Content

Capítulo 1001 La marca LN (Tercera parte)

Capítulo 1002 Al menos sí sé más que tú (Primera parte)

Capítulo 1003 Al menos sí sé más que tú (Segunda parte)

Capítulo 1004 Al menos sí sé más que tú (Tercera parte)

Capítulo 1005 Probablemente nunca estaré bien (Primera parte)

Capítulo 1006 Probablemente nunca estaré bien (Segunda parte)

Capítulo 1007 Probablemente nunca estaré bien (Tercera parte)

Capítulo 1008 Encontré a un chico guapo (Primera parte)

Capítulo 1009 Encontré a un chico guapo (Segunda parte)

Capítulo 1010 Un marido mandilón (Primera parte)

Capítulo 1011 Un marido mandilón (Segunda parte)

Capítulo 1012 Un marido mandilón (Tercera parte)

Capítulo 1013 Una hipócrita (Primera parte)

Capítulo 1014 Una hipócrita (Segunda parte)

Capítulo 1015 Una hipócrita (Tercera parte)

Capítulo 1016 Hasta el final de sus vidas (Primera parte)

Capítulo 1017 Hasta el final de sus vidas (Segunda parte)

Capítulo 1018 Hasta el final de sus vidas (Tercera parte)

Capítulo 1019 Eres tú, Louisa (Primera parte)

Capítulo 1020 Eres tú, Louisa (Segunda parte)

Capítulo 1021 Eres tú, Louisa (Tercera parte)

Capítulo 1022 Un viaje de cuatro (Primera parte)

Capítulo 1023 Un viaje de cuatro (Segunda parte)

Capítulo 1024 Un viaje de cuatro (Tercera parte)

Capítulo 1025 Las bofetadas (Primera parte)

Capítulo 1026 Las bofetadas (Segunda parte)

Capítulo 1027 No quiero disculparme (Primera parte)

Capítulo 1028 No quiero disculparme (Segunda parte)

Capítulo 1029 No quiero disculparme (Tercera parte)

Capítulo 1030 Lo siento (Primera parte)

Capítulo 1031 Lo siento (Segunda parte)

Capítulo 1032 Lo siento (Tercera parte)

Capítulo 1033 Lo siento (Cuarta parte)

Capítulo 1034 No me presiones (Primera parte)

Capítulo 1035 No me presiones (Segunda parte)

Capítulo 1036 No me presiones (Tercera parte)

Capítulo 1037 Buscando a Natalia (Primera Parte)

Capítulo 1038 Buscando a Natalia (Segunda parte)

Capítulo 1039 Buscando a Natalia (Tercera parte)

Capítulo 1040 El corazón de Kevin (Primera parte)

Capítulo 1041 El corazón de Kevin (Segunda parte)

Capítulo 1042 El corazón de Kevin (Tercera parte)

Capítulo 1043 Una charla franca (Primera parte)

Capítulo 1044 Una charla franca (Segunda parte)

Capítulo 1045 Una charla franca (Tercera parte)

Capítulo 1046 ¿Puedo confiar en ti (Primera parte)

Capítulo 1047 ¿Puedo confiar en ti (Segunda parte)

Capítulo 1048 ¿Puedo confiar en ti (Tercera parte)

Capítulo 1049 El símbolo del amor (Primera parte)

Capítulo 1050 El símbolo del amor (Segunda parte)

Capítulo 1001

La marca LN (Tercera parte)

—¿Qué quieres decir? ¡Por supuesto que no me queda nada! No tengo un trabajo como tú. ¿Tienes idea de lo altos que están los precios ahora? No esperas que no tenga problemas económicos, ¿verdad? Sabes qué, realmente me duele cuando dices cosas así. Desde que me gradué, mamá ha reducido a la mitad mis pagas y ni siquiera podría mantener la cabeza levantada si papá no me ayudara. Cada vez que salgo, tengo que agarrar hasta los centavos y vigilar lo que gasto en caso de que se me acabe el dinero en el momento de pagar y hacer el ridículo. No recuerdo exactamente cuántos vestidos me han llamado la atención, pero ¡el problema es que soy demasiado pobre para comprarlos! —explicó Claire, que estaba herida. No podía entender en qué estaba pensando su madre. ¿Por qué tenía que encontrar un trabajo enseguida? ¿No debería poder disfrutar un rato de su tiempo libre antes de empezar a trabajar? ¡Si acababa de graduarse! No debería haberla presionado tanto.

—No creo que mamá esté equivocada, eres adulta y debes ser disciplinada si no sabes cómo actuar adecuadamente y ser responsable de ti misma —dijo Kevin con regocijo, con unas palabras lejos de ser comprensivas y que también sorprendieron a Natalia. En efecto, pensaba que todos los hermanos del mundo actuaban como el Sr. Frío, que le había prodigado todo su amor y afecto a su hermana y hacía todo lo posible para hacerla feliz. Pero parecía que Kevin estaba haciendo todo lo contrario, por lo que se dio cuenta de que podía haber más de una forma de que un hermano demostrara que amaba a su hermana. Por fuera, Kevin había sido duro con Claire y parecía que tenían una mala relación, pero la verdad era que se querían y él solo estaba mostrando cuánto le importaba siendo estricto. Era diferente de su conexión íntima con el Sr. Frío, pero también era amor entre hermanos.

—¡Lo sabía! —resopló Claire: —¡Estaba segura de que no te pondrías de mi lado! Bien, mientras me compres ropa, no necesito que me des la razón. Hemos llegado, así que, ¡salgamos! —añadió, mirando la concurrida calle delante de ella que estaba llena de deslumbrantes artículos de lujo. Aunque eran muy caros, atraía a muchos compradores que se lanzaban de un lado a otro entre la multitud, lo que demostraba que había más personas ricas de lo que Claire había esperado.

—Excelente. Gracias, Claire. Vamos, Natalia —dijo Kevin abriendo la puerta para salir el primero. Después, se dio la vuelta y extendió amablemente la mano hacia su esposa, pero para su sorpresa, lo ignoró de nuevo. Ella abrió la puerta opuesta y salió, haciendo la vista gorda a la mano de Kevin, quien no sabía si reír o llorar. Mirando su mano vacía, se dio cuenta de que no podía hacer otra cosa que aceptarlo y sacudió la cabeza con impotencia. Estaba claro que Natalia había decidido apartarlo, así que si no lo hubiera entendido, habría sido realmente ciego.

—Entonces ¿esta es la calle principal de la capital? Se ve muy bien —exclamó Natalia. Mirando a su alrededor, vio que ese entorno urbano era mucho mejor que el de su ciudad y parecía un lugar rico. Todo estaba también muy limpio y aunque la ciudad tenía algunos toques de grises por la contaminación, los edificios parecían haber sido limpiados. Pero toda moneda tiene dos caras y en su opinión, estaba un poco abarrotado debido a una densidad de población alta. Todavía era por la mañana, cuando mucha gente seguía en sus casas, así que podía imaginar que la calle estaría aún más atascada al mediodía.

—Por supuesto, eso es lo que la convierte en la ciudad capital —replicó Claire al escuchar el cumplido de Natalia. Era la primera vez que le hablaba sin desdén, aunque todavía sonaba prepotente y con un aire de superioridad.

—Ya lo veo. Vamos ya, no puedo esperar —instó Natalia, a quien le encantaba ir de compras, incluso mirar escaparates, porque le resultaba más fácil encontrar inspiración en el proceso. Después de todo, el arte estaba estrechamente relacionado con la realidad e imitaba la vida cotidiana.

Kevin suspiró aliviado al verlas llevarse bien ahora, no tendría que preocuparse de que se metieran la una con la otra o se pelearan todo el tiempo. A pesar de que Natalia era educada y lo suficientemente razonable, había sido complacida toda su vida y era la niñita de su familia, por lo que Kevin temía que pudiera perder los estribos si Claire llegaba demasiado lejos. Como esposo de una y hermano de la otra, pensó que sería mejor si las vigilaba e intervenía si las cosas se ponían demasiado complicadas.

Relajado, decidió agarrar su suerte, así como la mano de Natalia que sostuvo con tanta fuerza que estaba seguro de que no escaparía esta vez. Tenía finalmente la oportunidad de disfrutar de un poco de tiempo en pareja, pero desafortunadamente, se dejó llevar demasiado y se olvidó de Claire. La traviesa y terca Claire. En el momento en que los vio caminando de la mano, se acercó indignada y separó sus manos, arruinando el plan de Kevin.

—Quiero ir a la tienda de LN primero, todos mis amigos me han dicho que es un sitio increíble. Dicen que la ropa que tienen allí es maravillosa y que sus diseños son atractivos y elegantes, y todos van allí. Aunque es un poco caro, realmente quiero echar un vistazo —dijo Claire, frunciendo los labios. Como en ese momento solo podía pensar en esa tienda, no se dio cuenta de la expresión sombría de su hermano al que seguía mirando con entusiasmo, como si no hubiera hecho nada para molestarlo.

—¿A tus amigos les gusta la ropa de la marca LN? —preguntó Natalia, ya que realmente le había gustado lo que había escuchado y estaba encantada, dado que Claire parecía sincera. Como diseñadora de esa misma marca, sintió que no podía haber mayor placer que saber que a la gente le gustaban sus diseños.

—¡Por supuesto! Pero es una pena que apenas pueda comprar un trozo de tela allí con la miseria que recibo de mi madre —contestó Claire, sonando muy decepcionada. Sin embargo, esa vez notó que Natalia estaba extrañamente entusiasmada y se preguntó por qué parecía tan feliz. ¿Fue por algo que dijo?

—¡No puede ser tan caro! —exclamó Natalia, que de repente estaba bastante confundida, ya que aunque se había convertido en una marca mundialmente famosa, los precios de LN eran mucho más bajos que los de otras marcas similares, y era poco probable que alguien de una familia acomodada no pudiera comprar algo allí. Frunció el ceño ligeramente, perdida en sus pensamientos. Había hecho personalmente algunos ajustes de precios para adaptarse al concepto de consumo popular y hacer que la marca fuera más asequible, aumentando el deseo de comprar de sus clientes. Bajo su supervisión, esa estrategia había estado funcionando muy bien, pero ahora, se preguntaba si los agentes estaban haciendo su trabajo y aplicando los precios adecuadamente.

—¡Oh, déjalo! No hables así, no puedes entender de qué estoy hablando. LN es famoso en todo el mundo por lo que sus precios son evidentemente más altos, así que por favor, no lo confundas con esa ropa barata tuya, porque no puedes esperar tener un LN por tan poco dinero —espetó Claire, mirando a Natalia con desdén, ya que sus palabras habían vuelto a despertar su sentido de superioridad. Realmente odiaba verla pretender ser una experta cuando no tenía idea en absoluto y en consecuencia, la despreció aún más.

Capítulo 1002

Al menos sí sé más que tú (Primera parte)

—Claire, ¿realmente conoces esas marcas? —Kevin inclinó la cabeza y miró perplejo a su hermana. Natalia usaba todas las marcas de fama mundial. ¿Por qué Claire seguía metiéndose en todo lo relacionado con ella? Le dolía la cabeza debido a los prejuicios de su hermana contra ella.

—Por supuesto que las conozco. ¿Acaso no me crees? ¿Y por qué? ¿Las conoces muy bien también? —Claire se burló de él, pero en su mente lo perdonó de inmediato al echarle un vistazo a su ropa. No quería enredarse en esa discusión, pues de hecho no sabía mucho sobre esas marcas. Todo lo que podía reconocer eran probablemente los logotipos. Por ejemplo, en ese momento, no podía decir por qué la ropa de Kevin lucía tan excepcional. Todo lo que sabía era que él se veía bastante guapo y noble con esa ropa.

—Al menos sí sé más que tú. —Kevin le dio un golpecito en la cabeza en broma. Claire lo tomó del brazo de modo que no pudiera tomar la mano de Natalia.

—¡Hmm! Creo que solo sabes más que yo cuando se trata de uniformes militares. —Claire no creía que un hombre que trabajaba para el ejército todo el tiempo tuviera más conocimiento que ella cuando se trataba de moda. Pensaba que su hermano solo estaba jugando con ella y no lo tomó en serio.

Natalia se mantuvo a unos pasos detrás de ellos. Caminaba sola, mirándolos mientras conversaban y bromeaban, y no dijo nada, pues no se sentía celosa. La relación de aquellos hermanos le recordó a su propio hermano. Extrañaba mucho a Samuel. '¿Qué estará haciendo ahora?', se preguntó.

—¡Natalia, venga! Camina con nosotros. —Al darse cuenta de que se había quedado unos pasos detrás de ellos, Kevin se dio la vuelta para llamarla, y se aseguró de vigilarla. A pesar de que se había dejado arrastrar por Claire, seguía prestándole mucha atención a su mujer.

—¡Sí! —respondió Natalia en voz baja, asegurándole que todavía los seguía. Su delicado rostro reflejaba su curiosidad por esa extraña ciudad. Todo era nuevo para ella y sus grandes ojos contemplaban los alrededores y los lugares turísticos. La ciudad había sido el hogar de una antigua civilización con una larga historia y una espléndida cultura. Ella había crecido en una ciudad relativamente moderna y rara vez tenía la oportunidad de visitar un lugar como aquel. Además de eso, era una joven que sentía curiosidad por todo, por lo tanto, aunque extrañaba a Samuel y sentía un poco de nostalgia, pronto se recuperó y comenzó a disfrutar de su estancia en la ciudad capital.

—No te preocupes por ella, Kevin. ¡Es una adulta! Ya no es una niña. No creo que se pierda —gritó Claire, quien se dio la vuelta y de reojo le lanzó una mirada fría a Natalia. '¡Qué simple es! Probablemente nunca antes había visto una ciudad tan grande y hermosa y parece estar interesada en todo', pensó con desdén.

—¡Sí! No se preocupen por mí. ¡Por favor sigan caminando! Los alcanzaré. —Todavía era temprano, apenas alrededor de las 10 de la mañana y no había mucha gente en las calles, por lo que no le resultaría difícil encontrarlos si los perdía de vista. No le preocupaba perderse.

De alguna manera, la respuesta de Natalia sonó distante y apática. Era una respuesta normal, pero Kevin sintió que había sido demasiado educada, por lo que frunció el ceño, preguntándose por qué era tan indiferente. ¿Acaso no eran una pareja? Se suponía que no debía sonar tan desapasionada cuando hablaba con él.

Claire propuso ir primero a LN Fashion, así que se dirigieron a esa tienda directamente con diferentes pensamientos en sus mentes. Claire estaba obviamente feliz, Kevin estaba pensando en algo, mientras que Natalia se sentía deprimida en el fondo de su corazón.

LN Fashion tenía como objetivo ser una marca mundialmente conocida, por lo que había algunas ideas únicas en sus diseños. Aunque había elementos obvios de Occidente, el estilo no era demasiado dramático, lo que la hacía más popular entre la gente común. Esa fue la idea de Natalia cuando estaba trabajando en ello.

—Mira esto, Kevin. Te lo dije. La ropa es realmente buena aquí —le dijo Claire con entusiasmo, deteniéndose en los estantes de la ropa. Ella amaba todo lo que había ahí, y creía que se vería extremadamente encantadora si los usara, al igual que esas diosas griegas del pasado. Desafortunadamente, no podía llevarse todas esas vestimentas a casa, y al pensar en eso, se sintió un poco frustrada. Deseaba con toda el alma poder ser lo suficientemente rica como para comprarlo todo.

—Sí, están bien. A juzgar por los diseños, la creadora debe ser una persona joven y brillante, y con la cabeza llena de ilusiones. Además, por la elección de los colores, supongo que la diseñadora agregó sus propias emociones a su trabajo, porque toda la colección se ve uniforme. —Kevin miró alrededor de la tienda casualmente. De alguna manera, ese lugar se sentía familiar e íntimo para él, y dicha emoción lo tenía sorprendido. Por lo general, él no era un hombre sentimental. Rara vez lo tocaba algo, y mucho menos la ropa. Entonces, ¿por qué se sentía como en casa estando en esa tienda? ¿Esa ropa intentaba transmitirle un mensaje sutil?

—¿Cómo sabes todo eso? —Natalia le preguntó de repente, eufórica por sus comentarios. En ese momento, se olvidó de su distanciamiento con él. Sus palabras describían su mundo interior a la perfección.

—¡Lo sentí intuitivamente! ¿Por qué? ¿Sientes lo mismo que yo? —la miró él pensativo. Claire lo había soltado ya hacía un rato, de modo que finalmente tenía la oportunidad de estar cerca de Natalia.

—Oh, no. A juzgar por tu tono pensé que estabas familiarizado con la diseñadora —respondió ella con frialdad, pues su emoción se desvaneció de inmediato. Entonces lo miró con indiferencia y caminó hacia los estantes. Ella los había diseñado y ahora tenía la oportunidad de verlos de cerca. Se sentía tan bien ver sus diseños cobrar vida fuera de sus borradores de diseño para convertirse en verdaderas obras maestras.

—¿Qué? Natalia, ¿estás celosa? —le preguntó Kevin en broma mientras la seguía. Podía sentir la desazón en sus palabras.

—¿Celosa? ¿Y por qué lo estaría? ¿No es asunto mío si la conoces o no? —Ella se dio la vuelta en un instante y lo miró. Tenía una expresión extraña y despectiva en sus ojos, como si las palabras de él hubieran sido ridículas.

Capítulo 1003

Al menos sí sé más que tú (Segunda parte)

—¡Por favor, Natalia! No conozco a esa diseñadora, así que no puedes acusarme de nada, ¿de acuerdo? —dijo Kevin, quien sintió que lo estaban culpando de algo irrelevante, pues simplemente había dado su opinión acerca de una prenda y no entendía por qué Natalia lo estaba cuestionando tanto. ¿Acaso se habrá imaginado que había algo entre él y la diseñadora? Sin embargo él sabía que era totalmente inocente.

—¡Kevin, mira esta falda! ¿Cómo me veo? ¿No es hermosa? —dijo Claire interrumpiendo la charla entre su hermano y Natalia, mientras se acercaba a ellos con una falda lila que se había puesto para probarse y cuyo diseño resaltaba su bonita figura.

—No está nada mal. Pero el color... el color no parece ir bien con tu tono de piel —dijo Natalia, desde su perspectiva como diseñadora. Honestamente no había prejuicio detrás de sus palabras y no tenía la intención de atacar a Claire.

Sin embargo, no fue así como su cuñada lo tomó. —¿Qué quieres decir? ¿Acaso estás insinuando que tengo la piel fea? —preguntó Claire, lanzándole una mirada fulminante a Natalia. Quizás por fin había entendido por qué no se llevaba bien con su cuñada; jamás tendría la piel tan blanca, como ella. Visiblemente molesta pensó: '¡Por favor! ¡Nací en una familia de políticos! ¿Cómo puedo perder con esta campesina? ¡No tiene sentido en lo absoluto!'.

—No quise decir eso. ¿Por qué no eliges la misma falda en otro color, como el rojo? Te quedaría muy bien y además aclararía tu tez —explicó Natalia, pues, después de todo, era diseñadora, y estaba acostumbrada a pensar como tal. Su intención jamás fue insinuar que Claire tuviera la piel oscura, por el contrario, ella creía que una piel no tan pálida era señal de buena salud, y para nada lo consideraba como algo negativo. Además, juzgar la apariencia de los demás no era algo que una mujer bien educada soliera hacer.

—¡Ja! ¡Hablas como si fueras una diseñadora profesional! Por favor, deja de ser tan falsa. ¿Por qué no admites que no eres más que una pobre? —dijo Claire para defenderse, pues se había sentido muy humillada ante la sugerencia de Natalia, aunque en el fondo sabía que tenía razón. Aun así, sintió que el comentario de su cuñada la había hecho quedar como una idiota.

—¡Lo siento! ¡Solo olvida lo que dije, por favor! —dijo Natalia, después se mordió el labio, mientras juraba para sí que no diría una palabra más. Finalmente se dirigió hacia otro pasillo, sola, para seguir mirando más diseños, pues ya no quería seguir sintiéndose como una persona molesta e inoportuna.

—¿Claire, por qué tienes que ser tan grosera con Natalia? ¿Es así como te comportas siempre? ¡Muestra un poco de respeto, por favor! Quizás Natalia no es la diseñadora más famosa, pero ha aprendido todo acerca de la moda. Confío totalmente en ella y sé que sus consejo son imparciales —dijo Kevin, pues recordaba que su esposa le había contado acerca de su especialidad en diseño de modas. Por lo tanto, Natalia tenía una percepción bastante aguda en la materia, y sus consejos siempre resultaban útiles.

—¡Esta bien, está bien! Ya entendí, ¿de acuerdo? Me disculpo por mis palabras, solo recuerda que ella fue quien me atacó primero —contestó Claire de mala gana. En el fondo, odiaba aún más a Natalia, pues gracias a ella tenía que soportar una y otra vez los regaños de Kevin y de su madre.

—Ella no te atacó, solo te hizo una sugerencia. Si no te agradan sus consejos, simplemente pásalos por alto. Nadie te está obligando a hacer nada —dijo Kevin. Claire siempre encontraba fallas en lo que Natalia hacía y esa situación se estaba convirtiendo en un dolor de cabeza para su hermano, ya que no entendía por qué no podía dejar de ser tan grosera con su esposa, pues ella no le había hecho nada malo. Claire era como una bomba que podía explotar en cualquier momento cuando estaba cerca de Natalia.

—¿Kevin, por qué siempre me echas la culpa de todo? ¡Mamá hace lo mismo! ¿Acaso tengo prohibido expresar mis ideas y emociones? ¡No me parece justo! —gritó Claire histéricamente, pues las palabras de su hermano la habían lastimado profundamente. Su familia siempre la había adorado desde que nació y era libre de hacer cualquier cosa. Sin embargo, todo pareció cambiar a partir de que Natalia se convirtió en parte de la familia, pues Claire era reprendida, por todo lo que hacía o decía. ¡Estaba harta y sentía que no podía soportar esa situación ni un minuto más!

—Hay muchas maneras de expresarte, pero siempre eliges la más hiriente —le dijo Kevin a Claire mientras miraba a su esposa, quien al parecer no tenía la intención de comprar nada, y en ese momento se encontraba hablando con un vendedor, con una expresión absorta.

—¡Eso no es cierto! Simplemente estaba muy enojada, ¿de acuerdo, Kevin? ¡Y deja de sermonearme, por favor! No lo volveré a hacer —dijo Claire, quien parecía una chiquilla rogando por perdón. Aunque había prometió no volver a ser grosera con Natalia, aún quedaba por ver si cambiaría la percepción que tenía de ella. Su odio estaba tan profundamente arraigado que le sería muy difícil cambiar de opinión.

—Está bien, pero no lo olvides tu promesa. No quiero que vuelvas a ser mala con ella —dijo Kevin para cerrar el tema, pues tampoco quería seguir regañándola, ya que se encontraban en un lugar público y su intención no era avergonzarla delante de la gente.

—Lo sé, lo sé. ¿Pero por qué, Kevin? ¿Por qué te comportas como una abuela? —dijo Claire de broma, y se fue saltando alegremente hacia el probador.

Kevin se quedó mudo, y solo pudo esbozar una pequeña sonrisa. Se preguntaba si Claire pensaba que la estaba regañando a propósito; cualquiera que fuera el caso, al menos hubo algún progreso, pues había prometido ser más amable con Natalia en el futuro. Sin embargo, no sabía si realmente podía confiar en sus palabras.

—¿Señorita, le gustó esa falda? —una sonriente vendedora le preguntó a Claire, esperando recibir una respuesta positiva, ya que su salario aumentaba entre más ropa vendiera, pues este estaba basado en comisiones por ventas.

—Sí, me gustó mucho. ¿Pero no tienen otros colores? —dijo Claire, a quien evidentemente le había agradado la falda y había aceptado a regañadientes el consejo de Natalia de probársela en otro color.

—¡Lo siento, señorita! Ya no tenemos más colores, pues todos se agotaron muy rápidamente, debido a su diseño único y original. Esta es la última pieza que nos queda —explicó la vendedora para disculparse. Las nuevas creaciones de LN Fashion eran únicas; por lo tanto, los clientes habituales las compraban todas o las reservaban en cuestión de días. Era sin duda una marca muy popular y con un buen rendimiento de ventas.

Capítulo 1004

Al menos sí sé más que tú (Tercera parte)

—¿Qué? ¿Esta es la última? ¡Qué pena! —Claire estaba frustrada. Le había gustado esa falda hace un tiempo, pero no era lo suficientemente rica como para pagarla en ese momento. Ahora que finalmente había encontrado a alguien que pudiera pagarla, no quedaban otros colores. ¿Cómo podía no estar decepcionada?

—¿Qué hay de esta? También es muy buscada y muchas chicas jóvenes la han comprado. Además, el color te queda bien —dijo la vendedora mostrándole una falda de gasa cremosa, esperando que a Claire le gustara.

—¿Esta? Pero no me gusta tanto lo acampanada que es. Me veré muy delicada con ella. —Claire frunció los labios. No le gustaban los estilos de princesas, especialmente después de conocer a Natalia. Ella no querría usar una falda tan dulce como esa nunca más.

—¿Y qué le parece esta? El diseño es bastante simple pero elegante. Transmite una sensación de belleza distante y te sentará bien. —La vendedora sacó otra falda al ver que a Claire no le gustaba la acampanada, y esa no era tan brillante como la anterior.

—Mujer, ¿no puedes ver nada en absoluto? ¡No soy distante! Trata de ser un poco más perceptiva, por favor. —Claire estaba molesta porque no había podido conseguir su falda favorita, y la recomendación de la vendedora solo la había hecho sentir más frustrada.

—Lo siento, señorita. Tómese su tiempo. —Ante la reprimenda de Claire, la vendedora decidió no seguir ofreciéndole más opciones. Ella no se alegraría si trataba de persuadirla de comprar ropa que no le gustaba, y uno debía saber cuándo detenerse en esas situaciones.

—Aquí tienes. ¿Por qué no te pruebas esta? —dijo Natalia pasándole a su cuñada una falda blanca que acaba de tomar. De hecho, la piel de Claire no era tan clara, pero tampoco demasiado oscura, y ella supuso que esa falda le quedaría bien.

—Tiene buen gusto, señorita. Esta falda también es uno de los más vendidos y se adapta perfectamente a hermosas chicas jóvenes. —La vendedora miró a Natalia con admiración. Era una experta vendedora y sabía sin lugar a dudas que la ropa que ella llevaba provenía de una marca de fama mundial que era mucho más cara que LN Fashion.

—¿De verdad? Bueno, he decidido confiar en ti esta vez. Iré a probármela. —Los ojos de Claire se iluminaron ante los elogios de la vendedora. '¿Por qué no me la pruebo?', pensó.

—¡Adelante, por favor! Definitivamente te quedará bien —respondió Natalia distante. Su voz y expresiones parecían contenidas, haciéndola parecer más madura que antes. No se estaba comportando como siempre, activa y dulce, y en cambio, se veía sombría. A pesar de las palabras no muy corteses que Claire le había dirigido anteriormente, le escogió una falda que sabía que le quedaría bien.

—¿Qué hay de ti, Natalia? ¿No vas a comprar algo? —le preguntó Kevin, quien la seguía con curiosidad, pues se sentía un poco abatido al ver que ella lo mantenía a distancia. No sabía qué había pasado que la había puesto tan triste. Parecía retraída.

—Oh no. Iré a otro lugar para ver. —A pesar de ser la diseñadora de una marca de fama mundial, rara vez usaba su propia ropa, pues prefería otras marcas, no porque sintiera que su ropa no era lo suficientemente buena, sino que quería probar más estilos de otras casas de moda para ver cómo se comparaban con la suya. Ella siempre estaba buscando algo inspirador, ya que de esa manera, podría ser más creativa y abierta a otros estilos y elementos de diseño.

—Bien. ¡Esperemos un momento, Claire debería salir pronto! —Kevin se exasperó por su respuesta indiferente, pero aun así extendió la mano para arreglar su cabello.

—Sí. ¿Y tú? ¿Te gustaría probarte algo? —Natalia levantó la cabeza para mirar a su alrededor, pero no encontró ningún traje de hombre en la tienda y se sintió un poco sorprendida por eso. No se había dado cuenta de ello hasta ahora que quería comprar algo para Kevin.

—No, estoy bien. Ya me has comprado tantas cosas que ahora nunca repito mis mudas Oh, recuerdo que algunas de mis prendas también son de LN. Te debe gustar mucho esta marca. ¿Por qué no compras algo aquí? —preguntó él un poco perplejo. No podía entender sus razones para no comprar en ese lugar.

—Ya no soy tan aficionada a estos estilos. Y sí, me gusta LN, pero también me gustan muchas otras marcas siempre y cuando sus estilos me gusten. De hecho, la ropa que te he comprado no solo es de LN, sino también de otras marcas. No las has visto porque aún no las has usado. —Como diseñadora de moda, Natalia sabía qué tipo de ropa le quedaba a él, y cada vez que encontraba algo bueno que creía apropiado para Kevin, lo compraba. Esa era la razón por la que cada vez que él abría su guardarropa, veía una gran variedad de los últimos estilos.

—Kevin, ¿qué te parece? ¿Cómo me veo? —Claire le preguntó a su hermano, totalmente radiante. Había salido con la falda nueva ya puesta mientras hablaban.

—¡Sí! Se te ve genial. Es mejor y más novedosa que la otra —su comentario fue objetivo, como el de un hombre cualquiera, no como el de un hermano.

—Sí, señorita, se ve mucho más elegante con esa falda. El color le queda perfecto —la vendedora hizo eco de las palabras de Kevin. Mientras tanto, su rostro se puso colorado mientras lo miraba. ¡Oh, Dios! No era de extrañar que cuando estaba frente a un joven tan guapo, ella se sonrojara y su corazón latiera rápido.

—Justo como lo esperaba. Te lo dije, te queda muy bien. Si te gusta, cómpratela. —Natalia confiaba en su elección, pues creía firmemente que esa falda era la mejor para Claire.

Capítulo 1005

Probablemente nunca estaré bien (Primera parte)

—¿Qué piensas, Kevin? —Claire estaba más dispuesta a escuchar la opinión de su hermano. Él era un hombre casi perfecto para ella. Le gustaba más que Natalia. Si no fuera su hermano, definitivamente se habría enamorado de él.

—Este es ideal para ti, ¿no crees? —Kevin la miró de pies a cabeza. Pensó que la falda que Natalia le eligió era mejor que el anterior que Claire se había probado.

—Está bien, me voy a cambiar —dijo Claire antes de regresar felizmente al probador. Sabía que la ropa de aquella tienda era muy cara y que era una oportunidad inusual que Kevin se lo fuera a pagar. Rara vez volvía a la ciudad para visitarlos.

—Natalia, ¿a ti qué te parece? ¿Le queda bien? —Kevin envolvió sus brazos alrededor de su cintura, sintiendo que había pasado mucho tiempo desde que la había tocado de esa manera tan íntima.

—Mientras le guste a ella, mi opinión realmente no cuenta —dijo Natalia sonriéndole con dureza. Aturdida por el repentino roce de Kevin, tuvo la necesidad de liberarse de sus brazos.

—Señorita, nos quedamos con este. Pagaremos con tarjeta —dijo Kevin mientras sacaba su billetera del bolsillo trasero. Luego le entregó su tarjeta de crédito a la vendedora sin ni siquiera verificar el precio. A él no le importaba cuánto costara la falda. Si a su hermana le gustaba algo, se lo compraría solo para complacerla.

—Está bien, el precio de esta prenda es de 12.000. Si tiene tarjeta VIP, puede disfrutar de un 20 % de descuento. —La vendedora le notificó el precio sonriendo amablemente. Como trabajadora, su rutina era confirmar el precio con los clientes antes de que realizaran el pago. Ese procedimiento aseguraba evitar comentarios innecesarios con respecto al valor de la prenda.

—¿Qué? ¿12.000? ¿Está bromeando? —Claire salía del vestuario cuando escuchó las palabras de la vendedora y reaccionó sorprendida por el precio. ¡Increíble! Sabía que la ropa que vendía esa tienda era cara, pero no esperaba que el precio fuera tan desorbitado.

—Señorita, ya he comprobado el precio y son 12.000. Si no me cree, puede verificarlo usted misma. No mentimos a nuestros clientes —explicó la vendedora a toda prisa. Todos los vestidos de la tienda se vendían a un precio fijo. Aunque ella quisiera cobrarle a los clientes más del precio fijado y desembolsarse la diferencia, no sería posible.

—Está bien, confiamos en usted. Tome la tarjeta de crédito —dijo Natalia sonriendo con elegancia. Podía predecir cuánto valía la pieza porque ella misma lo había diseñado. Aunque el precio era diferente en cada ciudad según el nivel del consumidor, no difería demasiado. Además, todos los materiales utilizados para confeccionar la ropa eran muy caros, por lo que el precio era razonable en comparación con otras marcas similares.

—¡Qué! Para ti es fácil decirlo. No eres tú quien va a pagarlo. Es el dinero de mi hermano. —Por mucho que a Claire le gustara la falda, 12.000 dólares eran completamente inaceptable para ella. Aunque no fuera ella la que tuviera que pagarlo, le dolía gastar tanto dinero en un solo vestido.

—Está bien, como quieras, tú decides. —Natalia creía que las cosas con Claire no iban como esperaba. Ella pensaba que si era buena con otra persona, recibiría la misma amabilidad a cambio. Y al parecer no era así. Claire mostraba indiferencia ante su amabilidad e incluso malinterpretaba sus buenas intenciones. Ella no podía soportarlo más y tuvo ganas de hacer un berrinche. Entonces decidió no interferir en los asuntos de Kevin y Claire. Al fin y al cabo eran hermanos y ella se sentía como una extraña. Por eso se alejó de ellos y se quedó satisfecha de estar sola.

—Está bien. Lo compraremos. Por favor, tome la tarjeta. —Kevin le sonrió amablemente a la vendedora. Aunque trató de aparentar que estaba tranquilo, en realidad reprimió la creciente ira que sentía. Y no era por el precio. Estaba furioso por el evidente desprecio en el tono de Claire hacia su esposa.

—Kevin, de verdad, no tenemos que comprarlo —dijo Claire haciendo una mueca. Se podría ver que ella no era mala en el fondo sino una niña malcriada que a veces no se comportaba como debía.

—No te preocupes. La puedo pagar —dijo Kevin acariciándole la cabeza para tranquilizarla. Pues no consideraba una carga pagarle la ropa a ella.

Al escuchar eso, la vendedora sonrió aliviada. Pensó que no la comprarían por las quejas de Claire sobre el precio, pero afortunadamente ese apuesto hombre fue muy generoso. ¡Cómo deseaba tener un hermano tan bueno! Aunque obviamente era imposible.

Cuando salieron de la tienda, Kevin se veía hosco. Había pasado por un arduo entrenamiento en la tropa y consiguió ascender desde la categoría de soldado raso. Hoy día era un digno Mayor General. Había vencido todos los obstáculos, pero nada lo hacía sentirse tan preocupado como ese día. Sentía impotencia cuando se trataba de la relación entre Claire y Natalia.

—Kevin, ¿estás enojado conmigo? —le preguntó con asombro Claire mientras se daba la vuelta. Su semblante serio la asustó.

—No, venga, vamos. Tenemos que comprar algo de ropa de invierno para Natalia —dijo Kevin sin ningún ápice de placer. Tenía la cara tan fría como el hielo. Natalia lo miró, preguntándose qué le habría pasado.

—¿Estás bien? —Aunque estaba empeñada en mantenerse distanciada de él y contenerse, no pudo evitar sentirse nerviosa mientras miraba su rostro huraño. Ya que estaba profundamente enamorada de él y no había forma de escapar.

Capítulo 1006

Probablemente nunca estaré bien (Segunda parte)

—Si sigues actuando tan indiferente conmigo, probablemente nunca estaré bien —dijo Kevin, aprovechando la oportunidad para tomar a su esposa de la muñeca, pues toda la mañana había hecho todo lo posible para evitarlo, sin embargo esta vez no estaba dispuesto a dejarla ir.

—¿Qué quieres decir? ¿Estás enfermo? —preguntó Natalia, mientras le tocaba la frente con el dorso de la mano, ya que le preocupaba que estuviera exhausto.

—Sí, estoy enfermo. Así que ahora tendrás que consentirme —respondió Kevin antes de inclinarse intencionalmente hacia su esposa, fingiendo estar mareado y con una sonrisa astuta, pues aparentemente su truco había funcionado.

—Será mejor que nos vayamos a casa ahora mismo —dijo Natalia, sin pensarlo dos veces, pues era el tipo de mujer que resultaba fácil de convencer. Incluso se olvidó de su decisión de mantenerlo a distancia, ya que estaba muy angustiada.

—No es nada serio. Vamos a que compres algo de ropa antes de regresar a casa —dijo Kevin, sintiéndose aliviado al darse cuenta de que su esposa estaba preocupada por él y que había dejado de ignorarlo.

—Pero me preocupa tu salud. Creo que lo mejor es irnos a casa ahora mismo —contestó Natalia, visiblemente ansiosa, pues sabía que no era normal que un soldado fuerte como Kevin se enfermara.

—¡Estoy de acuerdo! Kevin, si no te sientes bien, deberíamos irnos a casa. Podemos comprar la ropa otro día —dijo Claire, quien en realidad dudaba un poco de que su hermano se sintiera mal, ya que desde que eran chicos, nunca lo había visto enfermo, pues siempre fue muy fuerte.

—Me siento un poco mareado, pero estaré bien. No se preocupen —contestó él. Una vez que alguien decía una mentira, no había marcha atrás, pues un engaño llevaba a otro. Kevin lamentó tener que mentir sobre su supuesta condición y tenía ganas de azotarse contra la pared.

Debido a la insistencia de su esposo, Natalia compró ropa abrigadora. Por supuesto, todo era muy caro, y su cuñada se sorprendió mucho, pues cuando estaba comprando su falda se quejó del exorbitante precio, sin embargo Natalia compró lo que le gustó sin dudarlo. Simplemente les pidió a las vendedoras que le empacaran la ropa sin hacer ningún otro comentario.

Claire condujo de regreso a casa, y mientras lo hacía miraba a su cuñada a través del espejo retrovisor, como si fuera un monstruo. '¡Es tan cruel esta mujer! Desperdicia inescrupulosamente el dinero que mi hermano gana con tanto esfuerzo. ¿Cómo es posible que pueda gastar tanto en ropa y no sentir remordimiento?', pensó la hermana de Kevin.

—Claire, ¿tengo algo en la cara? —preguntó Natalia, llevándose las manos al rostro, al darse cuenta de que su cuñada la miraba fijamente.

—¡Oh! ¡No, para nada! —contestó Claire, quien creía que Natalia era como una Cenicienta, y por ende necesitaba comprar toda esa lujosa ropa para presumir. Y como decía el viejo dicho: ʺAunque la mona se vista de seda, mona se quedaʺ.

Por su parte Natalia no podía entender por qué su cuñada se afanaba tanto en encontrarle fallas. Tampoco podía entender qué había de malo con la ropa que había comprado ese día, pues aunque era un poco diferente a los estilos que solía elegir, iban muy bien con su personalidad.

—¿Que no necesitamos comprar un pastel? —preguntó Natalia, cuando pasaron por una pastelería.

—No lo sé. Déjame llamarle a mamá y preguntarle —contestó Kevin, quien se había quedado pasmado cuando escuchó la pregunta, pues nunca se preocupó por asuntos tan irrelevantes.

—Claire, orilla el auto cerca de la pastelería —dijo Kevin, mientras sacaba su teléfono celular y marcaba el número de su madre. Esperó unos segundos antes de que Sahnnon contestara, pues probablemente estaba muy ocupada en ese momento.

—De acuerdo —contestó Claire. Hubiera sido una pérdida de tiempo preguntarle a ella, puesto que nunca sabía lo que sucedía en casa, ya que su madre era quien siempre se hacía cargo de todo.

—Hola Kevin, ¿qué pasó? —dijo Shannon, quien llevaba puesto un delantal y estaba ocupada friendo albóndigas. Su voz sonaba un poco agitada.

—Hola, mamá. Natalia se preguntaba si ya ordenaste el pastel —dijo Kevin, quien siempre fue un hombre muy considerado, por lo que no se olvidó de mencionar que había sido su esposa quien se había acordado de ello.

—¡Oh! ¡Casi se me olvida! Gracias por recordarme. No, aún no lo he ordenado. ¿Pueden comprarlo de regreso a casa, por favor? Hoy estoy muy ocupada y no creo tener tiempo para ir por él —dijo Shannon, mientras se llevaba las manos a la cabeza, pues no podía creer cómo había olvidado algo tan importante. Había planeado ordenar el pastel el día anterior, sin embargo estuvo tan ocupada con los preparativos para recibir por primera vez a su nuera, que se había olvidado por completo de comprarlo. Afortunadamente, Natalia tuvo la amabilidad de recordárselo, de lo contrario hubieran tenido una fiesta de cumpleaños, sin pastel.

—No te preocupes, estamos afuera de la pastelería. Compraremos uno —contestó Kevin y colgó, mientras miraba a Natalia con admiración, pues era una mujer sumamente considerada y especial. Aunque era muy joven, registraba todos los pequeños detalles en su mente y los externaba en el momento indicado.

—¿Qué te dijo? ¿Ya compró el pastel? —preguntó Natalia, mientras miraba a su esposo, tratando de averiguar qué le había dicho su suegra por teléfono.

