Content

Capítulo 201 Lucha feroz en el cielo (Segunda parte)

Capítulo 202 El fuego sagrado del demonio (Primera parte)

Capítulo 203 El fuego sagrado del demonio (Segunda parte)

Capítulo 204 La batalla de las fuerzas oponentes

Capítulo 205 El Pilar de Oceiros

Capítulo 206 La batalla de la vitalidad de vida (Primera parte)

Capítulo 207 La batalla de la vitalidad de vida (Segunda parte)

Capítulo 208 Un buen plan (Primera parte)

Capítulo 209 Un buen plan (Segunda parte)

Capítulo 210 Escapando apenas de la muerte (Primera parte)

Capítulo 211 Escapando apenas de la muerte (Segunda parte)

Capítulo 212 La chica obstinada

Capítulo 213 La recompensa

Capítulo 214 El Cristal del Fénix y el Cristal Sangriento (Primera parte)

Capítulo 215 El Cristal del Fénix y el Cristal Sangriento (Segunda parte)

Capítulo 216 La incrustación

Capítulo 217 El poder del puño de Zen (Primera parte)

Capítulo 218 El poder del puño de Zen (Segunda parte)

Capítulo 219 Un latido acelerado (Primera parte)

Capítulo 220 El corazón se acelera (Segunda parte)

Capítulo 221 Valle del Dragón (Primera parte)

Capítulo 222 Valle del Dragón (Segunda parte)

Capítulo 223 Un espacio misterioso (Primera parte)

Capítulo 224 Un espacio misterioso (Segunda parte)

Capítulo 225 El palacio brillante de las hadas

Capítulo 226 Un chico interesante (Primera parte)

Capítulo 227 Un chico interesante (Segunda parte)

Capítulo 228 Marionetas gigantes

Capítulo 229 El lobo negro

Capítulo 230 El pez koi que come hombres (Primera parte)

Capítulo 231 El pez koi que come hombres (Segunda parte)

Capítulo 232 Los Ocho Diagramas (Primera parte)

Capítulo 233 Los Ocho Diagramas (Segunda parte)

Capítulo 234 Pelea Caótica Desesperada (Primera parte)

Capítulo 235 Pelea Caótica Desesperada (Segunda parte)

Capítulo 236 Enfrentando a la lucha (Primera parte)

Capítulo 237 Enfrentando a la lucha (Segunda parte)

Capítulo 238 Seymour se mató solo

Capítulo 239 La prueba en el palacio de hadas (Primera parte)

Capítulo 240 La prueba en el palacio de hadas (Segunda parte)

Capítulo 241 La fuerza de cien hombres (Primera parte)

Capítulo 242 La fuerza de cien hombres (Segunda parte)

Capítulo 243 Escalones interminables

Capítulo 244 La determinación inquebrantable de Zen

Capítulo 245 El Dibujo para Contemplación

Capítulo 246 Los fantasmas de los maestros

Capítulo 247 El alma inmortal (Primera parte)

Capítulo 248 El alma inmortal (Segunda parte)

Capítulo 249 Ascendiendo al nivel natural

Capítulo 250 Fuera del valle

Capítulo 201

Lucha feroz en el cielo (Segunda parte)

Sin embargo, la fuerza de Aldrich era inigualable.

A pesar de que Zen había empleado todo su poder, no había podido romper el objeto transparente. Aldrich, por contra, simplemente lo agarró, y luego se escuchó claramente cuando lo machacaba.

Para sorpresa de todos, la garra de Aldrich agujereó el bloqueo mágico, y justo en ese momento, trató de apoderarse de la chica.

Flotando en el aire, Yolande vio cómo la garra del rey demonio se estiraba para cogerla. Aun así, ella permaneció inmóvil, solo pestañeaba con sus ojos grises. Una luz brilló en el bloqueo transparente roto.

—¡Crac!

Un sonido se escuchó y en un instante el bloqueo quedó reparado. La garra del rey demonio, que estaba atravesando el agujero del bloqueo, fue amputada mientras eso ocurría.

Aldrich gritó de dolor. Su fuerte grito pareció sacudir el cielo oscuro.

Sin embargo, cuando el rey demonio comenzó a chillar, otro fuerte bloqueo que se generó del primero que cortó su garra, se prolongó y se elevó hacia él. Mientras se aferraba a su brazo roto, la luz volvió a brillar y se convirtió en una caja que atrapó todo el brazo.

—Crac....

Y entonces varias hojas mágicas aparecieron rápidamente en la caja y cortaron el brazo de Aldrich en varias partes.

Todos los que presenciaron el espantoso resultado fruncieron el ceño. No podían evitar preguntarse cuánto dolor debió sentir Aldrich. Para sus adentros, solo se sintieron aliviados de que no fuera su mano la que fue cortada en pedazos.

Zen también estaba aterrorizado. Resultó que el nombre 'Joven Asesina' no surgió de la nada. En su opinión, la chica era más espeluznante que el demonio.

Aldrich estaba adolorido, pero al final supo cómo reaccionar. Se movió hacia atrás rápidamente, lo suficiente para mantenerse fuera del alcance del ataque de Yolande. El rey demonio la miró con una expresión retorcida en su horripilante cara y dijo: —Mujer, me comeré todo tu cuerpo, incluidos tus huesos.

La chica, sin inmutarse, miró a Aldrich con sus grandes ojos grises y respondió inexpresivamente: —¡Es extraño que un demonio sea tan hablador!

El espíritu maligno negro del cuerpo de Aldrich se levantó de repente. Emergía sin parar de su brazo roto y giraba sin parar. Después de unos pocos segundos, el brazo roto se recompuso.

—¡Te comeré! Vamos, chicos. Vamos a matarlos. ¡Hagan pedazos a estos humanos inútiles! —ordenó Aldrich. Cuando escucharon su orden, Oceiros y los dos reyes demonio ordinarios desplegaron sus alas y se lanzaron hacia los humanos.

El gobernador, Spencer, agitó su gran martillo con la vitalidad de vida encendida. —¡Luchen! —gritó.

—Váyanse....

Inmediatamente, la vitalidad de vida de las figuras de los hombres poderosos surgió en diferentes colores: rojo, verde, blanco, morado, etc.

Sus poderes eran tan aterradores que ocultaban la luz de la luna y las estrellas.

En el cielo, los rayos de luz emergían intensamente uno tras otro. Además de los rayos, la vitalidad de vida también se manifestó en otras cosas, como por ejemplo, la pequeña espada de plata de Lennie o el Dragón Dorado de Cinco Garras de Hugh. Todos estaban dando vueltas alrededor y atacando a los cuatro reyes demonio.

Sin embargo, el poder más atroz de todos era el de Spencer. Su vitalidad de vida formó un gran dios con una altura de varios pies que envolvió todo su cuerpo.

El gran dios, que sostenía un martillo en cada mano, les propinó un golpe seco. Luego agitó uno de los martillos en un intento de aplastar al rey demonio.

Los cuatro reyes demonio tenían una fuerza poderosa. Movían sin cesar sus alas y planeaban de un lado a otro entre la multitud. Al mismo tiempo que esquivaban cada ataque, esperaban una oportunidad para contraatacar.

En el anterior contraataque de Yolande, ella había llevado a Aldrich a un punto en el que el rey demonio ignoraba a los otros hombres poderosos del Nivel de Iluminación del Alma. En lugar de acabar con los demás primero, se apresuró a luchar contra ella enseguida.

La chica no mostraba ninguna expresión en su rostro, pero se fue hacia atrás para retirarse. Reunía fuerzas y arrojaba continuamente hojas mágicas transparentes con sus manos.

Para Zen su hoja transparente era impenetrable y, sin embargo, se desmoronó tan pronto como alcanzó el fuerte cuerpo del rey demonio.

Zen flotaba todo el tiempo junto a Yolande. Observar la batalla entre Aldrich y Yolande molestó al hombre de una manera inexplicable.

Sintió que era un desgraciado por verse involucrado en una batalla de ese nivel tan extremo.

La fuerza del rey demonio era increíble. Aunque Zen era fuerte, Aldrich podría destrozar seguramente su cuerpo en cualquier momento.

Además, no tenía ninguna posibilidad de huir y se vio obligado a observar su enfrentamiento. Como sentía que no controlaba su vida, no podía hacer nada más que rezar para que Aldrich no lo golpeara.

—¡Ah!

En ese momento, otro grito inesperado llamó la atención de todos. Al parecer, Oceiros había matado a otro hombre poderoso del Nivel de Iluminación del Alma.

Los humanos parecían estar en desventaja en esa batalla en particular.

Cuando Oceiros se unió a los dos reyes demonio, no les dieron a sus oponentes ni un respiro.

Mientras tanto, Yolande hacía que Aldrich huyera de ella continuamente. El rey demonio contra quien luchaba era probablemente el más feroz y poderoso de todos ellos.

No obstante, no importa cuántas veces atacara, no conseguía acercarse lo suficiente a Yolande.

Mientras continuaban persiguiéndose, Zen escuchó otra explosión. Sus ojos buscaron de dónde provenía y, en un instante, ¡vio que la gran vitalidad de vida, el gran dios de Spencer, agitó el enorme martillo y aplastó a un rey demonio!

El ataque del martillo podría destruir probablemente una montaña entera, pero para sorpresa de todos, el rey demonio solo sufrió una lesión. ¡Tenía un cuerpo extremadamente fuerte!

'¡Ay! En una batalla como esta, todo lo que puedo hacer es animarlos', pensó Zen para sí mismo. Luego suspiró profundamente.

Quizás Aldrich sintió la presión de sus compañeros y atacó a Yolande más alocadamente.

A pesar de que la expresión de la niña seguía siendo indiferente, ¡Zen podía decir que sus niveles de estrés se habían disparado!

—¡Bum!

Después de que el rey demonio quedara destrozado por culpa de varias hojas cortantes, de repente hubo un espolón óseo gris azulado que se extendió fuera de su cuerpo.

Nadie lo vio venir. Cuando se disparó el espolón, no estaba dirigido a Yolande. En lugar de eso, Aldrich había planeado golpear a Zen, que estaba detrás de ella.

—Mierda.... —Cuando Zen vio que el espolón óseo se precipitaba hacia él, no pudo evitar maldecir su triste destino.

Capítulo 202

El fuego sagrado del demonio (Primera parte)

Zen quedó atrapado en la caja transparente. El espacio era demasiado pequeño para poder mover la cabeza, y mucho menos esquivar los ataques.

De repente, el rey demonio lanzó un ataque directo hacia Zen. Fue tan potente que pudo haber hecho pedazos su cuerpo.

En ese momento, Zen se encontraba en una situación crítica. Aunque pudiera moverse, difícilmente podría esquivar el espolón óseo de Aldrich a la velocidad a la que iba. No tendría tiempo de reaccionar incluso si pudiera verlo venir.

—No tengo suficiente poder para destruir esta caja transparente, pero apuesto que para Aldrich sería como romper un huevo. ¡Este podría ser mi final! —Zen reflexionaba con resentimiento cuando el ataque del espolón óseo se iba acercando.

En el momento en que el espolón casi lo apuñala, Zen sintió de repente que una fuerza lo levantaba y lo apartaba ligeramente hacia un lado.

El espolón lo rozó y le hizo un pequeño rasguño en su rostro.

—¡Salvado por los pelos!

Zen suspiró aliviado. A pesar de que estaba agradecido, seguía sorprendido por el gesto de Yolande de salvarlo en ese momento crítico. Él creía que a ella no le importaba, pero lo ayudó cuando amenazaba el peligro.

Pero si Yolande se preocupaba por él, ¿por qué se molestaba en llevarlo con ella?

A Zen le resultaba difícil descifrar la mente de Yolande.

Aunque, de hecho, no era para nada complicada. Ella no tenía mucha consideración por las cosas y solo tenía un sencillo propósito.

Desde la perspectiva de Yolande, Zen era innegablemente culpable. Ella creía que debía ser entregado a la Oficina Militar para que le juzgaran y le condenaran. Sin embargo, le preocupaba que con el tiempo la Oficina Militar dejara libre a Zen, así que en su lugar decidió llevarlo con ella.

Su forma de pensar podría ser considerada extraña por cualquier persona normal.

Especialmente ahora, que estaba luchando contra el rey demonio, llevar a Zen sería una carga para su victoria.

A pesar de eso, Yolande seguía pensando que el destino de Zen debía ser decidido solo por la Oficina Militar y no por el rey demonio Aldrich. Por eso ella no tenía intención de dejarlo atrás para que muriera.

No solo tenía que enfrentarse al ataque del rey demonio Aldrich, sino que tenía que proteger a Zen para que no lo hirieran.

A Yolande le resultaría difícil incluso luchar cara a cara con Aldrich. Ahora estaba bajo más presión, ya que tenía que proteger a Zen al mismo tiempo.

Como un rey demonio, Aldrich no solo tenía una fuerza inigualable sino también una gran sabiduría que podía compararse con la de los humanos. De sus ataques anteriores sacó la conclusión de que la atención de Yolande se había desviado para proteger a Zen.

Usó eso a su favor y lanzó ataques mortales a Yolande y a Zen al mismo tiempo.

Yolande siempre estaba tranquila y serena ante cualquier cosa a la que se enfrentara.

Incluso estando en una situación de vida o muerte, no le afectaba ni la mente ni el corazón. Pero en ese momento era diferente porque tenía que manejar dos cosas al mismo tiempo: esquivar los ataques de Aldrich y proteger a Zen del espolón óseo.

En cuestión de segundos, Yolande y Zen se encontraron en desventaja.

Aldrich aprovechó la oportunidad y agitó sus dos grandes alas, provocando fuertes vientos. Yolande podía sentir la poderosa fuerza del ataque de la bestia, que cuanto más se acercaba a ellos, más feroz se volvía. Estaba un poco abrumada.

Metido en la trampa de Yolande, Zen observó con horror cómo se desarrollaba el ataque.

Yolande agarró a Zen y esquivó el ataque de Aldrich en el momento oportuno. Ella volaba, saltaba y se movía hacia la izquierda y hacia la derecha para eludir a Aldrich. Zen estaba allí, aferrado por Yolande y sin hacer nada.

Los ataques del espolón óseo volaron junto a su cuerpo rápidamente. Si uno de ellos lo golpeara, moriría en el acto. Cualquiera que estuviera en su situación temblaría de miedo y ya se habría rendido.

—Oye, puedes dejarme ir. No te preocupes, no moriré si me caigo al suelo —dijo Zen. Sabía que estaba ralentizando a Yolande. Ella tenía más posibilidades de ganar a Aldrich si no cargaba con Zen, pero era terca como una mula y se negó a soltarlo.

Zen no era un hombre común y corriente. Si caía desde lo alto resistiría y seguiría con vida.

—No. Sé que te escaparás tan pronto como te deje ir —dijo Yolande seriamente mientras luchaba por esquivar un golpe de Aldrich.

Zen no sabía si reír o llorar ante el comentario de Yolande. Él suspiró: —¿De verdad? ¿Eso es lo que te preocupa ahora mismo? Debería ser la menor de tus prioridades. No sirve de nada que me mantengas vivo cuando estés muerta.

Yolande pensó un rato. Sus ojos se estrecharon con determinación cuando dijo: —Tienes razón. Si huyes, puedo atraparte en cualquier momento. ¡Prepárate! ¡Te voy a liberar!

Sin embargo, antes de que Yolande pudiera soltar a Zen, Aldrich lanzó otro golpe letal.

El rey demonio estiró los brazos y las piernas y una masa de energía negra comenzó a acumularse frente a él. Era el núcleo de demonio del rey demonio.

Desde que apareció, comenzó a despedir espíritus malignos. Los espíritus no se propagaban al azar, parecían ser manipulados por alguna fuerza invisible y formaban diferentes figuras como el agua cuando se vertía en un recipiente. Al final se acabaron convirtiendo en runas mágicas.

Las runas distaban de los caracteres utilizados por los humanos y cada una parecía simbolizar algo. En cuestión de segundos ya había cientos de runas girando lentamente alrededor del núcleo de demonio.

—Yolande, ¡cuidado! ¡Es el fuego sagrado del rey demonio Aldrich! —le gritó Spencer desde no muy lejos.

Él reconoció las runas de inmediato, ya que cuando luchó contra Aldrich antes sufrió mucho por el fuego sagrado del rey demonio. Spencer sintió la necesidad de advertir a Yolande del ataque.

Capítulo 203

El fuego sagrado del demonio (Segunda parte)

El fuego sagrado del demonio era una técnica que solo Aldrich podía realizar. Dentro del alcance del fuego de demonio, la fuerza y la velocidad de Aldrich se incrementarían enormemente.

La advertencia de Spencer llegó un poco tarde.

El núcleo de demonio que tenía en las manos de Aldrich estalló de repente en una niebla negra que se propagó por los alrededores de inmediato.

—Pum….

Yolande trataba de evadir la niebla, pero se propagó tan rápido que la envolvió en segundos.

Cuando Yolande liberó a Zen, este empezó a caer libremente al suelo y justo en el momento en que iba a tocarlo, la niebla negra lo cubrió.

—Espera, ¿qué es esta cosa?.

Zen podía sentir el espesor de la niebla como si se hubiera hundido profundamente en el lodo. No había nada más que oscuridad cuando abrió los ojos.

La niebla negra parecía haber devorado toda la luz.

Antes de que Zen pudiera adaptarse a la luz, sintió de pronto un dolor abrasador en su piel.

—¿Qué es esta niebla? ¡Mi cuerpo se está desintegrando lentamente!

El cuerpo de Zen era una arma espiritual y no podía ser destruido por ninguna arma normal, ni siquiera por el veneno de tres cadáveres, que era el veneno más letal de la Región Este.

Sin embargo, la niebla negra era muy diferente. Era como si millones de pequeñas hormigas que apenas podían verse a simple vista, le estuvieran mordiendo poco a poco. Aunque su cuerpo tenía la fuerza de una arma espiritual, la niebla negra podía morder su piel paulatinamente.

¿Qué podía hacer al respecto?

Si Zen no pudiera encontrar una manera de salir de esa situación, la niebla se acabaría tragando todo su cuerpo y en breve no quedaría nada de él.

Pero él ya estaba desesperado.

La técnica del rey demonio era muy poderosa y no había forma de escapar de ella. Aldrich era el más fuerte de los reyes demonio e incluso un maestro del Nivel de Iluminación del Alma como Spencer no era rival para él. Si los maestros querían derrotar al rey demonio, tenían que luchar juntos. Entonces, ¿cómo podía Zen escapar de la niebla?

—Necesito encontrar una manera de mantenerme alejado de la niebla, ya que mi cuerpo no puede resistir su efecto —se dijo Zen.

La niebla era tan espesa que a Zen le costaba mucho moverse. Sin embargo, Zen no tenía otra opción por el momento. Para llegar al borde de la niebla negra tenía que avanzar en la oscuridad aunque fuera a un ritmo lento.

Mientras Zen soportaba el dolor en su piel cuando atravesaba la niebla, escuchó ruidos de combate en algún lugar por encima de su cabeza.

—¡Pum! ¡Zas! ¡Plum!

Supuso que era Yolande resistiéndose a los ataques de Aldrich.

Aunque Zen no podía ver exactamente lo que estaba sucediendo, sentía que Yolande se encontraba en una situación complicada.

Antes de que Aldrich hubiera liberado la niebla negra, Yolande ya estaba en desventaja. Y ahora que la niebla había abarcado todo, Yolande y Zen estaban en peor situación.

Aunque la niebla negra surtía poco efecto sobre la fuerza de Yolande, siempre eran los pequeños descuidos los que determinaban el éxito de un ataque en las batallas de los maestros. Y con la niebla negra aumentando el poder de Aldrich, Yolande no debía bajar la guardia.

—¡Buuum!

Un fuerte sonido hizo eco en los alrededores. A este le siguió el sonido de Yolande gimiendo de dolor. Parecía que los ataques le habían hecho mucho daño.

No obstante, él no podía preocuparse por otra cosa que no fuera escapar de la niebla y de Yolande.

Aunque Yolande era una mujer hermosa y sensata, Zen recordó cómo lo había torturado y eso lo enojaba mucho. A él no le importaba si ella vivía o moría.

Solo esperaba poder salir de la odiosa niebla. Ahora que Yolande se estaba enfrentando a Aldrich, era el momento perfecto para que Zen se escapara.

Luchó contra la niebla y finalmente llegó al borde de esta, donde pudo vislumbrar una luz de la Ciudad del Emperador Blanco.

Cuando estaba a punto de salir de la niebla negra y dirigirse hacia la Ciudad del Emperador Blanco, se estrelló contra una barrera invisible.

—¿Qué es esto? ¿Un bloqueo invisible?. —Zen se sorprendió y no pensó que, después de todos sus esfuerzos, terminaría atrapado dentro de la niebla negra.

—¡No! ¡No debo parar! Necesito romperlo y salir de aquí lo antes posible. No puedo formar parte de esta batalla de maestros. —Zen apretó los dientes y golpeó la barrera invisible lleno de frustración.

—Zas....

Con el poder de más de cien escamas de dragón dentro de su cuerpo, Zen volvió a golpear la barrera invisible. Para su sorpresa, una pequeña grieta apareció en el lugar del impacto.

Todavía había esperanza. Zen estaba abrumado de alegría. Al menos la barrera no era tan dura como la caja transparente de Yolande, donde sus golpes no tenían ningún efecto. La barrera invisible podría romperse si continuaba golpeándola con todas sus fuerzas.

—¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Después de tres golpes consecutivos, la barrera temblaba como olas en el río.

Las olas lanzaban destellos y se agitaban con más fuerza, pero luego se detuvieron. La barrera seguía intacta a pesar de los poderosos golpes que Zen le propinó.

'Esto no es buena señal. No podré atravesar esta barrera con mi fuerza normal. Tal vez podría usar la energía esencial de demonio y ver si consigo romperla', pensó Zen.

Zen apretó el puño y lo levantó por encima de su cabeza. La energía esencial de demonio comenzó a acumularse en su puño, y la concentró para destruir la barrera. Sin embargo, para sorpresa de Zen, la energía esencial de demonio atravesó la barrea sin ocasionar ningún daño a la misma.

Era la cosa más extraña que Zen había presenciado. Él había usado la energía esencial de demonio a menudo y nunca le había fallado. Entonces, ¿por qué pasaba esto ahora?

Era raro que no le funcionara.

Capítulo 204

La batalla de las fuerzas oponentes

'¿Y el cuchillo volador? ¿Funcionará?', se preguntó Zen.

Entonces sacó el cuchillo de su anillo espacial y lo lanzó con fuerza hacia la barrera que parecía ser una cortina de luz.

Para su asombro, aunque el cuchillo viejo y desgastado atravesó la cortina de luz sin problemas, no hizo ningún daño a la misma.

Parecía que todo, incluso la energía esencial de demonio, podía penetrar y atravesar la cortina de luz con libertad. Todo excepto Zen.

Zen observó que sus habilidades ya no le eran útiles, por lo que tenía que confiar en su propia fuerza para superar ese obstáculo. Lo intentó varias veces y, desafortunadamente, fue en vano.

Se sintió derrotado cuando escuchó la voz de Yolande provenir de la espesa niebla negra que tenía sobre él.

—¡El hechizo sin forma! ¡Rompe!

Mientras se pronunciaban esas poderosas palabras, un grito de ira resonó en el silencio. Era la voz de Aldrich. Al mismo tiempo, la niebla negra comenzó a circular y liberar una energía más intensa.

Zen, que estaba cerca de la cortina de luz, se alejó cuando olas de nieblas negras se acercaban a él.

Con la niebla negra pisándole los talones, Zen trató de escapar. No sabía qué camino tomar y en breve una nube de niebla negra lo envolvió.

—Crac....

¡El poder destructivo de la niebla negra se había multiplicado por diez en un abrir y cerrar de ojos!

Rasguñó la piel de Zen y le abrió una desagradable herida, que comenzó a sangrar abundantemente.

Cuando Zen finalmente salió de la nube de niebla negra, quedó consternado al ver que otra nube avanzaba en su dirección. Las nieblas negras habían comenzado a cubrir cada rincón. Él se encontraba en un callejón sin salida y no tenía dónde esconderse.

En realidad, Yolande estaba perdiendo su poder.

Esas nieblas negras provenían del fuego sagrado del demonio. Se trataba del enigmático secreto del demonio que solo podía ser usado por los demonios especiales y poderosos.

¿Qué tan misterioso podría ser? A Yolande ni le afectaba ni le lastimaba. El problema era el mismo rey demonio Aldrich, cuyas agilidad y fuerza intensificadas le permitieron ocultar su presencia en el fuego esencial. Podía manipular el fuego sagrado del demonio como un guerrero experto.

—¡Fiu!

Se escuchó un sonido ensordecedor de un espolón óseo que pasaba por el aire.

Yolande se agachó para esquivarlo por detrás, pero en el momento en que lo hizo, un par de grandes y huesudas garras de demonio bajaron de encima de su cabeza.

—¡El hechizo sin forma! ¡Corta!

En el momento en que Yolande gritó, se formó una delgada hoja transparente en su mano y su borde afilado se dirigía hacia las garras.

—¡Buuum!

El poderoso hechizo fue roto fácilmente por Aldrich, y sus enormes garras continuaron avanzando hacia Yolande.

Yolande le guiñó un ojo y una mirada seria brilló en su rostro. Sus pupilas grises se pusieron blancas como la escarcha invernal mientras fruncía el ceño.

Si alguien hubiera visto su expresión, se habría quedado muy sorprendido.

Desde que Yolande llegó a la Ciudad del Emperador Blanco, había mantenido una expresión de indiferencia en su rostro. La gente se dio cuenta de que incluso si la ciudad fuese conquistada y toda la Región Este ocupada por demonios, probablemente seguiría sin mostrar alguna emoción en su rostro angelical.

En ese fatídico día, sin embargo, ella expresó un sentimiento y fue la ira.

Luego su rostro volvió a mostrar indiferencia. En esa ocasión, ella no se escondió de las garras.

El rey demonio Aldrich era mucho más fuerte que Yolande, él no quería ser derrotado por una chica. ¡Estaba casi preparado para aplastar a esa delicada humana!

Pero, cuando vio que Yolande corría hacia él, se sobresaltó y se irritó. Con un pequeño chasquido de sus dedos, podría romper su delicado cuerpo.

Para su sorpresa, Yolande se acercó más y él descubrió que llevaba en su mano una hoja brillante de rojo sangre.

—¡Hechizo de la Prisión de Sangre!

—¡Plas!

La hoja de rojo sangre se expandió tan pronto como Yolande la lanzó. Se fue propagando rápidamente y acabó envolviéndola a ella y al rey demonio Aldrich.

Cuando el Hechizo de la Prisión de Sangre los cubrió por completo, la vitalidad de vida de Yolande brotó de su ombligo como una fuerte marea. Su vitalidad de vida no tenía color y era invisible pero, sin embargo, era valiosa. Era tan poderosa como el espíritu maligno de Aldrich.

¡Yolande intentó usar la vitalidad de vida para atacar a Aldrich!

Pero le haría tanto daño a ella como le haría al enemigo.

Aldrich tenía una ventaja en el fuego sagrado del demonio. Era la última oportunidad que tenía Yolande para golpearlo y él no tuvo más remedio que igualar la vitalidad de vida de ella.

Estaba decidida a arriesgar su destino con un solo golpe.

Aldrich no podía escapar del Hechizo de la Prisión de Sangre. Cuando la vitalidad de vida de Yolande se precipitó hacia él, rugió con su extraña voz: —¡Humana, nunca seré vencido por tu vitalidad de vida!

Mientras pronunciaba sus palabras, oleadas de feroces espíritus malignos fueron liberadas de su cuerpo hacia Yolande.

El espíritu maligno era la vitalidad de vida del demonio.

La vitalidad de vida de Yolande y el espíritu maligno de Aldrich colisionaron. ¡Las dos fuerzas oponentes se entrecruzaban continuamente, como el agua y el fuego, y produjeron una luz colorida con un poder asombroso!

Era un combate peligroso y una vez que comenzó, no hubo forma de detenerlo. El primero en retirarse perdería. Por eso nadie se detendría hasta que se consumiera la última gota de su vitalidad de vida.

El rey demonio Aldrich siguió soltando su aterrador espíritu maligno. Rugía sin parar mientras le mostraba sus afilados colmillos a Yolande y trataba de amenazarla.

Para su decepción, Yolande se mantuvo impasible y tranquila. Sus manos se cruzaron, su bata blanca de seda ondeaba y su vitalidad de vida fluía hacia él como un maremoto.

En ese momento, la batalla que se libraba fuera del fuego sagrado del demonio se empezó a detener gradualmente. Los tres reyes demonio y los humanos del Nivel de Iluminación del Alma estaban en tregua.

Los reyes demonio y los refinadores del Ejército Imperial centraron su atención en la niebla negra.

El rey demonio Aldrich y Yolande estaban dentro de la niebla negra y eran dos de las fuerzas más poderosas de cada bando.

El resultado de la batalla afectaría enormemente a toda la Ciudad del Emperador Blanco.

Las gruesas capas de niebla negra taparon completamente lo que había dentro, y nadie podían ver nada de la batalla que se estaba librando.

—¿Perdió Yolande? Después de todo, su rival es Aldrich —dijo uno de los refinadores del Nivel de Iluminación del Alma con una mirada inquieta.

—No te preocupes por Yolande. Ella es diferente al resto de nosotros. Nació con la habilidad de hacerse más fuerte ante un rival más poderoso —declaró otro refinador que confiaba plenamente en Yolande.

—La niebla negra del fuego sagrado del demonio podría afectar a cualquiera y nosotros no podemos ver lo que está pasando dentro....

—¡Miren! ¿Por qué se está disipando el fondo de la niebla negra?.

La curiosa multitud volteó sus ojos hacia el fondo, donde se veía un torbellino que estaba absorbiendo la niebla negra.

Un hombre del Nivel de Iluminación del Alma descendió, levantó la vista y gritó: —¡Es Zen!

—¿Qué?. —Lennie se sorprendió por lo que acababa de escuchar. Luego avanzó hacia el fondo del fuego sagrado del demonio con una espada de plata y vio a Zen.

Había pedazos de láminas de oro flotando sobre el cuerpo de Zen. Estas láminas continuaron girando provocando pequeños torbellinos y luego aspiraban la niebla negra.

—¿Qué? ¿Qué está haciendo este chico...? —murmuró Lennie con incredulidad.

Capítulo 205

El Pilar de Oceiros

El cuerpo de Zen estaba experimentando diferentes cambios.

Era algo que ya había sucedido antes. En una ocasión, por ejemplo, absorbió el fuego esencial del Diablo Lan en una cueva. También hubo una vez que aspiró el fuego del núcleo de la Tierra en una cueva subterránea del sur.

Eso hizo que su cuerpo se convirtiera en una arma espiritual de bajo grado.

Pero Zen no sabía que la niebla negra también era una especie de llama.

El fuego sagrado del demonio era una especie de llama que parecía una niebla negra debido a su muy baja temperatura. Todos los demonios de bajo grado lo usaban como una píldora secreta para cultivar sus poderes.

La forma de refinar un cuerpo con el fuego sagrado del demonio era similar a la que aparecía en el misterioso libro de Zen sobre la refinación de armas.

Los remolinos en el cuerpo de Zen estaban absorbiendo el fuego negro rápidamente.

En poco tiempo, el fuego sagrado del demonio que envolvía a Yolande y Aldrich, estaba siendo tragado por Zen inesperadamente.

Y al ritmo del poder de absorción de su cuerpo, Zen podía tragarse el resto del fuego sagrado del demonio.

El fuego sagrado del demonio que desaparecía hizo daño a Aldrich, mientras que Yolande recuperó su ventaja en la batalla.

Los poderosos hombres del Nivel de Iluminación del Alma que estaban esperando no podían creer lo que estaban presenciando.

No estaban de acuerdo con que Yolande llevara al molesto Zen a la batalla, pero no podían mencionarlo mientras transcurría el enfrentamiento.

Después de que Aldrich liberara el fuego sagrado del demonio, no se sabía cuál sería el resultado de la batalla.

Sin embargo, nunca habían imaginado que la obstinación de Yolande podría ayudarles en ese momento crítico. El joven había absorbido repentinamente el fuego sagrado del demonio.

Uno de los reyes demonio no estaba en la mejor condición de combate por sus heridas. De entre los tres reyes demonio, solo Oceiros podría salvar la situación en la que se encontraban en ese momento. Si Aldrich se lesionara o muriera, los demonios estarían en desventaja.

Parecía que los reyes demonio se comunicaban discretamente entre ellos empleando una técnica secreta. Sus ojos giraban sin parar y luego se detuvieron abruptamente. Entonces, sin decir ni una palabra, comenzaron a moverse al mismo tiempo.

Intentaron acercarse al fuego sagrado del demonio desde diferentes direcciones.

Los tres reyes demonio pretendían evitar que Zen absorbiera todo el fuego sagrado del demonio. Sabían que Aldrich había pagado un alto precio por soltar el fuego sagrado del demonio en un instante, por lo que no podían dejar que nadie lo destruyera.

Mientras existiera el fuego sagrado del demonio, Aldrich seguiría siendo invencible.

No obstante, si ese tipo absorbiera el fuego sagrado del demonio, dañaría enormemente a Aldrich.

Los tres reyes demonio que permanecían fuera del fuego sagrado del demonio evitarían a toda costa que Zen lo lograra.

Los poderosos hombres del Nivel de Iluminación del Alma adivinaron la intención de los reyes demonio por cómo actuaron y sabían exactamente lo que estaban planeando.

—¡Tenemos que detenerlos a toda costa! —ordenó Spencer mientras agitaba su enorme martillo.

Los hombres se prepararon para atacar por orden de Spencer.

En ese momento, la batalla entre Yolande y Aldrich decidiría el destino de la Ciudad del Emperador Blanco. Si Yolande perdía, la Ciudad del Emperador Blanco caería y todo el Imperio del Cielo Ardiente se tambalearía.

—¡Eh! —Hugh agitó sus manos y un dragón dorado de cinco garras apareció y atacó a uno de los reyes demonio.

—Largo.... —De repente, innumerables espadas de plata aparecieron junto a Lennie. Daban vueltas en la misma dirección y finalmente se convirtieron en una enorme tormenta de cuchillas que bloqueó el camino de los reyes demonio.

—¡Fuera! —Otro hombre poderoso lanzó tres piezas de papel pintado con símbolos y en un instante se convirtieron en un gran temporal. Luego se encendió una luz brillante y vertiginosa que liberaba un fuerza aterradora.

Cada uno de los hombres poderosos del Nivel de Iluminación del Alma poseía poderes basados en sus habilidades y personalidades únicas.

—No podemos dejar que se acerquen a Zen bajo ningún concepto. Debemos darlo todo para proteger al chico —gritó otro hombre poderoso.

Los generales poderosos atacaron ferozmente, pero los tres reyes demonio estaban listos para asaltar y se precipitaron a toda velocidad.

El rey demonio herido no se corrió después de que Lennie lo atrapara en un enorme arsenal de espadas que tenía un total de 1080 diminutas espadas de plata.

Esa era la estrategia de asesinato más poderosa de Lennie, llamada el 'Orden de Matanzas de Estrellas Grandes'. Cuando era joven, era famoso por su control sobre el Orden de Estrellas Pequeñas formada por 108 diminutas espadas de plata.

Lennie se dedicó a mejorar esa técnica hasta que pudo producir diez veces el número de diminutas espadas plateadas que ahora se conoce como Orden de Matanzas de Estrellas Grandes. Esa técnica era diez veces más poderosa que el Orden de Estrellas Pequeñas.

Lennie empleó en una ocasión la técnica para matar al rey demonio ordinario. Y ahora volvería a hacerlo para enfrentarse a otro rey demonio ordinario que había resultado herido. Cuando el rey demonio finalmente corrió hacia él, 1080 diminutas espadas plateadas le dispararon al mismo tiempo.

No importaba la fuerza que tuviera el rey demonio, él no era rival para las más de 1000 diminutas espadas que apuñalaron su cuerpo. Finalmente lo mataron y cayó al suelo.

Con un rey demonio muerto, solo quedaban dos reyes demonio para detener a Zen.

Uno de ellos era un rey demonio ordinario que podía ser derrotado fácilmente. Fue capturado bajo el ataque conjunto de varios hombres poderosos.

El mayor desafío ahora era Oceiros.

Oceiros era un viejo pero poderoso rey demonio como Aldrich. Su fuerza era mucho mayor que la de un rey demonio ordinario.

Para detener a Oceiros se necesitaba a Spencer y a varios hombres poderosos.

—Cuídense todos. Oceiros podría usar el Pilar en cualquier momento. Si ese es el caso, lo detendré con anticipación —ordenó Spencer al grupo mientras al mismo tiempo controlaba al gran dios generado de su vitalidad de vida.

En toda la historia de la Ciudad del Emperador Blanco, solo Yolande y Spencer podían enfrentarse a Oceiros y Aldrich cara a cara.

Spencer respiraba profundamente mientras flotaba en el aire. Luego volvió a hacerlo hasta que su vientre se hinchó.

La vitalidad de vida, el gran dios, que tenía una altura de varios metros, comenzó a encogerse poco a poco hasta que finalmente se redujo a un tamaño que duplicaba su cuerpo.

Después de que la vitalidad de vida se comprimiera, su fuerza se multiplicó por cien. Esa encarnación era casi como una real.

Su encarnación era como la armadura personalizada que se ataba a su cuerpo al instante.

Esa técnica se parecía a la "armadura de vitalidad de vida —pero con algunas diferencias significativas. La armadura comprimida del gran dios de la vitalidad de vida era mucho más poderosa que la ordinaria.

Spencer fijó sus ojos en el apresurado Oceiros. A simple vista, y debido a su alta velocidad, parecía una línea negra que cruzaba el cielo.

—¡Muere! —Spencer agitó los enormes martillos de sus manos e intentó golpear directamente a Oceiros.

Al mismo tiempo, otros generales poderosos mostraron un gran impulso y corrieron detrás de Spencer para atacar a Oceiros.

Cuando el rey demonio vio la vitalidad de vida de diferentes colores corriendo hacia él, movió salvajemente sus alas y emitió un extraño sonido con su garganta.

—¡Cuac, nunca podrán detenerme! ¡Pilar de Oceiros!

El espíritu maligno emergió de su cuerpo y se congeló hasta formar pilares negros con numerosas cadenas que estaban unidas a cada uno de los mismos.

—Tengan cuidado con estos pilares negros. ¡Si los atrapan, seguramente morirán! —dijo Spencer. Entonces sacudió sus grandes martillos para golpear los pilares que corrían hacia él.

Cuando el martillo golpeó el pilar, las cadenas que estaban a su alrededor se levantaron rápidamente y se dirigieron al martillo.

Spencer miró con desprecio y agitó el otro martillo.

—¡Pum!

El martillo y el pilar chocaron a gran velocidad y el impacto emitió un sonido que resonó a cientos de kilómetros de distancia.

La batalla entre el ejército de demonios y el Ejército Imperial en la Ciudad del Emperador Blanco se detuvo abruptamente ante el sonido del horrible impacto. Todos miraron al cielo con miedo en sus ojos.

El Pilar de Oceiros fue hecho pedazos por el martillo de Spencer. Volvió a su forma original como un espíritu maligno y luego desapareció entre el cielo y la tierra.

Los otros hombres poderosos estaban teniendo dificultades para enfrentarse a los Pilares de Oceiros.

Uno de ellos agitó su machete al ver que se acercaba el Pilar de Oceiros. Cuando la vitalidad de vida ardía alocadamente, el machete se convirtió en un cortador de sangre e intentó de cortar el pilar.

Ese hombre poderoso confiaba en su fuerza y en su técnica. Su cortador de sangre era una arma espiritual de alto grado y todo lo que se cruzase en su camino acabaría seguramente cortado por la mitad. Desde que llegó al Nivel de Iluminación del Alma, no había encontrado ninguna arma que pudiera escapar de la rabia de su cortador de sangre.

—¡Crac!

El cortador de sangre no destruyó el pilar por completo y quedó atrapado en él. El general se sorprendió al ver que, por primera vez, su cortador de sangre no tuvo éxito.

El hombre que usaba el cortador era un viejo pero famoso refinador que llegó al Nivel de Iluminación del Alma sin despeinarse. Si estuviera en algún lugar de la Región Este, sin incluir la Capital Imperial, dominaría el lugar y nadie se atrevería a molestarlo. Sin embargo, para su sorpresa, no pudo destruir el Pilar de Oceiros.

Él Intentó sacar el machete del pilar, pero no lo consiguió.

Cuando se acercó al pilar, las cadenas lo enredaron junto con su cortador de sangre e inmediatamente lo atraparon dentro del pilar.

Capítulo 206

La batalla de la vitalidad de vida (Primera parte)

La cara del refinador quedó distorsionada por el ataque. Quería utilizar su vitalidad de vida para romper esas cadenas, pero cuando trató de hacerlo, descubrió que le resultaba imposible formarla.

Entonces fue atado al Pilar de Oceiros, cayendo rápidamente.

Esa era tan solo una de las funciones especiales de dicho pilar. Cualquiera que estuviera vinculado a él era incapaz de usar su vitalidad de vida, pues el pilar era capaz de bloquearla, y ni siquiera los poderosos hombres del Nivel de Iluminación del Alma podían superarla, de modo que se veían obligados a confiar en su fuerza física y a luchar como guerreros ordinarios.

Había otros dos refinadores atrapados por el poderoso Pilar de Oceiros y cayendo hacia el suelo uno por uno.

Spencer era el único capaz de golpear el Pilar de Oceiros y hacerlo pedazos con su fuerza bruta. Había otros dos hombres poderosos del Nivel de Iluminación del Alma que podían evitar sus ataques con sus movimientos ágiles y especiales.

—No solo es su pilar, Oceiros también es muy fuerte. ¡Solo nosotros tres estamos aquí ahora y debemos hacer todo para detenerlo! —gritó Spencer, quien después de hablar levantó sus poderosos martillos y se enfrentó valientemente a Oceiros.

Los otros dos refinadores también eran buenos en el combate físico y junto con Spencer dominaron con éxito su feroz ataque.

Mientras los tres hombres luchaban estrechamente para evitar los ataques de uno de los reyes demonio, Zen seguía absorbiendo el fuego sagrado del demonio.

Lo absorbía cada vez más rápido y, finalmente, llevó casi la mitad de su fuego sagrado hacia su cuerpo.

La niebla negra existente se estaba adelgazando, y uno podía ver las figuras de Aldrich y Yolande de vez en cuando.

La cara de Aldrich se veía terrible en medio de la niebla negra.

Él estaba conteniendo su carta más fuerte, la cual era su fuego sagrado. Mientras este estuviera allí, era inquebrantable. El fuego sagrado no solo podía intensificar su velocidad y su fuerza, sino que también podía ayudarlo a restaurar su espíritu maligno tres veces más rápido.

Esas eran todas las razones por las que Aldrich quería usar su vitalidad de vida para competir con Yolande con un abandono imprudente.

Dentro del fuego sagrado del demonio, el poder y la fuerza de Aldrich habían aumentado enormemente hasta el nivel de un inmortal.

¡Pero en ese momento! Todo estaba siendo muy diferente de lo que Aldrich había esperado. ¡Ese maldito muchacho humano casi había consumido todo su fuego sagrado!

El fuego sagrado del demonio podía usarse para mejorar la fuerza física de un demonio, y si un general demonio pudiera cultivarse en él, ¡la posibilidad de progresar hacia un rey demonio se incrementaría diez veces en comparación con cuando se refinaba en el mundo normal!

Sin embargo, nunca hubo un demonio que pudiera absorber intensamente dicho fuego sagrado. ¡Ni siquiera Aldrich, el mismo rey demonio, podía hacer tal cosa!

Él había usado algunos métodos especiales para encerrar el fuego sagrado del demonio en su núcleo de demonio, pues si absorbía tanto fuego sagrado de golpe como lo había hecho Zen, su cuerpo explotaría y definitivamente moriría, pero ese chico humano seguía vivo.

'¿Es un humano de verdad? Oh no... ¿Quién diablos es este chico? ¿Cómo pudo su cuerpo soportar tanto fuego sagrado del demonio?'.

Aldrich no podía entenderlo. En contraste con la mirada sorprendida y confusa del rey demonio, Yolande parecía calmada. Aunque también estaba un poco sorprendida al ver que Zen absorbía el fuego sagrado del demonio, no le prestó mucha atención a ese extraño fenómeno. Por un lado, no tenía demasiada curiosidad por nada, y por otro, su comprensión del fuego sagrado del demonio era mucho menor que la de Aldrich, pues no sabía cuán fuerte y terrible era ese fuego. Para ella no era más que fuego del demonio, así que siguió sacando vitalidad de vida de su cuerpo y luchando contra Aldrich, vitalidad de vida contra vitalidad de vida.

No obstante, la velocidad de consumo de su vitalidad de vida era mucho más rápida que la de Aldrich y en ese momento su rostro estaba pálido debido a la extracción excesiva de la misma.

Cuando Aldrich lo notó, trazó un plan en su mente. Después de todo, él era un rey demonio y creía que su espíritu maligno debía ser más que la vitalidad de vida de esa chica humana.

Incluso sin el fuego sagrado del demonio, tenía confianza en salir triunfante.

Spencer y los otros dos refinadores que estaban combatiendo contra Oceiros se sintieron eufóricos al ver que el fuego sagrado del demonio se estaba haciendo más delgado, pero cuando se dieron cuenta de que Yolande estaba compitiendo con Aldrich usando su vitalidad de vida, su felicidad desapareció.

El espíritu maligno de un rey demonio era mucho más grande que la vitalidad de vida de un humano, y a pesar de que Yolande era especial entre el resto de los refinadores del Nivel de Iluminación del Alma, y la vitalidad de vida que estaba almacenada en su cuerpo era varias veces más que la de un refinador normal de ese nivel, no era rival para un rey demonio, y ya no digamos para Aldrich, quien era uno de los reyes demonio más fuertes.

—¡Ve a ayudarla! —Spencer una vez más levantó sus martillos para rechazar un ataque de Oceiros y luego aprovechó un breve descanso para pedirle al refinador del Nivel de Iluminación del Alma que estaba a su lado que la ayudara.

Una vez que recibió la orden, ese refinador se apresuró a invocar su vitalidad de vida para generar un fuego bajo sus pies y así incrementar su velocidad, y entonces se preparó para correr hacia Yolande. Todos aquellos refinadores del Nivel de Iluminación del Alma sabían claramente que ese era un momento crítico para las partes que competían usando su vitalidad de vida. En ese momento, Yolande y Aldrich temían cualquier distracción externa y no podían darse el lujo de desperdiciar otra vitalidad de vida para enfrentar los ataques de los demás, de modo que cualquier distracción podía conducir a lesiones graves.

El refinador que planeaba intervenir era conocido por su agilidad. Esa era la razón por la que Spencer le había pedido que ayudara a Yolande, ya que podía moverse más rápido que una bala yendo a toda velocidad. Justo en ese momento había esquivado valientemente el ataque del Pilar de Oceiros debido a su velocidad, pero justo cuando estaba a punto de salir corriendo, Oceiros también se movió muy rápido y le impidió volar hacia Yolande.

Momentos antes, trató de evitar que Zen absorbiera el fuego sagrado del demonio, ya que este era significativo para Aldrich, y ahora que el fuego sagrado había sido absorbido por aquel chico, miró a su alrededor y notó que Aldrich en realidad estaba compitiendo con la pequeña chica humana usando su vitalidad de vida.

En ese momento, Oceiros estuvo completamente seguro de que la pequeña chica humana perdería la pelea.

Capítulo 207

La batalla de la vitalidad de vida (Segunda parte)

Por lo tanto, en lugar de luchar contra él, los refinadores del Nivel de Iluminación del Alma cambiaron de planes y quisieron salvar a la chica humana, y Oceiros tuvo que detener a Spencer y a los otros refinadores humanos.

Todos estaban tan absortos que habían pasado por alto a una persona que estaba tendida en la cortina de luz, Zen, quien, en silencio mientras yacía allí, sintió que su cuerpo se calentaba increíblemente. Era tan caliente como la lava ardiente que había experimentado antes.

Los remolinos dorados habían absorbido todo el fuego sagrado del demonio y luego se convirtieron en un poder tal que refinó su cuerpo de pies a cabeza una vez más.

'¡Ah, no quiero volver a sentir esto!', se dijo lloroso a sí mismo. Sentándose en la cortina de luz, sacudió los brazos para aliviar su cuerpo rígido. Entonces, sintió algo extraño en su pecho.

