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Capítulo 251 Llegada a Japón

Capítulo 252 Yo cuidaré de mi marido

Capítulo 253 Déjame acompañarte

Capítulo 254 Mejorando la propuesta

Capítulo 255 Una vieja enemiga

Capítulo 256 Fiesta de cóctel

Capítulo 257 Reunión de intercambio de la industria (Primera parte)

Capítulo 258 Reunión de intercambio de la industria (Segunda Parte)

Capítulo 259 Reunión de intercambio de la industria (Tercera parte)

Capítulo 260 Reunión de intercambio de la industria (Cuarta parte)

Capítulo 261 Elegir un regalo

Capítulo 262 Bufanda de seda

Capítulo 263 Ella es tan descarada

Capítulo 264 Salir con amigos

Capítulo 265 Aguafiestas

Capítulo 266 ¿Qué hubieras hecho tú

Capítulo 267 Reunión con los padres

Capítulo 268 Le caíste muy bien

Capítulo 269 ¿Quieres casarte conmigo

Capítulo 270 Sigues siendo igual que antes

Capítulo 271 Somos familia

Capítulo 272 El sincero regalo de la abuela

Capítulo 273 Eliminar al charlatán

Capítulo 274 Nada que temer

Capítulo 275 No te preocupes

Capítulo 276 Llama a seguridad

Capítulo 277 El restaurante en mal estado

Capítulo 278 El intruso

Capítulo 279 Los celos de Autumn

Capítulo 280 Ella era diferente

Capítulo 281 Ayuda

Capítulo 282 Un comienzo

Capítulo 283 Preocupación por Aron

Capítulo 284 Stephen mostró su verdadero rostro

Capítulo 285 Un beso tan esperado

Capítulo 286 Unamos nuestros esfuerzos

Capítulo 287 Confío en él

Capítulo 288 Chismes sobre la jefa

Capítulo 289 Ella es mi madre biológica

Capítulo 290 La primera persona en hacer la propuesta

Capítulo 291 ¿Cuál es su relación

Capítulo 292 El proyecto robado de Paula

Capítulo 293 Todo es culpa suya

Capítulo 294 El fin de la colaboración

Capítulo 295 Comenzar de nuevo

Capítulo 296 En los brazos de la abuela

Capítulo 297 Llamada nocturna

Capítulo 298 He bebido demasiado

Capítulo 299 Un accidente elaborado por Leila

Capítulo 300 Ustedes lo conocen

Capítulo 251

Llegada a Japón

—Así que esencialmente lo que estás diciendo es... Que sólo si rompo con Rachel, me aceptarás como padre, ¿cierto? —Edward miró a Chris con bastante frialdad y preguntó.

—Bueno, sí. —Chris miró a Edward y agregó: —Sólo descarta la idea de estar todos juntos, jamás viviría bajo el mismo techo con Rachel, bajo ninguna circunstancia.

—Chris... —Edward frunció el ceño—. ¿Qué demonios hizo para ofenderte tanto? ¿Por qué estás en su contra? Sabes, ella siempre te defiende frente a mí y trata de ser amable contigo. ¿Por qué no le muestras un poco de misericordia y aprendes algo de ella? No sé qué pasa entre ustedes, pero ya has ido muy lejos, así que en lugar de obstaculizar nuestra relación, creo que deberías intentar perdonarla.

Edward suspiró. —Eres mi hija, Chris. Y ella es mi futura esposa, así que ustedes dos son las personas más importantes en mi vida. ¿Por qué ...?

—Venimos de mundos diferentes, de todos modos, ésa es mi petición. Si no puedes hacerlo, no me pidas nada a cambio, estoy segura de que verás la verdadera cara de Rachel un día, en el futuro... —Chris suspiró: —Como sea, podemos guardar la plática para ese día.

—Chris, yo... —Edward estaba tratando de decir algo más, pero Chris lo interrumpió bruscamente—. El abuelo me crió y ahora ya es mayor, así que creo que es mi turno de devolverle el favor con gratitud y cuidados. Tú tienes a Rachel, así que no debería preocuparme.

Chris sonrió y continuó: —Bueno, por cierto, olvidé felicitarte por tu boda el próximo mes. Yo... No podré asistir.

Chris no esperaba que Edward terminara con Rachel por sus comentarios, pero debía intentarlo. Por la reacción de Edward, Chris con sorpresa descubrió que en su corazón, ella... En realidad no era más importante que Rachel.

Aunque era una realidad incómoda, al menos podía enfrentarla con calma.

Rachel estaba en un estado constante de preocupación, siempre esperaba que Chris dijera algo inapropiado, así que se apresuró hacia Chris cuando la vio salir—. Tu padre realmente desea que vengas a vivir con nosotros, y yo también lo deseo con todo mi corazón. Sé que hemos tenido algunos malentendidos entre nosotras, pero estoy segura de que podremos resolverlo todo cuando te mudes con nosotros.

—Señorita Bai. Descansa un poco la mente, no viviré con ustedes. Ahora ya puedes relajarte y dejar de actuar frente a mí. Conozco bastante bien tu vieja farsa. —Chris se burló: —No tiene idea de qué tipo de mujer eres realmente, pero yo sí. Será mejor que te comportes, de lo contrario no lo ignoraré esta vez.

—Tú... —Rachel estaba aterrada por dentro, pero actuaba como si nada hubiera pasado y le dijo: —No me malinterpretes, no quise lastimarte. Realmente lo espero...

—Rachel. —Edward detuvo a Rachel cuando estaba a punto de seguir con su drama, tenía su propia reacción después de hablar con Chris. No sabía por qué le pedía que rompiera con Rachel—. Vamos.

Pensó que no le rogaría a Chris para que cambiara de opinión, más bien deseaba nunca haber tenido una hija como ella.

Rachel estaba entusiasmada y eufórica al verlo, e incluso fingió consolarlo de regreso a casa. —Chris tomó las cosas muy mal, sólo dale un poco más de tiempo. Ella recapacitará.

Edward no pronunció ni una sola palabra.

Cuando Autumn llegó a Japón, el propio Hoada Masahiro la recibió en el aeropuerto. Estaba encantado de ver a Autumn saliendo por la terminal, así que sonrió ampliamente y la saludó: —Señorita Ye, sentí que tardaba una eternidad en llegar.

—Señor Hoada. —Autumn respondió con un leve asentimiento.

—He organizado un par de actividades esta noche, es la última oportunidad para relajarnos. Tenemos muchas cosas que hacer mañana. —Hoada Masahiro sonrió mientras le abría la puerta del auto.

Antes de que entrara al vehículo, la ayudó a meter su equipaje en el maletero, y luego dijo: —Lo siento mucho, como no sabía cuáles eran sus requisitos y expectativas para un hotel, no reservé ninguno. Si no le importa... Se podría quedar en mi casa.

—No, no quiero molestarle. —Autumn frunció el ceño ligeramente, ya había reservado una habitación de hotel antes de llegar. En el mismo en el que se hospedaba Charles, pero cuando escuchó a Hoada Masahiro pedirle eso, la hizo sentir... incómoda—. Ya reservé uno, ¿podría llevarme, por favor?

—¿En verdad? —Hoada Masahiro miró a Autumn a través del espejo retrovisor con la cara en blanco. Cuando escuchó el nombre del hotel que Autumn le dijo, agregó: —Es realmente bueno.

Ella sonrió y no dijo nada más.

El hotel se encontraba en el bullicioso centro, Hoada Masahiro se bajó del automóvil y sacó el equipaje cuando llegaron al hotel—. Señorita Ye, así que... . . ¿La recojo esta noche?

—No, gracias por la oferta. —Autumn sonrió cuando agregó: —Me encantaría ponerme al día con un poco de trabajo, no puedo levantar el ánimo si no termino el plan. Lo acompañaré cuando lo tengamos y ése será mi regalo, ¿qué le parece?

—Como insiste tanto, no la presionaré, pero debo pedirle que no se canse mucho porque la recogeré mañana temprano para familiarizarla con la empresa y el entorno del hotel. —Hoada Masahiro fue fácil de persuadir esta vez, estuvo de acuerdo en todo lo que Autumn pidió.

Autumn tomó su pasaporte para registrarse en el hotel y cuando se dio la vuelta vio a Leila. Llevaba un traje que favorecía su bella figura. Todos los hombres en el vestíbulo no pudieron evitar mirarla.

Por temor a que la reconociera, Autumn se puso unas gafas de sol a toda prisa y bajó el ala del sombrero para intentar ocultarse.

—Señor Lu, ya traje los documentos... Sí, ya voy para allá. —Para ser justos, Leila era muy dedicada y seria con su trabajo. Autumn no pudo evitar sonreír porque sabía que Charles estaba al otro lado del teléfono. Ya quería ver la cara que él pondría al verla.

La habitación de Autumn estaba en el piso 16, podía ver a la ruidosa multitud a través de la enorme ventana de cristal. Mientras yacía en la cama, sacó su celular y llamó a Charles, pero la línea siempre estaba ocupada.

Sólo le quedaba llamar a Leila—. Llamé a Charles y no pude comunicarme, ¿en cuánto tiempo terminará?

—Autumn, tú..." Leila suspiró. Cuando vio que Charles estaba bebiendo en la mesa, sonrió pomposamente—. El señor Lu está muy ocupado ahora, no ha tenido un minuto de descanso desde que llegó a Japón, voy a colgar si no es algo importante.

—Espera. —Autumn frunció el ceño y le dijo: —Por favor, pídele que me llame en cuanto esté libre.

Capítulo 252

Yo cuidaré de mi marido

—Autumn, ¿por qué estás tan preocupada por el señor Lu? Él sólo está fuera, tratando asuntos oficiales —se burló Leila y continuó añadiendo con frialdad: —Oh, ya veo. El señor Lu es un hombre tan fantástico. Puede que te falte confianza en ti misma para estar con un hombre como él. Después de todo, para la mayoría de las mujeres, él es el señor perfecto. Pero no tienes que preocuparte, porque yo le haré compañía para asegurarme de que no haga cosas que no debería hacer. Si es que sabes a lo que me refiero. Así que tómalo con calma.

A Autumn no le gustaba que Leila le hablara así. Leila estaba comportándose como una invitada presuntuosa metiéndose en el papel de la anfitriona. ¿Quién se creía que era? 'Estoy preocupada porque siempre lanzas tus ojos codiciosos sobre él', dijo Autumn en su mente.

—¿De verdad? Entonces, eso sería grandioso. Muchas gracias —con indiferencia, Autumn dijo: —Entonces dile que me llame más tarde cuando termine su trabajo —después, ella colgó el teléfono. Autumn se estaba cansando de no hacer nada, pero pronto recordó que aún no había cenado. Pensar en ello le dio hambre, así que se puso el abrigo y salió.

Ella debería ir a explorar la zona y probar la cultura local de Japón, ya que era la primera vez que venía aquí. Autumn fue a un izakaya no muy lejos de su hotel. Un izakaya es un tipo de bar japonés informal, a donde las personas prefieren ir a beber después del trabajo. Ella eligió una mesa y bebió a solas, disfrutando allí de su propio momento despreocupado.

De vez en cuando, llegaban algunas personas para entablar una conversación con ella. Autumn sólo mostraba una leve sonrisa, saludándolos o encogiéndose de hombros para decirles que no podía entender lo que estaban diciendo. Al ver esto, no tenían más remedio que alejarse.

El izakaya estaba cerca del hotel donde se hospedaba. Autumn no bebía mucho y ella conocía muy bien su propia capacidad para beber. Ella dejó de beber en cuanto se sintió un poco mareada.

En el camino de regreso al hotel, Autumn llamó nuevamente a Leila, quien estaba en el auto con Charles y David. Leila vio en la pantalla de su teléfono que era Autumn quien llamaba. En lugar de contestar, Leila colgó el teléfono. Ella pensó que no era conveniente para ella contestar en ese momento el teléfono. En realidad, Leila odiaba recibir llamadas telefónicas de Autumn.

Previamente, Charles acababa de reunirse con un cliente importante y se vio obligado a beber demasiado durante la reunión, algo típico de las reuniones con los japoneses. Se había quedado dormido en el coche cuando Autumn le llamó a Leila. David escuchó el sonido del teléfono y miró a Leila. —¿Te está llamando tu novio? ¿Por qué no contestas el teléfono? —preguntó David con curiosidad.

—Jaja, estás bromeando. ¿Cómo podría ser eso posible? Debes saber que ni siquiera tengo novio —respondió Leila con una sonrisa. Hizo una pausa por un momento y luego continuó: —Es sólo una de mis amigas. Recientemente, ella se quedó sin dinero, por lo que me ha estado molestando muchas veces para pedirme dinero prestado —Leila intentó sonar convincente.

—¿De verdad? —David no dijo nada más y miró hacia adelante. A pesar de que para él era fácil identificar que Leila estaba mintiendo, no le dio mucha importancia. En cambio, David mostró una sonrisa omnisciente y dijo: —Eres hermosa y también una mujer segura y capaz. Seguramente por ahí hay muchos hombres solteros y fantásticos listos para hacerte su reina. Pero ¿por qué aún no tienes novio?

Obviamente, David era lo suficientemente inteligente como para descubrir el amor y la adoración que Leila sentía por Charles. Sin embargo, David esperaba que él pudiera guiarla para que no hiciera nada inapropiado. De hecho a él le gustaban las excelentes habilidades de Leila, lo que era un buen recurso para la compañía.

—Porque soy una mujer muy exigente. ¿Qué creías? —respondió Leila en tono de broma. Charles estaba a su lado, profundamente dormido. Ella aprovechó esta oportunidad para echar vistazos y miradas amorosas hacia él. Si tan sólo David no estuviera cerca, ella tocaría su hermoso rostro.

—Si tú lo dices —David sonrió al escuchar esto por parte de Leila—. Pero creo que tal vez deberías bajar un poco tus expectativas. Mira al señor Lu, quien proviene de una familia distinguida, inteligente y muy guapo, sin embargo, estaba dispuesto a casarse con la señora Lu, quien en realidad no es una mujer tan excepcional. Pero como puedes ver, él vive con ella una vida muy feliz y dulce —dijo David de manera significativa.

—Sí, quizás tengas razón —dijo Leila con amargura y miró hacia otro lado. '¿Cómo pudo Autumn tener tanta suerte y casarse con alguien como Charles? Ella es pobre y proviene de una familia con una reputación cuestionable. Ella ni siquiera es tan bonita. Si hablamos de la belleza, soy mucho mejor en ese aspecto. Es realmente injusto', Leila dejó escapar un suspiro.

Pero hasta donde ella sabía, este juego estaba lejos de terminar. Estaba segura de que mientras pasara mucho tiempo junto a Charles, él eventualmente la notaría y se enamoraría de ella.

A Leila no le importaba seguir esperando por él... siempre y cuando ella siguiera concentrada en su objetivo claramente definido.

—Entonces yo creo que la gente no debería ser demasiado ambiciosa. Después de todo, una chica tan afortunada como la señora Lu es poco habitual. Sólo hay un señor Lu en este mundo y es probable que nadie como él aparezca de nuevo. ¿Qué te parece? —preguntó David, mirando fijamente en dirección a ella. Aunque David no estaba seguro de si Leila leería entre líneas y se daría cuenta de lo que estaba tratando de decirle, aun así él le dio una oportunidad. Su lealtad por Charles era admirable. No quería que nadie más hiciera un desastre en su vida.

Cuando el auto llegó al hotel, David se bajó primero del auto. Le abrió la puerta a Charles y lo ayudó a salir. Leila también lo sostuvo del otro lado. Cuando estaban a punto de llegar al vestíbulo, sonó el teléfono de David. Era la llamada de un cliente que necesitaba su ayuda. David quedó atrapado en un dilema.

El cliente le pidió que se encargara de algunas emergencias. Esto requirió que David saliera de las instalaciones del hotel. Ahora David estaba preocupado por Charles, quien todavía estaba completamente borracho e inconsciente. Se sentía inquieto al dejar que Charles se quedara solo en el hotel.

—¿Qué pasa? —preguntó Leila al ver a David fruncir el ceño. Estaba encantada cuando supo que David tenía que irse para encargarse de algunos problemas de los clientes. Habían estado unos cuantos días en Japón, pero ella nunca tuvo la oportunidad de estar a solas con Charles. Ahora que Charles estaba borracho e inconsciente, Leila aprovecharía esta oportunidad perfecta para acercarse a él. Significaba que ella podría hacerle cualquier cosa que quisiera.

Incluso era posible tener sexo con él.

—Bueno, entonces ¿qué debo hacer? —Aunque por dentro Leila se regocijaba y estaba llena de emoción, no lo demostró—. El señor Lu está totalmente borracho y necesita que lo cuides. ¿Cómo puedo cuidarlo si tú tienes que irte?

Ni Leila ni David sabían cómo lidiar con la situación. Cuando entraron en el vestíbulo del hotel, Autumn se había despertado de una siesta ya que estaba cansada por el largo viaje. El sofá estaba en la esquina del vestíbulo, así que no la vieron.

Leila estaba empeorando el dilema de David. Él frunció el ceño y vaciló. Si le pedía a Leila que cuidara de Charles, Charles se pondría furioso cuando se despertara y descubriera que David lo había dejado con Leila.

David no sabía qué hacer. Después de dudarlo por un momento, David decidió llevarse a Leila con él. Estaba casi seguro de que pasaría algo malo si los dejaba a los dos a solas—. Leila, ayúdame a llevar al señor Lu de vuelta a su habitación y después también tienes que ir conmigo —dijo David.

—Pero el señor Lu necesita que alguien lo cuide. No podemos dejarlo solo —las cejas de Leila se fruncieron en un gran ceño—. De verdad estoy preocupada por el señor Lu. Está borracho. Él necesita ser cuidado adecuadamente. Por favor, déjame quedar con él.

—No hay nada de qué preocuparse. El señor Lu ya se durmió. ¿Qué tipo de cuidado necesita? Él estará bien. No le va a pasar nada, estoy seguro —respondió David con calma, decidido a mantener por esa noche a Leila lejos de Charles.

—David, creo que debería quedarme aquí para cuidarlo en lugar de dejarlo solo —insistió Leila. Ella se estaba irritando.

—No te preocupes por él. Yo estaré aquí para cuidar de él. Solo ve y haz lo que tengas que hacer —la voz de Autumn llegó por detrás de ellos. Ella se interpuso entre Leila y Charles y luego lo sostuvo. Ya estando sorprendida y avergonzada, Leila dio un paso atrás. Ella no podía mirar directamente a Autumn.

—¡Señora Lu! ¿Por qué estás aquí? —David se quedó atónito pero le preguntó a Autumn lleno de alegría—. ¿Cuándo llegaste? ¡Me alegra tanto verte aquí! Me salvaste de una situación muy complicada —él no pudo ocultar su alivio.

—Estoy aquí para asistir a una reunión y representar a nuestra compañía, así que pensé en sorprender a mi esposo. No esperaba que estuviera ocupado todo el día por el trabajo, así que lo esperé aquí —respondió Autumn con una dulce sonrisa.

—Autumn, déjame ayudarte —dijo Leila. Ella se acercó y estaba a punto de sostener a Charles. Leila estaba completamente sorprendida por la llegada inesperada de Autumn. Ahora, sus planes habían sido interrumpidos y su sueño de tener a Charles para ella sola se hizo añicos.

Autumn le echó una mirada feroz de pies a cabeza y le dijo: —Gracias. Pero no hace falta que me ayudes. Yo cuidaré de mi marido.

Aunque Charles no era pesado, era alto y le exigía mucha fuerza para poder sostenerlo. Aun así, Autumn rechazó la ayuda de Leila e insistió en hacerlo ella misma. Autumn estaba agradecida por venir hoy aquí. No podía imaginar qué habría pasado si no lo hubiera hecho.

—Autumn, ¿qué pasa? ¿Estás enojada conmigo? —avergonzada pero indignada, Leila confrontó a Autumn. Ella tendría que dar una buena excusa y explicar por qué antes no contestó el teléfono cuando Autumn llamó, pero... intentó lo que pudo, no se le ocurría ninguna idea. '¿Qué debería hacer? ¿Cómo podría explicárselo a ella?' Leila estaba a punto de entrar en pánico.

—¿Estar enojada contigo? ¿Por qué lo estaría? —En lugar de perder la calma, Autumn se mantuvo tranquila y respondió con frialdad—. Yo siempre sé que Charles está muy ocupado con su trabajo. Pero ahora que está borracho, solo puedo pedirte que ahora lo ayudes a gestionar el resto de su trabajo. —La voz de Autumn era cortés, pero su irritación hacia Leila era evidente.

Capítulo 253

Déjame acompañarte

—Autumn, por favor escúchame... —Llena de culpa, Leila sentía la necesidad de explicarle, pero ella la apartó. Llamó a la seguridad del hotel para que la ayudara a llevar a Charles a su habitación.

Leila quería ir con ellos, pero David la detuvo—. ¿Por qué los sigues? Ya tenemos que irnos.

Se burló de Leila. —La joven pareja tiene una vida feliz. ¿Por qué quieres molestarlos?

Leila frunció el ceño y se cruzó de brazos. No había nada que pudiera hacer.

Autumn logró que Charles llegara a la habitación. Después de cerrar la puerta, se sentó en la cama mirando a su esposo y dejó escapar un profundo suspiro. Luego le quitó el traje y comenzó a limpiarle la cara y el cuerpo con una toalla mojada. Tardó más de una hora en terminarlo todo. Después, pensó en volver a su habitación, pero decidió quedarse. Por si Charles se despertaba y necesitaba algo.

Afortunadamente, Charles durmió como un bebé toda la noche. Así que ella también tuvo un sueño reparador.

Aunque Charles había bebido la noche anterior, se despertó exactamente a la misma hora de siempre. Miró a su alrededor y se frotó los ojos. Quería comprobar que realmente había una mujer acostada a su lado. Entrecerró los ojos por un momento y miró más de cerca. Y entonces percibió un aroma familiar. Primero se sintió aliviado y luego confundido. Al final, saltó de alegría.

Tomó a Autumn en sus brazos y le dio un beso en el rostro. Autumn se despertó y estiró, encantada de ver la cara sonriente de Charles. Si pudieran despertarse así todos los días del resto de sus vidas. Le dijo a Charles: —¡Oye, te despertaste!

—Sí. —Charles tenía a Autumn en sus brazos. No le preguntó por qué estaba ahí. Sólo se aferró a ella. Autumn lo movió y dijo: —Anda, vamos a desayunar. ¡Apúrate!

—Vamos a tomarnos un tiempo. —Charles jadeó y tocó la parte inferior de su cuerpo. —Cariño, te extrañé tanto...

Autumn estuvo a punto de alejarlo, porque tenía una cita con Hoada Masahiro, y llegaría tarde si no se movía. Pero entendió su deseo, y no pudo rechazarlo.

Ambos consumaron su amor durante esta hermosa relación sexual matutina. La penetró y la desgarró en una ardiente llama de deseo, casi derritiéndola por completo con su lujuriosa sangre.

—Todo fue tu culpa. Ahora, llegaré tarde. —Autumn se quejó mientras se vestía. Charles solo se recostó en la cama, se veía feliz.

No le importaba que su esposa llegara tarde. No le importaba nada en ese momento. Le dijo a Autumn con una sonrisa: —¿Dónde te recogeré más tarde?

—No lo sé todavía. —Autumn se abotonó la blusa y le dijo a Charles que estaba frente a ella: —Ya no tengo tiempo, realmente tengo que irme.

Su teléfono sonó justo después de que dijera eso. Era Hoada Masahiro. Autumn inmediatamente contestó el teléfono y se preparó para bajar.

Antes de irse, le dijo: —Llámame cuando termines tus asuntos de hoy.

—De acuerdo. —Charles asintió levemente. Se fue a dar un baño después de que ella salió. De todos los días que había estado en Japón, éste era el más feliz e indulgente.

Antes de que llegara Autumn, Charles se había levantado casi antes del amanecer y había estado trabajando como loco. Pero hoy, era la primera vez que no se levantaba a tiempo.

David y Leila habían estado esperando a Charles en el vestíbulo. Ya habían terminado de desayunar y todavía no había rastro de su jefe.

—No, no puede ser. Estoy preocupada por el señor Lu. ¿Y si algo salió mal? Iré a ver qué le pasó. —Leila se puso de pie. Estaba ansiosa y furiosa a la vez. Sintió que Charles se había vuelto anormal en cuanto llegó Autumn.

—¿Qué vas a hacer? —David la detuvo firmemente. Autumn estaba enojada ayer. Simplemente por su expresión podía saber que Leila había cruzado claramente la línea.

—Iré a buscar al señor Lu, por supuesto. Es muy tarde. Todavía tenemos muchas cosas que hacer. —Leila respondió, preparándose para irse.

—No hay necesidad de apurarse. —David sonrió. —Esas cosas pueden esperar. Sólo tómate tu tiempo.

—¡No, no pueden! —Leila ya estaba molesta. —Vinimos por trabajo, no por pasar de vacaciones. ¿Cómo pudo el señor Lu hacer esto?.

—Es raro que venga la señora Lu para unirse con su esposo durante un viaje de negocios. La ausencia hace crecer el cariño. El señor Lu había estado trabajando día y noche y no había descansado durante estos días. ¿Qué importa si les permitimos que descansen y pasen un buen rato de matrimonio? —David miró a Leila con seriedad, sabía que lo que había dicho la enfurecería más—. Debes saber que sólo eres una secretaria, así que limítate a tu trabajo. No hagas ni digas nada que no sea de tu incumbencia. ¿Lo entiendes?

—Debes recordar que no tienes derecho a cambiar el estilo de vida del señor Lu. Como su secretaria, debes saber tu lugar y atenerte a las tareas que te designan. —David fue un poco franco, y esperaba que ella reflexionara y lo considerara.

Leila apretó los dientes. Quería que Charles y Autumn pasaran menos tiempo juntos. Pero al escuchar a David hablar así, no se atrevió a responder nada. Avergonzada, se sentó.

Alrededor de las ocho de la mañana. Charles entró y desayunó tranquilamente. Después de eso, le dijo a David: —Cancela la habitación de mi esposa y manda su equipaje a la mía.

—¡Claro! —respondió David. La llegada de Autumn a Japón era una sorpresa y, obviamente, Charles estaba realmente feliz por eso.

—Señor Lu, hoy solo necesitamos revisar la obra, ¿qué haremos el tiempo restante? —David le preguntó a Charles.

—Después de la encuesta, ambos tendrán la libertad de hacer lo que quieran. Todos los gastos corren por mi cuenta. —Charles estaba de muy buen humor porque Autumn le había dado un gran obsequio esa mañana.

—Señor Lu. —Leila miró a Charles y sonrió—. No conozco nada de este país. Y tampoco sé hablar japonés. ¿Crees que podrías acompañarme a conocer un poco?

Por la llegada de Autumn, Leila sabía que no podía esperar. Debía tomar la iniciativa para hacer los movimientos necesarios.

De todas maneras, debería intentarlo, o se lamentaría más tarde.

Charles no dijo ni una palabra. Pero David no pudo ocultar su disgusto, porque las intenciones de Leila eran demasiado obvias: —Leila, me alegro de tener la oportunidad. Permíteme acompañarte. He venido muchas veces, estoy familiarizado con el país y hablo japonés, y la cosa es...

David hizo una pausa pero después fue muy directo—. La cosa es que soy soltero. El señor Lu está casado, no es apropiado que un hombre comprometido acompañe a una mujer soltera como tú. ¿Qué pensaría la señora Lu? ¿Y si se enoja?

Lo dijo en tono de broma. Pero sus palabras tuvieron mucho impacto y alejaron a Charles del problema.

Aunque a Leila la golpearon las palabras de David, no se atrevió a responderle frente a Charles. O su estrategia sería demasiado obvia.

'No, todavía no es el tiempo'. Pensó.

Leila sonrió y no dijo ni una palabra. David se había convertido en un obstáculo y una molestia. Un día tendría que deshacerse de él.

Capítulo 254

Mejorando la propuesta

Hoada Masahiro parecía ser completamente diferente de sus encuentros anteriores, proporcionando a Autumn continuas referencias sobre temas comunes, incluyendo las costumbres y la cultura japonesas. Para ser justos, esto inspiró mucho a Autumn.

Dejaron el coche en la entrada de Light House Company. Hoada Masahiro le mostró a Autumn las instalaciones para que se familiarizara con el lugar, incluidos los puntos principales. Después de esto, él debía volver al hotel. Volviéndose hacia Autumn, dijo: —Señorita Ye, esta visita previa a la compañía tenía la intención de familiarizarse con el lugar. Esto debería darle ideas para una presentación maravillosa. Ahora que tiene la ventaja, por favor, perfeccione la propuesta y entregue mañana una presentación bien hecha. Y por favor, no me decepcione.

—Señor Hoada —Autumn detuvo a Hoada Masahiro y dijo: —Estoy muy segura de que lograremos que nuestra propuesta genere excelentes resultados. Usted puede estar tranquilo. Pero hay un asunto, yo...

—Señorita Ye, somos amigos. Es libre de decir lo que piensa —le aseguró Hoada Masahiro a Autumn.

—Tenemos una cuestión en cuanto al presupuesto. El presupuesto que actualmente nos ofrece la Light House Company es extremadamente bajo. Siendo este el caso, me sentiría limitada económicamente para elaborar una propuesta perfecta. —Autumn señaló directamente el problema principal, pero Hoada Masahiro lo tomó con calma—. No se preocupe, obtendrá el presupuesto necesario siempre y cuando lleve esta propuesta a un triunfo total .

—Gracias, señor Hoada. —Autumn aceptaría con gusto las circunstancias con el propósito de mejorar la reputación de su compañía. Sin embargo, Autumn no permitiría que sus empleados, incluidos sus planificadores, fueran mal recompensados por esta propuesta. Tenían que mantenerse a sí mismos y a sus respectivas familias.

Autumn llamó a Charles después de dejar Light House Company y se enteró de que Charles había concluido sus asuntos de negocios para ese día. Charles manejó hacia allá para ir a recogerla y así pasar juntos el resto del día.

Estuvieron de compras durante toda la tarde, hasta que Autumn se sintió demasiado agotada para poder continuar. Al percibir la fatiga de su esposa, Charles decidió ir a cenar en algún lugar antes de regresar al hotel.

Aunque Autumn confiaba plenamente en su propuesta, pensó que había algo más por mejorar después de la investigación y el escrutinio de la compañía y el hotel. Después de la cena y de regreso en el hotel, Autumn decidió encender su computadora para perfeccionar la propuesta mientras Charles se duchaba.

Cuanto más se preocupaba Autumn en su propuesta, más quería seguir trabajando en ella. Charles salió de la ducha y encontró a su esposa inquieta y ansiosa, mirando fijamente la pantalla de su computadora.

—¿Qué pasa? —Charles tenía una toalla de baño alrededor de su cintura, los residuos de agua goteaban desde su cabello, cayendo hacia su musculoso pecho. Esto hizo que Autumn se volteara a verlo y lo contemplara fijamente. Conducida por la lujuria, su corazón comenzó a latir más rápido.

—Nada serio —Autumn sacudió la cabeza para aclarar su mente y le dijo a Charles: —Puedes irte a la cama. Realmente tengo que terminar esto. Por el bien de la empresa.

—Déjame quedarme contigo —Charles se sentó a su lado, mirando por encima de su hombro e intentando comprender en qué estaba trabajando ella.

Sin embargo, Autumn se sentía incómoda, como si estuviera siendo supervisada por un jefe.

—Esto no es del todo razonable bajo el contexto de la cultura japonesa —Charles de inmediato hizo su sugerencia después de analizar el archivo que tenía delante: —La cultura japonesa es en realidad una rama de sus orígenes chinos, con sorprendentes similitudes. Deberías modificarlo de esta manera....

Charles ofreció muchas sugerencias para mejorar la propuesta. Esto impresionó e inspiró a Autumn. Ahora ella podría perfeccionar su propuesta para su entera satisfacción. Después de reiteradas modificaciones minuciosas, ella podría abordar cualquier problema y desafío.

—¿Por qué me miras con asombro? —le preguntó Charles a su esposa con curiosidad. Su cabello se había secado después de la prolongada revisión.

—Nada —Autumn le sonrió a Charles—. Me pregunto por qué pareces estar más informado que yo con respecto a mi planificación. Tus sugerencias están fuera de mi alcance, una sorpresa para mí, por cierto. Estoy muy impresionada.

—No es de extrañar —Charles acarició el cabello de Autumn y sonrió: —De todos modos, tu cliente definitivamente amará y apreciará tu propuesta. La mayoría de los planificadores hacen todo lo posible para que su propuesta sea brillante y grandiosa, pero no práctica. Un buen jefe sabe lo que espera de una propuesta que debería ser elegante y... . más importante aún, útil con los aspectos más destacados.

Charles hizo una pausa y continuó: —Como tu querido esposo... durante mucho tiempo he sido exigente con las propuestas de mis empleados. Por lo tanto, con mi experiencia de primera mano, puedo darte las sugerencias más pertinentes.

Y con eso, Autumn comprendió del todo con la explicación de Charles.

Con la propuesta completa, Charles obligó a Autumn para que fuera al baño y tomara una ducha refrescante. —Antes de entregar mañana por la mañana una presentación maravillosa para tu propuesta, debes ducharte y descansar bien.

Después de bañarse, Autumn salió y encontró a su esposo acostado en la cama leyendo un libro en un idioma extranjero. Charles dejó caer espontáneamente su libro al ver a su esposa secándose el pelo. Él la recibió en sus brazos y la arrulló para que durmiera.

Charles le susurró a su esposa en la oscuridad: —Buenas noches.

A la mañana siguiente, Autumn se levantó, sin esperar que su marido ya le había llevado su desayuno: —Ya que te levantaste, prepárate para que podamos comer juntos.

Después del desayuno, Charles llevó a Autumn a la Light House Company. Antes de que Autumn bajara del auto, él le dijo a Autumn: —Me temo que no podré venir a recogerte más tarde. Estoy seguro de que estaré ocupado en una reunión. Cuídate mucho, te veré esta noche.

—¡Está bien, nos vemos! —asintió Autumn gentilmente. Ella no era el tipo de mujer necesitada ni dependiente. Además, Charles se había quedado con ella ayer durante toda la tarde. De pie frente a la Light House Company, Autumn respiró hondo y entró al edificio.

La sala de reuniones de Light House Company estaba ubicada en el piso 20. En el ascensor, Autumn trató de recordar todos los consejos de Charles y se preparó mentalmente para la presentación, con la confianza en alto.

Capítulo 255

Una vieja enemiga

Hoada Masahiro estaba esperando a Autumn a la entrada del ascensor: —Señorita Ye, ¿está lista para la presentación de hoy?

—¡Bien preparada! —dijo Autumn asintiendo con confianza.

—La propuesta de hoy tenía la intención de tratar sobre la toma de decisiones del departamento de relaciones públicas y, sorprendentemente, implica la decisión del presidente. Por lo tanto, es muy importante que se le requiera una atención más cuidadosa y meticulosa. —Hoada Masahiro estaba nervioso, con la frente llena de sudor, sin haber esperado la presencia del presidente, la cual lo tomó por sorpresa. Esto le hizo cuestionar su propia confianza en Autumn.

Su ascenso en la empresa dependía de esta presentación y tenía que ser ejecutada sin fallas.

—Señorita Ye, este asunto marcará una gran diferencia en mi carrera. Si hoy hace una presentación maravillosa, será ampliamente recompensada, de lo contrario, este podría ser el final para ambos. —Hoada Masahiro le dijo con anticipación a Autumn las consecuencias que habría.

—Puede estar tranquilo —respondió Autumn con una leve sonrisa: —Vamos a hacerlo.

Autumn pensó que no había dejado nada al azar, sin embargo, luego de entrar en la sala de reuniones... ella notó allí un ambiente incómodo.

Las ventanas francesas estaban dispuestas por todos lados, la luz del sol se inclinaba para crear un brillo cálido y la mesa de reuniones ovalada estaba llena de participantes, dejando un espacio estrecho para que ella pasara.

Un anciano caballero de cabello canoso y de aspecto vigoroso ocupaba la primera silla. Sus agudos y penetrantes ojos asombraban e intimidaban a todos los demás dentro de la habitación.

Lo que menos esperaba Autumn era encontrarse allí con una vieja enemiga.

En la habitación, Autumn fue recibida por la burla de Paula, lo que tomó desprevenida a Autumn.

—Autumn, siéntate aquí. —Con un falso entusiasmo, Paula le hizo un gesto a Autumn para que se sentara a su lado.

A Autumn le resultó difícil rechazar la oferta de Paula, y Paula se acercó a Autumn para después decir con sarcasmo: —Ha pasado mucho tiempo desde que nos separamos.

—Mucho tiempo, definitivamente —Autumn aún lograba sonreír—. Es una gran sorpresa verte aquí.

—Como te lo dije anteriormente, habrá un enfrentamiento entre nosotras. ¡Autumn, lo único que tienes es un marido influyente y adinerado! Sabes que hoy te venceré con mi capacidad y habilidad. Soy superior a ti porque confío en mi propia fuerza, mientras que tú no eres más que la amante de Charles —Paula no detuvo sus acusaciones.

Paula sabía por completo lo que ella había hecho para obtener esta gran oportunidad, pero... ella no se rendiría ante Autumn.

—Debería recordarte una cosa —Autumn le replicó a Paula con plena confianza: —Ignoraré lo que acabas de decir, pero tus calumnias y mentiras están más allá de lo que puedo tolerar. Ahora ten en cuenta que soy legalmente la esposa de Charles. Más te vale que me trates con el debido respeto y consideración.

Autumn se detuvo y continuó: —Es justificable que mi esposo me apoye económicamente. Sin embargo, Charles no te dará a ti ni un solo centavo porque no tiene razón ni obligación de hacerlo. No eres ni un pariente ni su esposa. Deberías saber cuál es tu lugar. De lo contrario, yo te lo mostraré —después de eso, Autumn le dio a Paula una palmada en su hombro como un gesto de victoria, y se sintió enormemente satisfecha de que Paula se quedara sin palabras.

Ahí estaban cinco contendientes, quienes entregaron sus respectivas propuestas, de las cuales tres eran de compañías locales. Aunque el japonés de Autumn no era tan bueno, podía hacer una opinión a primera vista de las presentaciones de los tres participantes, las cuales eran bastante simples e insípidas, sin destacarse ni con características especiales.

Paula fue la cuarta en entregar su presentación. Fue mucho más maravillosa que las tres anteriores con la interpretación de la cultura china y las ideas novedosas mezcladas con las costumbres locales. De hecho, fue el mejor trabajo que Paula había hecho y tenía una buena oportunidad de ganar la propuesta.

Después de su presentación, se encontró con un estruendoso aplauso. Esto aumentó su confianza y lanzó una mirada agresiva hacia Autumn.

Autumn desestimó el desafío de Paula y aun así le aplaudió.

Paula se burló y ella misma pensó que derrotaría a Autumn con su excelente propuesta si Autumn se estancaba dentro del patrón establecido, el cual había perfeccionado a lo largo de todo el tiempo que habían trabajado juntas en Cloud Advertising Company.

Acto seguido, Paula regresó a su asiento, disfrutando de su momento.

Autumn era la última en dar su presentación, lo que podría ser... bueno o malo.

Autumn confiaba en su presentación después de ver las cuatro anteriores. Se levantó, se paró frente al proyector y comenzó a presentar el trabajo que había perfeccionado la noche anterior.

Al principio, Autumn no hizo contacto visual con nadie dentro de la sala. Por un breve momento se le trabó la lengua. Sin embargo, a medida que avanzaba la presentación, atrajo la atención de todos, quienes estaban atentos a su presentación sin emitir ningún sonido. Esto la animó a hablar con lógica y orden.

A lo largo de toda la presentación, Autumn prestó especial atención a las expresiones del presidente, cuyos gestos de aprobación le dieron a ella y a Hoada Masahiro una gran seguridad.

Autumn concluyó su presentación con una gran reverencia. Posteriormente, Paula no perdió la oportunidad de bombardear a Autumn con preguntas difíciles que Autumn abordó con habilidad. En ese momento, el señor Seitán, el presidente de Light House Company, se levantó para felicitarla.

—Señorita Ye, su propuesta... es excepcional —dijo el señor Seitán al acercarse a Autumn, teniendo dificultad para hablar con su poco dominio del idioma chino—. Me siento muy honrado de poder cooperar con usted.

La aprobación del señor Seitán seguramente equivaldría a poner sobre Autumn la corona de laureles, lo que dejó a Paula malhumorada en una esquina. Sin embargo, los otros tres representantes se acercaron a Autumn para felicitarla.

Con la reunión aplazada, el señor Seitán le ofreció una invitación a Autumn: —Señorita Ye, hoy mi compañía está organizando una fiesta de cóctel. ¿Por qué no... nos acompaña?

—Me temo que... —Debido a que durante todo el día anterior había estado preocupada por la propuesta, en ese momento, Autumn no deseaba nada más que dormir profundamente.

Capítulo 256

Fiesta de cóctel

Pero fue el presidente quien la invitó, y sería descortés rechazarlo. Por lo tanto, Autumn asintió a regañadientes con la cabeza: —Me siento honrada —ella mintió.

Después de que el señor Seitén se fuera, Hoada Masahiro fue jubilosamente con Autumn. —Señorita Ye, hoy hizo un excelente trabajo. El presidente habla muy bien de usted. Fue la mejor elección que he hecho en mi vida, el permitirle a usted hacer el plan del proyecto.

Después de la reunión para la propuesta, su supervisor de inmediato le dijo que su ascenso se había convertido en algo seguro.

—De nada, señor Hoada. Ha sido para mí un honor hacerlo —con una ligera sonrisa, Autumn dijo: —Bueno, respecto al presupuesto...

—No hay problema, hablaremos de los detalles más tarde, en la fiesta. —Hoada Masahiro sonrió alegremente, palmando delicadamente sobre el hombro de Autumn: —Ya tengo que irme.

De repente, Autumn no se sentía bien del estómago. No tenía idea de si se debía o no a la comida cruda. Ella fue al baño.

Sentada en uno de los cubículos, pensó en enviarle a Charles un mensaje de texto con las buenas noticias, pero simplemente decidió decírselo en persona. Después de un rato, parecía haber algo de ruido en el baño. Autumn escuchó el sonido de la puerta cerrada. Ella primero escuchó la voz de Paula: —Hoada Masahiro, ¿cómo te atreves a engañarme?

—¿Cómo podría yo hacerlo? —entonces, siguió la obscena voz de Hoada Masahiro: —Me pediste que te recomendara, y lo hice. Pero es verdad que Autumn lo hizo mucho mejor en la propuesta. Fue el propio presidente quien tomó la decisión final. No soy yo a quien tendrías que culpar, ¿verdad?

—Tú... —Paula apretó los dientes con furia—. Lo que me prometiste fue que mi empresa ganaría en la reunión de la propuesta, pero ¿qué es lo que acaba de suceder? Peor aún, una vez más quedé mal frente a Autumn. ¿No tienes miedo de que yo podría decirles a todos lo que hiciste?

Con una sonrisa burlona, Hoada Masahiro dijo: —Paula, querida, ¿cómo pudiste tomar tan en serio lo que dice un hombre durante el sexo? Lo dije para dejarte participar en la reunión de la propuesta. Pero hubiera sido demasiado para mí si una falla fuese gracias a tu falta de habilidades, ¿no es así? No podría detenerte si es que quieres contarles a todos, de todos modos... no seré el único que quede mal, tú también quedarás mal.

Autumn contuvo el aliento, intentando no hacer ningún ruido dentro del cubículo. No era de extrañar que Paula estuviera aquí. Resultó que habían negociado un trato tan sucio a sus espaldas. Autumn nunca pensó que una persona como Paula, quien era tan orgullosa, pudiera esmerarse tanto y pasar por esas cosas con el propósito de vencerla.

—Tú ... —Paula levantó la mano, con la intención de abofetear a Hoada Masahiro. Ella había pagado un precio alto, pero resultó ser inútil y no pudo evitar explotar de ira.

Hoada Masahiro la sujetó de la mano en el momento en que trató de ponerla en la cara de Hoada: —Señorita Pan, no cabe duda de que eres realmente buena en la cama, pero... no obstante, careces de habilidad para trabajar, por no mencionar tu horrible temperamento. Espero que no tengamos nada que ocultar la próxima vez que nos veamos.

—Ni en tus sueños —Paula se sentía paralizada por el odio. Desafortunadamente, no pudo hacer nada más que apretar los puños.

Hoada Masahiro no estaba dispuesto a perder el tiempo con Paula. Él lo tenía en claro, que lo que había hecho con Paula era solo por diversión y no podía tomarse en serio.

Después de salir del baño, él todavía sería, delante de todos, el único con gloria. Él era el señor Hoada Masahiro, quien sería recibido con felicitaciones y rodeado de colegas que lo admirarían. Gracias, obviamente, a la gran actuación de Autumn.

Pero ese no fue el caso de Paula, quien había pagado un precio alto.

Con el ruido de la fuerte discusión entre Hoada Masahiro y Paula, Autumn no pudo evitar negar con la cabeza. ¿Por qué había en el mundo tantas chicas estúpidas teniendo la fantasía de que serían recompensadas, siempre y cuando el precio a pagar fuera sexo? Pero lo que hacían esas chicas, desafortunadamente, solo sería despreciado y detestado por los hombres.

Autumn salió del cubículo después de asegurarse de que no hubiera nadie más en el baño. Pensando en lo que acababa de pasar, se fue de Light House Company con un gran peso en el corazón.

Sin un vestido para la fiesta de cóctel de la noche, Autumn tuvo que comprar un vestido para la ocasión. Escogió un vestido blanco, que no era demasiado llamativo, pero decente, sin lugar a dudas. Deambulando en la fiesta de cóctel, Autumn no vio a Paula, pero Hoada Masahiro caminaba hacia ella.

—Señorita Ye, mírese, qué hermosa está esta noche. —Mirando la cara de Hoada Masahiro, Autumn no pudo evitar recordar la conversación que escuchó en el baño. Fue muy difícil para ella tenerlo de frente y actuar con naturalidad.

En su mente, ella realmente sentía pena por Paula.

Paula, quien siempre tuvo un buen concepto de sí misma, combinando una buena apariencia con habilidades para el trabajo, había dedicado todo el tiempo a la espera de encontrar un marido rico. Sin embargo, ella hizo un trato sucio solo para vencer a Autumn, incluso... entregó su propio cuerpo a un patán, quien al final le dio la espalda.

Era una lástima.

—¿De verdad? ¡Gracias! —Con una ligera sonrisa, Autumn le preguntó a Hoada Masahiro: —¿Ha visto a Paula?

—¿Paula? —Autumn vio un poco de nerviosismo en los ojos de Hoada Masahiro en el momento en que mencionó el nombre de Paula. Pero se recuperó rápidamente y respondió con una sonrisa: —La fiesta de esta noche también es la reunión de intercambio de la industria. Todos aquí son la élite de todo el mundo. Señorita Ye, no habría tenido la oportunidad de venir, ni que decir de Paula. Bueno, usted es la invitada de honor del presidente, así que ....

con una sonrisa, Hoada Masahiro continuó: —La señorita Pan hoy no está de buen humor. Quizás ella pudo haber regresado al hotel para descansar un poco. Señorita Ye, aunque todo va bien con la propuesta... espero que se lo tome en serio, después de todo, la siguiente ejecución sigue siendo muy importante.

