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Capítulo 801 Mudarse a la casa de la familia Zhao

Capítulo 802 ¿Por qué tienes que mudarte a la familia Zhao

Capítulo 803 Reencuentro con Anthony

Capítulo 804 Necesito algo de tiempo

Capítulo 805 No quiero estar solo en este momento

Capítulo 806 ¿Quién te crees que eres

Capítulo 807 Pesadilla

Capítulo 808 Todo lo bueno llega a su fin

Capítulo 809 Escuela

Capítulo 810 Lo perdimos

Capítulo 811 Ella no está aquí

Capítulo 812 Tatuaje

Capítulo 813 Una invitación de Roger

Capítulo 814 Un beso inesperado

Capítulo 815 Una buena paliza

Capítulo 816 La mentira de Peggy

Capítulo 817 ¿Por qué sigues perdiendo el aliento hablando con ella

Capítulo 818 Un matrimonio arreglado

Capítulo 819 Las verdaderas intenciones de Peggy

Capítulo 820 La vida no es un camino de rosas

Capítulo 821 Vergüenza

Capítulo 822 La explicación de Roger

Capítulo 823 Una amenaza

Capítulo 824 La inducción de Roger

Capítulo 825 La decisión de Heron

Capítulo 826 Deja de mentirme

Capítulo 827 Las extrañas preguntas de Peggy

Capítulo 828 Doris

Capítulo 829 A su manera o nada

Capítulo 830 El compromiso

Capítulo 831 No me iré

Capítulo 832 Deberías mudarte lo antes posible

Capítulo 833 Préstamo de dinero

Capítulo 834 Un amable recordatorio

Capítulo 835 Confesiones a altas horas de la noche

Capítulo 836 Aceptó su pedido

Capítulo 837 La sugerencia de Charles

Capítulo 838 Éxito

Capítulo 839 Él está de vuelta

Capítulo 840 Confianza

Capítulo 841 Una fiesta familiar

Capítulo 842 Tener un segundo hijo

Capítulo 843 Sheryl se pierde a sí misma

Capítulo 844 Pedir dinero otra vez

Capítulo 845 Mantener el secreto

Capítulo 846 El chequeo médico

Capítulo 847 Ella está pasando por un momento difícil

Capítulo 848 Autoridad desconocida

Capítulo 849 Estás equivocada

Capítulo 850 Bueno, me iré

Capítulo 801

Mudarse a la casa de la familia Zhao

Desde que Nancy escuchó a Sheryl hablar con Arthur sobre mudarse a la casa de la familia Zhao, ella sintió cierta molestia. Nancy estaba disfrutando mucho su estadía con Sheryl y Shirley, sin embargo, ahora que se mudarían con la familia Zhao, había tantas sirvientes en su hogar que tal vez no necesitaran que ella estuviera cerca. Nancy también se sentía culpable por todas esas cosas horribles que le había hecho a Sheryl en el pasado, lo que significaba que Amy y Arthur no tenían la mejor impresión de ella. Por lo tanto, Nancy no tenía la oportunidad de mudarse a la casa de la familia Zhao con Sheryl y Shirley.

Todos estos días que Nancy pasó con Sheryl y su hija fueron tan agradables que se sintió como si fuera parte de la familia, ahora acostumbrarse a vivir sin la pequeña Shirley y la amable Sheryl sería difícil para ella.

Nancy luchó por despejar todas las dudas en su mente mientras caminaba lentamente cerca de Sheryl y le preguntó con voz muy baja: —¿Planea mudarse de aquí?

Sheryl asintió y explicó: —Sí, ya me cansé de toda esta locura de Anthony y Laura. Además, Sue vive al otro lado del pasillo, es muy incómodo cada vez que la veo. Y lo más importante, quiero mantener a Shirley lejos de todas estas personas, tú misma has visto cómo mi hija ha sufrido las repercusiones de los conflictos entre nosotros los adultos, así que tenemos que abandonar este lugar lo antes posible.

—En efecto —respondió Nancy. Ella dejó escapar un suspiro y continuó: —Sería la mejor opción para Shirley, además, la niña también obtendrá el amor y la protección de sus bisabuelos en la familia Zhao.

Sheryl notó de inmediato el tono meditabundo de Nancy. —Oye, ¿estás bien? Parece que algo te aflige —preguntó Sheryl con preocupación y la miró.

—No, no pasa nada, estoy bien —Nancy respondió tranquila, aunque siguió inquieta por un rato. Luego, después de un titubeo momentáneo, ella continuó: —Es sólo que... todavía me siento culpable por esas cosas horribles que le he hecho. En estos pocos días que he podido estar con usted, he hecho todo lo posible para compensar mis errores y estoy muy feliz de que nos hayamos unido mucho, simplemente me siento mal por tener que separarme de usted tan pronto.

—¿Por qué tendríamos que separarnos? —Sheryl pareció completamente sorprendida por lo que dijo Nancy. Esta vez, ella no podía imaginar ni remotamente lo que estaba pasando por la mente de Nancy. Sheryl pensó que Nancy las dejaría, por lo que preguntó con total perplejidad: —¿Tienes otro trabajo? ¿O acaso hice algo mal para que quieras irte?

—No, no, usted me está entendiendo mal —Nancy se apresuró a detener a Sheryl. —¿Por qué querría dejarla? Es sólo que... —ella hizo una pausa, dudando en hablar sobre sus inhibiciones.

—¿Qué sucede? Por favor dime, me estás preocupando —Sheryl miró a Nancy con preocupación.

Nancy finalmente superó su indecisión y dijo: —Bueno, acabo de oírla hablar con Arthur, como usted se va a vivir con ellos, Amy y todas las sirvientas allá podrán ofrecerle su ayuda, probablemente no me necesitará más.

Ella sonrió de forma comprensible y continuó: —Ya que la cuidarán bien, yo podría ir a empacar mis cosas e irme ahora, de esta forma le ahorraría la molestia de pedirme que me vaya.

—¿Quién dijo que no te necesitaríamos? —al escuchar lo que dijo Nancy, Sheryl finalmente supo lo que estaba pasando en su mente. Ella dibujó una sonrisa reconfortante en sus labios y continuó: —Bueno, estás confundiendo lo que quise decir. Vivir en la casa de la familia Zhao no será un plan a largo plazo, nos mudaremos tan pronto como encontremos un nuevo lugar, así que realmente te agradecería que pudieras estar allí para ayudarme.

—Sheryl, espere... —Nancy la interrumpió.

—¿Qué? —ella la miró y preguntó. Sheryl pudo ver que Nancy todavía estaba en algún tipo de dilema. Nancy frunció el ceño incluso después de que Sheryl confirmara que quería que estuviera con ella en la casa de la familia Zhao. —Nancy, quieres vivir con nosotros, ¿no? —preguntó Sheryl.

—Sí, ¡por supuesto que sí! —respondió Nancy con sobresalto en su voz. El ceño fruncido en su rostro cambió a una sonrisa mientras preguntaba: —Pero usted estaba diciendo que... ¿De verdad quiere que la acompañe?

Nancy no podía creerlo porque pensó que Sheryl iba a pedirle que se fuera. Sin embargo, Sheryl asintió y aseguró: —Sí, es en serio, ¿quieres ir con nosotras?

—Sí, por supuesto que voy con ustedes, es sólo que no quiero darles problemas —respondió Nancy. Nancy la miró con emoción, nunca supo que Sheryl se preocupaba por ella lo suficiente como para pedirle que las acompañara a la casa de sus abuelos. La felicidad de Nancy no tenía límite, sin embargo, ella suspiró y reveló sus preocupaciones finales. —Pero usted sabe que fui yo quien la hizo perder la memoria y le trajo todos estos sufrimientos, usted es muy amable y realmente aprecio que pueda perdonarme. No obstante, todavía no he recibido el perdón de Arthur y Amy, probablemente ellos no querrán que me quede allí, no quiero ser una carga para usted.

—Oh Nancy, no te preocupes —Sheryl la tranquilizó con una sonrisa suave. —La abuela y el abuelo son generosos y amables, estoy segura de que te llevarás bien con ellos, no hay nada de qué preocuparse, sólo ven conmigo —añadió ella.

Fue un gran alivio para Nancy poder aclarar todas sus dudas. —Ya veo —dijo ella. Luego, una amplia sonrisa apareció en su rostro cuando prometió: —Haré todo lo posible para cuidar de Shirley.

Ellas empacaron cosas esa noche y también la mañana siguiente. Arthur envió un auto para llevarlas a casa, sin embargo, Shirley estaba confundida, ella no tenía idea de lo que estaban haciendo. —Mami, ¿a dónde vamos? —preguntó Shirley.

—Vamos a vivir con el abuelo Arthur y la abuela Amy por unos días, ¿estás de acuerdo con eso? —Sheryl le preguntó gentilmente a su hija mientras le daba la noticia de que se mudaban de su departamento.

Shirley no sabía por qué, pero aun así asintió y dijo: —Sí, está bien. —Sin embargo, después de un rato, de repente la pequeña parecía haber caído en un pensamiento profundo. Shirley frunció el ceño cuando le preguntó a su madre: —¿Pero qué hay con el tío Charles y con Charlie? ¿Ellos saben a dónde vamos?

Ella hizo una pausa y se dio cuenta de que Sheryl la estaba mirando. De pronto Sheryl no sabía cómo responder a la pregunta de su hija, ella tomó esta decisión tan apresuradamente que ni siquiera se le ocurrió informarle a Charles al respecto.

'No hay problema, siempre puedo contarle a Charles más tarde en el trabajo', pensó para sí misma. Y a propósito, Sheryl también le haría saber a Charles que Shirley finalmente se había enterado de que él era su padre. Pensando en todo esto, ella sonrió, luego se giró hacia Shirley y acarició sus mejillas regordetas mientras le aseguraba: —No te preocupes, les contaré más tarde, también invitaré a Charlie a que juegue contigo, ¿está bien?

—¡Excelente! —Shirley saltó de alegría y aplaudió.

En cuanto llegaron a la casa de la familia Zhao, descubrieron que ya había habitaciones preparadas para ellas. Amy debió haber pasado toda la noche para tener las alcobas listas para cuando llegaran. Sheryl y Shirley tenían sus nuevos dormitorios en el tercer piso de la casa. Arthur y Amy vivían en el primer piso, Andy y Abby en el segundo. Ellos también prepararon una habitación para Nancy.

Amy estaba realmente emocionada y encantada de que Sheryl regresara para quedarse con ellos, su corazón casi se desangraba al pensar en las dificultades que su nieta había enfrentado a lo largo de todos estos años. Ahora que Sheryl iba a vivir con Amy, ella tendría la oportunidad de consentir a su nieta y llenarla de amor.

—Sher, ¿qué te gustaría almorzar? Te prepararé lo que se te antoje —dijo Amy mientras las ayudaba a desempacar.

Sheryl la miró, sintiéndose un poco culpable. —Lo siento, abuela, tengo que irme a trabajar ahora —añadió ella, abatida.

—Oh, está bien, no te preocupes —Amy sonaba un poco molesta, pero se animó pensando que podrían cenar juntas. —Entonces, ¿qué quieres para cenar? Puedo prepararte lo que quieras —preguntó ella amablemente.

—Cualquier cosa está bien, lo que sea que hagas me lo comeré todo —respondió Sheryl con una dulce e indulgente sonrisa. Amy también sonrió al escuchar las palabras de su nieta.

Después Sheryl se fue a trabajar, una vez que entró en la oficina, todas las modelos se sorprendieron de verla aparecer después de tantos días.

Sin embargo, después de que Kitty y Tammy fueron despedidas, ellas sabían muy bien que Sheryl era especial para Charles, por lo tanto, nadie se atrevió a hacerle preguntas o molestarla por su ausencia continua.

Sue también estaba allí, tenía un aspecto cansado, lo que indicaba una clara deficiencia de sueño. Cuando ella vio entrar a Sheryl, sus labios se movieron como si quisieran decir algo, pero finalmente se rindió y miró hacia abajo sin pronunciar ni una sola palabra.

Capítulo 802

¿Por qué tienes que mudarte a la familia Zhao?

Durante toda la mañana Sheryl se concentró en practicar, el espectáculo estaba a la vuelta de la esquina y ella había tomado muchos descansos en los últimos días. Si Sheryl se diera el lujo de faltar más tiempo, lo más probable sería que hiciera el ridículo durante el desfile real.

Charles se dio cuenta en el momento en que Sheryl volvió a trabajar, él había venido en secreto a verla practicar, pero como ella estaba tan concentrada en lo que estaba haciendo ni siquiera notó su presencia.

Todas las modelos salieron a almorzar alrededor del mediodía, Sue estuvo un poco indecisa por un momento, pero luego se acercó a Sheryl y le dijo: —Vamos a almorzar juntas.

Mostrando muy poco interés, Sheryl respondió: —No, gracias. —Ella sacudió la cabeza ligeramente, luego agarró una toalla cerca, se limpió el sudor y le dijo a Sue: —Estoy muy rezagada, creo que mejor no almorzaré para ponerme al corriente, deberías ir con todas las demás.

La realidad era que Sheryl no quería salir con Sue, si no fuera por el hecho de que trabajaban en el mismo lugar, ni siquiera tendría contacto con ella.

No era porque Sue no le agradara o por otras opiniones personales negativas, fue justo después de todo lo que había sucedido recientemente que Sheryl sintió que la relación entre las dos ya no era como antes, y como ya no eran amigas, no había necesidad de fingir entre ellas.

Eso sin mencionar que Sue era ahora la novia de Anthony y Sheryl ya no tenía ganas de meterse en el lío de la familia Xiao, Sheryl simplemente ya no quería involucrarse en más problemas.

—Sher... —Sue miró a Sheryl, quien estaba parada frente a ella. Había algo que Sue quería decir, pero la falta de palabras la hizo detenerse por un momento.

Ella le sonrió con pesar a su antigua amiga y finalmente dijo: —Te vi mudarte esta mañana, en verdad lo siento mucho, no esperaba que las cosas se convirtieran en un desastre como este, en realidad yo....

Sue dudó unos segundos mientras analizaba si debía continuar. —Sé que lo que hice estuvo mal, pero no pude evitarlo, estoy segura de que puedes entender eso, ¿cierto?

—Está bien —respondió Sheryl con puro desdén. Ella miró a Sue con los ojos capaces de congelar a cualquiera y dijo: —No hay nada bueno o malo siempre y cuando puedas vivir contigo misma y estés feliz con tu elección, no debería importarte lo que yo sienta o lo que los demás piensen.

Sheryl miró a Sue directamente a los ojos y añadió. —Ya que estás con Anthony sólo quiero pedirte un favor: no vuelvas a meterte en mi vida ni en la de mi hija nunca más. Si puedes hacer eso por mí, realmente te lo agradecería bastante.

Después de estas palabras, ella se dio la vuelta y se alejó sin darle a Sue la oportunidad de responder. Cuando Sue la vio irse, sintió un dolor repentino y agudo atravesando su pecho, aquello se sintió como el verdadero final de su amistad.

'Mientras puedas vivir contigo misma y estés contenta con tu elección', las palabras de Sheryl resonaron en su cabeza una vez más.

No obstante, la pregunta era, ¿Sue estaba realmente feliz?

No mucho después de que Sue se fue, Charles bajó a buscar a Sheryl, debido a que ella todavía estaba practicando en el escenario, él no obtuvo ninguna respuesta al llamarla por teléfono.

—Vamos, es hora de almorzar —Charles llamó a Sheryl cuando todavía estaba en el escenario.

Había un encanto especial en Sheryl, cada vez que estaba concentrada en algo con una determinación que Charles rara vez veía en los demás, él simplemente no podía apartar la vista de ella. Charles estaba completamente cautivado por la tenacidad de Sheryl para salir adelante.

—No voy a almorzar, puedes irte solo —respondió Sheryl distraídamente, sin perder un momento de su práctica. Sin pedirle permiso, Charles subió al escenario y la sacó de allí mientras le daba un sermón: —La comida es el pilar esencial de la vida, así que date prisa, el sustento debe venir antes que todo lo demás.

Sheryl se resistió un poco, pero sabiendo que él tenía razón, aceptó ir a almorzar. Ella podría usar esta hora de la comida para conversar con Charles.

Charles eligió uno de los restaurantes favoritos de Sheryl, la última vez que visitó este lugar estaba acompañado de Leila. Después de haber ordenado sus alimentos, finalmente Charles comenzó a preguntarle a Sheryl: —¿Todavía recuerdas este restaurante?

—Sí, por supuesto —Sheryl asintió gentilmente. —Nunca pensé que aún estaría abierto después de tantos años, me pregunto si la comida todavía sabe igual —añadió ella.

—El sabor sigue siendo el mismo —respondió Charles. Después dijo suavemente: —A menudo venía solo a este sitio en los años posteriores a tu partida.

—¿De verdad? —Sheryl preguntó en un tono nervioso. Al escuchar lo que Charles acababa de decir, Sheryl se sintió un poco incómoda, no estaba muy segura de cómo debía responder a eso

porque sabía que él había sufrido mucho después de su desaparición. Sin embargo, todavía estaba el asunto de los tres años de separación entre ellos y esta relación aún necesitaba tiempo para sanar de todo el dolor que ambos sentían.

Sheryl había estado demasiado ocupada últimamente, después de que todas estas cosas terminaron, ella deseaba sentarse y tener una buena conversación con Charles para ver cómo podrían continuar esta relación.

—Por cierto, hay algo que olvidé contarte —dijo Sheryl cambiando de tema. Ella sirvió una taza de agua, lo ayudó a limpiar sus utensilios, vertió el agua usada y arregló los enseres cuidadosamente para él tal y como siempre lo había hecho antes.

Charles la miraba fijamente, a pesar de que Sheryl había mantenido su distancia con él, ella aún conservaba los hábitos de hacía tres años, lo que significaba que nunca olvidó por completo los momentos que habían compartido.

Las emociones y las mentalidades de las personas pueden cambiar con el tiempo, pero no los hábitos.

—¿Qué? ¿Qué estás pensando? —Sheryl se dio cuenta de que Charles la había estado observando atentamente mientras completaba su rutina, por lo que preguntó a toda prisa.

—Nada —respondió Charles. Él recuperó rápidamente su enfoque y preguntó: —¿No querías decirme algo?

—Bien, entonces... —Sheryl lo miró sin saber cómo expresarse. Charles siempre había querido que Sheryl se mudara a Dream Garden pero ella se había negado a hacerlo. Ahora Sheryl se había cambiado de casa, sin embargo Charles aún no lo sabía.

Sheryl tragó saliva y dijo: —Esta mañana yo... empaqué mis cosas y las traje a la casa de la familia Zhao, viviré allí de ahora en adelante.

—¿Qué? —una vez que ella dijo eso, Charles se levantó abruptamente de su asiento. Él frunció el ceño al mirarla y le preguntó: —¿Por qué te esperaste hasta este momento para decirme algo tan importante?

—Te diré, pero por favor siéntate primero —exclamó Sheryl. La reacción de Charles fue tan excesiva que todos en el restaurante detuvieron lo que estaban haciendo y los miraron a ambos en cuestión de segundos. Sheryl miró un poco avergonzada a Charles y dijo con voz ligeramente apagada: —Cálmate, te lo estoy diciendo ahora, ¿de acuerdo?

Charles se sentó pero no parecía muy satisfecho por sus palabras, así que la miró y dijo: —Será mejor que me expliques esto claramente, no tengo ninguna objeción en cuanto a que te mudes de ese apartamento, pero ¿por qué a la familia Zhao? ¿Por qué sin decirme ni una palabra al respecto? Tú....

Charles estaba demasiado enojado como para hablar fluidamente.

—Por favor no te enojes —exclamó Sheryl. Ella se apresuró a agregar: —No te lo oculté a propósito, es sólo que las cosas pasaron demasiado rápido y fue una decisión de último minuto.

—¿Qué pasó exactamente? —preguntó Charles, aun visiblemente enojado. Al observar cómo se estaba comportando Sheryl ahora, Charles finalmente se dio cuenta de que las cosas no eran tan fáciles como él había pensado al principio.

Sheryl reflexionó un momento pero al final le contó todo lo que había sucedido la noche anterior, luego suspiró y dijo: —Realmente no pido mucho en este momento, solamente deseo que Shirley y yo tengamos unos días tranquilos, no quiero seguir con ellos más tiempo.

Charles frunció el ceño y dijo: —Incluso si ese es el caso, aún puedes mudarte a Dream Garden, todavía hay una habitación allí para ti, ¿por qué necesitas...?

—Charles, me conoces —Sheryl lo interrumpió. Ella sonrió con ironía y le dijo: —Si esto no hubiera ocurrido tan repentinamente, ni siquiera me habría mudado a la casa de la familia Zhao.

Capítulo 803

Reencuentro con Anthony

Sheryl decidió callarse al ver la expresión malhumorada de Charles; sabía que tendría que esperar. Cuando se dio cuenta de que su semblante estaba un poco más tranquilo, continuó: —Al principio, planeé quedarme en el hotel durante varios días; y mudarme en cuanto encontrara un buen lugar para establecerme. Pero desafortunadamente, el abuelo no estuvo de acuerdo, así que no me quedó más remedio que mudarme a la casa de la familia Zhao por un tiempo.

—Pero Sher... —interrumpió rápidamente Charles. Dejó escapar un profundo suspiro mientras la estudiaba cuidadosamente. Parecía impaciente; un pequeño ceño era claramente visible en su frente. Sin embargo, su voz sonó cálida y preocupada al mismo tiempo cuando dijo: —Dream Garden es también tu hogar, ¿por qué no me llamaste después de que sucedió eso?

Sheryl solo pudo responder mirándolo abiertamente, y comenzó a sentir que la mirada intensa de Charles ardía con emociones en conflicto. Aunque mentalmente buscaba las palabras en su cabeza, todavía no podía encontrar su voz para decir algo;

la verdad era que no tenía idea de por qué lo hizo. Tal vez no quería que Charles se involucrara y se preocupara demasiado por ella; además, ella había sido quien provocó a Anthony.

—Está bien —concedió después de un breve momento. Sostuvo su mirada y le suplicó: —Charles, entiendo tus sentimientos, pero agradecería que consideraras los míos también. Hasta ahora... todavía no puedo visualizar lo que sucederá en nuestro futuro ni lo que nos espera más adelante. Así que, por favor, dame algo de tiempo y espacio personal para pensarlo.

Después de escucharla, una repentina punzada de tristeza envolvió a Charles y lo hizo callar; bajó la mirada brevemente para ocultar su desilusión y comenzó a reflexionar sobre algo. Luego, en un murmullo bajo, se quejó: —Has estado diciendo esto incontables veces. Pero Sheryl, realmente no sé cuánto tiempo debo esperar para que llegue ese día.

—Pronto, ya casi —Sheryl se inclinó hacia adelante mientras lo miraba y le dio una respuesta llana.

Tan pronto como terminó de hablar, el camarero se acercó para servirles. Sheryl estaba contenta con la comida extendida sobre la mesa; luego, se sirvió el delicioso plato que tenía cerca, le dio un mordisco y lo saboreó. Una pequeña sonrisa apareció en su boca y comentó: —Bueno, el sabor es exactamente el mismo que hace tres años.

—Estoy tan contento de escuchar eso; puedes comer todo lo que quieras —respondió rápidamente Charles con una sonrisa apreciativa. Con satisfacción, Charles ayudó a Sheryl a rellenar su plato mientras ella comía en silencio. Sheryl estaba demasiado absorta mordisqueando su comida, así que no se dio cuenta del gesto amable de Charles. Y ya sea que disfrutara la comida o el lugar, ya no le importaba en lo más mínimo.

Charles parecía estar más feliz al ver a Sheryl recuperar su apetito, para él, fue muy satisfactorio ver que finalmente, Sheryl podía comer mucho.

Después de terminar su suntuosa comida, se prepararon para regresar a la compañía. Mientras salían, Sheryl forzó una pequeña sonrisa y mencionó a Shirley. —Charles, Shirley me preguntó anoche si eras su padre, y le dije la verdad.

—¿Cómo dices? —exclamó Charles al escuchar el tono de voz casual de Sheryl. Su corazón dio un vuelco y detuvo sus pasos. Se dio la vuelta para mirar a Sheryl; se puso un poco nervioso cuando confirmó que había escuchado bien. Distraído, permaneció inmóvil en el lugar; luego, se tomó un momento para recuperarse y preguntó: —Tú... ¿Realmente quieres decir lo que dijiste?

Desde que Charles se enteró de que Shirley era su hija, no dejó de pensarlo; y la mera idea de "cómo hacer que Shirley acepte su presencia" lo perseguía sin cesar. Ahora, un suspiro de alivio escapó de su boca; parecía no haber nada de qué preocuparse, ya que Shirley lo sabía todo. Pero, extrañamente, ¿por qué seguía tan nervioso?

—Por supuesto que sí, lo digo en serio —Sheryl asintió levemente con la cabeza para reafirmar sus palabras.

Como el restaurante se encontraba a poca distancia de la empresa, Sheryl había expresado previamente que prefería dar un paseo después de la comida, por eso seguían su camino de regreso a pie.

Mientras caminaban, a Shirley le resultó bastante divertida la manera en que Charles actuaba; se dio cuenta de que se conocían desde hacía años, pero esta era la primera vez que lo veía con la guardia baja, revelándole su situación.

—Oye, ¿qué pasa en tu mente? ¿Estás bien? ¿Por qué de repente te quedas en blanco? —Sheryl le hizo una serie de preguntas para sacarlo de sus reflexiones. Charles se sobresaltó, pero no mostró ninguna intención de moverse en ese preciso momento. Entonces, para ganar tiempo, Sheryl trató de activarlo de manera divertida. —Movámonos más rápido, ¿de acuerdo? De lo contrario, me temo que llegaré tarde al ensayo de esta tarde.

—Eh... espera —tartamudeó Charles. Aterrado, se aferró a la mano de Sheryl y le preguntó: —Mmm, dime, ¿cómo respondió Shirley? Solo quiero saber si... si yo le gusto o no. ¿O le resultó difícil aceptarme como su padre? Entonces, ¿cuál fue su actitud hacia mí al final? ¿Qué dijo? ¡Rápido! ¡Por favor, dime! Quiero escuchar la verdad. Sólo me pregunto....

Cuando terminó de hablar, Sheryl estaba completamente divertida por la actitud del hombre parado frente a ella. Intentó con fuerza contenerse, pero dejó escapar una risita; finalmente, cuando no pudo contenerse más, estalló en carcajadas. Este escenario realmente la intrigaba, tanto que no podía dejar de reírse de él.

Mientras Sheryl se reía, Charles, que parecía indefenso, se puso aún más nervioso. La risa de Shirley lo confundía, entonces, trató de guiarla de regreso al foco de su conversación. —¿Puedes dejar de reírte así? ¿Puedes dejar de reír? Aún no has respondido mi pregunta, ¿cómo fue su actitud? Solo quiero saberlo, ¿de acuerdo?

—Oh, ¿estás tan molesto por lo que ella pensó de ti? —contestó a su vez Sheryl, quien obviamente se divertía burlándose de él. Nunca se había reído tanto; entonces, en lugar de darle la respuesta que deseaba escuchar, le respondió con una pregunta.

—Por supuesto que sí; me importa lo que opina de mí —explicó Charles casi suplicante. Era ajeno al acto juguetón deliberado de Sheryl. Asintió dándole a Sheryl una confirmación positiva y luego dijo: —Después de todo, ella es mi hija. También es una chica extremadamente importante en mi vida, como tú.

En este punto, Charles ya estaba empeñado en hacer todo lo posible para que Sheryl le diera una respuesta. —Solo dime su verdadera respuesta, ya he esperado demasiado. Y ya hemos perdido mucho tiempo; todavía tienes tu ensayo.

Sheryl encontró toda la escena hilarantemente cómica; no podía soportar verlo a punto de abandonar su actitud tranquila y su compostura. Parecía impaciente y al mismo tiempo se sentía abatido. Sheryl se sacudió de la risa hasta que se quedó sin aliento. Luego, se armó de valor para dejar de reírse de sus payasadas. Miró a Charles y chilló: —¡Oh, Dios mío! ¡Solo dame un minuto! Necesito recuperar el aliento, podría haber muerto de la risa y me duele la barriga.

—Está bien... —dijo Charles mientras miraba confundido su cara sonrojada. Levantó la mano para indicarle que continuara y se calmara; y dejó escapar un profundo suspiro. Su rostro mostraba paciencia y también indulgencia. Pensó en su corazón: '¿Qué podría hacer al respecto? Nada en absoluto, no tengo más remedio que esperar, esperar y esperar un poco más'. Se estaba preparando mentalmente, cuando finalmente Sheryl estuvo lista para reanudar la conversación. Sin embargo, sintió que ya había llegado al límite, así que la instó: —Oh, Dios mío, ¿te has divertido lo suficiente de esto? ¿No podrías solo decirme qué pasó? Dime cómo reaccionó ella.

—Upff, tranquilo hombre, tómalo con calma. Sabes, Shirley es una chica bastante comprensiva para su edad —admitió por fin Sheryl y decidió satisfacer su curiosidad. Dijo: —Está bien, volvamos a tu pregunta candente. Bromas aparte, le pregunté anoche a Shirley qué pensaba, justo después de que le conté toda la historia. Puede sonar sorprendente, pero ella no mostró ningún signo de rechazo contra ti, y parecía estar bastante contenta acerca del hecho de que Charlie es su hermano. Bueno, supongo que ella te acepta, principalmente por eso. ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! Entonces, se supone que debes agradecer a Charlie porque dejó una buena impresión en la mente de Shirley.

—Esa es realmente una buena noticia, suena grandioso. ¡Me alegra oír eso! Y, por supuesto, seguramente consideraré la ayuda de Charlie —Charles sintió que lo envolvía una oleada de felicidad abrumadora al escuchar que Shirley no lo rechazaba en lo absoluto, y como un tonto, no podía dejar de sonreír de oreja a oreja.

Pero no se detuvo allí; entusiasmado, comenzó a inventar planes para ganarse el corazón de su hija y sanar la brecha entre ellos. Luego sugirió: —Sher, ¿por qué no llevamos a Shirley a cenar esta noche? Me acabo de dar cuenta de que nunca hemos comido los cuatro como familia.

—Bueno, esta noche no es un buen momento ya que no estaremos disponibles —respondió Sheryl con amabilidad. Miró a Charles y le explicó: —Le prometí a Amy que cenaría con ella esta noche. Entonces, ¿por qué no planeamos de esta manera? La conferencia de Shining Company se lanzará pasado mañana; ya que los dos estaremos allí, podemos traer a los niños. Después de eso, los cuatro miembros de nuestra familia podemos comer juntos, oficialmente. ¿Qué piensas? ¿Es una buena idea?

—Bien, bien. Claro, estoy de acuerdo —intervino Charles feliz. La frase "los cuatro miembros de nuestra familia" sonaba muy agradable a sus oídos, porque estas dulces palabras fueron dichas por su querida Sheryl.

Ya era muy tarde cuando terminó el ensayo en la compañía; Sheryl agarró todas sus cosas y se dirigió rápido a su casa. Ansiaba darse una ducha rápida ya que todo su cuerpo estaba transpirado; ya no podía soportar la sensación incómoda en su propio cuerpo.

Tan pronto como salió de la compañía, vislumbró la silueta de un hombre parado justo en la entrada principal; de lejos, le parecía vagamente familiar. Se sintió desesperada cuando descubrió que era Anthony, la última persona que querría ver en esta vida.

Se había mudado a vivir a otro lugar a propósito, para mantenerse alejada de este hombre. Pero, ¿por qué tenía que volver a ver su rostro?

—¡Sher! —gritó Anthony. Sheryl quiso esconderse en el momento en que lo vio, pero ya era demasiado tarde. Anthony se apresuró hacia ella después de reconocerla.

Como no tenía más remedio que hablar con él, volvió con impaciencia la cabeza para mirarlo y le preguntó fríamente: —Anthony, ¿por qué estás aquí? ¿No te he aclarado todo? ¿Qué te trae por aquí? ¿Qué demonios he hecho mal? ¿Tanto te hice sufrir que tienes que tratarme de esta manera? —su voz estaba llena de miseria y dolor.

Anthony se sentía profundamente herido por la indiferencia de Sheryl; ella ya no era la misma que él había conocido. La observó en silencio mientras intentaba medir su expresión, sabía que estaba molesta y enojada con él, pero no le quedaba otra opción. Tenía que hacerlo por sus padres, por Carlson y Laura.

Sintiéndose un poco avergonzado, dijo en seguida: —Sher, sé que tal vez no quieras verme ahora mismo, pero... he venido por ti. Yo... Realmente tengo que conseguir tu ayuda en algo.

—¿Ayuda? —se burló ella. Luego levantó los ojos para mirarlo con creciente impaciencia y preguntó: —Anthony, ¿no he sido suficientemente clara? Escucha, quiero que salgas de mi camino; tendrás tu propia vida como yo tendré la mía. Y también quiero que recuerdes que no nos debemos ni una sola cosa. Tu familia debe mantenerse alejada de mi hija y de mí; es un deseo tan simple, ¿no? ¿Es demasiado difícil para tu familia concederlo? ¿Es mucho pedir?

Sheryl se mantuvo firme mientras miraba a Anthony y con total exasperación, dijo con sarcasmo: —Te consideras un hombre de poder, ¿no? ¿Y pensé que podías resolver todo? ¿Qué es lo que no puedes arreglar que crees que yo puedo?

Capítulo 804

Necesito algo de tiempo

Sheryl se sintió realmente molesta en este momento, Anthony ya había sobrepasado todos los límites. ¿Cómo se atrevía a seguirla hasta la oficina de Charles? Ella miró el rostro de Anthony con coraje. —Cálmate, Sher —dijo Anthony con el ceño fruncido. —Sé que estás enojada conmigo y te he dado suficientes razones para estarlo, pero prometo que si me ayudas esta vez, nunca más volveré a molestarte —añadió él.

—Lo siento, de todos modos no creo que pueda ser útil para ti, será mejor que busques a alguien más —Sheryl se negó de inmediato con el único objetivo de terminar la conversación lo antes posible. La sola mirada de Anthony la sacaba de quicio, esta era una disputa molesta de la que ya había tenido suficiente y la cual quería desesperadamente terminar ahora.

Por si fuera poco, Anthony había decidido confrontarla en su lugar de trabajo, lo cual hizo que Sheryl se enfureciera aún más. La gente en este sitio conocía a Sheryl, especialmente Sue, quien estaba a punto de salir. 'Si Sue ve a Anthony hablando conmigo no podré darle ninguna explicación, por más que me esfuerce en hacerlo', pensó Sheryl llena de nervios.

Con esto en mente, Sheryl quería terminar la conversación de inmediato, tratando de evitar complicar las cosas.

Ella estaba a punto de irse cuando Anthony le tomó la mano y dijo: —Sher, escúchame. —Él sabía que era incorrecto estar aquí hoy pero no tenía otra opción, Sheryl era la única persona que podía ayudarlo y no tenía a nadie más a quien recurrir.

Anthony podía ganar suficiente dinero para mantener económicamente a Carlson, pero lo que su padre quería no era sólo su empleo, sino su dignidad para volver a laborar. Además, como consecuencia de todo esto, el matrimonio de sus padres también estaba en riesgo. Anthony estaba realmente desesperado, por lo tanto había decidido acercarse a Sheryl por las buenas o por las malas.

Sin darse cuenta de la verdadera razón detrás de que él se acercara a ella, Sheryl realmente se enfureció con el comportamiento de Anthony. —¡Déjame ir! —gritó Sheryl y trató de liberarse. Al fallar en esto, ella le dio una bofetada a Anthony. El fuerte golpe atrajo la atención de los demás pasajeros, todos los miraron preguntándose qué estaba pasando. Sheryl bajó la cara sintiéndose aún más avergonzada después de cachetear a Anthony.

Él acarició su rostro con una expresión desconcertada, nunca había esperado que ella lo golpeara de esa forma.

Incluso Sheryl estaba perpleja, jamás pensó que podría golpear a alguien, podrían ser la queja y el resentimiento en su corazón los sentimientos causantes de esta situación. Por otra parte, Anthony era la persona equivocada en el momento incorrecto.

Él miró a Sheryl y habló con la voz entrecortada: —Me lo merecía, realmente espero que esto te haga sentir mejor. —Después, Anthony volvió a mirar a Sheryl con arrepentimiento.

—¡Cállate! —gritó Sheryl. Ella seguía sorprendida de ver que Anthony no estaba listo para moverse, incluso después de la cachetada que había recibido. Esto literalmente la hizo perder la razón. —Anthony, sea lo que sea que quieras de mí, nunca podrás conseguirlo —Sheryl continuó furiosamente. —Sólo déjame tranquila, no quiero volver a verte. Tenemos buenos recuerdos de los últimos tres años, no dejes que esas memorias se conviertan en mi pesadilla, no me hagas odiarte. Eso es todo lo que quiero decir, sólo déjame en paz y sal de mi vista, por favor vete —añadió ella con un toque de desesperación.

'Debí haberle dado esta bofetada aquella noche, al menos de esa manera mi Shirley no habría sufrido autismo', se dijo a sí misma.

Anthony se obligó a sonreír y dijo: —Realmente me odias, tal vez piensas que merezco ir al infierno, ¿verdad? —Su rostro estaba marcado por el dolor, parecía estar arrepentido por lo que había hecho. Al mismo tiempo, Anthony parecía desesperadamente vulnerable, lo que no pasó desapercibido para los ojos de Sheryl.

Ella lo miró y dijo con desprecio: —No te odio, pero nuestra relación ha terminado, tampoco quiero darte mi ayuda ni necesito la tuya. ¡Por favor! Te ruego que no vengas a verme otra vez, de lo contrario yo.... —Sheryl no tuvo que decir más y Anthony lo sabía, después de todo, su relación le había permitido conocerla muy bien.

Él también se dio cuenta de que Sheryl entendió mal su propósito de acercarse a ella en este momento, así que dijo con una sonrisa amarga: —Al menos permíteme terminar de hablar, ¿me puedes conceder ese privilegio?

Anthony la miró y continuó: —Hoy me atreví a venir aquí, no por mí ni por nuestra relación, sino por mi padre.

La cara de Sheryl cambió cuando lo escuchó hablar, eso era algo realmente inesperado para ella, así que respiró hondo y se calmó. Anthony podía decir por su expresión que Sheryl lo escucharía ahora, entonces aprovechó la oportunidad y dijo: —Sé que lo que hice antes te hirió profundamente, pero mi padre no hizo nada malo, yo soy quien debería ser culpado y castigado, por favor no lastimes a mi padre.

—¿Qué quieres decir? —Sheryl frunció el entrecejo al escucharlo hablar, ella estaba completamente sorprendida ya que no tenía idea de lo que sucedía con su padre.

—Deja de hacerte la inocente —espetó Anthony con bastante impaciencia. —Sé que me odias y quieres vengarte. Bien, sólo hazlo, yo estoy justo aquí delante de ti, ¡pero no lastimes a mi padre! —agregó él.

—Realmente no entiendo tus palabras —respondió Sheryl, confundida. Las repetidas acusaciones de Anthony por algo que Sheryl ignoraba la desconcertaron lo suficiente como para hacerla perder la paciencia una vez más. Sheryl miró a Anthony con una expresión de indiferencia y dijo: —Hemos estado juntos durante tantos años, ¿y así es como dices conocerme? Me consideras como una persona que buscará venganza por el menor motivo. Ja, ¡qué gracioso!.

Ella continuó observándolo con desdén y añadió: —Incluso si quisiera vengarme, iría tras tu madre, pues como tú mismo lo dijiste, tu padre no ha hecho nada malo. Entonces, ¿por qué debería lastimarlo? Deja de irte por las ramas y ve al grano.

Anthony se burló de Sheryl por incredulidad. —¡Ja! Eso suena como si en verdad no hubieras hecho nada, pero la verdad es que tu abuelo echó a mi padre de su oficina, ahora él ha perdido su trabajo y quiere divorciarse de mi madre. Mi familia está hecha pedazos y todo es culpa tuya, así que mejor dime, ¿qué puedo hacer para que perdones a mis padres?

Sheryl lo miró con la boca abierta y se preguntó a sí misma qué la había hecho salir con este hombre durante tantos años.

Ella se enfrentó a Anthony y dijo: —Lo creas o no, no tengo nada que ver con esto.

—Deja de engañarme —respondió Anthony. Luego se burló. —Si no fuera por ti, mi padre no hubiera perdido su trabajo. Si no le contaras nuestras disputas a tu abuelo, él no habría despedido a mi padre, los problemas que tuvimos deben quedar entre nosotros, si quieres castigar a alguien, yo estoy aquí para sufrir el dolor. Por favor dile a tu abuelo que estaré muy agradecido si puede dejar tranquilos a mis padres, mi padre es demasiado viejo para sufrir su venganza, él se retirará de la oficina en sólo dos años. Por favor, solamente déjenlo completar su permanencia en el hospital hasta su jubilación, eso es lo último que quiero pedirte.

Sheryl lo miró a los ojos y habló con un poco de amargura en su voz: —Hemos estado juntos durante tantos años que pensé que sabías qué tipo de persona era yo, pero para mi sorpresa sólo me consideras una maldita insensata.

Ella miró a Anthony y le prometió: —No te preocupes, si lo que dijiste es cierto, le pediré a mi abuelo que le devuelva su trabajo a tu padre, sin embargo, también necesito que hagas una pequeña cosa por mí.

De pronto, Sheryl se dio cuenta de que ser amable con Anthony las estaba afectando a ella y a su hija, por lo tanto, decidió aprovechar esta oportunidad para deshacerse de todos los problemas de una sola vez.

Anthony curvó sus labios en una sonrisa amarga y habló: —Había esperado esto, así que sólo dilo. ¿Qué es lo que deseas? Hoy estoy listo para aceptar cualquier acuerdo que me pidas sólo para salvar la dignidad de mi padre.

—Necesito que tú y tu familia salgan de la Ciudad Y, no quiero volver a verte nunca más —Sheryl entrecerró los ojos y levantó la barbilla mientras exigía con desprecio. —Ya he tenido suficiente de tu familia, por lo tanto, tu padre sólo podrá recuperar su trabajo si los tres desaparecen para siempre de mi vida —añadió ella.

Anthony frunció el ceño al escuchar los términos y condiciones que necesitaba cumplir si quería que su padre volviera a su puesto en el hospital. Luego, trató de negociar: —De acuerdo, dejaré esta ciudad, pero como sabes, desde que regresé a este país, especialmente la Ciudad Y ha sido la clave de mi carrera, necesito algo de tiempo para resolver las cosas.

—¿Cuánto tiempo necesitas? —preguntó Sheryl. Su voz era tan severa como antes.

—Seis meses —respondió Anthony sin pensarlo mucho.

—¡Tres! —una familiar voz masculina interrumpió su conversación antes de que Sheryl pudiera responder. No era otro que Charles, quien caminaba con seguridad hacia ellos.

De pie frente a Sheryl, Charles preguntó suavemente. —Amor, ¿estás bien? —Sheryl se giró hacia él y sonrió mientras lanzaba un suspiro de alivio, a decir verdad, su voz y su presencia ya le daban una sensación de seguridad y tranquilidad.

Capítulo 805

No quiero estar solo en este momento

—Estoy bien —respondió Sheryl en voz baja y sacudió la cabeza ligeramente. Ella y Charles se miraban fijamente, aunque no exhibían ningún gesto íntimo, la afinidad entre ellos era muy evidente por la forma en que se veían.

Al ver esto, Anthony se sintió muy celoso, luego interrumpió la tranquilidad del ambiente y le dijo a Charles: —Tú no tienes derecho a decidir cuándo debo irme, ¿quién te crees que eres?

—Anthony, Sher es mi mujer, quizás ella no sabe mucho sobre negocios, pero yo sí —respondió Charles con certeza. Él sonrió de forma indiferente y continuó: —Tu negocio no debe haberse establecido por completo en la Ciudad Y a pesar de que hayas transferido tu empresa principal aquí, por lo tanto, tres meses es tiempo más que suficiente para que te ocupes de todos los asuntos de tu compañía y de tu propia relación antes de partir. Deberías estar agradecido por mi misericordiosa decisión en lugar de mirarme con enojo, eso sólo prueba que eres un hombre desagradecido.

Charles miró hacia la puerta cuando dijo esto, Sheryl y Anthony siguieron su mirada y vieron a Sue parada en la entrada con una expresión atónita.

La cara de Anthony palideció ante la sorpresa de ver a Sue, después se giró hacia Charles y le dijo: —Ese es asunto mío, tú no tienes que preocuparte.

—Claro, supongo que no —exclamó Charles. Él continuó con una sonrisa: —No me importaría tu negocio incluso si me lo pidieras, sólo quiero proteger a Sher de que la sigas molestando por más tiempo. Ya le has causado demasiados problemas en su vida y no estaré de muy buen humor si continúas tratando de buscarla de nuevo. No sé qué cosas terribles seré capaz de hacer si me entero de que no escuchaste mi advertencia, tal vez libere toda la ira y el coraje que siento por ti al mismo tiempo, no creo que puedas lidiar con eso —su voz sonaba terriblemente indiferente. Anthony podía sentir la seriedad de la amenaza de Charles por el tono que hablaba.

Anthony había comenzado su negocio después que Charles, por lo que sabía que si tenía que reducirse a una competencia a nivel comercial él no podría ganar, sin embargo, no estaba dispuesto a rendirse tan fácilmente.

—¿Qué? ¿Tienes algún problema con eso? —preguntó Charles con un tono victorioso.

—Bien, si eso es lo que pides, supongo que debo estar de acuerdo —respondió Anthony, luego se burló y se giró hacia Sheryl. —No olvides lo que me prometiste —dijo él.

—No te preocupes, a diferencia de ti, yo siempre mantengo mi palabra —respondió Sheryl con desprecio.

—Está bien, considerémoslo un trato —Anthony sonrió con apatía y estaba a punto de irse. —¡Espera! Una cosa más antes de que te vayas —Charles lo llamó abruptamente.

—¿Qué más quieres decir? —Anthony preguntó con impaciencia, girando la cabeza para mirarlo.

Charles le echó un vistazo de vuelta y dijo: —Tampoco puedes hacer ningún intento de estar en presencia de Sheryl en estos tres meses, de lo contrario....

—¡Charles Lu, estás yendo demasiado lejos! —Anthony se molestó al escuchar el nuevo requisito de Charles. —¿Quién te crees que eres? No tienes derecho a involucrarte en los asuntos entre Sheryl y yo —vociferó él.

—Charles tiene razón —de pronto, Sheryl habló. Ella exclamó en un tono de desprecio: —Yo también siento lo mismo, sé que necesitas algo de tiempo antes de salir de esta ciudad, pero no quiero verte ni a ti ni a cualquiera de los miembros de tu familia, de lo contrario romperé mi promesa sin dudarlo.

Sheryl miró a Anthony y continuó: —El día que te vayas será el momento en que tu padre pueda recuperar su trabajo, lo prometo.

—Sher, ¿acaso estás loca? —Anthony miró a Sheryl con dolor y desamor en los ojos. —¿Por qué no puedes ver lo retorcido que es el hombre que tienes a tu lado? ¿Cómo puedes estar realmente con Charles? Nada bueno puede venir para ti mientras lo respaldes, él será tu ruina —añadió él, afligido.

Sheryl se sintió disgustada con las palabras de Anthony, así que argumentó: —Lo conozco mejor que tú, me siento muy triste de haberme dado cuenta de tu verdadera forma de ser tan tarde. No tienes que preocuparte por mí porque no soy ninguna estúpida, Charles es el padre de mis hijos y creo que nunca me hará daño.

Ella miró a Anthony y dijo con impaciencia: —Sólo vete, si no hay nada más que hacer aquí, creo que es momento de irme.

—Te llevaré a casa —Charles agarró la mano de Sheryl y se fue con ella de inmediato. Al verlos alejarse juntos, Anthony se sintió aún más furioso.

Sue tenía una sonrisa angustiada mientras se paraba momentáneamente, ella pensó que Anthony había venido a recogerla cuando lo vio en la puerta. Aunque finalmente, Sue se vio obligada a aceptar el hecho de que la única mujer en el corazón de Anthony era Sheryl, a pesar de que ahora ella lo detestaba. Anthony nunca se había preocupado realmente por Sue.

Sue sacudió la cabeza tratando de sacar todos estos pensamientos de su mente, ella estaba considerando seriamente darse la vuelta e ir en la dirección opuesta.

Sue no sabía cómo enfrentar a Anthony, así que decidió simplemente fingir que él era un extraño y caminar a su lado sin siquiera reconocer que lo había visto, sin embargo, Anthony la llamó. —Sue, ¿estás libre esta noche? Quiero cenar contigo —dijo él, indeciso de sus palabras.

De alguna manera, Sue se sintió ansiosa y respondió: —Lo siento, estaré ocupada esta noche.

A Sue le preocupaba que Anthony dijera algo que ella no quería escuchar, por lo que rechazó su invitación de forma dudosa.

Instintivamente Sue sabía que no sería una cena feliz, por lo que pensó que lo mejor para ella sería rechazarlo.

—¿Qué vas a hacer esta noche? —Anthony preguntó más.

Sue no pudo encontrar rápidamente una excusa factible, por lo que tartamudeó y se puso nerviosa.

Anthony sonrió amargamente y le dijo: —Estás libre esta noche, ¿verdad? Simplemente no quieres cenar conmigo.

—¡No! Por supuesto que quiero cenar contigo —respondió Sue. Era obvio que ella sí quería cenar con él, pero no sabía qué decirle, simplemente no sabía si estaba lista para lidiar con lo que fuese a suceder.

Sue sonrió amargamente y agregó: —¿Cómo podría ser posible que no quisiera cenar contigo?

Anthony se rio y preguntó: —Entonces, ¿por qué te negaste? ¡Si no me dices la verdadera razón, no te dejaré ir!.

Sue sonrió de mala gana y dijo: —Me siento un poco incómoda y quiero descansar.

—¡No me mientas! —exclamó Anthony. Él se burló y agregó: —Solamente estás tratando de evitarme, ¿no?

—No, yo no... —Sue hizo un intento por darle una respuesta. Anthony no escucharía su explicación debido al enojo que sentía, así que ella sonrió amargamente y dijo: —Bien, no importa lo que pienses de mí de todos modos, sólo vete a casa, de lo contrario tu madre estará preocupada por ti.

Sin embargo, Anthony comenzó a hablarle mientras Sue se alejaba, por su tono, ella podía decir que él estaba teniendo una serie de sentimientos encontrados, incluyendo tristeza, ansiedad y renuencia. Sue no pudo evitar detenerse en seco cuando escuchó su voz.

Detrás de ella, Anthony murmuró: —Sue, estoy sufriendo mucho en este momento, yo sólo... Únicamente quiero estar en tu compañía, no quiero estar solo ahora. ¿Por qué no puedes ver eso? O sea, ¿estás decidida a no querer verme también? ¿Al igual que Sheryl?

Capítulo 806

¿Quién te crees que eres?

—Me malinterpretas... —cuando Sue vio a Anthony tan débil y con el corazón roto, se sintió triste. Realmente quería decirle que no estaba solo y que se preocupaba por él, pero pensó que era mejor no hacerlo. Luego continuó: —Anthony, no sigas, por favor....

—Entonces, ¿qué quieres decir? —el consuelo de Sue solo hizo que Anthony se enojara aún más. Él quería pedirle una respuesta, y le gritó: —Bueno, entonces deberías explicarme, ¿por qué todas ustedes tratan de esconderse de mí? ¿Hice algo malo? ¿Por qué todos me tratan así? La verdad es que no lo entiendo. Así que explícame.

—No estoy tratando de esconderme de ti —Sue lo miró con una sonrisa incómoda, tratando de explicarle: —Es solo que yo... no estoy segura de tener el coraje de enfrentarte.

—Sue... —al escuchar lo que Sue acababa de decirle, Anthony se calmó y siguió mirándola. Luego, rápidamente la agarró de la mano y le suplicó: —Me siento tan miserable, realmente no quiero estar solo. ¿Puedes quedarte conmigo? Al menos por un rato.

Sue había decidido olvidarse de Anthony y seguir adelante, pero la verdad era que se sentía mal por él y por cómo se comportaba en ese momento. Además, le resultaba muy difícil decirle que no. Después de quedarse un momento en silencio, ella estuvo de acuerdo y le dijo: —Está bien, me quedaré contigo.

Se fueron a un restaurante donde podían conversar y comer algo. Una vez que estuvieron sentados, Anthony ordenó una botella de vino y se la bebió toda él solo.

Sue simplemente se sentó en silencio frente a él. No estaba de humor para comer, simplemente quería escucharlo y estar allí para él en su momento en que la necesitaba.

Después de un momento de contemplación, Anthony dijo: —Sue, ¿crees que... realmente soy un hombre incompetente? ¡Tres años! ¡Había pasado tres años con Sheryl! ¿Por qué me abandonó así? Simplemente no lo entiendo. No tiene ningún sentido —Anthony suspiró profundamente y continuó: —He hecho todo lo posible para cuidar de ella y de su hija. Las quería mucho y había hecho todo por ellas. Al final, ella me apartó y corrió hacia los brazos de Charles. ¿Cómo pudo ser tan despiadada? Supongo que a ella solo le importaba Charles. Por mucho que tratara de amarla, ¡supongo que no le importaba un carajo!.

Cuanto más lo cuestionaba, más se emocionaba, pero Sue se quedaba callada tomando agua.

Ella realmente no sabía qué decir en ese momento tan triste.

¿Qué podía decir cuando el hombre que amaba hablaba de su dolor por la pérdida del amor de otra mujer? Si ella decidiera decir algo al respecto en lugar de quedarse callada, ¿qué diría? ¿Debería decirle que lo amaba? Y después, ¿criticar a Sheryl para ayudarlo a que se tranquilizara? ¿O eso sería contraproducente y lo haría enojar con ella?

—¿Por qué no dices nada? ¡Te estoy abriendo mi corazón y tú estás ahí sentada! —dijo Anthony, con un insulto. Pensó que a Sue tampoco le importaba él, así que la miró y le dijo: —Lo sé, tú también piensas que soy un perdedor, al igual que Sheryl. Crees que no soy rival para Charles. ¿Estoy en lo cierto?

Le sonrió fríamente y se volvió para culpar a Sue: —Ustedes las mujeres son todas iguales, nunca saben cómo querernos, por mucho que nos esforcemos por complacerlas.

—Estás bebiendo demasiado, deberías considerar dejarlo ya —Sue se impacientó. Él seguía bebiendo y hablando sobre su pasado con Sheryl, y a veces, sin siquiera darse cuenta de lo que estaba hablando. Le causó mucho dolor a Sue seguir escuchándolo hablar, pero tampoco quería dejar a Anthony solo en ese lugar.

De hecho, comenzó a pensar en lo estúpida que era al sentarse allí y permitir que siguiera hablando.

—¿De qué estás hablando? Yo no estoy borracho —Anthony lo negó y le gritó: —Ahora estoy sobrio. Te lo estoy diciendo, sé lo que estás pensando ahora mismo.

No dejó que Sue respondiera y añadió: —Debes estar arrepentida de haberte enamorado de mí, ¿verdad?

Comenzó a reírse de sí mismo y se despreciaba: —Seguramente, qué gracioso soy ahora. Es más, me siento decepcionado de mí mismo. Si tú también lo estás, solo vete y no finjas, ¿por qué no me dejas solo, como Sheryl? —empezó a murmurar y se acordó del día en que Sheryl lo dejó. Se sentía tan destrozado.

—Nunca me he arrepentido —ella sabía que él estaba borracho, así que tuvo algo de coraje para decir lo que pensaba.

Lo miró de cerca, solo para descubrir que todo su rostro había cambiado. Se veía muy agotado, estaba demacrado, lo que hizo que le doliera tanto el corazón.

Ella le confesó: —Anthony, me enamoré de ti desde la primera vez que te conocí hace tres años. Desafortunadamente, en ese momento, tú eras el novio de Sheryl, y yo, la amiga de ella. —Sue aún podía acordarse del día en que lo conoció por primera vez, y recordó cómo se veía ese día. Llevaba puesta una camisa blanca con las mangas curvadas, y estaba de pie sobre una silla para sustituir la bombilla rota en el techo, Sheryl estaba justo a su lado. Sue no se dio cuenta de que él y Sheryl eran pareja, así que dejó volar su imaginación.

En el calor de los días de verano, ella miraba ansiosamente su camisa empapada de sudor y observaba cómo el sudor le caía por la frente y seguía fluyendo de su cabello. Esa sola visión dejó una impresión duradera en la mente de Sue e hizo que su corazón se acelerara.

Cuando se enteró de que él era el novio de Sheryl, se quedó sin palabras durante un buen tiempo. Le tomó mucho tiempo aceptar ese hecho.

Como amiga de Sheryl, ella siempre veía a Anthony muy a menudo, y gracias a ello, se le presentó la oportunidad de conocer a Anthony a nivel personal. Sin embargo, cuanto más sabía sobre él, más lo llegaba a querer.

Después de que Sheryl y Anthony se separaron, Sue vio la gran oportunidad que tenía ante sí, pero también le hizo darse cuenta de que nunca podría reemplazar a Sheryl en su corazón.

De lo contrario, Anthony nunca hablaría de sus sentimientos por Sheryl en frente de ella sin importarle cómo se sentiría al respecto.

Ella trató de consolarlo: —Mucho puede cambiar en tres años, especialmente en la línea del amor entre tú y Sheryl. Rápidamente pasó de la felicidad a lo aterrador. Dijiste que la echas de menos, y lo entiendo totalmente.

—¿De verdad puedes entenderlo? —Anthony la miró fijamente. —No es así. ¿Cómo es posible que entiendas mis sentimientos? —y continuó: —No sabes cuánto la amo. Por ella estoy dispuesto a hacer cualquier cosa y correr cualquier riesgo. No supiste nunca lo difícil que fue para mí aceptar el hecho de que a ella no le importaba mi amor en absoluto e incluso me abandonó.

—¿Cómo crees que no lo entiendo? —le explicó Sue, mirándolo a los ojos: —Te amo de la misma forma en que amas a Sheryl. Eres como una polilla y Sheryl la flama. La polilla vuela todo el camino solo para abrazar el fuego aunque se mate. ¡Anthony, mi amor por ti es igual o tal vez más que tu amor por Sheryl!.

Al escuchar lo que Sue acababa de decirle, Anthony se sintió muy aliviado. Le esbozó una sonrisa de satisfacción a Sue y levantó su copa. —Vamos, bebamos por ti y también por mí.

Sue no levantó su copa, solo lo miraba con los ojos entrecerrados. Antes de que Anthony llevara la bebida a sus labios, ella rápidamente extendió la mano, agarró su vaso y le pidió: —¡Alto, ya has tenido suficiente!.

—¡Déjame beber! —Anthony le apartó la mano y le gritó enojado: —¡Déjame beber! ¿Crees que puedes detenerme? ¿Quién te crees que eres? .

Capítulo 807

Pesadilla

Los pensamientos de Anthony hacia Sue no estaban ocultos para ella. Sue sabía que Anthony la había usado para lidiar con el dolor que le había causado su separación con Sheryl, pero escucharlo de su propia boca era aún más desgarrador. Sue se quedaba completamente paralizada cuando escuchaba a Anthony. Sí, parecía que él tenía razón, ella no significaba nada para Anthony, por lo que no estaba calificada para intervenir en su vida.

Sue sonrió con amargura y dijo: —Bueno, está bien, creo que estás en lo cierto, no debo encargarme de tus asuntos. Puedes seguir disfrutando de tu vino, tengo que despedirme.

Su voz se entrecortó al pronunciar estas palabras, estaba herida, enojada y decepcionada más allá de lo que pudiera expresar. Sue se levantó y comenzó a irse, un momento más con Anthony y ella perdería los estribos por completo.