'Guau, ¿qué es esto? ¡Una nueva textura espiritual está en mi pecho!'. Estaba encantado de descubrir esa textura espiritual. La última vez, cuando absorbió el fuego del núcleo de la Tierra, también encontró una textura espiritual que apareció en su pecho, la cual simbolizaba que se había convertido en el cuerpo de un arma espiritual. ¡Y ahora su pecho albergaba dos texturas espirituales!

Tener una sola significaba que era un arma espiritual de grado menor, y si poseía dos, era porque había entrado en el grado intermedio.

Una sonrisa se dibujó en su rostro, pero por otro lado, estaba un poco confundido. Según sus experiencias anteriores, era necesario absorber el fuego para refinar su cuerpo físico, pero, ¿cómo era posible que recibiera el mismo efecto después de absorber la niebla negra?

Ahora estaba incluso más confundido. La niebla negra que había visto era en realidad el fuego sagrado del demonio. También era una especie de fuego, pero se trataba de uno muy especial y pocas personas lo sabían.

Aparte de la nueva textura espiritual, Zen encontró algunas otras cosas peculiares que aparecieron en su cuerpo.

Dos rayas de caracteres únicos habían aparecido en sus brazos, y en el medio de cada una había un espacio en blanco del tamaño de un huevo. Levantó los brazos y los estudió por un tiempo, pero no pudo encontrar ninguna pista de por qué estaban allí y para qué servían, pero le parecieron vagamente familiares, de modo que ya debía haberlos visto en algún lugar con anterioridad.

Acababa de absorber la niebla negra, y ahora estaba totalmente confundido. Cerrando los ojos trató de recordar dónde había visto esos caracteres, pero después de un momento se dio por vencido y comenzó a mirar alrededor para ver qué estaba pasando. Entonces vio dos figuras encima de él y se preguntó: '¿Qué están haciendo?'.

Todavía sentado en la cortina de luz, miró hacia arriba. Aldrich y Yolande estaban de pie no muy lejos, enfrentándose cara a cara, y la forma en que estaban parados era muy extraña. Un rayo de espíritu maligno se extendió hacia adelante y luego fue detenido por alguna fuerza invisible.

La vitalidad de vida de Yolande no tenía forma ni color, y era seguro que Zen no podía verla, pero debido a su poderosa alma, podía sentirla.

'¿Vitalidad de vida contra vitalidad de vida?'.

Aunque su mente aún estaba nublada, finalmente entendió lo que estaba sucediendo.

Después de convertirse en una criatura de nivel natural, los refinadores podían depender de su vitalidad de vida para derrotar a sus adversarios, y algunos incluso se cultivaban para fortalecer su vitalidad de vida, pues al asegurarse de que fuera poderosa, no necesitaban enfrentarse directamente a un enemigo en la batalla. En vez de ello, encontrarían la oportunidad de arrastrar a sus rivales al combate con la vitalidad de vida. Era un combate sin acciones y sin armas, nada más que la vitalidad de vida, y aunque era peligroso, era posible maximizar la ventaja de la vitalidad de vida.

Al ver el rostro pálido de Yolande, Zen supo que ella estaba en peligro y que podía perder ese combate de vitalidad de vida, pero no se puso ansioso en absoluto, sino que sonrió y creyó que era seguro para él permanecer cerca de la cortina de luz, donde se tumbó, levantando la vista pausadamente.

Yolande le echó un vistazo cuando lo vio sentarse y luego retiró su mirada. Estaba enfocada en liberar su vitalidad de vida, y no se molestó en pedirle ayuda a Zen.

El primero en pedirle ayuda fue Spencer.

Al verse bloqueados por Oceiros, Spencer y los otros refinadores no pudieron ayudarla, pero con el poder de su vitalidad de vida, el primero podía comunicarse con Zen y transmitir su voz incluso desde la distancia.

—¡Zen! La victoria de Yolande es crucial. Podría afectar la supervivencia de la Ciudad del Emperador Blanco. ¿Podrías hacernos un favor y ayudarla? —le gritó Spencer pidiéndole ayuda cuando se dio cuenta de su dramática recuperación.

Al oír aquello, Zen se dio la vuelta desde la cortina de luz. La petición de Spencer había tenido cierto impacto en él y sonaba razonable. De hecho, si se tratase de cualquier otro ser humano quien luchaba, no importaría quién fuera, ya habría subido para ayudar, pero su comportamiento actual tenía que ver con lo que Yolande le había hecho, por lo que fingió ser un espectador, cruzando las manos delante de su pecho.

Sin embargo, lo que Spencer había dicho era verdad.

Si Yolande fracasaba en esa batalla de vitalidad de vida contra Aldrich, la fuerza de los refinadores humanos se reduciría drásticamente y la Ciudad del Emperador Blanco quedaría en el caos y sería tomada por los demonios. Zen mismo estaría en riesgo de morir, ya que sería fácilmente aplastado por un dedo de los reyes demonio.

Considerando todos esos factores, trepó por la cortina de luz a regañadientes, y sus lentos movimientos fueron suficientes para satisfacer a Spencer y a los otros refinadores humanos. Sin embargo, sus caras sonrientes no duraron mucho y pronto se tornaron en rostros preocupados.

Después de todo, se trataba de Aldrich, un famoso y poderoso rey demonio, en tanto que Zen era solo un hombre joven que estaba a medio paso al nivel natural.

Ninguno de los dos combatientes podía darse el lujo de distraerse en una batalla de vitalidad de vida, ya que su rival podría tener la oportunidad de atacarlo, sin embargo, Zen era tan débil comparado con el rey demonio que era posible que Aldrich no necesitase dedicarle demasiada atención y que lo matara fácilmente.

De cualquier modo, nunca sabrían qué pasaría si no lo intentaban y en ese momento él era el único en el que podían confiar.

La escena quedó en suspenso cuando todos posaron sus ojos en Zen, quien estaba trepando por la cortina de luz y avanzaba hacia Aldrich...

Capítulo 208

Un buen plan (Primera parte)

La cortina de luz tenía forma de huevo y flotaba en el aire.

Zen se arrastró hasta el borde de la cáscara del huevo y estaba a solo unos metros del rey demonio Aldrich.

Se decía que la gente no podía distraerse al competir en una batalla de vitalidad de vida, pero Aldrich creía lo contrario. Al ser el rey demonio, estaba más allá de cualquier creencia y norma humana, por lo que una ligera perturbación no lo afectaría.

Zen creía que si se hubiera apresurado a actuar sin pensar, podría haber sido apuñalado por la espina ósea del rey demonio y su vida hubiera terminado antes de que lo supiera, así que en ese punto, la precaución era su único amigo.

Llegó a la conclusión de que la forma más segura era atacar con su cuchillo volador roto, pero no esperaba matar al rey demonio con un solo disparo. Sin embargo, si conseguía herirlo, podría causar una cantidad considerable de efecto en él.

Con eso en mente, presionó suavemente el anillo espacial con su dedo y disparó el cuchillo volador hacia la parte posterior de Aldrich.

Mientras tanto, el rey demonio se reprochó a sí mismo su descuido al ignorar al chico humano cuando liberó el fuego sagrado del demonio.

Inicialmente pensó que ese chico humano era débil como una hormiga. Él ni siquiera le prestaría mucha atención a un maestro del Nivel de Iluminación del Alma, entonces, ¿por qué se preocuparía por un inofensivo chico humano? Confiaba en que el muchacho se corroería al exponerse al fuego sagrado del demonio, y nunca se imaginó que terminaría consumiéndolo.

Le parecía extraño que un humano común pudiera soportar el fuego sagrado del demonio, y mucho menos consumirlo como si tal cosa.

Ser testigo de eso le hizo cambiar su perspectiva sobre aquel muchacho, por lo que a partir de entonces no bajaría la guardia en absoluto.

Ahora también tenía sentido para él por qué Yolande lo había llevado al campo de batalla. Para empezar, si ella no supiera que el chico tenía la capacidad de tragar el fuego sagrado del demonio, no lo habría llevado allí.

Después de procesar todos los detalles, llegó a la conclusión de que nada de eso era una coincidencia, sino que había premeditación, y creyó que los humanos tenían más trucos bajo la manga.

En ese momento, sintió el cuchillo volador que Zen había apuntado hacia su espalda.

Antes de que el rey demonio Aldrich tuviera tiempo de reaccionar, este ya lo había disparado hacia la espalda.

—Eso da cosquillas. Por cierto, ese es un buen cuchillo volador, chico —se rio sarcásticamente.

Zen se mostró incrédulo al ver cómo su cuchillo volador se detenía antes de golpear al rey demonio, como si hubiera una gran barrera que lo protegiera.

Spencer y los otros maestros estaban luchando con los otros dos reyes demonio en el cielo cuando vieron lo que estaba sucediendo entre Zen y el rey demonio Aldrich. Entonces se detuvieron bruscamente y observaron el combate con nerviosismo.

—¡Caray, qué pena! —Spencer sacudió la cabeza decepcionado. 'La fuerza del chico es la de alguien apenas a medio paso al nivel natural, y no es suficiente para encargarse del rey demonio. Si fuera yo, ese cuchillo volador seguramente lo hubiera golpeado, y ese rey demonio no tendría oportunidad de escapar. Estaría muerto en un instante', pensó Spencer para sí mismo.

Los otros practicantes del Nivel de Iluminación del Alma también se sentían decepcionados por el giro de los acontecimientos. —¿Qué le pasa? ¿Realmente cree que puede vencer al rey demonio estando a medio paso al nivel natural? —dijo uno de ellos.

Por otro lado, Oceiros y el otro rey demonio ordinario se relajaron un poco y disfrutaban de la escena. —Ese chico es lo suficientemente estúpido como para luchar contra Aldrich estando en ese nivel. Es como entrar en la cueva de un león y presentarse como comida. Pronto será aplastado como una hormiga —le dijo Oceiros al otro rey demonio.

Zen estaba nervioso, pero tenía que intentarlo de nuevo. Tiró suavemente del anillo en su dedo para recuperar el cuchillo volador que estaba cayendo, después hizo varios tiros consecutivos, pero no logró nada contra Aldrich, pues el cuchillo perdía puntería tan pronto como se le acercaba. Un disparo estuvo a punto de volverse hacia Zen, quien por suerte fue capaz de esquivarlo.

No había posibilidad de que pudiera matar al rey demonio con el cuchillo volador, así que decidió cambiar al Puño de Ogro Celestial.

Respirando hondo, se preparó para la pose del Puño de Ogro Celestial y convirtió su energía esencial original en energía esencial de demonio.

—¡Sacudida Dada por Ogros al Mundo!

Con su voz dominante y su pose, una sombra púrpura-negra se acumuló en su puño.

—¡Vete al infierno! —gritó Zen mientras lanzaba la sombra negro-púrpura hacia el rey demonio Aldrich.

Él confiaba en la fuerza de su Puño de Ogro Celestial, pues una vez logró derrotar al maestro del Nivel de Iluminación del Alma Hugh con él, pero sabía que su victoria solo había sido posible porque Hugh no estaba al 100% en aquella lucha.

—¡Puf!

Sin embargo, al igual que el cuchillo volador, la sombra del puño negro púrpura golpeó una barrera invisible antes de llegar a su objetivo de ataque.

Había fallado otra vez, y su rostro mostraba su decepción y su frustración.

'¡Maldita sea! Ni mi cuchillo volador ni el Puño de Ogro Celestial funcionaron. No hay más remedio que acercármele a él yo mismo. Mierda. El rey demonio Aldrich es muy fuerte, su fuerza está mucho más allá de la mía. ¿Y si me ataca y me mata en un instante?', pensó desesperadamente.

—¡Escúchame, muchacho! Si detienes este disparate, te dejaré vivir como mi sirviente después de dominar la Ciudad del Emperador Blanco —le gritó Aldrich.

Cuando Zen lo escuchó, se enojó bastante y se burló—. Lo siento. No estoy interesado en ser esclavo de nadie.

—¿Entonces, qué quieres ser? —le preguntó Aldrich.

—Me gustaría ser tu maestro. ¿Qué piensas? —se burló Zen.

Capítulo 209

Un buen plan (Segunda parte)

Aldrich se enfureció: —¿Cómo te atreves a insultar a un rey demonio como yo? ¿Conoces las consecuencias de tu acción?.

—Bueno, no estoy interesado en averiguarlo. Solo sé que el humano y el demonio son enemigos, así que no trates de engañarme para que me entregue —dijo Zen con frialdad.

—Me agradas, desafortunadamente, tendrás que morir. Espero que no te arrepientas de la elección que hiciste. —Aldrich aumentó la velocidad y la frecuencia con la que liberaba su espíritu maligno y su fuerza se intensificó, con lo que la presión en el hombro de Yolande se hizo más pesada. En ese momento, su hermosa carita se puso pálida y luchaba por no darse por vencida.

Zen la volteó a ver y se dio cuenta de que mantenía el mismo rostro inexpresivo incluso en un momento como ese. El tratar de aparentar tranquilidad y serenidad solo la hacía parecer más patética.

A pesar de que no le agradaba esa mujer, estaba conmovido por su determinación. —Bueno, no hay nada malo en intentarlo de nuevo.

Zen también sabía que no tenía más remedio que luchar contra el rey demonio, pues si Yolande perdía esa batalla, él terminaría en una situación más miserable que la gente de la Ciudad del Emperador Blanco.

'¡Esta batalla tiene que terminar ahora!', decidió antes de saltar de donde estaba hacia Aldrich.

Estaba lo suficientemente cerca de él como para poder alcanzarlo de un salto.

Al ver lo que Zen estaba haciendo, Yolande aprovechó esa oportunidad para liberar más vitalidad de vida de su cuerpo. Con el rey demonio Aldrich distraído, ahora podía derrotarlo de una vez por todas, y no importaba lo que hiciera Zen, siempre y cuando pudiera distraerlo.

Cuando se acercó al rey demonio, Zen le lanzó una espina afilada de color amarillo pálido desde su frente y se lanzó hacia él.

—¡Espina Espiritual!

No esperaba hacerle mucho daño, su único objetivo era distraerlo, pero lo sorprendió ver que su Espina Espiritual apuñaló la cabeza de Aldrich.

—¡Guau! ¡Buena manera de hacer las cosas! —gritó con alegría.

La Espina Espiritual de color amarillo pálido perforó la cabeza de Aldrich, pero inesperadamente, este no tuvo ninguna reacción en absoluto.

Después, simplemente rio histéricamente. —¡Estoy impresionado! No sabía que podías lanzar ataques espirituales, pero en realidad no importa. Puedes que seas más fuerte que cualquier ser humano normal, pero sigues sin ser rival para mí. Solo si tu alma fuera mucho más fuerte, ya podrías haberme matado —dijo el rey demonio Aldrich. —Pero como fracasaste, yo te mataré a ti.

Zen de repente sintió una fuerza invisible rodando hacia él.

Durante todo ese tiempo, creyó que esa fuerza invisible podía defender a Aldrich de cualquier ataque externo, tal como su cuchillo volador y el Puño de Ogro Celestial, pero quedó sorprendido al descubrir que también podía usarse para atacar.

'¡Qué tremenda fuerza!'.

No tenía tiempo de esquivarla, así que simplemente se enfrentó al ataque que se avecinaba.

—¡Bang!

Zen salió volando gracias al poder de la fuerza invisible.

—¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Fue a dar contra la parte inferior de la cortina de luz y rebotó varias veces, como una pelota de goma.

Después de eso, la fuerza del movimiento disminuyó gradualmente y aterrizó en la parte inferior de la cortina de luz, cayendo inconsciente.

—¿Y ahora qué, chico? ¿Ya estás cansado? —rio histéricamente Aldrich. —Eres una hormiga valiente al pensar que puedes morder a un gran rey demonio como yo —rio de nuevo con desdén.

Los ojos de Yolande estaban fijos en Zen, su rostro aún calmado y despreocupado, pero sus ojos estaban muy abiertos y parpadeaban rápidamente.

Los maestros del Nivel de Iluminación del Alma lo vieron todo y sacudieron la cabeza en señal de decepción. Era ridículo esperar que Zen derrotara a un rey demonio, después de todo, incluso para ellos mismos era difícil hacerlo, en especial al rey demonio Aldrich.

No había manera de que aquel chico pudiera sobrevivir a la fuerza masiva de un ataque, y todos creyeron que estaba muerto.

Pero he aquí que Zen comenzó a moverse. Primero levantó la cabeza y posteriormente se levantó.

Se puso de pie como si nada le hubiera pasado, estiró su cuerpo y sintió que ese golpe casi le había roto la cintura.

Sin embargo, era precisamente debido a ese tremendo poder que su cuerpo ahora estaba produciendo corrientes cálidas, las cuales fluyeron hacia el centro de su cuerpo y lo hicieron sentir más cómodo.

Estaba dispuesto a recibir más golpes en tanto no lo mataran, ya que esa era su forma de practicar para alcanzar el nivel natural.

Al ver lo fácil que su oponente se había recuperado de su ataque, el rey demonio Aldrich tembló de furia.

Mientras tanto, no muy lejos de ahí, el rostro inexpresivo de Yolande cambió y una sonrisa astuta lo cruzó mientras sus ojos brillaban de emoción.

Era más fácil ver una luna azul que ver sonreír a Yolande. Si uno la viera sonriendo, incluso creería que se debía más a una coincidencia y no a que estuviera feliz, por suerte, todos tenían la atención puesta en Zen y nadie vio el cambio en su expresión, ni siquiera el mismo Zen, quien estaba ocupado planeando cómo devolverle el favor a Aldrich.

Mientras Yolande y Aldrich continuaban enfrentándose, Zen estaba ansioso por idear un plan. Mientras caminaba de un lado a otro, vio a Hugh en la distancia y se le ocurrió una idea al instante, de modo que agitó las manos en el aire para atraer su atención. Entre los maestros del Nivel de Iluminación del Alma, Hugh era el único que había sido derrotado por él en una batalla, pero a pesar de eso, eso no significaba que no fuera lo suficientemente bueno para ser uno de los maestros, puesto que todos aquellos que habían alcanzado el Nivel de Iluminación del Alma eran privilegiados o estaban entre los más dotados.

Hugh pronto comprendió lo que Zen intentaba señalarle.

En su última batalla, él había sido capaz de absorber el Dragón Dorado de Cinco Garras de Hugh y de convertirlo en un Dragón Negro con su energía esencial de demonio. Esto podría significar que él podría ser capaz de absorber la vitalidad de vida de otras personas y utilizarla como propia, y Hugh sabía exactamente lo que Zen estaba planeando. Sin pensarlo dos veces, extendió los brazos, liberó su Dragón Dorado de Cinco Garras, y se lo envió a Zen.

Capítulo 210

Escapando apenas de la muerte (Primera parte)

Los dos reyes demonio lograron evitar que pasaran los maestros del Nivel de Iluminación del Alma, sin embargo, era difícil evitar que liberaran su vitalidad de vida.

A pesar de todo, los dos reyes demonio no comprendían por qué aquella persona había convertido repentinamente su vitalidad de vida en un Dragón Dorado de Cinco Garras. ¿Qué estaba planeando hacer?

El Dragón Dorado de Cinco Garras giró en el cielo, volando hacia Zen a una velocidad constante, y cuando se elevó a cierta distancia, Zen apretó los puños y lo golpeó directamente.

—¡Sacudida Dada por Ogros al Mundo!

Una sombra de un puño de color morado negruzco fue directamente hacia el Dragón Dorado de Cinco Garras. —¡Bum! —La sombra del puño penetró en él, dejando una pequeña mancha negra en su cuerpo, y al principio no pareció revelar ningún otro efecto, pero entonces, en un abrir y cerrar de ojos, la pequeña mancha negra se extendió rápidamente como si se tratase de un incendio forestal. ¡En un instante, el Dragón Dorado de Cinco Garras se convirtió en su totalidad en un Dragón Negro de Cinco Garras!

Zen lo manipuló para que girara en el aire mientras flotaba a la deriva.

Mientras tanto, Lennie, quien estaba en la distancia, de repente pareció recordar algo al iluminarse sus ojos, por lo que agitó su mano y varias espadas de plata aparecieron brillantes sobre la misma. Tan pronto como aparecieron, las lanzó directamente en dirección a Zen.

Imitando a Lennie, Hugh convocó a otro Dragón Dorado de Cinco Garras de su mano y también lo lanzó hacia Zen.

Ya se tratara de un Dragón Dorado de Cinco Garras o de espadas relucientes, Zen se lanzó sobre ellos sin pestañear y, mientras aún estaba bajo su control, hizo que el Dragón Negro de Cinco Garras los consumiera.

Después de que dicho dragón negro los devorara completamente, se expandió hasta más del doble de su tamaño inicial, y al verlo, los maestros del Nivel de Iluminación del Alma se dieron cuenta de lo que había fraguado la mente de Zen.

¡Durante todo ese tiempo, los dos hombres no hicieron otra cosa que lanzar su vitalidad de vida y proporcionársela al Dragón Negro de Cinco Garras!

A excepción de Spencer, cuya vitalidad de vida era una gran encarnación y no podía ser liberada, todos los demás se apresuraron a sacar la vitalidad de vida de sus cuerpos para lanzarla hacia Zen, y el Dragón Negro de Cinco Garras devoró sin cesar cada una de ellas. Cada vez que lo hacía, su cuerpo se hacía cada vez más grande, y su poder se incrementaba sobremanera. Después de un período equivalente al tiempo de combustión de un palo de incienso, ¡en el cielo apareció un gigantesco Dragón Negro de Cinco Garras!

Spencer estaba sorprendido de presenciar el poder de aquel dragón, y apretando los puños con fuerza, pensó: '¡La energía esencial de este joven es aterradora! A pesar de estar a medio paso al nivel natural, ha logrado un inmenso impulso. ¡Su movimiento ha sido totalmente sorpresivo! ¡Es algo sumamente raro en el mundo!'.

Después de ver el Dragón Negro de Cinco Garras, la mandíbula de Hugh casi se fue al piso. ¿Quién de los presentes sería capaz de desviar un golpe fatal de aquella bestia? Incluso si fuera Spencer quien tuviera que enfrentar un ataque del Dragón Negro de Cinco Garras, seguramente él también se hubiera muerto de miedo.

'No me extraña haber perdido contra Zen. No es ninguna vergüenza, pues después de todo él es muy poderoso', pensó.

Lennie sonrió y dijo en voz baja: —¡Eh! A pesar de apenas estar a medio paso al nivel natural, el hombre al que Nina favorece no es una persona común.

Aunque estaba ocupada luchando contra los espíritus malignos de Aldrich, cuando Yolande notó el enorme Dragón Negro de Cinco Garras, sus ojos revelaron conmoción mientras sus pupilas grises se dilataban. Sin embargo, su emoción sólo duró un segundo, y rápidamente recuperó la compostura. Era raro verla sorprendida por algo.

A menos que fuera algo verdaderamente increíble, la chica no solía mostrar ningún tipo de respuesta emocional, sin embargo, una cosa era tan clara como el cristal, el método de Zen era lo suficientemente increíble como para capturar su atención.

Al aprovechar las características de la energía esencial de demonio, y con el suministro de la vitalidad de vida proporcionada por los diversos maestros del Nivel de Iluminación del Alma, había producido un Dragón Negro de Cinco Garras sumamente intimidante y horroroso. No obstante, tan colosal y majestuoso como era, ¡tenía una falla fatal!

Si se tratara de un verdadero combate, ni los maestros del Nivel de Iluminación del Alma ni los reyes demonio se asustarían de aquel dragón, y la razón era que el poder de Zen todavía palidecía en comparación con la fuerza de los aludidos. Además, apenas estaba a medio paso al nivel natural, y como resultado, la velocidad del Dragón Negro de Cinco Garras al cual manipulaba estaba lejos de igualar la de los reyes demonio y de los maestros del Nivel de Iluminación del Alma.

Nadie era tan tonto como para quedarse quieto a esperar a que el dragón los golpeara, y un oponente podría escapar fácilmente y evitar así su embestida. Entonces, tan pronto como el Dragón Negro de Cinco Garras desapareciera, podrían regresar y acabar con la vida de Zen.

¡Sin embargo, la situación de ese día era propicia para que aquel dragón se robara la atención de todos!

En ese momento, Aldrich estaba luchando contra Yolande usando su vitalidad de vida, y le resultaba difícil distraerse, y ya no digamos moverse.

Y como lo que Zed esperaba, cuando notó el Dragón Negro de Cinco Garras, el rostro de Aldrich se oscureció. No le cabía en la cabeza que Zen, un mocoso humano, fuera capaz de crear un ser tan terrible, de modo que se quedó perplejo y pensó: '¿Ha sido una trampa desde el principio o no es más que una coincidencia? Si es una trampa, entonces se están internando en un terreno arriesgado. ¿Realmente pusieron todas sus esperanzas en un humano joven que apenas está a medio paso al nivel natural? Es absolutamente imposible, pero si se trata de una coincidencia, ¿es la manera de Dios de decir que moriré este día?'. El rey demonio se negaba a aceptar un destino tan cruel.

Era evidente que vencer a los seres humanos del Nivel de Iluminación del Alma era un juego de niños, sin embargo, ¿por qué de repente las cosas se habían tornado de ese modo?

Capítulo 211

Escapando apenas de la muerte (Segunda parte)

No solo aquel mocoso, Zen, le había quitado el fuego sagrado del demonio, sino que ahora también había produjo un titánico Dragón Negro de Cinco Garras para que le quitara la vida.

'¡No me rendiré!'.

Mientras Aldrich gritaba eso para sus adentros, Zen había enviado al Dragón Negro de Cinco Garras a penetrar a través de la cortina de luz y cargar contra el demonio.

Como Yolande también estaba dispuesta a cooperar, agotó la mayor parte de la vitalidad de vida de su cuerpo mientras el dragón atacaba al rey demonio. Estaba decidida a matar a Aldrich de un solo golpe.

—¡Grrr!

El Dragón Negro de Cinco Garras inclinó la cabeza y gruñó mientras se abalanzaba sobre Aldrich. Parecía tan poderoso e intimidante que la tierra tembló a causa de su rugido. Entonces abrió la boca y sin dudar se dirigió hacia Aldrich, quien se vio acorralado y atrapado en un dilema. '¿Debo esquivarlo?', pensó.

Sin embargo, Yolande no lo dejaría escapar. Sin lugar a dudas, la chica del clan humano lucharía ferozmente hasta derrotarlo, y en ese caso, ¿sería capaz de enfrentar el golpe del Dragón Negro de Cinco Garras sin hacer nada?

¿Era eso posible?

Ni siquiera el poderoso Aldrich estaba seguro de poder soportar tal ataque.

Incluso si pudiera bloquear el ataque del Dragón Negro de Cinco Garras y salir con vida por un golpe de suerte, la chica humana que estaba justo delante de él seguiría allí para acabar con él.

—Grrr… ¡Mocoso humano! ¡Te haré pagar con tu vida!

En su desesperación, Aldrich finalmente se dio cuenta de que solo había una manera de sobrevivir, ¡y eso era haciendo todo lo que estuviera en sus manos!

De repente, el rey demonio convocó a todos los espíritus malignos. En la batalla de la vitalidad de vida, hacer tal cosa equivalía al suicidio, pero parecía que no tenía ninguna otra opción.

En el momento en que logró convocar a los espíritus malignos, la vitalidad de vida de Yolande se mantuvo muy cerca de él y lo abrumó con una fuerza devastadora.

—¡Puff!

Abrumado hasta el tope por demasiada vitalidad de vida, Aldrich escupió un bocado de sangre maligna, y los espíritus malignos que emanaban de su cuerpo se debilitaron, ya que estaba muy lastimado.

Mientras tanto, Yolande había consumido bastante vitalidad de vida durante el tiempo en el que combatió con Aldrich, de no ser así, ya habría matado directamente al rey demonio infundiendo toda su vitalidad de vida en su cuerpo para hacerlo estallar y autodestruirse.

Lesionado, Aldrich agitó sus alas carnosas y su cuerpo se movió para eludir cada ataque del enorme Dragón Negro de Cinco Garras de Zen, y al mismo tiempo, agitó nuevamente sus alas y se lanzó hacia aquel chico.

Era evidente que Aldrich lo odiaba hasta la médula. El rey demonio parecía estar demasiado ansioso por matarlo lo más rápido posible para vengarse, y una vez que Zen detectó el repentino ataque, su rostro palideció mientras se ponía más alerta. No tuvo tiempo para reflexionar sobre nada más, e inmediatamente salió corriendo hacia la cortina de luz.

Después de todo, no se trataba de un simple general demonio, sino de un rey demonio quien lo perseguía.

Si hubiera sido un general demonio al que tenía que enfrentarse, podría haber sido capaz de contraatacar, sin embargo, como su oponente era el rey demonio supremo, no tenía más remedio que correr desesperadamente. A juzgar por la situación actual, incluso si intentaba escapar, sus posibilidades de hacerlo y salir ileso eran muy escasas.

—¡Mierda! —maldijo mientras corría.

¿Por qué tenía que soportar tal angustia? De entre todas las personas, ¡tenía que ser él sobre el que cayera la mala fortuna ese día!

Justo en ese momento, un silbido atrapó su oído, y sin dudarlo rodó por el suelo respondiendo a un acto instintivo. Un instante después, no pudo evitar alegrarse, ya que una espina de hueso de acero gris pasó rozando su oreja.

Las espinas óseos de Aldrich eran diez veces más potentes y rápidos que los de un general demonio, y aunque este no había logrado tocarlo, el fuerte viento que provocó hizo que sus mejillas se estremecieran.

Levantándose del suelo, disparó rápidamente su cuchillo volador roto sin siquiera levantar la cabeza.

Había una gran brecha entre su oponente y él cuando de velocidad se trataba. En ese preciso momento, era prácticamente imposible para él luchar dependiendo solamente de su visión, así que tenía que confiar en su instinto y en sus otros sentidos.

No hace falta decir que su instinto de lucha había madurado a través de las muchas batallas que había sostenido en el pasado, y gracias a eso, su puntería fue perfecta cuando disparó el cuchillo volador contra el rey demonio.

Si su oponente hubiera sido un general demonio, el cuchillo volador roto lo habría perforado sin problemas, sin embargo, ese no era el caso, ya que su oponente era Aldrich, quien a pesar de estar gravemente herido y de que su fuerza restante era solo una décima parte de lo que era normalmente, seguía siendo un rival inconquistable ante los ojos de Zen.

—¡Bum!

Sin siquiera esforzarse, Aldrich extendió la mano y golpeó el cuchillo volador. Ese cuchillo, el cual nunca había le fallado a Zen, lamentablemente no tuvo ningún efecto en Aldrich.

Aunque su intento fue inútil, le había dado más tiempo para escapar, y al menos, logró alejarse a varios metros de su perseguidor durante esa distracción.

Desafortunadamente, su increíble velocidad estaba más allá de la imaginación de Zen, y con un batir de sus alas, el enorme cuerpo de Aldrich atravesó el aire y se abalanzó sobre él como una bestia salvaje.

—¡Mocoso humano, vete al infierno! ¡Voy a devorar tu carne y a chupar tu sangre hasta dejarte seco! —Entonces, cuatro espinas de hueso salieron de su cuerpo apuntando a Zen desde diferentes direcciones.

Si alguna de ellas lo golpeaba, su cruel destino quedaría grabado en piedra. Mientras el rey demonio, enfurecido como estaba, intentaba chupar su cuerpo hasta dejarlo seco, Zen ya podía imaginarse a sí mismo pereciendo y convirtiéndose en una momia.

Capítulo 212

La chica obstinada

Se oyeron fuertes pasos a través de la superficie irregular y rocosa. Los vellos en la espalda de Zen se pusieron de punta cuando sintió peligro detrás de él, así que continuó huyendo del peligro inminente, pero todo resultó inútil. Sabía de dónde venía el peligro, ¡pero simplemente no podía deshacerse de él!

¡Finalmente pensó que, ya que no podía escapar, tendría que volverse y luchar!

Con eso en mente, con un salto repentino dio una vuelta en el aire. Entonces vio que Aldrich se acercaba a sus espaldas, y que varias espinas de hueso también se acercaban, y la más cercana estaba a solo unos metros de su nariz.

—¡Sal! —se oyó un grito repentino.

—¡Ah!

Un Dragón Negro de Cinco Garras emergió abruptamente sobre su cabeza y lanzó un fuerte rugido. Su gran cuerpo esbelto descendió directamente desde el cielo.

Momentos antes, Aldrich había sido capaz de esquivar el ataque del dragón negro, pero este no había desaparecido. Ahora, Zen lo tenía bajo su control y le ordenó que permaneciera todo el tiempo paralelo sobre él.

Después de todo, sus habilidades personales eran bastante inútiles. No había nada que pudiera hacer por ahora, excepto controlar a ese enorme dragón negro para defenderse del enemigo.

Entonces, si Aldrich realmente decidía arriesgar todo y quería matarlo, podría terminar muerto incluso si lo sometía al ataque del enorme dragón de cinco garras, pero si el rey demonio decidiera no hacerlo, podía tener una posibilidad de supervivencia.

Sin embargo, Aldrich no quería resignarse a no responder a los ataques. Vio que su oponente estaba cerca y al alcance de su mano, y que podía matar a Zen de inmediato, pero el condenado Dragón Negro de Cinco Garras en el cielo se precipitó rápidamente hacia abajo.

—Hah, ¿crees que puedes huir? —dijo con desaprobación. Después agitó sus grandes alas escamosas y maniobró de forma extraña hacia un lado. Parecía estar esperando a que el dragón negro se alejara antes de atacar de nuevo a Zen, desafortunadamente para él, ese no fue el caso.

Al otro lado, una sonrisa bailaba juguetonamente en los labios de Zen mientras agitaba ligeramente su dedo índice. Entonces el dragón negro se precipitó hacia abajo y de repente cambió su dirección, volando hacia él. Al acercarse, inesperadamente se tragó a Zen por completo.

El enorme Dragón Negro de Cinco Garras estaba hecho de la energía esencial de demonio de Zen, de modo que cuando estuvo dentro de su cuerpo, no resultó lastimado, sino que podía controlar al dragón para que lo envolviera.

Al parecer, Aldrich nunca se imaginó que Zen se valdría de aquella treta, y por un segundo, estuvo seguro de que le quitaría la vida, pero ahora se encontraba completamente escondido dentro del cuerpo del dragón negro y ya no pudo hacerle nada.

—Quack... —unos rechinidos parecieron provenir de Aldrich, y docenas de espinas de huesos lívidos salieron repentinamente de su cuerpo.

Dichas espinas se lanzaron hacia el cuerpo del dragón negro. Las puntas afiladas lo penetraron, pero fue incapaz de encontrar a Zen, por lo que solo podía disparar al azar y sin un objetivo fijo.

Mientras tanto, Zen se tendió silenciosamente en el fondo del dragón negro y permaneció perfectamente quieto. Las espinas de hueso pasaban volando hacia adelante y hacia atrás sobre su cabeza. Por fuera se mostraba tranquilo, pero realmente se sentía asustado, pues esta vez todo dependería de la suerte.

Después de un tiempo, esta se había puesto de su lado, después de todo, ya que ninguna espina de hueso logró golpearlo.

Por otro lado, Aldrich no pudo hacerle daño a su rival, así que abrió la boca, revelando filas y filas de dientes afilados, y un profundo aullido resonó desde dentro de él. Sus alas escamosas se agitaron y lo ayudaron a elevarse para partir. Estaba gravemente herido, y si algo salía mal, moriría en ese lugar.

Justo cuando estaba a punto de huir, una barrera encantada de color sangre apareció de repente detrás de él.

—¡Hechizo de la Prisión de Sangre!

—¡Hechizo del Ruptura de Vida!

—¡Hechizo de Nueve Filos!

Resultó ser Yolande, ¡quien finalmente había sacado su as bajo la manga!

De hecho, ella llevaba tiempo preparándose para eso, y le había tomado bastante tiempo perfeccionar las tres barreras mágicas.

Si Aldrich hubiera escapado al principio, ella probablemente no lo habría podido evitar, pues su verdadera fuerza era mucho mayor que la suya, después de todo. Incluso estando gravemente herido, de alguna manera había logrado escapar, sin embargo, debido a que Zen lo irritó e hizo que lo persiguiera, Yolande tuvo la oportunidad de usar su habilidad secreta para recuperar una parte de su vitalidad de vida, y también de lanzar tres tipos de poderosas barreras mágicas.

En ese momento, cualquiera de las tres barreras era extremadamente poderosa, y con su visión periférica Aldrich se dio cuenta y de repente se lanzó contra el borde. La primera barrera se rompió, pero la segunda logró bloquearlo. Además, el Hechizo de la Prisión de Sangre se restauró inmediatamente a su estado original y había restringió a Aldrich dentro de sí una vez más.

Si tan solo estuviera en su mejor condición, ni siquiera esas tres barreras encantadas serían rival para él. Tenían suerte de que estuviera gravemente herido y no podía liberarse.

—¡Zen, haz que tu Dragón Negro de Cinco Garras se precipite hacia las barreras encantadas! —Una voz baja se escuchó de repente. Era Yolande, quien flotaba en el cielo no muy lejos.

Siendo honesto, Zen en realidad no quería seguir sus órdenes. No tenía ninguna razón para escucharla en absoluto, pero después de haberlo pensado durante un tiempo, finalmente se dio cuenta de que era una oportunidad para matar al rey demonio y, como humano, no encontró ninguna razón para dejarla pasar.

Siendo ese el caso, Zen sacudió ligeramente su dedo y el dragón negro comenzó a moverse de nuevo y se lanzó directamente hacia Aldrich.

Cuando el dragón negro se lanzó hacia adelante, Yolande controló las tres barreras mágicas y un agujero apareció en cada una de ellas, a través de las cuales pasó el dragón.

Como si fuera un ratón atrapado en una jaula, Aldrich corrió de izquierda a derecha en el pequeño y estrecho pasaje de las barreras. No podía romperlas, pero sus ojos se dirigieron al enorme Dragón Negro de Cinco Garras que estaba bajo el control de Zen y corría hacia él.

Cuando se dio cuenta de que no había forma de escapar de la muerte, se lanzó hacia el cielo a regañadientes y dijo: —Humanos, tarde o temprano pagarán un alto precio. ¡Ah!

—¡Bang!

Justo cuando el dragón se aproximaba a Aldrich, el cuerpo del rey demonio explotó en llamas al suicidarse usando su núcleo demoníaco.

La escena de un rey demonio cometiendo ese tipo de explosión suicida era un espectáculo horrible.

La energía oscura de la explosión comenzó a elevarse gradualmente a una velocidad tremendamente alta y se expandió por toda el área. Las tres barreras mágicas de Yolande solo la habían restringido por un tiempo, antes de que de repente estallara en una ola resonante con un sonido fuerte y atronador.

—¡Bang!

Después de que Aldrich cometiera suicidio, la cortina de luz bajo los pies de Zen desapareció repentinamente y como no podía volar, el impacto resultante de la explosión lo lanzó hacia el suelo.

Por otro lado, Yolande también fue rechazada por la onda de impacto y su cuerpo fue empujado hacia atrás hasta una gran distancia. Sus ojos sin emociones alcanzaron a ver que Zen caía al suelo, y su figura blanca como la nieve repentinamente cobró brillo y corrió apresuradamente hacia él.

Cuando lo alcanzó, agitó suavemente una pequeña mano sobre su cuerpo y otras seis barreras transparentes volaron hacia arriba para protegerlo y formaron una caja cuadrada donde quedó encerrado.

Zen miró la caja transparente encantada que lo rodeaba, y no supo si reír o llorar.

Había estado encerrado de esa manera al subir, y ahora al bajar, estaba encerrado de nuevo, sin embargo ahora estaba mejor, pues al menos ya no necesitaba agacharse injustamente esta vez...

Después de un corto tiempo, Yolande finalmente controló la caja mágica y aterrizó en el suelo con gracia junto con Zen.

Entre los cúmulos oscuros y espesos en el cielo, el rey demonio ordinario restante y Oceiros fueron testigos del exitoso intento de suicidio de Aldrich. Una vez que se dieron cuenta de que la tendencia general de atacar la ciudad había desaparecido, aletearon sus enormes alas de cuero y llamaron a sus tropas. Formándose en una línea negra, se retiraron rápidamente un instante después.

Spencer y los otros hombres poderosos del Nivel de Iluminación del Alma vieron que los reyes demonios se habían retirado y sabían que los humanos habían ganado la batalla, así que suspiraron con total alivio, y sus fuerzas regresaron en orden a la Ciudad del Emperador Blanco.

Al mismo tiempo, las llamas de la guerra en la Ciudad del Emperador Blanco comenzaron a apagarse. Los soldados y generales de demonio que atacaban la ciudad se retiraron, y el Ejército Imperial los ahuyentó.

—Oye, ¿cuándo me dejarás salir? —preguntó Zen, quien golpeó la caja transparente y esperó la respuesta de Yolande.

A su vez, Yolande puso sus manos atrás y se le enfrentó. Su rostro mostraba una expresión indiferente cuando dijo: —¿Por qué debería dejarte salir?.

Ante su respuesta, las cejas de Zen se juntaron con furia.

—¡Como sea yo he salvado tu vida! —gritó con enojo.

Sin embargo, Yolande simplemente parpadeó. —Si no me hubieras salvado, hubieras muerto, así que no salvaste mi vida sino que te salvaste a ti mismo —dijo.

—... —Zen no tenía respuesta para eso, y después de pensarlo un momento, dijo: —¡Aun así, no es necesario que me tengan encerrado todo el tiempo!

—Después de enviarte a la Oficina Militar, puedo dejarte ir —respondió Yolande.

Cuando escuchó estas últimas palabras, Zen se sintió aliviado. Dada esa situación, la Oficina Militar del Ejército Imperial no lo metería en problemas, pues si bien había matado a un consejero del ejército de la familia Zhuge, también había ayudado al ejército a matar a un rey demonio justo en ese momento. Eso lo dejaba en una gran posición, por lo que creía que ni siquiera Hugh lo volvería a molestar.

Después de unos momentos, los generales del Nivel de Iluminación del Alma finalmente descendieron del cielo uno por uno. Lennie y Spencer caminaron hacia Yolande tan pronto como aterrizaron, y cuando este vio que Zen todavía estaba encerrado en la caja encantada, sus ojos se posaron en ella. —Yolande, deja que Zen salga, y apresúrate. ¿Por qué tienes que encerrarlo hasta ahora? —dijo, pero ella simplemente negó con la cabeza. —¡Lo dejaré salir después de entregarlo a la Oficina Militar! —dijo con firmeza.

Los otros, incluyendo a Lennie y Hugh, escucharon sus palabras y se acariciaron las sienes con exasperación. ¡Esa chica era extremadamente obstinada! ¡Incluso en circunstancias tan extremas, insistía en enviar a Zen a la Oficina Militar!

Esta vez a Lennie no le agradó su decisión.

—¡Yolande, no puedes enviarlo a la Oficina Militar! —dijo.

La mirada de acero de la chica se volvió para mirarlo.

—¿Por qué? —simplemente preguntó.

—Porque acaba de realizar un hecho meritorio. ¡Es un héroe y ha salvado nuestra Ciudad del Emperador Blanco! —explicó.

Los generales del Nivel de Iluminación del Alma, incluidos Lennie y Spencer, normalmente no se enfrentarían a Yolande si aquel fuera un momento cualquiera.

Habían defendido la Ciudad del Emperador Blanco durante bastante tiempo, y claramente sabían sobre el carácter y la actitud de la chica, sin embargo, aquel día era diferente, y Lennie se dijo a sí mismo que no cedería a ningún acuerdo.

Capítulo 213

La recompensa

Para Lennie, no era un gran problema enviar a Zen a la Oficina Militar porque creía que no podían encontrar ningún delito del que fuera culpable, pero aun así no iba a permitir que Yolande se lo llevara allí.

—Aunque la gente considere a Zen un héroe, no podemos pasar por alto que ofendió a Hugh e incluso mató a un consejero militar. Deberá ser sometido a un juicio —dijo tercamente Yolande.

—Yolande, ¡por favor olvídate de eso! —Spencer, quien estaba al lado de Lennie, trató de persuadirla—. Sí, Zen mató a un consejero militar y, para tu información, realicé una investigación. Ese consejero del Clan Zhuge lo provocó y quiso matarlo primero, pero él lo venció. Además, Zen luchó a nuestro lado contra el rey demonio Aldrich, así que incluso si hubiera matado a un oficial del Ejército Imperial, ¡yo lo perdonaría por su crimen!

Las palabras de Spencer tenían poder absoluto. Lo que quería decir era muy claro: él era el Comandante Supremo del Ejército Imperial y tenía la autoridad para influir en cómo se manejaría el asunto de Zen.

—¡Estoy de acuerdo con eso! Y no quiero seguir con este asunto. Ahora sé por qué Zen mató a Josef, fue mi culpa —dijo Hugh mientras se acercaba a Yolande, quien se quedó en silencio por un rato y después de pensarlo cuidadosamente, asintió y dijo: —¡Me olvidaré del asunto!

Cuando la escucharon, Spencer, Lennie y Hugh se sintieron relajados y soltaron un suspiro de alivio al unísono. Aunque estaban decididos a ir contra Yolande, estaba claro que ella podía ser obstinada y estaba acostumbrada a salirse con la suya. No la llamaban la Joven Asesina por nada, pues no tenía corazón y nadie podía impedirle hacer lo que quisiera.

Entonces ella levantó su mano derecha, tronó sus delgados dedos y la barrera transparente alrededor de Zen comenzó a suavizarse, convirtiéndose lentamente en vitalidad de vida hasta desaparecer por completo.

—Chico, ¡hiciste un buen trabajo! ¡Debes estar orgulloso de habernos salvado! —Lennie dio un paso adelante y palmeó el hombro de Zen. En el fondo de su mente, ¡creía que él y Nina harían una pareja perfecta!

Zen se sintió un poco avergonzado por tales elogios y los minimizó: —Fue solo una coincidencia. Si Yolande no me hubiera llevado a pelear con Aldrich, no hubiera tenido la oportunidad de matarlo.

A decir verdad, todos tenían un par de dudas acerca de su persona. Una, ¿cómo era posible que hubiera sido capaz de absorber el fuego sagrado del demonio?

Se sabía que dicho fuego era místico y poderoso, y al igual que toda moneda de dos caras, podía resultar mortal para los humanos, mientras que para los demonios era muy valioso.

Si una persona común era arrojada al fuego sagrado del demonio, sería corroída hasta quedar convertida en nada en un abrir y cerrar de ojos, y solo los maestros en el Nivel de Iluminación del Alma como Yolande estaban a salvo de él, pero a pesar de ello, su percepción y su vista se habían visto afectadas negativamente durante la batalla.

Pero Zen era un caso especial, y aunque estaba a medio paso al nivel natural, era visto como una persona común por los ojos de los maestros del Nivel de Iluminación del Alma. Inesperadamente, no solo no había sufrido heridas, sino que además había logrado absorber completamente el fuego sagrado del demonio.

¡Era algo increíble!

Si el mismo Spencer hubiera absorbido solo una gota del fuego sagrado del demonio, se habría sentido muy lastimado, pero Zen había absorbido una gran nube del mismo y sin embargo seguía vivo y estaba ileso. ¡Apenas podían creerlo!

La otra duda tenía que ver con la energía esencial de Zen. Cuando estaban en conferencia en la Casa del Gobernador, no se tomaron el tiempo para entenderla, aunque sabían que era por ella que casi había matado a Hugh.

Estaban muy impresionados cuando generó el Dragón Negro de Cinco Garras y, tal como lo recordaban ahora, se dieron cuenta de que su energía esencial era tan poderosa que incluso podía absorber la vitalidad de vida de otras personas.

Nadie podía crear un dragón negro de cinco garras tan fuerte y feroz, excepto por Zen.

De inmediato pensaron que podía haber usado la vitalidad de vida de alguien más, alguien como Hugh, para duplicar su poder, pero por el contrario, sería difícil para él combinar su energía esencial y la vitalidad de vida de Lennie, quien era capaz de formar espadas de plata sumamente veloces.

Había personas en su nivel que estuvieron dispuestas a donarle su vitalidad de vida, por lo tanto, él había sido capaz de crear un enorme dragón negro de cinco garras.

