Content

Capítulo 1051 Un par de anillos (Primera parte)

Capítulo 1052 Un par de anillos (Segunda parte)

Capítulo 1053 Un par de anillos (Tercera parte)

Capítulo 1054 Un par de anillos (Cuarta parte)

Capítulo 1055 Un par de anillos (Quinta parte)

Capítulo 1056 Un par de anillos (Sexta parte)

Capítulo 1057 ¿Quieres ponerme el anillo (Primera parte)

Capítulo 1058 ¿Quieres ponerme el anillo (Segunda parte)

Capítulo 1059 ¿Quieres ponerme el anillo (Tercera parte)

Capítulo 1060 Todo es culpa mía (Primera parte)

Capítulo 1061 Todo es culpa mía (Segunda parte)

Capítulo 1062 A Kevin le dio fiebre (Primera parte)

Capítulo 1063 A Kevin le dio fiebre (Segunda parte)

Capítulo 1064 A Kevin le dio fiebre (Tercera parte)

Capítulo 1065 ¿Tienes hambre (Primera parte)

Capítulo 1066 ¿Tienes hambre (Segunda parte)

Capítulo 1067 ¿Tienes hambre (Tercera parte)

Capítulo 1068 ¿Tienes hambre (Cuarta parte)

Capítulo 1069 De vuelta a la Ciudad S (Primera parte)

Capítulo 1070 De vuelta a la Ciudad S (Segunda parte)

Capítulo 1071 De vuelta a la Ciudad S (Tercera parte)

Capítulo 1072 Ten confianza (Primera parte)

Capítulo 1073 Ten confianza (Segunda parte)

Capítulo 1074 El contraataque (Primera parte)

Capítulo 1075 El contraataque (Segunda parte)

Capítulo 1076 El contraataque (Tercera parte)

Capítulo 1077 La guerra entre cuñadas (Primera parte)

Capítulo 1078 La guerra entre cuñadas (Segunda parte)

Capítulo 1079 La guerra entre cuñadas (Tercera parte)

Capítulo 1080 Sospechas (Primera parte)

Capítulo 1081 Sospechas (Segunda parte)

Capítulo 1082 El momento cariñoso (Primera parte)

Capítulo 1083 El momento cariñoso (Segunda parte)

Capítulo 1084 El encuentro con Daniel (Primera parte)

Capítulo 1085 El encuentro con Daniel (Segunda parte)

Capítulo 1086 El encuentro con Daniel (Tercera parte)

Capítulo 1087 El encuentro con Daniel (Cuarte parte)

Capítulo 1088 Aprendiendo más sobre Natalia (Primera parte)

Capítulo 1089 Aprendiendo más sobre Natalia (Segunda parte)

Capítulo 1090 Todavía tengo una oportunidad (Primera parte)

Capítulo 1091 Todavía tengo una oportunidad (Segunda parte)

Capítulo 1092 Todavía tengo una oportunidad (Tercera parte)

Capítulo 1093 Sorpresa (Primera parte)

Capítulo 1094 Sorpresa (Segunda parte)

Capítulo 1095 Sorpresa (Tercera parte)

Capítulo 1096 Husmeando en la habitación de Natalia (Primera parte)

Capítulo 1097 Husmeando en la habitación de Natalia (Segunda parte)

Capítulo 1098 Husmeando en la habitación de Natalia (Tercera parte)

Capítulo 1099 Atrapadas (Primera parte)

Capítulo 1100 Atrapadas (Segunda parte)

Capítulo 1051

Un par de anillos (Primera parte)

—¿De qué estás hablando? —preguntó Claire nerviosa, enderezándose de repente y mostrando una seria preocupación por ese asunto.

—Piénsalo. Natalia no proviene de una familia tan rica como las nuestras y estoy bastante segura de que no puede permitirse lujos, así que probablemente cuente con la tía Shannon para comprar sus cosas caras, aquellas que no podría imaginar adquirir en su vida cotidiana. Debemos tener mucho cuidado en caso de que esté engañando a tu madre para que le costee lo que no puede pagar por sí misma —explicó Louisa solemnemente. Era buena leyendo las mentes de las personas, descubriendo sus debilidades y haciendo un buen uso de ellas, así que sabía lo que más le importaba a Claire y lo que la ponía celosa fácilmente. En consecuencia, eligió deliberadamente un tema que con toda seguridad de que la provocaría. No le importaba que acabara de inventárselo todo en el acto, porque todo lo que quería y necesitaba era la ira y la hostilidad de Claire, consciente de que más adelante podría serle muy útil.

—¿Natalia haría eso? ¿Cómo se atreve? ¡Dios! ¡Será tan descarada! Pues debemos pensarlo seriamente. Recuerdo que cuando salí con ellos el otro día, toda la ropa que eligió era de marcas mundialmente famosas y parecía que sabía mucho sobre moda. Sé con certeza que usó el dinero de mi hermano, que fue quien lo pagó todo, mientras ¡esa perra de Natalia ni siquiera puso un centavo! —dijo Claire con la cara roja. Aparentemente las palabras de Louisa la habían provocada con éxito, tal como había deseado. Al pensar en la ropa que había comprado y el precio desorbitado, su ira aumentó. ¿Cómo podía ser que una simple camiseta que escogió Natalia era más cara que todos sus vestidos juntos? El dinero que su cuñada había gastado ese día sumaba probablemente más valor que todo su guardarropa. ¡Esa idea era insoportable! 'Natalia es tan falsa', pensó Claire. Podía parecer mansa y sumisa como una linda oveja, pero ese no era su verdadero rostro en absoluto. Su personalidad solo se revelaba cuando se trataba de gastar el dinero de los demás y era capaz de malgastarlo más ferozmente que un lobo hambriento desgarrando su presa.

—Eso es exactamente lo que quería decir, aprovecharía definitivamente esta oportunidad de ir de compras con la tía Shannon para pedirle que gaste mucho dinero en ella. ¿No es ese obviamente su único propósito? —preguntó Louisa, agregando más leña al fuego. Mantuvo los ojos clavados en Claire, rastreando sus reacciones a sus palabras, ya que estaba bastante segura de que la perturbarían, porque nunca podría tolerar ese tipo de comportamiento por parte de Natalia. Como resultado, Claire elegiría no quedarse en casa porque necesitaría vigilarla y entonces, podría hacer algo para evitar que su cuñada supuestamente usara el dinero de su madre. Además, si decidía hacer eso, también se llevaría a Louisa con ella. Esta vez, era Louisa quien la engañaba para que la ayudara a alcanzar sus objetivos: salir con Kevin y vigilar a Natalia.

—Bueno... Es cierto. No lo había pensado hasta ahora. Tal vez deberíamos ir con ellas a echar un vistazo ya que me has recordado sus verdaderas intenciones —acordó Claire con cautela. Sabía que Louisa posiblemente tenía razón, pero aún dudaba un poco ante la idea de salir en un día tan frío. Era agónico estar fuera con el viento frío penetrante, especialmente porque ya había salido una vez por la mañana, y porque para ser honesta, prefería seguir tumbada en el cómodo sofá para leer una revista interesante en su cálida habitación.

—¡Sí! Deberíamos ir a ver qué está tramando. Además, llevo un tiempo en la Ciudad Capital pero todavía no he podido dar una vuelta, así que también será una buena oportunidad para que le eche un vistazo a los alrededores. Debería familiarizarme más con este sitio y tal vez podamos aprovechar para compararnos algo —dijo Louisa con alegría. Finalmente, Claire había accedido, por lo que su propósito egoísta se logró sin mucho esfuerzo por su parte, a excepción de algunas palabras a medias. Louisa sabía cómo ocultarle sus intenciones ya que Claire era demasiado ingenua y siempre la creía, por lo que mientras lograra esconderle la verdad, siempre podría utilizarla para cumplir sus planes sin ensuciarse las manos. Era genial tener a esa estúpida y obediente chica de su parte, porque con su ayuda, echaría definitivamente a Natalia de esa casa y algún día, llegaría al corazón de Kevin. Por ahora, decidió aprovechar la ocasión y empezó a hurgar en busca de ropa hermosa que ponerse. 'Al menos sé cómo vestir mejor que Natalia', pensó, '¡Es una zorra!'. Como la había abofeteado el día anterior, habían regresado antes de que pudiera echarle un vistazo a la ciudad, pero esa vez, tenía la oportunidad de explorarla.

—De acuerdo, vámonos. Eres mi amiga y siempre estaré de tu lado —dijo Claire. A pesar de que seguía sin querer salir, decidió ayudarla. 'Después de todo, es Louisa quien debería ser la esposa de Kevin y mi cuñada, no esa molesta Natalia', pensó. Curiosamente, compartió la opinión de Louisa y sabía que deberían lucir mejor que su cuñada, por lo que se vistió rápidamente y se maquilló. Cuando salieron juntas de la habitación, vieron a Natalia bajar las escaleras elegantemente, su largo cabello meciéndose mientras avanzaba y una agradable fragancia dispersa en el aire que la envolvía. Exudaba una fuerte confianza, y al ver eso, Louisa y Claire tuvieron que admitir, aunque de mala gana, que tenía belleza y carisma. No necesitaba llevar ropa bonita o ponerse mucho maquillaje para verse bien, lo que las volvía aún más celosas. Era como una princesa, como una verdadera aristócrata; y no solo era elegante, sino también vivaz. Su dinamismo de mujer madura y encantadora era perfectamente apropiada y la hacía más atractiva, e incluso más adorable. Era como si hubiera nacido así de impresionante, y su noble temperamento innato irradiaba tan brillantemente que no podían apartar sus ojos de ella.

Capítulo 1052

Un par de anillos (Segunda parte)

—¿Ustedes dos también van a salir? —preguntó Natalia casual pero cortésmente, sin notar sus intensas miradas sobre ella, y ya no digamos la profunda hostilidad y envidia reflejada en sus ojos. Aunque no se llevaba bien con ellas en ese momento, tampoco eran unas extrañas. Todos ahí se conocían, así que Natalia se recordó ser educada. Ella siempre trataba a las personas con cortesía básica, sin importar quiénes eran o cuánto le disgustaran. Además, sería demasiado inapropiado ignorarlas por completo y pasar sin verlas, ya que estaban allí mismo. De hacerlo, la acusarían de fingir no verlas y de evitarlas, y eso no era algo que ella quisiera en ese momento.

—¿Qué? ¿Tienes algún problema? ¿Acaso tienes miedo de que te sigamos y te vigilemos? —espetó Claire, quien estaba muy celosa de Natalia, especialmente de su vestimenta y de su maquillaje tan simples pero elegantes. La hostilidad que sentía por ella ya no podía ocultarse, y la ira que Louisa le había provocado previamente finalmente encontró una salida. Las sospechas de Claire estaban a la vista. Al mirar a Natalia ahora, sintió que era inútil vestirse y maquillarse con tanto cuidado, ya que solo la hacían parecer estúpida. Claire parecía una payasa al lado de Natalia, quien no necesitaba de todo eso para ser la estrella más brillante de todas, o para eclipsar a Claire y a Louisa fácilmente. Cuando se paraban a su lado, las dos se mezclaban con el fondo como hojas verdes en el césped, y solo destacaba Natalia, cual si fuera la flor más delicada y hermosa.

—¿Disculpa? ¿Vigilarme? ¿Pero por qué? ¿Vigilarme para qué? —preguntó Natalia confundida por la respuesta de Claire. No entendía por qué de repente habían decidido lanzarse contra ella. Pues no podía leer el pensamiento de Claire, por lo que no sabía de dónde había surgido su repentina idea. Ella simplemente se había vestido casualmente, y no tenía idea de que su belleza innata pudiera despertar tanta envidia de los demás. No se había dado cuenta de que les importaban tanto ella y su aspecto.

—Bueno... ¡ya lo verás! —se burló Claire, quien levantó la barbilla mientras sus ojos se movían rápidamente en dirección a Natalia, fingiendo estar tan orgullosa como una reina despreciando a sus inferiores. Natalia era claramente uno de ellos en su mente. Tomando la mano de Louisa, la arrastró escaleras abajo antes de que Natalia pudiera comenzar a caminar. Claire podría no parecer tan elegante como Natalia, pero no podía permitirse perder su orgullo frente a ella.

Al ver esa exhibición infantil, Natalia solo atinó a sacudir la cabeza. Se sentía impotente ante las palabras impulsivas y las burlas inmaduras de su cuñada. Aunque no se consideraba una mujer madura, pues a veces también era bastante infantil, sin embargo, en comparación con ellas, se daba cuenta de que era lo suficientemente madura en su trato con los demás. Aunque era la más joven de las tres, sabía cómo comportarse y como ejercer educación básica, y no se permitía perder los estribos ante los demás ni reaccionaba con un comportamiento tan temerario e impetuoso.

—¡Mamá! ¿Cómo puedes hacerme esto? Soy tu hija. ¿Vas a salir con mi hermano y con ella sin mí? —se quejó Claire tan pronto como encontró a Shannon abajo. Kevin era su hijo, pero ella también era su hija. ¿Cómo podía mostrar tanta parcialidad por él? Además, había decidido llevar a Natalia también, lo que para Claire era aún más exasperante. Ella era solo su nuera y ni siquiera era su verdadera hija. ¿Cómo podía su madre tratarla mejor que a ella?

—¿Qué pasa? ¿Por qué debería traerte conmigo? No te necesito allí —respondió Shannon. Su tono no mostraba mucha emoción. Volviéndose hacia Claire, le lanzó una mirada fría al ver su vestido y su maquillaje. Realmente no podía entenderla. ¿Por qué siempre se maquillaba tanto, si eso no la ayudaba a verse mejor? Claire no era fea, pero con tantos menjurjes en su rostro, se veía peor que su 'yo original', y no era de extrañar que no hubiera tenido novio en todos esos años. Con toda probabilidad, los hombres jóvenes elegibles se asustaban al ver su maquillaje aterrador. Por el contrario, cuando Shannon miró a su alrededor para ver a Natalia bajar las escaleras, se alegró de ver a su hermosa nuera, y no pudo describir lo decepcionada que se sentía por Claire. En comparación, el maquillaje de Natalia era simple y ligero, y le sentaba perfectamente. Era suficiente para resaltar su belleza y no tan pesado como para cubrir su elegancia y su naturalidad. Shannon sabía que su nuera se parecía más a ella en este aspecto, pues ambas preferían un maquillaje ligero a uno pesado. A veces, ella deseaba que Claire aprendiera eso de Natalia, o que al menos eligiera un maquillaje más adecuado para ella. Como había dicho Claire, ella era su hija, así que por supuesto que le preocupaba, pero si Claire se comportara más como una dama en lugar de esta chica salvaje y sin educación que era ahora, se sentiría muy aliviada, pues así, por lo menos, no tendría que preocuparse cada vez que saliera con ella de que la acusaran de ser una madre que no sabía enseñar o educar bien.

—¿Qué hay de mi hermano y de ella? ¿A ellos sí los necesitas allí? ¡Esto es muy injusto! —replicó Claire. La negativa de su madre la había incitado y la hizo sentir aún peor. Normalmente, Shannon no rechazaba sus peticiones tan profusa y directamente, pero ese día la situación era diferente y, francamente, anormal. Claire sentía que su madre no conocía la verdadera naturaleza de Natalia, y que las cosas podrían salir mal si ella se veía obligada a quedarse en casa. No se daba cuenta de que incluso si salía con ellos, tampoco podía cambiar nada, pero como no se le ocurría qué más hacer con su cuñada, sintió que era necesario vigilarla. La curiosidad se había apoderado de ella, y cuanto menos quería Shannon llevarla, más deseaba ir.

Capítulo 1053

Un par de anillos (Tercera parte)

—¡Claire, ya basta! Ha sido suficiente. Esto es una completa tontería. ¿Acaso ahora necesito tu permiso para decidir quién puede salir conmigo? —la interrumpió Shannon severamente cambiando su tono en un instante. A veces le era imposible soportar a una hija tan rebelde, y las palabras temerarias e infantiles de Claire se estaban volviendo irritantes y fastidiosas. Debía haber mimado demasiado a su hija, por lo que ella seguía desobedeciéndola sin ningún temor, incluso desafiándola, y no escuchaba nada de lo que su madre le decía. ¿Cómo podía una hija no tener respeto por su madre? Por otro lado, si solo fuera ella quien los acompañara, no habría problema, pero sabía que si le daba luz verde, Louisa también iría con ellos. Eso sería inaceptable, pues no quería que eso ocurriera en lo más mínimo. Había esperado que esa fuera una salida cálida y armoniosa con su amada familia. Solo quería ir de compras y pasar tiempo con ellos. Se llevaba bien con todos, pero Louisa era una excepción debido a sus conspiraciones y a sus sucias motivaciones.

—Eso no es lo que quise decir. De todos modos, no me importa cuál sea la razón, simplemente quiero ir —insistió Claire, firme en su decisión. Siempre había sido así, exigía lo que se le antojaba, especialmente con su madre, quien siempre había sido buena con ella y al final terminaba cediendo, pero ese no parecía ser el caso en esta ocasión. Como Claire estaba tan acostumbrada a obtener todo lo que le pedía a su madre, tampoco planeaba darse por vencida esta vez. Aunque podía sentir el disgusto en el tono de Shannon, no dejaría que eso la detuviera, así que fingió que no notaba la ira de su madre e insistió nuevamente en su deseo; el único resultado que aceptaría era que la dejara ir con ellos.

—¿Qué pasa? —preguntó Kevin acercándose al grupo, pues percibió el callejón sin salida que se había formado entre su madre y su hermana. Había salido para sacar el auto, y después de esperar durante bastante tiempo, regresó para ver qué sucedía, ya que aún no habían salido. Parecía que su madre no permitía que Claire los acompañara, y esta no estaba dispuesta a aceptarlo. ¿Qué podía hacer para resolver ese problema entre aquellas mujeres?

—¡Oh Kevin! Qué bueno que estás aquí. Ahora déjame preguntarte: ¿cómo es que mamá acepta llevarlos a los dos con ella, mientras me rechaza a mí tan rotundamente? ¿Por qué no puede llevarme con ustedes también? ¿Es que ya no soy miembro de esta familia? —preguntó la chica dramáticamente. Tan pronto como vio entrar a su hermano, se volvió para pedirle ayuda. En sus ojos ya había lágrimas. Después de que su querida madre le gritara con tanta determinación, algo que nunca había sucedido antes, sintió que la estaban tratando mal y que su corazón se rompía.

—¿Quieres venir con nosotros? —dijo Kevin mientras se cuestionaba acerca del verdadero propósito detrás del comportamiento poco común de su hermana. Al ver más allá de Claire, vio a Louisa parada justo detrás de su hermana, y con eso, reconoció el pequeño truco que había jugado con ella. No era de extrañar que pareciera indiferente cuando habían hablado de salir un poco antes. No era que no le importara, sino que ya había pensado en este pequeño plan y en cómo usarlo para hacer que su ingenua e inocente hermana la ayudara. Mientras tanto, ella podía fingir permanecer indiferente acerca de todo esto. ¡Qué chica tan manipuladora! Tenía bastantes trucos bajo la manga. La había subestimado antes, pero, ¿usar a su hermanita para lograr lo que quería? Eso era intolerable e imperdonable. Cuando vio a través de los planes de Louisa contra los miembros de su familia, Kevin comenzó a detestarla aún más. Estaba molesto y juró que ya no soportaría más cosas de su parte. Si no fuera la hija del Comandante, la echaría de su casa en ese mismo momento, y nunca la dejaría entrar de nuevo. Una cosa era segura, no quería volver a ver a esa perversa mujer nunca más.

—¡Por supuesto que quiero ir con ustedes! De lo contrario, ¿cómo sé que mamá estará dispuesta a comprar cosas caras para otros, pero no para mí? —respondió Claire. Al pronunciar esas palabras, deliberadamente le echó un vistazo a Natalia. No se necesitaba demasiada inteligencia para interpretar fácilmente a quién se refería con ese 'otros' al seguir sus ojos.

Por otro lado, Natalia se sintió desconcertada y confundida. ¿Por qué estaba siendo arrastrada repentinamente a esa batalla? Había tratado con esmero de evitar hacer algo que pudiera provocar a su cuñada, pero como Claire la había mencionado y señalado de manera tan intencional frente a todos, sabía que ella todavía sentía hostilidad hacia ella.

—Kevin, vámonos ya. Simplemente ignora el comportamiento absurdo de Claire. Ella no está siendo razonable y llegaremos tarde si esperamos aquí por más tiempo —dijo Shannon, quien no quería seguir discutiendo con su hija, pues sabía que era inútil y que era una pérdida de tiempo. Había decidido darle una lección al no llevarla con ellos ese día. Ella ya no cedería tan fácilmente de ahora en adelante, y ya no iba a alentar su comportamiento rebelde.

Mientras tanto, Louisa se sintió avergonzada. Nunca se imaginó que Shannon sería tan negligente con su presencia en esa casa, y que ni siquiera le daría la oportunidad de ir con ellos, parece ser que se dio cuenta de su intención. Y como había rechazado por completo a Claire, eso significaba que indirectamente también se negaba a llevarla a ella.

—Venga, hermano. ¡Mi querido hermano! Por favor, dile algo a mamá. Pídele que me deje ir, por favor... —le rogó Claire arrastrando las palabras. Deliberadamente habló como una niña desesperada que estaba pidiendo la ayuda de su hermano, y al mismo tiempo lo tomó del brazo y lo jaloneó hacia adelante y hacia atrás. Estaba tratando de despertar los primeros recuerdos de su niñez, cuando ella había sido su delicada y adorable hermanita a la que se esforzaba por proteger. Mientras miraba directamente a los profundos ojos de Kevin, las lágrimas corrieron por sus mejillas. Si él no la defendía, lloraría, lo que contrastaba con su actitud arrogante de momentos antes. Cuando Kevin vio la expresión deplorable en el rostro de Claire, ya no pudo mantener su semblante rígido y estricto. Un hermano nunca podría ser tan cruel e implacable con su hermana, así que decidió que la ayudaría esta vez. Justo cuando estaba a punto de decirle algo a su madre en nombre de Claire, su esposa lo hizo por él.

Capítulo 1054

Un par de anillos (Cuarta parte)

—Mamá, tal vez podríamos llevárnosla, creo que el auto es lo suficientemente grande como para que quepamos todos —sugirió Natalia para sorpresa de todos, incluso de ella misma. Nadie imaginaba que fuera la primera, y única, en ponerse del lado de Claire en esa situación ni en apoyarla, especialmente considerando lo mal que la había tratado y lastimado el día anterior. Eso solo indicaba lo amable y generosa que era, porque nunca tenía animosidad contra nadie por mucho tiempo. Fue amable y muy generosa ayudándola.

—De acuerdo entonces. Claire, como tu cuñada ha aceptado llevarte con nosotros, lo haré; pero solo por esta vez, no habrá excepciones en el futuro. ¡Más te vale mantener la boca cerrada durante todo el tiempo y no decir más tonterías! —Shannon cedió finalmente, aunque suspiró ligeramente para sí misma. Ya no sabía qué hacer con su hija. Si realmente quería acompañarlas, entonces la dejaría, porque aunque no le gustaba su comportamiento ni su actitud agresiva, después de todo, era su hija, su familia. No podía excluirla constantemente, y por otra parte, Natalia la había apoyado, así que si no le importaba que viniera, no había problema. Sin embargo, como Shannon había cedido una vez más, sintió que nunca conseguiría enseñarle a su hija una verdadera lección.

—Sí, mamá, te he entendido. ¡Muchas gracias! —respondió esta emocionada. Tan pronto como obtuvo la aprobación de su madre, soltó inmediatamente el brazo de Kevin, se dio la vuelta y abrazó a su madre con fuerza, estampándole un gran beso en la mejilla para insistir en su agradecimiento. Después de toda su lucha por defender sus derechos, finalmente saldría con ellos. Pero a pesar de estarle agradecida a su madre, Claire se olvidó por completo de la ayuda de Natalia, o para ser más precisos, fingió que esta no había hecho nada. Optó por ignorar su existencia y no le mostró el más mínimo indicio de gratitud. Aunque se merecía al menos un 'gracias' de su parte, Natalia estaba tan acostumbrada a la hostilidad de Claire que no le importó su actitud desagradecida, y al menos, ya no era tan grosera como antes. Sabía que sería un largo camino antes de que la aceptara como su cuñada y dejara de ser su oponente. No era algo que iba a suceder de la noche a la mañana, porque Claire necesitaba tiempo para conocerla realmente y cambiar su comportamiento hacia ella.

—Vámonos ya. Eres muy problemática y no te soporto más. No tengo idea de cómo tratar contigo —dijo Shannon, sacudiendo ligeramente la cabeza para expresar su impotencia con su hija. Pero a pesar de que sus palabras tenían la intención de culparla, su tono era amable y el amor en sus ojos era imposible de ocultar. Mientras tanto, levantó la mano para limpiarse la cara en caso de que Claire le hubiera dejado una marca de lápiz labial, consciente de lo fuerte que la había besado.

—Mamá, déjame ayudarte —propuso Natalia, sonriendo al ver el pequeño gesto de su suegra. Siempre era una chica atenta y considerada, notando los detalles que pasaban desapercibidos para otros. Sabía cómo ponerse en el lugar de los demás, y por eso era amada y querida por casi todos sus amigos y familiares. En este caso, había observado el vago intento de Shannon de eliminar la mancha de lápiz labial de su cara, así que sacó una toallita húmeda de su bolso y limpió la mejilla de Shannon con ternura, quitando cuidadosamente todo rastro. Obviamente, Claire la había besado con fuerza, porque hasta la forma de sus labios estaba vívidamente dibujada en rojo brillante sobre el rostro de su madre.

—¡Oh! ¡Gracias, Natalia! Me parece que mi nuera se preocupa más por mí que mi propia hija. Es mucho más considerada que tú, Claire. Creo que deberías realmente aprender algo de ella —dijo Shannon mientras miraba a su hija, la culpable de haber estampado su exagerado maquillaje en su cara. ¿Acaso no era consciente de lo rojo que se había pintado? ¿No se daba cuenta de que, con eso, parecía una mona de circo? Además iba manchando a los demás, ¡qué chica!

Todos se sorprendieron cuando se detuvieron en una joyería, porque pensaban que Shannon los había sacado para comprar ropas o bolsos, así que cuando los condujo al interior, se quedaron confundidos.

—Mamá, ¿vas a comprar joyas? —preguntó Kevin con curiosidad, sabiendo que a su madre no le gustaban los lujos, y que pocas veces llevaba joyas. ¿Por qué iba a entrar en una joyería? ¿Necesitaba algo de allí? ¿Acaso había cambiado de opinión acerca de las joyas? Solía pensar que eran vanidades.

—¿Por qué preguntas eso? ¿Es que no puedo comprarme joyas, hijo? —respondió Shannon con una pregunta, eludiendo contestarle directamente. Cuando estuvo en el establecimiento, se dirigió directamente al mostrador de anillos, lo que desconcertó aún más a los jóvenes, que no sabían por qué ese día, actuaba de manera tan extraña.

—No quise decir eso, mamá, es solo que pensaba que no te gustaban las joyas, ¿no es así? —explicó Kevin, frunciendo un poco el ceño. Según él, su madre nunca se había comportado como las otras esposas de los funcionarios, a pesar de estar casada con uno de alto rango. Mientras que otras damas se adornaban con joyas lujosas, ella siempre mantuvo un perfil bajo y solo usaba accesorios sencillos. En ese aspecto, era muy diferente de las demás, pero nunca pasaba desapercibida, porque poseía todas las virtudes que la esposa de una persona tan altamente posicionada debía tener: era tranquila, bondadosa, educada, entera y digna. Al lado de las señora cubiertas de joyas, su madre destacaba entre ellas y siempre irradiaba una elegancia diferente. Después de todo, los adornos solo podían modificar la apariencia de una persona, pero nunca mejorar su personalidad. Su persona interior brillaba y podía eclipsar fácilmente aquellas caras bonitas pero superficiales.

Capítulo 1055

Un par de anillos (Quinta parte)

—Disculpe, señorita. Estoy aquí por el par de anillos que ordené ayer. ¿Podría comprobar si ya están listos? —Sin responder a la pregunta de Kevin, Shannon se volvió hacia la vendedora detrás del mostrador, sacó un recibo de su bolso y se lo entregó cortésmente mientras hacía la consulta.

—Claro, Sra. Gu. Ya hemos preparado el par de anillos para usted. Estábamos esperando que viniera a recogerlos. Por favor, espere un segundo. Los sacaré de inmediato —respondió la vendedora, lanzándole a Shannon una sonrisa profesional. Entonces se giró para ver a los demás y les hizo un gesto con la cabeza, antes de agacharse para sacar los anillos de un casillero.

—Mamá, ¿para qué son los anillos? ¿Y por qué compraste un par? —preguntó confundida Claire, cuya preguntas hicieron que los demás pusieran su atención sobre Shannon. Mientras la miraban con curiosidad, cada uno de ellos también se preguntaba acerca de la respuesta.

—No hay una razón en particular. Compré los anillos porque me gustaron. ¿Necesito una razón para comprar algo que me gusta? —dijo Shannon mientras le lanzaba a Claire una mirada dura. Esta última no había hablado mucho en su camino hasta ahí, por lo que Shannon pensó que finalmente había decidido dejar de ser tan hostil con Natalia. Era muy difícil y raro mantener la paz entre ellas. No obstante, Claire había comenzado con sus preguntas una vez más, por lo que Shannon sabía que la cordialidad mantenida hasta ese momento pronto se rompería. De alguna forma sabía que su presentimiento era cierto.

—¡Pero esto no es de tu estilo! Nunca has comprado este tipo de cosas antes. Como dijo Kevin, nunca te han gustado los lujos, así que, ¿por qué de repente estás tan entusiasmada con los anillos? ¿Y por qué has cambiado de opinión? —preguntó Claire ansiosamente. Después de todo, ella, al igual que su hermano, conocía la actitud de su madre hacia las joyas, y hasta donde podía recordar, nunca había visto a su madre perseguir los deseos materiales, especialmente joyas. De este modo, estaba profundamente sorprendida por su inusual comportamiento.

—Sra. Gu, por favor, aquí está el par de anillos que seleccionó ayer. Los hemos modificado un poco de acuerdo con lo que pidió —dijo la vendedora mientras colocaba los anillos en el mostrador frente a Shannon. Sus palabras interrumpieron oportunamente las siguientes preguntas de Claire.

—Está bien, veamos. Bueno, se ven muy bien, lo suficientemente simples, pero aun así el glamour se mantiene intacto. Creo que son muy adecuados para estos muchachitos. Natalia, Kevin, vengan y pruébenselos. Veamos si los anillos les quedan bien —dijo Shannon felizmente, con una hermosa sonrisa en su rostro. Era obvio que estaba muy satisfecha con el par de anillos que hacían juego.

—¿Qué? Mamá, ¿estos anillos son para nosotros? ¿Por qué los compraste? —preguntó Kevin con asombro, y al mismo tiempo, sintió un poco de pesar en su corazón. ¿Cómo es que nunca se le ocurrió a él antes? Debía haber sabido lo que su madre estaba haciendo.

—Mamá, no podemos aceptar estos anillos. Si los necesitáramos, podemos comprarlos nosotros mismos —dijo Natalia apresuradamente. A decir verdad, estaba profundamente conmovida por la consideración de su suegra. Nunca esperó que ella fuera tan atenta, pues aparentemente había notado que no llevaba un anillo de bodas. Sin embargo, estar agradecida con Shannon era una cosa, pero no era Kevin quien le había dado el anillo, y lo que realmente deseaba era un anillo de él, su esposo. Para ser más precisos, ella quería una promesa de lealtad para toda la vida simbolizada por un anillo de bodas de un esposo a su esposa, y Kevin todavía no le había hecho ningún tipo de promesas reales para mostrarle su fe y amor a ella y a su matrimonio. Ese detalle la tenía un poco molesta.

—Eso es diferente. Ya sea que compren sus anillos o no, es cosa de ustedes y yo no tengo nada que ver con eso, pero estos anillos son un regalo de bodas para ambos de mi parte. Pensé en organizar una gran boda para ustedes, pero insistieron en hacer que el evento fuera lo más simple posible. Respeto su elección, así que este par de anillos es lo único que pude conseguirles. En ellos van mis mejores deseos. Tómenlos y acepten mis deseos para ustedes, hijos míos. Pero hay una cosa más: aunque no quieran una gran boda, algunas tradiciones no deben pasarse por alto, y como ya han estado juntos por un tiempo, creo que sería mejor si las familias de ambos se toman un día para reunirse y cenar juntas, de modo que podamos conocernos. Ahora que han formado una nueva familia, nosotros como padres nos preocupamos y nos interesamos en ustedes, y no dudo que suceda lo mismo con la familia de Natalia. De modo que para estar tranquilos, muchachos, háganme caso —explicó Shannon, quien se sintió un poco molesta cuando mencionó la ausencia de boda. Durante mucho tiempo, ella había asistido a las bodas de los hijos de sus amigos, por lo que soñaba con una boda fantástica para sus propios hijos cada vez que veía a esas parejas felices. Finalmente, había llegado su oportunidad. Ella había querido invitar a todos sus amigos a la boda para que le concedieran sus mejores deseos a Kevin y a Natalia, sin embargo, la pareja tenía ideas completamente diferentes acerca de ese tema y dijeron que era demasiado problema organizar algo grande. Tal vez se debía a la brecha generacional entre ellos, pero no podía entender su elección al evitar celebrar una boda grandilocuente donde mucha gente pudiera presenciar ese maravilloso momento. A Shannon no le quedó más que respetar su elección.

—Lo sé, mamá. No te preocupes por eso. Lo arreglaremos lo antes posible —respondió Kevin rápidamente tratando de que se sintiera segura de ello. Una sonrisa afirmativa se extendió por su rostro. Entonces, se volvió para mirar a Natalia e hizo contacto visual con ella. Después de todo, él también había deseado ofrecerle una boda maravillosa. Casarse con una esposa tan buena como Natalia sin una ceremonia oficial que fuera presenciada por los demás no era algo que él quisiera hacer como un esposo responsable y amoroso. Además, la situación no era la misma que había sido al principio, cuando se habían casado por sus propios motivos personales y sin profesarse amor. No obstante, ahora estaban enamorados, y Kevin lamentaba lo que había sucedido en el pasado. Había tratado de plantearle la idea de la boda a Natalia, pero para su sorpresa, cada vez que lo mencionaba, ella le respondía con un claro y contundente "no. —En la opinión de Natalia, una ceremonia de boda era solo un evento, una especie de espectáculo para que otros la presenciaran y disfrutaran de ella. Su vida diaria no tenía nada que ver con esas personas, y lo más importante para ella era vivir una vida feliz. Simplemente no quería vivirla para los demás, entonces, ¿por qué molestarse en crear problemas al organizar una boda glamurosa? Eso sería agotador.

Capítulo 1056

Un par de anillos (Sexta parte)

—¡Gracias mamá! —dijo Natalia agradecida, aceptando felizmente los grandes deseos y bendiciones de su suegra. Ella recordó cómo Shannon había medido el tamaño de su dedo la noche del anteayer y finalmente supo la razón. Pensó en la mañana del día anterior, cuando Shannon había salido temprano, probablemente porque quería visitar ese lugar para elegir los anillos para ellos. Cuando imaginó la escena, se sintió profundamente conmovida por el amor de su suegra. Se sentía como la chica más feliz del mundo porque estaba rodeada de ese amor, y una brillante sonrisa floreció en su rostro.

—No necesitan agradecerme, muchachos. Esto es probablemente lo único que puedo hacer por ustedes. Hubiera querido hacer más, especialmente por ti, Natalia, porque siempre siento que te debemos mucho. No obtienes nada de lo que mereces de la familia de Kevin, y como su madre, me da mucha pena, pero ahora que eres mi hija, te cuidaré y te amaré tanto como pueda. Siempre estaré aquí para apoyarte, como tu madre y como tu familia —dijo humildemente Shannon, quien sabía que Natalia era una buena chica y merecía una familia feliz, pero también sabía que era poco lo que podía hacer por ella en la casa de los Gu. Natalia había tenido que lidiar sola con todo el trato injusto, sin dejar que ello la molestara demasiado.

—Mmm... ¿Por qué dices que le debemos mucho? ¿No le acabas de dar un anillo de diamantes? Es ella quien nos debe bastante —dijo Claire con ira al escuchar las palabras de su madre. Se había obsesionado con el regalo que su madre le había dado a Natalia, y cuando pensó en la advertencia de Shannon antes de que salieran de la casa, no se atrevió a continuar con sus acusaciones. Todo lo que podía hacer era fruncir los labios para desahogar su frustración.

En cuanto a Louisa, esto definitivamente no era algo que había querido ver cuando decidió ir con ellos y estaba bastante molesta en ese momento, además de que se sintió estúpida por su decisión de salir. Si hubiera sabido que estaban allí por los anillos, no habría hecho que Claire la llevara, pero al menos había notado algo de ese viaje: Kevin y Natalia no estaban enamorados cuando decidieron casarse, de lo contrario, ¿por qué Kevin no le había comprado un anillo para pedirle matrimonio? La única razón tenía que ser que él no la amaba. Era posible que ni siquiera albergara ningún sentimiento por ella. Solo eso podría explicar por qué no había estado dispuesto a darle algo tan trivial como un anillo, el cual no debía costarle demasiado, teniendo en cuenta su situación económica.

Al ver la felicidad y la anticipación en los ojos de Natalia, Kevin se dio cuenta de lo poco que había hecho por ella en su matrimonio, y se sentía culpable por no ponerle más atención. Después de todo, estar ocupado en su trabajo era solo una excusa para escapar de su responsabilidad marital y no darle a su mujer el amor que merecía como esposa. Debió haber notado la tristeza y la soledad en los ojos de Natalia cada vez que volvía a casa. La negligencia e ignorancia deliberada de sus sentimientos debían haberla lastimado profundamente. Él se hizo la promesa de que la compensaría por el resto de sus vidas. Estaba decidido a dedicarse a protegerla, cuidarla y amarla. Ella era la única en su vida, la mujer que amaba más profundamente. La mujer que merecía todo su amor.

—Natalia, permíteme ponerte el anillo —dijo él suavemente mientras se le acercaba. De pie junto a ella, pudo sentir el calor y el agradable aroma que emanaba de su pequeña esposa. Después de tomar el anillo de Shannon, levantó suavemente la mano de Natalia mientras lentamente se lo ponía en el dedo. Mirándola directamente a los ojos, le dirigió una sonrisa genuina que le aseguró cuánto la amaba y lo feliz que estaba de estar a su lado en ese maravilloso momento. Sabía que lo único que no era perfecto era ese anillo, el cual era un regalo de su madre y no había sido elegido por él. El anillo no era suficiente para transmitirle su amor, así que se prometió a sí mismo que algún día elegiría un hermoso anillo solo para ella y se lo pondría en el dedo para mostrarle su sinceridad. Haría de Natalia, su encantadora esposa, la mujer más feliz del mundo.

Al leer los ojos conmovedores de Kevin, Natalia se apenó demasiado como para mantener su mirada fija en él, por lo que bajó la cabeza para ocultar sus cálidas mejillas enrojecidas. Se dio cuenta de que Kevin estaba siendo sincero. Podía decir por sus ojos que la amaba y que realmente quería protegerla y cuidarla. A pesar de que estaba molesta por no recibir un anillo que él, el amor de su vida, le hubiera comprado, la tristeza desapareció en un instante. Ella era una chica a la que se podía complacer fácilmente, puesto que nunca pedía demasiado, por lo que no esperaba demasiado. Una acción pequeña y cariñosa, o simplemente algunos pequeños detalles podían tocarla y ganar su corazón. El hecho de que Kevin había sido quien le puso el anillo en el dedo, era suficiente para ella. Si el anillo lo compró él o no, ya no era importante. La felicidad surgió del corazón de Natalia y se difundió en el pequeño espacio entre ellos. El tiempo pareció detenerse. Los alrededores parecieron congelarse en ese momento tan importante, el más feliz de su vida. Sintió que podía leer la mente de Kevin y comprender su promesa silenciosa para ella. Él no necesitaba explicárselo, ya que ella lo conocía lo suficientemente bien. Nunca era demasiado tarde para que él admitiera sus verdaderos sentimientos hacia ella y comenzara a poner su amor en acción. Mientras él estuviera a su lado, Natalia lo esperaría hasta que él se diera cuenta, no importaba si ese momento llegaba hasta el final de sus días.

Capítulo 1057

¿Quieres ponerme el anillo? (Primera parte)

—¿Qué piensas? ¿Te gusta? —preguntó Shannon con entusiasmo, ya que no estaba consciente de las emociones desbordantes entre la pareja. No tenía idea de que se habían casado por impulso y no porque estuvieran enamorados. ¿Cómo podría alguien siquiera pensar que no estaban enamorados en ese entonces, cuando todas sus acciones de ahora gritaban nada más que afecto mutuo? A Shannon realmente nunca se le ocurrió que hubiera otras razones para casarse además del amor.

—Sí, es muy hermoso —dijo Natalia con una dulce sonrisa. El repentino sonrojo en su rostro la hizo lucir más gentil y excepcionalmente hermosa. Estaba radiante de tanta felicidad y eso no tenía nada que ver con el anillo, sino con el hombre que se lo había puesto, ¡Kevin!

—Por supuesto que es muy hermoso. ¿No ves cuánto costó? —interrumpió Claire en tono áspero. Tenía la intención de encontrar fallas en cada palabra que decía Natalia. Además, era un hecho que su madre había comprado esos anillos a un precio escandaloso.

—¿Quieres ponerme el anillo? —Kevin le ofreció la mano a Natalia y le dirigió una mirada expectante.

—Bien... —Ella levantó la cabeza y se encontró con su intensa mirada. Al instante se puso nerviosa y casi dejó caer el anillo que Shannon le había entregado. Le tomó un segundo recuperar la compostura y finalmente se movió temblorosamente para poner el anillo en su dedo anular. ¡Uff! El alivio la inundó al ver cómo el anillo se mantenía firmemente en su lugar. Por inexplicable que pareciera, en ese mismo momento sintió que Kevin había encerrado voluntariamente su corazón con el de ella.

—¡Me están poniendo la piel de gallina! ¿Qué van a hacer después, besarse? —Claire frunció los labios con desdén, pues no podía soportar su manera de mostrar afecto en público. Además, se sentía muy triste por Louisa. ¿Qué podría ser peor que ver a la persona que amas mostrar afecto por otra persona? Solo podía imaginar cómo se sentiría si estuviera en sus zapatos.

—Oh, casi me olvido de eso. Gracias por recordármelo —dijo Kevin mientras levantaba suavemente la barbilla de Natalia. Ni siquiera perdió un segundo antes de inclinarse y plantar un suave beso en sus dulces labios. La besó tiernamente, como si no hubiera nadie cerca, y eso llamó la atención de las personas a su alrededor. Todas las mujeres allí los miraban con envidia y asombro. Todas soñaban con estar en el lugar de Natalia. Kevin era un hombre muy guapo y no había razón para que ninguna mujer se enamorara de él.

