

—¿Quieres que yo vaya o también quieres unirte a la diversión? —preguntó Edward, no sabía que Natalia asistiría a la competición como jueza.

—Iré con Bella y me alegraría que tú también vinieras. —Con los labios fruncidos, Natalia saltó del escritorio al mismo tiempo que Ana entraba en la oficina.

—Aquí está su café, señor Mu. También preparé una taza para su invitada. —Ana colocó con cuidado las dos tazas de café sobre la mesa y luego se fue.

—¡Gracias, Ana! —dijo Natalia mientras caminaba hacia la mesita para recoger su taza. Realmente estaba agradecida. Necesitaba algo caliente para combatir el clima helado. Sabía que Edward le había pedido a Ana que lo hiciera solo por ella.

—Adelante, bebe. Tus manos están muy frías. Le pediré a Pol que te recete algunos suplementos. —Levantándose de su silla, Edward caminó hacia ella y se sentó en el sofá junto a la mesita. El café tenía el sabor exacto al que él estaba acostumbrado.

—¿Qué? ¡Ay, no! ¡Edward, te odio! ¡En serio te lo digo! —Al escuchar lo de los suplementos, Natalia puso una cara larga. No le gustaba ningún tipo de medicamentos ni suplementos, pero sus hermanos siempre pensaban que estaba demasiado débil y necesitaba tomar más.

—Puedes odiarme, pero tu salud es lo más importante para mí. No hay negociación posible. Es por tu propio bien. —Para enfatizar su opinión, Edward la miró con una mirada firme. Sabía que a ella no le gustaban los suplementos, pero tenía que mantenerse firme y obligarla a continuar con el cuidado. De cualquier manera tenía que poner su salud por encima de todo.

—Sabía que no debería haber venido aquí. —A Natalia no le agradaba que casi todos los que la rodeaban mostraran un gran interés por su estado de salud. Le disgustaba especialmente que le recordaran tomar medicamentos. Independientemente de quién, ella tomaba el recordatorio como una invasión de su privacidad o como un gesto de preocupación. Y los dos eran innecesarios.

—¿Estás enojada conmigo? —preguntó Edward sujetando sus manos mientras la miraba a los ojos—. ¿Qué tal si te regalo algo por ser constante con la medicación? Un Porsche. Tal vez el último modelo. Sería genial, ¿no? —Sintiéndose a gusto, Edward suspiró mientras pellizcaba alegremente la linda cara redonda de Natalia, quien había tenido una infancia feliz. Ya que todos sus hermanos la adoraban y le mostraban mucho cariño.

—No hace falta. Ya tengo suficientes autos. De hecho, no me queda espacio en la cochera. —A Natalia le costaba mucho cambiar la opinión de Edward. Eso era un hecho. Así que, para el próximo mes no le quedaba otra que tomar suplementos. En realidad ella siempre había tomado suplementos durante uno o dos meses cada año. Pero ese año no. Y eso podría deberse a que, después de haberse casado, cada vez encontraba menos tiempo para estar con sus hermanos.

—Puedes mudarte a Waterside. Es una gran villa, ¿no? ¿Pero está Kevin dispuesto a vivir allí? —La idea de que su niña sufriera por un hombre no le sentaba bien a Edward. Natalia era la princesita de la familia y Edward, como todos sus hermanos, pensaba que merecía algo mejor.

—¡Vamos! No tiene nada que ver con Kevin. Me encanta el lugar donde vivimos ahora. —La villa de Waterside era realmente espaciosa y lujosa, pero no quería vivir allí porque el Grand Apartment de Kevin era su nuevo hogar. Como se solían decir: —La cabaña de uno es mejor que la mansión de otro.

—Tú decides. Puedes ir allí de vez en cuando para pasar el rato. —'Tal vez tenga que hablar con Kevin. Puede que se sientan cómodos en esa pequeña casa por ahora, pero no estoy seguro de que sea el mejor lugar para llamarlo casa cuando tengan hijos', pensó Edward para sus adentros, mirando de reojo a Natalia.

La idea de que Natalia tuviera un bebé y dedicara aún más tiempo a su familia hizo que la garganta de Edward se tensara. Él sentía que Natalia se estaba alejando cada vez más de sus hermanos.

—¿Qué pasa, Edward? Pareces preocupado —preguntó Natalia nerviosa. '¿Dije algo malo?', pensó para sí misma.

—Estoy bien. Me acabo de dar cuenta de que nuestra pequeña princesa ha crecido y nunca nos volverá a pedir dulces —dijo él con un toque de ironía.

—Si crezco, ¿dejarán de consentirme? Si es así, creo que nunca creceré. —Por mucho que no le gustara la extrema atención de sus hermanos hacia ella, quiso ser un poco prudente con su respuesta. Aislarse completamente de sus hermanos no era algo que ella quisiera. Estaba de acuerdo con perder cualquier otra cosa, pero no a su familia que realmente se preocupaba por ella.

—Por supuesto que no lo haremos. Siempre serás nuestra pequeña hermana. —No dispuesto a aceptar el hecho de que su hermana era lo bastante mayor como para elegir su propio destino, Edward la abrazó y se sumergió en infinidad de pensamientos. Sabía que ella eventualmente se apoyaría y dependería más de su esposo que de sus hermanos. Pero pensó que el día había llegado demasiado pronto.

Aunque Edward era un hombre duro a quien no le importaban mucho otras personas, Natalia siempre fue una excepción. Además de su esposa Rocío, siempre tuvo una debilidad por su hermana Natalia.

Cuando Kevin llegó al FX International, Natalia todavía estaba en la oficina de Edward. Kevin no la llamó para no meterle prisa, así que estacionó y tomó una siesta en su auto. Sabía que sería mejor darle algo de espacio.

—Señor Xia, ¿es el auto de la señora Mu? —Isaí le dio un codazo a Daniel para que mirara el auto militar.

—No creo que lo sea. La matrícula es diferente. Si es, ella debió haber subido de posición militar. —Daniel vio el número de la matrícula y miró hacia otro lado. Él recordaba que el de Rocío era diferente.

Capítulo 1240

Una cita (Segunda parte)

—Es verdad... Subamos lo antes posible pues de lo contrario el jefe se molestará de nuevo. Todo es culpa tuya. Si no hubiera sido por ti, no tendría que trabajar afuera en un día tan frío —se quejó Isaí. '¿Qué le pasa a Daniel? Después de la desaparición de Nina, no hace más que tratar de provocar a Edward', se dijo.

—No tengo la culpa. Tal vez tu jefe ha entrado en la menopausia. —contestó obstinado Daniel, quien se encogió de hombros, no dispuesto a admitir que todas sus provocaciones contra Edward habían sido a propósito.

—Estás jodido. ¿Cómo te atreves a burlarte de él? ¡Te impondrá uno de los peores castigos posibles! —le dijo Isaí acelerando el paso y a punto de ingresar al edificio.

—No tengo ningún temor a que me castigue. ¡Dejemos que las tormentas se enfurezcan contra mí! No le temo a nada, ni siquiera a la muerte, y mucho menos a los castigos —dijo Daniel con una indiferencia total dejando escapar una sonrisa burlona.

—Tú no tienes miedo de nada, pero yo sí. Por favor, no me involucres la próxima vez —respondió Isaí, que caminaba imperturbable, advirtiéndoselo con la mirada.

—¡Oye!, los verdaderos amigos no se dan la espalda con tanta facilidad. No puedes acobardarte de esa manera, después de todo lo que hemos vivido juntos —dijo Daniel mientras seguía a Isaí con los labios curvados en señal de protesta. Sin embargo, después de haber caminado unos cuantos pasos, se detuvo, giró y se dirigió al vehículo militar. Al aproximarse, se sorprendió al ver a la persona que estaba sentada en el auto. '¿Qué estará haciendo aquí en horas de oficina?', se preguntó.

Entonces, para llamar la atención de Kevin, Daniel fingió una tos seca y corta, pero Kevin estaba tan dormido que una tos no lo despertaría, por lo cual, Daniel tuvo que darle unos golpecitos a la ventana con el puño.

Kevin decidió tomar una siesta pues estaba cansado de esperar en el estacionamiento, sin imaginar que se quedaría profundamente dormido. Asustado por el insistente golpeteo en la ventana, abrió los ojos y se volvió para mirar quién era el que lo hacía. Al ver a Daniel, frunció el ceño, se frotó los ojos para adaptarse a la luz, abrió la puerta, y bajó del auto.

—Lo siento, estaba dormido —se disculpó Kevin mientras se arreglaba un poco el arrugado uniforme militar.

—No te preocupes. ¿Qué haces aquí en el estacionamiento? ¿Por qué no subiste en lugar de quedarte durmiendo en el auto? —le preguntó Daniel con una ceja levantada al estilo playboy.

—Bueno, estoy esperando a Natalia. ¿Vas a salir? —respondió Kevin sin rodeos, pero sin sonar humilde ni prepotente. Estaba seguro de que no le agradaba a los hermanos de Natalia, él trataba de ser amigable pero no los adularía. ¡Nunca!

—No, acabo de llegar. ¿Natalia está arriba? ¿Por qué no subiste con ella? —le interrogaba con una rápida sucesión de preguntas Daniel. A él, al igual que a Edward, le encantaba dominar la conversación.

—No vinimos juntos. Solo que hoy salí temprano del trabajo y decidí pasar por ella —contestó Kevin con una sonrisa amable manteniendo el tono indiferente. Alto como una colosal estatua griega, Kevin era el tipo de hombre que hacía que las chicas se voltearan para verlo dondequiera que iba.

—¿La llamaste? ¿Quieres subir con nosotros o deseas que la llame? —le preguntó Daniel, con una sonrisa presumida en las esquinas de la boca, cuya intención era transmitirle un sutil mensaje. Era su forma de decirle a Kevin que Natalia merecía algo mejor, pues Daniel tenía sus dudas sobre el matrimonio de Natalia con Kevin.