Necesitaban ganar la batalla y eso era lo más importante. El rey demonio Aldrich tenía que concentrarse en el combate y ese era el caso también para Yolande, y debido a eso Zen tuvo la oportunidad de atacar al Rey Demonio. Si la situación no se hubiera presentado así, no hubieran tenido la oportunidad de ganar, ya que el dragón negro de cinco garras de Zen no era tan rápido como habían pensado.

Las estrellas se alinearon aquel día, y gracias a eso alcanzaron un final tan mágico. ¡Tal vez aquello había sido un acto providencial!

Esos hombres querían descubrir los misterios que entrañaba Zen, pero pensándolo mejor se dieron cuenta de que no era bueno obligarlo a mostrar sus secretos a pesar de que apenas estuviera a medio paso al nivel natural.

Aunque estaba apenas en ese nivel, había logrado grandes hazañas, y creían que estaba destinado a ser un gran hombre, de modo que finalmente determinaron que era mejor que cesaran de acrecentar su curiosidad. Entonces Lennie rodeó a Zen con el brazo y dijo: —¡Primero vamos a la Casa del Gobernador!

La Ciudad del Emperador Blanco había quedado casi destruida después del ataque del demonio. Se habían acumulado una gran cantidad de muertos y, lo que era peor, el Ejército Imperial había perdido a varios maestros del Nivel de Iluminación del Alma, pero a pesar de todo, ¡aquella era considerada una gran victoria!

Después de todo, ¡habían eliminado a dos reyes demonio sumamente poderosos! Uno de ellos era el poderoso Aldrich, quien era conocido por ser salvaje y duro como oponente.

Después de derrotar al ejército del demonio, los soldados comenzaron a limpiar los escombros, y esta escena era una de las consecuencias de la batalla.

—Tío Lennie, ¿has visto a Nina y a los otros discípulos? —preguntó Zen cuando llegaron a la Casa del Gobernador.

Lennie estaba encantado y sonrió de oreja a oreja al pensar que Zen realmente se había preocupado por Nina, pero la verdad era que lo malinterpretaba, ya que él simplemente estaba preocupado por todos los discípulos de la Secta Nube.

—Ellos fueron escoltados por algunas personas antes de que comenzara la batalla —respondió Lennie.

Al oír eso, Zen se sintió aliviado. Toda la Ciudad del Emperador Blanco se había sumido en el caos durante la batalla, y si los discípulos de la Secta Nube se hubieran quedado varados allí, muchos hubieran sucumbido.

Al terminar la batalla, muchos oficiales se reunieron en la Casa del Gobernador para reportar el número de soldados muertos de sus respectivos equipos.

Una serie de nombres y números fueron pronunciados y en su mayoría pertenecían a las tropas del Ejército Imperial estacionadas en la Ciudad del Emperador Blanco que habían estado encargadas de proteger el lado norte de los demonios. Aquel día se rindió un respetuoso homenaje a los soldados caídos. Habían ganado la batalla, pero al final se perdieron miles de vidas.

Tan pronto como se contabilizaron el número de víctimas y las pérdidas materiales en la Ciudad del Emperador Blanco, comenzó una ceremonia de homenaje.

—Como todos sabemos, Zen fue quien más contribuyó a ganar la batalla, ¡y él es un discípulo externo de Pico de Llovizna de la Secta Nube! —exclamó Spencer en el salón de reuniones de la Casa del Gobernador. —Si no fuera por su fuerza, muchos de nosotros habríamos muerto y toda la Ciudad del Emperador Blanco hubiera quedado bajo el dominio de los demonios. Zen, en nombre del Ejército Imperial, deseo expresar mi gratitud.

Cuando Spencer terminó su discurso, se inclinó ante él para sorpresa de las personas que los rodeaban, y Zen quedó abrumado cuando el Comandante Supremo del Ejército Imperial hizo tal cosa, de modo que, como un conejo asustado, tartamudeó: —Gobernador... Gobernador, me halaga, pero no merezco tantos elogios.

—Una vez hubo un gran hombre llamado Quin Yan, quien se arrodilló ante un mendigo que salvó la vida de una persona. Hoy, ayudaste al Ejército Imperial a ganar la guerra y miles de vidas se salvaron. ¡Ciertamente, te lo mereces! —Spencer contó esa historia con toda seriedad.

—Se decía que Quin, un caballero respetado en la antigüedad, una vez fue un hombre pobre que caminaba a la orilla del río cuando vio a un mendigo salvar a una persona de ahogarse. Como no tenía dinero para recompensarlo, ¡se arrodilló para rendirle pleitesía!

Spencer contó esa breve historia para que Zen la considerara y aceptara sus elogios.

—No podemos darte una insignia militar notable ya que no eres un soldado del Ejército Imperial, pero como representante de este, ¡estoy aquí para otorgarte tres tesoros y puedes elegirlos tú mismo al entrar en nuestra casa de los tesoros! —anunció.

—¡Tres tesoros!

—¡Él puede elegir libremente!

La multitud se volvió ruidosa y todos los ojos brillaban de emoción.

A lo largo de los años, el Ejército Imperial había acumulado una gran fortuna en tesoros y solo aquellos que resultaban inapreciables se guardaban en la casa de los tesoros del Ejército Imperial en la Ciudad del Emperador Blanco, los cuales estaban reservados para los soldados que realizaran hazañas extraordinarias. ¡Recibir ese premio era extremadamente difícil y ni siquiera estaba permitido que uno seleccionara libremente!

Pero a Zen se le concedió el honor de entrar en la casa de los tesoros para seleccionar libremente tres de ellos. Todos sabían que había toneladas de tesoros y todos los oficiales sintieron envidia de Zen.

Después de que la reunión terminara y todos se fueran, Spencer condujo a Zen a la casa de los tesoros del Ejército Imperial, la cual estaba escondida debajo del suelo. Zen lo siguió mientras caminaban bajo tierra por el estrecho y oscuro pasillo. Spencer encendió una vela después de abrir una pesada puerta de piedra, y todo el recinto quedó iluminado, pero incluso a pesar de la poca luz, toda la casa de los tesoros ardía con un brillo dorado, brillando ante su gloria.

Capítulo 214

El Cristal del Fénix y el Cristal Sangriento (Primera parte)

Los recursos que la ciudad del Emperador Blanco había ahorrado a lo largo de los años no se comparaban con los de la Secta Nube ni con los de el Palacio del Cielo Ardiente, pero eran muchos más que los de los siete clanes nobles.

Todo tipo de armas espirituales y tesoros habían sido almacenadas de manera desordenada en los marcos de madera en la pared, arrumbadas al azar en rincones y recovecos como si no se tratase más que de objetos comunes en aquella ciudad.

Zen podía elegir los tres tesoros que más le gustaran, así que se alegraba de haber aceptado la oferta.

No tenía un gran interés en las armas espirituales, ya que tenía un montón de esencia celestial a su disposición y podía intercambiarla fácilmente por este tipo de armas, de modo que escudriñó por la rejilla superior del marco, más allá de las armas espirituales.

Spencer se sorprendió al ver eso. Un arma espiritual no tenía ninguna utilidad para los poderosos hombres del Nivel de Iluminación del Alma, pero lo normal era que Zen, en su posición, estuviera interesado en ellas, por lo que su indiferencia resultaba peculiar.

Spencer señaló un par de valiosas espadas a uno de los costados. —Este par de valiosas espadas son llamadas las Espadas de Anillo Doble Matador. Son armas espirituales de alto grado con un poder extraordinario. Si las eliges, solo representaran uno de tus tres tesoros, y ciertamente valen más de lo que dice su valor.

Zen asintió pero no respondió, pues aún quería ver el resto de los objetos almacenados.

Spencer notó su desinterés por el arma y no tuvo más remedio que seguirlo mientras avanzaba.

Después de caminar por un rato en la Casa de los Tesoros, Zen se detuvo repentinamente y sus ojos se posaron en una pared no muy lejos de allí, de la cual colgaban tres tesoros que exudaban una fuerte energía, pero cada uno de ellos parecía estar incompleto.

El primero de ellos era un cuchillo de color esmeralda que parecía estar hecho completamente de jade. Desafortunadamente, le faltaban tanto la punta como el mango, y solo quedaba la parte media de la hoja.

Pero no era la hoja, sino el cristal púrpura colocado en su centro lo que le había llamado la atención. Dicho cristal estaba rodeado por un círculo de caracteres, los cuales ya habían sido contemplados por Zen aquel mismo día. Después de que la segunda textura espiritual apareciera en su cuerpo, este se había convertido en el equivalente a un arma espiritual de grado medio, y en ese momento dos filas de caracteres idénticas a las de la hoja del cuchillo aparecieron en sus brazos.

Zen frunció el ceño mientras miraba las tres armas rotas, perdido en sus pensamientos.

De repente, dedujo que los caracteres en sus brazos debían funcionar para realizar incrustaciones.

Anteriormente, dichos caracteres le habían parecido familiares, pero no podía recordar dónde los había visto.

Ya sea en las colecciones secretas de Diablo Lan sobre el refinamiento de armas, o en el Principio de Refinamiento de Armas de Chase, se mencionaba que este tipo de caracteres se utilizaban para incrustar un cristal.

Como dichos símbolos nunca antes habían aparecido en un cuerpo humano, no los identificó de inmediato, pero en ese momento, al ver las armas rotas en la pared con esos símbolos marcados en ellas, se dio cuenta instantáneamente de lo que eran, lo que lo dejó sin habla, ya que ello significaba que su cuerpo era un arma espiritual, ¡y esos cristales podían incrustarse en él!

—¿De qué se trata? ¿Te han gustado estas cosas? —sonrió Spencer. —Estas armas rotas fueron usadas por algunos hombres poderosos del Nivel de Iluminación del Alma. Este cuchillo que ves aquí es llamado 'la Mariposa de Jade', y era el sable que el erudito Joss solía llevar. Era un arma espiritual de grado superior, pero desafortunadamente, fue destruido por un rey demonio en una batalla. El resto de él fue despedazado, y ahora solo queda la hoja, en realidad no vale ni un centavo. No obstante, tal vez el Cristal del Fénix que se apoya en él sea la única parte valiosa.

—¿Se puede usar este Cristal del Fénix para incrustar? —preguntó Zen.

—Por supuesto. El poder de la Mariposa de Jade se debe al efecto del Cristal del Fénix. ¡Recuerdo que el erudito Joss empuñaba este cuchillo y podía hacer cien cortes en un abrir y cerrar de ojos! El crédito de tal velocidad debe ser adjudicado al Cristal del Fénix —explicó Spencer—. Y esa es la razón por la que decidimos conservar la hoja.

Zen asintió y, señalando la hoja, dijo—. Elegiré este como mi primer tesoro.

—¿De verdad? Zen, ¿eres experto en refinar armas?. —Por lo que Spencer sabía, solo un refinador de armas estaría interesado en los cristales. ¿Era Zen capaz de hacer algo así? ¿Podía realmente refinar armas con el Cristal del Fénix?

—¿Refinar armas?. —Zen sacudió la cabeza negativamente. Tenía una comprensión básica del método debido al Principio de Refinamiento de Armas, pero no lo había probado personalmente hasta ese momento, de modo que no podía pretender ser un hábil refinador de armas.

Spencer parpadeó sorprendido, pero aun así asintió. —Zen, ya que has elegido la hoja como tu primer tesoro, ahora es tuyo.

Esas armas espirituales rotas habían permanecido colgadas en la tesorería durante mucho tiempo. La mayoría de las personas a las que se les había permitido ingresar a ese lugar eran miembros del ejército imperial. Había refinadores de armas en el ejército, pero ellos no iban al campo de batalla a matar a un enemigo, y rara vez tenían la oportunidad de intervenir en ataques militares, por lo que apenas calificaban para entrar en la casa de los tesoros a elegir una recompensa.

Dicho esto, muy pocas personas elegirían los cristales como recompensa, pues las armas espirituales de grado superior ya estaban ensambladas y eran abundantes, así que eran más adecuadas para la mayoría.

—¿Qué pasa con la que está a su lado? —cuestionó Zen señalando otra arma rota que colgaba junto a la hoja de la Mariposa de Jade. Se trataba de una lanza roja que había sido separada en varias partes, y nuevamente un cristal color rojo sangre descansaba en medio de la punta de dicha lanza.

Ambos hombres observaron cómo una tenue luz roja brillaba dentro del cristal color rojo sangre, la cual se hacía brillante para luego volver a atenuarse de vez en cuando, como si tuviera su propio latido de corazón.

Capítulo 215

El Cristal del Fénix y el Cristal Sangriento (Segunda parte)

—Esta lanza se llama Tronson y también es un arma espiritual de alto rango. Tiene un Cristal Sangriento incrustado en su punta. Además de este cristal, Tronson tiene el efecto de penetración más poderoso y puede romper fácilmente una barrera mágica —dijo Spencer pacientemente.

—¿Puede romper una barrera mágica?. —Zen observó el cristal con interés. Después de haber quedado atrapado en la caja varias veces, desconfiaba de la transparente barrera de Yolande. Aún si hubiera tenido a Tronson en sus manos, era posible que no pudiera romper su barrera mágica. Sin embargo, si se encontrara con otros en el futuro, el arma podría ser de utilidad.

Spencer asintió. —Sí. La fuerza del Cristal Sangriento tiene una gran influencia. Tronson había sido destruida por Sheen, el rey demonio. En esa época, Sheen había dominado la habilidad de la barrera mágica. Al principio, los poderosos hombres del Nivel de Iluminación del Alma en la Ciudad del Emperador Blanco no podían hacerle nada, pero el Cristal Sangriento logró atravesar la barrera hecha por él. Finalmente, Sheen fue derrotado pero, desafortunadamente, Tronson también fue destruida en el proceso....

Por el estado de las piezas rotas de Tronson, Zen podía imaginar fácilmente cuán intensa había sido la batalla.

—También me la llevaré —declaró Zen, señalando el arma.

—Por supuesto. La sacaré en un rato —Spencer sonrió. —Hay un cristal más. ¿Te gustaría tenerlo también?.

Zen vio lo que quedaba del arma colgando de la pared: una formidable hacha rota. Sacudió su cabeza. El cristal en el hacha irradiaba una luz brillante, pero Zen solo tenía en sus brazos dos espacios con runas para contener dos cristales. Tener un cristal adicional sería poco práctico.

Después de elegir los dos cristales, Zen se alejó un poco.

El tipo de riquezas que contenía la casa iba mucho más allá de lo que Zen podía imaginar. Además de todo tipo de armas, había diferentes tipos de tesoros para defenderse, símbolos de jade, armas ocultas, píldoras, entre otros.

Se había quedado sin palabras. El lugar tenía casi todo, y cada recursos allí era valioso. Zen se encontraba casi deslumbrado mientras sus ojos recorrían el pasillo.

Desafortunadamente, le quedaba un solo espacio. Si los dos cristales que había elegido no le fueran tan útiles, habría devuelto uno de ellos.

Siguió recorriendo el lugar durante un buen rato hasta que finalmente le llamó la atención una pequeña y discreta caja, que probablemente se utilizaba para almacenar píldoras. La observó por un momento antes de leer en voz alta las palabras que estaban sobre ella—. Píldora de Nirvana.

Con expresión cautelosa, preguntó: —¿Es esta la Píldora de Nirvana de sexto grado elaborada por el legendario refinador y maestro de la píldora, Churchill?.

Entre mcuhas otras píldoras, Zen tuvo la sagacidad de elegir esa. Ciertamente tenía buen ojo. Spencer sonrió con tristeza. Había tesoros de todo tipo en la casa de los tesoros del Ejército Imperial, pero solo una docena eran realmente valiosos y la Píldora de Nirvana era uno de ellos.

Si alguien la ingería, se recuperaría de todas las heridas sin importar lo peligrosas que fueran. Mientras la persona tuviera fuerzas y pudiera ingerir la medicina, se pondría bien en un instante. La píldora también podía cultivar el alma. Si el alma sufriera algún daño o fuera lastimada de alguna manera, la Píldora de Nirvana podría repararla.

Al mismo tiempo, la píldora podía aumentar la fuerza de quien la consumiera a tres niveles. Un guerrero en el quinto grado del nivel natural podría ascender al octavo grado tres días después de haberla ingerido.

La píldora era excepcionalmente mágica, pero también tenía un defecto fatal. Solo la podía usar un refinador por debajo del Nivel de Iluminación del Alma, y era muy poco útil para un hombre poderoso en el mismo nivel, como Spencer.

Aun así, la píldora atraía a los codiciosos de los clanes nobles.

Muchas grandes familias donarían una gran cantidad de objetos importantes para cultivar a sus selectos discípulos.

Sin duda, la Píldora de Nirvana era mejor que todo eso. Podía curar las heridas del cuerpo, así como aumentar la fuerza en un corto período de tiempo.

Lamentablemente, Churchill, su creador, había muerto a una edad temprana, cuando tenía solo 43 años. Los guerreros comúnmente tenían una larga vida que podía superar los cientos de años, pero no había sido el caso de Churchill, quien dejó solo unas cuantas Píldoras de Nirvana.

Su número había disminuido a lo largo de los años a medida que las ingerían, por lo que se habían vuelto más difíciles de encontrar en el mercado. Al principio, su costo no era muy alto, pero luego incrementó con el tiempo. Hoy en día, una Píldora de Nirvana valía casi cien mil cristales cúbicos. Estaba más allá de la capacidad de compra de una criatura de nivel natural.

La mayoría de las veces, era el más anciano de la familia quien la compraba para dársela a los más selectos de una generación joven.

El que la compraba no la ingería y el que la ingería no la compraba, lo que significaba que el precio de la píldora se había disparado.

—Esta Píldora de Nirvana será mi tercera opción —anunció Zen, asintiendo con satisfacción.

A decir verdad, Spencer había planeado asegurar la píldora para algún selecto joven en su familia. Se le otorgaría la píldora una vez que el joven lograra algún tipo de reconocimiento en el Ejército Imperial.

Pero ahora, Zen la había elegido como uno de los tres tesoros que Spencer le había prometido. Como gobernador del Ejército Imperial, Spencer no podía romper su palabra así que solo asintió de mala gana. Zen era demasiado inteligente.

Capítulo 216

La incrustación

La Píldora de Nirvana tenía el mayor valor de todos los tesoros y las otras dos armas espirituales rotas apenas sí tenían un valor relativamente bajo. Esos eran los tesoros que Zen había seleccionado.

Al observar las dos armas espirituales, Zen se dio cuenta de que las únicas partes valiosas eran el Cristal del Fénix y el Cristal Sangriento que se encontraban incrustados en cada una de ellas.

Normalmente, estos dos cristales habrían resultado inútiles para otras personas, pero serían muy prácticos para él.

Tras abandonar el tesoro del Ejército Imperial, le asignaron una gran habitación para quedarse. Después de ganar la batalla y de la retirada de los demonios, el Ejército Imperial enviaba continuamente personas para limpiar los escombros que habían quedado de la destructiva lucha. Transcurridos dos días, Zen iba a abandonar la Ciudad del Emperador Blanco.

Estaba satisfecho con la gran habitación, pero no le agradaba que estuviera al lado de la habitación de Yolande.

Tratar con ella no era complicado ya que solo necesitaba evitar su ira, evitar provocarla o por lo menos permanecer lejos de ella para que no lo encerrara de nuevo en la caja...

Cuando se instaló dentro de la gran habitación, tomó un refrescante baño para quitarse la suciedad de los últimos días. Se sintió mejor y se sentó en un rincón oscuro de la habitación. Tomó la rota Mariposa de Jade desde el anillo espacial la observó con detenimiento.

Por lo que Zen sabía, las armas espirituales de alto rango no solían tener cristales incrustados. ¡El poder de esta arma podría provenir del cristal mismo, que era similar a un arma fabulosa!

Sin lugar a dudas, la Mariposa de Jade era un gran cuchillo y podría haber servido fielmente a su dueño. Era una pena que fuese destruida.

—¡Quitaré primero el Cristal de Fénix! —murmuró Zen mientras estiraba sus manos e intentaba sacar el cristal del cuchillo, pero falló. Podía intentarlo de nuevo con más fuerza, pero temía que el Cristal de Fénix se agrietara. Por un momento, no supo qué hacer.

El cristal era precioso para él y debía tratarlo con cuidado. Debe de haber una forma más inteligente de hacerlo. De repente se le ocurrió una idea. En el Principio de Refinamiento de Armas, había una técnica sobre cómo retirar los cristales. En menos de un segundo sacó el libro del anillo espacial e inspeccionó sus páginas.

En él habían registrado y guardado secretos bien ocultos y eso incluía técnicas que Chase había utilizado en su vida. El libro contenía información sobre sus habilidades y experiencias.

Zen encontró lo que estaba buscando y en la misma página estaban registrados al detalle los métodos para retirar cristales incrustados en tesoros.

Leyó el método con cuidado, palabra por palabra, pero su rostro se hundió en la decepción. Murmuró: —De acuerdo con este libro, se necesita fuego esencial de vida para retirar el cristal. Ah, qué difícil.

Zen había estado practicando dos métodos de cultivación, el Puño de Luz Purpúrea y el Puño de Ogro Celestial. Ambos generaban energía esencial. Al parecer, tenía que cultivar un nuevo método para generar fuego esencial si realmente quería retirar el cristal de la Mariposa de Jade.

Por un momento se quedó ensimismado mientras sostenía el libro entre sus manos. Entonces una sonrisa cruzó su rostro, y sus ojos se iluminaron. Ya que necesitaba fuego, ¿podía usar el fuego negro del enorme horno en su mente?

El fuego negro era capaz de extraer la esencia celestial del arma espiritual e imitar las funciones del fuego esencial.

Pero había un problema: el fuego negro era tan poderoso que podía quemar todo en su camino. Temía que el fuego negro fundiera el Cristal del Fénix.

Zen se perdió en sus pensamientos por un momento hasta que su mirada volvió a iluminarse. Tomó la decisión de arriesgarse.

Cerró los ojos y comenzó a comunicarse con el horno gigante en su mente.

—¡Zas!

En un instante, un rayo de fuego negro surgió de entre las cejas de Zen, girando violentamente en el aire. Luego emitió un sonido rápido y agudo al ver las dos armas espirituales rotas de alto rango, e inmediatamente salió disparado hacia ellas.

La expresión de Zen cambió repentinamente cuando vio que el fuego negro iba a atacar las armas. Las alcanzó y las protegió con sus manos para evitar el impacto del fuego negro.

—Espera, espera, espera. ¡No puedes fundirlas! —dijo Zen rápidamente.

El fuego negro tenía un alma, y era inteligente y espiritual. Flotó en el aire y se movió como si no quisiera prestar atención a lo que Zen había dicho.

A Zen le divirtió ver que el fuego negro actuaba como un niño con rabietas. De repente, se dio cuenta de que tenía una lanza larga llamada Tronson. Había un cristal incrustado en la cabeza de esa lanza, pero la vara ya no era útil para él.

Así que separó el cuerpo de la cabeza de la lanza y se la entregó al fuego negro.

Este dio vueltas alegremente, voló hacia Zen y la engulló.

Estaba elaborada de metal sólido, y aunque era muy pesada y sólida, se derritió como una vela. Luego aparecieron gotas de esencia celestial detrás del fuego negro.

Al notarlas, Zen parpadeó. ¡No podía creer lo que acababa de presenciar!

¡Aunque el palo del arma espiritual de alto rango no era tan valioso, había producido mucha esencia celestial!

Zen las contó y se sorprendió al saber que había más de 40 gotas de esencia celestial. Producía más esencia celestial que un arma misteriosa de alto rango.

Era increíble. Era sabido que cuanto más alto era el rango del arma, más esencia celestial podía producir. La larga lanza había sido golpeada durante sus años de uso. ¿Habría producido cientos de gotas de esencia celestial si fuera un arma espiritual de rango superior, prístina?

En su mente, vio que el fuego negro le ofrecía la esencia celestial y luego encendía nueve escamas de dragón. Zen invocó de nuevo al fuego negro.

No estaba intentando encender las escamas de dragón, sino quitar el cristal del arma espiritual utilizando el poder del fuego negro, lo que aún no había hecho.

Necesitaba superar al fuego negro, porque era inteligente e ingobernable. Retirar el cristal no iba a resultar tan sencillo como esperaba.

—Bien, acabo de darte un regalo y ahora ¡vas a obedecerme! —dijo Zen mientras sostenía la reluciente hoja de la Mariposa de Jade, apuntando los dedos hacia las runas del arma. Luego agregó: —Necesitas activar estas runas, para que pueda retirar este Cristal del Fénix. Cuando lo haya logrado, ¡la hoja será toda tuya!

Zen hablaba con cuidado, instruyendo al fuego negro como si de un niño se tratara.

Luego levantó la Mariposa de Jade frente al fuego negro. Para su sorpresa, el fuego negro embistió contra la Mariposa de Jade, dirigiéndose hacia el Cristal del Fénix.

Al ver esto, Zen se apresuró a mover la hoja lejos del fuego negro.

—Ah, el fuego negro no siguió mis instrucciones —dijo Zen con frustración. Ya se estaba convirtiendo en una molestia. Aunque residía en lo más profundo de su mente, no le pertenecía por completo y le estaba costando mucho controlarlo.

Pero Zen nunca se rendía con tanta facilidad.

Todavía tenía mucho tiempo, y con paciencia le enseñaría a este "pequeño" a comprender lo que quería decirle.

Amaestrar al fuego negro le llevó cuatro largas horas, pero le pareció que finalmente había comprendido que quería que entrara en las runas.

Al hacerlo, apareció una tenue luz.

Zen podía ver las runas moverse, las partes exterior e interior giraban en direcciones opuestas. Al acercar su mirada, vio que el Cristal del Fénix en el centro de las runas se movía, así que sacudió la hoja con suavidad.

—¡Plop!

El Cristal del Fénix se movió y cayó al suelo.

—Gracias a Dios. ¡Al fin está suelto! —dijo Zen con una radiante sonrisa. Luego esperó a que emergiera el fuego negro de las runas. Cuando estuvo fuera, lanzó al aire la hoja de la Mariposa de Jade. El fuego negro se lanzó desesperadamente hacia ella y la devoró. La hoja pronto desapareció, dejando gotas de esencia celestial.

El Cristal del Fénix había perdido su color y su brillo después de haber sido retirado de las runas. Mientras Zen planeaba su siguiente paso, puso el cristal a un lado. —Ha llegado el momento de pensar cómo colocarlo en uno de mis brazos —se dijo a sí mismo.

La idea de tener incrustado un cristal dentro de su cuerpo le provocaba escalofríos.

Y aunque era un humano especial, un arma espiritual en un cuerpo humano, se le hacía raro pensar en incrustarse un material extraño en su brazo.

Pero tenía que aceptarlo porque eso lo haría más poderoso.

Las runas en su brazo debían activarse para incrustar en él la piedra preciosa. Y las debía activar el fuego negro. Y a pesar de que el fuego negro era parte de él, tenía que ser muy cuidadoso de no quemar su brazo con su poderosa y dañina energía.

—Bien, me arriesgué una vez, ¡y lo haré de nuevo! —dijo Zen mientras decidía correr el riesgo.

Capítulo 217

El poder del puño de Zen (Primera parte)

Zen apretó los dientes ante aquella idea y estaba listo para arriesgar todo en un solo golpe. Estiró el brazo e hizo un gesto para que el fuego negro entrara en las runas que allí tenía.

Como resultado de su arduo entrenamiento, ahora el fuego negro podía reconocerlas fácilmente y sumergirse en ellas al instante.

Tan pronto como las runas absorbieron el fuego negro, el brazo de Zen tembló un poco. El extremo poder del fuego negro emitía calor y Zen notó cómo su calidez se extendía por su brazo, y aunque la temperatura era abrumadora, solo sentía alivio en lugar de dolor.

En poco tiempo, las runas comenzaron a girar. Cuando las partes interna y externa se movieron, el centro de las runas emitió una brillante luz y mientras las runas iniciaban su ritual, Zen tomó el Cristal del Fénix con su mano izquierda y lo metió en medio de ellas.

—¡Bzzz!

Tan pronto como el Cristal del Fénix tocó las runas, una luz cegadora se encendió, las runas se detuvieron y volvieron a la normalidad. El cristal desapareció de repente.

Zen quedó estupefacto y tocó el lugar donde debía estar. Lo apretó y sintió algo duro debajo de su piel. Supuso que era el Cristal del Fénix incrustado en su piel.

Después de que el fuego negro saliera de las runas, Zen se levantó y trató de mover su brazo derecho.

—¡Es hora de probar el cristal! ¡Veamos cómo mejora mi velocidad! —En su habitación, Zen tenía a su disposición todas las cosas que necesitaba para entrenar y pronto encontró un hombre de piedra para practicar boxeo.

De pie frente a él, Zen cuadró sus codos y respiró hondo. Luego le lanzó su puño rápidamente.

—Pum, pum, pum, pum, pum....

En un abrir y cerrar de ojos, Zen había lanzado veinte golpes seguidos, dejando las marcas en el hombre de piedra.

Al detenerse, su mano derecha estaba temblando. Se sorprendió al ver la agilidad que tenía en esa mano.

Durante su lucha contra un rey demonio, Zen por poco había perdido la vida. Se dio cuenta de que la velocidad era un elemento crucial al luchar contra los maestros si uno deseaba sobrevivir. Por eso eligió el Cristal del Fénix, para compensar sus propios defectos.

Ahora que el cristal estaba donde correspondía, a Zen solo le quedaba una ranura de cristal por utilizar. Observó la lanza y examinó el otro cristal que tenía incrustado: el Cristal Sangriento. Según Spencer, ese cristal tenía la habilidad especial de destruir cualquier barrera mágica. El hecho era que la fuerza Zen no le hacía nada a las barreras mágicas, así que debía aprovechar su poder.

El método era el mismo. Lo sacó con cuidado de la lanza y lo metió en su brazo.

Pero a diferencia del Cristal del Phoenix, no sintió nada especial después de que el nuevo cristal penetrara su piel. Quizás fuera la naturaleza de la gema para destruir únicamente barreras mágicas.

Después de que los dos cristales estuvieran incrustados en su piel, regresó a su apartado rincón para descansar.

Los soldados de la Ciudad del Emperador Blanco habían estado bastante ocupados últimamente con la reconstrucción de las defensas e inspeccionando a todas las personas de la ciudad.

Esta inspección era necesaria para garantizar que ningún general demonio pudiera caminar entre la gente del lugar, pues éstos podían devorar un cuerpo humano sin dejar marcas para luego usar su piel como disfraz.

—¡Pon, pon, pon! —Zen escuchó un fuerte golpe en su puerta.

Cuando la abrió, vio a varios soldados sosteniendo un espejo revelador de demonios.

El jefe del grupo lo saludó respetuosamente. Aunque no sabía nada sobre Zen o sus logros, consideraba que cualquiera que estuviera calificado para vivir en el área debía de ser una figura importante del Ejército Imperial.

—Señor, estamos haciendo una inspección en toda la ciudad. ¿Podemos pedirle que se pare aquí? —le dijo el soldado mientras se inclinaba con formalidad.

Zen asintió y se ubicó en el lugar señalado a modo de cooperación. Entonces varios soldados colocaron el espejo frente a él y, finalmente, cuando se reflejó su imagen, los soldados lo volvieron a quitar.

Cuando terminaron, el jefe de los soldados agradeció su cooperación y se fue. Posteriormente, fueron a la habitación contigua donde se alojaba Yolande.

Al llamar a la puerta, no obtuvieron respuesta.

El jefe de los soldados ordenó: —Sigan tocando. Debe haber alguien dentro.

Después de algunos intentos, la puerta finalmente se abrió y los soldados fueron recibidos por el rostro inexpresivo de Yolande. —¿Qué pasa? —preguntó Yolande.

Los soldados se sorprendieron al verla. A diferencia de Zen, Yolande era conocida entre ellos y su nombre tenía una gran reputación en la ciudad. El jefe de los soldados tartamudeó: —Oficial Yolande, nos disculpamos por esta inesperada visita pero estamos haciendo una inspección en toda la ciudad. La conocemos muy bien, pero tenemos que seguir las órdenes. Esperamos que nos pueda hacer el favor de cooperar con nosotros.

Vestida con su habitual vestido largo de nueve colores y un par de zuecos, Yolande se paró en la puerta y preguntó con calma: —¿De qué se trata esta inspección? ¿Y por qué debería ser inspeccionada de nuevo?.

—Bueno, porque los generales demonio podrían estar acechando por aquí, así que estamos usando el espejo revelador de demonios para encontrarlos —le contó el jefe de los soldados a Yolande con detalle. Siendo conocida como la Joven Asesina, los soldados no se atreverían a jugar con ella. Aunque su expresión era vacía, seguía siendo intimidante y le producía grandes escalofríos a los soldados.

—De ninguna forma me puede poseer un general demonio, por lo que no necesito esa estúpida inspección. Así que ya se pueden ir. —Yolande estaba a punto de volver a su habitación cuando escuchó hablar a un soldado.

Capítulo 218

El poder del puño de Zen (Segunda parte)

—Oficial Yolande, me temo que no puede negarse. Esta es una orden directa del líder, y todos están obligados a someterse a una inspección. Ni siquiera el comandante es una excepción a la regla, así que por favor, coopere con nosotros. —Aunque los soldados tenían miedo, debían seguir y ejecutar esa orden militar, pero Yolande solo los miró sin decir una palabra. No tenía ninguna intención de realizar la inspección y no le importaba ninguna orden militar.

Cuando estaba a punto de cerrar la puerta, Zen dio un paso adelante y dijo: —Frente a ti hay soldados leales y responsables. Como miembro clave de los guardias de la Ciudad del Emperador Blanco, debes darles un buen ejemplo cooperando con la inspección. ¿Por qué haces las cosas difíciles para todos?.

Los soldados se sintieron incómodos, pero se mostraron agradecidos cuando Zen intervino y habló con Yolande, pues eso era algo que ellos no se atreverían a hacer.

Cuando Yolande lo escuchó, se dio la vuelta de repente y los dobladillos de su vestido se levantaron levemente por ese movimiento repentino, revelando sus delgadas piernas. Mirando a Zen con los ojos en blanco, dijo: —No es asunto tuyo, así que te sugiero que te vayas.

Zen se burló y dijo: —Sé que podría estar excediéndome, pero es lo correcto. Eso haría todo más fácil para ti y para todos los demás. Además, solo tomará unos segundos.

Pero Yolande siguió mirándolo con sus inexpresivas pupilas grises, y de repente una barrera mágica transparente apareció cuando giró sus dedos.

—¡Maldita sea, esta mujer es muy temperamental! —Zen levantó las cejas y rápidamente dio un paso atrás.

Él sabía que Yolande podía ser obstinada, pero no esperaba que fuera tan irracional, pues se enojaba con tanta facilidad que cualquier cosa podía resultar en violencia.

Los soldados sabían que él solo estaba tratando de ayudar, pero no había nada que pudieran hacer, así que se hicieron a un lado y oraron en sus corazones para que Zen saliera vivo de esa.

Zen se movía a su velocidad máxima, lo que a los ojos de Yolande era en realidad muy lento, pues ella podía ver cada uno de sus movimientos claramente y anticipar su próximo paso.

En ese momento él se encontraba rodeado por varias barreras mágicas transparentes que venían de diferentes direcciones y trataban de capturarlo.

Cuando dichas barreras se le acercaron y lo rodearon, levantó su mano izquierda y una luz roja brotó de su brazo. Usando su puño, rompió las transparentes barreras que tenía frente a sí con toda la fuerza que pudo reunir.

Previamente, la poderosa energía innata de Zen no era rival para ninguna de las barreras y su golpe tenía poco efecto en ellas, pero en ese momento, sintió una extraña energía roja salir disparada desde su brazo izquierdo, la cual pasó por su mano izquierda y finalmente golpeó la transparente barrera mágica que estaba frente a él.

Después de que la energía roja golpeó con fuerza la barrera encantada, apareció una pequeña grieta roja.

Emocionado, Zen golpeó la grieta roja una vez más.

—¡Bang!

Después de ese crujido, la pequeña grieta se extendió por toda la barrera transparente y la rompió en pedazos al instante.

¡Esa barrera mágica antes invencible finalmente fue despedazada por el puño de Zen!

—¡Ahhhh!

Los soldados que estaban a un lado observando la batalla se sorprendieron cuando la barrera se rompió.

Debido a la clasificación que tenían en su lugar de origen, esos soldados sabían muy bien lo fuerte que era Yolande y que era una maestra del Nivel de Iluminación del Alma. Sabían que era la mejor en el uso de barreras mágicas y solo unas pocas personas, como los reyes demonio, podían romperlas.

Inicialmente les preocupó que Zen sufriera un gran daño en la lucha contra Yolande, dado su medio paso al nivel natural, pero el joven los tomó por sorpresa al romper las barreras mágicas. Al tener el privilegio de quedarse ahí, él también debía ser alguien especial.

No tenían ni idea de cómo había sido capaz de reunir tanta fuerza, e incluso Yolande había quedado sorprendida. Sus habituales ojos inexpresivos ahora brillaban sorprendidos.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó ella fríamente.

Zen levantó la mano y sonrió: —No es asunto tuyo. ¿Todavía quieres encerrarme? No, no lo creo.

—Por lo que se ve, la energía roja en tu puño es por efecto del Cristal Sangriento, ¿pero cómo lo conseguiste?. —No era fácil despertar el interés de Yolande, pero aquello lo había conseguido. Aunque mantuvo su rostro inexpresivo, se podía decir que tenía curiosidad por saberlo.

—Dije que no es de tu incumbencia. Te sugiero que des paso a la inspección para que estos hombres puedan irse —dijo Zen con frialdad, quedándose allí con las manos detrás de la espalda, esperando que Yolande obedeciera.

—¿Ah, entonces así son las cosas? Entonces veamos cuánto tiempo puedes resistir mis barreras. —Estiró sus delgados dedos y los chasqueó todos al mismo tiempo.

—¡Suizzz!

Grandes cantidades de barreras mágicas transparentes fueron apareciendo una por una y se movieron en dirección de Zen a una velocidad extraordinaria.

—¡Ya lo veremos!

Zen también estaba ansioso por pelear. Se le ocurrió que podía usar el mal genio de Yolande para medir cuánto había aumentado su fuerza debido a los dos cristales mágicos.

—¡Bang!

Con la fuerza del Cristal Sangriento en su brazo izquierdo, golpeó las barreras mágicas una a una, dejando una marca roja en cada una de ellas.

Ya sabía que la energía roja del Cristal Sangriento podía debilitar la estabilidad de las barreras mágicas transparentes, y que incluso la mancha más pequeña podía dañarlas.

Después de manchar las barreras con la energía roja usando su puño izquierdo, comenzó a lanzarles golpes utilizando el poder del Cristal del Fénix para destruirlas por completo.

A pesar de que Yolande invocaba las barreras transparentes a gran velocidad, Zen las rompió fácilmente, y sus restos cayeron al suelo como si de lluvia se tratase.

Cada tintineo era el sonido de Zen rompiendo las barreras mágicas hasta hacerlas pedazos.

Al ver que sus barreras no le eran de ninguna utilidad, Yolande decidió cambiar su estrategia y un aura intimidante comenzó a salir de su cuerpo.

De repente, apareció una barrera mágica que rodeó lentamente a Zen. Esa barrera recién convocada era diferente a las primeras. A partir del color de esa, Zen se dio cuenta de que se trataba del Hechizo de la Prisión de Sangre que Yolande había usado para lidiar con el rey demonio el otro día.

Capítulo 219

Un latido acelerado (Primera parte)

El Hechizo de la Prisión de Sangre era, de hecho, muy poderoso.

Incluso un rey demonio como Aldrich invirtió mucho tiempo y esfuerzo intentando romperlo.

Hechizos tan potentes como ese se utilizaban usualmente contra adversarios que estuvieran en el Nivel de Iluminación del Alma.

Otra persona que viera que sus barreras mágicas no funcionaban con Zen, cesaría en sus esfuerzos y se rendiría de inmediato.

Sin embargo, Yolande tenía una personalidad única y controlada. Cuando Zen rompió sin el menor esfuerzo su estrategia, su sensatez nunca vaciló. En su lugar, Yolande lanzó decididamente el Hechizo de la Prisión de Sangre.

Su colorido vestido se meció al inclinarse sobre el límite del hechizo, mientras usaba un pequeño par de zuecos. —¿También eres capaz romper el Hechizo de la Prisión de Sangre? —desafió a Zen con una leve sonrisa ligeramente dibujada en su rostro, mientras él se encontraba atrapado.

De pie, en medio del hechizo, Zen sintió cómo emanaba un aura sangrienta. Con los ojos fijos en ella, sonrió de repente y dijo: —Pensé que no podías sonreír. Es sorprendente que tengas una sonrisa tan atractiva.

Su dura oponente parpadeó, mostrando una señal de confusión en sus ojos grises. Luego, con un movimiento de su delicada mano, varios chorros de aura ensangrentada dentro de la barrera de hechizo salieron disparados hacia Zen.

Por lo que podía recordar, el aura sangrienta tenía el poder de perturbar la mente y enloquecer a las personas.

Bajo su influencia, las personas de alma débil podrían incluso destruirse unas a otras.

A Zen le entró una sensación de calor a medida que el aura sangrienta se filtraba en su mente, y podía sentir cómo se esforzaba por afectar su alma. Lo emocionó un poco.

Siendo incapaz de evitar esa invasión, cerró los ojos y sintió que entraba en un estado de olvido propio. Sin embargo, cuando los volvió a abrir, solo había sobriedad y calma en su rostro. Para su sorpresa, el hechizo lo afectaba muy poco.

—¡También puedo destruir el Hechizo de la Prisión de Sangre! —después de que las palabras salieron de su boca, caminó hasta el borde del hechizo y le lanzó un puñetazo.

—¡Bum!

El poder del Cristal Sangriento salió disparado de su brazo izquierdo hacia la pared.

Aunque el cristal podía contener el efecto del hechizo, no logró destruirlo debido a su gran poder. Como resultado del ataque, cuando el poder del Cristal Sangriento se condensó y formó una red, el aura sangrienta emitida por el hechizo comenzó a devorarlo.

Antes de que Zen pudiera ampliar la grieta, el aura sangrienta logró tragar y neutralizar el poder del cristal.

En la cara triunfante de la joven volvió a aparecer una sonrisa. —Dijiste que podías romper el Hechizo de la Prisión de Sangre. Entonces, ¿por qué no lo haces? —se burló ella.

Al escuchar la provocación de Yolande, Zen entrecerró los ojos y pensó: 'Este hechizo es mucho más fuerte que las barreras mágicas transparentes. Además de eso, se regenera naturalmente. Romperlo está resultando más difícil de lo que pensaba si solo utilizo mi fuerza actual. En teoría, mi energía esencial de demonio podría devorar todo tipo de vitalidad de vida. Pero a pesar de que el hechizo posee tanta vitalidad de vida, ha sido inútil intentar erradicarlo de esa manera'. Hizo una pausa y frunció un poco el ceño. 'Como no puede ser destruido desde el exterior solo con golpear contra la pared, ¿qué ocurriría si en cambio vierto la energía esencial de demonio dentro del ello?'.

Un destello victorioso brilló en sus ojos. La idea no parecía descabellada. Así como podía crear una pequeña brecha en el hechizo usando el Cristal Sangriento, ¡también podría transferir la energía esencial de demonio a su parte interna!

El hombre no tenía idea de si su método funcionaría, pero viéndose en esa situación, ¡valía la pena intentarlo!

Teniendo esto en mente, Zen comenzó a relajarse e incluso se estiró prolongada y exageradamente.

—¿Para qué romper el hechizo? Tenerme aquí encerrado es algo bueno. Puedes dejarme aquí si quieres —dijo y se rio.

Después de que Zen terminara de hablar, Yolande se quedó sin palabras. Aunque la joven era extraordinariamente inteligente, también era extremadamente simple. En ese momento no tenía idea de que el hombre intentaba provocarla a propósito.

Mientras lo veía estirarse tranquilamente dentro de la barrera del Hechizo de la Prisión de Sangre, el espíritu competitivo de Yolande finalmente estalló. ¡Ni siquiera había notado que había demostrado más expresiones ese día que en los últimos años juntos!

—No tendrás más remedio si te rindes. De todos modos tendrás que seguir intentándolo —persuadió Yolande, inclinándose sobre el límite del hechizo.

—No, no quiero intentarlo. Estás en el Nivel de Iluminación del Alma y yo estoy medio paso al nivel natural. ¿Cómo voy a ser capaz de romper tu hechizo?. —Sacudiendo la cabeza solemnemente, pensó: 'La debilidad de Yolande es que es demasiado simple. Es muy divertido burlarse de ella'.

—¿Cómo sabes que no puedes lograrlo si ni siquiera lo has intentado? —insistió Yolande, sacudiendo la cabeza.

—¡No puedo hacerlo! Solo lo sé —dijo Zen, agitando su mano sin esperanzas.

Los ojos de la joven oscilaron con decepción.

Por un momento, permaneció allí como si estuviera meditando sobre algo. De repente, agregó: —Solo inténtalo con todas tus fuerzas. Si logras romper este hechizo, podría considerar darte una recompensa.

—¿De verdad? —una expresión de sorpresa se extendió por la cara de Zen. Con desconfianza, examinó su bonita cara y preguntó: —¿Cuál es la recompensa?.

—¡Cualquier cosa mientras puedas hacerlo! —dijo Yolande con seriedad. —Bien… —el muchacho levantó levemente las cejas. Era justo lo que quería que ella dijera.

Aunque Zen nunca creyó que la chica podría encontrar una solución tan pronto. Por un breve momento, se preguntó si no debería haberla engañado así.

Capítulo 220

El corazón se acelera (Segunda parte)

Sin embargo, todas las razones para simpatizar se perdieron cuando recordó que ella lo había estado manteniendo en un espacio tan limitado durante tanto tiempo.

—Está bien, ¡lo voy a intentar!

Después de eso, Zen dio dos pasos hacia el borde del Hechizo de la Prisión de Sangre, encontró una posición adecuada y comenzó a lanzar su energía esencial de demonio.

De acuerdo a la naturaleza de dicha energía, solo un poco de ella era más que suficiente para hacer funcionar su plan, pues mientras pudiera consumir el aura sangrienta desde dentro, la cantidad de energía esencial de demonio se dispararía.

Finalmente respiró hondo y lanzó un puñetazo a la barrera hecha por el Hechizo de la Prisión de Sangre, entonces la energía roja del Cristal Sangriento hizo una pequeña grieta en él. Como lo había esperado, el aura sangrienta de inmediato reparó el hueco a una velocidad visible. Dicho resultado fue una clara repetición de lo anterior, pero con una excepción.

En este caso, un poco de energía esencial de demonio había sido inyectada, la cual rápidamente se extendió como un tinte en el agua.

Cuando el aura sangrienta rodeó la energía esencial de demonio, esta comenzó a contrarrestarla y la devoró como si no hubiera mañana. ¡Al parecer las cosas se habían volteado!

La energía esencial de demonio se propagó cada vez con mayor rapidez, hasta que una mancha negra del tamaño de un puño apareció en el Hechizo de la Prisión de Sangre, y una pequeña parte de esa mancha se volvió púrpura negruzca. Después de lo que parecieron unos minutos, el Hechizo de la Prisión de Sangre finalmente se tornó negro-púrpura en su totalidad.

'¡Sí!', pensó Zen con euforia. ¡Aquello significaba que el hechizo ahora estaba bajo su poder!

Antes de que alguien más se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, golpeó suavemente con su dedo la barrera de hechizo y gritó: —¡Deshacer!

Tan pronto como recibió la orden de Zen, la energía esencial de demonio en el Hechizo de la Prisión de Sangre se disipó rápidamente entre el cielo y la tierra, y no pasó mucho tiempo antes de que el Hechizo de la Prisión de Sangre se deshiciera por completo.

Los ojos de los soldados imperiales que observaban la escena se abrieron con gran sorpresa. Nadie podía creer lo que estaba viendo.

¡Evidentemente, un hombre a medio paso al nivel natural había destrozado el famoso Hechizo de la Prisión de Sangre!

Todos en el Ejército Imperial conocían la ilustre leyenda de aquel hechizo de Yolande. Dos años antes, durante una guerra en las Torres del Cielo y de la Tierra, esa chica había atrapado a tres reyes demonios ordinarios con él

¡Aunque esos tres demonios no eran tan poderosos como los reyes demonios, Oceiros y Aldrich, seguían siendo reyes demonios! ¡Lo que era aún más sorprendente de esa hazaña era que había atrapado a los tres al mismo tiempo!