Mientras tanto, Louisa sintió que se le rompía el corazón al verlos, puesto que nunca había experimentado la misma gentileza de parte de Kevin. Peor aún, su amor nunca le perteneció en absoluto. Era casi extraño cómo anhelaba su amor aún más mientras observaba la ternura entre ellos dos. Esperaba desesperadamente que ella fuera a la que él amara, e incluso había llegado a imaginarse a sí misma y a él haciendo el amor. Estaba completamente perdida en sus ilusiones.

—Louisa, ¿estás bien? —Claire le tocó el brazo mientras se preguntaba qué la había hecho perderse en sus pensamientos.

—¡Oh! Estoy bien. —Louisa sacudió la cabeza para borrar las imágenes que inundaban su mente. Tenía que reunir todas sus fuerzas e ir por Kevin si realmente quería hacer realidad sus deseos.

—De acuerdo, vámonos. Podemos aprovechar esta oportunidad para pasar el rato. Ustedes no vienen mucho a este lugar, de todos modos. —Shannon estaba feliz de ver cuánto se amaban su hijo y su nuera, y no pudo evitar que una sonrisa se mostrara en su rostro todo el tiempo.

—¡Buena idea! Pero, ¿a dónde vamos? —Fue Claire quien más se emocionó al escuchar la sugerencia de Shannon. ¡Hurra! ¡Ella podría hacer algunas compras, por fin! No existe ninguna chica en el mundo que pensara que ya tuviera suficiente ropa hermosa.

—Vamos a comprar un poco de té. Ya no tenemos en casa. —Shannon sabía que una mujer tan rica como Natalia seguramente no carecía de nada, por lo tanto, no hizo otras sugerencias, como comprar ropa. Había descubierto que toda su ropa era cara y de las marcas más famosas.

—¡Oh, no! ¿Por qué té? —La decepción reemplazó inmediatamente la emoción de Claire, quien de repente se deprimió e inclinó la cabeza. ¿No fue su madre quien sugirió pasar el rato? ¿Qué había querido decir? ¿Pasar el rato en una tienda de té? ¡Tenía que estar bromeando!

—¿Y a dónde quieres ir? Si no quieres ir con nosotros, no dudes en pasar el rato sola. —Shannon puso los ojos en blanco, ni siquiera había tenido la intención de llevarlas en primer lugar, simplemente la habían seguido y la habían dejado sin opciones.

—Louisa, ¿quieres ir con ellos? —Claire hizo una mueca con su cara hosca. Si hubiera sabido que su madre había ido principalmente por los anillos, definitivamente se habría quedado en casa. Era decepcionante que ella no hubiera obtenido ningún beneficio de todo eso. Por el contrario, incluso había tenido que tolerar la felicidad y la sonrisa de Natalia ¡Había tomado una decisión equivocada!

—Está bien, vamos con ellos. —Louisa se las arregló para asentir incluso después de perder el entusiasmo. No había duda de que estaba haciendo el ridículo. Bien podría haberse quedado en casa y evitar todo eso, pero había sido ella quien tercamente decidió seguirlos.

Esa reacción hizo que Shannon le disparara una mirada cautelosa. Parecía que iba a necesitar encontrar algo de tiempo para recordarle a su hijo que evitara a esa mujer, pues podía percibir el fuerte deseo en los ojos de Louisa, y sería mejor que Kevin tuviera cuidado. Casi podía imaginar a Louisa tendiéndole una red a su hijo.

Capítulo 1058

¿Quieres ponerme el anillo? (Segunda parte)

Caminaron hacia la casa de té, la cual se ubicaba en la calle Norte. Shannon iba adelante mientras Natalia y su esposo la seguían sin prisa, tomados de la mano. Kevin sabía que su hermana y Louisa los iban observando desde atrás, sin embargo, no le importó en lo absoluto, pues disfrutaba mucho demostrarles a todos el cariño que sentía por Natalia.

De haberle sido posible, Louisa los habría alcanzado para soltar la mano de Kevin de la de su esposa. Esos anillos brillantes en sus dedos eran como una burla para ella, al grado de sentir que estaba a punto de derrumbarse. Sin embargo, aunque estuviera tan enojada, no había mucho que pudiera hacer, sino mirarlos con ira.

—¿Louisa, estás bien? ¡Me preocupas! —dijo Claire visiblemente nerviosa cuando sintió que su amiga le apretaba la mano con fuerza.

—¡Oh, lo siento! No sé en qué estaba pensando. Sí, estoy bien. ¿No te lastimé? —contestó Louisa, mientras soltaba la mano de Claire rápidamente, pues su intención no había sido lastimarla. Lo que sucedió en realidad fue que no pudo controlar sus emociones al ver a Natalia y a Kevin tomados de la mano.

—Estoy bien, no te preocupes. ¿Louisa, de verdad estás tan enamorada de mi hermano? ¿Por eso te molesta verlos así de cariñosos? —preguntó Claire mientras miraba a Louisa fijamente. Independientemente de lo mucho que estuviera dispuesta a ayudarla, si Kevin no amaba a esa muchacha, no había nada que ella pudiera hacer. Sería imposible amenazar a su hermano con una pistola para que se enamorara de su amiga.

—No estoy segura. Lo único que sé es que no puedo sacarlo mi mente. ¿Crees que estoy enferma, Claire? —dijo Louisa dijo en voz baja, pues no quería que nadie las escuchara.

—¡No te preocupes! No dejaré que nada te suceda, amiga —contestó Claire, quien no podía evitar intervenir cada vez que veía que Louisa necesitaba ayuda. De tal forma que era un error afirmar que la hermana de Kevin era una persona mala; solo estaba muy mimada y era demasiado inocente, por eso era tan fácil de manipular.

—¡Gracias! Ahora tú eres mi última esperanza —dijo Louisa con una sonrisa de alivio al ver que sus trucos estaban funcionando. Sabía perfectamente que, después de todo lo sucedido, la única que podría ayudarla era la tonta e inocente Claire.

Natalia no sabía mucho sobre té porque no le gustaba, así que se limitó a quedarse en silencio junto a su suegra mientras la escuchaba hablar con el dueño de la tienda.

—¿Kevin, a ti también te gusta tomar té? —preguntó Natalia de repente, presa del pánico, pues nunca antes se le había ocurrido hacerle esa pregunta, y eso la hizo sentirse como una pésima esposa.

—Un poco. ¿Por qué? ¿A ti también te gusta tomar té? —preguntó Kevin, mientras se inclinaba un poco para poderla ver a la cara. Hasta donde él podía recordar solo había café en su casa.

—No, no me gusta. Pero quería saber si a ti te gustaba para comprar un poco y llevarlo a casa —dijo Natalia con una dulce sonrisa. En realidad, había estado sonriendo todo el día, sin embargo, nadie se podía imaginar lo molesta que se sentía cada vez que su mirada se topaba con el collar de Louisa; pues estaba segura de que lo había visto en su casa. Así que era imposible que esa muchacha hubiera inventado una historia en torno a él. Recordaba haberlo visto el día que Kevin regreso del extranjero, y lo primero que le vino a la cabeza fue que era un regalo para ella misma, pero nunca se lo entregó. Al principio creyó que a su esposo se le había olvidado, ya que poco tiempo después fue ella quien tuvo que viajar al extranjero. Había sido un fuerte golpe ver a Louisa usándolo. La simple idea de que lo hubiera comprado para esa chica y no para ella, hizo que su corazón se estremeciera.

—No te preocupes, podremos comprar algunos cuando hayamos regresado a casa. Hay más variedad allá que aquí —contestó Kevin, a quien le gustaba el té, pero no moría por él. Rocío era muy buena preparándolo, y él había tenido la suerte de probar sus deliciosas infusiones cuando estaba en la base del ejército. Los que Rocío preparaba no eran especiales en ningún sentido; no eran para nada los llamados tés exóticos. Sin embargo tenía esa delicada habilidad para prepararlos de una forma tan especial que los sabores y los aromas nunca se desvanecían.

—Está bien, pero debes saber no conozco mucho de tés. Así que tendremos que ir juntos a comprarlos cuando tengas tiempo, ¿de acuerdo? —dijo Natalia. A decir verdad, Kevin no había mostrado mucho interés en el tema, aun así ella se preguntaba si debía aprender sobre las ceremonias del té, pues siempre le había gustado aprender cosas nuevas. Pero lo más importante era podérselos preparar a menudo a su esposo.

—Honestamente no sé mucho de eso, pero Rocío tiene un amplio conocimiento al respecto —respondió Kevin casualmente. Definitivamente no había ningún significado oculto detrás de sus palabras; él solo había comentado que Rocío era buena preparando té, y eso fue todo. Sus pensamientos hacia ella eran limpios, pero las personas que lo escucharon pudieron haber pensado lo contrario y Natalia no fue la excepción; sus ojos se nublaron al escuchar el nombre de Rocío, pero de inmediato sonrió con alivio, pues la veía como un modelo a seguir y por ende siempre estaba dispuesta a aprender de ella. Era muy normal que otros la elogiaran, y de hecho ella misma no podía evitar hacerlo.

—¡Sí! ¡Rocío es una gran mujer! Es tan buena que a veces me siento pequeña a su lado —dijo Natalia con una sonrisa amable. Era raro que admirara a alguien de esa manera, sin embargo Rocío era realmente especial; la pureza de su corazón y el amor hacia su carrera se habían ganado la admiración y el respeto de Natalia.

—Cariño... —dijo Kevin frunciendo el ceño, al darse cuenta de que había sido un error mencionar a Rocío, pues su esposa sabía muy bien lo que él llegó a sentir por la esposa de Edward en el pasado. No pudo evitar sentirse culpable por haberse expresado demasiado bien de ella.

—¡No te preocupes! Vámonos, parece que mamá ya terminó de comprar el té —dijo Natalia, quien había decidido que lo mejor era sonreír y permanecer en silencio, independientemente de lo mal que se sintiera. Ya había aceptado el hecho de que casarse con Kevin significaría sentir dolor de vez en cuando.

Capítulo 1059

¿Quieres ponerme el anillo? (Tercera parte)

—Bien. —Su mirada estaba llena de preocupación. Quizá parecía que a ella no le importaba, pero Kevin sabía la verdad. Él podría no ser tan generoso como ella de estar en sus zapatos. ¿A quién le gustaría que su pareja tuviera a alguien más en su mente, dado que estaban parados uno al lado del otro?

—Parece que va a llover. Vamos a casa. —Shannon miró hacia el cielo y frunció el ceño tan pronto como le dieron el té. No habían llevado paraguas, por lo tanto, sería mejor que se fueran a casa lo antes posible.

—¡Oh no! ¿Tenemos que irnos a casa tan pronto? No he comprado nada todavía —fue la queja automática de Claire, quien no podía salir y no hacer nada. No tenía planes de volver a casa tan pronto, y estaba muy triste. Ya de por sí se había molestado cuando Shannon le propuso comprar té, y ahora se sintió más decepcionada cuando su madre rápidamente sugirió volver a casa después de comprarlo. Eso era completamente inaceptable. Sentía que ella y Louisa no habían sido más que aire todo ese tiempo. No habían podido hacer nada desde que llegaron a ese lugar.

—¿No te lo dije antes? Pueden pasar el rato ustedes solas. La razón principal por la que salí hoy fue para recoger los anillos, y traje a Natalia y a Kevin conmigo para ver si les quedaban. Ustedes insistieron en seguirnos. Nadie las forzó a hacerlo —explicó Shannon molesta. No era un buen momento para pasar el rato, puesto que iba a llover. Además, ya era la hora de la cena. Quizá eso estaba bien para los más jóvenes, pero no para ella, ya que era ama de casa y tenía muchas cosas que hacer. Maud estaba allá, pero ella se había acostumbrado a preparar las comidas para su familia ella misma. Esa era la única forma en que se sentía recompensada y obtenía su máxima felicidad.

—No sabía que saldrías a buscar los anillos. ¿Por qué no me lo dijiste antes de salir? Si lo hubiera sabido, no hubiera venido —dijo Claire mientras ladeaba la cabeza. Ella quería verse hermosa, por lo que había decidido usar algo corto y sexy. ¡Qué mala elección! Ahora estaba temblando debido al viento frío.

—Fuiste tú quien insistió en venir. ¿Por qué me culpas? —Shannon nunca admitiría que hubiera tenido otro propósito al dejarlas ir con ellos, aunque lo había hecho porque quería decirle indirectamente a Louisa que ella solo tenía a Natalia en mente todo el tiempo, era su única nuera. Esperaba darle una bofetada con esa verdad y así hacerla renunciar a Kevin, sin embargo, le causaba dolor de cabeza que esta no pareciera entender su mensaje. Había malgastado su esfuerzo.

—¡Vámonos! Va a llover. Si realmente quieres ir de compras, puedes hacerlo otro día. —Kevin se quitó el abrigo y cubrió a su hermana con él. No podía entender por qué a las mujeres en estos días les gustaba usar minifaldas en un clima tan frío a pesar del hecho de que estaban temblando.

—Gracias, Kevin. Pero, ¿no tienes frío tú? —dijo Claire con voz temblorosa. Solo entonces se dio cuenta de que Natalia había sido muy prudente al ponerse algo abrigado, pues esa ropa al menos la mantenía caliente.

—Estoy bien. —Kevin miró a Louisa, quien también llevaba ropas muy ligeras. ¿Por qué querrían esas mujeres mantenerse frescas si ya de por sí hacía frío? Desafortunadamente, solo tenía un abrigo y tenía que dárselo a su hermana. Ya iban a casa de todos modos, por lo tanto, simplemente se giró y la ignoró.

—Está bien, vámonos ahora mismo. Estoy segura de que va a llover. Puedo sentirlo. Cada vez hace más frío —dijo Shannon mirando al cielo. Entonces se soltó una ráfaga de viento, y al sentir el aire en sus ojos, inmediatamente los cerró.

—Natalia, ¿tienes frío? —Kevin la tomó entre sus brazos. Llevaba ropa más gruesa que las demás, lo que lo hizo pensar que era friolera.

—Creo que tú eres el que tiene frío ahora —sonrió ella al tiempo que disfrutaba de la calidez de sus brazos. Tenía la impresión de que Kevin quería calentarse con ella, así que, ¿cómo podía rechazarlo y alejarlo?

—¡Adivinaste! ¿Te importaría mantenerme caliente? —El hombre solo llevaba una camisa después de darle su abrigo a Claire. Era imposible que no sintiera frío.

—¡Aprisa! Antes de que haga más frío. —La preocupación se notaba en las palabras de Shannon mientras le lanzaba a Claire una mirada dura. Todo fue porque había preferido verse hermosa a estar abrigada que todos se estaban preocupando.

Claire miró a su madre y gruñó de mala gana. En el fondo estaba feliz, pero no se atrevería a mostrarlo, ya que esta vez Kevin le mostraba que se preocupaba por ella y su simple gesto había tocado su corazón.

La lluvia caía con fuerza incluso antes de llegar a casa. Fue una suerte que ya estuvieran en el auto cuando el aguacero comenzó, de lo contrario todos se verían como ratas empapadas. Para sorpresa de todos, Nathan ya estaba en casa cuando llegaron. El anciano frunció el ceño al verlos entrar juntos en la casa. Su rostro incluso se tornó más oscuro cuando vio a Natalia. Nunca se imaginó que ella huyera de casa.

—¡Papá! —dijo Natalia sorprendida. Esa situación la había tomado totalmente desprevenida, y no estaba lista para enfrentarlo en absoluto.

—Hmm —fue todo lo que dijo Nathan, quien al menos respondió, ya que el día anterior estaba disgustado con ella. Shannon lo había estado molestando la noche anterior para que fuera amable con su nuera, y no quería sufrir otra noche así.

—¿Por qué llegaste a casa tan temprano hoy? —Shannon le lanzó una mirada de advertencia, lo había reprendido para que tuviera cuidado con sus palabras, pues sabía que a él no le importaba ofender a Natalia, pero a ella sí, ya que esa chica le agradaba mucho.

—Salí a arreglar algunos asuntos y vine a casa directamente después de terminar. —Él entendió la señal de su esposa, y por mucho que quisiera regañar a Natalia, su única opción era cerrar la boca y guardar sus palabras para más tarde.

Capítulo 1060

Todo es culpa mía (Primera parte)

—Papá. —Kevin dudó antes de hablar y le lanzó a su padre una mirada inquisitiva, ya que no estaba seguro de si él insistiría en castigarlo.

—Veo que la has encontrado. ¿Qué hay de las palabras que me dijiste ayer? Hiciste una promesa y tienes que cumplirla. —Nathan observó a su hijo con una mirada severa, creía que los soldados siempre debían mantener su palabra.

—Sí, lo sé —respondió Kevin, quien ni siquiera trató de evitar lo que se avecinaba. Era un hombre, sin mencionar que era uno que manejaba deberes y responsabilidades tremendos y que no se permitiría ceder como un cobarde, a pesar de que la fuerte lluvia haría que el castigo fuera aún más cruel.

Natalia quedó desconcertada mientras los miraba, pues podía sentir que ese tema tenía algo que ver con ella, a pesar de que no podía entender de qué estaban hablando, y lentamente comenzó a sentirse incómoda.

—¿Qué? ¿Has perdido la cabeza por completo? ¡Está lloviendo! ¿No sabes el frío que hace allá afuera? ¿Estás seguro de que quieres que nuestro hijo salga a correr bajo esa lluvia? —Shannon fue la primera en protestar. Con los años se había acostumbrado a ver a su hijo correr como castigo, sin embargo, nunca lo había hecho bajo una fuerte lluvia como esa.

—¿Qué tipo de Mayor General es él si simplemente renuncia cuando las cosas se ponen difíciles? Los soldados no retroceden ni siquiera bajo una lluvia de disparos. ¡No veo ninguna razón para que esta llovizna ligera sea una excusa para que no obedezca órdenes! —espetó Nathan, opinando que no pedía demasiado. Ni siquiera le había ordenado a Kevin escalar una montaña. Un soldado podía ser enviado a la acción en cualquier momento, sin importar el clima, lloviera o no.

—¡Esta es nuestra casa! ¡No el ejército! Si quieres que alguien obedezca tus órdenes, vuelve a la base. —Shannon también levantó la voz, pues estaba decidida a defender a Kevin. Puede que su padre no se preocupara mucho por él, pero ella seguía siendo su madre.

—Mamá, está bien. Lo haría incluso si mi padre no lo hubiera mencionado. Un soldado siempre debe respaldar lo que dice. —Kevin le dio a su madre una sonrisa tranquilizadora. Como bien había dicho su padre, el clima no era excusa. Él y los demás soldados habían pasado por entrenamientos aún más duros en peores climas. Un soldado seguía siendo un soldado incluso estando en casa.

—Pero la lluvia es muy fuerte y hace mucho frío afuera. ¿Qué pasa si te resfrías? —vaciló Shannon. Ser la esposa de un soldado la había hecho completamente consciente de lo difícil que podía ser su entrenamiento. Estaba segura de que su hijo había pasado por cosas mucho más difíciles, era solo que nunca había sucedido frente a ella. Podía tratar de no pensar en ello mientras no lo hubiera visto, pero ese día era diferente, pues no podía simplemente esperar y ver a su hijo ser castigado bajo la lluvia. Sería una verdadera tortura, y no creía que pudiera soportarlo.

—Cierto. Papá, ¿por qué no posponerlo hasta que pare la lluvia? —preguntó Natalia con voz temblorosa. Era muy probable que sus palabras no fueran tomadas en serio, sin embargo, ella parecía no poder guardar silencio. ¿Cómo podría quedarse callada cuando era el hombre al que amaba el que estaba siendo castigado? Además, ella probablemente era la razón por la que su padre lo castigaba. Simplemente tenía que decir algo.

—¡Cállate! ¿Estás cuestionando mi decisión? —Nathan no quería pelear con su esposa aunque su protesta lo hubiera ofendido, pero ahora que Natalia había intervenido, sus palabras encendieron su ira y era natural que el viejo se desquitara con su nuera. Una buena nuera debía traer armonía y paz a la familia, sin embargo, esta, la cual había aparecido de repente, los había arrastrado a este desastre y había arruinado el estado de ánimo de todos.

—Yo... —Natalia no pudo terminar sus palabras, pues la mirada severa del anciano la silenció, así que terminó mordiéndose el labio inferior para tragarse el doloroso nudo en la garganta y no se atrevió a decir una palabra más.

—Papá, en serio, ¿no puedes posponer el castigo? ¡Kevin podría enfermarse! Él no hizo nada malo. ¿Por qué debería asumir la culpa de alguien más? —habló Claire por su hermano. Sabía que enfrentarse a su padre no sería fácil. Hubiera celebrado grandiosamente con una copa de champán en la mano si hubiera sido Natalia quien fuera castigada.

—Una palabra más y correrás con tu hermano. —Nathan miró a los presentes. Ese era solo un castigo menor y todos actuaban como si hubiera hecho algo imperdonable. ¿Acaso él era tan mal padre que no le preocupaba su hijo en absoluto? También lo amaba, pero lo hecho, hecho estaba, y no podía retractarse.

—¡Papá, te odio! —Claire golpeó el piso con el pie, y sin decir nada más, se dio la vuelta y corrió escaleras arriba. No se atrevió a decir más por su hermano por temor a que su padre pudiera cumplir su amenaza, y ella no tenía interés en empaparse bajo la lluvia.

—Bien. No diré nada más, sin embargo, recuerda esto, si mi hijo se enferma, te las verás conmigo. —Shannon sabía que era imposible cambiar la opinión de su esposo y que discutir con él sería una pérdida de tiempo. Todo lo que podía hacer ahora era rezar para que los años de entrenamiento de Kevin hubieran mejorado su salud para resistir el frío de la lluvia.

—¡Jum! Te preocupas demasiado. Él es un hombre adulto. No es tan débil. —Nathan gruñó al recordar cómo había sido entrenado bajo un clima más severo cuando era más joven.

—Natalia, volveré pronto. Sube primero. —Kevin sonrió tranquilo mientras intentaba calmarla.

—¿Pero qué hay de ti? —Sin embargo, ella no pudo evitar preocuparse por él. Ya hacía bastante frío sin la lluvia, así que solo había que imaginar cómo estaba ahora.

—No te preocupes. Eso no es nada para mí. —Él la miró por última vez y salió corriendo por la puerta. La camisa blanca que llevaba puesta pronto se empapó bajo la lluvia, y los labios de Natalia temblaron mientras observaba el aguacero. Kevin era un adulto. ¿Cómo podía su padre castigarlo así, sin ningún asomo de duda? No había duda de que Nathan era un hombre muy estricto, y pensar en eso la hizo temerle aún más.

El cielo era como un niño maltratado que no dejaba de llorar, y Kevin se empapó tan pronto como salió. El frío se filtraba a través de su ropa y penetró directamente hasta sus huesos. Estremeciéndose, siguió corriendo hacia el patio sin dudarlo. Se había encontrado en situaciones peores y sabía que no sentiría el frío más adelante.

—Sr. Gu, la lluvia es un poco fuerte. ¿Kevin estará bien? —Louisa no sabía que Nathan podía ser tan intimidante, pues él siempre era amable con ella y siempre le sonreía, por lo tanto, ese lado suyo la asustó un poco.

—¡Es muy resistente! La lluvia no es un problema para él. Vamos. Cuéntame sobre tu padre. No lo he visto en muchos años. —Nathan suspiró al pensar en el Comandante Ye, su compañero en los días en el ejército. Los años habían pasado demasiado rápido y extrañaba a sus viejos amigos más que nunca.

—Bien. Sr. Gu, no sabía que tú y mi padre habían sido compañeros de armas. —Louisa lo siguió al estudio, y cuando pasó junto a Natalia, levantó la barbilla y la chocó intencionalmente con el hombro. Actuó de manera triunfal cuando la hizo perder el equilibrio y retroceder dos pasos para estabilizarse.

Natalia pensó que Nathan tenía un lado cálido, aunque era lamentable que ese calor no fuera para ella, por lo que sonrió irónica y luego miró alrededor de la habitación. Sus ojos se posaron en un paraguas. La fuerte lluvia la inquietaba porque estaba preocupada por Kevin, por lo tanto, decidió ir a echarle un vistazo.

El viento seguía soplando con fuerza, pero la lluvia parecía haberse calmado un poco. El viento frío se arremolinó a su alrededor, llevando consigo la lluvia. Su ropa se estaba humedeciendo y se estremeció cuando el agua tocó sus tiernas mejillas.

No pasó mucho tiempo cuando una figura apareció corriendo ante su vista, e inconscientemente se estremeció. Nunca supo cuán duro era hasta que lo vio por sí misma. La imagen era desgarradora y automáticamente sus ojos se enrojecieron. Era como si ella pudiera sentir y experimentar el mismo dolor del viento y la lluvia golpeándolo.

Capítulo 1061

Todo es culpa mía (Segunda parte)

Kevin siguió corriendo contra la lluvia con la cabeza gacha. Ni siquiera se dio cuenta de que Natalia se estaba acercando y tampoco tenía idea de que estaba llorando por verlo así.

El padre de Kevin era muy severo con él y le había fijado grandes expectativas. Por ese motivo, Kevin había tratado siempre de esforzarse por sobresalir. Él pensaba que nunca habían tenido una verdadera unión como padre e hijo. La manera en la que se llevaban bien era cuando él jugaba el papel de subordinado y su padre el de superior.

Natalia no quiso acercarse demasiado porque temía que él viera sus lágrimas. Ella le observaba desde la distancia. La figura corriendo bajo la lluvia la hizo perderse en sus pensamientos. A ella nunca le habían impuesto un castigo físico como ese. Ella creció siendo amada y consentida por las personas que la rodeaban.

Hubo un momento en el que Kevin levantó la cabeza y vio a Natalia parada mirándole. Un repentino calor se apoderó de él y sintió como si algo sostuviera su corazón con ternura. A pesar de ser un soldado duro, tenía su lado sensible. Esa clase de compañía silenciosa le hizo recordar la amistad que tenía con sus compañeros del ejército.

—Nana, ¿qué haces aquí? Está lloviendo, ten cuidado de no mojarte. —Kevin corrió rápidamente hacia Natalia con la ropa goteando. Su camisa blanca estaba empapada y pegada a su cuerpo, mostrando su musculoso torso.

Natalia se quedó petrificada sin poder asimilar lo que él le había dicho. Estaba muy emocionada porque era la primera vez que la llamaba Nana, un apodo que sonaba muy íntimo.

—¿Qué ocurre? ¿Tienes frío? —Kevin se acercó preocupado para comprobar la temperatura de su cuerpo, pero se dio cuenta de lo mojado que estaba y su mano se detuvo en el aire.

—Estoy bien. ¿Cuánto tiempo más tienes que correr? —preguntó Natalia mientras ponía el paraguas sobre él en un intento de protegerlo de la lluvia. Fue entonces cuando se percató de que sus labios estaban morados y temblaban. ¡Lo que le faltaba por ver! Ella comenzó a llorar de nuevo.

—Hasta que no pueda más. Deberías entrar en casa —dijo Kevin quitándose el agua de la cara. Entonces apartó el paraguas hacia ella. Él ya estaba empapado y no quería que ella terminara igual.

—Pero parece que ya no puedes seguir. ¿Vas a parar ya? Volvamos juntos a casa, ¿quieres? —Las lágrimas que corrían por la cara de Natalia la hacían parecer una niña frágil.

—Oye, ¿por qué lloras? Mírame, estoy bien. De verdad que lo estoy. No llores, tonta. —Kevin trató de secarle las lágrimas, pero seguían cayendo sin parar. Las yemas de sus dedos fríos rozaron sus mejillas y tocaron sus ardientes lágrimas.

—Lo siento. Todo es culpa mía. No estarías haciendo esto si no fuera por mí —dijo Natalia mientras se sorbía la nariz. A él le castigaron porque ella se escapó, y se sentía tan ahogada por la culpa y la preocupación que hasta le costaba respirar.

—No es tu culpa. Papá me castigó porque le repliqué. No le des más vueltas. Regresa a casa ahora, yo no tardaré en volver —dijo Kevin frunciendo el ceño. Él no tenía frío mientras corría, pero ahora que se había detenido por un momento, empezó a sentirlo.

—Sí, pero le replicaste por mi culpa —le respondió ella frunciendo los labios. No habría salido corriendo impulsivamente ese día si hubiera pensado en las consecuencias.

—Eso no es así. ¿Qué te parece si vuelves y me preparas una sopa caliente? Me vendrá bien para calentarme cuando termine. —Kevin tuvo que decir eso para que ella se fuera. Estaba claro que Natalia no quería irse, por eso decidió pedirle que hiciera algo por él en casa. Esa podría ser la única forma de hacerla entrar.

—Claro, ¿cómo es que no pensé en eso? Iré a prepararte la sopa. Pero regresa rápido, ¿de acuerdo? Papá no se enterará si bajas el ritmo un poco. —Natalia estaba orientada a la acción. Una vez que ella decidía hacer algo, no tardaba en ponerse a ello. Al instante se dio la vuelta y entró en casa.

—Mmm. Ten cuidado. Cuidado con los charcos —le advirtió Kevin desde atrás, con los ojos fijos en su espalda. Cuando ella se fue, él comenzó a correr nuevamente. Natalia no conocía a su padre como él. Su padre había estado en el ejército durante muchos años y podía calcular fácilmente cuánto tiempo podría estar su hijo corriendo. Era algo básico para Nathan.

—Natalia, ¿dónde has estado? Te estuve buscando —preguntó Shannon tan pronto como Natalia entró. Ella había estado en la cocina un rato y al salir no encontró a Natalia por ninguna parte. Pensó que su esposo la habría reprendido y había hecho que huyera otra vez. De hecho, estuvo a punto de hablar con Nathan para hacerle entrar en razón.

—Oh. ¿Pasa algo? —Natalia se quedó perpleja mientras cerraba el paraguas y se limpiaba el agua de la cara.

—No, solo que no te encontraba por ningún lado y me preocupé. ¿Por qué estás mojada? ¿Fuiste a ver a Kevin? —Shannon sacó un pañuelo y la ayudó a secarse la cara.

—Sí. Hablando de eso, voy a prepararle una sopa caliente. —Natalia se apresuró hacia la cocina cuando Shannon todavía estaba tratando de secarla.

—Casi me olvido de eso. Deja que la haga yo. Estás empapada y tienes que cambiarte de ropa. No quiero que te resfríes —continuó Shannon. Natalia no era tan fuerte como su hijo. Ella había llevado una vida protegida como una delicada flor en un invernadero. Por eso a Shannon le preocupaba que se enfermara por el frío.

—Mamá, quiero hacerla yo. ¿Te parece bien? —dijo Natalia bajando la cabeza con vergüenza.

—Oh. Debería haberlo sabido. Por supuesto, haz lo que quieras. —Shannon no podía ocultar su diversión. Parecían una pareja encantadora. Es posible que estuviera pensando demasiado en todo.

—¡Gracias, mamá! —contestó Natalia con una dulce sonrisa, amaba tanto a Kevin que seguramente haría cualquier cosa por él. Le gustaba cómo se sentía que él la necesitara.

Kevin era un soldado honesto, por lo que siguió corriendo hasta quedar exhausto, tal y como le había prometido a su padre. Luego volvió a casa destrozado y sintiendo como si sus piernas fueran de plomo.

—Kevin, quítate la ropa mojada y cúbrete con esta manta. —Ver a su hijo en ese estado hizo enfurecer a Shannon. Definitivamente tendría una discusión con Nathan esa noche.

—Mamá, estoy bien. ¿Dónde está Natalia? ¿Está bien? —La preocupación por Natalia hizo que se le olvidara secarse. Él temió que hubiera acabado empapada por la lluvia.

—Ah. Me dijo que iba a prepararte un baño primero. Tápate y ve a bañarte. Te hará sentir mejor. —Entonces su madre colocó la manta sobre sus hombros. No pareció ayudar mucho, aunque sí absorbió algo de agua de su ropa.

—De acuerdo. Voy a subir. —Kevin no rechazaba los cuidados de su madre, así que se cubrió con la manta y subió las escaleras. Conforme iba avanzando, sus pasos iban dejando charcos en el suelo.

Natalia estaba a punto de comprobar si Kevin había regresado y, para su sorpresa, se encontró con él en la puerta.

—Kevin, estuviste corriendo mucho tiempo. ¡He tenido que calentar la sopa una y otra vez! —Los ojos de Natalia se iluminaron al verlo, sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que ella frunciera los labios y lo reprendiera. Había pasado casi una hora desde que ella volvió a casa.

—No te enfades conmigo, tonta. Ya estoy de vuelta. —Kevin forzó una sonrisa, sintiéndose agotado. Su padre ni siquiera determinó los kilómetros exactos que debía correr y lo llevó al límite. Sabía muy bien cómo castigar a las personas y Dios sabía que estaba haciendo un buen trabajo en ese sentido.

Capítulo 1062

A Kevin le dio fiebre (Primera parte)

—¡Oh, no! ¡Estás helado! Iré a subir un poco la temperatura del agua. —Natalia se sorprendió al tocarle la cara a su esposo por lo fría que estaba su piel. Inmediatamente decidió correr al baño a toda prisa y aumentar la temperatura.

—Nana, no te preocupes. Iré a ducharme directamente. Espérame. —La voz de Kevin temblaba mientras hablaba. Fue justo en ese momento cuando pudo sentir lo helada que estaba la lluvia. El frío le caló completamente los huesos, aunque no lo sentía así mientras estaba corriendo.

—Está bien. Yo bajaré a buscarte la sopa. Deberías tomar un poco para entrar en calor. Quítate la ropa rápidamente antes de que te enfermes. —Natalia dijo esas palabras a toda prisa después de echarle un vistazo. Lo hizo lo más rápido que pudo, ya que estaba a punto de ponerse a llorar.

—Ten cuidado, ¿de acuerdo? No te vayas a quemar con la sopa. —Kevin consiguió recordarle eso en medio de sus temblores. Se acordó de la vez en la que ella se quemó la mano mientras cocinaba. No podía permitirse que sus hermanos se enojaran y le fulminaran con la mirada otra vez.

—Sí, lo tendré. ¡Ahora date una ducha! —dijo ella mientras salía corriendo de la habitación. La pobre no pudo evitar fruncir el ceño cuando se encontró con los pequeños charcos que Kevin había dejado en la escalera porque estaba haciendo que fuera más lento.

Al mismo tiempo una sonrisa apareció en el rostro de Kevin mientras miraba la espalda de Natalia. En ese momento comenzó a sentir escalofríos y estornudó. Entonces se fue rápidamente al baño, preguntándose si ya se había resfriado.

El agua caliente corriendo sobre su cuerpo lo hizo sentir un poco mejor. De alguna forma evitó que sintiera más frío. Puede que fuera un reto correr bajo la lluvia con ese clima tan duro.

Natalia tomó una fregona y comenzó a trapear las escaleras. Los acabarían culpando a ellos si alguien saliera lastimado por los charcos que había dejado Kevin en el piso. Cuando terminó de limpiar, corrió a la cocina a tomar la sopa y regresó a su habitación. La sopa ya llevaba un rato en el escritorio cuando Natalia echó un vistazo a la puerta del baño. No había visto salir a Kevin ni escuchaba el agua de la ducha. Pero... ¿Qué pasaba?

Entonces caminó cuidadosamente hacia el baño y cuando estaba a punto de poner su oído contra la puerta, esta se abrió de repente. Todo sucedió tan rápido que perdió el equilibrio y cayó al suelo. Ella cerró los ojos anticipando el golpe contra el suelo, sin embargo, para su sorpresa, su mejilla golpeó contra un fuerte y terso pecho en su lugar.

—¡Oh! ¡Ya terminaste! —Natalia sonrió torpemente mientras su hermoso rostro se ponía rojo. ¡Por Dios! ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Se había arrojado a él?

—Eh... Sí. ¿Por qué tienes tan poco cuidado? —Kevin estaba de pie en la puerta con solo una toalla de baño alrededor de su cintura y no pudo evitar fruncir el ceño mientras se preguntaba qué estaba haciendo Natalia. En ese momento, estaba mostrando su cuerpo perfectamente esculpido, ya que todavía no se había puesto el pijama.

—¡Uy! Bueno... —dijo ella haciendo una mueca. De repente se quedó sin palabras. ¿Cómo podría siquiera explicar por qué estaba de pie en la puerta?

—¿Qué? ¿Estás planeando quedarte apoyada sobre mi pecho para siempre? —Una curiosa sonrisa se dibujó en los labios de Kevin. Si no estuviera cansado, no le importaría tenerla así para siempre. Además, le encantaría si pudieran hablar los dos sobre lo que estaba haciendo ella, y algo más.

—¡Uy! Lo siento. Te traje tu ropa. Está en la cama. —La torpeza en las palabras de Natalia se duplicó debido a las provocaciones de él. ¿Sería demasiado pedir que el piso se la tragara y la hiciera desaparecer?

—¿No me vas a dar un poco de privacidad? —El apuesto hombre estaba pasando el mejor momento de su vida mientras se burlaba de su tímida esposa. Entonces pasó por su lado y caminó hacia el dormitorio. Luego buscó a tientas el nudo de su toalla como si estuviera a punto de quitársela.

—¿Por qué? —preguntó Natalia. Estaba perpleja por lo que había dicho Kevin. Ella no creía haber invadido su privacidad.

—Límpiate la boca, nena. No tienes permitido babear sobre mi cuerpo esta noche. Ya sabes, estoy agotado y no me vendrá nada bien que me obligues a hacer algo muy minucioso por ti esta noche. —Él continuaba jugando con ella soltándole comentarios seductores. Sus ojos bailaban de alegría mientras la miraba.

—¿Cómo? ¿En serio? —Natalia no se dio cuenta de que se estaba burlando de ella hasta que se tocó la boca y no encontró nada, pero ya era demasiado tarde porque para entonces él había comenzado a reírse. Nunca lo había visto reírse tan fuerte y animado. Ni siquiera se enojó por sus bromas, su risa era como música para ella y la hacía perder la concentración. Él era más que perfecto para ella.

—Jaja. Nana, ¿cómo te puedes creer todo lo que te digo? ¿Dónde está la sopa? ¿Te la comiste? —dijo Kevin mientras se ponía la ropa. A él no le importaba estar completamente desnudo delante de Natalia, ya que creía que era necesario que ella se sintiera cómoda con su desnudez.

—¡Ah! ¡Sí, la sopa! Eh... Está allí. Toma —respondió ella. Entonces se acercó al escritorio y la tomó. Luego volvió hacia Kevin y se la dio con cuidado.

Kevin seguía sonriendo de manera traviesa cuando tomó la sopa. Entonces le dio un sorbo y descubrió que no estaba tan caliente como había imaginado. En cuestión de segundos ya se la estaba tomando. Pero enseguida se atragantó y terminó tosiendo. Era mucho más espesa que la sopa de jengibre normal y, además, extremadamente picante.

—¿Pusiste mucho jengibre? —Kevin abrió la boca y respiró hondo. No se esperaba que pudiera estar tan picante. Se debatía casi entre lágrimas y risas mientras miraba a Natalia, que estaba de pie junto a él con la barbilla levantada. ¿Qué quería ella? ¿Un elogio o un castigo?

—¡No le puse mucho! Solo le eché dos trozos grandes. Pensé que cuanto más, mejor... así haría más efecto. —Natalia se sorbió la nariz y frunció el ceño. Ella estuvo pensando en eso y, de hecho, consideró agregarle más jengibre. No había nada más que pura inocencia en su rostro.

Capítulo 1063

A Kevin le dio fiebre (Segunda parte)

—¡Bien, bien! Me atrapaste. —Kevin torció las comisuras de la boca con fuerza. Ella había estado actuando muy madura los últimos días y él casi había olvidado su verdadera edad. Se había sentido demasiado cómodo pensando que ella podía hacer todo sin que él tuviera que preocuparse. Para su mala suerte, fue justo en ese momento que se dio cuenta de que estaba equivocado.

—¿Qué? ¿Sabe mal? —Natalia le echó un vistazo tentativo al cuenco vacío y luego le lanzó a él una mirada inquisitiva. Si realmente sabía terrible, ¿cómo podía haber vaciado el tazón sin siquiera haberse detenido a respirar? ¡Eso no tenía ningún sentido!

—¿Acaso no la probaste? —Kevin se puso su abrigo y se preguntó: '¿No se supone que ella debe probar lo que cocina?'.

—No, no lo hice. ¿Le puse demasiado azúcar? —fue la respuesta perpleja de Natalia, solo le había puesto una pequeña cantidad de azúcar, por lo que la sopa no debería estar tan horrible.

—Debí haberte dejado un poco —dijo él con adoración sacudiendo la cabeza. Ella podría haber anticipado inconscientemente lo que sucedería y por eso no la había probado. ¡Qué suerte la suya! Se había salvado de ingerir una sopa terrible.

—¿Es realmente tan mala? —La chica ladeó la cabeza inocentemente, pues podía imaginar cómo sabía la sopa de solo mirarlo a él.

—¿Tú qué piensas? ¿Pusiste dos grandes pedazos de jengibre? ¿Cuánta sopa se supone que hiciste? ¿Querías llenar la bañera de sopa? —El hombre la miró de reojo de manera desafiante. Tenía el objetivo de hacerle entender lo que había hecho mal cuando de repente estornudó un par de veces. ¡Achú! Parecía que se había resfriado.

—¡Eh! ¡Bueno! Pensé que entre más le pusiera sería mejor, ¿no es así? —Fue entonces cuando ella decidió usar su arma más poderosa y mostrarle su dulce sonrisa. El truco fue tan efectivo, que Kevin se quedó atrapado instantáneamente en una fase en la que ya no era capaz de reprenderla.

—Oye, no importa. Bajemos las escaleras. Probablemente sea la hora de cenar. —No discutió más con ella, ya que su sonrisa ya lo había capturado. Entonces estiró la mano gentilmente para peinar su hermoso cabello, y después tomó su mano y la guió fuera de su habitación. Para su sorpresa, en ese momento se encontraron a Nathan, quien casualmente salía del estudio.

—Papá —lo saludó Kevin en voz baja. Él nunca se quejaba ni siquiera un poco, ni siquiera si su padre lo castigaba. Sus movimientos eran tan casuales que era como si nada hubiera pasado.

—¿Terminaste de correr? —preguntó Nathan en un tono forzado. Por dentro estaba preocupado por él, aunque no se lo diría. Se preguntaba si había sido demasiado duro, pues era su hijo después de todo, y no uno de sus soldados. Como Shannon había dicho, ese era su hogar y no la base.

—¡Sí! —Kevin ya estaba acostumbrado a su estricto padre, por lo tanto, no percibió lo forzado de su tono de voz, pero Natalia pudo percibir los ligeros cambios en Nathan. Parecía que el viejo estaba enmascarando su preocupación con una voz sólida, y ella se dio cuenta de que él amaba a su hijo, independientemente de lo estricto que fuera. Probablemente era porque no estaba acostumbrado a expresar sus sentimientos, que su voz había sonado poco natural para su oído.