—Se le olvidó, vamos a comprar el pastel. Claire, por favor encuentra un lugar para estacionar el auto. No podemos quedarnos aquí mucho tiempo —dijo Kevin, después abrió la puerta y salió. Como siempre, extendió la mano, para ayudar a su esposa a bajar del vehículo.

—Lo sé —contestó Claire, aunque honestamente no le importaba mucho dónde se estacionara, pues siempre había sido muy arrogante. Era muy famosa en la ciudad y dudaba de que alguien pudiera decirle algo al respecto, sin embargo, como su hermano mayor le había pedido que estacionara bien su auto, decidió obedecerlo, pues lo último que quería era que la volvieran a regañar.

Capítulo 1007

Probablemente nunca estaré bien (Tercera parte)

Al ver la gran mano de Kevin acercándose a la de ella, Natalia pensó primero en ignorarla, pero después de algunas dudas, finalmente cedió y deslizó su mano entre las suyas, dejándose llevar.

—¿Le preguntaste a mamá qué sabor les gusta? Además, ¿cuántas personas estarán presentes en la fiesta? —preguntó ella tan pronto como salió del auto. Sabía que él no se había informado, porque ella estaba a su lado cuando él hizo la llamada.

—Oh, no. Olvidé preguntar eso. ¿Qué tal si compramos un pastel de cualquier sabor popular? Y sobre el tamaño, creo que los invitados serían algunos parientes y los viejos compañeros del ejército de mi padre, así que es fácil de calcular —analizó Kevin después de pensarlo por un momento.

—Está bien, entiendo. Creo que Haagen-Dazs es la mejor opción. Es bueno tanto en sabor como en estilo —discutieron mientras caminaban hacia la pastelería. Entonces una brisa fría sopló y alborotó el cabello rizado de Natalia, el cual se agitó en el aire, barriendo la cara y el hombro de Kevin.

—Tú decides. No sé mucho sobre pasteles. —Kevin se tocó la frente ligeramente, sintiéndose avergonzado. Era solo en esos momentos, cuando se comportaba de manera tan simple y honesta, que Natalia podía asociarlo con su imagen de soldado. La mayoría de las veces, era astuto y travieso con ella. Era igual que Edward en ese aspecto, de apariencia inofensiva, pero en realidad era un tipo astuto y furtivo en el fondo.

Ella no esperaba esa respuesta, así que se quedó sorprendida, sin embargo, por fuera mantuvo la calma y entró en la tienda.

Ella tampoco era una gourmet, por lo que tampoco sabía mucho sobre pasteles, y también era raro que los comiera, ya que estaba a dieta. Temía volver a los viejos tiempos, cuando estaba gorda y se sentía miserable.

Kevin no sabía nada de pastelería, así que se quedó detrás de ella, en silencio, mientras la veía elegir el pastel. Según creía, Natalia provenía de una familia rica, por lo que ciertamente sabía más sobre ese tipo de lujos que él.

—¿Qué tal este? —Natalia se detuvo frente a un pastel de tres niveles. Se sintió atraída por el pastel de matcha de Haagen-Dazs, y sus ojos brillaron de emoción.

—Se ve bien, pero, ¿no es demasiado pequeño? —preguntó él con preocupación. La suya era una gran familia, y aunque no vivían juntos, sus familiares se reunían para celebrar ocasiones especiales y fiestas.

—No te preocupes, los hay en diferentes tamaños. —Natalia le dirigió una sonrisa tranquilizadora y se dirigió a la caja, donde se comunicó con el vendedor, quien le dijo que no podrían obtener el pastel hasta la tarde, porque el tamaño que querían era demasiado grande y no lo tenían en stock en ese momento.

Después de decidirse por el pastel, ella también compró algunos snacks para los niños. Había visto a Julio comer comida chatarra a menudo, por lo que supuso que a la mayoría de los niños de la fiesta también les gustaría. Era muy extraño para ella ver que Julio no engordaba sin importar cuánto comiera. ¡Qué desconcertante!

—¿Ya terminaste? Ya es mediodía, ¿qué tal si almorzamos primero antes de irnos a casa? Deberías probar las especialidades que se ofrecen en la ciudad —propuso Kevin con entusiasmo. Estaba emocionado con la fiesta de cumpleaños, así que se olvidó de la mentira que había contado.

—¿Pero no dijiste que no te sentías bien? ¿Estás seguro de que todavía quieres quedarte? —preguntó ella vacilante. Al mirar su rostro enérgico, Natalia comenzó a sospechar de su comportamiento.

—Sí, solo me sentía un poco mareado, pero parece que ya se me pasó, así que estoy listo para seguir. —La pregunta de Natalia hizo que sintiera escalofríos en la espalda. ¡Había olvidado por completo que se suponía que estaba enfermo!

—Kevin, ¿me mentiste? Estabas perfectamente bien, ¿cierto? —Ella era inteligente e inmediatamente pudo ver a través de él, por lo que lo observó con suspicacia. ¿Cuánto tiempo seguiría jugando esa clase de trucos con ella?

—Bueno... Eh, ¿cómo te diste cuenta? —Él la miró con miedo, pensando que se había enojado con él. Había hecho grandes esfuerzos para que ella se sintiera preocupada y dejara de actuar tan distante, y ahora no quería arruinarlo por culpa de esa mentira.

—¿En qué estabas pensando? Qué infantil. ¡Eres un Mayor General! ¿Cómo pudiste mentirme? —Natalia lo miró molesta, pues se sentía abrumada por su comportamiento infantil. Estaba sorprendida de que él pudiera hacer tal cosa.

—¿Qué tiene que ver con que sea un Mayor General? ¿Acaso no soy humano también? —De tal palo, tal astilla. El tono de Kevin era exactamente igual al de su padre. Ambos eran dominantes y sus palabras eran irrefutables.

—Yo no dije eso. Eso es lo que tú piensas —se rio Natalia. Se decía que a veces los hombres actuaban como bribones, y acababa de comprobar que era cierto. El hombre frente a ella pertenecía a esa categoría de hombre.

—¡Natalia, dímelo de una vez por todas! ¿Qué te hizo evitarme toda la mañana? —Kevin aprovechó que Claire no estaba con ellos para preguntarle sobre eso.

—¿Y por qué crees que te estoy evitando? Te haces demasiadas ideas. —Ella pareció mostrarse evasiva ante esa interrogante. Cada vez que mentía sobre algo, evitaba mirar a los ojos a las personas.

—Incluso si yo te creyera, ni tú misma te creerías eso. —Kevin la miró juguetonamente, pues sabía que ella le estaba ocultando algo.

—Dije que no, no te estaba evitando. Y si realmente lo crees, no puedo hacer nada al respecto. Creo que lo he dejado muy claro. —Ella entrecerró los ojos hacia él y caminó furtivamente en dirección del estacionamiento. Estuvo a punto de tropezar, pues se sintió preocupada porque él parecía haberle leído la mente.

Capítulo 1008

Encontré a un chico guapo (Primera parte)

Kevin observó pensativamente la espalda de Natalia, permaneciendo inmóvil por un segundo antes de ir tras ella. Estaba confundido. Sabía que ella tenía la intención de evitarlo, aunque había dicho que no era así, y después se alejó abruptamente, como si quisiera escapar de él.

—¿Y qué hay del pastel? ¿Ya lo has pedido? —le preguntó Claire a Natalia mientras esta se subía al auto. Cuando vio a su hermano detrás de ella, se sorprendió al ver su extraña expresión. Ella pensaba que los dos estaban juntos, pero parecía que se habían peleado. ¿Algo andaba mal? ¿Algo había salido mal entre ellos? No pudo evitar sentirse emocionada ante esa posibilidad, ya que eso era exactamente lo que quería. Sería bueno si se divorciaban, pues su hermano volvería a estar soltero y disponible para las hijas de los principales oficiales. Aunque era difícil divorciarse como oficial militar, eso no significaba que fuera imposible.

—Sí. Tendremos el pastel esta tarde —respondió Natalia fríamente, como si no quisiera hablar con Claire. La verdad era que estaba demasiado distraída con lo que ocupaba su mente.

—Claire, ¿por qué no almorzamos fuera? El resto de la familia debe estar ocupado con los preparativos para la fiesta y no tendrán tiempo para cocinar —sugirió Kevin después de subir al auto. Había un aire solemne en él, con el toque de distanciamiento característico de un oficial militar.

—Entonces quizá debamos ir a casa para ayudarlos. —Con toda honestidad, Natalia también quería pasar el rato y divertirse como solía hacerlo. Después de todo, en el fondo todavía era como una niña pequeña, pero había cambiado mucho después de casarse con Kevin, y como la familia de él se tomaba muy en serio el apegarse a las reglas, no podía actuar como antes y hacer lo que quisiera, como si estuvieran con su propia familia.

—No hay necesidad de que los ayudemos. Tenemos muchos sirvientes. Además, Lee también está allí. —Kevin no tenía ninguna preocupación en absoluto. Incluso si Lee no estuviera allí, su padre había designado un guardia para cuidarlos.

—Cierto. Hablando de Lee, ha pasado un tiempo desde la última vez que lo vi. ¿Dónde ha estado todo este tiempo? —Natalia tenía curiosidad acerca de Lee.

—Ayer fue a ver a un amigo y regresó esta mañana. —Kevin le había dado permiso para visitar a un viejo amigo del ejército. Lee era un tipo estable y no causaba ningún problema cuando Kevin estaba fuera de la ciudad.

—Ajá, ya veo. Me preocupaba que estuviera desaparecido. —Natalia tenía una buena primera impresión de él. Parecía un hombre respetable y era un soldado de cepa, pues era un simple chico.

—Él no es como tú. No es de los que se desaparecen de la nada —dijo Kevin significativamente. Era fácil deducir que se refería al incidente del ático, pues sabía que Natalia se había estado escondiendo en ese lugar la última vez.

—¡Yo no hice eso! —Natalia se sonrojó y negó ese hecho.

—¿Pueden decirme adónde quieren ir primero? —preguntó Claire exasperada, interrumpiendo la conversación. Estaba aburrida de verlos coquetear.

—Tú eres la que está familiarizada con la ciudad capital. Depende de ti a dónde vayamos a continuación. Debes conocer algunos lugares con buena comida. Queremos probar algunas especialidades. —Habían pasado años desde la última vez que Kevin visitó su ciudad. Iba allí por asuntos oficiales de vez en cuando, pero realmente no había tenido la oportunidad de explorarla, y no sabía qué cambios se habían suscitado.

—Ya veo. Podemos ir a la calle gourmet. Me gusta ese lugar. Las comidas de ahí son únicos en la ciudad capital —dijo Claire mientras arrancaba el motor. El auto de lujo funcionaba tan bien que no era de extrañar que los ricos estuvieran dispuestos a gastar tanto en él.

—Natalia, ¿qué te parece? ¿Quieres ir ahí? —Aunque llevaban meses casados, Kevin sabía muy poco sobre su esposa y no sabía lo que le gustaba.

—Por mí está bien. Vayamos. No estoy familiarizada con ese lugar después de todo. —Era difícil para las chicas resistirse a la tentación de la comida callejera, por lo que Natalia esperaba ansiosa por llegar a la calle gourmet. Como dice el viejo refrán, la comida es la mejor manera de conocer un lugar. Cada vez que ella visitaba un lugar nuevo, siempre buscaba primero donde hubiera deliciosa comida.

Kevin no se dio cuenta de que la estaba mimando demasiado. Simplemente actuaba por inercia, sin darse cuenta de que algo estaba creciendo en él.

Cuando llegaron a la calle gourmet, Natalia comenzó a sentir lo fascinante que era la ciudad. Caminando por sus calles, sintió que estaba de vuelta en la Ciudad S. La calle estaba abarrotada y era ruidosa. Había peatones y vendedores por todas partes.

Al ser la hora del almuerzo, todos los restaurantes estaban reservados. El lugar no era lujoso ni estrafalario como los hoteles y restaurantes para la clase alta, pero era relajante. Así es cómo era verdaderamente una ciudad, igual a la rutina diaria de la gente normal.

En esa atmósfera relajante, Claire olvidó que Natalia no le agradaba, y la estuvo acompañando, deteniéndose con los vendedores que les interesaban. Disfrutaron de los snacks mientras charlaban y bromeaban. Kevin las siguió en silencio, contento de ver que comenzaban a llevarse bien.

—Kevin, prueba este. Es realmente sabroso. —Natalia sostenía una brocheta de crujiente pastel de durian mientras lo veía con ojos expectantes.

—¿De qué está hecho? —Kevin dio un paso atrás cuando percibió el olor del durian. Apestaba.

—¡Es durian! ¿No te gusta cómo huele? —Natalia estiró el pincho hacia él, molestándolo en broma mientras se reía. La cara del hombre se endureció.

—Ehh... Durian es lo último que quiero comer. —Él frunció el ceño, pues no entendía por qué la gente amaba una fruta tan desagradable.

—Oh, simplemente no sabes disfrutar de lo bueno. El durian es el rey de las frutas, ¿sabes? —La boca de Natalia se curvó en una sonrisa. No importaba lo que los demás pensaran, ella amaba mucho el durian.

—En cualquier caso, no me gusta el olor. Ni aunque estuviera hecho de oro me gustaría. —Kevin dio un paso atrás, su voz emitiendo sensación de asco. Le parecía que tendría que lidiar con el durian muy a menudo en su casa en el futuro, viendo cuánto los amaba su mujer. Seguramente los apilaría en su casa, y no habría forma de que él pudiera evitar ese olor.

—Um... ¡No hay oro para ti! —Natalia le dio un mordisco al crujiente pastel de durian, lanzándole una mirada de placer para mostrarle cuánto disfrutaba del platillo.

—Puedo tenerlo si quiero. —Kevin levantó una ceja y le dirigió una sonrisa significativa. Parecía que Natalia quería burlarse de él frente a los demás, pues estaba segura de que él no perdería los estribos, ya que había mucha gente a su alrededor. Olvidó que él se vengaría una vez que llegaran a casa.

—Oh, no creo que seas tan poderoso. Parece que necesitaré revisar tu teléfono de vez en cuando, como hacen otras esposas. Además, me parece que tu billetera es demasiado gruesa. Tal vez debería ayudarte con eso. —Entre broma y broma, Natalia había olvidado que era la esposa y nuera perfecta de la familia Gu, y volvió a ser la Natalia habitual, una niña encantadora de corazón. Parecía tan adorable como una duendecilla.

Capítulo 1009

Encontré a un chico guapo (Segunda parte)

—Está bien, acepto con gusto tu investigación —dijo Kevin de broma. Era raro ver a Natalia deshacerse de ese comportamiento serio, el cual no iba nada bien con su personalidad. Se sentía muy feliz de volver a ser ella misma, y no la mujer racional que sentía que tenía que ser cuando estaba con su esposo.

—Está bien, eso haré. Pero no te vayas a retractar —dijo Natalia, deseando que el tiempo se congelara, y que pudiera quedarse con Kevin, así para siempre. En este momento, su esposo solo le pertenecía a ella.

—Claro, lo prometo —contestó él, con total convicción. No obstante, no se podía saber a ciencia cierta si solo estaba bromeando o si realmente lo decía en serio; la expresión de su rostro hacía suponer que no se trataba de una broma.

—¡Ya estuvo bien, chicos! Ha sido demasiado por hoy. Me están provocando náuseas. ¿Nos vamos o no? —dijo Claire, lanzándoles una mirada severa. Después de salir con su cuñada, pudo darse cuenta de que no era tan desagradable como lo había pensado, sin embargo le resultaba muy difícil cambiar su actitud repentinamente. Lo cierto era que ya no la odiaba tanto como antes.

—¿Ya están llenas, chicas? ¡Han probado casi toda la comida! —dijo Kevin torciendo la boca, pues nunca se imaginó que esas dos muchachitas fueran tan glotonas. Probablemente comían más que los soldados del ejército.

—¡Por supuesto que aún no estamos llenas! Y nos queda mucho por explorar. ¿Acaso no te diste cuenta de que solo comíamos pequeños bocados de cada platillo que comprábamos? ¡En realidad no comimos mucho! Además, ¿alguna vez has visto a una chica actuar indiferente ante comida tan deliciosa? —le dijo Claire a su hermano, mirándolo con recelo. Dado que Kevin se la pasaba trabajando todo el día en la base militar, rara vez tenía la oportunidad de salir con chicas y no tenía ni idea de cómo se comportaban. Pues para nadie era un secreto que las mujeres amaban la comida.

—¿No les da miedo subir de peso? —preguntó Kevin, quien pudo darse cuenta de que salir con su hermana y su esposa había sido más agotador que correr cinco kilómetros.

—¡Claro que me preocupa subir de peso! Pero no puedo resistir la tentación —dijo Natalia con voz suave. Esa sin duda era una preocupación que todas las chicas compartían y ella no podía ser la excepción. Afortunadamente, nunca recuperó los kilos que había perdido cuando era más joven, logrando mantener una figura esbelta.

—¡Está bien, ustedes ganan! Continúen comiendo —dijo Kevin, sacudiendo la cabeza, impotente. Sabía que no había nada que pudiera hacer, pues se trataba de su querida hermana y de su preciosa esposa. No tenía más remedio que acompañarlas como el caballero que era.

—Kevin, fingiste estar mareado, ¿verdad? Lo sabía —dijo Natalia con una sonrisa perversa, pues nunca se imaginó que un Mayor General, tan sensato como él, pudiera fingir que estaba enfermo.

—Sí, confieso que lo inventé todo. Pero si no dejan de comer y regresamos a casa, créeme que si me enfermaré y tendrán que llamar a una ambulancia —dijo Kevin poniendo los ojos en blanco, como si fuera a desmayarse. Llevaban dos horas ahí y se habían detenido en casi todos los puestos. Además había tanta gente que tenían que hacer largas filas para poder comprar.

—Claire, tal vez podamos terminar de visitar los demás puestos en otra ocasión. Aún tenemos algunos asuntos pendientes por atender —dijo Natalia, quien sabía que su esposo tenía razón, pues efectivamente ya habían estado en ese lugar demasiado tiempo y era hora de volver a casa. Después de tener la oportunidad de conocer a Claire mejor, se dio cuenta de que no era mala persona; quizás demasiado infantil e inmadura algunas veces, debido a que sus padres la mimaron mucho. Ese también había sido su caso, sin embargo ella había pasado por una difícil situación en su infancia la cual la obligó a madurar muy rápido.

—Está bien, de todos modos ya estoy llena. Es solo que toda esta comida está deliciosa —contestó Claire. Así eran la mayoría de las chicas; no les importaba si el lugar era lujoso o no, mientras la comida estuviera rica. Claire era una chica elegante, sin embargo no podía resistirse a las delicias de los puestos ambulantes.

Kevin no cabía de la alegría cuando escuchó que regresarían a casa. Se hubiera desmayado si le hubieran pedido que siguieran caminando, y si lo hubieran obligado a seguir probando más comida. Una vez que los tres estuvieron arriba del auto, suspiró aliviado, pues sabía que lo mejor era mantener a su hermana y a su esposa alejadas de ese lugar.

Natalia, por su parte, estaba de buen humor ya que la tensión entre Claire y ella había disminuido, e incluso se sentía un poco emocionada.

—¡Oh, estás sonriendo! ¿Por qué estás tan contenta? ¿Encontraste dinero en la calle? —dijo Kevin en tono de broma, pues estaba feliz de ver esa radiante sonrisa en el rostro de su esposa.

—¡Así es! Y también me encontré a un chico guapo —contestó Natalia. Kevin era un hombre único; aunque no era tan guapo como Edward ni tan formal como Samuel, era muy encantador a su manera. Y eso fue lo que le atrajo tanto a Natalia, al grado de querer casarse con él desde que lo conoció.

—¿Y dónde está ese chico guapo? ¿Te refieres a mi hermano? —preguntó Claire, quien ya no podía soportar sus coqueteos y prometió en silencio no volver a salir con ellos. Odiaba ver a Natalia y a su hermano comportarse tan afectuosamente en frente de ella.

—¡Nunca dije eso! ¡Oh, discúlpenme! Alguien me está llamando por teléfono —dijo Natalia mientras sacaba su celular del bolsillo. Se preguntaba quién la estaba llamando; sin embargo, cuando vio la pantalla y pudo verificar de quién se trataba, sonrió emocionada.

—¡Hola, Samuel! ¿Me has extrañado? —dijo Natalia, quien se transformaba en una encantadora chiquilla cuando hablaba con su hermano.

—¿Por qué habría de extrañarte? Solo quería asegurarme de que llegaron bien a la capital —dijo Samuel, sintiéndose un poco molesto, pues su hermana le había prometido que lo llamaría cuando llegara a casa de sus suegros. Había estado esperando toda la noche esa llamada, pero su teléfono nunca sonó. Pensó que habían llegado de madrugada y que lo llamaría por la mañana, sin embargo ya era mediodía y no había recibido noticias de Natalia. Estaba tan preocupado que decidió llamarla él mismo para saber cómo se encontraba, ya que estaba un poco nervioso, puesto que sabía que su amada hermana había ido a conocer a sus suegros.

—Sí, llegamos a la capital ayer por la tarde. Lo siento, olvidé avisarte. No lo hice a propósito. ¿Estás enojado conmigo? —dijo Natalia con una sonrisa tímida, pues había olvidado por completo que había prometido llamarle su hermano.

—¿Tú qué crees? Hemos estado muy preocupando por ti desde que te fuiste. Y si llamaras a Belén ahora mismo, apuesto a que también estaría molesta contigo —dijo Samuel mientras se recostaba en el sofá. La expresión de su rostro era fría, pero su mirada suave. Aunque Natalia ya era una mujer casada, él siempre la consideraría su amada hermanita.

—¡Oh, no! ¿Cómo se me pudo olvidar llamarlos? ¿Me puedes disculpar? ¡Y por favor dile a Belén que lo siento mucho! —dijo Natalia haciendo un puchero. Mientras hablaba con Samuel se comportó como la hija menor de la familia Leng, en lugar de como la nuera madura y seria de la familia Gu.

—No, no lo haré. Llámala tú y dale una explicación. ¡Y que no se te olvide! De lo contrario, tendrás que atenerte a las consecuencias, porque nadie podrá salvarte —dijo Samuel, sacudiendo la cabeza impotente. Belén había estado muy preocupada pues temía que Natalia no le fuera a caer bien a los padres de Kevin, y la trataran mal. Sin duda la quería y cuidaba como si fuera su propia hija.

—Está bien, la llamaré más tarde. Samuel, siento que ya no te preocupas por mí como antes. ¡Ya ni siquiera quieres ayudarme! —exclamó Natalia, mientras su dulce sonrisa era reemplazada por un ceño triste, pues sabía que su cuñada tenía mal genio y que no era fácil de tratar. De tal forma que tenía miedo de enfrentarse a su ira.

Capítulo 1010

Un marido mandilón (Primera parte)

—Chiquilla, deberías conocer el temperamento de tu cuñada. Será mejor que no me involucre. Ella podría gritarme si lo hago. —Samuel se encogió de hombros y se rio de sí mismo al imaginar el ceño fruncido de Belén.

—¡Qué acabo de descubrir! ¿Así que también eres un marido mandilón? —dijo Natalia con un gesto de desagrado. Parecía que tenía que enfrentarse a que Belén estuviera molesta con ella y sentía que se lo merecía. Después de todo, había sido ella quien había causado todo en primer lugar.

—¿Quién te dijo eso? Simplemente no quiero discutir con ella, ¿de acuerdo? Así que basta. No hables tonterías. Y no olvides llamarla. Eso es todo. Y ven a casa una vez que hayas vuelto. Adiós. —Samuel tenía miedo de preguntarle cómo la trataba la familia de Kevin. Se sentía ansioso por eso y le preocupaba no obtener una respuesta positiva. Además de eso, tampoco quería presionar a su hermana al respecto, así que solo le dijo unas cuantas palabras y luego colgó el teléfono. Había escuchado que Kevin había nacido en una familia militar, y se preguntaba si Natalia podría acostumbrarse al ambiente serio de ese tipo de familia.

Natalia frunció el ceño mientras miraba la notificación de fin de llamada en su teléfono. 'Qué molesto. ¡Ni siquiera terminé de hablar! ¡No puedo creer que me haya colgado! ¿Era necesario que lo hiciera? ¡Parece que tiene miedo de que le pida algo que haga que su esposa se moleste!', pensó.

—¿No llamaste a tu hermano anoche? —preguntó Kevin mientras le lanzaba una mirada confusa. Tenía la impresión de que ella ya había llamado a su familia desde el momento en que llegó, y nunca se imaginó que ella olvidara hacerlo.

—¡Um! Lo olvidé. Llamaré primero a mi cuñada. —Belén no se calmó hasta que Natalia le ofreció muchas explicaciones y le habló como una linda niña.

—Chica, te castigaré por esto cuando vuelvas —dijo con los dientes apretados. Había estado preocupada por ella durante toda la noche y ni siquiera podía entender por qué no podía dejar de preocuparse. No era solo porque fuera su cuñada, sino que también la amaba de todo corazón y la cuidaba incluso si esa chica era a veces muy molesta. Ella le atribuía eso a su amor por Samuel. Como decía el viejo refrán: Quien bien quiere a Beltrán, bien quiere a su can.

—Bueno, entonces nunca volveré —sacudió la cabeza Natalia. ¿Cómo pudo dejar que pasara eso? Ambas eran cuñadas de alguien, pero, ¿por qué sus destinos eran tan diferentes? Belén estaba subida en un alto pedestal, pero ella tenía que agacharse para halagar a Claire.

—Puedes intentarlo, pero recuerda que tengo muchas maneras de atraparte y traerte de regreso —la amenazó Belén con una fría sonrisa en el rostro.

—¿Tienes que ser tan cruel? ¡Bien! Volveré para presentarte mis respetos, anciana. ¿Está mejor así? —dijo Natalia. Quizá no tuviera idea de cómo la castigaría su cuñada, pero podía imaginar lo horrible que sería esa escena.

—Chica mala, ¿quieres que te de una paliza? ¿A quién llamaste anciana? Hablando de esto, ¿lo estás pasando bien con su familia? —Belén quería preguntarle si la familia de su esposo la maltrataba, pero sintió que eso la haría sonar demasiado cerrada de mente. Después de todo, Kevin había nacido en una familia militar. ¿Cómo podrían poner a una linda chica como Natalia en una situación difícil?

—¡Um! Estoy muy feliz. ¡Así que no te preocupes por mí! Todos son muy amables conmigo —respondió Natalia, quien no era buena para mentir, y si estuviera parada frente a Belén, sus secretos ya no serían más sus secretos.

—Muy bien. Me tengo que ir. Tengo una reunión esperándome. —Fue solo después de escucharla que Belén se sintió a gusto, pues no era solo su cuñada, también era como la segunda madre de Natalia, por lo tanto, la cuidaba con especial cariño.

—Bueno. ¡Adiós! —Natalia sacó la lengua de manera linda mientras se preguntaba si su cuñada se había tragado su mentira.

—¿Cómo te fue? Belén no está enojada contigo, ¿verdad? —Fue la voz preocupada de Kevin lo que rompió con sus pensamientos. Había estado sentado al lado de ella todo el tiempo mientras intentaba escuchar de qué hablaban ellas dos, pero todo lo que había dicho Belén había sido como un susurro. Solo había podido percibir su buen juicio, audacia y fuerte personalidad por su tono. Después de todo, solo la había visto unas cuantas veces y no sabía mucho de ella.

—Ni siquiera yo lo sé. Así es ella. Siempre es muy ambigua —dijo Natalia con la cara triste. '¡Solo olvidé llamarla! ¿Era necesario asustarme así?', pensó. Debía haber sabido que Belén tenía un corazón frágil.

—¡No te preocupes! Todo estará bien. Estoy seguro de que ladra más de lo que muerde. —Kevin le tocó el pelo de una manera reconfortante.

—¡Lo sé! Es solo que... ¡Ay! Cuanto más me hablaba así, más extrañaba mi hogar. —La chica se salía de sus casillas fácilmente, por lo que olvidó por completo en qué tipo de situación se encontraba.

—¡Guau! Lo hiciste sonar como si mi familia te maltratara. —Claire interrumpió mientras hacía pucheros. A su parecer Natalia estaba recibiendo mucho amor de su familia, de hecho, hasta le estaba robando el protagonismo. Por su puesto, era solo la observación de Claire, que obviamente aún estaba por ver.

—¡Ugh! No quise decirlo de esa manera. Simplemente me dio nostalgia. No me malinterpretes —explicó Natalia de inmediato. Su relación con Claire estaba mejorando, por lo tanto, no quería que continuara la tensión entre ellas.

—No le prestaré demasiada atención, ya que nuestra familia no te maltrata —Claire dijo de la nada. Todo lo que sabía era que no le gustaba la forma en que Natalia se expresaba y cómo hacía que pareciera que había estado sufriendo mucho desde que llegó a su casa.

Capítulo 1011

Un marido mandilón (Segunda parte)

—Claire, concéntrate en cómo conduces. Hablas demasiado —dijo Kevin con voz fría. No quería ver a las dos pelear de nuevo ya que su relación estaba mejorando. No esperaba que comenzaran una pelea tan pronto.

—¡Qué! No dije nada malo. ¿Por qué solo me culpas a mí? —La frustración se apoderó de la voz de Claire mientras hacía un puchero. ¿Cómo es que ella siempre estaba equivocada y Natalia tenía razón ante los ojos de su hermano?— Porque tú eres buena para comenzar un conflicto. Date la vuelta, vayamos a la pastelería a ver si el pastel está listo. Si es así, podemos pasar y llevarlo a casa. Eso nos ahorraría un viaje —dijo él mientras cambiaba tácticamente de tema. No estaba de humor para discutir con su hermana en ese momento.

—Entendido. —Claire cerró la boca de mala gana. No tenía agallas para seguir discutiendo con su hermano, ya que le tenía miedo y siempre lo había respetado. Se daba cuenta de que él nunca la había mirado con los ojos gentiles con que miraba a Natalia.

Finalmente los tres llegaron a casa después de una hora. Después de terminar de hacer las compras de primera necesidad, pasaron por el pastel.

—Mamá, ¿te puedo ayudar en algo? —Natalia fue directamente a la cocina para ayudar a la mujer tan pronto como llegó. Se sentía un poco apenada por haber salido, ya que sabía que todos en la familia estaban ocupados.

—Natalia, has vuelto. ¡Debes estar cansada! Sube las escaleras para descansar un poco. Yo me encargo de esto. Ya casi hemos acabado aquí. —Shannon estaba muy feliz de ver a su nuera. Ella le agradaba, aunque el padre de Kevin tenía algunas opiniones acerca de su familia.

—No estoy cansada. ¡Déjame ayudarte con las verduras! —Una dulce sonrisa apareció en el rostro de Natalia cuando dijo eso. No podía simplemente subir las escaleras incluso si su suegra se lo había pedido. Shannon podría haberle dicho eso por cortesía y no podía tomárselo demasiado en serio, ya que sería de mala educación no hacer nada.

—Bueno, está bien. ¡Lo aprovecharé como una buena oportunidad para charlar contigo! —Shannon finalmente dejó de negarse y simplemente la dejó ayudarla.

—¡Bien! ¿Dónde está papá? ¿Todavía está en el trabajo? —preguntó la joven, puesto que no había visto a Nathan desde que regresó.

—Acaban de dar apenas las tres. Supongo que estará en casa dentro de un rato. ¿Te divertiste? ¿Cómo te fue en tu recorrido turístico por la ciudad capital? —preguntó Shannon mientras miraba a Natalia y simultáneamente cocinaba un cerdo agridulce mientras conversaba.

—No vimos mucho pero probamos muchos platillos —respondió Natalia con una sonrisa tímida mientras comenzaba a ocuparse con las verduras.

—¡Oh! ¿Eso hicieron? ¿Claire fue con ustedes? No la vi en todo el día —dijo Shannon con el ceño fruncido, pues esperaba que su hija hiciera algunas compras. Lástima que no la hubiera visto por ahí.

—¡Sí! Fue con nosotros —dijo Natalia mientras lidiaba hábilmente con las verduras.

—A esa chica le gusta mucho perder el tiempo. ¿No te estuvo molestando el día de hoy? —preguntó la madre de Kevin, pues le preocupaba que Claire pudiera ofender a la chica nuevamente, ya que ya lo había hecho enfrente de ella.

—No, no lo hizo. En realidad fue muy amable. Probablemente soy yo quien tiene problemas y por eso se resistía a tratarme bien. —Natalia no era ninguna chismosa, así que no iba a decir nada malo sobre otra persona a pesar de que hubieran sido injustos con ella. Para ella, el chisme no era más que la chispa que comenzaría el fuego de los problemas familiares.

—Siempre hablas bien de ella —dijo Shannon antes de volverse hacia Natalia—. Ven, ayúdame a probar esto. Dime, ¿qué tal sabe? —continuó antes de ponerle una pequeña albóndiga cerca de la boca a su nuera. El aprecio se dejó notar en su rostro, pues estaba impresionada con los modales que la chica mostraba hacia ellos.

—Bien. —La joven abrió la boca y probó la comida, independientemente de la sensación incómoda que la había atacado. No estaba acostumbrada a esa intimidad con su suegra.

—¿Qué tal? —La mujer mayor miró a su nuera con la expectación dibujada en sus ojos. Había una ligera vacilación en su voz, ya que temía que la comida no supiera deliciosa. —¿Está bueno?

—¡Mmm! Muy bueno. Tiene un sabor crujiente y esponjoso. ¿Está frito? —preguntó Natalia con curiosidad, ya que lo que ella había cocinado antes no estaba tan crujiente y esponjoso como lo de Shannon. ¿Había algo malo en su forma de cocinar?

—¡Sí! Sabe mucho mejor frito. Si te gustó, lo puedo cocinar para ti las veces que quieras. —La alegría se reflejó en la cara de Shannon después de escuchar los elogios de la joven.

—¡Genial! —respondió Natalia. No había vacilación en su semblante, e incluso le dio a su suegra la sonrisa más dulce que pudo sacar.

Ya estaba anocheciendo cuando Natalia conoció a todos los miembros de la familia de Kevin, y se dio cuenta de cómo era una verdadera familia militar. Todo el mundo llevaba uniforme almidonado, fuese hombre o mujer, y una de las personas más notables era la tía de Kevin. La mujer era simplemente un dechado de dignidad y arrogancia. ¡Era casi como Rocío! Pero Natalia sabía que no podía ser su amiga, ya que la mujer a la que estaba observando tenía esa cierta mirada fría que le causaba miedo. Su primera impresión de ella fue que era una mujer muy seria, por lo tanto, fue una sorpresa ver cuán tierna era con Claire. Además, no era solo su tía, sino que parecía que todos allí trataban a su cuñada de una manera especial.

—Chica, ¿qué pasa? ¿Estás sorprendida? —preguntó Kevin con una sonrisa deslumbrante. ¿No le había hablado sobre su familia antes? Sus tías y tíos eran todos oficiales.

—No. Me sorprendió ver tantos peces gordos al mismo tiempo —dijo Natalia antes de apoyarse en él. No estaba mintiendo en absoluto. En verdad estaba temblando, y lo que hizo le demostró a él que hablaba en serio.

—¿Qué pasa? Te aseguro que no muerden. —Kevin había estado poniéndose al día con los invitados antes de ir con su mujer, y de pronto sintió la necesidad de estar con ella después de verla parada ahí, como un maniquí con los ojos bien abiertos.

Capítulo 1012

Un marido mandilón (Tercera parte)

—¡Disparates! Por supuesto que sé que no me morderán, solo me preocupa que puedan regañarme —dijo Natalia, cuyo aura se volvió amarga. '¿Qué debería hacer? Me olvidé por completo de quiénes son a pesar de que me los presentaron hace unos minutos', siguió su mente tambaleándose.

—¡No te preocupes! Todos aquí son fáciles de llevar, excepto mi tía, que puede ser un poco dura —dijo Kevin, sosteniendo su mano para consolarla. Siempre había pensado que su tía era tan seria como su padre y le resultaba realmente extraño cómo le gustaba tanto su hermana traviesa Claire.

—Emm... Todo me irá bien mientras no cometa ningún error, ¿verdad? —dijo Natalia con la cara cubierta por la inocencia y la duda. Había fingido ser madura delante de Claire, pero no estaba segura de poder hacer lo mismo con tantos mayores ya que después de todo, aún era solo una niña.

—Exacto, solo sígueme. —Kevin aprovechó la oportunidad porque había preparado algo para ella y sus palabras fueron la señal perfecta.

—De acuerdo, lo he entendido —respondió Natalia de manera espontánea. Pasó un rato antes de darse cuenta de algo y se quedó boquiabierta. ¿Acaba de caer en la trampa de Kevin? No seguirlo implicaría tener que esforzarse para mantenerse alejada de todos, pero si lo seguía, significaría que tendría que dejar que la agarrara. ¡Bang! ¡Era efectivamente un engaño!

No fueron muchas personas para celebrar el cumpleaños de Nathan. La mayoría de los invitados tenían relaciones cercanas con la familia y dos de ellos eran ex camaradas suyos, por lo que no eran difíciles de tratar. Era solo que Natalia no estaba cómoda con el hecho de que todos fueran oficiales militares.

Como Nathan tenía interés por las antigüedades, Natalia decidió regalarle una obra de pintura de la colección de su padre, ya que no pudo encontrar nada mejor para un día tan señalado.

—Papá, te deseamos buena salud y prosperidad. Aquí tienes nuestro regalo. —Después de la cena, Natalia se lo entregó con una dulce sonrisa en el rostro.

—¡Es el cuadro de Wu Tao Tse! ¿No llevaba muchos años perdido? ¿Dónde lo encontraste? —dijo Nathan que se sintió de pronto muy feliz al ver el regalo y por un tiempo, olvidó por completo sus comentarios sobre la familia de Natalia.

—¡Oh! Proviene de la colección que mi padre ha estado reuniendo durante años y como sabe que te gusta, desea dártelo como regalo. —Eso era mentira, esa pintura no era un regalo de su padre. Como Natalia había escuchado de Kevin que a Nathan le gustaban los cuadros, hizo todo lo posible para que su padre se lo diera.

—¿De verdad? ¡A tu padre también le gustan las pinturas! Parece que entiende mucho. —Finalmente, una sonrisa se abrió en los labios de Nathan. Inspeccionó el cuadro un tiempo y era evidente por su expresión que lo apreciaba mucho. ¡Todos sabían que era una antigüedad de valor incalculable! Nunca habría esperado que se lo ofreciera.

—¡Sí! A mi padre le interesa coleccionar objetos históricos mientras viaja. —El alivio inundó a Natalia al ver que a su suegro le gustaba su regalo, al fin, todos los esfuerzos y palabras que había gastado en complacerlo habían valido la pena y no podía imaginar cómo se sentiría si todos los esfuerzos puestos en ese regalo hubieran sido en vano. Nadie sabía cuántas horas había pasado en llamadas de larga distancia con su padre para conseguirlo.

—Ahora que has dicho eso, me gustaría conocerlo. ¡Después de todo, no es fácil encontrar alguien que también sabe apreciar estos artes! —dijo Nathan, cuya alegre sonrisa duró un rato. Era la más feliz y sincera que Natalia le había visto desde que lo conocía, ni siquiera lo había visto sonreír así con Claire.

—¡Sí! Definitivamente, los presentaré en cuanto regrese. —Hablando de esto, Natalia recordó de repente que su familia y la de Kevin no se habían reunido desde que se casaron. ¿No era eso demasiado inapropiado?

—¡Bien! ¡Bien! Deberías decirle a tu padre cuánto aprecio su regalo, no esperaba que me diera algo tan valioso —dijo Nathan mientras enrollaba la pintura y la dejaba a un lado con cuidado, con los ojos brillantes de emoción.

—Sí, lo haré —respondió la joven con una sonrisa. La reacción de su suegro la hizo descubrir su otro lado, no era tan duro como había pensado al principio sino que también tenía una personalidad tierna en algunas ocasiones.

—Papá, ¿lo has comprobado bien? ¡Quizás sea falso! —dijo Claire, cuya voz mostraba su disgusto ya que no quería que su padre mirara favorablemente a Natalia.

—¿De qué estás hablando, Claire? ¿Cómo puedes ser tan grosera? —Ese grito de Nathan sorprendió a todos porque era la primera vez que le hablaba mal delante de otros. Siempre la había amado y malcriado demasiado. Su grito fue tan alto que todos volvieron la cabeza en su dirección, aunque entendieron por qué se había enojado.

—Papá, solo te he dado un recordatorio en caso de que acabes decepcionado —explicó Claire mientras miraba a Natalia, a la que culpaba por haberle regalado una pintura a su padre. ¿Cómo pudo eso provocar que la regañara en público?

—Hija, ¿cómo puedes ser tan inmadura? Solo piensa detenidamente en ello. ¿Cómo podría tu cuñada engañar a tu padre con una pintura falsa? —dijo Shannon, rompiendo la tensión y dándole un golpecito en la cabeza a su hija. No podía creer las palabras que acababa de pronunciar, avergonzando vulgarmente a Natalia delante de muchas personas. ¡Ya no podía entender cómo funcionaba la mente de Claire!

Capítulo 1013

Una hipócrita (Primera parte)

—Muy bien, lo siento. Solo estaba planteando un simple pensamiento —dijo Claire poniendo mala cara. Sinceramente, no creía que la pintura fuera auténtica. ¿Cómo podría una familia normal como la de Natalia permitirse un regalo tan caro?

—Natalia, cariño, por favor no prestes atención a lo que dijo Claire. Ella siempre es así, soltando cosas e ignorando los sentimientos de los demás. —Una sonrisa de disculpa apareció en el rostro de Shannon cuando se volvió hacia su nuera. No podía estar más triste por lo que acababa de hacer su hija.