—Lo haré —Autumn asintió ligeramente con la cabeza. Ella pensó que sólo era una fiesta ordinaria, pero más allá de sus expectativas, había muchas cosas sucediendo al mismo tiempo. Autumn se había estado preguntando antes, si ella se llegaría a encontrar aquí con Charles.

—Disculpa, iré allá para saludar. Vamos a hablar sobre el presupuesto más tarde. —Hoada Masahiro se fue antes de que Autumn tuviera la oportunidad de decir algo. Autumn no podía hacer nada más que esperar.

El anfitrión de la fiesta era famoso en Japón. Sin embargo, a Autumn no le parecía interesar nada de ello. En el momento en que casi se quedaba dormida, la voz del señor Seitén llegó por detrás: —Es aburrido, ¿verdad?

—Señor Seitén —Autumn se levantó rápidamente y dijo: —No, es sólo que a la fecha, no he podido acostumbrarme a este tipo de fiestas.

El señor Seitén sonrió: —Esta noche, hay aquí muchas personas exitosas. Señorita Ye, tiene un conocimiento muy preciso de toda la compañía y la admiro mucho. Con el tiempo, estoy seguro de que tendrá mucho éxito.

—Señor Seitén, por favor, no se burle de mí, ¿cómo podría yo ...? —Autumn levantó las manos para mostrar su modestia. Finalmente, ella sonrió: —Gracias por sus amables palabras.

—Pase una buena noche. —Con una sonrisa, el señor Seitén se dio vuelta y se fue.

—Señorita Ye" Después de intercambiar saludos con los otros invitados, Hoada Masahiro caminó hacia Autumn con dos copas de vino tinto y le entregó una—. Para ser honesto, realmente la admiro, señorita Ye.

Es una persona que tiene buena apariencia, sabiduría y una gran capacidad para el trabajo —Hoada Masahiro llenó de cumplidos a Autumn: —Estoy muy impresionado con su propuesta, bueno, el presupuesto... no sería un problema, en absoluto.

—Señor Hoada, como sabe, los empleados de mi compañía se han esforzado mucho para este proyecto, por lo tanto...

—Lo entiendo, señorita Ye, en realidad, la posibilidad de obtener o no un presupuesto mayor... depende de usted.

Capítulo 257

Reunión de intercambio de la industria (Primera parte)

—No entiendo muy bien a qué se refiere —Autumn no era tonta y había entendido muy bien lo que había insinuado Hoada Masahiro, pero no esperaba que él tuviera el descaro de decirle esto, incluso después de lo que había pasado entre Paula y él en el baño.

Hoada Masahiro la miró directamente, sus ojos expresaban el deseo reprimido—. Esta es la tarjeta de mi habitación, la esperaré ahí esta noche —dijo mientras deslizaba la tarjeta en su mano—. Quédesela.

Autumn lo miró con frialdad, ahora estaba realmente enojada. —Lo siento, Señor Hoada, soy muy tonta. ¿Me lo puede aclarar... por favor?

—Es simple —dijo—. Le daré todos los fondos adicionales que necesite, solo tiene que venir a mi habitación esta noche. ¿Entiende?

Autumn vio horrorizada cómo Hoada Masahiro le tocaba la mano cuando le daba la tarjeta de la habitación. Que se aprovechara de ella con ese gesto le causó tal disgusto que se le puso la piel de gallina en todo el brazo, pero antes de que tuviera la oportunidad de responder, un par de manos fuertes apartaron las manos de Hoada Masahiro de repente.

Ante tanta fuerza, Hoada Masahiro gritó, perdiendo el control. —¡Quién eres? ¡Suéltame!

Esa noche, Light House Company celebraba un gran evento, y como nuevo director de la compañía, Hoada Masahiro se sentía muy importante. Cuando Autumn miró de reojo y vio a Charles acercarse, recuperó su confianza y fuerza.

Era tentador ceder ante el pensamiento del dinero, pero Hoada Masahiro era su socio y Autumn no quería ofenderlo.

Sin embargo, al ver que Charles había llegado, Autumn confió en que él lo manejaría por ella, sin importar lo que pasara.

—¿No entiendes? ¡Te estoy pidiendo que sueltes mi mano! —dijo Hoada Masahiro.

Parecía que la mano de Hoada Masahiro estaba a punto de quebrarse, pero Charles no tenía intención soltarlo, estaba encantado y sorprendido de ver a Autumn, pero no podía tolerar ver a Hoada Masahiro aprovechándose de su esposa.

—Charles, déjalo ir —Autumn sacudió la cabeza, tratando de decirle a Charles que perdonara a Hoada Masahiro. Después de todo, estaban en una fiesta en la que debía respetarse la formalidad. Tenían que respetar al señor Seitén a pesar de que Hoada Masahiro fuera un maleducado. Sería una gran desgracia que surgieran problemas.

—¿Estás sordo? —dijo Hoada Masahiro, que parecía estar en shock, ya que no conocía la relación entre Autumn y Charles—. Suéltame. ¿Quién crees que eres para meterte en mis cosas? —preguntó mientras seguía tratando de soltarse.

—Déjame decirte que esto no es de tu incumbencia, entonces, ¿por qué estás aquí pretendiendo ser un héroe para salvarla?

Autumn se sintió incómoda al escucharlo.

—¿Qué quieres decir? —Charles estaba estupefacto.

—Así que ella está de acuerdo, ¿eh? —le parecía increíble. Su rostro no pudo ocultar la confusión y la decepción.

—¡Por supuesto! —exclamó mientras la miraba. —Autumn, ¿por qué no se lo explica por mí? No olvide lo que le he prometido...

Como presentía que a Autumn no le interesaría hablar, Hoada Masahiro la amenazó con no darle el soborno en efectivo—. Señor Masahiro, siempre lo he respetado como compañero de trabajo, creo que es mejor que retire lo que acaba de decir —dijo Autumn, mirándolo con el ceño fruncido.

Despreciando la oportunidad que le daba de disculparse, él se burló: —Lo digo en serio, Autumn. Realmente la admiro.

Antes de que su voz se apagara Charles dejó caer su mano y repentinamente lanzó un fuerte golpe a la cara de Hoada Masahiro, que cayó sin gracia y quedó tendido en el suelo.

La conmoción atrajo las miradas de todos los presentes.

—Tú... —dijo Hoada, intentando hablar.

Cuando se dio cuenta de que la situación empeoraba, se calmó para evitar una escena, acababa de ganar el puesto de gerente general y no podía darse el lujo de arruinarlo todo. Apretó los dientes y los miró enojado desde una distancia prudente.

Curiosamente, estaba más enojado con Autumn, si ella no hubiera dudado, estas cosas no habrían sucedido.

Hoada Masahiro se puso de pie, y miró a Autumn con cierta frialdad.

—Señorita Ye, no arruine mi aprecio por usted.

Autumn decidió controlar su ira y no responder con rapidez—. Señor Hoada —comenzó—. Estoy segura de que su esposa está detrás de todos sus logros, creo que debería tener cuidado de no destruir a su familia.

Hoada se quedó sin habla, sin saber qué responder, pero ni siquiera tuvo la oportunidad, porque en ese momento se escuchó la voz del señor Seitén a través de la multitud. Su voz sonaba muy seria. —¿Qué está pasando aquí?

Hoada Masahiro actuaba con respeto frente a él, y frenó su arrogancia.

—Señor Seitén. —Autumn lo saludó con modestia al reconocerlo.

Sus ojos se iluminaron cuando vio a Charles de pie detrás de Autumn, y lo saludó emocionado. —Señor Lu, no puedo creer que haya podido venir —dijo, dándole la mano.

—Por supuesto, señor Seitén, ¿cómo no iba a asistir a la reunión de intercambio de la industria si es organizada por usted? —Dijo Charles, logrando sonreír un poco.

—¡Estoy tan contento de que esté aquí! Pensaba volar a China a visitarle el mes próximo si no venía —respondió el señor Seitén, tomando la mano de Charles con evidente emoción.

La escena hizo que la cara de Hoada Masahiro se pusiera roja, no esperaba que el señor Seitén conociera a Charles, ni que lo tratara con respeto. Se puso nervioso porque había ofendido a Charles, y temió que esto le pudiera hacer perder su recién lograda posición.

Se sentía tan molesto, no podía entender por qué Charles querría luchar por Autumn. Se preguntó, ¿sería porque ella era china?

—Señor Lu, ¿le importa si le pregunto qué pasó aquí? —dijo el señor Seitén. Sin embargo, fue Hoada Masahiro quien tomó la iniciativa de explicar—. Señor Seitén, déjeme decirle algo —comenzó, mirándolo de frente.

Con voz tensa por miedo a lo que pudiera pasar, Hoada explicó: —Por favor permítame explicarle. El señor Lu no estaba al tanto de lo que pasaba, porque llegó justo en ese momento.

Charles no lo objetó mientras escuchaba lo que Hoada intentaba decir—. Vamos, dígame lo que pasó entonces —dijo el señor Seitén, frunciendo el ceño ligeramente.

Encantado de escuchar su consentimiento, Hoada continuó. —Bueno, la señorita Ye ha presentado una excelente propuesta para nuestra compañía hoy —dijo, haciendo una pausa—. Las cosas fueron muy bien al principio, de hecho, señor Seitén, incluso usted ha mostrado su aprecio, así que decidí invitarla a la reunión de intercambio de la industria. Creía que ella tenía buenas intenciones, así que lo hice por amabilidad. Pero resultó que era el comienzo de su ambición salvaje.

Capítulo 258

Reunión de intercambio de la industria (Segunda Parte)

—Ya conocía a la señorita Ye y sabía que era muy capaz y trabajadora. Lo que no esperaba es que... Su personalidad fuera tan diferente a sus habilidades. La señorita Ye me dijo que pensaba que el presupuesto otorgado por Light House Company era muy bajo. Y me pidió que transmitiera su sugerencia para que pudiéramos proporcionar más fondos. Luego me dio la tarjeta de su habitación y me prometió que haría cualquier cosa para que yo le hiciera ese favor.

Al ver que Hoada Masahiro estaba deteriorando su imagen con una mentira tan despiadada, y que en realidad tenía la tarjeta de la habitación en su mano, lo que sería una evidencia esencial, Autumn se sentía cada vez más impaciente y necesitaba explicarles. Cuando las sospechas empezaron a aumentar, sintió quebrarse.

—No tengas miedo. Todo estará bien. —Charles estaba parado detrás de Autumn, lanzando una fría mirada a Hoada Masahiro, quien fingía ser la víctima.

Después de que la consolara, ella se sintió menos preocupada.

A pesar de que todavía estaba molesta, ya no se sentía intimidada por la situación.

—Señor Seitén, sabe que estoy por cumplir cuarenta años y tengo una familia feliz. Mi esposa también ha sido muy buena conmigo, no haría nada malo para traicionar su confianza. Para ser sincero, estoy bastante decepcionado y horrorizado por lo que hizo la señorita Ye. —Hoada Masahiro fingió reír amargamente mientras siguió narrando su historia inventada: —Entonces rechacé su oferta e intenté devolverle la tarjeta de la habitación. Sin embargo, el señor Lu entendió mal mi intención y me golpeó. Eso fue todo lo que pasó.

Cuando terminó de decir esto, se volteó a ver a Charles y agregó: —Señor Lu, en realidad todo es un malentendido. Por favor, no lo tome en cuenta. La señorita Ye es realmente hermosa y muchos hombres morirían por cortejarla, pero yo no soy uno de ellos.

Charles se quedó en silencio, lo cual hizo que se sintiera un poco culpable.

Autumn sintió que era una injusticia. Así que de inmediato le explicó al señor Seitén—. ¡Eso es falso! ¡Por favor, debe escuchar lo que realmente pasó!

¿Todos los hombres actúan igual? A pesar de que tienen una esposa amable, cariñosa y dedicada que los espera en casa, siguen buscando placer fuera de esos muros sagrados. Y cuando los descubren, fingen ser la víctima, y convenientemente echan la culpa a los demás.

Por eso se culpó a Dakki, la concubina imperial, de haber hecho perecer a la dinastía Shang.

Autumn se sintió como una víctima sin voz en esta situación. Quería explicarles, pero parecía que el señor Seitén había decidido creerle a Hoada Masahiro.

—Señorita Ye. —Le dirigió una mirada fría. No se veía aprecio en sus ojos, sólo indiferencia—. La apreciaba a usted y a su naturaleza. Pero ahora, sólo veo a una mujer ambiciosa. A pesar de que he pasado muchos años en el negocio, pensé que había adquirido suficiente experiencia para distinguir lo correcto de lo incorrecto. Sin embargo, supongo que la he juzgado mal. Usted es una mujer codiciosa.

Después, Seitén le susurró algo al asistente que estaba detrás de él, y dijo débilmente: —A decir verdad, realmente me gusta su propuesta. ¿Qué tal si la compro? Pero la siguiente ejecución no tendrá nada que ver con usted, ¿qué piensa?

Hoada Masahiro sonrió mientras se paraba junto a él.

Autumn se sintió muy molesta al analizar lo que había pasado. Intentó desesperadamente contener las lágrimas, tratando de no preocuparse por las sospechas de las personas que estaban a su alrededor. Después de mucho tiempo, finalmente pronunció algunas palabras mientras se dirigía al señor Seitén, quien estaba sentado frente a ella. —Señor Seitén, siempre lo he respetado. Para mí, es un gran privilegio tener la oportunidad de trabajar con grandes compañías como Light House Company.

Luego continuó: —Antes de venir a Japón, mi equipo y yo trabajábamos día y noche, para intentar lograr que el proyecto fuera perfecto. Aprecio esta oportunidad y me respeto mucho, por lo que nunca haría algo tan vergonzoso. Por favor créame.

Autumn notó que la sonrisa desvergonzada se había borrado de la ególatra cara de Hoada Masahiro. Estaba seguro de que él sería el vencedor en este pequeño juego que había iniciado.

Las palabras parecían no tener sentido en ese momento, por lo que Autumn se sentía angustiada.

—Cuando el señor Hoada viajó a China, ya me había expresado su interés en mí. Pero rechacé su invitación. Admito que le pedí que aumentara la financiación. Fue simplemente porque el presupuesto dado por el señor Hoada era realmente demasiado bajo. Para lograrlo con ese presupuesto, hubiera tenido que invertir mi propio dinero, y no habría podido obtener ninguna ganancia. Así que no tuve más remedio que pedir más fondos. —Apretó fuertemente la tarjeta en su mano, mientras trataba de controlar sus sentimientos, y lentamente dijo: —Lo que no esperaba era que el señor Hoada me pidiera que me acostara con él a cambio de estos fondos adicionales. Sé que ciertamente no cree lo que estoy diciendo, así que puede verificar el nombre del cliente de la habitación. Entonces todo se aclarará.

Cuando Hoada Masahiro escuchó a Autumn narrar la verdad, no había rastro de pánico o culpa en su rostro. Al contrario, dijo con normalidad: —Bueno, vaya a revisarlo de inmediato. También quiero que mi inocencia se demuestre lo antes posible. De lo contrario, mi esposa estará muy molesta cuando regrese a casa.

Autumn se sorprendió por un momento. Luego se dio cuenta de que Hoada Masahiro había usado su tarjeta de identificación para reservar la habitación. Recordó que él siempre reservaba su boleto de avión. Pensando en eso, no podía dejar de culparse por haber sido tan estúpida.

El señor Seitén miró a los dos sin emitir expresión alguna. De hecho, como había trabajado muchos años con Hoada Masahiro, sabía en algún lugar de su corazón que lo que Autumn decía era verdad, dado que él no era un hombre muy honesto.

Sin embargo... Hoy era un día importante y como acababa de promover como gerente a Hoada Masahiro. Como anfitrión, no podía perder credibilidad por no poder juzgar a un empleado adecuadamente.

Si ayudaba a Autumn, significaría que reconocía lo que Hoada Masahiro había hecho. Eso también significaría que un bastardo trabajaba en su compañía. Para el señor Seitén era muy importante su reputación, por lo que nunca permitiría que eso sucediera.

Por lo tanto, aunque sabía que Hoada Masahiro estaba mintiendo, hoy tenía que seguir defendiéndolo para salvar su orgullo. También lo hacía para proteger la reputación de Light House Company.

—Señorita Ye. —El señor Seitén la interrumpió y evitó que siguiera explicando y dijo: —El señor Hoada lleva muchos años trabajando conmigo y durante ese tiempo he llegado a conocerlo muy bien. Él también tiene una familia muy feliz, por lo que no veo ninguna razón por la que quiera acostarse con usted. Además, también sé que el presupuesto que se le ha asignado es adecuado y puede generar ganancias.

El señor Seitén se disculpó con Autumn. —Lo siento, lamento decirle que debemos cancelar el contrato.

Aunque había muchos extranjeros que no entendían chino, también había muchos locales. En unos minutos, todos se enteraron de lo que había pasado.

Después de escuchar lo que el señor Seitén dijo, Hoada Masahiro se había vuelto más complaciente. Se burló y le dijo: —Señorita Ye, en cuanto al proyecto, nuestro personal se hará cargo de él. Esperamos que pueda administrar su negocio de manera más diligente y profesional la próxima vez. Por favor, no intente buscar atajos, ya que de nada le servirá.

Capítulo 259

Reunión de intercambio de la industria (Tercera parte)

—¿Ya vio? No importa lo que diga, nadie le creerá. Ésta es la consecuencia de rechazar mi oferta —Hoada Masahiro le susurró astutamente mientras pasaba junto a ella.

—Usted... —murmuró Autumn, mientras apretaba los dientes—. Señor Lu, siento lo que pasó. Tengo algunas ideas de colaboración entre Light House Company y Shining Company. ¿Qué tal si vamos a platicar en privado? —El señor Seitén se volteó a ver a Charles e ignoró a Autumn.

—Espere un minuto —finalmente pudo abrir la boca después de observar en silencio toda la farsa, notando que Hoada estaba empujando a Autumn para que saliera de ahí.

Había estado esperando pacientemente mientras Hoada trataba de incriminar a Autumn. Esperó a que todos los presentes estuvieran convencidos de la historia de Hoada, para exponer toda la mentira. Sólo así se sentiría avergonzado y culpable por sus acciones.

—Señor Lu, ¿qué le pasa? —Preguntó Hoada, con un indicio de preocupación en el rostro. Charles era el único factor incierto que no había considerado. En algún lugar de su mente creció el miedo de que arruinara el plan. Y una vez que escuchó la voz de Charles, un sudor frío comenzó a recorrer su frente arrugada mientras sus ojos empezaban a temblar.

Tenía un mal presentimiento.

—Este asunto no ha terminado, no por ahora. ¿Por qué tiene tanta prisa de que se vaya? —Charles preguntó con una sonrisa burlona insinuando el hecho de que había algo que estaba escondiendo.

Al oír esto, Hoada se sintió nervioso—. ¿No lo resolvimos ya? Es una mujer. Es indecente presionarla más. Señor Lu, por favor, déjelo así —respondió Hoada con una sonrisa que intentaba disimular su nerviosismo, a pesar de que por dentro burbujeaba con miedo y ansiedad.

—Cuando entré, vi cómo deslizaba la tarjeta de la habitación en su mano. Además, incluso la amenazó para que lo atendiera bien si quería que se le asignara más presupuesto para el proyecto. No sé por qué razón el señor Seitén ha aceptado a un subordinado así —dijo Charles con seguridad.

—Señor Lu —Seitén intentó detener a Charles, porque se veía un poco molesto. Sin embargo, en este punto ya era imposible. Charles no respondió.

—Señor Lu, ¿qué es lo que quiere de mí? —Hoada no pudo evitar fruncir el ceño y resignarse a su destino—. Lo está tomando muy en serio. Sólo soy un hombre, por favor recuerde que nadie es perfecto.

—¿Qué tal si hacemos esto? Si me deja ir esta vez, le devolveré el favor de la manera que pueda —le susurró Hoada a Charles cuando se le acercó.

—¿Qué presupuesto te ofreció? —Charles soltó una risa fría y se volteó a ver a Autumn.

Cuando Autumn estaba trabajando en el plan de eventos la noche anterior, él la estaba acompañando. Así que era fácil decir que estaba bien preparado para deducir los gastos que el evento necesitaba. Autumn se quedó atónita, pero después dijo el presupuesto que le habían otorgado.

Era una pequeña cifra, mucho más baja, no era ni la mitad del presupuesto que Seitén había asignado. El rostro de Seitén se tornó rojo de disgusto porque se dio cuenta de que Hoada había planeado malversar el resto del fondo.

A pesar de que Seitén estaba descontento con las acciones de Hoada, todavía no pensaba llamarle la atención frente a todos los estimados invitados que estaban presentes—. Señor Lu, no es un gran problema. Creo que deberíamos hablar de nuestros asuntos de colaboración. No deje que este pequeño asunto arruine su estado de ánimo —Seitén intentó persuadir a Charles, después de mirar a Hoada con reproche.

—El señor Seitén tiene razón —agregó Hoada, se veía preocupado porque sabía que lo reprenderían pronto. No obstante, de todos modos trataría de superarlo—. Por favor, no desperdicie más de su valioso tiempo con este asunto trivial.

—No fue un gran problema, pero..." Charles dijo con una sonrisa fría.

—Hay una cosa que no saben. Autumn es mi esposa. Entonces, ¿creen que debo sacrificar su dignidad para obtener un mayor presupuesto? O... ¿Creen que mi esposa me engañará con Hoada que es más guapo y atractivo que yo? —Charles dijo a Hoada y Seitén; después se dirigió hacia Autumn.

Las palabras de Charles hicieron que la multitud discutiera acaloradamente. Muchas personas en la Ciudad Y sabían que Autumn era esposa de Charles. Pero ahora estaban en Japón.

—Señor Lu, debe ser una broma —respondió Hoada, ya que no podía creer lo que acababa de escuchar. Sabía que Autumn era una mujer casada, pero ni en sus sueños más salvajes esperaba que su marido fuera Charles—. Eso no es posible —intentó convencerse a sí mismo.

Al observar que Autumn permaneció en silencio, Hoada se dio cuenta de que Charles no mentía. De repente, sintió que todo se había arruinado. Había tenido la ventaja, pero ahora las cosas habían cambiado.

—Señor Lu, usted..." Seitén tartamudeó, con miedo y arrepentimiento. Si hubiera conocido la identidad de Autumn, no la habría tratado así—. Fue un malentendido. Si hubiera sabido que la señorita Ye es su esposa, yo...

—Señor Seitén —Charles lo interrumpió de inmediato, mientras lo miraba con frialdad—. Siempre apoyo el trabajo de mi esposa. Sin embargo, bajo ninguna circunstancia permitiré que otros la intimiden. Hoy vine con la intención de hablar sobre nuestra colaboración, pero...

Después de una pausa, continuó. —Shining Company ya no tendrá ninguna sociedad ni trabajará con su compañía. Además, detendremos su proyecto, para que pueda encontrar otros socios.

—Vámonos —le dijo Charles a Autumn y tomó firmemente su mano.

Autumn asintió con aprobación. Después de enterarse de que Charles era el marido de Autumn, la multitud comprendió que Hoada había mentido. Nadie en su sano juicio engañaría a un marido rico y guapo con un hombre viejo, feo y miserable.

Además, todos los que estaban en el evento eran ricos. Autumn no tenía ningún motivo para venderse por eso.

—Señor Lu —dijo Seitén, mientras trataba de que Charles se quedara—. Lo que pasó hoy fue sólo un malentendido. Le prometo que no volverá a suceder —se lo juró.

—Siempre hemos querido trabajar con Shining Company. Y hoy finalmente tuve la oportunidad de hablar con usted, yo...

—Señorita Ye, por favor ayúdeme a explicarle al señor Lu. Todo es sólo un gran malentendido —Seitén se volteó a ver a Autumn, notando que sus palabras no habían influido en la mente de Charles.

—Discúlpese con la señora Lu en este instante. ¿Alguna vez se ha mirado al espejo? ¿Cómo pudo calumniar a la señora Lu y decir que lo sedujo? Es una locura —gritó Seitén a Hoada con ira y resentimiento.

—Lo siento —asintió Hoada con la cabeza. No le importaba cuántas veces le gritara Seitén, tenía que aguantarse—. Señora Lu, lo siento mucho. No debí haberla ofendido y menos tratado de difamar su imagen. Por favor, ¡perdóneme! —se disculpó Hoada.

Jamás se atrevería a desobedecer una orden de Seitén. Tenía miedo de perder su nuevo nombramiento de gerente general. Además, ahora también temía ser despedido.

Por lo tanto, seguía disculpándose con Autumn mientras se auto flagelaba. Autumn se quedó estupefacta con la imagen.

—Señora Lu, si todavía se siente molesta, puedo despedirlo para que se sienta mejor —dijo Seitén, haciendo a un lado a Hoada.

—No, no es necesario..." Autumn le estrechó la mano, mirando a Charles porque no sabía qué responder.

—Señora Lu, esperamos sinceramente trabajar con Shining Company en un futuro cercano. Espero que pueda hablar de nosotros con el señor Lu —Seitén suplicó con genuina preocupación, dejándola sin palabras.

Capítulo 260

Reunión de intercambio de la industria (Cuarta parte)

—Yo... —Autumn miró a Charles y se volteó a ver al señor Seitén: —Lo que nunca he hecho y no planeo hacer es interferir en el negocio de Charles, así que...

Seitén estaba ansioso y justo cuando estaba a punto de hablar de nuevo, Charles no le dio oportunidad y se dirigió directamente a él: —A partir de hoy, todas las subsidiarias de Shining Company dejarán de cooperar con su compañía.

Seitén se sorprendió al ver que se marchaban. No pudo mantener la compostura y de repente abofeteó a Hoada Masahiro—. Cuando provoque a alguien, abra los ojos y vea claramente. Me metió en muchos problemas. ¡Está despedido! ¡Ahora, salga de aquí!

Seitén estaba tratando de mantener la reputación de Light House Company por medio de esta reunión de intercambio industrial, pero cuando finalmente vio una gran oportunidad, se le escapó de los dedos. Estaba a punto de tener una crisis nerviosa cuando recordó cómo se había desarrollado el evento.

—Señor Seitén, esto es realmente... —Hoada Masahiro no sabía cómo explicarse: —Por favor, deme otra oportunidad y se lo compensaré.

—Salga de mi vista ahora, no quiero volver a verlo. —Seitén no quería perder un segundo más hablando con él.

Autumn no se sentía tan feliz después de salir del hotel—. ¿Qué pasa? ¿Te sientes triste porque perdiste la cooperación?

Charles sonrió y le preguntó mientras la tomaba de las manos.

Autumn lo negó de inmediato—. No, aunque eso no me hizo feliz, porque desperdicié mucho tiempo y esfuerzo... Siento que fue muy infortunado colaborar con ese tipo de personas. Estaba pensando en que perdiste a un socio importante como Light House Company, ¿crees que vale la pena?

—Mi niña tonta. —Charles acarició su cabello y le dijo: —Tú eres mi esposa, y todo lo que hago por ti vale la pena.

—Pero..." Autumn quería seguir quejándose, pero Charles no la dejaría continuar—. Bueno, realmente no importa si gano un poco menos.

Al escucharlo, Autumn ya no dijo nada más, después pasearon por las calles de Japón antes de regresar al hotel.

Una vez que llegaron, Leila se acercó de inmediato, aunque se sorprendió un poco al ver a Autumn junto a Charles. No se veía muy bien, pero aun así los saludó—. ¿Cómo estuvo todo, señor Lu?

Uno de los motivos importantes para su viaje a Japón fue la cooperación con Light House Company. Intentó ignorar a Autumn y platicó un poco con Charles.

—Terminaremos con todos los tratos que tengamos con Light House Company, y asumiré toda la responsabilidad por ello. —Charles le dijo a Leila. En cuanto terminó de hablar, David, que estaba un poco rezagado, se dio cuenta de lo que estaban conversando. Se sintió confundido pero decidió no decir nada.

Leila se mostró indiferente y frunció el ceño al escuchar lo que Charles le decía—. Señor Lu, sabe mejor que yo el flujo de efectivo que se maneja entre Light House Company y nosotros. ¿Cómo podríamos renunciar a la cooperación tan fácilmente? ¿Ya olvidó el principal motivo de nuestro viaje a Japón?

Después de que Leila dijera esto, Autumn se sintió más culpable. Charles había sacrificado tanto por ella, sentía que siempre lo estaba arrastrando hacia abajo como un ancla.

—Leila, ¿de qué estás hablando? —Charles se molestó cuando David le dijo severamente a Leila: —Por favor, no olvides tu lugar. ¿Cómo puedes decir algo así?

—Yo..." Leila se dio cuenta de que lo que había dicho era inadecuado. Cuando vio la mirada seria de Charles, de repente se estremeció. Entonces se disculpó de inmediato: —Lo siento, señor Lu.

Charles no dijo nada, pero Leila continuó hablando: —Después de todo, solo estaba preocupada por el desarrollo de la compañía y sólo hablaba por preocupación...

—¿Ya terminaste? —Charles miró a Leila con una mirada fría y dijo: —Éste es mi negocio, que no tiene nada que ver con la compañía. Recuerda quién eres y no te pases del límite. Si vuelves a cruzar la línea, no te lo perdonaré.

Leila era una mujer muy capaz y trabajadora, pero si seguía con esa actitud todo el tiempo, no la toleraría.

—David, por favor empaca nuestro equipaje. Nos vamos a casa. —Charles pasó junto a Leila mientras sostenía la mano de Autumn, y Leila hubiera deseado que ésa fuera su mano.

—¿Por qué sigues aquí? Date prisa y empaca todo rápido. —Al ver que Leila estaba aturdida, David la hizo a un lado y dijo: —Leila, realmente tienes que controlarte y ponerte una cinta en la boca. Si sigues así, el señor Lu te despedirá muy pronto. —David sabía que de nada servía ser ambiguo, así que lo dijo directamente: —Sé que te gusta el señor Lu, pero no lo olvides, es un hombre felizmente casado. La señora Lu es tu benefactora, si sigues actuando así, realmente me decepcionarás.

—Yo... —Leila miró a David con una expresión de vergüenza, y al mismo tiempo sentía que todos sus secretos quedaban expuestos. Había quedado indefensa, pero no tenía la intención de rendirse—. No, no lo hago. Sólo creo que desde que Autumn llegó, el señor Lu ha estado actuando muy poco profesional. ¿No vinimos para buscar la cooperación con Light House Company? Y él simplemente se rindió así de fácil, ella debe estar involucrada. Estoy segura.

—¿Y qué? —David miró a Leila. —Aunque tenga algo que ver con la señora Lu, nada tiene nada que ver contigo, ¡tenlo en cuenta! Te aconsejo que te comportes, son una pareja, y tú simplemente eres una extraña, así que no estás en posición de opinar sobre su vida.

—¡Qué podrías saber tú! —Leila le gritó furiosa a David, y luego subió las escaleras para empacar todas sus pertenencias.

Al mirarla alejarse, David supo con certeza que no prestaría atención a su solemne consejo. Sabía que era una apuesta desesperada, pero se sentía mejor de intentar hacer su parte. No importaba lo que Leila había intentado hacer para molestar a Charles, no tendría nada que ver con él en el futuro.

Capítulo 261

Elegir un regalo

Charles, Autumn y sus compañeros de trabajo regresaron a China al día siguiente. Chris y Sam fueron a recogerlos. En el camino a casa, Autumn le susurró a Chris: —¿Cómo va todo?

—Ya arreglé las cosas con Edward. —Chris obviamente no se veía afectada por el incidente. Lo que le preocupaba era que Sam no le había pedido que fueran con sus padres de nuevo desde ese día—. De ninguna manera viviría con Rachel bajo el mismo techo. Edward se preocupa más por Rachel, así que no tengo noticias de él últimamente.

Chris respondió con una suave sonrisa: —Por eso me alegro de que hayas vuelto.

El hecho de que Chris ya no estuviera preocupada y perturbada por sus antecedentes familiares ponía feliz a Autumn.

En ese momento, pensó en la familia Zhao. Chris mencionó que durante su ausencia, Arthur había ido a Dream Garden para ver el estado de salud de Emily. Ahora que había regresado a casa, Autumn estaba decidida a enfrentarse a la familia Zhao.

Gary y Emily los estaban esperando. Los ojos de Emily se habían debilitado tanto que estaba virtualmente ciega. Autumn se sintió abrumada al ver a su abuela en frente del patio y no pudo evitar derramar unas lágrimas.

—¡Vamos! ¡Deja de llorar! —Charles le tocó el hombro y le aseguró: —Todos estamos destinados a morir un día. Emily estará feliz de pasar sus últimos días contigo. Así que no la preocupes.

—Lo entiendo. —Autumn secó sus lágrimas y se acercó a Emily con voz clara: —Abuela, estoy de vuelta.

—Es bueno estar de regreso. —La cara de Emily se iluminó y extendió sus manos para encontrarse con las de Autumn, luego acarició su rostro. —Parece que has perdido peso.

—No estoy acostumbrada a la comida local de Japón, pero ahora que estoy de vuelta, me siento mucho mejor. Mi querida abuela, no tienes que preocuparte. —Autumn no mencionó el desagradable acontecimiento en Japón. Como siempre, no quería que su abuela se preocupara.

La pasaron muy bien cenando juntos como familia. Después, Chris acompañó a Sam para salir de Dream Garden mientras Autumn y Charles subían las escaleras.

Al día siguiente, Charles no perdió el tiempo y volvió al trabajo. Había duplicado sus esfuerzos para compensar la cooperación fallida con Light House Company. Mientras tanto, sin ningún asunto que atender, Autumn no se levantó hasta el mediodía.

—Autumn, ¿puedes salir con nosotros? Tenemos que elegir un regalo como muestra de respeto para los padres de Sam. Anoche, en la sala de llegadas, Sam me sugirió que visitáramos a sus padres. —Esto hizo que Chris estuviera muy ansiosa y no pudiera dormir nada.

—¿Comprar un regalo? ¿Estás lista para conocer a los padres de Sam? —Autumn le preguntó, haciendo que el rostro de Chris se llenara de más ansiedad y vergüenza. Había dado en el clavo.

—Por favor, Autumn... —Chris la miró con vergüenza.

Autumn no pudo rechazarlo y aceptó con gusto.

Cuando se iban, Arthur iba llegando a Dream Garden. Emily estaba feliz de verlo y lo saludó—. Doctor Zhao, ¡bienvenido a nuestra casa!

—Gracias. —Arthur respondió y se volteó para preguntarle a Autumn: —¿Vas a salir?

—Sí. —Murmuró Autumn, sintiéndose bastante incómoda. —Y... Cuando sea conveniente, me gustaría llevar a mi abuela a visitar a su familia.

—Qué... ¿En serio? —Arthur se sintió lleno de alegría al mirar a Autumn, que se sentía avergonzada—. Cualquier día es conveniente. ¿Qué tal... mañana por la tarde? Le diré a Amy que prepare algo que les guste.

—Eso suena bien. —El corazón de Autumn se llenó de felicidad, sabiendo que tenía una cálida familia.

—Entonces es un hecho. Quedamos mañana por la tarde. —Autumn asintió suavemente. Cuando se fue, se veía más feliz que nunca. Chris se preocupó y se sintió bastante molesta. Le expresó su envidia. —Autumn, aunque te hayas reconciliado con tu familia, deberías... intentar controlar tu emoción.

—Chris, no entiendes sus sentimientos. —Sam miró a Autumn por el espejo retrovisor y le explicó a Chris mientras conducía: —Sin nadie en quien apoyarse, la pequeña Ye ha pasado por muchas dificultades. Tú, por otro lado, creciste rodeada de gente amorosa, en especial de Charles y Gary. Por lo tanto, me hace muy feliz ver a Autumn reconciliarse con su familia.

Sam era testigo de la miserable infancia de Autumn; cómo había cambiado su destino y ahora vivía feliz.

Chris pensó en Wendy y en su forma de tratar a Autumn, y se quedó callada.

Estaba muy feliz de ver cómo Autumn recuperaba el cuidado y amor de su familia.

Sam estacionó el coche en el sótano del centro comercial. Autumn le preguntó a Chris: —¿Qué quieres comprar?

—No lo sé todavía. —Chris no sabía cómo elegir un regalo para los padres de Sam, aunque llevaba mucho tiempo de conocerlo. Estaba bastante nerviosa por presentarse como la novia de Sam ante sus padres por primera vez. Por lo tanto, le pidió a Autumn que fuera su guía de compras.

—Sam, recuerdo que a tu mamá le encantaban las bufandas. Solía cambiarlas a diario. ¿Cierto? —Autumn se volteó a ver a Sam.

—¡Sí es verdad! —Sam asintió levemente.

Con seguridad Autumn sugirió: —Será mejor que le compres una bufanda a su mamá. Este regalo requiere un estilo elaborado, aunque aparentemente es ordinario, estoy segura que cubrirá sus expectativas.

Chris miró a Autumn con gratitud. —Si no fuera por ti, terminaría eligiendo el regalo equivocado.

—Niña tonta. —Autumn respondió con una sonrisa. Estaba dispuesta a ayudar a Chris y Sam a permanecer juntos y haría todo lo que estuviera a su alcance. Era testigo de que su relación estaba llena de dificultades y desafíos.

Sam también estuvo de acuerdo. —¡Estaría muy bien! A mi madre definitivamente le encantará.

La cara de Chris se iluminó con certeza. Recomendó que fueran juntos al cuarto piso donde se encontraba una excelente tienda de bufandas.

Autumn conocía la marca que Chris había recomendado. Tenía variedades elegantes, pero precios exorbitantes. El precio de una sola pieza equivalía al salario de un año de un hogar ordinario. Parecía que Chris había decidido impresionar a la madre de Sam a un costo considerable.

—Autumn, ¿qué te parece ésta? —Chris tomó una bufanda a cuadros en blanco y negro con un diseño elegante pero simple. Como la madre de Sam era una mujer de mediana edad, le iría muy bien.

Chris se dirigió a Autumn para saber su opinión, porque sabía que Sam no querría ofenderla y definitivamente daría su visto bueno aunque la bufanda no estuviera linda. Autumn dijo: —Creo que es bastante elegante.

Capítulo 262

Bufanda de seda

Autumn negó con la cabeza. Para ser honestos, una bufanda podría resaltar fácilmente la personalidad. No estaba mal para una mujer de la edad de la madre de Sam, pero... Era para Jane, la madre de Sam.

—¿No es bonita? —Chris miró a Autumn, un poco confundida. Luego volvió a mirar la bufanda—. Creo que es bastante bonita.

—Así es. Pero a Jane no le gustará. —Recordó que prefería las cosas con colores brillantes y vibrantes. Tal vez no le agradara una con colores sutiles o apagados.

Autumn recorrió la tienda en busca de una que pudiera gustarle. Pero no había ninguna que llamara su atención. Empezaron a perder la esperanza.

—Veo que buscan una bufanda, señoras. —Una guía de compras se les acercó y les preguntó: —¿Podrían decirme qué tipo de bufanda prefieren?

—¿Tienes alguna bufanda de seda? —Autumn se sorprendió de hacer esa pregunta. Pero después de considerarlo, ella pensó que tanto el material como el color serían una combinación perfecta para el temperamento y la personalidad de Jane.

La guía de compras sacó varias para que Chris y Autumn eligieran uno. Y encontraron una que inmediatamente les gustaba. Estaba hecha de seda real y tenía un color llamativo—. Tienen buen gusto, señoras. Es un modelo de nuestro propio diseñador. Es una edición limitada, así que sólo tenemos ésta a la venta.

—¡Increíble! ¿Qué tal ésta? —Chris miró a Autumn, ya estaba lista para comprarla sin preguntar el costo.

—Esperen un momento. —La guía de compras estaba feliz y lista para envolver la bufanda de seda cuando escucharon una voz familiar. Una que desearían no haber escuchado jamás—. Esa bufanda es bonita. Me la llevaré.

Tanto Autumn como Chris se voltearon, y descubrieron que Rachel estaba ahí. Chris no pudo ocultar su disgusto. Le lanzó una mirada hostil y se quejó: —Qué mala suerte tenemos de encontrarte en todas partes. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No deberías estar preparando la boda de tus sueños en casa?

—Vine a comprar algunas cosas. —Rachel le arrebató la bufanda a Chris. En realidad no le interesaba. Sólo la quería porque observó que Chris iba a comprarla y quería hacerle pasar un mal rato—. Como ustedes saben, me voy a casar y estaré extremadamente ocupada. En cuanto a ustedes dos, una no está casada, y la otra se casó usurpando el lugar de alguien más. Ninguna de las dos ha pasado por esto, ¿están de acuerdo?

Rachel puso una sonrisa falsa. Jugando con la bufanda de seda en la mano, le dijo a Chris: —Se siente bien de hecho. Me gustaría comprarla para la sirvienta de casa. Se lo merece. Sin su ayuda en estos apresurados preparativos de boda, podría haberme vuelto loca y todo habría sido un lío.

—Tú... —Le tomó mucho tiempo a Chris seleccionar la bufanda adecuada, y ahora Rachel salía de la nada y se lo arrebataba—. Rachel, ¡sólo quieres fastidiarme! —Chris replicó.

—Sí, tienes toda la razón. ¿Qué harás al respecto? —Rachel la desafió. Después de regresar a casa de Dream Garden, Edward no había mencionado nada acerca de volver a ver a Chris. Rachel lo había mencionado varias veces, pero le había pedido encarecidamente que parara.

Ella sabía que Edward estaba evitando el tema para no decir, por error, algo que no debería saberse. Cada vez que ella insistía, Edward se molestaba más.

De todas formas, era algo bueno. Al menos, después de casarse con Edward, no tendría que soportar vivir con Chris.

Ahora estaba comprometida con Edward, y ya no podría hacer nada. Por eso Rachel podía actuar tan satisfecha y arrogante. Ella continuó. —Realmente me gusta. Como me voy a casar pronto, ¿podrías dejarla para que yo pueda comprarla? Te ofreceré algo. Veamos... ¿Qué tal si me dejas pagar cualquier otra cosa que te guste? Como compensación por el daño que te estoy ocasionando. ¿Qué piensan ustedes?

—¡Estás yendo demasiado lejos! ¿Quién demonios te crees? —Chris deseaba abofetear a Rachel. Pero se contuvo, porque no quería decir nada sobre su relación con Edward. Era algo que tenía que aceptar. Ahora, Rachel quería provocarla usando el dinero de Edward, y se había pasado de la raya.

—¿Cómo puedo ir demasiado lejos? —Rachel se burló—. Oh, mi dulce Chris, pronto me llamarás MAMÁ. ¿Ni siquiera sabes cómo respetar a una mujer mayor? Me gustaría comprar este bufanda, así que tienes que dármela y permitir que la vendedora me la envuelva.

Rachel se volvió hacia la guía de compras con un gesto frío. La señorita estaba perpleja. Frunció el ceño y murmuró: —Esta es...

—¿Qué? ¿Crees que no puedo pagarlo? —Rachel preguntó con las cejas arqueadas.

—No, no, eso no es lo que quise decir, señora. —La vendedora lo negó puntualmente. Podía reconocer fácilmente a Rachel ya que era una gran estrella, a pesar de tener una apariencia aburrida hoy. Así que, por supuesto, no le preocupaba si podía pagarlo, sino...

—La señorita ya la había elegido antes. Y está lista para pagarla, así que... —La guía de compras no pudo mirar a Rachel directo a los ojos. Rachel le lanzó una mirada feroz, que la dejó fría del susto.

—Sí, a ella le encantó antes. ¿Y? Todavía no lo ha pagado, ¿o sí? —Rachel le hizo un gesto con la mano y le dijo: —Ve y envuélvela para mí.

Sacó casualmente una tarjeta bancaria de su bolso.

—Tú. .... —Chris estaba furiosa. Hizo todo lo posible para seleccionar un regalo adecuado, pero ahora, esa perra, Rachel había llegado para arruinarlo todo. Chris dejó escapar un grito y se apresuró a atacarla, pero Sam la detuvo a tiempo ya que iba entrando a la tienda.

—¿Por qué estás haciendo esto? Si una perra rabiosa te muerde, ¿harás lo mismo? Si lo haces, serás igual de irracional y despreciable. —Cuando Sam terminó su pequeño sermón, Autumn se carcajeó.

Autumn entendía a qué se refería Sam. Parecía que estaba regañando a Chris, pero de hecho, sólo llamaba perra rabiosa a Rachel. Al escuchar lo que Sam decía, Rachel se veía avergonzada pero desafiante.

—Sam, ¿podrías repetir lo que acabas de decir? —Rachel preguntó, con un sonido siniestro.

—Podría repetírtelo más de diez veces si así lo deseas. —Sam se volteó a verla: —Señorita Bai, la audacia que tienes al arrebatar cosas a los demás no te hará ningún bien. Crees que es correcto, pero eres muy negligente. Todo te caerá algún día. ¡Así que ten cuidado!

Rachel apartó la mirada y se cruzó de brazos. Sam tenía razón. Sólo al tomar cosas de otros podía encontrar su propio valor para existir. Únicamente buscaba molestarlas.

Después de decir eso, Sam se acercó a Chris para consolarla—. Como la señorita Bai quiere la bufanda, se la daremos. Es tan pobre ahora. Que sólo se sentirá segura si te la quita. Vamos a dársela y salgamos.

Al escuchar las palabras de Sam, Chris se calmó y sonrió. Tenía razón. Rachel solo encontraba satisfacción humillando a otros. Y si ella reaccionaba a sus provocaciones, la haría sentirse satisfecha. Ignorarla era lo mejor que podía hacer.

Autumn también se dio cuenta de eso, así que le aconsejó: —¿Qué te parece si vamos a otras tiendas?

Al ver que los tres se iban, Rachel los siguió. —¡Esperen! ¿No quieren la bufanda de seda?

Capítulo 263

Ella es tan descarada

Chris se dio la vuelta y caminó hacia Rachel. Ella le sonrió y dijo: —Ya que te gusta mucho esta bufanda, te la podría dar como tu... regalo de bodas.

Chris agregó: —Será mejor que te comportes y tengas cuidado con tu actitud. Odiarías vivir conmigo, ¿verdad? Si te atreves a fastidiarme de nuevo, le pediré a mi padre que me deje vivir con él y ambas sabemos lo que va a pasar. Él estará muy feliz de aceptarlo.

—¿Estás loca? —La cara de Rachel se oscureció. —No olvides que vivir con Edward también significa vivir conmigo. Entonces, ¿estás preparada para pasar a diario un mal rato conmigo, viviendo bajo un mismo techo?

—Oohh, sí, lo estoy. Casi me muero de las ganas —dijo Chris sarcásticamente. Luego ella se burló y continuó: —Pero creo que eres tú quien debería tener más miedo. Como dije, de ahora en adelante, ten cuidado con tu comportamiento. No lo permitiré, si es que me vuelves a causar problemas.

Rachel frunció los labios con molestia. Por dentro sabía que no podía soportar vivir con Chris. Eso sería una tortura para ella.

Rachel sólo quería causarle problemas a Autumn, pero ahora había ofendido a Chris y eso le preocupaba.

Chris se dio la vuelta sin decir adiós, dejando sola a Rachel. Estaba bastante satisfecha con lo que dijo porque había arruinado el humor de Rachel con éxito.

La guía de compras ya había empacado la bufanda. Se acercó a Rachel y dijo titubeando: —Señorita Bai, su bufanda ha sido empacada, pero...

