Content

Capítulo 51 Ryan Fang (Segunda parte)

Capítulo 52 La mejor manera de lidiar con los tontos (Primera parte)

Capítulo 53 La mejor manera de prescindir de los tontos (segunda parte)

Capítulo 54 Los siete mejores clanes nobles

Capítulo 55 Obligado a luchar (Primera parte)

Capítulo 56 Obligado a luchar (Segunda parte)

Capítulo 57 Pelear con uñas y dientes (Primera parte)

Capítulo 58 Pelear con uñas y dientes (Segunda parte)

Capítulo 59 Ogro (Primera parte)

Capítulo 60 Ogro (Segunda Parte)

Capítulo 61 Usando el cuchillo volador (Primera parte)

Capítulo 62 Usando el cuchillo volador (Segunda parte)

Capítulo 63 Un sentimiento de angustia

Capítulo 64 Recuperar el cuchillo volador (Primera parte)

Capítulo 65 Recuperar el cuchillo volador (Segunda parte)

Capítulo 66 Selección de un método de refinamiento (Primera parte)

Capítulo 67 Selección de un método de refinamiento (Segunda parte)

Capítulo 68 Métodos de práctica de nivel cinco (Primera parte)

Capítulo 69 Métodos de práctica de nivel cinco (Segunda parte)

Capítulo 70 Montaña del Infierno (Primera parte)

Capítulo 71 Montaña del Infierno (Segunda parte)

Capítulo 72 Problemas interminables

Capítulo 73 Desafío

Capítulo 74 El estado de olvidarse completamente de sí mismo (Primera parte)

Capítulo 75 El estado de olvidarse completamente de sí mismo (Segunda parte)

Capítulo 76 Juego del gato y el ratón (Primera parte)

Capítulo 77 Juego del gato y el ratón (Segunda parte)

Capítulo 78 Alcanzando el nivel de refino de médula

Capítulo 79 Mantén la calma (Primera parte)

Capítulo 80 Mantén la calma (Segunda parte)

Capítulo 81 Mantén la calma (Tercera parte)

Capítulo 82 El hecho crudo y frío

Capítulo 83 La enojada Maestra Su (Primera parte)

Capítulo 84 La enojada Maestra Su (Segunda parte)

Capítulo 85 Aparcamiento de Cielo Azul (Primera Parte)

Capítulo 86 Aparcamiento de Cielo Azul (Segunda Parte)

Capítulo 87 Un ataque repentino en los cielos (Primera parte)

Capítulo 88 Un ataque repentino en los cielos (Segunda parte)

Capítulo 89 Ser rescatados (Primera parte)

Capítulo 90 Ser rescatados (Segunda parte)

Capítulo 91 Un desafío inesperado

Capítulo 92 Se puso en ridículo a sí mismo (Primera parte)

Capítulo 93 Se puso en ridículo a sí mismo (Segunda Parte)

Capítulo 94 Ganancias que se obtienen en crisis

Capítulo 95 Una buena cosecha de núcleos de cristal (Primera parte)

Capítulo 96 Una buena cosecha de núcleos de cristal (Segunda parte)

Capítulo 97 Situación trágica (Primera parte)

Capítulo 98 Situación trágica (Segunda parte)

Capítulo 99 La bestia gigante en el lago de lava

Capítulo 100 Transformándose en un arma espiritual (Primera parte)

Capítulo 51

Ryan Fang (Segunda parte)

Cuando dos de los discípulos de la familia de Dylan fueron eliminados de la prueba, sus ojos ardieron de ira y se puso furioso. El Clan Fang había enviado a cuatro discípulos a participar en la Prueba de Sangre, tres de los cuales provenían de ramas adyacentes y no eran muy fuertes. Sin embargo, uno de ellos pertenecía a la familia inmediata de Dylan y era el tercer hijo del líder de la familia. Su nombre era Ryan Fang, y era un joven poderoso y rebosante de talento.

Dylan le había dado su palabra a su clan de que los cuatro pasarían la prueba, pero dos de ellos ya habían sido eliminados. Esperando con impaciencia, estableció contacto con la tarjeta de discípulo de Ryan a través de la Tabla de Registro de Imágenes y, sin dudarlo, lo llamó a través de dicha tabla.

De acuerdo al reglamento de la Prueba de Sangre, eso era una violación, sin embargo a Dylan ya no le importaba nada.

—¡Ryan: Noah y Peace fueron eliminados de la Prueba de Sangre! ¡Alguien les jugó una mala pasada! —le dijo en voz baja pero apasionada a Ryan a través de la Tabla de Registro de Imágenes.

—¿Qué has dicho? ¿Quién se atrevió a hacerle eso a mi gente? —respondió Ryan mientras corría velozmente la tercera etapa del orden mágico. Detrás de él iban siguiéndolo seis bestias virtuales de tercer grado, pero aún así mantuvo la compostura. Ni siquiera frunció el ceño, y en lugar de eso, comenzó a charlar con Dylan.

—¡Fue un tipo llamado Zen Luo! ¿Lo conoces? ¡Parece que nunca se rinde! Se atrevió a meterse con Noah y con Peace —dijo Dylan apretando los dientes. Su molestia se debía sobre todo a que Noah era su sobrino y, de toda su inmensa familia, era el más cercano a él, pues lo trataba como a un hijo.

En comparación, Ryan descendía de la línea directa de la familia, pero no era tan cercano a él o a las otras ramificaciones.

—Sí lo conozco, ¿dónde está ahora? —preguntó Ryan fríamente.

Esa era justamente la reacción que Dylan estaba buscando, así que dijo sonriendo. —Te daré su ubicación. ¡Aún se encuentra en la segunda etapa! —Aunque Dylan no podía ver a Zen, le resultaba fácil verificar su ubicación.

—Está bien, lo mataré después de lidiar con estas bestias imaginarias detrás de mí —dijo Ryan con una voz inusualmente amarga. De hecho, en su corazón no significaba gran cosa que los estúpidos cobardes de su familia fueran expulsados del juego, simplemente significaba que no eran elegibles para ingresar a la Secta Nube, pero ya que dichos estúpidos cobardes eran miembros de su familia, cualquiera que se atreviera a causarles daño debía pagar el precio.

—Ryan, el tipo es bueno para pelear, así que, si no puedes vencerlo, ¡considera usar la Píldora Mística! —sugirió Dylan.

El Clan Fang, era bien conocido por refinar píldoras y había muchos alquimistas famosos dentro de la familia. La Píldora Mística valía lo mismo que una ciudad entera, pues podía elevar el rango de alguien a un nivel más alto en un corto tiempo y mejorar su fuerza en un momento crítico, sin embargo, sólo se podía usar si la persona estaba por debajo del nivel natural y además era difícil crearla. Esta última era la razón por la que Ryan había recibido sólo una.

—Tío Dylan, ¿dudas de mis habilidades? —preguntó Ryan en tono frío. Él era el hijo del jefe de la familia, y a pesar de que Dylan era un tutor en la Secta Nube, su estatus dentro de la familia no era nada comparado con el suyo y, siendo así, no le tenía mucho respeto.

Cuando terminó de hablar apretó el paso. Dylan observó cómo el cuerpo de Ryan volaba hacia la izquierda y se retorcía dos veces en el aire mientras agarraba ágilmente una daga corta, sacando de ella una línea azul brillante.

En cuanto dicha línea azul las tocó, las bestias que lo perseguían fueron partidas en dos, convirtiéndose primero en luces tenues para después disiparse lentamente en el aire.

En un santiamén, Ryan había logrado matar a seis bestias virtuales de tercer grado.

Mirando desde la Tabla de Registro de Imágenes, el corazón de Dylan se hundió, ya que de pronto se dio cuenta de lo equivocado que estaba, pues su sobrino tenía un poder tremendo y seguramente sus perspectivas eran ilimitadas. Se trataba de alguien a quien era necesario complacer, así que, suavizando su sonrisa, dijo de manera halagadora: —No, eso no es lo que quise decir. Tal vez me preocupe demasiado, tienes una fuerza superior y eres imbatible en la Montaña Sangrienta. Te he enviado la ubicación de Zen. Revísala ahora.

Cuando Dylan terminó de hablar, la expresión de Ryan se quedó en blanco, se dio la vuelta y caminó en la dirección que le fue dada.

En ese momento, Zen continuaba avanzando en la Montaña Sangrienta habiendo matado a dos bestias virtuales de segundo grado. Cuando finalmente pudo darse un pequeño descanso de la lucha, dejó escapar un suspiro de alivio. Estaba agotado, pero, apenas unos instantes después, escuchó una risa antinatural y su rostro se contorsionó.

Allí, frente a él, había veinte discípulos de los clanes nobles, quienes habían instalado una cabina de peaje, y cualquiera que quisiera pasar se veía obligado a entregarles todo sus fragmentos de cristal.

El primer pensamiento que llegó a su mente fue, 'Estos estúpidos muchachos seguramente están locos', y era evidente que no iba a tener ni siquiera un pequeño descanso.

Capítulo 52

La mejor manera de lidiar con los tontos (Primera parte)

Los alumnos de los clanes nobles disfrutaban del uso de muchas pastillas mágicas, aprendían las mejores habilidades de entrenamiento, e incluso había algunos dotados con excelentes líneas de sangre provenientes de los ancianos de la familia.

La mayoría de ellos habían nacido con ventajas excepcionales en comparación con la gente común, y no eran poco los que terminaban convertidos en dandys, viviendo una vida de extrema depravación debido a su estatus especial. A través de las píldoras mágicas, se desarrollaban sin problemas, pero carecían de fuerza y poder de lucha.

Zen no creía que todos los niños de la nobleza fueran así, de lo contrario, los clanes nobles de la Capital Imperial no hubieran prosperado durante tantos años. Debía haber muchos niños entre los nobles, que eran dotados, diligentes y que practicaban duro, pero obviamente los hombres que tenía enfrente en ese momento no pertenecían a esa clase.

Estos tipos no querían esforzarse ni querían matar a las bestias, sino que, en cambio, les robaban a los participantes sus fragmentos de cristal. Estaba indignado de que quisieran obtener algo a cambio de nada. ¿Cómo podían existir personas tan desvergonzadas en el mundo?

Los observó momentáneamente, notando que estaban robando a los discípulos ordinarios cerrándoles el paso y, sin embargo, a otros discípulos nobles los dejaban pasar sin decir una palabra.

¿Acaso eran tan audaces como para robar a los participantes a plena luz del día y a la Secta Nube no le importaba?

Zen en realidad no sabía si eso era cierto. Esos chicos ya llevaban haciendo eso por un tiempo. Años atrás, algunos discípulos de los clanes nobles descubrieron que aquel era un lugar ideal para establecer un bloqueo entre el segundo y el tercer nivel, y cobrar peajes en forma de fragmentos de cristal de los plebeyos que pasaban. Era una manera fácil de hacer una fortuna, evitar que algunos obtuvieran la admisión y además lograban superar la Prueba de Sangre con éxito.

En aquel momento, la Secta Nube hizo caso omiso de su comportamiento por alguna razón, de modo que cuando los hijos de los clanes nobles vieron que no recibirían castigo, se volvieron más inescrupulosos. La experiencia se extendió a lo largo de varios años. Desde entonces, en cada Prueba de Sangre había un grupo de nobles discípulos que se adelantaban para esperar y robar a otros.

El número de bestias virtuales en la primera y segunda etapas no era muy grande, y con tantas personas luchando, a muchos les resultaría imposible alcanzar sus objetivos dentro del plazo establecido, de modo que, para pasar la Prueba de Sangre, muchos se veían obligados a subir al tercer nivel.

Ahora se enfrentaban a un nuevo dilema. Antes de llegar al tercer nivel, eran despojados de sus fragmentos de cristal por estos despreciables discípulos.

Algunos les temían por su número, mientras que otros se preocupaban por su influencia y alto estatus en el Imperio. Entonces, la mayoría de ellos elegían entregar sus fragmentos de cristal. Zen se quedó a un lado por un tiempo, sólo para ver que incluso algunos hombres fuertes sucumbían ante los matones. Aunque estaban enojados, aparentemente no tenían más remedio que entregar sus pedazos de fragmentos de cristal sin poder hacer nada al respecto.

Mientras tanto, muchos miraban desde la distancia con vacilación en sus rostros, pues estaban indecisos entre entregar sus fragmentos de cristal y dirigirse a la tercera etapa, o retroceder y matar a más bestias en la segunda.

Por supuesto, no todos los discípulos ordinarios estaban dispuestos a ser intimidados.

Mientras Zen observaba desde un lado, vio a un hombre fuerte avanzar dispuesto a pasar. Ese hombre medía seis pies y medio de altura, era tan fuerte como una torre de hierro, y llevaba una gran espada.

Los hombres de los clanes nobles lo vieron y gritaron: —¡Detente!

—¿Qué pasa? —preguntó el hombre alto mientras los miraba ferozmente.

—¡Si quieres pasar por este camino, debes dejar atrás todas tus piezas de fragmentos de cristal! —declaró uno de los hombres.

Ante esto, el hombre alto se mostró hosco y, mirando al grupo de nobles discípulos, preguntó: —¿Por qué debo hacerlo? ¿Cuál es tu razonamiento? ¿Acaso la Secta Nube no sanciona este hecho como robo?

—Jaja, ¿por qué debes hacerlo? La única razón es que somos muchos y por lo tanto más poderosos. Si no entregas tus fragmentos de cristal, no pasarás por aquí —declaró otro hombre.

El hombre alto no era del tipo que cedía fácilmente, así que su rostro enrojeció de ira. Desenfundando la gran espada atada a su espalda, la sostuvo preparada mientras decía. —¡Bah! ¿Quieren que les entregue mis fragmentos de cristal? Están soñando. ¡Si me llaman abuelo, consideraré darles una recompensa, nietos míos, y su premio será la muerte para cualquiera que intente detenerme!

Zen observó desde donde estaba no muy lejos con una sonrisa en su rostro. Aquel hombre no era débil, y ese grupo de hombres de los clanes nobles finalmente se toparon con alguien demasiado desafiante como para dejarse intimidar.

El hombre alto agitó su gran espada y corrió hacia el paso. Era corpulento y con grandes brazos, y mientras empuñaba la gran espada, el viento rugió y azotó los rostros de los nobles discípulos, lo que les causó incomodidad.

Los hombres de los clanes nobles no eran fuertes, de otro modo no estarían allí robando a otros, y ante los ataques de ese ser humano imponente, soltaron varias maldiciones. Incapaces de resistir sus ataques, se hicieron a ambos lados del paso abriendo una brecha en el medio.

Algunos de los discípulos ordinarios que habían estado vacilando vieron la brecha y se animaron, aprovechando la oportunidad para seguir al imponente hombre y correr a través del paso.

Más y más discípulos se unieron al grupo cuando vieron a los demás tener éxito, por lo que el punto de control de los hombres de los clanes nobles se derrumbó. Los discípulos ordinarios se apresuraron a cruzar el paso formando una multitud, cual peces a los que se les hubiera dejado abierta una compuerta. Zen los siguió, apresurándose a avanzar hacia el frente.

Al ver lo que estaba ocurriendo, las caras de los hombres de los clanes nobles se llenaron de ira, pues ni por asomo esperaron que eso pasara. Su plan era no dejar pasar a nadie, y mucho menos a tantas personas como habían pasado junto con el grandulón.

Capítulo 53

La mejor manera de prescindir de los tontos (segunda parte)

Cuando reaccionaron, unos cuantos discípulos comunes ya se habían escapado por la puerta y habían entrado en el tercer nivel de Montaña Sangrienta.

—¡Deténganlos! —gritó uno de los hombres de clanes nobles, quien estaba vestido de azul.

Al ver la escena, los otros nobles sabían que no tendrían a nadie a quien robar si se les escapaban más plebeyos.

Valía la pena señalar que, si bien estos nobles discípulos no eran fuertes, con las armas y las herramientas mágicas que proporcionaban sus familias, aún podían luchar.

Rápidamente, se agruparon con el fin de tapar la brecha y restaurar su punto de control.

Mientras esto sucedía, los discípulos, que se encontraban detrás del hombre alto continuaron atacando. Sus enemigos, crueles e implacables, les dejaron tan sólo una opción: resistir valientemente o abandonar el juego. En un momento como este cualquiera podría irrumpir con fuerza triplicada.

Así que la pelea se intensificó.

—¡Aaahh... ! —gimió un discípulo cuando tres nobles discípulos atacaron, dejándolo destrozado. Su enemigo estaba sobre él, con una espada larga y sangrienta, que brillaba con una luz verde.

Aunque cada discípulo estaba en el orden mágico, el cual los protegía de la verdadera muerte, el dolor seguía siendo real.

Después de gritar, el discípulo fue inmediatamente rodeado por una luz, y desapareció.

Pero a los nobles discípulos no les iba nada bien. Durante la lucha, un noble discípulo empujó contra un plebeyo para detenerlo. El discípulo ordinario parecía poco impresionante pero, de hecho, era más poderoso.

El miembro del clan noble sintió que una extraña puñalada entraba en su cuerpo con un suave palmda. Comenzó a sacudirse, a temblar, y cayó al suelo; muerto. Al instante, innumerables puntos luminosos lo cubrieron de luz, y desapareció también.

Zen se movió con hábil destreza, como un rayo durante la tormenta. Muchos discípulos de clanes nobles intentaron detenerlo. Sin embargo, esquivó los ataques con facilidad y se entrelazó entre ellos mientras avanzaba.

Se las arregló para sacudirse la intercepción, y pasó el caótico punto de control, casi seguro. El resultado de la batalla no le preocupaba. Necesitaba el tiempo para acumular más fragmentos de cristal.

Mientras escudriñaba la escena de la que había logrado escapar, vio a Nory entre la multitud.

Nory se encontraba solo en el nivel de refino de huesos. La mejor opción para él era quedarse y matar bestias fantasmas en el primer nivel. Pero parecía estar atrapado en medio de la pelea, por lo tanto, debió haber querido correr al tercer nivel también. Lo cual estaba más allá de la expectativa de Zen.

Afortunadamente, la fuerza de Nory era relativamente débil entre la gente, y no llamó mucho la atención. Luchaba por seguir hacia adelante.

De repente, un noble discípulo notó la presencia de Nory y se arrastró detrás de él en silencio, sosteniendo una daga ensangrentada. Levantándola mientras se acercaba a Nory, éste estuvo a punto de tenerla clavada en su espalda.

Si Nory llegase a ser apuñalado, sería descalificado.

En un momento tan crítico como este, Zen no se detuvo a pensar; en cambio, aceleró su ritmo, alcanzó a Nory, lo agarró y lo tiró a un lado.

Debido a las acciones de Zen, el ataque furtivo del noble discípulo fracasó.

Nory no estaba conscience de lo que sucedía. Cuando entendió todo, se dio cuenta de que un cuchillo cayó al suelo, justo detrás de donde había estado parado.

Una mirada de alarma se posó en su rostro cuando tomó consciencia de lo que casi sucedió. Dijo con gratitud: —Zen, yo... —se detuvo en seco. Zen no tenía tiempo para hablar. El noble discípulo estaba tan enojado que inmediatamente tomó su daga y se abalanzó sobre Zen. La hoja venía directamente hacia el cuello de Zen en un ángulo engañoso, el cual era difícil de evadir. El discípulo quería asesinar a Zen de un solo golpe.

—¡Vete al infierno! ¡Fuerza del Puño de Luz Purpúrea! —gritó Zen, a la vez que golpeaba a su atacante, dándole en el pecho con fuerza, dejándolo inconsciente y lanzando la daga al suelo. A raíz del ataque de Zen, sintió siete explosiones leves en su cuerpo, y siete agujeros, de un tamaño considerable y de los cuales brotaba sangre, aparecieron en su pecho. Cuando Zen aumentó su fuerza, la Fuerza del Puño de Luz Purpúrea también había mejorado. Con un poder destructivo aterrador, sus ataques causaron un daño físico fatal al cuerpo de su enemigo.

En ese instante, apareció otra luz flotando alrededor del cuerpo del noble discípulo. Zen había eliminado a un niño de un clan noble con un solo golpe.

El cuerpo a cuerpo finalmente se estaba acabando.

Los discípulos, que eran lo suficientemente fuertes, habían corrido más allá del tercer nivel, mientras que los que no tenían tiempo para apresurarse o no eran lo suficientemente fuertes fueron eliminados.

Por supuesto, muchos discípulos de clanes nobles también fueron eliminados durante la batalla. El número de los nobles discípulos que quedaban en pie pasó de más de veinte a solo una docena. La mitad de su gente no pasó la Prueba de Sangre.

Al saber que tantos de los suyos habían fallado, los nobles discípulos que quedaban se sintieron abatidos. Sus predecesores habían utilizado este método para pasar la prueba, y habían dicho que robar fragmentos de cristal en este lugar era la forma más fácil de ingresar a la Secta Nube. Muchos de ellos habían tenido éxito en los años anteriores.

Por lo tanto, la mayoría de ellos pensó que pasarían la prueba, incluso si se acostaban a dormir la siesta durante la Prueba de Sangre. Nunca esperaron que una sola persona se atrevería a asaltar la barrera, o que tantos otros se involucrarían. Inmediatamente perdieron el control de la situación, lo que causó que también perdieran a diez de los suyos.

Mientras tanto, Zen eliminó a un noble discípulo.

Los nobles discípulos estaban abatidos, y no encontraban manera de desahogarse. Viendo lo que hizo Zen, se reunieron rápidamente para lanzar un ataque contra él.

—¡Vayan! —gritó uno. Viendo a los nobles miembros del clan rodearlo, Zen empujó a Nory a una distancia segura.

—¡Mátenlo!

—¡Es tan desalentador que mi primo haya sido eliminado!

—¡No creí que estos hombres comunes fuesen a resistir! ¡Mátenlo!

Los discípulos del clan noble estaban tan furiosos que perdieron todo sentido de lógica. Corrieron hacia Zen, atacándolo con locura.

La mitad de ellos se encontraba en el nivel de refino de órganos, y la otra mitad estaba en el nivel de refino de médula. Cada uno de ellos empuñaba un arma poderosa. Cada arma estaba por encima del promedio de arma misteriosa.

Zen permaneció desconcertado ante la locura que corría hacia él. Sabía que si se asustaba, habría más problemas de los que ya tenía.

Entrecerró los ojos, y observó al discípulo vestido de azul, seleccionándolo secretamente como objetivo.

Tan pronto como los nobles discípulos comenzaron a apresurarse hacia él, Zen se agachó en la dirección opuesta, pasó por alto los cuerpos en frente y se dirigió hacia el hombre de azul.

Zen se dio cuenta de que todos seguían el ejemplo del hombre de azul. Derribar al líder primero, para derrotar a sus seguidores de bandidos, había demostrado ser la elección estratégica adecuada. Por lo tanto, Zen lo derribó primero.

Capítulo 54

Los siete mejores clanes nobles

Para ser el líder de ese grupo de discípulos de clanes nobles, el hombre vestido de azul debia ser bastante fuerte.

Cuando vio que Zen se atrevió a lanzarse sobre él, sonrió con desdén y cambió su ataque del puño apretado por el de la garra de águila mientras se dirigía hacia él gritando: —¡Garra de Dragón Añil! ¡Ja, ja! ¿Crees que puedes huir?

El ataque parecía muy poderoso. Dos manos, como garras de dragón, aterrizaron en la cabeza de Zen.

Zen mantuvo la calma y se inclinó rápidamente hacia un lado para escapar del ataque. Embistió al hombre con su hombro y lo dejó caer al suelo.

Cuando el hombre del clan cayó hacia atrás, Zen se movió y en un abrir y cerrar de ojos se paró detrás de él y lo atrapó justo antes de que el noble discípulo cayera al suelo. Sosteniéndolo por el cuello con la mano derecha, Zen gritó: —¡Si alguien se atreve a acercarse, lo dejaré caer y no pasará la prueba!

Cuando los otros discípulos de los clanes nobles vieron que Zen agarraba la garganta del hombre vestido de azul, se detuvieron.

El hombre vestido de azul, Chad, era el hijo más joven e inteligente de un miembro influyente del Clan Zhuge. Establecer una barrera en el camino había sido idea suya. Obviamente, él era el pez gordo en el grupo de discípulos.

Sin embargo, en ese momento, Zen estaba agarrándolo y podría ser expulsado de la prueba fácilmente. Por eso, nadie se atrevió a hacer un movimiento.

—Oye, amigo, si me dejas ir puedo asegurarme de que salgas a salvo —dijo Chad con calma a pesar de estar a merced de Zen.

—Eh, ¿piensas que te voy a creer? —respondió Zen. De hecho, con la intensidad de su fuerza podría romper la barrera en ese momento si fuera necesario, solo que sería un poco más difícil.

Sin embargo, cada uno de esos discípulos nobles del clan tenía un arma misteriosa y algunas eran de alto grado. Aunque el cuerpo de Zen era tan duro como el arma misteriosa, ser apuñalado sería una experiencia desagradable para él. Por ese motivo esa era la forma más segura. —¡Diles a estos muchachos que se vayan! —ordenó Zen.

—Mi apellido es Zhuge, ¿sabes? —declaró Chad fríamente.

Había una clara jerarquía dentro de los clanes nobles.

El título de clan noble se le concedió a más de 30 clanes en toda la Capital Imperial, pero solo siete de ellos estaban en la cima.

Esos siete eran los clanes Pei, Zhu, Huang, Yu, Yun, Meng y Zhuge.

Los siete mejores clanes nobles eran la columna vertebral de todo el imperio y los verdaderos gigantes.

Chad tenía un estatus más alto que los miembros de la rama principal de otros clanes nobles a pesar de que pertenecía a la sucesión lateral del Clan Zhuge.

Fue por eso por lo que Chad tuvo las agallas de resistir.

Creía que si los demás conocían su identidad, nadie se atrevería a hacerle daño.

Por desgracia para él, se encontró con Zen.

De hecho, Zen vaciló un poco cuando escuchó el apellido de Chad.

Los siete mejores clanes nobles asistieron al primer emperador en la creación del Imperio de Cielo Ardiente, lo que significaba que su historia era tan larga como la del imperio.

Incluso un clan noble inferior era demasiado grande para que Zen se enfrentara a él, pero no se rendiría fácilmente.

—Sí, conozco a tu clan, pero lo siento, tengo que pasar la Prueba de Sangre. Diles que se echen a un lado o... ¡serás expulsado! —dijo Zen sujetándolo con más firmeza.

La cara de Chad se puso roja de ira. Trató de participar en la Prueba de Sangre como un juego. No creía que nadie se atrevería a provocarlo.

Para Chad el comportamiento de Zen era insultante y se sintió furioso al instante. Todo en la Prueba de Sangre era una ilusión, pues aunque sucedería algo si no la pasara hoy, podría participar el próximo mes.

A pesar de que la mano de Zen lo sujetaba firmemente por el cuello, Chad iba a contraatacar.

Tan pronto como Chad se movió, Zen giró suavemente su mano y con un 'crac', el cuello de Chad se rompió.

Antes de que Chad exhalara por última vez, Zen lo levantó y arrojó su cuerpo a los demás discípulos del clan noble.

Los discípulos se sorprendieron por la determinación de Zen. Al ver el cuerpo de Chad en el suelo delante de ellos convirtiéndose poco a poco en puntos de luz, supieron que había suspendido la prueba.

Lanzándose hacia el tercer nivel de la montaña, Zen irrumpió en el trance en el que se encontraban los discípulos.

Cuando recobraron el sentido persiguieron a Zen, cada uno empuñando sus armas misteriosas.

Al mismo tiempo, fuera de la Montaña Sangrienta, todos los examinadores estallaban en aplausos: —¡Impresionante!

—Este chico muestra un gran aplomo ante situaciones difíciles. ¡Genial!

—¡Ja! ¡Qué niño tan astuto!

Toda la atención de los examinadores se había centrado en el campo de batalla.

Al principio, todos prestaban atención al imponente hombre que blandió la gran espada para atravesar la barrera.

Sin embargo, después de que el hombre lo lograra, Zen regresó para salvar a uno de ellos. Zen sacó de la prueba a un discípulo del clan noble con un solo golpe; atrapó a Chad antes de que el resto consiguiera rodearlo, lo mató decididamente y luego escapó mientras la salida de Chad distraía al resto de los discípulos.

El conjunto de acciones de Zen llamó la atención de todos los examinadores.

Rápidamente consultaron la información de Zen mientras intentaban verlo en la Tabla de Registro de Imágenes.

Fue entonces cuando descubrieron que la imagen de Zen estaba borrosa y les impedía ver bien.

—¿Qué pasa? —gritó un examinador malhumorado lanzando una mirada asesina a Joshua, el encargado de la Prueba de Sangre. No era fácil encontrar a un discípulo con buen potencial, por lo que los examinadores estaban ansiosos por conocer más sobre Zen.

—Joshua, ¿por qué no podemos ver las imágenes de este niño? ¿Qué pasa con la Tabla de Registro de Imágenes? —suplicaron varios maestros. Después de que Zen saliera corriendo, dejaron de verle.

Antes de la Prueba de Sangre, las tarjetas de los discípulos y los órdenes mágicos de la Montaña Sangrienta habían sido revisados cuidadosamente. Todavía no había visto semejante problema en las últimas décadas.

¿Cómo era que sucedía ahora?

Al observar la escena en la Tabla de Registro de Imágenes, descubrió que solo las imágenes de ese chico estaban borrosas y eso le llevó a Joshua a creer que era un problema con su tarjeta de discípulo. '¡Esperen!'

Un pensamiento golpeó a Joshua. Antes de que el chico saliera, la Maestra Su verificó su tarjeta de discípulo. Joshua creía que había descubierto el motivo: la Maestra Su debió haber hecho algo con su tarjeta de discípulo.

En el momento en que Joshua abrió la boca para decir algo, sintió que un escalofrío le subía por la espalda y lo congelaba. Giró el cuello y vio a la Maestra Su mirándolo fríamente.

¡Si las miradas pudieran matar, la mirada fulminante que la Maestra Su le lanzó lo habría fulminado en el acto si hubiera pronunciado una sola palabra!

Joshua tragó saliva, dejando que sus palabras se deslizaran por su garganta.

La Maestra Su tenía una mirada gélida. A ella no le preocupaba que Joshua le contara a alguien lo que había hecho con la tarjeta de discípulo de Zen. Simplemente no podía creer que Zen volviera para salvar a alguien.

Zen no podía romper la barrera fácilmente solo para salvar a uno de ellos. Sin embargo, ahora todos los examinadores habían visto su increíble desempeño. La Maestra Su sabía que competirían con ella ferozmente por Zen, independientemente de su alto y exclusivo estatus social.

Al ver en la Tabla de Registro de Imágenes agilidad con la que Zen corría a toda velocidad, la Maestra Su negó con la cabeza de mala gana. Ella solo quería reclutar al niño, pero su extraordinaria actuación lo estaba complicando.

Apretó los dientes y susurró: —Eh, pequeño mocoso, ¡te lo haré pasar mal cuando llegues al Pico de Llovizna!

Capítulo 55

Obligado a luchar (Primera parte)

Tomando solo una respiración, Zen corrió unos pocos cientos de pies hacia una banda de luces de colores que había flotando frente a él. Pensó que podía ser la entrada al tercer nivel. Investigó y, efectivamente, así era. Se lanzó de cabeza a la luz y desapareció.

Pasar a través de la franja de luz era como entrar en un mundo diferente. La escena que tenía delante de él difería con la del segundo nivel.

Los frondosos árboles fueron reemplazados. En lugar de eso había laderas desnudas y bosques de piedra con rocas irregulares. Cuevas de al menos diez pies de profundidad salpicaban las laderas y un humo negro salía de las grietas. Se veía un lugar triste y sin vida.

Los discípulos que pasaron antes por la banda no estaban a la vista en ese momento. Trató de averiguar dónde estaba Nory, pero parecía que Zen que estaba fuera de su camino. '¿A dónde demonios se ha ido Nory? Tal vez encontró un lugar seguro después de llegar al tercer nivel sabiendo que los discípulos de los clanes nobles podrían venir a buscarlo. ¡Espero que estés a salvo, hermano!', rogaba Zen por la seguridad de Nory mientras comenzaba a abrirse paso por el tercer nivel.

Después de subir por la ladera de una colina, Zen entró en el bosque rocoso irregular.

Los fragmentos de cristal que tenía en la mano estaban lejos de ser suficientes para pasar la Prueba de Sangre, por lo que se apresuró en su camino. Necesitaba obtener suficientes fragmentos de cristal lo antes posible, ya que ese no era un lugar seguro para quedarse.

Las bestias irreales del tercer nivel eran de nivel superior y, por lo tanto, más difíciles de combatir. En términos generales, la fuerza de las bestias del tercer nivel era comparable a la de una persona que estuviera en el nivel de refino de médula. Y, eran aún más fuertes, teniendo en cuenta que las bestias irreales se transformaban en criaturas malvadas. Los animales del mismo nivel eran normalmente más poderosos que sus equivalentes humanos.

Solo por esa razón, Zen sabía que tenía que estar atento. Miró a su alrededor con cautela mientras seguía caminando por el bosque. Había dado solo dos pasos cuando escuchó un sonido. Los pelos de sus brazos y su cuero cabelludo se estremecieron al escuchar el silbido de una serpiente.

Alertándole de que algo lo estaba siguiendo, los pelos de su cuello se erizaron.

Zen giró la cabeza hacia el extraño silbido, escaneando cada centímetro con mucho cuidado y descubrió que no había nada más que rocas dentadas. Todo estaba perfectamente quieto.

Zen arrugó la frente dudoso, haciendo una mueca mientras se preguntaba: '¿Eso fue una ilusión o solo estoy nervioso?'

Después de escuchar un rato permaneciendo quieto completamente, suspiró aliviado. Luego siguió avanzando por el bosque. Sin embargo, cuando pasó por debajo de un arco de piedra formado por algunas rocas irregulares, una sombra cayó desde el otro extremo del arco y se dirigió directamente hacia él.

Afortunadamente, Zen había estado extremadamente atento y reaccionó rápidamente al ver la sombra. Inclinándose hacia atrás, se presionó contra el suelo para esquivar hábilmente la sombra. Al mismo tiempo rodó hacia un lado evitando por poco ser azotado por la serpiente, mientras se caía y golpeaba el cuerpo donde Zen había estado un segundo antes. Zen ladeó ligeramente su cabeza, mirando un surco profundo que fue cortado en el lugar donde había estado antes.

Cuando Zen tuvo la oportunidad, se puso de pie y se encontró con una bestia del tercer nivel bloqueando su camino. ¡Era una boa gigante!

Fallando en su primer intento, la gigantesca boa se deslizó fuera de su alcance y se adentró en el bosque de piedras que la rodeaba. La boa miró a su alrededor salvajemente con sus enormes y fascinantes ojos, y su brillante lengua roja vibrando. Sacudía el aire de vez en cuando para comprobar dónde estaba Zen.

Zen no se atrevía a enfrentarse a la criatura a la ligera. Dio unos pasos atrás y se apoyó en una piedra para que la boa no pudiera sacarlo por detrás. Luego miró fijamente a la boa. Si lo atacaba desde el frente confiaba en poder asestarle un golpe mortal.

La astuta boa serpenteaba alrededor del bosque de piedra y ocasionalmente asomaba su enorme cabeza y agitaba su lengua. Luego volvía a desaparecer tan rápido como aparecía.

Zen mantenía su espalda apoyada en la piedra, observando sin moverse y sin querer caer en la trampa de ser atraído por la serpiente, sin importar cuánto lo intentara.

La boa se movía rápido. Si Zen la siguiera, acabaría sin nada. Aunque todas las bestias fueron transformadas en criaturas malvadas, su defecto más significativo era que no eran tan pacientes como los humanos que las capturaban. Entonces, Zen vigiló pacientemente los movimientos de la boa.

En el bosque de piedra un encuentro entre una persona y una boa parecía inevitable. Sin embargo, una hora después, seguía siendo el juego del gato y el ratón. Finalmente, la paciencia de Zen dio sus frutos y la boa se acabó lanzando hacia él.

Se deslizó detrás de Zen y levantó la cola preparándose para atacar. Dado que la espalda de Zen estaba apoyada en la piedra, la hábil boa empleó la fuerza suficiente para enroscarse alrededor de la roca y de Zen.

Controlando la energía que fluía a través de él, Zen se concentró y, de repente, un aura morada brotó de su cuerpo. Sin saber si huiría o si intentaría aplastarlo en represalia, Zen sabía que solo tenía esa opción y si no podía aniquilarla en ese primer ataque, perdería el premio. Por lo tanto, estaba decidido a no darle una oportunidad. Con un plan en mente, Zen no opuso resistencia y permitió que la bestia se entrelazara lentamente a la roca junto con su cuerpo. Pronto fue levantado en el aire.

La piedra detrás de él quedó rápidamente aplastada por la fuerza del enorme cuerpo de la boa. Grava y polvo cayeron al suelo. Al mismo tiempo, el agarre con el que la boa tenía a Zen se estrechó hasta quedar firmemente sujeto como en un torno de banco.

Zen conocía los hábitos de los constrictores. Después de envolver a su presa, se deslizaban e iban apretando lentamente con cada respiración, sintiendo los lentos latidos del corazón y el calor que emanaba su víctima. No se detenían hasta que sus presas dejaran de respirar. La presa se ahogaba lentamente mientras sus huesos quedaban triturados. En ese momento la serpiente soltaría a la víctima y abriría su enorme mandíbula para deglutir la comida entera.

Antes de que la boa lo apretara, Zen inhaló profundamente, llenó sus pulmones de aire y cerró los ojos.

Se concentró interiormente en sus extremidades para reunir fuerza y luego esperó un rato. Para la boa era un ser débil e indefenso. De repente, reuniendo toda su energía, rompió la espalda de la bestia.

'¡Crac!'

El tremendo cuerpo de la boa se rompió en varios pedazos, que se dispersaron y cayeron sobre lo que quedaba de roca. Los ojos de la serpiente se agrandaron con una mirada horrorizada. Desde lo más profundo de sus recuerdos, la boa sabía que una vez que enroscaba a la presa era imposible que escapara. Y poco después de eso conseguía su comida. El constrictor pensó que estaría felizmente digiriendo.

Sin embargo, la fuerza de la presa que había elegido fue tan repentina que la boa no la pudo soportar e inmediatamente la partió en pedazos sin darle tiempo a reaccionar.

Cinco pedazos se retorcían en el suelo antes de transformarse en pequeños fragmentos de luz y, finalmente, desaparecieron. Zen mató a la boa constrictor.

—¡Clang! ¡Clanc! —Se oyó un sonido cuando la serpiente se desvaneció.

Después de escucharlo, Zen vio cómo caía un fragmento morado de la roca irregular tintineando en el suelo. Después de la batalla de la que acababa de salir ileso, la caída del fragmento fue nítida y dulce para los oídos de Zen. Ahora solo necesitaba nueve fragmentos morados más para pasar la Prueba de Sangre y eso le hizo darse cuenta de que el tercer nivel era un lugar mejor para cazar.

Zen recogió el fragmento morado y lo limpió con su manga antes de guardarlo en su bolsillo con las otras piezas que había recogido hasta ahora. Miró a su derecha y corrió a toda prisa para ganar más fragmentos.

Imaginando que en el cuarto nivel las criaturas serían iguales a alguien que estaba medio paso al nivel natural y siendo los animales como eran, las bestias serían más fuertes incluso. Por lo tanto, no tenía intención de subir allí.

El hecho de saber que solo necesitaría matar a tres bestias en el nivel cuatro para pasar la Prueba de Sangre sedujo a Zen. Sin embargo, recordando la fuerza que Diablo Lan ejercía incluso cuando estaba agotado físicamente y que para las bestias esos eran medio paso al nivel natural, descartó la idea de subir.

Capítulo 56

Obligado a luchar (Segunda parte)

El hecho era que Zen estaba completamente en lo cierto en cuanto a su evaluación.

Para la Prueba de Sangre, la mayoría de las personas permanecieron en la tercera capa. Muy pocos discípulos fueron capaces de aventurarse a la cuarta o quinta capa. Las razones eran simples: los iniciados no estaban en los niveles más altos, lo que significaba que las bestias eran demasiado fuertes, y esos participantes probablemente perderían sus vidas antes de ganar un solo fragmento. Y ese no era un lugar a donde los discípulos les habría gustado estar.

Luego de decidirse, Zen pasó seis horas deambulando por la tercera capa.

Durante ese tiempo, se hizo con algunos fragmentos.

Primero, se encontró con un cuervo demonio que lo atacó desde el aire; el cual no le daba ninguna oportunidad para evitar los ataques. Cada vez que Zen intentaba atacarlo, el cuervo demonio ponía deliberadamente un poco de distancia entre ambos, haciendo que Zen levantara una ceja y se encogiera de hombros.

Zen pasó un largo rato devanándose los sesos buscando una forma de lidiar con su atacante, hasta que se le ocurrió una idea. Se lanzó bruscamente al suelo y fingió estar muerto. No estaba totalmente seguro de lo que hacía, pero se le había ocurrido que el cuervo demonio no era más que un carroñero y que tal vez podría sentirse atraído a darse un banquete con un cadáver. En el momento en que el cuervo vio a Zen tirado en el suelo, creyó que éste estaba muerto y se abalanzó sobre él para deleitarse. Pero, tan pronto como estuvo lo suficientemente cerca, Zen lo golpeó. El cuervo demonio cayó inmediatamente muerto por el golpe.

Una vez que acabó con su oponente, Zen continuó su camino. Más adelante, se encontró con un enorme y viejo mamut. Las formas monstruosas del animal era intimidantes y el poder que poseía era aún mayor, así que podía causarle problemas a Zen. Sin embargo, Zen no sentía nada de miedo, y confiaba en sus instintos. Acabó con él rápidamente.

Luego, se encontró con tres lobos negros, un dragón del cielo, e incluso un gorila colosal...

En este nivel las bestias eran mucho más grandes y fuertes que las en la segunda capa. A Zen le tomó un poco más de tiempo lidiar con ellas. Sin embargo, aunque eran más fuertes, no eran tan inteligentes como él. Con un poco de creatividad, no fue difícil matarlas.

Durante las seis horas que estuvo allí, asestó varias victorias que le otorgaron el control sobre ocho fragmentos púrpuras, y sólo necesitaba uno más para pasar la Prueba de Sangre.

Mientras pensaba en ello, un puercoespín sangriento apareció frente a él. La furia brillaba en sus ojos salvajes. De su boca brotaba una baba espesa, y de la comisura de sus labios sobresalían unos colmillos horribles. La bestia, en su desesperación, se abalanzó sobre Zen, atacándolo.

Púas mortíferas cubrían por completo su sangriento cuerpo. Si una de ellas llegase a perforar a una persona, el veneno sin dudas la mataría. Peor aún, la piel de la bestia era tan gruesa y áspera que matarla sería sin dudas una prueba formidable. En poco tiempo, Zen se dio cuenta de que tenía pocas posibilidades de acabar con él.

Afortunadamente, la bestia carecía de inteligencia. A pesar de que se lanzaba con una fuerza bruta total, su táctica no le funcionaba, y no era capaz de cambiar la forma en que atacaba. Una y otra vez cargó contra Zen, pero ni siquiera hizo contacto con su ropa, y mucho menos lo lastimó.

Zen esquivó con agilidad cada ataque, e ideó un plan de acción. Iba a esperar a que la criatura se agotara por completo, para luego darle un golpe mortal.

Zen esquivó los ataques del cuerpoespín una y otra vez. De repente, apenas en pie, sintió el peligro que se aproximaba, y exclamó casi sin aliento: —¡Maldita sea! —Instintivamente, rodó hacia un lado.

Mientras giraba, vio aparecer un largo y brillante hilo azul donde había estado hacía un momento. Reaccionando lentamente, el puercoespín sangriento corrió de frente hacia el hilo de luz y al instante fue seccionado en dos. Sucedió tan rápido, que la criatura no tuvo tiempo ni para gritar. Sus ojos vidriosos, amplios orbes llenos de miedo y pánico, hacían eco de sus últimos segundos de vida. Al igual que con todas las otras bestias, una luz rodeó al puercoespín antes de que se desvaneciera, dejando en el lugar donde había caído un efervescente rastro púrpura.

La cara de Zen palideció mientras observaba el largo hilo azul que desaparecía gradualmente, a la vez que pensaba: '¡Guau! ¡Ese hilo tiene filo! ¡Si hubiese sido más lento, me hubiera cortado en dos!'.

—Toma el fragmento, es tuyo —Zen escuchó una voz fría que le hablaba.

Echó un vistazo a la dirección de donde venía, y vio a un joven que se acercaba. Éste jugaba con una daga de aspecto delicado, de cuya punta un largo y brillante hilo azul continuaba saliendo. Ese joven y su daga eran la razón de que el puercoespín estuviese muerto.

—¿Quién eres tú? —preguntó Zen. Ya que estaba claro que el joven estaba allí por Zen, éste se mantuvo alerta.

El joven no levantó los ojos de su daga mientras jugaba con ella, y respondió como si nada: —¿Yo? Mi nombre es Ryan y soy parte del Clan Fang.

Tan pronto reveló su afiliación familiar, en el rostro de Zen pudo verse que una idea atravesó su cabeza. Zen pronto comprendió para qué estaba allí ese joven. Ryan era un hijo del Clan Fang, al igual que los otros hombres que lo habían atacado sin motivo en la segunda capa. Se los había encontrado allí. Pero, al parecer, él fue más fuerte que los tres. Zen se dio cuenta de que Ryan no tenía intenciones amistosas.

Ryan arqueó una ceja, tomó un puñado de fragmentos morados de su bolsillo y los tiró al suelo. Los fragmentos tintinearon al tocar la superficie del piso, haciendo un sonido nítido de jade al romperse. Cualquiera que fuese el propósito de Ryan, la música que hicieron esos fragmentos al aterrizar fue extraordinariamente hermosa.

Para poder pasar la Prueba de Sangre con éxito, un discípulo necesitaba diez piezas. ¡Ahora había allí docenas de fragmentos púrpuras esparcidos por doquier! ¡Un pequeño grupo de alumnos podría pasar la prueba con esa cantidad!

A Zen le sorprendió ver cuántos fragmentos morados había reunido Ryan. Zen pasó horas luchando contra bestias y monstruos para obtener los que tenía, y tan sólo había reunido nueve. Y, sin embargo, este tipo tenía varias veces más que él. ¡Ryan tenía docenas!

—Pelea conmigo y si me ganas, podrás poseer todos estos fragmentos púrpuras. ¿Qué te parece? —preguntó Ryan sin mostrar emoción alguna.

Las cosas no vienen sin un precio, y Zen sabía que esos fragmentos tendrían un costo para él si aceptaba. Sacudiendo la cabeza firmemente, dijo: —No. No creo que sea una buena idea. ¡Nos vemos más tarde! —respondió Zen, a la vez que daba la vuelta para marcharse. Estaba seguro de que este tipo no trataba de hacerse su amigo.

Con el último fragmento púrpura que le faltaba, Zen podría terminar la prueba. ¿Por qué querría pelear con este tipo? Preferiría luchar contra una bestia. Para recolectar tantos fragmentos púrpuras en tan poco tiempo, este tipo tuvo que haber sido feroz. En cuanto a la daga en su mano, Zen pudo ver que era un arma peligrosa.

Las ideas fluían velozmente en la cabeza de Zen. Si tuviera que adivinar, Zen diría que probablemente la daga se trataba de un tesoro de nivel espiritual.

Después de estar en tantas peleas, Zen confiaba en su fuerza, pero no era ciego.