—Kevin, ¿estás bien? —Claire también había bajado las escaleras y se sorprendió un poco al ver a Kevin renovado, pues lo había imaginado recostado en su cama y temblando bajo las sábanas.

—¿Preferirías que no estuviera bien? —Kevin le echó una mirada de reojo a su hermana con frialdad, y entonces miró a Louisa antes de centrar su atención en Natalia, observando cuidadosamente cómo cambiaba la expresión de su hermoso rostro.

—Ay, no seas malo. Solo tengo curiosidad. Además, ¿acaso no te das cuenta de quién eres? Eres el Mayor General más joven y prometedor de la Ciudad S y dudo mucho que esta lluvia te haya afectado en lo más mínimo. —Claire sonrió mientras le gastaba esa broma a su hermano y al mismo tiempo lo alababa.

—Deja de halagarme. Eso no funciona conmigo —respondió Kevin mientras se frotaba la nariz. Se estaba empezando a sentir un poco incómodo y no pudo evitar estornudar.

—¿Te has resfriado? —La preocupación se reflejó en la voz de Natalia cuando se volvió hacia Kevin. Había estornudado antes en la habitación, y ella no se lo había tomado muy a pecho en ese momento, pero ahora era diferente porque ya notaba que lo había hecho varias veces y eso la inquietaba.

—No, soy fuerte. No te preocupes —sonrió Kevin para consolarla. Fue lamentable que su promesa no hubiera durado mucho, ya que esa misma noche ya tuvo fiebre.

Natalia no tenía idea de que estuviera tan enfermo hasta que el calor de su cuerpo en llamas la despertó. Entonces se acercó preocupada para tomarle la temperatura e inmediatamente retrocedió, y encendió la lámpara de la mesita de noche.

—Kevin, despierta. ¿No dijiste que estabas bien? —Ella sacudió su cuerpo ligeramente mientras intentaba despertarlo. Su ansiedad explotaba con cada segundo que pasaba.

—¿Kevin? ¿Kevin? ¿Qué debo hacer? No estamos en la Ciudad S y no puedo simplemente llamar a Pol para que venga aquí. —No pensó en pedir ayuda a sus suegros, sino que automáticamente pensó en Pol, quien estaba muy lejos. Honestamente él fue la primera persona que le vino a la mente, ya que se conocían de toda la vida y él siempre la había cuidado como su hermano y médico.

Natalia no tenía ninguna experiencia en el cuidado de alguien enfermo, de modo que entró en pánico y su mente era un completo caos. Posteriormente corrió hacia el baño y tomó una toalla húmeda para hacer una compresa fría, la cual colocó cuidadosamente en la frente de su esposo. Sabía que necesitaba bajarle la fiebre primero.

Sin embargo, se deprimió al ver que su esfuerzo había sido en vano y que Kevin no se despertaba, lo que hizo que corriera escaleras abajo a toda prisa sin siquiera ponerse el abrigo. Estaba temblando debido a lo ansiosa que estaba.

Ya no tenía tiempo para ser educada, pues se trataba de un caso de emergencia, así que al llegar a la habitación de sus suegros, llamó a la puerta una y otra vez. Ellos debían estar más familiarizados con todo en caso de que necesitaran encontrar un médico para Kevin. Ya no le importaba si sus acciones eran groseras en ese momento, los despertaría sin importarle nada, ya que Kevin necesitaba ayuda.

Capítulo 1064

A Kevin le dio fiebre (Tercera parte)

—Es tarde, Natalia. ¿Qué ocurre? —Shannon abrió la puerta y se sorprendió al ver a Natalia de pie afuera.

—Lamento molestarte, mamá. Kevin tiene fiebre muy alta y no sé dónde está el botiquín. —Natalia terminó de hablar apresuradamente mientras se frotaba las manos con nerviosismo.

—¿Cómo? ¿Que tiene fiebre? Ve y quédate con él. Mientras, le pediré a tu papá que llame al médico del ejército. Subiremos enseguida. —Parecía que estar ansioso se contagiaba y Shannon se puso nerviosa como ella. ¡Ya se lo había advertido a su marido! Su hijo podía ser fuerte, pero eso no le garantizaba que pudiera correr durante tanto tiempo bajo esa lluvia helada. ¡Pero Nathan no la escuchó y ahora Kevin estaba enfermo!

—¡Sí! Está bien. Entonces volveré con él. —Las palabras de su suegra hicieron que se tranquilizara un poco. Era bueno saber que no estaba sola cuando se enfrentaba a una situación así.

—¡Vete! No te preocupes. El doctor no está lejos de aquí y llegará pronto —la consoló Shannon. Tal y como ella le había dicho, el médico militar no tardó en llegar. Natalia se sorprendió un poco cuando vio que el médico había llegado en tan poco tiempo. Era cierto que todos los hombres del ejército respondían con suma rapidez.

—¿Cómo se encuentra? ¿Está bien, doctor Pei? —preguntó Shannon con inquietud después de que el médico terminara de examinar a Kevin.

—¡No se preocupe! El Mayor General no está tan enfermo. Solo se resfrió. Le daré un antipirético y le recetaré algunas pastillas. Debería estar bien con eso. —El doctor Pei no era un hombre joven precisamente, pero le hablaba a Shannon con un tono respetuoso. Después de todo, ella era la esposa de su superior.

—¡Puf! Qué debilucho. Fue solo un poco de lluvia. ¿Cómo se va a resfriar por eso? —Nathan no pudo evitar murmurar a pesar de que se sintió aliviado al escuchar las palabras del doctor. También se preocupó mucho cuando supo que su hijo se había enfermado.

—¡Ajá! Si eres tan fuerte, entonces, ¿por qué no sales a correr bajo la lluvia tú? —le respondió Shannon, mirándole de manera desafiante. El doctor Pei seguía allí, así que no era adecuado que le reclamara a Nathan en su presencia. La verdad es que no pudo contenerse. Ella le advirtió en su momento que no lo castigara, pero su esposo hizo caso omiso a su sugerencia. Él insistió diciendo que Kevin tenía que ser un soldado duro y que mantendría su palabra. Por su culpa, ahora su hijo estaba enfermo.

—No hagas un escándalo. Es solo fiebre. No es nada grave. Estará bien tan pronto como se tome las pastillas. No hagas como si estuviera gravemente enfermo, como si algo terrible le estuviera pasando —le reprendió Nathan a Shannon por estar fastidiándolo. Era solo lluvia. ¿Por qué era tan grave? Cuando él era más joven, era normal encontrarlo bajo la lluvia. Definitivamente no era tan débil como Kevin y nunca se resfrió. Lo que había sucedido significaba que Kevin tenía que entrenar más. Fue su falta de entrenamiento lo que lo hizo enfermarse.

—Tú no eres el que está metido en la cama con fiebre. No estás en posición de juzgarlo. —Shannon no estaba tan enojada al principio, pero la réplica de Nathan la hizo estallar. Se enojó más y lo culpó con tono serio.

—No se enfaden. Todo es culpa mía. Si yo no me hubiera escapado, esto no habría sucedido. Kevin está enfermo por mi culpa. —Natalia interrumpió la pelea con una humilde disculpa. Se sentía mal al verlos pelear entre ellos por eso. Entonces les dirigió una mirada sincera, deseando que el conflicto se detuviera.

Shannon abrió la boca para hablar, pero luego decidió mantenerla cerrada. No quería ver a Natalia triste por lo que estaba pasando.

Por otro lado, Nathan miró a Natalia con admiración. Su acción le hizo darse cuenta de que ella era considerada y sensata a pesar de que nació y creció en una familia rica. Era posible que hubiera cometido un error al estereotiparla y quizá debería comenzar a tratarla mejor de ahí en adelante.

—Doctor Pei, ¿necesita examinarlo más? Estuvo corriendo durante mucho tiempo bajo la lluvia. Me temo que podrían presentarse algunas complicaciones o que podría tener neumonía. —Natalia seguía estando muy preocupada. La neumonía y la fiebre siempre la ponían hecha un cuadro cuando se enfermaba. Por eso se preocupó de que Kevin pudiera estar en la misma situación.

—¡Tranquila! Ya lo he examinado cuidadosamente. El Mayor General está bien. Solo tiene fiebre. Su temperatura debería bajar pronto con el antipirético. —El doctor Pei se mostraba muy paciente con Natalia y le explicaba todo con detalle. Mientras ella hablaba, él le prestó mucha atención. Observó que Natalia era una joven considerada por lo que acababa de escuchar, aunque no se atrevió a entrometerse en los asuntos familiares.

—¡Oh! Muchas gracias —dijo Natalia agradecida. Luego extendió la mano para tocar la frente de Kevin. Todavía estaba caliente, pero su estado era mucho mejor que antes.

—No hay de qué. Le daré algunas medicinas. Tiene que tomárselas cuando se despierte. —Una leve sonrisa apareció en el rostro del doctor Pei antes de ponerse buscar en su botiquín.

—¡Claro! Entendido —respondió Natalia. Desde que Kevin había caído enfermo, esa era la primera vez que logró sonreír amablemente. Parecía aliviada y encantada al escuchar eso.

—Bueno. He anotado cómo y cuándo se debe tomar los medicamentos. Solo tiene que seguir las pautas. Yo esperaré un rato a ver cómo evoluciona. —El doctor Pei le entregó las medicinas a Natalia y enfatizó en cómo tenía que tomárselas. Temía que ella pudiera ignorar la anotación.

—Ya que está todo bien, tomemos una taza de té abajo mientras tanto, doctor Pei. —Shannon sonrió e invitó al doctor Pei con entusiasmo. Era innegable que parte del éxito de Nathan se lo debía a su mujer, ya que ella siempre había sido una esposa capaz de tratar con gente y apoyarlo detrás del telón.

Capítulo 1065

¿Tienes hambre? (Primera parte)

—De acuerdo, de todas maneras necesitaré comprobarle la temperatura más tarde —dijo el doctor Pei, quien dudó un segundo antes de seguir el consejo de Shannon. No obstante, antes de salir de la habitación, le dio a Natalia varias indicaciones para que pudiera cuidar mejor a su esposo.

Unos segundos después, su suegra y el médico salieron de la habitación, no sin antes echarle le un último vistazo a Kevin. Una vez solos, Natalia se sentó junto a la cama en silencio y abrigó a su esposo con la colcha, mientras miraba con cariño su apuesto rostro. Al verlo tan tranquilo, se perdió en sus pensamientos; se sentía feliz de poder estar a solas con él. Las impecables cejas de Kevin atrajeron su atención, pues aunque eran pobladas, estaban bien definidas. Esbozó una pequeña sonrisa mientras lo contemplaba. Podía sentir su corazón latir cada vez con más fuerza. 'Luce tan varonil con esas cejas. Más guapo que cualquier otro hombre que haya conocido en toda mi vida', pensó Natalia.

La atracción que sentía hacia su esposo era tan fuerte, que extendió la mano, para acariciar con delicadeza la comisura de sus labios; el calor que emanaba su piel era fantástico. Una hermosa sonrisa iluminó su rostro, mientras suspiraba suavemente, al sentir cómo su corazón se desbordaba con calidez y ternura. Kevin era un soldado extraordinario y ella lo sabía, sin embargo, en ese momento, al verlo postrado en la cama indefenso, se dio cuenta de que disfrutaba conocer el lado frágil de ese hombre tan fuerte.

'¡Ay Kevin! Creías que podías jactarte de tu buena salud y fuerza, y mírate ahora; estás cama sin poder hacer nada, porque te enfermaste. ¡Qué susto me diste!', pensó Natalia, mientras sacudía la cabeza, tratando de sacar todos esos pensamientos negativos de su mente. Se sentía tranquila porque finalmente la fiebre había cedido, de lo contrario, no habría sabido qué hacer.

Cuando Kevin por fin recuperó el sentido, ya era casi el amanecer, y la habitación estaba en total silencio. Al abrir los ojos solo, pudo ver las luces deslumbrantes en el techo.

Totalmente aturdido, frunció el ceño cuando sintió un dolor punzante en la parte posterior de la cabeza. No tenía ni idea de lo que le había sucedido. Sin pensarlo, extendió la mano sobre la cama; el vacío lo sorprendió, pues no encontró a la persona que se suponía que debía estar allí. Ligeramente irritado por tal hecho, su corazón se inundó de tristeza. Con gran esfuerzo, se apoyó en los antebrazos y trató de echar un vistazo a su entorno, sin embargo, todavía estaba demasiado débil para hacer tanto esfuerzo. Considerablemente fatigado, mareado y sin aliento, cayó pesadamente sobre la cama. Para su sorpresa, de repente vio una silueta que le resultaba familiar, recargada en el borde del colchón; su amada esposa no lo había dejado solo, como lo había creído cuando abrió los ojos. Natalia estaba profundamente dormida, y la sonrisa más dulce que hubiera visto jamás adornaba su hermoso rostro.

Kevin se sintió aliviado de encontrarla a su lado. Sus labios esbozaron una pequeña sonrisa mientras miraba con cariño su hermoso rostro dormido. 'Tontita, ¿por qué no subiste a la cama? Sería mucho más cómodo dormir junto a mí', pensó Kevin. No podía entender por qué se sentía tan cansado, ya que no era normal en él sentirse tan débil. Evidentemente no se imaginaba lo enfermo que se encontraba. Se inclinó hacia su esposa e intentó jalarla hacia donde se encontraba él, pero le resultó imposible. Una expresión sombría invadió su rostro cuando llegó a la conclusión de que algo muy malo pasaba con su cuerpo. '¿Qué me sucedió? ¿Por qué me siento tan débil y sin fuerza?', pensó mientras se examinaba las manos. Tomando en cuenta que se encontraba postrado en cama, se preguntaba si realmente había caído enfermo.

—¡Nana! —le dijo Kevin a su esposa para despertarla. Le sorprendió mucho escuchar su propia voz tan áspera y profunda. Incluso sentía un dolor muy agudo en la garganta al hablar. 'No hay duda de que estoy enfermo', pensó, con una expresión de amargura en el rostro. Sus extremidades estaban entumecidas y débiles.

Natalia había estado muy al pendiente de la temperatura corporal de su esposo, pues le preocupaba que la fiebre regresara. Le partía el corazón verlo acostado en la cama, tan frágil, con los labios secos y agrietados. A pesar de que ya estaba muy cansada, no dejaba de colocarle toallas frías y húmedas en la frente e hidratándole los labios con hisopos de vez en cuando. Finalmente el cansancio la venció y se quedó profundamente dormida, recargada en el borde de la cama. Aunque Kevin le estaba hablando, no podía escucharlo, ya que estar al pendiente de él durante tantas horas la había dejado sin energía.

—Cariño, ven. Aquí está más calientito, no quiero que te vayas a refriar —dijo Kevin con ternura, mientras pensaba en cómo su amada esposa debió haberlo cuidado mientras estuvo inconsciente. Se sentía muy conmovido por su gentileza y cuidado. Su esposa sin duda era una mujer maravillosa. 'Cuando abrí los ojos, este hermoso ángel estaba descansando junto a mí, como si me estuviera protegiendo', pensó Kevin, quien estaba seguro de que ese era el tipo de momento que cualquier hombre en la tierra anhelaría.

De pronto, Natalia abrió los ojos lentamente y levantó la vista. —¡Hola! —dijo muy emocionada, al darse cuenta de que su esposo ya había despertado y que tenía un mejor semblante.

—¡Kevin, qué bueno que ya despertaste! ¿Cómo te sientes? ¿Te duele algo? —preguntó Natalia, con toda sinceridad mientras se acercaba a él. Su suave mano tocó la frente de su esposo, para verificar su temperatura corporal, como el doctor Pei le había aconsejado que lo hiciera. Se había asegurado de seguir todos sus consejos y había revisado la temperatura de su esposo toda la noche. Estaba tan nerviosa por la enfermedad de Kevin que no había podido cerrar los ojos ni un solo minuto durante toda la noche, pero ya casi al amanecer, el sueño y el cansancio la vencieron y se quedó dormida junto a él.

—Lamento hacerte pasar este trago amargo. Creo que me sobreestimé —dijo Kevin con una sonrisa, para tratar de tranquilizar a su esposa, sin embargo, esa sonrisa se transformó en un gesto de amargura. Por un momento se sintió tan avergonzado que ni siquiera podía mirarla a los ojos.

Capítulo 1066

¿Tienes hambre? (Segunda parte)

—¿Por qué te disculpas conmigo de esa manera? Sé que tu intención no era causarme problemas; de hecho, para serte sincera, debería ser yo quien te pidiera perdón. Estás enfermo por mi culpa. Te metiste en problemas y te castigaron por mí, y al final acabaste con fiebre. Te debo mucho. No deberías sentirlo en absoluto. —Después de decir esas palabras, Natalia bajó la cabeza. Estaba muy enfadada y no dejaba de culparse por haberle causado a Kevin esa molestia innecesaria. Por eso decidió enfrentarse a él, con una expresión resuelta. La forma en la que ella le abrió su corazón mostró mucha madurez por su parte. Sus ojos reflejaban tristeza e impotencia, y eso indicaba que ya había pasado por muchas dificultades en su vida.

—Cariño, por favor, no digas eso. Toda esta situación es un claro problema entre mi padre y yo. No tiene absolutamente nada que ver contigo. Solo ven y métete conmigo en la cama. Se está más caliente. Deberías haber descansado aquí conmigo a mi lado. Tus manos están muy frías. ¿Estás temblando? —Kevin tomó fervientemente sus manos y se las llevó a los labios. Luego sopló para calentárselas. Ese gesto cariñoso hizo que Natalia se sonrojara al instante.

—Un momento. —Natalia sonrió y retiró las manos. Luego lo miró y dijo: "El doctor Pei me comentó que te tenía que dar las medicinas tan pronto como te despertaras. Voy a por ellas. Ya vuelvo. —Natalia fue al otro lado de la habitación y tomó las medicinas. Siguiendo la prescripción del médico, fue contando las pastillas una a una. 'No debería haber ningún error en la dosis', pensó ella. Entonces volvió a contarlas antes de dárselas a Kevin junto con un vaso de agua.

—¿De qué estás hablando? ¿El doctor Pei? —Las cejas de Kevin se fruncieron ligeramente. No estaba muy seguro de quién era ese tal doctor Pei y de lo que supuestamente le había recetado. Sin embargo, al ver la expresión de preocupación en el rostro de su esposa, Kevin la obedeció, abrió la boca y se tragó todas las píldoras que ella le dio.

—No te preocupes. Se trata del amable doctor que te hizo los chequeos antes. Él es muy profesional. Aquí tienes el agua. ¡Termínatela! —Los labios de él rozaron su mano sin querer y cuando ella sintió ese roce, la retiró. Luego miró hacia otro lado, con el rostro completamente rojo. No importaba cuán íntimos hubieran sido el uno con el otro antes, todavía le resultaba muy difícil estar cara a cara con él sin sentir mariposas en el estómago.

Kevin, por otro lado, se portaba de forma más natural y relajada. Ni se dio cuenta de que a ella le estaba dando vergüenza esa situación. Entonces se bebió el agua para tragarse las pastillas. Él confiaba plenamente en ella y no ponía en duda sus palabras.

—Bien, ya me tomé las medicinas tal y como me pediste. Ahora deberías venir a la cama conmigo. —Kevin colocó el vaso en la mesita de noche junto a la cama, le sonrió débilmente y la invitó a meterse en la cama con entusiasmo, ya que estaba preocupado por el bienestar de ella.

—¿Tienes hambre? ¿Te apetece un poco de sopa de fideos? Puedo prepararte algo delicioso para comer en un abrir y cerrar de ojos. —Natalia se volvió para ver la hora en el reloj de pared. Eran más de las seis de la mañana. Por lo general, los soldados comenzaban sus ejercicios matutinos temprano, sin embargo, ese día estaba todo muy silencioso y no escuchó ningún ruido. 'Debo haber estado profundamente dormida, por eso no escuché los entrenos', pensó Natalia.

—¿Hambre de qué? Amor, no deberías hacerme preguntas tan comprometidas, porque quizá no puedas asumir las consecuencias. Es posible que acabe consiguiendo lo que deseo. —Kevin sonrió de forma pícara, luciendo más atractivo. Aunque se veía muy pálido por lo enfermo que estaba, sus ojos brillaban de deseo. Él tenía un sentido del humor único y esa era sin duda su cualidad más sexy.

—¿De qué consecuencias me estás hablando? —Natalia se giró y le miró inocentemente con sus ojos oscuros, estaba confundida. '¿Por qué me pregunta que de qué tiene hambre?'. Ella no le había entendido. Una niña inocente como Natalia no era capaz de leer entre líneas. Su expresión despistada y sus grandes ojos negros le hicieron querer abrazarla de inmediato. Entonces Kevin sonrió con picardía. Por un momento pensó que había sido realmente travieso. No debería bromear con ella sobre ese tema. Todavía no era el momento adecuado.

—No importa. Cambiemos de tema. De todas formas, no tendría que hablarte así. —Kevin sacudió lentamente la cabeza con una amplia sonrisa en su rostro. Qué niña tan ingenua era su pequeña esposa. Él se sintió desesperado porque ella no lo entendía. ¿Cómo era posible que se estuviera tragando el cuento? Entonces, sin decir una palabra, la miró con cariño y se preguntó cómo dirigirse a ella adecuadamente.

La intensa mirada de Kevin hizo que se sonrojara. Mientras ella lo miraba a los ojos, sintió que su mundo giraba demasiado rápido. En ese momento se fue dando cuenta de lo que había querido decir. Cuando finalmente entendió cuál había sido su intención, se tapó su rostro enrojecido con las manos y gritó. La vergüenza que sentía la abrumaba y se mordió el labio. Nunca se le pasó por la cabeza que a un hombre serio como Kevin se le ocurriera decir algo tan atrevido y desvergonzado.

—Cómo te atreves —lo regañó ella dejando ver su vergüenza. Ahora que ella entendió cuál fue su propósito, no había forma de que voluntariamente se acostara en la cama con él.

—Bueno, ¿quieres que te meta aquí dentro yo mismo? —Kevin parecía decidido mientras bajaba la voz. Su mirada era tan seria que ella se quedó en blanco por un momento. Él lo había dicho en serio. Realmente estaba exigiendo a que entrara en la cama con él para no pasar frío.

—¡De acuerdo! Me acostaré a tu lado. —Natalia hizo un gesto y se subió a la cama. No se acostó a cerca de él, sino que eligió cuidadosamente el borde de la cama, que creía que era lo suficientemente seguro. Luego tiró del edredón para taparse.

—Ven aquí. No pongas a prueba mi paciencia. —Kevin frunció el ceño cuando vio su extraño comportamiento, que le hizo darse cuenta de que ella no quería estar cerca de él. Solo tenía un pequeño resfriado, eso era todo. ¿Por qué lo estaba evitando como si tuviera algún tipo de plaga? '¿Está alejándose de mí para molestarme a propósito?', pensó Kevin con desagrado.

Capítulo 1067

¿Tienes hambre? (Tercera parte)

—Te ves aterrador. —Haciendo pucheros, Natalia se movió lentamente hacia él, quien se veía bastante intimidante, por lo que ella no quiso atraer para sí misma ningún problema innecesario. Además, ahí él era el paciente, y por el bien de su pronta recuperación, no debía molestarlo. En ese momento, lo más prudente era hacer lo que él había pedido.

—¿De qué te asustas? Ten la seguridad de que no te haré nada. ¡Incluso si quisieras obligarme, me temo que no tengo suficientes fuerzas en este momento! —El nerviosismo de ella lo hizo reír. 'Es tan adorable', pensó. La mirada ansiosa de su bello rostro había desencadenado algo profundo en su corazón, y no importaba cuánto lo intentara, ya no podía poner una cara seria ante ella.

—¡Basta! ¡No quise decir eso en absoluto! ¡Kevin Gu, eres exasperante! —Ella le lanzó una mirada ofendida, volviendo abruptamente la cabeza. ¡Todos los hombres eran unos cerdos! En serio, ¿por qué él no pensaba en otra cosa que no fuera sexo?

—Entonces, ¿qué querías decir exactamente? Nena, yo no dije nada. Eres tú la que tiene pensamientos inapropiados aquí. —Con esas palabras, él se inclinó y la rodeó con sus fuertes brazos, y en el momento en que la tocó, ella tembló. El sentimiento fue mutuo, y él se sorprendió al descubrir que estaba helada. Su cuerpo blando estaba muy frío. Aparentemente no había dormido bien la noche anterior, y la idea de que no hubiera descansado bien por cuidar de él lo molestó. En ese momento, se sintió devorado por muchos sentimientos encontrados.

—Tu implicación era obvia. Tú me hiciste pensar en eso. —Ella lanzó un suave suspiro, pero no lo apartó, y en cambio, se echó hacia atrás y descansó la cabeza cómodamente sobre su pecho musculoso. No podía negar el hecho de que disfrutaba que él la abrazara.

—Bien, bien. Todo es mi culpa. Ahora cierra los ojos y duerme un poco. —Kevin le dio unas palmaditas en la espalda suavemente antes de meterla bajo la colcha. La trataba como si para él ella fuera la cosa más preciosa del mundo. Sus suaves golpecitos fueron tan relajantes, que sintió que sus nervios se calmaron de inmediato.

—Muy bien. —Natalia se tumbó sobre la suave almohada y se quedó dormida. La noche anterior apenas había podido dormir, ya que había estado ocupada atendiéndolo. Se había preocupado tanto cuando él se vio afectado por esa fiebre terrible, y la idea de perderlo la hizo pedazos, haciéndole imposible obtener un solo minuto de paz.

Kevin todavía sufría de una ligera fiebre, por lo tanto, se sintió mareado después de hablar con ella por solo un rato. Poco después de que Natalia se quedara dormida, él hizo lo mismo y se hundió en una cómoda siesta. Los dos se abrazaron incluso en sus sueños.

Preocupada por la enfermedad de Kevin, Shannon subió las escaleras para verlo por la mañana. Abrió la puerta en silencio y entró en la habitación de puntillas. Para su sorpresa, encontró a Natalia en los brazos de su hijo, profundamente dormida como un ángel. La vista pacífica instantáneamente trajo una sonrisa a su rostro y se sintió verdaderamente feliz por ellos dos. Como no quería molestarlos, retrocedió y cerró la puerta suavemente detrás de ella. Mientras bajaba las escaleras, la sonrisa en su rostro se hizo más y más grande.

—¿Cómo está? ¿Se le ha ido la fiebre? —Nathan no había ido ese día a sus ejercicios matutinos. Por el contrario, estaba parado en la sala de estar, esperando con impaciencia la última información acerca de su hijo, y tan pronto como vio a Shannon, se le acercó y la interrogó ansiosamente.

—Creo que sí. Parece estar bien ahora. Todavía están durmiendo, así que simplemente salí sin molestarlos. Natalia está en la cama con él y estoy segura de que está cansada de cuidarlo toda la noche. No debemos molestarlos —dijo ella sonriendo con confianza. —No te preocupes demasiado ahora —añadió. Se sentía bastante aliviada de verlos acurrucados en la cama. Eso la consoló enormemente, pues sabía que Louisa no podría causar más problemas en su relación.

—Bien, bien. No hay que molestarlos entonces. ¡Ambos necesitan un buen descanso! Dile a Claire que se mantenga alejada de ellos también. —Nathan ahora tenía en muy alta estima a Natalia por lo que había hecho por su hijo, y como su humor era muy bueno ese día, no dijo nada malo sobre ella. Aparentemente, algo había cambiado dentro de él, y la chica comenzaba a agradarle cada vez más a medida que pasaba el tiempo.

—No te preocupes por Claire. Ella nunca se levanta tan temprano de todos modos. —Shannon se echó a reír. No le preocupaba que su hija molestara a los dos tórtolos que dormían allá arriba. De hecho, en esa familia, Claire era conocida por ser siempre la última en levantarse.

—¿Está listo el desayuno? Tengo algunas diligencias que atender hoy y necesito salir pronto. —Nathan levantó la cabeza y echó un vistazo en dirección a la habitación de Kevin, pues un pensamiento interesante había asaltado su mente. Con una sonrisa profunda en sus labios, tomó una decisión.

—Maud ya ha preparado un buen desayuno para todos. La mesa está puesta en el comedor. Le preocupaba que Kevin tuviera hambre cuando se despertara, así que ella cocinó la comida bastante temprano esta mañana, pero resulta que él todavía está durmiendo ahora —le explicó Shannon suavemente a su esposo mientras lo conducía al comedor. Era una mujer cariñosa por naturaleza, la cual amaba y cuidaba mucho a su familia, y al saber que su hijo ya no estaba tan grave, no se sentía tan desesperada como hacía varias horas. ¡Debía haber sido una mujer totalmente diferente la que había regañado a Nathan tan sin reservas la noche anterior!

—¿De qué estás hablando? Mamá, ¿estás hablando de mí a mis espaldas otra vez? ¡No dormiré hasta tarde hoy! —Claire estaba parada en las escaleras, viéndolos con el ceño fruncido. Se veía bien como siempre. Al parecer, había dormido bien y la fiebre de Kevin no había hecho ninguna diferencia en su rutina diaria. En un día soleado como ese, se veía tan fresca como una margarita.

—¡Guau, qué sorpresa! ¿Qué está pasando? ¿Cómo es que te levantaste tan temprano hoy? ¡Todos sabemos que tu cama blanda es tu mejor amiga en este mundo! ¿No habías dicho eso tú misma? El clima es bastante agradable hoy, así que, ¿acaso estás planeando ir a algún lado, mi dulce gatita perezosa? —bromeó Shannon con amor a su hija. Tenía curiosidad sobre lo que la chica planeaba hacer ese día.

—Mamá, basta. ¿Por qué me molestas todo el tiempo? ¡No es mi culpa que disfrute de un buen sueño! Papá, ¿escuchaste lo que mamá dijo hace un momento? —Se sentía avergonzada de sí misma, así que se llevó las manos hacia la cara y se lanzó contra el pecho de Nathan, a quien abrazó por el cuello mientras reía.

Capítulo 1068

¿Tienes hambre? (Cuarta parte)

—Oye, no me arrastres en tus asuntos. ¡Estoy muy feliz de que ella no me esté regañando por el momento! —Para ser honestos, Nathan todavía estaba traumatizado por lo que había pasado la noche anterior. ¡El constante acoso de su mujer por el tema de su hijo había hecho que le dolieran los oídos! Se preguntaba cómo era posible que una mujer de mediana edad pudiera ser tan enérgica, sin dejar de hablar de lo mismo una y otra vez. Estaba harto hasta las lágrimas de sus regaños, pues al final del día, era como escuchar un disco rayado. Él sacudió la cabeza lentamente, con una sonrisa agridulce en su rostro.

—Papá, ¿cómo puedes ignorar mis sentimientos? Desde el momento en que mi hermano llegó a casa, empezaste a favorecerlo por encima de mí. Siento que me has descuidado mucho. —Claire hizo un puchero y sujetó los brazos de su padre. Como si fuera una niña pequeña, tiró de sus mangas y sacudió sus brazos sin parar.

—Muy bien, cariño, deja de molestar a tu padre por ahora. Necesita atender algunos asuntos hoy. Está en apuro y no deberías desperdiciar su tiempo y su energía de este modo. Y ya que estás despierta, ¿por qué no vienes al comedor a desayunar? ¿Qué hay de tu amiga la Srta. Ye? ¿Ya se ha levantado? —Shannon se acercó al pie de la escalera y miró detrás de Claire. No estaba segura de si la invitada de su hija se uniría a ellos para tomar el desayuno.

—¿De qué hablas? Mamá, es mi invitada, ¿de acuerdo? ¿Por qué no puedes ser más cariñosa con ella? Ya hasta te tiene miedo. ¡Esa no es una buena manera de tratar a mi amiga! —levantó la voz Claire mirando a su madre con desagrado. Estaba bastante enojada con su madre por su actitud hostil hacia Louisa. Tenía la impresión de que ella claramente tenía algo en contra de su amiga, ya que intentaba evitarla en la mayoría de las ocasiones.

—¿De qué hablas tú? ¿De verdad te dijo que he sido dura con ella? Sé muy bien que es tu invitada, y por eso he sido educada con ella todo este tiempo. ¿Qué tiene de malo mi actitud? —dijo Shannon mirando severamente a su hija. Era cierto que Louisa no le agradaba en absoluto, sin embargo, había mantenido la calma y le había dado acomodo en la casa. Shannon la trataba de manera decente porque era una mujer inteligente que sabía cómo lidiar con 'invitados no deseados' cuando era necesario hacerlo.

—No te estoy culpando por tu actitud aquí. Ni siquiera te culpo por tu frialdad hacia Louisa. La conozco bien y sé que es una buena chica, por lo que espero que dejes de llamarla 'señorita Ye', que eso suena muy distante y me molesta mucho —le gritó Claire a su madre sacudiendo la cabeza con desaprobación. No podía describir cómo se sentía al respecto en su corazón, pero una cosa que sabía con certeza era que su madre no trataba a Louisa de la forma en que ella merecía ser tratada. En su opinión, su madre debía recibirla con los brazos abiertos y tratarla con cariño. ¡Esa era la forma correcta de tratar a sus amigos! Se sentía sumamente ridícula, pues no sabía cómo veía toda la situación la propia Louisa, pero para ella, la actitud distante de su madre era definitivamente incómoda e innecesaria.

—Chiquilla tonta, ¿qué más quieres de mí? ¿Por qué no puedo llamarla Srta. Ye? Si tú quieres llamarla Louisa, entonces adelante. No te estoy impidiendo que lo hagas. ¡Sin embargo, tengo mis propias preferencias! —Ignorando la sugerencia de su hija, Shannon se alejó y la dejó hablando sola, ya que no tenía ganas de llamar a esa mujer por su nombre de pila. De acuerdo a lo que había observado, Louisa no era nada agradable. Por el contrario, tenía la tendencia de manipular a otros y beneficiarse de ellos, pues tenía sus propios planes, unos planes muy egoístas. Frente a una chica tan calculadora, a ella le resultaba muy difícil cultivar cierta intimidad.

—Mamá, ahora me estás irritando deliberadamente. ¿Por qué tienes que ponerte tan difícil? ¿Por qué no puedes referirte a ella como Louisa? ¿Señorita Ye? ¡Por favor, eso suena como una vieja! —Claire pisoteó sobre el piso y gritó a la espalda de su madre. Estaba sorprendida por sus palabras. ¿Cómo podía ser tan irracional? ¿Era realmente necesario ser tan indiferente con su invitada? ¿Qué sentido tenía?

—Bueno, ¿qué prefieres entonces? ¿Qué tal si me das una buena sugerencia de una vez por todas? Soy toda oídos. Simplemente dime cómo quieres que me dirija a ella. —Se sabía que Shannon solía atender muy bien a los demás. Después de todo, era una dama refinada con excelentes modales. Normalmente, ella no se enfrascaba en discusiones con su hija, sin embargo, para sorpresa de Nathan, sonaba muy seria y, francamente, hasta intimidante. Él se preguntó por qué su elegante esposa guardaba tanto rencor contra Louisa y por qué se ponía en un plan tan obstinado por culpa de una estúpida forma de dirigirse. A él, por otro lado, esa chica le agradaba bastante. Era la amada niña de su viejo camarada, y hasta cierto punto, incluso la veía como su propia hija.

—Ya te lo dije, creo que deberías llamarla Louisa como lo hace papá. ¿Por qué no llamarla así, Louisa? Mamá, por mi bien, deberías tratarla mejor. He notado que le lanzas miradas severas en muchas ocasiones. Yo estoy acostumbrada a todo lo que venga de ti, pero estoy segura de que ella se siente incómoda con eso. Ella es muy cercana a mí, así que por favor, ¡haz tu mejor esfuerzo para aceptarla! —Claire juntó las manos y fijó los ojos en su madre con seriedad. Realmente esperaba que aceptara a su amiga tanto como ella misma lo hacía.

—Para ser honesta contigo, yo no soy tan cercana a ella y me resulta bastante extraño llamarla así. Después de todo, no la conozco tan bien. —Shannon sacudió la cabeza y suspiró impotente. Había dejado bastante claro que se negaba a construir una relación íntima con esa Louisa, y que prefería referirse a ella como la Srta. Ye. En el fondo, quería que Louisa se diera cuenta de su postura: que no era bienvenida y solo la toleraba por la persistencia de su hija. Los límites debían establecerse claramente. Shannon personalmente no la quería en su casa en absoluto, y con un poco de suerte, ella recibiría su mensaje y se marcharía.

—¿Por qué no puedes simplemente llamarla por su nombre? ¡Por el amor de Dios, llamas a Natalia por su nombre de pila aunque apenas la conociste hace unos días! ¿Por qué las tratas de manera tan diferente? ¿Qué pasa contigo? —En este punto, Claire estaba realmente enojada con su madre. En su opinión, Shannon era increíblemente obstinada. Se había levantado muy temprano para poder conversar con ella sobre la forma en que trataba a su amiga, sin embargo, las cosas se habían vuelto desagradables. Su madre estaba siendo irracional y era difícil complacerla. Claire realmente odiaba comunicarse con personas así de obstinadas, pues sus palabras se las llevaba el viento. Al parecer su madre ya había tomado una decisión.

Capítulo 1069

De vuelta a la Ciudad S (Primera parte)

—¿Cómo van a ser iguales? Después de todo, Natalia es un miembro de nuestra familia, así que evidentemente, debo ser cercana con ella. Pero tú, ¡realmente eres una chica tonta, Claire! La Srta. Ye es solo tu invitada, y la hija del amigo de tu padre, perfecto, pero en cualquier caso, no es familia, ¿me equivoco? Natalia es diferente, es la esposa de tu hermano, tu cuñada y nuestra nuera, así que repito, ¿cómo van a ser iguales? —Shannon tenía mucho que decir sobre este asunto, y cualquiera tenía que admitir que estaba en lo cierto y que estaba siendo sensata. Claire no pudo encontrar nada para contradecirla.

—¿Quién dice que Louisa no puede ser un miembro de nuestra familia? Es solo cuestión de tiempo —dijo finalmente de forma brusca, expresando lo que había estado esperando secretamente durante todo ese tiempo.

—Claire, ¿qué significa eso? Espero de verdad que no quieras eso. No me gusta lo que estás insinuando y no quiero volver a escucharlo. ¿Entendido? —Shannon se puso seria de repente y miró a su hija con ojos fríos como un témpano de hielo. ¿Así que eso era lo que estaba planeando? Shannon estaba segura de que nunca ocurriría, porque mientras estuviera en esa familia, ¡jamás permitiría que Louisa entrara a formar parte de ella!

—¡Vale, vale! Lo entiendo, admito que estaba equivocada —concedió Claire, sacándole la lengua. Estaba siendo descuidada ese día, debería haber guardado el secreto para sí misma en lugar de descubrir el pastel delante de su madre.

—Espero que realmente entiendas que te equivocaste. No quiero verte urdiendo tramas a mis espaldas, o seré severa, y entonces, nadie podrá protegerte —la advirtió, consciente de que tenía que ser estricta con Claire. De lo contrario, si no la amenazaba lo suficiente o no le hacía comprender la trascendencia del asunto, seguramente provocaría problemas y causaría más daño.

—Mamá, ¡solo estaba bromeando! No era lo que quise decir. ¿Por qué me tratas como si hubiera cometido un delito grave? —se quejó Claire, frunciendo los labios. Solo había soltado lo primero que le vino a la mente. ¿Por qué demonios estaba su madre tan enojada con ella? Si estaba tan furiosa en ese momento, ni siquiera podía imaginar lo molesta que estaría si realmente hiciera algo por detrás y ponía en dificultades a Natalia. Solo pensarlo le provocó un escalofrío en la espalda, ya podía entrever cuán miserable sería su vida si su madre alguna vez descubría que había prometido ayudar a Louisa con sus planes.

—Bromear sobre eso ya es bastante malo. ¿Qué pasa, realmente quieres hacer de Louisa un miembro de la familia? —Shannon podía leer la mente de su hija sin esfuerzo y estaba claro que quería que su amiga fuera su cuñada en lugar de Natalia. Pero ¿cómo podría Louisa reemplazarla tan fácilmente? Claire era demasiado ingenua. El matrimonio de Kevin y Natalia no era una relación ordinaria, Kevin estaba en el ejército, era un soldado y no le resultaría tan fácil divorciarse para casarse con otra mujer. ¿En qué estaba pensando su hija? ¿Pensaba que sería igual de sencillo que ir de compras?

—¡No! No es lo que he dicho. No voy a hacer nada, ¿vale? Mamá, está bien, tú ganas. Ya no quiero discutir contigo. —Claire se estremeció ante las palabras de su madre. Bueno, parecía que sería difícil ayudar a Louisa a conseguir a su hermano, porque a juzgar por la actitud de su madre en ese momento, ya podía deducir que nunca la aceptaría. Se había enojado mucho con sus palabras y la trataba como si no fuera su propia hija.

—No estoy bromeando, así que será mejor que recuerdes mis palabras —añadió Shannon, que todavía estaba preocupada y le dio a su hija una advertencia final. La conocía bien y era muy probable que causara problemas; porque incluso si la advertía cien veces, no tomaría sus palabras en serio.

—¡Papá! ¡Ven a salvarme! Me siento impotente, mamá no me deja explicar nada. —Claire se masajeó la frente y suspiró profundamente. Lo cierto es que se lo había buscado, no debería haberle contado todo eso sin pensarlo. Además, esa mañana, debería haberse quedado en la cama. ¿Por qué se había levantado y bajado para hablar con ella, solo para lograr que la regañara?

—Claire, ya no eres una niña pequeña pero sigues comportándote como tal. —A Nathan le gustaba mimar a su hija, eso era cierto, pero no podía contradecir a su esposa cuando intentaba enseñarle algo. Entre otras cosas, no podía permitirse las consecuencias, ya que Shannon se volvería contra él.

—Espera un minuto. ¿Dónde están Kevin y Natalia? ¿Siguen durmiendo? ¿A esta hora? ¡Ya deberían estar levantados! Iré a despertarlos —dijo Claire antes de darse la vuelta para subir las escaleras. Quería escapar de su madre lo antes posible, en caso de que decidiera regañarla aún más, pero esta la llamó, deteniendo sus pasos.

—Claire, ¡espera! No los despiertes todavía y déjalos dormir, sé que no descansaron lo suficiente anoche, así que ahora, deben estar profundamente dormidos. Déjalo estar. —Las cejas de Shannon se fruncieron. Claire era muy caprichosa, ¿cómo podía ser tan antojadiza? Acaso no tenía nada mejor que hacer que molestar a su hermano y su cuñada en ese momento.

—Hum... ¿Cómo sabes eso, mamá? —le preguntó Claire, bajando la voz. ¿Por qué sabía que no durmieron mucho la noche anterior? No podía haberse quedado fuera de su habitación escuchando a escondidas, ¿verdad? Bueno, considerando lo mucho que su madre quería un nieto, era posible que hiciera algo así...