—No creo que sea necesario. Mira, ya viene por allí. —Acostumbrado a la actitud condescendiente de estos hombres, Kevin simplemente ignoró los comentarios de Daniel. En su lugar, miró hacia un lado y lo primero que vio fue a Natalia corriendo hacia él con los brazos abiertos para saludarlo.

—¿En serio? Está bien —respondió Daniel, quien, volviéndose al mismo tiempo, puso una sonrisa encantadora y los ojos se le iluminaron con mucho afecto cuando vio a Natalia.

Natalia señaló la muñeca indicando la hora y le dijo a Daniel: —Es muy tarde. ¿No pudiste llegar más temprano? —y continuó: —Acabo de calmar a Edward. Por favor, trata de no ponerlo tan nervioso de nuevo, ¿está bien? —Mientras hablaba con Daniel, Natalia le dio una mirada furtiva a Kevin y sonrió un poco avergonzada. La temperatura en la oficina de Edward estaba muy confortable y a ella se le pasó el tiempo y se había quedado más de lo planeado.

—Provocar a Edward es un pasatiempo que disfruto con alegría. ¿Por qué querría dejar de hacerlo si es una de las pocas cosas que le dan sabor a la monotonía de mi vida? —le contestó Daniel encogiéndose de hombros. Luego, se acercó a ella y estiró los brazos para ajustarle el abrigo a fin de que estuviera bien abrigada, pues hacía un frío intenso. Sin embargo, todo eso no era más que un espectáculo montado para contrariar a Kevin. La ternura con la que actuaba era melodramática y hacía lucir a Natalia como si fuera una delicada gema preciosa. Después, miró con desdeño a Kevin para ver cómo reaccionaba.

—Lamento saber que tienes tanto resentimiento contra Edward. Comprendo que para ti debe ser muy duro hacer frente a la desaparición de Nina y que lo provocas para desahogarte de tu dolor y tu tristeza —dijo Natalia conmovida arrojándose a los brazos de Daniel, intentando darle consuelo. Nina tenía mucho tiempo de estar desaparecida, pero ellos aún guardaban la esperanza de encontrarla a pesar de no tener ninguna pista positiva. Frustrada, Natalia suspiró mientras una gran cantidad de preguntas pasaban por su mente. 'No sabemos el valor de lo que tenemos hasta que lo perdemos, y tal vez esto es algo que siempre debo tener presente sobre el amor entre Kevin y yo', se dijo, antes de que Daniel interrumpiera sus reflexiones.

—¿Qué? ¡Debes estar bromeando! Estoy bien —protestó—. ¿Y tú? ¿Está todo bien contigo? —le preguntó a Natalia para cambiar de tema porque no quería hablar de Nina. La última vez, Pol había advertido que Natalia tenía las defensas bajas, y la sola idea le preocupaba mucho a Daniel.

Mientras tanto, Kevin los observaba en silencio. Aunque estaba un poco enojado por dentro, sabía que Natalia tenía una relación cercana con sus hermanos y no había nada que él pudiera hacer al respecto. Así que siguió esperándola con paciencia

—Estoy genial. ¡Soy tan fuerte como un roble! —Mientras hablaba, Natalia le echó un vistazo a Kevin, pues temía que si él escuchaba eso, también la obligaría a tomar suplementos.

Capítulo 1241

Una cita (Tercera parte)

—¡Eso está bien! Deberías subirte al auto. Está helando fuera y no quiero que agarres un resfriado. —Sin más dilación, Daniel estiró sus brazos y comenzó a alisar el enmarañado cabello de Natalia. Mientras lo hacía, sus ojos rebosaban afecto.

—¡Vale! Puedes ir a buscar a Edward ahora. Debe de estar esperándote. —Natalia sonrió a Daniel con dulzura. Ella les consideraba como sus propios hermanos, y no creía que hubiera ningún problema en la forma en que se trataban.

—Mayor General Gu, la próxima vez le invito a tomar una copa —dijo Daniel antes de girar y entrar en las oficinas de FX International Group, lanzando una mirada orgullosa a Kevin al tiempo que le dirigía una fría sonrisa. Tenía una cara tan delicada que atraía a muchas chicas que pasaban solo con su perfecta sonrisa.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Kevin a Natalia sin saber por qué Daniel estaba actuando de esa extraña manera. Podía sentir la hostilidad en sus ojos. '¿Tendrá algo que ver con esa tal Nina? ¿Quién es realmente ella?', pensó Kevin para sí mismo.

—Asuntos de amor. Le han hecho daño, tiene el corazón roto. Pero no te preocupes, se recuperará tarde o temprano. —En realidad, Natalia no estaba tan segura como parecía. Nina se había ido hacía mucho tiempo y Daniel todavía no había mostrado signos de mejora. '¿Se comportará así para siempre?', se preguntó a sí misma.

—¿Condujiste hasta aquí? —preguntó Kevin, olvidando su problema con Daniel, y abrazó a su esposa para darle calor.

—Sí, así es. Mi auto está en el parking subterráneo. ¿Nos vamos a casa ahora o quieres ir otro lugar? —dijo Natalia, a quien el viento en contra hacía oscilar como si de una hoja se tratase.

—Sube al auto primero. Te estás congelando. —Kevin le abrió la puerta caballerosamente, antes de sentarse en el asiento del conductor.

—Oye, saliste temprano hoy del trabajo. —Una vez en el auto, Natalia se sintió mucho más cálida, y miró a Kevin esperando su respuesta.

—Sí... el Comandante estaba de buen humor hoy y dijo que podía salir antes. ¿Estás mejor ahora? —encendiendo el calentador, Kevin la observó con preocupación. Sabía del problema de salud de Natalia, ya que había oído a sus hermanos hablar del tema más de una vez. Pero quería saber más.

—¿En serio? Tu Comandante parece ser un buen tipo. —Al escuchar hablar del Comandante, Natalia recordó a Louisa, la hija de éste, olvidándose de la pregunta. Desde que se encontraron en Grand Apartment la última vez, no había vuelto a saber nada de ella, y no pudo evitar preguntarse dónde estaba y qué hacía. Sobretodo quería saber si Louisa todavía seguía con la misma idea o no. Quizás estaba tramando algo para destruir su relación. Aunque Natalia no quería pensar mal de ella, sabía lo loca que podía llegar a estar una mujer envidiosa. Después de todo, Natalia ya había pasado por eso. En ese momento se sintió muy afortunada de ser la esposa de Kevin.

—Sí, el Comandante es un buen hombre. Cariño, ¿qué te parece si comemos fuera esta noche? Yo te llevo, ya vendrás a buscar tu auto mañana. —Mirando a su amada esposa, Kevin se sintió algo culpable por ella. Nacida en una cuna de oro, Natalia siempre había sido tratada como una princesita, pero desde que se casó con él había tenido que hacer las tareas del hogar. Por ese motivo a sus hermanos no les gustaba Kevin.

—¡Oh! ¿De veras? ¿Qué vamos a comer? Me gustaría ir también de compras al mercado nocturno. ¿Vale? —dijo Natalia, encantada con la proposición de su marido. Durante todo este tiempo, nunca habían tenido una cita a solas, sin tener que traer a alguien más con ellos.

—Esta noche haré todo lo posible para satisfacer tus deseos. Así que será mejor que aproveches la oportunidad. —Kevin le acarició el pelo con suavidad y sonrió cariñosamente. Un leve destello de tristeza brilló en sus ojos por un instante, pero Natalia estaba demasiado emocionada para notarlo.

—Oh, muchas gracias, Kevin. Eso es muy amable de tu parte —dijo con seriedad. Para ella, la felicidad eran gestos tan simples como pequeños pasos que iban dando para estar cada vez más cerca el uno del otro. Eso era una indicación de lo mucho que Kevin la quería, y por esos pequeños detalles estaba cautivada.

—¡Cariño! ¿Qué te apetece comer? —preguntó Kevin y arrancó el motor, aguardando su respuesta. Esperaba que ella no se echara a llorar cuando se enterase de que estaría lejos un par de meses, debido a su próxima misión.

—¿Qué tal el restaurante El Aroma? —preguntó Natalia. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que ella estuvo allí y, ciertamente, echaba de menos la comida del lugar. Además, quería presentarle a Kevin al personal de allí para que le brindaran el mejor servicio cuando él fuese solo.

—¿El Aroma? Nunca antes había oído hablar de ese sitio —contestó con el ceño fruncido. Como soldado, él estaba muy ocupado y rara vez tenía tiempo para comer afuera, por ello a Natalia no le sorprendió que nunca hubiera oído hablar del restaurante.

—Tienen muy buena comida allí —dijo ella—. Me gustaría llevarte y que lo compruebes. —Mientras insertaba la dirección en el navegador del auto, le dirigió una dulce sonrisa. Estaba realmente emocionada de pasar la noche con él a solas.

—De acuerdo. Tú eres la jefa, soy todo tuyo esta noche. —Esperando que Natalia disfrutara mucho la noche, Kevin pisó el acelerador, para no perder más tiempo. Quería hacer que esa noche fuera especial y que, cuando le hablase sobre su inminente viaje, ella estuviera preparada. Se dio cuenta de que cada vez le prestaba más atención a Natalia. Parecía como si su amor estuviera siendo probado de muchas maneras, pero estaba seguro de que se mantendrían unidos contra viento y marea. Lo que él no sabía es que pronto se toparía con el peor problema de su vida: Natalia estaría en coma y podrían verse obligados a separarse para siempre.

Capítulo 1242

¿Me extrañarás aunque sea un poco? (Primera parte)

Con el ceño fruncido, Natalia abrió la boca como si estuviera a punto de decir algo, pero se detuvo y la cerró nuevamente; así que solo movió sus labios y se quedó viendo a Kevin en silencio. Ella sentía que su esposo había estado actuando de manera extraña durante todo el día.

La razón por la cual Kevin se había quedado callado durante el trayecto era porque seguía tratando de idear una forma de decirle a Natalia que se iría al extranjero sin lastimarla. Por su parte, Natalia bajó la vista, y siguió preguntándose la razón por la cual Kevin estaba tan callado.