Cuando Sue se dio la vuelta y se alejó de él, un ruido sordo en el suelo la detuvo, ella se dio la vuelta sólo para encontrar a Anthony tirado inconsciente en el piso.

—¡Anthony! Ay Dios mío... —Sue corrió hacia atrás para ver si él estaba bien. Sue comprobó si su respiración era normal y también si se había lastimado debido a la caída, después de revisarlo correctamente, ella estaba segura de que Anthony estaba absolutamente bien. Él se quedó dormido debido a la borrachera y por eso se había caído al suelo.

Sue se quedó sin palabras cuando vio la cara de Anthony al sucumbir en un sueño profundo, ciertamente no podía dejarlo solo en este estado. Ella pagó la cuenta y metió a Anthony en el coche con la ayuda de un mesero. Inicialmente Sue planeaba enviarlo a su casa, pero él se sentía bastante mal debido a que estaba muy ebrio, por lo tanto, ella no tenía más remedio que encontrar un hotel cercano para él.

En el momento en que Sue lo acostó en la cama del hotel, Anthony vomitó. Ciertamente no era nada fácil cuidar a un borracho, durante la primera mitad de la noche, Anthony siguió vomitando y Sue continuó limpiando el desastre. Sue le quitó la camisa sucia y limpió su cuerpo, mientras lavaba su ropa lo escuchó murmurar, así que vino corriendo para ver si necesitaba algo, luego ella le dio de beber agua tibia para que se sintiera mejor.

Y así como así, el tiempo pasó volando sin que Sue se diera cuenta de que el reloj marcaba las dos de la mañana.

Cuando Anthony se sintió un poco mejor y cayó en un sueño relajante, Sue ya estaba un poco cansada, así que se recostó en el sofá para tomar una siesta. Una llamada cerca de las cinco de la mañana la despertó, ella se obligó a abrir los ojos para ver quién le estaba marcando a altas horas de la madrugada y el número que apareció en la pantalla de su móvil la hizo saltar sobre el sillón. Un ceño severo se posó en el rostro de Sue mientras miraba su teléfono y luego a Anthony, después se dirigió en silencio hacia el balcón para contestar la llamada.

Tan pronto como presionó el icono de recepción en su teléfono, ella quedó expuesta a un fuerte chillido desde el otro lado de la línea, era la voz de una mujer que gritaba y la maldecía usando todas las palabras sucias y malvadas que se le ocurrían. Sue tardó unos minutos en confirmar que era su madre quien hablaba, ella sólo permaneció en silencio sin interrumpirla, esto era algo que sucedía a menudo. Sue la escuchó de forma inexpresiva hasta que su madre se aburrió y se detuvo.

Después de un rato, cuando Sue escuchó que la respiración de su madre había vuelto a la normalidad, decidió hablar: —¿Estás feliz ahora?

—Eres una golfa, ¿acaso pensaste que podías escapar de mí? Pues te equivocas, porque te acabo de encontrar —espetó Peggy Li. Peggy Li provenía de un entorno rural típico, no tenía una buena educación y no había visto el mundo más allá de su pueblo. En su opinión, las hijas nunca podrían ser valoradas, esta era una noción muy común en las zonas campesinas. Sue era su primogénita, después de su nacimiento, todos y cada uno de los miembros de la familia de su esposo la maltrataron, especialmente su suegra. Para ganar algo de dignidad, Peggy Li planeaba seguir teniendo hijos hasta que pudiera tener un hijo varón, pero desafortunadamente para ella, luego dio a luz a dos niñas sucesivamente.

Peggy Li estaba desesperada por un hijo, sin embargo, su estado financiero no era el adecuado para continuar con sus planes, por lo tanto, ella decidió poner a las dos hermanas menores de Sue en adopción. Sue se salvó porque tenía la edad suficiente para ayudar con algunas tareas domésticas y por eso pudo quedarse.

Varios años después, las condiciones de vida de su familia mejoraron un poco, por lo que Peggy quedó embarazada una vez más, esta vez sus sueños se hicieron realidad y finalmente tuvo un hijo.

¿Y qué pasó después? Como sucedía a menudo en tales casos, el niño se convirtió en el centro de atracción para toda la familia, él obtuvo todo lo que quería en un abrir y cerrar de ojos, mientras que Sue era completamente ignorada y apartada. Al vivir este sufrimiento con ese tipo de familia, Sue logró salir de su casa cuando cumplió dieciocho años, ella encontró un trabajo para mantenerse y nunca volvió.

Unos años atrás, Sue conoció algunas modelos por casualidad, a partir de ese momento, ella ingresó a la industria del modelaje. Sue ganó suficiente dinero de su carrera como modelo para poder ahorrar algo de dinero, y aunque no quería volver a casa, había enviado cerca de cien mil dólares a su familia.

Sus padres podrían haber usado ese dinero para construir una casa para ellos, pero su hermano menor, Allen Wang, había perdido todo el efectivo en las apuestas.

Peggy Li era una típica mujer rural sin educación que malcriaba a su hijo, ella se abstuvo de gastar ni un solo centavo en sí misma pero cumplió todos los caprichos de su vástago, incluso si lo que le pedía estaba fuera de sus posibilidades. No hacía falta decir que su hermano se había gastado todo el dinero que Sue les envió.

Allen Wang era sólo cuatro años menor que Sue y nunca había trabajado, ni siquiera se molestó en ganarse la vida porque todo el dinero que necesitaba venía de ella.

Hacía tres años Allen Wang quería casarse, pero su prometida le había pedido ciento ochenta mil dólares y una casa de dos pisos, él estaba obsesionado con esa chica, por lo que dijo que sí a todas sus condiciones.

Allen Wang regresó a casa y le dijo a su madre que necesitaba algo de dinero para casarse, pero Peggy Li no pudo reunir una suma tan exorbitante de dinero.

Puesto que nunca le habían negado nada en toda su vida, él estaba muy enojado con su madre y la instó a encontrar una manera de reunir tal cantidad. Finalmente pensaron en Sue, ambos acordaron con un anciano en su aldea que les daría trescientos mil dólares a cambio de que ella se casara con él. Allen Wang estaba satisfecho con el intercambio, tendría el dinero suficiente para casarse si pudieran encontrar a Sue y hacerla volver.

¿Cómo podría Peggy Li rechazar a su hijo? Ella inventó una excusa para llamar a Sue y planeaba obligarla a casarse con ese viejo.

Sue era renuente a volver pero no podía desafiar a su madre. Sin embargo, ella era muy inteligente y pronto se dio cuenta de lo que su familia estaba planeando, por lo que cuando se negó a casarse con ese anciano e intentó irse, Peggy Li la detuvo y la encerró en una habitación. Después de eso, Sue de alguna manera logró escapar de la casa, desde entonces ella nunca había vuelto a ese lugar. Justo después de eso, Sue tuvo la oportunidad de irse al extranjero por suerte, y aunque nunca regresó a casa, no dejó de enviarle dinero a su familia todos los meses. No obstante, Sue nunca reveló su dirección, había tenido suficiente de su madre y su hermano y quería estar lo más lejos posible de ellos. Ella sabía que algún día la encontrarían, pero no esperaba que eso sucediera tan pronto, habían pasado sólo tres años desde que los había visto por última vez.

La cabeza de Sue se sintió pesada cuando los rostros de su madre y su hermano aparecieron frente a ella, así que cerró los ojos de inmediato para borrar esas imágenes y preguntó con indiferencia: —¿Cómo conseguiste mi número de teléfono? —Ahora que Peggy Li la había encontrado, no la dejaría ir tan fácilmente. Sue estaba cansada de las excentricidades de su madre, ella sólo quería vivir una vida pacífica, sin embargo, también sentía curiosidad por saber cómo la habían encontrado tan rápido.

Peggy Li gritó exasperadamente por teléfono: —Ese no es asunto tuyo, ¡sólo quiero saber cómo una mujerzuela de quinta como tú pudo escaparse de nosotros hace tres años! ¡Cómo osaste a esconderte de mí por tanto tiempo! ¡Cómo te atreviste! Bueno, sea como sea, ahora sé dónde te estás escondiendo. —Peggy Li estaba muy enojada con su hija, debido a que ella se había escapado, la boda de Allen Wang no pudo materializarse. Peggy Li amenazó a Sue: —De una vez te aviso que iré a buscarte mañana, será mejor que me esperes en tu maldita habitación, de lo contrario no sabes lo que sucederá si me engañas de nuevo.

Sue sonrió desdeñosamente y respondió: —¿Esperarte? ¿Esperarte para que me vendas a ese viejo?

Ella no estaba segura de lo que sentía al decirle eso a Peggy Li, su mente estaba abrumada por la ira, la tristeza y la decepción. Sue se giró para ver si Anthony se había despertado y lo encontró durmiendo plácidamente, ella reflexionó su situación y cientos de pensamientos inundaron su mente en un santiamén. Mientras Sue viviera en el extranjero Peggy Li no podría alcanzarla, pero ahora que había regresado a la Ciudad Y, era muy posible que su madre no dejara piedra sin mover para cazarla desde cualquier rincón del país.

Y si Peggy Li se enterara de que Sue tenía novio, Anthony estaría en un gran problema, especialmente si ella supiera que él pertenecía a una familia millonaria, pues Peggy Li y su hijo se esforzarían por sacarle el máximo dinero posible.

El corazón de Sue se estremeció al pensar en su madre explotando a Anthony, pero, ¿y si eso realmente sucediera? ¿Cómo podría permitir Sue que Peggy Li dañara a Anthony? Pensándolo bien, incluso si Anthony estuviera dispuesto a cumplir con sus exigencias, Sue no podía permitir que lo hiciera porque sería injusto para él. Además, Peggy Li y Allen Wang eran codiciosos, por lo que no estarían satisfechos tan fácilmente. Las cosas podrían empeorar hasta el punto en el que incluso Sue no sería capaz de manejarlo, cuanto más pensaba en todo esto, más le dolía el corazón por la angustia y la incertidumbre. Después de unos minutos de reflexión, Sue finalmente se decidió a enfrentar a su madre cara a cara, ella suspiró y dijo: —Está bien, te estaré esperando mañana, pero déjame decirte una cosa, Peggy Li, ya no soy la chica que era, por lo tanto será mejor que seas educada conmigo. No tienes idea de lo que puedo hacerte ahora, compruébalo si quieres, no me grites ni me ordenes, no me maltrates en nombre de una madre. Te lo digo, ya no te tengo miedo e incluso estoy lista para pelear hasta la muerte si es necesario.

—Maldita zorra, ¿cómo te atreves a hablar...? —Peggy gritó al enfurecerse después de escuchar las palabras de su hija. Sue simplemente apagó el teléfono para callar el ruido de sus oídos.

Capítulo 808

Todo lo bueno llega a su fin

Sue se quedaba afuera en el balcón, pensando por un momento, el frío del viento hizo que se le pusiera la piel de gallina. Una ducha era justo lo que ella necesitaba, así que fue a hacerlo. Cuando salió del baño, envuelta en una toalla, su cabello mojado dejaba rastros de gotas de agua.

Con otra toalla, comenzó a secarse el pelo, cuando, de repente, el calor de un abrazo la dejó inmóvil.

El abrazo de Anthony era irresistible. Ella simplemente lo amaba mucho. Cuando Anthony enterró su cabeza en su cuello, Sue sintió una pesadez en su corazón.

Esa relación tenía que terminar. Ella tenía que terminarla. Era lo correcto.

—¡Hueles muy bien! —le susurró Anthony. El sonido de la ducha y la fragancia de su acondicionador lo despertaron. Tan pronto como abrió los ojos, el cuerpo delgado y semidesnudo de Sue lo tentó a levantarse rápidamente. Él seguía besándola apasionadamente en el hombro y el cuello, mientras todo era muy agridulce para Sue. Esa mañana, ella lo había dado todo, le había mostrado a Anthony su lado más sexy y loco, él lo disfrutó tanto que incluso olvidó usar condón.

Al final de ese momento apasionado, ambos estaban acostados en la cama jadeando y empapados de sudor. Después de descansar un poco, Anthony intentó ponerse de pie, pero Sue lo empujó hacia la cama. Ella le preguntó ansiosa: —¿A dónde vas?

—Quédate aquí y descansa un poco. Voy a comprar algunas píldoras de Plan B para ti —explicó Anthony. Su tono era tranquilo y sin preocupaciones, como si nada hubiera pasado.

Sin embargo, para Sue, esa respuesta se sintió como una puñalada en su corazón. Forzó una sonrisa y sintió lástima de sí misma. Ella debía saber que su relación se basaba solo en el sexo. Anthony no quería tener un bebé con ella porque nunca había esperado un futuro con ella.

Ella lo miró e insistió: —No te preocupes por eso. Los compraré yo misma más tarde. Ahora nosotros... necesitamos hablar.

—¿Hablar sobre qué? —preguntó Anthony casualmente. Después volvió a la cama y encendió un cigarrillo.

—Anthony —empezó a decir Sue, pero se detuvo inmediatamente. Ella lo miró y dudó en hablar del tema una vez más. Seguía amándolo, pero tenía que llegar a una resolución.

¡Ojalá ese momento pudiera durar para siempre! Ella disfrutaba sentarse tranquilamente a su lado.

—¡Dame un cigarrillo! —le pidió Sue, retrasando la discusión un poco más. Anthony la miró de manera extraña pero no discutió, le entregó el cigarrillo y le preguntó: —¿Cuándo empezaste a fumar?

—Cada vez que te veo fumar, te ves siempre relajado y contento. Quiero ver cómo me hace sentir —afirmó Sue. Sin embargo, la verdadera razón era reunir un poco de coraje para hablar. Una vez que dejó de fumar, no pudo continuar posponiéndolo, así que respiró hondo y se volvió hacia él.

Si tan solo pudiera intentar amarla. Si él estaba dispuesto a ser su novio, ella se quedaría a su lado a pesar de las amenazas de Peggy.

Incluso la apartaría de su vida;

sin embargo, nada de eso importaría si él no quisiera estar con ella. Entonces ella tenía que averiguarlo. —Anthony, ¿a dónde ves que va esta relación entre nosotros?

Anthony se puso rígido al escuchar sus palabras, no esperaba que Sue le hiciera esa pregunta. Pensó que ella era consciente de que solo había sexo entre ellos y nada más.

—¿Por qué lo preguntas? —la cuestionó en un esfuerzo por evitar darle una respuesta directa. Anthony estaba tratando de abordar el tema con cuidado, pues no quería lastimarla.

Sue ya intuía su respuesta, pero necesitaba escucharla. Entonces ella le dijo una mentira piadosa: —No hay ningún motivo. Sólo es curiosidad.

Miró a Anthony con cara de póker por un momento, pero ya no podía fingir. —Anthony, a pesar de que no hemos estado juntos en mucho tiempo, aún necesito saber si ves algún futuro en esto. Ya no soy joven y no puedo hacer esto sin ninguna seguridad. Así que necesito saber lo que sientes por mí, en todo caso.

—Sue, deberías saber que estoy enamorado de Sheryl —la espetó Anthony. La confesión de Sue lo había presionado demasiado. Pensó que ella tenía clara su relación. Nunca había insinuado nada más.

Así que no estaba seguro de cómo manejarla en ese momento.

—Lo sé —le respondió Sue. Ella lo miró a los ojos y añadió: —También sé que nunca olvidarás a Sheryl. Ella siempre tendrá un lugar en tu corazón. Pero, ¡ustedes ya se han separado! No hay vuelta atrás. Ahora los dos estamos solteros, y estoy dispuesto a ser paciente y tratar de ganarme tu corazón. ¿Estás dispuesto a permitirme entrar?

—No lo sé —dijo él en voz baja mientras se alejaba de ella. Ni siquiera podía mirarla a los ojos porque no quería ver el dolor y la decepción en ellos.

Comenzó a sentirse culpable, como el peor hombre en la Tierra.

Sue forzó una amarga sonrisa y continuó: —Me siento como una tonta rogando por tu amor y ni siquiera puedes molestarte en pensar en ello al menos. No significo nada para ti, ¿verdad?

Todo su dolor se estaba adormeciendo.

—¡Sue, por favor, no digas eso! —le suplicó Anthony. Con una sonrisa falsa, trató de consolarla diciendo: —¡Sé que soy un imbécil! ¡Soy una basura! Puedes maldecirme o pegarme si quieres. Pero, por favor....

Sue se enojó. Muchos pensamientos cruzaban por su mente. '¿Maldecirlo? ¿Golpealo? Como si eso cambiara algo'.

Ella lo miraba fijamente y concluyó: —Gracias por aclararme esto.

Luego se escabulló de debajo de las sábanas y comenzó a vestirse. Anthony entró en pánico al ver lo que ella estaba haciendo. —Sue, ¿qué estás haciendo?

—Me voy a casa, por supuesto —respondió con severidad. Al darse cuenta de que tenía la expresión algo perdida, agregó: —¿Qué? ¿Debería quedarme aquí y seguir siendo humillada.?

—¡No quise decir eso! —exclamó Anthony. Se levantó de la cama y caminó hacia ella justificándose. —No eres tú. Tú eres una gran mujer, pero... Sheryl es mi único amor. No puedo olvidarla y no puedo estar con nadie más. No esperaba que te encariñaras....

—¡Suficiente! —Sue lo interrumpió. Con una mirada indiferente, pronunció su veredicto: —Se acabó todo entre nosotros, Anthony. No tienes que decir nada más.

Esas palabras la aplastaron por dentro, pero tenía que aguantar.

Al sentir la necesidad de explicarse más, continuó: —No puedo seguir así. Si nunca vamos a tener un futuro juntos, esta relación debe terminar. Así que, Anthony, se acabó. Ahora somos simplemente dos extraños. —Mientras decía todo eso, terminó de vestirse, agarró sus cosas y salió por la puerta.

—¡Espera! —Anthony agarró su mano antes de que ella pudiera salir. Estaba avergonzado de lo que iba a decir, pero aun así sintió la necesidad de decirlo. —Lo siento, Sue. Sé que te lastimé. Si me lo permite, me gustaría ofrecerle una compensación por todos mis errores; no importa lo que necesites, solo dímelo y te lo daré.

¡Zas! Sue lo abofeteó mientras trataba de contener sus lágrimas. Ella no podía creer su descaro. Con una mirada furiosa, ella respondió: —¿Por quién me tomas?, ¿una golfa? ¿Alguien a quien te puedas follar por un precio? —Maldiciones, insultos y preguntas más hirientes siguieron saliendo de ella, a medida que su ira se intensificaba.

Capítulo 809

Escuela

Anthony miró a Sue con absoluta incredulidad. —¿De qué diablos estás hablando? —después de escuchar sus palabras, Anthony simplemente no pudo relacionarla con la chica que había conocido por tanto tiempo y su rostro se puso cada vez más pálido. Anthony sabía que Sue era una chica bien educada y razonable, que siempre se comportaba de forma amable y reflexiva cuando hablaba con él, nunca imaginó que ella podría decir palabras tan molestas y groseras.

Sue miró a Anthony con seriedad, ella podía ver cuán profundamente lo habían afectado sus duras palabras. Sin embargo, Sue hizo esto a propósito, todo lo que quería era provocar tanto odio y asco hacia ella que él ya ni siquiera quisiera verla. Sí, Sue quería romper con Anthony de una vez por todas.

—Sue, yo... estoy sorprendido de escuchar eso. ¿Esto es lo que piensas de mí? Nunca pensé que me consideraras un hombre tan malvado —declaró Anthony. Él habló directamente hacia ella con una sonrisa sarcástica: —Lo sé, te he lastimado profundamente y todo lo que quiero hacer es compensar eso. Lamento muchísimo si mis acciones hacen que malentiendas, pero por favor confía en mí, esa no es mi intención.

—Detente ahora —Sue se burló de Anthony. La frialdad en su voz le recorrió la espalda con un escalofrío mientras ella continuaba: —No creas que nunca supe que estabas jugando conmigo desde el principio, ahora tienes miedo de que tome en serio nuestra relación, así que no puedes esperar para deshacerte de mí, eres una escoria asquerosa.

—Tú... —Anthony quedó sin palabras al mirarla. Él simplemente no pudo encontrar una palabra apropiada para corresponder a las acusaciones hechas por Sue, por si fuera poco, lo que más le molestó fue el cambio en su comportamiento que sucedió casi de la noche a la mañana.

—¿Entonces? ¿No tienes nada que decir? ¿Por qué te quedaste sin palabras? —preguntó Sue. Ella se burló y dijo: —Anthony, ¡escucha! No soy una tonta, soy una chica independiente que puede pagar lo que se le antoje. Como no quieres tomar en serio nuestra relación, ya no estaré contigo, puedes estar seguro de que nunca más volveré a molestarte de ahora en adelante, te doy mi palabra sobre eso.

Sue se estaba rompiendo en pedazos por dentro mientras veía a Anthony ser lastimado por sus palabras groseras y duras. Sólo su alma sería testigo de su corazón sangrante mientras ejecutaba astutamente su plan para romper con el hombre que tanto amaba, un hombre en quien ella derramó todo su amor y apoyo incluso después de saber que su corazón le pertenecía a otra mujer. Sue le dio todo a Anthony hasta la noche anterior, sin embargo, ahora todo había cambiado.

De hecho no tenía otra opción, con Peggy corriendo tras ella, Sue no podía arriesgarse a que Anthony y su familia se involucraran en el lodo y la mugre de su vida. La única forma para proteger a Anthony era terminar su relación con él.

Sue miró profundamente a Anthony y le dijo: —¡Esto es lo último que te voy a decir! Por favor, no me molestes más, somos extraños de ahora en adelante. Incluso si nos encontramos en la calle, por favor trátame como si no me conocieras y simplemente ignórame, ¿lo entendiste?

—Sue, ¿realmente necesitas ser tan despiadada? —Anthony trató de acercarse a ella con la intención de persuadirla y la miraba directamente a los ojos. Él amaba a Sheryl y tenía claro que no quería que ninguna otra chica tomara su lugar. Sí, había estado con Sue durante algunos momentos de debilidad, pero tenía claro que no podían estar juntos como pareja, sin embargo, pensó que podrían ser buenos amigos. Aunque después de escuchar lo que Sue le dijo esta mañana, Anthony se dio cuenta de que ser amigos era sólo una ilusión.

Sue se burló con desprecio y preguntó: —¿Despiadada? Entonces lo que estoy diciendo te suena cruel, ¿verdad?

Ella miraba directamente a los ojos de Anthony y continuó: —¿Y qué hay de mi dignidad? ¿Qué hay de mi honor como mujer? ¿No crees que has negado mi dignidad una y otra vez? Aunque estabas conmigo, siempre dejabas en claro tu lealtad hacia Sheryl, ¡siempre suspirando por ella! Y ahora, después de que has expresado claramente que no estarías conmigo en el futuro, ¿todavía esperas que yo sea lo suficientemente descarada como para quedarme contigo?

—Pensé que podíamos seguir siendo amigos —dijo Anthony con una sonrisa irónica.

—¡Amigos! —Sue soltó una risita burlona. Ella frunció el ceño y continuó. —¿Crees que eso funcione? ¿De verdad piensas que después de la relación íntima que tuvimos podríamos ser simplemente amigos? Ja, olvídalo. —Sue suspiró profundamente y agregó: —Realmente me siento exhausta, así que por favor... sólo déjame ir.

Mirando a Anthony de frente, ella añadió: —Dado que no es posible que estemos juntos, desearía que nunca nos hubiéramos conocido, y en lo que respecta a tu compensación, definitivamente no es lo que quiero.

Sí, a pesar de que su estado financiero no era tan bueno como el de Anthony, el autoestima de Sue la hizo rechazar su compensación.

Ella se había enamorado de Anthony, no de su dinero, si él no podía corresponder a su amor, estaba bien, pero Sue no quería que Anthony malinterpretara que ella tenía algún propósito de estar con él.

—Como dijiste anteriormente, vine contigo por voluntad propia, mientras no me sigas fastidiando la vida, consideraría eso como la mayor compensación que puedas darme —exclamó Sue.

Después de escuchar eso, Anthony respiró hondo y respondió: —Bueno, en ese caso no tengo nada que decir, pero de verdad, tienes mi palabra, sé que estás enojada en este momento y no quieres aceptar ninguna ayuda de mí, pero si algún día....

Él habló con una sonrisa sarcástica: —Si un día realmente te arrinconan y necesitas una mano, sólo llámame, ¿de acuerdo?

Anthony miraba de forma suplicante a Sue, esta era la única forma en que podía sentir un poco de alivio en su corazón.

Sin embargo, en contra de sus expectativas, Sue se burló con desprecio y replicó: —Anthony Xiao, ¡nunca esperes eso de mí! No habrá un momento de mi existencia en el que deba pedirte ayuda.

Mirándolo directamente a los ojos, ella continuó: —Y Dios no lo quiera, pero incluso si me encuentro en un momento difícil en mi vida, tú serías la última persona en la Tierra a la que recurriría.

Sue terminó la conversación con estas últimas palabras, luego se dio la vuelta y se fue, dejando a Anthony en la habitación del hotel.

Anthony miró la puerta cerrada cuando Sue se alejó, sintiendo un extraño vacío dentro de su corazón, no la amaba, pero recibió apoyo de ella cuando estaba completamente desesperado, en cambio Sue lo amaba sin expectativa. Anthony estaría en paz si Sue hubiera aceptado su oferta, pero cuando ella eligió su autoestima y rechazó su compensación, él se puso un poco inquieto, reflexionó por un momento y se dio cuenta de su error.

De repente pensó: 'Soy un imbécil, lastimé a una chica que me ama tan profundamente, para ser honesto, si no hubiera conocido a Sheryl antes o si no la amara tanto, quizás me habría enamorado de Sue, no obstante, ese ´hubiera´ no existe, la conocí y me enamoré de Sheryl primero, por lo que Sue estaba condenada a salir lastimada'. Anthony finalmente trató de justificar su acción atribuyéndola al destino.

Cuando Sue salió de la habitación, sus ojos estallaron en lágrimas, sabía que todo había terminado entre Anthony y ella. Nunca había odiado tanto a Peggy ni a sí misma en toda su vida, si no hubiera sido por su madre, Sue no habría terminado su relación con Anthony.

Hace tres años, cuando Peggy la había obligado a casarse con ese viejo, ella estaba deprimida, sin embargo nunca había odiado a su madre a pesar de todas sus fechorías. Pero ahora su corazón estaba lleno de odio por Peggy, Sue nunca la perdonaría por esto.

Afuera del hotel, Sue detuvo un taxi para irse a casa, después de bañarse, fue Shining Company con el cuerpo cansado y los ojos ojerosos. El desfile de modas de Shining Company se estaba acercando cada vez más y para Sue, simplemente concentrar su atención en el trabajo podría hacerla olvidar a Anthony.

Casi a la hora del almuerzo, todas fueron a almorzar, excepto Sue. Sheryl la miró desde lejos, ella no había venido al trabajo por un tiempo, pero Sue había estado aquí todos los días. Sheryl se dio cuenta de que Sue estaba comportándose de forma extraña esa mañana, obviamente era algo raro que ella estuviera trabajando tan duro ese día.

Sheryl quería preguntarle a Sue sobre lo que le ocurría, pero inmediatamente se detuvo al pensar que no era correcto interferir en sus asuntos.

En ese momento, Charles vino a invitar a Sheryl a almorzar y ella partió con él.

Después del almuerzo, Charles le entregó un documento a Sheryl y dijo: —Los niños irán a la escuela el próximo mes, pero yo solicité su admisión antes. Mañana llevaré a Charlie a cambiar su nombre a Clark, ya arreglé una prueba de inteligencia para él en la escuela. Si está bien, quiero que Charlie se quede en este colegio durante los próximos dos años, después de todo, nuestro hijo aún es demasiado pequeño, no es bueno para él saltarse demasiados niveles. Shirley también ha alcanzado la edad escolar, estas son las escuelas que he encontrado para ella, que por cierto también están cerca del colegio de su hermano, ¿qué piensas de eso?

Capítulo 810

Lo perdimos

—No, gracias —respondió Sheryl rápidamente, sin siquiera mirar el archivo. —BM Corporation me dijo que me ayudarán a hacer los arreglos para la educación de Shirley, no tienes que preocuparte por eso —agregó ella.

—Sher... —dijo Charles suavemente. Él frunció un poco el ceño mientras continuaba. —Al menos lee el archivo antes de decidirte, la escuela a la que BM Corporation planea enviar a Shirley es un lugar decente, pero como su padre, no quiero nada más que lo mejor para ella. Además yo también puedo pagar la mejor escuela para mi hija, no debemos preocuparnos por molestar a otras personas.

De mala gana, Sheryl abrió los documentos y los analizó, mientras más los observaba, más sentía que estaba leyendo el folleto de una escuela en un país más avanzado, ella no estaba segura de si debía sentirse impresionada o intimidada por el contenido frente a sus ojos. Finalmente, Sheryl preguntó en un tono incrédulo: —Charles, ¿de verdad esta escuela está en la Ciudad Y?

—Por supuesto —Charles asintió levemente. Ansioso por persuadir a Sheryl, él agregó rápidamente: —Es muy difícil entrar en este colegio, tuve que esforzarme mucho, pero logré asegurar dos lugares para Shirley y Clark. Lo que más me gusta de esta escuela son sus medidas de seguridad, no quiero que los niños enfrenten más peligro, así que eso es lo que hace de este colegio la mejor opción para mí.

Sheryl hojeó la presentación del instituto nuevamente, ella observó que la escuela estaba completamente equipada con todas las instalaciones imaginables: laboratorios de computación de alta tecnología, canchas de tenis, una piscina, sin mencionar sólo la contratación de los mejores maestros de la nación y mucho más de lo que cualquiera pudiera pensar. De hecho, era el colegio que todos los padres soñaban para sus hijos y Sheryl estaba convencida de que Shirley y Clark obtendrían la mejor educación allí, no era de extrañar que toda la alta sociedad enviara a sus hijos a esta institución. De repente, ella vio algo en el folleto que la hizo dejar de voltear y lo miró de nuevo con atención esperando haber leído los detalles erróneamente.

—Charles, ¿acaso estoy leyendo mal? ¿De verdad este es el costo de la matrícula de un año? —exclamó Sheryl con los ojos bien abiertos debido a la incredulidad.

—No, esta es la tarifa por un semestre —respondió Charles. Al ver a Sheryl abrir la boca para objetar, él la tranquilizó rápidamente: —No te preocupes, son mis hijos y pagaré por ellos, todo lo que necesito de ti es tu autorización y de esta forma Shirley podrá comenzar a asistir a clases mañana.

—Pero... —farfulló Sheryl. —¡Incluso para ti, este colegio es demasiado costoso! —añadió ella. Los gastos de escolaridad de esa escuela equivalían a cinco años del ingreso de una familia normal. Sheryl había pensado que esa cantidad era escandalosamente costosa para la educación de un año y descubrir que era sólo por un semestre la hacía sentir aún más incómoda, para empeorar las cosas, Charles estaría pagando no por uno, sino por dos hijos. Aunque ella sabía que él podía permitirse este gasto, aún se sentía extremadamente culpable de aceptar su amabilidad.

—No es gran cosa —dijo Charles al ver la inquietud en su rostro. —Todos los padres están dispuestos a hacer cualquier cosa para que su hija pueda llevar la mejor vida posible, yo me perdí los primeros años de su niñez, así que tengo la intención de mimarla tanto como pueda. Lo más importante es que quiero ser el ejemplo perfecto de un buen hombre para que no cualquier pelagatos pueda engañarla cuando crezca —añadió él con seguridad.

Sheryl no pudo evitar reírse ante la expresión pomposa y demasiado confiada en el rostro de Charles cuando dijo la última parte. —¿Buen hombre? ¿Estás seguro de eso? —bromeó ella. Unos segundos después, Sheryl se puso seria otra vez mientras observaba el archivo en sus manos, finalmente miró a Charles y dijo: —Está bien, estoy de acuerdo.

Charles estaba encantado con sus palabras, aquella sensación de éxito era aún más dulce que asegurar un gran negocio.

Sheryl llegó de nuevo al trabajo y vio a Sue todavía practicando como si no se hubiera tomado un solo descanso, ella la miró con curiosidad, pero decidió permanecer en silencio.

Alrededor de las dos de la tarde, Sue salió a contestar una llamada, justo cuando Sheryl se alejaba del baño.

Sue frunció el ceño mientras hablaba por teléfono, tan distraída que ni siquiera se dio cuenta de que Sheryl estaba parada detrás de ella.

—Ya te lo dije, tengo algunas cosas que resolver ahora y no puedo ir contigo, puedes esperar como quieras o puedes volver sin mí, sólo deja de fastidiarme, tu plan no va a funcionar —espetó Sue.

En el otro extremo de la línea, Allen amenazó: —¡Eres una descarada! Mamá está justo a mi lado en este momento, si sigues hablándome en ese tono, te puedo garantizar que recibirás una buena paliza de ella cuando regreses.

—No trates de amenazarme mencionando a mamá —respondió Sue con desprecio. Los años de Sue en el extranjero habían ampliado su visión y la habían hecho madurar, ya no era la chica débil y tímida que era antes y las amenazas de Allen ya no la afectaban. —No regresaría incluso si papá se levantara de su tumba y me ordenara ir a casa, mucho menos si es por orden de mamá, volveré sólo después de haber terminado mi trabajo aquí —añadió ella segura de sí misma.

—Tú... —Allen se quedó con la palabra en la boca pues Sue había colgado, sin molestarse en esperar su respuesta.

Él gruñó molesto y volvió a marcar, pero su llamada fue directamente al correo de voz. Sue había apagado su teléfono, luego cerró los ojos y respiró hondo para calmarse. Cuando los abrió de nuevo y levantó la vista, finalmente se dio cuenta de que Sheryl estaba parada no muy lejos, ella se sintió un poco avergonzada, como si un gran secreto suyo hubiera sido expuesto. Sue podía ver la preocupación e incluso un poco de piedad en los ojos de Sheryl, lo que la dejó sentir aún más incómoda.

Ella hizo contacto visual con Sheryl y asintió con la cabeza en reconocimiento, luego escapó rápidamente de vuelta a la sala de ensayo.

Sue no quería que nadie supiera sobre su familia, mucho menos que se involucraran con ellos. Estas personas sólo podrían describirse como agujeros negros y chupasangres, cualquiera que se acercara demasiado a su familia sería manipulado hasta que ya no pudieran obtener más beneficios de ellos.

Sheryl no sabía lo que acababa de pasar, pero podía deducir por las palabras de Sue que ella estaba teniendo algunos problemas con su familia.

Sheryl recordó que Sue mencionó a su familia antes, pero había tenido la impresión de que había roto todos los lazos con ellos, por lo que se sorprendió al escuchar su conversación telefónica al pensar que ella se había escondido de esas personas.

Por un momento, Sheryl debatió consigo misma si debía ofrecerle ayuda a Sue, pero entonces recordó que ella ya tenía novio y decidió dejarlo lidiar con cualquier problema que pudiera enfrentar.

Con este pensamiento en mente, Sheryl no le mencionó nada a Sue. Más tarde ese día, Charles la llevó a su casa como siempre, Amy lo invitó a unirse a ellos para cenar y él aceptó alegremente. La comida de Amy era tan deliciosa que sólo un tonto rechazaría la oportunidad de saborear uno de sus platillos. Charles también disfrutaba pasar tiempo con su gente, todo había caído en su lugar y toda la familia finalmente parecía completa y feliz de nuevo. Aunque Sheryl y Charles no habían retomado su relación de forma oficial, todos ya lo consideraban parte de la familia. Todos tenían fe en que los dos estarían juntos algún día.

Después de la cena, Andy intercambió una mirada significativa con Charles, quien inmediatamente entendió la indirecta, ambos salieron a escondidas, evitando a las mujeres para que no los interrumpieran.

Andy levantó un encendedor y ayudó a Charles a encender un cigarrillo, luego dijo con voz temblorosa: —Charles... hay algo que necesito decirte.

Charles miró a Andy con curiosidad y respondió alentadoramente: —Adelante, soy todo oídos.

Andy sabía que sus acciones hacía años habían causado un dolor severo tanto para Sheryl como para Charles, por lo que ahora estaba tratando de redimirse lo mejor que podía. Él le dijo a Charles que había conseguido que un grupo de sus hombres persiguiera a Ferry e intentara seguirle la pista en lo que hacía. Ferry era bueno para desaparecer, pero por lo general ellos lograban encontrarlo nuevamente poco después, sin embargo, esta vez logró perderlos totalmente y no tenían idea de dónde hallarlo. Andy estaba preocupado de que Ferry lograra escabullirse nuevamente.

—Perdimos a Ferry, eso es lo que quería decirte con urgencia, necesitamos intercambiar ideas sobre cómo lidiar con esto —explicó Andy. Él frunció el ceño al decirle a Charles: —Sheryl ha sufrido mucho y ahora su vida finalmente está empezando a cambiar para bien, no quiero que ese hombre vuelva a aparecer y lo arruine todo.

Capítulo 811

Ella no está aquí

Andy esbozó una sonrisa irónica y continuó: —Si Ferry regresa, podría atacar a Sheryl nuevamente. Así que tenemos que estar atentos y mantenerla protegida. Lamentablemente, mi gente lo perdió de vista y no tenemos idea de dónde está o qué puede estar planeando.

La cara de Charles estaba sombría mientras fumaba su cigarrillo en silencio. Solo habló con Andy después de que terminó de fumar. —Bueno, parece que hay un gran inconveniente —hizo una pausa y añadió: —El lado positivo es que si intenta atacar de nuevo, esta vez no podrá escapar. Causó muchos problemas hace tres años, lastimó a Sher y me separó de ella. Tengo una gran cuenta que saldar con él. No hay que tener piedad con él, no se saldrá con la suya.

Aunque Andy sabía que Charles era un hombre de palabra, y perfectamente capaz de hacerlo realidad, no pudo evitar sentir preocupación en el fondo de su corazón. Después de todo, Ferry estaba ahora en las sombras y ellos estaban a la vista de todos, lo que los convertía en blancos fáciles para él.

Miró a Charles y le dijo: —Si hay algo que pueda hacer para ayudar, házmelo saber.

—Por supuesto —respondió Charles asintiendo con la cabeza. Miró hacia dentro de la casa, observaba a Sheryl hablando y bromeando con su familia. La felicidad en su rostro alegró su corazón, pero también le hizo sentir una mezcla de culpa y preocupación. No podía dejar que nada destruyera su nueva felicidad. Se volvió hacia Andy y le dijo: —Andy, no quiero que Sher sepa sobre esto. ¿Te importaría mantenerlo en secreto por un tiempo?

—No te preocupes. No les voy a contar —estuvo de acuerdo Andy. —Es mejor si somos los únicos que sabemos sobre esto, no quiero preocuparles tampoco.

Charles sonrió aliviado y volvió a unirse a la familia. Habló un rato con Sheryl, actuando como si nada hubiera pasado, luego se levantó y le dijo: —Se está haciendo tarde. Odio irme, pero realmente debo volver a casa y descansar un poco. No te olvides del lanzamiento del nuevo producto mañana, Sher. Descansa y duerme bien mañana por la mañana. No necesitas estar en el ensayo, así que solo asiste al espectáculo por la tarde.

—Entendido, jefe —Sheryl sonrió y asintió obedientemente. Después sacó a Charles y lo vio irse, luego se fue inmediatamente a su habitación y se tumbó en la cama.

Estuvo dando vueltas por un rato, repasando su plan otra vez. Tan pronto como terminara el evento de lanzamiento, iba a buscar una casa adecuada para mudarse, no se sentía cómoda en la casa de la familia Zhao.

A pesar de que era su propia familia y que la habían recibido con los brazos abiertos, todavía sentía que era algo inapropiado para ella quedarse allí.

Después de todo, ya estaba casada y tenía sus propios hijos, de manera que no era apropiado para ellos quedarse allí.

El lanzamiento del nuevo producto tuvo lugar en un hotel en el centro de la Ciudad Y. Sheryl había escuchado que Charles había invitado a una estrella muy conocida, pero cuando vio quién era, se sorprendió. '¿Ese es Roger?', se preguntó a sí misma.

—¿Señora Lu? —En los últimos tres años, Roger había trabajado mucho y se había esforzado mucho, y todo había valido la pena. Ahora era una celebridad de primera categoría y un nombre muy conocido.

Tanto su buen aspecto como su imagen limpia y libre de escándalos habían ayudado mucho en su ascenso a convertirse en uno de los ídolos más populares.

Roger pudo haber jugado sucio al principio cuando recién comenzaba, pero nunca había olvidado a los que le habían ayudado a llegar allí. Cuando Charles le pidió que asistiera al espectáculo, inmediatamente aceptó sin dudarlo.

La razón era muy simple, quería devolver el favor que Sheryl le había hecho años atrás.

Para su sorpresa, la mujer presuntamente desaparecida durante los últimos tres años estaba allí en carne y hueso ante sus ojos.

Inicialmente, había pensado que estaba equivocado, pero cuando Sheryl se dio la vuelta para mirarlo, estaba seguro de que era Autumn.

Lleno de alegría, se dirigió rápidamente hacia ella. —¡Hola! ¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó emocionado. —¿Me recuerdas? Roger Han.

No sabía que Sheryl lo había reconocido desde el momento en que lo vio. Creía que ella simplemente no lo había reconocido.

En primer lugar, apenas si se conocían. Era cierto que ella le había echado una mano antes, pero al final del día, sólo se habían estado aprovechando el uno del otro.

Y ahora, Roger era una celebridad y ella solo una modelo desconocida. No esperaba que Roger se acordara de ella y no quería parecer una aduladora desesperada si se acercaba a él primero.

Estaba sorprendida de que Roger no solo hubiera ido a hablar con ella, sino que también parecía realmente alegre de verla.

—¿No me recuerda, señora Lu? Cuando todavía era un novato, me ayudaste, ¿recuerdas? —Roger se presentó apresuradamente, viendo a Sheryl permanecer en silencio.

En su nerviosismo, inconscientemente agarró el brazo de Sheryl. Sheryl hizo un gesto y apartó delicadamente su mano. Dio un pequeño paso atrás y miró hacia otro lado brevemente mientras se calmaba, luego lo miró y respondió: —Sí, te recuerdo. ¿Qué estás haciendo aquí? —

—Bueno, el señor Lu me invitó al espectáculo y acepté —respondió Roger con una gran sonrisa. De repente, se dio cuenta de que el vestido que llevaba Sheryl era uno de los últimos diseños de Shining Company. —Señora Lu, ¿por qué estás... —empezó a decir, desconcertado.

—Es una larga historia —Sheryl lo interrumpió, con una sonrisa amarga en su rostro. —Tengo que ir a trabajar, hablaremos de eso en otro momento.

—¡Espera! —Roger detuvo a Sheryl cuando ella se dio vuelta para irse. —Tengo una fiesta mañana por la noche y me gustaría invitarte. Para ser honesto, desde que desapareciste, le he pedido a la gente que me ayude a encontrarte. Ahora que has vuelto, no quiero desperdiciar esta oportunidad. ¿Me harías el honor de asistir a mi fiesta? —le preguntó Roger, mirándola con esperanza.

—Claro —respondió Sheryl, sonriendo gentilmente ante su emoción.

Hacer un nuevo amigo era mucho mejor que añadir más enemigos.

La noticia de la asistencia de Roger se había extendido por todas partes, atrayendo a muchas chicas jóvenes al evento. A pesar de la gran participación, el director estaba furioso. —¿No tienen ustedes modelos una pizca de profesionalismo? Este gran evento está a punto de comenzar, sin embargo una de ustedes aún no ha aparecido. ¿¡Dónde está ella!? ¿Por qué ninguna de ustedes puede llamarla?

—Director, se fue al correo de voz... —contestó tímidamente un miembro del equipo.

—¡Sigue llamando hasta que responda! —dijo el director. —Realmente no entiendo cómo logró convertirse en modelo con esta actitud. Te digo que nunca volveré a trabajar con ella después de este evento —continuó despotricando.

—¿Qué está pasando? —Sheryl le susurró a la modelo que estaba a su lado. —¿Por qué está tan enojado el director?

—¿No lo sabes? —la modelo miró a Sheryl sorprendida. Entonces dijo a la ligera: —Ya que estás cerca de ella, será mejor que la llames y le pidas que venga lo antes posible. Este es un evento importante, es imperdonable llegar tan tarde. Si no aparece, dañará su carrera de modelo. Nadie querrá contratarla después de esto.

—Quieres decir que... ¿Sue no ha llegado aún? —Sheryl estaba estupefacta. El trabajo de las modelos se distribuyó cuidadosamente y que faltara significaba que se exhibiría menos ropa. Sue había estado en la industria del modelaje durante algunos años y era imposible que todavía no lo supiera. Debió haber tenido algún tipo de emergencia que la estuviera haciendo llegar tarde.

Sheryl de repente recordó la conversación telefónica que había escuchado el día anterior. '¿Pudo haberle pasado algo a Sue?', se preguntó ansiosamente.

Capítulo 812

Tatuaje

De repente, la mente de Sheryl estaba plagada de preocupación, justo cuando estaba a punto de salir para buscar a Sue, Charles corrió hacia ella al verla apurada por irse. —¿Qué está pasando? ¿Por qué tienes tanta prisa? —preguntó él.

—Algo pasó —la cara de Sheryl estaba blanca como fantasma, pero su voz claramente mostraba lo ansiosa que estaba. —Sue aún no ha llegado, me temo que... —añadió ella sin poder completar su oración.

La tensión de Charles disminuyó y después sonrió y la tranquilizó. —Oh... es eso, no tienes que preocuparte. Incluso si ella no viene, la conferencia de prensa tiene que seguir adelante, no vayas a ningún lado, ¿de acuerdo? La conferencia comenzará pronto.

—Pero... —Sheryl seguía mirando ansiosamente la puerta. Ella se sentía dividida porque por un lado, estaba preocupada por la conferencia de prensa de Charles y por otra parte, estaba angustiada por la seguridad de Sue.

—No te preocupes, todo estará bien —Charles le aseguró y le dio unas palmaditas en el hombro. —No pienses en eso, si quieres puedes ir a maquillarte primero —agregó él.

Como Charles lo sugirió, él pensó que Sheryl debería comenzar a prepararse. Tan pronto como ella se dio la vuelta, el director abrió la puerta y comenzó a gritar: —¿Tienes idea de qué hora es? ¿Sabes lo importante que es el evento de hoy? ¿Cómo puedes estar tan relajada? ¿Acaso no te importa esta conferencia? En verdad pensé que serías capaz de comportarte como una profesional para este evento, ¿dónde demonios has estado?

Sheryl se dio cuenta de que los ojos del director estaban enfocados en algo detrás de ella, así que se dio la vuelta y encontró a Sue disculpándose con él. —Lo siento, director, me surgió un asunto realmente importante antes, no quise llegar tarde, de verdad —explicó Sue.

—¿Tienes mejores cosas que hacer? —el director se burló en respuesta. —Entonces, si todas aquí me dicen que tienen algo más que hacer, tendré que mover la conferencia, ¿no? —él estaba furioso.

—Lo siento, lo siento... —Sue todavía se estaba disculpando cuando Sheryl corrió a ayudarla. —Director, ya se nos hizo bastante tarde, ¿por qué no la regaña después de que termine la conferencia de prensa? Tenemos que maquillarla primero —Sheryl tenía razón y entonces el director se detuvo. Él conocía la relación entre ellas, por lo que niveló su tono de su voz y continuó: —Bien, ahora que Sheryl ha hablado por ti, dejaré este asunto por la paz. Ve a maquillarte, si la conferencia de prensa se retrasa por tu culpa, no sabes lo que te espera más tarde.

—Sí, director, lo sé —Sue asintió vigorosamente con la cabeza.

Sheryl llevó a Sue al camerino y la ayudó a cambiarse, ella parecía un poco aturdida mientras dejaba que Sheryl se encargara de todo.

Cuando terminaron, Sheryl la sentó, le puso la mano en el hombro y preguntó angustiada: —Sue, ¿qué te pasó? ¿Por qué llegaste tarde hoy?

—No te preocupes, estoy bien —Sue simplemente negó con la cabeza y luego sonrió débilmente, luciendo una apariencia un tanto fatigada. —El evento está casi comenzando, ¿por qué no vas a prepararte? —añadió ella.

—Sue... —Sheryl la miró con ansiedad. Ella no quería dejarla en ese estado, así que le dijo: —Si ocurre algo malo solamente dime, ¿de acuerdo?

—Sí, lo haré —Sue curvó sus labios en una débil sonrisa, como si tuviera que esforzarse al máximo para poder hacerlo. Cuando ella se puso su vestido con escote en la espalda y se miró en el espejo, su rostro se volvió melancólico.

La noche anterior cuando Sue regresó a casa, Peggy y Allen no le tuvieron piedad alguna, simplemente la golpearon sin previo aviso, sin decir ni una sola palabra, esa mañana a ella le costó muchísimo trabajo levantarse y salir debido al dolor que sentía.

El vestido no hizo nada para cubrir su espalda magullada. Sue era modelo, si ella saliera así a la pasarela, los medios de comunicación no dejarían pasar el asunto.

Sue no esperaba que Sheryl viniera justo en ese momento, el moretón parecía recién hecho e hizo que ella frunciera el ceño al verlo. Sheryl se acercó a Sue, le entregó un tipo de lámina de papel y le dijo:

—Pégate esto. ——¿Esto es...? —Sue frunció las cejas al preguntar.

—No te preocupes, es sólo una calcomanía de tatuaje, se quitará en cuanto te bañes —respondió Sheryl. Originalmente eran para Shirley, pero ella compró varios más porque pensó que se veían bien y que serían útiles en algún momento.

Sue miró a Sheryl con los ojos llenos de gratitud, ella no sabía lo que habría hecho si no hubiera sido por su gran amabilidad.

—Gracias... —eso fue todo lo que Sue pudo decir.

El tatuaje cubrió el moretón bastante bien, el alivio se apoderó de Sue y ella sintió que finalmente podía relajarse un poco. La hora del espectáculo estaba cerca y Sheryl no podía preguntar mucho más sobre el moretón. La conferencia de prensa continuó sin problemas y las órdenes llegaron en bandadas, las dos chicas podían sentirse felices por eso.

Hubo un cóctel nocturno para celebrar el éxito de la conferencia, sin embargo, Sheryl no planeaba quedarse al evento. Sue, a quien normalmente le gustaban ese tipo de reuniones, se sentía bastante mal ese día y tampoco tenía ganas de asistir, ella seguía mirando la puerta con impaciencia, como si tuviera prisa por tratar con algo más importante.

Sheryl le trajo una copa de vino y no pudo evitar preguntar: —Sue, ¿qué sucede? ¿Te pasó algo?

—No, estoy bien, no pasa nada —Sue le sonrió gentilmente. —A propósito, no pude agradecerte adecuadamente por lo de hoy, si no hubiera sido por ti, seguramente habría hecho el ridículo, así que gracias, de verdad muchas gracias —añadió ella.

—No fue nada —respondió Sheryl. —Cualquiera lo hubiera hecho —ella le devolvió la sonrisa a Sue. Sheryl sabía que algo debía haber sucedido, pero no estaba segura de cómo abordar el asunto, después de dudarlo unos instantes, decidió que sólo tenía que preguntar nuevamente. —Mimi, éramos mejores amigas, no quiero verte así, no sé por lo que estás pasando, pero si estás en problemas quiero que sepas que puedes contarme, puedes decirme cualquier cosa y haré lo que pueda para ayudarte —explicó ella.

—Yo... —Sue se detuvo y su sonrisa se volvió amarga. Ella sintió un profundo arrepentimiento por cómo habían resultado las cosas, todo por culpa de un hombre. Afortunadamente a Sheryl no le importaba todo eso, Sue podía ver que su vieja amiga estaba siendo sincera y consideró contarle todo. Sin embargo, después de pensarlo bien, ella temía que Sheryl se enredara en el desastre de su familia.

—Estoy bien, en serio —exclamó Sue. Con un tono gentil, ella dijo: —Sher, sé que estás siendo amable y quieres ayudarme, realmente aprecio lo que has hecho por mí, te he ofendido muchas veces antes y realmente ya no tengo derecho a llamarme tu amiga.

—Sue... —Sheryl sólo se preocupó más. Ella todavía no podía adivinar lo que sucedía en la cabeza de Sue, pero en el fondo sabía que estaba diciendo esas cosas para mantenerla fuera de sus asuntos.

Esta idea hizo enojar a Sheryl y tuvo que dejar las cosas en claro: —No tienes que esconderme nada, ayer te escuché hablando por teléfono, era tu familia, ¿cierto?

Sus palabras hicieron que Sue se pusiera pálida, por lo que ella agachó la cabeza para ocultar las emociones que surgían desde el fondo de su alma y luego dijo: —No, no eran ellos, no te preocupes por mí, estoy bien.

—¿De qué tienes miedo? ¿Por qué sigues tratando de ocultarlo? ¿De verdad crees que no tengo ni idea de que algo te ocurre? —preguntó Sheryl. Ella miró a Sue intencionadamente y dijo: —Mira la herida en tu espalda, ¿de qué te sirve esconderte así?

—Yo... —la vergüenza comenzó a asomarse por la cara de Sue. Ella le echó un vistazo a Sheryl y exclamó: —Es suficiente.

Capítulo 813

Una invitación de Roger

Sue no quería revelar todas las historias de su drama familiar, más que nada le avergonzaba hablar sobre eso, especialmente con Sheryl. Si Sue lo hiciera, sería inevitable que metiera a Sheryl en otro desastre y pensó que ya había hecho lo suficiente para causarle sufrimiento.

Sue miró a Sheryl con desdén y de repente su tono de voz se volvió indiferente: —Ya no somos amigas, ¿acaso lo olvidaste? Yo fui la tercera en discordia entre tú y tu novio, destruí tu relación con él. ¿Por qué sigues pareciendo preocupada por mí? ¿No deberías odiarme ahora?

Mientras más amabilidad y cuidado le daba Sheryl, más incómoda se sentía Sue, ella no podía entenderlo.

Sue pensó una vez que podría haber trazado una línea final entre Sheryl y ella, que nunca tendrían nada que ver de nuevo, pero para su sorpresa, eso había sido inútil. Sheryl no actuaba resentida o irritada, en cambio, ella dijo rotundamente: —Acerca de lo tuyo con Anthony... jamás he pensado en culparte, ni siquiera por un segundo, pero si realmente no quieres que intervenga, entonces no haré nada al respecto.

Ella se detuvo por un momento y después continuó: —Sólo quiero decirte que si hay algo, aunque sea lo más mínimo en lo que pueda ayudar, entonces házmelo saber. Por favor, incluso si olvidas todo lo que sucedió entre nosotras, solamente ten esto en cuenta, ¿de acuerdo?

—¡Es suficiente! ¡No necesito tu lástima! ¡No la necesito! ¡Ni de ti, ni de nadie! —Sue se burló mientras decía estas palabras. —Se está haciendo tarde, tengo que irme a casa —ella simplemente se dio la vuelta y se fue.

Ninguno de los arrebatos y la resistencia de Sue hizo que la preocupación de Sheryl se desvaneciera, ella no quería que la conversación terminara así. —Sé que eres una persona muy orgullosa, así que no me sorprende que no quieras hablar conmigo, pero está bien, no te culpo. Pero Sue, no estás sola ahora, tienes un novio que te apoya, si las cosas se vuelven más difíciles siempre puedes pedirle ayuda a Anthony, él te ayudará, estoy segura —dijo Sheryl.

Mientras Sheryl hablaba, Sue no se dio la vuelta ni una sola vez, ella sólo aceleró el paso cuando Sheryl terminó de hablar.

Tan pronto como Sue se perdió de vista, Charles se acercó a Sheryl, ella estaba aturdida, su mirada parecía perdida mientras contemplaba la puerta. —¿Qué pasó, cariño? ¿Estás aburrida? —Charles preguntó con curiosidad.

Él frunció el ceño y trató de mirarla a los ojos para aligerar su estado de ánimo. —Espera un segundo, te llevaré a casa después de que termine de despedir a mis socios comerciales.

—Gracias, pero no hay necesidad de hacerlo, está bien —Sheryl quería que Charles se quedara y él lo sabía. Charles era plenamente consciente de que una ocasión tan social no era del estilo de Sheryl, lo que él ofreció no era posible de todos modos y ella lo sabía perfectamente. La ausencia de una modelo poco conocida no era gran cosa, pero Charles, siempre una figura destacada, no podía simplemente desaparecer de una fiesta tan importante, las consecuencias no valdrían la pena.

Esta vez él era el protagonista de la ocasión, la fiesta en sí misma podría no ser tan significativa, pero la cantidad de los socios comerciales potenciales la hacía crucial para su compañía. Sheryl no quería causar problemas al negocio de Charles, ella sonrió e hizo todo lo posible para parecer que estaba de buen humor. —Estoy bien, no te preocupes por eso, yo puedo quedarme aquí.

—A pesar de que dices estar bien, te ves pálida, ¿estás segura? —poco convencido, Charles parecía sentirse nervioso de dejarla allí. —¿Por qué te ves tan angustiada? ¿Esto es demasiado agotador para ti? —preguntó él.

Mientras Charles decía estas palabras, su mano encontró camino hacia la frente de Sheryl, él quería checar su temperatura, pero ella se alejó de su alcance.

En el evento, no había duda de que Charles estaba bajo los reflectores, todos los asistentes tenían sus ojos puestos en él. Sin embargo, Sheryl quería evitar convertirse en un tema de chismes debido a su relación, por lo que se mantuvo a una distancia segura para evitar cualquier rumor.

Sintiendo la preocupación de Charles, ella sonrió de nuevo con bastante fuerza y dijo: —Estoy realmente bien, sólo estoy un poco preocupada por Sue.

—¿Por Sue? —Charles frunció el ceño al escuchar el nombre. Como alguien a quien le gustaba tener el control, él tenía otra modelo en su lugar en caso de que algo sucediera, incluso si ella no apareciera, su conferencia no se habría visto afectada.

—¿Por qué te preocupas por ella? —preguntó Charles.

—No lo entenderías —respondió Sheryl. Ella dudaba en contarle lo que había sucedido con Sue minutos antes. Sue ni siquiera quería que Sheryl supiera lo que le había pasado y mucho menos Charles, así que sería inapropiado de su parte contar algún detalle de este asunto privado. —Nada, es algo personal, sólo estaba acongojada por ella —dijo Sheryl.

Antes de que Charles pudiera seguir preguntando más cosas, su nombre retumbó en los altavoces cuando el presentador lo llamó al escenario. Con una mirada de preocupación hacia Sheryl, él dijo: —Primero tengo que ir allá, espérame un momento por favor, volveré tan pronto como termine el discurso.

Ella asintió con la cabeza y respondió: —Muy bien, me quedaré aquí.

Charles parecía una persona diferente en el escenario, arriba en la plataforma, se veía radiante y desenvuelto, sus movimientos y expresiones estaban llenos de encanto y Sheryl estaba asombrada.

Ella no pudo evitar sonreír ante lo que veía, el encanto de Charles era verdaderamente adictivo.

—Sra. Lu —Sheryl escuchó su nombre detrás de ella y esto la sacó de su sueño placentero. Cuando Sheryl se dio la vuelta se sorprendió al ver que era Roger, y al darse cuenta de que la gente la miraba, lo corrigió apresuradamente: —Ahora mi nombre es Sheryl Xia.

—¿Sheryl Xia? —esto tomó a Roger por sorpresa. Él la había conocido como Autumn Zhao, al parecer después de estar ausente durante tres años ella se había cambiado de nombre.

—Señorita Xia —Roger se dirigió a Sheryl nuevamente. A él no le costó mucho aceptar el cambio, estaba acostumbrado a que ocurrieran cosas extrañas cuando se trataba de Autumn o Sheryl. Desde el momento en que Roger la conoció, se dio cuenta de que ella era una cajita de sorpresas.