Con una ligera sonrisa, Ryan dijo: —Me temo que en este asunto no tienes otra opción. Verás, aunque no me sorprende que los tres estúpidos cobardes con los que peleaste hayan sido eliminados, me compadezco de ellos. Pero, para mantener las cosas justas, deberías sufrir las consecuencias por haber hecho que la gente del Clan Fang fuese expulsada de la prueba. ¿No te parece?.

Al escuchar lo que Ryan decía, Zen se detuvo, ya listo para irse. Justo como lo había sospechado, Ryan buscaba causar problemas. Antes de que pudiera irse, el hilo azul apareció de repente frente a él.

El hilo de seda se convirtió en un pequeño cuadrado, luego de haber crecido con rapidez. Zen observó la escena, mientras el cuadrado aumentaba rápidamente de tamaño, hasta que finalmente se convirtió en una vasta red que abarcaba cientos de pies alrededor de ellos y que los rodeaba.

—¿No te parece que la Prueba de Sangre es excepcionalmente aburrida? Quiero decir, luchamos contra bestias que no tienen inteligencia alguna. ¡Es simplemente un insulto para mí! Deberíamos hacerlo un poco más interesante. ¡Tan sólo una pelea real podría animarme! Entonces, tal vez, te deje en paz —dijo Ryan, mientras reía de forma maníaca.

Zen estrechó sus ojos y miró a Ryan, quien estaba parado no muy lejos de él. Parecía que Ryan no estaba dispuesto a dejarlo ir hasta que pelearan. Suspiró, encogiéndose de hombros con aceptación renuente.

Capítulo 57

Pelear con uñas y dientes (Primera parte)

En ese momento los maestros esperaban afuera de la Montaña Sangrienta. Todos habían seguido muy de cerca a Ryan a través de sus Tablas de Registro de Imágenes.

Ryan había demostrado tener el mayor potencial en la Prueba de Sangre, pero la mayoría de los maestros habían perdido interés en él. Si bien era cierto que los maestros utilizaban la prueba para buscar posibles discípulos, tenían sus razones para no centrarse en él.

En primer lugar, aunque Ryan era el candidato más fuerte en la Prueba de Sangre, los maestros pensaban que quería unirse al Pico del Dragón porque un familiar suyo, el Maestro Fang, era el jefe de ese pico. Si Ryan no tenía intención de considerar otros picos, los maestros no perderían el tiempo tratando de reclutarlo como discípulo.

Zen era otra de las razones por la que los maestros no estaban interesados en Ryan. Ellos habían estado observando a los examinados que entraron en el segundo y tercer nivel de la Prueba de Sangre. Habían visto a Zen en sus Tablas de Registro de Imágenes y sus habilidades habían llamado su atención. También observaron a Nory durante mucho tiempo desde que Zen lo salvó. A pesar de que los discípulos de clanes nobles habían rodeado a Zen, él se puso en riesgo a sí mismo para salvar a Nory. Como Zen y Nory parecían ser amigos, los maestros pensaron que se quedarían juntos.

Sin embargo, para su gran decepción, no pudieron encontrar a Zen. Zen no trató de localizar a Nory en el siguiente nivel.

Los maestros asumieron que a Zen le gustaba luchar solo y no quería tener contacto con otros. Quizá era un hombre que prefería moverse libremente.

Después de un largo rato, un maestro, al no encontrar a Zen en su Tabla de Registro de Imágenes, cambió para ver a Ryan. Fue entonces cuando se percató de que comenzaba la pelea entre Ryan y Zen. Después de avisar a los otros maestros, todos se llenaron de emoción y cambiaron inmediatamente sus Tablas de Registro de Imágenes para ver a Ryan.

Teniendo en cuenta el potencial de ambos, los maestros sabían que se avecinaba una gran pelea. A la emoción se le sumaron las probabilidades a favor de Ryan, ya que había lanzado una gran red donde se quedaron atrapados Zen y él.

Ryan había sido el candidato más prometedor durante la prueba, pero Zen era un participante inesperado y competente. La elección de Ryan de a qué pico se uniría era obvia e inamovible, sin embargo, Zen era diferente al provenir de un clan de bajo nivel. Él no tenía a nadie en quien confiar. Como era una persona con una habilidad extraordinaria, todos los maestros tenían la intención de asegurarle como su discípulo y cultivarlo con todas sus fuerzas con el propósito de crear un futuro brillante para sus cimas.

La batalla entre Ryan y Zen despertó el interés de todos los maestros.

—¿Quién crees que ganará? —le susurró un maestro a otro que estaba a su lado.

—¡Creo que ganará Ryan! —respondió el maestro.

—¿Por qué?

—Mira el arma que tiene en la mano. ¿No conoces esa daga? ¡Se llama la Daga Cortante del Aire! Los filamentos de energía emitidos por esa arma espiritual son capaces de destruir cualquier cosa, sin importar cuán fuerte sea. Zen sería eliminado de la Prueba de Sangre tan pronto como los filamentos de energía lo corten.

En poco tiempo, todos los maestros debatían sobre las probabilidades de la pelea entre Ryan y Zen. Algunos apoyaban a Ryan, mientras que otros pensaban que Zen vencería. No llegaban a un consenso.

Solo un maestro permaneció en silencio. La Maestra Su estaba muy molesta. Se enfurruñó como una niña pequeña que escondía un juguete de gran interés para ella, pero que lo perdía antes de encontrar la oportunidad de llevárselo a casa a escondidas.

Su expresión transmitía decepción y preocupación.

Zen miró a Ryan, que estaba de pie frente a él. Reunió su fuerza y envolvió su cuerpo en una misteriosa luz morada iridiscente.

En ese momento, Ryan era uno de los enemigos más fuertes que había encontrado. Zen sabía que eso era solo el comienzo. Se enfrentaría a muchos enemigos en su camino y serían más fuertes que Ryan. Aunque Ryan estaba en el nivel de refino de médula, ejerció una gran presión sobre Zen.

Mientras muchos niños pasaban el tiempo sin hacer nada, otros niños de clanes nobles cultivaban con ahínco y poseían una fuerza increíblemente poderosa.

Tenían acceso a los mejores recursos del mundo. Si pudieran cultivarse duro, progresarían rápidamente y obtendrían una mayor efectividad de combate en comparación con los niños de familias comunes que estuvieran en el mismo nivel.

Zen dio una vuelta alrededor a Ryan. Después de rodear a Ryan dos veces, ni Zen ni Ryan habían atacado. Ryan comenzó a atacar cuando Zen lo rodeó por tercera vez.

Con una sonrisa maliciosa en su rostro, Ryan sacó un filamento azul brillante de la daga que tenía en su mano y luego lo lanzó hacia Zen.

En condiciones normales, Ryan se veía apacible y tranquilo. Sin embargo, se ponía en un estado frenético cuando luchaba con otros. Parecía que mutilar a su oponente era la única manera que tenía de calmarse.

Zen saltó sin dudarlo y retrocedió para esquivar el filamento azul brillante, pero fue un poco lento. El filamento azul brillante pasó por su frente y cortó parte de su cabello.

Esa huida a medias sorprendió a Zen, que se sintió avergonzado por no haber podido eludir el ataque por completo. Zen tragó saliva cuando se dio cuenta de que si hubiera sido más lento, el filamento le habría cortado la cabeza.

Ryan no le dio tiempo a Zen para recuperar el aliento. Giró la daga y en un minuto generó muchos filamentos azules brillantes. Luego corrió hacia Zen con la intención de golpearlo con ellos.

Si Ryan lo lograra los filamentos afilados cortarían a Zen en pedazos y moriría trágicamente.

Por el momento, ¡Zen no tenía más remedio que correr!

No podía atacar a Ryan cuando los filamentos lo rodearon.

Correr directamente hacia la persona que sujetaba los filamentos aumentaría las opciones de que Zen fuese destrozado. Necesitaba otro plan.

El día no había salido como Zen esperaba. La prueba había ido bien. Después de todo, Zen tenía suficientes fragmentos de cristal como para pasar la Prueba de Sangre. Pero no esperaba que algo así sucediera cuando estaba tan cerca de lograrlo. ¿Qué podía hacer? Sin más alternativas, Zen sonrió amargamente.

La gran red cubrió a Ryan y Zen. La red abarcaba cientos de pies, pero había poco espacio para que Zen pudiera evitarla.

Ryan atacó de manera implacable y Zen no tuvo más remedio que retroceder varios pasos. Finalmente, Zen fue acorralado. No le quedaba ningún sitio a donde ir.

Capítulo 58

Pelear con uñas y dientes (Segunda parte)

Ryan se dio cuenta de la difícil situación en la que se encontraba Zen y una gran sonrisa cínica apareció en su hermoso rostro. Sus ojos se estrecharon mientras estudiaba a su objetivo. Ryan sabía que Zen tenía potencial. Su experiencia en combate y sus habilidades le habían dado a Ryan un desafío. Aunque Zen venía de un clan de bajo nivel, tenía una mente fuerte y excelentes habilidades de práctica.

Sin embargo, había sellado su destino cuando se atrevió a ofender al Clan Fang.

A Ryan le atraía la idea de matarlo durante la Prueba de Sangre y asegurarse así de que Zen ya no podría alcanzar su sueño; que había sido truncado por el destino, la fuerza de voluntad y el empeño. Ese pensamiento hizo que la Prueba de Sangre fuera más interesante.

Zen estaba de pie en la esquina y la red de filamentos justo detrás de él. Si daba un pequeño paso atrás, la red lo cortaría en pequeños trozos y moriría de inmediato. Ryan se dirigió hacia Zen. Una gruesa capa de filamentos desordenados se retorcían en su mano.

Para Zen parecía ser el final.

'Ay, ¿voy a perder esta vez?'

Zen no quería perder. Podría volver a realizar la Prueba de Sangre y unirse a la Secta Nube el próximo mes, pero había trabajado duro y pensaba que merecía la victoria, y cada vez que Zen pensaba en Yan y en su situación, se sentía presionado por el tiempo. Estaba atrapada en la Montaña del Infierno y él no tenía ni idea de lo que le había sucedido. Igualmente, Yan no sabía lo que estaba pasando en su Clan. Una pequeña voz en el interior de Zen lo instaba a avanzar. 'No pierdas el tiempo. ¡Date prisa! ¡Tienes que salvar a Yan lo antes posible!' Esos eran los pensamientos que llevaron a Zen a lograr sus objetivos.

'Los filamentos son letales y estoy atrapado. ¿Qué puedo hacer? Mis huesos resistieron los ataques de Diablo Lan. Tal vez sean lo suficientemente fuertes como para aguantar el daño de los filamentos'. En un momento de desesperación, a Zen se le ocurrió una idea arriesgada pero brillante. Decidió jugársela. Puso una de sus manos detrás de su espalda y tocó la red con un dedo.

En el momento en que su dedo rozó la red, Zen sintió un dolor agudo. Sabía que los filamentos habían cortado su piel. A pesar del fuerte dolor, siguió llevando su dedo un poco más allá. ¡Ya era hora de poner a prueba su teoría! Los huesos de su dedo detuvieron con éxito los filamentos.

'¡Ajá, mis huesos pueden resistir el daño de los filamentos!' ¡Zen estaba emocionado!

Miró de reojo a su dedo y encontró una cicatriz poco profunda en el hueso. Los filamentos también habían lastimado los huesos de sus dedos, sin embargo, no habían podido cortarlos. ¡Sus huesos pudieron resistir la fuerza del corte de los filamentos!

'Bueno, ¡déjame luchar con uñas y dientes! Estoy en el orden mágico. Ninguna lesión es real. Incluso si arriesgo mi vida, no moriré de verdad. Lo peor que puede pasar es que me saquen de la prueba. Y eso no es un gran problema'.

Zen estaba decidido a no permitir que Ryan se saliera con la suya sin pelear en condiciones. Ahora que sabía que su cuerpo podía aguantar la fuerza del corte del filamento, Zen planeaba sorprender a Ryan. Esperó en silencio mientras Ryan se acercaba a él, poco a poco.

Cuando Ryan estaba a un paso de él, ¡Zen levantó los brazos para protegerse la cara y se abalanzó sobre Ryan!

Ryan estaba aturdido. Sabía lo terrible que podía ser la fuerza del corte de los filamentos, por lo que su primer pensamiento fue que Zen estaba fuera de sí. Sin embargo, Ryan recuperó la compostura. '¿Cómo se atreve Zen a saltar sobre los filamentos de esta manera? ¿No sabe que los filamentos lo podrían cortar en pequeños trozos? ¿Se está rindiendo tan desesperadamente?'

En ese momento, no solo Ryan, sino los maestros, quienes prestaban mucha atención a la pelea, pensaron lo mismo.

Les parecía que Zen iba a ser eliminado de la Prueba de Sangre.

La decisión de Zen no cambió la forma en que los maestros se sentían sobre su potencial. Un guerrero fuerte no se vería afectado por la derrota. En lugar de eso, podría reaparecer en la siguiente prueba. Unirse a la Secta Nube no debería ser demasiado difícil para Zen.

Los maestros habían pensado en todo. Habían planeado averiguar dónde vivía Zen, ya que tenían la intención de visitarlo después de la Prueba de Sangre. Independientemente del resultado de la prueba, querían mostrarle algo de amabilidad. Encontrar un discípulo como él era raro.

Todos los maestros se quedaron mirando sus Tablas de Registro de Imágenes cuando Zen se abalanzó sobre Ryan.

Zen sintió que los filamentos cortaban la piel de sus brazos y piernas. El dolor se hizo insoportable a medida que los filamentos se abrían paso a través de su carne, su tejido y su músculo. Zen apretó los dientes y siguió adelante. No había opción de retirarse.

Los filamentos se detuvieron cuando, al fin, llegaron a los huesos y no se cortaron. ¡Tal y como se esperaba, sus huesos pudieron resistir la fuerza del corte de los filamentos!

Ryan pensaba que los filamentos cortarían a Zen pero, para su sorpresa, Zen estaba herido y no hecho pedazos.

Ryan, sorprendido, lo miró fijamente. Aprovechando la situación, Zen le atizó un puñetazo en la cara. La fuerza utilizada por Zen fue tan potente que la bonita cara de Ryan se desfiguró gravemente con el primer golpe. Aún así, Zen logró captar la sorpresa que se reflejaba en los ojos de Ryan.

Ryan era conocido como la élite entre los discípulos de clanes nobles y se merecía el título. A pesar de la lenta respuesta, retorció su cuerpo, rugió y trató de apuñalar a Zen con la daga en el abdomen, pero Zen había previsto el ataque. Tomó rápidamente el brazo de Ryan y lo golpeó con el codo. Ryan le devolvió el ataque con la otra mano. Estaban encerrados en una pelea de perros.

Ambos rodaban por el suelo una y otra vez, como dos niños peleando.

La diferencia era que sus ataques estaban destinados a matar en el acto al oponente.

Durante la pelea los dos hombres no siguieron ningún movimiento en particular ni técnicas de artes marciales. Simplemente se guiaban por la resistencia de sus cuerpos a los ataques.

¿Quién podría ser mejor que Zen en resistir con su cuerpo los ataques?

Poco a poco, a medida que pasaba el tiempo, Ryan se volvió cada vez más débil. Su cuerpo apenas podía aguantar los ataques de Zen. Zen cerró los ojos por un breve momento y emitió la misteriosa luz morada. Luego, antes de que Ryan se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, Zen lo golpeó tres veces.

Cada puño llevaba toda la Fuerza del Puño de Luz Purpúrea.

Sonidos apagados provenían del cuerpo de Ryan.

Puesto que Zen pudo manejar siete daños con cada golpe de la Fuerza del Puño Púrpura, se contaron veintiuna lesiones en el cuerpo de Ryan. Ryan no pudo evitar retorcerse de dolor. El pánico lo abrumó cuando se dio cuenta de que había perdido.

Segundos más tarde, los puntos de luz brillante encerraban a Ryan y desapareció de la Montaña Sangrienta. Aunque había perdido, Ryan no pudo evitar preguntarse de qué estaba hecho el cuerpo de Zen y por qué su daga y los filamentos no lo habían cortado en pedazos.

Ahora la pelea había terminado y había un ganador. Obviamente, Ryan estaba perdido.

Capítulo 59

Ogro (Primera parte)

Fuera de la Montaña Sangrienta, los maestros intercambiaron miradas de incredulidad y se quedaron boquiabiertos ante la sorpresa.

Ser maestro en la Secta Nube significaba ser adulto, sereno y estar bien informado.

A lo largo de los años habían visto todo tipo de talentos.

Francamente, algunos de los guerreros más prodigiosos fueron entrenados por ellos. Por eso mismo no deberían estar tan sorprendidos.

Aunque, por otro lado, no pudieron evitar gritar con entusiasmo. ¿Por qué pasó?

Cada uno de los maestros tenía una percepción distinta de las excepcionales habilidades y fuerza que poseía Ryan y, ¡también conocían el poder de su daga!

La gente común y corriente podría no saberlo, pero los maestros sí. Esos hilos de energía eran extremadamente afilados y podían cortar fácilmente en dos una arma espiritual de bajo grado o incluso cortar en pedazos una de grado medio. Para resistir esos hilos se necesitaba un arma espiritual de grado superior.

Lo que acababa de ocurrir era muy extraño. Todos, incluido Ryan, se quedaron asombrados.

¡Fue una gran sorpresa cuando Zen aguantó los hilos con su carne!

Todos los que observaban creían que esa sería la postura final de Zen antes de que saliera de la Prueba de Sangre. A los ojos de todos, su lucha era en vano. Zen no tenía oportunidad de ganarle a Ryan y a su arma espiritual. El único resultado previsible era que Zen se estrellara en los hilos y quedara destrozado.

Para gran sorpresa del espectador y el asombro de Ryan, Zen no solo rompió los hilos sino que también superó a Ryan en un abrir y cerrar de ojos.

No era de extrañar que la gente se sorprendiera. ¿De qué diablos estaba hecho el cuerpo de ese niño? ¿Cómo desarrolló esa carne de hierro? Su fuerza era comparable a un arma misteriosa de alto grado. Las expresiones en los rostros de los maestros eran de asombro, mientras que en el corazón de cada uno estaba la idea de ponerlo bajo su mando.

A diferencia de los otros maestros, Dylan Fang tenía un sabor amargo en la boca y los ojos llenos de odio. Se quedó mirando la Tabla de Registro de Imágenes. Nunca se imaginó que Ryan pudiera ser eliminado porque era el refinador más talentoso del Clan Fang. En esta ocasión su familia envió a cuatro alumnos a participar en la Prueba de Sangre. Pero, inesperadamente, tres de ellos no la superaron. Por eso tenía miedo de que al cuarto le resultara difícil pasarla. Lamentablemente, uno de los alumnos que fueron expulsados fue el joven patrón, que pertenecía a la rama principal de la familia. Este suspiró sabiendo que una reprimenda lo estaría esperando cuando regresara al Clan Fang.

Como no era difícil para la gente del Clan Fang ser admitida en la Secta Nube, ya que su familia era influyente en el refino de píldoras, ninguno de ellos habría imaginado que los cuatro suspenderían la Prueba de Sangre. Eso fue vergonzoso y amargamente humillante para todo el clan e indudablemente para él también.

—¡Zen Luo! —escupió Dylan apretando los dientes con rencor. El nombre quedó grabado en su mente. Nunca olvidaría la deshonra que había provocado ese niño a su clan. Había un gran número de talentos en la Secta Nube y muchos de ellos murieron por diversas razones. ¡Dylan quería ver cómo terminaría Zen!—. Bah —resopló.

Cuando terminó la pelea, los maestros estaban emocionados por ver otra batalla y trataron de buscar a Zen solo para descubrir que había desaparecido de la Tabla de Registro de Imágenes sin dejar rastro. Anteriormente, a ninguno de ellos le importaba mucho que la mala conexión que les impidiera rastrear a Zen. Pero, después del enfrentamiento con Ryan, ¡resultaba evidente que verlo era una maravilla! Ahora, con Ryan fuera de la prueba, la imagen de Zen estaba borrosa otra vez. Los maestros saltaron enojados. Buscaron una salida para desahogar sus frustraciones y acabaron culpando a Joshua.

Al ser regañado con tanta dureza, Joshua frunció el ceño y se sintió triste. Quería explicarse, pero cuando pensó en los horribles rumores sobre la Maestra Su, decidió tragarse la píldora amarga. No se atrevió a molestarla.

Joshua, resentido, no estaba satisfecho con el hecho de que él no pudiera quejarse en ningún sitio y solo le quedó guardar silencio. '¡Maldita sea! ¡Qué mala suerte! ¿De quién es la culpa? ¡Todo esto lo inició Zen!', pensó Joshua reprochándole al niño.

Finalmente, encontró un lugar donde soltar la culpa. '¿Se atrevió a hacerme pasar un mal rato? ¡Ya lo veremos!'

En su primer encuentro, Joshua sabía que Zen sería un problema. Aquí estaba ese discípulo que nació dentro de una familia ordinaria y que se atrevió a oponerse a él, haciendo que la Maestra Su lo criticara y ahora los instructores lo regañaran. ¿Cómo iba a conformarse con eso? Se quedó en silencio, pero lo que nadie vio fue lo lleno de odio que estaban sus ojos mientras consideraba cómo podía vengarse.

Joshua estaba tan alterado por culpa de Zen que cuando vio el tablero de mandos del sistema de orden mágico junto a él, una idea le hizo 'clic' en su mente. Una vaga sonrisa se extendió por su rostro. 'Oye, oye, ¡gusano asqueroso! ¿Así que quieres pasar la Prueba de Sangre? ¡Nunca!'

Un experto en la Secta Nube había diseñado e instalado todo el sistema de orden mágico en la Montaña Sangrienta. Apoyando al gran sistema había miles de órdenes mágicos que variaban en tamaño desde pequeños a grandes. Ese sistema controlaba a las bestias.

Desde que ese niño lo había avergonzado, no había manera de que pasara la Prueba de Sangre a menos que Joshua se lo permitiera. Mirando a su alrededor, Joshua se aseguró de que nadie lo observaba antes de girarse discretamente, caminar hacia la placa del sistema y colocar sus manos en el círculo más interno del tablero.

El tablero de mandos del sistema tenía cinco círculos que representaban los cinco niveles de la Montaña Sangrienta. Desde lo más fácil en el exterior hasta la capa más interna, donde permanecía una bestia solitaria del quinto grado cuya fuerza era comparable a la de un maestro en el nivel natural. Dado que los discípulos estaban en niveles más bajos, nunca nadie en la historia de la Montaña Sangrienta había puesto un pie en el último nivel para desafiar a la bestia de quinto grado.

De hecho, muchas personas se preguntaban si el quinto nivel y la bestia que estaba allí eran o no necesarias, porque era imposible para cualquiera desafiarla y salir victorioso. No parecía tener sentido que una bestia de grado superior estuviera allí. ¿Por qué? Porque se invertía mucha energía en idear una bestia con el sistema de orden mágico. Era un completo desperdicio de poder que podrían emplear en muchos otros lugares.

Cada vez que un maestro proponía deshacerse de ella, la sugerencia era rechazada.

¿Por qué no dejarlo estar? Después de todo, no había necesidad de hacer cambios. Desde que se creó la bestia de quinto grado, esta podía permanecer en el quinto nivel en silencio y sin problemas. Esa era la razón que daban los gerentes de alto nivel en la Secta Nube.

Trabajando en silencio, Joshua borró el círculo en el núcleo del tablero de mandos, forzando a la bestia de quinto grado a salir del centro. A medida que el círculo más interno se desvanecía, la bestia, bajo el control de Joshua, se levantó y corrió hacia Zen. Cuando Joshua vio que la criatura de grado superior estaba más cerca de Zen, retiró los brazos.

Capítulo 60

Ogro (Segunda Parte)

—Tú pudiste ser capaz de resistir el poder de la Daga Cortante del Aire, ¡pero veamos ahora cómo te enfrentarás a la fuerza de una bestia de grado cinco! Jajaja... —dijo Joshua con una sonrisa feroz.

Por su lado, Zen ignoraba el hecho de que él era el centro de atención, ya que los maestros discutían sobre él y su carne y que había provocado una gran perturbación en el exterior.

Después de haber eliminado a Ryan, ahora las docenas de fragmentos de cristal que le habían pertenecido eran todos suyos. Tenía en su posesión muchos más fragmentos de los requeridos para pasar la Prueba de Sangre. '¿Ahora que?', se preguntó, respirando un suspiro de alivio. Todo lo que Zen tenía que hacer ahora era encontrar una esquina donde esperar tranquilamente hasta el final de la prueba y tal vez tomar un pequeño descanso. Entonces se convertiría en un discípulo externo en la Secta Nube.

Por otro lado, por fin tuvo algo de tiempo para revisar los muchos cortes en su ropa, y se dio cuenta de que estaba cubierto de sangre. Por suerte para él, a pesar de que las heridas lucían horribles, no sentía dolor alguno.

Las heridas que los hilos le habían provocado en las manos y los pies eran sangrientas y parecían gravemente mutiladas. Sin embargo, todos esos traumas no dañaron su energía esencial, así que curarse sería más fácil.

Apretando los puños con fuerza, Zen exteriorizó su energía. De repente, un líquido de color rojo intenso fluyó a lo largo de los sitios de las heridas, bajando por sus brazos y piernas. Bajo la presión que ejerció, las heridas se cerraron rápidamente. Zen poseía la habilidad de controlar sus músculos para sanarlos instantáneamente. Esto era algo que podía hacer cualquiera en el nivel máximo de refino de carne. En ese corto tiempo, pudo recuperarse y sentirse mucho mejor.

Mientras esperaba que las heridas estuvieran completamente curadas, Zen caminó de un lado a otro para asegurarse de que no había más dolor en su cuerpo. Miró a su alrededor y se alejó.

En su corazón quedaban algunas preguntas. El arma que había recibido de Ryan era un arma espiritual. 'Me pregunto cuántas escamas de dragón se encenderían si el negro fuego esencial en mi mente se tragase el arma espiritual. ¿Tres? ¿Cuatro? ¿Tal vez cinco?', pensó Zen. Si bien aún no lo tenía claro, sabía que la esencia de hierro que refinaba sería más que la de un arma misteriosa de grado superior. Zen se encogió de hombros y siguió moviéndose.

Luego de que Ryan fue golpeado y encerrado en luz, la daga quedó detrás. Si la llegase a usar para alimentar el negro fuego esencial, el Clan Fang no lo dejaría pasar, y lo perseguiría. Aún no era lo suficientemente fuerte como para tomar un arma espiritual.

En cuanto a los fragmentos de cristal que recibió de Ryan, no sabía qué hacer con ellos. Si encontraba a Nory, podría darle algunos.

Una cosa que le molestaba a Zen era que la tercera capa era tan vasta que no podía encontrar a Nory. ¿Dónde podría encontrarlo?

Mientras serpenteaba, perdido en sus pensamientos, Zen se sacudió de repente. El suelo debajo de él se movió con violencia, casi haciéndole perder el equilibrio. Cuando el suelo volvió a temblar, oyó un estruendo, como si algo muy grande estuviera caminando hacia él.

—¡Bo-om!

—¡Tuu-uu!

—¡BOOM!

El suelo se estremeció tan violentamente que Zen se tambaleó como un borracho.

Los pesados pasos del animal se hacían cada vez más fuertes, y los temblores bajo los pies de Zen eran más poderosos cuanto más se acercaba el monstruo. Las rocas con sus filos se sacudieron y rebotaron en el suelo y la ladera de la colina se abrió.

Su corazón dio un vuelco, pero logró controlarlo con rapidez. Algo se dirigía hacia él, y ese algo debía ser enorme. Pensó: '¿Y ahora qué? ¿Por qué todo parece estar en mi contra? ¿Acaso estoy maldito? ¡Se supone que esto es una prueba solamente!', se lamentó a la vez que esquivaba piedras que volaban por doquier. Quería llorar.

Mientras Zen miraba su alrededor, notó que cuatro discípulos ordinarios y dos discípulos del clan noble corrían por sus vidas, a la vez que gritaban y lloraban de miedo. Apenas habían logrado salir cuando el bosque de piedra detrás de ellos se derrumbó. ¡Los perseguía un monstruo gigante y pesado!

El monstruo era humanoide, tenía dos cuernos afilados en la cabeza, la boca llena de dientes puntiagudos y sus ojos eran como un par de llamas ardientes.

'¿Acaso... se trata de un... ogro?'. Zen se quedó boquiabierto cuando miró al monstruo de veinte pies de altura. A juzgar por los dos grandes colmillos que sobresalían de su boca, sin dudas se trataba de un ogro.

Todo lo que Zen sabía sobre los ogros era que tenían muchísima más fuerza que los humanos, y que ogros y humanos fueron enemigos mortales desde la antigüedad. Al menos eso fue lo que quedó registrado en los libros que trataban sobre las leyendas de la Tribu de Ogros.

Tenían sed de sangre, eran brutales... y comían humanos...

Todo tipo de leyendas se transmitieron oralmente sobre los ogros y la gente se asustaba con tan sólo escucharlas mencionar. Los adultos se aterrorizaban y acostumbraban a decirles a sus hijos que si no se comportaban, los ogros vendrían a comerlos, lo que generalmente hacía que los niños callaran.

Pero, ese no era el problema principal. El problema era que, obviamente, ¡ese monstruo no debía estar en la tercera capa! Antes de que pudiera averiguar qué estaba pasando, el ogro comenzó a atacar.

Mientras lo hacía, golpeó a uno de los discípulos con el dorso de su enorme mano. El golpe fue tal, que el discípulo salió volando por los aires, y puntos de luz aparecieron cuando aterrizó, lo que indicaba que estaba fuera del juego.

La situación de otro noble alumno fue todavía peor, ya que el ogro lo atrapó, sacudiéndolo como un muñeco de trapo. No importaba cuánto luchara, no podía liberarse. El minúsculo miembro del clan noble gritó con histeria mientras el enorme monstruo lo levantaba. De un momento a otro, el ogro lo metió en su boca. Una miríada de luces aparecieron en la boca del ogro, iluminándola espontáneamente. En tan poco tiempo, otro pupilo ya estaba fuera del juego.

Finalmente, Zen reaccionó. ¡Esta bestia era como mínimo de grado cinco! ¿Por qué una bestia como esta aparecería en la tercera capa? Zen no tuvo tiempo para pensar. Su único pensamiento era: ¡CORRER!

Pensando que podía pasar inadvertido, Zen se alejó del ogro. Inesperadamente, el monstruo dejó de perseguir a los otros iniciados y se fue tras Zen. A sus espaldas, Zen pudo escuchar el pesado choque de las pisadas, y pensó: '¡Oh Dios mío! ¡No habría empezado a correr si hubiera sabido que me seguiría!' En ese momento, se le ocurrió que probablemente sería una buena idea encontrar un lugar para esconderse hasta que el ogro se fuese. Pero, mientras miraba a su alrededor, vio que no había muchas opciones, y decidió seguir corriendo.

A pesar de lo lento que se movía el ogro, cada paso que daba era igual a ocho pasos de Zen. Así que, por más que lo intentaba, el Ogro era mucho más rápido que él.

No le tomó mucho tiempo a Zen ajustar su respiración para que pudiese correr más rápido y deshacerse del ogro.

Después de todo, tenía suficientes fragmentos, por lo que si el ogro lo golpeaba y lo eliminaba del juego ahora, ¡sería una injusticia vergonzosa!

Sin embargo, incluso corriendo tan rápido como le era posible, la brecha entre el Ogro y él se hacía cada vez más corta. ¡Los dos eran tan diferentes en velocidad como en fuerza!

Cuando el ogro estuvo a sólo seis pies de distancia, se lanzó hacia Zen mientras abalanzaba su gruesa palma para golpearlo.

Capítulo 61

Usando el cuchillo volador (Primera parte)

En ese momento Zen saltó repentinamente hacia delante y el ataque del ogro golpeó el suelo justo detrás de él. El sonido del impacto fue tan fuerte que a Zen le dolieron los oídos. Cuando se giró para mirar, se dio cuenta de que la fuerza del ataque dejó una enorme huella en el suelo. Si no hubiera saltado a tiempo, el golpe habría aterrizado en su cuerpo.

Sin perder más tiempo, Zen dio una voltereta, se levantó y siguió corriendo.

El ogro fantasma, que había sido creado por el encanto de ilusión, murmuró unas pocas palabras incomprensibles antes de perseguir a Zen, quien no tenía más remedio que seguir corriendo. Al mismo tiempo, se sentía enojado y molesto. ¿Por qué ese ogro solo le perseguía a él?

Desafortunadamente no podía pararse para pedir una explicación. A pesar de que el ogro era una ilusión, se sentiría avergonzado si fuera asesinado por él. Además, el ogro era una bestia irreal. Era absurdo creer que el ogro era capaz de pensar racionalmente. Obviamente Zen no podía comunicarse con dicha criatura.

Mientras Zen luchaba por escapar, la escena fuera de la Montaña Sangrienta también era complicada.

Muchos instructores habían descubierto a través de la Tabla de Registro de Imágenes que el ogro había escapado del quinto nivel y había ingresado al tercer nivel.

—Joshua, ¿sabes qué diablos está pasando?

—¿No debería estar este ogro en el quinto nivel? ¿Cómo pudo romper el límite y entrar al tercero? ¡Esto nunca había sucedido antes!

Ante esas preguntas, Joshua tartamudeaba: —Yo.. . no sé qué está pasando. Tal vez haya algún problema con el orden mágico en la Montaña Sangrienta. De lo contrario, no tengo una explicación de cómo puede estar pasando esto.

—Exijo que la Prueba de Sangre se detenga de inmediato —dijo uno de los instructores.

—Sí, la Prueba de Sangre debe ser interrumpida. Me temo que si los participantes de la Montaña Sangrienta son atacados por esta criatura, serán eliminados injustamente de la prueba. Durante mucho tiempo he sugerido eliminar a la bestia fantasma de grado cinco. No tiene sentido que esté ahí. ¡Realmente no sé lo que piensan los maestros de nivel superior! —Otro instructor también estuvo de acuerdo. Él asintió y se hizo eco de ese sentimiento.

—¡Esperen! ¡Esperen! ¡No saquen conclusiones precipitadamente! —exclamó un maestro. Al escuchar eso, los dos instructores que habían estado hablando sobre la eliminación de la bestia irreal se dieron la vuelta y preguntaron: —¿Qué está pasando ahora?

—¡Vengan y miren! El ogro parece estar persiguiendo a Zen —dijo un maestro mientras cambiaba la pantalla de la Tabla de Registro de Imágenes a una de los discípulos del clan noble. Los instructores miraron la pantalla y vieron que Zen corría desesperadamente por salvar su vida.

—Ja, ¿y qué? Estoy de acuerdo en que la fuerza de este joven es asombrosa, pero ¿recuerdas a Johan Lin? Cuando Johan asistió a la Prueba de Sangre con la fuerza del nivel de refino de médula, estaba orgulloso de su poder superior y quería luchar con esta bestia irreal. Pero, al final, resultó gravemente herido y solo le quedó escapar —comentó otro instructor.

Johan Lin había sido el mejor discípulo que la Secta Nube había visto en los últimos cien años. Se hizo famoso solo tres años después de entrar en la Secta Nube. A la edad de diecinueve años pasó la prueba del Camino Nube y se convirtió en miembro del Pabellón de Nube. Tanto su genio como su fuerza eran excepcionales y poco frecuentes en el mundo. Debido a sus habilidades y capacidades, algunos se referían a él como un supergenio.

La fuerza y el talento que Zen había demostrado en esta etapa eran bastante distinguidos, pero en la mente de muchos instructores no era tan bueno como Johan. Además, en ese momento, cuando Johan buscó al ogro, estaba en el nivel de refino de médula, que era un nivel más alto que el actual de Zen.

Incluso Johan, que era más fuerte que Zen, tuvo que aceptar la derrota y huir del ogro. ¿Cómo iba Zen a tener la más mínima posibilidad de resistir a la bestia irreal?

Aunque tenían tales sentimientos y comparaciones en sus mentes, la mayoría de los instructores todavía prestaba mucha atención a Zen, considerado como la mayor sorpresa del año. Después de un breve debate dejaron de discutir y miraron la pantalla para ver qué haría Zen.

Al ver que ninguno de los instructores lo estaba interrogando, Joshua sonrió. Estaba satisfecho de que su truco hubiera funcionado. '¡Simplón! Morirás. ¿Cómo vas a escapar del ataque del malvado ogro? ¡No puedo esperar para ver tu cadáver!' Con esos pensamientos en su mente, Joshua también se dirigió a la Tabla de Registro de Imágenes.

Todavía estaba transmitiendo la pelea o, en otras palabras, el ataque unilateral del ogro, ya que Zen no estaba respondiendo. Él sólo corría. Con la flexibilidad de su cuerpo, los movimientos precisos y calculados, su poderosa fuerza explosiva y un poco de suerte, Zen había evitado hasta el momento los ataques del ogro.

'Correr nunca es una buena solución, si sigo corriendo así, me cansaré y el ogro me atrapará. Y, finalmente, su poderoso golpe me sacará del examen', pensó Zen. No tenía tiempo suficiente para pensar en una solución. Se dio cuenta de que su concentración estaba dividida. Por un lado, necesitaba escapar y, por otro lado, observar las intenciones del ogro para esquivar sus ataques.

Zen recordó mientras corría que el cuerpo del ogro era completamente diferente al de un humano. Desde que nacía el ogro era, en términos de fuerza física, mucho más fuerte que un humano. Por eso, en la antigüedad, los seres humanos sufrieron enormemente durante las guerras contra los ogros.

Pero el Creador fue justo. Los ogros tenían un defecto muy grave que los hacía vulnerables. Tenían dos corazones.

Un solo corazón no podía generar toda la energía que necesitaban para sostener sus cuerpos fuertes y robustos. Por eso, los ogros requerían un segundo corazón.

Tener dos corazones no era un defecto grave, ya que esta anomalía le permitía a los ogros tener mayor fuerza. Sin embargo, la ubicación del corazón sí era un problema. El segundo corazón estaba en su espalda, y solo una delgada capa de carne lo protegía. Si la atravesaban sería fácil aplastar el segundo corazón y, en consecuencia, el ogro moriría.

Al ser conscientes de esta debilidad, todos los ogros estarían equipados con armaduras pesadas cuando fueran al campo de batalla. La armadura tenía una gran protuberancia en la espalda para proteger al segundo corazón. Los humanos llamaban, de broma, a este tipo de armadura 'caparazón de tortuga'.

Después de llevar luchando un rato, Zen se percató de que el ogro no llevaba esa protección en su espalda.

Capítulo 62

Usando el cuchillo volador (Segunda parte)

Mientras penetrara la carne y el segundo corazón del ogro, podría derribarlo. Ese era el único plan que se le ocurría a Zen para escapar con vida.

Mientras seguía pensando en esa solución, de un costado llegó soplando un fuerte viento, y Zen miró de reojo sólo para descubrir que la gran palma del ogro venía hacia él.

'¡Oh Dios mío! ¡No hay tiempo para huir!'

En esta ocasión, aunque quisiera eludir el ataque, no había tiempo suficiente para hacerlo, así que no había otra alternativa más que luchar. Rápidamente tomó la decisión de hacerlo. Entonces apretó los dientes, se dio la vuelta y saltó sobre el dorso de la mano del ogro. Corriendo por la misma hasta alcanzar su brazo, de ahí saltó hasta su hombro, y con un salto mortal, pasó por encima de su cabeza, la cual estaba coronada por dos afilados cuernos que en ese momento estuvieron a unos pocos centímetros de su nariz.

Con esos movimientos calculados, Zen finalmente logró llegar a la espalda del ogro, ¡y fue entonces cuando pudo ver una prominente protuberancia en la misma!

'¡Hasta aquí llegaste! ¡Prueba mi Fuerza del Puño de Luz Purpúrea! ¡Maldito demonio!'

Reuniendo toda su fuerza, la canalizó hacia su puño y entonces golpeó la protuberancia, ¡la cual no era otra cosa que el segundo corazón del diablo! Una luz púrpura brotó del cuerpo de Zen.

Si pudiera inyectar la Fuerza del Puño de Luz Purpúrea a través de la fina capa de la carne del ogro, su corazón se rompería en pedazos, sin embargo, y para su sorpresa, su puño se deslizó cuando el golpe conectó en la espalda de aquel ser monstruoso. ¡Su piel era muy resbaladiza!

'Oh Dios mío. ¡He fallado!', pensó mientras un sentimiento abrumador de peligro fluía a través de él.

Un momento después, el torpe ogro percibió donde se encontraba Zen y lo abofeteó al darse la vuelta. '¡Bang!' Un fuerte sonido hizo eco.

¡El ogro había logrado darle un golpe a Zen mientras él estaba sobre su espalda! Su poder era tal que lo lanzó muy lejos de ahí, y al verlo volar a decenas de pies de distancia debido al impacto como si se tratase de una pequeña piedra, los instructores suspiraron profundamente.

—¡Qué pena! ¡Casi lo había logrado! ¡Qué buena oportunidad acaba de perder!

—La piel del ogro es demasiado resistente para ser vulnerada por un pequeñín que apenas está en el nivel de refino de órganos.

—Sí, eso creo. Sin embargo, es una pena que no tenga un arma espiritual a la mano. Si la tuviese, lo hubiera vencido.

Ninguno de los instructores que estaban viendo la Tabla de Registro de Imágenes pudo evitar suspirar profundamente. De cualquier modo, desde que el ogro había sido parte de la prueba, Zen había sido el único candidato que había representado una verdadera amenaza para él, pero, en retrospectiva, ¿esos instructores realmente creían que ese hombre a nivel de refino de órganos podría derrotar a una bestia virtual de quinto grado? Su expectativas parecían poco realistas, y lo que acababa de suceder trajo su atención de vuelta a la realidad.

—Espera, espera. ¡No huyas! —gritó de repente uno de los instructores.

Al principio, dichos instructores no podían ver a Zen directamente en su Tabla de Registro de Imágenes, sólo podían hacerlo a través de las tarjetas de otros discípulos. Antes de que el ogro lo venciera, hubo algunos discípulos lo suficientemente audaces como para seguirlos y observar la batalla de cerca, pero una vez que vieron que el ogro había salido triunfante, se dieron la vuelta y salieron corriendo, dado que no tenían el coraje ni la fuerza para enfrentarlo.

Tan pronto como esos discípulos hubieron escapado, los instructores ya no pudieron ver a Zen, sin embargo, la mayoría sabía que no había necesidad de ver la lucha hasta el final, pues Zen finalmente sería eliminado.

La Maestra Su era la única que seguía viendo su Tabla de Registro de Imágenes, y un remolino de emociones la atravesaba mientras observaba la escena. Previamente, ella había manipulado la tarjeta de discípulo de Zen, de modo que en ese momento sólo ella podía ver cada uno de sus movimientos en su Tabla de Registro de Imágenes. Para ella, la fuerza física de Zen era realmente extrema, y a pesar de que el ogro lo había abofeteado, no se veía tan mal como pensaban los demás instructores.

'Este tipo no se ha dado por vencido hasta ahora. Tiene una voluntad de acero. Poderoso y decidido, es demasiado rival para la mayoría de los discípulos', pensó ella, 'Espero que este joven pase la prueba'. Con esta esperanza en mente, la Maestra Su volvió sus ojos hacia la Tabla de Registro de Imágenes.

Zen todavía estaba tirado en el suelo y su pecho se agitó cuando respiró hondo para calmarse.

El poder de esa bofetada fue tan terrible que había sentido como si todos sus huesos hubieran sido hechos añicos, pero, afortunadamente, su cuerpo era lo suficientemente fuerte como para soportar ese golpe, pues había absorbido la mayor parte del poder del ogro y, al mismo tiempo, había transformado ese poder en corrientes cálidas que lo refrescaban.

No obstante, hubo un pequeño porcentaje de ese poder que fue suficiente para causarle lesiones graves, así que, sin fuerzas para moverse, no le quedaba más que recostarse en el suelo y esperar a que las corrientes cálidas restauraran su cuerpo. Mientras tanto, observó atentamente al ogro. Al sentir que el suelo temblaba, supuso que se estaba acercando.

A pesar de que un dolor agonizante recorría su cuerpo hasta con el más ligero movimiento, no quería rendirse todavía.

Mientras existiera una pequeña posibilidad, él quería seguir dando pelea.

Cuando el ogro vio a su presa tendida en el suelo, bajó la velocidad e incluso se detuvo y la estudió durante algún tiempo. Luego levantó el pie y estaba a punto de pisar a Zen con la intención de pisotearlo hasta matarlo, pero quizá debido a que sintió que su presa era incapaz de moverse, levantó su pie lentamente, lo que le dio a Zen el tiempo necesario para alejarse rodando. Soportando el dolor agonizante, se levantó poco a poco del suelo e intentó saltar al mismo tiempo.

—¡Ay! ¡Eso duele!

Aunque estaba decidido a no quedarse cruzado de brazos esperando a que el ogro lo matara, cada movimiento provocaba que una gran cantidad de dolor lo inundara, y no pudo evitar gritar de agonía. El dolor interno en sus huesos era tan significativo, que su cuerpo había perdido flexibilidad y no pudo saltar como lo había planeado.

En ese caso, era necesario pensar en un nuevo plan. Sin dudarlo, sacó el cuchillo volador roto de su anillo espacial y luego reunió todas sus fuerzas antes de lanzárselo al ogro.

'¡Espero que funcione!', imploró desde el fondo de su corazón, pues esa era su última esperanza. Si ese golpe no le causaba ningún daño al ogro, entonces estaba condenado a ser eliminado de la Prueba de Sangre.

Zen miró el cuchillo volador casi sin aliento y se sorprendió al ver la ruta que estaba describiendo.

Capítulo 63

Un sentimiento de angustia

El cuchillo volador, penetró rápidamente en la espalda del ogro, como si fuera un dardo.

Más extraño aún, atravesó su cuerpo de lado a lado sin esfuerzo hasta que fue a caer al suelo una vez que su potencia se agotó.

Después de atestiguar eso, Zen se quedó sin palabras y consideró dos posibilidades. La primera era que él fuera lo suficientemente poderoso como para atravesar al ogro con el cuchillo volador, pero eso era obviamente imposible.

La otra posibilidad era que el cuchillo volador, en apariencia roto, fuera lo suficientemente afilado como para atravesarlo.

Él consideró que la segunda posibilidad era más probable que la primera.

'¡Este cuchillo volador es sumamente poderoso!', Zen estaba maravillado con la magia del cuchillo.

El colosal ogro fue vencido por el dolor y se tambaleó hasta que unos puntos de luz lo consumieron.

¡Zen había matado a la única bestia irreal de quinto grado!

—Ding...

Un fragmento de cristal de color negro puro cayó al suelo y rebotó hacia su mano.

Ese fragmento era todo lo que necesitaba para pasar la Prueba de Sangre...

Zen, con el fragmento de cristal negro en la mano, no pudo evitar maldecir al diseñador del orden mágico, puesto que él hubiera preferido enfrentarse con numerosas bestias irreales de tercer grado antes que con una bestia irreal de grado cinco, a saber, el ogro.

En ese momento le sobraban fragmentos de cristal de diversoso colores, pero estaba más preocupado por el cuchillo volador que por dichos fragmentos.

Todavía tratando de recuperarse del dolor que le había causado el golpe del ogro, logró dar varios pasos. El cuchillo había caído entre unos arbustos y matorrales, y ya no podía verlo.

'El cuchillo mágico volador debe estar en mi colección', pensó, 'No puedo permitir que se pierda'.

Después de una búsqueda prolija y meticulosa, finalmente encontró un pequeño agujero en el suelo.

'Qué mal. Teniendo en cuenta su abrumadora fuerza, el cuchillo volador debe haberse incrustado en el suelo', pensó.