—¿Este es el lugar del que me habías hablado? —preguntó Kevin mientras miraba el gran cartel que decía "El Aroma". '¡Qué nombre tan elegante! ¿Tendrá algo que ver con ella?', pensó Kevin, quien de alguna manera se sentía familiarizado con el restaurante frente a él.

—¡Sí! ¿No te parece familiar? Este lugar para mí es como una corriente de agua pura que limpia el corazón, o como un oasis en medio del desierto ofreciendo agua para calmar la sed —dijo Natalia, sin dejar de sonreírle a Kevin. Si él también sentía lo mismo, demostraría que era su alma gemela. ¡Un lugar decorado por ella misma haría que él sintiera la misma conexión con ese sitio que la que tenía con ella!

—¿Cuándo te volviste tan poética? —preguntó Kevin, tratando de evitar los ojos de Natalia. Parecía que tendría que esperar una próxima oportunidad para exteriorizar lo que sentía por ella.

—Tan solo reflexiona un poco sobre eso —le dijo Natalia, con un gesto de decepción en sus labios que luego transformó en una sonrisa. En ese instante lucía tan agraciada e inocente como antes, pura como un loto blanco, sin ningún tipo de imperfección.

—¡Entremos! —dijo Kevin, entrelazando sus dedos con los de Natalia. Por un momento él pudo sentir la honestidad en el corazón de su esposa y quedó ensimismado. Se dio cuenta de que había estropeado el momento, y se la quedó viendo inquisitivamente, tratando de encontrar algo en su mirada que le develara lo que sentía en ese instante. Seguidamente, se preguntó si su respuesta había herido los sentimientos de Natalia.

Por su parte, ella levantó la vista y se quedó viendo a Kevin a los ojos; luego soltó una pequeña sonrisa, que daba a entender que ya había guardado el asunto en lo profundo de su corazón y ya no lo compartiría con nadie.

Sin pensarlo y mientras seguía sujetando la mano de Natalia, Kevin tuvo el presentimiento de que algún día la perdería, lo cual lo puso muy triste, y la expresión en su rostro lo evidenciaba.

—¿Quieres que nos sentemos en la cabina o afuera? —preguntó Natalia, mientras parpadeaba como un ave en espera de la respuesta de su marido.

—¡En la cabina! —respondió Kevin sin vacilar. Lo que él más quería en ese momento era pasar tiempo a solas con su mujer, no encontrarse con nadie. Sabía que por su uniforme, era fácil de detectar y la verdad era lo menos que quería en ese momento.

—Por fin has venido, Natalia —susurró una voz, tan pronto como entraron al recinto.

—¡Sí! ¿Todo en orden por acá? —preguntó Natalia, viendo a su alrededor. Aunque aún no era la hora de la cena, todas las mesas estaban ocupadas en ese momento. ¡No había mejor prueba de la reputación del restaurante que esa!

—¡Por supuesto! Estamos trabajando duramente, incluso si no estás aquí para guiarnos en nuestros quehaceres —respondieron alegremente los empleados, tratando de no ver demasiado a Kevin, quien permanecía parado detrás de Natalia luciendo sumamente atractivo.

—¡Perfecto! Les creo completamente —dijo Natalia, quien realmente prefería que se dirigieran a ella por su nombre en vez de "jefa" por lo que todos los empleados se dirigían a ella de esa manera, lo cual hizo que quienes no supieran la verdad se sintieran un tanto extrañados al respecto. De todas formas, le parecía un tanto divertido que a una chica joven y dinámica como ella la llamaran "jefa" todos los trabajadores que eran personas mayores que ella.

—Nana, ¿sueles venir aquí a menudo? —le preguntó Kevin, un tanto ansioso. Pero luego se le ocurrió que tal vez ese lugar le pertenecía al FX International Group.

—¡Ah! Es que soy la dueña, ¿ahora, no crees que tiene algo de familiar este lugar? —le preguntó Natalia. La razón por la cual había llevado a Kevin hasta allí era porque quería que conociera su restaurante, así que era mejor que dijera la verdad cuanto antes.

—¿Cómo dices? ¿Quieres decir que este restaurante es tuyo? —preguntó Kevin, asombrado. Honestamente, lo menos que esperaba era que ella pudiera ser la dueña de un restaurante como ese; aunque Kevin también tenía una noticia sorprendente que contarle, tal parece que esos días estarían llenos de cosas impactantes.

—¡Sí! Desde siempre he sido la dueña de este lugar, Edward y mi hermano me ayudaron a hacerme cargo de él cuando estaba en bachillerato, porque, como estaba estudiando, casi no tenía tiempo para venir —le explicó diligentemente Natalia con una sonrisa. La verdad era que si ella hubiese tenido que lidiar sola con el restaurante, probablemente ya no existiría, porque no tenía la experiencia necesaria en los negocios. De hecho, su marca comercial, LN Fashion, estaba administrada por un grupo de gestión reconocido; y sin ellos no podría encargarse de su negocio por sí misma, porque no se sentía lo suficientemente capaz para hacerlo.

—¡Me vuelves a impresionar! —dijo Kevin, sacudiendo la cabeza sin poder creerlo. En ese momento se dio cuenta de que realmente sabía muy poco sobre ella; le intrigaba no saber qué otra cosa inesperada descubriría en el futuro.

—Gracias por tu elogio y admiración —dijo Natalia con una alegre sonrisa y tomó su cumplido con gusto.

—Natalia, ¿este hombre tan apuesto es tu novio? —preguntó uno de los empleados con evidente intriga. Natalia tenía una muy buena relación con los empleados, debido a su trato fácil y su carácter amable.

Capítulo 1243

¿Me extrañarás aunque sea un poco? (Segunda parte)

—¡Oh! Olvidé presentárselos. Para ser honesta, no es mi novio, sino mi esposo. Así que la próxima vez que lo vean, deberán tratarlo como a mí. ¿Está claro? —la joven pronunció con seriedad, sobre todo la última oración. Como si nadie debiera dudar de ella.

—¡Bastante, Natalia! Definitivamente, transmitiré esta información a todo el personal —uno de los empleados respondió en cuanto pudo. Nunca habría imaginado que ella se casaría tan pronto, ya que era muy joven.

—¡Bien! ¿Está el gerente Mo? —Natalia preguntó casualmente por el Sr. Mo, quien estaba a cargo de su restaurante. Aunque Edward y Samuel la ayudaban a supervisar el lugar, les era imposible ir con frecuencia. Por eso contrataron a Mo para que lo administrara.

—Se fue a casa más temprano hoy porque dijo que tenía una emergencia. ¿Quieres que lo llame? —uno de los empleados preguntó luego de dudar un poco. Después de todo, era la primera vez que la jefa preguntaba por el gerente. Nunca lo había hecho.

—No es necesario. Nos sentaremos en la cabina del reservado, por favor, sírvannos algunos de los platos favoritos del restaurante —pidió Natalia, quien insistía en que la gestión del sitio tuviera un toque personal. Así que todos los empleados trabajaban mucho incluso si ella no estaba, y eso la hacía sentir muy orgullosa.

—Entendido. Lo haré ahora mismo —asintió uno de los trabajadores y luego se marchó.

—¡Vamos adentro, entonces! —dijo Natalia, sonriendo tímidamente a Kevin. Entraron tomados de la mano sin ocultar su amor a nadie.

—Chica, ¿cuántas cosas tienes que yo ignoro? —Él se quitó el abrigo y lo puso sobre el respaldo de la silla, mientras miraba la cara rosada de su mujer con intriga.

—No muchas. Solo algunas. Creo que pronto las conocerás todas —contestó su esposa. Entonces no pudo evitar suspirar al pensar que para mañana por la noche, toda su vida quedaría expuesta ante la prensa. La verdad tendría que salir a la luz tarde o temprano. ¡Decidió dejar que sucediera! Nunca hizo nada malo y pensó que ya no debería ocultárselo. Sin embargo, no tomaría la iniciativa para hablar del tema porque podría complicar las cosas, ya que no quería que su esposo sintiera que estaba presumiendo de su posición o algo así.

—¿Cómo está Patricia desde que sus padres la recogieron? —Pensando en la situación de ese día, Kevin hizo la pregunta sin poder evitar fruncir el ceño. ¡Supuso que la chica seguramente lo odiaba!

—Escuché que ahora está en huelga de hambre. No creo que sea para tanto, ya que le encanta la comida. Una vez que alguien le ofrezca algo delicioso para comer, tendrá que ceder —comentó Natalia. No le preocupaba que su amiga hiciera algo estúpido porque sentía que a pesar de que era una bruja, jamás llegaría al grado de hacerse daño.

—Puedes invitarla a nuestra casa cuando pueda. ¡Estoy seguro de que le gustaría una pequeña escapada! —Kevin no lo dijo en serio porque sabía que Patricia todavía estaba enojada con él. No creía que aceptaría la invitación.

—Juró que no volvería a visitarnos —Natalia respondió y se sintió un poco impotente al respecto. Después de todo, a los pocos días de escaparse de la casa, Patricia fuera descubierta por sus padres, quienes vinieron al apartamento de Natalia y la situación se salió un poco de control. En ese momento, su esposo regresaba a casa y por casualidad escuchó al padre de la chica pedir que la atrapara. Entonces, sin pensarlo dos veces, Kevin ayudó a agarrar a Patricia y arruinó su plan de huir. Por esa razón, la chica lo trataba como el traidor que arruinó su vida.

—¿Realmente es tan serio? Parece que todavía está enojada conmigo —comentó Kevin, moviendo los labios y sintiendo que era inocente. Lo hizo por instinto militar, ¡no se dio cuenta de que se trataba de una insignificante pelea familiar! Así que terminó atrapando a Patricia, quien intentaba escaparse de nuevo.

—No importa. Solo estaba faroleando. Estoy bastante segura de que vendrá a verme en una semana —Natalia afirmó con confianza. Habían sido amigas íntimas, ¿cómo no iba a conocerla?

—Eso será mucho mejor —él expresó con alivio. No tenía que preocuparse de que su esposa se quedara sola en su ausencia. Además, debía pensar en Claire. Creía que era mejor si su hermana volvía a la ciudad capital.