Al ver el rostro de Sheryl, él tuvo una inmensa sensación de alegría, era el tipo de regocijo que sientes cuando finalmente encuentras algo que te había faltado durante demasiado tiempo. —No puedo creer que pueda verte ahora mismo después de tres años enteros, tu actuación fue genial, eres prácticamente una modelo profesional ahora, ¡felicidades! —comentó Roger.

Sheryl le devolvió la sonrisa de forma cortés sin responder realmente a sus comentarios. —Luces muy diferente, Sr. Han, comparado con el hombre joven e inexperto que eras hace tres años, ahora destacas en cualquier multitud en la que te encuentres, te has vuelto muy atractivo.

Roger se rio entre dientes y dijo: —Me siento halagado, señorita Xia. —Él sonrió con ironía y continuó: —No me habría convertido en la persona que soy hoy sin ti, tú me ayudaste, nunca olvidaré lo que has hecho por mí. Si alguna vez necesitas algo y yo puedo ayudarte, no dudes en contármelo, haré todo lo que pueda por ti. Por favor no rechaces mi ofrecimiento, sólo trato de darte algo a cambio de todo lo que has hecho por mí a lo largo de los años.

Sheryl le dio una sonrisa a cambio y dijo: —Gracias, Roger, pero no te molestaré. Te ayudé porque teníamos un trato, no fue únicamente por amabilidad, aunque realmente sólo deberías agradecerte a ti mismo, eres quien eres hoy en día por tus propios esfuerzos, no por los míos. De hecho, ya me pagaste echándome la mano hace tres años, no tienes que seguir preocupándote por eso.

Sus palabras y su tono eran perfectamente educados, pero seguía siendo un rechazo. A Roger le molestó ver que ella se había vuelto tan distante, sin embargo, continuó ofreciendo: —Aun así, digas lo que digas, nunca olvidaré tu amabilidad y ayuda, sólo sé que estoy aquí para ti, ¿de acuerdo? Por si alguna vez me necesitas en el futuro.

Antes de que Sheryl pudiera responder, él cambió de tema. —Le pediré a mi gente que te envíe una invitación formal a la fiesta de mañana, sería un honor tenerte allí.

—Tenlo por seguro, acepto tu invitación y definitivamente estaré allí —respondió Sheryl con claridad.

—¿Fiesta? ¿Qué fiesta? —tan pronto como ella terminó su oración, Charles apareció de la nada. Si las miradas mataran, Roger habría muerto mil veces. De vuelta al escenario, Charles pudo ver por el rabillo del ojo a Roger tratando de coquetear con Sheryl, entonces los celos lo sobrepasaron tanto que concluyó su discurso lo más rápido posible y se dirigió rápidamente hacia ella, él se las arregló para escuchar algo sobre la invitación a una fiesta y apretó la mandíbula con coraje. Con los ojos todavía puestos en Roger, Charles dio un paso delante de Sheryl como para protegerla.

—Roger me estaba invitando a... —comentó ella. —Le estoy preguntando al Sr. Han —Charles la interrumpió mientras miraba a Roger.

Sheryl frunció los labios, era obvio que el tono de Charles era de molestia y ella pensó que lo mejor era no hacer nada para irritarlo más. Sheryl solamente suspiró en silencio para sí misma.

Capítulo 814

Un beso inesperado

Como hombre, Roger podía entender perfectamente la razón detrás de la hostilidad de Charles hacia él, así que sonrió y respondió: —Quiero invitar a la señorita Xia a mi fiesta el día de mañana.

—¿De verdad? —Charles levantó las cejas y preguntó, también trató de sonreír pero no pudo ocultar su molestia. —Me pregunto si puedo tener el honor de ser invitado también... —exclamó él.

—¿Usted? —Roger espetó sorprendido, no esperaba que Charles le preguntara eso. Evidentemente le daba un poco de vergüenza, sin embargo, él lo arregló con una sonrisa y agregó: —¡Por supuesto! Es un honor tenerlo como mi invitado, Sr. Lu. Es sólo que creí que estaría demasiado ocupado como para tener tiempo para una fiesta, no quería presionarlo si....

—Sr. Han, hoy te debo un favor, me ayudaste mucho. La fiesta es importante para mí, así que definitivamente haré tiempo para ir mañana, sin importar lo que pase. Bueno, claro... a menos que no quieras que esté allí —dijo Charles. La cortesía de Charles en su discurso no coincidía con la expresión de su mirada y Roger no era un tonto que no pudiera darse cuenta de ello.

Charles resultó ser una de las personas más influyentes en la Ciudad Y, por lo que Roger tenía muy claro que no podía tener tanto éxito sin su ayuda, aunque Sheryl fue la persona que lo ayudó directamente, la influencia de Charles jugó un papel muy importante.

Roger recordó las historias de Rachel, aunque era una mujer prominente, Charles la había hecho pedazos de la noche a la mañana.

Roger sabía muy bien que si hacía enojar a Charles provocaría un golpe mortal en su carrera.

—Me siento halagado, no puedo decirle lo afortunado que me siento, Sr. Lu. Es realmente un honor para mí, le enviaré una invitación más tarde —dijo Roger con una sonrisa. —Espero verlos mañana, señorita Xia y Sr. Lu, tengo programada una filmación después de un tiempo, así que necesito despedirme ahora, ¡nos vemos! —añadió él.

—¡Hasta luego! —Charles se despidió de Roger con una sonrisa cortés. Después de que Roger se alejó, Charles se giró hacia Sheryl y le preguntó: —¿Lo conoces bien? ¿Por qué aceptaste su invitación a la fiesta? —Había preocupación en su voz mientras hablaba con ella.

—¿Por qué? ¿Hay algún problema? —Sheryl se sorprendió al ver que Charles era tan especulativo. Ella no podía entender por qué la actitud de Charles cambió tan drásticamente en cuestión de segundos, él había sido muy gentil y amable cuando Roger estaba allí. Entonces, ¿por qué Charles se enojó tanto cuando Roger se fue? Sheryl lo miró con confusión, él mantenía una expresión sombría y la contemplaba en silencio. Ella comenzó a pensar mucho si había hecho algo mal y de alguna manera se sintió culpable frente a Charles. Sheryl dijo: —Como él me invitó, no pude encontrar una razón para rechazarlo, además experimentamos algo juntos, así que pensé que asistir a una fiesta no sería un gran problema, ¿acaso hice algo mal?

—¡Experimentamos algo juntos! —Charles se quedó boquiabierto al decir esto, luego entrecerró los ojos y la miró con tanta rudeza que la asustó. —Sheryl, ¿quieres volverme loco? —añadió él.

—¡Por supuesto que no! Yo nunca... —Sheryl tartamudeó. Ella miró a Charles ansiosamente y de pronto se detuvo al darse cuenta de algo, se acercó a él y miraba cuidadosamente su rostro como si tratara de encontrar una prueba.

Inicialmente Charles se sorprendió cuando Sheryl se le acercó de repente, él la esquivó un poco y preguntó: —¿Qué estás haciendo?

—Mmm... de hecho, puedo oler algo quemándose, ¡sólo quiero saber si estás celoso! —exclamó Sheryl. Luego ella movió con sus manos el rostro de Charles de un lado a otro y le preguntó: —Sr. Lu, ¿acaso estás celoso? —La cara de Sheryl estalló en una amplia sonrisa, después confirmó sus sospechas al darse cuenta de que Charles se había ruborizado de vergüenza mientras ella hablaba.

Sheryl no pudo evitar carcajearse como una niña pequeña. '¡El imponente CEO Charles Lu podría estar celoso de un apuesto joven!', pensó para sí misma con diversión. Cuanto más lo pensaba, más se reía de la situación.

—¡Oye tú! ¡Deja de reírte de mí! ¡Para! ¡O te castigaré si te sigues burlando! —Charles hizo una mueca feroz y amenazó a Sheryl. La cara de Sheryl se había puesto roja de la risa, era realmente raro ver celoso a Charles. Ella sabía que era suficiente y no debería exagerar, así que agitó las manos y prometió: —No me voy a reír más, ¡lo prometo!.

Charles contemplaba su hermoso rostro ruborizado y sus bellos ojos que brillaban aún más cuando se reía tan fuerte, su corazón sencillamente se derritió al ver la encantadora cara de Sheryl. Sin embargo, él continuó con su actitud seria y espetó: —Mantente lejos de ese tal Roger.

Charles invitó a Roger aquí porque era una estrella famosa, pero cuando se dio cuenta de la forma en que él miraba a Sheryl, lamentó su decisión de inmediato. ¡Charles sentía que había traído problemas para sí mismo!

Por la forma en que Roger miraba a Sheryl cualquiera podía deducir que había sorpresa, aprecio, felicidad y sobre todo admiración en sus ojos.

Cada vez que Roger miraba a Sheryl e interactuaba con ella con total cortesía, Charles sentía como le hervía la sangre de manera desmedida, él detestaba que otros hombres contemplaran a su mujer de esa manera.

Sheryl lo miró y habló con una sonrisa tranquilizadora: —¡Relájate! Sólo somos amigos, nada más que eso.

Ella lo evaluó y continuó: —Acepté su invitación únicamente porque él me ayudó hace algunos años, no pensé mucho en eso, si hubiera sabido que te molestaría lo habría rechazado.

—¿En serio? —Charles finalmente quedó satisfecho con su respuesta. Él soltó un gran suspiro de alivio y una sonrisa relajante apareció en su rostro, lo cual hizo que Sheryl se sintiera más tranquila, luego la miró y dijo: —¡Eso me gusta más!.

Después de que la fiesta terminó, Charles llevó a Sheryl a su casa, cuando llegaron, ella se desabrochó el cinturón de seguridad y se despidió de él: —Gracias por traerme, cuídate, ¡que descanses!.

—¡Tú también descansa! ¡Que tengas una bonita noche! —Charles asintió y la miró mientras descansaba la cabeza en el respaldo de su asiento.

—Entonces... ¡ya me voy! —añadió él. Cuando Sheryl lo miró a la cara, su corazón dio un vuelco, de alguna manera ella no estaba dispuesta a separarse de Charles.

Sheryl sacudió la cabeza tratando de alejar este ridículo sentimiento de su pecho, por su parte, él puso una sonrisa de oreja a oreja cuando vio su lindo comportamiento. De repente, Charles la llamó con voz suave. —Autumn....

—¿Qué? —Sheryl respondió luciendo bastante sorprendida.

Había pasado mucho tiempo desde que alguien la llamara por ese nombre, tanto tiempo que ella casi lo había olvidado.

—¿Por qué me llamas Autumn ahora? —Sheryl parecía confundida cuando le preguntó a Charles.

—Porque... —mientras hablaba, Charles se inclinó hacia ella. Antes de que Sheryl pudiera adivinar lo que él tenía en mente, la distancia entre ellos se hizo cada vez más corta. Ella no pudo evitar moverse hacia atrás, sin embargo, el poco espacio en el asiento delantero del automóvil no le daba mucha oportunidad para desplazarse. En poco tiempo, Sheryl se encontró presionada firmemente contra su propio asiento con Charles apoyado en ella por completo, él estaba tan cerca que sus respiraciones chocaron entre sí.

Charles estaba tan cerca que incluso Sheryl podía contar sus pestañas y sentir su cálido aliento, ambos se miraron fijamente a los ojos.

Ella estaba muy nerviosa, podía sentir su corazón latir contra su pecho como si quisiera salir de su boca, de hecho, incluso podía escuchar el latido de Charles.

Sheryl tragó saliva y respiró hondo, luego movió las manos para alejar a Charles, pero él las agarró con fuerza. Con las cálidas manos de Charles abrazándola y sus suaves respiraciones cayendo sobre su rostro, ella sintió como si estuviera comenzando a derretirse lentamente.

Sheryl entró en pánico y se sonrojó, parecía una niñita vulnerable. Ruborizada, ella le preguntó: —¿Qué...? ¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame!. —Sheryl no podía reconocer su voz mientras hablaba, cuanto más severa intentaba sonar, más suave y más dulce se escuchaba.

—¿Y si no lo hago? —la voz de Charles se volvió pesada cuando sonrió de forma perversa.

—Tú estás... —Sheryl frunció el ceño. Sin saber qué hacer, ella sólo podía preguntarle: —¿Qué quieres hacer?

Charles se rio en voz alta y respondió: —Te llamé Autumn justo ahora porque ese es el nombre de mi esposa y no necesito pedir el permiso de mi mujer si quiero besarla, ¿verdad?

Sheryl se paralizó en su asiento y lo miraba en un estado de perplejidad. Antes de que ella pudiera tomar represalias por lo que él había dicho, sus labios fueron sellados por los de Charles.

De repente, Sheryl se encontró atrapada entre el fuerte abrazo de Charles y sus palabras incompletas fueron marcadas con sus amorosos besos, su lengua se deslizó en su boca explorando cada rincón desesperadamente y probó su olor con avidez.

Años después se encontraban una vez más, en este mismo momento el mundo a su alrededor había dejado de existir, eran sólo ellos dos, perdidos en su totalidad en el apasionado abrazo mutuo olvidando todo su entorno.

Capítulo 815

Una buena paliza

Charles se estaba perdiendo en el perfume persistente que provenía de Sheryl, su aliento se volvió más rápido y abrasador. Sheryl, que hacía un momento estaba en estado de shock y asombro, se vio inmersa gradualmente en el beso profundo y apasionado.

El beso de Charles se profundizó y se volvió más ardiente y después de un tiempo, se dio cuenta de que tenía una erección. —¡Maldición! —dijo enojado y liberó a Sheryl de sus brazos.

Sheryl se sonrojó y le lanzó una mirada furtiva, pero no tenía idea de cómo lidiar con tal situación. —Yo... me iré ahora —susurró, avergonzada y tímida.

Luego, abrió la puerta y prácticamente se escapó.

Charles luchó por recuperar el aliento mientras miraba a Sheryl desde la ventana del auto y una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios. Después de ese beso, estaba seguro de que Sheryl no solo podía intimar con él, sino que incluso lo disfrutaba.

Esto hizo que su corazón saltara de alegría.

Desde el momento en que abrió la puerta del auto y escapó, Sheryl no miró hacia atrás ni una sola vez, corrió directo al baño de su habitación y se paró frente al espejo.

Los sentimientos en conflicto chocaban entre sí en su interior; aunque debería haber estado enojada o al menos sorprendida por el inesperado beso, la mujer en el espejo estaba sonrojada por la timidez y no mostraba otra expresión. Trató de culparse a sí misma, pero su corazón la desafiaba con todas sus fuerzas; solo quería cantar una canción alegre. No podía dejar de sonreír y aunque trató de parecer estricta, su rostro la traicionó. La sensación de plenitud y felicidad que lucía en su rostro había estado ausente durante años.

Se apretó la mejilla y se regañó: —Sheryl, ¿qué te pasa? Ponte seria.

Luego se metió en la ducha para calmarse. Cuando el agua cayó sobre su rostro y se deslizó sobre sus labios, no pudo evitar cerrar los ojos y sentir una vez más el calor de los labios de Charles sobre los suyos. Acababa de sentarse en la cama después de la ducha cuando sonó su celular. Era un breve mensaje de texto de Charles que decía: —Buenas noches.

Sosteniendo el teléfono con ambas manos, Sheryl leyó el mensaje de texto y se rio por un momento.

Sue no fue directamente a su casa después de dejar la fiesta, porque su casa, que una vez le dio la sensación de seguridad, había sido ocupada por personas que harían todo lo posible para negarle la más mínima tranquilidad. Después de caminar por la calle durante mucho tiempo y sentir el viento en su rostro, Sue se dio cuenta de que tenía que regresar a su casa a pesar de que no quería.

¿A dónde más podría ir? Su cerebro la impulsaba a moverse hacia su casa, mientras que sus pies se negaban a dar un solo paso en esa dirección.

'No hay lugar para mí en una ciudad tan grande. ¡Qué ridículo!', pensó, sintiéndose muy molesta.

Incluso después de llegar a su apartamento, se quedó abajo durante mucho tiempo; quería mantenerse alejada todo el tiempo posible. No subió hasta que no pudo soportar más los mosquitos.

Tan pronto como abrió la puerta de su departamento, se deprimió aún más. Una repentina tristeza cayó sobre ella, que sintió una oscuridad absoluta en su mente. Llevaba solo un día fuera y su casa, antes limpia, se había convertido en una pocilga. El suelo estaba cubierto por cáscaras de semillas de girasol, botellas de bebidas vacías y cajas de fideos instantáneos; había ropa arrugada y zapatos sobre el sofá, las sillas y el piso.

La habitación estaba tan desordenada que Sue apenas tenía espacio para caminar.

Sabía que Peggy le estaba dando un golpe frontal.

Un ceño rígido se formó en su rostro mientras miraba su apartamento de un lado a otro y pensó: '¿Sabe Dios cuándo terminarían los días oscuros?'.

Pero ahora tenía que limpiar la casa lo antes posible, o no podría descansar esta noche.

Con un suspiro pesado y cansado, Sue comenzó a ordenar la casa en silencio. Echó un vistazo a Peggy y Allen que dormían cómodamente.

Peggy dormía en la cama de Sue mientras que Allen dormía en el sofá. Sue estaba sorprendida por su grado de insensibilidad. Por resentimiento, hizo un ruido fuerte cuando recogió las botellas del suelo, entonces Peggy salió enojada de la habitación, señaló la nariz de Sue y la regañó: —¿No puedes estar un poco más tranquila? Voy a despellejarte viva si haces más ruido.

Después de decir eso, Peggy regresó a la habitación y cerró la puerta detrás de ella. Al ver la puerta cerrada, Sue estaba casi al borde del llanto, se sentía tan triste e impotente. Después de todo, ella era solo una chica de veintitantos años que merecía un poco de amor y cuidado de su familia.

Muchas jóvenes de su edad son adoradas y consentidas por sus mayores y siguen siendo la niña en los ojos de sus mayores. Por ejemplo Sheryl. Aunque ya era madre de dos hijos, a los ojos de su familia todavía era una niña que necesitaba cuidados. El corazón de Sue se rompió cuando comparó su situación con la de Sheryl. Pensó en la familia de Sheryl, qué refinados y cultos eran todos.

Desafortunadamente, Sue no tuvo una familia feliz, se vio obligada a aprender a ser independiente y fuerte a una edad temprana. Incluso se había preguntado innumerables veces por qué nació en tal familia.

—¡Detente! —Allen bostezó mientras se sentaba y se estiraba. —¿De qué sirve todo esto? Incluso si lo limpias, mañana estará tan sucio como una pocilga —dijo, y miró a Sue con indiferencia mientras hablaba con voz somnolienta.

—Tú... —Sue se enfureció con Allen y dejó caer la escoba enojada. —¿Qué quieres? —exigió con voz fría y baja.

Tan pronto como Peggy y Allen llegaron, Peggy comenzó sus abusos físicos y verbales sobre ella, anoche la había golpeado, pero ni Allen ni ella mencionaron para qué habían venido. Sue sabía que ese golpe era solo el comienzo y que la vida solo empeoraría para ella.

Estaba cansada de su familia, estaba realmente harta de ser perseguida por su madre y su hermano de esta manera. Estaba desesperada por romper con ellos;

había sido un largo viaje para ella, en realidad y quería que terminara a toda costa. Aceptaría cualquier cosa que la vida le arrojara en el futuro mientras pudiera deshacerse de Peggy y Allen. —¡Sh! Tranquila... —Allen la hizo callar mientras se acercaba. —Pórtate bien —la miró en forma agresiva y se burló: —Si mamá se despierta una vez más por tu culpa, te va a dar una paliza —su sonrisa era muy perversa y sucia.

Sue se sintió muy amargada por la actitud sinvergüenza de Allen; se sentía miserable y frustrada pensando en su propia familia.

'Esta es mi familia, este es un lugar bajo el sol donde el buen sentido nunca puede prevalecer. Y estas son las personas más cercanas a mí; me arrastran hacia abajo y conspiran contra mí todo el tiempo. ¿Por qué tengo una familia tan terrible?'. Cuanto más lo pensaba, más le pesaba el corazón.

Con una sonrisa fría y voz severa, dijo: —Allen, mamá te mima todo el tiempo, pero no te atrevas a esperar que tolere tus tonterías. Te digo que no soy la chica que era hace tres años. Si todavía me tratas como lo hiciste hace tres años, yo voy a....

Antes de que Sue pudiera terminar, Allen se arrojó sobre ella desde el sofá y la agarró por el cuello. Habló con una voz extremadamente fría e intimidante y una mueca de furia en su rostro.

—¿Cómo te atreves a mencionar lo que sucedió hace tres años? ¡Ese fue el momento en que creaste tu propia muerte!. —Apretó los dientes y miró a Sue con ferocidad. —Hace tres años escapaste y obtuviste tu libertad. ¿Alguna vez pensaste en mí? —Mientras hablaba, apretaba sin piedad el cuello de Sue. —Esa perra tomó mi dinero y se escapó. El hombre con el que se suponía que te ibas a casar me exigió su dinero, pero ¿de dónde iba a sacar el dinero? Casi me mutila. ¡Abre los ojos y mira mi pierna! ¡Mira! Todavía no puedo caminar bien y fue todo por tu culpa. ¡Toda tu culpa! —tronó Allen.

Sue se estaba ahogando bajo el fuerte agarre de Allen, jadeó y luchó desesperadamente por aflojarlo. Entonces él soltó otra sonrisa sucia y continuó con una voz fría y sibilante: —Entonces, me debes una. ¿Entiendes? No juegues trucos conmigo, de lo contrario te arrepentirás.

Después de la amenaza, Allen la soltó y la arrojó al suelo. Sue tosió y se recuperó de la asfixia, después de respirar un poco, se sintió mejor. Luego miró a Allen y habló con una voz ronca por la presión prolongada sobre sus cuerdas vocales. —Tú te lo buscaste. ¿Cómo pudiste pensar en venderme por dinero solo porque querías casarte? Te digo, si vuelve a ocurrir, volveré a huir y esta vez no podrás encontrarme.

Sue miró a Allen con odio y habló con el corazón, evidentemente, no tenía delicadezas para compartir con su hermano. Luego, se rio enojada mientras continuaba con amargura en su voz. —Ten la seguridad. Si realmente está discapacitado, por supuesto que te ayudaré. Después de todo, eres mi hermano —dijo y lo miró con lástima.

—Perra, cómo te atreves a maldecirme... —la cara de Allen estaba roja de furia; se arrojó sobre Sue y comenzó a golpearla. Con cada golpe, seguía sacando toda su frustración hacia ella y no se detuvo hasta que la vio tirada en el suelo, casi al borde de la muerte.

La dejó en el suelo, sangrando y retorciéndose de dolor. Por supuesto, no golpearía a su hermana hasta la muerte, después de todo, su madre y él habían venido con un propósito, y Sue les sería útil hasta el momento en que lograran ese propósito.

Capítulo 816

La mentira de Peggy

Sue yacía en el suelo y sus ojos miraron con total desafío a Allen. Aunque ella luchaba por respirar, era vulnerable en este momento, ya no podía sentir el dolor insoportable que atormentaba todo su ser. Después de tomarse un tiempo para ordenar sus pensamientos, Sue se armó de valor y sosteniendo la mirada hacia Allen, gritó: —¿Por qué mejor no me matas? ¡Entonces podremos terminar esto por completo!.

—¡No sirve de nada desafiarme! —vociferó Allen. Él dio un paso tentativamente, luego le dio la espalda y rápidamente se retiró al sofá. Inclinándose un poco hacia delante, Allen miró a Sue con desprecio y siseó amenazadoramente: —¡Este no es el día perfecto para matarte! Pero pronto lo haré... ¡de eso no te preocupes!.

Mientras estaba en trance, Sue forzó lentamente una sonrisa cuando se dio cuenta de la situación en la que estaba, ella sabía que más sufrimiento vendría en su camino.

Sue continuó mirando la pared frente a ella hasta que sus ojos se volvieron pesados, pero, ¿cómo podría dormir cuando su mente aún estaba completamente despierta? Pensando en la posible prueba que la esperaba al día siguiente, Sue se obligó a dormir un poco, ella necesitaría toda la energía que pudiera obtener para sobrevivir el día de mañana.

Peggy estaba demasiado absorta en satisfacer su vanidad, ella era ajena a lo que estaba sucediendo fuera de la habitación de Sue. Peggy estiró todo su cuerpo en la cómoda y amplia cama, su rostro mostraba una mirada engreída mientras sus ojos deambulaban cuidadosamente por la habitación, temerosa de perder hasta el más mínimo detalle. Cuando su mirada aterrizó en el armario de Sue, ella comenzó a revolver la pila ordenada de ropa, después de encontrar un hermoso conjunto de pijamas, se puso una apresuradamente y admiró con alegría su reflejo en el espejo. Con una sonrisa de satisfacción en sus labios, Peggy finalmente se tumbó en la cama y durmió profundamente.

Al día siguiente, Peggy se despertó sobresaltada y se levantó a regañadientes. Después de refrescarse en el baño, ella salió y encontró a Sue todavía durmiendo, la despertó deliberadamente y le exigió que preparara algo para desayunar.

Sue se asustó y se enderezó de inmediato cuando la voz de Peggy sonó en sus oídos, ella tenía que ignorar la persistente somnolencia en su cabeza. Cerrando los ojos por un breve momento como si estuviera aprovechando su fuerza interior, Sue se dirigió lentamente a la cocina y comenzó a preparar algo con lo que tenía disponible en el refrigerador de su apartamento.

Pasaron varios minutos cuando finalmente terminó de servir la mesa. Cuando Allen entró, su rostro mostraba molestia, no estaba satisfecho con la comida que Sue había preparado minuciosamente. Él la criticó duramente: —Cómo puedes tratarnos a mamá y a mí de esta manera? Hemos recorrido un largo camino y soportamos muchas de las dificultades que conlleva viajar para llegar aquí, ¡nos merecemos tu hospitalidad!.

—¡Entonces no comas y sólo vete! —Sue respondió altivamente en un tono mezclado con disgusto.

—¡Qué grosera! ¡Intenta decirlo nuevamente o sin duda te daré una lección que no olvidarás! —el impulso inicial de Allen fue discutir con ella. Sin embargo, Peggy intervino cuando sintió el problema que se avecinaba, inmediatamente ella persuadió a su hijo para evitar que se peleara y dijo. —¡Deja de discutir! Vamos a compartir la comida, ¿de acuerdo?

Al escuchar la súplica de su madre, Allen se calmó y cedió fácilmente. Peggy estaba muy contenta de ver a su hijo disfrutando de sus alimentos, después de todo, la comida no era tan mala.

Sue se sintió deprimentemente triste al ver la forma en que Peggy y Allen interactuaban entre sí, aquello sólo le demostraba cuánto prefería su madre a su hijo varón que a ella.

Terminado el desayuno, Sue se encargó de la limpieza. Peggy y Allen estaban sentados en el sofá, estaban tan concentrados viendo la televisión que no le prestaron atención a nadie más.

Sue estaba exhausta después de hacer sola todas las tareas del hogar, cuando vislumbró a los dos descansando en su sofá, ella estalló de coraje y caminó enojada hacia ellos. Después de apagar la televisión, Sue se enfrentó a su madre y a su hermano.

Al darse cuenta de lo que había hecho Sue, Peggy se acercó a ella maldiciéndola y gritó: —¿Dónde diablos están tus modales? ¿Por qué eres tan irrespetuosa?

Sue miró a su madre con indiferencia y luego dijo: —Peggy Li, ¿qué estás tramando detrás de todo esto? ¿Qué tipo de problemas me estás preparando esta vez?

Sue los observaba a los dos de cerca con una actitud que parecía muy tranquila y serena cuando exclamó: —¡Dime tus verdaderas intenciones o vete de este lugar ahora mismo!.

Sue quería saber su motivo oculto, ella no dudaría en echarlos de su departamento sin importar que fueran de su misma sangre.

—¿Qué estás diciendo? ¿Acaso quieres echarnos de aquí? —Allen se sintió agitado y se expresó con brusquedad, luego dio un paso hacia Sue amenazando con golpearla de nuevo.

—¡No te atrevas a hacerlo! —Sue se lanzó hacia atrás con dureza. Y con un tono firme y seguro, ella continuó: —¡Te haré sufrir diez veces más si me golpeas de nuevo!.

Un miedo repentino se apoderó de las entrañas de Allen cuando vio a su hermana comportándose de forma tan audaz y decidida, su actitud resuelta definitivamente lo intimidó.

Peggy actuaba de manera inteligente cuando sintió la hostilidad de Sue, instintivamente ella hizo retroceder a su hijo y dijo: —Allen, ¿cómo puedes desafiar a tu hermana mayor de esta manera? Tranquilízate, ¿de acuerdo?

Peggy le dio unas palmaditas significativas en la espalda a Allen y dijo: —No olvides que es tu hermana mayor quien nos apoya financieramente, ¡ella merece nuestro debido respeto!.

—Mamá ... —Allen tartamudeó. Su rostro tenía una expresión perpleja, él estaba confundido sobre el inesperado cambio de actitud de su madre.

Pero lo que acababa de suceder no pasó desapercibido para Sue, ella conocía bastante a su madre. Sue era plenamente consciente del viejo truco de Peggy para suavizar su corazón y

detestaba este tipo de artimañas que lo único que hacían era lograr que ella quisiera menos a su madre.

Peggy miró a Allen significativamente y dijo con calma: —Hijo, ve a la habitación de tu hermana mayor por un momento y descansa, tengo algo de qué hablar con ella.

—Pero mamá ... —Allen murmuró mientras protestaba indignado. Él aún dudaba en abandonar la escena, seguía mirando los ojos de su madre buscando alguna pista para saber qué hacer.

—¡Adelante! Duerme un poco, es muy cómodo allí —Peggy miró a su hijo cariñosamente cuando lo exhortó a descansar bien en la agradable y lujosa cama.

La gentil persuasión de su madre lo hizo cambiar de opinión y Allen aceptó ir a la alcoba. Al ver a su vástago dirigiéndose hacia la habitación, Peggy hizo un gesto a Sue para que se sentara a su lado.

Sue casi puso los ojos en blanco mientras miraba cómo actuaba el dúo, eso la irritó bastante. Pero cuando Peggy le indicó que se sentara a su lado, Sue estaba mucho más preparada mentalmente para el sucio truco de su madre disfrazado de ternura.

Sue se mantenía serena y se dirigió lentamente hacia el sofá, pero decidió sentarse lejos de Peggy, ella la miró con indiferencia y rápidamente dijo: —Di lo que tengas que decir, ¡ve directo al grano y deja de andar por las ramas!.

Peggy, sintiendo la molestia de Sue, se dirigió hacia ella para facilitar la conversación e ignoró el ceño fruncido plasmado en el bello rostro de su hija.

Sue se estaba impacientando, por lo que abrió inmediatamente la boca y habló con su madre de manera franca. —Peggy Li, ahórrate el problema de seguir con esta mentira que casi me llevó a casarme con ese viejo viudo. Ahora... ¡ya no me vas a engañar tan fácilmente! ¡Ya no! ¡Nunca más!.

Sue recordó de golpe todas las malas experiencias que su madre le había hecho pasar. Sin embargo, Sue no tenía la menor tristeza al revivir su doloroso pasado, ella era una sobreviviente y estaba acostumbrada a vivir con dolor.

—Sue, fui yo quien te falló... —Peggy habló gentilmente mientras trataba de agarrar las manos de su hija, luego sucumbió a las lágrimas. Ver a Peggy en ese estado sólo despertó el sarcasmo de Sue aún más, ella creía que si su madre quisiera ser actriz, definitivamente se llevaría el premio a la mejor actuación.

—¡Deja de fingir! ¡Tus tonterías me dan asco! —Sue intervino en el impresionante acto de Peggy. —Puedo ver tus verdaderos sentimientos, te conozco bien, le diste prioridad a Allen antes que a mí, no soy nada más que una herramienta que aprovechas para cumplir tus objetivos, ¡por lo mínimo deberías mostrarme un poco de afecto de madre! —exclamó ella con coraje.

Capítulo 817

¿Por qué sigues perdiendo el aliento hablando con ella?

Después de que Sue terminó de hablar, la incomodidad en el rostro de Peggy era obvia, ella la miró y le preguntó: —¿Realmente necesitas hablar con tu madre de una manera tan hiriente? Sé que no he sido una buena madre. Ahora me doy cuenta de que he cometido demasiados errores, si pudiera retroceder el tiempo, nunca te haría ninguna de esas cosas horribles. En verdad me he dado cuenta del error de mis métodos, ¿podrías perdonarme? Dale a tu madre una segunda oportunidad, ¿si puedes?

—¿Perdonarte? —Sue se mofó de sus palabras. —¿De verdad crees que es así de simple? ¡Si un 'lo siento' pudiera arreglar las cosas, no necesitaríamos policías ni ningún tipo de sistema de justicia en el mundo! —agregó ella.

Peggy parecía preocupada, ella sabía desde el principio que esta visita no iba a transcurrir sin problemas y ya se había preparado mentalmente para cada situación que pudiera suceder. No, Peggy no podía rendirse tan fácilmente, si tenía que enfrentar estas palabras de su hija, ella estaba dispuesta a hacerlo.

Sue miró a Peggy y preguntó con desprecio: —Entonces, ¿qué quieres esta vez? Sólo ve directo al grano antes de que te pida que te vayas de aquí.

Una mirada de crueldad cruzó la cara de Peggy cuando las palabras de su hija provocaron su ira y odio, pero de alguna manera, logró recuperar el control de sus emociones justo a tiempo. Ella fingió un tono cariñoso y maternal al preguntar: —Sue, has vivido sola durante los últimos años, así que dime, hija mía, ¿cómo has estado?

—Estoy segura de que puedes verlo por ti misma —respondió Sue. Luego continuó con una mirada despectiva: —He sobrevivido por mi propia cuenta desde que me mudé aun siendo una adolescente, ¿recuerdas? Todo lo que tengo hoy es el resultado de mi propia sangre, sudor y lágrimas. Nunca te mencioné mis miserias, tristezas y dolor, jamás quise que te enteraras de ello, para ser sincera, creo que mi vida hubiera sido mucho mejor sin ti y Allen.

—Lo sé, cariño, sé que la vida no ha sido fácil para ti —Peggy fingió una sonrisa comprensiva. —Hija, creo que has estado viviendo cómodamente estos últimos años, ¿verdad? Debes haber tenido la oportunidad de ahorrar algo de dinero, ¿estoy en lo cierto? —añadió ella simulando dulzura en su voz.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Sue bruscamente, reconociendo la expresión de codicia en el rostro de su madre. —¿Qué demonios quieres de mí exactamente? ¿Por qué estás aquí? —continuó ella.

—Ay cálmate, no quiero decir nada —Peggy se rio. Luego, ella trató de reformular sus palabras: —No pude evitar notar que tu casa está bien amueblada y que tienes ropa de diseñador en tu armario, todas esas cosas no son baratas. Así que acabo de hacer una conclusión lógica, que estás haciendo bastante bien por ti misma y estás saliendo adelante, ¿no es así?

—Así que ayer volteaste mi casa solamente para comprobar si he estado viviendo una vida decente, es bueno saberlo —respondió Sue sarcásticamente. En realidad, Peggy hizo una nota mental para revisar todo en su casa, para verificar si todos sus objetos de valor todavía estaban en sus escondites.

—Estoy muy orgullosa y feliz de ver a mi hija sobrevivir tan bien por su cuenta —Peggy se obligó a fingir otra sonrisa mientras miraba a su hija.

Sue guardó silencio y su madre lo tomó como una invitación para seguir hablando: —Tú has estado viviendo una vida tan buena, pero tu hermano no ha sido tan afortunado. Después de que te fuiste, lo golpearon tan severamente que su pierna resultó herida de gravedad, nunca se recuperó por completo y hasta hoy, todavía no puede caminar correctamente....

—¿Estás diciendo que es mi culpa? —Sue se rio con incredulidad. —Envié gran parte del dinero que gané con mucho esfuerzo cada mes, porque dijiste que Allen no podía trabajar adecuadamente debido a su pierna. Me dijiste que como hermana mayor era mi deber hacerle la vida más fácil, así que bien, escuché tus palabras, si hubiera ahorrado todo el dinero que te envié, seguro tendría una vida mucho mejor que esta. En cambio, sufrí mucho, alquilé una habitación tan pequeña que apenas podía moverme sin tirar todo, compré las comidas más baratas, básicamente sobreviví con vegetales salados. Quería que Allen tuviera algo de dinero para poder hacer algunas mejoras muy necesarias en casa, al menos su novia potencial no huiría cuando viera sus condiciones de vida —explicó ella.

Sue soltó una risa amarga y continuó: —Trabajé muy duro todos estos años y finalmente logré ahorrar algo de dinero. ¿Y adivina cómo me pagó tu estúpido hijo? ¡Perdió todo el dinero apostando!.

—¿De qué diablos estás hablando? —gritó Peggy. Finalmente ella había alcanzado su límite, provocado por las críticas de Sue a su amado hijo, la ira estaba grabada en cada línea de su rostro.

—¿Qué sucede? ¿No puedes aceptar el hecho de que tu perfecto hijo no es tan intachable después de todo? ¿No tengo permitido señalar eso? —Sue se burló.

Temiendo que ella se negara a ayudarlos, Peggy se vio obligada a dejar de lado su rabia y suavizó su tono. —No, no es eso, sólo siento que....

Ella respiró hondo, forzó una sonrisa en su rostro y continuó: —Sí, admito que tu hermano estaba equivocado, pero, ¿por qué seguir mirando hacia el pasado? Allen se ha dado cuenta de los errores que ha cometido y le ha dado vuelta a la hoja, él ya no juega ni apuesta. ¿No es una virtud perdonar y olvidar, especialmente cuando se trata de la familia? ¿Por qué no le das una segunda oportunidad?

—¿Le dio la vuelta a la hoja? —Sue no pudo evitar reírse sarcásticamente. Ella le dijo a su madre en un tono indiferente e irónico: —Tienes razón, Allen ya dejó de jugar, pero simplemente reemplazó ese mal hábito con otro. Se convirtió en un mujeriego y terminó enamorándose de una asquerosa cazafortunas, pero él pensó que era amor verdadero y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para casarse con ella.

Sue se burló y continuó: —No negaré que no hay nada malo en el matrimonio, de hecho es algo hermoso en la vida, ¡pero esta mujer codiciosa pidió una gran dote y Allen estuvo de acuerdo a pesar de que sabía que no había forma de que pudiéramos juntar esa suma! ¿Y cuál fue su solución? ¡Casarme con un anciano para que él pudiera obtener una gran cantidad de dinero de mi supuesto futuro esposo y poder estar con esa vividora! El matrimonio es un asunto importante y haré mi propia elección con quien yo decida compartir mis días, tengo que ser responsable de mi vida, ¡no te dejaré arreglar mi boda como lo hiciste la última vez!.

Ella miró a Peggy de forma resuelta, estaba claro que había decidido firmemente sobre este tema.

—He sacrificado mucho por esta familia, ¿y Allen? ¿Qué ha hecho él? —preguntó Sue. Ella hizo una pausa para dejar en claro su punto y continuó: —No voy a ceder, no importa lo que digas, no voy a sacrificar mi vida sólo para que Allen pueda disfrutar la suya. Sí, lo golpearon y quedó lastimado, pero todo fue culpa suya, él fue el único culpable, tenía que enfrentar las consecuencias, ese fue el precio que tuvo que pagar por arriesgar mi vida también.

—¡Es mejor que cuides lo que dices! ¡No te vayas por la borda! —espetó Peggy. Ella no podía soportar escuchar a Sue hablar mal de su amado vástago, su precioso hijo a quien consideraba perfecto e impecable, un hombre que no podía hacer nada malo.

Mirando a Sue con odio, Peggy vociferó: —¡Ya es suficiente! ¿Cómo puedes ser tan grosera? ¡Allen es tu hermano menor, quien comparte carne y sangre contigo! ¿Cómo puedes decir esas cosas?

—Oh ya veo, ¿entonces quieres que deje de hablar mal de él, querida madre? —Sue cuestionó sarcásticamente. —Estuviste ahí ayer cuando me golpeó, ¿verdad? ¿Por qué no lo detuviste entonces? ¿Por qué nos tratas de diferentes maneras? —ella continuó hablando con una mezcla de ironía y rabia. Insatisfecha, Peggy argumentó: —¡No puedes compararte con Allen! Tú eres una mujer, cuando te cases te convertirás en parte de la familia de tu esposo. Pero Allen es diferente, él es varón, el único hombre en nuestra familia. Como tu padre falleció, necesitamos que Allen siga el legado de sangre de la familia Wang, tienes que entender eso.

Ruborizada por la ira, Sue se burló incrédula. —Entonces, como él es un hombre, todo lo que hace está bien, mientras que todo lo que yo hago está mal, ¿es eso? ¿Es esa la diferencia entre niños y niñas?

—Tú eres su hermana mayor, ¿cómo puedes ser tan calculadora? —Peggy estaba furiosa.

No obstante, al darse cuenta de que todavía necesitaba la ayuda de Sue, trató de suavizar las cosas y dijo: —No estoy aquí para discutir contigo.

—Mamá, ¿por qué sigues perdiendo el aliento hablando con ella? —de repente se escucharon los gritos de Allen. Aunque él entró en su habitación, había pegado la oreja a la puerta todo el tiempo, desesperado por saber qué decían su madre y su hermana. Allen escuchó cada insulto que Sue había dicho sobre él y ya no podía tolerarlo más, así que salió corriendo y le recordó a Peggy: —Mamá, no olvides la razón por la que estamos aquí, date prisa y termina de una vez.

—Vuelve adentro, cariño —espetó Peggy. Ella empujó a Allen de vuelta a la alcoba y le dijo: —No te preocupes, tu mamá tiene todo bajo control, sólo quédate adentro y espera las buenas noticias.

Capítulo 818

Un matrimonio arreglado

Peggy le pidió a Allen que regresara a la habitación y luego se giró hacia Sue, la miró de la manera más generosa y dijo: —Hija, por favor considera los lazos familiares entre tú y Allen, ¿por qué no hacer las cosas un poco más fáciles para él?

—¿Quieres decir que Allen está sufriendo mucho? —cuestionó Sue. Ella curvó sus labios en una sonrisa sarcástica mientras hablaba con total indiferencia: —Peggy Li, fui yo quien tuvo que superar innumerables sufrimientos y luchar para sobrevivir en la ciudad. ¿Y qué hay de Allen? ¡Él ha estado llevando una vida cómoda y de consuelo bajo tu protección!.

Sue contempló a su madre con desprecio y continuó: —Peggy Li, ¿alguna vez se te ocurrió ahorrarte un poco de amor y cuidarme? ¿Darme aunque sea un poco del amor incondicional que le mostrabas a tu hijo?

—¡Cállate! —gritó Peggy. La sola mención de su inmenso amor por su hijo cambió por completo su expresión facial de ser generosa a ponerse absolutamente a la defensiva. —¡Tengo todas las razones para amar a Allen más que a ti! —añadió ella de manera desafiante.

Peggy trató a Sue como si fuera alguien completamente insignificante e irrelevante.

Nunca se le ocurrió que sus palabras podrían lastimarla demasiado, ella dijo lo que pensaba sin dudar y le importaba muy poco lo que sentiría Sue: —El hecho de que di a luz a Allen mejoró mi posición en nuestra familia, mientras que tu nacimiento fue una pesadilla para mí. ¿No sabes que los aldeanos prefieren a los niños que a las niñas? Si una mujer da a luz a una niña será maldecida, mientras que un niño le trae respeto a la madre. —Un resplandor apareció en su rostro mientras justificaba la absurda razón de ser más devota hacia un hijo que hacia una hija.

—¿Cómo pudiste decir eso? —Sue estaba bastante deprimida. Ella forzó una sonrisa y dijo: —Peggy Li, ¿acaso no sabes que una mujer debe ser respetada debidamente?

—¿Una mujer? —Peggy miró a Sue como si hubiera dicho algo absolutamente desagradable. Ella se burló de su hija y continuó: —He completado todos los deberes desde el día en que entré en esta familia después de mi matrimonio, de acuerdo con el deseo de mi padre. Mis regalos de compromiso se usaron para establecer una casa para mi hermano, tu padre se fue sin arrepentimientos porque siempre estuve a la altura de sus expectativas.

Peggy puso una sonrisa satisfactoria en su rostro y continuó: —Es el deber de una mujer ayudar a su esposo, criar a sus hijos y permanecer ocupada con las tareas domésticas.

Ella miró a Sue con desinterés y continuó: —Soy plenamente consciente de las nuevas ideas que has desarrollado por la sociedad en la que te has desenvuelto durante estos años, pero debes asumir la responsabilidad de ayudar a tu hermano menor, ¿puedes entender eso?

—¿Mi responsabilidad? —Sue cuestionó de forma irónica. Ella no pudo evitar reírse desdeñosamente y preguntó: —¿Me podrías decir cuál es esa responsabilidad?

—Debes hacer algo para ayudar a tu hermano menor a casarse y establecerse, luego podrías casarte con un buen hombre para vivir en paz —respondió Peggy. Ella continuó su argumento con una voz tranquila y gentil: —Deja a un lado tus ilusiones y ocúpate de tus verdaderas responsabilidades.

Peggy observó a su hija con desprecio y dijo: —Tu atractiva apariencia sólo puede despertar la lujuria de los hombres, no es algo para lo que estés destinada.

—¡Basta de tonterías! —espetó Sue. Sus pensamientos se volvieron hacia Anthony y su fallido romance, de repente sintió como si Peggy hubiera tocado su punto débil. Ella se llenó de ira y se burló. —¿Has venido aquí para convencerme de que me case con alguien para cumplir tu propósito?

—¡Cuidado con tus palabras! —vociferó Peggy. Ella frunció el ceño y continuó: —Puesto que nacimos en un pueblo, estamos destinadas a casarnos con alguien y vivir una vida ordinaria.

Sue no tuvo palabras para maldecir su desgracia de haber nacido de esta mujer, había una combinación de dolor y frustración en su rostro. Ella se burló y dijo: —¡Hubiera preferido que alguien más me adoptara a ser criada por ti!.

—¡Pero por supuesto! ¡Claro que pensé en eso! —exclamó Peggy. Ella se burló y continuó: —Pero como ya estabas mayor, eso me impidió hacerlo. ¡Ahora es tu deber pagar mis dolores al criarte! ¿Lo entiendes?

Al escuchar la confesión sin disculpas de su madre, Sue se quedó completamente callada, no necesitaba otra palabra para demostrar el hecho de que ella no significaba nada más para Peggy que un chivo expiatorio que podía ser sacrificado en beneficio del hijo de la casa. Si Peggy no hubiera sido su madre de sangre, Sue la habría abofeteado para desahogar su coraje.

Al ver a Sue sin palabras, Peggy trató de persuadirla para que aceptara el matrimonio arreglado: —Esa gente tiene una reputación muy respetable en nuestra aldea y han prometido darnos hermosos regalos de compromiso que serían suficientes para que tu hermano menor se case con una buena mujer.

Ella miró a su hija de manera significativa y continuó su persuasión: —Como eres mujer, tienes que aceptar tu destino y casarte con un buen hombre, al igual que Allen, ambos estarán felizmente establecidos en sus respectivas vidas.

—¿Te refieres al hijo del jefe de la familia Li en nuestro pueblo? —Sue adivinó quién sería el posible novio y respondió con desprecio.

—Así es... —Peggy estaba un poco sorprendida por la suposición correcta de su hija. Después de un momento de silencio, ella agregó: —La familia nos envió los regalos de compromiso y prometió renovar nuestra casa más tarde, además están listos para cubrir la mayoría de los gastos de la boda. ¡Esas oportunidades ocurren una sola vez en la vida! ¡Debes aprovecharla! —Peggy miró a Sue de forma persuasiva esperando que ella cediera después de una discusión tan larga y elocuente.

Sue se burló, miró a su madre con impotencia y espetó: —Peggy Li, de ninguna manera me casaría con ese hombre sin importar lo que me digas.

Ella forzó una sonrisa sarcástica al darse cuenta de las formas sin escrúpulos de Peggy de querer facilitarle las cosas a Allen.

—A pesar de mi ausencia en el pueblo durante tantos años, sé que ese sujeto es un idiota, ¡si yo entro en esa familia significaría tener que pasar por sufrimientos incalculables! —Sue ya no podía tolerar más las tonterías y bromas ilógicas de esta mujer sin educación. Ella se sintió inmensamente agraviada y dijo: —Ya que tienes una relación a escondidas con el padre de aquel idiota, ¿por qué no formalizar eso?

Sue apenas había terminado su oración cuando la áspera palma de Peggy aterrizó en su mejilla, ella se cubrió el rostro con una mano y lo acarició suavemente.

Peggy miró a Sue y dijo: —¡Deja de decir tonterías o prepárate para sufrir las consecuencias!.

—¡Solamente estoy diciendo la verdad! —exclamó Sue. Ella dejó escapar una risita burlona y dijo: —¡Tu escándalo ha sido conocido por todos en la aldea!.

—Te lo advierto por última vez, ¡te haré sufrir mucho si sigues diciendo estupideces frente a mí! —gritó Peggy. Ella estaba tan humillada y enojada que tiró del cabello de Sue y frunció el ceño: —¡Tu falta de respeto hacia mí no hace justicia a mis arduos esfuerzos para criarte!.

Peggy no pudo contener su temperamento y señaló a Sue amenazadoramente, después decir: —Hoy debo enseñarte una buena lección o siempre serás la misma chica grosera con tus mayores.

Peggy era una mujer fuerte y la resistencia de sus brazos se atribuía a su pesado trabajo manual en el campo, por lo que Sue sabía que tenía que protegerse.

Cuando Peggy atrapó a Sue entre sus fuertes brazos, ella se protegió la cara, ya que era lo importante para su trabajo como modelo.

Capítulo 819

Las verdaderas intenciones de Peggy

Peggy no contuvo ningún esfuerzo o energía en el momento en que golpeaba a Sue. En realidad estaba cansada porque la emoción que sentía era muy fuerte en ese momento, y mientras se dirigía al sofá, le habló con dureza a Sue: —El asunto está resuelto, así que será mejor que asistas a la boda o te prometo que haré que te arrepientas.

—¡Bajo ninguna circunstancia haré algo así! —Sue esbozó una sonrisa sin remordimientos y se mantuvo firme, a pesar de la furia desenfrenada de Peggy.

—Tú... —los ojos de Peggy echaban fuego debido a la discordia que había. Las palabras no podían expresar la magnitud de la indignación que había sentido Peggy en ese instante. Sin embargo, logró recuperar la compostura e intentó apaciguar a Sue con palabras amables: —Después de todo, eres mi hija. Si no quieres casarte, tampoco puedo forzarte.

Sue comenzó a sospechar de los motivos de Peggy y se dio cuenta cada vez más de que sus palabras parecían amables, pero había un trasfondo inquietante que solo podía percibirse como una disputa.

Ella miró a Peggy, quien le dijo: —Sue, ahora estás viviendo con comodidad y lujo, sin embargo, Allen y yo estamos viviendo en el campo. Hay motivos para quitártelo.

Peggy sonrió fríamente y dijo: —Ahora, he decidido que Allen y yo viviremos aquí, y tú simplemente debes transferir la propiedad de este departamento a Allen, que podrá experimentar el privilegio de cualquier persona de ciudad y tener la oportunidad de agilizar su matrimonio, lo que seguramente sucederá pronto.

Sue sonrió fríamente al darse cuenta de las verdaderas intenciones de Peggy con respecto a apoderarse de su apartamento.

Sue se sintió muy contenta con el hecho de que debido a su apretada agenda había dejado su apartamento sin registrar.

Los esfuerzos previos de Peggy para encontrar el papeleo que le permitiera mostrar la propiedad de su casa habían resultado ser bastante inútiles.

Sue miró a Peggy con indiferencia, y calmadamente, dijo: —Este apartamento no es mío, no me pertenece.

—¿Cómo es posible? —Peggy se levantó de donde había estado sentada para bombardear a Sue con gritos y maldiciones: —Por lo que a mí respecta, has hecho una gran fortuna durante estos últimos años, de manera que sería prudente que transfirieras la propiedad a tu hermano menor. ¡Y sé que me estás mintiendo!.

Peggy frunció el ceño y dijo: —¡Yo no soy estúpida y no me engañarás!.

—¡No te estoy mintiendo! —respondió Sue con firmeza. —¡Supongo que no has encontrado lo que estabas buscando ayer!.

Peggy estaba confundida por su declaración, y miró a Sue con absoluta sospecha. —¡Debes haberlo escondido para ocultármelo!.

Ella se mofó y dijo: —¡Dámelo o te haré pagar enormemente!.

—¡Esta casa no es mía! ¿Cómo puedo vender o darte algo que no es mío? —respondió Sue satíricamente. —En realidad no he hecho ninguna fortuna en estos años, si quieres saberlo. Además, tengo que mantenerte económicamente todos los meses. Por lo tanto, no tengo la capacidad de comprarme una casa.

Ella sonrió irónicamente y dijo: —Considerando que la Ciudad Y es altamente próspera, nunca estaría en condiciones de comprar una vivienda en esta ciudad aunque me esfuerce mucho, entonces, ¿no crees que tu afirmación es ridícula?

—¡Ya basta de pretensiones! —Peggy sonrió de manera fría. —Me han dicho que eres la dueña de este apartamento.

—Esta casa no es más que mi dormitorio, y me lo ha ofrecido mi compañía —respondió Sue con calma y gentileza. —Y solo mis colegas tienen derecho a un apartamento así.

Viendo que había lógica en lo que decía Sue, Peggy se molestó cuando gradualmente abandonó su esperanza.

Miró a Sue y le preguntó para confirmar lo que ella dijo: —¿Estás diciendo la verdad?

—¡Definitivamente! —respondió Sue asintiendo con la cabeza. —¡No tengo dinero suficiente para poder pagarlo!.

Miró a Peggy impotente y analizó la situación. —Peggy Li, te he dado una cantidad considerable de dinero durante estos años. Pero, por favor, tómate un momento y piensa en esto: Sí, el jefe de la familia Li prometió darte unos regalos de compromiso. ¿Y entonces?

Ella miró a Peggy de manera significativa y continuó: —Casarme con su familia significaría que tendría que ceder a sus demandas y no se me permitiría continuar dando el dinero que les he estado dando a ti y a Allen.

—¿Qué estás diciendo? Solo quiero asegurarme de que haya escuchado bien —Peggy trató de comprender mejor las palabras que Sue acababa de decir.

—¡Te lo estoy diciendo esto lo más claro posible! —respondió Sue con calma: —Los esfuerzos que he hecho en la Ciudad Y te han beneficiado económicamente, pero si regreso a nuestra aldea y me caso con esa familia ya no podría seguir ayudándolos financieramente. Dudo mucho que ellos continúen apoyándote de la forma en que yo lo he hecho.

Peggy dio mérito al análisis de Sue, pero apenas se resignó a la derrota.

La miró y le preguntó: —Entonces, ¿qué sugieres que haga? ¡Siéntete libre de decir lo que piensas!.

—Yo sugiero... —Sue hizo una breve pausa y luego añadió: —Que vuelvas con Allen y te doy 1 000 más al mes. ¿No suena como una solución con la que puedes vivir?

—¡Definitivamente no! —Peggy se mantenía firme. —Allen tiene una relación amorosa con una chica, que lo único que pide es una casa en la ciudad para casarse con él. Además, está esperando un hijo y la boda se realizará con mucha urgencia, y los gastos de la boda correrán por tu cuenta. Por último, pero no por ello menos importante, debes encontrarles y proporcionarles una casa.

—¡Eso es ridículo! —Sue estaba horrorizada por la total ignorancia de Peggy a todo lo que había dicho y se quejó: —Peggy Li, ¿cómo puedes esperar tanto de mí? ¡Ahora mismo, financieramente no puedo hacer algo así!.

—¡Eso suena como un problema personal! —Peggy sonrió de forma maliciosa y respondió: —Considerando la gravedad y la urgencia de la situación actual, Allen y yo viviremos aquí para que podamos corregirla.

Capítulo 820

La vida no es un camino de rosas

Peggy hizo una pausa por unos segundos, y luego añadió: —En cuanto a la boda, la familia de ella prefiere que se celebre en la Ciudad Y, y han elegido el lugar de la celebración. Nos reunimos con el organizador del evento hace algunos días y le pedimos un presupuesto. Necesitaremos aproximadamente 200.000 dólares, así que tienes que preparar el dinero. Ah, y también tienes que mantener 100.000 más en reserva en caso de que decidan comenzar una familia de inmediato.

Sin siquiera consultar a Sue sobre lo que pensaba, Peggy dijo: —Entonces está decidido.

Tan pronto como terminó de decir eso, Peggy miró alrededor y añadió: —Sabes, esta casa es un poco pequeña, pero es suficiente para que vivan tu hermano y su esposa. Después de que nazca el bebé, puedo dormir en el sofá y ayudarlos a cuidar a su hijo.

Harta de la situación, Sue comenzó a discutir: —¿Así es como con las cosas? ¡Viniste aquí solo para quitarme mi apartamento! ¡Convencerme de casarme con ese idiota! Además, los regalos de compromiso... Todos son un medio para tu verdadero fin, ¿no ?

Peggy no estaba dispuesta a echarse atrás en esa discusión. —¿Qué sentido tiene aferrarse a estas cosas? Solo ve a preparar el dinero. Nos quedan 15 días para la boda y no tienes mucho tiempo.

—¿Qué te hace pensar que pagaré su boda? —se desquitó Sue. Poco a poco fue cayendo en la desesperación pensando en toda la situación; después de todo, ella era solo otra persona común y corriente que vivía día a día. Frustrada por las ridículas peticiones de Peggy, intentó que ella fuera racional. —¿De dónde quieres que saque todo ese dinero? ¿Estás tratando de arruinarme? De hecho, este apartamento me lo da mi compañía. Si todos se mudan aquí, ¿qué hay de mí? ¿Qué debo hacer entonces?

—Muy fácil, busca otro lugar donde vivas sola —respondió Peggy con impaciencia. —Te mantenías económicamente sin ayuda de nadie a una edad tan temprana. Encontrarás una forma, ¿no? En el peor de los casos... puedes pedir prestado dinero a tus amigos. Estoy segura de que te las arreglarás —añadió.

Exasperada, Sue gritó: —¿Cómo puedes ser tan...? ¡Puf! ¿No ves la situación en la que me estás poniendo?

—¡Deja de exagerar! —le ordenó Peggy, y luego suspiró, en un esfuerzo por recobrar la compostura. Se acercó a la ventana y, en un tono más bajo, afirmó: —He llamado a Doris, la novia de tu hermano, y vendrá mañana. Asegúrate de que tu casa esté impecable, así que ve a comprar algo de comida porque mañana cocinas, justo antes de que me lleves a la estación a recogerla.

Peggy asumió una postura recta y segura mientras hablaba. Tenía la barbilla ligeramente elevada, las cejas arqueadas y los ojos entrecerrados, lo que indicaba que no había espacio para la negociación. Tenía todo arreglado y no necesitaba el consentimiento de Sue.

Cuando entró a la habitación, Allen se adelantó y preguntó: —Mamá, ¿cómo va todo? ¿Estuvo ella de acuerdo?

—No te preocupes. No puede decirme que no —afirmó Peggy, quien luego le sonrió brevemente e insistió: —Ahora recoge tus cosas. Doris viene mañana y no quiero que se sienta incómoda.

Al escuchar la conversación de ellos, Sue se puso ansiosa.

No estaba segura de si debía hacer algo más. Contactar a Sheryl fue lo primero que se le pasó por la mente; después de todo, ella le dijo que podía pedir su ayuda en cualquier momento.