Luego excavó en el suelo siete u ocho pies de profundidad haciendo esfuerzos sostenidos y, sin embargo, siguió sin encontrar rastro del cuchillo volador.

En este punto, Zen descubrió que su entorno estaba cambiando gradualmente.

El reino mágico se estaba derrumbando, lo que hizo que recordara que tenía que completar la Prueba de Sangre y llegar al final del orden mágico.

Un segundo después, se sorprendió al encontrarse en un escenario completamente diferente, pues se encontró de nuevo en la Montaña Sangrienta, rebosante de vegetación escarlata, y el lugar donde había estado excavando quedó fuera de su vista.

'¡Mi cuchillo volador! ¿Cómo podré soportar perderte?'

Zen estaba angustiado por la pérdida de su precioso cuchillo.

Dado que la ilusión se había desvanecido, sus lesiones irreales también lo hicieron, y su cuerpo ya no sufrió más por el dolor causado por el ataque del ogro, así que redobló sus esfuerzos para buscar el cuchillo, pero le resultaba casi imposible encontrarlo en medio de la vasta extensión de la Montaña Sangrienta.

En ese momento, un maestro que había estado observando la Prueba de Sangre desde un carro volador bajó a recogerlo, mientras los demás maestros se habían enfrascado en una acalorada discusión en relación a varios participantes, entre los que se incluía a discípulos ordinarios y a aquellos de los clanes nobles. Algunos de ellos habían mostrado un excelente desempeño y se consideraba que tenían un gran potencial.

Aquellos que habían pronosticado el fracaso de Zen no esperaban que se recuperara de esa manera, entonces pensaban que había fracasado y no pasó la prueba esta vez.

Al bajar del carro volador, Zen se adelantó para preguntar: —¿A quién debo enviar estos fragmentos de cristal?

—¡Por favor ven aquí! —una instructora con un vestido amarillo le hizo señas con la mano. Ella estaba a cargo de contar los fragmentos de cristal obtenidos por los discípulos participantes, y había preparado cuatro canastas para recolectar los cuatro fragmentos de cristal de diferentes colores que los participantes tenían la obligación de obtener.

Todos los maestros presentes en ese momento se mostraron confundidos al ver a Zen.

De acuerdo con las reglas de la Prueba de Sangre, su fracaso en el orden mágico haría que le fuese imposible pasar la prueba a pesar de tener muchos fragmentos de cristal.

Joshua pensó que Zen no pasaría dicha prueba, ya que había usado tablero de mandos del orden mágico para liberar a la bestia irreal de quinto grado a pesar de que temía despertar las sospechas de los demás.

En ese momento, estaba contento por su fracaso, pues este lo llevaría a experimentar una sensación de angustia, así que pensó que era pertinente informar a Zen de las reglas de la Prueba de Sangre.

Sin embargo, al ver que Zen arrojaba el fragmento de cristal negro, Joshua se paralizó de terror, pues estaba aturdido por lo que eso implicaba.

La instructora del vestido amarillo se maravilló cuando vio que Zen poseía el fragmento de cristal negro.

A pesar de su larga experiencia en la recolección de fragmentos de cristal de los participantes, ese era su primer contacto con un fragmento de cristal negro.

Si bien ella no conocía las implicaciones de la posesión de dicho cristal, los demás maestros inmediatamente dedujeron cómo lo había obtenido.

'Zen debe haber derrotado a la bestia irreal', reflexionaron.

Y el fragmento de cristal negro debía pertenecerle al ogro, la bestia irreal a la que seguramente había matado.

De repente, el silencio se apoderó de toda la escena.

La bestia irreal había sido diseñada para ser invencible.

El fragmento de cristal negro colocado sobre la mesa, brillaba como por arte de magia.

'¿Cómo es posible que este fragmento de cristal esté aquí?', pensó la instructora del vestido amarillo, quien sospechaba que Zen había hecho trampa.

En ese momento, un hombre de mediana edad de apariencia digna se adelantó para explicar: —Este fragmento de cristal negro no tiene paralelo. Nadie lo ha reclamado desde el inicio del orden mágico en la Montaña Sangrienta, es por eso que nunca antes habías visto algo igual.

Las cejas de la instructora se levantaron al escuchar esa explicación.

El académico de mediana edad se volvió para hacerle una oferta a Zen. —Zen, debido a tu excelente desempeño durante la Prueba de Sangre, estaremos encantados de aceptarte en el Pico de Oleada. Soy el Maestro Zhou, y estoy aquí para darte la bienvenida.

—Pico de Cosmos es más influyente que Pico de Oleada, y contamos con mejores beneficios —rugió un hombre calvo después de dar un paso adelante.

—Maestro Jiang, ¿cómo se atreve a calumniar a mi pico? A pesar de su rendimiento inestable, nuestro pico siempre se ha clasificado entre los tres primeros desde hace una década. ¡Nuestro ranking hace que el suyo palidezca! —replicó con dureza el Maestro Zhou.

Las disputas y los jaloneos fueron interrumpidos cuando el Maestro Xu dio un paso adelante. Su figura era venerada, ya que era el líder de Pico de Cielo.

Zen sabía que Billy y Perrin eran miembros de ese pico.

El Maestro Xu señaló las ventajas de unirse a su pico con gran compostura en un intento por influir en la decisión de Zen, pero este último de ninguna manera consideraría unirse a Pico de Cielo, dada su disputa y vendetta personal contra Perrin.

—¡Zen se unirá a Pico de Llovizna! —la ligera voz de la Maestra Su silenció a todos los demás maestros. Se suponía que tenía ganada la admisión de Zen, ya que ella había sido la primera en percibir su potencial y se había convertido en su patrona, y aunque los otros maestros le tenían mucho respeto, no iban a ceder con tanta facilidad en un asunto respecto a la selección de un discípulo de tan alto potencial.

—Maestra Su, debe competir con nosotros por el privilegio de seleccionar a los discípulos guardando un espíritu de imparcialidad —la desafió con calma el Maestro Xu.

—Maestra Su, no siempre se va a salir con la suya. ...

—Maestra Su, la reputación de su pico no justifica su agresividad... —los demás maestros presentes la bombardearon con su oposición unánime.

Su deseo de adquirir a Zen como discípulo de su pico y su arrogancia habitual, finalmente provocaron la hostilidad colectiva de sus contrapartes, pero ella desestimó sus sugerencias y opiniones con un arrogante gesto de su mano.

Al sentir su enojo, los otros maestros se vieron obligados a detener sus expresiones de insatisfacción, pues si se atrevían a ofenderla, serían eliminados de la Secta Nube.

La Maestra Su suspiró y dijo: —Es recomendable que seleccionemos discípulos de acuerdo con sus clasificaciones y preferencias.

No teniendo otra alternativa, todos estuvieron de acuerdo con su sugerencia, pero no estaban conscientes de la determinación que ella tenía de asegurarse a Zen como su discípulo.

No tenían la menor idea de que había tramado un plan para obtener lo que quería, y de que estaba bastante satisfecha con sus perspectivas cuando el conteo se puso en marcha.

Capítulo 64

Recuperar el cuchillo volador (Primera parte)

Zen estaba de pie entre los discípulos que habían pasado la prueba. Salían uno a uno de la Montaña Sangrienta y se turnaban para echar los fragmentos de cristal a las canastas.

De repente, Zen vio a Nory saltando de un carro volador. Él saludó a Zen con alegría antes de apresurarse a las cestas. Zen observó cómo Nory sacaba un puñado de fragmentos de cristal y los colocaba en las canastas.

¡Nory también había pasado la prueba!

Zen se quedó muy sorprendido. Nory estaba solamente en el nivel de refino de huesos. ¿Cómo era posible que hubiera recolectado en la prueba diez fragmentos morados? Durante la prueba Zen había planeado darle a Nory los fragmentos que le sobraran una vez que alcanzado el tercer nivel. Sin embargo, Zen se encontró con el ogro y no tuvo la ocasión de hacerlo.

Zen no sabía cómo, pero parecía que Nory había pasado la Prueba de Sangre solo. Era imposible para un hombre que estuviera el nivel de refino de huesos matar a las bestias irreales del tercer nivel. ¿Cómo se las arregló Nory?

¿Pudo Nory haber subestimado sus habilidades? Ese pensamiento pasó por la mente de Zen.

Nory caminó hacia él sonriendo y, obviamente, satisfecho consigo mismo. —¡Ja! He pasado la prueba, Zen.

—¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo conseguiste suficientes fragmentos? —preguntó Zen.

—Bueno, es una larga historia. La versión corta es que tuve suerte. —Entonces le contó a Zen lo que pasó después de ingresar al tercer nivel. Nory vio a dos discípulos de clanes nobles peleando entre ellos por un fragmento. Finalmente, ambos discípulos fueron heridos de gravedad y estuvieron obligados a salir de la prueba. Nory aprovechó y recogió sus fragmentos. Así fue como pasó la prueba.

Mientras escuchaba, Zen no pudo evitar quedar sorprendido por la buena suerte de Nory.

Los carros voladores volaban de un lado a otro hasta que el último de los discípulos se reunió con los demás en la plaza.

La Prueba de Sangre finalmente había terminado.

Mientras que los que pasaron la prueba estaban de buen humor, los que la suspendieron parecían completamente abatidos.

Los discípulos eliminados de los clanes nobles fueron rápidamente llevados por sus familias. Apenas podían contener su resentimiento. Chad Zhuge lanzó una mirada de veneno puro a Zen antes de irse. Él siempre se había enorgullecido de su habilidad antes de tomar la prueba. Aunque era la primera vez que se presentaba a la Prueba de Sangre, Chad confió en que la pasaría.

Después de todo, era raro que un discípulo de los top siete clanes nobles suspendiera la Prueba de Sangre.

Chad nunca se imaginó que Zen lo derrotaría. Realmente no le sentó bien.

Zen y Nory hablaban y se reían al otro lado. Zen notó la mirada venenosa de Chad, pero no le dio importancia.

Ser un refinador de cuerpo no era fácil, era un camino largo, difícil y lleno de peligros. Zen se sentía preparado para los próximos desafíos. Superaría todos los obstáculos que se presentaran en su camino. Ahora que había decidido tomar ese camino, Zen sabía que no debía temer hacer algunos enemigos.

En ese momento, Perrin y Billy parecían los más frustrados y exasperados de todos.

Anteriormente, Billy había enviado a dos de los miembros de su clan, que se habían registrado en la Prueba de Sangre, para matar a Zen en la Montaña Sangrienta. No obstante, resultó que había subestimado a Zen.

Dim y Tim tampoco pasaron la prueba. Se aliaron con Chad para robar a los demás y luego se encontraron con Zen. Pero antes de que tuvieran tiempo de usar su Matador Letal, otros participantes los eliminaron de la prueba.

Fue totalmente humillante.

Incluso Billy, que siempre actuó de manera despreocupada, fue incapaz de contener sus emociones. Cuando se enteró de lo que había sucedido, lanzó una furiosa diatriba hacia ellos antes de permitir que se llevaran a los miembros de su clan. Tendría que dedicar más tiempo a pensar cómo ocuparse de Zen.

En cuanto a Perrin, se limitó a seguir a Billy con una expresión hosca. Perrin quedaría en evidencia si fuera a burlarse de Zen. Nunca pensó que Zen, que era tan insignificante como una hormiga pequeña, se convertiría en un oponente intimidante.

Esa noche todos los participantes que habían pasado la prueba se unieron oficialmente a la Secta Nube como discípulos externos.

Como era tarde, los mentores de los treinta y tres picos tendrían que elegir a sus discípulos al día siguiente.

Por ese motivo los nuevos discípulos tuvieron que pasar la noche al pie de la Montaña Sangrienta.

El ambiente en el dormitorio era más relajado. Después de un duro recorrido, los discípulos habían alcanzado al fin su primer objetivo.

Algunos de ellos estaban tan emocionados que apenas podían conciliar el sueño. Pasaron la mayor parte de la noche hablando sobre las elecciones de los picos.

El Maestro Xu, del Pico de Cielo, fue la persona de la que más discutieron los recién llegados.

Había muchas historias sobre el Pico de Cielo. Por encima de los otros 32 picos, se decía que se quedaba con los mejores talentos de la secta.

Zen y Nory se sentaron en la esquina de la habitación a escuchar la discusión.

Nory prestaba atención. Sus ojos brillaban con expectación. Zen vio su expresión y preguntó: —Entonces, ¿qué pico prefieres? ¿Pico de Cielo?

Nory se rascó la cabeza y se rió: —Ojalá. Pero me temo que no cumplo los requisitos.

Nory era muy consciente de lo que era capaz de hacer. El Pico de Cielo elegiría a los discípulos que se habían desempeñado bien en la prueba. Supuso que el hombre grande que llevaba una gran espada entraría probablemente en el Pico de Cielo.

—Zen, he decidido quedarme contigo. Me parece que seré afortunado siempre y cuando esté a tu lado —dijo Nory.

Capítulo 65

Recuperar el cuchillo volador (Segunda parte)

Había un cierto grado de verdad en la conclusión de Nory. Si no hubiera sido por Zen, èl podría no haber pasado el examen inicial, y si no lo hubiera ayudado durante la Prueba de Sangre, habría sido eliminado.

—¿Qué pasa si voy a Pico de Llovizna? —preguntó Zen sonriendo.

La pregunta hizo que Nory se detuviera en seco, y después de un momento de vacilación, exclamó: —¿Estás bromeando?

De acuerdo con su brillante actuación en la prueba, Zen podía entrar en el pico que quisiera, pero él estaba considerando ir a Pico de Llovizna, de modo que Nory tuvo que recordarle. —Hermano, Pico de Llovizna está en el fondo de la lista. ¿Sí lo sabes, verdad?

Zen asintió mientras el rostro de la Maestra Su pasaba de manera fugaz por su mente. Si no hubiera sido por ella, Joshua lo habría descalificado de la prueba, pero si Pico de Llovizna ocupaba el último lugar, entonces su apoyo no se podía comparar con el de ningún ningún otro pico. Sus discípulos habían organizado dos huelgas, insatisfechos con su cuota de píldoras, sus métodos de refinamiento, y otros suministros mensuales.

Zen vaciló por un momento.

A medida que avanzaba la noche, sacó de su mente todo lo demás y se centró en lo más importante.

Tenía que recuperar su cuchillo, incluso si ello significaba que tenía que poner boca abajo a la Montaña Sangrienta.

Después de que Nory se quedó dormido, salió de la habitación y se dirigió al pie de la montaña al amparo de la oscuridad. De manera confusa, encontró el rastro que había dejado antes y comenzó a ascender aquella cima.

El orden mágico estaba inactivo a esa hora, de modo que no había demasiadas bestias irreales. Como la arena roja y mágica había hecho que la montaña fuera un lugar inhóspito para los animales, hasta las bestias reales eran raras.

La montaña se veía diferente sin el orden mágico. Zen corrió por un rato mientras buscaba por varios lugares e intentaba encontrar el lugar preciso donde había luchado contra el ogro, pero todo se había convertido en nada.

Su cuchillo estaba enterrado profundamente en la enorme montaña y tratar de encontrarlo era como buscar una aguja en un pajar.

Después de buscar durante aproximadamente una hora, perdió completamente el rumbo en la oscuridad. Parecía que tendría que peinar todos los rincones de la montaña para recuperar su cuchillo.

Era una gran arma, y era una pena que sólo la hubiera utilizado una vez.

Sus resultados lo desanimaron. De repente, no muy lejos, unas ramillas crujieron y se balancearon, y una mujer vestida de verde salió de entre los árboles.

Conforme la mujer se paseaba por ahí, su hermoso rostro brilló a la luz de la luna. Vestía un vestido verde flotante, el cual dejaba entrever su perfecta silueta. Lucía impresionante y, por un momento, Zen quedó como hipnotizado, pero tan pronto como se dio cuenta de que se trataba de la Maestra Su de Pico de Llovizna, retiró su mirada inmediatamente y la saludó con una sonrisa. —Hola, Maestra Su.

—¿Qué estás haciendo aquí tan tarde? Se supone que deberías estar en tu dormitorio —preguntó ella al tiempo que sus labios se curvaban en una sonrisa astuta.

—No podía dormir, así que decidí dar un paseo por aquí... —el rostro de Zen se puso caliente al decir una mentira tan obvia.

—¿En serio? —La Maestra Su se le acercó dos pasos, con sus brillantes ojos puestos fijamente en su rostro. —¿Por qué elegiste venir aquí, a la Montaña Sangrienta, a dar un paseo?

Su voz era clara y pura, y Zen podía notar un tono travieso en ella.

—Exactamente —dijo extendiendo las mano y encogiéndose de hombros. Luego le devolvió la sonrisa.

—Bueno, no te creo —la Maestra Su negó con la cabeza y dijo: —Creo que estás buscando algo.

Zen tosió de vergüenza y luego se rascó la cabeza, sorprendido por su agudo juicio. —Supongo que se trata de un asunto privado, Maestra Su.

—Oh, si es privado entonces respetaré tus límites y seguiré mi camino. ¡Adiós! —respondió ella mientras agitaba un cuchillo frente a él.

Los ojos de Zen se iluminaron al ver dicho objeto y rápidamente dijo: —Maestra Su, el cuchillo...

—¿Es tuyo? —Ella se giró con la gracia de un hada y lo miró directamente a los ojos.

Obviamente sabía que ese cuchillo era de Zen, pues había sido la única que había presenciado de primera mano todo su enfrentamiento con el ogro. Como sabía dónde había caído el cuchillo, lo había recuperado fácilmente por la noche.

Zen asintió. —Sí, ese es mi cuchillo, Maestra Su.

—Bueno, aunque está roto es poderoso. Buen instrumento. Puedo devolvértelo, pero... —agregó. —con una condición.

—Dígamela —dijo Zen.

—Te unirás a Pico de Llovizna —dijo la Maestra Su con una sonrisa socarrona.

Era exactamente lo que él había estado esperando que dijera. Hasta antes de ese momento, había estado dudando acerca de qué pico elegir, pero ahora sabía, sin lugar a dudas, cuál era el elegido. Su elección parecía haber sido influenciada por la Maestra Su. El comportamiento de esa mujer era un poco turbio, pero había encontrado su cuchillo, cosa que él nunca hubiera logrado de no ser por su ayuda.

Mientras pensaba en eso, Zen asintió y dijo sinceramente: —Elegiré Pico de Llovizna el día de mañana.

La Maestra Su le dirigió una dulce sonrisa al tiempo que golpeaba el anillo que llevaba en uno de sus delgados dedos. Un segundo después, dos pequeños anillos aparecieron en su palma. —Tu cuchillo está roto, además, no puedes controlarlo con la vitalidad de tu vida a menos que alcances el nivel natural. Es por eso que no puedes hacer que regrese después de lanzarlo. Este es mi regalo de 'Bienvenido a Pico de Llovizna'. Tómalo.

Zen miró los dos pequeños anillos y parpadeó, pues no tenía idea de para qué le serviría ese regalo.

Capítulo 66

Selección de un método de refinamiento (Primera parte)

Al darse cuenta de la mirada desconcertada de Zen, la Maestra Su adjuntó uno de los diminutos anillos a la empuñadura del cuchillo volador y deslizó el otro en su pulgar. Entonces arrojó el cuchillo volador por la montaña.

Al ver eso, Zen pegó un grito. El cuchillo volador era tan afilado que podría haberse incrustado en el suelo en cualquier parte y, estando tan oscuro, iba a ser muy difícil encontrarlo, sin embargo, un segundo después, la Maestra Su dio un pequeño tirón con la muñeca y el cuchillo volador volvió a su mano.

En la opinión de Zen, aquella era una maravilla digna de ser contemplada.

Los dos pequeños anillos eran muy discretos, y era como si un hilo invisible los conectara. Después de lanzar el cuchillo volador, sólo bastaba un suave tirón para que regresara.

Estaba muy afilado, pero la Maestra Su lo atrapó con su mano sin ningún problema. Zen admiraba enormemente su habilidad.

Tomando el cuchillo volador y el juego de diminutos anillos de manos de la Maestra Su, él se inclinó respetuosamente y dijo: —Gracias por su generoso regalo, Maestra Su.

Ella soltó una leve risita y le dio unas palmaditas en la cabeza. —¡No te entretengas en ceremonias inútiles, vas a ser miembro de mi Pico de Llovizna! Corre y vete a descansar —lo urgió amablemente. —Mañana escogerás las técnicas de refinamiento después que hayas elegido un pico.

Zen asintió y volvió por donde había venido.

En su camino de regreso, deslizó uno de los anillos en su pulgar y el otro en la empuñadura de su cuchillo volador. Luego lanzó la hoja como lo había hecho la Maestra Su, pero cuando le dio el tirón para que volviera, el cuchillo salió disparado hacia él.

Con un sudor frío, se tiró al suelo y a duras penas logró esquivarlo. Aunque su cuerpo era excepcionalmente resistente, no era lo suficientemente fuerte como para soportar el afilado cuchillo volador.

¿Cómo había hecho la Maestra Su para que pareciera tan fácil atrapar el cuchillo volador a mano limpia? ¿Por qué él no podía hacerlo? Después de practicar varias veces, finalmente aprendió un pequeño truco.

Ya era la medianoche cuando volvió a su dormitorio.

Todos los discípulos que habían participado en la Prueba de Sangre estaban profundamente dormidos y Zen se metió en la cama, cerró los ojos y también se quedó dormido.

Temprano a la mañana siguiente, los maestros y discípulos se reunieron para comenzar a discutir la selección de los picos.

Los fragmentos de cristal de la Prueba de Sangre del día anterior ya habían sido contados, y los discípulos participantes ya habían sido clasificados.

Debido a que Zen había matado a una bestia irreal de quinto grado, era el indiscutible número uno y, por lo tanto, el discípulo más buscado por los maestros, los cuales se peleaban para que él se uniera a su respectivo pico.

Cada mes sostenían disputas entre sí para que su pico se quedara con el campeón, y después de una larga y acalorada discusión, no habían logrado ponerse de acuerdo, por lo que buscaron el consejo de Zen para averiguar a qué pico quería unirse.

Cuando los discípulos externos que estaban cerca se dieron cuenta de ello, se llenaron de celos.

'¡Zen tiene mucha suerte! Puede elegir a qué pico quiere unirse', pensaban admirados la mayoría de ellos. 'Si yo fuera él, elegiría Pico de Cielo. Después de todo, tiene el mejor ranking entre los treinta y tres picos'.

Todos los maestros esperaban su decisión, y el Maestro Xu era el que tenía más confianza de agregarlo a su pico, ya que, después de todo, Pico de Cielo era el más poderoso de entre los treinta y tres picos, y tenía una excelente reputación. Por lo tanto, creía firmemente que solo un tonto elegiría un pico diferente.

—Elijo al Pico de Llovizna —dijo Zen en voz baja.

Por un momento, los maestros se sentaron silenciosos en su aturdimiento, pues pensaban que elegiría a uno de los diez primeros de entre los treinta y tres picos.

Quizá al segundo clasificado, Pico de Roca Negra o al Pico de Cosmos que era el quinto clasificado... .

Nadie esperaba que seleccionara al Pico de Llovizna, ya que era el que tenía la clasificación más baja.

'¿Qué demonios?', se preguntaban.

La Maestra Su se le acercó lentamente a Zen y, con una luminosa sonrisa, dijo: —Acepto tu elección —luego miró a los otros presentes y declaró: —¡Zen ahora es un discípulo externo del Pico de Llovizna!

Algunos de los maestros, incluido el Maestro Xu, se veían un poco molestos, puesto que asumían que la Maestra Su había pagado para obtener a Zen, de lo contrario, él no hubiera elegido Pico de Llovizna.

—Maestra Su, ¿cree que esto sea apropiado? —la cuestionó amargamente el Maestro Xu, quien estaba decidido a quedarse con Zen.

El sistema de admisiones basado en el mérito siempre había sido la tradición entre los treinta y tres picos, aunque todos sabían que un discípulo podía ser excelente un día y, con la misma facilidad, convertirse en una decepción al día siguiente. En la larga historia de la Secta Nube, había habido un incontable número de discípulos dotados, pero no muchos de ellos habían conseguido logros significativos al final.

Sin embargo, la verdad pura y simple era que entre más discípulos de gran habilidad tuviera un pico, más probable era que dicho pico lograra grandes cosas.

—¿Eh? ¿Maestro Xu? ¿Hay algún problema con eso? Es un asunto mutuo, y espero que así lo entienda —dijo burlonamente la Maestra Su. —Si quiere hacer más cambios, me prestaré a su juego, pero me preguntó si usted tiene el estómago para hacerlo.

A juzgar por su actitud confiada y por la inquebrantable elección de Zen, quedaba claro que los dos habían llegado a un acuerdo secreto. Los otros maestros guardaron silencio, reservándose sus críticas en su interior.

Si la Maestra Su actuara de manera irracional, podrían discutir, pero como no era así, sólo se buscarían problemas si se metían con ella en ese momento.

Con ese argumento final, la lucha por el mejor de los discípulos terminó, así que los maestros se enfocaron en el discípulo externo clasificado en segundo lugar...

Basándose en la decisión de Zen, Nory eligió Pico de Llovizna también.

Medio día se fue antes de que todos los discípulos que habían participado en la prueba fueran asignados a un pico, sin embargo, el trabajo del día aún no había terminado. Todavía quedaba la crucial tarea de elegir el método de refinamiento que les sería más conveniente.

En la Secta Nube, había un salón llamado la Librería Celestial.

En dicha biblioteca estaban almacenados casi todos los métodos conocidos por todo el imperio, sin embargo, no resultaba sencillo para un discípulo de la Secta Nube ir allí y seleccionar un método de refinamiento, ya que cada selección costaba cien puntos, los cuales tenían un precio de mercado de doscientos cristales cúbicos.

Capítulo 67

Selección de un método de refinamiento (Segunda parte)

Para los discípulos de los clanes nobles, cien puntos podrían no ser mucho, pero para la mayoría de los discípulos comunes era bastante.

Lo que molestaba a todos por igual era el número de métodos de refinamiento que había en la Librería Celestial, ya se tratase de métodos de refinamiento de nivel alto o bajo, pues hacía que fuera muy difícil elegir. Algunos discípulos lograban acumular cien puntos, pero eso sólo alcanzaría para el Puño Bárbarico.

El libro era barato, y se vendía a tan sólo una docena de piezas de oro en la Capital Imperial, por lo que pagar cien puntos era tirarlos a la basura.

Elegir un método de refinamiento en la Librería Celestial era todo un arte.

A todos los discípulos externos se les otorgaba acceso a la misma una sola vez para que pudieran seleccionar un método de refinamiento, de modo que, bajo la guía de los maestros, se dirigían a la Librería Celestial.

Entre más se adentrara alguien en la Secta Nube, con más profundidad experimentaba su inmensidad. Después de pasar por montañas boscosas, lagos y magníficos edificios de diversas formas, finalmente llegaron a las puertas de un gran salón cuyo pasillo estaba cubierto de una niebla color púrpura. Después de una observación cuidadosa, era posible ver vetas de luz púrpura emanando de ella.

Al mirar ese resplandor brillante, a Zen le dolieron los ojos. La sensación era muy peculiar y similar, pero mucho más débil, a la de la figura del dragón añil en su mente.

—Alumnos, no miren directamente la luz —les recordó uno de los maestros con calidez. —A través de sus ojos, pueden dañar su alma.

Al escuchar eso, los discípulos externos inmediatamente apartaron la vista de esa luz.

Debido a lo importante que era el alma de un hombre, una expresión común que se usaba para describir dicho daño era l. —lesión del alma. —Alguien que fuera víctima incluso de una muy pequeña lesión del alma sentiría sus efectos, tales como mareos y debilidad, durante varios días, mientras que una lesión más grave podía dejar a una persona paralizada o causarle daño cerebral lo suficientemente profundo como para dejarlo idiota durante varios años.

—¿Qué es esa luz, maestro? —preguntó uno de los discípulos externos.

—Se le conoce como la intención —explicó el maestro. —La intención es aquella que todo lo que existe en el mundo tiene, y es lo que les otorga la existencia. El humano tiene su intención, al igual que el cielo, la espada y el sable —señaló el maestro. Luego, señalando la luz púrpura, agregó: —Una vez, nuestra Secta Nube mató a una Bestia Vengativa* y la enterró aquí. El aura púrpura es la intención de esa bestia.

(* TN: la Bestia Vengativa es una especie de criatura sin cabeza que lucha contra el cielo.) ...

Con la explicación que les dio el maestro, Zen aprendió algo más.

'Si ese es el caso, ¿entonces tal vez sea 'la intención del dragón' lo que le da al dragón añil su intensa energía?', pensó.

No había manera de que él se olvidara de cómo se había sentido cuando la intención del dragón estaba destrozando su alma. 'Pero entonces, ¿qué es la intención? ¿Y cómo sucede?', se preguntó, desconcertado por ese nuevo conocimiento.

Zen decidió guardar esa pregunta para sí mismo por ahora.

Sumido en cavilaciones, estuvo a punto de chocar con el discípulo que tenía delante cuando todos se detuvieron frente a la plataforma de la Librería Celestial.

—Tengan en cuenta que esta es su única oportunidad de elegir un método de refinamiento de manera gratuita. Además, les recuerdo amablemente que cuanto más se adentren en la Librería Celestial, más altos serán los niveles del método de refinamiento, pero al mismo tiempo, se tornará más fuerte la intención de la Bestia Vengativa. En ese momento, aunque sus ojos estén cerrados, su intención les quemará el alma —les advirtió uno de los maestros. —En consecuencia, deben proceder tan lejos como puedan, pero no vayan más allá de sus límites. Muy bien, ahora entren.

Apenas hubo terminado el maestro de dar esas instrucciones, cuando los discípulos externos se dispersaron al penetrar en la Librería Celestial.

Entremezclado con la multituds, Zen subió las escaleras y entró en un magnífico salón.

De pie en medio de la gran sala, vio una palabra imponente acuñada en hierro negro. En realidad se trataba de un número, el uno.

—¡Las técnicas de refinamiento que se ofrecen aquí, en la parte más exterior de la Librería Celestial son todas basura inútil! —gritaron varios de los hombres de los clanes nobles mientras seguían caminando y pasaban de largo por la entrada con el gran número uno.

Alineados en los estantes en esa sala, había libros sobre varios métodos de refinamiento de primer nivel. 'Teniendo en cuenta que cada estante alberga unos diez mil métodos diferentes de refinamiento de nivel uno, y hay veinte estantes, eso significa que hay doscientos mil diferentes métodos de refinamiento de nivel uno en esta sala', pensó Zen.

Los métodos de refinamiento de ese nivel estaban extendidos por todo el imperio, y a pesar del modo peyorativo como los nobles se habían referido a ellos, la verdad era que tenían razón, pues esos métodos no tenían mucho valor.

Sólo unos pocos discípulos se quedaron ahí, ya que la mayoría decidió adentrarse más en la librería y Zen no dudó en seguirlos. Él se dio cuenta que en lugar de seguir, Nory había decidido permanecer en el salón de las técnicas de refinamiento de nivel uno.

Después de caminar unos cien pies más, la multitud llegó al siguiente salón, en cuya entrada había un gran número dos.

No hace falta decir que esa era la sala de los métodos de refinamiento de segundo nivel.

Ahí, el aura de la intención púrpura de la Bestia Vengativa era más fuerte que en el primer salón, lo que provocó que algunos de los discípulos externos se volvieran atrás porque se sintieron enfermos.

La fuerza del alma de una determinada persona era lo que determinaba qué tan bien era capaz de resistir la intención de la Bestia Vengativa, y la gran mayoría de esos discípulos nunca habían perfeccionado sus almas. Naturalmente, algunas personas nacían con almas más fuertes, mientras que otras no. Era como cualquier diferencia genética, y no tenía nada que ver con su fuerza.

Varios discípulos externos no quisieron rendirse, a pesar de que ya se sentían muy enfermos, por lo que se quedaron quietos, cerraron los ojos, y se esforzaron por resistir la intención de la Bestia Vengativa.

Sin embargo, el color no tardó en desaparecer de sus caras y una ola de vértigo se apoderó de ellos. Finalmente, y no teniendo otra opción, salieron del salón. Para empeorar aún más una situación que ya de por sí era mala, un discípulo se desmayó ahí mismo, en la sala, y tuvo que ser sacado a rastras.

La mayoría de los que se quedaron reconocieron sus limitaciones y se mantuvieron en la sala de los métodos de refinamiento de nivel dos, pues si hubieran seguido profundizando, sus almas probablemente hubieran resultado dañadas, así que se detuvieron allí y comenzaron a buscar el refinamiento que más les convenía.

Eran muy pocos los que habían decidido penetrar más profundamente, y entre ellos estaba Zen.

Capítulo 68

Métodos de práctica de nivel cinco (Primera parte)

Una vez pasada la sala para los métodos de práctica de nivel dos, Zen echó un vistazo a su alrededor. Sólo otras cuatro personas lo habían acompañado, y uno de ellos era el imponente hombre fuerte que siempre sostenía una gran espada.

Zen sabía que ese hombre era físicamente poderoso y tenía una energía ilimitada, pero no esperaba que también tuviera un alma poderosa. Tal como lo había sospechado, la Secta Nube tenía muchos discípulos sobresalientes.

Al avanzar, la sala que albergaba los métodos de práctica de nivel tres apareció ante su vista, y una misteriosa luz púrpura irradiaba de ella.

Cinco personas entraron ahí, y con la excepción de Zen, todos los demás se veían bastante mal.

Uno de ellos se puso muy pálido en cuanto entró en el vestíbulo y, por su atuendo, Zen dedujo que se trataba de un discípulo de un clan noble. A juzgar por la palidez de su rostro, era evidente que le resultaba difícil resistirse a la intención de la Bestia Vengativa. Este discípulo metió la mano en su bolsillo y sacó una píldora color gris oscuro. Entonces cerró los ojos y se la tragó. Cuando volvió a abrir los ojos, rayos de una luz dorada irradiaban de ellos. Ante tal espectáculo, Zen se dio cuenta de que esa píldora vigorizaba el alma y ayudaba al discípulo a resistir la intención de la Bestia Vengativa.

—¡Los discípulos de los clanes nobles son muy afortunados! —murmuró sacudiendo la cabeza. Luego pensó: '¿Cómo podrían los discípulos de los clanes ordinarios adquirir tales píldoras?'

Los cinco discípulos observaron la sala. Desde el momento en que entraron en ella, los métodos de práctica de tercer nivel fueron accesibles para ellos.

En la Región Este, los métodos de práctica se clasificaban en cuatro niveles, de los cuales, los de nivel uno eran los más comunes. Como había innumerables métodos de refinamiento de dicho nivel, eran los más baratos y podían adquirirse en los clubes de artes marciales, sin embargo, los de nivel 2 estaban más limitados en comparación con los de nivel 1. En general, eran heredados por pequeños clanes. Por ejemplo, el Puño de Luz Purpúrea que utilizaba Zen era sólo uno de los muchos métodos de práctica de nivel 2. El Clan Luo no era ni rico ni grande, de modo que para ellos un libro sobre el Puño de Luz Purpúrea era invaluable, por lo tanto, como regla general no compartían su conocimiento de métodos de refinamiento con nadie. El Puño de Luz Purpúrea era tan raro que ni siquiera a las ramas colaterales del Clan Luo se les permitía utilizar ese método de práctica.

En comparación con los dos primeros niveles, los métodos de práctica de nivel tres eran aún más preciosos, y ese tipo de conocimiento estaba destinado a las ramas colaterales de los clanes nobles.

En la sala de los métodos de práctica de nivel tres, había sólo una estantería de un solo nivel, y dado que esta contenía cientos de libros dedicados a los métodos de práctica de nivel tres, la poderosa influencia y el alcance de la Secta Nube eran evidentes. Zen estaba seguro de que no le sería difícil encontrar un método de práctica adecuado para él, así que revisó la estantería mientras pensaba qué método de práctica debía elegir.

No cabía la menor duda de que el Puño de Luz Purpúrea era una buena opción para él, pero no le sería suficiente ahora que se había unido a la Secta Nube, ya que no podía aprovechar todo el potencial de su poder utilizando exclusivamente ese método de práctica. Como consecuencia, estaría en una situación extremadamente desfavorable cuando peleara con personas que utilizaran métodos de práctica de niveles superiores.

Después de pensarlo por un largo rato, decidió avanzar hacia la siguiente sala.

La luz púrpura que brotaba allí era extremadamente brillante, pero era menos abrumadora que la intención del dragón añil.

Además, el alma de Zen había sido calcinada por la llama negra dentro de su cuerpo, por lo que su alma era mucho más fuerte que la de una persona común. Pensando en eso, decidió elegir un método de práctica aún más poderoso.

Los otros cuatro hombres no podían creerlo cuando lo vieron continuar avanzando.

—¿Acaso quieres morir? La intención de la Bestia Vengativa parece predominar enormemente en la sala de los métodos de práctica de nivel cuatro. No podrás soportarlo —le recordó el imponente hombre fuerte.

Zen le sonrió reconociendo sus palabras antes de responder: —Lo sé, pero quiero intentarlo.

—Jeje. No lo detengas si quiere morir. He visto a muchos tipos iguales a él que sobrestiman sus habilidades. Se dice que la intención de la Bestia Vengativa es sustancial dentro de la sala de los métodos de práctica de nivel cuatro. De hecho, es tan fuerte que puede matar a las personas de manera intangible. Cualquiera que entre en ese salón antes de haber desarrollado su estado mental ganará únicamente una muerte segura —dijo el discípulo del clan noble con altanería.

Zen se rió rotundamente tan pronto como lo escuchó, y en lugar de refutarlo se limitó a entrar en dicha sala.

Finalmente estaba en la sala con los métodos de práctica más raros.

La sala para los métodos de práctica de nivel cuatro era mucho más pequeña que las anteriores, y cada libro sobre dichos métodos era bastante raro, pues incluso contenían secretos ocultos, los cuales eran casi imposibles de heredar incluso para los miembros principales de los grandes clanes nobles.

Ahí también había un solo estante. Comparado con las estanterías altas y lujosas que había visto en los pasillos anteriores, esta parecía ser pequeña, en mal estado y vieja. La madera estaba derruida por el paso de los siglos.

Zen sintió como si estuviera rodeado por una intención de la Bestia Vengativa de una naturaleza completamente distinta cuando entró en ese salón, pues la luz púrpura había sido reemplazada por sombras púrpuras, las cuales semejaban extrañas bestias.

Dichas sombras flotaban lentamente arriba y abajo en el pasillo, y una vez que Zen entró en la sala comenzaron a chocar contra él. Era posible que fueran capaces de percibir cuando un ser humano había entrado ahí, pero dado que eran de una naturaleza intangible, no podían dañar su cuerpo. No obstante, Zen descubrió que esas sombras atacaban su alma con cada golpe contra su cuerpo y, en lo más profundo de su cerebro, sintió un dolor punzante.

Para otros, ese tipo de dolor podía resultar fatal, sin embargo él contaba con un alma mucho más fuerte, pero a pesar de ello, estaba en profunda agonía.

Cada sombra que chocaba contra él era como un punzón, y hacía que sintiera una punzada en su cabeza. Como resultado, eso le causaba un intenso dolor en lo profundo de su cerebro.

Dicho dolor no era físico, sino espiritual, y no había ningún lugar donde pudiera esconderse y escapar de esas sombras, de modo que no tenía más remedio que soportar el dolor que le causaban.

Su alma no podía soportar los embates y palpitaba cada vez que una sombra lo acometía.

Resistir el ataque de una sola sombra no representaba ningún problema, pero como las sombras lo atacaban sin parar una tras otra, el dolor se había vuelto insoportable.

Finalmente, sintió que sucumbiría ante el dolor que le provocaba el ser atacado por todas esas sombras.

Las cosas espirituales eran bastante misteriosas, y nunca había oído hablar de ataques contra el alma de una persona, y, naturalmente, no sabía cómo contraatacar, así que apretó los dientes y cerró sus doloridos ojos. El dolor se había vuelto tan terrible que Zen sintió que estos se le saldrían de sus órbitas, y en ese momento incluso consideró rendirse, pero después de pensarlo más, se dio cuenta de que debía persistir, ya que antes de llegar a la Secta Nube, había estado sujeto a niveles inhumanos de sufrimiento mental.

Capítulo 69

Métodos de práctica de nivel cinco (Segunda parte)

En aquel momento, dominado por la intención del dragón añil, fue desgarrado y aplastado incesantemente. El dolor que sufrió cuando aún estaba en la casa de los Luo fue más insoportable que el que estaba experimentando en ese momento.

—¡Este dolor no es nada! ¡Debería tratarlo como un ejercicio para mi alma! —murmuró Zen en un intento por animarse a mantenerse fuerte. Negó con la cabeza e intentó reunir el valor para seguir caminando hacia la sala. Pronto, Zen descubrió que podía ir más allá de la sala de métodos de práctica de nivel 4.

Cuando se acercó a la pequeña estantería de madera, a pesar de los ataques de las sombras, Zen se dio cuenta de que había un pasillo detrás de la sala.

—¿Por qué habría un pasillo aquí? ¿La sala de los métodos de práctica de nivel 4 no es la última? —Zen se quedó un poco sorprendido.

Desde que era niño había escuchado que solo existían cuatro niveles de métodos de práctica. Nunca había oído hablar de un método de práctica superior al del nivel 4.

Su curiosidad se despertó de repente. 'Tal vez debería entrar en el pasillo y ver si hay algún método de práctica de un nivel más alto', pensó Zen.

Aún indeciso, Zen se tomó un minuto para hojear el estante de la biblioteca de la sala. Los métodos de práctica de nivel 4 eran muy tentadores para Zen. Anteriormente, entrar a un método de práctica de nivel 3 le habría complacido. ¡Nunca había imaginado estar en condiciones de acceder a un método de práctica de nivel 4!

Después de dudar y pensar por un momento, Zen descubrió que no podía abandonar su curiosidad.

Otros no habían tenido la oportunidad de ingresar a la sala de los métodos de práctica de nivel 4, pero él sí. Ahora que había llegado tan lejos, ¿por qué no debería tratar de averiguar si había métodos de práctica de nivel superior?

Con ese pensamiento en su mente, Zen decidió explorar el pasillo.

El pasillo no era ancho ni espacioso y tampoco estaba bien decorado. Los suelos y las paredes del corredor se habían deteriorado con el tiempo. Tan pronto como Zen entró en el pasillo, que tenía unos 10 pies de largo, sintió un alivio por el ataque de las sombras moradas.

'¿La abrumadora intención de la Bestia Vengativa no existe aquí?', se preguntó Zen.

Curioso y desconcertado, siguió avanzando. Al final del pasillo había una habitación de piedra, circular y no muy grande. En el centro se alzaba un monumento negro.

Los ojos de Zen se agrandaron cuando se dio cuenta de que esa habitación era un cementerio.

En cuanto Zen se percató, una bestia sobrenatural formada por la luz púrpura condensada salió volando del monumento.

El monstruo se parecía a una de las sombras moradas que Zen había encontrado dentro de la sala de los métodos de práctica de nivel 4. En esa habitación se veía más real. Era completamente morado y parecía vivo. Un profundo odio se podía ver en sus ojos.

—¡Oh, este es el cementerio de la Bestia Vengativa! Entonces, este monstruo es quizás el alma de la Bestia Vengativa muerta. Esta bestia es tan indomable que, aun llevando muerta muchos años, su intención todavía se percibe en este lugar. ¡La intención de la Bestia Vengativa también es excepcional! ¿Pero qué persona sobre la faz de la tierra mataría a la Bestia Vengativa aquí? —susurró Zen mientras observaba cuidadosamente al monstruo. El alma de la Bestia Vengativa era mucho más fuerte que las sombras intangibles. Además, ese monstruo ejercía más presión sobre Zen. El ataque espiritual del monstruo era tan fuerte que Zen sentía como si alguien le estuviera golpeando la cabeza con un martillo mientras la bestia le miraba con ira.

¡Zen se había puesto a sí mismo en peligro extremo!

Si el alma de la Bestia Vengativa lo atacara, le arrancaría en un instante su alma. Y si eso sucediera, Zen se convertiría en un idiota sin alma.

Tan pronto como se dio cuenta del peligro que se avecinaba, Zen se estremeció y retrocedió con miedo. No quería molestar al alma de la Bestia Vengativa e inducir por accidente a su brutal ira.

Sin embargo, cuando Zen se dio la vuelta para irse, vio que las sombras intangibles que había dejado en la sala habían bloqueado el pasillo. Cuando se percató de la trampa que le habían tendido, apareció una sonrisa amarga en su rostro.

'¡La Secta Nube es muy traicionera! Solo quiero elegir un libro sobre un método de práctica. ¿Es necesario poner trampas tan peligrosas?' Zen no pudo evitar suspirar.

Lo que Zen no sabía era que muy pocas personas en la Secta Nube podían ingresar a la sala de los métodos de práctica de nivel 4.

El poder del alma no estaba asociado con la fuerza de cada uno. Incluso las personas poderosas que habían alcanzado el nivel natural serían incapaces de acceder a la sala de los métodos de práctica de nivel 4 si su alma no fuera lo suficientemente potente. Tales personas nunca podrían entrar en la tumba que se encontraba detrás del pasillo.

Cuando Zen retrocedió unos pasos para alejarse del alma de la Bestia Vengativa, las sombras intangibles del pasillo volaron directamente hacia él como murciélagos asustados. Al mismo tiempo, el alma de la Bestia Vengativa rugió y saltó abruptamente para atacarlo.

La situación era realmente terrible.

En ese momento, Zen estaba tan asustado que no podía pensar con claridad. Después de sopesar rápidamente sus opciones, Zen corrió hacia las sombras intangibles. Sabía que sufriría un dolor agudo si las sombras atacaran su alma. Zen comprendió también que era mejor sufrir el dolor de los ataques de las sombras a convertirse en un idiota por el alma que había detrás de él.

A pesar de su veloz movimiento, el alma de la Bestia Vengativa era más rápida. En un abrir y cerrar de ojos casi le pisaba los talones.

—¡Ay!

El alma de la Bestia Vengativa emitió un grito extraño. Estaba a solo unos centímetros de Zen. Si se daba la vuelta para mirar, Zen estaba seguro de que podría ver su expresión aterrorizada a través de sus ojos oscuros.

En ese momento crucial, el enorme horno giraba lentamente en su cerebro. Desde lo profundo de su interior se escuchó el pequeño rugido de un dragón.

—¡Es el bramido emitido por la escultura del dragón añil!

Tan pronto como se escuchó el aterrador rugido del dragón, las sombras moradas que atacaban a Zen se dispersaron por temor a ser atacadas por el dragón.

Del mismo modo, el alma de la Bestia Vengativa saltó lejos de Zen. Era casi como si el alma de la Bestia Vengativa hubiera sido calcinada por estar demasiado cerca de Zen. Desde la distancia, estudió a Zen como si estuviera en guardia. Sus ojos oscuros estaban llenos de miedo. Para Zen parecía que el alma de la Bestia Vengativa tenía un dilema. Quería correr ferozmente hacia él, pero no lo hizo. En su lugar, arañaba el suelo cada vez que el dragón gruñía ferozmente.

Entonces el alma dejó escapar un leve aullido que hizo que Zen sonriera. Él no pensaba que las sombras y la Bestia Vengativa temían por naturaleza el bramido del dragón añil.

El alma de la Bestia Vengativa se estremecía cada vez que Zen daba un paso hacia ella.

Cuando Zen se acercó, paso a paso y sin detenerse, el alma de la Bestia Vengativa saltó sobre la lápida antes de dejar escapar un rugido feroz. Por fin, el alma huyó a la lápida negra.

Sus resentimientos se manifestaban claramente en su aullido. Y también fueron percibidos por Zen.