—¿Qué? ¿Por qué te interesa tanto este asunto? ¿Puedo conocer tus intenciones? —preguntó Natalia. Sentía que su marido se comportaba un poco raro hoy.

—Si te dijera que me iré por un tiempo, ¿cómo lo tomarías? —quiso saber él mirándola en silencio y esperando una reacción.

—¿Cuánto? —Natalia habló tranquilamente, pero se le había ocurrido algo.

—Unos tres meses. O incluso más —respondió él con la mirada fija en ella y vio que estaba temblando.

—¿Puedes decirme si te vas por motivos oficiales o personales? —Esto dejó consternada a la joven. Si el viaje de su marido fuera oficial, sería absolutamente comprensiva incluso si no le gustara, porque sabía que no solo le pertenecía a ella, también a la nación. Si se marchaba por algún problema personal, le gustaría saber qué asunto requería su atención durante tanto tiempo.

—Por razones oficiales. Pero ¿hay alguna diferencia? —Kevin le preguntó, confundido. Sea por una razón u otra, igualmente se marcharía de casa.

—Por supuesto. Como soldado, tu responsabilidad es cumplir tu misión. Pero si fuera por un problema personal, no lo entendería a menos que me dieras una explicación convincente de tu partida —replicó Natalia. No se consideraba una mujer celosa, pero eso no significaba que no tuviera juicio ni personalidad.

Capítulo 1244

¿Me extrañarás aunque sea un poco? (Tercera parte)

—¿Crees que soy tan egoísta como para irme de casa por motivos personales y dejar atrás a mi esposa? —En ese momento, el comportamiento sensato de Natalia impresionó a Kevin, que continuó mirándola aún más apasionadamente.

—¡Eso es difícil de decir! Pero ya me lo dijo mi cuñada, no se debe confiar en los hombres —dijo ella, tratando de provocar a Kevin con la mirada. Hasta donde ella sabía, él no iba a hacer nada malo.

—¿También me incluyes a mí? —preguntó Kevin, frunciendo el ceño. Él no se consideraba una mala persona.

—¿Esto ya me lo dirás tú? —Natalia obvió su cuestión y a su vez le preguntó a él, mientras disfrutaba del plato de Mapo Tofu que el personal había servido minutos antes. Aunque parecía relajada, su corazón estaba triste.

—Si quieres que me juzgue a mí mismo, no creo que sea ese tipo de hombres que tu cuñada habla —respondió Kevin, sonriendo. Parecía que su manera de pensar era similar a la de Edward.

—¿Es peligrosa la misión esta vez? —quiso saber Natalia, mordiéndose los labios. Era algo que la estaba inquietando desde hacía rato ya que le preocupaba que la respuesta pudiera aumentar su tristeza.

—No. Es una misión rutinaria. Pero no puedo prometerte que no vaya a ocurrir algún accidente —contestó Kevin, que no planeaba ocultarle nada más. Lo cierto era que esta misión no era muy peligrosa, de no ser así, no habría recomendado a Hank al Comandante para completarla. Ciertamente Kevin no era un hombre que temiera a la muerte.

—¿Podrías prometerme que no harías nada que me preocupe? —preguntó ella, mirando a Kevin expectante. Le estaba pidiendo una promesa, aunque sabía que era solo otra forma de consolarse. Después de todo, esa promesa tampoco podría evitar que ocurriera accidentes.

—¡Claro! Te prometo que estaré bien. ¡Ahora disfruta de tu comida! ¿No dijiste que querías pasear por el mercado nocturno? —dijo Kevin sonriendo cariñosamente. Él sabía que los soldados corrían riesgos en cualquier lugar, pero podían minimizarlos preparándose bien y tomando las precauciones suficientes.

—¡Sí! —dijo Natalia, mirando hacia abajo. Su interés en ir al mercado nocturno había decaído desde que recibió las noticias. Incluso la deliciosa comida se sentía insípida ahora.

Cuando salieron de El Aroma, hacía tanto frío que no pudo evitar acurrucarse en los brazos de Kevin.

—¿Tienes frío? —preguntó Kevin, arreglándole la ropa a su mujer y abrazándola mientras caminaban hacia el auto.

—No. Lo hago solo por instinto —dijo ella con una deslumbrante sonrisa capaz de derretir el polo norte. Natalia solamente quería ganarse el corazón de Kevin sonriendo. No sabía si lo conseguiría, si ese día llegaría en un futuro cercano.

—¡Dime! ¿A dónde quieres ir? Te acompañaré —preguntó él en cuanto subieron al auto. Quería que ella disfrutara al máximo del tiempo que estuviesen juntos. Quizá de esa manera, podría no sentirse tan mal en los meses en que él estaría lejos.

—De repente me apetece subir a la antigua pagoda —comentó Natalia, con ojos confundidos. Se decía que si una persona llegaba a la cima de la antigua pagoda podía pedir un deseo. Cuando llegara allí, desearía que Kevin volviese sano y salvo. Nada era más importante para ella.

—Pero está muy solitario aquello y, además, apenas hay iluminación. ¿Estás segura de querer ir allí? —preguntó Kevin con el ceño fruncido. Él conocía la leyenda de la antigua pagoda y supuso que Natalia quería ir allí por él, para rogar por su seguridad.

—Olvídalo. Solo era una sugerencia. ¡Vayamos al centro de la ciudad y demos un paseo! —propuso ella, dejando caer su cuerpo en el asiento. Estaba de acuerdo en que era demasiado tarde y pensó que podrían ir allí cualquier otro día.

—Si de verdad quieres ir allí, ¡podemos llevar una linterna! —dijo Kevin sin arrancar todavía el auto y mirándola, ella parecía muy deprimida.

—Será mejor que no. Después de todo, ya es demasiado tarde y no es seguro ir allí. Además, también está un poco lejos —declaró Natalia sonriendo. No quería que les pasase algo malo solo por sus tontas ideas.

—No es solo por la seguridad. El principal problema es que no quiero que pases frío allí —comentó Kevin, encendiendo el auto y dirigiéndose lentamente hacia el tráfico.

—Querido, esta vez, ¿tampoco dejarán que te comuniques con el mundo exterior? —preguntó ella con un hilo de voz. Parecía que tampoco en esta ocasión sería capaz de ponerse en contacto con él.

—No lo tenemos permitido. Pero te enviaré un mensaje en cuanto tenga la oportunidad —respondió Kevin. Sabía que ella lo extrañaría pero no podía hacer nada al respecto, no podía romper las normas.

—Me pregunto si me extrañarás un poco —dijo Natalia hablando para sí misma e interrumpiendo inconscientemente a su marido. Parecía que estaba dentro de su propio mundo. Él nunca la había visto tan triste.

—Nana. Eres mi esposa, no tengas duda de que te extrañaré. —Kevin parecía muy serio y conmovido cuando dijo esto. Miró a Natalia esperando su reacción, pero ella permaneció impasible.

—Vale. Entendido —dijo ella, sin rastro de alegría ni felicidad. Él había dicho que la echaría de menos solo porque era su esposa y no porque la amara profundamente.

Capítulo 1245

El malentendido (Primera parte)

La ciudad tenía una gran actividad económica, por lo que incluso de noche las calles aún estaban abarrotadas. La gente hacía todo tipo de cosas: ir a trabajar, salir a comer, ir de compras o simplemente volver a casa. Cuando salieron a la calle, Kevin resguardó a Natalia en sus brazos, protegiéndola de todo el bullicio.

Caminar por las abarrotadas calles con un Mayor General definitivamente llamaría la atención y, de hecho, otras mujeres empezaron a mirar a la pareja con evidente interés. Aunque ella ya había previsto esto, ver a otras mujeres fijarse en su esposo todavía le molestaba. Todos esos ojos mostraban que tenían celos de ella por ser quien estaba en los brazos de aquel hombre guapo.

—Te están mirando todas las chicas —dijo ella sin poder evitar fruncir los labios. En su tono había un rastro de celos y posesión. Cuando, con sus hermanos, pasaban este tipo de cosas, no se había parado a pensarlo, porque todos eran sus hermanos, y no necesitaba estar celosa. Pero con Kevin era diferente. Él era su esposo, después de todo. Además Natalia era el tipo de mujer posesiva que no podía evitar quejarse.

—¡Yo no hice nada! —dijo Kevin a modo de defensa. No entendía de dónde venía esto, porque ni siquiera había mirado a otras mujeres. Su atención estaba únicamente en Natalia.

—¡Exactamente! No hiciste nada, pero todavía piensan que te ves sexy. Y eso es muy molesto para mí. —Natalia puso los ojos en blanco. Ella quería esconderlo de todo el mundo. Sabía que esto no era lógico, y que no era culpa de Kevin ser tan guapo y atractivo, pero ella simplemente no podía evitarlo. ¿Quién habría pensado que sería tan posesiva una vez que se enamorara de alguien? Ella no, desde luego.

—No tienes de qué preocuparte. Me están mirando, pero solo tengo ojos para ti, cariño. Deberías sentirte orgullosa por conseguir a alguien como yo —declaró Kevin, claramente muy satisfecho de sí mismo. En cualquier caso, ¿qué quería ella que hiciera? ¿Ponerse una bolsa en la cabeza? Entonces, de repente, llevó a Natalia hacia una tienda de cerámica.

—Eres imposible —dijo ella mirándolo. No podía negar que Kevin era realmente un hombre excelente y que destacaba. Y ella era afortunada.

—Está bien, porque solo soy imposible cerca de ti. Eh querida, ¡mira esto! ¿Te gustan? —Kevin recogió un par de muñecas de cerámica y giró la cabeza para preguntarle a su esposa. Parecía bastante emocionado. Se veían lindas.

—¿Quieres comprarlas? —Natalia tomó el par de muñecas de las manos de su marido y las examinó detenidamente. En general, no le gustaban mucho los adornos de cerámica, pero tenía que admitir que las muñecas eran bastante adorables, y además formaban una pareja como ellos. Natalia estaba sorprendentemente encariñada con ellas.