Sue sacó su teléfono para llamar a Sheryl, pero dudó un poco justo antes de hacerlo.

Después de mirar la pantalla por unos segundos, se convenció a sí misma de no llamarla.

No podía permitirse darles los 300.000 dólares, y nunca les dejaría vivir en esa casa. Así que tenía que encontrar una forma de salir de ese dilema.

Si Sue le permitía a Peggy conseguir lo que estaba pidiendo, entonces tendría más demandas en el futuro.

Todo tenía que terminar, y cuanto antes.

Sue contuvo su ira y decidió seguirle el juego en ese momento. Ella limpió la casa y compró algunos comestibles, preparándose para encontrarse con Doris al día siguiente.

Una mujer como ella, que podía encantar a su madre y a su hermano con unas pocas palabras, definitivamente no era alguien a quien subestimar.

En la villa de Roger

Roger estaba celebrando su fiesta en su villa, donde se podían ver varias estrellas en todas partes, incluidos políticos y hombres de negocios famosos. Sheryl y Charles llegaron un poco tarde.

El vestido púrpura de Sheryl esa noche era una pieza que contrastaba con los demás, de manera que la hizo destacar entre todos los personajes importantes allí presentes.

El suave rastro de terciopelo en la parte inferior, su corte en la espalda y la forma del vestido que dejaba ver su figura, comenzaron a llamar la atención tan pronto como entró.

En respuesta a toda esa atención amenazante, Charles envolvió su brazo alrededor de la cintura de Sheryl, acercándola más a él. Quería que todos supieran que ella no estaba disponible.

Roger estaba hablando y saludando a todos cuando de repente vio a Sheryl junto a la puerta de entrada. Asombrado, perdió el hilo de sus pensamientos y ya no podía apartar la vista de ella.

Incluso Charles, que estaba justo al lado de ella, parecía invisible para él.

Sheryl era ajena a toda la conmoción que había estado causando y a los celos de Charles. Echó un vistazo alrededor de la villa y, al notar a Roger, se acercó a saludarlo.

Después de todo, él era el anfitrión de la fiesta, por lo que era apropiado saludarlo primero.

—Te ves increíble hoy, señorita Xia —comentó Roger. Ese cumplido salió de la nada, y Charles no lo esperaba. Tampoco estaba muy contento con la forma en que Roger miraba a Sheryl. Pero ella sonrió y desvió gentilmente el tema: —Gracias. Charles me compró este vestido. Tengo que decir que confío en su gusto más que en el mío. Nunca deja de impresionarme.

La cara de Charles se iluminó ante sus palabras. Él le devolvió la sonrisa y modestamente aceptó el cumplido: —Es un placer. Todo te queda bien, así que me lo haces fácil.

Su cursi conversación hizo que Roger se sintiera incómodo, también estaban actuando como si él ni siquiera estuviera allí. Así que se excusó: —Eso es hermoso. Ahora, si me disculpan, saludaré a los invitados que acaban de llegar. Por favor, disfruten la fiesta.

A Sheryl siempre le habían disgustado este tipo de fiestas. Charles se encontraba constantemente con gente que conocía. Así que encontró un rincón y empezó a comer algunas frutas ella sola.

—¿Es realmente aburrido? —una voz suave y cercana la asustó. Levantó la cabeza y, al reconocer a Roger, respondió: —No, es solo que... no me gustan mucho estos eventos.

—Yo tampoco —mencionó. Sonriendo, Roger se sentó a su lado y le explicó: —Sin embargo, no tengo otra opción. Al estar en esta industria, la gente espera estas cosas de ti. Todas estas celebridades y gente importante también están aquí porque eso es lo que se espera de ellos. Seguro, disfrutan socializando hasta cierto punto, pero no sabría decirte cuánto de eso es real.

Sheryl miró de reojo a Roger, a quien no lo había visto en tres años. Había cambiado bastante.

Intentando escapar del silencio, Roger cambió rápidamente de tema: —¿Sabes? Hoy es mi cumpleaños —dejó escapar una risita y continuó: —La agencia me dijo que sería mejor celebrar una fiesta para celebrar la ocasión, pero sé que todo es para su propio beneficio. Mira a ese gordo de ahí, ese es el director de mi próxima obra y, allí, el productor. Todas estas son personas a las que tengo adular y complacer.

Desconcertada por su confesión, Sheryl giró todo su cuerpo para mirarlo a la cara, luego preguntó: —¿Entonces no te estás divirtiendo? ¿Esto no te hace feliz?

—¿Feliz? —respondió él con un tono de sorpresa. La miró profundamente a los ojos y comenzó a responder con una cara seria: —Es imposible ser feliz si eres parte de esta industria, los chismes y rumores que se escuchan en estos círculos sociales solo muestran la punta del iceberg. La realidad es mucho más oscura, así que si quieres sobrevivir en este mundo, tienes que abrirte camino por encima de ellos.

Capítulo 821

Vergüenza

—Si en primer lugar no querías ninguna parte de eso, entonces, ¿por qué te uniste? —Sheryl le preguntó valientemente a Roger.

—Debido a la vida... —respondió Roger con una sonrisa irónica. Después continuó explicando: —A diferencia de ti, mi familia no fue rica o exitosa, para ser exactos, nosotros comenzamos de forma humilde. Para ti el dinero no es un gran problema, pero para mí sí, convertirme en una estrella era una de las formas más rápidas de poder ganarlo, así que yo....

Roger le echó un vistazo a Sheryl antes de continuar. —¿Pero sabes? Cuando llegué a la cima de mi carrera, donde podía tener absolutamente todo lo que quisiera, cuando finalmente tuve tanto dinero, comencé a extrañar mi antigua vida en la que tenía que haber un cierto grado de lucha antes de obtener lo que deseaba. Lo que siempre he soñado realmente es una vida en la que me puedo dar el lujo de dejar lo que sea que esté haciendo y estar con la persona que amo, ambos podríamos encender una vela o disfrutar de un buen pastel, algo tan simple como eso, es sólo que....

Él hizo una pausa una vez más con una sonrisa amarga en su rostro y luego continuó terminando su pensamiento. —Es sólo que un deseo tan simple como ese nunca se me podría conceder.

Sheryl miró a Roger sin expresar su opinión.

Esa es la naturaleza del ser humano: apenas hay un momento en el que no haya conflicto, dilema o ironía en su interior.

Incluso estas tres palabras son insuficientes, para ser más precisos, la codicia corre en la sangre de cualquier ser humano.

—Roger —una voz gritó su nombre mientras estaban en medio de la conversación. Sheryl inclinó levemente la cabeza y encontró a una joven corriendo hacia los brazos de Roger.

—¡Te extrañé mucho! ¿Tú me extrañaste? —preguntó la chica mientras abrazaba a Roger. Era como si ella estuviera haciendo un berrinche y no le importara que hubiera otras personas a su alrededor observándola.

Roger frunció el ceño y dijo: —¡Helin, detente!. —La chica se llamaba Helin He, ella sólo deseaba disfrutar del calor de ser envuelta en un abrazo y se negaba a seguir el deseo de Roger.

Helin lo abrazó aún más fuerte como si estuviera tratando de fusionar su cuerpo con el de él. Luego, ella respondió: —No, no lo haré, no nos hemos visto en mucho tiempo, ¿no me extrañaste en absoluto?

—Primero suéltame —exigió Roger. Él le echó un vistazo a Sheryl, avergonzado, por razones que no podía decir, no quería que ella fuera testigo de su situación con Helin He. Roger quería acercarse a Sheryl porque temía que ella malinterpretara su relación con Helin He, de hecho, no había nada entre él y esta chica empalagosa.

A pesar de la fuerza del abrazo, Roger logró alejar a la jovencita y le ordenó que se sentara. —No te acerques más —exigió él.

—Roger... —Helin habló con tristeza. —¿Qué te pasó? Estás siendo tan extraño —añadió ella un poco confundida.

Helin He era en realidad una famosa estrella del momento que estaba en la misma compañía en la que estaba Roger.

Mientras Roger subía la escalera de la fama sólo con su arduo trabajo, Helin confió en la fortuna de su familia, su padre ocupaba un puesto en la Auspice Film Company y la ayudó a superar los obstáculos para hacerse famosa, era ella privilegiada y tuvo muchas oportunidades servidas en bandejas de plata.

Aunque sus antecedentes eran muy diferentes, Helin se enamoró de Roger y a menudo lo describía como amor a primera vista. Preocupado de que ella pudiera usar el poder de su padre para suprimirlo de sus derechos, lo que podía ser un obstáculo importante para su desarrollo en la industria, Roger no pudo decirle que no, no podía rechazarla, pero tampoco la aceptaba.

Si no fuera por la presencia de Sheryl, Roger habría tratado a Helin He más amablemente y hubiera sido más paciente con ella como si fuera un hermano mayor tratando con su caprichosa hermanita. Si hubiera sido otro momento, él habría tratado de hacer feliz a Helin y satisfacer sus necesidades, pero hoy era diferente ya que Sheryl estaba cerca, por lo que instintivamente Roger intentó trazar una línea entre él y Helin He.

Después de separarse a regañadientes de los brazos de Roger, Helin se percató de la presencia de Sheryl, ella se dio cuenta de que esta era la razón por la que su amado se estaba comportando de forma tan extraña. Un segundo después, Helin miró a Sheryl de arriba a abajo como si la estuviera inspeccionando.

—Permíteme presentarte —al darse cuenta de la incomodidad del ambiente, Roger intentó romper el hielo haciendo que las cosas parecieran normales. Por lo tanto, él le presentó a Sheryl a Helin He: —Ella es Sheryl Xia, una modelo de BM Corporation.

Roger pensó en muchas maneras de presentar a Sheryl: decir en qué era mejor, qué hacía, qué increíble era, pero tenía que mantener su admiración por ella de manera discreta o de lo contrario, la propia Sheryl se daría cuenta del cariño que él sentía hacia ella. Enseguida, Roger hizo un amable gesto hacia Helin y dijo: —Ella es Helin He, somos colegas. Helin se unió a la compañía unos años después de que yo lo hiciera.

—Lo sé —dijo Sheryl con una sonrisa cortés. —He visto a la señorita He muchas veces en los programas de televisión, es la estrella más popular y conocida en este momento —añadió ella de forma educada.

—¿De verdad? —Roger le devolvió la sonrisa, pero Helin seguía insatisfecha a pesar del cumplido que había recibido.

—¿Colega? —Helin frunció el ceño y le preguntó con molestia a Roger. —¿Sólo soy una colega para ti? ¿Es así como me ves? No fue así como te dirigiste a mí la última vez —añadió ella haciendo un puchero con los labios.

Helin He era claramente una chica malcriada, como la mayoría de las jovencitas mimadas, ella tenía un mal temperamento y dificultades para controlar su ira al escuchar cosas que no le agradaban. Al sentir que Sheryl podría ser una amenaza para su relación con Roger, Helin la miró intensamente y una vez más se presentó: —Hola, encantada de conocerte, déjame presentarme adecuadamente, mi nombre es Helin He, la futura novia de Roger.

A Sheryl le parecía graciosa, pero todo lo que podía hacer era devolverle algunas palabras a Helin He: —Hola, estoy encantada de conocerte también. —Ella pudo percatarse del intento infantil de Helin He de marcar su propiedad con Roger, por lo que no pudo evitar soltar una carcajada.

—Helin, ¿de qué estás hablando? —Roger cuestionó avergonzado a la ingenua jovencita.

—¿De qué te ríes? —Helin ignoró a Roger y comenzó a notar cada pequeño detalle que Sheryl hacía.

Al darse cuenta de que Helin podría haber malinterpretado su risa, Sheryl trató de explicarse para que la jovencita se tranquilizara. —Lo siento, espero que no me hayas entendido mal, es sólo que....

Ella hizo una pausa para reunir sus palabras y luego continuó: —Me da la sensación de que es muy raro ver a una chica inocente como tú en estos días.

Aunque Helin se estaba comportando como una niña, ella tenía su propia forma de hacer las cosas, al menos era lo suficientemente valiente como para expresar sus sentimientos, buenos o malos y esa era su ventaja.

—No hay nada de lo que pueda estar orgullosa —Helin He se burló de Sheryl. —¿Sabes? Hoy en día hay demasiadas seductoras por ahí, con este panorama, me urge ganarme el corazón de Roger antes de que cualquiera de ellas me lo quite. De hecho, sólo estoy reclamando lo que es mío, así que dile a cualquier mujerzuela que tenga la intención de quitarme a Roger que él nunca estará a su alcance —añadió ella de forma altanera.

—Bueno, eso se escuchó muy duro e inaceptable, has ido demasiado lejos, deja de ser grosera —Roger ya estaba enojado. Aunque él nunca dijo que su corazón le pertenecía a Sheryl, era bastante obvio que Helin se estaba comportando de forma agresiva y posesiva.

Sheryl no estuvo de acuerdo con todo lo que Helin dijo, pero mantuvo la compostura, sencillamente ella no estaba enojada. De hecho, Sheryl pensó que Helin era linda, para ella, Helin era sólo una niña, algo así como una inmadura hermana menor, ¿por qué se molestaría con sus palabras infantiles y berrinchudas?

—¡Roger! —de repente Helin levantó la voz. Aparentemente ella también estaba molesta, él solía hablarle suavemente y nunca la había regañado como acababa de hacerlo. Para Helin, Sheryl era la causante del repentino cambio de tono de Roger, debido a esto, ella la detestó aún más y preguntó con ironía: —¿Acaso dije algo malo?

—Discúlpate con la señorita Xia, ¡ahora! —Roger exigió enojado.

—¿Para qué? —Helin se sintió tan dolida que su voz temblaba. —¿La amas? —preguntó ella.

—¿De qué diablos estás hablando? —Roger estaba profundamente avergonzado ahora. Él trató de encontrar las palabras para darle a Sheryl una explicación razonable. —Señorita Xia, no la escuches, ella está tan malcriada al grado que....

—No hay problema, así que no te preocupes por eso —respondió Sheryl con una sonrisa incómoda.

Ella estaba a punto de irse cuando Helin se agitó demasiado por sus propias suposiciones, ¿cómo rayos podía dejar ir a esta mujer tan fácilmente? Entonces, Helin se burló de Roger. —No trates de engañarme, ¡sé que te has enamorado de esta mujer! Solías ser un caballero conmigo sin importar lo que yo hiciera o dijera, nunca has perdido los estribos frente a mí, pero ahora que ella está aquí te portas de forma diferente. ¿Cómo debería aceptar el hecho de que estás enojado conmigo por otra mujer? ¿Cómo puedo...?

—¡Cállate! —finalmente Roger habló, él estaba ofendido por la posición en la que Helin lo había puesto. Luego dejó a un lado su vergüenza y explicó: —La señorita Xia es mi amiga y mi invitada, dijiste cosas que eran muy innecesarias, eso es absolutamente injusto.

—¿Ella es realmente sólo una invitada? Ya que déjame decirte que no te creo nada, por lo que puedo ver le estás dando un trato especial —Helin se quejó con un disgusto notorio.

—¿Puedes sólo...? —Roger tembló de coraje al hablar, pero ¿qué podía hacer? Él no hubiera adivinado que Helin reaccionaría así. ¿Podría Roger esperar que ella se calmara y lo escuchara con racionalidad? 'Olvídalo, Helin nunca lo entendería', pensó para sí mismo.

Capítulo 822

La explicación de Roger

—Señorita Xia, ¡siento mucho lo que pasó hoy! —Roger no tuvo más remedio que disculparse por lo que hizo Helin. Sheryl respondió con una sonrisa: —No importa y no tienes que disculparte, ya te he dicho que no tienes que preocuparte.

Echó un vistazo a Helin y luego se volvió hacia Roger. —¡Feliz cumpleaños! Me temo que tendré que dejar tu celebración antes de que comience tu fiesta. ¡Adiós!.

—¡Por favor, no lo hagas! —Roger se apresuró a detenerla y le pidió que se quedara. —La fiesta está por comenzar y todavía no has comido tu porción del pastel.

—Creo que la señorita He preferiría que estuviera fuera de tu vista, ¿sí? —Sheryl sonrió. —Siento no haber sabido que hoy es tu cumpleaños. Traeré un regalo conmigo la próxima vez que nos veamos.

Sheryl miró a Roger y le dijo: —Dijiste que querías una fiesta de cumpleaños. Estoy segura de que la señorita He puede hacer tus sueños realidad.

—¡Señorita Xia! ¡Señorita Xia! —Roger no estaba dispuesto a darse por vencido y quería estar con Sheryl a pesar de que sabía que no podía hacer nada al respecto.

—¡Solo déjala ir si es lo que quiere! ¿Por qué estás tan desesperado para que se quede? —Helin detuvo a Roger. —¡Tengo buenas noticias! —continuó.

—¿Tienes alguna idea de lo que has hecho? —le gritó Roger a Helin con frustración.

—¡Por supuesto que sí! —exclamó Helin. Ella confesó: —Roger, me enamoré de ti a primera vista. Siempre he mostrado todo mi afecto hacia ti y creo que eres muy consciente de ello, ¿verdad?

Roger miró a Helin, sin saber cómo reaccionar ante sus sentimientos. —¿Por qué dices esto? —le preguntó.

—Sabes muy bien en tu corazón que he hecho tanto por ti todos los años que nos hemos conocido. ¿Realmente crees que he hecho todo esto porque mi intención es ser tu 'hermana pequeña'? —se acercó a su rostro y añadió: —Realmente no sé lo que pensarías, pero todo lo que hice hoy fue decirle que eres mío, que yo te gané. ¡Ella ni siquiera debería pensar en ti! ¿Lo entiendes?

Roger miraba fijamente a Helin, preocupado de que hiciera cosas imprudentes para arruinar la fiesta, lo que destruiría todo lo que había logrado hasta ese momento, como su fama y estatus social.

Sonrió cuando se acercó para tocar su mano y consolarla: —Helin, ¿por qué te has enojado de repente?

Helin una vez más se mofó: —Sabes por qué, ¿no?

—Sí, lo sé —asintió Roger. —Sé lo que sientes por mí, pero te trato igual de bien, ¿no? Además, he hecho lo suficiente para mostrarte mi gratitud. Estoy seguro de que también sabes lo que siento por ti, ¿verdad?

—¿De verdad? —respondió Helin fríamente: —Pensé que estaba segura de cómo te sentías antes de hoy. Durante todos estos años he permanecido a tu lado en silencio por el bien de tu fama, para que no causáramos rumores ni controversias. Pero hoy, cuando te vi enfadarte por una estúpida modelo amateur, me di cuenta de que no te conocía en absoluto. ¡No significo nada para ti y no me prometes nada!.

—¡Helin, me has entendido mal! —Roger frunció el ceño: —¡Estaba enojado no porque me gustara la señorita Xia, sino porque no me atrevía a provocarla!.

—¿Tienes miedo a una modelo insignificante? ¿Piensas que voy a creerte? —Helen se burló. —Roger, si quieres mentirme, inventa una mejor excusa.

—Te estoy diciendo la verdad —explicó Roger con una sonrisa amarga. —¿Ves a ese hombre allá?

Helin volteó la mirada hacia donde Roger señalaba. Había un hombre que estaba hablando con el padre de Helin.

—Debes conocerlo, ¿verdad? —le preguntó Roger a Helin.

—¿Es él... Charles Lu? —Helin, confundida, le preguntó a Roger con el ceño fruncido.

—Sí, es él —Roger asintió con la cabeza. —El mismísimo Charles Lu.

—Charles no es un hombre muy amigable y rara vez asiste a la fiesta de cumpleaños de otras personas. ¿Por qué aparece hoy? Además, ni siquiera son cercanos, ¿por qué lo invitarías? —preguntó Helin. Sabía que Roger había asistido al desfile de Shining Company recientemente; pero, ¿cómo era posible que se hicieran buenos amigos solo por un espectáculo?

—Él no está aquí por mí —sonrió Roger amargamente. —Incluso el señor He necesita adularlo. ¿Cómo pudo hacerme el favor?

—Entonces, ¿por qué está aquí? —Helin estaba completamente perpleja.

—Invité a la señorita Xia para que el señor Lu pudiera acompañarla a la fiesta. ¿Ahora sabes por qué? —Roger miró a Helen y continuó, orgulloso de su excusa: —Ayudé a la señorita Xia para acercarme a Charles. ¿Entiendes ahora?

Helin miraba a su padre que casi se arrodillaba frente a Charles cuando se dio cuenta de lo que había hecho mal.

—Entonces, ¿quieres decir que la modelo insignificante tiene una aventura con el señor Lu? —Helin frunció el ceño. —¿Cómo puede ser eso posible? ¡Charles no es tan superficial como para rebajarse al nivel de esa mujer!.

—No es una aventura —le explicó Roger con una amarga sonrisa, no le gustaba mucho lo que estaba tramando. —Supongo que debes saber la historia de la señora Lu.

—Por supuesto —asintió Helin levemente. —Rachel también fue parte de nuestra compañía hace años y ese accidente provocó una gran controversia. Es imposible para mí olvidarlo.

Roger continuó explicando: —Las personas externas solo saben que la señora Lu falleció hace tres años, pero en realidad no fue así; ella solo perdió su memoria. Y ahora ha vuelto.

—¿Qué? ¿Quieres decir que Sheryl es la señora Lu? —Helin estaba aturdida, asombrada por la información que acababa de descubrir. —¡Roger, eso es ridículo! Debes estar bromeando.

—Es la verdad, me creas o no, es la verdad —se mofó Roger. —Helin, no podía explicarte cuando ella estaba allí. Conocí a la señora Lu antes, así que no podía equivocarme.

Tomó la mano de Helin. —Lo hice por tu bien.

Helin estaba empezando a sentirse culpable por malinterpretarlo. Le echó un vistazo a Charles, que no estaba muy lejos, y luego volvió su atención a Roger y, ansiosamente le preguntó: —¿Qué debo hacer? ¡Le falté el respeto a Sheryl!.

—Tranquilízate, ahora. No te preocupes demasiado por eso ya que lo que pasó, pasó —suspiró Roger. —Tendré que explicárselo en tu nombre después, pero la próxima vez que la veas debes ser amable y cortés. No te equivoques para no volver a cometer el mismo error. ¡No siempre puedo enmendar tus errores!.

—¡No hay problema! Te prometo que no lo volveré a hacer —Helin, crédula, asintió inmediatamente.

Capítulo 823

Una amenaza

Sheryl no tenía idea de lo que Roger y Helin estaban hablando después de que ella se fue, deseaba decirle a Charles que quería irse, pero decidió esperarlo a un lado, cuando lo vio hablando con alguien más.

A pesar de que Charles estaba conversando con Heron He, de vez en cuando miraba a Sheryl para ver cómo estaba.

La preocupación creció en su rostro cuando sus ojos miraban a un espacio vacío donde se suponía que debía estar Sheryl. Buscó alrededor con la esperanza de verla, y afortunadamente se sintió aliviado cuando notó que Sheryl estaba de pie en un lugar cercano a él. Ella lo estaba mirando.

Como no quería que Sheryl siguiera esperando, rápidamente le dijo a Heron He: —Señor He, todavía tengo algo más que hacer después. Por favor, discúlpeme primero.

—Sí, por supuesto —después de una breve conversación con Charles, Heron se sintió satisfecho de que se hubiera hecho una asociación. Sonriéndole ampliamente a Charles, le dijo: —Señor Lu, ¿confirmamos la asociación entonces? Si es así, les pediré a mis hombres que le envíen los contratos más tarde.

—Está bien —dijo Charles asintiendo. Después de alejarse de Heron He, caminó rápidamente hacia Sheryl y le preguntó: —¿Por qué estás aquí? ¿Qué pasa?

—Todo está bien —Sheryl le sonrió gentilmente y continuó: —Si tienes algo importante que discutir, adelante. No te preocupes por mí.

—No tengo otras cosas que hacer ahora; todas las discusiones importantes están hechas —dijo Charles con indiferencia. —¿Nos vamos?

—Sí, seguro —Sheryl asintió gentilmente. Era imposible comer bien en una recepción de vino, así que Charles la llevó a otra parte a comer algo ligero.

Helin decidió llevar a Roger al lado de Heron He cuando Charles y Sheryl se fueron. Con una mirada curiosa, le preguntó a su padre: —Papá, ¿qué estabas discutiendo con él?

Heron parecía estar de muy buen humor. —Querida, llegaste justo a tiempo. Acabo de confirmar una sociedad con el señor Lu. Y él aceptó que fueras la imagen de la marca de su compañía, 'Kelly'. Deberías ir personalmente a Shining Company más tarde; pero recuerda, no lo molestes con tu rabieta, de lo contrario ni siquiera yo puedo ayudarte con eso. ¿Lo entiendes?

—Sí, papá, lo entiendo —respondió Helin alegremente.

Sus cejas estaban fruncidas. Le preocupaba que si hubiera disgustado a Sheryl, dejaría que todo se fuera al traste. Heron He se enfadaría si eso sucediera.

—Felicitaciones, señor He —expresó Roger con una sonrisa mientras miraba a Heron He.

Heron le dio unas palmaditas en el hombro a Roger y le dijo: —Tu contribución al acuerdo fue realmente innegable. Si no hubieras invitado al señor Lu, no creo que hubiera tenido esta oportunidad. Dime, ¿qué recompensa quieres?

—Yo... —Roger dudó y le dirigió una modesta sonrisa mientras decía: —No lo mencione, señor He. Esto es lo que se supone que debo hacer.

La sonrisa de Heron He se agudizó de satisfacción ante las palabras de Roger.

Helin se volvió hacia Roger para darle un pequeño empujón y le dijo: —Roger, no es fácil tener una oportunidad como esta. Esta es una rara oportunidad, no tienes que ser tan cortés con mi padre.

—Papá, ya mencionaste antes que nuestra compañía tiene esta adaptación dramática de una novela popular que comenzará a rodarse a finales de este año. Pero, el protagonista aún no ha sido confirmado, ¿verdad? ¿Qué hay de Roger? ¿Qué piensas?

Helin le dedicó a su padre una dulce sonrisa y luego continuó: —Roger es una de las celebridades jóvenes más populares de nuestra compañía hoy en día. Los programas populares como este despertarán más interés con actores jóvenes y populares, ¿no lo crees? Y la imagen de Roger encaja con la descripción del personaje principal de ese programa. Deberíamos… —Heron la interrumpió con una expresión ilegible: —Bueno, lo pensaré. —Se puso serio cuando escuchó la petición de Helin. —No soy el único que toma decisiones en términos de casting; además, la compañía ya tiene sus propios arreglos. No debería ser de tu incumbencia.

—Pero papá... —Helin protestó frunciendo el ceño.

—Ahórrate el aliento —era obvio que Heron no quería discutir el tema y por eso lo evitó. Miró a Helin cuando la esperanza en sus ojos desapareció, y añadió: —Deberías ir a comer algo primero, tengo otras cosas que discutir con Roger.

Helin se mostró reacia a mirar a su padre, pero aun así se marchó sin más objeciones.

Después de asegurarse de que Helin ya los había dejado, Heron se volvió hacia Roger y lo miraba de manera intensa. —Roger, debes saber que... Helin es mi única hija, la niña de mis ojos....

—Por supuesto que lo sé muy bien —asintió Roger, y añadió: — Y siempre veo a Helin como a mi hermana menor.

—De hecho, lo mejor para ti es verla como a tu propia hermana —dijo Heron con una sonrisa. —No pude hacerla cambiar de opinión de unirse a la industria del entretenimiento. De verdad, eso es lo que ella realmente quiere. Con eso, arreglé todo para que entrara a mi propia compañía. Tenía dos razones, una era cumplir su deseo y la otra era mantenerla cerca de mí para poder cuidarla.

Heron miró de reojo a Roger y continuó: —Todos sabemos lo que es estar en la industria del entretenimiento. Los obstáculos y los desafíos ciertamente no fueron fáciles para ninguno de nosotros, pero logramos superarlos para estar en las posiciones en las que estamos hoy, ¿no es así?

Un rastro de ceño fruncido se podía ver en la cara de Roger, quien miró a Heron indiferente, y le dijo: —Señor He, si tiene algo que decir, hágalo directamente. Es bastante agotador para mí escucharle mientras anda con rodeos.

—En ese caso, seré franco contigo —respondió Heron con frialdad. —Helin es mi única hija, así que no quiero que se lastime ni siquiera un poco. Es bastante obvio que ella siente algo por ti, pero nosotros, como sus padres, no queremos que esté con alguien de la industria del entretenimiento. Así que mi punto es que deberías mantener tu distancia y alejarte de ella. ¿Lo entiendes?

—Señor He, creo que hay un malentendido aquí —dijo Roger con el ceño fruncido. —Helin y yo solo somos amigos; así que no es lo que piensa....

—No importa lo que yo piense —una sensación de frialdad estaba presente en el tono de Heron He cuando pronunció esas palabras. —Solo quiero advertirte, así que mantente alejado de Helin o sabrás lo que podría suceder —Heron soltó una risa frágil. Con ello, Roger entendió inmediatamente por qué no fue elegido para ser parte del próximo drama popular. Todo fue por culpa de Heron He. Estaba bastante claro que le estaba dando una advertencia.

Roger tuvo el coraje de mirar a Heron He, que estaba firmemente de pie frente a él. No se conmovió, pero no sabía qué más decir.

Después, Heron amablemente le dio unas palmaditas a Roger en el hombro, como si no hubiera ocurrido nada, luego dijo: —Sabes, Roger, para ser honesto, estoy bastante satisfecho contigo en general; pero, por supuesto, sería mejor que te mantuvieras alejado de mi preciosa hija, Helin. Si haces eso, puedo asegurarte un futuro más brillante en la industria del entretenimiento.

—Lo siento, pero... ¿me está amenazando? —Roger hizo un gesto al decir esas palabras.

—Por supuesto que no, ¿por qué lo haría? —Heron He rio fríamente. —Esto no es más que un amable recordatorio para ti.

A pesar de su afirmación de que era solo un 'recordatorio', Heron He aun así le lanzó a Roger una intensa mirada y le dijo: —Más vale que elijas, tu futuro o mi hija. Recuerda siempre elegir sabiamente.

Roger apretaba los puños con fuerza mientras veía a Heron irse.

—Roger, ¿qué te dijo mi papá? —En el momento en que Heron se fue, Helin, que había estado esperando a un lado todo el tiempo, se acercó a Roger. Ella tomó su mano y le preguntó: —¿Qué te dijo exactamente? —la urgencia se podía sentir en su tono.

Roger se volvió y miró a Helin, siempre había odiado este tipo de situación. No le gustaba la idea de ser amenazado por otros. Era genuino cuando dijo que no sentía nada por ella, por eso se opuso firmemente a lo que Heron había asumido. La amenaza de Heron He no solo fue inútil, sino también estresante. Solo le hizo despertar una actitud rebelde en su interior.

Capítulo 824

La inducción de Roger

A Roger no le gustaba Helin, a pesar de que ella le había traído muchas buenas oportunidades a su carrera.

Estaba muy molesto con Heron, que lo había amenazado para que saliera de la vida de su hija debido a su condición social desfavorable; esto realmente hería sus sentimientos y su dignidad.

'¿Qué justifica que Heron se considere superior a mí? ¡Cómo pudo hablarme así!', pensó Roger, desafiante.

Y aunque Heron lo amenazó con arruinar su carrera, decidió dar vuelta la situación.

La cara de Roger se puso sombría y estaba inusualmente silencioso, lo que asustó a Helin, quien se quedó a su lado durante bastante tiempo esperando que él dijera algo. Finalmente rompió el silencio y dijo: —Roger, ¿en qué estás pensando? ¡No te quedes callado!. —Aun así, Roger permanecía inmóvil. Helin se impacientó, tocó la mano de Roger y le preguntó ansiosa: —¿Qué te pasó? ¿Es por los comentarios inapropiados de mi papá?

—Helin ..." Roger frunció el ceño y eludió la mano de Helin. Luego fingió una voz muy grave y sin hacer contacto visual dijo. —Creo... que es mejor que mantengamos la distancia entre nosotros.

—¿Por qué? —Al principio, Helin se sorprendió por sus palabras. Luego bajó la vista, sintiéndose avergonzada y culpable por el comportamiento de su padre y agregó: —Había planeado proponerte para protagonista de la serie como un regalo de cumpleaños para ti. Lo que menos esperaba es....

Lo que Helin menos esperaba era que Heron rechazara su propuesta y no podía entender por qué su padre lo hizo, que era un actor principal de la compañía Auspice Film.

—Roger, soy plenamente consciente de tu afán de distinguirte y apreciar el tiempo que pasamos juntos, pero..." Helin forzó una sonrisa y continuó disculpándose. —Estoy absolutamente confundida de por qué mi padre te rechazó de esa manera brusca... Estoy segura de que debe haber algún malentendido, pero relájate. ¡Haré todo lo posible para facilitar tu carrera como protagonista!.

Helin tocó las manos de Roger una vez más, sentía un profundo temor de que Roger se separara de ella. Podía sentir que sus manos se enfriaban y temblaban al tocar las manos de Roger.

Roger forzó una sonrisa irónica y apartó las manos de Helin. El corazón de Helin se detuvo un instante, trató de recuperarse y agregó: —Roger, por favor no te molestes conmigo. Prometo darte lo que quieras como compensación.

—Helin, no estoy enfadado ni molesto contigo, pero... será mejor para ambos mantener una distancia —respondió Roger con una voz muy tranquila y amable.

Helin estaba un poco sorprendida y miró a Roger con incredulidad. ¿Cómo podía hablar de distanciarse de ella tan fácilmente? Ella agregó, terca: —No le veo ningún sentido a distanciarme de ti.

De repente, pensó en Sheryl; se volvió hacia Roger y preguntó con ansiedad: —¿Estás enamorado de esa modelo?

Roger se quedó mudo y era evidente que evitaba la mirada de Helin. Al ver esto, la sospecha de Helin se confirmó; lo miró con frialdad y dijo: —¡Pude sentir tu cariño por ella como la razón de tu impaciencia por romper conmigo!.

Helin podía sentir que Roger se le escapaba de las manos, podía sentir su comportamiento indiferente. Cuanto más intentaba confrontarlo, más distante parecía. Roger suspiró profundamente y dijo: —Puedes romper conmigo por esa supuesta razón.

—¿Qué quieres decir con eso? —gritó Helin ante la respuesta sin rodeos de Roger. Se sentía en parte agraviada y en parte insegura sobre lo que Roger intentó decir. —Roger, debes darme una explicación válida, después de una relación tan larga, o de lo contrario... no te dejaré alejarte tan fácilmente. ¡Te atormentaré hasta el escándalo y la humillación, y eso no te favorecerá!.

—¿Te parece una buena manera de terminar nuestra relación romántica? —Roger forzó una sonrisa y sonó alegre mientras comenzaba a ejecutar gradualmente su plan.

Él era plenamente consciente de la posición de Helin en la empresa, y la había aprovechado muy hábilmente para sus propósitos.

—Helin, hay un punto que debes entender y es que estoy dispuesto a hacer todo lo que pueda en tu favor. —La miró con falso afecto y continuó: —Eres la hija del presidente de Auspice Film Company, y mereces todo lo que se te presente, pero mi situación es completamente diferente.

Roger hizo una pausa y continuó: —Mi origen es tan humilde, que tengo que esforzarme mucho para lograr sobresalir. ¡Esta sensación de no tener privilegios está más allá de tu comprensión! —dijo, y la miró con expresión seria.

—¿Qué demonios quieres decir? —Helin estaba completamente confundida; intentaba descubrir la verdadera intención de Roger.

Él le respondió con una sonrisa amable y continuó de manera diplomática: —Helin, valoro mi carrera como protagonista por encima de cualquier otra cosa; mi vida no tendría sentido sin eso. Por favor ten piedad de mí; si continúo con nuestra relación romántica, seré eliminado del círculo del espectáculo.

La miró con cariño y continuó: —Eres una chica tan guapa y joven. Además, por tu condición social, cualquier hombre se consideraría demasiado afortunado de tenerte como esposa.

—¿Qué demonios quieres decir? —Helin frunció el ceño y de repente se encendió una chispa en su rostro. Le preguntó: —¿Se debe a los ataques personales de mi papá contra ti?

Roger la miró fingiendo estar avergonzado y respondió con mucha modestia: —Lo que tu papá decida por ti es por tu propio bien; deberías aprender a entenderlo....

—¡Puros disparates! —Helin lo interrumpió y continuó desafiante: —Tengo edad suficiente para decidir qué es bueno para mí y qué no. No necesito seguir su opinión sobre mi vida. ¡Después de todo, es mi vida!.

—Helin, querida —Roger la miró y dijo con voz muy amable: —Ser caprichosa y voluntariosa es tu naturaleza, porque tu papá siempre te tolera. Pero yo de ninguna manera contradeciría a tu papá, porque él puede darme un golpe fatal en cualquier momento.

Forzó una sonrisa y continuó: —Por favor, trata de entender, Helin; he luchado mucho para llegar a donde estoy hoy. Es imposible explicar en palabras todos los sufrimientos que he atravesado en el camino. ¡Y si nuestro romance continúa, tendría que enfrentar la crueldad de tu papá contra mí! ¿Puedes entenderlo?

Al ver a Helin un poco conmovida por sus palabras, continuó: —En lo que a ti respecta, eres muy consciente de que es difícil mantener la popularidad en esta profesión. Tengo que esforzarme para estar en el lugar correcto, en el momento correcto si quiero estar con las personas adecuadas. ¡Sin eso, caeré inevitablemente en el olvido!.

Capítulo 825

La decisión de Heron

—¡Te apoyaré económicamente! —Helin respondió de manera exagerada: —Roger, te amo por tu personalidad. Eres lo suficientemente optimista, dedicado y responsable como para sobresalir sobre tus colegas, y debido a esto, te he deseado, además, no niego el hecho de que hay una gran diferencia entre nosotros en términos de estatus social. Pero creo que eso te hizo esforzarte más y lograr ir por delante de tus colegas. —Helin continuó: —Si mi padre sigue siendo obstinado, no dudaré en enfrentarme a él. Como último recurso, puedes llevarme a donde quieras para buscar fortuna. ¡Creo firmemente que este asunto estará perfectamente resuelto!.

Rozó cariñosamente la mano de Roger y continuó: —O mejor aún, podemos huir con mis joyas y accesorios. Podemos venderlos para mantenernos.

—¡Deja de fantasear! —Roger reunió sus palabras mientras acariciaba el cabello de Helin y luego dijo: —¡Naciste con una cuchara de plata en la boca y creo que no estás destinada a tener una vida humilde conmigo!.

Una vez, Roger vivió en la pobreza y tenía una vida miserable.

—¡Estoy dispuesta a enfrentarme a cualquier cosa, incluso al sufrimiento, si eso es lo que puede unirnos! —respondió Helin con firmeza cuando expresaba esas palabras.

Acto seguido, Roger forzó una sonrisa y dijo: —¡Helin, eres demasiado inocente y joven para involucrarte en esta situación estresante!.

Helin volvió a tomar la mano de Roger con la esperanza dibujada en sus ojos y le rogó: —Roger, no tienes que preocuparte porque haré todo lo posible para que mi padre apruebe nuestra relación.

—Si... si él se mantiene obstinado, podemos escapar. ¡Creo que podemos aclarar esta situación! —dijo Helin con una sonrisa amable en su inocente rostro.

Abrazó a Roger de manera entrañable y le dijo: —Ahora tengo que discutirlo con mi papá. Solo espera las buenas noticias.

Mirando la figura de ella cuando se apartó de él, Roger se alegró ante la posibilidad de que Helin discutiera con Heron.

Cuando caminaba hacia Heron, ella lo encontró conversando felizmente con su amigo.

Sin tener la más mínima consideración de la conversación que se estaba dando, ella fue directamente a ver a su padre y le exigió un momento para hablar.

—¡Helin! ¡Qué maleducada! Es muy descortés de tu parte interferir en mi conversación con tu superior —Heron expresó su incredulidad y disgusto a Helin: —Por favor, saluda a tu superior... eso hace una chica bien cuidada.

—Encantada de conocerte, tío —Helin forzó un saludo de bienvenida e hizo un gesto a su padre que abandonara la escena disimulando su incomodidad.

—Señor Zhang, lamento tener que irme ahora, Helin ha sido malcriada por mí —Heron se disculpó.

—No importa. Cuida a tu hija por ahora. Podemos hablar más tarde.

De camino a casa, Helin estaba muy molesta. Al entrar en su casa, llamó inmediatamente a su padre para explicarle: —Papá, ¿cómo pudiste hacer eso?

—¡No tengo idea de lo que estás hablando! —Heron frunció el ceño y respondió con amargura: —¿Estás balbuceando?

—¡Ahórrate tu hipocresía! Entiendes completamente a qué me refiero. ¡Así que deja de ser mentiroso, papá! —Helin miró directamente a su padre y dijo: —Es ofensivo que le pidas a Roger que se vaya de mi vida.

—¿Ofensivo? —Heron dejó escapar una sonrisa fría y dijo: —Amenacé a Roger para tu beneficio.

—¡No! Sé que lo estás haciendo por tu propia voluntad. —Helin contestó de manera divertida: —Quieres que me case con una familia que promueva tu carrera a un nivel superior, e ignorar a Roger porque no es ni rico ni influyente.

—¡Cállate! —Heron sintió que su amabilidad se daba por sentada y se oponía: —Esperaba que Roger no fuera sumiso ni obediente.

—Papá, para ser honesta, ¡prefiero romper nuestros lazos familiares que perder a Roger si continúas con tu deseo de separarnos! —respondió Helin con dureza.

Ella pensó que su padre aceptaría sus exigencias como antes.

Sin embargo, Heron se acercó a ella con una actitud despreocupada diciendo: —Helin, debes darte cuenta de que de ninguna manera aceptaría tu relación con Roger a pesar de tus esfuerzos y demandas de exigencia. Debes cortar los lazos con él pronto, de lo contrario....

—Papá... —Helin se sintió muy desafiada y dijo: —No entiendo por qué insistes tanto en separarnos, y no veo ningún defecto en Roger.

Con una mirada impotente al enfrentarse a su padre, continuó: —Roger ha estado haciendo todo lo posible para conseguir su puesto, eclipsando a la mayoría de sus colegas, y me proporcionará una feliz vida. Espero que puedas bendecirnos.

—Mi querida hija... —Heron suspiró mientras se acercaba a acariciar afectuosamente el hombro de su hija y le dijo: —Eres demasiado inexperta para ver a través de la verdadera naturaleza de Roger, lo que te lastimaría sin lugar a dudas. Y te digo que tengo la experiencia suficiente para ver al verdadero Roger. Piensa en mi consejo y aléjate de él para evitar problemas en el futuro....

—¡No! ¡No me separaré de Roger! —Helin se liberó de la mano de su padre y juró permanecer cerca de Roger bajo cualquier circunstancia.

Miró a su padre con amargura y dijo con dureza: —No podías ver lo ideal y digno que es, así que no tienes derecho a criticarlo, honestamente hablando, ¡estoy destinada a estar con él sin importar lo que pase!. —Una sonrisa fría se notaba en la cara de Helin y ella amenazó con traicionar a su padre si le impediría amar a Roger.

—¿Cómo te atreves a discutir conmigo de esa manera? —Sintiéndose decepcionado, Heron sentía que su amor hacia su hija era contraproducente.

Miró impotente a su hija y le dijo: —Mi querida hija, desde la muerte de tu madre te he llenado de amor y cuidado en un intento por compensar tu pérdida del amor maternal. Me ocupé de cada uno de tus caprichos, lo que resultó en tu tenacidad y vulnerabilidad. Ahora hay un punto que debes entender que no permitiré que sigas en contacto con Roger. ¡Él te traerá más desesperación que bendiciones!.

Capítulo 826

Deja de mentirme

Heron miró penetrantemente a Helin y dijo: —Desde que tu madre se fue, me he hecho responsable de tu vida, no escatimaré esfuerzos para intervenir si sigues saliendo con Roger, ya no lo necesito en mi compañía. Será mejor que te quedes en casa y pongas tus ideas en orden, estás castigada.

—¿Me estás castigando? —Helin lo miró incrédula. —¿Realmente estás tratando de castigarme? —preguntó ella.

—No quería llegar a esto, pero es por tu bien —dijo Heron con más suavidad. Luego se volvió hacia la criada y le ordenó: —Sheena, llévala a su habitación y sigue vigilándola, no tiene permitido salir, no importa el motivo.

Helin comenzó a ponerse inquieta y ansiosa, al darse cuenta de que Heron hablaba muy en serio. —¡Eres un maldito! ¡No puedes hacerme esto! Estoy enamorada de Roger, lo amo y pasaré el resto de mi vida con él, pase lo que pase. Una vez que tenga la oportunidad de salir, definitivamente voy a huir con Roger —gritó ella.

Sheena tiró del brazo de Helin e intentó calmarla. —Señorita He, por favor no diga eso, lo que hizo el señor es por su bien.

—No, lo hizo para salvarse, todo por su estúpida imagen —Helin sacudió la cabeza con desaprobación mientras caminaba. —Simplemente no permitirá que su hija se case con alguien que no cumpla con sus estúpidos estándares de estatus, por eso me está haciendo esto. No me voy a casar con nadie más que Heron He, sólo ríndete —añadió ella con enojo.

Sheena la llevó escaleras arriba y mientras tanto, Heron podía oír a Helin sacudiéndose en la habitación, arrojando cosas contra la pared y gimiendo de frustración, esto lo hizo sentirse un poco mareado.

Cuando el ambiente estuvo finalmente tranquilo y ya no hubo ningún sonido de enojo proveniente de la alcoba, Sheena bajó las escaleras.

Ella vio a Heron sentado en el sofá mirando hacia la nada y le preguntó: —Sr. He, ¿tiene hambre? ¿Quiere que le prepare algunos bocadillos nocturnos?

—No, estoy bien —respondió Heron. Él apagó el cigarrillo en su mano y le preguntó: —¿Cómo está Helin?

—Ella está exhausta, es hora de un poco de paz y tranquilidad esta noche —Sheena le sonrió amablemente. —Sr. He, puesto que usted se opone firmemente a la relación entre Helin y Roger, me hace pensar que él no es bueno para su hija —agregó ella.

Sheena había estado sirviendo a la familia He toda su vida, ella estuvo cerca para ver a Heron crecer a cada paso del camino y lo conocía muy bien.

Heron forzó una sonrisa al escuchar sus palabras y dijo: —A ti no puedo engañarte, me conoces bastante.

—Entonces... —comenzó Sheena. —¿Por qué no habla con la señorita He? —ella frunció el ceño preocupada. —La señorita He no es ninguna tonta, si usted habla con ella sobre esto apropiadamente, creo que lo escucharía y no se resistiría tanto como lo acaba de hacer —agregó Sheena.

—Existe algo... algo que no quiero que Helin sepa —Heron suspiró sin saber qué hacer con todo esto que lo agobiaba. Era probable que otras personas no supieran cómo había debutado Roger, pero Heron lo sabía muy bien.

De hecho, sabía todo lo que sucedió entre él y Rachel.

Helin no creería que Heron estuviera haciendo esto por su bien desde el principio, pero esta era la verdadera razón por la que él se oponía tan fuertemente a que ella estuviera con Roger.

A Heron no le importaba su riqueza, pero si Roger hacía cosas despreciables para llegar a donde estaba, era imperdonable para él afirmar que estaba limpio.

Heron miró a Sheena con mucha tristeza y declaró: —Ella perdió a su madre cuando era muy joven, yo la protegí tanto como pude. —Él sonrió amargamente y continuó: —Mi hija es una flor delicada, justo la más frágil, demasiado temerosa para lidiar con cosas difíciles, me temo que no sabrá cómo soportarlo si le digo la verdad sobre Roger.

—Pero... ¿no sería un problema mucho más grande si le oculta la verdad? Incluso ella podría guardarle resentimiento —el ceño de Sheena era tenso ya que también conocía a Helin. Sheena sabía que a largo plazo, Helin preferiría que le dijeran la verdad.

—Entonces deja que me odie —respondió Heron. Él sonrió amargamente y dijo: —No importa si mi hija me odia toda su vida siempre que pueda protegerla, especialmente de personas como Roger.

De pronto, el coraje volvió a asomarse en su interior. Heron había amenazado a Roger ese mismo día y el bastardo tuvo el descaro de usar a Helin en su contra. '¡Qué audaz!', pensó él.

'Veamos quién se reirá al último', dijo Heron para sí mismo al pensar que Roger ya le había declarado la guerra abiertamente.

Con una sola llamada telefónica, Heron suspendió todas las actividades de Roger hasta nuevo aviso.

Esta era una solicitud preocupante para el agente de Roger, quien había estado ansioso desde que recibió el aviso. —¿Qué hiciste? Ofendiste al presidente. Tienes que venir conmigo mañana para disculparte con él y por favor sé sincero. No puedes dejar todo esto por capricho, finalmente estás aquí después de miles de esfuerzos, no lo arruines.

—No lo haré —Roger se burló de la idea. —Desde que el presidente suspendió mi trabajo, mejor aprovecho la oportunidad para descansar, así que resérvame un boleto de avión para mañana, me voy de vacaciones por unos días —añadió él con seguridad.

Su agente abrió los ojos con perplejidad ante la ridícula declaración y preguntó: —¿En serio te irás de vacaciones? —Él miró a Roger con asombro y continuó: —¿Tienes la menor idea de cuán serio es esto? Tu futuro, todo tu futuro se arruina si no vas y le pides disculpas. Hay mucha gente mirándote en la compañía en este momento, ¿y tú te vas de vacaciones por unos días? Ellos no tienen tu posición, Roger, una vez que la hayan tomado, volverás a cero.

Roger ni siquiera parpadeó, sin embargo dijo: —No te preocupes por eso. —Con Helin de su lado, él tenía el triunfo asegurado y no tenía miedo de nada. Roger se enfrentó a su agente y espetó: —Tengo más control sobre esta compañía de lo que te imaginas, pronto será mía, me aseguraré de eso.

Primero, él quería ver si Heron aún tenía las agallas para desafiarlo.

—Pero... —exclamó el agente. Antes de que él pudiera decir algo más, Roger volvió a ordenar: —Date prisa, reserva un boleto de avión para mí.

El agente frunció los labios para evitar decir algo más y sólo asintió. Aunque las palabras de Roger parecían ilusiones, su agente creía que él no lo diría si no estuviera absolutamente seguro.

Después de trabajar con Roger durante tanto tiempo, el agente sabía que él era alguien que realmente haría cualquier cosa para obtener lo que quería. Quizás no era sólo un sueño y en verdad Roger tenía todo lo que necesitaba.

Cuando recibió el boleto en sus manos, Roger marcó el número de Helin.

Ella había hecho todo lo posible contra su padre, sin importar cuanto lloró o gritó, nadie le hizo caso, así que tuvo que quedarse callada por un rato.

Helin no sabía qué otra forma podría usar para tratar con su padre, pero justo cuando estaba reflexionando mientras estaba acostada en la cama, recibió la llamada de Roger, su rostro brilló de alegría y contestó el teléfono apresuradamente.

—Helin, ¿estás bien? —preguntó él. Ella no podía ver la expresión de Roger por teléfono, pero podía escuchar claramente la preocupación en su voz.

Un toque de dulzura flotaba en su corazón. Helin se esforzó bastante en ocultar sus emociones pues no quería que Roger se preocupara, así que fingió estar relajada y dijo: —No te preocupes, estoy bien.

Ella hizo una pausa por un momento y continuó: —Puedes estar tranquilo, he hecho un trato con mi padre, él no interferirá en nuestra relación.

—¿De verdad? —exclamó Roger. Luego forzó una sonrisa y dijo: —Helin, deja de mentirme.

El corazón de Helin dio un vuelco, pues aún no quería decirle a Roger la verdad. Ella sonrió y dijo: —Es en serio, ¿cómo podría mentirte?

Capítulo 827

Las extrañas preguntas de Peggy

Roger suspiró al escuchar sus palabras. —Helin, así está, ya lo sé. —Él añadió con indiferencia: —Todos mis planes de trabajo han sido cancelados, si todo estuviera bien como dijiste, esto no debería haber sucedido.

—¿Qué? —Helin ni siquiera sabía de qué estaba hablando. —Oh, Dios mío, él ha ido demasiado lejos —añadió ella, pensativa.

Helin trató de consolar a Roger: —No te preocupes, ¡voy a hablar sobre este asunto con mi padre ahora mismo!.

—Helin... —de pronto, Roger la detuvo. —No lo hagas, de hecho, estoy bien con todo este arreglo, siempre he estado ocupado en la empresa, así que voy a aprovechar la oportunidad para descansar unos días —continuó él.

Roger lanzó un profundo suspiro y agregó: —Lo único que me preocupa eres tú, quiero saber si estás bien, ¿tu padre te regañó?

Helin estaba feliz de escuchar su preocupación por ella. La chica no podía entender por qué Heron simplemente no podía aceptar a Roger si era su alma gemela.

Ella hizo a un lado la frustración que sentía hacia su padre y sencillamente respondió: —No te preocupes, estoy bien, de verdad. No me castigará con dureza, incluso si cree que me he equivocado, él es mi padre.

—De acuerdo, está bien si tú lo dices —Roger dejó escapar un suspiro de alivio. —Reservé un boleto de avión para mañana, ¿quieres venir conmigo? —preguntó él.

Por supuesto que Helin quería ir con Roger, pero considerando lo que acababa de pasar, tuvo que negarse. Ella sonrió con resentimiento y respondió: —Lo siento, simplemente ahora no puedo con todo esto que está ocurriendo, sin embargo espero que te diviertas, te mereces el descanso, espero que todo se arregle cuando vuelvas.

—Eso espero —suspiró Roger. —De todos modos ya es tarde, es hora de ir a la cama, ve a descansar, buenas noches —añadió él.

Tan pronto como colgó el teléfono, una mueca de desdén se dibujó en el rostro de Roger.

Mientras tanto en BM Corporation, el trabajo en Shining Company había terminado y todas las modelos estaban de vuelta.

No obstante, Sue no apareció el primer día después de su regreso.

Sheryl pensó que hubiera podido ofrecerle más ayuda a Sue, pero ella había perdido su oportunidad.

Su ausencia también despertó la curiosidad de Holley, por lo que le preguntó a Sheryl después del trabajo.

—Sher, ¿sabes por qué Sue no vino hoy? —preguntó Holley.

Sheryl sacudió la cabeza con la preocupación sobresaliendo en su rostro. —¿Qué le pasó?

Holley hizo un puchero y exclamó: —Estoy preocupada por Sue, la llamé varias veces esta mañana, pero no contestó ni una sola vez. —Ella arqueó una ceja y continuó: —Tú eres su vecina y su mejor amiga, así que espero que puedas ir y checar cómo está, por favor hazme saber qué sucede con ella cuando lo hagas, sólo quiero asegurarme de que esté bien.

—Pero yo... —Sheryl quería decirle a Holley que ya se había mudado del edificio, pero ella interrumpió sus palabras.

—¿Podrías hacerlo por favor? Sólo checa si ella se encuentra bien, tengo que ocuparme de algunos asuntos, así que tengo que irme ahora —espetó Holley. Ella sonrió y agregó: —Llámame cuando la veas para que deje de preocuparme, ¿de acuerdo?

Holley se fue antes de que Sheryl pudiera reaccionar.

Ella estaba sin palabras y todo lo que pudo hacer fue suspirar, estaba preocupada por Sue, por lo que decidió visitarla.

Tan pronto como Sheryl dejó BM Corporation, se dirigió a la casa de Sue.

Después de golpear varias veces la puerta, una voz extraña habló desde adentro: —¡Deja de tocar, haces mucho ruido!.

Allen abrió impacientemente la puerta con una mirada sombría en su rostro, cuando vio a Sheryl parada afuera, la examinó con escepticismo y preguntó: —¿Qué es lo que quieres?

—Vine a ver a Sue, ¿está adentro? —Sheryl estaba perpleja, pues nunca antes había visto a este hombre.

—Ella no está aquí —respondió Allen con desdén. Él la miró con desprecio y agregó: —Aquí no hay nadie llamada Sue. —Allen estaba a punto de cerrar cuando Sheryl agarró el borde de la puerta.

—Espera —Sheryl se sentía nerviosa por tener que tratar con este grosero individuo, pero estaba más preocupada por Sue, tenía que averiguar qué estaba pasando con ella. —Esta es la casa de Sue, dime quién eres o llamaré a la policía —exigió Sheryl.

La cara del hombre se torció de coraje. —¿Por qué tú...? —él levantó el puño como si fuera a golpearla, pero Peggy apareció detrás de él. —Señorita, disculpa el comportamiento insolente de mi hijo, usualmente es un chico decente y tranquilo —dijo ella en un tono amistoso.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué están en la casa de Sue? —Sheryl les preguntó de nuevo, esta vez con más cautela.

—No lo malinterpretes, yo soy la madre de Sue y él es mi hijo Allen, nosotros somos su familia, ¿y tú quién eres? —cuestionó Peggy. A juzgar por la ropa de Sheryl, Peggy supuso que era una mujer muy rica.

'Sue supo escoger bien a sus amigos en los últimos años', pensó ella.

—Yo soy Sheryl, la amiga de Sue —Sheryl sabía que debería haber sido más amable con esta mujer ya que Peggy era una persona mayor, pero todo lo que realmente sentía por ella era coraje, un profundo coraje por todas las injusticias que Sue había sufrido por su culpa.

En lugar de darle más vueltas al asunto, Sheryl sólo preguntó: —¿Dónde está Sue? ¿Por qué no está ella aquí?

—Sue salió a ocuparse de algunos asuntos, si quieres puedes entrar y sentarte —Peggy le hizo un gesto para que entrara al apartamento.

Sheryl dudó por un momento, pero su deseo de ver a Sue la hizo aceptar.

Mientras miraba alrededor del lugar, ella frunció el ceño.

El departamento estaba lo suficientemente limpio, pero mucho más desordenado que cuando Sue vivía allí sola, un olor extraño también inundaba el aire y Sheryl frunció el ceño aún más angustiada.

—Siéntate aquí, señorita, Sue volverá pronto, puedes esperarla aquí —exclamó Peggy.

Un segundo después, ella le dio un codazo a Allen y dijo: —¿Qué estás esperando? ¡Trae un poco de té para nuestra invitada!.

Sheryl pensó que esta mujer estaba esforzándose demasiado por parecer amigable. —Señorita, ¿eres amiga cercana de Sue? —preguntó Peggy.

—Sí, lo soy —Sheryl asintió. —La conozco desde hace años, somos buenas amigas —agregó ella.

—Entonces... ¿sabes acerca de su condición? —Peggy preguntó cuidadosamente.

Sheryl se detuvo por un momento para considerar cómo debería responderle a la mujer, al final pensó que también podría responder honestamente, ella no estaba completamente segura de cómo juzgar a estas personas, pero al menos eran parientes de Sue. —Sí, así es —Sheryl miró a Peggy confundida, preguntándose cuáles eran sus motivos.

—Como modelo, Sue debe haber ganado una gran suma de dinero en los últimos años, ¿cierto? —Peggy le preguntó a Sheryl con una mirada codiciosa. Sue siempre le había dicho que no había ahorrado nada de dinero, pero su madre nunca creyó ni una palabra, ella pensó que podría aprovechar esta oportunidad y verificar que su hija la estaba engañando. —El alquiler de esta casa debe ser muy caro, ¿verdad? —Peggy añadió con un tono sugerente.

Sheryl entrecerró los ojos ante los cuestionamientos, era extraño que ella preguntara por el dinero tan pronto como la había conocido, en lugar de preguntar por su hija. —¿Por qué tanta curiosidad? —preguntó Sheryl.