—Claire, ¿en qué estás pensando? Anoche, tu hermano tuvo una fiebre terrible, por lo que supongo que Natalia se quedó despierta para cuidarlo. Por eso deben estar demasiado cansados en este momento y todavía están durmiendo. Saca tu mente de la cuneta, ¿quieres? —explicó Shannon, golpeteando la cabeza de Claire y fingiendo estar molesta. Su hija todavía estaba soltera, ¿por qué pensaría en este tipo de cosas?

—¡Oh! ¡Kevin está realmente enfermo! ¿Por qué no me he enterado? Debería ir a verlo —anunció Claire mientras se giraba, lista para subir de nuevo. Esta vez, su madre no dudó en tirar de su brazo.

—¿No escuchaste ni una palabra de lo que dije hace un momento? ¡No los molestes! Déjalos dormir. ¿En serio has olvidado ya lo que acabo de decirte? —Shannon se sentía impotente cuando se trataba de su hija. Justo unos minutos atrás, ¡le había pedido que no despertara a su hermano y a Natalia! Era evidente que ya se había olvidado... Parecía que cualquier cosa que le dijera caía en oídos sordos.

—De acuerdo, de acuerdo, No los molestaré. ¿Satisfecha? Desayunaré con papá. Espera, ¿a dónde ha ido? —preguntó Claire, mirando a su alrededor confundida. Nathan no se veía por ninguna parte y era como si se hubiera escabullido en silencio mientras madre e hija discutían.

—Está en el comedor, desayunando. ¿Pensabas que te esperaría? —Shannon le puso los ojos en blanco a su hija. Últimamente, estaba harta de su comportamiento y en ese momento, estuvo a punto de perder los estribos. Al menos no tenían invitados a esa hora del día o de lo contrario, seguramente se habría sentido avergonzada.

Capítulo 1070

De vuelta a la Ciudad S (Segunda parte)

Cuando Natalia se despertó, era casi mediodía, y cuando abrió los ojos, no estaba preparada para la cegadora luz del sol que entraba por la ventana. No esperaba que el clima fuera tan agradable ese día, ya que había estado lloviendo la noche anterior.

Al girarse hacia un lado, extendió la mano para tocar la frente de Kevin. Todavía tenía un poco de temperatura, pero estaba mucho mejor que la noche anterior, cuando estaba ardiendo. Afortunadamente, parecía que pronto mejoraría.

Ella salió de la cama en silencio y caminó hacia el baño para refrescarse. Después de eso, bajó las escaleras con la idea de hacer una gachas para Kevin, pues sabía que él tendría hambre cuando despertara. Sin embargo, para su sorpresa, no tenía que preocuparse por eso, ya que Shannon ya le había pedido a Maud que cocinara unas gachas para su hijo, y el platillo todavía estaba caliente en la olla.

—Natalia, pica algo. Debes estar hambrienta. El almuerzo estará listo en un minuto. —Shannon miró la cara cansada de su nuera y sintió pena por ella. Debía haberse quedado despierta hasta tarde cuidando a Kevin, o no estaría tan cansada después de una mañana de sueño. Realmente era una buena esposa y una buena nuera.

—Estoy bien. Gracias, mamá. Esperaré el almuerzo. Quería hacer algo para Kevin, pero como ya lo hiciste, iré a ver si ya despertó. Es mejor que baje y coma algo antes de tomar su medicamento. —Natalia le sonrió gentilmente a su suegra. Ella no quería comer todavía, aunque de hecho tenía hambre, pues aún estaba preocupada por Kevin y quería asegurarse de que estuviera bien.

—Muy bien, el almuerzo está casi listo. Ve a verlo. —Shannon le devolvió la sonrisa con los ojos llenos de agradecimiento. Estaba feliz de que fuera tan considerada y se preocupara tanto por su hijo.

Kevin se había despertado en el momento en que Natalia salía de la habitación, y aunque todavía estaba bastante cansado, no se sentía tan débil como lo había estado esa mañana, así que se levantó de la cama y se dirigió al baño para lavarse la cara y cepillarse los dientes. Justo cuando estaba a punto de bajar, Natalia, quien había corrido escaleras arriba a toda prisa, chocó contra él.

—Natalia, ¿a dónde vas con tanta prisa? —Kevin retrocedió unos pasos para recuperar el equilibrio y sujetó a su esposa para que no terminaran en el suelo. Estar enfermo realmente era incómodo, pues se sentía cansado y débil. De no estar así, no habría necesitado retroceder unos pasos para no perder el equilibrio, pero en ese momento ni siquiera tenía las fuerzas suficientes para sostener a Natalia bien.

—¡Ah! Kevin, ya estás despierto. ¡Lo siento! No te hice daño, ¿verdad? —Ella se tocó la nariz, sintiéndose un poco avergonzada de que Kevin la hubiera encontrado así. Entonces lo miró con los ojos llenos de alegría. ¡Ya estaba mejor! Eso la hacía muy feliz.

—No soy tan frágil como para romperme como el cristal. Un golpe no me quebrará. —Kevin acarició el cabello de ella, pues estaba un poco desordenado, probablemente debido a que había corrido escaleras arriba y había chocado contra él.

—Pero todavía estás enfermo. Vamos, baja las escaleras y come un poco de gachas. Debes estar hambriento. Iré a la habitación y te traeré tus medicamentos después de que hayas terminado. —Parecía que Natalia se había tomado las instrucciones del Dr. Pei muy en serio, e insistía en que él tomara sus medicamentos en el momento adecuado.

—No hay necesidad de que vayas por ellos. Subiré de nuevo y los tomaré más tarde. —Kevin no esperó su respuesta, simplemente tomó su mano y tiró de ella. Los dos bajaron juntos. Ya no quería escuchar sus ridículas excusas, y simplemente la quería a su lado.

El resfriado lo había tomado por sorpresa, pero también estaba desapareciendo rápido. Antes de que partieran hacia la Ciudad S, él ya se había recuperado casi por completo y había vuelto a su estado normal. Esta vez había algo inusual en su viaje, ya que dos personas adicionales iban en el automóvil con ellos. Una era Louisa y la otra era Claire, quien había suplicado que la llevaran con ellos y estaba decidida a obtener lo que quería. Shannon no le había dado permiso al principio, pero Claire fue muy buena para persuadirla, así que al final su madre tuvo que ceder y la dejó ir.

Las tres mujeres se sentaron en el asiento trasero del auto. Era bastante obvio que Natalia se sentía excluida, pues parecía muy aburrida y no quería comenzar una conversación con las otras dos, por lo que simplemente miraba por la ventana disfrutando del paisaje. A su lado, Claire la estaba pasando muy bien, hablando y riéndo junto con Louisa. Ellas charlaban sobre querer ir de compras cuando llegaran a la Ciudad S. ¡Cosas normales de chicas! Natalia dibujó una pequeña sonrisa en su rostro mientras las escuchaba, sin embargo no intervino.

—Natalia, toma un poco de agua. —Kevin le entregó un termo a su mujer, quien estaba sentada en el asiento trasero. Su madre le había preparado antes de que se fueran y le había dicho que lo mantuviera con él, ya que acababa de recuperarse de su resfriado y no debía maltratar su estómago. Por eso puso el enorme termo con agua caliente en el auto.

—No tengo sed. Tú deberías beber más agua. Apenas te estás poniendo bien, pero aún no estás completamente recuperado. —Natalia frunció el ceño. No quería acabar el agua que la madre de Kevin había preparado específicamente para él.

—No hay problema. Hay mucha agua y veo que tus labios están agrietados. Venga, ¡bebe, aunque sea un poco! —casi le suplicó él. Se había dado cuenta de lo sola que se sentía Natalia en este viaje, ya que las dos mujeres que estaban sentadas a su lado no le hablaban a menos que fuera para burlarse de ella. Había más gente en ese auto, y él estaba sentado en la parte delantera, por lo que no era un buen momento para decirle algo cariñoso a pesar de que tenía tantas ganas de hacerlo.

—Sus labios no están agrietados. ¡Kevin, estás siendo injusto! ¿Por qué no nos pides a Louisa y a mí que tomemos agua también? —Claire frunció los labios. Nuevamente estaba siendo infantil, pues realmente no le gustaba ver a su hermano siendo afectuoso con Natalia. En su opinión, ella no merecía a su hermano en absoluto, y esperaba que lo dejara pronto, de modo que ella pudiera ayudar a Louisa a atraparlo.

—Claire, ¿tienes sed? Aquí tienes un poco de agua. —Al escuchar las palabras de su cuñada, Natalia inmediatamente le entregó el termo, puesto que no estaba enojada con ella. Después de todo, había pasado algunos días con ella y estaba acostumbrada a su sarcasmo. Natalia seguía siendo amable y considerada como siempre.

Capítulo 1071

De vuelta a la Ciudad S (Tercera parte)

—No necesitas fingir que te importo; ¡ya sé que eres una falsa! Además, mamá preparó el termo especialmente para Kevin. Si se llegara a enterar de que lo acabé, se enojaría mucho conmigo —dijo Claire, con un evidente rastro de celos en sus palabras. Cualquiera podía darse cuenta de que estaba enojada con Natalia, ya que ella era la única por la que Kevin mostraba interés y se preocupaba.

—Claire, no olvides lo que me prometiste cuando te dejé venir a la Ciudad S con nosotros —dijo Kevin con un tono de voz frío. Si no hubiera sido por Natalia, quien intercedió en nombre de su cuñada, su hermano no la habría dejado ir con ellos a casa, e interrumpir su perfecta vida matrimonial. Así que era el turno de Claire de cumplir su palabra y ser amable con su cuñada.

—¡Está bien! Lo mejor será que mantenga la boca cerrada. ¿Ya estás satisfecha? —dijo Claire, mientras miraba a Natalia visiblemente molesta, como si todo eso hubiera sido su culpa. Era lógico que Kevin no pudiera estar cerca de su hermana todo el día para proteger a Natalia, así que todo lo que tenía que hacer Claire era esperar y pensar en las tantas formas de hacerle la vida miserable a su cuñada durante su estancia en la Ciudad S.

Natalia, por su parte, seguía sin entender qué había hecho para hacer enfurecer a la hermana e Kevin de esa forma. Lo único que hizo fue pensar que tenía sed, y ofrecerle un poco de agua. ¡Eso fue todo! ¿Entonces por qué su cuñada habrá dicho que solo estaba fingiendo que se preocupaba por ella? Después de ese incidente, Natalia llegó a la conclusión de que debía ser ella la que mantuviera la boca cerrada durante ese viaje de regreso a la Ciudad S, pues si seguía hablando, seguiría causando problemas.

Sentada en el otro extremo del asiento trasero, Louisa esbozó una sonrisa de satisfacción, mientras miraba a Natalia con los ojos llenos de burla y desdén, después fingió consolar a Claire.

—¡Tranquila! No hay necesidad de enojarse por algo tan insignificante —dijo la hija del comandante con una voz enfermiza y dulce, para que Kevin pensara que era muy considerada y comprensiva, mientras le daba a su amiga unas palmaditas en el hombro.

Sin embargo, sus planes no salieron como lo esperaba, ya que Kevin frunció el ceño en señal de desaprobación hacía sus palabras, pero sin decir nada más acerca de ese tema. Miró fijamente a su esposa a través del espejo retrovisor, ya que estaba muy preocupado por ella.

Aunque habían salido de la capital temprano por mañana, llegaron muy tarde a la Ciudad S, debido a un embotellamiento que encontraron en la carretera. Afortunadamente no era hora pico, y fácilmente lo libraron, de lo contrario podrían haber estado atrapados allí por horas.

—¿Kevin, vives en uno de estos departamentos? Pensé que aún vivías en la base militar —preguntó Claire, mientras levantaba la vista para mirar el alto edificio que se encontraba frente a ella. Por la lujosa decoración exterior, pudo darse cuenta de que era muy exclusivo, y no pudo evitar preguntarse si su hermano había gastado todo el dinero que había ahorrado para comprar ese departamento.

—Sí, antes vivía en la base del ejército. Pero me mudé aquí después de casarme. Vivir en la base militar no es muy cómo para un hombre casado. ¡Adelante, por favor! Tomen su equipaje y entremos —dijo Kevin. Lee, por su parte, había tenido que llevar a Louisa a su casa, como su jefe se lo había solicitado.

—¿Qué? ¿Kevin, no me vas a ayudar a cargar mi equipaje? —preguntó Claire, mientras miraba con impotencia las dos grandes y pesadas maletas que tenía frente a ella.

—¿Y para qué trajiste dos maletas tan grandes? ¿Qué tanto trajiste? Natalia y yo solo traemos una maleta grande, y eso es suficiente para los dos —dijo Kevin mientras sacudía la cabeza y levantaba una de las maletas de cuero de su hermana. Se preguntaba si planeaba quedarse por mucho tiempo con ellos; de lo contrario, ¿por qué habría llevado tantas cosas? Esperaba con todo su corazón estar equivocado.

—No traje tantas cosas; solo la ropa y los zapatos que usaré. Si no los hubiera traído, ¿me habrías comprado ropa y zapatos nuevos aquí? —dijo Claire frunciendo el ceño, luego tomó la otra maleta y lo siguió hasta el elevador. Le disgustó mucho al darse cuenta de que su cuñada iba solo cargando una pequeña bolsa de viaje. A decir verdad, ella había sido la única responsable de haber empacado tantas cosas, así que esta vez no había forma de culpar a Natalia.

—Entiendo que tenías que traer algo de ropa, ¡pero no necesitas traer todo tu armario! —dijo Kevin, quien una vez que estuvieron dentro del elevador, le ayudó a su esposa con su bolsa de viaje. Parecía que temía que cargar una bolsa tan pequeña la fuera a agotar. Al ver el gesto caballeroso de su hermano hacia Natalia, Claire se sintió aún más miserable.

—Después de todo, soy una chica. Y esa es una característica de nosotras, ¿verdad? Como sabes, necesito cambiarme de ropa todos los días. Además, voy a buscar trabajo aquí; para hacerle compañía a Louisa, y que no esté tan sola —dijo Claire con entusiasmo, al pensar en su nueva vida en la Ciudad S. Estaba segura de que la felicidad y el éxito la aguardaban allí.

—¿Qué dijiste? ¿Que vas a buscar trabajo aquí? Estás bromeando, ¿verdad? ¿Estás segura de que podrás encontrar un empleo adecuado sin la ayuda de nuestros padres? —preguntó Kevin sorprendido, pues nunca se imaginó escuchar que su hermana quería trabajar en la Ciudad S, para así poder quedarse a vivir allí. Lo único que esperaba era que no planeara quedarse en su casa por mucho tiempo, ya que no se llevaba bien con su esposa y además él quería pasar un tiempo a solas con Natalia. Si su hermana se quedara a vivir en su departamento por mucho tiempo, seguramente se convertiría en una molestia, y los planes que tenía con su esposa se arruinarían.

—¿Querido hermano, no estás dispuesto a ayudar a tu hermanita? —preguntó Claire inclinando la cabeza y mirando a Kevin con las cejas arqueadas, pues sabía que no le podía dar la espalda.

—¿Estás segura de que podrás encontrar aquí un trabajo adecuado para ti? —preguntó Kevin, mirándola de arriba a abajo y sacudiendo la cabeza con impotencia, pues dudaba poderla ayudar a encontrar algún empleo aquí.

—Siempre y cuando sea un trabajo respetable, con un buen salario y que haya libertad para trabajar en cualquier momento, estaré satisfecha —dijo Claire, en tono serio, pues estaba segura de que sería muy fácil trabajar.

—¡Debes estar soñando; no existe un trabajo como el que acabas de describir! Ninguna compañía te contratará si exiges todo eso —dijo Kevin con un profundo suspiro, pues sabía que si él fuera un empleador, nunca contrataría a una persona con tales aspiraciones, a menos que fuera extremadamente talentosa, lo cual no era el caso de su hermana, quien era de todo, menos talentosa.

—¡Kevin, no bajes mis esperanzas de esa manera! ¡Por el amor de Dios, ni siquiera he comenzado a buscar trabajo, y ya me estás desanimando! —dijo Claire visiblemente enfadada, después de escuchar las palabras de su hermano. Estaba segura de que sus demandas no eran tan difíciles de cumplir, ya que según ella, un salario alto y la libertad de trabajar en cualquier momento eran condiciones básicas.

Capítulo 1072

Ten confianza (Primera parte)

—Te aconsejo que desistas de esta idea loca antes de empezar a buscar trabajo. No quiero que te conviertas en el blanco de las bromas de nadie. —Kevin no quería menospreciar a su propia hermana, pero pensaba que ella apuntaba demasiado alto y que le sería difícil encontrar el equilibrio en una sociedad tan altamente competitiva.

—No soy tan mala. No importa. Tengo talento en administración y lo estudié en el extranjero —dijo Claire haciendo un mohín y mostrando una fuerte objeción ante los comentarios de su hermano.

—Venga. ¿Tú? ¿Talento? Apuesto a que obtuviste tu diploma después de desperdiciar años en la universidad —Kevin llegó a esa conclusión basándose en la personalidad dicharachera de su hermana.

—¿Cómo sería eso posible? Ingresé a la universidad con mis propios esfuerzos. Claro, no era una universidad conocida, pero, en general, pasé varios años allí como cualquier otro estudiante regular —respondió Claire frunciendo el ceño. ¡Ese examen de ingreso había dejado una cicatriz eterna en ella! Especialmente porque la especialidad que había elegido era de las más difíciles.

—Como acabas de decir, pasaste tus años allí, pero aparte de eso, dudo que hayas aprendido algo útil —dijo Kevin, quien nunca consideró que su hermana fuera una excelente estudiante, ya que sus calificaciones siempre fueron 'regular', o como mucho, un 'notable', nunca había obtenido 'sobresalientes' o 'notas de honor'. Era obvio que era perezosa.

Natalia no hizo ningún comentario sobre esa disputa y se limitó a sonreír, pues estaba consciente de lo insatisfecha que Claire estaba con ella. No era tan estúpida como para intervenir en ese debate, puesto que lo más prudente era protegerse en una situación tan desfavorable.

—¡Guau! Hermano, ¡esta es una casa fabulosa! ¡Qué gran diseño! Es realmente elegante. ¡Debes haber gastado mucho dinero y energía en ella! —lo alabó Claire, quien quedó asombrada por el interior de la casa de Kevin al entrar en ella. Cuando salieron de viaje hacia la Ciudad S, Claire había supuesto que viviría en la base del ejército al llegar ahí, pero para su sorpresa, iba a vivir en ese glorioso departamento, y a partir de ese momento, no querría irse de allí.

—¿Fabulosa? ¿Tú crees? —dijo Kevin mirando a su alrededor. Entonces se dio cuenta de que su hermana decía la verdad, y tuvo que admitir que Natalia había hecho algunos cambios importantes en esa casa, pues había comprado muebles elegantes.

—Por supuesto. Todos los muebles son muy costosos y el lujo se puede ver a simple vista. —Claire saltó al suave sofá con alegría, sus manos deslizándose sobre la tela. Entonces hizo un murmullo de admiración satisfecha. Aunque su casa en la Ciudad Capital era hermosa, era muy diferente a ese lugar. Quizá se debiera a los muebles nuevos, pero esta casa era espléndida sin ser demasiado llamativa.

—Claire, puedes dormir en la habitación de huéspedes en este piso. Iré a limpiarla y luego podrás acomodarte, ¿de acuerdo? —Natalia le pidió su opinión a Claire temiendo que pudiera no estar satisfecha con el arreglo.

—¿Y arriba? ¿No hay habitación de huéspedes allí? —Claire miró hacia las escaleras, preguntándose sobre las habitaciones en el piso superior.

—No. Solo tenemos una habitación de huéspedes —respondió Natalia con decisión. No quería que Claire viviera arriba con ellos, hubiera o no hubiera habitación de huéspedes allí, ya que se sentiría incómoda teniéndola tan cerca.

—¡Bueno, está bien! Si no tengo otra opción, que así sea —dijo Claire con frustración. En su opinión, vivir arriba era preferible a vivir ahí abajo.

Natalia frunció los labios y se dio la vuelta en dirección a la habitación de huéspedes. Necesitaba ver si había que arreglar algo. Aunque Claire no le tenía mucha consideración, por el bien de Kevin ella la cuidaría. Cuando se trataba de su esposo, no importaban las dificultades que Natalia tuviera que pasar, las enfrentaría todas sonriendo.

—Claire, lleva tu equipaje a la habitación. Saldremos a cenar —anunció Kevin antes de subir las maletas de él y de su mujer, sin esperar la respuesta de su hermana.

—Está bien, lo haré de inmediato. —Claire estaba emocionada de escuchar que iban a cenar fuera. Cuando estaban en la Ciudad Capital, casi no tenían oportunidades de salir porque comían en casa todos los días.

Natalia no tuvo que hacer mucha limpieza o arreglos. Solo tuvo que tender las sábanas para Claire. Cada habitación de esa casa se mantenía ordenada y perfectamente aseada, por lo que no debería tener ningún problema durmiendo allí.

—¿Esta es la habitación? —preguntó Claire frunciendo el ceño. Al ver a su alrededor, encontró que estaba ordenada y cómoda, aunque no era tan grande como su habitación en la Ciudad Capital. Bien podía vivir ahí.

—¡Sí! Puedes poner tu ropa en este armario. Si necesitas algo más, házmelo saber y lo tendré listo. —Natalia miró con satisfacción la gran cama con sus nuevas sábanas. Todos esos eran sus colores favoritos y esperaba que a Claire le gustaran, ya que tenían una edad similar y probablemente gustos similares.

—Entendido. Hablas demasiado. ¡Ya puedes irte! Me voy a cambiar —dijo Claire alejándola con impaciencia.

—Está bien. Acomódate —dijo Natalia antes de salir y cerrar la puerta tras ella. No esperaba que su cuñada apreciara lo que había hecho por ella, pero aun así se sintió un poco herida cuando la trató tan mal.

Al entrar en la sala de estar, Natalia se sintió mejor instantáneamente a pesar de no ver a Kevin cerca, pues ella sabía que él probablemente estaba acomodando el equipaje arriba. Entonces fue directamente a la cocina para ver qué alimentos había en el refrigerador para cocinar, de lo contrario, tendría que hacer algunas compras.

Mientras revisaba el refrigerador vacío, se puso una mano en la frente y no pudo evitar reírse de sí misma. ¡Qué mala memoria tenía! Había vaciado el refrigerador antes de irse a la Ciudad Capital en caso de que las comidas se echaran a perder, y se había olvidado por completo de ese detalle. Seguramente también había olvidado su cerebro en la Ciudad Capital.

Posteriormente miró su reloj. 'Todavía es temprano para la cena, así que tengo tiempo para ir a comprar alguna cosa'. Con ese pensamiento, trotó escaleras arriba. Kevin había subido todas las maletas y su bolso, y las llaves de su auto también estaban arriba. Lee había tomado su Audi Quattro para llevar a Louisa a casa, por lo que supuso que no volvería en un buen rato.

—Nana, ¿está todo arreglado para Claire? —le preguntó Kevin cuando la vio entrar. Él estaba ocupado desempacando su equipaje, y ella se detuvo en seco al escuchar ese apodo en los labios de su esposo. ¿Por qué la empezó a llamar así? Solía llamarla por su nombre antes, como todos los demás.

—¡Um! Sí. No hay nada en el refrigerador, así que voy a comprar algo —dijo ella. No tenía intención de pedirle que la acompañara. Después de todo, no era una niña frágil que no pudiera bastarse por sí sola, además de que ya se había acostumbrado a ese tipo de vida, pues Kevin estaba fuera a menudo, por lo que había aprendido a hacer muchas cosas sin ayuda de nadie.

—No te molestes. Saldremos a cenar más tarde. Todos estamos muy cansados después de un largo día de viaje, así que no te esfuerces. —Él la detuvo poniendo su mano sobre su brazo. Aunque su única responsabilidad era comer, no quería que su esposa se agotara cocinando para ellos.

—¿Saldremos a cenar? Esa no es una mala idea. Bien. Pero deja que yo pague esta noche. —Natalia aceptó la sugerencia de Kevin con placer. Estaba muy cansada y no tenía ganas de cocinar.

Capítulo 1073

Ten confianza (Segunda parte)

—¡Está bien! Entonces comeré como si no hubiera mañana —dijo Kevin en tono de broma, mientras admiraba la dulce sonrisa de Natalia, con los ojos llenos de cariño. Pudo darse cuenta de que su esposa ya estaba más relajada, pues ya no se estaba comportando con él tan formalmente como lo hizo mientras estuvieron en la capital.

—Siempre y cuando no te preocupa convertirte en un puerquito, yo te ofreceré de comer todo lo que pueda —dijo Natalia mientras observaba a su esposo, quien se encontraba ocupado en ese momento, después la chica se arrojó sobre la suave cama y respiró hondo; podía percibir el ligero aroma a menta de las sábanas. Se sentía muy relajada, sabiendo que ya estaba en casa.

—Chiquilla, es imposible hacerme engordar —respondió Kevin, mientras la observaba con una gran sonrisa. Él siempre creyó que Natalia sabía que hacía entrenamiento físico en la base militar todos los días. '¿Cómo voy a engordar? Eso es absurdo', pensó él.

—¿Kevin, puedo hacerte una pregunta un tanto personal? —preguntó Natalia de repente, con una expresión seria, mientras se incorporaba.

—¡Por supuesto! ¿De qué se trata? Te contaré todo, menos los secretos de Estado —dijo Kevin, dándose la vuelta, mientras colocaba su última camisa dentro del armario.

—No estoy interesada en los secretos de Estado porque no trabajo en la política. ¡Además ni que estuviera tan aburrida para preguntarte sobre eso! Solo tengo un poco de curiosidad acerca de... ¿Por qué me llamaste 'Nana'? —preguntó Natalia, poniendo los ojos en blanco. Ella era una chica simple a la que las conversaciones sobre política le resultaban aburridas, de tal forma que difícilmente haría preguntas al respecto.

—¿De verdad quieres saber la razón? —preguntó Kevin, después se lamió los labios mientras trataba de encontrar una respuesta convincente. La había llamado con ese apodo por instinto; pues le pareció que sonaba muy íntimo, y ya no quería llamarla por su nombre de pila, pues para él, ʺNanaʺ sonaba muy tierno.

—Si, quiero saber la razón —insistió Natalia con ojos expectantes y sin parpadear. Estaba nerviosa pues pensó que de esa forma su esposo le estaba demostrando cuánto la amaba.

—La razón es... La razón es que no hay razón. Simplemente no quiero llamarte de la misma manera que todos los demás —espetó. Evidentemente eso no era verdad, sin embargo, una mezcla de sentimientos lo embargó y le dijo lo primero que se le ocurrió.

—¡Ah! ¿Solo eso? —contestó Natalia un poco decepcionada, pues creyó que le diría que la había llamado así porque sonaba más íntimo. No entendía porque le había dado una respuesta tan extraña.

—¿Qué esperabas que te dijera? ¡Levántate y arréglate! Vamos a salir a cenar —dijo Kevin, mientras la ayudaba a pararse de la cama. Ver la expresión de decepción en el rostro de su esposa lo hizo sentir muy mal.

—Nada, no esperaba nada. De hecho, eso fue lo que pensé —dijo Natalia, riéndose de sí misma, y después pensó: '¿Acaso soy demasiado codiciosa? Parece que la felicidad se ha olvidado de mí'.

—Cariño, la verdadera razón por la que te llamé 'Nana' es porque eres especial, no porque no quiera llamarte igual que los demás. ¿Esta respuesta sí te hace feliz? —explicó Kevin con un suspiro, pues no quería ver a su esposa triste.

—¿Estás hablando en serio? ¿Estás seguro de que no lo estás diciendo solo porque sientes lástima por mí? —preguntó Natalia levantando la cabeza para poder mirarlo a la cara, mientras esperaba su respuesta.

—¿Crees que te mentiría? ¡Oye, ten confianza en ti misma! Siempre te perteneceré —dijo Kevin, tomándola en sus brazos y besando su cabello con ternura. Se preguntó qué había hecho para merecer a una chica tan especial, capaz de aceptar lo bueno y lo malo de él, y aun así amarle con todo su corazón.

—No se trata de mi confianza, sino de lo que elija tu corazón. Pues para poder cambiar la elección que ya hizo, tengo que esforzarme el doble. Ambos sabemos a quién le pertenece tu corazón y lo genial que es ella —susurró Natalia con tristeza. Anteriormente ya había mencionado ese tema, pero él no le hizo mucho caso, y a decir verdad, aún se sentía un poco decepcionada. Natalia, más que cualquier otra persona, merecía que su esposo le hablara con toda honestidad.

—Nana, ahora que lo mencionas nuevamente, me gustaría aclararte algo; admito que llegué a sentir algo por Rocío, pero solo fue un sentimiento efímero. Después de que Edward apareció en su vida, me dije a mí mismo que esa mujer ya tenía su propia familia y que no era correcto seguir insistiendo, así que decidí seguir mi vida. No puedo negar que le tengo cierto cariño, pero lo demás pertenece a mi pasado, el cual nunca se interpondrá entre nosotros y nuestra vida matrimonial —prometió Kevin, mientras sostenía con fuerza las manos de Natalia entre las suyas. No sabía a ciencia cierta cuánto la amaba, pero lo que sí sabía era que esa chica era muy valiosa para él. Tan valiosa como una joya, y definitivamente no quería perderla.

—¿Kevin, te parece que estoy actuando mal? Sé que ella es como una herida abierta para ti, y yo sigo mencionándola una y otra vez. ¿Es todo esto demasiado cruel para ti? —preguntó Natalia con su cuerpo aferrado al de él; incluso podía escuchar los fuertes latidos de su corazón. Se sentía tan segura en los brazos de su esposo que no importaba si no la amaba, mientras le permitiera estar cerca de él, no pediría nada más.

—Chiquita, Rocío fue como una herida en mi corazón en el pasado. No me parece cruel porque ya no me duele escuchar su nombre —dijo Kevin, sintiendo una gran sensación de alivio. Parecía que esa herida había cerrado siglos atrás.

—¿Estás seguro? ¿Seguirás igual de tranquilo cuando la vuelvas a ver? —preguntó Natalia, mirándolo con asombro. Sabía perfectamente que Kevin no estaba enamorado de ella, pero mientras Rocío ya no estuviera en su corazón, podría luchar por él. No solo quería su cuerpo, también quería su amor.

—¿Qué es lo que estás pensando? No olvides que ambos trabajamos en la misma base. Si aún sintiera algo por ella, estaría agotado —dijo Kevin, quien al principio se sintió muy incómodo cuando Rocío se dio cuenta de que le gustaba, sin embargo, ella siguió tratándolo igual que antes. Siempre se comportó tranquila y madura al respecto y Kevin sabía que tenía que hacer lo mismo.

—¿Qué piensa Rocío al respecto? ¿Sabe que te gusta? —preguntó Natalia con cautela, pero un poco nerviosa pues no sabía si esa pregunta le incomodaría a Kevin.

—Mmm... No solo ella, incluso Edward lo sabe. En alguna ocasión Rocío me dijo que lo que yo sentía hacia ella era solo afecto, no amor verdadero. Esas palabras me hicieron pensar mucho y creo que tiene razón —dijo Kevin, con una sonrisa amarga. Sin duda la esposa de Edward tenía razón, de otra forma ¿cómo pudo haberse olvidado de ella tan fácilmente? Si hubiera sido amor verdadero, habría luchado por ella hasta su último aliento.

—¿Qué? ¿Cómo que Edward también lo sabe? Ahora entiendo por qué no le agradas mucho —dijo Natalia, quien nunca se imaginó escuchar eso, pues siempre pensó que Rocío y su esposo desconocían el amor no correspondido de Kevin. No era de extrañar que Edward siempre se mostrara tan distante con él, pues sabía que Kevin había estado enamorado de su esposa, sin embargo terminó casándose con su amada hermana. De tal forma que seguramente no lo consideraba un hombre responsable. De pronto Natalia imaginó que lo extraño sería si Edward fuera amable con Kevin.

—Sí, por eso entiendo que sean tan distantes conmigo. Después de todo, soy yo quien cometió el error, ¿verdad? —dijo Kevin sintiéndose impotente. A decir verdad, si él fuera Edward, se habría comportado de la misma manera e igualmente habría considerado que no era un hombre confiable.

—¿Qué hay de Samuel y los demás? ¿Saben todo esto? —preguntó Natalia con curiosidad, pues conocía muy bien a su hermano y sabía que no estaría tan tranquilo si se enterara de que Kevin sentía algo por Rocío.

Capítulo 1074

El contraataque (Primera parte)

—No creo. Parece que Edward no le ha mencionado eso a Samuel. —Kevin sabía muy bien lo importante que era Natalia para esos hombres poderosos. Si alguna vez se enteraran de que Natalia estaba triste o sufriendo por algo, él podría estar en serios problemas.

—Nunca se lo hagas saber. De lo contrario, las cosas se complicarán. —Natalia conocía muy bien la personalidad de su hermano y sabía de lo que era capaz. Él no toleraría ninguna ofensa contra su hermana.

—Lo inevitable sucederá de una forma u otra, si tiene que pasar, pasará... Así que mejor dejemos que la naturaleza siga su curso. No hay secretos eternos. ¿Para qué molestarse en ocultárselo a ellos? No tiene sentido. —Kevin se mostraba muy abierto con respecto a eso porque no tenía secretos con los demás. Mientras fuera honesto y justo, tendría la consciencia limpia.

—Pero estoy preocupada por ti. Sabes que Samuel se enoja a veces, especialmente cuando yo estoy involucrada en el asunto. Deberías conocer las consecuencias mejor que nadie. —Natalia se sentía algo preocupada. Samuel ya le guardaba rencor a Kevin y enterarse de sus sentimientos anteriores era sinónimo de problemas.

—No te preocupes. Podré soportarlo —respondió Kevin, sonriéndole a su esposa con dulzura. Mientras lo hacía, soltó sus manos y la miró de manera intensa.

—¿Por qué me estás mirando? —preguntó Natalia nerviosa. Le daba vergüenza que la miraran con esa pasión. Entonces se tocó la cara inconscientemente, temiendo que estuviera manchada o algo así.

—Solo se me pasó por la cabeza lo brillante y hermosa que es mi esposa. —La cara inocente de Natalia era encantadora y su voluptuosa figura, tentadora. Kevin extendió la mano y se la puso debajo de la barbilla. En ese momento pensó en lo agradecido que estaba con ella. Cuando se sentía decaído y decepcionado, Natalia decidió casarse con él. Cuando ella llegó a su vida, él dejó de compadecerse de sí mismo y consiguió seguir adelante.

—¿Y? ¿Acaso no sabes que encontraste un tesoro cuando te casaste conmigo? —Al escuchar su explicación, Natalia se sintió cercana a Kevin por primera vez. Ese hombre finalmente le pertenecía. Aunque el camino era largo antes de que él se acabara enamorando profundamente de ella, ese día llegaría, ¿verdad? Natalia estaba dispuesta a renunciar a todo con tal de alcanzar ese momento. Ella tuvo que ganarse su amor.

—Cuanto más tienes, más quieres. Ahora corre y vístete. No podemos hacer esperar a Claire. Es probable que se impaciente y suba para exigirnos que nos demos prisa. —Kevin le pellizcó sus adorables mejillas. En el fondo de su corazón se dio cuenta de lo que había querido decir Natalia, pero no podía admitirlo delante de ella. Si lo hiciera, se volvería arrogante y se burlaría de él.

—¿Realmente necesito cambiarme de ropa si solo vamos a cenar? —Natalia se miró en el espejo y vio que su ropa estaba bien. Habían hecho un viaje largo, pero no veía la necesidad de ponerse otra ropa.

—¿Estás segura de que quieres salir como un oso polar? No olvides que la temperatura de aquí es mucho más alta que en la capital. —Kevin miró a Natalia con diversión, preguntándose cómo se había olvidado del clima al que llevaba acostumbrada todos esos años.

—Sí, tienes razón. Hace mucho calor afuera. Y tengo aún más calor porque no me he quitado esta ropa. —Entonces se dio cuenta de cuán estúpidamente dependiente de Kevin se había vuelto. Se había acostumbrado a que su marido la cuidara continuamente.

—Amor, estoy empezando a preguntarme cómo organizabas tu vida cuando yo no estaba contigo —dijo Kevin. Le resultaba divertido imaginarse la vida de Natalia estando sola en el pasado.

—Solo me confundí. Espérame un minuto, me cambiaré rápido —dijo Natalia a toda prisa. A ella le encantaba el agradable clima de la Ciudad S porque no había una diferencia de temperatura muy grande entre las cuatro estaciones.

—Bueno, no te apresures. Tómate tu tiempo. Te esperaré abajo. —Kevin normalmente usaba camisa y corbata. Todo lo que necesitaba era un abrigo ligero para protegerse del frío a principios del invierno de la Ciudad S.

—De acuerdo. Por favor, no olvides tomar las llaves del auto. —Natalia buscó algo que ponerse en el armario. Ahora que estaba de vuelta en su propia casa, no se sentía obligada a usar ropas formales, a diferencia de cuando estaba con sus suegros. Podía elegir ponerse lo que le gustaba, la ropa de moda, la costosa y la vanguardista que normalmente elegían como primera opción los diseñadores. Se veía más como una modelo que como una diseñadora de renombre con esas prendas puestas.

—Lo sé. Tranquila. No soy tan despistado como tú. —Kevin estaba a punto de tomar las llaves del Ferrari de Natalia, pero se detuvo pensándolo mejor. Entonces decidió que llevaría su Bugatti, ya que el auto de Natalia solo tenía dos asientos.

Claire ya estaba vestida para la cena y esperaba impaciente a Kevin y Natalia, quienes aún no habían aparecido. Estaba a punto de gritarles cuando vio que su hermano bajaba por las escaleras. —Kevin, ¿por qué te demoraste tanto? —preguntó Claire irritada. —¿No sabías que te estaba esperando aquí?

—No tienes que enojarte. Ya estoy aquí, ¿no lo ves? ¿Por qué tienes tanta prisa? Todavía es temprano —respondió Kevin, le ocultó deliberadamente a su hermana el motivo por el cual llegó tarde. Estuvo hablando con Natalia sobre algo importante, por eso hizo esperar a Claire.

—¿Por qué estás solo? ¿Dónde está Natalia? No me digas que todavía se está vistiendo. No importa cuánto tiempo se tome, seguirá viéndose anticuada y ordinaria —se burló Claire mientras una sonrisa retorcida aparecía en su rostro. Aunque odiaba a su cuñada, en realidad no se atrevía a ir demasiado lejos delante de su hermano, por eso tenía cuidado con lo que decía para no faltarle al respeto e incluso fingía ser amable.

Capítulo 1075

El contraataque (Segunda parte)

—Claire, te lo advierto una vez más. Espero que puedas portarte bien con Natalia en la ciudad. Si no ten por seguro de que te enviaré de vuelta a casa. Además, la familia de Natalia es mucho más conocida de lo que piensas. Es solo que ella no quiere presumir, eligió mantener un perfil bajo y aguantar tus insultos una y otra vez. Se supone que debo respetar sus deseos y por eso no intervine. Pero ahora que has decidido venir aquí, descubrirás muchos más secretos sobre ella. Para entonces estoy seguro de que te arrepentirás de todo lo que le has hecho —dijo Kevin con seriedad.

Kevin le había ocultado a su hermana que Natalia pertenecía a una familia adinerada. Ella quería guardar ese secreto y él respetó su decisión. Aunque era rica, Natalia también era una persona independiente y de mentalidad abierta, y sabía perfectamente lo que era adecuado para ella. Por eso mismo, Kevin no tomó ninguna decisión en su nombre.

—¿Qué secretos? ¿Están hablando de mí? —preguntó Natalia en voz alta, apareciendo de repente en la escalera. Mientras bajaba, escuchó parte de la conversación de Kevin con Claire y no pudo evitar sentir curiosidad por saber de qué estaban hablando.

—¡Adivina! —respondió Kevin, sonriendo. Luego miró a Natalia de arriba a abajo. Parecía ser que su esposa había vuelto a ser ella misma en lugar de fingir ser otra persona delante de su familia. Seguramente se cansó de ser discreta y madura. En ese momento se veía como la encantadora princesa que siempre había sido.

—¿Qué? ¿Eres realmente Natalia o me están engañando mis ojos? —gritó Claire con incredulidad, se quedó sorprendida al ver a su cuñada vestida con la ropa que estaba de moda. ¿Cómo podría esa mujer, hermosa como una supermodelo, ser la misma chica que había conocido en la capital, a quien ella consideraba ordinaria, anticuada e incluso fea?

—¿De qué estás hablando? ¿Me he perdido algo? Kevin, ¿hay algún problema conmigo? —preguntó Natalia, incómoda. Llevaba puesto unos pantalones modernos de pitillo azul oscuro y una camisa de encaje escotada cubierta por un costoso abrigo de piel. Ese conjunto la hacía lucir hermosa y seductora al mismo tiempo.

—No, todo está bien. Es solo Claire, que está diciendo tonterías. ¡Jaja! —contestó Kevin echándose a reír. No podía culpar a Claire por sonar tan sorprendida y grosera cuando vio a Natalia bajando las escaleras. Esa era la verdadera Natalia. Se había comportado de mil formas diferentes en la capital. Ella decidió ocultar su encanto y modernismo para complacer a los padres de Kevin, fingiendo ser formal y madura. Kevin había intentado convencerla para que fuera ella misma, independientemente de lo que le gustase o no a sus padres, pero Natalia alegaba que no podía mostrarse cómo era frente a la familia de su esposo.

—¡Ah! Ya veo. —Natalia le guiñó un ojo a Claire con picardía. Entonces entendió por qué su cuñada tenía esa expresión de sorpresa en su rostro. Debía estar molesta por la enorme diferencia que había entre la vieja y la nueva Natalia.

—¡Ja! No seas tan arrogante. Solo llevas ropa diferente y eso no te hace ser otra persona —dijo Claire de mala gana, dejando ver su incomodidad y frunciendo los labios. Era obvio que Natalia tenía mucho más gusto por la moda que ella. Y lo peor era que la piel blanca y suave como la nieve de Natalia le daba muchos puntos a favor. No había comparación con Claire.

—Vámonos... Y mantente alejada de Claire. Es muy chismosa. No discutas con ella o te acabarás frustrando —dijo Kevin. Sabía que solo algo radical cambiaría las prejuiciosas opiniones de Claire sobre Natalia. La relación de ambas no podía cambiar de la noche a la mañana. No obstante, fue una suerte que Natalia hiciera oídos sordos a las críticas y burlas de Claire. Sería horrible si se llegaran a pelear algún día.