—Sí. ¿Crees que podremos encontrar un lugar para ellas? —Kevin miró a su alrededor, pero no encontró nada más que llamara su atención. Parecía que el par de muñecas era lo único interesante en la tienda. Quizás para una chica rica como Natalia, cosas como estas eran un poco baratas y aburridas.

—Sí. Podemos ponerlas en la mesita de noche en nuestra habitación —respondió ella, con los ojos brillantes de emoción. Realmente le encantaban y su estado de ánimo mejoró un poco. Él necesitaba algo para distraerla, y con esto dio justo en el clavo.

Una suave sonrisa apareció en el rostro de Kevin al ver la emoción de su mujer. Con naturalidad, se acercó a la caja registradora, pero no imaginaba con quién se encontraría a continuación.

—¡Oye! Mayor General Gu, ¿verdad? —gritó la chica, vestida de punk, masticando chicle. Se sentó en un taburete, miró a Kevin y balanceó las piernas. Parecía una gamberra y, desde luego, vestía como tal. Su cabello era corto por un lado, largo por el otro, y además estaba teñido de verde.

—Y tú eres... —dijo Kevin, arqueando sus cejas. Realmente no recordaba dónde había conocido a esta chica. Después de todo, no podía prestar atención a todas las chicas con las que se topaba, y menos a una chica punk como Michelle, por lo que no era sorprendente que no la reconociese.

—¡Soy Michelle! ¿No te acuerdas? Nos conocimos en los suburbios. Con Rocío. ¿Te suena? —Rocío le dejó a ella bien claro que no debería hablar con nadie sobre el tiroteo, por lo que Michelle no se extendió mucho. Esperaba que Kevin lo entendiera.

—¡Oh! ¡Eres tú! Sí, ahora me acuerdo. Ha pasado mucho tiempo —dijo Kevin, recordando finalmente quién era ella: la alocada chica que mencionó Rocío. Según le dijo, incluso sacó de sus casillas a Lucas, y eso era muy difícil de conseguir. Al parecer, en una ocasión, Lucas se enfadó tanto con ella que la dejó inconsciente solo para hacerla callar.

—¡Sí! —Michelle hizo estallar una pompa de chicle en su boca. El sonido retumbó bastante fuerte en la silenciosa tienda—. ¡Y todavía eres tan guapo! —continuó la chica, directa y sin filtros. Ella siempre decía lo que pensaba.

—Gracias. ¿Estás sola por aquí? ¿Dónde está tu pandilla? —Como parte de la investigación, Kevin sabía quién era realmente Michelle, ya que tenía archivos redactados sobre todos.

—Me deshice de ellos. En este momento, los estoy evitando. Espero que no me encuentren. ¿Y qué estás haciendo tú por aquí? —dijo Michelle, asomándose cuidadosamente afuera. No quería ser encontrada, al menos no por ahora.

—¿Por qué? ¿Estás metida en algún lío otra vez? —preguntó Kevin mientras sacaba su billetera y le entregaba el dinero al cajero tras el mostrador. Justo en ese momento, Michelle se abalanzó a los brazos de Kevin, repentinamente, antes de que él pudiera darse cuenta de lo que pasaba. Kevin estaba absolutamente confundido y sorprendido. Era cierto que se conocían, ¡pero esto era demasiado!

—Por favor, señor. Solo será un minuto. ¿Podrías ayudarme, que soy una pobre chica? —dijo Michelle a toda prisa. Mientras susurraba esto, unos pocos hombres vestidos de negro entraron en la tienda. Ella hizo un ruido y enterró la cara en el pecho de Kevin. Los tipos miraron alrededor, parecía que la estaban buscando. Finalmente miraron hacia la chica en los brazos de Kevin con el rostro ocultado. Confundidos por un momento e intimidados por el uniforme militar, desviaron rápidamente la mirada, pensando que una chica como Michelle no estaría jamás con un soldado. Al no encontrarla, se fueron rápidamente.

—Está bien, ya ha pasado. Se han ido —dijo Kevin, y separó a la chica de sus brazos. En realidad quiso alejarla desde un primer momento, lo cual era una reacción natural dado que no era su esposa, pero ella parecía tan desesperada que decidió ayudarla. Cuando esos tipos entraron en la tienda, él ya sabía lo que estaba pasando. Entonces, para que pareciera menos sospechosa, la abrazó fuerte, dejándole ocultar la cabeza en su pecho.

—Muchas gracias, guapo. Tengo que salir volando. ¡Nos vemos! —Michelle se puso una gorra y le guiñó un ojo. Luego salió rápidamente de la tienda y desapareció entre la multitud.

Kevin sacudió la cabeza con impotencia y guardó el recibo en su billetera. A continuación se dio la vuelta buscando a Natalia. Pero no podía verla. Miró detrás de los estantes y alrededor de otros expositores. Nada, no estaba. Se volvió caminando hacia el mostrador.

—Disculpe, ¿vio a la chica que estaba conmigo? Con la que entré, quiero decir —preguntó Kevin al dependiente, mientras estiraba el cuello y se ponía de puntillas, esperando encontrarla.

—Oh. ¿Esa? Se marchó —dijo el dependiente, entregándole el par de muñecas bien envueltas. En realidad él también tenía curiosidad de saber por qué se había ido. La chica estaba realmente emocionada cuando entró y Kevin le mostró las muñecas, pero luego se fue con mucha prisa, pálida y con los ojos llenos de lágrimas.

Capítulo 1246

El malentendido (Segunda parte)

—¿Qué? ¿Cuándo? ¿A dónde fue? —Kevin tomó la bolsa que el dependiente le había entregado. Su rostro mostraba preocupación, al igual que su voz. ¿Por qué se había ido? Bueno, él supuso que podría lidiar con eso más tarde. Lo más importante en ese momento era encontrar a Natalia.

—Se fue por ese camino —le dijo amablemente el dependiente, señalando calle abajo. Estaba muy seguro de que la clienta se encontraba angustiada. Por eso le prestó más atención. No acostumbraba a ver a sus clientes en esa condición.

—¡Está bien, gracias! —Kevin se disculpó rápidamente y salió corriendo de la tienda, dirigiéndose hacia la dirección indicada por el chico. Tenía la esperanza de que no hubiera ido demasiado lejos. Como era de esperar, tuvo que hacerse paso entre el gentío que había en la calle, girando su cuerpo de un lado a otro para adelantar a las personas. Ninguna se movía al mismo ritmo que él.

Natalia caminaba por las calles llenas de gente con una mirada perdida en su rostro. Las lágrimas caían por sus mejillas, pero ella ni se dio cuenta de que estaba llorando en silencio. Era como un zombi, caminando con la cabeza gacha y sin prestar atención hacia dónde se dirigía. La gente se tropezaba con ella, pero le daba exactamente igual. Continuaba caminando con la mirada vacía.

'Esa chica tiene más o menos mi edad. ¿Cree él que es más bonita?', pensó con amargura para sí misma. Natalia vio a Kevin hablando con ella al principio, pero no le dio mucha importancia. Pensó que tal vez era solo una amiga, alguien con quien no se había visto en un tiempo. Él llevaba viviendo en la ciudad algunos años, así que probablemente conocía a gente. Pero no pudo con la sorpresa cuando la chica se arrojó de repente a los brazos de Kevin. Y lo peor fue que él no la apartó, sino que la abrazó y apoyó su cabeza en su pecho. Natalia no podía soportar mirarlos más. Presenciar eso era como si le clavaran un puñal en el corazón. Por eso decidió irse sin decir una palabra. Ella no sabía a dónde iba y tampoco le importaba. Solo arrastró sus pies adormecidos y salió de la tienda.

Pensaba que Kevin era un hombre sencillo y honesto, pero parecía que estaba profundamente equivocada. Él había estado enamorado de Rocío, después apareció Louisa. Y ahora había otra chica a la que ella no reconocía y con quien él se mostraba cariñoso. ¿Cuántas novias más le estaba ocultando? Natalia no podía pensar en eso sin que su corazón se rompiera.

'Tal vez es por eso que Kevin no me ama'. Ella no podía evitar darle vueltas a la cabeza. Quizá Kevin ni siquiera tenga corazón. No, tal vez simplemente su corazón no le pertenecía a ella. Se preocupaba por otra persona y no por la pobre Natalia. Era realmente cruel, pensó ella, arruinar su vida en medio segundo. Ella había trabajado muy duro en su matrimonio y había hecho todo lo posible por complacerlo. De esa manera pensó que él tal vez se enamoraría de ella. Sin embargo, parecía que a él no le importaba en absoluto. ¿Cómo podía ser tan mezquino, tirarlo todo por la borda sin tener en cuenta sus sentimientos? ¿Debería ella seguir intentándolo? ¿A pesar de que sabía que terminaría más lastimada?

El viento soplaba, enfriando los huesos y los corazones. Pero Natalia, a quien realmente no le gustaba el frío, no sentía nada. Las lágrimas seguían cayendo por la expresión de dolor que llevaba su rostro. Ella simplemente no podía detenerlas. Su maquillaje corría también por sus mejillas, pero le daba igual. Sabía que todos la miraban de forma extraña, pero no conseguía reunir el coraje para preocuparse por eso en ese momento.

Por primera vez ella abdicó de su trono, dejó de ser princesa y se convirtió en una miserable. Había hecho todo lo que pudo por el hombre al que amaba. Era cautelosa, cuidadosa y prudente. Y aun así acabó con el corazón roto. Ella creyó que si trataba a Kevin con amor y honestidad, él la trataría igual. Sin embargo, se dio cuenta de que realmente no lo conocía. Ella se había construido la falsa imagen de un hombre amable y decente. De repente perdió toda esperanza. No sabía si podría superarlo.

Su teléfono seguía sonando y ella no contestaba. Sabía que era Kevin. Seguramente se dio cuenta de que ya se había ido. Sin embargo, Natalia no estaba de humor para hablar con él. Solo quería sentir lástima por ella misma. Entonces dobló la esquina y entró en un callejón menos concurrido. Podía comerse el mensaje del contestador automático. Además, si contestaba la llamada, ¿qué le diría?