—Está bien, madre —respondió Natalia mientras trataba de mantener su sonrisa. La pequeña disputa familiar había llamado la atención de algunas personas en la sala, quienes ahora los estaban mirando. Ahora Natalia podía sentir que la sangre subía hacia su cara mientras hacía todo lo posible por ocultar la vergüenza. ¿Esas personas realmente pensarían que ella había comprado una pintura falsa y se la había dado a su suegro solo para quedar bien?

—Eres una chica muy dulce, Natalia. Desearía que Claire se pareciera más a ti. Ahora, ¿por qué no vas y pasas el rato con los muchachos de allá? Son del ejército, pero tienen una edad similar a la tuya. Estoy segura de que te llevarás bien con ellos. —Shannon miró a su hijo, quien ahora estaba rodeado por sus primos y una oleada de orgullo maternal la atrapó al ver esa escena. Kevin siempre había sido el mejor entre todos los chicos de esa gran familia, tanto en el estudio como posteriormente en el ejército.

—Sí, mamá —respondió Natalia al volverse también para ver dónde estaba Kevin. No tuvo problemas para detectarlo a pesar de que estaba rodeado por una multitud de hombres. Él era simplemente cautivador. Al mismo tiempo, se encontró tragando también un poco de saliva mientras se maravillaba con la cantidad de militares que había en la familia. Parecía que Claire y Shannon eran las dos únicas que se habían librado de ese destino.

Kevin había estado ocupado hablando con sus primos todo ese tiempo, y no tenía idea de lo que acababa de pasar con Natalia. Ni siquiera se le pasó nada de eso por la mente cuando se volvió hacia ella al darse cuenta de que lo estaba mirando. Incluso le hizo una seña a su bella esposa indicándole que se acercara, pero para su sorpresa, ella sacudió la cabeza, por lo tanto, él se encogió de hombros y volvió a la charla con sus primos sabiendo que ella no iría. Para Natalia, la vida militar de la que se hablaba en toda la sala era lo último con lo que podía sentir alguna conexión. La sola idea era suficiente para hacerla sentir como una intrusa en esa fiesta, y el hecho de que nadie le prestara atención solo la hacía sentirse peor.

Mientras miraba alrededor de la sala de estar, descubrió que todos los demás estaban disfrutando de la fiesta mientras tenían conversaciones agradables entre ellos. Como una princesa que había perdido su tiara, había sido abandonada en una esquina, y todo lo que podía hacer era mirar la vida distante que no le perteneciera.

La tristeza se estaba apoderando de su corazón cuando finalmente decidió salir de la habitación. Era una noche clara y las estrellas brillaban en el cielo. Mientras paseaba por el jardín, se dio cuenta de que se necesitaría más que su entusiasmo unilateral para integrarse a la familia de Kevin, pues también tendría que ser fuerte, lo suficientemente fuerte como para no ser derrotada por la hostilidad proveniente de aquellos que tenían prejuicios sobre su persona.

—Natalia, ¿qué haces aquí? —Era Lee. La fiesta no era para subordinados como él, por lo tanto, se encontraba vagando fuera, sin embargo, nunca esperó ver a Natalia haciendo lo mismo que él.

—Oh, eres tú, Lee. No estoy haciendo nada. Acabo de salir para tomar un poco de aire fresco. ¿Qué pasa contigo? ¿Por qué estás aquí? —Natalia le estaba hablando como si fueran viejos amigos, sin ningún rastro de la arrogancia típica de los ricos. En realidad estaba muy agradecida de verlo nuevamente, ya que él la había ayudado antes.

—Oh, por la misma razón que tú, aunque me sorprende un poco verte aquí. —A Lee le agradaba ella porque la encontraba muy franca y nada pretenciosa.

—Vine aquí porque no se me ocurría nada que decir allá adentro. Sé muy poco sobre el ejército y esas cosas. ¿Qué pasa contigo? Tú también eres del ejército. Hay muchas cosas de las que puedes hablar con ellos por allá —dijo Natalia mientras se acercaba y se sentaba en un banco cercano. Su corazón se sintió más ligero al ver a Lee, de modo que estiró las piernas hasta ponerlas rectas y balanceó sus pies suavemente.

—Tienes razón, pero ellos son oficiales y yo solo soy un soldado. También hay muchas cosas de las que les gustaría hablar que yo no podría entender —respondió él con franqueza. No le daba vergüenza admitir que otras personas sabían más que él.

—Oh, ya veo. Bueno, al menos te va mejor que a mí en ese sentido. Olvidemos del ejército. Vamos, siéntate conmigo. Hablemos de otra cosa. —Natalia se movió para hacer algo de espacio, pues estaba emocionada de finalmente haber encontrado a alguien interesante con quien hablar.

—Así está bien. Estoy bien parado aquí. —El joven sabía que era mejor no sentarse al lado de ella, pues hacerlo no sería apropiado. En primera, debido a sus diferentes estatus sociales, y en segunda, porque Kevin se pondría celoso si los viera. Él no se atrevía a importunar a su jefe, ya que hacerlo resultaría en un castigo.

—¿Tienes novia? —preguntó casualmente Natalia cuando Lee rechazó su sugerencia e insistió en quedarse de pie.

—No, no tengo. No hay muchas chicas que quieran salir con un hombre del ejército hoy en día. —Lee no había dedicado mucho tiempo a pensar en su vida amorosa. El hecho de provenir de una familia pobre lo hacía sentirse pesimista acerca de encontrar una novia.

—¿Por qué? ¿Qué tiene de malo servir en el ejército? —Esa respuesta hizo que Natalia se confundiera un poco. Era cierto que los hombres del ejército a menudo estaban en misiones y con frecuencia se ausentaban de casa, sin embargo, en su opinión la alegría que se generaba cada vez que había un reencuentro bien podía hacer que un matrimonio se volviera más sólido. Además, la ausencia de un esposo en realidad podría darle a la esposa más tiempo para pasarlo haciendo cosas que realmente disfrutaba.

—No es que haya nada particularmente malo al respecto. Es solo que las largas ausencias debido a las exigencias de trabajo del ejército pueden ser más de lo que la mayoría de las mujeres están dispuestas a tolerar. La soledad es inevitable después de todo. —Lee se arrepintió de decir eso tan pronto como terminó sus palabras, porque de repente se le ocurrió que la propia Natalia se había casado con un hombre del ejército, así que terminó rascándose torpemente la cabeza al pensar en lo embarazosa que había sido su arbitraria teoría.

—Sí, supongo que tienes razón, pero hay excepciones, ¿no es así? —Una sonrisa traviesa apareció en la cara de Natalia, quien sabía que ella era una de esas excepciones.

—Sí, como tú, Natalia. Si me lo permites, voy a decir que de hecho eres un modelo a seguir. —Si ella hubiera sido una chica ordinaria en lugar de provenir de una familia increíblemente rica, Lee habría pensado que no era gran cosa que se casara con Kevin. Las chicas eran muy exigentes hoy en día en la búsqueda de una relación romántica, y aunque Kevin era muy guapo y talentoso, su trabajo podría resultar intimidante para cualquiera. Servir en la armada exigía mucha energía y tiempo, y el coraje que Natalia había mostrado al casarse con un hombre del ejército era lo que había hecho que Lee la respetara sinceramente.

Capítulo 1014

Una hipócrita (Segunda parte)

—¡Jaja! ¿Un modelo a seguir? Me estás dando demasiado crédito. He estado casada con Kevin por un par de meses. Todavía queda un largo camino por delante. ¿Quién sabe lo que sucederá en los próximos días? —dijo Natalia con una sonrisa burlona. Nunca se había permitido imaginar su futuro con Kevin, ni se atrevía a hacerlo. Simplemente le daba miedo que las cosas no salieran como ella quería.

—Anímate, Natalia. Estoy seguro de que te has dado cuenta de que el Mayor General Gu es un hombre bueno y confiable. He estado trabajando con él durante mucho tiempo, pero nunca lo había visto salir con ninguna mujer. Bueno, no hasta que apareciste tú. Además, al instante se casó contigo. Debe amarte mucho para haberlo hecho. —Lee escogió cuidadosamente sus palabras mientras la miraba, y de repente se puso nervioso por su posible reacción. Rezaba porque no la hubiera ofendido de alguna manera, ya que hacerlo le costaría el cuello una vez que Kevin se enterara.

—¿En serio? Espero que tengas razón —sonrió Natalia con amargura. Ella creía que Kevin nunca había salido con nadie antes que ella, pero también sabía que probablemente era porque estaba enamorado de Rocío. El solo hecho de pensar en ello hizo que su corazón se encogiera.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? Te he estado buscando por todas partes. —Esa voz varonil hizo que tanto Natalia como Lee se volvieran hacia atrás. Era Kevin ataviado con ropa casual. No llevaba su uniforme ya que se había tomado el día libre. A pesar de su apariencia casual, su fuerte constitución, resultado de su entrenamiento a largo plazo en el ejército, apenas podía ocultarse.

—¿Hay algo que desee que haga, señor? —respondió Lee apresuradamente. Obviamente estaba desesperado por terminar la discusión sobre su vida romántica con Natalia.

—Sí, algunos de nuestros invitados han tomado alcohol y necesito que los lleves a casa una vez que termine la fiesta —dijo Kevin mientras los observaba. Se preguntaba si estarían hablando de él antes de que llegara. Todavía podía recordar lo rápido que Lee había soltado sus pequeños secretos frente a Natalia y cómo ella no paraba de preguntar el día anterior.

—¡Entendido, señor! —respondió Lee con placer. Se sintió aliviado al conocer la tarea que le había asignado su jefe. Según su experiencia, las personas a las que necesitaba llevar a casa eran en su mayoría oficiales subalternos, ya que los oficiales mayores tenían sus propios conductores. Era bueno saber que no había nada de qué preocuparse esa noche.

—Ten cuidado en la carretera. Y llévalos a sus hogares, no a la base del ejército. —El pensar en esos hombres borrachos provocó una sonrisa irónica en el rostro de Kevin. Habían bebido en exceso porque estaban deprimidos al ver que él estaba obteniendo todas las cosas buenas de la vida mientras ellos no habían progresado en la suya. ¿Quién podría culparlos por sentirse así, cierto? Él estaba casado con una bella esposa y, después de todo, había sido ascendido a Mayor General.

—Sí, señor. Entendido. —Un último saludo a Kevin y Lee comenzó a caminar hacia la casa. No pidió las direcciones de los oficiales, porque ya las había anotado cuando Kevin los visitó.

Natalia se sentó a un lado en silencio, con la cabeza inclinada todo el tiempo que Kevin estuvo hablando con Lee. Se distraía pateando pequeñas rocas de un lado a otro con la punta de los dedos de los pies, como si no pudieran importarle menos las cosas a su alrededor en ese momento.

—¿Por qué te escapaste hasta aquí sola? —preguntó Kevin mientras se acomodaba junto a ella, su aliento oliendo a alcohol. Sorprendida por su repentino movimiento, Natalia se alejó instantáneamente de él. Era demasiado tarde para darse cuenta de que el banco era más corto de lo que inicialmente había pensado. ¡Para su horror, de repente perdió el equilibrio! Afortunadamente, Kevin la atrapó a tiempo.

—Ahora, mira lo que te acabas de hacer. ¿Sigues queriendo huir de mí? —Él la agarró y la dejó caer en sus brazos mientras hablaba. Entonces se inclinó un poco hacia adelante y apoyó la barbilla sobre su hombro, tocando con sus labios su oído sensible.

—¿Estás borracho? —Ella inclinó la cabeza para evitar su contacto. Quería zafarse de su abrazo, pero los brazos que apretaban su cintura eran demasiado fuertes.

—Sí, estoy borracho. Bueno, no, no lo estoy... No sé, ¿adivina tú? —dijo el atractivo hombre. Su rostro era serio, pero una leve sonrisa juguetona en la comisura de sus labios hizo que se delatara.

—Debes estar borracho —dijo Natalia ya más segura después de ver la frívola sonrisa en su rostro. Era algo nuevo para ella, ya que nunca lo había visto sonreír así antes.

—¡Buen trabajo! Esa es una respuesta brillante. ¡Así se hace, mi querida esposa! —Él la abrazó aún más fuerte. La verdad era que estaba lejos de estar borracho. Su tolerancia al alcohol estaba por encima del promedio, por lo tanto no se emborrachaba tan fácilmente, sin embargo, era agradable jugarle una pequeña broma a su esposa. Fue por eso que había respondido a su pregunta con otra pregunta y no le había hecho saber cómo estaba realmente.

—¿No se supone que tienes el estómago débil? ¿Por qué bebiste tanto? —Su respuesta hizo que ella se preocupara, sin embargo, descubrió al instante que él estaba mintiendo tan pronto como levantó la cabeza y se encontró con su mirada. Su rostro se sonrojó al pensar en lo que podría estar pensando. ¿En qué más podría pensar un hombre, dado que estaba un poco excitado por el vino y tenía una hermosa mujer en sus brazos? ¡Por supuesto en sexo! Natalia se preguntó de repente si él tendría la capacidad de suprimir sus impulsos. La realidad de que había sido capaz de abstenerse de acostar con ella durante meses después de casarse le hizo pensar que su autocontrol era absoluto.

—Relájate, sé cuánto alcohol aguanto. Ahora vayamos adentro. Los invitados se irán pronto. Deberíamos despedirlos. —Él se levantó primero y luego le tendió la mano y esperó a que ella la tomara.

—Bien. —Natalia vaciló un poco antes de tomar su mano. Independientemente de las dudas que tenía, no había forma de que se resistiera a su encanto y no se sintiera atraída.

Minutos más tarde ambos se encontraron de pie junto a la puerta de la sala mientras despedían a sus invitados. Dado que la mayoría de las personas que habían asistido eran parientes y amigos de Kevin, él era quien hablaba mientras ella se limitaba a estar a su lado mientras mostraba su dulce sonrisa.

Natalia finalmente se relajó después de que todas las personas se hubieran retirado y la habitación hubiera sido aseada. Había sido una carga enorme para ella quedarse en una habitación llena de gente a la que necesitaba complacer, pero ahora se sentía relajada, ya que solo quedaban Shannon y ella ahí.

—Creo que ya hemos terminado aquí. Sube las escaleras y descansa un poco, Natalia. Me quedaré aquí unos minutos más y prepararé un té caliente para Nathan. Bebió algunas copas de más esta noche. —Al igual que su nuera, Shannon también se sintió aliviada al ya no tener que interpretar el papel de la anfitriona perfecta.

Capítulo 1015

Una hipócrita (Tercera parte)

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Natalia mientras forzaba una dulce sonrisa. Se había dado cuenta de que esas sonrisas falsas se habían convertido en algo recurrente desde que llegó a ese lugar y que la habían ayudado a ganarse a muchos de los familiares y amigos de Kevin. No sabía si eso era algo bueno o malo, pero ya casi se acostumbraba a hacerlo.

—No, te preocupes. ¿Por qué no vas arriba a ver cómo está Kevin? Creo que hoy bebió de más también —dijo Shannon, quien estaba muy contenta de que Natalia fuera su nuera y no tenía la intención de ocultarlo. Muchos de sus invitados estuvieron de acuerdo en que su joven nuera no solo era excepcionalmente hermosa, sino que también muy agradable. Lo único que lamentó fue no encontrar para ella alguna chica de su edad que le hiciera compañía durante la fiesta, ya que asistieron muy pocas jovencitas. Claire pudo haber sido una buena opción, no obstante, era bien sabido que no se llevaban bien.

—De acuerdo, mamá —contestó Natalia, quien estaba un poco preocupada por su esposo, pues después de que despidieron a los invitados él subió rápidamente a la habitación, alegando que necesitaba una ducha. Ella pensó que quizás estaba muy cansado por la fiesta y dejó que se fuera, mientras le ayudaba a su suegra a limpiar el desastre que quedó.

—Ha sido un largo día. Debes estar cansada. ¿Por qué no tomas un baño tibio? Eso te ayudará a conciliar el sueño —le dijo Shannon a Natalia con ternura. Cómo deseaba que Calire fuera la mitad de buena que su nuera, de esa forma podría fácilmente conseguir un novio.

—Está bien, buenas noches, mamá —contestó Natalia, mientras se daba la media vuelta y subía rápidamente las escaleras. Estaba realmente agotada después de un día tan ajetreado.

La habitación de Kevin estaba en el último piso, por lo tanto, necesitaba pasar frente a la de Claire para llegar hasta allá. Así que para no llamar la atención de su cuñada caminó con más cuidado cuando se acercaba a su puerta. Para su mala suerte esa muchacha estaba en el pasillo, con la pierna estirada sobre la barandilla para bloquear el paso.

—¿Necesitas algo, Claire? —preguntó Natalia, después apretó los labios nerviosamente mientras esperaba su respuesta.

—Nunca me imaginé que fueras una hipócrita, Natalia. Primero fue esa ropa de diseñador de imitación. Después una pintura falsa como regalo para mi padre. ¿No puedes actuar de forma autentica y aceptar quién eres? Quiero llevar una buena relación contigo, pero tu comportamiento lo hace imposible —dijo Claire visiblemente molesta, pues no podía creer que su padre la hubiera regañado en público por culpa de su cuñada. Como no tuvo la oportunidad de confrontarla durante la fiesta, esperó hasta ese momento para bloquear su camino y ajustar cuentas.

—¿Qué quieres decir con ropa de diseñador y pintura falsa? —preguntó Natalia con una expresión de confusión en el rostro. Sabía que Claire dudaba de la autenticidad de la pintura que le había regalado a Nathan, pero no podía entender a qué se refería con "ropa de diseñador de imitación".

—¡Ya basta! Sabes perfectamente de lo que estoy hablando. Y déjame darte un consejo; no compres ropa tan cara si no te alcanza para pagarla. Usarla no te convertirá en una persona de alcurnia ni en una princesa. ¡Deja de hacerte ilusiones! —dijo Claire con dureza. De hecho, toda la noche había tenido la intención de decírselo. Cuando comieron en los puestos ambulantes ese día, sintió que su cuñada no era tan desagradable, sin embargo, cambió de opinión después de ver cómo le regalaba una pintura falsa a su padre. Y le resultó aún más despreciable que al principio. Simplemente no podía creer que fuera tan engreída.

—Escucha, Claire. Puedo explicarte todo de lo que me acabas de acusar; la ropa de diseñador que mencionaste es la ropa que uso todos los días. He comprado esa marca por muchos años. En cuanto a la pintura; pertenece a las colecciones de mi padre. Admito que no sé cuánto vale. Pero simplemente no entiendo por qué me llamas hipócrita —respondió Natalia, haciendo su mejor esfuerzo para mantener la calma. Una oleada de amargura repentinamente invadió su corazón al pensar en la terrible situación en la que se encontraba. No solo no tenía el respeto básico de su cuñada, sino que también recibía críticas constantes de ella. Era absurdo que incluso bloqueara el camino por donde quería pasar. Sin duda esa chica ya estaba fuera de sus cabales.

—Sabes perfectamente por qué te digo todo esto. ¡Y por favor, deja ya de mentir! —dijo Claire con una sonrisa burlona, después bajó la pierna de la barandilla y se fue. Era tarde y no quería quedarse con Natalia por mucho tiempo, en caso de que su hermano fuera a buscarla.

—Espera, Claire. ¿De verdad es tan difícil para ti que nos llevemos bien? —preguntó Natalia cerrando los ojos y suspirando con gran resignación. Sintió que desde que llegó a casa de Kevin, había tenido que madurar de la noche a la mañana. Esa discusión con su cuñada quizás se hubiera salido de control sino hubiera podido contenerse.

—¡Si, muy difícil! Porque no soporto tener en mi familia a una persona tan hipócrita —respondió Claire sin titubear, después se sacudió el pelo para lograr un efecto dramático y finalmente se dio la media vuelta para entrar a su habitación. Ella siempre supo que era muy vanidosa, sin embargo nunca se esperó que su cuñada la superara en ese aspecto.

Natalia se mordió el labio con asombro, pues no podía creer que Claire la hubiera discriminado y llamado hipócrita. Jamás se imaginó que algo así le pudiera suceder. A pesar de lo mal que se sentía por la forma en la que Claire la juzgaba, esa situación también le parecía extrañamente sarcástica.

El tiempo parecía haberse detenido mientras procesaba todo lo que acababa de sucederle. No pudo pensar en nada para defenderse cuando las palabras de su cuñada resonaban en su cabeza; así que se quedó allí, inmóvil, con la mirada perdida en el espacio.

Capítulo 1016

Hasta el final de sus vidas (Primera parte)

Natalia subió a toda prisa y se detuvo repentinamente afuera de la puerta. Era como si quisiera escapar de algo horrible. Nunca se había sentido tan frustrada e indefensa en toda su vida.

Su pequeño cuerpo se apoyó contra la pared y miró por la ventana fijando la vista en la bandera nacional que ondeaba en la base militar. No obstante, la noche había caído y la bandera se veía oscura.

A veces no podía evitar preguntarse qué hubiera pasado si no hubiese ido al bar aquella noche a desahogar sus penas. Probablemente no habría conocido a Kevin, no se habrían casado y ella viviría una vida completamente diferente, lejos de dificultades y de sus complejos sentimientos hacia él.

Kevin frunció el ceño mientras observaba a Natalia en silencio. Llevaba mucho tiempo allí parado, pero ella no se había dado cuenta. Estaba distraída mirando por la ventana. ¿Había algo afuera que llamara su atención y perturbara su corazón? ¿Cómo podía ella ignorar su presencia?

Él no dijo ni una palabra mientras estaba apoyado en el marco de la puerta. Simplemente permaneció en silencio mirándola. De repente se le pasó por la mente que Natalia había cambiado en diferentes aspectos. Ella se mostraba inteligente, alegre y activa cuando estaba con su hermano y sus amigos, sin embargo, cuando estaba con él era como si hubiera perdido el espíritu. Todo lo que podía hacer él era preguntarse qué la había hecho cambiar. ¿Era él la causa de todo eso? Su mente se hizo esa pregunta.

—Natalia —Kevin la llamó al fin en voz baja. Él decidió dejar de especular y hablar directamente con su esposa.

—¿Sí? ¿Te has duchado ya? —Natalia se tranquilizó, se dio la vuelta y lo miró confundida.

—Sí. Te estaba buscando. No esperaba verte aquí sola y así de afligida. ¿Por qué no entras y me cuentas qué ocurre? —dijo él. Pero Natalia se sentía avergonzada bajo la mirada fija e intensa de su marido.

—Nada serio. Acabo de descubrir que la noche aquí es encantadora. Es hermosa y me siento atraída por ella —respondió Natalia, quien se dio cuenta de que se estaba acostumbrado a mentir y lo peor era que ya no se sonrojaba ni se ponía nerviosa cada vez que se inventaba cualquier historia. ¿Había adquirido el mal hábito de mentirle a su esposo? El hecho de haberse acostumbrado a mentirle la hizo entrar en pánico. Temía que pudiera poner en riesgo su matrimonio.

—¿Encantadora? No creo que lo sea. Solo hay oscuridad afuera. No puedes ver nada, ni siquiera una estrella. —Kevin fingió creer lo que ella había dicho y también miró por la ventana.

—¡Shhh! Todas las estrellas te tienen miedo. Deben estar escondidas en alguna parte —dijo Natalia antes de reírse a carcajadas viendo la cara desconcertada de Kevin. Ella no perdía la oportunidad de burlarse de él.

—Bueno, eh, ¿tan feo y horrible soy? Esas estrellas no pueden tener miedo de verme la cara —respondió Kevin de forma divertida. Luego se tocó la cara con la mano. Natalia no sabía lo mucho que le alegraba a él verla reír. De hecho, haría cualquier cosa por hacer que se riera.

—Sí, te tienen miedo. ¡Todo es culpa tuya! Si no hubieras aparecido aquí de repente, seguirían ahí. —Natalia lo miró y se dio cuenta de que aún tenía el pelo mojado. Entonces frunció el ceño y pensó que podría enfermarse así.

—¿Así que debería pedirte perdón? —preguntó el apuesto hombre acercándose a su esposa. Al igual que lo que ella había hecho unos minutos antes, él también apoyó su cuerpo contra la pared y se dispuso a mirar por la ventana.

—¿Y por qué debería perdonarte? Al no ser que me complazcas. —Una sonrisa irónica apareció en los labios de Natalia. Le resultaba divertido cada vez que Kevin intentaba hacer una broma.

—Chica lista, no digas eso sin más. Ya sabes cuáles son las consecuencias —respondió Kevin mirándola con ironía y lujuria.

—¡Oye! Deberías estar avergonzado de ti mismo, señor. —Natalia se sonrojó porque sabía claramente a qué se refería con la palabra 'consecuencias'.

—Yo no he dicho nada para tener que sentirme avergonzado. No seas absurda. —Kevin ladeó la cabeza mientras sonreía. Sabía que Natalia no era tan estúpida como para no haber entendido lo que había querido decir.

—No estoy de humor para hablar de tonterías contigo en este momento. Mamá está preparando té abajo. ¿Por qué no bebes un poco para espabilarte? —Natalia seguía creyendo que él estaba muy borracho, de lo contrario no se comportaría como un niño travieso. En circunstancias normales ella no se sonrojaría solo por mirarlo a la cara.

—No, gracias. Entra. El baño está listo. —Kevin sostuvo su mano y la llevó al baño.

Ella no lo iba a decir en voz alta, pero en realidad le gustaba cómo se sentía cada vez que estaban tomados de la mano. Le hacía sentir reconfortada y segura.

Tenerlo cerca era como si tuviera el mundo entero en sus palmas. Incluso se sentía un poco frustrada y decepcionada cuando él la soltaba. Era como si se hubiera despertado de su hermoso sueño.

La capital no era un buen lugar para Natalia. Puede que ella no estuviera acostumbrada al tipo de vida de allí o a la evidente hostilidad de Claire hacia ella. Sea cual fuera la verdadera razón, se sentía aliviada después de darse un baño caliente.

Mientras tanto, Kevin estaba sentado en la enorme cama con la cabeza gacha. La soledad y la tristeza que vio antes en los ojos de su esposa no le permitían estar tranquilo. Era la primera vez que la veía así, aunque también hubo algunos momentos en los que la sorprendió viéndose alicaída. Sentía pena por su esposa.

Ella siempre había sido la feliz hija de la familia Leng, pero ahora estando con su familia no era la misma. Era innegable que había sufrido mucho estrés desde que se casaron. Se vio forzada a crecer y madurar. Él había sido testigo de todo lo que le había sucedido y Dios sabe lo desesperado que estaba por liberarla de esas presiones.

La pareja que permanecía en la misma habitación tenía sentimientos y pensamientos diferentes en el fondo de sus corazones. Sea como fuere, al salir la luz de la mañana, se levantarían y vivirían otro día independientemente de lo que les deparara. A la mañana siguiente Natalia se despertó temprano y encontró a Kevin sentado en el balcón con una taza de café caliente en la mano. Bebía el café mientras leía el periódico. Parecía de buen humor. Era algo inusual porque ella estaba acostumbrada a despertarse sola en la cama sabiendo que él estaría haciendo ejercicios matutinos.

Capítulo 1017

Hasta el final de sus vidas (Segunda parte)

—¿Por qué te has levantado tan temprano hoy? Ahora, ponte algo de ropa o de lo contrario, te resfriarás —dijo Kevin preocupado. Levantó la cabeza, siendo recibido por la mirada somnolienta de Natalia, y supo inmediatamente que necesitaba dormir más. Después de todo, no estaba acostumbrada a despertarse tan temprano en la Ciudad S.

—¿No saliste a hacer ejercicio hoy? —preguntó confundida mientras permanecía quieta en lugar de abrigarse. Y lo que era más, ¡incluso estaba descalza!

—No, prefiero tomarme un día libre hoy, ya que anoche, bebí demasiado. Ve a calzarte, el piso está frío. —Kevin se levantó y miró a Natalia. La habitación en la que estaban no era tan lujosa como la del Grand Apartment y no tenían su gruesa alfombra de lana.

—De acuerdo —respondió Natalia, que se puso sus zapatillas acolchadas de algodón y un abrigo grueso. Estaba a punto de girarse cuando un par de fuertes brazos la agarraron por detrás.

—¿Por qué no has aprendido a cuidar de ti misma? —preguntó Kevin en un tono acusador mientras no pudo evitar fruncir el ceño al sentir lo frío que estaba el pequeño cuerpo de su esposa.

—No tengo frío —dijo con una voz que le salió suave cuando su corazón se disparó. El nerviosismo y el deseo que se apoderaron de ella eran similares a los que tuvieron cuando experimentaron su primer amor.

—No me mientas, tus manos están heladas. Ya que estás despierta, ¿por qué no te lavas y te vistes? Más tarde, te llevaré a un lugar divertido —dijo Kevin, empujándola hasta el baño. Como tomaba pocos días libres, había decidido disfrutar de un poco de diversión con su esposa.

—¿Saldremos de nuevo? —preguntó Natalia confundida, ya que sintió que era incómodo vivir con su familia, especialmente con sus frecuentes salidas. Se sentía obligada a comportarse bien así como ser una buena esposa y nuera.

—Sí. Nos casamos incluso antes de tener la oportunidad de tener citas, por lo que será mejor que pasemos un buen rato hoy y aprovechemos la oportunidad. Vamos, solo estamos nosotros dos. —Kevin le acarició el pelo y se sintió afortunado de haberla conocido aquella noche o de lo contrario, no tendría una esposa tan encantadora.

—¿Me comprarás rosas? ¿Me llevarás a una cena romántica a la luz de las velas? —preguntó Natalia, inclinando la cabeza expectante e incapaz de dejar de pensar en lo que tendría planeado. No era frecuente que pudiera dedicar unas horas con ella.

—Trataré de complacerte en todo —fue la afectuosa respuesta del hombre. La ternura en la voz de Kevin era tan evidente y real que casi podía saborearla en el aire.

—¡Oye! Deja de decir 'complacerme' —respondió Natalia tímidamente y se apresuró a girarse, en un intento de ocultar su vergüenza, porque nunca admitiría delante de él que sentía deseos.

—Cariño, nunca deberías volver a acusarme de ser un desvergonzado, ya que creo que a veces, tú también eres un poco malpensada —se burló Kevin que en lugar de alejarse, se apoyó contra la puerta.

—Déjame en paz, voy a lavarme los dientes. —Natalia se había sonrojado con lo que había dicho su esposo, al que lo fulminó con la mirada, pensando que sus palabras eran muy ambiguas.

—Perfecto, lávatelos. Nadie te lo impide —respondió Kevin, que se quedó donde estaba, ya que no tenía intención de dejarla tranquila.

—De acuerdo, tú ganas. Si no quieres irte, da lo mismo, voy —dijo Natalia que cerró la puerta del baño de golpe lo más rápido que pudo.

Kevin se quedó sin palabras y conmocionado al verla responder de esa manera, ya que nunca se había portado mal con ella. ¿Por qué había vuelto a poner todas sus precauciones contra él?

Ya eran las nueve cuando terminaron de prepararse y el día se había vuelto cálido y soleado.

—Buenos días, Mayor General, Natalia. ¿Van a salir? —preguntó Lee apresuradamente, porque si hubiera acertado, estaría en un serio aprieto.

—¡Sí! Vamos a dar un paseo. Puedes tomarte el día libre, Lee, disfrútalo con tus amigos —respondió Kevin en un tono amistoso, ya que tenía un carácter amable y no se permitía hablar como un burócrata.

—Claire me dijo que no usarían el auto hoy, por lo que se lo llevó —dijo Lee mientras se veía nervioso y avergonzado. En ese momento, también dio un paso atrás por si Kevin se enfurecía y le daba una patada.

—¿Cómo? ¡Yo nunca dije eso! ¡Esa chica horrible! Se está volviendo cada vez más audaz —gritó Kevin apretando los dientes. En esa situación, podría tener que pedirle prestado el vehículo militar a su padre y lo malo era que se apuntaría a un montón de problemas, ya que se suponía que no podían usarse en absoluto para fines personales.

—¿Hay algún auto disponible en casa? —preguntó Natalia, que también estaba molesta, ya que temía que su cita con Kevin se arruinara.

—Me temo que ninguno —respondió Lee, aunque en realidad, no estaba absolutamente seguro, puesto que no había ido al garaje para comprobarlo. Sin embargo, la madre de Kevin también había salido manejando, así que era muy poco probable que la casa todavía tuviera otro automóvil disponible para la pareja.

—¿Qué pasa con el auto de Claire? ¿Por qué no lo utiliza? —preguntó Kevin, aunque sabía que Lee probablemente no tendría la respuesta.

—Le hice la misma pregunta y dijo que se lo había prestado a una amiga —contestó inclinando la cabeza. Si hubiera sabido que Kevin podría culparlo por su mala gestión, jamás le habría entregado la llave a Claire. De lo contrario, no estaría parado allí sufriendo por los nervios.

—¿Qué quieres decir con eso? Le prestó su auto a una amiga y luego salió manejando el nuestro, ¿lo he entendido bien? —preguntó el Mayor General con los ojos ardiendo de furia. Sacó su celular, a punto de llamar a su hermana y ordenarle que se lo devolviera de inmediato.

Capítulo 1018

Hasta el final de sus vidas (Tercera parte)

—Sí, Mayor General —respondió Lee, quien sabía que había hecho el ridículo. No debía haber creído lo que había dicho Claire ni debía haberle permitido conducir el auto de Natalia.

—Voy a llamarla y pedirle que regrese con el auto. —Kevin comenzó a marcar el número de Claire cuando Natalia de repente lo detuvo.

—Olvídalo. Déjala tener el auto hoy. Podemos llamar un taxi —dijo ella, pues no quería interrumpir la salida de Claire con sus amigos, quien ciertamente la culparía si la obligaban a llevar el auto a casa.

—Llamar un taxi será un inconveniente —respondió Kevin con la irritación claramente plasmada en su rostro. Si fueran a ir a un lugar cercano, no habría problema en ir en taxi, pero hoy quería llevarla a un sitio bastante lejos. ¿Cómo podían llamar a un taxi sin tener que esperar mucho tiempo si luego quisieran volver?

—No importa. Podemos salir en otra ocasión. Todavía quedan muchos días de vacaciones —dijo Natalia con voz reconfortante. Su cuñada ya de por sí le guardaba rencor, y seguramente diría algo en su contra si la obligaban a devolverle el auto, por lo tanto, estaba tratando de evitar una confrontación directa con ella.

—Como desees. Todavía podemos dar un paseo por la ciudad. ¿Te parece bien? —dijo Kevin Aunque los más hermosos paisajes estaban situado en las afueras de la Ciudad Capital, hoy podían ir al centro y divertirse, y él se preguntaba si a Natalia le gustaría o no visitar un parque turístico.

—¡Sí! Vi el Palacio de Agua por televisión y parece ser hermoso. ¿Podemos ir ahí? —preguntó ella expectante. La Ciudad Capital todavía era nueva para Natalia, sin embargo, había visto el famoso Palacio de Agua en la televisión y había descubierto que su paisaje era hermoso. Además, le parecía que los colores antiguos del lugar eran encantadores.

—No está mal. Bien. Estás bien informada y sabes mucho sobre ese lugar, así que iremos allí si es lo que deseas, aunque necesito advertirte que no esperes demasiado de ese lugar o quizá resultes decepcionada. —El Palacio de Agua había tenido su encanto en el pasado y era muy admirado por los ciudadanos de la Ciudad Capital, sin embargo, algunos turistas se portaban mal y arrojaban basura por todas partes, lo que había provocado que el lugar se contaminara. Hubiera terminado por convertirse en un depósito de residuos si el gobierno no hubiera intervenido, y aunque se habían empleado algunos limpiadores para recuperar el lugar, era imposible alcanzar y limpiar algunos sitios peligrosos, por lo que la basura seguía allí.

—¿Me estás diciendo que la publicidad en la televisión es falsa? —preguntó Natalia con incredulidad, pues estaba desconcertada. Si en la televisión se decía que era un lugar hermoso, ¿por qué Kevin sugeriría lo contrario?

—No dije que la televisión hiciera publicidad falsa. Es solo que el Palacio perdió su belleza hace mucho tiempo. Entonces, ¿todavía te interesa? —replicó él, pues en realidad no quería llevarla ahí. Ese paisaje único había desaparecido hacía mucho tiempo, y aunque todavía tenía su acantilado, el cual era único, no era diferente de cualquier otro destino turístico. Además, se hallaba en las afueras de la ciudad capital, y llegar allí sin tener su propio automóvil sería extremadamente inconveniente.

—Olvídalo. ¿No podemos ir a otros lugares divertidos del centro? —La decepción en la voz de Natalia fue bastante marcada cuando hizo esa pregunta. ¿Acaso su cita romántica iba a terminar de esa manera? Rara vez tenía la oportunidad de disfrutar de la compañía de Kevin, y se suponía que ese sería un día alegre, pero Claire lo había arruinado.

—El centro aquí es casi igual que el de la Ciudad S. No tiene nada de especial. Si lo deseas, puedo llevarte a algún parque como lo hacen las parejas para matar el tiempo durante las vacaciones. —Kevin apretó los labios y sacudió la cabeza. En su opinión, las parejas jóvenes les gustaba hacer eso, pero ellos ya no tenían esa edad.

—Kevin, no importa cómo lo digas, el punto es que no quieres llevarme a ningún lado, ¿verdad? Pues, ¿sabes qué? Iremos sí o sí. Vámonos. Pasearemos por esos parques del centro y haremos lo que se supone que deben hacer los jóvenes amantes. —Ella lo fulminó con una mirada dominante. Le había prometido que la acompañaría todo el día, sin embargo, él estaba a punto de romper su propia promesa.

—Querida, iré a donde sea que vayas. Me has malinterpretado. Hice una promesa y la cumpliré —respondió él. Natalia lo había puesto en una posición muy incómoda. Se había presentado algunas inconveniencias, sin embargo, no habría propuesto la idea de salir con ella si no quisiera hacerlo.

—Entonces, vámonos. —Al decir eso, ella tomó la mano de su esposo con una dulce y feliz sonrisa en su rostro. En realidad, nunca le había gustado pasear en los parques, sin embargo, quería experimentar cómo se sentiría pasear con él con las manos entrelazadas. Sus compañeros de clase en la universidad hacían eso muy a menudo cuando estaban enamorados, y ella admiraba las sonrisas genuinas que aparecían en sus rostros, por lo tanto, también quería tener ese tipo de citas.

—Mayor General, ¿debería recogerlos más tarde? —Lee se quedó allí quieto. Al instante se sintió ansioso al verlos partir, y lo que dijo fue un intento desesperado por enmendar su culpa, ya que él le había prestado el auto a Claire y, en consecuencia, casi había arruinado los planes de Kevin.

—Hablaremos de eso más tarde. No tengo idea de cuándo devolverá el auto mi hermana —respondió Kevin, sin siquiera mirarlo después salió con su mujer con las manos entrelazadas. Ojalá pudieran caminar así hasta el final de sus vidas.

Capítulo 1019

Eres tú, Louisa (Primera parte)

—Está bien, ¡les llamaré cuando ella vuelva! —gritó Lee detrás de ellos. Él pudo ver que Kevin estaba enojado y se preguntó si le impondría un castigo una vez que regresaran a la base militar. Si fuera así seguramente acabaría con él. Podía imaginarse a sí mismo destrozado después de un interminable y duro entrenamiento y ejercicios.

—¡Como quieras! —le contestó Kevin agitando su mano. Entonces se dio cuenta de repente de que él y Natalia eran felices con solo estar caminando juntos de la mano por la calle.

—Kevin, ¿te consideras un líder difícil? —Natalia giró la cabeza y lo miró. Como habían planeado pasar el día afuera, ella decidió ponerse unos zapatos planos. Por lo que tenía que estirar su cuello mientras estaba al lado de Kevin, ya que él medía casi 190 cm. Era imposible estar a su altura aunque se pusiera tacones.

—¿Por qué piensas eso? —Kevin bajó la cabeza y la miró a los ojos. Él se sentía maravillado porque los ojos de Natalia siempre lo dejaban en trance. ¿Realmente amó a Rocío? ¿Por qué no pensó en ella últimamente? Su mente había estado ocupada con Natalia, esa hermosa y adorable mujer que estaba justo a su lado en ese momento.

—¿Ves? Siempre haces que Lee se asuste —resopló Natalia, quien encontró que lo mejor de estar en esta ciudad era que podía pasar tiempo tranquilamente junto a Kevin, como lo estaban haciendo en ese momento. Eso era imposible cuando estaban en la Ciudad S. Durante el día él siempre andaba ocupado con el trabajo y cuando volvía a casa ya era de noche. Aunque a veces llegaba temprano a casa, apenas tenía tiempo de estar con ella. Por un momento se preguntó si Rocío estaba tan ocupada como él.

—En ese aspecto creo que no hay comparación entre Rocío y yo. Debes saber que en la base militar son pocos los que no temblarían ante la mención de su nombre. —Kevin parecía muy tranquilo cuando hablaba sobre Rocío. Su rostro no reflejaba ninguna emoción especial. ¿Era su amor por ella solo un impulso del pasado? Probablemente Rocío tenía razón y sus emociones hacia ella no eran en realidad amor, sino una especie de simpatía mezclada con lástima. Decía que él había confundido esas emociones con amor. Si ella tenía razón, ¿por qué se sentiría desconsolado cuando Edward apareció de repente en su vida? ¿Fue porque se acostumbró a preocuparse por ella o porque no podía aceptar el hecho de que el hombre que estaba a su lado no era él? No importaba el motivo, ahora él la había dejado a un lado y se sentía aliviado. Ya no sentía nada especial por Rocío, de manera que hablar de ella no le entristecía.