—Está bien. Entiendo. —Natalia interpretó a propósito a la mujer madura y estuvo de acuerdo con lo que le había dicho su esposo. Solo quería ver a Claire enojarse, pisotear el suelo y gritar. Estando en la capital, Claire siempre estuvo causándole problemas a Natalia e intentando pelearse con ella. Por el bien de los padres de Kevin, Natalia tuvo que tragarse su ira y comportarse. Pero ahora que estaban en la Ciudad S, Natalia consideró necesario darle una lección a su cuñada y enseñarle algunas reglas básicas. Claire debería saber que Natalia era más que una mujer débil a la que podía provocar fácilmente.

—¡No seas traviesa! —dijo Kevin. Luego se encogió de hombros, anticipando lo que Natalia planeaba hacer a continuación. Él decidió mantenerse a un lado y dedicarse solo a observar. Para él, Natalia era una chica inteligente y reflexiva, que sabía lo que hacía.

—¡No corran tanto! Y no me traten como si fuera invisible —gritó Claire, tratando de alcanzarlos cuando salían de la casa. Al darse cuenta de que su existencia estaba siendo ignorada mientras Natalia y Kevin coqueteaban frente a ella, Claire no pudo contenerse y se acabó enfadando. Sabía que estaban hablando de ella.

—¿Invisible tú? Date prisa, o te dejaremos aquí. Eres adulta, debes aprender a hacer las cosas por tu cuenta —dijo Natalia. La expresión del rostro de Claire la divertía. Por fin tenía la oportunidad de vengarse y reprenderla. Claire se había comportado de manera muy arrogante en la capital y Natalia tuvo que reprimir su ira y hacer lo que se le ordenaba. Ahora era diferente. Estaban en su ciudad y sería la que le daría órdenes a ella. Nadie se atrevió a usar a Natalia como un felpudo. Ni su padre, ni sus hermanos. Sin embargo, Claire se había pasado de la raya y la había obligado a rendirse ante ella. Era la hora de contraatacar.

—Kevin, ¿por qué te quedas ahí de pie sin hacer nada? ¿No escuchaste lo que me acaba de decir? —gritó Claire, histérica. Ella finalmente los alcanzó cuando llegaron al ascensor. No quería quedarse atrás ni ser considerada una payasa patética. Como única hermana de Kevin que era, tenía el derecho de ser amada y que él la cuidara, ¿no?

Capítulo 1076

El contraataque (Tercera parte)

—¿Por qué debería defenderte? En lo que a mí respecta, Natalia tiene razón —respondió Kevin fríamente mientras presionaba el botón de espera en el panel de control del ascensor para permitir que Claire entrara.

—Ya veo. Fingías portarte bien solo para engañar a papá y a mamá. Tan pronto como volviste a tu propia casa, no pudiste esperar para mostrar tu verdadero yo —resopló Claire con irritación mirando a Natalia de manera acusadora e incrédula, sin poder creer que la débil y tierna Natalia tenía el descaro de enfrentarla. Parecía otra persona ahora.

—Lo siento, Claire, pero tienes razón. Si estás ofendida, solo olvídalo y no digas una palabra más —replicó Natalia bruscamente. Su respuesta sorprendió a Claire una vez más y fue un gran golpe para su ego. Seguía sonriendo dulcemente, como esposa de Kevin, estaba decidida a enseñarle a su cuñada, de una forma u otra, de deshacerse del mal hábito de ser salvaje, obstinada e ingrata. Su familia la había malcriado desde que nació, y si no cambiaba, estaba condenada y no encontraría un marido adecuado. No importa cuán amables y tolerantes fueran los hombres en estos días, nadie aceptaría una esposa tan incontrolable.

Kevin cerró la boca y decidió dejar que Claire probara una cucharada de su propia medicina. A decir verdad, se sentiría encantado de ver qué iba a suceder.

—Sé que las mujeres pueden ser erráticas, pero nunca pensé que fueras la peor de todas. Realmente te subestimé —expresó Claire con voz de desprecio. Su boca se torció en una despectiva burla, pues de repente se dio cuenta de que Natalia la había engañado. Había tratado desesperadamente de descubrir su verdadero lado, pero no lo había logrado. Como se solían decir: "El león no es como lo pintan. —Finalmente sabía lo que eso significaba, ahora que había visto a Natalia como realmente era.

—Claire, déjame darte un consejo. Uno nunca debe dejar llevar por las apariencias... Simplemente toma a los seres humanos como ejemplo. Las personas pueden ser realmente malvadas, aunque parezcan ser amables y cordiales. —Natalia quería que se diera cuenta de que Louisa no era tan amiga de ella como fingía ser.

—¿Qué quieres decir? ¿Me estás acusando de algo? —Claire intentó meterse entre Natalia y Kevin, pero su esfuerzo fue en vano, ya que él decidió quedarse cerca de su mujer, obligándola a hacerse a un lado.

—Si así lo crees, entonces que así sea. No tengo nada más que decir —respondió Natalia, quien había decidido adoptar una posición neutral. En su opinión, Claire no era una mala mujer, simplemente era una niña malcriada. Si hubiera sido guiada adecuadamente, sería encantadora y adorable, en lugar de cruel y repulsiva.

—Kevin, ¿qué le pasa? ¿No crees que deberías disciplinar a tu esposa? —Claire no era lo suficientemente valiente como para ser arrogante cuando estaba lejos de casa, por lo que le pidió ayuda a su hermano.

—Escucha a Natalia. Aunque es más joven que tú, es más inteligente y más reflexiva. Sé que siempre has sido una niña malcriada y a veces te dejas llevar. Es hora de que Natalia te dé una lección y te enseñe a ser una mujer decente. —Kevin estaba impresionado con su esposa. Claire era su querida hermana y deseaba lo mejor para ella, y si Natalia pudiera transformarla, esa sería una verdadera bendición para la familia de Kevin.

—¿Por qué debería escucharla? —Claire apretó los labios mientras una mirada de odio puro brillaba en sus ojos, sin embargo, no podía confrontar a Natalia directamente ya que Kevin había decidido ponerse de su lado.

—Natalia es mi esposa y tu cuñada. ¿No es eso suficientemente para que le muestres un poco de respeto? —Cuando llegaron al estacionamiento, Kevin presionó un botón en las llaves de su auto y caminaron en dirección al vehículo.

—Nunca la he considerado mi cuñada —dijo Claire altivamente. Aunque había hablado en voz baja, su hermano la escuchó de todos modos. Sus entrenamientos como soldado lo habían vuelto extremadamente sensible a los sonidos débiles, sin embargo, decidió permanecer en silencio. No tenía la intención de avergonzar a Claire delante de Natalia.

—¡Guau! Hermano, es un Bugatti. ¿Desde cuándo eres tan rico? Esto es muy extraño. Espera un momento, dime la verdad. ¿Estás aceptando sobornos? —Claire debía haberse animado al ver el auto de lujo de su hermano, sin embargo, cuando se detuvo a pensar en ello, se preguntó cómo había hecho él para conseguir esa cantidad de dinero. Tenía una casa y autos lujosos. Eso era muy raro, porque hasta donde ella sabía, nunca les había pedido dinero a sus padres, pues tenía la edad para ganar lo suficiente por su cuenta.

—Hermana, ¿en qué rayos estás pensando? Nunca haría nada que quebrantara la ley y el orden. Papá seguramente me desollaría vivo —dijo Kevin sorprendido por sus palabras. Entonces golpeó la cabeza de Claire suavemente, molesto porque ella lo consideraría un soldado corrupto. Él era un hombre de estrictos principios morales y nunca se permitiría manchar su reputación y arruinar su propia carrera.

—En ese caso, ¿cómo conseguiste tanto dinero? ¿Te lo dio mamá? —Claire se masajeó la cabeza. Aunque Kevin no la había golpeado demasiado fuerte, a ella no le gustaba que lo hiciera.

—Soy un hombre adulto y no le pediría dinero a mamá. Por favor, no te devanes los sesos. Estoy ganando dinero legalmente y no hay forma de que sea juzgado en una corte militar. —Él abrió la puerta del coche y condujo a Natalia al asiento del pasajero. No se quedaría sin dinero ni siquiera si le negaran sus ingresos del bar. Después de todo, había prestado servicios sobresalientes por muchos años y había recibido una gran cantidad de honores y recompensas. Por supuesto, todo eso era restrictivo, ya que no era tan rico como los hermanos de Natalia.

Capítulo 1077

La guerra entre cuñadas (Primera parte)

—¿En serio? —Claire seguía teniendo sus dudas cuando entró en el auto. No podía creer lo que había dicho Kevin. El salario de su hermano como oficial militar nunca hubiera sido suficiente para permitirse una vida tan lujosa, pues seguía siendo el gobierno el que les pagaba independientemente de cuán altos fueran sus puestos. Por lo tanto, no había ningún soldado que se hubiera convertido en millonario debido a los limitados salarios. Entonces, ¿cómo era posible que Kevin comprara una casa y autos tan elegantes? ¡Él no podía permitírselos! Además, había adquirido toda esa ropa y esos zapatos de marca como si los pagara con papeles reciclados y no con dinero. ¡Eso fue simplemente increíble!

—¿Qué quieres decir, Claire? ¿Necesito robar y delinquir solo para estar mejor económicamente? —Kevin miró a su hermana con desaprobación mientras se abrochaba el cinturón de seguridad, y se mantuvo en silencio al encender el motor y alejarse lentamente.

—¿Robar y delinquir? ¡Eso es simplemente ridículo! Es solo que estoy sorprendida, ¿de acuerdo? —Claire estaba emocionada por su primer viaje a la Ciudad S, y no pasó ni un minuto antes de que su atención quedara atrapada por el paisaje del exterior. Era fácil darse cuenta de que la Ciudad S se estaba desarrollando rápidamente en una ciudad muy populosa, pues podía ver muchos edificios y calles que recién se habían construido. Todo mostraba desarrollo y avance económico en esa ciudad. Era como un soplo de aire fresco para Claire, ya que estaba demasiado acostumbrada a la antigua atmósfera cultural de la ciudad de la que provenía.

Por otro lado, Natalia permaneció callada todo el tiempo ya que no quería interferir con la conversación entre los dos hermanos, ya que podían tener mucho de qué hablar. Además, había elegido no alimentar la curiosidad de Claire acerca de los ingresos de su hermano, incluso si ella sabía sobre ello. Estaba prohibido que los oficiales militares manejaran un negocio, y Kevin había sido muy claro con eso cuando le contó al respecto. Ella no querría revelarle su secreto a nadie, ni siquiera a su hermana menor.

—Natalia, ¿tienes algún restaurante en mente? —preguntó Kevin volviéndose hacia ella. Necesitaba saber la opinión de su mujer, ya que ella era quien pagaría la factura.

—Claire, ¿qué opinas? ¿Comida occidental o comida china? —Tan reflexiva como siempre, Natalia se volvió hacia Claire, pues era un hábito para ella preguntarle a los demás antes de tomar una decisión.

—¡Por supuesto, comida occidental! Mi vida ya está llena de comida china. Honestamente extraño todo lo occidental hoy en día —dijo Claire con una sonrisa. Había estado fuera del país por un tiempo y eso había hecho que se volviera loca por la cocina occidental, sin embargo, no solo era el sabor lo que echaba de menos, sino el lujo y la elegancia que uno sentía al comerla. ¡Tan de clase alta y fabulosa! Sentía como si hubiera estado comiendo demasiados alimentos chinos desde que regresó.

—¡Bien! Sé a dónde deberíamos ir. ¡A Westin, Kevin! —Natalia tomó la decisión tan pronto como Claire terminó de hablar. Había confianza en su voz, ya que sabía que podía satisfacer todo lo que su cuñada le pidiera mientras estuviera en la Ciudad S.

—Entendido. A Westin entonces —respondió Kevin en tono obediente antes de girar ligeramente el volante y cambiar de dirección.

Westin ya era un mar de ruido y conmoción cuando llegaron, y el restaurante estaba abarrotado de clientes. Las voces de todos y los utensilios que sonaban llenaban el lugar de pared a pared. No había forma de negar que ese era uno de los restaurantes más populares de la ciudad.

—¡Guau! ¡Qué multitud! —Claire quedó más que asombrada al mirar a su alrededor. Hasta donde ella recordaba, la mayoría de los restaurantes occidentales no eran bien recibidos en China, y realmente no esperaba ver tanta gente en ese lugar.

—Eso no es extraño, ya que Westin es el restaurante occidental número uno en la Ciudad S. Ocupa el primer lugar tanto por su comida como por su diseño interior —le dijo Kevin a su hermana de manera tranquila. No era realmente un cliente asiduo de Westin, pues solo había ido allí un par de veces porque lo habían invitado.

—¡Creo que el precio también debe estar entre los mejores! —La chica frunció los labios mientras hablaba con su hermano. Era fácil ver que todos allí iban bien vestidos. No había duda de que Westin era solo para gente rica.

—Tienes razón, sin embargo, no te preocupes por eso. La cena va por cuenta de tu cuñada. Estoy seguro de que no te dejará aquí como garantía en caso de que no pueda pagar —dijo Kevin con una leve risa. Se la estaba pasando muy bien bromeando con su hermana.

—¡Eh! Precisamente lo que me preocupa es que ella es quien va a pagar. Además, sigue siendo tu dinero el que usará incluso si dice que corre por su cuenta. Mírala, ¡qué lista! —La dama se burló y le lanzó a Natalia una mirada despectiva. Incluso mantuvo su expresión desdeñosa mientras seguía a la pareja.

—Todas las mesas están ocupadas —concluyó Kevin después de inspeccionar el lugar. Parecía que no había asiento disponible para ellos, ya que era la hora pico.

—No hay problema. ¡Podemos cenar en una cabina! —dijo Natalia. No estaba preocupada porque sabía que había una cabina para invitados especiales en ese restaurante, y no pensaba que la falta de mesas debiera considerarse un problema en absoluto.

—¿Hay una cabina? —El hombre le dio al lugar otra mirada. Había estado ahí varias veces, pero nunca se imaginó que el restaurante realmente tuviera esa sección.

—¡Sí! Hay una cabina pero no está abierta a los clientes. No te preocupes, yo puedo usarla. Solo síganme —fue la tranquila respuesta de Natalia. Realmente no usaba esa cabina muy a menudo, pues en comparación con cenar sola en una cabina solitaria, era mejor hacerlo en el salón, donde el ambiente era más animado y cálido. Era solo que esta vez tenía que usarla, ya que no había mesas disponibles afuera.

—Parece que conoces al dueño de este restaurante, ¿no es así? —preguntó Kevin con el ceño fruncido. Ahora no podía evitar tratar de adivinar cuál de sus hermanos era el dueño de Westin.

—¡Lo conozco por supuesto! Westin es propiedad de FX International Group. ¿Cómo podría no conocerlo? —Natalia les dirigió una sonrisa a Kevin y Claire. Poco sabía su cuñada que su específica petición de cenar en un restaurante occidental le había ahorrado una buena suma de dinero, pues nunca pagaba nada cuando cenaba en el Westin.

—¡Oh! Ya entiendo. Nunca pensé que Edward fuera el dueño de este lugar. —Kevin finalmente supo lo que pasaba. Aunque FX International Group tenía muchos activos y sucursales en todo el país, nunca se imaginó que se dedicara a tantas industrias como para cubrir también restaurantes de comida occidental.

Capítulo 1078

La guerra entre cuñadas (Segunda parte)

—Señorita Natalia. —Ya estaban en la entrada del compartimento privado cuando llegó un gerente y se dirigió a Natalia con respeto. Todos en el lugar la conocían, ya que solía ir allí con Edward.

—Ajá, gerente Liu. ¿Está el compartimento reservado? ¿Vendrá Edward esta noche? —preguntó Natalia de una manera elegante y con una sonrisa en su rostro.

—No, está disponible. El señor Mu hace tiempo que no viene. Ni siquiera sus amigos, que solían venir con él, han estado por aquí últimamente —respondió él, sonriendo cortésmente. Nunca se atrevería a descuidar ninguna de las preguntas de Natalia porque conocía su relación con su jefe.

—¡Deben haber estado muy ocupados! Me gustaría usar el compartimento. —Una sonrisa juguetona apareció en el rostro de Natalia mientras miraba al gerente. ¡Ella sabía perfectamente en qué estaban ocupados Edward y sus amigos! Edward ni siquiera pudo quitarle las manos de encima a Rocío por un momento, Daniel fue enviado a Tailandia y Pol no estaba interesado en nada que no fueran sus experimentos. ¿Cómo iban a poder ir allí a comer?

—Sí, señorita Natalia. Entren, por favor. —El gerente les abrió la puerta como un gesto para que entraran.

—¡Gracias! —dijo Natalia amablemente. Ella trataba bien a todo el mundo y no se creía superior a nadie. Esa era la razón por la que era querida entre mucha gente.

—De nada, señorita Leng. Recientemente estamos promocionando algunos platos nuevos. ¿Desearía probarlos? —El gerente Liu los guio a la cabina privada y les hizo la oferta tan pronto como llegaron a sus asientos.

—¡Ah!, ¿sí? ¿Cuáles son las opiniones de los clientes sobre los nuevos platos? —Lo que opinaran los demás significaba mucho para Natalia. Antes de probar cosas nuevas, ella se hacía una idea teniendo en cuenta lo que otros pensaban.

—Los nuevos platos son bien recibidos por nuestros clientes, ya que son distinguidos y sabrosos. Muchos regresaron a Westin solo para volver a comerlos. ¿Le gustaría probarlos, señorita Natalia? —El gerente sonaba vacilante. Como profesional que era, sabía cómo complacer a los clientes. Por lo que él observó, Natalia era una de esas mujeres sensibles a todo tipo de cosas nuevas y le gustaba enfrentarse a nuevos desafíos. Por ese motivo le ofreció los nuevos platos en lugar de la comida habitual que ella solía ordenar. La segunda razón fue la popularidad de los platos entre los clientes.

—Ya que me los recomienda tan fervientemente, los probaré. Tengo mucha curiosidad por ver lo sabrosos que son. ¿Y tú, Kevin? ¿Quieres pedir lo mismo que yo u otra cosa? —Había emoción en los ojos de Natalia mientras hablaba. Como muchas chicas, Natalia estaba atrapada entre su deseo de comer platos deliciosos y su ansia de mantenerse delgada. Sin embargo, ni siquiera se pensó dos veces saltarse la dieta cuando escuchó que había platos nuevos.

—Por mí está bien. ¿Y tú, Claire? —Kevin no era quisquilloso con la comida. Se comía cualquier cosa siempre y cuando no fuera algo que le disgustara demasiado.

—¡Yo no quiero lo mismo que ella! Para mí, langosta y bistec. Eso es todo. Nada más. —La actitud halagadora del gerente había despertado sospechas en Claire. Puede que fuese reacia a preguntar, pero podía sentir que el gerente se mostraba atento con Natalia. ¡Sin embargo, simplemente no le caía bien su cuñada, daba igual lo que hiciera! El sincero comportamiento del gerente con su cuñada sin duda había intensificado su odio hacia ella.

—Bueno, gerente Liu. Por favor, a Kevin y a mí nos sirve lo mismo. Para la dama, langosta y bistec. ¡Gracias! —dijo Natalia mientras miraba a Kevin. Se sentía bien ver que su esposo estaba de acuerdo y apoyaba sus decisiones, independientemente de lo trivial o pequeño que fuera el asunto.

—Bueno. Les traeré la comida lo antes posible. Esperen un momento, por favor. —El gerente Liu asintió antes de abandonar el compartimento.

—El servicio en este restaurante es muy bueno. El hombre se comportó como un camarero en lugar de como un gerente. Es diferente a los otros gerentes arrogantes que he conocido. Parece que un restaurante profesional es mejor en todos los aspectos que uno pequeño. —Claire nació en una familia militar y por los padres que tenía, casi todas las personas a su alrededor tenían altos cargos en el ejército y el gobierno. Era raro para ella estar en contacto con altos ejecutivos, tales como gerentes o directores. Por lo tanto, supuso que los ejecutivos eran exactamente como esos militares o funcionarios con cara de póker.

—El gerente Liu no trata a todos de esa manera. Lo hace dependiendo de quién sea el cliente —dijo Kevin con una sonrisa. Si Edward, Daniel y Pol no hubieran tratado a Natalia como su pequeña princesa, el gerente Liu nunca la habría tratado como una reina.

—Kevin, ¿estás insinuando que ese gerente sabe quién eres? —Por su prejuicio contra Natalia, Claire no creía que el gerente Liu estuviera halagando a su cuñada. No pensaba que fuera tan importante. Sin embargo, era un hecho que Natalia era la única con quien el gerente Liu había estado hablando desde que entraron. Era solo que Claire era muy ignorante como para darse cuenta.

—Por supuesto que no. La única razón por la que nos trata cortésmente es por tu cuñada. —Kevin no estaba dispuesto a reclamar el crédito que le pertenecía a su esposa. Su vida siempre se había limitado al círculo militar. ¿Cómo podría ser posible que él conociera a las élites comerciales? Además, la estrecha relación con hombres de comercio solo le causaría problemas.

—¿De verdad? ¿Cómo es posible? —Claire miró a Natalia, con aires de sospecha. Para su sorpresa, había detectado algunos cambios en el comportamiento y la actitud de Natalia, quien se mostró diferente que en la capital. Allí fue tranquila y serena, sin embargo, ahora se veía más animada y llena de vida.

—¡Venimos aquí para cenar, no para interrogar, Claire! —Kevin no pudo evitar fruncir el ceño. Las preguntas de Claire eran estúpidas y su falta de respeto hacia su esposa lo habían molestado de verdad.

—¡Solo tengo curiosidad! ¿Acaso es ilegal preguntar? —Claire torció los labios sarcásticamente mientras se le venían a la mente algunas ideas. '¿Es posible que Natalia no sea tan sencilla como parece ser?', se preguntó para sus adentros.

—Claire, puedo responder todas tus preguntas. ¿Qué quieres saber? —Natalia se metió en la conversación. Pudo percibir que Kevin ya había perdido la paciencia por la forma en la que su hermana había estado haciéndole preguntas ofensivas.

—No te preocupes. No estoy interesada en tus asuntos. ¡No son de mi incumbencia! —respondió Claire de manera arrogante, levantando la barbilla. Lo cierto era que no le tenía aprecio a su cuñada. Ni siquiera le importaba si la había salvado de la ira de su hermano al entrometerse en la conversación y desviar su atención.

Capítulo 1079

La guerra entre cuñadas (Tercera parte)

—¡Está bien! Pero como dije, puedes preguntarme lo que quieras. —Una amable sonrisa apareció en el rostro de Natalia. Su buena educación le había forjado una naturaleza indulgente. Además, tratándose de la hermana de su esposo, tenía más paciencia con ella. La vida era demasiado larga y no le importaba emplear el tiempo que fuera necesario para ganarse la aprobación de Claire.

—Quizá más adelante. ¡No estoy segura de que puedas darme la respuesta a lo que quiero saber! —Claire mostró su desaprobación haciéndole una mueca de desdén a Natalia. Pronunció cada una de sus palabras entre dientes. En el fondo de su corazón no podía evitar despreciar a esa mujer.

—Natalia, déjala tranquila. ¿Quieres un poco de agua? —Kevin se había dado cuenta de uno de los malos hábitos que tenía Natalia desde que comenzaron a vivir juntos. Rara vez bebía agua. Por eso se lo recordaba cada vez que hacía falta.

—Sí, gracias, Kevin. —Natalia ocultó su inquietud con una dulce sonrisa, a pesar de estar verdaderamente preocupada por lo que le depararía el futuro. La obstinación de Claire iba más allá de su imaginación. No sería fácil llevarse bien con ella, no obstante, ya se había preparado para ello.

Teniendo en cuenta que Natalia era cliente VIP, le sirvieron la comida con celeridad. Y para distinguir su importancia, fue el gerente el que se encargó de servírselos en persona.

—Señorita Natalia, por favor, pruebe la comida. Si no le agrada, solo tiene que decírmelo y me encargaré de que le preparen otra cosa. —El gerente Liu miró a Natalia con pura expectativa. Temía que su recomendación pudiera decepcionarla.

—Muy bien. Probaré a ver si todo es tan fantástico como me dijo. —Natalia cortó un trozo de carne y se lo llevó a la boca. La jugosidad del bocado se esparció por su boca de inmediato. Era tan bueno que había conquistado todos sus sentidos.

—¿Qué le parece? —El gerente miró a Natalia con nerviosismo. No podía apartar la mirada de su rostro, ya que el más mínimo cambio en su expresión significaría una diferencia en su vida profesional.

—¡Guau! Es maravilloso. La carne está fresca y tierna. No sabe cruda y las verduras combinan perfectamente. ¡Este plato es fabuloso! —Natalia degustó cuidadosamente la carne y las verduras que había en su plato. Esa era la primera vez que veía una comida occidental exhibida en un emplatado tan hermoso.

—¡Qué bueno que le guste, señorita Leng! Por favor, disfrute de la comida. Debo salir porque hay muchos clientes en el salón. —¡Uff! El gerente Liu finalmente pudo mostrar su brillante sonrisa. Después de todo, nadie querría dar una mala impresión a su cliente más distinguido.

—¡Está bien, váyase, gerente Liu! Podemos cuidar de nosotros mismos —dijo Natalia con una actitud agradable. Igualmente sería incómodo estar comiendo mientras alguien les observa.

—Señorita Leng, avíseme si necesita algo, ¿de acuerdo? —El gerente Liu se dirigió solamente a Natalia. Él vio a Kevin desde el momento en que entraron, pero ella no mostró ninguna intención de presentárselo y él tampoco quiso ser imprudente, por eso no se atrevió a saludarlo. Como oficial militar, era natural que Kevin tuviera un aire de severidad, de hecho, lo salvaba de saludos no deseados de los demás.

—Lo sé. Es usted muy atento, gerente Liu. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. No es necesario que nos preste tanta atención. —Casi todos en Westin estaban familiarizados con Natalia porque solía ir con regularidad. Ella definitivamente no culparía a nadie del personal solo por asuntos triviales.

Natalia se volvió hacia Kevin justo después de que el gerente se marchara. Entonces se dio cuenta de por qué el gerente Liu miraba de vez en cuando a su esposo mientras hablaba con ella. La expresión seria de Kevin era lo bastante carismática como para atraer la atención de cualquiera. Obviamente fue esa aura lo que le hacía sobresalir de los demás. No era extraño que el gerente hubiera observado la reacción de Kevin desde el principio.

—¿Por qué me estás mirando? ¿Me pasa algo en la cara? —preguntó Kevin con el ceño fruncido. Cuando se dio cuenta de cómo lo miraba su esposa, se sintió incómodo y perplejo.

—Nada en absoluto. Solo que me di cuenta de repente de que das miedo cuando te quedas en silencio. —Natalia se frotó la nariz mientras hablaba en un tono burlón. Había una sonrisa juguetona plasmada en su rostro.

—¿De verdad? Nadie me lo había dicho antes. Yo tampoco me siento así —dijo Kevin mientras tomaba el plato de Natalia. Entonces comenzó a cortar la carne en trozos más pequeños. Era fácil decir que Kevin estaba acostumbrado a comer en restaurantes occidentales.

—¿Y cómo lo vas a saber tú? ¿Puedes ver tu propia expresión? —dijo Natalia en un tono alegre mientras su esposo cortaba la carne para ella. Encontró ese gesto muy considerado por su parte.

—Eso es injusto, Kevin. ¡Deberías hacer eso por mí también! —Sin embargo, ese gesto de su hermano hacia su esposa hizo que Claire se sintiera celosa y descontenta. No podía soportar el hecho de que Natalia pesara más que ella en el corazón de Kevin.

—¿Qué quieres decir, Claire? —Kevin levantó la cabeza y le lanzó a su hermana una mirada confusa, preguntándose qué le pasaba. ¿Por qué gritaba de repente? Si nadie dijo nada para provocarla.

—No puedes cortarle la carne solo a Natalia. ¡Tienes que ayudarme a mí también! —dijo Claire como una malcriada. Entonces frunció los labios para mostrar lo disgustada que estaba.

—¿Es eso? ¡Qué chica tan quisquillosa! Muy bien, déjame ayudarte con tu comida. ¡Dámela! Te lo cortaré todo. Pero creo que has pedido demasiado. ¿Estás segura de que puedes comerte todo esto? ¿No tienes miedo de engordar? —dijo Kevin mientras negaba con la cabeza. Fue muy agradable que Natalia y su madre se llevaran bien. Le había ahorrado muchos problemas. Pero con Claire era diferente. La guerra entre las dos cuñadas parecía ser inevitable. Como hermano, tuvo que perdonar la rebeldía de su hermana y asumir el papel de pacificador entre las dos. Él sonrió amargamente antes de empujar el plato de Natalia hacia ella y tomar el de Claire.

—Una chica delgada no es hermosa. Eso es lo que me dijiste, Kevin. Aún lo recuerdo. Ya ves, no tengo ninguna razón para perder peso. Además, solo pedí langosta y bistec. No subiré de peso comiéndome solo eso. —La verdad era que los dos platos eran demasiado para Claire, quien solo los ordenó para dejar en evidencia a Natalia. Estaba deseando ver cómo reaccionaría su cuñada cuando viera la costosa factura. Ese era su plan, aunque nunca lo admitiría. Ella no desperdiciaría la oportunidad de darle a su cuñada una o dos lecciones. Estaba segura de que Natalia no podría pagar la cuenta y que le acabaría pidiendo ayuda a su hermano. Eso sería muy interesante y ella no podía evitar sentirse emocionada esperando que llegara ese momento. Apostaría su último dólar a que Natalia se moriría de vergüenza.

Capítulo 1080

Sospechas (Primera parte)

—Es verdad. No sé por qué ustedes las chicas, están obsesionadas con adelgazar. Estoy seguro de que te verás muy fea si quedas tan delgada como una vara —respondió Kevin mientras cortaba el bistec. No sabía lo que pensaban otros hombres, pero a él nunca le habían gustado las mujeres flacas.

—Mira a tu esposa. También es muy delgada —respondió Claire mientras miraba de reojo a Natalia, quien se veía regordeta y rara con la ropa abrigada que había usado durante su estadía en la Ciudad Capital, y no fue hasta hoy que Claire se daba cuenta de que su cintura era mucho más delgada que la suya, lo que la deprimió bastante.

—Sí, tienes razón. Estás muy delgada, Natalia. Tengo que alimentarte un poco más. —El hombre miró a Natalia mientras hablaba. A pesar de sus palabras, creía que su esposa era curvilínea y sensual, ya que el vestido que llevaba exageraba su cintura de avispa y le agrandaba el pecho.

—¿Eh? Creo que así estoy bien. —Natalia bajó la vista hacia su cuerpo. Podría no ser lo que la gente llamaba "sexy —pero tenía una figura modelo. No era tan delgada como Kevin había dicho.

—Te verás más hermosa si engordas un poco —fue la respuesta indiferente de Kevin. Natalia no sabía si hablaba en serio o no, ya que sonaba más como una broma a medias, e incluso parecía serio mientras la miraba.

—¡No! Qué miedo —se estremeció ella solo de pensar en estar gorda. Había sufrido de obesidad, por lo que sabía lo doloroso que era, y no quería caer en la misma situación nuevamente.

—¿Lo ves? No estoy sola en esto. Ninguna mujer quiere ser obesa. —Por primera vez, Claire estaba de acuerdo con su cuñada, pues compartían la misma idea.

—Es bueno ver que coinciden en algo. Espero que puedan seguir llevándose bien. —Kevin sonrió ampliamente y empujó el plato hacia Claire. Sus ojos brillaban de alegría. 'Qué escena tan armoniosa es esta', pensó.

La comida en general fue agradable, los tres se llevaron muy bien. Después de cenar y de saciarse, pidieron la cuenta, y Claire se rio entre dientes porque pensó que el precio de la misma avergonzaría a Natalia. Sin embargo, las cosas no fueron así, pues ella sacó con calma una tarjeta de su bolso y se la dio al cajero. Más sorprendente aún fue el hecho de que ni siquiera necesitó ingresar la contraseña, el cajero simplemente deslizó la tarjeta y se la devolvió respetuosamente.

—Natalia, ¿qué tarjeta usaste? ¡Ni siquiera hubo necesidad de ingresar la contraseña! ¡Eso es asombroso! —preguntó Claire con curiosidad al salir del restaurante. Lo que había visto en la caja realmente la había sorprendido.

—Bueno, es una tarjeta Dragblack. ¿Qué pasa? Pareces tener mucha curiosidad. —La pregunta de Claire la había confundido. Esa tarjeta no requería contraseñas y ella ya estaba acostumbrada, así que, ¿por qué estaba tan sorprendida?

—¿Cómo la conseguiste? ¿De qué banco es? Se ve diferente de las tarjetas bancarias comunes —continuó preguntando Claire, pues también quería tener esa tarjeta, para así poder presumirla con sus amigos.

—Así es. No es una tarjeta bancaria. Solo se puede usar en las sucursales y comercios de FX International Group. —Natalia se palmeó la frente cuando de repente su cerebro se iluminó. Ya sabía por qué Claire tenía tanta curiosidad. Ella había usado esa tarjeta frente a ellos por primera vez, por lo que Claire no tenía idea de cómo funcionaba.

—¿FX International Group? ¿Qué es eso? —Para ese momento la curiosidad de Claire era simplemente desbordante. Quería obtener la respuesta a su pregunta a pesar de su disgusto hacia su cuñada.

—Err... Es un poco difícil de explicar. Bueno, puedes buscar la respuesta en Google después de regresar a casa. Allí lo explicará mejor. —Natalia estaba provocando que el asunto de la tarjeta pareciera un misterio, pues no esperaba que Claire estuviera tan interesada en ello.

—Venga. No me dejes con la duda. Kevin, llevas mucho tiempo en la Ciudad S, así que conoces la historia de la tarjeta, ¿no es así? Háblame sobre eso. —Como Natalia no estaba dispuesta a responder, Claire se volvió para preguntarle a su hermano, quien había permanecido en silencio todo ese tiempo.

—Ya escuchaste lo que dijo Natalia. Busca en Google si quieres conocer la respuesta. Creo que ahí encontrarás información más detallada. —Kevin también tenía mucha curiosidad por la tarjeta, pero sabía que no era más que un privilegio que Edward le había proporcionado. El hecho de que ella hubiera mencionado que solo podía usarla en los comercios de FX International Group le había revelado la clave de todo.

—¡Venga! ¿No puedes decírmelo ahora? Estás siendo muy misterioso. —Claire hizo un puchero enojada, sin embargo, sentía más curiosidad que nunca acerca del FX International Group.

—No, no estamos siendo misteriosos. Hay muchas cosas por explicar cuando de FX International se trata, por lo que debes resolverlo tú misma. De esa manera, no necesitaremos responder a tus preguntas una por una. —Natalia frunció el ceño. Realmente no quería hablar más sobre ese asunto.

—Bien. Buscaré la respuesta yo misma. ¡No me molestaré en preguntarte! —respondió Claire con un resoplido y se volvió de manera despectiva para mirar el tráfico pesado de la calle. La atmósfera se había vuelto incómoda, y Kevin miró a su mujer con una sonrisa impotente. No había nada que pudiera hacer con su hermana. Natalia le sacó la lengua, indicándole con ello que parecía querer provocar a Claire nuevamente.

—Todavía es temprano. Podemos ir a divertirnos a alguna parte —sugirió ella después de un rato al ver que Claire había puesto una cara larga.

—¡Buena idea! ¿Qué tal ir a un bar? Invitaré a Louisa a unirse con nosotros. —Claire se emocionó de inmediato, pero luego pensó: '¡Pobre de mí! En la Ciudad Capital papá y mamá apenas me dejan divertirme ni salir de fiesta. Eso sí que era aburrido.'

—Tal vez en otro momento. Estoy cansado. Tengo que presentarme para el servicio en la base temprano por la mañana. —Kevin estaba de acuerdo con Natalia al principio, pero cambió de opinión después de escuchar el nombre de Louisa. No era necesario decir que no le agradaba esa molesta mujer.

—En ese caso, vayamos a casa ahora. Podemos ir otro día que estemos libres. —A Natalia tampoco le caía bien Louisa, así que intervino con esas palabras.

—¡Venga! Tú lo propusiste. ¿Cómo es que ya no quieres ir? Son un par de mentirosos. —Claire hizo un puchero mientras miraba a los dos con ojos ardientes y de reproche.

—Kevin acaba de sufrir un grave resfriado. Si dice que está cansado, es porque así es. ¿De verdad quieres ir al bar? Veré si podemos hacerlo mañana por la noche. —Decepcionar a Claire no era realmente la idea de Natalia en este momento, sin embargo no quería estar cerca de Louisa. Sería la peor noche de su vida si tuviera que hacerlo.

—Como no quieren ir, invitaré a Louisa para que vaya conmigo. La llamaré ahora mismo. —Claire sacó su teléfono y llamó a Louisa, y Natalia se sintió aliviada. Entonces se encogió de hombros impotente ante Kevin para decirle en silencio que tendría que lidiar con su hermana él mismo.

—Hola, Claire. ¿Ya cenaste? ¿Qué pasa? —Louisa estaba apoyada contra el sofá, pintando sus dedos con esmalte de uñas. Se veía muy cómoda y perezosa al mismo tiempo.

Capítulo 1081

Sospechas (Segunda parte)

—Sí. Acabo de cenar con Kevin y Natalia en el restaurante. ¿Qué estás haciendo? ¿Quieres salir a divertirte? —dijo Claire emocionada. Mientras hablaba con Louisa por teléfono, levantó una ceja con orgullo hacia Natalia. Quería demostrarle que incluso si no querían ir al bar, ella podía ir con alguien más.

—¿Salir? ¿Irá Kevin con nosotros? —Louisa se enderezó al escuchar a Claire y estaba eufórica cuando hizo esa pregunta.

—Mi hermano dice que está cansado y que quiere ir a dormir, así que saldremos solas. Tienes muchos amigos, ¿no es cierto? Invítalos. Cuantos más sean, mejor. —Claire todavía estaba enojada, por lo tanto, hablaba en voz algo baja.

—Err... Bueno, lo siento, no puedo salir ahora. Tal vez otro día. —La idea de que Kevin no iría con ellos mató la emoción de Louisa.

—Err... ¿En qué estás ocupada? ¿No dijiste que normalmente no tenías nada que hacer? —preguntó Claire decepcionada cuando Louisa rechazó su invitación.

—Sí, pero acabo de llegar a casa, así que no puedo salir ahora, de lo contrario, mi padre me castigará —dijo Louisa en un tono muy serio que hizo que sus palabras fueran creíbles.

—Bien. No te obligaré. —El estado de ánimo de Claire no podía haber sido más sombrío, así que frunció los labios, lista para romper en llanto.

—Lo siento. ¿Qué tal si vamos de compras mañana? ¿Qué te parece? —Fue entonces cuando Louisa percibió que Claire se había deprimido y se dio cuenta de que parecía haberla rechazado demasiado rápido. Necesitaba de su ayuda para ganarse el corazón de Kevin, así que tenía que ganarse el favor de ella, por lo que trató de complacerla para que no se molestara.

—Ya veremos. Sigue con lo que estás haciendo. Tengo que colgar. Adiós —espetó Claire. Louisa tenía razón. Claire estaba realmente enojada con ella. Había peleado con su madre por su culpa en la Ciudad Capital, sin embargo, ella la había rechazado cruelmente cuando quiso presumir frente a Natalia. Se sentía realmente deprimida.

—¿Hola? Claire, Claire, espera... ¡Ah! —Claire colgó el teléfono antes de que Louisa pudiera decir algo y eso la tomó por sorpresa, por lo que lanzó su teléfono contra el sofá. '¡Maldición! ¿Cómo se atreve a enojarse conmigo?', pensó. 'Si no fuera porque la necesito, simplemente la ignoraría'.

—Bien. Me rindo. Vámonos a casa. —Claire se recostó en el asiento de mal humor. Ahora mismo ni le importaba la mirada de Natalia y una vez más giró la cabeza para mirar por la ventana.

Natalia la observó con preocupación, pero no dijo nada. Nunca le echaba sal a las heridas de alguien que ya era desafortunado, y Claire necesitaba algo de tiempo para calmarse. La negativa de Louisa había humedecido su espíritu, y Natalia sabía claramente cómo se sentía en ese momento.

Aunque a Claire le encantaba encontrarle fallas a ella, se dirigió a su habitación sin decir nada después de que llegaron a casa. Era obvio que estaba realmente de muy mal humor. Para ser sinceros, eso era un poco sorprendente.

—¿Que pasó? ¿Quién la hizo enojar? —preguntó Kevin confundido. Pues no había escuchado bien la conversación de Claire con Louisa por teléfono, por lo tanto, no estaba al tanto de lo que había pasado.

—No lo sé. Tal vez la Srta. Ye la irritó. —Natalia se encogió de hombros, ya que también estaba confundida, pero pensó que había sacado algo de la conversación de las dos damas por teléfono. Claire estaba herida porque Louisa se había negado a salir después de decirle que Kevin no iría con ellas. Antes de eso, estaba segura de que Louisa iría al bar con ella, por lo tanto, no esperaba que la rechazara tan cruelmente. Eso era absolutamente mortificante.

—Claire es caprichosa. Se cree el centro del mundo y que todos tienen que escucharla. Solo olvídalo. Sube las escaleras para tomar una ducha. Yo iré a su habitación. —Kevin no sabía qué hacer, sin embargo, Claire era su hermana y tenía que cumplir su papel como hermano mayor sin importar cuán irracional fuera ella.

—Bueno. Solo no la regañes. Sé gentil. —Natalia se puso de puntillas para darle un beso travieso en los labios y luego se fue escaleras arriba con una gran sonrisa. Creyó que sería interesante sorprenderlo de esa manera, y él se rio entre dientes mientras le devolvía la mirada y tocaba sus labios. Entonces sacudió la cabeza y fue a la habitación de Claire.

Una vez parado ante la puerta, Kevin apretó los labios y llamó. No quiso entrar sin tocar, pues a pesar de que Claire era su hermana, tenía que mostrarle respeto.

—Adelante. —Claire estaba recostada en la cama con su abrigo todavía puesto. Permanecía inmóvil mirando fijamente el techo.

—Claire, ¿qué pasó? ¿Quién te hizo enojar? —Kevin empujó la puerta y frunció el ceño al verla, así que se sentó en la cama y le hizo esa pregunta en tono preocupado.

—Kevin, ¿viniste a verme hacer el ridículo? —Claire hizo un puchero. Después de que Kevin entró, se incorporó hasta quedar sentada en el borde de la cama.

—¿Hacer el ridículo? ¿Cuándo? No sé de qué estás hablando. —Él tenía una especie de mirada vacía en su rostro, pues no sabía lo que estaba pasando.

—No finjas. Vienes a burlarte deliberadamente de mí, ¿verdad? Natalia debe estar feliz de ver que estoy frustrada —gritó ella en voz alta. La histeria se había apoderado de ella.