El asedio de los tres reyes demonios le dio vuelta a la guerra. Los soldados imperiales en el Nivel de Iluminación del Alma lograron acorralar a un poderoso rey demonio y mataron a los tres reyes demonios ordinarios. ¡Tal logro proporcionó un golpe de gracia al ejército de demonios!

Durante ese tiempo, Yolande no solo acorraló a los tres reyes demonios ordinarios, sino que también derrotó valientemente a más de 3, 000 soldados y generales de demonio. Desde entonces, la gente la llamaba la "Joven Asesina" y esa etiqueta era ampliamente conocida en la Ciudad del Emperador Blanco. Los soldados que habían participado en la guerra podían recordar claramente lo encantadora y hermosa que se veía con su vestido blanco manchado de sangre de demonio.

Considerando el poder intimidante de Yolande, una pregunta flotaba en la mente de todos. ¿Quién era el hombre que acababa de romper el Hechizo de la Prisión de Sangre de ella?

Él llevaba una túnica de un discípulo externo de la Secta Nube. Al estar a medio paso al nivel natural, era tan fuerte como un centurión del ejército imperial. Los soldados no podían comprender cómo un hombre de tan bajo calibre había roto el hechizo.

¿Acaso Yolande lo había dejado ganar?

Casi de inmediato desestimaron esa especulación. Aunque era poco probable que se encontraran con gente del calibre de ella, habían escuchado muchas historias acerca de su persona. Según viejos rumores sobre su personalidad, parecía imposible que esa chica perdiera a propósito.

Cuando el Hechizo de la Prisión de Sangre desapareció, Zen se le acercó a Yolande con una sonrisa brillante y dijo: —¿Recuerdas tu promesa? Ahora dame mi recompensa.

—Por supuesto —dijo Yolande asintiendo—. Déjate de rodeos. Solo dime lo que quieres.

—Bueno, entonces… Dame un beso —dijo casualmente señalándose la cara.

Al escuchar las palabras de Zen, los soldados a su alrededor casi se arrancaron los oídos por instinto. Las palabras de aquel hombre les llegaron como un rayo caído del cielo. Con una solicitud tan extraña como recompensa, se preguntaban si habían escuchado mal. Esa persona no solo era hábil, sino que también era increíblemente audaz. A pesar de la reputación de la chica, ¡había tenido el descaro de coquetear con ella delante de todos!

Más que eso, la promesa de la poderosa chica era invaluable, ¡pero ese hombre la había arruinado al pedir algo tan trivial como un beso!

Con una mirada extraña en su rostro, Yolande parpadeó y dijo: —Esa solicitud es demasiado simple, puedo hacer mucho más que eso. Piensa en otra cosa.

—No, esta petición es lo suficientemente buena —respondió Zen sonriendo e inclinando su rostro hacia el de ella.

Mientras lo miraba, Yolande frunció el ceño como si no entendiera su lógica. Luego, tranquilamente caminó hacia el hombre, se detuvo frente a él, y caminó de puntillas sobre los pequeños zuecos mientras se le aproximaba.

Una relajante fragancia dominó sus sentidos cuando la muchacha se acercó; sus labios húmedos tocaron su mejilla tan ligeramente como el picotazo de un pollito y luego se alejaron rápidamente de él.

Manteniéndose estoica, no dijo nada más y se retiró a su habitación.

Tan pronto como lo hizo, se sentó en el futón que utilizaba para su entrenamiento diario y, respirando hondo, cerró los ojos y trató de practicar. Para su sorpresa, se sentía inquieta, algo que le ocurría por primera vez, ya que no estaba en su naturaleza sentirse así.

Doblando sus largas piernas, apoyó un brazo en su colorido vestido mientras el otro jugaba con el dobladillo. A medida que su ceño fruncido se profundizaba, miró fijamente por la ventana. —Esto es tan extraño. ¿Por qué mi corazón se acelera? —murmuró, sonando confundida.

Capítulo 221

Valle del Dragón (Primera parte)

Zen solo era un adolescente y solo estaba bromeando cuando le pidió a Yolande que le diera un beso.

Cuando recordó su experiencia de estar encerrado en la barrera mágica sin poder moverse, no pudo evitar pensar en la idea de vengarse de ella.

Pero, para su sorpresa, Yolande lo besó en la mejilla sin dudarlo. Después de que sus labios dejaran su mejilla, la miró boquiabierto por un rato.

Los soldados que estaban de pie junto a ellos también estaban conmocionados. No esperaban que Yolande hubiera aceptado su solicitud tan fácilmente.

—¿Qué le pasa? —se preguntaban mientras negaban con la cabeza.

Desde ese pequeño incidente, Yolande pasaba casi todo el tiempo en su habitación y Zen no volvió a encontrársela o a verla.

Por otro lado, Yolande ya estaba acostumbrada a una vida así. Además de defender la ciudad junto con el Ejército Imperial, se cultivaba en su habitación durante la mayor parte del tiempo.

Unos días después, Zen se encontraba abandonando la ciudad. Empacó todas sus cosas y se llevó la maleta a la espalda antes de atravesar la puerta. Se detuvo frente a la habitación de Yolande y la miró por un buen rato antes de alejarse.

Comenzó a caminar hacia su destino. Como todos los discípulos de la Secta Nube se habían marchado, era de esperarse que nadie enviara un carro volador para recogerlo. Así que Zen debía marcharse solo.

Afortunadamente, los demonios se habían retirado y dos reyes demonio de ellos habían sido matado. El número de campamentos de los demonios también se había reducido significativamente. Además, el Ejército Imperial en la Ciudad del Emperador Blanco había destruido completamente a los demonios en áreas aledañas y en el Bosque del Cielo. Solo faltaba planear el siguiente contraataque para recuperar la Torre del Cielo y la Torre de la Tierra.

Sin embargo, Zen poco tenía que ver con este plan porque únicamente era un discípulo de la Secta Nube y no un miembro del Ejército Imperial.

Cuando llegó al límite de la Ciudad Imperial Blanca, se encaminó hacia la Secta Nube.

Definitivamente, el viaje a esta ciudad le había dado mucha experiencia. Aparte de refinar su cuerpo para convertirlo en un arma espiritual de grado medio al absorber el fuego sagrado del demonio, había conseguido dos cristales que eran muy útiles para aumentar sus habilidades.

Lo que más lo emocionaba era haber sentido un cambio en la parte inferior de su abdomen. Después de haber sido golpeado en innumerables ocasiones, las cálidas corrientes lo habían expandido. Tal vez había llegado la hora de transformar su energía esencial en vitalidad de vida. ¡Una vez tuviera éxito, se convertiría en una criatura de nivel natural genuina!

¡Si todo salía bien, sus habilidades y su competencia mejorarían mucho!

Estos pensamientos hicieron que Zen acelerara su paso.

De un momento a otro, se dio cuenta de que había pasado por el Bosque del Cielo en medio de su viaje y había entrado en el lugar más septentrional del Imperio de Cielo Ardiente en el Condado G.

Comparado con los otros condados de la Región Este, los del norte no eran tan prósperos.

Aparte del hecho de que el Condado G no podía compararse con la lujosa Capital Imperial, también era mucho más pobre que la ciudad natal de Zen, en el Condado C.

A pesar de esto, Zen se sintió mucho mejor porque después de correr solo durante dos días y dos noches, al menos allí podía ver gente. Para él no era molestia atravesar corriendo la mitad del territorio del Imperio del Cielo Ardiente y regresar a la Secta Nube, pero como no tenía ninguna misión importante por cumplir, no era necesario apresurarse. Entonces, se tomó la libertad de entrar a un restaurante para descansar después de haber ingresado al Condado G.

El restaurante que eligió se llamaba Restaurante Luna Dorada. Aunque no estaba a la par con el Restaurante Viento Dorado, ya se consideraba un lugar de lujo para la gente común. Fácilmente podría haber sido considerado como el restaurante de más alta calidad del Condado G.

Un amable mesero abrió las puertas. Después de un viaje arduo de dos días enteros, Zen se veía cansado y sucio.

Afortunadamente, los meseros del Restaurante Luna Dorada tenían mucha experiencia y no lo desdeñaron por la forma como vestía. Por el contrario, fueron bastante respetuosos.

Para los meseros, las personas como Zen podían ser guerreros. Y hombres así solían ser muy ricos y generosos. Estos meseros habían aprendido de alguien que los guerreros tenían un tipo de moneda conocida como cristal cúbico. Con un solo cristal cúbico se podía comprar más de diez Restaurantes Luna Dorada. A ojos de estos hombres, el oro y la plata no tenían ningún valor.

Todo lo que habían escuchado sobre los cristales cúbicos no eran simples chismes. Realmente solo pocos de los cristales que Zen poseía bien podían volver rica a una familia promedio.

Tras sentarse en una mesa que se encontraba al lado de una ventana, llegó un mesero para tomar su orden. Muy pronto tuvo frente a él deliciosos platillos y como nadie lo acompañaba, no se preocupó por conservar sus modales en la mesa. Devoraba los alimentos sin siquiera levantar la cabeza. Pronto, solo quedaron restos de comida sobre la superficie.

Quizás se debía a la rapidez con que comía, la gente en las mesas cercanas lo miraban con desagrado y susurraban entre ellos. Aun así, no les prestó ninguna atención. En su lugar, estaba pensando conseguir un caballo para continuar su viaje tan pronto como le fuese posible.

'¡Ojalá pudiera conseguir un carro volador en este condado!', pensó Zen para sí mismo, pero sabía que había pocas posibilidades de que su deseo se hiciera realidad. No obstante, en un condado de ese tamaño era posible comprar un caballo rápido, como el caballo de dragón volante o el de relámpago, que aunque no eran tan rápidos como el carro volador, podían ayudar a Zen a acelerar su viaje y ahorrar energía. 'Probablemente los meseros sepan dónde puedo comprar un caballo rápido. Será mejor que les pregunte más tarde', pensó.

Mientras Zen se ocupaba de terminar los restos de su comida, un grupo de hombres entró al restaurante y subió las escalas. Hablaban muy ruidosamente y parecían bastante arrogantes. Uno de ellos buscó en su bolsillo y sacó dos lingotes de oro, cada uno de ellos era del tamaño de un puño. Golpeó la mesa fuertemente con los lingotes y miró a su alrededor.

—Mesero, ¡tráenos el mejor vino y platillos de este restaurante! —gritó. El hombre que parecía ser el líder estiró sus extremidades descuidadamente mientras se encorvaba en su silla y daba órdenes a los meseros con su ronca voz.

Todos los meseros estaban estupefactos al ver los grandes lingotes de oro con los que el hombre había golpeado la mesa. Inmediatamente comenzaron a atenderlos con gran reverencia y preocupación por su comida.

Capítulo 222

Valle del Dragón (Segunda parte)

Entretanto, Zen los observó durante unos segundos para luego volver a su comida una vez más. Hablaban en volúmenes tan ensordecedores que todos en el restaurante alcanzaban a escuchar claramente sus conversaciones.

El sonido de los cubiertos chocando contra los platos se mezclaba con sus cacofónicas voces. —Hermano, ¿realmente no vamos a regresar al Valle del Dragón? —preguntó uno de ellos.

El líder del grupo levantó una ceja ante la pregunta. —¿Volver al Valle del Dragón? ¡Estás soñando! ¿Tan siquiera sabes quiénes son? ¡Déjame decirte que son de los top siete clanes nobles! ¡No importa a cuál provoques, podrían destruir nuestra Pandilla de Hojas de Bambú con un solo dedo! —dijo con los ojos muy abiertos. El resto de ellos asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.

—¡Ay! ¡Es injusto! Nuestra secta ha permanecido en el Valle del Dragón durante muchos años, ¡y ahora tenemos que irnos porque un grupo poderoso llegó! ¡Qué lástima! —exclamó enojado el hombre que estaba sentado al lado del líder. Era cierto, y una vez más el resto de ellos asintieron.

—Ya que no tenemos otra opción, tenemos que irnos. A pesar de que para un fuerte dragón resulta difícil poner en su lugar a una serpiente, ¡para ellos nuestra secta ni siquiera es una serpiente! ¿Y quiénes son ellos? Son incluso más poderosos que los fuertes dragones —continuó su líder.

Dijo las palabras con mucha exageración, como si no pudiera encontrar una metáfora mejor.

Continuaron comiendo mientras hablaban más sobre el tema.

—Afortunadamente, son generosos. Con esos cristales cúbicos que nos dieron, no tendremos que preocuparnos por nuestro futuro. ¡Vamos por algunas mujeres y divirtámonos en el burdel esta noche! —saltó uno de ellos. Cuando uno de ellos comenzó a hablar de diversión y burdeles, el resto de sus palabras dejaron de tener importancia para Zen.

Levantó una ceja cuando los escuchó hablar sobre el Valle del Dragón.

El nombre no le era desconocido, porque lo había visto antes en una página cuando había leído el Principio de Refinamiento de Armas. Había dos nombres de lugares en esa página: Montaña Nublada y Valle del Dragón.

No eran lugares conocidos, así que Zen no estaba tan familiarizado con ellos. Además, había estado ocupado preparando la misión del juicio para matar demonios, por lo tanto, no había prestado mucha atención a esos dos lugares en ese momento. Pero ahora, habiendo oído el nombre nuevamente, escuchó con cuidado la conversación del grupo.

Por lo que pudo captar, Zen ahora sabía que esos tipos provenían de una secta llamada "Pandilla de Hojas de Bambú —pero se parecían más a una pandilla de sinvergüenzas. Como habían mencionado que habían permanecido en el Valle del Dragón durante años, entonces el valle debía de haber sido su antigua base.

Ahora, habían sido expulsados del Valle del Dragón por los top siete clanes nobles quienes, para compensarlos por su pérdida, les habían otorgado varios cristales cúbicos.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Zen. Dado que el Principio de Refinamiento de Armas podría venderse a un precio tan elevado, debía contener algún secreto asombroso. Zen era su poseedor, así que tenía todas las razones para conocer su secreto.

Tan pronto como Zen terminó su comida, bajó los palillos y se dirigió hacia el bullicioso grupo.

—Querido amigo, ¿puedo preguntarte algo? —Zen preguntó con una sonrisa.

El líder del grupo sintió que una mano le tocaba el hombro y se dio la vuelta. —¿Qué sucede? —preguntó sorprendido, sus ojos abiertos como campanas de bronce.

—¿Puedes decirme dónde está el lugar llamado Valle del Dragón? —preguntó Zen.

La mesa quedó en silencio por unos segundos, hasta que todos comenzaron a reír con desdén. Parecían civiles comunes cuando estaban en el condado, pero en la montaña eran una pandilla de bandidos que vivían del hurto. Era natural que se mostraran reacios a hablar con una persona cualquiera.

Adicionalmente, Zen se veía joven e inexperto. El hombre sacudió su cabeza y gritó con impaciencia: —¡Vete! ¿Que dónde está Valle del Dragón? ¡No es de tu incumbencia!

Sin embargo, Zen no se molestó y, en cambio, insistió en su pregunta: —Está en la Montaña Nublada, ¿verdad?.

Recordó brevemente que el Valle del Dragón estaba ubicado en la Montaña Nublada.

En este punto, el líder del ruidoso grupo estaba exasperado. Frunció sus cejas y sus ojos saltaron de ira.

—¿Estás sordo? Ya sea que esté en la Montaña Nublada o no, ¡no es de tu incumbencia! Joven, ¡no me culpes por lo que te suceda si no te largas! —le gritó.

Al escuchar sus palabras, Zen entrecerró los ojos. Quienes se encontraban en la mesa sintieron inmediatamente cómo una abrumadora onda de viento emanaba de él.

No eran personas comunes y habían matado a muchos otros en algún momento, pero apenas sí acababan de alcanzar el nivel refino de piel o refino de carne, y por tanto eran considerados como los practicantes más novatos de las artes marciales. Por eso les sería imposible soportar los ataques de Zen, si él decidía ir contra ellos.

El impacto de la onda hizo que las caras de los hombres de la Pandilla de Hojas de Bambú se volvieran pálidas y verdes, y no pudieron evitar apretar los dientes y gritar en señal de miedo.

El color de su piel no se desvaneció sino hasta que Zen hubo contenido la onda. Aun así, sus rostros seguían descoloridos. Habían comprendido que el joven frente a ellos no era una persona con quien jugar.

Al cabo de un rato, Zen se rozó el dedo y sacó un cristal cúbico de su anillo espacial. Luego lo arrojó sobre la mesa y ordenó: —¡Dime dónde está el Valle del Dragón de la Montaña Nublada ahora!

El líder del grupo miró nerviosamente el cristal cúbico sobre la mesa y supo que no tenía más remedio que aceptarlo y decirle a Zen las indicaciones hacia el valle.

Antes de hablar cuidadosamente, comenzaron a caer de su sienes unas pequeñas gotas de sudor. —La Montaña Nublada no es grande. De hecho, es bastante pequeña. Podrás acceder a ella después de salir de la entrada norte del Condado G y caminar cerca de 20 millas a lo largo de la carretera nacional. El Valle del Dragón se encuentra al lado de la Montaña Nublada. Verás un bosque de bambú cuando comiences a ascender por ella. Cuando pases el bosque, encontrarás una piscina profunda. Detrás de ella podrás ver el valle —terminó. Después de todo, el Valle del Dragón era su base anterior, así que el líder se lo explicó rápidamente a Zen incluso estando extremadamente nervioso.

Después de eso, Zen le dio una palmadita en el hombro y dijo: —¡Buen trabajo! ¡Este cristal cúbico te pertenece ahora!

Luego pagó su comida y bajó las escaleras. Decidió que debía hacer una visita al Valle del Dragón.

Tan pronto como salió del lugar, el ruidoso líder del grupo se desplomó en su silla. Toda su valentía había desaparecido. —¡Estos pendejos! —maldijo.

Otro discípulo de la Pandilla de Hojas de Bambú que estaba a su lado no podía estar más de acuerdo. —No solo tiene un poder increíble, sino que además es generoso. ¡No esperaba que obtuviéramos otro cristal cúbico tan fácilmente!

Capítulo 223

Un espacio misterioso (Primera parte)

Tal como el grandullón lo instruyó, Zen caminó veinte millas por la carretera principal después de salir de la puerta norte del Condado G.

Teniendo en cuenta su velocidad, cubrió las 20 millas al instante, y entonces vio un camino que conducía a una pequeña montaña no muy lejos de donde estaba parado. ¡Aquella sería la Montaña Nublada!

Efectivamente, justo como le había dicho el grandullón, la Montaña Nublada era pequeña y no era famosa. Había varias montañas similares por todas partes, y probablemente pocas personas en el Condado G lo sabían.

Después de que subiera a la cima, vio un bosque de bambú a un costado, y siguiendo las instrucciones del grandullón, se internó en él. Casi de inmediato oyó el sonido del agua, y echando un vistazo a su alrededor, vio varias corrientes pequeñas que bajaban de la montaña y se reunían en un estanque.

—El Valle del Dragón debe estar justo después de este estanque. ¡Me pregunto qué secreto está escondido en él!

Zen caminaba por el borde del estanque cuando de repente dos voces vinieron del frente. —¿Quién se atreve a venir aquí?.

No tuvo la oportunidad de responder, pues a la pregunta la siguió el sonido de algo volando por el aire. Un instante después, Zen vio dos hachas voladoras girando hacia él a gran velocidad.

No esperaba ser recibido con tanta hostilidad tan pronto como entrara en el bosque, sin embargo, sus reflejos fueron rápidos y en un abrir y cerrar de ojos sacó su cuchillo volador roto y lo lanzó hacia las hachas. El cuchillo volador roto dibujó un arco en el cielo al atravesar ambas armas.

Con una pequeña sonrisa, Zen miró a través del denso bosque a las personas que las habían arrojado, y de inmediato vio a dos hombres de pie, no muy lejos, con hachas en sus manos. Ellos se le acercaron mientras le hablaban—. Somos del Clan Yu. Está prohibido entrar aquí. ¡Lárgate cuanto antes!

—¿Y si no me voy? —Zen se burló. Cuando estaba en la Ciudad del Emperador Blanco, no había tenido que soportar el estilo autocrático de los top siete clanes nobles, así que, ¿por qué escucharía a estas personas?

—¡Estás cortejando a la muerte!

—Te cortaremos como un palo humano y te plantaremos en el bosque de bambú para advertir a otros, ¡en caso de que alguien más decida irrumpir en este lugar!

Ninguno de los dos le dio la oportunidad de responder, y en lugar de ello, cargaron contra él con las hachas volantes sostenidas firmemente en sus manos. Cuando estaban a unos tres pies de su objetivo, lanzaron sus hachas apuntando a los brazos y piernas de Zen. ¡Realmente iban a cortarle los brazos y las piernas para hacerlo parecer un palo humano!

Aunque las cuatro hachas voladoras fueron lanzadas al mismo tiempo, llegaron una tras otra.

Zen agitó su mano derecha, y la energía emitida por el Cristal del Fénix en su brazo se extendió a través de él. Entonces su brazo se movió rápidamente y cogió un hacha voladora giratoria a mano limpia.

Aún más, cuando lo hizo fue capaz de devolverla hacia los dos guardias. En un instante, había atrapado y devuelto cada una de las cuatro hachas en sucesión.

Visto desde la distancia, parecía que Zen había desviado la trayectoria de dichas armas, sin embargo, las había atrapado una tras otra, y luego las había arrojado en sucesión.

¡El efecto del Cristal del Fénix era sorprendente!

Por lo general, la gente colocaría el Cristal del Fénix en su arma, sin embargo, él había podido incrustarlo en su cuerpo.

Las dos personas del Clan Yu se asombraron al ver que Zen había atrapado y arrojado sus hachas voladoras con tanta habilidad. Los dos hermanos eran guardias empleados por el Clan Yu, y habían practicado con el hacha voladora durante decenas de años antes de poder llegar al punto donde podían lanzarlo a largas distancias y a gran velocidad. ¡Ellos ni siquiera se atrevían a atrapar un hacha voladora una vez que la habían lanzado! No obstante, este joven había hecho justamente eso. ¿Cómo podía ser posible?

Zen no les dio la oportunidad de reflexionar acerca de esa pregunta, pues tan pronto como hubo arrojado la última hacha, corrió hacia ellos.

Mientras se movía, extrajo la energía del Cristal del Fénix y rápidamente la extendió por todo su cuerpo a través de las venas. Entonces sintió como si su cuerpo fuera mucho más ligero, como una hoja de árbol.

Habiendo aumentado su fuerza, su figura se disparó hacia los guardias como un fantasma.

Cuando los guardias vieron que había atrapado sus hachas voladoras con una mano, se dieron cuenta de que no era una persona normal, así que se detuvieron a observar cuidadosamente sus movimientos. Tan pronto como detectaron que cargaba hacia ellos, sacaron dos hachas más y apuntaron a su cabeza, pero Zen no les dio la oportunidad de lanzar sus armas.

Al pasar volando, su cuchillo volador roto replicaba sus movimientos, y no pasó mucho tiempo antes de que uno de los guardias se quedara quieto con una expresión de asombro mientras una delgada línea de sangre se extendía por su cuello. Al mismo tiempo, Zen giró su cuerpo y el cuchillo volador roto imitó el movimiento, y esta vez el cuello del segundo guardia estaba en su camino. Después de que el cuchillo volador roto pasara volando, se pudo ver un corte en el cuello de ese guardia.

Había matado a los dos guardias del Clan Yu en un instante.

Zen guardó su cuchillo volador roto y pasó junto a los cuerpos de los dos guardias.

El grandullón le había compartido que el Valle del Dragón era la base de la Pandilla de Hojas de Bambú. Una vez en dicho valle, notó que todo tipo de armas y frascos de licor estaban desperdigados al azar, y que se habían construido algunas casas de madera para que pudieran ser habitadas.

Mientras caminaba por el Valle del Dragón, no se encontró con más personas. Era extraño que las únicas que había visto hasta ese momento fueran los dos guardias.

Capítulo 224

Un espacio misterioso (Segunda parte)

—Esto es raro. Dado que los miembros de los top siete clanes nobles más importantes han venido aquí, es imposible que el Valle esté protegido por solo dos personas del Clan Yu. ¿Dónde están las demás personas? ¿Acaso el Valle del Dragón tiene otro pasaje?. —Zen frunció el ceño y miró a su alrededor, y al mismo tiempo caminó por el valle.

Finalmente, descubrió muchas huellas en el suelo, así que levantó la cabeza y miró hacia adelante. No había pasaje al frente. Todo lo que vio fueron tres bambúes creciendo a lo largo de la pared del valle.

Era extraño que esas huellas llevaran hasta los tres bambúes, por lo que Zen frunció el ceño y los estudió. La raíz principal de cada uno era tan ancha como la boca de un tazón. Teniendo en cuenta su tamaño, esos bambúes habían estado creciendo durante muchos años, sin embargo, el bambú en el medio había sido cortado y solo quedaba la mitad. Cuando lo observó bien, se dio cuenta de que había sido cortado recientemente, de modo que reflexionó por un momento y luego extendió la mano para tocarlo.

Un ceño fruncido apareció en su rostro. Después de tocar el bambú, descubrió que este no era más que una sombra virtual.

—¡Orden mágico!

Zen se dio cuenta de que se había colocado un orden mágico en aquel lugar, y al pensarlo mejor, creyó que podía entrar en dicho orden cortando el bambú.

Los miembros de la Pandilla de Hojas de Bambú se habían establecido en el bosque hacía muchos años y, sin embargo, no habían descubierto el orden. Quizás la entrada seguía siendo un secreto ya que nadie había tratado de cortar el bambú en el medio.

Para Zen era evidente que quizá los miembros de los top siete clanes nobles más importantes habían cortado el bambú, comenzaron el orden mágico y habían abierto la entrada, así que se preparó para entrar en él, sin embargo, un pensamiento lo detuvo. Después de una pequeña vacilación, sacó una máscara de su anillo. No temía a los miembros de los top siete clanes nobles, pero usaba la máscara para evitar problemas innecesarios. Después de dejar el Condado C, se dio cuenta de la importancia de los antecedentes familiares.

No hacía mucho tiempo había ofendido a Chad, y desde ese incidente, muchos miembros del Clan Zhuge habían hecho de él su misión. No era difícil imaginar que el Clan Zhuge continuaría causándole problemas de vez en cuando, por lo tanto, usar una máscara evitaría tales incidentes.

Después de ponerse la máscara, siguió las huellas en el orden.

Zen no estaba familiarizado con los órdenes mágicos. Al ingresar a la Secta Nube, había experimentado uno de ellos en la Montaña Sangrienta.

Cuando cruzó los tres bambúes, sintió que el cielo y la tierra giraban, y cuando todo se resolvió, la escena ante sus ojos fue diferente. Parecía haber un espacio extraño detrás de la pared de la montaña, y a pesar de que había estado preparado, de todos modos se sintió aturdido.

—¿Dónde estoy?.

Ante sus ojos había un bosque sin límites. Al ver desde la distancia, no podía notar la diferencia, sin embargo, cuando se acercó, cada árbol en el bosque era más de cien veces más grande de lo que había visto.

Incluso la hierba en ese bosque crecía a alturas anormales, puesto que se alzaba sobre él como si fuera un árbol. Zen se paró debajo de sus tocones y se sintió tan pequeño como una hormiga. De pie sobre el tocón, notó que se extendía docenas de pies en ambas direcciones. ¡Ni siquiera le era posible ver todo el árbol!

—¿Es esto realmente un mundo creado por el orden mágico?. —Tenía sus dudas. Si aquello no era un mundo mágico, entonces, ¿dónde estaba? ¿En qué parte del mundo se encontrarían plantas tan enormes?

No importaba dónde estuviera, estaba seguro de que ya no estaba en la Región Este.

Lo que más lo sorprendía era que había una enorme barrera rosada mágica en el cielo, la cual cubría un rango de cien millas. Esa barrera mágica tenía probablemente miles de pies de altura y cientos de millas de largo. Zen se preguntó qué nivel de poder debía tener una persona para poder hacer una barrera mágica de un tamaño tan considerable.

El borde de la barrera rosada más cercana a él estaba detrás de la entrada.

Entonces se le acercó lentamente, y mientras lo hacía, sintió que emitía una energía aterradora.

—La energía del Cristal Sangriento proclama ser capaz de romper cualquier barrera mágica. ¿Será efectivo contra esta barrera rosada?. —Su curiosidad se había despertado.

Como sentía que la energía que se extendía desde la barrera rosada era extremadamente peligrosa, se mantuvo a una distancia segura de la barrera. Entonces liberó la energía del Cristal Sangriento en su brazo, la cual se extendió al barrera con cautela.

Cuando la energía del Cristal Sangriento lo tocó, un pequeño rayo salió disparado del objetivo.

—¡Crack!

El rayo se tragó la energía del Cristal Sangriento en un instante.

El pequeño rayo parecía normal, pero aún así lo asustó, ya que podía darse cuenta de que moriría si era alcanzado por él. De hecho, todo su cuerpo sería consumido por ese rayo, ¡y no quedaría nada para enterrar!

Zen tragó saliva ante esa idea. Hasta ese momento, no se había encontrado con una persona que pudiera abrumarlo hasta este punto, y además, la barrera rosada no estaba viva. A pesar de que se extendía a una gran distancia, aún mantenía mucho poder, y Zen se preguntaba si un legendario ser celestial había hecho esa barrera mágica.

En un principio quiso probar su energía esencial de demonio, pero ahora había decidido no hacerlo. Al parecer, la barrera no atacaba a las personas, de modo que eligió no provocarla. Después de todo, si el rayo lo golpeaba, sufriría una muerte dolorosa.

Mientras se preparaba para dejar el borde de la barrera, una criatura apareció desde fuera de la misma.

Era un tigre ¡Un tigre blanco!

Si hubiera sido un tigre ordinario, no habría tenido miedo. Ni siquiera si hubiera habido miles de ellos, pero este tigre blanco era diferente, ya que tenía cientos de pies de altura y ante él Zen se sentía tan pequeño como una hormiga.

Capítulo 225

El palacio brillante de las hadas

Cuando el tigre blanco salió del bosque fuera de la barrera rosada mágica, vio a Zen y se le acercó sigilosamente con sus grandes ojos amarillos como un depredador que ha encontrado a su presa.

—¡Roar!

Su rugido era tan fuerte que podía despertar a los muertos.

La tranquilidad del bosque se vio perturbada, y extraños animales corrían salvajemente. Un grupo de pájaros salió en desbandada, y las bestias se precipitaron de estampida.

El sonido del rugido del tigre provocó un gran viento tan feroz como un tornado, y ello no era una exageración.

El fuerte viento atravesó la barrera rosada mágica sin encontrar resistencia, levantó a Zen en el aire y lo estrelló contra un árbol no muy lejos de ahí.

—¡Crash!

El viento golpeó el cuerpo de Zen con la fuerza de un golpe dado por un guerrero del Nivel de Iluminación del Alma. Su cuerpo quedó incrustado en el árbol y no pudo moverse.

Tosió un poco de sangre y su rostro parecía impotente. Era bueno que se hubiera estrellado contra un tronco blando en lugar de contra una roca dura, pues de haber sido el caso esto último, podría haber muerto en un instante.

—¿Dónde diablos está este lugar? ¿De dónde salieron todas estas cosas extrañas? —murmuró con dificultad.

Tuvo que descansar un poco antes de poder mover su cuerpo. Trató de salir de la cavidad del tronco, pero fue doloroso. Afortunadamente, su cuerpo era tan duro como un arma espiritual, y era capaz de soportar un tremendo impacto.

Cuando finalmente salió del agujero del árbol, vio que el tigre blanco todavía lo esperaba fuera de la barrera mágica como un depredador listo para arrojarse sobre su presa.

Cuando el tigre blanco detectó un ligero movimiento, levantó la cabeza con todos sus sentidos en alerta, y Zen se escondió rápidamente en el agujero que había quedado en el árbol, pero esta vez el tigre no rugió, sino que corrió directamente hacia él.

El tigre blanco se lanzó contra la barrera rosada mágica, y Zen parpadeó y se preparó para cualquier cosa que pudiera pasar. Si la barrera mágica no lograba detenerlo, entonces sería su fin.

Justo cuando el tigre entró en contacto con la barrera rosada, una chispa salió de la superficie, y al instante un rayo envolvió al animal.

Poco a poco, su cuerpo comenzó a perecer, comenzando con su pelaje, luego su carne y su sangre, y finalmente su esqueleto, hasta que no quedó nada. Cuando la bestia desapareció, un enorme núcleo de demonio cayó al suelo con un fuerte estallido. Uno solo podía imaginar lo pesado que era, pues se trataba de un núcleo de dimensiones enormes

que además irradiaba un brillo fantástico. Una corriente de energía quedó atrapada en él, y contenía un poder infinito que Zen aún no conocía.

'Si se libera la energía en este núcleo de demonio, podría destruir toda la Región Este'. Eso era todo en lo que podía pensar en ese momento.

—Me pregunto cuánto puedo ganar si lo vendo en el mercado de la Región Este —suspiró mientras miraba el núcleo de demonio que se encontraba fuera de la barrera rosada mágica.

Poniéndose en cuclillas al borde de la misma, admiró aquel núcleo. Estaba en el suelo frente a él, pero simplemente no podía recogerlo.

Por un lado, era demasiado grande para su anillo espacial, y si no tuviera ese tamaño, tampoco podría llevárselo debido a la barrera rosada mágica. Esa era una línea que nadie se atrevería a cruzar. Había visto lo que le había sucedido a ese tigre blanco al intentar atravesar el encantamiento, e incluso para alguien a medio paso al nivel natural como él, no había posibilidad de que pudiera sobrevivir si lo intentaba.

Lo único que le quedaba era sacudir la cabeza con frustración. No había nada que pudiera hacer en ese momento porque no era lo suficientemente fuerte.

Pensándolo bien, aquel era seguramente un lugar mágico, ¿pero dónde estaba localizado exactamente? ¿Y de dónde había salido aquella tremenda criatura?

Agradecía que la barrera rosado lo hubiera protegido. No podía imaginar el desastre que hubiera representado que el tigre blanco entrara en la Región Este. ¿Podrían sobrevivir el Emperador del Imperio de Cielo Ardiente y el jefe de la Secta Nube? Nadie lo sabía con certeza.

Zen estuvo perdido en sus pensamientos por un tiempo, pero pronto se dio cuenta de que no podía simplemente dar vueltas a lo tonto. Tenía que mantenerse enfocado para poder encontrar la salida. El extraño bosque era grande, y se sentía como una hormiga mientras intentaba encontrar una salida.

Además de los árboles altos y resistentes, no se vislumbraba ni siquiera una sombra de otras criaturas en el bosque. Esto se debía a que la barrera rosada mágica los mantenía alejados.

Él creía que si hubiera una criatura extraña, incluso un gusano, su vida estaría en grave peligro.

En medio del vasto bosque, encontró un camino con una anchura de unos mil pies. Por su anchura podía deducir que estaba hecho para otra cosa, y no para que un humano caminara sobre él. Supuso que estaba hecho especialmente para gigantes que eran miles de veces más grandes que él.

Siguiendo el sendero del bosque, corrió a toda velocidad durante una hora hasta que vio un colorido palacio de hadas, el cual era como una fiesta para los ojos. Los edificios y pabellones estaban llenos de lujosos adornos y ornamentos Irradiaba luces misteriosas de siete colores que nunca existieron en el mundo humano.

El palacio de hadas estaba justo en medio de la barrera rosada mágica, y en su centro había un rayo rosa que se elevaba hacia el cielo, donde se extendía por todo el lugar formando una especie de cortina rosa.

'Oh, entonces de aquí proviene la barrera rosada. Me pregunto quién es el patrón de este maravilloso palacio de hadas. Tal vez un hada lo construyó', pensó Zen. La única hada en la que podía pensar era en la de la leyenda, pero no estaba seguro, ya que nunca había conocido a ese legendario ser.

'¿Cuál podrá ser el mensaje que Chase dejó en el Principio de Refinamiento de Armas? ¿Y qué tiene que ver con este palacio?'. Zen se perdió de nuevo en sus pensamientos mientras caminaba hacia el palacio.

Al llegar a la puerta, quedó más asombrado que antes, pues esta tenía al menos cinco mil pies de altura y había incrustadas piedras coloridas en ella. Comenzó a imaginar lo alto que debía ser el patrón de ese lugar.

La puerta del palacio de hadas estaba abierta, y Zen la observó y vio un umbral de tres pisos de altura. Caminando hacia el borde del mismo, dio un salto hacia arriba, y en un instante se encontró volando a través del umbral como un halcón.

Al saltar por él, vio a docenas de personas paradas en la puerta, todos vestidos elegantemente. Él sabía que todas esas personas pertenecían a los top siete clanes nobles.

Todos parecían tensos, como si estuvieran siendo testigos de algo importante, pero Zen atrajo su atención con su escandalosa entrada y su pésima apariencia.

—¿Oye, que está pasando? ¿Pensé que los habíamos echado a todos?.

—Te lo dije. Debimos haber matado a todas las personas de la Pandilla de Hojas de Bambú para evitar que pasaran.

—Oye, el Clan Huang no haría algo tan inescrupuloso. Todo el mundo sabe lo que estamos haciendo, pero eso no nos importa en lo más mínimo. Nadie se atreverá a luchar contra nosotros —dijo uno de ellos.

Una mujer de pelo largo de entre la multitud vio a Zen y dijo sutilmente: —Yves, mata a ese tipo. Córtale la cabeza y cuélgalo en el Valle del Dragón. Deberá ser un recordatorio de que los que irrumpan enfrentarán la muerte.

Yves se adelantó entre la multitud con una extraña sonrisa en su rostro. Lentamente sacó una daga que colgaba de su cintura y la giró sobre su mano.

Su daga tenía una hoja en forma de serpiente y era más larga que las hojas comunes. Mientras caminaba hacia Zen, su vitalidad de vida se acumuló repentinamente bajo sus pies y pronto se convirtió en niebla negra.

—¡Maldita sea! ¡Esa niebla negra otra vez! —se burló Zen.

Los hombres de los siete clanes nobles eran irracionales y tiránicos, y mataban a las personas cuando se les daba la gana. Zen estaba familiarizado con su temperamento, ya que ya se había enfrentado a algunos de ellos antes.

Estos miembros de los clanes eran superiores, y actuarían de manera justa y razonable solo con los top siete clanes nobles. Las vidas de las otras personas fuera de los siete clanes nobles no significaban nada para ellos, y los matarían cuando se les antojara.

Con esto en mente, Zen había pensado en la única forma de lidiar con ellos: matarlos a todos.

¡Matarlos a todos hasta que empiecen a sentir miedo!

La vitalidad de vida podía cambiar dependiendo de su propietario. Para la mayoría de los asesinos, esta se convertía en una niebla negra, y él ya se había encontrado con ella dos veces.

La primera vez fue en su batalla contra los Demonios Blanco y Negro. La niebla negra producida por el Demonio Negro no lo lastimó en absoluto, pues logró capturarla con su poderosa alma y lo mató en un instante.

La segunda vez fue cuando desafió el fuego sagrado del rey demonio Aldrich. Era más poderosa que la niebla negra del Demonio Negro. El fuego sagrado del demonio podía aislar al espíritu, bloquear la vista y corroer todo a su paso.

Zen pudo ver por el aspecto de Yves que era un asesino, y llegó a la conclusión de que su niebla negra quizá era más fuerte que la de los Demonios Blanco y Negro, pero no le importó porque estaba decidido a poner fin a aquello.

Entonces se detuvo con la espalda contra el umbral alto y observó a Yves.

Cuando este se acercó a su presa, la niebla negra se difundió y lo rodeó, y tan pronto como cubrió la vista de Zen, Yves rápidamente hizo su movimiento, agitando la niebla negra como un viento sin peso, y dándose la vuelta repetidamente.

Zen se quedó quieto con los brazos cruzados y el cuchillo volador roto en la mano. En ese momento enfocó su mirada en la niebla negra y ondulante anticipando un ataque.

—¿Cómo te llamas?. —Una voz suave llegó a través de la niebla negra. Yves era un hombre, pero sin duda su voz era muy afeminada, y al escucharla, Zen frunció el ceño y dijo: —Dejemos de hablar. ¿Acaso no es matar lo que los clanes nobles como el tuyo quieren? Entonces, ¿para qué quieres saber mi nombre?.

—¡Oh! No me malinterpretes. Esto no tiene nada que ver con el clan que represento. Es mi regla saber el nombre de la persona que mataré. Una especie de ritual, ya sabes. He matado a un total de 2, 461 personas desde que entré al servicio del Clan Pei, y todavía puedo recordar todos los nombres de las personas que he matado —dijo Yves. Zen no podía ver su rostro a través de la niebla negra, pero sí podía escuchar su voz.

—No necesitas saber mi nombre —dijo con indiferencia.

—¿Porqué lo crees? —preguntó Yves con confianza.

—Saber mi nombre no te servirá de nada porque serás tú quien muera —dijo Zen con frialdad pero con confianza.

Capítulo 226

Un chico interesante (Primera parte)

Yves permaneció inmóvil hasta que de un momento a otro dejó escapar una aguda risa. Sonaba como una cualquiera. —¡Jajajaja! Nadie se había atrevido a hablarme de esta manera desde hacía mucho tiempo. ¡Un jovencito medio paso al nivel natural diciéndome esto! ¡Divertidísimo! Si no me dices tu nombre en este instante, te cortaré mil veces. Tallaré tu carne en mil ataques. ¿Me lo dirías entonces?.

La niebla negra rodeó a Zen una vez más y, de repente, sintió que le apuntaban ferozmente por la espalda, directo al corazón.

Su alma era excepcional. Como su oponente, existían poderosos hombres en el nivel de iluminación del alma que no podían quedar en pie. Yves era únicamente una criatura de nivel natural. Zen dedujo la posición de su oponente fácilmente, percibiendo por la intención asesina que Yves estaba emanando detrás de él.

Así que simuló mirar hacia el frente, como si allí estuviera enfrentando a un enemigo formidable. Intentó engañar intencionalmente a Yves para que pensara que había cometido un error, mientras se preparaba para golpear a su oponente una vez lo atacara por la espalda.

—¡Muere!

Zen sintió que la intención asesina a su espalda se hacía aún más fuerte. Se imaginó que Yves estaba cerca, así que agitó la averiada hoja voladora, mostrándole el dorso de su mano.

¡Puf!

Zen sintió que la hoja golpeaba a alguien y asumió que su mortal filo había apuñalado a Yves.

En un instante, otra persona se materializó frente a Zen. ¡Era Yves!

—¡Jajajaja! —Había aparecido de la nada, levantó su daga en forma de serpiente para cortar el pecho de Zen antes de esconderse de nuevo en la niebla negra. Se rio a carcajadas. —Estás a medio paso del nivel natural, pero tus reflejos me han impresionado. Eres competente, ¡pero tu fuerza no es suficiente! ¡Solo a medio paso del nivel natural! Aún no entiendes a profundidad la vitalidad de vida.

La niebla negra envolvía a Zen y sus cejas se arquearon por la preocupación.

Fue extraño, pues definitivamente había sentido a alguien detrás de él, y su intuición le había dicho que sin duda sería Yves. Zen lo había cortado con la averiada hoja voladora, entonces, ¿cómo había podido aparecer ante él al momento siguiente?

¿Qué estaba ocurriendo?

Pero Yves no le dio mucho tiempo a Zen para meditarlo.

Perdido en sus pensamientos como estaba, la niebla negra lo envolvió nuevamente. —Ajá, ¿aún no lo entiendes? ¡Te lo aseguro!

Como tú, ha habido muchas personas incapaces de desentrañar el misterio. ¡Y ya conocieron al ángel de la muerte! —espetó la aguda voz. Zen sintió que la intención asesina provenía de su izquierda.

'¿Esta vez está a mi izquierda?'. Tan pronto como se le ocurrió, desvió su atención. Agitó el averiado cuchillo volador hacia su derecha en un feroz golpe. '¡Está a la derecha!'.

¡Puf!

El cuchillo de Zen golpeó a Yves una vez más. Sin embargo, cuando lo retiró, no vio sangre fresca en el borde. Arrugó su frente, un presentimiento se cernió sobre él.

'Me equivoqué. ¡Estaba en la parte de atrás!'.

¡Zas!

Cuando apuñalaron a Zen por la espalda, soltó un fuerte grito. La daga en forma de serpiente rasgó su piel al tiempo que su sangre caliente brotaba de la herida. Yves lo había apuñalado con fuerza y la carne de Zen estaba lacerada.

¿Qué demonios acababa de pasar?

¿Era esto una ilusión?

Zen había sentido la presencia de una figura a su izquierda, e inmediatamente pensó que alguien estaba a su derecha, ¡y solo debería haber sido Yves!

¿Cómo habían logrado los dos desaparecer en un abrir y cerrar de ojos, mientras que al final Yves lo había atacado por la espalda?

¡Confundido, Zen se preguntaba si Yves no era una persona sino dos o incluso tres!

Pero él estaba solo cuando se acercó a Zen hacía un momento. ¿De dónde podrían haber surgido dos más? Lo extraño era que Zen había apuñalado a ambos con su cuchillo roto, pero aparentemente no les había pasado nada. No escuchó gritos de agonía ni el sonido de alguien desplomándose en el suelo.

—¡Jajaja! Dime tu nombre, jovencito. Si me lo dices, haré que tu muerte llegue un poco más rápido. ¿De qué sirve sufrir el dolor de ser cortado mil veces? Puedes imaginarte cómo te sentirás cuando mi daga traspase tu carne con cada ataque... —la voz de Yves resonó en el aire.

'Aquí hay algo raro', pensó Zen. Yves debería estar solo. Los siete clanes nobles habían descubierto de alguna forma que Zen estaba a solo medio paso del nivel natural. Si para ellos no era nadie, entonces, ¿por qué enviarían a otros a derrotarlo?

Solo había una persona aquí, Yves. Entonces las dos personas que habían acabado de aparecer a su izquierda y derecha...

De un momento a otro lo comprendió todo, como si hubiera sido alcanzado por un rayo.

—No presumas —se burló Zen. —¿De verdad crees que tendrás la oportunidad de cortarme mil veces?.

—¿Por qué no? Ya te he cortado dos veces... Solo quedan 998 ataques. Tengo mucho tiempo para jugar contigo.... —Cuando Yves terminó de hablar, la niebla negra volvió a avanzar. Parecía que lanzaría un tercer ataque.

Esta vez, Zen se quedó allí, en blanco, y esperó a que Yves se le acercara.

Yves tenía un plan de ataque especial que siempre lo favorecía. Pero esta vez había dado con Zen.

La intuición de Zen se lo dijo todo. Sintió que la misma intención asesina provenía de su izquierda, del frente y de atrás.

Capítulo 227

Un chico interesante (Segunda parte)

—Tal como lo pensé, ¡planeas atacarme desde el frente esta vez! —Zen se lanzó de repente hacia adelante, y el averiado cuchillo volador golpeó a la persona frente a él por tercera vez. Cuando golpeó a Yves, Zen hizo un movimiento circular con su dedo, y la energía esencial de demonio púrpura oscura surgió en el aire.

Esta energía era oscura y tenía un color similar al de la niebla negra conjurada por Yves. A menos que uno la observara con detenimiento, lo pasaría por alto.

La energía esencial de demonio se desplegó en el aire, liberándose de toda limitación como las corrientes de un río.

Cuando la energía tocó la niebla negra, Zen se golpeó ligeramente como si se estuviera reprendiendo, y luego gritó: —¡Ay! Supuse mal. No está frente a mí. Debe de estar... ¡Detrás de mí!

¡Puf!

La energía escapó del Cristal del Fénix que llevaba en el brazo derecho y su velocidad aumentó vertiginosamente. En un abrir y cerrar de ojos, había cortado la figura detrás de él más de treinta veces.

Zen agitó su cuchillo tan rápido que no escuchó los alaridos de Yves hasta que retrocedió.

—Ah....

Zen empuñó el cuchillo roto de nuevo pero no había matado Yves. Realizó otros treinta cortes en cuestión de segundos y tajó los brazos y las piernas de Yves.

Lo podría haber cortado en trozos atacándolo con su averiada hoja voladora, pero no lo hizo.

Zen hizo a un lado la niebla negra y fue hacia Yves. Cuando observó al afeminado hombre, le preguntó con frialdad: —¿Todavía quieres saber mi nombre?.

—¿Cómo me encontraste? —gritó Yves.

—¿Tienes mucha curiosidad? —le preguntó Zen con una sonrisa burlona.

La cara de Yves se contorsionada por el intenso dolor. —¡Dímelo!