—¿Cómo? ¿En serio? ¿Estás seguro de que no estás exagerando? Rocío es siempre muy amable. —Natalia frunció el ceño. ¿Por qué a ella no le parecía que fuera tan estricta como aseguraba Kevin?

—Créeme, tú no eres su soldado. —Kevin mostró una sonrisa inexplicable. Era probable que todos en la base evitaran hablar de ella.

—¡Rocío es excepcional! —Natalia sonrió de oreja a oreja y sus ojos se convirtieron en bonitas medias lunas. Le caía tan bien Rocío que pensaba que todo lo que hacía estaba bien.

—Natalia, eso es injusto. Es obvio que tienes un prejuicio contra mí. ¿Por qué me miras como un chico malo cuando soy serio y estricto con mis soldados? Rocío es peor, ¿y tú dices que es excepcional? —Kevin pensó que eso no debía ser real. ¿Esa mujer con la que iba de la mano era realmente su esposa? ¿Por qué siempre trataba de ayudar a los demás y hablaba en contra de su propio esposo?

—¡Solo dije la verdad! —Natalia contuvo la risa, pero luego se detuvo rápidamente al ver un Audi Quattro Pikes Peak que se acercaba. De repente tuvo el presentimiento de que aquel momento de felicidad que compartía con Kevin en ese instante estaba a punto de terminar.

—¿Qué pasa? —Kevin siguió la mirada de Natalia y vio que su auto pasaba por la puerta de la base militar. De hecho, se estaba acercando a ellos. A diferencia de la decepción de Natalia, Kevin se sintió muy emocionado. Que les devolvieran el coche significaba que podía volver a su plan inicial de llevar a Natalia a ver el paisaje idílico de la ciudad de al lado.

—Hola, Kevin, ¿van a salir? —Claire bajó la ventanilla y le saludó tan pronto como detuvo el auto. Ella estaba muy emocionada de ver a su hermano.

—Me alegra que hayas vuelto. Sal. Voy a tomar el auto —respondió Kevin con voz severa sin mostrar ninguna sonrisa en su rostro. Pensó que a Claire le faltaba disciplina, pues actuaba de manera muy grosera ante él.

—Pero mi amiga está dentro del auto también. —Claire se mostró reticente a bajar del auto y, al mismo tiempo, se sintió avergonzada de ser tratada así delante de su amiga.

—¿Qué amiga? Nuestra casa está a unos minutos a pie de aquí. Salgan y vayan caminando. —El rostro de Kevin mostraba seriedad cuando hablaba. Se veía claramente que no estaba dando espacio para ninguna negociación.

—¡Hola, Kevin, eres tú! —Louisa fingió estar muy sorprendida cuando abrió la puerta y salió del auto.

—¡Ah! Eres tú, Louisa. —Kevin frunció el ceño confundido al ver a la mujer. Se preguntó cómo ella se había hecho amiga de su hermana. Ni siquiera pudo encontrar algo que las conectara a las dos.

—Eh, ¿se conocen? —preguntó Claire desconcertada. ¡Qué coincidencia! Pensó en hacer de casamentera y juntar a Kevin y a Louisa. De esa forma podría deshacerse de Natalia. Para su sorpresa parecían conocerse. ¡Bien por ella! Eso le ahorraba tener que presentarlos.

Capítulo 1020

Eres tú, Louisa (Segunda parte)

—Sí, Kevin está en la misma base militar que mi padre. Es una casualidad. El destino quiso que nos encontráramos hoy aquí. —Louisa estaba muy emocionada de ver a Kevin. No le resultó nada fácil hacer que todo eso pareciera una simple coincidencia. Ella había persuadido y molestado a su padre hasta que por fin consiguió la dirección de Kevin. Y no esperaba que fuera la misma que la de una de sus amigas. Inmediatamente después se le ocurrió una idea y le propuso a esa amiga hacerle una visita.

—¿Cuándo se conocieron ustedes dos? —Kevin miró a Louisa con indiferencia y el semblante frío como el hielo. La forma en que ignoró el entusiasmo de Louisa fue muy obvia. Claire sola ya le daba dolor de cabeza y ahora aparecía otra alborotadora más. En ese momento vaticinó lo horribles que serían los próximos días. Esas dos chicas que tenía frente a él hablaban por sí mismas.

—Louisa vivió en el mismo apartamento que yo cuando estudiaba en el extranjero. Ahí fue donde nos conocimos. Desde entonces somos amigas. —Cuando Claire enfatizó "en el extranjero", miró intencionalmente a Natalia con una sonrisa engreída. Quería alardear. No tenía idea de que el tiempo que Natalia había pasado en el extranjero y la cantidad de países que había visitado la dejaría abrumada si decidiera abrir la boca.

—Ajá, ¿y por qué nunca te escuché mencionar esto antes? —Kevin miró a Claire y luego a Louisa. Tenía la sensación de que el asunto no era tan simple como parecía.

—Quise contártelo, pero apenas apareces en casa —dijo Claire con voz triste y haciendo un gesto con su cara. Era cierto que era raro que él fuera a casa. Y cuando lo hacía, la regañaba a veces. ¿De verdad la trataba como si fuera su hermana? Claire se hacía esa pregunta.

Natalia estaba de pie a su lado en silencio. No le quedaba otra opción. Era evidente que las dos chicas la habían ignorado a propósito para que solo pudiera quedarse quieta como una tonta.

—Está bien, le pediré a Lee que te ayude con el equipaje. Deja el auto aquí. —Kevin ordenó firmemente mientras marcaba el número de Lee.

—Hola, Mayor General, ¿hay algo que pueda hacer por usted? —preguntó Lee confundido. Se vieron hace un momento, ¿por qué lo llamaría tan pronto?

—Ven a la puerta y ayuda a Claire a llevar el equipaje. Date prisa. —Kevin colgó al terminar de hablar. Por su tono se diría que no cabía ninguna negociación sobre el auto.

—Kevin, ¿a dónde vas? —preguntó Claire con una sonrisa astuta y desviando la mirada. Había emoción en su rostro. Todavía no había decidido a dónde llevar a Louisa para pasar un buen rato y como Kevin también iba a salir, pensó que podrían compartir el coche.

—No es asunto tuyo. ¡Sal! —espetó Kevin con el ceño fruncido. Él no sería tan estúpido como para decirle a dónde iba. Si se enterara probablemente lo seguiría.

—Bueno, si no me lo dices, no saldré de aquí. —¡Claire podía ser muy obstinada cuando quería! Entonces se quedó en el asiento y miró fijamente a su hermano.

—Claire, no hagas que me enfade. —El hombre guapo estaba bastante molesto con su rebelde y terca hermana, pero no podía hacerle nada. Todas se pondrían en su contra si él realmente le hiciera algo al tesoro de la familia Esa era la única razón por la que reprimía su ira la mayor parte del tiempo. Sin embargo, su tolerancia hacia ella tenía un límite. Si ella lo pasaba, a él no le daría igual cuántas personas estuvieran respaldándola. Definitivamente la haría sufrir.

—Kevin, ¿podrías llevarnos? No conozco muy bien esta ciudad, así que pienso que podríamos seguirte para ir echando un vistazo. —Louisa preguntó con cautela, ya que la verdadera razón por la que estaba allí no tenía nada que ver con Claire.

—¡Sí! Louisa es nuestra invitada. No puedes dejar a la invitada aquí y pasar el rato tú solo por tu cuenta. —Claire lanzó una mirada intencional a Natalia como si fuera ella quien hacía que Kevin las rechazara.

—Ella es tu invitada, no la mía. —Kevin había estado haciendo todo lo posible para evitar a Louisa, ¿cómo iba a dejar que los acompañara?

—Natalia, ¿tú qué dices? ¿Tú también lo ves así? —Claire desvió su atención hacia Natalia al ver lo decidido que estaba Kevin en no dejarlas ir con ellos. A ella le gustaría ver si su cuñada se atrevería a decirles que no.

—Eh... Bueno..." Natalia miró a Kevin impotente. ¿Por qué Claire de repente se dirigió a ella? Natalia sabía que no era ella quien tenía la última palabra. ¿Por qué no podían ignorarla como lo estaban haciendo antes? Natalia se hacía esa pregunta.

—No trates de obtener el consentimiento de Natalia, dije que no y punto. —Kevin estaba tratando de frenarle los pies a su hermana, porque si no ella pensaría que tenía el control.

—Claire, ¿qué te parece si tomamos un taxi y salimos solas? —dijo Louisa decepcionada. Entonces miró a Kevin seriamente para mostrarle su queja ante su crueldad.

—No, yo también digo que no. —Claire siempre había sido la niña de los ojos de su familia y nunca la habían tratado de esa forma. Luego miró fijamente a Kevin con lágrimas en sus ojos.

—Kevin, déjalas venir con nosotros. —Natalia se quedó atrapada en un dilema. Si Claire no le hubiera pedido su opinión, habría fingido no saber nada y hubiese actuado como si no hubiera escuchado lo que estaban diciendo. Pero ella le preguntó y no podía simplemente hacerse la tonta.

Capítulo 1021

Eres tú, Louisa (Tercera parte)

—¿Estás segura? —Kevin la fulminó con la mirada. Él las había rechazado porque no quería entristecer a Natalia, pero si ella insistía, a él no le quedaría otra que aceptar. Lo peor era que tendría que tragarse su orgullo y hacer el viaje, que tenía pensado para él y Natalia, junto a las dos chicas.

—Es solo una sugerencia. De todas formas, tú decides. —Natalia era una mujer inteligente y nunca se involucraría en las discusiones entre hermanos. Saldría perdiendo de todas, todas.

—Ya veo. Tu respuesta no es una respuesta —dijo Kevin frunciendo los labios. 'Mmm, ¿cuándo se volvió tan astuta?', se preguntó él.

—¿Entonces? Kevin, ¿estás de acuerdo? —Claire lo miró mientras sus lágrimas se transformaban en una sonrisa. Ella sintió que estaba a solo un paso del éxito. No importaba cómo, ella encontraría la ocasión de hacer que Louisa y Kevin estuvieran juntos.

—¿En qué momento he dicho que sí? ¡Si soy yo quien decide, mi respuesta definitivamente es no! —dijo Kevin mientras le decía que no con los dedos a Claire. Los rostros de Claire y Louisa se oscurecieron ante su firme actitud y espontáneamente desviaron la mirada hacia Natalia. Era obvio que las dos creían que Natalia era la causa de todo ese disgusto.

Natalia se encogió de hombros mostrando inocencia. El amor era egoísta y no toleraba en absoluto la intromisión y el desafío de terceros. Natalia lo último que quería era provocar caos sabiendo que Louisa estaba realmente interesada en Kevin. Ella no caería en su trampa y no dejaría que su esposo acabara con otra mujer sin importar cuánto pudiera odiarla Claire.

—Kevin, por favor, déjanos ir contigo. Te garantizo que no diré nada que te haga enojar y que tampoco me meteré en medio cuando quieran estar a solas los dos. —Claire seguía tratando de persuadirlo de todas las maneras que se le ocurrían. Si estuvieran juntas con ellos, ella tendría más oportunidades de unir a Kevin y a Louisa.

—Sí, Kevin, yo no suelo venir a la ciudad. Como anfitrión, ¿podrías hacer los honores y llevarme a visitarla? —dijo Louisa con un tono emocionado. Ella nunca dejaría pasar una oportunidad tan buena.

—Sí, no puedes decepcionar a Louisa. Además, ella es la hija de tu comandante —dijo Claire mientras miraba a Natalia con una sonrisa. Con ese comentario quiso decirle a su cuñada que Louisa era una persona con un alto estatus y que ella no era nada comparada con su amiga.

Kevin dudó al escuchar la palabra "Comandante". Podía ignorar a Louisa, pero no podía hacer lo mismo con el Comandante porque era una persona que lo había ayudado mucho en su vida y su carrera profesional. Además, no quería que otros pensaran que lo había faltado al respeto.

—Está bien, Kevin, déjalas que vengan con nosotros. —Fue Natalia la que finalmente cedió al ver la expresión impotente de su esposo. Amarlo era asegurar que su felicidad fuera siempre lo primero. Por eso decidió acabar con la presión del ambiente y evitar que se estresara aún más.

—Está bien, parece ser nuestra única opción. —Una sonrisa burlona apareció en el rostro de Kevin, quien no podía entender por qué las hermanas de otras personas eran como ángeles y la suya como un demonio. Natalia era un buen ejemplo de ello. Ella siempre fue una alegría y todos sus amigos, que eran como sus hermanos, la querían. Nadie la consideraría como una persona problemática.

—Gracias, Kevin. ¡Louisa, vamos, sube al auto otra vez! —Claire, encantada, le pidió a Louisa que subiera. Ella irradiaba una sonrisa astuta porque su truco había funcionado.

—¡Sí! —Louisa le sonrió a Kevin un poco como disculpándose. Luego subió cuidadosamente al auto y se sentó en el asiento del copiloto. Justo en ese momento, Lee llegó.

—¡Mayor General, ya voy! ¿Dónde está el equipaje? —Lee miró a su alrededor dubitativo porque no veía ninguna maleta por allí.

—Probablemente esté en el maletero. Claire, ábrelo. —Kevin lanzó un suspiro, pues sabía que su cita romántica se arruinaría por culpa de esas personas.

—¡Ya voy! —Claire rezumaba alegría y asintió con una voz suave. Entonces presionó el botón para abrir el maletero.

Kevin frunció el ceño y se acercó a la parte trasera del auto para sacar el equipaje de Louisa. Cuando lo vio, se quedó sorprendido. ¿Estaba Louisa pensando en quedarse allí por mucho tiempo? ¿Por qué llevaría dos maletas si solo planeaba quedarse unos días?

—¿Estas son todas las cosas que tengo que tomar? —Lee se sorprendió al ver a Louisa con ellos. No esperaba que Claire hubiera tomado prestado el auto para recogerla. Él no saludo a aquella mujer a propósito porque sabía lo arrogante que era. De todas formas, ella ni lo miraría aunque la saludara. Por eso prefirió no decir nada y fingir que no la conocía. Además, era muy probable que ella ni siquiera se acordara de quién era.

—Sí, llévalo al piso donde está la habitación de Claire. —Después de contestar, Kevin cerró el maletero y luego abrió la puerta trasera del auto. Le indicó a Natalia que se sentara en la parte de atrás y él fue al otro lado a sentarse con ella. Cuando Kevin estaba a punto de acomodarse en el asiento, Claire se levantó repentinamente del volante y se sentó al lado de Natalia y dijo: —Kevin, es posible que tengas que conducir. Hoy me levanté temprano y estoy un poco cansada, así que es posible que no me pueda concentrar ahora mismo. —Claire lo miró con ojos expectantes mientras esperaba que él condujera el auto. Esa fue solo una excusa, ya que su objetivo final era crear oportunidades para Kevin y Louisa.

—Si no puedes concentrarte, será mejor que vayas a casa a descansar. No tienes que acompañarnos. —Kevin no le dio vueltas a los motivos ocultos que había detrás del comportamiento de Claire. Simplemente dio un paso y caminó hacia el asiento del conductor. La cara de Natalia se puso pálida al instante porque se dio cuenta de lo que Claire quería hacer.

—No puedo concentrarme en conducir, pero no significa que no pueda divertirme. —Claire se sintió aliviada al ver que Kevin dejaba de discutir con ella y pensó que para que él finalmente accediera había tenido que protestar.

Capítulo 1022

Un viaje de cuatro (Primera parte)

El auto arrancó y salió lentamente. Claire miró a Natalia complacida, sin tratar de enmascarar su verdadero propósito, ya que obviamente, no la consideraba un miembro de la familia, su cuñada, en absoluto.

No había duda de que Louisa estaba extremadamente satisfecha con el acuerdo tan deliberado, dado que de esta manera, ella y Kevin parecían una pareja mientras Claire y Natalia estaban sentadas en los asientos traseros. Así, estaba mucho más cerca de él. Mientras tanto, el comportamiento de Claire indicaba que pensaba lo mismo que ella. Una mujer normal como Natalia, que no tenía un buen estatus, nunca podría comprarse con Kevin ni estaría cualificada para ser su esposa, así que en ese momento, Louisa sentía que sus posibilidades de casarse con Kevin eran altas, ya que creía que Natalia era solo una Cenicienta que no merecía un príncipe como él.

Natalia decidió ignorar la provocación de Claire, sacó su teléfono y empezó a navegar. 'Ojos que no ven, corazón que no siente', pensó. No quería molestarse en responderle.

Con la punta del dedo deslizándose sin esfuerzo por la pantalla, pronto terminó de editar su nueva publicación, pero dudó, preguntándose si debería subirla o no. Finalmente, se mordió el labio y presionó el botón de publicar, segura de que Kevin nunca la vería. Por lo que recordaba, nunca le había enviado una solicitud de amistad y tampoco le preguntó si también tenía una cuenta QQ, así que no tenían conexión alguna en las redes sociales.

Kevin le echó un vistazo a través del espejo retrovisor y descubrió que estaba completamente perdida en su mundo, como si no hubiera tres personas con ella en el automóvil. Parecía estar tranquila e indiferente, como antes.

—Kevin, Louisa y tú se conocen desde hace mucho tiempo, así que, ¿por qué no te casaste con ella? —¡Ja! Natalia tuvo la sensación de que era invisible para Claire. ¿Por qué si no haría una pregunta tan grosera cuando estaba presente, sin pensarlo dos veces?

—¿Por qué debería haberlo hecho? —preguntó Kevin descuidadamente, sin tener en cuenta los sentimientos de Louisa. Tal vez no sabía por qué al principio Claire le había pedido que manejara, pero en ese instante, entendió finalmente lo que estaba tramando. No era tonto.

—¿No crees que es una chica encantadora? También pienso que nuestras familias son perfectas, pues tenemos el mismo estatus militar —añadió Claire esas palabras inconcebibles mientras fruncía los labios. Despreciaba tanto a Natalia...

—No me importa lo encantadora que sea. Claire, no quiero volver a escuchar esas palabras, especialmente viniendo de ti —respondió Kevin distante, advirtiéndole. De repente, la temperatura pareció bajar unos cuantos grados. Además, sus palabras no dejaron ninguna duda de que también estaba avisando a Louisa.

Al principio, Louisa esta estaba encantada, pero su felicidad se desvaneció en un instante al escucharlo. Pero aún no quería darse por vencida. No importaba cuántas veces Kevin la rechazaba, todavía albergaba esperanza, creyendo que su sueño se haría realidad algún día siempre y cuando se esforzara lo suficiente.

Natalia hizo todo lo posible por contener su ira y desánimo, y seguía pendiente de su teléfono, como si no escuchara de qué estaban hablando. Sin embargo, sabía cómo se sentía en su corazón, donde solo había amargura.

Claire hizo un pequeño puchero. Bien, dejaría de decir esas cosas, pero ¡no se rendiría! Urdiría un plan para separar a estos dos y que Louisa tuviera la oportunidad de salir con su hermano. ¡Sí! Tenía que expulsar a Natalia de su familia a toda costa. Su hermano era un hombre excelente y solo una mujer de las mismas características, como Louisa, podía igualarlo, serían la pareja perfecta.

El destino al que Kevin quería llevar a Natalia era una villa con hermosos paisajes naturales, que gozaba además de una atmósfera pura, no contaminada por los gases de los autos o de las industrias del centro. Pensó que su esposa necesitaba un poco de aire fresco y que le gustaría estar allí.

En cuanto salió del auto, Natalia no pudo evitar respirar profundamente. Olvidó las horribles sensaciones que le había provocado su cuñada mientras miraba el hermoso paisaje, saltando alegremente y sintiendo que estaba hechizada por ese aire libre. Estaba absolutamente adorable, tan encantadora y viva como una pequeña ninfa de un bosque misterioso.

—¿No es un sitio maravilloso? Creo que esto es mucho mejor que tu elección anterior —dijo ella. Kevin estaba de pie junto a Natalia, satisfecho con su reacción y alabándose a sí mismo por haber acertado. Natalia parecía tan feliz. Él vio que había vuelto a ser ella misma, animada y encantadora.

—Ja. Las feas siempre tratan más de llamar la atención —se burló Claire con frialdad. Detestaba a Natalia, independientemente de lo que hiciera, todas sus acciones y palabras parecían ofenderla. Tenía que admitir que era la más guapa de las tres, pero la odiaba. En su mente, Natalia era una niña vanidosa de una familia ordinaria, y por ende, de estatus inferior comparada con ellas dos. Estaba tan celosa de su apariencia que pensaba que se no merecía tener una cara tan hermosa. ¡Nunca sería una princesa, sin importar qué tipo de ropa usara!

—Lo siento, Claire, pero si soy demasiado fea, puedes elegir no mirarme, nadie te pone un cuchillo en el cuello para obligarte. —Era la primera vez que Natalia se defendía de los insultos de su cuñada, porque había empezado a entender algo: Claire ni siquiera intentaba quererla, por lo que ya no tenía que soportar sus palabras y comportamiento groseros. Sí, allí, Claire era la princesa a quien todos amaban, pero ella también lo era. En la Ciudad S, era el tesoro más preciado para su familia y amigos.

—¡Kevin! ¿La estás escuchando? ¡Me está hablando de manera muy maleducada! —gritó Claire para culpar a Natalia. No había anticipado que tomaría represalias, ya que pensó que era una mujer tímida.

—¿Qué pasa con sus palabras? No creo que sean maleducadas o inapropiadas, y tiene razón, nadie te obliga a mirarla. En fin, deberías hacer lo que me prometiste e irte a otra parte para no interrumpirnos. Necesitamos algo de privacidad —contestó Kevin mirándolas con ojos fríos y determinados.

Capítulo 1023

Un viaje de cuatro (Segunda parte)

—De ninguna manera. Estaremos calladas y no haremos ningún ruido. Solo déjanos quedarnos contigo, ¿de acuerdo? —rogó Claire enfurruñada y en voz baja. No había forma de que ella y Louisa se mantuvieran alejadas de ellos. Los seguirían por todo el camino, intentando encontrar alguna forma de separarlos. Solo entonces Louisa podría encontrar algo de tiempo a solas con Kevin.

—Claire, aunque la familia entera te mime, no vayas demasiado lejos y pienses que puedes intentar desafiarme. No querrás saber las consecuencias de hacerme enojar. Si continúas comportándote así, las dejaré aquí sola y no las llevaré de vuelta —le advirtió Kevin y no estaba bromeando. Aunque fuera su hermana, él nunca le permitiría desafiar su autoridad de esa manera. Además, ya no quería que nadie los molestara a Natalia ni a él.

—¡Déjalo, Claire! Si Kevin no quiere que vayamos con ellos, ¡podemos ir a otro lugar! Este lugar es un poco remoto, pero no creo que nos encontremos con nadie peligroso —la persuadió Louisa, quien aparentemente había cedido, pero sus palabras acusaban a Kevin de ser lo suficientemente cruel como para dejarlas ahí solas.

—No, Louisa, no puede dejarnos aquí. Eres muy hermosa. ¿Qué pasa si nos encontramos con algún pervertido? —El tono de voz de Claire se elevó, pues fingía estar nerviosa por la supuesta belleza de Louisa.

—Oh sí. Ella está en lo cierto. La señorita Ye es muy hermosa y me temo que alguien debe protegerla todo el tiempo. Kevin, puedes quedarte con ellas. Una mujer fea como yo no merece tu protección. Creo que sería mejor para mí si caminara sola. —Natalia estaba harta del comportamiento de las dos chicas, y les lanzó una mirada despectiva antes de alejarse. Permanecer con ellas era una pérdida de tiempo y de energía, y ya no podía soportarlo más. Al ver el plan de esa dos, Natalia sintió que estaban insultando su inteligencia.

—Natalia, no. ¡Espera! —Kevin frunció el ceño mientras caminaba rápidamente hacia ella, y no tenía tiempo de pensar en Louisa y Claire, puesto que sabía con absoluta certeza que ese lugar era seguro para ellas. Definitivamente ningún tipo malo aparecería de la nada para hacerles daño. Además, muchos turistas visitaban el lugar, por ello, si se encontraban con alguien sospechoso, siempre podían gritar pidiendo ayuda.

—Claire, ¿tanto me odia Kevin? ¿Por qué es tan distante e indiferente cuando me acerco a él? —Louisa estaba molesta y se sintió deprimida al ver la reacción de Kevin. No podía hacer nada más que mirar a las dos figuras que se alejaban, sintiéndose traicionada. No sabía por qué él era así con ella.

—No, Louisa. De ningún modo. Eres tan hermosa que no hay forma de que Kevin te odie. En mi opinión, todo esto es por culpa de Natalia. Ella lo distrae deliberadamente para que él no te preste atención —le explicó Claire haciendo un puchero. Posteriormente dirigió una mirada oscura en la dirección en la que su cuñada había partido. Parecía odiarla tanto que aceptar su relación nunca sería una opción.

—Eh. Eso espero. ¿Qué ahora qué? ¿Qué debemos hacer? ¿Realmente vamos a deambular solas? —Louisa no se tranquilizó con esas palabras. Había visto cómo les había respondido Kevin hace un momento y no se atrevió a alcanzarlos temiendo despertar aún más su ira.

—Hmm. ¿De verdad crees que tenemos que hacer exactamente lo que él dice? No es dueño de este lugar y todos son libres de elegir a dónde quieren ir. Por supuesto que podemos caminar por el mismo camino —dijo Claire con ira, pues había decidido hacer oídos sordos a las advertencias de Kevin. Ella era su hermana después de todo, y sabía cómo hacerlo ceder.

—Pero tú escuchaste lo que dijo hace un momento. ¿Y si realmente nos deja aquí y se va solo a casa con ella? Estoy preocupada. —Louisa seguía preocupada a pesar de las palabras de Claire. Por su experiencia al hablar con Kevin, sabía que él era un hombre duro, y además, ella no era Claire, por lo que Kevin no tenía que consentirla.

—No te preocupes. ¡Tenemos dinero! Podemos llamar a un taxi si él nos deja aquí —dijo Claire con desdén. Ella no consideraba que lo que él había dicho fuera un gran problema. En su opinión ni siquiera se trataba de una amenaza.

—Está bien, tienes razón. Podemos seguirlos a distancia y luego fingir encontrarnos con ellos por casualidad. —Louisa creía que ese plan era bastante práctico, por lo que estaba satisfecha con su brillante idea, provocando que una sonrisa de confianza se extendiera por su rostro.

—¡Sí, así es! Si ellos pueden caminar por este sendero, nosotros también podemos hacerlo. Vamos, Louisa —dijo Claire, tomando la mano de su amiga antes de correr en la dirección en que Kevin y Natalia habían desaparecido.

—¿Por qué me sigues? ¿Qué pasa si tu hermosa amiga y tu hermana se encuentran con alguien malo? —le gritó Natalia a Kevin, en verdad no quería estar celosa, pero en ese momento no podía evitar estarlo. También se sentía un poco frustrada por su propio comportamiento infantil. Sabía que a Kevin le gustaban las mujeres maduras y racionales, y esa era la razón por la que siempre se obligaba a hablar y actuar como un adulto. Quería ser como Rocío, a quien Kevin amaba tanto.

—Es más probable que tú te encuentres a un chico malo que ellas. —Kevin extendió la mano para tomar la de su mujer. Natalia no era muy alta, pero caminaba tan rápido que él había pasado bastante tiempo tratando de alcanzarla.

—No, estás equivocado. Una mujer fea como yo nunca estaría en una situación peligrosa —replicó Natalia, quien estaba extremadamente descontenta con la palabra "fea". Desde que llegó a la Ciudad Capital, Claire había estado minando su confianza. ¿Cómo podía quedarse allí parada y fingir indiferencia mientras le decía una sarta de tonterías? Ella también tenía emociones y sentimientos, y no era una marioneta sin alma a la que se pudiera despreciar. Y también tenía orgullo.

—Querida, ¿estás diciendo que preferirías que un chico malo coqueteara contigo? Bueno, si ese es el caso, me apunto como voluntario para ello. Yo puedo hacer malo. —Kevin sacudió la cabeza, tratando de consolarla. Solía pensar que ella nunca se enojaba, pero ahora sabía que no era así. Simplemente había dejado que todo se acumulara hasta explotar. Ella también respondía con fuerza cuando ya no podía aguantar más, y quienquiera que la hubiera hecho enojar estaría en problemas.

Capítulo 1024

Un viaje de cuatro (Tercera parte)

—¡Qué cosa más absurda que acabas de decir! Por supuesto que no quiero que cualquier tipo coqueteé conmigo. ¡Mi cerebro está bastante bien! Pero estoy segura de que nuestras dos compañeras no se detendrán con su plan. No me preguntes cómo lo sé. La intuición de una mujer puede percibirlo todo. ¿Me crees? Esperemos y veamos. —Natalia entrecerró los ojos hacia él mientras se sentaba junto a una gran piedra. No era fin de semana, así que no había muchos turistas en los alrededores, y ella disfrutó del aire fresco al no haber una gran muchedumbre ahí. Tampoco había mucho escándalo, por lo que podía disfrutar de paz por un tiempo.

—¿Qué tipo de plan crees que tienen? —le preguntó Kevin con los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía curiosidad por saber su respuesta.

—¿Cómo podría saber los detalles? ¿Por qué no simplemente esperamos? —Natalia apretó los labios, y de pronto las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba al ver a las dos figuras que se les acercaban. Una sonrisa sarcástica se extendió por toda su cara. ¡Bueno, bueno, bueno! ¡Aquí vienen!

—Oye. Pensé que seguirías fingiendo que nada te molesta en absoluto, pero parece que ya les estás respondiendo —dijo Kevin mirándola con ojos sonrientes. A decir verdad, estaba sorprendido por la agresividad que mostraba en ese momento. Siempre se había cuidado de mantener la calma, y nunca había despotricado contra Claire en ningún momento, sin embargo, él conocía su verdadera personalidad y sabía que en realidad era bastante traviesa y astuta. Podía decir por la conversación entre ella y Julio, que Natalia era más que una dulce y adorable niña.

—¿Sabes una cosa? Incluso un ratoncito finalmente terminaría mordiendo al que lo acosa todo el tiempo —admitió Natalia. Ahora que Kevin podía ver las cosas, ya no era necesario que siguiera fingiendo. Así era cómo ella realmente era todo el tiempo.

—Sí, ahora ya lo veo. Afortunadamente, no soy yo a quien vas a morder. —Kevin hablaba con ella cara a cara, por lo que no podía ver lo que sucedía a sus espaldas, sin embargo, Natalia vio claramente que Claire y Louisa caminaban en su dirección.

—¿De verdad? No estoy tan segura de eso. Será mejor que tengas cuidado y no me molestes —le advirtió ella en un tono travieso. De repente se puso de pie y, parándose de puntillas, plasmó un beso suave en los labios de él, mientras por el rabillo del ojo veía que las dos figuras se acercaban. ¿Por qué no sorprenderlas con una gran actuación? Estaba segura de que ellas no serían capaces de soportar su desafío.

Kevin estaba sorprendido. No esperaba que ella lo besara en público de la nada, y cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, trató de prolongar el beso, pero Natalia se interrumpió y retrocedió unos pasos antes de darse la vuelta para alejarse. Entonces él hizo una pausa, extendiendo las manos para tocar sus labios, saboreando su dulzura por unos segundos más. ¿Lo había besado por su afecto hacia él? ¿O había alguna otra razón? Él no tenía idea, pero pronto supo la respuesta.

—Hola, Kevin. ¡Qué casualidad! Nos hemos encontrado de nuevo —lo saludó Claire con una sonrisa halagadora en su rostro. Ella pensó en permanecer ocultas, pues no planeaba aparecer tan rápido, sin embargo, al ver que Natalia lo besaba, no pudieron soportarlo más y aceleraron el paso.

—¡Oh, sí! Una coincidencia. No es que nos siguieran en secreto, ¿verdad? —se burló Kevin. ¿Acaso lo consideraban un tonto? Como Mayor General era lo suficientemente perceptivo acerca de su entorno.

—¿De qué estás hablando, Kevin? No entiendo —respondió Claire en tono confuso, haciéndose la tonta. Kevin sabía lo que tramaban. Su hermana nunca admitiría que los habían seguido en secreto.

—No importa lo que digas, creo que me entiendes. No sé qué tipo de truco estás jugando, Claire, pero ten cuidado. No trates de jugar conmigo. Desiste ahora mismo si estás tratando de molestarme o habrá consecuencias si sigues adelante con ese plan tuyo. Si no me haces caso, no sé qué pasará, pero si te puedo asegurar algo: la cosa puede acabar bastante mal para ti —resopló él mirándolas alternativamente a modo de advertencia. Cuando miró a Louisa, una sonrisa de ironía apareció en su rostro. No sabía qué le pasaba a esa mujer. La había rechazado mil veces, tanto en público como en privado. ¿Acaso era tonta? ¿No era capaz de entender el lenguaje humano básico? ¿Por qué seguía insistiendo en estar con él?

—¿Kevin? ¿Me acabas de decir eso a mí también? —le preguntó Louisa en un tono ofendido mientras se mordía los labios. No pudo evitar estremecerse al ver la expresión amarga de él cuando la miró.

—¿Tú qué piensas? Louisa, ya te había dicho que solo te considero mi hermana. En cuanto a cualquier otra cosa, ni lo pienses. Déjame hacerte una sugerencia: ve y búscate otro hombre. Eso es todo lo que puedo decirte. Si lo aceptas o no, es tu elección. No haré más comentarios. ¿Quedó claro? —Kevin realmente tenía dificultades para comprender cómo operaban las mujeres jóvenes en estos días. Era marido de otra persona, entonces, ¿por qué Louisa no se daba por vencida? ¿Por qué seguía persiguiéndole? ¿Acaso ya no había más hombres solteros en el mundo? ¿Por qué no lo dejaba en paz a él, un hombre casado?

—No me rendiré fácilmente, no importa lo que digas, Kevin. —Para una mujer, cortejar a un hombre era algo sencillo. Eso era lo que Louisa creía firmemente. Eventualmente, ella se ganaría el amor de Kevin, siempre y cuando persistiera en ello. No había forma de que ella se rindiera como él le había dicho.

—Eh. Lo que sea, pero espero que pienses un poco en tu padre. ¿Cómo se sentiría si supiera que su hija es tan irracional? —dijo él antes de alejarse. Le había dicho, le había advertido y había tratado de persuadirla de mil maneras, pero si ella no quería cambiar de opinión, él no podría hacer nada al respecto de todos modos. No podía abrirle el cráneo y sacar esas ridículas ilusiones de su cabeza. Entonces se dirigió hacia la dirección en la que Natalia se había ido.

—Louisa, ¿estás bien? —Claire no esperaba que a Kevin le disgustara tanto Louisa, y se preocupó al ver su pálido rostro. Ella había captado sus palabras y percibió algo de su conversación. Uno seguía insistiendo mientras que el otro seguía rechazando. Louisa y su hermano habían hablado de ello antes. En ese momento Claire comprendió por qué Louisa la había contactado tan de repente.

Capítulo 1025

Las bofetadas (Primera parte)

—Estoy bien. Cuanto más grande es el obstáculo, más empeñada estoy en superarlo —dijo Louisa mientras trataba de mantener su dignidad al tiempo que su determinación de ganarse a Kevin se fortalecía.

—¿Quieres que continuemos siguiéndolos? —La ira de Kevin había hecho que Claire ya no se sintiera tan segura. Nunca antes lo había visto tan enojado.

—Claire, necesito tu ayuda. Me enamoré de tu hermano a primera vista hace unos años, y entonces tuve que ir al extranjero debido a mis estudios, pensando que aún estaría soltero cuando volviera, pero inesperadamente se casó. —Estaba arrepentida. Ella podría haberse convertido en la esposa de Kevin si no se hubiera ido al extranjero.

—No te preocupes, Louisa. Te ayudaré a quedarte con mi hermano —prometió Claire. Su odio por Natalia había alcanzado la cúspide y eso la había llevado a consentir de inmediato la petición de Louisa.

—¡Gracias! Te estaré muy agradecida si me convierto en tu cuñada. —Louisa miró a Claire con seriedad, tratando de convencerla de que hablaba en serio.

—Supongo que tendrás que estarlo —se rio Claire, quien siempre había pensado que solo una mujer del estatus social similar o mejores que los de su hermano merecía ser su cuñada.

Un centelleo astuto brilló en los ojos de Louisa. La ingenuidad de Claire había superado sus expectativas. 'Qué desperdicio sería que no sacara provecho de ello', pensó.

Natalia no tenía intención de esperar a que Kevin la siguiera, así que aceleró el paso. Pasó mucho tiempo antes de que él finalmente lograra alcanzarla.

—Natalia, ¿por qué te alejas con tanta prisa? Casi te pierdo. —Kevin se había sentido nervioso cuando ella escapó de su vista, por lo que su frente estaba sudorosa.

—No quería estorbarte. Me fui para que pudieras pasar un buen rato con tu hermana y con Louisa. —Parecía que estaba celosa, pero preferiría estar en cualquier otro lugar a quedarse con esas dos mujeres.

—Cariño, ¿estás celosa? —sonrió Kevin, mirando el puchero de su esposa. Al recordar cómo esos labios regordetes lo habían besado, una ola de felicidad surgió en su corazón.

—¿Celosa? ¿Y por qué debería estarlo? No seas ridículo —frunció ella los labios. En su opinión, si ella y Kevin estaban destinados a estar juntos, nadie podría separarlos, y si no era así, nadie podría forzarlo, por lo tanto, simplemente dejaría que la naturaleza siguiera su propio curso. Había elegido mantenerse alejada de Louisa y Claire no porque le preocupara no ser tan encantadora como Louisa, sino porque no podía soportar los ataques verbales de Claire contra su persona.

—Me alegra saber que no lo estás. Sentémonos allí. —Kevin la sujetó por la muñeca y la llevó a una hilera de bancas.

—Kevin... Quiero un helado. —Había una cabina no muy lejos de ahí y Natalia la miraba fijamente.

—¿Helado? Te enfermarás si comes helado en un día tan frío. —Kevin frunció las cejas preocupado.

—No me importa. ¿Me vas a comprar uno o no? —Ella levantó la cabeza para mirarlo con ojos brillantes y llenos de expectativa, unos ojos a los que ningún hombre tendría el corazón de decirle que no. Por supuesto, Kevin sucumbió a esa mirada, así que como hipnotizado por el hechizo de sus ojos, comenzó a moverse hacia la cabina.

—Natalia, intentaste deliberadamente separar a mi hermano de nosotras, ¿cierto? —Claire le preguntó con ira tan pronto como encontró a Natalia. Les había llevado a ella y a Louisa un tiempo encontrarlos.

—Sé razonable. Tu hermano es un hombre adulto y nadie puede alejarlo de ti si él no quiere —dijo Natalia con indiferencia mientras permanecía sentada en un banco. Como Claire se negaba a apreciar sus buenas intenciones, ya no veía la necesidad de aguantar sus insultos.

—¡Ja! Claro. Natalia, mírate en un espejo. Si realmente crees que es posible que una mujer de clase baja como tú pueda estar a la altura de alguien como Kevin, estás loca. —Louisa entrecerró los ojos hacia Natalia, con el desprecio escrito en toda su cara. El aire despreocupado de su semblante la irritaba.

—Entonces, en tu opinión, ¿quién sí puede estar a su altura? ¿Tú? —Natalia podía ser bastante bocazas si era necesario.

—No creo que hubiera ningún problema si fuera Louisa. Ella es mucho mejor que tú, porque no eres más que una hipócrita. —Según Claire, no había forma de que la pintura que Natalia le había regalado a su padre por su cumpleaños fuera genuina. Tenía que tratarse de una falsificación que había comprado para engañarlo, y el solo hecho de pensarlo la irritaba demasiado.

—Claire, puedes odiarme si quieres, pero no me insultes. Si realmente me odias tanto, ¿por qué no elegiste un camino diferente? Podrías haber evitado encontrarte conmigo. —Ella no era ninguna debilucha, y si había soportado a Claire hasta ese momento era porque se trataba de la hermana de Kevin, pero como ella no apreciaba sus gestos amistosos y la seguía presionando, creía que ya no tenía sentido actuar de ese modo.

—Eh. Conque así es cómo realmente eres. Solo finges ser muy dócil, educada y dulce delante de mi madre. ¿Aún no te has cansado de ello? —Claire la fulminó con la mirada mientras rechinaba los dientes sorprendida de ver al débil corderillo sacar repentinamente unos afilados dientes.

—Soy quien soy frente a tu madre, porque ella es amable conmigo y la respeto, sin embargo, contigo he tenido suficiente. Siempre te he soportado, pero ya tuve bastante. No me presiones más. —Natalia le dirigió una sonrisa sarcástica. Ella nunca se metía con nadie, pero tampoco era una cobarde.

—¿Perdón? ¿Me has tenido que soportar? ¡Qué fuerte! Vamos, no toques tu propia trompeta. Además, el hecho de que te hayas casado con mi hermano no significa que serás mi cuñada para siempre —gritó Claire, llamando instantáneamente la atención de los transeúntes. Al darse cuenta de las miradas de los demás, bajó un poco la voz.

—Como bien dijiste, me casé con tu hermano, y es con él con quien voy a pasar el resto de mi vida, así que ¿por qué debería importarme si te agrado o no? —se rio sarcásticamente Natalia. Le había dado a Claire muchas oportunidades de hacerse su amiga, pero a cambio, ella las había desperdiciado y pisoteado una y otra vez. Ahora, Natalia no haría otra cosa que ser despiadada con ella.

