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Capítulo 151 La reunión de la familia Rong

Capítulo 152 Tú no eres Dios

Capítulo 153 El peligro después del espectáculo.

Capítulo 154 El secuestro en el escenario.

Capítulo 155 ¿A quién elegir

Capítulo 156 Hiram, te odio

Capítulo 157 El hombre de la montaña llamado Woolf

Capítulo 158 Escape en la noche

Capítulo 159 Algunas personas reían y otras lloraban

Capítulo 160 Lo que sé es que me salvaste

Capítulo 161 ¿Qué tal si te ayudo

Capítulo 162 Una amiga para toda la vida

Capítulo 163 Odio

Capítulo 164 Quiero el divorcio

Capítulo 165 Abofeteando a Lydia

Capítulo 166 Dame otra oportunidad

Capítulo 167 Estar sola

Capítulo 168 Topándose con alguien conocido

Capítulo 169 El territorio de Patrick

Capítulo 170 Vuelve a casa conmigo

Capítulo 171 Él estaba en coma

Capítulo 172 Cariño, para

Capítulo 173 Captura su corazón paso a paso

Capítulo 174 Un ramo de rosas rojas

Capítulo 175 Una cita tardía

Capítulo 176 Mujer insensible

Capítulo 177 Bajo control

Capítulo 178 Un buen amigo

Capítulo 179 ¿Por qué actuaste primero y diste explicaciones después

Capítulo 180 Una invitada

Capítulo 181 La amante secreta

Capítulo 182 La Junta Directiva

Capítulo 183 Rachel fue entrevistada

Capítulo 184 Joanna vino

Capítulo 185 Dame una hija

Capítulo 186 La pequeña bestia dentro de Hiram

Capítulo 187 ¡Qué pequeño es el mundo!

Capítulo 188 Un ayudante multimillonario en la mesa de mahjong

Capítulo 189 Una declaración de arrepentimiento

Capítulo 190 Un tiempo sin Hiram alrededor

Capítulo 191 La esposa del presidente de Streams Company

Capítulo 192 Hiram consiguió otra vez lo que quería

Capítulo 193 La protagonista femenina del VM de Hiram

Capítulo 194 Tú no eres su tipo.

Capítulo 195 Actriz invitada

Capítulo 196 Subasta de caridad

Capítulo 197 Tomar todo de él, incluyéndote.

Capítulo 198 La costosa corona

Capítulo 199 Un secreto asombroso

Capítulo 200 No eres honesto conmigo en absoluto

Capítulo 151

La reunión de la familia Rong

En una vieja casa en ruinas que estaba programada para ser demolida a cientos de kilómetros de Ciudad H...

—¡Zachary, acabo de recibir la noticia de que la hija de Gavin Rong ha regresado de América!

Un hombre jorobado, de unos cincuenta años, abrió la puerta. Entró a una habitación de concreto y dio la noticia al hombre que estaba acostado y fumando en la cama.

Este hombre tenía una camisa gris desgastada. Sus mangas estaban remangadas, revelando una profunda cicatriz rojiza en su brazo que se extendía hasta el fondo de la manga.

—¿Ese viejo zorro no regresó? —preguntó el hombre con voz ronca.

—Sí, no regresó. Nuestros subordinados nos informaron que solo una joven regresó. Parece que va a participar en un espectáculo de danza —dijo el hombre jorobado después de una pausa.

El otro hombre se sentó en la cama y apagó su cigarrillo presionando el extremo prendido con el dedo. El tiempo había arrugado su rostro, pero no había socavado su odio. Sus ojos brillaban con un deseo de venganza.

—Dile a nuestros hombres que se preparen. ¡Esta vez, le daré una buena lección a ese viejo zorro!

Era la hora de salida, pero Rachel no se movió. Esperó que casi todo el personal se fuera para entrar en secreto al exclusivo ascensor.

Después de que el ascensor se detuvo, fue directamente a la oficina del director general.

La mayoría de los trabajadores se habían ido a casa. Solo Ben y Chad seguían allí.

—Rachel, ayúdame a darle este archivo al director general. —Ben, el asistente, estaba a punto de abrir la puerta, pero cuando vio a Rachel, asintió con una sonrisa y dijo eso.

Así que ella tomó el archivo de su mano y abrió la puerta.

Apenas entró a la oficina del director general, vio que Hiram todavía estaba trabajando. Sus dedos largos se movían rápido en el teclado. Él la miró cuando la oyó entrar.

—Primero, siéntate. Tendrás que esperarme unos treinta minutos.

Cuando Hiram se concentraba en el trabajo, se veía aún más guapo y atractivo de lo habitual. Rachel puso el archivo en la mesa de la oficina, luego acomodó su barbilla con sus manos y miró a Hiram. —Mi teléfono está apagado. ¿Me puedes dar el tuyo para pasar el tiempo?

Su teléfono estaba apagado porque se había olvidado de cargarlo la noche anterior.

Sin mirarla, Hiram tomó su teléfono y se lo pasó de inmediato.

Rachel lo tomó y se sentó en un sofá cercano.

Le parecía aburrido usar el teléfono de Hiram. Su teléfono no tenía ninguna aplicación de selfies o juegos divertidos. Abrió la galería de fotos, pero no había muchas y todas estaban relacionadas con trabajo.

Al final, encontró un juego, pero no podía jugar bien porque estaba en inglés y no podía reaccionar tan rápido como lo hacía en su lengua materna.

No había nada divertido que hacer en su teléfono. Miró a Hiram y vio que todavía estaba trabajando. Abrió la lista de contactos de Hiram.

Hiram y Daniel eran demasiado diferentes. En la lista de contactos de Daniel, todas las chicas se llamaban 'cariño' o algo parecido. En cambio, casi todos contactos de Hiram eran necesarios y estaban relacionados con su trabajo.

Incluso a Rachel, la había guardado con su nombre. ¡Eso era demasiado formal!

Después de pensarlo por un momento, Rachel cambió su nombre a 'Bebé'. 'Mmm, es demasiado tierno', pensó Rachel. Luego, cambió 'Bebé' por 'Esposa'.

Justo cuando terminó de guardarlo, sonó el teléfono.

Rachel miró el nombre en el teléfono. Era Joanna. Incluso había guardado el número de su madre como Joanna. ¿Era necesario que fuera tan cuidadoso?

Pensándolo bien, venía de una familia rica pero misteriosa, así que tal vez era un estilo que venía de familia el hacer las cosas con tanta prudencia y cuidado.

Se acercó a la mesa de la oficina y le mostró el teléfono. —Mamá te está llamando —dijo ella.

Hiram la miró y tomó el teléfono.

—Hola, mamá...

—Hiram, ven a cenar esta noche a casa. He ordenado al cocinero que prepare diferentes platos. Pregúntale a Rachel si también quiere venir. Pero creo que es mejor si vienen juntos.

Joanna lo dijo así porque no estaba segura si Rachel querría venir. Sabía que Rachel no querría ver a Lydia. Por ello, dejó que Hiram se lo pidiera.

—Está bien, lo sé.

Hiram colgó el teléfono. Sabía que Lydia había regresado de América. Por eso no le sorprendió que su madre lo llamara.

Rachel estaba parada frente a la mesa de la oficina y lo miraba de manera inquisitiva.

—Mamá quería que te preguntara si quieres venir a cenar. —Hiram dejó el teléfono. Después de guardar su archivo, apagó la computadora.

—Por supuesto que quiero ir. ¿Por qué no querría ir? —dijo Rachel. Miró el anillo de bodas que tenía en la mano izquierda y continuó. —Es tu casa y también la mía. Mi cuñada ha vuelto de América. Como esposa de su hermano, ¿no debería visitarla?

Hiram se paró, se puso el abrigo y caminó hacia ella. —Está bien, si quieres venir, entonces ven. No te preocupes. Estaré todo el tiempo contigo —dijo con una sonrisa.

—¿Y qué si no lo estás? Yo soy tu esposa. ¿Por qué tendría miedo de una niña? —Mientras Rachel hablaba, Hiram se acercó a ella y la tomó por la cintura.

—Sí. ¿Quién podría asustarte? Ni siquiera me tienes miedo a mí. —Hiram la besó en los labios. —Rachel, mi querida esposa, gracias por no censurar a Lydia. Sé que solo la toleras por mí.

Se detuvieron antes de abrir la puerta de la oficina.

—No me halagues. ¿Cuándo dije que no la censuro? —Rachel levantó las cejas y puso sus brazos alrededor del cuello de Hiram, luego agregó. —Pero no te equivocas con lo que dijiste. Soy tolerante.

Hiram despeinó su suave cabello y la miró con ojos de enamorado. Se rió y dijo. —Vamos. Deberíamos irnos temprano y comprar algunos regalos camino a casa.

—¡Está bien! ¡Pero debes prometer que te pondrás de mi lado si discutimos! —dijo Rachel mientras abría la puerta, recordándole que la protegiera.

Después de todo, nadie sabía cómo serían las cosas entre ella y Lydia. Si algo desagradable pasaba y ella no podía controlarse, necesitaría que Hiram se pusiera de su parte.

—Por supuesto. Eres mi esposa. Si no me pongo de tu lado, ¿quién lo hará? —dijo Hiram con confianza. La tomó por la cintura y salió de la oficina.

Rachel hizo un puchero. Entonces, recordó la última vez que le había hecho una pregunta tan sensible y sonrió. Ella le había preguntado, a quién elegiría si solo pudiese salvar a una sola persona entre ella y Lydia. Él había respondido con rapidez y confianza al igual que esta vez.

Pero, a veces, al destino le gusta hacerle bromas a la gente.

En realidad, las personas a menudo reciben un gran golpe cuando los seres en los que confían no cumplen sus promesas.

Desde fuera de la casa de la familia Rong, Rachel ya podía escuchar voces emocionadas y risas. La risa de Lydia sonaba pura y sincera.

—Mi hija tiene buen gusto. Me gusta esta ropa. ¡Es mucho mejor que la que compré en Ciudad H! —dijo Joanna con una sonrisa. No pudo evitar expresar su satisfacción.

—Mamá, eso es porque te ves muy joven. ¡Si no le dices a la gente tu edad real, ellos creerían que tienes solo cuarenta años! —Lydia dijo con ternura y puso su brazo alrededor del cuello de Joanna.

Eso fue lo que Rachel vio apenas entró a la casa. La intimidad que había entre madre e hija muy rara vez se podía ver en la relación entre suegra y nuera.

Cuando Lydia vio a Hiram y Rachel entrar a la casa, la sonrisa en su rostro se congeló por un segundo. Entonces, ella rápidamente se puso de pie.

—Hiram, Rachel, han venido —dijo Lydia.

Capítulo 152

Tú no eres Dios

Hiram tomó la mano de Rachel y entró en la habitación. —Mamá, Rachel compró estos pasteles de frijoles rojos en tu pastelería favorita.

Joanna les hizo un gesto para que se acercaran y dijo con amabilidad. —¡Qué atenta! Hace día tenía ganas de comerlos. Estoy tan feliz de que me los hayas traído. Dios es bueno conmigo. Ahora, no solo tengo una buena hija, sino también una nuera detallista. Hiram, me siento feliz con mi vida.

Joanna sonrió con gentiliza, luego sacó un bolso y dijo. —¡Oh, Rachel! ¡Aquí hay un bolso! Lydia te lo trajo de Estados Unidos.

Entonces, le entregó un bolso muy elegante.

—Rachel, no sé lo que te gusta, así que yo misma lo elegí. Si no es de tu agrado, por favor, no te preocupes. —Lydia la miró con cara de póquer.

Hiram estaba a punto de decir algo, pero Rachel se le adelantó. Con expresión tranquila, dijo. —¡Muchas gracias! Me gusta. —Rachel lo tomó y sonrió con naturalidad. Hasta pudo ver lo que había dentro del bolso sin dificultad.

—Pero la próxima vez, no me traigas otro. Compra más cosas para tu madre porque Hiram ya me ha regalado muchos. —Se volvió deliberadamente y le hizo un guiño a Hiram.

Siempre que llegaban bolsos de marcas de lujo, enviaban varios al Palacio del Tulipán. Todos los bolsos nuevos iban para su armario.

A Lydia se le congeló la sonrisa. Shirley tenía razón. Antes, había subestimado a Rachel porque no cabía duda que era una mujer intrigante.

—¡Está bien, ahora vamos a cenar!. —Joanna dejó que la sirvienta les preparara la cena.

Rachel subió con Hiram para llevar el bolso a la habitación.

Al entrar allí, Hiram la vio colocarlo con tranquilidad en un estante y luego poner a cargar el teléfono sin mostrar signo alguno de perturbación en el rostro.

—Durante la cena, nuestra madre podría invitarte a la presentación de Lydia. ¿Puedes aceptar?

Quería que lo supieras de antemano. Ese podría ser el motivo principal por el cual Joanna los había invitado a cenar.

Rachel lo miró y le respondió. —Lo sé. Sí, por supuesto, aceptaré. Nunca he visto un espectáculo de danza. Vamos, bajemos antes que tu madre vuelva a llamarnos.

Entonces lo tomó de su mano grande y cálida y caminaron hacia la puerta.

—Quiero decir... Si no quieres ir, puedo ayudarte a decir que no —dijo Hiram.

Lydia había hecho algo totalmente inapropiado. Aunque había pasado un tiempo desde entonces, temía que a Rachel todavía le perturbara la presencia de Lydia.

Él no quería que fuera por obligación.

Rachel lo abrazó con dulzura, luego levantó la cabeza y dijo afablemente. —Si Lydia puede actuar con normalidad frente a mí aunque sea fingiendo, puedo tolerarlo. Y la trataré bien. En cuanto a las cosas que sucedieron antes, no las mencionaré más. De hecho, ya que ella es la hija criada por la familia Rong durante tantos años, aunque no tenga en cuenta tus sentimientos, tengo que considerar los de tus padres.

Hiram apoyó su frente en la de ella con suavidad. —¿En verdad piensas así?

—Sí. No me importará en absoluto si siempre actúa así —respondió Rachel.

Sabía que Lydia nunca la aceptaría por completo.

Sin embargo, mientras Lydia pretendiera tratarla bien y no le dificultara las cosas, también mantendría una relación pacífica con ella.

Durante la cena, tal como lo había anticipado Hiram, Joanna dijo. —¡Hiram, tu hermana dará un espectáculo en Ciudad H! ¡Es una oportunidad única! Será mañana por la noche. ¡Aunque estés muy ocupado, tienen que ir a verla! ¿Recuerdas?

Por fin, Joanna había tocado el tema cuando terminaban de cenar.

Lydia también sonrió y dijo. —Sí, hermano. Ya le he dicho a Miranda y Shirley. Todas prometieron ir. Reservé un boleto para ti, y otro para Rachel, también. Por favor, vayan a darme apoyo.

Lydia dirigió la mirada a Rachel esperanzada.

Rachel intercambió una mirada con Hiram y luego dijo. —¡Por supuesto! Prometo que iré. Sin importar lo ocupada que esté, iré con tu hermano.

—¿De verdad? ¡Gracias, Rachel! —Entonces, Lydia centró sus hermosos ojos en Hiram.

Su mayor deseo era mostrarle su lado más bello.

Sin embargo, cuando ella había actuado en Estados Unidos, él no había ido, pero, en esta ocasión le dejaría ver lo mejor de sí.

Después de la cena, Rachel e Hiram se quedaron ahí en lugar de regresar al Palacio del Tulipán

Aunque ya era tarde, Rachel no podía dormir. Acostada en las piernas de Hiram, le jaló la mano y se quedó viendo los dos anillos.

Hiram revisaba unos documentos. Cuando ella le tomó la mano, él se volvió y le preguntó. —¿Qué pasa? ¿No puedes dormir?

—Um... No sé por qué, pero tengo la sensación de que algo anda mal. Me cuesta conciliar el sueño. —Rachel comparó la palma de Hiram con la de ella. La suya era mucho más pequeña.

—No pienses tanto. Estoy aquí, tranquilízate. —Hiram colocó los documentos a un lado y la abrazó con ternura.

Rachel apoyó la cabeza en su hombro y dijo. —Tú no eres Dios, ¿cómo puedes manejarlo todo? Algunas cosas no podemos decirlas nosotros.

Como lo que le había sucedido a ella antes...

—Amor, ¿estás aburrida porque no hemos hecho nada esta noche? —le preguntó Hiram con una sonrisa juguetona y acariciándole con la mano su sedosa espalda lentamente. Tenía los ojos llenos de deseo.

Había pensado dejarla descansar esta noche, pero parecía que se estaba comportando con demasiada gentiliza con ella.

—¡Hiram, no me toques! Tengo miedo de... —Rachel se calló, sucumbiendo. Su mano continuaba acariciándole la espalda con suavidad, como si fuera una pluma.

Hiram sonrió y la miró fijamente. Él era el señuelo, uno tan atractivo que ella se sintió abrumada por él.

—¿Tienes miedo? Te voy a hacer sentir satisfecha.

—No...

—Demasiado tarde. Ya no puedo detener lo que he empezado.

Aunque las luces estaban apagadas, la luz del deseo acababa de encenderse.

Por la mañana, Rachel e Hiram se prepararon y bajaron las escaleras.

Antes de irse, Joanna les dijo que todos se reunirían ahí por la noche.

La primera fila del espectáculo estaba reservada para la familia Rong.

Cuando Hiram entró en la empresa, fue directo a su oficina, y Rachel subió al piso 20 donde estaba el equipo del proyecto Montaña del Acantilado.

Como todo el personal estaba nombrado, la investigación estaba lista, y ya contaban con los resultados de las mediciones, el departamento iba por buen camino.

Rachel era ágil para aprender cosas nuevas. Después de poco tiempo, ya era capaz de administrar el trabajo que tenía que hacer en todos los sectores. Además, ella había elegido la parte en la que era buena. Hasta le había pedido a Daniel que le permitiera hacer ciertas tareas.

Debido a que estaba iniciando, si lo hacía en el área donde era experta, sería más sencillo para ella.

Aunque pasaba ocupada todo el día, lo disfrutaba y se sentía útil en esta compañía.

—Señor Zhuo, iremos al teatro esta noche. ¿Quiere acompañarnos? —Rachel revisó la hora. Ya casi terminaba la tarde, por lo cual se estiró y le preguntó de forma casual.

Daniel levantó la cabeza después de pulsar algo en la computadora afanosamente. —No, gracias. Tengo que trabajar horas extra hoy. Además, todos los asistentes serán de la familia Rong. ¡Me sentiría apenado si voy!

Rachel entendió a qué se refería. Se levantó, tomó la ropa que había preparado por la mañana, y fue al tocador a cambiarse.

Después, regresó a su escritorio y tomó el bolso. Como el proyecto acababa de comenzar, todos en el equipo estaban muy ocupados. El espectáculo empezaría a las 8 de la noche, después de la cena.

—¡Hasta mañana!

Se despidió de Daniel y enseguida subió a esperar a Hiram.

Capítulo 153

El peligro después del espectáculo.

—Está bien —dijo Daniel, y observó como Rachel se iba. Llevaba un vestido gris plisado y un abrigo, se veía madura y atractiva.

Ver que Rachel era tan feliz de ir a encontrarse con Hiram hizo que Daniel tuviera emociones encontradas, pero se deshizo pronto de ellas, ya que mientras Rachel estuviera feliz, no le importaba lo demás.

En el teatro, Rachel miró alrededor de los asientos que estaban a su lado. Todos los presentes eran parientes o amigos cercanos de la familia Rong. Hiram, Joanna y ella estaban sentados en el centro de la primera fila, que era el mejor lugar para ver el espectáculo.

Hiram había salido para llamar por teléfono. Unos minutos más tarde, regresó y se sentó junto a Rachel, quien lo agarró de la mano y apoyó la cabeza en su hombro. Se sintió un poco incómoda, porque todos los que la rodeaban eran miembros de la familia Rong. Ella, como miembro nuevo, era como una extraña y sentía que no encajaba.

Después de todo, Hiram y ella no habían tenido una boda. No conocía a muchos de sus parientes, por lo que no era de extrañar que se sintiera un poco nerviosa.

Hiram sostuvo sus manos con fuerza, lo que fue un gran consuelo para Rachel, y le dijo. —No te preocupes. Aunque no conozcas a ninguno de ellos, mientras me conozcas, todo estará bien.

El espectáculo comenzó pronto.

Rodeados de humo teatral y niebla, las damas vestidas con sus tutús blancos del lago de los cisnes subieron al escenario una por una. Giraron, se estiraron y saltaron al escenario. Su actuación fue maravillosa.

Rachel había visto esto antes en televisión, pero verlo en persona en un teatro fue una experiencia completamente diferente.

El escenario era un tranquilo lago por la noche, y junto con el humo y la niebla que lo rodeaba, el público se sentía como si estuvieran en la escena misma. Esos bailarines tan elegantes, que eran tan bellos como los cisnes blancos, pasaron frente a ellos uno por uno.

La audiencia estaba un poco confundida al principio, pero gradualmente comenzaron a entender la trama a medida que se desarrollaba el espectáculo.

Cuando Lydia apareció en el escenario, sorprendió a la audiencia, haciendo que la familia Rong estuviera realmente orgullosa de ella.

Ya era hermosa, y ahora que estaba bailando ballet, se veía aún más atractiva y elegante. Se dijo que había comenzado a aprender ballet desde muy pequeña y que no lo había abandonado incluso después de haberse ido a estudiar a los Estados Unidos.

La audiencia estaba tan absorta en el espectáculo que no sintieron cómo el tiempo pasó.

De repente, ya era casi el final.

Algunos de los asistentes empezaron a irse, excepto las personas en la primera fila.

Cuando el espectáculo finalmente terminó, Lydia bajó del escenario para saludar a la familia Rong, todavía con el mismo disfraz.

—Joanna, tienes mucha suerte. ¡Mira qué bonita es Lydia! ¡Me pregunto quién será el hombre tan afortunado que se casará con ella! —dijo uno de los tíos, mirando a Lydia, que no podía dejar de alagarla.

—Eso es seguro. ¡Nuestra Lydia, es una gran belleza! —dijo Shirley orgullosamente.

—Sí, cuando Lydia era una niña, ya era muy bonita. Shirley, ya son las diez. Se está haciendo tarde. Supongo que ya podemos ir a casa juntas. —Miranda revisó su reloj, y ya era tarde. Su suegra estaba enferma, por lo que no había asistido al espectáculo.

—Oh, Miranda, déjame quedarme con Lydia por unos minutos más... —dijo Shirley, torciendo la boca.

Miranda negó con la cabeza y empezó a reírse. —Cuando salimos de la casa esta noche, mamá me pidió que te llevara a casa temprano, ya que es peligroso por la noche. ¡Vámonos!.

—Shirley, escucha a Miranda. Váyanse. Tengo que cambiarme de ropa más tarde y luego irme a casa —Lydia dijo, dando unas palmaditas a Shirley en su hombro.

Shirley puso mala cara y renuentemente se fue con Miranda.

Otras personas comenzaron a irse también.

Pronto, solo Hiram, Rachel, Joanna y Chad quedaron en el teatro.

Lydia había ido tras bastidores para cambiarse de ropa. Hiram planeaba llevar a Joanna y Lydia a casa primero, con lo cual Rachel estuvo de acuerdo.

La familia Rong era muy valiosa, por lo que tenía sentido que Hiram tomara una decisión así.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, otros bailarines ya se habían cambiado de ropa y salido, pero Lydia todavía no se veía.

—¿Qué le pasó a Lydia? ¿Qué le está tomando tanto tiempo?. —Joanna estaba perdiendo la paciencia poco a poco, y caminaba de un lado a otro preocupada.

—¿Qué les parece esto? Mamá, iré tras bastidores y revisaré. Sólo espera aquí unos minutos —dijo Rachel.

Hiram, que estaba tratando de llamar a Lydia, dejó el teléfono y dijo. —Supongo que no ha terminado, ya que no contestó mi llamada. Ve adentro y encuéntrala. Llámame si tienes algún problema. Te espero aquí.

Rachel asintió con la cabeza y caminó hacia el escenario.

Hiram la acompañó al pasillo tras bastidores. Iba a seguirla cuando Chad se acercó a él y le dijo. —Hiram, él está preguntando por ti. —Chad le dio el teléfono a Hiram.

—Gracias. —Hiram tomó el teléfono y observó a Rachel caminar por el pasillo. Se dio la vuelta para contestar su teléfono.

Desde que terminó el espectáculo, muchas de las luces se habían apagado, por lo que caminar en el oscuro pasillo asustó un poco a Rachel.

—Lydia, ¿Dónde estás? ¿Ya terminaste? Lydia... —Rachel siguió preguntando mientras entraba. Cuando vio el vestidor, abrió la puerta y entró en la habitación, pero no había nadie.

En caso de que hubiera pasado por alto algo, abrió todas las puertas una por una.

Todos se habían ido, así que no tenía que preocuparse por molestar a los demás.

—Lydia, ¿Dónde estás? ¿Podrías responderme?.

Rachel abrió otra puerta, y se dio cuenta que esta habitación estaba oscura por dentro, lo cual era un poco extraño porque las anteriores que había abierto estaban todas iluminadas. Ésta era la única que estaba oscura.

—¿Lydia? ¿Estás ahí? —preguntó Rachel. De repente, notó un pie. Aunque estaba oscuro, estaba segura de que era el pie de un hombre.

Frunció el ceño y soltó de inmediato un poco la perilla de la puerta, preparándose para irse.

Ya había pasado por esto antes, y sabía exactamente lo que iba a pasar.

Si ella tenía razón, alguien estaba tratando de secuestrar a Lydia, por lo que no podía lidiar con esta situación por sí sola. ¡Necesitaba ayuda!

—¡Rachel, corre! ¡Encuentra a Hiram y sálvame! —Lydia le gritó justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta. Inmediatamente, las luces de la habitación se encendieron.

—¿Rachel? ¿Es la nuera de ese viejo zorro? ¡Rápido! ¡Atrápala! —dijo un hombre con voz ronca en la habitación.

En ese momento, Rachel sonrió fríamente, como si se estuviera ahogándose en las profundidades del mar, pero no dudó en correr. Hizo todo lo posible para correr hacia el otro extremo del pasillo. Sin embargo, en su nerviosismo, se había topado con un callejón sin salida, ya que la verdadera salida se encontraba en el otro extremo.

—¡Rápido! ¡Ayúdame a atarla!.

Rachel volteó para mirar a los cuatro hombres desconocidos que la perseguían. En pánico, pateó un tripie que estaba a su lado.

Cuando los cuatro hombres estaban a punto de atraparla, ¡Rachel se esforzó y tiró todo el tripie!

Se estrelló contra el piso con un sonido tan fuerte que Hiram, que estaba esperando afuera, se puso alerta de inmediato.

Capítulo 154

El secuestro en el escenario.

—¡No se acerque más! ¡Si lo hace, le dispararé a ella! —gritó uno de los secuestradores.

Hiram llegó tan rápido como pudo después de oír el ruido, pero ya era demasiado tarde. Al llegar, los secuestradores habían tomado a Rachel como rehén. Tenía una pistola negra apuntada en la garganta.

Hiram levantó las manos, con los ojos llenos de preocupación. —¡No le haga daño! ¡Dígame qué quiere! —dijo Hiram.

El hombre que sostenía el arma tenía una cicatriz profunda en el brazo que estaba extendido. Miró a Hiram con ojos sombríos y dijo. —¿Eres el hijo de ese viejo zorro? Te comportas mucho mejor que él. Ahora, ¡haz lo que te digo! Sal y siéntate frente al escenario. ¡Te mostraré a las dos personas que quieres ver! —dijo el hombre con una sonrisa siniestra y agitando la mano para indicarle a Hiram que fuera de inmediato.

Chad llegó después de Hiram. Cuando escucharon lo que secuestrador decía, ambos retrocedieron poco a poco. Hiram mantuvo sus ojos fijos en Rachel que aún continuaba con el arma apuntada. Hiram apretó los puños al verla en esa situación.

No hubiera querido dejar a Rachel sola ni un segundo, pero como Lydia era una mujer y estaba en el vestuario, pensó que sería inapropiado ir con ella ahí; entonces, la esperó afuera.

¡Cómo se arrepentía de su gran imprudencia!

Al ver que Hiram regresaba, Joanna le preguntó confundida. —¿Por qué estás solo? ¿Lydia no ha terminado todavía?

Hiram guardó silencio, pero movió los ojos con lentitud hacia el centro del oscuro escenario. De repente, se encendió una luz blanca que iluminaba el centro derecho del escenario.

—Ha pasado mucho tiempo desde nuestra última reunión, estimada señora Rong —dijo una voz que provenía del escenario. Lydia apareció bajo el círculo de luz blanca atada y con un arma apuntándola.

Joanna estaba tan sorprendida por la escena que dio unos cuantos pasos tambaleantes hacia atrás y casi se cae. Chad, que la vigilaba, caminó de prisa hacia ella y la sostuvo evitando la caída.

No obstante, Joanna también era una mujer fuerte que había vencido todo tipo de vicisitudes. A pesar de la palidez de su rostro, mantuvo los ojos en el hombre que estaba en el escenario con gran atención tratando de averiguar quién era.

—Qué pena. Parece que se ha olvidado por completo de su viejo amigo, mi estimada señora Rong. En verdad, me decepciona —dijo con una sonrisa fría mientras apuntaba a Lydia.

Tras hacer un gran esfuerzo mental por un buen rato, Joanna recordó por fin quién era, pero le parecía tan increíble que preguntó con asombro. —¿Zachary Yan? ¿Eres Zachary realmente? Pero..., tú... ¿No habías muerto hace mucho tiempo? Cómo pudiste... ¿Cómo puedes estar aquí ahora?

Veinte años antes, había habido un disturbio en una de las fábricas y Zachary había sido uno de los líderes del amotinamiento. Al estallar el conflicto, él sufrió varias heridas. En ese momento, aunque no encontraron su cuerpo, todos lo dieron por muerto. ¿Cómo había aparecido de nuevo aquí ahora?

—Estimada señora Rong, parece que todavía tiene buena memoria. Gracias a Dios aún me reconoce. ¿Recuerda que mi esposa y mi hijo murieron en el motín? A duras penas me aferré a mi vida. Dígame, ¿debería vengarme o no? —preguntó Zachary riendo con amargura. Él nunca olvidaría lo ocurrido en el pasado. Lo único que lo mantuvo vivo fue el deseo de venganza. Hoy, al fin, la oportunidad había llegado.

Joanna negó con la cabeza. Miraba a Lydia, quien todavía llevaba el vestido de la presentación, sintiéndose preocupada y temerosa de que el hombre le hiciera algo. Ella le respondió con rapidez. —Zachary, ese asunto no lo instigamos ni Gavin ni yo. Fue una pelea interna en la fábrica. Nosotros no estábamos presentes. ¿Cómo puedes echarnos la culpa?

Había numerosas fábricas y compañías bajo el nombre de la familia Rong. Después de tantos años, era inevitable que hubiera algunos desastres grandes y pequeños, y lo que ocurrió hace veinte años había sido uno de ellos.

—¿Está bromeando? La lucha estalló porque los trabajadores reclamaban sus derechos. Sucedió en su fábrica. Y si estaban allí o no, no tiene importancia. Ya que era la jefe, ¿no debería ser responsable? —gritó Zachary quien parecía perder el control cuando mencionaba el incidente.

—Es absurdo que responda. De todos modos, déjame informarle lo que haré. Tengo a su hija y a su nuera cautivas en este momento. ¡Permítame que le enseñe!

Se encendió otra luz. Dos hombres sujetaban a Rachel y uno de ellos le apuntaba con un arma en la sien.

Al ver a Rachel, Hiram entrecerró sus fríos ojos. Le hizo una seña disimulada a Chad, cuidando que Zachary no la notara. Entonces, permaneció inmóvil mirando hacia el escenario.

—No se preocupe, no las voy a matar a las dos, pero, sin duda, una de ellas tendrá que morir e irá a hacerle compañía a mi esposa y a mi hijo. Puedo darle un tiempo. ¿A cuál decidiría liberar? En cuanto a la otra mujer... Lo lamentaré —dijo Zachary.

De repente, apuntó con el arma a Hiram y continuó. —Tú, pequeño zorro, será mejor que no intentes nada. ¡No soy tonto! ¡Si te atreves a moverte una pulgada, mataré a tu mujer y a tu hermana de inmediato!

—No lo haré. Pero, ¿podríamos analizar tu situación? Los muertos se han ido. Matar a más personas no los hará regresar. Te daré una indemnización para que vivas bien el resto de tu vida —le propuso Hiram con paciencia. Sabía que no podía decir algo que irritara a este hombre en lo más mínimo, pues, de lo contrario, probablemente las mataría a ambas.

El arma era real, no era algo para amedrentarlos.

—Creo que estás muy familiarizado con la riqueza de la familia Rong. Dime cualquier cifra, puedo compensarte. Sin embargo, si te atreves a disparar, te garantizo que ninguno de ustedes saldrá de aquí con vida. Así que es mejor que lo pienses bien antes de hacer algo —dijo Hiram.

Zachary rió a carcajadas y contestó. —Por supuesto que conozco muy bien a tu familia, pero ahora, el que pone las condiciones soy yo. Solo puedes elegir una de estas dos mujeres para salvarla. Estoy siendo muy amable. Ese incidente le arrebató la vida a dos personas que amé: mi esposa y mi hijo. Sin embargo, lo que te estoy pidiendo ahora es que pagues solo por una de esas vidas. Esa es la máxima muestra de misericordia para ti. Por lo tanto, es mejor que tomes una decisión de prisa y me digas a cuál elegirás.

En ese preciso momento, Joanna se adelantó unos pasos y gritó. —¡Zachary! Por favor, ¡no lastimes a mi hija ni a mi nuera! Si lo que realmente quieres es una vida, entonces, toma la mía, por favor. Si deseas culpar a alguien por el incidente, cúlpanos a Gavin y a mí. Ellas son inocentes. No tiene sentido que les quites la vida.

Sin embargo, Zachary negó con la cabeza y dijo riendo con furia. —¡Señora Rong! Dime, ¿mi esposa y mi hijo hicieron algo malo? ¿Por qué los asesinaron? No quiero tu vida. ¡Quiero que vivas, como yo, con arrepentimiento y reproche hasta que mueras! No estoy aquí para perder el tiempo hablando tonterías. Contaré hasta tres. ¡Será mejor que le pidas a tu hijo que tome una elección rápido! ¡Si no lo discuten y no escogen a alguna antes de que termine de contar, las mataré a las dos!

Miró a los hombres que sostenían a Lydia y a Rachel, indicándoles que estuvieran listos.

Bajo la luz, Rachel miró a Hiram indefensa. Sus labios mostraban una sonrisa desgarradora, y pensó: 'Dios, ¿te gusta mucho molestar a la gente? Esa pregunta que le hice a Hiram era solo una broma. ¿Por qué nos haces enfrentar mi pregunta hipotética? ¿El precio por eso es mi vida?'

—Hiram, sálvame. No quiero morir. Hiram... Por favor... —gritó Lydia con el rostro bañado en lágrimas. Temía que Hiram eligiera a Rachel. No deseaba morir. De verdad, no lo quería.

—Hiram... —Lydia seguía llorando. —Por favor sálvame. No me dejes morir. No quiero morir. Hiram, mamá, por favor, sálvenme.

Los profundos ojos de Hiram estaban fijos en Rachel. Toda su atención estaba centrada en ella.

—Hiram... —gritó también Joanna impotente. Tenía miedo de perder a Lydia, su única hija a quien había amado tanto durante todos estos años.

Por su parte, Rachel estaba tan callada que era casi extraño.

No quería decir nada que influyera en el estado de ánimo de Hiram. Y también, recordaba lo que él había dicho antes sobre esto.

Si a Lydia y a ella las secuestraran al mismo tiempo, la salvaría a ella sin dudarlo.

Le había prometido que si algo le pasaba, iría tras ella.

Él no podía vivir sin Rachel.

—¿Has tomado la decisión? ¡Voy a empezar a contar ya! —dijo Zachary.

Empezó. —Tres..., dos..., uno...

Capítulo 155

¿A quién elegir?

Hiram levantó su mano lentamente mirando a Zachary con frialdad. Si las miradas mataran, Zachary hacía rato estaría muerto.

—¡Espera, está bien, deja ir a mi hermana! —Hiram habló con claridad.

Zachary echó la cabeza hacia atrás para reírse sonoramente y, luego, empujó a Lydia fuera del escenario. Gritó con desdén. —Sí, siempre supe que ustedes eran indiferentes. Solo tienes una hermana, pero tu esposa, mmm, supongo que no te costará mucho buscarte otra, ¿verdad?

Joanna y Chad corrieron al escenario para atrapar a Lydia mientras caía.

Rachel estaba totalmente inexpresiva de pie en el escenario con las manos atadas. Ella cerró los ojos.

Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas.

¿Se había sorprendido? No. No obstante, había esperado la otra elección.

—¿Qué le hará a Rachel? ¡Hiram, Rachel es la única hija de Fannie y Simpson. Si algo le pasara, Fannie moriría! ¡Haz algo, por favor! —le dijo Joanna angustiada a su hijo. Se sentía aliviada de que su hija estuviera a salvo, pero también oraba para que liberaran a Rachel también.

—¡Chad, envía a mi madre y mi hermana a casa de inmediato! —le dijo Hiram a Chad sin mirar a Joanna y Lydia.

Chad asintió y le dijo. —Está bien. ¡Cuidado, Hiram!

Joanna quería quedarse y ayudar, pero Chad se acercó y le susurró algo al oído. Ella asintió y dirigió una mirada nerviosa a Rachel antes de irse con Lydia.

Chad las acompañó al auto y le pidió al conductor que las llevara a casa. Luego, sacó el teléfono y llamó a Kun Rong. —¿Dónde están tú y tu equipo?

—Hemos bloqueado todas las salidas aquí, y nuestros hombres están vigilando. Prometo que los atraparemos en cuanto aparezcan —respondió Kun con confianza. Kun Rong era el jefe del Departamento de Seguridad Pública de Ciudad H. Había llegado a toda prisa al lugar con los policías disponibles en el momento en que escuchó las noticias.

—Copiado, no te muevas. Espera mi señal. Tienen a Rachel en sus manos —dijo Chad.

Colgó el teléfono y llamó a Daniel. —Daniel, escucha, ven al teatro lo antes posible. Es urgente. Necesitamos tu equipo térmico infrarrojo para determinar la posición de los secuestradores.

—Espera, espera... ¿Qué está pasando? —Daniel, que todavía estaba en la oficina, no tenía idea de lo que ocurría.

—Es una larga historia. Unos hombres armados han tomado a Rachel de rehén en el teatro. Date prisa. ¡Ven lo antes posible! —le explicó Chad rápidamente, pero no recibió respuesta, porque Daniel ya había colgado.

Daniel se levantó de inmediato, tomó la computadora y el equipo y salió de la oficina a toda prisa.

En el teatro, después de que Joanna y Lydia salieron con Chad, Hiram permaneció frente al escenario. Observaba a los hombres en silencio.

La verdad era que Zachary no planeaba hacerle nada a Hiram. Él no quería correr ningún riesgo.

En los últimos años, Zachary había estado observando a Hiram. Había planeado hacerle daño varias veces, pero nunca lo logró. Hiram era mucho más fuerte que su padre, así que Zachary no había querido arriesgarse intentando herirlo.

Además, Rachel estaba en sus manos. Llevar a dos mujeres con ellos era todo un reto, pero con una rehén saldrían con facilidad.

Hiram lo había analizado y sabía lo que Zachary estaba planeando.

—Tienes razón sobre mí. Si Rachel muere, puedo encontrar una nueva esposa cuando quiera con facilidad. Hay muchas mujeres esperando en fila para casarse conmigo, ¿sabes? —dijo Hiram sin prisa, pero sin atreverse a mirar a Rachel a la cara. No sabía qué haría al ver sus lágrimas y la decepción en su rostro.

—Escucha, si quieres quitarle la vida, adelante. ¿Qué estás esperando?

Hiram pronunció las palabras una por una con indiferencia.

Zachary se acercó a Rachel y le apuntó con el arma a la cabeza. Se echó a reír y dijo. —¡Qué gracioso eres, hijo! Hagamos un trato, ¿te parece? Haz que tu gente prepare diez millones de dólares en efectivo para mí. Sé que los bancos no están abiertos en este momento, pero creo que tú puedes conseguirlos. Este dinero no es nada para ti, lo sé. Después...

Zachary hizo una pausa y golpeó a Rachel en la cara con la pistola. —Por supuesto, mis muchachos y yo queremos seguir vivos para gastar el dinero que nos darás. Sé que tu gente debe estar afuera rodeando todo el lugar y ni teniendo alas saldríamos vivos de aquí. Así que este es el trato. Saldremos de aquí con tu esposa. Prometo que la liberaremos cuando estemos a salvo. No soy Jay, y no soy tan estúpido como él para salir y esperar a que me mates. Entonces, ¿qué te parece mi propuesta? Tu esposa estará a salvo si nosotros también lo estamos, piénsalo.

Hiram cerró los ojos un poco y respondió con frialdad. —¿Dejarte ir? Creo que la matarás cuando te alejes y te llevarás todo el dinero. No permitiré que te vayas. ¡Aunque mates a mi esposa, te quitaré todas tus vidas para vengar la de ella!

—¡TÚ! ¡Maldito! —Hiram estaba desestabilizando a Zachary. Si tuviera opción, Zachary hubiera preferido dispararle a Hiram en la cara en lugar de hablar con él, pero sabía cómo sería la situación si lo hiciera. Hiram era el único que podía decidir si ellos saldrían de ahí con el dinero o si esperaban a que los matara la policía.

—¡Te doy mi palabra y nunca falto a ella, lo juro! Prometo que no mataré a tu esposa. Estará a salvo conmigo. Escucha, tienes treinta minutos. Lo único que queremos es dinero, así que prepáralo. También necesitamos un coche para salir de esta ciudad. No trates de engañarme. Recuerda, tu esposa está en mis manos y hay más de una pistola apuntándole. La dejaré ir cuando salgamos sanos y salvos de Ciudad H.

En todo este tiempo, Rachel mantuvo los ojos cerrados. No quería ver a nadie. No quería ver qué aspecto tenía Hiram ni los otros hombres.

Se dijo que si tenía una segunda oportunidad, dejaría a Hiram.

Aunque tuviera que pasar sola el resto de su vida, nunca se casaría con él.

La sensación de que la persona que amaba la hubiera abandonado la hería mucho. Se sintió más desesperanzada que si hubiera caído por un precipicio o en un lago congelado.

Hiram llamó a Chad frente a Zachary y dijo. —Chad, escúchame. Ve y tráeme 10 millones de dólares. Tienes veinte minutos.

Le pidió a Chad que hiciera lo que le pedía sin mirar a Rachel ni por un momento.

El tiempo apremiaba.

No mucho después de que Hiram hiciera la llamada...

Chad entró al teatro corriendo a toda prisa con una maleta. Fue directo al escenario, la colocó frente a ellos y la abrió para mostrar lo que había dentro.

Fue difícil preparar tanto dinero en efectivo en solo veinte minutos, pero por fortuna, Hiram siempre guardaba dinero para emergencias en una caja en su residencia.

—Buen trabajo. Ahora, ordena a tu gente que se mantenga alejada del camino y prepara un auto para nosotros. No olvides despejar el camino. No quiero ver ningún obstáculo al salir —le gritó Zachary a Hiram y, luego, le hizo un gesto a uno de sus hombres. Colocaron algo alrededor de la cintura de Rachel.

—Abre bien los ojos, hijo. Mira lo que le hemos puesto. No intentes nada pues, te aseguro que, si lo haces, ella perderá la vida aunque yo no tenga mi pistola.

Rachel jadeaba profundamente con los ojos cerrados. No se atrevió a mirar lo que tenía en la cintura.

Sabía que era una bomba a pesar de no haber visto una en su vida.

Era obvio que Zachary era mucho más complicado que Jay. Estaba bien preparado para enfrentar a Hiram.

—Está bien, lo prometo, pero tú también recuerda mis palabras. Será mejor que cumplas con lo que acordamos. Si no lo haces, los mataré a todos y, además, me aseguraré que sus familias también paguen el precio. Será mejor que me creas. Confío mucho en mis habilidades.

La voz de Hiram resonó en el teatro como una gran avalancha. Luego, ordenó a Chad que hiciera lo que Zachary le pedía.

—¡Te doy mi palabra! Te dije que no la mataría y lo cumpliré. He adquirido mi reputación con mi vida —dijo Zachary mientras se inclinaba para revisar a Rachel, que no había dicho ni una palabra desde que la habían capturado.

Zachary estaba listo para arriesgar su vida aquí, pero como Gavin no estaba presente, había cambiado de parecer. Tenía que mantenerse vivo si quería enfrentar a Gary.

—Oye, cariño, sé que estás decepcionada, pero no deberías culparme a mí. No debiste casarte con una familia así, sabes. Ninguno de ellos ama a sus mujeres. Dime, ¿te arrepientes de haberte casado con él?

Rachel apretó los ojos con fuerza y no hizo ningún ruido. Tenía miedo de no poder controlar sus emociones si abría los ojos y veía a las personas que no deseaba mirar.

Unos minutos más tarde, Chad entró de prisa con la cara empapada en sudor. Dijo en voz alta. —Todo está listo. El coche está justo en la puerta.

Zachary arrastró a Rachel con él y le gritó a sus hombres. —¡Muévanse! Escucha, hijo, mantén las manos en los bolsillos. De lo contrario, tu esposa y yo moriremos juntos.

Zachary apuntó su pistola amartillada a la cabeza de Rachel para obligarla a caminar.

Y llevó a Rachel consigo hacia la salida.

Capítulo 156

Hiram, te odio

Hiram no hizo nada cuando Zachary y su pandilla se llevaron a Rachel. Se quedó quieto, mirándolos, mientras pensaba: 'Rachel, lo siento mucho, pero mi padre ya sufrió una vez el dolor de perder a un ser querido, y no podría soportar que pase por eso de nuevo. Sé que me odias, pero me odio aún más a mí mismo'.

—Hiram, tu mano... —dijo Chad al notar que apretaba su puño tan fuerte que se hizo sangre, la cual goteaba sobre el suelo.

Sin embargo, Hiram simplemente les dio la espalda a Zachary y Rachel, que parecían no haber escuchado las palabras de Chad, a quien dijo. —Dile a Kun que no dispare. Rachel lleva un cinturón de explosivos.

—De acuerdo. Pero Zachary es tan maquiavélico, ¿deberíamos dejarlos ir así? —preguntó Chad, que no quería rendirse sin pelear.

Al no recibir respuesta de Hiram, se giró inmediatamente y se alejó.

Al mismo tiempo, en un Iveco plateado estacionado fuera del teatro, Daniel y Kun estaban sentados frente a la computadora.

—No, no podemos disparar, he detectado que Rachel lleva explosivos —dijo Daniel, con el ceño fruncido. No se esperaba que estos secuestradores estuvieran tan bien informados y experimentados hasta el punto de usar armas y una bomba.

Kun, que llevaba el uniforme de la policía, miró pensativamente la pantalla y dijo. —Zachary ha pasado tantos años planeando esto que debe haberlo preparado todo al detalle, así que informaré a mis hombres acerca de la bomba y les ordenaré que no hagan ningún movimiento.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer? ¿Quedarnos aquí sentados, observando cómo se la llevan? —preguntó Daniel, dando un puñetazo en la mesa.

—No hay nada que podamos hacer, si no podemos disparar, tenemos que dejarlos ir —dijo Kun con un suspiro, antes de abrir la puerta del coche y salir.

Observándolo, Daniel tuvo repentinamente una idea y lo persiguió inmediatamente.

Rachel fue arrastrada hacia una furgoneta, como una marioneta. Podía ver las luces de los coches de policía parpadeando fuera del teatro, cientos de agentes ya los habían rodeado, y sin embargo, a pesar de ser tantos, nadie se atrevió a salvarla en ese mismo momento.

Paralizada por el horror de ser secuestrada de nuevo, Rachel miró la bomba que llevaba alrededor de su cintura con el rostro totalmente inexpresivo. Cuando la furgoneta arrancó, los policías se apartaron y les dejaron abandonar el lugar.

Zachary les gritó desde el vehículo. —No nos sigan, ¡o le cortaremos un brazo y se lo enviaremos!.

Condujeron hacia las afueras de la Ciudad H, sin ser obstaculizados en ningún momento.

Como Rachel estaba atada, no podía escapar ni luchar contra ellos, parecía que todos estos secuestrados que salían en la televisión y lograban escapar de forma brillante no eran más que mentiras imposibles.

¿Cómo podría encontrar tantas oportunidades y coincidencias favorables en la vida real?

Así, cuando las situaciones se volvían extremas, el resultado era generalmente opuesto al esperado, como el miedo, que provocaba que una persona no pudiera reaccionar.

Pero lo que realmente la había noqueado era Hiram, quien había prometido protegerla, y sin embargo, rompió ese juramento y prefirió salvar a su hermana cuando tuvo que elegir.

Incluso si lograba rescatarla, por muchas explicaciones que le diera después, la verdad era que siempre pondría en primer lugar a los miembros de su familia, ella solo era una extraña con quien se acostaba.

Si muriera, el matrimonio y el acuerdo de distribución de propiedades quedarían anulados y todo el dinero y los activos irían a Hiram. ¿Perdería aunque fuera un centavo?

Zachary miró a Rachel, que estaba sentada allí en silencio, y luego dijo. —Eres una mujer muy dura, otras en tu misma situación estarían asustadas hasta la histeria. Se te ve muy tranquila.

Rachel sonrió y dijo, con una expresión aburrida en los ojos. —Desde que me casé con Hiram hace dos meses, esta es la segunda vez que me secuestran. Aunque soy consciente de que esta vez, ustedes no me lo pondrán fácil, ¿me equivoco? —preguntó Rachel.

—No, no lo haremos, eres una mujer inteligente. Es inútil matarte, solo llevas poco tiempo casada con Hiram. Incluso si mueres, Hiram y su familia no estarán tristes por mucho tiempo, pero aún así, sigo sin poder soltarte —dijo Zachary con sinceridad, dado que como Rachel ya estaba en sus garras, no importaba si se lo revelaba todo.

Lentamente, Rachel trasladó su mirada a la vista fuera de la camioneta, las luces de las farolas y los semáforos en verde se desvanecían rápidamente al ritmo al que avanzaba el vehículo, como si se dirigieran al palacio de la muerte.

La furgoneta rodó todo el camino por la calle, sin encontrar ningún problema, pero Zachary cambió de automóvil en el transcurso del viaje, por su propia seguridad.

Quizá tenían miedo de que les hubieran colocado un rastreador.

Siguieron su ruta hasta el amanecer del día siguiente. Rachel no sabía dónde estaban, solo que, en ese momento, la Ciudad H quedaba muy lejos.

—Zachary, ¿qué debemos hacer con ella? ¿Es realmente necesario que la llevemos con nosotros? —preguntó uno de los miembros de su pandilla.

Habían estacionado el auto frente a un campo de maíz, donde los tallos, desde el mes de julio, habían crecido tanto que eran más altos que los hombres, de modo que nadie podía verlos.

Zachary fumó un rato y contestó. —Woolf aún no está casado, creo que deberíamos dársela, y dejar que la vigile de cerca.

—¿Cómo? ¿Entregarle esta mujer a Woolf? —preguntó con asombro el matón, pensando que lo había entendido mal. Nunca habría esperado que Zachary decidiera enviar a Rachel, la esposa de Hiram, a un soltero que vivía en una aldea remota, y pensó para sí mismo: 'Es como plantar una flor en estiércol de vaca'.

Aunque no estaba completamente alfabetizado y solo había acabado la escuela primaria, se le ocurrió esta frase de repente, que le parecía más apropiada que cualquier otra palabra que se le pudiera ocurrir.