La tarjeta que Rachel usaba para pagar la bufanda requería un NIP, por lo que la vendedora tuvo que pedirle que ella misma lo ingresara.

Rachel pagó la bufanda a regañadientes. A ella no le gustó, para nada. De hecho, ella la odiaba. Lo pensó por un momento y decidió enviarla a Dream Garden.

Intentaría demostrarle a Chris que no tenía intención de ser su enemiga y también esperaba que Chris pudiera dejar de estar en su contra.

Pero no estaba segura de que Chris pudiera aceptar o no su regalo y sus disculpas.

Chris todavía se sentía un poco molesta después de que salieron de la tienda. Sólo se calmó cuando Autumn y Sam la consolaron—. Por favor, permítanme un momento. Ahora necesito usar el baño —dijo Chris.

Sam y Autumn la esperaban a Chris juntos. La buena apariencia de ambos atrajo la atención de muchas personas. Sam miró a Autumn y preguntó: —¿Cómo te ha ido en estos días?

—Bastante bien —Autumn le sonrió. Era un poco incómodo estar con él.

—Chris me dijo que tu compañía está en un pequeño aprieto. ¿Necesitas alguna ayuda? —Sam la consideraba como su hermana, deseando nada más que una vida feliz para ella.

—Gracias, pero creo que puedo manejarlo —Autumn sonrió amargamente. En algún tiempo pensó que ella podía enfrentar cualquier desafío por sí misma. Pero eso había cambiado desde que se casó con Charles. Parecía que él podía lidiar con todo por ella, por lo que ella no tenía necesidad de esforzarse demasiado en nada.

Tenía la confianza para manejar los problemas en la compañía, pero Andy y Sam se ofrecieron a ayudar, preocupados por ella. Comenzó a dudar de si ella era realmente capaz de dirigir una empresa.

—Autumn, pase lo que pase, siempre te consideraré como a una hermana. Si tienes algún problema, por favor, dímelo. —Sam ya sabía que Autumn era una mujer de corazón fuerte. Ella podría soportar todas las dificultades sin quejarse con nadie.

—Lo haré. Gracias. —Autumn se sintió bastante relajada después de escuchar las palabras de Sam, su vergüenza se había desvanecido.

De ahora en adelante, Sam sólo era el novio de Chris. Para Autumn, él sólo era un viejo amigo con quien ella creció.

—¡Ten cuidado! —Un camión pasó a toda velocidad y casi atropelló a Autumn.

Autumn no tuvo tiempo de darse cuenta de lo que sucedió, pero Sam ya la había jalado hacia su pecho para evitarle cualquier daño. Cuando el camión se alejó, Sam la ayudó a incorporarse, luego la soltó de inmediato.

Todo esto sucedió en cuestión de segundos. Ella le dijo a Sam: —Gracias.

—De nada. Por favor, la próxima vez ten cuidado —dijo Sam en un tono amable.

Sin embargo, mientras esto sucedía, dos mujeres miraban maliciosamente a Autumn.

—Señora Lin, ¿viste eso? Ahora puedes ver que no te mentí. ¡Tu hijo está teniendo una aventura con Autumn! —la mujer que estaba hablando con la señora Lin era Wendy. Se fue al extranjero para visitar a la señora Lin y le persuadió para que regresara a darle una lección a Autumn. Ahora ella estaba de vuelta en China.

Wendy escuchó que Sam recientemente había conseguido una novia y estaba listo para llevarla a visitar a sus padres. Esto haría que sus planes fueran inútiles.

Ella ya había puesto mucho tiempo y esfuerzos en su plan. Esta vez, ella no dejaría que Autumn se escapara.

Hoy, la señora Lin la invitó a ir de compras y le pidió consejos sobre el regalo para la novia de Sam. Estaba tan alterada por no tener oportunidad de decirle a la señora Lin lo que pasaba entre Autumn y Sam, hasta que vio que Autumn estaba en los brazos de Sam.

Wendy se burló y dijo: —Aunque Autumn es mi hija, su abuela la crió. Se ve como una chica buena si no conoces su verdadero carácter, pero en realidad es una perra conspiradora y trata de casarse a toda costa con un hombre rico. Ella ya ha robado al esposo de Yvonne y ahora quiere seducir a tu hijo. ¡Ella es tan descarada!

Wendy no le había causado por un tiempo ningún problema a Autumn, pero solo estaba descansando para recobrar fuerza. Ella estaba esperando la oportunidad perfecta para destruir a Autumn de un solo golpe.

—¡Suficiente! —La señora Lin dio un vuelco inesperado, poniéndose furiosa. Ella ya le había dicho a Autumn que se mantuviera alejada de su hijo, pero claramente ella no escuchó.

—Señora Lin, me da mucha pena tener una hija tan mal educada —Wendy se disculpó con la señora Lin para hacerle creer su historia de la relación indebida entre Autumn y Sam.

—¡Deja de hablar! ¿No entendiste lo que dije? —después, la señora Lin le dijo con una expresión seria: —No le digas a nadie lo que acaba de suceder aquí. ¿Entendido?

—¡Está bien! Sé lo que debo hacer —prometió Wendy. Luego, ella le preguntó a la señora Lin por curiosidad: —Entonces... ¿Qué vas a hacer para lidiar con ellos?

Capítulo 264

Salir con amigos

—Eso no es de tu incumbencia —respondió la señora Lin con frialdad. De hecho, no sabía qué hacer a continuación. Wendy la había bombardeado con preguntas, y eso la molestó; tampoco

Le creyó cuando Wendy dijo que Sam había vuelto a buscar a Autumn. El Grupo Gu no podría haber sobrevivido sin la ayuda del Grupo HKind, así que Wendy no se atrevió a ofender a la señora Lin.

—Señora Lin, hazme saber si puedo ser de alguna ayuda —Wendy cambió rápidamente de tema, al notar la impaciencia de Jane.

Jane perdió el interés en seguir comprando, se despidió de Wendy y regresó a su casa directamente. Cuando Wendy llegó a su casa, encontró a Yvonne mirando televisión tirada en el sofá, estaba comiendo bocadillos, vestía su pijama y no se había peinado. Hacía varios días que no se lavaba el cabello—. Mírate a ti misma, ¿aún eres mi hija? —la reprendió enojada al ver que Yvonne parecía haber renunciado a salir al exterior.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Yvonne cuando Wendy apagó la televisión—. Perdí a Charles. ¿Qué más puedo hacer? ¿Todavía esperas que consiga un yerno rico para ti? ¡Deja de soñar despierta! —continuó en tono de burla.

Tomó el control remoto de la mano de Wendy, encendió el televisor y siguió mirando.

Estaba desanimada desde que había trascendido la noticia de su aborto espontáneo. Se había mantenido encerrada en casa por temor a enfrentar las miradas desdeñosas y críticas de otras personas. Ahora su única diversión era ver la televisión, que la ayudaba a olvidar todas las cosas desagradables.

—Mamá, solo déjame en paz, soy una basura, nadie va a quererme. Solo déjame tranquila —dijo deprimida. Al escucharla, Wendy sintió pena por su hija.

—Eres mi niñita, a mis ojos, siempre eres mi hija perfecta —dijo, sentándose junto a Yvonne—. Sé que últimamente han pasado muchas cosas, y estás sufriendo mucho, pero te prometo que de ahora en adelante te ayudaré a recuperar poco a poco todo lo que perdiste, incluido Charles —afirmó Wendy.

—Deja de hacer promesas vacías —dijo Yvonne con amargura—. Mamá, sabes qué tipo de persona soy, y Charles lo sabe mejor aún. Él desea que me aleje de su vida para poder llevar una vida feliz con Autumn.

—Tienes mi palabra —la tranquilizó Wendy con confianza—. Pero hija, ya no puedes castigarte así, mírate, ni siquiera te peinaste o te cambiaste la ropa. Si Charles viniera y te viera así, ¿crees que le gustarías?

—Vamos, Charles nunca entrará en esta casa —respondió Yvonne sin dejar de mirar la televisión.

—Lo hará, confía en mí —dijo Wendy con firmeza—. Ahora escúchame. Anímate y ve a arreglarte. Debes mantener una buena imagen adondequiera que vayas. ¿Puedes hacer eso?

—Mamá, ¿realmente tienes una idea para hacer que Charles se enamore de mí? —preguntó, un poco dudosa.

—Por supuesto que sí —afirmó Wendy confiada—. Te ayudaré a robar todo lo que Autumn tiene.

Los ojos de Yvonne se iluminaron al escuchar a su madre, corrió contenta escaleras arriba, se dio una ducha y se vistió. Parada frente a un espejo de cuerpo entero, sonrió radiante y satisfecha.

'Soy bonita, mi belleza puede incluso igualar a la de Autumn. Si mamá encuentra la manera de acercarme a Charles, puedo hacer que él guste de mí de nuevo', pensó.

—Mamá, ¿qué te parece? ¿Me veo bien? —preguntó al ver a Wendy entrar a su habitación—. Por supuesto. Creo que eres la chica más hermosa del mundo —la elogió mirándola con afecto.

—Yvonne —continuó, tomando su mano. Caminaron hasta la cama y se sentaron en el borde—. Sé que debes sentirte aburrida al estar atrapada en casa de esta manera, pero lo hice por tu bien. Después de tu aborto espontáneo, te pedí que te quedaras en casa por dos razones: Para dejarte descansar bien y para darte tiempo para reflexionar. Tienes mal carácter, y a Charles no le gusta ese tipo de chica —advirtió Wendy.

—Te digo esto porque espero que puedas cambiar de actitud, y convertirte en una chica más amigable. Mira a Autumn, ella siempre parece frágil y delicada. A los hombres siempre les atraen las mujeres delicadas. ¿Lo entiendes? —explicó, notando el descontento en la cara de Yvonne.

—Pero.... —Yvonne frunció un poco el ceño—. Está bien, entiendo, intentaré controlar más mis emociones —concedió después de pensarlo un poco.

—Esa es mi buena chica —asintió Wendy. 'Yvonne es mi hija, pero no heredó mi excelente inteligencia emocional, tengo que instruirla con mucha paciencia', pensó.

—Hay 500. 000 aquí, puedes comprar algo de ropa y hacer más amigos. Recuerda actuar como si nada hubiera pasado —aconsejó Wendy mientras le daba una tarjeta de banco. Wendy quería que Yvonne saliera y despejara los rumores, que demostrara a los demás que estaba bien y que nada había sucedido.

—¿Quieres decir... que puedo salir con mis amigos? —preguntó dubitativa, pero con los ojos brillantes de emoción. Había estado encerrada en casa durante mucho tiempo, así que cuando escuchó a Wendy, no lo podía creer.

—Sí, puedes salir, pero ten en cuenta y asegúrate de no perder la paciencia, sin importar lo que escuches de otras personas. Si alguien pregunta por tu aborto espontáneo, simplemente diles que no es cierto. ¿Está claro? —respondió Wendy con una sonrisa.

—¡Sí, gracias mamá! —Con la tarjeta en la mano, besó a Wendy en la mejilla y salió corriendo de la habitación.

Hacía mucho tiempo que no salía de casa. Primero fue de compras y luego llamó a sus amigas, sin embargo, todas estaban demasiado ocupadas y no tenían tiempo.

Yvonne se dio cuenta de por qué se negaban, pero aun así, no podía obligarlas a salir con ella.

Por la noche, no volvió directamente a casa sino que fue a un bar para relajarse sola. Para su sorpresa, las amigas a las que había llamado también estaban allí.

—¡Qué casualidad! —Yvonne caminó hacia sus supuestas amigas con una mueca—. ¿Quién me dijo que no quería ir al bar? ¿Quién dijo que estaba ocupada? ¿Quién dijo que tenía que salir con su novio? ¿No podían elegir otro bar después de rechazarme? ¿Por qué tienen que estar aquí?

Capítulo 265

Aguafiestas

Sus tres "amigas" se sentían muy avergonzadas, ya que la reputación de Yvonne era tan mala que nadie quería estar con ella, y mucho menos que las vieran en público.

—¿No quieren hablar conmigo? —Yvonne desafió a las tres con una sonrisa burlona: —Creo que a todas las traté generosamente en el pasado, ¡y ahora me rechazan así! ¡Díganme la razón!

—¡Gracias por toda tu generosidad! —Una chica que se llamaba Debbie se levantó y le respondió: —Si fuera tú, yo no saldría de casa. Tu presencia es definitivamente una comedia.

—¿Qué demonios acabas de decir? —Yvonne miró a la joven. —Te reto a que lo vuelvas a decir.

—¡Es la verdad! —Se burló y la retó. —¡Yvonne, tu reputación está peor que nunca! Debemos mantenernos lejos de ti, porque no queremos que nos vean contigo, y menos en público.

—¡Di algo más de mí y pagarás por eso! —Yvonne estaba furiosa.

—¡Debbie, no tiene sentido discutir con ella! —Las otras dos chicas intentaron llevarla de nuevo a su asiento, y miraron a Yvonne con desprecio—. Encontrarla aquí, termina con la fiesta. Vamos a otro lugar para divertirnos.

—¿Cómo se atreven a salir de esa manera tan grosera? ¡Alto! —Aunque les gritaba, no podía detenerlas, así que cada vez se sentía más furiosa.

Después de ese encuentro tan desagradable, Yvonne ahogó sus penas sola en el bar.

Decidió esconderse en público para evitar el desprecio de alguien más. Sin embargo, sentía que ya no podía más al salir de la casa.

—¡Qué tal, señorita Gu! ¡Ha pasado mucho tiempo! —Yvonne, en un estado de estupor, escuchó una voz familiar burlándose detrás de ella. Era Joe.

Iba con una joven que llevaba un vestido barato, la llevaba por el brazo y miraba a Yvonne con resentimiento.

La mujer soltó su brazo y preguntó: —¿Quién es?

Lo miró con admiración y luego la miró con desprecio.

—¡Tu presencia de hecho es una molestia! —Yvonne miró con frialdad e impaciencia a Joe.

Ya la estaba pasando muy mal y ahora al encontrarlo se sentía enloquecida. —¡Vete de aquí de inmediato!

Joe ya estaba acostumbrado a la arrogancia y agresividad de Yvonne. Sabía que sólo era una mujer egoísta.

Pero la joven que estaba con él no pudo contener la rabia—. ¿Cómo te atreves a hablarle así?

—No importa. —Joe la calmó dándole unas palmadas en la mano—. ¿Quieres saber quién es?

—No te hará daño saberlo, lo supongo. —La joven estaba abrumada por la presencia de Yvonne, ya que era atractiva e iba muy bien vestida.

—Es mi ex novia y proviene de una familia rica. Como puedes ver, por naturaleza tiene mal genio. —Joe hizo comentarios y descripciones sarcásticas de Yvonne, que la hicieron sentir bastante incómoda.

El resentimiento y la hostilidad de su acompañante aumentaron con la descripción que Joe realizaba.

—¡Suficiente! —Yvonne se molestó cada vez más al ver que no tenían intención de irse—. ¡Fuera de mi vista ya!

—Cálmate. —Cínicamente se sentaron a su lado. —Creo que deberíamos ponernos al día después de tanto tiempo. Supe de tu aborto. ¿Quién fue el responsable? Debió cuidarte con amor.

Después de esas palabras se escuchó un gran ruido. Yvonne arrojó una taza al suelo que se rompió en pedazos. Esto aterrorizó a la joven que se aferró a la mano de Joe.

Sin embargo, él no se inmutó—. ¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste desahogar tu enojo conmigo de esa manera?

Aunque le dieron a Joe una compensación cuando Yvonne terminó con él, todavía sentía resentimiento contra ella. Ahora, le daba placer ver su angustia.

Joe dejó escapar una gélida sonrisa, se apoyó contra la cabina como si tuviera total control de la situación. —Yvonne, debiste pensar en tu desdicha, al deshacerte de mí cuando dejé de servirte.

—Es la consecuencia de tu abandono en el pasado. ¡Te dejaron cuando estabas embarazada! —Joe siguió lanzando insultos a diestra y siniestra. Había olvidado lo que Wendy le había dicho antes y miró a Joe en un estado de estupor. —¡Cállate!

—¿Cómo? ¿No aguantas escucharlo? —Dijo sarcásticamente: —Yvonne, debiste suponer que las cosas empeorarían para ti cuando decidiste abandonarme.

Yvonne sucumbió a una crisis mental ante la repetida mención de su hijo perdido.

Se abalanzó sobre Joe y trató de estrangularlo debido a que había perdido la razón, mientras él seguía provocándola: —¿Y ahora qué? ¿Estás avergonzada y enojada? ¿Dónde está el hombre responsable? ¿Por qué no me lo presentas la próxima vez?

—¡Te mataré sin piedad si vuelves a mencionarlo! —Yvonne, en ese momento, mataría a Joe por venganza y satisfacción, porque él era el culpable de su perdición.

Joe se arrepintió, al sentir la gran rabia e ira de Yvonne. Lo soltó y se jaló el cabello con desesperación.

—¡Fuiste tú el culpable de que terminará en esta miseria! —Yvonne se sintió inundada de una creciente sensación de esterilidad y arrepentimiento.

Capítulo 266

¿Qué hubieras hecho tú?

Joe se paró frente a Yvonne, sonriendo de una forma desagradable—. ¿Crees que no he cambiado? ¿Todavía me consideras un hombre despreciable? En eso te equivocas —dijo él con un toque de arrogancia.

—No soy el hombre que era antes. ¡Tú, por otra parte, te has convertido en una mujer sin moral! ¡Eres una mujer sin ninguna virtud!

En lugar de dejarse llevar por sus emociones, Yvonne reprimió su ira mientras trataba de sonar estricta: —¿Sabes qué? No tengo ningún problema con que otras personas me hablen así, excepto contigo. Tú no tienes ningún derecho a hablarme de esa manera —exclamó ella, tratando de mantener su compostura.

La chica al lado de Joe apareció en la escena, interrumpiendo su conversación:

—Deja de intentar hacer una escena. Ahora yo soy la novia de Joe, así que cualquier relación que hayas tenido con él ya no tiene importancia. Honestamente ¿crees que te tendrá lástima si sigues viéndote miserable? Ya quisieras —se burló ella.

Yvonne no pudo evitar reírse al escuchar sus palabras. Ella miró fijamente a Joe, encontrándose a sí misma confundida. Ignorando lo que la chica dijo, dudó de si debía o no decirle a él la verdad. Se sintió increíblemente herida por recibir un trato tan hostil, por lo que decidir qué hacer era increíblemente difícil. Después de unos momentos de vacilación, ella finalmente dijo: —¿Quieres saber quién es el padre de mi bebé? —con la cabeza agachada, continuó con lo que tenía que decir: —No necesitas buscar más, porque la persona a la que me refiero está justo ante tus ojos.

Estaba desesperada por saber su reacción después de su revelación, curiosa por ver si él se comportaría de una manera diferente al saber que él era el padre de su hijo. Ella deseaba tanto que él la consolara. Quería que se sintiera culpable por lo que había hecho, incluso esperando que él le diera una disculpa.

—¿Estás diciendo que yo soy el padre de tu bebé? ¡Eso es ridículo! —dijo Joe, sin creer nada de lo que acababa de escuchar—. ¿De verdad crees que te creeré después de todo lo que has hecho? ¿Quién sabe con cuántos hombres te has acostado? —él continuó exclamando.

—Realmente no tienes vergüenza, ¿verdad? ¡Deja de meter mi nombre en esto!

Llena de ira y envidia, la chica de pie junto a Joe hizo eco del mismo sentimiento—. Guau, ella realmente está loca. ¿Hay algo que tenga de especial esta chica? ¡No puedo creer que hayas salido antes con ella!

Paralizada por sus insultantes miradas, a Yvonne le resultó difícil encontrar un lugar para esconderse. Ella sólo quería saber cómo reaccionaría él una vez que ella le dijera la verdad, sin esperar que respondiera de esa manera. Mortificada por lo que sucedió, se reprochó a sí misma por siquiera desear que él le mostrara algo de misericordia.

—Joe, antes de que termináramos, estuve contigo durante muchos años. Deberías saber que no tengo que mentir sobre ese tipo de cosas. El bebé ha muerto a causa de un aborto involuntario. ¿Cómo puedes pensar que inventé tal historia? —En respuesta, Joe se burló, sintiéndose indiferente. Notando la expresión triste de Yvonne, comenzó a considerar si había algo de verdad detrás de sus palabras. Al recordar los días que pasaron juntos, recordó que no usaban ningún anticonceptivo cada vez que tenían sexo, lo que lo llevó a pensar que podría ser posible que ella realmente quedara embarazada.

Sin embargo, ahora que sabía que Yvonne tuvo un aborto involuntario, se negó a que se aprovechara de esa situación.

—¿Cómo sé si estás diciendo la verdad? —preguntó Joe, deteniéndose por un momento para pensar cuidadosamente lo que él iba a decir.

—Puedes decir lo que quieras ahora que el bebé está muerto. Pero ¿cómo voy a poder confirmar esto? ¿Tienes alguna evidencia? —él insistió, exigiendo pruebas.

—Tú... —a Yvonne le resultó difícil terminar su oración, estaba demasiado enojada para pronunciar ni una sola palabra.

La chica al lado de Joe la miró con desagrado. Pero Yvonne todavía quería intentarlo—. Tienes razón. Puede que yo no tenga ninguna evidencia porque el bebé está muerto. No necesitas preocuparte porque ya no tienes que hacerte responsable de ello. Pero aun así, quiero saber ¿qué hubieras hecho tú si yo no hubiera tenido un aborto espontáneo? —preguntó ella, bañada en sudor.

—¿Por qué sigues insistiendo en que Joe es el padre del bebé? No deberías andar diciendo una cosa así si no tienes ninguna evidencia.

¡Deja de hablar de semejantes tonterías! —dijo la chica con sus palabras llenas de precaución.

Contempló a Yvonne, observándola con impaciencia como si temiera que ella le pudiera robar a Joe.

Aparte de ser hermosa, Yvonne también provenía de una familia distinguida. Esto disminuyó la confianza de la chica, dándole poca seguridad en sí misma.

—Cállate. A ti no te estoy hablando. Lárgate de aquí —dijo Yvonne con furia.

Ella esperó con impaciencia, a la expectativa de lo que la chica diría a cambio.

—Yo… —la chica se quedó sin palabras, atónita por las palabras de Yvonne. Esto la hizo retroceder inconscientemente.

Repleto de desprecio, Joe se echó a reír al escuchar su conversación—. Cuida tus palabras, Yvonne. Ella es mi novia. ¡Deja de hablarle de esa manera! Hasta donde yo sé, ella no ha hecho nada malo. Puede que estés olvidando que ahora sólo eres una extraña para mí, así que haz todo lo posible por ser cortés —dijo él, sosteniendo las manos de su novia.

—Te lo estoy preguntando. ¿Por qué no puedes responderme? —preguntó ella en respuesta, ignorando lo que él acababa de decir. Al seguir manteniendo un rayo de esperanza, Yvonne insistió en saber la respuesta.

Ella no pudo evitar preguntarse qué pasaría una vez que recibiera una respuesta de su parte.

¿Qué diría él? ¿Ella lo perdonaría? ¿Ella aún querría estar con él?

A pesar de ser ella quien terminó con Joe, todavía no podía soportar verlo con otra mujer. Como recientemente no le estaba yendo bien, también sintió un poco de envidia de verlo en una relación.

Ella esperaba mientras continuaba exigiendo una respuesta, con ganas de saber si él todavía la amaba.

—Yvonne, no sé por qué sigues haciéndome esa pregunta. Tuviste un aborto involuntario y ni siquiera estoy seguro de si soy el padre del bebé, así que es mejor que dejes de causar problemas. A decir verdad, no estoy dispuesto a regresar contigo aunque el bebé estuviera vivo. Tengo novia y estamos viviendo una vida feliz. Entonces, por favor ¿puedes mostrar algo de respeto?

¿Por qué no puedes ver que estoy más feliz con ella que cuando estaba contigo? —dijo Joe con una sonrisa sombría y un evidente desprecio en sus ojos.

—¿Cómo puedes decir eso? —preguntó Yvonne, sintiéndose impotente, ya que era la primera vez que se sentía increíblemente molesta. Negándose a aceptar tal respuesta, ella continuó preguntándole—. ¿Por qué? ¿Ella es mejor que yo?

Ella se preguntaba cómo él podía no verse afectado a pesar de su ruptura. Nunca esperó que él pudiera seguir adelante sin ella y vivir una vida tan feliz.

—¿Acabas de preguntar si ella es mejor que tú? —preguntó Joe, tratando de contener su risa al escuchar lo que ella dijo—. Qué pregunta tan absurda.

No podía creer que Yvonne lo pudiera preguntar.

—Sí, puede que seas hermosa y que vengas de una familia distinguida. Incluso podrías pensar que mi novia no se compara en nada contigo. Pero no me interesa nada de lo que pudieras tener. Mi novia es amable y comprensiva. Ella no es tan malhumorada como tú. Ella me hace sentir a gusto e importante. ¿Entiendes lo que estoy tratando de decir?

Joe conoció a su novia poco después de recibir el dinero por parte de Yvonne. Fue ella quien lo guió por el camino correcto. Ahora que dirigían una tienda y vivían una vida tranquila, no podía estar más satisfecho.

Frustrada, ella miró fijamente a los ojos de Joe. Ella nunca lo vio mirarla de la misma manera que miraba a su novia, sus ojos mostraban lo mucho que realmente amaba a la chica. Con esto, ella de repente llegó a una conclusión.

Ahora entendía que en esta ocasión, realmente había perdido esta batalla.

Por mucho que le doliera ver a Joe con otra chica, ella sabía que tenía que superarlo. No tenía sentido intentar persuadir a Joe, ya que él ya había tomado la decisión.

Sonriendo con amargura, pensó en la cantidad de problemas por los que no habría pasado si no fuera por Autumn.

Necesitaba agotar todos sus esfuerzos para seguir adelante y lograr su objetivo, de lo contrario, ella sería menospreciada por los demás.

Yvonne se levantó lentamente mientras pagaba la cuenta, claramente apurada por abandonar el lugar y volver a casa. Ella sabía que Simon no estaba cerca debido a un asunto oficial de negocios, lo cual dejaba a Wendy sola en casa.

Wendy se apresuró para acercarse a ella tan pronto como entró en la habitación—. ¿Qué te tomó tanto tiempo? ¿Has olvidado lo que te dije? Dime a dónde fuiste y qué es lo que hiciste —dijo ella, con una rabia aparente en su voz.

Wendy tuvo la sensación de que Yvonne le había confesado a alguien acerca de su aborto involuntario. Esperaba poder demostrarle que estaba equivocada.

Capítulo 267

Reunión con los padres

La madre de Debbie llamó a Wendy por teléfono a su casa para burlarse, y le dijo que se asegurara de que Yvonne se comportara y que evitara aparecer en público para pasar vergüenza. Wendy se estremeció de ira por estos comentarios insultantes, pero lo peor era que no pudo pensar ni un solo argumento para responderle.

Como resultado de la conversación, tenía la intención de hacerle muchas preguntas a Yvonne en el momento en que llegara a casa, pero se encontró con que parecía un pollo mojado.

—Mamá..." Wendy sintió una punzada de dolor al ver a Yvonne tan borracha, en seguida la ayudó a sentarse en el sofá—. Mírate, si no puedes aguantar el alcohol, entonces tómalo con calma, ¿de acuerdo? —recomendó con preocupación.

—Mamá..." Miró a Wendy con una expresión miserable y dijo: —Soy una mujer floja y sin carácter, nadie quiere estar relacionado conmigo. Mamá, me siento muy mal.

Yvonne se desahogó y siguió repitiendo que se sentía desgraciada.

Wendy y Simon la habían protegido desde que era una niña, así que nunca se había sentido acosada o había enfrentado tanta presión.

En el último tiempo habían ocurrido muchas cosas malas, una tras otra, y le resultaba difícil mantenerse en pie.

—¿Cuál es el problema? Dime qué pasó, Yvonne, te cuidaré y te ayudaré a superar esto —dijo Wendy mientras la abrazaba con amor.

—No, mamá —Yvonne rechazó su petición. Después de encontrarse con Joe, Yvonne sintió que una cosa estaba clara al fin: nadie la esperaría por siempre. Si no trabajara duro, tarde o temprano la sociedad la dejaría de lado.

—No te preocupes, acabo de darme cuenta de algunas cosas. De ahora en adelante te escucharé, mamá. Haré lo que me pidas y nunca te desobedeceré —prometió Yvonne solemnemente—. Sólo quiero separar a Autumn y Charles lo antes posible, solo yo puedo ser... la señora Lu —agregó con un rayo de esperanza en su mirada.

—Eres realmente mi buena hija, Yvonne. —Wendy miró a Yvonne con alivio y felicidad: —Descansa tranquila, arreglaré todo para ti lo antes posible.

Estaba contenta de ver a Yvonne repentinamente dispuesta a escucharla.

Autumn y Chris pasaron el día entero de compras en el centro comercial, Chris compró un conjunto de productos para el cuidado de piel para la madre de Sam, dos botellas de un buen vino y té para el padre, así como algunos productos para el cuidado de la salud y frutas. Finalmente, Sam las llevó a casa.

Después de que se bajaron del auto en Dream Garden, Sam bajó la ventanilla y dijo con dulzura: —Chris, te recogeré mañana por la mañana.

Ella asintió mientras se sonrojaba y le dijo: —Conduce con cuidado.

—Está bien, lo sé —respondió él en un tono suave y complaciente. Chris se sintió como un globo desinflado porque toda su energía se agotó cuando Sam se marchó, se volvió hacia Autumn y dijo: —Siempre me siento un poco incómoda.

—¿Qué pasa? ¿Estás nerviosa? —preguntó con una sonrisa. Ella no había pasado por esta etapa de cortejo cuando se casó con Charles, así que no podía darle ningún consejo constructivo.

—No, no lo estoy —Chris sacudió la cabeza, sabía que no se sentía nerviosa. Después de todo, había visto a los padres de Sam varias veces—. No estoy muy segura de todo esto, siento que no he preparado lo suficiente —dijo en un intento por explicar su corazón acelerado.

A Chris se le revolvió el estómago de solo pensarlo: 'Si esa perra de Rachel no se hubiera metido... '

—¿Todavía estás pensando en esa bufanda? —preguntó Autumn tratando de entender lo que pensaba—. Jane es una persona muy tranquila, en realidad, estoy segura de que le gustarás en el momento en que te vea, y no tendrá ningún problema contigo porque no compraste esa bufanda, ¿está bien? —La consoló Autumn.

—Lo sé, pero..." Entraron a casa antes de que Chris terminara su oración, y vieron una bolsa sobre la mesa.

Se miraron confundidas mientras caminaban hacia ella. Chris en seguida abrió el paquete para revisarlo, dentro, como había adivinado, estaba la bufanda en la que había puesto los ojos antes—. Nancy, ¿de dónde vino esta bufanda? —preguntó en seguida, cada vez con mayor curiosidad.

Al escuchar la pregunta de Chris, Nancy llegó corriendo de la cocina—. Lo entregó un hombre esta tarde, solo dijo que era para usted, pero no me dijo de quién era. ¿Qué pasa? ¿Hay algún problema? —respondió Nancy después de echar un vistazo a la bolsa.

—No —Chris frunció el ceño, luego dejó la bolsa y le susurró a Autumn: —¿Qué crees que quiere decir Rachel al enviar esta bufanda así? Primero compitió conmigo en la tienda por la bufanda y la consiguió, y ahora solo me la da sin condiciones. ¿Cuál será el motivo detrás de todo esto?

Autumn frunció las cejas confundida, después de una larga pausa respondió: —Bueno, desde mi punto de vista, ella solo intenta complacerte. Tu amenaza ha funcionado de la manera que esperabas, ella estaba preocupada de que volvieras a vivir con Edward para vengarte de ella por esto, así que envió esta bufanda para congraciarse contigo.

—¡Mmmm! —Chris suspiró: —Aunque ella quiera que regrese y viva con ellos, no lo haré, todo lo que dije en la tienda fue para asustarla, en realidad no esperaba que lo creyera.

Las dos se miraron—. Ahora el verdadero dilema es ¿qué debo hacer con la bufanda? —preguntó Chris mirando la bolsa sobre la mesa.

—Ya que la envió a casa, sería descortés no aceptar su regalo, solo acéptalo —dijo Autumn con una sonrisa maliciosa—. No dejes que sus intentos sean en vano —agregó.

—Tienes razón, de todos modos, ella gastó el dinero tan duramente ganado por Edward, lo aceptaré. —Entonces, Chris guardó la bufanda y se sintió un poco aliviada.

A la mañana siguiente se levantó temprano, se sentía alegre y brillante lista para refrescarse, se vistió con un suéter de color amarillo claro, vaqueros angostos y un abrigo beige, que resaltaba su vestimenta prolija y correcta. Se puso un poco de maquillaje ligero y se ató el pelo en una coleta.

Ya preparada, entró en la sala de estar para esperar a Sam y entretanto conversó con Gary, ya eran casi las nueve y media cuando llegó Sam. Saludó a Gary y luego se volvió hacia Chris—. ¿Estás lista?

—Sí, vamos —respondió Chris en un tono suave, se levantó y le dijo a Gary: —Abuelo, voy a salir con Sam, no me esperes para cenar.

—Sé educada en su casa, que no parezca que no tienes modales —insistió Gary. El comentario hizo sentir a Chris un poco agitada y avergonzada.

Cuando salieron de Dream Garden hacia la casa de Sam, Chris sentía que su corazón latía muy rápido mientras se sentó en el asiento del pasajero junto a él.

—¿Estás bien? ¿Estás nerviosa? —preguntó Sam con consideración, luego tomó su mano y la tranquilizó. —No te preocupes, ya has visto a mis padres un par de veces, y ya sabes, son fáciles de tratar.

—Lo sé. —A pesar de lo que dijo, Chris estaba nerviosa, hasta Sam lo sabía y por eso siguió intentando tranquilizarla, lo que hizo que su corazón se calmara. Cuando el auto se detuvo en la casa de Sam, Chris respiró profundamente, tomó el brazo de Sam y entraron en la casa.

En realidad, la madre de Sam estaba tan nerviosa como Chris. Después de ver cómo Sam protegía a Autumn ayer, había estado ansiosa, porque temía que Sam trajera a Autumn de vuelta.

Capítulo 268

Le caíste muy bien

Jane se puso extremadamente nerviosa cuando escuchó un ruido que venía del exterior. Pero pronto vio a Sam con una brillante sonrisa, él llevaba cargando unos paquetes.

—Mamá, me gustaría presentarte a alguien —le dijo Sam y dejó las bolsas a un lado con suavidad, después empujó a Chris hacia el frente—. Ella es mi novia, Chris. Ya la conoces.

—¡Un placer conocerla, Jane! —Chris la saludó y sintió que sus mejillas se sonrojaban.

Jane dejó escapar un suspiro de alivio al verla—. Déjame mirarte bien. Hace meses que no nos veíamos, ¿cierto? —Se volteó a mirarla y apretó sus manos con calidez.

—Sí, han pasado varios meses —respondió tímidamente—. Jane, esto es para usted. Espero que le guste —continuó Chris mientras le entregaba la bufada.

—No tenías que comprarme nada, querida. Me alegra verte. —"Eres una chica considerada, amable y amorosa. A diferencia de ti, Sam todavía no me ha dado ningún regalo. ¿Para qué dar a luz a un hijo? —Jane continuó con los ojos llenos de alegría y felicidad. Luego abrió el paquete y vio que le encantaba la bufanda.

—Mamá, ¿estás segura? —Sam saltó con una sonrisa juguetona. Al darse cuenta del inmediato afecto y simpatía de Jane hacia Chris, se sintió muy aliviado.

—Vamos a ignorarlo por ahora. Por favor, siéntate ahí y ponte cómoda —le dijo a Chris mientras la tomaba de la mano con entusiasmo, después ambas se sentaron en el sofá—. Incluso cuando vivíamos en el extranjero, te tenía mucho cariño y pensé que Sam y tú harían una hermosa pareja. En ese momento, traté de persuadirlo varias veces para que tratara de verte, pero él se negaba. Ahora, ustedes dos finalmente están juntos. ¡Realmente me siento tan feliz de verlos así!

Jane siguió charlando con Chris sin soltarle la mano. Estaba muy satisfecha y feliz con Chris.

Era una chica hermosa y venía de una familia respetada. Para los demás, eran la pareja perfecta. Era natural que Jane la admirara.

Técnicamente, mientras Sam no estuviera con Autumn, todo estaría bien.

—Tienes las manos muy frías, pequeña. ¿Estás bien? —Jane preguntó con preocupación.

—Estoy bien —respondió Chris mientras sacudía la cabeza.

—Sam, enciende el aire acondicionado, por favor —Jane miró a Sam—. Es mi culpa. Debí haber encendido el aire antes porque ha estado bajando bastante la temperatura en estos días.

—Está bien. No tengo nada de frío..." Chris tranquilizó a Jane y al mismo tiempo miró a Sam por un instante.

Antes de venir, había estado muy preocupada de pensar que no le agradaría a Jane. Pero ahora, se sentía perdida por sus excesivas muestras de cariño. Ni siquiera podía pedirle que dejara de ser tan amable.

—Mamá, ¿y papá? —Sam intentó cambiar de tema, en cuanto vio la expresión avergonzada de Chris—. ¿A qué hora estaría bien que comiéramos?

—Casi lo olvido —respondió Jane—. Esta mañana tu padre dijo que tenía algunos asuntos urgentes que manejar en la empresa y que llegaría directo a la comida. Ya no debe tardar.

—Sam, quédate aquí y platica con ella. Iré a dar un vistazo en la cocina para revisar todo. —Chris dejó escapar un suspiro de alivio cuando vio que se iba.

—Mi madre es una persona muy relajada. Es demasiado amable contigo porque le caíste muy bien —le dijo Sam—. Ya veo. Pero su entusiasmo excesivo me está poniendo nerviosa —Chris asintió.

Al escuchar esto, Sam se echó a reír. Tampoco esperaba que Jane la recibiera de esa manera tan exagerada.

—Papá —Sam se levantó, al ver a su padre Jamie entrar a casa.

—Hola, tío —Chris saludó a su padre con un tono dulce, mientras se levantaba y se ponía junto a Sam.

—¿Chris? —Jamie estaba aturdido. Sabía que Sam llevaría a su novia, así que hizo tiempo para llegar a comer a casa. Pero para su sorpresa, ahí estaba Chris—. ¿Qué te trae por aquí? —le preguntó.

—Papá, déjame presentártela de nuevo —le dijo—. Ella es mi novia, Chris.

—¿Qué dices? —Jamie los miró conmocionado. Al parecer, la confusión lo superaba.

Cuando vivían en el extranjero, Chris los visitaba a menudo en casa. Pero él no esperaba que ella saliera con Sam.

—¿Qué está pasando? —Preguntó Jamie, levantando la ceja. Se sintió extraño con toda la escena de que Chris de repente se convirtiera en la novia de Sam. Pero eso no significaba que no le agradara.

—¿Qué quieres saber? —Jane interrumpió, notando la expresión seria de Jamie—. Sé que Sam no salía con Chris en el pasado, pero eso no significa que no puedan estar juntos ahora. ¡Qué expresión tan seria! No te perdonaré si asustas a Chris.

—Yo..." Jamie tartamudeó, mirando a Jane. Él no se atrevería a disgustarla.

—Sólo ignóralo —Jane miró a Chris, mientras la tomaba de la mano una vez más—. Los platos ya están servidos. ¡Sígueme!

Jamie no hizo ninguna pregunta y simplemente siguió la orden. Jane se sentó al lado de Chris y siguió apilando la comida en su plato, lo que puso muy ansiosa a Chris.

—Come más. Estás demasiado delgada —Jane siguió hablando con Chris mientras añadía más y más comida a su plato.

—Lo haré. Tía, por favor coma usted también. —De alguna manera, se sentía cansada porque tenía que comer y hablar al mismo tiempo.

—Jane, la está asustando. Su tazón está lleno de comida —dijo Jamie, mirándola—. Chris, no seas tan formal. Actúa como si estuvieras en tu propia casa —luego miró a Chris.

—Tu tío tiene razón. Siéntete en confianza. Come lo que quieras —dijo Jane con una sonrisa sincera.

—Lo haré, tía —respondió cortésmente.

Chris estaba tan nerviosa que sintió que su espalda se humedecía por la transpiración.

—¿Estás bien? —Sam le susurró a Chris después de la comida. Le contestó que estaba bien y que no debía preocuparse por ella.

Chris estaba a punto de hablar con Sam, pero la voz de Jane se escuchó—. Chris, ven aquí —"Tía —respondió Chris, caminando hacia ella.

—Por favor, siéntate. Hay algo que quiero preguntarte. —Le dijo a Chris, mostrándole con la mano un lugar cerca de ella para que se sentara.

Capítulo 269

¿Quieres casarte conmigo?

Chris se sentó junto a Jane, pero se sentía incómoda. Mientras tanto, Jamie caminó hacia Sam y le preguntó con tono serio: —¿Vas en serio esta vez?

—Sí, definitivamente. —Sam asintió—. De lo contrario, no la habría traído a casa para verlos.

—Si la relación es seria, trátala bien. Chris parece una buena chica. —Jamie le dio una palmada a Sam en el hombro y luego agregó: —Recuerda visitar a su familia y hablar del compromiso. Ya es hora de que decidas.

—Lo sé. —Sam asintió en sincronía con sus pensamientos.

Con la fuerte sensación de que Chris era la indicada para su hijo, Jane se sentía cada vez más feliz y ahora la tenía sentada frente a ella. Aunque Chris se sentía muy incómoda porque no dejaba de mirarla. Finalmente, le preguntó: —¿Qué quería decirme?

Al escuchar la pregunta, Jane aterrizó y con una mirada avergonzada le preguntó: —¿Sam te trata bien cuando estás con él?

—Sí, en realidad bastante bien. —Chris se sonrojó de repente, mientras miraba a Sam, que estaba sentado a su lado, y sonrió—. Él es muy bueno conmigo. Incluso está dispuesto a comprarme todo lo que quiera, sin importar lo irracional que sea.

—Mi hijo tiene poca inteligencia emocional. —Jane anunció—. Antes pensaba que era gay. Así que imaginarás mi extrema felicidad al verlo traerte a casa.

Jane puso en orden sus pensamientos y luego continuó: —Debo decirte que cuando estabas en el extranjero, me agradabas mucho. Realmente creo que son la pareja perfecta. Como ustedes dos están en edad para casarse, ¿cuándo creen que sea el momento adecuado para celebrar la boda?

Chris se quedó desconcertada al escucharla. Aunque quería estar con Sam, todavía no habían hablado sobre el matrimonio. Después de todo, llevaban poco tiempo juntos. ¿Cómo podrían pensar en eso tan pronto?

—Tía, yo..." Chris deliberó en silencio ya que no sabía cómo responder a la pregunta.

Sin embargo, Jane no prestó atención a su reacción. Sonrió y les dijo: —Supongo que no han hablado de esto, ¿verdad?

—Todavía no..." Chris dijo vacilante—. Acabamos de empezar, no hemos pensado demasiado en el futuro.

—Ya deben considerarlo. —Jane le dijo: —El objetivo de estar en una relación es, en última instancia, casarse para tener compañía. No hará ninguna diferencia si se casan antes o después. Cuando tu tío y yo teníamos su edad, ya habíamos tenido a Sam.

Chris bajó la cabeza, sin saber qué decir.

—No los estoy presionando para que se casen. —Jane afirmó y luego agregó: —Debes saber que Sam no ha decidido establecerse en ningún lugar en particular. Como ahora están en una relación y te trajo para conocernos, creo que es bueno hablar sobre el matrimonio pronto. Eso también es una responsabilidad. ¿Qué piensas?

—Bueno..." Chris mostró una expresión de vacilación, cuando Jane le preguntó: —¿Cómo? ¿No quieres casarte con él?

—No, no es así..." Chris movió la mano rápidamente. Al ver la sonrisa de Jane, pensó que era una broma. Pero luego, para consolarla, le dijo en tono poco convincente: —Seguiré su consejo, tía...

—Ésa es una buena chica. —Jane quedó satisfecha con la respuesta. Lo único que quería era evitar que Autumn pensara en su hijo. Para ella, era una mujer desvergonzada que no dudaría en involucrarse con él incluso después de casarse.

Si Sam y Chris se casaban, ¿tendría las agallas de seducir a su hijo?

—Eso es. Pronto iremos a visitar a tus padres para hablar sobre el compromiso. Eso es lo más importante. ¿Están de acuerdo? —Jane tomó su mano con satisfacción, haciendo que Chris se sintiera un poco avergonzada.

Quería halagarla con la cena esa misma noche. Sin embargo, Chris puso una excusa para irse. Antes de hacerlo, Jane sostuvo sus manos con fuerza y le dijo: —No olvides lo que hablamos. Platica con tus padres sobre eso. No olvides llamarme.

—No se preocupe, tía. Hablaré con ellos. —Chris sonrió con renuencia. Se sintió aliviada cuando Sam y ella se alejaron de su casa.

Sam la miró y le preguntó con curiosidad: —¿Qué pasa? ¿Te sientes cansada, cariño?

—¿Mi cara denota cansancio? —Chris no pudo soportarlo más. Sacó todo su descontento—. Jamás pensé que tu madre se entusiasmaría tanto conmigo. Todo eso realmente me abrumó y me hizo sentir incómoda.

Sam entendió lo que pasaba y sonrió alegremente. Entonces pensó en algo. Cuando dejó a Chris en la puerta de Dream Garden, le preguntó: —Chris, aunque no llevamos mucho tiempo juntos, nos conocemos desde hace tiempo. Quiero preguntarte algo: ¿Me harías el honor de casarte conmigo?

Chris estaba aturdida. Después de mucho tiempo, volvió a la realidad—. ¿Me lo estás proponiendo?

—Bueno, no. —Sam sacudió la cabeza y le explicó: —Sólo quería pedirte permiso. Si estás de acuerdo, podemos avanzar y organizar una cena para nuestros padres y así decidir el momento perfecto para nuestra boda.

Chris no pudo pronunciar ninguna palabra después de escucharle decir la palabra "boda. —No pudo evitar reírse, mientras asentía con la cabeza. Incluso al regresar a casa, todavía se sentía aturdida.

—¿Por qué te ríes sola ahí sentada en el sofá, Chris? —Autumn le preguntó. Tenía una cita con Charles. Habían decidido visitar a la familia Zhao. Ahora no era el momento. Cuando bajó las escaleras, notó que Chris se reía como una adolescente en el sofá. La acarició dulcemente.

—Autumn. —Chris sonrió tímidamente y se sonrojó cuando la miró.

—¿Conociste a sus padres? —Autumn le preguntó.

—Sí, acabo de regresar de ahí. —Chris asintió y le dijo: —Sus padres son muy amables. Incluso dijeron....

—Qué... ¿Qué dijeron? —Autumn le sirvió un vaso de agua y siguió preguntándole.

—Esperan que nos casemos lo antes posible. Cuñada, ¿no crees que es demasiado pronto? Quiero decir, acabamos de empezar la relación. —Chris la miró confundida.