Justo en ese momento Zen estaba en grave peligro. Su alma habría sido asesinada si el dragón añil no hubiera despertado y hubiera acudido en su ayuda.

Pero ahora Zen estaba a salvo y una sonrisa plana creció en la cara de Zen. Luego comenzó a explorar la habitación de piedra.

Cuando entró por primera se dio cuenta de que había una estantería cerca del monumento negro y caminó hacia ella. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, vio que la estantería contenía dos libros sobre métodos de práctica.

'¿Por qué hay solo dos libros sobre métodos de práctica? ¿De qué demonios se trata?', se preguntaba Zen.

Zen se acercó y sacó uno de libros de la estantería. El libro se veía muy viejo y desgastado. Zen dio una palmada al libro para quitarle la gruesa capa de polvo que lo cubría y que imposibilitaba leer el título. Fue entonces cuando pudo ver varias palabras grandes en la portada.

'¡Puño de Ogro Celestial!'

70

Montaña del Infierno (Primera parte)

El libro en las manos de Zen se trataba de métodos de práctica de puño, que contenía muchos habilidades de ataque.

Zen se dirigió a la primera página cautelosamente. Lo que capturó sus ojos fue que la página estaba escrita con palabras pequeñas y escritas muy de cerca. Se dio cuenta pronto de que se trataba de una traducción del lenguaje de la Tribu de Ogros.

El conocimiento en este libro aparentemente provenía de los Ogros, y alguien tenía las habilidades para traducir su lenguaje. Zen no tenía ni idea de quién podría haber traducido el texto.

'Según las palabras, ¿es este un método de práctica para los ogros?' Zen se estaba perplejo.

La técnica de Refinación de Cuerpo de Ogro Celestial era un método de práctica solo para ogros.

Zen sabía que los métodos de prácticas para los ogros eran muy exigentes. Para practicarlos, una persona requeriría una gran fuerza física.

Como todos sabían, la fuerza del cuerpo humano mejoraría enormemente una vez que este hubiera sido refinado. Sin embargo, los humanos seguirían siendo más débiles, en comparación con los Ogros. El cuerpo de un ogro, obviamente, no estaba en el mismo nivel que el de un humano.

Por ejemplo, la fuerza física de los humanos en el nivel de refino de huesos era aproximadamente la misma que la de un niño de la Tribu de Ogros de cuatro o cinco años.

Por supuesto, esto era solo para gente común, no para Zen. Diablo Lan había refinado su cuerpo y la fuerza del cuerpo de Zen, era ahora comparable a un arma misteriosa de grado superior.

Por lo tanto, la fuerza corporal demandante requerida para realizar este método de práctica podría estar en un umbral imposible para la mayoría de los humanos, pero no para Zen. Fue hecho a la medida para él, sin lugar a dudas.

Zen puso el libro Puño de Ogro Celestial en el anillo espacial y abandonó la cámara.

Cuando volvió a entrar en la sala para el método de práctica de nivel 4, Zen descubrió que un anciano vestido de blanco lo estaba mirando con ojos brillantes.

Zen estudió al anciano. Este se puso de pie con las manos juntas detrás de la espalda, elegante y noble. Zen se sintió aliviado porque no percibió ninguna hostilidad por parte del anciano.

—El poder del Puño de Ogro Celestial es extraordinario, pero es extremadamente exigente en la fuerza del cuerpo humano. También es difícil de practicar. Estoy seguro de que sabes esto. Se puede decir que la fuerza de tu alma es muy superior a otras cuando entraste por el pasillo y regresaste. Si tu alma es lo suficientemente fuerte, puedes elegir métodos como la Meditación Oscura y el Golpe Fatal de Sangre. ¿Por qué elegirías el Puño de Ogro Celestial? Sabes que este es un método muy complicado para los seres humanos.

El anciano le habló a Zen con voz débil.

—Vi que este método de práctica fue colocado detrás de la sala para método de práctica de nivel 4, entonces, creo que es más poderoso que el método de práctica de nivel 4... —respondió Zen, con la verdad. No era bueno para mentir, y por eso decidió compartir su razón para seleccionar el método de práctica con el viejo.

Su honestidad sorprendió al anciano, ya que no esperaba que Zen fuera tan directo. Luego el anciano sacudió la cabeza y dijo: —Es cierto que los dos libros dentro de la tumba son mucho más fuertes que el método de práctica de nivel 4, pero debes ejecutar el método de práctica que más te convenga. Deberías entender esto. Creo que será mejor que devuelvas el Puño de Ogro Celestial y elijas otro. ¿Qué opinas?

Para Zen, sonaba como que el viejo estaba tratando de convencerlo de que no tomara el Puño de Ogro Celestial. Pero, de nuevo, como lo había elegido, y no había violado ninguna regla, Zen no estaba dispuesto a devolver el libro. Entonces, en lugar de dar una respuesta directa al anciano, Zen cambió de tema y preguntó: —¿Es realmente mucho más fuerte que el método de práctica de nivel 4? He oído que todos los métodos de practicas en el mundo se dividen en cuatro niveles. ¿Cómo puede ser el Puño de Ogro Celestial más fuerte que los métodos de nivel 4? —Zen intentó sonar inocente mientras hacía esta pregunta.

El anciano sonrió un poco. Parecía ver a través del truco de Zen. —Ya que no estás dispuesto a devolver el Puño de Ogro Celestial, entonces tómalo como lo desees. En cuanto a tu pregunta relativa a los cuatro niveles de métodos de práctica, eso es lo que le decimos a la gente común. Vivimos en un mundo misterioso, sus secretos son infinitos. ¿Cómo pueden los métodos de práctica limitarse a solo cuatro niveles? El libro en tu mano es un método de práctica de nivel 5 de los Ogros.

¡Método de práctica de nivel 5! Zen se sorprendió, y sus ojos se abrieron de par en par.

Había pensado que el nivel 4 era el nivel más alto, por lo que no esperaba que hubiera un método de práctica de nivel 5. Esto estaba más allá de su expectativa.

El anciano no se sorprendió en absoluto al ver la reacción de Zen. Él se rió nuevamente. —Cuanto más alto estés, más lejos podrás ver. Déjame decirte, el método de práctica de nivel 5 puede no ser necesariamente el más fuerte.

—¿Existe un método mucho más fuerte que el de nivel 5? —preguntó Zen con entusiasmo.

Esta vez, el anciano no respondió a su pregunta directamente, sino que dio una vaga respuesta: —No hay límites en la capacidad de los humanos. —Mientras el anciano hablaba, colocó un dedo sobre el pecho de Zen y continuó: —No discutamos eso. Ya que has elegido el Puño de Ogro Celestial e insistes en conservarlo, no te detendré. Este libro ha estado aquí por mucho tiempo y nunca pensé que un discípulo externo sería capaz de tomarlo. Siento que tal vez sea el destino lo que te llevó a este libro. Pero este método de práctica involucra muchos otros factores. Si alguien de fuera te pregunta qué has tomado —el anciano dejó de hablar el tiempo suficiente para hacer una señal con las manos hacia la sala de método de práctica. Un libro del gabinete voló hacia ellos. Con el libro en la mano, el anciano continuó: —Debes decirles que esto es lo que has elegido.

Zen tomó el libro del anciano y le dio vuelta en su mano. Mientras miraba el libro, los ojos de Zen se iluminaron cuando vio las palabras Espina Espiritual en la portada.

Había tantos libros sobre el método de práctica de nivel 4 en el librero en esta sala. Zen no esperaba que tuviera la oportunidad de tomar dos. Zen rió con alegría antes de colocar el libro dentro del anillo espacial.

Entonces miró al anciano y le dio las gracias ahuecando sus manos (izquierda sobre la derecha) y levantándolas a la altura del pecho como un saludo. Después de eso, se giró con la intención de salir del salón, pero antes de que pudiera dar un paso, el viejo lo detuvo. —Espera, tú... ¿No tienes curiosidad por mi identidad?

—¿Qué? —Zen se detuvo y se volvió para encarar al anciano. En todo este tiempo, no había pensado en preguntarle al anciano su nombre. Zen levantó la mano y se golpeó en la frente. —Por favor perdone mi falta de modales. Usted es...

Capítulo 71

Montaña del Infierno (Segunda parte)

—Está bien. Aunque tengo que decir que exageraste tu papel. —El anciano movió las manos y se echó a reír; sabía que al chico realmente no le importaba quién era, pero esto no era algo de lo que necesitara preocuparse. Así que continuó: —Aunque la Secta Nube es grande, si eres extraordinario, estoy seguro de que volveremos a encontrarnos, tarde o temprano.

Siendo consciente de que no había molestado al anciano, Zen le sonrió, luego se volteó y se fue.

El anciano observó mientras Zen se iba. Luego suspiró y susurró: —No esperaba que, después de tantos años, finalmente este libro sería reclamado. No considero que nadie crea que no fue la voluntad de Dios.

Como Zen había salido del salón, no escuchó las palabras del anciano, incluso si hubiera escuchado lo que el anciano había dicho, no habría entendido el significado.

Cuando Zen entró en la sala para el nivel 3, vio que todas las demás personas se habían ido. Incluso la sala para el nivel 2 estaba vacía.

Por otra parte, no era aconsejable quedarse en la Librería Celestial, ya que con el tiempo se hizo más difícil soportar la presión de la intención de la Bestia Vengativa. Así que era natural que los demás se fueran poco después de seleccionar el método de práctica adecuado.

Zen fue el último en abandonar la Librería Celestial.

Cuando salió, los discípulos de los otros treinta y dos picos ya se habían ido, solo los discípulos del Pico de Llovizna estaban esperándolo.

—Lamento mucho haberlos hecho esperar —dijo Zen, y se inclinó con las manos juntas mientras se disculpaba.

—Está bien. Somos hermanos del Pico de Llovizna, ¡y debemos preocuparnos los unos por los otros, ahora y en el futuro! Bueno, bienvenido al Pico de Llovizna —dijo un discípulo externo mientras le daba una palmadita a Zen en el hombro.

Este grupo de discípulos externos que habían elegido Pico de Llovizna era de clanes bajos, ninguno de ellos era de clanes nobles, así que fueron agradables el uno con el otro.

Por otro lado, la Maestra Aura Su había estado parada a lo lejos y analizando algo. Cuando vio a Zen, sonrió y le preguntó: —¿Entraste en la sala para el método de práctica de nivel 4?

Solo las pocas personas presentes en la sala de método de práctica del nivel 3 sabían que Zen había ingresado en la del nivel 4, Seguramente la Maestra Aura Su debió haber oído acerca de esto de otros maestros.

Los discípulos externos del Pico de Llovizna quedaron sorprendidos por lo que la Maestra Aura Su había dicho y miraron a Zen con grandes ojos. Al principio, habían pensado que Zen había salido al último porque había pasado demasiado tiempo estudiando los libros y haciendo su elección. Nadie pensó que había entrado en la sala del nivel 4. Todos sabían que cuanto más profundizaban, más fuerte debía ser su alma, ¿qué tan fuerte era el alma de Zen? Estaban asombrados por lo que el chico había logrado.

Zen pensó que la Maestra Aura Su podría preguntarle qué método de práctica había elegido, y dado que el anciano de blanco le había entregado la Espina Espiritual, decidió contarle sobre el libro. Sin embargo, antes de que él pudiera decir algo, ella giró su mano derecha y dijo: —No hay necesidad de decirles a los demás qué método de práctica has elegido, debes aprender a guardar tus secretos en la Secta Nube. Vámonos ahora, deberíamos volver al Pico de Llovizna antes de que oscurezca.

Las otras personas presentes no hicieron más preguntas a Zen. Entonces, al ver que todos los discípulos estaban allí, la Maestra Aura Su los alejó de la Librería Celestial.

La caminata tomó aproximadamente cuatro horas en la Secta Nube antes de que una montaña empinada apareciera frente a ellos; era el Pico de Llovizna, uno de los treinta y tres picos.

En ese pico se habían construido filas ordenadas de pabellones. Mares de nubes y niebla envolvían el pico, dando la impresión de que era un hermoso cielo.

Después de que la Maestra Aura Su llevó a sus discípulos al Pico de Llovizna, habló brevemente con algunos de sus discípulos externos, luego se fue a toda prisa. Parecía que tenía muchas otras cosas que hacer.

Uno de los discípulos externos dio un paso adelante y le dijo a Zen y a los otros discípulos: —Mi nombre es Sean Zhou, estoy aquí para darles la bienvenida a todos al Pico de Llovizna y cuidaré de ustedes.

Después de que se inclinaron unos ante otros, Sean Zhou les informó sobre todos los procedimientos.

Por ejemplo, el cambio de las tarjetas de los discípulos, la recolección de uniformes para los discípulos externos, la organización de alojamiento, etc.

Después de que Nory recibió la túnica blanca de un discípulo externo, no podía esperar para probársela, y luego dijo con orgullo: —Jaja, ahora soy un discípulo externo de la Secta Nube. Este uniforme se ve increíble, será un honor vestirlo y caminar por las calles de la Capital Imperial. ¡Me gustaría ver si alguien se atreve a intimidarme entonces!

Sean Zhou no pudo evitar reírse: —Solo es una túnica blanca. Si practicas mucho y te conviertes en un discípulo interno, ¡estarás más orgulloso de haber ganado una túnica negra!

Nory no se sintió avergonzado y respondió con una sonrisa: —Bueno, es un largo camino por recorrer.

—Nory, los discípulos internos son ascendidos de los discípulos externos, entonces, ¿por qué negartelo a ti mismo?. —Sean era una persona entusiasta y optimista. No solo reconfortó a los discípulos externos, sino que también les explicó las reglas sin olvidar ningún detalle.

—Las reglas de la Secta Nube son muy complicadas, ¡pero la más importante es la fuerza! —Sean miró a los discípulos antes de continuar: —Las reglas se han establecido para proteger a los débiles. Si quieren establecer las reglas, tienen que ser fuertes o talentosos. ¡Estas son las únicas dos formas de hacer que otros cedan ante ustedes!

Las palabras de Sean impactaron a Zen, quien sabía que esto era cierto no solo para la Secta Nube, sino también para el Imperio de Cielo Ardiente e incluso para toda la Región Este; quien tenía más poder era el jefe. Este era un principio universal.

Si fuera fuerte, ¿por qué entraría a la Secta Nube? Si fuera fuerte, podría rescatar a Yan de la Montaña del Infierno con solo una palabra. Desafortunadamente, era débil.

La tristeza se adueñó de sus ojos al pensar en su hermana, Yan; la única persona por quien estaba más preocupado. Así que suprimió la tristeza de sus ojos y dijo: —Sean, quiero preguntarte algo.

Sean mantuvo su cálida sonrisa, asintió y dijo: —Claro, ¿en qué puedo ayudarte?.

—¿Dónde está la Montaña del Infierno en la Secta Nube? —preguntó Zen con cautela.

Sean levantó las cejas ante la pregunta, y cuando respondió, su tono era más alto. —¿La Montaña del Infierno? ¿Por qué preguntas por ese lugar?.

—Oh, no hay una razón especial, solo soy curioso —respondió Zen.

—La Montaña del Infierno es una montaña independiente en la esquina noroeste de la Secta Nube. Cualquier persona que haya cometido un error grave o haya infringido las reglas será encerrada allí. Ciertamente no he estado allí, pero he oído que el ambiente en la Montaña del Infierno es horrible. ¡Miles de discípulos han sido encerrados allí! —Cuando Sean terminó, miró la cara de Zen y le preguntó de nuevo: —¿Tienes un amigo que está encerrado en la Montaña del Infierno?.

Zen no respondió a esta pregunta, en cambio, preguntó: —¿Hay alguna manera de entrar en la Montaña del Infierno?.

Capítulo 72

Problemas interminables

—Existen dos maneras —Sean extendió dos dedos mientras hablaba: —La primera es gastar cien puntos en visitar la Montaña del Infierno.

—¿Puntos?

Desde su llegada a la Secta Nube, Zen había sido bombardeado con referencias a la palabr. —puntos" muchas veces.

Anteriormente, durante el examen inicial, el anciano le había dicho los puntos necesarios para ingresar al poderoso espacio de presión.

Antes de participar en la Prueba de Sangre, Zen estuvo en una pelea con miembros del Clan Wang. Finalmente, el discípulo interno que había comenzado la pelea, fue castigado con una pena de mil puntos.

—¿Qué utilidad tienen esos puntos? ¿Cómo podemos obtenerlos? —preguntó Zen con entusiasmo.

—Dentro de la Secta Nube, es imposible que los discípulos hagan algo sin esos puntos. Y todos ustedes deben estar bien informados acerca de sus funciones. —Posteriormente, Sean Zhou comenzó a darles una clase: —Los discípulos externos necesitan obtener puntos suficientes para ser aceptados como internos. También se necesitan para intercambiar los elixires utilizados para la práctica, e incluso para comer y vivir los puntos son necesarios. Estos puntos están registrados en sus tarjetas de discípulo.

—¿Cómo podemos obtener cien puntos en un corto período de tiempo? —En ese momento, Zen se preocupó menos por el uso de esos puntos y más sobre cómo ganar los suficientes para visitar a Yan en la Montaña del Infierno.

—El maestro de la Secta Nube te asignará tareas diarias. Al completarlas, obtendrás el número correspondiente de puntos. Pero los discípulos externos normalmente obtienen menos. Y les puede llevar medio año para obtener cien. Por cierto, desde que me admitieron en la Secta Nube, he adquirido menos de cien puntos —explicó Sean con una sonrisa forzada.

—¿Medio año? —a Zen le pareció inaceptable esperar tanto tiempo. Estaba ansioso por encontrar una solución eficiente en cuanto al tiempo.

—Bueno, puedes intercambiar doscientos cristales cúbicos por cien puntos —sugirió Sean.

Al escuchar eso, Zen estaba feliz ya que tenía muchos cristales cúbicos en su anillo espacial. Sin embargo, el tipo de cambio le preocupaba.

Cualquier discípulo externo de la Secta Nube podría convertirse en millonario con ese intercambio después de reanudar una vida civil.

'Incluso si cambara cien cristales cúbicos por cincuenta puntos, ¿cómo recolectaría el resto?' Zen fue superado por la ansiedad.

Le llevaría al menos tres meses completar las tareas suficientes para obtener los cincuenta puntos restantes. Sin embargo, Zen estaba desesperado por llegar a la Montaña del Infierno y ver a Yan.

Estaba ansioso por que Sean le dijera la otra alternativa para llevar a ese lugar.

Posteriormente, Sean sugirió que si violaba las reglas de la Secta Nube, sería exiliado a la Montaña del Infierno.

—... . ... —Zen guardó silencio por un largo rato. Se rió entre dientes mientras pensaba: 'Una buena alternativa, es verdad'.

Pero esa opción no era factible para él.

Sin el respaldo del clan noble o de un patrón de la Secta Nube, Zen tenía que esperar pacientemente su tiempo.

Se dijo a sí mismo que debía esperar el momento oportuno para rescatar a Yan de la Montaña del Infierno.

Durante los siguientes días, Zen se empeñó en los métodos de práctica de nivel cuatro y cinco, según los libros que había obtenido de la Librería Celestial.

Él no asumió ninguna tarea.

A pesar de que era increíblemente fuerte y dotado, le era imposible dominar los contenidos de ambos libros en un corto período de tiempo.

Examinó el libro sobre el Puño de Ogro Celestial y se dio cuenta de las complejidades y misterios que contenía. No era de extrañar que el anciano de la Librería Celestial hubiera dicho que ese método de práctica sería demasiado difícil para la mayoría de los humanos.

Un buen dominio de la energía esencial demoníaca era lo primordial de la práctica del Puño de Ogro Celestial.

La técnica del Puño de Luz Purpúrea que Zen había practicado previamente produciría luz púrpura, que prácticamente representaba la energía esencial.

La energía esencial variaba con el método de práctica de cada persona.

Por ejemplo, el refinador de armas, Diablo Lan, era un experto en producir un fuego en forma de loto, que era un tipo de energía esencial.

Zen fue lo suficientemente inteligente como para dominar la esencia del Puño de Luz Purpúrea durante los primeros tres días de práctica de esta técnica.

La primera página del libro sobre el Puño de Ogro Celestial incluía una ilustración en la que un ogro posaba en una posición difícil.

Los brazos de éste estaban estirados hacia afuera, y sus piernas estaban dobladas en una posición difícil.

Esta postura era complicada de imitar para Zen.

Después de intentar y fallar varias veces, finalmente logró obtener la posición correcta. Después de eso, comenzó a seguir los métodos de práctica mental ilustrados y ejercerlo del interior al exterior.

Pero todos sus esfuerzos resultaron inútiles.

La primera vez que Zen lo intentó, no tuvo un resultado positivo.

La segunda vez, fue igual de deprimente.

La tercera vez... .

Zen fue bastante paciente y disciplinado con ese ejercicio diario. Sabía que no podría dominar los textos antiguos de la noche a la mañana.

... .

La quincuagésima vez... .

La centésima vez.

Doscientas veces...

Durante los tres días, Zen se encerró en su habitación y se aplicó al texto, solo para llegar a ninguna parte, por lo tanto, estaba un poco confundido.

Se encontraba mentalmente preparado para la incompresibilidad del Puño de Ogro Celestial.

El método de práctica de los ogros era nuevo para él.

Se requería que el practicante pudiera hacer circular su sistema general hábilmente.

Y eso, intimidaría a la mayoría de los practicantes, considerando su impacto adverso en los órganos internos.

Afortunadamente, Zen nació con una constitución fuerte y podría evitar fácilmente ese problema.

'Seguí el método de práctica estrictamente, solo para llegar a ninguna parte. ¡Tal vez algo está fallando!', concluyó Zen.

Con ese pensamiento, decidió dejar de lado el Puño de Ogro Celestial y concentrarse en el método de práctica de nivel cuatro.

La Espina Espiritual demostró ser más razonable para la práctica de Zen que el Puño Ogro Celestial, aunque el primero era bastante exigente en términos de la fuerza del alma.

El método de práctica del nivel cuatro requería que Zen dividiera su alma de su cuerpo. Al hacerlo, sería capaz de crear una larga espina espiritual con un poder similar al de la intención de la Bestia Vengativa. Por lo tanto, él sería capaz de atacar a su rival con la guardia baja. Dicho atentado daría lugar a un mareo temporal para su competidor.

¡El dominio de ese método marcial haría una diferencia en una batalla de vida o muerte!

Sin embargo, el método de práctica también tenía un defecto. Un ataque espiritual con espinas sería inútil contra un maestro que tuviera una fuerza del alma mayor que la suya.

Zen se consideraba a sí mismo un maestro, ya que seguramente en su nivel actual no habría una persona que tenía un alma más fuerte que él.

De hecho, solo le llevó tres días para aprender a dominar la separación de su alma de su cuerpo, tal como lo requería el texto.

Si bien Zen logró el objetivo del método de práctica, separando su alma de su cuerpo, aún tenía mucho que aprender cuando se necesitaba separar su vitalidad de vida de su cuerpo, ya que la esencia de esa habilidad y fuerza requería la entrada al nivel natural para producir la vitalidad de la vida que podría aprovecharse para atacar a un rival.

Pero, según el método marcial, separar su alma de su cuerpo, necesitaba más refinamiento del alma en lugar de una práctica nivelada.

El alma humana era tan vulnerable que, una vez separada del cuerpo, podía ser atacada por el mal.

Un practicante con fuerza de alma débil estaría en grave peligro, pero Zen era una excepción.

Ahora que había aprendido a dividir su alma de su cuerpo, comenzó a practicar la transformación de su alma en una espina con la que podía apuñalar. Esa técnica fue un reto para él, ya que transformar un alma en una espina para apuñalar a un rival era más fácil de decir que hacer.

Aunque pudo seguir las instrucciones del libro fácilmente, y había aprendido a convertir su alma en una espina, cada vez que lo intentaba, sentía una inquietud en su corazón. Abrumado por este sentimiento, Zen no pudo completar el método de práctica.

Después de pasar diez días en su habitación ensayando ese método de práctica, Zen descubrió que no había podido hacer un gran avance a pesar de una intensa investigación.

Finalmente, se dio cuenta de que tenía que conquistar lo infranqueable.

Bueno, de la práctica dura viene el virtuosismo.

Finalmente, Zen decidió tomar un indulto paseando alrededor del Pico de Llovizna. Se había aislado en su habitación durante tanto tiempo que sintió que una caminata le ayudaría a aclarar su mente.

Su práctica exhaustiva, desde que lo admitieron a Pico de Llovizna, atrajo la atención de muchos discípulos externos.

Cuando Zen salió de su pequeña habitación y se encontró con un espejo, se quedó atónito al ver que su cabello estaba despeinado y que le había crecido una barba completa.

Cuando Nory pasó, arrugó la nariz y le exigió que se duchara.

Pico de Llovizna alardeaba de sus instalaciones de vivienda, incluyendo baños, comedores, jardines y salones de té.

Después de tomar una ducha, Zen y Nory fueron a cenar juntos.

El comedor contaba con mesas, sillas bien dispuestas y decoraciones exquisitas dignas de un palacio real.

Después de que se sentaron, un manjar se colocó en la mesa frente a ellos.

Merecía la pena mencionar que el Arroz de Dientes de Dragón, un tributo de la Región Este, que sólo estaba disponible para los privilegiados de un clan ordinario, ahora incluso se sirvió para cualquier discípulo externo de la Secta Nube. Ese tipo de arroz era tierno, fresco, dulce y aromático.

Cuando los dos estaban a punto de disfrutar de su comida, varias personas entraron al comedor y se dirigieron directamente hacia ellos.

—Ese asiento está reservado para mí. ¡Hazte a un lado! —El líder de ese grupo desafió a Zen.

Capítulo 73

Desafío

Nory tiró discretamente de la manga de Zen y susurró: —Busquemos otro lugar para sentarnos.

El hombre parecía causar problemas deliberadamente, así que él pensó que sería mejor que se fueran.

Zen ignoró la petición del rudo discípulo. Continuó comiendo tranquilamente.

—Te dije que te levantes de mi asiento, ¿me escuchaste? —gritó el joven. Para enfatizar su punto, el hombre golpeó con su mano la dura mesa de arce. Al retirarla, la marca de su mano había quedado claramente plasmada sobre la superficie. ¡Este discípulo debería ser muy fuerte!

Zen no se vio afectado por la muestra de enojo del hombre. Decidió seguir masticando su comida y fingir que no le importaba lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—¡Diablos!

Como el hombre no recibió respuesta, escupió en el plato de Zen y se burló. —¡Jaja! ¡Disfruta de tu comida!

Antes de que el rudo discípulo pudiera terminar de burlarse, Zen había pateado su silla hacia atrás, se levantó, agarró al hombre por el cuello y empuñó su mano izquierda como si estuviera listo para golpear al tipo.

En este momento, Nory agarró el brazo izquierdo de Zen y dijo: —¡Oye hermano, cálmate! No tienes permitido pelear aquí. De acuerdo con las reglas de la Secta Nube, los discípulos que luchan entre sí serán penalizados con pérdida de puntos. ¡En el momento en que no tengas los puntos suficientes, te expulsarán de la Secta Nube o serás confinado en la Montaña del Infierno!

Al oír las palabras de Nory, Zen se relajó. Desde que había sido admitido en el Pico de Llovizna, a Zen le habían informado las reglas que regían a la Secta Nube. Sabía que lo que Nory estaba diciendo era correcto, y como él no gozaba de un estatus alto en la Secta, tenía que obedecerlas. Tanto Sean como la Maestra Su se lo habían mencionado en repetidas ocasiones.

Aparentemente, el joven estaba preparado para provocar a Zen y obligarlo a romper las reglas. Tal vez tenía la intención de sacarlo de la Secta Nube.

Después de comprenderlo, Zen moderó su temperamento, relajó su puño y miró al joven por un momento antes de decir: —No sé quién te ordenó meterte en problemas pero, para ser honesto, dudo que tu inteligencia sea lo suficientemente buena como para que te consideren dentro del promedio. ¡No puedo creer que se te ocurriera una idea tan estúpida para hacerme enfadar! Ya que deseas pelear, te daré la oportunidad de desafiarme. ¿Qué te parece?

Al escuchar las palabras de Zen, el joven se partió de risa: —¡Jaja! Es justo lo que iba decir. Entonces, ¡luchemos en el campo de combate, y no trates de escapar como una gallina cobarde!

La Secta Nube había estipulado que los discípulos no podían pelearse en privado, o serían castigados severamente.

Sin embargo, esta Secta era un santuario de las artes marciales. Las personas que se dedicaban a ellas durante largos períodos de tiempo, tendían a ser agresivas. Y como la Secta Nube tenía millones de discípulos, los conflictos entre estudiantes eran inevitables.

La solución era ir al campo de combate.

Cada pico dentro de la Secta Nube tenía unos cuantos campos de combates.

—Chicos, ¡Por favor, cálmense! ¡No hay necesidad de ir al campo de combate! —dijo Sean nerviosamente. Acababa de entrar en el comedor cuando comenzó el enfrentamiento entre Zen y el rudo discípulo. Había presenciado la intensa escena y se apresuró a persuadir a ambos hombres para que se calmaran.

—Lárgate, Sean. ¡No eres nadie! ¡Esto no te incumbe! —se burló el joven. Luego se volvió hacia Zen y continuó: —Este tipo ha aceptado enfrentarse a mí en el campo de combate. ¡Ya es demasiado tarde para cambiar lo que va a suceder ahora! Puedo esperar tres días para nuestro enfrentamiento. ¡Será mejor que prepares el suelo para enterrar su cadáver! —Después de decir esto, se dio la vuelta y se marchó.

—Zen, ¿acaso no podías ignorar su provocación? —preguntó Sean ansiosamente.

Nory se acercó y se lo explicó: —Sean, no es culpa de Zen, ¡fue ese tipo el que vino buscando problemas!

—Aun así, deberías intentar evitar cualquier conflicto. Ese tipo es Leo Xu. ¿Sabes, en términos de fuerza, que el hombre ocupa el trigésimo lugar de entre decenas de miles de discípulos externos en el Pico de Llovizna? Aunque no lo ha alcanzado, ¡está a medio paso de lograr el nivel natural! —No era de extrañar que Sean estuviera tan ansioso. Zen apenas sí se encontraba en la parte superior del nivel refino de órganos, pero había aceptado enfrentarse a Leo Xu, un estudiante que estaba a medio paso del nivel natural. Por supuesto, Sean pensó que Zen estaba loco.

—¡A medio paso del nivel natural! ¡Clasificado como el trigésimo! Dios mío, ¿qué podemos hacer? —Nory se sorprendió después de haberse enterado de la clasificación de fuerza de Leo, y, aunque sabía que Zen era mucho más fuerte que un guerrero ordinario en el mismo nivel, la brecha de fuerza entre Zen y Leo todavía era demasiado grande.

¿A medio paso del nivel natural? Zen frunció el ceño. En la Prueba de Sangre, él, en virtud de su fuerza, mató a una bestia irreal de nivel cinco, un ogro cuyo poder era comparable al de un humano en el nivel natural. Sin embargo, Zen lo mató por coincidencia.

El ogro era similar a un humano en el nivel natural solamente en cuanto a fuerza y defensa, pero no tenía la sabiduría ni las habilidades que una persona de nivel natural debía tener. Ni siquiera podía controlar o usar su energía de vida.

Por otro lado, el cuchillo volador había tenido un papel esencial en el momento más crítico. Si no lo hubiera utilizado, Zen habría reprobado la Prueba de Sangre.

—En mi opinión, es mejor que pongamos a la Maestra Su al tanto de este asunto, y que Zen no vaya al campo de combate —dijo Sean, mientras pensaba en la Maestra.

Los maestros en el Pico de Llovizna no eran maestros de refinamiento para los discípulos. Por ejemplo, la Maestra Su generalmente no interfería en el aprendizaje de sus discípulos. Todos los días, los maestros enviaban tareas, organizaban diversas actividades, mantenían el orden y distribuían recompensas.

Sin embargo, no les enseñaban a los discípulos cómo practicar directamente.

Por el contrario, parecían más administradores del Pico de Llovizna.

La idea de Sean parecía ser una alternativa viable. Tal vez era mejor dejar que la Maestra Aura Su se encargara del asunto.

Después de meditarlo en silencio durante un buen rato, Zen negó con la cabeza y dijo: —Ese tipo buscaba causar problemas intencionalmente. No puedo evitarlo, sin mencionar que ya acepté ir al campo de combate. Si me rindo ante un desafío tan pequeño, mi determinación de entrenamiento se verá afectada negativamente.

El camino para entrenar estaba lleno de espinas, y cada guerrero tenía que ser persistente.

Aquellos con grandes logros habían mostrado altos niveles de persistencia.

Si Zen se echaba para atrás ante ese desafío, su persistencia y la perspectiva de cultivarse en las artes marciales se desvanecerían gradualmente.

Además, Zen tenía curiosidad por descubrir quién había incitado a Leo a buscar problemas. Él no sabía quién era el cerebro de todo ello.

¿Billy? ¿O el clan Fang? ¡Quizás había sido Chad del clan Zhuge! Zen no quería averiguarlo. Sin importar quién quisiera causarle problemas, él resistiría.

—Zen, tú... ¡Ay! —suspiró Sean. ¡Parecía estar más ansioso que Zen!

Muchos discípulos externos que habían presenciado el enfrentamiento entre Zen y Leo, ahora sacudían sus cabeza y lo miraban con lástima.

Estaban asombrados de que un discípulo externo que se hubiera unido recientemente a Pico de Llovizna se atreviera a desafiar a Leo al campo de combate. ¡Qué estúpido era! En el campo de combate, incluso si un discípulo fuera asesinado, ¡nadie sería culpado por ello!

Usualmente, dos discípulos no tenían que luchar allí a menos de que se tratara de una gran venganza. Era muy posible que Zen fuera a morir tres días después.

Sin embargo, él parecía estar muy tranquilo. Incluso consoló a Sean. —¡Todo está bien! ¡Solo recuerda venir al campo de combate para animarme!

A medio paso del nivel natural...

La situación era una rara oportunidad para Zen. Durante la ardua lucha contra Diablo Lan, Zen persistió y resistió hasta que ganó. ¡Su recompensa había sido alcanzar el nivel refino de órganos! No obstante, en ese momento Diablo Lan estaba llegando al límite de su fuerza.

A pesar de ello, Zen había llegado a la cima del nivel refino de órganos y había encendido en su mente dos escamas de dragón en el gigante horno. En cuanto a fuerza, él era mucho más fuerte que una persona en el nivel refino de médula.

Parecía arriesgado que Zen aceptara el desafío de un guerrero que estaba a medio paso del nivel natural, pero él todavía tenía la oportunidad de pelear y, quizás, ¡incluso de ganar!

Sean todavía estaba ansioso por el duelo.

Zen solamente estaba en el nivel refino de órganos. Más aun, apenas había ingresado a Pico de Llovizna medio mes antes. ¿Cómo se atrevía a aceptar el desafío de Leo en el campo de combate? ¿Acaso estaba loco?

Después de que Zen y Nory salieron del comedor, Sean consideró sus opciones por un largo tiempo. Finalmente, decidió reportar el asunto a la Maestra Su.

Ella había hablado con Sean en privado unos días antes y le había indicado que le informara cada vez que hubiera noticias sobre asuntos especiales de Zen además de su rendimiento.

Sin embargo, Sean no esperaba que la Maestra Su no mostrara ninguna emoción después de escuchar las noticias. Ella solamente le dijo que observaría el duelo a los tres días.

Sean tuvo la tentación de preguntarle porqué no pensaba detener el duelo entre Zen y Leo.

¡Por supuesto, Aura Su no interrumpiría el duelo! Su gran objetivo era producir un súper discípulo que fuera el más poderoso de la Secta Nube, para el Pico de Llovizna.

De hecho, Zen apenas era uno de los muchos candidatos de Aura. Hubo unos cuantos discípulos internos con un gran potencial en Pico de Llovizna. Pero en lo referente a su nivel de refinamiento, dichos discípulos eran mucho más avanzados que Zen. Sin embargo, de alguna manera, Aura tenía el presentimiento de que tarde o temprano Zen crecería en términos de fuerza. Y, cuando eso sucediera, Aura y el resto admirarían e incluso se sorprenderían de Zen.

En cuanto a la situación, Aura no intervendría mucho. Ella creía que solo al experimentar situaciones de vida o muerte los discípulos se inspirarían para alcanzar su potencial.

Por lo tanto, incluso si Leo no hubiera venido en busca de problemas, Aura habría elegido algunos discípulos para darle problemas a Zen.

Capítulo 74

El estado de olvidarse completamente de sí mismo (Primera parte)

—¡Zen fue tonto al aceptar el desafío de Leo!, si yo fuera él, no lo habría aceptado, ¡y hubiera guardado silencio!

—Bueno, probablemente él es bastante arrogante como para pensar que es invencible. Sabes que él ocupó el primer lugar en el examen de ingreso y se convirtió en un discípulo externo. La gente como él generalmente termina pagando con su sangre.

—Eso no es lo que oí. Escuché que Zen se acercó deliberadamente a Leo y lo desafió. ¡Qué hombre tan hostil!

¡La pelea fue el chisme más novedoso y candente; además se había extendido como el fuego a través del Pico de Llovizna! ¡Zen y Leo iban a pelear entre sí!

Sentado en su cama, Zen meditaba y continuaba practicando la Espina Espiritual; indiferente a los chismes.

Para su compromiso con Leo aún faltaban varios días, así que después de aceptar el desafío, Zen sabía que si se retractaba, lo calificarían de cobarde.

'Si puedo dominar la habilidad de convertir mi alma en una espina, de acuerdo con la Espina Espiritual, tendré más oportunidad de dominar el campo de batalla', decidió Zen en silencio.

'Convertir mi alma en una espina...', murmuró para sí mismo.

'Entonces, ¿cómo convierto mi alma en una espina afilada?'

El alma era una incorporeidad sin forma, que se relacionaba con la percepción que cada persona tenía de sí misma.

Por lo tanto, las personas recreaban su alma en su propia forma física durante la meditación sin saberlo.

Por eso, el alma de Zen apareció como Zen lucía en realidad.

De esta manera, a menos que Zen se olvidara de sí mismo, su alma permanecería como él era y no podría convertirse en otra cosa, ni siquiera en una espina.

'Solo a través de olvidarme completamente de mí mismo, mi alma tomará otra forma', razonó interiormente.

Mientras razonaba y trataba de armar el rompecabezas en su mente, un pensamiento sorprendente tropezó con él.

—¡Ya veo! Entonces, la clave para dominar esta habilidad es ignorar cómo me veo a mí mismo —lloró de emoción.

'Pero, ¿cómo logro ese estado? ¿Cómo abandono completamente la forma como me veo? ¿Cómo es posible eso?'.

Las cejas de Zen se fruncieron mientras analizaba el concepto a fondo.

Entonces, cerró los ojos e intentó olvidarse de sí mismo.

Pasó más de una hora y solo sintió oleadas de cansancio.

Zen estaba frustrado y deprimido. Él estaba satisfecho por tener dos métodos de refinamiento de alto grado, pero desafortunadamente, no parecía tener el ingenio de aprender ninguno de ellos, lo que fue un duro golpe para su ego.

Sintiéndose triste, Zen salió de su habitación y caminó por un sendero empinado en el Pico de la Llovizna.

Era mucho antes de las cinco de la mañana, el sol aún no había salido, y todo estaba en completa y absoluta quietud.

Después de caminar unos veintitrés metros por el sendero, llegó a un escarpado acantilado que se extendía, haciendo parte de una plataforma natural, la cual se usaba para que la gente disfrutara del paisaje.

Usando las características naturales, los expertos artesanos de la Secta Nube habían construido un hermoso pabellón en la plataforma.

En ese momento no había nadie en el pabellón, entonces Zen entró en él y contempló la vista que se extendía frente a él hasta donde sus ojos podían ver. Un mar de nubes ininterrumpidas rodeaba los picos ondulados en la distancia.

El pico más cercano era el Pico de Jade Celestial, que ocupaba el vigésimo primer puesto, mientras que el Pico de Cosmos, que ocupaba el quinto lugar, estaba aún más lejos...

Estas montañas habían permanecido en el universo durante miles o incluso millones de años, e independientemente de cuán extraordinariamente estuvieran dotados los discípulos, para estos picos, la existencia de un discípulo era un espectáculo pasajero.

De pie, entre los majestuosos picos, Zen se sentía tan insignificante como un grano de arena en el mar.

Repentinamente, Zen sintió los fuertes latidos de su corazón mientras observaba la magnificencia de la espectacular cordillera.

Sentado allí, Zen cerró los ojos y lentamente se imaginó que iba encogiéndose cada vez más. Primero era como polvo, ya que este era más pequeño que la arena, y luego era aún más pequeño...

Lentamente, Zen se sintió lo suficientemente pequeño para ser ignorado, como si fuera parte de la nada...

Con un choque interno, una enorme puerta dorada se abrió en la mente de Zen.

En este punto, él encontró su camino hacia la dimensión de la nada. Era aquí, donde las personas sentían que habían desaparecido por completo, ¡y estaban cercanas a olvidarse de sí mismas!.

En el momento en que Zen abrió los ojos; la escena que había contemplado, ya no estaba a la vista. Entonces, se imaginó a sí mismo como un árbol, pudo ser como un árbol, y cuando se percibió como una brizna de hierba, pudo convertirse en la hierba. En resumen, él sintió que podía convertirse en cualquier cosa en el mundo.

En ese momento fugaz, Zen decidió que probaría una teoría con el propósito de dominar la habilidad de convertir su alma en una espina, así como se describía en el método de refinamiento de 'la Espina Espiritual'. Con un breve pensamiento, una espina afilada, de color gris translúcido, salió de la mitad de su frente.

¡Finalmente lo había logrado!

Tuvo éxito en transformar su alma en una espina. Debido a que la aguda espina translúcida fue manifestada por el alma de Zen, esta era invisible para todos los demás, excepto para Zen. Por lo tanto, no había forma de que otros pudieran protegerse de ella.

Durante un corto tiempo, Zen practicó los movimientos de Espina Espiritual. El alcance de su ataque con la espina era de solo 90 centímetros, pero esto no era lo que había leído: —Las personas a menos de un kilómetro no podrían defenderse de él —según el método de refinamiento. Zen había cruzado un puente al alcanzar el estado de olvidarse de sí mismo, y ahora su camino sería mucho más fácil, así que no podía evitar sonreír con orgullo. El desafío que se aproximaba en tres días, lo había tenido preocupado, pero ahora lo estaba esperando.

Los siguientes tres días pasaron volando.

En Pico de Llovizna, competir en el campo de batalla, siempre era un asunto significativo.

En el campo. el público podía observar la batalla real, la cual mostraba una energía que rara vez se experimentaba durante las prácticas de refinamiento cotidianas.

Capítulo 75

El estado de olvidarse completamente de sí mismo (Segunda parte)

Muchos discípulos externos aprendían más observando una batalla e incorporando lo que habían visto en su proceso de refino, lo que les permitía avanzar por sí mismos.

Además, con lo rutinarias que eran las prácticas diarias, una pelea por venganza era por sí muy entretenida de ver.

¡Lo que la hacía más emocionante era la considerable diferencia entre las fuerzas de los dos luchadores que competían, uno en el nivel de refino de órganos y otro medio paso al nivel natural!

Si Leo, medio paso al nivel natural, era comparable a un león, entonces Zen, en el nivel de refino de órganos, era similar a una rata. Para nada se encontraban en el mismo nivel.

La mayoría de las personas estaban seguras de que la batalla terminaría rápido con una victoria abrumadora de Leo.

Leo llegó temprano al cuadrilátero junto a sus compañeros.

Hoy también iba un hombre de mediana edad con él.

La ropa que llevaba denotaba que era un sirviente. Tenía puesto un trapo gris y un pañuelo en la cabeza.

Cuando los discípulos externos vieron el patrón con los Ocho Diagramas* bordados en su tela gris, nadie se atrevió a mirarlo.

(*TN.: Los Ocho Diagramas eran ocho trigramas utilizados para representar los principios fundamentales de la realidad en las creencias taoístas y eran vistos como una serie de ocho conceptos interrelacionados ).

El emblema pertenecía a la familia Zhuge, uno de los siete grandes clanes nobles.

Los top siete clanes nobles eran las familias más poderosas e influyentes de todo el imperio. Aunque el hombre de mediana edad era un sirviente, ningún discípulo externo de la Secta Nube podía ofenderlo, ya que era un criado de la familia Zhuge.

—Mi amo dijo que este hombre debe morir hoy, no importa lo que cueste —enfatizó enérgicamente el sirviente. Tenía una expresión de desprecio en sus ojos mientras miraba a Leo. A pesar de que Leo estaba a medio paso al nivel natural, el sirviente le mostraba el mínimo respeto.

Un refinador que estaba a medio paso al nivel natural era más o menos un hombre orgulloso; sin embargo, Leo, que no estaba contento con la actitud del sirviente, trató de no expresar nada. Después de todo, su futuro dependía del amo de ese sirviente. —Lo sé. —Él asintió y respondió con el tono más uniforme que pudo. —No te preocupes. La intensidad de los ataques es incontrolada en el cuadrilátero. Ese gusano engreído está solamente en el nivel de refino de órganos y, aun así, ¡aceptó estúpidamente mi desafío! ¡Está condenado a morir!

Satisfecho con la respuesta de Leo, el sirviente asintió. —¡Bueno! ¿No quieres ser ascendido a discípulo interno? ¡Mi maestro se compromete a asignarte el Pico de Roca Negra el próximo mes y te llevará al nivel de discípulo interno si completas la tarea de hoy!

Leo estaba muy contento de escuchar esas noticias. —¡Muchas gracias a tu maestro! —dijo Leo haciendo una pequeña reverencia mientras se apresuraba a expresar su gratitud.

Para los miembros de clanes nobles era fácil convertirse en discípulos internos, pero para civiles como Leo era complicado.

Habían pasado cinco largos años desde que se unió al Pico de Llovizna y, en ese tiempo, había recorrido un largo camino. Ahora, él estaba empeñado en convertirse en discípulo interno.

El trato que recibían los discípulos internos de los treinta y tres picos difería enormemente al que recibían los externos. Los discípulos internos recibían los mejores elixires para refinar junto con varios pagos mensuales y lugares para practicar sus métodos de refino.

Sin embargo, para iniciarse como discípulo interno de un pico, uno tenía que destacar entre las decenas de miles de otros discípulos externos. Mientras que Leo era poderoso y estaba en el puesto treinta de los discípulos externos en el Pico de Llovizna, se quedaba corto cada vez que competía por un lugar como discípulo interior.

Después de esperar durante cinco largos años, alguien le hizo a Leo una oferta para trasladarlo al segundo mejor pico, el de Roca Negra; y aún mejor, Leo sería ascendido a discípulo interior, justo cuando se le estaba acabando la paciencia, ¡y todo lo que tenía que hacer era matar a Zen! Era un trato demasiado bueno para dejarlo pasar.

No podía no aceptarlo.

En cuanto a Zen, como acababa de entrar en el Pico de Llovizna, Leo lo vio como un peldaño hacia un futuro mejor para sí mismo y no le importaba lo más mínimo.

A punto de alcanzar sus sueños, la cara de Leo se iluminó de emoción.

Una hora más tarde esa emoción se empezó a convertir en ansiedad. El tiempo corría lentamente. 'Ese chico no se retiraría después de aceptar pelear conmigo, ¿verdad?', se preguntó dudando de que Zen apareciera.

Debido a la tardanza de Zen, los otros discípulos que estaban de pie esperando empezaron a discutir también sobre si él iba a presentarse o no.

El Pico de Llovizna tenía bastantes miembros y la credibilidad de cada discípulo era esencial. Si Zen se echara atrás, su credibilidad se perdería.