—Quiero que nuestras acciones sean impredecibles, ya que mientras esta mujer esté en nuestras manos, Hiram no se atreverá a matarnos, y para cuando la encuentren, ya nos habremos ido —dijo Zachary, dando una calada a su cigarrillo.

—Tiene razón, jefe. Entonces, ¿nos ponemos en marcha de inmediato? —preguntó el otro hombre.

Zachary echó un vistazo al coche que tenían al lado y dijo. —Sí, pero tengan cuidado, no dejen que nadie nos vea.

Después de un viaje lleno de baches, Rachel, que se había quedado dormida, fue despertada de su sueño y sacada a la fuerza del vehículo, todavía tenía sueño cuando salió, pero la refrescante brisa de la zona montañosa la espabiló de inmediato.

Al darse cuenta de que la bomba había sido retirada, Rachel miró confundida a Zachary y le preguntó. —¿A dónde me llevan?.

—Chica, no matarte es la mayor muestra de misericordia que podemos darte, así que no te pongas demasiado quisquillosa acerca de dónde nos dirigimos a continuación —dijo Zachary, mientras uno de sus hombres le vendaba los ojos.

—¡Llévensela! Díganles que no la pierdan de vista, si se escapa, tendrán que sufrir graves consecuencias —les dijo Zachary a sus hombres.

Rachel quería decir algo, pero alguien la amordazó de inmediato, y con los ojos tapados, la arrastraron hacia la montaña.

Después de una larga caminata por senderos, Rachel no sabía cuánta distancia habían cubierto, pero se sentía agotada. De no ser por los hombres que la retenían, ya habría rodado colina abajo.

No fue hasta que llegaron a su destino cuando los hombres le quitaron la venda, pero tuvo que entrecerrar inmediatamente los ojos al ser deslumbrada por la brillante luz del sol.

También aprovechó la oportunidad para mirar a su alrededor, solo para encontrarse con un pueblo subdesarrollado, donde las casas estaban hechas de tierra y se podían escuchar los ladridos de los perros.

'¿Dónde nos encontramos?', se preguntó Rachel.

—Woolf, tienes mucha suerte, nuestro jefe Zachary te ofrece a esta mujer como tu esposa, así que vigílala de cerca y no la dejes escapar, ¿entendido? —preguntó uno de los hombres.

—¿Es... esposa? —inquirió Woolf, que se había emocionado inmediatamente con esa palabra. Observó a Rachel y dijo. —Es tan hermosa, es incluso más bella que la viuda de la familia Zhang.

Capítulo 157

El hombre de la montaña llamado Woolf

—¿Hablas en serio? —preguntó Woolf. No se lo podía creer.

El hombre que había llevado a Rachel allí le contestó con una sonrisa. —¡Chico tonto, tienes mi palabra! ¡Pero nuestro jefe dijo que te mataría si se escapa! ¿Entendido? Toma este celular, puede llamarte en cualquier momento para preguntar por ella.

Al oír que la bonita mujer definitivamente iba a ser su esposa, Woolf se emocionó mucho, miró a Rachel y sonrió, mostrando dos filas de dientes grandes y amarillos.

Rachel estaba asustada. Dio unos pasos hacia atrás, apretando los dientes, mientras el pánico invadía sus ojos. Incluso la idea de ser asesinada en el camino no la había asustado tanto.

No podía ni imaginar lo que ocurriría si se convirtiera en su esposa, si tuviera que casarse con él..., preferiría morir.

El hombre que la había traído le dio el teléfono a Woolf antes de irse, este lo puso cuidadosamente en el bolsillo de su pantalón, y se volvió hacia Rachel con los ojos llenos de lujuria.

—¡Detente! ¡No te acerques más! Escucha, hay una regla en mi familia: ¡el novio no puede tener intimidad con la novia los primeros tres días después del matrimonio! —Woolf seguía acercándose, pero las manos de Rachel aún estaban atadas.

—¿Por qué no podría tocarte? —preguntó Woolf, inclinando la cabeza. Parecía tan estúpido...

Rachel trató de ocultar el terror que sentía, tragó saliva y lo miró. —Sí, ya que la esposa deja a sus padres atrás, ¡tiene que mantener su pureza durante ese tiempo para devolverles todo lo bueno que han hecho por ella! —explicó.

—Tres días... ¡Pero no puedo esperar! Mi mamá murió antes de que pudiera casarme, mi papá me abandonó por una mujer, y no lo he visto desde entonces. Excepto por la viuda de los Zhang, no he dormido con nadie, y ya que eres mi esposa, ¿por qué no puedo tocarte ahora?

Woolf podía parecía tonto, pero hablaba con lógica.

Rachel sintió que le dolía la cabeza, se humedeció los labios agrietados y consiguió esbozar una sonrisa. —Si quieres que sea tu esposa, debes seguir la regla de mi familia, o de lo contrario, ¡serás castigado! —dijo.

—¿Seré castigado?

—Sí, si no la cumples, significa que no respetas a mis padres, ¡así que morirás sin descendencia!

Woolf se sorprendió ante sus palabras, dudó por un momento y dijo. —Sin descendencia... ¿Quieres decir que no tendré un hijo en el futuro?.

—¡Exactamente! Después de todo, nací allí, así que debo seguir las costumbres de mi ciudad natal, de lo contrario, incluso si me caso contigo, no tendrás un hijo y el matrimonio no tendrá sentido. —Rachel siguió desviando su atención, hablándole mientras retrocedía poco a poco.

Vio un cuchillo de cocina sobre el escalón de piedra.

—¡No! ¡Debo tener un hijo! ¡O los demás me mirarán con desprecio! —dijo Woolf. Y de repente, caminó hacia Rachel y dijo. —Ten cuidado, no te hagas daño, ¡hay un cuchillo de cocina detrás de ti!.

Rachel maldijo en silencio, le sonrió de la misma manera que hacía él y le dijo. —Me muero de hambre, aún no he comido nada, ¿podrías prepararme algo?.

Woolf lo pensó un momento y asintió. —Está bien, yo también estoy hambriento, así que cocinaré para ti, espérame aquí. No vayas a ninguna parte, ¿me oyes?.

Rachel asintió de inmediato.

Cuando entró en la habitación, se sintió aturdida por el fuerte olor a rancio. Frunció el ceño al ver la sábana, había algunas frutas podridas al lado, y... un orinal debajo de la cama.

La habitación apestaba, pero no tenía más remedio que aguantar el hedor. Aunque el hombre actuaba como un tonto, parecía que podía llegar a ser violento, y no quería conocer su lado malo.

Respiró hondo y trató de reprimir las náuseas. Se dijo a sí misma que tenía que aguantar, porque sabía que si quería salir de aquel lugar con vida, tendría que ser fuerte por un tiempo y luego, buscar la manera de escapar.

Además, solo era mediodía, incluso si existía una forma de huir, tendría que esperar a que fuera de noche para hacerlo.

Tras aproximadamente una hora, Woolf entró con un tazón de arroz en sus manos, estaba casi quemado y llevaba varias hojas de espinaca.

—¡Aquí tienes! ¡Adelante! —Woolf lo dejó delante de ella y le dio un par de palillos.

—¡Gracias! ¿Podrías desatarme? De lo contrario, no conseguiré comer" Rachel le enseñó sus manos atadas y dijo. —¡Mira!, mis muñecas ya están negras y azules, ¡duele!.

Woolf las observó durante un rato, extendió la mano para quitar la cuerda, pero se detuvo y exclamó. —¡No! ¿Y si te escapas después de que te desate?.

Rachel se quedó un poco sorprendida, había pensado que Woolf era estúpido, pero se dio cuenta de que lo había juzgado mal. Podría ser lento, pero aún tenía cerebro, y entendió por qué Zachary la había dejado allí. —Me muero de hambre, y anoche, no he dormido nada, así que no tengo fuerzas. Olvídalo. Como no confías en mí, ¡solo déjame así, que me muera de hambre! —gritó Rachel furiosa, volviendo la cabeza.

Woolf dudó un rato, luego se movió de nuevo y finalmente, la liberó.

—Está bien, volveré a atarte en cuanto termines de comer.

Rachel aceptó a regañadientes, sacudió sus muñecas entumecidas y levantó el tazón de arroz. Un olor a quemado invadió sus fosas nasales, ¡Dios!, era tan divertido.

Justo la noche anterior, se había sentado al lado de Hiram y habían disfrutado de una deliciosa comida antes de ir al teatro para ver la actuación, pero ahora... tenía que meterse en la boca el arroz de color amarillo y negro, sentada en una habitación que olía de manera muy desagradable. Fingió ser obediente para que Woolf bajara lentamente la guardia.

Tenía hambre, pero ningún apetito, pero como se había tomado la molestia de prepararle algo, sabía que tenía que comer aunque fuera un poco, así que después de terminar la mitad del tazón, se detuvo, porque ya no podía obligarse más, y le dijo a Woolf que estaba llena.

Cuando Woolf se dispuso a atarla de nuevo, le mostró a propósito sus muñecas heridas y dijo. —Me duelen mucho las manos, ¡por favor, no me vuelvas a atar!, solo cierra la puerta para que no pueda salir, ¡la cuerda me hace daño! Dado que soy tu esposa, deberías preocuparte por mí, ¿cierto?.

Woolf vaciló un rato y al final, cedió, salió de la habitación y cerró la puerta con llave.

Rachel dejó escapar un suspiro de alivio.

Miró en sus bolsillos, no le quedaba dinero, y le habían quitado su celular.

Fuera, el viento soplaba, parecía que estaba a punto de llover.

Cuando finalmente se hizo de noche, Rachel aún pensaba en formas de escapar, ya había tenido varias ideas, pero no pensaba que ninguna funcionaría. Woolf seguía al otro lado de la puerta, y Rachel no podía dormirse. Se sentó en la cama, abrazando sus rodillas hasta tocar su barbilla con ellas, y el tiempo fue pasando, sin que pudiera dar con una manera de huir.

Un rato después, cuando todavía estaba en la misma posición, mirando fijamente la pared, la puerta se abrió, y Woolf entró.

—¡No! Como ya eres mi mujer, deberías dormir conmigo esta noche, de lo contrario, si el jefe Zachary te lleva pronto, ¡es posible que no consiga nada!

Con eso, cerró la puerta desde dentro, encendió la única bombilla, que emitía una luz tenue, y caminó hacia la cama.

Mientras hablaba, se había desabrochado los pantalones.

Los ojos de Rachel se abrieron exageradamente, y gritó con fuerza. —¡Woolf! ¿Es que quieres quedarte sin hijo? ¡Cálmate! ¡O provocarás a los dioses!.

—¡No me importa tener un hijo ahora! ¡Vivo el momento, no pienso en el futuro! ¡No intentes engañarme!

Woolf dejó caer sus pantalones y se subió encima de Rachel.

—¡Suéltame! —gritó ella. Usó toda sus fuerzas para tratar de apartarlo, pero no lo consiguió. ¡Woolf era demasiado fuerte!

Y en aquel instante, la puerta se abrió de golpe, sin previo aviso.

Capítulo 158

Escape en la noche

Woolf fue arrastrado lejos del cuerpo de Rachel antes de ser golpeado repetidamente en la cara.

—¡Hiram! ¿Eres tú? —Rachel estaba muerta de miedo. No podía ver el rostro del hombre con claridad, pero supuso que era Hiram, pues tenía una figura similar.

—Lamento decepcionarte, pero no soy Hiram.

Daniel tomó una silla y la estrelló contra la cabeza de Woolf. Al ver a Woolf desmayarse, se volvió hacia Rachel y sonrió.

—¿Daniel? —Rachel miró su rostro con incredulidad, era más hermoso que el de una mujer. El arete en su oreja brillaba, reflejando la luz de la luna.

Aunque normalmente era frívolo, en ese momento, Rachel pensó que era un ángel.

Lo miró agradecida.

—¿Por qué no vienes conmigo? ¿O aun quieres quedarte aquí? —preguntó Daniel, bromeando y extendiendo su mano hacia ella.

Rachel caminó con los pies descalzos sin siquiera tratar de encontrar sus zapatos.

Como había estado usando tacones cuando vino, no tenía sentido buscarlos. Sólo la alentarían.

Como si hubiera leído su mente, Daniel sacó una bolsa de plástico de su bolsillo y, dentro de ella, había un par de zapatos de algodón, del tipo que solo existían en zonas rurales. Se agachó y se los puso. —No sabía tu talla, así que los compré medianos.

—Gracias —murmuró Rachel con timidez, viéndolo colocarle los zapatos. Aun no podía creer que había sido él quien había salvado su vida.

—¡Listo, vámonos! Zachary ya tiene a otras personas listas para vigilarte. No deben tardar. ¡Aproveché la oportunidad para entrar cuando cambiaban de turno!

Daniel salió, tirando de su mano.

Estaba lloviendo. La lluvia no era intensa, pero el suelo estaba húmedo y resbaladizo.

—¿Cómo llegaste aquí? ¿Conduciste? —Justo después de hacer esa pregunta, vio que los alrededores eran solo tierras de cultivo y pequeñas colinas, y se dio cuenta de que era imposible conducir.

—¿Crees que puedo conducir en esas colinas? ¡Subí hasta aquí! ¡Ven conmigo! Este es el camino más rápido. —Daniel seguía sosteniendo su mano mientras hablaban.

Poco después de que escaparon, se escucharon gritos que provenían de la habitación en la que Rachel había estado. Todo tal y como Daniel había predicho.

—¿¡En dónde está!? ¿Escapó?

—¡Vayan! ¡Vayan por ella! ¡Maldita sea! ¡Si logra escapar nos va a ir muy mal!

—Encontré huellas. ¡Debe haber ido por aquí!

Daniel optó por correr a través de los cultivos en lugar del camino principal.

Ya había preparado la ruta de escape. Había dejado marcas, para que no se perdieran entre todos los tallos de maíz que había a su alrededor.

Media hora más tarde, cuando el sol estaba a punto de salir, Rachel no pudo contenerse más. Tiró ansiosamente de la camisa de Daniel. —¿Puedes esperarme? Tengo que ir al baño.

No había ido al baño desde que fue secuestrada.

Daniel la miró con preocupación. A pesar de que las gotas de lluvia caían por su rostro, seguía viéndose atractivo. Señaló un rincón y dijo. —Ve allí. Creo que llegaremos al auto dentro de una hora. Todo estará bien después de eso.

Rachel asintió y se dirigió al lugar, asegurándose de no estar demasiado lejos de él.

Cuando terminó, notó que había varias personas junto a los cultivos.

A pesar de que el cielo todavía estaba oscuro, podía ver claramente que se estaban moviendo.

Su corazón latía con mucha fuerza. Se levantó y caminó cautelosamente hacia Daniel.

—Daniel...

—Shh, no te muevas. Hay gente cerca.

Daniel envolvió a Rachel con sus brazos y trató de escuchar lo que decían.

—Es extraño... Vi las huellas allí. No pudo haber ido muy lejos.

—Revisemos este lugar. ¡Acabo de recibir una orden del jefe, si la encontramos, debemos matarla!

—¡Vamos! ¡Encuéntrenla!

Daniel esperó hasta que no pudo escuchar sus voces, luego soltó a Rachel lentamente. —Parece que ya no podemos seguir por aquí. La única posibilidad de llegar a mi auto es yendo por el camino principal.

—Está bien. Tomaré el riesgo —dijo Rachel, asintiendo firmemente.

—Dame tu mano. Recuerda dar pasos grandes. De hecho, trata de correr. Podemos llegar en menos de media hora. —Daniel tomó su mano y se dirigió al camino principal. Ya no podían seguir por los cultivos.

Al sentir las heridas en la palma de Daniel, Rachel levantó la cabeza y lo miró fijamente. Había cortes en sus brazos debido a las afiladas hojas del maíz, algunos de ellos estaban sangrando.

Daniel subió al camino principal, después la subió a ella. Comenzaron a correr.

Después de correr durante diez minutos, los hombres de Zachary los vieron. Solo había sido cuestión de tiempo pues habían estado completamente descubiertos.

—¡Vayan! ¡Ahí están! ¡Vayan por ellos!

Rachel se puso ansiosa. A pesar de estar agotada, no redujo su velocidad. Sabía que si no fuera por ella, Daniel podría correr mucho más rápido.

Estaba bien si no podía salvarse, pero no quería convertirse en una carga para él.

—¡Rachel! ¡Aguanta un poco más! Puedo ver el auto. Llegamos más rápido de lo que esperaba. —Daniel, que estaba más alto en la pendiente que Rachel, vio el auto negro escondido en los cultivos.

Rachel apretó los dientes, tratando de correr más rápido y seguirle el paso.

—¡Vayan por ellos! ¡No los dejen escapar! ¡O si no, todos moriremos!

Tres hombres estaban muy cerca detrás de ellos.

Rachel sintió que había usado toda su energía para correr. Nunca había corrido tan rápido ni se había sentido tan cansada en su vida. Sintió como si estuviera a punto de morir.

Fue en ese momento que se dio cuenta de lo buena que había sido su vida.

O al menos hasta que se casó con Hiram. No tenía que temer por su vida todos los días.

Tras convertirse en la esposa de Hiram, su vida había cambiado completamente.

—¡Rachel! ¡Vamos! —gritó Daniel, casi sin aliento. Sacó las llaves del auto y presionó el botón para abrir las puertas. Estaban a solo diez metros del auto.

¡Pero los tres hombres detrás de ellos también estaban cerca!

—¡Entra! —Daniel abrió la puerta del auto y metió a Rachel apresuradamente. Después corrió hacia el asiento del conductor. Lo primero que hizo después de entrar fue asegurar las puertas.

Sin embargo, cuando intentó arrancar, el motor no funcionó debido al frío.

Rachel se desplomó en el asiento con un pequeño jadeo. —Da... Daniel, ¿de dónde sacaste este auto? ¿Es tuyo?

—No... Tuve que cambiar de auto para que los hombres de Zachary no me atraparan —dijo Daniel, aun tratando de arrancar el motor.

Al principio, había conducido su Benz, pero temiendo que Zachary lo encontrara, decidió conducir un Chevy. El dueño del Chevy estaba más que feliz de intercambiar los autos.

Rachel quería preguntarle si había valído la pena. Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, se dio cuenta, con el corazón hundido, que mientras habían intentado arrancar el auto, ¡los tres hombres ya los habían alcanzado!

Capítulo 159

Algunas personas reían y otras lloraban

—¡Daniel! ¿Qué deberíamos hacer?.

Rachel miró con miedo a los tres hombres que estaban a punto de alcanzar su auto.

De pronto, el motor revivió con un estruendo, Daniel pisó el acelerador y el auto se precipitó por el camino amplio donde aplastó tallos de maíz a su paso.

Fue un trayecto lleno de baches, por lo que Rachel se sostuvo de la agarradera de la parte superior del auto para mantener el equilibrio mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

Los hombres que iban detrás de ellos estaban furiosos porque ya no tenían oportunidad de atraparlos, y uno de ellos le disparó al auto para descargar su ira.

Luego de cruzar el lodo, el auto finalmente llegó a carretera lisa y el camino se estabilizó.

—Daniel, ¿cómo supiste que me habían secuestrado?. —Al ver que estaban fuera de peligro, Rachel finalmente soltó un profundo suspiro.

—Todo el mundo lo sabe. Anoche hubo un gran alboroto afuera del teatro, por lo que se difundió la noticia de que la esposa de Hiram había sido secuestrada. —Daniel observó con atención su alrededor mientras conversaba con ella.

A Rachel se le ocurrió algo malo al escuchar las palabras de Daniel.

—¡Ah, entonces mi mamá debe saberlo!

***

En Pueblo XH, Fannie estaba cómodamente sentada en el patio, disfrutando de la luz de la mañana, cuando vio a Lily salir corriendo a prisa de la casa de al lado.

—¡Acabo de ver en mi teléfono que anoche hubo un secuestro en un teatro de Ciudad H!

—¿Un secuestro? —Fannie preguntó de manera casual, mientras levantaba de la mesa su taza de té.

—No es de sorprender. Hoy en día la sociedad está descompuesta, algunas personas no respetan las reglas y hacen cosas ilegales —continuó.

—¡Pero... las personas secuestradas son Rachel y su cuñada! —dijo Lily, mientras le mostraba el teléfono.

En efecto, el reporte decía que la esposa y la hermana de Hiram habían sido secuestradas, la única foto del informe mostraba a los policías que rodearon el teatro. ¡Parecía como si estuvieran filmando una película!

Fannie, que estuvo a punto de beberse el té, dejó caer su taza al suelo con las manos temblorosas. —¿Qué dijiste?

—El reportero dijo que dos mujeres habían sido secuestradas, ¡una es la esposa de Hiram Rong y la otra es su hermana!.

¿Había otro Hiram Rong en Pueblo XH, además del que viene de la familia Rong?

Fannie tomó el teléfono de Lily y vio la nota:

Hubo un secuestro en el teatro de Ciudad H.

Repasó todo el artículo, centrándose en la parte que decía que la esposa del CEO de Stream Company había sido secuestrada con una bomba atada a ella.

Fannie estaba a punto de desmayarse y el teléfono se le resbaló de las manos, Lily lo recogió de inmediato esperando que la pantalla no se hubiera roto y por fortuna, la tierra que había en el suelo había amortiguado la caída.

—¡Emma, tengo que ir a Ciudad H ahora mismo! ¡Ayúdame a llamar un taxi! —gritó Fannie mientras tomaba sus muletas.

Emma, que había estado ordenando la casa y no tenía idea del secuestro, confundida asintió con la cabeza y le dijo a Fannie. —Claro. Te ayudo a llamar un taxi. Por favor, tranquilízate y espera aquí.

En la casa de la familia Rong, Shirley había ido a visitar a Lydia luego de escuchar la noticia, entró a su habitación y se sentó a su lado.

—Lydia, ¿qué sucedió anoche? ¿Estás bien? —preguntó Shirley preocupada.

Lydia estaba acostada en la cama, todavía conmocionada por el incidente.

—Ya estoy bien ahora, solo un poco impactada; estaré bien después de descansar un poco. —Aunque su rostro estaba pálido, le sonrió a Shirley.

—Bueno, qué alivio. Ah, se dijo que Rachel había sido secuestrada por esas personas, ¿es cierto? —preguntó Shirley emocionada, ya que esperaba que Rachel realmente hubiera sido secuestrada para que Lydia tuviera la oportunidad de casarse con Hiram.

Lydia asintió ligeramente con una leve sonrisa en su rostro. —Parece que Hiram no ha cambiado después de todo, todavía considera más importantes a los miembros de su familia que a cualquier otra persona. Me alegra tanto saber eso.

—¡¿A qué te refieres, realmente secuestraron a esa mujer?! —gritó Shirley de la emoción. —¡Já! ¡Eso es lo que se gana! ¡Se lo merece por robar cosas que no le pertenecen!.

Lydia acarició la mano de Shirley y dijo con dulzura. —No actúes así, no importa lo que estés pensando, recuerda comportarte frente a los demás.

Shirley le guiñó un ojo y se empezó a reír. —Sí, lo sé. Vi a la tía Joanna sentada en el sofá y parecía como si no hubiera dormido nada. Nunca mostraré mi felicidad delante de ella.

Lydia dudó por un momento, luego dijo. —Además, sobre lo que te había dicho... suspendamos ese plan, si ya le pasó algo, no necesitamos hacer nada.

Shirley asintió alegremente, disfrutando la idea de que Rachel estuviera en peligro. —La suerte está de nuestro lado, ya que fue secuestrada no podrá regresar ilesa, e incluso si regresa, volvería sucia. A fin de cuentas, todos los secuestradores son hombres, es posible que ya la hayan arruinado. ¡Después de eso, no creo que Hiram todavía la acepte como su esposa!.

Lydia la apretó del brazo y le advirtió. —Ten cuidado, alguien podría estar escuchando al lado, puedes pensar todo esto en lo más dentro de tu corazón, pero nunca lo digas en voz alta.

De pronto, se escuchó mucho ruido abajo mientras conversaban.

—Ya es hora de la cena, ¿quién ha venido en estos momentos? —preguntó Shirley mientras miraba desconcertada el reloj de la pared.

—Bajemos a ver —dijo Lydia y salió de la cama y caminó con Shirley.

En la sala de estar entró Fannie en muletas, en cuanto entró notó que Joanna estaba sentada en el sofá con indiferencia.

—¡Joanna! ¿Dónde esta mi hija? ¡¿Dónde? !.

Gritó con voz aguda sin molestarse en disculparse por irrumpir.

Joanna se puso de pie al instante y dijo. —Ah, Fannie, estás aquí...

—¿Dónde está mi hija? ¡Dime, Joanna, necesito verla ahora!.

Los ojos de Fannie se enrojecieron. En el camino se había repetido muchas veces que no debía llorar, pero no podía controlarse hasta que supiera que su hija estaba a salvo.

Joanna cerró lentamente los ojos y se arrodilló frente a ella.

—Fannie, siento muchísimo lo que pasó y es mi culpa. Sé que eso no tiene perdón.

Cuando Fannie escuchó eso, comenzaron a brotar lágrimas de sus ojos, sacudió la cabeza y exclamó. —¡¿Qué has dicho?! ¡No entiendo, apenas antier hablé con ella por teléfono y conversó alegremente conmigo en ese momento! ¿Cómo podría sucederle algo así de repente? ¡Dime dónde está, tengo que salvarla!.

Ahora también había lágrimas en los ojos de Joanna, al ver a Fannie, estaba muy arrepentida. —Fannie, yo... no sé cómo explicártelo, Hiram... fue buscarla y no ha vuelto en toda la noche, creo que es posible que la haya encontrado. No te preocupes.

—¿Qué dices? ¡¿Estás diciendo que ese informe es cierto? !.

Fannie la fulminó con la mirada. La gran señora Rong, que se había llevado bien con su familia durante décadas y a quien le tenía tanto respeto, al final optó por salvar a su propia hija.

—¡Los secuestradores tenían tanto a tu hija como a la mía, pero... ustedes eligieron salvar a la suya y abandonaron a mi hija, ¿cierto? !.

Joanna se quedó callada, no tenía excusas. Sabía que todas las madres pensaban que sus propias hijas eran las más importantes. Ya que habían elegido salvar a su hija, tenía que asumir la culpa.

—¡Já! Joanna, te confié mi hija, ¡y así es como la tratas! —dijo Fannie con desdén al mirar su cara pálida y ojos vidriosos. Miró a Lydia, que estaba a salvo y de pie frente a ella.

—¡Es mi culpa! ¡No debí haber dejado que mi insignificante hija se casara con tu amado hijo! ¡Dios, primero te llevaste a Simpson, y ahora también te llevaste a mi única hija! ¡¿Por qué no tomas mi vida también?!.

Todo se volvió negro delante de Fannie y se desmayó.

Capítulo 160

Lo que sé es que me salvaste

—¡Fannie! ¡Fannie! ¿Alguien puede llamar una ambulancia?.

Al ver a Fannie desmayada, Joanna comenzó a gritar pidiendo ayuda.

Rachel y Daniel seguían huyendo.

Eran alrededor de las cuatro de la mañana.

Daniel había encontrado y salvado a Rachel; juntos habían bajado de la montaña a medianoche y caminaron por el campo de maíz durante mucho tiempo antes de encontrar su auto y alejarse de los secuestradores.

Daniel siguió manejando y no se detuvo hasta que se quedó sin gasolina. Entonces hizo una parada en la gasolinera para llenar el tanque.

—No te preocupes. Hemos estado conduciendo durante media hora. ¡No podrán alcanzarnos! —dijo Daniel, limpiándose el sudor de la frente con su camisa.

Rachel salió del auto también. Había estado tan nerviosa durante todo el viaje. Cuando Daniel se arremangó su camisa, todo lo que Rachel pudo ver fueron manchas de sangre. —¿Tienes algo de dinero? —preguntó Rachel. —Quiero comprar algo.

Daniel buscó en su bolsillo y le dio a Rachel cien dólares.

Rachel tomó el dinero y entró a la tienda al lado de la estación de servicio.

Compró unos pañuelos húmedos, curitas, botellas de agua, algo de pan y bocadillos en caso de que les diera hambre.

Entraron en el coche después de haber puesto gasolina en el tanque.

—Dame tus manos —le dijo Rachel a Daniel mientras sacaba dos curitas.

Daniel miró a Rachel y luego bajó su mirada hacia la herida profunda que se escondía debajo de la manga de su camisa. A pesar de tener aquella herida, le dijo a Rachel . —Está bien. Es solo una herida superficial. Me recuperaré en dos días.

Rachel sabía que él solo trataba de parecer valiente, así que agarró el brazo herido y usó los pañuelos húmedos para limpiar su muñeca antes de cubrir la herida profunda con una curita.

—Me salvaste la vida. Debería cuidar de ti. No es necesario que te sientas incómodo. —Gracias al abrigo que Daniel le había dado mientras corrían por el campo de maíz, todo lo que Rachel tenía era un rasguño en su mano, lo cual no era gran cosa.

Pero ella sabía que Daniel no había tenido nada con que cubrirse, por lo que debía haber estado soportando ese dolor por mucho tiempo.

Cuando Rachel terminó de atender su herida, Daniel arrancó el auto y salió de la estación de servicio.

—Hice todo esto por Hiram, porque le debo un favor, así que no sientas que me debes algo. No lo hice por ti.

Rachel se puso el cinturón de seguridad. Sentía hiel cada vez que escuchaba el nombre de Hiram, pero forzó una sonrisa y dijo. —Daniel, somos amigos. Y tú también eres mi jefe. No tienes que decir eso. Además, no me importa lo que pasó entre tú y él. ¡Lo que sé es que me salvaste!.

Daniel la miró y luego se volvió hacia la carretera. —No lo culpes, Rachel. Si hubiera estado en su lugar, tal vez habría tomado la misma decisión.

Rachel no respondió; agarraba su cinturón de seguridad con fuerza y sus ojos tenían una mirada sombría.

—No me malinterpretes. No estoy diciendo que una hermana sea más importante que una esposa. Lo que estoy tratando de decir es que deberíamos ponernos en la piel de Hiram. La familia Rong ya ha perdido a un miembro; el padre y el abuelo de Hiram se han sentido tristes y arrepentidos desde entonces. Así que esta vez, Hiram optó por soportar el dolor en lugar de dejar que sus padres sintiesen el dolor de perder a alguien que aman una vez más.

Daniel le explicó, sabiendo lo decepcionada que Rachel debía sentirse sobre Hiram. Él intentaba defenderlo.

Pero Rachel se limitó a sonreír fríamente.

—¿Oh sí? ¿Qué hay de mi mamá? Ella ya perdió a mi papá. ¡Soy todo lo que ella tiene! Cuando consideró a su familia, ¡¿alguna vez pensó en mí o en mi madre?!. —Rachel gritó, mientras rompía en llanto y sollozaba.

—He intentado justificar sus acciones. Sigo pensando en lo que hizo todo el tiempo. Sin embargo, tengo que admitir que las personas son egoístas por esencia. No importa qué tan considerado sea Hiram, cuando todo esto ocurrió, puso sus lazos de sangre en primer lugar. Sí, es amable y considerado. Pero ante sus ojos, solo soy una mujer con la que ha estado casado durante dos meses. La relación que tiene conmigo no es nada en comparación con la que tiene con Lydia.

Daniel detuvo el auto a un lado de la carretera, le dio a Rachel un pañuelo y dijo con suavidad. —Lo siento, es mi culpa. No debí haber mencionado a Hiram. Quizás tengas razón. La gente es egoísta. Como es mi amigo, cuando intenté analizar la situación, pensé desde su perspectiva antes de pensar en tu familia. Lo siento.

Daniel pensó que él era la razón por la que Rachel lloraba con tal fuerza. Sabía que Rachel había estado ocultando sus emociones en las últimas horas, y ahora habían estallado.

Chad le había dicho a Daniel que Rachel estaba excepcionalmente callada durante todo el incidente del secuestro en el teatro.

Incluso cuando los secuestradores le habían pedido a Hiram que eligiera entre Lydia y ella, ella no había dicho ni una palabra ni le había pedido a Hiram que la salvara a ella.

Rachel respiró hondo y trató de calmarse, pero no fue fácil. Ahora que las lágrimas habían empezado a salir, era difícil detenerlas.

Daniel le dio una palmadita en la espalda y la consoló. —Está bien, deja de llorar, ¿de acuerdo? No estamos lejos de un pueblo. ¡Cuando lleguemos allí, busquemos un hotel, tomemos un baño, comamos un poco y descansemos!.

Pero las lágrimas seguían corriendo por su cara.

—Deja de llorar, por favor. ¡Me estás rompiendo el corazón en este momento! —Pero Rachel no podía detenerse aunque lo intentara.

Daniel secó las lágrimas de Rachel con la mano. Se movió más cerca de ella, entonces Rachel puso sus brazos alrededor de su cuello. —¡Hiram, te odio, te odio! ¡No quiero volver a verte en toda mi vida!.

—Está bien, está bien, ya no tienes que verlo. La próxima vez que aparezca frente a ti, ¡simplemente date la vuelta y vete!. —Daniel palmeó los hombros de Rachel. Él sabía que todo lo que ella necesitaba ahora era un abrazo. Necesitaba a alguien que la protegiera, que se pusiera en su piel y se preocupara por ella.

Aunque entendía porqué Hiram había actuado de tal forma, también era cierto que la decisión de Hiram había lastimado profundamente a Rachel.

—¿Ya terminaste? Si te sientes mejor, deberíamos seguir conduciendo. No es seguro estar aquí. Todavía estamos en el área que está bajo el control de Zachary —dijo Daniel, entonces Rachel finalmente le soltó.

Ella asintió con la cabeza y dejó de llorar. —Vámonos. Estoy bien.

Daniel arrancó el auto de nuevo y

Condujeron durante otra hora. Cuando llegaron al pueblo, ya había amanecido.

Ambos estaban agotados después de pasar dos noches y un día corriendo.

Rachel compró algo de ropa barata en la tienda del hotel. Su vestido estaba arruinado, y tampoco hacía juego con sus zapatos.

Daniel entró a la habitación después de que Rachel se hubiera duchado y cambiado de ropa.

Para evitar sospechas y por razones de seguridad, compartieron una habitación.

Rachel estaba agotada, pero todavía no se había recuperado del secuestro. Y aunque estaba cansada y con sueño, le era difícil quedarse dormida, lo cual era molesto.

Minutos después, Daniel terminó de tomar su ducha y caminó hacia Rachel. Al encontrarla aún despierta, dijo. —Incluso si no tienes ganas de dormir, intenta hacerlo. Tenemos que levantarnos pronto y reanudar nuestro viaje. Además, todavía estamos lejos de Ciudad H. No estaremos seguros hasta que hayamos regresado allá.

Rachel asintió con la cabeza e intentó relajarse dándole la espalda a Daniel.

Unos veinte minutos después, Rachel finalmente se durmió.

Daniel dormía en el otro extremo de la cama.

Aproximadamente dos horas después, Daniel, que tenía el sueño ligero, abrió los ojos de forma repentina, ya que oyó pasos pesados fuera de la habitación.

Capítulo 161

¿Qué tal si te ayudo?

—¡Rachel, despierta! —Daniel se sentó de repente y le dio un codazo para que despertara.

No había sido fácil para Rachel obligarse a dormir aunque estaba exhausta. Así que cuando Daniel la despertó de repente, se sintió cansada y mareada. Tan pronto como abrió los ojos, vio que abría las cortinas y la ventana.

—¡Abran la puerta! Es la policía. ¡Estamos haciendo una redada en el hotel! Abran la puerta de inmediato. ¡Si no lo hacen, la tiraremos a patadas! —gritaban los que estaban afuera golpeándola sin cesar.

Daniel asomó la cabeza por la ventana y miró hacia abajo. Cuando reservó la habitación, había elegido una en el segundo piso con el acceso más sencillo al piso.

—Shh Guarda silencio. No son policías —susurró él, llamándola a que se acercara con un gesto.

Rachel se incorporó con rapidez, se puso los zapatos y caminó hacia él. Ella susurró. —¿Cómo sabes que no lo son?

Daniel acercó una silla a la ventana y se subió a ella. Luego, le preguntó. —¿Alguna vez has visto que la policía quiera allanar una sola habitación cuando hace un operativo sorpresa? Además, incluso si fueran policías, Zachary es quien controla esta área, así que, ¿cómo podemos estar seguros de que no están confabulados con él? Bajaré primero, luego te ayudaré.

Daniel sabía que estaba en lo cierto. Tenía el sueño ligero, y no había oído llamar a ninguna otra puerta. Además, ya casi amanecía. ¿Por qué no habían allanado el hotel la noche anterior en lugar de hacerlo hoy de día? Debían estar mintiendo sobre su identidad.

Mientras hablaba, Daniel subió al alféizar y se colocó contra la pared. Se agachó con cuidado y colocó los pies en el alféizar de la ventana de la habitación de abajo y, luego hizo un gesto con la mano a Rachel.

Rachel miró hacia la puerta, sabiendo que era posible que Daniel tuviera razón. Como no habían abierto después de tanto rato, ¡los que estaban afuera empezaron a patearla!

—No abren, ¡tírenla a patadas! —Las puertas de las habitaciones de hotel en los pueblos pequeños nunca eran fuertes ni sólidas.

Después de patearla fuerte varias veces, empezó a agrietarse.

Rachel no se atrevió a quedarse allí. Subió a la silla y salió por la ventana y Daniel la ayudó a bajar. Tan pronto como ella pudo apoyarse con firmeza en el alféizar de la ventana de abajo, él saltó al suelo.

Cuando Rachel saltó tras él, escucharon un estallido. ¡La habían derribado!

Daniel la tomó de la muñeca y corrió hacia su auto para descubrir que este estaba rodeado.

—Lo que faltaba, ahora no podemos regresar al auto. Tenemos que cambiar de plan. Quizás podamos pedir un taxi...

Estaba listo para huir con Rachel, pero, en ese momento, varios hombres caminaron hacia ellos y les bloquearon el paso.

—¡Corre. No te detengas! ¿Por qué no corres? —gritó uno de los hombres. Era uno de los hombres que habían perseguido a Daniel y a Rachel en la montaña. Parecía fuerte.

Rachel estaba asustada al ver tantos hombres impidiéndole pasar. Tomó la mano de Daniel con fuerza y le preguntó. —¿Qué hacemos ahora?

—Cálmate. Al menos esta vez estoy contigo, ¿verdad? —Daniel la consoló con una sonrisa.

'Parece que ya no podremos escapar', pensó Daniel.

—¡Vengan y atrápenlos! —ordenó el hombre fuerte con una voz estruendosa. Los otros cuatro fortachones corrieron hacia Daniel y Rachel y los atraparon.

Daniel no opuso resistencia. Sabía que si lo hacía comenzarían a golpearlo.

Si solo hubieran sido dos hombres, Daniel habría intentado enfrentarles, pero eran cinco y uno de ellos era un comandante, por lo cual, supo que era imposible pelear y ganar.

—Daniel... Lo siento mucho. ¡Estás en este lío por mi culpa! —dijo Rachel Ella se mordió los labios y miró a Daniel, a quien habían tirado al piso.

—¡Tráiganlos! —gritó el hombre fuerte. Dos de los hombres escoltaron a Rachel y otros dos a Daniel y los llevaron a rastras a un microbús.

Daniel sonrió como si nada pasara. Miró a Rachel y dijo. —No digas tonterías. ¡Si tuviera miedo de terminar en un enredo, me habría quedado en Ciudad H!.

Aunque dos hombres lo sostenían, Daniel se mantenía positivo. Era fuerte y aún tenía esperanzas. Miró a Rachel con una amplia sonrisa.

Los condujeron a una casa de ladrillos.

En una de las habitaciones, Rachel se encontró cara a cara con Zachary una vez más.

—Chica, supongo que me equivoqué. ¡Nunca pensé que un hombre que no fuera Hiram arriesgaría su vida para salvarte! —Zachary miró a Daniel y continuó. —Si hubieras sabido que este hombre arriesgaría su vida por ti, deberías haberte casado con él. ¿Por qué te casaste con el hijo del viejo zorro?

Rachel contempló la larga y desagradable cicatriz del brazo de Zachary. Entonces, volvió su mirada hacia otro lado y suspiró. —Tienes razón. Si sigo viva después de esto, tendré en cuenta tu consejo. Así que será mejor que no permitas que lo maten a golpes. De lo contrario, creo que nunca encontraré un hombre que arriesgue su propia vida para salvarme otra vez.

Daniel, que se cubría la cabeza con las manos mientras lo golpeaban, entrecerró los ojos con sorpresa y miró a Rachel cuando escuchó lo que había dicho.

Zachary dio una fumada al cigarrillo, luego miró a Daniel e hizo una seña a sus hombres. —Alto. ¿No escucharon lo que ella dijo? Ella seguirá mi consejo. Si lo matan a golpes, quedará viuda. ¡Eso no es bueno!

Mientras hablaba, Zachary caminó hacia Daniel quien continuaba sin moverse en el suelo y respiraba con dificultad. Se agachó y lo miró. —Eres muy guapo. De hecho, me gustas más que Hiram. Dime. ¿Por qué viniste a salvarla?

Mientras hablaba, Zachary apagó su cigarrillo en el dorso de la mano de Daniel.

Daniel apretó los dientes y soportó el dolor en silencio. Levantó la cabeza y miró a Rachel, que lo miraba preocupada. —Hiram es como un hermano para mí y ella es mi amiga. No podía quedarme sin hacer nada cuando supe que la habían secuestrado —respondió.

—¿Oh? ¿Consideras a Hiram como tu hermano? Con razón que te matas trabajando por él. Lo sabía. Hiram es fuerte e inteligente, y puede luchar contra varias personas a la vez, pero eso no es todo. También tiene amigos como tú que están dispuestos a morir por él. Por eso nunca pude acercarme lo suficiente como para hacerle daño —dijo Zachary sumido en sus pensamientos. Se puso de pie y miró a Rachel antes de volver a mirar a Daniel.

—¿Qué tal si te ayudo? —dijo Zachary de pronto. Le pidió a uno de sus hombres que se acercara y le ordenó que preparara algo.

Rachel no sabía lo que tramaba. Se sentó en un rincón abrazada a sus rodillas y miró a Daniel que estaba tan débil que ni siquiera podía levantarse.

'Si Hiram descubre que su mujer ha tenido relaciones sexuales con un amigo al que trata como si fuera su hermano, ¿qué sentiría?', pensó Zachary. Una sonrisa siniestra apareció en su rostro cuando se imaginó cuán traicionado se sentiría Hiram.

—La traición lo heriría de por vida —dijo Zachary en voz alta.

Daniel, que se limpiaba la sangre de la comisura de la boca, levantó la cabeza al escucharlo y lo miró con furia. —¿De qué estás hablando? ¿Qué vas a hacer?

—¿Qué voy a hacer? Lo que haré es ayudarte. Esta chica aquí no se casó con un buen hombre, así que jugaré de casamentero. ¿Les estoy ayudando a los dos?

Mientras Zachary hablaba, el hombre regresó con unas botellas de líquido afrodisíaco de una tienda para adultos cercana.

—No creas que no sé lo que sientes —prosiguió. —La protegiste y la salvaste arriesgando tu propia vida. No creo que hicieras todo esto solo por tu amistad fraternal con Hiram.

Zachary tomó una botella de afrodisíaco; luego, dándole unas palmadidas en la cara a Daniel dijo. —Como ella te gusta y tú a ella, ¡vas a tener sexo con ella hoy!

Luego, dirigiéndose a uno de sus hombres, agregó. —Ven aquí y ábrele la boca.

Rachel se levantó rápidamente y caminó en zancadas hacia ellos. Alejó al hombre que estaba a punto de obligar a Daniel a beber el afrodisíaco y se paró frente a él para protegerlo.

—¡¿Qué es lo que deseas?! —le gritó. —Zachary, tuviste una esposa y un hijo. Sabes que somos inocentes. ¡Si tu esposa y tu hijo estuvieran vivos, te despreciarían por todo lo que has hecho!

Zachary enfureció al escuchar que Rachel los mencionaba. —¡Sí! Sé que eres inocente. ¿Y qué? ¡En este mundo, no ganas nada siendo un hombre de bien! Hace muchos años, trabajé muy duro para la familia de Hiram, y ¡mira lo que gané! ¡Perdí a mi esposa y a mi hijo! Por eso, nunca más seré un buen hombre. ¡Ven aquí y haz que beba una botella de esto! ¡Y oblígale a beber la otra a ella también!

Tan pronto como Zachary se calló, Rachel se separó de Daniel. Un hombre la forzó a abrir la boca.

—¡No! —gritó ella sacudiendo la cabeza desesperadamente.

¡No quería y no podía beberla! ¡No!

Capítulo 162

Una amiga para toda la vida

—¡Abre la boca como te han ordenado, o te dolerá! —Un hombre agarró la cabeza de Rachel, con una botella de líquido en la mano, la obligó a abrir la boca y vertió en ella el contenido. Rachel miró al techo desesperadamente, era consciente de que, en aquel momento, no podía hacer nada, y cerró los ojos lentamente, mientras sentía como el líquido frío se deslizaba por su garganta.

Los oyó salir dando un portazo, y quedó encerrada con Daniel en la habitación, cuyo interior estaba completamente a oscuras, excepto por pequeños rayos de luz que entraban por la ventana sellada.

—Daniel, ¿estás bien? —preguntó Rachel. Abrió los ojos y se levantó en la oscuridad, se acercó a Daniel, que todavía estaba tendido en el suelo, lo ayudó a ponerse de pie, y al ver que había una pequeña cama al otro lado, lo sostuvo para que pudiese llegar hasta allí.

—Bien, estoy bien, estas heridas no son nada, todavía puedo respirar —jadeó Daniel. Se apoyó contra la pared y se frotó el pecho con la mano, donde lo habían golpeado con violencia justo antes.

Ver a Daniel bromear mientras estaba tan dolorido hizo llorar a Rachel, pero se secó las lágrimas antes de que pudieran caer de sus ojos y murmuró. —Gracias, Daniel, por todo.

Sabía que Daniel podría no haberse quedado con ella, y haber huido en el momento en que los encontrados, pero no lo hizo, permaneciendo a su lado para protegerla tanto como le fuera posible.

—Mírate. No me vuelvas a dar las gracias, no lo he hecho por ti, sino por Hiram, ¿entiendes?, no me debes nada —dijo con suavidad. Podía escucharla llorar.

Rachel sacudió la cabeza, lo miró entre lágrimas y dijo. —No, deja de mentirme, sé que lo hiciste por mí, y sé que hablabas en serio en Montaña de Acantilado, incluso si entonces, pensé que era una broma.

Rachel no era sensible, pero sí inteligente, sabía que Daniel estaba enamorado de ella, y se lo dijo porque también intuía que podían no salir de aquella habitación.

Daniel volvió la cabeza después de escuchar esas palabras, sonrió y dijo. —¿Y qué?, incluso si dije la verdad, sé que no te merezco, soy un playboy que sale con todo tipo de mujeres. Eres demasiado decente para mí.

Después de enterarse de que Rachel había sido secuestrada, Daniel sintió que enloquecería si llegaba a no verla más, y empezó a darse cuenta de que no podía seguir ocultando sus sentimientos por ella.

En aquel mismo instante, todo tipo de ideas desesperadas cruzaron por su mente, estaba dispuesto a hacer lo que fuera para sacarla de esa situación.

—No, Daniel, no hables así, solía pensar que eras una mala persona, pero he cambiado de opinión, y no tienes una novia estable, por lo que eres libre de salir con quien te dé la gana. Por lo que sé, eres un gran hombre —dijo Rachel con seriedad.

Todos podían elegir su manera de vivir y tratar sus relaciones como quisieran, y no se creía con derecho a juzgar la actitud de Daniel.

Pero lo cierto era que con respecto a las mujeres, lo único que Daniel sabía hacer era acostarse con ellas, y Rachel había concluido correctamente que nunca había conocido a alguien a quien amara realmente.

—¡Oye! ¡Hola! ¿Mis actos te han conmovido hasta las lágrimas? Pues eres bastante fácil de impresionar, así que confiesa, te has enamorado de mí, ¿verdad? —bromeó Daniel, tosiendo y mirándola, con una sonrisa en su rostro.

Ante sus palabras, Rachel se echó a reír en medio de sus lágrimas, respiró hondo, se secó las lágrimas de la cara y dijo:

—¡Escucha, Daniel!, serás mi amigo mientras viva, lo digo en serio.

—¡Perfecto, eres una mujer tan decepcionante! Estoy aquí, esperando algo más, algo que sobresalte tanto mi corazón que salte fuera de mi pecho, pero gracias a lo que has dicho, ahora me encuentro desconsolado —dijo Daniel, volviendo la cabeza y riendo con desdén.

Rachel le dio una palmadita en el hombro y le dijo. —Oye, ¡es muy amable por mi parte seguir siendo amiga de un imbécil como tú! No esperes más de mí, ¿vale?.

De repente, Daniel agarró sus manos y dijo. —Soy diferente de los imbéciles que has conocido, yo respeto a las mujeres, y nunca engaño a ninguna, todas las que se relacionan conmigo saben a lo que atenerse, que solo es por una noche o dos.

—De acuerdo, de acuerdo, ¡supongo que te entendí mal! —dijo Rachel antes de apartar sus manos.

En ese momento, oyeron que la puerta se abría.

—¡Hijo de puta! ¿Qué están haciendo, chicos? Un hombre y una mujer están encerrados en una habitación oscura, ¿y todo lo que hacen es charlar? ¿Es que son idiotas? —Un hombre alto y fuerte había entrado y caminó hacia la cama donde Rachel y Daniel estaban sentados.

—¡Oye, muchacho! ¿Qué pasa contigo? ¿Te hemos golpeado tanto que ya no puedes acostarte con una mujer? Si es así, puedo echarte una mano —dijo el hombre con brusquedad. Daniel se puso de pie cuando el tipo se acercó, pero lo empujó y volvió a caer en la cama.

El hombre miró a Rachel y se relamió. —¡Es hermosa! ¡Guau!, debe ser agradable sentir sus pechos y su culo, ya que no pudiste, ¡deja que lo haga por ti!.

Asustada, Rachel se alejó de él, sabía que la droga que la habían obligado a ingerir empezaba a hacer efecto, y por eso había hablado con Daniel, en un intento de distraerse.

—¡No te atrevas a tocarla! ¡Si le pones un dedo encima, haré que supliques por tu muerte! —gritó Daniel, levantándose de nuevo.

Incluso con el afrodisíaco trabajando en él, en ningún momento había pensado en hacerle nada.

¿Cómo podría este hijo de puta hacer algo a ella?

—¡Te reto a repetir lo que acabas de decir! ¡Vete a la mierda! —siguió gritando.

De repente, Rachel escuchó un fuerte ruido, como si algo hubiera explotado.

Daniel había agarrado un termo al lado de la cama y lo había estampado con todas sus fuerzas contra la cabeza del hombre, que luchó por unos segundos, antes de caer al suelo, con sangre brotando de su rostro.

Al oír el ruido, seis hombres se precipitaron en la habitación para ver qué pasaba.

—¡Estás muerto, hijo! ¡No tienes ni idea de con quién te estás metiendo!

—¡Vamos! ¡Démosle una paliza hasta que ni su madre pueda reconocerlo!

—¿Qué hacemos con la chica?

—¿No has visto que el jefe se ha ido? ¡Ahora, es nuestra! ¡Vamos a divertirnos!

El corazón de Rachel por poco se detuvo, y su rostro se volvió tan blanco como el de un fantasma. Daniel se tiró delante de ella y la abrazó con fuerza, y pudo ver como docenas de puños caían a la vez sobre la espalda de su amigo.

Rachel cerró los ojos desesperadamente, había perdido toda esperanza.

Ese era el fin, pensó que no sobreviviría.

Los hombres los rodearon como una nube oscura, pero justo en este momento, una luz brillante irrumpió en la habitación, cegándolos.

Se oyeron cristales rompiéndose, seguidos de miles de pasos acercándose.

