Content

Capítulo 51 La próxima vez, abre bien los ojos

Capítulo 52 Di en el blanco

Capítulo 53 El secreto de Hiram

Capítulo 54 Un trato valuado en cien millones de dólares

Capítulo 55 Ella vale cien millones de dólares

Capítulo 56 El sentimiento de superioridad de ser una mujer rica

Capítulo 57 Juntos en el mismo caballo

Capítulo 58 El fin de las vacaciones

Capítulo 59 El problema causado por Lydia

Capítulo 60 Una mujer pequeña con una lengua de plata.

Capítulo 61 ¿Qué pasaría si Hiram se enojara

Capítulo 62 Una visita a la suegra

Capítulo 63 Me parece injusto

Capítulo 64 Luchando por el yerno

Capítulo 65 La cena de despedida

Capítulo 66 Una cena especial a la luz de las velas

Capítulo 67 Me besaste por primera vez

Capítulo 68 Rachel renuncia a su trabajo

Capítulo 69 Pelea por un marido en casa de los Rong

Capítulo 70 Tú eres mi plato

Capítulo 71 Darles una oportunidad

Capítulo 72 Rachel lo había engañado

Capítulo 73 Ustedes tres salgan

Capítulo 74 Quiero mi plato

Capítulo 75 Tres días libres

Capítulo 76 Mamá está en el hospital

Capítulo 77 Debería haber pedido un precio más elevado por ella misma

Capítulo 78 La habitación VIP de Hiram

Capítulo 79 Al fin viendo el vídeo musical de Hiram

Capítulo 80 Una visita al hospital

Capítulo 81 El contrato de divorcio desapareció

Capítulo 82 La idea de Luke

Capítulo 83 El pasado apareció una vez más

Capítulo 84 Hiram era atractivo

Capítulo 85 Patrick Yan

Capítulo 86 Un momento aterrador

Capítulo 87 Estaba divorciada

Capítulo 88 Divorciados o no, tú eres mía

Capítulo 89 Tres días

Capítulo 90 Las mujeres son ingratas

Capítulo 91 La llamada incómoda

Capítulo 92 Encontrándose con Hiram en el bar

Capítulo 93 Rachel, Hiram te extraña

Capítulo 94 Hiram fue drogado

Capítulo 95 Hiram no estaba en sus cabales

Capítulo 96 Lamento haber estrellado tu Maybach

Capítulo 97 Cariño, hablemos

Capítulo 98 ¿Quién era ella para oponerse a la voluntad de Dios

Capítulo 99 Discúlpate con mi esposa

Capítulo 100 Palabras dulces como la miel.

Capítulo 51

La próxima vez, abre bien los ojos

La secretaria que usaba lentes salió de la oficina corriendo con zapatos de tacón alto. —¡Jefe! ¿Qué ocurrió?

Elsa se detuvo abruptamente y se enderezó.

—¿Le pediste que esperara afuera? —Hiram echó una mirada lúgubre a Elsa. Al ver su rostro sombrío, Elsa retrocedió con nerviosismo.

—Sí, pensé que esperaba al Gerente General. N-no sabía que lo esperaba a usted, jefe —tartamudeó Elsa.

Debería haber aclarado su pregunta. Ahora había ofendido a su jefe. ¿Qué iba a hacer? Se retorció las manos con preocupación.

En ese momento, Carl se acercó y, mirando a la temblorosa secretaria, dijo: —No hay que echar culpas al malhechor no intencional. Esta vez, no te harás responsable por tu error. Mira, ella es la Sra. Rong. ¡La próxima vez, abre bien los ojos!

En público, Carl solía llamar a Hiram Sr. Rong en lugar de utilizar su primer nombre.

Se volvió hacia Hiram. —Sr. Rong, el avión despegará en cuarenta minutos. Es hora de que nos vayamos.

Rachel también asintió, se acercó y lo jaló de la manga. —No te enojes, es mi culpa. No me expresé con claridad y ella malinterpretó lo que estaba tratando de decir. Vámonos.

No fue nada grave, y Rachel no era de mente cerrada.

Hiram no dijo nada, al ver a su esposa sonriente, sintió que su ira se disipaba y se dirigió a su oficina.

Antes de abordar el avión, Rachel llamó a Fannie.

Al enterarse de que Hiram se llevaba a Rachel de vacaciones, Fannie se alegró y encomió a Hiram por lo considerado que era. Pensó en las vacaciones como una breve luna de miel.

Parecía que Fannie estaba cada vez más satisfecha con su yerno.

Una vez que abordaron el avión, Rachel se durmió muy pronto.

Como no había dormido bien la noche anterior y el asiento de primera clase era cómodo, se quedó dormida fácilmente.

Pero ella no sabía que Hiram, sentado frente a ella, la observaba con el ceño fruncido.

Junto a él, Carl no pudo evitar reírse. —Es gracioso ver a Rachel roncar. ¡Es tan adorable!

Rachel estaba demasiado cansada y dormía tan profundamente que ni siquiera sabía que estaba roncando.

El viaje fue muy corto y Rachel durmió durante todo el trayecto.

Cuando el avión finalmente aterrizó, Hiram se sentó junto a ella, que todavía dormía, y cubrió la nariz con su mano.

—Mmm...

Rachel estaba casi sin aliento. Se sentía incómoda, y finalmente despertó. Con los ojos nublados, vio al bromista, que la observaba con una sonrisa. Hiram dijo: —Tengo curiosidad. ¿No dormiste anoche? Es sólo un viaje de tres horas. Probablemente seas la única persona que durmió en este avión.

Fue entonces cuando Rachel se dio cuenta de que el avión ya había aterrizado. Se incorporó y se limpió las comisuras de la boca. Afortunadamente, no había babeado. —¿Ya llegamos? —preguntó ella.

Mirando sus inocentes ojos y su encantadora actitud, Hiram estuvo de acuerdo con lo que Carl había dicho. Sí, ella era adorable.

—¡Vámonos! —Hiram se puso de pie y le tendió la mano, y ella la aceptó y lo imitó. La mano de Hiram estaba muy caliente y ligeramente áspera, lo que le dio una sensación de seguridad.

Era mediodía cuando bajaron del avión.

Dado que Rachel se había quedado profundamente dormida en el avión, no había comido nada, se estaba muriendo de hambre.

Cuando atravesaron la puerta de salida, vieron el auto que los había estado esperando durante un largo rato.

Hiram estaba a punto de subir al auto; cuando se dio la vuelta para buscar a Rachel, no la encontró a su lado. Frunció el ceño. '¿Dónde se metió?', pensó Hiram.

En ese momento, vio a una mujer pequeña de pie frente a una máquina expendedora.

Rachel compró una taza de fideos y le añadió agua hervida de una máquina cercana. Luego, caminó hacia el coche con ello.

Cuando se dio la vuelta, vio que Hiram la observaba curioso con las manos en los bolsillos.

—Tengo hambre —explicó ella, levantando la taza de fideos mientras subía al auto.

Él se sentó a su lado. —¡Vámonos!

Una vez que los fideos estuvieron listos, Rachel abrió la tapa. Ella sabía que el viaje en el auto de Hiram sería suave. Siempre y cuando el conductor no frenara de repente, podría terminar sus fideos allí.

Carl estaba sentado adelante, en el asiento del pasajero. Al darse vuelta, encontró a Rachel disfrutando la comida y Hiram sentado a su lado con una expresión sombría en su rostro. No pudo evitar reírse. El coche estaba lleno de olor a fideos.

Si hubiera sido alguien más, tanto el comensal como los fideos habrían terminado expulsados del auto.

—¿Por qué te ríes? ¡Si no te detienes, puedes bajarte y tomar un taxi! —dijo Hiram con una mirada fría.

Inmediatamente, Carl se dio la vuelta y se sentó derecho.

Al darse cuenta del mal humor de Hiram, Rachel le dio los fideos de mala gana y le dijo: —Aquí tienes, pruébalos. ¡Están deliciosos!

El aire a su alrededor pareció congelarse.

Hiram miró los fideos con frialdad; seguían desprendiendo un aroma único.

Carl se quedó rígido ante las palabras de Rachel, sin siquiera atreverse a respirar.

—¿Por qué no comes? ¿No crees que soy lo suficientemente limpia como para compartir la comida? Está bien, olvídalo. —Ahora que Hiram no quería comer los fideos, se alegraba de hacerlo sola. Sin embargo, justo antes de que pudiera retirar su mano, él le aferró la muñeca

y se llevó el tenedor a la boca. Asintió con aprecio mientras masticaba y dijo: —En verdad están deliciosos. Pero cuando lleguemos a destino, habrá más manjares.

—De acuerdo, esto es solo un refrigerio. No afectará mi cena —dijo Rachel mientras seguía engullendo los fideos.

Carl dejó escapar un gran suspiro de alivio. Parecía que Rachel era su talón de Aquiles.

Recientemente, el temperamento de Hiram había mejorado mucho.

En el Jardín de Streams

El jardín estaba situado en un barrio residencial, con el mar de fondo. Gracias a su espectacular paisaje, excelente ambiente y aire fresco, se había convertido en uno de los lugares más elegidos para vacaciones, ocio y entretenimiento.

Era un nuevo estilo de jardín desarrollado por Streams Company, con su hermoso paisaje, funcionaba como un maravilloso centro turístico.

Bajando del coche, Rachel estiró los brazos. No pudo evitar jadear de asombro cuando vio el amplio paisaje verde.

Definitivamente tomó la decisión correcta al venir aquí con Hiram. Era la primera vez que venía a un lugar tan hermoso.

—Hiram, por fin llegaste —se escuchó una voz, que pertenecía a una delgada mujer chino-europea. Tenía profundos ojos azul y cabello rubio rizado, y llevaba un vestido negro con borlas.

Mientras hablaba, esta belleza mestiza lucía una sonrisa y caminaba elegantemente hacia Hiram con los brazos abiertos.

Capítulo 52

Di en el blanco

Hiram también abrió los brazos para abrazarla. —Anya, te ves aún más hermosa ahora.

—¿De verdad? Me alegra que me estés adulando. —Con las manos alrededor de su cintura, Anya exhibió una dulce sonrisa en su rostro pálido y dijo: —Después de que llamaras ayer y dijeras que ibas a venir, comencé a hacer los preparativos necesarios. He preparado todo conforme a tus gustos.

Rachel los observó abrazarse. A pesar de que era la etiqueta, no se soltaron durante un buen rato.

Parecía que Hiram tenía muchas amigas por todas partes.

Joanna había dicho una vez que Hiram nunca se acercaba a las mujeres, pero Rachel comenzaba a preguntarse qué tan cierto era eso.

Los interrumpió con una tos. —Disculpe, ¿dónde está el baño? —preguntó ella.

Dado que había dormido durante todo el viaje y se había subido al automóvil inmediatamente después, no había tenido la oportunidad de ir al baño, ahora apenas podía aguantarse.

—Hiram, ¿cuándo cambiaste de secretaria? —preguntó Anya, mirando a Rachel antes de volverse hacia él.

En lugar de responderle, Hiram se volvió hacia Carl, que estaba de pie detrás de él, y le dijo: —Llévala al baño.

Anya comprendió que no tenía la intención de responder a su pregunta, por lo que no lo presionó al respecto. Ellos dos entró a Jardín de Streams con sus brazos entrelazados. —Después del almuerzo, vayamos al tiro al blanco. Puedes decirme si he progresado o no —dijo ella.

—De acuerdo, aunque estoy seguro de que debes haber progresado, ya que eres tan inteligente —Hiram la elogió alentadoramente. Antes de contraer matrimonio, solía venir a Jardín de Streams de vez en cuando para una estadía de dos días. Anya se había especializado en administración financiera en el extranjero y él había logrado convencerla de que viniera a trabajar para él. Era buena administrando el negocio. El Jardín de Streams estaba muy por delante de todas las demás empresas de esta industria.

Después del almuerzo, dado que Rachel no se sentía cansada gracias a su larga siesta en el avión, acompañó a Hiram al prado.

Fue entonces, cuando llegó allí, que descubrió lo que había en el prado.

Era un campo de tiro donde la gente podía disparar flechas a los objetivos.

Una vez había encontrado el trofeo de Hiram en su estudio, por lo que sabía que a Hiram le gustaba la arquería. Hoy, ella tenía la oportunidad de verlo disparar.

Llevaba una camiseta de jersey, un abrigo fino y una gorra para protegerse la cara del sol. Vio a Anya, que también acababa de llegar al prado.

El color de su cabello y sus ojos eran característicos de los occidentales, pero la gente suponía que era de un país oriental al ver sus rasgos faciales si no prestaban atención a sus ojos.

Rachel notó que Anya llevaba una falda azul de tenis, un par de guantes y zapatillas blancas. Tenía piernas largas y delgadas que la hacían parecer muy atractiva. Se acercó al objetivo y cogió el pequeño y exquisito arco y la flecha del mozo detrás de ella.

Teniendo en cuenta que Anya se movía con habilidad, Rachel supuso que no era una principiante.

Hiram se acercó a Anya y comenzaron a hablar.

Al cabo de un rato, ella se inclinó y disparó repentinamente la flecha roja hacia el centro del blanco.

Saltó de alegría cuando dio en el centro.

—Vamos a competir, ¿de acuerdo? —dijo Anya sonriendo a Hiram y jugueteando con el arco en sus manos.

—De acuerdo. ¿Cuáles son las reglas de la competencia? —Hiram parecía estar de buen humor, tomó su propio arco y lo tensó varias veces.

—¡Genial! ¡Si ganas, te hago compañía esta noche! ¡Si yo gano, me haces compañía esta noche! —dijo Anya con una sonrisa pícara mientras apoyaba el codo sobre el hombro de Hiram. Era una persona directa y siempre hablaba sin rodeos.

Sin decir una palabra, él levantó una flecha, la apoyó contra el arco y lentamente dobló el arco con su mano derecha. Después de apuntar, disparó la flecha con decisión, que voló rápidamente hacia el blanco. Rachel se sorprendió tanto al verlo, que se olvidó de masticar los bocadillos en su boca. Terminó tragando solo saliva cuando vio que la flecha de Hiram penetraba directamente en la de Anya.

'¡En verdad hay arqueros habilidosos en la vida real!', se maravilló Rachel.

Sentada bajo una gran sombrilla de playa mientras comía bocadillos, continuó observando a Anya y Hiram. Después de un rato, se sintió un poco aburrida, así que aplaudió, se levantó y caminó hacia ellos.

—¡Guau! ¡Hiram, eres tan increíble! —Anya había perdido el juego, pero seguía saltando felizmente antes de arrojar sus brazos alrededor del cuello de Hiram y darle un beso en la mejilla.

Rachel se detuvo bruscamente. Ellos estaban pasando un buen momento, probablemente los molestaría si se acercaba.

Estaba a punto de darse la vuelta y volver, pero vaciló.

'Rachel, ¿eres una cobarde? Ahora que ya estás en camino, no deberías regresar. ¿Por qué eres tan sumisa? Ese hombre es tu marido ahora. ¿Eres feliz cuando lo ves jugando alegremente con otra mujer?', pensó ella.

—¿Puedo intentar? Parece muy interesante —dijo Rachel en voz alta, finalmente acercándose a ellos. Siempre había sido buena persuadiéndose a sí misma.

—¿Tú? Hiram, tu secretaria es muy interesante —comentó Anya sorprendida al verla. Pero siendo generosa, le entregó su arco a Rachel. —Este es mi arco de cobre hecho a medida. Está diseñado para mujeres, puedes intentarlo.

Rachel tomó el precioso arco de Anya. Parecía estar hecho de cobre fino y era más pequeño que el de Hiram.

Él bajó su arco y se colocó detrás de Rachel. La pequeña figura de ella estaba prácticamente envuelta por él. Le tomó las manos y dijo: —Al tensar el arco, tu postura debe ser correcta. Mira esto.

Estaba de pie tan cerca de ella que podía sentir su cálido aliento en el cuello. El sol también brillaba demasiado. De repente, Rachel se sintió un poco mareada y cayó hacia atrás, apoyándose contra el pecho de Hiram.

Él sintió que ella perdía el equilibrio, así que se inclinó un poco hacia delante para ayudarla a enderezarse de nuevo. —Esta es una línea recta. Tira lentamente hacia atrás. Vamos, haz la prueba.

Él sostuvo sus manos con firmeza, pero ella no sintió ningún dolor. Los ojos de Rachel estaban fijos en el centro delante de ella cuando Hiram desplegó su fuerza para ayudarla a tensar el arco.

—Afloja tu agarre.

Siguiendo las instrucciones de Hiram, rápidamente soltó la flecha cuando él dejó de sostener sus manos.

La flecha voló por el aire antes de dar en el blanco. Si bien no había dado en el centro, tampoco había fallado.

Era la primera vez que Rachel había probado su habilidad con el tiro con arco, por lo que se llenó de alegría cuando se dio cuenta de que había dado en el objetivo. Incapaz de controlarse, agitó la mano de alegría y exclamó: —¡Mi querido esposo, di en el blanco!

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, la sonrisa en su rostro se congeló.

La palabra 'esposo' había llegado a su mente de forma natural en ese momento, pero ella no había querido decirlo en voz alta.

'No puedo creer que hice eso, ¿Hiram se enojará?', se preguntó Rachel.

Estudió cuidadosamente la expresión de Hiram. Cuando la escuchó llamarlo 'esposo', se quedó anonadado y la sorpresa inundó sus ojos.

Él se calmó rápidamente y dijo: —Bueno, te di una lección práctica, así que claro que diste en el blanco.

Anya también se sorprendió por las palabras de Rachel.

Aturdida, preguntó: —Hiram, ¿cuándo te casaste?

A Rachel le preocupaba haber causado problemas. Le había prometido a Hiram que no lo molestaría cuando saliera con una chica. Pero acababa de llamarlo 'esposo' justo ahora, probablemente estaría furioso con ella.

Dejó el arco, se ajustó la gorra y se escabulló hacia la sombrilla de playa.

—No hemos celebrado oficialmente nuestra boda todavía. Definitivamente te invitaré cuando llegue el momento —respondió Hiram. Luego, notando que su esposa intentaba irse en secreto, gritó: —Rachel, ¿a dónde crees que vas?

Capítulo 53

El secreto de Hiram

Rachel se volvió hacia Hiram con una expresión de vergüenza, señaló la bebida que estaba sobre la mesa y dijo: —Tengo sed, necesito beber algo.

El corazón le latía muy rápido. Apenas terminó de decir eso, corrió hacia la mesa que estaba debajo de la sombrilla.

'Ay Rachel, ¿cómo te atreves a llamarle 'marido'? Veremos cómo lo explicarás más tarde', pensó Rachel en sí misma. Hiram sonreía mientras la veía alejarse.

Anya estaba muy sorprendida, ya que nunca habría imaginado que Hiram se casaría. Dijo: —¡Dios mío! Hiram, ¿realmente eres tú? Ni siquiera sabía que te casarías. ¿No deberías habérmelo contado un poco antes?

Hiram se volvió hacia Anya, sacudió la cabeza, y con una sonrisa en el rostro, dijo de forma suave: —Me conoces bien y desde hace mucho años, pero, ¿sabes qué? Ella es la única.

Anya había trabajado con él en el extranjero durante dos años, e Hiram tenía un secreto que sólo ella conocía.

—Hiram, ¿lo dices en serio? ¿Quieres decir que ella puede? —negó con la cabeza mientras preguntaba. Era increíble, porque había tantas mujeres atractivas alrededor de Hiram todo el tiempo, sin embargo, él nunca podría hacerles nada. Anya solía pensar que era una maldición, de lo contrario, ¿por qué otro motivo podría suceder?

—No quería aceptarlo al principio, pero ahora comencé a pensar que tal vez sea un destino del que no pueda escapar. —Levantó la flecha de nuevo y volvió a apuntar al objetivo.

Parecía que algunas cosas estaban destinadas y que sólo podía ser ella y nadie más.

Así que no importaba cuánto tiempo tomaría o cuántas dificultades tendrían que enfrentar, porque ella era la única para él.

Hiram nunca había creído en el destino, pero después de conocer a Rachel, tenía que hacerlo.

—¿De qué están hablando? ¿Qué destino? —preguntó Rachel mientras se acercaba. Sólo había escuchado lo último de la conversación. Traía dos botellas de bebidas y le ofreció una a Anya.

—Hola, déjame presentarme. Mi nombre es anya, soy empleada de Hiram y también una buena amiga, encantada de conocerte —dijo mientras tomaba la bebida que le dio Rachel.

Toda la situación le parecía increíble, Rachel era sólo una chica común, ¿cómo pudo haber conseguido a un hombre tan excelente como Hiram?

Tal cosa la hizo admirarla.

—Mi nombre es Rachel, encantada de conocerte también —dijo mientras le estrechaba la mano. Quería explicar que su relación con Hiram no era tan buena como ella podría pensarlo, pero no sabía cómo decirlo.

Ya lo había llamado 'marido', ¿qué explicación había para eso?

Tan pronto como regresaron a la habitación de huéspedes del jardín, decidió explicarle las cosas a Hiram.

Al ver la vacilación en el rostro de Rachel y sus movimientos incómodos mientras intentaba decir algo, él se echó a reír. —¿Me vas a explicar por qué me llamaste 'marido'? —preguntó.

—Yo... admito mi error, si es necesario puedo ir y explicárselo a Anya —dijo Rachel.

Hiram se inclinó hacia delante y la miró a los ojos. —Rachel, ¿por qué no lo admites? Admite que en el fondo de tu corazón me ves como a tu verdadero esposo. Todas las mujeres esconden sus sentimientos, pero no creo que tú seas así.

Rachel volvió a mirar sus profundos ojos, y sintió que el pánico aumentaba en su pecho cuando él le levantó la barbilla.

—Aun así, no cambiará nada —continuó Hiram. —Incluso si lo admites, nos vamos a divorciar una vez que llegue la fecha límite.

A Rachel le costó apartar la mirada, y le preguntó confundida. —¿Por qué? ¿No te gusto?

Hiram dio un paso atrás y comenzó a aflojar la corbata alrededor de su cuello.

—En este mundo, la persona que te gusta puede no ser la adecuada para ti, y la persona que es la adecuada para ti, puede no ser la que te guste —dijo mientras se desabrochaba lentamente la camisa. —Y además, no creo que estés enamorada de mí.

Hiram se quitó la camisa como si estuviese solo, luego, se fue al baño a ducharse. Tenía que tomar una pequeña siesta después de eso para no sentirse cansado cuando fuera a la reunión con su cliente esa noche.

Rachel se rascó la cabeza ante lo que Hiram había dicho. Tenía mucha facilidad para resolver los asuntos relacionados al trabajo, pero, ¿cómo se suponía que debía resolver las cosas relacionadas al amor?

Quería llamar a Celine para pedir ayuda, pero pensó que todavía estaría en el trabajo, de todos modos, sabía que era algo que tenía que enfrentar sola, ya que otras personas sólo podían darle consejos pero no resolver el problema.

Mientras se duchaba, Hiram no pudo evitar sonreír al pensar que Rachel todavía estaba tratando de entender sus palabras.

'¿Por qué te demoras tanto en averiguarlo?', se preguntó.

'Si lo hicieras rápido, me resistiría a torturarte, pero ahora, como eres tan lenta pensando, tengo que ayudarte a que veas las cosas con mayor claridad'.

Mientras tanto, Rachel paseaba por la habitación mientras observaba el mar a lo lejos. El agua azul oscuro brillaba bajo la luz del sol, pero su corazón no estaba tranquilo en absoluto.

Recordó lo que Celine le había dicho la última vez, pero pudo haber pasado por alto el hecho de que el corazón de un hombre siempre era muy complicado. ¿Cómo podría luchar contra eso? ¿Podría ganar?

Mientras caminaba pensando, la puerta del baño se abrió.

—Pásame la bata de baño, está en el armario —dijo Hiram mientras le extendía una mano. Aunque todo en el resort era nuevo, prefería usar sus cosas personales.

Rachel fue al armario y abrió la puerta, en el interior había colgados trajes, corbatas y camisas. 'Debe venir aquí todo el tiempo', pensó Rachel.

En el otro lado del armario, encontró unos pocas batas, eligió la negra y caminó hasta el baño.

Estaba a punto de golpear la puerta cuando de repente se abrió, Hiram estaba de pie lleno de vapor y todavía le goteaba agua del cuerpo. Con la luz brillando en su piel, se veía perfecto.

A Rachel le comenzó a latir muy rápido el corazón y se le puso el rostro rojo al verlo desnudo, y no sabía dónde mirar.

Estaba tan nerviosa que inconscientemente apretó la bata de baño, Hiram intentó agarrarla, pero Rachel la tenía demasiado sujetada. Él se rió y dijo: —¿Qué tal si entras y miras más de cerca?

A Rachel se le enrojeció aún más la cara. De repente, aflojó el agarre de la bata, Hiram no se llegó a agarrarla, así que se deslizó, cayó al suelo, y se mojó demasiado para ser usada.

—Traeré otra —dijo Rachel de forma apresurada. Salió corriendo del baño, agarró otra bata del armario y se la volvió a llevar. Pero esta vez tenía miedo de lo que podría ver, así que cerró los ojos antes de entrar al baño y casi chocó contra el pecho de Hiram.

Él la observó con curiosidad. Parecía un pequeño conejo asustado, y, una vez más, no pudo evitar reír.

—He terminado, puedes abrir los ojos ahora, te prometo que no verás nada más que mi cara.

Rachel respiró hondo con los ojos aún cerrados. Luchó contra sus brazos, se dio la vuelta y abrió los ojos lentamente.

Frente a ella había un espejo que tenía la superficie cubierta por una capa de vapor que hacía que todo pareciera borroso. Podía distinguir una silueta, sopló en el espejo, y en el lugar donde se despejaba el vapor, ahora podía ver una sonrisa seductora en el rostro del hombre que estaba detrás de ella.

Capítulo 54

Un trato valuado en cien millones de dólares

—Como dije, solo podías ver mi cara —dijo Hiram. Ya se había puesto la bata de baño que le trajo Rachel y ahora lo probaba con los ojos puestos en la mujer vigilante.

Después de que Hiram salió del baño, Rachel soltó un suspiro de alivio; se paró frente al espejo empañado y limpió el vapor que lo empapaba. Se miró con timidez en el espejo.

'Rachel, ya tienes veintiséis años. ¿Por qué eres tan tímida? Incluso una chica más joven habría tenido más valor que tú', pensó Rachel, 'Era obvio que Hiram se estaba burlando de ti. ¿Por qué cerraste los ojos? ¿Por qué no te atreviste a mirar su cuerpo? ¿Por qué no pudiste enfrentarlo directamente? Tiene un cuerpo bien tonificado y un estatus social tan honorable. ¡No sufrirás ninguna pérdida incluso si ves su cuerpo! Entonces, ¿por qué no?'

Un segundo después, Rachel salió del baño. Vio a Hiram apoyado en el reposacabezas de la cama y leía el documento en sus manos, la bata de baño suelta y sedosa no cubría completamente sus largas y sensuales piernas. Sus musculosos cuádriceps peludos estaban expuestos e irradiaban masculinidad.

Rachel se sentía mucho menos avergonzada ahora, se estaba volviendo más audaz. Tal vez fue porque ya vio partes de su cuerpo antes o tal vez porque superó timidez luego de meditarlo en el baño. Ahora, no podía despegar sus ojos del cuerpo de Hiram.

Sacó una botella de agua fría del refrigerador y bebió unos cuantos tragos para calmarse lentamente.

—Es normal que un hombre y una mujer se atraigan mutuamente. Entiendo tu deseo por mí, es bastante normal. No necesitas ser tímida al respecto —dijo Hiram con una sonrisa mientras levantaba la vista de su documentos y observaba a Rachel comportarse de manera incómoda.

Ella apoyó bruscamente la botella de agua y caminó hacia él, se señaló a sí misma y le preguntó: —¿Qué dijiste? ¿Te deseo?

—¿Me equivoco? Vi la mirada ansiosa en tus ojos —bromeó Hiram. Siguió sonriendo y bajó la cabeza para mirar los papeles que tenía en la mano, y continuó diciendo: —Si te sientes sola y no puedes controlar tu lujuria, consideraré cumplir mi obligación contigo como tu marido.

—Tú... —Rachel se quedó estupefacta por sus palabras, le tomó un momento volver a encontrar su voz. Dejó escapar un murmullo, levantó la barbilla y dijo: —Creo que haces esto a propósito para intentar avergonzarme, ¿verdad? O quizás eres tú quien se siente solo y no puede controlar su lujuria, ¿verdad?

Hiram no se enojó, pasó una página en su documento y respondió: —Sí, tienes razón. Te deseo. Entonces, ¿vas a satisfacer mi lujuria?

—¿Estás tratando de irritarme? —Al final, Rachel entendió lo que le insinuaba. Daba vueltas para decir que ella no se había convertido realmente en su esposa, que no había hecho lo que una esposa debía hacer.

—¿Crees que estoy irritándote? Digo la verdad. De todos modos, al menos tuve el coraje de admitirlo. ¿Pero qué hay de ti? No te atreves a admitir tu deseo. —Hiram parecía entender mucho los puntos débiles de Rachel, sabía cómo provocarla para que enfrentara los verdaderos sentimientos en su corazón.

Rachel estaba irritada por sus palabras, sus ojos se llenaron de rabia, apretó los puños y lo miró fijamente.

Momentos después, respiró hondo y caminó hacia la cama, hizo una coquetería fingida y le dijo juguetonamente: —Yo también puedo cumplir mi obligación como esposa. Pero, ya sabes, tenemos un contrato de matrimonio. Si de verdad quieres dormir conmigo... Entonces está bien, puedo entregarme a ti, ¡pero necesito que me pagues por ello! Te puedo ofrecer un precio.

Si Hiram quería que ella haga algo que no estaba escrito en su contrato, tenía que pagarlo, por supuesto.

No es como si fueran una pareja real.

Las palabras de Rachel provocaron curiosidad en Hiram. Cerró sus documentos y los arrojó al escritorio antes de volverse hacia Rachel con un brillo juguetón en sus ojos.

—¿Necesitas que te pague? —bromeó—. Dime, ¿por qué te cotizas? Déjame ver si mereces un precio.

Rachel se rió entre dientes; se sentó en la cama, acarició su sedosa bata de baño con los dedos y dijo: —¿No crees que eres más afortunado desde que me conociste? Sufrí por todos tus peligros y mala suerte en lugar de ti, incluso los problemas en mi compañía la última vez, en realidad te ayudaron a encontrar y expulsar a una persona inútil. Así que, básicamente, siempre te traigo buena suerte. Soy una ventaja. Y lo que es más... No tuve novio todavía. A pesar de haber tenido citas a ciegas, nunca tuve éxito con ellas. No he tenido una relación íntima con nadie, así que... Sigo siendo... Virgen. Más importante aún, soy tu esposa legalmente. No tienes la presión mental de tener que asumir ninguna responsabilidad.

Hiram agarró sus manos y las sujetó con fuerza entre sus palmas. Aunque le hablaba de manera directa, él podía sentir la timidez en su voz.

Por supuesto, entendió su intención. Ella solo estaba luchando contra él verbalmente y en verdad que no quería entregarse a él.

Sin embargo, dijo: —Suena razonable. Bien, entonces, ¿cuál es tu precio? Lo añadiré a tu indemnización. —Él esperó su respuesta sin aflojar el agarre de sus manos. De efectuarse el trato, ella le pertenecería para siempre.

Rachel quería retirar sus manos, pero sus agarres eran demasiado fuertes. Podía ver la seriedad en los profundos ojos de Hiram. Respiró hondo y no tuvo más remedio que reunir valor antes de decir: —Cien millones de dólares. Quiero el dinero ahora. ¿Puedes pagarlo?

Hiram se echó a reír, su nuez de Adán se estremeció al reírse y sus ojos se iluminaron. De repente, la tomó en sus brazos.

—¡De acuerdo, trato hecho!

Su voz fuerte y firme hizo eco en toda la habitación.

—Dime tu número de cuenta, te transferiré el dinero en diez minutos —dijo Hiram.

Rachel estaba asombrada. ¿Estaba hablando en serio? No podía creer que este hombre estuviera dispuesto a gastar tanto dinero en acostarse con una mujer.

Pero si no le dijera su número de cuenta ahora, ¿no se convertiría en la más estúpida del mundo?

Él estaba dispuesto a pagar tanto dinero solo para tomar su virginidad, ¡ninguna rechazaría una cantidad tan grande de dinero!

Además, él era su marido legalmente, por lo que no era necesario que ella fingiera ser noble. ¿Por qué no aceptarlo?

—Suéltame, voy a buscar mi tarjeta bancaria ahora —dijo Rachel con voz temblorosa.

Al ver la mirada en los ojos de Rachel, Hiram aflojó los agarres que la sujetaban. Apenas controlaba su risa y la observó ponerse de pie y sacar la tarjeta de su bolso.

Hiram marcó un número y dijo por teléfono: —Hola, soy yo. Transfiere cien millones de dólares a una cuenta, te enviaré el número de cuenta pronto.

En menos de diez minutos, Rachel recibió un mensaje del banco que decía que su tarjeta había recibido cien millones de dólares, Al ver la enorme cantidad de dinero con sus propios ojos, Rachel cayó en la cuenta finalmente. Preguntó nerviosa—. Hiram, ¿hablas en serio?

—Por supuesto. ¿Dije que estaba bromeando? —preguntó Hiram.

—Pero... Pero... Estás gastando tanto dinero solo para tener... Sexo conmigo ¿Estás loco? —Rachel le puso la mano en la frente para sentir su temperatura, ni siquiera tenía fiebre. Pero ¿por qué le había dado tanto dinero con tanta facilidad? ¡Eran cien millones de dólares! ...

Pero Hiram parecía tan relajado sin el menor rastro de una mueca, como si solo fuera una pequeña cantidad de dinero para él.

—Rachel, poco a poco descubrirás que no me gusta bromear —dijo Hiram.

Rachel no había sido consciente de cuánto valor él sentía por ella.

Capítulo 55

Ella vale cien millones de dólares

Según las propias palabras de Luke, Hiram había sido maldecido. Hiram no tenía dudas de su orientación sexual y además no tenía ninguna patología. Simplemente no encontraba atractivo alguno en las mujeres y tampoco se le cruzaba por las cabeza tener relaciones sexuales con ellas.

No importaba lo sensual o hermosa que fueran, para sus ojos, eran una especie de agua hervida, nada de especial, a excepción de ella.

Recordó aquella noche cuando Rachel estaba enferma. Él la había cuidado de manera tan incondicional que no notó nada extraño en su cuerpo. Fue hasta el día en que durmió en casa de sus padres junto a Rachel cuando se dio cuenta de lo excitado que estaba.

El sentimiento que lo invadía era tan fuerte e intenso que no pudo resistirse.

Eso le hizo pensar que se había recuperado, pero después descubrió que todavía no lograba sentir algo por otras mujeres.

Y fue en ese momento que se dio cuenta que el compromiso centenario había sido, en esencia, una limitación. Rachel era la única mujer con la que podría estar por el resto de su vida.

Rachel lo miró fijamente a los ojos. Ella sabía que muchas cosas le molestaban, pero no podía saber con exactitud cuáles.

Sin embargo, si ella alguna vez llegara a percatarse del valor real que ella tenia para él en el futuro, ¡definitivamente se arrepentiría de pedir tan poca suma de dinero!

Esta cantidad era el tesoro privado para ella. Pensaba en contar con estos cien millones de dólares al momento de escapar de la mansión de Hiram.

—¿Por qué sigues meneando las manos? Puedo verlo. —A causa de su comportamiento, Hiram se quedó sin palabras. La manera en que ella seguía haciendo aquello le hizo sentir como si estuviera ausente de la habitación.

—¡Las palabras una vez dichas no se pueden retractar! Hiram, ¡recuerda lo que dijiste! Dormiré contigo por este mes. ¡Pero nunca podrás recuperar tu dinero! —Rachel puso presión por temor de que él se retractara.

Su respuesta había sido inesperada.

—Nop, no solo por este mes. Debes dormir conmigo por el resto de tu vida. —Hiram le hizo una sonrisita. Algo tenía planeado. ¿Quién le dijo a ella que era sólo por un mes?

¿Cien millones de dólares por un mes? Él era un hombre de negocios. ¿Por qué aceptaría un acuerdo tan malo?

—¡Hiram, no dijiste eso antes! —La sonrisa de Rachel se había desvanecido. Ella sentía que finalmente caería en su trampa, sin importar lo que hiciera.

—¿Ah, no lo hice? De acuerdo, lo aclaremos ahora. —Hiram le sonreía, cómodamente recostado. Miró a Rachel de arriba a abajo antes de decir—. Como ya te pagué, ¿no es hora de que cumplas con tu deber?

Rachel estaba de pie junto a la cama. Sintiendo el deseo que Hiram le tenía, dio un paso hacia atrás. —Está bien, entonces me pides que duerma contigo toda la vida, lo cual significa que el acuerdo de divorcio ya no es válido. ¿Está bien?

—Estás pensando demasiado. Son dos cosas diferentes. Si nos divorciamos o no, sigues siendo mío. Eso no va a cambiar. —Hiram parpadeó inocentemente.

...

Era como si hacerse con ella fuera algo diferente de enseñarle a ella a obedecerle.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué pasa si yo solo devuelvo el dinero, estaría bien? —De alguna manera, Rachel sentía que no importaba cuán duro fuera negociar con él, ella seguiría aún sin la oportunidad de sacar ventaja.

—¿Estás dispuesta a renunciar al dinero? —Hiram le preguntó.

Rachel se enderezó sin responder. 'Ya veremos', pensó. Ella acababa de conseguir el dinero por lo que no lo había tenido ni por un día. ¿Cómo podría ella devolverlo ahora?

Además, Hiram y ella ni siquiera habían tenido una boda antes del registro de su matrimonio. Ella tampoco había puesto donación esponsalicia.

Aquella cantidad de dinero no era nada para la estupendamente rica familia Rong.

¡Ella lo tomaría como donación esponsalicia!

—Ven aquí —dijo Hiram a Rachel, dando palmaditas en el hueco que había cerca suyo.

Parándose lo más lejos que pudo de él, Rachel vaciló. Pero justo en ese momento, algo se le ocurrió. Entonces, caminó rápidamente hacia él, y recostándose a su lado, lo abrazó.

—Guau, no sabía que el dinero tendría tal efecto en ti. Realmente puede hacer que te comportes bien —dijo cariñosamente Hiram. Olió su perfume y le besó el pelo. Seguidamente, él colocó sus manos alrededor de su cintura.

Pero cuando estuvo a punto de besar a Rachel, una pequeña mano cubrió sus labios.

—En primer lugar, por supuesto que el dinero tiene tal efecto. ¿Por qué crees que trabajo tan duro todos los días? En segundo lugar, estoy con mi período. Temo que hoy no podré cumplir con mi deber. ¡Supongo que alguien tendrá que esperar unos días! —Rachel sonrió dulcemente y le guiñó el ojo a Hiram.

La cara de él ahora era de tristeza. Apretando los dientes y pellizcándole suavemente el rostro, dijo: —¡Rachel, realmente quiero matarte!

Se levantó y entró al baño.

Rachel se acostó del lado suyo y agarró la sábana. Apoyó la cabeza en sus manos y pensó en lo difícil que resultaba satisfacer a este hombre que tenía su atractivo sexual. Sin embargo, ella estaba bastante satisfecha.

Mientras él se bañaba, ella echó un vistazo por la ventana. Todavía era temprano.

Se levantó de la cama y se puso un vestido largo, de color azul claro y con estampados florales. Era de estilo bohemio. Lo emparejó con un sombrero y se fue a la playa a dar un paseo.

Había empezado a atardecer. El paisaje a orillas del mar era impresionante.

Se quitó las chancletas y caminó en la suave arena hacia la orilla del mar.

—Hola, Celine, no pensé que ibas a llamarme. ¿Ya te has ido del trabajo? —Rachel llevaba un auricular mientras sostenía su celular y de ese modo podía disfrutar de la hermosa vista mientras hablaba con Celine.

—Por supuesto que te llamaría. ¡Tu matrimonio es ahora la máxima prioridad del Equipo A! —dijo Celine desde el otro lado de la línea.

De repente, Rachel se frenó. —¡Celine, vamos! ¿Hablaste de mi matrimonio con toda la compañía?

—Tranquilízate, Rachel. ¡No tienes idea de lo sorprendidos que quedaron todos cuando el Sr. Rong vino a visitar nuestra compañía! Además, todos los demás miembros de nuestro equipo me preguntan por ti. ¡Y yo, no tengo otra opción!

Se podía percibir que Celine estaba terriblemente triste, ya que sus colegas siguieron molestándola. Las mujeres les hacían preguntas en los baños y los hombres en los pasillos. ¿Qué otra cosa podía hacer ella?

—De todos modos, el hecho es que, ¡después de que el señor Rong visitó nuestra compañía, tu matrimonio dejó de ser un secreto! Ahora, dime algo importante. ¿Hay algún progreso entre tú y él? —Celine sacó otro tema que realmente le interesaba.

Rachel miraba hacia la nube blanca que parecía un gran malvavisco en el cielo. —Bueno, en realidad, hay algunos avances. Como que me he vuelto rica...

Rachel le contó toda la historia y Celine estaba ciertamente impresionada. ¡Cien millones de dólares! ¡Por el amor de Dios! ¿Por qué fue Dios tan injusto? ¡Si ella conseguía cien millones de dólares, haría lo que Hiram le pidiera!

—¡Escúchame, Rachel, usa ese dinero como quieras! Sois una pareja. Ya sea que lo llames tu dinero o su dinero, su fortuna es tuya en esencia. ¿No es así?

Rachel no pudo evitar reírse. Se agachó y recogió una concha. —No lo sé, Celine. Realmente no creo que estemos tan cerca.

—Bueno, no sé qué tan buena es tu relación pero lo que sí sé es que Hiram es un hombre de negocios. Como prometió darte ese dinero, no creo que él haga un mal negocio. Creo que, en el fondo él ya te ha aceptado como su esposa y es por eso que no le importa cuánto dinero te da —le explicó Celine a Rachel.

Había un dicho que decía que a las hijas y a las esposas había que mimarlas con lujos. El señor Rong parecía entender eso muy bien.

Otra cosa para considerar era que Hiram le había dado a Rachel cien millones de dólares sin pensar que eso era algo importante. Por lo tanto, incluso si otros hombres le dieran a Rachel decenas de millones de dólares, ella probablemente los rechazaría sin lugar a dudas porque ya había visto una cantidad mayor.

Cada vez que Celine la ayudaba a analizar la situación, Rachel tenía sentimientos encontrados al respecto. Era cierto eso de que la persona involucrada en una situación particular nunca podía ver tan claramente como los que miraban desde afuera.

—En cuanto al acuerdo de divorcio, simplemente olvídalo. Puedo garantizarte que, aunque Hiram quiso presentarlo tiempo atrás, no lo va a hacer después cuando tu matrimonio expire.

Celine conversaba profundamente con Rachel pero, no tenía idea de que alguien las estaba escuchando...

Capítulo 56

El sentimiento de superioridad de ser una mujer rica

—Bueno, ahora que te has convertido en una mujer rica, necesito detalles. ¿Cómo te sientes después de hacerte rica de repente? ¿Te sientes como si estuvieras en un sueño? ¿Tienes sentimiento de superioridad?

Hiram estaba en la suite parado frente a la ventana francesa mientras llevaba puestos unos auriculares Bluetooth.

El Jardín de Streams tenía un sistema secreto del cual el personal ajeno no tenía conocimiento. Fue diseñado para protegerse de cualquier problema que pudieran causar enemigos de la compañía. A través de ese sistema se podía interceptar cualquier comunicación y monitorear cualquier llamada telefónica.

Después de lo que le había pasado a Rachel la última vez, Hiram instaló una aplicación en su teléfono que le permitía escuchar fácilmente sus llamadas.

Él sonrió levemente. Se sorprendió al saber que Rachel tenía una consejera al que podía acudir.

Pero esas dos mujeres no eran rivales para él.

No sería Hiram Rong si todo el mundo pudiera entenderlo tan fácilmente.

—No lo creo. Hiram no es un hombre sencillo. Traté de entender lo que pasaba por su mente, pero no lo conseguí —dijo Rachel por teléfono mientras caminaba. Incluso en este momento, Rachel no tenía idea de lo que Hiram estaba pensando. Ella lanzó la concha al mar.

—Él es como el mar que tengo enfrente. Agradable y a veces tranquilo, pero con tantos secretos como el mar tiene escondidos.

—Rachel, ¿por qué piensas tanto en esto? Será genial, siempre y cuando te trate bien. ¿Por qué insistes en tratar de entenderlo? —Celine siempre había creído que era mejor no intentar comprender algo difícil o inalcanzable.

Rachel se sentó en la arena y observó cómo el sol rojo desaparecía lentamente del cielo. Levantando una mano para protegerse de la luz deslumbrante, dijo: —Si nos gusta alguien, debemos tratar de entenderlo, ¿no? Si tengo que vivir con él toda mi vida, ambos nos cansaremos de todos los secretos que nos ocultamos el uno al otro.

Hiram escuchó todo lo que dijo.

Miró pensativo por la ventana, fijando sus ojos en Rachel, que estaba sentada frente al mar. Continuó allí de pie un rato.

Cuando Rachel finalmente volvió a la suite, Hiram se había ido a su reunión de negocios.

No regresó hasta mucho después de que Rachel se acostara. A medianoche, Hiram la tomó en sus brazos. Aunque lo hizo de una manera un poco brusca, no hizo nada más que pudiera molestarla.

Cuando se despertó, Rachel descubrió que Hiram ya se había levantado y se había ido.

Ella le envió un mensaje y se enteró de que ese día tenía una agenda muy apretada y de que le había pedido a Anya que le hiciera de guía.

Al cabo de un rato, Anya llevó a Rachel a desayunar. Le contó a Rachel que la estaba llevando a recorrer la ciudad antes de que fueran al spa.

Rachel se sintió como si estuviera en un sueño.

Las mujeres tomaron el autobús turístico privado y visitaron muchos lugares de la ciudad.

—Podemos disfrutar del paisaje primero. Hay muchos otros sitios interesantes donde podemos divertirnos y debemos reservarlos para la noche.

Anya era de trato fácil y amable. Habló con franqueza con Rachel y trató de expresar lo que pensaba de una manera abierta y honesta. Se divirtieron mucho juntas.

Como Rachel también era una persona directa, se llevaba bien con Anya.

—Gracias, Anya. —Rachel siguió sonriendo durante todo el camino. Cuando el auto pasó cerca de una palmera y el viento del verano sopló a su paso, Rachel suspiró de felicidad.

Anya sonreía y jugueteaba con su largo cabello rubio. —Para serte sincera, si no fueras la esposa de Hiram no habría salido contigo. Eres la primera mujer que Hiram ha traído aquí, así que tengo que tratarte bien.

Sonriendo, Rachel preguntó: —¿En serio? ¿Soy la única mujer que ha venido aquí con él? ¿No trajo a sus exnovias?

—Nunca antes había tenido novia, solo amigas como yo —respondió Anya sin pensar demasiado. Sus brillantes ojos azules la hacían parecer exótica y encantadora mientras sonreía.

Rachel estaba confundida. —Eso es imposible. Es un hombre joven famoso y exitoso. Creo que muchas mujeres están enamoradas de él.

Rachel sabía que muchas mujeres estarían encantadas con un hombre tan rico y guapo como Hiram.

—A muchas mujeres les gusta. Yo también lo perseguí, pero él no sentía nada por mí. ¡Así que ahora somos amigos! —le dijo Anya, recordando los días en los que iba locamente detrás de Hiram. Ella había tenido que renunciar a él y aceptar el hecho de que sus sentimientos nunca serían recíprocos. Se encogió de hombros y dijo: —Tal vez sea porque no sabes que es un hombre muy especial. Él...

Anya de repente dejó de hablar.

—¿Especial? ¿Por qué es especial? —preguntó Rachel con curiosidad.

Anya parpadeó con una expresión culpable en sus ojos azules, negó con la cabeza y respondió: —Nada. Quiero decir que es un hombre único y particular.

Había un secreto sobre Hiram del que Anya había jurado no contar a nadie. De lo contrario, nunca tendría novio.

Por supuesto que Hiram era especial, pero según Rachel parecía que Anya había querido decir algo más.

Se dio cuenta de que Anya guardaba un secreto, pero no indagar más porque sabía que de todos modos Anya no le diría nada.

Por la tarde, Anya la llevó de compras. Rachel se probó diferentes estilos de ropa que nunca antes había usado, como vestidos de princesa y trajes sugerentes.

Ella se divirtió mucho probándoselos, pero no tenía la intención de comprarlos.

Eran demasiado caros. Aunque ahora tenía mucho dinero, todavía no se adaptaba a un estilo de vida tan derrochador.

Anya estaba confundida y se preguntaba por qué Rachel no los compraba. Al final, se tomó la libertad de seleccionar más de diez conjuntos de ropa para Rachel, sin incluir sombreros, zapatos y bolsos.

Cuando Rachel vio que Anya estaba a punto de pagar, intervino e inmediatamente sacó su cartera.

Sin embargo, Anya la detuvo y le dijo que todas las compras de Rachel se hacían a nombre de Hiram, por lo que no tenía que gastar su dinero.

Rachel comenzó a pensar en las posibilidades que tenía. Podía comprar muchas cosas sin gastar nada de los cien millones de dólares que Hiram le había dado.

Ella se pasó todo el día derrochando. Cuando regresó al Jardín de Streams, ya era de noche.

Vio un par de zapatos de cuero colocados cerca de la puerta cuando llegó a la suite, lo que significaba que probablemente Hiram estaba de vuelta.

La habitación tenía una luz tenue. Rachel no tenía idea de si estaba dormido o no.

Ella se había ido con Anya a ver la vida nocturna y ya eran las once en punto.

—Discúlpeme. La señorita Anya me pidió que le trajera estas cosas. —El camarero empujó un carro lleno de ropa hacia la puerta.

Rachel le pidió que fuera tranquilo. Luego llevó silenciosamente las cosas a la habitación y las colocó en el armario.

Asomó la cabeza en el dormitorio y vio que estaba oscuro. Parecía que estaba dormido.

Ella pensó que debía estar agotado después de haber tenido un día tan ocupado.

Tomó un camisón de tiras estrechas del armario antes de ducharse. Después salió del baño.

Al entrar en el dormitorio cerró con cuidado la puerta.

Empezaba a sentirse muy culpable.

En el pasado, solo se había centrado en su trabajo sin disfrutar de la vida. Hoy había aprovechado la oportunidad para pasar un buen rato, pero se había gastado demasiado.

Y mientras ella gastaba dinero, Hiram estaba ganándolo, lo que la hacía sentirse realmente culpable.

—Has vuelto.

La lámpara blanca de la mesita de noche se encendió repentinamente cuando Rachel se acercó a la cama.

Capítulo 57

Juntos en el mismo caballo

La voz de Hiram era ronca pues Rachel acababa de despertarlo. Todavía acostado en la cama, la miró con los ojos entrecerrados.

—Um, perdóname por despertarte. He venido por el cargador del teléfono. Creo que es mejor que duerma en otra habitación, para que puedas dormir bien. Así que, solo dame un minuto y ya casi salgo —dijo Rachel mientras se acercaba a la mesa de noche donde estaba el cargador.

Lo tomó y se dirigió hacia la puerta. 'Será mejor si no duermo a su lado. Además, hay tantas habitaciones que puedo elegir esta noche', pensó Rachel.

—¡Detente! —dijo Hiram que por fin hablaba, y lo había hecho en voz alta, lo que indicó a Rachel que estaba molesto.

—Rachel, ¿olvidaste lo que me prometiste anoche?

Entonces ella se detuvo en la puerta de la habitación. Llevaba un camisón de seda hasta los tobillos que dejaba al descubierto su tentador hombro. La tenue luz amarilla que se reflejaba contra su camisón color vino hacía que su piel brillara como una perla con resplandores blancos y rosados.

Hiram estaba fascinado con su belleza pura y natural.

En cambio, Rachel se sentía acongojada por lo que HIram le acababa de decir.

—Yo..., por supuesto que recuerdo mi promesa —respondió Rachel—. Es que no me siento muy cansada aún y quiero usar mi teléfono celular un rato hasta que sienta deseos de dormir. Por eso dije que iría a otra habitación, porque no quiero perturbar tu sueño. —Ya era tarde, pero, ella no tenía deseos de dormir.

Después de responder a Hiram, se dijo entre dientes: 'y la verdad es que desearía que te olvidaras de la promesa'.

—¿No quieres molestarme, ah? —murmuró Hiram descontento.

—Por supuesto, yo... —dijo Rachel, bajando la voz cada vez más.

Después de todo, era indiscutible que ella había aceptado su dinero. Al recordarlo, volvió a la cama y colocó el cargador de nuevo en la mesa de noche.

Se quitó las zapatillas y se acostó al lado de Hiram.

—Recuerda tu promesa. No me hagas recordártela una vez más. Por ningún motivo puedes dormir sola sin mi consentimiento, ¿comprendes? —le susurró Hiram al oído en voz baja y sexy.

Luego la atrajo hacia sí y acercó su mandíbula a la cabeza de Rachel, y ella asintió con amabilidad para hacerle saber que lo había entendido.

'Esto es normal', se dijo a sí misma, 'porque una esposa debe compartir la cama con su esposo. Además, me ha pagado un 'precio de novia' muy alto. Entonces, no es un mal negocio'.

Antes de que Rachel se quedara dormida, Hiram le preguntó una vez más: —¿De verdad estás con tu período? ¡No me mientas!

Hiram deslizó su mano hacia el abdomen de Rachel quien comprendió por qué se lo preguntaba nuevamente.

—Bien... —le respondió. —¿Quieres que te lo demuestre?

Al escucharla, Hiram se dio por vencido y se durmió al poco rato.

Ambos durmieron muy bien esa noche.

Rachel se despertó un poco tarde por la mañana. Sentía como si hubiera dormido en el brazo de alguien toda la noche, y luego se dio cuenta de que Hiram todavía estaba en la cama.

—Hiram... ¿Debes trabajar hoy? —preguntó ella en voz baja. Al ver la hora, se dio cuenta de que ya eran las nueve de la mañana. Entonces volvió a empujarlo con delicadeza procurando despertarlo.

Temía que perdiera alguna reunión importante.

Sin embargo, Hiram permaneció acostado y acercó a Rachel a su pecho. —No, no debo ir a trabajar hoy. Tengo el día libre —respondió.

—Oh, está bien —dijo Rachel a quien se le dificultaba volver a conciliar el sueño.

Entonces, levantó la cabeza y observó a Hiram. Su corazón aún se aceleraba con solo mirar su atractivo rostro. Como Hiram tenía los ojos cerrados, podía ver sus párpados. Su nariz recta era como una obra de arte tallada. Observó la barba de unos días en su barbilla. Sin pensarlo, Rachel puso los dedos sobre la barbilla y los deslizó por la barba.

Llevó el dedo índice a sus labios y los acarició.

En verdad, Hiram era un hombre preferido por Dios. Era evidente a simple vista que había heredado todos los mejores rasgos de sus padres.

Su rostro la cautivaba.

De pronto, Hiram abrió los ojos. Antes de que ella pudiera reaccionar, Hiram la atrajo hacia él. —¿No sabes que es muy fácil que un hombre se excite por la mañana? —le preguntó.

—¿De verdad? Lo siento, no lo sabía. De lo contrario, no lo habría hecho —se disculpó Rachel con sinceridad. No lo había hecho a propósito.

Hiram arrugó el ceño y trató de controlar su deseo, entonces le susurró: —¡No me tientes! O no podré prometerte que esperaré hasta que pase tu período.

Se sentó en la cama de pronto. Rachel apartó su cuerpo y trató de poner un poco de distancia entre ellos. Ella no era tan estúpida como para volverlo a tentar.

—¿Tienes planes para hoy? —le preguntó Rachel con ojos radiantes. Era casi como si sus ojos dijeran cuánto deseaba hacer un corto recorrido por ese lugar. Deseaba aprovechar todo el tiempo que les quedaba pues se irían al anochecer.

Hiram tomó el teléfono y la activó el sonido. —Sí, hoy voy a montar a caballo —respondió.

Los ojos de Rachel brillaron de emoción. Se acercó más a Hiram y le preguntó: —¿Puedo ir contigo?

—Prepárate lo más rápido posible si de verdad deseas ir conmigo. Me reuniré con Anya a las diez en punto esta mañana —dijo Hiram. De hecho, iba a llevarla con él incluso si ella no se lo hubiera pedido. La razón por la cual la había traído aquí con él esta vez era para ayudarla a relajarse en un ambiente distinto.

Con una gran sonrisa en su rostro, Rachel asintió en señal de que se prepararía con rapidez. Entonces se levantó y corrió al baño. Salió en diez minutos y se puso un par de pantalones que había comprado ayer.

Era un día soleado, pero no caluroso perfecto para actividades al aire libre.

La brisa cálida y el sol parecían aumentar la felicidad de la mayoría de las personas.

Cuando llegaron al centro ecuestre, Anya ya había empezado a cabalgar.

—¡Hola!, pensé que no vendrías. Hiram, deberías controlar tu deseo por Rachel. Ella es tuya por el resto de tu vida —bromeó Anya con vivacidad mientras cabalgaba hacia ellos.

Al escuchar sus palabras, Rachel no se sintió acongojada ni incómoda. Después de ayer, se había acostumbrado a la forma de hablar de Anya. El caballo blanco que montaba Anya era muy hermoso. Rachel caminó hacia ella y le dijo: —Anya, ¡tienes un lindo caballo!.