—¡Si quieres saber la respuesta será mejor que mueras! —Después de que Zen habló, la averiada hoja voladora que tenía en su mano se elevó en el aire para apuñalar a Yves en el cuello antes caer al suelo. Cuando chasqueó los dedos, la hoja voló hacia Zen.

Al principio, Zen se encontraba muy confundido.

La vitalidad de vida del hombre era asombrosa y variada.

La forma de luchar de Yves realmente lo había asombrado.

En verdad, Yves había estado luchando solo contra Zen de principio a fin. La niebla negra no había sido creada por su vitalidad de vida.

Esa niebla que Zen había visto, no era más que un truco para engañarlo. Seguramente la había creado para que emergiera de otra fuente. La vitalidad de vida de Yves se convertía... en él mismo.

La vitalidad de vida de los seres humanos podía tomar la forma de un loto, como en el caso de Valentín. Otros la podían convertir en una barrera mágica, como lo hizo Yolande.

¡Pero la vitalidad de vida de Yves se había transformado en él mismo!

La persona que Zen había apuñalado al principio era una ilusión hecha de la vitalidad de vida de Yves.

Cuando Yves atacó por primera vez, convirtió su propia vitalidad de vida en dos muñecos falsos.

Continuó con su plan de ataque por segunda vez pero, cuando lo lanzó por tercera vez, Zen logró comprenderlo y encontró una solución.

Mientras Yves fabricaba una ilusión de tres oponentes falsos para atacarlo, Zen liberó la energía esencial de demonio en su cuerpo, ya que esta podía devorar la vitalidad de vida de otra persona. Zen creyó que su propia energía esencial de demonio podía tragarse a los falsos atacantes frente a él, a su izquierda y a su derecha.

Los tres eran ilusiones creadas con la vitalidad de vida de Yves, mientras que el verdadero atacante lo apuñalaba por la espalda.

Después de percibirlo, Zen había lanzado decididamente el ataque hacia atrás.

Y la niebla negra desapareció gradualmente después de que Yves hubiera muerto.

Docenas de personas de los siete clanes nobles habían visto a Yves atacar a Zen antes de que la niebla los envolviera a ambos, asumiendo que sería una muerte rápida.

Según ellos, Yves era más que capaz de enfrentarse al joven que los había interrumpido abruptamente, como polilla que vuela hacia la telaraña por error. Yves solo había tenido que alcanzarlo y atraparlo antes de matarlo.

A medida que la niebla negra desaparecía para revelar a Zen, uno de los miembros de los nobles clanes echó casualmente una mirada a la escena antes de quedarse sin aliento ante la sorpresa. —¿Bien? ¿Yves está muerto?.

La mujer de pelo largo también se volvió para mirar a Zen, con la frente arrugada y los labios torcidos. —Muy interesante. Se las arregló para matar a Yves. Parece que lo subestimé.

—Está a solo medio paso del nivel natural. ¿Acaso podía haberle quitado la vida a Yves con ese nivel de fuerza? ¡Un chico interesante! —dijo alguien más.

Zen no se les acercó después de haber cometido el asesinato, en su lugar se dio la vuelta para desviarse por un lado.

Sin embargo, en ese momento, la mujer de cabello largo habló con voz alta y firme: —¿Quién demonios eres?.

Zen la miró con ojos brillantes. —¿Que quién soy? Eso no es de tu incumbencia. No te molestes en asustarme con tus nombres y títulos. No te servirá de nada. No quiero tener nada que ver con los clanes nobles. Que cada uno continúe por su camino sin interferencias.

La mujer de pelo largo gritó de risa ante sus palabras: —¡Qué ingenuo de tu parte decir eso!

Zen se pasó su cuchillo volador horizontalmente sobre su pecho. —No sé si soy ingenuo, pero cualquiera que se atreva a cruzarse en mi camino morirá, ¡tal como este que yace en el suelo! —Señaló a Yves con el pie.

Zen parecía no tenerle miedo a los siete clanes nobles. Lo miraron asombrados. Varios de ellos emanaban peligrosas energías a su alrededor. Si realmente quisieran pelear contra Zen, él no tendría más remedio que huir para salvarse.

Sin embargo, Zen había visto lo que había en el Principio de Refinamiento de Armas, y no se dejaría engañar. Existía una gran posibilidad de que ocurriera lo imposible en este mundo, así como en este palacio de hadas. No tenía motivos para retroceder.

—¡Jajaja!

—Jaja....

Los miembros de los top siete clanes nobles lo miraron y estallaron en una carcajada estridente, como si Zen acabara de hacer una broma.

Capítulo 228

Marionetas gigantes

Yves había sido un sacrificio insignificante para el Clan Pei.

Zen solo había logrado matar a Yves, cuyas habilidades en las artes marciales se consideraban las peores entre las personas de los clanes nobles. ¡El hecho de que hubiera sido lo suficientemente engreído como para decir que mataría a cualquiera que se cruzara en su camino era absurdo!

La risa sonó sin cesar hasta que la mujer de pelo largo finalmente dijo: —Leon, mata al muchacho. No me decepciones. Mató a Yves, así que evidentemente hay algo extraño en él. Solo presta atención.

Yves había llegado al sexto grado de nivel natural, pero Leon estaba en el octavo, lo que significaba que este último tendría más poder.

Zen había asesinado a Yves, que no era lo suficientemente poderoso. No generaba tanto desprecio y cautela en los miembros de los clanes nobles. Pensaban que Zen solo había logrado eliminar a uno de sus parientes por pura suerte.

Pero Leon Ye... era mucho más fuerte.

Se decían que Zen estaba a solo medio paso del nivel natural, y que su buena suerte no sería suficiente para compensar la diferencia de fuerzas entre él y Leon. Según ellos, era seguro que lo matarían.

Sin embargo, varios de ellos le echaban miradas interesadas furtivamente. Estaban confundidos sobre la manera como el muchacho enmascarado había logrado deshacerse de Yves.

Ante la orden de la mujer de pelo largo, Leon se dirigió hacia Zen con indiferencia.

Leon era diferente de Yves; este último era un asesino no calificado que hablaba demasiado.

Por el contrario, Leon Ye era callado y serio. No subestimaba a ninguno de sus oponentes. El joven enmascarado podría estar a medio paso del nivel natural, pero Leon lo trataría como si fuera un verdadero enemigo. No le daría ni una oportunidad de defenderse.

—Por supuesto... —Zen estaba exasperado. Ninguno de ellos lo escuchó. Simplemente lo menospreciaban y lo ignoraban sin importar lo que hiciera, ya sea que los amenazara, les suplicara o dijera cualquier otra cosa.

La única forma de convencerlos sería acabando con ellos. Solo entonces comprenderían que no era una persona con la que se podían meter ni que se dejaría intimidar.

Leon se le acercó de manera extraña, manteniendo sus intensos ojos fijos en los de Zen. La vitalidad de vida en sus manos se transformó rápidamente en dos largas espadas verdes. A una distancia de casi doce pies, los movimientos de Leon se volvieron peculiares. Confundió a todos los presentes al rodear a Zen por detrás, cuando sus espadas se encontraban a punto de traspasar el pecho del muchacho.

Cuando Zen se dio vuelta, Leon saltó sobre él. Las espadas estaban blandiéndose a su alrededor enjaulando a Zen, sin darle oportunidad para escapar.

—¡Muerte en Todas las Direcciones!

Los movimientos de las espadas verdes de Leon parecían desorganizados, pero había sellado con éxito todos los caminos de salida de Zen.

Leon, un hombre que nunca se tomaba las cosas a la ligera, dedujo que Zen estaba condenado a morir ese día. Nadie hasta ese momento había logrado sobrevivir a la Muerte en Todas las Direcciones.

Pero cuando Leon se abalanzó sobre Zen con sus dos espadas, sintió un repentino miedo al mirar a los ojos de su rival.

En el pasado, solo había visto temor, desesperación o impotencia en la mirada de sus oponentes...

Pero este muchacho era diferente. Sus ojos brillaban con algo entre la indiferencia y la apatía, como si no le importara la vida ni la muerte. Carecían de miedo y lo quemaban con su serenidad, lo que llevó a Leon a creer erróneamente que el joven enmascarado no se movería ni un centímetro para luchar contra él, sino que moriría como un héroe desconocido y acorralado.

'¡No seas ridículo! Solo mátalo. Está acorralado por Muerte en Todas las Direcciones. ¡Morirá, no importa lo que haga ahora!'. En su corazón, Leon logró persuadirse de eso.

Pero cuando se acercó Zen, este le sonrió levemente. Una espina afilada y amarilla se formó entre sus cejas y salió disparada.

—¡Espina espiritual!

Leon sintió que un agudo e insoportablemente amargo dolor lo atravesaba, y adolorido, no pudo mantener su concentración en la pelea por mucho tiempo. Las dos espadas verdes formadas a partir de su vitalidad de vida se desvanecieron en el aire.

Antes de que Leon pudiera darse cuenta de lo que había sucedido, una hoja averiada y voladora le atravesó la frente y el resto del cuerpo.

Los guerreros solo tenían una oportunidad de ganar una batalla, entonces, ¿cómo podría Zen dejarla pasar? Mató a Leon oportunamente.

¡Tolón!

Leon, víctima del averiado cuchillo, cayó al suelo sin vida, un cuerpo inanimado con señales de afilados cortes.

—Por los dioses, ¡no puede ser verdad! ¡Leon ha sido asesinado!

—¡El joven es una amenaza!

Algunos de ellos habían estado prestando atención y notaron que Leon había utilizado la Muerte en Todas las Direcciones para atacar a Zen. Había permanecido inexplicablemente suspendido por un tiempo, y lo siguiente que vieron fue que el cuchillo volador del muchacho enmascarado lo había atravesado.

¡Todo había sido tan extraño!

Leon era un reconocido maestro, comparado con Zen y su cuchillo volador que no tenían nada de especial.

¿Por qué Leon no pudo evadirlo? ¿Por qué esperó tontamente que el cuchillo averiado lo matara?

En ese momento, algunos de ellos se dieron cuenta de que no se podía jugar con Zen, de que no era un rival fácil.

Entonces, ¿qué pasaría si solo estuviera a medio paso del nivel natural? Era muy engañoso. El Clan Pei ya había sacrificado a dos de sus miembros como un elevado precio de su propia ignorancia.

La mujer de pelo largo frunció el ceño aunque sus ojos ardían de furia. —Nosotros, el Clan Pei, no enviaremos a nadie más a pelear. ¿Quién irá a matarlo?.

—Yo me ofrezco. Rara vez he visto a un joven tan tenaz. ¡Déjame intentarlo! —El hombre que habló era viejo y sostenía en su mano un bastón en forma de dragón. Golpeó su bastón en el suelo varias veces y entonces emergió su vitalidad de vida, encendiéndose en forma de una feroz llama.

El viejo estaba en el Nivel de Iluminación del Alma.

Tomando nota del entusiasmo en las palabras del hombre, la mujer de cabello largo sonrió ominosamente. —Señor Huang —dijo ella. —¡Es deplorable pedirle a un maestro del Nivel de Iluminación del Alma que luche contra este débil joven que está a solo medio paso del nivel natural!

—¡No pasa nada! Yo, Wilson Huang, nunca discrimino a nadie. Las habilidades de este hombre enmascarado son realmente extrañas. Eliminó a dos miembros del Clan Pei uno tras otro como si fueran corderos, lo que significa que él es bastante poderoso o muy afortunado. ¡Tendré que darle una lección personalmente! —Wilson apretó su bastón, listo para luchar contra Zen.

Y este, observando la figura del anciano y su bastón, se volvió cauteloso ahora porque sabía que era un maestro del Nivel de Iluminación del Alma. Era obvio que el anciano fuera mucho más avanzado que él.

Era consciente de que la última vez, Hugh casi había muerto con el Puño de Ogro Celestial. Eso se debía únicamente a que cometió el estúpido error de darle la oportunidad a Zen de asegurar su victoria.

Si un maestro del Nivel de Iluminación del Alma jugara bien sus cartas, Zen no tendría ninguna posibilidad contra él.

Frente a un maestro, Zen no tendría más remedio que huir.

Pero antes de que pudiera intentarlo, un temblor sacudió el palacio de hadas.

La mujer de cabello largo se quedó de piedra. —Señor Huang, denos un minuto. Hay algo mucho más importante con lo que lidiar.

Wilson, que de repente se había vuelto más prudente a medida que se acercaba a Zen, asintió en respuesta. —Muy bien, como dices. Parece que hay algo más urgente. —Levantó la barbilla hacia Zen. —En cuanto a tu vida, muchacho, ¡será pan comido matarte mientras estés en el palacio de hadas!

La fuerza de los temblores incrementó rápidamente, como si de un terremoto se tratara.

Poco después, un leopardo de rayo subió por la enorme plaza cerca de las puertas del palacio de hadas, corriendo velozmente en su dirección.

Tenía la velocidad de un relámpago. Era la bestia más rápida de la Región Este.

Muchos admiraban la asombrosa velocidad del animal y estaban interesados en pagar una alta suma de dinero para tenerlo como mascota o espíritu animal en sus hogares.

El leopardo de rayo debía de pertenecer a uno de los clanes nobles, ¿pero por qué temblaba el suelo? Con su mirada fija en el arco del palacio de hadas, Zen se puso en guardia.

El leopardo corrió a través del arco, y pronto aparecieron dos gigantes con mazas en sus manos, apresurándose tras él.

Los gigantes eran como marionetas sin vida propia.

En la Región Este, muchos artesanos creativos y hábiles podían fabricar robustas marionetas.

Pero nadie era capaz de hacer marionetas tan reales que parecieran personas. Además, las dos marionetas eran tan altas como montañas, con cientos de metros de alto. El suelo vibraba fuertemente a medida que corrían, y cada vez que el suelo temblaba, Zen y los demás salían disparados en el aire. Luego, caían al suelo intermitentemente mientras las marionetas se abrían paso.

Afortunadamente todos los presentes estaban en niveles superiores, incluido Zen, aunque estaba al medio paso del nivel natural, era más fuerte que las personas comunes. Los simples temblores los hubieran matado si fueran personas comunes.

En comparación con las dos marionetas, el leopardo parecía una pequeña hormiga deslizándose hacia adelante.

¡Bum!

Una de las marionetas le lanzó la maza al leopardo de rayo.

Pero este estaba muy atento. Al lanzar la maza hacia adelante, el leopardo se precipitó como un destello de luz y evadió el terrible golpe del arma.

Complementando la estatura de las marionetas, las mazas eran tan grandes como media montaña.

¿Cómo sería ser golpeado por media montaña?

Con la maza actuando como el centro de una rueda, una fuerte onda de temblor, casi perceptible a simple vista, hizo vibrar el suelo.

Parecía un terrible tsunami a medida que se extendía por la plaza.

—¡Por todos los cielos! ¡Mi leopardo de rayo! ¡Si la onda expansiva lo alcanza, morirá! ¡No podríamos atravesar el arco interno del palacio de hadas! —gritó un hombre, aparentemente preocupado por el leopardo que había criado.

Capítulo 229

El lobo negro

El leopardo de rayo era rápido pero no tanto como los temblores que sacudían el suelo. Si quedaba atrapado entre las vibraciones, podría quedar hecho polvo en un instante.

La gente dejó de susurrar. La mujer de pelo largo, que estaba entre los miembros del clan noble, extendió una mano. Su largo cabello tomó forma de ondas. Una bola de luz azul pálido surgió de su cuerpo, desapareciendo tan pronto como apareció.

Al momento siguiente, la bola de luz azul emergió alrededor del cuerpo del leopardo como un escudo visible que lo protegía.

Cuando los temblores la tocaron, la bola de luz se atenuó un poco, pero era evidente que había logrado absorber el impacto. El leopardo de rayo continuó corriendo ileso, mientras las dos marionetas gigantes le pisaban los talones.

Los temblores se siguieron extendiendo, acercándose a los miembros de los siete clanes nobles, así como a Zen.

Varios de ellos corrieron a esconderse en diferentes rincones en un intento por evitarlos. La distancia hacía que la energía de los temblores fuera más fácil de soportar, pero aun así su fuerza iba más allá de la capacidad de resistencia de las criaturas de nivel natural.

Solo la mujer de pelo largo, Wilson y otros dos poderosos hombres del Nivel de Iluminación del Alma permanecieron inmóviles como piedras, dejando que los temblores se les acercaran.

Zen tampoco se movió del otro lado de la plaza. Sintió el temblor brotar hacia él hasta que finalmente estalló en su cuerpo, golpeándolo con un impacto que casi lo derriba. El temblor inmenso produjo cálidas corrientes que corrían por sus entrañas y fluían en su vientre con rudeza.

Al principio, trató de resistirlo, pero luego se detuvo, sintiendo que podrían estar haciendo un gran avance con las corrientes calientes. Una vez que recorrieran su vientre, era posible que lograra alcanzar el nivel natural. Con esta revelación en mente, Zen dejó que el temblor recorriera sus entrañas aun cuando le doliera.

Desafortunadamente tras el temblor, no sintió ningún cambio en su vientre. Torció sus labios con disgusto. El temblor había tenido una intensidad moderada. ¡Si tan solo hubiera durado unos cuanto segundos más su vientre habría resonado completamente!

No muy lejos, la mujer de cabello largo y los poderosos hombres en el Nivel de Iluminación del Alma se quedaron petrificados mientras veían cómo el temblor pasaba a través del cuerpo de Zen.

¿Acaso quería morir? No se movió ni una pulgada mientras el temblor lo atravesaba. En su lugar, lo enfrentó igual que ellos.

Estaban seguros de que el temblor lo habría hecho polvo, pero el joven enmascarado permaneció intacto. Se puso de pie, mirando al frente, y sus ojos brillaban de alegría.

Las criaturas de nivel natural que se encontraban ocultas en los rincones no vieron la escena y no sabían que Zen había soportado valerosamente el temblor.

Los rostros de los maestros del Nivel de Iluminación del Alma mostraban conmoción pues se preguntaban de qué estaba hecho el cuerpo del joven. ¿Cómo pudo soportar ese poder si apenas estaba medio paso al nivel natural? No podía haber transformado su vitalidad de vida para protegerse. Entonces, ¿cómo logró resistir el impacto de los temblores? ¡Qué muchacho tan inusual!

Si no lo mataban, seguro ascendería al poder desenfrenadamente y se volvería un tirano. Los poderosos hombres del Nivel de Iluminación del Alma se encontraban alterados.

Algunos tenían la intención de matarlo desde tiempo atrás, pero ese ya no era el momento de practicar su puntería.

El objetivo principal de los siete clanes nobles a partir de entonces era atravesar la puerta interior del palacio de hadas.

La tentación de un palacio habitado por seres celestiales era innegable.

Durante exploraciones previas, habían descubierto que las dos marionetas gigantes que protegían la puerta interior atacaban a cualquiera que intentara entrar.

Ya se las habían encontrado antes. A varios de sus camaradas los tomaron por sorpresa y los asesinaron con sus mazas.

Esta vez, sin embargo, los miembros de los siete clanes nobles estaban bien preparados. Uno de ellos había traído el leopardo de rayo que podía rebasar a cualquiera en el aspecto de velocidad.

Planearon utilizar su ligereza para provocar a las dos marionetas. Después de que las condujera a la plaza, aprovecharían la oportunidad de colarse por la puerta interior mientras ellas perseguían al leopardo.

Con lo que no habían contado, era que apareciera de la nada el joven enmascarado.

Al principio, el muchacho parecía insignificante, por lo que enviaron a Yves para matarlo.

Pero en su lugar, Yves acabó muriendo y no solo él, sino que el muchacho también logró engañar a Leon. Puede que no se hubieran librado del enmascarado, pero el leopardo de rayo había llevado con éxito a las dos marionetas gigantes a la plaza, desviando así su atención.

Habiendo perdido el interés de eliminar al muchacho, los clanes se dieron cuenta de que tenían que actuar con prisa y correr hacia la puerta interior mientras el leopardo mantenía distraídos a los guardianes.

Y aunque los siete clanes nobles estaban juntos en esta misión, en secreto, seguían conspirando unos contra otros. Había una gran cantidad de tesoros en el palacio de hadas que se sumarían a sus riquezas si lograran obtener aunque fuera solo uno para el clan.

Fue la mujer de pelo largo la que se apresuró a estar al frente. Varios maestros del Nivel de Iluminación del Alma la seguían de cerca. El resto de las criaturas de nivel natural también se apresuraron a estar a su lado.

Zen permaneció de pie en la plaza y los observó, sabiendo qué hacer a continuación. Siguió a los miembros de los clanes a paso rápido. Habían sido muy inteligentes al engañar a las dos marionetas. Era una gran oportunidad para que Zen también entrara al palacio.

Al ver que el joven los seguía, los maestros del Nivel de Iluminación del Alma se burlaron.

Habían dejado al joven enmascarado para no llamar la atención de las marionetas gigantes. Pero aparentemente, él era insaciable. '¡Cretino sinvergüenza!', pensaron algunos. ¡Se atrevía a seguirlos para acceder a las cámaras internas!

Habían planeado infiltrarse en el lugar durante mucho tiempo, ¡y de repente aparecía un joven queriendo una parte de sus ganancias! Era inaceptable.

—Detenlo. Dile que no nos siga. ¡Solo mátalo! —dijo la mujer de cabello largo entre dientes, sus ojos ardiendo de ira.

Wilson, que había estado siguiendo a la mujer de pelo largo, avanzó con una sonrisa despectiva en su rostro. Su cuerpo brilló con luces amarillas al agitar su mano. Su vitalidad de vida surgió y se transformó en unas cuantas figuras humanas, todas tan altas como él. Pronto, comenzaron a arrastrarse por el suelo, transformándose en tres lobos de tierra de color caqui.

Detrás de los lobos aparecieron poderosas llamas como resultado de la abrasadora vitalidad de vida.

—¡Vayan, maten a ese chico! —rugió Wilson con voz grave.

Ante la orden de Wilson, los tres lobos se dieron la vuelta y se lanzaron hacia Zen, mostrando sus afilados dientes que brillaban contra el ardiente fondo.

Lo persiguieron hasta acorralarlo y se detuvieron a tres pies de distancia de él.

—¿La vitalidad de vida del anciano se convirtió en varios lobos de tierra?. —Zen sonrió levemente y con rapidez invocó la energía esencial de demonio desde su vientre, acumulándola en su puño derecho.

Este tipo de avatar de vitalidad de vida era su favorito. Cuando el lobo en frente suyo corrió hacia él, se dobló por la cintura y lo golpeó con el puño derecho.

—¡Sacudida Dada por Ogros al Mundo!

La sombra de un puño púrpura oscuro salió disparada de sus nudillos. Con la ayuda del Cristal del Fénix, el golpe que lanzó fue diez veces más rápido que antes, y aunque el lobo era mucho más flexible que el Dragón Dorado de Cinco Garras de Hugh, el puño de Zen fue efectivo.

Wilson seguía corriendo hacia la puerta interior. La plaza estaba a solo cien pasos de distancia para las marionetas gigantes, pero para un pequeño humano la distancia era como una docena de millas. Mantuvo su veloz carrera incluso mientras lidiaba con los lobos.

Al darse cuenta de que Zen le estaba dando un puñetazo al lobo, sus labios se torcieron en una expresión burlona.

Su vitalidad de vida era especial. Los lobos podían parecer ordinarios pero, de hecho, eran capaces de recuperarse por completo incluso después de haberlos vuelto añicos. Golpearlos iba a ser un desperdicio de energía para el muchacho.

Pero pronto se dio cuenta de que iba a dejar de reír. Su sonrisa se paralizó como la escarcha de finales de otoño.

El lobo que Zen había golpeado ennegreció de pies a cabeza y al mismo tiempo Wilson sintió que perdía la capacidad de controlarlo.

Qué extraño poder. ¿Cómo lo hizo este niño? Wilson lo miró atónito. ¿Cómo había logrado el chico que uno de sus avatares de vitalidad de vida se volviera negro y que perdiera el control sobre él?

Parpadeó asombrado pero luego se consoló. No importaba. Quedaban dos lobos más. Podía matar al chico con ellos. Inmediatamente, agitó su mano. La vitalidad de vida de los dos lobos estaba al máximo. Arañaron el suelo con clara intención, antes de aullar y lanzarse sobre Zen.

Su vitalidad de vida se prendió en llamas. Sin miedo alguno, Zen controló al lobo que había acabado de volver negro para que luchara contra los otros.

El lobo negro estaba hecho de energía esencial de demonio que había devorado la vitalidad de vida de Wilson. Rodeó al lobo caqui más cercano. El lobo negro se acercó y despedazó su cuerpo con las garras, transfiriéndole su energía esencial de demonio. Pronto, la energía esencial de demonio también devoró al lobo caqui, volviéndolo negro.

Zen podría haber matado al otro lobo de tierra pero esta vez, cuando levantó la mano para usar el Puño de Ogro Celestial, le llegó un pensamiento repentino.

Como la energía esencial de demonio absorbía la energía de los lobos de tierra y quedaban bajo su control, ¿sería posible que el Cristal del Fénix fortaleciera de alguna manera su poder?

En un instante, ejecutó al poder de Sacudida Dada por Ogros al Mundo golpeando al lobo de tierra al mismo tiempo que, con el ataque, lo impregnaba de la energía del Cristal del Fénix.

El lobo que fue alcanzado por el Puño de Ogro Celestial de Zen cayó sobre sus patas y empezó a gemir. En un instante, su color se tornó negro y quedó bajo el control de Zen.

Sin embargo, a diferencia de los otros dos lobos negros, este poseía una sutil energía de color púrpura claro. Era la energía del Cristal del Fénix.

—¡Probemos su velocidad! —Así que Zen lo controló, haciéndolo mover con la energía del cristal.

¡Shu!

El lobo negro avanzó como un rayo a una velocidad diez veces mayor.

El leopardo de rayo, que se afirmaba era el animal más rápido de la Región Este no se podía comparar con el lobo negro.

Los miembros de los siete clanes nobles llegaron corriendo a la puerta interior. Se pusieron pálidos al ver la escena frente a ellos, el color se les escapaba de la cara.

Capítulo 230

El pez koi que come hombres (Primera parte)

—¿Cómo sucedió? —preguntó un experto en el Nivel de Iluminación del Alma.

La cara de Wilson se ensombreció de furia mientras gritaba: —¡No lo sé! Hay algo raro en él. ¡Tomó las manifestaciones de mi vitalidad de vida y fortaleció a uno de los lobos, dándole una velocidad asombrosa! Volveré para acabar con él.

La mujer se opuso negando con la cabeza, lo que hizo que su abundante cabello se balanceara de un lado a otro: —No, si lo haces ahora, atraerás la atención de las dos marionetas gigantes y habremos desperdiciado todo el esfuerzo y el tiempo que hemos invertido. No queremos eso.

—Entonces, ¿dejamos que nos siga hasta aquí? —preguntó uno de los hombres, mirándola furioso.

—Tendremos tiempo de sobra para deshacernos de él después de que atravesemos las puertas interiores. No será tan difícil para nosotros, ¿verdad? —espetó la mujer de pelo largo con una sonrisa burlona.

El mocoso había acabado fácilmente con Yves y Leon. Tenía algunas técnicas inusuales. ¿Y qué? No era nada comparado con los maestros del Nivel de Iluminación del Alma.

—Bien, está resuelto entonces; Sr. Huang, tú y Seymour lo matarán tan pronto como seamos admitidos en el santuario interior —ordenó la mujer.

Después de llegar a un acuerdo sobre cómo proceder, ignoraron a Zen. La mujer extendió una mano y decenas de papeles con encantamientos aparecieron en el aire. Una fuerte corriente pasó rozándolos mientras los papeles de encantamientos se dirigían a la cabeza de los demás.

Estos permitieron a las personas moverse más rápido, haciendo que su velocidad aumentara más del treinta por ciento.

La plaza se extendía ante ellos por docenas de millas, pero todos los acompañantes llegaron a la puerta interior en un instante gracias a su rapidez.

Aliviados de que finalmente hubieran atravesado las puertas interiores, dejaron escapar un largo suspiro. El precio del viaje había sido elevado, con tantas vidas perdidas a lo largo del camino.

La furiosa cara de Wilson aún conservaba el ceño fruncido mientras ideaba la manera en la que quería aplastar al joven enmascarado con sus propias manos.

—Bueno, ya no hay necesidad de esperar pues el chico quiere seguirnos. Acabaremos con él aquí —comentó la mujer, casi aturdida por la emoción.

Wilson resopló fríamente: —Hay tantos caminos que podría elegir, pero está empeñado en buscar su ruina. Y como su deseo es perecer, ¡este lugar será su tumba!

De pie junto a Wilson había un hombre vestido con una túnica verde. El hombre de verde era un experto entre quienes estaban en el Nivel de Iluminación del Alma. Se llamaba Seymour y, en ese momento, también estaba listo y ansioso por la oportunidad de acordar un ataque mortal contra el joven.

Estos dos expertos del Nivel de Iluminación del Alma habrían sido suficientes para lidiar contra él, pero se encontraban en el palacio de hadas.

Debido a la ubicación, había demasiadas variables para dar por sentado que saldrían victoriosos. La prudencia les exigía evitar más problemas.

Momentos después, Zen entró por las puertas interiores portando su máscara y con un enorme lobo caminando junto a él. Los dos lobos de Wilson se habían convertido en uno solo cuando Zen los fusionó, y era dos veces el tamaño de los originales.

—¿Me están esperando? —preguntó Zen mientras sonreía.

—Si yo fuera tú, no lo tomaría tan a la ligera. Como hombre que está medio paso al nivel natural, debes estar orgulloso de tu habilidad. Aun así, no eres lo suficientemente bueno como para sobrevivir a nuestro ataque —declaró Wilson con voz grave. Por alguna razón inexplicable, sintió un nudo en su estómago al ver la sonrisa en la cara del joven enmascarado.

—Nos quiere engañar. Déjense de tonterías y terminemos con esto —dijo Seymour burlándose. Cuando estaba a punto de atacar, una luz verde que cubría su cuerpo comenzó a titilar.

—Espera —anunció Zen mientras agitaba su mano. Cuando estuvo seguro de tener su atención, su sonrisa se amplió y le dijo a Wilson: —¿Notaste que hay algo que no traje conmigo?.

Una mirada contrariada cruzó el rostro de Wilson a medida que se ponía rígido. Wilson había sido testigo de que Zen había puesto los tres lobos bajo su control. Si recordaba correctamente, faltaba un lobo negro. Antes de atravesar la puerta interior, el salvaje lobo negro también estaba al lado del joven enmascarado, más feroz y más rápido que los lobos que Wilson había convocado.

—Hemos viajado con el mismo objetivo, y yo, por mi parte, no veo ninguna razón para que nos volvamos unos contra otros. Te has dado cuenta de que fortalecí al lobo negro y luego lo dejé afuera. Tu leopardo de rayo no se podía comparar con las marionetas gigantes pero, si lo deseas, puedo usar el lobo negro y atraerlas hasta acá. Ahora, supongo nadie quiere eso, ¿verdad? —preguntó Zen con voz monótona.

Zen había utilizado un Cristal del Fénix para fortalecer al lobo negro, y luego lo dejó junto a la gran plaza al otro lado de la puerta. Y a pesar de que el lobo no estaba justo al lado de Zen, todavía seguía bajo su control y sería sencillo para él atraer a las marionetas hasta el lugar a la velocidad de un rayo.

Teniendo en cuenta que una sola palabra de Zen podía atraer a las dos marionetas ocasionando que nadie sobreviviera, los hombres se detuvieron para pensar las cosas antes de poner una mano sobre él.

—¡Tú lo pediste! —gritó Wilson. Su temperamento se encendió por las palabras de Zen.

—¡Qué chico tan listo! —comentó la mujer con cabello largo, mientras le lanzaba a Zen una mirada venenosa. Sus hermosos ojos eran cruelmente fríos. —Tengo que admitir que en realidad es muy inteligente. Normalmente, no hay lugar para un hombre que no ha entrado al nivel natural, pero... tienes razón. Tendremos más problemas mientras estemos en el palacio de hadas si no cooperamos.

Asintiendo, la sonrisa de Zen se extendió, ensanchándose para revelar una hilera de relucientes dientes blancos antes de comentar: —Sí, ese es el espíritu. No es bueno que peleemos entre nosotros.

Capítulo 231

El pez koi que come hombres (Segunda parte)

El discurso de Zen dejó a la multitud sin palabras, tanto los que estaban en el nivel natural como los expertos del Nivel de Iluminación del Alma, y les hizo preguntarse de dónde había sacado el valor para hablar así. Incluso frente a tantos terribles peligros, Zen permanecía tranquilo, lo que le permitía analizar la situación y contrarrestar posibles ataques contra él.

Tal ánimo era admirable y aterrador al mismo tiempo.

Aunque los miembros de los top siete clanes nobles no estaban contentos con el inesperado giro y fruncían el ceño desairadamente, por el momento abandonarían el plan original, ya que si intentaban matar a Zen, no tendrían la más mínima oportunidad de sobrevivir.

Pero eso no quería decir que habían aceptado a Zen como compañero de equipo. Era todo lo que podían hacer para tolerar su presencia pero, antes de tratar con Zen, tendrían que revisar el lugar.

Entre las puertas exteriores e interiores había un cuadrado vacío, pero enorme, que habían explorado a fondo.

Detrás de la puerta interior las cosas eran muy diferentes.

Después de atravesarla, apareció un camino pavimentado en jade que cruzaba un estanque.

Para un inmortal en el palacio de hadas podría ser un estanque, pero para Zen parecía más un gran lago.

—¡Un taller de refinación de píldoras!

—¡Y un taller de refinación de armas!

—¡Miren! ¡Un pabellón de pergaminos!

Muchos hombres de ojos codiciosos gritaban mientras observaban a su alrededor.

Justo en el centro del largo camino había un pequeño pabellón tan alto como una montaña. El camino de jade se dividía en siete caminos, cada uno en una dirección diferente, que conducían a varios talleres de refinación.

Píldoras, armas, ¿cuántos tesoros habría?

Nadie lograba imaginárselo.

Solo había algo cierto y era que habían encontrado un tesoro de cosas que los beneficiaría enormemente.

—¡Ajá! —exclamó uno de los expertos del Nivel de Iluminación del Alma mientras corría como el viento en una dirección.

El palacio estaba tan lleno de peligros que una tenue coalición había unido a los top siete clanes nobles, pero ahora que tenían los tesoros ante ellos, su alianza se desmoronó al instante. Todos los codiciosos sabían que tendrían la ventaja sobre lo que alcanzaran primero.

La avaricia los había cambiado. Varios miembros de los clanes nobles siguieron de cerca al primer hombre.

Pero, después de unos cientos de pies por el camino de jade, algo extraño le sucedió al que lideraba la fila.

Varias ondas se extendieron sobre la superficie del estanque antes de que un pez koi rojo emergiera del agua.

Estos peces no eran una rareza para los clanes nobles que tenían un sinfín de ellos en los lagos de sus patios.

Los peces koi comunes tenían entre cinco y seis pulgadas de largo y los más grandes alcanzaban las diez.

Sin embargo, el pez que nadaba allí era gigantesco y medía mucho más de cien pies de largo.

Al principio, con sus ojos saltones, el pez miró tranquilamente al hombre en cabeza del grupo. Pero de repente, su cola salió de la superficie y a continuación saltó hacia el hombre.

En el Nivel de Iluminación del Alma no había hombres débiles, además de eso, este hombre en particular era un maestro en dicho nivel y tenía reflejos instintivamente rápidos. Vio la sombra que se alzaba sobre su cabeza e inmediatamente levantó la vista. Sin embargo, todo lo que vio fue algo gigantesco que se precipitaba hacia él desde arriba, y convocó su vitalidad de vida en un intento por evadirlo.

Fue en ese momento que el aparentemente manso pez abrió la boca.

Generalmente estos peces no tenían dientes, pero este tenía la boca llena de dientes aserrados. Fue una escena espantosa ver al encantador pez transformarse en un monstruo tan horrible y espeluznante.

Después de invocar su vitalidad de vida, se movió velozmente, haciendo imposible que el pez koi lo mordiera. Después de fallar, el pez rodó por el camino y se sumergió nuevamente en el agua.

Los espectadores se quedaron quietos, sorprendidos por la escena y visiblemente relajados cuando el hombre logró esquivar el ataque. El episodio les recordó que debían permanecer en guardia en el palacio.

Cuando la multitud dejó escapar un suspiro de alivio al unísono, escucharon salpicaduras desde todas las direcciones.

Cuando vieron a su alrededor, había docenas de peces koi saltando por los aires.

El maestro del Nivel de Iluminación del Alma entró en pánico por un momento, inseguro de lo que debía hacer ante aquella situación.

—¡Vuela! —gritó uno de los muchos espectadores, recordándole.

Cuando un iniciado entraba al Nivel de Iluminación del Alma, esa persona recibía el conocimiento de cómo quemar su vitalidad de vida para volar en el aire.

Si hubiera tenido el valor, el maestro podría haber escapado del pez pero, como nunca había tenido que luchar para sobrevivir, su mente quedó en blanco por el pánico e igual sucedió con la mayoría de hombres de los clanes nobles que allí se encontraban.

Sin embargo, después de que se lo recordaran, quemó su vitalidad de vida y salió disparado en el aire.

Pero ya era demasiado tarde para actuar.

Docenas de peces koi lo cerraron en el aire y todos cayeron al suelo. El hombre cayó sobre el camino mientras los peces aterrizaban justo encima de él y bloqueaban la mayor parte del paso.

Todo lo que se escuchó fueron gritos de dolor del hombre mientras los peces caían sobre él, antes de sumergirse nuevamente en el estanque.

Cuando el caos cesó, no quedó nada en el camino excepto sangre. El cuerpo del hombre se había perdido.

Capítulo 232

Los Ocho Diagramas (Primera parte)

Aunque el camino pavimentado de jade parecía pacífico y tranquilo, en realidad era una trampa mortal disfrazada. La multitud se dio cuenta de esto, así que se volvieron a toda prisa y huyeron.

Afortunadamente, todavía no habían llegado tan lejos, así que pudieron retirarse en un instante. Sin embargo, dos peces koi lograron saltar y tragarse dos criaturas de nivel natural entre ellos.

Zen frunció el ceño al ver el estanque y permaneció inmóvil en la orilla. Para él era mejor que los nobles exploraran el camino antes que él.

Parecía que el palacio de hadas planteaba peligros mucho más allá de su imaginación.

Creían que sería un lugar seguro, pues habían creado una gran barrera mágica para aislar a las bestias gigantes de afuera. Si alguna de ellas entraba, el palacio se convertiría en un palacio de monstruos.

Sin embargo, nadie imaginó que el pez koi les bloquearía el camino y amenazaría sus vidas.

La multitud seguía de pie junto a la orilla. Sus ojos miraban nerviosamente el estanque y veían el denso banco de peces koi que nadaban en dirección al camino de jade. Se podría estimar que había miles de peces koi gigantes en las aguas, lo que era posible ya que el estanque era tan grande como un lago.

Sin importar el tipo de criaturas que cruzaran el camino de jade o incluso se acercaran a él, y mucho menos que cayeran al estanque, los peces saltarían y las despedazarían al instante.

Observaron frustrados los talleres de refinación de píldoras y armas desde la distancia. Nadie estaba dispuesto a regresar de un tesoro escondido con las manos vacías.

La mujer de pelo largo, el viejo Wilson, Seymour y los otros maestros del Nivel de Iluminación del Alma se miraron elocuentemente. Después de un rato, se elevaron en el aire quemando su vitalidad de vida.

Vale la pena señalar que los peces koi podían saltar hasta mil pies.

Las sombras de los maestros que se encontraban flotando se reflejaban y ondulaban sobre el agua cristalina. Como volaban más alto que ellos, los peces saltadores no lograban alcanzarlos.

Sin embargo, todos sabían que incluso, si pudieran evitar los ataques de los peces, podrían haber otros peligros esperándolos.

Aun así, cuando las personas se encontraban una tentación tan grande, siempre arriesgarían sus vidas en busca de aventuras. Entre mayor fuera el riesgo, mayor sería la recompensa.

Además, si se rindieran ahora, todos sus esfuerzos previos se habrían desperdiciado. Los maestros del Nivel de Iluminación del Alma lo comprendían y no dudaron en volar hacia un pabellón en el centro del estanque.

A diferencia de los expertos que estaban en el Nivel de Iluminación del Alma, las criaturas de nivel natural no tenían la capacidad de volar, por lo tanto, no tenían más remedio que esperar en la orilla.

Mientras tanto, Zen permanecía al lado de ellas y reflexionaba sobre las medidas que podría tomar.

Los peces koi tenían colmillos, grandes y numerosos. Pero sin importar su tamaño, seguían siendo peces.

Si el maestro que había sido devorado previamente por los peces hubiera elegido correr a gran velocidad desde el principio, podría no haber sido capturado tan fácilmente.

'Después de todo, el pez koi es un animal de mente simple. No puede pensar y juzgar como lo hacemos los humanos. Y el camino de jade no es demasiado largo. Yo debería estar en capacidad de atravesarlo a gran velocidad.

Por supuesto, es demasiado peligroso.

Pero hablando de eso, ¿no hay peligros esperando a los maestros que volaron sobre el estanque? La vida misma es una crisis. No estoy aquí por placer', pensó.

Con esas ideas en mente, Zen decidió aventurarse por el camino de jade.

Se detuvo en el lugar donde el camino iniciaba y respiró profundamente. Luego, se agachó para tomar impulso y correr. Algunos murmullos comenzaron a sentirse y muchos fijaron sus ojos en él.

—¿Qué pretende hacer? ¿Está loco?.

—¿Intentará correr por el camino de jade? Ni siquiera Brad pudo hacerlo y eso que pertenecía al Nivel de Iluminación del Alma y era mucho más fuerte.

—¡Eh! Tal vez firmó su propia sentencia de muerte. Es mejor que muera ahora. De todos modos no íbamos a dejar que siguiera vivo.

Las criaturas de nivel natural en la orilla murmuraban entre sí. Por un lado, se deleitaban y deseaban que Zen alimentara con su cuerpo a los peces, pero por el otro, envidiaban su valentía. Después de todo, no se atrevían a hacer lo que él estaba haciendo, a pesar de que estaban en un nivel superior.

—¡Zas!

Después de respirar profundamente una vez más, Zen salió corriendo como una flecha impulsada por la tensa cuerda de un gran arco.

Una fuerza tremenda surgió de su cuerpo cuando despertó al dragón añil con más de cien escamas brillantes en su mente.

—¡Zas, zas!

—¡Bum, bum!

En el momento en que se impulsó hacia adelante, escuchó el sonido del inminente aleteo de colas de los peces y la salpicadura del agua. Innumerables peces koi gigantes saltaron y tiraron a morderlo, abriendo sus bocas y dejando al descubierto sus afilados dientes.

—¡Plop, plop, plop!

Sin embargo, ninguno de ellos tuvo éxito y cayeron de mala gana al agua detrás de Zen.

Entretanto, cada que Zen sentía que su fuerza disminuía ligeramente, activaba de inmediato las escamas de dragón para recargarse.

Al ver su increíble velocidad, las criaturas de nivel natural en la orilla se observaban boquiabiertos.

Era cierto que un practicante fuerte en un alto rango del nivel natural no era necesariamente más lento que Zen, y también podía hacer lo mismo. Sin embargo, a veces, se necesitaba más valor que fuerza.

No se atrevían a bailar frente a la muerte, pero Zen sí lo hacía.

Para entonces, el muchacho ya había pasado sin problemas la primera mitad del camino.

Sin embargo, en la segunda mitad, algunos peces que lo estaban esperando desde la distancia saltaron de antemano.

Capítulo 233

Los Ocho Diagramas (Segunda parte)

—¡Veamos qué hará ese chico!

—Estoy seguro de que el koi se lo comerá.

Una vez más, los nobles hablaban altivamente entre ellos y se deleitaban narrando cómo Zen terminaría hecho una miseria.

Sin embargo, Zen todavía podía notar los obstáculos y peligros a su alrededor por medio de su fuerte alma, incluso cuando corría a semejante velocidad.

Al acercarse a los peces que lo estaban esperando en el camino, saltó a gran altura.

Los koi también saltaron con un movimiento rápido de sus colas y abrieron la boca para morderlo.

—¡Cristal del Fénix! —gritó Zen.

Liberó la energía del cristal incrustado en su brazo derecho justo a tiempo para el momento crítico. Después de eso, sintió que su cuerpo se volvía más liviano y su velocidad aumentaba varias veces más.

Entonces los peces fuera del agua le parecieron menos ágiles y poderosos y, por lo tanto, pudo escapar con éxito.

Luego, saltó entre los peces restantes al final del camino de jade para, por fin, llegar ileso al pabellón después de muchos peligros.

Los maestros del Nivel de Iluminación del Alma que habían volado previamente al pabellón quedaron sorprendidos al verlo correr por el camino de jade. Los rencorosos ojos del viejo Wilson miraban repulsivamente su figura a medida que se acercaba.

'El niño se nos pega como un molesto perro', pensó.

Su mirada asesina no escapó a los ojos de Zen, pero el muchacho simplemente se encogió de hombros y se limitó a decir: —Sabes que mi lobo negro encarnado de vitalidad de vida sigue luchando contra las dos marionetas gigantes allá afuera. Para mí sería muy sencillo traerlas hasta acá.

Al escuchar esas palabras, la mujer de cabello largo le gritó a Wilson: —Wilson, ahora no. Tenemos asuntos más importantes. No empeores la situación. Él ya está aquí de todos modos.

El viejo no dijo nada más.

Cuando se hubo serenado, Zen rodeó el enorme pabellón y luego comprendió por qué todos habían dejado de avanzar.

Resultó ser un pabellón especial que solo permitía que cualquiera entrara, pero que nadie saliera.

Desde el exterior, el lugar parecía enorme, medía al menos decenas de miles de pies de altura. A excepción de su gran tamaño, su aspecto y forma no diferían de los de un pabellón ordinario.

En su interior, sin embargo, había una escena completamente diferente.

Solo si uno entraba encontraría una barrera mágica de color rosa que bloqueaba las ocho salidas del sitio.

Quizás algunas personas habían pensado que mientras entraran al pabellón, podrían acceder a su tesoro favorito. Pero, inesperadamente, el lugar resultó ser una jaula que atrapaba a todos los que ingresaran.

En el centro, había un juego de Ocho Diagramas enrome, alrededor del cual estaban escritos ocho caracteres chinos, respectivamente. Los ocho caracteres en el orden correcto eran "cielo —"tierra —"trueno —"viento —"agua —"fuego —"montaña" y "valle.

Al verlos, Zen recordó de repente la información registrada en las páginas del Principio de Refinamiento de Armas escrito por Chase, el maestro refinador de armas.

'Dado que el Valle del Dragón también estaba registrado en ese libro, la información de los Ocho Diagramas de los que allí hablan debería estar relacionada con estos frente a mí', especuló Zen.

Entonces notó que había estatuas de piedra esparcidas por todo el lugar. Supuestamente estaban asignadas a las posiciones de los ocho caracteres chinos en los Ocho Diagramas. El objetivo era obvio: para salir del pabellón, primero había que usar las estatuas para resolver los diagramas.

Sin embargo, era muy difícil descubrir cómo colocarlas en cada carácter de los diagramas.

Era necesario que se calculara con exactitud y en números precisos. No había lugar para el más mínimo error en todo el proceso.

Si se ubicaba incorrectamente alguna pieza, podría caer sobre ellos una amenaza mortal.

A pesar de que estaban en peligro potencial, no les quedaba de otra. En ese momento se encontraban atrapados por la barrera rosa. Si no lograban atravesar el pabellón, todos morirían.

El silencio envolvió el lugar mientras intentaban decidir el siguiente paso.

—¿Qué hacemos? ¿Quién puede decodificar los Ocho Diagramas? —preguntó una voz femenina. Era la mujer de pelo largo, que esperaba una respuesta con ojos ansiosos.

—No puedo. No sé nada sobre los Ocho Diagramas —dijo Wilson sacudiendo la cabeza.

Otros hicieron lo mismo. Había algunos maestros de los siete clanes nobles que eran expertos en los Ocho Diagramas, pero no se encontraban con ellos.

Para sorpresa de todos, Zen preguntó: —¿Qué tal si me dejan probar?.

—¿Tú? —gritó Wilson mientras miraba a Zen con atrocidad.

—Será mejor que te preocupes por tu propia vida —se burló.

Sin embargo, Zen ya estaba preparado para que rechazaran su oferta. Por supuesto, les era imposible entregar su destino a un desconocido enmascarado.