Los que se cebaban con Daniel y Rachel necesitaron un momento para darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, pero cuando se dieron la vuelta, la escena que tenían frente a ellos los dejó estupefactos: numerosos soldados uniformados apuntaban sus rifles de francotirador hacia ellos, y pronto, los habían rodeado.

Rachel fue la primera en verlos, dado que era la única que miraba por donde habían entrado, y cuando vio que Chad se dirigía hacia ella, respiró aliviada.

—¡Llévenselos! ¡No, mejor sáquenles a golpes la mierda que llevan dentro! —gritó Chad, apartándose para dejarles espacio.

Los soldados bien entrenados golpearon a esos hombres directamente en las rodillas antes de llevárselos.

—Lo siento, Rachel, ¡llegamos tarde! Hiram ha ido personalmente tras Zachary, al darse cuenta de que las cosas no iban como había planeado, ¡ese viejo trató de escapar! —explicó Chad, mientras caminaba hacia ellos.

—Daniel, amigo mío, ¿te encuentras bien? —preguntó, viendo que todavía protegía a Rachel con sus brazos.

Daniel levantó la cabeza, miró a Chad débilmente y dijo. —¡Deberías probar esto algún día, amigo! Deja que seis hombres te golpeen al mismo tiempo, a ver si puedes levantarte solo. ¡Ven y ayúdame, idiota! Creo que me han roto los huesos.

—¡Vale! ¡De acuerdo! —dijo Chad, sonriendo y ayudándolo a ponerse de pie. Sabía que si Daniel aún podía bromear, significaba que estaba bien.

No tenía ningún hueso roto, pero estaba herido, y sintió una oleada de dolor por todo su cuerpo cuando se levantó.

—Daniel, ¿cómo pudiste...? —preguntó Chad, notando que algo iba mal con Daniel.

Este se inclinó hacia él y le susurró. —Estoy drogado. ¡Date prisa! Ve y encuéntrame una chica. O no, mejor que sean dos, escogeré la más bonita.

Al escuchar sus palabras, Chad miró a Rachel y luego asintió. —De acuerdo, eso haré.

¿Qué tal está Rachel? —quiso saber después de ayudar a Daniel a salir de la habitación. Chad ya había visto las dos botellas vacías en el suelo, y había atado cabos.

Daniel miró a Rachel, que estaba sentada en la cama con los brazos alrededor de sí misma, y dijo. —Llama a Hiram ahora mismo, dile que venga aquí, así sea el fin del mundo.

Sabía a ciencia cierta que Hiram no querría perderla.

Capítulo 163

Odio

Después de que Rachel salió de la habitación oscura, subió a un automóvil militar. Ella permaneció en silencio durante todo el viaje.

Trató de reprimir ese deseo profundo que sentía en la boca del estómago. Eso era bastante irónico. A pesar de que estaba adormecida y agotada, todo su cuerpo sentía deseo.

Después de una hora de camino, el auto se detuvo en una pequeña ciudad famosa por sus lugares turísticos, entonces el ambiente mejoró. Rachel fue registrada en una habitación de hotel.

Dentro del baño, Rachel se sumergió en el agua helada, sus ojos vidriosos miraban el agua que desbordaba la bañera.

El agua estaba fría, pero su corazón estaba aún más frío.

Al cabo de un rato, alguien abrió la puerta y esto despertó los sentidos de Rachel. Intentó controlar su respiración y escuchó con atención lo que ocurría fuera del baño.

Oyó que alguien tocaba la puerta del baño.

—... ¿Ya terminaste?

Era la voz de Hiram.

Al darse cuenta de que solo era él, Rachel se sintió, de alguna manera, relajada. Por supuesto, ¿por qué estaba tan alerta? Ella estaba a salvo con los guardaespaldas que rodeaban el hotel.

¿Quién vendría sino fuera él?

En lugar de responder, Rachel continuó recostada dentro de la bañera con los ojos cerrados.

Después de tocar la puerta por un momento sin respuesta, Hiram se preocupó un poco.

Encontró la llave del baño y abrió la puerta. Cuando la vio tendida en la bañera con los ojos cerrados, se puso ansioso.

—¡Rachel! ¡Rachel!

Rachel volteó su cabeza hacia otro lado, tratando de evitar mirarlo. —Estoy bien. Vete de aquí.

Hiram frunció el ceño al tocar el agua helada con su mano y cerró el grifo.

Luego, se agachó hacia el agua y la abrazó.

—¡Hiram! ¡Deja de tocarme! —Rachel gritó, finalmente abriendo los ojos.

Hiram ignoró lo que había dicho, la cubrió con una toalla y la sacó del baño.

—Hiram... ¡Déjame ir! ¡Ahora!

No importaba lo fuerte que gritara, Hiram no respondió. Como último recurso, ella le mordió el brazo con ira.

Sin embargo, en lugar de soltarla, Hiram solo la abrazó con más fuerza y caminó directo hacia la lujosa cama.

Después de acostarla sobre la cama suave, él la miró a los ojos, estos estaban llenos de odio.

—¡Hiram! ¡Mírame ahora! Soy una mujer sucia. ¡Zachary me vendió a un hombre soltero! —Rachel lo miró con lágrimas en los ojos.

Si no hubiera sido por Daniel, definitivamente, otro hombre la habría dañado.

Hiram frunció el ceño y dijo con firmeza. —No me importa. Apenas te llevaron, me dije que me pasaría la vida entera compensándolo.

—¡Pero a mí sí me importa! ¡Me importa mi pureza! ¡Me importa mi reputación! ¡También me importa si me van a abandonar de nuevo!

Sus palabras resonaron en el aire con claridad, a pesar de que la parte de atrás de su garganta se endurecía con sollozos.

—Te quiero mucho, Rachel. Tenía que pagar mi deuda con mi familia, por eso hice lo que hice. Si hay una próxima vez, entonces, incluso si tengo que sacrificar a todo el mundo para salvarte, ¡definitivamente lo haré!. —Hiram le dijo en voz baja, le dolía el corazón.

Él sabía que le debía a sus padres el hecho de haber sido tan amables de criarlo. Había pagado la deuda cuando pidió a los secuestradores que liberaran a Lydia en lugar de a Rachel. Pero después de esto, sin importar lo que pasara, ¡Rachel sería su prioridad!

—¡Suficiente! He escuchado demasiadas cosas tiernas. Ya no quiero escucharlas más. Vete, quiero descansar. —Rachel volteó la cabeza, no quería mirarlo más. No quería escucharlo decir que la amaba.

Su amor era tan frágil. Podría desaparecer con solo un poco de turbulencia.

—Está bien, me voy. Pero primero, tienes que tomar esta pastilla. Te ayudará. —Hiram tomó una pastilla de la mesa y luego le sirvió una taza de agua tibia.

—¡No! ¡No necesito tomar esto!

Rachel lo empujó y se metió debajo de la colcha.

Hiram se inclinó hacia adelante otra vez y dijo. —Rachel, si no tomas esta pastilla, entonces tendré que ayudarte a liberar tu deseo. Elige una de las dos opciones.

Él no la dejaría soportar el dolor, ya que sabía cómo se sentía.

Rachel se cubrió la cara con una almohada y esperó que se fuera.

De repente, ella sintió su mano tocando su cintura. Hiram puso la almohada a un lado y le dijo suavemente. —Lo sé. Sé que no quieres verme ahora. Pero por favor toma esta pastilla. ¡Después de que la tomes, me iré de inmediato!

Rachel estaba molesta y no quería verlo más. Se sentó, tomó la pastilla de su mano y la tragó.

Hiram la miró con satisfacción y colocó un nuevo teléfono en la mesita de noche.

—Te conseguí un nuevo número. Después de descansar un poco, llama a tu mamá. Está preocupada por ti.

Hiram la miró por última vez antes de salir de la habitación.

Después de que él se fue, Rachel se sentó y tomó el celular.

Zachary había tirado su viejo celular en el teatro.

Su lista de contactos ya estaba almacenada en este nuevo celular. Sin dudarlo, llamó a su madre.

—¿Hola? ¿Mamá?

—¡¿Rachel?! ¡Oh! ¡¿Eres tú?! ¡Gracias a Dios! ¡Estás a salvo! ¡Estoy tan feliz de tener noticias tuyas, querida! —Fannie gritó con alivio.

—Mamá... —Rachel también tenía lágrimas en los ojos. —Te extraño tanto...

—Olvida todo lo que pasó. Todo lo que importa ahora es que estás a salvo. ¡Recuerda volver apenas puedas cuando te hayas recuperado! ¡Quiero verte! —dijo Fannie, conteniendo las lágrimas.

—Hiram no ha dormido durante dos días tratando de encontrarte. ¡Gracias a Dios que estás a salvo! —dijo de nuevo.

Rachel respiró hondo y se limpió las lágrimas de las mejillas, tratando de calmarse. —Mamá, ¿estás bien ahora?

—No te preocupes por mí, estoy bien. ¡A mí no me pasó nada! —Fannie no le dijo que se había desmayado después de escuchar que la habían secuestrado. Como su presión arterial estaba bajo control ahora, no creía que fuera necesario mencionarlo.

—Bueno... ¡Estoy bien ahora! ¡Volveré para verte pronto!

—Está bien, querida. ¡Cuídate! Yo estoy bien. No te preocupes por mí —dijo Fannie.

Después de que Rachel colgó el teléfono, comenzó a sollozar al recordar de repente todo lo que había pasado.

Ella siempre era la persona más cercana que la cuidaba.

Le daba la impresión de que solo su madre estaría a su lado.

Hiram se quedó parado escuchando su llanto detrás de la puerta. Sus ojos oscuros estaban llenos de dolor.

Aunque tenía demasiadas ganas de entrar y consolarla, sabía que no podía hacerlo. ¡Su llanto desesperado lo destrozaba!

Capítulo 164

Quiero el divorcio

—Hiram, tu ropa está empapada, será mejor que vayas a cambiarte —dijo Chad, caminando hacia él. Hiram estaba parado frente a la puerta de la habitación de hotel de Rachel, sin prestarle atención al agua que goteaba de su camisa.

Al escuchar la voz de Chad, Hiram salió de su ensimismamiento, se volvió hacia su primo y ordenó. —Quédate aquí por mí, si pasara algo, llámame enseguida, voy a cambiarme.

Chad asintió, y suspiró mientras observaba a Hiram alejarse.

Sabía que no sería fácil para Rachel superar aquello, había sido secuestrada, apuntaron armas a su cabeza, le ataron una bomba alrededor de la cintura, casi fue violada por un campesino en una zona rural, vio como Daniel fue golpeado y había sido drogada junto a él... A pesar de que Chad estaba familiarizado con esas cosas, lo que ella había atravesado parecía sacado de una película.

Dentro de la habitación...

Después de tomar la pastilla que Hiram le había dado, Rachel logró dormir un poco, aunque pasó toda la noche dando vueltas en la cama. Eran las nueve de la mañana siguiente cuando se despertó, sintió que su cabeza daba vueltas, así que la masajeó con ambas manos. Su estómago comenzó a rugir, no podía recordar la última vez que había comido algo, así que se levantó rápidamente para prepararse, y vio un conjunto de ropa nueva doblada cuidadosamente sobre una silla, que incluía desde la ropa interior hasta el abrigo.

Fue al baño para lavarse la cara y los dientes, y se vistió con lo que le habían preparado antes de abrir la puerta.

Se sobresaltó cuando encontró a Hiram parado delante, apoyado contra la pared con las manos en los bolsillos, mirando a la nada, perdido en sus pensamientos.

Parecía que llevaba allí toda la noche.

Al oír la puerta abriéndose, Hiram volvió a la realidad y miró a Rachel.

—Debes estar hambrienta, vamos a desayunar —dijo, tomándole la mano y caminando hacia el comedor, que se encontraba al otro lado del pasillo.

Apenas había dado un paso cuando Rachel sacó su mano de la suya, y en lugar de intentarlo de nuevo, se metió la mano en el bolsillo y trató de andar al mismo ritmo que ella, pero Rachel aminoró el paso, caminando al menos tres o cuatro pasos detrás de él a propósito.

En el comedor, Rachel apenas se sentó mientras los platos eran servidos uno por uno. En menos de tres minutos, la mesa estaba llena de comida.

Una camarera de mediana edad sonrió a Rachel y le dijo. —Aquí está, mi querida señora, llevamos desde anoche cocinando, a su marido le preocupaba que no consiguiera dormir y que quisiera comer algo.

Quería seguir, con la intención de darle más información, pero tras una mirada fría de Hiram, se calló e hizo un gesto a las otras camareras para que se fueran con ella.

Hasta entonces, Rachel no había dicho una palabra, tomó un tazón de arroz y comenzó a comer, y solo paraba para tomar de vez en cuando los platos. Toda su atención estaba puesta en su desayuno.

Hiram, que estaba sentado frente a ella, sintió que su estómago gruñía, ya que tampoco había comido nada desde que la habían secuestrado, y al ver que ahora, estaba ocupada comiendo, decidió hacer lo mismo.

Después de un rato, Rachel dejó sus palillos sobre la mesa y levantó la cabeza para mirar a Hiram, con una expresión solemne en el rostro.

—Quiero el divorcio, Hiram —dijo.

Alcanzaba un plato cuando escuchó la abrupta declaración de Rachel, se detuvo por un segundo, y luego siguió comiendo, como si no la hubiera oído.

—He estado pensando en esto durante los últimos días —continuó Rachel. —No somos buenos el uno para el otro. Solo mira nuestras familias, nos criamos en distintos entornos, con diferentes valores. Deja el secuestro a un lado, creo que la forma en que nos tratamos en general es problemática, y cuanto más tiempo estemos casados, mayor será el problema, así que creo que el divorcio nos conviene a ambos.

Hiram se quedó en silencio mientras Rachel seguía hablando. —Si te preocupan los términos de nuestro acuerdo, estoy dispuesta a renunciar a todo, incluido el dinero que me diste la última vez, me quedo con un millón y te devuelvo el resto. También dejaré todo lo que me hayas comprado en tu casa. Espero que puedas considerarlo seriamente, Hiram, seamos amables el uno con el otro.

Hiram colocó sus palillos sobre la mesa y se limpió la boca con una servilleta, cruzó finalmente su mirada con la de Rachel y le preguntó suavemente. —¿Has terminado de desayunar? Si es así, vayamos a dar un paseo.

—No, será mejor que vaya a visitar a mi mamá lo antes posible —replicó Rachel. Miraba a Hiram sin comprender, por qué evitaba responder a su pregunta.

—De acuerdo, regresaremos a la Ciudad H en media hora, así que prepárate, cariño —dijo Hiram, levantándose de su silla.

Mientras se alejaba, Rachel le gritó. —Por favor, piensa en lo que acabo de decir, ¿quieres?.

Pero Hiram salió sin contestarle.

Rachel suspiró para sí misma, no había dicho aquello por capricho, sino después de meditarlo muy en serio.

Había pensado varias veces en divorciarse de él, pero siempre cambiaba enseguida de opinión, las cosas nunca habían sido lo suficientemente malas para que se fuera, pero ahora, las cosas eran diferentes. La habían secuestrado, y había estado a punto de perder la vida, y sabía que la próxima vez, no tendría tanta suerte. Si algo le sucedía o si la mataban, ¿cómo podría sobrevivir su madre?

No tenía padre, y era su única hija, era incapaz de imaginar lo que haría Fannie sin ella. ¡Decidió que nunca más podría ponerse en peligro!

Y lo que era más, se había dado cuenta de que no era nada especial para Hiram, y que su felicidad había sido una ilusión que ella misma había creado.

Sabía que Hiram tenía sus razones, pero no podía pagar sus decisiones con su vida, y el único motivo por el que tenía que morir por él era porque era su esposa, por lo que si dejaba de serlo, nadie podría pedirle que le hiciera ese favor.

Rachel llegó a la Ciudad H aquella tarde, y cuando se enteró de que Fannie ya estaba esperándola allí, fue directamente hacia ella.

Al ver a su hija delante de ella sana y salva, se sintió aliviada, dejó finalmente de llorar y dijo. —Simpson, sé que eres tú, sé que estás cuidando a nuestra hija desde el cielo, ¿verdad? ¡Gracias! ¡Gracias a Dios! Debes protegerla siempre, ¡debes mantenerla alejada de cualquier peligro!.

Fannie encendió tres palitos de incienso y se arrodilló para agradecer a todos los dioses su protección.

—Mamá, lo siento mucho, ¡lamento que te preocupes por mí! —Rachel abrazó a su madre, con las lágrimas corriendo por su rostro. Pensaba que ya había llorado todas las lágrimas de su corazón, pero estaba equivocada.

Fannie le dio una palmadita a su hija en la espalda y sollozó. —Cariño, por favor, cuídate más, te lo suplico, ¡no permitas que me vuelva a preocupar por ti, por favor!.

Rachel asintió firmemente con la cabeza y se limpió las lágrimas de la cara.

—Mamá está envejeciendo y ya no puedo pasar por esas cosas, ¡me repetía a mí misma que me iría detrás de ti si te pasaba algo malo! Ya he perdido a tu padre, y eres mi única familia. ¡No puedo perderte a ti también! —Asfixiándose mientras decía esto, Fannie intentó respirar hondo y se secó las lágrimas, había expresado lo que había estado pensando todo ese tiempo. Si Rachel nunca regresaba y la dejaba sola, ¿qué razón podría motivarla para seguir viviendo? No podría soportarlo.

—¡Deja de decir tonterías, mamá!, mírame, estoy bien. ¡Juro que no dejaré que algo así vuelva a suceder! ¡Lo prometo! ¡Así que deja de pensar en cosas que no tienen sentido, por favor! —dijo Rachel, sosteniendo a su mamá fuertemente en sus brazos.

Eran las siete de la tarde cuando salió de su departamento.

El Maybach de Hiram seguía esperándola abajo, y él se bajó cuando vio a Rachel salir del edificio. La miró a los ojos y dijo. —Acompáñame a la casa de mis padres, mi madre ha estado preocupada por ti, y ahora, está esperando verte.

Rachel no lo rechazó, y se subió al auto directamente.

—Bien, tengo algo que decirle a Lydia —dijo, mientras se abrochaba el cinturón de seguridad. Fijó la mirada hacia el frente, sin siquiera mirar a Hiram, quien al escuchar lo que había dicho, se detuvo por un momento antes de responder. —De acuerdo.

No hablaron en absoluto de camino a la casa de Joanna.

Mirando las brillantes luces de neón, el pasado reciente volvió a la mente de Rachel como una película, solo habían pasado dos o tres meses desde que conoció a Hiram, pero lo que le había pasado en ese corte lapso de tiempo había sido más emocionante que toda su vida anterior, era como estar en una montaña rusa.

De repente, sintió que Hiram agarraba la mano que descansaba en su regazo, intentó apartarse, pero la sostenía con demasiada fuerza. —Oye, Rachel, sé que ahora me odias, puedes gritarme, pegarme e incluso morderme, cualquier cosa siempre que te haga sentir mejor, pero por favor, no guardes todos tus sentimientos para ti.

Hiram se sentía herido por el comportamiento de Rachel, que lo excluía desde que había sido rescatada, por eso intentó calentar su corazón agarrando su mano.

—No, estás equivocado, no te odio. No has hecho nada malo, salvaste a tu hermana, como hermano mayor, hiciste lo que tenías que hacer. ¿Por qué debería odiarte por hacer lo correcto? —dijo Rachel, con calma, antes de retirar su mano del agarre de Hiram.

Este volvió a tomar el volante con ambas manos, mientras sus ojos perdían su brillo.

Era un hermano mayor, pero sobre todo, era un marido; el marido de Rachel.

Finalmente, llegaron a la casa de sus padres. Hiram manejó lentamente hasta detenerse en el patio, y antes de que pudiera incluso desabrocharse el cinturón de seguridad, Rachel había abierto su puerta y salido, caminando sola, sin esperarle.

Hiram frunció el ceño y bajó tan rápido como pudo.

Capítulo 165

Abofeteando a Lydia

Apenas Rachel entró a la mansión de la familia Rong, Joanna, que la estaba esperando en la sala de estar, se levantó y corrió hacia ella.

—¡Rachel! ¡Gracias a Dios! ¡Finalmente, has vuelto! —Joanna se sentía aliviada porque Rachel había regresado sana y salva. Como estaba preocupada de que algo malo pudiera pasarle, no había tenido apetito ni sueño los últimos días.

—Mamá, estoy bien. ¡Lamento haberte preocupado! —Rachel dijo con calma.

Aunque estaba enojada, sabía que no era culpa de Joanna. Para ella había sido difícil elegir entre su hija y su nuera.

—Aunque no me eches la culpa, me siento avergonzada —exclamó Joanna, mirando a Rachel con lágrimas en los ojos. Ella sabía que la decisión de Hiram había lastimado a Rachel.

—¡Mamá! ¿Dónde está Lydia? —Rachel preguntó de repente.

Como si leyera su mente, Lydia estaba bajando las escaleras.

—Rachel... ¿Regresaste? —Lydia se sorprendió al escuchar que Rachel había regresado. Sin embargo, tenía que bajar las escaleras para saludarla sino sería descortés de su parte.

Rachel volteó al escuchar la voz de Lydia. Lydia, que estaba parada en las escaleras, se veía hermosa pero frágil.

Rachel no le respondió. En lugar de eso, fue hacia la mesa que estaba en el centro de la sala de estar y tomó una taza con té. Parecía que el dueño de la taza no había tenido tiempo de tomar el té.

Caminó lentamente hacia Lydia con la taza en la mano.

Hiram entró en ese momento y vio a Rachel caminando hacia Lydia.

Rachel se detuvo frente a ella y dijo. —¡Sí, he vuelto! Debes estar muy decepcionada.

Mientras lo decía, levantó la mano y echó el té en la cabeza de Lydia. Lydia se quedó allí sorprendida por un momento mientras que el té caía lentamente por su cara y las hojas de té colgaban en su cabello.

—¡Rachel! —gritó Joanna. No podía creer lo que estaba viendo.

Rachel miró a Lydia, quien ahora se veía débil y patética. Lydia dijo. —¡Adelante, Rachel! ¡Sé que estás enojada conmigo!

Rachel apretó los dientes y sonrió de manera burlona. De pronto, golpeó a Lydia con la taza.

Eso en comparación con lo que había sufrido los últimos días, no era nada.

—¡Rachel! —Joanna estaba sorprendida. Estaba a punto de continuar, pero Hiram la detuvo.

Lydia gritó cuando la taza la golpeó. Se limpió el rostro y dijo con lágrimas en los ojos. —¡Rachel! Sé que cometí errores. Si no hubiera sido por mí, no te habrían secuestrado. ¡Continúa! ¡No voy a contraatacar!

Pero antes de que pudiera terminar de hablar, se oyó un fuerte palmazo.

¡Rachel la había abofeteado sin piedad en la mejilla!

—¡Lydia, sabes muy bien por qué te estoy abofeteando! —Rachel dijo, bajando la voz. Si no hubiera sido por Lydia, no se habría metido en este lío en primer lugar.

—Nunca he lastimado a nadie. ¿Por qué me trataste así? ¡Eres perversa! —continuó.

Con eso, Rachel le dio un fuerte empujón y Lydia cayó al suelo.

—¡Rachel! ¡Para! ¡Cálmate! ¡No fue culpa de Lydia! —Joanna gritó en voz alta cuando vio que Rachel abofeteaba a su hija.

—¡Mamá! ¿Crees que ella es inocente? ¡Bah! —Rachel se burló. Miró a Lydia tendida en el suelo, fingiendo estar muy triste.

Ella temía que Rachel dijera la verdad y gritó. —¡Rachel! ¡Me lo merezco! ¡Fue mi culpa! ¡Eso sucedió por mi culpa! ¡Le pedí a Hiram que me salvara porque estaba muy asustada en ese momento! Si crees que fue mi culpa, ¡adelante! ¡No me defenderé aunque me muera!

Rachel sacudió la cabeza y rió con amargura. La última vez, había sido demasiado ingenua al pensar que Lydia se había dado cuenta de sus errores y había decidido cambiar. Pero no, no importaba lo hermosa que era por fuera, Lydia era verdaderamente una mujer con un corazón malvado.

—¡Rachel! ¡Deberías perdonar a Lydia! Ella solo gritó porque estaba muy asustada en ese momento. ¡Ella también fue una víctima! —Joanna trató de explicar. Ella pensó que Rachel estaba enojada con Lydia por pedirle ayuda a Hiram cuando ambas estaban atadas en el escenario.

Las palabras de su madre animaron a Lydia, quien se paró frente a Rachel con una expresión intrépida en su rostro.

Rachel la miró a los ojos con una ligera sonrisa burlona en sus labios. Ella nunca había sido una persona pusilánime.

¿Estaba asustada? ¡Realmente, Lydia estaba tratando de cubrir todos sus pecados con una excusa tan simple!

Rachel no había tenido la oportunidad de darle una lección antes. Ahora que había vuelto con vida, iba a vengarse por eso.

Ella dijo. —¡Lydia, así es como realmente eres! ¡Todos piensan que eres un lindo conejito, pero en realidad eres una serpiente! Has conspirado contra mí tantas veces solo porque me casé con Hiram, ¿cierto? —Rachel dijo con firmeza. Incluso ahora, cuando recordaba lo que pasó, no podía superar lo horrible que había sido.

Cuando Rachel había ido al vestidor para buscar a Lydia, todo el lugar estaba en silencio hasta que finalmente abrió la puerta de la habitación donde los secuestradores sostenían a Lydia, y fue en ese momento que Lydia finalmente empezó a gritar. Pero no importaba cuántas veces hubiera pensado en eso, algo no cuadraba.

Si Lydia hubiera gritado de miedo, podría haberlo hecho en cualquier momento antes de que Rachel entré a esa habitación. De hecho, debería haber gritado cuando Rachel la llamó varias veces, para que hubiera tenido tiempo de pedir ayuda.

No había manera de que Lydia no hubiera escuchado a Rachel llamarla en un lugar tan silencioso. Pero Lydia no había contestado ni hecho ningún ruido.

En cambio, ella había gritado justo cuando Rachel abrió la puerta y creó la oportunidad para que los secuestradores se dieran cuenta.

Cuando Rachel dijo todo esto, Lydia sacudió la cabeza porque entró en pánico. Ella dijo. —¡No, no entiendo lo que dices! ¡Rachel! ¿Como puedes decir eso? Aunque Hiram eligió salvar mi vida en lugar de la tuya, ¡no deberías calumniarme así!

Solo grité cuando abriste la puerta porque estaba muy asustada. ¿Cómo podría haberlo hecho a propósito?

Rachel se rió. La miró y le preguntó. —¿Quieres decir que no lo hiciste a propósito? Cuando abrí la puerta, vi a un hombre allí. Sabía que algo estaba mal, así que estaba a punto de irme para buscar ayuda ya que hubiera sido imposible para mí salvarte sola. Y en ese momento, esos hombres no querían secuestrarme porque no sabían quién era. Ellos pensaron que yo no les servía. Pero tú, tú revelaste mi identidad con tus gritos, ¡y por eso me secuestraron! —dijo Rachel con frialdad. Lydia sabía que tenía razón. Si los hombres hubieran planeado secuestrarla, la habrían atrapado apenas ella abrió la puerta en lugar de tratar de esconderse sin hacer ruido.

Su objetivo había sido Lydia, la hija de la familia Rong.

No habían planeado secuestrar a Rachel hasta que descubrieron, gracias a Lydia, que ella era la esposa de Hiram.

Si Lydia no hubiera gritado, Rachel no habría pasado por este desastre.

Lydia había involucrado a Rachel al revelar su identidad a los secuestradores.

—¿De qué estás hablando? ¿Cómo podría haber pensado tanto en esas circunstancias? —Lydia replicó con ansiedad, y luego volteó rápidamente hacia Hiram y Joanna.

—¡Hiram! ¡Mamá! ¡Rachel está diciendo tonterías! A ella nunca le agradé, ¡así que ahora me echa la culpa!

Ahora que había revelado la verdad, Rachel ya no le interesaba mirar a Lydia.

No le importaba lo que pasaría después, y tampoco si Hiram y Joanna le creerían o no, ya no.

Se dirigió hacia la puerta.

En ese momento, Hiram, que había estado callado hasta el momento, habló.

—¡Confío en ti!

Capítulo 166

Dame otra oportunidad

—Lo vi todo en el vídeo de vigilancia —dijo Hiram, mirando a Rachel.

—Rachel abrió la puerta, pero en realidad, no entró en la habitación, y estaba claro que los secuestradores no iban a por ella. Si Lydia no hubiera dicho quién era Rachel, Zachary no la habría secuestrado —explicó.

Había visto ese corto vídeo muchas veces con Chad y Kun, y todos habían llegado a la misma conclusión.

En aquel momento, Zachary no sabía quién era Rachel, por lo que no tenía la intención de atraparla, con esa oportunidad, podría haber escapado, o al menos haberse salvado del peligro.

Según el vídeo, quedaba claro que fue solo por culpa de la sugerencia de Lydia cuando Zachary decidió secuestrar a Rachel.

—¡Hiram! ¡Por favor, créeme! Estaba tan asustada en ese instante que cuando Rachel abrió la puerta, ¡pensé que era mi salvadora! ¿Cómo podría haber tenido tan mala intención? ¡Y después de eso, tampoco sabía que los secuestradores solo te permitirían salvar a una de nosotras! —trató de explicar Lydia, mirándolo con lágrimas en los ojos.

La mirada de Hiram se volvió fría, y observando a su hermana con la que había crecido, dijo. —Lydia, no quiero aceptar el hecho de que mi hermana, que solía ser tan encantadora e inteligente, se haya convertido en una mujer maquiavélica, estabas en una situación muy peligrosa, pero en lugar de pensar en cómo huir, planeaste la manera de hacerle daño a tu cuñada.

—Hiram..., yo...

—Dime la verdad, o ¿vas a seguir insistiendo en que eres inocente?

—Yo...

Lydia se había quedado sin excusas.

Rachel les dio la espalda, respiró hondo y dijo. —Madre, lo siento, tengo que irme ahora, mi mamá me está esperando en casa.

Joanna abrió la boca, pero la volvió a cerrar sin decir nada. Miró a su hija como si estuviera viendo a una extraña.

Rachel salió de la casa que parecía lujosa, pero donde la habían lastimado tanto.

Caminó al lado de la carretera principal y estuvo a punto de llamar a un taxi cuando se dio cuenta de que un Maybach se detenía a su altura.

Hiram no bajó la ventanilla para llamarla como solía hacerlo, sino que se bajó, abrió la puerta del copiloto y dijo. —Sube, tengo algo que decirte.

Rachel agachó la cabeza cuando entró.

Hiram condujo hasta la orilla del río, en las afueras de la ciudad, se apoyó contra la barandilla, observando el agua fluir continuamente, sin pausa.

Rachel también bajó del auto y se puso a su lado.

—Gracias por creerme, pensé que pensarías que estaba neurótica" También se apoyó en la barandilla helada y miró el río, inhalando su olor natural.

—¿Estás de broma, verdad? —dijo Hiram, frunciendo el ceño. Si ni siquiera podía creerla, ¿qué sentido tenía ser su marido?

Rachel sonrió y continuó. —Pensé que no creerías que tu hermana pudiera tratarme de esa manera, e incluso si lo hicieras, imaginé que la protegerías e insistirías en que estaba diciendo locuras, porque los secuestradores me asustaron.

¿No era razonable? Ya había elegido salvar a Lydia a expensas de Rachel, antes, pero afortunadamente, había escapado del peligro, aunque podría haber sido asesinada por Zachary o uno de sus hombres.

El ceño fruncido de Hiram se hizo más profundo, pero no podía discutir con ella.

—¿Tienes algo más que decir? De lo contrario, quisiera irme a casa, ahora, le dije a mi mamá que volvería esta noche —dijo Rachel, soltando poco a poco la barandilla.

Los fuertes brazos de Hiram la abrazaron por detrás, y escuchó su voz magnética decir. —Por favor, cariño, no seas tan indiferente.

Rachel cerró los ojos lentamente, sonrió con amargura y replicó. —¿Qué? ¿Crees que estoy siendo indiferente? ¿Qué pasa contigo? ¡Me tiraste a esos secuestradores y me abandonaste a mi muerte!.

Hiram la abrazó con más fuerza, había urgencia en su voz cuando dijo. —¡Por favor! ¡Dame otra oportunidad! ¡Te lo compensaré!.

Independientemente de las razones que le llevaron a tomar aquella decisión, tenía que admitir que se lo debía.

—Hiram, dame algo de tiempo para calmarme, ¿de acuerdo? Y ahora, llévame a casa. —Rachel se liberó de su agarre, sin emoción.

Hiram la miró fijamente por un rato, luego se subió a su auto y la dejó en su departamento.

Allí, su madre y Emma miraban la televisión sentadas en el sofá, esperando el regreso de Rachel.

Su casa era un poco pequeña, pero Fannie dejaba que Emma se quedara aquí y viviera con ellas.

—¡Has vuelto, querida! —dijo cuando su hija entró. —¿Tienes hambre?

Miró por detrás de Rachel, pero no vio a nadie, así que decepcionada, preguntó. —¿Eh? ¿Por qué no ha venido Hiram contigo?.

Rachel se cambió de zapatos y despreocupadamente, tiró su bolso en el armario zapatero antes de pasar. —Quiso venir, pero no lo dejé.

Lo había rechazado sin rodeos cuando se dispuso a subir las escaleras con ella.

—Rachel..., ¿tú... estás...? —Fannie se detuvo preocupada.

Sin embargo, Rachel le habló directamente. —Mamá, quiero divorciarme de él. —No iba a mentirle, pensaba que Fannie debería haberse preparado mentalmente para esa consecuencia, y no temía que su madre no pudiera soportarla.

—¿Cómo? —... Fannie estaba atónita, necesitó bastante tiempo sentada tranquilamente en el sofá antes de recuperarse. —Rachel... entiendo que no puedes aceptar su elección, a mí también me dolió cuando me enteré. Pero creo que tenía sus propias motivos para hacerlo, y no importa a quién eligiera, siempre habría alguien para echárselo en cara.

Cuando informaron a Fannie del incidente, estaba tan enojada que no pudo aceptar la elección de su yerno, pero después de un rato, comenzó a comprender.

—Mamá, sé que no puedo culparlo, pero debes considerar este asunto desde otro punto de vista. Los Rong son ricos, pero son envidiados por mucha gente, y nadie puede prometerme que algo así no volverá a pasar. Esta vez, Lydia y yo fuimos secuestradas, pero ¿qué ocurrirá la próxima vez? Si tuviera que elegir entre su madre y yo, por ejemplo, ¿qué haría? ¿Crees que me salvaría a mí?

Rachel sacudió la cabeza y siguió. —Mamá, no tomé esta decisión solo por la decisión que tomó, solo quiero disfrutar mi vida en paz y hacerte compañía.

Fannie suspiró, era consciente de que no podía hacer que su hija cambiara de opinión.

—No importa lo que hayas decidido, te apoyaré, pero, ¿realmente podrás olvidarlo? —preguntó, antes de dirigirse a la habitación.

No habían pasado mucho tiempo juntos, pero ya habían compartido una cama, si se divorciaban ahora, ¿llegarían realmente a tratarse como extraños?

Rachel fue a su dormitorio, pero no se acostó de inmediato, ya que desde el secuestro, seguía teniendo pesadillas en las que corría sin parar por las tierras de cultivo.

Después de leer un libro durante una hora, apagó la lámpara de la mesita de noche, y poco después, la pantalla de su celular se encendió con una notificación.

Capítulo 167

Estar sola

—¿Te he despertado? —La voz de Daniel sonaba suavemente por el teléfono.

Rachel se incorporó, hasta ahora, solo se había preocupado de sí misma, olvidándose de él. —No, tranquilo, ¿cómo estás? ¿Te encuentras mejor, ahora?

—Estoy bien, aquello no podría haberme lastimado tan fácilmente —se rió Daniel. Con respecto a la droga, dejó de hacerle efecto en cuanto satisfizo su lujuria, y además, sus heridas ya estaban casi curadas.

—Qué alivio, estaba a punto de llamarte... Hum, ¿podría tomarme unos días de descanso? —Rachel tenía la intención de llamarlo al día siguiente por la mañana.

Daniel dudó por unos segundos, y luego aceptó. —No hay problema, aunque Zachary ha escapado, ahora lo buscan las autoridades de todo el país, así que no te preocupes, no representa ninguna amenaza para ti.

—¿Cómo? ¿Ha escapado? —Rachel se molestó al escuchar eso.

—Sí, estuvieron a punto de detenerlo, pero cuando Hiram se enteró de que estabas en problemas, se detuvieron a mitad de camino —dijo Daniel antes de continuar. —Es bastante astuto. Hiram y yo teníamos planeado buscarte en diferentes lugares, pero lo que no esperábamos era que tuviera tantos sitios donde esconderse. Antes de que finalmente te encontráramos, tuvimos que destruir muchas de sus bases.

Daniel respiró hondo y luego añadió lentamente. —Hiram estaba tan preocupado por ti que no durmió durante varios días ni comió nada durante ese tiempo. Sé que todavía lo responsabilizas de lo que ocurrió, pero... no seas tan dura con él, hizo todo lo posible para dar contigo. Bueno, quiero decir... que de hecho, puedes castigarlo, pero por favor, piensa en todos los esfuerzos que te ha dedicado....

Rachel levantó la cabeza y miró hacia fuera, al otro lado de su ventana, la noche luchaba por quedarse dormida. Se burló. —Daniel, ahora siento envidia de él.

—¿Envidia? ¿Por qué? Es tu esposo... —preguntó Daniel con curiosidad.

—Yo fui quien acabó secuestrada, ¡pero todos siguen de su lado! ¡Todo el mundo! Desde mi suegra hasta mi mamá, pasando por ti ¡todos lo apoyan!

Los ojos de Rachel se volvieron rojos de lágrimas, y continuó:

—Aunque fui la única víctima de ese secuestro, nadie habla por mí....

Sentía que no tenía a nadie que pudiera entender la experiencia traumática por la que había pasado.

Luego, dijo con desesperación. —Es como si de repente, me hubiera convertido en la que hace una montaña de una cosa insignificante, y en la culpable. Todos ustedes han tratado de convencerme, todos dijeron que Hiram había hecho todo lo posible, y que no debería avergonzarlo más. Daniel, sé que eres su amigo, y que por eso lo defiendes, así que no quiero molestarte.

Daniel no dijo nada, aunque lo que Rachel había dicho no era del todo cierto, al menos, era razonable.

—¡Buenas noches! —se despidió ella.

—¡Rachel!

***

Colgó el teléfono, aunque Daniel no había podido terminar lo que quería decirle.

Decidió darle algo de espacio y se obligó a no volver a llamarla.

Después de colgar, Rachel apagó su teléfono y se quedó dormida.

La Ciudad del Mar Salado, era una ciudad que se encontraba cerca del mar, y también se llamaba Ciudad de Sal. Al estar en la costa, el clima era bastante cálido durante todo el año, por lo que cuando Rachel llegó allí, se sintió como si la hubieran liberado de la cárcel.

Después de pasar un tiempo lejos de la Ciudad H, se dio cuenta de que todo en la Ciudad de Sal era muy limpio y puro, especialmente el mar, que era más ancho y más azul que el cielo.

Sentada en la playa, mirando hacia el cielo azul y el hermoso océano, sintió una sensación de serenidad que la invadía.

Había desconectado el celular que Hiram le había dado, y había comprado otro, con una nueva tarjeta SIM, donde únicamente los números de su madre y de sus tías estaban almacenados.

De esa manera, nadie la molestaría.

—¡Ven aquí, Rachel! ¡Esta concha es tan hermosa! ¡Es la mejor que he recogido! —Jasmine, su prima más joven, la llamó emocionada, agitando una concha azul en su dirección.

—Sí, es muy bonita, ¿quieres guardarla o regalársela a alguien? —Rachel se acercó y la abrazó con ternura.

Jasmine pensó para sí misma un rato y dijo. —Si la llevo a casa y de alguna manera mi hermano la descubre, ¡definitivamente querrá quedársela! Pero no quiero dársela a nadie....

—¿Cómo? ¿No te gusta tu hermano? —preguntó Rachel, divertida y sonriendo. Su tía tenía una hija y un hijo de cinco años.

Su prima respondió con tristeza. —Mi hermano siempre toma mis cosas, pero mi madre quiere que lo cuide, y no permite que lo rechace. ¡Rachel! Si das a luz a un bebé, ¡será mejor que sea una niña! ¡Quiero una hermana pequeña, no un hermano!

Rachel se echó a reír. —¿Realmente lo odias?.

—No siempre... a veces es bueno conmigo, pero otras, cuando hace algo malo, ¡me entran ganas de darle una paliza! —Rápidamente, puso cuidadosamente la concha azul en su bolsillo.

Rachel tiró de sus mejillas, como había crecido junto al mar, su tono de piel era más oscuro, y era extremadamente encantadora cuando sonreía.

—Está bien, está bien, cuando tenga un bebé, elegiré a una chica, ¡y a una que sea tan hermosa e inteligente como tú!

Entonces, Rachel se levantó, tomó la manita de Jasmine y se fue a casa con ella, dado que casi era hora de cenar.

—Rachel, ¿puedes guardar un secreto?

—Sí, por ti, puedo hacerlo.

—Hay un chico en mi clase al que parece que le gusto...

Rachel le devolvió la sonrisa y prometió mantener a salvo su secreto. Sus pies besaban la arena mientras caminaba.

Después de entrar en la casa, Rachel descubrió que su tío aún no había regresado, llevaban negocios mayoristas, y tenían a menudo que entregar los productos a sus clientes, por lo que tenían una agenda ocupada.

—Compórtate bien y quédate en casa con tu hermana y tu prima, ¿vale? Tengo que ir a llevar un pedido, ahora, no puedo llegar tarde —dijo la tía de Rachel a su hijo Mars, después de la cena. El niño no quería que su madre saliera, por lo que se aferró a ella con fuerza, sin intención dejarla ir y diciendo:

—No... no te vayas, juega conmigo... No me gusta hacerlo con la prima... siempre entretiene a mi hermana. —Sus ojos miraron a Rachel con insatisfacción.

Ella sonrió y se volvió hacia su tía. —Tía, dame la dirección, haré la entrega por ti.

Su tía, Laura Ruan, se negó. —No... has venido aquí para relajarte, no puedo permitir que trabajes para mí. Además, eres nueva en esta zona, puedo ir yo, ¡no hay problema!.

A pesar de que vivía en una ciudad pequeña, había escuchado las noticias sobre el secuestro de su sobrina, y huelga decir que se preocupaba por ella, ya que eran familia.

—Empezaré a sentirme avergonzada si sigues rechazando mi ayuda. Puedo encontrar el lugar con mi teléfono, solo necesito la dirección para poder llevar rápido la mercancía.

Rachel sonrió para consolarla, luego, extendió la mano y tocó suavemente la carita de Mars, diciéndole:

—Iré yo para que tu madre pueda quedarse aquí y jugar contigo, ¿estás feliz?.

En respuesta, su primo asintió inmediatamente con la cabeza, se secó las lágrimas de la cara y le dijo, dudando. —Prima... antes de volver, ¿podrías comprarme una hamburguesa?.

Rachel se rió y respondió. —¡De acuerdo! —Luego le dijo a Laura. —Dame la dirección y la hoja de entrega, y no te preocupes, ¡volveré enseguida!.

Su tía no tenía otra opción, necesitaba estar en casa para cuidar a su travieso hijo. Laura golpeteó la cabeza de Mars y le entregó a Rachel los mariscos que tenía que entregar, así como una hoja de entrega manuscrita.

Mientras su sobrina se cambiaba de ropa, Laura ató los artículos sobre la motocicleta, Rachel se puso el casco y se montó.

Capítulo 168

Topándose con alguien conocido

—Jasmine, quédate en casa y termina tu tarea. ¡Te traeré unas papas fritas cuando vuelva! —Rachel le dijo a Jasmine, que estaba haciendo su tarea en su habitación.

—¡Bueno! ¡Que tengas un buen viaje, Rachel!. —Jasmine sonrió mientras abría las ventanas y se despedía de Rachel moviendo su mano de un lado a otro.

Rachel encendió el GPS y condujó la pequeña motocicleta. Conducir en la suave brisa y con el hermoso paisaje fue para ella tranquilizante y agradable.

Pronto llegó a uno de los restaurantes de mariscos más populares de la Ciudad del Mar Salado.

Estacionó la motocicleta, después, se quitó el casco y lo colgó en el espejo retrovisor antes de aflojar la cuerda de la caja de mariscos, y la llevó hasta el restaurante.

—¡Hola! Estoy aquí para entregar un paquete. Por favor, revíselo y firme el recibo, gracias.

El cocinero que era responsable de comprar los productos miró a Rachel y le preguntó. —¿Eres nueva aquí? No te he visto antes.

—Oh, sí. —Rachel le entregó el recibo para que lo firmara, sin querer dar ninguna explicación, ya que solo estaba ayudando a su tía temporalmente.

El cocinero revisó los mariscos y miró el precio en el recibo, y le dijo a Raquel. —Ven conmigo. Puedes ir al mostrador de salida para que te den tu dinero.

Rachel le agradeció y lo siguió hasta el mostrador. También notó que el cocinero le guiñó el ojo a la cajera antes de entregarle la cuenta.

La cajera sacó algo de dinero del cajón y se lo dio a Rachel, quien contó el dinero y lo puso de nuevo en el mostrador, y le dijo. —Lo siento. Me temo que me has pagado de menos. ¿Te importaría revisarlo otra vez?.

—¡Revisar qué! Eso es lo que recibes. Si hay algo que no entiendes, vuelve y pregúntale a tu jefa. —La cajera la miró con impaciencia y le devolvió el dinero.

Rachel miró el dinero y a ella también y respondió. —Lo siento, pero estamos en el negocio del comercio al por mayor y las ganancias no son muchas. ¡Me has pagado mucho menos de lo que debería recibir! ¿Crees que eso es algo digno?.

—Eres nueva y terca. Hay muchos mayoristas de mariscos en la Ciudad del Mar Salado. ¡No necesariamente tenemos que hacer negocios contigo! No puedo creer que todavía estés pidiendo tan poco dinero. Eres demasiado desagradable.

No dispuesta a dar más dinero, la cajera se burló de Rachel y cerró el cajón.

Posteriormente, Rachel sacudió la cabeza mientras se reía de ella, levantó la voz y le dijo. —¿Es en serio? Ya entendí. ¿Estás tratando de decirme que recibes un soborno en cada entrega?.

—Oye, ¡cállate y deja de decir eso!.

La cajera bajó el tono de su voz, ya que el dinero no era solo para ella, sino que también tenía que compartirlo con el cocinero.

—¿Quieres que me calle? Bueno. Dame mi dinero. Ésta es mi primera entrega, y si vuelvo con tan poco dinero, perderé mi trabajo. Las dos trabajamos para otros, ¡así que deja de crearme problemas!.

Rachel bajó la voz mientras miraba con desdén a la cajera. Miró a su alrededor y vio a los clientes que estaban sentados y almorzando.

De repente, dejó de mirar alrededor y observó a una pareja sentada junto a la ventana.

Volteó, le agitó la mano de un lado a otro a la cajera, y le dijo. —Ahora, ¿me vas a dar el dinero o no?.

—¡Tú! ¿Qué te pasa? Hemos estado haciendo esto todo este tiempo. ¡Necesitas cambiar y dejar de ser tan terca! ¿Entendiste? —la cajera le dijo en voz baja mientras la miraba con desdén.

—Te lo preguntaré por última vez. ¿Me darás el dinero o no? —Rachel le preguntó mientras golpeaba la parte superior del mostrador con su puño.

—¡Tú!. —La cajera estaba tan furiosa que siguió mirando a Rachel, pero estaba demasiado avergonzada para abrir el cajón y darle el dinero.

Rachel contaba en silencio, pero cuando llegó hasta dos, un hombre alto caminó detrás de ella.

—¿Rachel? ¡Has cambiado tu identidad tan rápido!.

Patrick miró a Rachel con sorpresa y dijo. —Eres la esposa del famoso CEO de la Compañía Streams. ¿Cómo es que estás entregando mariscos aquí?.

—¿Señor Yan? ¿Por qué estás aquí?. —Rachel estaba sorprendida por su presencia.

Sin embargo, ella y Patrick parecían toparse el uno con el otro todo el tiempo.

Patrick sacudió la cabeza, sonrió, y le dijo. —Rachel, no me estás prestando atención. La Ciudad del Mar Salado es mi territorio, es aquí donde paso la mayor parte de mi tiempo.

Rachel entendió y respondió. —Lo siento, realmente no sé mucho sobre eso. Mi tía vende mariscos por mayoreo, y vine aquí para relajarme por un par de días y también a ayudarla a entregar las cosas.

Rachel le explicó y volvió a mirar a la cajera que estaba de pie junto al mostrador, distraída.

—Oye, ¿puedes darme el dinero ahora? —Rachel tocó el escritorio y le preguntó otra vez a la cajera. Miró a Patrick y dijo. —¿Sabes qué? La gente en esta ciudad es sofisticada. Les di los mariscos que valen 800 dólares, pero solo me pagaron 700 dólares.

En un instante, la cara de Patrick se oscureció. Miró fríamente a la cajera y llamó por teléfono.

Al final, Rachel obtuvo todo su dinero.

Además, la cajera problablemente perdió su trabajo.

Rachel estaba satisfecha con el resultado y finalmente se guardó el dinero en el bolsillo. Agitó la mano de un lado a otro a Patrick, y le dijo. —Gracias, Señor Yan ¡Realmente me hiciste un gran favor!.

—Oh, debería irme ahora. ¡No quiero quitarte más el tiempo! —Rachel le dijo, mientras caminaba hacia la puerta del restaurante de mariscos. En el momento en que salió por la puerta, Patrick la agarró por la muñeca.

—Rachel, ¿sabes que Hiram te está buscando? —Patrick preguntó de la nada.

Rachel se dio la vuelta y sonrió como si no le importara en absoluto, y respondió. —Solo quiero relajarme un rato. Cuando esté lista, volveré, y él podrá encontrarme.

—Entonces, ¿él no sabe que estás aquí? —Patrick le preguntó mientras la miraba de arriba hacia abajo.

—Así que la noticia en la televisión era cierta. ¿Sabes qué? Tienes razón. ¡Si yo fuera tú, lo hubiera dejado hace mucho tiempo!.

Cuando Rachel no le respondió, él continuó. —Si yo fuera él, definitivamente habría elegido salvar a mi esposa. Después de todo, cuando tus padres aceptaron tu matrimonio con él, eso significaba que le confiaban la vida de su hija. ¿Cómo pudo dejarte en una situación tan peligrosa por el bien de su propia familia?.

Rachel sonrió mientras escuchaba a Patrick, y respondió. —Gracias, Señor Yan.

—Está bien, ahora que estás aquí. ¿Qué tal si te muestro el lugar? ¡Yo invito! —Patrick insistió.

Rachel sacudió la cabeza y dijo. —He estado aquí por tres días. Es hora de que vuelva a casa. No quiero molestarte...

—¿De qué estás hablando? ¿Por qué sigues rechazándome? Te puedo asegurar que no muerdo. —Patrick se rió. Después, tocó y giró su sexy bigote y dijo. —Déjame darte un consejo. Ahora que sabes qué tipo de persona es Hiram, ¿por qué no dejarlo tan pronto como sea posible? Aparte, si no tienes un lugar para recuperarte, siempre serás bienvenida en la Ciudad del Mar Salado, y yo también siempre te daré la bienvenida.

Rachel entendió lo que Patrick estaba insinuando y, sin embargo, al escuchar esas palabras se sintió bastante consolada.

—Está bien, si alguna vez cambio de opinión, le llamaré —Rachel le contestó. Cuando estaba a punto de irse, Patrick la agarró del brazo.