Capítulo 828

Doris

—Por favor no me malinterpreten, estaba preocupada por mi querida hija, Sue. No quise decir nada más. —Peggy suspiró y le explicó a Sheryl: —Creo que puedes pensar que no he sido una buena madre todos estos años. Yo no tenía idea de cómo estaba; sé que he descuidado sus sentimientos, pero espero compensarla ahora. Por eso quería hablar contigo, solo quería saber más sobre su vida.

Peggy incluso logró exprimir algunas lágrimas de cocodrilo, como si cuidara a su hija hasta el punto de no poder evitar llorar. El acto parecía genuino y podría haber engañado fácilmente a cualquier espectador. ¿Quién dudaría del profundo amor y la preocupación de una madre que llora? Afortunadamente, Sue ya le había explicado a Sheryl durante sus conversaciones anteriores qué clase de mujer era Peggy.

Al darse cuenta de que Sheryl no estaba para nada conmovida, Peggy comenzó a actuar más. —Sue siempre ha sido una hija considerada, solo nos decía lo bueno pero ocultaba lo malo. Me dijo que compró la casa sola y que le ha ido bien, pero a mí me da la impresión de que no es cierto. ¿Cómo es posible que obtenga el dinero suficiente para comprar una casa tan grande como esta a una edad tan joven? ¿Sabes si ella está involucrada en algún negocio sucio?

—Tía... —las palabras de Peggy confirmaron la sospecha de Sheryl de que estaba mintiendo; todo ese tiempo solo estuvo intentando engañar a Sheryl para que le contara sobre el dinero de Sue. Sheryl se había sentido bastante miserable por todo lo que había sufrido, hasta que conoció a Peggy. Ahora sentía más lástima por Sue, cuya madre no escatimaba esfuerzos para explotar a su propia hija.

'Al menos mi familia me trata bien; afortunadamente, no tengo que tomar precauciones adicionales cuando estoy con mi familia', pensó.

—Tienes razón, tía, Sue es tan amable y considerada que te mintió sobre su verdadera situación financiera. Esta casa no le pertenece. ¿Cómo podría siquiera permitírselo? —Sheryl le sonrió a Peggy con cortesía, estaba tanteando el terreno.

Estaban tan ocupadas que ni siquiera se dieron cuenta de que otra persona había entrado en la habitación. Allen acababa de regresar y luego de escuchar la confirmación de Sheryl de que la casa no era de Sue, no pudo evitar tener pensamientos desagradables. —Entonces, ¿podría ser que su amante se la compró?

Mientras hablaba, apenas podía ocultar la emoción, claramente visible en su rostro. Era como si estuviera ansioso por escuchar la confirmación de Sheryl.

—¿De qué estás hablando? —Sheryl estaba obviamente molesta y defendió firmemente a Sue. —¿Crees que Sue es esa clase de persona?

—¡Deja de decir tonterías! —gritó Peggy y empujó a Allen lejos. Estaba tan cerca de lograr que Sheryl contara todo, sin embargo, su querido hijo la interrumpiera. Le dio algunos empujones para asegurarse de que Allen no la molestara nuevamente; luego se volvió hacia Sue y le explicó: —Sheryl, por favor, no tomes sus palabras en serio. Sabemos que Sue no es el tipo de persona que haría cualquier cosa por dinero, pero como madre, me preocupaba que pudiera haber sido engañada para hacer algo inmoral.

—Quédate tranquila, tía, Sue nunca hará eso. —La asertividad de Sheryl parecía haber convencido a Peggy.

—Entonces, sobre esta casa... —Peggy intencionalmente dejó que la frase se desvaneciera y esperaba que Sheryl la terminara con la respuesta que estaba buscando.

Esa fue una pista suficiente para Sheryl; consciente de que Sue no querría que su madre supiera la verdad, se detuvo un momento para pensar cómo inventar la historia, y luego dijo: —Para ser sincera, tía, esta casa no pertenece a Sue en absoluto. Ella solo vive aquí de forma temporaria.

—¿Cómo es posible? —Peggy no podía ocultar la sorpresa en su voz; se sintió incómoda al escuchar que la casa no era propiedad de Sue. ¿Oyó mal? Peggy aclaró: —Sue me dijo qué....

—Tal como mencionaste antes, Sue solo te diría lo bueno y escondería lo malo —suspiró Sheryl. —Esta casa en realidad pertenece a la empresa. Nuestra empresa arrendó la casa para sus empleados, así que solo estamos alquilando el lugar.

Aunque Peggy se sorprendió al escucharla, Sheryl pudo distinguir por su rostro que estaba empezando a creer su historia. Esa fue la señal para continuar: —Yo vivía en la casa que está del otro lado del pasillo antes; pero como mis padres también viven en la Ciudad Y, me mudé a la casa de ellos finalmente. Claramente, este apartamento es demasiado caro para que Sue y yo podamos pagarlo.

Al ver que sus palabras realmente estaban afectando a Peggy, continuó con las mentiras: —De hecho, Sue ha tenido ganancias decentes en los últimos años. Pero tienes que tener en cuenta que no pudo ahorrar dinero para sí misma, ni siquiera un centavo. Se preocupaba tanto por ti que terminaba enviando casi todas sus ganancias en el momento en que las recibía; la mayoría de las veces, apenas le quedaba nada para sobrevivir. Por eso, incluso tuve que cuidarla ya que de lo contrario, podría desmayarse debido a la desnutrición. ¡Pobre niña! Ella come muy poco todos los días solo para ahorrar más dinero para ti.

Al darse cuenta de que sus palabras podían parecer ofensivas, las reformuló: —Tía Peggy, por favor, no me malinterpretes; no te culpo por su sufrimiento. Solo siento pena por Sue. Sabes, ella siempre ha sido una chica de buen corazón. —Sheryl miraba fijamente a Peggy mientras esta asimilaba todo.

—Sí, sí, tienes toda la razón. Ella es una buena chica —sonrió Peggy. 'Parece que Sue decía la verdad todo este tiempo', pensó.

Al principio, no quería creer en las palabras de Sue de que no le quedaba dinero, pero ahora, con lo que Sheryl había dicho, parecía que realmente había explotado a Sue al máximo. Sin embargo, ya le había prometido a Doris que planearía una boda grandiosa para ella. ¿Cómo podía cumplir esa promesa si no tenía dinero?

—Mamá, ¿qué hacemos ahora? —la voz preocupada de Allen interrumpió los pensamientos de Peggy. Miró a su madre y suplicó: —Doris ha dejado muy claro que no aceptaría casarse conmigo si no se satisfacen sus necesidades; incluso abortaría a nuestro hijo, tu querido nieto, con el que siempre has soñado. Será un lindo bebé, te lo prometo. ¡Me tienes que ayudar!.

—¡Cállate la boca! —gritó Peggy molesta.

Miró a Sheryl avergonzada y fingió simpatía por Sue. —Parece que la vida ha sido difícil para Sue.

—Absolutamente —respondió Sheryl. —Ella no tiene ningún ahorro, ni siquiera puede ir de compras, incluso si necesita un par de zapatos nuevos. Rara vez sale con nosotros, por eso también tiene muy pocos amigos.

—Hola, estoy de vuelta... —la voz de Sue emergió justo cuando Sheryl terminó de hablar. Sue había salido a buscar a Doris, pero cuando entró en la casa vio a Sheryl, una visita inesperada.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó con una ligera sensación de nerviosismo.

—Oh, es que... —comenzó a explicar Sheryl. —Como no fuiste a trabajar hoy, la señorita Ye me pidió que te hiciera una visita. ¿Cómo estás? —sonrió Sheryl de su manera típica: —No sabía que tía Peggy estaba aquí. ¿Por qué no me lo dijiste antes, Sue?

—Bueno, estoy bien —contestó Sue. Ni siquiera hacía tanto calor, pero sintió que le sudaban las manos. Tenía tanto miedo de que Sheryl, que no estaba al tanto de la situación, pudiera sin querer, hablar de más. —Estoy bien, y ahora lo ves; si no hay otra cosa que resolver, ya puedes irte.

Se acercó a Sheryl, le tomó la mano y comenzó a sacarla de la habitación. —Llamaré personalmente a la señorita Ye más tarde para explicar la situación —dijo, y le aseguró que no había nada de qué preocuparse.

—¿Por qué tiene que irse ahora? —la voz de Peggy hizo que todos se detuvieran por un momento. —Ella no parece tener prisa, ¿verdad? —Como Sheryl estaba a punto de irse, Peggy comenzó a convencer a Sue: —Ella vino hasta aquí para visitarte. ¿Por qué no cenamos juntos con esta chica tan cariñosa?

Peggy sonrió a Sheryl, tratando de persuadirla también. —Chica, no te importa, ¿verdad? No tan elegante como un festín, solo una comida casera casual.

—No es necesario... —Sue frunció mucho el ceño; ella solo quería cumplir su propósito: sacar a Sheryl fuera de la casa lo antes posible para evitar que hablara de más con su madre. Respondió en nombre de Sheryl: —Está bastante ocupada, no tendrá tiempo de quedarse aquí a comer.

—Sí, estoy desocupada; puedo hacer tiempo para la comida —replicó Sheryl. —Gracias por la invitación —aceptó Sheryl. Hasta ahora, ya había detectado algo: Peggy estaba tramando algo. Ella no le daría nada sin un motivo oculto, y ahora, Sheryl quería averiguar cuál era ese motivo.

La cara de Peggy se iluminó con una señal de satisfacción; tenía la intención de dar vuelta la tibia respuesta de Sue a la visita de Sheryl. —Necesitas aprender a tratar bien a las personas, hija mía. Ahora, ve y cocina la comida, por favor; voy a hablar un poco con ella.

—Oh, está bien, tía Peggy —Sheryl sonrió con gran cortesía. —Recuerdo que Sue no es muy buena en la cocina. Puedo ayudarla con eso; por cierto, puedo cocinar platos muy deliciosos.

Así que Sheryl y Sue se fueron juntas a la cocina. Allen estaba en la luna debido a la presencia de Doris; simplemente no podía reprimir su entusiasmo por ella. —¿Te sientes cansada, Doris? ¿Puedo lavarte una manzana?

—No, gracias. No tengo apetito de eso en este momento. —A diferencia de la mayoría de las niñas del campo, Doris había sido bendecida con una piel suave y tierna como la de los recién nacidos. Miró a Allen molesta y su voz era hostil cuando dijo: —Mantengamos una distancia segura; estoy embarazada y me temo que asustarás a mi bebé.

—Oh, no estés tan nerviosa; de ninguna manera voy a hacer eso. —Y Allen inmediatamente explicó: —¿Cómo puedo asustar a mi propio bebé? No tengo ninguna razón para hacerlo.

Capítulo 829

A su manera o nada

Doris se sentó en el sofá y miró a Allen preguntando: —Entonces... ¿cómo va la cosa... que te pedí que hicieras?

—Estoy en ello. ¡Todo está en marcha! —le confirmó Allen. Luego le preguntó: —¿Qué te parece esta casa? El propósito de nuestra cena de hoy es principalmente que mires la casa. ¿Qué piensas?

—Está bien —dijo Doris, sin impresionarse. Echó un vistazo alrededor de la habitación y añadió: —La casa en sí es bastante pequeña, pero es suficiente para nosotros dos.

—Sí, ¡exactamente! Bien, ¡me alegro de que te guste! —afirmó Allen entusiasmado. Un suspiro de alivio siguió a su gran sonrisa.

Sin embargo, el momento no duró mucho puesto que Doris comenzó a interrogarlo nuevamente: —Entonces... ¿cuándo terminaremos el procedimiento? —ella tenía sus propios planes y no estaba dispuesta a posponerlos.

—¿El procedimiento? ¿Qué procedimiento? —preguntó Allen nerviosamente. Seguramente tenía idea de hacia dónde quería llegar Doris con esa pregunta, pero esperaba evitar el tema.

—¡El procedimiento de transferencia de propiedad, por supuesto! —respondió Doris sin vacilar. Ella se sorprendió de que él le pidiera aclaraciones, pues debía saber de qué estaba hablando. Para demostrarle que no estaba bromeando, Doris fue directamente al grano: —No pienses que no sé que la dueña de esta casa sigue siendo tu hermana. ¡Te estoy diciendo que la casa debe estar a mi nombre! Y tengo que verlo yo misma escrito en el certificado de título. ¿Por qué ella no puede dejarlo ya? ¡Una casa como esta en la Ciudad Y no es para una sola persona! Eres su hermano, el hombre de la casa, el que se va a casar y el que está por tener un bebé. ¡Tienes más derecho a tenerla que ella!.

Allen balbuceó para decir algo: —Doris, yo... —pero no le salían las palabras. Intimidado por la expresión de enojo que ella tenía, apartó la mirada rápidamente con la esperanza de evitar más conflictos.

No obstante, su intento fue inútil, porque Doris se enojó aún más por ese gesto. —¡Allen Wang! ¿Te vas a retractar de tu promesa? —su cara estaba roja. Ella se acercó a él y comenzó a amenazarlo: —No me gusta que jueguen conmigo de esa manera. Tienes que cumplir tu palabra, de lo contrario, ¡lo vas a lamentar! ¡Tendré un aborto y nunca te casarás conmigo!.

—¡No! ¡No! ¡No! ¡Por favor, no lo hagas! —le rogó Allen. Él agarró su mano cuando ella estaba a punto de golpear su propio vientre, y, con voz tranquila, le pidió: —Tómatelo con calma, Doris. Tenemos que hacer las cosas paso a paso.

—¿Paso a paso? —exclamó aún más fuerte. Doris no podía creer lo que oía, tenía que lograr que él se comprometiera. —El bebé crece cada día, ¿cuánto tiempo crees que puedo esperar? Allen Wang, ¡tienes que confirmar una fecha hoy! ¡No más juegos!.

—Yo... —murmuró Allen. Nunca podría protestar frente a Doris, sin saber qué más decir, se volvió hacia Peggy con una mirada impotente.

Peggy suspiró profundamente y empezó a consolar a Doris: —Doris, no te preocupes por eso. Nuestra familia siempre cumple sus promesas —y continuó: —Debes cuidarte, ya que cualquier estrés puede afectar al bebé. Mantén la calma y no te enfades. Toma asiento y escúchame.

Doris frunció el ceño, pero obedeció y se sentó.

Sin embargo, antes de que Peggy pudiera decir algo, comenzó a justificarse: —Tía Peggy, no quiero presionarte, pero el bebé crece todos los días y, por supuesto, no quiero perderlo. Sin embargo, si no puedes darme lo que necesito, como prometiste, me temo que me estás obligando a abortar. ¡Espero que entiendas mis preocupaciones!.

Después de un momento de silencio, Doris siguió: —Como mujer, estoy segura de que puedes entender que solo quiero una mejor vida después del matrimonio. Pero ¡mira a tu hijo! ¡Soy mejor que él en todos los aspectos! Si no puedes cumplir tu promesa, tendré que....

Peggy la interrumpió de inmediato: —¡Sí, lo entiendo! Tienes razón, sé que eres una buena chica. —Con una falsa sonrisa, continuó halagando a Doris: —Sé que es un honor para mi hijo tenerte como novia. ¡Qué hombre tan afortunado!.

—Es bueno que lo sepas —reiteró Doris. Sin alejarse demasiado del tema, decidió preguntar de nuevo: —Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto? ¿Cuándo firmamos el título de propiedad?

Manteniendo la calma, Peggy le explicó: —Me temo que tenemos que tomarlo con calma. Lo haremos, pero no ahora. —Peggy estaba sopesando cada palabra con el fin de no molestar más a Doris.

Pero Doris se enojó por esa respuesta. Se puso de pie, señaló a Allen y maldijo: —Allen Wang, ¡hijo de puta! ¡Me mentiste! ¿No dijiste que tenías todo resuelto? ¿Qué está pasando ahora?

—Tómatelo con calma, Doris —le suplicó Peggy, quien continuó diciendo: —Dije que debemos hacerlo lentamente, no cancelarlo.

—¿Por qué? —Doris la cuestionó de inmediato. Con una mirada malvada, enfatizó: —Sabes, ¡no soy estúpida! Ni siquiera pienses en engañarme. ¡No hay forma de que tu hijo me persuada por nada!.

—La casa siempre estará aquí, no irá a ninguna parte, ¿verdad? ¿Por qué no puedes ser paciente? —le instó Peggy. Se le habían acabado las excusas, así que decidió mentir: —Necesitamos posponerlo porque el título de propiedad aún no está listo. Cuando esté preparado, lo pondremos a tu nombre. ¡Lo prometo!.

Después de escuchar eso, Doris se calmó. —¿De Verdad? —preguntó después de una breve pausa. La respuesta de Peggy pareció ser una buena explicación para ella, aunque seguía sospechando.

—¡Por supuesto! —le confirmó Peggy. Apoyó las manos sobre las de Doris y añadió: —Sabes cuánto amo a mi hijo, y siempre le doy lo mejor que tengo. Esta casa será de él; así que puedes estar segura.

—Es bueno escucharlo —dijo Doris, quien todavía no estaba convencida. Así que, para estar segura, declaró: —Entonces nuestra ceremonia de boda se pospondrá hasta que el certificado de título diga mi nombre.

—¿Qué? ¿Por qué? ¡No puedes hacer esto! —respondió Peggy aterrada. Nerviosamente, acarició las manos de Doris en un intento por razonar con ella: —Como dijiste, el bebé se está creciendo cada día. ¿Qué pasa si das a luz antes de que el título de propiedad esté listo? Además, también sabes que no hay nada más importante que la reputación de uno dentro del pueblo. Si tienes un bebé antes del matrimonio, ¿cómo vas a enfrentar los rumores y la vergüenza?

—No importa. No me importa lo que otros digan de mí —afirmó Doris. Asegurándose de que se entendiera claramente, volvió a formular su petición: —No me casaré con él antes de tener esta casa. ¡Fin de la historia!.

La actitud decidida de Doris dejó a Allen y a Peggy confundidos y preocupados.

Todos se miraron unos segundos en silencio, hasta que Peggy rompió el hielo: —Doris, tengo una idea.

Evaluando sus palabras, continuó: —Hagamos la ceremonia de la boda primero, en la forma en que tú quieras que se haga. No importa cuánto dinero cueste, siempre y cuando estés satisfecha con todo. Después de todo, una boda se da una sola vez en la vida y debemos darte la mejor. Tus padres también estarán felices por ti, además de organizar la boda de acuerdo con tus deseos, también añadiré ochenta mil dólares a tu dote. Nada es más confiable que el dinero en mano, ¿verdad?

En cuanto a la casa... —Peggy hizo una pausa pensando en cómo decirlo. Lo único que podía hacer era tranquilizarla: —No tienes que preocuparte por eso, porque será tuya con seguridad. Hagamos la ceremonia de la boda primero, ya que también es mejor para su reputación. ¿No estás de acuerdo?

—Pero —Doris intentó discutir.

Sin embargo, Peggy estaba aprovechando el impulso que había ganado. —No tienes nada de qué preocuparte. Acepta mi oferta, es una ventaja para ti. Tú también te das cuenta, ¿no?

Confundida, Doris respondió: —Bueno... déjame pensarlo. —Otros ochenta mil dólares no eran algo que se pudiera descartar fácilmente.

—No hay problema. Tómate el tiempo que necesites para pensarlo —dijo Peggy. Al ver que Doris aún no estaba convencida, Peggy decidió adoptar otra estrategia: —También debes saber que aunque mi familia no es rica, mi hija gana mucho dinero. Si te sientes incómoda casándote con mi hijo, no te presionaré. ¡Puedo asegurarte que habrá muchas otras chicas para elegir!.

Capítulo 830

El compromiso

—¿De qué estás hablando, mamá? —gritó Allen, mostrando que no estaba de acuerdo con Peggy. Agarrando la mano de Doris, él le dijo: —Doris ya está embarazada, y este bebé es mi sangre. No hay otra mujer en este mundo que pudiera ser mi esposa, solo Doris. Y puedes estar segura de que lo digo en serio.

—¡Cállate! ¡No quiero oír eso! —le gritó Peggy. Estaba muy ofendida y lo fulminó con la mirada para dejarle ver su enojo. Al criarlo, Peggy consentía a Allen y era, la mayor parte del tiempo, un niño obediente. Siempre hacía lo que su madre le pedía ya que sabía que la haría feliz.

Además, Peggy era la única persona capaz de convencer a Sue de que la escuchara y, por eso Allen nunca desobedeciera lo que decía. Aun así, ella nunca dejó de mostrar su preocupación por él, quería hacer todo lo posible para beneficiar a su hijo, y Allen era muy consciente de ello.

—¿Escuchaste eso, Allen? —dijo Doris. —¿Escuchaste lo que dijo tu madre? —se mofó mientras intentaba reprimir su ira. —¿Recuerdas cuando decidimos empezar esta relación? ¿Puedes recordar lo mucho que mis padres, ambos, se oponían a ello? En ese momento, pensé que eras un buen hombre y que serías un esposo responsable cuando nos casáramos. Así que decidí sacrificar mi relación con mis padres para estar contigo. Hice lo mejor que pude para estar contigo, incluso ante tales dificultades, y ahora estoy embarazada. Pero no creo que vayas a protegerme, porque actúas como si esto no fuera asunto tuyo. Entonces dime, ¿es así cómo debe comportarse un compañero de vida responsable? ¿Es así cómo pretendes intimidarme, dejando que ella me humille?

—¡No, Doris! ¡Sabes que eso no es verdad! —se defendió Allen. Fruncía el ceño, tratando de pensar en una manera de lidiar con una situación tan incómoda. Allen siguió sosteniendo la mano de Doris para consolarla: —Conoces a mi madre, ella no quiere decir que....

Pero Peggy, con la voz llena de desdén, se apresuró a decir: —Ningún tipo de instigación me hará cambiar de opinión. —La hizo sentir orgullosa de escuchar a su hijo prometerle su lealtad a ella. —Allen es mi hijo y me escuchará y hará lo que yo quiera que haga incondicionalmente.

Temblando de ira, Doris respondió: —Tú... —y puso los ojos en blanco con asco. Pero nadie tenía idea de lo que estaba pensando.

Con una mirada de superioridad, Peggy miró a Doris y dijo: —Sé que estás embarazada ahora, y este bebé no es sólo tu hijo sino también mi nieto, y te aseguro que mientras hagas lo que te digo, los trataré bien a ti y a tu hijo, pero si insistes en abortar al bebé, no voy a impedírtelo. Si crees que Allen no es bueno para ti, no te convenceré de casarte con él. Si eso es lo que sientes por mi hijo, puedes irte ahora.

—Mamá... —Allen se molestó después de escuchar las palabras de su madre. Ansioso, empezó a convencer a Peggy para que mostrara un poco de piedad hacia Doris. —Mamá, Doris está embarazada, está frágil y no tiene donde vivir. ¿A dónde más puede ir?

—No es asunto mío —espetó Peggy y fijó su ruda mirada en Doris. Cuando volvió a hablar, sus siguientes palabras fueron una amenaza: —Escucha, déjame recordarte que sólo se te concederá el reconocimiento si das a luz a este niño. Después de todo, este bebé será parte de nuestra familia. Es la única forma de mostrar tu valía en esta familia. Si haces lo que quiero, no escatimaré esfuerzos para proporcionarte lo que necesites o desees. Pero si abortas, perderás tu valor aquí. No serás bienvenida en esta familia ni disfrutarás de un ambiente amistoso, y tampoco puedes exigir nada como alojamiento y dinero. Lo que sea que decidas, traerá cambios significativos a tu vida. Así que, si yo fuera tú, consideraría todo cuidadosamente —explicó Peggy.

No le importaba pasar tiempo con Doris para negociar pacientemente con ella porque Peggy estaba anticipando el nacimiento de su futuro nieto. Pero si Doris alguna vez decidía abortar, Peggy dejó claro que perdería cualquier influencia para participar en esa negociación.

Después de que Doris escuchara atentamente todo lo que dijo Peggy, la oferta fue un poco más clara para ella. La palabra clave era dinero, y al escuchar eso, miró tanto a la madre como a su hijo. Después de unos momentos de reflexión, Doris respondió tímidamente: —¿Realmente querías decir lo que acabas de decir? —miraba atentamente a Peggy, esperando su respuesta.

—¡Por supuesto que lo digo en serio! —exclamó Peggy, forzando una sonrisa cariñosa en sus labios. Mirando a Doris a los ojos, ella le aseguró: —Ten la seguridad de que, siempre y cuando des a luz a mi nieto, todo en la familia será tuyo. Y aunque el título de propiedad de esta casa aún no está a tu nombre, no tienes que preocuparse por eso. Mientras tanto, puedes quedarte aquí, y no habrá ningún problema al respecto.

Murmurando, Doris dijo: —Está bien, escuché todo lo que dijiste. Pero todavía no estoy lista para aceptarlo. —Había otras cosas que ella quería.

—Entonces, dime, qué más quieres —la instó Peggy, que estaba encantada con su conversación con Doris. Creía que estaban cerca de llegar a un acuerdo, pues sentía que la chica estaba suavizando su postura. —Haré todo lo que pueda por ti —le ofreció.

—Puedo aceptar que el título de propiedad esté pendiente, pero debes pagarle a mi familia la suma de dinero acordada de antemano, y sin demora. Además, quiero tener el derecho de decidir cómo se llevará a cabo la boda. Si hay alguna cosa, aunque sea una sola, que vaya en contra de mi voluntad, no me casaré con Allen —explicó Doris en sus condiciones. Había una mirada engreída en su rostro mientras continuaba diciendo: —Quizás pienses que no voy a abortar porque es demasiado peligroso en esta etapa de mi embarazo, y tienes razón. Pero aunque el aborto es una decisión difícil para mí, no lo es retractarme en una boda. Si haces algo que me desagrade, dejaré a Allen y me mudaré inmediatamente después de que nazca el bebé. Luego me aseguraré de que nunca puedas encontrarme, por mucho que me busques y sin importar cuántos recursos uses. Creo que esas condiciones no son difíciles, ¿no te parece?

Un poco alarmada, Peggy rápidamente le aseguró a Doris su buena fe: —Por favor, cálmate. Prometo cumplir mi parte del trato. —Más que nada, quería una boda para Allen y Doris. Mientras ella aceptara casarse con su hijo e ir a la boda, Peggy haría todo lo posible para cumplir su promesa. Pero pensaba primero en engañar a Doris con respecto a la casa. Según su plan, para entonces, todo lo que debía pasar ya habría sucedido, lo que dificultaría que Doris se fuera. Creyendo en su plan, Peggy dijo: —Solo prometí cumplir con tus exigencias, así que no te preocupes, te trataré tan bien como a mi hijo.

La otra mujer asintió y le respondió: —Está bien. —Pero ella tenía más demandas: —Sé que la casa de Allen ahora le pertenece a mi futura cuñada, pero una vez que nos casemos, no quiero verla aquí —dijo Doris con firmeza. —Espero que se mude —declaró, mientras miraba a Peggy desafiándola a no estar de acuerdo.

—Bueno... —por primera vez, Peggy no sonaba segura. Moviendo ligeramente la cabeza, Peggy sabía que no era un pedido fácil, porque no se trataba simplemente de echar a Sue de su casa. Ella podría encontrar una manera de hacer eso, pero la casa era propiedad de la compañía de Sue. Y sin ella, no había razón legítima para que Doris y Allen ocuparan la casa.

—¿Qué? —dijo Doris con un tono burlón. —Pensé que acababas de decir que harías todo lo que quisiera, y que seguirías todo lo que yo dijera. Pero, ¿ni siquiera puedes concederme una simple petición? —La embarazada disfrutaba de su ventaja.

Allen, preocupado, interrumpió: —¿Qué estás esperando, mamá? ¡Solo di que sí! Echa a Sue. ¿Qué tan difícil puede ser? ¿Por qué sigues dudando?

—¿Qué demonios sabes tú? —respondió Peggy enojada, y luego maldijo en voz baja.

Respirando profundamente, miró a Doris y le explicó: —Doris, sobre este asunto de Sue y de la casa... tenemos que reconsiderar esto. Debes entender que la casa está bajo el nombre de Sue, y sin nadie que la apoye, ¿a dónde iría ella? Es por eso que es complicado.

—Es precisamente porque la casa está a su nombre que la quiero fuera de allí —se mofó Doris. —Mientras ella viva en esa casa, Allen y yo siempre seremos invitados, y nunca seremos dueños de ella. Me aseguraré de que abandone esa casa y aprenda la lección de que, independientemente del nombre que figure en ese certificado de vivienda, esa casa pertenecerá solo a Allen y a mí —dijo enfáticamente.

Antes de continuar con su indignante demanda, los ojos de Doris miraban fijamente a Peggy. —La casa no es lo suficientemente grande y estará llena después de que nazca el bebé. Piénselo de esta manera, una vez que ella se mude, tendremos más espacio.

—Pero... —Peggy aún no se sentía cómoda. Ella entendió que en este asunto, Doris nunca se iba a echar para atrás. Pero sacar a Sue de su casa no era algo que ella tuviera el poder de hacer.

Como se le acabó la paciencia debido a las evasivas de su madre, de repente, Allen accedió a hacerlo en su nombre. Le prometió a Doris: —No hay problema, te aseguro que hablaré con Sue cuando cenemos y le pediré que se vaya esta noche. Nunca volverás a ver su cara en la casa.

—¡Espera un minuto! Cálmate, Allen —Peggy saltó rápidamente. La intervención de su hijo enojó a la mujer.

Miró a su madre insatisfecho. —No lo entiendo, mamá. ¿Por qué es tan difícil para ti estar de acuerdo? ¿Qué te hace dudar tanto? Doris tiene razón, esta casa es demasiado pequeña para nosotros tres, cuatro si contamos al bebé. Y déjame decirte esto, ¿te imaginas lo incómodo y vergonzoso que será si ella se queda con nosotros? De acuerdo, si te sientes incómoda diciéndole a Sue que se vaya, lo haré yo por ti. Le pediré que se mude —se ofreció Allen.

Su madre rechazó la oferta: —No importa, es asunto mío. Arreglaré las cosas. —Ella suspiró antes de regañar a su hijo: —¿Cómo puede hablar una persona imprudente y grosera como tú? Hablaré con ella más tarde. Todo lo que tienes que hacer es callarte.

Sus repentinos comentarios alegraron a Allen y a Doris. Finalmente, se salieron con la suya y se sonrieron el uno al otro para indicar que su plan iba a tener éxito.

En la cocina, Sue encontró a Sheryl lavando verduras en el fregadero.

El ceño fruncido mostraba su disgusto. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Sue.

Capítulo 831

No me iré

—¿Alguna vez quisiste decirme? —Sheryl estaba furiosa con Sue. —Entonces, si no hubiera venido hoy, ¿nunca me lo hubieras dicho? —ella no pudo contener su ira mientras se señalaba a sí misma. —¿Acaso no soy digna de tu confianza? ¿Mis palabras no significan nada? —añadió Sheryl con molestia.

—Ya te lo dije muchas veces, esto es asunto mío —Sue suspiró profundamente y se pellizcó el puente de la nariz, frustrada por la reacción de Sheryl. Un minuto después, Sue giró los ojos hacia ella y dijo: —Por favor vete, aquí no hay nada que te incumba.

—¡No puedo irme! Ni me voy a ir —Sheryl sacudió la cabeza con firmeza. —Como dije antes, nunca te culpé por lo que pasó entre tú y Anthony —agregó ella.

Después Sheryl sonrió con ironía y agregó: —Yo... nunca estuve en posición de culparte en absoluto.... —Ella dirigió su mirada hacia un lado mientras sus ojos mostraban una melancolía total. —Anthony... él fue mi novio durante tres años y es un gran tipo, pero... no sé... nunca me enamoré de él, especialmente cuando supe que podría haber hecho algo malo —declaró Sheryl.

Ella respiró hondo, miró a Sue a los ojos y continuó: —Nunca he albergado ningún sentimiento por Anthony, así que... quiero que persigas tu felicidad. —Sheryl se rio débilmente y agregó: —¿Sabes? Nadie tiene derecho a quitarles la felicidad a los demás.

—Sheryl... —Sue sintió que le dolía el corazón ante las serias palabras de Sheryl mientras la miraba directamente a los ojos. —Sé que sólo quieres hacerme sentir mejor, pero yo... —explicó ella. Luego desvió la mirada de Sheryl y continuó: —Pero no puedo evitar sentir pena por ti... incluso me da vergüenza verte.... —Después hizo una pausa y siguió con sus palabras:

—Quiero decir... has visto a mi familia.... —Sue prosiguió y comenzó a frotar su brazo mientras mostraba una sonrisa amarga. —Tal vez esto es lo que merezco... es karma....

—Oye, vamos, no te pongas así —Sheryl le sonrió con dulzura a Sue y puso una mano sobre su hombro. —No te preocupes, yo estoy aquí, no permitiré que ninguna de esas personas te ponga un solo dedo encima —añadió ella.

Sheryl no tenía idea de por qué estaba tan preocupada por Sue después de haber decidido ponerle fin a su amistad. Sin embargo, cuando Sheryl supo que la familia de Sue le había dado la espalda, de pronto ella pareció juntar las piezas en cuanto a lo que Sue había hecho sobre Anthony.

Sue soñaba en silencio con tener un hogar cálido y propio, ella deseaba ser amada y cuidada, ya que era lo que le había faltado durante toda su vida.

Esta era una de las razones por las cuales Sue estaba realmente indignada con Sheryl por su actitud hacia Anthony, Sue estaba increíblemente ofendida de que Sheryl hubiera tenido todo lo que ella siempre había querido, pero ni siquiera le importaba.

—Sher, no seas tan ingenua —susurró Sue. Los rostros de su madre y su hermano aparecieron en su mente y ella sintió que un escalofrío le recorría todo el cuerpo. 'Si tan sólo fuera así de sencillo estar con Anthony... pero parece que Peggy y Allen quieren destruir cada sueño que tengo...', pensó Sue con una sonrisa amarga en su rostro.

La mera presencia de Peggy y Allen nunca dejó de taladrar contra su cabeza la idea de que Sue nunca sería más que una mujer que alguna vez residió en un humilde pueblo y que un hombre como Anthony era una persona fuera de su alcance.

—Por eso... —Sue suspiró con el corazón hecho pedazos. 'Me estoy dando por vencida contigo, Anthony', pensó para sí misma.

Respirando profundamente, ella continuó: —Para serte sincera, iba a preguntarte si podrías echarme una mano porque sabía que....

Sue miró a Sheryl con ironía y añadió: —Sabía que, sin importar lo que yo haya hecho, siempre estarías de mi lado y harías lo que fuera necesario para ayudarme, pero, ¿sabes algo? —Sue apoyó una mano sobre el hombro de Sheryl, al principio, ella no podía mirarla a los ojos a causa de las palabras que estaba a punto de decirle, no obstante, Sue sabía que tenía que transmitir el mensaje. —No puedo involucrarte más en este lío familiar en el que estoy metida —espetó ella. Luego apartó la mirada de los ojos de Sheryl y agregó: —No puedo permitir que te arrastres conmigo en este desastre, por favor... simplemente no te metas en asuntos ajenos, ¿de acuerdo?

—Sue, yo... —dijo Sheryl. Antes de que ella pudiera terminar de pronunciar su oración, Sue la interrumpió. —Es momento de que te vayas. —Ella hizo que Sheryl mirara hacia la puerta y pronunció: —Sal de aquí antes de que te hagan algo... ni siquiera yo... ni siquiera yo sé qué podrían hacerte... entonces, por favor... sólo vete. —Sheryl sintió un suave empujón contra su espalda, acercándola hacia la puerta, ella sabía lo que Sue había intentado hacer, pero no iba a aceptarlo. Sheryl inmediatamente movió su cuerpo para enfrentar a Sue y luego vio que ella ya había puesto su distancia. —¡Espera! Yo.... —Sheryl corrió hacia Sue, extendió su mano y la agarró por el brazo, en el momento en que ella hizo esto, vio a Sue sisear de dolor, entonces Sheryl supo de inmediato que algo andaba mal.

Como si su cuerpo se moviera por sí solo, Sheryl levantó lentamente la manga de Sue y debajo de la tela encontró su delicado brazo cubierto de moretones. Ella se apresuró a subirle las mangas a su amiga y sabía que los moretones no sólo se detenían en sus brazos, sino que también llegaban a sus ojos y su rostro.

Inmediatamente el tono de Sheryl cambió y preguntó: —¿Quién te lo hizo?

—No preguntes, estoy bien —Sue se alejó de ella y rápidamente bajó su manga doblada.

—¿Cuántos más tienes? —Sheryl comenzó a interrogar a Sue. —No es sólo este brazo, ¿verdad? ¿Tu madre y tu hermano te están golpeando de nuevo? —cuestionó ella. Sue estuvo en silencio todo el tiempo, Sheryl estaba llena de preocupación y dijo: —Por favor, dime la verdad, no me dejes con esta angustia....

Antes de mirar el brazo de Sue, Sheryl pensó que su amiga estaba usando este vestido de manga larga para proteger su piel del sol, pero ahora, ella estaba abatida consigo misma al darse cuenta de que Sue utilizaba esa ropa para ocultar los moretones que tenía en el cuerpo. —¿Acaso son unas bestias? —Sheryl apretó los dientes mientras las lágrimas le pincharon las comisuras de los ojos.

—¡Eres su familia! ¿Cómo pueden tratarte como si fueras un animal? ¡Esto es inhumano! ¿Cómo puedes seguir callándote así? —preguntó ella con indignación.

Sue tomó rápidamente la mano de Sheryl entre las suyas y la miró a los ojos con seriedad. —Sheryl, escúchame, mantente al margen de esta situación, ellos son tal como lo que dijiste, quizás no son humanos, entonces sería mejor que te vayas, quiero que estés a salvo.

—¿Por qué estás preocupada por mí? —Sheryl preguntó desconcertada. —¡Sabiendo que estás golpeada así, es una razón más por la que no debería dejarte sola con estos monstruos! —añadió ella. —Sher, por favor, yo... —suplicó Sue. Luego Sheryl se apartó de Sue y la señaló con el dedo, ella pudo ver cómo le hervía la sangre de coraje a Sheryl. —Ahora, o me cuentas toda la verdad y ambas descubrimos cómo lidiar con esto o los confronto yo misma —comentó Sheryl con firmeza y sin titubear. —No me importa lo que vaya a pasarme, pero todo lo que sé es que no podría dormir bien sabiendo que te van a golpear de nuevo —ella continuó seriamente.

—Sher, por favor... te lo ruego, no... —Sue sabía que Sheryl no estaba bromeando con esta situación. Sheryl era una mujer de palabra, cada vez que ella pronunciaba algo, lo pensaba bien y se dirigía a su objetivo. Sue pudo verlo en los ojos de Sheryl, estaban ardiendo con determinación y fortaleza. —¿De verdad pretendes involucrarte en este asunto? —Sue preguntó titubeante.

—Yo nunca me retracto de mis palabras y lo sabes —Sheryl tomó la mano de Sue y la sostuvo con firmeza. —No te dejaré para pelear esta batalla sola —añadió ella.

El entusiasmo y la tenacidad de Sheryl sacudieron a Sue hasta el fondo de su ser, ella sintió que su cuerpo estaba pintado en colores llenos de calidez. Sheryl era una verdadera amiga y esta situación era un claro ejemplo de ello.

Sue sonrió débilmente y dijo: —Parece que después de todo no puedo decirte que no. —Sheryl guiñó juguetonamente un ojo y luego su actitud sombría regresó para hablar seriamente: —Dímelo todo, cuéntamelo con lujo de detalles. —Sue comenzó a decirle todo lo que había sucedido, ella detestaba revivir el momento con solo hablar de eso, pero sabía que tenía que decírselo a Sheryl. Una declaración en particular hizo que Sheryl se volviera loca de ira cuando se enteró de que Peggy quería traspasarle la casa de Sue a Allen.

Sheryl no pudo evitar burlarse. —Sabía que tu madre no sólo preguntaba por la casa sin razón alguna, ella me preguntó sobre eso antes de que volvieras y tuve la impresión de que lo usaría en tu contra, así que le dije que era el departamento de la compañía y solamente un alojamiento temporal para ti. ——Bueno, ya sabes cuán terriblemente inteligente puede ser mi madre, no pasará mucho tiempo hasta que descubra que le mentiste —Sue se cruzó de brazos, molesta. —Y también, esa chica que recogí, no le hablé, pero parecía ser muy astuta, no me gustaría pensar en lo que me pasaría si ellas se unen —añadió ella con preocupación.

Sheryl mostró una sonrisa de tranquilidad y colocó una mano sobre el hombro de Sue. —No olvides que estoy aquí para ti, ambas encontraremos una manera de lidiar con esas personas, tú y yo juntas. —Los labios de Sue se estiraron hacia arriba con alegría al escuchar esto. —Sí, juntas —subrayó ella.

A pesar de que a ninguna de las dos se les ocurrieron buenas ideas sobre cómo enfrentar esto durante el tiempo que pasaron juntas, Sue sintió como si le quitaran una gran carga de encima cuando supo que ya no estaba peleando sola y que tenía a alguien en quien apoyarse.

La cena finalmente estuvo lista y por lo tanto Sheryl y Sue le pidieron a Peggy, Allen y Doris que vinieran a cenar.

Sheryl fingió no saber nada sobre el tema de Sue y lució una sonrisa brillante. —Tía Peggy, yo preparé la cena de hoy, ¡así que comamos! —exclamó ella.

—Oh querida, ¡apenas vienes y sin embargo aquí estás, cocinándonos una cena deliciosa! —Peggy se rio entre dientes con una expresión feliz y risueña.

—Ni lo menciones, tía Peggy —dijo Sheryl. Ella le devolvió modestamente la sonrisa y dijo: —¡Es lo menos que puedo hacer! Soy la mejor amiga de Sue, ¡así que su familia es como mi familia también!. —Luego, Sheryl se apresuró hacia la mesa donde estaba Sue y le acercó una silla a Peggy, diciendo: —Así que por favor, ¡no te quedes ahí y comamos!.

Sue permaneció en silencio y continuó haciendo sus deberes tal como lo haría un robot. Peggy se erizó ante el silencio de su hija, pero mantuvo su furia bajo control porque estaban en compañía de Sheryl, después se sentó en la silla que ella le había acercado. Mirando a Sue bruscamente, Peggy gruñó. —Deberías aprender de la señorita Xia, si fueras la mitad de dulce que ella, quizás no sólo estaría sonriendo sino riéndome cuando me despertara de mi sueño.

Capítulo 832

Deberías mudarte lo antes posible

Sheryl tomó la mano de Peggy y le dijo dulcemente: —Tía Peggy, solo llámame Sher. —Aunque ella y Sue tuvieron conflictos antes, no podía soportar ver a su amiga ser intimidada por su codiciosa y desvergonzada familia. Quería ponerse del lado de Peggy para encontrar su debilidad y ayudar a Sue a deshacerse de ellos.

Mientras tanto, Allen ayudaba tiernamente a Doris a sentarse en una silla. Tan pronto como se sentó, ella miró a Sue y le ordenó: —¡Eh! ¡Tráeme un vaso de agua! —su tono era grosero y arrogante, como si Sue fuera su sirvienta en lugar de la anfitriona. En su casa nunca hizo ninguna tarea doméstica, y allí en la casa de Sue, actuaba exactamente de la misma manera, aunque solo fuera una invitada.

Al escuchar las palabras de Doris, Sheryl no pudo evitar fruncir el ceño. 'Esta mujer realmente no sé quién se cree', pensó. 'Nunca he conocido a alguien tan irrespetuosa con sus futuros suegros, ¡y ella ni siquiera se había casado con Allen aún!'.

—Sher, ¿por qué no vienes y te sientas? —dijo Peggy calurosamente, mientras extendía la mano y llevaba a Sheryl al asiento de al lado. Sheryl miró a Doris y preguntó casualmente: —Estás embarazada, ¿no? —La gran barriga de Doris hacía evidente su condición.

—¡Sí, tiene cuatro meses de embarazo! Por eso quiero que se casen lo antes posible, antes de que su estómago crezca demasiado para esconderse. —La cara de Peggy se iluminaba de alegría mientras hablaba. Ella trataba a Doris mucho mejor que a su propia hija porque estaba embarazada del linaje Wang.

—¿Cuatro meses? ¡Pensé que era mucho más que eso! —dijo Sheryl, mirando la barriga de Doris. Luego, rápidamente se llevó la mano a la boca al darse cuenta de lo que acababa de decir.

La cara de Doris se puso pálida, sus manos temblaban mientras golpeaba los palillos sobre la mesa y preguntó: —¿Qué estás tratando de decir? ¿Estás insinuando que el bebé no es de Allen? —Estaba aterrorizada de que descubrieran la verdad y automáticamente se puso a la defensiva antes de que esa extraña mujer terminara descubriendo su secreto.

—Cálmate, Doris. Eso no fue lo que Sher quiso decir —Sue inmediatamente fue al rescate. Podía sufrir el mal trato de Doris en silencio, pero no iba a permitir que también maltratara a Sheryl.

Peggy frunció el ceño confundida y preguntó: —¿Por qué estás tan preocupada? —Se dio cuenta de que la cara de Doris se había puesto roja en ese momento, lo que la hizo preguntarse si Sheryl había encontrado accidentalmente la verdad.

Doris finalmente se dio cuenta de que estaba actuando de manera extraña y que posiblemente podría delatarse. Rápidamente volvió a su asiento avergonzada y sonrió tímidamente. Como buen prometido, Allen sostuvo su mano para apoyarla, pero sus esfuerzos parecían inútiles. La cara de Doris todavía tenía la expresión de amargura escrita por todas partes.

Sheryl observaba la mirada de Doris y pensó que era un fuerte indicador de su culpabilidad.

Fue solo una afirmación imprudente, pero produjo una reacción muy fuerte. '¿Es posible que el bebé no sea de Allen?', pensó.

'Si no lo es, entonces las cosas se van a poner interesantes'.

—Sue, ¡ven y únete a nosotros! Aquí, siéntate —Sheryl tomó la mano de Sue y la llevó hasta el asiento que estaba a su lado. Era insoportable ver a Sue corriendo de aquí para allá sirviendo a todos mientras el resto de su familia no movía ni un dedo para ayudarla. Era como si ella fuera su criada en lugar de la anfitriona.

'Sue no es su sirvienta. Ella también es parte de la familia, no se puede dejar humillar de esa manera', pensó Sheryl con tristeza. La actitud de la familia Wang la estaba poniendo furiosa, sentía pena por Sue, que había vivido toda su vida así.

—Sí, sí, tienes razón. Sue, no te has sentado para nada, ven y únete a nosotros un momento. Debes estar cansada después de servirnos todo el día —dijo Peggy sonriendo cálidamente a su hija. Con Sheryl presente, trataba a Sue mejor que de costumbre.

Sue se sentó junto a Sheryl y la miró agradecida.

Después miró a Doris, que todavía estaba con el ceño fruncido. Ella sonrió dulcemente y dijo: —Espero que no te hayas ofendido por mis palabras. Realmente no quise decir nada. Me sorprendió el tamaño de tu barriga y me dejé llevar un poco.

—Entonces, ¿qué quisiste decir con eso? ¿Quién demonios te crees que eres? Eres una extraña. ¡Esto no es asunto tuyo! —gritó Doris a la defensiva. Había pensado que el peligro había pasado, pero esa maldita mujer lo trajo de nuevo a colación. Sintió los ojos de todos sobre ella y se retorcía incómodamente. Su expresión era sombría, haciendo que su cara bonita se viera totalmente diferente.

Sheryl observaba el comportamiento de Doris en silencio y supo que sus sospechas habían sido confirmadas.

Fingió una risa de disculpa y dijo: —Lo siento, entendiste mal mis intenciones. Yo también soy madre, ¿por qué debería....

—Sí, Doris, creo que Sheryl no quería hacerte daño —Peggy saltó rápidamente, frunciendo el ceño ligeramente hacia Doris. No era una buena idea discutir con Sheryl, pues Peggy sabía que era rica y planeaba pedirle dinero pronto. Ahora que sabía que su hija no tenía mucho dinero, había puesto sus ojos codiciosos en Sheryl como su próximo objetivo. Como Sue y Sheryl eran cercanas, pensó que no sería difícil para ella pedirle prestada una gran suma de dinero y luego dejarle la carga a su hija.

Pero Sheryl aún no había acabado. Miró con curiosidad la barriga de Doris y continuó: —Es solo que mi barriga no era tan grande a los cuatro meses a pesar de que eran gemelos. Así que me preguntaba, ¿es posible que tengas gemelos? ¿Quizás incluso trillizos?

—No, no lo creo. ¿Podemos comer ya? Estoy embarazada y hambrienta —respondió Doris cortando un poco la conversación. Ahora se veía un poco mejor, pensando que todo era un malentendido. Miró a Allen con la esperanza de que él fuera a rescatarla y terminar la discusión en ese momento. Además, ella realmente tenía hambre después de la montaña rusa emocional.

—Está bien cariño, comamos. Dime qué quieres comer y te lo traeré —dijo Allen y le sonrió. Él parecía un tipo duro, pero Doris era su punto débil. La trataba como a una delicada flor y, a pesar de todo lo que ella le pedía, hacía todo lo que estaba en su mano para conseguirlo. No importaba la petición irrazonable que ella le hiciera, él de alguna manera se las arreglaba para conseguirlo y nunca la había defraudado.

Las preguntas inocentes de Sheryl habían plantado con éxito semillas de duda en el corazón de Peggy. Miró a Doris con suspicacia, pensando para sí misma: 'Solo estoy tratando bien a Doris porque está embarazada de mi nieto. Si resulta que el bebé no es de Allen, no se saldrá con la suya'. Entonces, frunció los labios, planeando su próximo movimiento.

—Muy bien, comamos —instó Peggy, obligándose a dejar de pensar por el momento. Esa comida estaba resultando ser un desastre.

Mientras estaban comiendo, Allen miraba atentamente a Doris, asegurándose de que siempre tuviera comida en su tazón. Sheryl notó que apenas tomaba carne, dándole la mayor parte a Doris, y lo que le quedaba no era más verduras y huesos. Sue se sumió en un ensueño sin darse cuenta. Una vez que todos terminaron de comer, comenzó a limpiar los platos, pero fue detenida por Doris. —Puedes hacer eso más tarde. Siéntate, quiero decirte algo —Doris no sonaba contenta. Estaba molesta porque Peggy no había mencionado el problema y no quería esperar más, así que tendría que hacerlo ella misma.

Sue miró a Doris con las cejas levantadas, aturdida por su actitud condescendiente. Podía sentir que lo que ella iba a decir no sería nada agradable.

—¿Qué quieres? —Sue fingió indiferencia. Podían exigir lo que quisieran pero ella no mostraría debilidad frente a ellos.

Doris miró fríamente a Sue y dijo con naturalidad: —Este apartamento es demasiado pequeño para todos nosotros, así que deberías mudarte lo antes posible. —Parecía no sentir vergüenza alguna por expulsar a la anfitriona fuera de su propia casa.

—¿Qué? ¿Por qué demonios debería hacer eso? —gritó Sue con incredulidad y enojo. Ya era bastante malo que Peggy y Allen la acosaran. Pero, ¿que una extraña la tratara de la misma manera? Esto era inaceptable.

Además, era su apartamento. Todavía podía recordar aquella primera noche que había pasado feliz en el apartamento después de haber conseguido las llaves. No iba a renunciar a su casa tan fácilmente.

—Porque este apartamento va a ser mío —respondió Doris a la ligera. —Pregúntale a Allen —agregó con aire de suficiencia.

—Está bien, cariño. Este lugar va a ser tuyo —Allen apareció y rodeó a Doris con sus brazos. Le sonrió cálida y tranquilizadoramente, pero esa sonrisa desapareció rápidamente cuando se volvió para mirar a Sue. —La escuchaste, será mejor que encuentres un nuevo lugar lo antes posible. Una vez que el bebé nazca, este lugar se va a llenar aún más.

—Allen Wang, ¿cómo te atreves? —le gritó Sue. Parecía que lo iba a atacar, pero Peggy intervino rápidamente. —Doris, debes estar cansada. ¿Por qué no dejas que Allen te lleve a la cama para que ambos puedan descansar? Deja que yo me encargue de esto —ella conocía bien a su hija. La presencia de Doris y sus palabras provocadoras solo harían las cosas más difíciles.

—Muy bien —Doris asintió con la cabeza y respondió. No le importaba cómo lo haría, siempre y cuando consiguiera lo que quería. Todo lo que importaba era el resultado, y si ella no tenía que ser parte del proceso, mejor aún.

Ya que la anciana dijo que se encargaría de Sue, que así sea. No era asunto suyo ahora, todo lo que tenía que hacer era seguir a Allen hasta su habitación.

Una vez que se fueron, Sue se dio la vuelta para mirar a Peggy. —¡Peggy Li! ¿Qué quieres decir con eso? ¿Fue esa tu intención todo el tiempo? ¡Para ganarte mi compasión y luego echarme de mi propia casa!.

—Sue, por supuesto que no quiero echarte, pero tienes que entender que estoy atrapada entre la espada y la pared. Por un lado, no puedo dejar que mi nieto crezca sin un hogar adecuado. Por otro lado, tampoco quiero que mi propia hija se quede sin hogar —dijo en un tono melancólico que no engañaba a nadie. Sheryl estaba allí, así que pretendía parecer jugando limpio. Esperaba que su acto hiciera más fácil pedirle dinero prestado a Sheryl cuando llegara el momento. Ella se rio con tristeza y dijo: —Ninguna madre puede soportar ver sufrir a su hijo, Sue. Debes entender que esta es una decisión muy difícil para mí.

Sue se rio fríamente. —¿De verdad crees que soy tonta? Puedes dejar de fingir. Las dos sabemos que la verdad es que quieres que me mude y deje este apartamento para tu hijo. De hecho, no puedes esperar a que yo también me vaya, ¿estoy en lo cierto? —Se estaba cansando de los juegos de Peggy. Ya era bastante malo que intentaran echarla, pero la falsa actuación de Peggy estaba empeorando las cosas.

—¿Realmente piensas que tu madre es una persona tan maliciosa? —Peggy puso una expresión de dolor y replicó en voz baja. Soltó un profundo suspiro y dijo: —Sue, Doris es tu futura cuñada, y además está embarazada. No discutas con ella sobre esto, por favor.

Capítulo 833

Préstamo de dinero

Sheryl miró a Peggy con absoluta incredulidad. —A pesar de que está embarazada, esa no es una razón para crear problemas para los demás —dijo ella. Sheryl siguió contemplando a Peggy, quien se encontraba justo frente a ella con un semblante de preocupación y le aconsejó: —Tía Peggy, sé cómo es estar embarazada, incluso yo he pasado por ese proceso, una mujer embarazada nunca puede ser tan irritante como dijiste. El apartamento es un préstamo que la empresa le hizo a Sue por trabajar con ellos, ahora que llegaste a vivir aquí, ella no ha dicho nada, pero aun así quieres que se vaya, ¿no crees que es injusto?

—Sher, no tienes idea de lo que está pasando en nuestra familia —dijo Peggy. Ella sonrió amargamente y exclamó: —Dado que Doris está embarazada ahora, ella es lo más preciado que tenemos en nuestra familia y no podemos rechazar sus peticiones, de lo contrario se enojará y perderá los estribos, lo que a su vez afectará al bebé en su vientre. ¿Y qué pasará si eso sucede? El bebé en sus entrañas saldrá lastimado y eso es algo que no puedo tolerar de ninguna manera.

Peggy se acercó, tomó la mano de Sue y dijo: —Hija, ¿no crees que es mejor que te mudes por el momento? Cuando... cuando Doris haya dado a luz al bebé, entonces podrás volver y hacer lo que quieras, ¿qué piensas sobre eso?

—De ninguna manera, si me mudo ahora, ¿alguna vez tendré la oportunidad de regresar? No lo creo, así que no, me rehúso a hacerlo —Sue dejó de ver a su madre y respondió con una sonrisa burlona.

—Es tu departamento, seguramente puedes volver —respondió Peggy. Mirando a su hija, ella parecía bastante seria y suplicó: —Querida, ¿podrías por favor...? ¿Podrías hacerme un favor? Justo después de que Doris dé a luz al bebé, todo estará bien, te doy mi palabra.

—¿Y a dónde iré? ¿Dónde esperas que viva hasta que Doris tenga al bebé? —preguntó Sue. Ella sonrió con sarcasmo al mismo tiempo que se sentía terriblemente mal y le dijo a Peggy: —¿Alguna vez has pensado en mí? ¿Dónde podré vivir después de mudarme? —Sue repitió su pregunta.

—Tú... —exclamó Peggy. Ella hizo una mueca muy dulce y se giró hacia Sheryl para decirle: —Sher, si no me equivoco, tú eres una buena amiga de Sue, así que creo... creo que ella podría vivir contigo por un tiempo, ¿cierto? Sher, tú eres como una hija para mí, ¿podrías hacerme ese gran favor? ¿Podrías aceptar a Sue para que se quede contigo por un período de tiempo? ¿Estás de acuerdo?

—¿Qué? ¿Cómo puedes decir eso? —cuestionó Sue. Ella se giró con el ceño fruncido y dijo. —Sher también está ocupada con el trabajo y no tiene el tiempo ni la energía para organizar una habitación para mí.

—Sher, ¿te parece bien? —Peggy repitió con una sonrisa expectante en su rostro y pudo distinguir por la apariencia y los gestos de Sheryl que ella era demasiado educada para rechazarla. Peggy ignoró por completo lo que dijo Sue y se giró para seguir hablando con Sheryl: —Sé que estoy pidiendo demasiado, pero... pero realmente no sé qué hacer. Sue es mi hija y Allen es mi hijo, los amo demasiado a los dos. Nosotros no podemos permitir que Sue durmiera en la calle, ¿no lo crees?

—Está bien —Sheryl realmente sentía pena por Sue y no quería ni podía dejarla desamparada. Ella la miró y le dijo: —Mimi, ¿por qué no vas a empacar tus cosas ahora? Puedes quedarte conmigo esta noche.

—Pero... —exclamó Sue. Ella frunció el ceño e intentó protestar diciendo: —Sher, eres....

—Date prisa y ve por tu maleta —Sheryl le hizo señas a Sue para que fuera por sus pertenencias.

Como Sheryl insistió, Sue no dijo nada más y se dirigió a la habitación para empacar sus cosas.

Entre más miraba Peggy a Sheryl, más codiciosa se volvía. Al ver que Sheryl había aceptado su irrazonable petición sin discutirlo demasiado, Peggy estaba más segura de que la relación entre ella y su hija era inusualmente buena. Peggy apenas podía controlar su avaricia para extorsionar a Sheryl, ella la miró por el rabillo del ojo y comenzó a crear su malévolo plan.

Como Peggy le había prometido a Doris que le daría una gran cantidad de dinero como regalo de bodas, ella estaba pensando en pedirle prestado el dinero a Sheryl y decirle a Sue que se lo devolviera.

—Sher, eso muy amable de tu parte y no tengo palabras para agradecerte, realmente me has ayudado a resolver un gran problema —Peggy tomó la mano de Sheryl cariñosamente y le dijo estas palabras fingiendo gratitud.

—Tía Peggy, es un placer para mí —espetó Sheryl. Ella habló con una sonrisa y continuó: —Sue es una de mis mejores amigas y los amigos deben ofrecerse ayuda mutuamente cuando están en problemas, ¿no es así?

—Sue tiene mucha suerte de tener una amiga tan buena como tú —dijo Peggy con una gran sonrisa en sus labios, luego se paró junto a ella con las manos inquietas, como si quisiera decir algo pero dudara en hacerlo.

Sheryl se dio cuenta de sus gestos pero permaneció en silencio, ella sabía que Peggy debía tener algo más que decirle. Finalmente, después de reflexionar por un momento, Peggy volvió a abrir la boca.

—Sher, para ser honesta... tengo que pedirte un favor más —comentó ella fingiendo incomodidad.