—¡Ja! ¿Entonces realmente crees que pasarás el resto de tu vida con Kevin? ¡Ya quisieras! El juego aún no ha terminado. Esperemos y veamos qué pasa. —Para Louisa, cada palabra que Natalia acababa de pronunciar sonaba como si se estuviera regodeando a costillas de ella. Odiaba su atrevimiento.

—Bien. Esperemos y veamos qué pasa. —Natalia se levantó esgrimiendo una sonrisa. Había decidido ir a buscar a Kevin en lugar de perder más tiempo con esas mujeres.

—¡Detente! Yo no he terminado aún. —Louisa extendió su mano y la detuvo por la muñeca. No la dejaría ir sin antes obtener algo satisfactorio de ella.

Capítulo 1026

Las bofetadas (Segunda parte)

—¡Quítame la mano de encima! ¡No me empujes! —gritó Natalia, revolviéndose. No le importaba quién era el padre de Louisa, Natalia era una mujer adulta y tenía una carrera exitosa, así que no dependía de nadie para ganar el sustento, ni mucho menos del Comandante, así que no se arrastraría ante ellos.

—¿Vas a pegarme? Claire, ¿ves el tipo de mujer que es? —dijo Louisa alzando las cejas, sin miedo alguno a que Natalia la golpeara, porque solía ser tan rebelde como un matón antes de irse al extranjero.

—Sí, lo veo. Les contaré a mis padres lo horrible que es realmente y que ya no puede ser parte de la familia. —Claire levantó la barbilla con una mirada complaciente, como si imaginara lo avergonzada que estaría Natalia una vez que descubrieran quién era realmente.

La pobre chica miró hacia el cielo y dejó escapar un largo suspiro. Estaban en un lugar público y no quería hacer una escena, pero estas dos mujeres no parecían estar dispuestas a dejarla tranquila.

—Natalia, al final del día, no eres más que una puta barata. Sabes que Kevin no te ama y que está enamorado de otra persona pero aún así, no lo dejas. ¿Es que no tienes ninguna vergüenza? —dijo Louisa con crueldad en los ojos. Sabía que sus palabras la provocarían y era exactamente lo que estaba esperando, porque quería ver cómo reaccionaría Kevin al ver que la atacaba.

¡Plaf! Natalia se giró y abofeteó a Louisa con fuerza. A esta le dolió, pero como había imaginado, Kevin vio la bofetada y se detuvo, con una mirada de asombro en su rostro. Entonces, pensó que el dolor había valido la pena.

—Oh, ¡Dios mío! Natalia, ¿cómo puedes ser tan salvaje? Incluso si nos equivocamos al seguirte a ti y a mi hermano, podrías habernos dicho que no lo hiciéramos, ¿cómo pudiste golpear a Louisa? —Claire no había visto venir el golpe y estaba asombrada porque su cuñada siempre parecía una chica muy dulce. Sin embargo, tan pronto como vio a su hermano apresurarse hacia ellas, empezó a acusarla.

—¿Por qué debería aguantar a alguien que tiene la boca tan sucia? Louisa, te lo mereces —dijo Natalia mirándola con desdén. Odiaba a cualquiera que usara la palabra 'puta', por lo que Louisa había tocado un punto sensible. Cuando se volvió, vio a Kevin parado delante de ella con un helado en la mano, parecía sorprendido. Natalia movió los labios e intentó explicárselo todo, pero no consiguió articular palabra y pasó junto a él. En ese momento, el helado cayó al suelo cuando ella tocó su brazo por accidente. Su corazón se estremeció y sus ojos se llenaron de lágrimas cuando escuchó el ruido, pero no se detuvo y siguió caminando. 'Esto es lo que esas dos mujeres querían', pensó ella. Habían estado intentando arruinar su cita con Kevin y causarle problemas, y ahora, lo habían conseguido. Debían estar regodeándose.

—Kevin, ¿has visto lo horrible que es? ¡Estábamos hablando con ella y golpeó a Louisa sin ninguna razón! —se quejó Claire, que al mismo tiempo, estaba sorprendida de lo inteligente que era Louisa. Había comprendido que trataba de causar malentendidos entre Kevin y Natalia, pero no imaginó que estuviera dispuesta a acabar lastimada para lograr su propósito.

—Creo a Natalia, no hubiera hecho eso si ustedes dos no hubieran cruzado la línea —dijo Kevin, que por mucho que se quedara atónito al ver la escena, la conocía bien y creía en ella. Su esposa no era una abusona, y por otro lado, Louisa y Claire la habían estado provocando todo el tiempo.

—¿Cómo? Kevin, viste lo que pasó, ¿cómo puedes seguir confiando en esta mujer? ¿Por qué siempre estás de su parte? ¿Acaso te ha drogado o algo así? —dijo Claire después de mirar boquiabierta a su hermano. Pensó que entraría en razón y buscaría justicia para ella y Louisa, pero en cambio, estaba tranquilo, como si fuera natural y justo que diera una bofetada en la cara de su amiga.

—¿Cómo que 'esta mujer'? Es tu cuñada, así que, ¡muestra algo de respeto! Louisa, no importa quién tenga razón y quién no, pero como mi esposa te golpeó, te pido disculpas en su nombre. No debería haberlo hecho, no importa cuán enojada estuviera —dijo Kevin en un tono imparcial y sereno. Lo cierto era que estaba preocupado por Natalia, quien se había ido a toda prisa.

—¡Esa zorra no es mi cuñada! Y da igual lo que digas, ¡nunca lo será! —exclamó Claire, levantando la voz deliberadamente. Estaba frustrada al ver que su hermano elegía creer a Natalia antes que a ella. Aunque la había visto abofetear a Louisa, seguía pensando que era culpa suya. ¿Cómo podía ser tan parcial? Era su propio hermano, ¿cómo podía tratarla así? Desde luego, no aceptaría responsabilizarse de la situación.

¡Plaf! La bofetada fue muy ruidosa, pero en esa ocasión, no cayó en la cara de Louisa sino en la de Claire. De repente, el silencio sobrevino entre ellos, como si hasta el tiempo se hubiera detenido. Tocando su mejilla punzante, con los ojos abiertos de par en par y la cara pálida, Claire miró conmocionada a Kevin, como si fuera un completo desconocido en lugar de su hermano. Toda su vida, había sido la princesa alrededor de la cual el mundo parecía girar, pero entonces, la había pegado por otra mujer.

—Kevin, me golpeaste, ¡por ella! ¿Acaso es más importante para ti que tu propia hermana? —preguntó Claire en voz alta, mordiéndose los labios mientras el dolor en su cara aumentaba. Frunció el ceño y se prometió a sí misma que, tarde o temprano, haría que Natalia pagaría por eso.

—Claire, deberías saber por qué lo he hecho, no fue solo por tus comentarios groseros, sino porque nadie, en su sano juicio, haría lo que estás tratando de hacer. —Kevin cerró los ojos, decepcionado. Le dolió el corazón cuando la golpeó, ya que después de todo, era su hermana, incluso cuando estaba equivocada. Entonces, se giró para mirar a la otra y dijo: —Louisa, más vale que hayas venido aquí solo porque querías ponerte al día con Claire, porque en cuanto descubra que tienes algún motivo oculto, también trataré contigo, incluso si eres la hija del Comandante.

—Kevin, ¿tan indigna soy para ti? Yo fui la agredida, no Natalia, y aunque es tu esposa, deberías ser imparcial con nosotras en lugar de protegerla. —Con la mano en la cara, Louisa pensó en darse por vencida, pero por otro lado, sintió que no podía tomarse eso de forma pacífica. Sin embargo, las palabras de Kevin fueron duras y si seguía molestándolo, parecería humillante.

—No dije que tuvo razón al golpearte, pero también sé que debe haber una razón que ustedes dos conocen mejor que nadie. —Kevin no creía que Natalia levantara la mano sin motivo, siempre había sido racional, por lo que debieron decir algo para irritarla.

—Es fácil cuando uno busca excusas. Solo quieres encontrar algo para echarnos la culpa, ¿me equivoco? ¿De verdad crees que la conoces? ¡Despierta! Pregunta por ahí, todos vimos lo malvada que era esa mujer en ese momento. Lo creas o no, nadie la provocó y si realmente piensas que fue nuestra culpa, entonces me quedo sin palabras aunque todavía tengo fe en la justicia —dijo Louisa que logró componer una expresión inocente en su rostro, como si fuera la víctima y Natalia la culpable.

—¡Ja! ¡Justicia! Espero que entiendas el significado de esta palabra. —Kevin la miró fríamente y se volvió para caminar rápidamente en la dirección que su esposa había tomado, suponiendo que estaría llorando en algún rincón. Había visto sus ojos húmedos cuando pasó junto a él.

Al verlo alejarse, Louisa se mordió los labios mientras el odio aumentaba en sus ojos, y maldijo por sus adentros: 'Natalia, has tenido suerte esta vez, pero reza por ti, porque tu buena fortuna no durará para siempre'.

Capítulo 1027

No quiero disculparme (Primera parte)

Natalia intentó contener las lágrimas todo el tiempo. Kevin había visto cómo abofeteó a Louisa, y en ese momento, debía pensar que era mala. Sin embargo, no se arrepintió ni un poco de haberlo hecho, todo lo contrario: se sintió aliviada porque ya no necesitaba tolerar las provocaciones de Claire ni de Louisa. En cualquier caso, se había enemistado con ellas, ¿no?

Extrañaba mucho la Ciudad S, la gente y su vida allí. Siempre sintió que no debería haber venido aquí ya que su llegada no fue bien recibida. Aunque Shannon la quería mucho, sabía que otras personas la miraron con desprecio anoche en la fiesta de cumpleaños, por lo que tuvo que esconderse en el jardín porque no quiso enfrentarse a esa incómoda situación. Parecía que en la sociedad actual, todos prestaban más atención a la identidad y el prestigio familiar, y si fuera la hija de un alto funcionario, ¡el tratamiento recibido sería totalmente diferente!

Encontró un lugar relativamente alejado y se sentó. No envidiaría a nadie, independientemente de cuán alta fuera su estatus. En su corazón, pensaba que lo que poseía no era menos que los demás, ya que gozaba de un profundo afecto familiar que no podía intercambiarse por ningún título prestigioso. Aunque su familia no estaba involucrada en la política, todos la amaban mucho.

Natalia se mordió el labio y deseó poder escuchar la voz de Samuel, así que sacó su celular, pero no se atrevió a marcar su número. Si le contaba lo que había sucedido, se echaría a llorar. A Samuel ya no le gustaba Kevin, por lo que si se enteraba de lo que había ocurrido, sería peor, y no era para nada lo que quería que sucediera. En consecuencia, independientemente de lo afligida que estaba en ese momento, no lo llamaría.

Después de lo que pasó, Kevin debía estar bastante decepcionado con ella. ¿La creería? ¿O creería a Louisa? Pero ya no importaba, ¿verdad? Después de todo, lo había hecho y era inútil arrepentirse.

Respiró un poco, mirando al cielo e intentando contener las lágrimas mientras siguió consolándose a sí misma: 'Natalia, está bien, no es nada serio. Si no puedes aguantar este tipo de cosas, ¿cómo vas a enfrentarte al futuro?'.

Kevin buscó a Natalia por todas partes, pero aún así, no la encontraba así que inevitablemente, se puso un poco ansioso. También era fácil que su temperamento estallara cuando no podía dar con alguien, pero permaneció tranquilo, lo cual resultaba extraño.

—Natalia. —Al ver su pequeña figura, dejó escapar un suspiro de alivio y corrió rápidamente hacia ella.

Natalia alzó la cabeza, lo miró con indiferencia y volvió a agacharla. Sabía que había venido a interrogarla y estaba lista para que la regañara.

—Bien, ¿no quieres mirarme o es que no hay nada que quieras contarme? —preguntó Kevin, mirándola desde arriba. Aunque su tono era un poco indiferente, sintió un cosquilleo en su corazón cuando notó sus ojos rojos.

—Si quieres que me disculpe con Louisa, entonces olvídalo, no lo haré —dijo Natalia en un tono firme, levantando la cabeza para mirarlo. A decir verdad, no pensaba haber hecho nada malo.

—¿Quién dijo que tenías que disculparte? Solo quiero que me cuentes la causa de lo que hiciste, ¿te parece bien? —dijo Kevin, masajeando la línea entre sus cejas, sintiendo que el problema era un poco difícil de lidiar, aunque no podía dejarlo sin resolver.

—¿Puedo negarme? No quiero decir nada... y si Louisa realmente insiste en que tengo que disculparme, dile que venga directamente a mí en lugar de enviarte para defenderla. —Natalia se sentía deprimida a más no poder, ¿de verdad había elegido Kevin creer a Louisa? Si era así, definitivamente la interrogaría sobre lo ocurrido.

—Natalia, ¿no podrías ser más racional? ¿Qué quieres decir con 'defenderla'? ¿Acaso crees que no estoy de tu parte? —preguntó Kevin, frunciendo el ceño. Realmente no le gustaba el hecho de que lo alejara, ya que después de todo, pasara lo que pasara, era su esposo. ¡No ayudaría a otros a intimidarla!

—Sí, no soy lo suficientemente racional, pero ¿no lo has sabido siempre? —contestó Natalia levantando la barbilla. Parecía un pequeño erizo con las púas erguidas por todo su cuerpo, como si solo así pudiera protegerse de los ataques.

—Natalia, no vine a pelear contigo sino a resolver este problema. ¿Podrías no ser tan sensible? —Kevin se sentía algo impotente. No la estaba regañando, así que ¿por qué estaba siendo tan agresiva en ese momento?

—¿Qué dijiste? ¿Soy sensible? Kevin Gu, tienes corazón para culparme, ¿verdad? Sabes que abofeteé a la hija de tu Comandante, lo que significa que te meterás en problemas por mí, entonces, ¿estás seguro de que puedes permanecer tan tranquilo? —le preguntó Natalia solemnemente. A decir verdad, no lo había considerado cuando pegó a Louisa, o de lo contrario, no habría sido tan impulsiva. Pero lo extraño era que incluso si se estaba calmando, no podía arrepentirse de lo que había hecho.

—¿Entonces ahora empiezas a preocuparte por mí? —Kevin no le respondió, sino que le hizo otra pregunta y estaba bastante interesado en su respuesta.

—Lo siento, pero no me arrepiento —contestó Natalia y bajó la cabeza. Su pequeña cara estaba pálida. Admitía que no pensó en las consecuencias cuando se enojó y la abofeteó, y era consciente de que podría causarle problemas a su esposo. En eso sí había tenido la culpa.

—Venga, primero tenemos que volver a casa. —Kevin extendió su mano, esperando a que la agarrara. Pensó que no deberían estar allí en esas circunstancias y que era mejor regresar temprano, ya que después de todo, Natalia necesitaba un espacio tranquilo para serenarse, ¿no?

Capítulo 1028

No quiero disculparme (Segunda parte)

—¡Acompaña primero a Claire y Louisa! Quiero quedarme aquí sola un momento —dijo Natalia, que no creía que pudiera seguir fingiendo mantener la paz con ellas, por lo que prefería evitarlas siempre que fuera posible. También necesitaba tiempo para pensar cómo explicaría a Nathan y Shannon lo que había hecho una vez hubieran vuelto a casa. Su bofetada a Louisa era un asunto serio y sabía que definitivamente, Claire se lo contaría.

—Tú eliges, o regresamos juntos o me quedo aquí contigo. —Lo cierto era que Kevin quería abrazarla fuertemente, pero se contuvo, dado que esperaba que Natalia se diera cuenta de su error. Después de todo, no importaba cuántas vueltas le diera al tema, fue su esposa quien abofeteó a Louisa e incluso si la habían provocado, ahora no estaba en una posición favorable. De hecho, no había excusa para levantar la mano.

—Kevin, ¿sabes que me estás obligando a hacer algo que no quiero? —preguntó Natalia, que realmente no quería llorar, pero ya no pudo contenerse más. Aún no había pensado cómo iba a explicarle el incidente a sus suegros. ¿No podía darle tiempo para meditarlo?

—¿Cómo? ¿Te estoy obligando? ¿De verdad? ¿Qué te he obligado a hacer exactamente? ¡Dime! —se enfureció Kevin. ¿Acaso se equivocaba al pedirle que se fueran a casa? ¿O es que quería llorar sola delante de tanta gente? Estaban en la calle y tenían espectadores...

—De acuerdo, parece que no he usado la palabra adecuada, lo siento. Solo quiero estar un rato sola, no quise decir nada más. —Natalia se sentía exhausta tanto física como mentalmente, estaba realmente cansada.

—¿Quieres mantenerme fuera de tu corazón? —preguntó Kevin que se sentía impotente. ¿Significaba eso que para ella, solo era un marido falso? ¿Por qué no confiaba en que la creía?

—Pero nunca has pensado en entrar, ¿verdad? ¿No crees que esa pregunta es un poco ridícula? —dijo Natalia, que no quería pelear con él, aunque las palabras salieron de su boca sin darse cuenta. Expresaban cómo se sentía inconscientemente y se sentía tan indefensa como Kevin.

—¿Qué pasa si te digo que te equivocas? ¿Crees que te estoy mintiendo? Si no quisiera entrar en tu corazón, ¿por qué te habría prometido casarnos? —Kevin había pensado que no le importaba si la amaba o no, porque nunca se lo había preguntado, y resultaba que simplemente Natalia no había tenido la oportunidad de desahogarse.

—Kevin Gu, a veces pienso que eres muy hipócrita. Es evidente que no soy la mujer a la que amas pero todavía me muestras una especie de lealtad. Otros pueden pensar que eres bueno conmigo, pero solo yo soy consciente de lo engañoso que eres en realidad. —Natalia no sabía por qué de repente, quería expresar sus pensamientos, y tampoco pensó en las consecuencias de sus palabras.

—¿Qué estás diciendo? ¡Dios! Si no me gustas, ¿quién si no? —dijo Kevin, usando 'gustar' en vez de 'amar', ya que incluso ahora, sus sentimientos por Natalia no podían ser etiquetados como amor.

—Deberías preguntarte eso a ti mismo, ¿por qué me lo preguntas a mí? —¿Estaba Natalia tan decidida a hablar sin importar a qué precio? De lo contrario, ¿por qué estaba tan nerviosa ese día?

—No sé de qué estás hablando, porque no existe tal mujer. No me gusta ninguna otra —respondió Kevin rotundamente. Si Natalia le hubiera preguntado lo mismo en el pasado, definitivamente se habría quedado sin palabras, pero en ese momento, se había olvidado por completo de su enamoramiento por Rocío, así que se sintió insultado cuando escuchó a Natalia acusarlo de esa manera.

—Si fuera tú, no me importaría decirlo en voz alta, no hay nada malo en querer a alguien, así que ¿por qué lo escondes? Si sigues ocultándolo, parece simplemente que no tienes el valor de asumirlo —continuó Natalia de forma agresiva. ¿Quería seguir ocultándolo? Pues hoy sacaría todo y vería cómo Kevin seguiría tratando de esconderlo.

—Natalia, ¿me has estado investigando? —preguntó su esposo, que se sentía provocado. Lo que más odiaba era que se entrometieran en su vida privada y Natalia buscaba tocar una herida en carne viva.

—Perdóname, pero no necesito hacerlo. Sabría lo que estás pensando y podría obtener fácilmente las respuestas que necesito, así que no me hace falta investigarte. —Natalia sabía que incluso si quisiera dejar de hablar, le resultaría imposible hacerlo, entonces, ¿por qué no aprovechar esa oportunidad para exponer sus penas a los cuatro vientos? Después de todo, necesitaría enfrentarse a la realidad tarde o temprano, solo era cuestión de tiempo.

—Me parece que Claire y Louisa tienen toda la razón, no te conozco bien. —Kevin no sabía que Natalia ya supiera tantas cosas sobre él. ¡Incluso que había amado a otra mujer! Sin embargo, Natalia entendió que él pensaba que era una persona intrigante y pensó que indirectamente, le estaba diciendo que creía en Claire y Louisa, pero no en ella. Sus palabras la hirieron pero aún no quería comprometer su orgullo.

—¿Estás decepcionado? ¿Me ves como una mujer malvada? —Natalia se mordió el labio, sintiéndose completamente desesperada. Ya no le importaba lo que Kevin pensara, y además, ahora podía quejarse de todo lo que quería.

—¿Entonces eras consciente de todo esto pero solo fingiste que no te importaba? —Kevin sonrió, burlándose de sí mismo. Por lo que había dicho, debía saber de quién se había enamorado en el pasado. ¿Cómo pudo aguantarlo durante tanto tiempo? Sentía mucha curiosidad.

Capítulo 1029

No quiero disculparme (Tercera parte)

—Ya que me has condenado, ¿vas a escuchar mi explicación? —Las preguntas y sus respectivas respuestas no se referían al mismo problema. La confusión reinaba entre los dos. Habían malentendido las cosas, y eso estaba empeorando la situación.

Cuando regresaron al auto, Claire y Louisa ya habían entrado. Al ver a Natalia, la fulminaron con la mirada sin piedad. Aquello era bastante extraño, pues las dos estaban en la parte trasera del auto. Parece ser que Claire y Louisa no recurrieron a ninguna artimaña en ese momento.

Al darse cuenta de sus miradas, Natalia simplemente las ignoró, contemplaba tranquilamente el paisaje a través de la ventana. Sin embargo, no se encontraba tan relajada como reflejaba su rostro. Pues la plática con Kevin no había solucionado el problema, de hecho todo lo contrario. Ahora, dudaban el uno del otro.

En ese momento, Natalia no pudo seguir guardando el secreto que escondía, así que terminó por decirlo. Siempre fingió no saber del amor que su marido sentía por Rocío. Aunque nunca mencionó su nombre, sí que le dejó en claro que sabía de su amor por otra mujer. Natalia no tenía claro si había tomado una buena decisión. Pero a juzgar por lo afligida que se sentía en ese momento, probablemente no lo fue. Pero ya se le había agotado la paciencia.

Kevin la miró una última vez, sin decir una sola palabra. Aún se cuestionaba cómo se había dado cuenta de que era Rocío a quien antes amaba. ¿Habría hecho algo para delatarse? No importaba, pues no se sentía culpable. Todo lo contrario, se sentía aliviado. Después de todo, ya no tenía secretos que guardarle ahora. Además, ya no amaba más a Rocío. Podría explicarle eso a su esposa.

Al volver a la casa de Gu, Claire salió primero del auto, y caminó directo hacía la puerta. Natalia sabía que estaba impaciente por contarles a Nathan y Shannon lo que había sucedió.

Louisa salió al observar a las otras personas que estaban en el auto, apretando los labios y siguiendo velozmente el paso de Claire.

El reloj marcaba la hora. Al notar que Natalia no se movía de su asiento, Kevin tomó una decisión. No significaba que el problema entre ellos estuviera resuelto. Simplemente se había pospuesto.

—Sal del auto —dijo Kevin. Fue la primera vez que dijo algo después de que abandonaron ese lugar. Con Claire y Louisa en el auto, no sabía de qué manera hablar con Natalia. Siempre sintió que había un gran muro entre ellos que no podía escalar, y que no le permitía acercarse más a ella.

Natalia se mordió el labio, mientras se preguntaba cómo la tratarían más tarde. ¿Shannon la regañaría? ¿Nathan la echaría de la casa? Honestamente, no tenía la más mínima idea. Pero no podía quedarse por siempre dentro del auto. Por lo que decidió salir, sin embargo no parecía querer esperar a Kevin mientras entraba directamente a la casa. No importaba cuánto quisiera evadirlo, no podía cambiar el hecho de haber abofeteado a Louisa.

Inevitablemente, tan pronto como Natalia entró en la sala de estar, vio que Nathan la miraba con expresión seria. Y la única persona de la familia que había sido amable con ella, Shannon, no se encontraba presente. Esta vez, seguro que la reprenderían.

—Natalia, acompáñame al estudio —dijo Nathan con mucha formalidad. No toleraba cuando otros se oponían a sus órdenes.

—Sí, está bien —dijo Natalia con voz temblorosa. De reojo, vio a Claire y Louisa mirándola, sonrientes. Había llegado después que ellas. Y seguramente en poco tiempo, Claire debió contarle todo a Nathan.

Claire miraba engreídamente a Natalia '¡Ja!'. Sabía que su padre ciertamente las ayudaría a obtener justicia. Y le gustaría ver cómo esta detestable mujer podía permanecer en su casa después de lo que había pasado.

—¡Dime! ¿Por qué abofeteaste a Louisa? —Nathan le preguntó a Natalia tan pronto como entraron en su estudio. Ni siquiera le había dado la oportunidad de echar un vistazo al despacho.

—Me disculpo. Actué de forma impulsiva. —A pesar de que no le parecía haber hecho nada malo, Natalia se sentía con la obligación de aceptar el error frente a una persona mayor.

—La impulsividad no es una razón para golpear a alguien. Esa no es la respuesta de un miembro de la familia Gu —dijo Nathan con firmeza, parecía algo agresivo.

—Yo.... —Natalia se mordió el labio. Ya que no podía explicar lo que le había sucedido. Tan solo pudo agachar la cabeza y escuchar con vergüenza su reprimenda.

—No quiero enterarme de que algo así se suceda de nuevo. Compórtate bien y no causes más problemas. Ahora ve a disculparte con Louisa. Ese es tu castigo. —Nathan mantenía su imponente rostro, atemorizándola. Así que ella no se atrevió a darle explicaciones.

Sin embargo, Natalia no estaba dispuesta a obedecerle esta vez. —¡Papá! No quiero disculparme —insistió en no hacerlo, porque sentía que no había hecho nada malo. Y no estaba dispuesta a inclinarse ante Louisa.

—Esto no es algo que dependa de ti, a menos que ya no quieras formar parte de la familia —dijo Nathan severamente. Claramente no estaba bromeando. A pesar de que el costoso regalo que le había hecho Natalia le había gustado, la reputación de su familia era demasiado importante.

Capítulo 1030

Lo siento (Primera parte)

Natalia estaba en estado de shock mientras miraba a Nathan con los ojos llenos de escepticismo, pues no podía creer lo que acababa de escuchar. ¿De verdad había querido decir que para él Louisa era más importante que ella, que era su nuera? ¿O habrá sido porque era amigo del Comandante y no podía permitir que su hija fuera tratada de esa forma? Todo comenzaba a tener sentido para Natalia; y esa comprensión golpeó su mente como un vehículo a toda velocidad. ¡Definitivamente esa tenía que ser la razón por la que le había dicho esas cosas y la había tratado tan mal!

—¿Papá, de verdad le desagrado tanto? No espero que me trate como a su propia hija, pero tampoco entiendo por qué me trata de esta forma. Ni siquiera me ve como a su nuera, ¿verdad? —dijo Natalia mientras cerraba los ojos por un breve momento. Simplemente no sabía cómo sentirse o qué decir. No tendría problema en disculparse con Louisa, pues sabía que era culpable de haberla abofeteado. Sin embargo, el ser cuestionada por su suegro en ese tono tan acusador le rompió el corazón. Se sentía tan decepcionada de Nathan y al mismo tiempo tan sola, pues sentía que ya no contaba con el apoyo de nadie.

—¿Por qué piensas eso? —preguntó Nathan, a quien realmente no le importaba cómo o qué había causado el problema. Lo único que contaba para él era el hecho de que Natalia había abofeteado a Louisa, y no estaba dispuesto a tolerar que alguien de su familia levantaba la mano hacia otra persona. Esa había sido la razón por la que le había exigido a su nuera que se disculpara con la hija del Comandante. ¡Para él era inaceptable recurrir a la violencia! Además, Louisa era su invitada y la hija de un buen amigo, de tal forma que no podía dejar pasar ese incidente por alto tan fácilmente, ya que no sabría qué explicación darle al padre de Louisa.

—¿Que por qué pienso eso? ¿Está seguro de que no tiene idea? Si realmente me considera un miembro de esta familia; entonces debió haber escuchado mi versión de la historia y nunca me debió haber obligado a disculparme. ¡Creyó lo que Louisa y Claire dijeron de mí, y me culpó de todo! —dijo Natalia mientras lo miraba directamente a los ojos. No podía negar que le tenía miedo a Nathan, y también sabía que no debió haber dicho esas cosas porque solo causaría más problemas. Sin embargo, no se pudo contener y se defendió sin titubear ni retractarse.

—¿Natalia, acaso no tienes modales? ¿Así te lo educaron tus padres? Escucha lo que me estás diciendo. ¿Cómo te atreves a contradecirme así? Soy tu suegro. No me gusta tu actitud en lo absoluto. ¡Necesitas darte cuenta de que tienes un gran problema! Cometiste un error y lo correcto es que te disculpes. Si tus padres no te lo enseñaron, entonces déjame ser yo quien lo haga —dijo Nathan, quien siempre había sido un líder y estaba acostumbrado a que lo trataran como tal. Esa fue la primera vez que alguien desafiaba su juicio y no podía soportarlo, además, estaba completamente seguro de estar en lo correcto. Ante sus ojos esa chica estaba siendo extremadamente terca. Creía que como esposa de su hijo, y por ende su nuera, tenía que escucharlo y obedecerlo. La actitud desafiante de Natalia lo estaba haciendo perder los estribos, al grado de sentir que no podía lidiar con una jovencita como ella.

—Ya lo he entendido —dijo Natalia, cuyo rostro estaba extremadamente pálido, pues no podía creer que Nathan le dijera todo eso. Si todo lo que él quería era que se disculpara con Louisa y que admitiera su culpa, ¿para qué tenía que mencionar a sus padres? ¿Acaso ese hombre no creía que insultar a los padres de Natalia de esa manera era extremadamente descortés de su parte? Parecía que ni siquiera tomaba en cuenta los sentimientos de su nuera. A final de cuentas Natalia terminaría haciendo lo que su suegro le dijera, ya que ofrecer una disculpa no la mataría, ni le resultaba tan difícil. Sin embargo esa situación la había hecho tocar fondo; y había decidido no respetarlo más como su suegro.

Las cejas de Nathan se fruncieron cuando notó que la mirada de Natalia se volvió más fría; supo de inmediato que algo había cambiado entre ellos y que nunca volvería a ser lo mismo. La determinación en el rostro de la joven era inquebrantable; sin embargo por dentro se sentía desconsolada y decepcionada. Pero él tenía una reputación que cuidar y no estaba dispuesta a retractarse.

Natalia no podía recordar cómo había salido del estudio, ni lo que sentía cuando caminaba hacia Louisa. Cuando se encontró frente a ella, abrió la boca para disculparse con una voz temblorosa:

—¡Señorita Ye, lo siento! Estaba muy alterada. Me equivoqué; no debí haberla abofeteado. Por favor, disculpe mi actitud impulsiva —dijo Natalia, cuyo rostro lucía inexpresivo. Después bajó la cabeza y se miró los pies; ni siquiera podía concentrarse. Sin embargo sentía cómo su corazón se rompía en mil pedazos.

—¡Eh! Natalia, si crees que puedes abofetear a alguien y luego limpiar tu falta con una simple disculpa, ¡estás muy equivocada! La policía no tendría trabajo si un 'lo siento' pudiera resolver todos los problemas —dijo Claire, con una sonrisa sarcástica, pues disfrutaba la mirada abatida de su cuñada. No podía sentir pena por ella porque simplemente no le agradaba.

—¿Entonces qué es lo que quieres? ¿Quieres devolverme la bofetada? Si realmente es eso lo que deseas, hazlo ahora, antes de que cambie de opinión —contestó Natalia, después se mordió el labio con tanta fuerza que casi le sangraba. Si no fuera por Kevin, en ese momento se hubiera ido de esa casa sin pensarlo dos veces. Tenía que soportar todo eso por el amor que le tenía y por el feliz matrimonio que algún día se imaginó a su lado. Estaba dispuesta a sacrificarse y a dejar de lado su orgullo, para ser una esposa dócil y perfecta, incluso si eso significara renunciar a su personalidad y a su dignidad.

Capítulo 1031

Lo siento (Segunda parte)

—¿Abofetearte? Jaja. ¡Por supuesto que no! Natalia, ¿de verdad crees que soy tan estúpida? —dijo Louisa con desdén. Tenía la impresión de que Natalia era del agrado de la familia de Kevin, pero parecía que estaba equivocada. No esperaba que la familia de él se pusiera de su lado y le pidiera a Natalia que se disculpara con ella. De repente se sintió mucho mejor consigo misma al saber que ella no era bienvenida en esa familia.

—Bueno, te he dado la oportunidad, no te vayas a arrepentir de no haber aceptado mi oferta. —No había rastro de calidez en la voz de Natalia. Nunca había experimentado nada parecido a aquello, ya que era una niña mimada de una familia ridículamente rica. Para ser honestos, probablemente ese había sido el día más vergonzoso y miserable de su vida. ¿Qué podía ser peor que ser tratada de esa manera por la familia de su esposo, y que la mujer que quería llevarse a su esposo se burlara de ella? No quería pensar más en ello. Simplemente quería irse y esconderse en un lugar donde nadie pudiera encontrarla. Necesitaba estar sola para buscar consuelo. Su corazón quizá se había roto sin remedio, pero nunca permitió que una sola lágrima cayera de sus ojos. Nunca les daría la satisfacción de verla llorar.

—Por supuesto que no lo haré. Quiero que lo recuerdes, Natalia. Tú eres la irracional aquí. Me abofeteaste, pero en lugar de vengarme de ti, lo dejé pasar fácilmente. Recuerda que me debes eso para siempre. —Louisa se sintió más segura cuando Nathan se puso de su lado, por lo que sus palabras se volvieron aún más venenosas.

—Haz lo que quieras. Pero Srta. Ye, no seas tan presuntuosa. No siempre serás tan afortunada. Puede que no haya nadie para ayudarte o que se ponga de tu lado la próxima vez que hagas algo indebido. —Natalia la miró con los ojos llenos de desdén. Para ella, Louisa era el tipo de chica que recurría a otros para pedir ayuda cuando estaba en problemas. Ella no sería nada si no hubiera nadie que la protegiera, y el pensar en eso hizo que se sintiera mejor. ¿Por qué sentirse triste por una mujer tan ignominiosa? No valía la pena.

—Eso no te incumbe y no debes preocuparte por ello. ¡Solo preocúpate por tus propios malditos asuntos! No le causes más problemas a Kevin, eso es todo lo que quiero. —En secreto, Louisa estaba feliz de que Natalia le desagradara al padre y a la hermana de Kevin. ¿Significaba esto que ahora tenía una mayor oportunidad de hacer que Kevin se divorciara de ella?

—¿Qué están haciendo todos aquí? —Kevin se quedó confundido al verlas allí a las tres. Acababa de estacionar su auto y entonces se encontró con un conocido en su camino de regreso y se quedó conversando con él por un breve momento. Sin embargo, era innegable lo mucho que había cambiado la atmósfera dentro de su casa cuando regresó. ¿Qué diablos había pasado?

—Dame las llaves del auto, tengo que ir a comprar algo. —Natalia no esperó su respuesta, simplemente le arrebató las llaves de la mano y salió corriendo. Al no llevar tacones altos, fue muy rápida, y ya era demasiado tarde cuando Kevin se dio cuenta de lo que acababa de suceder. Él se giró para correr tras ella sin pensarlo dos veces, pues había percibido que ella estaba de mal humor y no quería que condujera en ese estado por temor a que algo pudiera pasarle. En ese momento Claire rápidamente lo sujetó de la muñeca y lo obligó a detenerse.

—Kevin, ¡solo déjala ir! Ella se lo buscó. ¡Papá solo quería que se disculpara con Louisa, pero no quiso hacerlo! Actuó como si fuera nuestra culpa a pesar de que fue ella quien se equivocó. ¡Nos hizo quedar como las malas! ¡Es imposible de tratar! ¡Incluso amenazó a Louisa! ¿Puedes creerlo? Para ser honesta, probablemente sea lo mejor para ella que se vaya. Realmente no puedo entender qué le ves. —Claire frunció los labios, ya que no quería que su hermano fuera tras Natalia. ¡Una mujer como ella debería dejar en paz a su familia y nunca volver! Después de todo, no era la única que quería ser la esposa de Kevin y la nuera de sus padres. Había muchas otras opciones. Natalia se podía ir cuando quisiera siempre y cuando nunca volviera.

—¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que papá acaba de reprender a Natalia? —Las cejas de Kevin se fruncieron. ¿Cómo había sucedido eso? ¿Por qué su padre reprendería a Natalia? ¡Realmente no podía entender nada!

—¡Sí, por supuesto! Yo le dije a papá que Natalia había abofeteado a Louisa, así que estaba bastante molesto con ella. —La mirada en el rostro de Claire mostraba que estaba muy orgullosa de lo que había hecho, pues creía que había hecho algo bueno por su hermano.

—Claire, hablaré contigo en un minuto. —Él se zafó del agarre de Claire y luego corrió rápidamente hacia Natalia. Debía haber mentido cuando dijo que tenía que comprar algo de inmediato. ¡Solo quería alejarse de ese lugar y de las personas que la habían lastimado gravemente! Después de todo, él sabía que su padre era un hombre muy serio y lo estricto que podía ser. Estaba decidido a detener a su esposa, pero lo único que vio en cuanto abrió la puerta fue un Audi Pikes Peak Quattro desapareciendo rápidamente de su vista. Ya era muy tarde. Él apretó los puños y pudo sentir cómo sus uñas se clavaban profundamente en sus palmas. Entonces, sin decir una palabra, soltó un puñetazo contra la pared, haciendo que esta temblara ligeramente. No podía sentir ningún dolor, todo lo que podía sentir era su preocupación por Natalia.

Capítulo 1032

Lo siento (Tercera parte)

Tan pronto como Natalia se subió al auto, comenzó a llorar desconsoladamente y a conducir por las calles de la ciudad, sin rumbo fijo. Todo indicaba que ese viaje a la capital había sido un gran error y que no debió haberse apresurado a terminar su tesis, de haber sabido que iba a ser tratada de esa forma por la familia de Kevin. Si no hubiera regresado tan rápido a su país, aún estaría en la romántica y hermosa ciudad de París, y ninguna de esas horribles cosas le hubieran sucedido.

Sin embargo, ese razonamiento era solo una ilusión, pues nadie podía ver el futuro; y la realidad era que se encontraba atrapada en esa lejana ciudad, con estas personas a las que no les agradaba. Al principio no sabía qué era lo que Louisa quería; pero para ese entonces ya se había dado cuenta de que su único objetivo era provocarla, y sin lugar a dudas lo había logrado. Natalia no tenía a quien culpar sino a sí misma, pues había sido demasiado confiada e inocente y por eso cayó redondita en la trampa de esa mujer.

Las lágrimas corrían por su rostro, pero el dolor en su corazón no disminuía; por el contrario, cada vez se sentía más sofocada. Todo lo que ella quería era amar a alguien, y no sabía por qué le resultaba tan difícil. También se preguntaba si habían valido la pena todos los sacrificios que había hecho hasta ese momento. Sin embargo le resultaba imposible encontrar las respuesta a sus propias preguntas.

Mientras se secaba las lágrimas que no paraban de rodar por sus mejillas, lo único que pasaba por su cabeza era conducir directamente a la Ciudad S, pero en el fondo sabía que no podía hacerlo; no solo por la familia de Kevin, sino también por las personas que la amaban profundamente, pues no quería que se preocuparan si se enteraran de que iba manejando por carretera en esas condiciones. Sin mencionar que para llegar a la Ciudad S era un viaje de muchas horas.

Su teléfono celular no paraba de sonar y sabía perfectamente quién estaba llamando; sin embargo, no quería contestar, pues no tenía la energía para hablar con él en ese momento, ni se sentía preparada para enfrentarlo. Solo por una vez quería alejarse de todos.

Kevin había salido a buscar a su esposa por las calles, mientras la llamaba por teléfono; desafortunadamente la capital era una ciudad muy grande y no sería tarea fácil encontrarla.

—¿Mayor General, cree que la señora Natalia haya regresado a la Ciudad S? —preguntó Lee con cautela, pues no tenía idea de qué demonios había sucedido. No obstante era más que obvio que se trataba de algo muy malo, pues su jefe lucía sumamente preocupado y ansioso. Así que lo mejor que pudo hacer fue no entrometerse.

—No lo creo. La conozco bien y no haría tal cosa. Ella no es tan impulsiva —contestó Kevin con el ceño fruncido. Aunque Natalia a veces actuaba infantilmente y de vez en cuando hacía una rabieta, sabía que nunca se iría sin él, pues no era tan obstinada ni cruel. Ella era el tipo de persona que pensaba en las consecuencias de sus actos antes de hacer cualquier cosa, por lo tanto, no se atrevería a regresar a la Ciudad S en ese momento.

—¿Y si su esposa realmente fue de compras, como le dijo? ¿Por qué no la buscamos en los supermercados cercanos? —sugirió Lee, quien recordaba que Natalia había dicho que saldría a comprar algunas cosas. Sin embargo no podía saber si eso era cierto o no.

—No, no lo creo. ¡Sigue manejando! Conduce por el vecindario, a ver si podemos encontrar su auto —ordenó Kevin, quien no tenía idea de lo que su padre le había dicho a Natalia, ya que no tuvo tiempo de preguntarle nada. Sabía que su esposa se había disculpado con Louisa y por eso estaba de mal humor, así que supuso que las palabras de su padre pudieron haberla lastimado mucho.

—De acuerdo, Mayor General —contestó Lee con el ceño fruncido. No era fácil adivinar lo que había sucedido, pues esa mañana cuando fueron de compras con su hermana, todo había salido bien. Parecía que la situación había cambiado demasiado rápido.