Capítulo 169

El territorio de Patrick

—¿Qué estás haciendo, Patrick? ¡Deja que me vaya! —gritó Rachel. Patrick la agarró con fuerza del brazo y la obligó a caminar con él, la miró y sonrió. —¡Genial!, me he sentido muy bien al oírte llamarme por mi nombre. Escucha, mi auto está a pocos pasos de aquí, permíteme que te deje en casa, ¿vale?.

Rachel forcejeó para apartar su brazo de su mano, señaló la motocicleta blanca estacionada en la calle y dijo. —¡Ahí tengo una motocicleta!, si vuelvo a casa en tu carro, ¿qué pasará con ella? ¡No creo que pueda irse sola! Te lo agradezco, Sr. Yan, ¡quizás la próxima vez!.

Era obvio que algo pasaba con Patrick, ¿por qué intentaba meterla en su auto cada vez que se encontraban?

—¡Oh, eso!, haré que alguien la devuelva, ¡no te preocupes! —contestó con desaprobación, arqueando las cejas, y sacó su teléfono para hacer una llamada.

—¡No, no es necesario! Es muy amable de tu parte, pero si recuerdo bien, estabas almorzando con alguien, ¿cierto? Sería grosero que dejaras a tu pareja sola en la mesa, y no creo que un caballero deba comportarse así —dijo Rachel, al recordar que lo había visto almorzando con una chica.

—¿Mi pareja? Oh, dijo que tenía que atender un asunto urgente, así que se marchó hace un rato —dijo Patrick, sin ninguna prisa. echó un rápido vistazo a la mesa en la que estaba antes, donde no había nadie, ya que la chica que lo acompañaba se había ido al verlo hablando con Rachel.

Esta se había quedado sin excusas que darle, parecía que Patrick no la dejaría en paz y estaba decidido a llevarla a su casa.

¿Pero por qué? ¿Tenía este hombre un pasatiempo secreto que consistía en llevar a las mujeres? En la última ocasión, no había tenido éxito, así que esta vez, insistía. ¿Qué haría si lo rechazaba?

—Escúchame, Rachel, espero que te subas a mi auto. Déjame decirte algo, Ciudad del Mar Salado es mi territorio; aquí, puedo hacer todo lo que mi corazón desee, la policía no diría nada, incluso si conduzco en medio de un centro comercial lleno de gente. —Patrick sonrió, dio un paso hacia delante para abrirle la puerta a Rachel, y le hizo un gesto de invitación con la mano.

—Sr. Yan, ¿por qué te estás tomando tantas molestias? Mira, estoy casada, ¿no te preocupa el qué dirán cuando te vean conduciendo a una mujer casada en tu auto? —preguntó Rachel, a regañadientes.

Lanzó una mirada a su magnífico Porsche, pensando que lucía como una trampa que la estaba esperando.

—¡Ajá! Deja de bromear, para el caso, no le tengo miedo a nada ni a nadie. ¿Y piensas que soy tan egoísta como tu marido? —dijo Patrick, quejándose de lo que Hiram le había hecho a ella. Al ver que Rachel no estaba segura de ir con él, Patrick agarró su brazo aún más fuerte, y pronto, se dio cuenta de que no la dejaría tranquila. Se sentía como un pez pequeño que estaba completamente indefenso frente a otro más grande. Además, justo como Patrick había dicho, este era su territorio, y Rachel no tenía más remedio que cumplir sus deseos.

—¡Tengo razón!, mira lo que Hiram te ha hecho, eres reacia a ir con otro hombre porque temes que se ponga celoso, y no está bien. —Patrick le sonrió y arrancó el auto, Rachel se ajustó el cinturón de seguridad y dijo. —Esta no es la primera vez que te empeñas en llevar a una mujer a casa.

—Bueno, no me tomes por un playboy cualquiera. Sí, me gusta salir con mujeres hermosas, pero generalmente, lo hago porque ellas también muestran entusiasmo, no soy una mala cita, sabes —gimió Patrick, desagradablemente.

Rachel le enseñó algo en su teléfono y dijo. —Esta es mi dirección aquí, así que si insistes, por favor, llévame allí, gracias.

Patrick miró la pantalla antes de fijar sus ojos en la carretera, envolvió sus dedos alrededor del volante y dijo. —Tómatelo con calma, solo es la una de la tarde. Todavía es temprano, deja que te enseñe el lugar.

Esta vez, tomó a Rachel totalmente desprevenida, y frustrada, exclamó. —Patrick, escúchame, mi tía y mis primos me esperan en casa, se preocuparán si no vuelvo. ¡Por favor!, ¿me llevarás allí? Si supone un inconveniente para ti, deja que baje aquí y tomaré un taxi.

—¿Te he asustado? Creo que acabas de pasar por una experiencia traumática, así que solo quiero mostrarte los alrededores, pienso que te haría sentir mejor. No te preocupes, estarás de vuelta antes de que oscurezca —explicó Patrick.

Cuando notó que la cara de Rachel se había puesto pálida, sacudió la cabeza y se echó a reír. —Relájate, soy consciente de que eres la esposa de Hiram, así que incluso si quisiera hacerte algo, no me atrevería. No te hables más, ¡solo ponte cómoda!.

Rachel empezó a sentirse un poco aliviada.

—Pero, tengo curiosidad, si me tienes miedo, ¿qué pasa con Hiram? ¿No parece que te asuste en absoluto? En términos de brutalidad, debo admitir que estoy muy por detrás de él —preguntó Patrick, curioso, solo un segundo después.

Más de una vez, había visto cómo Hiram dirigía su negocio, era un hombre de acción, decisivo y despiadado en cuanto se centraba en sus objetivos.

Rachel estuvo a punto de contradecirlo, pero decidió mantenerse callada, pensando que sería mejor no hablar de Hiram con él.

—¡Hola, tía! —El teléfono de Rachel había sonado, y era Laura.

—¿Rachel? ¿Por qué no has regresado aún? ¿Va todo bien? —preguntó, preocupada por si se había perdido, ya que nunca antes había estado allí.

—Sí, todo está bien, volveré más tarde, solo quiero echar un vistazo por la zona, no te preocupes por mí —dijo Rachel, mientras miraba a Patrick.

—Ah, de acuerdo, cuídate, y vuelve a casa lo antes posible —instó Laura antes de colgar. Se dio la vuelta, y miró al hombre que estaba de pie junto a su puerta, alto y, por supuesto, bien parecido, era Hiram, que llevaba media hora esperando allí. Por eso Laura llamó a Rachel para preguntarle cuándo regresaría.

—Sr. Rong, Rachel dice que solo está echando un vistazo por la ciudad, creo que volverá un poco más tarde.

Hiram se giró para mirar a Laura, lucía perfecto en su traje a medida, pero tenía una expresión seria en el rostro, por lo que podía verlo, pero sabía que no podría alcanzarlo. —¿Podría darme su número, por favor? —preguntó.

—Está bien, de acuerdo, espera un momento —tartamudeó Laura, miró su teléfono y leyó el número en voz alta para que lo anotara.

—Tío, ¿quién eres?, ¿eres el marido de Rachel? —preguntó Jasmine. Estaba haciendo sus deberes en su habitación cuando escuchó a su madre hablar con su prima por teléfono, así que salió, y se plantó delante de Hiram.

Hiram guardó el nuevo número de Rachel en su celular y luego, miró a la niña con sus ojos oscuros y brillantes.

—¡Jasmine!, vuelve a tu cuarto y sigue con tu tarea —murmuró su madre.

—Encantada de conocerte, tío, pero desde que Rachel ha llegado aquí, ha estado triste, se limita a hablar poco, y siempre se sienta sola junto al mar. ¿Le rompiste el corazón? —continuó la niña, que a diferencia de su hermano pequeño, que se había escondido en su dormitorio, no le tenía miedo a los extraños.

Hiram se inclinó, miró a los pequeños y brillantes ojos de Jasmine, y contestó. —Sí, le partí el corazón. ¿Rachel te ha hablado de mí? ¿Aún está enojada conmigo?.

Jasmine sacudió su pequeña cabeza e hizo un puchero. —No, no lo hizo, pero le supliqué que diera a luz a una niña, porque prefiero una niña a un niño.

—Entonces, dime, ¿qué respondió a eso? —preguntó Hiram, que miraba a esta adorable niña con ternura y amor.

—Dijo que quería tener una hija tan encantadora como yo —contestó Jasmine, con una gran sonrisa en la cara.

Hiram dejó escapar una dulce sonrisa en una esquina de su boca, y la pequeña sintió como si una suave brisa hubiera besado su cara. Se despidió de Laura con un gesto de la cabeza y salió por la puerta.

—¿Dónde está Rachel, Hiram? —le preguntó Chad, cuando le abrió la puerta, al ver que no lo acompañaba.

Hiram se subió al auto y le envió el nuevo número de Rachel a Chad. —Llama a este número y localiza su posición, quiero verla lo antes posible.

Desvió su mirada por la ventanilla, hacia el cielo. Durante tres días, la había buscado incansablemente por todas partes, había pasado por las casas de casi todos sus parientes y amigos, y finalmente, aquí estaba.

Era muy consciente de que no quería verlo, y esa era la razón por la que lo había estado evitando.

Pero no podía vivir sin ella, cuando no estaba cerca, sentía como si le faltara una parte de su corazón.

La buscó desde la Ciudad H hasta la Ciudad de Sal, teniendo que depender de sus propias habilidades, ya que Fannie no le diría dónde estaba su hija. Afortunadamente, había dado con ella en esta ciudad costera.

'Rachel, cariño, no podía dejar que te fueras, te seguiría hasta los Cielos si fuera necesario. Quédate conmigo para siempre'.

Capítulo 170

Vuelve a casa conmigo

—¿Dónde estamos? —preguntó Rachel, mientras miraba alrededor de este lugar misterioso. Como no había ninguna señal colgada en la puerta, era imposible adivinar desde el exterior qué era exactamente.

Patrick abrió la puerta, pulsó el interruptor de la luz, y de repente, todo el sitio se iluminó.

—Esta es mi galería de juegos privada, eres la primera mujer que entra aquí —contestó Patrick. Colgó su abrigo del perchero, se arremangó y entró.

Rachel miró por todo su centro privado y descubrió que había diferentes tipos de máquinas de juego, podía jugar a todo lo que quisiera, incluyendo juegos de baloncesto, de tiro, de motocicletas, entre otros. Nunca habría imaginado que Patrick tuviera un hobby como ese...

—¡Aquí tienes! —dijo Patrick, mientras le daba a Rachel una cesto lleno de fichas. Agarró otro para él, y caminó hacia una máquina tragaperra al otro lado de la habitación, mientras Rachel llevaba su pesada canasta y miraba a su alrededor. Decidió pronto ir directamente a las máquinas de garra.

En el pasado, Rachel siempre se mostraba reticente a comprar muchas fichas de juego para esas máquinas, porque pensaba que el dinero que gastaría en monedas alcanzaría para comprar una muñeca similar a las que estaban dentro del aparato, sin embargo, ahora, podría jugar tantas veces como quisiera.

—Maldición, estuvo cerca... —se quejó después de otro intento fallido de conseguir una muñeca. Se mordió los labios y miró el cesto, solo para darse cuenta de que había gastado la mitad de sus monedas de juego sin siquiera ganar nada.

Frustrada, insertó otra ficha y volvió a intentarlo, ya que aunque al principio, estaba un poco ansiosa, había aprendido de sus intentos fallidos.

—Actúas como una niña pequeña, no esperaba que jugaras a un juego durante tanto tiempo, vayamos por la otra parte —dijo Patrick, después de ver cuánto se obsesionaba con la máquina de garra. Sacudió la cabeza con una sonrisa y la arrastró lejos.

—No, no, ¡oh...! Es todo culpa tuya, ¡casi lo consigo! —se quejó Rachel, mirando a Patrick, que con su tirón repentino había hecho que la muñeca de Bob Esponja cayera de la garra.

Cuando Patrick se dio cuenta de que no estaba dispuesta a abandonar, le sonrió y dijo. —Si te gustan tanto esas muñecas, más adelante abriré la máquina y te las daré todas.

—No hay nada de divertido en eso, la parte interesante del juego es el proceso de conseguir el premio por ti mismo —dijo Rachel, antes de seguirlo a la máquina de tiro.

Se sentaron uno al lado del otro frente a la máquina, agarraron sus pistolas de luz y apuntaron a la pantalla, esperando que el juego comenzara.

Era una novedad para Rachel, y justo cuando empezaba a aprender, un monstruo apareció de la nada, y se sobresaltó. Patrick notó su comportamiento incómodo y repentino, pero se quedó sentado sin hacerle caso, burlándose de ella mientras seguía con su partida.

—¡Eres infantil! —lo regañó Rachel, mirándolo fijamente, antes de continuar.

Muy pronto, cuando dominó el juego, se dio cuenta de que era realmente muy interesante, y en ese momento, pensó que si no fuera por su reputación, hasta podría hacerse amiga de Patrick.

Sin embargo, sin Hiram, no habría tenido la oportunidad de conocerlo, ni a Daniel.

A veces, esas cosas podían estar estrechamente conectadas entre sí, bastaba con que se hubiera perdido una cosa o una persona, y habría sido una extraña para ellos.

—Prueba eso —dijo Patrick. Le puso unas gafas de realidad virtual en los ojos, y la condujo al centro de un tablero.

Al principio, Rachel no se negó, aunque nunca lo había intentado antes, había visto a muchos jugar juegos de realidad virtual en el pasado, y no parecían muy aterrador.

Sin embargo, tan pronto como se puso las lentes, ¡su corazón se detuvo!

Se encontraba de pie en el borde de un edificio de gran altura, a un paso de la caída, y la sensación era tan real que se asustó, y comenzó a gritar. De repente, sintió que alguien la empujaba desde atrás...

—Ya no quiero jugar a esto, es demasiado espantoso... ¡Ah! ... ¡Ah! —exclamó Rachel.

Justo después de unos minutos, sintió que aquel juego era estresante.

De repente, Rachel vio que una horrible araña saltaba hacia ella, y dio un paso atrás para esquivarla, y sintió que había derribado algo cuando escuchó el ruido de un cuerpo cayendo al suelo.

Se quitó las gafas al instante y miró hacia atrás, solo para encontrarse sentada en el regazo de Patrick, que estaba tendido en el suelo.

—¡Guau!, ¿Cómo eres tan fuerte? ¡Casi me partes la espalda! —se quejó Patrick, con una expresión de agonía en su rostro.

—¡Me empujaste primero! —replicó Rachel. Debido a la extraña estructura del tablero, cuando retrocedió en el juego para evitar la araña, Rachel había perdido el equilibrio y se había caído, llevándose a Patrick por delante.

Cuando trató de levantarse, tenía sus brazos alrededor de su cintura.

—Sr. Yan, déjame. ¿No tienes miedo de que te rompa la columna vertebral? —dijo Rachel.

Patrick la miró con amor y le dijo con una sonrisa. —No, no lo tengo, mientras estés en mis brazos, estoy dispuesto a morir por ti.

Rachel frunció el ceño al escuchar esas palabras, trató de deshacerse del agarre de Patrick, cuando olfateó un aroma de hormona masculina en él. Entonces dijo. —Sr. Yan, ¿realmente te gusta aprovecharte de los demás? Porque si ese así, evitaré ponerme en contacto contigo, en el futuro.

Patrick soltó un poco su cintura, apoyó su espalda en el suelo y dijo. —Rachel, ninguna mujer se ha ido sin tener sexo conmigo después de sentarse en mi regazo.

—Sr. Yan, esto ha sido claramente un accidente, ¿verdad? —replicó Rachel. Se puso de pie, aliviada, y pensó: 'Las mujeres que quieren meterse en su cama son naturalmente reacias a salir de ella'.

—Se está haciendo tarde, debo irme a casa. Adiós, Sr. Yan —dijo mirándolo, sin la menor intención de quedarse allí por más tiempo.

Patrick se levantó del suelo en un instante, miró a Rachel con sus ojos oscuros y atractivos, se lamió el labio inferior y dijo. —Rachel, el interés que mostré por ti al principio era efectivamente por tu marido, pero ahora, me he dado cuenta de que la persona que realmente me interesa, eres tú, no la esposa de Hiram.

Sorprendida por lo que había dicho, Rachel respondió con una sonrisa. —Sr. Yan, gracias. Solo soy una mujer muy normal, no soy tan perfecta como piensas.

Mientras hablaba, Rachel dejó las gafas de realidad virtual en el estante junto a ella.

Patrick se puso de pie, se quitó el polvo de la ropa y respondió. —Sí, pareces muy normal, pero el tema es que, aunque eso sea cierto, cuanto más te conozco, más me encuentro con algo extraordinario escondido bajo tu apariencia común.

—Sr. Yan, tus palabras me confunden. Es tarde, y tal vez mi motocicleta eléctrica ya esté fuera, tengo que irme, ¡adiós! —Después de despedirse, Rachel comenzó a caminar hacia la entrada de la galería de juegos, y cuando salió, vio inmediatamente su moto, colocada sobre un vagón. Decidió caminar hacia allí y convencer a su conductor de que la bajara, pero antes de que pudiera dar un paso adelante, alguien la agarró por la muñeca desde atrás. —Dije que te llevaría a casa, y no pienso incumplir mi palabra, aunque no estés de acuerdo —insistió Patrick.

—Sr. Yan, muchas gracias, pero tu tiempo es más precioso que el mío, por lo que creo que será mejor que me vaya a casa sola —dijo Rachel, mientras luchaba por deshacerse de él. Pero se dio cuenta rápido de que por mucho que lo intentara, Patrick no la dejaría.

—Sr. Yan, por favor...

—¡Patrick Yan!

De repente, justo cuando luchaban, una figura caminó en su dirección y le dio un puñetazo en la cara.

El golpe sorpresa provocó que Patrick perdiera el equilibrio y escupiera un salivazo de sangre, levantó la cabeza, y vio las manos de Hiram alrededor de su cuello. —Patrick, ¡deja a Rachel en paz! —gritó, enojado.

—Hum... Hiram, ¿por qué estás tan cabreado? ¡Solo quería llevarla a casa! —respondió Patrick, con un atisbo de miedo en sus ojos.

—¿Es eso cierto? Pues bien, esta es mi última advertencia: ¡aléjate de mi esposa! —gruñó Hiram, antes de soltar a Patrick, que volvió a mirarlo. Claramente, no esperaba que viniera a buscar a Rachel, se arregló el cuello y preguntó. —¿Qué, Hiram? ¿Ahora te preocupas por ella? ¿Dónde estabas cuando la secuestraron?.

—Mis asuntos familiares no te conciernen, y no son de tu incumbencia —respondió Hiram fríamente, mirando a Rachel con sus ojos profundos y oscuros.

Capítulo 171

Él estaba en coma

—Rachel, vuelve conmigo a casa.

Rachel miró lentamente a Patrick y luego rápidamente a Hiram. ¿Solo le prestaba su total atención cuando se sentía amenazado?

Para Hiram, Rachel era como una de sus pertenencias personales. A pesar de que se mostraba reacio a separarse de ella, si se sentía presionado para dejarla ir, estaba dispuesto a aguantarse y renunciar a ella.

Sin embargo, una vez que las cosas volvieran a la normalidad, su gran sentido de posesión lo haría recuperarla.

—Conduciré de vuelta a casa —dijo Rachel. Luego, volteó y le pidió al trabajador que bajara su motocicleta del camión.

Bajaron la motocicleta de Rachel al poco tiempo. Se puso el casco, giró el manillar de la motocicleta y se marchó.

Rachel sabía que Hiram la estaba siguiendo en su Maybach.

De repente, Hiram aceleró y se detuvo justo enfrente de ella, bloqueando su camino.

Hiram salió de su auto, caminó hacia ella y luego se sentó en su motocicleta.

—Yo también quiero dar una vuelta. ¿Qué te parece si manejo la motocicleta, Rachel?

Rachel miró a Hiram, que en ese momento estaba sentado detrás de ella, y dijo fríamente. —Lo siento, solo tengo un casco. ¡Vuelve a tu Maybach!

—¿Quién dijo que solo hay uno?

Chad le pasó un casco a Hiram. Rachel, sorprendida, se preguntó cómo lograron tener tiempo para comprar un casco.

Rachel no respondió. Volvió a girar el manillar y siguió conduciendo su motocicleta.

Mientras avanzaban, el camino accidentado produjo un dolor en la espalda de Rachel. Las manos de Hiram estaban en su cintura; prácticamente, la abrazaba por la espalda, pero no solo lo hacía por razones de seguridad. La abrazó tan fuerte que parecía que se estaban convirtiendo en un solo cuerpo.

—Deja de ocultarte de mí... ¿Por favor? —suplicó Hiram. Hiram disfrutaba viajar con Rachel sintiendo el viento rozar sus rostros en la carretera, aunque ella no era muy buena conduciendo.

—No me estoy escondiendo de ti. Solo necesito salir y relajarme. Me encontré con el señor Yan por accidente —Rachel respiró hondo y dijo eso a Hiram. Vio cómo el río corría hacia adelante, de manera rápida y audaz debajo del puente.

En todo caso, ella y Hiram seguían casados. Era necesario que le explicara las cosas a su esposo.

Si no hubiera sido porque Patrick la fastidiaba y molestaba de manera constante, ella no habría salido con él.

—Lo sé. No necesitas explicarme nada —le susurró Hiram al oído. Rachel sintió un ligero cosquilleo en su oído cuando Hiram le susurró, así que se movió de manera torpe. Hiram le sonrió y sugirió. —Hay un buen lugar con una buena vista más adelante. ¿Qué tal si nos bajamos de la motocicleta y damos un paseo?

Hiram conocía muy bien a Patrick. Si Patrick había decidido hacer algo, no se detendría por nada.

Por lo tanto, si él insistió en que Rachel lo acompañara, debía haber sido imposible para ella decir que no.

Se detuvieron en un puente y disfrutaron de la suave brisa que tocaba sus rostros. La puesta de sol era absolutamente impresionante.

—¿Qué piensas sobre eso? Lo que mencioné antes. —Rachel todavía estaba sentada en la motocicleta. Apartó la vista de la puesta de sol y le preguntó a Hiram, que estaba parado junto a ella.

La cara de Hiram se arrugó de tristeza. Cruzó lo brazos y miró la puesta de sol. —¿Qué?

Él sabía de lo que ella estaba hablando. Rachel suspiró y respondió. —Del divorcio.

Hiram empezó a reír cuando escuchó a Rachel, pero se sintió un fuerte indicio de tristeza en su risa.

—¿Crees que es posible? He hecho todo lo que he podido para que vayas al tribunal conmigo y anular el acuerdo. No hice todo eso para divorciarme.

Sin mencionar el hecho de que Rachel ya había atraído a algunos hombres. Si estaba divorciada, nadie le garantizaba que no tratarían de robársela.

El problema era cómo podría dejar que Rachel lo dejara ahora.

—Hiram. No estoy bromeando. Lo digo en serio. —Rachel enfatizó de nuevo, aunque no sabía cómo se enteró de que ella estaba en la Ciudad del Mar Salado.

—También lo digo en serio. ¡Rachel, puedo prometerte lo que quieras, excepto esto! —Hiram volteó hacia ella y la miró a los ojos.

Ella era especial para él.

No importaba cuán enojado o furioso estuviera, en cuanto la veía, toda su ira desaparecería.

Rachel respiró hondo. Sabía que él no estaría de acuerdo tan fácilmente, así que le dio una solución.

—Bueno entonces, vamos a separarnos. Quiero vivir con mi mamá.

Hiram la miró con desesperación. Las palabras de Rachel lo hirieron. Frunció el ceño y dijo. —Está bien, si te hace feliz, así lo haremos. Puedes volver para vivir juntos cuando no estés enojada conmigo. ¡Pero nunca pienses que te dejaré ir!

'Eres mía. ¡Nada en este mundo cambiará eso jamás!', él pensó.

Ninguno de los dos habló más. Observaron en silencio cómo el sol se ocultaba en el horizonte, pintando los tonos color mandarina y rojo en el cielo. Se fueron poco después.

Rachel volvió a la casa de Laura para despedirse de Jasmine y Mars. Les dio las papas fritas y las hamburguesas que les había comprado en el camino de regreso.

—Puedes comer comida chatarra de vez en cuando, pero no la comas todo el tiempo, ¿de acuerdo? —Rachel le dio unas palmaditas a Mars en la cabeza con suavidad y sonrió.

—Jasmine, ya me voy. ¡Vengo a visitarte otro día! —Rachel miró a Jasmine parada allí en la esquina. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.

Jasmine asintió con la cabeza, llorando.

—Tía, aquí está el dinero de la entrega... —Rachel casi se había olvidado del dinero. Rápidamente sacó el dinero de su bolsillo y lo puso sobre la mesa.

Laura suspiró y dijo. —Rachel, ¿qué estás haciendo? ¿Acaso, no soy tu tía?

—No, tía. Sé que trabajas muy duro para poder vivir. Es tu dinero ¡Otro día, cuando tenga tiempo, vendré a visitarte y me quedaré en tu casa un poco más de tiempo! —Rachel miró a los dos niños y sonrió, luego fue a su habitación por su equipaje.

Hiram estaba esperando a Rachel afuera de la puerta. Se acercó a Rachel y le quitó el equipaje de las manos cuando la vio. Pero antes de ir hacia su auto, asintió con la cabeza a Laura de manera educada en señal de respeto.

Cuando Rachel y Hiram regresaron a Ciudad H, ya era medianoche.

Rachel quería ir a casa, pero Hiram no la dejó.

—Mamá está durmiendo ahora. ¿Estás segura de que quieres despertarla? Además, si realmente quieres que nos separemos, debes volver al Palacio de Tulipán para empacar todas tus cosas.

Entonces, Rachel regresó al Palacio de Tulipán con Hiram.

Al llegar, Hiram dejó de molestar a Rachel. Fue a su habitación y no volvió a salir.

Rachel fue a su habitación a bañarse. Cuando salió, se dio cuenta de que su equipaje todavía estaba en la maletera del auto de Hiram y su teléfono celular estaba en el equipaje. Tendría trabajos mañana por la mañana, así que necesitaba cargar su teléfono.

—Hiram, ¿estás durmiendo? —Rachel tocó la puerta.

No hubo respuesta.

Rachel abrió la puerta. Entró a la habitación para pedirle a Hiram la llave del auto.

Al entrar, se dio cuenta de que Hiram no se había quitado la ropa. En lugar de eso, se apoyó en la mesita de noche y se quedó dormido.

Rachel caminó hacia él y vio la llave sobre la mesita de noche. Tomó la llave y le dijo. —Estoy tomando la llave para abrir el auto. La devolveré cuando recupere mi teléfono.

Sin embargo, Hiram no le respondió.

¿Estaba durmiendo profundamente?

Rachel tomó la llave y bajó al garaje para recuperar su teléfono celular. Finalmente encontró su teléfono, regresó a la habitación y dejó la llave sobre la mesa.

Rachel no se daba cuenta de que algo estaba mal, hasta ese momento. Intentó despertar a Hiram, pero él no respondía. Además, ¿no estaría incómodo durmiendo así allí?

—¿Hiram?

Rachel se agachó para verificar cómo estaba Hiram. Ella le dio una palmadita en el rostro. —Hiram, ¿por qué no te quitaste la ropa antes de ir a...?

Rachel no terminó de hablar. Frunció el ceño al tocar su rostro. Estaba muy frío; tan frío como el hielo.

Bajo la luz tenue de la cama, el rostro de Hiram se veía tan blanco como la nieve.

—Hiram... —Rachel exclamó. Sacudió sus hombros con fuerza mientras gritaba su nombre.

—¡Hiram, despierta!

—Despierta. ¡No duermas!

Cuando Rachel se dio cuenta de que Hiram podría haber entrado en coma, estaba tan aterrorizada que se puso pálida.

Capítulo 172

Cariño, para

Rachel tomó el celular y recorrió los contactos de Hiram, había recordado que un médico llamado Hardy vino a menudo a visitarla la última vez que estuvo en el hospital, y que al parecer, también era miembro de la familia Rong.

—¿Dr. Hardy Rong? Rachel al habla. Algo va mal con Hiram... ¿Podrías venir? Su temperatura corporal es muy baja, y su cara se ha puesto pálida... ¿Cómo?, ¿que llame a una ambulancia? ¡Oh!, sí, por supuesto, pero, ¡por favor, date prisa!

Rachel colgó y miró a Hiram, tumbado delante de ella, y de repente, sus ojos se llenaron de lágrimas. No sabía qué hacer para despertarlo; solo frotaba sus mejillas de vez en cuando. —Hiram, por favor despierta... me estás asustando….

En el pasado, cuando caía enferma, tenía fiebre alta, ¡pero con Hiram, ocurría justo lo contrario!

Después de describir algunos de sus síntomas, Hardy le contestó inmediatamente que debía llamar a una ambulancia, y afortunadamente, como estaba de servicio esa noche, llegaría con ella más tarde.

Presa del pánico, Rachel aguardó a que terminara la angustiosa espera, hasta que finalmente, oyó el ruido de la ambulancia fuera y salió corriendo para abrir la puerta.

Hardy dejó que el personal del hospital pasara con la camilla cuando entraba en la habitación para ver cómo se encontraba Hiram.

—Creo que está en síncope, ¿es que no ha descansado adecuadamente en los últimos días? —Después de una rápida observación, Hardy se levantó enseguida y pidió a los miembros del personal que pusieran a Hiram en la camilla.

Rachel todavía estaba en paralizada, pero se recuperó pronto y asintió, dudando. —Tal vez, cuando me secuestraron, podría haber estado bajo mucho estrés....

¿Durmió bien aunque fuera una vez?

—¡No te preocupes, le haré un análisis completo en el hospital! —la consoló Hardy, conocedor de que Hiram era un adicto al trabajo que no se iría a dormir antes de terminar sus tareas, sin contar con el incidente de Rachel, que debió empujarlo al límite. No era de extrañar que su cuerpo no pudiera soportar tanta presión.

Rachel se apresuró a entrar en su habitación, empacó algunas cosas, y subió a la ambulancia.

En el hospital, Rachel miró preocupada a su marido, que yacía en cama, en coma.

No era de extrañar que no hubiera salido de su dormitorio, al final, resultó que se desmayó después haberla traído por fin a casa.

Las lágrimas brotaban de sus ojos, como una cascada, se tumbó sobre su pecho y lloró. Lo odió tanto, por un tiempo, pensó que Hiram era un egocéntrico que no se preocupaba en absoluto por ella. Tuvo la sensación de que no valoraba su vida, pero en ese momento, le dolía el corazón de tristeza al darse cuenta de que se había desmayado por su culpa.

Hardy mencionó que no se despertaría pronto, ya que estaba agotado físicamente, así que solo saldría del coma cuando su cuerpo hubiera recuperado todas sus fuerzas.

Después de haberse quedado despierta durante horas, Rachel se quedó dormida rápidamente, y cuando abrió los ojos al día siguiente, Hiram seguía en el mismo estado.

Verlo en la cama de aquella manera la agotó mentalmente, y toda su energía y su motivación desaparecieron, impidiéndole hacer cualquier cosa, así que Rachel se limitó a comer un poco, sin ganas, y se quedó con Hiram en su habitación.

Estuvo dos días dormido, hasta que finalmente, en la madrugada del tercero, se despertó.

Rachel aún dormía cuando sintió vagamente que alguien la abrazaba, abrió los ojos, confundida, y vio el rostro hermoso y pálido de Hiram, que la estaba mirando.

—Estás despierto —dijo Rachel, y sonrió al verlo, ya que no podía mantener a raya su felicidad, para luego abrazar su cuello con fuerza y entusiasmo.

—Hiram, ¿por qué no te cuidas? ¿Crees que estás hecho de acero? ¿Por qué no eres capaz simplemente de tomar un buen descanso de vez en cuando? —se quejó Rachel, por frustración y amor.

Aunque Hiram no se esperaba esa reacción, su rostro se iluminó de alegría cuando le devolvió el abrazo, la agarró firmemente y suspiró. —¿Cómo podría dormir sin ti?.

Al escuchar esas palabras, las lágrimas de Rachel se liberaron en una fracción de segundo, y dijo. —Incluso sin mí, el mundo sigue avanzando, la vida debe continuar, ¿por qué eres tan estúpido?.

—Pero no puedo vivir sin ti... —respondió Hiram con dulzura, mirando profundamente en sus ojos, como si pudiera ver directamente su alma, y besó sus labios rojos y deliciosos.

Rachel frunció el ceño, se daba cuenta finalmente de que lo amaba y odiaba al mismo tiempo, desde lo más profundo de su corazón.

¡Su amor por Hiram era tan fuerte como su odio hacia él!

De repente, Rachel le devolvió el beso, su sabor era un cóctel de amor y odio, a diferencia de cualquier otro beso, el suyo estaba cargado de emociones fuertes, complicadas e intensas. Rachel mordió los labios de Hiram como para descargar su ira hacia él.

Este agarró su cintura con más fuerza y la atrajo más cerca, su corazón latía como el de un animal salvaje corriendo tras su presa, no podía refrenar su fuerte deseo de acostarse con ella.

Pero eso no hizo que Rachel se detuviera, a pesar de que los labios de Hiram estaban empezando a hincharse debido a la mordedura.

—Cariño, para... —dijo él, deteniéndose de repente y respirando hondo. Después de intentar reducir su respiración, miró a la mujer que tenía delante y le dijo. —Si continúas besándome, me temo que no podré controlarme.

Rachel lo soltó y miró su cara pálida. —En este momento, ni siquiera puedes levantarte solo, ¿de dónde sacarías las fuerzas?.

—¿Quieres comprobarlo? —se rió Hiram, a pesar de que hablaba en serio.

Rachel había subestimado la energía de un hombre, y particularmente la suya, se dio la vuelta en silencio mientras sus mejillas se sonrojaban. —Acabas de despertar de un coma, cuida tu cuerpo, ¡ahora que estás bien, tengo que irme! —dijo Rachel, levantándose sin vacilar. Hiram volvió a sentirse deprimido. —Cariño, acabo de despertarme, ¿cómo tienes tan poco corazón como para dejarme solo aquí? Ni siquiera puedo ponerme de pie sin ayuda.

Rachel lo miró sorprendida y atónita, y luego, señaló la puerta con el dedo:

—Hay muchas enfermeras en este hospital, las he visto echarte un vistazo varias veces. Además, ya les he dicho que te atiendan, estoy segura de que estarán felices de hacerlo.

Con su cuerpo perfecto y su buena apariencia, siempre habría una nube de chicas jóvenes adorándolo, sin importar a dónde fuera.

Hiram frunció el ceño, se tumbó al borde de la cama, la miró con ambas manos debajo de la cabeza y dijo. —Entonces, solo vete.

Rachel estaba lista para hacerlo, pero sintió que algo no iba bien. ¿Por qué no intentaba convencerla para que se quedara?

—¿Por qué no te vas? si ya has querido divorciarte de mí, ¿por qué sigues preocupándote por mi salud? Ve y haz lo que quieras, prometo que no interferiré en tu vida —dijo apoyado cómodamente en la cama, antes de encontrar un paquete de cigarrillos que había dejado en su bolsillo.

Rachel se paró junto a la puerta, lo miró un rato, y finalmente, salió.

Después de que se marchara, Hiram agarró su teléfono e hizo una llamada telefónica:

—Daniel, mueve el escritorio de Rachel a la oficina de la secretaria junto a mi despacho. Sí... volveré al trabajo hoy.

Eran las seis de la mañana cuando Rachel abandonó el hospital. De allí, se fue directamente a la empresa, y aún era muy temprano cuando llegó. Miró el panel para verificar su horario, y vio que Daniel había empezado a trabajar muy temprano, aquel día. Cuando llegó a su escritorio, encontró algunos documentos nuevos esperándola, Rachel abrió el archivo y descubrió que contenía las tareas que Daniel había hecho por ella durante los días en que estuvo ausente.

Después de tomar asiento, retomó el trabajo desde el principio, y mientras estaba saturada de cosas que hacer, su escritorio fue levantado repentinamente, y los cables de su computadora retirados simultáneamente. ¡Estuvo a punto de explotar de ira!

Capítulo 173

Captura su corazón paso a paso

—¡Oye! ¿Qué estás haciendo?

Daniel sonrió y respondió. —Su esposo me pidió que moviera tu escritorio a la oficina de la secretaria, antes de que él regresara a trabajar.

—¿Por qué debes seguir sus órdenes? ¡Tú eres mi jefe! ¿No deberías estar defendiéndome?.

Rachel le respondió de forma agresiva a Daniel.

Sin embargo, Daniel simplemente se encogió de hombros inocentemente, mientras los dos trabajadores levantaban el escritorio de Rachel y lo sacaban de la habitación.

Lentamente, se acercó a ella y le explicó. —No puedo detenerlo. Tienes razón, yo soy tu jefe. Pero él es mi jefe y me contrató con un salario alto. ¿Cómo podría ir en contra de sus deseos?.

—Pero nuestra oficina está aquí. ¡Si me muevo hacia el piso de arriba, será un inconveniente para los dos trabajar juntos!. —Rachel frunció el ceño con desesperación. ¿Qué estaba tramando Hiram?

¿Por qué estaba de vuelta en la compañía tan rápido? Sin duda, debería estar descansando en el hospital.

Además, Hiram dijo que Rachel podía hacer lo que quisiera, entonces, ¿por qué hizo que el personal moviera su escritorio?

—Lo sé. De todos modos, si necesito enviarte algunos documentos o instrucciones, solo te enviaré un correo electrónico o te llamaré. —Daniel la miró y fingió una sonrisa a medias.

Rachel comprendió que no podía luchar contra el sistema, y lo único que podía hacer era mirar a Daniel con resentimiento.

Daniel dio un paso adelante y le dio una palmadita en el hombro. —¿Escuché que había dormido dos días antes de despertarse? Rachel, tú eres su esposa. Tú deberías ser quien lo supervise. Puedes estar pendiente por si necesita descansar o algo por el estilo. No te niegues a asumir control sobre su salud. Oh... Lo siento. No debería ponerme de su lado otra vez. —Al darse cuenta de que podría haber dicho algo malo, Daniel tosió y luego salió de la habitación.

La boca de Rachel no se abrió, era como si sus labios estuvieran cosidos.

Tomó su bolso y salió de la oficina.

La decoración y los materiales de aislamiento acústico en la oficina del presidente eran diferentes al de las oficinas en los otros pisos. A Hiram le gustaba trabajar en un ambiente tranquilo, por lo que su habitación estaba tan silenciosa que se podía escuchar caer un alfiler.

En este momento, Rachel estaba en la oficina de la secretaria.

Antes ella solía realizar su trabajo en grupos. Sin embargo, Rachel estaba sola ahora y comenzaba a sentirse incómoda.

El personal de la compañía había ensamblado su computadora y puesto las cosas en su escritorio de la misma forma como estaban antes.

Rachel se sentó en silencio durante diez minutos antes de acostumbrarse a su nueva oficina y luego continuó con su trabajo.

Lo que más le gustó a Rachel fue el hecho de que, aunque la oficina de Hiram estaba justo al lado, no había venido a molestarla ni una sola vez. Rachel no salió de su oficina hasta el mediodía.

En sincronía, la puerta de la oficina del presidente se abrió.

Hiram le sonrió y dijo. —Vamos a almorzar juntos.

—Mmm no. No actúes como si no supieras que algo anda mal. Acabas de ser dado de alta. ¿Por qué no vas a casa, descansas un poco y en unos días regresas? —Rachel preguntó preocupada, luego caminó hacia el ascensor de empleados.

Sin embargo, antes de que ella pudiera entrar, Hiram la arrastró y la llevó al ascensor privado con él.

—He descansado lo suficiente. No me siento muy cansado. Si... De alguna manera, pudiera descansar bien por la noche, me recuperaría muy rápido. —Respondió Hiram, con una sonrisa descarada, abrazándola contra una de las esquinas del ascensor.

—Hiram, ¿por qué hiciste que movieran mi escritorio?.

—Ahora que estamos separados, no podré verte por la noche, y Si ni siquiera me permites verte durante las horas de trabajo, me moriré.

Para cada pregunta, había una respuesta.

Rachel se quedó atónita por un momento; entonces, al parecer, entendió las palabras de este hombre. —Entonces, lo que realmente quieres decir es... Puedo volver a mi antigua oficina, solo cuando....

—Sí, solo cuando te retractes de lo que dijiste, te enviaré de vuelta a tu antigua oficina.

Hiram no ocultó su verdadera intención, en cambio la miró con una sonrisa astuta.

—Por favor, dame algo de tiempo, ¿de acuerdo?.

Con un sonido de 'ding', el ascensor anunció su parada.

Cuando Rachel salió, se dio cuenta de que no estaba en el piso del comedor.

Hiram salió del ascensor, tomó su mano, luego caminó hacia el pasillo y entró en una habitación.

Tan pronto como entraron, Rachel sintió un aroma delicioso.

—Esto fue preparado por mi chef personal. Necesito cuidarme, especialmente por mi condición física. —Pronto, Hiram tomó una silla e hizó que Rachel se sentara, para luego sentarse frente a ella.

Hiram tenía dolor de estómago, ya que no había comido bien en los últimos días; por lo que había decidido contratar a un chef privado que le preparase su comida.

—También necesitas cuidarte. Ayúdame con esta comida. No dejemos que se desperdicie. —Hiram la miró con una sonrisa amorosa.

Una vez que se sirvieron los platos, Rachel no dudó en tomar los palillos.

Después de un solo bocado, no pudo controlar su apetito y comenzó a comer los platos uno por uno. El arroz frito de camarones era absolutamente delicioso. Sabía mejor que la mayoría de los platos de un restaurante con estrellas Michelin.

El corazón frío de Rachel se fue derritiendo gradualmente por el calor de la comida.

—¿Qué es esto? Es tan crujiente. ¿Está hecho de hoja de plátano?. —Rachel le dio un mordisco a un pastel con forma de triángulo. Nunca lo había probado.

—Eso es un pastel de triángulo indio. Mi chef puede cocinar platos tradicionales de todo el mundo. —Hiram tenía un plato de gachas frente a él. Todo lo demás estaba especialmente preparado para Rachel.

—Si lo deseas, podemos invitarlo a venir a casa para que prepare las tres comidas del día para nosotros.

En un principio Rachel asintió sin dudarlo. Luego negó con la cabeza y rechazó la propuesta. —No, su salario es definitivamente muy alto.

Hiram se rió. Su esposa sabía cómo ahorrarle dinero.

—No, él trabaja para el restaurante occidental a nombre de Streams Company y como ya tiene un dividendo fijo, no tendremos que pagarle un salario extra.

Rachel tomó un sorbo de la deliciosa sopa sin responderle y siguió comiendo.

Solo entonces Rachel se dio cuenta de que estaba siendo engañada. Hiram la estaba convenciendo sin que se diera cuenta. Poco a poco, él intentaba hacerle olvidar la idea del divorcio y la idea de la separación.

Por lo tanto, cada paso fue diseñado con el único fin de hacerla caer en su trampa.

Rachel, sin embargo, se dijo a sí misma: 'Disfrutaré de la comida mientras pueda, pero no voy a caer en su trampa'.

Como no podía escaparse de la compañía de Hiram, quería ver qué otros trucos tenía bajo la manga.

Sin saberlo, ella había comido en exceso.

Siempre se ha dicho que es más probable que una persona caiga dormida cuando tiene el estómago lleno. Y ese era el estado actual de Rachel.

Después de terminar su comida, Rachel volvió a su oficina y decidió dormir un rato. Cuando ella estaba a punto de pasar frente la oficina de Hiram, él la tomó y la arrastró dentro de la pequeña suite, la llevó a la suave cama que ahí se encontraba. —No hay lugar para descansar en tu oficina. Debe ser incómodo inclinarse sobre un escritorio. Duerme aquí. Haré que alguien te despierte cuando sea el momento.

—¿Incómodo? Pero, ¿no es eso lo que hacen todos los demás empleados? —le preguntó Rachel, no convencida por su declaración.

—Eres diferente. Eres la esposa del jefe, y si la esposa del jefe tiene que trabajar tan duro, ¿qué sentido tiene ser el jefe?.

Mientras tanto, Hiram se quitó los zapatos relajadamente.

Tan pronto como su cabeza tocó la almohada, los ojos de Rachel querían rendirse. Todos sabían que esa cama era realmente cómoda. —Puedo dormir aquí, pero no puedes ponerme un dedo encima.

Rachel se acostó de lado y movió suavemente sus caderas para ponerse cómoda. —No haré eso —respondió Hiram, luego continuó. —Prometo no tocarte.

Rachel entrecerró los ojos y lentamente se quedó dormida.

Una cierta fragancia, aunque ausente antes, se estaba extendiendo dentro de la habitación ahora.

Aunque Rachel estaba casi dormida, sintió un extraño impulso, como si Hiram hubiera influido en su corazón; y no pudo controlar el deseo de sentir el toque de ese hombre. Pronto, ella se dio la vuelta para abrazarlo, y volvió a dormirse.

Satisfecho, Hiram puso cuidadosamente su mano sobre el hombro de Rachel y cerró los ojos, disfrutando el contacto que tenían en el momento.

Capítulo 174

Un ramo de rosas rojas

En su sueño, Rachel se sentía cada vez más incómoda.

Hiram notó sus reacciones, se inclinó, la besó en los labios, y fue entonces cuando las cosas se descontrolaron.

Rachel sintió que perdía todas sus inhibiciones cuando, sin percatarse de ello, cooperó con él, no fue hasta que todo terminó cuando empezó a recuperar sus sentidos, e incapaz de pronunciar una palabra, jadeó y miró a Hiram con los ojos nublados.

'Yo..., ¿hice algún movimiento?', se preguntó.

—Cariño, no fue exactamente culpa mía, sabes que los seres humanos tienen emociones y deseos básicos, y nosotros no somos una excepción, así que no te sorprendas, ¿vale? —la consoló Hiram, mientras pasaba sus dedos por su suave cabello. Miró el reloj para comprobar la hora y sugirió. —Nos quedan diez minutos, ¿quieres hacer una siesta?.

Rachel sacudió la cabeza y se incorporó. se vistió y salió de la habitación sin decir una palabra.

Después de que se fuera, los ojos de Hiram se movieron lentamente hacia un quemador de incienso escondido en el rincón, que no emanaba humo, pero daba una fragancia muy sutil.

Suspiró aliviado y se acomodó en la cama, con una sonrisa de pura satisfacción en el rostro.

'Perdóname, cariño, pero a veces, esta es la única forma de encontrar alivio, para calmarte más rápido, tuve que recurrir a trucos baratos', pensó Hiram.

Después de regresar a su oficina, Rachel se concentró directamente en la pantalla de la computadora, y sacudió la cabeza con decepción, pensando:

'Es sólo sexo, tampoco es gran cosa, ¿por qué le doy tantas vueltas a eso?'.

Rachel se levantó y se preparó una taza de té, y poco después de un descanso tan necesario, volvió a trabajar tranquilamente.

Mientras tanto, en el aeropuerto de la Ciudad H, Shirley y Lydia estaban sentadas en un café al lado de la sala de espera.

Shirley la abrazó para evitar que llorara sin cesar. —Lydia, por favor, no estés tan triste, después de un tiempo, cuando Hiram se calme, te traerá de vuelta, ¿por qué estás tan preocupada? —dijo para consolarla.

—Shirley, no lo entiendes, Hiram cree cualquier cosa que Rachel le diga, y ahora piensa que tuve algo que ver con su secuestro, ¡ni siquiera volverá a dirigirme la palabra! —respondió Lydia, con un toque de desdicha y desesperación en su tono, y añadió:

—Hiram es todo para mí, tiene mi mundo en la palma de su mano, si me ignora, ¿qué sentido tendría seguir viviendo?.

Sus lágrimas se derramaron por su rostro como el agua de una presa. Hiram era la única persona que le había importado, y preferiría morir antes que estar sin él.

Lydia había estado enamorada de su hermano desde la infancia, ¿cómo podría olvidarlo tan fácilmente?

—Lydia, ¡no debes pensar así!, desde que Hiram salvó tu vida, todos se sienten culpables con respecto a Rachel, por lo que la tía también está de su lado, para mostrarle su apoyo —explicó Shirley, y continuó. —Pero en última instancia, siempre serás lo primero, para ellos. El tío y la tía te aman como a una hija y te criaron solos, en cambio, Rachel es, y siempre será, una forastera.

Shirley le dio una palmada en el hombro y agregó. —Rachel ha tenido suerte de sobrevivir, pero es difícil saber si será tan afortunada la próxima vez.

Finalmente, Lydia dejó de llorar, y de repente, sus lágrimas fueron reemplazadas por una oscura llama de odio que se encendió en sus hermosos ojos.

—Shirley, no volveré este año, así que no te apresures en ejecutar el plan que te comenté. Necesito que seas paciente, y que esperes a que se presente la oportunidad perfecta, ¿de acuerdo? —dijo.

Shirley asintió, como para demostrar que tenía todo bajo control:

—No te preocupes, estaremos totalmente preparadas. A no ser que no hagamos nada, ¡la despojaremos sin piedad de su título de Sra. Rong!.

Por la tarde, Rachel decidió tomarse un descanso y entró silenciosamente en la oficina de Hiram, al lado de la suya. Había descubierto por Ben que su marido tenía una reunión, así que no iba a estar allí.

Entró de puntillas en su despacho, y comenzó a hurgar entre sus cosas, ya que presentía que algo estaba mal, pero no conseguía saber qué era.

Registró minuciosamente las sábanas, almohadas y mesitas de noche, pero todo fue en vano, desgraciadamente, no encontró nada fuera de lo común. '¿No había sido un truco de Hiram?', dudó Rachel.

Al no dar con nada que demostrara sus sospechas, empezó a despreciarse a sí misma.

'Solo ha sido una coincidencia, y con mi propio esposo, ¿cómo soy capaz de culparlo? Es el distinguido Director General de la compañía Streams, no se rebajaría a utilizar métodos tan sucios', se culpó Rachel incesantemente, por ser demasiado estrecha de miras. Al cabo de un rato, se dirigió hacia la puerta y giró suavemente el pomo para salir.

'Debería irme antes de que alguien me encuentre aquí'.

Sin embargo, cuando abrió la puerta y miró hacia arriba, vio a Hiram, el ingeniero mayor, Daniel y algunos gerentes más, de pie en la oficina del director, y simultáneamente, todos la miraron con caras de sorpresa.

—Cariño, ¿estás buscando algo?

El incómodo estupor de Rachel disminuyó rápidamente cuando de repente, sintió un brazo en su cintura que la conducía suavemente hacia la puerta. —No te preocupes si no puedes encontrarlo, busca en casa cuando llegues, igual lo has dejado allí.

—Está bien —dijo Rachel, mientras miraba a Hiram con descontento.

Una sonrisa complaciente apareció en el rostro presumido de su marido, que le susurró al oído. —¿Encontraste lo que andabas buscando?.

Rachel lo fulminó con la mirada cuando se dio cuenta de que él había descubierto lo que estaba pensando. Sin perder más tiempo, salió de la oficina, y tan pronto como estuvo fuera, respiró hondo y puso orden en sus pensamientos.

Aunque Hiram le había echado una mano, todavía se sentía avergonzada después de haber sido vista por tanta gente.

Después de regresar a su oficina, Rachel envió todas las tareas que había completado al correo de Daniel.

Eran las cinco y media de la tarde.

Se quedó en la oficina un poco más, esperando que Hiram se fuera primero, y no fue hasta las seis de la tarde cuando finalmente, abandonó su despacho.

Al salir, Rachel vio una multitud de personas reunidas fuera del edificio, la mayoría de los empleados, que acababan de salir del trabajo, seguían allí, junto con otros espectadores, formando un círculo, en cuyo centro había un hombre, que parecía estar esperando a alguien con un gran ramo de flores en las manos.

Rachel lo miró desde lejos, convencida de que no podía ser Hiram, ya que creía que nunca le regalaría flores, excepto, tal vez, el día de su boda.