—Tía Peggy, por favor dime, veré qué puedo hacer para ayudarte —dijo Sheryl. Ella sonrió de nuevo y continuó: —Eres la madre de Sue, será un honor poder ayudarte, lo digo en serio, por favor dime qué quieres que haga. —Sheryl era completamente ajena al motivo caprichoso que se escondía detrás del rostro cortés y amable de Peggy.

—Bien... —Peggy dejó escapar un suspiro con una expresión seria en su rostro. —Las cosas son así —ella comenzó. Peggy esbozó una sonrisa irónica y habló con Sheryl: —Sher, como puedes ver, el abdomen de Doris abulta día a día, también he discutido con Sue acerca de que deberíamos ayudarles a ella y Allen a concretar su ceremonia de boda lo antes posible, pero como sabes, mi hijo gastó todo el dinero que Sue ganó durante estos años, dejándola sin ahorros.

Ella suspiró y continuó: —Sin embargo, Doris no es tan fácil de complacer, es una mujer exigente y pide una gran suma de dinero, quiere más de quinientos mil dólares, junto con el costo de celebrar una ceremonia de boda. Sue dijo que trataría de encontrar una manera de reunir el dinero, y aunque amo a mi hijo y soy más parcial con él, no puedo dejar que ella lleve una carga tan pesada sobre sus hombros. Como madre, ¿cómo puedo esperar que Sue junte una cantidad tan grande de dinero ella sola? Estoy segura de que puedes entenderme. —Al decir estas palabras, Peggy miró a Sheryl entrecerrando los ojos tratando de adivinar su reacción.

—¿Quinientos mil dólares? Esa es una inmensa cantidad de dinero —respondió Sheryl. Después, ella se burló. —Tía Peggy, ¿cuesta tanto celebrar una boda en el campo en estos días?

—Realmente no —Peggy tosió porque no esperaba este tipo de respuesta de Sheryl. Una marca de vergüenza apareció en el rostro de Peggy, ella permaneció en silencio por unos instantes y luego continuó: —En realidad, todo es mi culpa, el otro día, cuando estaba conversando con Doris, le mencioné casualmente que Allen tenía una hermana que vivía en la ciudad. Entonces ella dijo que sólo se casaría en la ciudad, también me comentó que si no se lo prometía, no habría boda. Así que no tuve más remedio que estar de acuerdo con Doris, ¿qué puedo hacer?

—Bueno tía Peggy, es realmente muy difícil para ti —dijo Sheryl. Ella asintió con la cabeza, luego contempló a Peggy y dijo: —Puedo entender lo que sientes.

—Todo es culpa mía, y por si fuera poco, tengo un hijo bueno para nada —Peggy se mordió los labios para mostrar vergüenza y miró al suelo por un momento. Después suspiró profundamente y continuó: —Agradezco a Dios por bendecirme con una hija tan dulce y cariñosa que me ha ayudado a resolver algunas dificultades.

Ella le echó un vistazo a Sheryl, sonrió y luego miró hacia adelante mientras continuaba: —Pero quinientos mil dólares no es un gasto pequeño, realmente no tengo salida y no sé qué hacer, así que estoy aquí para pedirte ayuda, ¿crees que puedes encontrar una manera de apoyarnos?

—¿Mi ayuda? —la palabra "ayuda" golpeó a Sheryl como un látigo que le enderezó la columna y miró a Peggy con una expresión de sorpresa. Ella preguntó inmediatamente: —¿Qué quieres decir con eso, tía Peggy?

Sin importar cuán amable y benevolente era Sheryl, no podía prometer sacar quinientos mil para ayudar a nadie, además, era demasiado ridículo que Peggy le pidiera tal cosa, pero era aún más absurdo que le hiciera esta petición el primer día que se conocían.

Peggy se dio cuenta de que tal vez había exagerado un poco y su plan no funcionaría, así que trató de disimular diciendo: —Sí, sé que suena extraño que te lo pida, pero tengo tanto miedo que realmente no sé qué hacer. —Ella miró a Sheryl y le dijo suplicante: —Eres la mejor amiga de Sue, realmente no sé a quién más puedo recurrir para pedir ayuda, excepto a ti.

Peggy volvió a suspirar y continuó: —Eres de la Ciudad Y, por lo que puedo decir que naciste en una familia acomodada, no te estoy pidiendo que me des los quinientos mil dólares, sólo quiero pedírtelos prestados, así que... ¿puedes encontrar una manera de prestarme esa cantidad? —Peggy miró a Sheryl con mucha expectación en sus ojos, ella la contempló y se quedó completamente sin palabras.

Capítulo 834

Un amable recordatorio

Cuando Sheryl se quedó en silencio, Peggy se apresuró a explicar más, mientras tanto, ella seguía mirando su rostro tratando de leer su expresión. Cuando Peggy notó que Sheryl se puso pensativa, inmediatamente comenzó a hablar para evitar que ella profundizara más en el asunto. —Sue te devolverá el dinero, te lo prometo, deberías confiar en ella, eres su mejor amiga, ¿no?

Los labios de Sheryl de repente se curvaron en una sonrisa sin alegría, ella no tardó mucho en darse cuenta de las verdaderas intenciones de Peggy. Esta anciana se estaba aprovechando de la amabilidad de Sheryl y quería engañarla con sus despreciables artimañas, ¡ella era tan ambiciosa! Lo único que quería esta mujer era quitarle su dinero.

Peggy continuó tratando de poner una expresión genuina y veraz en su rostro mientras hablaba. —No tengo nadie más a quien recurrir, esa es la razón por la que comparto mi preocupación contigo. Siendo la mejor amiga de Sue, eres como mi propia hija, realmente no quiero molestarte o agobiarte, es sólo que me siento indefensa, ¿podrías...? —Peggy estaba perturbada, pero la realidad era dura y ella estaba bastante molesta. No había otra forma alternativa para Peggy más que tratar de explotar a quien pudiera, ella tenía que hacerlo.

Peggy también tenía que asegurarse de que Sue no se enterara de esto, porque si ella llegara a saber que le había pedido prestado algo de dinero a Sheryl, se enfurecería y lo rechazaría de inmediato. Dada la reciente condición de su relación, Sue no querría un solo centavo de Sheryl, así que Peggy sabía que tenía que idear la manera de extorsionar a Sheryl sin que su hija lo supiera.

—¿Podrías ayudarme con eso, Sher? —suplicó Peggy. Ella preguntó nuevamente mientras rogaba: —Sé que eres una chica de buen corazón, mi hija presta tanta atención a su propio orgullo que no puede hablar contigo sobre el dinero, sin importar lo agobiada que esté por este asunto. Por eso pensé en hablar contigo en su nombre, si puedes ayudarme con el dinero, será un gran alivio para ella también. —Sheryl ya estaba completamente tranquila, cuando Peggy le habló, Sheryl le dirigió una mirada significativa y preguntó: —Bueno, tía Peggy, estaba pensando, ¿esta idea es tuya o de Sue? Es sólo una duda.

—Es mía —dijo Peggy con una expresión solemne en su rostro. Ella lanzó un suspiro de la manera más angustiosa, como si estuviera bajo mucha presión y resentida por su hija. —Como eres amiga de Sue, no tengo nada nuevo que contarte sobre su temperamento, mi hija es ese tipo de persona que nunca te pedirá ayuda, incluso si va a morir, es una mujer muy terca. Pero como su madre, simplemente no puedo tolerar el hecho de que Sue estará bajo la presión de reunir los quinientos mil dólares, si ella llega a saber algo acerca de que te pedí prestado dinero, se enojará mucho conmigo.

—Sí, lo sé, es verdad, ella es así —Sheryl estuvo ampliamente de acuerdo con el comentario de Peggy sobre la personalidad de Sue. —Hasta donde yo sé, a Sue no le gusta molestar a nadie más que a sí misma, ella sólo quiere superar todas las cosas, no importa cuán difícil sea su vida, lo puedo decir porque la conozco —agregó Sheryl.

—¡Sí, sí, exactamente! Tienes razón —Peggy suspiró una vez más. —Entonces Sher, ¿estás dispuesta a...? —ella preguntó de nuevo.

—No te preocupes, tía Peggy, claro que puedo ayudarte con eso, no es gran cosa —Sheryl estuvo de acuerdo. Sin embargo, ella fue bastante precavida esta vez, por lo que preguntó: —Puedo prestarte la cantidad exacta de dinero que necesitas, pero es condicional, antes de eso necesito que hagas algo por mí.

La cara de Peggy estaba envuelta en sonrisas cuando obtuvo el consentimiento de Sheryl, sin embargo, la última oración que ella dijo borró la sonrisa de su rostro. Peggy tartamudeó mientras hacía una cara extremadamente incómoda. —¡Oh! ¿Quieres algo a cambio? Pensé que tú y Sue eran muy buenas amigas, esa es la razón por la que te pedí ayuda. Pero ahora... me estás pidiendo... ¿en qué puedo ayudarte? Dime, ¿qué puedo hacer por ti? Esto es muy extraño.

—Relájate, tía Peggy, ya sabes lo que dicen 'Cuentas claras, amistades largas'. Esto también debería aplicarse a Sue también, ¿no es así? —Sheryl miraba fijamente a Peggy, ya que todavía parecía confundida y desorientada. Un instante después, ella continuó: —No te preocupes, no será una tarea difícil, es sólo que... quiero algo como garantía, hasta tú sabes que quinientos mil dólares no es una cantidad pequeña, ¿verdad? —Sheryl habló en un tono muy serio y con una mirada penetrante en sus ojos.

—Entonces, ¿qué quieres que haga? —Peggy estaba tratando de ver el lado positivo de las cosas. Además, ella se sintió tranquila cuando escuchó a Sheryl decir que no sería algo difícil, era perfectamente razonable pedir algo para salvaguardar las propias pertenencias de uno.

—Dado que esto no es algo que quieras que Sue sepa, lo guardaré completamente en secreto conmigo misma, puedes estar segura de eso —declaró Sheryl. Peggy sonrió y la miró esperando que hablara más, ella estaba ansiosa por el trato. Sheryl miró a Peggy con seriedad y continuó con sus palabras: —No puedes conocer mejor a tu hija, tía Peggy, si ella lo sabe, seguramente no podremos hacer el trato. Si ese es el caso, aunque yo tenga ganas de ayudarte, podría ser demasiado tarde, ¿puedo estar segura de que estás de acuerdo conmigo?

—Está bien, estoy completamente de acuerdo contigo, lo que dijiste tiene mucho sentido, pero... —Peggy frunció el ceño mientras hablaba, era sólo que todo lo que quería era dinero gratis. Si hubiera que pagar algo, eso tendría que hacerlo Sue, por lo tanto, ella no podía decidirse.

—Tía Peggy, no te pediré algo que no puedas hacer, sólo quiero que me escribas un pagaré a tu nombre. Será mejor que tanto tú como Allen puedan firmar esa nota, si haces lo que te digo, te daré el dinero de inmediato. —Sheryl habló seriamente y miró fijamente a Peggy.

—¿Quieres que te firme un pagaré? —el rostro de Peggy se volvió sombrío. Peggy parecía estar preocupada y dudosa por todo este asunto, obviamente era muy cautelosa con esta idea, ella sintió que había juzgado mal la cortesía de Sheryl.

—Así es —Sheryl asintió con la cabeza. —No tienes que preocuparte por esto, es una mera formalidad y también lo hago para sentirme segura. De lo contrario estaré preocupada y seguiré pensando en esto, prometo que realmente no te perseguiré para que pagues con este pagaré —añadió ella.

Sheryl sonrió y luego continuó reafirmándole. —¿Qué te parece eso? Cuando tenga el dinero preparado para ti, Sue también se enterará de esto, luego rasgaré ese papel justo en frente de ti y dejaré que Sue te escriba otra nota.

—Bueno... —Peggy seguía sin poder tomar una decisión.

—Tía Peggy, no te obligaré —Sheryl sonrió y sacó su tarjeta de presentación de su bolso. Ella se la entregó a Peggy y dijo: —De todos modos, aún necesitaría algo de tiempo para tener el dinero listo para ti, así que puedes tomarte tu tiempo para pensarlo bien. Si ya decidiste algo, sólo llámame y vendré con el efectivo, solamente necesito a cambio un pagaré firmado por ti, es como matar dos pájaros de un tiro, ¿qué piensas?

Sheryl le echó un vistazo a Peggy y continuó: —Incluso yo también estoy tratando de hacerle un favor a Sue, ¿por qué no hablas con tu hijo sobre esto? —Sheryl pudo notar que Peggy no esperaba que ella pusiera este tipo de condición.

—De hecho, no es un gran problema —declaró Peggy. Ella asintió y le respondió a Sheryl: —Necesito algo de tiempo para pensarlo, te llamaré después de que me haya decidido.

—No hay problema —Sheryl asintió con la cabeza. Cuando la conversación llegó al final y sólo para provocar la sospecha de Peggy hacia Doris, Sheryl agregó: —Tía Peggy, tengo algo en mente que no puedo evitar mencionarte.

—¿Qué es? —Peggy respondió con el ceño fruncido.

—No estoy segura de cuánto tiempo han estado juntos, pero... me parece que el bebé en el vientre de Doris tiene más de cuatro meses. Tú misma has estado embarazada antes así que debes saberlo, es sólo que siento que el tamaño de la barriga me parece extraño y es completamente incompatible con el tiempo de gestación que supuestamente lleva esa chica —explicó Sheryl. Sheryl miró la cara de Peggy y se detuvo allí sin más análisis, ella sabía que Peggy era lo suficientemente inteligente como para continuar pensando en esto. Todo lo que Peggy necesitaba era sólo una chispa para encender el fuego de la sospecha y eso fue exactamente lo que Sheryl le ofreció.

—Ya empaqué todo —dijo Sue mientras salía de la otra habitación. Mientras ellas hablaban, Sue terminó de recoger todas sus pertenencias, aunque ella era realmente renuente y no estaba dispuesta a mudarse, no tenía otra opción.

—Entonces nos vamos ahora —Sheryl sonrió y se levantó mientras se preparaba para irse. —Tía Peggy, espero que pienses en lo que te dije —añadió ella.

—De acuerdo, entendido —Peggy respondió con un semblante indiferente y las acompañó afuera. La mujer que nunca se preocupó por Sue en toda su vida, ahora fingió ser la madre más cariñosa que podría tener. —Sue, cuídate, sé que no es fácil para ti —Peggy fingió preocupación por su hija.

—Muy bien, tía Peggy, por favor quédate aquí, no hay necesidad de venir tras nosotras, ya es muy tarde, espero que descanses bien esta noche —dijo Sheryl con una gran sonrisa.

Cuando ellas salieron de la casa, Sue no quiso molestar a Sheryl y dijo: —Sher, es tarde y deberías volver a casa ahora, no te preocupes por mí, encontraré un hotel para dormir esta noche y pensaré a dónde ir mañana.

Sue quería ser considerada con Sheryl, pero ella no estaba dispuesta a dejarla sola a medianoche.

—Sue, ¿qué quieres decir con eso? —preguntó Sheryl con desconcierto. Ella mostró su descontento con el ceño fruncido y exclamó: —No seas ridícula, ¿por qué quieres alojarte en un hotel? Ven conmigo a mi casa.

—Sher, no quise rechazar tu ayuda —espetó Sue. Luego, ella trató de explicar: —Simplemente no... quiero causarte más problemas.

Sue soltó un suspiro y continuó: —Debido a Anthony y a mí, incluso tuviste que mudarte, tú misma no tienes un lugar a donde ir, ¿cómo puedo darte más problemas?

—No es para tanto —comentó Sheryl. Sosteniendo la mano de Sue, ella ofreció: —Ahora estoy viviendo con mis abuelos, tienen una casa enorme, no te preocupes, puedes vivir allí y dormir en mi habitación.

—Pero... —Sue titubeó un par de segundos. Ella parecía avergonzada y dijo con preocupación: —Sé que a tus abuelos no les agrado, ellos....

—No tienes que preocuparte por eso —aseguró Sheryl. —Es fácil llevarse bien con mis abuelos, créeme, no habrá problema —añadió ella con certeza.

Capítulo 835

Confesiones a altas horas de la noche

Sheryl era una mujer cuyo corazón estaba lleno de compasión; ella siempre tenía buenas intenciones, incluso si eso significaba razonar con su abuela Amy, lo cual era un desafío que siempre prefería no tomarlo, pero la situación era diferente esa noche, porque esta vez tuvo que ser lo suficientemente resistente como para negociar con su abuela ya que insistió en llevar a Sue a casa. La pobre mujer que Sheryl acogió era demasiado tímida para rechazar su considerada oferta. Cuando finalmente llegaron a casa, Amy tenía los brazos cruzados; estaba haciendo todo lo posible para no sucumbir a las emociones y no expresar ningún sentimiento de remordimiento. Sue se sentía incómoda al entrar en la casa de Amy. Sheryl estaba tratando de ignorar la expresión de su abuela. Además, Sue sintió la tensión cuando Sheryl le pidió que fuera a la habitación de invitados y tomara una ducha. La mujer, que estaba agotada, siguió las órdenes de su amiga y, tan pronto como se fue, Amy no esperó para hablar sobre la situación que no podía ignorar. —Sher, ¿no es esta chica...? ¿Por qué la trajiste de vuelta a nuestra casa? —preguntó la anciana que claramente estaba angustiada.

—Ella es mi amiga, abuela, y, por favor, no te preocupes —explicó Sheryl nerviosamente. —Sobre lo de Anthony... bueno, en realidad no culpo a Sue por lo que pasó. El amor ya es algo muy complicado, y no creo que sea correcto culparla a ella tampoco.

La abuela estaba sorprendida por lo que le decía su nieta. Al escucharla, expresó sus propias ideas sobre la situación. —Pero ya sabes... —dijo Amy con las cejas levantadas. Estaba a punto de rebatirle a su querida nieta, pero en el camino se vio atrapada intentando buscar las palabras adecuadas para seguir la conversación, pero antes de que pudiera formular una idea o un pensamiento que le devolviera la sensatez a Sheryl, esta la interrumpió e intentó hacer que su abuela sintiera simpatía por Sue. —Créeme cuando te digo que es absolutamente una mujer a la que hay que compadecer, abuela —explicó ella con la esperanza de convencer a su abuela. —No puedo no hacer nada y dejar que siga así aunque sé que no tiene a dónde ir. ¿Crees que puede ir a cualquier otro sitio si la echas de aquí?

La mujer mayor se confundió. —¿Por qué lo dices? ¿Pasó algo? ¿Qué le pasó para que te compadezcas de ella? —Claramente aturdida, la anciana se tomó su tiempo para hacer una pausa y se volvió más abierta a la situación; Amy pensó que tal vez su nieta debía tener una buena razón para lo que había decidido hacer. Sin embargo, la anciana tenía muchas preguntas, así que bombardeó a la joven con ellas, queriendo saber las respuestas de todas. Si iba a abrir su casa a personas en las que no podía confiar, entonces primero debía llegar al fondo de la situación.

Sheryl sabía que si quería que su abuela estuviera de acuerdo con la gran decisión de llevar a Sue a casa, tenía que contarle la historia completa, con paciencia y sin omitirle ningún detalle. De lo contrario, sería muy difícil para ella lograr que ella se convenciera de que lo que estaba haciendo era lo correcto.

Sheryl le contó la triste historia de Sue a su abuela en cuestión de minutos, que estuvo muy atenta escuchando. La joven concluyó la historia con un suspiro, sintiendo aún simpatía por lo que Sue tuvo que sufrir. Nadie quiere recibir los maltratos, sobre todo, por parte de las personas cercanas, lo que sin duda causará una mayor sufrimiento. Una vez más convenció a su abuela para que permitiera que Sue se quedara. Después de escuchar la vida miserable de la pobre chica, finalmente Amy aceptó que Sue se alojara en su casa. —Oh, siento haberla juzgado. Esa pobre mujer... Dile que puede quedarse todo el tiempo que quiera y que viva aquí como si fuera su casa hasta que encuentre otro lugar donde vivir.

Sheryl estaba feliz de escuchar las buenas noticias. —¡Gracias, abuela! Oh, sabía que podía contar contigo. —La joven se alegró de que su abuela finalmente hubiera cedido a su favor.

La anciana no tardó mucho en cambiar su actitud, ya que como su nieta, también era una anciana de buen corazón. —Sue debe estar esperándote ansiosamente pensando en que yo no apruebo que esté aquí. Deberías subir a su habitación para asegurarle que no tengo nada en su contra, querida. Prepararé comida para las dos. ¡Esa pobre muchacha debe tener hambre! —exclamó la anciana, que era una persona muy amable después de todo. Además, ella era madre y su instinto maternal estaba destinado a manifestarse. Cuando Amy recordó eso, se dirigió directamente a la cocina. Sheryl rápidamente hizo lo que le ordenó su abuela y fue a ver a Sue, que acababa de ducharse. El nuevo miembro de su familia se estaba secando cuando Sheryl vio que tenía cicatrices por todo el cuerpo; y gimió, tratando de contener las lágrimas que estaban a punto de derramar al sentir lástima por Sue. '¿Cómo pudieron hacerle esto?', pensó la buena samaritana. '¿Cómo puede alguien ser tan cruel?'.

Sue, que se dio cuenta de que Sheryl había visto las partes de su cuerpo que tanto había intentado ocultar, sonrió amargamente tratando de no parecer demasiado vulnerable. —Sé lo que estás pensando, y estoy bien. Esto no es nada comparado con lo que me hicieron en el pasado. Esta vez fueron más amables conmigo —explicó la víctima.

Las palabras que salieron de ella no hicieron que Sheryl se sintiera algo cómoda; se sintió peor e incluso más triste por Sue que en ese momento no tenía a dónde huir. —Bueno, por suerte has superado a tus demonios, y ya no tienes que preocuparte; estás a salvo aquí —le aseguró Sheryl a Sue. —Mi abuela ha prometido que puedes vivir aquí todo el tiempo que quieras y nadie intentará ponerte un dedo encima; me aseguraré de protegerte.

Sue se sintió aliviada y pudo respirar mejor después de escuchar que la persona que la rescató no sólo hizo eso por ella, sino que incluso haría todo lo posible para protegerla. Pero no pudo evitar sentir su impermanencia. —Lo aprecio, pero sabes... no puedo vivir aquí por el resto de mi vida —dijo la mujer que había sido maltratada. Sue seguía siendo pesimista, pero nadie podía culparla realmente; aprendió a no confiar en nada, y mucho menos a tener esperanza. —Eres la nieta de Amy y no puedes quedarte aquí para siempre; ¿y qué hay de mí? No tengo nada que ver contigo, por mucho que intente que así sea.

Sheryl rápidamente se opuso al negativismo de su amiga y afirmó: —No tienes que preocuparte. Justo antes de que encontremos un lugar para quedarnos, me aseguraré de que estarás segura aquí en esta casa. Y en tu casa no podemos dejar que vivan allí como ellos quieren. Aunque no esté en nuestras manos, me aseguraré de que no esté en las suyas tampoco —luego Sheryl hizo una pausa y se dio cuenta de que solo tenía planes para el futuro, pero ninguno de ellos era visible. —Pero en este momento, no tengo idea de lo que debo hacer —admitió. —Yo tampoco, y no sé cómo debería seguir con mi vida —dijo Sue dando un suspiro mientras fruncía el ceño: —Ni siquiera sé si debería continuar con esta batalla interminable por la vida.

Las dos mujeres no dejaron su conversación hasta altas horas de la noche. Las dos llevaban bastantes horas charlando. Amy, que había preparado comida para las dos jóvenes doncellas, entró para servírselas. De hecho, la anciana nunca había visto nada más cruel que las cicatrices de su nueva invitada. —¡Por el amor de Dios! ¿Qué demonio te hizo esto, mi pobre niña? —exclamó la abuela. —¿Cómo puede alguien ser tan cruel?

La abuela tuvo cuidado de no abrumar a Sue, así que bajó la voz y consoló suavemente a la joven. —Oh, niña... mi pobre niña, por favor, quédate aquí. Nadie en esta casa desea desterrarte; ahora eres parte de esta familia.

Amy desvió su mirada hacia Sheryl, recordándole que todavía tenían algunos ungüentos medicinales. —Sácalos de la habitación y aplícalos sobre la piel de esta joven para que se recupere más rápido.

Sheryl asintió con la cabeza en señal obediencia y una vez más hizo lo que le ordenó su abuela. Juntas, ayudaron a Sue y cuando terminaron de curar sus cicatrices, se pusieron una al lado de la otra, hablando de todas las preocupaciones que tenían en sus mentes.

Sheryl comenzó a hablar de Charles y le hizo a Sue un rápido resumen de la historia. Sue suspiró y respondió: —Nunca imaginé que hubiera tanto entre tú y el señor Lu. No me extraña que seas otra persona cuando estás cerca de él.

Sheryl dijo, mostrando que estaba de acuerdo: —¡Yo tampoco sé qué hacer conmigo! También estoy muy confundida. —La mujer con el corazón roto sonrió amargamente y añadió: —Lo que sucedió entre Anthony y yo causó el autismo de Shirley. Con la barrera que hay entre él y yo, nunca podremos volver a ser como éramos.

—Oh, Sher —Sue sintió pena por Sheryl. Ella tomó la mano de su amiga y la consoló suavemente: —¿Sabes qué? Lo pasado se queda en el pasado.

La bella mujer asintió. —Ciertamente —ella estuvo de acuerdo con un movimiento de cabeza, como si estuviera tratando de saborear lo que significaba la frase. Sheryl sonrió con esperanza y se volvió hacia Sue: —Ahora, eres su novia, Mimi. Realmente les deseo lo mejor.

Sue se calló de repente, dudaba en darle la noticia de que ella y Anthony estaban separados.

—Seguramente hubo muchas cosas que ocurrieron entre ustedes dos y pase lo que pase, siempre espero sinceramente que encuentres la verdadera felicidad en él —le deseó la mujer que perdonó a Sue mientras la miraba. —Sobre eso... ¿Alguna vez le has mencionado sobre tu familia a Anthony?

Sue sacudió la cabeza con amargura, y después de mucha consideración, finalmente decidió contarle a Sheryl. —Nunca tuve la oportunidad de decírtelo, Sher, pero en realidad... he roto con Anthony.

—¿Qué? —Sheryl estaba sorprendida. En estado de shock, saltó de la cama y preguntó: —¿Qué quieres decir exactamente con eso? ¿Por qué rompieron?

Sue se puso de pie e hizo un gesto para que Sheryl se relajara. —Te lo diré, pero primero tienes que calmarte. —Sue sentó a Sheryl con ella, lista para compartir más sobre sus sentimientos. —En realidad, siempre he sabido que estamos condenados a separarnos. Mientras pueda estar con él por unos cuantos días, estoy satisfecha. Los últimos días con él fueron los más felices que he tenido.

—¿De qué estás hablando? —exclamó Sheryl. Enfurecida por las palabras que salieron de la boca de Sue, Sheryl preguntó con irritación: —¿Por qué siempre te pones en una posición tan inferior? En las relaciones románticas, solo hay amor; no hay estatus, ni posición, ni barreras, ¡todas estas cosas son irrelevantes! ¿Por qué piensas tan humildemente de ti misma?

Sue tartamudeó: —Sher, no lo entenderías; nacimos en vidas diferentes. Tienes el privilegio de vivir en una casa tan grande, tienes el derecho a casi todo lo que quieras, tienes una familia que te brinda todo lo que necesitas, pero yo no. Tenemos matices, y esos son algunos de ellos. —Sue sonrió con ironía y añadió: —Has visto lo que me han hecho. Honestamente, hice lo mejor que pude para hacer que los asuntos familiares se me fueran de la cabeza cuando Anthony y yo aún estábamos juntos, y lo hice, pero ahora están justo enfrente de mí como fantasmas tratando de perseguirme y estoy realmente asustada. Me temo que no dejarán de buscar el dinero de Anthony cuando descubran que estoy relacionada con un tipo tan encantadoramente rico. Los conozco y sé lo que pueden hacer, y lo harán. ¿Cómo se supone que voy a vivir una vida con Anthony si mi familia siempre nos estará respirando en el cuello?

Al haber escuchado la gran confesión de Sue, Sheryl pensó en sus propias experiencias y después de dudar por un momento, finalmente decidió poner su nombre en la misma historia. —Mimi, la historia que te conté sobre Charles es solo la segunda parte. ¿Te gustaría escuchar también la primera parte de la historia?

Sue parecía dudar pero asintió; no iba a ocultar su curiosidad.

Sheryl respiró hondo y recuperó la memoria, flashback tras flashback. Cuando reunió todos los elementos de su historia, se dio cuenta de que había sido Sheryl durante tanto tiempo que había olvidado recordar su vida como Autumn. Pensó cuidadosamente y recordó cada pequeño detalle, asegurándose de no perderse nada. Era como si estuviera volviendo a ver su película favorita en su mente; todavía era tan real y vívida para ella.

Estos recuerdos estaban tan profundamente arraigados en su alma que ningún poder en el mundo podría quitárselos.

Empezó a contarle a Sue sobre el matrimonio arreglado por Wendy y luego poco a poco se fue abriendo camino hasta llegar a todo lo demás: los esfuerzos de Rachel e Yvonne para separarla de Charles, el embarazo, la pérdida de memoria y todo lo demás. Después de una hora y media, Sheryl finalmente llegó a una conclusión: —Entonces, finalmente me acerqué al segundo capítulo, que fue la parte de la que convenientemente te hablé primero.

Sheryl forzó ansiosamente una sonrisa y le dio a Sue el consejo más importante que aprendió de todas sus crueles vivencias pasadas. —Mimi, yo era tan humilde como tú cuando me casé con Charles. De ninguna manera estaba segura. Estaba insegura y ansiosa porque nunca sería la mitad de la persona que Charles merece. Pero fue él quien me enseñó que el amor puede ser tan simple como amar, ni más ni menos, independientemente de todo lo que no sea amor. No eres diferente, Sue. Haz de Charles y de mí tu cuento con moraleja; te ilustramos lo que debes hacer en su lugar, ¿no?

Mirando a Sue con los ojos de afecto, continuó persuadiendo a la joven que tenía delante para que ella expulsara todas sus preocupaciones. —Si realmente amas a Anthony, definitivamente no deberías rendirte. Estoy segura de que si lo dejas ir, lo lamentarás por el resto de tu vida.

Sue finalmente respondió: —No puedo creer que hayas pasado por tantas dificultades, debió haber sido duro. —Luego sonrió, ya que todo tenía sentido para ella. Ahora, finalmente podía entender por qué Sheryl podía decir las cosas que decía.

'Ha pasado por mucho con Charles', pensó Sue para sí misma. 'Y también tienen hijos. El vínculo entre Anthony y Sheryl nunca será igual al de Charles y ella. No es de extrañar que ella lo quiera tanto'.

Capítulo 836

Aceptó su pedido

Sue paseó los ojos por la habitación mientras ordenaba sus pensamientos; había tantas escenas que seguían pasando por su mente. Pero eran solo ilusiones, y esto la hacía sentir aún más triste. Fijó su mirada en sus manos juntas en su regazo, y se tomó un momento para manejar sus pensamientos y emociones en conflicto. Luego, levantó la barbilla, miró fijamente a Sheryl y continuó en voz baja con un dejo de impotencia. —Pero aun así, tú y yo no somos lo mismo.

Sue rio por dentro con amargura. Sus palabras fluían sin prisas. —Tú y Charles pueden mantener su relación porque ambos se aman profundamente; pero mi relación con Anthony es una historia completamente diferente. Estoy locamente enamorada de él, pero ese amor no es correspondido. Él no me ama como yo quiero que lo haga. Quiero que me deje entrar en su corazón, pero como resultado, terminamos rompiendo.

—No, Sue, escúchame... —Sheryl agarró las manos de Sue entre las suyas, su mirada expresaba preocupación al mirar a Sue a los ojos. Con voz suave, dijo con sinceridad: —Llevo años estando con Anthony y conozco muy bien su personalidad. No dijo nada porque no está seguro de cómo se siente hacia ti; tienes que darle un poco más de tiempo. Eventualmente entenderá su propio corazón y se dará cuenta pronto de lo mucho que significas para él; confía en mí.

—No tienes que consolarme, Sher —dijo Sue mientras apartaba su mirada atenta de Sheryl y su sonrisa era cada vez más triste. —Nos conozco mejor; es para mejor que rompimos al principio.

Sue miró a Sheryl en tono de disculpa y dijo: —Ya es tarde, deberíamos descansar temprano. —Su voz era suave y tranquila. Sheryl asintió distraídamente mientras la observaba de cerca; su mente estaba en otra parte mientras reflexionaba sobre sus pensamientos. Todavía quería decir algo para convencer a Sue de reflexionar sobre todo pero entendió que Sue ya no quería hablar de eso.

La sala estaba iluminada por las luces exteriores; el suave resplandor creaba un ambiente agradable y relajante para Sue. Era la noche más tranquila que Sue había tenido en mucho tiempo, pero aun así, su mente estaba completamente despabilada. Dio vueltas en la cama durante toda la noche, y finalmente casi a la madrugada cayó en un sueño profundo.

Cuando Sheryl se despertó Sue todavía dormía. Había esperado que Sue finalmente pudiera dormir bien, porque era lo que más necesitaba ahora; se movió con cautela para no crear ningún ruido innecesario, temerosa de molestar a Sue.

Como Shirley se fue a la cama muy temprano la noche anterior, también se despertó temprano por la mañana y fue a la habitación de Sheryl. Estaba a punto de tocar la puerta de la habitación, pero Sheryl la abrió antes; le sonrió a su hija con amor y le susurró: —Shh... Shirley, eres una niña buena. Bajemos a jugar y dejemos que la tía Sue duerma un poco más, ¿de acuerdo?

Shirley miró a Sheryl con sus grandes ojos inocentes y no protestó; tomó la mano de su madre y la condujo hacia la escalera.

Amy ya tenía el desayuno preparado para ellas cuando madre e hija bajaron las escaleras. Cuando Sheryl se acercó para ayudarla a preparar la mesa, Amy preguntó con preocupación en la mirada: —¿Dónde está Sue? ¿Todavía está durmiendo?

—Sí —respondió Sheryl asintiendo levemente y con tono preocupado, agregó: —No ha dormido bien en mucho tiempo, déjala descansar un poco más.

Sheryl ayudó a Shirley a sentarse y le sirvió un plato de gachas. Luego se volvió hacia Amy y le preguntó gentilmente: —Abuela, ¿podrías ayudarme a cuidar a Sue durante su estancia aquí? Lamento molestarte en esto.

—La cuidaré, no tienes que preocuparte —dijo Amy con un suave suspiro.

Sheryl le sonrió agradecida; quería llevar a Shirley de compras después del desayuno. El período escolar comenzaría en unos días y aún no habían tenido la oportunidad de comprar todos los elementos necesarios para la escuela. Pero antes de que pudieran salir, Peggy llamó por teléfono.

Sheryl inmediatamente atendió la llamada y antes de que pudiera siquiera decir 'Hola', una voz la interrumpió: —Sher, con respecto a lo que hemos discutido anteriormente... Bueno, ah... yo... Ya me he decidido; simplemente hazlo como dijiste —gorjeó Peggy en un tono meloso, y luego agregó con entusiasmo: —¿Dónde estás? Iré a verte ahora.

—¿Ahora? —replicó Sheryl instintivamente, agradecida de poder ocultar la sorpresa en su voz. Por un breve momento quedó atónita; nunca pensó que Peggy sería tan rápida, y todavía no había preparado el dinero.

—No estoy libre en este momento —Sheryl inventó una excusa cualquiera y dijo: —Voy a salir ahora, tengo algo más que atender. ¿Qué tal esto? Iré a tu casa más tarde.

—No, no, no tienes que hacer el viaje —Peggy rechazó rotundamente su sugerencia. —Sé que debes estar muy ocupada últimamente, iré a tu casa más tarde hoy, cuando estés libre. Y también quiero ver a Sue, ya sabes... Después de todo, sigue siendo mi hija.

Una sonrisa burlona se dibujó en el rostro de Sheryl. Sabía muy bien que Peggy nunca sería tan amable, y que lo único que quería era ver si realmente tenía la capacidad de preparar el dinero para ella.

Pero estuvo de acuerdo, de todos modos. Colgó el teléfono y comenzó a sentirse un poco preocupada;

no tenía muchos ahorros en los últimos años. Era una madre soltera y tuvo que criar a Shirley sola. ¿Cómo podría preparar el dinero en tan poco tiempo?

Lo pensó una y otra vez y después de meditar durante mucho tiempo, finalmente decidió pedirle ayuda a Charles.

En lo de Peggy, después de que ella colgó el teléfono, Allen le preguntó con impaciencia: —Entonces, ¿cómo es? ¿Estuvo de acuerdo ella?

—Lo hizo —respondió Peggy con indiferencia. Se volvió, miró a Allen impasible y dijo: —Iré a su casa más tarde, tú te quedarás aquí en casa con Doris. Y recuerda, por ahora, no le menciones nada a Doris —le recordó con severidad.

—Por supuesto —respondió Allen, y finalmente suspiró aliviado.

Peggy de repente recordó lo que Sheryl le había dicho antes; lo pensó un momento y decidió preguntar: —Allen, tú y Doris están juntos... hace solo cuatro meses, ¿verdad?

—Sí. ¿Qué pasa? —preguntó Allen aparentemente indiferente.

—Es solo que... solo me pregunto... ¿Cómo puedes estar tan seguro de que el niño es tuyo? —Peggy lo miró con el ceño fruncido mientras hablaba y pensaba en las condiciones que había establecido Doris. Ella podría aceptar cualquiera de esas, pero si este niño no era de Allen, ninguna de ellas se cumpliría. Peggy nunca se dejaría engañar por Doris.

—Mamá, ¿en qué estás pensando? —Allen encontraba esas preguntas ridículas e hizo una mueca ante el escepticismo de Peggy. —¿Cómo puedes pensar en Doris de esa manera? Sé, sin lugar a dudas, que ese hijo es mío —dijo Allen firmemente, acentuando cada palabra.

—Solo necesitaba asegurarme de eso, no te preocupes —exclamó Peggy con naturalidad mientras se encogía de hombros. Pensar en el niño de alguna manera la hacía feliz; suavizó un poco el tono y dijo: —Como ya estamos discutiendo esto, creo que es hora de que visite a un obstetra. Cuando todas estas cosas se resuelvan adecuadamente, la acompañaré personalmente al Hospital Y para un chequeo completo.

—Está bien, tú decides —respondió Allen secamente y no se molestó en decir nada. Solo quería obtener el dinero lo antes posible, se estaba poniendo impaciente.

Sheryl le pidió a Amy que cuidara a Shirley y se dirigió sola a la compañía de Charles.

Aunque había realizado muchos ensayos aquí antes, Sheryl sintió un ligero cambio de actitud mental cuando vino esta vez.

Quizás era básicamente por el cambio en su identidad.

El personal de recepción sabía quién era Sheryl; una vez que entró en el edificio, la recepcionista la acompañó inmediatamente al ascensor con una sonrisa brillante en su rostro. Luego, llamó inmediatamente a la oficina de Charles para informarle de la llegada de Sheryl.

En su camino todos los que pasó junto a ella la saludaron calurosamente y aunque estaba un poco abrumada, por cortesía les devolvió la sonrisa a todos los empleados.

Después de unos minutos de saludar y sonreír sin parar, finalmente llegó a la oficina de Charles. Él estaba ocupado firmando algunos documentos, cuando Sheryl entró, levantó la vista para reconocer su presencia. Luego sonrió cálidamente y dijo: —Por favor, toma asiento, terminaré pronto.

—No te preocupes —dijo Sheryl y se sentó.

—En cuanto al lado del proveedor, recuerda observarlos de cerca, no dejes que vuelva a salir mal —le recordó Charles a David. Charles terminó pronto con el papeleo, le entregó los documentos a David y dijo: —Cierra la puerta cuando te vayas.

—Sí, señor Lu —respondió David, sin olvidar saludar a Sheryl antes de salir.

Sheryl miró torpemente a Charles, parecía un poco tímida. —No es que mi visita aquí sea algo turbio; la forma en que le dijiste que cerrara la puerta probablemente provocará algunos malentendidos.

—Realmente no importa —dijo Charles mientras le sonreía; no le importaba lo que otros pensaran. En realidad estaba bastante encantado de que Sheryl hubiera venido a buscarlo por su propia voluntad, así que sonrió y le preguntó con ternura: —¿Cómo es que tienes tiempo para venir a verme hoy?

Capítulo 837

La sugerencia de Charles

—Yo... —Sheryl tartamudeó. De repente, parecía que un ratón le hubiera comido la lengua a Sheryl al tratar de recordar la razón por la que tenía que ver a Charles, después lo miró avergonzada y comenzó a hablar. —Yo... vine a pedirte ayuda... —dijo ella.

En su interior, Sheryl estaba nerviosa ya que Charles supondría que sólo lo buscaba cuando necesitaba ayuda.

—¿Qué pasó? —cuando Charles finalmente escuchó la verdadera intención de Sheryl, sus labios tiraron hacia arriba. 'Sheryl ya confía en mí lo suficiente como para pedirme ayuda... no debo decepcionarla', pensó él.

—Yo... —sin saber por dónde empezar, Sheryl dudó por un breve momento. Después se recuperó y finalmente respondió: —Yo... quiero pedirte prestado algo de dinero.

—¿Cuánto necesitas? —Charles preguntó mientras la miraba.

—Qui- quinientos... —a pesar de sentirse renuente a continuar, Sheryl respiró hondo y aprovechó la última pizca de vergüenza que tenía en su cuerpo. Luego pronunció: —Quinientos mil dólares....

El aire se sentía pesado y la habitación estaba en silencio. Levantándose de su lugar, Charles se acercó a su escritorio, sacó una tarjeta de crédito, se la entregó a Sheryl y dijo: —Hay ochocientos mil dólares en esta tarjeta, tenía la intención de pagar la matrícula de Shirley con ella, sin embargo puedes usarla, le agregaré más efectivo después.

—No, no tienes que hacer eso, esto es más que suficiente para Shirley y para mí, además, su colegiatura no cuesta tanto dinero —declaró Sheryl.

De repente, Sheryl se sintió bastante incómoda de haberle pedido ayuda a Charles, el sentimiento se había convertido en una carga, ella sintió claramente como el arrepentimiento empezó a recorrer todo su cuerpo.

—Sólo tómala —comentó Charles. —Quiero darle esto a Shirley, ella necesita dinero para su educación y como mi hija, se merece eso y mucho más —añadió el con seguridad.

—Pero... —la vergüenza se apoderó inmediatamente del cuerpo de Sheryl cuando comenzó a fruncir el ceño. A pesar de que Charles era el padre de Shirley, el dinero que ofreció era demasiado y Sheryl se sintió renuente a aceptarlo.

—No aceptaré un 'no' por respuesta —Charles tomó la palabra. Él tomó la mano de Sheryl para darle la tarjeta de crédito, ella titubeó por un breve momento antes de cerrar el puño, como resultado, Charles se sintió realmente complacido de que Sheryl la aceptara.

Una vez que Sheryl colocó la tarjeta en su bolsillo, miró a Charles y preguntó: —¿Por qué no me preguntas para qué necesito tanto dinero?

—No encuentro la necesidad de hacerlo —Charles se rio entre dientes. —Gano dinero para apoyarte a ti y a nuestros hijos, además, quinientos mil dólares no es un gran problema —agregó él con un guiño en el ojo.

El calor se disparó a las mejillas de Sheryl cuando pronunció: —¿Sabes? Sólo me vas a echar a perder si me sigues tratando tan bien. —Sus mejillas adquirieron el color de las rosas y Charles no pudo evitar sonreír ante lo que tenía en frente.

—¿Sabes? Mi motivación en la vida no es otra que ser capaz de consentirlas tanto a ti como a Shirley —Charles bromeó, sin embargo, todo lo que dijo era verdad.

—Entonces... —de pronto el tono de voz de Charles se volvió sombrío. —¿Qué hay de Clark? —añadió él.

Tomando asiento junto a Sheryl, Charles continuó su declaración: —Él es un niño, así que creo que debería ser entrenado en una condición bastante dura para que se convierta en un verdadero hombre.

Sheryl no pudo evitar reírse, luego declaró la razón por la que necesitaba el dinero con urgencia. Una vez hecho esto, ella explicó: —Sue está en problemas y yo soy la única que puede ayudarla.

Dirigiéndose a Charles, Sheryl continuó con una expresión amarga: —Yo soy su mejor amiga y ¿qué clase de mejor amiga sería si no me ofreciera a ayudarla?

Sintiendo la determinación de Sheryl, Charles asintió con firmeza y preguntó: —¿Y entonces qué piensas hacer?

Reflexionando mucho sobre qué decir a continuación, ella le habló de su plan a Charles: —Creo que Peggy y Allen no se atreverían a hacer nada mientras yo tenga su pagaré y algún día se lo devolveré a Sue para su casa. Sue es una mujer muy trabajadora pero ni siquiera le queda un poco del dinero que gana, es como si le hubieran robado todo por lo que ella ha trabajado tanto, siento mucha pena por Sue.

—Sher... —en un intento de consolarla, Charles le dio unas palmaditas en la espalda. —Sé que estás haciendo esto porque eres una mujer muy amable, pero... de esta manera no la ayudarás en absoluto... —añadió él.

No había forma de que Peggy y Allen cedieran ante un simple pagaré, la inocencia podía ser peligrosa.

Con los ojos dilatados, Sheryl se volvió hacia Charles y le preguntó: —¿Qué quieres decir?

—Peggy y Allen son personas insensibles y ni siquiera se fijarán en un pagaré, y si juegas mal tus cartas... —Charles colocó una mano sobre el hombro de Sheryl. Luego respiró hondo y continuó: —Ellos no sólo harán daños a Sue, incluso podrían ir tras de ti también.

Sheryl tardó un momento en procesar lo que Charles le acababa de decir, pero luego de unos minutos finalmente lo comprendió y aunque ella nunca temió que Peggy la lastimara, sin duda eso pondría en peligro a Sue.

Después de considerar lo que Charles le dijo, Sheryl se preocupó. Ahora ella no tenía idea de qué hacer, dañar a Sue nunca formó parte de su estrategia.

—¿Qué debería hacer entonces? —comenzando a desesperarse, Sheryl miró a Charles y le pidió un consejo. —¿Estás diciendo que no debería prestarles dinero? ¿Si hago eso no pondría a Sue en más peligro? —preguntó ella.

—No, eso no es lo que quise decir —Charles permanecía tranquilo y sereno. —Ellos deberían conseguir el dinero, pero no de ti —añadió él.

La confusión era evidente en el rostro de Sheryl. —¿Qué quieres decir?

Dirigiéndose a un dispensador de agua, Charles tomó un vaso y se lo entregó a Sheryl para calmarla, luego comenzó a explicar: —Préstales el dinero y dale el pagaré a los usureros, Peggy y Allen pueden tratar con ellos.

De repente, todo el ambiente se puso frío, Sheryl vio a Charles con una sonrisa ilegible en sus labios. —Un hombre malvado sólo puede lidiar con otro igual de malo que él, esta es la única forma en la que Sue podrá tener una vida tranquila —espetó Charles.

—No, eso no funcionará —dijo Sheryl. Sacudiendo la cabeza, ella dio sus razones para decir eso: —Peggy no devolverá el dinero, si los usureros le pidieran el efectivo, ella simplemente les daría el nombre de su hija y la etiquetaría como la verdadera deudora, no puedo agregar más problemas a la vida de Sue.

—La inocencia es una de tus grandes cualidades, cariño —Charles pronunció amorosamente hacia Sheryl. —Pero, ¿no has pensado en la posibilidad de que los usureros no sean los verdaderos, sino unos que se presentan para hacer la actuación? —añadió él astutamente.

La declaración de Charles cayó como un rayo sobre Sheryl y ella preguntó titubeante: —¿Quieres decir que debería contratar a alguien para que actúe como un usurero?

—Es muy fácil pedirles a varias personas que hagan un espectáculo —respondió Charles de manera tranquila. —También podrían exagerar su actuación haciendo cosas duras para hacerlo todo más vívido y creíble, sin embargo, primero necesitas obtener el permiso de Sue —añadió él. Levantándose de su lugar, Charles se giró hacia Sheryl.

—Esta es la forma más fácil y sencilla de resolver el problema para Sue, pero recuerda negociar y consultarlo con ella antes de apresurarte a tomar una decisión —explicó él.

—Bien, lo tendré en mente —Sheryl se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta. —Tengo que irme, te lo agradezco —agregó ella.

Sin ninguna intención de dejar que la sugerencia de Charles se le escapara de la mente, Sheryl se apresuró a regresar a casa. Cuando ella llegó, vio a Sue en la sala de estar con Shirley, entonces aclaró su garganta y gritó: —¡Mimi, necesito hablar contigo!.

—¿Sucede algo? —Sue respondió preocupada por lo que Sheryl tenía que decirle. Todo sucedió rápidamente y lo siguiente que supo Sue era que Sheryl la arrastró hacia su habitación, ella se giró hacia su amiga con gran preocupación y preguntó: —¿Mi madre causó problemas?

—No, pero tengo algo importante que decirte —respondió Sheryl. Después de cerrar la puerta, Sheryl le reveló lo que ella y Charles habían discutido antes, el ambiente era tenso dentro de la habitación. —Mira, sé que debería pedirte disculpas porque fui e hice algo sin decírtelo, pero Charles me dijo que no puedo ayudarte de la forma en que quiero hacerlo ya que podría meterte en graves problemas. Charles me hizo una propuesta particularmente interesante, sin embargo, lo correcto es consultarlo contigo y tú tendrás la última palabra —explicó Sheryl.

Capítulo 838

Éxito

Mirando profundamente a Sue, Sheryl continuó: —Entiendo. Después de todo, ella es tu madre y no podemos cambiar eso pero, si te resulta difícil tomar una decisión, podemos actuar como si nunca hubiéramos hablado de esto y simplemente seguir con mi plan original. Si algo sale mal, podemos tomar medidas. ¿Qué te parece, Sue?

El ambiente entre ellas se sentía pesado y Sheryl pudo percibir la indecisión de Sue. Sin embargo, Sheryl trató de aliviar las preocupaciones de su amiga: —Mimi, no pienses demasiado en ello. Esas personas saben qué hacer y no matarán a Peggy de verdad, pero la aterrorizan lo suficiente para que aprenda su lección.

Pasó un momento hasta que finalmente tomó su decisión, y levantó la cabeza, mostrando coraje y resolución en sus ojos.

—Bien. Seguiré lo que el señor Lu ha arreglado para mí.

Nunca le molestó que Peggy y Allen se hubieran aprovechado de ella, pero ahora que habían ido aún más lejos, Sue no iba a dejarlo pasar así. La codicia de ellos era insaciable, y ahora se había sumado al equipo una cuñada astuta. La situación agravaría si Sue permanecía sin hacer nada.

Aunque siempre era una chica de buen corazón, Sue finalmente se puso firme y decidió defenderse. —Con respecto al dinero —comenzó a decir Sue. —Me aseguraré de devolvértelo. Pero, ya sabes, Sher, soy nueva aquí y no hay forma de que reúna a un grupo de personas que estén dispuestas a hacerlo por mí. ¿Podrás ayudarme a encontrar personas que puedan hacer esto, Sher? —preguntó Sue.

—Por supuesto. Como dije, estoy aquí para ti —dijo Sheryl. —Entonces, centrémonos en esto, ¿de acuerdo? —Asintiendo con la cabeza en respuesta, Sue apretó los puños con fuerza. —Me han tratado como si fuera un animal. No tendré misericordia por ellos. Nunca más dejaré que se salgan con la suya. He aprendido mi lección y es hora de que ellos también aprendan la suya. —Encantada con la demostración de destreza de Sue, Sheryl sonrió. —¡Genial! No te preocupes, yo me ocuparé de esto por ti, ¡así que no tienes que preocuparte por nada! —dirigiéndose a Sue, Sheryl continuó: —Ah, ¿y el dinero? No tienes que pagar un solo centavo por ello. Tu madre y tu hermano pagarán por ello.

—Está más allá de su capacidad —respondió Sue. Un pensamiento golpeó a Sue y fue que, no importaba lo mal que Peggy y Allen la hubieran tratado, seguían siendo familia. ¿Cómo podría Sue soportar la idea de verlos sufrir delante de sus narices? Nadie quería mancharse las manos, así que todo lo que podía hacer era ofrecer un trato por una vida tranquila y sin molestias. Para Sue, eso no tenía precio.

—Definitivamente te devolveré el dinero, Sher —le afirmó Sue. Al ver cómo estaba decidida a devolverle el dinero, Sheryl supo que no podía decir que no. —No será fácil, pero espero que seas paciente conmigo al respecto —añadió Sue, riendo débilmente mientras lo hacía.

Innumerables veces Sheryl había ayudado a Sue durante estos años. Era como si Sheryl fuera la única persona que la había considerado como familia. No existían palabras para expresar lo mucho que Sue estaba agradecida con Sheryl. A pesar de lo agradecida que estaba por apoyarla, ella quería darle algo a cambio, y era pagar esa cantidad.

Todos sabían que 500.000 no era, de ninguna manera, una pequeña suma de dinero.

—Arreglemos todo eso una vez que esté hecho —dijo Sheryl. —Ahora, vamos a llamarla.

Después de llamar a Peggy, todo lo que Sheryl tuvo que hacer era sentarse y esperar a que llegara. En no más de media hora llegó Peggy. Cuando entró, Sheryl observó cómo ella miraba el interior de la casa con celos pero, al mismo tiempo, alegre.

—No sabía que tu familia podía pagar una casa tan grande, Sher —dijo Peggy mientras se acercaba a Sheryl. —Debe costar una gran fortuna mantener una casa de este tamaño en la Ciudad Y, ¿verdad? Oh, ¡cómo me gustaría que Allen tuviera una casa tan estupenda!.

—De eso no estoy segura —respondió Sheryl de forma seria y sombría, un claro contraste con los celos de Peggy: —Esta casa la compró mi tía Abby para mis abuelos. Solo estoy viviendo en esta casa temporalmente. En cuanto al valor de la casa, no puedo decirte exactamente una estimación.

Al darse cuenta de que Peggy seguía deseando que la casa fuera suya, Sheryl le hizo un gesto para que se sentara, y le dijo: —Tía Peggy, ven y siéntate.

—Ah, está bien —Peggy asintió con la cabeza. Olvidando su verdadera intención, Peggy habló de la casa. Cuanto más insistía Peggy en ello, más se irritaba Sheryl, hasta que no pudo soportarlo más. —Tía Peggy —el tono de voz de Sheryl era agudo. —Esta casa no tiene nada que ver conmigo, así que, ¿podemos no centrarnos en la casa?

Al sentir el descontento de Sheryl, Peggy se detuvo. Sheryl se aclaró la garganta y retomó el tema: —Sue está en el trabajo y ya que no volverá a casa pronto, ¿por qué no empezamos?

Fue entonces cuando Peggy recordó lo que había dicho como excusa, y sonrió un poco avergonzada y respondió: —¿Ves? ¡Mi hija es tan despreocupada! ¿Cómo puede ir a trabajar en un momento como este cuando hay tantos asuntos pendientes aquí?

—¿Tiene Sue alguna opción? —le preguntó Sheryl a Peggy, y añadió: —Creo que tiene muy mala suerte, ya que tiene que mantener a su hermano para vivir. ¿No te parece ridículo? —Al escuchar lo que le dijo Sheryl, el rostro de Peggy se tornó oscuro.

'No puedo decirle nada a Sheryl', pensó Peggy. —Hasta que le quite todo lo que tiene.

Mirando a Peggy, Sheryl le dijo: —Tía Peggy, tengo el dinero listo. ¿Tienes el pagaré que prometiste?

—Está aquí —respondió Peggy mientras sacaba cuidadosamente una hoja de papel de su bolso. —La firma de Allen también está allí, justo al lado de la mía —añadió Peggy al entregarle la nota a Sheryl.

Cuando las yemas de los dedos de Sheryl tocaron la nota, Peggy volvió a meter el papel en el bolso. —¿Dónde está? ¿Donde está el dinero?

—No te preocupes, el dinero está aquí —se mofó Sheryl.

Sacó la tarjeta que le dio Charles y se la mostró a Peggy. En ella había la cantidad exacta de 500.000.

—El dinero está en la tarjeta pero —el tono de Sheryl era firme. —Solo te entregaré la tarjeta después de que me des el pagaré. —Peggy tenía los ojos fijos en la tarjeta, y no podía soportar ni siquiera apartar la mirada por un momento. Para Peggy, era un símbolo de riqueza y la sensación de euforia la llenó, ya que pronto tendía el dinero. A pesar de la sensación de duda y vacilación que sentía por parte de Sheryl, Peggy decidió darle el pagaré, dejando que su codicia por el dinero se apoderara de ella. Con una sonrisa falsa, Peggy le agradeció a Sheryl: —Muchas gracias por salvarme de lo que creía que era una situación irresoluble. Me libero de todas mis preocupaciones gracias a tu ayuda. Eres una mujer generosa, tu corazón es tan amable que ayudas a otros en situaciones como esta....

—De nada, tía Peggy"., Sheryl sonrió. —Estoy feliz de ayudar. Quiero ayudar a Sue, después de todo, pues ha pasado por mucho dolor todos estos años. Si puedo ayudar a disminuir su estrés y su dolor, haré todo lo que pueda —añadió Sheryl.

—Sí, Sí... —respondió Peggy despectivamente. Toda la atención de Peggy se desvió en el momento en que Sheryl le entregó la tarjeta. Se sentía completamente victoriosa. En este momento, solo le importaba el dinero que estaba en sus manos y nada más.

Habiendo tenido éxito con su plan, era hora de que Peggy siguiera adelante con su vida. No tenía sentido perder el tiempo solo hablando con Sheryl, así que se levantó de su asiento y se excusó. —Bueno, Sher, ya me voy —dijo Peggy. —Acabo de recordar que tengo asuntos importantes que tratar, y debo despedirme.

—Oh, ¿tienes prisa? —preguntó Sheryl con un tono sorprendido, aunque no la sorprendió para nada. —¿No te gustaría una taza de té antes de irte, tía Peggy? —dijo Sheryl, quien continuó. —¡Sue regresará pronto! Esperémosla y tomemos una taza de té juntas. No te llevará mucho tiempo.

—Ah, gracias por la idea, pero —Peggy agitó su brazo en señal de rechazo. —Creo que será mejor que me vaya en lugar de esperar a que Sue llegue. Recuerdas lo que acabamos de discutir, ¿no? Un secreto es un secreto, después de todo. Acordamos evitar que ella se enterara; de manera que, para mantenerlo en secreto, será mejor que me vaya ahora, lo supongo.

Tan pronto como Peggy terminó de hablar, se alejó rápidamente de Sheryl. No podía soportar quedarse ni un segundo más y no quería arriesgarse a ver a Sue y revelar este valioso secreto. Después de todo, un secreto debe mantenerse oculto.

En el momento en que Peggy salió de la casa, una chica bajó las escaleras, y no era otra que Sue, quien no pudo ocultar su amargura cuando Peggy trotó con la tarjeta bancaria en sus manos. —Dios mío. Actuaba como si fuera a morir si se quedara más tiempo. —Sue sonrió con ironía y suspiró.

Acariciando el hombro de Sue, Sheryl trató de consolarla. —Está bien. No es la primera vez que conoces sus verdaderos colores, así que no lo sientas. Ni siquiera merece tu atención ni tus emociones.

En cuanto a Sheryl, Sue tenía una sonrisa grabada en su perfil, pero no era de felicidad. Más bien, era una sonrisa de lástima. —No me siento herida. Me da pena —respondió Sue.