Cuando llegó al frente de la casa, Rachel extendió las manos, pero el arrogante caballo volvió la cabeza para esquivar el contacto.

—Bueno, Rachel, mi caballito es muy engreído. No permite que ningún extraño lo toque —explicó Anya.

En ese momento, Hiram sacó un caballo marrón del establo. A diferencia del caballo blanco de Anya, este era más grande y más fuerte. Su pelaje sedoso lo hacía lucir elegante. El caballo caminó hacia Rachel como un general.

—Podría ser un poco peligroso que montaras sola un caballo pues nunca lo has hecho. Entonces, podemos montar uno juntos —dijo Hiram caminando hacia ella. Luego le hizo una señal al caballo para que no se moviera y tendió la mano a Rachel. Ambos llevaban guantes blancos.

Rachel estaba un poco sorprendida porque nunca antes lo había visto comportarse como un caballero con ella. Su atractivo rostro y amable sonrisa le derritieron el corazón.

Al ver a Rachel de pie allí sin tomar la mano de Hiram, Anya bromeó: —Bueno, ¡no me importa darle mi mano si tú no la quieres!

Rachel reaccionó al escuchar las palabras de Anya y asió la mano de Hiram. Con su ayuda, subió al caballo.

Hiram montó con rapidez y sostuvo las riendas pasando los brazos alrededor de Rachel.

Rachel se preguntaba si este caballo aguantaría dos personas cuando Hiram lo montara. Ahora, se dio cuenta de que no había razón para preocuparse.

De hecho, Hiram lo había pensado, y por eso había elegido este caballo que todavía era capaz de cabalgar con mucha rapidez llevando dos personas.

Conforme el caballo aceleraba el paso, el miedo comenzó a invadir a Rachel, porque nunca antes había montado un caballo. No pudo evitar gritar y cerrar los ojos.

Hiram seguía montado detrás de ella llevando las riendas. No le parecían gritos de miedo y despertaron su deseo nuevamente.

—Ah... H... Hiram... Más despacio, por favor —le dijo Rachel con voz entrecortada, pero el caballo continuó veloz. El mundo a su alrededor pasaba como una imagen borrosa. Abrumada por el miedo, asió con fuerza los brazos de Hiram en busca de seguridad.

Hiram también estaba perdiendo la calma, pero era porque la cadera de Rachel estaba justo al lado de su entrepierna. Cuando Rachel gritaba y movía su cadera constantemente, él también se sentía torturado.

—¡Calla!, o no tendré problema en tirarte del caballo de inmediato —dijo Hiram compungido.

Capítulo 58

El fin de las vacaciones

Rachel inmediatamente se tapó la boca y abrió los ojos. Se acostumbró a la velocidad del caballo después de montar una ronda. —Lo siento. Es mi primera vez montando a caballo. Me da un poco de miedo —le dijo a Hiram, quien respiró hondo y se preguntaba por qué siempre sentía que se le cortaba la respiración cuando estaba con Rachel. Un solo movimiento de ella podía desencadenar fácilmente su lujuria. Era muy angustiante.

Después de montar dos rondas más, Hiram se bajó del caballo y dejó a Rachel sola. Rachel no se atrevía a moverse con soltura ahora que Hiram no estaba con ella. Dejó que el caballo caminara lentamente hacia delante.

Al poco, Hiram sacó a otro caballo. Lo montó valientemente como un héroe. Después de fustigar al caballo, este galopó inmediatamente hacia la vasta pradera.

Rachel frunció el ceño ante la escena. ¿Estaba intentando demostrar que se divertía mucho más cuando montaba solo al caballo y no con ella?

Ella se distrajo rápidamente con Anya, que le enseñaba las habilidades básicas necesarias para montar a caballo, entonces practicó un rato antes de bajarse del caballo para descansar.

Media hora más tarde, Hiram volvió a caballo. Tan pronto como se bajó, un trabajador se aproximó a él y lo ayudó a llevar el caballo de vuelta al establo. Carl se acercó y le dio a Hiram su teléfono antes de susurrarle algo al oído.

Durante esos dos días, Carl solo había aparecido cuando Hiram tenía que trabajar. Además, se hacía invisible lo más posible para no interferir en la relación entre Hiram y Rachel.

Hiram respondió a la llamada de Luke Jian. —Hola.

—Hiram Rong, tu querida hermana menor no quiere regresar a Estados Unidos. He puesto todo de mi parte, pero no hay nada más que pueda hacer —reclamaba Luke. Durante los últimos dos días, Luke había estado haciendo un gran esfuerzo para persuadir a Lydia de que regresara a Estados Unidos. Sin embargo, Lydia se mantuvo firme con su decisión de quedarse.

Caminando hacia un banco cercano, Hiram tomó una toalla y se secó el sudor de la frente. —¿No hay nada que puedas hacer? ¡Pensaba que siempre contabas con estrategias para resolver cualquier problema! Es por eso por lo que te pedí que me ayudaras con este asunto en primer lugar —dijo Hiram mientras tomaba la botella de agua que Carl le había dado. Levantó la cabeza y bebió un trago.

—Hiram, me estás sobreestimando. No soy tan increíble. Si me pidieras que te ayudara con una demanda, lo haría sin problemas. Estoy especializado en eso. Pero me estás pidiendo que trate con Lydia, una chica frágil y mimada. Ni siquiera puedo tocarla o regañarla. ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Cómo puedo ayudarte? —dijo Luke impotente.

—¿Quién dijo que no puedes tocarla? Tienes mi permiso —dijo Hiram. —Si puedes hacer que se enamore de ti, estaré encantado de que seas mi cuñado.

Las palabras de Hiram sorprendieron a Luke.

Hizo una pausa y luego dijo: —Hiram, para serte franco, si tu hermana no estuviera tan locamente enamorada de ti, yo podría tratar de ir detrás de ella. Pero ella está perdidamente enamorada de ti, incluso está dispuesta a morir por ti. Así que no, realmente no estoy interesado en conquistarla.

Además, aunque Lydia era muy hermosa, no era el tipo de mujer que le gustaba a Luke.

—¿En serio? Bien, eso es todo lo que puedes hacer. Déjala tranquila entonces. Vuelvo en avión esta noche, me ocuparé del asunto yo mismo cuando regrese —dijo Hiram. Colgó el teléfono bruscamente y se lo lanzó a Carl, que estaba detrás de él.

Carl cogió el teléfono fácilmente y dijo: —Hiram, Lydia llamó ayer trece veces para hablar contigo. Le di toda clase de excusas posibles. Esta mañana ha vuelto a llamar, tres veces.

Hiram no respondió. Se levantó del banco y volvió a secarse el sudor con la toalla, luego caminó hacia Rachel y Anya.

Anya sostenía su teléfono y se hacía un selfi junto a Rachel. Cuando se dio cuenta de que Hiram se les acercaba, tiró del brazo de Rachel y le dijo: —Rachel, ve con Hiram ahora. Les tomaré una foto a los dos juntos.

Rachel giró la cabeza para mirar a Hiram, cuyo atuendo de hoy tenía un estilo similar al de ella. Parecía que llevaban ropa de amantes, por lo que podría ser una buena combinación para la foto.

Rachel dudó. ¿Debería tomarse una foto con él?

—¡Date prisa! A Hiram no le gusta tomarse fotos. ¡No puedes perder esta oportunidad de oro! —le instó Anya a Rachel. Ella apuntó con la cámara de su teléfono discretamente a Hiram.

Rachel se acercó a Hiram e intentó iniciar una conversación con él. —Hiram, ¿te urge algo? Si tienes algo importante que hacer, podemos regresar a casa antes. De todas formas, ya me lo he disfrutado mucho aquí.

Distraído por la pregunta de Rachel, Hiram no se percató de Anya. Miró a Rachel, que sostenía su brazo, y dijo: —Sí, entonces cambiaré nuestro vuelo de la noche por uno de la tarde. Puedes empacar tu equipaje cuando vuelvas a la habitación.

Mientras hablaban, Anya esperaba el mejor momento para tomarles una foto. Justo al momento correcto, cuando Hiram bajó la cabeza para mirar a Rachel y Rachel apoyó ligeramente la cabeza en el hombro de Hiram, Anya hizo clic y capturó perfectamente ese momento romántico.

Hiram, notando que Rachel estaba actuando de manera extraña, levantó la cabeza para mirar a Anya.

Al momento entendió su intención. Sabía muy bien que Rachel no se comportaría de manera tan íntima con él sin un motivo. Él todavía recordaba el momento en el que ella fingió tener una relación con él en el centro comercial para darle una lección a un hombre.

Al ver que Hiram se había dado cuenta y que había descubierto la jugada de ellas, Rachel parpadeó y se encogió de hombros. Ella lo soltó y caminó de vuelta a Anya.

Miró la foto en el teléfono de Anya y dijo: —Anya, que no se te olvide enviarme la foto. Hiram dijo que tomamos el avión de regreso por la tarde. Voy a volver a mi habitación para empacar.

Anya levantó la cabeza y echó un vistazo a Hiram antes de mirar a Rachel. —De acuerdo, retocaré la foto y te la enviaré más tarde —dijo: —Puedes usarla como fondo de pantalla. Ya que has decidido irte por la tarde, iré al aeropuerto contigo y los despediré a los dos.

Rachel asintió y caminó hacia el auto que Carl había conducido.

Hiram todavía estaba parado allí. Parecía que Anya quería decirle algo.

—Hiram, creo que Rachel es una gran chica. Aunque la conozco de poco tiempo, estoy segura de que no equivocarme —dijo Anya mientras miraba a Hiram con sus hermosos ojos azules.

Siempre había muchas mujeres alrededor de Hiram, pero solo unas pocas mantenían una relación de amistad con él. Anya era una de ellas.

—Sí, lo sé. De lo contrario, aunque fuera la mujer elegida por el destino, no la aceptaría —dijo Hiram con voz firme mientras echaba un vistazo a su auto.

Anya asintió con la cabeza y dijo: —Hiram, tráela aquí para que me visite con más frecuencia. De ahora en adelante, ustedes serán para siempre mis buenos amigos.

Se acercó a Hiram y lo abrazó.

Hiram le dio una palmadita en el hombro y dijo: —Sí, lo haré. La próxima vez que venga aquí, espero que tú también hayas encontrado tu felicidad.

Anya cerró los ojos, sostuvo sus hombros y negó con la cabeza, entonces dijo sonriendo: —Simplemente no he tenido la suerte de conocer a mi Señor Perfecto. ¡Pero estoy segura de que podré conocer a alguien tan excelente como tú!

Hiram la soltó y asintió. —Debería irme ahora.

Luego se dirigió hacia el coche.

Hiram había podido mantener su amistad con Anya porque ella era una mujer fuerte en el amor. Fue capaz de renunciar a su amor por Hiram y tratarlo como un amigo en lugar de un amante.

Rachel vio que Hiram se acercaba y se movió un poco para dejarle sentarse a su lado. No había escuchado lo que habían hablado fuera del coche, pero se había fijado en la mirada de Anya. Anya no quería que Hiram se fuera.

Rachel realmente la admiraba. Era una mujer libre y despreocupada que tuvo el coraje de amar a alguien con todo su corazón y renunciar a su amor. De hecho, era una mujer muy respetable a los ojos de Rachel.

Por la tarde, Anya llegó al aeropuerto y despidió a Hiram y Rachel como había prometido.

Ya era de noche cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de la Ciudad H.

En lugar de regresar primero a su villa, Hiram fue a la casa de la familia Rong.

Rachel no lo acompañó esta vez.

Justo después de bajarse del avión, Rachel escuchó a Hiram hablar por teléfono nervioso. Parecía que algo serio había sucedido en su casa y Rachel no quería interrumpirlo.

Capítulo 59

El problema causado por Lydia

En razón de que era un problema de su familia, pensó que sería mejor que se mantuviera al margen en lugar de crear más problemas para él.

Poco podía hacer para ayudarlo en ese momento.

Carl se encargó de mandarla a casa. Mientras a Hiram lo llevaron en otro coche y lo enviaron directamente a la casa de sus padres.

Cuando llegó, vio a su madre, Joanna, que ya lo esperaba en el sofá de la sala de estar y parecía un poco angustiada.

—Mamá, ¿qué pasa? —preguntó Hiram.

Cuando Joanna lo vio, se levantó y lo llevó a la habitación de invitados. —Hiram, me temo que las cosas son más complicadas ahora —dijo Joanna.

Hiram frunció el ceño ante el rostro de vergüenza de su madre. —Mamá, ¿qué pasó? —preguntó.

—Bueno, la cosa es que... la mamá de Rachel vino a hablar sobre la boda cuando no estabas en casa. Lydia la escuchó e hizo algo horrible.

Joanna suspiró profundamente antes de continuar—. Primero que nada, anteriormente no le contamos a tu suegra todo sobre nuestra familia. Ahora la situación ha empeorado después de lo que dijo Lydia... No sé qué le pasó en estos dos años para que se volviera tan introvertida y que fuera capaz de decir... de decir... —Joanna parecía estar demasiado sorprendida para terminar la frase.

Al oír eso, Hiram frunció aún más el ceño. Si Lydia no hubiera dicho nada tan horrible, su madre no estaría tan ansiosa, por lo que definitivamente había dicho algo que no debía decir.

—He consentido demasiado a Lydia. Estaba fuera de mi imaginación que ella diría que tú y ella estaban comprometidos desde hace tiempo, y que si no fuera por Rachel, ustedes dos ya estarían casados desde hace mucho —dijo Joanna.

Ella negó con la cabeza, como para culparse. También lamentaba no haber sido sincera con Fannie ya que si le hubiera contado todo desde el principio, entonces...

—Tu suegra también es una persona digna. ¿Cómo puede ella aceptar algo así? Ella dijo que tan pronto como Rachel regrese, se lo dirá, y si no podemos darles una buena explicación, le pedirá a Rachel que se mude —continuó Joanna.

—¿Qué hay de Lydia? ¿Dónde está? —Hiram preguntó de repente.

Joanna agitó la cabeza y dijo: —Creo que ella sabe cuántos problemas ha creado. Después de todo, tu matrimonio lo decidieron tus bisabuelos hace mucho tiempo. No la he visto desde esta tarde, y creo que se ha escondido. Se escondía desde que era una niña cada vez que hacía problemas.

Al mismo tiempo, Rachel acababa de llegar a la villa de Hiram cuando sonó su celular, quien llamaba era Fannie, su madre.

—Mamá, ¿qué dijiste? ¿Estás en la puerta del Palacio de Tulipán en este momento? Espera un segundo. Le diré al guardia de seguridad que te deje entrar de inmediato.

Rachel no pensó demasiado en la visita inesperada de Fannie, porque ya le había dicho que pronto lo haría.

Sin embargo, en el momento en que la vio, supo que algo malo ocurría.

—Mi querida Fannie, ¿qué te pasa? ¿Algún hombre te molestó de nuevo? Puedes decirme porque que me vengaré por ti —dijo Rachel, sosteniendo el brazo de su madre y ayudándola a sentarse en el sofá. ...

Ella se estaba preparando para escuchar a su madre.

—Rachel, me temo que te he hecho algo malo —dijo Fannie, con los ojos llenos de lágrimas. Rápidamente volteó la cabeza, porque no quería que Rachel la viera llorar. —Tienes razón. Apresuré demasiado las cosas. Te seguía presionando para que te casaras con Hiram lo antes posible, porque pensé que en el momento en que te casaras, no tendrías que preocuparte por nada más. Pero nunca pensé que las cosas cambiarían de esta forma.

—Mamá... —Finalmente Rachel se dio cuenta de que ella era la razón de que su madre se sintiera tan alterada, no era un hombre.

—¿Qué está pasando exactamente? ¿Puedes por favor calmarte y decirme? —preguntó Rachel, colocando su mano en la de Fannie y mirando sus ojos.

Fannie respiró de manera muy enojada—. Me equivoqué al pensar que tienes una buena suegra. No esperaba que nos engañara así. Su hija adoptiva me dijo personalmente que ella e Hiram habían estado comprometidos durante mucho tiempo. Además de que fuimos nosotros los que rompimos ese compromiso. La familia Rong es demasiado... No sabía que tenían un hijo porque vivieron en el extranjero. Ahora ya estás casada con su familia y somos parientes. ¿Cómo pueden hacernos esto? ¡Ni siquiera nos dijeron que tienen una hija adoptada! —dijo Fannie, furiosa.

Agitó la cabeza, respiró profundo y continuó: —Rachel, será mejor que te mudes hasta que las cosas estén claras. También somos una gran familia con una buena reputación, y definitivamente no podemos dejar que esa niña lo arruine.

Rachel se sorprendió con las palabras de su madre.

Siempre había pensado que Lydia, su cuñada, era algo rara. Sin embargo, nunca había pensado que dijera algo así delante de su mamá, eso era realmente impactante, ya que Lydia era solo una hija adoptada. ¿Cómo se atrevía a decir esas cosas?

¿Qué pasó con los padres de Hiram?

¿Qué habían estado haciendo?

—Rachel, haz lo que te digo. Empaca tus cosas y vuelve a casa conmigo por unos días —dijo Fannie.

Sí, la familia Rong era rica, pero la familia Ruan no era una familia pequeña que pudiera ser intimidada fácilmente.

—Mamá, creo que es mejor si espero a que Hiram regrese y le deje que me explique las cosas personalmente. Después de todo, estamos legalmente casados. Para algo como esto, creo que es necesario que él me lo explique cara a cara —Rachel dijo con calma. Aunque no sabía exactamente lo que había sucedido, sí sabía algunas cosas, tales como el hecho de que lo que Lydia había dicho era solo su deseo, y probablemente lo había dicho porque había crecido con Hiram y sentía algo profundo por él. Aceptar su matrimonio en tan poco tiempo fue demasiado difícil para ella.

—Rachel —presionó Fannie. Estaba tratando de convencerla para que la acompañara.

—¿Qué te parece esto? Hablaré con él cuando regrese. Después de eso, volveré contigo por unos días. ¿Está bien? —Rachel preguntó. Tenía que calmar primero a su madre ya que de lo contrario, estaría demasiado ansiosa.

Fannie asintió con la cabeza y respondió: —Está bien. Ahora son una familia y es su vida, es mejor si lo resuelven ustedes dos. Aún así, creo que hasta que se resuelva el problema respecto de Lydia, es mejor que te mudes conmigo para mostrar nuestra dignidad.

—Entiendo. Gracias mamá —dijo Rachel. Rachel abrazó a su madre y le dio unas palmaditas en los hombros.

Aproximadamente una hora después de que Fannie se fuera, Hiram llegó a su casa.

Tan pronto como llegó a la villa, buscó desesperadamente a Rachel, pero no podía encontrarla en ninguna de las habitaciones. Estaba a punto de enojarse cuando escuchó el sonido del agua que salía del baño, en ese momento abrió la puerta del baño, la puerta no había sido cerrada. Rachel justo acababa de ponerse los pantalones, por lo que el movimiento la asustó.

Cuando Hiram la vio adentro, el latido de su corazón volvió a la normalidad.

—¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan nervioso? ¿Tienes miedo de que me vaya? —Rachel preguntó, notando que su frente ya estaba sudando.

—Pensé que podrías haberte ido con tu madre —respondió Hiram directamente sin negarlo. Luego la sacó del baño.

—¿Cómo me atrevería a irme sin tu permiso? —preguntó. —¿Ya lo has olvidado? Acepté cien millones de dólares como el precio de la novia. Incluso si no es por tu bien, tengo que quedarme por el dinero. ¿Cierto?

Hiram no pudo evitar reírse de sus palabras. Qué buen término, 'el precio de la novia', pero esta cantidad había sido conocida como 'pago de calentar la cama'.

No importaba la razón que diera, solo importaba que no se fuera.

En cuanto al dinero, podría ser considerado como su sinceridad.

—Bueno, ¿puedes soltar mi mano ahora? Podemos sentarnos y tener una buena conversación —dijo Rachel, señalando el sofá vacío.

Pensó que debería darle la confianza como compensación, ya que cuando fue acusada de tener una aventura amorosa con el gerente Zhang en su compañía, Hiram estuvo con ella hasta el final. Él había confiado mucho en ella, por lo que era justo que ella también confiara en él.

Al escuchar lo que Rachel dijo, en lugar de soltar su mano, Hiram la apretó con más fuerza.

En un segundo, antes de que Rachel pudiera reaccionar, Hiram la empujó bruscamente hacia su pecho.

Capítulo 60

Una mujer pequeña con una lengua de plata.

—No hay nada de que hablar. Si me hubiera sentido atraído por Lydia, me habría casado con ella hace mucho tiempo, pero el hecho es que estuve soltero hasta que te conocí. —Hiram sostuvo a Rachel con fuerza en sus brazos y le dijo en voz baja—. Para mí, ella es como mi hermanita que se niega a crecer. Fuimos criados en la misma familia por los mismos padres. La amo tal como amo a mi madre y mi padre. Ella es un miembro de mi familia. Ojalá lo entiendas.

Apartándose de Hiram, Rachel lo miró y dijo: —¿Así que quieres que perdone a Lydia por todo lo que le dijo a mi madre?

—Rachel, ella es huérfana. Somos responsables de ella porque mi familia la adoptó y la crió. Aunque acepto que ella ha cometido un error, no podemos abandonarla. Como mi esposa, espero que la trates como a una hermana y la perdones —dijo Hiram con sinceridad mientras le besaba el lóbulo de la oreja.

—La perdonaré esta vez, pero, ¿qué pasaría si ella no renuncia a sus sentimientos por ti e intenta destruir nuestro matrimonio de nuevo? ¿Qué haríamos entonces? Incluso, si pudiera perdonarla de corazón, ¿qué pasaría con mi madre? ¿Esperas que mamá entienda la complicada relación entre tú y tu hermana adoptiva? —Rachel sintió pena al pensar en su madre. Ella se había alegrado mucho por su matrimonio con Hiram, sin embargo, la hermana adoptiva la humillaba frente a la madre de su yerno. Rachel no expondría a su madre a eso otra vez.

Hiram negó con la cabeza y le dijo para tranquilizarla: —No te preocupes. La enviaré a los Estados Unidos lo antes posible. Te prometo que no tendrá oportunidad de acercarse a tí o a tu madre.

Rachel extendió sus manos y puso sus brazos alrededor del cuello de Hiram al escuchar sus reconfortantes palabras. —Está bien, te daré un tiempo para que lo resuelvas, pero si las cosas no resultan como has prometido, veré qué harás entonces —expresó Rachel con una sonrisa.

Hiram pellizcó su adorable rostro y dijo: —¡Bueno! Vamos a visitar a tu madre mañana. Quiero disculparme con ella en persona.

Ella asintió mientras le coqueteaba. —Mi madre se sorprenderá mucho. Recibir la visita personal de su respetable y ocupado yerno será algo inusual para ella.

—¡Eres una mujer con lengua de plata! No pierdes ni una sola oportunidad de reírte de mí. —Esto le recordó su primer encuentro con Rachel. Hablaba tanto como ahora.

—¿Yo? Ja, ¿por qué me das una oportunidad entonces? —dijo Rachel alegremente al tiempo que levantaba la cabeza para mirarlo.

Aunque ella estaba tratando de mofarse de él, la ternura en sus ojos la traicionó. El corazón de Hiram se derritió cuando sus suaves ojos se encontraron con los suyos.

Se inclinó para darle un profundo beso en los labios tomándole la cara entre sus manos.

—Bueno, haré todo lo posible para no darte la oportunidad de reírte de mí en el futuro —dijo después de besarla y, luego, le preguntó. —¿Ya cenaste?

—Sólo una taza de fideos instantáneos —respondió Rachel con una leve sonrisa. Estaba demasiado cansada para cocinar otra cosa.

Hiram se dio cuenta de que había varias tazas de fideos instantáneos de distintos sabores en la parte superior del refrigerador desde que Rachel se había mudado. —Luke me invitó a salir esta noche. Al principio, no iba a aceptar, pero como no has comido, podemos ir juntos.

Rachel lo pensó un momento y luego dijo de mala gana: —Estoy demasiado cansada. Quiero dormir un poco.

—No es una reunión de negocios. Es sólo para divertirnos un rato —le dijo Hiram y luego llamó a Luke.

Rachel fue a su habitación para cambiarse. Luego, salieron.

Al final, Rachel había aceptado acompañar a Hiram. La cena fue una de las razones, pero más que eso, le interesaba saber cómo disfrutaban Hiram y sus amigos la vida nocturna.

Estaba tan cansada como había dicho. Durmió todo el camino.

Cuando el automóvil llegó a su destino, se despertó y se dio cuenta que habían llegado al centro de entretenimiento.

El estacionamiento estaba repleto de autos de lujo. Al entrar, los recibió una fila de hermosas chicas ataviadas con cheongsams que les daban la bienvenida.

Hiram tomó a Rachel de la mano. Un camarero los condujo directamente a una sala VIP en el piso superior.

El sonido de la música se escuchaba desde la puerta.

Rachel entró a la sala detrás de Hiram. Luke estaba sentado en medio del sofá; una hermosa chica estaba junto a él. También estaban dos atractivas muchachas con micrófonos en las manos. El sonido que se escuchaba en la puerta era el de la música.

Al ver entrar a Hiram, las chicas dejaron de cantar de inmediato, bajaron la cabeza ante Hiram y dijeron por los micrófonos: —Buenas noches, señor Rong. —Todos en la sala lo saludaron cordialmente.

Hiram asintió con amabilidad.

Cuando Rachel entró en la habitación, vio a una persona sentada en el sofá que estaba al otro extremo de la sala.

Se trataba de un chico atractivo que llevaba una camisa blanca con cuello en V, estaba hablando con la chica sentada a su lado. Al ver a Rachel, se sorprendió un poco al principio; luego se puso de pie.

—Rachel, ¿eres tú realmente? —El joven era Albert. Miraba a Rachel sorprendido. No esperaba verla allí.

Se preguntó por qué Rachel habría venido con Hiram. No tenía idea de su relación, y se sorprendió al verlos tomados de la mano. No sabía que Hiram tenía novia.

—Él es el hombre que salvó a un niño en la piscina hace unos días. Te lo había mencionado. Es estudiante en mi universidad. Iré a saludarlo —le susurró Rachel a Hiram.

Hiram estuvo de acuerdo y le soltó la mano. Al mismo tiempo, Hiram caminó hacia Albert y lo saludó: —Albert, hace años que no te veo.

La última vez que ellos dos se habían reunido, Albert estaba en la secundaria.

—Hiram, tiempo de no verte. No nos hemos visto en casi cuatro años —respondió Albert con cortesía. Hiram era amigo de su tío por lo cual, había visto a Hiram varias veces antes.

—Albert, ¡qué agradable sorpresa verte aquí! —Rachel se unió a ellos también. Ella no sabía que Albert era un conocido de Hiram.

Si la memoria no le fallaba, Albert era un estudiante que buscaba trabajos a tiempo parcial con frecuencia para mantenerse. ¿Qué relación podría tener con Luke?

Justo cuando Rachel trataba de entender aquella relación, Luke se acercó. —¡Permítanme presentarlos! —dijo poniendo el brazo sobre el hombro de Albert. —Este es mi joven y prometedor sobrino, Albert, y Albert, esta es Rachel, la esposa de Hiram, los vi saludarse hace un momento. ¿Ya se conocían? —les preguntó Luke con duda en la mirada. Se comportó como un excelente actor. Él sabía que se conocían, pero fingió que dudaba.

Albert estaba aturdido. Le tomó un tiempo aceptar que Rachel fuera la esposa de Hiram.

¿Hiram se casó? ¿Cómo es posible que no hubiera oído hablar de ello?

Como era una persona muy conocida, no tenía duda de que la boda de Hiram hubiera sido la sensación de la ciudad entera. Sin embargo, no hubo noticia de la boda.

A diferencia de Albert, Rachel se veía muy tranquila, y sonrió con aire despreocupado al escuchar lo que Luke había dicho. Recordó que Albert y Luke llevaban el mismo apellido, pero no le había prestado atención antes.

Después de la presentación formal, Rachel se sentó en el sofá al lado de Albert y conversó con él, dejando a Hiram con Luke.

—Albert, me mentiste cuando nos conocimos, ¿verdad? Dijiste que eres un estudiante universitario y que trabajas a tiempo parcial. Eso no es cierto. —En su primer encuentro, Albert se había presentado de esa manera, y Rachel no había dudado de nada. Ahora que se había enterado de su relación con Luke, no lograba creerle.

Luke había trabajado como el abogado privado de Hiram y se había enriquecido. Aunque Rachel no sabía mucho sobre él, estaba segura de que provenía de una familia adinerada. ¿Podría creer que Albert, un miembro de una familia adinerada, tenía que buscar trabajos de medio tiempo para mantenerse?

La cara de Albert enrojeció de vergüenza. Bajó la cabeza y tosió un poco. —Trabajo medio tiempo en una compañía. Es verdad. En cuanto a mi familia, no está mal. ¿De verdad estás casada? No había oído nada.

Rachel no le respondió de inmediato. En cambio, volvió sus ojos hacia Hiram y notó que Luke le susurraba algo.

—Hiram, ¿estás satisfecho con mi estrategia? Como soy tu mejor amigo, siempre pienso en ti —le dijo Luke a Hiram riendo, y pidiéndole a la joven que sirviera una copa de vino a Hiram.

—No está mal —respondió Hiram, tomando la copa de vino y agitándola suavemente.

Pensó que la presencia de Albert esa noche era un plan deliberado de Albert.

Además, fue muy claro sobre el motivo de su estrategia.

Luke rió a carcajadas antes de decir: —Pasar soltero todos esos años y, ahora, por fin, tienes una esposa. No permitiría que nadie la alejara de ti. —Bebió el vino y se limpió la comisura de la boca. Luego continuó: —Si alguien intenta quitártela, no será nadie de mi familia.

—Ja, ¿quitarme a mi esposa? ¿Hablas en serio? —Hiram miró a Luke con una sonrisa forzada.

—No, no, por supuesto que no. Me refiero a tomar medidas preventivas. Como dice el dicho: 'Más vale prevenir que lamentar'. —Luke llenó su copa con vino tinto y chocó la copa con la de Hiram.

Todavía recordaba aquel día cuando vieron a Rachel y Albert juntos en el restaurante. Los dos comían y charlaban alegremente. Aunque no dijo una sola palabra, Hiram lo sacó de su camino esa noche. Como amigo de Hiram, sabía lo que le importaba; por eso, tenía que hacer algo para mostrarle su inquietud.

Estaba muy consciente del temperamento de Hiram. Si alguien se atrevía a provocarlo, le haría la vida miserable.

Capítulo 61

¿Qué pasaría si Hiram se enojara?

Rachel dudó por un segundo y luego respondió le a Albert—. Sí, las cosas sucedieron muy rápido y ni siquiera tuvimos tiempo para organizar una boda, pero la verdad sigue siendo la misma y estoy casada —le dijo cuando todos los asuntos pasaron por su mente.

Se registraron como pareja antes de abandonar el hospital y, de hecho, fue en apuros.

Albert se esforzó por encontrar las palabras que taparan lo que sentía y al fin logró decir—. Felicitaciones a ustedes, a los dos. Aunque estés casada, no puedes cambiar el hecho de que somos de la misma universidad. En verdad espero que no hayas olvidado lo que me prometiste, que regresaremos a nuestra universidad juntos este domingo.

Rachel se había olvidado de su plan, tenía tantas cosas que hacer en estos días que se borró de su mente por completo.

—Casi me lo olvido, ¡gracias por recordármelo! Por supuesto, visitaremos nuestra universidad el domingo. Nos encontraremos en la puerta.

—Albert, ven aquí por favor, vamos a divertirnos un poco. ¡Me aburro! —Le dijo una de las chicas que vinieron con él. No podía esperar más, así que se acercó y lo sujetó del brazo con las manos.

Rachel se levantó antes de que Albert pudiera responder. —¡Ve y diviértete! Yo me juntaré con Hiram.

Albert deseaba quedarse con Rachel, pero ahora sentía que no tenía una razón. Se arruinó todo, como siempre.

'Conoces a una buena persona, quieres permanecer con ella, pero todo cambia', pensó Albert.

Rachel se dirigió al sofá vacío y se sentó, su estómago comenzó a gruñir al ver las frutas servidas en la mesa frente a ella, mientras seguía llevando las frutas a su boca, vio a un camarero pasarle el micrófono a Hiram.

Se sorprendió tanto que se olvidó de tragar. ¿Iba a cantar una canción?

Luke se acercó y se sentó a su lado. Al ver su boca abierta, no pudo evitar reírse y le preguntó: —No necesitas sorprenderte, tu marido es un cantante talentoso, ¿no lo sabías?

Rachel negó con la cabeza.

'En este mundo no hay tal cosa como la perfección', pensó. Muchos hombres grandes y exitosos eran sordos, y como dice el dicho, 'nadie es perfecto'.

La fuerte risa de Luke interrumpió su pensamiento, le pasó un vaso con agua y le dijo: —Hay muchas cosas sobre Hiram que no conoces, escúchame con atención que te los contaré todos. En la universidad, Hiram no solo era el chico más guapo e inteligente de nuestra clase, sino que también tenía la voz de un ángel. Cuando alguien formó una banda, le pidió que fuera el cantante principal, pero sin importar lo que dijera, Hiram se negaba. Más tarde, el muchacho que formó la banda se convirtió en el cantante principal. ¡Al final se volvió muy popular y ahora es una gran estrella! Por lo que sé, unos años más tarde, se puso en contacto con Hiram y le pidió que actuara en su video musical, y como era de esperar, Hiram rechazó su oferta. Pero esa gran estrella no se rindió y siguió llamándolo una y otra vez.

Mientras escuchaba la historia, Rachel mantuvo sus ojos fijos en Hiram. Al cantar, se veía tan bien como siempre; sus movimientos y gestos eran improvisados y naturales.

Sí, tenía una voz celestial. Cuando comenzó a cantar, toda la habitación quedó en silencio.

Excepto por la voz de Luke, que seguía hablando.

—Hiram aún no aceptaba su oferta e insistía en que no estaba disponible. Al final, la estrella invitó a todos nuestros compañeros de clase a un hotel y organizó una fiesta. Todo lo que hizo fue para convencer a Hiram de que apareciera en el video musical.

Rachel escuchó sin decir nada hasta ese momento, pero a medida que su curiosidad aumentó, le susurró a Luke: —¿Qué pasó entonces? ¿Aceptó?

Si Hiram se hubiera negado, hubiese sido muy incómodo. Eran compañeros de clase y se le pidió que apareciera en un video musical, no que hiciera algo ilegal.

Luke sorbió la cerveza que tenía en su mano y continuó: —¡Sí, al final lo aceptó! Al parecer, la grabación no tuvo problemas. Sabes, Hiram se ve genial en cámara y, por supuesto, ¡toda la plantilla femenina del plató se sintió atraída por él!

—¿De verdad? ¿Cómo se llama el video? Me encantaría verlo —Rachel preguntó emocionada.

Pero Luke suspiró con lástima: —El vídeo se grabó bien, pero las cosas empeoraron luego. El público nunca llegó a verlo.

—¿Por qué? ¿Qué salió mal después de superar tantos obstáculos? —Rachel pensó que era ridículo, esa estrella había hecho lo que pudo, pero aún así, el vídeo no llegó a su audiencia.

—Durante el rodaje, la protagonista se enamoró locamente de Hiram. Todos los días, lo seguía desesperadamente dondequiera que iba, las veinticuatro horas del día. Parecía como si hubiera perdido la cabeza. Hiram les prohibió sacar el vídeo porque le provocó la ira. Nuestra gran estrella no tuvo más remedio que hacer otro vídeo.

Después de escuchar esta desconcertante historia, Rachel se entristeció y le preguntó a Luke sigilosamente: —¿Lo viste? ¿Tienes una copia? ¿Me puedes enviar una? Me muero por verlo.

Al mirar curiosa expresión, Luke se rió entre dientes y dijo: —Por supuesto que guardé una copia. Si quieres te la enviaré una vez que llegue a casa. Pero este es el trato, debes eliminarlo después de verlo, ¡y no lo debes difundir!

Rachel asintió con la cabeza varias veces, sentía curiosidad por ver cómo se veía Hiram en el vídeo. Asumió que debía de parecer una estrella fascinante.

Además, también se preguntó qué tipo de trama utilizaron en el video para que la heroína se enamorara locamente de él.

—Debido a esta mala experiencia, Hiram decidió no hacer entrevistas, ya que no quiere volver a tener ese tipo de problemas —añadió Luke. Pero la verdad era que, si a Hiram le gustaba o no, su estado y apariencia determinaban que ganaría fácilmente el corazón de las mujeres y no tenía nada que ver con la publicidad.

Cuando terminó su canción, Hiram lanzó el micrófono, que valía más de 10 mil, hacia Luke.

Para hacerlo más descabellado, Luke saltó para esquivarlo sin mirarlo y luego se rió de él desde lejos. Como eran amigos desde hace tanto tiempo, sabía exactamente lo que Hiram haría.

—¿A dónde vas? Ven y toma asiento. ¡A ver quién gana! —le gritó a Luke mientras se alejaba de él, luego se acercó a Rachel y se sentó a su lado.

Rachel se puso un trozo de manzana en la boca con un tenedor y se volvió para mirar con tristeza a Luke, quien tosió y se sentó de mala gana frente a Hiram, su rostro ya no estaba tan tranquilo como antes y comenzó a preguntarse qué le haría Hiram. Al parecer, había enojado a la persona equivocada.

—¿A qué están jugando ustedes? ¿Puedo unirme, por favor? —Al oír los sonidos que hacían, Albert se acercó y dijo que parecía interesante.

Había tres cajas de dados, cada una para una persona. La regla era simple: el que tenía más puntos ganaba.

Rachel también quería jugar, pero no tenía idea de qué estaban apostando y qué pasaría con el que pierda. Entonces, se sentó al lado de Hiram y observó.

Los tres empezaron a sacudir sus cajas y luego las pusieron en la mesa casi al mismo tiempo.

—¿Puedo abrir las cajas por ustedes? —Rachel al fin encontró algo que hacer. Se levantó con prisa y comenzó a leer sus puntos de izquierda a derecha.

El primero fue de Albert, quien levantó su lindo rostro y miró a Rachel con firmeza. Como un caballero, él retrocedió con una sonrisa y esperó hasta que ella le dijera.

—Cuatro, nada mal —dijo Rachel y ella se inclinó para ver qué consiguió Luke. Pero para su sorpresa, Luke se negó a quitar sus manos de la caja. Parecía que no quería que nadie lo supiera.

Rachel no pudo evitar echarse a reír—. ¡Mi querido abogado, vas demasiado lejos! Es solo un juego, ¿qué podrías llegar perder?

Hiram lo miró fijamente y lo obligó a sacar sus manos. Rachel miró sus dados y rió aún más fuerte.

¿Uno?

Jajaja. No es de extrañar que Luke quisiera ocultarlo.

Hiram sonrió con el borde de su boca como si supiera lo que Luke obtendría. Incluso cuando era estudiante, Luke siempre era menos.

Al final, Rachel abrió la caja de Hiram y eran seis.

—Cielos, aquí tienes, ¡genial! —Rachel miró los dados y luego a Hiram con asombro, Hiram aceptó su cumplido. Él la agarró por la cintura que la forzó a sentarse y le susurró: —Sí, soy un buen jugador en muchos juegos y puedo mostrarte luego uno por uno, ¡solo espera y observa!

Después de decir eso, Hiram volvió la cabeza y miró a Luke.

Luke bajó la cabeza y se dio cuenta de que no debería haber dicho una palabra sobre Hiram, o debería haberle contado las historias a Rachel cuando Hiram no estaba cerca. Sabía bastante bien cuánto odiaba Hiram a la gente que cotilleaba sobre él.

—¡Quítate la ropa!

—¿Ah?

—¿Qué?

Al escuchar a Hiram, Rachel y Albert dijeron la misma palabra al mismo tiempo. ¿Qué quiso decir?

Mientras Luke estaba en silencio, se quitó la camisa obedientemente y era lo único que llevaba por encima de su cintura.

Pero Hiram continuó: —No dije que pararas. ¡Sigue!

Bajo sus órdenes, Luke se quitó los zapatos y fue a por los pantalones. Miró a su alrededor, y había muchas chicas hermosas presentes, miró a Hiram con tristeza y dijo: —Mi querido amigo, ¿puedo dejarme los calzones puestos? Como verás, tu esposa también está aquí.

Rachel sonrió al escuchar sus palabras y cerró los ojos de manera cooperativa. Para mostrar su sinceridad, ella también giró la cabeza.

Todas las chicas presentes en la sala comenzaron a gritar fuerte.

Cuando un grito calló y otro comenzó, Rachel sintió un poco de arrepentimiento. No podía ver una maldita cosa con los ojos cerrados y, no pudo evitar abrirlos. Pero su cabeza estaba presionada entre el pecho de Hiram y su mano, y le dijo suavemente al oído.

—Si quieres ver cómo es el cuerpo de un hombre, sería un placer mostrarte el mío. Tan pronto como lleguemos a casa...

Capítulo 62

Una visita a la suegra

Rachel se sentía nerviosa porque había mucho ruido en la habitación, y quería saber qué había ocurrido.

Como Luke se había vestido rápidamente, Hiram decidió soltar a Rachel.

Cuando Rachel abrió los ojos, al ver que Luke ya estaba listo, aplaudió y dijo: —¡Oíd, chicas! ¡Es vuestro día de suerte! Pero no le contéis a nadie lo que acaba de pasar, ¿de acuerdo?

Las chicas asintieron, ya que solo querían pasar una noche divertida y sabían exactamente lo que tenían que decir y lo que no. Además, Luke era un abogado famoso, y ninguna quería provocarlo y acabar teniendo problemas legales.

Para sorpresa de Luke, mientras nadie lo notaba, una de las chicas se puso de pie y metió una nota en su bolsillo, con su cuenta de Wechat y su número de teléfono.

—Llámame cuando quieras divertirte un poco.

Luke sonrió torpemente.

Albert se puso de pie cuando vio a Luke parado allí, pasando vergüenza, le dio una palmadita en el hombro y le dijo con una sonrisa: —Tío, ¡eres un gran hombre! Ahora, tengo que irme.

—¡Ve, Ve, Ve! ¡Chico malo! —¡Luke le dio un manotazo en la frente!

Albert esquivó su mano mientras se reía. Luego, le hizo a Hiram una señal con la cabeza, y se despidió de Rachel.

Después de abandonar el karaoke, Hiram la llevó a comer algo antes de regresar a su mansión.

Era casi medianoche, Rachel se lo había pasado realmente bien y estaba llena después de comerse unos bocadillos, por lo que tenía bastante sueño.

Después de volver a casa, tomó un baño rápido y se fue a la cama.

Rachel ya estaba durmiendo profundamente cuando Hiram se acostó.

Al cabo de un rato, Rachel se despertó al sentir algo mordisqueando su hombro; se movió, lo apartó y volvió a dormirse. Sin embargo, el mordisqueo continuó hasta que sintió un picor, y tuvo que abrir los ojos, para descubrir que ese "algo" no era otro que Hiram, que tenía sed de ella. Apartó su cara y dijo: —Tengo mi período...

Estaba en su tercer día, y no terminaría tan rápido.

Hiram respiró hondo y le pellizcó la cara: —¡Tú, pequeña cosa! ¡Quiero matarte por torturarme siempre!

Si no podía mantener relaciones con él, ¿por qué le había dicho que sí el otro día?

Rachel se rió, con los ojos entreabiertos, le dio un codazo y le dijo: —¿No has oído el refrán que dice 'por mucho que mires la olla, no hervirá antes'? Solo espera unos días más.

Hiram quitó su mano de su rostro, mirándola con un brillo lujurioso en sus ojos: —¿No quieres ver mi cuerpo ahora? —preguntó.

Rachel enterró inmediatamente su cara dentro de la almohada. ¡Todavía recordaba aquello!

—No olvides que ya te he visto desnudo —murmuró.

De hecho, lo había visto más de una vez.

Se sonrojó con ese pensamiento, y su corazón comenzó a latir rápidamente. No se atrevió a mirar a Hiram.

Este sonrió, se sentó y encendió un cigarrillo.

—Viajo al extranjero este domingo y me quedaré allí por un tiempo, unas dos semanas más o menos —dijo.

Rachel se entristeció un poco al oír esto. Lo miró y le preguntó: —¿Por qué tanto tiempo?

—Antes, ya había estado trabajando fuera, y hace seis meses, volví aquí para estabilizar el mercado interno. Ahora, necesito resolver algunos problemas urgentes, por lo que me tomará más tiempo. —Dijo Hiram mientras sacudía la ceniza del cigarrillo y sus ojos brillaban con la luz.

Rachel se tumbó sobre su brazo, se sintió confusa y no supo qué decir.

El domingo... eso significaba que Hiram se iría dentro de dos días.

Después de apagar la colilla, Hiram se dio la vuelta y sostuvo a Rachel en sus brazos. —Duerme —dijo.

Durmió muy bien aquella noche, y aún era temprano cuando se despertó, por lo que se levantó para preparar el desayuno.

Durante el desayuno

Hiram le preguntó a Rachel: —¿Qué tipo de regalo le gustaría a tu madre? Podemos comprarle algo de camino.

Aunque ya tenía algunos presentes relacionados con la salud de los ancianos en la mansión, quería encontrar algo especial. Después de todo, era la primera vez que Hiram visitaba a la madre de Rachel.

Rachel estaba un poco sorprendida porque no esperaba que Hiram se tomara este asunto tan en serio.

—¡Deja que me encargue de ello! —Sabía bastante bien lo que le gustaba a Fannie.

Salieron después del desayuno; como Hiram tenía que encargarse de otros asuntos más tarde, decidieron visitar a Fannie por la mañana.

Llegaron al primer piso subterráneo del centro comercial, donde se encontraba el supermercado.

Rachel quería comprar alguna ropa de cama nueva para su madre, a la que le gustaba ese tipo de cosas. Pero eran tan pobres antes que Fannie tenía que ser muy cuidadosa con los gastos, y apenas había comprado ropa de cama durante años.

Hiram empujaba el carrito. Al verla caminando por el departamento de dormitorios, se imaginó los intereses y la personalidad de su suegra.

—Ya que a tu mamá le gustan esas cosas, ¿por qué no compramos más? —dijo.

Mientras seguía ocupada decidiendo el color y el patrón, Rachel contestó: —Es un desperdicio de dinero, esto se puede usar por mucho tiempo.

Hiram negó con la cabeza, sabía que Rachel no quería que gastara demasiado. Entonces, se dirigió al estante de la ropa de cama, tomó un juego de cada estilo y los puso en el carrito.

—No compres tantos, no tenemos un armario tan grande para guardarlos. —Rachel quería devolverlos a su sitio, pero Hiram la detuvo.

Por otra parte, la tienda era una franquicia, por lo que todo era bastante caro.

—Eso es sencillo, solo compra un armario más grande —dijo Hiram, con desaprobación.

—Pero nuestra casa no es tan grande. —Rachel acababa de terminar de hablar cuando escuchó a Hiram: —Entonces, compra una casa más grande. —Hiram empujó el carrito directamente hacia el mostrador de caja.

'¡Los ricos siempre hablan más alto que los demás!' Pensó Rachel, mientras suspiraba.

Fannie tenía una pequeña casa en el suburbio de la Ciudad H, donde Rachel había crecido, solía volver al Pueblo XH solo en el día de año nuevo, en festivales y en alguna ocasión especial.

Más tarde, cuando consiguió un trabajo, la oficina quedaba demasiado lejos de su casa, por lo que tuvo que alquilar un departamento en el centro.

Rachel pensó que Hiram solo había comprado la ropa de cama y alguna fruta que ella había escogido. Pero al bajar del auto, se sorprendió al ver los costosos productos de cuidado personal que Hiram había adquirido.

Si ya había arreglado el tema de los regalos, ¿por qué le había pedido que fuera al supermercado?

'¡Es extremadamente rico!' Pensó Rachel.

—¿Qué estás haciendo? Vamos, échame una mano para llevar estos arriba. —Al ver que Rachel estaba aturdida, Hiram recogió los regalos y subió las escaleras.

Fannie bajó cuando este llegaba al rellano de la escalera, y se quedó mirando con sorpresa el montón de regalos: —Bienvenido, Hiram. Me alegro de verte, no necesitabas traer tantas cosas. —...

Rachel le dirigió una leve sonrisa.

'No me mires así. Acabo de enterarme de que ha traído todas estas cosas'. Pensó.

Cuando lo llevaron todo arriba, la sala de estar entera estaba llena de regalos.

Hiram frunció el ceño al ver la pequeña habitación. Como estaba acostumbrado a vivir en una gran mansión, no podía imaginar la gente podía apañarse en casas tan chicas.

—Hum, Hiram, nuestra casa es bastante pequeña. Si Rachel me hubiera hablado antes de que vendrías a visitarme, podríamos habernos encontrado en otro lugar. —Fannie no quería que su yerno se sintiera incómodo, y culpó de ello a Rachel.

—No tiene importancia. Es pequeño, pero acogedor. —Hiram se acostumbró pronto al lugar, y las fotos en la pared llamaron su atención.

Rachel ayudó a Fannie a trasladar los regalos al dormitorio. De lo contrario, no habría espacio para caminar por la sala de estar.

Una vez allí, Fannie agarró la mano de Rachel y le preguntó: —¿Por qué no me has avisado? ¿Por qué me has comprado tantas sábanas? ¿Quieres que ponga un puesto en el mercadillo?

Como Rachel no sabía cómo explicárselo, sonrió, tomó la mano de Fannie, y ambas se sentaron en la cama. —Mamá, no puedes venderlas en el mercadillo, ¡me pondría muy triste!

La ropa de cama que Hiram había elegido era la más cara de la tienda, ¿cómo podrían venderse en el rastro?

—Sé que siempre quisiste darle un aspecto nuevo a nuestro dormitorio. Si no hubieras tenido que ahorrar dinero para mi educación, habrías comprado muchas cosas por ti misma. Ahora que Hiram las ha comprado, solo disfrútalas.

Muchas amas de casa querían comprar artículos para el hogar, era bastante normal.

Fannie se sintió un poco mejor al escuchar las palabras de su hija. Negó con la cabeza, sonrió y lo recogió todo.

Cuando Rachel salió de la habitación, encontró a Hiram mirando un álbum con gran interés.

El álbum le parecía familiar y cuando se acercó a él, lo vio claramente. De repente, se molestó.

Extendió las manos para agarrarlo.

—¡Hiram, estás loco!

Capítulo 63

Me parece injusto

—¡Devuélveme ese álbum ahora mismo! —gritó Rachel, quien intentó arrebatárselo de las manos, pero Hiram lo levantó por encima de su cabeza. La miró con una gran sonrisa en su rostro y dijo bromeando: —¿Por qué me has llamado loco? Solo estaba mirando una foto tuya de bebé llevando pantalones partidos. No es gran cosa. ¿Cómo haría eso un loco de mí?

Al escuchar sus palabras, la cara de Rachel se volvió rojo carmesí. Lo miró con rabia. Sospechaba que también podría haber visto otras instantáneas.

El álbum, en efecto, contenía algunas fotos de su infancia en las que salía desnuda. Estaba claro que Hiram las había visto.

—En cuanto a esto, creo que es extremadamente injusto que no haya tenido aún el placer de ver tu cuerpo... —dijo Hiram, mientras su mirada descansaba en los pechos de Rachel, para luego moverse lentamente hacia su cuerpo.

Rachel ya lo había visto desnudo unas cuantas veces. Pero hasta ahora, Hiram no, aunque sí algunas partes de su cuerpo.

Rachel se sonrojó. De hecho, su cara se puso tan roja como una manzana madura. Estaban en su casa, y su madre andaba cerca. Se sentiría realmente avergonzada si escuchaba sus palabras.

En ese momento, Fannie salió de su habitación y vio a la pareja luchando por algo. Confusa, preguntó: —¿Qué pasa aquí?

Cuando Fannie notó la portada del álbum de fotos, al instante comprendió lo que podía haber sucedido. Sacudió la cabeza y dijo, sonriendo: —Ya estáis juntos. ¿Qué te preocupa? Rachel, quédate aquí y hazle compañía a Hiram. Voy al mercado a comprar algunas cosas para preparar de comer. Solo podréis iros después de almorzar conmigo.

Fannie salió de la casa. Rachel renunció a conseguir el álbum, ya que sabía que sus esfuerzos no tendrían éxito.

En el pasado, Rachel siempre había querido quemar ese álbum de fotos. Pero Fannie lo trataba como si fuera un tesoro y no le permitió destruirlo. Decía que era un registro de su recorrido de la infancia.

—Tu madre tiene razón. Somos una pareja, ahora. Pero aún no he tenido la oportunidad de hacer lo que un esposo puede hacer con su esposa. Me siento herido. —Dijo Hiram, mientras negaba con la cabeza. Cerró el álbum y lo guardó en su sitio.

Mientras hablaba con él, Rachel estaba ocupada limpiando la casa para su madre. —¿Te sientes herido? Yo soy la que sufre una injusticia. ¿No te parece?

Hiram se sentó en el sofá y miró a Rachel, que limpiaba la mesa. Dijo: —¿No te he compensado ya por tu sufrimiento? Bien entonces, esta casa es, de hecho, bastante pequeña. ¿Qué tal si le compro a tu madre una más grande en el centro?

—No, no, eso no es necesario. Mi mamá tiene amigos en este barrio. No se acostumbraría a vivir en un nuevo entorno si se mudara a otro lugar —dijo Rachel. Cuando terminó con la mesa, empezó a limpiar la televisión.

Hiram se sentó un rato y luego, fue a mirar en el dormitorio de Rachel.

Momentos después, Fannie regresó con algunas bolsas de comida en sus manos. Rachel la ayudó a lavar las verduras y a prepararlo todo.

Hiram vio que la pared de su habitación estaba llena de certificados y premios. Había sido galardonada como la alumna más sobresaliente, desde la escuela primaria hasta la secundaria. Estos documentos demostraban lo mucho que había estudiado en el pasado.

Sobre su escritorio, Hiram descubrió una foto de toda su familia, donde todos reían alegremente. Y se podía ver a un hombre de pie detrás de Rachel, era el padre de Rachel, Simpson Ruan. Hiram había escuchado que Simpson murió de una enfermedad. Comprendió que su muerte debió causarle un gran dolor a Rachel y a su madre.

Pero ellas dos siguieron siendo bastante valientes y positivas. Continuaron con su vida y trabajaron duro para salir adelante.

Hiram mantuvo sus ojos en él. No había visto ninguna otra imagen suya en la sala de estar. Quizá Rachel se las había ocultado a Fannie, no queriendo que recordara la terrible pérdida y el triste recuerdo.

Solo había conservado una foto de familia en su propia habitación.

—Venga, almorzamos ahora —dijo Rachel, abriendo la puerta.

Como Hiram le había dicho que necesitaba trabajar un poco por la tarde, le pidió a Fannie que comieran temprano. Ya habían terminado de cocinar.

Rachel entró y notó que Hiram estaba mirando la foto sobre su escritorio. Una pizca de tristeza brilló en sus ojos. Rachel explicó: —Este hombre es mi padre. En el pasado, éramos una familia pequeña y feliz, pero un día, él...

Se atragantó. Respiró hondo y trató de ocultar su pena.

De repente, Hiram envolvió sus brazos alrededor de su cintura. La abrazó con fuerza y le dijo con ternura: —Lo siento. Llegué tan tarde en tu vida.

La familia Rong y la familia Ruan tenían una relación cercana desde los tiempos de sus antepasados. Hiram sintió una oleada de culpabilidad. Debería haber enfrentado los lazos entre las dos familias antes, haberse asegurado de que se mantuvieran en contacto unos con otros. De esa manera, la familia Rong podría haber encontrado al mejor médico para curar la enfermedad de Simpson. Y podría haber tenido una oportunidad de curarse.

Rachel evitó que sus lágrimas se derramaran. Levantó la cabeza para mirar a Hiram y dijo: —Está bien. Lo hecho, hecho está. ¡Ahora, salgamos! El almuerzo está servido, no hagamos esperar a mamá.

No quería molestar a Hiram con todo aquel asunto, ni que se sintiera culpable por los acontecimientos del pasado.

Con su pulgar, Hiram secó las lágrimas que se amontonaban en las esquinas de los ojos de su esposa. Asintió: —De acuerdo....

A lo largo del almuerzo, Hiram le explicó a Fannie la situación con Lydia, y ella le aseguró que ya no le daría importancia. Después de todo, Lydia era solo una niña, y no la tomaría demasiado en serio.

La primera vez, Fannie se había enojado al escuchar sus palabras. Pero después de calmarse y de pensar en ello, ya no le preocupaba el tema.

Si Hiram hubiera querido casarse con Lydia, lo habría hecho hacía mucho tiempo. No se habría quedado soltero tantos años.

Hiram era el pretendiente perfecto. Fannie entendía que era normal que las mujeres se sintieran atraídas por él.

Después del almuerzo, Hiram fue el primero en irse para regresar a su compañía. Rachel se quedó allí para hacerle compañía a su madre, ya que no esperaba que Hiram volviera a la mansión hasta la noche.

Por lo que Rachel no salió, ayudó a su madre con las tareas domésticas, y miraron la televisión juntas.

—Mamá, aquí está la tarjeta bancaria donde cobro mi salario. Por favor, guárdala. Puedes usarla para comprar lo que necesites —dijo Rachel mientras se la entregaba a Fannie. En la cuenta asociada, había ahorrado de su sueldo. Aunque no tenía mucho dinero, era suficiente para satisfacer algunas necesidades básicas.