Además, la última vez, se había negado en rotundo a arrodillarse para ponerle el anillo en su dedo.

Curiosa, Rachel se acercó para averiguar qué estaba ocurriendo, y cuando estuvo suficientemente cerca, descubrió que aquel hombre era bastante guapo, y parecía bueno y bien educado.

'Espera, ¿por qué me suena de algo?', se preguntó.

Cuando se dio cuenta de quién era, salió de entre la multitud discretamente y a toda prisa.

'¿Wayne? ¿Qué hace fuera de la Streams Company? ¿Corteja a alguna empleada? En cualquier caso, será mejor que no me vea', pensó.

En un Maybach estacionado al lado de la carretera, Chad le dijo al hombre sentado en el asiento trasero, esperando a alguien. —¡Hiram, alguien está aquí para darle flores a Rachel!.

Este cerró el archivo que tenía en las manos y miró hacia fuera, había notado la multitud cuando salieron de la empresa, pero no tenía interés alguno en semejante espectáculo.

—Hiram, ¿no parece que Rachel tiene muchos admiradores, estos días? —dijo Chad, pero cerró inmediatamente la boca cuando vio la expresión de Hiram.

Había dos razones por las que Rachel quería irse sin ser vista. En primer lugar, si Wayne se sentía realmente atraído por una de sus colegas, entonces era mejor que ella, su anterior cita a ciegas, no apareciera, y en segundo lugar, en caso de que no se hubiera rendido con Rachel, y todavía quisiera proclamar su amor, definitivamente convenía que no la viera.

Sin embargo, parecía que Rachel había subestimado a Wayne, que ya la había visto cuando salió del edificio.

—¡Rachel! —caminó hacia ella con un ramo de rosas de un rojo vibrante.

Capítulo 175

Una cita tardía

—¿Estás libre esta noche? Me gustaría invitarte a cenar —preguntó Wayne educadamente, con una gran sonrisa.

Rachel se quedó quieta y no se giró para mirarlo, pero se dio cuenta de que estaba más cerca, ya que podía oler el perfume de las rosas que llevaba.

'Oh, Dios, ¿me estás tomando el pelo? ¿Cómo has podido?'

Ninguna de sus citas a ciegas le había propuesto un segundo encuentro, pero ahora, los hombres se sentían atraídos por ella uno por uno, corriendo tras ella desesperadamente, pero, ¿se había olvidado Dios de que estaba casada? Al menos, Rachel no lo creía.

—¡Hey, Wayne! ¡Qué sorpresa! ¿Qué haces aquí? —dijo Rachel, que no tuvo más remedio que volverse hacia él. Apretó los dientes y se obligó a sonreír. Wayne estaba elegantemente detrás de ella, pero no estaba de humor para mirarlo ahora.

—Bueno, después de rogarle mucho tiempo a Celine, finalmente me dijo dónde trabajas, y también me contó que habría venido a verte antes si no hubiera estado en un viaje de negocios —contestó Wayne, sonriéndole tímidamente, era demasiado tímido para mirarla a los ojos cada vez que se encontraban.

'¿Celine?' Rachel estaba confundida. 'De todos modos, tendré una charla con ella la próxima vez que la vea'. Sabía que Rachel estaba casada con Hiram, ¿pero qué motivo tenía para causarle este problema? Probablemente no hubiera pensado en la reacción de Hiram.

—Wayne, escucha, pienso que te he dicho claramente que estoy casada, pero mírate, ¿no entiendo por qué estás aquí con esas rosas? —preguntó Rachel.

—Ya lo sé, pero espero que las aceptes, aquí tienes, he estado esperando una ocasión para conocerte mejor, pero por ahora, relájate, ¡solo es un ramo de flores! —contestó Wayne.

Puso las rosas en las manos de Rachel, y señaló su Hyundai estacionado al otro lado de la calle. —Venga, vayamos a cenar juntos, tengo algo que decirte —dijo.

A pocos metros de distancia, Hiram estaba sentado en su Maybach, observándolos, no había perdido detalle alguno de lo que estaba ocurriendo entre Rachel y su admirador. La había esperado en su auto desde que salió de la oficina, pero ahora, se iba con otra persona.

Chad tenía razón, la mala suerte de Rachel había dado un giro brusco desde que se habían casado, y un número cada vez mayor de hombres se sentía atraído por ella, independientemente de su estado civil. Sus entrañas hervían de furia.

—¡Mira, Hiram!, Rachel se está subiendo a su auto. ¿A qué estás esperando? ¡Hagamos algo! —gritó Chad, con ansiedad.

De alguna manera, Hiram dijo alguna cosa mientras apretaba los dientes:

—No, solo síguelos.

—¡De acuerdo, Hiram! ¡Como quieras! —respondió Chad de inmediato.

Pisó el acelerador y se pusieron en marcha, dieron media vuelta en el cruce y siguieron el auto en el que iba Rachel.

Wayne la llevó a un caro restaurante japonés.

—Rachel, el otro día, me enteré de lo que te pasó, me alegro de que hayas regresado sana y salva. ¡Gracias a Dios! —la consoló, mirándola sentada en frente de él.

Desde la primera vez que la vio, Wayne no pudo olvidarla, así que se sintió fatal cuando escuchó la noticia de su secuestro, por lo que decidió hablar con ella en privado de sus sentimientos, porque sabía que si no lo hacía, lo lamentaría por el resto de su vida.

—Estoy bien, mira, sin un rasguño, siento que te hayas preocupado. —La mayoría de las veces, Rachel no sabía cómo lidiar con los sentimientos de quienes preocupaban por ella, pero esta vez, notaba que había algo extraño en aquella cena.

—Rachel, sé que no es apropiado que juzgue tu matrimonio, y que no tengo derecho a decir si tu esposo tenía razón o no en ese asunto —continuó Wayne, que podía sentir sudor en sus manos, pero añadió. —Sin embargo, si no te hace feliz, creo que deberías dejarlo, entiendo que debe ser más rico que el Papa, y que no soy nadie comparado con él, pero al menos, puedo prometerte que me portaré bien contigo por el resto de mi vida.

Rachel se sorprendió, ya que nunca habría esperado que Wayne dijera algo así, y en ese instante, no sabía qué contestarle.

En la habitación al lado, Hiram escuchaba cada palabra que Wayne le decía a Rachel.

Chad miró su cara y tosió. —Hiram, este tipo es bastante audaz, ¡ajá!, quiere llevarse a tu esposa. ¡Qué ridículo!.

Enfurecido, Hiram rompió sus palillos marrones en dos mientras gruñía y dijo entre dientes. —Chad, averigua qué hace este tipo para ganarse la vida.

La útlima vez, había dejado Wayne tranquilo porque no quería molestar a Rachel, pero esta vez, se lo estaba buscando, y no volvería a salirse con la suya.

Chad asintió con la cabeza para demostrarle que había entendido lo que había querido decir.

En la mesa de Rachel y Wayne...

Rachel fingió a regañadientes una sonrisa y dijo. —Wayne, debes haber malinterpretado lo que sucedió, y de todos modos, no nos divorciamos, así que no estoy soltera.

Sin embargo, era verdad que lo había solicitado y que se lo había mencionado a Hiram en más de una ocasión.

Pero Fannie tenía razón, Rachel no podía alejarse como si nada hubiera pasado entre ellos, se amaban.

Lo que Hiram hizo en el teatro había herido realmente sus sentimientos, y Rachel era consciente de que esos recuerdos no desaparecerían, incluso con el paso del tiempo, la herida podría curarse, pero la cicatriz estaría allí para siempre.

Sin embargo, cuando se calmó y pensó en ello, supo que Hiram la quería, no podía ignorar sus sentimientos ni lo que había hecho por ella.

Por otro lado, tampoco podía negar lo que sentía por él, estaba profundamente enamorada de ese hombre.

—Es complicado, efectivamente, podría odiarlo por lo que me hizo, pero debo decir que también lo quiero mucho, y no puedo mantenerme alejada de él. Wayne, agradezco tu amabilidad y todo lo que has hecho por mí —dijo Rachel, y tras respirar hondo, le sonrió a modo de disculpa y añadió. —Lo siento, por favor, no pierdas más el tiempo conmigo. Claramente, no lo merezco.

Al lado, los ojos de Hiram brillaban de ira, pero una vez que escuchó lo que Rachel había dicho, su mirada se iluminó de satisfacción.

¿La había oído bien? ¿Acababa de decir que lo quería mucho?

Nunca antes la había escuchado decirle esas palabras, solía sentir el amor entre una mujer y un hombre, pero ahora, su corazón saltaba de alegría gracias a esas sencillas palabras, que tenían que ser las más dulces del mundo.

—Chad, déjalo en paz, por su bien, Rachel finalmente ha dicho algo que me importa mucho —dijo Hiram, sonriente, y continuó lentamente. —Pero si sigue obsesionado con ella, haremos algo para que cambie de opinión.

En la mesa de Rachel y Wayne...

Al ser rechazado una vez más, Wayne se sintió frustrado cuando la miró. —Rachel, entiendo que lo amas, pero, ¿qué pasa con Hiram? Para alguien como él, debe haber innumerables mujeres esperando su turno para tener una aventura, ¿crees que siente lo mismo por ti?.

Rachel sacudió ligeramente la cabeza y contestó. —No lo conoces, Wayne.

En la mesa de Hiram...

Hiram estampó su puño sobre la mesa tras lo que Wayne había dicho. —Chad, escúchame, quiero que su compañía haya desaparecido dentro de un mes.

Chad estaba desconcertado, preguntándose por qué Hiram cambiaba de opinión una y otra vez en cuestión de minutos, pero estaba de acuerdo con él, el tipo de al lado se lo merecía. Se había atrevido a persuadir a la esposa de Hiram para que lo abandonara, necesitaba pagar por ello, y una bancarrota podría no ser suficiente.

La paciencia de Hiram se estaba agotando, sentía que había oído bastante, y se negaba a seguir escuchando las tonterías de Wayne por más tiempo, así que de repente, se levantó y salió de la habitación.

—Rachel, si dices que Hiram es diferente de los otros hombres, te creeré, pero como ya lo ha hecho una vez, podría volver a dejarte a un lado. ¿Piensas realmente que podrás confiar en él después de eso? —preguntó Wayne, después de suspirar y de disparar su último cartucho para intentar convencer a Rachel.

Cuando se enteró de que Hiram había elegido salvar a su hermana en lugar de a ella, se sintió indignado y pensó que no se merecía su amor.

Un hombre, que no podía proteger a su propia esposa no valía nada, incluso si podía permitirse comprar el sol.

—Espero que pienses en lo que te he dicho, y si acabas divorciándote, te estaré esperando, como siempre, no me importa dejarlo todo atrás y tratarte como antes. ¡Te lo mereces! —continuó Wayne.

Rachel resopló, inquieta, ya que no sabía cómo rechazarlo con suavidad y de manera definitiva.

Apenas había terminado de hablar cuando Hiram abrió las cortinas de su habitación y entró, acercándose a su mesa de manera imponente, como si fuera un rey. Sus ojos se clavaron en Wayne, como si fueran cuchillas brillando bajo la luz.

—¿No crees Sr. Wei que se está extralimitando al persuadir a mi esposa para que se divorcie? No veo qué te da derecho a hacer semejante cosa, ¿tu fortuna familiar, quizás? —dijo Hiram con una expresión de disgusto en el rostro, mientras fingía una sonrisa y miraba a su rival.

Capítulo 176

Mujer insensible

Rachel dejó de hablar en cuanto vio entrar a Hiram, si lo cuestionaba frente a Wayne sobre por qué la estaba siguiendo, sin duda Wayne se quedaría con una mala impresión de él.

Cuando Wayne se dio cuenta de que Hiram había escuchado la conversación, dejó de hablar y su rostro palideció, sabía muy bien que su fortuna no era igual ni a una millonésima parte de la de Hiram.

—Señor Wei, gracias por tus atenciones con mi esposa, pero en futuras ocasiones, aléjate de ella —dijo Hiram con frialdad.

—Señor Rong, ya que escuchaste la conversación, permíteme aclarar la situación. Antes de que Rachel te conociera, tuvo una cita a ciegas conmigo, varias citas en realidad y realmente me gustaba. La verdad es que todavía no puedo olvidarla, ni siquiera después de saber que ahora es tu esposa. ¡Además, creo que es injusto para ella tener pasar por semejante experiencia! Señor Rong, de verdad espero que la trates bien en el futuro; de lo contrario, estaré allí para ella y aunque no soy tan rico como tu, sé que puedo protegerla —dijo Wayne con determinación y después miró a Rachel con afecto. —Rachel...

—Ah, ¿no crees que estás asumiendo demasiado? No tienes derecho a juzgar a personas que apenas conoces —dijo Hiram con tranquilidad.

Sabía que muchos lo condenarían después del incidente, cuando tomó esa decisión en el teatro, ya se había preparado mentalmente para estas consecuencias.

Las personas iban a hacer comentarios irresponsables sobre él sin importar la decisión que tomara, y estaba bien, él podía pasar toda la vida tratando de resarcirlo. Sabía que Lydia ya no era digna de su cuidado y si no hubiera sido por sus padres, no habría considerado salvarla.

—¡Wayne, creo que Hiram y yo necesitamos hablar, así que por favor déjanos solos, gracias por invitarme a comer!. —Rachel sonrió como disculpándose con Wayne, él la miró preocupado, pero asintió y se fue.

Rachel volteó y miró a Hiram. —¡Hiram! ¿Me estás siguiendo?.

—¿Siguiendo? Te esperé en la planta baja durante media hora, pero luego te vi sostener unas flores que te dio un hombre extraño y subir voluntariamente a su auto, ¿sabes lo lastimado que estoy?.

Las palabras de Hiram estaban llenas de tristeza.

—¿Por qué no solo me llamaste en lugar de esperar? —preguntó ella, pero él respondió. —¿Llamarte? Sé que me estás evitando.

La sacó de la sala del restaurante, subieron juntos al auto y Rachel lo miró a la cara con un poco de remordimiento, no era de extrañar que no hubiera ido a verla después del trabajo y resultó que había estado esperando a que saliera de su oficina todo ese tiempo.

—Rachel, vayamos a cenar. Te llevaré a casa después de eso —dijo Hiram de forma precipitada cuando se acercaban a su edificio.

—¡No! —dijo Rachel sin dudarlo. —No he ido a casa en los últimos dos días, mi mamá debe estar preocupada por mí.

—¿Qué hay de mí?, acabo de salir del hospital esta mañana, ¿no estás preocupada por mí?. —Hiram la miró, mientras sostenía suavemente su cintura.

—¿Acaso no estás sano ahora? —replicó Rachel. Sí, se había desmayado debido al agotamiento físico, pero después de haber dormido por dos días, ella creyó que estaba recuperado por completo.

—Cariño, ¿por qué estás siendo tan cruel? Me quedaría completamente solo en casa, ¿no tienes miedo de que me desmaye otra vez? —dijo Hiram con tristeza mientras se inclinaba hacia su cuello atraído por el olor de su perfume. Su reacción del mediodía todavía estaba fresca en su memoria, era tan encantadora como un hada; quería seguir amándola.

Rachel notó el calor de su aliento en su cuello y clavícula, e inmediatamente se recostó también. —Entonces te llamaré más tarde —respondió ella.

—¡Eso es poco práctico, podría quedarme contigo ahora!.

El coche acababa de entrar al edificio e inconscientemente él apretó la mano que tenía alrededor de su cintura.

Rachel resopló y apartó la mano de su cintura, luego abrió la puerta y salió del auto.

—Chad, conduce a casa con cuidado.

Dicho esto, Rachel subió directamente las escaleras sin darle más que una simple mirada a Hiram, al verla alejarse, Hiram suspiró. La esperanza en sus ojos se fue atenuando poco a poco, luego de los pocos meses de compartir la cama con ella, no podía acostumbrarse a la idea de dormir solo.

Las noches oscuras lo hacían sentir solo, por eso rara vez dejaba de trabajar ya que en el trabajo podía ocupar el tiempo.

Siguió suspirando para sí mismo, sabiendo que también tenía que pasar la noche a solas.

Mientras tanto, en la casa de Fannie la cena estaba lista.

—Rachel, has vuelto, ¿todavía no has comido?. —Fannie miró atrás de Rachel, pero para su decepción, una vez más no vio a nadie más con ella.

—Comí algo, pero… ¿mamá, por qué has preparado tantos platillos?. —Rachel abrió la tapa y miró los platillos sorprendida.

—Ah, por nada..., solo pensé que ya que has estado tan cansada estos últimos dos días, deberías comer más —dijo Fannie, y le preguntó. —¿Ya se recuperó Hiram? ¿Por qué no vino contigo?.

Rachel tomó un bocado y asintió. —Me acaba de traer a casa, creo que ya debería haberse ido.

No había comido mucho en el restaurante japonés antes de ser interrumpida por Hiram.

—¿Qué? —salió Fannie a prisa con su bastón. —Rachel, ¿por qué no dejaste que viniera contigo? Cociné tantos platillos, ¡no te los vas a terminar tu sola! Ah, ¿dónde está mi teléfono?. —Fannie se fue cojeando a la sala, encontró su teléfono y llamó a Hiram.

Cuando Rachel se dio cuenta de que Fannie estaba a punto de llamar a Hiram, rápidamente gritó. —Mamá, ¡no tienes que preocuparte por él, ya está bien!.

—¿Cómo puedes decir eso? Es mi yerno, ni siquiera pude visitarlo mientras estaba en el hospital; solo quiero que venga y cene. —Entonces, por teléfono dijo. —¡Hola Hiram!, ¿ya te fuiste? Si no lo has hecho, sube y come algo. ¡Cociné muchas cosas!.

Al ver que Fannie había llamado a Hiram después de todo, Rachel mordió sus palillos de rabia.

Luego de haber colgado el teléfono tenía una sonrisa de satisfacción en su rostro.

—¡No se había ido todavía y subirá enseguida!

—Mamá...

—Escucha Rachel, sé que una cosa es segura, ustedes dos no pueden vivir separados. Lo mejor sería olvidar el pasado y comenzar una nueva vida, este tipo de cosas no pasan dos veces. Dale otra oportunidad, ¿sí? —suspiró Fannie. Aunque ella también había estado enojada con Hiram, cuando descubrió que no había descansado durante muchos días solo para encontrar a Rachel, sintió pena por él.

Nadie podía juzgar si su decisión había sido correcta o incorrecta ya que no era justo para él.

Después, Fannie dijo suavemente. —Tú eres mi hija y te amo más que nadie, pero no puedo quedarme contigo toda la vida. Y después de este incidente, creo que definitivamente Hiram se preocupará más por ti, esta podría ser una bendición disfrazada.

Rachel cerró los ojos y se mordió los labios, había prometido no dejarlo entrar a su casa, pero...

debería estar muy feliz después de recibir la llamada de Fannie.

Justo cuando estaba tratando de decidir qué debía hacer, sonó el timbre de la puerta.

—¡Entra, la puerta está abierta! —respondió Fannie con una sonrisa, y miró una figura familiar empujando la puerta para abrirla.

Capítulo 177

Bajo control

Tan pronto como Hiram entró, vio que Rachel estaba de pie frente a la mesa, con una expresión incómoda en el rostro, y sin embargo, les sonrió y saludó a Fannie. —¡Hola, mamá!

—¡Bienvenido, Hiram!, ¡pasa! —dijo ella, indicándole que entrara.

—¡Mamá!, me voy a mi habitación. —Con eso, Rachel se dio la vuelta y caminó hacia su dormitorio sin siquiera mirar a Hiram.

Pero justo después de entrar, la puerta se abrió de nuevo, y sabía que tenía que ser él. Estuvo a punto de girarse cuando cayó en su cálido abrazo. Hiram enterró su cabeza en su cuello, suspiró ligeramente y dijo. —¡Cariño!, si no quieres que me quede, me iré después de hablar con mamá.

Parecía cansado, pero todavía estaba guapo, Rachel sintió que sus pestañas rozaban ligeramente su piel, y no podía soportar pedirle que se fuera.

—La cena está lista, así que puedes marcharte después de comer —dijo.

—¡De acuerdo! —respondió Hiram de inmediato y la besó en los labios, para después tomar su mano, diciendo. —¡Vamos!.

Rachel comió tranquilamente, mientras Fannie se hizo cargo de la mayor parte de la conversación, e Hiram le respondía de vez en cuando.

Cuando terminaron, se negó educadamente a pasar la noche allí, como Fannie le estaba sugeriendo, y le echó un último vistazo a Rachel antes de irse.

Que la llevara a casa y se quedara a cenar se convirtió en una rutina durante los tres días siguientes.

Aquella mañana, Rachel apenas había entrado en su oficina y sentado en su escritorio cuando recibió un mensaje de su colega:

—Ven a la sala de reuniones lo antes posible.

Cuando llegó a la sala en el piso inferior, escuchó como Daniel gritaba, enfadado:

—¡Tus propuestas apestan! ¿No te da vergüenza poner esas ofertas infantiles sobre mi mesa? ¡Y tú! ¿Puedes explicarme por qué te contratamos? ¿Solo para esto? ¿Podrías dejar de copiar mecánicamente y empezar a usar tu cerebro?.

Estampó su trabajo sobre su escritorio, y luego miró al resto de propuestas.

Rachel empujó silenciosamente la puerta y entró. Todos los empleados de los dos equipos eran nuevos reclutas, de hecho, muchos de ellos se habían unido a ellos solo unos días antes. Daniel ya se había enfadado varias veces en anteriores ocasiones, pero nunca había perdido los papeles de esa manera.

La Streams Company tenía reglas estrictas a la hora de contratar a sus trabajadores, solo los mejores pasaban las entrevistas. A parte de eso, Daniel tenía altas expectativas con sus equipos, por lo que era inevitable que recibieran críticas.

—¡Ni siquiera eres capaz de elaborar una buena propuesta para la construcción de la zona A! ¡Si estuviera en tu lugar, dimitiría! —dijo, desechando todas las proposiciones a las que echaba un vistazo, como si ninguna lo satisficiera.

—Gasté mucho tiempo y energía buscándoles materiales, e incluso les expliqué las bases de nuestro diseño, pero ¡parece que ninguno de ustedes estaba escuchando! ¡Ni siquiera entendieron el diez por ciento de lo que les enseñé!

Y conforme acabó de hablar, lanzó varias otras propuestas bien encuadernadas a través de la sala, que aterrizaron delante de Rachel, que se enderezó inconscientemente y levantó la cabeza para mirarlo.

—¡Lo lamento, Sr. Zhuo! ¡Revisaremos nuestras propuestas de inmediato! —dijo en nombre de todo el equipo, y en el suyo propio.

—¿Revisar? ¡Ya han sido revisadas varias veces! ¡No tengo tanto tiempo que perder en ellas! —dijo Daniel, que se volvió para mirarla fríamente, antes de darse cuenta de que Rachel era la que había hablado.

Así que, en cambio, desvió la mirada hacia los que estaban a su lado y les tiró todos los archivos, diciendo:

—¡Salgan! Les daré una última oportunidad, pero si aún así no pueden elaborar un plan satisfactorio, volverán a asistir a la formación, ¡y el que no pueda pasar el examen será despedido!.

Al oír eso, todos salvo Rachel entraron en pánico, recogieron los archivos y salieron apresuradamente de la sala de reuniones mientras ella se agachaba para recoger lo que quedaba en el piso y a los pies de Daniel.

—¡Venga!, ¡no te enojes! Llevan menos de un mes trabajando con nosotros, no es fácil lograr lo que estás pidiendo. Además, todos están trabajando duro, deberías ser un poco más flexible con ellos —dijo.

Daniel suspiró, arrastró una silla, se sentó, se aflojó el nudo de la corbata y dijo. —No debería haberlos reclutado, a todos les falta experiencia, y no son maduros.

Rachel, que acababa de recoger su propia propuesta de la mesa, se sorprendió ante su declaración. —¡Venga! Por favor, ¡danos otra oportunidad!, ¡prometo que daremos lo mejor de nosotros!.

Daniel la miró y le dijo. —No estoy hablando de ti, no tienes experiencia en esta industria, pero tienes talento, y aunque no estés familiarizada con el trabajo, siempre das consejos valiosos.

Al escuchar esto, Rachel se relajó un poco y dijo. —¡Lo aprendí de ti! Estoy segura de que bajo tu liderazgo, todos creceremos poco a poco, y pasaremos de ser principiantes a constituir la columna vertebral de la compañía.

Daniel se rió, sacudió la cabeza y dijo. —¡Está bien! ya puedes volver al trabajo.

Rachel asintió, le dio una palmadita en el hombro, y luego salió de la oficina con su proposición en la mano.

Después de que se fuera, Daniel se masajeó la frente, empezaba a arrepentirse de haberle dicho a Hiram que podría proporcionarle una propuesta para el proyecto Montaña de Acantilado.

No era por el trabajo en sí, confiaba en sus habilidades y sabía que era capaz de resolver cualquier problema que surgiera, el problema era que había perdido su corazón por alguien.

Rachel se dirigía a su oficina, en el piso de arriba.

Cuando pasó por la oficina del presidente, se detuvo y escuchó un rato, pero no oyó nada, así que entró en su propio despacho, justo al lado.

Ignoraba que Hiram acababa de verla de pie frente a su puerta, en la pantalla.

Podía cambiar libremente de imagen, la observaba fruncir los labios o el cejo, quedarse contemplativa, morder su bolígrafo o incluso hacer ranas y grullas de papel plegado cuando no conseguía pensar en una buena idea.

Hiram sopló ligeramente sobre su té y bebió un sorbo, siguió mirando la pantalla y descubrió que Rachel parecía frustrada, con la cabeza recostada sobre el escritorio.

Entonces, llamó a Chad. —¡Hola, Chad! ¿Recuerdas lo que te pedí la última vez? ¿Cómo va?.

—Está hecho —respondió Chad.

—Bien —dijo antes de colgar y volver a observar a Rachel, lo que le hacía sentir que el estrés de su trabajo desaparecía.

Sentada en su oficina, Rachel no sabía que todos sus movimientos estaban siendo controlados, se quedó mirando la pantalla de su computadora, con la barbilla apoyada en una mano. Daniel acababa de decirle que no estaba familiarizada con parte del trabajo, así que se preparó una taza de café antes de abrir la propuesta y revisarla nuevamente.

Cuando finalmente terminó, ya estaba oscureciendo, miró su reloj y se dio cuenta de que era mucho más tarde de la hora en que normalmente salía del trabajo.

Recogió sus cosas y se fue a la oficina del presidente, pero Hiram no estaba allí.

Algo andaba mal, siempre la llevaba a casa, así que, ¿por qué se había ido sin decirle una palabra?

Y en ese momento, su teléfono sonó.

Capítulo 178

Un buen amigo

—Rachel, estoy de vuelta, ¿dónde estás?, quiero hablar contigo —dijo Celine al otro lado del teléfono, pues había llamado a Rachel tan pronto se bajó del avión.

—De acuerdo, estoy saliendo del trabajo, ¡nos vemos en el lugar de siempre!. —Rachel tomó todas sus cosas y caminó hacia el ascensor.

En la tienda de té con leche sobre una vieja calle de Ciudad H.

Durante su viaje, Celine había comprado muchos regalos para Rachel, quien estaba conmovida al verlos.

—Este es un bocadillo local delicioso, ¡lo compré para la tía Fannie!, ¡ambas deberían probarlo!. Este es un bolso hecho a mano, ¿es bonito, verdad? De esos compré dos, uno para ti… —Celine seguía mostrándole sus compras a Rachel. —Desde luego, esto no es nada en comparación con lo que me regalaste la última vez, pero como sabes, la intención es lo que cuenta, ¡además tú sabes cuánto dinero gano!.

Conmovida por los regalos de Celine, Rachel sonrió con cariño y dijo. —Muy bien, deja de darme regalos Celine, con esto es suficiente. Cuando me traes algo, sé que te preocupas por mí, no tienes que comprarme tantas cosas; somos amigas, ¡y esto es demasiado!.

Celine le guiñó un ojo a Rachel y dijo. —Tienes razón, somos amigas, así que llévate todas estas cosas; la mayoría son bocadillos, nada costoso, ¡en serio!.

Rachel suspiró y asintió con la cabeza.

De repente, algo se le ocurrió a Celine, así que se levantó y tomó a Rachel de los brazos. —¡Ah, claro! ¡debido a que estaba de viaje de negocios solo me enteré de tu secuestro unos días después! ¡Dios mío! ¿estás bien?.

Rachel no pudo evitar reírse. —En serio Celine, ¿con quién rayos estarías hablando si yo no estuviera bien?.

—Bien, bien, sin embargo, ¡Hiram es un imbécil! ¿Cómo pudo elegir salvar a su intrigante hermana y abandonarte?. —Celine estaba enojada con Hiram y sentía pena por Rachel, así que continuo. —Es decir, Lydia ni siquiera es su hermana biológica y siempre ha fingido ser débil para ganar la simpatía de la gente. ¿Por qué Hiram la salvó? ¿Sabes qué?, cuando supe que había elegido a Lydia primero que a ti, ¡estaba muy enojada con él!. Hiram es un tipo inteligente, ¿por qué no puede ver el tipo de persona que es Lydia?.

Rachel bebió un sorbo de su té con leche, apoyó la barbilla sobre sus manos y miró a Celine, quien lucía más atractiva cuando estaba enojada.

Sin notar a Rachel, Celine continuó. —Estoy confundida, ¿por qué los secuestradores no solo le dispararon a Lydia? ¿No estaban intentando vengarse? ¿Por qué te secuestraron a ti? Tú eres tan solo una simple nuera; además tú y Hiram ni siquiera han hecho una una boda, ¿por qué demonios se les ocurrió secuestrarte?.

Celine estaba tan enojada que la pajilla que tenía en la mano perdió su forma. —Solía escuchar decir a las personas que casarse en una familia rica era difícil, y al parecer tienen razón. Siempre supuse que se referían a peleas o discusiones entre la nuera y la suegra, ¡pero mírate, casi pierdes la vida!, ¡esto es una locura!. Entonces dime, ¿qué vas a hacer ahora? ¡No me digas que lo perdonaste! Rachel, déjame decirte que no podemos hacer eso, tenemos que marcar un límite —finalmente Celine dejó de hablar.

Rachel tomó otro sorbo de su té con leche y dijo. —Ahora, me estoy separando de él.

Celine asintió con la cabeza y luego preguntó. —Espera, ¿separarse? ¿Alguna vez fue a tu casa e intentó que tú regresaras con él?.

—¿Qué? Acabas de decir que tenemos que poner un límite —dijo Rachel mientras le sonreía a Celine.

—Sí, eso dije. Pero… ¿él no hizo nada? Quiero decir, si él realmente quiere que vuelvas, debería intentarlo todo para recuperarte. Después de todo, cometió un terrible error, así que, ¡él tiene que hacer algo!.

Celine estaba mucho más preocupada que Rachel.

Sin embargo, Rachel pensó en las palabras de Celine;

trasladar su escritorio a su oficina, ¿eso contaba?; pedirle que almorzara la comida preparada por el chef todos los días, ¿eso contaba?; conducir a su casa cada noche y observarla con sus ojos amorosos antes de irse, ¿eso contaba?.

Mientras Rachel estaba perdida en sus pensamientos, la cara de Celine se volvió sombría. —¿De verdad? ¿Él... realmente ya no se preocupa por ti?

La gente siempre dice que a los hombres les gusta lo nuevo y que se cansan de lo viejo, ¿Hiram está cansado de ti?.

Rachel agitó las manos y detuvo a Celine de hablar. —Celine, no es así, Hiram no es ese tipo de persona; él es serio sobre nuestra relación.

—¿De verdad? Quiero decir, tuviste suerte esta vez y conseguiste volver a casa a salvo, pero, ¿y si no hubieras regresado a salvo?. —Celine se mordió los labios y continuó. —¿Y si no lo hubieras logrado? No creo que él evitaría casarse con otra persona, ¡y un par de años más tarde, se olvidaría completamente de ti!.

Rachel estaba en silencio, no había pensado en eso.

—¿Qué tal esto? Pregúntale en WeChat ahora mismo, y veamos su respuesta —dijo Celine, al encontrar una solución a su propia pregunta.

Rachel sacudió la cabeza y dijo. —¿Qué sentido tiene hacerle preguntas así?

Celine no la escuchó, así que tomó el teléfono celular de Rachel y buscó el nombre de Hiram en su aplicación de WeChat. —¡Yo le preguntaré, si estás muy avergonzada de hacerlo! —Rachel quería recuperar su teléfono, pero Celine la estaba mirando con el ceño fruncido mientras escribía, entonces Rachel se dio por vencida cuando Celine terminó de enviar el mensaje.

—Déjame ver —dijo Rachel mientras se levantaba y tomaba el teléfono. Cuando vio el mensaje que Celine le había enviado a Hiram, se mordió los labios inconscientemente.

Ella había escrito de la misma manera que Rachel lo hacía. —Hiram, si me hubiera pasado algo malo esta vez, o si me hubieses perdido para siempre, ¿qué... qué harías?

Unos dos minutos más tarde, Hiram le envió un mensaje de texto.

Celine miró el teléfono de Rachel y leyó el mensaje. —No me casaría con nadie más, ¿me crees?.

—¡Dámelo! —Celine tomó nuevamente el teléfono de Rachel y leyó el mensaje que ella estaba escribiendo. —No, no te creo. Tu eres el único hijo de tu familia; incluso si no quieres casarte de nuevo, tu madre no estaría de acuerdo.

Rachel bajó la cabeza, molesta. Las palabras de Celine eran exactamente lo que ella estaba pensando.

Joanna siempre había querido un nieto, y no dejaría que Hiram se quedara sin volver a casarse y sin continuar la línea familiar.

Celine esperó unos minutos, pero no hubo respuesta, así que le devolvió el teléfono a Rachel.

Pero justo cuando ella estaba a punto de apagar la pantalla, recibió el mensaje de Hiram. —Nos vemos esta noche, te diré la respuesta en persona.

Celine también vio el mensaje, miró a Rachel y le dijo. —Te digo una cosa, ve y reúnete con él, ¡pregúntale! y no olvides decirme su respuesta.

Rachel dejó el teléfono y dijo. —Está bien. Acabemos el té con leche y vamos a casa; mi mamá me está esperando para cenar.

Rachel llamó a un taxi para ir a casa después de despedirse de Celine.

—¡Mamá, estoy en casa! —cuando Rachel entró a la casa, estaba vacía, no había cena en la mesa del comedor, y ni Fannie ni Emma estaban allí.

Al entrar en la habitación de Fannie, ¡qué demonios!, la ropa de Fannie no estaba, y no solo su ropa, la mayoría de los muebles de su habitación tampoco estaban. Inmediatamente llamó a su madre. —¡Hola! ¿Mamá dónde estás?

Rachel estaba preocupada por Fannie.

—Rachel, ¿no lo sabías?, pensé que le habías pedido a Hiram que me ayudara a mudarme a... cualquiera de los palacios.

—¡¿Qué?! —Rachel estaba confundida con las palabras de Fannie.

¿Qué estaba sucediendo?

¿Por qué Fannie se mudó al Palacio de Tulipán?

***

¿Hiram lo había planeado?

Tenía que ser él, ¿quién más haría algo así?

Ella llamó a Hiram varias veces, pero él no respondió a sus llamadas.

Al final, Rachel no tuvo más remedio que llamar a un taxi e ir al Palacio de Tulipán.

Capítulo 179

¿Por qué actuaste primero y diste explicaciones después?

Rachel acababa de entrar en el porche de la mansión cuando escuchó el sonido de unas risas proveniente del interior, donde Fannie parecía estar cómodamente hablando y divirtiéndose con Emma y una nueva criada.

—¿Mamá? —dijo Rachel con furia, al entrar y ver a su madre sentada en el sofá, antes de añadir. —Mamá, ¿por qué te has mudado aquí? ¡Ni siquiera me comentaste nada al respecto!.

Cuando había regresado antes a una casa vacía, pensó que algo malo había sucedido y que incluso podría necesitar ir a su ciudad natal de inmediato.

—¿Así que estás de vuelta, cariño? —preguntó Fannie con calma.

—¿Rachel ha llegado? Vamos a servir la cena —dijo Emma, llevándose a la criada a la cocina.

Fannie estaba más desconcertada que Rachel y dijo. —Querida, ¿no fuiste tú quien organizó todo esto? Cuando Chad nos trajo aquí, me dijo que lo habías arreglado, pero que estabas demasiado ocupada para contármelo tú misma, ¡así que no le di muchas vueltas!.

Justo en ese momento, Hiram bajó las escaleras y fue hacia ellas. —Lo siento, mamá, yo soy el responsable —luego se volvió hacia Rachel y le dijo en voz baja. —Cariño, el lugar donde vivías es demasiado pequeño para que tu madre se recupere, en cambio, esta casa es grande y el aire es bueno, así que dispuse que se mudara aquí.

Rachel abrió la boca para decir algo, pero Fannie le dio un golpe y dijo. —Hiram, ¡eres tan considerado! El lugar en el que solíamos vivir es pequeño, y tenía que tomar un ascensor para llegar a la calle, pero esta casa es mucho más conveniente, y también hay un pequeño jardín para que pueda caminar, por lo que pienso que en un mes estaré restablecida, cariño. Después, me iré para no molestarlos a ustedes dos.

—No es eso lo que me irrita, mamá... —respondió Rachel, mirando primero a Fannie y luego a Hiram. Lo arrastró hacia el almacén, Hiram la siguió dentro y cerró la puerta detrás de sí. Sin darle tiempo para hablar, la tomó en sus brazos, y la besó cuando estaba a punto de protestar.

Su lengua empujó sus dientes para abrirlos y obligarla a devolverle el beso, y no fue hasta que la hizo jadear cuando la soltó.

—Querida, tú quieres vivir con tu madre, y yo no quiero pasar mis noches solo. Ahora, estamos en una situación en la que ambos ganamos, ¿no te parece? —dijo descaradamente.

Rachel recuperó el aliento y lo miró fijamente. —Hiram, sabes muy bien por qué quiero alejarme de ti.

—Sí, y es la misma razón por la que te quiero de vuelta. ¡Solo puedo compensarte si estás a mi lado! ¿Sabes que sin ti, tengo insomnio todas las noches? Deberías pensar en mí, ¿de acuerdo? —dijo Hiram, robándole pequeños besos mientras hablaba.

Rachel quería discutir, pero escuchó que Fannie los llamaba para cenar.

—Resolveremos esto más tarde —dijo. Lo miró por última vez y salió, e Hiram sonrió y la siguió.

Después de la cena, Rachel le enseñó la casa a su madre, cuya habitación estaba en el primer piso, al lado de la habitación donde Emma y la niñera se quedarían, por lo que estaría atendida también por las noches.

El dormitorio era bastante grande y no le faltaba de nada, lo que demostraba que Hiram lo había arreglado todo cuidadosamente, y que la decisión de trasladar a Fannie allí había sido premeditada, por así decirlo.

Rachel subió al segundo piso y fue a su habitación, pero Hiram no estaba allí, ni en su estudio, por lo que se dirigió al tercer piso.

Allí, sin ninguna duda, escuchó desde lejos el ruido de alguien corriendo en la cinta, se quedó en la puerta, mirando al hombre que entrenaba, con una camiseta negra sin mangas, y luego observó las zapatillas que llevaba, así como las que había dejado antes en el zapatero.

Hiram, que seguía corriendo, vio a una mujer subirse a la máquina de al lado, mientras su cola de caballo se balanceaba al ritmo de sus movimientos.

—¿Por qué actuaste primero y diste explicaciones después? —le preguntó Rachel, mirándolo mientras caminaba despacio.

Hiram se limpió el sudor con una toalla antes de aumentar la velocidad de su cinta, y contestó. —Mientras pueda verte todos los días, no importa cómo lo consiga.

Rachel lo miró sin decir nada, incrementó el ritmo de su propia cinta y comenzó a correr.

Momentos más tarde, el celular de Hiram, que había colocado en el estante de la cinta de correr, sonó, así que presionó el botón de pausa, se detuvo para recuperar el aliento, y descolgó.

Rachel no estaba particularmente interesada en escuchar su conversación, pero cuando oyó lo que parecía ser la voz de una mujer en el otro lado, no pudo evitar agudizar el oído.

—Srta Feng, ¿qué ocurre? ¿Por qué me llamas tan tarde? —preguntó Hiram, mirando a Rachel.

—¿Ahora? No, ya no son horas, pero puedes venir a hablar conmigo mañana en mi compañía —dijo Hiram en un tono indiferente.

Rachel seguía concentrada en correr sin parar.

—No lo menciones, somos viejos amigos, estamos demasiado ocupados para encontrar tiempo, así que de acuerdo, nos vemos mañana en mi despacho. ¡Adiós!, ¡y buenas noches!

Hiram colgó el teléfono, lo puso de nuevo en el estante y volvió a su entrenamiento.

Esperó un rato, pensando que Rachel le preguntaría acerca de la llamada, pero solo había tenido curiosidad al principio y ahora, ya no parecía querer hablar de eso.

—No corras tan rápido desde el primer momento, tu cuerpo no aguantará el ritmo. Si quieres seguir practicando, ven todas las noches y quédate conmigo durante media hora —dijo.

Después de un rato, Rachel se estaba quedando sin aliento, así que ralentizó y comenzó a caminar lentamente. Miró a Hiram, con su cuerpo perfecto que admiraban docenas de mujeres.

—Hiram, ¿puedes dejar de hacer lo que quieras? ¿Podrías pensar en cómo me siento, por favor? —jadeó.

Hiram se detuvo y la miró. —Si te hubiera dicho antes que Fannie se mudaba aquí, ¿habrías aceptado?.

Rachel permaneció callada.

—Soy consciente de que mis tácticas son duras, pero son las más efectivas —dijo, apoyándose en la cinta.

Rachel se giró, tratando de evitar mirar su cuerpo atractivo, y le dijo. —Incluso si eso es cierto, deberías haberme comentado algo.

—Rachel, no soy solo tu marido, también soy miembro de tu familia, y quiero que mi suegra esté en el mejor ambiente para recuperarse de su enfermedad. Eso no es malo, ¿verdad? —preguntó Hiram, acercándose de repente a ella. Rachel levantó la vista hacia su pecho, que estaba cubierto de gotas de sudor, y sus abdominales, que estaban marcados, pero no de manera excesiva. Resistiendo el impulso de resoplar, dijo. —Hiram, lo estás haciendo a propósito, ¿me equivoco?.

—¿Haciendo qué? —replicó Hiram, arqueando las cejas y tratando de adivinar el significado de sus palabras.

—Te pones en forma de esta manera para seducirme, ¿cierto? —contestó, mirándolo a los ojos.

Hiram se rió. —Piensas demasiado, hago ejercicio principalmente para poder trabajar mejor. Si no me mantuviera en forma y saludable, enfermaría fácilmente, y eso podría retrasar muchas cosas.

—Oh... —Rachel se dio la vuelta y se puso de nuevo a correr.

—¿Por qué, no estás satisfecha con mi cuerpo? ¿O lo estás demasiado? —preguntó Hiram, riéndose. Incluso después de llevar mucho tiempo corriendo, su respiración era regular, a diferencia de Rachel, que jadeaba en busca de aire.

—No, solo estoy tratando de tonificar mi cuerpo —dijo, cambiando de tema y mirando hacia su propio abdomen plano, pero sin forma.

Con un gruñido, la levantó de la cinta y se dirigió al asiento lateral.

—¡Déjame! —exclamó Rachel con asombro. La estaba sujetando por la cintura.

—¿No quieres escuchar mi respuesta a la pregunta que me enviaste hoy? —dijo Hiram, poniéndola en el asiento.

Capítulo 180

Una invitada

Al oír las palabras de Hiram, Rachel lo miró con interés, agarró más fuerte su hombro y dijo. —Lo que dices nunca es igual a lo que haces, esto es lo que he aprendido hasta ahora. Una vez me dijiste que si Lydia y yo estuviéramos en peligro y que solo pudieras salvar a una, me elegirías a mí, pero cuando te pusieron realmente en esa situación, escogiste a tu hermana y me abandonaste. Por otra parte, si no hubiera sobrevivido, no creo que no te volverías a casar. No quiero que me des una respuesta satisfactoria, puedo aceptar cualquier cosa que digas. Ya he obtenido una contestación a esa pregunta en mi mente, solo te pregunté en el impulso del momento.

Al oír eso, Hiram suspiró, sacudió la cabeza, la miró seriamente con sus brillantes ojos negros y dijo. —Para ser honesto, congelé y guardé mi esperma hace tres años. En aquel entonces, pensé que nunca encontraría una mujer con la que quisiera pasar el resto de mi vida, así que hice eso para mantener la línea familiar, y porque prefiero quedarme soltero toda la vida que casarme con alguien por quien no tengo afecto, solo por tener un heredero. Y nadie puede obligarme a hacer nada que no quiera, tanto en el trabajo como en mi vida personal.

Rachel se limitó a escucharlo sin decir nada. —No te creo —dijo después de un rato, y añadió. —¿Un hombre como tú sigue soltero toda su vida? ¿Cómo sería posible? Hay tantas chicas hermosas ansiosas por casarse contigo, e incluso si pudieras resistir la tentación, ¿qué hay de tus padres? Definitivamente no estarían de acuerdo, así que no trates de engañarme.

Agachó la cabeza mientras pensaba en la situación, y entonces, de repente, gritó. —¡Ay!.

Hiram le había pellizcado la cintura. El inesperado dolor hizo que Rachel levantara la cabeza, y sus ojos se encontraron con los negros de Hiram, que dijo. —Ya que no me crees, no voy a seguir dando explicaciones, pero tienes razón en una cosa: tengo a una bonita mujer aquí conmigo, pero paso mis noches solo. ¿No es una estupidez?.

E inmediatamente, la besó, levantándola de nuevo.

—Hiram, bájame, ya no estamos solos. Mi mamá, Emma y la doncella están abajo —dijo Rachel, tratando de alejarse de él.

—No importa, no van a subir ahora, les he pedido que no lo hicieran —respondió Hiram con un jadeo, todavía besándola con afecto.

—No, no podemos, aún no estoy lista para eso —replicó Rachel, evitando sus intensos besos.

—No hay necesidad de estarlo, el sexo en sí mismo es un deseo impulsivo, solo tenemos que disfrutarlo cuando llegue, para poder estar realmente satisfechos. ¿O no recuerdas esa tarde, cuando estabas tan excitada?

Hiram la llevó a su habitación mientras hablaba, sin molestarse en encender la luz, mientras Rachel pataleaba y lo empujaba, tratando de detenerlo, pero sin éxito. —No, estás todo sudado, toma un baño primero —dijo ella, tratando de detenerlo.

—Tú también estás sudorosa, me da igual. —Luego, acostó a Rachel en la cama y se inclinó para besarla en el cuello.

—¡No! Hiram... detente... —gritó Rachel, usando toda su energía para resistirse, pero finalmente, agotada, se rindió.

La luz de la lámpara despertó a Rachel de su sueño, miró el reloj blanco y negro en la pared, que marcaba la una de la mañana. Hiram vino, la llevó en sus brazos al baño, y luego la metió en la bañera, que ya estaba llena.

Con sus ojos adormecidos, Rachel vio como Hiram se duchaba, se ponía la toalla y se acercaba a ella para bañarla.

Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, apartó sus manos y dijo. —No, puedo hacerlo yo misma.

Pero sus débiles gestos no tuvieron ningún efecto en Hiram, que seguía lavando su cuerpo con suavidad y cuidado, y cuando terminó, la envolvió en una toalla y la llevó de vuelta a la cama.

Todo el tiempo, Rachel estuvo en un estado de somnolencia, abandonándose completamente, a merced de Hiram, como si fuera un bebé.

—Rachel, no te estoy pidiendo perdón, estoy agradecido y satisfecho de que te quedes conmigo así —le susurró con ternura al oído, mientras la cubría con la colcha.

Rachel estaba demasiado adormilada y cansada para responder, y pronto, se quedó dormida en el hueco de su brazo, acompañada por el olor de la espuma de baño.

En su sueño, una idea la perseguía, no tenía escapatoria.

Se dio cuenta de que no podía huir de Hiram, independientemente de lo que hiciera, lo perdonara o no, el resultado siempre era el mismo.

Al principio, parecía que hacía todo lo posible por complacerla, Pero el hecho era que, si bien sus palabras eran dulces y reconfortantes, sus acciones hablaban de manera distinta, no mostraba signos de ceder, y siempre era dominante, obligándola a comprometerse.

Al día siguiente, en Streams Company, Rachel iba a ponerse a trabajar, encendió la computadora y luego, fue a la despensa para prepararse una taza de té. Allí, notó que había una mujer desconocida en el salón contiguo, estaba perfectamente maquillada y vestía a la moda, con su pelo rubio ondulado, una falda marrón y un par de zapatos rojos de tacón alto. En ese mismo momento, miró a Rachel.

—Por favor, tráeme una taza de café, gracias —dijo.

Rachel se quedó atónita por un momento, luego dejó su taza, caminó hacia la cafetera y preparó el café.

Aunque servir el té o el café no era su trabajo, quería tratar bien a los invitados de la compañía:

—Aquí tiene su café, señorita.

—Gracias. Por cierto, ¿está el Sr. Rong aquí ya? Si es así, por favor, infórmale que Violet Feng está aquí para verlo —dijo la mujer, mientras tomaba su café de las manos de Rachel.

Así que su nombre era Violet.

Recordó que aquella mujer había llamado a Hiram la noche anterior, y que se había negado a encontrarse con ella entonces; sin embargo, Rachel no había esperado que viniera tan temprano para esperarlo.

—El Sr. Rong acaba de llegar a la oficina —dijo Rachel, viendo a Hiram. —Voy a informarle de que... —Violet la interrumpió y dijo. —¿Está aquí? Entonces no tienes que hacer nada, iré directamente. Por favor, ayúdame con el café, ¡gracias!.

Violet se levantó, se alisó el vestido y salió del salón con orgullo.

Rachel quería volver a su oficina, pero ahora, no tenía más remedio que tomar la taza y seguir a esa mujer.

Violet llamó a la puerta de la oficina de Hiram, pero entró antes de que pudiera responder.

—Hiram —lo llamó cálidamente, con el tono que emplean los viejos conocidos. Era tan apasionada que la atmósfera se volvió incómoda.

Hiram estaba de pie frente a una estantería, y antes de que pudiera girarse, Violet se acercó y lo abrazó por la espalda. —Hiram, no te he visto en tanto tiempo, te extrañé mucho, pero ni siquiera me llamaste.

Rachel, que iba detrás de ella, entró en escena, y golpeó la taza de café contra el escritorio, mirando a Hiram enojada.

—Srta Feng, has llegado aquí muy temprano —dijo Hiram, mientras se alejaba de su abrazo. Luego, miró a Rachel, que seguía allí de pie.

Violet pensó que Hiram se apartaba porque tenían compañía, así que se volvió hacia Rachel y le dijo. —Ya puedes irte, tengo que hablar con Hiram.

—Espera, es mi empleada, no intentes ser la jefa, aquí —dijo Hiram, bromeando solo a medias. Violet se sintió un poco avergonzada, pero no dijo nada, lanzándole una mirada a Rachel, que salió de la oficina.

Justo antes de irse, miró hacia atrás y vio a Violet inclinándose hacia Hiram.

Regresó a su despacho y pensó: '¿Quién se cree que es? ¿Puede un socio de negocios actuar así? O tal vez sea algo más que eso'. La mujer arrogante y su intimidad con Hiram la habían enfurecido.

Cuando se quedaron solos, Hiram retiró las manos de Violet de su cuello y dijo secamente. —Srta. Feng, me conoces, así que por favor, compórtate, no quiero avergonzarte.

Violet arqueó sus labios y dijo. —Escuché que te habías casado. Pensé que no tenías ganas de mujeres, y resulta que estaba equivocada.