Tan pronto como Sue terminó su oración, giró sobre sus talones y volvió a subir las escaleras. A pesar de sus palabras, Sheryl sabía que Sue estaba triste. Como amiga de Sue, Sheryl decidió no seguir a ella por las escaleras y decidió darle su espacio personal ya que Sue necesitaba tiempo para asimilar sus emociones, después de todo.

A partir de ahí, Sheryl encontró el tiempo para enviarle la nota a Charles y lo dejó para que se encargara de todo, ya que tenía plena confianza en ella.

A pesar de tener una bonita casa para vivir, Sue todavía tenía que ir a trabajar todos los días. No todo fue malo, ya que con Sheryl, Sue no estaba sola.

Al darse cuenta de que Sue y Sheryl estaban terriblemente unidas entre sí en comparación con el pasado, Holley rápidamente le pidió a Sue que entrara a su oficina para llegar al fondo de las cosas entre Sue y Sheryl. En el momento en que llegó Sue, Holley no dedicó ni un segundo para que Sue la saludara y lanzó la pregunta de inmediato: —¿Qué te ha pasado?"

—¿Qué? —Sue respondió con una expresión confusa. —¿De qué está hablando?

—Estoy preguntando por ti y Sheryl —Holley frunció el ceño. Las preguntas seguían llegando. —Creo que te lo he dicho todo, ¿no? ¿Desde cuándo Sheryl y tú volvieron a ser amigas? —Holley escupió, sus palabras cada vez más firmes. —¿No tienes miedo de que ella....

—Señorita Ye —Sue interrumpió a Holley. Con los ojos llenos de resolución, Sue continuó: —He cometido un gran error. Sher nunca fue la persona que creí que era. La había malinterpretado gravemente. Sheryl es una mujer de buen corazón y me duele saber eso ahora, ya que estaba cegada por mi propio juicio. Lo lamento muchísimo.

Capítulo 839

Él está de vuelta

Holley se dio cuenta del cambio de Sue, las breves palabras de Sue fueron suficientes para decirle que algo había cambiado entre ellas. 'Algo no está bien', pensó Holley.

Holley sabía que podía hacer un buen uso de Sue e hizo todo lo posible para abrir una brecha entre ella y Sheryl. Entonces había hecho una excelente actuación e hizo un gran esfuerzo para destruir la amistad entre Sue y Sheryl, mientras más lejos pudiera tener a Sheryl, le sería más fácil ganarse la confianza de Sue. Fue una completa sorpresa que su intento de separarlas las hubiera acercado aún más, ¿cómo podían comportarse como si nada hubiera pasado entre ellas?

Holley sintió como si hubiera una bestia en su interior que casi la hacía comportarse de manera atroz. Las preguntas dentro de su cabeza resonaban en sus oídos y cada una esperaba una respuesta que ni siquiera podía encontrar, ¿por qué diablos no logró separarlas? Holley trató de encontrar una explicación de por qué Sue no mostró resentimiento a Sheryl a pesar de todo lo que ella había hecho para arruinar su amistad, la idea de haber fracasado hirió su orgullo, pero tuvo que fingir que eso no le molestaba. Detrás de su apariencia tranquila había una mujer demente y ansiosa por darle la vuelta al mundo para obtener la respuesta sobre cómo Sheryl la venció en esta ocasión.

Holley respiró hondo antes de preguntar: —Sue, ¿hay... algo que te moleste? —Holley fingió su tono de voz como si nada pasara, nadie debería saber que sus intenciones nunca fueron puras, todo lo que necesitaba hacer era mantener la buena impresión que Sue tenía de ella.

No obstante, lo que menos esperaba Holley era el silencio, ella comenzó a sentirse irritada al ver que Sue parecía haber ignorado su pregunta. Todo lo que ella necesitaba era una respuesta de su parte para evaluar la situación, pero Sue parecía dificultarle demasiado obtener una. Holley intentó preguntarle de nuevo: —Sue, ¿no me escuchaste? Lamento molestarte con lo mismo pero estoy realmente preocupada por ti, sabes que puedes decirme cualquier cosa, lo que sea. Estaría más que feliz de sentarme y escucharte si necesitas a alguien con quien hablar, todo lo que tienes que hacer es pedírmelo y aquí estaré.

Sue la miró con calidez y dijo: —Gracias, pero estoy realmente bien, todo está en orden. —A Sue le costó trabajo pensar antes de que decidiera mantener la boca cerrada sobre sus problemas familiares, ella se sentía mal de tener que guardar sus preocupaciones para sí misma. —Si no hay nada más, entonces tengo que irme, gracias, señorita Ye —añadió Sue.

Aquello era el colmo, Holley hizo todo lo posible por controlar sus emociones cuando Sue salió y cerró la puerta. Su corazón latía tan fuerte que sintió que estaba a punto de explotar, ella quería arrojar cualquier objeto que pudiera agarrar contra la pared e imaginó si el choque le daría la satisfacción que necesitaba, no había manera de que Sue pudiera dejarla con esta sensación de derrota.

Holley aún tenía una mirada triste cuando George entró en su oficina. —Te ves terrible, ¿de qué me perdí? —él preguntó en un tono preocupado.

—Por alguna razón me sentí muy estresada, no es nada importante —Holley encontró una excusa fácil, George podía ser curioso a veces y lo último que ella necesitaba era explicarse. —¿Qué te trae por aquí? ¿Te diriges a algún lado? —Holley intentó cambiar de tema.

—Oh, tengo una cena de negocios esta noche, así que probablemente volveré a casa más tarde de lo usual, puedes adelantarte y dormirte temprano, no importa si no me esperas —explicó George. —¿Estás segura de que estás bien? —él preguntó nuevamente con inquietud. —Si lo necesitas, podemos ir al hospital ahora mismo y hacer que te revisen, siempre es mejor prevenir que lamentar —insistió George.

—Está bien, de verdad estoy perfectamente bien, te preocupas demasiado por mí —Holley respondió con una sonrisa para tranquilizarlo. —Sólo es un dolor de cabeza común, así que no hay necesidad de visitar a un médico, supongo que con un buen descanso será más que suficiente. En cuanto a ti, solamente ten cuidado respecto a tu consumo de alcohol esta noche, entiendo que es inevitable beber unos cuantos tragos siempre que vas a estas cenas de negocios, pero no quiero que te enfermes y todo eso —le recordó ella.

—Entendido, mi señora —George asintió suavemente para mostrar su consentimiento. No obstante, la respuesta anterior de Holley de que se sentía bien no lo convenció y volvió a cuestionarla: —¿En serio estás bien? Realmente no me importa acompañarte al médico en este momento.

—Te juro que me siento bien, no te preocupes innecesariamente, prometo ir directamente al hospital si mi dolor de cabeza empeora —le aseguró Holley al preocupado hombre una vez más.

Eso era todo lo que George necesitaba escuchar para estar en paz, él estaba a punto de irse a su cita cuando recordó algo importante y dijo: —Por cierto, mi madre y Sula han decidido quedarse, no tengo idea de qué las mantiene tan ocupadas aquí, así que, con suerte, espero que no terminen buscándote. En caso de que lo hagan, por favor avísame y estaré más que feliz de lidiar con ellas por ti, no quiero que te lastimen de nuevo.

—Te aseguro que lo haré —confirmó Holley con una leve sonrisa.

Su pretensión de ser la víctima parecía hacer sentir a George ansioso por protegerla todo el tiempo, poco sabía él que su damisela en apuros era en realidad un lobo disfrazado de oveja, si alguna vez George llegara a conocer la verdad detrás de todo esto, definitivamente ya no sería su caballero de armadura brillante.

Sin embargo, Donna seguía siendo su madre y el vínculo entre ellos seguiría siendo más espeso que la sangre, sin importar cuán horrible hubiera sido su comportamiento, nada podría cambiar el hecho de que ella le había dado vida y lo había apoyado todo este tiempo.

La ira de Holley todavía no había disminuido por completo después de que George se fue, luego de considerar que una conversación con Sue la tranquilizaría, ella salió de la habitación para encontrarla, justo entonces su teléfono comenzó a sonar y apareció un número desconocido en su identificador de llamadas.

Inicialmente, Holley dudó en atender la llamada. '¿Acaso es alguien que conozco del pasado o un completo desconocido?', ella pensó para sí misma, sin embargo, sólo había una forma de averiguarlo.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi —el eco de una voz familiar sonó en su oído, pero Holley no pudo ponerle cara, ella intentó excavar en sus pensamientos para recordar, pero se quedó en blanco. —¿Y tú eres...? —Holley preguntó finalmente.

—¿Qué? ¿No me digas que no puedes recordarme ahora? ¿Cuánto tiempo ha pasado? —aquella risa no parecía no traerle consuelo a Holley, algo en la voz de este hombre no sonaba nada bien. —Pueden haber pasado tres años y has cambiado mucho desde la última vez que te vi, pero vamos, no hay necesidad de enterrarme en tu pasado, me lastimaría saber que ya te hubieras olvidado de mí —dijo él con un desprecio detectable en sus palabras.

—¡Eres tú! —Holley no pudo ocultar el horror en su voz. De repente, ella sintió un sudor frío recorrer su espalda al encontrar un nombre en sus recuerdos omitidos, ¡era Ferry! ¿Cómo podía haberlo olvidado?

Tres años atrás, él le había ofrecido ayuda, sin embargo, también le causó a Holley muchos sufrimientos y tormentos.

Su oportunidad de escapar temporalmente y dejar atrás sus recuerdos dolorosos fue todo gracias a George, no obstante, la presencia de este hombre le recordó que ahora no podría huir tan fácilmente. La mera presencia de este individuo, quien parecía haber regresado de entre los muertos, le trajo de vuelta a Holley todas sus memorias acerca de su amargo pasado, ¿cómo podría una sola llamada telefónica cambiar su vida?

No había forma de que Holley se hubiera hecho creer a sí misma que podía deshacerse de esos recuerdos, eran parte innegable de ella y la presencia de Ferry se lo recordaba aún más.

—Soy yo —respondió Ferry, con una confirmación que carecía de emoción.

—Tú... ¿estás de vuelta en la Ciudad Y? —la voz de Holley temblaba mientras esperaba nerviosamente una respuesta.

Ferry había huido por miedo a que sembrara la duda acerca de sus fechorías, él se metió en muchos problemas después de que tuvo éxito en su plan de torturar a Sheryl y aunque había logrado su objetivo, el hecho de que había cruzado la línea con algunas personas poderosas y fuertes como Charles y Andy, hizo a Ferry temer por su vida.

Él tuvo que mudarse al extranjero para mantenerse alejado de todo el caos.

Por mucho que quisiera quedarse, Ferry sabía que no podía regresar a la Ciudad Y con Charles y Andy detrás de él, era algo muy arriesgado, por lo tanto, Holley estaba claramente sorprendida de saber que en serio acababa de volver.

—Sí, he regresado —Ferry se aseguró de que sonar seguro. —¿No estás feliz de escuchar las buenas noticias? —añadió él con ironía.

—¿Estás loco? —exclamó Holley, sólo para darse cuenta de que era inapropiado de su parte gritarle a alguien por teléfono. ¿Qué pensaría la gente de ella si alguien la escuchara vociferar en este momento? Su imagen definitivamente se arruinaría. Holley decidió bajar la voz pero retuvo la intensidad de sus preguntas: —¿Acaso no temes por tu vida? Después de todo el alboroto que has hecho, ¿crees que Andy y Charles lo dejarán pasar como si nada? ¿Cómo es posible que tengas el descaro de estar paseando por la ciudad? ¿Estás demente?

—Yvonne, cuida tus palabras, no creo que deba recordarte con quién estás hablando. ¿Crees que ya olvidé cómo tú y Leila echaron todo a perder? ¡No me habría escondido si no fuera por ti! —Ferry gruñó estresado.

—Yo... —Holley quedó sin palabras. Ella acomodó sus ideas y respondió para defenderse: —No creo que debas culparnos por lo que sucedió en el pasado, nosotras hicimos todo lo que pudimos, pero era imposible tener éxito dado que Sheryl tenía demasiadas personas para protegerla en ese momento, dudo si todavía podemos elaborar un plan para atraparla sola ahora, ya que Charles ha organizado un grupo aún más grande de personas para asegurarse de que ella esté bajo su vigilancia todo el tiempo.

—Ya deberías saber cómo jugar a este juego, si la tortura física no funciona, prueba con una mental —respondió Ferry. Después, él se burló. —Piénsalo, eres su jefa ahora, espero que no me digas que ni siquiera puedes hacer algo tan simple.

—No me malinterpretes, no quise decir eso, no me refería a que... —Holley comenzó a hablar. Claramente ella necesitaba explicarle la razón detrás de sus acciones a este hombre, pero ninguno de sus esfuerzos le había dado nada de qué jactarse. De pronto, Ferry la interrumpió abruptamente. —¡Basta! No quiero escuchar tus inútiles excusas, ahora que he vuelto será mejor que no pierdas tu tiempo, al menos quiero verte hacer algo, de lo contrario....

Ferry la estaba advirtiendo, conociéndolo desde antes, Holley lo entendió tanto que él ni siquiera tuvo que terminar sus palabras para aclarar las consecuencias. Ella no podía imaginar su destino a manos de este hombre cruel y despiadado, el fracaso jamás fue una opción.

Por otro lado, Ferry nunca tomaba nada a la ligera: había más de mil formas que se le ocurrían para torturar a Holley si le fallaba.

Capítulo 840

Confianza

La sola idea de que Ferry regresara a la Ciudad Y hizo que Holley temblara de miedo, tanto que se le secó la garganta al contestar el teléfono. Después de aclararse la voz, ella preguntó: —¿Charles ya sabe que volviste? ¿Has pensado en las consecuencias si se entera de tu regreso?

—Olvídate de eso —dijo Ferry. Él se burló mientras hablaba con Holley por teléfono. —Eso no es asunto tuyo, soy yo quien tiene que lidiar con ese tema, sólo ocúpate de tus propios asuntos.

Luego de decir esto, Ferry colgó el teléfono abruptamente y Holley se quedó estupefacta sin saber qué hacer.

Un repentino pensamiento cayó sobre su corazón haciéndola sentir como si tuviera una piedra muy pesada en el pecho que la empujaba hacia abajo, ella recogió su bolso apresuradamente y condujo directamente hacia el cementerio público de la Ciudad Y.

Holley se dirigió a la tumba de Wendy, luego contempló su foto, la cual seguía igual que antes en la lápida. Ella se quedó allí como una niña pequeña con lágrimas en los ojos y un corazón destrozado, mirando la cara sonriente de su madre y susurró: —Mamá, ¿qué debo hacer ahora?

Estar junto a la tumba de Wendy le dio algún tipo de paz a Holley mientras su mente viajaba al pasado, alguna vez ella había sido una joven privilegiada de una familia rica, sin embargo, después de la muerte de sus padres la vida nunca volvió a ser la misma.

Todo era por culpa de Sheryl, ella era la única culpable de que la condición de Holley se redujera a este estado, esa mujer era la causa detrás de todas sus miserias.

—Mamá, solamente dime, ¿qué debo hacer ahora? —esta era la primera vez que Holley visitaba la tumba de Wendy desde su muerte.

Su mente estaba hecha un desastre, por un lado, ella quería vengarse de Sheryl, y por otra parte, estaba pensando en cómo lidiar con Donna. Como si no fuera suficiente, ahora tenía un oponente más con quien pelear y se trataba de Ferry, quien representaba una verdadera pesadilla para Holley.

Sin importar cuánto se hubiera transformado, Holley nunca tendría la oportunidad de sobresalir mientras Ferry estuviera allí, ella siempre sería una marioneta en sus manos.

—Ese año mataste a papá y te mataron, mami, realmente no sé qué hacer ahora, estoy tan cansada, no sé si tengo razón o no si sigo siendo así —Holley comenzó a sentir como sus penas se aligeraban mientras hablaba con el corazón en la mano. Ella hizo una pausa por un par de segundos y sollozó un momento, luego comenzó a hablar de nuevo: —Sé que George me está tomando en serio, me ha tratado muy bien, incluso ha ido en contra de su familia por estar bien conmigo. Pero la persona de la que se enamoró... está disfrazada, no sé si debería decirle la verdad, ¿cómo voy a enfrentarlo? Estoy realmente agotada, ¿podrías ayudarme, mamá?

Holley estaba bajo demasiada presión, ni siquiera tenía a alguien con quien pudiera hablar en la ciudad y el único lugar al que podía acudir era la tumba de su propia madre.

Desahogarse con ella sobre todos sus problemas y dudas la hizo sentir mejor.

Wendy había sido una buena madre para Holley, aunque había cometido muchos errores, lo que fuera que hizo fue sólo por el bienestar de su hija.

Sin embargo, el destino quiso que Wendy muriera, dejando sola a Holley para luchar por su propia batalla, ella entrecerró los ojos y pensó en la muerte de su madre.

Holley se paró frente a la tumba de Wendy y se juró a sí misma que definitivamente vengaría su muerte.

Ella se quedó allí por dos horas, tenía mucho que contarle a Wendy, como por ejemplo todas las cosas que sucedieron en Corea durante los últimos tres años y se sintió mucho mejor cuando terminó.

Holley miró la foto de Wendy en la lápida y dijo: —Mamá, no te preocupes, te juro que haré justicia por ti, prometo que sucederá pronto. Haré que Sheryl se arrepienta por lo que te hizo, que se arrodille y venga a pedirte disculpas personalmente, esa es mi promesa para ti.

Holley se secó las lágrimas y se recuperó rápidamente, luego dejó escapar una risa indiferente y salió del cementerio. No mucho después de que ella se fuera, alguien apareció frente a la tumba de Wendy, la persona se quedó allí por un momento y se fue a toda prisa.

En la casa de la familia Zhao

Sheryl y Sue volvieron a sus habitaciones después de la cena, Peggy ya no las había molestado, ella parecía haber desaparecido por completo después de recibir el dinero.

Cuando Sheryl mencionó algo sobre el departamento de Sue, también habló de Holley, ella miró a su amiga y dijo: —Mimi, si no estás dispuesta a dejarlos vivir allí, puedes ir a discutirlo con la señorita Ye para pensar en una forma de ahuyentarlos. La señorita Ye te trata bien, yo creo que podría ayudarte si hablas con ella.

—¿La señorita Ye? —Sue frunció el ceño.

Sue se dio cuenta de que Holley era muy extraña desde el principio.

Por un lado, Holley afirmó ser amiga de Sheryl, mientras que por otro lado, alentaba a Sue a pelear con ella fingiendo que todo era por su propio bien.

Sue no podía pedirle apoyo a Holley para nada, ella percibía una vibra muy extraña de su parte, ¿cómo podría pedirle ayuda a una mujer tan doble cara como Holley?

—¿Qué pasa? —preguntó Sheryl. Ella miró a Sue con curiosidad y la cuestionó: —¿Hay algo malo en eso?

—Sher, no le voy a pedir su apoyo —Sue forzó una sonrisa diplomática. Ella pensó que era mejor no discutir el asunto con Sheryl en este momento, en cambio, vigilaría atentamente a Holley en caso de que la apuñalara por la espalda.

—¿Por qué no? —Sheryl sintió que la reacción de Sue ante la sola mención de Holley era un poco extraña. Ella la miró y explicó: —Mimi, la forma más fácil de conseguir que Peggy y Allen se vayan es hacer que la compañía les diga que el departamento es exclusivamente para empleados, nosotras tomaríamos medidas legales si no lo desocupan. De esta manera, tu madre y tu hermano no tendrán más remedio que irse, esta es la mejor opción, ¿por qué no estás de acuerdo?

—Es sólo que no lo entenderás —Sue no explicó la razón directamente. Ella frunció un poco el ceño y le dijo a Sheryl: —Holley no es tan simple como crees, no quiero tener nada más que ver con ella, no pediré su ayuda y tú tampoco lo harás.

Sue miró a Sheryl y agregó: —Deberías vigilar a Holley, tengo la sensación de que podría estar tramando algo para perjudicarte.

—¿De qué estás hablando? —Sheryl estaba desconcertada. Ella miró con confusión a Sue y dijo: —No hay ningún problema entre nosotras, jamás hemos tenido algún conflicto, ¿por qué me haría algo malo?

—No sé exactamente qué está tramando Holley, pero tengo una fuerte intuición de que ciertamente está haciendo algo no tan agradable —Sue no tenía pruebas sustanciales, por lo que no podía decir nada con suficiente certeza.

Ella miró a Sheryl y continuó: —De cualquier forma vigílala de cerca, no confíes demasiado en Holley, no te afectará en nada tener un poco de precaución.

—Bien —Sheryl la miró y pensó que debía haber algún malentendido entre ella y Holley, por lo que no tenía que tomarse en serio sus palabras.

—Pero entonces, ¿qué hay de tu departamento? ¿Qué vas a hacer respecto a eso? —preguntó Sheryl. Ella miró a Sue y dijo: —Mimi, puedes quedarte con nosotros si quieres o si lo prefieres podemos encontrar otro apartamento para ti. En este momento tu familia tiene invadida tu casa, ¿acaso te sientes bien con eso?

—¡Por supuesto que no! —exclamó Sue. Ella se burló y le dijo a Sheryl: —Bueno... la idea del Sr. Lu es realmente genial. Sher, por favor habla con él, no hay que perder más tiempo, tenemos que hacerlo ahora, así que podemos encontrar otras soluciones si su idea no funciona.

—De acuerdo —Sheryl asintió con la cabeza.

Capítulo 841

Una fiesta familiar

Sheryl se fue a la cama pensando en cómo comenzar este tema con Charles, sin embargo, ella se despertó a la mañana siguiente sólo para descubrir que él la estaba esperando abajo. Cuando Amy la vio bajar, sonrió dulcemente y dijo: —¡Buenos días, Sheryl! Estábamos a punto de llamarte. Charles lleva esperándote un largo rato, ve a darte una ducha y a cambiarte de ropa, ¡no tardes!.

—¡Oh! ¡Qué agradable sorpresa! ¿Qué te trae por aquí? —Sheryl miró a Charles con una expresión desconcertada y sonrió.

—Como tú no me visitas, entonces decidí hacerlo yo —respondió Charles haciendo una mueca de lástima por sí mismo, la pequeña Shirley estaba muy contenta de verlo y se aferró a su pierna. Mientras tanto, él continuó con sus palabras: —¿Acaso lo olvidaste? Hoy Clark cambió su nombre, así que estoy pensando en organizar una cena para celebrarlo, ¡además han pasado varios días desde la última vez que nos vimos!.

De repente, Sheryl sintió como si la hubieran sacado de algún tipo de trance, ella se sintió culpable como madre por haber descuidado a su propio hijo, últimamente había estado tan concentrada en los asuntos de Sue que no tuvo tiempo de pensar en nada más. 'Pobre Charlie... no, quise decir, Clark', Sheryl se corrigió a sí misma, la realidad era que todo el asunto de cambiar el nombre de su hijo se le había olvidado por completo.

Sheryl se culpó por eso.

Ella le dijo a Charles: —Sólo espérame unos minutos, ¡me cambiaré rápido y enseguida nos vamos!.

Luego, Sheryl corrió escaleras arriba y le dio la noticia a Sue, ella quería invitarla a unirse a la cena, pero Sue la rechazó diciendo que no era adecuado de su parte asistir a su fiesta familiar.

Sheryl no tuvo más remedio que rendirse.

Cuando ella bajó las escaleras vio a Charles y Shirley jugando felices el uno con el otro, las risitas de la niña llenaron la habitación y el rostro de Charles lucía radiante ante su hija, quien se divertía con él. La amorosa escena entre padre e hija derritió el corazón de Sheryl y no pudo evitar sonreír tiernamente.

—¡Vámonos! —Sheryl caminó hacia Charles y les dijo que estaba lista para partir.

Él tomó a Shirley en sus brazos y comenzó a caminar hacia su auto.

El lugar al que se dirigían era un elegante restaurante en el centro de la ciudad, su salón privado era lo suficientemente grande como para albergar a más de veinte personas. Ellos también invitaron a Gary, la familia de Chris y a la familia de Isla, los niños se estaban divirtiendo entre ellos una vez que se conocieron. Isla estaba buscando la oportunidad adecuada para hablar con Sheryl, ella le echó un vistazo a Sheryl y luego a Charles mientras él recibía a sus invitados. Isla tenía curiosidad sobre su situación actual, así que caminó hacia Sheryl y tomó su mano entre las suyas, luego dio unos pasos con ella y le preguntó: —Sher, ¿cómo va todo entre tú y Charles? ¿Cuándo planean vivir juntos? Verás, las cosas han mejorado bastante y los niños ya están de nuevo con ustedes. ¿Por qué te niegas a ceder? ¡Es hora de seguir adelante! En mi opinión, ustedes dos deberían estar juntos lo antes posible, tú lo amas y él te ama a ti, entonces, ¿qué esperas?

—¡Tienes razón! Siempre le digo lo mismo a Charles —Chris interrumpió abruptamente. Ella le dijo a Sheryl: —Les irá mejor a ambos si siguen adelante juntos, y no sólo eso, los niños también tendrán un verdadero hogar. Ahora que lo pienso, ellos fueron los que más sufrieron en los últimos tres años, ¡pobrecitos! Mis sobrinos pronto comenzarán una nueva etapa en sus vidas, ¿cómo deberían responder ellos si otros niños les preguntan sobre sus padres?

El intento para arreglar su matrimonio por Isla y Chris hizo que Sheryl se sintiera molesta y entretenida al mismo tiempo, ella miró a Isla y dijo: —Incluso si Chris no me entiende, siempre pienso que tú sí lo harás, ya conoces mis razones, ¿no?

—¡Por supuesto que sí! —Isla suspiró profundamente. —No puedes olvidar lo que sucedió en el pasado, así que no puedes aceptar a Charles en este momento, también piensas que tres años de separación han sido suficientes para cambiar todo, ¿me faltó algo? —dijo ella, abatida.

—Si ya lo sabes, ¿entonces por qué...? —Sheryl frunció el ceño y preguntó.

Antes de que ella terminara su oración, Isla interrumpió con el entrecejo arrugado. —Esto es solamente lo que tú asumes, Sheryl. Es sólo un pensamiento unilateral, estamos viendo sólo tu lado de la historia, y sí, tres años es mucho tiempo para cambiar demasiadas cosas, pero no la forma en que Charles te ama. Tú lo conoces muy bien, si él pudo permanecer soltero y alejado de las mujeres durante tres años por la esperanza de poder volver a verte sin saber si estabas viva o muerta, ¡entonces puedes imaginar cuánto te ama!.

Isla observó su expresión y continuó: —Había muchas mujeres tratando de coquetear o seducir a Charles en estos años, sin embargo, él las rechazó a todas. Charles ya ha sufrido lo suficiente en estos años, ¿qué más quieres? Sher, sé perfectamente que tú también lo amas, en este caso, ¿qué importancia tiene si tomas la iniciativa primero? Te sugiero que lo pienses detenidamente por tu bien, el de Charles y el de tus hijos.

—Isla tiene razón, Sheryl —comenzó Chris. —Hemos visto a Charles aferrarse a tus recuerdos a cada momento, él rechazó por completo la compañía de mujeres hasta el punto de que incluso yo misma dudé si mi hermano había cambiado su orientación sexual después de que tú desapareciste. Por lo tanto, cuando supe que Leila tenía un bebé de Charles, simplemente me llené de alegría e incluso intenté que iniciaran una relación. ¡Dios! ¡Eso fue un gran error! ¡Casi lo arruino todo! ¡Hoy, Charles aún me sigue culpando por eso! No sabes lo feliz que me puse cuando te volví a ver, ¡en verdad creo que mi hermano finalmente está a salvo contigo! —ella explicó lo que había guardado durante mucho tiempo.

Chris no pudo evitar respirar hondo y añadió: —Ahora estás frente a Charles, pero no quieres regresar a nuestra casa, él es como un hombre envenenado que no puede obtener la cura para su mal aunque esté tan cerca de su alcance, sin importar cuánto lo intente.

—Chris, por favor no hables así, sabes que esto no es a lo que me refiero —respondió Sheryl. —Sólo necesito algo de tiempo para pensarlo —agregó ella.

—Lo sé... —continuó Chris. —Entiendo totalmente lo que te preocupa, pero debes saber que mi hermano te respeta de corazón. Charles te entiende muy bien, una vez me dijo que está dispuesto a esperar por ti, no importa cuánto tiempo te tome decidirte, él ya ha esperado durante tres años y no le importa aguantar más —añadió ella.

Chris hizo una pausa, se aclaró la garganta y siguió: —Hoy sólo quiero que sepas que mi hermano también aceptará dormir en habitaciones separadas contigo mientras estés lista para volver a casa, si aún no puedes tomar una decisión, tal vez este arreglo te ayudará a pensarlo bien. Vuelve a nuestra casa por un tiempo y luego podrás mudarte cuando quieras, si realmente lo haces, le darás a Charles algo de esperanza. Además, incluso podrías adaptarte a vivir junto a él, lo cual sería bueno para los dos.

—Pero... —Sheryl titubeó, aunque la sugerencia de Chris era realmente buena, ella no pudo convencerse a sí misma de aceptarla en este momento.

Sheryl les sonrió con amargura y dijo: —Hablemos de esto más tarde, tengo un asunto con el que debo lidiar justo ahora, así que no puedo hacerlo en este momento.

Sue acababa de mudarse con la familia Zhao, si Sheryl se mudara en este momento a Dream Garden, ¿cómo se sentiría su amiga? ¿No pensaría ella que estaban tratando de alejarla?

Sheryl sabía que Sue era una chica sensible y no quería hacerla sentir incómoda.

—Eres realmente... —Isla suspiró impotente. Hoy, tanto Isla como Chris hicieron grandes esfuerzos para persuadir a Sheryl de seguir adelante, sin embargo, ella retrocedía cada vez que veían algo de esperanza para traerla de vuelta a la vida de Charles. Sheryl simplemente se negó a seguir hacia adelante, ellas no pudieron cambiar nada, ¿qué más podían hacer?

Isla decidió hacer un último intento: —Si no valoras a Charles, estoy segura de que te arrepentirás en el futuro. ¡Actúa ahora antes de que sea demasiado tarde! No esperes hasta que otra mujer te lo gane. Si eso llegara a suceder, ¡no quiero que vengas conmigo a llorar como un bebé!.

Capítulo 842

Tener un segundo hijo

Sheryl le sonrió a Isla y le dijo que confiaba demasiado en Charles como para caer presa de sus falsas alarmas y agregó: —Ese día nunca llegará, Isla. Charles no es ese tipo de persona; yo creo en él.

La confianza de Sheryl en Charles tranquilizó a Chris e Isla, que sintieron que, incluso si se estaba tomando tiempo, todavía estaba en el camino correcto.

Sin embargo, estaban un poco desanimadas porque su esfuerzo combinado para hacer que Sheryl volviera con Charles había fallado. Como Sheryl era tan terca, Isla no podía hacer nada, así que cambió el tema de discusión al trabajo. Miró a Sheryl y dijo: —Depende de ti, nadie puede tomar una decisión por ti. Pero Sher, ¿no crees que como jefe, deberías asumir más responsabilidades de tu empresa ahora?

Isla levantó la voz y continuó: —La compañía está pasando por una buena fase en el último tiempo, todos trabajan sin descanso, incluyéndome. ¡Trabajo horas extras todas las noches para ti, mientras tú trabajas en otra empresa, también como empleada! ¿Por qué lo haces? ¡Esto es tan injusto!.

Isla fingió estar enojada y agregó: —Sheryl, te digo, si no regresas a la compañía lo antes posible, ¡renunciaré! ¡Dejaré todo, como tú! Te he ayudado durante tres años, por lo que incluso he postergado mis planes de tener un segundo hijo.

Isla continuó con el mismo tono enojado: —Eres tan afortunada de tener gemelos, un hijo y una hija, todo de una vez. Realmente te envidio porque aunque ya tengo a Amanda, también quiero tener un hijo varón. Aron también siente que deberíamos tener un hijo y una hija para completar la familia. ¡Queremos tanto tener un segundo hijo! ¡Así que puedes imaginarte cuánto he sacrificado por ti!.

—¡Sí, sí! ¡Lo sé! Has sacrificado y contribuido mucho a la empresa. ¡Muchas gracias! ¿Estás satisfecha ahora? —bromeó Sheryl, pensando que Isla era más elocuente que hacía tres años. Podía conectar diferentes cosas juntas para armar una excusa razonable.

Sheryl tomó las manos de Isla y dijo con sinceridad: —Sé que me ayudaste mucho durante mi ausencia, sin tus esfuerzos, nuestra empresa no podría haberse desarrollado tan rápido, o peor aún, podría haber cerrado. Charles me dijo que la compañía ha crecido y es mucho más grande que antes. Siempre recordaré tu devoción, no puedo negar eso.

—Tus hermosas palabras no funcionan para mí —dijo Isla mirando a Sheryl. —¿Cómo me lo vas a agradecer?

Sheryl sonrió. —Bueno, ¿qué tal esto? Tú me dices lo que quieres.

Los ojos de Isla brillaron. —A mi hija Amanda le gusta mucho tu hijo Clark. ¡Así que creo que tal vez puedan hacer buena pareja en el futuro! ¿Por qué no los casamos cuando crezcan? ¿Qué piensas de esta idea?

—Bueno... —Sheryl frunció el ceño. La propuesta de Isla era aceptable, pero no podía prometerle eso en este momento, porque nadie sabría qué futuro les esperaba.

Miró a Isla y dudó. —Isla, creo que es una buena idea, incluso me gusta Amanda. Pero no puedo tomar una decisión tan importante para Clark en este momento. ¿Quién sabe lo que sucederá en el futuro? Así que creo que aún es muy pronto para arreglar un matrimonio para los niños. ¡Si se aman cuando crezcan, seguramente apoyaré su matrimonio!.

—¡Solo estoy bromeando! Mira qué seria estás. ¡Ja, ja! —Isla se rio entre dientes y luego suspiró. —De hecho, solo quiero ser la madrina de Clark. También sabes cuán desesperada estoy por tener un hijo. Es un deseo muy querido para mí tener pronto mi propio hijo varón.

—No hay problema. Por supuesto que puedes. ¿Necesitas mi permiso para eso? —Sheryl aceptó su solicitud de inmediato y sonrió aliviada.

Mientras las damas continuaban con su charla, llegaron los invitados y todos tomaron asiento; el ambiente era alegre y feliz.

Parecía que habían regresado días felices para las familias Zhao y Lu. Charles y Sheryl habían pasado por algunos de los momentos más difíciles de sus vidas, pero afortunadamente todo estaba mejorando lentamente. Estaban juntos otra vez. Además, tenían un par de niños encantadores, y eso era muy reconfortante para las personas que se preocupaban por ellos.

La idea de todo esto casi hizo llorar a Gary, que como anciano, era más sentimental que antes.

Los altibajos a lo largo de estos años habían afectado su salud y no sabía cuántos años tenía por delante. Su única esperanza ahora era ver a Sheryl regresar a Dream Garden y que toda la familia viviera feliz de nuevo.

—Abuelo, ¿estás bien? —Sheryl se acercó a Gary y le habló con preocupación; ella lo miraba constantemente porque estaba al tanto de su mala salud. Las lágrimas en sus ojos la hicieron preocuparse.

—Estoy bien, no te preocupes —Gary sacudió la cabeza y le sonrió de manera tranquilizadora. Era una reunión feliz entre familias y amigos y no quería molestar a nadie debido a su mala salud. Luego le aseguró: —Me siento un poco adormilado porque ya soy viejo. Simplmente estoy tan feliz de verlos a todos juntos. ¡No te preocupes por mí! Adelante, ve a comer algo.

Sus palabras tranquilizaron a Sheryl, que llenó un plato de sopa para él y luego siguió escuchando a Charles hablar con otras personas.

La fiesta continuó, y Charles, que estaba de buen humor, bebió más vino de lo habitual. Por fin, excepto algunos caballeros que estaban bebiendo, casi todos terminaron de comer. Chris envió a Gary a casa mientras que Abby se fue con Arthur y Amy. Isla y Sheryl se quedaron charlando entre ellas a sus anchas.

—Sher, te invité venir a ver nuestra compañía la última vez, pero lo cancelaste por culpa de los niños. ¿Qué tal ahora? ¡No puedes encontrar una excusa para rechazarme esta vez! —se quejó Isla: —Para ser honesta, en estos días hay mucha actividad y agitación en la compañía; ya no puedo soportarlo todo sola. Vuelve pronto, ¿de acuerdo?

—Lo sé, Isla —asintió Sheryl. Suspiró y continuó: —Pero firmé un contrato laboral con mi empresa actual; necesito hacer algunos trámites si quiero renunciar. No puedo irme según mi deseo. ¿Qué te parece esto? Iré a la empresa mañana y veré cuánto puedo contribuir en este momento; haré todo lo posible para ayudar. En cuanto a mi trabajo actual, encontraré el momento apropiado para informar a la empresa. Pero tomará un poco de tiempo. ¿Cómo te parece esto?

—No hay problema —suspiró Isla aliviada. Y agregó: —Me siento aliviada mientras prometas volver. ¡Espero que llegue ese momento!.

—Pero también debes estar preparada para los nuevos problemas que te traeré —sonrió Sheryl y confesó: —Llevo tres años ausente, debe haber muchas cosas con las que no estaré familiarizada. Y seguramente no soy tan buena como hace tres años. Si cometo errores, debes señalarlos y estar preparada para guiarme y también reprenderme si es necesario.

—¿Me estás tomando el pelo? ¡Tú eres la jefa! ¡Quién se atrevería a reprenderte! ¡Ahórrame la molestia! —bromeó Isla y fingió estar sorprendida. Su reacción divertida hizo que ambas se rieran a carcajadas. Cuando finalmente se recuperaron, Isla la abrazó y le dijo: —Sher, estoy tan feliz de que hayas vuelto. ¡Te extrañé mucho!.

—Lo sé, de verdad —respondió Sheryl con sinceridad. —Me quedaré aquí para siempre, nunca más en mi vida dejaré a mis seres queridos. ¡Todo quedó en el pasado!.

Sheryl se sintió tan feliz y contenta de tener una amiga como Isla y un amado como Charles, que la amaba y se preocupaba tanto por ella; eran los mejores regalos que Dios le había dado. ¿Qué más podría pedir? Simplemente no podía evitar contar sus bendiciones.

Charles bebió de más durante la fiesta. Era la primera vez que Sheryl lo había visto borracho. Ya no era el destacado señor presidente, que siempre se comportaba imponente. Era como un joven ordinario que hablaba mucho y no se preocupaba por los modales o las etiquetas. Pero este lado de él era lindo y encantador; cuanto más lo veía Sheryl actuar tan casual, más se derretía su corazón por él.

Entonces todos se fueron; Abby volvió a recoger a Andy, mientras que Isla llevó a Aron borracho a casa. Sam llamó a un taxi y se despidió. Sheryl planeaba enviar a Charles a Dream Garden; estaba tan borracho que necesitaba descansar.

Sin embargo, cuando salieron del restaurante, Charles se recuperó como si estuviera totalmente sobrio y le rogó a Sheryl: —No quiero irme a casa ahora. Quédate conmigo, por favor. ¿Qué te parece si damos un paseo?

—Está bien, si quieres —estuvo de acuerdo Sheryl. Pero seguía mirando a Charles, sin saber si estaba realmente sobrio ahora o si había disimulado estar borracho todo este tiempo.

Capítulo 843

Sheryl se pierde a sí misma

—¿Por qué me miras así? —preguntó Charles volviendo la cabeza hacia Sheryl. Estaba bastante avergonzado por la forma en que ella lo miraba con los ojos de sospecha.

—En realidad, me parece muy extraño —respondió Sheryl con una tierna sonrisa, y añadió: —Hace un momento parecías borracho, ¡y ahora te ves completamente normal! No puedo entender si realmente estabas borracho o si solo estabas fingiendo.

Charles soltó una carcajada y dijo: —Si un hombre no tiene esta habilidad, le será difícil sobrevivir en esta sociedad, y podría ser manipulado por otros.

Sheryl permanecía callada cuando escuchaba hablar a Charles.

Ella sabía lo difícil que era para él lograr tanto éxito por sí mismo. No necesitaba que Charles hablara de ello, porque sabía lo mucho que había trabajado y luchado para alcanzar la posición en la que se encontraba en ese momento.

Sheryl lo miraba con admiración mientras dando paseos por las calles vacías de la Ciudad Y. De repente sintió cómo su corazón se derretía por él y se preguntaba si había sido demasiado dura con él todo este tiempo.

—Sher, hoy es el día más feliz para mí en estos tres años —le dijo Charles, quien volvió la cara hacia ella para mirarla, y luego agregó: —Contigo y los niños a mi lado, me siento bendecido. Hasta hace unos días, ni siquiera sabía si esto iba a pasar. En verdad, es la respuesta a una de mis más preciadas oraciones.

Sheryl le dedicó una cálida sonrisa y le dijo: —No te preocupes, todos estaremos contigo muy pronto.

Charles parecía muy emocionado cuando escuchó hablar a Sheryl. Tomó su mano inmediatamente y le preguntó: —Sher, ¿qué quieres decir con eso? ¿Estás diciendo que vas a volver a vivir conmigo?

Charles dio un paso para acercarse más a ella y la miraba a los ojos. Nunca antes había mencionado ese tema con Sheryl porque no quería presionarla demasiado. Pero ahora que ella lo había hablado y, como una reacción que le provocó el vino que bebió, se armó de valor para hablar con el corazón.

Había estado esperando ese día por tanto tiempo.

—Yo... —Sheryl bajó la cabeza, un poco desconcertada, sin saber qué decir.

Al verla así, Charles no pudo evitar esbozar una amarga sonrisa. 'Tal vez es demasiado pronto. Puede que la haya presionado demasiado'.

Miró a Sheryl a los ojos y le dijo: —Relájate, Sher, no tienes que estar estresada. Solo te estoy preguntando. No voy a forzarte si aún no estás lista para volver.

No importaba cuán amablemente dijera estas palabras, no podía evitar sentir la pesadez de su corazón. Estaba listo para esperar hasta que Sheryl decidiera regresar, pero, ¿cuánto tiempo? No había respuesta a esta pregunta. En su rostro se reflejaban las reflexiones que hacía en su corazón, y la verdad era que no evitaba dejar de mirar a Sheryl.

—Charles... —al observar su rostro deprimido, Sheryl no podía evitar sentirse mal, no tenía el corazón para verlo así. Cuando Charles comenzó a avanzar un poco, ella se adelantó y tomó su mano.

—Realmente estoy bien... —tratando de mostrar una cara feliz frente a ella, Charles se dio la vuelta para consolarla: —Te esperaré, Sher, no tienes que preocuparte por mí.

—No estoy diciendo eso —de pie frente a Charles, Sheryl se sintió un poco tímida al hablar con el corazón. También había cierto decoro. Después de dudar un poco, finalmente le habló: —Hoy también he hablado con Isla sobre esto. Lo sé, quieres que vuelva, pero....

Sheryl suspiró profundamente y continuó: —Charles, a decir verdad, todavía no estoy lista para regresar contigo. Pero mis sentimientos por ti siguen siendo los mismos que antes. Nunca cambiarán. Es sólo que... —Sheryl se detuvo un momento y bajó la mirada. Luego se mordió los labios mientras lidiaba con su dilema interno, y entonces respiró hondo y se tranquilizó. Parecía que ya había tomado la decisión. —En realidad, no es que no esté dispuesta a volver. Es solo que Sue se ha mudado a la casa de la familia Zhao. Solo quiero ayudarla a lidiar con algunos problemas personales por los que está pasando últimamente. Cuando ella pueda volver a su casa, yo volveré a Dream Garden. ¿Qué te parece? —lo dijo todo de una vez, dejando escapar un suspiro de alivio.

—Sher... —el corazón de Charles dio un vuelco. Pero también temía que Sheryl dijera esto solo para cuidar sus sentimientos. Así que le preguntó una vez más: —¿Estás... estás realmente preparada para eso o solo estás cuidando mis sentimientos?

—¿Tan poca confianza tienes en mí? —le preguntó Sheryl con una sonrisa. —En realidad, he estado pensando en esto por mucho tiempo. Hoy, Chris me dijo algo que me iluminó totalmente. Me di cuenta de que has hecho tanto por mí y has hecho muchos esfuerzos todo este tiempo, y nunca me pediste nada salvo regresar a Dream Garden. Si ni siquiera puedo hacer eso por ti, ¿cómo te miraré a la cara? —añadió.

Sheryl levantó la cabeza para mirar a Charles y continuó: —Lo más importante es que... Shirley te quiere mucho, y no tengo el corazón para separarla de ti.

—Sher... —Charles no podía ocultar la emoción en su voz cuando pronunció su nombre lleno de alegría. Se acercó y sostuvo a Sheryl en sus brazos con fuerza, como si estuviera tratando de fundirse con ella.

Sheryl se acurrucó en sus brazos sintiéndose muy cómoda y tranquila. Ella lo besó en la mejilla y bajó sus ojos un poco tímida.

Charles estaba realmente sorprendido por ese lindo gesto. Esa era la primera vez, después de volver cuando desapareció por tres años, que ella se mostraba tan afectuosa con él. Todo esto mientras ella había sido tan cortés y formal con él.

Esta había sido la primera vez en muchos años, y ese gesto lo conmovió. Al instante, él se acercó a Sheryl y la abrazó con fuerza. No quería dejarla ir.

—¿Qué estás haciendo? —Sheryl miró a Charles y le preguntó, sintiéndose nerviosa y tímida al mismo tiempo.

—Adivina... —había una mirada traviesa en el rostro de Charles. Al poco tiempo, Sheryl sentía cómo besaban sus labios. Seguía mirando la cara de Charles y mantenía los ojos abiertos con sorpresa.

Sus ojos recorrieron su rostro, que estaba tan cerca del suyo. Podía ver cada poro en su cara, oler la fragancia de su cuerpo y saborear el vino que persistía en su boca.

Ella todavía parecía sorprendida incluso después de que pasaron unos momentos con los labios juntos.

Charles soltó sus brazos y miró en silencio a Sheryl, que parecía tan pura e inocente en sus brazos. Sus gentiles ojos se posaron en la cara de Charles, que literalmente tenía derretido su corazón.

Ciertamente no fue su primer beso, pero fue más emocionante que nunca.

Mientras estaban de pie bajo la luz de la calle, los suaves rayos iluminaban la cara de Sheryl y le daban un encanto inexplicable. Él sonrió cariñosamente y le dijo: —Mujer, ¿alguien te ha dicho que cierres los ojos mientras te besa?

La voz de Charles sonaba mágica. Sheryl todavía estaba en trance, pero cerró los ojos cuando él le dijo.

Su cara se veía tranquila aparentemente, pero por dentro, había una mezcla de emociones. Casi podía escuchar los fuertes latidos de su corazón, así que respiró hondo y se obligó a calmarse. Charles seguía mirando su rostro sintiendo todo lo que ella estaba experimentando en su mente y en su cuerpo.

Él suavemente le dio un beso en la frente.

Ese beso cálido la fue calmando poco a poco, y pudo sentir que toda la tensión y el pánico se desvanecían de su corazón. Ella descansaba en los brazos de él sintiéndose absolutamente relajada y segura. Entonces escuchó a Charles decirle al oído: —Sher, te amo.

La sostuvo suavemente en sus brazos, bajó la cabeza y la besó. Le chupó los labios y la lengua con destreza, y apretó los brazos que estaban sobre su cintura. Antes de que ella pudiera responder, fue absorbida por el calor de su cuerpo. Su gentileza la hizo sentir como si cayera en una suave bola de algodón.

Lentamente deslizó su mano desde la punta de su ropa, y sus suaves dedos se frotaron contra su cintura y se deslizaron a lo largo de ella. La sostuvo más cerca de su pecho y presionó con fuerza sus labios sobre los de ella, haciéndola sentir que no podía respirar. Cuando la palma de su mano acarició suavemente su cintura, dándole una sensación de hormigueo, Sheryl sintió la frialdad de sus dedos y de repente salió del trance. Luego se dio cuenta de lo que estaban haciendo en la calle.

Se sonrojó y dio un paso atrás, alejando un poco a Charles de ella. —Charles, no estamos en casa.

—¿Quieres decir que... podemos seguir haciendo esto en casa? —Cuando Sheryl se sonrojó se veía tan bonita que Charles no pudo evitar bromear con ella. Y cuando ella miró a Charles con la boca abierta, él se rio alegremente.

Aunque no era la primera vez que tenían tanta intimidad, Sheryl se sentía tímida. Tenía las orejas calientes y bajó la cabeza para calmar sus latidos.

Sheryl tardó un tiempo en sentir que su corazón volvía a la normalidad.

Capítulo 844

Pedir dinero otra vez

Como lo haría cualquier pareja común, Charles y Sheryl salieron a dar un paseo por la calle, el clima les dio un día tranquilo, lo que parecía raro dada la reciente serie de eventos.

Sin embargo, la paz fue breve cuando Sheryl comenzó a pensar en Sue, ella se detuvo un momento, tiró de Charles hacia atrás y suspiró: —Charles, cuento contigo... en el asunto de Sue... ¿si lo sabes, verdad? Por favor no me falles.

Charles sonrió cálidamente en respuesta, queriendo tranquilizarla. —No te preocupes por eso, haré lo que sea para resolverlo todo rápidamente para que puedas regresar conmigo a casa.

Al escuchar sus palabras, Sheryl sintió que sus mejillas se ruborizaron de inmediato.

Fue Sheryl quien planeó enviar a Charles de regreso a casa, pero de alguna manera, él fue quien la mandó de vuelta a su hogar e incluso con todo lo que había sucedido, ella se dio cuenta de que cada vez estaba encariñándose más con Charles. Cuando su paseo llegó a su fin, Sheryl lo miró profundamente y le mencionó: —Bebiste un poco de vino, no deberías conducir.

—Lo sé, llamaré a un taxi para que me lleve de vuelta —respondió Charles con afecto. El aire a su alrededor era cálido y familiar, cuando ambos se miraron, ocultaron sonrisas en sus ojos.

Con la promesa de Charles, Sheryl asintió aliviada. —Bien, entonces... debería volver ahora. —Fue una despedida renuente, como si ninguno de los dos deseara desprenderse el uno del otro. En el camino a la puerta, Sheryl tuvo que mirar a Charles varias veces antes de entrar a la casa y él lucía una cálida sonrisa por cada giro que ella daba para contemplarlo, incluso cuando finalmente Sheryl entró a su hogar, su corazón todavía latía emocionado debido a las palabras de Charles.

Sheryl saltó un poco cuando la luz de su dormitorio se encendió de repente, la presencia de Sue la tomó por sorpresa, ya que pensó que ella aún seguiría en su habitación. Con alguien más a su alrededor, Sheryl tuvo que calmar su corazón y ocultar la sonrisa tímida que amenazaba con salir a la superficie. —Se está haciendo tarde, ¿por qué sigues despierta?

—Te estaba esperando —Sue sonrió cuando lo dijo, luego miró a Sheryl con una mirada sugestiva.

Esta última tuvo que fingir estar ocupada clasificando y ordenando algunas cosas para evitar mirar a la otra chica. —¿Por qué me estabas esperando? No tenías que hacerlo.

—Sólo quería asegurarme de que no olvidaras comentarle a Charles sobre mi dilema, pero tal vez sea innecesario para recordar ya que te estás enamorando... —el tono de Sue era burlón y le sonrió con picardía a su amiga.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? —Sheryl respondió apresuradamente, con el rostro rojo de vergüenza. —Por supuesto que no me estoy... —agregó ella, apenada y nerviosa.

—Por favor, acabo de verlos a los dos —bromeó Sue. —Ambos estaban renuentes a separarse, aunque fuera por una noche —ella se rio entre dientes. —Definitivamente eres una mujer enamorada —Sue se sentía feliz por su amiga.

Luego tomó las mejillas de Sheryl en sus manos y susurró: —Sólo mírate, tus labios están hinchados, la próxima vez que se besen, recuérdale al Sr. Lu que tenga un poco más de cuidado cuando te muerda, no olvides que eres modelo y necesitas cuidar tu imagen después de todo.

Al escuchar sus palabras, Sheryl se tocó inconscientemente los labios y escuchó a Sue estallar en carcajadas, en ese momento, ella se dio cuenta de que Charles había sido un poco rudo al mostrarle su afecto.

Sheryl gimió de vergüenza y molestia, luego empujó a Sue a la cama para "darle una lección".

—Efectivamente, el coeficiente intelectual de una mujer enamorada es igual a cero —Sue continuó entre risas.

—Cállate... —Sheryl bromeó y puso un tono de enojo en su voz a pesar de que su rostro decía lo contrario. —¿Me molestas así después de hacerte un favor? Bueno, entonces mañana llamo a Charles y le digo que ignore todos tus problemas para que los resuelvas sola —añadió ella.

Callando poco a poco su risa, Sue se rindió: —Detente, detente, no te estás enamorando, lo admito. —Una sonrisa genuina reemplazó las carcajadas burlonas y ella dijo: —Sher, estoy realmente feliz por ti.

Con un suspiro, Sue continuó: —Sé que me dijiste que no te importaba mi relación con Anthony hace un tiempo, pero aun así todavía estaba preocupada, sin embargo, cuando vi lo feliz que eras con Charles, finalmente lo creí al cien por ciento.

Entonces Sheryl la miró y declaró: —Mi relación con Anthony terminó por completo, amiga mía, de verdad ya no tienes que preocuparte por eso.

Sue asintió esta vez porque finalmente había dejado de resistirse ante lo que sus ojos no querían ver y dijo: —Lo sé.

Últimamente, Sue tenía que lidiar a diario con la tortura de Peggy y Allen y no había tenido tiempo de pensar en su relación con Anthony, no obstante, tras haberse mudado a la casa de la familia Zhao, todavía lo echaba mucho de menos. A pesar de todo, Sue amaba profundamente a Anthony, ella no podía olvidarlo a voluntad, ni podía obligarse a sí misma a desterrarlo de sus pensamientos, incluso en medio de todo lo que estaba sucediendo.

—Ya es muy tarde, es hora de dormir —al ver un rastro de tristeza en el rostro de Sue, Sheryl supo que Anthony le había pasado por la mente. Con un profundo suspiro, ella intentó consolar a su amiga. —En cuanto a tu relación con Anthony, no puedo tomar ninguna decisión por ti, pero sólo quiero asegurarme de que no hagas nada de lo que te arrepientas.

—Ya veo —fue todo lo que Sue respondió. Después, ella empujó a Sheryl al baño y le dijo: —No te preocupes, sé lo que debo hacer.

Esa noche, el insomnio invadió a Sue, a la mañana siguiente, ella fue a la compañía con las ojeras.

Para su sorpresa, Peggy y Doris ya estaban inesperadamente allí, esperándola en la puerta como estatuas.

Sue no pudo evitar fruncir el ceño ante sus indeseables visitas y les preguntó: —¿Qué están haciendo aquí?

—Necesito que me des algo de dinero —Peggy simplemente exigió esto como si fuera una petición mundana. —Tengo que llevar a Doris para un chequeo médico, date prisa y dame dinero —ordenó ella.

Sue arqueó la ceja y miró a Peggy con incredulidad. —¿Acaso crees que soy un cajero automático? ¿Por qué diablos debería darte dinero para su prueba de embarazo?

—¡Cierra la boca y haz lo que te pedí, maldita golfa! —vociferó Peggy. —No me obligues a que te dé una lección en frente de toda la gente, el hijo de Doris es tu sobrino, entonces ¿qué tiene de malo pedirte dinero? —añadió ella, indignada.

Luego de echarle un vistazo a su hija, Peggy se burló. —¡Qué mujer tan despiadada eres! ¿Acaso no te importa tu familia?

—¿Mi sobrino? —la mirada de Sue se volvió indiferente. —Ni siquiera sus padres y su abuela se preocupan por él, yo solamente soy su tía, ¿por qué debería importarme? —añadió ella con desprecio.

—Tú... —Peggy estaba lívida e incluso levantó la mano con ira. —¿Por qué lo estás haciendo tan difícil? Solamente eres una ramera codiciosa, ningún hombre estaría dispuesto a casarse con una mujer tan malvada como tú —añadió ella llena de enojo.

—Cállate —exclamó Sue. No había ningún tipo de cordialidad entre las dos, si no hubiera sido por la repentina intrusión de Peggy y Allen en su vida, probablemente ella ya estaría con Anthony. Sue no los había culpado directamente, pero Peggy continuó vociferando tonterías y la insultó de una manera muy inesperada, entonces se desencadenó algo profundo dentro de Sue y aquel sentimiento finalmente apareció. —Si no puedo encontrar a nadie para mí en el futuro, ¡todo será culpa tuya!.

—¿Mi culpa? —Peggy sólo se burló de la observación. —¿Te atreves a culparme? No hables hasta que encuentres un hombre de verdad —agregó ella.

—Sue... —justo cuando Sue estaba a punto de dar una respuesta, la voz de Anthony atravesó la tensión en el aire. Las mujeres se giraron inmediatamente para ver a Anthony acercarse, eso hizo que Sue empezara a sentirse nerviosa cuando las otras dos miraban al hombre y se preguntaban quién era.

Él había estado buscando a Sue por un tiempo, incluso había visitado su casa, pero nunca se atrevió a subir las escaleras. Después de varios días de esperarla, no pudo averiguar su paradero, hasta que finalmente tuvo la oportunidad de buscarla en la compañía y la encontró con un golpe de suerte.

En el momento en que Anthony la vio, sintió que todo el peso sobre su cuerpo se había levantado, luego soltó un suspiro de alivio.

Hacía unos días, ellos se habían separado en malos términos, pero lo único que le importaba a Anthony era poder encontrar a Sue sana y salva.

Sin embargo, cuando él se acercó, Sue estaba bastante preocupada, temerosa de que Peggy se enterara de su relación con Anthony, ella sacó algunos billetes de su bolso y se los arrojó a su madre a toda prisa, sólo para terminar la interacción antes de precipitarse a entrar en la empresa.

Afortunadamente para Sue, BM Corporation tenía políticas estrictas sobre las personas que entraban y salían, por lo que Anthony sólo pudo ver cómo su figura cruzaba por la puerta principal de la compañía.

La cara de Sue se puso pálida cuando escapó hacia la oficina, ya que Charles había recogido a Sheryl para desayunar juntos, ellos llegaron antes que ella. La entrada apresurada de su amiga era algo preocupante, por lo que Sheryl se acercó a ella de inmediato y le preguntó:

—Mimi, ¿qué pasa? ¿Alguien te estaba persiguiendo?

Capítulo 845

Mantener el secreto

—Está bien —respondió Sue apresuradamente y se dio la vuelta. Había una clara ansiedad en su rostro que no podía evadir los ojos de Sheryl. Ella notó el cambio en el comportamiento de Sue cuando se dio la vuelta repetidamente mirando rápidamente hacia la puerta de entrada. Luego, cuando de repente se dio cuenta de que el rostro de Sheryl estaba lleno de preguntas, trató de calmarse y pretender ser normal. Entonces intentó explicarse: —Pensé que llegaría tarde.

—Sue... —Sheryl la miró con el ceño fruncido. No necesitaba que le dijera que algo andaba mal con ella, así que le preguntó con voz preocupada: —¿Qué te pasa?

Sue parecía terriblemente nerviosa. Sheryl la acarició y le aseguró que podía confiar en ella. Sue se tomó unos minutos para superar su indecisión, luego apartó a Sheryl y, en susurros, para que nadie pudiera oír, le dijo: —Cuando llegué, Peggy y Doris me estaban esperando en la puerta.

—¿Qué? —Sheryl frunció las cejas, estaba sorprendida de escuchar que habían seguido a Sue hasta la oficina. De manera que le preguntó: —¿Para qué vinieron aquí?

—Por dinero —respondió Sue, dejando escapar un profundo suspiro, y luego añadió: —Dijeron que Doris necesitaba ir a un chequeo en el hospital, así que necesitaban dinero. Recuerdo que acaban de pedirte 500 mil, ¿verdad?