—¿Y por qué nos burlaríamos de ti? Te enojaste sin ton ni son. ¿Por qué tenías que ir al bar esta noche? No hay prisa por volver a la Ciudad Capital, así que podemos ir a divertirnos algún otro día. —Kevin pensó que esa era la razón por la que se había enojado, así que trató de calmarla.

—No es por eso que me enojé. Solo olvídalo. No lo entenderías ni siquiera si te lo explicara. Déjame sola. —Claire sabía claramente que Louisa había inventado una excusa, pues al principio mostró gran interés, pero cambió de opinión después de enterarse de que Kevin no iría con ellas. Obviamente, no quería salir con ella.

—Entonces, ¿por qué estás enojada? Cuéntame sobre eso. Quizás pueda ayudarte a resolver el problema. —La respuesta equívoca de Claire había despertado su interés y tenía curiosidad por saber qué podía haber molestado a su hermana, ya que ella no le temía a nada ni a nadie.

—Kevin, ¿qué opinas de Louisa? —Pensando en las cosas que su amiga le había confiado, Claire puso los ojos en blanco y de repente cambió de tema. Quería aprovechar esa oportunidad para escuchar a su hermano.

—¿Cómo voy a saberlo? No estoy muy familiarizado con ella. Tú deberías preguntarte al respecto. Ella es tu amiga, no la mía. —A decir verdad, Kevin no sabía qué pensar de Louisa, pues no le prestaba atención en absoluto, aunque estaba seguro de una cosa: no le había gustado la forma en que le había hecho saber su amor.

—Ay. Solo te estoy preguntando qué sientes por ella. ¿Es realmente difícil responder esa pregunta? —Claire agarró la mano de Kevin como una niña malhumorada, pues no creía lo que él decía. Ellos se conocían desde hace mucho tiempo, por lo que debían haber entrado en contacto.

—No tengo sentimientos por ella. ¿Estás satisfecha con esta respuesta? —No había ningún rastro de placer en los labios de Kevin. La sola mención de Louisa lo molestaba. Realmente no le agradaba.

—¡Ah, vamos! Louisa dijo que solían llevarse muy bien, pero que tuvieron poco contacto entre ustedes después de que ella se fue al extranjero —susurró Claire confundida mientras inclinaba la cabeza hacia un lado. De acuerdo a su hermano, no había nada entre ellos, pero eso no era lo que Louisa había dicho. ¿Acaso ella le había mentido?

Capítulo 1082

El momento cariñoso (Primera parte)

—Simplemente la conocí hace algunos años. ¿Por qué hablas de mí y de ella como si fuéramos viejos amigos? —Kevin frunció el ceño confundido. Se habría olvidado de Louisa si ella no lo hubiera engañado para ir a su fiesta de cumpleaños aquel día.

—¿Cómo? Pero si escuché que habían sido novios. —Claire se quedó perpleja. ¿Las cosas no eran como le habían contado?

—¿Novios? ¿Qué estás diciendo? Me encontré con ella un par de veces, eso fue todo. —Entonces Kevin extendió la mano y la empujó de broma en la frente. Él no habría actuado de forma tan natural con Louisa si de verdad fueran exnovios.

—¿En serio? ¿De verdad es así? —La joven terminó frunciendo el ceño. No entendía nada. ¿Por qué Louisa le mentiría?

—¿Por qué, Claire? ¿Cómo se supone que tiene que ser? Bueno, voy a arriba a ducharme. Te dejaré descansar. —Kevin se levantó para marcharse. De todas formas, Claire no quería decirle por qué estaba enojada. Además, no tenía ningún interés en hablar de Louisa.

—¿Dónde está el estudio? Necesito la computadora. —El mal humor que tenía no era suficiente para que Claire olvidara su curiosidad sobre el FX International Group. Por eso decidió navegar por internet y buscar información sobre ello.

—Está en el piso de arriba. Pero solo puedes usar la computadora de escritorio. No toques mi portátil porque tengo muchos archivos importantes relacionados con el trabajo. —La inquietud inundó a Kevin aunque su computadora estaba protegida con contraseña. Todos los archivos que guardaba eran demasiado confidenciales y no podía permitirse el más mínimo descuido.

—Está bien. Entendido. Caramba, relájate. No soy una espía. ¿Por qué estaría interesada en ver tus archivos? —dijo Claire mientras saltaba de la cama. Ella era un poco ingenua y la verdad es que no podía retener mucha información en su memoria por mucho tiempo. Tenía que alimentar su curiosidad lo antes posible o, de lo contrario, se le olvidaría.

—Creí que tenía que avisarte para que no me causes más problemas. —Kevin conocía a su hermana muy bien como para bajar la guardia.

—Dios mío, dije que lo entendí. ¿Por qué sigues quejándote? Pareces mamá. —Al igual que hacían las niñas pequeñas, Claire torció la boca con desaprobación. ¿De verdad tenía Kevin que exagerar tanto? ¡Por el amor de Dios, era demasiado cauteloso!

—Lo dije por tu propio bien. Deberías tenerlo en cuenta. —Él suspiró resignado. Solo estaba tratando de explicarle las cosas. ¿Qué tenía de malo hacerle entender que no podía usar su portátil? ¿Realmente tenía que mostrarse ella impaciente por eso?

—No es mi culpa. A veces puedes ser muy molesto. —Tan infantil como era, Claire le hizo una mueca graciosa a Kevin y corrió escaleras arriba. Ese gesto la hizo parecer tan adorable como Natalia. En realidad, no había maldad en ella. Había momentos en los que podía ser tan encantadora como la luz del sol. Era solo cuando Natalia estaba cerca que la belleza de Claire se derrumbaba y era reemplazada por una actitud odiosa y cruel.

La idea hizo que Kevin sacudiera la cabeza mientras también subía las escaleras. De repente sintió fatiga. Podía ser porque se acababa de recuperar de un resfriado y todavía estaba débil o por el largo viaje en coche desde la casa de sus padres.

Estaba caminando arduamente cuando abrió la puerta de su habitación y encontró a Natalia saliendo del baño. Al verlo, ella se acomodó involuntariamente el pijama como si tuviera miedo de que luciera de alguna forma inapropiada.

—Tu cabello todavía está mojado. ¿Por qué no te lo secaste en el baño antes de salir? —La reacción automática de él fue dar una vuelta rápida a su habitación en busca del secador de pelo. Lo tomó tan pronto como lo encontró y le indicó a Natalia que se acercara y se sentara a su lado.

—Lo olvidé. Iba a secármelo en la habitación. —Natalia sonrió avergonzada y caminó hacia él. Entonces se sentó en el sillón con los ojos llenos de emoción.

—Recuérdalo. La próxima vez sal del baño después de secarte el cabello. Si no lo haces, mojarás el pijama y podrás resfriarte. —Kevin agarró una toalla de baño limpia y se la envolvió ceñidamente. No quería que el agua que goteaba de su cabello mojara aún más la blusa del pijama.

—Lo recordaré. ¿Claire está bien? —La gentileza que Natalia recibía de Kevin la hizo sonrojarse. Era a través de esos gestos cariñosos cuando ella sentía que la cuidaba.

—Sí, solo estaba haciendo un escándalo. Se encuentra en el estudio buscando en Google al FX International Group. —Kevin le levantaba el cabello antes de accionar el secador. Ella suspiró por lo cómoda que se sentía.

—Es muy fácil encontrar información sobre el FX International Group. Edward mantenía un alto perfil. Es una figura pública. Se difundieron muchísimas noticias sobre él por todos lados, aunque la mayoría eran negativas. —Mucha gente pensaba que Edward era un mujeriego, pero solo aquellos que estaban cerca de él sabían qué tipo de persona era realmente. Aunque Rocío lo había pasado mal en los últimos años, estaba muy feliz ahora que volvieron a estar juntos. Todos sabían que Edward era fiel y devoto una vez que se enamoraba.

—¿La vida privada de Edward de verdad se propagaba tanto como se decía? —Kevin abordó el tema con cuidado. Nunca había estado interesado en la vida privada de Edward hasta el día en que apareció de la nada y afirmó ser el esposo de Rocío. A Kevin le dio curiosidad. Así fue cómo comenzó a buscar información sobre Edward. Sin embargo, era extraño que todo lo que había encontrado fueran cotilleos de él con otras mujeres. Anteriormente le habría hecho preocuparse mucho por Rocío. Era una suerte que Edward y Rocío estuvieran muy felices juntos. Kevin a veces pensó que quizá los chismes habían sido publicados solo para disfrazar la verdadera naturaleza de Edward. Después de todo, era un hombre muy arrogante y hombres como él harían todo lo posible para mantener su vida privada alejada del público.

—Edward usó esos chismes con un propósito, pero no esperaba que el resultado no fuera tan bueno. Al final acabó lamentando su acción. —Natalia volvió a suspirar. Edward no debería haber comenzado los rumores. Algunas cosas no cambiarían solo porque quisieras que lo hicieran. Simplemente tuvo suerte de haber encontrado a la mujer con la que quería pasar el resto de su vida. Natalia no podría estar más feliz por él.

—Entiendo. —Una sonrisa pensativa se reflejó en el rostro de Kevin. Su curiosidad por Edward creció, pero no hizo más preguntas. Un hombre culto como él sabía cuándo detenerse.

Un repentino silencio llenó la habitación mientras Natalia estudiaba la expresión de Kevin a través del espejo del tocador. Ella se preguntaba por qué sus cejas estaban fruncidas. ¿La información sobre Edward lo decepcionó o lo frustró? Los hombres eran tan competitivos como las mujeres y Natalia podía ver que su esposo no era una excepción.

A decir verdad, Natalia no conocía tan bien a Kevin. Los hombres orgullosos como él odiaban ser comparados con nadie. Pensaban que su honor lo era todo y cómo uno los alababa era todo lo que importaba.

Los días felices solían ser cortos. Kevin ya no estaba cuando Natalia se despertó a la mañana siguiente. Ella se sintió abatida al pensar que él tendría poco tiempo para ella en los siguientes días.

Quería dormir un poco más, pero el hecho de recordar que Claire estaba en la casa la empujó a levantarse y bajar las escaleras. Claire seguía durmiendo. Definitivamente haría comentarios sarcásticos si Natalia se levantaba más tarde que ella.

Kevin y Natalia solo habían estado fuera un par de días, pero su casa ya estaba llena de polvo. Natalia no podía vivir cómoda con esa clase de cosas, así que decidió ponerse a limpiar mientras Claire seguía durmiendo. Cuando se despertara, ella planeaba llevarla a desayunar porque no tenían nada fresco en la nevera.

Capítulo 1083

El momento cariñoso (Segunda parte)

Sin embargo, Natalia se sorprendió por completo cuando llegó a la cocina y descubrió que el desayuno ya estaba sobre la mesa. Parecía que alguien lo había colocado allí incluso antes de que despertara y pensó que debió tratarse de Kevin, ya que Claire era incapaz de hacer eso.

El desayuno no era nada especial y de hecho, solo era comida para llevar, pero la consideración de su esposo hizo que se sintiera inexplicablemente eufórica, porque demostraba que tenía un lugar dentro de su corazón. Si Kevin empezaba temprano a trabajar, significaba que había madrugado para traer la comida antes de que ella se levantara. Además, la urbanización en la que vivían era grande y hacía falta algún tiempo para llegar a la calle principal.

Natalia dejó escapar un suspiro y decidió ir a por su cuñada ya que la comida estaba preparada, y no quería escucharla quejarse de que tenía que desayunar sola. Tenía que encontrar la manera de llevarse bien con Claire, que aunque era mayor que ella, resultaba obvio que Natalia era más madura que ella en muchos aspectos.

—Claire, ¿estás despierta? —preguntó tras llamar a la puerta y escuchar.

—Adelante. —En ese momento, Claire estaba sentada frente al tocador mientras se maquillaba. Honestamente, alguien tan joven no necesitaba realmente ponerse mucho maquillaje, ya que conseguía el efecto contrario, cubriendo el brillo natural de su juventud.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Natalia mientras entraba y la encontraba poniéndose un impactante lápiz labial rojo. El color era horrible y la hizo estremecerse.

—¿Es que no lo ves? Me maquillo —respondió Claire en tono hosco y poniendo los ojos en blanco. Era reacia a salir de casa sin maquillaje, porque en el fondo, no estaba tan segura de sí misma como la gente pensaba.

—¿Vas a salir así? —La apariencia de Claire dejó a Natalia un poco sin habla, ya que parecía que su cuñada aún tenía muchas cosas que aprender acerca de arreglarse la cara.

—¿Por qué? ¿Hay algún problema? —Claire se miró en el espejo desde diferentes ángulos sin ver nada malo, e incluso le resultaba extraño que Natalia le hiciera una pregunta así.

—Sí, se ve raro. ¿Qué tal si te lo quitas y yo te lo vuelvo a poner? —sugirió Natalia con cuidado. En serio, no podría importarle menos si Claire no fuera su cuñada, solo le ofreció su ayuda por su relación.

—Hum. ¿Tú? Lo dudo. No dejaré que mi cara se convierta en tu ratón de laboratorio. —La atenta oferta de Natalia recibió una mirada desdeñosa de Claire. '¿De qué está hablando? Si ni siquiera usa maquillaje. ¿Qué sabrá ella?', pensó.

—Bueno... Si no me crees, haz como quieras. Vamos a desayunar. —Después de decir esas palabras, Natalia cerró la boca, solo tenía la intención de hacer que Claire estuviera más guapa, pero como no lo apreciaba, no se molestaría en insistir.

—¿Dónde está mi hermano? ¿Se ha ido a trabajar? —preguntó Claire mientras caminaba detrás de su cuñada.

—Sí, tenía que reincorporarse hoy y se marchó temprano. —Natalia llevaba un tiempo pensando que el trayecto desde la base del ejército a su casa debía ser realmente agotador para Kevin y tenía la intención de sugerirle mudarse al departamento que poseía allí para evitar los largos viajes. Sin embargo, solo pensar en lo ruidoso que podía ser aquel sitio la hizo dudar, porque como diseñadora de moda, prefería trabajar en silencio.

—¿Dónde está su auto? ¿Se lo llevó al trabajo? —Claire estaba encantada con ese Bugatti, nunca había manejado uno y planeaba probarlo ese día.

—No estoy segura. ¿Tienes algún plan hoy? —dijo Natalia antes de hacer una pausa mientras se preguntaba si su cuñada tenía la intención de encontrarse con Louisa. Sin embargo, no se lo preguntó directamente dado que su relación había empezado mal y que Claire había dejado muy claro que la odiaba; por lo tanto no quería que tuviera la sensación de que se entrometía en sus asuntos personales.

—No. ¿No vas a salir más tarde? Iré contigo. —Por otro lado, Claire no había llamado a Louisa ya que aún no había superado lo que había pasado el día anterior.

—Oh, pensé que ibas a ver a la Srta. Ye —sondeó Natalia mientras sus ojos brillaban.

—No, es una persona ocupada. Incluso si quisiera, podría no tener tiempo que dedicarme —resopló Claire, enojada como una niña.

—¿La llamaste? Quizás esté disponible hoy. —Aunque Natalia no quería que socializara con Louisa, se sintió obligada a consolarla cuando la vio tan abatida.

—Olvídalo, tal vez otro día. Ahora vivimos en la misma ciudad así que será fácil que nos veamos. —Claire se sentó despreocupada a la mesa.

—Eso tiene sentido. El desayuno parece haberse enfriado, espera aquí que lo caliente. —Natalia frunció las cejas tan pronto como tocó un plato frío y lamentó no haber calentado la comida antes. ¿Cómo pudo siquiera olvidar que Kevin se había ido hacía un rato?

—¿No podemos comer fuera? —sugirió Claire de forma gruñona.

—Pero tu hermano compró esto muy temprano esta mañana. ¡Sería una pena que no lo comamos! —Natalia se mordió los labios porque no querría que la buena intención de Kevin se desperdiciara de esa manera.

—Está bien entonces, si lo pones de esa manera. Pero date prisa, me muero de hambre. —La idea de que su hermano había comprado el desayuno hizo que Claire cambiara de opinión. Kevin podría ser muy estricto con ella pero seguía siendo su héroe.

—De acuerdo, solo tomará unos minutos. —Natalia llevó la comida a la cocina y la metió en el microondas. Estaba ocupada haciendo eso cuando una voz salió de repente en su espalda y la sobresaltó.

—Natalia, ¿conoces al CEO del FX International Group? —¡Para su sorpresa, Claire la había seguido hasta la cocina!

—Hum... Algo así. ¿Por qué? —dijo Natalia, agachando la cabeza para evadir la mirada inquisitiva de Claire.

—¿Trabajas para esa compañía? ¿Por eso lo conoces? —Claire había pasado toda la noche investigando el FX International Group y le sorprendió saber que no solo era la empresa más influyente de la ciudad, sino que se había expandido a diversas industrias. Además, lo que más la cautivó fue el hecho de que su CEO era un hombre atractivo y digno, y ¡quedó encantada al instante!

—Err... ¿Por qué piensas eso? —Natalia no sabía cómo responderle. Le había contado que trabajaba en el mundo de la moda pero ¿de qué manera había vinculado eso con el FX International Group?

—Es lo que dijiste, que tu trabajo estaba relacionado con la moda. Muchas de las propiedades de ese grupo están en ese sector, así que si no trabajas allí, ¿cómo conoces a su CEO? —insistió Claire, frunciendo los labios. Sabía que los trabajos en esa empresa estaban todos bien remunerados, así que era el sitio ideal para ella.

—Bueno... No sé cómo explicártelo. —No había otra manera de describir la situación en la que Natalia se encontraba de repente, pero las palabras resultaban incómodas. ¿Estaría bien decirle que el encantador CEO del FX International Group era el mejor amigo de su hermano y que la había tratado como su propia hermana desde que era una niña?

Capítulo 1084

El encuentro con Daniel (Primera parte)

—¡Qué locura! ¡No me digas que es tu ex! ¡Eso es imposible! Todos saben que es un mujeriego, pero no creo que un hombre tan codiciado como él pueda fijarse en alguien como tú —murmuró Claire con desprecio mientras cruzaba los brazos, luego acarició suavemente su barbilla y miró de arriba a abajo a su cuñada.

—Claire, te voy a pedir que por favor midas tus palabras. —A diferencia de su habitual actitud tranquila, esta vez Natalia respondió con disgusto mientras sacaba la comida del microondas. Podía tolerar las burlas de su cuñada, pero no estaba dispuesta a soportar insultos, como lo que le acababa de decir; lo cual fue un ataque directo y personal.

—Si no fueras tan misteriosa, no tendría que hacer suposiciones. Así que ahorrémonos problemas y simplemente dime la verdad —dijo Claire haciendo una mueca, visiblemente molesta, pues nunca esperó que Natalia reaccionara de una forma tan tajante, lo cual no era normal en ella. La reacción de su cuñada le hizo saber que había hecho algo mal, sin embargo, solo tenía curiosidad al respecto.

—Olvídalo y vamos a desayunar —dijo Natalia, después de respirar profundamente en secreto, para tratar de calmarse. Después de unos segundos se dio cuenta de que había actuado visceralmente, sin embargo también sabía que cualquier persona común y corriente podía perder los estribos si alguien constantemente la ofendiera sin razón.

—¿Entonces estás enojada? Pero pensé que tenías buen temperamento —dijo Claire con sonrisa burlona, al notar la expresión de molestia en el rostro de su cuñada. Desde que la conoció siempre creyó que Natalia solo estaba fingiendo ser tan dulce, y nunca se imaginó que revelara su verdadera personalidad tan rápido.

—No, no estoy enojada. Me temo que estás confundida. Ven, vamos a comer antes de que la comida se enfríe de nuevo —contestó Natalia con una sonrisa falsa mientras empujaba un plato hacia Claire. Sin duda estaba muy molesta por las palabras de esa chica, afortunadamente después de unos segundos pudo actuar como si sus palabras no le hubieran afectado.

—¿A dónde vas a ir después de desayunar? —preguntó Claire, con la boca llena de pan. Después observó fijamente la expresión en el rostro de su cuñada y pudo darse cuenta de que estaba bastante disgustada.

—No queda mucha comida en el refrigerador, así que necesito hacer algunas compras. Puedes acompañarme si no tienes nada que hacer —respondió Natalia, visiblemente más relajada. Después de que Claire cambiara de tema pudo tranquilizarse al recordar que la mujer que estaba frente a sus ojos era la hermana pequeña Kevin, por lo tanto tenía que comportarse con madurez, pues ella era la esposa de su hermano. También cayó en la cuenta de que no debió haber hecho un escándalo por las palabras irreflexivas de esa muchachita.

—¿Qué? ¿Vas a ir al mercado? ¡Por supuesto que no te acompañaré! —exclamó Claire, pues el solo pensar en el ambiente maloliente, desordenado y sucio de ese lugar le producía náuseas. En su opinión, solo las mujeres mayores iban a los mercados, y no las jovencitas como ella que se preocupaban mucho por su apariencia. Sin mencionar que ese día se había vestido bien.

—No, voy a ir al supermercado —respondió Natalia, a quien tampoco le gustaron los mercados, e incluso algunas personas podrían criticarla y llamarla quisquillosa por eso. A pesar de que era la esposa de un soldado, había sido educada y mimada como una princesa; y aunque sabía que no tenía que ser perfecta, en algunas cosas era muy exigente.

—Si no vas a ir a uno de esos lúgubres mercados, entonces sí voy contigo —dijo Claire, quien cambió de opinión rápidamente, ya que según ella un supermercado era mucho más limpio que un mercado y además un buen lugar para distraerse.

—¡Muy bien! Hay muchas cosas que comprar hoy, ¿me podrías ayudar a cargarlas? —preguntó Natalia con una leve sonrisa tortuosa. Afortunadamente para ella Claire había aceptado acompañarla, pues aunque esa muchachita a veces era un poco traviesa, serviría como mano de obra gratis. De lo contrario, Natalia podría lastimarse, cargando tantas cosas.

—¡No hay problema! Pero debo recordarte que todavía no puedo pagar las cuentas, pues como saben, aún no consigo trabajo y por lo tanto no tengo mucho dinero. Por cierto, ¿por qué puedes ir de compras a esta hora? ¿No tienes que ir a trabajar? —preguntó Claire confundida, al recordar que alguna ocasión Natalia le dijo a su madre que trabajaba.

—Oh, mis horarios de trabajo son relativamente flexibles, pues podría decirse que no tengo un jefe —respondió Natalia con humildad, ya que como diseñadora, tenía la libertad de establecer sus propios horarios.

—¡Guau! ¿Cómo conseguiste un trabajo tan maravilloso? Apuesto a que no te pagan mucho —respondió Claire haciendo una mueca, pues su sorpresa se convirtió rápidamente en desaprobación, al pensar que nunca se conformaría con un trabajo como ese, si el salario era bajo.

—Bueno... el salario no es tan malo, pues me alcanza para cubrir mis gastos —contestó Natalia, casualmente mientras tomaba una servilleta y se limpiaba la boca con elegancia. En realidad no tenía que preocuparse por dinero ya que nunca le hizo falta, y por ende no le importaba cuánto ganaba como diseñadora.

—Sí, se nota por los gustos que tienes —dijo Claire, mientras le echaba un vistazo al camisón que traía puesto Natalia, el cual para su gusto era bastante insípido, por lo tanto no pudo evitar preguntarse qué había visto su hermano en ella.

—Tengo que subir a cambiarme. Por favor espérame, ya vuelvo —contestó Natalia, haciendo oídos sordos a las palabras de su cuñada, después se levantó y se fue. Sabía muy bien que esa chica la estaba desafiando, sin embargo decidió no defenderse y prefirió hacer las paces, pues de otra forma se volvería loca.

Capítulo 1085

El encuentro con Daniel (Segunda parte)

—Tómate tu tiempo, de todos modos, no tengo prisa. Pero asegúrate de ir bien vestida, verás, ¡no quiero que me vean saliendo con una pueblerina! —la interpeló Claire mientras trataba de rebajarla con sus palabras. Dudaba de que Natalia pudiera volver a impactarla con sus dotes de buena estilista.

Sin embargo, esa vez, Natalia se sorprendió por lo que dijo su cuñada hasta el punto que se resbaló y casi cayó al suelo. Era solo que la palabra 'pueblerina' le había recordado a Julio, aquel diablillo que se burló de ella en una ocasión usando el mismo tipo de expresión. Parecía que le resultaba imposible deshacerse de esa etiqueta y todavía no era capaz de tomársela bien.

En la ciudad, el clima era agradable desde que había empezado el invierno. El agradable sol incrementaba la temperatura y todo era simplemente hermoso, razón por la que Natalia eligió ropa ligera. Llevaba un par de pantalones cortos combinados con un suéter tipo cárdigan, que era sencillo pero parecía único y moderno. Para completar el conjunto, se puso un chaleco; y al final, Claire se quedó sin palabras ya que nunca esperó que se transformara en una mujer atractiva y moderna.

—Honestamente, Natalia, estos dos días, ¡nunca dejas de sorprenderme! —exclamó Claire. Aunque ya la había dejado atónita la noche anterior con su ropa vanguardista, en ese instante se quedó impresionada por el atuendo que había elegido. Fue entonces cuando su opinión acerca de cómo vestía su cuñada cambió.

—¿Por qué? —preguntó Natalia, perpleja mientras se agachaba para ponerse sus botines, preparándose para salir.

—Pensé que te había calado, pero ahora siento que aún tienes mucho ases en la manga —respondió Claire con un tono asombrado, ya que aún no había superado la transformación de Natalia. Entretanto, se apresuró a ponerse sus botas. Como se había puesto una minifalda, eligió un par de tacón alto para enfatizar sus piernas delgadas y los centímetros extra que ganó la hacía parecer mucho más alta que Natalia.

—Me sorprendería si realmente lo hicieras. ¡Ahora, vámonos! —respondió Natalia con una leve sonrisa y sin decir nada más, salió corriendo de casa. Sin embargo, lo que en realidad estaba tratando de decirle a Claire era que no resultaba tan fácil conocer bien a una persona. No era una mujer sofisticada, pero no todos los que conocían su verdadera carácter podían entender esa parte de ella a fondo. Antes que nada, ¡los humanos eran seres complejos!

La boca de Claire estaba entreabierta cuando la alcanzó. En cierto modo, sintió que no era la misma persona que había conocido en la ciudad capital y de repente, no tenía idea de quién era su cuñada. Era como: ¿En serio? ¿Quién era la verdadera Natalia Leng?

—¿Y ese es tu auto? —Se quedó horrorizada en cuanto llegaron al auto de Natalia mientras su confusión la estaba bombardeando más allá de lo que podía soportar. ¡Por el amor de Dios! ¡Tenía un Ferrari! ¿Cómo era posible? ¿Desde cuándo Kevin era tan rico? No solo tenía un Audi y un Bugatti sino que también le había comprado un Ferrari a su esposa. Todo lo que la rodeaba la inquietaba, las cosas se volvían cada vez más extrañas desde que Natalia había entrado en su vida. En ese momento, se estaba volviendo paranoica porque aún había muchos temas que no le habían contado.

—Sí. Como se dejó sin usar cuando estuve en el extranjero, parece nuevo —respondió Natalia cuando abría la puerta y se sentaba en el asiento del conductor. Ella también apreciaba ese vehículo ya que fue Edward quien se lo regaló cuando cumplió la mayoría de edad.

—¡Guau! ¡Esto es genial! Pero, ¿realmente te estás escondiendo debajo de tu caparazón como me dijo mi hermano? —Claire se metió rápidamente en el auto. Sencillamente, no podía apartar la vista de él y seguía sintiendo su lujo, tocándolo con emoción.

—¿Eso te dijo? ¿Pero a qué te refieres exactamente? —Natalia estaba completamente confundida cuando arrancó el motor y pasaron unos segundos más antes de que maniobrara lentamente fuera del estacionamiento.

—Bueno, pensé que eras una persona insignificante, pero ahora, parece que me equivoqué. Nunca debí menospreciarte. —Claire pensaba de verdad lo que dijo, era la primera vez que dejaba a un lado sus prejuicios contra Natalia y la estudiaba cuidadosamente. Tan arrogante y egocéntrica como era, estaba haciendo algo que no era habitual en ella, y a diferencia de antes, estaba meditando sobre cómo había despreciado desde el principio a la mujer que tenía al lado.

—Claire, no importa lo que hayas visto y verás, ni lo que eso te contará de mí; solo hay una cosa segura y es que soy quien soy, y nada cambiará eso. —Natalia sonrió solemnemente. Para ser totalmente honestos, el cambio de actitud de Claire no la hizo feliz, sino que la frustró. Aunque podría haber cambiado realmente de opinión, sabía que no era porque hubiera visto su verdadera personalidad o por que le gustara por lo que era; solo miraba sus posesiones materiales. Eso hizo de su aprobación algo inútil y sin valor.

—Guau, ¡ahora te estás volviendo aún más misteriosa! ¡Dime más sobre ti! —Algunos aspectos de Natalia volvieron a la mente de Claire mientras les daba vueltas al tema. Compró aquella costosa ropa de diseñador sin pestañear, era amiga de un CEO rico a la par que poderoso, y además, parecía tener muchos autos de lujo. ¿Quién podía ser? ¿Era todo más confuso de lo que parecía? Nunca antes había pensado en eso y ahora, no podía dejar de hacerlo.

Capítulo 1086

El encuentro con Daniel (Tercera parte)

Fue la risa de Natalia lo que volvió a Claire a la realidad. —Eres muy graciosa, Claire. Realmente estás exagerando. No soy nada misteriosa. ¿Quién te crees que soy? ¿Un agente secreto o una espía? —Natalia encontraba la cara seria de su cuñada increíblemente divertida. Después de todo, generalmente mostraba desprecio cuando hablaba con ella, y nunca se la imaginó con una expresión tan solemne como en ese momento.

—Deja de reírte de mí. Solo dime cuál es tu relación con ese Sr. Mu —la instó Claire, quien había aprovechado la oportunidad para volver a plantear ese tema, ya que su curiosidad la estaba devorando.

—¿Estás segura de que quieres saberlo? —preguntó Natalia con el ceño fruncido, pues estaba sopesando los pros y los contras de decirle a Claire lo que quería saber cuando de pronto se le ocurrió una idea. Esa podía ser una buena oportunidad para proponerle algunas condiciones, pensó.

—¡Por supuesto! De lo contrario, ¿por qué me molestaría en preguntarte? No soy una vieja chismosa, solo quiero saber más sobre esa famosa compañía. —Claire estaba tratando de inventarse una excusa, así que puso los ojos en blanco y frunció los labios hacia su cuñada.

—No estaría de más decírtelo, pero con algunas condiciones. ¿Qué dices? —Natalia se volvió para comprobar la expresión de Claire. Tenía curiosidad acerca de cómo reaccionaría a lo que acababa de decir.

—¿Condiciones? ¿Perdón, Natalia? ¿Estás tratando de aprovecharte de mí? ¡Sigue soñando! No te regodees solo porque he mostrado algo de paciencia. ¡No caeré en ninguna de tus trampas! —espetó Claire con expresión sombría. Quería saber sobre los secretos de su cuñada, pero eso no significaba que se inclinaría para cumplir con cualquiera de sus demandas. ¿Quién creía que era?, pensó Claire. Con toda seguridad ella no perdería su supuesta dignidad sobre ese asunto.

—¿Por qué tanto alboroto? ¿Tienes miedo o qué? —preguntó Natalia mientras sus ojos brillaban astutamente. Había dicho esas palabras a propósito para provocar más a Claire y animarla.

—¿Insinúas que te tengo miedo? ¡Disparates! Simplemente no quiero que me manipules. No te dejes llevar, señorita. No me importa si me cuentas o no tus secretos. Guárdalos para ti si quieres —respondió Claire de manera arrogante mientras levantaba la barbilla y desviaba la mirada con desdén. Ella juró en secreto que nunca caería en la trampa construida por esa mujer.

—Si ese es el caso, creo que deberíamos abandonar el asunto. Hemos llegado, bajemos —dijo Natalia casualmente, No tenía prisa por poner en marcha su plan. Por sus experiencias pasadas, sabía claramente que Claire no descansaría hasta obtener lo que quería una vez que estuviera intrigada. Todo lo que tenía que hacer era esperar hasta que se inquietara por la curiosidad y le rogara nuevamente.

—¿Sabes qué? Lo que sea que intentes ocultarme, no me interesa ahora. ¡Ni siquiera un poco! —declaró Claire en un ataque de orgullo. ¡Era evidente que Natalia le estaba jugando una mala pasada y eso era simplemente inaceptable! Esa era la razón por la que ella estaba más allá de la exasperación en ese momento.

—Como sea, pero no dudes en consultarme si cambias de opinión. Siempre serás bienvenida. —El tono de broma en la voz de Natalia puso fin a ese asunto, así que cerró el auto y rápidamente fue tras Claire. La chica se había alejado furiosa con actitud infantil tan pronto como el auto se detuvo.

Posteriormente, su enojo no aminoró durante el recorrido para hacer compras, y se mantuvo muda como un cadáver independientemente de lo que Natalia le dijera. Incluso trató de mantenerse lejos de ella y solo se le acercó para poner sus alimentos favoritos en el carrito. Aparentemente, no cedería tan fácilmente esta vez, y por otro lado, Natalia, se sintió malinterpretada, ya que sentía que Claire había ido demasiado lejos puesto que lo que le había pedido no eran más que algunos requisitos. Honestamente, estaba exagerando y ya debía haberse calmado. Además, Claire siempre se burlaba de ella con sarcasmo penetrante, pero ella nunca se enojaba realmente por eso.

—¿No me ayudarás con estas bolsas, Claire? —le preguntó después de pagar la factura. Parecía que había olvidado su promesa de echarle una mano, pues se había alejado gruñona tan pronto como pagó la cuenta. Estaba actuando exactamente como lo había hecho al llegar a la ciudad.

—¿Por qué? No eres una niñita, ¿cierto? —dijo Claire volviéndose hacia ella. —¡Este es el perfecto momento para demostrarlo! Estoy segura de que puedes arreglártelas sola —se negó mientras miraba fríamente las bolsas de compras abarrotadas de productos. Estaba más claro que el agua que no tenía ninguna intención de ayudar.

—Err... Incluso si eso es verdad, sigo siendo una mujer. No puedes esperar que me lo lleve todo yo sola —suspiró Natalia mientras se mordía el labio. Nunca habría comprado tantas cosas si Claire no hubiera aceptado ayudarla, y ahora con toda desfachatez rompía su promesa, y no era fácil para ella cargar con todo lo que había adquirido. Natalia no podía entender por qué Claire tenía que actuar como una niña cuando ya era una adulta. Era demasiado infantil de su parte hacer un berrinche como ese.

—¡No es mi problema! Pero si eres lo suficientemente inteligente, puedes llevarlos al auto en dos partes. Por supuesto, como persona amable que soy, puedo vigilar el resto mientras vas a dejar lo primero. ¿Acaso no es una buena idea? —dijo Claire pomposamente mientras cruzaba los brazos sobre su pecho y miraba a Natalia como si fuera la jefa. El hecho de que fuera su cuñada no significaba que le prestara más atención a las cortesías. Desde su punto de vista, era mayor que Natalia, así que, ¿quién dijo que debía escucharla?

—¿Qué? ¿Quieres decir que tengo que hacer dos viajes desde aquí hasta el auto mientras tú solo esperas sin hacer nada? —Natalia hizo una mueca después de escuchar lo que había dicho Claire. Se sentía abrumada por la frustración al descubrir que había optado por no ayudarla en lugar de simplemente desahogar su ira con palabras hirientes. Honestamente, no lo había visto venir.

Capítulo 1087

El encuentro con Daniel (Cuarte parte)

—Puedes llevarlo todo en un solo viaje si quieres ahorrarte el problema. Todo depende de ti. —Claire sonrió con regocijo. 'Intentando engañarme, ¿eh? Puedo asegurarte que la recompensa llegará antes de lo que piensas', se dijo a sí misma.

—¿No ves que hay demasiadas bolsas? No puedo llevarlas a menos que sea superman. —Natalia se puso preocupada y nerviosa. Nunca pensó que Claire fuera tan vengativa y aunque admitía que también le gustaba ajustar cuentas, era obvio que su cuñada era más cínica al respecto.

—Lo siento, pero no es asunto mío —continuó Claire con sus excusas. En ese momento, estaba disfrutando con los problemas de Natalia y no dejaba de intentar bajarla de su pedestal.

—¿Natalia? ¿Qué haces aquí? Tenía entendido que te habías ido a la ciudad capital. —Justo en ese momento, una profunda voz masculina salió de repente detrás de ellas. Natalia se volvió y notó una figura alta y hermosa que reconoció de inmediato. Era Daniel.

—¡Daniel! ¡Así que has vuelto! —exclamó, sin poder evitar dejar todas las bolsas a un lado en cuanto lo vio. Corrió apresuradamente hacia él y se arrojó a sus brazos con entusiasmo.

—Sí, regresé hace unos días, quise invitarte a cenar cuando llegué pero me dijeron que te habías ido a la capital con Kevin, así que pensé que era mejor no molestarte. ¡No esperaba verte aquí! ¡Qué sorpresa! —dijo Daniel con una sonrisa suya. Pudo haber sido un momento emotivo, pero como era un bribón, no pudo evitar actuar como tal. Aunque había pasado mucho tiempo desde la última vez que se vieron, sus maneras extravagantes no habían cambiado ni siquiera un poco.

—Regresamos ayer. Te he extrañado mucho, Daniel —dijo Natalia encantada mientras envolvía sus brazos alrededor de su cintura. Daniel tenía la mala costumbre de burlarse de ella como un sinvergüenza cada vez que estaban juntos, por lo que no podían permanecer cerca a menudo. Sin embargo, si no se veían en mucho tiempo, Natalia empezaba a echarlo mucho de menos y le ocurría exactamente lo mismo con el travieso Julio.

—¿En serio? ¿Me extrañaste de verdad o solo dices palabras bonitas para complacerme? —dijo Daniel antes de pellizcarle cariñosamente la nariz. También había echado de menos su dulce y brillante sonrisa, que parecía tener la magia de poder consolarlo, ya que había algo en su rostro radiante que podría alegrarle el día, independientemente de lo deprimido que estuviera.

—¡Lo digo en serio! Por cierto, ¿qué te trae por aquí ahora? —preguntó Natalia, mirándolo de manera inquisitiva. Fue solo después de que desapareciera la emoción inicial cuando se dio cuenta de que todavía era horario de oficina. ¡No debería estar dando vueltas! Además, no podía imaginar que Edward lo permitiera.

—Acabas de dar en el clavo. ¡No puedo estar más enojado por esto! Todo es culpa de Edward, ese capitalista despiadado me ha asignado toneladas de trabajo poco después de que volví del extranjero, así que tengo que arrastrarme por mis tareas sin tener un solo momento de descanso. Hoy estoy haciendo un estudio de mercado. ¡Qué coincidencia verte aquí! —Daniel rechinó los dientes al mencionar el nombre de Edward. Pensó que podría tomarse unos días libres después de su agotador viaje de negocios, pero la falta de humanidad de su jefe estaba más allá de su imaginación. ¿Dónde estaba su conciencia? ¿Cómo podía siquiera asumir el hecho de cargar de obligaciones a un hombre que ya tenía exceso de trabajo?

—Estás condenado, Daniel. ¿Cómo te atreves a hablar mal de Edward a sus espaldas? ¡Cuida tus palabras o se lo haré saber! —dijo Natalia de manera juguetona, mientras fingía amenazarlo. De hecho, sabía que solo se estaba quejando sin echarle realmente la culpa a su jefe. Era típico de él y hacía mucho tiempo que Natalia se había acostumbrado.

—Adelante, eso es exactamente lo que quiero. Tú ayudas a iniciar una guerra para que pueda intervenir y enfrentarme a él. —Daniel sonrió de manera astuta, ni siquiera estaba un poco preocupado por el hecho de que Natalia lo criticara, ya que había estado buscando una excusa para discutir con Edward y quejarse.

Charlaron alegremente y estaban demasiado felices para acordarse de la existencia de Claire, que fingió toser para llamar su atención antes de decir: "Bien por ustedes dos, pero por favor, no olviden que sigo aquí. —En cuanto vio a Daniel, quedó fascinada al instante. Se había quedado allí mirando todo el tiempo al encantador joven. Su aspecto distaba mucho del caballero tradicional, ya que era más del tipo 'chico malo', pero su aura exudaba elegancia a pesar de ser un pícaro. Era la primera vez que veía a un hombre capaz de convertir la maldad en un encanto, y estaba tan cautivada por él que en ese momento su hermoso rostro era lo único que podía ver. Le tomó un tiempo recuperarse de su trance y ¡ay! ¿Adivina de qué se dio cuenta tan pronto como volvió a la realidad? ¡Los dos se estaban abrazando literalmente justo delante de sus narices! ¡Habría estado bien si uno de ellos no fuera la esposa de su hermano! ¿Era siquiera apropiado que Natalia hablara íntimamente con otro hombre delante de su cuñada?

—¿Quién es ella? —preguntó Daniel mientras le lanzaba a Claire una mirada significativa. Hasta ese momento, no fue realmente consciente de que había una tercera persona presente y cuando miró en su dirección, encontró a una extraña chica allí parada con cara inexpresiva. Por eso volvió su atención hacia Natalia y levantó una ceja de manera inquisitiva.

—¡Oh! Es mi cuñada, Claire Gu; solo llámala Claire. —Natalia también se había olvidado de su existencia hasta que habló, así que se apresuró a presentarla, aunque no había culpa ni vergüenza en su rostro. Era obvio que no encontraba nada malo en cómo ella y Daniel se trataban.

Capítulo 1088

Aprendiendo más sobre Natalia (Primera parte)

—Oh, ya veo. Hola, hermosa, soy Daniel Xia —se presentó de manera frívola mientras volvía su mirada hacia Claire. Siempre había sido conocido por tener el más alto estándar de belleza y los ojos más agudos de su pandilla de amigos, así que la comisura de su boca se contrajo automáticamente tan pronto como se fijó en Claire. ¡Por la Gracia de Dios! Nadie le había advertido de que vería un arco iris parlante. Su maquillaje era tan colorido y brillante que era literalmente feo. Además, la forma en que Claire miraba distraídamente su rostro le dio la sensación de que quería comérselo. No podía entender cómo un hombre tan arrogante como Kevin podía tener una hermana inmadura que ni siquiera podía apartar la vista de un chico atractivo.

—¡Hola! ¿De qué conoces a Natalia Leng? ¿Qué relación tienen ustedes dos? Puedo ver que tienen tanta intimidad que ni siquiera les importa abrazarse en público. —Como sus padres no estaban cerca, Claire no dudó ni un momento en llamar a su cuñada por su nombre completo. Para ella, la brillante sonrisa de Natalia era como una piedra debajo de su zapato que la hacía sentir muy incómoda y no podía esperar para pisotearla.

—¡Vaya! Hermosa, ¿no crees que lo que has dicho suena un poco grosero? —Daniel se rio tan fuerte que las personas a su alrededor empezaron a mirarlos con curiosidad.