Fannie miró la tarjeta bancaria, pero no la tomó, sino que preguntó: —Rachel, contéstame con sinceridad. ¿Hiram te trata bien?

Rachel parpadeó y pensó en ello. Recordó que al principio, no la trató bien, pero gradualmente, su comportamiento hacia ella había cambiado.

—Sí, lo hace —respondió.

—¿Te ayuda económicamente? ¿Alguna vez te ha dado dinero para ir de compras? —Fannie estaba un poco preocupada, así que preguntó sin rodeos.

Rachel hizo una pausa. Se rascó la cabeza, porque no sabía cómo responder a esta pregunta. Entonces, dijo: —Mamá... en realidad, me lo dio, pero demasiado...

—¿Demasiado poco? —La interrumpió Fannie. Siempre había querido hacerle esta pregunta a su hija. Pero al hacerlo, se sintió un poco avergonzada ya que, después de todo, era un asunto privado de la pareja. Sin embargo, pensaba que un hombre no debía ser miserable cuando se trataba de gastar dinero en su mujer. Le inquietaba que Hiram no fuera generoso con Rachel.

Pero su hija sonrió tímidamente y dijo: —No, al contrario, me dio demasiado dinero. Una cantidad tan grande que ni siquiera sé cómo voy a gastarla.

—¿Qué? ¿Demasiado? ¿Cuánto?

Rachel luego susurró la cifra al oído de su madre. Cuando Fannie escuchó el número, se sobresaltó e inmediatamente, se levantó del asiento. Se había quedado paralizada. Le tomó mucho tiempo volver a sus sentidos.

—Mi querida hija, de hecho, has conocido a un buen marido. Aunque es muy inapropiado hablar de dinero en una relación, aún demuestra su sinceridad hacia ti. ¡Ahora estoy segura de que mi elección fue la correcta! ¡Es el esposo perfecto para ti! Recuerda cuidar de él. Es un buen hombre. Muchas chicas pelearían contigo para conseguir a Hiram.

Después de su conversación con Rachel, Fannie estaba aún más segura de haber tomado la decisión correcta.

—Mamá...

La llamó Rachel, con una sonrisa en los labios.

Pero justo en ese momento, el timbre de la puerta sonó inesperadamente.

Fannie se levantó y fue a abrir. Cuando vio a la gente que estaba fuera, se sorprendió.

No solo sorprendida, de hecho. ¡Estaba asombrada!

Capítulo 64

Luchando por el yerno

—Colin, Selina ¿por qué estáis aquí?

Fannie se sorprendió al ver a Colin Ruan, Selina Zhou y su hija, quien acababa de comenzar la universidad.

Rachel estaba viendo la televisión cuando escuchó a su madre. Puso la fruta sobre la mesa y caminó hacia la puerta. —Tío, tía, Vicky, ¿qué hacéis aquí?

—¿Qué? ¿No somos bienvenidos? —dijo Selina con una sonrisa mientras miraba a Rachel, que estaba detrás de Fannie.

—Por supuesto que sí, nos alegramos de veros. Pasad. —Después de decir eso, Fannie se hizo a un lado y los dejó entrar a la casa.

Rachel miró el rostro ligeramente pálido de Fannie y sintió que algo estaba mal.

Colin Ruan era el hermano de Simpson Ruan, pero fue adoptado cuando era muy joven por un pariente que no tenía hijos. Cuando se hizo mayor se casó con Selina Zhou. Más tarde se mudaron a otra ciudad para vivir con la madre de Selina, y Colin comenzó allí su carrera.

Rachel les sirvió tres tazas de té y las puso sobre la mesa. —Tío, es la primera vez que vuelves aquí después de estos tres años, ¿verdad? Vicky, cuando te vi la última vez todavía eras una niña. Ahora ya eres mayor y debo decir que te has convertido en una chica hermosa —dijo Rachel sonriendo, aunque se percató de que Colin Ruan y Selina Zhou parecían sonreír de manera forzada y antinatural.

—Bueno. Cuando regresamos hace tres años, Vicky estaba en su primer año de la escuela secundaria. Ahora es estudiante de primer año de la universidad; sus días de infancia pasaron volando —dijo Selina Zhou con orgullo mientras miraba a su preciosa hija.

—Selina, no te dediques a hablar solamente. Por favor, toma un poco de té —dijo Fannie. Luego miró pensativamente a Vicky Ruan y le preguntó: —¿Dónde está el hermano de Vicky? ¿Por qué no vino con vosotros?

Colin Ruan respondió: —Steven trabaja ahora en una empresa de entrega rápida. Está ganando bastante bien. Ah, sí. Había oído hablar de eso... La familia Rong tiene un hijo, ¿verdad?

Fannie se puso un poco triste al escuchar esto.

No esperaba que se enteraran de esta noticia tan rápidamente y la visitaran solo por ese asunto.

En ese momento, Rachel empezó a darse cuenta de cuál era el propósito de la visita. Fannie puso mala cara y luego respondió: —Así es. ¿Sucede algo? ¿Por qué preguntas esto de repente?

Al enterarse de que la noticia era real, Colin Ruan se alegró y dijo: —El abuelo nos dijo una vez que los antepasados de la familia Ruan y la familia Rong querían estar vinculados a través del matrimonio. Pero en el pasado, no hubo dos personas de las dos familias que fueran compatibles, por eso no se celebró ninguna unión matrimonial entre las dos. Ahora Vicky ha crecido y puede casarse con el hijo de la familia Rong.

Nadie habló después de escuchar estas palabras.

Hubo un silencio incómodo durante un rato.

Todos se sentían avergonzados.

La casa entera se quedó en silencio. Incluso podían escuchar el goteo del grifo que no quedó bien cerrado después de haber lavado las frutas.

—Colin, Rachel es varios años mayor que Vicky y es la hija mayor de esta generación de la familia Ruan. Además, Vicky sigue siendo una estudiante —dijo Fannie irritada.

Ella conocía muy bien a Colin Ruan y su esposa. Eran celosos y siempre trataban de hacer todo lo posible para su beneficio personal. Como era de esperar, al enterarse de la noticia fueron inmediatamente a la casa de Fannie.

En esta situación, Fannie tuvo que discutir con ellos para proteger el matrimonio de Rachel y Hiram.

Selina Zhou parecía confundida y miró a Fannie.

—¿Qué estás diciendo? Las dos son hijas de la familia Ruan. Tienen la misma oportunidad de casarse con la familia Rong. No tiene nada que ver con la edad. Rachel ya no es tan joven y no es deseada. ¿Qué te hace pensar que la familia Rong la aceptará? Vicky tiene veinte años, la edad suficiente para casarse.

Colin Ruan también miró a Vicky Ruan con satisfacción. Vicky, que acababa de cumplir veinte años, era tan bonita y seductora como una flor.

Él estaba seguro de que Hiram, sin duda, se quedaría fascinado al verla.

—Colin, nuestro padre lo dejó claro en aquel momento. Desde que te mudaste, el resto de nosotros ha sido responsable de cuidar la antigua casa de la familia Ruan. Ofrecemos muchos sacrificios a nuestros ancestros año tras año. También seguimos las enseñanzas de nuestros antepasados. Así que, no hay duda de que Rachel es la persona más adecuada para casarse con la familia Rong —dijo Fannie.

Ella pensaba que nadie sabría que Colin era miembro de la familia Ruan porque había sido adoptado por otra familia.

El pariente que adoptó a Colin Ruan en ese momento era rico. El padre de Colin quiso recuperarlo al cabo de dos años, pero él no estaba dispuesto a renunciar a la buena y pudiente vida que tenía.

Rachel, en silencio, miró fijamente a Colin, Selina y Vicky. Antes no tenía idea de por qué Fannie estaba tan ansiosa por que ella y Hiram obtuvieran su certificado matrimonial, pero ahora lo entendía todo.

Recordó que cuando su padre estaba gravemente enfermo, Colin Ruan solo lo visitó una vez. Ni siquiera ayudó a la familia de Rachel a superar los tiempos difíciles en los que necesitaba dinero.

Pero Fannie nunca se había quejado.

—Bueno, Selina, tengo una idea. Podemos ir a visitar un día a la familia Rong. Creo que estarán de acuerdo con el matrimonio después de ver a Vicky —dijo Colin pensando que Vicky era muy hermosa y que a la familia Rong definitivamente le gustaría.

Creía que si la familia Rong tenía que elegir entre Rachel o Vicky, seguramente elegirían a esta última.

Fannie se levantó de repente, abrió la puerta de su habitación y señaló las cosas que Hiram le había comprado.

—Llegas tarde. Hiram Rong nos envió estas cosas esta mañana. Ahora bien, ¿sabes lo que esto significa?

Después de escucharla, Colin Ruan y Selina Zhou se levantaron de las sillas y entraron a la habitación de Fannie para echar un vistazo.

Selina Zhou se quedó tan sorprendida al ver esos regalos tan caros que casi se desmayaba.

—Fannie, eres tan desconsiderada. ¿Por qué no discutieron con nosotros un asunto tan importante? —Colin Ruan sostuvo a Selina Zhou con las manos y lanzó a Fannie una mirada acusadora.

—¡Colin, vamos! Me avergüenza tener a un pariente tan egoísta que solo se preocupa por la riqueza. Ella nunca comparte las buenas noticias con nosotros y nunca piensa en el bienestar de Vicky. ¡Vámonos! —dijo Selina enojada. Después de que ella le pidiera a Vicky Ruan que se fuera, caminó hacia la puerta.

La familia Rong era muy rica. Si alguien pudiera casarse con esa familia, todos sus miembros también saldrían beneficiados. Sin embargo, Selina Zhou no pudo aprovechar esta vez una oportunidad tan excelente.

Aumentó su envidia y resentimiento de tan solo pensar en eso.

Vicky miró rápidamente a Rachel y bajó la cabeza, ella se sentía avergonzada. Luego siguió a su madre fuera de la casa.

De hecho, a sus ojos, Rachel era una buena persona que le compraba comida cada vez que regresaba y le regalaba algunos libros.

Después de que se fueran, Fannie se puso muy furiosa. Retiró las tazas de té de la mesa y vertió el té en el fregadero.

Rachel fue a la cocina y le dijo suavemente: —Mamá, no te enfades. Tengo certificado matrimonial con Hiram, ¿de qué tienes miedo?

Fannie suspiró y dijo: —No estoy preocupada por eso. Tengo miedo de que vayan a molestar a la familia Rong. Ellos avergonzarán a toda la familia delante de los Rong.

Colin Ruan era miembro de la familia Ruan, pero se había mudado hacía mucho tiempo. Casi nunca volvió después de haber comenzado a vivir con sus padres adoptivos.

Solo Fannie y Simpson habían mantenido el contacto con la familia Rong durante los últimos años.

Quizás la familia Rong solo conocía a Simpson y no tenía idea de que Colin Ruan también era miembro de la familia Ruan.

Colin Ruan regresó de repente solo para luchar por el yerno. Se convertirían en el hazmerreír de todos si alguien se enterara de este tema.

Capítulo 65

La cena de despedida

Rachel sintió de repente una oleada de sospechas, y dijo dudando: —Mamá, lo hecho, hecho está. Con suerte, el tío Colin y su familia no seguirán molestándonos, ¿verdad?

El matrimonio no es un juego de niños. Como Rachel e Hiram ya habían registrado su matrimonio, no tenía sentido que la familia de Colin siguiera perdiendo el tiempo.

Sin embargo, Fannie negó con la cabeza y dijo frunciendo el ceño: —No creo. Aunque tu matrimonio está arreglado, sé que Colin definitivamente hará algo terrible cuando descubra que ha perdido una gran oportunidad.

Se esperaba que cualquier familia que aspirara a casarse con la familia de Hiram tuviera una riqueza infinita. Nadie miraría cómo se le escapaba entre los dedos una oportunidad tan grande.

Rachel sostuvo el brazo de Fannie y preguntó con curiosidad: —Mamá, ¿por eso hiciste que Hiram y yo registráramos nuestro matrimonio rápidamente? ¿Te preocupaba que la familia del tío Colin nos causara problemas?

—Sí, pero esa solo fue una de las razones —respondió Fannie—. Si hubieras conocido al hombre adecuado en una de esas citas a ciegas, habría aprobado tu matrimonio. Pero a medida que pasaba el tiempo, tuve que dar un paso adelante y crear oportunidades para ti antes de que fuera demasiado tarde.

Como una chica, Rachel era muy tímida. Por lo tanto, Fannie tuvo que ser más proactiva para ayudarla.

Le dio una suave palmadita a Rachel en la espalda y continuó diciendo: —En el momento en que supe de Hiram, sentí como si se me parara el corazón. ¡Parecía una pareja creada en el cielo! Ahora mi decisión ha resultado ser la correcta. Tú e Hiram estáis hechos el uno para el otro.

Rachel era una hija cariñosa y obediente; ocupaba un lugar especial en el corazón de Fannie. Aunque Hiram era rico, sentía que su hija también era lo suficientemente hermosa como para ser un buen partido para él.

...

Después de que Colin, su esposa y su hija salieran de la casa de Fannie, se registraron en un pequeño hotel.

Su negocio había estado teniendo dificultades los últimos dos años. La empresa familiar de Selina había pasado de ser de una pequeña y mediana empresa a ser una pequeña tienda. No hacía mucho, cuando un vecino del Pueblo XH estaba comprando en su tienda, les mencionó accidentalmente a la familia Rong y el acuerdo centenario.

Hiram y su familia eran muy famosos en los alrededores del Pueblo XH.

De repente, Colin y Selina se dieron cuenta de que era el momento perfecto ya que Hiram aún no estaba casado y su hija también era soltera.

Cerraron su tienda inmediatamente y corrieron a la Ciudad H temiendo que Fannie pudiera actuar primero.

Pensaron que tenían alguna ventaja porque su hija Vicky era más joven que Rachel y, en tales casos, los hombres siempre preferían a una mujer que fuera más joven y hermosa que la otra.

—¡No! Colin, no estoy dispuesta a aceptarlo. ¡No lo aceptaré! —exclamó Selina. Ella siguió golpeando la mesa, en un intento de dejar salir la queja que llenaba su corazón.

Sintiéndose abatido, Colin dio una calada a su cigarrillo y dijo: —No hay nada que podamos hacer ahora. Los regalos de compromiso ya se han entregado formalmente a la familia de Rachel. Sería ridículo acercarse ahora a Hiram para que se case con nuestra hija.

Selina replicó: —¿Ridículo? No lo sería si nos hiciéramos ricos. ¿Crees de verdad que Fannie no está haciendo esto por dinero? —Selina no creía que nadie le dijera que no al dinero. Ella se quejó: —Si hubieras sabido que algo así sucedería, no deberías de haber aceptado la adopción del tío de tu padre. Entonces quizá habríamos vivido lo suficientemente cerca de Hiram y ya no tendríamos que preocuparnos más por la hija de Fannie. Sin embargo, nadie podía predecir qué pasaría después.

Colin continuó fumando y no respondió. No había medicina en el mundo para el arrepentimiento.

De hecho, cuando Colin era un niño su padre quiso elegir entre él y Simpson. El elegido sería adoptado por un pariente rico y tenía que cuidar de él cuando fuera mayor.

No obstante, como la madre de Colin murió joven, él no pudo soportar la miserable vida que llevaba con su padre, así que voluntariamente se ofreció a aceptar la adopción.

Al ver el argumento de sus padres, Vicky se levantó y dijo: —Papá, mamá. Nunca hemos visto la cara de Hiram y ni siquiera sabemos si está gordo o delgado, si es alto o bajo. ¿Cómo podríais ser tan despiadados como para permitir que vuestra hija se casara con un desconocido? Creo que deberíamos olvidarlo.

—Tú, niña tonta. Debes casarte con Hiram, no importa si es grande o gordo. Él es rico. ¡Y en este mundo el dinero lo gobierna todo! —Selina regañó a Vicky enojada.

Y la hija replicó: —Pero como Rachel ya aceptó casarse con Hiram, ¿por qué no podemos simplemente retroceder? —Vicky estaba asustada por la idea de estar casada con un perdedor gordo.

No todos los hijos de familias ricas eran guapos. Podría que algunos de ellos fueran gordos o completamente obscenos.

—¡Ah! ¿Por qué no preguntamos esto? No están oficialmente casados, ¿verdad? Si no lo están, todavía tenemos una oportunidad —dijo Colin de repente.

Selina se levantó de la mesa y dijo emocionada: —Sí, deberíamos intentarlo. Cuando llegue el momento, tenemos que intentar que Vicky se encuentre con Hiram. Estoy muy segura de que nuestra hija es más hermosa y atractiva que Rachel.

Vicky suspiró después de escuchar estas palabras. Ella no quería casarse con un hombre gordo.

Al anochecer, cuando Rachel salió, descubrió que Carl la había estado esperando abajo.

—Rachel, mi primo va a salir de la compañía pronto. Me pidió que te recogiera —le dijo Carl a Rachel, que bajaba las escaleras. Luego inclinó la cabeza hacia Fannie y la saludó: —Señora Ruan, ¡buenas noches!

Fannie también saludó a Carl y le dijo a Rachel: —Ve. Estaré bien. Sólo cuídate.

Rachel miró con tristeza a Fannie por un rato y dijo: —Bien, me tengo que ir. Te llamaré más tarde.

Carl no la llevó de vuelta a la villa de Hiram sino a uno de los mejores restaurantes franceses de la ciudad.

—Rachel, por favor, espera un momento aquí. Hiram llegará en unos 10 minutos —le dijo Carl a Rachel. Luego salió del restaurante.

Rachel miró alrededor y observó que el restaurante era tranquilo y romántico. Pensó para sí misma: '¿Por qué Hiram está tan misterioso hoy? ¿Qué pretende hacer?'

Con varias posibilidades pasando por su mente, negó con la cabeza y pensó que las aventuras románticas que se imaginaba eran imposibles de que sucedieran.

Hiram no era tan romántico. Era demasiado misterioso para ser entendido.

Pasaron 10 minutos rápidamente.

Rachel se puso nerviosa y comenzó a mirar la puerta del restaurante con más frecuencia. De repente, el conocido Maybach estacionó frente a la entrada del restaurante. Entonces vio a Hiram salir de su auto y entrar directamente.

Con su barbilla apoyada en una mano y con la otra sosteniendo la pajita, miró a Hiram y le preguntó: —Bueno, dime. ¿Por qué me trajiste a este lugar? Es un lugar muy romántico. ¿Estás pensando en proponerme algo?

Hiram se quitó el abrigo, se puso la servilleta blanca sobre los muslos y le dijo a Rachel con una sonrisa: —¿Por qué tendría que hacerlo? Ya te has casado conmigo.

En el momento en que Hiram se sentó, los camareros del restaurante comenzaron a servirles comida.

Hiram tomó una copa de vino tinto y le dijo a Rachel: —Mañana iré de viaje de negocios. Puedes ver esto como una cena de despedida.

Rachel sabía que él era impredecible. Tomó un vaso de vino tinto, chocó su vaso contra el suyo y dijo con una sonrisa: —Bueno, te deseo un agradable viaje de negocios.

Rachel pensó para sí misma: 'Cuando Hiram regrese de su viaje de negocios, se habrá vencido su contrato de matrimonio. ¿Qué hará entonces? ¿Hará lo que Celine predijo? ¿O se desarrollarán las cosas de acuerdo al plan original?'

Rachel esperaría con ansia lo que fuera a pasar a continuación, pero también estaba nerviosa por eso.

Esperaba que algo bueno sucediera en el futuro mientras se preocupaba también de que su relación se viera afectada por la impredecible personalidad de Hiram.

—Gracias —respondió Hiram. Él le sonrió y bebió un sorbo de vino tinto. De repente, su teléfono sonó y estropeó el momento. Hiram miró su teléfono y respondió con el ceño fruncido.

Capítulo 66

Una cena especial a la luz de las velas

—¿Dónde estás? —preguntó Hiram. Lydia por fin decidió llamarlo después de un día y medio de esconderse de todos.

—Hiram... —murmuró. Parecía estar emocionalmente inestable en ese momento. Luego continuó: —Hiram, estoy en el Hotel JH. Por favor ven y....

—Estás borracha, ¿no? —la interrumpió Hiram. Frunció el ceño porque ya sabía la respuesta. No le gustaba que las mujeres se emborracharan cuando salían solas, siempre pensó que las que lo hacían eran irresponsables acerca de su propia seguridad.

—Sólo bebí un poco. Hiram, iré a casa sólo si vienes a buscarme —dijo Lydia de forma obstinada antes de comenzar a toser.

Hiram miró a Rachel que estaba comiendo, al sentir su mirada, ella levantó la cabeza y lo miró inquisitivamente.

—Estaré allí en media hora —respondió y luego colgó el teléfono.

—¿Tienes algo urgente que atender? —preguntó Rachel mientras cortaba el bistec en su plato. —Si es así, puedes irte ahora. No te preocupes por mí, no me importa comer sola.

En lugar de responderle, Hiram continuó comiendo. Después de un rato, dijo: —Es Lydia, es la primera vez que contacta con alguien desde que se fue, así que iré y la llevaré a casa después de la cena.

Rachel asintió con la cabeza y dijo: —Está bien, entiendo, no es seguro que una chica esté afuera sola. No te preocupes por mí, le pediré a Carl que me lleve a casa cuando termine de comer.

Sabía que Hiram pensaba en Lydia como su hermana biológica, por lo que se dijo a sí misma que también debería pensar en ella como su familia, después de todo, era la familia de su esposo.

Hiram se fue después de la cena, mientras Rachel todavía estaba sentada a la mesa y bebía una copa de vino.

Pensaba en que Hiram era realmente un hombre codiciado, había tantas mujeres que querían casarse con él. Su hermana Lydia era la primera, y su tío, que rara vez la contactaba, también quería casar a su hija con él. Esos eran sólo dos, había millones de mujeres en la lista que ella no sabía.

El acuerdo de divorcio que ambos habían firmado era como una espina de pescado atorada en su garganta, que le seguía molestando, y se dio cuenta de que su vida no sería fácil mientras tuviera el título de esposa de Hiram.

Después de tragar el último sorbo de vino, suspiró y se dijo a sí misma: 'Vienen tiempos difíciles por delante'.

Lentamente se estaba emborrachando, pero le encantaba esa sensación.

Después de volver a trabajar, había estado demasiado ocupada para tener el tiempo o el humor para beber, así que ahora que estaba libre, sólo quería relajarse y no pensar en nada.

Lo que no sabía era que nunca más tendría que preocuparse por ser regañada por su jefe, ya que nadie en su oficina se atrevió a decir nada contra ella después de descubrir que era la esposa de Hiram.

Hiram llegó al Hotel JH.

No sabía que Lydia estaba completamente borracha.

Cuando abrió la puerta, ella siguió tropezando mientras intentaba caminar hacia él.

—Hola, Hiram. Sabía que todavía te preocupabas por mí y que no me dejarías aquí sola... —articuló.

Hiram entró en la habitación y encendió la luz, pero la apagó de inmediato al ver que estaba completamente desnuda.

—¡Lydia!, ¿eres consciente de lo que estás haciendo? —Hiram rugió de ira. No sólo estaba enojado, sino también estaba muy decepcionado. Después de arrastrarla del brazo por el piso, la arrojó al sofá.

Lydia se mareó un poco con todo el movimiento repentino, pero todavía estaba feliz porque la persona que amaba estaba ahí con ella, intentó recuperarse sacudiendo la cabeza y luego respondió: —Hiram, ¿no entiendes lo que estoy haciendo? ¿No está claro? Soy de quien deberías estar enamorado y con quien deberías casarte. ¡No Rachel! ¡Ella no!.

Luego, luchó por levantarse porque quería abrazar al hombre que había amado durante años. A pesar de que la luz estaba apagada, todavía podía ver su silueta que estaba delineada por la luz de la luna que entraba por la ventana, también estaban expuestas sus curvas seductoras.

Finalmente, logró ponerse de pie, caminó hacia Hiram y envolvió sus brazos alrededor de su cuello, puso la cabeza en su pecho y dijo: —Quiero que mi primera vez sea contigo, y no me importa si puedes casarte conmigo o no, lo único que quiero es ser tu mujer y conseguir tu amor. Siempre puedo estar contigo como tu amante, no me importa....

Hiram se decepcionó aún más. Se estaba dando cuenta de que la mujer que estaba frente a él ya no era la niña pura e inocente que solía ser, era como ver una flor marchitarse. La naturaleza optimista y feliz que alguna vez tuvo no se veía por ninguna parte ahora.

—Lydia, ¡recuerda quién eres! Eres la única hija de la familia Rong, eso es un sueño inalcanzable para muchas personas. Nuestra puerta aún está abierta para ti, pero sólo así cuando sabes quién eres —le recordó Hiram con frialdad. —¿O realmente quieres destruir todo lo que tienes?

Lydia se puso seria después de escuchar sus palabras. No sólo eran hirientes, sino que también sabía que eran una seria advertencia. Retiró los brazos de alrededor de su cuello y dio un paso atrás.

—Eres una chica con suerte y deberías ser consciente de eso. Desde el día en que nuestros padres te trajeron a casa desde el orfanato, tu vida ha cambiado por completo. Tratan de darte todo lo mejor porque te consideran su hija biológica y te aman desde el fondo de sus corazones, ya eres adulta y es hora de que los honres. ¡Mira lo que estás haciendo! ¿Cómo crees que se sentirían si se enteraran de esto? —preguntó Hiram.

Lydia se acurrucó en el sofá sin decir una palabra, estaba avergonzada después de lo que acababa de escuchar y desesperada por cubrir su cuerpo desnudo de alguna manera.

Ni siquiera tuvo el coraje de mirarlo a los ojos porque, por fin, se dio cuenta de lo estúpida que había sido con su comportamiento.

—Puedo olvidar lo que has hecho esta noche porque sé que fue difícil para ti diferenciar entre el sueño que creaste y la realidad, ¡pero ahora tienes que recordar quién eres! Nunca serás la mujer con la que quiera casarme, entonces, olvida tu rencor contra Rachel. En lo que a mí respecta, eres mi hermana. En este momento, estás frente a mí completamente desnuda y todavía no siento ningún deseo sexual por ti —continuó.

Luego, agarró la colcha de la cama y se la tiró para que pudiera cubrirse.

—Te daré dos opciones, así que piensa claramente y haz tu elección. La primera, nunca hagas nada como esto otra vez, seguirás siendo la hija de la familia Rong, y todo será igual que antes —pronunció—. La segunda, te enviaré de regreso a América mañana, ¡y te quedarás allí por el resto de tu vida!.

Tan pronto como escuchó la segunda opción, giró sobre sus talones y cerró la puerta de golpe detrás de él. Sabía que estaba furioso, pero en realidad, estaba más decepcionado que enojado. Podía entender el afecto que Lydia tenía por él, pero su comportamiento de esa noche era inexcusable y lo decepcionó mucho.

Como su hermano mayor, estaba aún más angustiado al ver a su hermana comportarse así.

En el camino a casa, Hiram recibió una llamada de Rachel.

—¿Estuviste con Lydia? ¿Se encuentra bien? —preguntó.

Todavía estaba sentada en la mesa, pero se había puesto más cómoda al juntar dos sillas y sentarse sobre ellas. Estaba aburrida y miraba por la ventana a la gente que caminaba por la calle antes de llamarlo.

—Ella está bien. ¿Qué hay de tí? ¿Estás en tu casa ahora? —preguntó Hiram. Le notaba la voz un poco diferente.

—No, todavía estoy en el restaurante. El camarero me dijo que lo has reservado para toda la noche, entonces, decidí no desperdiciar el dinero que gastaste. Por cierto, el Lafite de 1982 es muy rico, ya que se ha abierto, lo terminaré en lugar de desperdiciarlo —respondió.

Lo que no dijo fue que también quería aprovechar esa oportunidad para relajarse.

Hiram inmediatamente giró el auto y se dirigió hacia el restaurante. —Estoy un poco sorprendido de que estés disfrutando allí sola. ¿Estás celebrando mi ausencia? —preguntó Hiram.

Rachel se rió. Todavía estaba mirando afuera a través de la ventana del restaurante, pero se le pusieron los ojos vidriosos. Con una mano sosteniendo el celular y con la otra sobre el brazo de la silla que tenía junto a ella, respondió: —Debería estar feliz, ¿no es así? Antes, siempre quería mantener una distancia contigo porque no quería lastimarme, pensé que cuanto más te conociera, más me heriría cuando fuera el momento de separarnos.

—¿Y qué piensas ahora? —preguntó Hiram.

Le gustaba escuchar su voz, incluso ahora, mientras escuchaba, dibujaba su rostro en su mente.

'¿Al fin se habrá dado cuenta de lo que siento por ella? ¿O sólo estoy imaginando demasiado?', se preguntó Hiram.

Rachel sostuvo el celular sin responder. Después de dos minutos, colgó porque no sabía qué decir. Apoyó la cabeza en los brazos cruzados y miró las luces de neón de la calle, parecía estar pensando mucho o aturdida.

Un poco más tarde, la silla frente a ella fue retirada y su pensamiento fue interrumpido.

Capítulo 67

Me besaste por primera vez

Entonces Rachel se dio cuenta de que Hiram había vuelto, se espabiló un poco y lo miró.

—¿Por qué volviste?

Hiram acercó la silla que tenía frente a él y se sentó. Cogió el menú cuando vio que la comida que estaba en la mesa casi se había acabado.

—¿Crees que soy tan cruel como para dejarte sola aquí? ¡Camarero! —En esta ocasión ordenó dos platos y unos postres. Había comido solo un poco antes de irse a toda prisa para encontrarse con Lydia, por lo que tenía hambre todavía.

Rachel apartó las piernas de la silla. Todavía aturdida, se sentó en silencio durante un buen rato. Pensó que podía comerse un postre más, ya que había digerido algo de comida.

—Creo que comeré mucho y acabaré siendo una mujer gorda si sigo viviendo contigo en el futuro. —En realidad, no subía de peso tan fácilmente incluso comiendo mucho, pero tenía miedo de no poder mantener su figura si comía tanto todos los días.

Hiram estiró su brazo para acariciarle la mejilla y dijo: —Eso será genial. No me gustan las mujeres demasiado delgadas. Tocar a una mujer gordita sería más agradable.

Rachel vertió el resto del vino en sus copas. —Volvamos después de terminar la cena, se está haciendo tarde. Te vas de viaje de negocios mañana, ¿verdad?

Luego terminaron de comer en silencio.

Cuando se fueron, Hiram ayudó a Rachel a levantarse de su silla, la alzó en brazos y salió.

Rachel estaba borracha. Ella apoyó suavemente su cabeza en su hombro, disfrutando de ese momento romántico.

Cuando se abrió la puerta del auto y Hiram la puso dentro, ella besó suavemente sus labios.

Él se quedó inmóvil, con sus brazos a punto de soltar los hombros de ella.

Su beso fue tan suave como una pluma y le tocó el corazón.

Hiram estaba muy sorprendido por el beso porque era la primera vez que lo besaba por voluntad propia.

—¿Por qué te ves tan aturdido? Te han besado otras mujeres antes, ¿verdad? —Rachel lo apartó suavemente. Ya era muy tarde y quería irse a dormir.

Después de ver que ella lo miraba con disgusto, Hiram se subió al auto a su lado mientras Carl se acomodaba en el asiento del conductor.

—Me han besado otras mujeres antes, ¡pero esta es la primera vez que me besas! —Ignorando a Carl, que estaba sentado delante de ellos, se inclinó hacia Rachel y le susurró al oído.

Sintiéndose avergonzada, Rachel respiró hondo, se mordió los labios y no dijo nada.

Hiram sabía cómo se sentía ella en ese momento, así que no hizo nada para incomodarla. Solo le pidió a Carl que manejara rápido.

Pronto llegaron a la villa.

Rachel se dio cuenta al cabo de un rato de que Hiram la seguía rondando. Cuando ella se duchaba, él la esperaba fuera del baño; cuando ella se cambiaba de ropa, él la miraba fijamente.

Rachel se sorprendió al verlo comportarse de manera tan extraña.

—No vayas a ningún lado. Quédate aquí. Puedes darme la espalda, ¡pero no puedes estar fuera de mi vista! —dijo Hiram de manera autoritaria.

Rachel quiso replicar, pero cuando pensó en los cien millones de dólares de su cuenta bancaria, ella lo obedeció y le dio la espalda.

No obstante, seguía preocupada por que él la pudiera atacar de repente, así que giraba la cabeza de vez en cuando para mirarlo.

Hiram contuvo la risa y la miró. Ella no tenía idea de que él podía admirar su belleza cada vez que giraba la cabeza.

Después de que ella se pusiera su camisón, se metió en la cama y bostezó. Se sentía muy cansada.

—Entonces, ¿te vas a dormir ahora? —preguntó Hiram, quien parecía disgustado.

Rachel pensó en eso por un rato, luego puso su brazo alrededor de su cintura y frotó su nariz contra su pecho, preguntándose si esta vez estaba satisfecho.

—¿Quieres que me quede contigo así todo el tiempo? —Hiram resopló.

Empezaba a preguntarse si Rachel lo estaba engañando. Ella había conseguido su dinero pero no quería cumplir con sus compromisos.

Rachel abrió los ojos adormilados y dijo: —Mi periodo suele durar cinco días, pero desafortunadamente tienes que irte mañana. Si pudieras esperar un día más, podríamos hacer el amor.

—¿Estás segura de que realmente no podemos hacerlo durante tu periodo? —Hiram la miró con el ceño fruncido. Esperar un día más era un tormento para él. Además, el viaje de negocios iba a durar medio mes.

—Bueno, puede que no te afecte, pero a mí me dolerá. Si insistes, yo puedo... —Rachel se calló, mordiéndose el labio. Bajó la cabeza y comenzó a bajarse las tiras de su camisón.

Hiram respiró hondo, tomó su mano y dijo en voz baja: —Está bien. He estado contigo muchos días y puedo resistir la tentación de hacerte algo, así que no me importa esperar medio mes más.

Rachel sonrió al escucharlo. Ella había dicho todas esas cosas antes solo para ver su reacción.

Hiram continuó: —Pero recuerda que ya que me estás atormentando, te trataré de la misma manera cuando esté de vuelta. No esperes que te muestre misericordia. —Al decir eso le mordió suavemente el lóbulo de la oreja y sonrió.

Luego tiró de la colcha, la arropó y se acostó con ella en sus brazos.

Rachel hundió la cabeza en el edredón. Ella comenzó a murmurar en voz baja, creyendo que no era su culpa. No podía satisfacer su deseo mientras estaba con el periodo.

Ahora era adulta y sabía que eso era lo que tenía que hacer.

Se quedó dormida pensando en esas cosas.

Cuando Rachel se despertó a la mañana siguiente, Hiram ya se había ido.

Necesitaba vivir la vida de soltera durante medio mes, pero le resultaba un poco difícil adaptarse a eso.

Después de levantarse de la cama, se lavó y se vistió. Rachel y Albert iban ese día a visitar juntos su universidad.

Cuando ella salió de la villa, vio a Carl esperándola dentro del auto.

—¿Carl? ¿Por qué no fuiste con tu primo? —Rachel se sorprendió al verlo. Carl había trabajado para Hiram durante mucho tiempo y Hiram siempre lo llevaba a sus viajes de negocios.

—Rachel, Hiram fue con su asistente esta vez. Antes de irse me pidió que me hiciera cargo de tu seguridad. —Carl le contó a Rachel las instrucciones que le había dado Hiram.

Como Rachel en una ocasión había tenido una mala experiencia, Hiram le había pedido a Carl que se quedara con ella para protegerla.

—Bueno, puedes acompañarme. Te llevaré a visitar la universidad donde estudié. ¡Vamos! —Rachel accedió a dejarlo ir con ella. Después de todo, no podía habituarse a estar sola en tan poco tiempo.

Sería mejor si tuviera a alguien que la acompañara y conversara con ella.

Albert había llegado temprano al punto de encuentro y la estaba esperando.

Albert, Rachel y Carl pasaron toda la mañana caminando por la universidad. Visitaron el gimnasio de la escuela, la biblioteca y la sala de música. También almorzaron en el comedor universitario.

Por la tarde, Rachel quería regresar, pero Albert insistió en ir al parque de atracciones más grande.

Después de llegar a casa por la noche, Carl hizo una llamada en secreto, tratando de ocultárselo a Rachel.

—Sí, Hiram. Fueron al parque de atracciones al salir de la universidad. Montaron en la noria y en la montaña rusa, y Rachel fue tan intrépida que se atrevió a probar cada... Bien. Se divirtieron mucho. Bueno, creo que son solo buenos amigos...

—¡Carl!

Rachel salió del baño y sonrió a Carl, que estaba hablando en secreto por teléfono tapándose la boca con la mano.

Capítulo 68

Rachel renuncia a su trabajo

Cuando Carl escuchó que Rachel lo llamaba, se despidió inmediatamente de Hiram y colgó el teléfono. Parecía un ciervo deslumbrado por los faros de un auto. —¡Rachel! —chilló.

—¿Estás informando en secreto a Hiram sobre mi día? —preguntó Rachel con una sonrisa, observando como Carl se había puesto un poco nervioso al verla.

Era solo el primer día del viaje de Hiram. ¿Tan ansioso estaba que no podía esperar para conocer su paradero?

—Por supuesto que no. Mi primo llamó para decirme que acababa de aterrizar. Y mientras hablábamos, también preguntó por ti. —Respondió Carl con una sonrisa, rascándose la cabeza.

Rachel se volvió para caminar hacia su auto. Se preguntó por qué Hiram había llamado a Carl en lugar de a ella.

Si se preocupaba por ella, ¿no debería haberla llamado directamente?

Miró su celular y esperó un rato, pero no recibió ninguna llamada de Hiram, por lo que se molestó un poco. Luego, se volvió hacia Carl y le dijo: —Sube al auto. Vamos a casa.

Rachel había descubierto que se aburría un poco sin Hiram. Había hecho todo lo posible para pasar el día tan animada como siempre, pero no lo había logrado.

Pasaron los días, y Rachel volvió al trabajo.

A pesar de que ya había decidido renunciar, aún quería quedarse hasta el final del mes. Había trabajado en esa compañía durante 3 años, así que necesitaba unos días más antes de irse.

Pero pronto, estar en la oficina se volvió incómodo. No importaba a dónde fuera, escuchaba conversaciones desagradables sobre ella...

—¿Has oído la noticia? Rachel no es una mujer sencilla. ¿Cómo ha podido seducir a un hombre como Hiram Rong? No se lo merece en absoluto.

—¿Cómo lo ha conseguido? Ni siquiera es una belleza. Debe haberlo conquistado con sus habilidades en la cama. Tan pronto como un hombre obtiene lo que quiere, te promete hasta la luna.

—¿Estás segura? Escuché que sus bisabuelos arreglaron su compromiso antes de que nacieran. Por eso Hiram Rong no tuvo otra opción que casarse con ella.

—Oh, Dios mío. ¿Es cierto? ¿Dónde has oído eso?

—Eso, eso. ¿Dónde has oído eso?

Rachel estaba en un cubículo del cuarto de baño, con la mano en el pomo de la puerta y dudando si marcharse o no. Estaba a punto de abrir la puerta cuando empezaron a hablar de ella.

Aunque había esperado que la gente reaccionara de esta manera a su matrimonio, aún le resultaba muy difícil aceptarlo. Mujeres como aquellas no solo trabajaban duro, sino que también tenían un gran talento para contar chismes.

Y no pararon de hablar de esos rumores, incluso cuando Rachel volvió al trabajo.

El día siguiente era el primero de un nuevo mes. Decidió que acudiría directamente a la oficina del Director en cuanto saliera del baño.

—Si es verdad, no es de extrañar que pudiera casarse con Hiram Rong. El enlace fue decidido por los ancianos, por lo que tuvo que aceptarlo tanto si estaba dispuesto o no.

—Es cosa del destino. ¿Por qué no nacimos en la familia Ruan? Jamás tendremos una oportunidad así, aunque pasen cien años.

Una de las puertas se abrió con un crujido. Rachel salió como si no hubiera nadie más allí. Se lavó las manos y luego se fue, sin ningún tipo de vergüenza en su rostro, dejando asustadas a aquellas que acababan de hablar tan mal de ella.

Rachel deseaba realmente decirles algo para que se callaran. Sin embargo, no tenía sentido hacerlo.

Incluso si lo hiciera ahora, ¿qué pasaría en el futuro? ¿Cómo se enfrentaría a los cientos de miles de personas que hablarían de ella?

Sin dudarlo, Rachel se dirigió directamente a la oficina del Director.

Después de lo que le había ocurrido al gerente Wang, del departamento de ventas, el Director de la compañía se había hecho cargo personalmente de sus funciones.

—Rachel, entra —dijo. Tan pronto como la vio de pie, se levantó de su silla y la movió hacia ella para que pudiera sentarse.

—Director, he venido a preguntarle si ha visto mi carta de renuncia. ¿Podría irme mañana? —preguntó Rachel. A pesar de que la compañía tenía por norma que uno debía irse un mes después de entregar su renuncia, era realmente una tortura para ella quedarse aquí por más tiempo. Así que pedía permiso para dejar su puesto antes.

En aquellas circunstancias, no podría poner todo su corazón y su alma en el trabajo.

El director emitió un suspiro de alivio para sí mismo. De cara a Rachel, preguntó: —¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Hay alguien en la compañía que cotillea sobre ti? Dime. Les enseñaré una buena lección.

—Oh no, no es por ellos. Todo el mundo es amable conmigo. Pero he estado trabajando aquí durante tres años sin tomarme ningún tiempo libre. Y como han ocurrido muchas cosas recientemente, creo que es mejor que descanse bien en casa —respondió Rachel.

—Bueno, si has tomado tu decisión, no te obligaré a quedarte —respondió el director. Estaba un poco más relajado después de escuchar sus motivos.

La mujer que tenía delante era ahora la honorable Sra. Rong, no solo Rachel. Todos los días, tenía miedo de que si algún empleado la molestaba, le causaría grandes problemas. Ahora que ella misma había decidido irse, era como si Dios hubiera hecho realidad sus plegarias.

Si tenía que asegurarse de que nadie la ofendía mientras trabajaba allí, era mejor que no siguiera en la compañía.

—De acuerdo. Y hay otra cosa, Sr. Director. Creo que Celine es muy buena en su trabajo y que también está muy familiarizada con el negocio y los clientes de nuestro equipo, por lo que quisiera hacerle una sugerencia. Después de que me vaya, podría dejar que tome mi puesto temporalmente. Y si en el futuro piensa que no es la persona adecuada, entonces podría colocarla en otro sitio —dijo Rachel.

—Por supuesto. Tengo plena fe en ti. Es imposible que te equivoques al elegir a tu sucesora. Lo haré así, entonces —respondió el director. Parecía aceptar de buen grado todas sus sugerencias. Pero para sus adentros, tenía claro que en cuanto Rachel se fuera, todo quedaría por ver.

Rachel se sentía muy relajada al salir del despacho de su jefe. En la situación actual, era la mejor opción para todos.

Hasta el director había ansiado que se fuera, aunque Rachel sabía que no se atrevería a demostrarlo.

De todos modos, ella realmente no quería escuchar más chismes sobre su relación con Hiram.

Después del trabajo, salió a cenar con Celine.

—Venga, Rachel. ¡Brindemos! ¡Por nuestros tres años de amistad!

Celine había pedido dos botellas de cerveza. Llenó una copa hasta arriba para Rachel y dijo: —Ya que tu Hiram no está en casa, bebamos hasta emborracharnos.

Sonriendo, Rachel chocó su vaso contra el de Celine. —Una vez que tomas un poco de alcohol, empiezas a hablar sin parar. Parece que no podré dormir bien esta noche —bromeó.

—No digas eso. Ahora que te vas, me temo que no encontraré a nadie como tú para tener una conversación íntima. —Al decir eso, Celine se sintió un poco triste, así que le dio un trago a su cerveza.

—¿Y por qué tendría que pasar eso? No te preocupes No me voy de la ciudad. Mi mamá está aquí. Nunca estaré muy lejos de ella —dijo Rachel, llenándose otra copa.

Celine la miró. Había palabras enterradas en lo más profundo de su corazón, y no sabía si decirlas o no. Pero finalmente, optó por hablar.

—Rachel, hay una cosa que no sé si debería contarte. Si lo hago, temo ponerte frente a un dilema. Pero por otro lado, no puedo evitar... —Celine se iba apagando.

Y parecía estar muy irritada. Rachel le dio una palmadita en la mano y dijo: —Entre nosotras, no hay nada que no pueda decirse. Escúpelo.

Celine pensó por un momento, para aclarar su mente. Entonces dijo: —Lo sabes todo sobre nuestro equipo. De no haber sido por ti, no habríamos logrado esta buena posición. Recuerda que cuando nos unimos a la compañía, los demás nos trataron mal. Si no nos hubieras guiado, no habríamos podido llegar tan lejos. Pero ahora, has decidido irte tan de repente. ¡Nuestro equipo ha perdido su apoyo en un instante! Todos sienten que ya no tienen el espíritu necesario para seguir trabajando. Antes, cuando estabas allí con nosotros, no teníamos nada que temer. Pero con tu partida, es como si nuestra energía hubiera desaparecido repentinamente.

Rachel no la interrumpió, sino que esperó pacientemente hasta que terminó de hablar.

—Rachel, ¿puedo hacerte una pregunta, en nombre de los miembros de nuestro equipo? —preguntó Celine.

Capítulo 69

Pelea por un marido en casa de los Rong

—Pero no quiero que te sientas obligada a hacer nada. Por favor, solo contéstame honestamente Mi pregunta es: ¿vas a trabajar en la compañía de Hiram Rong en el futuro, o vas a ser ama de casa a tiempo completo? —preguntó Celine.

Sin dudarlo, Rachel respondió con franqueza: —Me gusta mantenerme ocupada con el trabajo. Si ninguna compañía me contrata, consideraré trabajar en la de Hiram.

Rachel no sería en absoluto ama de casa a tiempo completo.

Tal vez cambiaría de opinión en el futuro, pero al menos de momento, no podría hacerlo.

—Si te unes a su compañía, ¿podrías pedirle que contrate a todos los miembros del equipo de ventas A? Queremos seguir trabajando contigo. Si piensas que somos lo suficientemente capaces, queremos seguirte y trabajar allí contigo. No nos importa el salario. No pedimos mucho. De todos modos, después de este incidente, ya no tenemos confianza en esta compañía. No vemos un futuro prometedor si nos quedamos.

Rachel se quedó en silencio por un momento, mientras estudiaba detenidamente las palabras de Celine. Luego, respondió: —Está bien, le hablaré a Hiram de esto. Creo que hay una alta probabilidad de que esté de acuerdo.

Rachel estaba decidida a que, en caso contrario, montaría su propio negocio junto con sus compañeros.

Rachel había sido su líder, era un excelente equipo. Si todos la seguían, Rachel pensaba que podría trabajar sin problemas en cualquier lugar.

—¿De verdad? —dijo Celine, emocionada.

—Por supuesto, confía en mí. Nunca te mentiría —dijo Rachel con confianza.

Celine estaba entusiasmada. Era una gran noticia para todo el equipo.

Agradeció a Rachel con emoción, en nombre de todos sus miembros. Entonces preguntó: —¡Oh, es cierto! El Sr. Rong lleva diez días de viaje de negocios. ¿Volverá pronto?

Rachel se detuvo y dejó su vaso sobre la mesa. Hiram aún no la había llamado.

Al principio, Rachel había pensado que la llamaría al menos una vez al día.

Sin embargo, durante los últimos diez días, solo vio a Carl llamar a Hiram constantemente e informarlo de todo. Pero Hiram no le había hecho una sola llamada a ella.

Rachel le había enviado algunos mensajes de WeChat, pero no había respondido a ninguno.

—Dijo que estaría fuera unas dos semanas. Creo que volverá pronto —respondió Rachel, dudando.

Le resultaba difícil entender los complicados pensamientos de Hiram. Era incapaz de adivinar en qué pensaba. Tal vez no le gustaba llamar continuamente a una mujer para hablar de cosas románticas.

Celine asintió con la cabeza. Notó la mirada solitaria y enojada en los ojos de Rachel, por lo que la consoló diciendo: —Rachel, no pienses demasiado en ello. El Sr. Rong siempre tiene mucho trabajo. Solo está demasiado ocupado. Por eso está siempre en un viaje de negocios o en otro.

Rachel arqueó las cejas y dijo: —Pero supongo que querrá hacerme saber cómo es vivir sin él, para que me de cuenta de lo importante que es. ¡Le demostraré que todavía puedo vivir una vida feliz sin él!

Rachel era muy consciente de la gran habilidad de Hiram para controlar sus sentimientos. Era bueno conteniéndose.

—Rachel, a veces pienso realmente que eres la única mujer en el mundo que podría conquistar al Sr. Rong, que es como un caballo salvaje en una pradera —dijo Celine, elogiando sinceramente a su amiga. Rachel era la adecuada para Hiram.

Había llegado a la vida de Hiram por accidente, y este resultó ser el hombre capaz de abrir el corazón de Rachel. Estaban destinados a estar juntos.

De repente, el teléfono de Rachel sonó. Miró la pantalla y le indicó a Celine que guardara silencio. Atendió la llamada y dijo: —¿Hola, mamá?

Respondió con cautela, porque esta madre no era la suya, Fannie, sino la de Hiram, Joanna Fang.

—Rachel, ¿estás disponible, ahora? Si así es, por favor, vuelve a nuestra casa. Algo ha ocurrido aquí —dijo Joanna con calma, desde el otro lado de la línea.

—Hum... Está bien, voy enseguida —contestó Rachel. Se sentía nerviosa. Joanna nunca le había pedido que fuera a la casa de los Rong por algo urgente. Se preguntó qué podría haber pasado.

Después de colgar, miró preocupada a Celine y dijo: —Nos vemos la próxima vez. La madre de Hiram me ha pedido que vaya a su casa por algo urgente.

—Bien, entonces te vas primero. ¡Cuídate! —dijo Celine con perplejidad en su rostro, pero no se atrevió a preguntar. Aún no conocía toda la historia, así que temía dar la impresión de que metía la nariz en los asuntos de Rachel.

En la casa de la familia Rong...

Habían pasado unos días desde que Rachel había visitado a la familia Rong por última vez. Esta vez, compró algunos regalos en el camino. Tanto si les resultaban valiosos o no, Rachel pensó que era la manera correcta de actuar.

—Mamá, he vuelto —dijo sonriente, mientras llegaba a la sala de estar. Pero tan pronto como entró y vio quienes estaban sentados allí, su sonrisa desapareció.

Colin Ruan, Selina Zhou y su hija estaban en el sofá.

El padre de Hiram, Gavin Rong, no estaba en casa. Aunque había entregado la compañía a Hiram, Gavin todavía pasaba la mayor parte de su tiempo en el extranjero, encargándose de los negocios que tenía allí.

Cuando Joanna vio a Rachel, se levantó y la invitó a acercarse.

Rachel dejó los regalos, se puso unas zapatillas y entró.

Fue hacia sus parientes, y los saludó con cortesía. —Tío Colin, tía Selina, ¿qué hacen aquí? ¿Por qué no me avisaron de que vendrían? —Rachel los miraba a los tres. En realidad, se encontraba muy sorprendida, pero trató de ocultar sus emociones y mantener una expresión serena.

Por supuesto, Rachel entendió sin un atisbo de duda el propósito de su repentina visita.

Pero no habría esperado que fueran tan desvergonzados como para ir directamente a casa de la familia Rong a pelear por un marido.

—Rachel, sé que no es de buena educación presentarnos aquí sin haberte informado primero. Pero solo queríamos visitar a la familia Rong y conocernos —dijo Selina Zhou, sonriendo. Luego, miró a Joanna rápidamente y continuó hablando con Rachel: —Porque como ya sabes, Vicky y tú sois las hijas de la familia Ruan. Y creo que los Rong también deberían conocer a Vicky.

Rachel asintió y trasladó de inmediato su mirada hacia Vicky Ruan, y preguntó: —Entonces... por eso están aquí. Oh, Vicky, tengo dos vestidos que te irían muy bien. Te verás bastante bien con ellos. ¿Por qué no me sigues a mi habitación y te los pruebas?

Rachel entendió que no se irían de la casa tan fácilmente, así que decidió convencer a Vicky primero.

Después de todo, tenía una buena relación con ella.

Vicky quería seguir a Rachel, pero Selina tiró de su brazo y la pellizcó discretamente.

Entendió lo que su madre quería decir. Sin atreverse a levantarse, respondió dócilmente: —Hum... no, gracias. Tengo suficiente ropa, Rachel.

Con la cara inexpresiva, Joanna observó discretamente todo aquel intercambio entre ellos y dijo: —Rachel, como antes vivía en el extranjero, no estaba enterada de los antecedentes de tu familia. No estaba al corriente de que tu padre también tenía un hermano mayor.

La familia Rong solo sabía que la familia Ruan tenía un hijo llamado Simpson Ruan. Ignoraban la existencia de otro hijo llamado Colin Ruan.

Antes de que Rachel pudiera decir algo, Colin respondió: —Sí, siempre estuvo tan ocupada y viviendo en el extranjero durante tantos años. Y fui criado por un pariente, en lugar de por mi propio padre. Por eso no conocían mi existencia.

—Sí, sí. Aunque Colin no creció con el padre de Rachel, ambos son hijos de la familia Ruan. Esto es un hecho —repitió Selina. También seguía observando las reacciones de Joanna.

Rachel los miró y luego, se volvió hacia su suegra. Susurró: —Mamá, ya es tarde. Si se siente cansada, por favor, váyase a descansar. Les haré compañía a mis tíos.

Joanna asintió, se levantó y dijo: —De acuerdo, estoy un poco cansada. Por favor, recibe bien a tus parientes. Pueden seguir hablando entre ustedes.

Después de que Joanna se fuera, Colin y Selina miraron a Rachel.

—Tío Colin, si tiene algo que decir, puede hacerlo directamente. Por favor, trata de no venir más aquí —dijo Rachel con calma.

—Rachel, la Sra. Rong no dijo nada para rechazar nuestra visita. ¿Cómo te atreves a decirnos algo así? ¡Es tan descortés por tu parte! —la regañó Selina, dejando escapar un murmullo frío. Ya estaba furiosa porque Rachel le había pedido a Joanna que se fuera. Quería estrechar las relaciones con ella.

Como Joanna era la madre de Hiram, Selina pensaba que si podía ganársela, sería más probable que Vicky entrara a formar parte de la familia.

Rachel se rió entre dientes y la miró fríamente.

—Tía Selina, ¿quién está siendo maleducada, aquí? Parece que ha venido a verme. Pero no me ha avisado antes de aparecer aquí. ¿Por qué? ¿Cuál es el motivo?

Obviamente, Selina estaba decidida a sacar a Rachel de la familia Rong en cuanto hubiese llegado. A los ojos de su tía, su hija era la persona idónea para ser la nuera y vivir en esa lujosa casa.

—Rachel, ya has engañado a la familia Rong. ¿Lo sabes, verdad? Si hubieran sabido desde el principio que hay otra hija en la familia Ruan, ¿crees que te habrían elegido a ti? —se burló Selina. Vicky tenía unos cinco o seis años menos que Rachel. Era joven y hermosa. Selina pensaba que Rachel no era rival para ella.

Durante toda la conversación, Vicky mantuvo la cabeza baja.

Pero por casualidad, se dio cuenta de que había una foto de familia en la pared, y de repente rompió su silencio.

Mirando la instantánea, preguntó: —Rachel, ¿quién es el hombre al fondo? ¿Es Hiram Rong?

Capítulo 70

Tú eres mi plato

'Los hombres ricos suelen ser feos y gordos. Sin embargo, el hombre de la foto es bastante guapo y parece una estrella', pensó Vicky.

Rachel siguió su mirada y vio la foto. La foto de la familia era de la época en que Hiram era estudiante de secundaria. No cabía duda que lucía encantador y sofisticado en la foto.

—Sí, exacto. Él es tu... primo político —contestó Rachel haciendo énfasis en las palabras "primo político.

Después de la pregunta de Vicky, Colin y Selina también dieron un vistazo a la foto de la familia, y al ver al hombre en el medio, se quedaron sorprendidos. ¡Qué hombre más guapo!

—Prima, ¿dónde está el señor Rong? —A Rachel le sorprendió mucho que, a pesar de su timidez, Vicky hiciera esas preguntas.

—Se encuentra en un viaje de negocios y regresará en un par de días —respondió Rachel mirando con amabilidad a Vicky. La expresión en sus ojos se asemejaba mucho a la de Mandy.

'Increíble, no he visto a Mandy desde hace tiempo. Las chicas jóvenes y vivaces tienden a inclinarse por los hombres ricos y atractivos, eso no es algo vergonzoso, pero sería lamentable que sigan insistiendo en perseguirlos incluso después de enterarse que ya tienen una esposa', se dijo Rachel.

—Tío, tía y Vicky, por favor, quédense en Ciudad H unos días más para que puedan asistir a mi boda. —Rachel los invitó sonriente, en tanto ignoraba la sorpresa de ellos por completo.

—¿Qué?... ¿De qué hablas? —Colin estaba asombrado. '¿Qué significa eso? ¿Van a casarse?'

Selina movió la cabeza de un lado a otro con incredulidad y levantándose de inmediato dijo: —¿Estás bromeando? No puedo creer que el señor Rong se casará contigo.

Hasta Vicky la miraba perturbada.

—¿Qué pasa? Tía, ¿estás en contra de nuestro matrimonio? Desafortunadamente tus palabras no tienen ningún valor, porque tenemos nuestro certificado de matrimonio desde hace un mes. Así que esta casa no es solo de los Rong, también es mía —dijo Rachel con calma. Luego se levantó, estirándose, y dijo: —Tío, si no tienes nada más que agregar, es todo por ahora. Quizá podamos reunirnos después. Además, estoy muy cansada después de todo un día de trabajo.