—¡Zen es un miedoso! Es una lástima. Después de todo lo que alardeó, se está echando para atrás. Si es esa clase de persona, ¡definitivamente no tiene futuro!

—Vamos. No hay nada que ver aquí. Podríamos pasar el tiempo refinando mientras esperamos. ¡Sabía que nuestro Pico de Llovizna tenía otro perdedor!

Después de esperar dos horas, la mayoría de los espectadores habían perdido la paciencia y estaban a punto de irse.

Al tener que esperar tanto tiempo por Zen, Leo estaba inquieto y también estaba perdiendo su paciencia.

—Leo, dijiste que Zen iba a pelear contigo hoy. ¿Por qué no está aquí entonces? —exigió el sirviente de la familia Zhuge.

Leo sonrió humildemente y respondió: —No te preocupes, Thomas. ¡Ese tipo no se atrevería a echarse atrás!

Thomas Zhu hizo una mueca: —Bien. —Su voz goteaba sarcasmo: —Espero que no me hagas perder el tiempo y que no le falles a mi maestro.

—¡No me atrevería a hacer eso! —Mientras Leo hablaba, miró por el rabillo del ojo a Zen, quien estaba cruzando la puerta para dirigirse a la batalla.

Capítulo 76

Juego del gato y el ratón (Primera parte)

Leo estaba enojado por llevar esperando tanto tiempo y se dirigió a Zen desafiante: —Zen, prometiste que ibas a pelear conmigo hoy aquí. ¿Por qué llegas tarde? Si te echas para atrás te dejaré ir, siempre y cuando te arrodilles ante mí y me llames 'mi superior' tres veces. ¡Entonces te retirarás de la Secta Nube y te esconderás en casa como el cobarde que eres!

Con una mirada inocente, Zen pestañeó y dijo con indiferencia: —Bueno, acepté luchar contigo hoy en el cuadrilátero, pero, ya sea mediodía o medianoche, el día no ha terminado. Así que dime, ¿te prometí que iba a ser a una hora exacta? —le preguntó Zen. La frívola respuesta de Zen enfureció aún más a Leo, que respondió bruscamente: —Qué ingenioso por tu parte que sueltes esas tonterías. Bueno, lo que digas ahora no servirá de nada en la batalla.

—Antes de poner un pie en el cuadrilátero, tengo una petición —dijo Zen con brusquedad.

—¿Cuál es tu petición? ¿Qué quieres que haga? ¡Solo te diré que estamos cumpliendo con las reglas de la Secta Nube! ¡El ganador no asume ninguna responsabilidad por la muerte o las lesiones del oponente durante una pelea! —manifestó Leo aburrido. Ya que planeaba acabar con la vida de Zen, no podía prometer ser bueno con él.

Zen negó con la cabeza frunciendo el ceño y respondió: —No, se supone que los oponentes se golpean sin piedad en el cuadrilátero, conozco las reglas muy bien. Pienso que esas peleas son, simple y llanamente, muy aburridas. Me preguntaba si podríamos apostar algo, ¡y el vencedor de la pelea ganará la apuesta!

La petición dejó a Leo algo sorprendido. No se imaginaba que Zen pediría tal cosa. Una vez que la sorpresa se disipó, Leo se preguntó qué estaba haciendo Zen y pensó que el resultado era ineludible. Eso era, ¡Zen moriría a manos de Leo cuando entrara al cuadrilátero, si era que lo hacía! Leo decidió que le concedería a Zen la petición, aunque solo fuera por empezar la pelea.

Leo no podía creer que Zen fuera tan osado como para hacer una apuesta.

No tenía idea de dónde salía la confianza de Zen. 'Él no creerá que tiene posibilidades de ganar, ¿no? Teniendo en cuenta el hecho de que está en el nivel de refino de órganos y que yo estoy medio paso al nivel natural, ¿realmente piensa que tiene opción de derrotarme? ¡Es para morirse de risa!', juzgó Leo.

—Ja, ja, ¿apostar? Claro, claro, ¡es una gran idea! Te diré una cosa, ¡apostaremos lo que tú quieras! —respondió Leo riéndose entre dientes.

—De acuerdo, apostaré cien cristales cúbicos y tú un arma misteriosa de primera calidad. Mis cien cristales cúbicos serán tuyos si ganas y si pierdes, ¡tu arma misteriosa de grado superior será mía! —declaró Zen sonriendo alegremente.

—¿Cien cristales cúbicos? —repitió Leo aturdido por segunda vez por Zen. Al haber nacido en una familia corriente y de bajos ingresos, Leo entendía el valor de los cristales cúbicos. A él no le apoyaba una familia grande y poderosa como a los demás. Aunque había puesto en práctica su fuerza ganando numerosos puntos a lo largo de los años, los había gastado rápidamente en píldoras útiles y en perfeccionar sus habilidades de refino. De hecho, para refinarse a sí mismo como guerrero se necesitaba mucho dinero.

Una apuesta de cien piezas de cristal cúbico no era nada para un discípulo de clan noble, pero para un discípulo como Leo era una gran suma de dinero.

Leo felizmente apostaría con Zen, pero no tenía una arma misteriosa de primera calidad...

—¡Hijo de puta! ¡Sabes que no tengo una arma misteriosa de alto grado! ¿Quieres que apueste una contigo? ¡Creo que estás tratando de escabullirte de nuestra pelea! —acusó Leo furioso.

Había una mirada de pesar en la cara de Zen, que suspiró y dijo: —Si no hay arma, no creo que haya un motivo para pelear. Solo sería un desperdicio de mi energía luchar contra ti. Dado que no puedes apostar semejante arma, ¿por qué debería pelear contigo?

—¡¿Por qué... tú? ! —Cuanto más se enfurecía, más roja se ponía la cara de Leo. —Parece que estás buscando excusas para huir de nuestro duelo. ¡No dices más que palabrerías! De hecho, ¡apuesto a que ni siquiera tienes cien cristales cúbicos!

Cuando Leo terminó de hablar, piezas de cristales cúbicos se deslizaron de las manos de Zen y cayeron en cascada tintineando con fuerza. Los cristales cúbicos brillaban de manera translúcida cada vez que la luz del sol llegaba a cada uno.

El cristal cúbico era una moneda fuerte. Los discípulos externos del Pico de Llovizna habían nacido principalmente en familias corrientes y humildes. La reluciente pila de cristales cúbicos tenía aproximadamente cien piezas. Para los discípulos externos que estaban presentes, eso representaba una enorme cantidad de dinero.

—Te he mostrado numerosos cristales cúbicos, así que cuando hagas una arma misteriosa de primera calidad, entraré al cuadrilátero contigo. Si no lo consigues, no pelearemos. Honestamente, no quiero desperdiciar mi energía —dijo Zen mientras se paraba frente a su pila de cristales cúbicos y se reía.

Mirando el montón de cristales cúbicos, Leo reprimió su ira y su pensamiento. Desde su punto de vista, una pelea en el cuadrilátero debería ser sencilla. Sin embargo, se estaba complicando y retrasando con la demora de Zen.

De repente, Thomas dijo con tono apático: —Leo, solo apuesta una misteriosa arma de alto grado como él quiere, a menos que tengas miedo de perder.

—¡Lo haría si no fuera porque no tengo una arma misteriosa de grado superior! —respondió Leo con tristeza.

—Bueno, no tienes una, pero, ¿no puedes tomarla prestada? No puedo creer que ninguna de las personas que conoces en el Pico de Llovizna tenga una arma misteriosa de grado superior —le recordó Thomas.

—Oye, ¡tienes razón! —gritó Leo mientras miraba a su alrededor. Por fin, sus ojos encontraron en un rincón a quien estaba buscando y gritó: —Anthony, si la memoria no me falla, tienes una arma misteriosa de primer grado, ¿verdad?

Anthony no solo tenía una arma misteriosa, sino que él tampoco era débil. Sonrió ampliamente y respondió: —Sí, Leo. Tengo una. ¿Y qué?

—Préstamela un rato. ¡Te la devolveré pronto! —manifestó Leo como si pedir prestada una arma misteriosa de alto grado fuese un juego de niños.

Inesperadamente, Anthony negó con la cabeza y respondió: —¡No!

—¿Qué? ¿Tienes miedo de que este chico me gane? —preguntó Leo furiosamente como si le fuera a rechazar.

Anthony negó con la cabeza otra vez. —No, estoy seguro de que no perderás, pero, ¿por qué debería prestártela?

—Tú... —Leo se dio cuenta de lo que Anthony estaba insinuando y se calló. Suspiró mientras desviaba la mirada y luego dijo: —Bueno, la mitad de los cristales cúbicos serán tuyos si gano, ¿vale? ¿Te parece bien? Ahora, ¿estás de acuerdo con prestarme tu arma misteriosa de alto grado?

Después de que Leo le ofreciera la mitad de sus ganancias, Anthony sonrió satisfecho y dijo: —Deberías de haberlo dicho antes. ¡Aquí la tienes. Atrápala, Leo!

Mientras intercambiaba bromas, Anthony se sacó un sable de la cintura y se lo lanzó con desinterés a Leo, como si fuera cualquier cosa menos una arma misteriosa de primera categoría.

Cuando el sable voló hacia él, Leo estiró el brazo y lo atrapó. En el fondo él creía que Anthony era de la clase de persona que haría cualquier cosa siempre que le beneficiara. La espada de doble filo hizo un 'tchac', el sonido del metal rozando la funda cuando Leo la desenfundó. La espada de tres pies de largo estaba bañada en una luz púrpura. Tan pronto como empuñó la espada, dijo Leo: —Zen, ¿cumple con tus requisitos? Es una arma de primer nivel conocida como la Espada Azul Morada.

Capítulo 77

Juego del gato y el ratón (Segunda parte)

Después de echar un vistazo a la Espada Azul Morada, Zen asintió, y volviéndose hacia Nory, le dijo: —Sostén los cristales cúbicos para mí. —Habiendo terminado de hablar, saltó al ring de combate.

Al ver a Zen dentro del ring, Leo se sintió gratificado en su corazón, pero no mostró su alegría. Su único temor era que Zen se rindiera antes de que comenzara la pelea. Entonces, empujó la Espada Azul Morada contra Nory y saltó al ringa lo más rápido posible.

Una vez ahí, Zen se mantuvo erguido con las manos apretadas en un puño y apoyadas contra sus caderas. La energía dentro de su cuerpo comenzó a fluir lentamente. Frente a esto, Leo, que estaba a medio paso al nivel natural, pensó que su rival parecía estar demasiado relajado, pero en el fondo Zen estaba muy alerta. Cualquiera que alcanzara el nivel en el que Leo estaba desarrollaba un sexto sentido acerca de las personas.

Él había esperado durante mucho tiempo y deseaba terminar esa pelea rápidamente. Después de entrar en el ring, lanzó un gesto de desprecio y una sucesión de relámpagos brillaron a sus pies acompañados por el crepitar de un trueno, todo lo cual envolvió su figura con rayos y relámpagos. Con la cabeza hacia el frente, cargó contra Zen.

La táctica que estaba utilizando era un método de refinamiento conocido como el Puño del Trueno Furioso. Al desarrollar esa habilidad, la velocidad y la fuerza que generaba la energía esencial eran iguales a un rayo, y era hasta cierto punto un espectáculo digno de verse.

Mientras Leo corría hacia adelante y acortaba la distancia, Zen observó como ante sus ojos su figura se hacía cada vez más grande. Cuando ya estaba a unos seis pies de distancia, se dio cuenta de que el puño de Leo se había transformado en una enorme sucesión de rayos furiosos, y en un abrir y cerrar de ojos lo golpeó directamente en la cabeza.

Leo era experto en manipular la energía esencial de vida de su medio paso al nivel natural, así como en convertir esa energía esencial en un rayo. El poder de su puño fue tan poderoso que dejó a Zen totalmente aturdido, pero incluso cuando este vio el puño volando hacia él, ni siquiera se inmutó, y en cambio, apretó los puños. Después del impacto, rayos de luz púrpura brotaron de su cuerpo, y primero contraatacó el Puño del Trueno Furioso con la Fuerza del Puño de Luz Purpúrea proveniente del Puño de Luz Purpúrea.

Quería enfrentar a Leo de manera frontal.

Mientras la audiencia observaba la acción, no cabían en sí de asombro y tenían las bocas abiertas de par en par.

Habiendo pensado inicialmente que Zen se escabulliría como un ratón asustado tan pronto como se enfrentara a Leo, los espectadores quedaron asombrados por el giro de los acontecimientos.

Después de todo, había una diferencia significativa en los niveles de refinamiento de ambos combatientes, y si Zen atacaba directamente, perdería.

Si sus puños se encontraban, la mitad de su cuerpo terminaría convertida en una masa carbonizada y achicharrada.

—¡Bam!

El sonido de los puños chocando entre sí hizo eco a través de la habitación.

Debido a la tremenda fuerza de ambos puños golpeándose entre sí, Zen se vio obligado a retroceder cuatro pasos antes de recuperar la estabilidad.

Sin embargo, Leo lucía bastante extraño al perder el equilibrio repentinamente, tambaleándose hacia atrás por siete u ocho pasos antes de que pudiera enderezarse lentamente.

La fuerza detrás del puño de Zen lo sorprendió, al igual que a todos los discípulos externos que observaban las acciones.

¿Cómo podía un refinador no saber cuán importante era para él alcanzar niveles más altos?

El refinamiento del cuerpo tenía cinco niveles y la fuerza se incrementaba cuando se alcanzaba un nivel más alto.

Lo que estaban atestiguando esos discípulos los dejó preguntándose en qué momento la fuerza en el nivel de refino de órganos se había vuelto comparable con la de medio paso al nivel natural.

Lo creyeran posible o no, todos habían sido testigos de ello: el puño de Zen era más poderoso que el de Leo.

Como todos los demás, Zen tenía una expresión grave en el rostro. En el momento en que chocaron, la luz púrpura se extendió a lo largo de sus brazos después de que entrara en contacto con el Puño del Trueno Furioso de Leo, lo que lo llevó a pensar que su Fuerza del Puño de Luz Purpúrea era un poco demasiado débil para utilizarla en toda su magnitud.

Tal como lo esperaba, el Puño de Luz Purpúrea no era suficiente para una confrontación contra un oponente de ese calibre, pues el poder del trueno de Leo se extendió por sus brazos como si se tratara de dos serpientes brillantes entrelazándose entre sus brazos y atacando su carne con frenesí.

El hedor a carne quemada flotaba a lo largo de sus brazos.

Leo estaba sorprendido de que la fuerza detrás del golpe de Zen fuera tan grande. Forzando una sonrisa sombría en su rostro al ver los brazos de Zen completamente negros, se burló: —¡Qué enorme es tu poder! ¡Pero parece que tu mano ha sido herida!

—¿Tú crees? —lo cuestionó Zen mientras una sonrisa se extendía por su rostro. No había perdido fuerza, pero, al mismo tiempo, había numerosas rayos de luz púrpura pulsando a lo largo de sus brazos. La energía esencial de los destellos de luz púrpura había matado a las dos pequeñas serpientes que habían sido producidas por el rayo.

Al ver eso, Leo parpadeó con rapidez. Aunque Zen apenas estaba en el nivel de refino de órganos, su poder era impresionante y su cuerpo en particular era único. Él sabía mejor que nadie lo difícil que era contrarrestar el rayo del Puño del Trueno Furioso, sin embargo, este no había logrado los resultados que esperaba tener contra Zen.

Quizás ese hecho estaba relacionado de alguna manera con su don extraordinario. Si Zen se estuviera refinando en el medio paso al nivel natural, Leo habría huido de inmediato, pero como apenas estaba en el nivel de refino de órganos, creía que por muy grande que fuese su poder, sería capaz de vencerlo. Ese pensamiento provocó que un rayo de luz se reflejara en sus ojos, y al instante, su figura desapareció de dentro del ring de combate.

En un abrir y cerrar de ojos, Zen se contorsionó hacia un lado, e inmediatamente después Leo descendió desde las alturas, cayendo disparado hacia el suelo y balanceando salvajemente su Puño del Trueno Furioso. Entonces su puño se estrelló contra el suelo, y fue como si un relámpago saliera de la nada, enviando un crepitante crujido que resonó en los oídos de todos los presentes.

—¿A qué velocidad se está moviendo? —preguntó en voz baja Zen frunciendo el ceño. Habiendo centrado toda su atención en Leo, se dio cuenta demasiado tarde de que su mayor debilidad era la lentitud de sus reacciones.

Había cinco niveles de refinamiento del cuerpo, de los cuales el refino de médula era el último.

Al refinar la médula, todas las impurezas del cuerpo entero eran extraídas a través de ella, por lo que este proceso era conocido como el Lavado de Médula.

No era sino hasta después de un Lavado de Médula exitoso que se podían hacer cambios en el cuerpo como un todo, y cuando fuera completado, el refinador se volvería mucho más rápido y físicamente más fuerte. Además de esos cambios, se mejorarían también el oído y la vista.

Zen reconoció la habilidad que Leo estaba usando. Diablo Lan la había utilizado una vez, y en aquella ocasión se había encontrado en una situación desfavorable porque, como ahora, no podía ver a su oponente.

—¡Thud, thump, ka-bum! —unos sonidos se dejaron escuchar cuando otro golpe del Puño del Trueno Furioso alcanzó a Zen, pero esta vez logró esquivarlo parcialmente, lo que provocó que sus muslos fueran alcanzados firmemente por un poderoso rayo.

Afortunadamente, era muy tenaz, y la fuerza de su cuerpo le permitió absorber la fuerza del rayo y no le causó ningún daño significativo.

—No eres capaz de equipararme, ¿verdad? ¡Vamos a ver cuánto tiempo puedes aguantar contra mí atacando así! —se jactó Leo con entusiasmo mientras golpeaba a Zen como un saco de boxeo.

—¡Pao!

—¡Zuum!

—¡Pam!

Mientras Leo volaba hacia Zen con cada golpe, lanzaba un grito salvaje.

—Eres bastante bueno esquivando, ¿cierto?

—¿Cuánto tiempo crees que puedes soportar mis ataques simplemente esquivando?

—¡Venga!

Era como un juego entre un gato y un ratón dentro del ring, sin embargo, a pesar de la gran habilidad que mostraba el ratón para esquivar al gato, era sólo cuestión de tiempo antes de que este último lo atrapara.

Capítulo 78

Alcanzando el nivel de refino de médula

—Zen es increíble. Dado que apenas se encuentra en el nivel de refino de órganos, no es fácil para él resistir el puño de Leo durante tanto tiempo. Además, ha estado en Pico de Llovizna por muy poco tiempo —afirmó un discípulo que estaba parado fuera del ring de combate.

—¿Por qué no vas a avisarle a la Maestra Su, Sean? Él puede ser bueno para Pico de Llovizna en el futuro. Al menos no seremos tan pasivos en el torneo anual entre los treinta y tres picos. Al parecer, Leo quiere matarlo, y va a morir si nadie detiene esta lucha —dijo preocupado otro discípulo.

—No hay necesidad de molestar a la Maestra Su. Ella está observando todo desde allí —dijo otro discípulo mientras señalaba un pabellón distante.

Cuando los discípulos miraron en dirección a ese pabellón, vieron a una hermosa joven. Incluso desde la distancia, era fácil reconocer a la Maestra Su de Pico de Llovizna.

Aunque no mostró ninguna reacción cuando Sean le contó por primera vez sobre el duelo, ella había estado muy preocupada por esa lucha entre Zen y Leo.

Se había tomado grandes molestias para asegurarse de que Zen se uniera a Pico de Llovizna, y no lo perdería tan fácilmente.

De acuerdo con las reglas de la Secta Nube, a los discípulos se les permitía resolver rencores personales enfrentándose en el ring, y si se llegaban a matar ahí, la secta no sería responsable de ello.

Eso era lo que tenía preocupado a Sean.

No obstante, no había muchos que realmente quisieran matar a su oponente, pues los resentimientos se quedaban atrás una vez que uno de los involucrados era derrotado o humillado. Sin embargo, Leo parecía decidido a matar a Zen, y la Maestra Su no sabía por cuánto tiempo iba a poder contener sus ataques.

Su esperanza radicaba en que él hubiera ganado suficiente experiencia gracias a los desafíos extremos que ya había enfrentado. Después de todo, ella no quería que él muriera, y en ese momento, su estado de ánimo estaba lleno de conflictos. A pesar de la dirección que había tomado la pelea, se convenció a sí misma para calmarse y ver la manera de la que Zen enfrentaría a su fuerte rival.

Mirándolo con atención, frunció el ceño al ver las quemaduras que cubrían su cuerpo. ¡La piel de sus brazos, piernas, pecho y cuello se había puesto negra! Se veía miserable y avergonzado.

El poder del Puño del Trueno Furioso estaba más allá de sus expectativas. Si bien había podido mutar la mayor parte de la presión en corrientes cálidas que rejuvenecerían su cuerpo, una parte de los truenos y los rayos lo habían lastimado bastante.

En ese momento, estaba temeroso de que su cuerpo se derrumbara bajo los continuos puñetazos de Leo.

El método de práctica de la Espina Espiritual que había ensayado anteriormente no podía surtir efecto porque Zen no lograba captar la figura de Leo, quien se movía tan rápido como un rayo.

¡Guam! Una vez más, un fuerte puñetazo lo golpeó en el pecho.

Con el asombroso poder del trueno y los rayos, el puño de Leo iba royendo cada centímetro de su cuerpo.

Había rayas negras en su piel y un olor a carne quemada flotando en el aire.

Finalmente, incapaz de soportar sus heridas internas, Zen escupió una bocanada de sangre.

Viéndolo con una expresión burlona, Leo dijo: —Pensé que eras inmortal. Pero mírate ahora. ¡Oh, pobrecito niño!

—¿Qué tonterías dices? Vamos, te estoy esperando —jadeó Zen mientras se levantaba del suelo a pesar del dolor. —Bueno, bueno. No te dejaré vivir para ver el mañana —dijo Leo mientras se frotaba las manos con impaciencia.

Con varios destellos de relámpagos en sus manos, obviamente estaba decidido a terminar ese juego del gato y el ratón de una buena vez.

Al mismo tiempo, Zen sintió que algo extraño pasaba en su cuerpo. Las corrientes cálidas generadas por las fuerzas externas estaban cambiando la dirección de su flujo, pues hasta ese momento habían estado lavando sus órganos, pero ahora parecían estar vertiéndose dentro de sus huesos.

'¿Acaso las corrientes cálidas están limpiando mi médula? ¿Qué está pasando? ¿No es este un síntoma del refino de médula? ¿Acaso ya estoy en el nivel de refino de médula?' Zen estaba totalmente confundido.

Líneas de impurezas verdes comenzaron a salir de su piel quemada.

Eran contaminantes de su médula, las impurezas más obstinadas y profundamente ocultas en el cuerpo humano, y sólo era posible limpiarlas en el nivel de refino de médula.

Una sensación refrescante se extendió rápidamente desde el extremo inferior de la columna vertebral hasta su lumbar, y luego hacia arriba, hasta su cuello. Entonces se extendió hacia sus ojos, oídos, cerebro... a cada parte de su cuerpo.

No pudo evitar cerrar los ojos para disfrutar de esa maravillosa sensación.

Ante esa peculiar visión, Leo se detuvo y entrecerró los ojos mientras se preguntaba por qué Zen se estaba comportando así. '¿Qué demonios está haciendo? ¿Planea pelear conmigo con los ojos cerrados?'

Antes de que pudiera comprender lo que pasaba, Zen abrió los ojos y una sonrisa creció en su rostro cuando se dio cuenta de que sus ojos estaban más brillantes que nunca.

¡Sentía como si un nuevo mundo se hubiera abierto ante él! Todo parecía más claro y magnificado.

Podía ver claramente las venas en la hoja de cada árbol, y también podía escuchar los susurros distantes.

¡Era absolutamente impresionante!

Todos sus sentidos, tanto la vista, como el oído y el olfato, habían sido mejorados en gran medida.

—¡No seas tan misterioso! ¿Acaso quieres confundirme? —dijo Leo sonriendo con frialdad antes de abalanzarse sobre Zen, pero este podía ver fácilmente sus rápidos movimientos ahora. Leo comenzó a dar vueltas a su alrededor a alta velocidad tratando de confundirlo, y luego atacó de repente desde un lado.

Para contrarrestar el ataque, Zen giró rápidamente y agarró firmemente el brazo de Leo. Un fuerte poder brotó de su cuerpo cuando las dos escamas de dragón en su mente irradiaron una luz verde. Ahora que era un refinador de médula, no le era difícil bloquear un golpe de Leo.

Cuando este se dio cuenta del peligro, Zen ya había atrapado su cuerpo con fuerza. Entonces, y después de que le fuera aplicado un terrible suplex, Leo fue arrojado al suelo y un fuerte golpe resonó a través del ring de combate.

Los espectadores gritaron de asombro.

Los rings de combate en la Secta Nube estaban hechos de hierro duro para evitar ser dañados por los discípulos que luchaban, sin embargo, Zen había arrojado a su oponente con tanta fuerza que apareció un hueco en el suelo de metal, en el centro del cual yacía inmóvil Leo.

Todos los que observaban la batalla estaban asombrados por lo rápido que había cambiado la situación. Nunca imaginaron que, después de todas sus lesiones, Zen pudiera derrotar a Leo. Nory y Sean soltaron un largo suspiro de alivio.

Zen se quedó sin aliento y miró a Leo, quien todavía estaba inmóvil.

'¡Qué cerca estuve de fracaso!', pensó, aún en estado de shock. Había subestimado las habilidades de un refinador que estaba a medio paso al nivel natural, y si no hubiera habido ese cambio en el momento más crítico, habría estado en grave peligro.

Justo cuando todos pensaban que la pelea había terminado, un rayo surgió desde donde estaba Leo y perforó el cielo.

Para sorpresa de todos, él logró levantarse del agujero. Su expresión era sombría, y su cabello estaba erizado. Miles de rayos y relámpagos como serpientes se entrelazaban en su cuerpo. La multitud se quedó sin aliento al ver que parecía el dios del trueno.

—Bien por ti. Nunca esperé que me derrotara un joven que apenas está en el nivel de refino de órganos. Así que, de mala gana, me veo obligado a usar mi Trueno Furioso Sagrado. —Claramente, Leo había llevado su energía esencial al extremo. Muchos destellos lo acompañaban con cada movimiento.

—¡Trueno Furioso Sagrado! —gritó con orgullo.

—Todavía no sé de que haya utilizado con éxito el Trueno Furioso Sagrado —dijo alguien en la audiencia. Los demás espectadores comenzaron a susurrar cuando escucharon ese comentario.

—El Trueno Furioso Sagrado es realmente poderoso, pero es usado a expensas de la energía esencial de quien lo usa.

—¡Fabuloso! El Trueno Furioso Sagrado ayudará a elevar la fuerza de Leo al nivel de refino natural. Zen ha hecho un buen trabajo, pero apenas está en el nivel de refino de órganos. Está jodido.

Al oír a la multitud hablar así, Nory se puso nervioso, apretó las manos y comenzó a caminar de un lado a otro. Zen estaba ahora en el nivel de refino de médula, de modo que podía escuchar los comentarios de la multitud.

Estaba asustado por lo que había oído. Era mucho más difícil lidiar con el Trueno Furioso Sagrado.

—Zen, te haré pedazos —rodeado de truenos y relámpagos, Leo corrió hacia él.

'Afortunadamente, el Trueno Furioso Sagrado fortaleció enormemente su energía esencial de vida, pero su velocidad no ha mejorado demasiado', pensó, manteniendo los ojos en Leo. Sabía que habría nuevos desafíos y quería observarlo de cerca.

Aunque su Trueno Furioso Sagrado era formidable, Zen no estaba en absoluto nervioso, porque le quedaba un método de práctica especial que no había sido usado. Todo lo que necesitaba hacer era calmarse y concentrarse.

—¡Espina Espiritual! —gritó.

Justo antes de que Leo se le acercara, una espina afilada condensada en el alma salió disparada de la mitad de sus cejas y apuñaló la cabeza de Leo al instante.

Leo había esperado matar rápidamente a Zen con la ayuda del Trueno Furioso Sagrado, pero debido a que este estaba siendo utilizado a expensas de su energía esencial, era poderoso pero de corta duración.

Estaba sorprendido por el ataque invisible de Zen, y una punzada feroz alcanzó su alma, así que no pudo evitar gritar. Entonces tropezó y cayó.

—¡Fantástico!

Anteriormente, Zen creía que sólo tenía ligeras nociones acerca de la Espina Espiritual, por ello no esperaba que su ataque fuera tan efectivo, pero el resultado del ataque al alma de Leo lo dejó muy complacido.

—¿Qué me has hecho? —Leo se levantó débilmente. Su cuerpo se balanceó con el simple esfuerzo de ponerse de pie. Sentía un gran dolor, como si una aguja larga le hubiera perforado la cabeza.

Zen no respondió, sino que se mantuvo en su lugar y lo vigiló.

Después de que el dolor de cabeza severo se disipara lentamente, este último miró a Zen con asombro. No quería volver a sufrir ese tipo de dolor, pero tenía que matarlo ese mismo día, así que apretó los dientes y decidió usar el Trueno Furioso Sagrado una vez más.

Al verlo corriendo hacia él, Zen se preparó para volver a utilizar su Espina Espiritual.

Al igual que la última vez, una espina gris y afilada apuñaló silenciosamente el cerebro de su rival.

—¡Bang! —Leo se derrumbó después del ataque y rodó por el suelo con la cabeza entre sus brazos.

Esta vez Zen decidió no darle ninguna oportunidad de resistirse. Con una luz púrpura envolviendo su cuerpo, le dio una patada con todas sus fuerzas.

Leo salió expulsado del ring como si de una pesada bolsa de arena se tratase, y nunca volvió a levantarse.

Capítulo 79

Mantén la calma (Primera parte)

El rayo lanzado por Leo se disipó gradualmente, y su energía esencial se desvaneció. Al mismo tiempo, los cambios en su cuerpo se hicieron claramente visibles.

Su piel se arrugó y su cabello se volvió gris. Aunque tenía apenas unos veinte años, parecía un hombre mayor, de al menos treinta o cuarenta años.

El Trueno Furioso Sagrado era extremadamente dominante y poderoso, y su terrible poder se volvía contra su practicante. Zen se sorprendió al ver esos cambios.

La audiencia alrededor del ring de combate miraba fijamente a Zen con una expresión temerosa, pues para ellos, era como si él fuera un hombre horrible y cruel.

Ese tipo había sido miembro de Pico de Llovizna por menos de un mes y había derrotado a alguien que estaba posicionado en el puesto 30 entre los discípulos externos. Esa increíble pelea y la derrota definitiva de Leo habían ocurrido frente a ellos.

Lo más impactante era que apenas estuviera en el nivel de refino de órganos.

Con el tiempo, y una vez que ingresara al nivel de refino de médula, o tal vez cuando estuviera a medio paso del nivel natural, ¿no sería posible que desafiara a un maestro en el nivel natural? ¡Su poder era increíble!

Aunque nadie se atrevía a abrir la boca, todos estaban asombrados por lo que había logrado.

Independientemente de si esa suposición era cierta o no, su fuerza era muy superior a cualquier otro discípulo de su mismo nivel, y ese era un hecho establecido, pues nadie podía negarlo.

Al ver que Leo había sido derrotado, y habiendo sido testigo de lo que le había sucedido, Anthony estaba furioso. Se sentía inquieto, como si necesitara hacer algo. De repente estiró su mano derecha y rugió en dirección de Nory con un tono claro y autoritario: —¡Devuélveme la Espada Azul Morada!

No hacia mucho, los combatientes habían apostado por la pelea, y el ganador se llevaría lo que estuviese en juego. Entonces, Anthony ofreció su Espada Azul Morada, la cual era una arma misteriosa de grado superior, como apuesta y se la dio a Nory. Zen también había apostado cientos de cristales cúbicos y también se los había dado a Nory. En ese momento, Anthony estaba seguro de que Leo sería el ganador, de modo que sin asomo de duda le prestó su Espada Azul Morada.

Después de todo, el riesgo era mínimo, ya que él conocía las habilidades de Leo, y pensaba que esa batalla sería una victoria fácil para él. Por supuesto, estaría feliz de ver que su Espada Azul Morada le redituara cincuenta piezas de cristales cúbicos después de ganar ese combate. No podía haber apuesta más segura en ese momento, y hubiera sido un tonto de no apostar en contra de Zen.

El resultado, sin embargo, había sido totalmente inesperado, y Anthony se quedó estupefacto ante la victoria de Zen.

El riesgo que había asumido le había explotado en la cara. Sin embargo, estaba demasiado enojado como para preocuparse por cualquier otra cosa. Lo único que quería era recuperar la Espada Azul Morada. ¡Esa espada le pertenecía y no permitiría que otra persona se la llevara!

Su mirada estaba fija en la Espada y en Nory, quien estaba un poco nervioso. Sorprendido, dio dos pasos hacia atrás, pero no se retiró. Entonces, dijo rígidamente: —¿No es la espada parte de la apuesta? Has hecho una apuesta con ella. Ahora que Leo ha perdido, el arma misteriosa de grado superior le pertenece a Zen.

—Esa es mi arma. Yo sólo se la presté a Leo. ¡No me importa si Zen ganó o perdió! ¡Si quieres un arma misteriosa, entonces pídesela a Leo! —Un arma misteriosa de grado superior era un objeto precioso para los discípulos externos. El razonamiento lógico no parecía funcionar con Anthony, ya que su único pensamiento era recuperar su arma.

Zen de repente dio un paso adelante y tomó la espada, y luego se volvió hacia Anthony y le dijo: —Esto es lo que gané de Leo. ¡Si quieres recuperarla, te sugiero que te arregles con él!

—No. La Espada Azul Morada es... —intentó responder al argumento de Zen, sin embargo, la ansiedad lo dominó y no pudo terminar.

Mirándolo con ojos fríos, Zen dijo: —Bueno, si no eres capaz de aceptar tu derrota, ¡tendré que usar la fuerza!

Esas palabras hicieron que cerrara la boca de inmediato

Él también tenía talento, ya que ocupaba el puesto 35 entre los discípulos externos, sin embargo, Leo, quien estaba clasificado en el puesto 30, había sido derrotado por Zen. ¿Cómo podría permitirse competir contra ese hombre? ¿Tenía alguna oportunidad de ganar?

No, no era así. Sólo le quedaba quedarse callado ante la amenaza de Zen, sin embargo, no podía soportar deshacerse de su espada, y parecía que contra el único que podía descargar su ira era Leo.

Thomas Zhu, que había estado observando la batalla, sacudió la cabeza cuando vio que Leo había sido derrotado y susurró. —Mierda —entonces se volvió, pero antes de que pudiera alejarse, una espada se hundió en el suelo frente a él. La Espada Azul Morada se balanceó frente a Thomas, bloqueando su camino.

—¿No fuiste tú quien incitó a Leo a desafiarme? —preguntó Zen mientras caminaba hacia él. Colocándosele enfrente, lo miró fríamente.

Thomas se rió. —¿Y si es así qué? ¿Qué vas a hacer? Pertenezco al Clan Zhuge. ¿Acaso hay alguien aquí que pueda permitirse ofender a la familia Zhuge? Mi patrón te condenó a muerte, de modo que debes morir. Estoy aquí para asegurarme de que eso suceda lo más rápidamente posible. ¡Te sugiero que escribas tus últimas palabras y te prepares para el funeral antes de que sea demasiado tarde!

—¿Clan Zhuge? ¿Qué tienes que ver tú con la familia Zhuge? —preguntó Zen ignorando su arrebato.

—¿Yo? —La grasa en la cara de Thomas se sacudió, y su sonrisa se volvió aún más arrogante. —No me hará daño que te lo diga. Soy un sirviente cercano del tercer hijo del Clan Zhuge.

—¿El tercer hijo del Clan Zhuge? ¿El tercer hijo del Clan Zhuge está involucrado en este asunto?

—¿Cuándo provocó Zen a la familia Zhuge? ¡Ese tercer hijo es un loco! —dijo alguien en la multitud. Entonces, todo el mundo empezó a hablar de ello.

Al parecer, muchos de los presentes habían oído hablar de ese tercer hijo tan notorio..

Capítulo 80

Mantén la calma (Segunda parte)

Anteriormente conocido como Fren, el tercer hijo de la familia Zhuge era apodado como 'Fren el lunático'.

Su comportamiento despiadado y tiránico le había ganado ese apodo, ya que siempre estaba furioso y se mostraba presuntuoso. Fue así como todos empezaron a llamarlo 'Fren el lunático'.

—¿Oh? —la expresión en los ojos de Zen cambió, y su rostro se volvió más serio cuando comentó: —Conque el sirviente de Fren. ¡Qué gran honor para ti! ¡Debe darte bastante prestigio! ¿Con qué derecho te atreves a instigar batallas internas en Pico de Llovizna?

Al igual que en cualquier otro pico, en Pico de Llovizna no escaseaban las querellas internas, pero tales confrontaciones eran precisamente asuntos internos.

Ahora que otro pico había interferido en los asuntos internos de Pico de Llovizna, todos los discípulos se unirían. De hecho, ese era un comportamiento común entre los otros treinta y dos picos de la Secta Nube. A puerta cerrada, todo el mundo estaba peleando, pero una vez que alguien se involucraba en una pelea en el exterior, todos se unían contra el enemigo común, y dicha unidad no tenía paralelo y era muy consistente.

Thomas había instigado a Leo para que atacara a Zen. Una interferencia de ese tipo era considerada tabú y representaba una violación a las leyes. ¡Ese era un comportamiento inadmisible en esa institución!

Por lo tanto, la observación que había hecho Zen atrajo la hostilidad de los discípulos de Pico de Llovizna, y Thomas se convirtió de pronto en el centro de atención.

Una expresión hostil se iba formando en los rostros de los espectadores.

Una vez que la razón hizo clic en la mente de todos, no había nadie que no estuviera en contra de Thomas. A pesar de que Pico de Llovizna estaba clasificado como último entre todos los picos, los discípulos seguían teniendo un fuerte sentido de lealtad hacia su pico y hacia sus compañeros.

Fren era muy poderoso, y la familia Zhuge era ciertamente un gigante entre los clanes nobles, pero, ¿el poder de la familia Zhuge significaba que los discípulos de Pico de Llovizna iban a dejar que se los intimidara? Lo que molestaba todavía más a los espectadores era que Thomas no era más que un esclavo de Fren, y ni siquiera era un discípulo de la Secta Nube.

Pero él se mostraba muy tranquilo. Para él, los discípulos externos no eran más que unos simples plebeyos, y estaba seguro de que cuando escucharan el nombre de Fren, se asustarían y se arrodillarían ante su persona, de modo que dijo despectivamente. —Soy arrogante, ¿y qué? Sí, lo hice. Yo instigué a Leo a buscar pelea. ¿Qué vas a hacer al respecto?

—¿Qué voy a hacer al respecto? —Zen se volvió y buscó a Sean entre la multitud y luego le preguntó en voz alta: —Sean, ¿se me hará responsable si le doy una lección?

Sean salió de entre la multitud y mirando a Thomas, dijo: —Esa persona es sólo un esclavo de la familia Zhuge. No es un discípulo de la Secta Nube y provocó un conflicto interno en Pico de Llovizna. Por supuesto que debemos darle una lección. ¡Incluso los maestros nos apoyarán!

—¡Muy bien! —Una sonrisa se extendió en la cara de Zen cuando Sean terminó. Entonces caminó lentamente hacia Thomas.

—Tú, detente ahí..., ¿qué vas a hacer? —Al darse cuenta del peligro que corría, Thomas retrocedió unos pasos y gritó con voz grave y alta: —Soy el sirviente de Fren. Si te atreves a tocarme, mi patrón te llevará, te llevará a.... —...

Pero antes de que pudiera terminar, Zen, rápido como un relámpago, lo alcanzó, torció su grueso cuello y lo presionó contra la hoja de la Espada Azul Morada. Entonces, puso un pie en su espalda y dijo en tono firme: —¡Termina lo que ibas a decir! Te reto a que lo hagas. Si te toco, ¿qué me hará tu patrón?

La afilada hoja de la Espada Azul Morada hacía presión contra el cuello de Thomas. Si Zen empujaba tan sólo un poco, sería decapitado, por lo que su rostro se puso rojo. Sus ojos estaban fijos en la afilada espada, y un grito, similar al de un cerdo siendo asesinado, se hizo eco a través del ring de batalla. Sus labios temblaban tanto que no podía pronunciar palabra, y de pronto un penetrante olor a orina impregnó el aire. Se había orinado en los pantalones.

En ese momento, un discípulo externo dio un paso adelante, extendió la mano, y sostuvo la hoja de la Espada Azul Morada con dos de sus dedos.

—Zen, esta persona es sirviente de Fren. Si lo matas, me temo que tus acciones serán difíciles de explicar ante él. No puedes permitirte ofender a la familia Zhuge. ¿Por qué no simplemente lo dejas ir? Creo que si lo haces Fren se hará de la vista gorda —racionalizó el discípulo externo, quien era de piel morena y no era alto pero si muy robusto.

Zen no tenía la intención de matar a Thomas, pero le molestaba el hecho de que un extraño hubiera venido a Pico de Llovizna y hubiera incitado una pelea entre él y Leo. Además, a pesar de la derrota de Leo, Thomas seguía comportándose con arrogancia y con aire de superioridad. Aunque no lo iba a matar, sí quería darle una lección, pero cuando el discípulo externo salió y sugirió que reconociera el poder y la influencia de la familia Zhuge, la situación cambió. Entonces sí que comenzó a considerar matar a Thomas.

—¿Por qué debería importarme que mis acciones sean fáciles o difíciles de explicar ante Fren? Yo no soy su sirviente —preguntó con voz fría y con los ojos puestos en ese discípulo. Aunque parecía que este último le estaba dando un valioso consejo para ayudarlo, lo que de hecho estaba haciendo era presionarlo para que se inclinara ante la familia Zhuge. Era fácil ver que estaba tratando de ayudar a dicha familia, y Zen odiaba cuando la gente trataba de ganarse el favor de los clanes nobles.

Antes de que el discípulo externo pudiera responderle, Thomas, quien todavía estaba a su merced, gritó: —Liam, no pierdas tiempo en ceremonias con este tipo. Ayúdame a matarlo. ¡Mata a Zen y mi patrón te recompensará!

Liam Cao se ubicaba en el puesto 15 entre los discípulos externos del Pico de Llovizna, y a pesar de también que estaba a medio paso al nivel natural, era más fuerte que Leo. Independientemente de su poder, Liam no podía mezclarse fácilmente con los chicos de clanes nobles como Fren debido a sus antecedentes, sin embargo, mantenía buenas relaciones con miembros de las ramas colaterales del clan de la familia Zhuge.

El propósito de su intervención en nombre de Thomas era ganarse el favor de Fren, y si las cosas salían según lo planeado, esta sería una buena oportunidad para establecer relaciones con dicho personaje.

Capítulo 81

Mantén la calma (Tercera parte)

—Zen, te respeto por ser un recién llegado. Eres talentoso y has derrotado a Leo, lo cual admiro. Por ello, te ofrecí un consejo bien intencionado. Te he mostrado la manera correcta de lidiar con este asunto. No empeores las cosas. —Al ver que sus palabras no habían cambiado el parecer de Zen, el tono de Liam de repente se endureció. Nunca pensó que Zen fuera tan orgulloso y poco razonable.

—¿Oh, en serio? ¿Y cuál es la manera correcta? ¿Qué empeorará las cosas? Ya basta de tonterías Si no estás de acuerdo conmigo, entonces enfrentémonos en el ring de combate —respondió Zen.

—Resolver disputas en el ring de batalla no es la única manera de resolver un problema. Sugiero que ambos lleguen a un acuerdo. Entonces la situación no escalará —intervino otro discípulo. Zen se volvió hacia el discípulo que acababa de hablar sólo para encontrarse con un hombre con una cara grande y gorda sonriéndole.

—Wurth, ¿estás aquí para meterte en mis asuntos? —La expresión de Liam mostró la agitación que sintió al ver a Wurth.

El gordo, Wurth Zhang, se ubicaba en el séptimo lugar entre los discípulos externos de Pico de Llovizna. De entre los diez mil discípulos externos, él definitivamente destacaba como un gran maestro. Cuando una sonrisa se extendió por la cara de Wurth, se revelaron dos dientes frontales. —Bueno, ¿tus asuntos? No acepto lo que acabas de decir. Liam, sé que tienes una buena relación con la familia Zhuge, pero no debes apoyar a este sirviente. Es un esclavo mimado y desafiante. Está orgulloso de ser un esclavo de la familia Zhuge. Se las da de ser superior y es altanero. Al parecer olvida que no es más que un esclavo. ¡Hasta el esclavo de la familia del Emperador sigue siendo sólo un esclavo! No hay razón para que se sienta superior a los demás. En mi opinión, matarlo es ir demasiado lejos, pero tampoco debemos perdonar sus acciones tan fácilmente. Qué les parece esto. Zen, ¡tú puedes darle una lección con tu puño! ¡Es mejor que ambos hagan algunas concesiones sobre este asunto!

Wurth Zhang había resaltado un punto interesante, y una leve sonrisa se dibujó en la cara de Zen. Aunque parecía estar actuando de manera justa y desinteresada, cualquiera podía ver que sólo estaba fingiendo, pues en realidad estaba ayudando a Zen. La mayoría de la gente parecía comprender que este no quería matar a Thomas, pero también sabían que estaba enojado y que tenía mal genio, y también sabían que necesitaba mantener su poder y su prestigio.

Como resultado de la explicación de Wurth, Zen ahora tenía la oportunidad de golpear a Thomas, aunque esa solución sonaba como si ambos lados hubieran llegado a un acuerdo.

Liam apretó los dientes y se alejó, pues ya estaba algo celoso y temeroso de la fuerza que Zen había mostrado ante todos. Y ahora tenía a Wurth de su parte, así que ya no podía ofrecerle su protección a Thomas.

—Zen, ahora puedes darle a Thomas una lección —dijo Wurth mientras una sonrisa maliciosa aparecía en su cara al hacer hincapié en la palabra 'lección'.

Zen asintió y agarró por la nuca a Thomas, cuyos ojos se tornaron rojos en ese momento. —Zen, si me golpeas hasta matarme, mi patrón te destruirá a ti y a tu familia, y triturará tus huesos hasta convertirlos en polvo.

Zen sacudió la cabeza con calma. Estaba harto de esas huecas amenazas. ¿No se les ocurría nada mejor para amenazarle? Con el reverso de su mano, lo abofeteó y luego le dio un fuerte golpe en el pecho, haciéndolo volar hacia atrás y rodar por el suelo.

Al ver esto, todos se sorprendieron. Sentían que el castigo que le había infligido era demasiado suave y que debía haberlo golpeado más fuerte.

Thomas se levantó del suelo, y en lugar de mostrar la moderación necesaria, siguió soltando amenazas. No parecía herido, pero para sorpresa de la multitud, justo cuando alcanzó una posición erecta, una explosión apagada sonó desde dentro de su cuerpo.

—Puff, puff...

Cuatro agujeros chorrearon sangre de sus manos y pies. Thomas gritó y cayó al suelo.

—¡Qué buen golpe!

—Bien hecho, Zen. Ese idiota se lo merecía. Se atrevió a causar problemas en Pico de Llovizna. ¡Sólo mira cómo termina su vida!

De entre los espectadores, varias personas miraron a Zen y lo alentaban con palabras de elogio, pero la mayoría quedaron en silencio. No hicieron eco del sentimiento de la gente que lo vitoreaba, pues sabían que ese asunto no tendría un buen final. Fren no era conocido por ser amable ni razonable, y, por otro lado, Zen no provenía de un clan noble, de modo que estaba indefenso. No tenía a nadie, y ningún clan lo protegería. El sentimiento general era que no se quedaría en Pico de Llovizna por mucho tiempo...