En ese punto, todos se mostraban tensos. Elegir entre la vida y la muerte era una prueba realmente difícil.

Después de un largo rato, alguien volvió a hablar. —Bueno, lo haré —dijo la mujer, rompiendo el silencio. —Solía aprender sobre los Ocho Diagramas. Así que sé un poco, aunque no soy experta —agregó.

Nadie le respondió. A pesar de que no confiaban lo suficiente en la habilidad de la mujer, no tenían otra opción.

Todos acordaron permanecer en silencio, luego ella comenzó el trabajo de cálculo y predicción. Después de un rato, levantó la vista de repente y, con sus manos, generó vitalidad de vida en forma de gorra que cubrió la cabeza de una estatua para luego levantarla lentamente en el aire.

Capítulo 234

Pelea Caótica Desesperada (Primera parte)

Un ruido fuerte y áspero resonó desde la estatua rocosa. Todas las miradas estaban enfocadas en el objeto flotante.

La primera estatua fue arrastrada lentamente hasta posarse sobre el carácter de "cielo. —El suelo vibró ligeramente al hacerlo.

Mientras observaba cómo se desarrollaba la escena, Zen recordó brevemente que Chase una vez escribió el número "tres" al lado de "cielo" en su libro. Por lo tanto, asumió que tres estatuas deberían moverse a dicho carácter.

Una vez que la mujer terminó de colocar la primera estatua en su lugar, bajó la cabeza y comenzó a calcular nuevamente. Cuando obtuvo el resultado, la mujer envió una segunda estatua al mismo lugar.

Poco después, ya había hecho el siguiente cálculo y movió una tercera estatua a la misma posición por última vez.

Zen asintió levemente. Cuando afirmó que no era experta en los Ocho Diagramas, parecía haberlo hecho por modestia. Su cálculo sobre el primer carácter fue exactamente el mismo que Chase escribió en el libro. Solo esperaba que ella pudiera calcular el resto correctamente.

Cuando las tres estatuas finalmente se encontraban sobre el carácter de "cielo —el enorme grabado emitió una luz dorada: la mujer lo había hecho bien.

El resultado positivo hizo que todos rebosaran de confianza.

—¡El conocimiento de formación de Ocho Diagramas de Sandra es extraordinario!

—¿Cómo podía decir ella que apenas sí era competente? ¡Está calificada para ser maestra de formación!

El resto de los maestros del Nivel de Iluminación del Alma la colmaron de halagos y otras palabras de elogio.

A cambio, lo único que hizo Sandra fue sacudir su cabeza y echarse el pelo hacia atrás. —No cantemos victoria todavía. El primer carácter de la formación es el más fácil de resolver. Descifrar una formación se vuelve cada vez más difícil sobre la marcha. Las posibilidades de fallar aumentan a medida que el cálculo se vuelve más complicado —dijo ella.

Cuando acabó de hablar, bajó su cabeza una vez más para continuar trabajando en los cálculos.

Luego agruparon seis estatuas en el carácter de "tierra —y se hizo del mismo modo que Chase indicaba en el libro.

Este movimiento correcto le dio a Zen un impulso de confianza, ya que habían acertado en dos cálculos consecutivos.

A continuación, Sandra colocó dos estatuas en el carácter de "agua —y luego nueve estatuas en el de "fuego.

Los cálculos que hizo para los primeros cuatro caracteres fueron todos correctos, ya que de ellos emanaban brillantes rayos de luz dorada. La luz era deslumbrante, pero el verdadero asombro provenía de los caracteres, ya que todos estaban fijándose firmemente en ellos.

—Parece que esta aventura irá bien después de tantas fallas. Pronto podremos obtener los tesoros supremos de los inmortales —exclamó emocionado un maestro.

Los cálculos para los siguientes cuatro caracteres continuaron.

El siguiente era el carácter de "valle.

Si Zen recordaba correctamente, Chase había escrito "cuatro" al lado de "valle —lo que significaba que cuatro estatuas debían moverse sobre él.

Sandra liberó incesantemente su vitalidad de vida y puso cuatro estatuas seguidas sobre "valle. —Después de que la cuarta estatua estuvo en su lugar, ella procedió a arrastrar una quinta.

—¡Detente! —gritó alguien abruptamente.

Era Zen, quien al ver que Sandra comenzaba a arrastrar una quinta estatua, no perdió el tiempo en detenerla.

Era un cálculo crucial que no permitía contratiempos, por lo que Zen no quería que ella cometiera ningún error que desencadenara la trampa del palacio de hadas y los llevara al infierno.

Sin embargo, uno de ellos no parecía estar de acuerdo.

—¡Apestoso mocoso! ¿Qué estás haciendo? —Wilson Huang lo miró fijamente y preguntó con enojo.

Pero Zen no le hizo caso y dirigió su atención a Sandra. —En el carácter 'valle', solo debes poner cuatro estatuas, ¿verdad? ¿Estás segura de que es correcto ubicar allí una estatua más? —preguntó.

Sandra recibió el comentario con gesto fruncido y pareció dudar. Se detuvo un momento y pensó en su cálculo.

—Hice el cálculo y tampoco estoy segura de que mi respuesta sea correcta. No tengo claridad de si son cuatro o cinco estatuas....

Ante su respuesta, Zen negó con la cabeza y dijo firmemente: —Entonces deberían ser cuatro.

Sin embargo, Sandra todavía parecía un poco dudosa.

—¿Me equivoqué? Pero el resultado de mi cálculo parecía ser cinco —dijo con incertidumbre.

En ese momento, un maestro del Nivel de Iluminación del Alma dijo de repente: —Entonces solo mueve cinco estatuas allí. Sandra, no escuches las mentiras de este mocoso. ¡Es muy molesto! ——Mocoso apestoso, hemos sido muy amables por no haberte matado. ¡Si continúas hablando tonterías e interrumpes a Sandra, te eliminaré de inmediato! —añadió.

Wilson volvió a hacer eco de sus sentimientos y asintió con la cabeza. —No te confundas con este mocoso. Él solo quiere que todos muramos con él. ¡Qué joven tan maligno! —gritó.

La angustia se abrió paso a los pensamientos de Zen cuando vio a estas dos personas actuar tan irrazonablemente contra él. —Nos hundimos o salimos a flote juntos. ¿Qué te hace pensar que te voy a mentir? —preguntó incrédulo.

—¡Cállate! —cortó Wilson con un grito.

La vitalidad de vida destellaba constantemente en su cuerpo—. ¡Mocoso apestoso, habla una vez más y te mataré de inmediato! —agregó enojado.

Entonces, Seymour y otros maestros del Nivel de Iluminación del Alma activaron también la vitalidad de vida dentro de sus cuerpos. Sus figuras despedían destellos brillantes de luz y un terrible poder.

Zen se sintió presionado, así que no tuvo más remedio que callarse.

Después vacilar un poco, Sandra se mordió el labio inferior y finalmente decidió creer en sí misma.

Una vez más, un sonido retumbante y rocoso se escuchó provenir de la estatua.

Movieron la quinta figura hacia "valle. —Una vez que se colocó en posición, se escuchó un chasquido, y el carácter "valle" se iluminó con un resplandor rojo sangre en lugar del supuesto destello de luz dorado.

Las caras de todos quedaron pálidas, y solo entonces se dieron cuenta de que Zen tenía razón.

Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. No tenía sentido quejarse por lo que ya estaba hecho.

Sintieron que el suelo temblaba un poco a medida los Ocho Diagramas comenzaron a girar. Al detenerse gradualmente, una niebla blanca y negra salió de los Ocho Diagramas y formó varios caracteres.

La escritura decía: —¡Pelea Caótica Desesperada!

—¿Qué significa?.

—¡Es siniestro! ¡Debimos de haber caído en una trampa! —exclamaron todos los maestros con el rostro pálido de horror. El palacio de hadas era un lugar peligroso y, esta vez, estaban condenados.

Capítulo 235

Pelea Caótica Desesperada (Segunda parte)

Los caracteres desaparecieron en el aire. Poco después, una franja de vitalidad de vida se disparó desde los Ocho Diagramas y se dirigió directamente hacia Sandra, quien quedó atrapada al instante, y luego, un segundo después la vitalidad de vida se dirigió al guerrero del Nivel de Iluminación del Alma que estaba junto a ella y también lo atrapó. Rápidamente atrapó también a Wilson Huang.

Cuando atacó a Zen, este saltó en un intento de esquivarla, sin embargo era tan rápida como la velocidad de la luz, y en el momento en que saltó hacia arriba, la vitalidad de vida pareció anticipar su movimiento y se desvió acorde a él, atrapándolo con éxito en su hechizo.

Después de que todos fueron atrapados, todos en el pabellón quedaron conectados por la franja de vitalidad de vida.

—¿Qué está haciendo al unirnos? —uno de ellos preguntó con pánico.

Mientras tanto, Zen bajó la cabeza y, atónito, miró la vitalidad de vida que lo tenía atado por la cintura.

De repente, se le ocurrió una idea y se dio cuenta de lo que la vitalidad de vida les estaba haciendo.

La llamada "Pelea Caótica Desesperada" significaba que todas las personas que estaban conectadas por la franja de vitalidad de vida debían luchar entre sí, y en la ronda final, solo quedaría viva una persona.

El resto de ellos pareció darse cuenta de eso también, y temblaron visiblemente en shock.

Todos estaban profundamente perdidos y se miraban ansiosos los unos a los otros.

¡Era un hecho que se tenían que enfrentar en un juego que consistía en matarse unos a otros!

Aunque los top siete clanes nobles se guardaban un profundo rencor entre ellos y competían entre sí en busca de su propio beneficio, ahora eran compañeros en la aventura de explorar el palacio de hadas, de modo que iba a ser extremadamente difícil para ellos matarse entre sí ahora que estaban unidos como un equipo.

Era cierto que les resultaba difícil matarse entre ellos, pero les resultaba fácil trabajar juntos y luchar contra los extraños que no pertenecían a los clanes nobles.

Hoy, había al menos un extraño con el que pensaban que sería fácil lidiar, y ese seguramente era Zen.

—¿Qué demonios es la Pelea Caótica Desesperada? ¡Vamos a matar a este mocoso enmascarado primero! —gritó Wilson. Definitivamente ansiaba matar a Zen desde el comienzo del viaje, por lo que todos se librarían de él. Ahora, había una razón justificada para hacerlo. Tan pronto como terminó de hablar, todos los huesos de su cuerpo crujieron y la vitalidad de vida dentro de él ardió locamente y llegó hasta Zen.

Por supuesto, este último no se quedaría allí inmóvil a esperar la muerte, así que retrocedió apresuradamente para evitar el ataque.

Una vez que Wilson se abalanzó sobre él, la intención de una filosa espada fue bruscamente en su dirección, ¡entonces apuñaló a Wilson en la espalda con un crujido resonante y penetró directamente a través de su pecho!

La cabeza de Wilson cayó hacia un lado y miró hacia atrás. Se quedó estupefacto cuando vio a Seymour, quien sostenía una exquisita espada de jade en sus manos y estaba parado detrás de él. —Lo siento. ¡La Pelea Caótica Desesperada solo permitirá un sobreviviente, y definitivamente seré yo! —dijo suavemente.

Había analizado la situación más a fondo que Wilson. Solo una persona podía vivir al final, y sabía claramente que los demás maestros del Nivel de Iluminación del Alma eran sus verdaderos oponentes. Zen, por otro lado, era simplemente un don nadie que solo estaba a medio paso al nivel natural y ante sus ojos estaba condenado a ser asesinado por los demás, por lo que Seymour les dejaría hacer el trabajo y no se molestó en hacerle nada.

Gracias al curso de acción de Seymour, Zen consiguió escapar por nada de la muerte.

Tan solo unos momentos antes, todos los guerreros del Nivel de Iluminación del Alma pensaban matar primero a Zen, pero ahora comenzaron a matarse entre ellos.

Incluso Sandra, que los había ayudado a descifrar los Ocho Diagramas, también estaba siendo blanco de dos de las personas.

A excepción de Zen, todas las demás personas eran maestros del Nivel de Iluminación del Alma. La vitalidad de vida quemaba constantemente sus cuerpos y los hacía moverse a la velocidad del rayo durante la lucha, por lo tanto, a pesar de que el enorme pabellón era muy extenso parecía que no había suficiente espacio para esquivar los ataques.

Diferentes colores de luz que representaban diferentes tipos de vitalidad de vida bañaron repentinamente todo el pabellón en una miríada de sombras brillantes y deslumbrantes. Los guerreros del Nivel de Iluminación del Alma del Clan Huang, el Clan Yu y el Clan Yun hacían todo lo posible para mostrar sus habilidades únicas para matar personas. Todos tipos de vitalidad de vida brillaban intensamente y se enredaban en el aire, mientras emitían ruidos atronadores.

Las personas que habían llegado al Nivel de Iluminación del Alma eran todas personas sabias, y se daban cuenta de que era una elección entre ejercer todos sus esfuerzos para matar a otros, o ser asesinados.

Ahora que todos estaban ocupados y enfocados en matarse entre ellos, Zen se convirtió en el menos amenazado.

Los maestros se atacaban y se esquivaban, y muchos de ellos le lanzaron pequeñas miradas, sin embargo, sabiendo que estaba a medio paso al nivel natural, lo ignoraron y no se molestaron en atacarlo en absoluto.

Todos pensaban que una vez que terminaran de matar a los demás, sería fácil deshacerse de ese debilucho, y si luchaban contra él en ese momento, se arriesgaban a ser atacados por los otros oponentes del Nivel de Iluminación del Alma por la espalda, por lo que todos decidieron ignorarlo al principio.

Una mirada impotente se dibujó en la cara de Zen mientras miraba la vitalidad de vida que lo conectaba con las demás personas. No importaba el resultado final de aquella pelea, sin duda tendría que enfrentarse a una persona del Nivel de Iluminación del Alma cuando todo acabara.

La última vez casi había logrado matar a Hugh aprovechando su Dragón Dorado de Cinco Garras, pero ese éxito se lo atribuía en gran medida a su buena suerte.

Cuando se trataba de una fuerza real, tenía miedo de no ser rival de los oponentes del Nivel de Iluminación del Alma.

—¿Qué tengo que hacer? —murmuró para sí mismo. Mientras observaba a los guerreros del Nivel de Iluminación del Alma luchando ferozmente uno contra el otro, reflexionó profundamente en sus pensamientos. Tenía mucho tiempo para pensar, ya que nadie lo estaba atacando en ese momento.

En ese preciso momento, un guerrero del Nivel de Iluminación del Alma de repente convocó a un halcón gigante. El ave rapaz gigante chilló ruidosa y ferozmente y llegó hasta Seymour.

A su vez, una luz verde brilló en Seymour y su espada de jade brilló intensamente. Mientras esquivaba al halcón gigante, agitó su espada hacia el hombre que lo había convocado.

La agresiva batalla en la que Seymour lo había enfrascado no dejó tiempo para que el hombre manipulara su halcón gigante, el cual se había formado a partir de su vitalidad de vida, por lo tanto, el gran pájaro simplemente flotaba sin rumbo por encima de la cabeza de Zen.

Capítulo 236

Enfrentando a la lucha (Primera parte)

Después de presenciar lo que había sucedido, Zen tuvo una idea, y aprovechó la oportunidad para convocar la energía esencial en su cuerpo. Agitando el puño, gritó: —¡Sacudida Dada por Ogros al Mundo!

Cuando la sombra negra formada por su energía esencial de demonio golpeó al halcón gigante, el color del ave comenzó a cambiar de gris y marrón a negro, y una sonrisa apareció en el rostro de Zen, quien enganchó su dedo al halcón y observó cómo el pájaro volaba hacia él y se acomodaba en su hombro esperando sus instrucciones.

—¡Oye, jovencito! —gritó el guerrero del Nivel de Iluminación del Alma que había convocado al halcón gigante mientras señalaba a Zen.

—Jaja... ¡Será mejor que te preocupes por ti mismo! —Seymour ignoró lo que había dicho el hombre y lo siguió persiguiendo con la espada de jade en la mano.

La persona que sobreviviera a la batalla se quedaría con todo en el palacio de hadas. Incluso si todos los oponentes sobrevivían, la persona que obtuviera el reclamo legítimo sobre el contenido del palacio de hadas se veía obligada a matar a sus oponentes, ya que no querría compartir los beneficios con los demás. Después de todo, la avaricia y el egoísmo son cualidades humanas innatas.

Zen caminó por el borde del pabellón con el halcón gigante sobre su hombro, pues no tenía la intención de participar en la pelea en ese momento.

Si el avatar de la vitalidad de vida de alguien se le acercaba, instruiría al halcón negro sobre su hombro para devorar la vitalidad de vida de esa persona.

Después de un corto periodo, el halcón negro comenzó a crecer, ¡y no pasó mucho tiempo antes de que se expandiera a más de treinta pies de altura!

¡Era un monstruo gigantesco!

Era tan grande que ya no podía descansar sobre el hombro de Zen, por lo tanto, le ordenó que revoloteara por ahí y esperara su orden.

Aquellos guerreros del Nivel de Iluminación del Alma cuya vitalidad de vida había sido devorada estaban conmocionados y confundidos, sin embargo, debido a que estaban peleando con otros guerreros que estaban en el mismo grado de refinamiento que ellos, no pudieron cambiar su atención hacia Zen y observaron impotentes cómo se consumía su avatar de vitalidad de vida.

—¡Ah! ¡Ah!

Un grito miserable llenó el pabellón cuando otro guerrero fue asesinado, con una lanza colorida perforada en su cuerpo. Por supuesto, el dueño de la lanza colorida también era un guerrero del Nivel de Iluminación del Alma.

No muy lejos de ellos, dos guerreros más estaban cazando a Sandra con las mismas espadas de mango largo en sus manos.

Probablemente eran hermanos gemelos, ya que no solo tenían las mismas armas en sus manos, sino que su ropa era similar, y lo más importante, compartían las mismas características faciales.

A pesar de su sabiduría, Sandra no era buena para atacar, y bajo el asedio de los dos hermanos parecía estar perdiendo terreno.

—¡Sandra, no corras! ¡Será mejor que te quites toda la ropa y nos dejes divertirnos!

El lugar es muy pequeño. ¿A dónde irás corriendo?.

Los hermanos gemelos intimidaban e insultaban a Sandra mientras la perseguían.

Finalmente, lograron arrinconarla, y viéndose atrapada, ella gritó enojada: —Si se atreven a hacerme algo, se correrá la voz sobre sus acciones. ¡Entonces, ni siquiera el Clan Yu podrá salvarles la vida!

Sin embargo, a los gemelos no les importó en absoluto su advertencia. —¿Crees que alguien vivirá para hablar de lo que hemos hecho hoy?. —Una sonrisa engreída se extendió en sus rostros cuando los hermanos respondieron, y el rostro de Sandra se oscureció cuando el arrepentimiento la llenó, pues recordó al joven de la máscara que le había recordado que no moviera la quinta estatua. '¡Él debe saber algo!', pensó. Desafortunadamente, no tenía la oportunidad de retirar sus acciones.

Mientras la perseguían los hermanos gemelos, se dio cuenta de que el joven de la máscara había usado un método especial para tragarse la vitalidad de vida de los demás.

'Quizás podría ayudarle'. Pensando en eso, buscó a Zen a su alrededor. Sus hermosos ojos estaban llenos de desesperación, y cuando por fin lo encontró, le hizo señas con la mano, y un momento después, la vitalidad de vida brotó de su cuerpo.

Después de un rato, una enorme bola de luz azul apareció sobre la cabeza de Zen, quien ya había visto una bola así de ligera con anterioridad. Recordó que para evitar que el leopardo de rayo se viera afectado por los títeres gigantes, la mujer de cabello largo llamada Sandra lo había envuelto con la bola de luz.

'¿Por qué está reuniendo tanta vitalidad de vida? ¿Me la está transfiriendo?', se preguntó Zen.

Luego se volvió hacia Sandra y la vio asentir con la cabeza. Después de eso, ella quemó toda la vitalidad de vida restante en su cuerpo y luego explotó con un fuerte y retumbante sonido.

—¡Qué pena! Prefirió morir antes que dejar que nos divirtiéramos —dijo uno de los hermanos gemelos sacudiendo la cabeza con tristeza. Justo en ese momento, escuchó una ráfaga de viento detrás de él, y con un resoplido, un cuchillo atravesó su pecho. Al ver la espada descubrió que pertenecía a su hermano menor. Dándose la vuelta, lo miró con incredulidad. —¿Por qué? ¿Por qué me mataste?.

El hermano menor sacudió la cabeza y dijo: —¡Lo siento! Como solo una persona puede sobrevivir hoy, no quería que te convirtieras en mi último rival. Yo cuidaré de nuestros padres.

Zen no pudo evitar suspirar ante la acción del hermano gemelo más joven.

Si la mujer de pelo largo hubiera confiado en él, esos guerreros no se estarían matando entre ellos, pero ahora estaban atrapados en una batalla a muerte y no tenían más remedio que hacerlo.

Por lo que había visto, comprendía que no había una confianza básica, ni siquiera entre hermanos.

Al ver que la bola de luz azul formada por la vitalidad de vida de Sandra antes de su muerte no había desaparecido, le dio silenciosamente una orden al pájaro, el cual chilló mientras volaba hacia la bola de luz azul.

¡Después de transformar la bola de luz azul en energía esencial de demonio, el halcón negro creció aún más!

Como no estaba ansioso por unirse a la lucha, se quedó quieto y esperó una oportunidad. .

Capítulo 237

Enfrentando a la lucha (Segunda parte)

Cuando se activó la Pelea Caótica Desesperada, todos quedaron conectados por una delgada faja formada por vitalidad de vida. Como había muchas personas al principio, dicha vitalidad de vida había estado bastante desorganizada, sin embargo, a medida que la batalla continuaba, más y más guerreros del Nivel de Iluminación del Alma habían sido asesinados y la faja de vitalidad de vida que conectaba a una persona con los otros participantes se rompía después de su muerte.

Ahora solo quedaban tres de ellas conectadas de vitalidad de vida, las cuales vinculaban a Zen con los otros dos guerreros del Nivel de Iluminación del Alma, Seymour y un anciano con un palo de cabeza de dragón en la mano.

Mientras Zen observaba, Seymour luchaba ferozmente contra el viejo.

Como habían logrado sobrevivir hasta el final, tanto Seymour como el viejo debían ser sobresalientes en términos de sabiduría y capacidad.

Ambos oponentes sabían que solo uno de ellos podría sobrevivir hasta el final y que el sobreviviente se convertiría en el dueño de la casa del tesoro del palacio de hadas.

El joven de la máscara que los había estado observando pelear solo había alcanzado el medio paso al nivel natural, por lo que no le temían en absoluto.

Ahora, cuando estaban a solo un paso del éxito, la lucha entre esos dos guerreros aumentó en intensidad. La furiosa vitalidad de vida ardía locamente y su impacto se podía sentir en todos los rincones del pabellón. Incluso Zen, que observaba desde la distancia, podía sentirlo, y para protegerse se había parado detrás del halcón negro.

—¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Al escuchar varias explosiones fuertes, Zen salió de detrás del halcón negro, y cuando la ardiente vitalidad de vida se desvaneció, vio a Seymour de pie con la espada de jade en la mano.

Se veía completamente desaliñado, con las ropas rotas y el cabello quemado. Seymour maldijo mientras cojeaba—. ¡Joder! ¿Creías que iba a morir contra ti, viejo bastardo? ¡Ni lo sueñes!

Justo en ese momento, se dio cuenta de que una faja de vitalidad de vida aún le acotaba el pecho. Había gastado toda su energía en luchar contra el viejo y había olvidado que todavía había un rival en el pabellón.

Seymour se dio cuenta de que necesitaba luchar contra el joven de la máscara, sin embargo, ello no le preocupaba. Una expresión relajada reemplazó la confusión que sintió cuando vio la vitalidad de vida alrededor de su pecho. Para él, un joven que acababa de alcanzar el medio paso al nivel natural no era más que un pequeño escarabajo, y aunque estaba gravemente herido, confiaba en que sería capaz de aplastarlo.

—Jovencito, tienes dos opciones. O te suicidas o mueres por mi mano. Será mejor que elijas el suicidio para no hacerme perder mi tiempo, de lo contrario, como castigo, ¡sufrirás mucho antes de morir! —Habiendo dicho eso, Seymour se acercó gradualmente a Zen, quien entrecerró los ojos y respondió: —¿Qué pasa si no elijo ninguna de ellas?.

Seymour sacudió la cabeza y gritó: —¡No tienes una tercera opción!

—Jajaja... —Zen de repente estalló en carcajadas. —¿Quién crees que eres? ¿Por qué crees que puedes decidir mi futuro? Tengo una tercera opción ¡Matarte!

Con ello, Zen extendió la mano y el poder del Cristal del Fénix en su mano derecha fue inyectado en el cuerpo del halcón negro que tenía a su lado. Después de absorber el poder, la velocidad del halcón negro se multiplicó por diez, y entonces voló hacia Seymour, quien ya había notado al halcón negro parado al lado de su rival. Este no solo había aumentado de tamaño después de tragar innumerables vitalidades de vida, sino que su poder también era asombroso. Pensando en eso, el miedo lo atravesó, sin embargo, se recordó a sí mismo que la persona que controlaba el halcón negro era solo un joven de nivel bajo.

Con la capacidad de control de una persona de ese nivel, el halcón negro no representaba ninguna amenaza para él.

Como los practicantes que estaban a medio paso al nivel natural aún no habían aprendido cómo transformar la energía esencial de su cuerpo en vitalidad de vida, no podían controlar hábilmente un avatar de vitalidad de vida, por lo tanto, aunque el halcón negro fuera significativamente poderoso, no podría igualar a Seymour, quien podía moverse tan rápido como un fantasma.

No obstante, para su sorpresa, cuando el halcón negro recibió una energía esencial de demonio combinada con el poder del Cristal del Fénix, su velocidad se multiplicó por diez.

Con un zumbido, el halcón negro se convirtió en un fuerte viento y salió disparado hacia Seymour.

Aunque este último había resultado gravemente herido en su lucha contra el anciano, como guerrero del Nivel de Iluminación del Alma, su velocidad y capacidad de esfuerzo eran mucho mejores que las de una persona promedio y aunque cojeaba, logró esquivar el ataque del halcón negro.

—Tu halcón negro es verdaderamente notable. ¡Ha acumulado un tremendo poder muy rápido! Ni siquiera yo puedo compararme con eso. Sin embargo, aunque es muy rápido, su velocidad aún no es suficiente. ¿Vas a confiar en él para derrotarme? ¡Ni lo sueñes! —Los ojos de Seymour brillaron mientras le gritaba a Zen. Entonces, se lanzó al aire a una velocidad extremadamente alta y lanzó su espada de jade hacia su oponente.

Cuando un guerrero del Nivel de Iluminación del Alma lo intentaba, podía alcanzar velocidades increíblemente altas, y en un abrir y cerrar de ojos, Seymour, que había estado a cierta distancia de Zen, redujo la distancia entre ellos hasta tal punto que ahora estaba a menos de tres pies de distancia.

—¡Guau, qué rápido! —gritó Zen sorprendido, e inmediatamente activó el Cristal del Fénix en su brazo derecho. Entonces su velocidad de repente se multiplicó por diez, y cuando la complementó con el momentáneo estallido de poder de sus piernas, pudo empujarse a más de cien pies de distancia, por lo que pudo esquivar por poco la espada de Seymour.

Zen estaba a medio paso al nivel natural, así que no podía quemar su vitalidad de vida ni volar, en tanto que Seymour podía hacer ambas cosas, y al ver que su objetivo se había escapado, lo persiguió.

Como Zen no podía volar como su rival, estaba inevitablemente en desventaja.

Capítulo 238

Seymour se mató solo

Aunque Zen pudo aprovechar la energía del Cristal del Fénix para mejorar su velocidad y evitar el ataque de Seymour, sabía que terminaría siendo decapitado por este si no se defendía.

'No puedo esconderme para siempre. ¡Debo contraatacar!', pensó mientras esquivaba otro ataque.

Antes del ataque, planeaba matar a Seymour usando el ataque de asimilación de la energía esencial de demonio, pero se dio cuenta de que su oponente no era una criatura de nivel natural ordinaria, sino un patrón del Nivel de Iluminación del Alma.

'Si tan solo el halcón negro gigante pudiera golpear a Seymour tendría una oportunidad de ganar esta batalla, pero maldición, ¡él se mueve muy rápido! ¡Mi halcón negro no puede hacerle nada a esa velocidad! ¿Qué debo hacer?', pensó con ansiedad.

Mientras Zen se hundía en sus pensamientos, Seymour desenvainó su espada y lo atacó. Con la vitalidad de vida ardiente en su espalda, proyectó una sombra que se hizo más grande a medida que se acercaba a su enemigo.

La creciente figura oscura sacó a Zen de sus profundos pensamientos, pero antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, sintió un dolor agudo en el hombro.

—¿Qué demonios?. —A pesar del daño que le causó a Zen, Seymour estaba decepcionado por el resultado de su ataque.

Si bien su espada no tenía filo, de cualquier forma era un arma espiritual de grado medio. Tenía la intención de cortar su hombro primero antes de finalmente cortar su cuerpo por la mitad. Inesperadamente, cuando su espada golpeó el cuerpo de Zen, sintió una tremenda resistencia.

—Esto es sorprendente. Tus huesos no pueden ser tan duros. Debe haber algo protegiendo tu cuerpo —le dijo Seymour directamente mientras flotaba en el aire. —Supongo que necesitaré cortar tu cuerpo poco a poco.

En ese momento Zen ya tenía las texturas espirituales en su pecho. Su cuerpo se había convertido en un arma espiritual de grado medio y se había vuelto más fuerte, sin embargo, no importaba cuán fuerte fuese, aún podía sentir el dolor que la espada de Seymour había dejado en su hombro. Si no era capaz de matar a ese hombre ese día, él sería el que moriría.

'¡No me esconderé más! ¡Ocultarme no me mantendrá vivo y ciertamente no matará a este hombre feroz! ¡Si quiero matarlo, entonces debo ser más feroz que él!', pensó para sí mismo.

—¡Deja de intentarlo! No me vencerás ni siquiera si alcanzas el nivel natural y usas tu vitalidad de vida. ¡No tienes oportunidad contra mí, ni siquiera estando herido! —dijo Seymour. La vitalidad de vida añil en su espalda de repente comenzó a arder violentamente y se transformó en una línea añil, y entonces cargó contra Zen nuevamente.

'¡Deja de esquivar!', se ordenó a sí mismo Zen, quien se mantuvo firme mostrando determinación en sus ojos.

'¡Haré todo lo posible para derrotarlo, incluso si ello me cuesta la vida!'.

Más de cien escamas de dragón se iluminaron simultáneamente en su cuerpo mientras el cuchillo volador roto volaba hacia Seymour.

Después de eso, tomó el control del halcón negro y voló hacia él.

Con un sonido muy ligero como si el aire se moviera, Seymour esquivó el ataque sorpresa del cuchillo volador roto. Con su espada en sus manos, estaba listo para atacar a Zen en un instante, y apuntó a su cuello para poder cortarle la cabeza. 'No importa cuán duros sean tus huesos, ¡puedo cortarte en pedazos! ¡Soy un guerrero del Nivel de Iluminación del Alma y puedo vencerte!', pensó Seymour.

—¡Bam! ¡Pam!

Seymour atacó instantáneamente a Zen, pero en lugar de esquivarlo, este último usó sus manos desnudas para contener la espada, la cual atravesó su carne y quedó atascada en sus huesos. La sangre fluyó de su herida a la espada.

En ese momento, Zen ya había activado más de cien escamas de dragón y tomó la espada de Seymour como si se tratara de un poderoso gigante.

—¿Cómo es eso posible?. —Seymour trató de arrancar su espada de las manos de Zen, pero no lo consiguió. Nunca imaginó que pudiera volverse más fuerte y más duro en un instante. '¡Maldición! ¡Un hombre a medio paso al nivel natural no puede tener un poder tan grande!'.

Seymour trató de arrancar su espada de nuevo con todas sus fuerzas y esta se movió unos centímetros. La hoja hizo cortes entre los brazos y las costillas de Zen, lo que causó que salpicara más sangre, pero Zen no tenía intención de soltarla. Sus ojos brillaban con determinación para ganar esa pelea.

'He estado en situaciones de vida o muerte antes y esta no es diferente. ¡Ya sea que viva o muera, lo daré todo en esta lucha!'.

Seymour intentó arrancar la espada del cuerpo de Zen, pero fue en vano. Al mismo tiempo, el enorme halcón negro voló hacia él rápidamente, lo que hizo que se pusiera ansioso.

Había sostenido muchas batallas para llegar a donde estaba en ese momento, y aunque su oponente apenas estaba a medio paso al nivel natural, ello no significaba que lo menospreciara. En cada ataque que realizaba en contra de Zen utilizaba toda su fuerza y no mostró ningún rastro de piedad.

Cuando se dio cuenta de que no había forma de recuperar su espada del cuerpo de su oponente, se dio por vencido y dio un paso atrás.

Con una sonrisa astuta, Zen dijo: —¿Estás retrocediendo? ¡Es demasiado tarde!

Una espina espiritual color marrón apareció detrás de él y apuñaló su cabeza.

Seymour se había convertido en un patrón del Nivel de Iluminación del Alma a través del trabajo duro. No solo había entrenado su cuerpo sino que también había refinado su alma con métodos secretos.

La Espina Espiritual de Zen apareció repentinamente de la nada y lo apuñaló, pero no tuvo ningún efecto en él.

Sintió dolor, pero no cayó en agonía como cualquier otro soldado común, sin embargo, el ataque lo distrajo momentáneamente

y en ese momento, el halcón negro gigante cayó sobre él desde el cielo.

Después de recuperarse del dolor causado por la Espina Espiritual, Seymour lentamente volvió a sus sentidos.

Justo cuando estaba a punto de dar un paso atrás y ponerse a cubierto, se dio cuenta de que el halcón negro con la energía del Cristal del Fénix estaba a solo unos pies de distancia, y como no tenía tiempo de reaccionar, gritó: —¡Barrera Mágica de Jade Verde!

Él no era bueno en el uso de las barreras mágicas, sin embargo, usualmente usaría una para salvar su vida en momentos como ese.

No había echado mano de aquel truco desde que se convirtiera en un practicante poderoso del Nivel de Iluminación del Alma, y no pensó que tendría que utilizarlo nuevamente para lidiar con alguien a medio paso al nivel natural.

Una barrera mágica de color verde de forma oval lo envolvió.

—¡Bang!

La Barrera Mágica de Jade Verde lo envolvió completamente justo en el momento adecuado, pues el halcón negro lo golpeó con una enorme energía esencial de demonio.

Dicha barrera era estable y lo protegió con éxito del ataque del halcón negro.

Seymour sonrió al ver que la barrera había bloqueado con éxito la energía esencial de color negro morado. Aunque había estado a punto de perder la batalla debido a su propia negligencia, se alegraba de seguir vivo.

'¡Eso estuvo cerca! Por ahora, debo pensar primero en protegerme, ¡pero mi próximo ataque seguramente lo matará!'. Seymour se quedó dentro de la translúcida Barrera Mágica de Jade Verde mostrando furia en los ojos. '¡Nunca lo dejaré morir fácilmente! ¡Lo torturaré hasta que se desangre!'.

—Esta barrera mágica es tan fuerte como las barreras mágicas de Yolande —pensó Zen, quien sacó la espada de sus costillas y la arrojó hacia atrás, y la espada cayó sobre un gran pilar del pabellón.

Mientras se esforzaba por soportar el dolor de su cuerpo, activó el Cristal Sangriento y golpeó la barrera creada por su oponente.

—¡Intenta cuanto puedas, pero no funcionará! Ni siquiera un practicante del Nivel de Iluminación del Alma puede romper mi Barrera Mágica de Jade Verde, entonces, ¿cómo podría hacerlo alguien a medio paso al nivel natural como tú?. —Seymour rio histéricamente, pero su risa fue interrumpida rápidamente.

El ataque de Zen había dejado una grieta roja en dicha barrera. entonces, el muchacho agitó el puño y volvió a golpear la grieta.

—¡Crack!

Las grietas en la barrera se estaban haciendo más grandes, y al mismo tiempo la energía roja penetraba lentamente a través de ellas. Seymour quería activar su vitalidad de vida para reparar el daño, pero la energía roja no se lo permitía.

—¡No! ¡Esto no puede estar pasando! ¡Esto es imposible! —gritó cuando al darse cuenta de que la energía roja estaba penetrando en la pared de su barrera mágica. Podía imaginar el destino que estaba a punto de enfrentar una vez que se rompiera la barrera encantada.

—No quiero morir. Déjame ir por favor. ¡Prometo que no volveré a hacerte daño! —suplicó.

De pie justo afuera de la Barrera Mágica de Jade Verde y mirando el rostro patético de Seymour, Zen respondió con frialdad: —Eso no es lo que acababas de decir antes.

—¡Por favor! ¡No tenía idea de lo fuerte que eras hasta que esto sucedió! —continuó suplicando Seymour: —Realmente no quiero morir. No puedo morir.

—Pero olvidas esto —le señaló Zen—. Solo puede haber un ganador en la Pelea Caótica Desesperada.

La barrera mágica pronto se volvió inestable ya que estaba completamente cubierta de grietas rojas.

—¡Clack!

Cuando ya no pudo soportar la presión, finalmente se rompió en pedazos como si de vidrio se tratase.

Seymour trató de escapar cuando la barrera se rompió para evitar el ataque del halcón negro, pero justo cuando estaba a punto de salir se escuchó un ruido sordo y sus ojos se abrieron con horror, pues el dolor estaba escrito en toda su cara.

Había un agujero en su cabeza y de él salía mucha sangre, de modo que cayó al suelo sin vida.

El cuchillo volador roto había estado allí todo el tiempo. Zen lo había arrojado fuera de la barrera mágica de antemano para detener a Seymour si este intentaba escapar.

En otras palabras, Seymour se mató solo, y al morir él, la batalla finalmente terminó. Después de que la faja de vitalidad de vida que conectaba a ellos dos desapareció, él descendió lentamente al suelo.

Capítulo 239

La prueba en el palacio de hadas (Primera parte)

En general, habría sido bastante difícil para Zen derrotar a un maestro del Nivel de Iluminación del Alma, simplemente porque estar medio paso al nivel natural lo dejaba lejos de las habilidades de uno de esos maestros. En la batalla a muerte, Zen no habría ganado si Seymour no hubiera estado gravemente herido.

Incluso ese día, el hecho representaba para él una victoria pírrica. Pero en cualquier caso, sin importar cuán difícil hubiera sido, Zen había persistido hasta el final.

Justo en ese momento, se escucharon una serie de sonidos sordos provenientes de los Ocho Diagramas. El joven echó una mirada al lugar de donde provenían y vio que las estatuas se habían alejado lentamente de los caracteres para finalmente regresar a sus posiciones originales.

Cuando dejó de percibir cualquier tipo de peligro del movimiento de las estatuas, se quedó sentado en el suelo para recuperarse. Después de un breve descanso, se puso de pie.

Repasó todos los cuerpos de los maestros y no pudo evitar dejar escapar un suspiro. Si tan solo le hubieran creído, la situación no se habría salido de control.

'Ah, no podemos devolver el tiempo. De todos modos es probable que nunca me hubieran creído si continuaban con esa mentalidad donde solo hay ganadores y perdedores', pensó, mientras volvía a suspirar. Se inclinó y comenzó a recoger las armas sostenidas en las inmóviles manos de los muertos. ¡Las armas eran de alto valor y fuerza y entre ellas había muchas de tipo espiritual de nivel bajo, una pequeña cantidad del mismo tipo pero de nivel medio e incluso una de alto grado!

Como los maestros estaban muertos, todas le pertenecían ahora.

Las recogió con cuidado, además de otros artículos valiosos, y los almacenó en su anillo espacial. Antes de proceder con las estatuas, se inclinó ante los cuerpos de sus rivales y permaneció en silencio por un rato como tributo.

Tras unos minutos, se dirigió hacia las estatuas y las movió según el método registrado por Chase.

—Tres para el de cielo —murmuró Zen, y luego empujó tres estatuas al carácter correspondiente.

—Seis para el de tierra —entonces empujó las otras seis estatuas a dicho carácter.

'Para el de agua son...'.

'Para el de fuego son...'.

'Y el último es...'.

Una por una, Zen había empujado todas las estatuas a sus posiciones correspondientes de acuerdo con el registro de Chase. Después de completar todos los movimientos, los Ocho Diagramas grabados en el suelo comenzaron a girar lentamente, así como su anillo exterior, que giró varias veces hasta que se escuchó claramente el movimiento de unos engranajes.

—¡Clic, clic, clic! —En ese punto, parecía que la rueda dentada del anillo exterior se había engranado con el anillo interior de los Ocho Diagramas.

Después de que el sonido se detuviera, fue el anillo interior el que comenzó a girar esta vez.

—¡Clic, clic, clic! —Los engranajes comenzaron a escucharse nuevamente, pero desde el anillo interior.

Ambos sonidos hicieron que Zen contuviera el aliento. Sus ojos estaban fijos en los Ocho Diagramas. Estaba tan absorto que ni siquiera parpadeó. No pasó mucho tiempo antes de que los Ocho Diagramas emitieran rayos de luz blanca.

'¡Sí! ¡Lo hice!', exclamó mentalmente, sin poder ocultar la absoluta satisfacción que brillaba en sus ojos.

Cuando pasó su euforia, comenzó a preguntarse qué pasaría después de que se abrieran los Ocho Diagramas. Su corazón latía salvajemente en su pecho al escudriñar cada movimiento. Y aunque estudió en detalle cada una de sus acciones, todavía estaba en alerta a posibles ataques.

La luz blanca se desvaneció gradualmente después de un tiempo y pasó a ser reemplazada por una figura con forma humana en el centro de los Ocho Diagramas.

Zen la observó cuidadosamente y, al mirarla más de cerca, descubrió que no era un humano real. Era una marioneta, pero en lo que respectaba a Zen, esta marioneta era lo único normal en el palacio. Parecía tener la estatura promedio de un humano, muy parecida al joven.

Finalmente dejó de observarla y esperó su próximo movimiento. Después de un rato, la marioneta empezó a hablar en voz baja pero emocionada.

—¡Tres mil años! ¡No he visto un humano en tres mil años! ¡Por fin apareció una persona y abrió los Ocho Diagramas! —sus abundantes tonos resonaron en las paredes rocosas.

Aquellas palabras tomaron a Zen por sorpresa. '¡Puede hablar!', pensó. Aunque la marioneta no parecía mostrar ningún comportamiento agresivo, Zen se mantuvo alerta y conservó su distancia. Parecía que, además de poder hablar, también podía expresar entusiasmo.

—¿Quién eres tú? —preguntó Zen con cuidado, de una manera tranquila y educada.

Aunque suponía que era una marioneta, decidió mostrarle todo su respeto.

Esta se mostró ligeramente asombrada antes de responder.

—¿Yo? Caramba, ¿mi nombre? ¡Ah! Puedes llamarme Saul. Sí, soy Saul. Soy el sirviente del palacio de hadas —dijo.

Parecía que la marioneta no había hablado en mucho tiempo, entonces sus palabras estaban llenas de emoción y se mostraba bastante hablador.

A su vez, Zen asintió cortésmente.

—¿Saul? Gracias. ¿Te importaría si te pregunto si eres un humano o una marioneta? Lamento si mi pregunta te ofende —dijo Zen. No era la primera vez que veía una marioneta, pero incluso los mejores artesanos solo podían fabricarlas con la única habilidad de caminar y moverse bajo las órdenes de sus maestros. Era realmente raro ver o escuchar una marioneta que pudiera hablar y sentir como un humano normal. Entonces, no era de extrañar que Zen sospechara que Saul era un humano disfrazado.

Los ojos de Saul se mostraron ligeramente abatidos antes de hablar. —¿Yo? Claro que soy una marioneta... pero cómo desearía poder ser un verdadero humano. Así podría envejecer con el tiempo y morir. No como ahora, vivir para siempre es la mayor tortura —se lamentó.

La emoción anterior había sido reemplazada por tristeza y dolor, y su estado de ánimo se volvió amargo y sombrío.

Al escuchar su respuesta, Zen se sintió un poco confundido. —Practicamos artes marciales para buscar la inmortalidad, y has alcanzado nuestro objetivo final y ahora vives en el palacio de hadas. ¿Por qué buscas la muerte? No lo entiendo —preguntó.

Saul solo sonrió con tristeza y suspiró. —Si estuvieras atrapado en un lugar, todos los días sin compañía, solo pudiendo hablar contigo mismo, al final perderías el deseo de hablar o incluso simplemente olvidarías cómo hacerlo. He estado solo durante miles de años y viviría así mil más o aún más tiempo. ¿Te gustaría seguir viviendo como inmortal? ¿O buscarías la muerte, que podría ser un alivio y un final para tu actual vida solitaria?.

Las quejas de Saul hicieron que Zen se quedara en silencio. Él tenía razón. Estar solo durante miles de años como Saul haría de la inmortalidad una gran tortura. Y la muerte podría ser la segunda mejor opción. Sin embargo, Zen era un humano que entendía el sentimiento de soledad y Saul era una marioneta. Entonces volvió a preguntar: —Saul, solo eres una marioneta, ¿cómo puedes sentirte solo?.

Saul sacudió la cabeza. —Aunque mi cuerpo fue hecho para ser una marioneta, mi alma interior es un extracto de un alma humana. Así que, en pocas palabras, también soy humano, con sentimientos y con alma —respondió.

¡Extracto de alma humana para refinar una marioneta!

Era tan poco común que Zen nunca había oído hablar de eso. Una técnica así era tan mágica que parecía increíble.

A Saul no le importó la expresión de sorpresa de Zen, como si estuviera acostumbrado a tal cosa. —Como sea, finalmente te he visto después de tres mil años..., por fin veo a la cuarta persona aparecer aquí después de esperar tres milenios —continuó.

Capítulo 240

La prueba en el palacio de hadas (Segunda parte)

—¿El cuarto? —preguntó Zen. Aunque todavía estaba asombrado, no perdió el hilo de lo que Saul había dicho. —¿Entonces otras personas han estado aquí antes? ¿En el palacio de hadas? —siguió preguntando.

Asintiendo en señal de afirmación, Saul le explicó: —Por supuesto, otras personas han estado aquí y han abierto los Ocho Diagramas. Pero todos fallaron y murieron.

Así que espero que tengas éxito. No quiero esperar más. Ya he tenido suficiente.

—¿Todos fallaron? ¿Y murieron? ¿Qué significa eso? —preguntó Zen con el ceño fruncido.

Al parecer no le iba a gustar lo que estaba por suceder.

—Si quieres ser el maestro del palacio de hadas, tienes que pasar la prueba. Por supuesto, implica muchos peligros y, si fallas, morirás naturalmente... —explicó Saul lentamente.

Los ojos de Zen se abrieron poco a poco y se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Moriré si fallo? Entonces, ¿puedo elegir no realizar la prueba y salir ahora? —preguntó, mirando a Saul esperanzado. Ante la pregunta, Saul simplemente sonrió.

—Ja, ja, ja —se rio entre dientes. —De acuerdo con el reglamento, está bien si deseas rendirte. Mi poderoso maestro no obligará a nadie a convertirse en el nuevo maestro de su palacio. Además, solo un hombre elegido y verdaderamente calificado podría heredar su propiedad. Aun así, no quiero esperar más, por eso tienes que participar en la prueba —agregó.

Zen meditó por un momento las palabras de Saul.

'Ah... en ese caso, tendré que tomar la prueba de todos modos. Parece que Saul ha tenido suficiente tiempo solo y definitivamente me obligará a hacerlo, a pesar de que el maestro del palacio de hadas proporcionó dos opciones', pensó.

La vacilación en el rostro de Zen no escapó a la mirada de Saul, y continuó diciendo: —¡Te lo aseguro! Para garantizar que puedas pasar la prueba, haré todo lo posible para ayudarte y brindarte orientación cuando se me permita. He esperado miles de años y finalmente te tengo aquí. ¡Aunque la prueba es muy peligrosa, haré todo lo posible para ayudarte! —dijo Saul.

Como Zen sintió que no tenía otra opción, simplemente suspiró.

—Bueno, está bien. Ahora entiendo. ¿Y cómo puedo superar la prueba? ¿Cuándo puedo comenzar? ¿Dónde tendrá lugar? —preguntó Zen.