—Srta. Feng, has venido hasta aquí para verme, ¿hay algo importante de lo que te gustaría hablar? —preguntó Hiram, tratando de cambiar de tema.

Violet se sentó en la silla frente al escritorio y dijo. —No eres divertido, te invité a salir anoche, pero dijiste que era demasiado tarde y te negaste, cuando aún no eran las diez. Dime la verdad, tu esposa no te permitió venir, ¿verdad?.

—No, estaba haciendo ejercicio cuando llamaste —respondió Hiram con frialdad.

—¿En serio? Hiram, siempre me he preguntado qué mujer tendría la capacidad de conquistar tu corazón. Siempre has vivido una vida de abstinencia, intenté que me amaras, pero fracasé. Escuché que te casaste con una chica que tu bisabuelo había elegido, ¿es eso cierto?

Cuando escuchó por primera vez las noticias de su matrimonio, Violet había estado triste por un tiempo, y ahora que tenía a Hiram justo delante, no podía evitar preguntarle al respecto.

—Srta. Feng, no sabía que te gustara ese tipo de chismes, pensé que eras diferente. Eres una mujer de negocios, no una de esas señoras ociosas que no tienen nada mejor que hacer.

Violet se rió, tocando su mejilla y mirando a Hiram:

—En efecto, no me gustan los cotilleos, pero tratan de ti, ¿cómo podría no estar preocupada? Solía pensar que era la única mujer cualificada para ser tu esposa, pero luego, te casaste con otra, y me molesta mucho. Así que me debes una explicación.

Hiram no contestó, pulsó un botón en el teléfono de su escritorio y dijo. —Tráeme una taza de té. —Luego, encendió un cigarrillo y se volvió hacia Violet. —Eres excelente.

Ella puso una sonrisa coqueta y dijo. —Sólo descubrí que estabas casado después del reciente incidente, y sé que lo hiciste solo por el acuerdo de matrimonio, pero en realidad, no te gusta, ¿cierto? Hasta está detrás de tu hermana adoptada en tu corazón.

Al oír esto, el rostro de Hiram se volvió serio y frío, y agarró su pluma con más fuerza. —No estoy acostumbrado a escuchar a otros hablar de mi familia —dijo con frialdad.

—Lo siento, crucé la línea —respondió Violet de inmediato, notando su descontento.

Y en ese momento, la puerta se abrió.

Capítulo 181

La amante secreta

Rachel entró furiosa a la oficina de Hiram con una taza de té. ¿Qué estaba pasando hoy? Primero, una mujer que no conocía le pidió que le hiciera café y ahora Hiram quería que le trajera un té.

Él nunca antes la había puesto a hacer ese tipo de cosas, pero hoy le pidió que se lo sirviera.

—Aquí tiene, señor Rong —dijo Rachel, poniendo la taza sobre el escritorio.

Luego, dio la vuelta dirigiéndose a la puerta, pero Hiram le dijo. —En el armario de mi suite hay una camisa azul. Tráemela, por favor. Quiero ponérmela más tarde.

Rachel abrió la boca, pero no dijo una palabra. Fue a la suite como él se lo había pedido.

—¿Esta está bien? —preguntó. Dentro del armario encontró tres camisas azules; escogió una al azar y se la llevó a Hiram.

—No, esta no es mi favorita. Tráeme otra —dijo Hiram rechazando la camisa de rayas azules y blancas que Rachel tenía en las manos.

Violet los observaba mientras hablaban como si ella no estuviera ahí y, de pronto, entendió. —Hiram, algo ha cambiado entre tú y tu bonita asistente.

Aunque la conversación no había sido nada especial, Violet se dio cuenta de que Hiram miraba a Rachel de otra forma.

Ya había notado esa expresión en la cara de él cuando habían estado en una conferencia. Esa mirada solo la tenía cuando veía algo que deseaba mucho, pero jamás lo había visto mirar a una mujer de esa manera.

Hiram se echó a reír y no lo negó. —Ya que te interesa mi vida personal, por favor, diviértete hasta que te sientas satisfecha.

Rachel apareció con las otras dos camisas azules. —¿Cuál es tu favorita?

Le había traído las dos restantes y se preguntó qué le diría ahora.

—Ven acá. ¡Déjame decirte! —Hiram apagó su cigarrillo en el cenicero y la miró con una sonrisa traviesa.

Rachel caminó hacia él decidida y se las mostró.

De repente, Hiram se estiró, no para coger la camisa sino para tomarla a ella por la cintura. La atrajo cerca de su pecho y le dijo suavemente. —Ambas están bien. ¿Me harías el favor de escogerme una, cariño?

Rachel parpadeó y dirigió la mirada a la mano de Hiram. —Bien, creo que esta es mejor. ¡Toma!

—Está bien —dijo Hiram, quien tomó la camisa que Rachel había escogido y la tiró sobre el escritorio. Violet se había quedado pasmada ante aquella escena frente a ella, pero HIram mantuvo a Rachel entre sus brazos y sonreía con deleite. —Gracias, cariño —dijo.

Luego volvió a ver a Violet y le preguntó. —Me parece que no viniste hasta aquí para enterarte de mi vida personal, ¿verdad? ¿No tienes algo que decir?.

Violet apartó sus ojos de ellos y recobró su comportamiento habitual de empresaria. Sacó de su bolso un documento grueso con el programa de cooperación y se lo entregó a Hiram. —Aquí tienes. Por favor, léelo cuidadosamente. No creo poder encontrar una empresa mejor que Streams Company para cooperar.

Rachel apartó la mano de Hiram de su cintura y fue a la suite a guardar la otra camisa.

Cuando salió, Violet se iba. —Señor Rong, no tengo prisa, así que toma tu tiempo. Dame una respuesta antes de fin de este mes. Por eso vine hasta aquí. Hasta pronto —dijo Violet.

Hiram asintió con la cabeza y colocó el documento sobre el escritorio. —Rachel, hazme el favor de acompañar a Violet.

Rachel se volvió hacia ella con una sonrisa respetuosa y le dijo. —Por aquí, por favor.

Por primera vez desde que había entrado en la oficina, Violet la observó detenidamente y después salió con ella.

El secuestro en el teatro, como lo llamaba la gente, había sido uno de los casos delictivos más graves en Ciudad H y, también, había permitido que toda la ciudad se enterara que el soltero más atractivo de la ciudad estaba casado. ¿Por qué nunca había hablado de su esposa en público?

De hecho, todos tenían curiosidad por saber quién era ella, no solo Violet. Incluso los periodistas estaban haciendo todo lo posible para averiguarlo.

Los medios de comunicación habían tomado varias fotos de Rachel cuando se presentaron en la corte hacía unos días, pero no lograron captar su rostro. Por eso, aquello no había provocado un revuelo en la ciudad, pero esta vez, era distinto.

—¿De verdad eres la asistente de Hiram? —le preguntó cuando iban hacia el ascensor. Violet todavía estaba impactada por el comportamiento de Hiram. Había trabajado con él varias veces y, hasta donde sabía, Hiram nunca había puesto sus ojos en una mujer como esta. Rachel le provocaba curiosidad.

—¿Asistente? No, no lo soy. Debe haber entendido mal —respondió Rachel preguntándose qué pretendía Hiram pidiéndole que la acompañara.

Violet sintió aún más intrigada. Sonrió y dijo. —¿No eres su asistente? ¿Entonces, quién eres? ¿La amante secreta de Hiram? Eso es algo que en verdad me sorprende. Me pregunto si él no respeta a su esposa.

—Aquí está el elevador, señorita Feng —dijo Rachel al ver que no entraba porque se había perdido en sus divagaciones.

Violet regresó a la tierra, entró en el ascensor y se despidió de Rachel. —En tal caso, deseo que seas la señora Rong muy pronto. ¡Hasta pronto! —dijo ella.

Rachel se quedó petrificada un rato pensando en lo que Violet le había dicho.

'¿Ser la señora Rong algún día?' Pero ella ya era la señora Rong.

Luego, fue a la oficina de Hiram.

—Señor Rong, aunque soy tu empleada, mi trabajo no es ser tu asistente. Por favor, no me interrumpas mientras estoy trabajando, ¿de acuerdo? —Rachel sentía una pequeña llama que le ardía por dentro.

Caminó hasta el escritorio, y se tomó el té que había preparado.

Tenía mucho trabajo y si no lo hacía a tiempo, Daniel se burlaría diciendo que ella lo único que hacía era coquetearle a Hiram.

—¿Mi empleada? Nunca te he tratado como tal —dijo Hiram incorporándose. Llevó la camisa que Rachel había escogido en la habitación y se paró frente a un espejo.

Rachel veía a Hiram que había empezado a desvestirse. —¿Nunca? ¿Por qué me pediste que te hiciera un té? ¿Por qué me pediste que acompañara a tu cliente cuando se iba? ¿Por qué esa señora me juzgó de esa forma? ¿Por qué?

Hiram estaba de pie medio desnudo, y Rachel podía verle la espalda. Se volvió hacia ella con la camisa azul en las manos y le dijo. —¿Qué te dijo? ¿Y qué le respondiste? ¿Le dijiste que eres la mujer de la que todos hablan estos días?

Hiram salió de la suite mientras hablaba y se detuvo frente a ella. La tomó por la cintura y le dijo. —No tienes idea cuántas personas sienten curiosidad por saber quién eres, cariño.

Rachel le tocó el pecho con el dedo accidentalmente. Apenada, tiró de la camisa para abotonarla.

—Lo que realmente les despierta la curiosidad es saber cuán insignificante es la esposa que te escogió tu familia para que pudieras dejarla en manos de los captores sin dudarlo —replicó Rachel.

Al escuchar aquello, Hiram empalideció un poco. Le tocó la cara con suavidad y dijo. —No tienen idea de que eres mi más preciado tesoro.

Después de abotonar la camisa, Rachel le arregló el cuello.

—Ve y elige una corbata azul marino para esta camisa. No sé si soy tu precioso tesoro. De lo que me di cuenta es que soy tu compañera de cama siempre y cuando todo marche bien, pero cuando hay peligro, soy desechable. ¿Tengo razón? —preguntó ella empujándolo.

Hiram, que no se esperaba el empujón, dio un paso atrás antes de recobrarse. Siguió con los ojos a Rachel cuando salía furiosa.

Suspiró profundamente.

Sabía que Rachel tenía nudos en su corazón, pero él no tenía idea cómo deshacerlos.

Rachel regresó a su oficina y se concentró en su trabajo. ¡Qué mañana! Ella creía que el hombre de al lado no la interrumpiría más el resto del día.

Capítulo 182

La Junta Directiva

Durante los dos días siguientes, Rachel estuvo ocupada enmendando la propuesta, y no le dedicó tiempo a otros asuntos menores.

Cuando llegó a la compañía en la mañana del tercer día, se sorprendió al encontrar un autobús estacionado fuera del edificio, y pensó, dudosa: 'No me he enterado de ningún viaje de negocios, en los últimos dos días. ¿Tal vez sea para los empleados de otro departamento?'.

Fue directamente a su oficina, solo para descubrir que algunos de sus colegas llevaban bolsas de equipaje.

Confundida, empujó la puerta del despacho de Daniel y entró directamente.

—Daniel, ¿qué está pasando? ¿A dónde van todos? —preguntó, señalando fuera hacia sus colegas, listos para irse.

Sin embargo, notó de repente que también había una bolsa de equipaje azul debajo de su escritorio.

—Formación, vamos a un entrenamiento en aislamiento por dos semanas en el complejo de la Streams Company en la ciudad vecina —respondió Daniel, colocando el cuello de su camisa y preparándose para marcharse.

—¿Ahora? ¿Por qué no me informaste sobre esto antes? No he preparado nada —dijo Rachel, mirándolo con asombro.

Daniel la miró y le dijo con una sonrisa. —Sra. Rong, ¿he mencionado que estás incluida en este entrenamiento?.

—No, pero soy miembro de este equipo, y además, necesito ese entrenamiento más que ellos, ya que todos tienen estudios relevantes para esta profesión, mientras que yo, no —replicó Rachel.

—Sí tienes razón, también pensé lo mismo, pero tendrás que pedirle explicaciones a tu hombre —dijo Daniel, tomando su bolsa de equipaje y caminando afuera.

—Espera —dijo Rachel, dando un paso hacia él y agarrando su brazo. —Solo dame diez minutos, subiré y le preguntaré.

Entonces, se apresuró hacia la oficina del Director General.

Hiram, que había llegado hacía unos minutos, apenas se había sentado cuando Rachel entró sin llamar y le preguntó:

—Hiram, ¿por qué estoy excluida de la formación?.

Se quitó el reloj de la muñeca, lo puso en el cajón superior de su mesa y respondió. —No hay necesidad de que vayas a aquel lugar remoto, además, Daniel puede entrenarte más tarde.

—Pero hacerlo con mi equipo sería beneficioso, puede favorecer el pensamiento creativo, así como mejorar mi relación con mis compañeros. ¿Por qué me excluyes de eso? —insistió Rachel.

Hiram suspiró y dijo. —Rachel, admito que mi plan original era dejarte trabajar tan duro como ellos, pero después de los acontecimientos recientes, solo quiero que te quedes aquí conmigo, a salvo. En cuanto al resto de asuntos, te ayudaré a resolverlos.

Tal vez no entendió lo que Hiram pensaba, pero en aquel momento, todo lo que quería era que se quedara junto a él.

—Hiram, no quiero ningún trato especial, sino que me trates imparcialmente, como a cualquier otro miembro del equipo —dijo Rachel. Podía entender su preocupación por ella, pero ahora, no la necesitaba.

Hiram suspiró y preguntó. —¿Que te trate imparcialmente? Eres mi esposa, ¿cómo podría hacer eso? Rachel, por favor, quédate conmigo, puedo enseñarte todo lo que quieras aprender, solo quédate y no salgas de mi vista, ¿de acuerdo?.

Sin embargo, Rachel negó con la cabeza y dijo. —No, quiero estar con mi equipo. Me voy con ellos, estés de acuerdo o no, es lo que voy a hacer.

Entonces, se dio la vuelta y salió del despacho de Hiram.

Como Rachel tenía un conjunto de ropa en su oficina, podía llevarlo consigo para el viaje, podría arreglárselas con solo dos juegos, dado que el entrenamiento duraba solo dos semanas.

Hiram volvió a suspirar después de que Rachel se fuera, cerró los ojos y apoyó la frente en su brazo. Al cabo de un rato, Chad entró en su oficina y dijo. —Hiram, Rachel se ha subido al autobús, Daniel quiere saber si estás de acuerdo en dejarla que vaya o no.

Hiram se levantó y caminó hacia la ventana, se quedó mirando el vehículo abajo y dijo. —Déjala ir.

Chad asintió, le envió un mensaje a Daniel y miró a Hiram, diciendo. —Hiram, hay algo que quiero comentarte, aunque no estoy seguro de que sea apropiado. Daniel fue quien rescató a Rachel, y generalmente, las víctimas suelen desarrollar un vínculo especial con su rescatador, así que me pregunto si podría enamorarse de él si pasan demasiado tiempo juntos.

Justo después de pronunciar esas palabras, Chad quería realmente abofetearse a sí mismo, no era del tipo al que le gustara hablar de los demás. ¿Por qué de repente había dicho algo así?

Quizá porque cuando Daniel había ido a salvar a Rachel, todo el mundo pudo deducir de su expresión que se preocupaba demasiado por ella.

Hiram entrecerró los ojos tras escucharlo, golpeteó la ventana varias veces y luego dijo. —No puedo estar seguro de otras personas, pero Daniel forma parte del pequeño grupo en quien confío.

Chad asintió y dijo. —Sí, aunque le gusta coquetear con mujeres, conoce los límites y sabe cuándo parar. Tal vez solo me esté preocupando demasiado.

A Chad le inquietaba que la relación entre Rachel y Hiram se estropeara después del secuestro, lo que favorecería que alguien entrara en escena y los separara.

—Entonces, ¿debería enviar a alguien para espiarla? —preguntó.

—De acuerdo, pero diles que no interfieran mientras esté bien —dijo Hiram, observando como el autobús se alejaba lentamente.

El tiempo pasó volando.

Dos semanas después, en la sala de reuniones de la junta directiva del piso superior del edificio, se estaba llevando a cabo una reunión.

—Sr. Zhao, por favor, no te preocupes por eso. Desde su creación, nuestra compañía ha superado cientos de dificultades mucho peores que este rumor, y este no es suficientemente fuerte para hacernos daño —le dijo Richard Rong a Judd Zhao, uno de los directores de la junta.

—Pero las cosas no irán tan bien como esperas. Sr. Rong, tienes una actitud positiva muy arraigada sobre el futuro de la empresa, pero el resto no somos como tú. Hoy en días, la gente está chismeando acerca de nosotros, y los chismes pueden llegar a ser peligrosos, por lo que creo que ese es el motivo por el que nuestras acciones han estado cayendo —replicó Judd, un hombre de 50 años, que llevaba gafas con montura negra.

—Sr. Zhao, Hiram ha manejado ese problema mejor que nadie, ni siquiera tú podrías haberlo hecho mejor. Y para ser sinceros, ese tema fue un incidente crítico, no importa lo que eligiéramos hacer, la gente hablaría igualmente —dijo Richard, tras lo cual sonrió y cruzó las piernas.

Después de escuchar esto, Chad intercambió una mirada con Luke, que estaba sentado frente a él, y miró a Hiram, diciéndole. —Hiram, ya he llegado al fondo de esa cuestión, es el Grupo Yan el que está conspirando contra nosotros. Usaron el caso de secuestro en el teatro para calumniarnos, y creo que deberíamos denunciarlo por ello.

—Luke tiene razón. Hiram, le han comentado deliberadamente al público que eres un hombre irresponsable, que trata a las personas con indiferencia y mantiene su matrimonio en secreto, y tu imagen se está viendo perjudicada por su culpa —añadió Chad.

Al oír estas palabras, Judd Zhao agregó. —Hiram, creo que deberías dejar que tu esposa aclare las cosas.

Richard asintió. —Hiram, el Sr. Zhao tiene razón, es mejor que sea ella quien lo haga. No tienes que actuar, lo único que tienes que hacer es aparecer con ella en público, y el rumor desaparecerá.

El resto de accionistas secundó ese consejo, pensando que era la forma más eficiente de atajar el problema.

Pero Hiram, que llevaba un traje gris oscuro a medida, que reflejaba perfectamente tanto su madurez como su personalidad única, estaba contemplando algo.

Capítulo 183

Rachel fue entrevistada

—Tío Richard, Sr. Zhao, soy el que causó este problema. Rachel se convirtió en el objetivo del público después de que eligiera salvar a Lydia en vez de a ella, así que no puedo aceptar que tenga que explicar mis decisiones, y tampoco creo que nadie más lo haría. Tengo que ser yo quien aclare las cosas.

Algunos asintieron, pero otros negaron con la cabeza, y pronto, la reunión se convirtió en un animado debate.

—Lo que el Sr. Rong ha dicho es cierto, pero deberíamos poner los intereses de nuestra empresa en primer lugar, y después de todo, esta es la forma más efectiva —dijo uno de los directores.

—Sr. Wu, creo que las palabra del Sr. Rong son muy razonables, porque si el público comienza a conocer más detalles, será peor para nuestros intereses —dijo uno de los accionistas.

—¡Depende de cómo se haga! No podemos ni mostrar ni esconder nada, sino que debemos hacer que el público conozca los hechos. Es la única forma de recuperar su confianza.

—Creo que lo que dice el Sr. Wu tiene sentido. Mientras el Sr. Rong y su esposa aparezcan en público unas cuantas veces y se muestren su amor, los chismes desaparecerán enseguida.

Pero Hiram no quería escuchar sus opiniones, y frunciendo el ceño, dijo. —Es todo por hoy, terminemos con esto.

En la sala de conferencias, los directores se dispersaron rápidamente, dejando a Luke y Chad con Hiram.

—Chad, dame el notebook —pidió Hiram.

Chad asintió y le mostró un artículo sobre el secuestro que estaba en línea, Hiram leyó inmediatamente los comentarios y vio que la mayoría eran quejas sobre él.

Aunque habían pasado muchos días desde el incidente, las protestas de la gente no se habían reducido, en cambio, se volvían cada vez más intensas.

—Oye, Chad, ¿sabes por qué se ha convertido esto en un tema tan candente? —preguntó Luke, golpeando la mesa frente a él.

Chad lo pensó y dijo. —A todas las esposas les gusta preguntarles a sus maridos. —Si tu madre y yo cayésemos al agua al mismo tiempo, ¿a quién salvarías primero? —pues ahora, esta duda se ha vuelto real, finalmente.

—Es cierto, pero no es solo eso. Muchas personas desprecian a los ricos, e Hiram es el hombre más rico de la ciudad, y por otro lado, Rachel viene de una familia de clase media. ¿No lo ves? Son totalmente lo opuesto el uno del otro —Luke bebió un sorbo de su té antes de continuar. —Además, el principal grupo de personas preocupadas por esto son los padres con una única hija, ya que se preguntan qué pasaría con ellas si se casaran con una familia rica y fueran también abandonadas cruelmente en el futuro. Por lo tanto, todos están enojados por la forma en que se ha manejado este tema, y en este momento, no están contentos con la decisión que tomó Hiram.

Chad negó con la cabeza. —Es cierto que este tipo de cosas siempre se convierte en un tema de conversación, además, esta vez, sucedió en el seno de la familia Rong.

—Hiram, parece que ya no puedes escurrir el bulto, este incidente indudablemente pondrá a Rachel en la palestra —dijo Luke, mirando con preocupación a Hiram.

Hiram cerró el notebook sin decir nada y miró la hora en su reloj, Rachel ya había llegado a la Ciudad H.

—Tarde o temprano, se enfrentará al público, y tengo miedo de que aún no esté lista.

Si su identidad salía a la luz, tendría un cierto impacto tanto en su trabajo como en su vida personal, y no podría llevarse tan bien con sus colegas.

Mientras tanto, Rachel estaba dormida en el asiento trasero de un autobús.

Dos semanas atrás, había entregado su celular, como el resto de sus colegas, para que no se distrajeran durante el entrenamiento, así que no había tenido la oportunidad de descubrir qué estaba ocurriendo en el mundo exterior; pero el resultado de su formación fue sobresaliente. De hecho, bajo el liderazgo de Daniel, todo el grupo había adquirido mejores habilidades.

—¡Mira las últimas noticias! ¡Nuestra compañía se ha convertido en un tema candente!

—¿Qué pasa? ¿Por qué? ¿Por qué no puedo verlo?

—'Debido al caso de secuestro, el presidente de la Streams Company, Hiram Rong, se ha convertido en el blanco de las críticas, ¡causando que el valor en bolsa de la empresa alcance un mínimo histórico!'" ...

—¿Significa eso que nos encontramos ahora en un momento crítico?

—No debería importar demasiado, la Streams Company es un negocio con un siglo de antigüedad, por lo que una noticia tan pequeña no podría provocar su quiebra.

—Déjame verlo... Espera, ¿has visto esto? El apellido de soltera de la esposa del Sr. Rong es Ruan, y también trabaja en la empresa.

—¡Rachel! ¡Despierta! ¡Lleva el mismo apellido que tú!

Rachel, que estaba medio dormida, abrió un poco los ojos, miró a las dos colegas que tenía delante y dijo. —¿Qué? Tengo tanto sueño... Déjenme dormir un rato....

Ambas volvieron a charlar entre ellas, sosteniendo sus teléfonos.

—¡Oh! ¡La vida es tan diferente para dos mujeres con el mismo apellido! ¡La mujer del Sr. Rong es bastante afortunada! Si fuera la esposa del Sr. Rong, ¡estaría dispuesta a ser secuestrada diez veces!

—No lo sueñes… ¡Mira los comentarios!, todo el mundo está diciendo que hoy en día, casarte con los ricos es un riesgo. ¡Bah!, ¡deben estar soñando despiertos! ¿Realmente creen que serían elegidos por alguno?

—Mira este, dice que es mejor casarse con un hombre pobre, al menos, ¡te tratará como un tesoro y no como un pájaro en una jaula!

—¿Qué significa eso? —preguntó la colega sentada a la derecha.

—Significa que la vida de un pájaro no vale nada —explicó bruscamente la de la izquierda.

Daniel, que se había despertado por culpa de su vocerío, les gritó con el ceño fruncido. —Cállense. ¡Hablen de esto en casa, no aquí!.

Se incorporó, estiró los brazos y se volvió para mirar a Rachel, que también se había desvelado por el ruido.

—Rachel, tomémonos el día libre, ¿qué vas a hacer? ¿Quieres ir a casa y descansar? —preguntó despreocupadamente, frotándose el hombro.

Los ojos de Rachel todavía estaban nublados por el sueño. —Voy a volver a la compañía —dijo.

Cuando se fue hacía dos semanas para subirse al autobús, se había olvidado de llevarse algunas de sus cosas.

Daniel la miró a los ojos y no dijo nada.

El vehículo se detuvo en la intersección del edificio principal de la Streams Company, y todo el personal se bajó.

Cuando Rachel pasó por la puerta, vio a algunas personas reunidas fuera, y basándose en las cámaras en sus manos, supuso que eran reporteros.

Siguió caminando hacia el interior, pero de repente, uno de ellos la detuvo.

—¿Es usted una empleada de la Streams Company? ¿Aceptaría ser entrevistada? —le preguntó. Había notado que sostenía una tarjeta de identificación en su mano, y como de todos modos, no estaba haciendo nada, pensó que al menos podría preguntar al personal su opinión sobre el tema.

Rachel miró al reportero y luego hacia su brazo. Dándose cuenta de que la estaba agarrando, el reportero la soltó de inmediato.

—No se ponga nerviosa, ¡sólo tiene que responder algunas preguntas! ¿Qué opina sobre el secuestro en la Ciudad H? ¿Qué le parece que Hiram Rong salvara a su hermana en lugar de a su esposa? —inquirió el periodista, tendiéndole un micrófono.

Capítulo 184

Joanna vino

Mirando el micrófono que tenía delante, Rachel se quedó sin habla. ¿Qué le pasaba a este reportero? ¿Por qué demonios le estaba preguntando cómo se sentía con respecto al secuestro?

Si fuera como Hiram, le aplastaría la cara de inmediato, pero en cambio, contestó. —Sin comentarios —se dio la vuelta y caminó hacia el edificio de la Streams Company, dejando atrás al reportero. Este se rascó la cabeza y se preguntó si todos los empleados eran tan arrogantes.

Sus compañeros le dieron una palmadita en el hombro y dijeron. —No importa, como trabaja aquí, podría ser despedida si dice algo inapropiado. ¡Es evidente que no abrirá la boca!.

Eso tenía sentido, así que el reportero asintió con la cabeza y observó a Rachel caminar hacia el ascensor.

Rachel entró y presionó el botón de la planta 28.

Dado que el equipo tuvo que entregar sus celulares durante las dos semanas de entrenamiento, no había contactado a Hiram desde la última vez que estuvo en su oficina, y lo único que sabía era que había hecho algunas llamadas a Daniel.

El ascensor se abrió, y Rachel se sorprendió por lo que vio delante de ella: un hombre con la cara fría esperaba frente a las puertas, con las manos en los bolsillos.

Al verla, no dijo una palabra, pero la agarró de inmediato por la cintura y la levantó en un abrazo.

Llevándola a la pequeña suite de su oficina, Hiram la besaba, en la cara, en el cuello, en la clavícula...

—¡Rachel, me odié por dejarte ir! Te he extrañado tanto —dijo.

Rachel echó sus brazos alrededor de su cuello y se tomó un momento para recuperar el aliento antes de decir. —Hiram, espera, he vuelto, ahora.

—No, no puedo esperar más, te deseo, Rachel...

Podía sentir el cálido aliento de Hiram en su rostro, sus profundos ojos estaban llenos de pasión, de ganas de besarla, de...

Rachel suspiró, sentía sus manos debajo de su ropa, pero justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos y comenzar a disfrutar de esto, escuchó la voz de Chad, fuera de la oficina diciendo. —Hola, tía Joanna, ¿qué haces aquí? Hiram está dentro, trabajando. Debería ir a decirle que has venido.

Joanna se detuvo en la puerta de la oficina y dijo. —No es necesario, simplemente puedo entrar y hablar con él.

Como sería de mala educación que Chad la detuviera, o le pidiera que se quedara fuera, todo lo que pudo hacer fue verla abrir la puerta de la oficina. Hiram había reprimido su deseo durante mucho tiempo, y ahora, las cosas iban a ser vergonzosas.

—Hiram... ¿Rachel? No esperaba que estuvieras aquí también —dijo Joanna, entrando en el despacho. Vio a Hiram sentado frente a su escritorio, y Rachel saliendo de la suite con un abrigo en las manos, por lo que sabía, acababa de regresar del entrenamiento.

—Mamá, ¿qué te trae por aquí? —preguntó Hiram, antes de pedrile a Chad que trajera a Joanna una taza de té.

—Estaba haciendo algunas compras y acabé al lado, así que decidí venir a visitarte —contestó, caminando hacia el sofá.

Rachel seguía aferrándose al abrigo que Hiram le había quitado hacía unos momentos, no había tenido tiempo de volver a ponérselo. Dijo amablemente. —Mamá.

Joanna se sentó y le hizo un gesto a Rachel para que se sentara junto a ella. —Rachel, hace tanto tiempo que no has vuelto a casa, ¿sigues enojada conmigo y con Lydia?

—Mamá, has llegado en el momento adecuado —dijo Hiram, interrumpiéndola. —¿Nos acompañarías a cenar esta noche antes de volver?. —Miró a Rachel, luego tomó el té que había traído Chad y se lo dio a su madre.

—Sé que estás ocupado con tu trabajo, pero no has venido a casa a cenar con nosotros por mucho tiempo. Entiendo que el negocio es importante, pero también debes cuidarte, ¡no trabajes tanto! —suspiró Joanna.

Estaban ocurriendo tantas cosas en aquellos días, aunque se había retirado hacía mucho tiempo y ahora, disfrutaba de una vida relajada, no significaba que no supiera nada sobre el mundo exterior.

Y esta vez, alguien trataba de destruir la dignidad de la familia Rong, los rumores sobre ellos volaban por toda la ciudad.

Rachel bajó la cabeza y miró sus manos. —Mamá, ¿me disculpas?, quiero ir al baño.

Joanna asintió con la cabeza. Cuando salió de la oficina, Joanna le dijo a su hijo. —Hiram, ¿Rachel sigue enfadada con Lydia? No quiso hacer eso, se puso nerviosa durante el secuestro.

Hiram se sentó en el sofá, y sus ojos estaban tristes cuando replicó. —Mamá, a Lydia no le gusta Rachel, lo sabes, por lo tanto, no tiene sentido discutir sobre quién tiene razón y quién está equivocado. Lo que podemos hacer es mencionar lo menos posible a Lydia delante de Rachel, ya no quiero herir más sus sentimientos.

Joanna suspiró y contestó. —Está bien, lo entiendo. Oh, por cierto, Judd me llamó, quieren que Rachel haga una aclaración pública. ¿Qué opinas al respecto?.

Hiram resopló, no se esperaba que Judd Zhao le contara tan rápido a Joanna lo que habían comentado en la reunión. —Mamá, no creo que pedirle que haga eso sea la mejor solución, la gente ve a Rachel como la víctima, si le pedimos que explique lo sucedido en nombre de nuestra familia, ¡sería muy injusto para ella!

—Lo sé, Hiram, sin embargo, no puedes simplemente suprimir esas noticias pagando, la ira del público no desaparecerá hasta que Rachel, la víctima, salga y diga algo en persona. Además, tenemos que mostrarles que hemos hecho algo para compensarle, sus palabras solas no serán suficientes —dijo Joanna. A veces, tenían que mostrar su afecto en público, ya que después de todo, no importaba lo bien que Hiram trataba a Rachel, mientras la gente no lo viera. Los rumores se estaban extendiendo, pero todavía tenían la oportunidad de cambiar la opinión de todos.

—Mamá, me ocuparé de eso, deja de preocuparte —le prometió Hiram.

Joanna negó con la cabeza y dijo. —Hiram, sé que te preocupas por Rachel, y creo que también estoy en deuda con ella. Sin embargo, ahora es miembro de la familia Rong, y si alguien trata de destruir nuestra dignidad y reputación, también se verá afectada. ¡Solo podremos superarlo si ustedes dos permanecen unidos!.

Justo en ese momento, Rachel entró en la oficina con una taza de leche caliente en la mano.

—Mamá, como tienes malestar estomacal, no tomes té, te he traído leche y aún está caliente, ¡bébetela en lugar de lo otro! —dijo Rachel, poniendo la taza sobre el escritorio, delante de Joanna.

El caluroso verano ya había pasado, y el tiempo se estaba poniendo fresco. A su edad, Joanna tenía que cuidarse bien.

Esta sonrió, agarró los brazos de Rachel y la hizo sentarse a su lado. —Rachel, eres una nuera tan buena, ¡te debemos tanto! Te prometo que Hiram y yo te trataremos mucho mejor, en el futuro, te compensaremos por tu sacrificio.

Rachel sacudió la cabeza y dijo. —Mamá, no digas eso, aquello terminó, olvidémonos de todo ese asunto.

Joanna miró a Hiram, asintió con la cabeza y dijo. —Rachel, tenemos una subasta benéfica para recaudar fondos, este domingo, ¿te gustaría acudir con Hiram? Estarás haciendo una buena acción para los niños pobres de las áreas rurales, ¿tendrás tiempo?.

Capítulo 185

Dame una hija

—Está bien, iré, estoy libre el domingo —respondió Rachel del tirón.

—Bien, eso es bueno —dijo Joanna, alegremente, y luego se volvió hacia Hiram. —Llévala a la subasta este domingo, y cómprale lo que le guste, te pagaré por el gasto. —Con eso, tomó la taza de leche para beber un sorbo.

—Hiram, me voy, ahora, espero que ambos disfruten de su velada, y tú, Rachel, ven a cenar con mi hijo cuando estés disponible —dijo Joanna mientras se levantaba y caminaba hacia la puerta, sonriendo.

Ambos la acompañaron al ascensor y se despidieron con cariño.

Mirando a su madre irse, Hiram tomó la mano de Rachel y le dijo con suavidad. —No tienes que ir a la subasta si no quieres, sencillamente, no quiero que te sientas obligada a hacer nada por mi madre.

—¿Por qué lo dices? Ya le he prometido a mamá que iría, así que, ¿por qué no iba a hacerlo? No es un gran problema, en realidad. —Levantó la cabeza para mirarlo, preguntándose por qué estaba preocupado.

Hiram volvió su mirada hacia sus profundos e infinitos ojos negros, era tan pura y sincera. ¿Por qué su madre la había invitado? Aunque Rachel desconocía el motivo, él lo conocía.

—Te llevaré a un sitio esta noche, y entonces sabrás por qué dije eso.

Hiram había decidido contarle a Rachel las intenciones de su madre, no quería verla desconcertada y sorprendida en el evento, cuando finalmente se daría cuenta de a qué se enfrentaba.

La pareja cenó junta después del anochecer, y cuando acabaron, Hiram se puso ropa deportiva informal antes de que fueran al People's Park, el parque más grande de la Ciudad H, a dar un paseo.

Caminaron de la mano, oyendo a las personas charlando, y pronto, Rachel entendió por qué la había traído, escuchó al menos a tres personas hablar sobre el incidente del secuestro que había ocurrido en el teatro. Estaban debatiendo sobre lo justo y lo injusto del caso, y principalmente sobre la decisión de Hiram de elegir a su hermana en lugar de a su esposa.

Una persona lo acusó de ser un marido infiel, por abandonarla en el peor momento.

Rachel se mostró divertida y no pudo evitar reírse cuando escuchó las acusaciones contra él. Después del incidente, casi todos lo apoyaron, convenciéndola para que le hiciera concesiones después de las dificultades que había atravesado, y sin embargo, ahora, cuando veía que había muchas personas de su lado y que hablaba por ella, se sintió contenta y agradecida.

—¿De qué te ríes? ¿Estás feliz, ahora que por fin has tenido tu venganza? —bromeó Hiram, mientras miraba hacia atrás a la cara sonriente de Rachel.

Aunque la gente hablara de él y lo insultara, no le importaba, valía la pena, siempre y cuando pudiera verla sonreír alegremente.

—¡Ajá!, eso es exactamente lo que mereces —respondió Rachel, satisfecha, levantando la cabeza para sentir la brisa fresca del agua debajo del puente.

—En el fondo de su corazón, la gente sabe la verdad, estás viendo que tus acciones y elecciones han causado indignación pública, se supone que debes pedirme perdón.

—Sé que me equivoqué, y lo he lamentado desde entonces, pero más que nada, tengo miedo de perderte. Si no hubieras regresado, no sé qué habría hecho —respondió Hiram con afecto, abrazándola por la espalda.

Había pasado todos esos días deprimido, pero ahora que podía mostrarle su alma, finalmente pudo encontrar algo de consuelo en su corazón, y en cuanto al hecho de que su reputación estuviera dañada, le daba absolutamente igual.

—Le agradezco a Dios que te enviara de vuelta sana y salva para que pueda compensarte —continuó Hiram, con un tono agradecido.

Desde que Daniel le contó el sufrimiento de Rachel, Hiram había estado machacándose con eso, se odiaba a sí mismo por lo que había tenido que pasar y por no estar a su lado cuando más lo necesitaba.

—Hiram, una vez dije que si tuviera la oportunidad, preferiría no haberte conocido nunca, ya no quiero vivir con dolor y con miedo al peligro —dijo Rachel con los ojos cerrados, tratando de deshacerse de los recuerdos dolorosos.

Agarrándola con más fuerza, Hiram frunció el ceño y la consoló. —Rachel, no puedo vivir sin ti, te prometo que nunca te dejaré, por favor, créeme.

Rachel suspiró, mientras observaba pensativa, el reflejo de la luna y de las luces de la calle sobre la superficie del agua:

—El destino nos unió, quiero abandonarte, pero no puedo.

Hiram siempre había logrado mantenerla a su lado, recibió a su madre, con los brazos abiertos, y le dio un sitio en el Palacio de Tulipán, y como ella estaba con él, ¿a dónde más podría ir? Su padre murió cuando era solo una niña, dejándola con Fannie. Para Rachel, su hogar era aquel donde estaba su madre.

Ambos se pararon en silencio en el puente, frente al lago tranquilo, dejando atrás la ruidosa multitud, la suave luz de las farolas y las espectaculares vistas del hermoso paisaje nocturno hicieron que el ambiente fuera aún más encantador.

—Mira, hay una pareja por allí, parecen tan hermosos, juntos. Quiero tomarme una foto con ellos, hermano, ¿me ayudarás?

Esa voz dulce y sonora venía de una niña con falda roja, estaba posando en el puente, esperando que su hermano, un niño de unos trece o catorce años, hiciera la foto.

Rachel se giró y la vio, caminó hacia la pequeña bola de ternura con una sonrisa, y se agachó para tomarse una foto con ella.

—Eres muy bonita, y tu novio también es muy guapo, es más guapo que una gran estrella —le dijo la niña, con una adorable sonrisa abierta.

—Eres tan dulce. —Rachel tocó su suave cara con la mano mientras le indicaba a Hiram que se acercara, este llegó y se agachó al otro lado de la pequeña y tomaron una preciosa foto de grupo.

—Hermano mayor, espero tener un novio tan atractivo como tú, cuando sea mayor. —Cuando terminaron, la niña se volvió hacia Hiram y lo miró con adoración.

Rachel también se giró hacia él, haciendo todo lo posible por no echarse a reír, les resultaba atractivo a todas las mujeres, independientemente de su edad.

—Está bien, espero que tu sueño se cumpla algún día, pero no es fácil encontrar a un hombre como yo —bromeó Hiram, acariciando suavemente el cabello negro de la niña.

Pronto, se levantó y tomó a Rachel de la mano, y caminaron hasta la pista arbolada para continuar su paseo. —¿Cuándo me darás una hija? —susurró Hiram.

En el Palacio de Tulipán, Fannie recibió a su hija, a quien no había visto en dos semanas.

—Rachel, la próxima vez, no te vayas por tanto tiempo, sabes que me preocupo, especialmente si no puedo localizarte. ¡No he podido dormir bien en las últimas dos semanas, temiendo que algo malo te hubiera pasado! —se quejó, tomando las manos de su hija. Rachel agachó la cabeza, avergonzada. Había estado absorta en sus propios problemas y en su trabajo, sin tener en cuenta los sentimientos de su madre, que desde el secuestro, había estado constantemente al límite, desesperada. Debería haber pasado más tiempo a su lado.

—Estoy realmente inquieta por ti, Rachel, escúchame, deja tu trabajo y quédate conmigo aquí, ¿de acuerdo? Si te preocupa lo que piense Hiram al respecto, puedo ir a hablar con él —dijo Fannie, y con eso, se levantó de inmediato.

Rachel volvió a sentarla y la consoló. —Mamá, tranquilízate, estoy aquí ahora, contigo, sana y salva, puedes despejar tu mente. No puedo quedarme en casa y no hacer nada por culpa de lo que ocurrió, ya sabes como soy, me aburriría hasta la muerte. —Rachel intentó convencerla y la arrastró del brazo, como si fuera una niña mimada.

—Al menos por mi bien, no trabajes y quédate en casa conmigo, ¿vale? —insistió su madre.

—Mamá, dame más tiempo, por favor, acabo de volver al trabajo, me encanta lo que hago, no quiero rendirme —suplicó Rachel, inclinándose hacia ella.

Fannie asintió de mala gana, dando ligeras palmaditas a Rachel en el dorso de su mano, y siguió. —Rachel, llevas meses casada y sin embargo, no muestras signos de embarazo, ya es hora de pensar en tener un bebé. Cuéntame, ¿cuál es tu plan?.

—Mamá, no tenemos esas intenciones antes de que celebremos la boda, ¿qué prisas hay? —murmuró Rachel. No esperaba que su madre cambiara tan abruptamente de tema.

No habían usado ningún anticonceptivo esos días, y sin embargo, Rachel no estaba embarazada, sin embargo, también era importante no forzar esos asuntos.

—Rachel, creo que deberían ir al hospital y hacerse una revisión, si hubiera algún problema, es mejor tratarlo lo antes posible —sugirió Fannie, mirando a su hija.

—Mamá, Hiram se somete a un chequeo médico cada año, está en buen estado de salud, aparte de ese momento en que se desmayó por el estrés y la falta de sueño, rara vez se pone enfermo —respondió Rachel, impotente, obligándose a sonreír.

—Bueno, tal vez eres tú la que tiene el problema, tienes que ir a que te vean. ¿Me prometes que visitarás a los médicos? —continuó Fannie, persuadiendo a Rachel.

—Mamá, estoy cansada, me voy a mi habitación a dormir un poco —dijo Rachel, que no quería estirar más el tema. Se levantó y añadió. —Querida mamá, espero que dejes de preocuparte y que duermas bien, esta noche.

Fannie le devolvió la sonrisa y sacudió la cabeza. —Así haré, ahora, voy a descansar un poco. Una cosa más, el Festival de Medio Otoño se acerca rápidamente, y por eso necesito que organices tu horario de trabajo, para que puedas acompañarme a nuestra ciudad natal.

—Ya veo —contestó su hija, saliendo del dormitorio de su madre. Se estaba haciendo tarde. Se arrastró escalera arriba, bostezando, bajo la tenue luz de la luna que iluminaba su camino.

Rachel estiró los brazos, agotada después de las largas horas de viaje en autobús, y cuando abrió la puerta de su habitación, vio al hombre acostado en su cama.

Capítulo 186

La pequeña bestia dentro de Hiram

Parecía que Hiram se había quedado dormido antes de que Rachel entrara al dormitorio.

Ella pudo ver el pecho marcado de Hiram gracias a que el cuello de la bata de baño de seda color azul oscuro que llevaba puesto estaba suelto. Sus pestañas largas y pobladas se movían cuando inhalaba y exhalaba mientras su cabeza descansaba en un brazo.

Rachel se recostó a su lado y dejó que su cabeza se hundiera en la almohada suave mientras observaba el rostro de Hiram. Su rostro casi perfectamente simétrico parecía haber sido esculpido como la escultura de un antiguo dios griego. Después de un momento, se dio cuenta de que Hiram no estaba fingiendo, él ya estaba en los brazos de Morfeo después de un buen rato.

De manera lenta y silenciosa, se levantó de la cama, tomó su teléfono de la mesita de noche y salió de la habitación en puntillas, y cerró la puerta detrás de ella.

Rachel fue a la habitación de Hiram, que se encontraba al lado de esta, como ya estaba en un profundo sueño, decidió dejarlo dormir. Un día entero de viaje en autobús la había dejado agotada y cansada por completo. Lo único que quería en ese momento era dormir bien esa noche.

Cuando Joanna apareció de manera inesperada en la oficina de Hiram, esa misma tarde, tuvo que cambiar sus planes a último momento.

Aunque, no se habían visto durante dos semanas, Hiram pensó que sería inapropiado pedirle a Rachel que regresara a su habitación cuando todavía estaba poniéndose al día con su madre. Por lo tanto, Hiram no tuvo más remedio que esperar en el dormitorio de Rachel. Sin embargo, desafortunadamente, se quedó dormido antes de que Rachel volviera.

Rachel se dio una ducha rápida en el baño de Hiram y luego se lanzó sobre la cama, satisfecha.

Poco después de acostarse, la puerta de su habitación se abrió bruscamente con un fuerte ruido. Hiram salió enojado, jadeando fuerte como cuando salía vapor de una locomotora.

Hiram fue a su habitación, abrió la puerta y vio a su esposa durmiendo en su cama. Aunque, sus ojos oscuros casi no podían sostener el peso de sus párpados, el brillo de la llama en ellos aún eran claramente visible.

Él se había quedado dormido después de no haber podido mantenerse despierto por ella, pero, ¿qué hizo ella? Ella fue a otra habitación y se quedó dormida en lugar de despertarlo.

Rachel estaba a punto de quedarse dormida cuando escuchó unos pasos pesados. Abrió los ojos con curiosidad y encontró que Hiram se acercaba lleno de furia.

Hiram miró a Rachel y se acercó a ella como un depredador que acorralaba a su presa indefensa, sus ojos brillaban y se llenaban de deseo. Parecía que no habría descanso para su presa esa noche. Solo una mirada de Hiram bastaba para que ella sintiera escalofríos en su espina dorsal, mientras jalaba las sábanas con fuerza y se escondía debajo de ellas.

Rachel tartamudeó. —¿Por qué estás despierto? Te encontré dormido en mi cama, así que decidí no molestarte.

Después de eso, las luces se apagaron. Rachel, sorprendida, se alejó de él con calma. —¡Oh, Dios!

Dentro de Hiram había una bestia que había estado contenida y hambrienta durante dos semanas. Hiram, finalmente, dejó salir a la bestia esa noche y creyó que no estaría satisfecho hasta que hubiera saciado su sed de carne.

Temprano, a la mañana siguiente, Rachel, con temor de llegar tarde al trabajo, intentó levantarse muchas veces, pero fracasó y se volvió a dormir después de un momento.

Ignoró su alarma cada vez que sonaba, pero sabía que tendría que levantarse tarde o temprano.

Tenía mucho sueño y le resultaba demasiado difícil abrir los ojos el tiempo suficiente para poder levantarse de la cama.

—Hola, Daniel, habla Rachel. ¿Podría ir a trabajar por la tarde? —Rachel llamó a Daniel para poder tomarse la mañana libre ya que era incapaz de sacar fuerzas para comenzar el día. No podía mantener los ojos abiertos porque se mareaba.

—¡Oh sí, claro! Por supuesto que puedes. Tu esposo me acaba de llamar hace un momento. Déjame adivinar, dos semanas fue demasiado tiempo para que Hiram esperara con paciencia, ¿verdad? Jajaja, creo que la ausencia hace crecer el sentimiento. ¡Disfruta tu día en casa! —Daniel se rió entre dientes por teléfono.

De alguna manera, Rachel levantó su cabeza y obligó a sus ojos adormecidos a abrirse, pero todo estaba borroso. '¿Qué? ¿Hiram llamó a Daniel y le pidió que me diera permiso?'

Apenas recibió la respuesta afirmativa de Daniel, dejó caer su cabeza sobre la almohada y estiró las piernas con alivio y alegría de no tener que levantarse para ir a trabajar.

—¡Adiós, Daniel! Me voy a la tierra de los sueños, nos vemos luego.

Rachel colgó, puso el teléfono debajo de la almohada y se metió bajo las sábanas.

Sin embargo, poco después de colgar, estaba a punto de quedarse dormida y Fannie tocó su puerta.

—Querida hija, ¿por fin estás despierta? —preguntó Fannie, mientras abría la puerta para entrar. Fannie ya podía ponerse de pie y caminar sola para ese entonces, pero no podía caminar tan rápido como antes.

Al ver a Rachel durmiendo en su cama, Fannie volteó la cabeza hacia la puerta y dijo. —¡Tracy, trae su desayuno!

Tracy era su nueva empleada.

—Cariño, primero debes desayunar y luego podrás seguir durmiendo —Fannie levantó las sábanas de Rachel mientras hablaba.

Rachel se jaló el cabello con molestia, pero pronto respiró hondo y se sentó. Frotó sus ojos y se quejó. —¡Mamá! Ya no soy una niñita. ¡Desayunaré cuando tenga hambre!

—El desayuno es la comida más importante del día. Deberías cuidarte más ahora. No permitiré que comas cuando quieras. ¡Vamos! Levántate y lávate la cara. ¡Luego ven a desayunar! —Fannie la apuró dándole palmaditas en los hombros.

Rachel sabía que no podía hacer nada frente a lo que su madre le pedía. Fue al baño y regresó a buscar su desayuno.

Fannie observó a Rachel mientras desayunaba, parecía estar preocupada por algo. Dudó un momento y dijo. —Rachel, pienso salir esta tarde. Nico no se sentía bien, así que vino para hacer algunos chequeos. Creo que debería ir y ver cómo está. ¿Qué piensas?

Rachel dejó a un lado el tazón de avena que estaba comiendo, se limpió los labios con un pañuelo y le dijo. —Sí, recuerdo que el tío Nico vino a visitarte cuando estabas en el hospital la última vez. Claro, voy contigo.

—Pero, creo que Mandy está con Nico. ¿Tienes un problema con eso? —preguntó Fannie preocupada. Fannie recordó lo que había pasado entre Rachel y Mandy la última vez, y estaba preocupada de que Rachel no quisiera ver a Mandy.

Parecía que a Rachel no le importaba en absoluto, mientras sonreía abiertamente dijo. —No tiene importancia, mamá. Mandy es la hija del tío Nico, y por supuesto debe estar con él ahora.

Conversaron por un momento y después Fannie se fue. Más tarde, Rachel llamó a Chad y le pidió que le enviara un auto para llevarlas al hospital después del almuerzo, luego siguió durmiendo.

—¡Hola, Rachel! ¡Encantado de verte! —Carl gritó antes de bajarse del auto.

—¿Carl? ¿Eres tú? —Rachel no podía creer lo que veía.

Se veía genial y parecía que se había recuperado por completo. Carl, encantado, se acercó a Rachel y le quitó el regalo de las manos y dijo:

—Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos la última vez, Rachel. ¿Me extrañaste? —Carl miró a Rachel con una sonrisa luminosa en su rostro.

Cuando regresaron de Montaña de Acantilado, Carl regresó a su ciudad natal para recuperarse después de haber estado algunos días en el hospital. Él no había regresado a la compañía hasta ese momento.

—Para ser honesto, te he extrañado mucho porque Chad no es tan tierno como tú —bromeó Rachel, mientras Fannie entraba detrás de ellos.

—¿Has vuelto al trabajo, Carl? Ven aquí y déjame verte. Mmm, ¡te ves tan fuerte como un caballo! —Fannie dio un paso adelante para sostener los brazos de Carl, mientras lo miraba de pies a cabeza. Carl se rascó la cabeza con timidez.