Kevin continuaba llamando a Natalia, pero ella seguía sin contestar; todo indicaba que ni siquiera quería hablar con él, pues ignoraba sus llamadas telefónicas.

Y de hecho estaba en lo cierto; su esposa no quería hablar con nadie. Después de mucho tiempo conduciendo Natalia se pudo tranquilizar, lo cual no significaba que ya no le importara lo que había sucedido. Aunque ya podía pensar con claridad, no estaba de humor para regresar a la casa de los padres de Kevin. Por fin había logrado alejarse de ellos; ¿qué importaba si lo que había hecho les había molestado o no? Después de una hora de reflexión, consideró que quizá se estaba sobrevalorando, pues evidentemente Kevin era el único al que le importaba dónde estaba y si volvería a casa, solo él la estaba llamando, en cuanto a los demás, no les importaba un pimiento.

Dejó escapar un suspiro silencioso, y decidió que no podía seguir conduciendo sin rumbo fijo. Después miró su teléfono por un momento y lo levantó para desviar la llamada entrante, e inmediatamente marcó un número que se sabía de memoria.

—¡Hola, hermanita! ¡Por fin te acuerdas de mí! —dijo Edward bastante sorprendido, pero feliz de que Natalia lo llamara, pues para él siempre fue un placer hablar con esa chiquilla, a quien quería como una hermana. Inmediatamente suspendió su trabajo y se recargó cómodamente contra el respaldo de su silla, para poderse concentrar en la conversación.

—¡Edward, no digas eso! ¿Cómo podría olvidarme de ti? Además te estoy llamando en este momento, ¿o no? —respondió Natalia, quien se sintió un poco culpable por lo que Edward le acababa de decir, ya que no le hubiera llamado de no haber necesitado pedirle un favor. Así que decidió no ir directo al grano, pues no quería que ese hombre tan inteligente se diera cuenta de que algo andaba mal, y comenzó a bromear antes de revelar la verdadera razón de su llamada.

Capítulo 1033

Lo siento (Cuarta parte)

—Bien, supongo que tienes razón. ¿Cómo estás? ¿Cómo te trata la capital? ¿Acaso no te la estás pasando bien? —preguntó Edward casualmente en un tono amable, ya que quería saber si Natalia estaba bien porque todavía se sentía sorprendido por su llamada. Si hubieran estado juntos, la chiquilla habría visto el cariño que instantáneamente se reflejó en sus ojos al hablar con ella.

—No. No hay diversión sin ustedes. —Natalia no mintió sobre eso. Ella realmente pensaba que la ciudad capital no era divertida sin su hermano y amigos. Ya de por sí le costaba trabajo llevarse bien con la hermana de Kevin, y lo que había sucedido entre ella y Louisa hace solo unas horas tampoco había sido muy agradable. Y para acabarla, estaba la actitud de Nathan. Todo eso solo la había hecho sentirse muy sola.

—Espera un momento, Natalia. ¿Por qué tu voz suena tan rara? ¿Has estado llorando? —Edward inmediatamente enderezó la espalda, pues estaba seguro de que había algo mal con la voz de su hermanita. ¿Le había pasado algo? ¿La familia de Kevin no la estaba tratando bien? Su cerebro se vio repentinamente bombardeado por un sinfín de posibilidades negativas. ¿Por qué tenía un mal presentimiento sobre todo eso? Podía percibir que ella no le estaba contando todo.

—¡No! Por supuesto que no. Te preocupas demasiado. No estoy acostumbrada al clima de aquí, así que me resfrié. Eso es todo. —Nunca le diría a Edward lo que había sucedido exactamente porque él era muy sobreprotector, y las cosas solo empeorarían si lo supiera, pues definitivamente se apresuraría a ir allí y a llevársela a casa inmediatamente. Fue por ello que puso una cara sonriente para él e hizo todo lo posible por parecer fuerte aunque él no pudiera verla. Era bueno saber que Edward todavía se preocupaba mucho por ella.

—¿Un resfriado? ¿Nuevamente? Bueno, parece que mi preocupación es de hecho legítima. ¿Acaso no te has cuidado bien como Pol te había dicho que lo hicieras? Te enfermas con demasiada facilidad y eso no me tiene nada contento. —De repente, Edward se sintió disgustado con Kevin. ¿Qué estaba haciendo él? ¿Por qué no cuidaba bien a su pequeña? ¡Ella había estado a su lado todo este tiempo! ¿Cómo podría no haber notado que se resfriaba fácilmente? Definitivamente hablaría con él una vez que regresaran. Kevin no podía seguir ignorando a su esposa nunca más. Él no lo permitiría.

—¡Es solo un resfriado! No tienes absolutamente nada de qué preocuparte. Estaré sana nuevamente en unos días. Por cierto, por favor no le digas al Sr. Frío que me he resfriado. Se va a preocupar demasiado. —Natalia conocía muy bien a Samuel y sabía que él también se preocuparía. No había duda de que él también se apresuraría a dirigirse a la ciudad capital incluso si su problema no era más que un simple resfriado. Así era el Sr. Frío. No había forma de disuadirlo de hacer algo una vez que tomaba una decisión.

—Bueno, eso podemos negociarlo. ¿Cómo me convencerás de que no le cuente a tu hermano? ¿Qué gano con eso? —Edward de repente quiso burlarse de ella. Le resultaba bastante divertido molestarla y ver lo nerviosa que se ponía.

—Bueno. Si realmente quieres que haga algo por ti, creo que puedo ir a inspeccionar tu casa en la capital por ti. Ya sabes, solo para comprobar que sigue siendo tuya y que no ha sido saqueada ni vendida por otros en secreto. —Natalia estaba preocupada sobre cómo hablarle sobre eso, y nunca esperó que el mismo Edward le diera una oportunidad tan buena para mencionarle el tema de su casa, por lo que se sintió aliviada. En ese caso, ya no tendría que inventar excusas ni mentirle más.

—Puedes descansar tranquila. Eso no es posible. Nadie se atrevería a vender mi casa sin mi permiso. Después de todo, nadie querría poner en peligro su vida. —Edward confiaba en lo que decía, por lo tanto, ni siquiera se preocupaba por el tipo de situación que Natalia estaba planteando.

—¡Edward, simplemente dime dónde está! ¡Ya que estoy aquí! ¿Acaso no debería ir a conocer la casa de mi hermanito? ¡Es bastante razonable! —suplicó Natalia. Tenía que saber la dirección de la casa de Edward porque ese era el único escondite que se le había ocurrido. No podía darse por vencida tan fácilmente.

—Eh. ¿Quieres ir ahí? ¿Estás bromeando? ¿Quieres pasar un tiempo a solas con Kevin sin que su familia se entrometa? ¿Acaso estoy en lo cierto? —Edward dibujó una sonrisa de complicidad en su rostro. Bueno, él también estaba casado y sabía lo que se sentía cuando uno quería estar a solas con su otra mitad, por lo tanto, entendió claramente lo que Natalia estaba planeando. O al menos eso era lo que pensaba.

—Ummm... Edward, no hay necesidad de decirlo en voz alta, ¿de acuerdo? No te hagas el sabelotodo —Ella no corrigió su teoría ni siquiera porque lo que había dicho hizo que el corazón se le encogiera dolorosamente. Era una suerte que no pudiera ver su cara, o definitivamente sabría que estaba mintiendo. Para ser honestos, Edward acababa de señalar exactamente lo que su corazón quería, ¡un momento a solas con Kevin y con nadie más! Sin embargo, lamentaba que eso no era posible y esas palabras la entristecieron nuevamente.

—Bien, bien. Cálmate. Solo estaba bromeando. Te enviaré un mensaje de texto con la dirección más tarde y también haré una llamada para que los guardias sepan que irán allí. —Él sacudió la cabeza. ¿Cómo podría rechazar cualquier cosa que ella le pidiera? ¡Era simplemente imposible! Además, había comprado esa casa solo por capricho, y si Natalia quería ir allí, entonces él la dejaría hacer lo que quisiera. Todo estaría bien siempre y cuando ella estuviera feliz.

Capítulo 1034

No me presiones (Primera parte)

—¡Bueno! Gracias, Edward. —Estando con sus hermanos, Natalia podía sentir que era ella misma. Sonreía con mucha más facilidad y ellos siempre se portaban bien con ella. Con ellos a su alrededor, la chica brillaba de felicidad y su mundo se llenaba de alegría. Incluso el cielo nublado le parecía radiante y soleado.

—¡Ajá! ¿Por qué eres tan educada de repente? No pareces tú. Estás tratando de ocultarme algo, ¿verdad? Dime de qué se trata. —Edward era inteligente y perspicaz, y podía detectar cada sutil cambio que se producía en su tono de voz. Por algo era conocido como un hombre de negocios inteligente.

—Qué exagerado eres. Solo quería darte las gracias. ¿Qué hay de malo en eso? No es para tanto. —Aunque le salió de la nada, Natalia se sintió desbordada de gratitud. Dar las gracias era verdaderamente más fácil que disculparse. ¿Por qué debía reprimirse cuando otros se mostraban amables con ella? Por eso le dio las gracia de corazón.

—Está bien, estás libre de culpa por ahora. Aun así te digo que estás actuando de forma rara. Hace mucho tiempo que no me agradeces algo. En realidad no recuerdo que lo hayas hecho nunca —bromeó Edward con una sonrisa. Se veía tan atractivo como siempre cuando sonreía. Edward Mu era famoso por su actitud fría y serena, y su autocontrol. Era completamente imperturbable y le gustaba mostrar ese lado de él.

—No bromees conmigo, Edward. ¿Quieres que me disculpe por ser una malcriada? Lo haré, pero no ahora. Estoy conduciendo. No me distraigas. —Natalia fingió sonar enojada para que Edward no supiera lo que realmente estaba pasando.

—Está bien, está bien. Conduce despacio, ¿de acuerdo? Te enviaré un mensaje de texto con la dirección —dijo Edward sonriendo por dentro. Siempre había tratado a Natalia como a su propia hermana. Sea como fuere, él estaba acostumbrado a hacerlo y nunca dejaría de mimarla.

—¡Lo haré! ¡Hasta luego, Edward! —dijo Natalia amablemente antes de terminar la llamada. Su rostro aún estaba pálido, pero escuchar la voz de Edward la hizo sentir mejor.

Edward le escribió el mensaje de texto con la dirección con la sensación de que algo malo estaba sucediendo. Conocía a Natalia muy bien y podía decir que ella no era feliz en absoluto. Las cosas no eran fáciles. Definitivamente estaba ocultando algo.

Natalia se hizo a un lado de la carretera, detuvo el auto y respiró hondo para calmar sus nervios. El silencio reinaba en el pequeño espacio mientras esperaba que llegara el mensaje. La conversación que había mantenido con Edward la tranquilizó y la cansó al mismo tiempo. Por lo general, ella disfrutaba cuando hablaba con Edward. Era muy fácil hablar con él y, a veces, daba buenos consejos. Era un gran tipo, al menos para ella. Pero tuvo que ocultar su nerviosismo con el fin de engañarlo. Él no era tonto y no había llegado a donde estaba siendo inocente precisamente.

Al cabo de unos minutos su celular sonó y vio el mensaje de texto de Edward. La dirección era desconocida para ella, aunque de todas formas tampoco conocía la capital. Por suerte el auto tenía GPS, así que no le preocupaba perderse. Le llevó algo de tiempo llegar finalmente al lugar y, cuando lo hizo, se quedó asombrada. Ella siempre supo que Edward era rico, pero lo que estaban viendo sus ojos estaba muy por encima de eso. No se lo esperaba para nada. Ella pensaba que había comprado un gran ático en un rascacielos o algo así. Pero el GPS la guio por una zona residencial rica donde se alzaba un grupo de chalets grandes y lujosos, cada uno de los cuales era unifamiliar con jardín, patio, piscina y fuente. La residencia de Edward parecía muy cara, aunque no pasaba mucho tiempo en la capital.

Cuando se dispuso a cruzar las puertas, nadie la detuvo y pensó que probablemente avisaron al guardia con antelación. Al entrar, echó un vistazo al jardín y vio flores y plantas floreciendo a pesar del fío clima del norte. Al verlo pensó que alguna persona debía estar encargada de mantenerlo.

Entonces escuchó de repente una respetuosa voz que decía: —¡Bienvenida, señorita Leng! El señor Mu me pidió que cuidara bien a dos ilustres invitados que iban a venir. ¿Cómo es que usted vino sola? —La señora terminó con una pregunta cuando miró a Natalia, quien se dio la vuelta y vio a una mujer mayor de unos cincuenta años. Definitivamente estaba vestida como una ama de llaves y parecía amable y gentil. 'Ella debe ser la que limpia la casa de Edward', pensó Natalia mientras le devolvía una sonrisa.

Entonces Natalia contestó: —¿En serio dijo eso? Edward es muy amable. Encantada de conocerla. Tranquila, no necesito que me cuiden. Todo lo que necesito ahora es una cama suave y dormir bien por la noche. Y no se moleste, yo no soy ninguna ilustre invitada, solo alguien que va a pasar la noche aquí. —Después de decir esas palabras, Natalia se encogió de hombros inocentemente y sonrió. Siempre había sido una persona de trato fácil y amable con los demás pese a su alto estatus social.

—¡Ah, no! El señor Mu me dijo específicamente que cuidara bien de usted y que atendiera todas sus necesidades. Son órdenes del jefe —dijo la señora con prontitud, como si temiera que Natalia la fuera a despedir.

—Está bien. De verdad que no se preocupe. Hablaré con Edward para que usted no se meta en problemas, ¿de acuerdo? Pero no le diga que vine aquí yo sola. ¿Podría hacer eso por mí? —preguntó Natalia con una mirada sincera, estaba allí visitando a los suegros, pero se presentó un problema. Si Edward se enterara de que ella había huido sola, su secreto podría salir a la luz. Y lo último que quería era que se hiciera público. Si eso pasara, las cosas se complicarían más de lo que ya estaban. Ella sabía que sus hermanos eran protectores con ella y estaba claro que tendría un problema con eso. Simplemente no quería que las cosas llegaran más lejos de lo que ya estaban.

—Está bien, señorita Leng, ¿quiere que la deje sola? ¿Qué... qué le digo al jefe si me pregunta? Y créame que preguntará —tartamudeó la señora vacilante. Ella había trabajado para Edward durante mucho tiempo y no hacía nada más que limpiar la casa vacía, regar las flores y quitar las malas hierbas del hermoso jardín. La pagaban bien y trabajaba a un ritmo pausado. Las cosas eran tranquilas ahí y la única tarea urgente que tenía que hacer era cuidar a sus dos invitados. ¿Cómo no iba a hacerlo? Para ella sería holgazanear y creyó que no era justo para Edward.

—No tiene que explicarle nada, como ya le dije. Si pregunta, solo dígale que me llame y yo se lo explicaré todo. Bueno, ¿podría preparar mi habitación? —Aunque Natalia se había recuperado un poco de lo que había sucedido anteriormente, se seguía viendo pálida y cansada. Lo que necesitaba en ese momento no era un gran servicio, sino dormir un poco para recuperar energía y tiempo para resolver todo.

—De acuerdo. Venga por aquí, por favor. —Dicho eso, la mujer mayor condujo a Natalia a su habitación, aunque no le creyó ni una sola palabra. El teléfono de Natalia había estado sonando desde que entró, pero ella no parecía interesada en mirarlo. Sabía quién era y no tenía ganas de hablar con él. De hecho, no le apetecía hablar con nadie. Por eso hizo todo lo posible por ignorar el sonido persistente de su celular.

Capítulo 1035

No me presiones (Segunda parte)

Cuando Natalia entró en el cuarto de huéspedes, cerró de inmediato la puerta, dio un salto hasta la enorme y suave cama y se desplomó. Se sentía como una máquina que había trabajado demasiado duro y estaba a punto de romperse en mil pedazos. Mientras tanto su teléfono seguía sonando y zumbando, agregando más estrés en sus debilitados nervios. No tenía ganas de contestar las llamadas de Kevin, pero tampoco quería rechazarlas, pues esas notificaciones eran un recordatorio de que era importante para su esposo y que, a pesar de todo, que estaba preocupado por ella. Mientras pensaba en todo eso, los latidos de su corazón se normalizaron, y una sensación de calor la envolvió como una cálida manta.

Se sentía más tranquila para reflexionar acerca de lo que había sucedido; ya que había salido corriendo de la casa de sus suegros sin siquiera pensar en lo que sucedería después. Cualquiera hubiera pensado que su comportamiento había sido muy infantil, sin embargo ese había sido un momento decisivo; algo así como el punto de no retorno. Por un momento, se sintió muy preocupada, pues temía que su suegro la regañara por comportarse de una manera tan inapropiada. Pero ahora una sensación de alivio se apoderó de ella, pues ya no le importaba nada. Después de todo, nunca había sido amada ni acogida por la familia de Kevin, así que no tenía por qué preocuparse ya acerca de lo que pensaran de ella.

En otro orden de ideas, la paciencia de Kevin ya se estaba agotando, pues cuando estaba marcando al número de su esposa, una de tantas veces, escuchó una grabación robotizada diciendo que la línea estaba ocupada, en otras palabras, ignoraba sus llamada a propósito; se puso tan furioso que parecía que las venas de frente le iban a estallar. Había buscado a Natalia por todas partes, cerca de la casa de sus padres, pero no había ni rastro de ella, y cuando la llamaba por teléfono, ella simplemente no contestaba. Sabía que estaba haciendo todo eso intencionalmente. Kevin se preguntaba si Natalia estaba hablando con alguien más mientras ignoraba sus llamadas, y cada momento que pasaba, se sentía más y más preocupado. El problema no era que fuera a llamar a su familia y se quejara entre llanto de lo mal que la habían tratado, lo que realmente le preocupaba era su integridad.

—Disculpe, Mayor General; ¿cree que debamos llamar a la policía? —preguntó Lee, al ver tanta ansiedad reflejada en el rostro de su jefe, lo cual no era para menos, pues habían recorrido casi cada rincón de la capital, y no había rastro de Natalia.

—¿Policía? ¿De qué estás hablando? ¿Qué pueden hacer ellos? No empeoremos las cosas; es solo una esposa enojada, no un crimen. Incluso si los llamáramos, ¿cómo podrían encontrarla?, si ni siquiera nosotros lo hemos logrado —contestó Kevin. Si hubieran estado en la Ciudad S, habrían solicitado el apoyo del equipo Águila para localizarla, sin embargo se encontraban en capital, a muchos kilómetros de distancia de sus hombres. También tenía claro que su familia no desplegaría las tropas militares para beneficio personal, así que no tuvo más remedio que buscarla él mismo. Realmente se sentía muy mal por todo lo que estaba sucediendo, pues sabía que su esposa había huido por su culpa.

—¿Pero entonces qué vamos a hacer? ¡No hemos logrado nada! La señora Natalia es una mujer muy inteligente; si su objetivo es evitarnos, sé que es capaz de lograrlo. Podríamos peinar cada centímetro de esta ciudad, y aun así encontraría un lugar donde esconderse —dijo Lee, frunciendo el ceño. Era bien sabido que cuando alguien se encontraba en una situación tan estresante como esa no podía pensar con claridad, y ese era el caso de Kevin, pues aunque era un hombre muy listo, se preocupaba tanto por su esposa que simplemente no sabía qué hacer. Él siempre había sido un hombre muy sensato, sin embargo ese incidente logró perturbarlo demasiado.

—¡Será mejor regresar a casa! Necesito hablar con papá para que me explique qué le dijo a Natalia —dijo Kevin, apretando la mandíbula con determinación, después cerró los ojos un momento, pues se sentía muy agotado. Como decía el dicho, ʺEn todos lados se cuecen habasʺ y la familia de Kevin no era la excepción, pues la relación entre su esposa y los miembros de su familia era terrible.

—Entendido, Mayor General. Vamos de regreso a casa de sus padres —respondió Lee, quien siempre se había sentido abrumado ante la presencia del padre de Kevin, pues se comportaba como un rey todo el tiempo. Se percibía su poder en el aire, cuando se estaba cerca de él. Así que cuando Lee se cruzaba en su camino, siempre hacía todo lo posible para mantener un perfil bajo, pues lo último que quería era hacerlo enojar, ya que sabía que el señor Gu era un hombre muy estricto que obligaba a su propio hijo a correr kilómetros como castigo. Así que sin duda le sería fácil encontrar algo malo en Lee y también castigarlo.

Varios minutos después, llegaron a casa; visiblemente molesto, Kevin fue directamente al estudio de Nathan, ignorando totalmente a Shannon cuando se encontró con ella en el pasillo. No obstante cuando atravesó la sala de estar, no vio a Claire ni a Louisa por ningún lado, pues quizás ya estaban dormidas.

—¿Kevin? ¡Kevin, espera! ¿Dónde está Natalia? ¿Qué está pasando? —preguntó Shannon, quien también acaba de regresar a casa, y cuando vio que ni Natalia ni Kevin estaban allí, se asomó por la ventana para ver si se encontraban afuera. Recordaba que Kevin le había dicho que llevaría a su esposa a conocer la ciudad, pues nunca antes había estado ahí. Así que creyó que habían salido a caminar y a divertirse. Pero cuando vio que su hijo había regresado solo, no se podía explicar qué había sucedido.

Y al parecer, hablar de la desaparición de Natalia con él, en ese momento, no era una buena idea. Kevin no respondió las preguntas de su madre, y en cambio aceleró el paso hacia el estudio. Una vez ahí, ni siquiera se molestó en tocar; simplemente abrió la puerta y entró.

—¿Qué pasó? —preguntó Nathan en un tono de voz tranquilo, a pesar de notar la furia en los ojos de su hijo, cuyos pasos pudo escuchar conforme se acercaba a su estudio, y pudo darse cuenta de que estaba enojado, sin embargo, no sabía por qué.

—¿Qué le dijiste a Natalia? —preguntó Kevin, mientras se apoyaba en la mesa, tratando de contener su ira.

Nathan, por su parte, azotó sobre la mesa los documentos que tenía en las manos, con un destello de ira en la mirada. —¿De qué me estás hablando? Soy su suegro y puedo decirle lo que quiera. ¿De qué se trata todo esto? ¿Por qué estás tan enojado? —dijo el padre de Kevin, quien sabía exactamente de lo que su hijo estaba hablando. Después abrió un cajón y colocó los documentos adentro, pues consideró que el trabajo podría esperar. Finalmente se reclinó sobre el respaldo de su silla y miró a Kevin directamente a los ojos.

—¿Que por qué estoy tan enojado? ¿Cómo puedes preguntar eso? ¡Natalia se fue! He buscado en todos los rincones de la ciudad y no la pude encontrar. Todo apunta a que tú le dijiste algo. ¿Qué fue lo que sucedió? —dijo Kevin. Si Nathan no fuera su padre, seguramente lo habría golpeado sin cruzar palabra.

—¿Qué? ¿Estás diciendo que se fue de la casa? ¡Qué desagradable muchachita! Definitivamente no tiene modales. Esa mujer no es para ti, hijo —dijo Nathan, visiblemente molesto, pues tomó el comportamiento de Natalia como una señal de desafío a su autoridad.

Capítulo 1036

No me presiones (Tercera parte)

—¡No hables así de ella, padre! ¡Y otra cosa! ¿Por qué le hiciste que se disculpe con Louisa? ¿Esa mujer es más importante para ti que tu nuera? —Kevin apretó los puños con tanta fuerza que se clavó las uñas en las palmas de las manos. Entonces se preguntó qué se le pasaba a Nathan por la mente para pedirle a Natalia que se disculpara.

—¡Cuida tu tono, hijo! ¿Qué quieres decir con 'esa mujer'? ¡Esa mujer es la hija de mi amigo! ¡Y para empezar, no está bien que Natalia golpee a nadie! ¿Qué crees que debería haber hecho yo? —le respondió Nathan gritando. Estaba muy enojado y su rostro tenía una mirada feroz. Siempre había sido un alto funcionario del ejército y tenía derecho a regañar a sus subordinados cuando cometían errores. ¿Cómo se atrevía Kevin a hablarle de esa manera? ¡Era intolerable! Además, él era su padre. ¿En qué momento un hijo le daba lecciones a su padre?

—¿Para empezar? Pero, ¿te has parado a pensar quién empezó esto? Debes saber que mi esposa es dócil, amable y ha sido más que paciente con Louisa. Ella no la habría atacado a menos que Louisa hubiera hecho o dicho algo realmente malo. Y parece ser que así lo hizo. Natalia se defendió, que es lo que me enseñaste a hacer a mí —dijo Kevin rechinando los dientes. Parecía que su padre odiaba a Natalia más de lo que pensaba. Pues lo normal no era defender a un extraño por encima de su familia. ¿En qué estaba pensando?

—¿Y qué quieres decir con eso? ¿Piensas que yo tengo la culpa? ¿Una mujer significa más para ti que tu propio padre? —gritó Nathan con ira. Él no esperaba que su hijo se pusiera en su contra por una mujer. Parecía que no lo había educado lo suficientemente bien y no le había enseñado que nunca se debía discutir con su propio padre.

—¡No cambies de tema! ¡Estamos hablando de tus errores, no de moral! —respondió Kevin impotente. Se sentía como un idiota tratando de razonar con su testarudo padre.

—¿Mis errores? ¿Acaso es mi error? Ah, perdona, ¿ya se disculpó con Louisa? Si no lo ha hecho, ya la puedes dejar. ¡Y ni te molestes en ir a buscarla porque no quiero que una mujer grosera se case con mi hijo! —Nathan seguía pensando que no había hecho nada malo. Gritaba con justa ira, proclamando el exilio de Natalia.

—¿Lo dices en serio, papá? ¡Cómo puedes tratarla de esta manera! Nunca habría traído a Natalia si hubiera sabido cómo la tratarías. Tu nuera es para ti como otra mujer cualquiera. ¿Cómo puedes decirme que la deje? En su propia casa ella creció como una princesa, ¡y tú tienes la arrogancia de tratarla como una mierda! Piensas que tu decisión es inapelable y que a nadie le gusta ella, pero te equivocas, padre. ¡Todos la aman, todos menos tú! —La ira y el agotamiento perturbaron la mente de Kevin. Sus últimas palabras se las escupió a su padre como si fueran veneno que ardía en sus pensamientos. La ira de Kevin era como una olla hirviendo y todo lo que hizo su padre fue subir la temperatura. Su rostro estaba rojo de rabia, pero también oscuro por la decepción. Como decía un viejo dicho: no había mayor dolor que la pérdida de toda esperanza.

—¡Bastardo! ¡Malcriado, no me respondas así! ¡No eres digno de juzgarme! ¡Lleva tu trasero al patio y empieza a correr vueltas! ¡No te detengas hasta que yo te lo diga! ¡Puedo dejarte allí corriendo hasta que te desmayes! —Enojado y tembloroso, Nathan señaló a su hijo y le ordenó gritando. Su hijo siempre había sido obediente, pero desde que se casó, comenzó a desobedecerlo y a apreciar más a su esposa.

—Lo siento, pero no haré nada mientras Natalia siga desaparecida. ¡Necesito encontrarla primero! ¡Ella es mi esposa! ¡No me dirijas la palabra hasta que no te disculpes! —Kevin no estaba sorprendido en absoluto. Sabía que su padre descargaría su ira. Pero no era un buen momento para ese drama infantil.

—¿Quién eres para decirme qué hacer? ¡Yo soy quien da las órdenes aquí! —gritó Nathan golpeando su puño sobre el escritorio con fuerza. Su cara se puso totalmente roja. ¿Cómo se atrevía su hijo a no cumplir sus órdenes? ¡Eso no era lo que un soldado entrenado debería hacer!

—No me presiones, papá. Pase lo que pase, encontraré a Natalia. Aunque mandes a todo el pelotón a detenerme, no podrás impedirme. ¡No hasta que la encuentre! —Kevin se sentía triste y enojado. Se preguntaba por qué su padre no estaba preocupado por su nuera desaparecida sino ansioso por mostrar su poder autoritario. También se sentía muy mal por su esposa porque tener un suegro así no era algo que pudiera elegir.

—¡Pruébame! ¿Crees que puedes desobedecerme? —gritó Nathan furioso mientras miraba a Kevin.

Cuando Shannon entró, cortó de repente la conversación diciendo: —¿Qué está pasando aquí? ¡Les oigo gritar a kilómetros de distancia! —Shannon no quería involucrarse, pero estaba preocupada por su esposo y su hijo, así que cuando escuchó que ambos habían perdido los estribos, decidió entrar a ver qué ocurría. Entonces miró a ambos, tratando de meterse entre ellos y que se calmaran.

—Pregúntale a mi padre. Él tiene el control aquí, ¿no? —dijo Kevin con desdén y sarcasmo. Pues estaba muy enfadado por el incidente de Natalia.

—¡Nathan, dime qué está pasando aquí! ¿Qué fue lo que pasó para que ustedes dos discutieran hasta llegar a este punto? —Shannon, resignada, dejó escapar un suspiro y se volvió hacia su esposo. A veces no podía entender a los hombres. Cuando Kevin estaba fuera, Nathan se preocupaba mucho por él, y ahora que su hijo estaba allí con ellos, estaban peleando. ¿Por qué tenían que andar discutiendo? ¿Para qué?

—¡Bah! ¡Ni me voy a molestar en contestar! Mujer, has malcriado a tu hijo. ¡Míralo! No se parece en nada a un Mayor General. ¡Es más como un gánster! —replicó Nathan, quien siempre culpaba a su esposa por prodigar demasiado amor y afecto a su hijo. Y lo consideraba como la razón principal por la que Kevin estaba ahora en su contra.

—¿Gánster? Esa es una buena palabra. Pero a ti te queda mejor. Puede que seas un líder del ejército, pero tratas a tu propia familia como si fueran tus soldados. Esto es un hogar, no una base. Estás rodeado de miembros de tu familia, no de tus soldados. ¡Aprende algo de respeto! —Shannon siempre se había comportado como una mujer sensata e impecable, pero cuando estaba enojada, sabía cómo poner su marido en su sitio.

Capítulo 1037

Buscando a Natalia (Primera Parte)

—Oh, vamos, mujer. ¿Cuándo hago eso? Nunca considero mi familia como soldados. No te limites a acusarme de lo que sea y encuentra una verdadera razón para criticarme. —A pesar de que Nathan se estaba defendiendo, no pudo evitar bajar la voz al ver la mirada de Shannon y contuvo un poco su mal genio. Sabía que no era una buena idea pelear con su esposa porque no podía ser mejor.

—No intentes cambiar de tema y cuéntamelo todo. ¿Qué demonios pasó en casa mientras estaba fuera? —Como la anfitriona de esta familia, Shannon tenía el absoluto derecho de saber todo lo que ocurría en su hogar. No le tenía ningún miedo a Nathan, conocía su carácter y hasta qué punto podía llegar. Y se saldría con la suya, ya que él nunca la golpearía.

—¡Pueden tomarse su tiempo y discutirlo aquí! Yo voy a buscar a Natalia —dijo Kevin que empezó a caminar hacia fuera. Sin embargo, su madre lo agarró inmediatamente después de oír lo que dijo. Shannon era rápida.

—¡Espera! ¿Qué has dicho? ¿Natalia no está aquí? —preguntó la mujer, sorprendida. De hecho, tuvo una sensación extraña cuando regresó y en ese momento, estaba aún más confundida. ¿Por qué no estaba en casa? ¿No se suponía que se quedaba con Kevin?

—¡No, no está! Papá la regañó y la echó. Llevo cerca de dos horas buscándola pero no la he encontrado y no tengo idea de dónde se encuentra —dijo Kevin con frustración. No trató de ocultar los hechos a su madre, ya que era consciente de que le sería de gran ayuda si quería salir de allí, porque era la única que podía tratar con su padre en este tipo de situaciones.

—¿Cómo? ¿Quieres decir que Natalia ha salido sola? ¿Has enviado a alguien a buscarla? Es la primera vez que viene a la ciudad capital y no está familiarizada con este lugar en absoluto. Con suerte, no le habrá pasado nada malo —dijo Shannon con preocupación. Estaba tan nerviosa que solo escuchó parte de las palabras de Kevin, ignorando la frase 'la regañó y la echó'.

—No, no logro dar con ella y no contestará, no importa cuántas veces la llame. Ya he buscado en la ciudad pero no hay ningún rastro de ella. No sé dónde puede estar. —Las cejas de Kevin se fruncieron intensamente. Se preguntó si debería llamar a Samuel y a los demás para obtener algunas pistas, por ejemplo si tenían casa en la capital. Como mínimo, podrían tener algunas ideas y con su ayuda, le resultaría mucho más fácil localizarla.

—¿Qué ocurrió? ¿Por qué no está aquí? ¿Acaso ustedes se pelearon? —preguntó Shannon con ira, mirando a su hijo. Esta era la única razón en la que podía pensar para explicar la marcha de Natalia, así que creyó que su hijo debía haberla hecho enojar. Sin embargo, de hecho, era otra persona la responsable, pero Shannon no lo había escuchado.

—No, no fue eso, mamá. ¿Es que no me has oído? Te dije que papá la regañó y la echó —repitió Kevin, que en ese momento se sentía impotente. ¿Por qué había elegido su madre escuchar parte de sus palabras e ignorar la información más importante en ese momento crucial? Así que tuvo que explicarlo de nuevo.

—¡Oh! Ahora entiendo, ay, lo siento... Estaba muy preocupada y me he puesto nerviosa. ¿Pero qué demonios hizo tu padre? —dijo Shannon, echándole un vistazo a Nathan con los ojos abiertos de par en par. ¿Qué habrá hecho? ¿Le habría dicho a Natalia que no le caía bien porque no quería tener parentesco con familias de comerciantes ricos?

—Mamá, dame un descanso. ¿Estás segura de que estás tratando de solucionar el problema? Creo que solo estás aquí para causar más —dijo Kevin con una fuerte mueca. Le había explicado claramente que su padre había echado a Natalia. ¿Por qué solo hizo oídos sordos?

—¡Ay, hijo! Estoy realmente muy confundida en este momento. Pero no juguemos a buscar culpables, lo más importante ahora es encontrar a Natalia. Nathan, envía a tus hombres en su busca, no quiero que le pase nada. —Shannon también provenía de una familia de la esfera política, así que se calmó inmediatamente y empezó a hacerse cargo de la situación.

—¡Disparates! El ejército protege la patria y defiende el país. ¿Cómo puedes pedirme que envíe a mis hombres para resolver un problema personal? —respondió Nathan, mirándola con los ojos muy abiertos. ¿Por qué estaban tan nerviosos? Natalia solo se había ido, no era nada terrible. Volvería tarde o temprano.

—Mamá, olvídalo. ¡Iré a buscarla yo mismo! —Kevin conocía bien a su padre y se dio cuenta de que no podía esperar que fuera tan amable como para enviar a sus hombres. Sería en vano. Así que salió de la habitación a buen paso, porque cada minuto contaba y no quería desperdiciar más el tiempo discutiendo con su padre sobre el tema.

—¿Entonces esa es tu última palabra? ¿No enviarás a tus hombres para ayudar? —le preguntó Shannon a Nathan en tono de advertencia y observándolo. Había echado a Natalia pero no lo culpaba por eso. En ese instante, había una emergencia: no encontraban a Natalia en ninguna parte y le pidió que la ayudara. ¿Cómo podría quedarse allí sentado y negarse?

—No puedo hacer eso, no debo usarlos en asuntos personales —repitió Nathan severamente, rechazándola de nuevo. Sus hombres eran soldados que luchaban por el país, no por él o su familia, y no podía enviarlos a resolver cualquier cosa, especialmente asuntos domésticos.

—Perfecto. Como no echarás una mano, ya no te suplicaré. Aún tengo a mis padres y puedo pedirles ayuda —dijo Shannon, apretando los dientes. ¿Por qué era tan terco? Siempre hacía cosas como esta y nunca era flexible. Por eso ofendía constantemente a las personas y no podía llevarse bien con la gente, en ese momento, la hizo enojar y la ofendió.

—Di lo que quieras porque seguiré sin hacer nada. Tengo mis principios —insistió Nathan. Al principio, no estaba preocupado por la seguridad de Natalia, pero ahora empezaba a sentirse un poco nervioso por culpa de la exagerada reacción de su mujer e hijo.

Sin embargo, se enfadó de nuevo cuando pensó en el comportamiento irracional de Natalia, por lo que endureció sus nervios y volvía a estar decidido a no mover un dedo.

—¡Muy bien! ¡Entonces puedes quedarte con tus principios por el resto de tu vida! Si logramos encontrarla, no habrá problema, pero si no, tendrás que enfrentarte a las consecuencias. ¡Eso no es una amenaza sino una advertencia! —le gritó Shannon antes de lanzarle una mirada enojada y salir. Su nuera estaba desaparecida, y mientras su esposo podía quedarse en su estudio, ella no era capaz. Tenía que ayudar a encontrar a Natalia.

Capítulo 1038

Buscando a Natalia (Segunda parte)

—¡Mamá, no sabía que estabas de vuelta! —gritó Claire con alegría. Cuando bajaba las escaleras con Louisa, vio a su madre salir furiosa del estudio. Entonces la saludó con entusiasmo sin darse cuenta de la expresión de enojo que había en su rostro.

—Sí. Acabo de llegar. Y esta es... —dijo Shannon queriendo regañarla al principio, pues su cuñada había desaparecido y parecía no importarle en absoluto. De tal palo, tal astilla. No obstante, decidió ser amable a pesar de que iba con prisa.

—Ah. Mamá, esta es Louisa. Nos conocimos cuando estuvimos estudiando en el extranjero. —Claire le presentó a Louisa con orgullo. No podía esperar para que se conocieran porque sabía que a su madre le caería bien.

—Encantada de conocerla. Lamento molestarla. Soy Louisa Ye, pero puede llamarme Louisa —dijo ella educadamente, pues intentaba con todas sus fuerzas comportarse de manera amable y elegante. Quería causarle una buena impresión a Shannon.

—¡Ah, señorita Ye! ¡Bienvenida! Ahora mismo estoy un poco ocupada. Tengo que salir pitando, pero siéntete como en casa, por favor. —En ese momento, Shannon sacó sus llaves y caminó hacia su auto. Tenía que tratar de encontrar a Natalia como fuera. De lo contrario no podría quedarse en casa tan tranquila sin tan siquiera preocuparse.

—¡Mamá, pero si acabas de llegar! ¿Ya te vas? —Claire le preguntó extrañada, extendiendo la mano y agarrándole el brazo a su madre. Ella nunca dejaría escapar esa oportunidad. Era la primera vez que su madre se encontraba con Louisa. Las primeras impresiones eran las más importantes.

—Sí, me voy. ¿No lo sabías? ¡Natalia ha desaparecido! ¿Por qué sigues aquí y no allá afuera ayudando a encontrarla? —le preguntó Shannon mirándola con descontento. Sí, era importante darle la bienvenida a su amiga. Pero Natalia, su cuñada, también era importante. ¿Por qué no mostraba ningún interés hacia ella?

—¡Ja! ¿Desaparecida? No creo que sea así. Se escapó deliberadamente para que Kevin se preocupara por ella. Eso es todo. Nosotros no la echamos de aquí. Además, es adulta, no una niña. Al final acabará encontrando el camino de regreso a casa. O, bueno, es posible que esté demasiado avergonzada como para volver —bromeó Claire frunciendo los labios. Ella no se preocupaba por Natalia porque la esposa de su hermano no era nadie para ella.

—¿Qué dijiste? ¿Por qué debería estar avergonzada? ¿Por qué no me lo cuentas? ¿Qué pasó mientras no estaba en casa? —Shannon se detuvo cuando escuchó lo que había dicho su hija. ¿Claire sabía algo? Ni Kevin ni Nathan tenían información útil, pero tal vez Claire podría decirle algo interesante. Cualquier cosa que pudiera ayudarla a encontrarla.

—¡Por supuesto que debería estar avergonzada! Mamá, ¿no lo sabes? ¡Esa mujer abofeteó a Louisa! Por eso papá le ordenó que se disculpara. ¡Pero a ella no le sentó bien y se marchó furiosa! Fue realmente alucinante —dijo Claire haciendo un gesto. Estaría extremadamente feliz si Natalia se fuera de ahí y nunca volviera. Definitivamente le ahorraría la molestia de inventar un plan para alejarla. ¿Estaba desaparecida? Excelente. Que siga así.

—Espera. ¿Qué has dicho? ¿Natalia abofeteó a quién? ¿A tu amiga? Eso no tiene sentido. ¿De qué la conocía? No la has traído por aquí antes, ¿verdad? —Shannon se frotó la frente. En ese momento estaba aún más confundida. Parecía que la trama se estaba complicando. Cuanta más información obtenía, más extraño se estaba volviendo todo.

—Mamá, Louisa es la hija del Comandante de la base militar donde está sirviendo Kevin. Tanto Louisa como Natalia son de la Ciudad S. Las dos se conocen desde hace mucho tiempo. ¡Pero por alguna razón Natalia abofeteó a Louisa! ¡Menuda fracasada! Es una miserable. No entiendo qué ve Kevin en ella. ¿Por qué no dejar simplemente que se vaya? Te estás preocupando demasiado por esa mujer. Si realizamos una búsqueda, a ella se le subirían los humos a la cabeza. —Claire seguía quejándose sin parar. Las palabras salían de su boca como una cascada. Una vez que comenzaba, no paraba. Claire nunca ofrecería su ayuda para encontrarla. El mejor regalo para ella sería que Natalia se fuera y nunca volviera.