—Acabas de entrar en la Secta Nube y ya has ofendido a la familia Zhuge. ¿Acaso no conoces el miedo? —preguntó Wurth con una sonrisa.

Zen se la devolvió. No le tenía miedo a nada, y volviéndose hacia Wurth, dijo: —He ofendido a muchas personas poderosas y talentosas. Es horrible, pero ya me he acostumbrado. Cuestionarme acerca de esas cosas es una pérdida de tiempo. Aún tengo un largo camino por recorrer.

—¡Buen punto! ¡Tienes un espíritu heroico! El coraje es el rasgo más esencial de un héroe. ¿Qué tal si vamos por una bebida para celebrar? —sugirió Wurth.

Zen no habló, simplemente tomó a Nory y a Sean y lo siguió. En el camino, bromearon y conversaron libremente, como si fueran viejos amigos.

De pie en un pequeño edificio no muy lejos, la Maestra Su dejó escapar un suspiro de alivio. Había estado muy ansiosa por la pelea y por la tensa situación allí abajo. Zen no era, de hecho, alguien que se diera fácilmente por vencido. Ella siempre supo que él no era lo que aparentaba. No sólo había vencido a Leo, sino que también había ofendido a la familia Zhuge, un poderoso clan noble, y eso era beneficioso para él, pues ella creía que una persona sólo podía progresar con rapidez si estaba bajo una presión extrema.

Ahora sería el turno de la familia Zhuge de tomar represalias.

Sus ojos parpadearon mientras se detenía a pensar en ello por un momento. 'Necesito hacer algo por él. ¡Sra. Autumn, de la familia Zhuge, me debe un favor!' ¡La Maestra Su acababa de tramar un plan!

Capítulo 82

El hecho crudo y frío

Wurth Zhang ocupaba el séptimo lugar entre los discípulos externos en Pico de Llovizna. Su experiencia e influencia le habían ganado el respeto y el alta estima de parte de Nory, Sean y Zen.

Cuando los cuatro compartieron el vino, la atmósfera se volvió jovial y alegre. Nory y Sean conversaban con su modesto predecesor, Wurth.

—Observé tu despliegue de habilidades de refino de médula ósea en el ring de combate, Zen —dijo Wurth mientras inclinaba su copa hacia atrás y vaciaba el vino.

Zen lo miró y respondió: —¡Wurth, eres muy perspicaz!

—¿Qué? ¡Zen, has refinado tu médula! —exclamó Nory, incapaz de contenerse.

Asintiendo, Zen dijo: —Probablemente hubiera sido derrotado por Leo si no hubiera alcanzado el nivel de refino de médula en el momento adecuado.

Sacudiendo la cabeza, Wurth lo elogió: —De la forma en que lo veo, Zen, serás nuestro pilar en tanto perfecciones las habilidades que tu talento merece.

—¡Wurth, estás exagerando! ¡No soy más que un principiante comparado con los maestros de nuestro pico! —comentó Zen tratando de mantener un grado de decoro.

—Zen, ¿no crees que estás siendo demasiado modesto? ¿Has oído la leyenda de Pico de Virgen? —preguntó Wurth mientras miraba a su alrededor con un aire de misterio.

—Pico de Virgen ocupa el decimoséptimo lugar entre los picos en la Secta Nube y está formado únicamente por mujeres discípulas. —Debido al vino, Sean comenzó a desinhibirse y se tornó más conversador, pero sin perder la sobriedad gracias a su nivel de refinamiento. A pesar de la indulgencia excesiva, los cuatro presentes estaban lejos de perderse en una borrachera, y el ambiente seguía siendo ligero y festivo.

Sonriendo, Wurth continuó. —Pico de Virgen ocupa el puesto decimoséptimo en el ranking de este año, pero ha sido el segundo lugar, sólo detrás de Pico de Cielo, en los años anteriores.

Sean había estado en la Secta Nube sólo un año más que Zen y Nory, de modo que tampoco estaba muy informado y dijo con brusquedad: —¿Qué? ¿Un pico repleto de mujeres discípulas ranqueado más alto que los hombres? En mi humilde opinión, ¡no es posible que pudieran eclipsarnos!

En la mente de Sean, los hombres sin duda prevalecían sobre las mujeres en el desarrollo de las habilidades de artes marciales.

—Sean, hay algo más que no sabes, y es que fue una discípula la que contribuyó a elevar el ranking y la influencia de Pico de Virgen. —explicó Wurth sonriendo.

—Y con su talento, ¿se supone que ella eclipsó al resto de los picos, salvo por Pico de Cielo? —añadió Zen.

—¡Bravo! —gritó Wurth mientras aplaudía antes de elaborar: —¡Diste en el clavo, Zen! Ella tiene una belleza sobrenatural y es sumamente talentosa, por lo que alcanzó la fama en los dos años posteriores a su admisión a la Secta Nube. Así que no seas modesto. Creo en ti. Puedes lograr tanto como ella si te esfuerzas, Zen. Desafortunadamente para ella, le tendieron una trampa y está sufriendo dentro de las entrañas de la Montaña del Infierno ahora mismo.

—¿Cuál es su nombre? —preguntó Nory, curioso por saber el nombre de la discípula después de escuchar el relato de Wurth.

—Su apellido es Luo, igual que Zen. Su nombre de pila, sin embargo, es Yan —agregó Wurth sonriendo.

—¡Crunch!

Lleno de resentimiento, Zen notó que estaba aplastando su copa de vino de celadón hasta que el líquido corrió por su mano.

Sus tres compañeros lo miraron en estado de shock.

—¿Qué pasa, Zen? —preguntó Nory después de pensarlo un momento, y luego continuó. —¿Conoces a Yan?

Los otros sospechaban que había una conexión entre Zen y Yan, pero Wurth fue el único que le preguntó si ella era su hermana menor.

Era la primera vez que Zen escuchaba noticias de Yan desde que ella entrara a la Secta Nube.

Cuando habló con Sean en otra ocasión, le preguntó sobre la Montaña del Infierno, pero no sobre su hermana.

Ella siempre fue su mayor preocupación, y se sentía entusiasmado por la referencia de Wurth a su pobre hermana menor.

Ignorando su pregunta, Zen lo miró fijamente y le preguntó por qué Yan estaba exiliada en la Montaña del Infierno.

Al ver la expresión de preocupación en el rostro de Zen, Wurth asumió un tono serio: —Había un rumor de que, aparte de su talento y belleza, Yan tenía un linaje peculiar. Era cortejada por los playboys de la Secta Nube, en particular por uno llamado Fancy quien ocupa el puesto número setecientos en la Lista de la Secta Nube.

—¿La Lista de la Secta Nube? —repitió Zen. Como nunca había escuchado hablar de ella, instó a Wurth a dar más detalles.

—¡Estoy sorprendido! ¿Nadie te ha contado sobre la Lista de la Secta Nube, Zen? —preguntó Wurth con sorpresa.

Interrumpiendo, Sean dio su propia explicación: —¡La Lista de la Secta Nube es una lista que enumera a los mil mejores discípulos!

—Está bien, tiene sentido —dijo Zen asintiendo con la cabeza, '¡Este tipo, Fancy, debe ser excelente para mantener el rango setecientos en la tabla!', pensó. Luego, ansioso por saber más de lo que había sucedido, dijo: —¡Wurth, no me dejes que te interrumpa, por favor, continúa!

Wurth continuó entretejiendo su historia: —En lo que a mí respecta, Yan fue provocada y castró a Fancy, lo que provocó que el Clan Yun, uno de los top siete clanes nobles, armara gran alboroto. El líder de los Yun sólo tiene dos hijos y le pidió a la Secta Nube que se ocupara del incidente. La líder de Pico de Virgen, en deferencia al líder de los Yun, no tuvo más remedio que exiliar a Yan a la Montaña del Infierno. En realidad, ¡fue más como un último recurso para salvar su vida!

Al enterarse de los malos tratos que había recibido su hermana menor, Zen se puso furioso más allá de toda medida, e instintivamente hundió sus dedos en la mesa.

Al observar su reacción, sus tres amigos comprendieron la indignación que lo embargaba.

En ese momento, sin embargo, Zen estaba perdiendo la compostura que había conseguido mantener antes y que lo había llevado a su victoria contra Leo.

Pero Zen siempre se excedía en sus reacciones cuando se trataba de su hermana Yan.

El Clan Yun... . .

Ahora que había escuchado ese nombre, esas tres palabras quedaron grabadas en su mente.

Entre los top siete clanes nobles, el Clan Yun era el tercer mejor en la capital imperial.

Después de reflexionar sobre lo que acababa de enterarse y basándose en los escasos detalles que Wurth le había dado, Zen pensó que lo más probable era que ese tipo, Fancy, se hubiera tomado libertades con Yan, llevándola a actuar empujada por la desesperación.

'¡Estoy obligado a utilizar mis habilidades consumadas para exterminar al Clan Yun, vengando así a mi hermana menor!', juró en silencio.

—¡Oye! Zen, ¿estás bien? —preguntó Nory realmente preocupado, pues temía que Zen se condenara a sí mismo actuando empujado por la desesperación como lo había hecho su hermana una vez.

Zen, al menos momentáneamente, apartó los pensamientos sobre la difícil situación de su hermana y forzó una sonrisa. —Sí, estoy bien. Todo está bien, no se trata de nada serio. —. ... —Pero, ¿cómo voy a rescatar a Yan de la Montaña del Infierno? —se preguntó en voz alta, decidido a salvar a su hermana menor.

Wurth continuó: —El Chair Xue, un discípulo interno aquí en la Secta, fue condenado a cuatro años en la Montaña del Infierno, pero recibió un indulto después de pagar una multa de cuatro mil puntos.

—Si gasto mil puntos, ¡reducirán en un año el sufrimiento de Yan! —Zen estaba determinado a hacerlo, y mientras pensaba en la posibilidad de ayudar a disminuir la sentencia de su hermana, su rostro se iluminó y, ya más optimista, preguntó: —¿Por cuánto tiempo fue condenada Yan?

Sabiendo que tenía que ser sincero, Wurth inhaló profundamente y, mientras suspiraba, dijo solemnemente: —Fue sentenciada a servir mil años.

Esas palabras se arremolinaron en el cerebro de Zen, de modo que caviló: '¿Cómo pudieron hacerle eso? ¿Mil años en la Montaña del Infierno? ¡Vaya, mil años hacen que mis planes sean inútiles!' Mientras sopesaba sus opciones, comenzó a sentirse abrumado por una creciente sensación de desesperanza.

El hecho crudo y frío, era que necesitaría más de un millón de puntos para liberar a su hermana de su purgatorio en la Montaña del Infierno.

Ese castigo era demasiado cruel para una joven como Yan. ¡La Secta Nube la estaba condenando a vivir el resto de su vida allí!

Posteriormente, a medida que sus pensamientos revoloteaban alrededor de Yan, su odio hacia la Secta Nube creció.

Sintiendo que Zen hervía por dentro a causa de la difícil situación de su hermana, y al ver la chispa de ira en sus ojos por lo que la administración había hecho, Wurth inmediatamente trató de apaciguarlo diciendo: —Los top siete clanes nobles y la Secta Nube tienen una alianza, y las decisiones más críticas quedan a discreción de los privilegiados. Aún así, el caso de Yan evocó simpatía, especialmente en las dos maestras de Pico de Virgen, quienes trabajaron incansablemente y con vigor tratando de apelar el caso, y al final eso les costó, ya que se vieron obligadas a renunciar.

Ante las palabras de Wurth, Zen expresó que lo molestaba sobremanera cuando alguien hacía el mal y le agradeció por el recordatorio.

Con el tono ligero de una noche que ya había terminado, y haciéndose cada vez más tarde, la cena terminó y los cuatro se dispersaron.

Para liberar el vapor de sus frustraciones reprimidas, Zen se dirigió directamente a la sala de ejercicios.

'¡Soy demasiado débil para rescatar a Yan, al menos por el momento!', reflexionó pensando en su incapacidad para salvar a su hermana menor.

Entrar en la Secta Nube era sólo un pequeño paso en sus planes para salvarla.

Había sido el recordatorio de Wurth lo que lo hizo darse cuenta de que había enemigos terribles a los que tenía enfrentar, ¡y podían aplastarlo sin esfuerzo como a una hormiga!

—¡Paf!

—¡Crush!

—¡Crash!

Todas las estatuas de figuras humanas y las mancuernas que estaban en el cuarto de ejercicios se convirtieron en escombros, cubriendo el suelo y el polvo en sus manos, y la sala ahora era una ruina.

Después de entrenar por unas horas, Zen salió de la sala de ejercicios sintiéndose revitalizado y mucho más tranquilo después de descargar su ira a través de esa sesión intensa y violenta.

Temprano a la mañana siguiente, subió la cresta de Pico de Llovizna a donde vivían los maestros.

Para ser asignado a las tareas restringidas que quería, le habían dicho que necesitaba hablar con ellos.

Capítulo 83

La enojada Maestra Su (Primera parte)

El sonido de un bolígrafo 'arañando' el papel a toda prisa era todo lo que se podía escuchar en la habitación de la Maestra Su.

Sentada en su escritorio, la Maestra Su no se veía tan cansada como ella se sentía, sino tan hermosa como algo etéreo y tan delicada como una hada, con su lujoso vestido morado adornado con nubes bordadas.

Mirando al montón de trabajo que tenía apilado en su escritorio, Aura Su apretó la mandíbula desviando la mirada con desdén.

Varios de los maestros del Pico de Llovizna tenían el día libre, así que se tuvo que hacer cargo de todo.

La Maestra Su era muy consciente de que el trabajo se lo había dejado a ella a propósito. ¿Realmente pensaron que se rendiría solo por la pesada carga de trabajo? ¡Nunca!

Mientras la Maestra Su estaba absorta en la tarea, Zen apareció en la puerta y vio la figura morada inclinada sobre el escritorio. Entonces llamó:

—Toc, toc, toc.

El sonido asustó a la Maestra Su, quien levantó la cabeza. La aparición de Zen era inesperada y le pilló desprevenida. Su rostro se puso blanco por un momento, pero rápidamente se recuperó y preguntó: —Hola Zen, ¿qué puedo hacer por ti?

Al entrar en la habitación, Zen respondió: —Hola, Maestra Su, estoy aquí para reclamar algunas tareas.

—¿Tareas? —preguntó la Maestra Su mientras pestañeaba. Ella sonreía mientras lo miraba. —Bueno, en realidad no tienes que estar tan ansioso. A los discípulos externos pronto se les darán algunas píldoras y eso debería ser suficiente para que puedas usarlas para refinarte.

Normalmente, no había prisa para que un nuevo discípulo externo hiciera una tarea.

Dado que los discípulos externos no tenían en ese momento demasiada fuerza, las tareas que aceptaran serían cosas simples que pudieran llevar a cabo.

Debido a que los puntos que se obtenían al realizar esas sencillas tareas eran relativamente pocos y las pérdidas superaban las recompensas, era mejor entrenar en el Pico de Llovizna.

Zen negó con la cabeza mostrando desacuerdo y respondió: —No quiero pastillas, lo que necesito son puntos.

Desde que tenía el cuerpo tan fuerte como una arma misteriosa, Zen ignoraba las píldoras convencionales. Sabía que la Secta Nube era rica y que incluso las píldoras que recibían los discípulos externos eran mucho mejores que las que tenían otras familias.

Pero, independientemente de lo buenas que fueran, no eran mejores que la Píldora Mágica. Cuando Zen estaba siendo golpeado, era como si estuviera tomando una Píldora Mágica. Así que, simplemente, no necesitaba ninguna píldora convencional.

—¿Por qué tienes tanta prisa por conseguir puntos? —preguntó la Maestra Su.

—Solo necesito los puntos —afirmó Zen, pensando en cómo su necesidad iba mucho más allá de 'tener prisa por conseguirlos', como decía la Maestra Su. ¡Necesitaba un millón de puntos!

Obviamente, adquirir tantos puntos llevaría mucho tiempo y en esa etapa todavía estaba trabajando para obtener sus primeros cien. En su situación actual, carecía de los recursos y la fuerza para rescatar a Yan de la Montaña del Infierno, pero quizás podía ir a visitarla, ¿no?

Al ver lo terco que era Zen, la Maestra Su permaneció en silencio. Estiró el brazo, abrió un folleto que tenía a su lado y se lo entregó a Zen. Luego, con un tono tajante, dijo: —Este folleto contiene las tareas más elementales, elige una de ellas.

Al examinar el folleto detenidamente, Zen descubrió que todas las tareas estaban escritas a mano.

—Servir a la familia Li en la Capital Imperial cuidando de su casa. Tres días, tres puntos...

—Servir como guardaespaldas para ayudar a la Agencia de Escoltas Howe en el transporte de mercancías. Siete días, siete puntos...

—...

Zen se quedó sin palabras cuando vio las cantidades de puntos.

Las recompensas por cada tarea eran demasiado pequeñas y, a punto por día, le llevaría más de tres meses acumular cien puntos.

A ese ritmo, Zen tardaría un millón de días en ganar suficientes puntos para rescatar a su hermana Yan.

—¿Qué? ¿No se te ofrecen suficientes puntos? Al principio puedes pensar eso, pero después de un tiempo te acostumbras —comentó la Maestra Su sonriendo radiantemente.

Aunque su sonrisa parecía dulce, Zen vio en ella la astuta mirada de un hombre de negocios.

En realidad, el número de puntos no era demasiado pequeño teniendo en cuenta que tres puntos se podían convertir en seis cristales cúbicos, lo que era una enorme suma de dinero para algunas familias. Además, como la Secta Nube recibía una parte de los gastos, en realidad gastaron más dinero en esas tareas.

—¿Hay alguna tarea que ofrezca más puntos? —preguntó Zen.

—Sí, pero desafortunadamente no puedes aceptarlas —comentó la Maestra Su mientras agitaba su mano con desdén.

Todo lo que Zen tenía en mente era cuántos puntos había. No le importaba si podía o no aceptarlas. Zen preguntó apresuradamente: —¿Cómo sabe eso si no lo he intentado? ¿Al menos puedo mirarlas?

Si bien la petición era poco ortodoxa e incluso poco razonable, la Maestra Su redactó un segundo folleto y lo colocó delante de él.

Sin molestarse en comprobar en qué consistía cada tarea, ¡Zen miró la fila de puntos y vio que la primera tarea ofrecía doscientos!

Echando un vistazo a lo que se requería, Zen se quedó impactado.

—La tarea es cazar una bestia de la sombra, despellejarla y llevar de vuelta toda la piel intacta.

En la parte oriental de la Región Este, las bestias de la sombra eran una especie única que vivía en el Bosque de la Sombra. Desde que la especie era menos fértil, las bestias eran escasas. La fuerza de una sola bestia era tan feroz que se rumoreaba que si alguien en el nivel de refino natural cazaba una de estas criaturas, le resultaría casi imposible volver con vida...

Echando una ojeada a la siguiente tarea, Zen vio que la recompensa era de doscientos puntos. En esta ocasión el requisito era rastrear y detener a un infame prisionero que escapó muchos años atrás.

Capítulo 84

La enojada Maestra Su (Segunda parte)

Las tareas de ese folleto estaban más allá de las capacidades de Zen.

A pesar de parecer absurdo, Zen continuaba ojeando las páginas y puso sus ojos en otra tarea que no tenía una cantidad de puntos fijada. En lugar de eso, ofrecía un rango de entre uno a muchos miles de puntos.

Leyendo cuidadosamente la tarea, Zen se dio cuenta de que la misión consistía en resistir un ataque de insectos.

Los ataques de insectos fueron un gran problema en la zona sur del Imperio.

De abril a mayo de cada año, la afluencia masiva de langostas cuchilla provocaba desastres devastadores en esa región.

Tratar con langostas cuchilla era de todo menos sencillo. A diferencia de los insectos comunes, cada una era del tamaño de un humano adulto.

Con el fin de resistir la invasión de langostas cuchilla, el Imperio enviaba anualmente un gran número de tropas al sur para acabar con ellas.

Sin embargo, no resultaba suficiente y muchos eran enviados desde la Secta Nube para apoyar a las tropas.

De ahí a que la tarea apareciera en el folleto.

—Por matar veinte langostas de espadacuchilla recibirás un punto. Si matas a un líder de langosta, obtendrás otro punto.... —Zen hizo rápidamente un cálculo mental. Poco después, dijo: —¡Maestra Su, me gustaría aceptar la tarea de ahuyentar a la invasión de insectos!

Cuando la Maestra Su escuchó a Zen, puso una sonrisa sutil pero astuta y pestañeó de una manera exagerada mientras le decía: —Eres prudente al elegir esa tarea. Es la única tarea del folleto que puedes llevar a cabo, ¿no es así?

Zen sonrió, pero no lo negó.

No podía darse el lujo de preocuparse por cómo ganaba los puntos, él solo necesitaba obtenerlos.

Con la misma rapidez con la que hacía un momento la Maestra Su se empezó a reír, su cara cambió. —¡No, no te vayas!

Zen sonrió fríamente mientras le preguntaba: —¿Por qué no?

—¿Crees que es fácil matar a las langostas cuchilla? Algunos refinadores que estaban a medio paso al nivel natural aceptaron esta tarea, ¡pero solo el cuarenta por ciento de ellos regresó! ¿Lo sabías? —exigió la Maestra Su mientras miraba profundamente a los ojos de Zen. Con la fuerza que poseía Zen, ¿cómo mataría a las langostas? Él moriría.

—¡Lo sé! —respondió Zen mientras asentía firmemente.

—Genial —dijo la Maestra Su asintiendo con la cabeza también. La Maestra Su, satisfecha, estiró el brazo para coger el libro de Zen.

Cuando él vio que lo alcanzaba, agarró el folleto. —Eso no cambia el hecho de que necesito realizar esta tarea.

De repente, la Maestra Su se echó a reír tan fuerte que las lágrimas caían por su rostro y, sin gracia, le reprendió: —¡No sabes una mierda! En cualquier caso, ¡no te vayas!

Frunciendo el ceño, los ojos de Zen se pusieron oscuros y serios cuando dijo con tono sincero: —Maestra Su, sé que solo está pensando en mi seguridad, pero la verdad es que necesito ganar puntos. Por lo tanto, no tengo más remedio que aceptar la tarea en cuestión, quiera o no quiera...

Mirando a los ojos de Zen, Aura Su vio lo serio que estaba. Sus hermosos ojos brillaban de un color intenso y con escepticismo. —¿Por qué estás tan ansioso por conseguir puntos?

Reacio a contárselo, Zen frunció los labios y negó con la cabeza. Se quedó inmóvil como una maja de madera. Aunque ella no le asignara la tarea, Zen no estaba listo para irse.

—¿No? Entonces no puedes realizar esta tarea —espetó Aura. El chico era terco como una mula.

—Pero... Maestra Su, ¡debo aceptarla! —repitió Zen mientras su tono de voz se alzaba hasta parecer pánico.

Sin querer discutir con Zen, la Maestra Su recogió su pluma, giró la cabeza hacia su escritorio y se puso a trabajar.

Eso solo le dejaba una opción a Zen, y era matar el tiempo esperando.

Durante todo el día los dos compartieron el espacio, pero ninguno intercambió más palabras con el otro.

Ocupada con su trabajo, la Maestra Su hizo como si Zen no existiera.

Zen parecía una estatua, inmóvil, de pie junto a ella.

Esa extraña situación duró todo el día así, hasta la noche. Finalmente, la Maestra Su se movió y miró de manera inquisitiva a Zen.

Con total sinceridad, cuando la Maestra Su conoció a Zen, a ella le gustó mucho.

Ahora, sin embargo, se sentía disgustada.

Era cierto que la fuerza de Zen, la velocidad de su progreso y su tenacidad frente a los enemigos eran rasgos sobresalientes.

A la Maestra Su le pareció que Zen quería la tarea lo antes posible para poder entrenarse y demostrar que era más rápido.

Eso no estaba mal, pero también pensó que Zen estaba demasiado ansioso por recibir la recompensa de manera inmediata.

Mientras la Maestra Su se preparaba para salir, ella continuó ignorando a Zen y se dirigió hacia la puerta.

Justo cuando llegó a la puerta, la Maestra Su se dio la vuelta y arrojó una brillante ficha a Zen. —¡Adelante si quieres morir! ¡Nadie se interpondrá en tu camino!

La Maestra Su estaba orgullosa de poder reconocer el talento a simple vista. Ella supo desde el principio que la fuerza de Zen era mayor a lo que él había demostrado. Aún así, las invasiones de insectos eran mortales. Entre ellos, no solo había langostas normales, sino criaturas mucho más poderosas, y eso aumentaba la probabilidad de que Zen muriera a causa de las heridas.

Si la Maestra Su se mantuviera en calma, podría disuadir a Zen de participar en esa tarea.

El problema era que Zen estaba demasiado impaciente por obtener las recompensas y el éxito instantáneamente, y eso molestó a la Maestra Su e hizo que no estuviera tranquila.

Lanzar la ficha a Zen era solo un acto de emoción. Se sabía que las mujeres eran criaturas con impulsos emocionales.

Poco después, la Maestra Su se arrepintió de haber gritado a Zen. Después de todo, él era el discípulo por el que ella había trabajado tan duro para que se fuera a su Pico y era contraproducente dejarlo ir a morir.

Volviendo la cabeza con la intención de hablar con Zen, vio su cara radiante, emocionado al ver ficha, y una vez más le despertó el temperamento y lanzó a Zen una mirada de enfado. Luego desapareció por el patio.

Zen no era tonto y sabía muy bien que había enloquecido a la Maestra Su, sin embargo, él no podía preocuparse por eso ahora. Necesitaba ganar puntos para poder salvar a su hermana Yan.

Capítulo 85

Aparcamiento de Cielo Azul (Primera Parte)

Más tarde esa noche, Zen sacó la Espada Azul Morada de Anthony y la examinó.

La espada era bella y de buena calidad.

Su funda estaba incrustada con coloridas gemas e hilos de oro. Por lo bien conservada que estaba, Zen pudo darse cuenta de que Anthony la había cuidado muy bien.

Al sacar la hoja de la vaina, un silbido llenó la silenciosa habitación. Ya estando libre de su envoltura, la espada emanó una luz púrpura y azul.

'¡Qué buena espada!', pensó.

Se trataba de un arma misteriosa de alto grado. Por su aspecto, parecía estar al mismo nivel que la Espada de Flama Infernal de Diablo Lan. Pero Zen sintió que la calidad de la espada de Anthony era por mucho superior.

Dudó un poco. Era una pena que una espada tan buena tuviera que ser derretida.

Anthony le había pedido a sus amigos que hablaran con Zen. Quería recuperar su espada, pero Zen lo rechazó categóricamente.

Para mejorar su fuerza, Zen tuvo que ofrecer la espada al dragón añil.

Frunció el ceño pensativamente mientras la miraba. Un rato después, Zen tomó su decisión. Sin dudar más, comenzó a comunicarse con el horno en su mente.

Una llama negra salió de su frente y se dirigió directamente hacia la Espada Azul Morada. La llama era tan rápida que dibujaba un arco extraño en el aire.

La espada era como leña. ¡Se quemó de punta a punta en un instante! Luego que la llama negra devoró completamente la espada, quedaron algunas gotas de esencia de hierro. En la habitación poco iluminada, estas gotas de hierro fundido emitían una luz brillante.

Zen contó las partículas de esencia de hierro fundido. Sus ojos se iluminaron con el número. Murmuró: —La Espada Azul Morada era del mismo nivel que la Espada de Flama Infernal, ¡pero dio diez gotas de esencia de metal caliente! ¡Qué sorpresa!

No podía explicar por qué había sucedido esto. Además, ¡aún no había descubierto para qué servía la esencia de metal caliente!

Zen había revisado todos los libros antiguos sobre refinación de armas en el anillo espacial de Diablo Lan, pero no pudo encontrar nada sobre el origen y el uso de la esencia de hierro fundido. Como esto aún era un misterio para él, había decidido visitar a los maestros de refinación de armas, ya que podrían tener algunas explicaciones al respecto.

Después de que la llama negra enviara las diez gotas de hierro a la boca del dragón añil, una luz verde brillante brotó de dos escamas grises en el dragón. Después de que la luz se disipó, Zen descubrió que se habían activado otras dos escamas.

Hasta ahora, en total cuatro escamas se habían encendido en el dragón añil.

Zen apretó el puño y sintió que el nuevo poder lo atravesaba. Anteriormente, había alcanzado el nivel de refino de médula. Ahora, con la fuerza de las cuatro escamas de dragón, Zen tendría el poder de luchar contra un cultivador de nivel natural.

Más tarde esa noche, Zen completó sus preparativos. Al amanecer del día siguiente, salió de Pico de Llovizna en silencio.

Zen no le había contado a sus amigos sobre sus planes. Si supieran que había aceptado una misión tan peligrosa, se sentirían obligados a detenerlo. Zen sabía lo que tenía que hacer, y no estaba dispuesto a perder más tiempo en discusiones con otros.

Sin embargo, lo que no había notado era que un hombre lo estaba observando mientras salía de su habitación.

El hombre, alto y de piel oscura, era Liam Cao, con quien Zen tuvo una disputa varios días atrás, porque Liam apoyaba a Thomas del clan Zhuge.

Después de la pelea, Liam Cao envió a Thomas de vuelta. En ese momento, se le ordenó espiar a Zen. Fren, uno de los niños más talentosos del clan Zhuge, le había pedido que siguiera a Zen. Fren le había ordenado a Liam que le informara si Zen abandonaba Pico de Llovizna. Liam estaba emocionado ya que ahora podría vengarse.

Cuando Liam notó que Zen abandonó Pico de Llovizna por la mañana, se alegró de que la oportunidad hubiera llegado por fin. Siguió a Zen con discreción.

Después de un rato, Liam se dio cuenta de que Zen se dirigía hacia el este de la Secta Nube.

Había pensado que Zen estaba abandonando la Secta Nube, pero no había salida hacia el este. Se sentía confundido acerca de los planes de Zen.

Por su lado, a Zen no le tomó mucho tiempo caminar hasta el Aparcamiento de Cielo Azul. Fue entonces cuando Liam se dio cuenta de que Zen debía haber aceptado la misión de ir a luchar contra la agresión de insectos.

Hacía varios días, unos insectos comenzaron a inundar el imperio. Por ese motivo, la Secta Nube había encargado a muchos discípulos que mataran a las langostas cuchilla.

Como la catástrofe estaba teniendo lugar en la parte sur del imperio, los discípulos tardarían mucho tiempo en cruzar las montañas y los ríos si fuesen a pie. El viaje era tan largo que si los discípulos viajaran a pie, la catástrofe probablemente habría terminado cuando los discípulos finalmente llegaran.

Por lo tanto, la mayoría de los discípulos usaron el Aparcamiento de Cielo Azul para llegar a su destino más rápido.

En la Secta Nube habían montones de gigantescos carros voladores y el Aparcamiento de Cielo Azul era el lugar donde los aparcaban. Los carros eran tan rápidos que a los discípulos sólo les tomaría un día para llegar a la parte sur del imperio.

Ahora que Zen se había detenido en el Aparcamiento de Cielo Azul, eso debía significar que también se dirigía al sur para matar langostas cuchilla.

Liam se preguntó por qué Zen tenía tanta prisa por tomar una tarea que parecía estar más allá de su capacidad.

'Ya que tienes tanta prisa por morir, ¡te echaré una mano!', pensó. Con una fría sonrisa en su rostro, Liam se retiró lentamente. Pero primero informaría a Fren.

El Aparcamiento de Cielo Azul era una plataforma de aterrizaje cuadrada hecha por el hombre, de unos diez pies de altura.

Cuando Zen subió los escalones, descubrió que muchos discípulos de la Secta Nube estaban esperando.

Estaban en el lugar con el mismo propósito que Zen. Todos habían aceptado la tarea de ir a destruir la agresión de los insectos, de acuerdo a lo ordenado por la Secta Nube.

Capítulo 86

Aparcamiento de Cielo Azul (Segunda Parte)

La mayoría de los discípulos estaban vestidos con túnicas negras y solo unos pocos llevaban túnicas blancas. Todos lucían poderosos y agresivos. Aparentemente, habían sido forjados en el mar de sangre y habían mejorado su poder a través de la experiencia de la vida y la muerte.

Sin importar de que se tratase de un discípulo externo con una túnica blanca o un discípulo interno con una túnica negra, el asombro brilló en sus ojos cuando vieron a Zen.

Lo que les sorprendía no era que hubiera algo especial en él, sino que estaba en el nivel de refino de médula. Es decir, su nivel de cultivo era demasiado bajo para una tarea como esta.

La misión de luchar contra la agresión de los insectos no era fácil. Para empezar, las langostas cuchilla atacaban en grandes cantidades. Y como si eso no fuese lo suficientemente desalentador, cada langosta cuchilla era extremadamente fuerte. Además, no le temían a la muerte, lo que las hacía aún más atemorizantes. Incluso, cara a cara contra hombres fuertes, muchas langostas cuchillas, en desesperación, preferirían lanzarse contra ellos y asediar a sus enemigos sin importarles su propia seguridad.

De hecho, un guerrero que estuviese a medio paso del nivel natural probablemente sería asesinado por las langostas cuchilla si no prestaba atención.

Por lo tanto, la elegibilidad mínima para aceptar esta tarea era que el discípulo fuese una persona que estuviese a medio paso del nivel natural.

Pero ahora, un tipo en el nivel de refino de médula había sido aceptada para la tarea. Así que era normal que tuvieran una reacción tan extraña.

Por su lado, Zen simplemente ignoró las miradas de asombro de todos. Encontró una esquina, se sentó y cerró los ojos.

Frente Zen se paraban cuatro o cinco discípulos internos. Mientras susurraban entre sí, lanzaron varias miradas hacia él.

Sus voces no eran ni demasiado altas ni demasiado bajas. Tenían el volumen justo para que Zen escuchara claramente. Al parecer, era a propósito.

—¿Desde cuándo un tipo en el nivel de refino de médula puede aceptar una misión tan peligrosa?.

—Hay muchos tipos diferentes de personas en el mundo. Es una locura asumir que algunas tienen prisa de morir. Algunas personas simplemente se sobreestiman.

—Oye, ¡voy a molestarlo!

Después de decir eso, un discípulo caminó hacia Zen. El hombre, alto y fuerte, se acercó a él, lo miró de arriba abajo y le dijo: —Oye, muchacho, ¿también vas a matar langostas cuchilla?.

Zen abrió los ojos, miró al hombre fuerte y respondió: —¿Hay algún problema?.

—Ja, ja —el discípulo había soltado una risa extraña. —Estás solamente en el nivel de refino de médula. ¡Teniendo en cuenta tu fuerza, me temo que las langostas cuchilla te cortarán en dos!

—Oh —respondió Zen simplemente, luego volvió a cerrar los ojos.

Al ver la reacción de Zen, el hombre supo que su intimidación no tuvo ningún efecto. Miró más de cerca a Zen y vio la ficha en su cintura. Extendió la mano para tomarla.

Justo cuando estuvo a punto de agarrarla, los ojos de Zen se abrieron de golpe. Rápidamente, agarró el brazo del hombre. En el momento siguiente, Zen utilizó el impulso de su cuerpo y se colocó detrás del hombre con agilidad. Antes de que el discípulo pudiese parpadear, Zen ya lo tenía agarrado por el cuello, y presionó el cuchillo volador roto contra su cuello.

Aunque estuviese roto, el filo del cuchillo parecía ser capaz de cortar cualquier cosa en el mundo. El hombre se estremeció cuando sintió el frío de la hoja del cuchillo volador extenderse por todo su cuerpo.

Los amigos del discípulo se asustaron al ver lo que ocurría. No esperaban que el chico normal fuera lo suficientemente feroz como para derrotar a su enemigo en un abrir y cerrar de ojos.

—Oye, hermano, todos somos discípulos de la Secta Nube. No le hagas daño, por favor.

—¡Tranquilízate, muchacho! ¡Gordon sólo estaba bromeando!

Los amigos del hombre fuerte trataron de tranquilizar a Zen.

—¿Me conoce? ¿Por qué quería tomar mi ficha? —Zen preguntó con una cara seria.

Uno de los amigos de Gordon dijo: —Lo siento. Todo esto es culpa de Gordon. Déjalo ir, por favor. No quiso hacerte daño. Gordon, vamos, discúlpate rápido.

Gordon nunca había estado más asustado en su vida. Podía sentir que Zen estaba decidido a matarlo. Si realmente hubiera atacado a este chico, ya estaría muerto. Su voz tembló cuando dijo: —Lo... Lo siento. Sólo estaba bromeando. No quise ofenderte.

Al escuchar las palabras de Gordon, Zen quitó su cuchillo y lo puso de nuevo en el anillo espacial. Dio unos pasos hacia atrás sin decir una palabra. Sin embargo, su expresión transmitió el escepticismo que estaba sintiendo.

Aunque Zen se había convertido en un discípulo de la Secta Nube, no había dejado de estar atento. Desde que entró en la Secta Nube, muchas personas habían conspirado en secreto contra él. Estas experiencias ayudaron a Zen a comprender que la ley de la jungla aún se seguía en esta tierra santa de las artes marciales.

Los peces grandes comían peces pequeños. Si quería sobrevivir, necesitaba fortalecerse.

El hombre suspiró aliviado cuando Zen retrocedió. Suavemente, se tocó el cuello con las manos. Luego, miró a Zen con admiración.

Gordon no era el tipo de persona que guardaba rencor. Mientras miraba a Zen, una amplia sonrisa apareció en su rostro. Dijo: —Hola, mi nombre es Gordon. Nosotros cinco somos un equipo. Nos especializamos en la caza de langostas cuchilla. Y esas bestias prefieren atacar en grupos. Así que si estás solo, tendrás problemas.

Zen no respondió a las palabras del hombre fuerte.

Éste continuó: —Bueno, para serte honesto, si quieres cazar langostas cuchilla, es mejor que te agrupes con algunas personas para evitar que te rodeen. ¿Por qué no te unes a nosotros?.

Zen rechazó su sugerencia con un enfático movimiento de cabeza: —Gracias, estoy acostumbrado a estar solo.

Después de eso, Zen buscó otro rincón. Al encontrar un lugar tranquilo, se sentó y volvió a cerrar los ojos.

La escena había atraído la atención de muchas personas en el sitio.

La mayoría de las personas dejaron de lado su desprecio, incluidos algunos de los discípulos internos que estaban entrando en el nivel natural. La seriedad brillaba en sus ojos.

A todos los practicantes les gustaba ponerse en una situación hipotéticamente peligrosa. Se preguntaron si podrían haber evitado el cuchillo volador de Zen si hubiesen estado en la posición del hombre fuerte.

La mayoría ya sabía que no podían. La reacción de Zen fue demasiado repentina, y su cuchillo fue demasiado rápido.

Por supuesto, Zen tenía mejores cosas que hacer que tratar de averiguar por qué estos discípulos lo estaban mirando y en qué estaban pensando. Mientras meditaba, Zen escuchó un estremecedor sonido en el aire. Cuando levantó la vista, vio algo gigantesco que descendía del cielo.

Era un carro volador gigante.

Capítulo 87

Un ataque repentino en los cielos (Primera parte)

Los carros voladores no eran comunes en el imperio porque costaban tanto como un arma misteriosa de alto grado.

Otra razón por la que rara vez se veían era que un arma misteriosa de grado superior podía mejorar la fuerza de un refinador, mientras que un carro volador era solo un medio de transporte.

Como tal, ninguna de las familias en el condado C, de donde era la familia Luo, gastaría tanto dinero en un carro volador.

Sólo en los lugares con riqueza, como la Capital Imperial, los carros voladores eran comunes.

Zen se quedó atónito observando como el enorme carro flotaba y descendía lentamente en el aire. ¡Esta era la primera vez que veía un carro de este tamaño!

Los otros discípulos, que también esperaban, ya estaban acostumbrados a verlos y se levantaron cuando vieron que se acercaba. Era hora de que se pusieran en marcha.

El enorme carro volador atracó junto al Aparcamiento de Cielo Azul, y un puente de pontones se extendió desde uno de sus costados hasta el borde del suelo. El carro esperaba cerca del puente, y unas pocas personas desembarcaron de él.

Por su lado, los discípulos de la Secta Nube que esperaban en el suelo entregaron sus fichas a los revisores. Después de que los boletos fueron revisados, los discípulos cruzaron el puente y subieron a bordo.

Zen siguió a la multitud. Cuando se acercó a los revisores, mostró su ficha. Éstos parecían sorprendidos cuando leyeron que Zen estaba en el nivel de refino de médula, pero no hicieron ningún comentario. Después de examinar el billete, le indicaron a Zen que abordara el carro.

Zen cruzó el puente y abordó.

En el interior, el carro era espacioso, con filas de asientos a lo largo de las paredes que estaban fijadas al piso. Zen encontró un lugar en un rincón y se sentó.

Bajo los pies, los pasajeros sintieron un temblor cuando el enorme carro despegó.

Mientras se elevaban en el aire, los pasajeros sentados en los asientos de las ventanas pudieron ver la Secta Nube.

Las montañas se alzaban hacia el horizonte, extendiéndose infinitamente en una línea continua. La Secta Nube formaba un cuarto de la Capital Imperial. Sin embargo, si se le sumaba la cordillera que se alzaba detrás, la Secta Nube superaba por mucho a toda la capital.

En ese momento, Zen vio una montaña negra.

En la Secta Nube la mayoría de las montañas eran verdes y de follaje espeso, lo que hacía que el negro destacara del resto.

'Montaña del Infierno', susurró en su mente.

Sean había descrito la montaña como un lugar completamente negro que parecía un infierno desde la distancia, debido al permanente humo gris que desprendía y al olor a azufre que lo impregnaba todo.

En algún lugar, dentro de esa cordillera, se encontraba Yan, su hermana menor.

Zen se quedó observando la montaña a través de la ventana y dejó que su vista vagara, ansioso por verlo todo. Pronto, sonrió con amargura. '¿Me he vuelto loco? Puede que esté en el nivel refino de médula, y sí, mi vista y mi audición han mejorado, pero, ¿cómo puedo pensar que podría ver las cosas en esa montaña desde aquí arriba?', pensó Zen, de manera triste y burlona. 'Además, es una locura pensar que sería posible encontrar a Yan en un lugar tan grande', Zen admitió, y sin embargo, su mirada permaneció fija en la Montaña del Infierno hasta que el carro giró y la montaña desapareció.

La velocidad del carro fue tan rápida que solo tardaron seis horas en llegar a la parte sur de la Capital Imperial.

Muchos de los refinadores murmuraban entre ellos, mientras que otros se preparaban para desembarcar. Parecía que su destino estaba a la vuelta de la esquina.

Justo cuando se preparaban para aterrizar, ¡sucedió algo inesperado!

—¡Cataplún!

Habían chocado. Los cristales se rompieron y atravesaron la cabina luego que la ventana de cristal del lado derecho estallara, y dos cuchillas verdes atravesaron lo que quedaba de la ventana. Las cuchillas se entrecruzaban como tijeras y cortaron suavemente a través del cuello del pasajero que estaba sentado allí.

Justo antes de que cayera la cabeza, una monstruosa criatura asomó su cara a través de lo que quedaba de la ventana. Sus grandes ojos bulbosos miraron a su alrededor segundos antes de que rompiera la cabeza del hombre con su mandíbula y desapareciera nuevamente por la ventana.

La sangre brotó del cuello del hombre con tal fuerza que salpicó el techo del carro.

Los pasajeros se quedaron congelados, estupefactos ante lo sucedido. En segundos, alguien gritó: —¡En guardia! ¡Ataque de langostas!

Sin embargo, todos se quedaron en sus lugares. Todos los allí presentes habían sido endurecidos por la batalla y eran lo suficientemente sensatos para enfrentarse contra los insectos. Se produjo un pánico momentáneo antes de que las cabezas más frías prevalecieran y todos se movieran rápidamente hacia la mitad del carro.

—¿Esa cosa era una langosta cuchilla? —preguntó Zen.

La había visto claramente. Era verde esmeralda, con ojos compuestos que ocupaban la mayor parte de su cabeza, y tenía el mismo tamaño que un hombre adulto. Las alas sobresalían de su espalda, tenía seis apéndices, y los dos en la parte superior del cuerpo parecían largas cuchillas planas y lucían extremadamente filosas. La bestia era sin dudas brutal y horrible.

Zen acababa de levantarse de su asiento cuando la ventana que estaba a su lado se rompió, y una langosta cuchilla se dirigió directamente hacia él.

Un par de cuchillas verdes volaron por la ventana abierta hacia la cintura de Zen, cortando a cada lado a una velocidad vertiginosa.

Siendo este el primer encuentro de Zen con la bestia malvada, se sintió nervioso. Pero, en lugar de estremecerse, lanzó un poderoso puñetazo hacia el abdomen de la bestia.

Sin embargo, el exoesqueleto que cubría su abdomen era grueso.

Zen había pensado que podía romperlo con un solo golpe, pero era demasiado grueso.

—¡Maldita sea!

Su ataque había fallado, dándole al enorme insecto una abertura para contraatacar, balanceando sus dos extremidades anteriores en forma de cuchilla.

—¡Fiuuuuuuuuu!

Capítulo 88

Un ataque repentino en los cielos (Segunda parte)

El sonido vino de detrás de Zen cuando una espada rebanó el aire, con una luz roja y negra brillando en ella mientras cortaba la cabeza de la langosta cuchilla.

A pesar de que la espada abrió su cabeza, la bestia empuñaba sus cuchillas en un frenético asalto. Afortunadamente, el insecto del tamaño de un hombre se balanceaba a ciegas y había perdido tanto su velocidad como su fuerza, dando a Zen la oportunidad de esquivarlo para ponerse a salvo.

—Gracias por salvarme, hombre —le dijo Zen al discípulo con túnica negra cuando encontró un lugar más seguro en la esquina. El discípulo se veía joven y llevaba el pelo largo. ¡La energía negro-roja en su espada no estaba construida usando energía esencial, sino que estaba hecha de una autentica vitalidad de vida! Dados estos hechos, ¡este joven estaba en el nivel natural!

—No te preocupes, no fue nada. Además, ambos somos discípulos de la Secta Nube —ofreció el joven a la ligera. —Por cierto, las langostas cuchilla tienen abdómenes extremadamente fuertes. Sus cabezas son los puntos débiles. No dejes que te golpeen o te rodeen a menos que seas tan fuerte como el hierro —agregó amablemente.

Zen asintió, indicando que lo había entendido. El joven, tan frío como parecía, no solo lo había salvado, sino que también le había dado detalles vitales sobre las debilidades del insecto. Era muy raro conocer a una persona tan buena de la Secta Nube.

Las langostas cuchilla comenzaron a lanzarse continuamente contra el carro volador. La batalla estaba en marcha.

Nadie esperaba que las bestias se zambulleran contra el carro volador mientras planeaban en su camino hacia el destino.

En medio de la lucha, una voz alarmada gritó: —¡Las langostas cuchilla están destrozando el fondo del carro!

El carro volador albergaba su poder en la parte inferior, por lo que si la base se demolía, ¡el carro se desplomaría en picado al suelo!

Era desafortunado que ninguno de los presentes pudiera volar como sus atacantes, sin dejarles ningún recurso, excepto ver cómo su destino era arrancado pieza por pieza como el casco de su carro.

No pasó mucho tiempo antes de que todos sintieran el piso inclinarse, y efectivamente, ¡el enorme carro volador comenzó a caer!