Miró al suelo y sonrió. —Lo único que he hecho es descansar en casa, comer y tomar. No es extraño haberme recuperado tan rápido.

Luego subieron al auto y fueron al hospital.

Cuando Rachel y Fannie llegaron a la sala donde se estaba quedando Nico, no había nadie dentro. La enfermera les informó que Nico había ido a un chequeo hacía un momento.

Ellos fueron a buscarlos y, finalmente, vieron a Mandy y Nico esperando en una fila.

—Han pasado dos días desde que llegaste. ¿Por qué no has visto al médico todavía? —Fannie preguntó con asombro y se sorprendió cuando descubrió que Nico todavía no había terminado sus chequeos.

—Tía Fannie, hay demasiados pacientes en este hospital, pero gracias a un amigo mío, finalmente conseguimos una cita con un especialista lo antes posible. De lo contrario, tendríamos que esperar un mes más —Mandy explicó y luego ayudó a Nico a entrar para que le hicieran un análisis de sangre.

Después de que salieron, Mandy encontró un asiento para su padre, luego se acercó a Rachel y Fannie, y dijo. —Escucha, Rachel, gracias por venir.

Rachel asintió y miró a Mandy, que parecía un poco tensa. —¿Cómo está el tío Nico, Mandy? Se veía muy bien la última vez que lo vi.

—Antes, cuando se enfermaba, nunca lo tomaba en serio. Cada vez que se lastimaba, tomaba algunos analgésicos, pero esta vez no funcionó, así que tuvo que venir al hospital —dijo Mandy, mientras bajaba la cabeza y miraba hacia abajo, tratando de evitar mirar a Rachel.

Mientras Rachel y Mandy se ponían al día, un hombre alto caminó hacia ellas con unos documentos en la mano y le dijo a Mandy. —Te he ayudado a hacer otra cita con un especialista en pulmones. Toma, por favor, lleva a tu padre tan pronto como puedas.

—Muchas gracias. No sé qué haría sin ti. Oh, esta es la tía Fannie, una vieja amiga de mi padre y esta es Rachel —Mandy se agarró de su brazo y se las presentó.

Rachel se sorprendió cuando reconoció quién era el hombre que estaba delante de ella.

Capítulo 187

¡Qué pequeño es el mundo!

Con gran sorpresa, Rachel se dio cuenta de que el hombre que estaba de pie delante de ella era su amigo Albert, que aún parecía tan puro e inocente como cuando se conocieron.

Sin embargo, al notar que Albert estaba con Mandy, tuvo una sensación de incomodidad inexplicable.

Era un sentimiento tan fuerte e intenso que despertó en ella algo desagradable.

—¿Rachel? —dijo Albert asombrado después de un largo tiempo de no verla.

—¿Se conocen? —Mandy los miró sorprendida y dijo con torpeza. —La universidad donde estudié está cerca de la de Albert. Nos conocimos en una fiesta.

Rachel se adelantó para mirar a Mandy y Albert, y dijo. —Albert, ha pasado mucho tiempo. Bueno, en verdad, ¡qué pequeño es el mundo, de verdad!

Mandy sonrió incómoda. Tosió con suavidad para romper aquel molesto silencio, se dio la vuelta y caminó hacia donde Nico estaba para ayudarle.

Nico, que recién salía de la prueba de sangre, se acercó a Rachel y Fannie.

—Fannie, aún no estás recuperada totalmente de tu lesión. No debiste haberte tomado la molestia de venir. ¡Te lo agradezco mucho! —dijo Nico con una sonrisa sincera mientras que los ojos de su cara bronceada se iluminaban.

Aunque las piernas de Fannie todavía no estaban del todo bien, estaba en mejor condición física que Nico. Fue hacia él y lo sostuvo de los brazos para que se apoyara y, luego, lo llevó al área de asientos frente a ellos.

Mientras tanto, Mandy tomó a Rachel del brazo y la llevó hasta un esquina y susurró. —Estaba equivocada. Me he dado cuenta de mis errores. Por eso no he tenido coraje de presentarme ante ti nunca más después de que el señor Rong me hizo una advertencia. Por favor, no le cuentes a Albert sobre mi pasado, ¿de acuerdo?

Asombrada ante aquella petición, Rachel preguntó. —Mandy, ¿Albert es tu novio?

La verdad era que Rachel sentiría mucha pena por Albert si Mandy lo fuera.

Era una lástima que un hombre inocente como él terminara siendo el novio de aquella malvada.

—Aún no, pero Rachel, lo amo mucho. Por favor, no le cuentes sobre mi pasado, ¿de acuerdo? —suplicó Mandy haciéndole ojos de cachorrito.

Rachel suspiró sin saber qué hacer al respecto. Sin embargo, al ver los ojos implorantes de Mandy, decidió mantener el secreto y accedió con un movimiento de cabeza.

—¡Gracias Rachel! Sé que era muy inmadura e infantil en aquel entonces, pero he cambiado. Ahora lo que más deseo es que mi padre se recupere rápidamente y encontrarme un buen novio para casarme en vez de volver a caer en lo mismo —aseguró.

Más tarde, Mandy llevó a Nico donde el especialista.

Mientras tanto, en un pasillo fuera del hospital, Rachel caminaba junto a Albert.

—Albert, ¿cómo has estado últimamente? ¿Te va bien? —le preguntó.

—Rachel, estaba por preguntarte lo mismo. Cuando quise saber de ti, mi tío me regañó y me dijo que se ocupara de mis asuntos —se quejó Alberto.

Rachel sonrió ante sus palabras y le respondió. —Como puedes ver, aquí estoy frente a ti sana y salva.

—Sí, supe que estabas bien. Me alegro mucho por ti. Estoy seguro de que Hiram debe haber tenido sus propias razones para tomar esa decisión. Todo el mundo habla de él en este momento. Este asunto ha dañado mucho la reputación de Streams Company —comentó Albert mientras se dirigían al final del pasillo a la escalera que conducía al jardín del hospital en la planta baja.

—Entre más rico eres, más enemigos tienes. La familia de Hiram es la familia más grande y más adinerada de Ciudad H. Por lo tanto, ese tipo de reacciones de la gente son esperables —agregó Albert.

Rachel lo miró y respondió. —No imaginaba que estuvieras tan interesado y bien informado sobre este asunto. Streams Company es lo que le preocupa a Hiram. Después de todo, él es su creador. Bueno, cuéntame de ti. ¿Tienes una relación con Mandy?

—No ha pasado nada entre nosotros aún. Nos conocimos por accidente en una fiesta. Después, cuando su padre enfermó, me pidió ayuda —le contó Albert mientras bajaban la escalera.

—Ah, ya veo, y como eres un hombre tan amable, no te negaste, ¿verdad? —Rachel sonrió.

—No, no lo hice. Tienes razón. No fue un problema para mí. Además, la vida de su padre corría peligro —le dijo con una sonrisa inocente.

Rachel miró la vegetación a ambos lados del sendero del jardín. Respiró hondo y le dijo. —Albert, quiero que sepas algo. Mandy no es la persona adecuada para ti...

Él se quedó perplejo por unos segundos. Poco después de haber entendido por fin lo que Rachel quería decir, la miró con una sonrisa y contestó. —Sé que es una mujer libertina. Mis amigos una vez me comentaron que tenía mala reputación, solo deseo ayudar a su padre. Nada más.

Al escuchar las palabras de Albert, Rachel respiró aliviada.

Aunque había prometido a Mandy no contarle a Albert sobre su pasado, sentía que era su deber al menos intentar advertírselo pues habían sido amigos durante mucho tiempo.

—Todo está bien. En realidad, Mandy no es tan mala persona. Sus padres no le pusieron límites cuando era joven. ¡Gracias por ayudarla! —dijo Rachel.

—Bueno, solo hago lo que me han enseñaron. No hay necesidad de agradecerme. Haría lo mismo por cualquier otra persona. Ah, escuché que Hiram y tú irán a la subasta de caridad este domingo, ¿es cierto? —preguntó Albert.

El semblante de Rachel se ensombreció de repente y respondió. —Así es, mi suegra me invitó personalmente y acepté.

—¿Crees estar lista para eso? Todos los reporteros de los principales medios de comunicación estarán ahí. ¿Te imaginas lo que enfrentarás cuando llegues? —le preguntó Albert preocupado.

Rachel entró al jardín y se arrodilló. Entonces, se quedó mirando un flor marchita que yacía en el suelo y respondió. —Lo sé. Habrá un alto riesgo de que mi identidad salga a la luz. Quién sabe. Quizás enfrentaré mayores problemas. Estoy segura de que alguien me preguntará cómo me siento después del secuestro.

—Entonces, ¿estás preparada? —insistió Albert inquieto.

Rachel arrancó un pétalo rojo a la flor marchita y la observó fijamente. El borde del pétalo se había vuelto amarillo y estaba arrollado. De pronto, cayó en la cuenta de que el otoño, la estación de la soledad, había llegado.

Hubo una época cuando nadie sabía quién era ella. Podía hacer lo que quisiera sin preocuparse para nada de su imagen personal. Sin embargo, cuando se supiera que ella era la esposa de Hiram, tendría que llevar el peso de ese título el resto de su vida.

—Lista o no, tendré que enfrentarlo en algún momento. Cuando estábamos en la escuela, solíamos tener muchas opciones para responder una pregunta. No obstante, ahora solo tenemos una respuesta correcta. Sin embargo, esto también tiene una parte buena. En la escuela, tenía que elegir las respuestas correctas yo sola, pero ahora tengo alguien en mi vida que me ayuda a hacerlo. Tal vez, por eso dicen que 'lo que pierdes aquí, lo ganas allá' —dijo ella levantándose y dejando caer el pétalo al suelo.

—Sí, tienes razón. Al menos, Hiram está a tu lado —dijo Albert.

Albert se sintió mejor y entendió que nadie, excepto Hiram, merecía una persona tan virtuosa como Rachel.

Hiram, a quien él tenía en una alta estima, por fin había encontrado la persona perfecta con quien compartir el resto de su vida.

En ese momento, Albert sintió envidia de Hiram.

A decir verdad, envidiaba el amor que se prodigaban el uno al el otro. Ese tipo de amor con el que los esposos serían capaces de enfrentar juntos las dificultades de la vida.

Cuando regresaban del hospital, Fannie lloraba.

—Mamá, ¿qué sucede? —preguntó Rachel pasándole un pañuelo para que se secara las lágrimas.

Fannie se las secó y contestó. —A Nico le diagnosticaron cáncer de pulmón y las células cancerosas se transfirieron a otros órganos. Me temo que no vivirá mucho...

La noticia dejó petrificada a Rachel. Suspiró impotente y abrazó a su madre. —¡Mamá, no pienses demasiado en eso! Todos tendremos que enfrentarnos a la muerte algún día. Lo más importante es disfrutar el presente.

—La muerte me tiene sin cuidado. Me gusta pensar en ella como la oportunidad de reunirme con tu difunto padre, pero no podré descansar en paz sin antes ver a mi nieto o nieta. —Por fin, Rachel comprendió la intención tras las palabras de Fannie.

Sintiéndose avergonzada, la soltó y le dijo. —Mamá, iré a ver qué cenaremos. Hiram me acaba de llamar y me dijo que vendrá a cenar a casa más tarde.

—Siempre evades esta conversación. ¿Por qué eres tan tímida? Ya casi tienes treinta años —dijo Fanny quejándose decepcionada, mientras Rachel salía de la habitación de prisa.

A la hora de la cena, Hiram regresó antes sin avisarles.

Rachel ayudaba a su madre a poner la mesa. Justo en el momento en que colocaba un plato, alguien la sorprendió con un abrazo por detrás.

—Rachel, ¿me extrañaste?

Capítulo 188

Un ayudante multimillonario en la mesa de mahjong

Hiram la abrazó por detrás y la besó en la mejilla, Rachel pudo sentir su corazón palpitando contra su espalda.

—Está bien, aquí estás, ¡todos te esperan en la mesa, para la cena!, ve y cámbiate. Mi mamá y Emma quieren jugar mahjong después de comer, pero aún necesitan un jugador, y no sé jugar —dijo Rachel con dulzura.

Hiram le frunció el ceño, ¿la había oído mal? ¿Quería que jugara al mahjong con tres ancianas?

—Bien, podría unirme a ellas, pero quiero que hagas algo por mí también —dijo Hiram, sonriendo seductoramente, miró a Rachel con los ojos brillantes, y le susurró al oído. —Tengo un plan para esta noche....

—¡Para, deja de hablar!, nunca estás satisfecho, ¿verdad? —preguntó Rachel, interrumpiéndolo bruscamente.

Ni siquiera podía recordar cuántas veces habían hecho el amor la noche anterior, había pensado que al menos se tomarían un descanso.

—Bien, pero me estás pidiendo que juegue al mahjong con tres ancianas, en calidad de presidente de la Streams Company, y de futuro maestro de la familia Rong, me temo que mi reputación se verá arruinada si la gente llega a saber esto.

Hiram miró de reojo a Rachel y frunció los labios, y ella le devolvió la mirada con el mentón en alto, desafiante. —¡Lávate las manos y ven a cenar! Es sólo mahjong, apuesto a que podría arreglármelas yo misma.

Cuando terminaron de comer, Fannie les dijo a todos que había estado aburrida, recientemente, ya que no podía salir a bailar en la plaza con los otros ancianos ni caminar por mucho tiempo, a parte de que se había quedado sin cosas de las que hablar con Emma y Tracy.

Le pidió a Emma que preparara la mesa de mahjong, y las cuatro, Emma, Tracy, Rachel y ella se sentaron a su alrededor, pero después de un rato, no pudo soportarlo más.

—Rachel, por favor, no le digas a la gente que eres mi hija, te he recordado varias veces que te mantengas alerta y no dejes sobre la mesa las piezas que los demás necesitan. Mírate, has estado haciendo ganar a otras personas todo el tiempo, ¡me estás enojando! —dijo Fannie, negando con la cabeza una y otra vez. Sabía a ciencia cierta que su hija era inteligente, por lo que no podía entender por qué era tan mala a ese juego.

Inicialmente Rachel, había planeado dejarlos ganar, ya que perder algo de dinero no era tan importante, pero ahora, parecía que no era lo único que estaba perdiendo, sino también su calma, sentía que su mal carácter aumentaba, porque no sabía lo que estaba sucediendo en el juego, excepto que tenía que seguir dando dinero.

Pronto, otra ronda terminó, y no pudo esperar más, así que corrió escaleras arriba para pedir ayuda.

—Hiram, ¿estás ahí?, ven conmigo por favor. Creo que necesito que vengas a jugar la siguiente ronda, ¡por favor! —le rogó.

Hiram, que estaba leyendo un libro en su estudio, miró a Rachel cuando entró, antes de volver a su libro. —Recuerdo claramente que dijiste que podrías arreglártelas tú misma, ¿acaso te escuché mal?.

—No, estaba equivocada, pensé que sería fácil aprender, pero resulta que me he sobrevalorado. Solía pensar que Luke es un desastre jugando, pero ahora me doy cuenta de que no soy mejor que él sin tu ayuda, así que baja conmigo, ¡por favor! —siguió suplicando. Se acercó y tomó la novela inglesa que estaba leyendo de sus manos.

Hiram no tenía prisa, miró a Rachel con interés mientras su barbilla descansaba en sus manos. —Entonces, ¿estás de acuerdo con mi plan para esta noche?.

Rachel lo miró y se mordió los labios, dudando antes de asentir levemente con la cabeza.

—Bien, como quieras, pero solo por esta vez —regateó.

Y puesto que Hiram había obtenido lo que quería, decidió poner fin a la negociación, así que se levantó de la silla, le puso la mano en el hombro y le dijo con amabilidad. —Trato hecho, ¡una promesa es una promesa!.

Cuando volvieron a la mesa, Hiram no se unió al juego, sino que se sentó junto a Rachel y le dio instrucciones sobre cómo jugar.

—Querida, no creo que puedas hacer nada mejor, incluso teniendo a tu marido de tu lado —se burló Fannie alegremente, al ver que de alguna manera había conseguido arrastrar a Hiram a la mesa.

Rachel miró a Fannie con incredulidad. —¡Mamá, mírate!, ¡sé que eres la mayor ganadora aquí, esta noche!.

Hiram sonrió al ver a Rachel discutir con su madre, una escena que nunca ocurría en su familia, sus padres y él siempre se trataban con cortesía, como los anfitriones con sus invitados.

Rachel miró las piezas que tenía y tomó una de ellas al azar, pero Hiram la detuvo antes de que pudiera ponerla sobre la mesa, escogió otra por ella y le murmuró. —Echa un vistazo a lo que estás eligiendo, esta es la menos útil.

Rachel ganó esta ronda por su propio esfuerzo, y empezó a ver que el mahjong no era tan difícil como había pensado.

—Hiram, siempre estás ocupado con el trabajo y los viajes de negocio, ¿cuándo encontraste el tiempo para aprender a jugar a esto? —preguntó Rachel con curiosidad. Se había dado cuenta de que parecía saberlo todo, como si fuera una enciclopedia andante.

—Efectivamente, realmente no tengo tiempo para aprender juegos, pero deberías tener más fe en tu esposo, ya que me convierto en un maestro siempre que observe cómo se juega una ronda —dijo Hiram, que, de hecho, tenía una extraordinaria memoria retentiva.

Rachel se quedó sin habla, el dicho según el cual la inteligencia triunfaba sobre todo era verdad, después de todo, y lo estaba comprobando en la vida real, con sus propios ojos.

También ganó las siguientes dos rondas, lo que hizo que Fannie perdiera la paciencia y sugiriera que todos se fueran a la cama, así que Rachel se levantó y se estiró. ¡Por fin se había acabado y llegaba la hora de dormir! Pero cuando se dio la vuelta para subir las escaleras, vio la cara sonriente de Hiram.

—Una promesa es una promesa, cariño —le recordó. —Te espero arriba, y será mejor que aparezcas en tu dormitorio en diez minutos.

Rachel se quedó quieta donde estaba, ¿qué le había prometido exactamente?

De haber sabido qué pasaría más tarde, Hiram la habría arrastrado arriba en ese mismo momento.

Diez minutos después, Hiram estaba acostado en la cama después de una ducha rápida, y miraba el reloj expectante, el tiempo había temrinado, y esperaba que Rachel apareciera en cualquier momento, y justo cuando comenzó a preguntarse dónde estaba, la puerta se abrió.

Miró con avidez a la mujer que estaba allí, ¿pero por qué su cara estaba tan rosada? ¿Era demasiado tímida para entrar?

Se veía bastante diferente esta noche, más atractiva de lo habitual, sus ojos brillaban como un par de perlas negras, su cara estaba sonrojada como si estuviera ebria, y se mordía los labios mientras caminaba hacia la cama.

—Me di una ducha esta tarde, así que no voy a tomar otra ahora, ¿de acuerdo? —dijo apresuradamente, antes de quitarse la ropa.

Hiram asintió sorprendido, preguntándose qué iba a hacer Rachel a continuación, pero al segundo siguiente, frunció el ceño. —Espera, ¿has bebido?

Solo habían pasado diez minutos desde que había subido, pero ella olía como si hubiera nadado en vino.

¿Cuántos vasos habría tomado?

—La gente siempre dice que el alcohol te vuelve valiente, dijiste que me estarías esperando aquí y ya que siempre dices que me freno cuando estamos en la cama, pensé ¿por qué no bebes un poco de vino para...? —dejó de hablar y eructó. Había bebido demasiado rápido, sin sospechar el efecto que tendría, a parte del calor en su cara.

Hiram se echó hacia atrás y se rió a carcajadas, sí, estaba disfrutando de la iniciativa de Rachel, pero nunca había dicho que se frenara.

Solo llevaban tres meses casados, y acababan de empezar a explorar los secretos de un hombre y una mujer, y no creía que fuera el momento de buscar cosas que los excitaran.

Todavía estaba pensando en cómo Rachel lo había malinterpretado cuando de repente, esta se inclinó y lo besó con violencia. Sabía a vino, cualquier duda que pudiera tener Hiram desapareció de inmediato, y comenzó a pensar que el vino era realmente algo bueno. Rachel era más atractiva para él que de costumbre, y estaba disfrutando el momento cuando repentinamente, sintió que algo pesado caía sobre sus hombros.

—Qué demonios... ¿cariño?

Hiram frunció el ceño, suspiró, y luego se dio cuenta de que su esposa se había quedado dormida mientras lo besaba, con los efectos del alcohol, era como si le hubieran dado una patada en la cabeza.

¿Acaso Dios se la había enviado solo para torturarlo? Estuvo un tiempo preguntándose acerca de esto mientras luchaba por quedarse dormido.

A la mañana siguiente, Rachel se despertó con una fuerte jaqueca, y se incorporó bruscamente cuando vio la hora. Maldito Hiram, ¿por qué no la había despertado?

Ya había pedido un día libre el primer día que regresó, no podía pedir otro seguido también.

Se levantó rápidamente y se vistió. En el momento en que se apresuraba a entrar en su oficina, todos los demás ya estaban en el trabajo, como de costumbre.

Al ver que llegaba tan tarde, Daniel le preguntó con sorpresa. —¿Qué te hace aparecer aquí? Pensaba que habías pedido otro día libre.

Rachel sacó varios archivos del armario y los puso en su escritorio antes de dirigirse a Daniel. —¿Perdón? ¿Quieres decir que el hombre en el despacho del Director General me ha pedido otro?

Capítulo 189

Una declaración de arrepentimiento

Daniel se encogió de hombros y dijo. —¡Bingo! ¿Qué quieres que te diga? Mi jefe me llamó para pedirle un día libre a su esposa, que trabaja en mi departamento, ¿cómo podría haber dicho que no?.

—¡Daniel! ¿Cómo han podido ustedes dos decidir qué debo hacer? La próxima vez, ¡será mejor que me llames! —dijo Rachel con nerviosismo y empujó su hombro. Aquello era ridículo, realmente odiaba a las personas que tomaban decisiones por ella sin consultarla.

Daniel miró inocentemente a Rachel y se quejó. —¿Qué? No creo que haya decidido nada.

—Bien, olvídalo. Pero sí que hay algo que puedes decidir, por favor, pon otra vez mi escritorio abajo, de ahora en adelante, trabajaré aquí —dijo Rachel, mirando el lugar vacío que habían dejado libre para ella.

—No hay problema, le pediré a alguien que lo haga, pero deberías estar contándole esto a Hiram, no a mí —dijo Daniel, sentándose en su silla y cruzando las piernas.

Rachel lo miró con enojo y dijo. —Bien, voy a decírselo ahora mismo.

Después del secuestro, Hiram había movido su mesa a la oficina junto a la suya, alegando que quería verla el mayor tiempo posible, ya que en aquel entonces, Rachel se quedaba en su departamento, por lo que Hiram no podía estar con ella después del trabajo. Pero ahora, se había mudado de nuevo al Palacio de Tulipán, y las cosas eran diferentes, no era necesario que la mantuviera bajo su vigilancia todo el día en el trabajo.

Rachel subió las escaleras y se detuvo en la puerta de la oficina del presidente, como no obtuvo respuesta cuando llamó, abrió la puerta ella misma y se encontró con una habitación vacía.

Hiram probablemente estaba en una reunión, dado que la junta se reunía con frecuencia, en esos días.

Rachel entró y decidió esperarlo en su despacho, caminó hasta su escritorio y se sentó en su silla de cuero marrón, con la que dio vueltas con entusiasmo.

La silla era muy cómoda para sentarse, pero las responsabilidades que la acompañaban debían ser enormes. El que lleva la corona debe soportar su peso.

Rachel comenzó a examinar las cosas sobre su escritorio, y solo podía imaginar qué hacía Hiram cuando estaba sentado aquí. Todo estaba colocado ordenadamente, y no había nada que no estuviera relacionado con el trabajo, ni siquiera una foto enmarcada, probablemente concentraba toda su atención en sus obligaciones, sin la menor distracción.

Al cabo de un tiempo, Rachel se aburría, apoyó la barbilla en su mano y miró la pantalla de la computadora, que ya estaba encendida cuando entró. Entonces, un pequeño icono en la parte inferior, que parecía una cámara, despertó su curiosidad, porque no recordaba tener el mismo. Hizo clic sobre él, preguntándose qué era, pero nada podría haberla preparado para lo que vio a continuación.

¿Qué demonios?

¿Por qué había instalado Hiram un programa de vigilancia en su computadora?

Pero espera, ¿por qué la imagen le parecía tan familiar?

En ese momento fue cuando reconoció su oficina.

No era de extrañar que Hiram siempre pareciera saber la hora exacta en que se iba, y que se encontraran continuamente, todo se debía a este software, de alguna manera, Hiram la había estado observando durante varios días y sabía todo lo que Rachel hacía allí.

Se volvió loca al pensar que veía todos sus pequeños movimientos y malos hábitos, la idea de que no tenía privacidad delante de él la desconcertaba.

De repente, se le ocurrió que podría haber grabado todos sus movimientos, así que hizo clic en el disco duro para comprobarlo, uno por uno, abrió los vídeos que mostraban como se estiraba, lanzaba documentos al aire, hacía grullas de papel e incluso se hurgaba la nariz.

—¡Hiram!, ¡estás más que muerto! —gritó.

Este estaba agotado después de asistir a la reunión con la junta directiva, le preocupaba cómo estaba evolucionando el problema, parecía que eliminar las noticias no era una buena idea, ya que la opinión pública se volvía cada vez más violenta.

Entró en su oficina y se sentó directamente frente a su escritorio, y un instante después, se dio cuenta de que no estaba exactamente como lo había dejado. Llamó a Ben y le preguntó. —¿Quién ha entrado en mi despacho en mi ausencia?.

—Excepto Rachel, nadie, al ver que estaba sola, la dejé —contestó Ben con sinceridad.

Hiram colgó el teléfono y frunció el ceño, se frotó la barbilla y se preguntó qué habría estado haciendo.

Generalmente, nunca tocaba nada en su escritorio, ¿qué había ido mal, esa vez?

Se enteró unos minutos después, cuando recibió un correo electrónico de Rachel, lo abrió, y encontró toda una carta de quejas contra él.

—Hiram, generalmente soy amable con la gente, ¡pero haces que quiera ponerme violenta contigo! ¿Es que soy como el maldito ratón en tu mano? ¡Has instalado una cámara en mi oficina para observarme! ¿Qué quieres saber? ¿La evolución de Rachel Ruan?

¿Sabes cómo deletrear la palabra 'respeto'? Sí, como Director General, tienes derecho a instalar una cámara en la oficina, pero deberías haberme avisado con antelación.

Hiram se echó a reír, y sintió que su agotamiento desaparecía, leyó sus quejas palabra por palabra, pero dejó de reírse cuando llegó a la última línea, que decía. —Si quieres que te perdone, escribe una declaración de arrepentimiento, que deberá constar de al menos diez mil palabras. No la copies de ninguna parte, ni digas tonterías, de lo contrario, ¡nunca más podrás entrar a mi habitación!.

Hiram frunció el ceño y se rió entre dientes, ¿diez mil palabras?

Inmediatamente, hizo clic en el icono de la cámara para ver qué hacía ahora, pero para su sorpresa, se había ido, junto con su escritorio.

Sabía que debía haber regresado a la oficina de Daniel, en el piso 20, así que se levantó enseguida, planeando explicarle en persona por qué había instalado una cámara en su despacho.

En el piso 20...

Había pasado una hora desde que Rachel había vuelto al piso 20, y estaba ocupada con su trabajo, alternaba el pasar las páginas de unos documentos en su escritorio con el escribir algo en el teclado. Era consciente de que tenía que trabajar duro así como hacer todo lo posible para aprender cosas nuevas, era la única forma de adquirir más habilidades y poder trabajar cómodamente cuando regresara a su estudio.

—Oye, Rachel, ¿te has enterado? —le preguntó una colega.

—¿Qué?, ¿algo va mal? —inquirió Rachel, mientras continuaba tecleando, sin molestarse en mirar a su compañera.

Penny, que estaba de pie cerca de su mesa, con una taza de té en las manos, parecía tener algo importante que decir.

—La gente anda diciendo que nuestro presidente y su esposa van a asistir a la subasta benéfica de este domingo. ¡Su misteriosa esposa se presentará por primera vez! ¡No puedo esperar a verla! ¿No tienes curiosidad por saber cómo es? —preguntó Penny, expectante.

Al escuchar esas palabras, Rachel levantó la vista y sonrió, con aire de culpabilidad, y replicó. —¿Curiosidad? No, tal vez te decepcione y no cumpla con tus expectativas.

—Es posible. Se comenta que ambos estaban comprometidos el uno con el otro incluso desde antes de nacer. ¿Cómo será ella? Tal vez sea demasiado fea o gorda para estar al lado de nuestro jefe, después de todo, no tuvo otra opción que aceptarla, ¿no es cierto? ¿Qué opinas? ¿Crees que el Sr. Rong se casaría con alguien al que no ama?

—Creo que será igual que nosotros, la gente normal —dijo Rachel con vacilación.

Penny se rió mientras caminaba de vuelta a su mesa. —¿Me estás tomando el pelo? ¿Como nosotros? Mírate, tú no eres normal en absoluto, eres la mejor de todos nosotros, y tu cara es bonita de manera natural. Pero creo que a un hombre como nuestro presidente, le deben gustar las mujeres atractivas y calientes, ¿no te parece?.

—Eres muy graciosa, Penny —dijo Rachel, tosiendo para ocultar su malestar, y luego volvió a sus tareas.

Un momento después, Daniel se acercó y golpeteó su mesa. —Tengo que hablar contigo, ¡acompáñame!

Rachel asintió y lo siguió fuera de la oficina, después de guardar el documento en su computadora.

Para su sorpresa, la llevó a una sala de reuniones fuera de su departamento, donde vio a un hombre de pie, que miraba por la ventana. Adivinando inmediatamente quién era, se giró.

—¿A dónde vas? —gritó Hiram.

Se volvió hacia ellos y vio que Rachel trataba de escapar. Levantó su barbilla hacia Daniel, pequeño gesto que este entendió al instante, así que salió por la puerta, pasando por delante de Rachel, y cerró tras de sí, dejándola atrapada allí.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¡Ah, claro!, nuestro presidente es famoso por sus acciones rápidas. ¿Quieres decir que has venido para darme tu declaración de arrepentimiento de diez mil palabras? —preguntó Rachel, sin volverse para enfrentarlo. No estaba preparada para rendirse.

—Cariño, escúchame. Te prometo que soy el único que ha visto los vídeos, nadie más lo sabe. Mira, hasta hace unos días, todo lo que podía hacer era almorzar contigo y llevarte a tu casa después del trabajo, apenas pasábamos dos horas juntos al día, y no era suficiente para mí. Quería verte todo el tiempo, y además, también tuve que tomar esta decisión por tu seguridad. Admito que estuvo mal que no te lo comentara, pero temía que te sintieras incómoda si lo sabías —se diculpó suavemente Hiram, mirando su espalda.

Rachel se giró y caminó hacia él con una mirada desafiante.

—Hiram, ¿de verdad crees que puedes resolver todos nuestros problemas con una disculpa? ¿O es que piensas que seguiré perdonándote, sin importar lo que me hayas hecho, y que toleraré cualquier ofensa tuya? —le preguntó, y añadió:

—Parece que ser buena persona es mi mayor debilidad, ¡por culpa de mi corazón blando, sigues cruzando la línea una y otra vez!.

Rachel también había instalado cámaras en su propio estudio para controlar a sus empleados, pero había colocado carteles en la pared, informándoles sobre la presencia de los aparatos, para que estuvieran al tanto y se comportaran en el trabajo. Pero, ¿qué pasaba con lo que Hiram había hecho?

No conocía sus límites, y había invadido su privacidad.

—Escucha, eres mi esposa, y trabajas dentro de mi oficina, sé que lo que hice estuvo mal y que merezco un castigo, pero, ¿no crees que estás siendo demasiado dura conmigo? —dijo Hiram, mirando a Rachel con ternura, sin entender por qué estaba tan enojada por una cosa tan insignificante.

—Sí, como bien has dicho, esta es tu oficina, no tu hogar, así que por favor, mantén nuestra relación fuera del trabajo, no soy la esposa de nadie cuando estoy aquí —dijo Rachel, levantando la barbilla.

Pensando que se comportaba de forma ridícula, Hiram se rió. —Cariño, ¿qué te preocupa? ¿Tienes miedo de que te haya visto en tus peores momentos? Por favor, no lo hagas, soy tu esposo. No me importa si te quedas dormida en el trabajo, o rechinas los dientes en la cama, o te tiras un pedo delante de mí, ¿entiendes?, te amo porque eres tú, no porque eres perfecta. ¡No te enojes conmigo, por favor!.

Capítulo 190

Un tiempo sin Hiram alrededor

Rachel presionó los dientes y miró hacia otro lado. —No tiene nada que ver con eso. Lo que hiciste estuvo mal y tienes que admitirlo.

Hiram miró sus ojos que estaban llenos de enojo, luego suspiró y dio un paso adelante para jalarla hacia sus brazos.

Se dice que un hombre nunca debería tratar de razonar con una mujer y, de hecho, ese dicho es muy cierto.

—Es mi error. Dime qué debo hacer para que me perdones.

—Escribe una declaración de arrepentimiento con al menos 10 000 palabras. Y prométeme que no volverás a cometer esos errores de nuevo. O al menos avísame con anticipación cuando tengas que hacer eso otra vez. —Hiram estrechaba a Rachel entre sus brazos, ella no tenía aliento y le costó pronunciar esas palabras.

En ese momento, ella puso el límite. No podía dejar que Hiram hiciera lo que él quisiera, incluso si estaban casados.

Hiram frunció las cejas y sus ojos se oscurecieron.

—Bien, lo escribiré.

Cuando llegó el momento de irse del trabajo, Rachel estiró los brazos para relajarse. Esperaba estar unos días sin Hiram alrededor de ella, ya que no sería tan fácil terminar la declaración de arrepentimiento.

Hiram tenía un horario bastante recargado, por lo que solo podía escribirlo después de salir del trabajo. De esa manera, ella podría descansar del acoso de Hiram.

—Hola, Celine, ¿tienes planes para esta noche? ¿Qué te parece si salimos? Oh, ¿vas a trabajar horas extras? —Rachel estaba molesta. Era muy raro que ella tuviera tiempo para hacer una llamada como esa, y ahora Celine estaba demasiado ocupada para salir.

Cuando Rachel colgó el teléfono, Penny se dirigió hacia Rachel en su silla y dijo. —Rachel, ¿qué te parece si vamos a invitar al señor Zhuo a cenar con nuestro equipo en la noche? ¡No hemos cenado juntos a pesar de que ha pasado mucho tiempo desde que entramos a trabajar en esta compañía!

Rachel miró a Daniel, que todavía estaba trabajando en su oficina, y dijo. —El señor Zhuo está trabajando horas extras estos días. Es probable que no tenga tiempo de venir a cenar con nosotros.

—Rachel, no lo sabrás hasta que le preguntes. Sabemos que tú y el señor Zhuo son amigos. Si lo invitas a cenar en persona, estoy segura de que dirá que sí —sugirió Millay, que había estado escuchando la conversación.

—Estoy de acuerdo con Millay. Por favor, inténtalo. El señor Zhuo siempre es estricto con nosotros. Podemos aprovechar esta oportunidad para acercarnos más a él. Rachel, solo haznos el favor, ¿de acuerdo? —Penny cruzó los dedos, como un gesto para rogarle a Rachel.

Rachel y el señor Zhuo eran amigos, por lo que rara vez la regañaba. Pero los novatos no había tenido tanta suerte. El señor Zhuo los criticaba mucho. Aunque era muy guapo y lindo, no se atrevían a acercarse a él.

Rachel sentía que tenía una misión, respiró hondo y abrió la puerta de la oficina de Daniel.

Se había tenido un entrenamiento especial en la oficina de Daniel antes de que los nuevos empleados llegaran.

Daniel se dio cuenta de que Rachel estaba en la puerta y dijo. —Entra.

Rachel entró y le sonrió. —Daniel, ¿estás libre esta noche?

—Déjame adivinar. ¿Me estás pidiendo una cita? —Daniel bromeó, mirándola con una sonrisa.

Rachel caminó hacia su escritorio, intentó no reír y respondió. —Tienes razón. Tengamos una cita esta la noche. Trabajas tan duro todos los días. Me haces sentir pena.

—¿Tener una cita? ¿Solo tú y yo? —Daniel entrecerró los ojos de manera ligera, girando el lapicero en su mano y dijo. —Bueno, no estás tratando de convertirme en tu amante, ¿verdad?

Divertida por la respuesta de Daniel, Rachel apenas pudo contener la risa. —No, no. Entonces, ¿estás de acuerdo o no?

Rachel se había inclinado hacia adelante con las manos sobre su escritorio. Se preguntaba si Daniel había estado tan ocupado con el trabajo estos días que solo una invitación a cenar podría hacer que su imaginación volará tanto.

Daniel tocó la mano de Rachel con su lapicero y dijo con los labios curvados hacia arriba. —¿De dónde sacaste las agallas para invitarme a salir? ¿No tienes miedo de que Hiram te castigue?

Rachel se limpió las lágrimas de risa, se enderezó y dijo. —Bueno, Penny y Millay son las que quieren invitarte a cenar, así que me pidieron que viniera a hacerlo. Tienes tanta imaginación.

Al escuchar eso, Daniel se recostó en su silla y bromeó con las piernas cruzadas. —Bueno, ya veo. Eso realmente lastima mis sentimientos. No hay problema. Resulta que estoy de humor para cantar canciones. ¿Tú también vendrás?

—Sí, hoy estoy libre —respondió Rachel, luego miró a Daniel de arriba abajo. —Daniel, deberías conseguir una novia pronto. Hay algunas chicas buenas en la compañía. Puedes tratar de conocerlas y ver si hay alguien que te guste.

Daniel suspiró y le sonrió. —En mi corazón, sé lo que debo hacer, así que no te preocupes por mí.

—Está bien, estaba siendo entrometida. ¡Nos vemos en la noche entonces! —Rachel se volteó y salió de la oficina sin mencionar más el tema, ya que parecía que él quería evitarlo.

Luego, juntó el pulgar y el índice para hacer un gesto d. —ok" a sus colegas y todos se alegraron.

Todavía era temprano, así que Rachel tomó el ascensor hasta el piso 28. No sabía si Hiram había salido del trabajo o no, pero quería decirle que no tenía que recogerla después del trabajo.

—¿Carl? ¿Dónde está tu primo? —Rachel encontró a Carl, que había regresado a su lugar, mirando la computadora en su escritorio.

—Rachel, estás aquí. Hiram tiene que ir a una cena en la noche. Me dijo que te enviara a casa —dijo Carl, poniéndose de pie.

Rachel pensó por un segundo y dijo. —No te preocupes. Tengo una fiesta con mis colegas en la noche. Daniel me mandará a casa. ¡Si pasa algo inesperado, te llamo!

Carl asintió y dijo. —Está bien. Rachel, llámame en cualquier momento si tienes una emergencia.

Eran las 8 de la noche y Daniel sorprendió a todos con su canto en el centro de entretenimiento más grande de Ciudad H. Su voz profunda cautivó a los nuevos trabajadores de la compañía. Rachel también se deleitó con su voz encantadora.

La voz de Daniel, diferente a la de Hiram, era relativamente ligera con un tono agudo, mientras que la voz de Hiram era magnética por naturaleza. En resumen, era difícil decidir cuál era mejor.

En ese momento, Daniel cantaba feliz y relajado. Se había quitado esa máscara seria que llevaba al trabajo y actuaba como un playboy como de costumbre. Estaba pasando un buen rato con las chicas.

Rachel lo vio jugar un poco con ellas. Ella siguió sonriendo todo el tiempo. Luego, se levantó y salió de la habitación en silencio.

Miró su teléfono y descubrió que ya eran las diez. Ella dudaba en llamar a Carl para que viniera y la enviara a casa.

Ella había pensado que Daniel la enviaría a casa, pero parecía que Daniel estaba pasando bien con esas chicas, y ella ya estaba un poco cansada.

Cuando estaba pasando por una sala privada VIP, alguien abrió la puerta y salió sin cerrarla. Miró dentro y se detuvo al instante.

Había mucha gente dentro, un grupo de hombres y mujeres. Algunos de ellos probablemente serían los accionistas de la compañía porque Hiram estaba sentado en medio de ellos. La mujer a su lado era la que había visto hacía unos días.

Era Violet Feng, decían que era una mujer ruda en el mundo de los negocios.

Carl había dicho que Hiram tenía una cena por la noche, entonces, probablemente había venido aquí después.

—Hiram, es muy raro que salga a divertirse. ¡Vamos, hasta el fondo! —Un hombre que parecía tener unos cuarenta o cincuenta años levantó una copa de vino e hizo un brindis por Hiram.

—Señor Liu, es suficiente. El señor Rong ya ha bebido demasiado. No le pida que beba más. ¡Si usted insiste, yo beberé por él! —Violet se puso de pie y rechazó el pedido que le hicieron a Hiram con su encanto, aprovechándose del hecho de ser mujer.

—Bueno, bueno. Veo que la señorita Feng todavía se preocupa por el señor Rong. ¡Su cariño hacia él es tan obvio incluso ahora! —El señor Liu bromeó con Violet con una sonrisa.

Violet lanzó una mirada a Hiram, quien había bebido mucho vino y estaba sentado en el sofá con los ojos medio cerrados, y preguntó. —¿Lo es? Señor Liu, usted acaba de decir lo que pienso. Hiram es un hombre tan perfecto con una exitosa carrera. Es normal que tenga algunas amigas íntimas cerca de él. Al igual que usted.

—¡Señorita Feng, usted siempre conoce bien a los hombres! La presión laboral es tan abrumadora, y tengo que complacer a mi esposa al llegar a casa. Apuesto que el deseo de todos los hombres es tener cerca a una bella mujer que nos comprenda —dijo el señor Liu directamente.

—Tiene razón, la vida de un hombre no es fácil. Lo sé mejor que nadie. Vamos señor Liu, me gustaría proponer un brindis por usted. —Violet levantó su vaso y lo chocó con el del señor Liu.

Fuera de la habitación privada, Rachel permaneció cerca del lugar, sus ojos se oscurecieron gradualmente mientras observaba lo que estaba pasando dentro de la habitación a través del vidrio que tenía forma de abanico. Justo cuando se dio la vuelta para irse, el hombre que había salido de la habitación regresaba. ¡Había bebido tanto que no se dio cuenta de que Rachel estaba parada en la puerta y la empujó justo hacia la habitación!

Capítulo 191

La esposa del presidente de Streams Company

De repente, alguien empujó al Rachel y cayó al suelo.

'¡Ay, cómo me dolió!'

Adentro, todos los directores que estaban en el brindis, conversaban y reían, se volvieron a mirarla de pronto.

Rachel ignoró el dolor y se puso de pie. Notó que se había raspado la parte de atrás del codo. A pesar de que el piso estaba cubierto con una alfombra delgada, la caída había sido desagradable y se le había una raspadura en la piel.

—Oye, ¿no eres tú la amante de Hiram? —gritó Violet sorprendida al reconocerla.

En ese momento, Hiram, que estaba con los ojos cerrados pues había bebido demasiado, se levantó de inmediato y corrió hacia ella.

Miró al hombre que la había empujado accidentalmente. —Déjame ver tu herida. ¿Te duele?

Tenemos que curarla pronto. —Examinó su herida con un rastro de pesar en sus ojos. Luego, le susurró al oído. —Ya que estás aquí, haz un brindis y luego nos vamos.

Había muchos directores presentes. Ella tenía que cumplir las normas de etiqueta.

Rachel miró a las personas que estaban sentadas en el sofá y respiró hondo tratando de calmarse. Se dirigió a ellos sonriendo con amabilidad.

—Buenas tardes, directores y gerentes. ¡Siento mucho haberlos interrumpido! Después de cenar con mis colegas, pasaba por aquí, pero un director me tiró al suelo por accidente en esta sala. Creo que ha bebido demasiado y probablemente no me vio —explicó con brevedad. —De nuevo, les pido disculpas por lo ocurrido.

Sonriendo una vez más, tomó una copa de vino limpia y se sirvió un poco de vino. —Soy Rachel Ruan. Esto es para expresarles mis más sinceras disculpas.

—¿Rachel Ruan? ¿Eres la misteriosa señora Rong? —preguntó un director asombrado después de escuchar a Rachel.

Su nombre le era familiar, pero jamás había esperado que la joven frente a él resultara ser la famosa mujer.

—¿Me imaginaba diferente? —le preguntó Rachel sonriente en son de broma.

—No, no esperaba que la señora Rong fuera una mujer tan inteligente y bella. Hiram, de no haber sido por este accidente, ¡aún no habríamos conocido a tu hermosa esposa! —dijo con una sonrisa pretendiendo culpar a Hiram.

Hiram la tomó por la cintura y respondió con calma. —Sí, es mi culpa. ¡Propondré un brindis con Rachel!

Ella lo miró, y ambos tomaron las copas de vino al mismo tiempo.

Violet estaba boquiabierta. Jamás habría imaginado que esta jovencita fuera la famosa señora Rong.

No podía creerlo. Esa muchachita frente a ella era la esposa del presidente de Streams Company.

Lo que más la sorprendió fue que, a pesar de la situación, no había señales de pánico en la cara de Rachel. Por el contrario, habló con claridad y ofreció una explicación concisa sobre su entrada accidental.

—Señorita Feng, me da mucho gusto volverla a ver. —Rachel bajó la copa y le sonrió.

Violet se levantó y le extendió la mano. —Lo siento mucho, señora Rong. La última vez que la vi, fui demasiado imprudente. Por favor, permítame presentarme de nuevo. Mi nombre es Violet Feng, y he trabajado con el señor Rong en varios proyectos.

Rachel le estrechó la mano cortésmente, luego le hizo un guiño a Hiram, indicándole que debía presentarle a todos los demás.

—Directores y gerentes, lo siento. Rachel está herida, así que tengo que sacarla para que atiendan la herida —dijo con calma Hiram. Les hizo una pequeña inclinación antes de salir de la sala VIP tomado de los hombros de Rachel.

—Hiram... ¿está bien que te vayas a media reunión?

Rachel no sabía si eso era correcto.

—No hay problema. Ya compartí con ellos mucho tiempo. Vamos. Hay una farmacia en la planta baja. Primero tenemos que curar tu herida —dijo decidido Hiram llevándola por el corredor.

Cuando se acercaban al elevador, vieron a Daniel deambulando.

Se veía un poco nervioso, como si buscara algo. Cuando vio a Rachel aparecer con Hiram, pareció sentirse aliviado. —¿Hiram?

—Tengo que llevarla abajo de inmediato —dijo Hiram de forma abrupta haciéndola entrar en el elevador.

Los ojos de Daniel miraron fijamente a Rachel por unos segundos, y les hizo un gesto lento con su mano.

—Ten cuidado.

Fueron a la farmacia para comprar un antiséptico y una curita para cubrir la herida. Después, subieron al auto.

Hiram la miró y le preguntó con cautela. —¿Saliste con Daniel?

Chad conducía y Rachel e Hiram iban en el asiento de atrás. —Bueno, sí, y con algunos de nuestros compañeros.

Rachel hizo una pausa, y le preguntó vacilante. —¿Qué pasa? ¿Estás celoso?

—Uh... ¿Quieres que lo esté? —le preguntó Hiram manteniendo la prudencia.

Chad los miró a ambos a través del espejo retrovisor.

Sentía curiosidad sobre cómo iba a manejar Hiram ese asunto.

Si a Daniel le gustaba Rachel, ¿qué iba a hacer Hiram?

Chad tenía algunas ideas sobre cuál sería su reacción.

Rachel pensó por un momento y luego dijo con seriedad. —Daniel y yo seremos amigos hasta la muerte, ahora y siempre.

Cuando estuvo en problemas, había sido Daniel quien la había salvado; por eso, sería su amigo por el resto de su vida.

Mientras tanto, Hiram se sintió aliviado. Ya era bastante malo que Daniel la hubiera salvado y no él. Por eso, cuando ambos fueron juntos a la capacitación especial, se había sentido ansioso.

Hasta ahora, no había podido hacer nada al respecto. Sin embargo, entre más intentaba reprimir sus sentimientos, más parecían emerger a la superficie.

Sabía que la única forma para que desaparecieran era que Rachel aclarara su relación con Daniel. Ahora que ella se había referido a él como un amigo, Hiram podría calmarse.

—Bueno, ya que te salvó la vida, estaré agradecido con él por siempre. Y me alegro de que te haya traído de regreso a mí a salvo. ¡Así que también será mi amigo por el resto de la vida! —Hiram le tomó la mano con gentileza.

Rachel lo miró, sonrió, y se apoyó en su hombro. —Bueno. Bien, ¿qué hay de tu declaración de diez mil palabras?

Al mencionarle eso, Hiram, que se veía tranquilo, arrugó la frente y miró por la ventana.

Al ver aquel cambio de expresión repentino, Rachel se enderezó. Era el momento de poner límites. Si el no la había hecho, no se reconciliaría con él.

—Um, diez mil palabras son como unas doce hojas de papel... Sabes que Hiram tiene muchísimo trabajo... ¿Cómo dedicaría tanto tiempo para escribirla? ¿Qué tal si escribe cinco mil? —preguntó Chad titubeante. Una vez, su novia le había pedido que le escribiera mil palabras, y él se había rascado la cabeza una docena de veces y lo había pensado durante unos días antes de escribirlas.

—Chad, no tienes que suplicar en mi nombre. Hice una promesa y la cumpliré. —Hiram se volvió hacia ella y tomó su mano. —Dame un poco de tiempo. Los próximos dos días estaré ocupado.

—Bien, no hay problema. Cuando la escribas, podrás entrar a mi habitación por la noche —dijo Rachel sonriendo.

El auto se detuvo en la villa, y Rachel se bajó.

—Mamá... —Rachel caminó hacia Fannie y la ayudó a ir a su habitación. —Mamá, la próxima vez no me esperes. ¡Ve a dormir!

—Tengo mucho tiempo libre todos los días y no me siento cansada. Solo puedo quedarme dormida cuando regresas —dijo Fannie sonriente. Luego se volvió para mirar a Hiram que venía hacia la puerta. —Hiram, debes estar cansado después de un día de trabajo. Buenas noches.

—Está bien, mamá, buenas noches. —Hiram miró a hurtadillas a Rachel que acompañaba a Fannie a su alcoba, y se preguntó cómo conseguir que lo perdonara.

Aunque no había escrito esa declaración, aún deseaba dormir con ella. Pero, ¿qué debía hacer? Tenía que pensarlo.

Capítulo 192

Hiram consiguió otra vez lo que quería

Ya eran las once de la noche cuando Rachel volvió a su dormitorio. Afortunadamente, al día siguiente era sábado, por lo que podría levantarse tarde ya que no tenía que ir a trabajar.

Como de costumbre, Hiram fue al gimnasio de arriba para hacer ejercicio, y cuando bajó unos treinta minutos después, vio que la luz en la habitación de Rachel aún estaba encendida.

—Rachel, ¿estás durmiendo? —preguntó Hiram, llamando a la puerta.

Mientras Rachel dudaba en responderle, volvió a llamar. —No, ¿qué quieres?, no te abriré, no se te permite dormir en mi cama hasta que entregues tu carta de arrepentimiento —respondió Rachel, finalmente.

Todavía no tenía sueño, en aquel momento, estaba tumbada en su cama, comiendo bocadillos y mirando una serie de televisión en su iPad. Rara vez tenía tiempo para ella, así que planeaba relajarse, ya que al día siguiente, tendría que prepararse para la subasta.

—Sólo quiero entrar para verte, ábreme.

—De ninguna manera, este es uno de tus trucos habituales. No trates de engañarme, sé que una vez que abra y te deje entrar, no te irás fácilmente. Si realmente tienes algo que decirme, solo tienes que decirlo desde donde estás, te oigo perfectamente —dijo Rachel, negándose a ceder.