—Natalia Leng, ¿quién es este tipo? ¿Sabe mi hermano que eres una mujer tan relajada? —preguntó Claire aún más alto mientras enmascaraba sus celos con una falsa preocupación fraternal. ¿Cómo iba siquiera a preocuparse por Kevin cuando todo lo que podía hacer era pensar en que Daniel miraba a su cuñada con adoración? Nunca un hombre tan guapo la había mirado de esa manera, ¡y eso era injusto!

—¿Te llamas Claire, verdad? En primer lugar, Natalia es tu cuñada, ¿te parece apropiado hablarle en ese tono? En segundo lugar, nuestra relación siempre ha sido digna, es como una hermana para mí y no pasa nada entre nosotros. No dudes en preguntarle a tu querido hermano si no me crees. —Ese fue el momento en que la voz de Daniel se volvió hosca de repente. Lo habría dejado pasar si él hubiera sido el acusado, pero no se limitaría a quedarse quieto mientras manchaba la reputación de Natalia.

—¿Soy grosera? Ella debería actuar como una cuñada si quiere mi respeto —dijo Claire antes de fruncir los labios. Llevaba un tiempo mirando el hermoso rostro de Daniel, como si no pudiera quitarle los ojos de encima.

—¿Actuar como una cuñada? ¡Esa es buena! Natalia es la esposa de tu hermano, ¿cierto? Eso te convierte en cuñada también, así que ¿qué tal si muestras el mismo respeto que estás exigiendo? —El aura oscura de Daniel contrastaba con la luz del sol que lo bañaba, y curiosamente, lo hacía lucir aún más encantador.

—Daniel... —lo llamó Natalia e intentó calmarlo. Sabía perfectamente cuánto le importaba y tenía miedo de que pudiera ser demasiado duro con Claire y acabara por hacerla llorar.

—¿Qué dices, Srta. Gu? ¿Alguien alguna vez te ha enseñado buenos modales? —Sin embargo, Daniel estaba demasiado enojado como para dejar el tema tan fácilmente.

—La manera en que hablo con ella es un asunto familiar, no veo por qué te concierne. —Tan avergonzada como estaba, Claire seguía siendo orgullosa y no se quedaría allí parada para recibir una charla de un chico que acababa de conocer, independientemente de cuánto la deslumbrara su atractivo.

—Es cierto, tus asuntos familiares no son mi problema, pero cuando se trata de nuestra pequeña princesa, la cosa cambia, y se convierte automáticamente en asunto mío —replicó Daniel antes de volver a mirar a Natalia y preguntarle: "Oye, pequeña, ¿has tenido que aguantar esto todo el tiempo cuando estabas en su casa?

—Daniel, no fue así, ¿vale? ¿De dónde sacas esa idea? Acabemos con esto. Ahora te necesito para llevar estas cosas al auto. ¿Puedes ayudarme? —dijo Natalia, cambiando de tema. La mirada seria de Daniel la había puesto nerviosa.

—¿Por qué has comprado tantas cosas? —Era una verdadera suerte que Daniel no tuviera la concentración de Edward y resultara sencillo desviar su atención.

—No queda nada en la nevera ya que estuvimos fuera unos días, así que todo esto son lo básico. Además, resulta práctico almacenar algo de comida en el refrigerador. —Natalia se sintió aliviada cuando Daniel abandonó su tono áspero. Él y Claire ya habían empezado con mal pie y no quería ver cómo las cosas empeoraban o que su cuñada provocara más malestar contra Kevin. Natalia siempre había sido la princesa de los mejores amigos de Samuel, y si aquellos se enojaban más, definitivamente se enfrentarían a su esposo. Tenía que protegerlo y navegar entre estos dos con mucha cautela.

—¡Perfecto! Lo que tú digas, déjame las bolsas y ve a abrir el maletero. —Daniel frunció el ceño al ver las enormes bolsas del supermercado en el suelo y ni siquiera estaba seguro de poder llevarlas todas solo.

—Daniel... puedo echarte una mano. Hay demasiadas —dijo Natalia mientras se inclinaba para recoger algunas cosas. Estaba a centímetros de tocar la primera bolsa cuando de repente, Daniel la detuvo.

—No, estoy bien, solo espérame en el auto. No quiero que te canses. —Mimar a Natalia siempre había sido el mantra silencioso de los amigos más cercanos de Samuel, por lo que no la dejaban mover un dedo cuando estaban cerca.

—¡Jajaja! Daniel, son solo unas bolsas. ¿Cómo puedo cansarme tan fácilmente con solo cargarlas? No soy frágil —dijo Natalia sonriendo y agradecida, incluso si era una niña mimada. Como no se iba a quedar ahí mirando a Daniel hacer todo el trabajo, tomó dos bolsas más ligeras, porque sabía que no la dejaría agarrar las más pesadas.

Empezaron a moverse hacia el auto, y de nuevo, Claire se sintió enojada e ignorada mientras los observaba. '¿Cómo se atreven a tratarme como si fuera invisible?', pensó. No podía quedarse allí como una estúpida aunque nadie estaba hablando con ella, por lo que no tuvo más remedio que seguirlos al coche en silencio. Era nueva en la ciudad y no tenía la intención de quedarse varada en un supermercado.

Natalia desbloqueó las puertas mientras caminaba hacia el auto. Fue una suerte encontrarse con Daniel o de lo contrario, habría tenido que hacer dos viajes entre el estacionamiento y el supermercado solo para llevar las compras.

—¡Gracias, Daniel! —dijo tan pronto como todo estuvo colocado en el maletero.

—Ni lo menciones, pequeña, me hace sentir como si fuera un extraño. Es hora del almuerzo, ¿te apetece comer conmigo? —sugirió Daniel mientras miraba su reloj.

—Bueno, déjame consultar con Claire primero, tal vez no quiera ir. —Fue solo entonces cuando volvió a preocuparse por ella. No le había prestado mucha atención mientras cargaba con las bolsas.

Capítulo 1089

Aprendiendo más sobre Natalia (Segunda parte)

—¿Qué pasa, pequeña? ¿Desde cuándo te has vuelto tan cautelosa? No estás siendo tú misma en absoluto. Es solo un almuerzo, ¿por qué tienes que pedir permiso? ¡Si tu vida es así con él, solo divórciate y vuelve a casa! Nosotros nos haremos cargo de ti. Y para empezar, no deberías haberte casado sin avisarnos antes. —Daniel estaba preocupado por el cambio repentino de Natalia, que solía ser decidida y enérgica. No le gustaba lo excesivamente cautelosa que se había vuelto su princesa.

—Daniel, ¿acaso quieres que sea una solterona para toda la vida? —respondió Natalia, poniendo los ojos en blanco. Sabía que lo había dicho por amor, pero cualquiera que no lo conociera podría pensar que simplemente estaba rompiendo su matrimonio.

—¿Qué? ¿Solterona? ¡Eso es una locura! Eres hermosa e inteligente y nuestra princesita. Quien piense que serás una solterona está fuera de sus estúpidos cabales. Es solo que pensamos que mereces algo mejor —respondió Daniel en cuanto oyó las palabras de Natalia, como si temiera que se hicieran realidad.

—No quiero algo mejor, porque me gusta lo que tengo. —Sin embargo, Natalia ignoró la preocupación de Daniel con una sonrisa amarga. Kevin podía no amarla ahora, pero sabía que algún día lo haría.

—Bien, sé decidida. Como mi hermana, ese es el espíritu que necesitas —respondió Daniel, que se sintió triste por ella y la tomó en sus brazos. Natalia nunca había sido arrogante ni grosera a pesar de ser una niña mimada, y alguien como ella merecía definitivamente una vida mejor.

—¿Cómo es que suena como desaprobación en lugar de aprobación? —dijo Natalia, separándose suavemente de su abrazo antes de volverse hacia Claire y hacerle un gesto para que se acercara.

—Dime honestamente, ¿pasa algo malo con tu cuñada? Parece una payasa, su maquillaje es demasiado raro. —Daniel había estado rodeada de mujeres durante mucho tiempo y eso lo había convertido en un experto en maquillaje. Y el de Claire era simplemente el peor que había visto en su vida.

—No le digas eso a la cara. Quizás esté confusa con la tendencia actual, piensa que este tipo de maquillaje está de moda pero no sabe que no le queda bien —le susurró Natalia al oído para asegurarse de que su cuñada, que se estaba acercando, no la escuchara.

—¡Jaja! Teniendo en cuenta su piel, ¿no crees que un maquillaje más ligero no daría esta sensación de que ha desayunado lápices de colores? —Desafortunadamente, a Daniel no le importaba si lo oía o no, e incluso estalló en otra carcajada después de decir eso.

—¿Están hablando de mí a mis espaldas? —Fue justo cuando Claire llegó y los miró con recelo, tras haber notado que charlaban y se reían mientras la miraban, por lo que no había duda de cuál era su tema de conversación.

—¡No! Por supuesto que no. Daniel quiere invitarnos a almorzar, ¿te importaría? —Natalia se tocó la nariz sin darse cuenta, ya que era algo que hacía cada vez que mentía y que todos los que la conocían sabían.

—Es un desperdicio rechazar una comida gratis, así que ¿por qué no? —respondió Claire con una actitud temeraria. La cercanía entre Daniel y Natalia la molestaba mucho, y además, las palabras de aquel todavía resonaban en su cabeza, por lo que se dio cuenta sencillamente de que no podía arremeter contra su cuñada en presencia de este apuesto bruto.

—Entonces vayamos juntos, si cocinamos en casa, pasaría algún tiempo antes de que podamos comer. —La respuesta de Claire hizo feliz a Natalia, porque el trabajo de preparar la comida recaería definitivamente en ella ya que la otra no sabía cocinar en absoluto. Aunque a ella le gustaba, pasar tanto tiempo comprando en el supermercado la había cansado demasiado como para tocar una sartén.

—Bellezas, ¿ya se han decidido? Si es así, pongámonos en marcha —dijo Daniel con una gran sonrisa, ya que se había olvidado de su encontronazo con Claire de hacía un momento.

—¿Qué vamos a comer? —preguntó Natalia que acababa de cenar comida occidental el día anterior y pensaba que no sería bueno repetir.

—Las damas deciden, no es un gran problema para mí. —Daniel se apoyó lentamente contra el auto y el pendiente púrpura en su oreja brilló a la luz del sol.

—Claire, tú decides. ¿Qué te gustaría? —le preguntó Natalia girándose hacia ella.

—¿Quieres decir que puedo elegir lo que quiera? —respondió Claire con el sarcasmo goteando de su voz. La sonrisa descarada en el rostro de Daniel y el hecho de que estuviera dando vueltas durante las horas de trabajo le hizo pensar que se trataba probablemente de un pobre hombre desempleado, así que había decidido aprovecharse de él y humillarlo por haberla avergonzado. No podía esperar a ver la expresión en su rostro una vez que viera lo que iba a hacer con la factura del restaurante.

—Lo que quieras, siempre y cuando el cocinero pueda prepararlo —respondió Daniel con una sonrisa burlona. Había desarrollado su astucia a lo largo de años trabajando en los negocios y poco sabía Claire que podía leer su mente.

—Entonces, probemos algo de cocina tradicional coreana, he oído que el cangrejo Dungeness en escabeche está muy rico. —Claire nunca había probado esa gastronomía, así que no tenía idea de a qué sabía. A muy pocos amigos suyos les gustaba el estilo coreano y no quería comer sola, por lo que nunca había entrado en un restaurante de este tipo. Fue el hecho de que a Daniel no le importara lo que eligiera lo que la hizo decidir intentarlo.

—Me parece bien, ¿y a ti, Natalia? —Nunca aceptaría comer en un restaurante coreano si ella decía que no, y aunque le había dicho a Claire que podía elegir lo que quisiera, lo que obvió era que siempre sería su princesa la que tomaría la decisión final.

—Bueno, no hay problema. Me gustaría probar el arroz coreano con salsa picante —respondió Natalia, que aunque no era una entusiasta de la comida coreana, tampoco la odiaba. Por lo general, iba a un restaurante coreano una o dos veces al mes, y pensaba que su gastronomía valoraba la nutrición y reflejaba su cultura realmente bien.

—Vamos entonces. ¿Qué tal el Korean Flavours? Sirve diferentes platos. —En su trabajo, Daniel trataba con clientes de diferentes países, así que tuvo que aprender más sobre sus naciones y culturas, incluida su cocina tradicional.

—De acuerdo. ¿Dónde tienes tu auto? ¿Dónde lo estacionaste? —preguntó Natalia. Nunca antes había estado en ese restaurante, pero como lo recomendaba Daniel, pensó que sería fantástico. Sabía que era la persona indicada para este tipo de cosas ya que su trabajo incluía acompañar a diferentes clientes comerciales.

—Está más adelante, sólo sígueme. No creo que hayas estado allí ya que abrió solo hace años —contestó Daniel, convencido de que no había estado en ese lugar dado que había estudiado en el extranjero durante mucho tiempo y acababa de volver a casa.

—No te preocupes, usaré el GPS. Hasta luego, Daniel —dijo Natalia antes de volverse hacia la chica que estaba a su lado. —Claire, entremos al auto. —Una oleada de confusión la golpeó de repente cuando notó cómo su mirada estaba fija en Daniel. En serio, ¿qué demonios era tan fascinante en ese hombre? ¿No se habían peleado?

Pasaron unos segundos más hasta que Claire apartó la mirada y subió al auto de mala gana. En realidad, el objetivo de su discusión era atraer su atención, ya que le molestaba ver que miraba a Natalia como si fuera la única persona en el mundo. Daniel se dirigió hacia su Maybach rojo y Claire lo observó hasta que se subió.

—Natalia Leng, ¿quién es este tal Daniel? —Como todos los que la rodeaban parecían ser muy ricos, no pudo evitar sorprenderse. Por lo que sabía, este hombre manejaba un automóvil de prestigio.

—Oh, es el vicepresidente del FX International Group. ¿No lo sabías? —Natalia se quedó atónita al escuchar esa pregunta porque Kevin le había dicho que la chica había estado estudiando la empresa. ¿Cómo podía no saber quién era? Se trataba de una figura pública cuyo rostro estaba en todas las noticias.

—Ah... Es él. No es de extrañar que me parezca familiar, anoche vi sus fotos en Internet. —Los ojos de Claire se iluminaron dado que pensaba que alguien así era inaccesible y no podía creerse lo cerca que estaba en ese momento o que incluso la invitaba a comer. ¡Por Dios! Hasta tuvieron una pelea hacía unos momentos.

—En realidad, es bastante fácil de tratar, así que no te tomes su discusión en serio. Es solo que se preocupa demasiado por mí y no puede soportar verme siendo presionada. —Cuando se dio cuenta de que había dicho algo mal, ya era demasiado tarde. Su boca había escupido sus pensamientos inconscientemente.

—Natalia Leng, ¿qué quieres decir? ¿Insinúas que te he presionado? —Claire la había oído perfectamente y se había tomado en serio todo lo que había dicho.

—Eso no es lo que quiero decir. Verás, solo quise decir que todo lo que me concierne llama su atención y por eso tuvo ese conflicto contigo —terminó explicando Natalia a toda prisa. Sin embargo, ¡Claire ya había hecho una idea y sus palabras solo empeoraron la situación! ¡Dios!, qué frustrante era tener que dar explicaciones.

Capítulo 1090

Todavía tengo una oportunidad (Primera parte)

—No te vuelvas inteligente. ¿Desde cuándo mi familia te ha tratado mal? Deja de hacerte la víctima. —Claire estaba irritada por las palabras de Daniel y sintió que Natalia estaba detrás de todo. ¿Cómo podía jugar con ella y hacer que él la malinterpretara?

—No seas ridícula, Claire, te he dicho que ha sido un lapsus. —El ataque de Claire la dejó profundamente deprimida y se preguntó cuándo había desarrollado el hábito de darle la vuelta a las palabras de los demás.

—¿No es justo lo que has dicho? No puedes decir solo lo que te venga en gana, ¿no? —replicó Claire mientras le levantaba una ceja burlona. En la Ciudad Capital, era la reina de la casa y siempre se salía con la suya, pero ya no era el caso ahora que se encontraba en la Ciudad S. Incluso Natalia, a la que antes había podido intimidar fácilmente, le estaba devolviendo el golpe. ¡Eso era inaceptable!

—Está bien, es culpa mía —dijo Natalia, impotente, mientras sacudía la cabeza con desesperación. No podía creerse lo difícil que era cambiar la percepción de Claire.

—Tengo toda la razón sobre eso, y sabes que todo es culpa tuya —susurró Claire, frunció los labios con desagrado y fue entonces cuando sonó su celular, por lo que lo tomó para ver que era Louisa quien la estaba llamando. Puso los ojos en blanco y decidió simplemente mirar la pantalla, ya que todavía estaba enojada con ella.

—¿No vas a contestar? —preguntó Natalia por curiosidad dado que no tenía idea de por qué no lo hacía.

Sin embargo, su preocupación se ganó una mirada disgustada de Claire, como si le dijera que no era asunto suyo, aunque fue entonces cuando se mordió los labios y decidió responder.

—¡Hola! ¿Dónde estás ahora, Claire? ¿Podemos almorzar juntas? —preguntó Louisa apresurada tan pronto como contestó, porque tenía miedo de que pudiera colgarle de nuevo. Después de todo, ella fue quien la hizo enojar la noche anterior.

—Lo siento, pero ya tengo planes. Gracias por tu amabilidad —respondió Claire con amargura. Nunca había sido un saco de boxeo y no perdonaría fácilmente a quien la hubiera ofendido.

—No importa, podemos encontrar otro momento para quedar. Por cierto, ¿vas a almorzar con Kevin? —¡Vaya! Sus verdaderas intenciones se hicieron patente, no estaba realmente interesada en almorzar con Claire, sino más bien pensando en cómo acercarse a su hermano.

—No, solo con un amigo de mi cuñada —respondió esta con voz aburrida mientras hacía hincapié en la palabra 'cuñada' para hablar de Natalia. Era impactante que hiciera eso ya que todos sabían cuánto la odiaba, pero era una buena manera de insultar a Louisa y de recordarle que Kevin se había casado con otra mujer.

—Bueno, en este caso, no debería interrumpirte más —dijo Louisa desolada. Por la voz de Claire, quedaba claro que ya la había abandonado y se había puesto del lado de Natalia.

—Bueno, debería colgar, ¡adiós! —Claire se sintió triste de haber ignorado la amabilidad de Louisa y haberla rechazado. Le habría resultado más fácil confiar en ella si el incidente de la noche anterior no hubiera pasado, era solo que las cosas habían cambiado y lo que Louisa hizo había supuesto un duro golpe para su ego.

—Claire, ¿qué hay de esta noche? ¿Puedes venir a mi casa? Supongo que podríamos pasar un poco de tiempo entre chicas —añadió Louisa rápidamente, cuando escuchó que Claire la iba a colgar. No podía renunciar a su plan fácilmente, ¿verdad? Tenía que hacer algo para enmendar su relación con la hermana de Kevin.

—¿Esta noche? No creo que tenga tiempo, Natalia ha comprado mucha comida, así que supongo que cenaremos en casa juntos. —Una sonrisa astuta apareció en el rostro de Claire, que sabía que Louisa estaba enamorada de Kevin, y no le importaba utilizar a su cuñada como palanca para vengarse y hacerla enojar. Eso le daría a Louisa una lección para que aprendiera que ni siquiera debía intentar provocarla.

Por su parte, Natalia no pudo evitar fruncir los labios al escuchar a Claire. Sabía que no sería tan amable con ella ni la llamaría su 'cuñada' voluntariamente sin ningún motivo. Al contrario, aprovecharía cualquier oportunidad para burlarse de ella, despreciarla y hacerla sentir insignificante. Era demasiado obvio que solo decía esas cosas para romper el corazón de Louisa. ¡Qué mujer tan malvada era!

—Escúchame, Claire, ¿qué tal si me uno con ustedes esta noche? —preguntó Louisa con cautela. En ese momento, parecía que estaba rogando por su perdón, aunque por dentro ya odiaba a la chica infantil y planeaba vengarse de ella en cuanto encontrara la ocasión.

—No estoy segura, ya sabes, como no vivo en mi propia casa, no sé si sería conveniente invitarte —dijo Claire, perpleja. Por un momento, se preguntó si estaba exagerando, ya que a fin de cuentas, habían sido amigas durante muchos años y había aprendido a confiar en ella incluso si su amistad no era perfecta. En consecuencia, rechazarla sin piedad y negarse a perdonarla hizo que se sintiera culpable.

—Muy bien, pues ya no te molesto más —dijo Louisa de mala gana. La decepción en su voz era tan clara que se podía oler en el aire.

—Espera un minuto, quizá pueda hablar con Natalia y pedirle permiso —dijo Claire de repente, ya que escuchar la voz decepcionada de Louisa había ablandado su corazón. No tenía intención de lastimar el ego de su amiga, por lo que eligió olvidarse de su travesura y de sus ganas inmediatas de venganza.

—¿Por qué tendrías que pedirle permiso? ¿Es que no puedes invitar a tu amiga a casa de tu hermano? En lo que a mí respecta, Kevin es el dueño. ¿Desde cuándo te importa la opinión de Natalia? —preguntó Louisa furiosamente. Nunca la había tomado en serio dado que solo le importaba Kevin.

—Pero mi hermano me advirtió que seguramente me enviaría de vuelta a la capital si volvía a causar problemas —explicó Claire y la vergüenza era evidente en su voz cuando admitió lo inferior que era en el hogar de Kevin. Claire lo respetaba y tenía que prestar atención a su advertencia, o de lo contrario, no le importaría lo más mínimo lo que Natalia pensara o sintiera.

Capítulo 1091

Todavía tengo una oportunidad (Segunda parte)

—Todo irá bien siempre que dejemos a tu hermano en paz y no lo provocamos. ¿Me equivoco, Claire? —trató Louisa de convencerla, porque no tendría oportunidad de acercarse al hombre que amaba sin su ayuda.

—De acuerdo, te espero en casa esta noche —se rindió Claire, sintiéndose finalmente más alegre a pesar de todo. Se había hartado de cómo Louisa la estaba atosigando, y por lo tanto, tuvo que aceptar su petición independientemente de los posibles rencores y protestas de Natalia.

—Gracias, iré a verte antes de que Kevin regrese a casa —dijo Louisa, que estaba extasiada. El cambio de opinión de Claire le hizo pensar que estaba un paso más cerca de convertirse en la esposa de Kevin.

—Vale, nos vemos más tarde. ¡Adiós! —dijo Claire antes de colgar. Había estado de mal humor toda la noche y solo entonces se sintió aliviada. En general, no olvidaba su promesa de que haría todo lo posible para que su hermano se enamorara de ella y acabaran cansándose.

La cara de Natalia se ensombreció cuando escuchó lo que había dicho su cuñada por teléfono. No tenía la intención de hacerlo pero Claire ni siquiera intentó ocultarle la conversación. Aunque no hubiera oído los argumentos de Louisa para convencerla de invitarla a casa, era suficientemente inteligente como para adivinarlos.

—He invitado a Louisa a venir a nuestra casa esta noche, no creo que la rechaces y me avergüences —declaró Claire desafiante mientras se volvía hacia Natalia. Podía parecer que le estaba pidiendo permiso, pero lo cierto era que no, porque dudaba de que pudiera rechazar una petición tan insignificante de la hermana de su marido.

—Ya se lo has prometido, Claire. ¿Importará mi opinión? —se burló Natalia. Le dolía el corazón en silencio por el hecho de que hiciera lo que hiciera, todo sería en vano cuando se trataba de llevarse bien con su cuñada. Ya había hecho todo lo posible, pero había fracasado por completo, mientras que Louisa podía convertirse en una de las mejores amigas de Claire con solo chasquear los dedos.

—Se supone que debo tener en cuenta lo que piensas. ¿No te lo ha dicho mi hermano? Ciertamente se enojará conmigo si le presentas una queja —sollozó Claire. Ni siquiera le importaba cómo se sentiría Natalia si Kevin no se lo hubiera advertido.

—Lo sé. Ahora bájate del auto, ¡hemos llegado! —Natalia agarró el volante con firmeza y se abstuvo de estallar en llanto. Era la casa de su esposo, así que ella era tanto su dueña como la anfitriona, y como tal, ¿no debería pedirle permiso antes de invitar a nadie? Pero Claire la había ignorado por completo.

—Oh, mira la expresión de pena en tu rostro. Definitivamente, Daniel pensará que te he herido si entramos al restaurante y te ve así. No puedo permitir que me acuse otra vez, ¿sabes? —dijo Claire con un toque de mal humor en el tono. Aprovechó la oportunidad para advertir a Natalia antes de que bajaran del auto y entraran al restaurante. Parecía realmente preocupada por lo que Daniel pensara de ella.

—¡Dale un descanso a tu cerebro! No soy tan mala como piensas —replicó Natalia mientras abría la puerta. Aunque había conseguido no echarse a llorar, no pudo evitar cerrar la puerta del vehículo con fuerza.

Claire se sorprendió por su estallido, pero como vio que Daniel estaba esperando fuera de su Maybach, le lanzó a su cuñada una amplia sonrisa y no le quedó más remedio que tragarse su ira y no pelear.

—Pensé que te habías perdido, Natalia, eres mucho más lenta que yo —dijo Daniel en broma tras haber frenado deliberadamente su ritmo para que pudiera alcanzarlo, aunque de todos modos, Natalia le perdió el rastro en un cruce.

—Aún no puedo manejar tan bien como tú, por lo que tengo que ir despacio y con cuidado —dijo la dama mientras se rascaba la cabeza en un intento de ocultar su vergüenza. Era realmente incómodo lo lenta y torpe que podía ser. Fue cuando caminó hacia él enérgicamente cuando Natalia olvidó por completo lo que había sucedido dentro de su auto hacía unos momentos.

—¡Sí! Hiciste lo correcto, ya que después de todo, tu seguridad es la prioridad. Srta. Gu, ¡entra! —No había ninguna calidez en la forma en que hablaba con Claire, aunque era educado. Como un hermano que amaba tanto a Natalia, ya había clasificado a su cuñada como alguien desagradable.

Claire apretó los labios cuando ambos la dejaron atrás, caminando de la mano, y obviamente, no creía que su relación fuera pura. Su cercanía era demasiado íntima, evidente y anormal para ser considerada simplemente como una amistad.

—Srta. Gu, tenga el menú, y solo dime qué quiere comer y beber. Invito yo —dijo Daniel de manera caballerosa en cuanto se sentaron y le trajo la carta como si fuera la invitada que debería pedir por todos.

—Daniel, eres muy amable conmigo, y como amigo de mi cuñada, también puedes llamarme Claire —susurró tímidamente. Inclinó la cabeza y no se atrevió a mirarlo a los ojos.

—Srta. Gu, nos acabamos de conocer, por lo que debo ser educado y amable contigo. Así que es mejor que te llame Srta. Gu —replicó Daniel con amargura. Tan enojado como estaba en el fondo, todavía le ofrecía una gran sonrisa. Aquello lo hizo parecer aterrador y molesto a la vez, así que Claire empezó repentinamente a preguntarse por qué adoptaba una actitud tan seria hacia ella.

—Bueno, en ese caso, discúlpame —respondió Claire, apretó los dientes y pensó que acababa de hacer el ridículo delante de Daniel, y le lanzó una mirada furiosa y suspicaz a Natalia.

—Claire, no quieres molestarte discutiendo con alguien como él, lleva demasiado tiempo en el extranjero que apuesto a que ya se ha olvidado de cómo hablar su lengua materna correctamente. —Aunque Natalia le guardaba rencores a Claire, temía que pudiera perder los estribos y gritarle a Daniel. No podía permitirle que armara tal escándalo en el restaurante si se sentía insultada por el bocazas de su amigo, por lo que definitivamente, tenía encontrar una salida a la situación.

Capítulo 1092

Todavía tengo una oportunidad (Tercera parte)

—Natalia, por favor, no seas tan desagradecida. No he dicho nada más que la verdad, ¿me equivoco? —dijo Daniel, encogiéndose de hombros antes de reclinarse sin prisa contra el respaldo de su silla. Parecía gustarle jugar con ella a pesar de que quería hacer justicia para Natalia.

—Sí, estás terriblemente equivocado, así que te sugiero que comas como si no hubiera un mañana y mantengas la boca cerrada —dijo Natalia, fingiendo estar enojada con él. Luego, le guiñó un ojo para indicarle que no debería ser demasiado duro con la hermana de Kevin.

—Como quieras, mi princesa. —Sacudió él la cabeza con incredulidad, preguntándose por qué Natalia intentaba salvar la cara de su torturadora, pero si ella no tenía la intención de vengarse, no volvería a actuar, tal como quería, ya que lo último que deseaba era ponerla en una posición incómoda.

Sin embargo, Claire la entendió mal o simplemente, fue desagradecida, porque creyó que alardeaba de su estrecha relación con ese apuesto caballero, lo que le hizo odiarla aún más mientras conseguía abstenerse de gritarle.

Ya no discutían cuando comenzaron a comer, bien por la deliciosa comida coreana, bien porque silenciosamente acordaron no pelear entre ellos. Sin embargo, Claire detestaba cómo Daniel parecía ser extremadamente amable con Natalia. En su opinión, su dedicación era anormal y tenía cada vez más sospechas acerca de su relación. Entretanto, temía que también pudiera estar malinterpretándolos. ¿Cómo podría Natalia engañar a Kevin justo delante de su cuñada, verdad?

Pagaron rápidamente la factura después de almorzar y salieron del Korean Flavours. Como Daniel tenía una cita en las próximas horas, tuvo que irse y dejó a Natalia y Claire, que empezaron a caminar de regreso a su auto cuando vieron el Maybach alejándose.

—Natalia, ejem... ¿Daniel tiene novia? —preguntó Claire. A pesar de la desagradable conversación que acababan de tener, aún pensaba que le gustaba y se interesó por su vida privada.

—¿Daniel? Ahora mismo no. Pero hasta donde yo sé, hay una chica a la que ama profundamente —respondió Natalia reflexivamente. Aunque no era tan cercana a Nina, tenía una pequeña idea de lo que había sucedido entre ellos y lo que le dijo a Claire era lo que sabía.

—¿Me estás diciendo que no tiene novia ahora? —insistió Claire, quedándose instantáneamente extasiada. Finalmente recibía una buena noticia y ansió familiarizarse con Daniel.

—Sí, así es pero ¿por qué preguntas por él? ¿Es que te gusta? Por favor, no me digas que ya te has enamorado de él, porque tendrías más probabilidades de ganar un Premio Nobel que de conseguir su corazón —respondió Natalia apresurada y preocupadamente, ya que el evidente interés de Claire la asustó un poco. El carácter de Daniel era demasiado descontrolado e inestable, lo que significaba que seguramente acabaría con el corazón partido.

—Natalia, ¿qué quieres decir con eso? ¿Me estás diciendo que no estoy cualificada para ser su novia? —replicó Claire de manera irritante. Nunca se habría fijado en él si no fuera tan guapo y el vicepresidente del FX International Group, y le resultaba extraño que Natalia pareciera aterrada y nerviosa después de lo que dijo.

—Me estás entendiendo mal. Todos sus amigos saben que es un seductor nato, que resulta difícil ganarse su corazón y hacer que te sea leal. Además de eso, ya tiene una chica a la que ama mucho, así que ¿cómo podría enamorarse de otra tan fácilmente? —Era su propia experiencia la que la hacía seguir hablando con Claire acerca de renunciar a Daniel dado que conocía las dificultades y los obstáculos de perseguir a un hombre que amaba a otra. Había hecho todo lo posible por complacer a Kevin y, sin embargo, aún no tenía idea de si alguna vez tendría éxito o no, era una apuesta sin garantías. En realidad, no era que subestimaba a Claire, era solo que perseguir a Daniel podría ser una pérdida de tiempo. Era exactamente el tipo que disfrutaría jugando con una chica como ella, que parecía decidida y fuerte, a pesar de tener un corazón débil y frágil.

—Pero la posibilidad no es nula —dijo esta con arrogancia. Ninguno de los hombres ricos que conocía era fiel a una sola mujer y estaba convencida de que Daniel la amaría de una forma u otra en cuanto se decidiera y empezara a trabajar en ello.

—Claire, hablo en serio. No es un hombre adecuado para ti, así que no inviertas demasiado en él o acabarás arrepintiéndote. Lo conozco muy bien y por eso te estoy advirtiendo. —Natalia no había imaginado que las cosas tomarían esa dirección, ya que pensaba que la hostilidad entre ambos durante la hora del almuerzo ya era el final de cualquier posible relación. ¿Cómo pudo equivocarse tanto? ¿Cómo había pasado eso?

—Sólo estoy bromeando, no tienes que preocuparte. No te lo robaré —dijo Claire mientras le lanzaba a Natalia una mirada dura. Pero no bromeaba en absoluto ya que en realidad, estaba calculando cómo acercarse a Daniel.

—Bueno, espero que estés diciendo la verdad o de lo contrario, puedes matarme de susto. —Los comentarios de Claire la ayudaron a aliviar sus nervios. Resultaría increíble e inimaginable que su cuñada persiguiera a su mejor amigo, sin contar que su comportamiento impulsivo podría complicarlo todo.

—Por supuesto que estoy diciendo la verdad, Daniel es demasiado horrible para ser un futuro esposo, ¿no? —mintió Claire. Le lanzó una mirada enojada a su cuñada y decidió que debía ocultarle sus verdaderos pensamientos. No sería bueno que intentara arruinar sus planes. Mientras Daniel permanecía soltero, era lo suficientemente bueno como para ser su objetivo.

—Claire, por favor no me mientas, esto no es ningún juego y las consecuencias pueden ser demasiado serias para ti. ¿Lo entiendes? —insistió Natalia severamente. La forma en que su cuñada la miró había aumentado un poco más su ansiedad. Conocía la capacidad de Daniel para seducir chicas. Las mujeres se congregaban a su alrededor tonta y apasionadamente, como polillas lanzándose hacia el fuego, a pesar de que había tratado de evitar cortejar a cualquiera de ellas. Por lo tanto, tenía claro cuánto necesitaba ser precavida para evitar que Claire se volviera loca.

Capítulo 1093

Sorpresa (Primera parte)

—¡En serio, en serio! No necesito mentirte, ¿vale? —le respondió Claire en un tono molesto y con la mandíbula apretada. Cuanto más quería Natalia hacerla renunciar a la idea de conocer a Daniel, más deseaba hacer lo contrario, porque no creía que no pudiera manejar a un hombre como él.

Natalia aún estaba un poco preocupada, pensaba que Claire no se tomaba en serio sus palabras y que solo decía esto para que se callara. Sin embargo, no podía añadir nada más ahora que ya había negado sus sospechas.

Cuando Louisa llegó al Grand Apartment, todavía era bastante temprano. Llevaba un vestido llamativo y se veía atractiva, por lo que era obvio que había trabajado mucho en su apariencia para llamar la atención de Kevin. Pero para su decepción, este aún no había vuelto.

—¡Tráenos dos tazas de café! —le dijo Claire a Natalia mientras daba la bienvenida a Louisa en la sala de estar, tratando a su cuñada como si fuera una sirvienta.

—Espera un momento. —Natalia arrastró hasta la esquina la aspiradora que había estado usando, ya que como tenía un invitado, no podía seguir limpiando. Por otra parte, era casi la hora de cenar y tenía que ir a la cocina para empezar a prepararla.

—Louisa, estás realmente bonita hoy —la felicitó Claire. Estaba siendo honesta, dado que después de todo, debía haber pasado mucho tiempo vistiéndose, así que ¿cómo podría no verse hermosa? Incluso si era fea, cuando se esforzaba tanto en arreglarse se volvía suficientemente agradable.

—¡Gracias! Tú también estás muy bien —respondió Louisa débilmente, aunque en realidad no lo pensaba. Claire estaba igual que por la mañana y era cualquier cosa excepto hermosa, por lo que era obvio que mentía para complacerla.

—¿De verdad? Gracias, Louisa. —Sonrió la ingenua al escuchar su cumplido, sintiéndose un poco tímida, y no se le ocurrió que solo estaba tratando de ser agradable.

—Por supuesto, estás guapa incluso sin maquillaje, pero cuando llevas, te ves mucho más hermosa. —Louisa había sido la compañera de cuarto de Claire durante muchos años, por lo que la conocía muy bien y sabía cómo halagarla fácilmente.

—Aquí tienen sus cafés, todavía están un poco calientes —dijo Natalia, colocando con cuidado las dos tazas sobre la mesa que tenían delante. Había oído las palabras de Louisa y no estaba para nada de acuerdo con ella, pero era lo suficientemente inteligente como para mantener la boca cerrada. Además, era muy consciente de lo que a Claire le gustaba escuchar por encima de todo.

—Natalia, ¿cuándo suele volver mi hermano a casa? —dijo Claire que no le agradeció el café, sino que le preguntó sobre Kevin con voz urgente.

—A decir verdad, tampoco lo sé, no sale del trabajo a una hora fija. Si quieres saberlo, solo llámalo y pregúntale tú misma. —Natalia les lanzó una mirada fría. También quería saberlo pero rara vez lo llamaba cuando estaba en la base, dado que no quería interrumpirlo por lo que se contenía de hablar con él a pesar de tener muchas ganas de escuchar su encantadora voz.

—Quisiera, pero definitivamente no lo llamaré. Si lo interrumpo, seguramente me regañará pero tú, ¿por qué me sugieres que lo haga? Sabes que a mi hermano no le gusta que lo molesten cuando está trabajando y sin embargo, me lo sugieres. ¿Acaso te gusta ver cómo me riñe? —le advirtió Claire a Natalia como si fuera una criada de la casa y no la dueña. No la consideraba su cuñada en absoluto.

—No quise decir eso, lo siento. Siéntanse como en casa, me voy a preparar la cena —se disculpó Natalia apretando los labios. Para ser honesta, no sabía con certeza si Kevin se molestaba cuando lo llamaban al trabajo, pero no quería explicárselo a Claire, porque en el fondo de su corazón, era consciente de que sería inútil. De todos modos, Claire no la creería y solo empeoraría las cosas, así que no se molestó en contradecirla. Además, Louisa estaba allí, observándolas como un halcón, y no quería discutir con Claire delante de ella, dado que para Natalia, era solo una invitada.

—¡Adelante! ¿Por qué sigues parada aquí? ¿Eres suficientemente estúpida como para pedirnos ayuda? —Claire le lanzó una sonrisa desdeñosa a Natalia, volcando toda su ira sobre ella después de su almuerzo con Daniel.

Los labios de Natalia temblaron pero aun así, no dijo nada y se dio la vuelta para correr hacia la cocina, temiendo no poder controlar su ira y empezar una discusión con ellas.

A pesar de que no le respondió, Claire no quería dejarlo pasar tan fácilmente, así que mientras estaba cocinando, la molestaba constantemente, pidiéndole que les trajera una cosa u otra, comportamiento que enojó aún más a Natalia, que ya no pudo aguantarse.

—Claire, ¿es que no tienes manos? Si quieres algo, muévete y consíguelo tú misma en lugar de pedirme que lo haga por ti. ¡Deberías saber que estoy ocupada con la cena! —exclamó, y no pudo evitar gritar cuando Claire le volvió a pedir que le trajera servilletas. Podía hacer estas tareas por su cuenta, pero en cambio, la interrumpía para que lo hiciera, consciente de que estaba atareada. Hasta una santa se volvería loca en esa situación, y Natalia distaba mucho de ser una.

—Natalia, este es tu departamento, ¿cómo podría saber dónde está todo? Es normal que te pida ayuda. —Claire no estaba avergonzada con sus acciones y replicó con una excusa poco convincente.

Capítulo 1094

Sorpresa (Segunda parte)

—¡Está bien, está bien! ¡Tú nunca te equivocas! Es mi culpa, ¿contenta? —Natalia volvió a la cocina enojada, con los ojos rojos de la ira que sentía. Sabía que Claire estaba haciendo eso a propósito porque Louisa estaba allí y quería dejarla en evidencia delante de su invitada. Si Natalia no hubiera sabido cuánto le gustaba Kevin a Louisa, le daría igual lo que hiciera Claire. Sin embargo, sabía que Louisa solo había ido allí por él. A Natalia le dio mucha vergüenza que la trataran como una criada delante de su rival romántico.

—Louisa, ¿me pasé de la raya esta vez? ¡Natalia parece muy enfadada! Me temo que se lo contará a mi hermano. —Claire se sorprendió un poco al ver a Natalia perder los estribos. Sus ojos se agrandaron y miró a Louisa en busca de ayuda. Después de todo, fue idea de su amiga tratar a Natalia así.

—No te preocupes. Estará bien. Si de verdad quiere llevarse bien contigo, no le dirá nada de esto a tu hermano. Natalia tendrá que aguantarse si quiere tenerte de su lado, aunque se ve jodidamente molesta. —Louisa sonrió de manera maliciosa. '¿Cómo me vengaría de ti por haberme molestado tanto si no hago tu propia vida miserable, Natalia?', pensó ella.

—¿De verdad crees eso? Tengo miedo de que se canse y se desahogue conmigo. Ya viste cómo me gritó. —Claire inclinó la cabeza y miró en dirección a la cocina. No podía ver a Natalia desde tan lejos.

—Tranquilízate. Además, si ella le acaba contando esto a Kevin, siempre puedes negar que sucedió. Él no dudaría de su propia hermana, ¿no? —Louisa continuó asegurándole a Claire. Estaba feliz de ver a Natalia tan molesta. Su plan había merecido la pena.

—Sí, tienes razón. Pero no quiero ir demasiado lejos. Si mi hermano se entera, seguramente me mandará de vuelta a la capital. Entonces, no podré ayudarte más y no seguiremos divirtiéndonos juntas. —Claire pensó que había hecho suficiente por hoy y no quería sobrepasar más límites. Al ver lo enojada que estaba Natalia, finalmente decidió actuar como una cuñada educada y no fastidiarla más.

—Tienes razón. Supongo que es suficiente por hoy. Bueno, ¿qué tal si vamos a arriba? —La última vez Kevin le prohibió a Louisa subir, pero ella seguía teniendo mucha curiosidad por ver su habitación. Ahora que Natalia estaba en la cocina y Kevin no estaba en casa, quería verla junto a Claire. De esa manera, si Kevin las pillara y las regañara, Claire podría recibir el castigo por ella.

—¿Para qué quieres subir? No hay nada que ver arriba. Solo hay una sala de estudio y la habitación de mi hermano. —A Claire no le interesó la propuesta de Louisa porque ya había subido la noche anterior. En ese momento tenía mucha pereza para moverse. Estaba cómoda tirada en el sofá esperando la cena.

—¡Podemos ir a la sala de estudio y echar un vistazo a los libros que lee tu hermano! Es aburrido quedarse aquí sentada y hablar —le soltó Louisa sin esperar que Claire no estuviera interesada en su idea. Realmente quería ver dónde dormía un hombre como Kevin. No quería quedarse con las dudas, ya que lo admiraba mucho.