Autumn se detuvo por un segundo, ya que no esperaba que los padres de Sam les pidieran que se casaran tan pronto. Pero en unos segundos controló sus emociones y le dijo: —Eso depende de ti. Sabes que ni siquiera conocía a tu hermano antes de nuestro matrimonio, así que no tengas miedo de casarte demasiado pronto. Además, llevas mucho tiempo tratándolo. Ustedes dos deben conocerse muy bien para saber cuál será el paso adecuado. No intervendremos, ya que eso depende de ustedes.

—Pero..." Chris frunció el ceño. No sabía por qué, pero se sentía un poco preocupada.

—No lo pienses demasiado, sólo ten claro si ves un futuro con él. —Autumn le tocó el hombro para consolarla. Justo en este momento, Charles volvió a casa, así que se levantó para saludarlo.

Capítulo 270

Sigues siendo igual que antes

—¿De qué están hablando? —preguntó Charles mientras se quitaba el abrigo—. De nada importante... Es sólo una cosa de chicas —respondió Chris antes de que Autumn pudiera abrir la boca, lanzando una mirada de complicidad a Autumn.

Autumn comprendió de inmediato lo que Chris le estaba diciendo con sólo mirarla, así que no dijo nada sobre la visita de Chris a la casa de la familia Lin—. ¿Y por qué llegaste tan temprano a casa? —le preguntó a Charles, mientras tomaba su abrigo.

—¿No íbamos a cenar con la familia Zhao? Por eso regresé a casa antes de lo habitual —respondió Charles—. ¿Ya tienes listos los regalos? —continuó él.

—Sí, ya los tengo —respondió Autumn. Esa mañana, Autumn había comprado regalos para todos en la familia Zhao—. Espera un momento. Voy a ver cómo está la abuela —le dijo ella a Charles.

Autumn colgó el abrigo y luego se dirigió a la habitación de Emily. Tan pronto como entró, vio que Emily ya se había levantado—. Abuela, ¿qué estás haciendo? —preguntó Autumn con preocupación, caminando hacia ella. Emily estaba revisando la ropa en su armario, una por una.

—Autumn, necesito tu ayuda para elegir la ropa adecuada para mí. ¿Cuál crees que me hará lucir con más energía? —Emily había abandonado durante muchos años a la familia Zhao. Ella había estado esperando este día, cuando Autumn se reuniera con ellos.

—Esta se ve bien —le aconsejó Autumn, señalando una chaqueta roja acolchada de algodón. Desde que Emily se mudó con la familia Lu, Autumn había comprado mucha ropa para ella. Aunque a Emily le encantaban esas ropas, nunca las había llevado. Pero hoy era un gran día, yendo a la residencia de la familia Zhao, por lo que ella quería verse bien.

—Está bien, déjame probármela —dijo Emily, tomando la chaqueta roja—. ¿Qué te parece? —preguntó Emily con una sonrisa brillante, después de que se la puso.

Ya no podía ver, así que tuvo que pedirle su opinión a Autumn.

—Te ves muy hermosa, abuela —dijo Autumn, poniéndose sentimental. Aunque Emily perdió la vista, aún notaba el temblor en la voz de Autumn.

—Mi niña pequeña, no llores. No te verás bonita si tus ojos se hinchan por el llanto —Emily consoló a Autumn, sosteniendo su mano.

—Abuela, no estoy llorando —mintió Autumn, mientras sus ojos estaban rojos.

—Eres una pequeña niña tonta, no estés triste por mí. Es común que los adultos mayores pierdan la vista —Emily la consoló—. Abuela, estoy bien. Vámonos —Autumn tranquilizó a Emily, secándose las lágrimas.

En el momento en que Autumn acompañó a Emily hacia la sala, Charles ya se había cambiado de ropa y estaba listo para irse—. Abuela, te ves hermosa —Chris, quien estaba de pie junto a Charles, le dijo a Emily con una sonrisa.

—¿De verdad? —Emily se rió con deleite. Después de ayudar a Emily a subir al auto, Autumn se sentó a su lado. Se dio cuenta de que Emily se veía ansiosa—. ¡Abuela, no te preocupes! Llegaremos pronto —dijo Autumn con calma.

—No estoy preocupada —respondió Emily, acariciando el dorso de la mano de Autumn—. Estoy un poco emocionada. Después de abandonarlos por años, no sé cómo están.

—Pronto te reunirás con ellos —dijo Autumn sonriendo.

Cuando doblaron en la esquina, Autumn divisó a la familia Zhao, quienes estaban parados afuera de la puerta. Incluso Cindy estaba allí esperándolos, acurrucada en los brazos de Abby. Autumn sintió pena por hacerlos esperar. Charles estacionó el coche delante de la puerta.

Ella tomó a Emily de la mano y salieron del auto—. ¡Mi linda hermana! —Cindy gritó de emoción, corriendo hacia Autumn.

—Cindy, ven conmigo —le dijo Abby a Cindy antes de que Autumn pudiera decir algo. La levantó y la sostuvo contra su pecho—. Emily... —dijo Amy con sus ojos enrojecidos. Tomó a Emily de la mano tan pronto como llegó a ella.

Al escuchar a Amy decir su nombre, Emily no pudo evitar estallar en lágrimas—. Señora Zhao... —gritó Emily, acercándose a Amy.

Emily se dejó caer de rodillas, pero Autumn y Amy la detuvieron—. ¿Qué estás haciendo? No, por favor, no hagas eso... —exclamó Amy.

—Señora Zhao, por favor, ¡perdóname! —Emily lloraba, dominada por la emoción—. Si no hubiera dejado la casa junto con el señorito, él no habría muerto y Autumn no habría llevado una vida tan dura durante todos estos años. Todo es mi culpa...

—Ohhh, todo eso quedó en el pasado. ¡Y eso no fue tu culpa, en absoluto! —respondió Amy—. Fue la propia decisión de Bowen. ¿Cómo podría yo culparte por eso? —continuó ella, tomando la mano de Emily.

—Pero... —Emily estaba convencida de que ella era la única culpable de la muerte de Bowen.

—Ya no pienses demasiado en eso —Amy la detuvo, acariciando el dorso de la mano de Emily—. Si no lo hubieras acompañado, Bowen habría vivido una vida más complicada y Wendy le habría hecho imposible la vida a mi nieta. De hecho, eres nuestra salvadora. ¿Cómo puedo culparte?

—Mamá, entremos. Hace mucho viento aquí. La tía Emily podría resfriarse —aconsejó Abby.

—Tienes razón. Estaba tan emocionada que se me olvidó por completo. Entremos. —Amy sostuvo la mano de Emily guiándola al camino frente a ella. Autumn estaba al otro lado de Emily.

Las dos señoras mayores se veían como viejas amigas que no se habían visto durante años. Siguieron platicando entre ellas como si nunca se fueran a cansar de hablar. Autumn no pudo encontrar una manera de interrumpir su conversación.

—¿Estás bien? —le preguntó Charles a Autumn cuando notó el ceño fruncido de Autumn.

—Estoy bien —respondió Autumn, secándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Sólo estoy preocupada por la salud de la abuela.

—Hoy la abuela está muy feliz. Solo déjalas hablar por más tiempo —Charles la tranquilizó, sosteniendo su mano.

Autumn asintió con la cabeza. En ese momento, vio una pequeña mano extendiendo unas servilletas. Era Cindy, quien se había subido al sofá.

—Hermana, ¿qué pasa? —preguntó Cindy con sus hermosos y grandes ojos bien abiertos. Autumn sonrió y negó con la cabeza, sin saber qué decirle.

Los niños siempre son ingenuos. Cuando ella vio llorar a Autumn, se sintió triste. Pero cuando se dio la vuelta y vio una pitaya, su fruta favorita, inmediatamente se olvidó de ella. Ella tomó la fruta y comenzó a comerla.

—Emily, ¿cómo has estado? Arthur me dijo que tenías problemas de salud. ¿Ahora te sientes mejor? —preguntó Amy. Amy estaba preocupada por la condición de Emily.

—Ya estoy vieja. Ya me acostumbré, así que no debes preocuparte ni un poco. La única de quien me preocupo es Autumn. Pero ahora ella se ha casado con un buen hombre y se ha reunido contigo. Ahora me siento más tranquila —respondió Emily con una sonrisa de satisfacción.

—Señora Zhao, por favor, en adelante, cuida bien a Autumn —continuó Emily, estrechando las manos de Amy.

—Sigues siendo igual que antes. Siempre piensas en los demás antes que en ti misma. ¿Cuándo puedes preocuparte por ti misma? —dijo Amy, mirándola y apartando el cabello de su cara—. No te preocupes. Autumn es mi nieta y la atenderé bien.

Capítulo 271

Somos familia

—No te sientes ahí. Ven acá con nosotros. —Abby le dijo a Arthur. Hoy, él también actuaba un poco diferente. Estaba más callado que de costumbre. Miraba a Emily con ojos cariñosos y en secreto observaba a Autumn de vez en cuando.

Abby lo sintió y se preocupó de que la atmósfera pesada hiciera que Autumn se sintiera incómoda, por lo que los llamó a la mesa para comer—. Tía Emily, dame, déjame ayudarte.

Se acercó a ella. Aunque la partida de Emily y Bowen no le había causado una gran impresión, sabía que Emily era la persona de mayor confianza para su hermano mayor. Y ahora resultaba que también era la persona más cercana a Autumn. Por lo tanto, sentía un gran respeto por ella.

Al escuchar la voz de Abby, Emily extendió las manos y preguntó: —¿Eres la señorita Abby?

—Así es, tía Emily. —Abby tomó sus manos y respondió: —Soy yo.

—¡Oh querida! Tenías unos cinco o seis años cuando me fui. Y ahora has crecido. ¡Cómo el tiempo realmente vuela! —Así pasa con las personas mayores. Cuando se encuentran con personas a las que no han visto en mucho tiempo, tienden a recordar los asuntos pasados fácilmente en su entorno familiar. Es como si el tiempo se quedara en pausa y volviera a correr de nuevo.

Mucho más con Emily.

Abby la ayudó a sentarse a la mesa y le dijo con una enorme sonrisa en el rostro: —Sabía que vendrías a visitarnos hoy, así que preparé especialmente tu platillo favorito, chuletas de cerdo agridulces. Recuerdo que antes te gustaban, pero ahora no tengo ni idea si todavía te agradan. Puedes probar un poco.

—Genial. Genial. Genial. —Emily dijo "genial" tres veces seguidas. Realmente estaba viviendo el mejor momento de su vida: poder visitar a la familia Zhao antes de morir. Siempre la habían considerado un miembro de la familia, no una sirvienta que debiera mantener su distancia.

—Autumn, por favor ven a sentarte también. —Después de que Abby ayudó a Emily a poner la mesa, también llamó a Autumn. Amy estaba bastante sentimental hoy. Salió a secarse las lágrimas varias veces y Abby lo notó. Sabía que estaba feliz de que Emily volviera ese día.

Abby y Autumn se sentaron a ambos lados de Emily. Ella estaba de tan buen humor que comió con muchas ganas.

Al ver más sonrisas en el rostro de su abuela que de costumbre, Autumn se sintió feliz de haber tomado la decisión de llevarla hoy.

—Tía Emily, toma, prueba esto. —Abby seguía poniendo comida en su plato. La atendió muy bien esa noche. Cindy también se portó muy bien hasta pudo comerse todo un tazón de arroz sola, sin la ayuda de nadie más.

Autumn sintió ganas de llorar, pero logró contener las lágrimas.

—Emily, estos son todos tus platillos favoritos. Dime qué piensas. ¿Mis habilidades de cocina siguen siendo buenas? —Amy también estaba cuidándola. Aunque Emily no había estado en la casa de la familia Zhao durante mucho tiempo, todos la consideraban parte de la familia. Incluso la consideraban como el hada madrina de la familia Zhao.

—Señora Zhao, tus habilidades de cocina son tan excelentes como antes. No has permitido que disminuyan. —Emily respondió con una sonrisa.

Autumn realmente sintió el amor y el cuidado que esta familia le daba a su abuela. Y esa noche, nadie habló de su identidad. En cambio, cuidaron a Emily y la trataron muy bien. Emily era la persona más importante para ella y eso la hacía feliz. Como dice el dicho, 'El que me ame, debe amarla también'.

Emily estuvo sonriendo toda la noche. Después de la cena, todos se reunieron en la sala para ponerse al día. Abby cortó algunas frutas y las puso en un plato. Se lo pasó a Autumn y le dijo: —Toma. Come un poco de fruta.

—¡Muchas gracias! —Autumn respondió mientras tomaba el plato. La cara de todos estaba iluminada por la alegría y Autumn comenzó a disfrutar cada minuto.

—La tía Emily está muy feliz hoy. —Abby platicó con Autumn cuando se sentó a su lado. Ella asintió levemente con la cabeza y respondió: —La abuela no había estado tan feliz durante mucho tiempo.

—Puedes traerla aquí cuando quieras. —Abby sonrió y dijo: —Mis papás tienen mucho de qué platicar con ella. Podría vivir aquí y mi padre podría observarla y controlar su condición todo el tiempo. A la tía Emily también le encantaría vivir aquí. Una atmósfera alegre y luminosa sería buena para su salud. ¿No te parece?

Autumn reflexionó sobre lo que le acababa de decir. Abby tenía razón. Sería bueno que viviera en la casa de la familia Zhao. Sin embargo, parecía un poco inapropiado.

—Sé por qué lo dudas. —Abby entendió fácilmente lo que le preocupaba. Y siguió explicándole: —Sólo estoy pensando en lo que sería mejor para ella. Tú y Charles están ocupados con su creciente negocio. Aparentemente, no hay nadie en su hogar que esté libre para cuidarla. Si viviera aquí, mis padres podrían ayudarla. Puedes venir a visitarla a cualquier hora, cualquier día.

Abby se detuvo brevemente y continuó: —Autumn, debes entender que jamás te obligaría a tomar ninguna decisión. Estás casada, así que nadie se quejará si no puedes venir.

—Ya veo. —Autumn suspiró y le compartió sus sentimientos: —Sólo creo que sería... Sería una carga demasiado grande para ti y tus padres.

—¿¡Qué va!? —Abby le dijo a Autumn con voz tranquila: —Emily es de nuestra familia. Y todos estamos más que dispuestos a cuidarla. ¿Cómo podría ser una carga?

—Autumn. —Andy las interrumpió antes de que Autumn pudiera decir algo—. La propuesta ha sido aprobada. Hay otra empresa similar y muy parecida a Cloud Advertising Company. Para ser justos, la compañía decidió volver a programar la propuesta después de pasar por varias discusiones de alto nivel y sólo permitirá que Cloud Advertising Company y esa contraparte participen. Y durante este período... Me temo que tendrás que trabajar duro.

—Eso era de esperarse. Es parte de mi trabajo. —Autumn respondió cortésmente. Isla le había comentado algo de eso, así que ya estaba preparada. Debido a que había perdido a la compañía Light House la última vez, tenía que ganar la propuesta esta vez.

Al escuchar lo que platicaban Autumn y Andy, Amy aprovechó la oportunidad para darle un consejo: —Autumn está muy ocupada con su trabajo. Emily, ¿por qué no te vienes a vivir aquí con nosotros? Con la ayuda de Arthur, tu enfermedad estará bien controlada y ella podrá concentrarse en su trabajo en lugar de preocuparse por ti todo el tiempo. ¿Qué piensas? —Amy hizo la misma sugerencia que Abby. Por un lado, Emily podría curarse de su enfermedad. Y por el otro, Autumn podría dedicarse a su trabajo sin preocupaciones en mente.

—Creo que no hay necesidad. Los molestaría demasiado. —Autumn lo rechazó al instante. Aunque ahora era lo más apropiado para Emily, no quería causarle problemas a la familia Zhao. Después de todo... Todavía no se sentía tan cómoda con ellos.

—No será ningún problema, Autumn. —Amy la miró con ternura. Le dijo: —Querida, somos una familia, ¿considerarías un problema cuidar a un miembro de ella?

Sabía que su nieta era una joven sensata, por eso Amy tenía sentimientos encontrados.

La vida dura por la que había pasado, la había hecho tan reflexiva. Había asumido cargas que otras mujeres a su edad ni siquiera habrían considerado.

Amy estaba feliz de ver que Autumn se había convertido en una chica sensata y considerada. Pero al mismo tiempo, sentía compasión por lo que había experimentado.

—Pero... —Autumn hizo una mueca. Antes de que pudiera decir una palabra, Emily la llamó: —Ven, por favor.

Capítulo 272

El sincero regalo de la abuela

Autumn se puso de pie y luego se sentó junto a Emily—. Abuela —dijo en voz baja.

Emily puso la mano de Autumn en la de Amy. Luego dijo: —He decidido quedarme a vivir aquí con la familia Zhao desde ahora. Charles y tú están en la cima de sus carreras y están demasiado ocupados, así que no quiero causarles más problemas. Soy demasiado vieja para adaptarme a un nuevo ambiente de vida. Alguna vez pertenecía a esta familia y no quiero volver a dejarlos.

Aunque todos en la casa de Charles eran muy atentos con ella, no se sentía en casa como aquí.

La sensación de vivir con ellos era diferente. Había trabajado para esta familia durante muchos años, así que se sentía parte de la misma.

Además, sería una buena oportunidad para que Autumn se acercara más a la familia Zhao cuando tuviera que visitarla.

—No creo que esté bien, abuela. —Autumn frunció el ceño. Intentó quitar la mano, pero Amy la tenía tomada con fuerza. Al ver la expresión feliz y esperanzada de Amy, cesó en el intento.

Entendía lo que Amy pensaba porque podía imaginar la terrible experiencia por la que había pasado cuando se separó de Emily antes.

—Está bien, confía en mí. —Emily dijo con dulzura: —Todos aquí son tu familia. Si me extrañas, puedes venir a visitarme cuando quieras.

—Abuela, yo..." Autumn se negaba a aceptar, pero su abuela ya había tomado la decisión. No tenía más remedio que aceptar—. Está bien, mañana te recogeré —admitió.

—No, no necesitas hacerlo. Me quedaré aquí desde ahora. Sólo debes traer todas mis cosas. —Emily había tomado firmemente su decisión.

—Abuela.... —Luego Arthur dijo. —No te preocupes. Sólo deja que viva aquí y así tendrá más tiempo para conversar con Amy.

—Está bien. Por favor, deja que la tía Emily se quede. Mi madre no tiene amigas aquí, así que es la compañía perfecta. —Abby la consoló sinceramente y Autumn tuvo que aceptar.

—Bueno. Abuela, traeré tus cosas mañana. Si te sientes incómoda, solo llámame en cualquier momento. —Autumn le dijo.

—Está bien —dijo Emily con una sonrisa.

—Doctor Zhao. —Autumn quería decirle algo, pero Emily la interrumpió. No le gustó lo que dijo Autumn—. ¿Cómo lo llamaste?

—Yo... —Autumn se sentía incómoda. No sabía qué responder a la abuela.

—Está bien. —Arthur dijo con una sonrisa. Luego le dijo a Emily: —Está bien que me llame así por ahora. Necesita más tiempo para familiarizarse con nosotros.

Arthur ya se sentía afortunado de que Autumn dejara a Emily en su casa, así que estaba dispuesto a esperar hasta que pudiera llamarlo "abuelo.

—No, no está bien —insistió Emily. No le quedaba mucho tiempo de vida, así que quería que Autumn se reuniera con su verdadera familia lo antes posible.

—Autumn, sé que todavía no estás lista para hacerlo y que eres una chica muy respetuosa. No importa lo que haya sucedido en el pasado, son tu verdadera familia, por lo que es mi deseo y orden que cambies la forma en que te diriges a ellos, a partir de ahora. —Era la primera vez que Emily era tan severa con Autumn. También era la única forma de ayudarla a que avanzara.

—Emily, no la obligues. —Amy sintió pena de ver a Autumn en un dilema y dijo: —Puede hablarnos como quiera. No importa en lo absoluto.

—No, no puede. —Emily estaba un poco impaciente y dijo: —Lo único que deseo es devolverles a Autumn. Ahora que finalmente se ha reunido con ustedes, yo.... —Se sentía demasiado triste para continuar.

Autumn entendió lo que Emily estaba pensando, pero todavía no podía considerarlos como su familia. Era demasiado duro y vergonzoso.

—Dale más tiempo. —Amy la consoló y dijo: —Es una buena chica. Dale más tiempo, nos aceptará algún día.

—¡Pero puede que no esté aquí ese día! —Emily expresó su preocupación. La habitación quedó en silencio de inmediato. Emily sonrió con amargura y dijo: —Quiero darle a Autumn más tiempo, pero... ¿Quién me lo dará a mí?

—Abuela...

Autumn tomó la mano de Emily. Sentía pena por ella, pero esta vez no sabía cómo consolarla.

—Autumn —Emily tomó su mano y dijo: —Por favor, ayúdame a cumplir mi deseo.

Ya no soportaba rechazarla más.

Todos se quedaron sin palabras, esperando a que hablara. Al cabo de un rato, Autumn dijo en voz muy baja: —Abuelo, abuela.

Como la habitación estaba muy tranquila, Arthur, Amy y Emily lo escucharon claramente. Era como música para sus oídos. Lágrimas de alegría corrieron por sus mejillas.

—Mi niña buena. —Amy tocó ligeramente la mano de Autumn. Guardó silencio y de alguna manera se sintió nostálgica.

—Espera un momento. —Amy se levantó y fue a su habitación. Poco después, regresó con una caja de madera y se sentó frente a Autumn.

Entonces Amy abrió la caja y sacó una pulsera que estaba envuelta en un trozo de tela roja. Era de un material parecido al cristal y se veía muy costosa.

—Esta pulsera ha pasado de generación en generación por nuestra familia. Decían que la hicieron para un emperador, por lo que es realmente refinada y cara. Sólo hay una similar. Ésta es para ti y la otra será para Cindy cuando crezca. Ahora por favor acéptala. Es tuya desde ahora. —Entonces Amy intentó tomar la mano de Autumn para ponerla en su muñeca.

—Lo siento, no puedo aceptarla. —Abrumada, Autumn retiró la mano. Luego dijo: —Este regalo es demasiado caro y no puedo aceptarlo.

Aunque había cambiado la forma en que les hablaba, no podía considerarlos como su familia en tan poco tiempo. Por lo tanto, se negaba a aceptar su regalo.

—Claro que puedes aceptarla porque te la está dando tu abuela. —Amy miró a Autumn con una sonrisa. Autumn tenía la misma resistencia que Bowen.

—Soñaba con conocerte desde hace muchos años, desde que supe de ti. Ahora mi sueño se ha hecho realidad. —Amy estaba muy emocionada. Se calmó y continuó: —Autumn, por favor, no rechaces el sincero regalo de tu abuela.

Capítulo 273

Eliminar al charlatán

—Autumn, por favor acéptalo —dijo Charles en seco, sabía que a Autumn no le importaban estas cosas. No consistía en el valor de la pulsera, sino más bien acerca del sentimiento que la rodeaba. Esa era la verdadera razón por la que Autumn dudaba tanto en aceptarla.

Se volvió hacia Charles con mirada avergonzada.

Abby se acercó, tomó la pulsera y la colocó en la muñeca de Autumn. —Tómala, Cindy tiene la otra.

Como ya estaba alrededor de su muñeca, a Autumn le dio vergüenza quitársela, lo único que le quedaba por decir era "Gracias.

Con un poco de ayuda de Amy, quien le contó lo que acababa de suceder, Emily estaba feliz por lo que había presenciado—. Estoy un poco cansada y quiero ir a descansar.

Abby la ayudó a levantarse—. Tía Emily, déjame ayudarte, tu habitación ya está preparada y mamá también te preparó la ropa.

—Muchas gracias, hija. —Emily sonrió y les dijo a Autumn y Charles: —Es tarde, deberían ir a casa a descansar también, sé que tienen mucho trabajo por delante mañana.

—Está bien, abuela. —Autumn estuvo de acuerdo y ayudó a Emily a ir con Abby, también se disculpó con Arthur. —Abuelo .. . Abuelo, por favor cuida a la abuela Emily por mí y llámame a cualquier hora si me necesitas.

—No tienes nada de qué preocuparte —sonrió Arthur—. Tu abuela Emily está en muy buenas manos.

—Tu abuelo tiene razón, Autumn. —Amy también se puso de pie. —Puedes venir a verla cuando quieras.

Arthur y Amy se quedaron mirando a Charles y Autumn mientras se alejaban, a medida que sus siluetas se hacían más pequeñas y el auto doblaba en la esquina. Autumn miró hasta que ya no pudo verlos por el espejo retrovisor, entonces, se volvió en su asiento y quedó en silencio, mirando hacia adelante.

Frotaba la pulsera mientras estaba sumida en sus pensamientos.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Charles.

Autumn forzó una sonrisa: —No sé por qué, pero en este momento siento un vacío en mi corazón, como si hubiera perdido algo muy importante, y me siento muy incómoda.

—¿Es porque la abuela no volvió con nosotros? Ella está con su familia ahora, y estará muy bien atendida, especialmente por el doctor Zhao. Si me preguntas, es lo mejor para ella en este momento, no tienes nada de qué preocuparte.

—No, no es eso —Autumn se acomodó en el asiento y se volvió hacia Charles—. Sé que son mi familia, yo... Simplemente no puedo acostumbrarme a la idea.

—Solo necesitas tiempo para adaptarte a todo, las cosas irán mejor, te lo prometo —él entendía lo que Autumn estaba sintiendo.

A la mañana siguiente, cuando Autumn llegó a la oficina, Isla se acercó: —¿Has oído hablar de Giant Promise Company? Ryan se ha llevado los documentos otra vez. Estoy...

—Está bien, escucha..." Autumn hizo una mueca. Había sido tan amable con todos que a veces actuaban de modo inapropiado. Esta vez estaba decidida a ponerle fin a esto—. Voy a dar un vistazo, llama a todos los planificadores para una reunión lo antes posible.

—Por supuesto —Isla asintió, comenzaba a recobrar su confianza ahora que Autumn estaba de vuelta. Ahora podría relajarse un poco y dejar que Autumn se hiciera cargo de algunas cosas.

Autumn fue directo a la oficina de Ryan y entró sin siquiera llamar.

—Recuerdo que dije que no me molestaran si no era una emergencia. ¿Por qué es tan difícil de entender? —Ryan regañó a la persona quien estaba a la puerta sin siquiera levantar la cabeza: —¿No te enseñó tu maestro a tocar antes de entrar a la habitación de alguien?

—¿Por qué ese mal carácter? —replicó Autumn.

—Gerente Ye. —Ryan casi se caía de la silla, luchó por levantarse, tirando un montón de papeles de su escritorio—. ¿Cuándo volviste? Podrías haberme avisado para que yo te fuera a buscar.

Ryan estaba muy molesto mirando a Autumn, quien antes era una subordinada suya pero ahora su superior, parada frente a él. Sin embargo, aun así logró mostrarse respetuoso y sumiso.

—Si te lo hubiera dicho, ¿cómo podría haber visto lo mandón que eres cuando yo no estoy cerca? —Dijo Autumn, levantando las cejas.

—Ja, ja, qué graciosa, no sabía que hacías buenos chistes. —Ryan se paró frente a Autumn, obviamente era mucho más alto que ella, pero no parecía tan fuerte—. No estabas aquí, así que tuve que asumir la responsabilidad, como subdirector general de esta empresa, para poder lidiar con todo. No deberías escuchar los chismes que circulan.

—¿En serio? —Autumn se rió y dijo: —En ese caso, por favor, dame cuenta del proyecto de Giant Promise Company. ¿Hay algo que creas que debería mejorarse?

—Estoy... —Ryan frunció el ceño ligeramente y miró a Autumn. No podía recordar desde cuándo se había sentido mucho más débil que ella—. Claro, Gerente Ye, aquí está el plan. ..

—Señor Zhou —Autumn no tenía ganas de escuchar las tonterías de Ryan—. Fuiste mi jefe en el pasado, cada vez que me asignabas una tarea, la terminaba. Ahora la situación es diferente, soy tu jefa en este momento, y pago tu salario. No necesito que hagas nada a mis espaldas. Si deseas permanecer en la empresa por mucho tiempo, no crees problemas. ¿Será difícil para ti?

—Gerente Ye, por favor, no te extralimites —dijo Ryan en tono inexpresivo: —Todavía soy el director general adjunto de esta empresa, quiero hacerlo bien, también quiero hacer mi aporte. ¿Qué hay de malo en eso?

—No, no es necesario —continuó Autumn: —Tómate el día libre, pagaré tu salario a tiempo y ya no tendrás que venir a la oficina. ¿Tienes algún problema con eso?

—¿Qué quieres decir? ¿Me estás despidiendo? —Ryan miró a Autumn impactado, se le enfrió la sangre—. No olvides lo que dijiste cuando firmamos el contrato, no puedes despedirme.

—Oh, deja de exagerar —respondió Autumn: —Son solo unas vacaciones para ti, se te pagará tu salario. ¿Cómo va a ser un despido?

—Entonces, ¿qué sería si no es un despido? No tengo edad para retirarme. —Ryan la miró fijo—. Me presionas demasiado, Gerente Ye.

—Si sientes que el salario es demasiado bajo, puedes elegir renunciar. De todos modos, es tu decisión, a partir de ahora, ya no es asunto mío. —Autumn se puso de pie y dijo: —A partir de hoy ya no eres bienvenido en esta compañía.

—Gerente Ye, no puedes hacerme esto, déjame decirte que nunca dejaré que me hagas esto..." Autumn abandonó la oficina de Ryan mientras él seguía gritando, ya que decidió ignorarlo por completo.

Capítulo 274

Nada que temer

Autumn dejó un mensaje al departamento de recursos humanos y luego entró en la sala de juntas. Cuando entró, vio que todo el mundo estaba allí. En cuanto se sentó, alguien se apresuró a preguntarle: —Gerente Ye, ¿cómo va nuestra propuesta para Light House Company?

—Quiero informarles a todos sobre el progreso de esa propuesta. —Autumn se sentó, miró a su alrededor y anunció: —No conseguimos el proyecto Light House.

—¿Cómo es posible? —Todos los planificadores se miraron entre sí asombrados. Apenas podían creer que hubieran perdido ese proyecto, cuando habían estado a un solo paso de obtener el trabajo con éxito. Habían trabajado tan duramente en eso, durante tanto tiempo.

Toda la compañía esperaba lograr una mejora, sin embargo

... Habían llegado a un callejón sin salida.

—¿Cómo podrían ir así las cosas? —Todo el mundo empezó a hablar muy alto en la sala. Discutían sobre el resultado, tratando de ocultar su incredulidad por no haber conseguido el trabajo.

Autumn había avisado a Isla con anticipación, así que Isla mantuvo la calma. Les dijo a sus colegas. —No se preocupen. ¿Por qué no escuchamos lo que la gerente Ye tiene que decirnos?

Siguiendo el consejo de Isla, dejaron de hablar y la habitación quedó en silencio. Todos miraban atentamente a Autumn. Uno de ellos preguntó respetuosamente. —Gerente Ye, tenemos mucha curiosidad por saber por qué no ganamos el proyecto.

Autumn suspiró y respondió: —Yo tengo la culpa de este fracaso.

No dio explicaciones detalladas, excepto el bajo presupuesto. Dijo: —Sé que todos quieren completar y perfeccionar esta propuesta. Incluso han trabajado horas extras y han puesto mucho esfuerzo en esto. Como pago a su arduo trabajo, he decidido que...

La puerta se abrió violentamente antes de que Autumn pudiera terminar sus palabras—. ¿Dónde está Autumn Ye? ¿Dónde estás, Autumn Ye? Díganme quién es.

—¿Qué está pasando?

—Sí, ¿qué pasó?

El personal comenzó a susurrar entre ellos de nuevo. Autumn levantó la cabeza y vio a Jane Lin de pie a la puerta de la sala de juntas, en actitud agresiva. Autumn no había visto a Jane desde hacía muchos años. Seguía siendo tan hermosa y parecía tan joven como antes. Y tan amargamente hostil como antes.

—Gerente Ye, lo siento mucho pero no pude .... —La recepcionista se disculpó con una reverencia y le dijo a Autumn: —No pude detenerla.

—No importa, vuelve a tu puesto. —Autumn despidió a la recepcionista y luego le dijo a Isla: —Diles que la reunión ha terminado.

—De acuerdo. —Respondió Isla. Ella hizo un gesto a todos los empleados para que salieran de la habitación—. Pueden marcharse.

Se miraron confundidos, pero finalmente salieron con ella. Comenzaron a intentar adivinar quién era Jane. Jane se burló y los detuvo. Luego se burló de Autumn—. ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué los dejas salir? ¿Tienes miedo de ser humillada frente a tus subordinados cuando se enteren de las cosas que hiciste en secreto?

—Autumn Ye, ¿te atreves a destruir un hogar, pero luego no puedes afrontar la humillación? —De repente, Autumn estaba segura de que Jane había venido a causar problemas. Su hijo, Sam, tenía una relación con Chris, y era el deber de Jane ayudar a Chris a eliminar todas las barreras potenciales que hubiera en su camino. Ella nunca permitiría que Autumn volviera con Sam.

Tan pronto como Jane terminó de hablar, los empleados estallaron en un alboroto. Autumn torció el gesto, miró directamente a Jane y le dijo: —Tía Jane, todo el mundo debería hacerse responsable de sus palabras. Lo que acabas de decir es una acusación muy seria. ¿Podrías decirme cuando hice esas cosas?

—¡¿Qué?! Lo hecho, hecho está, ¿es que no tienes valor para admitirlo? . —Jane miró ferozmente a Autumn y dijo: —Autumn, mi hijo Sam ya tiene novia. Te lo advierto, será mejor que te quedes en tu sitio, de lo contrario, traerás la desgracia a ti misma y a tu familia.

Los empleados de Autumn miraron a Autumn especulando y no faltos de desdén, pero ella no tenía tiempo para eso ahora. Miró a Jane y dijo: —No tengo idea de dónde oíste eso de mí, pero tengo que limpiar mi nombre. Que quede claro que no hice nada de eso. Tengo la conciencia limpia.

Autumn se acercó a Jane y dijo: —Tía Jane, podemos hablar cara a cara si hay algún malentendido entre nosotras. Estamos en mi empresa. No es apropiado... que vengas a airear los problemas aquí.

—¿Por qué no es apropiado? Comenzaste a seducir a mi hijo incluso antes de ser lo suficientemente madura para ser adulta. Detuve los planes que tenías con mi hijo, pero aun así, no cediste. Si realmente tienes la conciencia limpia, ¿por qué quieres hablar conmigo a solas? —A Jane no le importaba quién estuviera escuchando. Pero ella trató de convertirlo en un gran problema hoy. Evidentemente, ella quería avergonzar a Autumn delante de la mayor cantidad posible de personas para enseñarle una lección y que renunciara a sus excesivas ambiciones sobre su hijo.

—Tía Jane, creo que tus palabras son excesivas. —Isla había adivinado quién era la tía Jane. Isla acababa de regresar después de llamar a Charles. Fue entonces cuando escuchó a Jane regañando a Autumn. No pudo evitar intervenir para defender a Autumn—. Señora, en lo que a mí respecta, fue tu hijo quien sentía algo por Autumn. Y eso fue hace años. Habían estado separados durante tanto tiempo. Y en caso de que aún no lo hayas oído, Autumn se ha casado. Y por si tampoco lo sepas, su marido tiene más éxito que tu hijo. Así que lo siento, pero es posible que te hayas puesto en evidencia con todas esas insolencias.

—¿Más exitoso? ¡Jaja! —Jane resopló. ¿Cómo podría alguien tener más éxito que su hijo? Siguió atacando a Autumn. —¡Bueno, entonces alguien aquí realmente no tiene ningún sentido de la vergüenza! Una mujer casada, y todavía seduce a un hombre que ya tiene novia. Autumn Ye, te lo advierto. Evité que Sam se casara con una zorra como tú hace varios años, y puedo hacerlo de nuevo. ¡Deja de hacer ilusiones y fantasías sobre mi hijo!

—Cómo te atreves a hablar de esta manera, tía Jane. ¡Has ido demasiado lejos! —Mientras Autumn miraba a Jane comportándose con esa agresividad, se le ocurrió que Jane hacía acusaciones injustificadas e historias falsas sobre ella para obligarla a dejar a Sam.

Esa escena surgió repentinamente de la memoria como una vieja película que se mostraba en el cine.

Le llevó mucho tiempo llegar a olvidar a Sam. Pero ahora, todo se había vuelto del revés debido a la presencia de Jane.

—¿He ido demasiado lejos? ¡Tú has ido más lejos que yo, imbécil! —Jane se rió con crudeza: —Hay un dicho perfecto para esto. De tal madre tal hija. Tu madre quedó deshonrada por haberse enredado con un hombre casado, y ahora su hija hace exactamente lo mismo. Eres tan desvergonzada como tu madre.

—¿Hola? ¿Eso es todo? ¿No has dicho ya más que suficiente? —Isla notó que la cara de Autumn se había puesto pálida, así que interrumpió a Jane, gritándole: —¡Te lo advierto, toda esa mierda que estás diciendo no es bienvenida aquí! Autumn no es ni parecida a lo que acabas de describir. ¿Por qué no te largas e intentas controlar la vida de tu hijo? Este no es lugar para que vengas y nos causes problemas cuando lo desees.

Isla continuó defendiendo a Autumn. Mientras tanto, Autumn luchaba por asumir lo que estaba sucediendo. Luego apartó ligeramente a Isla y dijo: —Estoy bien.

Autumn apretó los dientes e intentó con todas sus fuerzas mantenerse en calma—. Tía Jane, es cierto que me convenciste de romper con Sam porque querías que se casara con una chica de igual estatus. Por supuesto, yo no era esa chica. Entonces, contra mi voluntad, terminé con él. Ahora estoy casada con un hombre que me está dando una vida mejor. Lamento romper tus ilusiones, pero tu hijo no tiene nada que ver conmigo. Si no puedes darme una explicación razonable de tu comportamiento de hoy, ejerceré mi derecho a demandarte. ¿Ha quedado claro, tía Jane?

Con todos sus empleados observando, Autumn se enfrentó a Jane con confianza, en lugar de encogerse y deshacerse de la vergüenza.

Ella estaba libre de cualquier remordimiento. ¿Por qué debería tenerle miedo?

Capítulo 275

No te preocupes

—¡Cállense! —gritó Isla frustrada a la gente que las rodeaba. Autumn seguía siendo objeto de muchos chismes, lo que le recordaba a Isla el momento en que su amiga había sido difamada—. ¡No puedo creerlo! ¿Cómo pueden calumniar su nombre sin siquiera saber qué sucedió en realidad? —exclamó decepcionada de escuchar a la gente difundir rumores sobre Autumn sin conocer la verdad.

Los chismes continuaban llenando la atmósfera mientras todos hacían oídos sordos a las palabras de Isla.

—Una vez escuché que había algo malo en ella, y resultó ser cierto. Me pregunto por qué un hombre rico como el señor Lu todavía se queda con ella —murmuró alguien.

—Tienes toda la razón, creo que el señor Lu se enojaría muchísimo si supiera que su esposa tiene una aventura amorosa —respondió otra persona.

Corría el rumor de que Autumn había estado engañando a su marido a sus espaldas, y ellos especulaban que Charles ya la habría dejado si supiera lo que estaba pasando.

Autumn se sintió muy abatida por todo lo que escuchó.

—¿Sabes qué? Tu gerente no sirve para nada, excepto cuando se trata de seducir a alguien. Mi hijo, que era muy joven en ese momento, ¡incluso se convirtió en su víctima! ¿Quién sabe qué le podría haber hecho si no nos hubiéramos mudado al extranjero? Mírala ahora, todavía llora por él después de tantos años —dijo Jane, acusándola de mala conducta.

—Dinos, ¿qué se necesita para que termines con todas estas tonterías? ¡¿Por qué no nos dejas en paz? !

Autumn hizo todo lo posible por defenderse, aun cuando estaba estupefacta—. Tía Jane, debes saber que son todas mentiras, ¿cuántas veces debo decirte que no he hecho nada de eso?

A pesar de ser fiel a su palabra, Jane no quiso escuchar nada de lo que tenía para decir. ¿Cómo iba a creerle a Autumn cuando incluso Wendy, su propia madre, la acusaba de tener una aventura amorosa con su hijo Sam? Incluso había visto con sus propios ojos hacía unos días a Sam abrazar a Autumn.

—Sigues diciendo que Autumn sedujo a tu hijo, bueno, ¿por qué no lo pruebas?

Si no tienes ninguna evidencia, me aseguraré de llamar a la policía para que te arresten —dijo Isla en un intento de amenazarla.

Jane se echó a reír—. ¿Quieres evidencia? ¡La estás viendo ahora mismo! —exclamó.

—¡La vi abrazar a mi hijo hace unos días, cuando salieron de compras! ¿Esa es la evidencia que estás pidiendo? —dijo Jane. Se dio vuelta en cuanto vio a Autumn fruncir el ceño, como pensando en lo que acababa de escuchar.

Sonaba tan convincente que Isla casi creyó sus palabras, hasta que vio la expresión amarga de su amiga.

'Jane seguro se refiere al día en que Chris y yo fuimos a comprar la bufanda', pensó Autumn, recordando el momento en que Sam la empujó hacia él para evitar un camión que pasaba a gran velocidad. Chris estaba en el baño en ese momento, así que no había presenciado nada. No podía creer que un suceso tan simple se hubiera convertido en la causa del malentendido.

—Tía Jane, te juro que no es lo que parece —dijo Autumn, tratando de explicar. Jane la interrumpió: —Sólo responde mi pregunta. ¿Es cierto que abrazaste a mi hijo?

—Sí, pero... —dijo ella, sin siquiera considerar negar que el hecho había sucedido.

Deseaba con desesperación explicar el contexto detrás de ese abrazo, pero por desgracia, Jane estaba demasiado enojada para escucharla.

—¿Ves? ¡Ella misma lo dijo! —exclamó Jane emocionada, contenta de haberla hecho confesar.

—Pensé que eras digna de respeto, pero no debería haber confiado en ti. De verdad eres una rompehogares, ¿cierto? ¡Incluso te acostaste con un hombre para obtener un ascenso!

Como estaba molesto por haber sido despedido por Autumn, Ryan aprovechó para burlarse de ella—. ¡Lo sabía! ¡No debería haber vendido la compañía! ¿Por qué no renuncian y buscan otro trabajo? No queremos que sean parte de esta compañía —dijo, claramente molesto.

—¿Quién eres tú? ¿Estás diciendo que eres el dueño de la empresa? —preguntó Jane, mirando a Ryan como si fuera un mesías que solucionaría todos sus problemas.

—Te dejaré manejar este asunto ya que ella es tu empleada. Si necesitas mi ayuda, solo dímelo y prometo que haré lo que sea necesario —dijo dándole la mano con firmeza.

Ryan tosió, inseguro de cómo responder.

—Señora, me disculpo por adelantado. Pero Autumn ha sido una buena empleada en lo que a mí respecta.

No puedo simplemente interferir en su vida privada, la hubiera echado en el pasado, pero ahora...

—¿Qué quieres decir? ¡¿Estás diciendo que no puedes despedirla? ! —Jane hizo una pausa para ordenar sus pensamientos.

—¿De qué sirve ser su jefe si no puedes hacer nada? ¡Eres igual de inútil! —exclamó con incredulidad.

—¡¿Qué acaba de decir? ! —gritó Ryan, mientras las palabras de Jane hacían hervir su sangre. Esto lo llevó a gritarle a Autumn. —Te lo dije antes, no tendrás un buen final. —Incapaz de reprimir su ira por más tiempo, Ryan no tuvo más remedio que irse.

Autumn no pudo evitar suspirar, después de ver todo lo que había pasado. Pensó que este era el mejor momento para enfrentar a Jane—. Tía, sé que siempre me has menospreciado, incluso pensaste que no era una candidata adecuada para ser la esposa de Sam. ¿Pero, sabes qué? No he estado con Sam, y de hecho, no tengo ninguna intención de estar con él ni lo estaré nunca. Por favor recuérdalo.

—Es fácil para ti decir eso —respondió Jane riéndose sombría.

—Querida, la acción habla más fuerte que las palabras. Lo vi con mis propios ojos y tú misma lo admitiste. Entonces, ¿a quién quieres engañar? —preguntó, y agregó luego. —Déjame hacerte esto más fácil. ¿Cuánto dinero necesitas? Solo dime lo que quieras, siempre que prometas dejar a mi hijo —dijo ofreciendo sobornarla con dinero.

Sabía que Autumn vivía con su abuela, y que habían sido pobres desde que era una niña.

—Lo que dije, te daré lo que quieras. Solo tienes que prometer que cumplirás tu palabra.

—¿De qué promesa estás hablando?

Antes de que cualquiera pudiera decir algo, Charles apareció de repente, luciendo elegante en un traje a medida.

La multitud se quedó en silencio mientras él se quedó de pie, haciendo notar su presencia. Con el rostro inexpresivo, escaneó la habitación en busca de Autumn.

La encontró en una esquina, paralizada como un ciervo encandilado. Miró con atención su cara pálida y sus labios agrietados, y vio cómo ella se esforzaba por mantener la compostura.

Demasiado avergonzada para enfrentarlo, Autumn rehuyó su mirada. No creía que pudiera defenderse, y estaba terriblemente asustada de que Charles pudiera malinterpretar su relación con Sam.

Charles caminó a través de la multitud hasta llegar a su lado—. Está bien, no te preocupes, siempre estoy de tu lado —le susurró mientras ella se derretía en su cálido abrazo.

Capítulo 276

Llama a seguridad

Charles arrugó las cejas y frunció el ceño cuando vio a Autumn. Era la primera vez que la veía tan enojada e indefensa al mismo tiempo, desde que se habían casado.

Tan pronto como apareció Charles, todos se concentraron en él. Isla dejó escapar un suspiro de alivio al verlo.

Todos los presentes en la sala comenzaron a susurrar—. Autumn —dijo Charles de una manera tranquila, parándose cerca de ella como si no hubiera notado a la gente susurrando.

—Dime —respondió Autumn sin mirarlo. Temía que Charles desconfiara de ella como lo hacían los demás.

—Mírame —dijo Charles molesto. 'Es como si volviera a ser la misma persona que era cuando nos casamos; siempre a la defensiva, no dispuesta a abrirse con nadie y sin seguridad para confiar en nadie', pensó.

—Dime, ¿qué pasó? —Preguntó en voz suave, mientras levantaba su rostro para mirarla.

—¿Eres su marido? —Jane volteó a ver a Charles con una sonrisa burlona—. Te aconsejaría que vigiles a tu esposa y no permitas que seduzca a otros hombres. De otra manera, yo....

—¡Cállate! —Charles gritó, mientras se daba la vuelta y miraba profundamente a Jane. Estaba tan asustada que no se atrevió a decir otra palabra.

—Entonces dime, ¿qué pasa? —Preguntó de nuevo en un tono suave, mientras volteaba a mirar a Autumn.

Charles creía en ella. 'Si todavía sintiera algo por Sam, habría regresado con él. Además, no habría insistido en reunir a Sam y a Chris. Ahora sólo quiero que abra su corazón y confíe en mí'.

—Yo..." Murmuró Autumn. Sin embargo, en el momento en que vio los ojos de Charles mirándola con sinceridad, no logró encontrar las palabras para explicarle.

—No tengas miedo. Confío en ti. No importa lo que pase, siempre creeré en ti, no en los demás. Sólo dime lo que estás pensando. Voy a creer lo que digas —Charles se lo aseguró, dándole una mirada seria y afectuosa. Cuando notó que Autumn estaba conmovida por sus palabras, su ceño se disipó en un instante.