—¿Miserable? ¡Deja de llamar a Natalia así! Claire, ¿tengo que recordarte tus modales? Y señorita Ye, mi nuera no es así. Y creo que lo sabes. Estoy segura de que hay una razón por la que te abofeteó y pienso que sabes cuál es, ¿no? ¡La sabrías mejor que yo! —¿La hija del comandante? ¿Y qué? Ella no era nadie para Shannon. Su nuera era mucho más importante. Ahora comenzó a hacerse una idea de cómo era la historia. Louisa fue la causa de todo el caos, por eso debía prestarle más atención para asegurarse de que no volviera a crear problemas. Aunque Claire odiaba a Natalia y siempre tuvo problemas con ella, nunca provocó tal lío. ¿Louisa Ye? El primer día que llegó a su casa, Natalia desapareció, Kevin la buscaba sin rumbo fijo por la calle y Shannon y su esposo estaban peleándose. ¡Esta intrusa era muy capaz!

—Mamá, ¿cómo puedes decir eso? Natalia golpeó a Louisa. ¿Por qué culpas a mi amiga? —Claire arrugó la boca y comenzó su retahíla de quejas. Aunque no quería llamar a Natalia por su nombre, lo hizo porque así lo dijo su madre y no se atrevía a sacarla de quicio otra vez. Ya que la estaba mirando severamente.

—Claire, estoy hablando con tu amiga ahora, no contigo. ¡No me interrumpas! Señorita Ye, ¿estás de acuerdo conmigo? —Shannon miró a Louisa a los ojos, no permitiéndole que desviara la mirada.

—Sí, cierto, señora, hemos tenido algunas discusiones, pero por pequeñas cosas. Cosas insignificantes que no deberían ir más allá. No esperaba que me abofeteara sin más —respondió Louisa, quien no tenía valor para mirar a Shannon a los ojos mientras le respondía. No se imaginaba que Shannon defendería a Natalia de esa forma. A eso no estaba acostumbrada, pero tendría que aceptarlo. Pensó que solo era Kevin quien la defendía tanto. Ahora sabía que estaba equivocada. Su madre también apoyaba a esa mujer.

—Ahora no me importa quién tiene razón o no. Solo quiero sugerirle que debe comportarse como una invitada y no causar más problemas en casa ajena. —Shannon miraba de reojo a Louisa con frialdad. ¿Estaba insinuando que Natalia había hecho las cosas mal? Ella conocía bien a su nuera y nunca se creería una acusación falsa como esa. Su "sugerencia" fue menos una sugerencia y más una advertencia.

—¡Lo siento, señora! No lo volveré a hacer. —A Louisa le dolió eso, pero no se atrevió a mostrar lo airada que estaba cuando Shannon la miró fijamente de forma impasible.

—¡Mamá, Louisa es mi invitada! ¿Cómo puedes decirle con ese tono tan estricto? —Claire presionó sus labios para mostrar su insatisfacción. Se sentía muy disgustada cuando escuchó a su madre regañar a su amiga. También avergonzada, como si la hubieran abofeteado a ella.

Capítulo 1039

Buscando a Natalia (Tercera parte)

—¿Qué tono sugieres que use con ella cuando estoy tan preocupada y ansiosa en este momento? Dímelo. —Shannon frunció el ceño. ¿Acaso no era su hija? ¿Por qué trataba de defender a Louisa, alguien que poco tenía que ver con ellos?

—Claire. Está bien. No pelees con tu mamá por mi culpa —dijo Louisa con calma. Estaba fingiendo ser generosa al absorber su agravio.

—Louisa, no te enfades. Mi madre no suele ser así. No sé qué le pasó hoy que la puso tan agresiva. —Claire no podía hacer nada más que consolar a Louisa, y entonces miró a Shannon con ojos tristes, como si la culpara por no comportarse amablemente con su amiga. Se sentía sumamente incómoda.

—No te preocupes. No estoy molesta —Louisa bajó la cabeza y respondió con resignación. Nadie atinó a ver los ojos fríos y malvados que se escondían bajo su cabello.

—¡Sí! Eso es muy generoso de tu parte, Louisa. ¡Eh! A diferencia de otra persona que se escapó de casa y ha provocado que todos se preocupen por ella —Claire resopló por la nariz. No le agradaba Natalia, y menos ahora debido a que Louisa había sido reprendida por su madre por culpa de ella.

—Realmente eres imposible, ¿lo sabías Claire? Solo espero que nadie te esté utilizando... que nunca sepas cómo se siente que lo hagan. —Shannon sacudió la cabeza y suspiró. Esperaba que su hija encontrara algún día la manera de evitar meterse en problemas.

Louisa levantó la cabeza de inmediato y le echó un rápido vistazo a Shannon. ¿Acaso había descubierto su secreto? ¿Por qué otra razón podría haber llegado a tal conclusión?

—Mamá, ¿qué te pasa el día de hoy? ¿Cómo pudiste decir eso? —farfulló Claire golpeando sus pies contra el piso. Natalia era quien había provocado todo ese caos, ¡y ahora su madre incluso la estaba maldiciendo a ella! ¡Claire esperaba que Natalia nunca volviera ahora que se había escapado! Ella sufría incluso cuando esa mujer no estaba cerca.

—De cualquier modo, ¡será mejor que tengas cuidado! —Shannon no creía que Louisa fuera una mujer sencilla e inocente. Su hija podría terminar enredada en un sinfín de problemas si seguía haciéndole caso a esta al pie de la letra, pues lo que estaba haciendo no era nada bueno. Shannon no podía decidir por Claire, pero al menos podía advertirle.

—¡Mamá, no te explayes tanto! ¿No ibas a buscar a Natalia? ¿Por qué sigues aquí? —dijo Claire extendiendo la mano para sacar a su madre de ahí. Bueno, ella nunca habría salido a saludar ni presentar Luisa a su madre si hubiera sabido que favorecería tanto a Natalia.

—Claire, no me trates de sacar de aquí. ¡Lo digo en serio! Todavía no me he puesto los zapatos. —Shannon no tuvo más opción que sacudir la cabeza sin poder hacer nada. Sabía muy bien que no era un trabajo fácil cambiar la opinión de su hija ni prepararla para el mundo real en unos pocos días, de modo que se puso los zapatos y luego salió apurada. El tiempo era limitado y había perdido valiosos minutos hablando con ellas.

Esta vez, Kevin había ampliado la red. Realmente quería encontrarla. Incluso procuró pasar por el lugar donde habían estado por la mañana esperando que estuviera allí, ya que ella había dicho que le gustaba el hermoso paisaje de ahí, ¿cierto? Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano, y cuando estaba a punto de hundirse en la desesperación, su teléfono sonó de repente. Se puso tan feliz que contestó el teléfono inmediatamente sin verificar a quien pertenecía el número. Pensó que debía tratarse de Natalia.

—¡Oye! Natalia. ¿Dónde estás? Quédate ahí. Iré a recogerte —respondió Kevin al teléfono en un tono apresurado. Su voz incluso tembló, ya que estaba desesperado por saber dónde estaba ella en ese momento.

—Kevin, soy yo. ¿Qué? ¿Natalia no está contigo? —Samuel no pudo evitar fruncir el ceño. Lo había llamado porque su hermana no contestaba su teléfono, pero ella tampoco estaba con Kevin a juzgar por sus palabras. ¿Qué demonios había pasado?

—¡Ah! ¡Hola Samuel! —La decepción de Kevin era evidente. No era su chica quien lo llamaba, por lo que se sintió muy frustrado.

—Sí, soy yo. ¿Natalia está muy ocupada ahora? ¿Y por qué no atendió mi llamada? —Con una mano sosteniendo su teléfono y la otra en el bolsillo, Samuel se paró junto a la ventana y observó el tráfico que circulaba tranquilamente por la calle.

—¡Oh, ella probablemente no oyó sonar el teléfono! Le diré que te llame más tarde. ¿Te parece bien? —A Kevin siempre le había preocupado su cuñado. El Sr. Frío siempre estaba nervioso, a pesar de su apodo, así que decidió no decirle que Natalia había huido de su casa. Samuel se encontraba en la Ciudad S y no podía hacer nada más que preocuparse en vano si lo supiera. Además, Natalia probablemente solo había salido a caminar para tomar un poco de aire fresco. Ella volvería a casa en cualquier momento.

—¡Sí! ¡Asegúrate de llevarla a la casa de Edward cuando tengas un momento libre! Escuché que tiene un hermoso jardín. Me imagino que a ella le encantará verlo. Es un sitio relajante. —Samuel le hizo esa sugerencia porque le preocupaba que Natalia pudiera estresarse si se quedaba con la familia de Kevin todo el tiempo.

—¿Edward tiene una casa aquí? ¡Guau! Eso no lo sabía. —La sugerencia de Samuel hizo que se le prendiera el foco, y un rayo de esperanza se reavivó en su corazón. ¿Había estado su esposa, la mujer que había estado buscando durante un buen rato, escondida en la casa de Edward todo ese tiempo?

—Sí, así es. Y Natalia lo sabe. ¿Qué? ¿Ella no te lo ha mencionado? —Samuel se dio la vuelta y caminó hacia su escritorio con el teléfono en la mano. Entonces se sentó y comenzó a revisar sus archivos. Recordaba que había escrito la dirección en alguna parte y se preguntaba si podría encontrarla. Si no era así, pensó que podría preguntarle a Edward directamente. Necesitaba llamarlo de todos modos para informarle y que él le avisara al ama de llaves. No tenía idea de que Natalia ya estaba allí y que Edward ya se había asegurado de que la cuidaran bien.

Capítulo 1040

El corazón de Kevin (Primera parte)

—No, ella nunca lo mencionó. Samuel, ¿tienes la dirección? —preguntó con cautela temiendo que Samuel descubriera la verdadera razón por la que quería saberla.

—La estoy buscando ahora mismo. Bien, ¿qué tal esto? Te enviaré la dirección más tarde. Y no olvides pedirle a Natalia que me devuelva la llamada. —Entonces colgó el teléfono, ya que no veía razón para decir nada más. Había hecho la llamada para preguntar por su hermana, pero ella no estaba con Kevin, y él realmente no quería hablar con él, pues aún no había superado la triste realidad de que Kevin se había casado con ella sin pedirle permiso primero.

Kevin se mordió el labio y dejó el teléfono celular. Tenía todas sus esperanzas depositadas en que su cuñado le diera la dirección, pues tenía el fuerte presentimiento de que Natalia estaría allí, y así tenía que ser, puesto que ese era el único lugar donde no había buscado.

La espera fue una tortura, y cuando sonó su teléfono, leyó rápidamente el mensaje e inmediatamente le pidió a Lee que modificara su ruta. Realmente esperaba que su mujer hubiera ido a ese lugar para descansar y recargarse como él sospechaba.

Después de que Kevin llegó a ese lugar, no logró ingresar tan fácilmente como lo había hecho Natalia, ya que había ido ahí sin previo aviso y el ama de llaves era muy estricta. No lo dejó entrar hasta que él le explicó su relación con la chica. Impotente como estaba, se alegró de saber que una cosa era segura: que Natalia estaba realmente ahí, tal como él lo creía, y que al menos estaba recibiendo buenos cuidados.

Cuando finalmente la encontró en la habitación, ella estaba profundamente dormida. Bien podría haber tenido mucho sueño o haberse cansado demasiado después de haber llorado, pues pudo ver rastros de lágrimas en su hermoso rostro. Sus pestañas todavía estaban húmedas, así que no llevaba dormida mucho tiempo. Al echar un vistazo alrededor de la habitación, el aroma a licor llenó el aire, y al levantar la vista, vio una botella de vino vacía sobre la mesa. Obviamente ella había bebido mucho y no necesitó utilizar un vaso para ayudarla a olvidar todo lo que había pasado.

Extendiendo su mano, él tocó su mejilla, lo que le provocó un nudo en su garganta. Se sentía triste de verla así. Sus dedos recorrieron su rostro muy suavemente, y sus ojos se llenaron de afecto. Estaba tocado y se sintió agradecido de que ella no hubiera hecho nada peligroso, sino que había permanecido ahí a que él fuera por ella.

Observándola profundamente, de repente se dio cuenta de que nunca la había visto tan de cerca y tan atentamente. Antes, simplemente había tenido la impresión de que ella se veía muy linda, pero después de un examen minucioso, de repente descubrió que su cara ovalada era muy atractiva. Parecía una belleza clásica, pero tenía un aire de alguien moderno. Su hermoso rostro dormido lo dejó asombrado, y nunca se había sentido así antes.

Su piel se veía bastante sana, aunque parecía un poco pálida, pero eso no perjudicó para nada su aspecto juvenil, especialmente mientras dormía tranquilamente. Su hermoso rostro lo tenía hechizado, y al mismo tiempo, sintió una oleada de lástima, lo que lo hizo sentir la necesidad de protegerla. El corazón de Kevin se agitó dentro de su pecho al ver la impresionante belleza de su esposa, así que no pudo evitar inclinar la cabeza y plantar un suave beso en sus labios rosados. El aroma del licor en el aire de repente lo excitó, pero él se recuperó e inmediatamente se alejó de sus labios, ya que sabía que de no hacerlo así, perdería completamente el autocontrol.

—¡No! ¡No me voy... a disculpar! ¡Yo ... no hice nada malo! —Ni siquiera en sus sueños Natalia se olvidaba de defenderse, y Kevin pudo ver lo mal que se sentía.

—¡Así es! No necesitas disculparte. Tú no hiciste nada malo. —Kevin sujetó sus brazos que se agitaban en el aire. Sabía que ella estaba hablando dormida y se preguntó si él también estaría en su sueño, pero eso no era probable. Después de todo, él era quien la había hecho sufrir y la había lastimado. ¿Cómo podía esperar estar en sus sueños? Ella probablemente lo odiaba.

—Kevin... —murmuró ella. Si no hubiera tenido los ojos cerrados al decir su nombre, él habría pensado que estaba despierta, puesto que dijo su nombre con total claridad, y no de una manera ininteligible. Al examinarla de cerca, descubrió que estaba llamando al Kevin de sus sueños, no al que tenía frente a ella en ese preciso momento, esto no le dejó ninguna duda al respecto de que ella estaba soñando con él. Se preguntaba qué estaría haciendo él en sus sueños.

—Aquí estoy, y siempre estaré aquí contigo. Duerme bien, mi amor —respondió él con voz suave. Apoyándose contra la cabecera de la cama, él envolvió la cabeza de ella entre sus brazos, y sin darse cuenta, Natalia se movió para acomodarse en su abrazo. Sus movimientos eran como los de un gatito ágil, perezoso y adorable, y volvió a quedarse callada y tranquila, como si hubiera escuchado las palabras de Kevin en sus sueños. Entonces se volvió a dormir. Parecía que unas pocas palabras de él eran suficientes para consolarla y satisfacerla, y ahora se encontraba totalmente en paz, pues sus malos sueños se habían desvanecido.

Como soldado, ciertamente él nunca había sido un hombre romántico. Desde que se casaron, apenas habían tenido tiempo para pasarlo juntos, y mucho menos para viajar a cualquier lugar con ella, por lo que sentía una profunda pena al respecto, pero nunca había tenido la oportunidad de decirle cuánto lo sentía, ni de admitir ese hecho frente a ella.

La mayoría de las veces, ni siquiera era realmente emocional. No pasaba suficiente tiempo con ella y se sentía mal por eso, ya que ni siquiera había procurado que su tiempo juntos fuera romántico para de ese modo compensar el tiempo perdido. Tenía que mejorar en muchos aspectos.

Colocando suavemente la cabeza de Natalia sobre la almohada, se levantó y caminó en silencio hacia el balcón. Una vez allí, sacó su teléfono celular e hizo una llamada. No le importaba lo que pensara su familia, pero sabía que su madre estaría preocupada, así que quería llamarla y decirle que todo estaba bien.

Capítulo 1041

El corazón de Kevin (Segunda parte)

—Kevin, ¿encontraste a Natalia? —Manejando por todas partes, Shannon la buscaba en las calles con la esperanza de verla en algún sitio.

—Sí, la encontré, no te preocupes. La traeré de vuelta cuando se despierte —dijo Kevin en voz baja, porque no quería perturbar su sueño.

—De acuerdo, está bien. ¿Dónde están ahora? Me gustaría verla. —A Shannon realmente le gustaba Natalia y pensaba que era la nuera ideal, así que se sintió aliviada cuando escuchó que estaba a salvo.

—Déjalo, mamá, está un poco lejos y estarás cansada para cuando llegues aquí. No te preocupes, ella está bien ahora está dormida, probablemente después de haber llorado. —Sintiéndose exhausto, Kevin se apoyó contra la barandilla. Encontrar a Natalia se había consumido toda su energía, no lo había desgastado física sino psicológicamente, por el estrés, el miedo y la desesperación que sufrió en el proceso.

—Está bien, Kevin, cuídala bien. Intenta consolarla y no la dejes pensar demasiado. Pueden quedarse fuera esta noche, tómense un tiempo de relajación a solas. —Aunque Shannon estaba ansiosa por ver a Natalia, consideró que como podría encontrarse muy deprimida en ese momento, era mejor dejar algo de espacio para que la pareja estuviera junta y sin interferencias. No importaba cuánto se preocupara por ella, lo que más necesitaba ahora era la compañía de Kevin. Al ser también una mujer y poniéndose en el lugar de Natalia, le fue fácil darse cuenta de lo que era lo más importante para su nuera en ese momento. Para la mayoría de la gente, la relación entre suegra y nuera siempre era un problema espinoso rebosante de un odio eterno, pero Shannon se sentía más cerca de Natalia que de Claire. La primera vez que la vio, en realidad no la acogió como su nuera sino que la trató como si fuera su propia hija, y como solo las madres pueden amar a sus niñas de todo corazón, quería volver a verla y abrazarla.

—¿Pero qué pasa con papá? —preguntó Kevin vacilante, ya que le había dicho que aceptaría el castigo después de encontrar a su esposa. Era un soldado y tenía que cumplir su palabra.

—No te preocupes, ya me encargaré de eso. Ustedes dos, ¡relájense! —Shannon no preguntó dónde se encontraban porque temía que si lo supiera, no podría controlarse y manejaría hasta allí para verlos esa misma noche. Y no era el momento adecuado, por lo que no importaba cuánto quería verlos, tendría que ser paciente y esperar.

—Está bien, mamá, gracias. —Kevin estaba muy contento. Había pensado pedirle a su madre que lo ayudara a lidiar con el asunto entre él y su padre, pero no sabía cómo mencionarlo, así que como ella se había ofrecido a resolver el problema por él, no tenía motivos para negarse.

—No seas tonto. Eres mi hijo, no tienes que agradecerme nada. Dile a Natalia que no debe preocuparse, porque en mi corazón, siempre es la nuera de mi familia. —Shannon era muy diferente de muchas otras esposas de altos funcionarios, tenía una apariencia noble innata pero era una persona muy amable. Nunca se daba aires delante de Natalia y era fácil llevarse bien con ella. Además, como se parecían mucho, por eso le gustaba tanto esa chica.

—Mamá, gracias por todo, Natalia estará muy feliz de escuchar eso. —En este momento, Kevin se sentía muy agradecido con su madre, porque no se había puesto del lado de su padre, sino que en cambio, eligió creer a Natalia incondicionalmente. Y en ese sentido, se sintió conmovido. Sabía que su madre casi nunca actuaba en contra de su esposo, pero en esa ocasión, hizo una excepción por Natalia; por lo que pudo ver su evidente afecto por ella. ¿Cómo no iba a sentirse agradecido por eso? Y también lo apoyó mucho, consciente de que no había hecho nada malo.

—¡De nuevo con las gracias! Soy tu madre, no algún desconocido, no necesitas ser tan educado. Estoy haciendo esto por amor, así que no me lo vuelvas a agradecer. —Shannon fingió estar un poco enojada con él, pero Kevin estaba muy contento, porque sabía que era una manera que tenía su madre de demostrarle su amor. Y ese sentimiento de felicidad lo acompañó toda su vida, ayudándolo a vencer todas las dificultades a las que se enfrentó.

Después de terminar la llamada, Kevin volvió a entrar para ver cómo estaba Natalia, y tras asegurarse de que todo estaba en orden, salió de puntillas de la habitación. Planeaba pedirle a Lee que saliera a comprar algo de comida.

—Sr. Gu, ¿se encuentra bien la Sra. Natalia? —preguntó el ama de llaves tan pronto como Kevin bajó las escaleras. Como Natalia le había pedido que no la molestaran, por lo que la dejó sola arriba. Si se enojaba por haber sido despertada, ella se metería en problemas, porque las jóvenes de familias ricas solían ser muy arrogantes y tenían un temperamento infernal.

—Sí, está bien, gracias por cuidarla —le respondió Kevin amablemente, pensando que su visita podría haberle causado trabajo extra.

—No es nada. El Sr. Mu me dijo que si la Sra. Natalia venía, debíamos tratarla de la misma manera que si fuera él mismo, así que es nuestro deber servirla —explicó sonriendo el ama de llaves, que era una mujer muy buena.

—¿El Sr. Mu? ¿Te refieres entonces a Edward Mu? —preguntó Kevin, dubitativo. ¿Ya sabía que Natalia estaba allí? Se preguntó si le habría contado lo que le había ocurrido el día de hoy.

Capítulo 1042

El corazón de Kevin (Tercera parte)

—¡Si! Me dijo que una pareja joven vendría y me pidió que los cuidara bien, así que me extrañé cuando la Sra. Natalia vino aquí sola. No esperaba que llegara usted más tarde —dijo el ama de llaves, mirando a Kevin con cara de preocupación, porque le había hecho muchas preguntas antes de dejarlo entrar y le preocupaba que pudiera estar enojado por eso. Pero como había un soldado siguiéndolo, supuso que no era un mal tipo.

—¿Oh? ¿Eso te dijo? —En ese momento, Kevin no sabía cómo sentirse. Obviamente, Natalia había ocultado la verdad a Edward por él, incluso estando herida por su culpa. ¿Cómo podría compensarla por lo que ella había hecho? ¿Cómo podría expresar lo agradecido que estaba por su profundo amor?

—Sí, Sr. Gu. No sé qué le gusta comer, así que por favor, dime qué tipo de comida desea, puedo preparársela de inmediato —dijo el ama de llaves, frotándose constantemente las manos. Estaba muy nerviosa.

—Gracias, nos encargaremos nosotros mismos de la cena. Ya te hemos causado suficientes problemas. ¿Cómo podríamos esperar que además nos hagas la cena? —rechazó educadamente la buena propuesta de la mujer. Ya era muy grosero que llegaran allí sin previo aviso, por lo que no quería causarle más inconvenientes.

—Sr. Gu, es demasiado educado. Es nuestro deber servirle. Además, me paga el Sr. Mu por lo que me siento obligada a atender a sus amigos también. Si se enterara de que ni siquiera le preparé la cena, probablemente me despediría. —Presa del pánico tras escuchar a Kevin, el ama de llaves inmediatamente sacudió la cabeza. Si el Sr. Mu pensaba que no los había tratado adecuadamente, podría perder ese trabajo tan bien remunerado.

—No te preocupes, no se enterará si no se lo contamos —dijo Kevin, que todavía se sentía mal al hacer que les preparara la cena. Ya le causaron muchos problemas debido a su inesperada visita y no quería añadir ninguno más.

—Lo siento, Sr. Gu, déjame cocinar para ustedes. Me complace servirle y no me haga quedar mal con el Sr. Mu —insistió el ama de llaves, ya que creía que no había otra opción, cómo iba a dejar que los invitados hicieran la cena ellos mismos. Por otra parte, hacía mucho tiempo que nadie venía, así que se sintió feliz de hacer que sus invitados se sintieran bienvenidos y parte de eso era prepararles una comida.

—¿Cómo? ¿De verdad piensas que te despediría? —preguntó Kevin, frunciendo el ceño y viendo que ya no parecía tener otra opción.

—¿O quizá le preocupan mis habilidades culinarias? Puedes estar tranquilo al respecto. El Sr. Mu probó mis platos cuando me contrató, y aunque mi cocina podría no ser tan buena como la de los cocineros famosos, creo que no le decepcionará. —La mujer palmeó el brazo de Kevin para tranquilizarlo y este gesto lo divirtió.

—¡De acuerdo! Entonces gracias por tomarte la molestia de prepararnos la cena —se rindió finalmente Kevin al ver que estaba tan entusiasmada. Aunque pensó que podría resultarle problemático hacerlo, se puso en sus zapatos y se dio cuenta de que era solo parte de sus tareas diarias.

—No sea tan educado. Como dije, es mi deber así que por favor, espere un poco, estará lista pronto. —Ahora que Kevin había aceptado, el ama de llaves sonreía afablemente.

—No tienes que darte prisa, tómate tu tiempo, aún no tenemos mucha hambre. —Kevin pensó que Natalia podría tener que dormir un rato, por lo que la cena podía esperar. Su esposa había ahogado sus penas en alcohol y en ese momento, yacía en la cama como una gata borracha. No era probable que despertara pronto.

—De acuerdo, lo sé. Voy a ello, por favor, siéntanse como en casa. —El ama de llaves era consciente de que Kevin no era un tipo normal a juzgar por su noble temperamento, pero estaba sorprendida de que actuara tan cortésmente con una sirvienta como ella. De hecho, era raro ver a una persona tan humilde en esos días por lo que Kevin le dejó una buena impresión.

—Por supuesto, estaré bien aquí. No te preocupes y vuelve a tus tareas —dijo Kevin, sonriendo. Como la señora se ocuparía de la cena, él quería subir y quedarse con Natalia, ya que le preocupaba que pudiera surgir imprevistos mientras estaba en la habitación.

Cuando regresó, Natalia ya había apartado la colcha. Era obvio que estaba inquieta, así que Kevin se rio y sacudió la cabeza. Caminó lentamente hacia la cama con sus ojos llenos de afecto. Era una pena que no hubiera nadie cerca para presenciar este hermoso momento entre ambos, porque cualquiera podría deducir que la amaba. De hecho, Natalia estaba entrando paulatinamente en su corazón, pero él aún no se había dado cuenta.

Volvió a colocar suavemente la colcha y la acurrucó dentro. Hacía bastante frío y aunque el calentador estaba funcionando, no podía ser más cuidadoso tratando de evitar que Natalia se resfriara. No había pasado mucho tiempo desde la última vez que agarró un catarro en Francia y no quería que enfermara de nuevo, o de lo contrario, Samuel se pondría realmente furioso con él. Pero a diferencia de la última vez, Kevin estaba a su lado, por lo que si se resfriaba, significaría que era un marido verdaderamente inútil. Por supuesto, tuvo cuidado no exactamente porque tenía miedo de ser culpado por Samuel, sino porque lo más importante para él era la salud de su esposa.

Mirando su dulce rostro dormido, no pudo evitar pellizcar sus mejillas, probablemente atraído por la extrema blancura de su piel. De repente, notó que era increíblemente linda y la hermosa sensación que permanecía en sus dedos lo hizo reírse sinceramente sin darse cuenta.

Capítulo 1043

Una charla franca (Primera parte)

Aunque parecía que Natalia había dormido mucho tiempo, eso no significaba que hubiera podido descansar, pues entre sueños estuvo haciendo gestos, dando vueltas en la cama, e incluso hablando. Era más que evidente que estaba ebria, y una resaca menor la invadió, tan pronto como se despertó, sintiéndose aturdida. No pudo evitar estirar el brazo para intentar golpear ligeramente su punzante cabeza, sin embargo, cuando estaba a punto de hacerlo, una enorme mano la tomó de la muñeca, impidiéndoselo.

—No hagas eso. Estás muy mareada y si te golpeas te sentirás peor —dijo Kevin sonriendo con ternura. Nunca se imaginó que su esposa fuera a dormir tanto, y durante su larga espera no pudo evitar sentirse un poco ansioso. Incluso de vez en cuando le acercó el dedo a la nariz para sentir su respiración, como si temiera que ya no fuera a despertarse.

—¿Kevin, qué haces aquí? —preguntó Natalia, quien estaba completamente conmocionada y sorprendida, pues nunca se imaginó despertar y ver a su esposo en la habitación.

—¡Adivina! —respondió él, mientras acomodaba su largo y despeinado cabello. Afortunadamente no tenía la intención de preguntarle por qué se había escapado, pues era lo suficientemente inteligente como para saber que esas preguntas tristes e incómodas la harían sentir mal.

—¡Lo siento, Kevin! No quería huir de casa; lo único que quería era encontrar un lugar tranquilo para estar sola —dijo Natalia, agachando la cabeza, para disculparse con toda humildad, como si ella hubiera cometido el error.

—Sí, comprendo. ¿Tienes hambre? Vamos a comer algo —contestó Kevin, quien sorpresivamente no la culpó en lo absoluto y en su lugar eligió mimarla.

—No tengo hambre, gracias. Me duele mucho la cabeza —respondió Natalia, mientras levantaba la mano nuevamente para darse un golpecillo en la cabeza, sin embargo, Kevin volvió a detenerla, evitando lastimarla, e inmediatamente después comenzó a masajearle las sienes.

—No bebas tanto la próxima vez, ¿de acuerdo? Podrías sentirte peor —dijo Kevin frunciendo el ceño ligeramente, mientras frotaba hábil y suavemente la frente de su esposa.

—¿Están enojados papá y mamá? —preguntó Natalia, en vez de responder a la advertencia de Kevin, pues le preocupaban las consecuencias que tendría que enfrentar por haberse comportado tan impulsivamente.

—Mamá está muy preocupada por ti. Me dijo que para ella siempre serás la nuera de la familia Gu —respondió Kevin, evitando tocar el tema de la actitud de Nathan, pues lo mejor era que Natalia no se enterara de su actitud fría e indiferente.

—¿Y papá? —preguntó Natalia. Esa pregunta provocó que Kevin comenzara a toser, pues parecía que tratar de evitar el tema no tenía ningún sentido, ya que su esposa estaba muy preocupada acerca de lo que su padre pensaba de ella.

—Papá está bien. No hay nada de qué preocuparse —dijo Kevin, quien a pesar de saber a lo que su esposa se refería, decidió no seguir hablando de ese tema. Por otro lado, Natalia era tan intuitiva que podía leer los pensamientos de su esposo a través de su mirada esquiva, y fue así cómo supo que Nathan debía estar muy disgustado con ella. De pronto cerró los ojos y concluyó que era su actitud caprichosa la que causaba que todo a su alrededor fuera tan caótico.

—¿Kevin, te causé problemas con tu familia? —preguntó Natalia con cautela, pues sabía que a su esposo le agradaban las personas inteligentes, sin embargo, por la forma en la que había huido de la casa de sus suegros, estaba lejos de parecer una mujer con esa virtud, ya que había actuado impulsivamente, sin pensar en las consecuencias. Antes de ese incidente había tratado de actuar como una mujer madura, sin embargo, todos sus esfuerzos fueron en vano.

—No, para nada. Y ya no pienses en eso. ¿Todavía te duele la cabeza? —dijo Kevin, mientras la abrazaba, pues entre más consideración mostraba su esposa, más se sentía en deuda con ella.

—Ya no me duele tanto. ¡Gracias! —contestó Natalia, con una sonrisa forzada, ante el comportamiento tierno de su esposo. Lo cierto era que aún le dolía, pero no quería que Kevin se preocupara de más.

—Natalia, somos una pareja, ¿cierto? —preguntó él, mientras se inclinaba para mirarla directamente a los ojos.

—Sí, por supuesto. Estoy consciente de ello. ¿Por qué? ¿Pasa algo?ʺ. El pánico invadió a Natalia al escucharlo decir eso; pues se preguntaba si a continuación tocaría el tema del divorcio, con el cual Nathan la había amenazado. ¡Y eso era lo último que deseaba hacer! El solo hecho de pensarlo era suficiente para lastimar su corazón. Si sus sospechas fueran correctas, ni siquiera sabría qué responder; podría aceptar divorciarse o rogarle a su esposo que no lo hicieran. Después de unos segundos de reflexión, supo que definitivamente no estaba dispuesta a renunciar a Kevin, ya que estaba profundamente enamorada de él. Siempre lo había amado incondicionalmente, incluso sin ninguna garantía de que sería correspondida.

—Sí, pasa algo. ¿Alguna vez has conocido alguna pareja que se comporte como nosotros? Actúas de una manera muy distante conmigo, siempre me das las gracias por todo lo que hago, incluso por las pequeñas cosas —contestó Kevin, a quien no le agradaba que su esposa fuera tan seria con él. Le preocupaba mucho esa actitud, ya que lo único que quería era que ella se sintiera a gusto a su lado.

—¡Oh! ¿Era eso lo que me querías decir? Pensé que... —comenzó a decir Natalia, después hizo una pausa. Al darse cuenta de que su esposo no mencionó el tema del divorcio, se sintió muy aliviada, pues ese era el único tema que podía considerar serio en ese momento.

—¿Qué pensaste? —preguntó Kevin confundido, pues no tenía idea de lo que Natalia estuvo a punto de decirle.

—¡Oh! ¡Nada! ¿Qué hora es? Parece que ya es muy tarde —dijo Natalia, mientras volteaba hacia la ventana y notaba lo oscuro que ya estaba afuera.

—Casi las ocho en punto. ¡Dormiste mucho! —respondió Kevin, quien había ordenado la cena mucho tiempo antes de que su esposa se despertara, sin embargo, quería comer con ella y decidió esperarla, así que para ese momento sus alimentos seguramente ya se habrían enfriado.

Capítulo 1044

Una charla franca (Segunda parte)

—¡Guau! ¡No puedo creer que sea tan tarde! ¿Y qué vamos a hacer? ¡Mamá debe estar muy preocupada! —dijo Natalia mientras saltaba de la cama, y al hacerlo casi se cae. Afortunadamente Kevin estaba muy cerca y alcanzó a atraparla en sus brazos, antes de que azotara en el suelo.

—No te preocupes. Mamá dijo que no nos apuráramos. Así que tranquila. Incluso podemos pasar aquí la noche —contestó Kevin, mientras se quitaba el abrigo y lo colocaba con mucho cuidado sobre los hombros de su esposa, pues hacía un poco de frío dentro de la habitación.

—¿De verdad? ¿No dices eso solo para tratar de consolarme? —preguntó Natalia con timidez, al sentir cómo los brazos de su esposo la envolvían; no pudo evitar sonrojarse ante tanta gentileza.

—¿No me crees? ¡No hay problema! Si quieres podemos llamar a mamá para preguntarle —contestó él mientras fingía sacar su teléfono para llamar a su madre.

—¡No lo hagas! ¿Dijiste algo sobre comer? ¡Pues vamos! —contestó ella de inmediato, ya que aún no estaba lista para volver a casa y enfrentar a su suegra, pues sabía que su comportamiento había sido muy infantil y se sentía muy avergonzada.

—¿Vas a salir de la habitación así? ¿Por qué no te aseas un poco antes de ir a cenar? —dijo Kevin reprimiendo la risa.

—¡Oh! Tienes razón, casi lo olvido. Espera, no tardaré —contestó Natalia, luego corrió al baño mientras sacaba la lengua, como una chiquilla traviesa. Cuando estuvo sola delante del espejo, su sonrisa se esfumó automáticamente. En ese momento su máscara de tranquilidad se había caído y pudo ver en su cara lo estragos que había dejado en ella la frustración.

Después de asearse salió de la habitación, totalmente renovada y sin un rastro de infelicidad. No parecía la misma mujer que había visto en el espejo tan solo unos segundos antes. No pudo evitar reírse de sí misma en silencio, ya que pensó que podría ser una buena actriz y mostrar en los escenarios sus excelentes habilidades histriónicas.

Natalia y Kevin parecían una pareja muy enamorada, mientras bajaban las escaleras tomados de la mano, sin embargo ella sabía que eso no era cierto. Su mente estaba abrumada a pesar de la dulce sonrisa que mostraba.

—¡Señora Natalia, ya despertó! ¿Desea que comencemos a servir la cena? —dijo el ama de llaves alegremente, en cuanto los vio. Justamente acababa de terminar de calentar los platillos, creyendo que Natalia podía seguir dormida, y resultó que lo había hecho en el momento oportuno.

—Sí, por favor. Lamento molestarla. ¡Gracias! —respondió Natalia en un tono muy amable. Aunque sabía que el ama de llaves se estaba esmerando tanto en atenderla bien, gracias a Edward, no podía olvidar sus buenos modales.

—De nada, señora Natalia. Solo hago mi trabajo —contestó la mujer, mientras se frotaba las manos con torpeza, pues rara vez trataba con una mujer de clase social alta y tan amable como la esposa de Kevin.

—Buenas noches Sra. Natalia —dijo Lee y se acercó a saludarla. Aunque no sabía exactamente lo que había sucedido en la casa de la familia Gu, podía intuir que ella había sido la parte perjudicada, ya que después de convivir un par de días y caerse tan bien, sabía que no era el tipo de persona que deliberadamente le causaría problemas a los demás.

—¡Oh, Lee! ¡Aquí estás! —dijo Natalia muy sorprendida, pues no esperaba verlo allí también. En ese momento se preguntó si el problema que le había ocasionado a Kevin había sido tan serio, que incluso su subordinado se había enterado de que se había escapado de casa de sus suegros.

—Si, vine a acompañar al Mayor General —respondió Lee con toda honestidad, mientras se frotaba las manos, pues se sentía un poco cohibido cuando hablaba con Natalia, lo cual no le sucedía con Kevin. Después de todo, era un jovencito y era normal que sintiera cierta timidez ante una bella dama, sin importar de quién se tratara.

—Siento mucho haberles causado tantos problemas —dijo Natalia con una sonrisa incómoda. A diferencia de Lee, ella se sentía un poco avergonzada, en lugar de cohibida, pues como esposa de su superior, no había dado un buen ejemplo. Su comportamiento había sido tan reprobable que había logrado que él y Kevin salieran a buscarla por toda la ciudad.

—¡Oh! Señora Natalia, por favor no me diga eso. No lo puedo aceptar —contestó Lee, después de echarle un rápido vistazo a su jefe, pues no quería ser castigado con un entrenamiento intenso, por haber aceptado las disculpas de su mujer. ¡Además, lo único que hizo fue conducir! Él no había estado al borde de la locura como su Mayor General.

—Está bien, entonces vamos a cenar —dijo Kevin, mientras le lanzaba a su asistente una mirada suspicaz, ya que de pronto experimentó un sentimiento extraño en el pecho. Los hombres eran por naturaleza territoriales y nunca estarían felices de ver a su esposa cerca de ningún otro hombre. Kevin no era la excepción y se sintió realmente incómodo ante tal situación.

Lee, por su parte, no supo cómo reaccionar y terminó rascándose la cabeza mientras se preguntaba por qué su jefe repentinamente había actuado de manera tan extraña con él. Kevin era muy diferente a su antiguo Mayor General, y se preguntaba si solo estaba fingiendo estar tranquilo para después someterlo a algún castigo. No pudo evitar estremecerse ante tal idea, pues su jefe parecía cada vez más taimado.

—¡Por favor tome asiento! —le dijo Natalia al ama de llaves. Cuando vivía con sus padres estaba acostumbrada a tener mucha gente a su servicio; sin embargo, la situación en la que los amos comían mientras que los sirvientes estaban de pie, junto a la mesa, nunca sucedió en su casa.

—Señora Natalia, discúlpeme, no puedo cenar con ustedes —contestó la mujer, mientras agitaba la mano para rechazar el ofrecimiento de Natalia. No podía aceptar tal invitación porque creía que los sirvientes no debían comer con sus jefes.

—¡No se preocupe! ¡Por favor tome asiento y cene con nosotros! Somos familia y no necesita ser tan cortés —dijo Kevin, para persuadirla, pues sabía que se sentiría muy incómodo si cenara mientras alguien lo observaba. Como soldado, nunca haría eso pues creía en la igualdad, y para él no existía tal cosa como la diferencia de clases sociales.

—¡Sí, vamos a cenar todos juntos! El Mayor General y la señora Natalia son muy amables, estoy seguro de que le caerán muy bien. No se preocupe. ¡Solo siéntese y cene con nosotros! Entre más gente, mejor, ¿verdad? —dijo Lee, quien siempre se habían llevado bien con su jefe, tanto dentro como fuera de la base militar, pues a Kevin nunca le importaron las jerarquías y esas cosas.

Capítulo 1045

Una charla franca (Tercera parte)

—¿De verdad está bien? —dudó el ama de llaves. Conocía la tradición de su trabajo así como las normas en la mayoría de las familias ricas, era clasificada como sirvienta, por lo que la idea de comer con los invitados de su jefe la perturbaba.

—Por supuesto que está bien. ¡Ven y toma asiento! —dijo Natalia sonriendo de manera reconfortante. Siempre era fácil de llevar en la casa de los Leng y era la razón por la que todos la querían mucho.

—De acuerdo, como dijo eso, me sentaré —se comprometió finalmente el ama de llaves y se sentó con cuidado, aunque no consiguió relajarse y siguió actuando con demasiada cautela durante toda la comida.

Fue después de la cena cuando Natalia propuso volver a la casa de sus suegros, pero obtuvo el rechazo automático de Kevin, que quería aprovechar esa oportunidad para pasar un tiempo a solas con ella. Aquí, el ambiente era agradable y el lugar hermoso, el sitio perfecto para relajarse.

—¿Tienes frio? —preguntó él, extendiendo la mano para empezar a abrocharle el abrigo. Le preocupaba que pudiera resfriarse ya que la temperatura exterior era relativamente baja y pensaba que su ropa no era lo suficientemente cálida.