Zen se deslizó por el suelo, chocando en una esquina antes de agarrar una viga para estabilizarse.

La situación actual, con el repentino ataque de los insectos y su astuta maniobra para atravesar la parte inferior del vehículo, había sido totalmente inesperada. '¡Qué malísima suerte!', determinó a Zen, riéndose silenciosamente de la ironía, con una sonrisa torcida tirando de las comisuras de su boca. Él había asumido que llegarían a su destino y tomarían un descanso para aclimatarse antes de cazar langostas cuchilla.

La buena noticia era que solo estaba rasgada la mitad de la parte inferior del carro, lo que significaba que todavía tenían algo de poder, así que, el carro simplemente se inclinó hacia abajo, cayendo lentamente.

Todos agarraron cualquier objeto seguro a su alrededor para mantenerse firmes mientras esperaban el impacto del choque.

—Crr-ssh —un ensordecedor y hueco sonido del carro estrellándose contra el suelo retumbó entre los pasajeros. La quilla central se rompió, causando que el carro se separara, fracturándose en muchas piezas. La tierra se llenó de secciones de madera rota que momentos antes habían sido un carro poderoso.

El impacto no le hizo daño a Zen, quien solo sufrió una momentánea confusión. Saliendo de las ruinas, se encontró en una batalla devastadora entre los discípulos internos y las langostas cuchilla.

Muchos de los discípulos presentes estaban en el nivel natural.

Aparte de Zen, la mayoría de los demás eran refinadores dominantes a medio paso al nivel natural.

Ante la crisis, todos permanecieron serenos e inmediatamente lanzaron contraataques contra las langostas cuchilla. Por un tiempo, las luces de energía esencial y de vitalidad de vida destellaron, una tras otra en el campo de batalla. Fue una batalla intensa.

Solo entonces Zen comprendió el impacto total de lo que era el ataque de los insectos.

Fuese en un campo abierto, en la jungla o en lo alto del cielo, por todas partes que veía estaba verde.

Cuando los insectos volaban, la gente ya no podía ver el cielo azul.

Tan pronto como Zen estuvo lejos de los escombros, fue atacado por cuatro langostas cuchilla que arremetieron desde tres direcciones.

Como aprendió del joven con una cola de caballo, Zen sabía que la defensa más confiable de la langosta cuchilla era su abdomen, y el exoesqueleto que crecía en su cuerpo era incluso más robusto que una armadura hecha por el hombre.

El ataque anterior en el carro fue una buena lección para Zen, y él no cometería el mismo error dos veces.

Acosado por langostas cuchilla, Zen tomó la ofensiva. Se apartó de las cuchillas que se acercaban, concentrando su fuerza en su brazo y aplastando la cabeza con un solo golpe. Después de eso, agarró el cuerpo y lo lanzó detrás de sí, bloqueando las dos langostas cuchilla que se apresuraban hacia él por su espalda.

Estas bestias superaban en número a los refinadores, y estar rodeado de este modo era bastante intimidante.

Entonces, Zen prestó atención al consejo anterior e intentó no quedar atrapado por un enjambre de langostas cuchilla.

De las cuatro langostas que atacaron, mató a una con el puño y bloqueó dos más detrás de él, lo que dejó solo una. Sería más fácil tratar con la del lado izquierdo. Antes de que pudiera golpear con sus cuchillas, Zen alcanzó rápidamente sus articulaciones abdominales y con un firme tirón, arrancó las dos cuchillas.

De hecho, Zen pensó que una sola langosta cuchilla no era tan difícil de manejar.

Los discípulos que estaban a medio paso al nivel natural podían matar una sola langosta cuchilla con facilidad, así como aquellos en el nivel de refino de médula. En realidad, incluso a nivel de refino de órganos, alguno podría ser capaz de derrotar a una langosta, si ponían toda su fuerza en sus acciones.

Capítulo 89

Ser rescatados (Primera parte)

De acuerdo con los registros de clasificaciones de bestias en la Región Este, las langostas cuchilla ordinarias eran consideradas monstruos de nivel tres, sin embargo, la diferencia entre otras bestias que eran de nivel tres y las langostas cuchilla era que esas langostas nunca aparecían solas.

—Si te encuentras con una langosta cuchilla sola, ¡hay por lo menos dos mil más detrás de esa!

Aunque era una exageración, mostraba cuán vastos eran los números, y así el dicho se extendió por todo el sur, y ante semejantes números de langostas de cuchillas, los refinadores tenían miedo de tratar con ellas, ya fuera a medio paso al nivel natural o en el nivel natural.

En ese momento, los discípulos de la Secta Nube habían logrado matar a unos cientos de langostas cuchilla, porque cada uno tenía una gran fuerza, los cadáveres de langostas eran apilados alrededor de los escombros, acumulando una colina de cuerpos.

No importaba qué tan alto era el montón de langostas cuchilla muertas, ¡parecía que un número interminable de ellas venían hacia los discípulos!

—¡Ahhhh! —se escuchó de repente un grito; era un discípulo que cayó en el cerco de las langostas con un movimiento drástico. Incluso si los otros quisieran salvarlo, era demasiado tarde. En un instante, un gran grupo de langostas lo tiraron al suelo y le mordieron las extremidades, hasta que no quedó nada, luego se dispersaron.

Mientras los otros discípulos observaban esa retorcida escena, un escalofrío recorrió a cada uno de ellos, ninguno quería ser el siguiente en ser destrozado y comido vivo por estos horribles monstruos.

No obstante, llegaron olas y olas de langostas cuchilla hacia ellos, y una vez que la energía de todos se agotara, morirían.

A medida que continuaba el ataque, los discípulos sintieron que sus pensamientos melancólicos se profundizaban en su interior y sus ataques se debilitaban, y fue entonces cuando uno de los discípulos gritó: —¡Ánimo! ¡Sin aflojar ahora, no está tan mal! ¡Debemos contraatacar! ¡Si nos damos la vuelta y dejamos que nos quebranten, todos moriremos aquí!

—¡Vamos! —Entonces, se soltó una flecha de energía púrpura de vitalidad vital, zumbó dentro de la masa de langostas cuchilla y penetró instantáneamente a más de diez.

—¡Bam! —Explotaron llamas ardientes, iluminando de rojo un pedazo de cielo. El poderoso fuego incineró a docenas de langostas cuchilla que dejaron el hedor carbonizado y de muerte en el aire, eran los refinadores de nivel natural que usaban sus habilidades únicas para luchar.

Los demás en sus filas se sintieron alentados significativamente por este despliegue de fuerza, y se sintieron revitalizados, así que comenzaron a luchar con toda su fuerza.

Precipitándose dentro y fuera de la horda de langostas, Zen usó su poder de Puño de Luz Purpúrea, no era tan poderoso, sin embargo, con la ventaja de la fuerza de su cuerpo, mató a ocho langostas en poco tiempo.

Luego, cuando todos se esforzaban para luchar en la batalla, hubo un grito: —¡Alerta, todos! ¡Vienen en camino oficiales de langostas!

Zen miró hacia arriba, junto con todos los demás luchando por sus vidas, y vieron docenas de langostas cuchilla moradas entre legiones de langostas verdes ordinarias que se acercaban a ellos. Los oficiales morados eran casi del doble del tamaño de los ordinarios, parecía horribles y deformes, y la piel de sus cuerpos estaba cubierta con espinas óseas y densas.

'¿Estas monstruosidades púrpuras son los oficiales langosta?', se preguntó Zen. De hecho, se decía que un oficial langosta era mucho más potente que una langosta ordinaria de cuchillas, ¡y aquí unos cientos se dirigían hacia ellos!

Las langostas ordinarias de cuchillas eran muy difícil de matar, y mucho más los oficiales langosta más fuertes.

A su vez, los oficiales langosta chirriaron desde lo alto en el cielo, mientras más langostas de cuchillas rodeaban a los discípulos, por ello todos sintieron una abrumadora sensación de tristeza en el interior, pensando: '¿Vamos a morir aquí hoy?'.

¿Quién podría haber previsto este resultado al abordar el carro volador gigante?

De hecho, aunque la caza de langostas de cuchillas era difícil, rara vez pasaban situaciones tan peligrosas como esta.

Desde la jungla cerca de ellos, una rama de bambú en llamas entró volando en ese momento, con u. —¡zas! —y se elevó un humo espeso desde el final del bambú empalado en el suelo.

Un fuerte olor a hierba provenía del humo que llenaba el aire, entonces, olfateando, Zen lo respiró.

De repente, más bambúes en llamas volaron en medio de la multitud, cada uno sacaba humo en un extremo.

Pronto, el aire se llenó de humo, sorprendentemente, las langostas le temieron, así que extendieron sus alas, despegando hacia el cielo a la vista de los bambúes en llamas. Las langostas permanecieron arriba, rodeando a los discípulos abajo, sin atreverse a descender sobre ellos, y lo mismo sucedió con los oficiales langosta.

Aunque el humo estaba incomodando a los discípulos, fueron capaces de soportarlo y tuvieron un respiro de los ataques de langostas.

Se escuchó un sonido sibilante viniendo del bosque antes de que una gran cantidad de hombres de aspecto serio aparecieran en el borde de los árboles, todos vestidos con uniformes, marchando al unísono, y cada uno llevando palos de bambú en la espalda.

—¡Es el ejército imperial! —susurraron varios de los discípulos a la vista de aquel ejército. Los discípulos de la Secta Nube se relajaron notablemente.

Además, el Imperio de Cielo Ardiente enviaría anualmente un número considerable del ejército imperial a la guerra contra la agresión de insectos.

Comparado con los discípulos de la Secta Nube, el ejército imperial tenía acción unificada y un buen sentido de la disciplina; aunque la fuerza individual de un soldado imperial no se podría comparar con la de un solo discípulo de la Secta Nube, el poder unificado de ese ejército no debería ser subestimado.

El ejército imperial formó filas ordenadas, y luego un joven con pelo de estilo militar se adelantó y habló con seriedad: —¡Soy Martin Lu, el centurión del Equipo Neblina Verde! Discípulos de la Secta Nube, ¡escuchen atentamente! Si quieren vivir, ¡sígannos!

Después de que Martin Lu emitiera sus órdenes, los discípulos de la Secta Nube se quedaron parados allí, mirando los cadáveres de langostas cuchilla apilados.

Vinieron aquí para ganar puntos, no de vacaciones.

Capítulo 90

Ser rescatados (Segunda parte)

Mediante las reglas establecidas para los discípulos de la Secta Nube, ellos recibieron un punto por veinte langostas cuchilla. ¡Una pila de cadáveres de langostas cuchilla tan grande significaba un gran número de puntos en los ojos de los discípulos!

Sin embargo, estos cuerpos eran demasiado grandes para ser arrastrados, por lo que la Secta Nube estipuló que era necesario excavar el núcleo de cristal del tórax de la langosta cuchilla.

Dado que todos habían luchado duro durante tanto tiempo, estaban ansiosos por conseguir un poco de botín.

Pero, Martin los estaba presionando para que se fueran, por lo que todos los discípulos se molestaron.

El hecho de que la relación entre el ejército imperial y la Secta Nube no era armoniosa no ayudó. No se agradaban el uno al otro y los incidentes de peleas grupales estallaban a veces sin ninguna razón.

Alguien le dijo a Martin: —¿Puedes esperar un poco? Necesitamos...

Martin interrumpió. —¡Hmm, sé lo que quieres hacer, pero es mejor que lo pienses con prudencia! Hemos detectado legiones de langostas cuchilla aquí, ¡y nuestras vidas valen más que las suyas! No te tienes que ir si no quieres, pero, ¡nosotros nos vamos!

Sintiendo que no tenían otra opción, los discípulos de la Secta Nube se prepararon para partir con las tropas.

Tenían que seguir al ejército imperial.

Con tantos cadáveres de langostas, varios practicantes del nivel natural decidieron quedarse y recolectar algunos núcleos de cristal. Pensaron que serían capaces de romper el cerco solos, pero al ver hacia arriba notaron la creciente cantidad de langostas cuchilla y, finalmente, abandonaron la idea.

La fuerza promedio de un solo soldado en el ejército imperial era más débil que un discípulo individual de la Secta Nube, pero tenían algunos trucos para enfrentar la gran cantidad de langostas hoja.

Por ejemplo, los bambúes que transportaban estaban diseñados especialmente para defenderse de los ataques de éstas.

Avanzando, encendieron un palo de bambú por cada diez pies más o menos. Mientras el bambú lanzaba una nube de humo, las langostas cuchilla se mantuvieron fuera de su alcance, rondando por encima de sus cabezas.

El ejército imperial marchó en silencio, liderando el camino, mientras que los discípulos de la Secta Nube que avanzaban por detrás, tenían que contraatacar a las langostas cuchilla de vez en cuando, con espadas o arcos.

Sin embargo, por lo general, casi todas mantuvieron su distancia y eran difíciles de golpear, por lo que cada vez que un discípulo golpeaba a una o dos, se reían con entusiasmo.

Cuando vio la escena, Zen solo agitó su cabeza.

La fuerza de un solo discípulo de la Secta Nube era mayor que un soldado individual del ejército imperial.

Sin embargo, si pelearan entre sí, los discípulos de la Secta Nube bien podrían ser derrotados.

Ellos no contaban con el entrenamiento que tenían los militares, por lo que no poseían los beneficios del trabajo en equipo.

Media hora más tarde, habían caminado por la selva. Bajo la dirección del ejército imperial, habían cruzado un pequeño río y caminado hasta la cima de una colina, donde se veía un magnífico castillo.

—Es el Fuerte del Dragón. ¡Estamos a salvo aquí! —gritaron unos pocos discípulos internos de vista aguda cuando vieron el castillo.

Era el Fuerte del Dragón, su destino, y se usaba para defender la frontera sur del Imperio de Cielo Ardiente.

El Fuerte del Dragón era considerado como la barrera más importante en la parte meridional del Imperio de Cielo Ardiente, y más allá de ella, se encontraba la interminable selva tropical.

Zen había leído una vez el libr. —Registro de Bestias Exóticas —que registraba las áreas en las que aventurarse a lo largo de la Región Este.

En el libro, se documentó una historia de practicantes de la Región Este que se adentraron en la selva tropical. A cien millas de profundidad en la exuberante selva tropical, solo habían encontrado bestias del nivel tres, y era bastante seguro. Aunque, en otros quinientos kilómetros más dentro de la selva, uno se encontraría con criaturas que estaban en el nivel cinco. A más de mil millas de profundidad en ese lugar, se podían encontrar todo tipo de bestias de nivel siete u ocho.

Más lejos, había un mundo demasiado difícil de explorar para los humanos.

Cada año, toneladas de bestias emergían de la selva tropical para atacar al Imperio de Cielo Ardiente por razones desconocidas.

El rol del Fuerte del Dragón era mantener a distancia a esas criaturas de la selva tropical.

Entre las diversas bestias, la más molesta era la langosta cuchilla.

El Fuerte del Dragón tenía una apariencia rudimentaria, no tenía adornos ni para las paredes ni para la fosa, con excepción de una enorme cabeza de dragón esculpida que colgaba de la pared.

La escultura era completamente negra, y los ojos del dragón brillaban cuando captaban la luz. La escultura irradiaba majestuosidad incomparable.

Mientras pasaba por debajo de la escultura de la cabeza de dragón, cada discípulo de la Secta Nube tenía una sensación de admiración.

Cuando Zen se acercó, se paró a ver a los ojos del dragón durante un rato, con un indicio de duda creciendo en su corazón.

Zen podía sentir l. —intención" desde dentro de la escultura de la cabeza de dragón, la presión espiritual que estaba emitiendo.

Capítulo 91

Un desafío inesperado

Zen, que había experimentado el estado de olvidarse de sí mismo a través del refino de alma, podía sentir la intención emitida por la cabeza del dragón.

Lo que confundió a Zen fue por qué una cabeza de dragón, tallada en piedra por artesanos, emanaría la intención.

Como no pudo resolver ese misterio, decidió dejarlo y seguir a los otros discípulos hasta el Fuerte del Dragón.

Al entrar, Zen pudo escuchar el crujido de las antorchas llenas de queroseno.

Las antorchas arrojaban luz y creaban sombras, añadiendo misterio al fuerte.

Martin llevó a los discípulos a un edificio y les dijo: —Pueden descansar aquí por ahora. Les pedimos que sigan las reglas del Fuerte del Dragón. Quien quiera cazar las langostas cuchilla con el Ejército Imperial debe esperar a que se le asignen las tareas. Mientras tanto, ¡cualquiera que desee enfrentarse solo a los insectos puede irse en cualquier momento!

La declaración de Martin provocó diversas reacciones por parte de los discípulos de la Secta Nube.

Cuatro discípulos se adelantaron y saludaron a Martin antes de que el líder hablara: —Martin, es muy amable de tu parte rescatarnos hoy, pero hemos decidido ir por nuestra cuenta.

Martin se despidió con la mano mientras respondía: —¡Hagan lo que quieran!

Los cuatro se despidieron de sus compañeros discípulos y se marcharon.

Después de su partida, el resto de los discípulos de la Secta Nube comenzaron a hablar entre ellos. Poco a poco los grupos decidieron seguir el ejemplo de los cuatro que se fueron primero.

Finalmente, solo cuatro discípulos, incluido Zen, permanecieron allí.

Esa era la primera experiencia de Zen participando en una Agresión de Insectos. No veía nada de malo unirse al Ejército Imperial, ya que actualmente no era aliado.

Los otros tres discípulos que habían elegido quedarse también tenían sus razones para atrapar a las langostas cuchilla con el Ejército Imperial.

Zen reconoció a uno de los discípulos como el joven con coleta que lo salvó en el gigantesco carro volador.

Ahora que algunos discípulos habían decidido trabajar con el Ejército Imperial, Martin sonrió y asintió con la cabeza antes de despedir a sus soldados. Se volvió y les instruyó: —La tarea ha sido completada. ¡Pueden disfrutar de su tiempo libre!

Después de la despedida, Martin guió a los cuatro discípulos al edificio.

El edificio pintado de gris era prácticamente una taberna.

Zen fue recibido al entrar en la taberna por un fuerte olor que parecía una mezcla de sudor y humo.

Los cuatro discípulos estaban abrumados por el hedor.

Martin se esperaba esa reacción de desagrado y sonrió mientras explicaba: —Espero que entiendan las condiciones de vida del Ejército Imperial instalado en el Fuerte del Dragón. Son peores a las que están acostumbrados en la Secta Nube.

El Ejército Imperial se instalaba ahí para luchar contra las bestias durante todo el día.

—Se supone que debemos observar las costumbres y estar mentalmente preparados para los ambientes arduos —respondió sonriendo el joven con coleta.

—¡Una buena actitud, por cierto! —Martin hizo que trajeran una mesa y le gritó al camarero que le sirviera un añejo.

El añejo era una jarra de vino. Debía ser viejo ya que el frasco estaba cubierto de polvo. El camarero abrió la tapa y vertió el líquido sin quitar el polvo.

'El Añejo', aunque pobre en apariencia, era aromático y fresco.

Los cuatro discípulos bebían cada vez que querían. Martin se bebió su copa de un trago y luego les preguntó sus nombres.

Ellos sonrieron antes de responder.

—Zen Luo.

—¡Sun Zhao!

—¡Tank Yang!

—Roger Meng.

Ahora que se hicieron las presentaciones, Zen finalmente se aprendió el nombre del joven con la cola de caballo. Él era Roger Meng.

Martin memorizó los cuatro nombres y levantó la copa para expresar su agradecimiento por su alianza con el Equipo Neblina Verde.

—Martin, no hay necesidad de tales formalidades. Nos uniremos a ti en la búsqueda de langostas cuchilla —Zen se acabó el vino antes de continuar: —Espero que haya más probabilidades de proclamar una victoria gracias a esta alianza. No puedo entender por qué los otros discípulos de la Secta Nube no están dispuestos a quedarse.

'El Ejército Imperial ha desarrollado una práctica esotérica para cazar langostas, pero la mayoría de los discípulos de la Secta Nube dudan si aliarse con ellos o no. ¿Hay algún motivo detrás de su decisión?', se preguntó Zen.

En cierta manera, desafiado por la pregunta de Zen, Martin logró decir: —Zen, al ser tu primera vez en el Fuerte del Dragón, no estás familiarizado con las reglas.

Cuando Zen asintió y admitió su desconocimiento, Roger agregó a la explicación de Martin: —Cuando los discípulos forman un grupo de cuatro o cinco personas, cooperan bien y se coordinan para cazar langostas. El buen desempeño de todos conduce a atractivas recompensas. Sin embargo, colaborar con el Ejército Imperial significa tener menos oportunidades de maniobrar. También se dividen los núcleos de cristal que se recolectan de las langostas cuchilla. Por eso los discípulos prefieren llevar a cabo las misiones por separado.

La detallada explicación de Roger iluminó a Zen.

La mayoría de los discípulos de la Secta Nube trabajaban independientes del Ejército Imperial para garantizar una alta eficacia en la realización de las tareas.

Roger eligió no incluir una razón a su explicación.

La mayoría de los discípulos de la Secta Nube que estaban en el nivel natural se sentían superiores a los soldados del Ejército Imperial.

Martin, un centurión, estaba a medio paso al nivel natural, pero sus subordinados estaban en los niveles de refino de hueso, refino de órgano y refino de médula, respectivamente.

Por otra parte, el Ejército Imperial insultaba a los discípulos de la Secta Nube por su falta de disciplina militar y el exceso de arrogancia caprichosa.

No obstante, algunos líderes del Ejército Imperial estaban dispuestos a buscar ayuda y apoyo a corto plazo a los discípulos de la Secta Nube que poseían conocimientos superiores de artes marciales. Por eso Martin invitó a los cuatro a beber juntos.

—Roger, me tomo la libertad de preguntar por el motivo que te llevó a aliarte al Equipo Neblina Verde. —Zen no podía entender por qué Roger había elegido quedarse. En cuanto a él, se había quedado debido a su falta de familiaridad con el Fuerte del Dragón y las situaciones que se vivían ahí.

Roger se encogió de hombros y sonrió al responder: —Vine aquí para enriquecer mi visión, sin pensar en los núcleos de cristal y en los puntos. —...

Justo cuando Zen estaba a punto de pedirle a Roger que profundizara, la voz de una mesa de al lado llamó su atención.

—He esperado grandes poderes de todos los discípulos de la Secta Nube. ¡Y ahora puedo ver la falsedad de todo lo que se me ha dicho teniendo presente un don nadie! —dijo un hombre desafiando de manera grosera.

Los cinco se volvieron y vieron a un hombre con barba que parecía satisfecho consigo mismo.

Los cinco sabían que el hombre se refería a Zen cuando dijo 'don nadie'.

Roger estaba en el nivel natural, Sun y Tank a medio paso al nivel natural y Zen todavía estaba en el nivel de refino de médula.

—Wu, deja de despotricar como un borracho. ¡Sólo vas a crear problemas! —Martin despidió al alborotador con indiferencia antes de volverse hacia Zen y pedirle que ignorara el arrebato.

Zen asintió y se mantuvo calmado. No le importaba que le subestimaran.

Pero el hombre barbudo, sin prestar atención al consejo de Martin, se levantó de su asiento, se dirigió a Zen y continuó con su actitud desafiante: —¡Martin, estoy diciendo la verdad! ¡La Secta Nube, también conocida como Top Secta, está perdiendo su influencia y su poder! ¡Es ridículo que la organización le encargue algo tan importante a un don nadie!

Con esa declaración, la taberna entera empezó a chismosear.

Los soldados del Ejército Imperial parecían pensar que el agitador era divertido.

La mayoría de ellos habían desarrollado una aversión hacia los discípulos de la Secta Nube. El hombre barbudo estaba provocando deliberadamente a Zen para complacerlos.

Martin, sintiendo la creciente tensión y hostilidad, trató de reprender al hombre que estaba causando problemas y aplacó a Zen diciéndole: —¡Zen, no te lo tomes en serio! El arrebato de Wu se debe a un conflicto anterior con algún discípulo de la Secta Nube...

—¿Cómo podría un discípulo de la Secta Nube desafiarme inconmensurablemente? ¡Martin, no intervengas más! —El alborotador desestimó la reconciliación de Martin y aprovechó su ventaja. —Tú, ¿por qué no vienes a pelar conmigo y demuestras tu arte marcial?

Zen permaneció impasible ante el descarado desafío.

Su propósito al llegar a esa zona del Imperio era cazar langostas para ganar puntos y experiencia en su búsqueda de la inmortalidad, así que ignoró el desafío al no tener nada que ver con su objetivo.

Mientras tanto, Roger también le quitó importancia a la provocación, pero Sun y Tank no pudieron contener su ira.

—¡Estoy dispuesto a mostrarte mi nivel de artes marciales para defender la reputación de la Secta Nube! —Sun se preparó para el reto.

—¿Cómo pudiste, un soldado de medio paso al nivel natural, desafiar a Zen, que se encuentra en el nivel de refino de médula? —dijo Tank con sarcasmo.

Cuando Tank hizo referencia al nivel inferior de arte marcial de Zen, pretendía hablar a favor de él; sin embargo, hirió sus sentimientos de manera inesperada.

Zen podría ignorar el reto, pero con la presencia de sus compañeros discípulos, no podía comportarse como un cobarde, así que decidió mostrar su fuerza.

Después del comentario, se levantó, se paró frente a Tank y Sun, y luego dijo: —¡Tank y Sun, por favor, déjenme valerme por mí mismo!

Capítulo 92

Se puso en ridículo a sí mismo (Primera parte)

—Pero ese tipo está medio paso al nivel natural. ¡Te encontrarás en una posición desfavorable! —dijo Tank Yang preocupado.

Sun Zhao asintió y dijo: —Sí, Tank tiene razón. Zen, esta pelea no será justa para ti.

Martin quiso detener a Zen tan pronto como escuchó lo que ellos habían dicho. Sabía de la fuerza de Wu. Wu era uno de los mejores soldados que estaban medio paso al nivel natural. Zen estaría en desventaja si luchara contra él.

Antes de que Martin pudiera levantarse, Roger le puso una mano en el hombro, negó con la cabeza en señal de desaprobación y dijo: —Deja que Zen tome la decisión. Tenemos que creer en sus capacidades. Después de todo, se unió al Ejército Imperial para luchar contra las langostas cuchilla junto a los soldados. Él tiene que demostrar su valía.

—Pero... —Martin pensó en lo que Roger había dicho, sin embargo, no quedó convencido. Quería decir algo más, pero Roger lo interrumpió de nuevo susurrando: —Creo que Zen es extraordinario a pesar de que está en el nivel de refino de médula.

Después de todo, Roger Meng era uno de los mejores discípulos en el nivel natural, por lo que su visión difería a la que tenían los demás.

Una vez que Roger mostró confianza en las habilidades de Zen, Martin no tenía motivos para tratar de disuadirlo. Aunque decidió quedarse callado, su indecisión se reflejaba en su cara. A Wu no le daba tanta importancia a la reputación de Zen.

—Ja, ja. A pesar de que su fuerza es inferior a la mía, es lo suficientemente valiente como para aceptar mi desafío. Amigos, vengan aquí. ¡Movamos estas mesas y sillas para que se pueda hacer algo de espacio para la pelea! —gritó Wu.

Los sonidos de los pies y las sillas arrastrándose llenaron la taberna mientras los otros soldados se posicionaban para poder ver la batalla.

En el Fuerte del Dragón las peleas ocurridas en la taberna eran comunes entre los soldados. Los camareros que habían estado observando la discusión retiraron apresuradamente las mesas y las sillas. Por fin un gran espacio quedó despejado.

Wu estaba de pie en el centro. Una sonrisa se extendió en su rostro cuando, haciéndole un gesto a Zen, le dijo: —Mocoso, ¡ven aquí!

Zen asintió. La mirada amable de sus ojos se transformó en una mirada aguda, como si pudiera ver la verdadera naturaleza de cada uno a pesar de sus simulaciones.

Su comportamiento cambiaba a cada paso que daba.

Su alma era mucho más poderosa que la de una persona normal y corriente, de ahí que Zen se viera poderoso.

Se hacía más fuerte conforme avanzaba. Después de dar siete pasos hacia delante, Zen parecía que se había convertido en otra persona. Se veía como un diablo dominante con una fuerza aterradora que acababa de terminar su refino en el purgatorio.

A estas alturas, el alma de Zen todavía no tenía intención. Si la hubiese tenido, habría podido herir a los espectadores solo con la fuerza de su alma.

Tan pronto como los espectadores sintieron el poder de Zen, la sorpresa y la conmoción se reflejaron en sus caras.

Incluso Roger estaba asombrado.

Roger concluyó que Zen era más poderoso de lo que parecía cuando vio su destreza y su habilidad en la pelea contra el hombre fuerte, Gordon, en el Aparcamiento de Cielo Azul.

Pero ahora, Roger, que era muy hábil en el nivel natural, también estaba asustado por la increíble fuerza de Zen.

'Este tipo solo está en el nivel de refino de médula, pero es más de lo que parece. ¿Cuántas habilidades está ocultando?', pensó Roger.

En ese momento, Wu se sintió estúpido. La fuerza dominante detectada por otros era solo una parte de la fuerza que exudaba el cuerpo de Zen.

Cuando esa fuerza irradiada por Zen lo atacó, sintió como si se hubiera quedado atrapado en el fango. Incluso el aire a su alrededor parecía haberse quedado estancado.

Wu no paraba de gemir al sentir la presión de la fuerza dominante de Zen. Él ya sabía que los discípulos de la Secta Nube no eran débiles, pero Zen acababa de alcanzar el nivel de refino de médula.

No podía creer que una persona que estuviera en ese nivel pudiera ser tan poderosa.

'¿Ha cultivado algunas habilidades para mejorar su fuerza o tal vez su fuerza real es muy mediocre y no tan dominante como parece?' Cuando ese pensamiento le vino a la mente, Wu apretó los dientes y decidió utilizar su mayor ventaja contra Zen, su poder.

El poder de una persona estaba asociado a su nivel, independientemente de las habilidades que cultivaba.

Cuanto más alto era el nivel de una persona, menos impurezas había dentro de su cuerpo y, por lo tanto, mayor era su poder.

Estaba fuera de toda duda que el poder de Wu era mayor que el de Zen, ya que Wu estaba medio paso al nivel natural y Zen todavía estaba en el nivel de refino de médula.

Además, el Puño de Hierro de Mono Gigante que Wu había estado cultivando podía duplicar su poder. Muy pocas personas que estuvieran en el mismo nivel eran más poderosas que Wu.

Pensando en todo esto, Wu se sintió más confiado. Movilizó todo su poder y lanzó ferozmente su puño a Zen.

—¡Zas! —Se escuchó un ruido sordo.

A pesar de la fuerza utilizada por Wu, Zen empleó solo la palma de su mano para defenderse. Cogió el puño de Wu en el aire y lo sostuvo con fuerza.

Al principio, Wu se quedó asombrado por el bloqueo. Cuando recobró la compostura, trató de dirigir su fuerza a su brazo. Quería ver si podía quitarse de encima el puño de Zen, pero este se mantuvo impávido. Estaba de pie, calmado, con el puño de Wu firmemente asegurado en el suyo.

Wu trató de llevar su puño hacia delante, pero el agarre de Zen no cedió.

Luego intentó sacar su puño de la mano de Zen y tampoco lo consiguió.

Gotas de sudor caían de la frente de Wu. Se había esforzado tanto que su cara y su cuello se habían puesto rojos. En la situación en la que se encontraba, Wu tenía un dilema. Ni podía ni avanzar ni podía retroceder.

Un practicante más débil acababa de derrotarlo.

Todos los espectadores que estaban dentro de la taberna se sorprendieron al ver esa increíble escena.

Al ser sus compañeros de batalla, conocían la fuerza de Wu.

No obstante, no esperaban que Zen, que solo estaba en el nivel de refino de médula, pudiera agarrar el puño de Wu con una sola mano.

Ese no era un logro cualquiera. Incluso Martin, que había alcanzado el nivel natural, no podía hacerlo. Eso indicaba que Zen era más poderoso que Wu.

Lo que otros no sabían era que Zen había despertado cuatro escamas de dragón y, por lo tanto, era casi tan poderoso como un hombre fuerte que estuviera en el nivel natural.

Al ver que Wu no podía soltarse, Zen respiró hondo. Poco después agitó el brazo y empujó a Wu hacia atrás.

Los ojos de Wu se abrieron con sorpresa y miedo cuando sintió el poder de Zen fluyendo a través de sus brazos. Antes de que pudiera procesar lo que había sucedido, Wu se encontró volando hacia atrás. Se estrelló contra varias filas de mesas y sillas antes de chocar con un estante de madera. Todos los muebles que Wu se había llevado por delante estaban tirados en el suelo formando una pila de madera destrozada. Finalmente, Wu chocó contra la pared y cayó al suelo como un cuerpo inerte.

Capítulo 93

Se puso en ridículo a sí mismo (Segunda Parte)

Ante este despliegue de poder, el silencio invadió la taberna.

Las peleas entre el Ejército Imperial y la Secta Nube eran muy comunes.

Aunque los discípulos de la Secta Nube eran muy hábiles, los soldados del Ejército Imperial eran hombres fuertes que habían experimentado innumerables combates, gracias a los cuales habían adquirido valiosas habilidades prácticas de lucha. Esto les daba una ligera ventaja y los ponía a la par de los discípulos de la Secta Nube.

Sin embargo, un soldado acababa de ser humillado por un joven discípulo en el nivel de refino de médula.

Todos los soldados se sintieron avergonzados.

En circunstancias normales, toda la taberna habría estado involucrada en una escaramuza como esta.

Pero hoy, todos sabían muy bien que Wu había provocado deliberadamente a Zen. Además, algo que los hizo aún más indecisos a involucrarse era que Wu había instigado a un discípulo junior en el nivel de refino de médula para que peleara con él.

Aunque los soldados del Ejército Imperial no estaban bien preparados físicamente, eran sensatos. Hoy, la suerte no estaba del lado de Wu, ya que se había deshonrado a sí mismo. Y no debería culpar Zen, quien estaba en el nivel de refino de médula.

En ese momento, incluso Martin se sintió un poco avergonzado.

Zen se había unido al Equipo Neblina Verde por invitación de Martin. Y ahora Martin se encontraba en un dilema. Por un lado, sería grosero para él avergonzar a Zen porque Wu había elegido incitar al joven discípulo en una demostración de fuerza. Por otro lado, la fuerza de Zen había sido asombrosa, y como resultado, humilló completamente a Wu. Al ver que Wu todavía yacía inmóvil en el suelo, Martin se resintió un poco por él. Después de todo, tanto él como Wu eran miembros del Ejército Imperial.

Por lo tanto, Martin sentía que había sido humillado por asociación. 'El vino hizo que Wu sobreestimara sus propias habilidades. La Secta Nube es un lugar sagrado de las artes marciales. Sus alumnos son talentosos en diferentes habilidades. Y como Wu decidió por sí mismo sufrir esta deshonra, merece el insulto', pensó Martin.

En esta situación, la única opción de Martin era suavizar las cosas y, para ello, dijo: —Bueno, la lucha ha terminado. Mañana tenemos trabajo que hacer. Creo que lo mejor sería que descansemos temprano.

Si bien la explicación era floja, dio a los soldados, incluido Wu, una razón para excusarse de la taberna sin más vergüenza ni confrontaciones.

Al escuchar las palabras de Martin, Wu se levantó del suelo. Sacudió sus manos y piernas. A juzgar por su tez rosada, los espectadores concluyeron que no había sido herido. Aunque nadie expresó sus preocupaciones, los soldados sabían que Zen tal vez se había abstenido de usar todo su poder. Ya que si lo hubiera hecho, Wu habría sido gravemente herido.

Wu no era más que un soldado. Era franco y recto, aunque no era susceptible a razonar. A pesar de que un oponente más débil lo había golpeado, se comportaría de manera justa. Por fin, caminó hacia Zen, tomó una mano en la otra frente su pecho y dijo: —Eres un discípulo de la Secta Nube. Tienes potentes fuerzas y habilidades. Estoy realmente asombrado por ti. Lo que pasó hoy fue culpa mía. —Después de decir esto, miró a su alrededor y dijo: —Me he avergonzado a mí mismo. ¡Me disculpo! —Tan pronto como hubo terminado, Wu levantó la vista y se fue.

Martin esperó a que Wu abandonara la taberna. Luego, le explicó a los demás, entre ellos Zen y Roger, por qué Wu mostraba tanto odio hacia los discípulos de la Secta Nube.

En el pasado, Wu había llevado su Escuadra Verde Perenne en una misión, y algunos miembros del grupo eran discípulos de la secta.

En la ejecución de sus tareas, la escuadra fue asediado por langostas cuchilla. Mientras que los discípulos de la Secta Nube pudieron escapar del asedio de las langostas cuchilla gracias a sus habilidades, dejaron a los soldados de la escuadra atrás. Aunque unos miembros de la escuadra perseveraron y finalmente escaparon, muchos soldados perdieron la vida.

Todos estos soldados habían arriesgado sus vidas bajo el mando de Wu. Si los discípulos de la Secta Nube no hubieran abandonado a la Escuadra Verde Perenne, no habrían perdido a tantos soldados.

—Debe haber sentido un gran dolor al ver a sus soldados, que habían arriesgado sus vidas junto a él, siendo asesinados por las langostas cuchilla —dijo Martin mientras sacudía la cabeza con un pesado suspiro.

Zen asintió con simpatía y dijo: —Puedo entender. Wu es justo, y no es un hombre malo.

—¡Es genial que puedas entenderlo, Zen! —Cuando Martin habló, se echó a reír y continuó: —Es de noche y ya es tarde. En este momento, las epidemias de insectos ocurren aquí y allá. Y mañana tenemos algunas tareas por cumplir. Déjame arreglar el asunto del alojamiento para que descansen los cuatro.

Más tarde, todos los soldados y discípulos de la Secta Nube se fueron a sus habitaciones.

...

Esa noche, otro enorme carro volador aterrizó en el Fuerte del Dragón.

Después de que la puerta del enorme carro se abriera, los discípulos de la Secta Nube se apearon.

Liam Cao fue el último en salir.

Detrás de él había dos jovenes, delgados y altos, ambos lucían insulsos. Uno de ellos tenía la tez clara, como blanco fantasmal; el otro, de piel negra, lucía como si una capa de ceniza cubriera su piel. Como no dijeron mucho ni miraron a los transeúntes, parecía que los jovenes eran introvertidos. Sin embargo, también parecían feroces, lo que mostraba que eran guerreros de nivel natural.

—¡Oigan, amigos, hemos llegado! —dijo Liam amablemente.

—¡Maldición! Hemos viajado tan lejos por un tipo en el nivel de refino de médula —se quejó el joven de piel blanca, con desagrado.

Liam respondió con una sonrisa: —Seguramente obtendremos algunos beneficios cuando hagamos esto para Fren. Tratar con ese tipo nos será tan fácil como comer pastel. Es más, pensemos en esto como si fuese un viaje de vacaciones.

Al oír esto, el joven de piel negra resopló y dijo: —No digas tonterías. ¿Crees que habría venido al maldito Fuerte del Dragón con Demonio Blanco si Fren no nos hubiera pedido el favor? ¿Estás seguro que ese tipo, Zen, está en el Fuerte del Dragón?.

Liam asintió y respondió: —Sí, estoy muy seguro de eso.

—Si es así, dile que salga para que pueda matarlo con una bofetada y cumplir con la tarea de Fren. ¿Me entendiste? Después de esto, podremos regresar al carro volador —dijeron los dos jovenes a la vez.

Liam cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz mientras su cabeza palpitaba. Recordó que el hombre de piel blanca se llamaba Demonio Blanco, y el de piel negra era Demonio Negro. Los dos formaban un grupo conocido como Demonio Negro y Demonio Blanco.

Aunque los dos jovenes eran muy poderosos, también eran ingobernables y gruñones. Si alguien los llegase a enfurecer, golpearían y matarían a cualquiera por simple impulso.

Al recordar la promesa de Fren, Liam intentó reprimir la ira que le provocó escuchar lo que los dos jovenes habían dicho. Explicó pacientemente: —El Fuerte del Dragón está bajo el control del Ejército Imperial. ¿Creen que sobrevivirán después de matar a una persona aquí por un capricho?.

—Entonces, ¿qué debemos hacer? ¿Realmente tenemos que matar a ese tipo después de que se vaya de aquí? —preguntó Demonio Blanco con una expresión sombría en el rostro.

—Ya que estaba tan dispuesto a venir al Fuerte del Dragón, eventualmente saldrá para cazar y matar langostas cuchilla. Cuando eso suceda, tendrán muchas posibilidades de matarlo. Si lo planeamos bien, podríamos pensar en muchas formas divertidas y entretenidas de hacerlo. Quién sabe, tal vez ni siquiera tengamos que involucrarnos directamente —dijo Liam, con una sonrisa astuta que crecía en su rostro.

Capítulo 94

Ganancias que se obtienen en crisis

—¡Bum! ¡Bum! ¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

Los fuertes sonidos de los tambores que sonaban afuera despertaron a Zen a primera hora de la mañana.

Tan pronto como abrió la puerta, se vio afectado por la atmósfera.

En medio del bullicio de los tambores, un centenar de soldados imperiales marchaban en grupos fuera del fuerte.

Martin localizó a Zen, reunió al equipo y partieron a cazar langostas cuchilla más allá de los confines del fuerte.

El principal campo de batalla contra las langostas se encontraba a cientos de millas frente al fuerte.

Los cadáveres de las langostas se apilaban en montones a ambos lados del camino.

Zen vio que algunas personas se amontonaban alrededor de las pilas como si estuvieran buscando algo. De vez en cuando, uno de ellos pinchaba un cadáver.

Se dio cuenta de que todos aquellos que recogían los cuerpos eran ciudadanos comunes y corrientes. Ninguno de ellos era refinador de cuerpo.

'Entonces, ¿por qué están aquí fuera?', se preguntó. La gente común era tan débil que una langosta de una sola hoja podía matarlos fácilmente. El campo de batalla era demasiado peligroso para ellos.

Después de ver a la gente hurgando en los restos, Zen preguntó: —¿Por qué estos civiles arriesgan sus vidas fuera del fuerte? ¿No tienen miedo de morir?.

Martin rió ante la pregunta: —¿Que si no tienen miedo de morir? Por supuesto que sí. Cada año muchos civiles perecen aquí. ¡Tan solo unos días atrás unas malditas langostas tuvieron suerte! Corrieron y mataron a una docena de civiles.

—Entonces, ¿por qué salen del fuerte? —preguntó Zen, desconcertado.

Martin sonrió: —Tiene que ver con tu secta.

Zen todavía estaba confundido, así que Roger explicó: —Cada langosta tiene un núcleo de cristal en su pecho. En nuestra secta, utilizamos los núcleos de cristal que recolectamos para contar el número de langostas liquidadas. Por lo general, tomamos los núcleos de cristal después de que las matamos. Pero siempre pasamos por alto algunas en medio de los muchos cadáveres. Estas personas están aquí para ver si tienen un poco de suerte. Los núcleos de cristal se venden bien en el fuerte.

Esa explicación lo aclaró todo para Zen.

Veinte núcleos de cristal valían un punto. Un punto valía dos cristales cúbicos.

A los refinadores les encantaría comprar algunos núcleos de cristal con oro o plata que les sobraba. Al mismo tiempo, a través del comercio, las personas comunes y corrientes podían hacer una fortuna, viviendo una vida próspera y cómoda, así que tantos hombres estaban dispuestos a arriesgar sus vidas buscando núcleos de cristal fuera del fuerte.

Más adelante, la exuberante y verde selva estaba en silencio.

Los animales de esa jungla estaban tan indefensos como los humanos ante el peligro que el ejército de insectos representaba. Por lo tanto, habían empezado a emigrar cada año. Las criaturas o bien se escondieron bajo tierra o huyeron del bosque por completo.

Todo estaba en silencio. El único sonido que podía escucharse provenía de las hojas que crujían en el viento.

Moviéndose con discreción, Zen y los demás se abrieron paso en el bosque.

Dado que el cuerpo de una langosta tenía matices de color verde hierba, se mezclaban perfectamente con el entorno, haciéndolas buenas para camuflarse en la selva. Cuando una presa estaba lo suficientemente cerca, saltaban de la nada y la mataban.

En el instante en que Zen rozó un arbusto, dos cuchillas aparecieron y se movieron contra su cuello tan rápido que silbaron cuando se acercaron a él.

Sonriendo, Zen tomó una de las cuchillas con su mano desnuda cuando estuvo lo suficientemente cerca. La energía brotó a través de su cuerpo, cubriendo cada centímetro de él con un aura púrpura.

Con un estruendo, la hoja se rompió entre sus dedos. Al mismo tiempo, rompió la cabeza de la langosta con su otro puño.

Todo el mundo estaba en guardia después de la aparición de esta langosta cuchilla. Aunque Zen la mató rápidamente, la tensión creció. Por sus mentes pasaba el dicho: —Cuando tienes una langosta a la vista, dos mil más están cerca.

El susurro se hizo cada vez más fuerte.

De repente, parecía que todo el bosque estaba vivo con miles de langostas que aparecían en el aire y se acercaban por todos lados.

'¡Matar!'.

Matarlas fue el único pensamiento que corría por la cabeza de Zen en ese momento.

Para él, las langostas no eran más que puntos y un boleto para llegar a Montaña del Infierno.

Desde que Zen comenzó el nivel de refino de médula, tuvo un mejor control de su energía esencial. Sin embargo, no podía usarla como arma de ataque o transformarla en vitalidad de vida, a diferencia de las personas en el nivel natural, quienes sí podían hacerlo. Aun así, pudo controlar perfectamente la energía vital.

La luz púrpura se esparció por el aire como líneas finas que se extendían desde el cuerpo de Zen y, al momento siguiente, su puño aterrizó con fuerza total sobre la cabeza de una langosta.

'¡Muere!'.

De repente, dos langostas aparecieron a cada lado blandiendo sus afiladas cuchillas, rompiendo el aire a medida que se acercaban.

Zen no se acobardó ni retrocedió. Sus puños cortaron el aire. ¡El golpe había convocado una fuerza terrible, el Puño de Luz Purpúrea!

El golpe emitió un ruido sordo. —¡Cataplún!

Los abdómenes de ambas langostas fueron aplastadas bajo la fuerza de los puños de Zen. Sus núcleos de cristal cayeron a la tierra.

Antes de que pudiera recogerlos, escuchó un silbido detrás de él. Se agachó por reflejo evitando el ataque de una langosta chucilla, y luego agitó el puño en sus entrañas cuando se volvió hacia ella.

'¡Fuerza del Puño de Luz Purpúrea!'.

El abdomen era la parte más dura del cuerpo de la bestia. Zen lo había aprendido de la manera más difícil.

La Fuerza del Puño de Luz Purpúrea podía canalizar una fuerza a través de la gruesa capa del insecto hacia la parte más profunda y suave del mismo, donde el efecto sería más dañino.

—¡Chas! —Se abrió una fisura. El interior del animal fue aplastado. —¡Chas!

Con siete golpes sordos, el torrente de fuerza desgarró su abdomen. La langosta cuchilla se tambaleó antes de desplomarse en el suelo.

Una a una, las langostas se precipitaron sobre Zen. Zen no mostró miedo, y rechazaba los ataques con firmeza y seguridad.

Con cada golpe que daba acababa con al menos una langosta cuchilla, y mientras seguían cayendo muertas frente a él, no pasó mucho tiempo antes de que una pila de cuerpos se elevara como una pequeña colina.

Mientras Zen luchaba, notó que todos los demás estaban peleando tan desesperadamente como él.