El apoyo de Charles la alivió y conmovió. Recordó el momento en que Charles la había consolado, tal como lo hacía ahora, cuando acababan de casarse.

—Ya que Charles confía en mí por completo, ¡no veo por qué no debería confiar en él también! —Autumn se animó.

—Hace dos días, Chris vino a buscarme porque no sabía qué regalo darle a la madre de Sam cuando los visitara, así que la acompañé al centro comercial, junto con él. Cuando Chris estaba en el baño, un camión salió de la nada. Afortunadamente, Sam me salvó del impacto, me jaló hacia él y luego aterricé en su pecho. Casualmente, Jane lo vio y ahora me culpa de seducir a Sam. Yo.... —Respiró hondo y explicó la situación.

Autumn se sintió extremadamente molesta por el malentendido, pero con Charles a su lado, finalmente tenía el valor para defenderse.

—¿Ya la escuchó? —Isla la miró con reproche—. Todo fue un malentendido. Te confundiste. Autumn no es culpable. ¿Está claro?

Jane quedó aturdida durante bastante tiempo. Se sintió extraña cuando escuchó el nombre de Chris en la boca de Autumn.

—¿Cómo...? ¿Cómo conoces a Chris? —Jane le preguntó, sin tomar en cuenta la provocación de Isla.

—Señora Lin, Autumn es mi esposa. Creo que ya te lo he dicho. Sé que ella y Sam tenían una historia, pero todo eso quedó en el pasado. Ahora ella es la señora Lu y creo que le debes una disculpa —le dijo con frialdad, mientras pasaba su brazo por el hombro de Autumn.

La multitud quedó en silencio cuando vieron que Charles defendía a su esposa—. Tal vez lo malinterpreté ese día, pero eso no significa que ella no haya tratado de tentar a mi hijo. Quizá quiera usarlo para tomar represalias contra mí por haberlos separado antes. Te exhorto a no confiar demasiado en ella. De lo contrario, podrías lamentarlo profundamente —le respondió, mirando a Autumn.

—Tía Jane, no hay necesidad de que presiones tan fuerte —respondió Autumn. 'No hice nada malo, pero sus acciones... son asquerosas', pensó Autumn.

—Puede que te haya ofendido en el pasado, pero era muy joven en ese momento. Terminé con Sam cuando se fue. Ambos hemos seguido adelante desde entonces. Ahora estoy casada con Charles y Sam está con Chris. Eres la única que se queda atrapada en el pasado y que sigue preocupada de que yo regrese para quitarte a Sam. ¿No estás cansada de vivir así? —Prosiguió Autumn.

—Mi esposo y yo somos muy felices juntos. Espero sinceramente que no irrumpas en nuestra vida tranquila de nuevo. Mi corazón sólo le pertenece a Charles, no a Sam. ¿Por qué crees que lo traicionaría con tu hijo?

Autumn abrió su corazón frente a todos, en especial con Charles. No quería que el pasado afectara la relación con su esposo. Y al mismo tiempo, también le demostraba su afecto a Charles. Él sonrió con satisfacción, cuando notó que Autumn estaba de regreso.

—Jane —Charles la miró—. Chris es mi hermana. Si ella y Sam se casan algún día, Sam será nuestro cuñado. No quiero que nuestra buena relación quede destruida por tu paranoia obsesiva. Por favor, piensa dos veces antes de hacer algo cuestionable —continuó después de una pausa.

—¿Qué...? ¿De qué estás hablando? —La cara de Jane cambió cuando escuchó que Chris era hermana de Charles—. Ya veo. Debiste arreglar la reunión de Chris y Sam a propósito, para que los demás se queden en la oscuridad y aún puedas ver a Sam en privado. Eres una mujer tan desgraciada —la reprendió, mirándola con odio.

Autumn la miró, completamente estupefacta. No esperaba esa respuesta de Jane, después de haberle explicado todo.

'El respeto es mutuo, pero como ella insiste en humillarme de esta manera, ya no tendré en cuenta sus tontos pensamientos', pensó—. Isla, por favor llama a seguridad y haz que escolten a esta señora fuera de aquí. Además, no se le permitirá volver a poner un pie en mi compañía —le pidió Autumn a Isla, mirándola.

—Está bien —respondió Isla con una sonrisa de aprobación en el rostro. Estaba feliz de ver a Autumn defendiéndose.

Capítulo 277

El restaurante en mal estado

Jane no dejó de maldecir a Autumn, ni siquiera cuando la seguridad se la había llevado. Aunque su estado de ánimo se arruinó por las palabras de Jane, su ánimo se recobró cuando se dio la vuelta y encontró a Charles a su lado—. ¿Cómo supiste? —ella le preguntó.

—Isla me llamó y me contó lo que pasó. Resultó que yo estaba cerca de este lugar tratando algunos asuntos, así que vine aquí en cuanto recibí la llamada de Isla —Charles palmó su cabeza con delicadeza y dijo: —No deberías ser tan amable con todos, a menos que quieras que la gente se aproveche de ti. ¿Entendido? —aunque Charles la responsabilizó, lo hizo con un tono cariñoso. Autumn se rascó la cabeza y le sacó la lengua, como si fuera una niña.

—¿Por qué no conseguimos algo de comer? —sugirió Charles mientras revisaba la hora.

—Espera un momento. Déjame concluir la reunión. —Autumn se sintió extremadamente decepcionada por la interrupción de la reunión debido a la intrusión de Jane.

Sentía que siempre estaba agobiando a Charles con sus propios problemas. Ya fuese cuando estaban en Japón o ahora, se dio cuenta de que no podía resolver sus problemas sin la ayuda de Charles.

Por lo tanto, ella realmente quería sobresalir en su trabajo para mostrarle a Charles todo el progreso que ella misma había logrado.

—Entonces, te esperaré —Charles se sentó al lado de Autumn mientras el resto de los participantes se preparaban para la reunión. Isla se sorprendió al ver a Charles en la sala de reuniones, después de que ella regresó de escoltar a Jane fuera de la compañía con la ayuda de los guardias de seguridad.

—Puedes continuar. Yo sólo soy un espectador —Charles le sonrió a Isla.

Autumn no creía que fuera inapropiado que Charles asistiera a la reunión, ya que él era el principal accionista de la compañía; él podría quedarse todos los días allí si así lo quisiera.

—Pido disculpas por el hecho de que justo hace un momento, nuestra reunión haya sido interrumpida bruscamente —luego continuó: —Es prudente que renunciemos al proyecto de Light House Company, pero... todos hemos invertido tanto tiempo y trabajo en ello, no dejaré que nuestros esfuerzos sean en vano. Prometo darles sus merecidos bonos, a cambio, les solicito que de ahora en adelante pongan su corazón y alma en el proyecto de Giant Promise Company. De igual manera, espero que también puedan confiar en mí, no los decepcionaré.

—Gerente Ye, ¿realmente nos va a dar bonos? —Algunos de los empleados dudaron de lo que ella dijo, debido a que el proyecto había fracasado.

—Sí, se los daré —Autumn asintió con la cabeza y les aseguró: —Prometo que no dejaré que sus esfuerzos queden sin recompensa. Aunque perdimos ese contrato, compensaré sus esfuerzos con mi propio dinero. Cambiando de tema, espero que puedan ayudarme a obtener el proyecto de Giant Promise Company.

—¡Téngalo por seguro, trabajaremos duro para ello! —Los empleados, que antes se encontraron escépticos de Autumn, ahora se sentían de manera diferente después de que ella se los garantizara.

—Además... —Charles comenzó a hablar repentinamente: —Si logran completar el proyecto de Giant Promise Company, les daré a todos varios días de vacaciones pagadas. Pueden ir a donde quieran y yo pagaré todos los gastos.

Todos se emocionaron cuando escucharon las buenas noticias. Charles intentó animar a los empleados a trabajar duro para que Autumn pudiera llevar a cabo su plan fácilmente.

—Entonces, creo que deberíamos... agradecerle al señor Lu por su apoyo. —Isla convocó al resto de los empleados para darle un aplauso a Charles.

Autumn revisó la hora y dijo: —Es hora de nuestro almuerzo. Tomemos un descanso y luego podremos continuar discutiendo por la tarde sobre los detalles del proyecto.

Isla —Autumn llamó a Isla después de que todos los demás empleados habían abandonado la habitación—. Almorcemos juntos —insistió Autumn.

—Lo siento, no puedo ir contigo —Isla la rechazó con una sonrisa. Luego añadió: —No quiero arruinar tu cita romántica. Pueden aprovechar esta oportunidad para disfrutar de un tiempo juntos y yo almorzaré junto con nuestros colegas.

—Isla... —Autumn trató de detenerla, pero ella se escapó a toda prisa. Después, Autumn se dirigió hacia Charles y dijo: —Vayamos a almorzar.

—Está bien —Charles asintió con la cabeza. Autumn eligió un pequeño restaurante cercano. Charles frunció el ceño cuando vio lo sucio que estaba el lugar, pero no le dijo nada a Autumn porque ella quería comer allí.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta este restaurante? —le preguntó ella. Autumn limpió la mesa y la vajilla para ambos.

En general, Charles no era una persona exigente, pero este restaurante... se veía muy sucio—. ¿Por qué elegiste este restaurante?

Autumn sonrió y respondió: —Durante los tres años que trabajé para Cloud Advertising Company, venía seguido aquí para almorzar. Por fuera se ve sucio y en mal estado, pero la comida aquí es deliciosa. Te prometo que te encantará tan pronto como la pruebes.

Autumn deseaba llevar a Charles a un restaurante pequeño porque ella ya lo consideraba más como un marido que como un jefe. Ahora, ella estaba más dispuesta a compartir con él todos sus secretos del pasados.

—Estoy seguro de que hay muchos otros restaurantes con comida deliciosa cerca de aquí. ¿Por qué no elegir uno que esté un poco más limpio? —Charles se sintió un poco incómodo de comer en este restaurante.

Autumn se echó a reír mientras miraba a los ojos de Charles.

Nadie creería que un hombre tan guapo vistiendo un traje caro almorzaría en este restaurante. A Autumn le divertía verlo sentado allí.

—¿Por qué te ríes? —le preguntó Charles confundido.

—No lo sé —Autumn sacudió las manos y dijo: —Charles, sé que nunca antes has estado en algún lugar destartalado como este restaurante, pero yo solía vivir por aquí. Quiero abrir mi corazón y compartir mi pasado contigo. Es un excelente restaurante, incluso aunque se vea un poco desordenado, así que quiero que le des una oportunidad.

Mientras hablaban, la dueña del restaurante se les acercó. Ella saludó a Autumn con una sonrisa: —Hola, es un placer verte de nuevo, ¿y él quién es? —ella observaba detenidamente a Charles con una mirada tierna, para que él no se sintiera indeseado.

—Él es mi esposo —dijo Autumn con orgullo.

Charles asintió con la cabeza y la saludó cortésmente.

—¿De verdad? ¡Felicidades! Por favor, sírvanse y tomen lo que quieran. ¡Prepararé algunos platillos adicionales para ustedes! —Con alegría, la propietaria se fue.

Autumn tomó un trozo de carne de cerdo y se la dio a Charles—. ¿Qué tal está? —le preguntó ella con grandes expectativas en sus ojos—. ¿Está delicioso?

Charles tuvo que admitir que estaba realmente bueno.

Autumn se alegró de saber que le gustaba. Ellos sonrieron alegremente mientras se miraban a los ojos.

Capítulo 278

El intruso

Charles comió mucho porque estaba de muy buen humor, aunque después se quejó de sentirse inflamado. Autumn se divertía con su charla. Se burló de él y dijo: —Entonces, ¿por qué comiste tanto? Debe dolerte el estómago, ¿verdad? Charles, a veces eres muy divertido.

Él le devolvió la sonrisa, pero no dijo nada. Bajaron a la compañía porque Autumn tenía que volver a la oficina—. Me temo que no tendré tiempo para ir a ver a mi abuela hoy porque tengo mucha carga de trabajo, pero si tú puedes, por favor visítala y hazle compañía. Tendré que trabajar tiempo extra hoy —dijo Autumn.

Hizo una pausa por un rato y añadió: —Si puedo salir del trabajo antes, me reuniré contigo para que podamos visitarla juntos. ¿Te parece bien?

—Por supuesto. Como gustes —Charles asintió con una suave sonrisa. . Autumn pasó toda la tarde trabajando mientras sus empleados seguían inspirados por la junta de la mañana. Trabajaron diligentemente y pronto completaron la planificación de la estructura general de la propuesta. Autumn se sintió complacida por su arduo trabajo y dedicación, así que decidió darles a todos el resto del día libre. Autumn estaba de buen humor y esperaba verse con Charles. Cuando fue al estacionamiento, vio el auto de Aron estacionado ahí. Pensó que probablemente estaba esperando a Isla.

Autumn se alegró de verlo. Se sintió aliviada de saber que la procuraba a Isla—. ¡Hola, Aron! —Autumn dio un paso al frente y preguntó: —¿Estás esperando a Isla?

—¡Hola! Así es. —Sin embargo, en lugar de verse alegre, parecía molesto. Siempre iba a verla después de salir del trabajo, pero ella evitaba encontrarse con él. Para agregar sal a la herida, descubrió que había estado conociendo a otras personas y había salido en varias citas a ciegas.

Autumn de inmediato se dio cuenta de que sus ojos reflejaban tristeza—. ¿Qué pasa? Te ves triste —le preguntó con curiosidad.

—Es difícil decirlo con pocas palabras —respondió Aron. La tomó como confidente, ya que habían pasado por muchas dificultades juntos durante su infancia. Así que, cuando Autumn mostró su preocupación por él, comenzó a soltar todas sus penas—. Autumn, Isla sigue enojada conmigo. Todavía se resiste a hablarme, a pesar de que ya me he disculpado sinceramente, muchas veces. Estoy tan preocupado; no sé qué hacer, me siento perdido.

—¿Qué? ¿Todavía está enojada contigo? —Pensaba que habían aclarado las cosas y que el pasado había quedado en el olvido, así que no esperaba descubrir que las cosas entre ellos aún no se habían resuelto.

Parecía que Isla estaba muy renuente, quizá eso era porque esta vez le había dolido mucho.

—¿Por qué estás aquí? Te he pedido que ya no vengas. —La voz de Isla sonó bruscamente mientras hablaban. Tenía mala cara y habló en un tono molesto cuando vio a Aron. Se apresuró hacia él y le preguntó: —¿Por qué no me escuchas? Ya te lo había dicho.

—Isla, por favor, no le hables así —la persuadió Autumn. Extendió la mano, tomó de la manga a Isla y trató de calmarla. Autumn se sintió culpable porque ella había ayudado a ocultarle la verdad, así que también se sintió responsable—. Cálmate, Isla. Sólo habla con él.

—Autumn, sé que te preocupas por mí, pero yo puedo manejar esto. Ya no te agobies —dijo Isla sin quitar la mala cara. Volteó a ver a Aron, lo miraba con indiferencia, y le dijo "Te lo advierto por última vez. No vuelvas a buscarme. No quiero volver a verte. ¿Lo entiendes?

—¿Isla...? " Aron se entristeció al escucharla. Cada vez que él se acercaba, ella retrocedía, para mantener una cierta distancia entre los dos. Aron no tuvo más remedio que detenerse, luego le dijo con voz suave: —Está bien, para. No me acercaré, pero has estado enojada conmigo durante tantos días, ¿cuándo podremos sentarnos y tener una verdadera conversación? Dame una oportunidad para explicarte —Aron le imploró, sinceramente.

—Creo que no necesitamos hablar de nada. No tenemos nada que conversar. Debo ir a otro lugar. Me tengo que ir —dijo Isla fríamente. Intentó ser maleducada, y de hecho, también se sentía muy frustrada.

Había sufrido durante mucho tiempo por su culpa, así que, había decidido no acercarse más a él, porque no quería volver a sufrir.

Es una parte básica de la naturaleza humana intentar evitar desventajas, cosas que hayan causado una experiencia traumática. Entonces, cuando esperan que pase algo similar, inmediatamente eligen eludirlo en lugar de enfrentarlo.

—¿Tendrás una cita a ciegas? —Aron preguntó con voz triste mientras arrugaba la frente.

—No es de tu incumbencia. No tienes que preocuparte por mí. —Isla respondió con voz fría—. Ahora solo eres un desconocido —agregó.

—Isla, tú..." Autumn detuvo apresuradamente a Aron, que estaba a punto de quebrarse y dijo: —Aron, cálmate.

Isla lo miró con furia, y luego se dio la vuelta para irse. Cuando Aron logró que Autumn lo soltara, dijo: —¿Por qué intentas detenerme? ¡Mírala! Tiene una cita con otro hombre.

—Aron, tienes que relajarte. Isla sigue enojada contigo. Seguirá así si no dejas de molestarla ya. —Autumn empezó a preocuparse por los dos. Pensaba que era mejor hablar con Isla para lograr encontrar una solución. Autumn lo persuadió pacientemente. —Aron, hablaré con ella. Necesitas tranquilizarte. Vuelve a casa primero, te ayudaré a persuadirla.

Aron no estaba de buen humor, así que estuvo de acuerdo con Autumn y se fue sin decir ninguna palabra. Cuando se fue, Autumn se dirigió a Shining Company. Desde que Charles había revelado su relación, todos la saludaban con afecto.

Incluso se sintió un poco avergonzada cuando alguien presionó el botón del ascensor para ella.

Se encontró con David fuera de la oficina de Charles. Éste se sorprendió al verla ahí—. Señora Lu, ¿vino a ver al señor Lu?

—¡Hola David! Así es. Compré unos bocadillos de camino. Por favor, toma unos, están muy ricos. —Autumn le entregó los bocadillos. No quería ganarse su afecto, sólo quería mostrarle que valoraba todo lo que ayudaba a Charles en el trabajo.

—Señora Lu, es muy amable. Muchas gracias. —David sintió su amabilidad mientras tomaba los bocadillos, felizmente.

—¿Dónde está Charles? ¿Sigue trabajando allá? —Autumn preguntó mientras señalaba su oficina.

—Sí —respondió David mientras asentía levemente con la cabeza. Mientras estaban hablando, Alice, que fue reclutada por Autumn, caminó hacia ellos. La saludó cortésmente con una sonrisa, sin intención de adularla, lo que hizo que Autumn la apreciara aún más.

Sus buenos modales la tranquilizaban. Con ellos, podía adivinar que Alice era una chica amable y honesta.

—David, por favor firma este documento. Gracias. —Alice le entregó el archivo a David. Autumn notó que estaban ocupados con el trabajo, así que los dejó y caminó hacia la oficina de Charles. Se paró frente a su oficina y tocó a la puerta.

—Pase," dijo Charles.

Autumn abrió la puerta y entró, pero pronto se sorprendió al encontrar a Leila sentada ahí y escasamente vestida. Incluso tenía una sonrisa aduladora con un aire obsequioso. Autumn encontró que el atractivo sexual de Leila era altamente inapropiado e irritante.

—Autumn, ¿qué estás haciendo aquí? —Charles se sorprendió al ver a Autumn. Se levantó rápidamente, se acercó a ella y la sentó junto a Leila. Ella parecía muy indignada y seguía mirando a Autumn con desdén.

Leila no esperaba verla hoy, y antes de que llegara, estaba de buen humor porque encontraba la oportunidad de estar sola con Charles, aunque sólo estuvieran hablando de trabajo. Leila apreciaba el hermoso momento que tuvo con él, especialmente porque nadie había llegado a molestarlos.

Pero ahora que Autumn estaba ahí, su felicidad se evaporaba en el aire.

Autumn sintió una extraña vibra proveniente de Leila mientras la miraba furtivamente.

Era fácil detectar el afecto de Leila por Charles. Por lo tanto, ya empezaba a preocuparse un poco. Después de todo, tal como dice el viejo dicho. —En arca abierta, hasta el más justo peca. —Tal vez un día Charles se enamoraría de Leila después de estar tanto tiempo con ella.

—Hola, Autumn, hace mucho que no nos veíamos —la saludó Leila. Aunque no le gustaba verla, tenía que fingir ser una mujer amable. Por lo tanto, contuvo su resentimiento y la saludó con una sonrisa suave que la hizo lucir elegante.

Capítulo 279

Los celos de Autumn

—Cuánto tiempo sin verte —Autumn le respondió con frialdad, pero sin un toque de alegría en su rostro.

—Ya te puedes ir —le dijo Charles a Leila mientras él se daba la vuelta.

—Pero señor Lu, este documento... —Leila se mostró reacia a irse.

—Sí, ya puedes irte. Lo firmaré después de revisarlo —dijo Charles, sonando un poco irritado. No le gustaba repetir lo que decía.

Leila quedó sorprendida—. Bueno, está bien, entonces ya me voy. Hazme saber si puedo ayudarte en algo —asintió ella con la cabeza, pareciendo decepcionada.

Antes de salir de la oficina, Leila le lanzó a Autumn una mirada descontenta.

—¿Qué te trajo hoy aquí tan temprano? —le preguntó Charles a Autumn después de que Leila se había ido—. Hoy, las cosas con el plan transcurrieron sin problemas, así que vine aquí temprano. ¿Qué hay de ti? ¿Cuándo terminarás con el trabajo? —preguntó Autumn.

—Necesito un poco más de tiempo —respondió Charles—. Podemos irnos en cuanto termine —continuó Charles, mirando su reloj.

—Está bien —Autumn estuvo de acuerdo. Charles regresó a su escritorio para concentrarse en su trabajo, levantando de vez en cuando la cabeza para mirar la cara de Autumn—. Hay algunos bocadillos sobre la mesa. Sírvete si es que sientes hambre —añadió él.

Autumn asintió con la cabeza y lo dejó seguir con su trabajo.

Tomó una revista de la mesa, con la intención de leerla. Pero al pensar que en estos días la boda de Rachel con Edward estaba en los titulares, ella de inmediato repuso la revista sobre la mesa y no quería ver nada que pudiera molestarla. Simplemente se quedaba allí sentada, mirando alrededor de una habitación ya familiar para matar el tiempo.

—Vámonos —le dijo de repente Charles a Autumn, tomando el traje colgado sobre una silla cercana.

—¿Ya terminaste? —Autumn suspiró con alivio. ¿Cuánto tiempo había estado sentada allí? Estaba tan aburrida allí que casi se quedaba dormida.

—Sí —respondió Charles—. Señor Lu, ¿ya acabaste con el trabajo? —Leila se levantó de su escritorio en el momento en que vio a Charles y Autumn saliendo de su oficina tomados de la mano.

—Sí, ya acabé —dijo Charles con impaciencia—. David, ya nos vamos. Llámame sólo si es realmente importante.

—Entendido, jefe —respondió David—. Señor Lu, ¿ya te vas? Todavía tengo estos documentos para que los firmes... —dijo Leila mientras corría hacia Charles, viéndolo casi a la puerta junto con su esposa.

—Mañana me encargaré de eso —gritó Charles, sin mirar atrás—. Señor Lu, pero yo... —insistió Leila, aferrándose a las mangas de Charles mientras los alcanzaba.

—Leila —David la llamó, mientras se acercaba a ella—. El señor Lu dijo que él se ocuparía de esto mañana. ¿Qué parte no entendiste? —continuó él, quitando la mano con la que ella sujetaba a Charles.

—Señor Lu, nos vemos mañana —adelantó Alice. Leila cada vez se pasaba más de la raya.

Leila observó cómo Charles y Autumn se iban de la mano. Aunque no pronunció ni una sola palabra, su resentimiento hacia Autumn era evidente.

Después de que se fueron, David soltó la mano de Leila—. Leila, ¿qué estás haciendo? ¿No puedes simplemente meterte en tus propios asuntos? El señor Lu no siempre tolerará tu interferencia. Si no puedes controlar tus emociones, es posible que no necesites trabajar aquí. El señor Lu estará encantado de aceptar tu renuncia.

David ya estaba harto. Leila nunca dejaba de insinuarse a Charles. Él tenía que hacer algo al respecto. Leila se había vuelto intolerable.

—Leila, él tiene razón. No debiste obstruir el camino del señor Lu de esa manera —Alice lo secundó. Aunque nunca interfería con los asuntos de otras personas, estuvo de acuerdo en que Leila había ido demasiado lejos—. No olvides quién eres y para qué estás aquí. Si continúas haciéndole esas cosas inapropiadas a tu propio jefe, algún día terminarás en la calle —le señaló ella.

Leila arrugó las cejas. 'Sé que no debería haber actuado de esa manera, pero no puedo evitarlo. Cada vez que veo la química entre esos dos, me pongo realmente loca de celos de Autumn, que incluso deseo ser ella'.

—Lo siento, no volverá a suceder. —Leila bajó la cabeza. Las voces de David y Alice se quedaron atrapadas en su cabeza. 'Si sigo actuando así, el señor Lu me despedirá. Entonces no podré verlo todos los días. No más momentos a solas con él cuando esa maldita Autumn no esté cerca. Debo controlarme', se dijo a sí misma y respiró hondo.

—Siempre dices eso. ¿De verdad lo harás? —respondió David con desconfianza.

Leila regresó en silencio a su escritorio, sin ninguna réplica. Continuó clasificando los archivos que necesitaba entregarle al día siguiente a Charles.

'Al menos tengo que mostrarle a Charles que soy competente en mi trabajo', pensó ella.

Después de subirse al auto, Autumn siguió pensando en las palabras y expresiones de Leila en la oficina de Charles, lo que le bajó el ánimo.

—¿Qué pasa? Te ves disgustada. Has estado así desde que salimos de la oficina —Charles parecía preocupado, notando el disgusto de Autumn.

—¿Qué piensas de Leila? —preguntó Autumn con un poco de sarcasmo.

—Ella es una excelente secretaria, quien puede terminar a la perfección todo el trabajo que le doy —dijo Charles, con naturalidad, ajeno a lo que Autumn estaba sintiendo.

Al escuchar sus halagos hacia Leila, Autumn se sintió más enojada.

—Lo que te estoy preguntando es, ¿qué te parece su aspecto? —preguntó ella con un rostro serio.

—Bueno..." Hasta ese momento, Charles no se había dado cuenta a qué se refería en realidad Autumn—. Ohhh, cariño, ¿estás celosa? —preguntó Charles, sintiéndose encantado.

—¿Y bien? Dímelo —le instó Autumn con los brazos cruzados, lanzándole a su marido una mirada penetrante.

En realidad, Charles nunca había pensado en cómo se veía Leila. Por mucho que lo intentó, no pudo pensar en nada—. Bueno... Ella es bastante... común. Lo único que recuerdo es que no he podido soportar el oloroso perfume que usa.

—No... no... Ella es realmente hermosa. ¿Me estás diciendo que nunca la has mirado por más de 5 segundos? ¿Nunca te has dado cuenta de los bonitos vestidos que lleva? ¿Ningún flechazo? ¿Nada? —La voz de Autumn no ocultaba su irritación.

Charles estaba disfrutando este momento. Los celos de Autumn eran algo lindos—. Bueno, ¿crees que ella es más hermosa que Rachel? —Charles sonreía de oreja a oreja.

En su mente, Autumn trató de comparar a Leila y Rachel. 'Rachel es más bonita', ella no le dijo nada a Charles.

—De acuerdo. Pero no importa lo fabulosa que sea, solo me importas tú. Lo sabes, ¿verdad? Pero si todavía estás preocupada por eso, puedo despedirla mañana —Charles la tranquilizó.

—No hace falta —respondió Autumn. Autumn se sonrojó. Estaba contenta de saber que Charles sólo la amaba a ella. No podía creer que él, así de simple, despediría a Leila para satisfacer a su esposa. 'No es fácil encontrarle a Charles una secretaria competente. Solo deja que Leila continúe trabajando allí. No habrá ningún problema... siempre y cuando yo la vigile'.

Cuando llegaron a la casa de la familia Zhao, Arthur los recibió en la puerta.

Capítulo 280

Ella era diferente

Arthur estaba emocionado—. Sabía que vendrían. —Era un frío día de noviembre, pero Arthur insistió en esperarlos a la puerta.

Autumn se sintió un poco culpable cuando vio la sonrisa sincera de Arthur, pero su cara se mantenía un poco congelada.

—¿Por qué no simplemente esperas dentro? —preguntó Charles. Arthur se frotó las manos y tímidamente dijo: —Tenía muchas ganas de ver a Autumn. Y tus dos abuelas también.

Autumn se conmovió cuando oyó eso. Se acercó a Arthur, le tomó las manos y dijo: —Prométeme que nunca volverás a hacer esto. Hace demasiado frío para ti, no me lo perdonaría si te llegaras a enfermar.

—Está bien, lo prometo. —Arthur siempre era un hombre serio, pero en ese momento se sintió conmovido por lo que Autumn acababa de decir.

—Por favor, entren —él les pidió a Charles y Autumn que entraran. Abby estaba de pie con la pequeña Cindy en sus brazos y ella dijo: —Mi padre dijo que seguramente vendrían y él insistió en esperarlos junto a la puerta. Gracias a Dios que vinieron, o él estaría realmente decepcionado.

—Vamos, Abby, basta —Arthur estaba un poco avergonzado.

—La cena está lista, vengan a sentarse. —Emily les pidió que cenaran: —Esto es lo que tu abuela ha cocinado atentamente para ti.

Sería perfecto comer algo caliente en un día tan frío.

—Abuela Emily, ¿ya te sientes mejor? —Autumn se acercó a Emily, acariciando su frente.

—Estoy bien, no te preocupes por mí. Ven, siéntate a mi lado y come algo —dijo Emily. Amy no dijo ni una sola palabra mientras seguía sirviendo a la mesa platillos calientes.

Autumn se sintió tan conmovida, mirando todos los platillos que comenzaron a acumularse en la mesa.

—Gracias, abuela —Amy se detuvo y sus ojos se pusieron rojos. Ella dijo: —Chica tonta, no necesitas agradecerle a tu abuela.

Autumn tomó un sorbo de la sopa de pollo. Se sentía cálida en su corazón y en todo su cuerpo.

Todos los platillos fueron preparados personalmente por Amy. Después de que Abby y su hija terminaron de comer, Abby pensó en algo y dijo: —Charles, es hora de que Cindy comience a ir a la escuela, pero no estoy familiarizada con las escuelas de la Ciudad Y. ¿Sabes de alguna escuela que me puedas recomendar?

Charles lo pensó por un momento y dijo: —Bueno, necesito consultarlo con uno de mis amigos. Recuerdo que hay un buen jardín de niños cerca de aquí. Le pediré que te llame.

—Eso sería genial. Muchas gracias —Abby estaba contenta.

Cuando Autumn y Charles terminaron de comer, querían tener una charla con Emily. Pero Emily se sentía un poco cansada y quería ir a descansar.

En realidad, ella hizo esa excusa para darles una oportunidad a Arthur y Amy de estar a solas con Autumn.

—Autumn, tengo que... discutir de algo contigo —dijo Arthur con un poco de vacilación.

—Claro, por favor, continúa. —Amy trajo algunas frutas para Autumn y se sentó a su lado.

Arthur hizo una pausa y dijo: —Emily dijo que el próximo mes será tu cumpleaños. Tu abuela Amy y yo planeamos anunciarles a todos que eres nuestra nieta, y que tu apellido es Zhao. Queremos preguntarte si estás de acuerdo con eso.

No tienes que decir que sí, depende de ti decidirlo. —Arthur trató de decírselo con cuidado a Autumn para que ella no se sintiera abrumada.

Abby se unió a ellos y dijo: —Autumn, sólo queremos saber cómo te sientes al respecto. Eres la hija de mi hermano, mi sobrina. Tú eres parte de esta familia, y finalmente, cuando estés lista, también deberías cambiar tu apellido.

—Yo... necesito pensarlo. —Autumn no podía decir que sí de inmediato. Ella siempre había sido Autumn Ye, pero de repente se había convertido en Autumn Zhao. No era realmente fácil para ella adaptarse a todo al mismo tiempo.

—Está bien —Amy estuvo de acuerdo, dejando escapar una risa leve pero nerviosa—. Querida, está bien si no quieres cambiarlo. No nos importaría si eres Autumn Ye o Autumn Zhao, simplemente eres nuestra nieta Autumn, y con eso es suficiente, ¿verdad?

—Sí, pero..." En realidad, para ellos el apellido no era tan importante. La verdadera razón por la que le pidieron a Autumn que cambiara su apellido era para cortar sus lazos con Wendy.

—Nada de 'peros', déjala en paz, ¿de acuerdo? —Amy dio unas palmadas en la espalda de Arthur.

—¿Cómo voy a hacerlo? —dijo él con impotencia.

—Abuelo, abuela, sí —Autumn decidió cambiar su apellido a Zhao al ver que la abuela Amy se preocupaba tanto por ella.

—¿Qué? —"¿Qué dijiste? —Arthur y Amy no podían creer lo que acababan de escuchar y preguntaron de nuevo.

—¡Sí, dije que sí! —Autumn dio un aplauso con una gran sonrisa.

—Genial, entonces está decidido —Abby estaba feliz con la decisión de Autumn. Autumn estaba empezando a aceptarlos y a tratarlos como si fueran su propia familia. Ahora ella estaba más dispuesta a abrirles su corazón.

—Bueno, esta noche nos la pasamos muy bien aquí. Pero se está haciendo tarde, y debemos irnos —Autumn se levantó y dijo con una gran sonrisa: —La cena también fue excelente. Pero, por favor, la próxima vez no cocines tantos platillos.

—¿Volverás mañana? —Amy miró a Autumn y preguntó con impaciencia. Ella estaría feliz si pudiera ver todos los días a Autumn.

—Vendré a verte en cuanto tenga tiempo —Autumn sonrió y dijo: —Pero no tienes que estar esperándome todo el tiempo, ¿de acuerdo?

—Está bien. —Sabiendo que Autumn nuevamente vendría a verlos, Amy estaba tan feliz como una estudiante que recibió elogios de un maestro.

Cuando Charles y Autumn se fueron, Charles la besó en la frente—. Autumn, eres muy diferente de la última vez que estuvimos aquí.

—¿Qué?

—La forma en que hoy trataste a tu familia fue diferente.

—¿No fuiste tú quien me dijo que fuera así? Tienes que ser más amable conmigo ahora que tengo una familia poderosa, ¿verdad? —bromeó Autumn.

Cuando llegaron a casa, Chris los estaba esperando. Ella dijo: —Autumn, lo siento mucho, he oído lo que sucedió hoy, realmente no lo esperaba.

Llevaba esperando mucho tiempo en su sala de estar para disculparse con Autumn.

Capítulo 281

Ayuda

—¿Qué pasa? ¿Por qué te disculpas conmigo? —En realidad, Autumn sabía por qué Chris le pedía perdón, pero esto no tenía que ver con Chris, así que no había ninguna razón para que se disculpara.

—Escuché todo acerca de la tía Jane, lamento mucho haberte involucrado. —Chris no podía disculparse lo suficiente, no tenía idea de que iba a pasar eso, y no sabía qué hacer.

—Por favor, no te sientas culpable, tú no tuviste nada que ver —sonrió Autumn—. Solo espero que no afecte tu relación con Sam...

—Autumn..." Chris estaba conmovida más allá de las palabras y sus ojos brillaban de gratitud.

A la mañana siguiente Autumn se fue a trabajar después de desayunar. Se mantuvo ocupada toda la mañana con los proyectos de la compañía, y antes de la hora del almuerzo, Sam la llamó. Cuando vio el identificador de llamadas, dudó y dejó sonar el teléfono durante mucho tiempo, pero finalmente contestó—. Sam, ¿pasó algo importante para que me hayas llamado? —Su pregunta fue directo al grano.

—Gracias a Dios que contestaste —respondió Sam, aliviado al escuchar su voz. Temía que Autumn lo estuviera evitando.

—¿Cómo podría ser? —respondió Autumn con calma.

—Estoy abajo ahora, frente a tu oficina. Ya casi es la hora del almuerzo, almorcemos juntos —sugirió Sam. Autumn parecía desconcertada.

—No creo..." Se detuvo por un segundo. —Que sea una buena idea. —En este momento tan delicado no quería tener ningún tipo de contacto con Sam por temor a ser malinterpretada si alguien los veía juntos. Quería mantenerse lo más alejada posible de él para evitar problemas innecesarios, y en realidad, quería terminar cuanto antes esta llamada telefónica.

—¿Por qué? Dime —insistió Sam. Él sabía que Autumn todavía estaba molesta por el comportamiento irracional de Jane hacia ella, y justamente por eso la invitaba a almorzar. Quería disculparse personalmente.

—Como sea, te esperaré en el restaurante que está a dos cuadras de tu oficina, ven cuando estés lista, ¿o quieres que te vaya a buscar? —dijo Sam en tono firme.

—Sam..." Autumn sintió que estaba en un aprieto—. Sabes que no deberíamos ser vistos juntos, no tienes la culpa de lo que hizo tu madre ayer, pero creo que tendríamos que mantenernos alejados. No quiero que la gente piense que soy tu amante, ¿entiendes? —Autumn necesitó mucho coraje para poder decir esto.

—Pequeña Ye..." Sam suspiró con impotencia y continuó. —Me disculpo por la rudeza de mi madre, lo siento mucho. Pero por mi relación con Chris, no hay forma de que podamos evitarnos. ¿Te vas a esconder de mí por el resto de tu vida? Tenemos la conciencia limpia, no estamos haciendo nada malo. ¿Por qué te importa tanto cómo piensan los demás? No necesitamos hacer nada para evitar despertar sospechas, porque no hemos hecho nada inmoral —respondió Sam, decidido.

—Eh..." Autumn pensó en lo que había dicho Sam. Tenía razón. Seguía dudando cuando la voz de Sam se escuchó otra vez en el teléfono—. Te voy a esperar en Western Restaurant, junto a la cafetería Lotus, a dos cuadras de aquí, ven a la hora del almuerzo.

—Bueno, está bien —aceptó Autumn a regañadientes.

Cuando llegó la hora del almuerzo, Isla vino a pedirle que almorzara con ella. Autumn se negó con amabilidad: —Lo siento, Isla, pero tengo un compromiso para almorzar.

—Oh, está bien, en otro momento, entonces —respondió. Después de que Isla se fue, Autumn se puso el abrigo y fue a Western Restaurant que Sam había mencionado. Tan pronto como entró vio a Sam sentado junto a la ventana, haciéndole señas.

—Hola, Sam —saludó Autumn. Se sentó frente a él: —Si quieres decir algo, dilo rápido, estoy bastante ocupada con mi compañía últimamente, y no tengo mucho tiempo para almorzar.

—Bueno —sonrió Sam—. Ya he ordenado varios platos, no importa lo ocupada que estés, no deberías matarte de hambre, ¿no lo crees?

En ese momento, llegó el camarero para servir lo que Sam había ordenado. Autumn vio que eran todos sus platos favoritos, no esperaba que Sam aún recordara sus preferencias, después de tantos años.

Sin embargo, esto no la conmovió. En cambio, se sintió incómoda y hasta presionada.

—Prueba esto, recuerdo que es lo que más te gusta —dijo Sam y puso algo en el plato de Autumn.

Autumn solo comió un bocado, los platos eran buenos, pero ella realmente no estaba de humor para disfrutarlos. Se sentía como un pez en agua caliente sentada allí—. Estoy satisfecha, Sam, dime lo que tengas que decir —dijo dejando el cuchillo y el tenedor en el plato.

Sam suspiró. Al ver que Autumn no estaba de humor para comer, él también dejó el cuchillo y el tenedor—. Vine a verte hoy por dos razones: Una es para disculparme, y la otra... es que necesito tu ayuda —dijo, mirando muy serio a Autumn.

—Te repito, no tienes que disculparte, te conozco bien, no tuviste nada que ver. Vamos, ¿en qué necesitas mi ayuda? —Agregó Autumn, un poco impaciente.

—La cuestión es... Es acerca de Chris y yo —dijo después de una pausa—. No fue fácil para nosotros llegar hasta acá, pero sucedió, de todos modos. Me preocupa que la familia Lu tenga problemas conmigo, por eso, quiero que me ayudes a persuadir a la familia Lu para que se encuentre con la mía. Quiero disculparme personalmente con ellos.

—¿Por qué no hablas de esto con Chris? —Preguntó Autumn, un poco confundida.

Sam dejó escapar un profundo suspiro ante su pregunta: —Quiero hablarlo con ella, pero desde que supo que mi madre fue a tu compañía ayer e hizo una escena, me ha estado atormentando. Ahora ni siquiera responde a mis llamadas, antes de eso había amenazado con romper conmigo.

Sam miró a Autumn sin poder hacer nada—. Así que solo me queda pedir tu ayuda.

Autumn frunció el ceño y reflexionó durante un largo rato. Por fin, dijo: —Puedo ayudarte, Sam, pero... Hay una condición que debes aceptar.

—Solo dilo, aceptaría diez condiciones con tal de que me ayudes —respondió Sam con entusiasmo.

—No tengo tantas condiciones —dijo Autumn, poniendo los ojos en blanco—. Sabes, tu madre no sabe nada de mí en realidad, pero ya me odia. Aunque han pasado muchos años desde que rompimos, aún lo recuerda. Quiero que le expliques nuestra relación. Si realmente quieres casarte con Chris, debemos resolver esto de una vez por todas. Como dijiste, no hay forma de que nos podamos evitar, pero si ella mantiene esta actitud, nos sentiremos mal cada vez que nos veamos.

—Quédate tranquila, incluso si no me lo hubieras pedido, se lo explicaría —asintió Sam. De alguna manera, tenía la vaga sensación de que alguien estaba aconsejando mal a su madre, y tenía que averiguarlo.

—Entonces, espera a que te diga cuándo —Autumn asintió levemente—. Ahora tengo que volver al trabajo, Sam, todavía tengo mucho por hacer. Te llamaré cuando esté hecho.

—Está bien. Adiós —Sam no insistió para que se quedara.

Capítulo 282

Un comienzo

El plazo de entrega era muy ajustado. Cada persona dentro del equipo de planificación estaba trabajando horas extras para el proyecto. Les tomó dos días completar algo que valiera la pena presentar. Después de eso, alguien sugirió ir a un bar para celebrarlo, pero Autumn lo rechazó.

—Podemos celebrarlo donde queramos, pero sólo después de que nuestra presentación se lleve a cabo sin problemas. Hoy... yo sugiero que vayamos a casa y descansemos, ya que llevamos mucho tiempo trabajando en ello y no hemos tenido oportunidad de tomar un descanso. Mañana, nos reagruparemos para discutir el plan desde una nueva perspectiva y ver si hay algo que deba modificarse —cuando Autumn dijo eso, todos se decepcionaron, lo que le causó gracia.

Cuando Autumn subió al ascensor, le preguntó a Isla: —Isla, ¿cómo irás esta noche a tu casa? —Isla sonrió: —Alguien vendrá a recogerme.

—¿Quién es él? —Autumn sonrió con curiosidad y trató de adivinar: —¿Es Aron?

—Autumn —cuando Isla escuchó su nombre, no pudo evitar fruncir el ceño—. No quiero hablar de ese idiota. Por favor, ni siquiera digas su nombre o empeorará mi día ya de por sí estresante.

Autumn se quedó con la mente en blanco, ya que no esperaba que Isla fuera tan sensible a este nombre. Sin sonar segura, Autumn dijo. —Isla, ¿tienes algo de tiempo libre? Quiero hablar contigo —Autumn quería hablar con Isla respecto a Aron. Si ella se encontraba disponible, este momento sería apropiado.

—Si quieres hablar de Aron, entonces siempre estoy ocupada —Isla hizo una mueca y le dijo a Autumn: —De verdad, hoy no tengo tiempo. El otro día tuve una cita a ciegas. El chico que conocí es bueno en todos los aspectos. Así que quiero volver a verlo y ver si puedo llevarme bien con él. Él viene a recogerme para ir a ver una película.

—¿Tú... ya has hecho algo con él? —le preguntó Autumn a Isla.

Isla asintió levemente, pero luego negó con la cabeza. Ella le dijo a Autumn: —Todavía no, pero trataré de llevarme bien con él. La última vez los dos nos sentimos muy bien.

—No puede ser ... —Autumn quería decir algo más, pero la puerta del ascensor se abrió. Salieron por la puerta y allí afuera, estaba esperando un hombre de aspecto sencillo. El hombre parecía bastante honesto y confiable. En cuanto vio a Isla la saludó. El hombre le dijo a Isla: —Te ves agotada. ¿Qué te parece si primero vamos a cenar? —de manera espontánea, él tomó la bolsa de Isla—. Tú decides, ¿no dijiste que íbamos al cine? —respondió Isla.

—La película es a las 8 de la noche. Tenemos tiempo para comer algo —el hombre le sonrió.

Todo este tiempo, Autumn los estuvo observando. Al ver juntos a Isla y al chico mientras hablaban, Autumn no creía que hicieran una buena pareja. Realmente se veían raros juntos, a pesar de que el tipo se veía decente. . .

—Oh, lo siento mucho, olvidé presentarlos —Isla se paró junto a Autumn con una sonrisa brillante y dijo: —Ella es Autumn, mi jefa y también mi buena amiga.

—Hola —el hombre era bastante tímido. Después, Isla le presentó el hombre a Autumn: —Él es Stephen, mi amigo.

—Hola, Stephen —Autumn estaba tranquila. Apartó a un lado a Isla y murmuró: —¿Realmente quieres vivir toda tu vida con este hombre?

—Simplemente quiero comenzar con él y ver cómo nos va a largo plazo —Isla no le daba mucha importancia. Pero Autumn sabía que ella ya lo estaba tomando en serio. De lo contrario ella no le habría presentado a este hombre.

—Ya nos tenemos que ir. Te veo mañana. —Isla estaba a punto de irse, pero alguien la llamó: —Oye, Isla.

Isla se dio la vuelta con una gran sonrisa. Pero su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido cuando vio quién venía.

—¿Qué pasa? —Fue una anciana quien llamó a Isla. Stephen miró a la anciana antes de dirigirse hacia Isla. Él le preguntó: —¿Quién es ella?

Isla no dijo nada. La anciana se acercó lentamente a Isla y le dijo: —¿Puedo hablar contigo?

—Abuela Joanna, yo... —Era la abuela de Aron. Era la primera vez que Isla veía a Joanna después de ese horrible incidente con Becky. En cuanto lo recordó, cayó de repente en un estado de ánimo serio y sombrío. Ella abrió la boca con una voz dura: —¿Por qué... ¿Qué la trajo aquí?

—Vine aquí por ti —Joanna sonrió y le dijo a Isla: —¿Me permites un momento? Quiero hablar contigo.

—Pero... —Isla estaba en un dilema. Ella no pudo evitar fruncir el ceño. Pero tan sólo en pensar en que una mujer tan vieja hubiera venido desde muy lejos de casa, no se podía hacer a un lado e ignorarla—. Hay una cafetería cerca, hablemos allí —ella se dio la vuelta y le dijo a Stephen: —No tardaremos mucho. Ella quiere hablar conmigo.

Stephen hizo una mueca: —Pero ya nos íbamos a ir para ver la película, ¿o no?

Su irritación hizo que Isla se sintiera muy incómoda. En cualquier caso, era una anciana que requería su atención. Stephen no mostró ningún respeto por esta anciana, en absoluto.