Selina se quedó ahí anonadada hasta que su esposo la sacó de la casa.

Y antes de que Vicky se fuera, Rachel le dijo: —Vicky, te voy a decir esto porque para mí eres mi hermana menor. Las mujeres deben tener autoestima y nunca estar a merced de otros. No olvides decirles a tus padres que se vayan de aquí antes de que regrese mi esposo para que puedan salir con dignidad.

Cuando la familia se fue, Rachel frotó su adolorida frente. Al darse vuelta, vio a Joanna de pie en la esquina.

—¿Se han ido?

—Lo siento... mamá. Lamento que hayas tenido que conocer a mis ridículos parientes —se disculpó Rachel cabizbaja.

Joanna caminó hacia Rachel sacudiendo la cabeza. La consoló diciéndole: —Somos familia. No tienes por qué disculparte. Nuestra familia es bastante famosa y adinerada. Por esta razón, mucha gente trata de vincularse con nosotros de distintas maneras. Lo único que nos queda es construir nuestra fortaleza primero para poder defendernos de los enemigos externos.

Rachel asintió con suavidad al escuchar sus palabras y dijo con una sonrisa: —Gracias, mamá.

Joanna la miró sonriente, puso su mano en la de Rachel y dijo: —Está bien. Ya que has regresado, no te vayas. Quédate esta noche. Tu habitación se limpia todos los días.

—Buenas noches, mamá... —"Buenas noches. Dulces sueños.

Rachel subió las escaleras cuando Joanna se fue.

Imaginaba que Hiram se enteraría pronto de lo ocurrido.

Justo cuando Rachel entraba al dormitorio, recibió una llamada de Fannie.

—Rachel, he estado muy preocupada. Creo que tus tíos no se rendirán con tanta facilidad, y he estado muy intranquila estos días. —Fannie llevaba varios días sin dormir pues le preocupaba que su hermano causara algunos problemas.

Rachel se sentó a un lado de la cama con una foto en la mano y respondió: —Mamá, tienes razón. Estoy con los Rong, y acabo de pedirles que se fueran.

Tras un momento de silencio, Fannie se enfadó mucho y preguntó: —¿Qué has dicho? ¿Tus tíos fueron a la casa de los Rong? ¿En qué diantres pensaban? Tu matrimonio está inscrito. Hiram y tú ya están casados. Somos familia y, a pesar de esto, llevaron a su hija a la casa de tus suegros para que te robara a mi yerno. Es absurdo. ¡Dios mío, estoy tan furiosa!.

Al escuchar a su madre tan enojada, la persuadió diciéndole: —Mamá, por favor, no te enojes tanto. Debes cuidar tu presión arterial. Está bien. Lo hecho, hecho está. Ya me casé con Hiram. ¡Cualquier cosa que intenten hacer, no les resultará! Mamá, escúchame. Mañana debes comunicarte con los tíos y hacer una cita con ellos. Conversaremos todos y decidiremos si debemos mantener nuestra relación.

Rachel pensó un momento y añadió: —Si en verdad están tan enojados por este asunto, es preciso que lo hablemos como se debe.

La ira de Fannie se desvaneció poco a poco; se sentó en el sofá, bebió un vaso de agua y respondió: —Bien, Rachel. Haré lo que tú digas... Mañana hablaré con Colin. ¡Si insisten en ponerse en contra nuestra, romperemos todos los lazos con ellos!

—Está bien. Por favor, no te enfades tanto por esas cosas. La ira es inútil. Cuando decidas la hora de la reunión, ¡por favor, me avisas! —le pidió Rachel y colgó el teléfono. Estuvo pensando detenidamente y sintió que necesitaba llamar a Hiram.

Esos días, ella no lo había molestado pues se había enterado por Carl que tenía mucho trabajo.

Antes del viaje de negocios, Hiram había dicho con claridad que tardaría unos 15 días. Así que no era prudente preguntarle cuándo regresaría.

Sin quererlo, marcó el teléfono y tuvo una pronta respuesta.

—Hola, ¿qué ocurre? ¿Estás impaciente por verme? —dijo Hiram de inmediato. Su voz era tan atractiva como siempre, pero ahora sonaba más alegre.

Parecía que bromeaba, pero también daba la impresión de que tenía días esperando que lo llamara.

De repente al escuchar su voz, Rachel sintió que la muralla de su corazón se había derrumbado. Se dio cuenta de que lo extrañaba muchísimo.

—¿A qué te refieres? Si no hay nada urgente que requiera de tu atención, ¿por qué habría de llamarte? —dijo Rachel obstinadamente, pero la risa en su voz la traicionó.

Hiram sostuvo el teléfono sonriendo—. ¡Guau! Entonces me interesa mucho saber qué es eso tan urgente que te ha obligado a llamarme.

Rachel jugueteaba con la foto de Hiram y le preguntó: —¿Cuándo volverás?

—¿Por qué quieres que regrese? ¿Te sientes solitaria? —Hiram se rió con suavidad dejando a un lado el lapicero para prestarle atención.

—Quiero saber cuándo regresarás y te casarás conmigo... —contestó Rachel tras una profunda inhalación mordiéndose el labio. Sentía el latido de su corazón. No hubo respuesta al otro lado de la línea por un tiempo, lo que la hizo sentirse más nerviosa.

—Oye. ¿Hiram? —gritó ella. '¿Estás ahí?'

—¿Qué pasa? ¿No puedes esperar a ser mi señora Rong? Hum... Eso depende de tu desempeño a mi regreso. Si me haces feliz, quizá podamos celebrar la boda al día siguiente.

—Hiram, contéstame con honestidad, ¿cuándo volverás? —Rachel golpeó la cara de Hiram en la foto. 'Tú sí que eres un chico malo. Siempre haciéndome bromas, ¿por qué no me puedes dar una simple respuesta?', pensó Rachel.

—Pasado mañana. El avión llegará al mediodía. Entonces podemos almorzar juntos —le contestó por fin Hiram. Luego añadió: —Recuerda bañarte y vestirte bien antes de que yo llegue allí. Ya sabes, ese día serás mi plato principal.

Capítulo 71

Darles una oportunidad

Las mejillas de Rachel se pusieron rojas como una manzana madura. Se mordió los labios inconscientemente y habló con una voz sensual: —Bien, me daré una ducha y te esperaré con un vestido sexy. Recuerdo que Anya eligió uno para mí la última vez y dijo que podría necesitarlo algún día. Me lo pondré. ¿Te imaginas cómo me veré en él?

En ese momento Hiram estaba escribiendo algo con su bolígrafo y se detuvo de repente al escuchar las palabras de Rachel. ¡Jesús! Su suave voz era tan seductora que le hizo querer irse a casa al instante. Tragó saliva un par de veces para calmarse y finalmente le dijo: —Está bien, espérame.

Hiram colgó rápidamente antes de que ella continuara hablando. Respiró hondo y se preguntó desde cuándo su inocente Rachel era tan traviesa.

Tal vez había aprendido eso de él.

En los últimos días había estado tratando de sacarla de su mente para poder concentrarse en su negocio. Esas pocas palabras de Rachel lo hicieron volver de inmediato. Solo ella tenía ese tipo de efecto en él.

Rachel oyó el sonido de su teléfono y supo que Hiram había colgado, pero todavía tenía mucho que decir—. Él es tan aburrido. ¿Por qué colgó el teléfono con tanta prisa?

Se estiró perezosamente y volvió a colocar la foto. Puso el teléfono sobre la mesa, se quitó las zapatillas, se fue a la cama y se escondió debajo de la sábana.

El día siguiente ya había llegado.

Eran las diez de la mañana y Rachel estaba regando las flores en lugar de Joanna. De repente su teléfono comenzó a sonar; era su madre.

—Mi niña, vamos a almorzar con el tío Colin esta tarde. Nos veremos en el restaurante de Yan, en la Calle Huaihe. Vístete y date prisa. ¡Ven tan pronto como puedas! —le urgió Fannie.

Había tres personas en la familia del tío Colin, pero Fannie no tenía a nadie más que a sí misma, así que llamó a su hija para que la acompañara, porque necesitaba apoyo.

Selina era el tipo de persona que siempre decía lo que pensaba. Si las cosas no iban como ella esperaba, hablaría de la manera más hiriente posible. Fannie quería que Rachel estuviera allí presente para que sentirse avergonzada.

—Está bien, mamá. Lo entiendo. Relájate. Voy a llegar a tiempo —dijo Rachel como si nada hubiera pasado y continuó regando su planta. Era un hermoso narciso en plena floración.

Rachel ya tenía un plan para hoy y estaba segura de que el tío Colin no iba a causar ningún problema, pero ella sabía que al día siguiente las cosas serían diferentes y ese era el verdadero espectáculo que quería ver.

En el restaurante de Yan

Fannie hizo de anfitriona, ordenó todo tipo de manjares y estos fueron colocados en la mesa. Colin y Selina estaban sentados frente a ella y Vicky entre sus padres.

Fannie miró varias veces su reloj y la puerta con impaciencia. Se preguntaba qué habría pasado para que Rachel se demorara tanto.

—Mi querida cuñada, ¿de qué demonios te gustaría hablar con Colin y conmigo? Espero que no nos hagas perder el tiempo. —Selina ojeaba a Fannie mientras hablaba, sin centrar sus ojos en ella.

Fannie era hija de una familia humilde y su familia no era digna de mención en comparación con la de Selina. A pesar de que los tiempos se estaban poniendo difíciles en la casa de sus padres, Selina no estaba dispuesta a sentarse junto a Fannie y almorzar juntas.

Selina fue al grano—. Fannie, si todavía quieres ser parte de nuestra familia y te importa nuestra relación, por favor, convence a Rachel de que deje a Hiram para que Vicky pueda casarse con él. De lo contrario, la situación se volverá incómoda para ti. —Colin dijo eso como si fuese a suceder en ese momento, luego se puso un cigarrillo en la boca y lo encendió.

Al escuchar lo que había dicho la pareja, a Fannie casi le daba un infarto. —Queridos Colin y Selina, ¡pensad en lo que acabáis de decir! Hiram tiene su corazón puesto en mi niña, y si no fuera así, no habría podido unirlos. ¡La verdad es que se ha enamorado de Rachel!

—¡Ya basta! —Selina chasqueó la lengua y resopló: —Eso es porque él no ha visto cómo es mi hija. Él no sabía que Rachel tenía una prima y pensó que ella era su única opción, pero hará una elección diferente cuando conozca a Vicky.

—¡No importa si tiene otras opciones o no, Selina, por favor, piensa con la cabeza! No tienes idea de qué clase de persona es Hiram. Si él no sintiera nada hacia Rachel, ¿por qué se casaría con ella? —dijo Fannie con desprecio.

La pareja consideraba a su hija como algo especial y pensaba que era lo suficientemente buena como para casarse con quien quisiera.

Es cierto que Vicky era muy guapa, pero tenía una personalidad débil. Ella nunca tenía sus propias ideas y siempre hacía lo que sus padres decían. Sin duda, era la mejor opción para el tipo de hombre que solo se interesaba por las apariencias.

Sí, ellos no tenían idea de cómo era la personalidad de Hiram. Él tenía los ojos de un águila y los conocería por dentro y por fuera con una sola mirada. Si pudiera enamorarse de Vicky, pensó Fannie, ella aceptaría su derrota.

—¿Mamá? ¿Por qué tanto alboroto? ¿No les da vergüenza que la gente de fuera pueda escucharles? —Rachel entró justo en ese momento. Caminó hacia su madre, la abrazó y luego se sentó a su lado.

—Tío Colin, tía Selina y Vicky, sé lo que están pensando. Quieren que le dé a Vicky la oportunidad de conocer a Hiram —dijo Rachel mientras miraba a los tres con calma. Ellos se preguntaban qué quería hacer ella.

—Sí, eso es exactamente lo que tenemos en mente. Es lo más justo para Vicky y también para Hiram, ¿no crees? —dijo Selina sin dudar después de escuchar a Rachel.

Rachel sonrió y tomó una taza de té en sus manos, bebió un sorbo y dijo en voz baja: —Esto es lo que pienso: si Hiram conoce a Vicky y no quiere salir con ella, prométanme que lo dejarán ir y que nunca más lo molestarán.

Colin golpeó la mesa con su puño y dijo: —Sí, por supuesto. Si a Hiram no le gusta Vicky, ¿qué más íbamos a decir? La llevaremos de vuelta a casa de inmediato.

—¡Bien, trato hecho! Mañana por la tarde en el hotel de la Ciudad H. Dejen que Vicky se vista y se prepare. Él la verá entonces —dijo Rachel con una sonrisa en su rostro.

Fannie no podía entender lo que estaba pasando. Pellizcó a Rachel en el brazo y le susurró: —¿Qué te pasa? ¿Estás loca? ¿Cómo puedes organizar un encuentro para ellos? ¡Me estás enfadando de verdad!

Rachel sintió el dolor en su brazo y le dio una palmadita a su madre en la mano: —Mamá, relájate y no te preocupes. Sé lo que estoy haciendo.

—¿En serio? Rachel. —Colin no podía creer lo que estaba oyendo y preguntó. Era difícil creer que ella fuera tan amable como para organizar una cita entre su hija y su esposo.

—¡Eres muy buena! Rachel, ¡eres tan considerada! Gracias por presentarle a Hiram a tu prima. —Selina estaba sorprendida, pero a su vez emocionada. Si Rachel decidió darles esta oportunidad, las cosas saldrían como debían.

Rachel asintió con la cabeza lentamente y los tres se sintieron aliviados.

—Debes llegar a tiempo mañana, no lo olvides. Si no Hiram se irá y nadie te estará esperando —añadió Rachel. Extendió sus manos y sacó un par de palillos. Ya que las cosas estaban resueltas, era hora de que disfrutara de su almuerzo.

Ahora que toda el escándalo había terminado, por fin podía disfrutar de su comida en paz y tranquilidad.

Ese era el almuerzo más amistoso que habían tenido juntos, nunca había sucedido antes.

Antes de irse, el tío Colin y la tía Selina, todavía preocupados, volvieron a preguntar: —Es el hotel de la Ciudad H, ¿verdad? ¿El hotel más grande de la Ciudad H, Rachel? Una vez que hagas la reserva, dinos el número de la habitación, por favor.

Rachel les dio una gran sonrisa: —Por supuesto. Se lo diré inmediatamente después de hacer la reserva.

Vicky miró a su prima y quiso decirle algo, pero no tuvo el valor de ni siquiera mirarla a los ojos. Su cara estaba sonrojada como si su primer amor se hubiera despertado. Ella siguió a sus padres y se fue con la cabeza gacha.

Cuando se fueron, Fannie se mostró molesta.

—Rachel, mi querida hija, ¿has perdido la cabeza?

Estoy dispuesta a sacrificar mi propia vida para hacer que tu matrimonio funcione, pero ¿qué has hecho? ¡Has preparado una cita para presentarle a Hiram a tu prima! ¿Estás loca? ¡Me pregunto si has perdido el juicio! Hiram es tu marido ahora y nadie puede cambiar la realidad. ¿Vas a encontrar una segunda esposa para tu marido y compartirlo con otra mujer? Eso es muy generoso de tu parte, ¿no?

Rachel no se sentía afectada y se limitaba a escuchar en silencio. Cuando su madre terminó de hablar, Rachel se sentó a su lado y dijo lentamente.

—Mamá, ¿alguna vez lo has pensado? Si no tienen la oportunidad de conocer a Hiram, el tío Colin siempre creerá que Vicky puede reemplazarme y casarse con él. Harán lo que puedan para que eso suceda. ¿Por qué esperar a que vayan a nuestras espaldas, por qué no les damos una oportunidad? Mamá, estás subestimando a Hiram. Él ha nacido en una familia muy rica, ha conocido a chicas mucho más hermosas que Vicky.

Rachel tomó un sorbo de té y continuó: —Hablando de otras chicas, has conocido a Lydia, ¿verdad?

Al escuchar a su hija, Fannie se dio cuenta de que tenía razón. Lydia podía ser ingenua, pero era realmente hermosa en todos los aspectos. En comparación con ella, Vicky era del montón.

Habiendo convivido con una belleza así durante tantos años, Hiram no se enamoró de ella, por lo que no podía imaginar que se sintiera atraído por una chica como Vicky. Ella pensaba demasiado en sí misma.

Capítulo 72

Rachel lo había engañado

Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta Fannie de que Rachel era más lista que aquellas tres personas.

De tal madre, tal hija. Era simplemente tan inteligente como ella.

Rachel notó que Fannie había finalmente entendido su plan, así que la agarró del brazo y dijo: —Vámonos. Me encargaré de todo mañana al mediodía. Ahora, vayamos a comprar algo de ropa.

—No te acompañaré. Ya tengo mucha ropa. No necesito nada nuevo. ¡Debes comprar algo para ti! ¡Y recuerda! Tienes que llevar ropa impresionante, mañana. ¿Entendido? —Le recordó Fannie a Rachel. Siempre se mostraba reacia a gastar dinero en compras.

—Madre, ahora soy una mujer rica. Por favor, dame la oportunidad de comprarte cosas. —Rachel puso mala cara y sacó a su madre del restaurante.

Ella regresó a la mansión poco después de haber terminado de comprar con Fannie.

Luego, llamó a Carl y le pidió que reservara una habitación privada para el almuerzo.

Más tarde, les pidió a los sirvientes que limpiaran la casa y cambiaran todo lo que tenía que serlo.

También abasteció la nevera con alimentos frescos.

La verdad era que no le gustaba comer fuera. Siempre que fuera posible, prefería preparar la comida ella misma.

Después de terminar, estaba agotada. Así que se dio una ducha y se fue a dormir.

A la mañana siguiente, la llamada de Selina la despertó.

Se preguntó primero cómo había conseguido su número de teléfono. Entonces, se dio cuenta de que el día anterior, había enviado la dirección del hotel a Selina desde su celular. Así fue como lo obtuvo.

—Rachel, solo quería confirmar la dirección del hotel contigo. ¿Es la correcta? ¡No me engañes!. —A Selina le preocupaba que Rachel le estuviera jugando una mala pasada.

Dudaba de si le había dado deliberadamente unas señas equivocadas para ponerla en una situación embarazosa.

Rachel se tocó el pelo, puso los ojos en blanco y miró el techo. —Tía, se lo puede creer o no. Le he dado la dirección real.

Después de acabar esas palabras, colgó. Quería dormir un poco más ya que aún era muy temprano, pero se despertó completamente después de que la llamada de Selina la molestara.

Se levantó para refrescarse y vestirse.

Rachel se cambió, pero de repente, se le ocurrió algo. Fue hacia el armario y buscó ropa interior sexy de encaje rojo.

Dudó en usarla, pero ya se lo había prometido a Hiram.

Así que volvió a cambiarse de ropa.

Esta vez, se puso un vestido largo de un solo color con el conjunto sexy de encaje debajo. También llevaba zapatos de tacones blancos. Se dejó el pelo suelto. Al darse cuenta de que era hora de irse, salió de la mansión.

Fannie le había dicho que se reuniera con ella antes de dirigirse al hotel.

En el momento en que la vio, anduvo a su alrededor para observarla. Pensaba que Selina seguramente vestiría a su hija para que se viera hermosa y atractiva.

—Rachel, ¿por qué llevas un vestido tan sencillo? —dijo Fannie, disgustada. Aunque Rachel tenía una cara hermosa, su atuendo también era muy importante.

Rachel sonrió y miró a Fannie, que estaba más nerviosa que ella. Luego, dijo: —Madre, no tengo que competir con Vicky. Está bien, siempre que ponga todo mi empeño en ser yo misma.

Después de todo, llevaba la ropa interior roja y sexy debajo del vestido. Definitivamente, sería una sorpresa agradable para Hiram.

Ya eran las once cuando Rachel llegó al hotel de la Ciudad H.

Dentro de la elegante y espaciosa sala privada, Colin, Selina y Vicky la esperaban.

Vicky lucía bastante encantadora. Selina no siempre tenía buen ojo, pero esta vez, le había elegido un vestido maravilloso a su hija.

Rachel especuló que debían haber gastado mucho dinero en su ropa. La falda corta de color rojo vino hacía que Vicky pareciera más madura, mientras que la parte de arriba, blanca con un hombro al aire y motivos florales hacían que se viera como una joven casta y seductora. También llevaba un maquillaje exquisito.

Llevaba un par de tacones de 7 cm, pero no conseguía adaptarse a ellos. Sin embargo, hacía todo lo posible para soportar la incomodidad. Su cuerpo parecía un poco rígido. Rachel intuyó que debía estar muy nerviosa.

Suspiró suavemente y pensó: 'Hiram, me traes realmente muchos problemas, Vicky es mi prima, pero ahora, por tu culpa, nuestra relación se ha roto'.

—Rachel, ¿estás segura de que el Sr. Rong vendrá aquí? —Selina, que nunca había visto a Hiram antes, estaba preocupada.

Colin miró su reloj y empujó a su mujer. —Selina, no estés tan nerviosa. Apenas son las once pasadas. Ahora que Rachel está aquí, ¿por qué sigues inquieta?

Rachel los miró, tomó la taza de té de la mesa y bebió un sorbo para humedecerse la garganta. —Tía, por favor, espere pacientemente —dijo.

Pasó alrededor de media hora.

El teléfono de Rachel sonó. Cuando vio que se trataba de Hiram, contestó: —¿Ha aterrizado tu avión?

—Sí. Pronto llegaré al hotel. ¿Me estás esperando allí? —preguntó Hiram con suavidad. Quería verla en el momento en que entraría, por lo que la había llamado para confirmar que estaba allí.

—Te estoy esperando. Ven aquí lo antes posible. —Después de decirle esto a Hiram, Rachel colgó rápidamente. Miró a Vicky y a sus padres y dijo: —Llegará muy pronto.

Después de escuchar el anuncio de Rachel, Selina ayudó inmediatamente a su hija a ajustarse la ropa y alisar su cabello. Colin habló: —Vicky, solo ten confianza en ti misma. Eres más hermosa que cualquier otra chica de tu escuela. Deberías mantener la cabeza bien alta. No seas tan tímida, y no la agaches todo el tiempo. ¿Me has entendido?

Rachel se divertía y quiso reírse mientras los miraba.

Pensó que Hiram era como un rey, y que todos anhelaban que hiciera de Vicky su reina.

Incluso vio como Selina se agachaba en el suelo para limpiar el polvo de los zapatos de su hija, con la ayuda de un pañuelo mojado.

En aquel momento, Vicky era como un producto bien envuelto que esperaba a ser recogido por su comprador.

Al cabo de un rato, oyeron pasos fuera de la habitación.

El camarero responsable de cuidar de ellos abrió la puerta, hizo una reverencia educada y extendió la mano. —Sr. Rong, por aquí, por favor —dijo a Hiram, que había llegado al hotel después de aterrizar. Entró en la habitación privada, y antes de quitarse las gafas de sol, con una mirada hosca, miró a las cuatro personas que estaban dentro.

Había asumido que solo Rachel estaría presente.

De repente, sintió que lo había engañado.

—¡Hiram, estás aquí!. —Rachel se levantó con una sonrisa y se acercó a él.

No le había dicho que Colin, Selina y Vicky también se unirían a ellos para almorzar, porque no sabía cómo hacerlo.

Pero Hiram era bueno adaptándose a las circunstancias, por lo que no tenía que preocuparse.

—Hum. Lamento haberte hecho esperar tanto tiempo. —Después de terminar de hablar, Hiram se quitó las gafas de sol y volvía a estar tranquilo.

Para que entendiera rápidamente la situación, Rachel comenzó de inmediato las presentaciones: —Hiram, estos son mi tío, mi tía y Vicky, su hija. Llegaron a la Ciudad H hace varios días. Hoy, almorzaremos juntos. Quería tener la oportunidad de presentártelos.

Hiram se sentó a su lado. Con un brillo en los ojos, sonrió al escuchar a Rachel. —Encantado de conocerles —saludó.

Sólo pronunció estas palabras despreocupadamente. Ni siquiera se dirigió a ellos por sus nombres.

—Cariño, ¿has pedido la comida? Me muero de hambre —dijo mientras miraba a Rachel. No parecía interesado en las otras tres personas sentadas frente a él.

Al escucharlo, Rachel las miró disimuladamente. Sonrió, y luego le pidió al camarero que le sirviera la comida.

Capítulo 73

Ustedes tres salgan

La mesa estaba llena de comida, así que Hiram fue el primero en comenzar a comer sin dudarlo. A pesar de que era tan arrogante, seguía siendo perfecto ante los ojos de Colin y la esposa de este.

—Hiram, soy el hermano de Simpson. Un tío mío no tenía hijos varones, así que me adoptó. Sin embargo, Simpson y yo somos hermanos biológicos —dijo Colin, valientemente y comenzando la conversación ya que todos comían en silencio.

Hiram respondió con un brusco y bajo susurro, y continuó comiendo sin siquiera levantar la cabeza.

—Hiram, ¡esta es mi hija, Vicky! Colin a menudo me decía que los bisabuelos habían decidido el matrimonio entre las familias Rong y Ruan desde hace mucho tiempo. No tuvimos la fortuna de cumplir esta decisión antes, pero ahora las cosas son diferentes —Selina dijo, pellizcando a Vicky para que levantara la cabeza. Ella continuó: —Ahora tenemos dos hijas en la familia Ruan. Ambas son hermosas, especialmente mi hija, Vicky. Mírala, se ha convertido en una mujer increíblemente hermosa.

Rachel contuvo la risa. A pesar de saber que habían venido para tratar de casar a Vicky con Hiram, todavía consideraba que toda esta situación era graciosa.

Nunca había visto a una madre elogiar de esa manera a su hija.

Acto seguido, le dio un codazo a Hiram y le dijo: —Mi tía te pidió que miraras a Vicky. Deberías mirar hacia arriba y echar un mirada, solo una.

Hiram miró a Rachel con una sonrisa resignada, de manera que sus ojos siguieron la dirección en la que Rachel miraba. Cuando vio la bonita cara de Vicky y su expresión tímida, asintió y dijo: —Tienes razón, es bonita. Rachel, tienes una buena prima.

Colin sabía que Hiram rara vez hacía cumplidos, así que cuando lo escuchó felicitar a su hija, Vicky, se enderezó con orgullo y le dio un codazo para recordarle que hiciera lo que habían planeado.

Vicky tímidamente mantuvo la cabeza agachada y se levantó cuando su padre le guiñó el ojo. Se sirvió una copa de vino y caminó alrededor de la mesa hacia Hiram.

—Hiram, soy Vicky. Me gustaría proponer un brindis —dijo y miró el apuesto rostro de Hiram, y se dio cuenta de que al tenerlo más de cerca era atractivo y digno, sin ningún defecto.

De repente, su corazón comenzó a latir rápidamente, y su mano, que sostenía la copa de vino, comenzó a temblar levemente.

Al notar la mano temblorosa de Vicky, Hiram le quitó la copa de vino y dijo: —Gracias, Vicky.

Bebió el vino de una sola toma.

Vicky se sintió como si estuviera en las nubes, ya que la mirada de Hiram era mágica y parecía que drenara todas sus fuerzas.

Cuando regresó a su asiento, levantó la cabeza y se enderezó.

Al mismo tiempo, pensó que también era la nieta de la familia Ruan y que era tan buena como Rachel. Su prima podía decir y hacer lo que quisiera frente a Hiram, ¿por qué ella no podía?

Rachel sabía que Colin y su esposa estaban ansiosos por conocer los sentimientos de Hiram, por lo que le preguntó lo que ellos ya tenían en mente.

—Hiram, ¿qué piensas de Vicky?

Hiram hizo una pausa, y volteó a ver a Rachel y le preguntó: —¿Quieres decir que deseas que le presente a Vicky a un hombre guapo y exitoso? Está bien. Veré si hay un buen partido para ella cuando volvamos a casa.

Rachel parpadeó, pensando que era realmente una buena respuesta. Era casi perfecto en jugar al tonto e ingenuo.

—Hir... —Rachel empezaba, pero Hiram la interrumpió.

—Rachel —puso su mano sobre el hombro de ella e ignorando a la gente en la habitación, le susurró al oído. —¿Por qué haces esto? ¿Tienes prisa por divorciarte de mí?

Ella lo había puesto en una situación tan incómoda.

Era una suerte que Rachel fuera la persona que estaba haciendo esto, porque si fuera alguien más, ya habría dejado la mesa.

—No, no lo estoy, pero ellos han intentado por todos los medios para verte. Incluso se dirigieron a nuestra casa. Si quiero resolver esto de una vez por todas, no tengo más remedio que ser la casamentera —murmuró Rachel en voz baja y con la cabeza agachada.

Afortunadamente, la mesa era grande y la sala era espaciosa, por lo que Colin y su familia no escucharon sus susurros.

Cuando Rachel bajó la cabeza, Hiram echó un vistazo a su hermoso cuerpo que estaba debajo de ese sencillo vestido. A consecuencia de esto, sus ojos se oscurecieron con excitación. —¿Es cierto? —preguntó.

—Por supuesto, ¿por qué mentiría? —preguntó Rachel, sin darse cuenta de lo que él había visto. Ella se enderezó un poco.

Colin esperó a que Hiram y Rachel dejaran de hablar y luego dijo: —Hiram, Fannie te ocultó esta información desde el principio, así que no lo sabías. Fue su error. Ella es buena en todos los aspectos, excepto que ignora los principios morales para sacar provecho.

Al escucharlo deshonrar a su madre, la expresión de Rachel cambió repentinamente de alegre a infeliz.

La razón por la que no había dejado que Fannie viniera fue porque no quería que las cosas se salieran de control y se hiciera un gran problema. Sin embargo, eso no significaba que pudieran insultar a su madre como quisieran.

—Señor Ruan, no importa si conozco o no esta información. Esto no tiene nada que ver con mi suegra —respondió Hiram en defensa de Fannie sin tener en cuenta los sentimientos de Colin.

Al escuchar a Colin insultar a Fannie, se sintió tan provocado como Rachel.

—Este, este... —Colin se quedó sin palabras ante la reacción de Hiram. No supo qué decir después de escuchar que Hiram se refería a Fannie como suegra.

Dejando a un lado su dignidad, Selina habló directamente: —Hiram, así están las cosas. Rachel y Vicky son de la familia Ruan. ¡Ahora, como ustedes dos todavía no han celebrado la ceremonia de boda, deberías considerar si Vicky podría ser tu futura esposa!

Lo que quería decir era que podía ser la suegra de Hiram en lugar de Fannie, porque si ella fuese su suegra, nadie se atrevería a intimidarla.

Rachel no dijo ni una sola palabra, sabiendo que Selina finalmente había dicho lo que realmente tenía en mente.

Lo había dicho de una manera tan directa, pero también descarada.

Hiram sonrió con desdén y dijo: —Entonces, ¿estás diciendo que quieres que me divorcie de Rachel y me case con tu hija?

Colin y Selina asintieron con vehemencia. Eso era correcto. ¡Eso era exactamente lo que querían decir!

Hiram empezó a reírse. 'Esto es tan interesante. Estas personas son muy divertidas', pensó.

Estaban hablando de una manera tan descarada.

—Pero casi todos los padres con hijas en la Ciudad H deben tener los mismos pensamientos que ustedes tienen. Todos quieren que me case con sus hijas. Sin embargo, mi abuelo me dijo que Rachel, la hija de Simpson, fue la que él escogió para que fuera mi esposa —Hiram dijo con calma.

Al oír eso, Rachel también miró a Hiram, porque no había sabido eso sino hasta ahora.

—Hiram...

—Además, me gusta la esposa que tengo ahora. Recuerdo cuando mi abuelo me contó sobre mi destino. Dijo que nacimos para ser marido y mujer y que ella haría que mi carrera fuera más exitosa —dijo Hiram, mirando a Rachel con un profundo cariño en sus ojos. Rachel sintió que estaba hablando directamente con ella.

—Hiram, mi hija Vicky también podría ofrecerte una carrera más exitosa —dijo Selina, levantándose espontáneamente.

Sin embargo, la respuesta que recibió de Hiram fue: —Salgan. No olviden cerrar la puerta. —Finalmente había perdido la paciencia con ellos. ¿Cómo se atrevían estos desvergonzados y trepadores a tener la intención de casar a su hija con él? Se sobreestimaban a sí mismos, sin darse cuenta de lo estúpidos que eran.

—Hiram... —Colin y Selina suplicaron, como un par de peces moribundos haciendo un intento inútil de jadear por el último aliento.

—¡Fuera de mi vista ahora!

Hiram agarró la urna para el té que estaba a su lado y la estrelló contra el suelo, el cual provocó un fuerte golpe. Carl, que estaba en la puerta, entró en la habitación de inmediato y les dijo a los tres: —¡Ustedes tres, por favor, salgan!

Capítulo 74

Quiero mi plato

El cuerpo de Colin Ruan estaba rígido por el miedo. Se levantó lentamente de su asiento y vislumbró el rostro furioso de Hiram. Estaba tan horrorizado que no pudo pronunciar una sola palabra.

Junto a Colin, Selina Zhou también estaba tan asustada que su rostro se había puesto pálido. Temblando, se levantó y tiró del brazo de Vicky.

Vicky era una mujer tímida y ahora estaba asustada al ver el rostro enfurecido de Hiram. Con un par de zapatos de tacón en sus pies apenas podía mantenerse firme, sus piernas le temblaban.

Los tres miembros de la familia se abrazaron mientras abandonaban la mesa y se dirigían tambaleándose hacia la puerta. Era una escena muy extraña.

Cuando Vicky pasó por el lado de Hiram, no pudo evitar levantar la mirada para ver de nuevo su hermoso rostro. Hiram miró a Vicky al instante de una manera fría y penetrante, y fue tan desagradable que le hizo perder el equilibrio. Ella se cayó al suelo y se torció el tobillo.

—¡Vicky! —Selina quiso estabilizar a Vicky, pero en lugar de eso Vicky la jaló hacia abajo y cayeron al suelo.

Uno de los zapatos de tacón de Vicky se rompió, y el tacón voló unos centímetros. Vicky quiso recogerlo, pero no se sentía cómoda para hacerlo.

Selina estaba tan avergonzada que ni siquiera levantó la cabeza. Entonces sostuvo a su hija, que salíó cojeando de la habitación.

Carl Fang negó con la cabeza y pidió a los camareros que fueran a recoger el desorden.

Suspiró viendo cómo esa ridícula familia finalmente se iba.

Él pensaba que había tres tipos de personas en el mundo.

Algunas personas eran inteligentes y sabían cómo comportarse adecuadamente, otras no lo eran, pero aún así sabían cómo comportarse, y luego estaba el tercer tipo, que era como esa familia: personas que ni eran inteligentes ni sabían cómo comportarse apropiadamente.

Como parientes cercanos de Rachel, podrían haberse beneficiado de la riqueza de la familia Rong si se hubieran comportado bien y hubieran tratado de apoyarla. Sin embargo, habían intentado reemplazar a Rachel por su propia hija y arruinaron un futuro prometedor para ellos mismos.

¡Eran más que estúpidos!

En la habitación privada del hotel

El ambiente era muy incómodo. Rachel respiró hondo, le tiró de la manga a Hiram y dijo en voz baja: —Hiram, lo que ha pasado hoy ha sido culpa mía. No te lo dije antes, y si quieres castigarme, puedes hacer lo que quieras. Prometo que no replicaré ni me defenderé.

La furia en los ojos de Hiram disminuía lentamente. Se volvió hacia Carl, que acababa de llegar a la habitación, y le exigió: —¡Carl, pon a esta familia en la lista negra!

—Sí, señor Rong —respondió Carl de inmediato. Después cerró suavemente la puerta de la habitación.

Era la primera vez que Rachel escuchaba que Hiram tenía una lista negra. A todas aquellas personas a las que odiaba no se les permitiría aparecer delante de él.

Mandy Wang, por ejemplo, era una de ellas.

Los camareros ya habían ordenado la habitación, pero Hiram había perdido el apetito. Incluso podría negarse a volver a ese lugar el próximo año.

—Por supuesto que te castigaré. Lo haré cuando estemos en casa —dijo Hiram mientras se levantaba de la silla, luego extendió su mano hacia ella.

Rachel la tomó y salió de la habitación con él.

Antes de irse, Hiram le pidió al camarero que preparara algunos platos para llevar. Sabía que Rachel todavía no había comido nada.

En el auto Rachel escuchó a Hiram decir que no iba a ir a trabajar en los próximos tres días. Ella se sorprendió al escuchar que se estaba tomando tres días de descanso. Hiram era adicto al trabajo. ¿Cómo estuvo dispuesto a dejar de trabajar tres días?

¿Qué era tan importante como para dejar de lado su trabajo?

Sabría la respuesta muy pronto.

Desde el momento en que llegaron a la villa, los ojos de Hiram se fijaron en Rachel con un brillo de deseo, como un lobo mirando a su presa. Ante su mirada, Rachel no podía concentrarse en comer. Casi se le cae el arroz encima unas cuantas veces.

Hiram estaba esperando solamente que ella terminara de comer.

Temía, por el contrario, que ella no tuviera más tarde suficiente energía.

—¿Has terminado?

Finalmente Hiram la vio dejar los palillos.

Rachel hipó y asintió con la cabeza.

—Bueno, ya has terminado de almorzar. Ahora me toca a mí comer mi plato, ¿verdad? —dijo Hiram sonriendo maliciosamente, al mismo tiempo, examinó su cuerpo de pies a cabeza.

—Pero yo me he comido todo. ¿Por qué no me dijiste eso antes? Te habría dejado algo de comida —dijo Rachel confundida. Ella no se dio cuenta de lo que Hiram había querido decir realmente.

—Dije que debería comer mi plato. Mi plato eres... tú —explicó Hiram. —Me lo prometiste. ¿Recuerdas? —Hiram la tomó en sus brazos de inmediato. Él tiró del cuello de la camisa de ella y miró dentro.

—Bueno. ¡Déjame tomarme un tiempo para apreciarlo más tarde!

—¡Tú, descarado! —Rachel se cubrió inmediatamente el cuello con una mano y empujó a Hiram con la otra. Luego se dio la vuelta y rápidamente corrió escaleras arriba.

Una vez dentro del dormitorio, cerró la puerta con llave y respiró hondo. Ella se paseaba nerviosa, su corazón latía con fuerza. Sabía que no podía escapar de Hiram esta vez.

Era normal que Rachel se sintiera nerviosa porque, después de todo, era su primera vez.

Al poco, Hiram llamó a la puerta. —Abre la puerta ahora —dijo. —No me hagas ir y coger la llave de repuesto. Tienes que enfrentarte a mí tarde o temprano.

Rachel apoyó la cabeza en la puerta y lo escuchó. Tenía miedo de que él entrara en la habitación, así que le preguntó: —Hiram, contéstame. ¿Dónde está el contrato de divorcio?

—En la casa de la Familia Rong. La próxima vez que la visitemos, te lo daré y podrás hacer con él lo que quieras. Aunque hemos firmado el contrato, no tendrá vigencia si no lo presentamos a la corte —le explicó pacientemente a Rachel mientras se encendía un cigarrillo afuera de la habitación.

Cuando volvieran a casa la próxima vez, quemarían el contrato y así nadie sabría que habían firmado un contrato de divorcio.

Rachel se sintió un poco aliviada, pero siguió sin abrir la puerta. En lugar de eso, preguntó: —¿Cuándo vas a casarte conmigo?

—Ja, ja, ja...

Hiram no pudo evitar reírse. Se inclinó hacia la puerta, la golpeó y le preguntó: —Rachel, ¿qué es lo que te preocupa? Hemos conocido a mis padres y tu madre y hemos conseguido el certificado matrimonial. Además, ya te di el dinero de la dote. ¿No te estás preocupando demasiado?

Él continuó: —Bien, te lo prometo. Celebraremos una boda por todo lo alto después de que pase este período tan ocupado de trabajo, ¿vale?

Entonces Hiram escuchó el sonido de la puerta abriéndose.

Él ya había sido lo suficientemente paciente como para mostrar su respeto por el orgullo de Rachel y ella era muy consciente de eso.

Hiram apagó el cigarrillo, se dio la vuelta y miró hacia la puerta, que ahora estaba abierta. Tiró suavemente del pomo y la abrió.

Cuando vio la impresionante escena en la cama frente a él, su boca se secó.

Rachel ya se había quitado el vestido. Estaba tumbada de lado en ropa interior y apoyando su cabeza en un brazo mientras miraba a Hiram acercarse a ella.

Hiram nunca había visto una escena tan hermosa. Su irresistible cuerpo brillaba como el sol.

Los rayos penetraron en sus ojos y tocaron su corazón.

Hiram grabó en su mente esa escena pintoresca para siempre. No la olvidaría por el resto de su vida.

Justo antes de que perdiera totalmente el control, se dio cuenta de que, después de todo, había elegido a una mujer seductora, solo que ella había ocultado totalmente su encanto.

No fue hasta por la noche cuando Rachel finalmente salió de la habitación, Ella ya se estaba muriendo de hambre. Toda la energía que había conseguido con el almuerzo se había agotado.

Sin embargo, tan pronto como ella salió del dormitorio, el hombre que estaba dentro gritó de inmediato: —Rachel, ¿a dónde vas? ¡Vuelve ahora!

—¡Tengo hambre! —Rachel protestó disconforme mientras se envolvía el edredón con más fuerza.

Antes de que ella pudiera bajar la escalera, Hiram ya la había alcanzado. La llevó sobre su hombro y le dijo: —Lo he organizado para que alguien prepare la cena. Debería estar lista en dos horas.

A la cocinera le tomaría algo de tiempo llegar y preparar todo. Estimó que la cena estaría lista en dos horas.

Dos horas más eran suficientes para él.

Hiram cerró de golpe la puerta. Mirando la puerta cerrada, Rachel se sintió muy indefensa. Ella tenía que soportar su tortura dos horas más.

De repente preguntó: —Hiram, dime la verdad. ¿Nunca has tenido relaciones sexuales con otra mujer?

—Sí, es verdad. ¿No puedes sentirlo?

—Pero... no parece que sea tu primera vez. Pareces tener mucha experiencia.

—Creo que deberías preguntarle a los bisabuelos de las familias Rong y Ruan. Pregúntales qué tipo de encantamiento me hicieron.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rachel perpleja.

En lugar de responderle, Hiram le dio un apasionado beso.

Capítulo 75

Tres días libres

La noche de verano estaba plagada de estrellas centelleantes, y una luna creciente le añadía su belleza con su brillo de jade.

Mientras Rachel estaba comiendo, miró a Hiram, que estaba sentado frente a ella en una bata de noche.

Este tomó un sorbo de su sopa, luego miró a Rachel y le preguntó: —¿Por qué me miras?

Rachel no pudo evitar reírse. Estaba tan agotada que no podía ni sentir sus piernas. ¿E Hiram le preguntaba por qué?

—Estoy tan cansada que ni siquiera puedo caminar. Entonces, me estaba preguntando si me dejarás dormir cuando regresemos a nuestra habitación —contestó Rachel, suavemente.

Hiram asintió sin dudarlo. Dijo: —De acuerdo, también estoy un poco cansado. Tal vez podamos seguir mañana. De todos modos, tenemos mucho tiempo por delante.

La mano de Rachel tembló cuando escuchó sus palabras. Pensó para sí misma '¿Seguir ... mañana? Entonces, ¿Hiram se había tomado tres días libres solo para esto?'

Rachel sintió que su cuerpo acabaría lesionado si se quedaba con él.

Otros tres días así, y no estaba segura de llegar a ver el amanecer del cuarto...

Después de terminar la cena, Rachel se fue por fin a la cama. Estaba tan cansada que todo lo que deseaba, era dormir un poco.

Aquella noche, Hiram cumplió su palabra. Solo la abrazó y se durmió, sin hacerle nada más.

Hiram sabía que estaba demasiado cansada, y tal vez por eso se abstuvo de tener sexo con ella. El hecho de que se contuviera también conmovió a Rachel. Aunque Hiram era aterrador cuando se volvía loco, también era un hombre de honor.

Sin embargo, a la mañana siguiente, mientras Rachel aún estaba en duermevela, Hiram empezó a hacerle el amor de nuevo. Se despertó del todo, y comenzó a regañarlo.

Ella estaba muy somnolienta.

...

Para su alivio, el teléfono comenzó a sonar una y otra vez. Quien llamaba no se rendiría hasta que alguien lo atendiera.

Hiram era consciente de que aquello solo sucedía cuando había algún asunto urgente. Por lo tanto, y de mala gana, contestó.

—Será mejor que tengas algo importante que decirme, de lo contrario, te aconsejo que no te acerques a mí al menos durante un mes —gritó. Luego, se frotó la frente y respiró hondo para aliviar su ira.

Carl habló con cuidado desde el otro lado de la línea: —Primo, soy Carl. No te enojes. Ha pasado lo siguiente: Colin y su esposa fueron a casa de Fannie y se pelearon con ella. Resultó herida, y la han ingresado en el hospital.

—¿Qué? —gritó Hiram. Miró a Rachel, que aún dormía en la cama. Respiró hondo y dijo: —Ve allí lo antes posible. Encuentra al mejor doctor. Rachel y yo llegaremos en media hora.

La palabra "hospital" puso a Rachel nerviosa. Se incorporó de inmediato y preguntó: —¿Qué ha pasado? ¿Qué ocurrió exactamente? ¿Quién está en el hospital?

Rachel tenía la costumbre de hacer demasiadas preguntas.

Hiram soltó el teléfono y contestó: —Tu madre está en el hospital ahora. Levántate y vístete. Nos vamos de inmediato.

Después de escucharlo, Rachel se levantó enseguida de la cama y corrió al baño sin preguntar nada más.

Hiram arqueó las cejas, asombrado por el repentino cambio en su esposa. Cuando vio cómo Rachel saltaba de la cama y corría al baño, no podía creérselo.

Al llegar al hospital, descubrieron que Fannie estaba en cirugía.

Rachel vio que Colin y su esposa estaban sentados fuera del quirófano. Se acercó a ellos e inquirió, furiosa: —Diganme, ¿qué demonios le ha pasado a mi madre? ¿Por qué están aquí?

Sintiéndose humillado, Colin no respondió y se alejó de ella. Entonces, Selina respondió: —No somos culpables. Tu madre no estaba prestando atención. La atropelló un auto y se rompió una pierna.

—¿Cómo? —gritó Rachel, sorprendida. ¿Un accidente con un auto? ¿Una pierna rota?

Rachel se había quedado atónita tras las palabras de su tía. Miró airada a Colin y le preguntó: —Tío, dígame la verdad. ¿Esto sucedió porque fueron a la casa de mi madre y discutieron con ella? ¿Tal vez por eso sufrió el accidente y se rompió una pierna?

Colin dejó escapar un suspiro, aprobando implícitamente las palabras de Rachel. Después de un momento de silencio, dijo: —Tu tía se mostró reacia a dejar el tema, y quiso hablar con tu madre. Entonces, nos la encontramos al lado de la carretera. Hubo una discusión y luego Fannie...

Antes de que Colin pudiera terminar sus palabras, Rachel levantó su brazo y abofeteó a Selina en la cara.

—¡Tú! ¡Tú! ¿Cómo te atreves...? —dijo Selina, que no daba crédito. Estaba tan sorprendida que ni siquiera pudo terminar de hablar.

—¡Se lo merece! ¿Por qué no puede quedarse en su casa y dejarnos tranquilos? La respeto como mi tía Pero desde el día en que nos conocimos, solo nos ha estado causando problemas. ¡Y ahora, tuvo una pelea con mi madre en un lugar tan peligroso!

Después de decir esto, Rachel volvió a golpear la cara de Selina. Entonces, dijo: —Colin Ruan y Selina Zhou. Se lo voy a dejar claro. Nuestro vínculo familiar acaba hoy. En el futuro, no esperen ninguna ayuda por nuestra parte. ¡Incluso si se convierten en mendigos, no les daré ni un centavo!

Hiram estaba de pie junto a Rachel cuando todo ocurrió. No estaba asustado. En cambio, dibujó una amplia sonrisa en su cara.

No estaba mal. La mujer que sabía contraatacar era digna de él.

Cuando Selina se dio cuenta de lo que había sucedido, levantó un brazo y trató de abofetear a Rachel, pero se detuvo. En efecto, estaba asustada por la imponente expresión de Rachel, así que no se atrevió a hacer ningún movimiento agresivo.

—Oh, parece que todavía no se arrepiente de sus errores. Si fuera usted, me arrodillaría y rezaría por que Fannie se recupere. No merece ser madre —dijo Rachel con frialdad. Estaba realmente decepcionada de haber conocido a semejantes parientes.

Cuando Vicky vio la escena, corrió hacia Rachel y la empujó. Luego, le gritó: —Rachel, ¿cómo te atreves a humillar así a mi madre? Si no la reconoces como tu tía, no te trataré como a mi hermana.

Rachel soltó una risa gélida. De tal palo, tal astilla. Era una hija tan descarada que intentaba ayudar a su madre a encubrir sus errores.

—Quería decirte lo mismo. Te traté como a una hermana, pero planeabas competir conmigo por mi marido. Ahora, mi madre está herida por culpa de la tuya, y todo por ti. De hecho, eres realmente la buena chica de tus padres —replicó Rachel. Justo cuando dejó de discutir con ellos, se dio cuenta de que Hiram estaba detrás de ella. Entonces, este le dijo: —Está bien. No estés tan triste. He hablado con los médicos. La pierna de tu madre está rota. Pero estará bien después de unas pocas semanas de descanso.

Mientras Hiram hablaba, peinaba el pelo suelto de su esposa con sus dedos. Colocó un brazo alrededor de sus hombros y caminaron hacia el otro lado de la habitación. Luego, dijo: —Carl, por favor, escolta a esta familia fuera del hospital. En el futuro, no se les permite acercarse a Rachel ni a mi suegra sin mi autorización.

Carl asintió. Llamó de inmediato a seguridad sin siquiera hablar con aquellas personas.

Media hora después, la puerta del quirófano se abrió.

Capítulo 76

Mamá está en el hospital

Rachel se acercó rápidamente al médico y le preguntó: —Doctor, ¿cómo se encuentra mi mamá ahora?

—La cirugía ha sido un éxito. Pero el efecto de la anestesia no ha desaparecido aún. Puede pasar y verla —dijo el cirujano mientras salía del quirófano.

Rachel había acabado con sus preguntas y entró directamente en la sala. Cuando vio a Fannie, tendida inconsciente en la cama y con el rostro pálido, se sintió vulnerable, sus piernas empezaron a temblar y cayó sobre su espalda.

Detrás de ella, Hiram la observaba en silencio. Rápidamente, extendió los brazos y la agarró a tiempo. —No creo que debas verla en este estado. Le haremos una visita después de que haya sido trasladada a la habitación de pacientes.

Hiram la sostuvo por los hombros y la llevó fuera, al pasillo. Fannie seguía inconsciente. Rachel se angustiaría si seguía viendo a su madre en esas condiciones.

Fuera del edificio para los pacientes, en el paseo del jardín, Rachel apoyó la cabeza sobre el hombro de Hiram mientras estaban sentados en un banco. Miraba al suelo distraídamente. Estaba inmersa en sus pensamientos.

Detestaba realmente venir al hospital.

Hacía muchos años, su padre también enfermó e ingresó en uno. Como no podía moverse ni hablar, se quedó encamado en un pabellón. Poco a poco, su estado empeoró hasta que, al final, murió.

Ahora, su madre se encontraba en la misma situación, por lo que Rachel se sentía extremadamente nerviosa.

Cuando recordó aquellos tristes momentos, no pudo evitar que sus lágrimas cayeran por su rostro. Hiram frunció el ceño al notar que su hombro estaba mojado. Agachó la cabeza y vio a Rachel llorando en silencio. Le dolía el corazón al verla en ese estado, y la consoló: —Rachel, no llores. Tu madre se ha lastimado la pierna, pero su vida no corre peligro. Se pondrá bien.

—Lo sé pero... Simplemente, no puedo soportar verla sufrir. De cara a los demás, mi mamá siempre pretende ser fuerte. Se las arregló para criarme sola. Yo... Me preocupé al ver su cara pálida... —sollozó Rachel.

Hiram respiró hondo después de escuchar sus palabras descorazonadoras. Agarró su mano con fuerza y dijo: —Entiendo tus emociones. La visitaremos en cuanto se despierte. Por favor, ahora, deja de llorar.

Hiram secó con ternura las lágrimas que tenía en el rabillo del ojo. E inclinó la cabeza para besarla en la frente. No dijo nada más, pero se aferró a ella en silencio.

Después de un tiempo, Carl se acercó a ellos y les dijo: —Hiram, Rachel, la Sra. Ruan se ha despertado.

Aquellas palabras iluminaron al instante el rostro triste de Rachel. Saltó de alegría y se dirigió rápidamente hacia la entrada del edificio.

Al ver a Rachel marcharse tan alegremente, la tristeza de Hiram también se desvaneció al instante. Sonrió con calma.

—Carl, por favor, informa a mi mamá del accidente de mi suegra. Pídele que venga al hospital, si está disponible —le dijo Hiram a Carl. Después, también fue al pabellón.

Fannie había sido trasladada a una sala privada. Hiram había pedido que dos cuidadores se turnaran para que estuviera atendida todo el día.

—¡Mamá! —Cuando entró en la habitación, Rachel vio a uno de ellos dándole un poco de agua a Fannie.

Aunque su cara aún estaba un poco pálida, se veía mucho mejor después de despertarse.

—Rachel... —le dijo Fannie a su hija. Se sentía débil después de la cirugía. Sonrió levemente y dijo en voz baja: —Estoy bien. No es nada grave. Mi pierna derecha fue golpeada por un auto. No te preocupes por mí. ¡Me recuperaré después de un buen descanso!

Fannie trataba de tranquilizar a Rachel. Pero, de hecho, su estado era un poco más serio.

El hueso de su pierna derecha estaba roto, lo que también había causado el desgarro de algunos ligamentos, y por eso la operación había durado tanto.

—¡Mamá! Es culpa mía. No cuidé de ti. Debería haberte dejado venir conmigo, ayer. De ese modo, solo habríamos tenido una discusión con tío y tía. No se habrían atrevido a lastimarte delante de mí —dijo Rachel, llena de remordimientos.

Lamentaba no haber dejado que Fannie la acompañara al restaurante el día anterior. Como ella e Hiram estaban allí, Selina no hubiera osado hacer nada para lastimarla.

Su madre tampoco se habría encontrado a Selina en el camino, lo que había sido el desencadenante del atropello... Rachel sentía realmente pena por Fannie.

Pero esta negó con la cabeza y dijo: —Rachel, no te culpes. Siempre he creído en el destino. Esto tenía que ocurrir, y así sucedió. No se puede hacer nada. No es culpa tuya. Así que deja de culparte, ¿entendido?

Antes de que el accidente ocurriera, Fannie había salido a comprar algo. Se topó con Colin y Selina en la carretera cerca del vecindario. La pareja parecía haber sufrido una gran humillación. Así que cuando vieron a Fannie, su ira estalló al instante, y comenzaron de inmediato a discutir con ella.

Colin y Selina insistieron en que había engañado a la familia Rong para casar a su hija con Hiram. Como este había visto a Rachel primero, ya no le gustaba Vicky.

En una palabra, solo querían responsabilizar a Fannie de todo lo ocurrido. Y querían descargar su ira sobre ella.

—Mamá, tu desgracia ha terminado, ahora. Ya no nos causarán más problemas —dijo Rachel, mientras descansaba su cabeza sobre la de Fannie. No pudo evitar echarse de nuevo a llorar.

—¡Por supuesto que no tendrán las agallas de acercarse a mí otra vez! Cuando me encuentre mejor, informaré de eso a todos los ancianos de la familia Ruan. Que todos nuestros parientes sepan lo sinvergüenzas que son. Jamás tendrán el valor de volver al Pueblo XH...

Fannie no era una mujer débil a la que se podía intimidar fácilmente. Al principio, no le había importado demasiado su ridículo comportamiento, porque todos eran miembros de la misma familia. Pero como habían cruzado el límite, no los dejaría salirse con la suya tan alegremente.

Rachel asintió con la cabeza y dijo: —Mamá, estoy de acuerdo. Pero primero, necesitas un buen descanso. Ya no eres tan joven. Necesitarás mucho más tiempo para recuperarte completamente. De momento, debes poner tu salud por encima de todo.

Aproximadamente una hora después, Joanna Fang fue a visitar a Fannie. Llevaba algunos paquetes en sus manos.

Tan pronto como entró en la habitación, Joanna dijo: —Fannie, ¿cómo... cómo ha pasado esto? Estaba muy preocupada. Me apresuré hacia aquí tan pronto como Carl me avisó.

Rachel se levantó y le dijo a Joanna: —Mamá, ¡tú también has venido!.

Joanna le dio una palmadita en el hombro y dijo: —Rachel, tu madre está consciente ahora. No te preocupes tanto. Me quedaré y le haré compañía. Aún no has comido nada, ¿verdad? Hiram te está esperando fuera.

Rachel miró a Fannie después de escuchar esas palabras.

Fannie le sonrió para tranquilizarla. Luego, le hizo un gesto con la mano y le indicó que se marchara. Entonces, Rachel se dio la vuelta y salió.

Hiram la estaba esperando en el pasillo.

Cuando la vio salir, la tomó de las manos y dijo: —Ven, te sacaré a comer algo.

—Pero mi mamá...

—No te preocupes. El hospital sirve comida nutritiva que también es adecuada para ella. Y los cuidadores la atenderán. No tienes que preocuparte tanto —la tranquilizó Hiram.