Roger caminaba entre ellos casualmente, con su espada en la mano. Cada vez que una langosta se acercaba a él, agitaba su espada y disparaba una luz roja oscura que perforaba a la langosta en un abrir y cerrar de ojos. Como correspondía a un refinador de nivel natural, condensó su vitalidad de vida en una luz que era capaz de cortar el grueso exoesqueleto como un papel.

Al mismo tiempo, Tank y Sun atacaban vigorosamente. No era la primera vez que cazaban langostas. Ambos eran luchadores experimentados y conscientes de los puntos débiles de las langostas, que fueron útiles durante la pelea.

Los hombres del Equipo Neblina Verde se unieron en un orden de batallas contra las langostas cuchilla.

—¡Proteger!

—¡Lanza!

—¡Flecha!

Aunque los miembros del noble clan no eran tan firmes como los cuatro hombres de la Secta Nube, su ataque era razonablemente efectivo bajo el mando de Martin.

—¡Crac!

Zen había arrancado la cuchilla de una langosta y luego empujó su cabeza vulnerable con su otra mano, haciéndola explotar por la fuerza.

Después de acabar con ésta, no quedaban más langostas vivas a su alrededor.

Solo quedaban unas pocas langostas cuchilla, y rodeaban a Roger, Martin y los demás; sin embargo, pronto fueron asesinadas también.

Zen miró a su alrededor, había cadáveres apilados por todos lados, y estimó que había unos sesenta de ellos. Por lo tanto, obtendría sesenta núcleos de cristal, lo que equivalía a solo tres puntos.

Zen sonrió irónicamente cuando comenzó a recoger los núcleos de cristal de los cadáveres. Había sido una pelea larga y difícil, y sin embargo su arduo trabajo solo anotó tres puntos.

Hizo cuentas en su cabeza con rápidez. Para ganar cien puntos, tendría que matar dos mil langostas.

Dada su capacidad, y si todo salía bien, tardaría dos semanas en terminar la tarea.

Pensándolo bien, ¡ese no era un precio muy alto! En menos de un mes podría ver a su hermana. Además, podía mejorar con cada batalla.

Pensar en los aspectos positivos lo revigorizó, y rápidamente sacó los núcleos de cristal restantes.

Luego de haber terminado con la primera ola de langostas cuchilla, continuaron a lo largo del borde del bosque.

Mientras caminaban, Zen tomó la iniciativa y mató muchas más langostas, haciendo crecer uno por uno el número de núcleos de cristal en su poder.

—¡Alerta! ¡Otra ola se acerca!

Varias batallas más tarde, Zen ya se había familiarizado con los movimientos de sus nuevos enemigos. Ahora, podía fácilmente notar su presencia por el simple sonido del viento.

Pronto, a corta distancia las ramas se agitaron y luego aparecieron más langostas cuchilla.

Pero esta vez, algo era diferente.

Docenas de langostas moradas estaban acompañaban este lote.

—¡Oficiales de langostas cuchilla!

Los ojos de Zen parpadearon ante tal vista.

Estas langostas eran más valiosas que las langostas cuchilla normales. Cada oficial valía un punto, el equivalente a veinte langostas normales.

Seguramente, los oficiales eran más difíciles de matar.

—Muy bien, hombres, ¡cuidado! Los oficiales son venenosos. ¡Cuidado con las agujas! —advirtió Martin. La verdad era que sólo Zen necesitaba la advertencia ya que todos los demás ya lo sabían.

Un oficial de langosta cuchilla era una bestia de nivel cuatro con un cuerpo comparable a un refinador que estaba a medio paso en el nivel natural. Las espinas, venenosas y afiladas, se extendían por su cuerpo púrpura, lo que las hacía un enemigo salvaje.

Sin embargo, la advertencia de Martin no hizo que Zen se estremeciera. En su lugar, atacó sin temor.

Los oficiales de langosta hicieron clic con sus mandíbulas como si estuvieran hablando entre ellos cuando Zen se precipitó a atacarlos.

¡La enorme diferencia entre los oficiales y las langostas comunes era que los oficiales eran inteligentes y podían comunicarse!

Una media docena de oficiales llegaron a una decisión después de su breve discusión y se desplegaron en dirección a Zen, y unos segundos después lo tenían rodeado.

—¡Eso fue un poco imprudente, Zen! ¡Te han rodeado! —gritó Martin desde atrás.

—Vamos a echarle una mano —dijo Tank mientras se acercaba junto a Sun. Habían luchado codo a codo en la batalla, dándose apoyo y convirtiéndose en amigos rápidamente. Por lo tanto, tan pronto vieron que Zen corría peligro, se apresuraron a darle una mano.

Roger fue el único que no se movió. Sabía muy bien que Zen era demasiado cauto para cometer tal error. Zen lo habría pensado antes de actuar. Entonces, Roger estaba seguro de que creía que Zen podía manejar la situación.

De pie allí, Roger se preguntó cuál era el plan de Zen. ¿Qué táctica emplearía para tratar con los seis oficiales langosta de forma simultánea? La curiosidad de Roger se despertó.

Capítulo 95

Una buena cosecha de núcleos de cristal (Primera parte)

Enfrentarse a seis oficiales langosta cuchilla al tiempo, habría hecho temblar incluso al refinador de nivel natural más resistente.

Estos oficiales eran más poderosos, tanto en velocidad como en fuerza, que los langosta cuchilla promedio. Sin embargo, las espinas venenosas eran lo más atemorizante.

En el desierto, había un escorpión cuyo mortal aguijón mataba a cualquier criatura a la que picara, instantáneamente, y en el bosque, había una mariposa espectral cuyo polvo era tan tóxico que dejaría desolada el área varios kilómetros a la redonda.

No obstante, a los refinadores de nivel natural no solían asustarles esas criaturas, dado que su vitalidad de vida podía impedir que las toxinas ingresaran en sus cuerpos. En pocas palabras, era más difícil que las toxinas afectaran sus cuerpos.

A diferencia de esas dos criaturas mortales, el veneno que poseían los oficiales langosta cuchilla no era letal. En su lugar, la toxina paralizaba gravemente a la víctima y podía romper la barrera de la vitalidad de vida para ingresar en el cuerpo humano. Incluso aquellos que alcanzaban el nivel natural no podían moverse una vez infectados.

Por lo tanto, había que estar en guardia cuando se trataba de luchar contra estos oficiales. Después de todo, una vez paralizado, uno no era más que alimento para ellos.

Quizás otros temieran al veneno de los oficiales, pero no era el caso de Zen.

Teniendo en cuenta que su cuerpo era un arma misteriosa, no había ningún veneno que pudiera dañarlo.

Por lo tanto, aunque parecía imprudente que él arremetiera solo contra los oficiales, realmente estaba bastante preparado.

Al saltar en el aire, introdujo un anillo en un dedo mientras el otro permanecía firmemente sujeto al averiado cuchillo volador. Se trataba del par de anillos de cobre unidos por la cadena invisible que la Maestra Su le había obsequiado.

Seis líderes langosta cuchilla se dispersaron alrededor de Zen, acercándose a él mientras gritaban. De repente, espinas púrpura salieron disparadas hacia Zen desde sus cuerpos.

Enfrentándose a una embestida de aguijones que todos los demás estaban desesperados por evitar, Zen no se agachó y dejó que le perforaran la piel. En ese momento, tiró el averiado cuchillo volador.

—¡Zas! —mientras el cuchillo atravesaba el aire, Zen agitó la mano que tenía el anillo para controlar la cadena invisible e, inmediatamente, el averiado cuchillo lo rodeó.

Su filo penetró profundamente la cabeza de cada oficial langosta cuchilla mientras se abría paso alrededor de Zen. Con eso, Zen se debilitó y se desplomó en el suelo.

Las cabezas de los seis oficiales permanecieron intactas en el aire durante unos segundos antes de separarse torpemente de sus cuerpos, cayendo y golpeando el suelo con fuerza.

Los seis oficiales habían muerto en un instante.

—¡Caramba! ¡Eso fue asombroso! Zen, ¡eso fue fantástico! —gritaron Tank y otros, asombrados.

Los ojos de Martin también se llenaron de asombro. Como centurión que combatía las langostas cuchilla durante todo el año, Martin era quien mejor los conocía. Era muy consciente de lo difícil que era lidiar con los oficiales, especialmente contra sus aguijones venenosos.

Una vez espina disparada por uno de los oficiales lastimó su piel. ¡El resultado fue que quedó paralizado inmediatamente y tuvo que permanecer en cama recuperándose durante una semana antes de volver a tener capacidad de movimiento!

¡Pero a Zen lo acababan de atravesar múltiples aguijones!

Las espinas le habían caído en tal cantidad que ni siquiera un elefante habría podido aguantar, y mucho menos un hombre.

Sorprendentemente, Zen estaba vivo y coleando, sin ningún efecto adverso.

—¿Acaso no es humano? —murmuró Martin con incredulidad.

Roger se mantuvo firme, sujetando su espada. Y aunque pensó que Zen había dado el primer paso porque estaba seguro de poder matar a esos oficiales, su rendimiento superaba las expectativas.

—Tomé la tarea porque me aburría en la Secta Nube. Nunca esperé conocer a un tipo tan interesante en mi viaje —murmuró Roger entre dientes mientras sus ojos se iluminaban de sorpresa. 'Talentos como el suyo son alentadores. Siempre que no muera joven, es seguro que se convertirá en un gigante', pensó.

'Y aunque no es necesario ponerlo de mi lado, tal vez pueda darle una mano si en un futuro se encontrara en problemas', decidió mientras desenfundaba su espada y se enfrentaba a la siguiente oleada de langostas cuchilla.

En ese momento, un número excepcionalmente grande de adversarios se lanzaron en bandada hacia ellos, comenzando así una nueva ronda de disparos.

Envuelto en luz púrpura de la cabeza hasta los pies, Zen se hizo cada vez más audaz.

El núcleo de cristal de un oficial langosta cuchilla le daría un punto, y acababa de decapitar a seis de un solo golpe, lo que implicaba que había ganado el equivalente a seis puntos. Luchar de esa forma le haría ganar puntos mucho más rápido que matando langostas cuchilla ordinarias.

Pero los oficiales langosta cuchilla diferían de los comunes.

Eran inteligentes, lo que significaba que no eran propensos a tácticas atrevidas como el promedio.

Cuando los oficiales restantes vieron que Zen había matado a seis de sus cohortes de un solo golpe, se dispersaron y lo evitaron, mientras ordenaban a los más comunes que lo atacaran.

Zen seguía agitando su brazo. Bajo la potente fuerza exterior, el averiado cuchillo volador giraba violentamente a su alrededor.

—Shiu, zum... —docenas de langostas cuchilla atacaron a Zen, pero él ajustó su posición y las cortó por la mitad con el cuchillo volador. Sus restos ensuciaban el suelo. Para Zen, las langostas cuchilla eran tan inofensivas como las hormigas, a pesar de que otros se asustaran con solo mencionarlas.

Pronto sus cadáveres se apilaron formando una montaña, y entre ellos se encontraban las cabezas de varios oficiales langosta cuchilla púrpura.

Capítulo 96

Una buena cosecha de núcleos de cristal (Segunda parte)

Hubo muchas más langostas cuchilla que en las temporadas anteriores, pero gracias a la presencia de Zen com. —el Molino de Viento —estas fueron destruidas más rápido que antes. Después de que docenas de oficiales de langosta cuchilla fueran sacrificados, las langostas cuchilla restantes se retiraron.

Debido al montón de cadáveres de langosta cuchilla que había en el suelo, esperando que Zen los atravesara y recogiera sus despojos, no se dio caza a las langostas cuchilla que habían iniciado la retirada.

Martin quedó desconcertado al ver que las langostas cuchilla se retiraban. Un pensamiento lo iluminó su mente, pero su rostro se oscureció ante la posibilidad que este mostraba.

—¡No! ¡Imposible! ¡Retirada! ¡Todos, retrocedan! —gritó Martin en tono alarmante.

Al escuchar el grito de Martin, Zen dejó de arrancar con su cuchillo los núcleos de cristal que habían dentro del cofre de los oficiales langosta cuchilla, y preguntó desconcertado: —¿Qué? ¿Por qué?

—Cuando las langostas cuchilla ordinarias se retiran, esto significa... Significa que debe haber... —La cara de Martin palideció y el miedo se apoderó de él, haciéndolo incapaz de terminar su oración.

—¿Qué? ¿Qué sucede? —El miedo en la cara de Martin hizo que Zen se diera cuenta de lo peligrosa que era la situación.

—¡Reina...de langosta cuchilla! —tartamudeó Martin con voz de ultratumba.

Durante muchos años, Martin había estado en el Fuerte del Dragón y conocía los hábitos de las langostas cuchilla, entonces sabía que tanto los oficiales, como las langostas cuchilla promedio estaban bajo las órdenes de una reina de langosta cuchilla. Los oficiales langosta cuchilla podían tener sus propios pensamientos, pero el verdadero comandante del ejército era la reina, y sin pensamiento independiente, cada langosta cuchilla común era un temerario. No importaba lo formidable que fuera el enemigo, no dudarían en atacar, porque en general, no tenían el concepto de huir o retirarse, y en este aspecto, eran guerreros naturales.

Por otro lado, ya que se estaban retirando, debía haber una reina de langosta cuchilla, cerca, llamándolos.

La reina era la madre soberana de las langostas cuchilla y una vez que se reunieran, incluso los refinadores de nivel natural necesitaban huir apresuradamente, ya que solo los refinadores más fuertes podían combatirla.

Si una reina apareciera allí, seguramente todos los presentes perecerían.

Esta era la razón por la cual Martin estaba tan asustado, además, estaba confundido acerca de algo.

Las tareas diarias que eran asignadas al ejército imperial por el Fuerte del Dragón no debían ser tan arriesgadas, y aunque las reinas eran aterradoras, en el Fuerte del Dragón también habían numerosos guerreros poderosos, como el conocido General Dragón Volante, quien había matado personalmente a varias reinas de langosta.

Así que el ejército imperial hacía un excelente trabajo de vigilancia y por lo general, no asignaba una tarea tan peligrosa al Equipo Neblina Verde.

Por lo tanto, no era razonable que el Equipo Neblina Verde fuera enviado a una zona tan peligrosa, '¡A menos que alguien estuviera usando esta oportunidad para destruir el Equipo Neblina Verde!', pensó Martin, horrorizado.

Él no compartió sus preocupaciones. Por el momento, solo quería que su Equipo Neblina Verde regresara al fuerte lo más rápido posible.

Ante la orden de Martin, todos dejaron de excavar núcleos de cristal y se dirigieron al fuerte inmediatamente.

Sin embargo, justo en el momento en que giraban en dirección al fuerte, en busca de seguridad, sintieron un temblor en el suelo.

—¡Boom!

—¡Pum!

—¡Boom!

Una criatura enorme se estaba acercando.

El ruido se hacía cada vez más fuerte y el suelo se sacudía con más violencia, advirtiéndoles que la inmensa criatura se acercaba rápidamente.

Sus corazones estaban abatidos; además muchos soldados y refinadores tenían dificultad para respirar. Tal y como predijo Martin, una reina de langosta cuchilla estaba realmente cerca.

Todos querían sobrevivir e intentaban escapar, huyendo como locos.

Zen corrió a una velocidad constante detrás de Roger, mientras que los cuatro discípulos de la Secta Nube se quejaban en secreto.

El área de fuera del Fuerte del Dragón era tan grande, que la probabilidad de encontrarse con una reina de langosta cuchilla era muy pequeña. Incluso si una reina dejaba su nido de vez en cuando, probablemente sería decapitada por los poderosos guerreros en el Fuerte del Dragón, pero desafortunadamente, se encontraron con una ahora...

Justo cuando el grupo corría por la jungla, una gran cuchilla roja apareció frente a ellos.

Los árboles por los que pasó la cuchilla quedaron nivelados, al igual que la docena de soldados en el frente.

—Aaahh...

Los soldados fueron cortados por la mitad y rápidamente fueron devorados por langostas cuchilla ordinarias que se escondían mientras chillaban.

Zen y el Equipo Neblina Verde se detuvieron. Delante de ellos había una reina de langosta cuchilla de más de seis metros de altura, la cual les bloqueaba el paso. Era de un color rojo brillante, tenía dos cuchillas grandes chocando unas contra otras, y unos ojos compuestos, que miraban firmemente a sus enemigos.

Al ser contemplado por una bestia tan enorme, Zen sintió un escalofrío de horror que le recorrió la espalda. En ese momento, solo tuvo un pensamiento, '¡Corre!'.

Incluso en esta crisis, Martin no levantó la bandera blanca. —¡Vayan a los lados, tanto como sea posible! —gritó. —¡Todo el mundo a correr! —Las cualidades superiores que poseía Martin como miembro del ejército imperial eran evidentes en este momento de vida y muerte.

Apenas las palabras salieron de su boca, la langosta se movió de nuevo. Ella era enorme, y parecía que se movía increíblemente rápido; bloqueó hábilmente el camino a un lado, sus dos cuchillas gigantes cortaron de nuevo a la multitud.

En este momento crucial, Zen saltó en el aire, evitando la hoja que venía hacia él y rodó sobre ella.

Otros no fueron tan afortunados, ocho hombres más fueron cortados por las espadas de la reina.

De pie detrás de los soldados, Tank vio que las cuchillas gigantes lo atacaban, y que era demasiado tarde para esquivarlas. Con una mirada desesperada y con determinación en su rostro, reunió toda su fuerza y en el último momento, todo su cuerpo brilló con una luz dorada.

Como una persona de nivel medio paso al nivel natural, y soltó una explosión de poder notable mientras su vida colgaba de un hilo.

—¡Ka-Blam!

Tank enfocó su aura dorada desde dentro de su cuerpo hacia un solo punto y disparó a las cuchillas gigantes.

En una escena trágica, el feroz poder de Tank detuvo momentáneamente a la reina de langosta cuchilla antes de que sus cuchillas lo cortaran en dos, sin piedad.

Capítulo 97

Situación trágica (Primera parte)

Viendo lo que le sucedió a Tank, que fue matado por las cuchillas de la langosta, Zen, Roger y Sun estaban atónitos. Sintieron una enorme sensación de pérdida en sus corazones.

Mientras que los cuatro no se habían buscado deliberadamente, se habían convertido en un equipo muy unido en poco tiempo. Hubo un entendimiento entre ellos de seguir y trabajar estrechamente con el Equipo Neblina Verde para combatir a las langostas cuchilla.

Pero, solo unas pocas horas después de que formaron el equipo, uno de los cuatro fue asesinado en el acto. En ese momento, naturalmente, el estado de ánimo en sus corazones era uno de dolor. No pudieron evitar estar de luto por el destino de Tank. ¿Y si todos murieran ese día?

Mientras ellos se compadecían de sí mismos, Martin rugió y disparó una flecha apuntando al ojo compuesto de la reina de langosta cuchilla mientras corría. Cuando la flecha navegó por el aire acercándose a su ojo, ella extendió su apéndice en forma de cuchilla, golpeándola desde el cielo y estrellándose en el suelo sin causar daños.

Con el alboroto que causó flecha, la reina de langosta cuchilla se dirigió hacia Martin, avanzando pesadamente tras él.

—¡Todos, solo corran! ¡Distraeré a la reina y la llevaré lejos! —gritó Martin, en aparente aceptación de su destino, ya fuera de vida o muerte.

Ya que perseguía a Martin, la reina de langosta cuchilla ya no estaba bloqueando su camino, dando a los demás una pequeña posibilidad de escapar.

Sin embargo, la situación seguía siendo grave, aparte de la reina, había una masa de langostas cuchilla que esperaban, junto con cientos de oficiales de esta misma especie.

Los soldados del Equipo Neblina Verde encendieron sus antorchas de bambú, enviando humo y llamas al aire. Las langostas cuchilla, tanto ordinarias como oficiales, le temían al humo y fueron repelidas. Se dispersaron en todas direcciones. Finalmente, había un pasaje despejado por delante de las tropas.

—¡Vámonos! ¡Es hora de irnos, Zen! —dijo Sun. Estaba listo para irse, pero, cuando ojeó hacia atrás, vio a Zen parado y aturdido.

—¡Zen, si no nos vamos ahora, moriremos aquí! —instó Roger moviéndose nerviosamente, tenía una extraña sensación en sus entrañas.

Zen pensó un momento, volviéndose hacia Roger y Sun con una mirada de determinación. Él dijo: —Roger, Sun, ustedes son mis hermanos, sigan adelante. ¡Yo voy a ayudar a Martin! Nos reuniremos más tarde, una vez que lidiemos con la reina de langostas cuchilla. —Sin esperar a que discutieran sus hermanos de armas, Zen comenzó a correr en la dirección en la que Martin desapareció.

—¿Qué estás haciendo? ¿Deseas morirte? ¿Acaso no entiendes? ¡Morirás! —cuestionó Sun con ansiedad.

Roger guiñó el ojo pero no dijo nada. Era bastante bueno leyendo a la gente. Aunque Roger había conocido a Zen solo dos días antes, ya entendía su carácter único. Una vez que se decidía, no tenía sentido tratar hacerlo cambiar de opinión.

Sin importar lo rápido que corrió Martin, la reina de langosta cuchilla lo hizo más veloz, acercándose a cada paso unos metros más hacia Martin, y pronto estaría encima de él.

Mientras la reina perseguía a Martin en direcciones al azar, Zen los alcanzó cortando camino a través del bosque.

¡Ahora estaba a solo trescientos metros de la reina!

Después de que Zen comenzó a refinarse en el nivel médula, podía escuchar, ver más lejos que antes y también adquirió una mejor comprensión de las distancias.

El viento pasaba con prisa, silbando en los oídos de Zen. Con sus palmas sudorosas, agarró el cuchillo volador roto en su mano.

A medida que Zen se acercaba, sintió emoción retorciéndose ligeramente en sus entrañas, ¡pero no tenía miedo!

¡Ahora se encontraba a ciento cincuenta metros!

Ya que se encontraba más cerca, pudo distinguir las marcas en la reina de langosta cuchilla de un vistazo.

¡Sólo sesenta metros!

¡Treinta!

La distancia entre la reina y Martin estaba desapareciendo. Mientras se preparaba para alcanzarlo, levantó su gran cuchilla en el aire.

Martin sabía que había pocas esperanzas de sobrevivir cuando se enfrentó solo a la reina de langosta cuchilla. Como un soldado imperial estándar al borde de la muerte, no se rendiría, sino que lucharía hasta su último aliento. Como tal, sus ojos estaban llenos de determinación, coraje y fuerza.

Soltó un grito de batalla a todo pulmón. Todos sus músculos se tensaron, preparándose para la acción. Y se lanzó contra la enorme reina de langosta cuchilla.

—¡Llegó la hora! —exclamó Zen.

En el momento oportuno, Zen concentró la fuerza en sus pies y saltó alto, impulsándose hacia adelante en el aire.

Al mismo tiempo, retiró su brazo, apuntando el cuchillo antes de enviarlo a navegar a través del cielo y hacia la reina.

La reina de langosta cuchilla era enorme, mientras que el cuchillo solo tenía la mitad de la longitud de un brazo. Incluso si el cuchillo se clavara en la reina, podría no causar suficiente daño. Por lo que, Zen apuntó a la parte vital de su pata delantera.

¡El momento de su disparo fue muy preciso!

Cuando la reina de langosta cuchilla estaba a unos pocos metros de Martin, el cuchillo roto atravesó el punto crucial de su pata delantera.

Aunque el caparazón de la reina era notablemente duro, el cuchillo roto lo cortó sin esfuerzo.

—¡Cra-ac!

En una fracción de segundo, la cuchilla se agrietó y se separó del cuerpo de la reina. Cayó al suelo con un ruido ensordecedor. Estupefacto, Martin se quedó parado paralizado con una expresión de asombro, mientras su mente se tomaba un momento para descifrar lo que había ocurrido.

—Zzzztttt... —chilló la reina de langosta cuchilla en agonía.

Tanto Zen como Martin, sintieron un dolor punzante a causa del chillido que perforaba sus tímpanos.

Los ojos compuestos en su cabeza giraron alrededor, buscando la fuente del dolor y pronto se enfocaron en Zen que se encontraba cerca. ¡Concentró su furia contra Zen, alzando su otra cuchilla, dando hachazos rápidamente con un movimiento hacia abajo!

Preparado para su represalia, Zen evadió el horrible golpe y corrió en dirección opuesta.

La cuchilla cayó con fuerza, dejando una larga grieta en el suelo. Ella sacó la cuchilla y soltó un grito monstruoso de su mandíbula. Todo su odio se centró en Zen mientras se apresuró a él, olvidando a Martin, su objetivo anterior.

Capítulo 98

Situación trágica (Segunda parte)

Martin se tambaleó al borde de la muerte, sintiendo que se derrumbaría en cualquier momento. Mientras observaba la forma de la reina de langosta cuchilla retirándose, su pecho se expandió profundamente, sin aliento después de su carrera. ¡Nunca pensó que Zen alejaría a la reina de langosta cuchilla justo a tiempo para salvar su vida!

El silbido del viento pasaba rápido por sus orejas, y el bosque se desvaneció detrás de Zen a cada lado mientras corría. Zen no eligió ningún camino específico porque de todas formas no tenía idea de dónde estaba.

Aparte de seguir adelante con todo su esfuerzo, no había tenido tiempo de pensar en un plan.

La reina de langosta cuchilla lo perseguía a una velocidad demencial. Aunque solo le quedaba una cuchilla, todavía era un ser invencible para Zen.

—¡Scri-itch! —llegó el sonido cuando una sombra de color rojo brilló a través de los árboles en el lugar donde estaba Zen hacía un momento, dejando una cicatriz de diez pies de largo en el suelo.

La reina era obviamente mucho más rápida que él. ¡En segundos ella alcanzaría a Zen!

—¿Ahora que? —preguntó Zen mirando a su alrededor frenéticamente mientras su corazón se hundía gradualmente. Frente a un oponente tan poderoso, él no podía sostener la lucha para que saliera a su favor.

—¡Scra-Atch! —llegó el funesto sonido cuando la sombra roja volvió a caer, y al mismo tiempo el viento pasó zumbando. Zen se levantó, evitando el ataque y rodó hacia adelante fuera de su alcance.

Chocando con arbustos y zarzas mientras se alejaba por la jungla, Zen vio un cañón que aparecía delante de él. Miró alrededor y notó que el cañón era de unos setenta u ochenta pies de ancho.

'¡Tendré que saltar el desfiladero!', Zen decidió rápidamente en su mente.

Corriendo hacia el borde del cañón, Zen apretó los dientes, dirigió la fuerza de todo su cuerpo a los pies mientras asumía la forma de un arco curvo y se flexionó cuando se proyectaba.

Con el poder de su lanzamiento, se empujó a través del cañón.

En medio del aire, a mitad de camino, la reina de langosta cuchilla saltó tras él, mientras extendía sus alas y voló hacia Zen.

—¡Hija de puta! La reina de langosta cuchilla puede volar —gritó Zen al cielo vacío, abatido.

En realidad, el cuerpo de la reina de langosta cuchilla era demasiado grande y no podía volar. Las alas no eran lo suficientemente fuertes como para llevarla al cielo, pero, usando sus fuertes miembros traseros para impulsarse hacia arriba, ella podía usar sus alas para deslizarse en el aire por periodos cortos.

Mientras tanto, la reina, con su cuchilla roja restante extendida, estaba alcanzando a Zen, rápidamente.

—¿Qué voy a hacer? Esto me matará...

Zen no pudo evitar que su mente volviera a los pensamientos sobre la muerte mientras planeaba a través del aire. Esta vez no pudo esquivar la cuchilla y observó la tremenda hoja roja hiriéndolo.

En este momento crucial, un deseo desesperado surgió en el corazón de Zen por sobrevivir.

—¡No! ¡No puedo morir ahora! ¡Todavía me queda mucho por hacer! —rezumó Zen de repente, sus ojos rojos inyectados en sangre.

Ante la inminente fatalidad, Zen presionó su cuchillo contra su brazo y mientras lo hacía, lo levantó para bloquear la cuchilla de la reina de langosta cuchilla.

—¡Kla-ash!

La fuerza violenta se conectó con el cuchillo roto pero no lo rompió. Efectivamente, la dureza del cuchillo podía soportar bloqueando el ataque de la cuchilla de la reina de langosta cuchilla.

—¡Oa-ff! —jadeó Zen cuando el viento fue sacado de él por la fuerza de la cuchilla que chocaba contra la daga. Escupiendo, Zen lanzó una gran bocanada de sangre salpicando a través del aire.

Sintió las venas en su frente palpitar, y su sangre corriendo por su cuerpo como si sus órganos estuvieran destrozados.

Afortunadamente, la complexión corporal de Zen era única. Si alguien más hubiera recibido directamente un golpe tan feroz, como lo hizo Zen, ya fuese un maestro en el nivel de refino de médula o en el nivel natural, estarían muertos.

Zen transformó la mayor parte del poder que absorbió de esta energía en una corriente cálida, que continuamente penetró sus huesos y enjuagó su médula.

Lamentablemente, el resto del poder del golpe lo hirió enormemente, ya que era demasiado para él.

Con la ayuda de la energía que podía usar, Zen voló más alto, deslizándose a cientos de pies sobre el suelo hasta que cruzó el abismo profundo. Cayendo rápido, aterrizó en el suelo blando de abajo.

—¡Thu-ud!

El suelo se sacudió por el impacto de su choque. La reina de langosta cuchilla aterrizó en el suelo segundos después que Zen y se apresuró hacia él.

Tumbado en el suelo, Zen sintió como si su cuerpo hubiera sido desgarrado en pedazos. No quería moverse. Sin embargo, cuando vio que la reina langosta se acercaba aceleradamente, escupió saliva ensangrentada y maldijo mientras se obligaba a levantarse soportando el dolor de su caída, y se lanzó en dirección contraria a la reina.

Siendo perseguido por otros mil pies, Zen llego a la entrada de una gran cueva.

Se volvió y miró a la jungla, extendiéndose infinitamente. Cuando salió corriendo, esperaba encontrar un lugar para guarecerse, pero no había lugar para esconderse de la reina de langosta cuchilla.

Sin pensarlo, Zen solo podía buscar refugio en la cueva.

Para los humanos, las cuevas eran mucho más peligrosas por dentro que por fuera.

Especialmente cuevas en la naturaleza salvaje, ¿quién sabía qué criaturas poderosas tomaban las cuevas como su hogar?

Pero, Zen no tenía otra opción en este momento. Era inútil seguir corriendo. Zen solo podía esperar que hubiera una oportunidad para que él sobreviviera de alguna manera en la cueva.

La reina de langosta cuchilla vio cuando Zen entró en la cueva y lo siguió de cerca sin ninguna vacilación. Empeñada en matar a Zen, ella simplemente no se rendiría.

Era una cueva tan espaciosa que incluso la gran reina de langosta cuchilla podía caminar dentro libremente. Afortunadamente, la cueva también se curvaba a lo largo, de modo que, aunque ella fuera más veloz en el exterior, dentro de la cueva, Zen era más rápido, por lo tanto, la distancia entre ellos no se acortó.

A medida que Zen se adentraba más y más en la cueva, el espeso olor a azufre penetró en su nariz. ¿Qué había debajo de esta cueva?

Capítulo 99

La bestia gigante en el lago de lava

La cueva estaba oscura, solo se filtraba una luz tenue por la entrada que había detrás de él y eso le dificultaba poder ver lo que tenía delante.

No tenía tiempo para pensar en lo que podía estar escondido en los oscuros rincones de la cueva porque su mayor problema estaba detrás de él y se acercaba cada vez más.

Mientras se abría paso en la cueva persiguiendo a Zen, la reina de langosta cuchilla iba destrozando estalagmitas y estalactitas.

Solo los cielos sabían si la reina de langosta cuchilla tenía o no un agudo sentido del olfato o si Zen iba dejando rastro, en cualquier caso, parecía que para el insecto gigante era fácil encontrarlo incluso en un laberinto de cuevas como esa.

Cuanto más descendían, más denso e intenso se volvía el olor a azufre.

Mientras Zen se apresuraba a entrar en una caverna contigua, descubrió que una luz roja iluminaba la espaciosa cueva.

Delante de Zen había un lago subterráneo de magma donde

¡Ese era el fuego del núcleo de la Tierra!

El fuego, tal y como se había registrado en tomos antiguos, provenía del núcleo de la Tierra.

Los refinadores de armas preferían el fuego del núcleo de la Tierra porque era más primario y crudo que el fuego esencial de la vitalidad de vida que estaba en el cuerpo del refinador. El fuego del núcleo de la Tierra tenía un efecto milagroso al refinar ciertas armas mágicas especiales.

Sin lugar a dudas el olor a azufre emanaba de esa reserva de magma.

—Bum, bum....

El grave sonido que emitían los truenos resonaba en la cueva.

La reina de langosta cuchilla se estaba acercando otra vez.

—¡Maldita sea! —espetó Zen inquieto.

Al ver un pasaje al lado del lago de magma corrió hacia él.

La orilla del lago de lava estaba ardiendo por el fuego del núcleo de la Tierra, y el suelo era como una sartén caliente bajo los pies de Zen.

En ese momento todo lo que quería era correr para salvar su vida, así que atravesó el fuego a gran velocidad sin mirar atrás.

—¡Buuum!

La explosión de magma soltó un chorro de fuego al aire que salpicó en dirección a Zen.

Sin dudarlo, Zen se tiró al suelo y rodó para evitar que el fuego lo alcanzara.

Enseguida escuchó el muro de piedra que estaba junto a él 'chisporroteando', mientras el magma ardiendo que acababa de pasar por su espalda hacía un gran agujero en la pared.

Se dio cuenta de que la pared estaba llena de agujeros, como si fueran cicatrices, de lava fundida que la había golpeado durante años.

En ese momento, Zen fue más cauteloso al ser consciente del peligro. No podía imaginar cuál sería su destino si el fuego del núcleo de la Tierra lo golpeara.

Pronto, la reina de langosta cuchilla se encontraba al lado del lago.

Un exoesqueleto cubría al insecto gigante, que también temía al fuego. La reina de langosta cuchilla persiguió a Zen por la orilla del lago.

'Gracias a Dios', pensó Zen. Era demasiado grande para esquivar las explosiones de las llamas. Zen, en cambio, era más flexible.

Además, el temblor de los pesados pasos de la reina de langosta cuchilla hizo que la lava salpicara a intervalos regulares y ralentizara aún más su avance.

Zen estaba entusiasmado por la distancia cada vez mayor entre la reina de langosta cuchilla y él, y empezó a pensar que escaparía con éxito.

Tan pronto como Zen sintió que se libraba del problema, miró hacia adelante y se topó con otro. Su rostro palideció y su boca se abrió ligeramente.

Delante de él había una criatura sorprendentemente enorme que bloqueaba su paso.

Parecía un león, pero su cuerpo era al menos diez veces más grande.

La bestia estaba cubierta con una ardiente melena roja y su cabeza gigante apoyada en sus poderosas patas delanteras. Su cola, similar a la de un escorpión, se movía ligeramente mientras dormía profundamente.

'¡Un león escorpión de fuego!', gritó Zen en su cabeza, con el llamativo pero aterrador nombre que resonó en su mente.

Zen nunca había visto un león escorpión de fuego, pero había leído acerca de esa criatura. Teniendo en cuenta sus colas parecidas a las de los escorpiones y sus hábitats de alta temperatura, los leones escorpión de fuego eran fácilmente reconocibles.

El león escorpión de fuego se encontraba entre los animales más aterradores del mundo, especialmente por el arma mortal que tenía en la cola. Incluso los maestros más fuertes del nivel de refino natural no tenían muchas opciones de escapar.

Antiguamente esas bestias feroces habitaban por todo el mundo, pero en la actualidad estaban en peligro de extinción en la Región Este.

El motivo de tu extinción era el núcleo de cristal superexcepcional que tenía su cuerpo. El núcleo de cristal del león escorpión de fuego era un objeto muy masculino utilizado en la refinación de píldoras y armas. Era una materia prima extraordinaria que los refinadores de primera calidad soñaban con tener.

Cuando un león escorpión de fuego se exponía, atraía a miles de personas que querían cazarlo, entre ellos personajes codiciosos y temerarios que vivían en la Región Este.

Sin embargo, Zen no estaba interesado en obtener el núcleo de cristal de un león escorpión de fuego. Todo lo que quería en ese momento era mantenerse alejado de problemas.

Roncando ruidosamente, el sueño del león escorpión de fuego no fue interrumpido.

A la luz de su situación, Zen decidió intentar pasar junto al león.

Pero, ¿y si lo despertaba accidentalmente?

Ese sería su camino hacia la muerte.

'¿Qué debo hacer? ¿Seguir adelante o no?', se preguntaba Zen, atrapado entre la espada y la pared.

Si se daba la vuelta se convertiría en la comida de la reina de langosta cuchilla, así que seguir hacia delante era una buena opción para él.

Vigilando los largos colmillos del león escorpión de fuego y su cola golpeando el suelo, Zen respiró hondo antes de comenzar a acercarse con cautela.

Cuando estaba cerca, el olor desagradable de la bestia se metió en su nariz. Se las ingenió para aguantarlo mientras caminaba lenta y silenciosamente.

Estaba a veinte pasos de distancia.

Diez pasos más cerca.

Cinco pasos.

A medida que Zen daba un paso, apretaba los dientes para tranquilizar su palpitante corazón.

Cuando estaba a solo tres pasos de distancia, el león escorpión de fuego se dio la vuelta repentinamente y estiró sus largas patas.

¡El corazón de Zen latía tan rápido que tuvo la sensación de que su pecho iba a estallar!

Afortunadamente, después de estirarse y bostezar, el león escorpión de fuego se acurrucó y apoyó su gran cabeza sobre sus patas delanteras antes de volverse a quedar dormido.

Un poco más aliviado, pero aún conteniendo el aliento, Zen siguió avanzando de puntillas.

Como dice el dicho, las desgracias nunca vienen solas.

—¡Bum! ¡Bum! —el sonido de las pisadas de la reina de langosta cuchilla se escuchaba en la cueva al mismo tiempo que resonaba en las paredes produciendo eco. Centrado en el león escorpión de fuego que estaba frente a él, Zen se había olvidado por un momento de la reina de langosta cuchilla que iba detrás.

'¡Qué mierda!', maldijo Zen en silencio.

Despertado por el ruido, los ojos de león escorpión de fuego se abrieron de golpe. La criatura se veía tan sorprendida de ver al pequeño hombre de pie cerca de él, como Zen lo estaba de verlo despierto.

Sacudiendo su melena y rugiendo enojado, el león escorpión de fuego se abalanzó sobre Zen.

Zen lo esquivó enseguida.

Era como el juego del gato y el ratón.

Zen reaccionó muy rápido y el león escorpión de fuego no lo vio.

Rugiendo furiosamente, la bestia gigante se agachó y se preparó para acechar y saltar de nuevo.

Pero, de repente, el león escorpión de fuego se detuvo al darse cuenta de que la reina de langosta cuchilla se acercaba.

Zen sabía que una batalla épica estaba a punto de comenzar.

'¿Cómo salgo de esta? ¿Estoy encerrado en esta maldita situación?', se preguntaba Zen desesperadamente.

No importaba qué camino escogiera, no veía ninguna manera de salir vivo de ahí.

Ignorando al hombre pequeño, la reina de langosta cuchilla se enfrentó al león escorpión de fuego.

Las dos bestias eran arrogantes debido a su fuerza y ninguna de las dos estaba dispuesta a ceder.

Agitando su gran cuchilla roja, la reina de langosta cuchilla emitía fuertes sonidos para advertir al león escorpión de fuego que retrocediera.

Afilando sus garras contra el duro suelo de piedra, el león escorpión de fuego tenía de todo menos miedo.

Era como si el tiempo se hubiera congelado y Zen se sentía como si hubiera transcurrido un siglo en tan solo un minuto.

La reina de langosta cuchilla, impaciente, atacó primero.

Soltando un fuerte rugido, el león escorpión de fuego levantó la cabeza preparándose para la pelea.

En el centro del campo de batalla de las bestias estaba Zen que, desesperado, decidió probar suerte con la lava y saltó al lago.

La ardiente lava hervía vigorosamente y se lo tragó al instante.

Capítulo 100

Transformándose en un arma espiritual (Primera parte)

En este momento, las dos enormes bestias estaban demasiado ocupadas la una con la otra para darse cuenta de la presencia de Zen.

Una de ellas, la reina de langosta cuchilla, tenía una extremidad rota debido a su pelea anterior con Zen. A pesar de estar en desventaja, su extremidad restante seguía siendo un arma letal poderosa, pues tenía la forma de la hoja de una espada. Además, la reina de langosta cuchilla era un poco más grande que el león escorpión de fuego, el cual, aunque más pequeño, era más ágil, y contaba con la ventaja adicional de que la cueva de lava era su hábitat natural.

Tan pronto como las bestias colisionaron en la batalla, la cueva tembló, las rocas cayeron y el suelo de la caverna quedó cubierto de escombros.

Las rocas cayeron desde lo alto de las paredes de la cueva, y el fuego brotó del núcleo de la tierra.

—¡Crash, bam!

—¡Ka-bum!

Se oyeron fuertes ruidos de colisiones cuando el león escorpión de fuego arrojó a la reina de langosta cuchilla al suelo rápidamente.

A pesar de ese agresivo ataque, esta última pisoteó con fuerza el suelo con sus patas traseras, empujando al león escorpión de fuego hacia atrás alrededor de treinta centímetros.

Inmediatamente, la reina corrió hacia el león y le lanzó su enorme espada, sin embargo, el león evadió su ataque y gruñó antes de tomar represalias. La langosta, que sólo podía sobrevivir matando, era mucho más valiente y brutal que las bestias comunes.

—¡Skrressh! —se escuchó el horrible sonido de la hoja cortando la carne del león escorpión de fuego. Su corazón y sus otros órganos se derramaron y el león escorpión de fuego, mortalmente herido, gimió tristemente. Al mismo tiempo, levantando su ágil cola hacia arriba, el león cortó la cabeza de la reina de langosta cuchilla.

—¡Chasquido!

La reina de langosta cuchilla no pudo esquivar el ataque a tiempo, lo que provocó que su cabeza se partiera y cayera al suelo debido a la fuerza de la cola de escorpión.

Sin su cabeza, su cuerpo se aflojó y la hoja tembló por un momento antes de que su cadáver cayera al suelo. Los órganos del león se rompieron en pedazos, y esa gran bestia gimió antes de inclinar su cabeza y jadear dando sus últimos suspiros.

La gente se había vuelto aprensiva ante la mera mención de esas dos enormes bestias, por lo que estarían asombrados de ver a las dos muertas en esa cueva al mismo tiempo.

...

Al principio, cuando se enfrentó a las dos bestias, Zen pensó que estaba condenado a perecer.

Mucho antes, cuando fue asado por el fuego de Diablo Lan, en lugar de sufrir daño, se había vuelto físicamente más fuerte y, por lo tanto, se volvió comparable a un arma misteriosa de grado superior, pero el fuego del núcleo de la tierra era diferente del fuego de segundo grado de Diablo Lan, pues era muchas veces más fuerte.

Después de todo, Diablo Lan estaba tan sólo a medio paso al nivel natural, y en el sentido más estricto, su fuego esencial había evolucionado a partir de la energía esencial en lugar de la vitalidad de vida.

Sin embargo, el fuego del núcleo de la Tierra era mucho más poderoso que el fuego esencial producido por cualquier refinador de armas de nivel natural incluso si venía de su vitalidad de vida.

Zen sintió que se quemaba tan pronto como saltó a la lava.

Había experimentado el mismo dolor dos veces antes, una en el sótano de la familia Luo y la otra en el horno de refinación de armas de Diablo Lan, por lo que, en esta cueva, vino a suceder que lo había sentido por tercera vez.

En su posición actual, sabía que aparte de apretar los dientes y resistir, se encontraba indefenso. Podía orarle a Dios para bendecir su éxito contra el fuego del núcleo de la Tierra, evitando que su forma corpórea fuera incinerada, pero no había nada más que pudiera hacer, y poco a poco su tez comenzó a cambiar. En general, parecía una pieza de hierro al rojo vivo, de color rojo oscuro brillante.

A medida que su cuerpo se calentaba y ardía, innumerables pequeñas piezas de oro aparecieron en su cuerpo, las cuales, posteriormente, comenzaron a girar.

Mientras giraban cada vez más rápido, las piezas de oro se convirtieron en remolinos dorados y comenzaron a absorber el fuego del núcleo de la Tierra.

El fuego que envolvió a Zen fue rápidamente arrastrado por los remolinos y absorbido por él. Sin embargo, los remolinos que cubrían su cuerpo no estaban satisfechos, y después de absorber todo el fuego que lo rodeaba, generaron una fuerza más poderosa y atrajeron el fuego del centro de la Tierra de zonas mucho más lejanas.

Chorros de fuego fueron absorbidos por una fuerza gravitatoria, que se precipitaban locamente contra el cuerpo de Zen.

Todo el fuego del centro de la Tierra dentro del gran lago de lava convergió rápidamente en su cuerpo.

Si alguien estuviera presente fuera del lago de lava en ese momento, se sorprendería al atestiguar esa escena.

En el centro del lago donde la lava había estado hirviendo, el color de la misma había cambiado gradualmente de rojo a negro a medida que se enfriaba. Finalmente, la lava quedó completamente negra y sólida. A medida que el área de tono negro se expandía, más y más lava se enfriaba, convirtiéndose en rocas sólidas de color negro carbón.

Finalmente, todo el lago se convirtió en una roca endurecida de tamaño considerable.

Excepto por unos pocos lugares donde la lava permanecía ligeramente de color rojo oscuro, la cueva, que había sido brillante, ahora estaba en completa oscuridad.

Un largo rato después, el lago de lava de repente se agrietó en el centro, y una mano salió disparada de ahí. Era la mano de Zen extendiéndose hacia arriba, con algunas piezas de lámina dorada brillando con una luz dorada. Después, Zen golpeó la lava sólida con su cabeza, rompiéndola, y se arrastró fuera de la roca rota.

Una dulce sonrisa se extendió por su rostro al darse cuenta de que había sobrevivido a una situación imposible.

Todo lo que había ocurrido estaba más allá de su capacidad de comprensión. Cuando saltó al lago de lava para escapar de un destino seguro, sorprendentemente su cuerpo absorbió el fuego del centro de la tierra en dicho lago. Quizás su fuerza física había mejorado después de ser refinado por las llamas, y al mirar su cuerpo notó que su pecho tenía una textura ondulada.

Al ver ese cambio, se quedó perplejo.

En el fondo de su mente, sentía como si ya hubiera visto esa textura, ¡y ese patrón lo reconocía de alguna parte!

Después de contemplar el diseño, ¡de pronto recordó dónde lo había visto! Chocando sus manos, gritó: —¡Sí! ¡Ahora recuerdo! ¡Es una textura espiritual!

Zen había visto tales texturas en los libros de técnicas de refinamiento de armas dejados por Diablo Lan.

Las armas eran catalogadas en unas pocas clases. Había armas misteriosas, espirituales, fabulosas, sagradas y divinas.

Las armas misteriosas no tenían texturas únicas, y caracteres especiales similares a esos se encontraban únicamente en tesoros en la forma de armas espirituales, fabulosas y sagradas.

Por ejemplo, las texturas espirituales se encontraban en las armas espirituales, y las texturas fabulosas en las armas fabulosas.

Una línea de textura espiritual había aparecido en su pecho, lo que significaba que su cuerpo posiblemente había entrado en un escenario diferente, ¡pasando de ser un arma misteriosa a un arma espiritual!

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If you would like to read the English version of Desde Callejuela hasta Trono series, here is where you go: From Cellar to Throne: Zen's Quest for Immortality.