—No tomará mucho tiempo. Además, la película es a las 8 de la noche. Así que tenemos suficiente tiempo. Estoy segura de que llegaremos a tiempo. —Isla no pudo ocultar su disgusto.

—Pero ya hemos decidido ir antes a cenar, así que vayamos a comer. —La impaciencia de Stephen estaba empezando a ser molesta—. ¿Por qué tienen que hablar ahora? ¿No puede esperar hasta mañana? —Stephen lo dijo en voz alta. Joanna lo escuchó y se sintió avergonzada, incapaz de mantener la sonrisa en su rostro.

—Está bien. Por favor, dame un segundo. Yo me encargaré de esto. —A Isla no le agradaba ver a Stephen mostrando sus verdadera personalidad. Después de consolar a Joanna, Isla le dijo a Stephen con un tono seco: —Señor Chen, necesito hablar ahora con ella. Puedes esperarme si estás dispuesto a hacerlo o puedes irte ahora mismo. Esta... —dijo Isla, señalando a los dos: —Aún no es una relación estable. Si no quieres hacer esto conmigo, sólo házmelo saber. No deberíamos hacernos perder el tiempo.

—Yo... —Stephen estaba avergonzado. No se atrevió a seguir oponiéndose a Isla porque ella se había enfadado. Le dijo a Isla: —Bien. Esperaré aquí, vuelve en cuanto hayas terminado.

El intermediador que los presentó, le dijo que, aunque Isla era un poco mayor que él, tenía un buen trabajo y ganaba mucho dinero. Él sólo quería encontrar una mujer rica que pudiera costear su estilo de vida. Así que ya no se atrevía a irritar más a Isla. De lo contrario, tendría que empezar a salir con otra mujer.

Isla lo ignoró y se dio la vuelta para ayudar a Joanna a entrar en la cafetería. Pidió una taza de café para ella y una taza de leche para Joanna. Entonces, le preguntó a Joanna: —Abuela Joanna, ¿para qué quería verme? ¿Es algo serio?

Capítulo 283

Preocupación por Aron

—Vine a buscarte aquí por dos razones. La primera es disculparme personalmente contigo —Joanna miró con sinceridad a Isla y dijo: —Me siento apenada por lo que te hice antes. Fui engañada por Becky y te hice sufrir mucho. Estoy aquí para darte mis más sinceras disculpas.

—Abuela Joanna, por favor, no haga eso. —Isla había estado esperando durante mucho tiempo por esta 'disculpa', pero ahora que estaba sucediendo, se sentía rara e incómoda. No era lo que ella pensaba antes. Ella respondió: —También le ocultaron las cosas desde el principio hasta el final. ¿Cómo podría yo culparle?

Ahora Joanna podía ver que Isla era una chica considerada. ¿Por qué solía pensar que ella era una perra conspiradora?

—Isla, soy una vieja tan desconsiderada. Lo soy. ¿Cómo pude creer en las palabras de Becky, llenas de mentiras e incongruencias? —Joanna le mostró una sonrisa amarga. Fue debido a la actuación 'perfecta' de Becky lo que la llevó a cometer tal error.

—No es su culpa, abuela Joanna —Isla sonrió con ternura y continuó preguntándole: —Viene hoy aquí... ¿sólo para disculparse conmigo? Si es así, es realmente innecesario. De hecho, ya me he olvidado de ello.

—Y la otra razón es ... —Joanna dudaba de si debía continuar. Joanna le echó un vistazo a Isla, con remordimiento en la consciencia. Parecía estar demasiado avergonzada como para mencionarlo. Después de un rato, ella continuó: —¿Ese es tu novio?

—Oh, ¿se refiere a Stephen? —Isla estaba un poco sorprendida por la pregunta de Joanna, y de inmediato negó con la cabeza: —No, él no es... todavía no es mi novio. Ya no soy joven, así que mis padres me están presionando para que me case. En estos días, he estado teniendo citas a ciegas, y el chico que ve es mi cita a ciegas de hoy .

Isla le sonrió a Joanna con un poco de vergüenza. Ella agregó: —Él es amable conmigo, y también me agrada cuando está cerca. Pero primero quiero entablar una amistad con él.

Después de escuchar la explicación de Isla, Joanna se sintió un poco incómoda. Isla había comenzado a seguir adelante y buscaba una nueva vida que le perteneciera totalmente. Desafortunadamente, Aron todavía estaba inmerso en su última relación, sin lograr liberarse.

Anoche, Aron se emborrachó por completo. Durante los años en que vivieron juntos, ella no había visto a Aron perderse en la bebida. Ella fue la que estropeó todo. Como resultado, Joanna pensó que era su obligación ir a visitar a Isla para poder compensar sus errores.

Sin importar las dificultades que hubiera, ella debería hacer todo lo posible para superarlas.

—Abuela Joanna, si tiene algo que decirme, simplemente hágalo —Isla notó que Joanna parecía avergonzada, así que le preguntó a Joanna por su propia cuenta.

Al escuchar eso, Joanna simplemente dejó atrás toda su timidez. Levantó la cabeza y dijo: —Isla, de hecho, es difícil para mí decirte la segunda razón por la que vine a verte. Pero por mi nieto, quien ha fallado a mí y a su felicidad, tengo que hablar contigo.

Tan pronto como Isla escuchó lo que dijo Joanna, supo que las siguientes palabras que saldrían de su boca tendrían algo que ver con Aron. Teniendo esto en cuenta, Isla no pudo evitar que su corazón latiera fuerte. Pero ella seguía fingiendo estar tranquila y respondió: —¿Sí? ¿Qué pasa?

—Hoy, antes de venir aquí, preparé muy bien las palabras que planeaba decirte. Pero ahora, estando realmente frente a ti, no tengo ni idea de qué decir —Joanna sonrió con amargura. Después de dudarlo un poco, finalmente decidió hablar con Isla: —Anteriormente, no sabía cómo iba tu relación con Aron, pero anoche, creo que comencé a entender los sentimientos de Aron.

Isla, Aron te tiene mucho cariño. Después de que él vino ayer a verte, no regresó a casa hasta esta mañana. Volvió borracho. Estaba murmurando algo para sí mismo. Y era tu nombre lo que estaba murmurando, lo descifré al escuchar con atención —Joanna le echó un vistazo a Isla y agregó: —Debo pagar el precio por los errores que cometí anteriormente, en lugar de ganarme tu simpatía. Hasta donde yo sé, tú también amas a Aron, o no te hubieras quedado soltera después de haber terminado con él. Sin ninguna intromisión de mi parte, ustedes dos deberían haber reavivado su relación cuando Aron regresó del extranjero.

Isla tomó una cuchara para revolver lentamente el café, tratando de aliviar su malestar. Al cabo de un rato, levantó la cabeza y dijo: —Abuela Joanna, tiene razón. Antes, Aron solía gustarme mucho, pero ....

—¿Pero qué? —preguntó Joanna.

—Pero... He terminado mi relación con él. No hay nadie a quien culpar. Lo único que puedo decir es que quizás no estemos destinados a estar juntos —Isla sonrió con amargura y le contó a la anciana sus verdaderos sentimientos.

—Pero, Isla, todavía lo amas, ¿verdad? —Joanna sintió que el calor pasaba por toda su cara. Ella continuó: —En aquel tiempo, se vieron obligados a terminar entre ustedes debido a mi intromisión. Realmente lo siento mucho. Te doy mis más sinceras disculpas. ¿Podrías reunirte con él? ¿Por nosotros? ¿Por mi bien?

—Abuela Joanna. .... —Isla no tenía más remedio que mirar a la señora Joanna. Ella explicó: —No es su culpa, en absoluto. Solamente creo que será demasiado agotador si elijo continuar mi relación con Aron.

—¿Estás tan decidida? —Joanna miró a Isla, frunciendo el ceño—. Aron ha sufrido tanto por ti. ¿Realmente tienes el corazón para dejarlo ir de esta manera?

—Abuela, no se preocupe por él. No pasará mucho tiempo antes de que él se sienta mejor —Isla sonrió tranquilamente: —Han pasado cuatro años desde que terminé con Aron. Admito que nunca lo he olvidado. Pero como puede ver, estoy participando activamente en citas a ciegas porque quiero seguir con mi vida. No quiero ser esclava de lo que sucedió hace cuatro años. Aron se dará cuenta de esto, tarde o temprano.

Isla se levantó y dijo con cortesía: —Abuela Joanna, si no tiene nada más que decir, creo que es hora de que ya me vaya. Tengo que encargarme de otros asuntos —tomando su bolsa, Isla estaba a punto de irse. Ella sólo había dado unos cuantos pasos cuando detrás de ella Joanna comenzó a llorar: —Isla, en este momento Aron se encuentra en el hospital. ¿Aun así no te preocupas por él?

Isla se quedó atónita y no pudo decir nada. Ella se detuvo y se dio la vuelta. Ella le preguntó a Joanna: —¿Qué está diciendo?

—Digo que en este momento, Aron se encuentra en el hospital. ¿Realmente has perdido todo el amor y preocupación por él? —respondió Joanna con lágrimas en los ojos.

—¿Qué le sucedió? —Isla sonaba preocupada: —Pero, ¿por qué? ¿Por qué está en el hospital? ¿Es grave?

Al oír que Aron estaba en el hospital, el corazón de Isla se ablandó. Le preguntó a Joanna nerviosamente, lo que al mismo tiempo evidenciaba por completo su preocupación por Aron.

Un rayo de esperanza y alegría brillaba en los ojos de Joanna, pero ella permanecía aparentemente tranquila. Le preguntó a Isla: —Parece que ya no te importa mi nieto, ¿verdad?

—Abuela Joanna, ¿qué le pasó a él? ¿Qué pasó? —Tomó firmemente las manos de Joanna, sin notar la sutil expresión de Joanna.

Capítulo 284

Stephen mostró su verdadero rostro

—Puedes llamarlo si de verdad estás preocupada por él. —Joanna podía decir que Isla aún no había olvidado a Aron por completo, todavía se preocupaba por él. Pero temía volver a salir lastimada, por eso trataba de protegerse reprimiendo lo que sentía por él.

Isla estaba tan preocupada por Aron que olvidó de qué se trataba la película, debía haber sido una comedia porque cada tanto la audiencia estallaba en risas. Pero ella no podía concentrarse en la película, se sentía como una idiota sentada allí con un extraño.

—Todavía tenemos mucho tiempo, ¿qué tal si buscamos un lugar tranquilo para hablar? —sugirió Stephen cuando terminó la película. Obviamente, Isla no estaba de humor, así que se disculpó—. Lo siento, estoy muy cansada, quiero ir a casa a descansar.

—¿Cansada? —Stephen se sintió un poco decepcionado, pensó por un momento y se entusiasmó de inmediato—. Mi casa está cerca y vivo solo, así que puedes descansar allí —dijo con una sonrisa siniestra.

Isla entrevió su mala intención. Antes había pensado que él era una buena persona, pero ahora descubrió que estaba equivocada.

—¿Qué quieres decir? —volvió a preguntar para asegurarse de no haber interpretado mal su intención.

—Vamos, somos adultos, es algo que debemos intentar antes de casarnos, no hay nada de qué preocuparse. Vamos a hacerlo como pareja. —Stephen la miró con impaciencia.

Isla hizo una mueca: —Lo siento, no entiendo lo que quieres decir. ¿Puedes aclararlo?

—¿Qué? —Stephen no podía creer que ella no entendiera su insinuación. Era una mujer que ya no era joven. ¿Tendría que deletrearlo? "Quiero decir que podemos tener sexo... Probemos antes de casarnos, si no estás satisfecha con mi habilidad en la cama, podemos dejar de vernos y no perder el tiempo.

Isla no podía creer lo que escuchaba. ¿De dónde había salido este cerdo? Pero hizo todo lo posible por no hacer una escena y le dijo: —Lo siento, pero debes haberme confundido con otra persona, no soy ese tipo de mujer. Nuestra relación no es tan sólida como crees, debes estar imaginando cosas, y después de esto, creo que no hay necesidad de ir más allá.

Isla estaba decepcionada con Stephen, se sentía una idiota por haber creído que era un hombre confiable.

—Oh, ¿estás fingiendo ser una chica inocente? Vamos, puedo verlo en tus ojos, tú quieres hacer el amor conmigo. —Le tomó la mano y dijo: —Vamos a intentarlo. Te prometo que sentirás cosas que nunca has sentido en tu vida, y te enamorarás de mí.

—¡Suéltame! —Isla lo apartó y le advirtió: —Hijo de puta, lo nuestro se acabó. Si te atreves a mirarme de una manera sucia, te prometo que te mandaré a la cárcel, así que no intentes acosarme de nuevo. ¿Soy clara?

—¿A dónde vas con tanta prisa? —Stephen sujetó su mano con todas sus fuerzas para evitar que se fuera. Isla intentó soltarse, pero no pudo. Entonces él la arrastró hacia su auto, Isla estaba en pánico por su comportamiento violento.

—He gastado tanto dinero en ti que no puedo dejarte ir sin recibir nada a cambio —jadeó pesadamente—. No tienes más remedio que venir conmigo esta noche si quieres que te suelte —dijo, y la hizo sentar a la fuerza en el auto mientras la insultaba. Isla estaba tan asustada que no pudo evitar llorar, se sentía abrumada y la fuerza había abandonado su cuerpo, se sentía muy indefensa.

En este momento, la puerta del auto se abrió con violencia. Un hombre apareció de la nada y golpeó a Stephen contra el suelo. Aron había llegado.

Isla tenía tanto miedo que ni siquiera tuvo tiempo para pensar por qué Aron había llegado antes. Salió del auto y se escondió detrás de él instintivamente.

—¿Estás bien? —le preguntó Aron, preocupado.

—Estoy bien. —Intentó mantenerse tranquila, pero no pudo evitar llorar cuando vio la cara de Aron. Se estaba poniendo histérica.

—No llores —Aron la consoló con una voz tierna y secó las lágrimas en su rostro. Un poco después Stephen se levantó y le preguntó: —¿Quién eres? ¿Qué demonios crees que haces tratando de evitar que castigue a mi novia?

Aron protegió a Isla con su cuerpo y luego miró a Stephen en silencio con la mirada helada.

—Bien, sé quién eres —se burló Stephen, y le dijo a Isla: —No me sorprende que no quieras ir a casa conmigo, ¿tienes buen sexo con él?

Siguió agrediéndola: —Eres tan descarada, sales conmigo mientras tienes una aventura con otro hombre. ¿Y pretendes ser inocente y pura, perra?

—¡Cuida tus palabras! —advirtió Isla con lágrimas en la cara.

—¡No! Tú presta atención a cómo te comportas. Me has estado engañando, ¿recuerdas? Para decirte la verdad, salgo contigo solo porque tienes una cara bonita, pero solo eres una mujer vieja y nadie te amará. —Stephen estaba haciendo todo lo posible para humillar a Isla.

—Tú...

Isla estaba molesta y quería discutir con él, y Aron también estaba irritado. Se quitó el saco y estaba listo para golpearlo, pero Isla lo detuvo: —Es una pérdida de tiempo luchar contra este imbécil.

—¿Qué quieres hacer?

¿Quieres darme una paliza? ¡Te advierto que si me pones un dedo encima, llamaré a la policía, hijo de puta! —Stephen retrocedió unos pasos, porque tenía miedo de Aron, todavía sentía dolor por el puñetazo que le había dado. No se atrevió a luchar contra Aron, así que solo pudo liberar su enojo insultando.

—¡Repítelo! ¡Te voy a matar, perra! —Finalmente, Aron perdió por completo los estribos, él era educado con todos, pero ya no podía soportar las palabras sucias de Stephen y decidió darle una lección.

En ese momento, Isla tomó su mano con todas sus fuerzas para detenerlo.

Capítulo 285

Un beso tan esperado

—Es la última vez que te lo advierto, Stephen. Lárgate o te arrepentirás.

Dijo Isla, mientras apuntaba con sus dedos y detenía a Aron para que no se acercara más a Stephen.

—¿Qué estás esperando? Adelante. No te tengo miedo.

Enfurecido por sus palabras, Stephen respondió con un comentario mordaz—. Así son las cosas. Puedes tratar de seducirme con todo lo que puedas, pero nunca me gustaría estar con una mujer como tú. Aléjate de mí o pagarás las consecuencias.

Stephen salió rápidamente hacia la derecha, claramente asustado de enfrentarse a Aron.

Aliviada, Isla aflojó su agarre sobre Aron mientras observaba cómo Stephen se alejaba. Por otro lado, Aron no pudo evitar sentirse molesto—. ¿Por qué hiciste eso? No debiste impedir que lo golpeara. ¡Esa escoria se lo merecía! —Dijo Aron, furioso de que Stephen tratara a Isla con tan poco respeto.

—¡Estás actuando como un mocoso! Pelear no resuelve las cosas. Siempre debes recordar eso —dijo Isla, reprendiéndole por decir tal cosa.

Pero en realidad, no había olvidado lo que Joanna había dicho. Ella estaba muy consciente de lo deteriorada que estaba la salud de Aron. No podía permitir que se liara a golpes por temor a que su condición empeorara.

—No me digas que no te hizo enfadar lo que dijo —contestó Aron, todavía furioso.

—Detente. No ganas nada para enfadarte —dijo ella mientras observaba a Aron con atención, notando su rostro pálido.

—La ira no resolvería nada. Preferiría simplemente alejarme de él ahora que sabemos cómo es en realidad. ¿Acaso no es suficiente?

—Pero…

Tartamudeó Aron, incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

—Deberíamos hablar de otra cosa. ¿Cómo estás? —preguntó Isla, intentando de cambiar el tema. La verdad era que quería saber más sobre la salud de Aron.

—Tu abuela me dijo algo acerca de que te habían hospitalizado. ¿Estás bien? ¿Pasa algo malo?

Preguntó, con una evidente preocupación en su tono.

—¿Porqué lo preguntas? ¿Aún te preocupas por mí?

Preguntó Aron, mientras miraba a Isla directamente a los ojos. Esto le hizo sentir nostalgia por los momentos que pasaron juntos en el pasado. Recordó que Isla prometió siempre lo cuidaría cada vez que no se sintiera bien.

—Yo… —dijo Isla, un poco nerviosa.

Después de todo, ella ya se había prometido a sí misma que nunca se volvería a preocupar ni un poco por Aron hasta ahora.

—Bueno, tú eres mi amigo. Es normal que te preocupes por tus amigos —dijo Isla, y fingió un pequeño ataque de tos para alejarse de Aron y ocultar su vergüenza.

A Aron le causó gracia ver a Isla tan avergonzada y no pudo evitar burlarse de ella.

—¿Estás segura? ¿De verdad solo somos amigos?

Dijo, acercándose mientras susurraba en su oído.

Molesta por sus insinuaciones, Isla rápidamente le dio la espalda, sin esperar que se hubiera acercado tanto.

—Tú... —tartamudeó, el haberse acercado tanto a ella la tomó desprevenida.

—¿Por qué estás tan cerca de mí?

Enrojecida por la vergüenza, trató de alejarlo, pero fue en vano.

Aron dio un paso adelante y su boca descendió firmemente para capturar sus labios con un pequeño beso. Al notar que ella no oponía resistencia, tomó posesión de su boca mientras sus labios reclamaban completamente los de ella.

Era incapaz de contener su alegría ya que había estado esperando durante cuatro años hasta que este momento finalmente pasara.

Por otro lado, Isla estaba totalmente desprevenida, claramente perdida. De repente sintió como si estuviera paralizada y como si fuera demasiado débil para alejar a Aron.

Todos los pensamientos en su mente se esfumaron en el momento en que los labios de Aron se encontraron con los de ella. Él, hábilmente deslizó su lengua entre sus labios, profundizando el beso. El cuerpo de Isla se sacudió de sorpresa en el momento en que sus lenguas se entrelazaron, haciéndola alejar a Aron—. ¿Qué crees que estás haciendo? —Gritó ella repentinamente, al darse cuenta de lo que estaba pasando.

—Deja de tratar de reprimir tus sentimientos. Sé que todavía estás enamorada de mí —dijo Aron, tratando de demostrar algo.

No estaba molesto por la forma en que reaccionó Isla. En todo caso, el beso que se dieron solo confirmó su suposición de que Isla todavía sentía algo por él. Saber esto lo hizo inmensamente feliz.

—No te creas tan atractivo. Te lo advierto…

Antes de que Isla pudiera terminar sus palabras, Aron se derrumbó en el suelo intempestivamente.

Su cuerpo hizo un ruido sordo cuando golpeó el piso.

Por un momento, Isla pensó que Aron solo estaba jugando—. Oye, ¡deja de bromear conmigo! —Dijo ella, al momento que le tocaba ligeramente en el hombro.

Pero el tiempo pasaba y él permanecía inmóvil en el suelo. Entonces Isla se dio cuenta de que algo estaba mal.

—Aron, Aron... —dijo frenéticamente diciendo su nombre.

Quedó horrorizada cuando vio que su rostro se había puesto muy pálido—. Despiértate, no me asustes así —gritó, con los ojos llenos de lágrimas.

Un extraño que pasaba por allí los vio y se acercó para ayudarlos. El desconocido ayudó a Isla a subir a Aron en un taxi. Ella no podía evitar sollozar al ver lo débil que estaba.

El camino hacia el hospital fue pura tortura para Isla. Por más que intentó, no pudo evitar llorar y aún más cuando el médico le informó de que a Aron se le había perforado el estómago a causa del consumo excesivo de alcohol.

Isla decidió que no llamaría a Joanna para contarle lo sucedido. En cambio, se quedó despierta toda la noche en el hospital cuidando a Aron. A la mañana siguiente, él se despertó sintiéndose extremadamente débil.

Isla fue la primera persona que vio al abrir los ojos. Se había quedado dormida en la orilla de su cama, muy cerca de él. El corazón de Aron desbordaba felicidad al verla, estaba agradecido de que se hubiera quedado con él. Entonces acercó su mano hacia ella lentamente, acariciando suavemente su cabello.

Aquel gesto hizo que Isla se despertara con sorpresa.

—¡Aron! —gritó cuando lo vio apoyarse en la cama en el instante en que abrió los ojos, mirándola con una sonrisa juguetona. Ella se sintió inmediatamente repleta de alivio al verlo despertarse.

—¿Cómo estás?

¿Te sientes mejor?

Preguntó Isla, su voz se entrecortó al mismo tiempo que las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos.

—No llores. Ahora estoy bien —Aron sonrió mientras la miraba.

—Me siento mejor. No tienes que preocuparte por mí —dijo, tratando de hacerla sentirse tranquila.

—¿Cómo no podría preocuparme?

No tienes idea de lo asustada que estaba cuando te desmayaste ayer. Tenía miedo de que no volvieras a despertar... —dijo Isla, al mismo tiempo que se secaba las lágrimas.

—¿No es eso lo que querías? ¿No volver a verme nunca más? —Aron preguntó de forma burlona.

—De todos modos no me quieres ver. Si nunca me despertara, no podría molestarte más. ¿No serías feliz con una vida sin mí?

—Oye... —dijo Isla, sintiendo una combinación de ira y tristeza. Lo que dijo solo provocó que llorara un poco más.

—No digas cosas así. —Ella ni siquiera podía imaginar cómo sería su vida sin Aron.

—Ya no llores por favor. Solo bromeaba —dijo Aron, tomando la mano de Isla cuando intentaba irse.

—Oye, no te enojes. No bromearé más acerca de eso, ¿de acuerdo?

Pero no importaba lo que dijera para consolar a Isla, ella no podía dejar de llorar—. Vamos. Si el médico te ve en ese estado, pensará que soy malo contigo —bromeó, limpiando suavemente sus lágrimas.

—¿Acaso no te preocupa tu salud? ¿Cómo puedes bromear sobre esas cosas? —Preguntó Isla, claramente frustrada.

—Está bien, te dejaré hacer lo que quieras. De todos modos, esto no es asunto mío —dijo Isla, mirando a Aron, resignada, mientras se preparaba para marcharse.

—¿Realmente eres tan cruel como para dejarme aquí solo? —Preguntó Aron mientras se aferraba a ella antes de que tuviera la oportunidad de irse.

—Yo... —Isla nunca podría ser cruel con él, incluso si lo intentara con todas sus fuerzas.

—Voy a llamar para pedir permiso de ausentarme del trabajo. ¿Qué te gustaría para desayunar?

Preguntó suspirando, haciendo que Aron sonriera satisfecho a cambio.

Capítulo 286

Unamos nuestros esfuerzos

Cuando Isla regresó después de comprar el desayuno, Mike y Joanna estaban en la sala de Aron; a través de la pequeña ventana de vidrio de la puerta los vio sentados junto a él, limpiándose las lágrimas de los ojos—. ¿Por qué desperdiciar tu vida así, Aron? —le preguntaron llorando—. ¿Por qué saliste cuando sabías que tenías mala salud? ¿Qué vamos a hacer si tuviste un accidente?

Sabían que Aron siempre había sido maduro y prudente, que había dominado sus emociones y su mente estaba regida por la lógica y la razón. Cuando se alejó de todo eso, fue solo por Isla.

—Lo siento, abuela, no volveré a hacer tal cosa —prometió él, mirando a sus abuelos como disculpándose. El día anterior, cuando se enteró de que Isla se había ido a otra cita a ciegas, cortó el goteo en la infusión intravenosa que tenía en el brazo, lo cual aterrorizó a sus abuelos, haciéndolos permanecer despiertos toda la noche.

Aunque Aron los llamó tan pronto como se despertó para tranquilizarlos, no respiraron un suspiro de alivio hasta que vieron que estaba sano y salvo—. ¿Por qué no pensaste en nuestros sentimientos cuando saliste del hospital sin permiso? ¿No sabías lo que pasaría?

Escuchando su conversación, Isla apretó las manos y casi dejó caer la bolsa de desayuno que sostenía, porque, en parte, se sentía responsable por la terrible experiencia que Mike y Joanna tuvieron que pasar.

Cuando Joanna fue a verla un día antes, con la esperanza de que ella y Aron se volvieran a juntar, le dijo que nunca volvería a tener nada que ver con él. Horas más tarde, Aron se desmayó por culpa de Isla y ella no sabía cómo explicárselos.

—Abuela, estoy bien, no te preocupes —los consoló Aron—. Me conozco. Si no recupero a Isla, lo lamentaré por el resto de mi vida.

Al oír eso, sus abuelos se quedaron en silencio, ya que sabían que le gustaba Isla, pero ninguno de ellos esperaba que fuera tan importante para su nieto.

Isla, de pie a la puerta, se conmovió por lo que Aron acababa de decir. Por primera vez, no quería huir de esta cosa entre ellos; se dio cuenta de que quería estar con él, entonces entró en la sala y le dijo: —Aquí está tu desayuno. No sé lo que te gusta, así que solo compré algunas cosas.

—Gracias, Isla. Me gusta todo lo que trajiste —dijo Aron. Sus ojos parpadearon y una sonrisa iluminó su rostro.

—Abuelo Mike y abuela Joanna, ¿ya desayunaron? Compré suficiente desayuno para todos. Por favor, vengan y coman de esto —los llamó Isla atentamente para que se unieran.

—No te preocupes por nosotros, querida —Joanna sonrió y se negó. Luego añadió: —Aron me dijo que lo habías cuidado toda la noche. Estamos agradecidos por lo que hiciste. Gracias.

—No tienen por qué agradecer —respondió Isla. Después le dio a Aron una taza de leche de soja y se sentó junto a su cama, pelando un huevo para él. Joanna estaba contenta con lo que veía.

—Abuela Joanna, el doctor dijo que Aron tiene que pasar una noche más aquí para observación, y yo todavía estaré aquí para cuidarlo, para que ustedes dos puedan ir a casa —les dijo Isla.

—No, esa no es una buena idea —contestó Joanna y rechazó la oferta—. Lo cuidaste anoche, y si te quedas otra noche, te cansarás.

—La abuela tiene razón, Isla. —Aron estuvo de acuerdo con Joanna y miró a la chica con amor—. Cuidar de mí toda la noche debe haber sido agotador. Estaré bien aquí solo esta noche, además tú tienes que ir a casa, descansar y refrescarte.

—Estoy bien —insistió Isla—. Te llevaré a casa temprano mañana por la mañana y luego iré directamente al trabajo.

—Isla, estaremos aquí esta noche para cuidar de Aron. —Joanna y Mike no pensaban que estuviera bien que ella se quedara ahí y cuidara a su nieto—. Sabemos que tienes tus deberes en el trabajo. Deja a Aron a nuestro cuidado y descansa bien esta noche.

—Dejen de discutir —las interrumpió Aron. Se sentía bien tener gente amorosa alrededor. Luego tomó la decisión final—. Abuelo, abuela, ustedes dos ya no son jóvenes y permanecer atentos para cuidarme toda la noche afectará su salud. En cuanto a ti, Isla, hiciste tu parte anoche. ¿No dijiste que ibas a hacer una propuesta mañana? No quiero que lo arruines por mi culpa. Así que todos descansen bien esta noche y dejen que me quede aquí solo, no hay absolutamente ninguna necesidad de preocuparse por mí. Puedo estar aquí solo.

—No, no puedes.... —Con preocupación en su cara, Isla trató de oponerse su decisión; no sería capaz de descansar realmente si Aron se quedaba solo en el hospital.

—¡Yo... voy... a... estar... bien! —dijo Aron firmemente, otra vez, y palabra por palabra—. No se preocupen, es solo una noche.

Al final, ante la insistencia de Aron, los otros tres tuvieron que ceder.

Más tarde, a mediodía de ese día, Leila se encontró con un conocido—. ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó ella agresivamente.

Estaba muy descontenta por ver a Paula al bajar las escaleras de Shining Company. Cuando ambas estaban en Cloud Advertising Company, se odiaban mutuamente por sus respectivas posiciones.

—Quiero hablar contigo —respondió Paula con una amplia sonrisa—. Te lo prometo, no te tomará mucho tiempo. Lo mas importante de todo... Lo que voy a decirte definitivamente te intrigará y te va a encantar —dijo ella con una sonrisa siniestra.

—No creo que tengamos nada de qué hablar —le contestó Leila con una risa burlona. Pensó que ella y Paula eran de mundos diferentes, y no tenían absolutamente nada en común, así que se dio la vuelta para irse, pero Paula la detuvo, agarrando su brazo—. ¿No quieres estar con Charles? —le preguntó.

—¿Qué quieres decir? —Leila pensó que nadie sabía sobre sus sentimientos por Charles, y menos aún Paula.

—¿Crees que escondes bien tus sentimientos? —dijo Paula con una ceja levantada—. Siempre he sabido que te gustaba Charles. Ohh, espera, la palabra correcta es amaaaaar —se burló.

—¿Qué quieres? —preguntó Leila, lista para golpear a Paula. Cuanto antes se deshiciera de esta perra, mejor estaría.

—Como dije, solo quería hablar contigo. ¿Tienes tiempo ahora? —cuestionó Paula con tono de burla. Con eso, Leila vaciló pero aceptó a regañadientes. Paula se rió de su ingenuidad.

Entraron en un restaurante donde no había mucha gente, y tan pronto como Leila se sentó, fríamente preguntó: —En serio, ¿qué quieres de mí?

—Oh, no seas tan aguafiestas. No nos hemos visto en mucho tiempo. ¿No deberíamos charlar primero y ponernos al día? —dijo Paula astutamente e ignorando la mirada irritada de Leila.

—Paula —dijo Leila con impaciencia. —Si no me dices lo que quieres ahora, me iré.

—¡Mírate, tienes un mal carácter como siempre! —exclamó Paula. Después empujó a Leila, que ya estaba levantada, de vuelta a su asiento y dijo: —Entonces seré directa contigo. Sé que te gusta Charles. ¿Qué tal esto? Unamos nuestros esfuerzos y te ayudaré a alejarlo de Autumn.

Leila frunció el ceño con desconfianza y preguntó con cautela: —¿Y por qué quieres ayudarme? Sé que también te gusta Charles. Entonces, ¿por qué me vas a ayudar a conseguirlo ahora?

Ella no había nacido ayer y no creía que Paula la ayudaría sin ninguna razón.

—¿Yo? —Paula se detuvo por un segundo y continuó: —¿Crees que Charles alguna vez se sentirá atraído por mí? No, no lo creo, pero tú, tu situación es mejor. Lo ves casi todos los días, así que todavía tienes la oportunidad de atraparlo.

Capítulo 287

Confío en él

—La honestidad es lo más importante al momento de colaborar —dijo Leila, mirando a Paula—. Si ni siquiera puedes decirme tus verdaderas razones, no creo que alguna vez te ayude.

—Desde el primer día que Autumn entró en la empresa, no me agradó; la forma en que siempre pretendía ser superior e inocente me hace enojar. Después de que fue despedida, encontró un marido rico y se convirtió en la Directora General de Cloud Advertising Company. Es injusto. ¿Por qué siempre es favorecida por la fortuna? —se lamentó Paula después de una larga vacilación.

—Es por eso que estoy acercándome a ti para unir fuerzas. Tú puedes quitarle al hombre que ama, mientras yo... le robo su carrera. Vamos a destruir su vida poco a poco —continuó con una sonrisa fría.

A Leila le gustó lo que escuchó. 'No me importa su carrera, pero anhelo... un amor romántico', suspiró, soñando con estar con Charles.

—Entonces... Espero que esto funcione, así que tenemos que colaborar de la mejor manera. —Leila estuvo de acuerdo, ofreciéndole la mano primero.

—Espero que así sea. —Paula soltó una risa complaciente y dijo: —Leila, necesito que me hagas un favor hoy.

—¿Tan pronto? Está bien, ¿qué quieres que haga? —le respondió, con las cejas levantadas. 'Como ahora somos socias, haré todo lo posible por respaldarla', pensó con entusiasmo.

—¿No estabas en buenos términos con Autumn antes de que la despidieran de Cloud Advertising Company? Necesito que robes el plan de la propuesta y los detalles de ejecución del proyecto de Giant Promise Company en el que está trabajando —le susurró Paula a Leila.

—¿Por qué necesitas ese plan? —preguntó Leila confundida.

—Autumn tiene mala fama en este círculo por plagio. Por otro lado, mañana, mi empresa y Cloud Advertising Company van a presentar ofertas para un evento. ¿Qué piensas... que será de ella si mi compañía muestra primero su propuesta de evento? —declaró Paula y no pudo evitar reírse ante la idea de que eso sucediera.

'La parte que haga primero la presentación tendrá la ventaja. Si Autumn hace exactamente la misma presentación que la anterior, se le acusaría de copiarla, pero si se retracta al instante, tendrá que retirar su oferta'.

Paula estaría encantada de ver cualquiera de los dos casos.

—Pero... no estoy segura de si pueda conseguirla —respondió Leila, frunciendo la nariz. 'Autumn es cautelosa conmigo. Si de repente trato de acercarme a ella, sospechará de mi intención', pensó Leila para sí misma.

—De todos modos, haz lo mejor que puedas —respondió Paula, sin parecer decepcionada. Sabía que Leila no escatimaría esfuerzos para obtener el plan si realmente quería conseguir a Charles, por eso no la presionó mucho.

—Bueno, me voy a tomar esta tarde libre —dijo Leila asintiendo. Cuando volvió al trabajo, se dirigió directamente a la oficina de Charles—. ¿Qué pasa? ¿Tienes algo para mí? —preguntó Charles, mientras Leila se paraba frente a él sin decir ninguna palabra.

—Señor Lu, ¿puedo pedir la tarde libre? —preguntó ella con cautela.

—No necesitas venir a mí por este asunto trivial. Simplemente ve al Departamento de Recursos Humanos —respondió él, sin siquiera levantar la cabeza.

—Yo... —dijo ella tartamudeando. Tenía la intención de ver la respuesta de Charles después de que pidiera un permiso; sin embargo, resultó que a él no le importaba ni un poco—. Vine a decirte que he organizado todos los documentos que necesitabas. Alice los entregará más tarde.

—Ya veo —respondió Charles con un pequeño asentimiento—. No luces sana. ¿Estás bien? —preguntó él, levantando la cabeza y notando la pálida mirada de Leila.

—Sí, estoy bien —respondió ella, fingiendo toser, y continuó: —Parece que me he resfriado.

—Mantente abrigada y descansa bien entonces —respondió Charles y volvió al trabajo. Al escuchar esto, Leila se emocionó demasiado, y ahora estaba más que dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguir a Charles.

—Señor Lu, ya me voy —dijo con una voz dulce y una sonrisa brillante que se combinaban a la perfección.

—De acuerdo. Nos vemos mañana —le contestó él. Las palabras de Charles no solo emocionaron a Leila, sino que la hicieron más decidida a ganarse su afecto.

Después de terminar los procedimientos de permiso, se dirigió a Cloud Advertising Company inmediatamente.

Sin Isla, Autumn había estado más ocupada que de costumbre. Le pidió a alguien que le encontrara el plan anterior que habían elaborado para Giant Promise Company para ver si podía encontrar algo bueno para aplicar a su esquema actual.

Cuando Leila llegó a la oficina de Autumn, ella estaba leyendo ese plan. Luego escuchó que alguien tocaba a la puerta de su oficina, levantó la cabeza y dijo: —Adelante.

—Autumn —dijo Leila sonriendo a la chica, mientras empujaba la puerta para abrirla.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Autumn, y su cara se ensombreció con disgusto al ver a Leila.

—Vine a verte —respondió Leila, de pie en la puerta—. ¿Puedo... entrar? —preguntó tímidamente.

—Por supuesto. —'Cualquiera que sea la razón por la que vino, es incorrecto mantenerla parada en la puerta', pensó Autumn. Ambas se sentaron cerca de la ventana.

—¿Por qué viniste aquí hoy? —preguntó Autumn, levantando una ceja.

—Yo... —murmuró Leila—. Sé que estás molesta conmigo. Vine aquí para resolver este malentendido —continuó después de una larga pausa.

—¿Malentendido? —respondió Autumn con un resoplido. Desde que conversó con Charles esa noche, había decidido no molestarse con Leila, no importaba lo que esa mujer planeara, ella tenía más fe en su esposo. Por lo tanto, ya había ignorado su existencia, sin mencionar el malinterpretarla.

—Podrías estar confundida, no te preocupes, no hay problemas entre nosotras —dijo Autumn fríamente—. Te propuse para trabajar en Shining Company, y Charles está satisfecho con tu rendimiento allí. Eso es suficiente.

—Por favor, escúchame —insistió Leila. '¿Así que Autumn nunca me consideró una amenaza?', se preguntó.

—No sé por qué mis colegas me culparon de seducir al señor Lu. Deben haber cometido un error. Autumn, eres mi salvadora y nunca te traicionaré. Me temo que puedas enojarte conmigo después de escuchar rumores como esos, así que me tomé la tarde libre y vine a hablar contigo.

—¿De verdad? —Autumn estaba escéptica; había leído los pensamientos de Leila. 'Quiere que crea los rumores sobre Charles y ella', pensó—. Piensas demasiado. Confío en mi esposo y creo firmemente que nunca me engañará. No hay nada de qué preocuparse.

—Bien... —sonrió Leila amargamente y continuó: —Me siento mucho mejor.

—¿Algo más? —preguntó Autumn, al ver que Leila no tenía intención de irse.

Capítulo 288

Chismes sobre la jefa

—Mi principal objetivo es... —dijo Leila, decidida a ir al grano: —Mi carrera actual se debe en gran medida a tu sólida recomendación para mi admisión en Shining Company. Durante mucho tiempo he estado pensando en una oportunidad para recompensar tu amabilidad, así que... Me gustaría invitarte a cenar juntas. Espero que no lo rechaces...

—Deberías estar en el trabajo hoy. —Autumn se preguntó por qué Leila tuvo tiempo de visitarla en ese momento.

Leila se sintió un tanto desafiada por lo dicho y explicó: —Hoy me resfrié y me permitieron tomarme la tarde libre. Lo aprobó el señor Lu.

—¿En serio? —contestó Autumn expresando su duda: —Entonces será mejor que vayas a casa para un buen descanso. Fuiste recomendada por tus méritos, y mientras sigas trabajando duro, estaré gratificada. Tal trato parece innecesario.

—Sin embargo, es una oportunidad para expresar mi gratitud, por favor, no me rechaces. —Leila no cedió.

—Muchas gracias. No estoy segura de poder aceptarlo .... —Pero de todos modos, Autumn decidió ceder a la oferta de Leila, ya que de alguna manera se vio superada por la persistencia de ella. '¿Qué diablos? Cuanto antes se acabe, mejor', reflexionó.

Pero Autumn seguía dudando de las intenciones de Leila, porque ella nunca había sido tan amable.

—Bueno, déjame elegir el lugar, ¿de acuerdo? Pero ....

Autumn se detuvo y continuó: —Me pregunto qué puedes hacer mientras me esperas. Tengo que terminar todas estas tareas en mi escritorio.

—No importa —respondió Leila rápidamente: —No te preocupes por mí. Mientras tanto, puedo entretenerme.

Leila expresó su disposición a esperar hasta que los asuntos de negocios de Autumn estuvieran resueltos.

—De acuerdo, puedes esperar aquí. —La sobrecarga por su trabajo hizo que prestara poca atención a Leila en la habitación.

Mientras Autumn se saturaba trabajando sin parar en su computadora, Leila pasaba sus horas aburridas en la oficina, esperando la oportunidad de ejecutar su plan.

De vez en cuando, Autumn se distraía del trabajo y hablaba con ella: —Podrías entretenerte con el té y bocadillos o charlar con tus colegas anteriores si lo deseas.

—Por supuesto... —asintió ella con la cabeza—. Gracias, pero no me hagas caso. Estoy bien aquí.

—De acuerdo —respondió Autumn. Aunque tenía curiosidad por lo que estaba haciendo Leila, la propuesta en cuestión recibió la máxima prioridad.

—Jefa Ye, alguien está aquí para verla. —La oportunidad esperada por mucho tiempo finalmente llegó, y fue un alivio para Leila a las 3:00 p. m.

Autumn levantó la vista gentilmente para preguntar a la recepcionista: —¿Quién es?

—Es... —La recepcionista logró responder: —Es la misma mujer que vino anteayer.

¿Jane? ¿Qué la trajo aquí?

Autumn frunció el ceño e instruyó a la recepcionista: —Muy bien, gracias. Ahora deberías llevarla a la sala de reuniones.

—Está bien, jefa Ye. —La recepcionista cerró la puerta de la oficina. Distraída, Autumn habló con Leila: —Ahora tengo que lidiar con algo. Puedes quedarte y dar la vuelta por aquí. Disculpa mi ausencia.

—De acuerdo. —Leila se esforzó por contener su alegría y dijo: —Estaré bien.

Sus sospechas de que Leila estaba tramando algo eran fuertes, pero en ese momento tenía que priorizar otro encuentro con Jane.

Entonces, fue directo a la sala de reuniones, mientras que Leila se dirigió a la computadora tan pronto como la puerta de la oficina se cerró.

Autumn era demasiado descuidada para cifrar su computadora, y como resultado, Leila tuvo acceso a la propuesta de Giant Promise Company allí mismo en la pantalla.

Inmediatamente copió la propuesta en su disco flash USB sin esfuerzo y en solo unos segundos.

Después de robar con éxito la información, Leila notificó inmediatamente a Paula por teléfono, quien la colmó con elogios: —Sabía que eras la persona perfecta, de hecho....

—Ohh, para con esos cumplidos. —Leila dejó escapar una sonrisa fría—. Como he realizado el asunto que me confiaste... tienes que cumplir tu promesa. Y te enviaré los archivos cuando llegue a casa por la noche.

—Puedes poner tu mente a descansar. No escatimaré ningún esfuerzo para ayudarte mientras la oportunidad se muestre —contestó Paula, sonriendo para sí misma.

Después de la llamada, Leila salió de la oficina de Autumn. En el pasillo, muchos empleados se reunieron para chismorrear sobre Jane, que estaba siendo "entrevistada" en ese momento. Algunos incluso estaban espiando la entrevista. Leila le preguntó a una colega conocida: —¿Qué está pasando? ¿Por qué todos están escuchando la entrevista?

—Leila, estás tan atrasada con la noticia—. La colega, sin pensarlo dos veces, recordó todo el relato del incidente en la sala de reuniones. Luego expresó su curiosidad a Leila. —La relación entre la jefa Ye y el hijo de la mujer parece dudosa a pesar de las fuertes negativas de la jefa y el señor Lu. La mujer que vino el otro día estaba realmente enojada.

—¡Tú eres la reina del chisme, por cierto! —Se echaron a reír y chocaron las palmas. Luego Leila le advirtió: —Tus rumores te traerán infortunio algún día. Autumn es amable contigo ahora, pero algún día, ella se vengará por tus chismes persistentes, cuando tu arrepentimiento sea tan bueno como inútil.

—Leila ... —suplicó la chica. —No hay malicia. Espero que puedas mantener nuestra conversación en secreto.

—Qué traviesa eres... —Leila descubrió que el matrimonio entre Autumn y Charles era objeto de risa y ridículo en la oficina.

—Puedes descansar segura. No le diré a Autumn sobre esto —respondió Leila con calma, y le advirtió a la chica: —Será mejor que no digas chismes sobre tu jefa, de lo contrario, sufrirás graves consecuencias, tarde o temprano.

Leila compartió lo que Autumn le advirtió.

—Tienes razón. No voy a chismear de esta manera otra vez. —Pero ambas sabían que lo haría.

Capítulo 289

Ella es mi madre biológica

Es más fácil decirlo que hacerlo. Aunque Leila sermoneó a su ex-colega para que se ocupara de sus propios asuntos, no pudo resistirse a su propia curiosidad. No pudo evitar fijar su mirada en la puerta de cristal de la sala de reuniones, ansiosa por saber qué estaba pasando en el interior.

Ella esperaba ver alguna pelea y escuchar algunos gritos. Pero se decepcionó al ver que la sala de conferencias estaba tranquila.

Autumn estaba sentada, haciendo girar su bolígrafo entre sus dedos, mientras que Jane, sentada frente a ella, tenía una expresión de vergüenza.

Ambas estaban calladas.

Autumn no sabía qué decir, e incluso se arrepintió de haber permitido que Jane entrara a la empresa. Jane no sabía cómo disculparse con Autumn.

El otro día, cuando regresó a su casa después de ir a la compañía de Autumn, Sam tuvo una gran discusión con ella—. Mamá, ¿por qué insistes en que Autumn y yo tenemos algo? ¿Acaso alguien te dijo algo? —Sam no pudo evitar levantarle la voz a su propia madre.

No fue hasta entonces cuando ella se dio cuenta de que en realidad pudo haber malentendido a Autumn.

Después de reflexionar sobre lo que había sucedido, recordó que fue Wendy quien le dio la noticia de que Autumn y Sam de nuevo estaban juntos.

Le creyó a Wendy debido a que ella era la madre de Autumn.

—Señorita... Ye —Jane habló después de dudar por un buen rato—. Te pido perdón por lo que te hice el otro día.

En opinión de Autumn, Jane era una mujer orgullosa. Para ella era imposible disculparse. Por lo tanto, cuando Autumn escuchó sus palabras, se sorprendió. Ella no podía creer en lo que había escuchado—. ¿Dis... culpa? —preguntó ella, estupefacta.

—Me disculpo por mi mala educación y falta de modales —explicó Jane—. No me mires con asombro. Nadie es perfecto y yo también cometo errores. Ahora que sé que te juzgué mal, debería reconocerlo. ¿Hay algo de malo en ello? —Jane se echó a reír al darse cuenta de la mirada de sorpresa de Autumn.