Le aseguró que el problema no era tan serio. Su madre se había roto una pierna y solo necesitaba descansar por algún tiempo. Su estado era mucho mejor que el de los pacientes críticos del hospital.

—Bien. —Rachel asintió con la cabeza y finalmente, se relajó un poco más con las palabras de Hiram.

—¡Me encantaría ir a un bufé! —dijo. Con las prisas de aquella mañana, no había tenido tiempo de comer nada. Luego, después de que llegar al hospital, había discutido con su tía y le había enseñado una lección. Siguió preocupándose por su madre hasta el mediodía, así que ahora, estaba muerta de hambre.

Hiram sonrió y dijo de manera mimosa: —Está bien, como tú quieras.

Entonces, la escoltó hasta que se subiera al auto. Le pidió a Carl que los llevara al bufé más exquisito de la Ciudad H.

Muy pronto, la mesa estaba colocada con todo tipo de platos que a Rachel le encantaba comer. A partir del momento en que se sentó en la silla, su boca no se detuvo por un segundo.

Siguió comiendo hasta que estuvo casi llena, y entonces se detuvo a beber algo y tomarse un descanso. De repente, le preguntó a Hiram: —Oh, es cierto. Olvidé pedir tu opinión sobre algo.

Hiram tomó un trozo de carne y lo colocó en el horno de la barbacoa. Levantó la cabeza para mirarla, y le preguntó sonriendo: —¿De qué se trata?

—Me pediste que trabajara en tu compañía, ¿verdad? —Rachel pensó en su conversación con Celine dos días antes.

—Sí. Entonces, ¿cuál es tu decisión? —preguntó Hiram mientras colocaba la carne asada en el plato de Rachel.

Esta dudó. Le preguntó con cautela: —Si acepto, ¿podría traerme también a algunas personas para que formen equipo conmigo?

Sin pensarlo, Hiram preguntó: —Quieres que contrate a todo tu equipo A, ¿no es cierto?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Rachel con sorpresa. Estaba sopesando cómo presentarle su solicitud. Después de todo, no parecía razonable que todo el equipo se pasara a su compañía.

Capítulo 77

Debería haber pedido un precio más elevado por ella misma

—Era fácil de adivinar. Por supuesto, no hay ningún problema. En la pequeña empresa donde trabajaste, tu equipo era el más competente. Si todos la abandonáis a la vez, es probable que se declaren pronto en bancarrota —dijo Hiram, como si pudiera predecir el futuro, y añadió: —Tengo una propuesta. ¿Te gustaría escucharla?

Rachel asintió, estaba ansiosa por saber de qué se trataba.

—¿Qué tal si pongo fondos para ayudarte a crear tu propia empresa? Mi compañía maneja un montón de negocios. Algunos de ellos no son muy importantes, por lo que no necesitan la atención ni la participación de muchas personas. Pero sin embargo, hay que hacerse cargo de ellos. Creo que vosotros seríais los adecuados para esas tareas —dijo Hiram con calma.

Algunos clientes importantes dependían de su compañía, por lo que sus trabajadores desempeñaban muchas tareas, independientemente de su importancia. Pero los asuntos relativamente pequeños eran demasiado fáciles para ellos. Se suponía que debían encargarse de los desafíos. Sin embargo, los encargos modestos también tenían que hacerse.

Si existiera un equipo como el de Rachel, podría resolver ese dilema y ahorrarles mucho tiempo a sus empleados.

Rachel pensó en su oferta por un momento, y la consideró viable. Pero luego se preocupó: —Empezamos a trabajar por nuestra cuenta, ¿pero qué pasaría si algo sale mal y no podemos...?

—Hablando objetivamente, seguiríais siendo empleados de mi empresa. Si hubiera algún problema, asumiría la responsabilidad. Así que no tienes que preocuparte por nada —dijo Hiram con total seguridad.

Además, si nombraba jefa a Rachel, eso provocaría chismes en la compañía y no sería capaz de controlarlo. Y entonces, Hiram no podría manejar correctamente a sus empleados. Pero si ella dirigía su propia empresa, no habría cotilleos.

Rachel se maravilló ante las habilidades de Hiram: 'La capacidad de este hombre para tomar una decisión e idear un plan en un instante no puede ser igualada por la gente común'.

Ella sólo había mencionado el tema casualmente. Nunca había hablado de ello antes. Pero Hiram había logrado elaborar una idea perfecta en muy poco tiempo.

Rachel tomó un trozo de carne asada y se la engulló enseguida. Luego, miró a Hiram: —Bien, ¿vamos a buscar una oficina fuera de tu compañía?

Hiram negó con la cabeza.

—No te molestes. Hay un despacho vacío en el mismo edificio. El local es grande. Tenía la intención de alquilarlo. Ahora, podrías usarlo. Registraré una empresa independiente para ti. También podrías adoptar el sistema de acciones conjuntas. Eres libre de decidir lo que prefieras.

Pero Hiram no había mencionado un detalle.

Aquella oficina estaba justo debajo de la suya. Sería muy cómodo para que fuera a verlo.

Rachel sintió que era necesario pensárselo. Era indudablemente lo que más le interesaba, porque de esa manera, podría ganar más dinero que con su anterior trabajo. Además, le daría más libertad. Ya no tendría que obedecer órdenes de superiores, como el gerente y el director.

—Muy bien, voy a discutirlo más tarde con los demás. Cuando esté libre, iré a tu compañía y echaré un vistazo —dijo después de pensar un momento.

Al final, el hecho que todo el Equipo A dimitiera no era un asunto pequeño. Tomaría tiempo lidiar con eso.

—De acuerdo. Pon este tema de lado. Ahora, deberíamos comer —dijo Hiram mientras recogía otro trozo de carne asada para su esposa.

Después del almuerzo, Rachel regresó al hospital.

Joanna ya se había marchado.

Cuando vio a Fannie durmiendo, se limitó a mirarla y salió de la habitación sin despertarla.

—En un día tan caluroso, las personas prefieren echarse una siesta, lo que también incluye a tu madre. Vámonos. Es raro que me tome tres días de descanso. ¡Volvamos a casa para descansar un rato juntos! —Hiram estaba esperando fuera del pabellón. Cuando vio salir a Rachel, le tomó de la mano y se dirigieron hacia la salida.

—Pero tienes que prometerme que solo dormirás. ¡No podrás hacer otra cosa! —Hiram agarró su mano y la arrastró hacia adelante. Lo vio caminando apresuradamente y pensó: 'No terminó aquella cosa esta mañana. ¿Volverá a intentarlo?'

Hiram arqueó las cejas y no dijo nada. Metió a Rachel en el auto que Carl ya había estacionado allí.

Y este los llevó de vuelta a la mansión.

—Hiram... ¿No estás cansado?

Tan pronto como Rachel se tendió en la cama, Hiram dejó caer su cuerpo sobre el suyo. Sonrió con picardía: —No. Por el contrario, ¡estoy excitado, ahora!

—¡Pero no estoy de humor para sexo! —No quería acabar agotada por tener relaciones sexuales con él.

—Tu madre necesitará casi un año para recuperarse completamente. ¿Vas a impedir que duerma contigo durante todo ese tiempo? —dijo Hiram en tono sombrío, mientras pellizcaba levemente la suave cara de Rachel.

—De cualquier manera, Hir... —Antes de que Rachel terminara sus palabras, sus labios rojos fueron aplastados por los de Hiram, con una fuerza irresistible.

Rachel sonrió con resignación: 'No tenía en absoluto la intención de descansar, ¡todo lo que quiere es satisfacer su lujuria!'

Tuvieron sexo hasta las cuatro de la tarde. Rachel durmió solo una hora. Ya eran las cinco de la tarde.

Se levantó de la cama. Quería acudir al hospital para visitar a su mamá. De lo contrario, ¿qué pensaría Fannie de ella?

Rachel era hija única. Y ahora, su madre estaba recibiendo tratamiento en el hospital. Si no la atendía, Fannie la consideraría una hija desagradecida.

Se levantó para vestirse. Luego, se sintió arrastrada por la ira, y retiró la colcha del cuerpo de Hiram.

—Hiram, yo... ...

—¿Qué pasa? —Hiram se sentó en la cama y miró a Rachel sentada en el suelo. Cuando vio sus piernas temblorosas, preguntó confundido: —¿Qué ha pasado? ¿Por qué pareces tan asustada?

Sin embargo, la sencilla respuesta de Rachel consistió en lanzarle una mirada llena de ira. '¡No es el miedo o la preocupación lo que hace temblar mis piernas!', pensó. ...

La destreza de Hiram era sorprendente. Era la primera vez en treinta años que lograba satisfacer su deseo. ¡Así que era fácil imaginar cuánta presión tuvo que soportar Rachel!

Entonces, Hiram se dio cuenta de que era el causante del estado de su esposa. Así que se levantó inmediatamente para tomarla en sus brazos. La llevó de vuelta a la cama: —Ahora no puedes caminar. Así que será mejor que no vayas al hospital. De lo contrario, si tu madre te viera así, ¿qué clase de explicación tendría que darle? Le pediré a la enfermera que le diga que no puedes ir a verla. No te preocupes. ¡Te llevaré a visitarla mañana por la mañana!

Rachel miró a Hiram con resentimiento. Apretó los labios y dijo: —Hiram, hagamos un trato. Sólo tendremos relaciones sexuales una vez al día. A cambio, haré lo que me pidas. ¿Te parece bien?

—... ...

Hiram quería prometérselo, pero sabía que no podría cumplir su palabra.

Al menos, no podría hacer lo que Rachel le había pedido aquel año.

Una vez que pruebas algunas cosas, es difícil dejarlas. Como la adicción a las drogas.

—¿Qué tal esto? Esta noche, te daré un masaje para relajar tu cuerpo. Así, te sentirás mejor mañana. —Hiram cambió de tema sin tener en cuenta la sugerencia de Rachel.

Esta se sintió frustrada. Sabía que Hiram había desestimado su petición.

¡No era de extrañar que Hiram le hubiera dado 100 millones de dólares de tan buena gana!

Rachel pensó repentinamente que debería haber pedido un precio más elevado por ella misma.

Ahora, tenía que mantener relaciones sexuales con Hiram bastante a menudo. Se arrepintió de no haber pedido un mayor importe.

...

—Mamá, ¿te encuentras mejor, ahora?

Era de noche, y Rachel todavía estaba preocupada por su madre, por lo que la llamó.

Aunque Hiram no le había permitido ir al hospital, Rachel aún no estaba tranquila cuando pensaba en Fannie. A pesar de que Hiram había contratado cuidadores, estos no tenían relación con ella.

—Rachel, todo está bien. Me acaban de poner la vía intravenosa. Voy a dormir. —La forma en que Fannie hablaba dejaba patente que se había recuperado un poco.

—Mamá, lamento no haber ido a verte —dijo Rachel, sintiéndose culpable.

—Rachel, eres mi hija. Sé exactamente cómo te sientes. Escuché que Hiram se tomó a propósito tres días de descanso al regresar de su viaje de negocios. Lo hizo para hacerte compañía —dijo Fannie con deleite. Después de un segundo, siguió: —Tomó tiempo de su apretada agenda solo para estar contigo. Eso indica claramente cuánto se preocupa por ti. Así que debes quedarte con él con sincera devoción. Si aún sientes pena por mí, será mejor que te des prisa en darme un nieto. ¡Entonces, toda mi enfermedad habrá desaparecido!

Rachel la escuchaba mientras pensaba.

También deseaba tener un bebé cuanto antes. Era la manera de no tener que soportar la interminable 'tortura' durante al menos diez meses.

Pero...

Hiram era astuto. Y se mostraba prudente con el control de la natalidad. Había dicho que no dejaría embarazada a Rachel durante al menos un año.

Acababa de empezar a saborear la dulzura del sexo. Y no la abandonaría tan rápido.

Tras hablar con Fannie, Rachel se levantó de la cama de masaje. La masajista había dicho que no podía comenzar la segunda ronda antes de veinte minutos de absorción. Rachel sintió que su cuello estaba un poco dolorido después de estar tumbada.

Levantó la cortina y miró hacia fuera. Esta zona solo estaba destinada a mujeres. Todas las masajistas también lo eran. Así que no había necesidad de preocuparse por la seguridad.

—¡Oye! ¡Acabo de escuchar una noticia de última hora! ¡Me han dicho que Hiram Rong vendrá aquí esta noche!

Rachel escuchó a tres clientes tendidas en sus camas de masajes y a dos masajistas, de pie junto a ellas, que hablaban de Hiram apasionadamente. Agudizó el oído para escuchar con atención su conversación.

Capítulo 78

La habitación VIP de Hiram

—¿Hiram Rong? ¿Te refieres al CEO de Streams Company?

—Sí, exactamente. Está en la habitación VIP privada de arriba. ¡He escuchado que nuestro jefe ha enviado a Alice allí!

Las dos masajistas estaban cotilleando.

—¿De verdad? ¿Alice ha ido allí en persona? —La masajista, que estaba haciendo un masaje, parecía muy sorprendida. —Alice es la mejor masajista que hay aquí. A muchos clientes les gusta cómo hace los masajes, pero ella siempre rechaza sus peticiones.

—Hace dos días escuché que un hombre joven que pertenece a una familia rica condujo hasta aquí en un auto deportivo para proponerle matrimonio. El maletero de su coche estaba lleno de ramos de rosas.

—Ese tipo de hombres no son rival para el señor Rong. El señor Rong es un hombre rico y exitoso. Incluso si no pasa nada entre ellos, Alice sigue siendo muy afortunada de tener la oportunidad de darle un masaje —replicó la otra masajista.

—¡Eso es cierto! ¿Crees que es posible que Alice tenga una relación con el Señor Rong?

—No lo sé. Me enteré de que el matrimonio del Señor Rong fue organizado cuando él era muy joven. Hace un tiempo, se rumoreaba que la chica que su familia había elegido para él era, de hecho, empleada de una pequeña empresa.

—Creo que no importa. Es tan guapo y rico que realmente puede tener a varias mujeres al mismo tiempo. ¡Después de todo, todavía no está casado!

Rachel escuchó la conversación de las dos masajistas. Ella cerró la cortina. Al cabo de un rato su masajista se acercó a ella.

La masajista que estaba trabajando en la habitación de Rachel no se involucró en esos chismes inútiles. Solo le preguntó a Rachel cuáles partes de su cuerpo le molestaban.

Ella era más educada que las otras masajistas que estaban afuera en la área pública.

Rachel se sintió mucho mejor después de que le dieran un masaje relajante para destensar sus músculos.

—Espera un minuto. Quiero ir al baño —dijo Rachel bruscamente. Tal vez se cansó después de estar acostada tanto tiempo.

—Vale. El baño está al final del pasillo. —La masajista detuvo el masaje y ayudó a Rachel a ponerse la bata.

Rachel le dio las gracias y se fue.

Caminó hasta el final del pasillo. Cuando estaba a punto de entrar al baño, vio a varias mujeres reunidas afuera debajo de una escalera. Todas eran clientas que llevaban la misma bata de baño que ella.

Rachel no tenía idea de que Hiram fuera en la Ciudad H tan famoso como una superestrella. Era un hombre rico y rara vez aceptaba entrevistas, por lo que era percibido como un hombre misterioso.

Dondequiera que iba, la gente se reunía para verlo en persona.

—¡Oh! Me encantaría subir las escaleras para verlo, pero a nadie se le permite ir allí. Es una lástima... —dijo una de las mujeres mientras miraba las escaleras. Ella parecía ansiosa por verlo.

—Ya que no podemos ir, no tenemos otra opción que esperar a que baje. Quizá sea esta la única salida de la habitación VIP —dijo decididamente otra mujer.

Rachel no se imaginaba que Hiram fuera tan famoso. No era de extrañar que Luke le contara una vez que Hiram no permitió que su vídeo musical se reprodujera y se difundiera.

Si el vídeo se hubiera hecho público, podría haber atraído a más mujeres y eso habría terminado siendo una gran molestia para él.

Después del masaje, Rachel salió de la habitación. Aunque la masajista le recomendó muchos productos, ella los rechazó porque le preocupaba hacer esperar mucho tiempo a Hiram.

Sin embargo, descubrió al salir que él todavía estaba en la habitación de masajes.

Rachel se puso inquieta, preguntándose qué estaba haciendo allí.

—¿Por qué no ha bajado el Señor Rong?

—Cierto. ¿Está... haciendo el amor con Alicia? —dijeron varias mujeres al mismo tiempo. Creían que él podría sentirse atraído por Alice e intimar con ella.

—¡Disculpad! ¡Por favor, dejadme pasar!

Rachel pasó entre la multitud y subió las escaleras.

Caminó hacia el área de masajes para hombres, ignorando el aviso de que a las mujeres no se les permitía el paso. Ella se puso furiosa en el momento en que pensó que él podría estar engañándola...

Hiram era libidinoso, por lo que estaba muy ansiosa.

Subió las escaleras y, justo cuando estaba a punto de entrar, dos camareros extendieron sus brazos para detenerla y dijeron: —Disculpe. Las mujeres no pueden entrar aquí. Por favor, váyase ahora mismo.

—¿En serio? ¿A las mujeres no se les permite el paso aquí? Entonces ¿por qué las masajistas pueden entrar? —Después de decir eso, Rachel empujó sus brazos y entró.

—¡Señora, por favor, deténgase! No puede entrar a este lugar.

Los camareros la siguieron rápidamente y trataron de detenerla. No esperaban que ella fuera lo suficientemente atrevida como para entrar.

Rachel caminó enérgicamente mirando a su alrededor, pero no había nada de qué preocuparse, ya que algunas masajistas iban allí de vez en cuando y, además, todos los hombres llevaban ropa en ese lugar de masajes lícitos.

Después de un par de minutos, Rachel encontró a Carl fuera de la habitación VIP.

El área de masajes para hombres era mucho mejor que la de mujeres. Rachel no había visitado ese lugar antes, así que era la primera vez que se percataba de eso.

—¿Rachel?

Carl se sorprendió al verla. Se quedó en la puerta, preguntándose si debía detenerla o no. —Rachel, podrías haberme llamado si necesitabas algo. No tienes que venir en persona. Este lugar es solo para hombres. No es apropiado que vengas aquí.

—¡Cállate! —Rachel le pidió que dejara de hablar y señaló a los dos camareros que la seguían. —Ayúdame a explicarles la situación.

Luego corrió la cortina a un lado y abrió suavemente la puerta para entrar en la habitación.

Rachel juró que si veía algo que no quería ver, volvería y se divorciaría de Hiram.

No perdonaría a un hombre que se acuesta con otra mujer después de hacerlo con ella. Ella pensaba que un hombre así no valía nada y era repugnante.

Su corazón estaba acelerado y se sentía extremadamente nerviosa cuando abrió la puerta.

También estaba asustada porque le preocupaba ver algo indecente.

Sin embargo, solo vio a un masajista dándole un masaje a Hiram en la espalda. El masajista se sorprendió cuando se dio cuenta de que ella había entrado a la habitación. En ese momento él paró.

Entonces Hiram volvió la cabeza para mirar hacia la puerta y frunció el ceño ligeramente al ver a Rachel.

—¿Por qué estás aquí?

—Mi... mi masaje había terminado. Te esperé durante mucho tiempo, pero no salías. Estaba nerviosa, así que vine aquí para comprobar... —explicaba Rachel mientras se acariciaba el pelo corto al lado de su oreja. Ella parecía bastante nerviosa.

—Por favor, vete —dijo Hiram al masajista. Se dio la vuelta, se incorporó y luego miró a Rachel pensativo.

El masajista se fue y cerró la puerta.

—Dime. ¿Por qué viniste aquí? ¿No confías en mí? —Hiram se sentó con las piernas cruzadas en la camilla de masajes. Llevaba una toalla de baño de color blanco.

Rachel miró la lujosa habitación que estaba equipada con TV, aire acondicionado y muebles de primera calidad. Sin responderle, ella le preguntó: —¿Por qué vuestras habitaciones están mejor decoradas que las nuestras? ¿Se tratan mejor a los hombres que a las mujeres aquí?

Ella no sabía que ese lugar no era exclusivo para mujeres. Otros lugares como ese también fueron diseñados con un estilo similar.

Hiram inclinó la cabeza y mostró una sonrisa en su hermoso rostro. —Has visto lo que estoy haciendo aquí. ¿Confías en mí ahora?

Rachel seguía sin contestarle. Echó un vistazo a las flores que había sobre la mesa y luego tocó el pequeño pez dorado de la pecera.

—Incluso tienes peces de acuario. Mi habitación es demasiado aburrida con la decoración simple que tiene. No es justo.

—¿No quieres responder a mi pregunta? Parece que te has recuperado bien. ¿Todavía te duelen las piernas? —Él se levantó de la camilla, y Rachel se sobresaltó. Rápidamente se alejó de la pecera y caminó hacia la puerta. —Solo vine a tu habitación para echar un vistazo. No tenía intención de hacer nada más. Puedes seguir disfrutando de tu masaje. Debo irme...

No obstante, Hiram ya había caminado hacia la puerta antes de que ella llegara. Cruzando los brazos sobre su pecho, se apoyó contra la puerta y le impidió salir de la habitación. Tenía una sonrisa seductora en su hermoso rostro.

—No hay prisa. De hecho, quiero decirte que estás aquí en el momento adecuado.

Capítulo 79

Al fin viendo el vídeo musical de Hiram

Rachel no recordaba haber lamentando tanto algo como en aquella ocasión. Se sentía como alguien que ha salido a por lana y ha vuelto trasquilado.

Lo que más la frustraba era el hecho de que tenía que pagar dos veces por el mismo error.

Había ido allí para cuestionar las acciones de Hiram y había dudado de si estaba con otra mujer. Pero resultó que había sido una marioneta en sus manos, y había hecho exactamente lo que él quería. Había entrado voluntariamente, y ahora, quería irse desesperadamente.

Más tarde, Hiram le contó que nunca le había gustado la idea de salir con chicas. Le parecía una pérdida de tiempo. Por lo tanto, cuando la chica llamada Alice llamó a su puerta, ni siquiera se molestó en abrirle.

Pero su esposa lo había sorprendido por completo. Había venido por su cuenta. Y por supuesto, no iba a renunciar a esa oportunidad, sino que planeaba aprovecharla. Como era de esperar, Hiram se lo pasó muy bien, allí.

Hiram no se fue con Rachel hasta altas horas de la noche, y salieron por la puerta trasera. Debajo de las escaleras, aún había muchas mujeres esperando verlo.

—Hiram, llévame al hospital, quiero ver a mi madre y quedarme con ella esta noche —le dijo Rachel mientras se dirigían a casa. Se recostó en el asiento trasero, con un cojín debajo de la cabeza y las piernas sobre el regazo de Hiram. Parecía un gato perezoso.

Rachel se sentía más cansada que nunca, y casi no tenía fuerzas para levantarse.

Quería escapar y descansar un poco. En lugar de volver a casa, prefería quedarse en el hospital. Aunque la cama allí era demasiado pequeña para estirar las piernas, era el lugar perfecto para que pudiera dormir un poco sola. Podría charlar con Fannie toda la noche.

Hiram miró su rostro cansado y se sintió un poco culpable. Agarró sus piernas doloridas y comenzó a masajearlas: —Confía en mí. Puedo contenerme, y no dejaré que vuelva a pasar nada.

Carl fingió no estar escuchando su conversación y manejó el auto ininterrumpidamente. Intentó no soltar una carcajada.

El apetito sexual de su primo era insaciable, por lo que su esposa estaba preocupada por no poder dormir lo suficiente.

Pero no había nada de malo en eso. Acababan de casarse, y aún necesitaban tiempo para acostumbrarse el uno al otro.

Justo en ese momento, el teléfono de Rachel sonó y rompió la tensión del ambiente. Rachel luchó por incorporarse y alcanzó su celular.

Era un mensaje de Luke.

La última vez que se vieron, le había contado que hacía tiempo, Hiram había aparecido en un vídeo musical. Rachel rogó a Luke que le enviara una copia, y le dejó su identificación de Wechat. Debía tratarse de eso.

Y sí, ¡lo era, lo era!

Rachel se emocionó y no podía esperar para verlo. Pero como se dio cuenta de que Hiram estaba sentado junto a ella, se calmó. Puso el teléfono en su sitio y volvió a cerrar los ojos.

No había notado que Hiram había observado todos sus movimientos por el rabillo del ojo. Fingió que no había visto nada y miró hacia fuera, a la oscuridad.

Tan pronto como llegaron a casa, Rachel decidió que buscaría un lugar tranquilo y apartado para disfrutar en secreto del vídeo.

Pero caminó alrededor de la casa varias veces y no pudo encontrar un lugar seguro, donde Hiram no se diera cuenta de lo que hacía, ni la viera.

Al final, fue al baño y se encerró dentro.

Cuando se sentó, Rachel comenzó a preguntarse qué estaba haciendo. Era tarde en la noche, e Hiram solía ir a su estudio antes de irse a la cama. Había dicho que tenía algunos asuntos de los que ocuparse antes de dormir, y parecía que no le importaba lo que estuviera haciendo.

Rachel se golpeó la frente con la mano y se rió de sí misma. Tuvo la impresión de comportarse como una niña de cinco años.

Después de pensarlo un poco, salió del baño y entró en el dormitorio. Se zambulló en la cama y vio el vídeo con los auriculares puestos, para asegurarse de que el sonido no llegara hasta Hiram.

A medida que la historia avanzaba, se quedó completamente absorta.

Hiram interpretaba el papel de un joven pobre. No tenía nada a su nombre, justo lo contrario de lo que ocurría en realidad.

Se enamoraba de la protagonista. Ella era una famosa estrella de cine, excelente y brillante como el sol naciente. El talento y la ternura del joven la atraían, pero como no tenía dinero ni nombre, temía que su relación no durara mucho. Odiaba cuando la gente hablaba a sus espaldas, diciendo que eran incompatibles. Al final, lo abandonaba.

Sin parpadear, Rachel vio el vídeo entero. Hiram agarraba a la protagonista en sus brazos y le daba una palmadita en la espalda, corría por las calles a medianoche para encontrar médicos cuando estaba enferma, era insultado y golpeado por los fanáticos que la odiaban, y la protegía de todo lo que pudiera lastimarla.

A veces, su cuerpo estaba cubierto de todo tipo de cicatrices, pero siempre le mostraba únicamente su mejor sonrisa.

Al final, la protagonista se daba cuenta de todo lo que había hecho por ella y, desesperadamente, salía en su busca. Pero no volvió a encontrarlo, y nunca más dio con un hombre como él.

Rachel estaba llorando, pero no se dio cuenta de ello.

Tuvo que admitir que había sido una gran pérdida para los amantes del cine que Hiram decidiera no convertirse en actor.

Rachel buscó un pañuelo y se secó las lágrimas de la cara. Resopló y pensó para sí misma que no era de extrañar que la compañera de Hiram se enamorara locamente de él. Al ver su hermoso rostro y su cuerpo atlético, cualquier mujer que trabajara con él caería rendida, no podía ser de otra manera.

—¿Qué te hizo enojar tanto?

No se había dado cuenta de que Hiram había entrado en el dormitorio. Estaba de pie delante de ella, bebiendo una botella de agua. Tras una rápida mirada a su teléfono, Hiram descubrió lo que estaba haciendo. Se tumbó a su lado en la cama y la miró.

Rachel volvió rápidamente a la realidad. Se preguntó cómo había terminado ya de trabajar.

Apagó su celular y lo colocó sobre la mesita de noche. Trató de contener las lágrimas: —¡Es tan conmovedor! ¿Por qué impediste que lo estrenaran? ¡No tienes idea de lo que te has perdido!

—La razón es que era demasiado bueno. Tenía miedo de que si se publicaba, causaría muchos problemas. Si hubiera sabido lo que sucedería, no habría accedido a filmarlo. Independientemente de todos sus esfuerzos por hacerme cambiar de idea —dijo seriamente Hiram. Se dio la vuelta y se recostó contra el cabecero.

¿A qué tipo de lógica obedecía su mente? ¿Tenía algún sentido?

Rachel se levantó y se sentó en la cama, con las piernas cruzadas. Miró a Hiram y le preguntó: —¿Por qué la actriz se obsesionó contigo? Cuéntame más sobre eso, ¿qué pasó después?

—¿De verdad quieres saberlo? —le preguntó Hiram, con una leve sonrisa en su rostro. Se mostraba reacio a hablar de este incidente, pero Rachel estaba ansiosa por conocer los detalles. No podía negarse y arriesgarse a que ella lo juzgara mal. Dijo con gravedad: —Te lo contaré todo, sin ocultarte nada. Prométeme que no te sentirás mal, y recuerda que ahora, soy tu esposo.

Rachel asintió con la cabeza. Estaba entusiasmada por escuchar la historia y, al hacerlo, pensaba que podría conocerlo un poco mejor.

—En realidad, sentí que algo andaba mal con ella desde el primer día de rodaje. Después de rodar el vídeo, comenzó a invitarme a salir constantemente, mientras me negaba una y otra vez con la excusa de estar ocupado con mi trabajo. No se rindió. Encontré un departamento cerca de la oficina, y tenía la costumbre de dormir una siesta después del almuerzo. Un par de veces, apareció en mi casa al mediodía. Y lo que es peor, se acostó en mi cama, como en el vídeo, y dijo que quería estar conmigo para siempre.

Recordó Hiram, mientras hablaba lentamente. Parecía que aquel recuerdo no era más que un libro que había leído, o una comida que había consumido.

—Después, siguió invitándome a salir, o presentándose en mi departamento, hasta el día que terminé con el trabajo que tenía entre manos. Aquel día, todo el personal se reunió para celebrarlo. Todos estábamos cenando, y ella se emborrachó un poco. Para sorpresa de todos, se acercó a mí y anunció que me amaba delante de todos mis colegas. Dijo que quería casarse conmigo y todas esas cosas.

Rachel escuchó en silencio y hasta entonces, sentía amargura en su corazón. Pero no pudo evitar preguntar: —¿Qué pasó después?

—¿Después? Estaba avergonzado, pero me dije que debía ser amable con una dama que había bebido nucho. La tomé del brazo y salimos. Le pedí que dejara de hablar de aquella manera. No sentía nada por ella, y la traté como a cualquier otra persona del equipo. Contestó que no me creía. A partir de entonces, venía a mi compañía todos los días, y podía verla esperando en la puerta cada mañana y cada tarde.

Hiram alcanzó la botella de agua sobre la mesa y bebió un sorbo. Siempre había odiado a las mujeres pegajosas. Las que apreciaba eran consideradas y solían dejarle su espacio. La estrella de cine era una tonta, y cuanto más lo intentaba, más se alejaba él.

—Lo siento mucho por ella. Hizo todo lo posible para seducirte, ¿cómo pudiste rechazar a una mujer que estaba tan enamorada de ti? —dijo Rachel, desde su perspectiva femenina. Si hubiera perseguido a un hombre sin importar su dignidad, y acabara siendo rechazada, le habría partido el corazón.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por Hiram, que le estaba dando golpecitos en la frente.

—¡Eso es estúpido! ¿Alguna vez has pensado en cuánto sufrimiento habría pasado al vivir con una mujer a la que no amaba? —Hiram le frotaba la cabeza. Su querida esposa no era capaz de entenderlo. Ahora, él era su marido.

—Entonces, ahora puedo hacerte una pregunta. ¿Me amas?

Sorprendentemente, Rachel levantó la cabeza y lo miró directamente a los ojos.

Capítulo 80

Una visita al hospital

Era bastante tarde por la noche. Las estrellas brillantes titilaban y titilaban dispersas por todo el cielo nocturno.

Rachel no se atrevía a moverse, ni siquiera a pestañear, para no perder el más mínimo detalle de Hiram.

—Si no te amara, hace días habría sacado el acuerdo de divorcio en vez de mantenerlo bajo llave en el gabinete —dijo Hiram, mirándola con pasión. No sabía con exactitud en qué momento se había enamorado de ella. Era una sensación misteriosa con la que no estaba familiarizado.

Tal vez se había enamorado cuando ella lo había protegido de la piedra.

O quizá cuando le había preparado el desayuno..

A lo mejor había sido al enterarse que la habían secuestrado y aquello le había hecho sentir un gran temor. En aquel momento, sintió miedo de perderla.

Sin decir nada, Rachel apoyó la mejilla en su hombro y lo abrazó por la cintura disfrutando del momento de serenidad. Sin importar cómo ni cuándo, se alegraba de que el resultado fuera el mismo: Hiram la amaba.

Y, por suerte, él por fin había considerado su estado físico y no he había hecho nada. En la tranquilidad de la noche, la abrazó y se quedaron dormidos.

Al día siguiente, temprano por la mañana...

Rachel había dormido plácidamente la noche anterior. Una vez despierta, preparó avena y otros deliciosos platillos y los colocó en una lonchera térmica. Iba a visitar a Fannie, su madre, al hospital.

Hiram ya estaba esperándola en la sala.

Tan pronto estuvo lista, partieron juntos en el carro de él. —Almorzaré con unos amigos esta tarde. Pasaré por ti tan pronto como hayamos terminado. Luego, iremos a la casa de nuestros padres —dijo Hiram.

—De acuerdo. También había pensado ir. —Rachel miró el asiento trasero donde había puesto la lonchera para comprobar que estuviera en su lugar; después, se colocó el cinturón.

Deseaba regresar a la casa de la familia Rong para poder destruir el acuerdo de divorcio. Temía que alguien lo encontrase.

Cuando llegaron al hospital, Rachel vio que el tío Nico ya se encontraba allí en la habitación de su madre.

—Buenos días, Rachel, me alegra verte aquí. —Tan pronto como el tío Nico la vio, se levantó y tomó la lonchera. —Hace mucho tiempo que no te veía —dijo: —Cada día estás más bella.

—Buenos días, tío Nico. ¿Cómo estás? —preguntó Rachel. No imaginaba ver al tío Nico allí tan temprano, pero al ver su sonrisa familiar y amable, la antipatía que sentía por su hija Mandy disminuyó un poco.

—Mamá, te he hecho avena. Puedes comerla cuando tengas hambre —le dijo Rachel. Al sentarse a su lado, observó la pierna de su madre e imaginó el dolor que estaría sintiendo.

Sin embargo, Fannie no mostraba signo alguno de molestia. Más bien, estaba sonriente y dijo: —En el hospital me dan todo lo que necesite. No tienes que hacer nada especial por mí. Hiram se ha encargado de arreglarlo todo. Hasta envió un cocinero que está de guardia las 24 horas solo para que me cocine. Y, por cierto, cocina mucho mejor que tú.

Rachel no lo sabía. Hiram la había visto cocinar temprano por la mañana, pero se había quedado callado. Tal vez había entendido que ella deseaba agradar a su madre.

—Bien, bien. Si es así, no cocinaré nada para ti la próxima vez —respondió Rachel sonriendo. Ella sabía que su habilidad culinaria no podía compararse en absoluto con la de un cocinero profesional.

El tío Nico no pudo más que reírse ante aquella conversación tan espontánea y dijo con un poco de envidia: —Fannie, tienes una gran hija, a diferencia de mi hija Mandy, que es tan rebelde que nunca se preocupa por su padre.

Cuando mencionó a Mandy, Fannie y Rachel intercambiaron miradas, pero no dijeron nada.

—Ah, Fannie, justo cuando estaba a punto de salir de casa esta mañana, le pedí a Mandy que me acompañara, pero me dijo que temía que Rachel se enfadara. ¿Qué sucedió? Por favor, dime. —El tío Nico explicó lo que había hecho para tratar de convencer a Mandy para que lo acompañara al hospital, pero se había negado.

Fannie se aclaró la garganta y dijo: —Nada. Fue un pequeño desacuerdo entre las dos chicas. Nada del otro mundo, no te preocupes.

El tío Nico asintió con la cabeza y dijo: —Rachel, fuera lo que fuese, sé que fue culpa de Mandy. Ella también se pelea conmigo con frecuencia. Tiene problemas con casi a todo el mundo. Si ella te ha hecho algo malo, me gustaría disculparme en su nombre.

Rachel movió la cabeza. Ella conocía al tío Nico muy bien. No era el tipo de hombre que tomaría partido por su hija. Con esto en mente, le respondió: —Nada, por favor, no te preocupes. Tío Nico, ya que estás aquí, ¿por qué no te quedas unos días más antes de regresar?

El tío Nico parecía un poco avergonzado pues ya lo había pensado. Inclinó la cabeza y dijo: —Rachel, no tengo nada importante que atender estos días y parece que estás muy ocupada. Por eso, me preguntaba si podría quedarme y cuidar de tu madre. ¿Me permitirías cuidarla, por favor? —preguntó el tío Nico.

Su intención era quedarse y cuidar de Fannie, una idea que su hija también había alentado.

Rachel miró a Fannie para saber qué opinaba y vio que negaba con la cabeza. —Nico, no tienes que hacerlo. Mi propia hija y mi yerno cuidan de mí. Si no contara con ellos, podrías quedarte, pero tengo suficientes personas atendiéndome por el momento. En verdad, no es necesario —dijo Fannie.

—Fannie, no digas eso. No soy un extraño. Aunque haya suficientes personas cuidando de ti, aún necesitas con quién hablar, ¿verdad? —preguntó el tío NIco con una simple sonrisa dibujada en el rostro. Parecía decidido a quedarse. Conocía muy bien a Fannie. Su mayor temor era el aburrimiento.

—Tío Nico, acabo de renunciar a mi trabajo. No tengo nada que hacer estos días. Yo me encargaré de mi madre. No te preocupes, por favor. Además, también estás trabajando. No deseo que interrumpas tu trabajo —respondió Rachel.

Si esto hubiera sucedido hace unos meses, Rachel habría estado de acuerdo con el tío Nico, pero ahora, las cosas eran diferentes. Tenía mucho más que considerar.

Al oír las palabras de Rachel, el tío Nico, cesó de insistir. Después de conversar con ellas un rato, se marchó.

Rachel se sentó junto a su madre y la miró durante un rato antes de preguntarle: —Mi querida madre, será mejor que me digas la verdad. ¿Qué ocurre entre el tío Nico y tú?

Fannie miró a Rachel y se echó a reír.

—Tú, niñita, ¿no has aprendido a respetar a tus mayores? ¿Qué puedo sentir por él? Sabes muy bien que tu padre era tan guapo que me cuesta sentir algo por otros. En cuanto a tu tío Nico, lo aprecio sinceramente porque él nos ha ayudado mucho, pero, aparte de eso, no siento nada por él.

Al oír eso, Rachel dejó escapar un suspiro de alivio y tomó una manzana de la mesa. Mientras la pelaba, dijo: —Mamá, ¿qué tal si te presento a alguien? Lo digo en serio. Estás muy joven aún. Si no vives con alguien, te sentirás demasiado sola. ¿No te parece?

Fannie negó con la cabeza y volvió los ojos hacia la ventana. Afuera, el sol brillaba en todo su esplendor. Ella respondió: —Ya estoy acostumbrada a esta vida. Mientras viva, tu padre fue y será el único que amé y amaré. No me casaré con nadie más. Si lo hiciera, me sentiría muy avergonzada al verlo cuando muera —dijo Fannie secando de inmediato las lágrimas que derramaban sus ojos.

A pesar de haber transcurrido tantos años después de la muerte de su padre, Fannie no podía evitar llorar cada vez que lo mencionaban.

Rachel sabía que ni aun la muerte había podido borrar el amor entre su padre y su madre.

—Rachel, si realmente no quieres que esté sola, deberías darme un nieto o una nieta lo antes posible. Entonces no estaré sola —dijo Fannie, secándose las lágrimas mientras le hacía cariño en el hombro volviendo a sonreír.

Rachel se sintió un tanto sorprendida. Sonriendo, le respondió: —Aunque tuviera un bebé, la madre de Hiram se ocuparía de cuidarlo.

—¿Y qué? Puedo mudarme a la casa de tu suegra. Y si fuera necesario, hasta me convertiría en su niñera —dijo Fannie con firmeza alzando la voz.

A Rachel le hizo gracia este súbito estallido de emoción de su madre. La tomó de la mano y dijo: —Ahora que la política de nacimientos en nuestro país permite que las parejas tengan dos hijos, tal vez pueda tener dos para que cada una cuide de un bebé.

—¡Esa es una gran idea! Cada familia se encargaría de un bebé. O mejor aún, podríamos turnarnos para cuidarlos —respondió Fannie captando la idea de inmediato.

Mientras hablaban, Rachel había pelado la manzana. Se la dio a su madre y le dijo: —Mamá, ya basta. Toma, come la manzana, por favor.

El tiempo que pasaron juntas pasó volando.

Por la tarde, Hiram pasó puntual por Rachel al hospital.

Capítulo 81

El contrato de divorcio desapareció

—Llegaste justo a tiempo. —Rachel acababa de salir de la habitación de Fannie y vio a Hiram parado en la puerta. Miró su reloj de muñeca; eran exactamente las dos de la tarde. Había ido a recogerla a la hora exacta que habían acordado.

—Siempre he sido puntual —respondió Hiram con una sonrisa. Tomó a Rachel de la mano y la llevó al coche.

Cuando se acercaban al coche, Rachel vio a Carl sentado en el asiento del conductor. Se inclinó hacia delante y olió la chaqueta de Hiram. Luego le preguntó: —¿Has estado bebiendo?

Ella conocía a Hiram. Siempre conducía él a menos que estuviera ebrio o se presentara una situación especial.

—Un poco de vino tinto. Bebí solamente un vaso, y ni eso se le puede escapar a tu aguda nariz —dijo Hiram poniendo su mano alrededor del cuello de Rachel y dándole un beso en los labios.

Rachel se sonrojó ante el repentino beso y le pellizcó el brazo a Hiram para detenerlo. Su joven primo estaba justo al lado y ella no estaba acostumbrada a besarse delante de un hombre joven soltero.

Sin embargo, parecía que solo un beso no podía satisfacer a Hiram, porque le dio otro antes de dejarla. Luego se metieron en el coche. —Carl, ¿quieres varios días de descanso? Así tendrás tiempo para encontrar una novia —le dijo Hiram bromeando.

—No te rías de mí, primo. Soy demasiado joven ahora mismo como para tener novia. Además, pienso que las chicas no dan más que problemas. Prefiero vivir mi vida libre y solo —respondió Carl.

Siendo un joven apuesto, a Carl no le costaba encontrar novia. Muchas chicas habían intentado ligar con él, pero, podría que fuera influenciado por su primo, Carl no era un hombre que se enamorara fácilmente. Por eso todavía estaba soltero, estaba esperando que apareciera una persona auténtica.

Rachel se puso furiosa al escuchar la opinión de Carl sobre las chicas. Luego se volvió hacia Hiram y le preguntó: —¿Qué quiere decir con que las chicas solo dan problemas? Hiram, apuesto a que tú también crees que soy problemática, ¿no?

Esa no era una pregunta que Hiram pudiera responder fácilmente. Si él respondiera sí o no de inmediato, ella podría pensar que no se lo estaba tomando en serio, así que fingió meditar un rato antes de decir: —Al principio pensé que eras problemática, pero me he acostumbrado. ¡Ahora es un honor preocuparme por ti!

Esa fue una respuesta hábil. La primera parte de la respuesta enfureció a Rachel, pero lo que vino a continuación hizo que se le pasara el enfado de inmediato y se sintiera feliz. —Cariño, es tan bonito escucharte decir eso. Carl, deberías aprender a hablarle a una chica como tu primo.

—Llámame 'cariño' de nuevo. Me gusta cuando me llamas así. —Hiram miró a Rachel cariñosamente. Ella normalmente lo llamaba Hiram, pero la palabra 'cariño' que decía ella sonaba muy dulce.

Carl se centró en la conducción, fingiendo no escuchar nada.

Se había dado cuenta de que a la pareja le gustaba burlarse el uno del otro.

No podía creer que su primo, que siempre había sido orgulloso y frío, ahora pudiera expresar fácilmente su amor. Hiram había cambiado mucho después de conocer a Rachel.

Pronto llegaron a la casa de la familia Rong.

Joanna todavía estaba en mitad de su siesta, así que Hiram y Rachel caminaron directamente a su dormitorio.

Cuando entraron, Hiram levantó a Rachel y la llevó a la cama. La recostó y se inclinó hacia adelante, pero Rachel presionó con sus pies el pecho de él. —Dame el contrato de divorcio. Voy a romperlo.

Ella no podía esperar ni un minuto para destruir ese contrato, seguía sintiendo como si se fueran a divorciar en cualquier momento.

Hiram agarró los pies de Rachel y le dijo con una sonrisa: —Prometí darte el contrato de divorcio. ¿Por qué tanta prisa?

Parecía que la pequeña mujer no creía que él fuese a mantener su palabra.

—Una simple declaración verbal no es vinculante. Debo ver las dos copias del contrato de divorcio destruidas con mis propios ojos. Solo así podremos dormir en la misma cama como marido y mujer. —Rachel pateó ligeramente el pecho de Hiram, instándole a buscar las copias del contrato.

Hiram le besó los pies antes de soltarlos. —Bueno, mujer problemática. Te lo daré de inmediato.

Sentada con las piernas cruzadas en la cama, Rachel vio a Hiram caminar hacia el armario de libros y coger una llave que tenía escondida para abrir el cajón de abajo del armario.

Rachel no esperaba que Hiram guardara los contratos en un lugar tan secreto.

Se levantó de la cama y caminó hacia delante por curiosidad. —¿Dónde están los contratos? ¡Ajá! Hay muchos álbumes de fotos. Déjame ver.

Los álbumes de fotos atrajeron inmediatamente la atención de Rachel. Tomó uno y lo miró fascinada, sin notar el cambio de expresión en la cara de Hiram.

—Hiram, date prisa. Una vez que se destruya el contrato, seremos una pareja de verdad. —Mientras le exigía a Hiram que encontrara el contrato, abrió el grueso álbum de fotos.

Estaba lleno de fotos descoloridas. A juzgar por las fechas marcadas en las fotos, fueron tomadas en los años 90. De entre todas, las fotos de una hermosa jovencita llamaron la atención de Rachel. —Hiram, ¿quién es esta chica? Se ve hermosa y también se parece un poco a ti. ¿Quién es ella? —preguntó Rachel con curiosidad.

Hiram, a quien le había invadido una sensación de intranquilidad, se repuso, miró la foto y dijo: —Es mi tía, la hermana menor de mi padre.

—¿Tu tía? —Rachel estaba un poco sorprendida. No sabía que el padre de Hiram tenía una hermana.

Se preguntaba por qué nunca había oído a nadie hablar de la tía de Hiram.

De repente se acordó del acuerdo entre los dos bisabuelos. Si la familia Rong tenía una hija y la familia Ruan tenía un hijo de casi la misma edad, tendrían que casarse. El hijo de la familia Ruan era el padre de Rachel. Entonces, si la familia Rong había tenido una hija de casi su edad, ¿por qué no se habían casado? Rachel estaba confundida.

—Mi tía falleció a los 19 años. Escuché que murió ahogada. Su muerte fue un golpe duro para toda mi familia, por lo que está prohibido hablar de ella. Deberías recordar no mencionar nunca a mi tía delante de mi familia, especialmente delante de mi padre.

Hiram le explicó mientras colocaba los álbumes de fotos y los otros artículos en el cajón.

—Oh, ya veo. Así que tu padre debe querer mucho a su hermana. —Rachel respondió, guardando en el cajón el álbum de fotos.

No es de extrañar que todas las fotos antiguas permanecieran guardadas. El simple hecho de ver una foto de la tía de Hiram causaría dolor a la familia. El padre de Rachel llevaba muerto muchos años, pero todavía era difícil de aceptarlo para su madre y para ella.

—Es verdad. Mi padre le tenía mucho cariño. Creo que el hecho de que mis padres adoptaran a Lydia tenía algo que ver con mi tía. Hay algunos parecidos entre ellas —dijo Hiram cerrando el cajón.

—¡Espera! —exclamó Rachel. —¡El contrato de divorcio! ¿Olvidaste para qué abriste el cajón?

—Rachel, lo había olvidado. De hecho, llevé las dos copias del contrato a mi oficina antes del viaje de negocios —dijo Hiram con indiferencia. Él tomó sus manos y la miró con afecto. —Créeme. Eres la única mujer que quiero. No dejaré que el contrato entre en vigor. Sabes que nunca aceptaría divorciarme de ti.

—¿Estás seguro de que los dejaste en la oficina? ¿No me estás mintiendo? —Rachel sintió que algo estaba mal. Hiram tenía buena memoria. No tenía sentido que olvidara dónde había colocado papeles tan importantes.

Cuando Hiram escuchó el tono dudoso de Rachel, le dio un beso en los labios y le dijo: —Cariño, confía en mí esta vez, ¿de acuerdo?

—Bueno. Confío en ti. Iré a ver si mamá se ha despertado. —Rachel rozó sus labios con los dedos. Últimamente, Hiram se había aficionado a besarla. La besaba cada vez que le apetecía.

Se puso de pie, se acomodó el vestido y salió.

Una vez que Rachel salió de la habitación, la cara de Hiram se puso seria. Se quedó inmóvil frente al armario de libros, perdido en sus pensamientos. .

Luego se dirigió a la mesa, cogió su teléfono y llamó a Lydia, que en ese momento estaba en los Estados Unidos.

—Hola, ¿Hiram?

Era mitad de la noche en los EE. UU., así que Lydia estaba durmiendo cuando entró la llamada. Pero con solo mirar el nombre que aparecía en el teléfono fue suficiente para despertarla.

—Lydia, ¿entraste a mi habitación cuando yo estaba fuera? —le preguntó Hiram fríamente.

Los sirvientes fueron a limpiar, pero no se atreverían a tocar nada que no deberían. Por alguna razón, las copias del contrato de divorcio que había guardado en su habitación privada habían desaparecido. Lydia era la única persona que él pensaba que habría tenido la oportunidad de robar el acuerdo.

—Hiram, ¿de qué estás hablando? No entiendo por qué lo preguntas. Nunca he estado en tu habitación sin tu permiso —dijo Lydia. Sin embargo, su voz débil y temblorosa la traicionó.

—¡Sí o no! —Hiram gritó al teléfono. Aparte de Lydia, nadie se atrevería a entrar en su habitación y hurgar.

Hiram nunca había estado tan enojado con ella. —Sí. Entré en tu habitación y encontré el contrato de divorcio —admitió finalmente.

—¿Dónde está en este momento? —preguntó Hiram en voz baja, tratando de controlar su ira.

—Me alegré tanto cuando vi el contrato de divorcio que me invadió un repentino impulso. Vi que se acercaba la fecha de la firma del contrato y lo envié... a la corte.

Capítulo 82

La idea de Luke

Lydia no lograba aceptar que Hiram estuviera casado. Lo extrañaba; por eso, fue a su habitación y, sin querer, encontró la llave.

Al otro extremo de la línea, Hiram se mantuvo en silencio. Lydia gritó: —Sé que no me amas, pero también sé que tampoco amas a esa mujer. De lo contrario, ¿por qué firmarías un acuerdo de divorcio? Reconozco que estaba muy sensible en ese momento. Vi que ya lo has firmado, así que por impulso, yo... Sin embargo, no creo que haya hecho algo malo. ¡Te habrías divorciado de ella de todas maneras!

Hiram cerró los ojos con tristeza. Mientras apretaba los puños, rugió: —¡Lydia, será mejor que te quedes en los Estados. Unidos, y que no regreses sin mi autorización!

Después de colgar, llamó a Luke.

—¿Qué? ¡Es una noticia terrible! ¡No me comunicaste que habías firmado los papeles de divorcio! —Lucas se escandalizó; no sabía nada al respecto.

—¡Debes poner fin a este disparate! Usa todas tus conexiones para saber en qué etapa se encuentra el proceso. ¡Si es posible, solicita que se interrumpa y retira el contrato! —dijo Hiram impaciente. No tenía tiempo para contarle todos los detalles.

Luke asintió y le respondió: —Está bien, lo haré de inmediato. ¿Por qué firmaste el acuerdo? ¡Al hacerlo, cavaste tu propia fosa!

Hiram estaba demasiado molesto para hablar, por lo que colgó sin responder.

Unos minutos antes, al abrir la gaveta y había dado cuenta que alguien había tocado sus cosas porque los álbumes de fotos estaban colocados al revés.

Como era de esperar, no encontró el acuerdo de divorcio después de rebuscar toda la gaveta.

No le contó a Rachel lo que había sucedido, porque sabía que sería una gran contrariedad para ella.

Rachel charlaba con Joanna en la sala mientras hacían arreglos florales.

Entre más tiempo pasaba con Joanna, Rachel se convencía más de que su suegra era una mujer informada. Joanna tenía algunas aficiones interesantes, incluyendo hacer arreglos florales.

—Rachel, ¿tu madre se siente mejor? Quiero visitarla mañana. Debe aburrirse estando sola en el hospital —preguntó Joanna mientras cortaba una hoja y comenzaba a arreglar un ramo de tulipanes.

—Se sentía un poco mejor la última vez que la visité. De hecho, dijo que si no estás demasiado ocupada, le encantaría compartir tiempo contigo —le contestó pasándole un lirio.

Joanna pensó en la petición unos minutos y luego expresó: —Como estoy sola en casa, ¿qué tal si voy por tu mamá al hospital cuando le den de alta? Tenemos muchos sirvientes, la cuidaremos aquí.

Rachel sacudió la cabeza y dijo sonriendo: —Mamá, no te preocupes, ella está acostumbrada a vivir sola y podría sentirse incómoda si se quedara contigo. Se sentirá mejor en su propia casa.

Cuando Hiram bajó las escaleras, Rachel conversaba con su madre. El ambiente era tranquilo y se veían preciosas.

La sonrisa en su rostro le brotó directamente del corazón. Para Rachel, la madre de Hiram también era su madre. Estaba ayudando a Joanna en el corte y el arreglo de las flores con mucha concentración.

¿Qué clase de chica era ella? Aún desconocía cosas sobre ella.

Deseaba que estos bellos momentos duraran para siempre, pero el acuerdo de divorcio podría cambiarlo todo. Frunció el ceño al pensar en ese maldito acuerdo.

—Hiram, estás aquí. ¡Mira qué belleza de arreglos ha hecho mamá! —dijo Rachel alegremente levantando el jarrón cuando vio a Hiram.

Él se acercó, asintió y dijo: —Por supuesto, mamá es una experta en arreglos florales.

Joanna dejó de cortar. Miró a Rachel y a Hiram y se levantó. —¡No me adulen, ustedes son muy buenos cuando se unen! —les dijo Joanna. —¿Por qué no cenan conmigo hoy? Yo les haré la cena.

Luego, salió y le pidió a un sirviente que comprara algunos comestibles.

Rachel seguía ocupada con las flores. Después de recoger todas las hojas de la mesa, se levantó y cuando iba a lavarse las manos, cayó de repente en brazos de alguien. —Cariño, ¿podrías prometerme una cosa? —preguntó Hiram.

Ella trató de salir de sus brazos mientras miraba a su alrededor. Por suerte, nadie los había visto. Le dio un codazo en el pecho y le dijo: —Dime lo que quieres, ¡no andes con rodeos!

Hiram sonrió. Se sentía intoxicado por la fragancia a flores que la impregnaba. La besó en la cabeza y le dijo: —Prométeme que no me dejarás sin importar lo que pase.

—¿Qué dices? ¿Has hecho algo malo? Dímelo primero, quiero saber qué tan grave es. Permíteme evaluar la situación a mi manera. —Rachel puso sus manos sobre los hombros de Hiram con las palmas levantadas pues no deseaba ensuciarle la ropa con las manos sucias.

Tras un leve suspiro, Hiram respondió: —No ha ocurrido nada. Me di cuenta que soy un hombre casado y que debo cuidar de mi familia.

Rachel supo que no iba a decirle, así que lo alejó y le dijo: —¡Apártate, déjame lavarme las manos!

Todavía era algo temprano para cenar, así que Rachel salió a dar un paseo y a disfrutar de las flores del jardín. Al devolverse, descubrió que Hiram la había estado siguiendo.

Estaba un poco más atrás de ella. Apresurándose, apuró el paso para alcanzarla.

—Hiram...

—Esta es mi casa. ¿A qué le temes? —Hiram la tomó por la cintura y la sostuvo con fuerza. No podía moverse.

—Acompáñame. Te mostraré un lugar interesante. —Entonces, llevándola tomada por la cintura la condujo hasta un jardín de juegos rodeado de cristales en la parte trasera del jardín.

Rachel desconocía la existencia de este sitio. Se preguntaba por qué habría algo así en casa de la familia Rong. Era un área de entretenimiento para niños, ¿verdad?

Había casi todo tipo de juegos infantiles, incluyendo un tobogán, un sube y baja, un trampolín y mucho más.

—Mamá lo mandó a construir para su futuro nieto. Vio algo similar en casa de un pariente; entonces, le pidió a un constructor que hiciera lo mismo aquí —le contó Hiram con los brazos cruzados frente al pecho. Justo en ese momento, Rachel fue hasta un columpio y se sentó en él.

Había muchas áreas de juego y era evidente que la propietaria había analizado todos los aspectos de seguridad antes de construirlo. No pudo evitar comentar: —Parece que tu madre está ansiosa por tener un nieto, igual que mi mamá. Ella también me lo sugirió hoy.

Mientras se columpiaba, el teléfono de Hiram sonó.

Al ver el nombre de la persona que le llamaba, salió de la sala de juegos para responder.

—Luke, ¿qué averiguaste del acuerdo de divorcio?

—¡Felicidades! Hiram, ¡eres soltero otra vez! Ambos firmaron el acuerdo y el tribunal lo aprobó. ¡Ahora debes ir a la Oficina de Administración Civil por la certificación de divorcio en cuanto puedas!