Kevin corría por la calle en busca de Natalia. Había mucha gente y las luces no iluminaban tanto por la noche, así que no le estaba resultando fácil.

Mientras tanto seguía llamándola por teléfono, pero ella no contestaba. Él se empezó a poner nervioso. Estaba a punto de perder la calma, especialmente porque sabía por qué ella había reaccionado así. Lo vio con Michelle y lo malinterpretó. Él supuso que la situación no se veía clara. Pero en realidad solo le estaba haciendo un favor a Michelle. ¿No pudo Natalia imaginárselo? ¿Por qué asumió lo peor y ni siquiera lo enfrentó? ¿De verdad era para ella un hombre tan malo? Pensando en eso, Kevin se llenó de arrepentimiento y comenzaron a formarse gotas de sudor en su frente, a medida que se iba preocupando cada vez más. ¿Y si le pasa algo?

Él seguía buscando a Natalia por todos lados. Giraba la cabeza de un lado a otro, parando por un momento para asimilarlo todo, y luego volvía a moverse. Siempre pensó que Natalia era una chica calmada y racional. Estaba equivocado. Al menos no lo estaba siendo esta vez. Aunque hubiese hecho algo cruel, al menos debería haberle dado la oportunidad de explicarse.

La había estado buscando durante varios minutos y llegó un momento en que sintió que algo no estaba bien. Ella no podía haber caminado tan lejos. Demonios, sus pies estaban cansados. Y no la había visto por ningún lado. Entonces se dio la vuelta y decidió cambiar de rumbo, abriéndose paso por los callejones de alrededor con poca luz.

—¡Hola, señorita! ¿Qué hace una chica bonita como tú sola? ¿Quieres compañía? —Un hombre repugnante silbó a Natalia cuando pasó junto a él. Tenía los brazos cubiertos de tatuajes, la cabeza afeitada y un chaleco extendido sobre su gran cuerpo. No estaba gordo, era todo músculo. Sus palabras fueron tan desagradables y sucias como su apariencia. Natalia simplemente lo ignoró porque no quería perder el tiempo con alguien así. Sus lágrimas finalmente se secaron. Ella avanzaba sin expresión alguna en su rostro.

—¡Hola, señorita! ¿No me escuchó? —El matón vio que Natalia lo había ignorado y no le agradó. Entonces empezó a seguirla.

—¡Déjame en paz! O si no.... —Natalia se detuvo en seco y lo miró fríamente. Estaba enojada y si el chico seguía diciéndole cosas despreciables, haría que lamentara incluso haberse despertado hoy. Después de todo, era pan comido para ella vencerlo sabiendo yudo.

—¡Jaja! Hala, ¿eres toda una fiera? Me gusta. ¡Es sexy! —El hombre trató de agarrarla mientras decía eso, pero antes de que pudiera tocar a Natalia, una mano fuerte apareció de la nada y sujetó su camisa con fuerza.

—¿No la escuchaste? Te dijo que la dejaras en paz. —La expresión de Kevin era fría como el hielo. Después de decirle eso lo empujó con fuerza y el tipo se cayó al suelo. Tan pronto como levantó la vista y vio a Kevin con su uniforme militar, se apresuró a levantarse y salir corriendo por el callejón. No quería enfrentarse a un soldado entrenado. No solo lo golpearía sino que terminaría en prisión. Ese era el último lugar donde quería estar, encerrado y obligado a hacer el montaje de diferentes artículos durante todo el día, escuchando los constantes acosos de tipos violentos y ser arrinconado por asesinos y violadores.

Capítulo 1247

El malentendido (Tercera parte)

Natalia continuó caminando como si no hubiera visto a Kevin. Él apretó los dientes y fue detrás de ella. Necesitaba tiempo para calmarse y pensar, porque temía gritarle con frustración. Él se sintió feliz de haberla encontrado, pero ella hizo que su corazón se hundiera nuevamente al alejarse.

Estuvo a punto de llamar a sus soldados y pedirles que lo ayudaran a buscar a Natalia. Estaba muy preocupado de que algo le pudiera pasar, y al final resultó tener razón. Por suerte él escuchó su voz en el callejón, corrió hacia ella rápidamente y la ayudó a ahuyentar al gamberro. Pero ella se alejó sin siquiera mirarle a los ojos.

Al cabo de un rato, él se acercó a ella y la agarró por la muñeca. Natalia, impactada, cayó hacia atrás y él la atrapó en sus brazos.

—¿Por qué te fuiste sin decir nada? —Kevin la abrazó con fuerza. Creyó que casi la había perdido. A él no le importaba que la gente que pasaba los observaran con extrañas miradas en sus caras. Le daba igual. La tenía de vuelta y se sentía en el paraíso. Al menos por el momento.

—No hagas como si te importara. ¡Suéltame! —Natalia forcejeó con él violentamente, tratando desesperadamente de liberarse. Pero Kevin no la dejó ir sino que la abrazó aún más fuerte.

—¿Que no haga como si me importaras? ¿De qué estás hablando? Estás siendo injusta, Nana. Sabes que me importas, y mucho. —Kevin frunció el ceño, olvidándose de sus sentimientos de euforia de haberla encontrado. No la soltó porque se dio cuenta de que la actitud de ella hacia él había cambiado. Ella se mostraba fría. Y eso era algo que nunca antes había sucedido. ¿Qué está pasando? ¿Y cómo podría arreglarlo?

—¡Já! ¿En serio? ¡Deja de mentir! Si realmente te preocuparas por mí, ¡no hubieras dejado que esa chica te abrazara! Y tú... Tú... ¡la abrazaste! —Natalia tuvo que hacer un esfuerzo para decir la última frase. Ella luchó para no derramar lágrimas e intentó hablar con voz uniforme. El tono de Natalia era frío, distante y lleno de sarcasmo. Esa era la primera vez que ella se mostraba celosa. Sabía que estaba siendo mezquina, pero no podía evitarlo. Él le importaba demasiado. Kevin se quedó allí de pie, con una mirada inocente en su rostro.

—Cariño, ni siquiera soy amigo de ella. No es lo que piensas. Si me dejas que te explique.... —Kevin no era bueno discutiendo con los demás, especialmente con alguien que le importaba. Así que su explicación fue mediocre en comparación con las palabras mordaces de Natalia. Sus palabras cayeron en saco roto. Ella todavía estaba enojada con él. Eso no ayudaba.

—¿Por qué debería creerte? Si ni siquiera son amigos, es... aún peor. —Natalia no se estaba comportando como ella era normalmente. Ella siempre hablaba de forma amable y trataba de no gritar. Pero esa noche sus palabras eran puro sarcasmo y malicia. ¿Realmente le había decepcionado tanto? Tal vez por eso dejó de preocuparse por lo que Kevin pensaría de ella y dejó salir toda su ira con la esperanza de quemarlo con su furia ardiente.

—¡Natalia! ¿Te estás escuchando? —Kevin la soltó y la miró con incredulidad. Su mirada era tan fría que atravesó su corazón ya roto. Él se sentía devastado viéndola así. Aunque de cierta manera también fue culpa suya.

—¿Por qué te importa lo que digo? ¡Ajá! Ya para qué. Ve a buscarte otra chica al azar. ¡Quizá puedas engañarla como a mí! —Ella no pudo contener más las lágrimas y volvió a derrumbarse. Sí, ella admitió que estaba un poco intensa esa noche. Sus emociones estaban fuera de control y ella fuera de sí. ¿Pero podría realmente culparla por actuar así? No. Ella pensó que lo que presenció fue un encuentro romántico, y salió lastimada. Kevin, por otro lado, también estaba dolido ahora.

—¡Venga! Ahora ya sé cuál es el problema. Vámonos a casa y hablemos de esto, ¿de acuerdo? —Kevin no esperó a que respondiera y le tomó la mano para dirigirse hacia el lugar donde estaba estacionado su auto. El cuerpo de Natalia estaba frío y él tenía que llevarla a casa antes de que se enfermara; pensó que una vez allí, primero la haría tomar un baño caliente para que se relajara y después ya discutirían sobre lo ocurrido cuando estaban más calmados. No quería que ella se resfriara antes de que él partiera de viaje.

—¡No! ¡No quiero volver contigo! —Natalia siguió forcejeando para librarse de Kevin. Pero no pudo soltarse. Después de todo, Kevin era soldado y estaba bastante fuerte.

—No me obligues, niña. O te cargaré en el hombro y te llevaré a casa yo mismo —le dijo Kevin con seriedad. La había estado buscando durante mucho tiempo y no estaba precisamente de buen humor en ese momento. Solo quería volver a casa y resolver la situación. Ella se calmaría en el camino.

Natalia apretó los dientes. No le tenía miedo a Kevin y no le importaba si todos los miraban. Simplemente no quería ir a ninguna parte con él. Pero daba igual porque prácticamente la arrastró hasta el auto.

Tan pronto como entraron, Kevin puso la calefacción y le abrochó cuidadosamente el cinturón de seguridad. Luego la miró por un segundo, encendió el auto y condujo hasta el Grand Apartment.

En el camino de vuelta a casa, Natalia permaneció mirando el paisaje por la ventana. Ni siquiera lo miró a él, ni tampoco hablaba. Kevin también mantuvo la boca cerrada, sus labios se estrecharon hasta formar una línea sombría. No era un buen momento para aclarar nada. Eso solo haría enojar a Natalia. Ambos necesitaban algo de tiempo para tranquilizarse primero. Así que condujo en silencio, pasando por calles con innumerables negocios que promocionaban sus productos con luces de neón.

Kevin era el tipo de hombre al que no le gustaba esperar. Tan pronto como llegaron a casa, fue a prepararle un baño a Natalia, asegurándose de que el agua estuviera lo bastante caliente. Luego echó unas gotas de aceite relajante en el agua. Quería hacer todo lo posible para ayudarla a relajarse. Aquella noche había llegado a su límite.