—Ah, hablando de eso, ¿has oído hablar del FX International Group, la poderosa compañía de la Ciudad S? —le preguntó Claire con urgencia. Al escuchar las palabras de Louisa, la mente de Claire vagó hacia Daniel. Louisa era de la Ciudad S, por lo que debería saber más que ella.

—¿FX International Group? He oído hablar mucho de él, pero no sé mucho. Algunas amigas me dijeron que el CEO de esa compañía no solo está forrado sino que también es muy guapo. —Louisa no estaba interesada en el FX International Group. Las personas a cargo de esa compañía, con quienes no esperaba cruzarse nunca, llevaban una vida completamente diferente a la de ella. ¿Por qué debería importarle saber sobre ellos?

—¿Ah?, ¿sí? ¿Solo has oído eso? Pensé que como tu padre es el Comandante, al menos conocerías a las personas que dirigen la compañía. —Claire estaba un poco decepcionada. El entusiasmo que había estado sintiendo, se extinguió una vez más.

—No sé si mi padre conoce a alguien de esa empresa, pero yo no. ¿Qué pasa? ¿Por qué me preguntas esto de repente? ¡Ah! ¿Quieres solicitar empleo allí? —Louisa estaba confundida. No sabía por qué Claire había mencionado al FX International así de repente. Hasta donde ella sabía, la compañía solo contrataba a gente con mucho talento que pudieran aportar a su trabajo. Personas como ella y Claire nunca conseguirían trabajar allí.

—No. Bueno, ven conmigo, ¿quieres? Te voy a enseñar algunas fotos. —Claire se sintió un poco avergonzada y no quería que Louisa supiera que estaba enamorada de uno de los hombres que dirigían la compañía. Entonces se puso de pie, lista para mostrarle a Louisa algunas fotos de Daniel. Claire tomó la mano de Louisa y la arrastró escaleras arriba.

—¿Qué fotos? ¡No corras tanto, Claire! —Louisa llevaba puesta una falda corta y no podía caminar tan rápido como Claire.

—¡Ay! ¡Lo siento! No me acordaba que llevabas esa falda corta. ¡Solo mira estas fotos! —Claire disminuyó la velocidad ante la queja de Louisa. Todavía estaba ansiosa para que su amiga viera las fotos. Pues quería saber su opinión.

—Claire, ¿por qué quieres mostrarme de pronto algunas fotos misteriosas? ¿De qué va esto? ¿Estás enamorada y no me lo has dicho? —Louisa solo quería burlarse de ella, pero cuando las palabras salieron de su boca, sintió que podía estar en lo cierto. La verdad es que era posible.

—¡No! ¡Por supuesto que no! ¿Por qué piensas eso? Solo quiero mostrarte quiénes son las personas a cargo del FX International Group, eso es todo —Claire se excusó y se sonrojó. Era demasiado tímida para decir en voz alta que quería saber su opinión sobre Daniel.

Capítulo 1095

Sorpresa (Tercera parte)

—¿Para qué demonios quieres mostrarme eso? ¿De verdad tienes pensado solicitar empleo allí? Si te soy sincera, no creo que tengas ninguna posibilidad. Sus requisitos son demasiado difíciles de cumplir. No hay ningún trabajo allí que se adapte a nuestro perfil. —Louisa había sido la compañera de habitación de Claire durante años, por lo que sabía cuáles eran sus calificaciones. Las dos fueron bastante malas en los estudios y definitivamente no conseguirían trabajo en una empresa como FX International Group.

—¡Claro que no! Lo sabrás cuando veas las fotos. —Claire arrastró a Louisa al estudio sin esperar a que respondiera. Ella había estado usando la computadora de Kevin para buscar a Daniel antes de que Louisa llegara, así que no necesitaba encenderla.

—Está bien, está bien. Ahora estoy intrigada. Déjame ver las fotos. —Louisa se sintió impotente ante el comportamiento de Claire y dejó que la llevara al computador. No podía negar que sentía curiosidad.

—¿Y? ¿Qué piensas de él? —preguntó Claire señalando la pantalla, en la que había un informe de prensa junto a una foto de un hombre muy guapo. Se trataba de Daniel. Claire lo había buscado tan pronto como llegó a casa después del almuerzo. A juzgar por los diversos informes que circulaban en internet, se percató de que Daniel era un hombre atractivo que podía gustar fácilmente a cualquier mujer en el mundo.

—¿Quién es? ¿Una estrella de cine famosa? —Louisa bajó la cabeza y se inclinó hacia la pantalla. Entonces lo miró por un buen rato, pero seguía sin reconocerlo. Obviamente no era una estrella famosa a quien ella conociera.

—Mmm... ¿No lo conoces? ¡Es el vicepresidente del FX International Group! Natalia y yo almorzamos con él hoy —dijo Claire sonrojándose intensamente. Uno pensaría que tenía una relación con Daniel si la viera actuar de esa forma. Se veía tímida hablando de él y en realidad no había nada entre ellos. Claire solo estaba enamorada.

—¿Qué? ¿Me estás tomando el pelo? ¿Es el vicepresidente del FX International Group? ¿Cómo se conocen? —Al escuchar lo que dijo Claire, Louisa se sentó y comenzó a leer la información de la pantalla.

—Bueno, yo no lo conocía, pero Natalia parece ser muy cercana a él. —Al recordar cuán íntimamente se había comportado Daniel con Natalia, Claire se sintió indignada, frunció los labios, viéndose malhumorada. Tenía una expresión tan fea que parecía como si alguien le debiera dinero. Claire no conseguía entender por qué Natalia conocía a gente como Daniel.

—¿Debe ser una broma, verdad? ¿Cómo es posible que ella conozca a alguien tan rico como él? ¿Lo confundiste con otra persona? —Louisa frunció el ceño, vacilante. ¿Cómo era posible? ¿Por qué iba Natalia a conocer a alguien como ese hombre? ¿Acaso no era solo una chica común que pertenecía a una familia ordinaria? Las chicas como Natalia no tendrían que conocer a hombres tan ricos y famosos como Daniel.

—¿Por qué lo confundiría con otro? ¡Mira su cara! Además, lo corroboré cuando llegué a casa. De hecho, fue él quien almorzó con nosotras. —Claire dejó escapar un suspiro por lo bajo. Después de realizar una búsqueda en línea se dio cuenta de que Natalia no le había mentido. Daniel era un vividor que se acostaba con muchas mujeres, pero nunca se quedaba con ellas. ¿De verdad podría manejar a un hombre así? Claire se sintió insegura de repente.

—Estás enamorada de él, ¿no? ¿Y qué hay de él? ¿También le gustas? —Louisa preguntó porque se suponía que debía hacerlo, aunque en realidad solo estaba molesta. Claire estaba poniendo a prueba su paciencia. Louisa no quería saber nada sobre los problemas amorosos que tuviera Claire. Había ido allí a buscar a su hombre y a pedirle ayuda a Claire, no al revés. Ella no quería que la fastidiara su amiga con sus cosas.

—Louisa, ¿no crees que es muy guapo? Parece un mujeriego, un hombre que nunca se queda con una mujer. Tiene esa personalidad de chico malo que me hace querer conquistarlo. —Claire bajó la cabeza para ocultar lo sonrojado que estaba su rostro. No le contó a Louisa las desavenencias que hubo entre ella y Daniel durante el almuerzo.

—Bueno, lo que me parece es que estás perdiendo la cabeza. Te debe gustar mucho. Imagino que un hombre como él tiene muchas mujeres persiguiéndolo. ¿Crees que tienes alguna oportunidad? —le preguntó Louisa con prudencia, no queriendo hacerla sentir mal. En su opinión, Claire vivía en una fantasía.

—Sí, ¿no? Louisa, también crees que él es genial, ¿no? —Lo que Louisa señaló era precisamente a lo que Claire le tenía miedo, por eso ignoró sus palabras a propósito. En ese momento todo lo que necesitaba era una razón para convencerse de que Daniel había actuado con ella de esa manera porque quería llamar su atención y no porque no le cayera bien. No sabía cómo convencerse de perseguir a Daniel, un hombre que claramente estaba fuera de su alcance.

—Espera un minuto, ¿quién es este otro hombre? Creo que lo he visto en alguna parte. —La atención de Louisa se vio repentinamente atraída por una foto más grande que había en la pantalla. Tenía la sensación de haber visto a ese hombre antes, pero no conseguía recordar dónde.

—¡Ah! ¿Te refieres a él? ¡Es el CEO de FX International Group! ¿Por qué? ¿Lo conoces? —preguntó Claire confundida. Aquel hombre se veía aún más guapo y rico que Daniel, pero era obvio que también era más frío e inalcanzable, a juzgar por la mirada distante en su rostro. Claire estaba segura de que no podía lidiar con un hombre así. Ella se conocía lo bastante bien como para saberlo.

—No, no lo conozco. Solo me resulta familiar, eso es todo. Déjame pensar. ¡Ah! ¡Ya recuerdo dónde lo vi! ¡Si no me equivoco, él es el hermano de Natalia! —Las cejas de Louisa se fruncieron. Recordó bien, ¿no? Ese hombre era el hermano de Natalia, ella misma se lo había dicho. Si eso era así, ¿había estado equivocada acerca del origen de Natalia todo ese tiempo? ¿Acaso Natalia no era una niña pobre que venía de una familia ordinaria? ¿Podría ser rica y haber nacido en un hogar noble como el CEO de FX? La idea hizo que Louisa perdiera la confianza. '¿Cómo puedo competir contra eso?', se preguntó ella, aunque al momento se recompuso. 'No, estoy dándole muchas vueltas. Si de verdad son hermanos, ¿por qué no tienen el mismo apellido?'.

Capítulo 1096

Husmeando en la habitación de Natalia (Primera parte)

—¿Qué? ¿Qué clase de hermano? Debe ser solo un amigo suyo. ¿No te diste cuenta? El apellido de ese hombre es Mu, mientras que el apellido de Natalia es Leng. Los apellidos son muy diferentes. —Claire frunció el ceño. Incluso si parecía que Natalia tenía una relación cercana con los dos presidentes de FX International, ¡no significaba que fuera de una familia rica! Ella no creía que una chica tan común como su cuñada pudiera tener parentesco con esas personas que claramente pertenecían a la clase alta.

—Claire, me pregunto si existe la posibilidad de que Natalia haya tomado el apellido de su madre y por eso no tiene el mismo apellido que su hermano. ¿Podría ser eso? —Las cejas de Louisa se fruncieron al pensar en ello, pues había incertidumbre en sus palabras. Si Natalia realmente perteneciera a una familia rica, entonces su ventaja sobre ella desaparecería.

—¿Cómo es eso posible? Louisa, si ese es el caso, ¿crees que una chica refinada de una familia súper rica podría hacer las tareas del hogar tan bien? ¡La mayoría de los jóvenes no hacen nada, ni siquiera cuando son de familias comunes! Y ya no digamos los de las familias ricas. Solo puedo decir que la relación entre Natalia y esos hombres es una especie de amistad casual. Tal vez se conocieron por casualidad, y si parece tan cercana a ellos es porque es muy buena para atraer a los hombres. Probablemente sea excelente para coquetear y dejarlos hechizados. Eso debe ser —dijo Claire con desdén usando palabras insultantes. No sentía que sus comentarios llevaran ninguna ofensa personal hacia la persona de Natalia.

—Cuando lo pones así, veo que eso es lo más probable, de lo contrario, ¿cómo podría haber seducido a tu hermano en tan poco tiempo? Se casaron sin decírselo a nadie. En lo que a mí respecta, debe haberse casado con Kevin por su estatus militar. Es difícil encontrar un Mayor General joven y guapo como él —comentó Louisa logrando convencerse de que todo eso era cierto.

—No estoy tan segura de eso. Aunque mi hermano sea un Mayor General, no tiene un salario alto y definitivamente no se compara con los de los presidentes de FX International. Si Natalia estuviera realmente preocupada por la riqueza material, habría perseguido a un hombre de negocios, no a un soldado. Si fuera tan cercana a esas personas, habría sido fácil para ella encontrar a un hombre rico como marido. —Aunque a Claire no le agradaba Natalia, tenía que admitir que era una mujer hermosa y encantadora. Ella no era tan estúpida como para creer las palabras de Louisa a ciegas, pues no era fácil de manipular y tenía sus propias ideas.

—Hmm, no estoy de acuerdo contigo en eso. Debo decir que eres demasiado simple para entender lo astutas que son las mujeres como Natalia. Es muy buena utilizando sus trucos y nunca se sabe lo que está tramando —respondió Louisa con desdén y frunciendo los labios. ¡Cómo deseaba arrojar a Natalia al suelo y pisotearla! Solo de esa manera podría ventilar su coraje.

—¡Eh! ¿De verdad? ¿Crees que sea tan horrible? Si es así, ¿entonces solo está explotando a mi hermano? ¿Qué querrá de él? —Los grandes ojos de Claire se giraron para mirar a Louisa con miedo. Temía que lo que ella había dicho fuera cierto y que Natalia estaba, de hecho, tramando algo contra Kevin.

—¿Qué más? ¿De verdad crees que se casó con Kevin por amor? —Louisa era dos años mayor y más astuta que Claire, y para ella fue fácil cambiar el tema de Daniel hacia Kevin, y al mismo tiempo despertó con éxito las sospechas de Claire sobre su cuñada.

—¡Pero creo que los dos parecen amarse mucho! Su matrimonio no es tan engañoso como acabas de decir. —Claire inclinó la cabeza pensativa. Estaba confundida por las palabras de Louisa, ya que ella siempre había notado afecto en los ojos de Kevin cuando miraba a Natalia, y eso hacía que sintiera envidia de la intimidad que había entre los dos. Sus interacciones no parecían falsas.

—¡Ja! ¡Tal vez ella está actuando! Tiene motivos ocultos y obviamente finge estar enamorada de él. Es muy ingenuo y gentil de tu parte dejarte engañar por ella. —Mientras Louisa hablaba con Claire, no había despegado los ojos de la pantalla. Tenía que admitir que esos dos hombres eran muy guapos y muy encantadores. Tenían aires de chicos malos. Desafortunadamente, no eran del tipo de hombre con los que ella podía lidiar y no se molestaría en humillarse intentando entablar una relación con ellos, no sería tan tonta como Claire. Alguien como Kevin, un soldado apuesto y recto, era lo que más le convenía.

—Louisa, me estás asustando. Si ella es realmente tan terrible como dijiste, entonces cometí un error al ofenderla tan a menudo. ¡He ido contra ella demasiadas veces! Le resultara muy fácil vengarse de mí si así lo quiere. No soy rival para ella en ese sentido. —Claire estaba nerviosa, pues aunque generalmente era arrogante y dominante, era fundamentalmente una persona miedoso si se quedaba sin la protección de sus padres.

—Bueno, no sé sobre eso. Por cierto, ¿alguna vez has pensado en entrar a escondidas en su habitación cuando ella no está arriba? ¿Quizá puedas encontrar algunas pistas allí? —Louisa miró a Claire con astucia con el rabillo del ojo, induciéndola a seguir su consejo. No era difícil poner a esa chica en la palma de su mano.

—No, no lo he hecho. ¡Pero no es mala idea! Louisa, hagámoslo. No he entrado a su habitación de todos modos. —A diferencia de Louisa, Claire no había tenido ningún interés en la habitación de Kevin y Natalia anteriormente, pero ahora, después de escucharla, sintió que tenía sentido echarle un vistazo para encontrar algunas pistas sobre su cuñada.

Entonces las dos se colaron en la habitación de Natalia en silencio. Louisa ya había entrado deliberadamente una vez, pero no había tenido la oportunidad de echarle un vistazo más de cerca, ya que Kevin la corrió de ahí inmediatamente. Ahora que Natalia estaba cocinando abajo, podían entrar, y esta vez tenían tiempo suficiente para revisar a placer. Para su sorpresa, la habitación estaba bellamente decorada y las paredes estaban pintadas con colores románticos. El lugar era cálido y acogedor debido a los elaborados interiores. Era fácil adivinar que Natalia tenía un gusto elegante.

—¡Guau! ¡Qué hermosa habitación! Es totalmente diferente del exterior. ¡Mira esta alfombra blanca como la nieve! No hay la menor mancha en ella. Louisa, debemos quitarnos los zapatos. Si ensuciamos el piso, sabrán que nos hemos infiltrado. —Claire no esperaba que la habitación fuera tan lujosa. A simple vista, podía decir que las decoraciones habían costado bastante dinero.

Capítulo 1097

Husmeando en la habitación de Natalia (Segunda parte)

—Lo sé. Lo sé. ¿Por qué le tienes tanto miedo? —Louisa se mordió el labio. Tenía tanta envidia que no podía controlar sus gestos. Según Louisa, solo ella era apta para vivir en una casa tan opulenta. ¡Cómo deseaba que fuera suya!

—¡Yo no le tengo miedo! Es solo que no creo que sea correcto entrar en una habitación sin el permiso del dueño —dijo Claire frunciendo el ceño. Entonces la vergüenza se apoderó de ella al recordar la vez que, estando en la capital, entró a la habitación de Natalia sin su consentimiento. En aquel entonces, ella sabía que Natalia estaba dentro, pero en esta ocasión era completamente diferente. Claire se sintió como si fuera una ladrona.

—¿Qué quieres decir, Claire? ¿Piensas que estoy haciendo algo malo? Si es así, salgamos de aquí para que no me culpes si llegan a regañarte —dijo Louisa. Su rostro se puso serio de inmediato. La verdad es que no entendía por qué Claire estaba tan vacilante sobre lo que estaban haciendo.

—¡Louisa, no te enfades! No quise decir eso. ¡Yo nunca te culparía! —Al ver la cara triste de Louisa, Claire extendió la mano y acarició suavemente sus manos.

—No estoy enojada contigo. Somos amigas desde hace muchos años y sé que no harías eso. —Louisa estaba muy molesta, pero fue lo bastante sensata como para no elegir ese momento para pelearse con Claire. Después de todo, aún no había conseguido su verdadero propósito y seguía necesitando su ayuda.

—Gracias, Louisa. Sé que somos muy buenas amigas. Además, no estamos aquí para pelear entre nosotras. Veamos qué encontramos en esta habitación. Tal vez podríamos comenzar por su armario. Déjame ver qué tipo de ropa tiene. —Claire se había quedado sorprendida por los extraordinarios vestidos que Natalia había llevado los últimos dos días y estaba especialmente interesada en ver su armario. Entonces dio un paso adelante, lo abrió y se quedó congelada al instante.

—Yo también quiero verlo. —Siguiendo a Claire, Louisa fue al armario y asomó la cabeza.

—¡Oh, Dios mío! No me lo puedo creer. —Claire por fin pudo expresar lo que pensaba. —Estos vestidos son de las marcas más famosas del mundo. Parece que la mayoría de ellos son ediciones limitadas. Louisa, pellízcame. Pellízcame para convencerme de que no estoy soñando. —Claire se quedó estupefacta viendo la ropa elegante y de moda que había en el armario. Gritó internamente, sabiendo que todo lo que había costaba mucho dinero. Claire podía estimar el salario de su hermano y sabía que habría sido imposible para él permitirse ese lujo. La única explicación posible era que Natalia compró esa ropa con su propio dinero. Pero, ¿cómo iba Natalia a pagar todo eso? Ella era solo una profesional independiente y no debería tener un salario tan alto. ¿De dónde sacó tanto dinero?

—¿Por qué tengo que pellizcarte? ¿Te gusta lastimarte? —le preguntó Louisa débilmente. A decir verdad, ella también estaba sorprendida. A diferencia de Claire, no estaba interesada en la ropa de lujo, sino en el hecho de que la ropa de Natalia y Kevin estaba colgada una al lado de la otra. Esa cercanía la hizo sentirse muy celosa. Louisa tuvo el repentino impulso de destruir el armario, desgarrar la ropa de Natalia y colgar allí la suya.

—¡No! Por supuesto que no me gusta lastimarme. Estoy sorprendida de ver tanta ropa cara. Todo lo que ves es ropa de lujo, no solo una o dos prendas. Son de diseñadores famosos. ¡Y todo es muy, pero que muy caro! —Claire todavía no podía creer lo que veía. Debía ser un error. Debía estar soñando en ese momento.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? —Una voz áspera sonó de repente. Claire y Louisa, que todavía estaban en estado de shock al ver el armario, se sorprendieron nuevamente.

—Hola, Kevin. Ya has vuelto —respondió Louisa vagamente, bajando la cabeza. Se sintió avergonzada de que él la volviera a pillar. Deseó poder cavar un hoyo allí mismo y esconderse dentro. Su rostro se puso pálido y no sabía cómo salirse de esa situación en la que se había metido.

—¡Kevin, lo siento! Solo quería ver si hay algún vestido de noche en el armario de Natalia que me quede bien. Le pedí a Louisa que me ayudara a elegir uno y por eso estamos aquí. —Aunque a veces no era muy ocurrente, esa vez sí encontró una buena excusa.

—¿Para qué estás buscando un vestido? ¿Le pediste permiso a tu cuñada antes de entrar? —Kevin le lanzó a Louisa una mirada fría. No esperaba verla allí. Natalia no le contó antes de subir que ella había llegado hoy.

—¡Louisa me pidió que fuera a la fiesta de una amiga con ella! Entonces, claro, tengo que ponerme un vestido de noche. Me lo preguntó cuando ya estábamos arriba, así que no tuve la oportunidad de pedir el permiso de Natalia. —Claire seguía rozándose los pies, temiendo que su hermano mayor descubriera que estaba mintiendo.

—Claire, por esta vez no pasa nada. Para la próxima espero que le pidas permiso a Natalia antes de tocar sus cosas. ¡Tienes que aprender a respetar a los demás! —Kevin se quitó el abrigo militar y lo tiró a la cama con indiferencia. Nunca le prestó mucha atención a la ropa de Natalia ni le preguntó por el precio, pero la conocía y sabía que su ropa era de marca y muy cara.

—Sí, claro. Entendido. Bueno, deberíamos bajar. —Claire le sacó la lengua a sus espaldas. Afortunadamente Kevin estaba de buen humor y no la regañó demasiado. De todas formas era mejor que saliera de allí antes de que él cambiara de opinión.

—Sí. Baja y ayuda a Natalia un rato. Ya eres mayor. ¿Por qué sigues siendo tan inmadura? —Kevin frunció el ceño y tomó el maletín que acababa de dejar. Se había tomado unas vacaciones de una semana y tenía mucho trabajo pendiente. Debía revisar muchos documentos y, aunque pasó todo el día trabajando en ellos, no pudo terminarlos todos. Por eso se los llevó a casa. Por suerte no eran documentos confidenciales y no tenía que quedarse en la base del ejército toda la noche.

Tan pronto como Kevin les dejó marcharse, Claire y Louisa salieron corriendo de la habitación. No querían que cambiara de idea en el último segundo. Tenía una actitud y una forma de hablar tan seria que pocas personas podían estar frente a él sin tener miedo. Louisa y Claire no querían volver a experimentar tanta presión.

Capítulo 1098

Husmeando en la habitación de Natalia (Tercera parte)

—¡Dios mío! ¡Qué miedo! —dijo Claire mientras bajaban las escaleras corriendo. Una vez abajo, suspiró aliviada y comenzó a darse palmaditas en el pecho, mientras su corazón latía con fuerza, sin embargo fingió estar tranquila.

—¿Estás bromeando? ¿De qué habríamos de tener miedo? Solo entramos y echamos un vistazo rápido; ¡no hicimos nada malo! —contestó Louisa esbozando una pequeña sonrisa y mostrando indiferencia hacia el pánico de su amiga. En realidad ella también estaba muy nerviosa, pero nunca lo aceptaría frente a Claire, ya que después de todo, era hija del superior de Kevin. Así que ¿cómo podía tenerle miedo a un subordinado de su padre?

—Tienes razón, pero ¿no te diste cuenta de lo aterrador que lucía mi hermano? Por suerte fui lo suficientemente astuta como para encontrar una explicación rápido; ¡de lo contrario en este momento seguiría regañándonos! —dijo Claire, después levantó la taza que se encontraba sobre la mesa de café y bebió un trago de agua para tratar de calmarse. Louisa ni siquiera se imaginaba el mal genio que tenía Kevin, sin embargo su hermana lo conocía muy bien, y no podía sentirse tranquila bajo su mirada severa.

—Lo importante es que no nos atraparon, así que no hay nada de qué preocuparse —dijo Louisa fingiendo estar tranquila, no obstante, al igual que Claire, bebió un poco de agua de la taza para disipar sus temores.

—¿Qué pasa? Parece que vieron un fantasma. ¿Están bien? —preguntó Natalia cuando salió de la cocina y vio la expresión de pánico en sus rostros. Como había estado preparando la cena no se dio cuenta de a dónde habían ido; y a ella en realidad no le importaba mucho lo que hicieran siempre y cuando no estuvieran criticándola.

—¡Ay! ¡Oh Dios mío! ¡Me asustaste! ¿Por qué te acercaste sin hacer ruido? —dijo Claire en tono altanero y poniendo los ojos en blanco. Al parecer su miedo se había disipado y había recobrado el aliento.

—Sí hice ruido. Quizás estabas demasiado concentrada y no me escuchaste. ¡No importa! La cena ya está lista. Por favor pídele a Kevin que baje a cenar —dijo Natalia, quien no tenía interés en los asuntos de Claire, y como su cuñada tampoco tenía intención de contarle lo que estaba sucediendo, decidió no insistir. Después regresó a la cocina por los platillos.

—¡Oh Dios mío! ¿Qué le pasa? ¿Acaso cree que soy su sirvienta? ¡Hasta eso tengo que hacer yo! —dijo Claire, después se mordió el labio inferior visiblemente furiosa, pues no tenía más opción que correr escaleras arriba una vez más, ya que Kevin seguía en su habitación y no quería que la regañara por no seguir las instrucciones de Natalia en esa sencilla tarea.

Louisa, mientras tanto, permaneció en silencio, echándole un vistazo a los deliciosos platillos que estaban sobre la mesa del comedor, y los cuales habían sido preparados por Natalia. Como ella no sabía cocinar ni siquiera huevos revueltos, sintió que Natalia la había derrotado en ese aspecto, también. Aceptar su falta de habilidades la hacía sentir muy infeliz. Ni siquiera quería imaginarse lo mucho que Kevin apreciaría y disfrutaría esos platillos más tarde. De pronto, comenzó a planear su próximo movimiento. '¡Debo hacer algo rápido! No los quiero ver felices', pensó.

Las oportunidades a menudo se presentaban para aquellos que estaban bien preparados, desafortunadamente, también para los que querían hacer cosas malas. Y así, mientras Louisa pensaba en un plan, vio una gran botella de vinagre sobre la mesa; después miró a su alrededor con cautela, una vez que se aseguró de que nadie la veía, caminó silenciosamente hasta el comedor, abrió la botella y vertió el vinagre en los platillos, finalmente corrió de regreso al sofá y se sentó, con el corazón latiendo con gran fuerza.

—¿Qué te pasa, Louisa? ¿Por qué estás sudando? —preguntó Claire, quién acababa de bajar las escaleras y notó la expresión nerviosa en el rostro de su amiga y su mirada perpleja.

—Mmm... Es que acabo de tomar un vaso de agua tibia, por eso estoy sudando —respondió Louisa, mientras abanicaba su rostro con las manos, como si realmente tuviera calor.

—¡Oh! Ya es hora de cenar. ¿Por qué bebiste tanta agua? —preguntó Claire, visiblemente confundida al notar el comportamiento extraño de su amiga.

—¿No te había dicho? He estado tratando de bajar de peso y beber un vaso de agua justo antes de la cena me hace sentir llena. No quiero comer demasiado. —La rápida mentira de Louisa fue muy persuasiva, al grado de casi convencerse a sí misma, y por supuesto Claire se la creyó.

—¡Oh! ¿En serio? No lo sabía. ¡Quizás también debería beber una taza de agua antes de cenar! —dijo Claire, quien ciertamente tenía miedo de engordar, pero le encantaba comer, especialmente platillos tan deliciosos como los que cocinaba Natalia.

—No creo que necesites hacer eso. No tienes tanto sobrepeso como yo. He engordado mucho desde que regresé del extranjero, ya que mi madre quiere alimentarme como si aún fuera una niña —dijo Louisa, mientras pellizcaba la flácida lonja que colgaba de su cintura. Era cierto que había subido de peso, sin embargo lucía bastante bien, en comparación con la mayoría de la gente. Pero si se comparaba con la esbelta figura de Natalia, sin duda lucía regordeta. Cuando conoció a la esposa de Kevin, lo primero que notó fue su estrecha cintura, lo cual la hizo sentir muchos celos e incluso cierto odio.

—¡Tienes razón! ¡Pero hay otra parte de tu cuerpo que es incluso más rellena! —exclamó Claire en voz alta, mirando el pecho de su amiga, pues los senos casi se le salían de su escotada y apretada blusa.

—¡Basta ya! ¿Desde cuándo te volviste tan mala? —dijo Louisa con una voz delicada, y las mejillas sonrojadas, mientras se cubría el pecho con las manos. Realmente parecía avergonzada.

—Mmm... ¿Que no te pusiste esa ropa para que la gente voltee a verte? ¡Especialmente alguien que yo conozco muy bien! —dijo Claire con una gran sonrisa, pues sabía de las intenciones de su amiga para llamar la atención de Kevin. Estaba tan feliz bromeando con Louisa que no se dio cuenta de que su hermano iba bajando las escaleras lentamente.

—¿De qué estás hablando? No digas tonterías, por favor. ¡No tengo necesidad de hacer eso! ¡Afortunadamente tengo mucha autoestima! —dijo Louisa, mientras su rostro se sonrojaba aún más. Claire tenía toda la razón; la intención de su amiga era llamar la atención de Kevin, sin embargo se sintió muy avergonzada de que pudiera darse cuenta de sus verdaderas intenciones con tal facilidad.

Capítulo 1099

Atrapadas (Primera parte)

—¡Jajaja! ¿Louisa, de verdad te vistes así para tratar de seducir a mi hermano? —dijo Claire para molestar a su amiga al ver su rostro sonrojado, sin embargo, no se dio cuenta de que Kevin había fruncido el ceño en desaprobación, después de escuchar sus comentarios.

—¡Eso no es cierto! ¡Y ya deja de burlarte de mí! —contestó Louisa con una sonrisa nerviosa e inclinando la cabeza, en un torpe intento de evadir la mirada inquisitiva de Claire. No obstante, todos sabían perfectamente que usaba esa ropa cara y llamativa para atraer a Kevin.

—No seas tan tímida, amiga. Solo admite que te arreglas tanto para mi hermano, de todos modos él no anda por aquí, así que no tienes por qué negarlo —dijo Claire con una gran carcajada, pues le resultaba muy divertido burlarse de Louisa. De pronto una voz grave interrumpió su entretenida charla.

—¿Me estaban buscando? —preguntó Kevin con una sonrisa sarcástica y después volteó a ver a Louisa con indiferencia. La expresión en su rostro era sombría, mientras caminaba hacia ese par de chicas sacudiendo la cabeza; era evidente que no estaba de buen humor.

—¡Oh, por Dios! ¿Nos quieres matar de un susto? ¿O por qué eres tan sigiloso? ¡Qué maleducado eres, Kevin! —gritó Claire, quien logró recuperar la compostura después del gran susto que le acababa de dar su hermano. Según esa chica, había algo en común entre Kevin y Natalia: que a veces ambos podían ser aterradores y fastidiosos, al grado de sentir que su vida se acortaba cada día debido a la tensión que padecía en esa casa.

—¿Y por qué te asustas tan fácilmente? ¿Hiciste algo malo? —preguntó Kevin, mientras pasaba junto a ellas. A pesar de haber escuchado su conversación, no tenía la intención de complicar las cosas, pues para él ese tema era tabú y no debía discutirse en su casa; así que lo mejor fue hacer oídos sordos.

—Kevin, ¿cuánto tiempo llevabas ahí parado? —preguntó Claire mientras corría detrás de su hermano, ya que quería saber si había escuchado toda su conversación.

—¿Por qué lo preguntas? —dijo Kevin con una expresión de asombro cuando vio a su esposa y la gran cantidad de deliciosos platillos que había preparado. No cabía duda de que Natalia se había esmerado mucho en preparar una cena muy elegante para complacer a su cuñada.

—¡Solo quiero saber! Anda, dímelo por favor. ¿Escuchaste toda nuestra conversación o no? —insistió Claire mientras lo observaba nerviosa, ya que la compostura forzada, la falsa calma y el silencio de su hermano le resultaban aterradores. Lo conocía muy bien y sabía que estaba molesto, lo cual la hacía sentirse muy ansiosa.

—¿Tú qué crees? —preguntó Kevin en tono burlón nuevamente mientras pasaba junto a ella y se dirigía hacia Natalia para ayudarla con el platillo que llevaba en las manos y colocarlo sobre la mesa con cuidado.

—No lo sé, por eso necesito que me des una respuesta —dijo Claire, quien parecía una niña berrinchuda, después se sentó en el comedor y miró a su hermano con una expresión hosca.

—Lo mejor será que cenemos. No te angusties con tantos chismes, yo sé lo que te digo —respondió Kevin, mientras sacaba una silla para su esposa y la ayudaba a sentarse.

—Señorita Ye, por favor tome asiento y sírvase lo que le apetezca —dijo Natalia, amablemente. No pudo evitar sonrojarse ante las muestras de cariño de Kevin, a pesar de la presencia de su hermana y de su enamorada.

—¡Gracias! Muy amable —respondió Louisa, quien dudó si debía tomar asiento o no, visiblemente incómoda ante tantas muestras de cariño entre la pareja. Al igual que su amiga, tenía miedo de que Kevin hubiera escuchado su conversación.

—Louisa, por favor siéntate a mi lado —dijo Claire, con una expresión malhumorada, pues ya no estaba de ánimo para seguir entreteniendo a su invitada. No se acordó de su amiga hasta que Natalia la mencionó, entonces recordó que se encontraba allí y rápidamente le pidió que se sentara junto a ella.

—Está bien —respondió Louisa mientras vacilante se sentaba donde su amiga le había indicado. Era evidente que se sentía culpable y muy ansiosa, pensando en lo que sucedería después.

—Cariño, no debiste haber cocinado tantos platillos —dijo Kevin preocupado, mientras miraba a su esposa con los ojos llenos de ternura. No era habitual que mostrara tanto afecto hacia su esposa en presencia de otras personas.

—Es mi responsabilidad como esposa y anfitriona. No te preocupes, estoy bien. Tú debes estar agotado después de un largo día de trabajo, así que disfruta tu cena para que después puedas descansar —respondió Natalia. La ternura en la mirada de su esposo era tanta que tuvo que desviar la mirada; discretamente volteó a ver a ese par de chicas y pudo notar el ceño fruncido y la expresión de disgusto en sus rostros.

—¡Qué desagradable! ¿No se han dado cuenta de que no están solos? —interrumpió Claire, frunciendo los labios con desagrado, después tomó un trozo de chuleta de cerdo a la parrilla y lo colocó en su plato. La comida sabía algo extraña pero era tolerable; le pareció que las habilidades culinarias de su cuñada no eran tan buenas como había creído, o quizás solo necesitaba algo de tiempo para acostumbrarse a los alimentos que Natalia preparaba.

—¡Basta, Claire! Guarda silencio y come —ordenó Kevin visiblemente molesto. Después volteó a ver a su esposa, preguntándose si le había agregado intencionalmente demasiado vinagre al pollo Kung Pao para demostrar lo enojada que estaba con Louisa y Claire. No sabía si reír o preguntarle directamente. Al final decidió que lo mejor era guardar silencio. No había querido tocar el tema frente a Claire y su amiga, pues lo último que deseaba era complicar más las cosas o avergonzar a su esposa.

—¿Por qué me miras así? —le preguntó Natalia a Kevin, tocándose la cara instintivamente, pues creyó que se había ensuciado mientras cocinaba.

Capítulo 1100

Atrapadas (Segunda parte)

—Bueno, olvídalo. Comamos. —Kevin movió los platos y puso el pollo Kung Pao frente a él. Era su manera silenciosa de salvar a Natalia de comerse un plato extrañamente agrio.

—¿Qué demonios? Natalia, ¿qué has hecho? ¡Todos estos platos tienen un sabor agrio y extraño! —gritó Claire después de escupir la comida que tenía en la boca. Luego la fulminó con la mirada en un gesto de desaprobación.

—¿Eh? ¿Cómo puede ser? Déjame probarlos —respondió Natalia sorprendida. Entonces se puso un poco de comida en la boca, la masticó y, al igual que había hecho Claire, la escupió. Luego levantó la cabeza confundida sin saber qué hacer.

—Ni siquiera puedes tragártelo, ¿verdad? Esta vez sí es razonable echarte la culpa. —Claire se sintió eufórica cuando finalmente pudo demostrar la culpa de Natalia ante su hermano.

—Qué raro. ¿Cómo pudo pasar esto? Por lo que recuerdo no agregué vinagre añejo a ninguno de estos platos. —En ese momento Natalia dirigió su atención a los demás platos y de repente sintió curiosidad por saber si todos sabían igual.

—Deberías preguntártelo a ti misma. ¿Estás jugando con nosotros? —cuestionó Claire de forma implacable. Después puso los palillos sobre la mesa y decidió no torturarse más con esa horrible comida. Ella solo había probado dos platos, pero estaban tan malos que no se podían ni comer. ¿Cómo iba Natalia a meter la pata deliberadamente con la cena frente a su esposo, su cuñada y la invitada? ¿Lo hizo a propósito?

—¡Claire, cuidado con lo que dices! ¡No estás en posición de juzgar a mi esposa! —La palma de Kevin golpeó la mesa e hizo que todo temblara. Llevaba mucho tiempo aguantando la paciencia y decidió que ya era suficiente. —Discúlpate con ella —exigió Kevin severamente entre dientes. Él no creía que Natalia hubiera cocinado algo tan horrible a propósito. ¡Su esposa era una persona demasiado amable y sensata como para hacer eso!

—¿Cómo pueden saber agrio estos platos? No les eché vinagre. Ni siquiera sé qué es lo que pasa —dijo ella mirando a Kevin con ansiedad. Podría admitir el error si no toda la comida estuviera igual. Ella no era perfecta y pudo haber usado demasiado vinagre en algunos de los platos por error, sin embargo, el problema era que todos sabían igual de mal. ¿Se distrajo mientras cocinaba?

—¿Todos tienen el mismo sabor? —Kevin también estaba confundido. Entonces, tomó su palillo y comenzó a probar todo. ¡Oh, Dios! Toda la comida sabía igual.

—Bueno, ahora ya sabes que dije la verdad. No me equivoqué con Natalia —dijo Claire con total naturalidad. La expresión de tristeza en su rostro era obvia cuando pensó que su hermano creyó que ella estaba equivocada y trataba de defender sin reservas a su esposa.

—Algo debe estar mal. Sé que Natalia es buena cocinera —dijo Kevin en un tono más tranquilo. Luego miró a su alrededor y vio una botella de vinagre añejo en la mesa. Eso le hizo pensar.

—Lo siento mucho. No sé qué es lo que ha pasado, pero no se vayan a comer esta comida. Por suerte hay más comida en la cocina —dijo Natalia disculpándose mientras se daba golpecitos en la cara. Ella había asistido a clases de cocina y aprendió de los mejores chefs. Se suponía que no debía cometer un error tan tonto. Unos segundos más tarde, se dio cuenta de que algo raro estaba sucediendo. Era solo que no conseguía descifrar de qué se trataba.

—Natalia, ¿dejaste esta botella de vinagre en la mesa por las albóndigas al vapor que comimos esta mañana? —preguntó Kevin con curiosidad, recordó haber salido esa mañana a comprar albóndigas al vapor para desayunar. Era la única razón por la que podía pensar en por qué la botella de vinagre estaba sobre la mesa. Porque si no, ¿no debería estar en el armario de la cocina en lugar de allí?

—¡Sí! Tienes razón. Tenía prisa por salir esta mañana y no quité la mesa. También olvidé poner el vinagre en el armario. Si no me lo hubieses mencionado, no me habría dado cuenta. Si esta botella lleva aquí todo el día y yo preparo la comida en la cocina, ¿por qué mis platos saben a vinagre añejo? —Natalia inclinó la cabeza y comenzó a pensar.

—Ese es un punto muy interesante. Si no agregaste vinagre a tu comida, alguien debió haberlo hecho. —Kevin se giró para examinar la cara de Claire. Debería haber algo allí que la delatara.

—Oye, ¿por qué me miras? ¿De verdad crees que estaba tan aburrida como para estropear nuestra cena? ¿Con qué propósito? Es hora de cenar y me muero de hambre. —Claire sintió la necesidad de explicarse bajo la mirada convincente de su hermano. Sus ojos la presionaron y ella no pudo evitar sentirse avergonzada.

—Kevin, Claire tiene razón. ¿Crees que fuimos nosotras? Estábamos hablando arriba antes de que la cena estuviera lista. —Louisa fue a rescatar a Claire enfatizando la palabra "nosotras. —Tenía la intención de dejar claro que estuvieron juntas todo el tiempo. Si Claire era inocente, ella también.

—No les estoy acusando de boicotear los esfuerzos de Natalia en la cocina, pero me pregunto por qué están tan impacientes por defenderse. —Kevin podría ignorar lo que había sucedido, sin embargo, no significaba que no supiera quién estaba detrás de ese acto. El plan fue ideado obviamente por Claire o por Louisa. Lo único que no tenía claro era si lo habían hecho juntas.

—No tendríamos que explicarnos si no nos hubieras mirado de esa forma. Tú harías lo mismo si te acusaran de algo que no has hecho —dijo Claire molesta antes de reírse irónicamente. —No somos tan diferentes, ¿verdad? —agregó ella. Tenía claro que su hermano sospechaba de ella con todo lo negativo que pudiera pasar contra Natalia. Y era normal porque ella y su cuñada nunca se habían llevado bien. Podría ser considerada como la persona malvada que llegó a dejar en evidencia a Natalia ante su invitada. No obstante, por muy maleducada y egocéntrica que fuera, nunca estropearía la cena y desperdiciaría la comida.

—Olvídalo, Kevin. Quizá estaba despistada mientras cocinaba. Seguramente fue culpa mía. No hay necesidad de culpar a los demás, ¿de acuerdo? Ahora quitemos estos horribles platos de la mesa y comamos otra cosa. De todas formas los voy a tirar. —Natalia se levantó inmediatamente después de decir esas palabras. Era una pena tirarlos después de haber estado preparándolos para la familia y la invitada. Ella ya estaba sacando uno de los platos cuando una mano cálida la detuvo de repente.

—No hagas eso, cariño. Están agrios, pero no es para tanto. Yo me los comeré. —Kevin le hizo un gesto para que se sentara. Tenía la intención de averiguar quién había cometido esa falta porque no quería dejarlo pasar por alto. Estaba bien que la gente hiciera bromas, pero algo así de rastrero era imperdonable.

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