Aunque era una mala noticia para Hiram, Luke no se pudo contener para hacerle una broma. Hiram casi nunca había tenido contratiempos, por lo cual, esta situación quizá sería una buena lección para él.

A Hiram se le cayó el alma al suelo porque su mayor temor estaba a punto de convertirse en realidad.

—¡Escucha, Luke! Será mejor que mantengas la boca cerrada. ¡Si filtras esta información, te mato!

—Lo sé, no quieres divorciarte de Rachel, ¿verdad? Lydia estaba celosa y quería alejarte de ella. Tengo una idea, ¿quieres escucharla?

Luke trataba de ayudarlo.

—¡Dime! —Hiram encendió un cigarrillo y apremió a Luke.

—Puedes preparar un acuerdo de matrimonio, luego emborrachar a Rachel, y pedirle que lo firme. Si ella no estuviera dispuesta a hacerlo, su huella digital también funcionará.

Luke pensó que no era tan mala idea.

Hiram resopló con desdén y contestó: —¡No soy tan infantil! —y terminó la llamada.

Al dar la vuelta, se encontró de repente con Rachel que estaba de pie detrás de él. No se había dado cuenta hasta ahora.

Capítulo 83

El pasado apareció una vez más

—Hola, Rachel.

Hiram reconoció su presencia. Él la miró a la cara y sintió que la tensión aumentaba. El cigarrillo que tenía en su mano ya se había consumido, se le había olvidado fumar.

Rachel lo observó mientras él estaba de pie fuera de la cancha. Ella no había escuchado nada, pero sentía que algo le pasaba.

—¿Qué te pasa, Hiram? ¿Me estás ocultando algo importante?

Hiram rara vez revelaba sus verdaderas emociones. Siempre estaba tranquilo y nunca permitía que nadie supiera lo que se le estaba pasando por la mente. Sin embargo, Rachel tenía la sospecha de que algo terrible había sucedido y él estaba tratando de encubrirlo. ¿Era solo su intuición?

—Sí, sí. Hay muchas cosas sobre mí que no sabes. Te las puedo contar una por una si te interesa, cariño. —Hiram le sonrió, extendió las manos y se las puso alrededor de los hombros. Luego caminaron juntos hacia la casa.

—¿Qué quieres decir con que hay muchas cosas que no sé? No me importa lo más mínimo lo que sucedió antes de casarnos, solo me preocupo por lo que está relacionado con nosotros, ¿entiendes? —murmuró Rachel. Parecía que Hiram le estaba ocultando algo que tenía que ver con su relación. Ella se preguntaba si había sucedido algo de lo que no se había percatado. Estaba desconcertada.

Después de cenar en la casa de la familia Rong se dirigieron a la suya. Rachel pensó que aún era temprano en la noche y decidió ir al hospital, quería ver a su mamá y llevarle algo delicioso para comer.

Hiram no fue a trabajar en los últimos dos días y su teléfono sonaba constantemente. Le había dicho a sus compañeros que no lo llamaran después de las ocho de la tarde, aunque el sol hubiera salido de nuevo en la noche.

Sin embargo, ellos no querían poner en riesgo sus trabajos, así que tuvieron que llamarlo antes de las ocho para pedirle su opinión sobre asuntos relacionados con los negocios.

Cuando llegaron al hospital, Hiram estaba ocupado respondiendo a las llamadas y se fue al jardín de afuera. Le tomaría un tiempo tratar el asunto que tenía entre manos.

Rachel no lo esperó, se fue directamente a la sala de Fannie. Quería que su madre probara la comida que había traído antes de que se enfriara.

Justo cuando levantó la mano para llamar a la puerta, escuchó a alguien hablando adentro. ¿Mamá recibió visita? Ella pensó que debería esperar un rato. Se estaba dando la vuelta cuando de repente escuchó su nombre. Acercó la oreja a la puerta por curiosidad.

—Fannie, ¿es cierto que Rachel está casada con la familia Rong? Escuché las noticias, pero no podía creerlo. ¿Es verdad? Acordaste casar a tu hija con la familia Rong.

Era la voz de una mujer y sonaba como si fuese mayor que su madre. Parecía que la mujer era una conocida de su madre. A Rachel le sonó muy extraña la conversación. Nunca antes había escuchado esa voz y no conocía a la mujer que estaba hablando con su madre.

—No creo que sea inapropiado, no te preocupes por eso. ¿Sabes que Hiram y Rachel se llevan muy bien ahora? —le respondió su madre a la mujer.

—Pero Fannie, aún estoy preocupada por eso. Si se enteran de lo que sucedió hace veinte años, ¿tú crees que podrían vivir juntos y felices?

—Mi querida amiga, ¡lo que sucedió hace veinte años no tiene nada que ver con Rachel y Hiram! Por favor, olvídalo. ¡No importa, así que, por favor, no lo vuelvas a mencionar! —Fannie hablaba a toda prisa y parecía nerviosa.

—¿Que no importa? ¿Estás segura? Fannie, ¿no te estás mintiendo a ti misma?

Rachel escuchó que estaban discutiendo sobre Hiram y ella. Estaba confundida y decidió entrar, así que abrió la puerta fingiendo que no había escuchado nada y dijo: —Buenas noches, mi querida mamá. Me preocupaba que estuvieras durmiendo. Te traje algo especial para comer. Oye, tienes una invitada. ¿Cómo está? Soy Rachel.

Fannie vio a Rachel entrar y trató de aparentar estar tranquila. Se sorprendió al verla, pero le sonrió y le dijo: —¿Cómo has venido aquí a esta hora, cariño? ¿Por qué te tomas tantas molestias? Estoy bien, no tengo hambre todavía. Has traído muchas cosas.

Se dio cuenta de que Rachel miraba a la mujer desconocida que estaba en la habitación y continuó diciendo apresuradamente: —Ella es una vieja amiga mía. Solíamos salir mucho cuando éramos jóvenes. Puedes llamarla tía. Se enteró de que estoy hospitalizada, así que vino a visitarme.

—Encantada de conocerla, tía. —Rachel asintió con la cabeza y le sonrió. Tenía unos cincuenta años y parecía tener su edad.

—Encantada de conocerte, cariño. Cómo pasa el tiempo. He oído que estás casada. La última vez que te vi eras un bebé en los brazos de tu madre, luego me casé y me mudé a otro lugar. No vengo muy a menudo, por lo que nunca hemos tenido la oportunidad de conocernos. El tiempo no espera a nadie y, ¡tú te has convertido en una belleza! —le dijo a Rachel mientras la miraba. Rachel se parecía mucho a Simpson, su padre.

Fue hacía mucho tiempo cuando él era el joven más atractivo del Pueblo XH. Todas las chicas se sonrojaban al verlo y todas querían estar a su lado.

—Gracias, tía. Se ve genial. Todavía es joven y hermosa —le dijo Rachel sonriendo. Miraba a su madre mientras hablaba.

—¿De verdad? Es muy amable de tu parte. Querida Fannie, se está haciendo tarde y se supone que debo volver a casa mañana por la mañana temprano. Cuídate. Me tengo que ir —le dijo la mujer a Fannie. Luego se volvió hacia Rachel: —Cariño, me voy ahora. Ha sido un placer conocerte.

—Acompaña a tu tía por mí, Rachel —le pidió Fannie a su hija.

Rachel salió con la mujer. Ella tenía muchas inquietudes en su mente y le preguntó: —Tía, ¿usted es de Pueblo XH, también es un Ruan?

La gente del Pueblo XH compartía el mismo apellido. Otras familias, incluidos los Rong, se habían mudado hacía mucho tiempo, pero consiguieron vivir mejor cuando se fueron.

—Sí, por supuesto. Aunque últimamente nos hemos distanciado, somos parientes y de la misma familia. Está bien, no te molestes en acompañarme más. Cuida bien de tu mamá. Buena suerte, nos vemos. —Se despidió de Rachel con la mano y salió de la sala de hospitalización.

Rachel la vio desaparecer y se perdió en sus pensamientos. Al cabo de un rato, se dio la vuelta y se dirigió a la sala de su madre.

Cuando entró, vio que Hiram ya estaba allí. Había terminado su llamada y estaba hablando con Fannie mientras pelaba una manzana. Vio a Rachel y la siguió pelando.

—Rachel, ¿se ha ido tu tía? —Fannie la miró y le preguntó.

—Sí, ya se ha ido, mamá —le respondió Rachel mientras se sentaba al otro lado de la cama. Entonces volvió la cabeza hacia Hiram, que estaba cortando la manzana en dos para darle una mitad a Fannie y la otra a ella.

Rachel sostuvo el trozo de manzana, pero no se la llevó a la boca. Se volvió hacia su madre y quiso decirle algo, pero se detuvo al pensarlo dos veces. Finalmente preguntó: —Mamá, ¿la mujer que acaba de irse creció contigo y con mi papá?

Fannie estaba masticando la manzana, se detuvo al escuchar a Rachel y respondió: —Sí, crecimos juntas. Dos hermanos que vivían al lado también estaban en nuestro grupo. Nos llevábamos muy bien y solíamos salir juntos.

Rachel tenía algunas preguntas más en su mente, pero su madre la interrumpió: —Se está haciendo tarde. se deben ir a casa y descansar. Estoy bien, no se preocupen por mí. Vayan a casa.

—Mamá, estoy diciendo...

—Está bien, Rachel, vamos a casa. También estoy cansado y necesito irme a la cama —dijo Hiram bruscamente, interrumpiendo a Rachel. Él se levantó y le dijo a Fannie: —Buenas noches, mamá. Rachel y yo nos vamos a casa. Hasta pronto.

Rachel no tuvo más remedio que levantarse y marcharse. Miró a su madre y bajó la cabeza: —Nos vamos a casa, mamá. Vengo a verte mañana. Dulces sueños. Nos vemos mañana.

Cuando salieron del hospital y se fueron al auto, ella quiso decir algo pero no sabía cómo empezar.

Hiram vio su vacilación y le dijo:

—Sé lo que estás pensando. Estaba claro que tu madre no quería hablar más sobre ese asunto. Debes parar si ella no está cómoda.

Rachel se apoyó en el respaldo del asiento, frunció el ceño y se quedó pensando. Al cabo de un rato le dijo a Hiram: —Mi intuición me dice que mi madre me está ocultando algo. ¡Estoy segura de ello!

Hiram se echó a reír y dijo mientras sostenía sus manos: —Estás pensando demasiado estos días. Piénsalo. Antes creías que te estaba ocultando información y ahora que tu madre no te está diciendo algo. Parece que sospechas de todo lo que te rodea, cariño.

—¡No lo hago! —Rachel se mordió el labio y respondió. Ella apartó las manos y le dijo: —Vamos a tomar un par de copas, ¿vale? Recuerdo que hay un bar al otro lado de la calle.

Hiram arqueó un poco las cejas y respondió al instante: —No hay problema. Vamos.

De repente, recordó la sugerencia de Luke.

La idea era ridícula, pero como era el momento adecuado y ella había tomado la iniciativa, decidió aprovechar la oportunidad e intentarlo.

Rachel no estaba acostumbrada a ir a bares, de hecho, rara vez iba. Ella recordó que el momento más memorable fue cuando Anya la llevó a uno.

Cuando Hiram y Rachel entraron, todos se giraron para mirarlos; la mayoría de ellos eran mujeres que se sentían atraídas por la buena apariencia de Hiram.

Él era el centro de atención.

Dondequiera que iba, se convertía en el centro de todas las miradas. La gente no podía evitar admirarlo.

Capítulo 84

Hiram era atractivo

—Sr. Rong, eres un hombre extraordinario. Dondequiera que vayas, te conviertes en el foco de atención. Tantas mujeres corren detrás de ti. ¿Cómo puedes soportarlo? —dijo Rachel con envidia, sentada en el bar, mirando al hombre que estaba a su lado.

Rachel era invisible para las mujeres que lo deseaban. Le guiñaban el ojo descaradamente, como si ella no estuviera allí.

Con una copa de vino en la mano, Hiram llamó a Carl para que los recogiera más tarde. Luego, la miró y dijo, con sus delgados labios sonriendo con amargura: —Estando conmigo, te acostumbrarás muy pronto.

Hiram se había acostumbrado a la atención y al coqueteo. No importaba lo mucho que trataron de seducirlo, nunca había funcionado.

Rachel bebió otro vaso de vino y luego, fue al baño. Cuando regresó, se sorprendió muchísimo al ver la escena que tenía delante de sus ojos.

Vio a Hiram rodeado por un grupo de mujeres. Eran de diferentes tipos, y luchaban por tomar una copa con él. Además, Hiram no se daba cuenta de que algunas colocaban algo en su bolsillo.

Sus ojos revelaban que se le estaba agotando la paciencia. Rara vez iba a lugares tan públicos. En cambio, prefería ir directamente a una habitación privada.

—¡Cariño! ¿Puedes venir aquí, por favor? He perdido algo. Por favor, ven y ayúdame a encontrarlo. Date prisa... —Rachel trató de rescatarlo de esas mujeres. Le había hablado a gritos. Luego, se agachó y encendió la linterna de su celular. Fingía estar buscando algo.

Tan pronto como Hiram la vio, apartó a las mujeres que lo rodeaban y se dirigió directamente hacia ella.

—Cariño, he perdido mis pendientes. Por favor, ayúdame a encontrarlos, mi amor. —Rachel lo miraba y hablaba nerviosamente, como si realmente los hubiera extraviado.

—¿Te has puesto pendientes, hoy? No recuerdo haberlos visto. —Le preguntó Hiram mientras la agarraba por los hombros y empezaba a dirigirse hacia las escaleras. Sabía que estaba fingiendo. Mientras la llevaba arriba, dijo: —No podemos disfrutar, aquí. ¡Subamos y bebamos!

Mientras andaban, Rachel le metió la mano en el bolsillo. Había visto como aquellas mujeres habían dejado algo allí. Y sentía curiosidad por saber qué era.

Rachel sintió algo. Lo sacó y se sorprendió al ver lo que era.

Dentro, había docenas de tarjetas de visita. Además de las impresas, también había algunas escritas a mano con información de contacto. Todas habían compartido sus nombres, direcciones y números de teléfono.

En cuanto Hiram las vio, se las arrebató a Rachel de las manos y las arrojó a la papelera más cercana. Luego, mostró su tarjeta VIP al camarero que se les acercó y dijo: —Prepara una sala privada para nosotros y asegúrate de que sea tranquila y silenciosa.

Rachel echó un vistazo a la papelera mientras acariciaba el brazo de Hiram. Preguntó: —¿Tiraste todas esas tarjetas? ¡Espero que no te arrepientes, después! Vi a algunas de esas mujeres. Eran guapísimas. ¿Por qué no...?

Antes de que terminara de hablar, Hiram respondió como de costumbre: —No estoy interesado en ellas.

—Pero, ¿no es verdad que todos los hombres se sienten atraídos por mujeres tan hermosas? No creo que seas la excepción. —Se burló Rachel, mientras seguía al camarero hacia la sala VIP.

Por supuesto que no lo creía. Sus acciones de los últimos dos días eran la mejor prueba de ello.

—Sólo me interesas tú. No me preocupa ninguna otra mujer. No son importantes para mí —contestó Hiram, que redujo la velocidad para detenerse delante de la habitación.

Durante los últimos 30 años, se había acostumbrado a manejar cómodamente aquellas situaciones. Pero no existía ninguna mujer que pudiera convertirse en su esposa.

Hiram tiró de la mano de Rachel, y estaban a punto de entrar en la sala VIP del bar. En aquél instante, alguien detrás de ellos los saludó ruidosamente.

—¿Qué ven mis ojos? ¿Eres realmente el Sr. Rong? Pensé que esta vez, no tendría la suerte de verte durante mi estancia en la Ciudad H. Qué coincidencia encontrarte aquí.

Rachel caminaba detrás de Hiram. Fue la primera en ver al hombre que se había dirigido a ellos.

A primera vista, no parecía bueno. Estaba flanqueado por dos mujeres. Su camisa negra tenía cinco botones en total, y cuatro estaban desabrochados, para enseñar su pecho de color miel bronce y sus abdominales. Una de las tiernas manos de las mujeres descansaba sobre su torso desnudo.

De segundas, no parecía un tipo tan malo. A pesar de que parecía un matón, no lograba dar del todo esa impresión. Su barba deliberadamente corta lo hacía parecer maduro y audaz, y un par de ojos negros afilados siempre parecían estar listos para cazar a su presa.

Hiram dio un paso atrás y miró al hombre. Sus profundos ojos se habían cerrado ligeramente. Escondió a Rachel detrás de él. Luego, habló con una sonrisa en su rostro, pero lo cierto era que no estaba contento de verlo en absoluto.

—¿Patrick? Hace casi un año que no nos vemos. Estás tan increíble como siempre —dijo Hiram.

—Ja ja, tienes razón. No nos hemos visto en un año. El tiempo más largo sin escuchar a nadie llamarme por mi nombre. Solo tú puedes hacerlo, Sr. Rong. Solo tú te atreves a llamarme directamente así. Y te lo mereces, ¿no crees? —Patrick Yan miró a Hiram mientras que en sus ojos, se notaba una pizca de miedo y rivalidad. En el mundo de los negocios, Hiram era el único competidor digno de su respeto.

Rachel sentía algo de curiosidad. Observando el aura misteriosa de ese hombre, pensó que debía ser igual que Hiram.

Sin embargo, si comparaba su elegancia, Patrick podría ser ligeramente inferior a su esposo.

Como la familia Rong llevaba mucho tiempo en los negocios, era lógico que tuviera competencia.

—Como nos hemos encontrado por casualidad, también podríamos tomar una copa juntos. ¿Esta es tu sala VIP? Me las arreglaré para verte allí.

Mientras hablaba, Patrick abrió la puerta de una patada y entró, con las dos mujeres colgando de sus brazos. Había actuado sin pedir permiso a Hiram.

Al pasar junto a Rachel, detuvo deliberadamente su mirada sobre ella. Era como si su cara era arañada por los ojos de guepardo, lo que le provocó un escalofrío por toda la espina dorsal.

—Hiram, ¿qué tal si... nosotros...? —Rachel señaló la puerta de salida, y estaba a punto de preguntar si no debían irse.

Para ella, había algunas personas a las que no podía permitirse ofender. Y Patrick parecía encajar exactamente en ese tipo.

Quería tomar una copa con Hiram, no con ese hombre. Si estuviera allí, ¿cómo disfrutaría con su esposo?

Hiram no dijo nada, solo apretó su mano con más fuerza, lo que disipó imperceptiblemente su miedo, y luego entraron en la sala VIP.

Patrick y sus dos amigas se sentaron en los asientos interiores, dejándoles los sofás exteriores.

—Camarero, tráenos una caja de Chateau Latour de 1982" Patrick chasqueó los dedos y le pasó el pedido al empleado.

¿Una caja?

Rachel pensó que Patrick era una especie de fanfarrón.

Para su sorpresa, Hiram anunció en el momento siguiente: —¿Cómo iba una caja a ser suficiente para nosotros? Trae mejor dos. Sé que siempre has sido muy bueno bebiendo. Y ya que has venido a mi barrio, deja que este sea mi regalo.

Patrick les dio un manotazo a los muslos de sus acompañantes y sonrió alegremente. Dijo: —Sr. Rong, siempre es tan generoso. Camarero, ¿no has oído la orden? Date prisa y tráenos nuestro vino.

Las pestañas de Rachel temblaron ligeramente. Estos dos cartones costaban casi 60000 dólares. Sin embargo, ya había estado en circunstancias parecidas. Detrás de sus palabras, podía percibir la táctica del ojo por ojo.

—Eres demasiado viril para ir con una sola chica, ¿no es cierto? ¿Por qué no pides dos más? —Patrick volvió a chasquear los dedos para acompañar sus palabras. Pero de repente, recordó algo y dijo: —Oh, lo siento, casi me olvido de que no eres lascivo con las mujeres. ¿Quién es? Tengo curiosidad por saber más sobre ella. Me preocupa que tengan una relación especial. ¿Me equivoco?

Hiram no tenía prisa por responder, pero sus ojos se movieron suavemente hacia Rachel, que estaba sentada a su lado. Aunque no dijo ni una palabra, entendió lo que quería decirle.

—Encantada de conocerte, Señor. Soy Rachel. Soy la... prometida de Hiram. —Rachel se levantó mientras hablaba y se acercó a tomar una botella de vino tinto de la mano del camarero. Los corchos ya estaban abiertos, por lo que el vino se derramó enseguida.

Se sirvió dos copas, y le llevó personalmente una a Patrick. —Señor, para nuestro primer encuentro, permíteme darte la bienvenida y hacer un brindis —dijo.

Patrick tomó el vino que le había servido con una expresión de sorpresa en su rostro. Hacía un momento, cuando la había mirado, notó que le tenía un poco de miedo. Pero ahora, parecía haber desaparecido. La mujer se había recuperado muy rápidamente.

Atemorizaba a casi todas las mujeres que conocía, y algunas incluso habían comentado que parecía devorar a la gente.

—¿Oh? Es realmente una gran sorpresa para mí. Sr. Rong, ¿cuándo planeas celebrar la boda? No olvides invitarme. —Le dijo Patrick a Hiram, pero mantuvo los ojos fijos en Rachel y bebió el vino de un trago.

Rachel pensaba proponerle que probara un sorbo primero, pero ahora, casi quería bebérselo de golpe también.

'Para él, el vino es como el agua', pensó.

Después de tomar su copa, se volvió hacia Hiram, sintiéndose un poco aliviada. Sabía qué había querido decirle antes. A veces, no podía parecer asustada. De lo contrario, acabaría humillando a Hiram delante de terceros.

Especialmente, frente a su rival. Hiram esperaba que su esposa pudiera enfrentarse a cualquier desafío por sí misma. No quería que su compañera fuera alguien que solo pudiera esconderse detrás de él.

Una mujer así solo se convertiría en su debilidad.

Capítulo 85

Patrick Yan

—Sin problema. De acuerdo entonces, te enviaré la invitación. ¡Espero que vengas! —Hiram sonrió y agarró firmemente las manos de Rachel. Esta entendió su gesto como un generoso cumplido.

Rachel no sabía que tales preocupaciones eran la razón exacta por la que, en un principio, Hiram había desaprobado su matrimonio.

La futura Sra. Rong, de la familia Rong, no era una simple flor de adorno.

Ser la esposa de Hiram no era fácil. Solo una mujer con un carácter fuerte o una larga experiencia estaba moldeada para este título. De lo contrario, era casi imposible cumplir las expectativas de Hiram.

—Una cosa es segura. Pase lo que pase, ¡asistiré a tu boda aunque el mundo se estuviera desmoronando! —Patrick se echó a reír. Estaba sentado lejos de Hiram, y brindó por él.

Hiram sonrió, pero no dijo una palabra. Chocó su copa con la de Rachel y le preguntó: —¿Qué pasa? Pensaba que querías tomar unas copas...

Rachel tomó su copa de vino para beber un sorbo y murmuró: —Lo que quería era hacerlo contigo, solo nosotros dos y nadie más.

—Está bien, entonces, cuando volvamos a casa, si aún quieres, me uniré a ti —susurró Hiram al oído a Rachel, mientras sonreía.

Patrick estaba sentado frente a ellos. Seguía mirando a la pareja, especialmente a Rachel. Recordó que antes, Hiram no solía tener una conexión emocional con las mujeres.

¿Cuándo se había convertido esta en parte de la familia Rong?

Para su sorpresa, Hiram estaba siendo muy amable con ella.

La reunión casi había terminado, pero Rachel ya no podía soportar el ambiente sofocante. Así que se excusó para ir al baño pero, en lugar de eso, salió a relajarse un poco.

Hiram era un hombre poderoso, y Patrick no parecía ser menos. Ambos hicieron que Rachel se sintiera tan nerviosa que no podía respirar.

Estaba de pie frente a una ventana. Había un poco de viento, y su pelo largo ondulaba en el aire. Se estiró y respiró profundamente la brisa fresca.

Sin embargo, cuando se giró, se encontró con un hombre parado en el pasillo, que la miraba con un cigarro en la boca.

Cuando descubrió quién era, Rachel retrocedió instintivamente.

—¿Me tienes miedo? Pensé que eras una mujer valiente, considerando que te casaste con un hombre tan poderoso como Hiram. No creo que necesites mantener la guardia conmigo.

Patrick Yan fumaba mientras la miraba de arriba abajo. Estaba de pie en la oscuridad, como un guepardo listo para atacar a su presa.

—Hola, Sr. Yan ¡Tú también saliste a relajarte! —Rachel cambió de tema, y trató de reprimir el miedo en sus ojos.

En la sala VIP, tenía a Hiram a su lado, pero ahora, estaba sola. Era natural que se sintiera asustada por Patrick.

—Siento curiosidad por saber por qué un hombre como Hiram te elegió como su prometida. Tal vez tengas algunas características extremadamente atractivas que aún no he notado —dijo. Se le acercó bruscamente. Parecía que quisiera oler su aroma y descubrir qué tenía de especial.

Había visto a muchas mujeres. Cuando vio a Rachel, una sola mirada le bastó para saber que no provenía de una familia rica o de renombre.

Rachel no se comportaba como las mujeres que había conocido antes.

Ella sonrió y dio un paso atrás, sin que él lo notara: —Sr. Yan, estás dándole demasiadas vueltas. Hiram y yo estábamos comprometidos incluso desde antes de nacer. Supongo que no tuvo otra opción...

Trató de bromear sobre la situación. Y cuando quiso volver dentro, alguien le agarró la muñeca.

Era un apretón firme, y le dolió un poco. Parecía que aquel hombre no sabía nada acerca de cómo tratar a una mujer.

—¿Realmente? No pienso que estés contando la verdad. Hiram no es el tipo de hombre que aceptaría simplemente su destino. Srta. Ruan —antes de que Patrick terminara su frase, apartaron su mano y otro hombre abrazó a Rachel.

—Patrick, pensé que habías salido para tomar el aire. ¡No me di cuenta de que estabas interesado en mi prometida! —Los ojos de Hiram estaban medio cerrados. Aunque sonreía mientras hablaba con Patrick, se notaba algo terrorífico en sus palabras.

Rachel se escondió en sus brazos, estaba nerviosa. Uno de los dos hombres era como un guepardo en la selva, mientras que el otro era como un león, digno e imbatible.

Solía pensar que Hiram era como un lobo. Pero comparado con Patrick, Hiram era más como el gran felino.

—No, no, no, ¡no me atrevería a hacer eso! Solo me intriga el tipo de mujer que te atrae. Sr. Rong, todos sabemos que nunca sales con nadie. Mírate, Sr. Rong. Ni siquiera he intercambiado tres frases con Rachel, ¡y ya veo lo preocupado que estás! —Patrick movió su muñeca.

Había entendido que Hiram le había dado una seria advertencia, pero su curiosidad lo superó.

—Se está haciendo tarde, ahora. Ya he pagado la cuenta. Patrick, diviértete. Rachel y yo tenemos que irnos —dijo Hiram. Agarró la mano de Rachel y se fueron a casa.

Fuera del bar, Carl los esperaba junto al auto.

Cuando subió, Rachel suspiró aliviada. Estaba confundida y preguntó: —Hiram, ¿qué diablos le pasa a Patrick Yan?

Al escuchar el nombre de Patrick, Carl, que estaba en el asiento del conductor, dijo: —Rachel, ¿te refieres a Patrick? ¿Estás hablando de Patrick Yan? ¿Te encontraste con él en el bar?

—Sí, me refiero a ese mismo. Carl, ¿qué sabes de él? —Le preguntó Rachel, apoyada en el asiento delantero.

—Pongámoslo de esta manera. El cincuenta por ciento de los casos judiciales de la familia Rong son contra la familia Yan. Esta no alcanzó la fama hasta la pasada década. Patrick Yan es famoso por su crueldad. Incluso si su negocio es mucho más pequeño que el de la familia Rong, son un fuerte competidor —dijo Carl.

Hiram miró a la mujer en sus brazos y dijo: —Solo mantente alejado de él cada vez que lo veas. Es muy vengativo. Mientras no lo molestes, no intentará lastimarte.

Rachel asintió con la cabeza e hizo otra pregunta: —Por cierto, ¿tienes algún otro enemigo del que deba saber? ¡Cuéntame todo sobre ellos para que pueda tenerlos en cuenta!

Justo después de que terminara su frase, Hiram tocó suavemente la nariz de Rachel: —Oye, jovencita, ¿por qué me maldices con tener enemigos?

Carl manejaba, y no pudo evitar reírse. Dijo: —Rachel, déjame decirte algo. La familia Rong tiene muchos enemigos. Pero solo algunos podrían competir con ella.

Se podía considerar a Patrick Yan como su mayor y más competente competidor. En cuanto al resto, no representaban una amenaza real para los Rong.

—¡La fama y el estatus de la familia Rong no pueden ser desafiados por cualquiera! Hasta Patrick Yan no se atrevería a desafiarla en público. Podría usar algunos trucos, eso es todo. ¡No creo que hiciera nada más allá de eso!

Al escuchar a Carl, Rachel parpadeó. Fingió estar arrepentida y se abrazó a Hiram. —¿Qué puedo hacer, Hiram? Tengo la sensación de estar en un barco pirata del que ahora, no puedo bajarme.

¿Qué pasaría si, en el futuro, la secuestraran o chantajearan? ¡Podría perder la vida fácilmente!

Hiram no pudo evitar reírse de sus palabras. Contestó: —Bien, entonces, firmaré el acuerdo de divorcio en cuanto lo tenga. Y serás libre.

La cara de Rachel se volvió sombría inmediatamente. Lo miró fijamente: —Lo hiciste a propósito. ¡Parece que estás anhelando que me divorcie de ti!

Entonces, Hiram levantó su barbilla y la besó.

—Sí, ¡estás en mi barco pirata! Y solo hay un billete de ida. ¡Una vez que te subes, no hay forma de que puedas bajar!

La fuerte voz de Hiram se oía en todo el coche. Y Rachel escuchó claramente cada palabra que pronunció.

Carl manejaba sin contratiempos, pero de repente, pisó el freno.

Rachel se sobresaltó cuando dijo: —Hiram, una camioneta nos bloquea el paso. ¡Deja que baje para ver qué pasa!

Capítulo 86

Un momento aterrador

Era bastante extraño que, en una noche tranquila, una furgoneta se detuviera de repente en medio de una carretera ancha de cuatro carriles.

—¡Espera aquí! —ordenó Hiram. Sus profundos ojos miraban fijamente el vehículo excesivamente silencioso aparcado delante de ellos.

En general, cuando nos enfrentamos a una situación tan peculiar, salimos y comprobamos qué está pasando. Pero, no lo hicieron.

—Entonces, ¿qué... deberíamos...? —Carl ya se había desabrochado el cinturón de seguridad. Estaba a punto de bajar del auto para echar un vistazo cuando escuchó la voz de Hiram. Por lo que se detuvo.

—No te preocupes, sólo sigue recto —dijo Hiram, con sus ojos fijos en la camioneta, como si estuviera pensando en algo.

Rachel también sintió que algo iba mal. Y concidía con Hiram. Por otra parte, no se trataba de un accidente, así que era mejor irse lo antes posible.

Carl se sentó de nuevo y volvió a arrancar. Estaba a punto de marcharse.

Pero en ese preciso instante, la puerta de la furgoneta sospechosamente silenciosa se abrió de repente.

Alrededor de siete u ocho hombres de gran tamaño salieron, uno tras otro. Cada uno sostenía una barra de acero, que brillaba bajo la luz de las farolas.

—Carl, ¡ignóralos! ¡Sólo vete!

Ordenó Hiram, mientras sostenía la cabeza de Rachel sobre su regazo y la envolvía en sus brazos para protegerla. Carl pisó el acelerador, y con un fuerte ruido, se alejaron inmediatamente.

Mientras pasaban por delante de aquellos matones, estos rompieron las ventanillas del auto desde fuera con sus armas.

Se oyó el fuerte sonido de un golpe, y una grieta apareció en el cristal donde una barra había impactado.

Pero afortunadamente, se alejaron antes de que pudieran repetir.

A Carl le costaba recuperar el aliento. Aunque redujo la velocidad, no intentó detenerse. —¡Primo! ¿Estás bien?

—Estoy bien.

Respondió Hiram desde el asiento trasero, sacudiendo los restos de vidrio de su ropa.

—Eso es bueno. De no ser por tu instinto, ya estaría muerto —dijo Carl, con miedo. No se atrevía a imaginar qué le habría ocurrido si hubiera bajado del auto.

Rachel se recostó en su asiento, pensando que había sido una suerte que se fueran a tiempo, o habrían tenido un gran problema. Quitó los restos de cristal de las rodillas de Hiram y luego, preguntó: —¿Qué está pasando? ¿Cómo puede alguien tendernos una emboscada a la entrada del Palacio de Tulipán?

—Primo. ¿Podría ser una conspiración de Patrick Yan? —supuso Carl. Acababan de verlo y, de repente, ocurría ese horrible incidente.

Hiram negó con la cabeza, pensativo: —No es un loco, no planearía un ataque cerca de mi casa.

—Entonces... ¿Quién crees que es el responsable? Jay ya está en la cárcel. —Carl no podía pensar en nadie más que corriera tantos riesgos.

En aquel momento, ya habían dejado atrás el Palacio de Tulipán. Ninguno de los tres estaba seguro de si esos gigantes seguían allí, esperando a que volvieran.

Hiram sacó su teléfono y marcó un número, después de darle a Carl una dirección: —Llévanos a la casa de Luke. Allí, estaremos a salvo.

Luke era abogado. Por culpa de su profesión, había hecho muchos enemigos. Así que su casa tenía privacidad y seguridad.

—Chad, comprueba la matrícula H9437 de un vehículo local. Además, verifica las imágenes de seguridad frente al Palacio de Tulipán para averiguar de dónde vino. Necesito los resultados en una hora —dijo Hiram, metódicamente. '¿Cómo se atreven a tendernos una emboscada delante de mi casa?', pensó.

Rachel también estaba aterrorizada. Antes del ataque, tenía un poco de sueño, pero ahora, no podía pensar en dormir.

Justo en aquel momento, se dio cuenta de que Hiram llevaba toda la razón. Había embarcado en un peligroso barco pirata, y tendría miedo a cada instante.

Al final, después de un rato, llegaron a la casa de Luke. Luke se molestó bastante cuando lo despertaron a medianoche, pero abrió la puerta inmediatamente cuando vio al hombre que esperaba allí de pie.

—Ustedes dos, son... —Luke llevaba puestos sus calzoncillos y los miraba con ojos somnolientos. Pero cuando notó el rostro inusualmente serio de Hiram, se dio cuenta de que algo iba mal: —Espera un momento. Déja que me vista.

Justo después de entrar en la casa, Hiram llevó a Rachel a una habitación libre.

—Que duermas bien. Volveré cuando haya resuelto este asunto —dijo Hiram con suavidad antes de besarla en los labios.

Rachel asintió con la cabeza, sabiendo que no podía serle de ninguna ayuda.

Hiram salió de la habitación. Luke ya estaba sentado fuera, esperándolo.

—Así que, cuéntame. ¿Por qué has venido aquí a estas horas? Estoy seguro de que no es simplemente porque necesitas un lugar para dormir —preguntó Luke, sentado con las piernas cruzadas.

Hiram tenía propiedades en todas partes. Luke no podría creer que no tenía dónde pasar la noche.

—Examina todos litigios que hemos tenido en los últimos seis meses. ¡Tengo que averiguar quién tiene más probabilidades de contratar a alguien para cometer un asesinato! —Hiram fue directo al grano.

Después de escuchar esas palabras, Luke entendió enseguida que la situación no era normal. Así que se puso a trabajar de inmediato, sin más discusiones.

En su habitación, Rachel se durmió pronto, a pesar de sentirse un poco incómoda.

Había pasado por mucho en los últimos días. Aunque ya había empezado a adaptarse, todavía necesitaba mantener un estado mental equilibrado para enfrentarse al incierto futuro.

Al amanecer, cuando Rachel estaba profundamente dormida, notó que alguien la estaba tomando en sus brazos. Era Hiram. Cuando se giró para encontrar una postura más cómoda para seguir durmiendo, Hiram la detuvo.

Rachel tenía bastante sueño. Incluso después de saber que alguien estaba a punto de hacer algo, no se despertó. Hiram lo intentó de nuevo, y se unió a él, vacilante.

No la dejó hasta que fue de día.

Rachel había dormido bastante bien, pero el hombre que yacía a su lado había estado despierto toda la noche.

Aún así, Hiram se levantó después de solo dos horas de sueño.

En efecto, tenía que trabajar. Cuando salieron de la casa de Luke, descubrieron que Carl ya estaba allí con otro auto, y que el Maybach de la noche anterior había sido enviado a un taller mecánico.

—A dónde quieres ir, ¿al hospital, o a casa? —le preguntó Hiram a Rachel, mientras tomaban asiento.

Rachel respondió sin ninguna duda: —A tu oficina. Puedo ver a mi madre por la tarde.

Hiram asintió con la cabeza: —Bien.

Una vez llegados al Edificio de Streams, Hiram se fue a trabajar, mientras que Carl guiaba a Rachel hacia la oficina que podía alquilar.

—Celine, ¿estás trabajando? —Le preguntó Rachel, mientras caminaba por el local disponible en planta inferior. Se dio cuenta de que Hiram no le había mentido.

Aunque no era tan grande, había espacio suficiente para su equipo. También podrían contratar algunos empleados más.

—Sí. Estoy en el salón de té. Entonces, ¿qué hay de la idea que discutimos el otro día? —preguntó Celine en voz baja. Los demás miembros del Equipo A le habían estado preguntando cada día, pero se sintió muy avergonzada de sacarle el tema a Rachel.

—Por supuesto, no hay problema. Y tengo una buena noticia: voy a lanzar un negocio independiente para que podamos trabajar juntos de nuevo.

—¿De verdad? ¡Guau! Rachel, ¡eres genial! ¡Voy a compartir la buena noticia con todos! —dijo Celine, emocionada.

—Perfecto. Pero no te apresures demasiado. Entreguen sus dimisiones según las normas, y cumplan con todas sus responsabilidades. No hagan la situación demasiado incómoda. —Le recordó Rachel a Celine, mientras paseaba por el gran balcón para admirar el paisaje.

'Genial. Es prácticamente la misma vista que desde la oficina del presidente en el piso de arriba', pensó.

—¡Por supuesto! Llevamos mucho tiempo trabajando para esta empresa. ¡No supone un gran problema quedarnos unos meses más! —le aseguró Celine.

Rachel miró su reloj. Asumió que Hiram ya habría terminado su reunión.

—Por ahora, vamos a dejarlo así. Hablaré contigo otro día —dijo Rachel, antes de colgar.

Se hizo una idea general sobre el local y descubrió que solo faltaban algunos materiales de trabajo, lo que se podría solucionar cuando se mudaran.

Después de salir del local, Rachel subió las escaleras hacia la oficina del presidente.

Estaba muy cerca. Solo eran entre tres y cinco minutos andando. Es decir que era muy práctico para verse.

¡Tal vez aquella fuera la intención real detrás del plan de Hiram!

Capítulo 87

Estaba divorciada

Rachel estuvo a punto de entrar, pero la asistenta la detuvo en la puerta.

—Srta. Ruan, disculpe, nuestro Presidente está ocupado en este momento. ¿Podría esperar un rato en el salón? —La asistenta la miró avergonzada.

Rachel observó la puerta cerrada de la oficina de Hiram. Dio unos pasos y dijo: —Bueno, entonces, dile que he ido al hospital. Así, puede concentrarse en su trabajo.

Como estaba ocupado, no parecía necesario esperarlo. Y tampoco quería distraerlo.

—Está bien, déjeme ponerla en contacto con Carl. La dejará allí. —Después de decir eso, la asistenta llamó a Carl para arreglar un auto.

Entonces, Rachel se marchó.

En su oficina, Hiram estaba hablando con alguien por teléfono.

—De acuerdo, Chad. Debes tratar de solucionar esto. Este tipo de incidentes no puede volver a repetirse.

Después de colgar, miró hacia la puerta, cerrando lentamente sus profundos y tristes ojos.

Hiram no tenía miedo de que Rachel lo distrajera. En cambio, su mente estaba preocupada por el acuerdo de divorcio que ya había sido presentado.

No sabía cómo hablarle del tema, ni estaba seguro de su reacción. Tenía miedo de su temperamento.

En el hospital, Fannie no podía caminar porque su pierna estaba en posición levantada, y tampoco le resultaba fácil darse la vuelta. Los movimientos que podía hacer eran mínimos, por lo que después de llevar tanto tiempo tumbada, estaba aburrida.

Rachel la ayudó a lavarse. Le dijo: —Aguanta, querida mamá. Según el médico, podrás moverte un poco dentro de un mes. Después de eso, no te sentirás tan incómoda.

—Bueno, estoy bien, querida. Pero la ociosidad que me rodea estos últimos días me está volviendo loca. Sabes, nunca antes había estado tanto tiempo sin hacer nada. —Fannie tomó la toalla de la mano de Rachel y se limpió.

—También soy como tú, ¿no es cierto? Mamá, para serte sincera, le tengo un poco de envidia a papá. Solía estar tranquilo y relajado, ya que se quedaba en casa la mayor parte del tiempo —le dijo Rachel, mientras sacaba un peine del cajón. Se sentó detrás de su madre para ayudarla a peinarse.

Fannie sonrió. Las palabras de Rachel le recordaron a Simpson, a quien le gustaba criar gatos y cultivar flores. Todos los días, pasaba horas cuidando de sus plantas y de sus mascotas.

—Mamá, el otro día, accidentalmente escuché la conversación entre tía y tú. Se trataba de algo que sucedió hace más de veinte años. ¿Qué pasó? Cuéntamelo todo —dijo Rachel mientras peinaba suavemente el cabello de su madre.

Fannie, que se estaba limpiando las manos, se detuvo de repente. Se preguntó qué habría oído exactamente su hija.

—Rachel, este asunto nos concierne a nosotros, los ancianos. No tienes nada que ver con esto. Por favor, no vuelvas a hablar de ello. —Cuando Rachel mencionó el pasado, los ojos de Fannie revelaron una cierta tristeza.

—Pero, mamá, ¿alguna vez te diste cuenta de que no puedes ocultar un secreto para toda la vida? —dijo Rachel, suavemente.

Si se tratara de una historia antigua y sin sentido, era posible que no hubiera querido saber detalles. Pero ese día, había escuchado personalmente algo que tenía que ver con la familia Rong, lo que despertó su curiosidad.

Se preguntó cuál era este secreto que parecía relacionado con ellos.

—¡Rachel, prométeme que nunca volverás a preguntar por este tema! No tiene nada que ver contigo ni con Hiram. Ninguno de los dos es responsable, ¡así que no tienen que soportar el peso de ese pecado!

Al decir eso, el rostro de Fannie se había puesto pálido, y se calló.

—Mamá... —¿De qué pecado estaba hablando? ¿Por qué sus palabras se volvían cada vez más difíciles de entender?

—Mi Rachel, si todavía me consideras tu madre, no me preguntes sobre esto nunca más.

Entonces, Rachel no se atrevió a seguir inquiriendo. Todo lo que podía hacer era tragarse sus innumerables preguntas.

Las familias de Rachel e Hiram vivían juntas en el Pueblo XH. Pero si había rencores antiguos, debería haber habido algunas noticias de ello. Entonces, ¿por qué nunca había oído hablar de alguna enemistad hasta ahora?

—De acuerdo, mamá, si no quieres hablar de eso, no volveré a sacar el tema. No te enojes y cuídate —dijo Rachel.

Conocía bien a su madre. Si no quería contarle nada, no lo haría, por mucho que Rachel insistiera una y otra vez.

Se marchó del hospital.

Pero no regresó inmediatamente a casa.

Fue a vagar por las calles de los alrededores, en un intento de relajarse.

Sabía que Hiram estaba ocupado en aquel momento, al igual que Celine. Sólo ella tenía tiempo libre.

Entró en una joyería, donde escogió algunos pequeños adornos. Su celular, que estaba en su bolso, sonó dos veces, y luego la llamada se desconectó. Lo sacó para echar un vistazo. Como era un número desconocido, no le dio importancia.

Cuando salió de la joyería, el teléfono volvió a sonar.

Contestó, pero por un momento, solo hubo silencio al otro lado de la línea. Cuando estuvo a punto de colgar, de repente, se oyó una voz.

—¿Eres tú, Rachel?

Era una voz de mujer que le parecía familiar, pero Rachel no consiguió acordarse de quién era.

—Soy yo, Lydia...

Rachel se quedó aturdida. No era de extrañar que no pudiera reconocerla. Lydia nunca la había llamado antes, y aquella repentina llamada fue sin duda una sorpresa.

—Así que eres mi cuñada. He oído que has vuelto a América. —Rachel extendió la mano para mirar el anillo que se acababa de comprar. Aunque no costaba mucho, lucía bien.

—Sí, he regresado a los Estados Unidos. Pero ya no soy tu cuñada. ¿No lo sabes? —Contestó aquello porque le había sorprendido el comentario de Rachel.

Rachel no la tomó en serio, ya que sabía que su cuñada siempre tenía algún motivo oculto.

—¿Todavía no quieres aceptarlo? Bueno, tanto si es así como si no, mientras seas la hermana de Hiram, eres mi cuñada —dijo Rachel, con indiferencia.

Sabía que Lydia no la quería, y no tenía tiempo ni energía para complacerla.

Había muchas personas a las que no les gustaba, y le resultaba innecesario preocuparse por lo que pensaban.

—Rachel, debería disculparme contigo por lo que ocurrió. Fue culpa mía. No debería haber actuado por impulso.

Después de escuchar a Rachel, Lydia entendió que aún no sabía nada. Para empeorar las cosas, añadió: —Sin embargo, esto significa que algo va mal entre tú e Hiram. Si realmente le gustas, no habrá acuerdo de divorcio. ¿No es así?

Las palabras de Lydia sorprendieron a Rachel. Juntó lentamente sus manos. —¿Qué acabas de decir? ¿Acuerdo de divorcio?

—Sí, ¿no sabes nada acerca de esto? Oh, entonces no eres consciente de que ahora mismo, están divorciados. —Lydia había notado la confusión de Rachel, así que preguntó, sorprendida.

Y añadió: —Rachel, mi hermano puede ser amable contigo. Pero solo es una ilusión. No lo conoces realmente. Eres totalmente distinta del tipo de chicas que le gustan. ¿Crees que pasaría su vida contigo?

Silencio.

El ambiente se volvió tranquilo y e inmóvil.

Rachel sintió como el cielo y la tierra giraban. Jadeando, se apoyó en un poste de telégrafo que tenía al lado. No podía creer lo que había escuchado.

¿Qué demonios significaba esto?

¿Cómo se había enterado Lydia del acuerdo de divorcio?

¡Si incluso le había dicho que estaba divorciada!

—¡Taxi, al Edificio de Streams!

Rachel volvió a sus sentidos y paró ansiosamente un taxi.

Necesitaba preguntarle a Hiram qué había pasado y por qué no sabía nada al respecto.

¡Hasta Lydia estaba al tanto!

Capítulo 88

Divorciados o no, tú eres mía

En Streams Company ante la puerta de la oficina del Presidente Ejecutivo, Carl le informó a Rachel: —Hiram aún sigue ocupado. El irá a buscarte tan pronto como termine. —Carl había impedido que Rachel entrara a la oficina de Hiram, pues se encontraba en una reunión oficial.

—¡Carl! Será mejor que me dejes pasar. Tengo que ver a Hiram de inmediato —apartándolo de un empujón. Justo en el momento en que se disponía a empujar la puerta, esta se abrió, dando paso a tres gerentes que caminaron directo hacia el elevador con la mirada fija hacia el frente. Era evidente que Hiram se los había ordenado así.

—Carl, déjala pasar —ordenó Hiram desde adentro.

Rachel empujó puerta y entró. De inmediato, él se levantó de la silla y fue hacia ella. Le dijo con amabilidad: —Rachel, lo lamento, hoy he tenido un día muy ocupado. ¿Por qué estás tan ansiosa de verme? ¿Qué pasa?

Ella se detuvo frente a su escritorio, sin dar un paso más. Se quedó mirándolo directo a los ojos.

—Dame el acuerdo de divorcio —dijo Rachel.

Hiram caminó unos pasos y se detuvo a poca distancia frente a ella y la miraba a los ojos intensamente, mientras el sol de primavera la iluminaba. Por reflejo, alzó la mano para jugar con su suave y largo cabello. —¿Cuál es la prisa? Ya eres mi esposa. ¿Temes que me arrepienta?

—Ya que no lo harás, muéstrame los papeles de divorcio de inmediato —contestó Rachel, que permaneció inmóvil sin apartar la mirada. No se movió hasta el momento en que comprendió que este hombre le mentía. Lo curioso era que lo hacía con gran naturalidad.

¿Significaba esto que, si alguna vez quería ocultarle algo en el futuro, se saldría con la suya fácilmente?

Todavía no estaba segura cómo reaccionar ante lo que Lydia le había dicho poco antes.

Sin embargo, después de analizarlo, las cosas no marchaban bien.

Se suponía que la última vez que Hiram había estado en su estudio, debía haberlo sacado el acuerdo. No obstante, después había dicho que lo tenía en la oficina. Hiram tenía una memoria excelente como lo había dicho Joanna en varias ocasiones. ¿Cómo olvidaría algo tan importante?

Esta vez, había puesto varias excusas para no permitirle entrar a la oficina. Parecía que evitaba a toda costa que lo hiciera.

Todas estas coincidencias la hicieron sospechar.

¿Sería verdad que había presentado los papeles de divorcio?

¿Ya estaría divorciada?

Antes que Lydia le contara, ¡qué ilusa había sido creyendo que estaba felizmente casada!

El silencio de Hiram aumentó su recelo. Sus ojos empezaron a derramar las lágrimas que había contenido por mucho tiempo. En ese momento, hasta su última línea de defensa había desaparecido por completo.

—Hiram, dime. ¿Estamos divorciados? —volvió a preguntarle con la poca fuerza que le quedaba. Sentía que se rompería en pedazos en un segundo.

Hiram respiró profundo, apretó el entrecejo con fuerza y bajó un poco los ojos como si quisiera esquivar su mirada y le dijo: —Rachel, lo siento. No lo guardé bien y Lydia lo encontró.

Sin duda, había sido negligente pensando que era seguro dejar el documento en casa. Nunca imaginó que Lydia se atrevería a revisar su habitación y que lo encontraría.

Sin importar las razones, esto era, sin duda alguna, consecuencia de su descuido.

—Entonces... Lo que quieres decir es que... ¿Estamos divorciados? —dijo Rachel dando un paso atrás. Ella comenzó a entrar en pánico. En ese momento, todo su mundo se había convertido en un caos.

Todo se había derrumbado en un instante. Había pasado muchos días convenciéndose de que ella era su esposa. Y ahora que estaba preparada para construir un futuro con él, estaban divorciados.

¿Cómo era que, de repente, su matrimonio había acabado? ¿Por qué? ¿Cómo?

—Rachel, no te asustes. Podemos volver a casarnos aunque lo estemos divorciados. Dije que me casaría contigo, y así que lo haré. Confía en mí por una vez, ¿quieres? —expresó mirándola aterrorizado. Sintió un dolor en su corazón y se adelantó con rapidez, y la sostuvo del hombro.

Rachel luchó por liberarse. Sacudió la cabeza y sus lágrimas rodaron por sus mejillas. —Hiram, el matrimonio no es una broma. ¡He anhelado un matrimonio que dure toda mi vida sin rupturas!

Para ella el matrimonio era muy importante y quería que fuera perfecto. Por eso, este asunto la tenía devastada.

—Estamos divorciados y, por ende, ya no existe una relación entre nosotros —le dijo con el corazón destrozado.

Al terminar, se secó las lágrimas a toda prisa. Luego, empujó la puerta de la oficina y salió.

Hiram estaba a punto de ir tras ella, pero su teléfono sonó en ese momento y se detuvo.

Cuando Rachel salió de la Streams Company, caminó sin rumbo por las calles. No sabía a dónde ir. Además, en realidad, no tenía idea si tenía algún lugar hacia dónde dirigirse.

Vagó por las calles. Después de mucho rato, recordó que sí lo tenía.

Regresó a la casa de Fannie que también era la suya. Al llegar, se acurrucó en la habitación. Su rostro era inexpresivo y sus ojos estaban inundados de lágrimas.

No podía precisar cuánto tiempo había estado llorando cuando escuchó que llamaban a la puerta. Alguien la golpeaba con mucha fuerza.

Parecía que llevaba mucho tiempo haciéndolo hasta que ella se había dado cuenta. Por fin, fue hasta ella y la abrió. Rachel parecía un cadáver andante.

¡Tan pronto como la puerta se abrió, alguien la abrazó fuertemente como si quisiera tragársela!

—Rachel, es mi culpa, todo es mi culpa. Puedes regañarme, pero por favor, no me dejes —dijo Hiram suplicante. Él percibió la inexpresividad de su rostro. El dolor que sentía se reflejaba en sus ojos. Esto le dolió en el alma. Sintió como si le hubieran clavado una cuchilla y rociado con aceite.

Comprendía lo que su matrimonio significaba para Rachel. Por eso, no se había atrevido a decirle nada hasta ahora.

—Por favor, no actúes así. Rachel, ya eres mi esposa y siempre lo serás. Es un hecho y eso nadie lo cambiará —le dijo Hiram tratando de consolarla.

—Suéltame —respondió ella.

Rachel no respondió hasta que se recuperó de aquel abrazo tan fuerte de Hiram que ni siquiera le permitía respirar bien.

Al escucharla hablar, Hiram la soltó con rapidez y susurró: —No te enfades. Mientras no tengamos el certificado de divorcio, no estamos legalmente divorciados.

—Hiram, ¿y cuál es la diferencia? En este mundo, tú simplemente no puedes hacer lo que quieras. Hace unos días me prometiste que, sin importar lo que ocurriera, no cambiarías de opinión y que no presentarías ese documento. ¡Y ya lo habías hecho! —dijo Rachel, sonriendo con sarcasmo. Este hombre era un despiadado con sangre fría. Si en realidad hubiera querido compartir su vida con ella, habría destruido el contrato de divorcio mucho tiempo antes, pero no lo había hecho.

—Puesto que ya es un hecho que estamos divorciados, ya nada tiene sentido, sin importar lo que digas o hagas. Me alegra que nuestro matrimonio solamente durara un mes. Lo bueno es que aún no sentía nada profundo por ti y me será más fácil olvidarte.

Mientras hablaba, Rachel cerró los ojos lentamente. La sonrisa dibujada en sus labios parecía radiante, pero tras ella había una amarga frialdad.

Hiram entrecerró sus profundos ojos y su sonrisa fue borrándose poco a poco.

—Rachel, ¿tienes idea de lo que estás diciendo? Ya eres mi mujer. Si no te casas conmigo, ¿con quién más te casarás? —le gritó.

—Señor Rong, ¿no crees que te comportas como todo un narcisista? En este mundo, es aceptable que haya algunos hombres solteros, pero a las mujeres no se les permite estarlo. ¿En verdad piensas que no puedo vivir sin ti? —le respondió con frialdad.

Estaba furiosa. En ese momento, lo único que sentía era que Hiram era un hombre arrogante y presuntuoso.

¿Sería posible que realmente pensara que ella no podría vivir sin él?

'De hecho, averigüemos quién no puede vivir sin quién', pensó Rachel.

Hiram empezaba a sentirse molesto con lo que le decía. Mientras estuvieron juntos, él siempre había controlado el carácter pues temía herirla si, en algún momento, ella le hacía que perdiera los estribos. No obstante, comprendió que a Rachel la tenían sin cuidado todos sus esfuerzos.

—Rachel, nunca olvides que divorciada o no, eres mía y siempre lo serás. Esos cien millones de dólares te compraron por el resto de tu vida, no solo por un mes —le dijo iracundo.

Se sentía enardecido. Había hecho todo lo posible por consolarla, pero ella no aceptaba ninguna de sus explicaciones. Sencillamente, no estaba lista para perdonarlo. Ya que esta mujer tenía un corazón de piedra, ¿por qué él tendría que controlarse para protegerla?

—Señor Rong, por fin muestras quién eres en realidad, ¿verdad? De cualquier manera, en estos días, todos tus esfuerzos por conseguirme no fueron en vano, ¿no es cierto? Como ya lograste lo que querías, ya puedes deshacerte de mí. —Rachel era una persona terca que jamás se rendía. Había dicho aquello ignorando la ira en los ojos de Hiram.

El resopló con frialdad con una sonrisa desprovista de emoción. —¿Sería tan fácil para ti tomar mi dinero e irte cómo y cuándo quieras? Déjame decirte, que será mejor que ni se te ocurra —le respondió.

Mientras hablaba, se le acercó de forma abrupta. Poseído por la rabia, la abrazó fuertemente. —Tú eres mía. ¡Tú eres mi mujer, estemos divorciados o no!

Cuando Hiram le quitó la blusa, Rachel sintió un repentino escalofrío en el cuerpo. Al comprender lo que acababa de suceder, se cubrió con una mano y lo abofeteó con la otra.

Ante aquel golpe inesperado, la ira en sus ojos de Hiram fue en ascenso hasta convertirse en una llamarada de fuego.

En ese momento, perdió el control por completo por culpa de aquella mujer.

Capítulo 89

Tres días

—¡Hiram! ¡Si vuelves a tocarme, te odiaré por el resto de mi vida! —gritó Rachel, mirándolo con miedo, ya que parecía un lobo feroz. Siguió retrocediendo. Nunca lo había visto tan enojado.