Con un gesto de su mano, Saul dijo: —¡Ven conmigo!

Se dio la vuelta y caminó hacia la parte de atrás. Justo entonces, las rosadas barreras mágicas alrededor del pabellón comenzaron a desvanecerse lentamente.

En ese punto, al ver que Saul caminaba lentamente por delante de él, Zen se preguntó si sería mejor para él aprovechar la oportunidad para escapar. Mientras pudiera correr hacia el camino de jade utilizando su máxima velocidad, lograría regresar al mundo exterior. Las criaturas de nivel natural que esperaban afuera no representarían ninguna amenaza para él.

Sin embargo, después de pensarlo una vez más, Zen descartó la idea de escapar. Había sido difícil para él entrar al palacio y aún más difícil haber sobrevivido después de la Pelea Caótica Desesperada contra aquellos poderosos enemigos momentos antes. ¿Cómo podría regresar sin haber ganado nada? Eso sería muy decepcionante para él.

Tras llegar a una conclusión, dio un paso adelante y siguió al ritmo de Saul. Parecía que la marioneta humana no se había percatado de la lucha mental del muchacho y continuó guiándolo al siguiente camino de jade. Ese en particular llevaba a otra área del palacio.

Al poner un pie en el camino, los peces se agruparon una vez más.

—¡Chap, chap! —uno de los enormes peces saltó fuera del agua y se lanzó hacia los dos.

—¡Ten cuidado! —advirtió Zen.

Sus ojos se movían de izquierda a derecha para detectar cualquier ataque.

Ya antes había visto la fuerza de los animales. En su mente seguía fresca la manera en que destrozaron y devoraron por completo a un poderoso hombre del Nivel de Iluminación del Alma en unos cuantos minutos.

Sin embargo, sus preocupaciones resultaron ser inútiles. Saul volvió la cabeza hacia el pez que venía hacia él. Estiró la mano y luego sus dedos se alargaron unos pocos metros como madera marchita.

Cuando sus dedos hicieron contacto con el pez, los apretó y los insertó abruptamente su cuerpo. Lo único que podía hacer el animal era mover su cola desesperadamente en el aire, pero sin poder escapar de la mano de la marioneta humana.

Luego, lentamente, envolvió su mano alrededor del pescado y lo cortó en pedazos. El que antes había sido un enorme y poderoso pez koi, parecía en ese momento un pez pequeño y normal en la mano de Saul. Después de eso, tiró los restos al agua.

—Estos peces han vivido aquí durante tanto tiempo que han olvidado las reglas. Hace varios miles de años, cuando el maestro todavía estaba aquí, eran mucho más obedientes de lo que son ahora —dijo Saul mientras retiraba lentamente los dedos.

Al observar tal escena, el corazón de Zen se llenó de miedo. Se sintió afortunado de no haber elegido escapar. De lo contrario, Saul podría haberlo hecho pedazos, como al pez. Aunque era una marioneta, la fuerza que mostró en aquel momento indicaba que sería fácil para la marioneta matarlo en unos cuantos segundos. Incluso los poderes de esos maestros del Nivel de Iluminación del Alma no se le podían igualar.

El despedazado pez atrajo a otros más. Lucharon entre sí por la carne y los huesos del animal muerto, a pesar de que este había sido su compañero hasta hacía unos minutos. Durante un momento, las aguas del pequeño y tranquilo estanque se ondularon y formaron olas, como el mar durante un tsunami.

Afortunadamente, estos peces no fueron tan estúpidos como para desafiar una vez más a Saul y a Zen, después haber visto lo que había ocurrido a su compañero. Se quedaron bajo la superficie a ambos lados del estanque pero no se atrevieron a saltar para atacarlos.

Sin sus ataques, el viaje a lo largo del camino de jade se volvió seguro como si de un camino normal se tratara. Sin embargo, como Saul caminaba tan lentamente, les llevó un tiempo llegar al final del camino hasta que cruzaron una puerta a otro patio.

La puerta crujió un poco cuando Saul la abrió. Al entrar al patio, Zen notó que había tres marionetas colocadas en los extremos, pero no eran tan delicadas como Saul.

Cuando Saul vio que los ojos de Zen estaban enfocados en ellas, le explicó: —Puedes seleccionar cualquiera de estas marionetas. ¡Están hechas para ti!

Zen levantó una ceja.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Si fallas en la prueba, te salvaré y sacaré tu alma para luego sellarla en la marioneta. Entonces podrás quedarte conmigo por mucho tiempo, como si no hubieras muerto —dijo Saul mientras señalaba a las tres marionetas.

—Las almas de los retadores que fallaron también han vivido aquí.

Pero mi habilidad artesanal no es tan buena como la del maestro. Solo pude mantener vivas sus almas dentro de las marionetas durante mil años, pero no pude hacerlas inmortales, tal como lo hizo él —finalizó.

Entonces, al fin Zen había entendido lo que Saul había querido decir. Para tener algo de compañía, había fabricado algunas marionetas.

Aquellos que previamente irrumpieron en el palacio de hadas y fallaron en la prueba, habían sido convertidos.

Aunque Saul no era tan bueno como su maestro para fabricar marionetas, su apariencia no era tan mala. Parecían no tener mayores daños. Sin embargo, las almas dentro de ellas se habían desvanecido después de miles de años.

Ante la idea de quedar sellado en una marioneta por Saul, Zen no pudo evitar sentirse asustado. Tragó con nervios. Sería terrible tener una vida solitaria dentro de una marioneta por mil años.

Capítulo 241

La fuerza de cien hombres (Primera parte)

Sin embargo, en este momento, la principal preocupación de Zen giraba en torno a de qué se trataba la prueba actual.

—Saul, como mencionaste, esta prueba fue establecida por un inmortal, pero solo estoy a medio paso al nivel natural. ¿Cómo podría someterme a esa prueba con éxito? —preguntó con el ceño fruncido en su rostro.

Si de hecho un legendario inmortal había establecido todos los problemas que aparecerían en la prueba, incluso los más grandes guerreros de todos los tiempos de la Región Este probablemente fallarían, y ya no digamos Zen.

Saul sonrió al escuchar esa respuesta mientras señalaba las cosas en el patio y dijo: —Mira con cuidado todo lo que hay en este patio. ¿No es todo cien veces más grande que tú?.

Al echar una segunda mirada a todo, Zen asintió con la cabeza. Era evidente que el patio había sido diseñado por inmortales. Cada pared tenía varios miles de pies de altura, lo que hacía que Zen se sintiera como una pequeña hormiga arrastrándose por el suelo mientras caminaba por el patio.

—¿No crees que es extraño que yo apareciera ante ti en esta visión? —preguntó de nuevo Saul con una amplia sonrisa aún persistiendo en su rostro.

Toda la escena era bastante extraña. Desde el momento en que Zen ingresó al palacio de hadas notó que todos los objetos eran de gran proporción, excepto el marioneta Saul, que era de su mismo tamaño.

—La prueba está diseñada para encontrar al sucesor más adecuado, por lo que principalmente se toma en consideración la fuerza del candidato. Pero, obviamente, si el inmortal modeló la prueba en función de sus propias habilidades y fortalezas, entonces es probable que nadie herede el palacio de hadas —continuó Saúl en un intento por infundirle confianza. —La prueba fue formulada exclusivamente para hacerte superar tus límites. Ello significa que cuanto más fuerte sea un candidato, más difícil será la prueba. Si puedes superar tus propios límites y superar tus propios estándares, entonces puedes pasar dicha prueba.

—Ah, ahora entiendo. Es bastante justo —dijo Zen, mientras suspiraba aliviado al tiempo que su corazón se hinchaba de adoración: 'El inmortal realmente tiene un poder sobrenatural y una intuición de largo alcance. ¡La prueba está hecha a medida para los concursantes y para poner a prueba lo mejor de sus habilidades!'.

La Pelea Caótica Desesperada también había sido bien diseñada, pues eliminaba a todos los competidores no calificados al principio, dejando atrás al único participante verdaderamente preparado para la prueba.

Entonces Zen siguió con Saul. Sin pérdida de tiempo estuvieron en un enorme edificio con un umbral con una altura de unas pocas docenas de pies. Saul lo cruzó de un salto.

Zen caminó hacia el umbral, luego se impulsó chocando sus pies contra el suelo y llegó al otro lado, donde vio un pequeño talismán en el suelo, y a Saul de pie justo al lado de él.

—Ven acá. Párate en este talismán y comienza tu prueba —dijo Saul pacientemente.

Para Zen el palacio era como un campo minado. Teniendo en cuenta lo que Saul había dicho antes, sabía que la prueba sería muy peligrosa, pero si la superaba, y a partir del momento en que lo hiciera, sería el dueño del palacio de hadas. Heredar un palacio de hadas tan majestuoso y estimado sería de un enorme beneficio para él.

Con su fuerza y sus capacidades actuales, era muy superior a los otros patrones en el mismo nivel, pues incluso estaba equipado para derrotar a las criaturas naturales sin mucho esfuerzo, pero cuando el enemigo estaba en el Nivel de Iluminación del Alma, la situación había sido diferente...

Por ejemplo, a pesar de que de verdad había derrotado a Seymour ese día, ¡no podía ignorarse el hecho de que también había resultado gravemente herido!

Además, Valentín era un discípulo de la Secta Nube, ¡y evidentemente era más poderoso que Seymour! ¿Podía Zen enfrentarlo y derrotarlo?

Para ser precisos, si quería una oportunidad real para salvar a su hermana, no solo tendría que lidiar con Valentín, sino también con muchos otros maestros poderosos de la Secta Nube.

Muy en el fondo creía que todavía era demasiado débil en la Secta Nube..

Teniendo en cuenta esta idea, sin dudarlo puso su pie en ese talismán, y no había pasado ni siquiera un segundo después de que lo hiciera cuando su cabeza comenzó a girar. El paisaje a su alrededor cambió rápidamente y ahora se encontraba en otro mundo.

En este nuevo mundo diferente y contrastante, destellos brillantes de relámpagos iluminaban el cielo y una lluvia de meteoritos caía en la distancia, resonando con su presencia, y el suelo se sacudía en olas iguales a las de un mar majestuoso.

—Lo primero es probar y cuantificar tu fuerza —la voz de Saul llegó a los oídos de Zen, quien entendía claramente que lo que estaba viendo era solo una ilusión. No obstante, ni siquiera por ese hecho podía negar que el entorno se veía y parecía muy real, más de cien veces más real que el espejismo en la Montaña Sangrienta de la Secta Nube, incluyendo el viento, la lluvia, los truenos y los rayos o la vegetación.

¡Lo que tenía que recordar era que se trataba de una prueba de fuerza!

Pero no tenía idea de cómo se pondría a prueba su fuerza en ese momento en aquel mundo desconocido, de modo que caminó por un rato antes de que sus ojos se toparan con una cuerda. Había muchos hombres con el torso desnudo y músculos poderosos parados junto a ella. Esos hombres parecían bastante corpulentos.

Después de contarlos, se dio cuenta de que había unos cien.

—¡Ven aquí! —Al ver que Zen se acercaba, el líder del grupo le entregó la fuerte cuerda, entonces la tomó y de repente sintió la luz. Su visión se volvió borrosa antes de que el paisaje cambiara una vez más.

Cuando su visión se volvió clara nuevamente, se encontró de pie en la cima de una elevada montaña, todavía sosteniendo la cuerda. Esos hombres corpulentos estaban parados frente a él, sosteniendo el otro extremo de la misma.

Entre las cimas de las montañas había un barranco y algunas aves rapaces daban vueltas sobre los acantilados, mirándolo insidiosamente. Sentía como si estuvieran esperando ansiosamente el momento en que cayera en el barranco, para poder acercarse y picotear su carne.

Además de esa horrible escena, el fondo del barranco de la montaña se arremolinaba lleno de lava fundida hirviente...

Capítulo 242

La fuerza de cien hombres (Segunda parte)

—Parece que si fallo o incluso vacilo un poco, voy a morir —murmuró Zen suavemente.

—¡Mira! —Los poderosos hombres al otro lado del barranco agarraron la cuerda, dibujaron un círculo y lo ataron a sus hombros. Luego le hicieron señas a Zen para que se atara con la cuerda tal como lo habían hecho ellos

—¿Es la prueba de fuerza un juego de tira y afloja? ¿Cómo podría igualar la fuerza de 100 hombres yo solo?. —Zen, comprendiendo la intención de los poderosos hombres y el concepto de la prueba, agitó suavemente la cuerda y la ató alrededor de su hombro en un fuerte lazo.

Entonces tiró de ella y asintió con la cabeza a esos hombres. La prueba de fuerza había iniciado.

—¡Ayoo!

Con un rugido repentino, los cien intimidantes hombres comenzaron a tirar de la cuerda tan fuerte como podían, y aunque Zen estaba bien preparado, de repente perdió el equilibrio debido a la fuerza de aquellos hombres y se deslizó lentamente hacia el borde del acantilado.

Después de ser arrastrado seis o siete pasos hacia el lado opuesto, Zen puso fin a esa situación reuniendo toda la fuerza que le fue posible. Sus pies se aferraron al suelo como un toro, y dejó de deslizarse mientras se ajustaba a una posición estable.

—¡Esta prueba de fuerza no es tan fácil de pasar y es de verdad difícil! —Trató de inclinarse hacia atrás, estirando la cuerda recta y afirmándose con más fuerza.

La fuerza colectiva de los cien hombres era tan grande que, a pesar de sus mejores esfuerzos, se veía arrastrado hacia el borde del acantilado.

Aún no había lanzado el poder de las escamas de dragón, pues confiaba únicamente en su propia fuerza contra esos hombres fuertes.

Apretando los dientes, flexionó todos los músculos y todos sus tendones se hincharon, sin embargo, incluso con todas sus fuerzas, no lograba mantenerse firme y se deslizaba hacia el borde del acantilado, centímetro a centímetro.

'Este es el límite de mi fuerza física', se dio cuenta. 'Estoy a solo dos o tres pasos de caer. ¡Si no utilizo el poder de las escamas de dragón, me temo que caeré en el barranco!'.

—¡Venga! —gritó, y las escamas del dragón se iluminaron en su cabeza, emitiendo un resplandor verde. Después, una oleada de fuerza impulsó cada músculo de su cuerpo como una repentina oleada de electricidad.

¡En un instante, su poder había explotado más allá de lo que esperaba!

¡Ante la repentina oleada de su tremendo poder, la cuerda crujió y los cien poderosos hombres fueron sorprendidos por un movimiento que los empujó hacia el borde del acantilado!

Momentos antes de que estuvieran a punto de caer al barranco, de repente todos dejaron escapar un rugido al mismo tiempo.

—¡Ayoo!

Los cien hombres tiraron simultáneamente de la cuerda y resistieron la prueba de poder mientras evitaban que esta se inclinara hacia Zen.

¡Eso significaba que Zen y esos hombres habían comenzado una nueva batalla!

'¿Cómo ocurrió eso?'. La mente de Zen estaba llena de curiosidad. Más de cien escamas de dragón dentro de su cuerpo habían sido encendidas, y la fuerza de cada escama de dragón era terriblemente poderosa, al menos más fuerte que la fuerza de cualquier hombre que estuviera frente a él.

Anteriormente, Zen apenas pudo soportar el poder de esos hombres solo en función de su fuerza física, entonces, ahora que había activado el poder de las escamas de dragón su poder debía superar en gran medida el de sus oponentes, pero con un fuerte grito, una vez más, ¡los hombres fuertes verdaderamente lograron estabilizar la cuerda!

¿Qué significaba aquello?

Simplemente significaba que la fuerza de esos hombres no era fija y variaba dependiendo de la oposición. A medida que crecía la fuerza de Zen, también lo hacía la de ellos para nivelar el terreno.

Con la cuerda en su hombro, usó su fuerza abrumadora para confrontar a los hombres fuertes en aquel duelo una vez más.

Ninguno de los lados se movía y el enfrentamiento se volvió tedioso. Cada vez que Zen retrocedía unos pasos, los hombres lo jalaban unos pasos hacia adelante, y como resultado, el tira y afloja se convirtió en un juego de sube y baja, con un lado retrocediendo y el otro avanzando y viceversa.

Zen frunció el ceño ante tal situación.

'¡Esto no puede seguir así!', pensó para sí mismo.

Los hombres al otro lado, sus competidores, no eran seres reales, sino que habían sido mágicamente creados por el dueño del palacio de hadas con la ayuda de ilusiones, y ello implicaba que su fuerza era simplemente inagotable.

A diferencia de la fuerza inquebrantable de ellos, no solo su fuerza terminaría por flaquear, sino que sus escamas de dragón se difuminarían después del uso excesivo y necesitarían un poco de descanso antes de que él pudiera recuperarse.

¡Evidentemente, si todo continuaba así, tarde o temprano su fuerza se agotaría y los hombres al otro lado del barranco lo arrastrarían al abismo!

'Debo ganar esta situación lo antes posible. Cuanto más tiempo tarde, menos posibilidades tengo', se dijo.

Pero eso era más fácil decirlo que hacerlo. ¡Esa prueba de fuerza era mucho más difícil de lo que había anticipado!

—¡Chico, tener un tira y afloja contra cien personas no solo requiere fuerza como cualquiera podría pensarlo, sino también habilidades! —La voz de Saul llegó de nuevo para motivarlo. —Si hubieras prestado atención a los detalles minuciosos, ¡ya te habrías dado cuenta!

—¿Detalles?. —Zen se sobresaltó por un segundo al escuchar a Saul.

—Sí. No puedo decirte cuáles son. Si te doy demasiadas pistas, yo podría ser eliminado, así que eso es todo lo que puedo decir. El resto depende de ti y ya he dicho lo suficiente —dijo Saul en un tono suave y motivador.

'¿Detalles?'. Zen se perdió en sus pensamientos. 'A simple vista, la prueba de fuerza parece un rompecabezas sin solución.

La fuerza de los cien hombres que enfrento iguala la mía cada vez. Entonces, cuando mi fuerza aumenta diez veces, la fuerza de ellos también aumentará diez veces, y cuando mi fuerza aumenta cien veces, su fuerza también aumentará al mismo nivel para equilibrar la balanza y que este sea un enfrentamiento justo.

Es decir, nadie puede vencer a mis oponentes.

Entonces, ¿cuáles son estos detalles minuciosos?

Hay cien hombres poderosos...

Cuando jalo la cuerda con fuerza, ellos también la tiran con la misma fuerza. La única diferencia es que cuando ellos tiran de la cuerda juntos, todos sueltan un rugido.

¿Por qué deben rugir siempre?

El rugido... Esa diferencia no mejora su fuerza. El inmortal no agregaría ningún elemento innecesario al establecer el país de los sueños, por lo que esto fue deliberadamente organizado y colocado aquí. Todo tiene un sentido y un significado'.

La idea de ese rugido aterrador le recordó a Zen una historia que leyó de niño.

Era la historia del río Lancang. Había una sección poco profunda del río que las pequeñas embarcaciones podían cruzar, pero los grandes barcos no podían hacerlo, y para que el gran barco pasara sin problemas, debía ser tirado por hombres. Los rastreadores de botes tiraban de un barco a lo largo de la costa con cuerdas en la espalda, ayudando al barco a avanzar por las aguas poco profundas de manera lenta pero constante.

No obstante, a pesar de que docenas de hombres remolcaban el barco, su poder era desigual e insuficiente, y si no había una fuerza unificada, era imposible arrastrar el barco a través de las profundidades del lodo.

¡Para combinar el poder de docenas de personas, cantaban canciones, que en realidad eran consignas rítmicas que impulsaban la motivación y hacían que sus movimientos fueran sincronizados!

Esos cánticos se utilizaban para sincronizar sus movimientos y combinar sus fuerzas para garantizar la movilidad y el éxito.

Al pensar en ello, ¡una idea se le vino a la mente!

Capítulo 243

Escalones interminables

La diferencia más significativa entre ellos era que Zen era el único de su lado, mientras que había alrededor de cien personas del lado de sus rivales.

En este escenario, él tenía una ventaja, ya que sería imposible para muchas personas actuar al unísono, pues debería haber al menos una diferencia entre cien personas cuando ejercían su fuerza al mismo tiempo.

Para superar esta deficiencia, rugían cuando se esforzaban, y ese rugido unificaba sus esfuerzos.

'¡Estos deben ser los detalles que Saul mencionó!', el semblante de Zen se iluminó de repente. Como Saul le había recalcado, ¡esa debía ser la clave para pasar la prueba!

'Fuerza, unidad...

¡Debo encontrar una manera de interrumpir sus esfuerzos para que no puedan ejercer su fuerza simultáneamente!', pensó Zen.

Miró a esos hombres con una sonrisa extraña y luego, gradualmente redujo su fuerza.

Después de reducirla en un treinta por ciento, se vio poco a poco arrastrado hacia el borde del acantilado.

Después de avanzar unos pasos, repentinamente volvió a aplicar fuerza, ¡y esta estalló en un instante!

Entonces, pudo arrastrar la cuerda hacia atrás.

—¡Ay! ¡Oh!

Los hombres rugieron cuando descubrieron que Zen se esforzaba por usar todo su poder. Desplegaron su fuerza al mismo tiempo para competir contra él.

'¡Es justo como lo había pensado!', pensó con una leve sonrisa. Cuando los hombres más se esforzaban, Zen retiró su fuerza nuevamente, y cuando sintió que la cuerda se aflojaba, aplicó más fuerza.

Al estar solo, podía ejercer o retirar su fuerza libremente.

Por el contrario, los hombres del lado opuesto tenían que confiar en su rugido para unificar sus movimientos.

Después de que hubiera ejercido y retirado repetidamente su fuerza, el ritmo rugiente de los hombres finalmente se volvió caótico.

—¡Ay! Oh....

—Oh....

—Ay....

Todos rugían según su ritmo, por lo que su fuerza no estaba unificada en absoluto.

En ese preciso instante, Zen volvió a convocar todas sus fuerzas.

Incluso si la fuerza total de esos hombres fuera igual a la suya, debido a que eran inconsistentes en la utilización de su poder, parecían ser más débiles.

Como resultado, no pudieron mantener el equilibrio por más tiempo y se deslizaron hacia el borde del acantilado uno por uno.

Tan pronto como un hombre cayera por el acantilado, su equipo perdería el uno por ciento de su fuerza, y cuando Zen desplegó todo su poder, cayeron más de treinta. La fuerza de los setenta hombres restantes solo era igual al setenta por ciento de su poder en ese momento, de modo que ya no tenía nada que temer, pues se sentía cada vez más relajado ya que con cada esfuerzo quedaba menos gente del otro lado. Finalmente, los cien hombres cayeron al vacío, y fue así como Zen ganó la competencia de fuerza.

Después de llevar toda la cuerda hacia su lado, sintió que su entorno cambiaba, y al mirar a su alrededor notó que estaba de vuelta en el pasillo.

Una sonrisa apareció en la cara de Saul. Excepto por su aliento sin vida, la marioneta del inmortal era igual a una persona real.

—¡Bien hecho! Ya que conseguiste ganar con la leve pista que te he dado, ahora me siento un poco más seguro de tus habilidades —le dijo.

—¿Solo un poco más seguro? —preguntó Zen con las cejas levantadas.

Saul asintió y respondió: —La prueba de fuerza es relativamente fácil. Si quieres ser reconocido por el inmortal, tienes que sobrevivir a la prueba del alma y el espíritu. Es la parte más importante de las pruebas.

—Alma y espíritu... —murmuró Zen mientras miraba a Saul. Él sabía muy poco sobre el alma. Por extraño que pareciera, ninguna de las personas de la Región Este había oído hablar de eso tampoco.

De hecho, en comparación con sus coterráneos, Zen había aprendido bastante sobre el alma, pues había comenzado a cultivarse de acuerdo con el libro de la Espina Espiritual y ahora había llegado al estado de olvidarse de sí mismo. Después de alcanzar dicho estado, había ganado contra muchos rivales, de modo que el alma de estos también era vulnerable.

Un talismán apareció cuando Saul señaló el suelo. —La segunda prueba es espiritual. Ahora, ya que has pasado la prueba de fuerza, tienes que tomar la prueba del espíritu. Ten cuidado. Es una prueba muy peligrosa. Si eres descuidado, tu alma será removida. ¡Entonces te convertirás en un idiota semejante a un zombie!

Zen asintió sin dudarlo. Dado que ya había pasado la primera prueba, sintió que debía continuar con las pruebas restantes. —Antes de tomar la segunda prueba, quiero saber cuántas más tengo que pasar —preguntó.

Al escuchar eso, Saul mostró tres dedos y dijo: —Tres, pero... estrictamente hablando, solo hay dos pruebas. Una vez que pases las dos primeras, tendrás el calibre para hacerte cargo del palacio de hadas. Sin embargo, la tercera prueba es muy importante ya que su rendimiento decidirá qué tipo de recompensa obtendrás.

—¿Recompensa? ¿Cuál será la recompensa?. —Zen estaba un poco sorprendido.

Saul sonrió astutamente y dijo: —No puedo decirte más por ahora, pero te lo compartiré si pasas la segunda prueba.

Como Zen no tenía ninguna otra pregunta que hacer, avanzó y pisó el segundo talismán.

Tan pronto como lo hizo, fue transferido nuevamente a un mundo creado por la ilusión después de sufrir un mareo.

A diferencia del reino lleno de relámpagos y truenos al que había sido enviado anteriormente, el reino actual estaba muy tranquilo. Había una fuerte neblina en la distancia, y el cielo parecía un poco oscuro.

Estaba en una montaña y frente a él había una escalera con escalones interminables.

—La prueba del alma consiste en subir esta escalera. Si llegas a la cima, pasarás la prueba. —La voz de Saul resonó en la montaña.

¿Subir una escalera? Sonaba demasiado fácil, sin embargo, Zen sabía que las escaleras no podían ser tan simples como parecían.

Dado que la primera prueba había sido todo un desafío, la segunda sin duda debía ser más difícil.

De pie ante la escalera, levantó la vista. Probablemente había decenas de miles de escalones delante de él, y cuanto más alto miraba, menos podía ver. Después de todo, los escalones eran tan altos que quedaban envueltos en niebla.

Zen avanzó y con cuidado colocó su pie en el primer escalón. Un ceño fruncido apareció en su rostro cuando no pasó nada, y con cautela dio otro paso. De nuevo, no pasó nada. Zen comenzó a subir a paso ligero.

En su condición física actual, hacerlo era tan fácil como caminar por el suelo. Incluso si disminuía su velocidad y subía un paso tras otro, seguía moviéndose bastante rápido.

—Doscientos....

—Trescientos....

—Ochocientos....

—Novecientos....

—Novecientos noventa y nueve....

De pie en el escalón novecientos noventa y nueve, miró hacia abajo y descubrió que los escalones detrás de él estaban ocultos en la niebla y que no podía ver nada excepto la niebla y el escalón bajo sus pies. Una profunda sensación de soledad lo abrumó.

'No pasó nada malo en los primeros mil escalones. Si adivino correctamente, la prueba real debería comenzar al dar el siguiente paso'.

Pensando en ello, puso su pie en el milésimo escalón.

Tan pronto como su pie lo tocó, sintió un dolor agudo.

—¡Oh! ¡Duele! —lloró en voz baja. Sin embargo, cuando miró hacia abajo, no pudo ver qué había causado ese dolor.

'¡Eso es imposible!', pensó mientras se preguntaba qué había causado el dolor tan agudo en su pie.

'Mi piel es demasiado dura como para que cualquier objeto afilado ordinario la pinche', pensando en eso, se volvió más cauteloso.

Luego dio otro paso.

—¡Ah! —frunciendo el ceño, no pudo evitar gritar de dolor.

Después de que este disminuyera, miró el escalón, y en el momento en que bajó el pie, una espina gris afilada se levantó del escalón y se metió en su pie.

Esa espina gris era exactamente lo que había causado su dolor.

—¡Espino de alma! —Su cara se puso pálida en estado de shock.

Aunque el espino de alma no era igual a su Espina Espiritual, eran similares, ya que podían atacar el alma de las personas incluso si su piel era dura.

Si el alma de Zen no hubiera sido refinada y fortalecida por el fuego negro, se habría desmayado por el dolor de ser pinchado por este.

Su alma era lo suficientemente fuerte, pero su rostro aún se retorcía de dolor, como si hubiera probado un melón amargo.

Al levantar la cabeza, miró los escalones que se extendían hasta el horizonte. '¿Cuánto dolor tendré que sufrir si me pinchan los pies a cada paso que doy?

Parece que no tengo más remedio que...', de repente dio un salto hacia adelante. Después de varios saltos, logró cruzar veintitrés escalones.

Aunque estaba siendo inteligente al saltar, la espina lo pinchaba invariablemente cada vez que colocaba los pies en un escalón. Apretando los dientes, continuó mientras racionalizaba que eso era mejor que ser pinchado a cada paso.

Después de saltar decenas de pasos, cada vez que colocaba el pie en un escalón, Zen sentía el dolor de su alma siendo atacada por el espino.

Después de saltar más de diez veces, su alma también había sido pinchada más de diez veces. Aunque su alma era mucho más fuerte que la de la persona promedio, se sintió mareado por el dolor, y no pudo evitar cubrirse la cabeza con las manos.

Tuvo que sentarse y descansar, y mirando los escalones restantes, respiró hondo. Después de recuperarse, continuó subiendo.

Después de saltar varios cientos de pasos de una sola vez, alcanzó el paso número dos mil, y en el momento en que lo pisó, el ambiente a su alrededor cambió.

Grupos de llamas carmesí reemplazaron a los espinos del alma, y Zen supuso que no eran llamas reales ya que no podía sentir ningún calor proveniente de ellas, sin embargo, cuando las pisó, sintió como si su alma estuviera siendo asada.

Hubiera preferido que hubieran sido llamas reales. Después de todo, él había desarrollado cierta resistencia al fuego e incluso podía absorber su calor, ya que había sido refinado por el fuego de loto, el fuego del núcleo de la Tierra y el fuego sagrado del demonio, sin embargo, la llama en aquel escalón era especial ya que no dañaba su cuerpo, sino que atacaba su alma.

Capítulo 244

La determinación inquebrantable de Zen

El alma de Zen se estaba asando por las llamas. A pesar de su fuerte voluntad, no podía soportar más ese dolor. Temblaba y gemía a causa del mismo mientras rodaba de un lado a otro por el suelo con las manos cubriendo su cabeza.

Le resultaba difícil ponerse de pie, y ya no digamos dar otro paso.

Se deslizó en el escalón 2, 000 y finalmente cayó al 1, 999.

Aunque tuvo que soportar el dolor de las espinas del alma que lo pincharon al bajar a ese escalón, se sintió mucho mejor. Levantando la vista hacia los escalones por encima de él, suspiró: —Esto es más difícil de lo que pensaba. ¿Cómo puedo superar estos obstáculos?.

Zen tenía una voluntad de hierro y nunca retrocedía ante ningún desafío o dificultad. Había superado muchas dificultades gracias a su perseverancia, pero por primera vez, dudaba de sí mismo.

La llama notable era aterradora y abrumadora.

—No puedo renunciar ahora, ni aunque así lo desee —murmuró. No había manera de que pudiera retroceder ahora que estaba dentro del palacio de hadas. Además, Saul le había dicho que sería aceptado en el palacio de hadas si podía pasar esa etapa de la prueba, sin embargo, ni siquiera era capaz de ponerse de pie de manera consistente en el escalón 2, 000, entonces, ¿cómo podría dar otro paso?

Su alma tenía una gran fuerza que podía soportar cualquier dolor, por lo que no había razón para que temiera ser quemado por las llamas, ya que ya había sido expuesta al fuego negro en su cerebro. La llama que estaba enfrentando ahora ni siquiera estaba cerca del poder de ese fuego negro, no obstante, no podía soportar el dolor que sentía al quemarse su alma.

—¡No, no puede ser de este modo!

La prueba del alma era de hecho bastante peligrosa. El rompecabezas debía ser difícil, pero no imposible de resolver. Debía haber una manera de lidiar con ello.

Deteniéndose en el escalón 1, 999, lo pensó un momento y su rostro se iluminó con una idea, por lo que dijo: —¡Ah! ¿Cómo pude ser tan estúpido y olvidar el estado de olvidarme a mí mismo?.

Cuando Zen estaba intentando dominar la Espina Espiritual, descubrió sin darse cuenta el estado de olvidarse de sí mismo. En la esfera de la nada, su conciencia se volvía sutil y podía ignorarse a sí mismo como si se convirtiera en una segunda persona.

Si entraba en ese estado en ese momento, podía ignorar por completo el dolor que sentía al quemarse su alma. No se le ocurría otra cosa para ayudarlo a pasar el escalón 2, 000, de modo que cerró los ojos y comenzó su meditación. En el momento en que los abrió, no pudo sentir nada.

Era como si el mundo hubiera roto sus lazos con él, incluyendo su propio cuerpo.

Ya estaba listo para intentar alcanzar nuevamente el escalón 2, 000. Con su determinación renovada, se dijo a sí mismo: —¡Muy bien! ¡Hagámoslo de nuevo!

Una vez en el estado de olvidarse de sí mismo, caminó hacia el siguiente nivel, y cuando finalmente alcanzó el escalón 2, 000, se sintió mucho mejor. La llama aún quemaba su alma y seguía sufriendo una punzada de dolor, pero desde que entró en el estado de olvidarse de sí mismo, pudo soportar el dolor e ignorarlo por completo.

Ahora que había encontrado una manera de ignorar el dolor, continuó avanzando y finalmente alcanzó el paso 3, 000.

A medida que continuaba ascendiendo, el nivel de dificultad se incrementaba cada vez que avanzaba mil pasos.

Quizá hubiera encontrado una manera de superar el desafío en el escalón 2, 000 al entrar en el estado de olvidarse de sí mismo, pero no sabía lo que lo esperaba en el número 3, 000.

Al dar un paso en dicho escalón, esperó a que sucediera algo, pero después de un tiempo, se sorprendió de que nada de lo que imaginaba ocurriera.

No había espino de alma ni llamas que pudieran quemar almas. Sentía que había regresado nuevamente por debajo del milésimo escalón, lo que lo hacía dudar: —No puede ser tan fácil, ¿cierto?.

Según lo que había observado, cuanto más se internaba en la prueba del alma, más difícil y compleja sería la misma. No había forma de que lo dejaran superarla tan fácilmente.

Entonces probó suerte y subió unos pasos más para ver si algo cambiaba, y para su sorpresa siguió sin haber nada inusual.

—Bueno, no sé qué esté pasando, ¡pero este debe ser mi día de suerte! —murmuró mientras subía de frente. No podía comprender lo que estaba pasando con la prueba. Si no se encontraba con más obstáculos, la terminaría en poco tiempo, pero en caso contrario, estaba listo para enfrentar cualquier cosa.

Después de dar una docena de pasos a partir del escalón 3, 000, de repente sintió que una ráfaga de viento lo atravesaba. Era tan fuerte que no podía ver con claridad.

Cuando el viento pasó, muchas criaturas feroces se le acercaban desde los escalones más altos.

Dichas bestias parecían monstruos saliendo del infierno, y cada una de ellas parecía ser diez veces más poderosa que él. No, de hecho eran cien veces más poderosas que él.

Zen se puso ansioso al verlas aproximársele, pero rápidamente se calmó, respiró hondo, y cerró por completo el miedo en su corazón.

A juzgar por su apariencia, parecía que esas bestias podían hacerlo pedazos en un instante, pero como esta era la prueba del alma, su propósito era probar su alma y su voluntad.

Con eso en mente, sabía que no debía dejarse llevar por las apariencias.

—No son reales. En el momento en que crea que lo son, seré derrotado —se susurró a sí mismo y se lo repitió como un mantra. Por lo tanto, se mantuvo firme y observó cómo las bestias corrían hacia él.

En efecto, no eran reales, pues pasaron a su lado y desaparecieron instantáneamente.

—¡Excelente! Acabas de llegar a la tercera pero más peligrosa etapa de esta prueba. Si hubieras tenido una pizca de miedo en tu corazón cuando aparecieron, ¡las bestias te habrían devorado! —dijo Saul desde el exterior. —Si logras superar esta etapa, habrás pasado la prueba completa. ¡Adelante! —dijo Saul. Aquello confirmó la suposición de Zen de que el miedo habría acabado con su vida. Si hubiera mostrado un poco de miedo o se hubiera visto afectado por esas bestias, las mismas lo hubieran devorado.

Aunque no había sido como la prueba anterior, donde se requería resistencia física, esta había sido la más difícil para él, pues su vida había dependido de su mentalidad.

Había sido una prueba entre la fantasía y la realidad, y él admiraba la mentalidad astuta pero maravillosa de la deidad en esa prueba.

Ahora que conocía la dificultad de las pruebas que posiblemente iba a enfrentar, se volvió más cuidadoso.

Después de pasar ese nivel, continuó subiendo, y mientras avanzaba podía detectar un olor a sangre, y la niebla espesa que lo rodeaba se volvió lentamente de color rojo sangre.

Entonces vio a un hombre con una túnica blanca como la nieve. Zen no podía verle el rostro claramente, pero le parecía familiar, o al menos su figura se lo parecía.

—¡Padre! —exclamó sorprendido.

No podía haberse confundido. Conocía muy bien esa figura, ya que seguía impresa en su memoria incluso después de todos esos años.

Mike era el nombre de su padre y había muerto tres años atrás, y cada vez que Zen lo recordaba, su corazón se llenaba de una pena infinita. Hasta ese momento, aún no le había dicho la verdad a Yan porque no sabía cómo hacerlo.

En el momento en que vio a su padre, no pudo evitar sentirse emocionado

y lo llamó repetidamente, pero el hombre no respondió.

Cuando avanzó con lentitud, el hombre de repente lo miró y Zen se sorprendió al ver un rostro totalmente descarnado.

Completamente aturdido, se congeló de miedo

y el esqueleto, dejando escapar un grito terrible, de repente lo atacó

lanzándose hacia él a gran velocidad, de modo que no había tiempo para que pudiera esquivarlo. De repente sintió un dolor terrible, como si su alma estuviera siendo destrozada.

—¡Ah! —gritó de dolor cuando el esqueleto masticó su piel.

El dolor de su alma siendo devorada era totalmente insoportable.

Si no conseguía salir de esa ilusión, el esqueleto se lo comería hasta la muerte.

Zen gritaba de dolor cuando escuchó la voz de Saul: —¡Aférrate a tu creencia!

—¿Mi creencia? —murmuró. Sus ojos se abrieron con desconcierto—. ¿Cuál es mi creencia?.

A pesar del dolor del esqueleto masticándolo, reflexionó sobre ella.

Desde la muerte de su padre, su corazón se había endurecido como una roca sólida.

Al encontrase con un demonio ilusorio que se había transformado en un grupo de bestias feroces, logró calmarse y finalmente pasó esa prueba, pero ahora que ese mismo demonio ilusorio se había convertido en la imagen de su padre, eso lo afectó en demasía y se volvió vulnerable.

'Mi... mi creencia... es la incesante búsqueda del dominio de las artes marciales. Como decidí seguir este camino, debo continuar, y nadie puede sacudir mi determinación'. Al principio, no lograba dilucidar cuál era su creencia debido al dolor, pero al concentrarse, pudo recordar aquello en lo que creía y lo había empujado a tomar la prueba. '¡Incluso si es mi padre quien intenta detenerme, no vacilaré ni me rendiré! ¡Nadie puede detenerme en mi búsqueda del dominio de las artes marciales!'.

Entonces sus ojos brillaron llenos de fortaleza

y el esqueleto se debilitó lentamente hasta que finalmente desapareció.

Zen jadeó por aire y suspiró aliviado. Si su determinación no hubiera sido firme, su alma habría sido devorada hasta la muerte.

Sin perder más tiempo, se puso de pie y siguió subiendo. Cuando finalmente llegó a la cima, todo a su alrededor cambió lentamente y se encontró nuevamente en el pasillo.

—¡Felicidades! ¡Has pasado la Prueba del Alma! Ahora eres considerado el dueño temporal del palacio de hadas —lo saludó Saul y le sonrió con entusiasmo.

Capítulo 245

El Dibujo para Contemplación

—¿El dueño temporal? —a Zen le causó curiosidad ese título.

Saul se rio—. ¡Sí, esa es la regla que instauró el anfitrión anterior del palacio de hadas!

—Entonces, ¿qué puedo hacer como anfitrión temporal? ¿Puedo utilizar lo que desee? —preguntó Zen.

Saul sacudió su cabeza—. No. Solo puedes realizar la última prueba y obtener un Dibujo para Contemplación.

—¿Qué es el Dibujo para Contemplación? —Zen preguntó. Para ese momento ya estaba completamente perdido.

A Saul lo asaltó la curiosidad: —¡No sé en qué mundo vives! ¿Eres un guerrero y no sabes lo que es un Dibujo para Contemplación?.

Zen había leído muchos libros, pero nunca había encontrado nada así. Entonces sacudió la cabeza y respondió: —Realmente no lo sé.

—Aunque solo estás medio paso al nivel natural, ¿acaso los guerreros de tu mundo no tienen vitalidad de vida? ¿Acaso nadie puede tener un avatar de vitalidad de vida? Pude notar que muchas personas que luchaban en el pabellón lo tenían. Las personas necesitan el dibujo para tener un avatar de vitalidad de vida —le explicó Saul a Zen.

Esta explicación solo lo confundió más. —Los guerreros de la Región Este cultivan un avatar de vitalidad de vida basados en el método de práctica que usan para meditar. Nadie necesita ese dibujo... —respondió Zen.

—Ya veo —asintió la marioneta humana—. En mi opinión, la fuerza de las personas en el Nivel de Iluminación del Alma es baja, pero los poderosos hombres de la Región Este que están en dicho nivel son mucho más débiles que aquellos que he visto. Como no tienen un Dibujo para Contemplación, su avatar de vitalidad de vida no es poderoso.

—Explícamelo con más claridad. Si quiero tener un avatar de vitalidad de vida, debo tener ese dibujo, ¿verdad?. —Zen escuchó a Saul enfatizando repetidamente en el significado del dibujo, y aunque todavía no lo entendía, en su corazón sentía que debía de ser importante.

La marioneta humana sonrió: —Los poderosos hombres de la Región Este pueden cultivar el avatar de vitalidad de vida sin el dibujo para contemplación. Ese avatar creado a partir de su meditación no se puede transmitir con una base firme. Entonces su poder será mucho más débil. Si puedes convertir la energía esencial en vitalidad de vida y crear un avatar a través del dibujo, ¡su poder no será diez, si no cien veces más fuerte! —en ese momento Zen comprendió la explicación de Saul.

Parecía que Saul y el anfitrión del palacio de hadas no vivían en este mundo. Había otra forma de práctica en su mundo, y era diferente de aquella de la Región Este. Se necesitaba algo llamado "Dibujo para Contemplación" para tener un avatar de vitalidad de vida.

—En ese caso, ¿cómo consigo... el Dibujo para Contemplación?. —La explicación de Saul tentó a Zen.

La marioneta humana se rio—. ¿No te lo dije hace unos minutos? Después de pasar la primera y la segunda prueba, debes presentar la tercera. Tu rendimiento en la última prueba definirá tu recompensa.

Después de decir eso, señaló con su mano. Varias luces destellaron en una pared no muy lejos y cinco dibujos aparecieron de la nada.

Zen se quedó observándolos. Estaban borrosos así que no podía verlos claramente.

—Estas son tus recompensas. Cada uno de los cinco dibujos tiene un poder diferente. El primero, el Dibujo de Espada Celestial es el peor, y el último, el Dibujo de las Estrellas, la Luna y el Sol es el mejor. Obtendrás uno de ellos dependiendo de la cantidad de tareas que completes en la tercera prueba. Si logras terminar la primera tarea, obtendrás el primer dibujo. Si puedes completar todas las tareas, obtendrás el dibujo más poderoso —dijo Saul.

Zen se emocionó un poco al mirar los cinco dibujos—. ¡Estoy seguro de que obtendré el último y más poderoso!

Pero Saul negó con la cabeza—. Es muy difícil. Creo que con tu fuerza podrás obtener el segundo, el Dibujo del Ciclo con Nueve Niveles o, en el mejor de los casos, el tercero, el Dibujo de Nubes y Pájaros Volantes.

—Debo intentarlo —después de hablar, Zen avanzó y pisó el tercer talismán.

Aunque había superado la primera y la segunda prueba, la tercera también era importante.

De todos modos, ¡estaba decidido a obtener el mejor Dibujo para Contemplación!

Cuando comenzó a entrar en el tercer talismán, vio algunas burbujas apareciendo en un pantano frente a él. En el siguiente instante, aparecieron múrlocs, criaturas mitad humanas y mitad peces, unas tras otras.

—Hay cinco tareas en la tercera prueba. La primera es desafiar a los múrlocs de élite. ¡Con tu fuerza, no debería ser una tarea difícil! —apareció la voz de Saul cerca del oído de Zen.

Zen esperó hasta que los feos múrlocs hubieran dado un paso adelante antes de invocar su cuchillo roto volador. Luego, sin dudarlo, corrió hacia ellos.

—¡A matarlos!

Como había dicho Saul, las criaturas no eran muy poderosas. Cada una de ellas era probablemente un poco más poderosa que un oficial de langosta cuchilla.

Pero ahora, el poder del muchacho había aumentado varias veces desde su última visita al sur.

La cuchillo volador roto era como un transbordador que iba y venía, dibujando una delgada línea plateada.

—Puf... —Cada vez que pasaba una pequeña línea, el cuchillo volador cortaba una docena de múrlocs.

Aunque el número de criaturas era abrumador, la velocidad con la que Zen las atravesaba le permitió matar a unas tres o cuatro mil en media hora.

Por fin, ya no había más burbujas en el pantano. Había eliminado al primer grupo de múrlocs de élite.

Zen se paró sobre sus cuerpos con los ojos entrecerrados, esperando más oponentes. Como no vio ninguno aparecer, se sentó a descansar. Al poco tiempo, aparecieron más burbujas en el pantano.

—El segundo grupo está compuesto de bestias feroces que viven en el pantano. Su número es menor que el de los múrlocs, pero son más poderosas —explicó Saul.

Las feroces bestias tenían cuerpos enormes, como gorilas gigantes, con caras negras y dientes afilados, ¡su apariencia era aterradora!

Zen levantó su arma y se preparó.

Estas bestias tenían una fuerza asombrosa, pero no eran tan flexibles como las criaturas anteriores. Además, Zen tenía el Cristal del Fénix en su brazo derecho, por lo que su velocidad aumentó significativamente.

Mientras se enfrentaba a estas altas, grandes y feroces bestias, Zen parecía una mariposa. Volaba entre ellas sin parar.

Pero, como pronto descubriría, comparadas con los múrlocs de élite, estas bestias tenían una vitalidad tenaz. A pesar de haber utilizado su cuchillo volador roto para herirlas o abrirles el vientre, las otras partes de estas bestias aún podían moverse con plena libertad. La única forma de matarlas era cortarles la cabeza.

Para otros era difícil penetrar con su arma en el grueso pelaje y el cráneo de la feroz bestia, pero para Zen fue muy fácil.

Hasta ahora nada, excepto la barrera mágica de Yolande, había podido detener la espada de Zen.

Tras una hora, el muchacho ya había asesinado al resto de feroces bestias del pantano. Se sentó en una roca e intentó calmar su agitada respiración. Zen había estado contando la cantidad de bestias que había matado. Había logrado acabar con 466 en total.

—El arma que tienes en tu mano es buena... La segunda tarea también ha sido fácil, pero debes ser cuidadoso en la tercera. Si ves que no puedes hacerlo, puedes optar por retirarte. El segundo Dibujo para Contemplación, el del Ciclo con Nueve Niveles, es muy bueno. El segundo anfitrión del palacio practicó principalmente con él —le contó Saul.

'¿El segundo anfitrión?', Zen estaba seguro de que hasta ahora Saul no había mencionado que el palacio hubiera tenido más de un anfitrión.

Si el objetivo de Zen era una recompensa, seguramente obtendría la mejor. En su vida, nunca había considerado la palabra "rendirse.

Después de un breve descanso, Zen sintió que el suelo temblaba. Sabía que la tercera tarea estaba a punto de comenzar.

—¡Crag!

Mientras el suelo temblaba violentamente, una brutal respiración salió del pantano. Como nunca antes había escuchado algo así, Zen supuso que era de un desconocido monstruo antiguo.

Al poco tiempo, una serpiente se alzó en el pantano.

—¿Serpientes?.