Natalia estaba allí parada con obstinación, mirando fríamente cómo Kevin hacía todas esas cosas para ella. Creyó que Kevin la había llevado al baño con él solo porque no quería que se escapara. De modo que pensó: 'Bueno, deja que lo haga todo. Se lo merece'. De todos modos la verdad era que no podía escapar de allí. Así que ni siquiera lo intentó.

—Quítate la ropa. ¿O necesitas mi ayuda? —dijo Kevin, quitándose el abrigo militar. Luego lo arrojó descuidadamente en el estante que había a su lado. Se arremangó la camisa y la miró con expresión fría. Estaba claro que también estaba de mal humor. Cuando le ofreció ayudarla a desnudarse, no estaba bromeando.

—No hace falta. Sal de aquí. —Natalia apretó los dientes y le respondió con frialdad, como si fueran completamente desconocidos. Kevin suspiró.

—Está bien, veo que necesitas mi ayuda. —Diciendo esas palabras, Kevin no le dio la oportunidad de forcejear. Él la agarró y le quitó el abrigo. No había rastro de emoción en su rostro. Parecía que su relación era muy tensa en ese momento. Intentó no ser demasiado rudo, sin importar lo enojado que estaba.

—¡Ah! Kevin, eres un.... —Natalia se abrazó para protegerse y miró a Kevin con ojos furiosos. Esa no iba a ser una noche divertida.

Capítulo 1248

Un gran problema (Primera parte)

—Creo que la palabra que estás buscando es 'imbécil'. Un verdadero imbécil nunca te pediría permiso para quitarte la ropa, pero yo sí lo hice. —Kevin le lanzó a Natalia una sonrisa malvada. Aunque todavía estaba enojado con ella, su acusación le causó gracia. Y decidió bromear con eso. Tal vez podría ponerlos a ambos de mejor humor.

—¡Yo nunca te di permiso! ¡Mentiroso! —Natalia estaba furiosa por los mordaces comentarios de Kevin. Él le preguntó antes de quitarle el abrigo, pero ella no dijo que sí. Tampoco se negó. Aun así ella seguía sin darle la razón. ¡Oh! ¡Ese hombre era muy irritante a veces!

—Soy un soldado. El tiempo es importante para mí e incluso un segundo de retraso pondría la vida en peligro. Yo no dudo, solo actúo. —Mientras hablaba, Kevin también le quitó el suéter. Él se mostraba serio con ese tema. Si no hacía algo para evitarlo, ella podría terminar desnuda.

—¡Para! Lo haré yo. ¡Sal de aquí! —exigió Natalia antes de acomodarse su ropa interior. Él prácticamente se la había quitado.

En ese momento, el celular de Kevin sonó. Él la miró de manera significativa antes de sacárselo de su bolsillo. Cuando vio el número, frunció el ceño. Era de la base.

—Tengo que atender la llamada. ¡Disfruta del baño! —le dijo él sin molestarse en decirle a Natalia quién le estaba llamando. En lugar de eso, Kevin solo le avisó de que tenía que contestar y salió del baño. El trasfondo que había detrás de "disfruta del baño" era claro. El verdadero mensaje quería decir: —báñate ahora. —Cuando salió, Natalia cerró la puerta con cerrojo y él se sorprendió. Supo lo que ella había hecho con la puerta. Entonces salió al balcón, suspirando con resignación, y deslizó el botón "responder".

—Hola, aquí Kevin Gu. —Inclinándose hacia adelante con la mano sobre la barandilla, Kevin se preguntó por qué estaban llamando.

—Mayor General Gu, tenemos un gran problema. No sé por qué pero algunos de nuestros reclutas han sido golpeados por varios superiores. —La voz de la persona que llamaba sonaba nerviosa. Obviamente estaba asustado por lo que estaba sucediendo.

—¿Qué? ¿Están en el hospital ahora? ¿Pero se encuentran bien? —Cuando escuchó eso, Kevin regresó a su habitación, abrió el armario y sacó un abrigo militar. Ese era un problema realmente serio y tenía que acudir en ese mismo instante. Sin embargo, cuando estaba saliendo por la puerta, recordó algo y regresó al baño. Luego tocó el botón "silenciar" del celular y le dijo a Natalia: —Cariño, tengo que irme. —Antes de que ella pudiera responder, Kevin se fue sin decir nada más.

—No se sabe. Algunos están gravemente heridos. Los médicos los están tratando ahora mismo. —El hombre dudó antes de responder. Los heridos estaban en la sala de operaciones y era difícil prever si se recuperarían o no.

—Vigílalos de cerca y haz una lista con los nombres de todos los involucrados. Quiero que todos sean vigilados. Estaré ahí pronto. —Después de colgar, Kevin se subió a su auto y se dirigió al lugar. No tenía tiempo para lidiar con Natalia y solo estaba preocupado por sus hombres. Solucionaría su relación cuando el asunto hubiera terminado.

Cuando Natalia salió del baño, no encontró a Kevin en ninguna parte. Ella lo escuchó hablar sobre irse y sentía curiosidad por saber por qué motivo se había ido tan tarde por la noche. 'Entonces ¿ha salido por el trabajo o para ver a la chica?', pensó para sí misma.

Al apretarse el cinturón de la bata, no pudo evitar preocuparse por su marido, a pesar de que todavía estaba enojada con él. 'Se fue con mucha prisa. ¿Qué pasó? ¿Le llamó la chica de la tienda?'. Entonces soltó una risa amarga y se dijo a sí misma: —Natalia, te has pasado de la raya. Has cometido el error más grande en un matrimonio. Ya no confías en Kevin.

Tal vez era por el clima frío o porque estaba física y mentalmente exhausta, pero Natalia se sentía extraña, como mareada. Kevin no la había llamado en todo ese tiempo. Ella había estado dando vueltas y vueltas toda la noche. Quería llamarlo, pero no se atrevió a molestarlo ya que él podría estar ocupado trabajando. Parecía algo urgente.

Natalia no se durmió hasta el amanecer. Probablemente fue por Kevin o también porque su mentora Bella estaba en la ciudad. Natalia llegó al Hotel Kate al mediodía, a pesar de su fuerte resfriado. El Hotel Kate, propiedad del FX International Group, también era una de las propiedades de Edward. Natalia quería invitar a Bella a su primer almuerzo en la ciudad para hacer de anfitriona. Aunque estaba cada vez más preocupada por Kevin porque todavía no tenía noticias de él.

—Nat, ¿estás bien? Te ves horrible y pareces muy distraída. ¿Qué pasó? —le preguntó Gerard preocupado. Desde que se había sincerado y le había mostrado cuáles eran sus sentimientos por ella, estaba más tranquilo y sereno. No se sentía tan solo como esperaba y eso era debido a la compañía de Claire. Ella era lo único rescatable en su vida.

—Eh, estoy bien. Solo estoy resfriada —contestó Natalia con una amarga sonrisa. Gerard era amigo de Bella y por eso también estaba allí. Al menos finalmente aceptó el hecho de que nunca estarían juntos.

—¿Te has tomado algo para el resfriado? ¿Estás segura de que puedes asistir a la competición esta noche? —preguntó Bella. La razón por la que la profesora había aceptado participar como jueza fue por Natalia, que era su alumna favorita. Bella quería elevar la reputación de Natalia. La verdad era que la mujer nunca antes había tratado así a ningún otro estudiante, pero Natalia era especial. Ella era una diseñadora talentosa y Bella tenía el presentimiento de que diseñarían nuevas inspiraciones juntas. Esa era una relación especial profesora-alumna. Habían forjado lazos que nunca se romperían.

Capítulo 1249

Un gran problema (Segunda parte)

—No te preocupes, Bella. Ya tomé un poco de descongestionante, estaré bien. —Natalia temía que su resfriado le afectara en la competencia, por lo que mejor tomó medicamento antes de venir; solo esperaba que las pastillas funcionaran.

—Eso es bueno, esta noche será tu actuación especial, Nat. La elegancia y la gracia son imprescindibles, y no puedes dejar que un resfriado te derribe. —Bella era una diseñadora llena de confianza. Estaba segura de que los medios centrarían toda su atención en la diseñadora de LN Fashion en lugar de la competencia esa noche. Después de su debut en París, la popularidad de Natalia alcanzó su punto máximo y Bella creía que lo mismo sucedería en aquí. Las expectativas de ambas eran muy altas: ser reconocida en su país de origen sería realmente algo fantástico.

—Bella, ¿por qué es mi actuación especial? —Natalia sabía que si la gente se enteraba de que ella era la diseñadora de LN Fashion, causaría revuelo. Pero no sabía a qué se refería Bella con una actuación especial.

—Has mantenido un perfil bajo en el pasado, pero la gente quiere conocer la cara detrás de LN Fashion, y cuando hagas lo tuyo, se volverá viral. Todo el mundo sabe que en el show de esta noche habrá una diseñadora con mucho prestigio en Europa. Toda la atención de los medios se centrará en ti y nadie prestará atención a los participantes. ¡Pobres! —Esa era la verdadera razón por la cual Bella había aceptado la invitación del organizador; de lo contrario, habría rechazado participar en una competencia tan pequeña. Por supuesto, había otra razón: FX International Group era uno de los patrocinadores. Se rumoraba que el CEO de la compañía era guapo y encantador, y las chicas de todo el mundo estaban enamoradas de él, así que Bella estaba interesada conocer a ese elegante caballero.

—Lo entiendo. Pero, Bella, no quiero hacer la entrevista —frunciendo el ceño, Natalia pensó en lo mucho que le gustaría vivir una vida normal. No quería ser popular y vivir en el centro de atención, con los paparazzi acechando cada cosa que hiciera en la vida; para ella, no había nada más triste.

—Nat, andarás en este camino tú sola de ahora en adelante. Me temo que no puedo ayudarte más. ¿Entendido? —Bella lanzó una mirada llena de significado a su última aprendiz. Esperaba que Natalia llegara a ser la diseñadora más exitosa, y ese era su deseo más grande en la vida; solo estando en la cima de la fama, consagraría los nombres de las dos en la historia.