—¡Ahora sí que están cruzando los límites! —dijo Sheryl frunciendo el ceño. Esperaba que Sue no les hubiera dado el dinero, por lo que preguntó con voz seria: —¿Y? ¿Les diste el dinero?

—Sí, tuve que hacerlo —Sue asintió con la cabeza, indefensa. Luego agregó: —¿Cómo podría negarme? Peggy siempre amenaza con extorsionarme cada vez por más dinero. Ella dijo que si me negaba a cumplir con sus exigencias, me humillaría aquí delante de todos mis colegas en esta compañía. Ella me trata muy mal en casa, lo que yo puedo tolerar porque sucedía a puerta cerrada, ¡pero no podría tolerarla en mi lugar de trabajo!.

Sheryl miró a Sue a los ojos y sintió pena por ella. Quienquiera que tuviera familiares y parientes como ellos, solo podía entender lo desesperante y agotador que podía ser.

Ella recordó su propia situación en el pasado; de hecho, experimentó lo que estaba pasando Sue en ese momento. Todos los amargos recuerdos se iluminaban frente a sus ojos cuando su madre la maltrataba. ¡Cuánto la odiaba! Y, sin embargo, trataba de soportarlo en lugar de vengarse de ella, porque, después de todo, ella era su madre. Incluso si su madre hubiera terminado en un estado miserable, ella no tenía nada que ver con eso.

—Eso no está bien, Sue —le comentó Sheryl y, casi de inmediato, tuvo otra pregunta; de manera que ordenó sus pensamientos y le dijo: —Imagino que se irían después de que les diste el dinero, pero ¿por qué estás tan nerviosa?

—Porque... —Sue se sintió un poco incómoda para responderle, luego tragó saliva y cerró los ojos como si estuviera tratando de luchar contra un dilema en su mente, y dijo dando un suspiro: —Porque Anthony apareció cuando estaban en la entrada.

Ahora todo estaba claro para Sheryl. Sue no quería que su familia supiera sobre Anthony. Temía que si se enteraban de su relación, él también se involucraría en sus problemas y, lo que era más importante, ni siquiera podía arriesgarse a que Anthony supiera que tenía una familia muy mala. Eso sería una humillación para ella.

—Sher, ¿qué crees que pasará? ¿Le pedirán dinero a él? —Sue estaba tan asustada como una niña pequeña, insegura y temblorosa; entonces agarró las manos de Sheryl para apoyarse.

Ver a Anthony y a Peggy en el mismo lugar la llenó de tensión. Todo lo que quería era huir para no tener que enfrentarlo. ¿Cómo podía contarle su incómodo pasado familiar?

Tantas preguntas llenaron su cabeza. '¿Escuchó Peggy cuando Anthony gritó mi nombre? Es improbable que se le escapara a sus oídos', pensó Sue. Rezó y deseó que nunca se enteraran de su relación con Anthony. Sue estaba nerviosa y confundida sobre cómo lidiar con la situación si sus miedos más profundos se hacían realidad.

—No tengas tanto miedo, Sue. ¡Eres una chica valiente! —le dijo Sheryl y le aseguró: —Nada malo va a pasar. ¿Por qué asustarse tanto por algo que aún no ha sucedido? Vamos, muéstrame una cara valiente. Regálame una sonrisa.

—No, eso no es posible —dijo Sue expresando sus inhibiciones. Por mucho que Sheryl intentara animarla, no podía descansar su mente. Ella dijo: —Conoces a mi madre, Sher, es tan codiciosa por el dinero. Incluso tuvo el descaro de pedirte cuando te conoció. Si ella sabe acerca de mi relación con Anthony, no....

—Lo entiendo —Sheryl seguía persuadiendo a Sue y agregó: —No seas tan estúpida para pensar así. Vamos a encontrar una manera de resolverlo. No sirve de nada pensar sin hacer nada.

Sue reflexionó sobre las palabras de Sheryl y se sintió segura, así que se calmó. Mientras tanto, Peggy y Doris estaban a punto de irse, pero al escuchar a Anthony gritar el nombre de Sue, ambas se dieron vuelta para mirarlo. Peggy lo miró de arriba a abajo por curiosidad y quedó impresionada por su hermoso aspecto y su comportamiento. No pudo evitar volver a mirarlo. Para mayor asombro de Peggy, vestía ropa aparentemente cara. Pensaba cómo era que Sue tenía un amigo tan joven y rico del que no había oído hablar.

Incluso, los ojos de Doris se le saltaron al ver por primera vez a Anthony.

De hecho, se sorprendió al ver a un hombre tan exitoso y encantador, pensó que Allen no era rival para él. Ella realmente quería acercarse a él y saludarlo, pero dejó esta idea por su embarazo.

Anthony las miró con indiferencia cuando notó que lo estaban observando, y luego se dio vuelta para mirar a través de la entrada del trabajo de Sue, donde ella acababa de desaparecer en el momento en que vio que él se acercaba.

Se quedó un rato meditando: '¿Por qué Sue siempre se esconde de mí cada vez que intento acercarme a ella? ¿Tan malo soy?'.

—Vamos —dijo Peggy mientras le daba un tirón a Doris para llamar su atención. Peggy planeaba encontrar una oportunidad para preguntar por este hombre la próxima vez que viniera a ver a Sue. Después de todo, él podría ser de alguna utilidad para ella, pero antes necesitaba descubrir su identidad.

Sin embargo, Doris no se movió. Mantenía sus ojos fijos en Anthony y agarró la mano de Peggy mientras preguntaba: —¿No quieres saber quién es realmente este hombre? ¿Cuál es su relación con Sue?

—La simple curiosidad no nos ayudará a saberlo —Peggy miró a Anthony una vez más, luego se volvió hacia ella y le dijo: —Deberíamos averiguarlo por nuestra cuenta cuando volvamos con ella la próxima vez.

Luego le recordó a Doris que debían ir al hospital de inmediato. —Llegaremos tarde, así que démonos prisa —dijo.

—Pero... —Doris no tenía intención de ir al hospital, pero Peggy insistió y dijo que bajo ninguna circunstancia, la dejaría sin control. Doris había hecho todo lo posible por guardar el secreto de su embarazo para sí misma, pero sentía que era muy difícil ocultárselo a Peggy.

Pero ahora, ella sentía que había encontrado una manera. Sólo necesitaba aprovecharse de este hombre que parecía estar relacionado con Sue, para distraer la atención de Peggy.

—¿De verdad crees que ella te dirá la verdad? —le instó Doris a Peggy, quien tenía sus sospechas.

Y estas aumentaron con la persistencia de Doris, pues sentía que ella tenía razón. Si Sue se negaba a decirle la verdad, ¿cómo llegaría a saber de él?

Poco a poco, Peggy estaba cayendo en la trampa de Doris. Ella le preguntó: —¿Qué debemos hacer? ¿Tienes alguna idea?

—Acércate a él ahora mismo y pregunta. Es así de simple —respondió Doris mientras le hacía un gesto a Peggy con la boca haciendo pucheros para que mirara a Anthony. Ella sabía que su truco funcionaba. El enfoque de Peggy ya había cambiado del hospital. Con el fin de dirigir su mente hacia Anthony, ella caminó hacia él y le preguntó: —Disculpa, ¿eres amigo de Sue?

—¿Quién eres tú? —Anthony se volvió hacia ella y le preguntó.

—No te pongas nervioso, solo tengo curiosidad. —Ella le dedicó una gran sonrisa y se presentó: —Soy la hermana de Sue. Estaba hablando con ella, y nos pareció extraño que se alejara en el momento en que te vio. ¿Es porque ella te debe dinero?

—¿Eres la hermana de Sue? —preguntó Anthony frunciendo las cejas. Él comenzó a sospechar, ya que nunca había oído a Sue mencionar que ella tenía una hermana.

—Soy... —antes de que Doris pudiera decir algo más, Peggy se acercó y también se presentó con una sonrisa: —Sue es mi hija y ella es mi nuera. Encantada de conocerte.

Con los ojos llenos de expectación y codicia, Peggy pensó que definitivamente tendría suerte si Sue tuviera un amigo rico como él. Ella podría obtener una gran cantidad de dinero de todos los amigos ricos que Sue tenía y eventualmente comprar un apartamento en la Ciudad Y para Allen con ese dinero.

Con una sonrisa en su rostro, Peggy miró a Anthony y trató de calmarse. Luego le preguntó: —¿Tienes algo que hablar con ella?

—¿Realmente te debe mucho dinero? —ella le miró a la cara para leer sus expresiones, pero no pudo entender nada. Luego dijo descaradamente: —Si es así, ve a pedirle el dinero. Nosotras no tenemos.

—No —dijo Anthony. Se sorprendió al ver por primera vez a la madre de Sue.

Capítulo 846

El chequeo médico

Anthony se sorprendió por el inesperado encuentro de las dos damas desconocidas que aparecieron de la nada y se proclamaron como la familia de Sue, él le echó un vistazo a Peggy y dijo: —No, ella no me debe dinero.

Peggy se sintió confundida y miró a Anthony con curiosidad, de alguna manera, él se sentía incómodo cuando la arrugada cara rústica de esta mujer se cernía sobre su rostro con los ojos intrigantes. Como Anthony era culpable de su conducta hacia Sue y quería compensarla, la repentina aparición de su familia lo confundió mucho. Después de mirarlo a la cara por un momento, Peggy espetó: —Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Es su novio?

Ella inspeccionó a Anthony cuidadosamente y agregó: —Seré muy franca contigo, si quieres cortejar a mi hija, primero debes tener mi permiso, de lo contrario....

—Tía... —Anthony la interrumpió. Él la miró y dijo: —Sue y yo somos simplemente amigos, estaba pasando por su oficina y quería saludarla, pero de alguna manera ella trató de evitarme, espero que puedas preguntarle por qué lo hizo.

Anthony hizo una pausa y dijo cortésmente: —Tengo algunos asuntos importantes que resolver, es momento de despedirme, adiós, tía.

—Espera... —Peggy trató de detenerlo para que pudiera entrometerse aún más, pero él sólo caminó rápidamente y desapareció antes de que ella pudiera decir algo más.

De alguna manera, Anthony llegó a la esquina del camino donde pudo evadir los ojos de Peggy y Doris, luego jadeaba mientras su corazón latía con fuerza contra su pecho.

De hecho, su relación con Sue no era algo que pudiera contarle a nadie, él había venido aquí para ofrecerle disculpas por su grosero comportamiento días antes. Anthony sintió que le debía demasiado a Sue, así que quería hablar con ella y averiguar si podía compensarla de algún modo para sentirse menos culpable.

Además, Laura había insistido en invitar a Sue a cenar con ellos, por lo tanto, él había venido a invitarla a la fiesta.

Anthony no tenía otra opción que ir a la compañía donde trabajaba Sue.

Sin embargo, él no esperaba encontrarse con algunos miembros de la familia de Sue en ese lugar, así que dijo una mentira sobre su relación con ella sólo para evitar que ellas lo molestaran.

Si esas mujeres supieran cuán injustamente había tratado a Sue, definitivamente no le mostrarían ningún respeto.

Doris y Peggy intercambiaron miradas cuando Anthony se fue, ninguna de las dos creyó mucho en sus palabras. Doris miró a Peggy y dijo: —Tía Peggy, la relación entre este hombre y Sue no puede ser tan simple como dijo, seguramente nos mintió.

Peggy se giró hacia ella y respondió bruscamente con una expresión despectiva: —¡Bien, es suficiente! Eso no es asunto tuyo. Es hora de irnos al hospital, ¡vámonos!.

—Yo... no me estoy sintiendo bien... —Doris gimió cuando Peggy la exhortó a ir al hospital.

La renuencia de Doris de ir a su chequeo médico provocó sospechas en la mente de Peggy, ella recordó las palabras pronunciadas por Sheryl acerca del vientre de su nuera. Peggy se estremeció al pensar que Doris le estaba ocultando algún secreto, sin embargo trató de hacer a un lado ese pensamiento, luego se burló e insistió: —No te preocupes, pueden programarte una cita para después, pero ahora vamos, no pierdas el tiempo.

Ahora Doris no tenía más remedio que dirigirse hacia el hospital, ella se mantuvo en silencio todo el tiempo hasta que llegaron al lugar y siguió planeando varias formas de ocultarle su secreto a Peggy. Cuando llegaron a la instancia, Peggy pagó la consulta médica de Doris, su único propósito era confirmar la duración correcta de su embarazo para descartar la sospecha que Sheryl había plantado en su mente.

A pesar de la reiterada insistencia de Peggy, Doris logró entrar sola al consultorio y exclamó: —Doctora.... —Ella agarró la mano de la cirujana cuando la puerta se cerró y suplicó de rodillas y con los ojos llorosos: —¿Me puede ayudar por favor?

—Levántate, no te inclines hacia adelante en esta condición —dijo la doctora. La cirujana la levantó y le preguntó: —Dime, ¿qué puedo hacer para ayudarte?

—Gracias... —Doris no sabía cómo comenzar. Ella se secó las lágrimas y le dijo al doctora: —La mujer que espera afuera es mi suegra, ella vino conmigo porque quiere saber si el bebé en mi vientre es un niño o una niña. Como usted sabe, todavía hay mucha gente que prefiere a los varones que a las niñas y mi suegra es una de esas personas, ella me dijo que si el bebé es una niña, me pedirá que la aborte.

—¿Qué? —la doctora lamentó mucho que Doris tuviera una familia de mente tan estrecha. —¿Cómo puede tratarte así? Sólo dime cómo puedo ayudarte —agregó ella.

Doris lanzó un suspiro de alivio cuando vio que había logrado engañar a la cirujana con sus palabras, luego se secó la cara y dijo: —Mi suegra es una mujer de campo, ella sabe poco sobre la tecnología médica. Le mentí que antes de los cuatro meses no se puede conocer el sexo del bebé, que sólo podremos saber si es niño o niña hasta después del segundo trimestre del embarazo.

Ella tiró de la manga de la doctora y rogó: —Yo sé que no debería decir mentiras, pero... realmente no tengo otra opción, sólo quiero quedarme con mi bebé.

Doris se frotó suavemente la barriga y agregó: —Dentro de dos meses el bebé será lo suficientemente grande y ya no habrá posibilidad de abortar, sólo de esta manera mi pequeño podrá salvarse.

Ella miró llena de nervios a la cirujana y dijo: —Por favor, le ruego que me ayude, de lo contrario, no sé qué más hacer para salvar la vida de mi hijo.

—Pero... —la doctora arqueó la frente.

—No se preocupe, yo me echaré la culpa si mi suegra se entera —aseguró Doris. Ella le prometió con confianza a la cirujana: —No le causaré ningún problema, lo juro, pero sólo sus palabras pueden salvar a mi bebé, así que por favor ayúdeme, se lo suplico.

Las palabras sinceras de Doris conmovieron a la doctora y asintió con la cabeza.

—Bien, voy a mentir por ti —respondió ella. La cirujana miró a Doris con seriedad y advirtió: —Pero lo haré sólo por esta ocasión, jamás lo volveré a hacer.

—De acuerdo, se lo agradezco mucho —exclamó Doris. Ella estaba tan feliz que le prometió a la doctora: —No se preocupe, no la volveré a molestar en el futuro.

Después, la doctora comenzó a examinar la condición del bebé. —Tu bebé está muy sano, no tienes de qué preocuparte —dijo ella con una sonrisa tranquilizadora.

—Bien, gracias —Doris suspiró aliviada. Justo en ese momento, Peggy entró en el consultorio. —¿Ya terminó la consulta? —preguntó ella.

—Sí, ya acabó —respondió Doris. Ella asintió levemente con una sonrisa amable en sus labios y le dijo a Peggy: —Mamá, vámonos a casa.

—¡Espera! —espetó Peggy. Ella contuvo a Doris y habló seriamente: —No hay prisa, quiero saber más detalles sobre el bebé. —Luego se giró hacia la cirujana y le dijo: —Doctora, ¿puede decirme cuántos meses tiene el bebé en este momento?

—Ya te dije que... —lo único que Doris quería era desaparecer del consultorio. Esta última pretendió exhortar a Peggy a que se fueran, pero ella la miró enojada y le preguntó: —¿Cuál es tu problema? ¿Acaso no puedo hablar con la doctora? ¿Me estás ocultando algo?

—Yo... —Doris sonrió con amargura y volvió la mirada hacia la cirujana en busca de ayuda.

La doctora miró a Peggy y su confianza se hizo más fuerte en Doris, ella estuvo de acuerdo con que Peggy era una mujer difícil de tratar. La cirujana sintió lástima por Doris, así que le dijo a Peggy: —¿Por qué es usted tan dura con su nuera embarazada? El bebé en su vientre tiene sólo cuatro meses. Es una etapa crucial del embarazo y ella necesita estar tranquila, cuídela bien y llámeme si tienen algún problema, ¿de acuerdo?

—Bueno, lo haré, ya me siento más tranquila —Peggy dejó escapar un profundo suspiro de alivio y una sonrisa se dibujó en su rostro. Las palabras de la doctora le aseguraron lo que tanto quería saber, ahora ella podía dejar de preocuparse. Doris notó los cambios en el rostro de Peggy por el rabillo del ojo y compartió una sonrisa tranquilizadora con la cirujana haciendo un gesto de agradecimiento hacia ella.

Peggy se sintió inquieta cuando platicó con Sheryl, sin embargo, después de esta consulta y de conocer el estado de su nieto, ella estaba completamente aliviada.

Capítulo 847

Ella está pasando por un momento difícil

Peggy tomó suavemente la mano de Doris y le preguntó con preocupación: —¿Tienes hambre? Solo dime qué te apetece comer y te lo prepararé.

—Está bien, pero no tengo hambre. —Doris miró por encima de su hombro a la médica que estaba detrás de ellas y siguió a Peggy fuera de la sala de exámenes. Entonces, dejó escapar un suspiro de alivio. A lo mejor todo estaría expuesto más adelante, pero al menos en ese momento estaba a salvo.

En BM Corporation, Sheryl se estaba preparando para hacer una rápida visita a Cloud Advertising. Ella ya había hecho un arreglo con Isla de todos modos, así que todo estaba listo.

—¡Sher! ¡Espera! —justo cuando estaba a punto de irse, Sheryl escuchó una voz familiar que la llamaba. Se dio la vuelta para ver a Sue caminando hacia ella. —¿Te importaría caminar conmigo? —preguntó nerviosamente.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —Sheryl estaba un poco desconcertada. No estaba acostumbrada a que Sue, normalmente independiente, confiara tanto en ella hoy. —Todavía tengo algunos asuntos que resolver, así que aún no me voy a casa.

—Lo sé... —Sue miró a Sheryl, quien notó una leve expresión de vergüenza en su rostro. —Es solo que... me preguntaba si podrías acompañarme fuera del edificio, eso es todo. —Para una mujer como Sue, con mucho orgullo y ego, era un gran favor que pedir.

—¿Te preocupa que Anthony aún esté esperando afuera? —Sheryl lo comprendió inmediatamente. Entonces sonrió gentilmente y aceptó: —Muy bien, vamos.

Sheryl lideraba el camino a la entrada principal de BM Corporation. Antes de llegar a las puertas, Sue vio una silueta familiar a través de las enormes ventanas. Solo podía ver su espalda, pero aunque muchos hombres probablemente usaban el mismo traje, ella podía asegurar, por su postura, que era Anthony. Al instante sintió pánico, como si estuviera a punto de ser atrapada haciendo algo ilegal. Rápidamente tiró de Sheryl y le susurró: —¡Sher, mira hacia allá!.

Sheryl miró en la dirección que señalaba Sue e inmediatamente reconoció a su ex novio. Frunció el ceño un poco. Habían pasado unas horas y él seguía esperando obstinadamente en la entrada. No estaba segura de si debía estar molesta o impresionada por su persistencia.

Se preguntaba por qué él estaba buscando a Sue. Tenía que ser algo urgente si estaba dispuesto a esperar durante horas.

—Sher, él todavía está allí. Realmente me está esperando. —Sue apretó el brazo de Sheryl con fuerza. Ella luchaba contra el impulso de esconder su cara en el hombro de Sheryl, como si él fuera a desaparecer por arte de magia si ella no podía verlo. —No quiero verlo, pero sigue esperando allí afuera. No puedo salir sin que él me vea. ¿Qué hago?

—No te preocupes —Sheryl le dio una palmadita tranquilizadora en la mano, que aún se aferraba a ella. —El que quiere, puede —dijo guiñándole el ojo.

Sheryl se quedó pensativa durante un rato y finalmente dijo: —Bien, ¿qué te parece esto? Primero saldré y hablaré con él, luego, cuando esté distraído, tendrás la oportunidad de irte rápidamente. De esa manera él no se fijará en ti y tú no tendrías que preocuparte por hablar con él.

—Pero... —Sue protestó, frunciendo el ceño. —Sher, conozco tu historia con él, y sé que es la última persona con la que quieres tener una conversación. No puedo pedirte que....

—Está bien —interrumpió Sheryl suavemente, sonriendo con cariño. —No es para tanto si me topo con él o no. Tú, por otro lado, realmente quieres evitarlo, y sé que no estás exactamente en condiciones de verlo en este momento. Así que te ayudaré a evitarlo esta vez, ¿de acuerdo? Todo lo que necesito de ti a cambio es que escapes lo más rápido posible, ¿entiendes? —ella le dijo dulce y firmemente.

Sue sabía que no tenía sentido discutir con Sheryl. Se sentía abrumada por la gratitud y le dio a Sheryl un abrazo repentino.

En solo unos cuantos días, Sheryl había hecho mucho por ella. No tenía idea de cómo pagarle.

Sheryl salió de las puertas de BM Corporation y caminó directamente hacia Anthony. Este hombre se había posicionado estratégicamente para poder ver a cada persona que entraba y salía por las puertas. Nunca dejaba que su mirada se distrajera, ya que no quería perder el paradero de Sue. Sabía muy bien que la posibilidad de toparse con Sheryl era muy alta, pero como a ella no le gustaba tanto, a lo mejor si de verdad se encontraban, Sheryl no hablaría con él. Era improbable que hablaran de todos modos, así que no sería una distracción para él.

La verdad era que ni siquiera se había imaginado en sus sueños más descabellados que Sheryl se le acercaría primero y hablaría con él. Como resultado, verla caminando hacia él lo tomó completamente por sorpresa.

—¿Qué pasa? ¿Sorprendido de verme? —Sheryl no pudo evitar sonreír ante la expresión atónita de Anthony.

Anthony movió la cabeza ligeramente, preguntándose si estaba soñando. Se pellizcó rápidamente en el muslo para asegurarse de que no se había quedado dormido. —Pensé que no querías ver mi cara nunca más. Dejaste bastante claro que estaba muerto para ti —dijo, un poco confundido.

—Tienes razón, realmente no quiero verte —le recordó Sheryl. —Pero hay una muy buena razón por la que estoy aquí frente a ti. La persona que estás esperando quiere verte aún menos que yo, así que me sacrifiqué por ella y vine a hablar contigo en su lugar.

—Quieres decir que Sue... —Anthony le pestañeaba a Sheryl. Luego, suspiró profundamente y dijo: —Sher, sé que ustedes dos son buenas amigas. También sé que le hice un gran daño. Parece ser lo único en lo que soy bueno, en lastimar a las mujeres en mi vida. Así que vine aquí hoy porque quiero disculparme sinceramente con ella desde lo más profundo de mi corazón y también encontrar una manera de compensarlo. Por favor, no te interpongas en mi camino, Sher. Estoy haciendo todo lo posible por ser un mejor hombre.

Anthony vio a Sue saliendo del edificio y quería ir tras ella. Se movió hacia ella, pero Sheryl rápidamente se interpuso en su camino. Ella era más pequeña que él, pero él no quería hacer una escena apartándola fuera de su camino ya que había mucha gente alrededor.

—Sher... —Anthony la fulminó con la mirada. Estaba claro que no iba a ceder. —¿Qué quieres de mí? —bramó.

—Creo que lo he dejado muy claro, ella no quiere verte —respondió Sheryl con calma. Lo miró directamente a los ojos y le dijo: —Si realmente quieres compensarla, aquí tienes un consejo, averigua y entiende en qué situación se encuentra ella ahora mismo, y no solo vengas aquí sin rumbo, esperando afuera del edificio como un vagabundo. Anthony, seré honesta contigo, si realmente quieres ayudarla, debes mantenerte alejado por un tiempo. Dale unos días de paz. En este momento, solo la estás estresando aún más, por lo que es comprensible que ella no acepte verte.

—¿De qué estás hablando? —Anthony frunció las cejas y preguntó urgentemente: —¿Qué quieres decir con 'situación'? ¿Tiene algún problema? Dime qué está pasando exactamente. —Sheryl se sorprendió al ver que Anthony estaba realmente preocupado por Sue.

—¿Realmente te preocupas tanto por ella? —Sheryl se mofó. En el fondo, se preguntaba si Anthony había terminado enamorándose de Sue.

—Yo... —Anthony hizo una pausa por un momento para ordenar sus pensamientos, y admitió tímidamente: —Solo quiero saber cómo le ha ido últimamente. Y si hay algo que pueda hacer para ayudarla, realmente quiero estar allí para ella.

Sheryl lo miró durante un rato y le dio una respuesta sencilla. —Ella está pasando por un momento difícil —dijo con frialdad. —¿Es eso suficiente para ti? Apuesto a que estás feliz por eso, ¿verdad? Te encanta verla sufrir.

—Sher, sabes que eso no es lo que quiero decir —protestó Anthony, sintiendo de repente la necesidad de explicarse. Pero antes de que pudiera decir algo más, Sheryl lo interrumpió.

—No tengo idea de cuáles son tus intenciones —dijo Sheryl con cara sombría. —Pero sí sé esto, si realmente la amas, deberías estar a su lado. Ámala, protégela, cuídala y no dejes que nadie la lastime. Lo que estás haciendo ahora, dándole señales contradictorias, no solo la confunde, sino que también la lastima aún más. Ella no necesita más dolor del que está sufriendo en este momento.

—Sheryl... —Anthony trató de explicarse de nuevo.

—¡Es suficiente! —espetó Sheryl, cortándole por última vez. —Tengo mis propios asuntos que atender. No voy a perder más tiempo y energía discutiendo contigo, pero te advierto ahora, Anthony, solo tienes unos pocos meses. No tengo derecho a interferir en los asuntos personales entre ustedes dos. Sólo recuerda, si haces que derrame una sola lágrima, me aseguraré de que pagues por ello.

Anthony se quedó indefenso mientras veía a Sheryl irse. Ya no sabía qué era lo correcto. Estaba confundido no solo por lo que le dijo Sheryl, sino también por sus propias emociones.

Repasó las palabras de Sheryl otra vez en su cabeza y dedujo que Sue debía estar en algún tipo de problema. Rápidamente, sacó su teléfono celular e hizo una llamada, y le ordenó a uno de sus hombres que averiguara exactamente qué estaba pasando.

Aun después de colgar el teléfono, la sensación de temor permanecía en su corazón. Su instinto le había estado diciendo todo el tiempo que algo no estaba bien, y las palabras de Sheryl solo confirmaron sus temores.

Todavía no podía entender cuáles eran sus sentimientos por Sue, lo único que sabía era que eso lo estaba volviendo loco.

Si alguien le hubiera pedido que describiera sus sentimientos, podría sonar a algo muy parecido al amor. Pero sabía que no era ni mucho menos el afecto y la devoción que había sentido por Sheryl.

Por otra parte, si no era amor, ¿por qué no dejaba de pensar todo el tiempo en Sue? ¿Por qué siempre se preocupaba por ella y esperaba que estuviera bien? Y ahora, ¿por qué estaba tan inquieto al saber que ella estaba pasando por un momento difícil? Todo lo que quería hacer en ese momento era mirar su rostro y verla sonreír para así saber que estaba bien.

Realmente estaba desconcertado por sus propias emociones, y no tenía idea de lo que debía hacer. Quizás lo primero en lo que debía centrarse era en averiguar exactamente cuáles eran sus sentimientos hacia Sue. Solo entonces podría planear su próximo movimiento.

Después de dejar BM Corporation, Sheryl se dirigió directamente a Cloud Advertising Company sin más preámbulos. Antes de llegar a la entrada, de repente recordó el lugar del postre en la esquina de la calle. Era uno de sus lugares favoritos y siempre iba por la tarde para comprar algunos pasteles y tartas para compartir con el resto del personal.

Entonces hizo lo mismo que solía hacer, entró en la tienda y compró algunos postres antes de subir.

A pesar de que habían pasado tres años, Cloud Advertising Company no parecía haber cambiado mucho. La principal diferencia era que, bajo la administración de Isla, la compañía se había expandido a más del doble de su tamaño original. Incluso tuvieron que alquilar todo el piso de arriba para acomodar a todo el personal y los negocios adicionales. Sheryl no pudo evitar maravillarse ante el espectáculo, y todos los rostros desconocidos que se movían por la oficina.

—Hola, ¿te puedo ayudar? ¿Puedo saber a quién estás buscando? —la recepcionista se le acercó a Sheryl, quien todavía estaba asombrada por la entrada principal.

Capítulo 848

Autoridad desconocida

—Yo... —Sheryl miraba sin pensar la tierna cara que tenía en frente. La mujer usaba maquillaje, pero era bastante joven, y Sheryl podría ver el reflejo de una conocida en ella. Esa chica se parecía mucho a la Leila de tres años atrás.

Leila había sido una chica inocente al principio, pero cambió mucho con el paso del tiempo.

—¿Puedo preguntar a quién quieres ver, por favor? ¿Tienes programada una cita? —la recepcionista tuvo que preguntarle nuevamente a Sheryl, quien se encontraba perdida en sus pensamientos. —Lo siento, señorita —la recepcionista habló antes de que Sheryl pudiera responder. —Pero si no tienes ninguna cita, entonces es mejor que te vayas ahora —añadió ella con firmeza.

—No estoy aquí para buscar a nadie —respondió Sheryl, sin pensar demasiado en dar una buena excusa. Ella miró a la chica y estaba a punto de explicar: —Estoy aquí para....

Sin embargo, la recepcionista la interrumpió antes de que terminara de hablar: —¿Entonces no estás aquí para ver a nadie? —La chica no pudo evitar observar de forma crítica a Sheryl, después de mirarla de arriba abajo, rodó los ojos sutilmente y dijo: —Creo que es mejor que te vayas ahora, no deberías estar aquí.

Sheryl frunció el ceño ligeramente, sin pasar por alto el tono grosero con el que la recepcionista le había hablado. 'En una empresa, la recepcionista ocupa un puesto muy importante, la forma en que ella trata a las personas refleja la actitud de la compañía, sin importar quién venga a visitar el lugar, la recepcionista debe tratarlos con el debido respeto a todos, porque ella es la primera empleada con la que todas las personas interesadas en la compañía se pondrán en contacto. Por lo tanto, si una empresa tiene una gran recepcionista, cada cliente quedará con un buen sabor de boca, sin embargo, si son tratados de una manera tan grosera, no importa cuán bien vaya el programa, los clientes tendrán una mala experiencia desde la primera impresión, lo que creará una mala reputación para la compañía', pensó Sheryl.

Sin darle tiempo a Sheryl para explicarse, la grosera recepcionista le ordenó una vez más que abandonara las instalaciones. —Señorita, ¿te vas a ir o no? —Con una expresión burlona, la chica estaba decidida a alejarla y le dijo groseramente: —Este no es un lugar al que puedas venir cuando quieras, ¡piérdete!.

En este punto, Sheryl tenía un semblante realmente molesto, ella estaba a punto de sacar su teléfono para llamar a Isla cuando una antigua empleada que pasaba por allí pareció reconocerla. Ambas se observaron la una a la otra durante más tiempo del que una persona miraría a un extraño hasta que Sheryl se dio cuenta de quién era y dijo: —Suse, ¿te acuerdas de mí? Han pasado tres años desde la última vez que nos vimos.

La empleada aún estaba tratando de reconocer a Sheryl. —¿Autumn? —Suse Shi pensó que sólo estaba mirando a alguien que se parecía a Autumn, pero se sorprendió al darse cuenta de que esta chica era realmente quien ella había pensado ya que se rumoraba que Autumn había muerto hacía tres años. Si la persona que estaba frente a Suse Shi en verdad fuera Autumn y si realmente estuviera viva, sería algo muy difícil de creer.

Sólo unas pocas personas cercanas a Charles sabían la verdad sobre el regreso de Sheryl, por lo que era normal que la mayoría de los empleados no tuvieran idea de que la historia que les habían contado sobre su muerte era mentira.

—Sí, soy yo, aunque ahora me llamo Sheryl, puedes decirme Sher si quieres —Sheryl sonrió cálidamente, aliviada de ver un rostro familiar.

Cuando Sheryl aún trabajaba en Cloud Advertising Company, Suse Shi se desempeñaba como una hábil asistente, ya habían pasado tres años desde entonces, pero ella todavía estaba trabajando para la empresa con su inquebrantable lealtad.

En comparación con su apariencia de esa época, ahora Suse Shi lucía más madura y sofisticada, sin duda ella se había transformado en una mujer sensata y elegante.

—¿Realmente eres tú? ¡No puedo creerlo! —Suse Shi caminó rápidamente hacia Sheryl y con entusiasmo la tomó de la mano, abrumada por el hecho de que alguien que se decía estaba muerta en realidad estuviera con vida. Ella no pudo contener su alegría y tartamudeó. —¿Sheryl? ¿Qué te ha pasado?

Sheryl bajó la cabeza hacia un lado, se encogió de hombros y dijo: —Es una larga historia. —Ella sonrió con gran emoción tal como lo hacía su antigua compañera de trabajo, sin embargo, aún estaba claramente molesta por las cosas que acababan de suceder y explicó: —Hoy vine de visita, pero no esperaba que....

Sheryl señaló a la recepcionista con la mirada y dijo: —No esperaba que esa chica me interrogara y rechazara, ni siquiera me dio la oportunidad de decir algo. Simplemente me dio la orden de retirarme de aquí, ¿acaso es porque no me veo como una clienta?

—¿Cuál es tu problema? —Suse Shi miró a la chica de la recepción. De repente, ella habló con un tono serio y le preguntó a la recepcionista con una mirada severa. —¿Por qué no la dejaste entrar?

—Jefa, no es eso... —la recepcionista no entendió de inmediato lo que Sheryl estaba tratando de implicar. La recepcionista había estado ocupada conversando por teléfono con su novio cuando Sheryl la interrumpió, la chica tenía miedo de que ella fuera testigo de su holgazanería y pereza durante su deber, por lo que pensó que la única forma de deshacerse de la evidencia era ahuyentar a la visitante. Ella no tenía ni idea de que la chica con la que había sido grosera conocería a la gerente, Suse Shi.

Sheryl examinó a Suse Shi, pensando cómo se había convertido en gerente, más experimentada y más madura, usando el vestido correcto y el maquillaje adecuado para que pareciera que ella estaba a cargo.

—Explícalo —espetó Suse Shi, mirando a la recepcionista perezosa.

Suse Shi también escuchó los rumores de que la recepcionista estaba saliendo con un cliente, violando de esta manera la política de la oficina, por lo que no le gustaba que ella estuviera trabajando para la empresa, sin embargo nunca había tenido la oportunidad de despedirla.

Al menos no hasta que Sheryl llegó y le brindó esa oportunidad que tanto esperaba, porque una cosa era violar las reglas de la compañía y otra muy diferente era no respetar y ofender a los clientes.

Nadie podría haber sabido que hoy la recepcionista cometería el peor en su empleo.

Suse Shi se burló y le habló a la recepcionista: —Cuéntame lo que acaba de pasar.

La recepcionista miró enojada a Sheryl pensando que era una chismosa y respondió: —Esta mujer intentó allanar nuestra empresa sin una cita o al menos una invitación, al principio le pregunté cortésmente a quién quería ver y qué quería hacer aquí, pero ella simplemente me ignoró y no me respondió, así que tuve que pedirle que se fuera de inmediato.

Suse Shi seguía sin estar convencida por la historia de la recepcionista, por lo que preguntó: —¿En serio? —Ella se burló una vez más.

—Sí, por supuesto —respondió la recepcionista con una mezcla entre nervios y pánico. Ella se apresuró a tratar de mantener su empleo porque le sería difícil encontrar otro trabajo fácil en la ciudad con la misma cantidad de salario que le pagaba Isla. El cargo que tenía como recepcionista era perfecto para ella ya que estaba satisfecha de poder trabajar con la ayuda de su novio, lo último que quería hacer era perder este empleo debido a esa mujer.

La recepcionista caminó al lado de Suse Shi para poder redimirse y halagó a su jefa tratando de compensar el error que había cometido. —Señorita Shi, usted sabe que he estado trabajando para la compañía por más de dos meses, también ha visto lo responsable y trabajadora que soy. Además, Isla me dijo que fuera estricta con las personas que dejaba entrar a la empresa, así que realmente sólo estoy haciendo mi trabajo y cumpliendo con las reglas de la compañía.

Ella hizo una pausa, esbozó una leve sonrisa y agregó: —Por supuesto, no tenía forma de saber que usted conocía a esta chica, si hubiera sabido de la amistad entre ustedes dos, habría sido más cortés con ella.

La recepcionista se giró hacia Sheryl quejándose. —Oye, me lo hubieras dicho antes, de haberlo hecho no habría un problema en este momento.

Sheryl se burló de ella. —¿Decírtelo antes? Era imposible conseguir que me dieras tiempo para decirlo.

De repente se comenzó a respirar un aire de incomodidad dentro de la habitación, la recepcionista se puso pálida pero fingió estar tranquila, levantó la cabeza y le dijo a Suse Shi: —Señorita Shi, ¿lo ve? Todo fue un completo malentendido, ¿podemos estar de acuerdo en no hacerle saber a Isla sobre esto, por favor?

La recepcionista siempre había sido consciente de que a Isla no le agradaba su presencia y la despediría en cuanto tuviera oportunidad de hacerlo, por eso trató de explicar el asunto con la gerente y suplicó por su comprensión.

Suse Shi sonrió y dijo: —Bueno, si hubieras ofendido a otra persona, quizás no habría gran problema, pero el problema fue con Autumn, quiero decir, Sheryl, y ella es la jefa de la compañía, ¿cómo se supone que debo ayudarte?

—¿Qué? ¿Qué quiere decir? ¿Cómo puede ser ella...? —los ojos de la recepcionista se abrieron con perplejidad al darse cuenta de lo que había hecho.

—Sheryl, ya que eres la jefa de la compañía, haz lo que sea tu voluntad, puedes despedirla o dejar que se quede y una vez que tomes la decisión, informaré inmediatamente al gerente de personal para que puedan hacer que tu elección sea efectiva de inmediato —exclamó Suse Shi.

Sin embargo, Sheryl dudó por un momento e incluso estaba avergonzada. —Suse, yo creo que... ha pasado mucho tiempo desde que dejé la compañía, así que preferiría que Isla tomara esa decisión, después de todo, ella ha estado administrando la empresa desde que yo me fui, estoy segura de que Isla sabe cómo manejar adecuadamente este tipo de asuntos, de cualquier manera ella tiene más experiencia que yo.

—¿Qué es lo que tengo que hacer? —de pronto, una voz femenina vino desde atrás. Fue justo en este momento cuando entró Isla, escuchando todo lo que Sheryl dijo.

Capítulo 849

Estás equivocada

La recepcionista lanzó un suspiro de alivio en cuanto vio a Isla. Corrió inmediatamente hacia ella como si fuera su salvadora en esta situación y dijo: —Isla, acabo de seguir sus instrucciones. Me dijo que no debería permitir a nadie aparte de los empleados entrar en nuestra empresa. Eso es exactamente lo que hice, pero mire cómo la señorita Shi me está culpando. ¿Realmente no entiendo. ¿Qué error he cometido?

—¿De verdad? —se burló Isla, estaba sorprendida por la estupidez de la joven. Siempre había sabido qué tipo de persona era la recepcionista y no había encontrado la manera de tratar con ella. Pero ahora era lo suficientemente estúpida como para darle a Isla la excusa para despedirla.

—Sí —la recepcionista suspiró impotente y dijo mientras se volvía hacia Sheryl: —Sé que las personas sin importancia como nosotros no significan nada para ustedes, pero incluso nosotros tenemos autoestima. No hice nada malo, incluso si fueran el rey del cielo, no pueden hacerme nada. Estoy segura de que Isla me dará una oportunidad justa.

—¿Qué está pasando aquí? —Isla miró a Sheryl, que estaba parada a un lado con una mirada de completa exasperación.

Antes de que pudiera hablar, la recepcionista del costado la interrumpió. —Isla, ella es amiga de la señorita Shi —dijo. —Definitivamente la ayudará.

—¡Cállate! —soltó Isla en voz alta, y le echó una mirada llena de odio a la recepcionista. Se sentía bastante impaciente, y todo lo que podía hacer era desairarla para que se callara en ese momento. Le dijo: —Creo que eres realmente tan ciega como un murciélago.

—Yo... —tartamudeó la recepcionista mientras miraba a Isla, atónita por su comentario.

—Olvídalo, Isla —Sheryl le hizo un gesto a Isla para que lo dejara pasar y dijo: —La recepcionista es la primera imagen de una empresa. Si los clientes entran y ven a una persona como ella, su primera impresión será muy mala, así que solo despídela. No hay necesidad de enojarse con ella.

—Bueno, haré lo que me digas —se rio Isla y dijo: —Vamos, vamos adentro.

—¡Deténganse! —gritó la recepcionista fuerte y claro mientras Isla y Sheryl se daban la vuelta para entrar a la oficina. Evidentemente, ella se resistía a aceptar ser despedida tan fácilmente. Detuvo a las tres y le dijo a Isla: —¿Qué quiere decir?

—¿Qué quiero decir? —Isla, sorprendida por la audacia de la recepcionista, la miró a los ojos y le preguntó: —¿No entiendes lo que quiero decir?

Mirando su aspecto desconforme, Isla se burló de ella y dijo: —Entonces déjame que lo repita. Quiero decir que deberías empacar tus cosas e irte ahora. Ah, por cierto, la compañía te pagará el resto de tu salario de inmediato.

—¿Por qué? —la recepcionista miró a Isla con expresión severa y la amenazó: —No olvide quién es mi novio. Antes de que me eche así, solo piénselo una vez. ¿No tiene miedo de cómo le explicará a él esta decisión suya?

La recepcionista miró con amargura a Sheryl y continuó: —Además, ¿quién demonios es ella? ¿Por qué acaba de pronunciar una palabra y me despiden? ¿Desde cuándo se hizo cargo de la empresa?

—Ella siempre ha estado al cargo de la compañía —se burló Isla y empujó a Sheryl hacia adelante para que pudiera ser el centro de atracción para todos; ya había mucha gente reunida a su alrededor. Sheryl no estaba familiarizada con las personas que la rodeaban, la mayoría eran recién llegados, por lo que era normal que no la conocieran. Sheryl pudo ver que todos los empleados susurraban entre ellos, lo que la hizo sentir como una extraña dentro de su propia oficina.

Isla tomó la mano de Sheryl y se dirigió a los empleados reunidos allí: —Sé que mucha gente no la conoce, pero estoy seguro de que todos están familiarizados con el nombre de Autumn Zhao. —Mientras hablaba, Sheryl sonrió a los empleados que estaban frente a ellas, pero su sonrisa fue recibida con el ceño fruncido y silencio.

Sin embargo, la mención del nombre de Autumn hizo temblar de miedo a la recepcionista. Isla siempre mencionaba ese nombre durante las reuniones, por lo que todos sabían que esta persona era la verdadera jefa de la compañía.

Pero en los últimos tres años no se había presentado, así que nadie en la oficina esperaba verla allí de repente.

Isla se volvió hacia la recepcionista y dijo con una sonrisa torcida. —Incluso tú estás familiarizada con el nombre, si no me equivoco. ¿No es así?

—¿Y qué si lo sé? Para su información, así como estoy familiarizada con el nombre de Autumn, también sé que ella murió hace tres años. Entonces, no trate de asustarme —dijo la recepcionista, disgustada y desafiante.

Parecía molesta mientras miraba a Isla con el ceño fruncido y continuó: —Creo que solo quiere echarme, es por eso que solo está inventando algunas historias. ¡Qué ridículo! ¡Solo espere y mire! No me voy a quedar de brazos cruzados.

Se burló de Isla de una manera desafiante y amenazó: —Le diré todo al señor Bian y estoy segura de que me hará justicia.

—¿El señor Bian? ¿El señor Bian de Summer Tree Studio? —Sheryl lo recordó al instante. Se acordaba de ese hombre porque era uno de los clientes eminentes de su compañía, así que quería tener la oportunidad de ver si era él.

—Sí, es él —confirmó Isla.

—¿Cómo lo conoces? —espetó la recepcionista y se volvió hacia Sheryl. Por su expresión y voz sorprendidas, era evidente que se asustó por un momento.

—Hmmm, lo adiviné bien, es él —dijo Sheryl con los ojos entrecerrados mientras recordaba el pasado. Dijo: —Aunque no he visto al señor Bian en los últimos tres años, me sorprende ver que todavía le guste tener una amante en su nido de amor igual que antes. Sin embargo, la calidad de la amante es cada vez peor —luego Sheryl lanzó una mirada de desaprobación a la recepcionista. Con una mueca agregó: —¿Así que morí hace tres años? ¿Correcto? Entonces, ¿cómo podría no saber eso?

—Tú... ¿Quién demonios eres tú? —la recepcionista miró ansiosamente a Sheryl y su rostro mostraba claramente que estaba asustada.

—Ya has adivinado quién soy, ¿no es así? —Sheryl entrecerró los ojos para contemplarla, luego dijo a la ligera. —Chica, la cara bonita no es tu única arma, si crees que puedes sobrevivir en Cloud Advertising Company solo con esta cara, estás equivocada. Si yo fuera tú, tomaría mis cosas y me iría de inmediato, en lugar de quedarte aquí tercamente y ser humillada.

—¿Por qué? —la recepcionista tenía un carácter demasiado fuerte como para dejar su puesto tan fácilmente. Se burló y continuó mientras se volvía hacia Sheryl. —E incluso si eres Autumn, todavía no tienes la autoridad para despedirme, porque no debes olvidar que el señor Bian es mi verdadero jefe. Tiene tanta contribución hacia Cloud Advertising Company todos los años que si supiera que me despidieron, no lo dejaría pasar. Por lo tanto, te aconsejo que seas amable conmigo. Además, estás ausente durante unos buenos tres años, por lo tanto, es difícil para ti ponerte al día con la situación actual de la empresa. Créeme, ya no podrás manejarla.

—¿De verdad? —se burló Sheryl. Ella simplemente ignoró la amenaza de esa chica. Después de tres años, por fin volvió a este mundo del trabajo, un mundo que estaba marcado por las intrigas y los trucos. Se sintió viva al recordar la época en que ella e Isla habían trabajado juntas para fundar esta compañía y una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro.

Era un entorno tan familiar, el ambiente de adulación, creatividad y sofisticación.

Estos sentimientos surgieron y comenzó a sentir que el lapso de tiempo transcurrido ya no era gran cosa; sintió como si nunca hubiera dejado este lugar. Como si hubiera vuelto para convertirse en la mujer llamada Autumn, que había hecho las cosas con determinación.

—Chica, dado el carácter del señor Bian, no podría ser más clara —se burló Sheryl. —Sí, él puede protegerte por un tiempo, pero no olvides que el señor Bian tiene una esposa de carácter fuerte. ¿Crees que te perdonaría con facilidad si supiera que estás aquí?

Sheryl sonrió y continuó: —Olvida a tu señor Bian, ni siquiera el rey del cielo puede protegerte ahora.

La cara de la recepcionista se puso blanca como el papel. Finalmente se dio cuenta de que se estaba metiendo con la persona equivocada.

La razón por la cual el señor Bian la había acomodado aquí era porque temía que su familia lo descubriera. Entonces, aunque no le gustaba, no tuvo más remedio que aceptarlo.

Capítulo 850

Bueno, me iré

El dinero fácil del señor Bian era un consuelo para la recepcionista. Se regocijó sutilmente, sabiendo que ese dinero era más que suficiente para malgastarlo, y que no tenía necesidad de trabajar tan duro como sus otros colegas para ganarse la vida.

Fue difícil acostumbrarse al cambio, pero con el paso del tiempo, ella comenzó a adaptarse a la comodidad e incluso a disfrutar de la vida que tenía en la compañía.

Sin embargo, esa vida fácil y cómoda a la que se había acostumbrado después de todo este tiempo, fue interrumpida por cierta mujer que llegó.

—¿Qué diablos quieres? —le preguntó la recepcionista furiosamente a Sheryl, como si pudiera hacerla desaparecer con esa mirada. No había ninguna otra manera de evitar los problemas que Sheryl traía, así que pensó que debía lidiar con ello en ese mismo momento.

—Podría preguntarte lo mismo, ¿qué quieres? —Sheryl le devolvió la pregunta. —Si te vas de aquí ahora mismo y prometes mantenerte alejada, te dejaré ir y fingiré que nunca estuviste aquí en primer lugar. No sé, y no quiero saber qué está pasando entre tú y el señor Bian, pero si no aprovechas la gran oportunidad que te estoy dando en este momento, no tendré más remedio que contárselo a la señora Bian. Te aseguro que la próxima persona a la que tendrás que responder no será tan amable como yo. Para entonces... ¿De verdad crees que el señor Bian ahorrará cualquier esfuerzo para protegerte? ¿Es acaso una obligación? ¿No crees que te echará tan pronto como pueda?

Cuando la recepcionista escuchó las palabras amenazantes de Sheryl, su rostro se tornó preocupado.

Ella sabía muy bien que el señor Bian no sería la persona que era en ese momento sin el apoyo y la ayuda de la familia de su esposa.

La recepcionista no era para nada tonta. Si alguna vez se sospechaba que él le era infiel a su esposa con ella, sabía que sería despedida inmediatamente sin previo aviso. Después de todo, ¿qué era ella para él, comparada con su dinero, estatus y fama? No había comparación en realidad. Una vez que su relación fuera puesta bajo el foco de atención, sería ella la que sufriría.

El señor Bian había dejado que la relación durara tanto tiempo porque ella era más inteligente que la mayoría cuando se trataba de conocer sus límites. Sabía lo que debía y no debía hacer, cómo debía comportarse y qué líneas no debía cruzar.

Cuando el señor Bian la necesitaba cerca, ella estaba unida a él como el gatito perfecto, y cuando necesitaba su espacio, ella se limitaba y se mantenía a distancia.

Era casi un talento, y esta cualidad fue lo que le hizo ganar su afecto.

En ese momento, sin embargo, parecía que no tenía ninguna posibilidad de escapar de las sospechas de la señora Bian si ignoraba el consejo de Sheryl. Si el señor Bian se enterara de que le reveló su existencia a su esposa, cualquier pequeño afecto que tuviera por ella se borraría en un instante, y no mostraría misericordia, sin importar cuántos años hubieran compartido juntos. Si la echaban, ¿cómo iba a encontrar a otro amante tan bueno como el señor Bian, que era tan generoso?

Sopesando los posibles resultados de las opciones que tenía ante sí, sabía que tenía que ceder. Asintió con la cabeza a regañadientes y aceptó la oferta de Sheryl. —De acuerdo, me iré ahora mismo.

Sheryl sonrió con satisfacción. —Opción correcta, deberías irte ya. —Después de todo el episodio, Isla llevó a Sheryl a la oficina. Le dio los postres recién comprados a Suse. —¿Puedes hacerme un favor y compartir esto con todos, por favor?

—Claro, no hay problema —Suse simplemente asintió. Después de que se repartieron todos los pasteles, Suse no pudo apartar su curiosidad. Tenía que preguntar qué le había pasado a Sheryl, de manera que, después de irrumpir en la oficina de Isla, inmediatamente preguntó: —Autumn, ¿qué te pasó? Te fuiste durante tres años. ¿Por qué?

—Suse, ya he vuelto. Ah, por cierto, llámame Sheryl en vez de Autumn, ¿de acuerdo? —respondió con una cálida sonrisa. —Suse, no esperaba que aún estuvieras en la compañía.

—Oh, por favor —la interrumpió Suse, sus ojos estaban vidriosos por las lágrimas que amenazaban con caer. —Cuando te fuiste, lloré por lo que parecía una eternidad. Rezaba por ti todos los días, y esperaba verte a salvo y que volvieras con nosotros. Estaba tan preocupada que apenas podía hacer mi trabajo correctamente. Por suerte, Isla estaba allí, ella me ayudó a seguir con mis cosas. Y ahora, después de todo ese tiempo... ¡estás aquí! Acabas de aparecer nuevamente. Me alegra mucho que hayas vuelto, Sheryl. ¿Qué te ha pasado? Todos decían que estabas muerta.

Sheryl intentó sonreír, aunque amargamente. —Es una historia muy larga... —luego le hizo a Suse un breve resumen de todo lo que le había sucedido, y no fue suficiente para explicarlo todo. Sin embargo, incluso con el resumen de los últimos tres años, Suse estaba aturdida por todas las miserias que Sheryl había sufrido, y no pudo evitar derramar lágrimas.

—Oh no... ¿por qué estás llorando? —preguntó Sheryl, sintiéndose algo impotente.

—Solo siento pena por todo lo que te ha pasado. Ni siquiera puedo creer... Debió haber sido terriblemente difícil —dijo entre sollozos.

—Todo está en el pasado, Suse, y vamos a dejarlo allí, ¿sí? —consoló a su amiga. —Mírame, estoy perfectamente bien ahora. No tienes que preocuparte tanto por mí.

Entonces escucharon un suspiro de alguien más. —Al final, sigue siendo toda tuya —se quejó Isla dejando ver sus celos. —Lleva tres años trabajando para mí y no ha llorado ni una sola vez. Es la primera vez que la veo derramar lágrimas, y son todas para ti, Sheryl.

—Isla... —al sentir el descontento en sus palabras, Suse sintió vergüenza. Temerosa de haberla ofendido, Suse se apresuró a explicarse: —Por favor, no me malinterpretes. Realmente aprecio todo lo que hiciste por mí cuando las cosas eran difíciles. Es solo que... quiero decir, Sheryl... —se calló cuando Sheryl empezó a reírse. 'La reacción de Suse es divertidísima', pensó ella. —Suse, siempre has sido una chica inteligente, Has estado en esta industria por mucho tiempo. ¿No sabes cuándo un superior está bromeando?

Al mirar rápidamente a Isla, vio que también ella se reía. Entonces Suse suspiró aliviada.

—Es una chica muy lista, especialmente cuando hace planes y negocia a las mesas. Tengo que admitir que a veces incluso aprendo de ella. Sin embargo, fuera del trabajo, todavía tiene un largo camino por recorrer —Isla elogió a Suse con una sonrisa en su rostro. —Tuve mucha suerte de tenerla trabajando conmigo mientras estabas fuera, ella me apoyó mucho. Sin ella, no habría sobrevivido a la gran carga de trabajo.

—Isla, me siento halagada. No tienes que decir eso —dijo Suse, mucho más relajada, lo suficiente como para hacer una broma. —Me has dado un rango y un salario muy alto, así que tengo que hacer bien mi trabajo, ¿verdad? Si no lo hago lo suficiente, es mejor que empaque mis cosas y me vaya. De lo contrario, es una pena para las dos.

—Muy bien, ahora sé que estás bromeando —Isla sonrió y le pidió amablemente que volviera a su trabajo. —Suse, puedes volver a tu escritorio y trabajar ahora. Necesito arreglar algo con Sheryl.

—Muy bien entonces —ella asintió con la cabeza y estuvo de acuerdo. —Sheryl, ya me voy. Te veré pronto, ¿de acuerdo?

—Por supuesto —Sheryl sonrió y se despidió. Cuando estuvo lo suficientemente lejos, le dijo a Isla: —No esperaba que se convirtiera en alguien que pueda manejar las cosas tan bien. Hace tres años se veía tan ingenua. La has cambiado mucho.

—Bueno, esto no es lo único que te sorprenderá —Isla sonrió tímidamente. —Varias personas entraron y salieron. Muchas de las viejas caras fueron reemplazadas. La mayoría de los que han elegido quedarse o bien se aferran a sus propios deberes y hacen un trabajo promedio, simplemente se enredan, o tratan de aprovecharse de la compañía como pueden. Pero Suse es diferente, puedo ver que ella realmente quiere trabajar duro. Tiene ese deseo de dedicarse genuinamente a la compañía para que pueda mejorar. Es por eso que quiero que tenga todas las oportunidades de experimentar y crecer.

Isla seguía sonriendo mientras continuaba elogiando a su querida aprendiz. —Suse es ahora alguien que puede realizar tareas complejas por sí misma. He escuchado muchos comentarios positivos de nuestros clientes. Ella realmente ha hecho un trabajo increíble.

—Gracias a tu entrenamiento —Sheryl mostró su sincero agradecimiento. —Suse no sería la persona que es sin tu ayuda. —Sheryl sabía que era una difícil tarea enseñarle a una chica, que no tenía ningún conocimiento, todo lo relacionado con el trabajo.

—Isla —de repente dijo su nombre.

Isla levantó su cara lentamente, con la luz del sol brillando en su rostro. Era una vista tan familiar que parecía algo de ayer, pero en realidad, habían pasado ya tres años. Y no parecía haber grandes cambios con el tiempo. Sheryl sintió la necesidad de evocar todos los recuerdos que tenía de esa época. La vida parecía tan pura y dulce en aquel entonces.

—¿Dime, Sheryl? —Isla estaba un poco perpleja. Sheryl parecía estar aturdida y no podía decir lo que estaba pasando por su cabeza.

—Gracias, Isla. De verdad. —Sheryl realmente apreciaba a Isla por salvar a Cloud Advertising Company de su situación en declive. Su sano desarrollo del que disfrutaba en ese entonces no hubiera sido posible sin la ayuda de Isla. Su capacidad de determinación le ofreció una buena oportunidad para tomar las decisiones difíciles que eran de vida o muerte para la compañía.

Y nadie más que Sheryl conocía mejor las capacidades financieras de Isla. De hecho, el salario que la compañía podía ofrecerle no era suficiente para todo lo que ella hacía. Podría haberse quedado en casa y haberse dedicado a ser ama de casa, cuidando a su marido y a su hijo, ya que fue bendecida por naturaleza con la oportunidad de disfrutar de una vida alegre.

Si no fuera por Sheryl, que deseaba que la empresa prosperara, ¿por qué más se uniría? Después de todo, aceptar un trabajo así no era una actividad divertida, por el contrario era agotador.

—Oye, ¿qué estás diciendo? —Isla se sintió halagada. Podía sentir cómo se le sonrojaban sus mejillas al darse cuenta de lo mucho que Sheryl pensaba en ella y cuánto reconocía y admiraba su trabajo. La sensación de rubor la hizo desviar el tema de conversación hacia otra cosa. —¿Crees que estoy aquí solo por ti? Vamos, ¿te olvidaste de la promesa que me hiciste con respecto a la participación en la compañía? Soy una de los accionistas más importantes, así que tengo la responsabilidad de hacerlo. No olvides pagarme lo que se me debe.

—Por supuesto, cumpliré mi promesa. Recibirás un gran porcentaje del beneficio financiero a cambio —le prometió Sheryl. Ella sabía que Isla le había recordado eso simplemente para cambiar su atención, y le aseguró que no debía sentirse culpable en ningún sentido. Su fuerte amistad la dejó asombrada. ¿Cómo podría pagarle de verdad? Llevaría mucho tiempo averiguarlo.

—¡Oh! Tengo algo que mostrarte. Ven conmigo. —Isla de repente se acordó de algo y se puso de pie, lista para llevar a Sheryl a otra parte. ¿Qué tipo de sorpresa sería?

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