Zen vio docenas de cabezas de serpiente emerger de él. Las cabezas levantaron la vista y se arremolinaron alrededor del lugar. El joven se dio cuenta de que las cabezas de serpiente eran realmente cabezas de horribles bestias solo después de que hubieron salido de allí, ya que bajo esas cabezas había un cuerpo enorme.

—Esta es una especie de bestia antigua: la serpiente de nueve cabezas. La adulta es poderosa, fuerte y nunca lograrías vencerla. Estas apenas están jóvenes. Cabe señalar que tienen diferentes tipos de veneno y cada cabeza contiene uno diferente. ¡Si crees que no puedes derrotarlas, te dejaré salir de aquí! —dijo Saul con preocupación. El ambiente establecido por el ser celestial era peligroso. Si Zen muriera en ese lugar, su alma sería destruida, lo cual era algo que Saul no estaba dispuesto a presenciar.

Al escuchar las palabras "diferentes tipos de veneno —Zen no pudo evitar una tímida sonrisa.

Probablemente se habría asustado si se tratara de otra forma de ataque, pero como tenía el cuerpo de un arma espiritual, no le temía a ningún veneno.

—¿El veneno puede hacerme daño?.

Había una docena de jóvenes serpientes de nueve cabezas, y cada una de ellas medía 100 pies de altura. Sus cabezas eran extrañas y tenían diferentes colores, como amarillo, marrón y rojo. Algunas eran coloridas y brillantes.

Aquella con los colores más brillantes tenía un veneno más poderoso.

—¡Crag!

La serpiente que estaba al frente lo atacó primero.

Sus nueve cabezas rociaron saliva sobre Zen al mismo tiempo, pero él logró esquivarla. Cuando la saliva tocó las flores y la hierba del suelo, un chirrido reverberó por todo el fantasma. Todas las plantas murieron, e incluso el suelo se volvió negro.

Zen estaba sorprendido por la potencia del veneno. Probablemente una persona común moriría de inmediato si lo tocara así fuera levemente. Incluso a las criaturas de nivel natural les resultaría difícil evitarlo si tuvieran que luchar contra una serpiente de nueve cabezas. Perderían la vida si no fueran cuidadosos.

Pero Zen era imprudente. Después de esquivar la saliva venenosa, permaneció en el suelo antes de ir tras la serpiente, soltó su cuchillo volador, y se lanzó como un rayo hacia el cuerpo de la bestia.

—Pum....

Las nueve cabezas de la serpiente eran flexibles. Tan pronto como Zen se colocó detrás de la criatura, las cabezas de la serpiente se giraron y rociaron a Zen con saliva venenosa.

El joven no pudo evitarla a pesar de cambiar de dirección varias veces a su alrededor. Reunió bajo sus pies toda la fuerza que pudo y dobló su cuerpo como un arco. No buscaba esquivar la saliva venenosa, sino que se apresuró a meterse debajo de ella.

—¿Acaso... deseas morir? —preguntó Saul sorprendido. Aparentemente no entendía por qué Zen actuaba así.

—Zas....

La venenosa saliva cayó sobre el cuerpo del muchacho y corroyó su piel. Sin embargo, él mantuvo la calma y corrió hacia las cabezas de serpiente en un solo impulso.

Capítulo 246

Los fantasmas de los maestros

—¡Vete al infierno!

El cuchillo volador atravesó el aire a una velocidad tan impresionante que, a simple vista, parecía una línea plateada.

—¡Pum!

Las cabezas de la serpiente no eran tan fuertes como Zen creía porque se desprendieron fácilmente.

Sin ellas, la bestia moriría. Después de que su cuerpo fragmentado se retorciera en el aire, finalmente cayó al suelo, inmóvil.

De pie sobre el cadáver de la serpiente, Zen suspiró aliviado. En ese momento, escuchó la voz de Saul desde el cielo—. ¡Realmente eres sorprendente, chico! ¿Quién hubiera pensado que eres inmune al veneno de serpiente? Parece que has superado esta ronda.

La parte más difícil de la tercera ronda era enfrentar el veneno de la serpiente, que podía girar sus nueve cabezas en cualquier dirección. Pero como no le tenía ningún miedo al veneno de serpiente, su ponzoñoso ataque resultó siendo inútil. Zen la mató sin derrarmar ni una gota de sudor.

Después de escuchar las palabras de Saul, sonrió pero no se relajó. Saltó inmediatamente y corrió hacia otra víbora.

—¡Vete al infierno!

Zen no se sentía amenazado por el veneno de la bestia, así que tan pronto como se acercó le pudo cortar la cabeza rápidamente.

En poco tiempo había matado un total de seis serpientes.

Pero el resto de serpientes, al darse cuenta de que su veneno no tenía efecto sobre el muchacho, cambiaron su estrategia de ataque. Cuando Zen atacó a la siguiente bestia, esta lo mordió e intentó tragárselo entero.

El joven no estaba preparado para un ataque así, por lo que no tuvo tiempo de esquivarlo y se lo tragaron por completo. Sin embargo, solo después de unos segundos, la cabeza de la víbora se abrió y derramó sangre por todo su cuerpo.

Las bestias no eran rivales para la fuerza bruta de Zen, por lo que utilizó esto como una ventaja para destruir la cabeza de la serpiente desde el interior.

—¡Váyanse al infierno, bestias!

En un ataque masivo, acabó con todas.

En esta ronda, Zen tenía todas las ventajas de ganar para derrotarlas más rápido y avanzar a la siguiente etapa. Primero, era inmune a todas las toxinas del mundo. Segundo, el número de oponentes para esa ronda había sido menor que en las anteriores, por lo que logró terminar en poco tiempo.

—Te felicito por haber superado esta ronda. Ahora puedes obtener el Dibujo de Nubes y Pájaros Volantes como recompensa por llegar tan lejos. Esta imagen data de tiempos antiguos. Estoy seguro de que te beneficiarás si la observas. Ya puedes elegir —le dijo Saul a Zen.

Pero el muchacho sacudió la cabeza con firmeza.

—¿Realmente quieres continuar hacia la cuarta ronda? Créeme, cada tarea se vuelve más difícil a medida que avanzas y solo las razas más talentosas pueden pasar todas las rondas; aunque lo has hecho bien, sigues siendo un ser humano común y corriente, así que es imposible que puedas superar las siguientes. Escucha mi consejo y vete con el dibujo —le aconsejó Saul. No era un insulto, sino un consejo amable. Zen había sido el mejor en comparación con su propia raza, pero habiendo permanecido en el palacio de hadas durante tanto tiempo, Saul había visto muchos mejores talentos que el de Zen.

—Si no lo intento, no lo sabré con certeza. Si fallo, al menos lo habré intentado —respondió Zen con decisión. No importaba cuán difícil fuera la próxima ronda, él seguiría intentándolo porque quería el quinto dibujo.

—Me agrada tu persistencia y determinación. No creo que puedas hacerlo, pero si quieres intentarlo, entonces adelante. —Saul se dio cuenta de que no había nada que pudiera hacer para cambiar la opinión de Zen, por lo que lo dejó pasar a la cuarta ronda.

Zen se paró frente a un pantano, esperando paciente y silenciosamente a las bestias.

De repente, aparecieron pequeñas bolas de luz en el pantano causando un sonido chirriante, lo que asustó un poco a Zen.

—¡Estas no son bestias! ¿Qué son? —preguntó.

—Son los fantasmas de los maestros que fueron devorados por el pantano. Al morir, aún tenían asuntos pendientes por lo que se convirtieron en estas pequeñas ánimas flotando en el pantano. Si insistes en pasar esta ronda, ¡podrían comerse tu alma! —advirtió la marioneta humana.

Después de esa advertencia, las pequeñas bolas de luz se transformaron de repente en lo que parecían ser cuerpos brillantes. Lo único que les faltaba eran sus pies, pero no importaba porque podían flotar.

Las siete ánimas se lanzaron hacia Zen.

Al no tener peso, se movían rápido. Un segundo estaban flotando en el pantano y, en un abrir y cerrar de ojos, ya estaban frente al joven.

'¿Cómo podían moverse tan rápido?', Zen quedó desconcertado por la espeluznante velocidad. En un ataque de pánico y sin pensarlo, lanzó su arma voladora hacia las ánimas.

Como era de esperarse, el cuchillo atravesó a una de ellas y no le hizo ningún daño.

—¡Aaah!

El ánima emitió un amargo grito con una agonía interminable antes de ir tras Zen.

Se movió tan rápidamente que el joven no tuvo el tiempo suficiente para esquivar el ataque, sino que levantó los brazos para protegerse, pero el ánima simplemente atravesó su cuerpo

y, aunque no lo tocó físicamente, Zen sintió un agudo dolor como si un animal lo hubiera mordido. El dolor en su alma fue tan abrumador

que el joven no pudo reaccionar lo suficientemente rápido. Otra ánima lo atravesó, causándole más dolor.

—¡Aaah!

Las siete ánimas continuaron gritando con resentimiento y atacando alternadamente el alma de Zen. En ese momento, el joven no podía hacer otra cosa que aguantar cada ataque.

'¡El dolor es insoportable! Debo contraatacar o se comerán mi alma y me matarán'.

Zen sintió otro agudo dolor en su cuerpo. Reflexionó: 'Estos fantasmas son como animales salvajes. ¿Qué debo hacer al respecto?

Los meros ataques físicos no les hacen daño.

Siendo ese el caso, entonces tengo que usar este'.

Cuando una de las ánimas inició su ataque, el muchacho abrió los ojos y gritó de repente: —¡Espina Espiritual!

Una espina gris salió disparada repentinamente de su frente hacia el ánima atacante.

La Espina Espiritual podía transformar el alma de una persona en una espina afilada para atacar el alma de otra. Esa era la forma más simple o más floja de atacar un alma.

En la Región Este, no había muchos estudios sobre almas y cómo derrotarlas. Por eso, la técnica era solo un método muy simple para atacar el alma de un enemigo.

Zen consideraba que era la única manera de derrotar a un fantasma.

—¡Zas!

El ataque de la Espina Espiritual fue tan repentino que el ánima que estaba atacando a Zen no tuvo tiempo de evitarlo y fue alcanzado por la espina.

Cuando recibió la puñalada, el ánima se encogió como un globo hasta que finalmente desapareció.

—¡Funcionó! —exclamó Zen emocionado. Al principio, estaba tan desanimado por las aparentemente invencibles ánimas que las estaba dejando atacarlo. Pero se sintió aliviado al ver que la Espina Espiritual funcionaba con ellas.

Se sintió extasiado y vislumbró un destello de esperanza.

Pero al parecer se había apresurado a celebrar.

Después de que la primera ánima fuera asesinada con esa técnica, las seis restantes se volvieron más inteligentes y más cuidadosas.

Se movían más rápido que antes y mordían a Zen a gran velocidad.

A pesar de la velocidad de la Espina Espiritual del joven, las ánimas sabían exactamente cuándo atacaría y podían esquivarla por completo.

Estaba fallando de nuevo. No podía tocar a ninguno de los fantasmas con su ataque espiritual.

Estaba en desventaja en esa batalla. El dolor debilitó su alma y comenzó a sentirse mareado.

—¡Esto es una locura! No me puedo dejar vencer. ¡Acabaré con ellas!

Tras varios intentos fallidos, Zen cerró los ojos y usó la técnica de nuevo para atacar al azar. Para eso, dejó de usar la lógica de su visión y se dejó guiar por sus otros sentidos.

¡Y funcionó! Pudo perforar otra ánima.

—¡Solo quedan cinco!

Zen apretó los dientes. Se puso de pie a pesar del mareo y continuó luchando.

Sin embargo, la diosa de la suerte no siempre estuvo de su lado. Una vez más, al intentar usar la misma estrategia con las ánimas restantes, el plan dejó de funcionar. Los fantasmas continuaron atacándolo, y el dolor se hizo más abrumador. Su alma se volvió más frágil y más débil.

—Bueno, mírate. No solo eres inmune a las toxinas, sino que también puedes usar tu mente para atacar a tu enemigo. Si tienes suerte, tal vez puedas golpear a otro. Pero por lo visto, tu ataque de alma es simple y pobre. Puede que mueras antes de que tengas la posibilidad de renunciar —dijo Saul.

Zen estaba muy débil y apenas sí podía sostenerse, pero no se daría por vencido. Apretó los dientes y sacudió la cabeza: —Solo dame un poco más de tiempo. Definitivamente los venceré.

—¿Cómo lo harás? Tu nivel de ataque de alma es bajo. Convertir tu alma en una espina para atacar es un método primitivo, pero estas ánimas tienen un pensamiento mucho más avanzado. Tienes suerte de haber matado a dos de ellas. Mejor ríndete mientras estés vivo —sugirió Saul—. Estos fantasmas te atacarán nuevamente, ¿qué otra cosa puedes hacer?.

Las cinco ánimas rodearon a Zen desde todos los ángulos.

Les pareció que estaba listo para rendirse, así que querían comerse su alma por completo.

A pesar de estar acorralado, el joven simplemente se puso de pie, apretó los dientes y gritó repentinamente: —¡Aaaaaah!

Al hacer esto, una figura de dragón añil rugió en lo profundo de su mente.

El rugido del dragón se convirtió en una invisible onda de choque añil que se extendió en todas las direcciones

y cuando golpeó a las ánimas, desaparecieron al instante.

En ese momento, los cinco fantasmas malvados desaparecieron. La onda de choque añil los acabó en un solo ataque.

Capítulo 247

El alma inmortal (Primera parte)

Al ver a Zen vencer a todos los fantasmas malvados, Saul permaneció en silencio por un momento. Luego, lentamente, dijo: —¡Interesante! Parece que hay un dragón dormido en tu cuerpo.

¿Un dragón? Zen no trató de negarlo. De hecho, no solo había un dragón dentro de su cuerpo, ¡sino nueve!

Sin embargo, solo el dragón añil que yacía en la parte inferior de su cuerpo despertó y eliminó a los espíritus malignos. Era una pena que no pudiera decir cuándo iban a despertar los otros ocho. Tal vez, el próximo dragón despertaría después de que las escamas del dragón añil estuvieran completamente iluminadas.

—¡Jaja! ¡No está mal! De hecho, estás calificado para pasar a la quinta ronda. Al ver que ya has pasado cuatro pruebas, no te obligaré a rendirte nunca más. Si tienes éxito en la prueba final, obtendrá el Dibujo de las Estrellas, la Luna y el Sol, que es la imagen más poderosa del palacio. Sin embargo, tu única oportunidad de ganar dependerá de que luches con todas tus fuerzas. Como los ataques de los fantasmas afectaron tu alma, puedo ayudarte con tu recuperación.

Siendo una criatura de amplios conocimientos y experiencias, Saul había visto a todo tipo de personas durante su estancia en el palacio.

Estando al lado de Zen, lo había menospreciado en repetidas ocasiones. Sin embargo, el joven había logrado vencer todas las dificultades y pasado las pruebas de forma consistente, una por una. Después de un tiempo, como Saul ya no podía intimidar al joven, le permitió avanzar a la siguiente prueba.

Tan pronto como la marioneta humana declaró su intención de ayudar, un halo de luz descendió del cielo y entró directamente en el cerebro de Zen.

De repente, su alma parecía estar en un estado relajado, dándole una sensación de placer y casi haciéndole llorar de felicidad. A pesar de que Saul era solo una marioneta, había mostrado casualmente sus sorprendentes habilidades para curar a las personas.

Después de que el halo desapareciera, Zen, que había estado más que exhausto, se sintió lleno de energía de un momento a otro y sus ojos brillaron con gran ánimo.

Después de estirarse con satisfacción, se volvió hacia Saul entusiasmado.

—Está bien, creo que ya fue suficiente descanso. Permíteme comenzar el desafío final ahora —dijo Zen, mirando el pantano enorme ante él.

Mientras se preparaba para otra pelea, no pudo evitar preguntarse: '¿A qué tipo de oponente voy a enfrentarme en la última prueba?'.

No pasó mucho tiempo antes de que un guerrero blindado emergiera del pantano. Entrecerrando los ojos para ver mejor, Zen observó la apariencia de su enemigo.

El guerrero blindado parecía tan alto como él, pero su aura era confusa.

—¿Este hombre blindado está medio paso al nivel natural? ¡Es increíble! —Zen estaba atónito. Nunca se le ocurrió que se encontraría un oponente que estuviera medio paso al nivel natural.

Con la fuerza que tenía Zen, incluso si tuviera que enfrentarse a criaturas de nivel natural, difícilmente podrían mantenerse con vida en el enfrentamiento, y mucho menos adversarios con solo medio paso al nivel natural. Hasta ese momento, solo los maestros del Nivel de Iluminación del Alma habían podido vencerlo.

Sería pan comido lidiar con cualquiera que estuviera en el nivel del guerrero blindado. Este hecho lo dejó perplejo.

—No menosprecies a tu oponente. La quinta y última prueba es la más difícil que tendrás que enfrentar. La verdadera fuerza de ese hombre blindado es casi la misma que la tuya, medio paso al nivel natural. Si fueras una criatura del nivel natural, también lo sería ese hombre —explicó Saul.

Zen sonrió un poco y dijo: —Entonces, definitivamente ganaré.

—¿Qué? —Saul exclamó, mirándolo con leve sorpresa. —¿En verdad crees que es fácil? Dentro del cuerpo del guerrero, hay un hilo del alma remanente de un inmortal desconocido. Aunque el remanente no tiene memoria, proviene del alma de un inmortal. Por lo tanto, ha heredado sus habilidades de batalla y estilos. Aun estando en tu mismo nivel, no eres rival para él en términos de método de práctica y experiencia de combate real.

—¿Un hilo del alma remanente de un inmortal? —Zen repitió lentamente.

Al escuchar las palabras de Saul, se le encogió el corazón y su expresión se tornó sombría.

La misma fuerza, utilizada por diferentes personas, mostraría diferentes efectos.

Un gran ejemplo era el propio Zen. Aunque solo estaba medio paso al nivel natural, era bastante fácil para él derrotar a las criaturas del nivel natural.

Por otra parte, ¡su oponente era inmortal ahora!

Excepto que, el inmortal que tenía ante él, había reducido su nivel hasta estar medio paso al nivel natural solo para luchar contra Zen.

'Debo ser cuidadoso', pensó el muchacho. Se volvió más cauteloso que nunca. Sosteniendo su arma voladora, miró fijamente al guerrero blindado que se encontraba no muy lejos.

El guerrero se le acercó a un ritmo lento, como si solo se paseara por placer.

Y a medida que caminaba, emitía ondas de energía esencial a través de su casco y armadura.

—¡Es energía esencial!

Como el guerrero se encontraba en ese momento medio paso al nivel natural, no podía usar su vitalidad de vida. Por lo tanto, Zen supuso que lo que veía emerger del guerrero blindado era simplemente energía esencial.

Sin embargo, esa energía parecía rara. ¡En lugar de ser de un solo color, había varios de ellos! Aún más, la energía esencial cambiaba constantemente de tonalidad.

'¿Qué tipo de método de práctica ha dominado que le permita convocar una energía esencial tan poderosa? Pase lo que pase, será mejor que lo golpee primero para tener la ventaja', pensó Zen. Como una lanzadera, Zen se levantó del suelo y corrió hacia el guerrero blindado al mismo tiempo que le disparaba el averiado cuchillo.

Con un fuerte silbido, el cuchillo giró y llegó bruscamente a la cabeza del guerrero.

Zen había pensado en una estrategia para someterlo, con el fin de superarlo.

Para que su plan funcionara, el guerrero debía esquivar el cuchillo para que Zen pudiera utilizar la Espina Espiritual. Luego recuperaría el arma e iniciaría su ataque mortal.

Sin embargo, el guerrero blindado lo arruinó todo con un solo movimiento, uno que era simple pero lo suficientemente efectivo como para evitar perder tan rápido el combate.

De una manera muy sutil, el guerrero blindado... ladeó su cabeza.

Capítulo 248

El alma inmortal (Segunda parte)

Su maniobra para esquivar el cuchillo volador fue rápida, precisa y concisa. Simplemente al haber inclinado su cabeza en una dirección, el arma pasó rozando su mejilla. ¡Falló por solo media pulgada!

'Se muestra tan seguro de sí mismo. ¡Conoce la ruta del cuchillo como si fuera la palma de su mano!', pensó Zen y observó al guerrero blindado, jadeando por la sorpresa.

Luego bajó el pulgar y atrajo su arma, siguiendo la misma ruta. Con una elevación, volvió dispararlo hacia la parte trasera de la cabeza del guerrero.

Su oponente giró ligeramente la cabeza hacia un lado, tal como lo había hecho antes. Era como si tuviera los ojos detrás de ella, pues esquivó con éxito el ataque.

—Ah... —Zen quedó atónito.

Sus dos ataques habían fallado consecutivamente. Para su asombro, el guerrero se salió con la suya sin esfuerzo. Después de intentar la mejor táctica que se le había ocurrido, se le habían acabado las ideas.

Justo en ese momento, el guerrero hizo su primer movimiento ofensivo; se apresuró hacia Zen a gran velocidad.

—¿Es esta la fuerza de un cultivador medio paso al nivel natural?.

Al ver cómo el blindado oponente se apresuraba hacia él, el joven abrió los ojos de par en par. ¡No podía creer que un cultivador medio paso al nivel natural pudiera correr tan rápido!

Parecía haber pasado por alto la similitud entre la reacción de las criaturas del nivel natural y de los maestros del Nivel de Iluminación del Alma cuando se habían encontrado anteriormente con él. A decir verdad, aunque su oponente estaba medio paso al nivel natural, también tenía el hilo del alma remanente de un inmortal. Por lo tanto, su fuerza real no podía medirse simplemente como el de una persona ordinaria medio paso a ese nivel.

Mientras se apresuraba hacia Zen, el guerrero extendió sus brazos largos y delgados y manipuló la energía esencial para dar forma a dos curvas coloridas en el aire.

Tan pronto como estas aparecieron, se comprimieron rápidamente y se convirtieron en dos sombras de puño, que golpearon fuertemente al joven.

Al mismo tiempo y repentinamente, avanzó hacia Zen. Con la velocidad de un rayo, el guerrero se lanzó tan rápidamente que el muchacho solo pudo ver las sombras de su cuerpo, casi invisibles a simple vista.

En un abrir y cerrar de ojos, el guerrero blindado se detuvo frente a él, tiró hacia atrás su mano para ganar impulso y le lanzó un puño.

Por suerte, mientras el guerrero aceleraba, Zen inyectó su cuerpo con la energía del Cristal del Fénix.

Con la ayuda del cristal, su velocidad aumentó por lo menos diez veces. Incluso entonces seguía siendo lento en comparación con la velocidad de su oponente

quien, con un estruendoso ruido, le lanzó otro puño y lo estrelló contra el suelo.

A pesar de sufrir daños menores, Zen se apresuró a contrarrestar el ataque.

Tan pronto como cayó emitiendo un gemido, golpeó el suelo con los puños y se puso de pie, pero una vez lo hizo, aparecieron dos sombras de puño de energía esencial y lo golpearon. El ataque fue tan poderoso que impactó en su pecho con un ruido sordo. Como resultado, el guerrero lo empujó varios metros de distancia. Zen rodó por el suelo antes de detenerse, pero el guerrero no continuó con una acalorada persecución tras esa pequeña victoria. En su lugar, siguió caminando hacia Zen a un ritmo constante.

Tumbado en el suelo, el muchacho respiraba agitadamente a medida que su pecho se elevaba.

'Este guerrero blindado es demasiado poderoso. Ha preparado todos sus movimientos y conoce mi estrategia. ¿Qué puedo hacer?', reflexionó mientras fruncía el ceño.

Aun respirando con dificultad, se puso de pie. Como había llegado tan lejos, era imposible considerar la idea de rendirse tan fácilmente.

Sin embargo, el guerrero lo observó al enderezarse y se le acercó. Su figura titilaba, mientras se acercaba a Zen con pasos insondables.

—¡Vete al infierno!

Con los ojos firmemente puestos en su oponente, lanzó su puño al hombre tan pronto como estuvo a su alcance.

Desafortunadamente, a pesar de sus esfuerzos, el ataque volvió a fallar y solo le dio a la sombra del guerrero.

De repente, el hombre blindado se ubicó detrás de él y colocó las palmas de sus manos sobre su espalda.

Zen sintió una horrible fuerza empujarlo desde atrás y luego cayó de cabeza contra el suelo blando. El impacto del ataque abrió un surco en el camino, dejando un largo rastro en el piso.

No pudo evitar escupir algo de tierra que se le había metido en la boca. Debido al terrible e incontrolado aterrizaje, tenía la cara, la boca y la nariz cubiertas de barro.

A pesar de la continuidad de los ataques, él se volvió a poner de pie y se limpió el barro de la cara.

Su única ventaja era su cuerpo excepcional.

Aunque había tenido que sufrir varios impactos del guerrero, logró ponerse de pie e intentarlo de nuevo. Si hubiera sido otra persona, el último golpe habría acabado con ella y terminado el combate.

No obstante, su cuerpo se había fortalecido después de ser templado varias veces por el fuego. Tan poderoso como era, el golpe del guerrero se convirtió en una corriente cálida, que sirvió para lavar el vientre del muchacho.

—¡Fuaj! —tras escupir el regusto de barro en su boca, lo miró con firmeza.

El guerrero blindado se movía extremadamente rápido. Si continuaba acercándose a Zen a esa velocidad, sería casi imposible para el joven ver su cuerpo y en ese caso Zen definitivamente perdería.

'Trataré de reducir la brecha entre nosotros para pelear mano a mano con él', pensó Zen.

Como tenía un cuerpo fuerte y resistente, nunca vaciló en tener un combate cuerpo a cuerpo.

Sin otra idea en mente, volvió a lanzar su averiado cuchillo volador. Esta vez, sin embargo, el objetivo del arma no era el guerrero blindado, sino bloquear su camino de retirada.

Al mismo tiempo, acortó la distancia entre él y su oponente, extendiendo su mano para agarrarlo, pero tan pronto como lo hizo, el guerrero desvió su ataque y simplemente apartó la suya.

—¿Deseas alejarme? ¡No, no lo creo! —gritó Zen.

Cuando su oponente desvió la mano izquierda, rápidamente Zen usó su otra mano para atacarlo

pero no esperaba que los brazos del guerrero fueran tan flexibles como el cuerpo de una serpiente espiritual. Este rápidamente enroscó su flexible brazo alrededor de la mano derecha de Zen y la bloqueó con firmeza.

Capítulo 249

Ascendiendo al nivel natural

El deseo de Zen se había hecho realidad. Si pudiera acercarse, tendría una mejor oportunidad.

Zen sonrió. El poder del dragón surgió de su cuerpo. Levantó al hombre blindado y tuvo la intención de arrojarlo al suelo.

Si el hombre blindado estuviera medio paso al nivel natural, ciertamente no lograría sobrevivir a esto.

Sin embargo, antes de que Zen tuviera la oportunidad de hacerlo, su oponente se liberó de los brazos del joven. Su cuerpo era tan suave como el de una serpiente.

El joven ya había decidido acabar con el hombre blindado usando sus brazos y puños pero, dado que el último se había aferrado a él de cerca, ambos perdieron el equilibrio y cayeron al suelo.

Mientras tanto, Zen extendió su mano derecha e intentó agarrar el cuello de su oponente pero volvió a fracasar porque era resbaladizo. El hombre blindado escapó, rodó y sujetó a Zen bajo de su cuerpo.

—¡Contorsión!

De repente se le ocurrió una idea.

Los movimientos del hombre blindado le recordaban a Zen una forma de arte marcial para el culturismo que en la Región Este llamaban contorsión.

La gente común practicaba varios estilos de artes marciales antes de ingresar al nivel de refinación de piel, y la contorsión era uno de ellos.

Sin embargo, después de ingresar a dicho nivel, estas personas se comprometían a convertirse en verdaderos maestros y dejarían de practicarla. Esto se debía a que ese estilo de artes marciales se usaba para el culturismo y era inútil para la profesión de los verdaderos maestros.

Zen había aprendido la contorsión en su infancia

pero después de alcanzar el nivel de refinación de piel, comenzó a aprender el Puño de Luz Purpúrea, un método practicado por sus antepasados.

Nunca hubiera imaginado que un ordinario hombre blindado pudiera usarla de esa manera. En su mente, esa técnica se usaba únicamente para el culturismo.

Además, encontraba inútil su estilo de arte marcial al estar luchando contra el hombre blindado.

'El hilo del alma de un inmortal puede poseer una fuerza tan increíble', pensó Zen. Se sintió muy decaído después de que su oponente lo atrapara.

Pero no se rendiría fácilmente, ya que estaba decidido a obtener el quinto Dibujo para Contemplación.

El hombre puso su pie detrás de Zen y no se movió. En realidad, estaba inmóvil y era extremadamente callado.

Se veía un poco arrogante. Una hebra del alma del inmortal todavía existía en su cuerpo, y era inteligente.

—¡Mierda! —maldijo Zen.

Estalló en furia y luchó por liberarse.

Sin embargo, sin importar cuánto intentara levantarse, el hombre armado lo inmovilizaba presionando la rodilla contra su cuerpo.

Esta vez, Zen contuvo el aliento y esperó su oportunidad. Antes de tocar el suelo, dio un paso adelante y luego dio una voltereta. Entonces, finalmente pudo ponerse de pie.

Al ver esto, el hombre blindado intentó detenerlo, siguió a Zen y obstinadamente trató de atraparlo una vez más.

—Púdrete —dijo el muchacho, sonriendo de forma desagradable.

El pecho de Zen explotó repentinamente, y su sangre roja salpicó por todas partes. De su pecho ensangrentado salió el averiado cuchillo que voló hacia la cabeza del hombre blindado

y la atravesó.

Estaba demasiado cerca del muchacho, y aunque era ágil y fuerte, el hombre blindado no pudo ver ni evitar la afilada arma. Luego se balanceó y cayó al suelo. Unos segundos después, un rayo de luz verde atravesó la cabeza del cadáver, voló alrededor de Zen y luego desapareció en el cielo azul.

Zen suspiró cuando vio la herida en su pecho. Antes de comenzar a luchar a poca distancia con el hombre blindado, Zen había encontrado una manera de derrotarlo.

Como el fantasma de un inmortal, había practicado artes marciales mucho más tiempo que el joven. Además, era extremadamente poderoso e inteligente y pudo prever todos sus movimientos en la lucha. Por eso a Zen le había parecido tan difícil detenerlo.

Sin embargo, el hombre blindado parecía aburrido, sobre todo porque carecía de los recuerdos del inmortal. Por lo tanto, Zen apostaba que no podía recordar nada más aparte del combate.

Al final, Zen usó el averiado cuchillo para traspasar su pecho y eliminar a su contrincante. El fantasma nunca habría pensado en un truco tan cruel porque ningún ser humano en su sano juicio se lastimaría antes de matar al enemigo.

—Jaja —sonó el eco de la risa de Saul. —Que hombre tan traicionero. Apuesto a que no hubieras ganado si hubieras desafiado al guerrero de manera justa —dijo la marioneta humana.

—Estoy de acuerdo contigo. Ni siquiera yo puedo pelear con un inmortal y mucho menos con una parte de su fantasma. Por favor dime, ¿superé esta prueba? —preguntó Zen. El dolor era abrumador y aunque desaparecería tan pronto como terminara la batalla y se fuera, la herida en su pecho sangraba y era dolorosa.

—Sí, ganaste. El Dibujo de las Estrellas, la Luna y el Sol es tuyo ahora. Tienes el honor de ser el segundo hombre en poseer esta imagen. El primero fue el primer anfitrión del palacio de hadas. Este es un logro del que debes sentirte orgulloso. —Después de que Saul dijera estas palabras, apareció una gran apertura en el cielo y un rayo de luz cayó sobre el cuerpo de Zen.

Después de que las estrellas cambiaran de posición, él regresó a la sala.

Saul extendió su mano derecha y señaló el Dibujo para Contemplación a lo lejos. Luego, la imagen flotó automáticamente hacia el joven y se detuvo sobre sus manos.

—¿Es este el Dibujo de las Estrellas, la Luna y el Sol? —preguntó Zen con curiosidad. Observó la imagen con fuerza e intentó descubrir su mecanismo.

Sin embargo, era extraño que no pudiera apartar la vista de ella. Un poder mágico parecía atraerlo tanto que no podía quitar su mirada del dibujo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Zen. Mientras Zen miraba el dibujo le preguntó a Saul: —¿Por qué mis ojos no pueden moverse?.

No poder quitar los ojos de la imagen lo hacía sentirse extremadamente raro. Ni siquiera podía levantar la cabeza, aun si en ese momento un oponente se precipitara hacia él con un cuchillo afilado en la mano. Una poderosa magia atraía tanto sus ojos como su mente.

—¡Jaja! La imagen hace eso a cualquiera que la vea por primera vez. Sé paciente y podrás mirar hacia otro lado después de un tiempo. El dibujo te otorgará el poder de la luna, el sol y las estrellas y te ayudará a mejorar tu práctica de artes marciales. Como la imagen es tuya, puedes mirarla detenidamente por un rato. Entonces, la controlarás y dejará de parecerte extraña —dijo Saul.

Zen encontró este hecho divertido y a la vez molesto. Nunca se imaginó que eso sucedería.

Alguien había dibujado un sol, una luna y algunas estrellas en un pergamino, y aunque parecía ordinario, todos ellos se movían. La luna giraba lentamente alrededor del sol, mientras que las estrellas se movían alrededor de ella.

Zen intentó apartar la vista de la imagen para enrollarla, pero fallaba cada vez. Había perdido el control de su cuerpo.

Tenía que escuchar el consejo de Saul así que se sentó y se concentró en ella.

Estando sentado en el suelo y mirando la imagen cuidadosamente, se perdió en sus pensamientos.

La energía esencial de demonio comenzó a circular dentro de su vientre, y cuanto más tiempo pasaba observando el dibujo, más rápido se movía.

Luego, la energía ascendió a su cabeza, se dispersó a través de sus ojos, y finalmente salió disparada hacia la representación del sol, la luna y las estrellas.

Después de que la energía esencial entrara en el dibujo, se mezcló con las estrellas y las hizo brillar más. Entonces, volvió a abrirse paso hacia el vientre de Zen.

De esta manera, entró y salió de su cuerpo y de la imagen una y otra vez.

Una vez.

Dos veces.

Cientos de veces.

Al ver la escena, Saul también quedó perplejo.

—Es increíble... que observaras la imagen por primera vez y fueras capaz de tomar el poder de las estrellas y usarlo por ti mismo. ¡Increíble! —Aunque Saul nunca había visto a nadie usar el poder del Dibujo de las Estrellas, la Luna y el Sol, sí había sido testigo del segundo anfitrión del palacio de hadas que aprendió del Dibujo del Ciclo con Nueve Niveles.

También él había sido un genio. Antes de llegar al palacio, era mucho más fuerte y poderoso que Zen.

Aquel formidable maestro había logrado ascender al primer nivel de la imagen solo después de contemplarla durante medio año.

Sin embargo, había nueve niveles en ese dibujo. En cambio, el dibujo que Zen poseía tenía solo tres niveles, uno para el sol, otro para la luna y otro para las estrellas.

En cuanto a eso, practicar el poder y las habilidades de acuerdo con esa imagen parecía ser más difícil.

Aun así, Zen la había contemplado por unos minutos y ahora era capaz de tomar el poder y la fuerza de las estrellas. ¡Era un genio!

El tiempo transcurrió. Tres días después, Zen seguía sentado en el suelo

y después de 3.000 ciclos, cerró repentinamente los ojos. Se puso a meditar por un momento y luego los volvió a abrir. Las estrellas continuaban brillando extraordinariamente.

'El Dibujo de las Estrellas, la Luna y el Sol es maravilloso. Después de absorber el poder de las estrellas, mi espíritu se levantó y mi alma se purificó', pensó. Suspiró profundamente ante la idea.

Ese era el sentimiento intuitivo de Zen. Sin embargo, como uno de los mejores dibujos de los inmortales, el dibujo para contemplación podía hacer más que eso.

Zen ejerció su energía y permitió que fluyera dentro de su vientre, obligando a la energía esencial de demonio a salir de su cuerpo, y aparte de ser oscura y purpúrea, descubrió que brillaba con algo de luz estelar. Era hermoso.

—La energía esencial de demonio puede tragarse toda las energías vitales y la vitalidad de vida, pero se lleva bien con esta luz estelar... ¡Espera!

De repente, sucedió algo extraño.

La energía esencial de demonio desapareció de sus manos.

—¿Qué está pasando?.

En ese momento, Zen sintió cómo esa energía que fluía lentamente dentro de su vientre comenzaba a emitir calor. Era como si alguien hubiera prendido fuego dentro de su cuerpo.

La energía esencial de demonio fluía cada vez con más rapidez dentro suyo, y el calor se estaba acumulando.

La energía irradiaba de su vientre y rápidamente se esparció en todas direcciones.

La naturaleza de esa energía había cambiado. Se había vuelto mucho más espesa y lisa.

—¿Acaso estoy... ascendiendo a un nuevo nivel?.

Capítulo 250

Fuera del valle

Zen estaba gratamente sorprendido.

Con la energía esencial de demonio fluyendo a través de su cuerpo, extendió su mano y forzó un poco de ella fuera de su cuerpo.

La energía esencial de demonio había cambiado de hecho. Aunque todavía era de color morado negruzco, ahora parecía una espesa niebla.

—¡He logrado un gran avance!

Después de estar a medio paso al nivel natural durante mucho tiempo, ¡finalmente había entrado en el nivel natural!

La energía esencial de demonio que fluía a través de su cuerpo se estaba transformando en vitalidad de vida. ¡La espesa niebla oscura en su mano era vitalidad de vida demoníaca!

Después de que ingresara al nivel natural, su fuerza fue promovida a un grado más alto.

Era muy importante que hubiera roto la barrera del nivel natural, ya que en el futuro, mejoraría su velocidad como método de práctica.

—Felicidades. Ahora eres una criatura de nivel natural —le sonrió débilmente y lo alabó Saul.

De hecho, al lado de la visión de Saul, incluso un maestro en el Nivel de Iluminación del Alma resultaría insignificante, y ya no digamos una criatura de nivel natural, pero Saul era solo un sirviente en el palacio de hadas, y ahora Zen era el anfitrión temporal, y mientras siguiera haciendo bien las cosas, estaba destinado a convertirse en el verdadero anfitrión del palacio. Saul, naturalmente, tenía que respetarlo, así que Zen asintió y le sonrió. Después de convertirse en una criatura de nivel natural, estaba un nivel más cerca de su objetivo.

Entonces cerró los ojos y comenzó a consolidar su estado.

Tres días después, los abrió. Como criatura de nivel natural, sintió que su cuerpo había cambiado.

Su respiración se había hecho más larga y más contundente. Le tomaría cinco minutos tomar un respiro.

Después de que solidificó su estado, se levantó de un salto y lanzó un golpe al aire. Se trataba del primer movimiento del Puño de Ogro Celestial llamado Sacudida Dada por Ogros al Mundo.

Cuando lo lanzó, una sombra de puño negro emergió rápidamente, Ahora era más sólido y más rápido. Como había absorbido el poder del Dibujo de las Estrellas, la Luna y el Sol, la sombra brillaba con el poder de las estrellas.

Mirándola, Zen curvó los labios. Desafortunadamente, no tenía oponente con quien probar el poder del Puño de Ogro Celestial. Por un momento consideró a Saul, y aunque este permaneció inexpresivo, sacudió la cabeza y descartó la idea, pues sabía que la fuerza de esa marioneta era infinita y si decidía probar sus nuevos poderes en él, podría no haber una reacción.

Tenía mucho que celebrar. Después de todo, se había convertido en el anfitrión temporal del palacio de hadas y había recibido el mejor Dibujo para Contemplación, sin embargo, se sintió abatido al darse cuenta de que no podía usar nada en ese gran palacio.

Si pudiera entrar en la sala de refinación de píldoras y adquirir un elixir, ¿podría mejorar significativamente su fuerza?

La causa y el efecto de todo era una bendición. Dado que el tercer anfitrión del palacio de hadas había hecho dicho arreglo, debía ser por una razón, sin embargo, él no insistiría en ello.

Saul le había informado que no podía entrar en ningún otro lugar del palacio de hadas, excepto la habitación en la que se encontraba. Teniendo en cuenta las limitaciones, pensó que sería una pérdida de tiempo permanecer en ese lugar, así que saludó a Saul y le dijo: —He estado en el palacio de las hadas durante mucho tiempo. Si no hay nada más que hacer, me iré.

—¿Eh? —Saul estaba asombrado. —Este palacio de hadas es el lugar perfecto para practicar, especialmente porque la velocidad para cuajar la vitalidad de vida es varias veces mayor que en el mundo exterior. Si quieres cultivarte, este es el mejor lugar. ¿Por qué te quieres ir?.

Saul había esperado muchos años para darle la bienvenida a un nuevo anfitrión del palacio de hadas, y ahora que Zen se había convertido en el anfitrión temporal, nunca pensó que se fuera tan pronto, sin embargo, Zen negó con la cabeza—. Tengo muchas cosas por hacer allá afuera.

Saul lo pensó por un momento y luego estiró la mano. Entonces una ficha mágica apareció en su palma.

Zen no podía entender todos los patrones complejos que había en la cara del token, sin embargo, reconoció la palabra Viento, la cual también había sido grabada en su superficie.

—Si quieres regresar al palacio de hadas en el futuro, debes mostrar este token en la entrada —le dijo Saul.

Cuando Zen levantó el token, se sintió pesado, pues no estaba hecho de oro ni de hierro. Desconcertado, lo estudió. No estaba seguro de qué metal se había utilizado para fabricarlo.

Antes de que se fuera, una expresión solitaria llenó los ojos de Saul, quien aunque tenía el cuerpo de una marioneta, tenía un alma viviente, y después de esperar tantos años, su alma había sufrido tremendamente.

Zen se conmovió al ver su expresión. Él lo había ayudado muchas veces durante las pruebas, así que le dijo: —No te preocupes. Has esperado miles de años. Créeme. Regresaré pronto. ¡Aunque ahora solo soy el anfitrión temporal, seguramente me convertiré en el verdadero anfitrión del palacio de hadas!

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Saul, quien dijo: —Vamos. ¡Quizás puedas revitalizar este lugar!

Lo que Saul no le dijo fue que después de la muerte del tercer anfitrión del palacio de hadas, siete u ocho anfitriones temporales habían ido al palacio uno tras otro en el pasado, sin embargo, ninguno pudo heredarlo.

Ambos caminaron hasta llegar a la puerta del palacio, y cuando Zen se adelantó un paso, Saul se susurró a sí mismo: —No obstante... Desde el primer anfitrión, este joven ha sido el único en obtener el Dibujo de las Estrellas, la Luna y el Sol. Ni siquiera el segundo y el tercer anfitrión calificaron para ello. Tal vez él pueda completar el último deseo del anfitrión.

...

...

Después de abandonar el palacio de hadas, Zen entró en la barrera mágica.

Para protegerse, se puso la máscara nuevamente. Cuando regresó al Valle del Dragón, encontró al grupo de criaturas de nivel natural de los top siete clanes nobles.

Ese grupo de criaturas de nivel natural había estado esperando al lado del estanque porque no habían podido pasar por el camino de jade.

Debido al aislamiento del encantamiento, no podían ver lo que sucedía en el pabellón en medio del estanque.

Después de esperar por mucho tiempo, tuvieron que abandonar el palacio de hadas. Después de todo, ese lugar era peligroso para ellos.

Si las dos marionetas gigantes que habían sido conducidos al borde cuadrado regresaban, probablemente ninguno de ellos sobreviviría.

Después de salir del palacio de hadas, regresaron al Valle del Dragón y esperaron pacientemente.

Quizás habían pasado siete u ocho días desde entonces.

No habían tenido noticias del palacio de hadas, y no vieron a nadie salir, por lo que se sentían inquietos. Era posible que los guerreros del Nivel de Iluminación del Alma de sus clanes hubieran muerto.

¡Todo era posible en ese lugar tan peligroso!

Justo en ese momento, una luz brilló entre los dos bambúes, y apareció Zen.

—¡Es él! ¡Es el tipo de la máscara!

—Está vivo. ¡No es posible!

—¿Dónde está mi tío? ¿Cómo está?.

Al verlo, las criaturas del nivel natural quedaron asombradas y sin dudarlo, comenzaron a preguntarle por los miembros de su clan.

Zen cruzó el camino de jade y entró al pabellón a salvo. Esas criaturas tenían clara la diferencia de fuerza entre él y los guerreros en el Nivel de Iluminación del Alma.

Como el pabellón era peligroso hasta para las personas de nivel superior, asumieron que el tipo de la máscara sería el primero en morir.

Después de todo, él era el más débil entre los que habían ingresado al pabellón, y aunque anteriormente había matado a dos criaturas de nivel natural utilizando algunas complicadas tácticas, no lo apreciaban mucho.

Había un abismo natural entre las criaturas de nivel natural y las personas en el Nivel de Iluminación del Alma, y dicho abismo era imposible de cruzar.

Dado que el chico de la máscara era el único que había regresado, la gente que esperaba afuera no podía aceptarlo.

Algunos de ellos le preguntaron sobre los ancianos de sus clanes.

Zen hizo un gesto de desprecio y bajó la cabeza. No tenía la intención de responder a sus preguntas.

No tenía nada que ver con esas personas y no sentía que les debiera una explicación, pero al mismo tiempo no quería causar problemas. Mientras no se pusieran agresivos, no les haría nada.

Él quería irse, pero los demás no se lo permitían.

—¡Detente! ¿Quieres irte?. —Varias criaturas del nivel natural le bloquearon el camino.

—No los conozco. Si me quedo como me lo han pedido, ¿me invitarán a tomar el té? —dijo en tono de burla con una leve sonrisa.

La criatura de nivel natural que estaba al frente respondió fríamente: —Podemos tomar el té. Mi clan tiene el mejor Té de Espíritu Celestial en la Región Este. ¡Si puedes explicar lo que pasó dentro, te invitaré a tomar el té todos los días!

Zen negó con la cabeza—. No estoy interesado. ¡Adiós!

—¿Qué pasó con los ancianos de mi familia? ¿Dónde están ahora?. —El hombre no estaba dispuesto a hacerse a un lado y volvió a interrogarlo.

La expresión de Zen se agrió. —Repetiré lo que dije antes. No te conozco. No estoy de humor para responder a tus preguntas. ¡Quítate del camino si no quieres morir!

La fuerza que había demostrado con anterioridad ya había dejado a esas personas desconcertadas. Después de todo, había sido capaz de matar a Yves y le había quitado la vida a Leon.

Aunque algunas de estas criaturas de nivel natural eran más poderosas que Leon, la distancia entre ellos no era significativa. En ese momento todos le temían a Zen.

La fuerza con la que habló fue tan grande que los hizo retroceder un paso, y uno de los hombres gritó: —Todos, reúnanse. Él debe saber lo que sucedió en el palacio de hadas. ¡No debemos dejarlo ir!

Hay un dicho que dice que la unión hace la fuerza, y quizá fue por ello que los otros hombres se sintieron alentados hasta el punto de que decidieron desafiar a Zen.

Todos le temían, pero ninguno creía que fuera capaz derrotar a todas esas criaturas de nivel natural por sí solo.

Al ver que todos ellos lo rodeaban, Zen entrecerró los ojos y emitió una fuerte intención asesina. ¡No quería matar a más gente, pero era muy difícil tratar con las personas de los clanes nobles!

—Si quieren perder la vida, acérquense. Puedo cumplir su deseo ¡Todos ustedes morirán igual que lo hicieron las personas del Nivel de Iluminación del Alma en el palacio! —Convocando a su vitalidad de vida demoníaca color morado negruzco, se preparó para la batalla.

—¿Qué? ¿Todos murieron?.

—¿Qué pasó con mi tío?.

—¡No puede ser! Son practicantes en el Nivel de Iluminación del Alma. ¿Cómo podrían morir tan fácilmente? ¡Eres un mentiroso!

Lo que dijo les reveló que todos los guerreros en el Nivel de Iluminación del Alma estaban muertos. Todos lo habían escuchado, pero ninguno pudo creerlo.

Dado que el palacio de hadas era un lugar sumamente peligroso, todos esos miembros de los clanes sabían que incluso los guerreros en el Nivel de Iluminación del Alma estaban tan indefensos como los insectos y podían morir en cualquier momento por un accidente, pero se negaban a creerlo porque no eran capaces de aceptar la verdad.

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