—Por supuesto que no —respondió Autumn retirando su mirada de Jane. Y de repente, ya recordó a la gentil Jane, quien la había tratado bien cuando era una niña. Al pensar en lo que había sucedido entre ellas, Autumn se sintió un poco triste—. Es la primera vez, desde que te conocí, que actúas así —dijo Autumn con un tono suave.

—Umm, eso es verdad —sonrió Jane coincidiendo con ella—. He sido orgullosa y arrogante durante toda mi vida y nunca esperaba doblegarme ante los demás.

—¿Es por eso que viniste a verme? —preguntó Autumn—. No hay necesidad de que vengas a disculparte conmigo. No le di mucha importancia a eso.

'Todas las madres quieren que sus hijos encuentren a la novia o novio ideal. Como no logré estar a la altura de las expectativas de Jane, es natural que ella se oponga a nuestra relación. No la culpo, en absoluto.

Ahora vivo una vida feliz y ya lo he superado', pensó Autumn para sí misma.

Jane miró fijamente a Autumn con sorpresa. Había pensado que Autumn debía estar enojada con ella. Incluso ese día pudo hacerle pasar un mal rato después de lo que le había hecho.

Antes de venir aquí, se había preparado para ser tratada con hostilidad. Sin embargo, justo en eso momento Autumn dijo que no la culpaba y que la entendía.

—¿De verdad no me culpas? —preguntó Jane, un poco confundida. Jane pensó que ese día se había pasado de la raya, así que había venido aquí para ofrecerle una disculpa sincera.

—Sí... Quiero decir, no, no te culpo, en absoluto —asintió Autumn—. Entiendo por qué te comportaste de esa manera. Si mi hijo trajera a casa a una chica que no me agrada y me pidiera mi bendición para casarse con ella, tal vez yo haría lo mismo...

Autumn sacó la lengua y le guiñó un ojo.

—Autumn, tú... de verdad eres una persona amable y hermosa. —Jane se rió un poco. 'Yo aborrecía a Autumn porque creí en las venenosas y manipuladoras palabras de Wendy. Si hubiera sido más sensata, yo no la habría alejado de Sam y Sam no habría perdido a una chica tan buena', Jane se sentía abrumada por el arrepentimiento.

—Tía Jane, si no hay nada más, no tienes que quedarte aquí por mucho tiempo. No te tengo ningún resentimiento. Puedes contar con ello. —Autumn se levantó, con la intención de abrirle la puerta a Jane—. Algo más... —le dijo Jane a Autumn después de vacilar un poco.

'Como ya estoy aquí, debo aclarar todas mis dudas', pensó Jane.

—Sí, por favor, continúa —respondió Autumn. Autumn se detuvo para permitir que Jane continuara.

—Te impedí que vieras a Sam por lo que alguien me contó. Quiero saber si eso es cierto —dijo Jane.

Autumn levantó una ceja mientras adivinaba quién le había contado a Jane—. ¿Esa persona es... Wendy? —preguntó Autumn, esperando que Jane lo confirmara.

—Sí, así es —respondió Jane, asintiéndole a Autumn.

Aunque Autumn lo había esperado, aun así ella se sentía agraviada. '¿Cómo pudo Wendy... tratarme así?'

—¿Estás bien? —preguntó Jane con preocupación al notar la apariencia pálida de Autumn.

—Estoy bien —respondió Autumn con una ligera sonrisa.

—¿Qué te contó ella? —continuó ella.

'¿Por qué creí en las palabras sin fundamento de Wendy? Tal vez porque no quería ver a Autumn y Sam juntos, así que encontré la excusa perfecta para separarlos', reflexionó Jane.

—Ella dijo... que cuando tú tenías 15 años, fuiste al hospital para abortar porque te acostaste con alguien. Que eras una chica materialista y elegiste salir con Sam solo por nuestra fortuna. Y que querías casarte con un hombre rico para cambiar tu situación... —dijo Jane. Jane ya no creía en eso. Mientras tanto, la cara de Autumn palideció de tanta angustia debido a que era su propia madre quien difundía tales mentiras.

'Ella es mi madre biológica. ¿Cómo pudo ella calumniarme y robarse mi felicidad?', pensó Autumn con amargura.

—Yo sé la respuesta. Ella me mintió. —'Es ridículo. Yo ya sabía que lo que me dijo Wendy no era verdad. ¿Por qué le pregunté a Autumn sobre ello?', se reprochó Jane a sí misma.

Al ver que Autumn se iba poniendo más triste, Jane se compadeció más de ella—. Autumn, mi niña. Lo siento mucho. Si yo hubiera sido más sensata, no habrías sufrido tanto —Jane se sentía fatal por ella misma.

Capítulo 290

La primera persona en hacer la propuesta

—Estoy bien. —Autumn estaba realmente deprimida, no por estas crueles palabras, sino porque provenían de su propia madre. No esperaba que ella siquiera pensara en destruirla de esta manera. Autumn sabía que no le agradaba a Wendy, pero esto simplemente era odio puro.

Después de que Autumn recuperó el control de sus emociones, dijo: —Tía Jane, cuando yo tenía 15 años me enviaron al hospital porque Yvonne me empujó escaleras abajo y me rompió los huesos. Pasé toda una semana en el hospital, pero mi madre ni siquiera fue a visitarme. No esperaba que ella hiciera un escándalo con eso y lo usara para difundir mentiras sobre mí....

Autumn estaba muy desconsolada y no sabía qué más decir.

Después de escuchar esta historia, Jane sintió mucha pena por Autumn. Si desde antes hubiera sabido la verdad, no le habría hecho daño a Autumn, sin importar lo mucho que no le agradara.

En realidad, Autumn le agradaba mucho antes de que esas cosas pasaran.

—Lo siento, yo... —Jane no sabía qué decir para consolar a Autumn.

—Estoy bien. —Ahora Autumn sintió que lo más importante era romper cualquier relación que tuviera con Wendy.

—Autumn... ¿Tu esposo todavía está enojado por lo que hice? —Jane vino aquí después de darse cuenta de su error, pero lo más importante, por Chris.

Ella escuchó de parte de Sam que Chris ya no quería hablar con ella, y mucho menos verla. Jane no se lo perdonaría a sí misma si llegase a perder a su futura nuera. Era por eso que Jane decidió venir.

Autumn miró con sutileza a Jane y dijo: —Relájate. No creo que tenga ninguna influencia en Charles o Chris.

—Eso es bueno, eso estaría bien —Jane se sintió tan aliviada cuando tomó la mano de Autumn y dijo: —Siempre he sabido que eres una chica buena y considerada. Todo lo que pasó fue por mi culpa, por favor... Por favor, hazle saber a Chris lo mal que me siento por mi comportamiento del otro día. Espero que ella también pueda perdonarme.

—Sí, por supuesto. Lo haré, tía Jane. —Autumn no sentía nada especial por Jane, así que no le importaba cómo la trató Jane. Además, Autumn sinceramente deseaba que Chris y Sam pudieran estar juntos.

—Autumn, por favor, ven a visitarnos cuando tengas la oportunidad. Bueno, por ahora... me retiro y me iré a casa. —Jane se rió débilmente. Ella sabía que ya había hecho lo que tenía que a hacer. No había razón para que ella se quedara más tiempo.

—Cuídate. —Autumn acompañó a Jane a la puerta y le dijo: —Ve con cuidado, tía Jane.

—¡Gracias, lo haré! —Jane sonrió y se despidió de Autumn: —No te preocupes por mí, podré cuidarme sola. Perdón por tomar demasiado de tu tiempo. Ahora puedes retomar lo que estabas haciendo.

Todos en la oficina se pusieron de pie, incapaces de pronunciar ni una sola palabra mientras observaban a las dos damas salir de la habitación, como si fueran madre e hija.

Cuando ella vino hacía dos días, casi volcó toda la oficina. Pero hoy... ¿Era esta la misma mujer? ¿Qué pasó dentro de la sala de conferencias?

Los trabajadores de la oficina parecían estar ocupados con el trabajo, pero estaban a punto de estallar de curiosidad; los volvía locos.

Leila, mirando esta situación de tranquilidad, no pudo evitar hacer una mueca con sus labios y decepcionarse. Ella pensó que podría presenciar un drama lo suficientemente bueno para la televisión. Pero era tan aburrido como una roca.

Vio que Autumn se acercaba y la saludó apresuradamente. Ella le preguntó a Autumn: —Autumn, ¿quién es esa mujer? ¿Por qué vino a verte?

—No es nada —Autumn le echó un vistazo a Leila y le preguntó: —¿Por qué saliste?

—Bueno..." Ahora que había conseguido lo que quería, Leila sentía que ya no tenía necesidad de quedarse más tiempo. En realidad, no quería quedarse a cenar con Autumn.

Ella no estaba de humor, así que se dispuso a despedirse.

—Mi familia acaba de llamar. Dijeron que había algún tipo de emergencia. Así que creo que ahora tengo que irme a casa. Me temo que tendré que posponer esa cena contigo —Leila miró a Autumn pidiendo perdón y dijo: —Pero Autumn, puedes estar segura de que te la debo y lo compensaré después.

Autumn miró a Leila con frialdad. A ella realmente no le importaba la cena. Lo que ella no podía entender era por qué hoy había venido Leila. Pero como ella ya se iba, Autumn podría deshacerse de ella y tener un descanso.

—Bueno, entonces ya deberías irte —dijo Autumn.

Después de dejar la oficina de Autumn, Leila fue directamente a su casa y le envió los archivos a Paula, quien los leyó de inmediato. Cuando hicieron la propuesta del plan, Paula no tenía idea de que Andy ya había revisado la propuesta debido a que la última vez la habían presentado por separado. Además, en esa ocasión ella estaba en Japón y le era imposible saberlo. Estaba muy contenta cuando la consiguió. Ella sabía que el plan de Autumn no sería ordinario.

Aunque odiaba a Autumn, no se podía negar que la habilidad de Autumn para el trabajo era buena.

Si Autumn lo supiera, ella no sabría si debería reír o llorar.

'Autumn, esperemos y veamos al final quién ganará esta batalla', se burló Paula dentro de sí.

Temprano, a la mañana siguiente, en la sala de conferencias de Giant Promise Company, Autumn e Isla vieron a Paula vestida de una manera diferente. Isla frunció el ceño y le susurró a Autumn: —¿Por qué ella está aquí?

—Ella dejó Cloud Advertising Company para trabajar en Dark Blue Company. Hasta donde sé, ella es su planificadora principal. No me sorprende verla aquí —le susurró Autumn de vuelta. Isla estaba asombrada—. No esperaba que ella tuviera la capacidad para eso.

—Yo tampoco. —Ambas mujeres se rieron mientras Paula caminaba con orgullo.

—Ha pasado tanto tiempo, señorita Ye. —El espíritu de lucha de Paula estaba en alza mientras se detenía y se paraba frente a Autumn.

—Si por mí fuera, de verdad no querría verte —Autumn curvó sus labios sutilmente.

—Tú ... —Paula fue tomada por sorpresa. No esperaba que Autumn hablara así y eso la avergonzó. Pero cuando pensó en lo que pronto pasaría, la cara de Paula se iluminó de nuevo. Miró a Autumn y dijo: —Podrás seguir siendo testaruda e indispuesta, pero ya veré si puedes seguir así después de la presentación.

Paula provocó a Autumn.

—Entonces veamos quién ríe al último —Isla sonrió, apartando a Autumn a un lado, advirtiéndole que se mantuviera alejada de Paula.

Paula le obstruyó el paso a las dos mujeres frente a ella y les entregó un pedazo de papel. Era el orden de las propuestas de hoy y Dark Blue Company iba a pasar primero con su presentación—. Como pueden ver, conseguí ser la primera en hacer la presentación.

Capítulo 291

¿Cuál es su relación?

—Sé que pasarás primero a presentar tu propuesta. ¿Y qué? —preguntó Autumn, desconcertada, mirando de reojo a Paula.

—Autumn, si yo fuera tú, abandonaría en este momento la licitación, para que no pase desgracia —se burló Paula, sonriendo como si ya hubiera ganado—. ¡Como una planificadora que es famosa por copiar, tienes el descaro de competir contra Dark Blue Company! Eso es ridículo. Te lo digo, la reputación de Cloud Advertising Company ha quedado irremediablemente manchada. Gracias a ti.

—Saca esas tontas ideas de tu cabeza —furiosamente, Isla dio un paso adelante y se preparó para atacar a Paula, pero Autumn la detuvo. Autumn miró a Paula con frialdad y dijo: —Paula, competimos con proyectos e ideas, no con palabrerías. ¿Qué ventaja obtienes al burlarte de mí? ¡Deja de soñar! —entonces, Autumn se acercó—. No olvides que nunca me venciste cuando estábamos en Cloud Advertising Company. ¿Te gustaría que te lo recuerde?

—Tú... —Paula apretó los dientes con furia porque lo que dijo Autumn era un hecho que no podía refutar. Pero se calmó y dijo: —No cantes victoria antes de tiempo. Esperemos y veamos quién gana.

—Sí, ya lo veremos —respondió Autumn con confianza y apartó a Isla. Mientras las veía irse, Paula gritó ferozmente: —¡Bah! Hoy ustedes serán las que terminarán viéndose como basura.

—¡Dios mío, Paula está en todas partes y constantemente molestándote! —dijo Isla con impotencia—. Te advertí que no bajaras la guardia contra ella, pero no esperaba que ella te persiguiera todo el tiempo.

—Está bien," Autumn sonrió y dijo: —Ella solo pelea conmigo de vez en cuando. Pero en realidad ella nunca gana. No tengo nada que perder.

—Simplemente no puedo soportar la actitud que tiene contigo —se quejó Isla.

Autumn tomó su mano y la tranquilizó: —Vamos, no dejes que te afecte. Ni siquiera funciona en mí. —Después, de inmediato puso una sonrisa astuta y cambió el tema—. Oh, por cierto, ¿por qué ayer pediste permiso para faltar?

—Yo... —Isla se puso roja y vaciló. Finalmente, ella dijo: —Tenía que encargarme de algo...

—¿Qué era? —Autumn continuó investigando, haciendo que la cara de Isla se sonrojara aún más.

Entonces ella tartamudeó: —Era... Era algo acerca de Aron. Estuvo ayer en el hospital y fui a cuidarlo. —Anoche, Aron insistió en que ella se fuera a casa. Esta mañana, ella se levantó temprano y vino directamente a Giant Promise Company. Ella estaba preocupada por él.

—¿No dijiste que nunca estarías de nuevo con él? No ha pasado mucho tiempo. ¿O ya lo olvidaste? —Autumn estaba encantada de saber que se estaban volviendo a juntar, pero no pudo evitar burlarse de Isla.

—Autumn... —Isla se estaba comenzando a molestar y le dio un codazo.

Mientras estaban hablando, Andy llegó. Al ver a Autumn, fue directamente hacia ella y la saludó: —Hola, Autumn, ¿por qué hoy viniste en persona?

—Yo estaba en el extranjero cuando se hicieron las propuestas anteriores. Por eso, en aquel entonces no pude venir —respondió Autumn con una sonrisa—. Ya estoy de regreso, así que vine. Quería mostrar la importancia que mi compañía le confiere a esta propuesta.

Andy dejó escapar una risa de cortesía y dijo: —Después de la propuesta, puedes venir a casa conmigo. Tus abuelos están esperando con ansias tu visita.

—Está bien —Autumn asintió levemente con la cabeza. Al ver a Andy y Autumn tener una amistosa conversación familiar, todas las personas presentes especularon sobre qué relación podían tener Autumn y Andy.

Paula estaba furiosa cuando los vio reír y charlar. '¿Por qué Autumn es tan afortunada? Casi todos los hombres la rodean, y ahora el jefe de Giant Promise Company está demasiado familiarizado con ella. ¡No es justo!' Su corazón estaba a punto de estallar.

—No esperes que haya favoritismo debido a nuestra relación. Te lo advierto, seré más duro contigo. ¿Entendido? —Andy bromeó en voz alta y trató de poner una cara seria.

—Tenlo por seguro, señor Xu —se rió Autumn—. Estoy preparada para lo que sea que me lances hoy.

—Ya voy hacia la sala de reuniones. Nos vemos más tarde —Andy se despidió de Autumn con un gesto y fue directamente a la sala de reuniones—. ¡Oh, Dios mío! ¿Cómo se conocieron? —preguntó Isla con entusiasmo.

—Él es... —Autumn se quedó inmóvil por un momento. '¿Quién es él? Abby es mi tía, ¡así que él es mi tío!', reflexionó ella.

Pero al pensar en la edad de Andy, que era similar a la de ella, Autumn no podía llamarlo tío.

Isla no sabía acerca de la relación entre Autumn y la familia Zhao, así que siguió preguntando.

Pero Autumn había reflexionado durante mucho tiempo sin responder—. ¿Qué pasa, Autumn? —preguntó Isla.

—Nada, Andy y yo... —Autumn estaba a punto de explicarse cuando fue interrumpida por una burla. Era, por supuesto, de Paula—. No hace falta decir que ella es, por supuesto, su amante. Meterse con hombres, en eso ella es buena, además de copiar —dijo en voz alta.

—Autumn, cualquiera que sea tu relación con Andy, hoy vas a perder —Paula continuó con confianza, con una desagradable mueca paseando alrededor de su boca.

—Habla con respeto, o te romperé la boca —la voz de Isla sonaba agresiva y amenazadora—. Efectivamente, un perdedor ve a todos los demás como el perdedor. ¡Recuerda que no todos son como tú!

—Tú... —Paula intentó replicar, pero el director de Giant Promise Company los llamó para ingresar a la sala de reuniones. Paula le dirigió a Isla una mirada asesina y le dijo: —Me encargaré de ti más tarde.

Luego, entró en la sala de reuniones con su carpeta. Isla y Autumn la siguieron.

Cuando entró en la habitación, Isla le seguía preguntando a Autumn sobre su relación con Andy—. Es complicado —dijo Autumn con despreocupación—. Te lo contaré más tarde.

Isla dejó de preguntar.

Aunque solo dos compañías, Dark Blue Company y Cloud Advertising Company, participaron en el concurso de propuestas, la sala de reuniones estaba llena de gente. La tensión era alta y sintieron la presión en cuanto entraron.

Autumn e Isla se sentaron frente a Paula, quien las estaba mirando con desprecio. En ese momento, Andy miró a Autumn y le preguntó en voz baja: —¿Estás lista? Si ya estás lista, les diré que comiencen.

—Ya estamos listas —respondió Autumn.

Entonces, Andy le hizo un gesto a su secretaria, quien se encontraba detrás de él. La secretaria asintió ligeramente, se puso de pie y le explicó a Autumn y Paula: —En la última ronda de la competencia de propuestas, ganaron sus dos compañías, por este motivo hoy tenemos una competencia final de este tipo. A diferencia del pasado, esta competencia se llevará a cabo de manera abierta, para que la compañía perdedora pueda saber claramente por qué pierde.

Capítulo 292

El proyecto robado de Paula

Después de una pausa, Coco, la secretaria de Andy, se dirigió a la audiencia—. Todos ustedes son jueces, a excepción de las dos compañías que concursan por este proyecto. Cada uno de ustedes puede votar por la compañía que cree que ha dado la mejor presentación. La compañía con más votos será nuestra socia y colaboradora. ¿Quedó todo claro?

—Bien, ahora que todos conocen el proceso de votación... Démosle la bienvenida a la representante de Dark Blue Company para que muestre su propuesta primero —anunció Coco mirando hacia la dirección de Autumn y Paula, quienes asintieron con la cabeza.

Paula le echó un vistazo a Autumn y le mostró una sonrisa burlona. Autumn sentía una mala vibra mientras sus párpados seguían temblando.

Paula se levantó con un semblante de confianza y comenzó la presentación, sonando demasiado entusiasta—. Hola a todos, este es nuestro proyecto de Dark Blue Company....

Paula esperaba la reacción de Autumn. Se moría por ver la respuesta de Autumn cuando viera que el proyecto de Dark Blue Company era el mismo que el de ella.

Paula mostró las diapositivas de Power Point y explicó con confianza su proyecto. Ella se quedó despierta toda la noche antes de averiguar la idea de este proyecto. Para su propia satisfacción, finalmente vio la expresión conmocionada de Autumn. Después, Isla, quien estaba llena del pánico intentó levantarse para decir algo, pero Autumn la detuvo.

Paula sonrió triunfante mientras seguía explicando su proyecto con Power Point. El Director General de Dark Blue Company, quien también estaba presente, con frecuencia le asentía con la cabeza, convencido de que había tomado una decisión sensata al dejar que Paula se hiciera cargo de esta propuesta.

Mientras Paula y su jefe estaban inmersos en la alegría de su victoria inminente, no se dieron cuenta de que el personal de Giant Promise Company los estaban mirando con caras de amargura.

Paula ingenuamente creyó que ella sería la ganadora. Pero no tenía idea de que Cloud Advertising Company ya había mostrado antes esta propuesta a Giant Promise Company. Isla levantó la mano para decir algo, pero Autumn la sujetó y bajó su mano.

—Autumn, esto es... —la voz de Isla estaba temblorosa. Quería gritar y hacerles saber a los demás que Paula les había robado el plan, pero Autumn le dijo que se calmara.

—Tranquilízate. No olvides que Giant Promise Company ya ha visto esta presentación. Solo espera a ver su respuesta —le sugirió Autumn, tratando de esconder su risa. 'Solo las personas de Giant Promise Company y nosotros conocemos este proyecto. ¿Cómo lo consiguió Paula?', se preguntaba Autumn.

Se dio cuenta al recordar que ayer Leila había ido a buscarla. '¿Podría ser posible... que ambas se hayan unido para perjudicarme?', ella frunció el ceño ante el pensamiento.

Isla se tranquilizó. 'Las personas que trabajan para Giant Promise Company no son estúpidas. Esperemos y veamos. Va a ser un espectáculo interesante', ella mostró una sonrisa de satisfacción.

—Este es... nuestro proyecto. Creo que nuestro plan se adapta a la cultura corporativa de Giant Promise Company y al tema de su actividad. Por lo tanto, espero que su prestigiosa compañía pueda darle la oportunidad a nuestra compañía —concluyó su presentación Paula. Bill, el Director General de Dark Blue Company, aplaudió primero con una sonrisa de satisfacción. Pero el resto se quedó inmóvil, mirándose el uno al otro. Solo cuando Andy aplaudió también comenzaron a aplaudir, pero con mucha confusión en sus caras.

—Parece que la señorita Pan está bien preparada —le dijo Andy a Paula—. Me halaga. Giant Promise Company es nuestro cliente más importante. Nos esforzamos para elaborar el mejor proyecto para usted. Es bueno para ambos —respondió Paula sonriendo.

Paula le echó un vistazo a Autumn y sonrió, como si su proyecto ya hubiera sido elegido.

—Señor Xu, este proyecto... —La gente en la audiencia no era tonta y todos reconocieron la presentación. Un miembro del personal trató de señalarlo, pero Andy levantó la mano y el miembro del personal se sentó de nuevo, sin decir una sola palabra más.

—Si tienes algunas ideas, podemos hablar de ellas más tarde. Ahora... ¿No es el turno de la señorita Ye? —Andy miró hacia Autumn—. Señor Xu, usted es un hombre tolerante. La señorita Ye es infame en este círculo por copiar las ideas de otros. Pero ahora ella se atreve a participar en esta licitación. Realmente admiro su coraje y su gentil consideración —le dijo Bill a Andy.

—Señorita Ye, ¿copió el proyecto de alguien más para esta ocasión? —Bill se dirigió hacia Autumn con una risa burlona.

—Deja de decir tonterías. Tu proyecto es... —replicó Isla. Estaba tan furiosa que estuvo a punto de revelar toda la verdad—. Olvídelo. Discutir con usted solo me degradará.

—¿Acaso dije algo malo? —Bill soltó una risa siniestra—. Paula trabajaba en Cloud Advertising Company. Paula, dile al señor Xu si la señorita Ye ha copiado las ideas de otra personas.

Paula le echó un vistazo a Autumn y luego miró a Andy—. Señorita Ye, lo siento. Pero todo el mundo sabe de tu plagio. Si yo fuera tú, me quedaría en casa y me encerraría del mundo exterior... —le dijo a Autumn, fingiendo verse avergonzada.

Paula esperaba ver la mirada de impotencia de Autumn. Pero para su propia decepción, Autumn todavía se mantenía tranquila.

—Señor Wang, solo le concedo importancia a la aptitud de un compañero. Mientras la propuesta sea excelente, él o ella se podrá ganar mi respeto. La señorita Ye aún no ha mostrado la suya. Es... inapropiado que la sigan atacando de esa manera.

Esas fueron grandes e importantes palabras provenientes del Director General de una compañía a la que intentaban impresionar. Bill y Paula estaban un poco ofendidos, pero no siguieron discutiendo—. Sí, tiene razón —respondió Bill con una voz avergonzada, incapaz de mirar a Andy directamente a los ojos.

—Señorita Ye, ahora puede presentar su propuesta en nombre de Cloud Advertising Company —Andy se dirigió hacia Autumn.

Autumn asintió con la cabeza y luego caminó hacia el proyector. Paula se apoyó en su silla, esperando a ver que Autumn se ridiculizara a sí misma. Pero cuando leyó el contenido del proyecto de Autumn, se quedó incrédula.

A medida que Autumn procedía con su introducción, Paula descubrió que la presentación de Autumn era completamente diferente de la que Leila le había enviado. Confundida, Paula hojeó rápidamente las páginas. '¿Qué demonios es esto?

¿Ella preparó dos presentaciones? ¿Cómo es esto posible?', el corazón de Paula latía más rápido.

Durante su presentación, Autumn ni siquiera miró a Paula. La reacción de Paula era lo menos que le importaba. Duró una hora y media. Se concentró en explicar su proyecto, que atrajo la atención de todos en la sala. Cuando concluyó su presentación, la multitud se levantó de un salto y estalló en un estruendoso y prolongado aplauso.

Isla le echó a Paula un vistazo de satisfacción. Estaba encantada de ver el rostro pálido de Paula.

—Señorita Ye, este es mucho mejor que el anterior —le dijo Andy a Autumn, levantándose y juntando sus manos con afecto. Hizo hincapié en las palabras "mucho mejor.

—Señor Xu, me halaga —respondió Autumn con modestia y regresó a su asiento junto con su laptop.

Capítulo 293

Todo es culpa suya

'¿Por qué el proyecto de Autumn no es igual al que yo tengo?' Paula estaba enloquecida por la confusión, apretando los puños y respirando con fuerza.

—Admito que hoy la señorita Ye hizo un buen trabajo, pero... —Bill se detuvo burlándose—. ¿Quién sabe si ella le robó esta idea a alguien más? Nuestra propuesta es igual de buena. En comparación con Cloud Advertising Company, para usted es más seguro trabajar con nosotros. Señor Xu, ¿qué le parece?

Andy solo respondió con un resoplido. Inclinó la cabeza hacia atrás y le susurró a Coco en el oído. Habló con una voz extremadamente baja, que incluso Bill, quien estaba cerca de él, no podía entenderle.

—El señor Xu ha dicho que las reglas anteriores no son válidas y que Cloud Advertising Company, a partir de ahora, estará directamente a cargo de los proyectos para Giant Promise Company —declaró Coco, mientras le asentía a Andy y se ponía de pie.

—Gracias, señor Xu —le dijo Autumn a Andy—. Espero que tengamos una colaboración armoniosa y duradera —continuó ella, tendiéndole la mano.

—Espero que así sea —le respondió Andy, levantándose y estrechando la mano con Autumn. Cuando él estaba a punto de irse, Bill y Paula lo detuvieron.

—Señor Xu, ¿qué es lo que acaba de hacer? ¿Por qué renunció a las reglas anteriores? —le preguntó Bill a Andy, visiblemente molesto—. No es justo para nosotros.

—Él tiene razón, señor Xu, esto es injusto —lo secundó Paula, dando un paso adelante. 'Aunque la propuesta de Autumn es mejor que la mía, todavía tengo la oportunidad de obtener esta licitación. Pero ahora, Andy de repente cambió las reglas', pensó Paula.

—Usted se puso del lado de ella solo por su relación. Esto es injusto para nosotros y francamente, poco profesional. Trabajamos horas extras en este proyecto. No puedo aceptar su decisión —continuó Paula, cruzándose de brazos.

Cuando el resto de las personas escucharon esto, miraron con desprecio a Paula.

—Es cierto que la señorita Ye tiene un parentesco conmigo. Pero si de verdad yo hubiera estado a favor de ella, esta reunión no habría sido necesaria. Señorita Pan, creo que usted sabe mejor que nadie si realmente trabajó o no horas extras en este plan —replicó Andy.

—¿Qué quiere decir? —Paula le frunció el ceño a Andy. '¿Andy se enteró de que yo le robé este proyecto a Autumn? Eso es imposible', se aseguró a sí misma, pero fue en vano. Podía escuchar la sangre bombeando en su cabeza.

—Señorita Pan, creo que es mejor que deje de hundirse a usted misma. De lo contrario, se pondrá a usted misma en una situación muy incómoda —respondió Andy con frialdad.

—Aún no hemos terminado. Usted tiene que aclararlo hoy mismo —Bill sujetó el brazo de Andy—. Anteriormente, usted dijo que esta era una competencia justa y abierta. Pero ahora no cumplió con su palabra.

—Señorita Pan, ¿realmente quiere que le diga la verdadera razón por la que no la elegí? —le preguntó Andy a Paula con disgusto. Andy no quería presionarla demasiado. A fin de cuentas, ella era una mujer.

De repente, el rostro de Paula se puso pálido. Había dos voces discutiendo en su mente. Al final, ella decidió arriesgarse—. Sí. Quiero saber la razón —dijo ella desafiantemente.

—De todos modos, tengo derecho a saber por qué perdí.

—Te sugiero que en este momento te detengas. De lo contrario, te arrepentirás de tu decisión —le dijo Isla a Paula.

Paula ignoró a Isla e insistió en obtener una respuesta. Pero cuando vio que Autumn la miraba con lástima, supo que Andy debía haberlo descubierto.

Sin embargo, era demasiado tarde para retractarse de sus palabras.

—La razón es simple. El proyecto que hoy mostraste es exactamente igual al que recibimos de Cloud Advertising Company en una presentación anterior. Exactamente el mismo. —Y enfatizó: —La fecha y hora marcadas en su presentación de Power Point siguen siendo las mismas del día en que me la entregaron. ¿No se dio cuenta de eso? —Incluso el propio Andy estaba demasiado avergonzado de ser la persona quien restregara esto en la cara de Paula.

—Señorita Pan, usted siempre está diciendo que Autumn es la que plagia. Pero ahora, en mi opinión, Dark Blue Company es en realidad la compañía que copia el trabajo de otros. Sea cuidadosa si es que usted quiere engañar a los demás con la idea de otra persona —le dijo a Paula, sin ocultar su decepción.

Al oír esto, Paula agachó la cabeza con vergüenza. Ella no esperaba ser el centro de atención de semejante fiasco. Todo a su alrededor comenzó a ponerse confuso. Podía distinguir a toda la gente amontonada, susurrando y mirándola con desprecio. Cuando miró a Autumn, vio simpatía y burla en sus ojos.

—Paula, ¿qué está pasando? —preguntó Bill enojado, sujetándola del brazo—. ¿No fuiste tú quien me dijo que eras la persona perfecta para ayudarnos a ganar este proyecto? ¿Cómo pudiste engañarnos a todos con el trabajo de otra persona? ¿Acaso pensaste que yo era un idiota?

—No, me entendió mal... —Paula se apresuró para explicarse, sosteniendo a Bill por la manga—. Señor Wang, yo no sabía nada de esto. Yo....

—¿Quién más lo podría saber, aparte de ti? —preguntó Bill, quitándose de encima las manos de Paula—. Me rogaste que te contratara, así que te recibí por compasión. Pero ahora mira lo que has hecho. No solo te pusiste en ridículo, sino que también me convertiste en el hazmerreír. ¡Le has causado un daño irreparable a mi compañía! ¿Sabes qué? Te voy a despedir. Además, te ordenaré que compenses las pérdidas que esta compañía contrajo. —La furia de Bill resonó en la habitación.

Posteriormente, Bill se fue furioso. Paula corrió tras él para explicarle, pero falló. Andy le dio a Paula un vistazo momentáneo. 'Ella se lo merece. Ella se rompió la cabeza tendiéndoles una trampa a los demás y haciéndoles daño, pero terminó hiriéndose a sí misma.

Nadie tendrá compasión por ella' pensó él.

Dirigiéndose hacia Autumn, le sonrió—. Tengo que encargarme de algo más y ya me tengo que ir. No te olvides de venir esta noche a casa para cenar.

—Lo haré —Autumn le asintió con la cabeza.

Después de ver a Andy salir de la habitación, Autumn se dirigió hacia Isla. Se tomaron de las manos e hicieron un pequeño baile, pero se detuvieron rápidamente ya que podría haber otras personas mirándolas. Empezaron a juntar sus cosas—. Isla, volvamos a la oficina —dijo Autumn con una gran sonrisa.

—¡Está bien, jefa! —respondió Isla. Cuando estaban a punto de salir por la entrada, Paula corrió hacia ellas y les bloqueó el paso—. Ustedes hicieron esto, ¿verdad? Ustedes organizaron todo esto, ¿verdad? —les gritó Paula.

—¡Eres una pequeña bestia insensible! —replicó Isla. 'Esta perra necesita ser golpeada en el ojo para que recobre el sentido', pensó ella—. Ustedes causaron todo esto. ¿Por qué nos echas la culpa a nosotras?

—Yo no hice nada malo —se burló Paula—. Tienes tanta maldad dentro de ti que quieres vengarte de mí, así que....

—Continúa —dijo Autumn sin miedo. '¿Por qué las personas siempre achacan y culpan a los demás de sus propios errores?', pensó Autumn, estupefacta.

—Ustedes hicieron todo esto —Paula les dio una mirada llena de frialdad.

Capítulo 294

El fin de la colaboración

—Anda, solo vayámonos. No tiene sentido discutir con una mujer tan irracional.

Autumn pensaba que no valía la pena continuar conversando con Paula, ya que ella no hacía nada más que echarle la culpa por todo.

—¡Deténganse! Tienen que resolver este asunto ahora mismo o de lo contrario, se arrepentirán —dijo Paula mientras estaba de pie frente a ellas, en un intento de amenazarlas e imponerse sobre ellas.

—Realmente no quieres dejarnos en paz, ¿verdad? Dime. ¿Qué tan lejos quieres que llegue esto? —preguntó Autumn, perdiendo la paciencia conforme pasaba el tiempo.

—¿Cómo se atreven a elaborar un plan tan malvado en mi contra? —Paula habló con severidad. Paula, abrumada por una sensación de angustia, estaba totalmente inconsciente de su merecido castigo.

—Tú eres la que robó mi propuesta y, sin embargo, ¿eres quien tiene el descaro de exigir en este momento una explicación? ¿No crees que eso es ridículo? —se burló Autumn, incapaz de ocultar su sarcasmo.

No podía aceptar el hecho de que Paula continuaba actuando de una manera tan arrogante y que le provocara intencionalmente grandes problemas.

—¿Planeaste esto con Andy de una manera traicionera?

¿Acaso ustedes ya se hartaron de estar en una relación tan oculta para los demás? —avergonzada por la pregunta de Autumn, Paula respondió con una sonrisa burlona.

—¿Acaso Charles te dejó tan insatisfecha sexualmente, que decidiste ser una sucia ramera?

Incapaz de contener su ira, la mano de Autumn salió disparada, antes de que Paula siquiera pudiera verla, ya abofeteó su cara.

—No dudaré en hacer eso de nuevo si es que te atreves a difamar mi nombre.

Autumn creía que era razonable expresar su indignación.

—¿Por qué? ¿Estás enojada conmigo por decir la verdad? —dijo Paula, tratando de aparentar que nada había pasado mientras tocaba su rostro.

—¿Crees que no lo sé? Escuché la conversación que tú y Hoada Masahiro tuvieron en el baño. Simplemente ganaste con engaños la licitación japonesa. —La cara de Paula se puso pálida, conmocionada por la revelación de Autumn.

—Tú... estuviste allí aquel día... —tartamudeó ella, incapaz de encontrar palabras adecuadas para responder.

—Anda, continúa entonces. Si continúas difundiendo mentiras sobre mí, me aseguraré de revelar tu preciado secreto a todos tus conocidos —dijo Autumn con sus palabras llenas de amenaza.

Esto asustó tanto a Paula que la hizo quedarse callada.

—¿Sabes qué? Dado que soy tan buena persona, también podría intentar encontrar una solución para ti —dijo ella con un evidente sarcasmo en su tono—. Ayer, yo estaba revisando la propuesta que tú tienes, cuando Leila, bajo tus órdenes, vino a robarla. Desafortunadamente, ella robó el proyecto antiguo. Ahora sabes a quién culpar —le dijo ella con una sonrisa burlona.

—Me aseguraré de difundir todo lo que has hecho si es que te vuelvo a ver —dijo Autumn justo cuando estaba a punto de irse con Isla, amenazándola intencionalmente.

—Tú… —Paula miró fijamente a Autumn con preocupación mientras se iba, sintiéndose extremadamente desesperada al recibir tal amenaza.

Ella no tenía idea de cómo solucionar su problema.

Estaba tan abrumada con la pérdida de su trabajo y el riesgo de estar obligada a compensar toda la pérdida de la empresa. Con la amenaza de Autumn añadida a la mezcla, no pudo evitar sentirse completamente derrotada.

Después de salir de la puerta principal de Giant Promise Company, Paula recibió la llamada de Leila—. ¿Cómo va nuestro plan? ¡Espero que nuestro plan sea un éxito!

Aún sin idea de lo que había sucedido, Leila sonrió desde el otro extremo de la línea, esperando la angustia de Autumn.

—¿Éxito? —se burló Paula, claramente molesta.

Si Leila no hubiera robado la propuesta equivocada, no habría terminado perdiendo el juego.

—¡Bien hecho! Como te lo dije, era un plan tan brillante —dijo Leila, incapaz de contener su emoción.

Sintiéndose extremadamente agitada, Paula le gritó a Leila por ser tan tonta.

—¿No puedes darte cuenta de mi enojo? ¡Nuestro plan fracasó porque me diste una propuesta antigua!

—¡¿Qué? ! —preguntó Leila, claramente incrédula por lo que acababa de escuchar. Había anticipado durante mucho tiempo la derrota de Autumn, que ni siquiera podía soportar el hecho de que su plan fuera un total fracaso—. ¿Cómo pudo pasar eso? Toda estaba tan convincente....

—Olvídalo. Nuestro plan se echó a perder irremediablemente —dijo Paula, interrumpiéndola.

—Dicho esto, es hora de poner fin a nuestra colaboración.

Paula terminó la llamada antes de que Leila siquiera pudiera responder, dejándola paralizada por la conmoción.

Ni siquiera podía entender cómo pudo haber robado la propuesta equivocada.

Se aseguró de copiar el archivo directamente de la computadora de Autumn. ¿Era posible que Autumn supiera de antemano acerca de su conspiración?

Pensar en eso le hizo sentir náuseas.

Entrelazando sus manos, Leila tomó la decisión de vengarse de Autumn, incapaz de aceptar lo que acababa de suceder.

Autumn se sintió enferma después de irse de Giant Promise Company. Ella estornudó fuertemente y un sudor frío corría sobre su espalda.

—Oye, ¿estás bien? —dijo Isla, expresando su preocupación.

—¿Te resfriaste?

—Estoy bien —respondió Autumn mientras se sobaba la nariz, sintiéndose un poco incómoda.

—¿Realmente has grabado su conversación? —preguntó Isla con confusión.

—No. En realidad no —dijo Autumn, negando suavemente con la cabeza.

—Estaba demasiado nerviosa como para poder respirar hondo, y mucho menos para grabar. Dije eso para poder engañarla y hacerle creer que tenemos la ventaja.

—Guau, fue una buena trampa la que usaste ahí —dijo Isla con asombro—. Imagínate si Leila hubiera sido lo suficientemente inteligente como para copiar la propuesta actualizada, habríamos terminado teniendo una gran dificultad.

—Lo sé, ¿verdad? ¡Realmente habríamos estado en un gran problema!

Autumn se encontraba incrédula, todavía sobreponiéndose del miedo y conmoción persistentes. Si Leila, junto con esas personas tan embusteras, hubieran logrado su truco, su plan realmente habría fallado, incluso con la ayuda de Andy.

Estaba segura de que Paula les hablaría a todos sobre el evento, lo que por cierto, daría lugar a una terrible consecuencia.

Dio la casualidad de que en esta ocasión la suerte estaba de su lado. Y estaba más que agradecida.

—Esto merece una celebración. ¿Qué tal si vamos a cenar? —propuso Autumn, encantada por su éxito.

Autumn estaba entusiasmada con su victoria y estaba a punto de comenzar una celebración, pero Isla no parecía dispuesta a hacerlo: —Autumn, me temo que no...

—¿Pero por qué? ¿Tienes que hacerte cargo de algo? —preguntó Autumn con curiosidad.

—Sí… —dijo Isla, asintiendo en respuesta con la cabeza—. Hoy Aron será dado de alta del hospital, así que tengo que estar allí.

—¿Es por eso? Umm. Parece que realmente te preocupas más por Aron que por mí —bromeó Autumn.

—Date prisa. Supongo que simplemente cenaremos después. En este momento necesito volver a mi compañía —añadió ella. La verdad era que estaba muy contenta de ver a Isla reencontrándose con Aron.

Capítulo 295

Comenzar de nuevo

Cuando Isla llegó al hospital, Joanna estaba haciendo las maletas para Aron. Él se veía pálido, como si toda la sangre hubiera sido drenada de su cuerpo después de que la terapia intravenosa casi se hubiera terminado.

Se acercó más a Aron mientras reunía algo de coraje y expresó su preocupación: —¿Ahora cómo te sientes? Te ves bastante pálido. ¿Por qué no. . . consideras pasar aquí otra noche hasta que tu condición se estabilice?

—Te aseguro que me siento mucho mejor de lo que me veo —Aron le sonrió cariñosamente a Isla. Al instante, Joanna se dirigió hacia Isla mientras empacaba: —El médico acaba de revisar minuciosamente la condición de Aron, lo que confirmó su diagnóstico previo, en el cual determinó que Aron se ha recuperado por completo y está listo para el alta inmediata.

—Abuela, por favor, déjame ayudarte con eso. —Isla estaba avanzando hacia Joanna para ayudarla, pero ella rechazó el ofrecimiento: —No, gracias. Creo que es mejor si hablas con Aron mientras yo termino con esto rápidamente antes de continuar con el trámite de alta con Mike. Después de eso, podremos comenzar a celebrar la excelente recuperación de Aron con una cena, nosotros juntos.

Mientras tanto, Aron ignoró lo dicho en esa conversación y cambió el tema, dado que Isla todavía no había respondido al amable ofrecimiento de Joanna: —¿Concluyeron con éxito los recientes proyectos comerciales de tu compañía?

—¡Todo salió muy bien! —asintió Isla con una sonrisa de satisfacción. Ella le contó a Aron, con entusiasmo, todo lo acontecido durante el día: —El Karma ha prevalecido. Todas las injusticias que en el pasado le sucedieron a Autumn, finalmente prepararon el camino hacia su actual gloria, honor y felicidad.

—¿Conque así son las cosas? —respondió Aron con una sonrisa mientras decidía aprovechar la ausencia de Joanna para decir lo que pensaba: —Isla, hay un asunto... el cual quiero discutir contigo de inmediato.

—Por favor, siéntete libre de compartir lo que quieres decir —respondió Isla mientras le pelaba una manzana a Aron. Luego se sentó en el borde de su cama.

—Entonces, lo que yo estaba pensando era que.... —Aron reunió el coraje para decir lo que pensaba: —Debido a nuestra relación tan ajetreada, quiero... casarme contigo lo antes posible, y también ya tenemos la edad suficiente para decidirlo.

Aron soltó un suspiro y continuó dirigiéndose hacia Isla: —Deseo reunirme con tus padres y poner fin a las relaciones negativas que hemos estado compartiendo, incluso sabiendo que es posible que me culpen por hacerte sufrir tanto.

—¿Lo dices... en serio? —La cabeza de Isla estaba nublada de dudas por la repentina determinación de Aron. Existe un gran camino por recorrer entre una relación romántica y un matrimonio. Sin embargo, Aron e Isla ya habían hecho madurar su romance de una forma natural y justificada, mucho antes de casarse.

Mientras tanto, tan solo al pensar en la decepción de sus padres hacia Aron, Isla se sintió inmensamente molesta.

—He reflexionado y pensado en ello una y otra vez. —Aron pensó que se merecía todas las dificultades que los padres de Isla le pondrían y soportaría todo esto sin quejarse.

Isla logró asentir con la cabeza, indicando su aprobación: —Está bien, cuando lo considere conveniente, organizaré una reunión entre todos ustedes.

Al finalizar los trámites de alta de Aron, Mike y Joanna estaban a punto de entrar en la habitación cuando Aron casi terminaba su terapia intravenosa. Estaba feliz de ver que sus abuelos ya apreciaban a Isla.

Después de todo, los abuelos de Aron aprendieron a respetar la decisión de su nieto y su determinación de casarse con Isla.

De vuelta en casa, Isla mostraba su gran habilidad en la cocina mientras ella y Joanna preparaban un banquete. Joanna propuso cenar en casa y le ordenó a la sirvienta que comprara algunos ingredientes.

—Abuela, por favor, ve a descansar un poco y déjame cocinar por mi cuenta. Debes estar cansada después de andar dando vueltas en el hospital. —Pensó que Joanna estaba demasiado vieja como para molestarse en cocinar.

—¡Simplemente me siento culpable de que tengas que esclavizarte en la cocina para preparar una comida para nosotros! —Joanna se sintió terriblemente culpable al ver a Isla preparando la cena.

Ambas no cedieron, e Isla concluyó su discusión: —Abuela, ¿por qué no me ayudas a presentar esta deliciosa cena?

—Eso... suena perfecto. —Joanna estaba dispuesta a probar lo que cocinaba Isla, porque después de todo pensaba en la necesidad de confiarle a Isla la responsabilidad de cuidar a Aron, ya que ella fallecería algún día de todos modos.

Después de un buen rato trabajando en la cocina, Isla logró preparar unos platos: pechuga de ternera estofada con tomate, sopa de habichuelas y carne de cerdo guisada con salsa marrón; los tres platos no solo estaban repletos de un profundo sabor, sino también eran sofisticados. Además había dos platillos ligeros hechos de verduras, los cuales ganaron la aprobación y satisfacción de Joanna.

—Es un deleite y una sorpresa verte cocinar tan bien —Joanna comenzó a conversar con Isla, quien le respondió con una sonrisa: —Vine a la Ciudad Y a la edad de dieciocho años para comenzar mi vida universitaria, y desde entonces vivo aquí. Me habría puesto en manos de la comida rápida y las comidas a domicilio si yo no hubiera aprendido a cocinar. Por añadidura, también compré un libro de recetas para practicar la preparación de algunos platillos caseros tradicionales.

—A veces, los platillos de apariencia más simple requieren de más práctica y esfuerzo. —Al principio, Joanna rechazaba a Isla y desconfiaba de ella debido a que Becky era su nuera perfecta. Sin embargo, la situación se convirtió en una ventaja para Isla...