—No —respondió Natalia brevemente. Quería decir muchas cosas, pero luego, se tragó sus pensamientos. Por ejemplo, que no importaba el frío que hiciera porque siempre se sentiría tan templada como la primavera o tan calurosa como el verano mientras él la tomara de las manos. Sin embargo, como era consciente de que sus ideas eran demasiado dramáticas, se sintió demasiado tímida para expresarlas

—Siento lo que ha pasado hoy, Natalia. No te molestarían tanto si no fuera por mí —se disculpó Kevin, deteniéndose. La miró directamente a los ojos y Natalia perdió toda oportunidad de evitarlo, porque la cautivaban con facilidad.

—Estoy bien mientras pueda quedarme contigo —dijo honestamente sin apartar la mirada. En primer lugar, no tenía sentido negar ese hecho.

—¿Realmente soy tan bueno? Me parece que has sacrificado demasiadas cosas —dijo Kevin en tono serio. Pensó que era el momento perfecto para hablar francamente sobre su relación y sus viejos sentimientos hacia Rocío.

—¿Sacrificado? Solo yo sé cómo me siento y la opinión de los demás es subjetiva. Es como el paisaje que tienes delante de ti: cómo lo veas siempre dependerá de cómo te sientas. Una hoja cambia su color y forma de acuerdo según cómo la luz del sol la refleja —explicó Natalia con indiferencia. Eran sus emociones internas las que hablaban por ella, y era totalmente diferente de la alegre y siempre sonriente chica que todos conocían. En ese momento, parecía una mujer totalmente madura.

—¿Puedes decirme cuándo te enteraste de mis sentimientos por Rocío? —preguntó Kevin, rompiendo el contacto visual y evitándola porque no podía soportar mirarla a sus ojos puros con el nombre de otra mujer en la boca.

—¿Cuándo? ¿Es eso realmente tan importante? —Los ojos de Natalia se volvieron sombríos mientras una sonrisa irónica descansaba en sus labios. Se preguntó si alguna vez la amaría igual que a Rocío.

—No exactamente, solo te pregunto porque quiero conocer tu opinión al respecto. —Sus dedos alrededor de la mano suave de su esposa se apretaron más al sentirse desesperado acerca de cuál sería su respuesta. La ansiedad que sentía en ese instante superaba con creces todas las otras veces que había estado nervioso en su vida.

—No creo que mi opinión importe mucho, porque lo que es realmente relevante aquí es si todavía te duele el corazón cuando piensas en Rocío —replicó Natalia, sonriendo amargamente. Nunca había responsabilizado a Rocío de nada, sino que al contrario, la admiraba sinceramente. Tanto Kevin como Edward eran hombres excelentes y ambos decidieron amarla, aunque el amor de este último no fue correspondido. Y creía que Rocío se lo merecía porque también era una mujer sobresaliente, que además, había hecho grandes esfuerzos para ganarse el amor de Edward. Por lo tanto, no podía estar más feliz de que Rocío finalmente lo consiguiera y esperaba que las cosas acabarían igual entre ella y Kevin.

—¿Quieres escuchar la verdad? —dijo este, echándole un rápido vistazo. Nunca había esperado que esta pequeña mujer fuera tan racional y pensó que había madurado rápidamente comparado con cómo se suponía que debía ser.

—Si la verdad duele, por favor, ten mis sentimientos en cuenta, de lo contrario, no sabes el daño que me harías... Creo que ya sabes que me he enamorado profundamente de ti, incluso sin que te lo haya dicho, ¿verdad? Así que sé un poco justo conmigo, eso es todo lo que quiero. No creo que sea demasiado pedir, ¿me equivoco? Así que bien podrías contarme lo que estás a punto de decir antes de que cambies de opinión. —Natalia se mordió los labios después de obligarse a pronunciar esas palabras, porque se sentía muy nerviosa por lo que él iba a contarle. Sabía que acabarían hablando del tema y que no habría escapatoria.

—¡No te preocupes! Jamás hablaría de eso contigo si no hubiera dejado ir mis sentimientos hacia ella. Para ser más preciso, he perdido todo lo que sentía por Rocío, ya no es la dueña de mi corazón. Si todavía me preocupo por ella, es porque la considero una de mis mejores amigas. Al igual que Daniel y Edward contigo, mis sentimientos por ella no tienen nada que ver con el amor, ahora, es puramente afecto familiar —explicó Kevin mientras una sonrisa melancólica se extendía por su rostro. ¡Sí! ¡Era simplemente imposible que en ese momento, su corazón latiera por Rocío! Porque ¿cómo iba a suceder eso cuando la mujer que le pertenecía y que más le importaba estaba justo a su lado, verdad?

Capítulo 1046

¿Puedo confiar en ti? (Primera parte)

—¿Puedo confiar en ti? —No hizo esa pregunta por sospecha, sino porque Natalia sabía que enamorarse implicaba muchas emociones. Había muchas alegrías pero también angustias en el camino, y si se separaban, el dolor sería doble; así que quería asegurarse de que ambos supieran en qué se estaban metiendo.

—Tienes que intentarlo, es la única manera de saberlo con certeza. —Kevin era consciente de que no le creería basándose solo en sus palabras, y por supuesto, trataría de cumplir su promesa. Sin embargo, también entendía que podía pasar cualquier cosa, las promesas nunca estaban cien por ciento garantizadas porque las personas no eran perfectas, y a veces, se quedaban cortas con respecto a lo que habían prometido. Natalia necesitaba tener fe en lo que decía y llegar a esa confianza por su cuenta.

—Si el amor es un juego y tú eres el que pone las reglas, estoy dispuesta a ser una pieza de tu tablero, por lo que si no te importa, voy a apostar en ti —dijo Natalia con una dulce sonrisa en el rostro. Era tan cálida que podría derretir el frío del principio del invierno, y también brilló como un suave rayo de sol en el corazón de Kevin.

—No te defraudaré —le respondió antes de extender los brazos y abrazarla, besándola en la frente. Natalia apoyó la cabeza en el pecho de Kevin para sentir los latidos de su corazón, y aunque ninguno de los dos expresó clara y directamente lo que sentía, ambos entendieron lo que querían decir, que era una gran parte del amor.

Si ese momento pudiera congelarse en el tiempo, Natalia lo haría en un instante, porque era el más maravilloso del mundo. Sin embargo, era consciente de que el amor y la vida en realidad distaban mucho de ser perfectos, muy lejos de las fantasías del Príncipe Azul y su Princesa. Aún había asuntos y personas a los que tenía que enfrentarse, pero por Kevin, todo valía la pena.

Cuando el amanecer se levantó sobre el horizonte una vez más, llegó el comienzo de un nuevo día y también de una nueva vida. Como de costumbre, Kevin fue el primero en despertarse por la mañana, y cuando abrió los ojos, vio a la bonita chica en sus brazos, que dormía tranquilamente. No pudo evitar sonreír mientras un sentimiento de satisfacción le hizo cosquillas en el corazón. Mientras tanto, ajustó el edredón, asegurándose de que estuviera bien tapada y a gusto.

Agitándose con los movimientos de Kevin, Natalia se acercó a sus cálidos brazos, y después de encontrar una posición muy cómoda, volvió a dormirse sin darse cuenta de que un par de ojos cariñosos la miraban fijamente.

Al ver a la pequeña y encantadora chica acurrucada en sus brazos, Kevin no pudo evitar sonreír amargamente. Seguía disfrutando del recuerdo satisfactoria de anoche, durante la cual la había dejado agotada. Pero su deseo aún era fuerte y tuvo que reprimirlo. No solía estar muy interesado en hacer el amor, porque normalmente, encontraba otras cosas que cautivaban su atención; pero en ese momento, sus entrañas estaban ardiendo. Sintió un deseo abrumador de darle la vuelta y empezar a deslumbrarla, sin contar que su cercanía aumentaba ese sentimiento. Aquella era una prueba digna para su autocontrol.

Mientras Kevin luchaba contra su deseo, Natalia dormía como un tronco. Se diera la vuelta o se moviera en la cama, ella seguía acurrucada a él, moviendo hacia sus brazos, cerca de él, ansiosa por sentir su calor e ignorando lo que estaba pasando Kevin. Solo estaba tratando de mantenerse caliente.

—¡Chica, deja de moverte así o de lo contrario, te comeré! —Kevin apretó los dientes y dejó salir estas palabras de sus delgados labios, pero no obstante, sus ojos estaban llenos de un brillo amoroso que demostraba que solo quería asustarla.

—¿Comer qué? —preguntó Natalia que se movió de nuevo y se dio cuenta del deseo de su esposo, que se había vuelto bastante obvio cuando se apretó contra él. Pero aún no estaba del todo despierta, por lo que una somnolienta Natalia soltó su pregunta. ¡Qué encantadora estaba en ese momento!

—Cómeme. ¿No es lo que quieres hacer? —Kevin sonrió de manera extraña. En ese instante, no había ni rastro de la expresión seria de un soldado. ¡Solo parecía una bestia en la cama!

—Lo siento, todavía tengo sueño —dijo con la voz amortiguada por la colcha, debajo de la cual se acurrucó rápidamente. Sin embargo, en menos de un segundo, sacó la cabeza mientras su cara se puso roja de timidez y su cuerpo rígido, porque había descubierto que ambos estaban desnudos entre las sábanas. Al instante, entendió por qué había dicho eso de comerla.

—¡Eh! ¿En serio, Natalia? ¿Tan feo soy? ¡No soy ninguna especie de monstruo! —Kevin miró sus reacciones, coqueteando con ella, no pudo contener su sonrisa e incluso se rio en voz baja. Era tan linda en ese momento... La amaba aún más.

—¡Eres mucho peor que un monstruo! —exclamó Natalia, sonrojándose aún más al recordar el sexo desenfrenado de la noche anterior. No lograba entender cómo una persona tan fría y contenida se volvía completamente diferente en la cama, donde era malvado, atrevido y encantador, a diferencia de su habitual personalidad seria. Al igual que un rey, tomaba el control absoluto de sus relaciones, y ella solo pudo abrazarlo fuerte para seguir sus movimientos inconscientemente, cayendo en el fuego del deseo que creaba.

—¿De verdad? ¿Estás segura de que no estás exagerando? —Kevin se echó a reír cuando dijo esto, después le regaló una sonrisa con afecto en los ojos. También reconocía que no pudo detenerse, que lo hizo durante horas y que habría querido no parar nunca. En consecuencia, no era una sorpresa ver a esta pequeña criatura quejándose.

—¡Será mejor que te hagas esa misma pregunta! Y ahora date la vuelta, me voy a vestir —dijo Natalia haciendo un puchero. '¿Debería ir a bañarme?', pensó. 'Sí, probablemente un baño calmará los dolores'. La noche anterior, Kevin se había comportado como una máquina de movimiento perpetuo. '¡Qué bestia!', siguió pensando Natalia. ¡Pero no se atrevió a decirlo en voz alta, especialmente cuando sintió su deseo erguido y listo para volver a la acción!

Capítulo 1047

¿Puedo confiar en ti? (Segunda parte)

—¡Jaja! ¡No te molestes! ¡Te traeré una toalla de baño! —dijo Kevin mientras salía de la cama, desnudo. Tenía un buen cuerpo, así que ¿por qué no? Pero cuando Natalia lo vio, no pudo evitar gritar y se escondió debajo de la colcha. Sentía que verlo así no estaba bien, por lo que estaba aún más avergonzada, con su corazón golpeando locamente en su pecho, y ambas orejas enrojecidas.

Al escuchar su grito, Kevin se detuvo y se dio la vuelta, solo para encontrar a la chica escondiéndose completamente entre la ropa de cama. Mirando su propio cuerpo hacia abajo, finalmente descubrió el porqué y sonrió. Parecía que su chica era tan simple que se sonrojaba constantemente por su cuerpo desnudo y que a pesar de que habían estado así muchas veces, su lado conservador todavía reaparecía de vez en cuando. ¡Qué niña tan tímida! Se giró hacia el baño, dejándole la habitación a Natalia, quien solo sacó la cabeza del edredón después de escuchar el sonido de la ducha. Ya estaba en el baño, ¿verdad? Finalmente, ella se relajó. Después de todo, si repetían lo de la noche anterior, definitivamente no saldría de la cama en todo el día. ¡Tembló cuando pensó en ese hombre con su incesante movimiento!

Pero su corazón aliviado pronto comenzó a preocuparse de nuevo cuando recordó que quedaba tratar con las consecuencias del incidente del día anterior. Tendría que enfrentarse a la familia Gu en algún momento, y parecía que hoy era el día. Y además, Louisa también estaría allí. ¿Se habría ganado ya al resto de la familia? ¿Se disgustarían aún más con Natalia? Eso era lo que más le importaba en este momento.

¡Cómo deseaba poder retroceder en el tiempo! Entonces, probablemente sería más racional, no se volvería tan impulsiva y no acabaría en el apuro en el que se encontraba.

Sin embargo, le resultaría difícil escapar de la situación a pesar de que estaba ansiosa por hacerlo. Así que finalmente tomó una resolución y regresó a casa de sus suegros. Cuando estaba delante de la puerta de la casa Gu, no pudo evitar quedarse paralizada por el miedo de dirigirse hacia una situación que no podría aceptar.

—¡Adelante! ¿Natalia? ¿Qué te pasa? —le preguntó Kevin, mirándola confundido. Había sido ella quien pidió decididamente que regresaran temprano. ¿Por qué se detenía y se quedaba parada en la puerta?

—Oh, ¡no! ¡Nada! —dijo Natalia, sonriendo. Era un tema al que tendría que enfrentarse tarde o temprano, así que ¿por qué no hacerlo simplemente de inmediato? Se decidió y después de apretar los dientes, se apresuró a seguirle el ritmo a Kevin. Como se solían decir: "Soluciona los pequeños problemas mientras todavía son pequeños". Y en ese momento, Natalia estaba tratando de hacer eso. De modo que se armó de valor y entró en la casa

Mientras, Kevin se detenía deliberadamente por un momento para esperarla. Tomó su mano fría entre las suyas, como para decirle que enfrentaría el futuro desconocido a su lado. Independientemente de lo que pasara, estaba ahí.

—Hola, Natalia, Kevin. ¡Finalmente regresaron! Vayan a lavarse las manos, ¡es hora de almorzar! —Shannon los saludó calurosamente sin mencionar la ausencia de Natalia. Se comportó como si hubieran ido de compras y volvían como de costumbre.

—Mamá, ¿puedo ayudarte en algo? —respondió Natalia con una dulce sonrisa, muy conmovida por la discreción de su suegra, y porque quería ayudar con los preparativos. Se sintió muy bienvenida.

—No es necesario, gracias Natalia. Todo estará listo enseguida. No hace falta que te ensucies las manos. —Shannon sabía que debía fingir que no había pasado nada, porque era lo mejor para el estado anímico de su nuera. Que toda la familia estuviera unida y feliz era lo más importante, y por eso el día anterior, no dijo una palabra acerca de los problemas.

—Está bien, solo déjame hacer algo para ayudarte —sonrió Natalia avergonzada. Pero al menos, Shannon era amable con ella y no había mencionado nada, por lo que quizá finalmente podría relajarse un poco.

—¿Las maravillas nunca cesarán? ¡Me preguntaba dónde estabas y aquí estás! ¡Mi cuñada! ¿Por qué has vuelto tan temprano? O mejor dicho: ¿Por qué has vuelto? —Justo en ese momento, una explosión de comentarios ácidos sonó repentinamente desde el exterior y cuando se giraron, todos vieron a Claire en la puerta, seguida de Louisa. Los comentarios fueron dichos en tono burlón, dejando que todos supieran lo que Claire pensaba de Natalia.

—Claire, si no tienes nada agradable que decir, entonces no digas nada. En otras palabras, cállate —espetó Shannon, mirándola enojada. Todos sus esfuerzos por consolar a Natalia fueron en vano debido a esta estúpida niña y sus tontos comentarios.

—Nada de lo que he dicho está mal, además, tengo derecho a tener mi opinión —murmuró Claire, haciendo un mohín y mirando a Natalia indignada. Pensó que la había conseguido sacar, y se dio cuenta de que había celebrado demasiado pronto la marcha de su cuñada, porque había vuelto. La responsable de que su madre la regañara estaba de nuevo allí.

Cuando esas palabras llegaron a sus oídos, Natalia se mordió el labio y las lágrimas brotaron de sus ojos mientras su rostro se puso pálido. Se había sentido bienvenida demasiado rápido. Aunque su suegra ignoró deliberadamente lo ocurrido, todavía quedaban otras personas que lo aprovecharían para lastimarla.

—Así que supongo que mi bofetada no te ha enseñado nada. ¿Necesitas otra lección? —intervino Kevin, mirando a Claire con frialdad. En su opinión, esa chica era una mocosa malcriada muy necesitada de que le enseñaran modales. Por eso había soltado esos comentarios cáusticos sin ninguna consideración por los demás, solo dijo lo que pensaba y lo que la hacía feliz, sin pensar en ningún momento en cómo lastimaría a otras personas.

Natalia se volvió de inmediato hacia su esposo cuando habló, sorprendida de que llegara a levantarle la mano a Claire. ¿Y por qué no sabía eso?

Shannon también se sorprendió al descubrirlo. ¿Cómo era posible que la terca y obstinada Claire se guardara esto para sí misma? Seguramente habría ido corriendo a su papá y le habría pedido lidiar con eso. Pero lo cierto es que no lo había hecho, lo que demostraba cuánto, en el fondo, amaba realmente a su hermano. De hecho, su familia lo era todo para ella.

—Yo.... —Claire volvió a mirar a Kevin. Abrió la boca varias veces, pero ninguna palabra salió de allí, porque los ojos feroces de su hermano la intimidaron. Después de todo, en esa familia, era posible que no le importara lo que pensaban los demás, pero tenía que considerar los sentimientos de su propio hermano. Kevin no era como sus padres, que la dejaban hacer lo que quisiera. Era estricto y frío con ella, y no le dedicaba nunca una mirada tierna. Y en ese momento, sus ojos estaban gélidos. Por eso odiaba tanto a Natalia, porque cuando su hermano mayor la miraba, sus ojos se volvían muy tiernos y dulces. Jamás había recibido ese tipo de afecto de Kevin.

Capítulo 1048

¿Puedo confiar en ti? (Tercera parte)

—¿Tú qué? ¿Qué estás tratando de decir, niña? No te quedes ahí parada; ve a lavarte las manos para almorzar —le gritó Shannon a Claire, pasando de largo a Louisa. Luego, se dio la media vuelta y entró a la cocina. Durante todo ese rato, no le dirigió ni una palabra, ni una mirada a Louisa; fue como si no hubiera estado allí.

—¡Ya sé, ya sé! Siempre me equivoco, y alguien más tiene la razón —dijo Claire, mientras miraba fijamente a Natalia. Obviamente, ese "alguien más" significaba su cuñada.

—¡Hola Kevin! ¡Ya regresaste! —Louisa finalmente tuvo la oportunidad de saludarlo. En lo que a ella respectaba, él era la única persona en ese momento a la que valía la pena prestarle atención, pues a Natalia la ignoró por completo.

—Mmm... ¡Cariño, ven! ¿No dijiste que querías ayudar a mamá? —dijo Kevin a su esposa, después resopló por la nariz para dejar en claro que no quería hablar con Louisa. Afortunadamente pensó rápido e instó a su esposa a ir a la cocina con él, pues prefería ayudar a cocinar que hablar con esa loca.

Natalia volteó a ver a Louisa; y al igual que los demás, tampoco dijo nada y rápidamente siguió a Kevin, pues aún estaba muy molesta con ella y definitivamente no tenía ni ganas de sonreírle.

—¿Claire, no le caigo bien a tu mamá? Ni ella ni tu hermano me han dirigido la palabra —dijo Louisa sorprendida por el comportamiento de Shannon y Kevin. Esa jovencita siempre fue muy orgullosa y no podía soportar ser desairada, de tal forma que se sentía muy sola en ese lugar y lo único que podía hacer era preguntarle a Claire qué estaba sucediendo.

—¡Para nada! Creo que te estás tomando las cosas demasiado personal. ¡No digas eso! Mi mamá siempre ha sido así. Además en este momento está muy ocupada y no puede prestarle mucha atención a las visitas. Pero eso no significa que no le caigas bien. Ya te acostumbrarás a su forma de ser. Estoy segura de que será más amable cuando te conozca —dijo Claire forzando una sonrisa. En realidad ella también se había dado cuenta de lo mal que su madre trataba a Louisa, sin embargo, tuvo que mentir para no hacerla sentir peor. Después pensó: 'Una mentira piadosa no hace ningún mal'.

—¿De verdad? —preguntó Louisa, quien no era nada tonta, y solo fingió no entender lo que estaba sucediendo, pues en el fondo de su corazón, tenía muy claro que Shannon la había ignorado deliberadamente.

—¡Estoy hablando en serio! No le des demasiada importancia a eso. Además a mi papá le caes muy bien, ¿o no? Eso debería ser más que suficiente para ti —dijo Claire, mientras le daba unas palmaditas en el hombro a Louisa para consolarla. Ella de verdad no creía que la actitud de su madre fuera importante, pues sabía que en esa casa el que mandaba era su padre, y todos los demás tenían que obedecer sus órdenes. Así que si él ya había dicho algo, nadie podía contradecirlo.

—Sí, sé que le agrado a tu padre, pero a Kevin y a tu madre no les caigo nada bien —dijo Louisa frunciendo el ceño, ya que no le importaba caerle bien a Nathan, pues a quien realmente quería agradarle era a su hijo, y tal cosa parecía imposible. Todo lo que deseaba era el amor de Kevin, no el de otra persona.

—Te dije que ya no pensaras en eso. Sé a lo que te refieres, y créeme que te ayudaré —le prometió Claire a Louisa, mientras le daba unas palmaditas en el pecho para tranquilizarla. Parecía que esa chica tenía todo bajo control pero temía que su amiga no confiara en ella.

—¡Tienes razón! Y estoy muy feliz de que seamos mejores amigas —dijo Louisa, con una gran sonrisa, pues sabía que mientras no estuviera sola en esa batalla, no todo representaría un problema. Ya que con el apoyo de la hermana de Kevin podría hacer posibles las cosas imposibles.

—¡Por supuesto que somos mejores amigas, pase lo que pase! —dijo Claire, levantando la barbilla con orgullo. Tenía muy claro que Natalia contaba con el apoyo de su madre, pero también quería saber quién más la respaldaba en la Ciudad S. Estaba segura de que podría vencer fácilmente a su cuñada, dada su habilidad y alto coeficiente intelectual.

En ese momento Natalia pudo sentir el odio que Claire emanaba y se estremeció inconscientemente, al experimentar una sensación extraña en el pecho.

—¿Qué pasa? ¿Tienes frío? —preguntó Kevin, quien estaba cerca de su esposa justo en ese momento y pudo darse cuenta de que algo andaba mal.

—Estoy bien. ¡No tengo frío! Ven, salgamos de la cocina. Acompáñame a llevar esta sopa al comedor. Ya está lista —dijo Natalia con una sonrisa forzada, pues no quería decirle a su esposo de ese mal presentimiento que tenía.

—Si tienes frío, ve por un abrigo —dijo Kevin preocupado, ya que la ropa que traía puesta su esposa era lo suficientemente abrigadora, de tal forma que no podía entender por qué estaba temblando.

—Sí, si me da más frío iré por uno. Por cierto, ¿dónde están mamá y Maud? De repente noté que ya no estaban en la cocina —dijo Natalia muy confundida, pues solamente había estado ocupada con la sopa un rato y no podía entender cómo habían desaparecido sin que se percatara.

—¿A penas te diste cuenta? ¡Jajaja! Salieron de la cocina hace mucho tiempo. ¡Seguramente ya están en el comedor! —dijo Kevin riéndose de lo despistada que era su esposa, pues todo el tiempo parecía estar en la luna. Kevin sabía perfectamente lo que su madre estaba haciendo en ese momento; había salido de la cocina a propósito para que él y su esposa pudieran estar a solas, pues realmente los trataba como recién casados.

—¿En serio? No me di cuenta cuando salieron. ¿Papá almorzará en casa? —preguntó Natalia, quien todavía se sentía confundida y preocupada, pues sabía que aún no estaba lista para enfrentar a Nathan. La personalidad dura y dominante de su suegro era algo nuevo para ella, de tal forma que aún no quería encontrarse con él nuevamente.

—No, regularmente llega a casa por la noche. ¿Por qué? —dijo Kevin, mientras se daba la vuelta para poder ver a su esposa a la cara.

—Nada, sólo preguntaba —contestó Natalia, sintiendo un gran alivio. Si Nathan no regresaba hasta la noche, tendría algunas horas para prepararse.

—¿Te preocupa que te vuelva a regañar? No te preocupes, yo estoy aquí y no te dejaré sola —dijo Kevin sintiéndose culpable, pues sabía que si aquel día hubiera estado presente, en lugar de estar platicando con alguien más, entonces su padre no la hubiera maltratado, pues él la habría protegido. Sentía que él había sido el único culpable de que las cosas salieran de esa manera.

Capítulo 1049

El símbolo del amor (Primera parte)

—Eso no es lo que quise decir. Vayamos al comedor —dijo Natalia, sonriendo resignada. Lo que estaba hecho, hecho estaba, y ponerse nerviosa no cambiaría nada.

Entonces, entró al comedor acompañada por Kevin. Todos los demás estaban sentados, aparentemente esperándolos, y sus cabezas se volvieron hacia ellos.

—Hola, Natalia, toma asiento. Hemos estado esperando. —Shannon le hizo una señal con la mano, enseñándole la silla justo a su lado.

—Lamento haberlos hecho esperar —dijo Natalia con una sonrisa de disculpa. La sopa había tardado mucho tiempo en estar lista, por lo que sintió que todos podrían estar impacientes. De hecho, casi podías escuchar sus estómagos gruñir.

—No pasa nada, ahora que estás aquí... —dijo Shannon antes de tomar su cuchara y sumergirla en su plato. Se sirvió un poco de sopa, se la llevó a la boca y sopló para enfriarla. porque no podía esperar para probarla.

—¿Cómo está? ¿Sabe bien? —preguntó Natalia nerviosamente. La sopa de salmón con espárragos era su favorita y la comía mucho cuando estaba en la Ciudad S. Los pimentones y pimienta molida eran dos especias del plato y Natalia opinaba que esas cosas le daban un toque especial. No había nada mejor que una sopa caliente en un día de invierno. Pero le había tomado un tiempo resaltar el sabor del pescado y por eso se había demorado tanto en la cocina.

—Sí, ¡esto es asombroso! Caliente y picante, tal como me gusta. Eres una gran cocinera, ¿seguiste algún tipo de formación? —preguntó Shannon, bastante complacida de encontrar otra cosa que le gustaba de su nuera, que había demostrado que era educada y modesta, y ahora que podía cuidar tanto de Kevin como de la familia. Estaba más convencida que nunca de que era la mujer adecuada para su hijo.

—Un poco, tomé algunas clases de cocina en París. Como acabé cansada de la comida occidental y extrañaba realmente la nuestra, así que tuve que asistir a unas clases de concina para aprender. La gastronomía de allí tiene muchas cosas que no me gustan, como la mantequilla, la crema, el queso y la leche, porque te hace sentir pesado después de comer —respondió Natalia educadamente. Al principio, las clases habían sido solo un capricho, pero se las tomó realmente en serio y descubrió que le gustaban mucho, por lo que asistió a todas. Si bien no era una maestra, todavía le iba muy bien con los platos cotidianos que la gente solía comer.

—¡Ja! Y yo me lo creo —se burló Claire. Nadie le prestaba atención porque Natalia se había convertido en el centro de atención, y lo odiaba.

—Bien por ti, los jóvenes deberían tomarse el tiempo de aprender cosas nuevas —intervino Shannon, ignorando lo que había dicho su hija, haciendo como si ni siquiera la hubiera oído.

—Natalia, prueba esto, deberías comer más —le dijo Kevin. Llevaba un rato siguiendo la conversación en silencio, así que también escuchó a Claire, alto y claro, pero eligió igualmente ignorar sus palabras sarcásticas. 'Tal vez se aburra y se rinda si nadie le dice nada', pensó.

—Está bien, Kevin, esto es suficiente —respondió Natalia y añadió: —Es demasiada comida. —Su plato estaba casi lleno y su esposo todavía agregaba más alimentos en él, casi como si temiera que desapareciera delante de sus ojos. Lo miró, sintiéndose incómoda porque no había forma de que pudiera comerse todo eso.

—No hay prisa, cómetelo despacio —contestó Kevin, sonriendo amablemente. Solo quería que se alimentara más y se pusiera en forma, ya que estaba flaca.

—Kevin, ¿por qué no le sirves algo de comida a Louisa también? —preguntó Claire con acidez—. Es nuestra invitada, ¿dónde está tu buena educación? —Al ver el lindo intercambio entre la pareja, esta se llenó de asco y enojo, no pudiendo evitar abrir la boca de nuevo. Independientemente de lo que hiciera Natalia, nunca era lo suficientemente buena.

—Es tu invitada, no la mía, hazlo tú misma —respondió Kevin con indiferencia. Nunca le había gustado Louisa, y después de lo que había sucedido el día anterior, la disgustaba aún más.

—Pero es la hija de tu Comandante, así que también es tu invitada —protestó Claire, sintiéndose nerviosa. Si Kevin seguía ignorando a Louisa, el plan que habían trazado estas dos fracasaría incluso antes de ponerse en marcha.

—A mí no me metas en esto, está aquí como tu amiga, no como la hija del Comandante, por lo que es tu invitada. Cuídala tú —replicó Kevin sin piedad, adoptando una postura firme. Llegados a este punto, no le importaba si hería los sentimientos de Louisa o no.

—Claire, es tu invitada y tu responsabilidad, al igual que Natalia es la de Kevin —intervino Shannon, que le puso los ojos en blanco a su hija. Sabía exactamente lo que estaba haciendo pero ¡no permitiría que separara a Kevin y Natalia mientras siguiera viva!

—Natalia no es una invitada. ¿Por qué necesita que la cuiden? Solo estás poniendo excusas. —Desde que había aparecido, Claire se sentía cada vez menos importante. La ignoraban más a menudo y no estaba contenta con eso.

—Quien viene a nuestra casa por primera vez es nuestro invitado, así que naturalmente, Natalia es la invitada de tu hermano y Louisa es la tuya. ¿Qué tiene eso de complicado? —Shannon miró a Louisa con calma, pensando que debería ser capaz de sentir su molestia y retroceder, pero lo cierto es que era testaruda... ¿funcionaría su estrategia?

Sabiamente, Natalia no habló y siguió comiendo tranquilamente, consciente de que Claire prácticamente echaba humo por las orejas, por lo que se mantuvo al margen. No quería ser el blanco de su ira más de lo que ya era.

Louisa estaba sentada en silencio sin saber qué hacer. Entendía las palabras de Shannon demasiado bien, pero el deseo la abrumaba. Entonces fingió no estar involucrada y se limitó a quedarse allí con la cabeza agachada, comiendo. La comida sabía a cera pero no se atrevió a cruzar la mirada de Shannon... Esos ojos penetrantes podían humillarla en un instante.

En ese momento, el ambiente era incómodo y deprimente, todos estaban pensando en algo, pero nadie quería abordar el tema. Louisa fue la primera en pedir que la excusaran, porque decidió que la discreción era la mejor parte del valor y no podía soportar más la ira de Shannon. Se sentía como si estuviera sentada sobre alfileres y púas, por lo que necesitaba tomar algo de aire.

—Lo hiciste a propósito, ¿verdad? —Louisa había estado buscando una oportunidad de enfrentarse de nuevo a Natalia, y cuando la vio sola en el jardín, prácticamente corrió hacia ella.

—Srta. Ye, ¿de qué estás hablando? ¿Qué hice a propósito? —preguntó Natalia. Como estaba llena, había salido a caminar para digerir mejor, pero, ¡sorpresa! Louisa estaba justo allí y delante de su cara.

—¡No te hagas la estúpida! Saliste corriendo ayer para captar la atención de todos. ¡Solo eres una provocadora! —Louisa siempre había sido agresiva, era su forma de ser.

—No, Srta. Ye, no me fui por eso, no todos tienen una agenda oculta como tú. El hecho de que seas una mala persona no significa que todos los demás lo sean —respondió Natalia fríamente y con la barbilla en alto. No era una matona, pero tampoco iba a dejar que Louisa la provocara constantemente.

—Ja, ¿soy una mala persona? ¡Entonces tú eres el mismo Satanás! He oído que tú y Kevin se casaron a toda prisa. Déjame adivinar: ¿te acostaste con él y te quedaste embarazada? —Louisa marcó un punto y tocó un asunto sensible que tenía la intención de seguir investigando. Estaba fuera de sí, de una manera muy vergonzosa.

—¿Y qué? Al menos está dispuesto a acostarse conmigo. —Por mucho que la humillara, Natalia no perdió el valor de contraatacar y sabía que lo que acababa de decir golpearía fuerte a Louisa. Estaría celosa e irritada.

—¡Oh, Dios mío! Estoy en lo cierto, ¿no? ¿Realmente lo sedujiste y lo obligaste a casarse contigo? —Louisa la miró con los ojos muy abiertos por el asombro. Realmente lo había dicho, ¡y seguía tan impasible!

Capítulo 1050

El símbolo del amor (Segunda parte)

—Tú dime. Si yo fuera tú, Louisa, no estaría coqueteando con el esposo de otra persona. Será mejor que lo pienses. Si él me es infiel a mí, entonces también te será infiel a ti. ¿Realmente quieres ese tipo de angustia? —Natalia creía en el destino. Si dos personas estaban destinadas a estar juntas, nada podría separarlas, y si no era así, no habría mucho por hacer al respecto.

—Solo lo dices porque Kevin está contigo en este momento, pero él no te ama y todavía tengo una oportunidad con él. —Lo que Natalia había dicho no había molestado en absoluto a Louisa, pues ella ya tenía un plan. Una vez que ella y Kevin estuvieran juntos, tenía sus propios planes para hacerlo todo suyo y de nadie más.

—¿Él no me ama? ¿Y quién lo dice? —Natalia simplemente sonrió, pero no porque no estuviera enojada, sino que no iba a mostrarlo. No le iba a dar a Louisa esa satisfacción.

—¡Ja! ¿Acaso crees que te ama? Debes reconocer este collar. —Louisa sacó el collar que llevaba debajo de la ropa creyendo que Natalia se asustaría una vez que lo viera. Era el regalo de cumpleaños que Kevin le había dado.

—¿Por qué se supone que debo reconocerlo? —preguntó Natalia mordiéndose el labio mientras una ola de tristeza atravesaba su cuerpo. 'Kevin, ¿no estabas enamorado de Rocío? ¿Por qué le diste a esta chica un collar invaluable como ese? ¿No eres más que un fraude como los demás hombres?', pensó.

—Vamos, Natalia. Debes haber visto este collar antes. Aunque... bueno... pensándolo bien, es un regalo de Kevin, y ya veo por qué nunca te lo contó. —Una sonrisa engreída se extendió por el rostro de Louisa, a quien le encantaba jugar con la verdad, doblarla y torcerla, dejando que otros sacaran sus propias conclusiones de lo que no había dicho, tanto como podrían haberlo hecho de sus palabras. Era una mentira, pero a ella le encantó la expresión de Natalia cuando se sintió aplastada. 'Ahora veamos', pensó.

—Es solo un regalo, Srta. Ye, como usted misma lo dijo. ¿Por qué debería importarme? —El tono de Natalia no mostró ninguna emoción, pero en el fondo le importaba mucho. Cuando Kevin regresó del entrenamiento la última vez, no le había llevado nada, pero se las arregló para darle a Louisa ese collar tan caro. Claramente, ella no era nada para él. Entonces comenzó a pensar en la noche anterior y en las dulces palabras que él le había dicho. ¿Cuánto de eso era mentira? ¿Podría volver confiar en él?

—No es solo un regalo. Es un símbolo de nuestro amor. Él me ama, y esto me lo recuerda, es por eso que lo uso todos los días —continuó parloteando Louisa como un orgulloso pájaro mynah.

—¿En serio? ¿Debería felicitarte entonces? Puesto que tienes algo que yo no tengo, después de todo. —Natalia se miró los dedos y una idea se le vino a la mente. Para ser más exactos, dicha idea la golpeó como una bofetada. De repente, sintió que su matrimonio era una farsa, pues Kevin ni siquiera le había dado un anillo de bodas.

—Natalia, ¿no te molesta que tu esposo me haya regalado este costoso collar? ¿No deberías estar celosa? —preguntó la terca. Natalia se mantuvo inexpresiva. No lloró, y ni siquiera se la veía triste. Las cosas no iban como Louisa había planeado.

—¿Debería? Es solo un collar, y el hecho de que te lo regale solo prueba que es algo insignificante que podemos pagarlo como si nada. —Sonaba casual, como si estuviera hablando con alguien sobre el clima.

—Natalia, sé que esto realmente te ha golpeado duro. Estás torciendo mis palabras intencionalmente —se burló Louisa, quien casi había creído que Natalia estaba realmente tan tranquila como fingía, pero no era más que un acto. Seguramente había estado nerviosa desde hace un buen rato. 'Es una buena actriz', pensó Louisa, 'Pero ha caído en la trampa'.

—¡Ah! No te hagas ilusiones. Kevin no es el hombre que crees que es. De hecho, él está justo detrás de ti en este momento. Supongo que podemos preguntarle qué está pasando, si así lo quieres —sonrió sarcásticamente Natalia. Dada la terrible situación, quería resolver el asunto de una vez por todas, pues tenía curiosidad por lo que Kevin tenía que decir al respecto.

—¿Qué? —Louisa se volvió llena de pánico, temerosa de que Kevin estuviera realmente detrás de ella, y se sintió aliviada al ver que él simplemente estaba caminando hacia ellas. Así que dejó escapar un audible suspiro de alivio.

Pero Natalia sonrió al ver su reacción. Dado que Louisa había dicho que Kevin la amaba, ¿por qué se puso tan nerviosa cuando creyó que Kevin estaba detrás de ella? Obviamente todo era una mentira, y eso hizo que se sintiera mucho mejor.

—Natalia, vámonos. Mamá quiere ir de compras y quiere que le hagamos compañía. —Kevin frunció el ceño al ver a Louisa, preguntándose si le habría dicho algo horrible a su mujer. Parecía ser buena en eso, especialmente ahora que estaba lejos de la mirada vigilante de su padre.

—¿Ahora mismo? —Natalia ignoró a Louisa de inmediato, pues parecía que ella ya no era una gran amenaza. Quizá estuviera llena de trucos despreciables, pero no podía interponerse entre Kevin y ella. Ahora estaba segura de eso.

—Sí. ¿Quieres ir a alistarte primero? —Kevin le acarició el pelo con los dedos, ya que estaban desordenados por el viento. A las mujeres les gustaba arreglarse y verse perfectas antes de salir, y no creía que Natalia fuera la excepción a la regla.

—Subiré y me cambiaré. Mi ropa se ensució y huele mal por el aceite y el humo de la cocina. Prefiero no salir oliendo a sopa, gracias. —Natalia era una mujer elegante y de buen gusto, por lo que no iba a salir con ropa maloliente.

—Está bien, adelante. Creo que mamá todavía se está preparando. —Kevin la miró cariñosamente. A su madre todavía le importaba mucho su aspecto, así que debía estar parada frente al espejo, trabajando en su delicada imagen en ese momento.

—Entiendo. No tardaré —respondió Natalia alegremente antes de apresurarse a entrar en la casa.

—Kevin, ¿Claire irá con ustedes? —preguntó Louisa con cuidado. Al enterarse de que Shannon iría de compras, tenía un nuevo plan en mente, pensando que esa era una buena oportunidad para relacionarse con la madre de Kevin.

—No lo sé. Pregúntale tú misma —respondió él con frialdad. Teniendo en cuenta lo que había pasado entre Claire y Natalia, no creía que su madre le pidiera a su hermana que los acompañara, por si acaso Claire volvía a molestar a Natalia.

—No importa. Yo también voy arriba. —Louisa siempre había querido estar al lado de Kevin. Para ser más precisos, quería estar con él las 24 horas del día, los siete días de la semana, y en ese momento, en el patio estaban solo ellos dos, pero ella decidió no quedarse, lo que parecía sospechoso, sin embargo Kevin no la detuvo. Él simplemente asintió y la siguió al interior para recoger su abrigo y su teléfono.

—Claire, tu madre y tu hermano irán de compras. ¿No vas a ir con ellos? —preguntó Louisa. Claire se encontraba leyendo una revista con las piernas cruzadas.

—¿Qué? ¿Van a volver a salir? Paso. A mamá no parezco agradarle mucho últimamente, así que olvídalo. Me quedaré aquí a escuchar música y leer. Es mejor que dejar que me pateen el trasero. Además, hace frío afuera. —Aparentemente, Claire no estaba entusiasmada por ir con ellos. De hecho, mantenerse alejada de ellos era lo que más deseaba en ese momento, pero Louisa se sentía agraviada y que realmente quería ir, pero su orgullo no se lo permitía.

—¿Pero no te preocupa que tu mamá vaya a comprarle cosas a Natalia? —insistió. Al ver la reacción de Claire, se puso ansiosa. En lugar de quedarse en casa y adivinar lo que estaban comprando, prefería acompañarlos y mantener todo bajo su vigilancia. Después de todo, nunca se sabía cuándo se presentaría una buena oportunidad para sacar ventaja, y necesitaba persuadir a Claire para que se fuera, de modo que ella también pudiera acompañarlos.

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