—¿Lo harías? Entonces, ódiame. Me da... igual —dijo Hiram con voz fría. De repente, dio un paso adelante, levantó a Rachel, la arrojó sobre su hombro y se puso a caminar a grandes zancadas hacia la habitación de la mujer. Cerró de golpe, y se escuchó un fuerte portazo detrás de ellos.

...

Rachel sentía dolor. En su vida nunca había sentido tanto. Miró al techo, sin entender qué estaba pasando. Aunque Hiram ya se había ido, su cuerpo aún sufría por su culpa. Le seguía recordando lo que le había hecho.

Pensó que lo sentiría por el resto de su vida. Sabía que sería difícil borrar aquel día de su memoria.

Era tan doloroso. Anteriormente, Hiram había sido cuidadoso y delicado al hacer eso. Incluso si le hacía un poco de daño, lo compensaba inmediatamente con su ternura y amor.

Pero esta vez, Rachel notaba el dolor no solo en su cuerpo, sino también en su corazón.

—¡Ay! —Rachel había tocado con su dedo sus labios rojos e hinchados. Encontró una pequeña herida que estaba sangrando. Los besos de Hiram eran irresistibles, y simplemente, la había besado con demasiada pasión. Rachel supuso que esta no sería la única contusión en su cuerpo. Habría más.

Rachel sonrió con amargura: 'Debió de pensar que era la última vez que lo hacíamos, por eso me trató de una manera tan brutal'.

Incluso sin mirarse, sabía que debía tener chupetones por todas partes, desde el cuello hasta los pies.

Así era realmente Hiram.

Insensible y despiadado, exactamente como cuando lo conoció la primera vez. Todo este tiempo, había ocultado su verdadero ser egoísta bajo la falsa ternura que la había cegado y había capturado su corazón en los últimos días.

Su celular sonó y la sacó inmediatamente de su trance. Se despejó la mente y contestó.

—Rachel, ¿por qué no has venido a verme hoy? ¿Va todo bien? ¿Estás bien? —Fannie miró fuera y vio el cielo oscuro, pensando si lo que le había dicho el día anterior era demasiado para su hija.

Al oír eso, Rachel se quedó confundida. Miró el reloj de pared. ¿Qué ocurría? ¡Sí había ido a ver a su madre, hoy!

Luego, miró su teléfono y descubrió que ya había pasado un día entero, y que era de noche.

—¿Rachel? Rachel, ¿te encuentras bien? ¿Por qué no me respondes?

Ahora, Fannie estaba preocupada por ella. Al no entender qué ocurría, no paraba de preguntarle.

Rachel regresó repentinamente de su ensimismamiento y recobró el sentido. Se dio cuenta de que hacía un día que Hiram se había ido. Un día durante el cual se había quedado en su habitación, sin beber ni comer. No tenía idea de cómo había pasado tanto tiempo.

—... Mamá, acabo de despertarme. Bueno, hoy salí con mis amigos, y me sentía tan cansada que dormí una siesta después de volver. Pensaba ir a verte por la noche, pero me quedé dormida. ¡Lo siento mucho! —Rachel logró rápidamente inventar una excusa.

—¿Es eso cierto? Me estaba volviendo loca. Gracias a Dios que estás bien. Deberías tomar un buen descanso, ahora. Yo estoy perfectamente —dijo Fannie, aliviada. La tranquilizaba escuchar que su hija estaba bien.

—De acuerdo. Mamá, ya puedes descansar un poco. Por cierto, mis amigos dijeron que querían ir unos días a la playa para divertirse. Me gustaría ir con ellos. ¿Te parece bien si voy a verte cuando regrese? —mintió Rachel a su madre. Necesitaba un tiempo para recuperarse. Era consciente de que no estaba en condiciones de ver a nadie en aquellos momentos.

—Está bien, ve y diviértete. ¡No te olvides de llamarme cuando llegues allí! —dijo Fannie, sin sospechar de las palabras de su hija. Pensaba que Rachel había estado trabajando demasiado duro y que ahora, era el momento de relajarse y pasarlo bien.

Después de colgar, Rachel se levantó de la cama y quiso encender las luces. Su cuerpo le dolía terriblemente.

Apretó los dientes, se inclinó y frunció el ceño. Sus piernas lucharon por caminar en dirección al interruptor. Solo eran unos pocos pasos, pero su cuerpo estaba empapado en sudor.

No podía recordar con claridad cuántas veces Hiram la obligó a tener relaciones sexuales con él, la noche anterior. Durante el sexo, se prometió a sí misma que nunca más volvería a dormir con él.

Las luces finalmente se encendieron. Rachel miró hacia abajo y se sorprendió al ver su cuerpo.

Se dio una larga ducha y luego, se puso un vestido de cuello alto. Además, estaba hambrienta. Pero no había nada, ya que nadie había vivido en esta casa durante mucho tiempo. Así que tenía que salir a comer algo.

Pero cuando se vio en el espejo, cambió de idea y decidió pedir comida a domicilio, por lo que tomó su celular para hacer el pedido.

En aquel momento, más que caminar, Rachel se estaba tambaleando. Las personas observadoras habrían podido descubrir fácilmente por qué estaba mal. Tenía claro que no saldría de casa, no le daría a la gente la oportunidad de cotillear.

Y pasaron tres días.

Rachel no salió a la calle durante todo este tiempo. Se limitaba a pedir comida cada vez que tenía hambre.

Parecía desconectada del mundo exterior, salvo por la llamada que le hizo a Fannie, tal como le había prometido. Incluso llegó a perder algo de peso.

Pero después de esos tres días, Rachel volvía a lucir tan bien como siempre.

Lo primero que hizo al salir por fin de casa fue mirar por los alrededores para encontrar edificios donde se alquilaban oficinas. Tenía que cumplir la promesa que le había hecho a Celine.

Había decidido alquilar un local antes de que renunciaran y se unieran a ella.

Podría buscar negocios por su cuenta. Llevaba más de tres años trabajando en esa industria, así que había acumulado recursos que le serían útiles para comenzar desde cero.

Cuando Rachel salió del edificio, vio a Carl esperándola fuera. Su inesperada visita la sorprendió, pero aún así, lo saludó.

—Carl, ¿qué haces aquí?

Cuando la vio, Carl le hizo una señal con la cabeza. Al darse cuenta de que Rachel parecía más delgada, soltó un suspiro y dijo: —Rachel, no sé qué pasó entre Hiram y tú. Se marchó hace tres días, después de acabar todo el trabajo. No sabemos dónde se encuentra... Hablando francamente, es normal que las parejas se peleen. ¡Todo irá bien mientras uno de los dos haga una concesión y se disculpe con el otro! Sé que Hiram tiene un temperamento impulsivo y que es irritable. Pero ha sido muy tierno contigo todo este tiempo. Nunca se había comportado así, en el pasado. ¡Sé que cambió para mejor solo por ti, Rachel!

Después de escucharlo, Rachel agachó la cabeza y dijo en voz baja: —Carl, hay una cosa que creo que necesito decirte. Hiram y yo ya estamos... divorciados.

Al oír estas palabras, los ojos de Carl se dilataron por el impacto de la noticia. La miró con incredulidad: —¿Qué acabas de decir? ¿Divorciados? ¿Tú e Hiram están divorciados? ¡Eso es imposible!

—Carl, solía pensar lo mismo. También pensé que no podía ser verdad. Pero sucedió. No importa cómo empezaron y se desarrollaron las cosas, así es como estamos ahora. Así que Hiram y yo hemos roto nuestra relación —dijo Rachel mientras señalaba el autobús que llegaba. Añadió: —Tengo que irme, el autobús está aquí.

Después de eso, caminó hacia el vehículo, dejando atrás a Carl. Este seguía sorprendido.

Rachel no tomó el autobús en un día tan caluroso para ahorrar dinero. Había muchos autos en casa de Hiram, por lo que no tenía que comprar uno nuevo. Lo que ocurría era que no sabía cuál comprar en tan poco tiempo.

—Pero... Rachel ¿Conoces el paradero de Hiram? No hemos podido localizarlo de ninguna manera. ¡Mi tía está muy preocupada por él! —le gritó Carl mientras se acercaba al autobús.

Al ver que Rachel caminaba rápidamente y sin contestar a su pregunta, se puso nervioso.

En todos estos años, Hiram rara vez había cortado el contacto con ellos, excepto cuando estaba de muy mal humor. E incluso en aquellos casos, regresaba generalmente al cabo de un día o dos de relajación en lugares alejados de su ajetreada vida. Después de todo, la familia Rong tenía muchas compañías que requerían su atención.

Pero esta vez, habían pasado tres días.

¡Y no se sabía nada de él!

En el Jardín de Streams

Hiram estaba relajado, sentado sobre la alfombra azul de estilo europeo. Mirando el vaivén de la marea por la puerta ventana, sostenía una copa de vino en su mano y bebía lentamente.

Observaba algo en la distancia, sin ningún motivo. Salvo el vacío, no había nada en sus ojos. Era imposible saber si miraba el océano o el cielo azul. El hombre que estaba detrás de él no tenía idea.

Se preguntó qué había tan interesante fuera para mantener a Hiram ocupado.

Llevaba así desde por la mañana.

Capítulo 90

Las mujeres son ingratas

—Sr. Hiram, descubrí que Robin Leng y su pandilla estaban detrás de este complot, así que he contratado a un grupo de matones para que se encarguen de ellos. El asunto se ha manejado de manera satisfactoria —dijo Chad Rong, rompiendo el silencio.

Aunque había solucionado el tema, no había tenido la oportunidad de informar de ello a Hiram.

La empresa familiar de los Rong, de un siglo de antigüedad, se había granjeado inevitablemente muchas enemistades a lo largo de su historia. A veces, algunos de sus competidores más desesperados, como Jay y Robin, se rebelaban y realizaban movimientos agresivos contra ellos.

Pero no suponían un gran problema para Hiram o su familia.

Mudo, Hiram siguió bebiendo su copa de vino mientras disfrutaba de la hermosa vista del mar, como si no hubiera escuchado a Chad. Cada vez que terminaba una, se servía otra, y volvía a beber. Llevaba toda la mañana haciendo lo mismo.

—Ah, Sr. Hiram, su madre ha estado tratando de contactar con usted por teléfono. ¿Le gustaría devolverle la llamada? —preguntó Chad, viendo que Hiram no contestaba.

Aún así, tenía que informarle de esas cosas.

La familia de Hiram era una familia grande y compleja, que había prosperado con su empresa enorme y centenaria. Aunque era reacio a contratar a sus parientes, que habían nacido con cucharas de plata en la boca, había seleccionado a algunos particularmente talentosos y capaces para que ingresaran en Streams Company.

Entre ellos se encontraban Carl y Chad.

Hiram terminó su bebida y, de repente, preguntó: —Chad, dime una cosa. ¿Todas las mujeres son ingratas?

—¿Eh? —respondió Chad, asombrado. Estaba sorprendido por la inesperada pregunta. Unos segundos más tarde, dijo: —No exactamente, aún hay muchas mujeres buenas y consideradas.

Su novia era una de ellas. Era mucho mejor que aquellas chicas con mal genio. Nunca se peleó con él, y siempre fue amable.

Sin embargo, Hiram vivía en un ambiente diferente.

Como su familia era muy popular en la Ciudad H, había crecido rodeado de mujeres, cuyo número fue aumentando a medida que crecía. Tal vez alguien ajeno a él no podría entender por qué motivos no podía encontrar a la mujer adecuada, pero Chad sí.

Hiram rara vez había salido con alguien, e incluso cuando ocurría, la relación no duraba mucho.

Las que podían permanecer a su lado o eran fáciles de tratar, o bien, capaces de trabajar de manera eficiente para él.

—¿En serio? ¿Y por qué siento que es ingrata, independientemente de lo amable que haya sido con ella? —preguntó Hiram, antes de volver a llenar su copa con vino.

Había sido la primera vez.

La primera que se había portado bien con una mujer, fuera de su familia. La primera vez que comenzaba a controlar su temperamento y a tolerar a una chica. También, la primera vez que aprendía a cumplir con sus deseos.

Pensó que después de todo lo que había hecho por ella, serían capaces de capear juntos el incidente del divorcio.

Desde un primer momento, no había querido que ocurriera.

De hecho, se había casado con Rachel solo para apaciguar a sus padres, pero nunca había pensado que pasaría el resto de su vida con ella.

¿Pero todo lo que hizo por ella después no era suficiente para demostrar sus verdaderos sentimientos?

—Sr. Hiram, existe una solución simple a este problema. Si se han peleado, debería calmarla pacientemente y hacerla sonreír. Las mujeres solo escuchan cuando se les habla con suavidad. Si aún está enojada consigo, solo significa que tiene que esforzarse más. Una vez que su ira haya desaparecido, todo irá bien —le aconsejó Chad. A pesar de que Hiram tenía un alto coeficiente intelectual, una buena inteligencia emocional y conocía muy bien a las mujeres, no tenía experiencia manejando tales asuntos.

Sabía muy bien que Rachel no era irracional. La mayor parte del tiempo, se mostró inteligente, y rara vez le causó problemas.

De hecho, era diferente a cualquier otra mujer. Durante el mes que estuvo con él, casi nunca compró productos de lujo, a pesar de que podía permitírselos.

Sabía que a Rachel, no le importaba el dinero.

Su única debilidad era su orgullo.

Después de un rato, Chad recibió una llamada. Con su teléfono en la mano, caminó hacia Hiram y dijo: —Sr. Hiram, es Carl. Quiere hablar consigo. ¿Qué le digo?

Hiram extendió su mano y Chad le pasó inmediatamente el celular.

—¿Qué pasa? —preguntó Hiram distraídamente, sacudiendo su copa suavemente de un lado a otro. El movimiento causó ondas en el vino, como las olas en el mar.

—¿Primo? Al fin contestas al teléfono. Descubrí que Rachel se quedó en su casa durante tres días y que al cuarto, fue directamente a buscar una oficina. Además, hace tres días, recibió una llamada del extranjero —dijo Carl. Ahora que podía hablar con Hiram, se sintió aliviado. Por fin podría dormir bien, aquella noche.

Desde que Hiram interrumpió repentinamente todo contacto con su familia, Carl había tratado desesperadamente de localizarlo.

Como todos los miembros de la familia sabían que era cercano a Hiram, fue lógico que acudieran a él en busca de respuestas.

Sin embargo, Hiram se sintió indiferente al escuchar sus palabras, y siguió admirando la vista desde la ventana. Ya sabía todo lo que Carl le había contado. Aunque a Luke le gustaban los chismes sobre su persona, era definitivamente lo suficientemente inteligente como para saber cuándo abrir la boca.

Por lo tanto, la única persona que llamaría a Rachel desde el extranjero era Lydia.

Esa chica temeraria casi lo había sacado de sus casillas. Y sin embargo, Hiram no pudo expresarle su enojo, ya que estaba en el extranjero. Por otra parte, incluso si fuera a América para darle una lección, no resolvería nada, y Rachel nunca lo perdonaría.

Hiram le devolvió el teléfono a Chad y siguió disfrutando del paisaje y de su vino.

Pero de lo que realmente se arrepentía era que, no debería haber obligado a Rachel a tener relaciones sexuales de aquella manera.

Ciudad H

Unos días más tarde, después de que la lesión de Fannie hubiera mejorado un poco, el médico le sugirió a Rachel que la llevara a casa para cuidarla durante su convalecencia. Quiso llevar a su madre directamente con ella, pero insistió en volver a su antigua casa en el Pueblo XH.

Le dijo a Rachel que el apartamento en el que vivía no era conveniente para una mujer lesionada. Si regresaba al pueblo, podría caminar con muletas al cabo de un mes.

Incapaz de persuadirla de lo contrario, Rachel cumplió finalmente su deseo. Y tuvo que admitir que no era una mala idea, ya que el aire del pueblo más puro que el de la ciudad, lo que era beneficioso para la recuperación de un paciente.

El día que se preparaban para regresar, llamó a Carl y le pidió que las llevara.

No lo hizo porque no pudiera encontrar un auto, sino porque tenía miedo de que Fannie descubriera un cambio en su relación con Hiram. Si Carl venía y las acercaba al pueblo, podría fingir que todo seguía como siempre.

Después de todo, conocía bien el temperamento de Fannie, y no era el momento adecuado para hablarle del divorcio. Si se enojaba con esa noticia y llegaba a lastimarse, las cosas empeorarían.

Las dos fueron al Pueblo XH, y permanecieron allí dos semanas.

Pero a medida que pasaba el tiempo, Fannie comenzó a notar algo extraño. Aunque Rachel la cuidaba todos los días, nunca llamaba a Hiram, e incluso, no mencionaba su nombre.

Una tarde, cuando Rachel estaba preparando el almuerzo, ya no pudo ocultar sus sentimientos. Dijo: —Rachel, para ahora mismo, y siéntate. Quiero hacerte algunas preguntas. —Sentada en su silla de ruedas, Fannie miró a su hija, que acababa de regresar de la cocina con la cara manchada de harina.

Rachel se limpió las manos en el delantal y se sentó. A pesar de que, en los últimos días, había tenido que realizar muchas tareas agotadoras como lavar, cocinar y limpiar, se sentía muy contenta.

—¿De qué se trata? —preguntó, limpiándose el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—Rachel, eres mi hija, pero también la esposa de Hiram. ¿Puede quedarse solo mientras cuidas de mí en esta vieja casa? —preguntó Fannie, observando cuidadosamente su expresión.

Aunque sorprendida por la repentina pregunta, contestó con una sonrisa en su rostro. —Mamá. Eres mi madre y ahora, te encuentras herida. ¿Quién cuidaría de ti si no lo hago? ¿Hiram? No puede evitar que me quede aquí contigo. Incluso si contratara a alguien para que te atendiera, aún estaría preocupada.

Fannie estampó su puño sobre la mesa y gritó: —¡Dime la verdad!

Capítulo 91

La llamada incómoda

Al escuchar las palabras de Fannie, Rachel se enderezó. Sabía que era el momento de darle una explicación. Dejó de sonreír y agachó la cabeza. —Tuvimos una gran pelea el otro día, y decidimos separarnos un par de días para calmarnos —mintió.

Había preparado esa historia antes, cuando se preguntaba qué le contestaría a su madre si le preguntaba sobre su relación con Hiram. Tenía sentido decir que habían tenido una fuerte discusión y no habían podido llegar a un acuerdo.

—¿Una pelea? ¿Por qué? Debe haber un motivo. Anímate, y cuéntaselo todo a tu mamá. —Después de escuchar las palabras de Rachel, Fannie se quedó tranquila. Todas las parejas discutían, tampoco era un gran problema.

Pero Rachel no pudo contestar de inmediato. Había pensado en varias explicaciones, pero ahora, ninguna parecía suficiente. Su madre no era una mujer fácil de convencer.

Tenía que decirle algo lo suficientemente convincente para que no lo pusiera en tela de juicio. Pero, ¿qué podría hacerla quedarse medio mes en el Pueblo XH, sin visitar, llamar o ni siquiera mencionar a su esposo?

¿Qué motivo podría ser tan poderoso?

Qué...

Y de repente, se le ocurrió una idea.

Pero, ¿no resultaría extraño contarle a su mamá lo que había ocurrido en el dormitorio?

Mientras tanto, su silencio estaba volviendo loca a Fannie. Seguía golpeteando la mesa delante a ella mientras miraba fijamente la cara seria de Rachel. ¿Por qué necesitaba tanto tiempo para responder? O tal vez, como siempre había temido, algo serio había sucedido en la pareja. Tal vez les resultó difícil superar algunas dificultades, y habían decidido separarse.

—Querida, ¿Hiram y... tú? —preguntó Fannie, sin poder esperar más.

—¡Mamá! Ningún hijo quiere hablar de sus secretos con sus padres. Pero como insistes, te lo contaré. —Había tomado una decisión, pero todavía le era muy difícil mencionarle aquello a su madre. Se sintió extrañamente avergonzada.

Pero si no decía algo convincente, Fannie definitivamente seguiría preguntando hasta que la verdad saliera a luz.

—¿Qué es? Vamos, querida.

Fannie había decidido llegar al fondo del asunto, ya que no podía entender por qué se habían enojado. ¿Qué provocó que su dulce hija acabara en semejante situación? Era fácil llevarse bien con su suegra, su familia era acomodada y, sobre todo, Hiram era bueno con ella, y la respetaba. ¿Qué razón podía haber? ¿Por qué?

Rachel suspiró y respiró hondo. —Pasábamos demasiado tiempo en la cama, entiendes. No pude soportarlo más, así que le di la excusa de que necesitaba que cuidara de ti. Entonces, volví aquí para atenderte.

A Fannie le tomó un segundo digerir lo que le acababa de decir, y luego, se echó a reír. —Oh, mi querida hija, ¿cómo pudiste? Es mucho ruido para pocas nueces. ¡Qué estúpida eres!, y demasiado joven para entender que eso es bueno. Mira, acaban de casarse, e Hiram está en la veintena. La vida es una aventura que tienes que explorar. No deberías montar un escándalo por nada. Escúchame, querida: esto no es un gran problema, las cosas no son tan serias como piensas. Llama a Hiram ahora mismo, cuéntale que estás aquí conmigo y pídele que te lleve de vuelta.

—¿Cómo? —preguntó Rachel. No podía creer lo que estaba escuchando, y miró estupefacta a su madre. Todos sus esfuerzos habían sido inútiles.

Cuanto mayor era Fannie, más sabia era, Rachel nunca podría ganarle.

—Está bien, mamá, pero Hiram no está en casa, ahora. Se ha ido de viaje de negocios, así que volveré cuando regrese. Lo mejor que puedo hacer en este momento es quedarme contigo y cuidarte adecuadamente, querida mamá. —Sentía que le costaba respirar, incluso mientras le estaba mintiendo tan convincentemente.

Estaban divorciados, esa era la única verdad. ¿A dónde podría ir?

Desde el incidente, Carl la había llamado dos veces para ver cómo se encontraba. Pero Hiram no se había puesto en contacto con ella, y no había sabido absolutamente nada de él. Era como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra.

Parecía que aquella noche, se habían separado para siempre.

¿Volver? ¿Arreglar su relación? En aquel momento, ambas cosas le sonaban a broma.

—No compliques las cosas, querida. Deberías llamar a Hiram ahora mismo. Si no hablo con él, mi corazón dejará latir —declaró Fannie en tono dramático. Se sentía responsable del matrimonio de su hija, ya que había instado a que ocurriera.

Si Hiram y Rachel no eran felices juntos, Fannie no podría vivir en paz consigo misma.

—Pero mamá, no quiero molestar a Hiram mientras está trabajando. ¿Podemos llamarlo más tarde, por favor? —El corazón de Rachel se detuvo por un segundo. Conocía bien a su mamá, y si decidía hacer algo, nada podría detenerla. Así que no le quedaba otra opción a Rachel, aunque tampoco tenía forma de contactar a Hiram.

En efecto, había borrado su número de teléfono dos semanas antes, la noche en que la había herido.

—Es la hora del almuerzo. Incluso las personas importantes paran para comer, hasta el mismísimo presidente de América. Vamos, no pierdas más tiempo, y llámalo para que pueda hablar con él. ¡Date prisa! —Fannie era difícil de convencer, y parecía que no almorzaría si no se le permitiera hablar con su yerno.

Rachel se levantó de mala gana y tomó su teléfono de la otra mesa. Lo sostuvo, y fingió buscar el número de Hiram. ¿Podría encontrarlo? ¡Por supuesto que no! Hacía tiempo que lo había eliminado. Al final, se paró en el número de Carl, y lo llamó.

—Hola, soy Rachel. ¿Estás almorzando? ¿Yo? Iba a hacerlo. ¿Está Hiram contigo? Mi mamá quiere hablar con él. ¿Está ocupado, ahora? De acuerdo, lo sé. No te molestaremos, entonces. ¡Nos vemos! —dijo Rachel, con el corazón desbocado.

—Dame el teléfono —exigió Fannie. Acercó su sillón, agarrando el teléfono de la mano de su hija incluso antes de que lo hubiera apartado de su oreja.

Rachel levantó la cabeza y miró a su madre. No sabía qué hacer, excepto rezar para que Carl ya hubiera colgado. —¿Carl? Soy Fannie. Estoy bien. Voy mejorando cada día. Por favor, páseme con Hiram. Tengo algo que decirle.

Carl se dio cuenta de inmediato de la situación.

El otro día, cuando las había llevado al pueblo, Rachel le había pedido que no comentara nada sobre lo que había sucedido entre Hiram y ella. Ahora, parecía que Fannie había empezado a sospechar, lo que explicaba por qué quería hablar con Hiram.

Carl desvió su mirada hacia su primo, que estaba almorzando en la mesa.

Pero no estaba solo: una chica comía, sentada frente a él. Recientemente, habían salido juntos varias veces, y ahora, ambos estaban charlando alegremente. Carl no sabía si debía interrumpirlos, por lo que sostuvo su teléfono, y se quedó quieto.

Desde su regreso, Hiram había cambiado. Antes, rara vez frecuentaba mujeres. Pero ahora, lo hacía casi todo el tiempo. Iban a cenar antes de salir juntos por la noche. No tenía idea de adónde iban. Y además, ya no mencionaba a Rachel, como si hubiera olvidado quién era ella.

—¿Qué ocurre? Carl, ¿es cierto que Hiram está demasiado ocupado como para contestar el teléfono? Solo me tomará un segundo, necesito hablar con él. Por favor, dígale que se ponga —insistió Fannie. Sabía que si Carl estaba tan callado era porque le resultaba difícil hacerlo.

Pero no podría descansar si no escuchaba la voz de su yerno.

Así que Carl no pudo negarse. —Lo intentaré. Aguarde, por favor.

Caminó hacia Hiram, se inclinó y le susurró algo al oído.

Este, que sonreía a su acompañante, frunció el ceño al escuchar lo que le dijo. Asintió con la cabeza y tomó el celular. Se lo puso en la oreja y dijo: —¿Hola?

—Hiram, ¿eres tú? Soy Fannie. Ha pasado bastante tiempo desde que nos vimos la última vez. ¿Cómo estás? —Fannie se sintió un poco más relajada al escuchar su voz.

—Bien, estoy bien. ¿Se encuentra mejor? —Hiram miró a la chica que tenía delante y le sonrió.

—Sí, me estoy recuperando muy bien. Rachel es una gran ayuda. Se queda aquí conmigo y se encarga de todo. ¡Por poco olvido que está casada contigo! Gracias por tu consideración. Pero ya que estoy mejorando, no la retendré aquí por más tiempo, así que ven, y llévatela a casa cuando hayas terminado de trabajar. Puedo arreglármelas sola, y ambos tienen su propia vida —dijo Fannie, girándose para mirar a su hija.

El otro lado de la línea permaneció en silencio por un tiempo. Entonces, Fannie volvió a oír la voz de Hiram: —Estoy muy ocupado en este momento, y no sé cuándo terminaré. Cuídese bien, nos vemos pronto.

—¡Hiram, espera! Rachel está aquí. ¿No quieres hablar con ella? Deben tener muchas cosas que contarse. —Fannie trató de arrastrar a Rachel hacia ella, y la puso al teléfono. No los había visto hablarse durante muchos días, y ahora que estaba hablando con Hiram, se arrepentiría si no le pasaba el teléfono a su hija.

Pero Rachel sacudió la cabeza y se alejó de su madre. —Mamá, está ocupado, ahora. ¡Solo cuelga! Hablaremos más tarde.

—Fannie, mira, ahora estoy almorzando, y me espera una tarde intensa. Hasta luego —dijo Hiram secamente, antes de colgar y devolverle el teléfono a Carl. Miró a la chica con una gran sonrisa, y siguió comiendo.

—¡Hiram! ¿Hola? ¿Hola? —Gritó Fannie en vano, ya que su yerno ya había colgado. Suspiró. Aún no habían superado su pelea. ¿Qué debería hacer?

No podía dejar que las cosas siguieran así. Hiram y Rachel no habían celebrado su ceremonia de boda. ¿Qué pasaría si rompían de esa manera? ¿Un divorcio?

Cuanto más tiempo permanecerían separados, mayor sería la brecha entre ellos, y ya llevaban medio mes alejados el uno del otro. ¿Qué pasaría si no querrían comprometerse?

—Rachel, ven a almorzar. Debes volver a la Ciudad H esta misma tarde. Date prisa, querida. —Fannie puso el teléfono sobre la mesa y miró a su hija con determinación. Había tomado la resolución de hacer todo lo que estuviera en su poder para arreglar las cosas entre ellos.

Capítulo 92

Encontrándose con Hiram en el bar

—Mamá, deja de bromear. Estoy hablando en serio. Mírate, sentada en una silla de ruedas. ¿De verdad crees que voy a dejarte ahora? —le gritó Rachel a Fannie. Sí, Fannie podría salir en silla de ruedas, pero ¿cómo usaría el inodoro, se acostaría o, peor aún, cómo cocinaría para ella? Rachel nunca se perdonaría a sí misma si dejaba así a su madre.

—No te preocupes por mí, querida. ¿No has oído? La chica de al lado no trabaja, así que ahora está libre en casa y puedo pedirle que me cuide hasta que pueda hacer las cosas por mí misma. Le pagaré. Escucha, vuelve a la Ciudad H y espera a Hiram. Estoy bien —le dijo Fannie a Rachel enérgicamente. En el pueblo, un buen vecino era mejor que un hermano. Los vecinos se habían estado llevando bien durante docenas de años y no la dejarían sola en este momento en el que ella los necesitaba, ellos la cuidarían.

Rachel se sentó junto a su mamá, tomó sus manos y le dijo con dulzura: —Querida mamá, no pasó nada entre Hiram y yo. Estamos bien. Incluso si ha habido un malentendido, lo hablaremos. ¿Podrías dejar que me quede un mes, por favor? Me quedaré aquí y cuidaré de ti. Ahora, relájate y no te preocupes, ¡por favor!

—¡De ninguna manera! —exclamó Fannie. —Por supuesto que estoy preocupada por ti y seguiré preocupándome mientras estés aquí. Piénsalo, ya llevas aquí medio mes. Hiram no ha venido a verte. De hecho, ni siquiera te ha llamado. No sé qué pasará si las cosas siguen así. —Fannie era bastante terca. Puso un par de palillos en las manos de Rachel y la instó a almorzar. —Deja de hablar. Termina tu almuerzo rápido y luego regresa a la Ciudad H.

Rachel no sabía qué decir. Era difícil para ella explicarle a su madre su situación y, además, no podía contarle la verdad.

Fannie ya había reaccionando de una manera exagerada ante la mentira de que Rachel y Hiram se habían peleado. Si Rachel le decía que en realidad se habían divorciado, Fannie enloquecería tanto que incluso podría matarla.

Rachel suspiró. Ese era el almuerzo más insípido que había tenido nunca.

Cuando terminó de comer, Fannie le pidió que empacara sus cosas rápidamente. El autobús para la Ciudad H salía a la una y media, y si no se apuraba se iría sin ella.

Rachel no tuvo más remedio que hacer caso a su madre, así que empacó su equipaje y fue a la casa de al lado. Le pidió a la chica, de la que su madre le había hablado, que la cuidara y le dio algo de dinero.

Ahora que su propia madre le había echado, no tenía a dónde ir, pero finalmente regresó a la Ciudad H.

Había pasado medio mes desde que dejó su apartamento y estuvo toda la tarde ordenándolo, sin darse cuenta de que estaba anocheciendo.

Se sentó sola en el sofá de la sala de estar y trató de evitar mirar a su habitación. Sin embargo, todo lo que había sucedido aquella noche seguía reproduciéndose en su mente lentamente como una película. Ella quería sacarlo de su cabeza, pero comenzaba una y otra vez. ¿Qué podía hacer?

Rachel quería encontrar algo para distraerse, sacó su teléfono y vio un mensaje de Celine que le preguntaba si había regresado a la Ciudad H.

Rachel le respondió en seguida diciendo que ya estaba de vuelta.

Unos minutos más tarde, Rachel recibió una llamada de Celine. —Oye, Rachel, te estamos extrañando mucho. Llegas justo a tiempo. Estamos en un restaurante ahora, todo el equipo. ¡Ven y únete a nosotros! ¡Vamos a pasarlo bien!

Acostada en el sofá y encendiendo el televisor, Rachel le dijo a Celine: —Lo siento, no puedo. Estoy agotada, apenas puedo levantarme del sofá. Tal vez la próxima vez. ¡Pásenlo bien! —Estaban dando en la televisión un programa muy popular.

—No, te estamos esperando. Si no vienes aquí ahora, iremos a por ti. ¡Eh, aprovecharemos esta oportunidad para visitar esa lujosa villa tuya! ¡Tú decides! —dijo Celine con brío. Sonaba como si fuera a aparecer en cualquier momento.

Rachel negó con la cabeza con una débil sonrisa en su rostro, apagó el televisor y se levantó. —Está bien, está bien, tú ganas. Ya voy. ¿Dónde están? Envíame un mensaje con la dirección. Ahora nos vemos.

Rachel fue al baño a darse una ducha, se cambió de ropa y se puso un poco de maquillaje. Celine ya le había enviado la dirección, así que agarró su bolso y salió de su casa.

Era de noche cuando llegó al restaurante. Se bajó del taxi y entró.

De repente, toda la sala estalló en aplausos, abrumando a Rachel. Todos le dieron la bienvenida tan cálidamente que se sintió halagada, aunque pensó que era más de lo que merecía.

Celine y varias compañeras corrieron hacia ella para darle un abrazo. —Dos semanas, ¡cuánto tiempo! ¡Rachel, te extrañamos mucho! ¿Cómo estás? ¿Qué tal tu mamá? ¿Está mejor?

—¡Gracias a todos! Ella está bien, cada vez mejor. Me siento muy halagada. ¡La gente podría pensar que acabo de regresar triunfante de una dura batalla! No me merezco esto, de verdad. ¡Me están avergonzando! —bromeó Rachel riéndose mientras se sentaba en el centro de la sala.

—¿Te sientes avergonzada? ¡No, por favor! Debes acostumbrarte a esto tan pronto como sea posible. Te convertirás en nuestra jefa en unos días. Nos subiremos todos al carro y nunca bajaremos —dijo Celine con entusiasmo. —¡Levanten todos las copas! ¡Por Rachel y nuestro nuevo futuro! ¡Salud!

Rachel levantó su copa y brindó por las personas que la rodeaban antes de dar un trago. Eufórica, observó las caras conocidas. Ella echó de menos los últimos tres años cuando habían trabajado juntos. Se sentía agradecida por los días en que todo lo que tenía que hacer era trabajar duro sin preocuparse por nada.

Pero esos días ya habían pasado. Dicen que el tiempo no espera a nadie. Rachel deseaba poder volver y empezar de nuevo, esta vez ella apreciaría todo. No obstante, sabía muy bien que solo estaba soñando despierta.

La emoción continuaba después de la cena, así que decidieron pasar más tiempo juntos y se fueron a un bar para continuar la fiesta.

A esa hora el bar estaba lleno, todos los que estaban dentro parecían perdidos en el ruido.

Había un cantante de rock en el escenario cantando a pleno pulmón. Rodeados de luces brillantes y música a todo volumen, los jóvenes estaban desatados en la pista de baile.

Rachel y sus compañeros de equipo se abrieron paso entre la multitud y encontraron una mesa en la esquina para sentarse. Celine le pidió al camarero que les sirviera unas cervezas y les diera una baraja de cartas.

—¡Venga, chicos! Vamos a jugar a las cartas. Es aburrido ver a la gente bailar y beber cerveza. Esta es la regla, es muy sencilla. Sacan una carta de mis manos y miran el número. Quien tenga el número mayor gana y quien saque la carta con el número más bajo tiene que hacer lo que le digamos o responder a una pregunta. ¿Lo entienden?

Fiona aplaudió cuando escuchó la idea de Celine. —Está bien, vamos a jugar. Como nadie se ha opuesto a las reglas de Celine, no habrá excepciones y todos los que estamos aquí debemos seguirlas estrictamente. Si alguien las rompe deberá comprarnos el almuerzo durante un mes.

Rachel se sentó con ellos discretamente. Hablaban en voz alta y se divertían, pero de alguna manera ella no conseguía animarse. Extrañaba los días en que realmente era parte del equipo, bromeaba y reía con ellos. Se sentía como si le faltara una parte de su corazón. No tenía la intención de participar en el juego, pero alguien puso una carta en su mano.

—Ja, ja, Michael, ¡vas perdiendo! Mi carta es más alta que la tuya —gritó Celine triunfalmente. —¿Tienen todos una carta? ¿No falta nadie? Está bien, entonces perdió Michael esta vez. ¿Estás listo? ¡Diré algo y tendrás que hacerlo!

—¡Espera! Espera un momento, por favor —dijo Michael. —Mira, Rachel tiene una carta en su mano, ¿no? Rachel, muéstranosla, ¡por favor! Yo tengo un 10, ¿qué número tienes tú? —Michael se quedó mirando las manos de Rachel sin pestañear. Nervioso, rezó mentalmente para que el número de Rachel fuese menor.

No podía imaginar lo que Celine le pediría que hiciera. Probablemente sería algo tan embarazoso que se reiría de él durante todo el año.

Al ver a todos mirándola, Rachel suspiró, puso la carta sobre la mesa y le dio la vuelta para revelar el número uno. Forzó una sonrisa y esperó a que Celine dijera algo.

—¿Uno? ¡Bueno, ahí lo tienes! Aunque eres el número uno en nuestro equipo, el ganador de esta noche se decide por el número que saque. Esa es la regla, no hay excepciones. Tienes el número más bajo, así que veamos qué puedes hacer —dijo Fiona, incapaz de ocultar su risa. Luego se volvió hacia Michael y le dijo: —Tuviste suerte esta vez, pero la noche es larga. ¡Espera y verás!

Celine bebió un sorbo de su cerveza con emoción. —Querida jefa, dinos ¿preferirías responder una pregunta? La respuesta debe ser honesta. ¿O te gustaría subir al escenario y cantar una canción para nosotros? Tú decides.

Al mirar su rostro serio, Rachel apenas pudo controlar su risa cuando dijo: —Está bien, ¿cuál es la pregunta?

Celine miró a sus colegas y ellos la miraron expectantes. Se aclaró la garganta y dijo: —¿Cómo se siente? Te casaste con Hiram Rong. Queremos escuchar algo íntimo. Cuanto más íntimo, mejor. ¡Cuéntanos, cuéntanos!

Hiram era la última persona de la que Rachel quería hablar. Abrió la boca solo para darse cuenta de que no podía decir una palabra, así que se levantó y caminó hacia el escenario.

Estaba claro que ella había elegido cantar en lugar de responder a la pregunta.

Rachel se abrió paso con dificultad entre la ruidosa multitud. Ni siquiera se percató de que había agarrado el brazo de un extraño.

Cuando llegó a los DJ, les pidió que pusieran una canción. Ellos estuvieron encantados de ayudar a una mujer tan hermosa. Además, mejoraría el ambiente del bar.

La música se volvió suave al igual que la luz, que enfocaba la espalda de Rachel. Ella rara vez subía al escenario y mucho menos cantaba delante de tanta gente. De hecho, la vez que salió con Luke y Hiram ni se le pasó por la mente ponerse a cantar. La verdad era que a ella no le interesaba la música, pero se sabía algunas canciones.

Decidió cantar una canción melancólica. Se sentó en el escenario de espaldas al público para poder cantar sin distracciones.

—En el frío viento

Me sontienes en tus brazos

Todos esos son mis dulces recuerdos"

La luz cálida iluminaba su cabello mientras cantaba.

Todo el bar se quedó en silencio por un momento, la gente la miraba con asombro o se abrazaba.

La voz de Rachel era magnética, de un tono único. Su canto sonaba más conmovedor que el de la cantante original.

En una esquina del bar, estaba Hiram sentado pasando la noche con su cita. Cuando la mujer en el escenario comenzó a cantar, él se quedó paralizado y se olvidó de beberse el vino. Ella estaba cantando de espaldas a la gente, pero aun así él no podía apartar sus ojos de ella.

—Hiram, ¿vamos a...? —Su cita se acabó callando, sintiéndose molesta por el hecho de que Hiram se distrajera con la mujer que estaba en el escenario.

—¡Calla! Silencio —murmuró Hiram moviendo la cabeza lentamente. Se sintió atraído por la voz de la cantante y quería escuchar con atención.

Nunca antes había escuchado a Rachel cantar, pero empezó a preguntarse por qué esa mujer le resultaba tan familiar. ¿La conocía?

Capítulo 93

Rachel, Hiram te extraña

—De madrugada

Me dejaste

En esta calle solitaria

Sé dónde estoy

Simplemente no sé a dónde debería ir...

La cantante entonó estas palabra en una hermosa melodía. El público se sentó en absoluto silencio, hipnotizado por su voz. Casi podían sentir su tristeza.

Hiram miró el escenario con los ojos entre cerrados, pero la cantante estaba de pie dando la espalda al público. Nadie podía ver su cara.

Hiram detuvo a un camarero que pasaba junto a él.

Rachel estaba a punto de terminar su canción cuando un camarero subió al escenario y le entregó un ramo de rosas. —Señora, esto es de parte de un caballero —dijo.

Aunque Rachel se sorprendió un poco tomó las flores. Con su mirada buscó entre la audiencia, pero no logró descubrir de parte de quién venían las flores. Supuso que podrían ser de parte de Celine.

Cuando Rachel se dio la vuelta, fue recibida con gran número de aplausos y silbidos.

Nadie pensó que una mujer tan talentosa al cantar pudiera ser igualmente hermosa.

Rachel sonrió y se inclinó ante el público.

Cuando volvió a su asiento, todos los miembros de su equipo se pusieron de pie para darle la bienvenida. Todos estaban sorprendidos e impresionados por su presentación.

—No es para tanto, chicos. Supongo que tuve un poco de suerte. Ah, cierto. ¿Fueron ustedes los que me enviaron estas flores? ¡Gracias! —Rachel olió las rosas y las puso en el asiento vacío junto a ella.

Encogiéndose de hombros, Celine miró a Fiona y a Michael. —¿Ustedes las enviaron?

Ambos movieron la cabeza de lado a lado. —¡No! —exclamaron.

—Diviértanse. Iré al baño; nos vemos más tarde —dijo Rachel, levantándose. Estaría mintiendo si dijera que no se había sentido nerviosa cantando frente a tanta gente.

De pie frente al lavabo del baño y se miró en el espejo, pero sorprendentemente, no estaba tan sonrojada como pensó verse. Lavó sus manos y salió del baño, encontró a un hombre de unos cuarenta años que esperaba en el lugar.

—Señora, ¿podría darme su número telefónico? Es usted una muy buena cantante. ¿Alguna vez has considerado convertirte en una cantante profesional? Podría llegar a ser famosa —dijo el hombre a Rachel pasándole su tarjeta de negocios.

—¡Se lo agradezco! Pero no. Cantar es solo un pasatiempo. Realmente no creo que quiera hacer de ello una carrera. Adiós. —Rachel tuvo un mal presentimiento acerca de aquel hombre, así que se apuró hacia la salida sin tomar su tarjeta.

—¡Momento! ¿A qué se debe tanta prisa? ¡Si no tienes nada que hacer, podríamos salir esta noche! —El hombre agarró su brazo y guiñó un ojo, aparentemente, estaba invitándola a salir.

Rachel trató de apartar el brazo, pero el agarre del hombre era demasiado fuerte. En ese momento, alguien corrió hacia ellos y golpeó al hombre en la cara.

Este cayó al suelo perdiendo la consciencia.

—¡Vete a la mierda! —resopló el alto y fuerte salvador mientras pateaba al hombre de mediana edad que estaba tendido en el piso. Se dio la vuelta y miró a Rachel, que no podía ocultar la sorpresa en sus ojos. En ese momento, ella no sabía dónde poner sus ojos.

—Gracias.

Fue lo único que pudo decir antes de alejarse.

Al pasar al lado Hiram, él la tomó del brazo.

Sonrió tristemente a Rachel, que estaba a pocos centímetros de él. Parecía tener muchas cosas en su mente, y tras una pausa larga, finalmente dijo: —Lo siento.

Luego soltó el brazo de Rachel.

Ella apretó los puños y se dirigió hacia la salida. Quería salir de ahí lo antes posible.

La fiesta en el bar había llegado a su fin.

Cuando regresó a su casa, ya era medianoche. Se aseó y fue a la cama, sin embargo, no pudo quedarse dormida. Su mente estaba ocupada pensando en Hiram. Ese "lo siento" que dijo seguía sonando en sus oídos. Era como si él hubiera lanzado una piedra en un lago, causado una serie de ondas eternas.

Aún daba vueltas en la cama tratando de quedarse dormida cuando el sonido del teléfono rompió el silencio. Eran más o menos la una y media de la madrugada.

Rachel contestó, sintiéndose un poco molesta. Frunció el ceño y preguntó: —¿Qué pasa, Carl?, ¿sabes qué hora es?

—Rachel, ¿estabas durmiendo? Hiram...Hiram está borracho. No puedo sacarlo del carro. Sigue repitiendo que te extraña. —Carl estaba exhausto de cuidar a Hiram. Había hecho todo lo posible antes de decidirse a llamar a Rachel.

—Carl, no queda nada entre Hiram y yo. Dile que busque a otra —respondió Rachel. Aún cuando estuvo dispuesta a cortar la llamada, Carl insistió.

—¡Rachel! Estamos afuera de tu edificio en este momento. ¿Podrías simplemente bajar y ver a Hiram? Solo hazme ese favor, ¡te lo suplico! Está completamente perdido. En su estado no puede hacer nada para lastimarte. ¿Podrías venir y ayudarme?

Escuchar a Carl rogar de esa forma hizo que el corazón de Rachel se ablandara.

Al recordar la disculpa de Hiram, ella dudó. Sólo después de considerar la petición de Carl por un tiempo, se decidió a vestirse y bajar.

Cuando Rachel salió, vio la lujosa Maybach parqueada frente a su edificio.

Carl la esperaba ahí. —¡Rachel! ¡De veras te lo agradezco!

Carl le agradeció profundamente antes de abrir la puerta del asiento trasero.

Rachel miró a Hiram, que estaba apoyado contra la puerta del carro al otro lado. Era difícil saber si estaba dormido o borracho, pero apestaba a alcohol.

—Rachel, ¿podrías subir al auto y ayudarme a convencerlo de ir a casa? —Carl juntó las manos, rogándole a Rachel.

Sintiéndose avergonzada, Rachel vaciló. Era espacioso dentro del carro, pero Hiram había puesto una de sus piernas en el asiento trasero. Rachel se preguntaba si debería sentarse en la parte de adelante.

Mientras dudaba, Carl la empujó dentro del auto y cerró la puerta.

Decidió esperarlos afuera del carro.

Aunque había mucho espacio en el auto, Hiram estaba casi acostado en el asiento, y sus piernas rozaban inevitablemente a Rachel. Ella bajó las piernas de Hiram para tener espacio donde sentarse.

—Hiram, ¡despierta! —Le abofeteó levemente la cara, tratando de despertarlo.

Hiram inmediatamente tomó sus manos. —Tengo mucha sed —dijo con los ojos medio abiertos y aún borracho.

Rachel vio una botella de agua sin abrir en el asiento trasero. Intentó apartar sus manos de Hiram pero este las apretaba con fuerza.

—¡Suéltame! ¿Cómo voy a abrir la botella si no sueltas mis manos? —preguntó. Hiram finalmente soltó sus manos.

Ella lo ayudó a sentarse derecho antes de abrir la botella de agua y dársela.

Hiram bebió el agua con desespero. Tenía la mirada fija en Rachel, incapaz de distinguir si ella estaba realmente allí o si solo era un producto de su imaginación.

Parecía haber olvidado que todavía estaba bebiendo agua, y derramó un poco sobre su camisa. Rachel le quitó la botella y limpió su camisa con un pañuelo.

—Rachel, ¿eres realmente tú? ¿Mi esposa? —preguntó Hiram con voz ronca, mirándola fijamente.

Rachel tiró el pañuelo en el pequeño bote de basura y dijo: —No, es tu ex esposa. Ahora soy tu ex esposa. Sólo te estoy cuidando porque eres mi ex marido.

Pero Hiram no la escuchaba. Él dijo: —Lo siento tanto, Rachel. Te perdí...

Rachel se dio la vuelta y respiró hondo. No quería que Hiram viera las lágrimas en sus ojos. —Está bien. ¿Podrías por favor volver a casa con Carl ya? Tu madre estaría preocupada por ti y no le gustaría verte así.

Hiram volvió a agarrar sus manos y las besó. Intentó disimular el dolor en su voz cuando dijo: —Lo siento, sé que te lastimé. Y me avergüenza pedir tu perdón.

Esa noche... Lamentaría esa noche por el resto de su vida.

Se arrepintió de no poder controlarse.

Se arrepintió de haber sido tan rudo que no existiría posibilidad alguna de recuperar la relación que tenían.

Lamentó el haber sido tan impulsivo y lastimarla de tal manera.

Capítulo 94

Hiram fue drogado

Rachel contuvo las lágrimas y se soltó de las manos de Hiram antes de salir del auto. —Carl, llévalo a casa, ya es muy tarde y yo también tengo que irme a dormir —le dijo Rachel a Carl.

Carl asintió con la cabeza antes de girarse hacia Hiram, que todavía estaba sentado en el auto, y preguntarle: —Primo, ¿nos vamos a casa ahora? Rachel se va a casa a dormir.

Mirando fijamente a la espalda de Rachel a través de la ventana, Hiram respondió débilmente: —Sí.

Carl suspiró aliviado. Se volvió hacia Rachel, asintió y le dijo: —Rachel, gracias. Si no hubieras bajado, podría haber tenido que vagar por las calles.

—Nos vemos, Carl. Conduce con cuidado —dijo Rachel. Luego regresó a su apartamento.

Hiram miró a Rachel con nostalgia hasta que ella desapareció de su vista.

Al día siguiente, Hiram se despertó con un terrible dolor de cabeza.

Sintiéndose mareado, abrió los ojos, miró a su alrededor y tocó el otro lado de la cama, pero estaba vacío. ¿Por qué sentía que Rachel había vuelto? ¿Había bebido demasiado y se había imaginado cosas?

—Primo, ¿estás despierto? —Carl le llevó un plato de gachas.

Cuando Carl se acercó, Hiram tiró de su brazo enérgicamente y le preguntó: —¿Estuvo Rachel aquí anoche?

Carl pestañeó y respondió rápidamente: —Por supuesto que no, ¿por qué iba a venir aquí? Primo, estabas tan borracho anoche que la llamabas a gritos. Probablemente soñaste con ella mientras dormías.

Carl no dijo la verdad porque le había prometido a Rachel que si Hiram olvidaba lo que había ocurrido la noche anterior, lo dejaría pasar.

Hiram soltó a Carl, recordando que había visto a Rachel la noche anterior. La atractiva mujer que cantó en el escenario había resultado ser Rachel. Después de que ella abandonara el bar, él se quedó allí y siguió bebiendo hasta que Carl lo llevó a casa.

Se emborrachó tanto que no podría recordar nada de lo que hubiera pasado después.

En Streams Company...

—Señor Rong, la señorita Cassie llamó de nuevo para pedir una cita con usted. ¿Qué le digo? —preguntó su secretaria. Hiram continuó trabajando en silencio.

Después de anotar en su documento, respondió: —No hay problema, deja que elija el lugar. Estaré allí a tiempo.

Durante los quince días después de que Rachel lo dejara, Hiram había tratado de mantenerse ocupado. A veces trabajaba hasta tarde. Si no había trabajo, invitaba a gente a salir y se quedaba hasta tarde con ellos. Tenía miedo de estar solo.

Antes de conocer a Rachel, él había estado solo mucho tiempo y estaba acostumbrado, pero después de vivir con ella durante un mes, estar solo era una tortura para él, especialmente de noche. Pensaba que no podría soportarlo más.

Siempre se sentía vacío por dentro... excepto la noche anterior, cuando la volvió a ver. Parecía que su corazón estaba completo de nuevo.

En uno de los mejores hoteles de la Ciudad H, Cassie, que era modelo, se sentó con elegancia junto al bar en la habitación del hotel con dos copas de vino tinto en las manos. —Vamos, Señor Rong, brindemos por usted —dijo ella dándole una copa a Hiram. .

Como de costumbre, Hiram, sin entusiasmo, tintinó su copa con la de ella y bebió un sorbo de vino. No sentía nada diferente.

Mirando a Hiram beber el vino, Cassie suspiró. Después de haber estado todas las noches de la semana anterior con Hiram, su orgullo había crecido infinitamente.

Todos sus conocidos la envidiaban por tener la oportunidad de salir con él.

Sin embargo, nadie sabía la verdad. A pesar de que pasaban juntos todas las noches, Hiram no había tocado ni siquiera su dedo meñique.

Un amigo cercano de ella, May, le había sugerido drogar a Hiram para que finalmente se lanzara. Cuando un hombre soltero y una mujer hermosa estaban solos en una habitación, cualquier cosa podía pasar. Además, ningún hombre podría controlarse después de ser drogado.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, Cassie comenzó a ponerse nerviosa. La droga parecía no hacerle efecto a Hiram, era obvio que había subestimado su autocontrol.

Lo que no sabía era que a lo largo de los años, Hiram había desarrollado tanto su autocontrol que era casi comparable al que tienen los monjes, así que se preguntó si Hiram tenía algún problema al respecto.

Era imposible, resolvió ella de inmediato. Él era el único heredero de la familia Rong y no había habido tales rumores sobre él antes. Entonces, ¿tal vez era porque le suministró una dosis muy baja?

Ella vio su oportunidad cuando Hiram recibió una llamada. Mientras él contestaba al teléfono, ella echó todo el polvo restante en su copa y lo removió sin que él se diera cuenta.

'Definitivamente funcionará esta vez', pensó ella y esperó.

Por supuesto que funcionaría. Cassie había echado demasiado en la copa, suficiente hasta para diez personas y mucho más para una. No mucho después de que Hiram se lo bebiera, supo que algo estaba mal.

Miró el vino y luego a Cassie. Aunque hizo todo lo posible para actuar con normalidad, no pudo ocultar que le temblaban las manos. Al darse cuenta de lo que ella había hecho, Hiram frunció el ceño.

—Cassie, ¿sabes por qué acepté cenar contigo tantas veces? —preguntó Hiram de repente.

Cassie no se atrevía a mirarlo a los ojos y simuló estar mirando el vino. Ella negó con la cabeza y respondió: —No lo sé. ¿Me lo puede decir, Señor Rong?

—En comparación con muchas de las mujeres que me invitan a salir, tienes una apariencia normal. Te elegí porque eres callada. No me molestas, no importa cuánto tiempo esté perdido en mis pensamientos. Me gusta la compañía que me das sin molestarme —dijo Hiram sosteniendo la copa vacía en su mano.

Cassie estaba entrando en pánico por dentro. Tratando de ocultar su conciencia culpable, sonrió y dijo: —Sea por lo que sea, me alegro de que me encuentre útil.

De repente, se escuchó un sonido de cristal roto.

La copa que tenía Hiram en la mano se había roto en dos, asustando tanto a Cassie que no pudo evitar que le temblaran las manos y acabara derramando el vino.

—¿Me echaste droga en la copa? —le preguntó Hiram esporádicamente, tirando la copa al suelo. Su rostro era frío.

—No, claro que no, Señor Rong, el vino normalmente hace sentir a los hombres... Bueno, está bebiendo, así que es normal sentir ciertas cosas. ¿Por qué sospecha que yo eché droga en su bebida? Me temo que está pensando demasiado —respondió Cassie, sin atreverse a mirar a Hiram. Tenía miedo de que él viera a través de ella.

—¿Crees que soy idiota? —preguntó Hiram fríamente. Estaba furioso porque ella seguía negando lo que había hecho.

—Señor Rong, Señor Rong... Yo, yo... —Cassie no pudo terminar lo que trataba de decir, estaba temblando de miedo. Respiró hondo para calmarse y continuó: —Realmente me gusta. Me gusta tanto que quiero convertirme en su mujer, así que...

Se detuvo, se puso de pie y caminó hacia Hiram. Ella levantó las manos para abrazarlo por detrás y continuó: —¿Puede darme una oportunidad?

Justo antes de que sus manos temblorosas pudieran tocarlo, Hiram gritó con todas sus fuerzas: —¡Vete a la mierda!

—Señor Rong —gimió Cassie.

—Sal de aquí ahora mismo y desaparece. No quiero verte más —dijo Hiram.

Tiró todos los platos y el vino de la mesa. La droga era tan potente que estaba perdiendo el control.

Carl estaba de pie afuera de la habitación del hotel. Cuando escuchó todo el ruido, abrió la puerta de inmediato. —Primo, ¿qué ha pasado? —preguntó con inquietud.

—Llévalala lejos. Lejos de la Ciudad H. No quiero volver a verla —dijo Hiram aprentando sus manos fuertemente para controlarse. Se puso de pie y caminó hacia el baño, pisando los fragmentos de cristal rotos.

—Señorita Cassie, ¿qué le has hecho a mi primo? —preguntó Carl enojado al ver que algo le pasaba a Hiram.

Cassie tampoco se atrevió a mirar a Carl. Sus manos aún temblaban cuando respondió: —Quería gustarle a Hiram, entonces... entonces le eché un poco de droga en el vino para...

—¿Droga? Oh, Dios mío. ¿Por qué harías eso? ¿Cuánto le has echado? ¿Y qué tipo de droga? —preguntó Carl. No podía creer que Cassie hiciera tal cosa, ella siempre se veía tan amable y tierna, , ¿cómo pudo haber hecho algo tan rastrero?