Joanna se quitó de las dudas que tenía sobre la buena relación entre Isla y Aron, mientras que su malentendido con Isla se iba desvaneciendo.

Además, durante ese período se dio cuenta de que Isla trataba a Aron con cariño y atentos cuidados. Por lo tanto, un toque de prejuicio le cedió el paso a su aprobación y disposición.

—¡Debes estar cansada de las dificultades que pasaste aquí! —Joanna expresó su preocupación.

Isla respondió con una sonrisa tranquila: —A veces. Pero siempre he mantenido la esperanza de que todo se pueda manejar de una mejor manera estando tranquila. Durante prolongados lapsos de esfuerzo y éxito, puedo enfrentar las dificultades con calma.

—En cuanto a Becky, me pregunto... —A Isla le resultaba difícil concentrarse y cocinar adecuadamente después de que Joanna mencionó a Becky, algo que la inquietaba y molestaba. En realidad, Isla casi se había olvidado de su existencia.

—Ella... —Isla forzó una sonrisa: —Becky era mi amiga de la infancia, la cual sucumbió a un mal genio, pero tenía buenas intenciones. Y yo solía cederle incondicionalmente debido a nuestro parentesco, lo que contribuyó a que su creciente arrogancia y agresividad nos condujeran al rencor que actualmente sentimos.

Isla sonrió gentilmente. Sin embargo, Aron era su amado, quien tenía más importancia que sus juguetes u horquillas. De ninguna manera lo compartiría con Becky.

—Ahora tengo que desestimar a Becky como alguien que es insignificante, a causa de todos esos encuentros desagradables que sucedieron a través de los años —respondió Isla con una sonrisa de indiferencia mientras vertía la verdura sazonada con champiñones y les pedía a todos los demás que se reunieran para la cena: —Bien, por favor, cenemos juntos.

Al reflexionar sobre el vigor y la generosidad sin límites de Isla, se dio cuenta de que Becky era más malvada de lo que había pensado.

Pero ahora eso era cosa del pasado y tenía que comenzar de nuevo. Esperaba que en adelante, Isla y Aron vivieran felices.

Capítulo 296

En los brazos de la abuela

Como Autumn había concertado una cita con Andy para cenar con la familia Zhao, llegó a Shining Company una hora antes de su turno para comenzar a prepararse. Inevitablemente, se encontró con Leila en la entrada. Y la cara de Leila palideció al ver a Autumn.

—Hola, Ye, ya llegaste —saludó Leila a Autumn con una sonrisa incómoda y con sorpresa. Por su expresión, era evidente que sabía que Autumn ya se había dado cuenta de su complicidad con Paula, pero, de todos modos, tenía que saludar a Autumn cordialmente, como siempre.

—Umm —Autumn solo asintió con la cabeza para responder a su saludo y siguió caminando. Ella sintió que era un drama interminable y no podía seguir tolerando todo. Ella perdonó a Leila una y otra vez, pensando que sería borrón y cuenta nueva, pero parecía que... había sido demasiado amable con ella.

—Leila. —Autumn ya había pasado junto a Leila, pero de repente se dio la vuelta y llamó a Leila.

—Sí, ¿qué pasa, Ye? —preguntó Leila con un tono calmado, pero su corazón latía con nerviosismo, retumbando por todo su cuerpo. Involuntariamente, ella cerró su mano en un apretado puño mientras trataba de calmarse.

—Oh, no es nada importante —respondió Autumn gentilmente: —Solo quería preguntarte si no estás harta de estar aquí.

—No, realmente disfruto trabajar aquí —Leila se apresuró a responder con una sonrisa falsa: —El señor Lu es amable conmigo y mis colegas también son muy amables.

—Eso es bueno. —Después de reflexionarlo bastante, Autumn finalmente no le cuestionó acerca del robo de su proyecto. Quería consultarlo con Charles antes de poder decidir qué hacer con Leila.

Hacia finales del año, últimamente Charles había estado increíblemente ocupado. Además, debido a la falta de colaboración con Light House Company, tuvo que trabajar más para calmar al comité y garantizar un funcionamiento sin problemas. Por lo tanto, de camino hacia la casa de la familia Zhao, le dijo a Autumn: —Así que a partir de mañana, es posible que no me sea posible verlas a ti y a la abuela tan a menudo como quisiera.

Hay un montón de trabajo en la compañía que requiere mi atención inmediata, y los compromisos sociales ya están casi organizados de aquí hasta la víspera del Año Nuevo. Pero puedes estar segura de que iré a verlas en cuanto tenga tiempo. Espero que estés de acuerdo con eso —preguntó él, disculpándose.

—Eso suena razonable —respondió Autumn con un tono amable. Ella no le dio importancia. A fin de cuentas, ella podía ir sola a ver a su abuela. Pero en realidad, lo que le preocupaba era que... eso significaba que tendría que postergar el lidiar con Leila.

Con los asuntos de la compañía tan ajetreados, no era posible ni mucho menos realista reclutar a nuevos empleados. Por lo tanto, Autumn planeó no ajustar cuentas con Leila hasta que Charles ya no estuviera ocupado.

—Charles, por cierto —Autumn de repente se dio cuenta de algo. Hizo una pausa por un momento antes de continuar: —No importa qué tan ocupado estés, no te olvides de Chris y Sam. La tía Jane y Sam se reunieron conmigo, esperan reunirse con nuestra familia lo más pronto posible. Debes concederles algo de tiempo.

—Oh, no hay problema con eso. Estoy seguro de que puedo incluirlo en mi agenda —asintió Charles.

Una vez que llegaron a la familia Zhao, Amy justo acababa de preparar la cena y estaba colocando los platos en la mesa. Y una vez que vio a Autumn y Charles, sonrió de la manera más amplia que su rostro le permitió.

—Siéntense a cenar —les dijo alegremente Amy, lo que hizo que Abby se pusiera celosa—. Mamá, cada vez que viene Autumn, cocinas personalmente para ella, pero nunca tienes nada de tiempo para cocinar para mí. Has cruzado los límites de la preferencia hacia ella —se quejó Abby con un tono ofendido.

—¡Deja de quejarte y solo come! —le ordenó Amy mientras se echaba a reír. Luego se dirigió hacia Autumn y dijo gentilmente: —Come, mi niña. Solo permíteme traer sopa para ti.

—Déjame ayudarte —dijo Autumn, mientras se levantaba y seguía a Amy hacia la cocina—. Abuela..—.

Ella la llamó y luego se detuvo por un momento antes de agregar: —Por favor, no te tomes la molestia de hacer tantos platillos cada vez que vengo. De lo contrario, siempre estaré preocupada y presionada por venir aquí.

—No le hagas caso a Abby —dijo Amy y le dio a Autumn una palmada en el brazo—. No te he cuidado durante tantos años. Si bien todavía tengo fuerzas para moverme, quiero hacer por ti todo lo que me sea posible. Incluso si es tan insignificante como una comida, seré feliz. —Amy expresó con sinceridad su amor y culpa hacia Autumn, y al final no pudo evitar llorar.

De alguna manera se puso muy sentimental al estar ante Autumn.

—Abuela, por favor, no llores —Autumn la consoló mientras secaba las lagrimas de Amy—. Solo estoy preocupada por agotarte. Solo tenía la intención de cuidar tu bienestar y nada más.

Autumn podía sentir el abrumador grado de amor y cuidado por parte de la familia Zhao, y ahora ella se llevaba bien con ellos, por lo que la incomodidad se había disuelto.

—Estoy bien —Amy dejó de llorar y su rostro se iluminó de felicidad—. Vayamos a cenar con los demás.

Después, Autumn le ayudó a Amy a servir la sopa. Después de la cena, Emily, ya ciega, regresó temprano a su habitación para descansar. Como no quería decepcionar a Amy, Autumn comió mucho más de lo que solía comer. Y fue a ver a Emily después de poner los tazones y los palillos en la cocina.

Abrió la puerta de Emily, pero encontró la habitación en un estado de oscuridad total—. Abuela —la llamó gentilmente y preguntó con preocupación: —Está muy oscuro. ¿Por qué no dejas una luz encendida?

Al escuchar la voz de Autumn, Emily sonrió discretamente y respondió: —De todos modos no puedo ver nada. Así que realmente no importa si la luz está o no encendida.

Autumn, al oír lo que decía Emily, sintió una pizca de dolor. Si hubiera algún tratamiento que pudiera curar a Emily, ella pagaría lo que fuera necesario, pero ahora... no era una cuestión de dinero.

Ante lo que estaba destinado, nadie podía hacer nada.

—Autumn ¿estás llorando? —preguntó Emily, como si pudiera sentir el dolor de Autumn. Luego extendió la mano, tomó la mano de Autumn y dijo: —Tarde o temprano moriré. No quiero que estés triste por eso.

—Abuela, deseo que siempre puedas estar conmigo —dijo Autumn, abrazando a Emily.

Cada vez que Autumn pensaba en la enfermedad de Emily, tenía en particular un creciente sentimiento de odio hacia Wendy. Después de todo, fue la culpa de Wendy que Emily perdiera la última oportunidad para recibir tratamiento.

—Chica tonta —Emily suspiró y ahora envolvió su brazo alrededor de Autumn. También quería pasar más tiempo con Autumn, pero como sabía que eso no era posible, decidió aceptar la realidad con dignidad. Sinceramente esperaba que Autumn también pudiera aceptarlo, de modo que cuando ella muriera, no se sentiría demasiado afligida.

Autumn se sentía como si hubiera sido transportada de regreso a su infancia. Recordó los días en que Emily la abrazaba, agitando lentamente un gran abanico para ahuyentar a los mosquitos. Emily también le contaba muchas historias extrañas y a veces, también le enseñaba poemas antiguos. Cada vez que yacía en los brazos de Emily, se sentía segura y cómoda.

Incluso ahora que Emily se encontraba muy delgada... Autumn todavía tenía la misma sensación de seguridad en sus brazos.

—Bueno, estás casada. Deja de actuar como una niña mimada —Emily sonrió. —Quiero que Charles y tú vivan felices por siempre, ¿de acuerdo?

—Umm, sé que lo haremos —respondió Autumn en voz baja. Luego, a regañadientes, dejó los brazos de Emily. Al darse cuenta de que Emily tenía un poco de sueño, dijo: —Descansa, abuela. Te veré mañana.

—Está bien —dijo Emily. Autumn arropó a Emily y salió de la habitación. Mientras tanto, en la sala de estar, Charles y Andy estaban sentados en el sofá, hablando sobre el trabajo. Abby, incapaz de decir ni una sola palabra, se sentó junto a Andy y escuchó su conversación en silencio.

—¿Ya se durmió? —preguntó Amy gentilmente mientras le echaba un vistazo a Autumn.

Capítulo 297

Llamada nocturna

Autumn asintió a la pregunta de Amy y respondió: —Ella está muy cansada y ya se durmió. Abuela, muchas gracias por cuidar a Emily durante estos días. ¡No puedo alcanzar a expresar lo agradecida que estoy!

—Cariño, somos una familia. No seas tan cortés conmigo —le respondió Amy con una expresión tierna, mientras tomaba la mano de Autumn, y luego se sentaron en el sofá.

—¿Qué están haciendo ustedes dos? —le preguntó Autumn a Charles y Andy, ahora con Cindy en sus brazos, quien había comido algunas frutas.

—Solo algunas cosas sobre la colaboración —respondió Charles con una cálida sonrisa—. ¿Cómo está Emily? —preguntó Charles con preocupación.

—Bueno, ella sigue igual. La enfermedad no ha empeorado ni mejorado —respondió Autumn en voz baja. 'Como no hay tratamientos para la enfermedad de Emily en esta etapa, pasaré todo el tiempo que me sea posible haciéndole compañía. La estoy... perdiendo', se dijo Autumn a sí misma con aflicción y desesperanza.

—Bueno —Charles intentó cambiar el tema en cuanto notó su expresión abatida—. Me pediste que encontrara una buena escuela para Cindy. Y ya he encontrado una —dijo dirigiéndose hacia Abby.

—¿De verdad? —respondió Abby con felicidad brillando en sus ojos. Recientemente ella se encontraba muy estresada y preocupada por buscar una escuela apropiada.

—Esta es su tarjeta de presentación. Por favor, llámales en cuanto tengas tiempo —dijo Charles mientras le entregaba la tarjeta de presentación a Abby.

—¡Gracias! —respondió Abby con gratitud mientras tomaba la tarjeta—. Autumn, hemos reservado para el mes que viene un hotel para celebrar tu cumpleaños. Nos gustaría hacer una fiesta. En cuanto a la prensa... si no tienes ningún inconveniente, también me pondré en contacto con periodistas de diferentes medios de comunicación —le dijo Abby a Autumn solicitando su autorización.

—No hay problema. Todo suena bien —le respondió Autumn haciéndoselo saber al asentir ligeramente. 'Oh, finalmente ha llegado el día en que renunciaré al parentesco con Wendy y me libraré de ella para siempre, de toda mi vida', pensó Autumn con alivio.

—Oh, ya es bastante tarde. Deberíamos irnos a casa —continuó ella. El trayecto desde la residencia de la familia Zhao hasta Dream Garden era bastante corto. Autumn y Charles llegaron a casa en cuestión de minutos. Al llegar, Charles subió directamente a revisar los correos, mientras que Autumn se acercó a Chris—. ¿Qué pasa? Te ves de mal humor —preguntó ella viendo a Chris distraída, sentada en la sala.

—Autumn —dijo Chris mientras se tomaba un momento para salir de su aturdimiento después de escuchar la voz de Autumn—. Ya regresaste. Tengo que discutir algo contigo —continuó ella.

—¿Qué pasa, Chris? —preguntó Autumn con preocupación mientras se sentaba a un lado de Chris.

Chris bajó la mirada para echarle un vistazo a su café, frunciendo el ceño—. ¿Es algo acerca de Sam? —adivinó Autumn para presionarla mientras notaba la mirada vacilante de Chris.

—Sí, así es... —respondió Chris con un tono triste—. Después de que la tía Jane fue a tu compañía para molestarte y provocar todo ese caos, tuve un conflicto con Sam. Y hoy no recibí ni una sola llamada o mensaje de él. No lo sé... —ella se esforzó por completar su oración mientras miraba su teléfono con una esperanza herida.

Tenía miedo de que tal vez él llamara y fuera su teléfono el que no funcionara.

—No te ha contactado todo el día, así que te preocupa que pueda estar enojado contigo, ¿no es así? —preguntó Autumn sin rodeos. 'Esto es bastante extraño. Sam parece preocuparse mucho por Chris, ¿por qué se comportaría de esta manera? Incluso Jane vino a disculparse, entonces, ¿por qué él no ha venido con Chris?', se preguntaba Autumn.

—Autumn, sé que nada de lo que sucedió fue su culpa, pero aun así discutí con él. Me siento arrepentida y culpable por lo que pasó contigo. Después de todo, fuiste emboscada por la tía Jane después de un malentendido causado por mi culpa. Pero ahora me siento insegura y preocupada porque él no me ha contactado todo el día. Debes pensar que soy una chica estúpida —Chris intentó sonreír después de agachar la cabeza ante Autumn, a pesar de todo el estrés que nublaba sus pensamientos.

—Creo que es seguro decir que te quedaste estancada con Sam de por vida —se rio Autumn mientras bromeaba para aligerar el ambiente.

—Autumn, por favor, no te burles de mí... —dijo Chris tímidamente.

—Por favor, no sigas pensando demasiado en eso. Probablemente Sam hoy estuvo extremadamente ocupado y por eso no le dio tiempo suficiente para contactarte. No te preocupes —Autumn consoló a Chris—. Ayer también la tía Jane vino de nuevo a mi compañía, pero esta vez ella se disculpó sinceramente. Parece que está muy a gusto contigo. Espero que ya te hayas dado cuenta de lo que está sucediendo. No hay absolutamente ninguna necesidad de preocuparse.

—¿Ella lo hizo? —Los ojos de Chris se iluminaron con sorpresa. No había esperado que Jane se hubiera disculpado con Autumn.

—Por supuesto que lo hizo —respondió Autumn con una sonrisa cálida y tranquilizadora—. ¿Alguna vez te he mentido? Por favor, no seas tan inmadura de nuevo. Además, no te olvides de ir mañana a trabajar, ¿sí?

—Claro que sí," respondió Chris con emoción—. ¿Charles... sabe de esto?

—Se lo conté todo y parece que él está en buenos términos con Jane —respondió Autumn. 'Ella todavía se comporta como un niña. Yo estaba tan asustada porque ella tenía una mirada preocupada e infeliz, como si el mundo se hubiera derrumbado hasta llegar a su fin. Y ahora, en cuestión de minutos, se llena de alegría', pensó Autumn para sí misma.

—Gracias, Autumn —dijo Chris alegremente—. Está bien, entonces ahora voy arriba para dormir bien durante la noche. Y mañana por la mañana me dirigiré directamente a la compañía.

—¡Buenas noches! —respondió Autumn con gentileza. Después de ver a Chris yéndose a toda prisa al piso de arriba, fue a la cocina y sirvió una taza llena de leche para Charles. Mientras Autumn llamaba a la puerta del estudio, Charles estaba participando en una videoconferencia. Abrió la puerta y se quedó a su lado, en silencio.

—No comiste bien durante la cena. ¿Qué pasó? ¿Tienes demasiado estrés por el trabajo? —preguntó Autumn con preocupación y ternura, entregándole la taza a Charles una vez que terminó su conferencia.

—Sí, hoy estuve bastante ajetreado —suspiró Charles, mientras se recostaba en su silla con una mirada fatigada.

Autumn no podía soportar mirar a Charles de esta manera. Ella se puso de pie detrás de él, y le dio un masaje en las sienes, en un intento por proporcionarle algo de alivio.

—Me siento mejor —le dijo Charles a Autumn, sujetando la mano de Autumn después de cinco minutos—. Todavía tengo un montón de papeles por leer antes de que pueda dormir. Por favor, vete a dormir, te acompañaré después de terminarlos.

—No te quedes despierto muy tarde. Te ves muy agotado —dijo Autumn con un tono dulce. Ella sintió que no podía ayudar a Charles más allá de dejarlo solo para que él pudiera dedicar su atención y así terminar rápido—. Por favor, no olvides beber la leche —le recordó.

—Entendido," asintió Charles con la cabeza. Alrededor de las 2:00 de la madrugada, finalmente terminó todo su trabajo pendiente y arrastró su cuerpo exhausto hacia el baño. Después de tomar una ducha, se metió en la cama.

Tan pronto como entró en las mantas, Autumn lo abrazó con sus brazos—. ¿Acabas de terminar tu trabajo? —preguntó Autumn con voz soñolienta.

—Sí —respondió Charles, mientras sostenía con alivio a Autumn y la acercaba más a su pecho—. ¿Por qué sigues despierta?

—No podría quedarme dormida sin ti —respondió ella, acercándose a Charles.

Al escuchar esto, Charles le sonrió con alegría—. Duerme bien —le dijo Charles a Autumn con afecto mientras le besaba la frente.

Era cierto que Autumn estaba acostumbrada a dormir con Charles. A los pocos minutos de que él se acostara, cuando ella comenzó a soñar, la despertó el teléfono de Charles.

Charles recibió la llamada, frunciendo el ceño una vez que se dio cuenta de que era Leila. Él reconoció su voz desde el otro lado de la línea—. Señor Lu, lamento molestarte a estas horas. ¿Te parece adecuado hablar?

—¿Qué sucede? —preguntó Charles con preocupación.

—Me pediste que preparara los documentos para la reunión de mañana con nuestros clientes, pero me di cuenta de que faltaba uno. ¿Lo tienes? Si no, yo elaboraré otro —explicó Leila. Autumn podía oír exactamente lo que decía Leila. A pesar de que ella había llamado por motivos de trabajo, Autumn todavía se sentía incómoda.

—¿Te refieres a la hoja de precios? Solo tengo una copia —respondió Charles.

Capítulo 298

He bebido demasiado

—Sí, eso es. A eso me refería —respondió Leila con entusiasmo y luego agregó: —Lo siento, señor Lu. No debí molestarte con algo tan trivial.

—Está bien, Leila —respondió Charles con indiferencia. Charles no dijo nada más porque sabía que Leila se esmeraba en su trabajo, por lo que se sintió aliviado de tener una empleada tan trabajadora—. Ya es bastante tarde. Por favor, regresa a descansar un poco —agregó Charles brevemente.

Sin embargo, cuando Leila escuchó esto de su parte, se sintió tan alegre por sus cálidas y cariñosas palabras, aunque él no tenía la intención de hacerlo—. Está bien. Entonces, buenas noches, señor Lu.

En cuanto ella terminó su oración, Leila colgó el teléfono, ya que sentía que su corazón estaba latiendo sin control como si estuviera a punto de salir de su cuerpo.

De hecho, le llamó a propósito a Charles para evaluar la situación. Ella sabía muy bien que Autumn podría persuadir a Charles para que la despidiera de su trabajo. Por lo tanto, tuvo que tomar algunas medidas extremas para determinar su relevancia.

Después de que Charles terminó la llamada, Autumn se puso cómoda, volteándose hacia Charles mientras él la sostenía delicadamente por detrás. Encajaban perfectamente el uno en los brazos del otro, como un rompecabezas—. ¿Te desperté? —le susurró él en voz baja.

—No —respondió Autumn rápidamente con una voz de indiferencia. De hecho, estaba muy celosa, pero simplemente no sabía cómo expresar lo que sentía, por lo que decidió quedarse callada.

—¿Qué pasa? Suenas disgustada por algo. —Charles podía sentir cómo cambiaba su estado de ánimo, pero no podía entender qué había sucedido para provocarla. Le preguntó varias veces a Autumn antes de que finalmente obtuviera una respuesta por parte de ella—. Es pasada la medianoche. ¿Cuál era el asunto que no podía esperar y necesitaba tu atención a estas horas? ¿Ella realmente tenía que llamarte en este momento? —Autumn no respondió directamente, pero lo dijo cortésmente.

Sin embargo, Charles entendió su punto de vista. Al oírlo, no supo si reír o llorar—. Bueno, le diré explícitamente que para la próxima vez no me llame por la noche, ¿de acuerdo? —Trató de consolar a Autumn, quien en ese momento estaba actuando como una niña mimada.

Charles le rogó como si ella fuera una mocosa malcriada y, finalmente, al poco tiempo, Autumn se sintió consolada—. Ya hay que dormir. Es bastante tarde. Todavía tienes que ir a trabajar mañana temprano.

A la mañana siguiente, cuando Autumn se despertó, descubrió que Charles se había ido al trabajo. En un momento, una sensación de vacío llenó la habitación al darse cuenta de que Charles no estaba allí.

Mientras tanto, todos los empleados estaban muy motivados y saltaban con alegría y ánimo al darse cuenta de que habían ganado con éxito el proyecto de Giant Promise Company. Estaban ansiosos por tener una fiesta en el bar, mientras que Autumn tampoco quería rechazar sus peticiones, ya que estaba preocupada de que eso frenara su entusiasmo por el trabajo.

Autumn llamó inmediatamente a Charles para compartir las buenas noticias, mientras que ella también estaba decidida a unirse a las celebraciones en la fiesta y luego se iría temprano a casa.

Isla todavía no les había contado a sus padres lo que pasó entre Aron y ella. Como Isla no había revelado su relación con Aron, no quería llevarlo a reunirse con sus padres así de pronto. Y ella también fue invitada a asistir a la fiesta de esta noche con sus colegas.

Tal vez, todos habían trabajado tan duro durante mucho tiempo, así que ya era hora de recibir las recompensas. Todos querían desahogar sus emociones en el bar, algunos incluso bailaban como locos en la pista de baile casi como si se hubieran transformado en personas diferentes.

Los colegas estaban a punto de invitar a Autumn e Isla a unirse a ellos en la pista de baile, pero abandonaron la idea porque Autumn estaba casada, mientras que Isla ya tenía un novio, por lo que podrían sentirse incómodas bailando con otro hombre.

Ambas se sentaron encima de los banquillos que estaban a lo largo de la barra del bar, pidieron dos cócteles y conversaron entre ellas. Había pasado tanto tiempo desde que ambas habían tenido tiempo para sentarse y platicar así. De alguna manera, poco a poco empezaron a hablar de Andy, ya que Isla también sentía curiosidad por su relación con Autumn.

—De hecho, realmente no es tan complicado como piensas —dijo Autumn con indiferencia mientras tomaba un pequeño sorbo del cóctel. Sin embargo, a ella no le gustó el sabor del cóctel, ya que era muy fuerte y solo sabía a alcohol—. Así que él es mi tío —respondió Autumn.

—¿Tío político? —Asombrada, Isla miró a Autumn y le preguntó: —Simplemente no puedo decir si hablas en serio o solo estás bromeando. Él se ve muy joven, casi de la misma edad que tú. ¿Cómo es posible?

Autumn sabía que Isla se sentiría confundida al respecto, por lo que le contó la historia de su familia. Esperaba que Isla quedara atónita con esta noticia, pero para su sorpresa, Isla dio un golpe sobre la barra con total alegría y dijo con voz alegre: —¡Esto es simplemente maravilloso! ¡Autumn, felicidades! ¡Finalmente puedes deshacerte de Wendy de tu vida! ¡Estoy muy feliz por ti!

Tomada por sorpresa por la reacción de Isla, Autumn se rio con alegría—. Ya no te emociones tanto.

—Autumn, estoy realmente feliz de escuchar esto. ¡Ahora tienes una familia increíble! —manifestó Isla con alegría y prosiguió agregando: —Bueno, ahora resulta que vienes de la familia Zhao, ¿entonces tu apellido en realidad es Zhao?

—Sí. Ahora comparto contigo el mismo apellido. —Ahora, Autumn también se contagió con su felicidad mientras decía: —Tal vez también tengamos vínculos de sangre de hace cien años —bromeó ella con Isla y cuando sonrieron se miraron a los ojos con enorme gratitud y felicidad. Pero pronto Isla miró fijamente a una esquina y comenzó a señalar en esa dirección con asombro—. ¡Autumn, mira! ¿No es esa tu hermana Yvonne?

—¿Qué? ¿Dónde está ella? —Claramente, Autumn también estaba asombrada. Se dio la vuelta para encontrar a Yvonne entre la multitud mientras Wendy estaba parada justo detrás de ella. Al verlas, la ceja de Autumn se frunció levemente. '¿Por qué ellas están aquí?', se preguntó.

—¿Qué están haciendo ellas aquí? No puedo tener un momento de felicidad para mí. —Autumn frunció el ceño mientras trataba de averiguar qué estaban haciendo allí.

—¿Quién sabe? —respondió Isla con una mirada despectiva, ya que realmente las detestaba con todo su corazón. Después de que Yvonne entró en una terraza con Wendy, Isla se dirigió hacia Autumn y dijo: —Déjalas en paz. Pronto ellas ya no tendrán ninguna relación contigo. Serán unos simples extraños. No les hagas caso. Haz lo que tú quieras —Isla intentó calmar a Autumn, quien todavía estaba un poco perturbada, ya que las seguía vigilando para estar al tanto de lo que estaban haciendo. Después de aproximadamente media hora, Yvonne salió con Wendy, pero ninguna de ellas se percató de Autumn sentada allí. Poco después, Yvonne salió de la habitación y Rachel también salió.

Rachel se detuvo en la entrada, mientras se detenía para ponerse sus gafas oscuras y luego salió con paso arrogante.

Al ver esto, la mente de Autumn estaba confundida, ya que estaba segura de que ellas no habían estado en contacto después de la debacle del cumpleaños de Rachel. Pero ahora resultó que Autumn estaba equivocada.

Después de salir del bar, Wendy mantuvo todo el tiempo una cara inexpresiva. Yvonne frunció ligeramente el ceño, luciendo seria—. Mamá, ¿crees que Rachel esté diciendo la verdad? Quiero decir, ¿deberíamos creerle? ¿Realmente Autumn va a hacer esto? —preguntó Yvonne con una expresión de preocupación.

—Sí, realmente creo que ella no nos está mintiendo. Podría ser verdad —respondió Wendy con tono serio. Después de detenerse por unos segundos, estalló en una risa burlona. '¿Crees que voy a dejar este asunto así, Autumn? Esto es tan absurdo. No permitiré que suceda', pensó Wendy para sí misma.

—Pero creo que sería una buena noticia para nosotros si Autumn realmente sigue adelante con sus planes. A fin de cuentas, también pretendíamos que sucediera lo mismo... —dijo Yvonne. Rachel era una celebridad famosa y tenía fuertes conexiones con periodistas del entretenimiento. Como ella recibía las noticias directamente de parte de ellos, entonces tendría que ser verdad.

Sin embargo, antes de que Yvonne pudiera terminar su frase, fue interrumpida a la mitad por Wendy—. No tengas una mente tan estrecha. El tiempo importa más. No habría sido una buena noticia para nosotros si ella planeara hacerlo en un momento tan crítico. Solo esperemos y observemos. Sé que ella está ansiosa por romper todos los vínculos con nosotras, pero no hay manera de que pueda hacerlo.

Yvonne permaneció en silencio. Recientemente había sufrido muchas dificultades y ahora simplemente seguía las instrucciones y palabras de Wendy.

Furiosa pero indignada, Wendy guardaba rencor por Autumn. Estaba esperando la oportunidad adecuada para liberar su ira sobre Autumn.

El buen humor de Autumn se había esfumado después de ver a Yvonne y Wendy en el bar. Ella se sentía incómoda, y con esa excusa salió del bar. Cuando estaba a punto de irse a casa, recibió una llamada de Sam.

—Hola, Autumn. Soy Sam. Necesito que me hagas un favor.

—Hola. ¿Qué pasa?

—Estoy frente a la fuente de Eaton Square. ¿Podrías ayudarme a traer aquí a Chris? —De pronto Autumn se dio cuenta de lo que él intentaba hacer, así que, sin dudarlo un segundo, ella prometió ayudarlo. A ella le encantaría ser la conciliadora.

En el momento en que Sam colgó, llamó a Chris. De hecho, Chris estaba de mal humor porque no vio a Sam cuando fue a la compañía.

—Hola, Chris. ¿Dónde estás? ¿Estás ahora en casa? —A Autumn se le ocurrió una manera a prueba de errores para llevarla hasta la fuente, por lo que continuó diciendo: —Chris, he bebido demasiado y me torcí el tobillo. ¿Podrías venir a recogerme? Me siento desamparada.

—Autumn, ¿estás bien? ¿Dónde estás? Iré por ti de inmediato —le preguntó Chris con preocupación.

Después de darle la dirección, Autumn colgó la llamada. Ella no tenía la intención de andar por ahí ni entorpecer el plan de Sam, en su lugar se dirigió a Shining Company. Charles seguía trabajando horas extras, así que ella le compró algunos bocadillos porque estaba preocupada de que pudiera tener hambre sin haber comido.

Capítulo 299

Un accidente elaborado por Leila

El edificio estaba tan silencioso que uno podía escuchar los pasos de alguien antes de verlo venir. Con esa ventaja, Leila vio a Autumn caminando en dirección a la oficina de Charles, por lo que de inmediato corrió hacia su oficina con una taza de café.

—¿Quieres una taza de café, señor Lu? Te ves cansado y esto te podría ayudar a recuperar fuerzas. —Con un movimiento torpe, Leila fingió dejar caer el café sobre los pantalones de Charles. Luego se puso en cuclillas entre sus piernas para limpiar el desastre que hizo a propósito y se disculpó: —Lo siento mucho, señor Lu.

Después Leila dejó escapar una expresión de impotencia y aflicción, pero de hecho estaba bastante feliz.

—Solo dame la servilleta. Puedo limpiarlo yo mismo. —Charles trató de alejar a Leila porque estaba demasiado avergonzado para que ella tocara su cuerpo de esta manera. A él todo esto le parecía muy inapropiado.

Justo en este momento, Autumn abrió la puerta y vio a los dos en una posición bastante comprometedora.

Charles estaba sentado en la silla mientras que Leila estaba arrodillada sobre el piso secándole sus pantalones. Parecían muy íntimos entre ellos, por lo que Autumn no pudo evitar sospechar que Charles la había traicionado.

—Ustedes están... —Autumn no podía ver exactamente lo que había sucedido porque la mesa estaba bloqueando su vista, pero vio a Leila allí arrodillada y eso fue suficiente para provocar su duda. No pudo evitar dudar del tipo de relación que había entre Leila y Charles. Leila se burló discretamente por ejecutar su trampa con éxito mientras Charles entraba en pánico. En un intento por explicar todo, él dijo: —Autumn, no lo malinterpretes. No es tan malo como parece.

—No estábamos haciendo nada. —Leila fingió levantarse deprisa para explicarle a Autumn, pero cayó en los brazos de Charles. Charles trató de sostenerla, pero él también cayó al suelo junto con ella debido al repentino aumento de peso.

En secreto, Leila estaba extasiada, pero montó el espectáculo de que lo lamentaba y se avergonzaba mientras se disculpaba con Charles: —Lo siento, señor Lu. No hice todo esto a propósito.

Manteniendo la farsa, aunque indispuesta a dejar el brazo de Charles, se aferró a él con fuerza. Charles frunció el ceño y dijo: —Bien. Ya te puedes parar por tu propia cuenta.

—Está bien... —respondió Leila con renuencia. Entonces se levantó lentamente, notando que Autumn la miraba con unos ojos penetrantes y fríos.

—Autumn, ¿qué haces aquí? —Charles se puso de pie y caminó hacia Autumn.

—¿Estás diciendo que no quieres verme aquí? Me sorprende. —Autumn estaba molesta y ahora había perdido la calma, aunque sabía que Leila hizo esto a propósito.

—¿Qué estás diciendo? —Charles trató de explicarle todo el percance y le dijo: —¡Eso no es lo que quise decir y lo sabes!

—Por favor, créale al señor Lu. Autumn, lo siento. Todo esto es mi culpa. —Leila se quedó allí como si hubiera sido agraviada y agregó: —Todo es mi culpa. Derramé el café sobre la ropa del señor Lu por accidente, así que quería limpiarlo. ¡No quise que esto causara un problema entre ambos!

—¡Solo cállate! —Autumn le gritó a Leila con impaciencia cuando descubrió su inútil plan. Autumn entendió y comprendió más el carácter de Leila. A pesar de que en el exterior parecía inocente, en realidad no era más que una mujer malvada.

—Yo... —Leila fingió estar asustada, pero internamente estaba muy contenta de cómo se desenvolvía la oscuridad.

Antes, sin importar cuántos problemas le hubiera causado a Autumn, nunca había perdido los estribos. Pero ahora estaba molesta. Leila creía haber encontrado la debilidad de Autumn.

—¡Autumn, esto es suficiente! —Charles ya estaba agotado de todo el trabajo. A su parecer, lo que acababa de suceder fue un simple accidente. Se preguntó por qué Autumn se estaba agobiando tanto por algo tan trivial.

Autumn nunca antes se había comportado así.

—¿Suficiente? —Autumn miró a Charles con asombro. En ese momento, sintió que Charles había cambiado porque ahora él la rechazaba y le pedía que permaneciera en silencio frente a otra mujer.

De repente se apoderó de ella un impulso de decirle a Charles lo que Leila había hecho previamente, pero ella renunció a la idea al ver la cara de Charles.

Ella sonrió amargamente y dijo: —Sé que todavía no has cenado, así que te traje algo de comida. No tenía la intención de molestarte, lo siento mucho. Ya me tengo que ir.

Autumn dejó la comida sobre la mesa y salió de la oficina de Charles casi de inmediato.

—Autumn, espera... —Leila intentó llamarla para explicarle la situación, pero Charles detuvo a Leila y le dijo: —Déjala en paz.

—Pero... —añadió Leila con una expresión afligida: —Señor Lu, creo que Autumn debe haber malentendido nuestra relación. Por favor, permíteme explicarle a ella lo que sucedió.

—No, no es necesario que tú hagas eso —dijo Charles con indiferencia. Quería darle un poco de tiempo a Autumn para que se calmara, antes de explicarle lo que había sucedido una vez que estuviera en casa.

—Creo que deberías decirle a tu esposa algunas buenas palabras —Leila pretendió dar algunos consejos bien intencionados y agregó: —Autumn es como una niña pequeña...

—¡Suficiente! —Charles perdió la paciencia y preguntó: —¿No tienes que hacerte cargo de tus propios asuntos? ¡Deja de entrometerte en mi relación y empeorar más la situación que tú provocaste con tu comportamiento torpe!

—Sí... —respondió Leila de mala gana y salió de la oficina de Charles.

En el momento en que salió de su cubículo, de inmediato reveló su rostro malvado. Se sentía tan feliz y contenta de sembrar ese malentendido en la mente de Autumn, pero su relación no llegó más lejos.

Después se sentó para decidir y planificar cómo manipular aún más esta situación tan delicada.

—¡Leila! —David regresó con comida mientras Leila reflexionaba sobre sus planes retorcidos. David la miró y le preguntó: —¿La esposa del señor Lu acaba de venir a la oficina?

—Sí, ella vino. ¿Y qué pasó? —Leila se sentía angustiada cada vez que escuchaba algo sobre Autumn.

—La saludé pero ella no respondió. Parecía que estaba de un pésimo humor. ¿Sabes qué es lo que pasó aquí? —David estaba perplejo e incluso preocupado. Nunca había visto a Autumn así.

—¿Por qué te preocupas tanto por ella? ¿Estás enamorado de ella? ¿De eso se trata? —le preguntó Leila con una sonrisa maliciosa.

—¡No digas tonterías! —respondió David con el ceño fruncido.

Leila regresó a su propio asiento y comenzó a encargarse de los archivos.

Autumn no se fue a casa después de dejar Shining Company. Ella no sabía a dónde debía ir ya que estaba abrumada por las emociones.

Ella no sabía exactamente qué le molestaba tanto. '¿Fue por culpa del 'accidente' planeado por Leila?', ella se preguntó.

Después desechó esta idea de inmediato. De alguna manera, sentía que no podía controlar sus emociones y no podía evitar preocuparse, aunque en el fondo de su corazón sabía que Charles nunca la engañaría.

Estuvo fuera por un largo rato antes de regresar a la desolada casa.

Ni Charles ni Chris habían regresado a casa.

Sin encender la luz, se sentó con tranquilidad en el sofá, esperando impacientemente a que Charles le dijera que ya no podía soportar más a Leila y qué la había llevado a sentirse así. Quería desesperadamente aclarar la situación.

—¡Buenas noches! Ya me voy. —Estaba en las nubes hasta que finalmente escuchó la voz de Sam entrando a la casa.

—Está bien, te llamaré mañana a primera hora —Chris entró en casa después de despedirse de Sam. Se asustó cuando encendió la luz y halló a Autumn sentada en el sofá, casi sin vigor.

Capítulo 300

Ustedes lo conocen

Chris estaba totalmente inmersa en la felicidad después de la gran propuesta de matrimonio por parte de Sam, tanto que ni siquiera se dio cuenta del evidente disgusto de Autumn—. Autumn, ¿cómo pudiste unir fuerzas con Sam, participar en su elaborado plan y mentirme? —Chris se dirigió hacia Autumn mientras ella la tomaba de las manos.

—¿Qué pasa? ¿No estás feliz? —preguntó Autumn con una sonrisa mientras sus pensamientos volvían a la realidad. A pesar de su mal humor, estaba inmensamente feliz por Chris.

—Por supuesto que estoy feliz... —Chris se sonrojó al recordar por décima vez la propuesta de matrimonio de Sam. 'Ahora mi felicidad está más allá de las palabras, no conoce límites. Es mi sueño casarme con Sam y parece que he esperado lo suficiente para este día. Hoy finalmente me propuso matrimonio. Ahora siento que soy la chica más feliz de todo el mundo', pensó para sí misma.

—En el momento en que me dijiste que te habías roto el tobillo, corrí con tanta prisa y en ese momento llegué sin maquillaje y ni siquiera me vestí adecuadamente. Estoy bastante segura de que me veía peor que ayer —se quejó Chris con timidez.

—Realmente eres una pequeña niña tonta —dijo Autumn con una amplia sonrisa que reflejaba sus bendiciones y felicidad hacia la feliz pareja, mientras miraba el gran anillo de diamantes que llevaba Chris—. No importa cómo te veas ni lo que vistas. Sam te amará de cualquier manera —la consoló Autumn mientras elogiaba su relación.

—Autumn, ¿algo te molesta? Pareces un poco preocupada —preguntó Chris con preocupación. Podía percibir que Autumn estaba molesta y que hoy algo la destruía lentamente.

—Estoy bien —le aseguró Autumn. En el instante que Charles entró en la casa, dejó escapar un suspiro de alivio al ver a Autumn. En cuanto lo vio, Chris de inmediato olvidó el bajo ánimo de Autumn—. Charles, mira esto... —dijo ella mientras corría alegremente hacia él, mostrándole su gigantesco anillo.

—Hoy Sam me propuso matrimonio —volvió a contar su historia con más emoción que antes.

—¿Ya lo hizo? ¡Era cuestión de tiempo! —respondió Charles. A pesar de que estaba hablando con Chris, sus ojos estaban puestos sobre Autumn, quien estaba de pie detrás de ella.

Autumn agachó ligeramente la cabeza para evitar la mirada fija de Charles. En ese momento estaba enojada con él.

—Sí, lo hizo —respondió Chris alegremente—. Charles, ¿cuándo tendrás tiempo?

—¿Por qué preguntas eso? ¿Estás tan impaciente por casarte? —bromeó Charles. 'No puedo dejar que Autumn siga enojada por eso', pensó para sí mismo—. Entiendo. Dile a Sam que me reuniré con él mañana por la noche, en el restaurante Fu Ji —le dijo a Chris.

—Gracias, Charles —respondió Chris con una sonrisa brillante que iluminó toda su cara. Chris fue al piso de arriba totalmente encantada.

Mientras Autumn también subía sigilosamente, Charles la siguió. Cuando Autumn entró en su habitación, se dio la vuelta con la intención de cerrar la puerta. Sin embargo, Charles la detuvo—. ¿Sigues enojada conmigo? —le preguntó a Autumn.

Autumn estaba un poco enojada con él, pero ella negó con la cabeza—. ¿Esta noche no volverás a tu estudio para hacerte cargo de tus negocios? —preguntó ella con un tono de enojo.

—Terminé todo mi trabajo en la oficina —respondió Charles. Autumn soltó la puerta y se dio la vuelta para entrar en la habitación.

Charles se mantuvo cerca de Autumn—. ¿Por qué me estás siguiendo? —preguntó Autumn con impaciencia cuando descubrió a Charles rondando detrás de ella.

—Por favor, no sigas enojada. Lo que viste fue simplemente un error y condujo a un malentendido —explicó Charles, ignorando la ira de Autumn y abrazándola.

—¿Fue eso? —preguntó Autumn con ira—. Sé que lo que sucedió fue un error, y tú se lo permitiste a ella. Pero sabes...

—Por favor —dijo Charles persuasivamente—. No dejaré que vuelva a suceder. Por favor, no me ignores de esta manera. ¡Solo escúchame y cree en lo que digo!

No tienes idea de lo ocupado que he estado estos últimos días....

Charles le dijo que había estado ocupado en sus negocios y que últimamente se sentía agotado—. Entonces solo date un baño caliente y prepárate para dormir —dijo Autumn mientras se calmaba.

Tenía la intención de dejarlo pasar esta vez, ya que sabía que su esposo estaba libre de sospecha y no tenía malas intenciones. Pero decidió que pronto hablaría con Charles sobre Leila.

Charles se durmió poco después de tomar una ducha. Justo en este momento, Jina estaba en casa discutiendo con Isla.

—Debes explicarme la situación. ¿Por qué estuviste inconforme con Stephen? —le gritó Jina furiosamente a Isla. Jina estaba de mal humor. Una vez que supo que Isla había terminado con Stephen y que lo golpeó, se encendió de ira—. Estuviste de acuerdo en ir a una cita a ciegas. Te encontré tantos muchachos buenos y finalmente encontraste a alguien que precisamente no te desagradaba. Pero mira lo que has hecho. Lo botaste e incluso peleaste con él. ¿Estás loca? —vociferó Jina con rabia.

—Cálmate. Que Isla nos cuente lo que sucedió con sus propias palabras —intervino John—. Todo es tu culpa. No debiste haberla mimado. ¿Sabes lo que le dijo Stephen? Dijo que ella era... —Jina se dirigió hacia John, mientras le hablaba bruscamente, sin razón aparente.

—¿Qué fue lo que dijo? —preguntó Isla mientras se iba poniendo roja de ira. Al principio, Isla no se enojó cuando Jina la regañó. 'Yo lo golpeé primero', pensó ella. Pero cuando escuchó que Stephen había intentado calumniar su reputación, ya no pudo controlar su ira.

—Él... —Jina tartamudeó. Las palabras de Stephen eran tan indecentes y groseras que ni siquiera podía pronunciarlas en este momento tenso—. No importa lo que dijo. Solo dime lo que tú piensas. ¿Vas a ir o no a una cita a ciegas? —preguntó Jina con un tono bastante serio.

—No, definitivamente no —respondió Isla con convicción. Inicialmente había planeado decirles a Jina y John que Aron quería conocerlos. Pero en cuanto llegó a casa, Jina la culpó por golpear a Stephen. Así que no tuvo oportunidad de hablar sobre esto y aclarar las cosas.

Al escuchar las palabras de Isla, Jina se sorprendió—. ¿Qué...? ¿Qué acabas de decir?

—Mamá, dije que no iría a ninguna cita a ciegas —respondió Isla en un tono frío pero decidido—. Después de ir a varias citas a ciegas, me di cuenta de que no es una buena idea. Por lo tanto, he decidido que no lo volveré a hacer. La vida es demasiado corta como para perder mi tiempo en cosas que me incomodan...

—¿Qué te pasa? —preguntó Jina, frunciéndole el ceño a Isla—. Ya casi tienes 30 años. ¿Cuál es tu plan para el futuro si te niegas a ir a citas a ciegas? ¿Tu ambición es ser una sirvienta soltera? ¿Una solterona? ¡Solo mírate ahora! Has venido a casa apestando a alcohol.

Isla había tomado en un bar unas cuantas copas para reunir el coraje antes de irse a casa.

—Isla, tu madre y yo no te obligamos a ir a una cita a ciegas. Tú diste tu consentimiento. Quiero decir, después de todo, fue tu decisión. Pero ahora... —John frunció el ceño—. Haces que parezca que te forzamos a robar un banco. Sé que no te gusta este método. Pero espero que entiendas que la única razón por la que te presionamos fue porque estábamos pensando en tu futuro.

—Lo sé y lo entiendo —respondió Isla asentimiento ligeramente—. Mamá, papá, me niego a ir a citas a ciegas porque tengo novio —continuó después de una larga pausa, donde eligió con cuidado sus siguientes palabras.

—¿Qué? —preguntaron Jina y John al mismo tiempo, mientras se miraban fijamente entre ellos, confundidos y conmocionados—. ¿Cuándo conseguiste un novio? ¿Cúal es su nombre? ¿A qué se dedican sus padres? ¿Cuántos años tiene él? ¡Cuéntanos todo!

Abrumados por alegría y alivio, John y Jina bombardearon a Isla con una serie de preguntas—. Ambos lo... conocen —le dijo Isla a Jina después de dudar por un momento.

'¿Conozco al chico?'. —¿Quién es tu novio? —preguntó Jina confundida mientras alzaba las cejas.

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