—Bella, sé lo que estás insinuando. Siempre serás mi querida maestra, pase lo que pase. Si no fuera por ti, LN Fashion no sería un gran éxito. —Al escuchar las palabras de Bella, Natalia se puso un poco triste y emocional; además, la pelea que había tenido con Kevin había hecho rodar las lágrimas por sus mejillas.

—¿Por qué lloras, Nat? Aunque tengas que independizarte, sabes que siempre serás bienvenida en mi casa —dijo Bella consolando a Natalia mientras sostenía sus manos. Ella era la única chica oriental entre sus aprendices, pero también la más talentosa, y le tenía mucho cariño. Nada de lo que hiciera le podría parecer malo.

—Nat, ¿te encuentras bien? Quizás necesites comer algo y recostarte. Un poco de descanso te hará mucho bien; como parte del jurado, lo necesitarás. —Gerard dejaría la ciudad después de la competencia y no podría volver a ver a Natalia por mucho tiempo. De solo pensar en eso, sentía que un cuchillo le rasgaba el alma, pero como había decidido dejarla ir, tenía que mantenerse firme.

Después del almuerzo, Natalia condujo a la base militar. Cuando llegó, no hizo nada más que estacionarse afuera y quedarse en su automóvil durante aproximadamente media hora. No tenía idea de lo que debía hacer, así que simplemente se quedó allí meditando. ¿Debería tratar de arreglar su relación? Siempre era ella quien debía dar el primer paso, pero ahora estaba realmente cansada. Además, no estaba segura de si Kevin estaba aquí o no. Después de todo, él no le había dicho a dónde iba anoche, y no había tenido noticias suyas desde entonces.

Natalia se había sentido somnolienta todo el tiempo, así que condujo de regreso a casa, tomó unas pastillas y se fue a la cama como Gerard sugirió. Sabía que enfermarse ahora no haría más que complicar las cosas.

Por su parte, Kevin había estado ocupado desde que dejó su casa la noche anterior. Primero fue al hospital, y luego a la base militar. Una vez que se aseguró de que los soldados heridos estaban recibiendo la atención necesaria, se dirigió al cuartel para lidiar con los oficiales superiores. Había estado ocupado durante varias horas sin comida ni descanso. Los altos mandos de la ciudad estaban molestos y necesitaban que alguien los tranquilizara.

—Mayor General Gu, debería comer algo primero; no ha comido nada todo este tiempo. —Lee colocó la cena frente a Kevin, luciendo muy preocupado.

—Ponlo allí —dijo Kevin, señalando el lugar—. Comeré después de terminar el informe. —Los dedos de Kevin seguían moviéndose por el teclado. Ni siquiera levantó la mirada para hablar con Lee, y su rostro parecía aún más frío de lo habitual.

—Mayor General Gu, esto no es su responsabilidad. ¿Por qué está haciendo todos los informes? —se indignó Lee, pensando que alguien estaba abusando de Kevin. A pesar de que él era el Mayor General, los comandantes de la compañía y del batallón también deberían compartir la responsabilidad.

—Lee, no importa cuál de mis soldados haya cometido el error, sigue siendo culpa mía; la responsabilidad recae sobre mi forma de gestión. No he estado haciendo lo suficiente en las facetas de supervisión y administración. Sé que sientes que estoy asumiendo demasiada responsabilidad, pero es mi elección. El error de mis hombres es error mío. —Kevin levantó la mano para frotar su adolorida cabeza; había estado trabajando todo el día y toda la noche sin descanso, así que se sentía exhausto.

—Sigo sintiendo que esto no es justo —se quejó Lee. Sentía que Kevin estaba siendo arrastrado a esto sin ninguna razón.

—No te preocupes. Ellos también tendrán que asumir su responsabilidad. Por cierto, ¿ya regresó la Mayor Coronel Ouyang? —Kevin sabía que Rocío también tenía sus propias preocupaciones ese día, por lo que había preferido no informarle acerca de lo sucedido la noche anterior. Si le hubiera dicho algo, solo hubiera servido para enojarla y no ayudaría en nada. Así que Rocío no había ido a la base militar.

—No, no está. Está programada para regresar esta noche —respondió Lee mientras revisaba la hora.

Capítulo 1250

Un gran problema (Tercera parte)

—¡Entendido! Voy a ir al hospital más tarde para comprobar en qué estado se encuentran los heridos. Después de eso me iré a casa. Si me necesitas, llámame. —Kevin estaba preocupado por su esposa. Como había salido de casa con tanta prisa, no le había explicado nada. Tampoco la había llamado por teléfono porque había estado ocupado todo el tiempo. Entonces decidió explicarle todo cuando llegara a casa. Después de todo, era mejor aclarárselo cara a cara. De esa manera él podría evaluar sus reacciones y descubrir qué puntos la ponían más tensa. Aunque no había hecho nada, podía entender por qué ella se sentía frustrada.

—Mayor General Gu, el Comandante me comentó que tiene una reunión de emergencia. Así que quizá tenga que quedarse aquí un rato. Coma algo primero, por favor. —Lee le transmitió a Kevin las órdenes del Comandante. En realidad la reunión de emergencia había tenido lugar esa mañana. Lee no sabía por qué tenía que celebrarse otra, pero su deber no era cuestionar, sino obedecer. Y así lo hizo.

—¿Qué? ¿Habrá venido algunos jefes importantes? —Kevin frunció el ceño. Solo quería llegar a casa.

—El Comandante no dijo nada. Empezarán cuando la Mayor Coronel Ouyang llegue. Ella está en camino. —Era hora pico, así que el tráfico estaba pesado. Rocío no llegaría hasta al menos las 8 p.m. Kevin volvió a maldecir su suerte, pero sabía que en el ejército se requería flexibilidad.

—Parece como si hubieran venido muchos altos cargos. Creo que mejor voy a preparar el borrador de la reunión. —En referido borrador de la reunión se hacía referencia a las medidas de responsabilidad y tratamiento del ataque injustificado. Kevin había recopilado mucha información al respecto ese mismo día.

—Pero su comida.... —Lee miró a Kevin esperando que pudiera comer mientras todavía estuviera caliente la comida, de lo contrario podría darle dolor de estómago. En verdad se preocupaba mucho por su superior.

—Comeré más tarde. Vamos. Come tú primero. —Kevin se concentró nuevamente en el informe, sin mirar por segunda vez la comida.

—Sí, Mayor General Gu. —Lee suspiró con profunda resignación. No tenía otra opción que irse. Kevin era... Kevin. Haría lo que fuera por terminar el trabajo.

En las grandes ciudades, las luces de neón están encendidas hasta altas horas de la noche y aquí no era la excepción. Natalia llevaba un vestido de seda azul celeste, un abrigo blanco de piel sintética y unos elegantes zapatos de tacón alto. No era porque no pudiera permitirse el lujo de llevar pieles sino porque se consideraba activista de los derechos de los animales y creía que era muy cruel usarlas.

Natalia fue al evento con Bella y estaban bien protegidas. Consiguieron llegar sin ser acosadas por los medios de comunicación. El organizador había hecho un gran trabajo en lo que se refería a la seguridad del evento. Los paparazzi se mantuvieron detrás de las barreras, lejos de las personas que llegaban. Natalia se preguntó si sería así después de la competición.

—Señorita Leng, ¿qué hace aquí? —Lucas se sorprendió cuando vio a Natalia. El Departamento de Seguridad del FX International Group era el responsable de la seguridad esa noche y Lucas decidió hacer las rondas él mismo. Pero no esperaba ver a Natalia allí.

—Lucas, te lo dije un millón de veces. No me llames señorita Leng. Solo Natalia. Siento que me estás tratando como si fuera una desconocida. —Natalia también se sorprendió de verlo. ¿Significaba que Edward también estaba allí? Sería genial eso.

—Lo siento. Estoy acostumbrado a llamarla así. Trataré de recordarlo de ahora en adelante. —Natalia, sin embargo, no le creyó. Después de todo, ella lo había corregido muchas veces y después seguía llamándole igual. La verdad era que se estaba cansando de eso.

—Nat, ven aquí. Es nuestro turno —instó Bella. La competición comenzaría pronto y tenían que darse prisa. Esos desfiles de moda estaban organizados minuciosamente. Había poco margen de error y no había lugar para los retrasos.

—Está bien. —Natalia le lanzó a Lucas una sonrisa de disculpa y después caminó hacia Bella. Ya era la hora. Él lo entendía. Sabía que el deber era lo más importante.

Cuando Natalia entró en el pasillo, todos se fijaron en su hermosa cara y en su cuerpo delgado, y se preguntaron quién era ella. Cuando Natalia se sentó en su asiento reservado, se dieron cuenta de que era una de las juezas. Nunca habían oído hablar de ella antes, por lo que no tenían idea de que era la diseñadora de LN Fashion. Natalia nunca había aparecido en los medios, así que pocas personas lo conocían.

Cuando el anfitrión la presentó como la diseñadora de LN, todos gritaron con incredulidad y se volvieron para mirarla por segunda vez. Para la gente común y corriente, LN Fashion solo era una de las innumerables marcas de moda existentes. Pero aquellas personas que conocían la industria de la moda, incluidos algunos amantes de la moda, abrieron sus ojos de par en par al escuchar la presentación y la miraron con admiración. Pensaban que el diseñador de LN Fashion sería una persona mayor o de mediana edad. Muchos diseñadores habían pasado años en la oscuridad antes de saltar a la fama, y lo normal era que tuvieran arrugas y canas. Nadie se imaginó que el genio detrás de LN fuera una joven hermosa. De hecho, para sorpresa de todos, era una de las alumnas de Bella, la mundialmente famosa Bella. Muchas personas quisieron estudiar con ella pero no lo consiguieron, ya que era muy exigente al seleccionar aprendices.

Natalia se levantó y se inclinó ante el público, recibiendo una gran ovación. Aunque estaba acostumbrada a que eso sucediera en el extranjero, seguía mostrándose un poco tímida con la situación. Después de todo, era la primera vez que aparecía ante el público en su ciudad natal.

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