Por aquellos días Hiram ya tenía el corazón roto, ¿cómo iba a aguantar más torturas?

—Le eché un poco al principio, pero no le hizo ningún efecto, así que le eché todo lo que tenía y... —dijo Cassie. Estaba tan asustada que finalmente decidió confesar.

De todos modos, ya habían descubierto lo que había hecho. Si algo malo le sucediera a Hiram, ella no podría asumir la responsabilidad.

Carl estaba demasiado sorprendido hasta para juzgarla. Señaló la puerta y dijo: —Sal de aquí y desaparece.

Cassie murmuró: —Será mejor que encuentres a una mujer para que lo ayude de inmediato, si no me temo que algo malo va a pasar.

Luego abandonó la habitación sintiéndose demasiado avergonzada como para permanecer allí más tiempo.

Carl estuvo esperando a Hiram afuera del baño durante un buen rato antes de que finalmente saliera.

—Primo, ¿estás bien? —preguntó Carl.

Capítulo 95

Hiram no estaba en sus cabales

Carl gritó con su voz quebrada.

Vio a Hiram caminar directamente hacia la nevera, después de salir del baño.

—Primo, si es demasiado para ti, no te exijas tanto. Sólo cede a tu lujuria. ¿Qué tal si ahora, te encuentro una virgen? —Carl miró la espalda de Hiram, y no habría podido decir si estaba brillante de agua o de sudor. Sabía que era muy difícil, e incluso perjudicial, resistirse a los impulsos sexuales sin ni siquiera pensar en ellos.

—¡Cállate! —Hiram rebuscó en la nevera, pero no pudo encontrar lo que buscaba. Entonces, le gritó a Carl: —¡Ve a buscarme un cubo de hielo! ¡Date prisa!

—¡De acuerdo! —contestó Carl, y obedeció inmediatamente. Fue directamente a la cocina del hotel.

Después de unos minutos, regresó a la habitación. A pesar de que no había tardado nada, Hiram ya estaba empapado en sudor debido al esfuerzo por contener su deseo. Todo su pecho estaba mojado.

Carl no dejó entrar a nadie más, llevó el cubo de hielo al baño, lo vertió en la bañera y añadió un poco de agua fría.

Ahora, era el momento de la verdad.

¿Funcionaría?

—Primo, está todo preparado. ¿Debería pedirle a Rachel que venga? —preguntó Carl, preocupado.

'Bajo ningún concepto debe pasarle nada a Hiram. Dios lo bendiga. De lo contrario, tendré que rendirle cuentas a su madre', pensó.

Hiram frunció el ceño. Al entrar al baño, dijo: —No le digas nada.

Y cerró la puerta de un golpe.

Fuera, Carl paseaba de un lado a otro, esperando con nerviosismo. Sacó su celular unas cuantas veces, deseando llamar a Rachel, aunque al final no lo hizo.

Conocía el temperamento de su primo, que nunca cambiaba de opinión.

Fue un momento difícil para Carl.

Alrededor de media hora después, escuchó finalmente un ruido proveniente del baño. Prestó inmediatamente más atención, pegando atentamente la oreja a la puerta del baño. Cuando oyó un golpe contra la pared, abrió rápidamente.

—¿Primo? ¿Hiram? ¡No seas impulsivo! Cálmate. ¡No te hagas daño!

La puerta del baño se abrió de repente.

El cuerpo de Hiram estaba congelado por el hielo, y su apariencia casi dejó a Carl sin palabras, ya que quedaba patente que el problema no estaba resuelto. No era tan fácil contrarrestar el efecto de la droga, e Hiram apretaba los dientes, luchando por resistir. Cuando vio el cuchillo sobre la mesa del bar, caminó rápidamente hacia allí, lo agarró y, sin vacilar, se hizo un corte en el brazo.

—¡Hiram! ¿Qué estás haciendo? —... La cara de Carl palideció por el terror que sentía. Corrió para arrebatarle el cuchillo, pero Hiram lo empujó.

¿Acaso trataba de usar el dolor para distraerse de los efectos de la droga?

Distraídamente, su primo se puso una camisa. Carl se asustó al ver que la sangre mojaba la manga, mientras se deslizaba por su brazo. Después de un segundo, se apresuró a encontrar un botiquín de primeros auxilios. —Primo, ¡déjame vendar la herida!

—No te molestes. ¡Solo vete! —gruñó Hiram, antes de darle la vuelta al botiquín.

Carl sabía que no atendería a razones. Tenía miedo de que si la herida seguía sangrando y no recibía tratamiento, su primo perdería la vida, y esa posibilidad lo preocupaba tanto que no podía quedarse quieto, así que finalmente, después de un rato, salió de la habitación en silencio.

—Oye, Rachel. Siento llamarte tan tarde.

Esta acababa de terminar su rutina nocturna, e iba a acostarse. En verano, las once no era una hora tardía, pero después de todo, ya era casi medianoche. —¿Qué ocurre? ¿Hiram se ha vuelto a emborrachar y se niega a volver a casa? —intentó adivinar.

—Rachel... —Parecía que Carl estuviera a punto de llorar. De hecho, con los ojos llenos de lágrimas, le suplicó: —Rachel, por favor, ven a salvarle la vida a Hiram. ¡Te lo ruego!

Rachel se sorprendió ante la voz llena de sollozos. ¿Qué estaba pasando?

—A ver, tómatelo con calma. No llores —dijo. —Cuéntame exactamente lo que ha ocurrido.

Cuando Carl volvió a la habitación, dejó caer inmediatamente su teléfono, asustado por lo que vio. Se lanzó hacia su primo y gritó: —¡Hiram! ¡Dame el cuchillo de la fruta, ahora mismo!

Hiram lo miró con las cejas fruncidas. —Sé lo que estoy haciendo. Pediré que curen mi herida tan pronto como la droga haya dejado de hacerme efecto, ¡Así que no te preocupes!

El primer corte que se había hecho no era profundo, por lo que había dejado de sangrar y el dolor estaba desapareciendo. Así que, para distraerse del efecto de la droga, se había hecho otra incisión.

—¡Hiram! ¡Deja de actuar por impulso! ¡Te lo suplico! ¡No te inflijas más daño! —dijo Carl, mientras se limpiaba el sudor de la frente. Cayó de rodillas cuando añadió: —Incluso si no te importa tu propia vida, ¡por favor, piensa en tu madre! Eres su único hijo. Si algo te pasara, ¿cómo podría seguir viviendo? ¿Qué tal si pongo algo de música relajante? —preguntó Carl, tratando de ganar tiempo. Cogió su celular, se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y trató de encontrar melodías que lo calmaran.

De vez en cuando, le echaba una mirada a Hiram, temiendo que volviera a lesionarse.

Cuando pareció haberse tranquilizado un poco, Carl se acercó paulatinamente, ya que quería quitarle el cuchillo de la mano. Casi logró tocar el mango, pero entonces, Hiram se volvió y clavó el cuchillo en la mesa, por lo que Carl retiró su mano instintivamente. Recordó que había servido en el ejército, y que era mejor no enfrentarse a él con trucos.

El tiempo pasó..., hasta que, al final, Hiram habló.

—Carl, sal de la habitación —ordenó en voz baja y con los ojos cerrados.

—Primo, por favor, déjame quedarme aquí —contestó.

—¡Fuera!

Carl miró el cuchillo y tragó saliva, tratando de reunir todo su coraje para agarrarlo. Pero cuando Hiram abrió los ojos de repente, se asustó y apartó su mano.

—Hiram, voy a irme, pero no te hagas más daño. ¿Puedes prometerme eso? —preguntó, todavía preocupado.

—Deja de decir tonterías. ¡Largo! —gruñó Hiram, quedándose sin paciencia. Apretó el puño y lo estrelló contra la mesa. El cuchillo, que aún estaba clavado en la mesa, se sacudió violentamente debido a la fuerza del golpe.

Carl ya no podía hacer nada a parte de caminar hacia la puerta, girándose con frecuencia para controlar a Hiram. Estaba nervioso, preguntándose por qué Rachel no había llegado todavía, puesto que, a esas horas de la noche, era poco probable que se hubiera quedado atascada en el tráfico.

Pero recordó que vivía en las afueras, mientras que el hotel se encontraba en el centro de la ciudad.

Y había otra cosa que no estaba teniendo en cuenta: el departamento de Rachel estaba en un lugar poco poblado, por lo que le resultaría complicado encontrar un taxi a medianoche.

Fue exactamente por ese motivo por el que Rachel tuvo que tomarle prestado un viejo Santana a su vecina. Aunque el coche crujía por todas partes, aún funcionaba.

No era buena conduciendo, pero afortunadamente, era tan tarde que no había muchos autos en la carretera. Se acostumbró a los controles y finalmente, logró llegar a su destino.

—¿Rachel? ¡Gracias a Dios que has venido!

Carl estaba tan contento de verla que casi la consideró su diosa. La única persona que podía salvar a Hiram finalmente estaba allí.

—¿Cómo van las cosas con Hiram? —preguntó Rachel, jadeando aún. Estaba sudando por haber conducido con miedo. Ni siquiera había tenido tiempo de beber agua durante el trayecto.

Sin tiempo para explicar lo que había sucedido, Carl abrió la puerta de la habitación y la empujó hacia dentro, cerró inmediatamente detrás de sí, y se deslizó hacia el piso, con la espalda contra la puerta. Estaba asustado por lo que Hiram se había hecho a sí mismo, y daba las gracias a Dios por la llegada de Rachel. Finalmente, pudo soltar un suspiro de alivio.

Había decidido encontrar a la responsable de aquel desastre para darle una lección, ya que no sería justo que saliera airosa de la situación.

Rachel se encontró en la habitación, sin saber qué había sucedido.

Pero cuando vio lo que tenía delante, sus pupilas se dilataron por el impacto emocional. De repente, la rabia se hinchó dentro de su pecho.

Capítulo 96

Lamento haber estrellado tu Maybach

—Hiram, ¿estás loco? ¿Tienes idea de lo que estás haciendo? —Rachel gritó al ver la sangre esparcirse por el suelo. ¡Hiram había cortado su brazo con un cuchillo! La sangre fluía mientras caía al suelo.

Rachel estaba sorprendida; y a la vez horrorizada, por el comportamiento irracional de Hiram. Apresurándose hacia él le arrebató el cuchillo de la mano antes de darse cuenta de lo que realmente estaba pasando.

Notó un kit médico volcado en el suelo e inmediatamente recogió el vendaje de gasa y comenzó a vendar el brazo de Hiram.

En su brazo había dos heridas, una profunda y otra superficial. La herida profunda continuaba sangrando; la otra estaba cubierta de sangre ya seca. Rachel sufría al ver a Hiram lastimarse de tal forma.

Confundido, Hiram se desplomó en el suelo. Se sentó y aturdido contempló a Rachel desde ahí abajo. Al sentir tal temor, el rostro de Rachel palideció. Se arrodilló y se ocupó de las heridas de Hiram.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Hiram después de un rato.

Y aunque este no se había recuperado totalmente, definitivamente era capaz de reconocer el rostro de Rachel.

—Vengo y te encuentro desangrándote, no puedo ser tan mezquina —dijo Rachel con enojo. Una vez terminó de tratar las heridas de Hiram, pudo relajarse un poco.

Se levantó para ir a buscar una toalla del baño; vio en la bañera bloques de hielo a medio derretir. Extendió su mano para sentir el agua; y notó que estaba terriblemente fría.

Carl dijo que Hiram había sido drogado. Supuso entonces, que Hiram había querido suprimir el efecto de la droga bañándose con agua helada.

Rachel empapó la toalla, la escurrió y volvió a donde se encontraba Hiram. Hiram se encontraba apoyado contra la mesa, sostenía su cabeza con una mano y con la otra apretaba fuertemente. Parecía bastante miserable.

Rachel sacudió la cabeza y se dijo a sí misma: '¿Por qué tomarse tal molestia?'

Siendo un hombre tan rico, fácilmente podría encontrar a otra chica para saciar el deseo sexual provocado por la droga. Sin embargo, prefiere lastimarse a sí mismo antes que ser tocado por otra mujer.

Además, era demasiado orgulloso como para pedir ayuda. ¿Era posible que este hombre daba prioridad a su dignidad antes que a su propia vida?

Rachel secó el sudor de la frente de Hiram con la toalla mojada. Estaban tan cerca que ella podía escuchar la respiración pesada que él trataba de ocultar.

Siguió limpiando la sangre de su cuerpo, Y podía sentir claramente el temblor inconsciente en las manos de Hiram cada vez que le tocaba.

De repente, Rachel dejó la toalla y tomó a Hiram por su cintura con sus manos, presionó su cara contra su pecho. Como si una fuerza invisible se apoderara de él, Hiram se estremeció y extendió sus manos hacia ella.

Cuando estuvo a punto de abrazarla, se detuvo de golpe. —Vete. No quiero lastimarte de nuevo.

—Has pagado $100 millones. ¿Lo has olvidado? Has gastado una gran cantidad de dinero. ¿Estás dispuesto a renunciar al servicio que ya has comprado? —Rachel levantó su cabeza y miró a Hiram. El hombre estaba a punto de explotar, pero fingía estar tranquilo.

Su cuerpo estaba caliente como las brazas del carbón.

Hiram respiró hondo y volvió la cabeza para evitar mirar a Rachel a los ojos. Repentinamente, sintió que algo fresco y suave tocaba su mejilla, para entonces moverse hacia sus labios secos y calientes. Sus suaves besos aliviaron su sed al igual que la lluvia de primavera nutría la tierra.

Se sintió cómodo y aliviado. Ni siquiera una bañera con bloques de hielo logró enfriarlo. Sin embargo, esos besos lo lograron.

Rachel se detuvo cuando descubrió que Hiram no respondía a sus besos. Haciendo un puchero lo miró. —La droga ya ha envenenado tu cerebro. ¿No es así? O realmente no me deseas. Si eso es lo que pasa por tu cabeza. Entonces me iré. —...

Después de decir eso, Rachel le soltó y estuvo a punto de irse cuando Hiram la retuvo con un abrazo antes de que pudiera darse la vuelta.

—Está bien, intentaré ser más tierno —dijo Hiram a su oído con una voz ronca. Luego la levantó y caminaron juntos hacia la habitación.

La mañana siguiente había llegado.

El cálido sol atravesaba la ventana e iluminaba la cama cubierta con una colcha blanca.

Rachel aún dormía con la cabeza descansada cómodamente entre el brazo de Hiram, una de sus piernas sobresalía de la colcha, mientras que Hiram yacía despierto junto a Rachel. Él disfrutaba ver su hermoso rostro y sentir su suave respirar tocar su pecho.

Hiram no durmió en toda la noche. Sentir la esencia de Rachel lo mantuvo despierto entre la oscuridad y fijó sus ojos en ella desde el primer destello del día.

Él anhelaba de todo corazón que ella durmiera más tiempo, y de esta forma podría seguir contemplándola.

Pero pronto vio sus ojos moverse y luego despertar. Al principio estaba un poco aturdida, pero pronto estuvo totalmente despierta al darse cuenta de que estaba siendo observada. Se incorporó de inmediato, frotó sus ojos y se estiró mientras bostezaba.

—¿Ya te sientes mejor? —preguntó.

—Mucho mejor —respondió Hiram, sentándose para masajear su rígido brazo.

Rachel suspiró aliviada. Se vistió y fue al baño a lavarse la cara y enjuagar su boca. Cuando salió, Hiram ya se había vestido.

—Quédate para el desayuno, y luego te llevaré a casa —dijo Hiram mientras subía la manga de su camisa; pues pensó que Rachel podría haber venido en taxi la noche anterior.

Rachel tomó una llave de auto del bolsillo de su pantalón y la sacudió frente a sus ojos. —No, gracias. Yo misma conduciré a casa. Tomé prestado el Santana de mi vecino y quiere su auto de vuelta en la mañana, así que tengo que regresar a casa lo antes posible.

Al escuchar lo que dijo Rachel, Hiram se detuvo a mirar la llave. No dijo nada y se dio la vuelta.

Rachel guardó la llave y salió de la habitación.

Cuando llegó al estacionamiento, vio su Santana al instante. Al ver el auto perfectamente alineado con la delimitación en el estacionamiento, no pudo evitar elogiarse en su mente, puesto que recordó que habían muchos autos en el estacionamiento cuando llegó la noche pasada. Rara vez manejaba auto y no era muy buena haciéndolo. A esta hora en la mañana, los otros autos ya estaban fuera del estacionamiento, a excepción del Maybach de Hiram, que estaba estacionado no muy lejos del Santana.

Rachel sacó la llave y abrió la puerta del auto. Intentó varias veces encenderlo, pero no tuvo éxito. —Soy una persona que no merece elogios —se dijo a sí misma.

Lo intentó un par de veces más, y finalmente pudo encender el auto.

Sin embargo, sintió que de alguna forma misteriosa había olvidado cómo conducir. Ni siquiera era capaz de distinguir entre el freno y el acelerador. Aún así, la noche anterior pudo conducir hasta este mismo punto sin ningún problema a pesar de estar preocupada por Hiram. ¡Qué cosa más increíble!

Justo cuando estaba tratando de decidir qué hacer, un estruendo la sorprendió.

¡Había estrellado su auto contra la puerta del Maybach! Se había concentrado en el freno y el acelerador que estaban a sus pies, pero olvidó por completo mantenerse alejada del único otro automóvil en el estacionamiento.

El capot del antiguo Santana se había estropeado tal como ella lo había predicho. Se recostó en el respaldo del asiento y respiró profundamente.

No mucho después, un guardia de seguridad se acercó y golpeó la ventana. —Salga del auto. Rápido. Solo hay dos autos en este gran estacionamiento, pero de alguna forma chocó con el otro. Sospecho que fue a propósito. Como si fuera poco, estrelló nada más y nada menos que un Maybach. ¡Qué buena conductora es! —dijo con una mueca en la cara.

El guardia de seguridad informó a la recepción sobre el accidente a través de un walkie talkie. —Informe al huésped de la habitación 7066 que su auto fue dañado por otro auto. Llámalo para lidiar con el accidente.

—¿Qué? ¿El Maybach fue estrellado? ¿Por qué auto? ¿El conductor es un hombre o una mujer? —La animosa chica en la recepción le hizo una serie de preguntas. No solamente el Sr. Rong se mostraría extremadamente enojado por el daño que sufrió su auto, sino que además nunca dejaría que el culpable se saliera con la suya.

—Un Santana viejo conducido por una chica. —El guardia de seguridad respondió en voz baja mientras colocaba una de sus manos sobre el walkie talkie.

Rachel ya había salido del coche, notó que había una abolladura en la puerta del Maybach, puso su mano en su cabeza en señal de decepción y angustia. En ese momento sonó su teléfono.

—Hola, Wilson, sé que me habías dicho que querías el carro devuelto en la mañana. Lo siento. ¡Te llamo en un momento!

Habiendo dicho esto Rachel colgó el teléfono y se acercó al guardia de seguridad para decirle: —Señor, estoy en un apuro. ¿Me podría dejar ir? Conozco al dueño del Maybach. Cuando baje, dígale que fui yo quien golpeó su auto. Él y yo somos cercanos y sabe bien cómo contactarme. No será muy duro con usted.

Rachel estaba a punto de irse. Pero el guardia lo impidió. —¿Está bromeando, cierto? ¿Cómo sé que está diciendo la verdad? No la dejaré ir. Espere hasta que llegue el dueño; luego veremos cómo lidiar con el accidente.

Justo cuando Rachel empezaba a preocuparse, vio a Hiram que caminaba hacia ellos.

Capítulo 97

Cariño, hablemos

Rachel se sintió avergonzada cuando Hiram se acercó para echar un vistazo a los dos autos que habían chocado.

—Lo siento, he estropeado tu auto... —le dijo a Hiram, con la cabeza agachada.

Aquello no había sido un accidente, sino que formaba parte de un plan divino.

En ese momento, casi no quedaban autos en el estacionamiento. Rachel no había seguido las indicaciones de tráfico y había manejado directamente a través del lugar, lo que había llevado al incómodo accidente.

—¡Buenos días, Sr. Rong! —saludó el guardia de seguridad para luego señalar a Rachel. —Ha sido ella. ¡La he visto chocar contra su auto! ¡Si desea ver el vídeo de vigilancia, puedo buscarle la cinta! —dijo con humildad, como si quisiera ayudarlo a resolver ese "terrible" accidente.

Sin embargo, Hiram pareció no escucharlo, y se dirigió directamente hacia Rachel. La miró, y descubrió que estaba sana y salva, pero aún estaba preocupado y le preguntó: —¿Estás bien?

Rachel asintió con la cabeza para tranquilizarlo. Era imposible que se hubiese lastimado, ya que acababa de arrancar el auto, y el pobre no era tan potente.

—Dame la llave —ordenó Hiram, mirando fijamente la llave del auto que ella llevaba en la mano, antes de extender la suya.

Rachel no dijo nada y se la dio.

Luego, Hiram le arrojó la llave a Carl y le ordenó: —¡Tú, maneja ese auto!

Carl aceptó, se subió inmediatamente al Santana y lo colocó en el carril principal del estacionamiento.

Después, Hiram se dirigió a su propio auto, abrió la puerta del pasajero y le dijo a Rachel: —Sube, te llevaré. Carl se encargará de llevar tu auto de vuelta.

Reticente, ella miró el Santana y le contestó: —Solo deja que Carl me lleve a casa, por si ocurre algo malo.

—Y entonces, ¿cómo regresará? ¿Y quién enviará después el auto al taller mecánico? —replicó Hiram. Luego, inclinó la barbilla para sugerirle que entrara rápidamente, por lo que Rachel no dijo nada y obedeció.

En silencio, Hiram le abrochó el cinturón de seguridad, cerró la puerta y se instaló en el asiento del conductor.

En medio del estacionamiento, el guardia de seguridad se quedó boquiabierto, atónito. Estaba confundido acerca de lo que acababa de suceder, y no podía entender cómo había dado un trato tan bueno a Rachel después de que hubiera accidentado un vehículo de lujo.

De repente, se acordó que el Santana debía pagar la tarifa de estacionamiento, dado que no había información sobre su hora de llegada, por lo que gritó—. Ah, ¡espere! ¡Aún no ha pagado!

Pero el Santana ya se había marchado.

Hiram llevó a Rachel a su vecindario, conduciendo a baja velocidad, para que Carl pudiera seguirle.

De hecho, llegó poco después.

Cuando Hiram y Rachel llegaron, esta vio inmediatamente que Wilson estaba fuera, esperando ansiosamente a que le devolviera el auto. Salió rápidamente del suyo, corrió hacia él y se disculpó: —Wilson, lo siento mucho, manejo tan mal que he dañado el capó de su auto. Lo lamento. —Rachel tomó la llave de la mano de Carl y se la entregó a su vecino, que miró su vehículo, y luego la puerta abollada del Maybach. Sacudió la cabeza y dijo: —Mi auto no es gran cosa, de todos modos, es viejo y prácticamente inservible. Pero por tu culpa, el dueño del otro también ha venido. Ejem, las cosas se están complicando... —... —Ejem... ... lo siento, pero tengo que atender un recado urgente. ¿Me disculparían? —dijo Hiram, mientras le guiñó un ojo a Carl, que caminó de inmediato hacia Wilson.

Carl sacó una gran cantidad de dinero en efectivo, lo puso en su mano y dijo: —Señor, esto es en compensación por la reparación de su automóvil y por la demora. Por favor, acéptelo.

—Es... es... —Totalmente estupefacto, Wilson miró el dinero y pensó: 'Es incluso más de lo que me costó el auto'. Luego, exclamó: —¡Es demasiado! ¡Si hay suficiente para comprar uno nuevo! —Wilson agitaba las manos, tratando de rechazar la oferta ya que no tenía el descaro de tomar el dinero.

—Pues entonces, compre uno nuevo —contestó Carl. Luego, apartó las manos del hombre, le instó a que aceptara con un movimiento de cabeza y volvió detrás de Hiram.

Rachel miró a este en silencio, ya que nada de lo que podría decir en ese instante tendría sentido.

Se dio la vuelta y se dirigió a su departamento.

Cuando entró en casa, lo primero que hizo fue servirse un vaso de agua fría, y sacar una pastilla del cajón. Justo cuando iba a tomársela, la puerta de su habitación se abrió de golpe.

Hiram había entrado detrás de ella. Miró a su alrededor, y finalmente, fijó sus ojos en el vaso y el medicamento que ella tenía en la mano.

Rachel se alejó de él, metió la píldora en su boca y se la tragó.

La situación había sido tan crítica la noche anterior que se había olvidado de tomar medidas anticonceptivas, por lo que ahora, tenía que tomar la píldora, por si acaso.

Cuando Rachel colocó el vaso sobre la mesa, notó que alguien se le acercaba y, en cuestión de segundos, la estaba abrazando por detrás. —Hiram, será mejor que acudas al hospital para que curen tus heridas. No pierdas el tiempo aquí —le dijo. Aunque ya le había vendado los cortes, había "trabajado" tan duro sobre ella la noche anterior que habían vuelto a sangrar. Después de todo, no eran lesiones leves, a pesar de que no les daba ninguna importancia.

—Será solo un momento, ya mismo me voy —dijo Hiram, antes de añadir: —Cariño, hablemos.

Tenía la esperanza de que Rachel se hubiera calmado durante los últimos días.

—De acuerdo, pero déjame empezar —contestó ella mientras lo miraba, con la cabeza en su hombro, y pensaba: 'Este hombre pesa tanto'.

Al oír esas palabras, Hiram se enderezó inmediatamente, se giró para mirarla de frente y dijo: —Admito que antes, hemos sido un poco impulsivos. Pero, opino que deberíamos calmarnos y considerar qué hacer en el futuro.

'¿Hemos? ¿En el futuro?' Rachel sacudió la cabeza con tristeza y dijo con una sonrisa: —Hiram, no olvides que ya estamos divorciados, y que por lo tanto, lo nuestro ha terminado. Anoche, solo acudí a salvarte por el dinero... y porque eres mi ex marido. Si lo confundes con un cambio de sentimientos por mi parte, la próxima vez no vendré a ayudarte, no importa cuán serio sea el problema en el que te encuentres.

Hiram la miró y entrecerró los ojos. Era la única en el mundo con el suficiente valor para romper su promesa y regañarlo así, después de haber tomado su dinero.

—¿En serio? No te olvides de que, a menos que obtengamos el certificado de divorcio, seguimos siendo marido y mujer. ¿De verdad crees que ya hemos terminado? —replicó Hiram.

Evidentemente, Rachel se había olvidado totalmente del asunto ya que había estado cuidando a Fannie en los últimos días. —Entonces, deberíamos tomarnos un tiempo para resolver este tema —dijo.

—¿Y piensas que ahora es el momento adecuado? Porque sin mencionar a mi familia, ¿cómo se lo explicarás a tu madre? —le preguntó Hiram, mirándola con una sonrisa.

—¿Por qué no sería adecuado? —replicó Rachel. Después de todo, elegir su estado civil era asunto suyo.

—De acuerdo —contestó Hiram, antes de acercarse a Rachel y añadir: —Trataremos el problema algún otro día, pero hoy, no. Me acercaré personalmente al Pueblo XH para pedirle disculpas a tu madre y aclararlo todo. Así, no tendrás que fingir más.

Sus palabras dejaron a Rachel muda. Luego, miró hacia otro lado y dijo: —Aún no, mi madre no está completamente restablecida. ¿Qué pasaría si se enfadara y se volviera a lastimar? Podemos registrar el certificado de divorcio sin contárselo.

—¿Por qué? Por la misma razón, sería mejor que registremos el certificado de divorcio cuando se encuentre bien. De ese modo, al menos podrá ver que seguimos enamorados, lo que la ayudará también en su recuperación —dijo Hiram, mientras la miraba con una sonrisa en su rostro, como si hubiera encontrado su punto débil.

—Hiram, tú... —dijo Rachel, enojada.

—Si no quieres hacerlo por mí, que sea por el dinero que te di. De lo contrario, deberías devolverlo también... —dijo Hiram.

—¡De ninguna manera! —exclamó Rachel, furiosa. ¿En serio? Se divorciaba sin ningún motivo, ¿y ahora le pedía que le devolviera el dinero? ¡Ni hablar!

—Eh, eso es aún mejor —dijo Hiram. Ya esperaba que no estuviera dispuesta a devolver el dinero. Nadie estaría dispuesto a hacerlo, especialmente alguien tan inteligente y brillante como Rachel.

Solo un tonto lo haría.

Pero por supuesto, Hiram no hablaba en serio. No importaba si Rachel se movía realmente por su bienestar o por su dinero, el hecho era que todavía se preocupaba por él, lo que le satisfacía plenamente.

—Mi madre me ha estado insistiendo para que te lleve a casa a cenar, y ya he rechazado la idea demasiadas veces. Le pediré a Carl que te recoja esta noche, volvamos a casa juntos —dijo Hiram después de una pausa.

Capítulo 98

¿Quién era ella para oponerse a la voluntad de Dios?

Rachel estaba a punto de rechazar la propuesta cuando sintió que una mano le cubría la boca y una voz le decía: —La etiqueta requiere reciprocidad, así que no me rechaces tan rápido, porque cuando necesites que haga algo por tu madre, tampoco me negaré. —Hiram retiró su mano y trató pacientemente de convencerla.

—Ahora, me tengo que ir. Le pediré a Carl que se ponga en contacto contigo más tarde —continuó.

La miró, y parecía reacio a marcharse. Pero después de observarla un poco más, se volvió y caminó hacia la puerta.

Después de que se hubiera ido, Rachel se quedó inmóvil.

¿Por qué? No importaba lo mucho que lo hubiera intentado, ¿cómo lograba Hiram hacerla cambiar de opinión tan fácilmente?

Se sentía que no se podría huir de su control. Intentó escapar tan lejos como era posible, y pensó que se había alejado del mundo de su esposo. ¡Pero cada vez que se daba la vuelta, se daba cuenta de que todavía estaba en la palma de su mano!

Parecía que no la retenía contra su voluntad, al contrario, le suplicaba con afecto y razón, con aparente dulzura y consideración, y la dejaba sin motivos para rechazarlo.

Pero en realidad, lo conocía bien. Seguía siendo un lobo disfrazado de cordero, un lobo que podía cambiar su comportamiento, pero no su astuta e insidiosa naturaleza.

Mientras reflexionaba, su celular sonó, devolviéndola a la realidad. Rachel caminó hacia el sofá para sentarse mientras atendía la llamada.

—Rachel, hoy es mi día libre, y el equipo sugirió que debería ayudarte a organizar nuestra oficina. Después de todo, el negocio se lanzará en diez días, por lo que debemos darnos prisa. ¿Estás disponible? —preguntó Celine desde el otro lado de la línea.

—Sí, lo estoy, encontrémonos en el centro. Hay una estación de tren justo en la puerta del local —respondió Rachel. Mientras hablaba, se frotaba el estómago. Se sentía un poco hambrienta, ya que había estado tan ocupada por la mañana que aún no había tenido tiempo de desayunar.

—Genial, voy de camino. Y también tienes que apresurarte —dijo Celine.

Después de colgar, Rachel se cambió, y antes de marcharse, puso toda la ropa sucia en la lavadora para lavarla.

Debido a que se moría de hambre, decidió comer un trozo de pan mientras llegaba a su destino, por lo que entró en el bar de la comunidad y tomó una rebanada.

Cuando se vieron en el centro, era casi mediodía.

Rachel quería almorzar primero, porque tenía tanta hambre que no podría hacer nada, así que llevó a Celine al restaurante más cercano.

—¿Con qué estabas tan ocupada esta mañana como para olvidarte de desayunar? ¿Acaso estabas perezosa y te despertaste tarde? —le preguntó Celine mientras observaba lo hambrienta que parecía estar su amiga.

Rachel tomó un bocado de espagueti, sacudió la cabeza y siguió comiendo sin decir palabra. La noche anterior, había estado "ocupada" todo el tiempo con Hiram, y esta mañana, tampoco había parado. ¿Cómo no iba a estar muerta de hambre?

—Déjame terminar de comer primero, te lo explicaré más tarde —soltó Rachel a través de un bocado de comida.

—De acuerdo, almuerza primero —respondió Celine. La miró con una sonrisa y empezó a comer también.

Al mismo tiempo, dos mujeres entraron, caminaron hacia la mesa detrás de ellas y se sentaron.

—Cassie, ¿por qué tienes que irte tan de repente? ¿Acaso ha pasado algo? Incluso si fuera así, no tienes que abandonar la Ciudad H hoy mismo —preguntó a su compañera una mujer vestida con una falda azul, después de pedir dos tazas de café. Parecía estar confusa.

Cassie dejó su bolso de marca sobre la mesa, suspiró y dijo: —No digas nada más, querida, me temo que no se me permitirá volver aquí.

Sería así al menos mientras Hiram estuviera en la ciudad.

Le habían ordenado que se marchara ese mismo día, y por eso quería que su mejor amiga saliera con ella para su última comida.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué tienes que irte? ¿Es por lo que ocurrió anoche? ¿Es culpa de Hiram Rong...? —preguntó de nuevo la mujer, que se llamaba May y era la amiga íntima de Cassie. Fue ella quien le había sugerido ponerle droga a Hiram en la bebida.

Cassie sonrió con amargura, y sosteniendo su taza de café caliente, dijo: —May, ¿sabes qué? Anoche, incluso después de drogarlo, no me tocó. Y, ¿sabes lo que es más? No creo que tenga ese tipo de interés por mí en absoluto. Cada noche, hemos estado cenando y bebiendo juntos, e imaginé por primera vez que podría gustarle, pero al final, me di cuenta de que solo era un substituto, como un adorno.

Aquello era increíble. May miró a Cassie y le preguntó: —¿Intentas decirme que lo drogaste y aún así, no te hizo nada?

No daba crédito, no podía existir un hombre así en el mundo.

Cassie asintió con la cabeza. Parecía derrotada y dijo: —Eso fue lo que ocurrió, usé la droga que me diste, pero al final, me echó.

—¿Y te fuiste? ¿Por qué no esperaste fuera? Tal vez la droga aún no había surtido efecto. Si hubieras esperado hasta que estuviera fuera de control, habrías sido su primera opción —dijo May, nerviosamente. Pensó que Cassie era una chica tonta. ¿Cómo pudo haberse marchado en aquel momento?

Quizá se habría enojado un poco al principio, al saberse manipulado, pero en aquel instante, ¿cómo podría haberse preocupado por eso?

Y sentada justo detrás de ellas, Rachel no perdía detalle de su conversación, dejando de comer y apretando el tenedor en su mano.

Anoche...

Aquella era la mujer que había drogado a Hiram, la responsable de que sangrara tanto y de que tuviera que acostarse con él otra vez.

—Rachel, ¿por qué has dejado de comer? ¿Ya estás llena? —preguntó Celine, confundida y atónita al ver que su amiga no lo prestaba más atención a su almuerzo.

¿No estaba tan hambrienta hacía solo un instante? ¿Cómo podría haberse saciado tan rápido?

Al siguiente segundo, Rachel apartó su silla y tomó su jugo de naranja, así como el café de Celine.

—Espera, espera, aún no me lo he bebido, y aún te queda jugo de naranja. ¿Por qué te llevas mi taza? —le preguntó Celine, al ver lo que trataba de hacer.

Pero enseguida vio como Rachel se levantaba y caminaba hacia la mesa de atrás, puso las dos tazas sobre la mesa donde estaba Cassie. Arrastró bruscamente una silla y se sentó con ellas.

—¿Eres tú quien drogó a Hiram anoche? ¿Y tú, la que tuvo la idea? —preguntó Rachel, mirando primero a Cassie, y luego a la mujer llamada May. La idea de que Hiram cenara con Cassie la hizo enojarse mucho, y pensó que no pudo en absoluto soportar la soledad.

Mientras habían estado un tiempo separados, ¡tuvo que encontrar a alguien para cenar con él todas las noches! ¿Cómo se atrevía?

Un momento después, decidió perdonarlo por un rato, pensando en su comportamiento de la noche anterior, cuando se había lastimado a sí mismo, pero manteniendo su integridad. Y lo apreciaba realmente por eso.

—¿Quién eres tú? ¡No es de tu incumbencia! —dijo fríamente May, mirando a Rachel. Pensó que sería alguna admiradora de Hiram, ya que después de todo, las personas que querían cenar con él podrían formar una fila alrededor de toda la Ciudad H.

—Todas somos mujeres, por lo que no tienes que sentir vergüenza alguna. Si fuiste tú quien lo drogó, admítelo. Entonces, dime, ¿fuiste tú? —preguntó Rachel mientras le lanzaba a Cassie una mirada penetrante.

Cassie hizo lo mismo, y también pensó que era otra fan más de Hiram. Desde que había tenido la oportunidad de cenar con él, muchas mujeres la habían odiado, así que creyó que Rachel era una más, y que la envidiaba.

—Si admito que fui yo, ¿qué puedes hacerme? Suponiendo que lo hubiera drogado, el Sr. Rong no me hizo nada. ¿Crees que todavía tienes la oportunidad...?

Antes de que pudiera terminar sus palabras, una taza de café humeante fue arrojada a su cara.

Después de escuchar toda la conversación, Celine finalmente entendió lo que había pasado, y se apresuró a ayudar a Rachel.

—¿Estás loca? ¿Cómo te atreves a tirarme café? Oh, Dios mío, ¡estás realmente ida! —Cassie estaba prácticamente fuera de sí. Su vestido estaba arruinado, y no pudo evitar gritarle a Rachel.

En aquel momento, los comensales dejaron de comer y se giraron para ver qué estaba pasando entre estas cuatro mujeres.

May se levantó rápidamente y también le gritó: —¿Estás sorda? ¿Cómo te atreves a lanzarle café a Cassie? Incluso el Sr. Rong se muestra reacio a lastimarla. ¿Estás fuera de tus cabales?

Antes de que pudiera terminar, Rachel le arrojó el vaso de jugo, ¡justo en su boca!

¡Habían hecho sufrir demasiado a Hiram! Era demasiado generoso al negarse a lastimar a una mujer, ¡pero ella no era como él!

Y después de todo, también la habían convertido en una víctima indirecta.

Rachel dejó la taza sobre la mesa, y pensó que si no las hubiera conocido aquí, habría sido una bendición para ellas. Si se las había encontrado por coincidencia, debía de ser la voluntad de Dios, y ¿quién era ella para oponerse a sus deseos?

Capítulo 99

Discúlpate con mi esposa

May tragó involuntariamente el jugo que se había derramado en su boca, y entonces, se dio cuenta de que podría ser el resto de otra persona, así que comenzó rápidamente a escupirlo.

Cassie se recuperó de la conmoción de haber sido salpicada con café, agarró el vaso que tenía delante y tiró el jugo en dirección a Rachel. —¡Estás completamente loca! ¡Lo que pasó entre el Sr. Rong y yo no es asunto tuyo!

Pero Cassie no esperaba que el líquido fuera bloqueado por un plato que Celine había interpuesto para proteger a su amiga, y solo unas gotas salpicaron el vestido de Rachel.

—¡Atención, por favor!

Celine había tomado una cuchara de la mesa y la golpeaba contra el plato. Se aclaró la garganta y comenzó a gritar.

—¡Esa perra descarada! Tiene tan poca vergüenza que se atrevió a seducir a mi amigo, y también esposo de la mujer que está a mi lado. Pero él la ignoró, ¡entonces, esa insolente mujer llegó tan lejos como para usar un filtro! ¿Qué opinan? ¿No deberíamos rociar con jugo a esa desvergonzada?

Las palabras de Celine hicieron que los comensales dejaran de comer y miraran a Cassie, susurrando sobre ella.

—¿Pero de qué estás hablando? ¡Solo dices tonterías! Nunca he oído la noticia de que el Sr. Rong estuviera casado. ¿Crees que la gente aquí te creerá? ¡Solo es una mentira que te acabas de inventar! —Cassie no creyó ni una sola palabra. 'El Sr. Rong sigue soltero. ¿Quién demonios es esa mujer?', pensó.

—Cassie tiene razón. ¿Quieres a un hombre tan desesperadamente que has perdido la razón? ¿Tienes la ilusión de que el Sr. Rong es tu marido? —May se limpió el jugo de la cara a toda prisa, señaló a Rachel y la insultó.

¡Qué chiste tan gracioso! Cassie era la modelo invitada en exclusiva de una revista. Si una mujer tan bonita no podía conquistar el corazón del Sr. Rong, era imposible que se enamorara de esa mujer, que no podía rivalizar con ella en belleza.

Celine soltó un bufido de burla, como si hubiera escuchado una broma graciosa: —¿Ilusión? Apuesto a que eres tú quien tiene la fantasía de que el Sr. Rong es tu esposo. Debes estar bromeando. Rachel... ...

Celine le dio un codazo y dijo: —Llama al Sr. Rong ahora mismo. El edificio de la Streams Company no se encuentra lejos de aquí. Todo quedará aclarado si viene en persona.

¡Había tanta gente mirándolas! Si el Sr. Rong pudiera acudir en persona, ¡sería mucho mejor que abofetear a estas dos perras en la cara!

Pero Rachel tenía dudas, no le había contado a Celine que ella e Hiram ya se habían divorciado.

¿Qué pensaría él si lo llamaba en ese momento?

—¿Qué pasa? ¿Por qué no llamas al Sr. Rong? Apuesto a que no tienes su número de teléfono en absoluto. ¡Cómo te atreves! ¿No has dicho que eres su esposa? Pienso que no hay una mujer más ridícula que tú en este mundo —se burló May, riendo entre dientes, al ver a Rachel dudando.

Se volvió hacia Cassie y dijo: —Cassie, llama al Sr. Rong ahora, y comprueba si está casado. ¡Dile que hay una loca que dice ser su mujer!

Cassie sacó su celular de inmediato. No tenía el número del Sr. Rong, pero sí el de su asistente.

___

En aquel momento, Hiram acaba de regresar del hospital, donde le habían vendado las heridas. Tan pronto como el auto se detuvo, el teléfono de Carl sonó. —Sr. Fang, ¿está el Sr. Rong con usted, ahora? Acabo de recibir una llamada de Cassie, dice que la han rociado con alguna bebida en un restaurante... —...

Carl escuchó mientras miraba a Hiram, que estaba sentado en el asiento trasero.

—¿Qué ocurre? —Miró a Carl, que justo había colgado. Hiram levantó el brazo y bajó la manga de su camisa para ocultar el vendaje que envolvía sus cortes.

—Era una llamada de Ben. Dijo que alguien le tiró bebidas a Cassie en un restaurante. —Por lo que le había contado, sin ser lo suficientemente claro, Carl supuso que la persona que la había atacado podía ser Rachel.

Hiram lo miró sin decir nada, ¡y salió del vehículo!

Al abrir la puerta, vaciló, volvió de repente la cabeza hacia atrás y le preguntó a Carl: —¿Quién salpicó a Cassie?

—Según Ben, una mujer que decía ser tu esposa, por lo que supongo que podría ser Rachel. —Pensó por un segundo más y añadió: —Es probable que se haya enterado de lo que sucedió ayer tras encontrarse por casualidad con Cassie, y entonces, una pelea estalló entre ellas.

—¿Cuál es la dirección? —Hiram pidió directamente la información clave.

—En el restaurante de estilo occidental, justo al otro lado de la calle —respondió Carl. El edificio de la Streams Company estaba ubicado en la zona principal del centro, así que había un montón de restaurantes famosos de corte occidental.

Cuando Hiram llegó al restaurante, estaba lleno de gente.

Fuera, había 102º Fahrenheit, pero dentro, se estaba bastante bien. Y había un espectáculo muy interesante que ver, por lo que las personas que estaban allí se mostraban reticentes a irse.

—Sr. Rong... —...

Al verlo, Cassie se deslizó instantáneamente hacia él, con gesto tímido y encantador. Hizo un puchero y señaló a Rachel: —Sr. Rong, ¡esa mujer me ha tirado una taza de café! Y también ha atacado a mi amiga, diciendo que es tu esposa... —...

Rachel observó que sujetaba el brazo de Hiram de manera íntima, y pensó con amargura: 'Resulta que cuando el río suena, agua lleva. Ambos han cenado juntos regularmente, estos últimos días, y deben haber desarrollado una relación estrecha, y por eso no se siente capaz de culparla'.

Rachel comenzó a arrepentirse de haber actuado impulsivamente.

—Celine, vámonos —le dijo a su amiga, que estaba de pie detrás de ella. Agarró su bolso de la mesa y procedió a salir del restaurante.

—Rachel... —... Celine dejó de hablar después de llamarla por su nombre.

Hiram ya había apartado su brazo del agarre de Cassie, y caminó hacia Rachel con autoridad, a grandes zancadas, impidiendo que se marchara: —¿A dónde vas?

Cassie también llegó, siguiendo a Hiram. Señaló a Rachel y se quejó, gritando: —¡Ha sido ella! ¡Ella me ha salpicado! Sr. Rong, por favor, dale una lección por mí... —...

Rachel sonrió con amargura, levantó la vista y lo miró: —Hiram, de haber sabido que Cassie es tu novia, no habría intervenido.

Al escucharla a Rachel, Hiram entrecerró sus ojos oscuros, que no había apartado de ella desde el momento en que entró en el restaurante, ignorando a Cassie.

—No es mi novia, La mujer a la que amo, eres tú, solo tú.

No habló muy alto, pero lo suficiente como para ser escuchado claramente por todos los que estaban allí.

—La próxima vez, no hagas cosas tan peligrosas por tu cuenta. Si algo así vuelve a ocurrir, y quieres que se resuelva, solo dímelo y me encargaré. ¿Te has hecho daño? —preguntó Hiram, estrechando las manos de Rachel para asegurarse de que estaba bien.

De hecho, su ropa estaba completamente seca, mientras que la que estaba empapada, en cambio, estaba justo a su lado y no daba crédito a lo que veía y escuchaba.

—¡Cassie, discúlpate con mi esposa ahora mismo! —dijo Hiram, mirándola por fin.

—Yo... yo... —En ese momento, no consiguió pronunciar una palabra de perdón. Miró a la pareja con asombro e incredulidad.

—En cuanto a lo que sucedió ayer, he mostrado toda la misericordia de la que soy capaz. ¡Deberías agradecerle a Dios que no te haya hecho pagar por ello! Y aunque mi esposa te roció con café, no deberías haberte ensañado con ella, así que, ¡discúlpate! —Las cejas de Hiram se juntaron, mientras miraba impasible a Cassie.

—Cassie, solo discúlpate —dijo May, mientras tiraba de su manga. Hiram había reconocido que Rachel era su esposa delante de todos, así que ellas eran quienes se habían equivocado.

Cassie guardó silencio por un rato, y finalmente, agachó la cabeza y dijo, apretando los dientes: —Lo siento, Sra. Rong. Ha sido culpa mía, no debería haber seducido al Sr. Rong... ¡Lo lamento mucho!

Después de disculparse, se sentía demasiado avergonzada como para levantar la cabeza, así que la mantuvo agachada y salió corriendo del restaurante, seguida inmediatamente por May.

Cuando se marcharon, ¡la gente en el restaurante comenzó a cotillear ruidosamente!

—Las rompedoras de parejas tienen cada vez menos escrúpulos, hoy en día, se esfuerzan para seducir a los hombres, ¡aunque los medios que utilicen sean vergonzosos!

—Es verdad. Si cada hombre fuera tan fiel como ese Sr. Rong, ¡todas las mujeres casadas del mundo vivirían una vida feliz!

—En efecto. Mi vecino, el Sr. Wang, engañó a su esposa, y esta lo pilló en la cama con la otra. Aún así, el Sr. Wang hizo descaradamente todo lo posible para proteger a su amante. ¡Es tan vergonzoso!

—¡Todo esto es tan inspirador! —dijo Celine, antes de tomar su bolso y salir del restaurante, sin despedirse de Rachel e Hiram. Quería dejarlos solos.

Capítulo 100

Palabras dulces como la miel

En un rincón tranquilo del restaurante

—Me inmiscuí en tus asuntos. Admito que fui impulsiva cuando escuché que ella te había drogado, pero ahora me arrepiento. ¡Debes sentirte muy bien a su lado pues le permitiste hacerlo! —dijo Rachel a toda prisa para impedir que Hiram hablara. Él era quien había salido y cenado con otra mujer y, ya que había disfrutado de su compañía, también debía asumir las consecuencias.

Hiram la miró sin objetar de inmediato. Escuchó sus reproches en silencio, dejando que se desahogara. Cuando se detuvo, le dijo en tono de súplica:

—Sí, todo es mi culpa. Me sentí bastante perdido cuando me dejaste de repente. No podía cenar solo.

Rachel volvió la cabeza hacia un lado y miró el suelo pues no deseaba verle la cara en ese momento. Respiró hondo y se contuvo para no gritarle: —Entonces, admites que has estado cenando con esa mujer en los últimos días, ¿no? Ah, ¿por qué no te acostaste con ella? ¿Por qué te tomaste la molestia de pedirle a Carl que me llamara?

Hiram inhaló y dijo en voz baja: —No, eso es distinto. Simplemente, me sentía solo y quería que alguien me acompañara a cenar, pero no dije que deseaba dormir con otras mujeres.

—Suéltame —replicó Rachel al observar que él le había puesto las manos en los brazos. Intentó apartarlas, pero Hiram la abrazó con facilidad. —Cariño, me equivoqué y he pagado el precio. ¿Irías a visitarme cuando tengas tiempo? Te prometo que jamás volveré a invitar a salir a otras mujeres.

—Está bien. Según tus reglas, yo podría cenar con otros hombres cuando así me plazca. No es asunto tuyo, ¿verdad? —contestó Rachel. Ella trató de escapar de sus brazos, pero fue en vano.

—¿Estás celosa, cariño? No deberías. No me atrevería a interrumpir tus actividades sociales de rutina. No soy egoísta.

Hiram la retuvo en sus brazos. Al bajar la cabeza, percibió el aroma de su cabello. Su voz era ronca y suave. Aquella fragancia había despertado sus emociones. Él se perdería a su lado.

En su lucha por liberarse, Rachel tocó los vendajes del brazo de Hiram, lo cual le recordó que él estaba recién vendado y no deseaba hacerlo sangrar. Le dijo con amabilidad: —Suéltame. Debo ir a revisar el estudio con Celine ahora, y tú también debes regresar a tu trabajo. Hablaremos más tarde.

Hiram percibió el cambio en su voz y sintió que un calor le inundaba el corazón. La dejó ir a regañadientes mientras le decía: —La oficina de abajo te estará esperando como siempre. Puedes trabajar allí, si cambias de opinión.

Rachel se sintió liberada al salir de sus brazos. Respiró profundo y no le respondió. Se dio la vuelta y abandonó el restaurante.

No podía evitar reír por dentro.

Las dulces palabras de este hombre eran un veneno para ella. Su corazón congelado se derretía poco a poco cuando estaba cerca de él.

Pero, ¿quién era ella? Ella era Rachel Ruan. No volvería a casarse con Hiram solo por sus palabras aduladoras. Tenía un largo camino por recorrer.

El acuerdo de divorcio firmado por ambos ya se había presentado ante la corte; por ende, estaban legalmente divorciados.

Por cierto, el matrimonio no era un juego para ella. Los caprichos de otra persona no la convencerían de casarse o de divorciarse. Eso dependería de ella.

Rachel no planeaba casarse con Hiram hasta que creyera que era el momento preciso, hasta que comprobara que él era sincero.

—¡Eh, ya han terminado de mostrarse su afecto, ¿verdad?! —dijo Celine con una sonrisa burlona al verla salir. Llevaba a Rachel tomada del brazo mientras caminaban y le dijo: —Cuéntame, ¿qué sucede entre ustedes?

Rachel suspiró mientras se dirigía hacia el edificio donde se encontraba la oficina que había encontrado. —El acuerdo de divorcio que firmé se entregó a la corte.

—¿Qué? ¡Me estás tomando el pelo! —Celine se quedó paralizada de la conmoción. Segundos después, al recobrarse, corrió hacia Rachel.

—¿Hiram lo entregó a la corte? ¡No es posible! Todos vimos que cuidaba como un tesoro muy frágil. ¿Cómo se atrevió? —Celine no podía creerlo. Acababa de ver lo ocurrido y la forma en que Hiram reaccionaba cuando Rachel tenía problemas.

Él no podía ver nada más allá de Rachel cuando ella estaba a su alrededor.

Era imposible que un hombre fingiera la expresión facial. Celine pensó que, si bien no conocía a Hiram desde antes, tenía la certeza que él estaba total y profundamente enamorado de Rachel. Entonces, ¿por qué se divorciaría de ella? No lo entendía.

Al escuchar a Celine, Rachel negó con la cabeza—. No, él no lo hizo. Fue Lydia, su hermana menor. No quiero hablar de mi divorcio ahora. Vamos.

—Está bien, comprendo, tranquilízate. Sólo es que no lo entiendo. —Aunque Celine tenía innumerables preguntas, tuvo que callárselas.

Era difícil quedarse sin respuestas, pero ella no podía mencionar una palabra sobre el divorcio de Rachel. Eso sería tan doloroso para ella como echar sal en su herida.

Llegaron a un edificio no muy lejos y Rachel llevó a Celine a la oficina que le había mencionado.

—Este lugar es fantástico, Rachel. Debe ser costoso alquilar un sitio así. ¿No deberíamos buscar otra oficina alejada del centro? Costaría menos —le dijo Celine mientras recorría la oficina. Aunque Rachel no tenía problemas económicos, ellas no debían gastar el dinero en cosas innecesarias.

—Este lugar está cerca del centro de Ciudad H. Saldremos con bastante frecuencia en el futuro, por lo que creo que la ubicación es crucial. Ahorrar tiempo es otra forma de ahorrar dinero. —Rachel tenía su propia idea. El lujo de esta oficina no era ni parecido a la elegancia del espacio que Hiram le había dado, pero, a decir verdad, no estaba muy distante del centro de la ciudad y era conveniente desde todo punto de vista.

Habían tenido suerte de encontrar un lugar así. No debía ser demasiado avara.

—Esa es la idea. Se lo comunicaré al resto de la gente y vendremos el domingo a preparar todo. Compremos lo que necesitamos y compartiremos los gastos. No es justo que lleves toda la carga en tus hombros —le dijo Celine una vez que hubo visto por el lugar.

Rachel rió entre dientes. ¡Qué afortunada era! Contaba con una amiga que siempre pensaba como si estuviera en su piel. —Puedo pagar. Soy tu jefe, después de todo. Me sentiría apenada si te permitiera comprar lo que necesitamos. He hecho el pedido y lo entregarán dentro de dos días. ¡No te preocupes! —le dijo a Celine con seriedad.

Ella la miró y respondió: —Está bien, como quieras, jefe, pero, de todos modos, vendré con todos los compañeros a limpiar y a acomodar. Mírate, mi querida Rachel. ¿Por qué no me contaste sobre tu divorcio? Soy tu mejor amiga. No debes pasar sola por este sufrimiento. Escucha, ahora debes concentrarte en cuidarte mucho. Por favor, dame un juego de llaves y vendré a vigilar el lugar cuando tenga tiempo. Toma un descanso.

Celine sabía la clase de persona que era Rachel. Suspiró y se quedó mirándola. Debía ser muy difícil para ella seguir adelante. Rachel era fuerte, pero también necesitaba tiempo para recuperarse.

Como dice un viejo refrán, 'las cosas buenas tardan mucho en llegar, pero llegan'.

Celine sabía que no podía ayudar a Rachel, y lo único que le quedaba era darle apoyo cuando se sintiera cansada. Haría todo lo posible para cuidarla, pero era imposible que Rachel le contara todo. Aunque Celine quisiera brindarle ayuda, no sabía cómo hacerlo.

—Mi querida Celine, por favor no le cuentes a nadie más sobre mi divorcio. Ya estoy bien, y es un asunto terminado. —Rachel le pidió discreción. Después de todo, el divorcio no era un tema agradable de conversación. No podría soportar que la gente se burlara de ella. Se había casado y pocos lo sabían. Luego, se había divorciado antes de la boda. ¿Qué pensaría la gente de ella?

—Hay algo más. Mi madre está sola en mi ciudad natal y quiero visitarla mañana. ¿Podrías encargarte de nuestra oficina por un par de días, por favor? —le pidió a Celine después de una breve pausa.

Fannie vivía sola en su ciudad natal, y Rachel siempre estaba preocupada por ella.

Celine asintió y dijo: —¡Por supuesto! Ve a visitar a tu mamá. Quédate allí todo el tiempo que desees. Sabes que soy buena organizadora. Terminemos por hoy. Iré al tocador antes de irnos, espérame un minuto.

Mientras Celine se dirigía hacia allá, Rachel salió. Observó que la oficina de enfrente también estaba alquilada. La gente iba y venía, cargando cosas en las manos.

Rachel vio a un hombre con gafas de sol apoyado contra la puerta de vidrio, que indicaba a los trabajadores hacia dónde dirigirse. Sostenía un cigarro en la mano y lo fumaba de vez en cuando.

A Rachel aquella forma de fumar le pareció muy familiar, pero los anteojos oscuros le impedían identificarlo.

Parecía que el hombre había notado que Rachel lo observaba. Volteó la cabeza para mirar hacia atrás. Tiró el cigarrillo al suelo y lo aplastó con la bota. Luego, caminó hacia ella como si la conociera.

Rachel se sintió insegura y sin saber qué hacer. ¿Qué haría él? No tenía idea quién era.

De pronto reconoció su forma de caminar, pero ¿cuál era su nombre?

El hombre sonreía. Se quitó las gafas mientras caminaba. Tenía unos ojos brillantes y aguzados como los de un guepardo y una corta barba varonil. ¡Era nada más y nada menos que Patrick Yan!

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