Hiram estaba fuera de pie, con los brazos cruzados, tratando de encontrar otra manera de entrar, parecía que Rachel había adquirido la sabiduría necesaria para lidiar con él, y no iba a caer en sus tácticas de siempre.

—Nunca he incumplido mis promesas ni he usado trucos contigo —dijo finalmente.

Ligeramente irritada, Rachel apagó la pantalla de su iPad y caminó hacia la puerta, respondiendo. —¿Cómo te atreves a decir eso?, hablas mucho, en cuanto a tus malas acciones, ¿quieres que las enumere una por una?.

—Disparates, dame un solo ejemplo de algo que haya hecho mal —respondió Hiram, riéndose a carcajadas, mientras sacaba una llave de su bolsillo y la insertaba en el ojo de la cerradura.

—Bueno, prepárate, el primero fue cuando nos conocimos; me reconociste, pero actuaste como si no lo hicieras —Rachel estaba tan perdida en sus pensamientos recordando el pasado que no notó lo que estaba haciendo Hiram y continuó. —Entonces, me tendiste una trampa y me obligaste a comprometerme, eres un hombre con un doble rostro, peor que un mentiroso.

—¿Algo más? —preguntó Hiram, girando la llave.

—Eres malo y no tienes ningún sentido de la vergüenza, tú... —Rachel, que estaba disfrutando plenamente haciendo acusaciones contra Hiram, se detuvo de repente ante el sonido de la puerta abriéndose, y cuando se volvió, apareció el rostro hermoso y travieso de Hiram.

—He guardado todas las llaves, ¿de dónde sacaste esta? —preguntó sorprendida, viendo la llave en la cerradura.

Recordaba claramente haberlas recogido todas, y dejarlas en el armario de su habitación.

—Solo es una llave, si quieres, puedo darte otra —respondió Hiram despreocupadamente, caminando hacia la cama, con las manos en los bolsillos.

Cuando apartó la colcha, vio un gran dibujo de un gato rosa de dibujos animados justo en medio de la cama, había cambiado la sábana por esta. Dejó de moverse, luchando consigo mismo, con su personalidad madura, realmente no estaba acostumbrado a dormir en un sitio decorada de manera tan infantil.

—Será mejor que vuelvas a tu dormitorio, no creo que puedas dormir bien, aquí. —Al ver la reacción incómoda del hombre, Rachel no pudo evitar reírse mientras caminaba de regreso a su cama para continuar viendo la serie de televisión.

A ella siempre le había gustado la ropa de cama de color rosa, pero normalmente, tenía que adaptarse a los gustos de Hiram, así que ahora que tenía la oportunidad de dormir sola por unos días, podía elegir los accesorios que quisiera.

Después de algunas dudas, Hiram se sentó en la cama junto a Rachel, no iba a dejarla que disfrutara por su cuenta.

—No importa, me imagino que la habitación de mi futura hija será como esta, así que puedo aceptarla más fácilmente —dijo Hiram a Rachel, intentando también convencerse a sí mismo.

'Realmente es un hombre duro', pensó ella. Levantó la cabeza y le lanzó una mirada, empujándolo con el codo sin decir nada, y siguió mirando su serie.

Hiram se sentó sin decir nada, y se puso a mirarla también. —El nombre del actor principal es Clare Pei, lo conozco, era mi compañero de clase cuando estaba en la universidad, y actualmente está rodando una película para una filial audiovisual de la Streams Company. Si quieres conocerlo en persona, puedo arreglarlo —dijo Hiram de repente.

—¿De verdad? —exclamó Rachel con voz emocionada, al mismo tiempo que tomaba un bocadillo y lo llevaba a la boca de Hiram para complacerlo.

—Sí, ¿por qué iba a mentirte?

—Entonces, ¿qué tal mañana?, cuando estamos libres, ¿podrías llevarme al set de rodaje, por favor?

Hiram frunció el ceño al ver el bocadillo, y luego se lo comió con una leve vacilación, nunca le había gustado la comida chatarra. —Está bien, el estudio donde se rueda la película pertenece a la familia Rong, puedes ir cuando quieras.

Rachel estaba tan emocionada que abrazó su cuello con fuerza, sin prestar atención a los bocadillos que se derramaron sobre la cama. Era una gran admiradora de Clare Pei, y estaba emocionada ante la idea de conocer a su ídolo en persona.

—No sabía que eras una seguidora de estrellas —dijo Hiram con una voz ligeramente desagradable, ya que estaba un poco celoso de que Rachel estuviera tan loca por otro hombre.

—No exactamente —respondió Rachel, sacudiendo la cabeza. —Sólo me gustan unos pocos actores principales, pero no soy como esos fanáticos locos que están fascinados por la vida privada de esas estrellas. Clare Pei es el héroe de la serie que me gusta ver ahora, así que me gustaría conocerlo.

—Hagamos un trato entonces —dijo Hiram con una sonrisa, mientras se apoyaba en la almohada, y añadió:

—Prometo que harás más que solo verlo. —Con eso, la miró, sonriendo, esperando su respuesta.

Rachel estaba dividida entre su deseo de conocer al actor que le gustaba y una cierta necesidad de mantener sus principios.

—Si no contestas, significa que aceptas, voy a darme una ducha —dijo Hiram, al ver que luchaba para tomar una decisión, se levantó y caminó hacia el baño. —Deberíamos irnos a la cama temprano para ponernos en marcha por la mañana, si llegamos allí al mediodía, podríamos almorzar con Clare Pei —agregó antes de entrar en el cuarto de baño.

Al oír esto, Rachel, que había estado a punto de decir algo para rechazarlo, se tragó sus palabras, y bajo la tentación de un acuerdo más interesante, sintió que la báscula en su corazón se inclinaba un poco hacia un lado, y finalmente, dejó sus principios a un lado. Conocía bien a Hiram, una vez que había decidido quedarse, nunca se iría. Después de todo, era su marido legítimo, y dormir con él por una noche tampoco era ningún drama.

Además, podría entrar en contacto con su ídolo, y pensando en todo eso, aceptó el trato con facilidad.

—Hiram...

—¿Qué?

—Me preocupa no ser capaz de levantarme temprano, mañana, ¿podríamos hacerlo rápido, solo esta vez? —preguntó en tono de súplica, mientras miraba a Hiram, que estaba encima de ella.

—No te preocupes, podrás dormir en el auto —contestó Hiram, y la besó con fuerza para evitar que discutiera. En la habitación poco iluminada, la pareja sudaba y jadeaba, completamente absorbidos en hacer el amor.

A la mañana siguiente, a Rachel le dolía todo el cuerpo, comenzó a arrepentirse de haber dejado que Hiram se quedara, y se culpó por renunciar a sus principios tan fácilmente.

—Rachel, ¿en qué estás pensando?, entra en el coche. —La voz familiar venía de Carl.

Saliendo de sus pensamientos, se dio cuenta de que la estaba esperando al lado de la carretera, en un auto turístico blanco de Benz. —¿Por qué manejas este auto hoy?

—Hiram me pidió que llevara este, dijo que quizá querrías dormir, de camino. Además, el lugar del rodaje está en malas condiciones, por lo que es mejor que tomemos este vehículo —respondió Carl, saliendo del auto y esperando a Hiram y a Rachel.

Al cabo de un rato, Hiram apareció con una bolsa. —Vamos, ya es tarde, no estoy segura de que lleguemos antes del almuerzo —intervino Rachel. El interior del auto era muy espacioso, y contenía todo lo que necesitaban, y no pudo evitar reconocer lo bueno que era ser rico. Hiram poseía muchos vehículos, lo que significaba que podía elegir el que mejor le convenía para cualquier ocasión.

Después de tomar asiento, Hiram encendió su portátil y comenzó a trabajar, como jefe a cargo de una gran cantidad de negocios, su tiempo era valioso, y su intención había sido trabajar en su compañía ese día, pero cambió de opinión para Rachel la noche anterior.

—¿Acudirá mucha gente a la subasta de caridad de mañana por la noche? —preguntó ella, acomodándose en la cama.

—Sí, han sido invitadas figuras empresariales y políticas conocidas de la Ciudad H, así como de algunas otras ciudades, y nuestras celebridades también estarán presentes —respondió Hiram, dejando su trabajo a un lado y girándose hacia Rachel. Aquella subasta, que tenía lugar cada tres años, era un gran acontecimiento, al que solo las empresas y las personas que habían recibido una invitación podían asistir.

No era solo un acto con fines benéficos, sino que también representaba una plataforma perfecta para que las compañías se publicitaran y establecieran nuevos contactos.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Rachel, empezando a preocuparse.

Nunca había estado en tal situación antes, una vez que apareciera junto a Hiram en público, todos conocerían su identidad como su esposa, y después de eso, cada una de sus palabras y acciones tendrían consecuencia para él y la Streams Company, por lo que tendría que comportarse adecuadamente y cuidar su imagen.

Cuanto más pensaba en ello, más nerviosa se ponía, y dándose cuenta de que había aceptado demasiado rápido la invitación de Joanna, quiso darse bofetadas.

Capítulo 193

La protagonista femenina del VM de Hiram

—No te preocupes. Estaré contigo, pero escucha, este es solo el comienzo. Creo que habrá muchas situaciones como esa en el futuro.

Hiram digitaba en el teclado mientras hablaba y a Rachel le parecía que sus largos dedos bailaban.

—Lo único que debes hacer es mantenerte tranquila y disfrutar. Solo sé tú misma sin importar la ocasión. Recuerda, somos los primeros en la industria y toda la gente que conozcas es normal solo adinerados o de renombre. Están por debajo de nosotros, no tienes que levantar la mirada para verlos, sino al contrario.

Cuando Hiram la miró, ella tenía los ojos cerrados, pero, aparentemente, había estado escuchándolo, porque asintió.

Eran las once pasadas cuando el automóvil llegó a la base de rodaje, lo cual no era tarde para quienes trabajaban ahí.

Rachel se sentía descansada porque había dormido todo el camino.

Ella bajó del coche primero y miró todo con curiosidad.

Un poco más adelante, filmaban una escena con lluvia. Los actores se miraban a los ojos en medio de una calle, y al segundo siguiente, se abrazaron y se besaron ardientemente bajo la lluvia.

No se permitía visitantes allí y no había nadie en el set salvo el equipo.

Hiram era una excepción, por supuesto.

—¡Señor Rong! ¿Qué le trae por aquí? ¡Si necesita algo, por favor, hágamelo saber! —dijo el gerente de la base, jadeando para recuperar la respiración.

Era un hombre de unos cuarenta años. Había estado tomando té en su oficina cuando alguien le dijo que venía el jefe, y se levantó de un salto y salió corriendo a recibir a Hiram olvidándose de lo demás.

—Continúe con su trabajo. Echaré un vistazo alrededor —dijo Hiram mientras observaba a Rachel escabullirse para ver a los actores de cerca.

—Está bien, por favor, si necesita algo, me lo hace saber. Ah, en este momento, tres equipos están filmando. Un programa es sobre el período republicano, otro es un drama de disfraces y el último es un programa moderno. Por favor, vea lo que guste —dijo después de informarle sobre las actividades de la base.

—Gracias —le dijo Hiram, y luego caminó para alcanzar a Rachel.

Ella tenía demasiadas cosas que ver, pero, de repente, observó a Clare en el set, que era el actor principal de la serie más reciente que estaba viendo. No podía creer que estuviera en persona ante sus ojos.

Vaya, era guapo en persona con un traje moderno o en televisión con uno tradicional.

—¡Oye escucha, si vas a comer con los ojos a otro hombre sin siquiera parpadear, te llevaré a casa de inmediato! —le dijo Hiram de mala manera.

Se sintió enojado al ver que su esposa tenía los ojos fijos en otro hombre. Era solo un actor que hacía su trabajo, ¿por qué estaba tan obsesionada con él?

—No, solo siento curiosidad. Nunca antes había visto a un actor en un set. ¿Podrías permitirme disfrutarlo sin burlarte de mí? Me siento como en el país de las maravillas, como Alicia.

Al escuchar lo que Hiram le había dicho, se dio cuenta de que estaba disgustado y le sonrió disculpándose.

Las palabras de Rachel le bajaron la furia. Él le pasó los brazos por los hombros, apretó los labios y, luego dijo. —Dime la verdad. ¿Quién te parece más atractivo, Clare o yo?

Rachel se echó a reír ante la pregunta. —Um, nunca los he comparado. Tal vez más tarde te puedas colocar a su lado para ver —le dijo en burlona.

Hiram resopló y le pellizcó la mejilla; luego, volvió los ojos hacia Clare justo en el momento en que terminaba su parte.

Uno de sus ayudantes se acercó a él y le colocó abrigo en los hombros. Era finales de otoño y, con seguridad, los actores se debían sentir congelados bajo aquella fuerte lluvia.

—¿Hiram? —Clare caminó hacia él tan pronto como lo vio. —¿Por qué viniste a visitarme al set? ¡No lo puedo creer! Sé que siempre estás ocupado. ¿De verdad viniste aquí para verme?

Antes de que Hiram pudiera responder, Rachel corrió hacia Clare y le tomó la mano. —¡Oye, Clare! ¡Encantada de conocerte! Soy tu admiradora, aunque no una muy grande. ¡Me encantan tus programas!

Asumiendo que era una de sus fanáticas que había venido al set de visita, le estrechó la mano un segundo y le dijo. —También es un gusto conocerte. ¿Quieres un autógrafo?

Al ver que Rachel buscaba un bolígrafo y un papel por todo el cuerpo, soltó una risita y le pasó por delante yendo hacia Hiram que estaba solo a unos cuantos pasos de distancia de ellos.

Rachel no encontró ni papel ni pluma y estaba molesta por haber venido sin nada cuando, de repente, se acordó de Hiram.

Quizá tenía un bolígrafo o algo.

—Hiram, ¿tienes un bolígrafo o un papel que me prestes? —preguntó Rachel ansiosa. Corrió hacia él y comenzó a buscar en sus bolsillos.

Él la miró con un aire sombrío y le sacó las manos de su bolsillo, pero en lugar de alejarla, la tomó de las manos y le dijo con frialdad. —Si quieres un autógrafo de Clare, tendrás todos los que quieras. ¡Ahora espera!

Fue entonces cuando Rachel recordó que ella cenaría con Clare más tarde, así que tendría mucho tiempo entonces. ¿Cuál era la prisa?

—¿Ustedes dos? —Clare no pudo evitar la pregunta.

Notó que había algo especial entre Hiram y Rachel y se sorprendió.

Hasta donde él sabía, Hiram se mantenía a distancia de las mujeres, pero ahora, permitía que una mujer le pusiera las manos encima. En lugar de enloquecer, lo único que hizo fue hacer una mueca, y él nunca se comportaba de esa forma. ¿Qué le había pasado a Hiram?

—Esta es Rachel, mi esposa —dijo Hiram a Clare mientras la sostenía con un brazo alrededor de sus hombros para que no corriera hacia él de nuevo.

Clare se quedó atónito unos segundos, pero luego volvió a mostrar su sonrisa de marca registrada. Extendió la mano hacia Rachel y dijo. —Permíteme que me presente formalmente. Soy Clare Pei. Hiram y yo solíamos ir a la misma universidad. Fuimos buenos amigos en la universidad, ahora también lo somos y seguiremos siéndolo en el futuro.

Rachel se sintió atraída por la melancolía implícita en sus ojos, y se sintió perdida un segundo cuando él le sonrió. Le recordaba al joven Leonardo DiCaprio en Titanic.

Por supuesto, ella recuperó su compostura al instante.

Con Hiram día y noche, y con Daniel trabajando en el mismo departamento, Rachel se dio cuenta de que su inmunidad a los chicos guapos había mejorado mucho. Ahora, ella siempre se sentía ridícula al ver la efusión de las mujeres por los hombres.

Rachel se estiró para estrecharle la mano a Clare, pero Hiram la retuvo. —Es suficiente. Ya se habían saludado —dijo bruscamente.

—Ja, ja, Hiram, no puedo creer que seas el mismo de la universidad —dijo Clare. Seguía incrédulo. Recordaba que Hiram huía de las chicas a pesar de que ellas se le abalanzaban cada vez que aparecía.

Sin embargo, ahora Clare notó lo mucho que se preocupaba por Rachel y se preguntó si Hiram se había dado cuenta que también se había convertido en uno de ellos, es decir, en una persona común que se involucraba en una relación.

—Casi lo olvido. Meggie también está aquí filmando un drama de disfraces allá. Tengo que ir a otro set ahora mismo, pero espérame, y cenaremos juntos —dijo Clare.

Al ver a su asistente acercarse a él, se despidió y se alejó de prisa.

Rachel notó una expresión extraña en el rostro de Hiram cuando escuchó el nombre de Meggie. Le dio la impresión de que la tal Meggie no era de su agrado.

—¿Qué pasa, Hiram? ¿Quién es Meggie? —le preguntó Rachel con curiosidad. El nombre le resultaba conocido aunque no recordaba en este momento dónde lo había escuchado.

Hiram la tomó de la mano y la llevó al pequeño jardín al lado del set. —¿Recuerdas el vídeo musical en el que actué? Meggie era la protagonista. Fue hace mucho tiempo, y creo que ya lo superó.

—¿Qué? —gritó Rachel con asombro, recordando la historia que Luke le había contado. La protagonista era quien se le había lanzado desesperadamente a Hiram.

Su nombre era Meggie. ¿Todavía seguía activa en la industria del entretenimiento?

¡Por supuesto! Ahora que lo pensaba, solo había tenido ojos para Hiram cuando vio el vídeo del musical. Ni siquiera había notado la canción que Clare cantó al principio y había sido uno de los éxitos de mayor venta cuando apenas iniciaba.

Rachel observaba el jardín mientras caminaban. Una escena cercana le llamó la atención. Docenas de personas con trajes antiguos se reunían alrededor de una mujer ataviada en un traje imperial mientras los camarógrafos hacían las tomas.

'Espera, ¿por qué me parece conocida la mujer con el traje imperial? ¿Es Meggie?', se preguntó Rachel.

Rachel miró a Hiram y parecía que también había visto la escena. Cuando él se detuvo, Rachel notó que sus ojos brillantes se habían ensombrecido.

Capítulo 194

Tú no eres su tipo.

—¿O, tal vez deberíamos ir allí? —preguntó Rachel. Aunque todo hubiera terminado, no era un buen recuerdo para Hiram; por eso, Rachel deseaba que la evitara en la medida de lo posible.

Hiram tomó con suavidad el brazo de Rachel en el momento en que ella se iba, y luego le dijo con una sonrisa. —No es necesario. Es solo un viejo recuerdo. No hay nada que deba evitar. —Luego, la tomó de la mano y caminó con ella hacia un lugar pintoresco con melocotoneros ubicado detrás del equipo de filmación.

Los melocotoneros eran falsos, pero no lo parecían.

Y mejor aún, se veían muy hermosos en cámara.

Rachel posaba pacientemente frente a los árboles mientras Hiram le tomaba fotos presionando el botón sin cesar.

Mientras disfrutaba la sesión de fotos, apareció una mujer vestida de forma extraña. Esta mujer, que llevaba zapatos en forma de cascos de caballo y tocado, ambos a la usanza Manchú, se acercó y se paró bajo uno de los árboles.

Miraba a Hiram que estaba totalmente concentrado en la cámara del celular.

—¿Has terminado? Déjame verlas —dijo Rachel corriendo hacia Hiram. Al verse en las fotos, sonrió con alegría. ¿Quién dijo que los hombres no tomaban buenas fotos? Hiram había elegido muy bien el ángulo perfecto para que ella luciera hermosa en todas las fotos que le tomó.

—No están mal. Hiram, no esperaba que fueras tan buen fotógrafo —dijo elogiándolo. Sin embargo, cuando levantó la cabeza, se dio cuenta que Hiram observaba a la mujer que estaba bajo el melocotonero cercano a ellos.

Era Meggie Bai. Sosteniendo un pañuelo en una de sus manos, la mujer caminó despacio hacia Hiram.

—Hiram —lo saludó. Solo su nombre despertó en ella todas las emociones que había enterrado dentro de sí, y recordó el amor loco y salvaje que había sentido por él cuando eran jóvenes.

—Ha pasado mucho tiempo, Meggie —respondió Hiram con calma devolviéndole el teléfono a Rachel, quien los miró a ambos y luego se apartó para que pudieran ponerse al día. Ella había oído hablar de la historia entre ellos. Aunque Hiram no correspondió los sentimientos de ella, sin duda, tendrían cosas que conversar después de todos estos años.

Era divertido. Si Rachel no hubiera insistido en venir de visita a la base, Meggie no habría tenido la oportunidad de ver a Hiram, y no estarían en la situación exacta que Rachel había querido evitar en primer lugar.

Parecía que Dios así lo había querido.

—Aquí estás. Ya terminé mis escenas —le dijo Clare a Rachel acercándose a ella. Después de terminar la grabación y cambiarse de ropa, fue al jardín y vio a Rachel de pie en el bosque de melocotones. Al aproximarse más y ver a Hiram y a Meggie, se sorprendió.

Entonces, Clare se dijo: 'Tal vez fue cosa del destino que se encontraran aquí'.

—Rachel, ¿te importaría dejarlos conversar? —le preguntó.

Sintiéndose molesta, miró a Hiram y a Meggie y accediendo dijo. —Está bien, vamos allá.

Sin embargo, justo cuando estaban a punto de irse, escucharon la voz de Hiram que gritaba. —¡Meggie! ¡Meggie, despierta!

Se dieron la vuelta y la vieron desmayada en los brazos de Hiram.

Clare corrió ansioso hacia ella diciéndole. —¿Meggie? Meggie, ¡despierta!

En la enfermería de la base de cine y televisión de Streams Company...

Debido al agotamiento por los días de actuación y la emoción repentina de encontrarse con Hiram, Meggie se sintió abrumada y se desmayó. Sin embargo, cuando volvió en sí, lo tomó por la ropa y le dijo. —Perdón por la molestia. Me siento muy apenada por haberme desmayado justo al encontrarnos. Estoy bien de salud, pero no entiendo qué me sucedió. Quizás me emocioné demasiado al verte de nuevo.

Ella ya se había quitado el bello vestuario y solo llevaba puesta una camisa blanca sencilla. A pesar de la cantidad de maquillaje en la cara, se percibía un toque de gracia y belleza.

De pronto, se dio cuenta de que tenía a Hiram agarrado de la ropa y lo soltó.

—No hay problema. Todo está bien siempre y cuando estés a salvo. —Hiram miró a Rachel que estaba de pie junto a la puerta y dijo. —Tengo que irme.

—Espera, ya que nos encontramos después de tanto tiempo, ¿por qué no cenamos juntos? —le preguntó. Luego, se bajó de la cama y le dijo a Clare que también estaba de pie junto a la puerta. —¿Podrías llamar a mi asistente y decirle que me traiga ropa, por favor?

Él asintió y respondió. —Está bien, con gusto.

En el restaurante con un diseño distintivo, Rachel miraba la exquisita y singular lámpara de aceite que colgaba de la pared del lugar y estaba sorprendida por la decoración de la base de cine y televisión donde casi todos los lugares permitían tomas directas.

Meggie estaba sentada frente a Rachel, y Clare al lado de Meggie y frente a Hiram.

Sin embargo, ella no le quitaba los ojos de encima a Hiram desde que se sentaron.

Rachel apartó las manos de la lámpara de aceite y se las limpió con un pañuelo húmedo. Observó que Clare tenía muchas atenciones con Meggie. Todos los platos que ordenó para ella eran alimentos fáciles de digerir.

Por su parte, los que Hiram eligió eran los favoritos de Rachel.

A Rachel tal detalle le pareció gracioso. Comprobó que Clare definitivamente sentía algo por Meggie, pero que ella seguía obsesionada por Hiram y no podía olvidarlo.

—¿En qué piensas? ¿Por qué no comes? —le preguntó Hiram en voz baja viéndola distraída mordiendo los palillos.

Al escucharlo, Rachel tosió y dijo sonriendo. —Tengo la oportunidad única de cenar con dos estrellas famosas al mismo tiempo. Quiero aprovechar para disfrutarlos. Ah, Clare, ¿puedes darme tu autógrafo? Mi mejor amiga te admira mucho. Sería mejor si me dieras varios.

Él sonrió y luego dijo. —Sin problema. Traje pluma y papel para darte todos los autógrafos que quieras ahora después.

Meggie apartó la mirada de Hiram dirigiéndola hacia Rachel y le preguntó. —Hiram, ¿quién es ella? ¿Es tu hermana? Oí que tenías una hermana.

Rachel, que comía en ese momento, se atragantó con la comida en el instante en que escuchó aquella pregunta. Hiram le dio un vaso con agua y unas palmaditas en la espalda y le dijo. —Come despacio.

Después, le respondió a Meggie en voz baja. —Esta es Rachel, mi esposa.

Ella sacudió la cabeza con asombro y dijo entonces. —¡Es imposible! Ella no es tu tipo.

—Meggie, no digas eso. Es descortés y, además, no sabemos nada sobre Rachel —dijo Clare dándole unos golpecitos en la mano.

Rachel no lo tomó como una provocación. En cambio, le preguntó con una sonrisa. —Entonces, señorita Bai, ¿podría decirme cuál es su tipo?

Meggie miró a Hiram y le dijo a Rachel. —Le gustan las mujeres bellas, elegantes, inteligentes, distinguidas y, lo principal, capaces de suavizar su corazón de acero.

Al escuchar aquellas palabras, Rachel se autoevaluó y descubrió que estaba bastante lejos de ser la mujer perfecta que ella había descrito. Entonces, tocó a Hiram y le dijo. —Dime, ¿cómo te enamoraste de mi?

Hiram levantó las cejas y le dijo con una sonrisa. —El destino nos unió. Además, eres la esposa que mi bisabuelo eligió para mí y estoy más o menos satisfecho contigo.

—¿Más o menos? ¿Entonces no estás del todo satisfecho conmigo? —le preguntó mirándole.

—Sí, todavía hay áreas en las que puedes complacerme más. Puedes empezar teniendo un bebé conmigo —le contestó bajando la voz y tomándole las manos de Rachel por debajo de la mesa cuando dijo lo segundo.

La conversación entre Hiram y Rachel impresionó a Meggie. En algún momento hasta había considerado la posibilidad de que a Hiram no le gustaran las mujeres, porque ella no era la única a la que trataba con frialdad. Él rechazaba a todas las mujeres que estuvieran interesadas en él.

Sin embargo, ahora todo se resumía a que ella simplemente no era la mujer correcta para abrir su corazón..

Rachel apartó las manos y comenzó a comer de nuevo. Se preguntó qué le habría pasado a Hiram. Antes, no estaba tan ansioso por tener un bebé. ¿Por qué últimamente Hiram y Fannie deseaban que quedara embarazada?

Después de cenar, Clare hizo un recorrido con Rachel por la base de filmación donde trabajaban. No tenía prisa, ya que solo tenía que filmar una escena esa tarde.

—Tengo una gran oportunidad para ti. ¿Quieres aparecer como invitada en una película? Sucede que tenemos un papel vacante que yo puedo decidir. Solo es una escena. ¿Quieres intentarlo? —le preguntó Clare. Se quedó observando la cara de Rachel que no llevaba maquillaje y se dijo que si lo usara se vería hermosa frente a las cámaras.

Capítulo 195

Actriz invitada

Cuando Rachel escuchó eso, estaba emocionada de intentarlo, pero estaba un poco preocupada. —No tengo ninguna experiencia en actuación. ¿Sería demasiado difícil para mí? —ella preguntó.

—No tienes que preocuparte por eso. Estoy aquí para guiarte en esto. Te prometo que dentro de 10 minutos, te sentirás más segura de ti misma —él le respondió. Luego, hizo señas a su maquillador con la mano y dijo. —Ven aquí y maquíllala un poco.

Rachel podía sentir su corazón acelerarse. Se sentó frente al espejo mirando la esponja del maquillador que acariciaba su rostro. Un poco más tarde, vio una persona totalmente diferente mirándola en el espejo.

—Sí, muy bien. Está mucho mejor de lo que pensaba. Tus líneas son simples, creo que puedes hacerlo. Por ejemplo, ves esta línea. Es un diálogo entre nosotros, podemos... —Clare comenzó a explicarle, caminando hacia ella. Él miró a Rachel en el espejo. Era el tipo de chica que se convertía en una persona totalmente diferente al usar maquillaje. Cuando no estaba usando maquillaje, se veía hermosa y encantadora, pero cuando sí lo usaba, se veía absolutamente hermosa. Al mismo tiempo, sus ojos eran puros como siempre.

Pero por supuesto, ¿cómo Hiram podría enamorarse de una mujer común y corriente?

—Entonces, una joven rica que te ha admirado durante mucho tiempo te confiesa sus sentimientos en una cena, ¿pero la rechazas de manera brusca? —Rachel preguntó, leyendo sus líneas.

—Sí, exactamente. Solo es actuar, no es gran cosa. Puedes verlo como una nueva experiencia —dijo Clare, luego, volteó hacia los otros trabajadores del set. —Llévenla a cambiarse de ropa.

Luego de un momento, Hiram entró al terminar de encargarse de su trabajo por teléfono. Cuando vio a Clare, preguntó. —Clare, ¿dónde está mi esposa?

—Oh, ella se está cambiando de ropa ahora mismo. Necesitamos una artista invitada para un papel, así que le pedí que lo intentara. Por cierto, ¿también quieres hacer una aparición especial en la película? Bueno, mejor no. Me temo que me robarás la atención —agregó Clare con prisa. Sabía que no importaba dónde estuviera Hiram, podía ser el centro de atención de manera muy fácil.

—¿Actriz invitada? —Al oír lo que Rachel iba a hacer, Hiram frunció el ceño. '¿Cómo se atreve a aceptar esto sin haberme pedido permiso primero?', él pensó.

—Lo sé, Hiram, tu esposa es como un tesoro para ti. Pero es solo un papel de actriz invitada. Será una nueva experiencia para ella. No lo tomes tan en serio —explicó Clare rápidamente, sintiendo que Hiram no estaba contento con la situación.

Había tanta gente que deseaba esa oportunidad, en especial para poder compartir escenas con una súper estrella tan famosa como él. Solo alguien como Hiram renunciaría a una oportunidad así y dejaría que el vídeo musical no salga al aire nunca.

—Terminé. Mírame. ¿Qué piensas? ¿Parezco una joven rica? —preguntó Rachel, sonriendo mientras salía del vestidor. Dio un giro, luego se dio cuenta de que Hiram también estaba allí.

Hiram la miró, sus ojos se estrecharon ligeramente. Se sorprendió la primera vez que la vio un poco arreglada, pero ahora, estaba más hermosa que nunca.

Llevaba un vestido largo de noche que mostraba sus hombros desnudos. La falda era blanca en la parte superior y gradualmente se volvía color azul oscuro, y tenía perlas por todas partes. Se veía noble y elegante.

De hecho, en ese momento, ella era la cosa más hermosa del mundo para Hiram. Nada podía compararse con su belleza.

—No, de ninguna manera vas a ser una actriz invitada. Clare, será mejor que le pidas a otra persona que sea tu artista invitada —dijo tan pronto como la vio. Le molestaba el hecho de imaginar a otros hombres viendo lo hermosa que estaba en ese momento.

Clare también se sorprendió por la belleza de Rachel. Le tomó un tiempo venir a sí mismo. Al escuchar lo que dijo Hiram, miró la expresión atónita en la cara de Rachel y dijo. —No, por favor, Hiram. Maquillarla había tomado mucho tiempo. Y de todos modos, ella ya lleva puesto el vestido. El papel de invitada es solo una parte muy pequeña. Terminará muy pronto. Deja que lo intente. ¿Qué piensas, Rachel? ¿No quieres intentarlo? Tu marido no puede ser tan malo, ¿verdad?

Al escuchar eso, Rachel se acercó a Hiram, sostuvo sus brazos y dijo. —Hiram, puedes esconderme de todos hoy, pero, ¿qué hay de la subasta de caridad de mañana? ¿U otras ocasiones a las que tenemos que asistir? ¿De verdad, me vas a esconder de los demás por el resto de mi vida?

Hiram se quedó mirando su hermoso rostro por un rato, luego suspiró y dio su respuesta. —Bueno. Pero solo esta vez.

—¡Hiram, ustedes dos se merecen el uno al otro! Un hombre talentoso y una mujer hermosa. Aquí, mírenme —dijo Clare.

Clare sacó el teléfono, hizo clic y tomó una foto de ellos. —Muy agradable. Creo que es lo suficientemente hermosa como para ser una foto de boda.

—¿Estás seguro? Entonces, deberías mandarme esa foto. La imprimiré y la colgaré en la pared de nuestra habitación —dijo Rachel. Ni siquiera tenían una sola foto juntos. Su casa no se parecía a la de una pareja de esposos.

Al oír eso, Clare le dijo a Hiram. —Hiram, no debes hacerle esto a tu esposa. Han estado casados durante meses. ¿Cómo es posible que todavía no tengan fotos de la boda? Incluso si no te gusta tomarte fotos, debes hacerlo por ella.

Hiram sintió un poco de pena por Rachel cuando escuchó eso. Él la miró y le dijo. —Lo siento, cariño. No había pensado en eso antes. ¿Qué tal si tomamos las fotos después de regresar?

Rachel sacudió la cabeza y respondió. —Tengo una idea mejor. Después de que regresemos, tendremos que encontrar tiempo para tomar las fotos. Como podríamos estar demasiado ocupados, ¿qué tal si...? —Volteó hacia Clare y continuó. —Clare, tengo una sugerencia. ¿Qué tal si le pides a un fotógrafo profesional que nos tome más fotos hoy? Podemos tomarnos las fotos después de que terminemos de grabar. ¿Te parece bien?

Rachel preguntó con una gran sonrisa en su rostro. Pensó para sí misma: '¿Podría haber alguien más profesional que un fotógrafo aquí?'

Con este set de cine y televisión como fondo de sus fotos, todos estarían tan celosos de verlos, ya que era uno de los lugares de ensueño.

Clare no pudo evitar reírse de su idea. Le dijo a Hiram. —Hiram, te casaste con una buena esposa. Mírala, ella es tan buena ahorrándote dinero. Creo que tu fortuna seguirá aumentando.

—Hablo en serio, Clare. ¿Nos puedes hacer este favor? —Rachel le preguntó de nuevo.

Ella había decidido tomarse las fotos ahí por dos razones. En primer lugar, a ella realmente le gustaba el vestido que llevaba puesto. Además, pensó que ese día era un día significativo que debía ser recordado.

Y además, ¿quién dijo que las fotos de la boda deberían tomarse en un estudio fotográfico?

—Claro, no hay problema con eso. Este set pertenece a tu empresa Streams Company. Tomarte fotos no es un problema. Puedes pedirle a todo el grupo que te ayude con solo decir una sola palabra, y ellos harán lo que tú pidas —dijo Clare con una sonrisa en su rostro, encogiéndose de hombros.

Rachel miró a Hiram para evaluar su opinión.

—Tu decides. Haz lo que desees —dijo Hiram y miró el terso rostro de Rachel. Ella estaba impresionante en ese momento, tan hermosa como una novia.

La escena fue filmada sin problemas y con éxito. La escena de Rachel quedó bien en el tercer intento, lo que fue genial. Clare la elogió mucho por eso y dijo que tenía suficiente talento para ser actriz.

Después de eso, comenzaron a tomar las fotos. Hiram le había dado su palabra. Como ella quería tomar las fotos de su boda allí, se tomaron todas las fotos que ella quería.

De todos modos, habían varios lugares donde podían tomarlas en el set de cine y televisión.

Rachel se sintió agradecida con Hiram. Ella había actuado en una película por primera vez, lo que fue una experiencia emocionante, y también le habían tomado las fotos de su boda. Estaba muy satisfecha con todo el día.

Cuando llegó la hora de regresar, Rachel estaba agotada. Sin embargo, la sonrisa en su rostro estuvo presente durante todo el viaje de regreso mientras miraba las fotos que habían tomado.

Cuando llegaron a casa, eran alrededor de las 10 de la noche. No era muy tarde para ellos.

—Les he enviado las fotos. Tan pronto como terminen la edición, nos las enviarán. Les di nuestra dirección —dijo Hiram. Después de que Hiram terminó su ducha, salió del baño y comenzó a secarse el cabello. Volteó hacia Rachel, que estaba acostada en la cama y aún miraba las fotos en su teléfono.

—Vamos a la cama. Ya es un poco tarde —dijo, caminando hacia la cama después de secarse el cabello.

Rachel guardó su teléfono celular y preguntó. —Si es hora de irse a la cama, ¿por qué no regresas a tu habitación?

Hiram se quedó atónito ante sus palabras. —¿Qué quieres decir con eso? —preguntó.

—Quiero decir, ya que es hora de ir a la cama, por favor regresa a tu habitación. También tengo sueño ahora —dijo Rachel de manera casual.

La noche anterior, ella le había dado lo que él quería a cambio de su visita al set de cine y televisión ese día. Estaban a mano esa noche.

Ella no le permitiría compartir su cama, antes de que él terminara de escribir las 10, 000 palabras que ella le había pedido. Esa era la única cosa que ella no podía dejar pasar.

Hiram la miró, como si sus ojos dijeran. —Rachel, te voy a matar —y después salió de la habitación.

Rachel bostezó y se fue a la cama. Poco después, Hiram entró con una pila de hojas impresas de tamaño A4 en sus manos. Arrojó toda la pila sobre la mesa de noche.

—He terminado. Toma. Hay 2, 000 palabras más de las que pediste. Puedes tomarlo como un regalo extra de mi parte —dijo.

Capítulo 196

Subasta de caridad

Rachel miró con sorpresa la declaración de arrepentimiento impresa, y a pesar de haber sido escrita e impresa, escribir 10.000 palabras eran un trabajo difícil de hacer. Pero, ¿cuándo había tenido tiempo de escribir una declaración tan larga?

Se sentó en la cama y comprobó palabra por palabra, luego levantó la cabeza para mirarlo con duda. —¿Cuándo escribiste esto?, si pareces no tener tiempo libre.

—Lo escribí en el camino de regreso, mientras estabas durmiendo. No lo leas ahora, descansa un poco primero —dijo Hiram, tratando de quitarle la pila de papeles. Eran más de 10.000 palabras, y para cuando ella terminara de leer, ya sería de día.

Rachel le quitó la mano, queriendo leer más. Cuando vio la palabra 'mi esposa' mencionada en la declaración, se sintió muy feliz. Entonces, puso cuidadosamente la declaración de arrepentimiento en el cajón donde había guardado todos sus documentos importantes.

Ella lo leería cuidadosamente cuando él no estuviera en casa.

Cuando se recostó en la cama, Hiram la abrazó y suspiró al instante. —Cariño... ¿Puedo tener el honor de servirte esta noche?

Rachel no podía rechazar su oferta, así que ella simplemente cubrió su cara sonrojada con una esquina de la colcha.

***

El domingo por la noche...

Bajo la luz del brillante candelabro de cristal, el salón estaba lleno de mujeres que llevaban elegantes vestidos de gala, las cuales charlaban cortésmente con los caballeros presentes.

Había una breve reunión de intercambio antes de la subasta oficial.

—Señor Yan, escuché que hoy se venderán un par de brazaletes de jade de la dinastía Ming; yo los quiero. Por favor, cómpralos para mí —dijo dulcemente una mujer que llevaba un vestido rojo, mientras se apoyaba en Patrick.

—Lucy, ¿cómo te atreves a pedir eso? El señor Yan ya nos está haciendo un favor, al otorgarnos el privilegio de estar aquí. ¿No te da vergüenza pedir algo tan caro? —dijo con desprecio una mujer que llevaba un vestido azul, al sentarse a su lado.

Patrick fumaba, mientras quedaba sentado en medio de las dos mujeres. Aunque estaba acompañado por mujeres muy hermosas, él hizo oídos sordos a lo que decían.

En ese momento, los reporteros que estaban en el pasillo, repentinamente se volvieron hacia la puerta, sosteniendo sus micrófonos; los camarógrafos también apuntaron sus cámaras a la puerta.

—¿Quién viene? ¿Por qué todos los reporteros se reunieron alrededor de la puerta? —preguntó con curiosidad la mujer del vestido rojo.

La mujer del vestido azul se burló. —¿Quién viene? ¿Eres tan ordinaria? ¡Mira, por supuesto que es el famoso Sr. Rong y su esposa! ¿Quién más emocionaría tanto a los periodistas?.

—Cállense —les susurró Patrick, dando otra calada a su cigarro antes de levantarse y mirar hacia la puerta.

Todos los reporteros inundaron la puerta, pero fueron detenidos por guardaespaldas. Hiram pasó tranquilamente a través de la multitud, sosteniendo a Rachel por la cintura.

—¿Esta es su esposa Sr. Rong?

—Señor Rong, ¿qué piensa de la situación actual de las acciones de Streams Company?

—¡Por favor quédense quietos!, y esperen un momento, ¡El Sr. Rong y su esposa responderán sus preguntas más tarde! —respondió Chad en voz alta, estando de pie frente a los reporteros.

Hiram caminó hacia su mesa y se sentó, todavía sujetaba la pequeña mano de Rachel con fuerza, tratando de mantenerla tranquila y relajada.

Cualquiera que viniera por primera vez a un evento como este, se sentiría ansioso, especialmente si tantas personas lo fotografiaban y le hacían tantas preguntas.

El tipo de tensión que esto generaba era difícil de describir.

Afortunadamente, la sonrisa de Rachel nunca abandonó su rostro, incluso cuando estaba extremadamente nerviosa, esto hacía que al menos a los ojos de los forasteros, pareciera tranquila y serena.

—¿Puedes responder esta pregunta primero Sr. Rong? ¿Cuándo se casaron usted y la señora Rong?.

Hiram acababa de sentarse cuando un reportero comenzó a interrogarlo a toda prisa.

—Hace tres meses —dijo Hiram, mientras controlaba la atmósfera ruidosa con una respuesta clara y simple. Pronto, el pasillo se calmó.

—Señor Rong, escuché un rumor de que ustedes dos se divorciaron y volvieron a estar juntos después, ¿Es eso cierto? —continuó el reportero.

—No es verdad. Nosotros fuimos a la corte a preparar un acuerdo de propiedad conyugal notariado después de nuestro matrimonio —respondió Hiram firmemente.

—Entonces por favor... —el reportero comenzó de nuevo, pero fue detenido por un hombre con un uniforme negro. —Por favor, siga las reglas. Solo pueden hacer solo dos preguntas, para permitir que todos los reporteros tengan oportunidad. Entonces, ¿quién es el siguiente? —preguntó el hombre uniformado.

Rachel lanzó una mirada ansiosa a los reporteros que tenían los micrófonos; vio muchas caras conocidas, así como muchas otras nuevas, observándola y susurrando.

Patrick estaba allí, Luke estaba con Albert, y Violet también estaba presente.

—Señor Rong, una de las cosas que más le preocupa al público es el tema del secuestro. Se dijo que su hermana y su esposa fueron secuestradas simultáneamente por criminales, ¿Por qué eligió salvar a su hermana?.

Sabiendo que solo podía hacer dos preguntas, el siguiente reportero comenzó directamente con una pregunta sensible.

Hiram sintió que la palma de la mano de Rachel sudaba en ese momento, así que la miró y notó que su sonrisa se había vuelto un poco forzada.

—El verdadero objetivo de los secuestradores era mi hermana, no mi esposa. En ese momento, no tenía otra opción si quería garantizar la seguridad de mi esposa y mi hermana —dijo Hiram con calma, al tiempo que tomaba con fuerza la mano de Rachel. —Sé que algunas personas están cuestionando mi elección, pero yo obtuve el resultado que quería.

—Entonces, ¿puedo hacerle una pregunta a la Sra. Rong? Señora Rong, ¿odia a su marido por la elección que hizo? —preguntó el reportero.

Patrick se quedó inmóvil como un guepardo que iba a cazar su presa, enfocando sus ojos oscuros en Rachel.

Rachel sabía que los reporteros la atacarían tarde o temprano, y aunque estaba bastante nerviosa, fingió estar tranquila. —Por supuesto que lo odio; pero si me hubiera salvado, entonces su hermana definitivamente lo odiaría, así que prefiero ser yo quien lo odia en lugar de ella. Además, creo que no importa quién se encuentre en este problema, es una elección difícil de hacer. ¿Qué piensa usted? —Rachel le sonrió al reportero, quien se quedó estupefacto por un momento. Cuando abrió la boca para responder, fue detenido por el hombre uniformado. —Ha hecho dos preguntas.

—Señora Rong, escuché que hizo un escape peligroso después de estar secuestrada por dos días, también escuché que los secuestradores la vendieron a un hombre soltero en la montaña. ¿Es eso cierto? —otra pregunta áspera vino del siguiente reportero que defendió su turno.

Hiram frunció el ceño y apretó su mano, cerrándola en un puño por debajo de la mesa. Al ver eso, Rachel puso suavemente su mano sobre la de él.

—Sí, pero el soltero resultó ser un tonto. La misma noche en que fui vendida a él, también fui rescatada por alguien que envió mi esposo.

—¿Oh? ¿Entonces está diciendo que no la violaron? —insistió el reportero, pidiendo una respuesta clara.

Rachel sonrió. —Por supuesto que no, te dije que era un tonto. Si él no fuera tan estúpido, ya tendría una esposa.

Bajo su calma exterior, Rachel estaba aterrorizada. Ahora entendía por qué algunas celebridades golpeaban a los reporteros en lugar de tolerarlos, parecía que a veces, los reporteros realmente necesitaban que alguien les enseñara una lección. Las experiencias por las que pasaban las víctimas eran lo suficientemente malas, y aún así tenían que enfrentarse a los reporteros que hacían preguntas tan descaradas.

—Parece que la señora Rong es muy generosa. Realmente puede perdonar a su esposo a pesar de que casi la mata. ¿Esto es porque la familia Rong es rica y no quiere renunciar a ser la Sra. Rong?.

Esta fue una pregunta de otro reportero, que fue incluso más valiente que el anterior.

Capítulo 197

Tomar todo de él, incluyéndote.

Rachel se volvió hacia el periodista y sonrió. —Puede que tengas razón en algo. Las personas ya podrían haber oído que Hiram y yo estábamos comprometidos incluso antes de que naciéramos. Nuestras familias sabían que nos casaríamos algún día, así que mi familia no me casó con Hiram solo por la fortuna de su familia. En cuanto al incidente del secuestro... Preferiría no usar la palabra 'perdonar', porque Hiram no hizo nada malo ante mis ojos. El matrimonio nos unió, y los dos nos convertimos en uno. A partir de entonces, nos enfrentamos y enfrentaremos todo junto, sea bueno o malo. El matrimonio no es un juego, y no vamos a renunciar a lo que tenemos debido a un pequeño contratiempo como este —dijo ella, hablando casualmente de lo que le vino a la mente, sin sonar sumisa ni agresiva. Gracias a los reporteros que le lanzaban una pregunta tras otra, ella había olvidado lo nerviosa que estaba.

Enfrentando tales preguntas agudas, Rachel apenas tuvo tiempo para estar nerviosa.

—¡Se acabó el tiempo para las preguntas! ¡La subasta comenzará pronto! ¡Todos deberían ir al pasillo ahora, por aquí, por favor! ¡Síganme! —gritó el hombre de uniforme negro. Hizo un gesto a los de seguridad para que escoltaran a Hiram y Rachel al interior.

Hiram sonrió y miró a Rachel tiernamente, y dijo con una voz que solo ella podía oír. —¡Gracias, cariño! Gracias por decir todo eso. ¡Estoy tan orgulloso de tener una esposa como tú! ¡Te mereces todo mi amor!

Eso sonaba como si Hiram estuviera haciendo un voto. La mayoría de las mujeres en el mundo se conmoverían hasta las lágrimas después de escuchar sus palabras, sin embargo, Rachel no era una de ellas.

Respiró hondo mientras se alejaban de los reporteros, y notó que algo andaba mal con los tacones altos que llevaba. —¡No me hables de amor ahora! ¡La correa de mi zapato izquierdo se ha soltado! ¡Por favor abróchala por mí!

Se sentía tan nerviosa después de todas las preguntas que había caminado demasiado rápido. Gracias a Dios, su vestido largo cubría sus tacones altos, de lo contrario ella habría quedado mal frente a todas estas personas.

Hiram miró más de cerca sus tacones blancos y vio que la correa se había aflojado. Señaló a los de seguridad para que esperaran un momento

y entonces, se agachó con una sonrisa en su rostro para abrochar la correa por Rachel.

Este movimiento repentino causó que los reporteros, quienes actualmente se dirigían a la sala de subastas, detuvieran su camino y se quedaran quietos. Levantaron apresuradamente sus cámaras y fotografiaron continuamente la escena frente a ellos, incluso cuando los de seguridad trataban de detenerlos.

Al ver a Hiram hincando una rodilla frente a ella, Rachel sintió que una mezcla de sentimientos surgía dentro de sí. Sabía que Hiram era orgulloso e ingobernable, pero ahora estaba arrodillado frente a ella, ignorando a las personas que los rodeaban. Rachel no pudo evitar sonreír contenta.

Una vez, Hiram se había negado a arrodillarse para proponerse a ella, causando una desavenencia entre ellos, pero Rachel podía ahora borrar ese problema de su mente para siempre.

Hiram se levantó después de abrochar su correa, luego llevó a Rachel a su mesa en la sala de subastas con su mano en la cintura de ella.

Finalmente, al tener un poco más de privacidad de los reporteros, Rachel respiró hondo y se dio cuenta de que su rostro estaba rígido de tanto mantener la sonrisa. Ahora sabía que el acto de sonreír todo el tiempo era en realidad un trabajo difícil de hacer. Miró a su alrededor y vio a Patrick Yan sentado frente a una mesa no muy lejos de ellos con una mujer a cada lado de él.

Este hombre parecía nunca mantener un perfil bajo. Todos aquí habían traído un acompañante con ellos, pero Patrick no tenía miedo de hacer públicos sus pasatiempos y había traído a dos acompañantes a tal ocasión, sin importarle lo que la gente pensaría de él.

Notando los ojos de Rachel sobre él, Patrick le devolvió la mirada y le lanzó un beso.

Inmediatamente Rachel se dio la vuelta, se aclaró la garganta conscientemente y se enderezó. En ese momento, Hiram pasó una lista de subastas a Rachel y dijo. —Echa un vistazo. Comenzarán con escrituras y pinturas, por lo que es posible que no tengas mucho interés en las dos primeras rondas. Pero mira la tercera ronda y ve si hay algo que te guste. No te preocupes por el precio, siempre somos los mejores postores en esta subasta.

—¿Qué hiciste con esos artículos que obtuviste? ¿Y dónde los guardaste después de la subasta? —preguntó Rachel mientras miraba los artículos en la lista. Parecía que la gente iba a gastar mucho en esta subasta. A pesar de que Rachel no tenía idea de lo que supuestamente eran la mayoría de los artículos, sabía que tenían que haber sido difíciles de adquirir.

—Algunos están guardados ahora en nuestro almacén y otros se donaron a museos —respondió Hiram. Detrás de ellos, Luke y Albert tomaban asiento.

Rachel los saludó y dijo en tono de broma. —Mi querido abogado, ¿qué te trae por aquí? ¿Hay personas aquí que necesitan asesoría legal? ¡Y oye, Albert, un placer conocerte de nuevo!

—¿Estás bromeando? ¿No sabes que mi familia es una de las más ricas de la ciudad? ¡La subasta espera que levantemos nuestra paleta tan frecuentemente como podamos! —vociferó Luke y sacudió la cabeza, haciendo muecas a Rachel.

Albert asintió saludando a Rachel. Lo que Rachel no sabía era que él había estado muy preocupado por ella justo cuando había estado de pie frente a las cámaras y se había encontrado con tantas preguntas difíciles.

Había visto a Rachel desde el principio, pero para su sorpresa, ella había resultado ser más capaz de lo que él había pensado.

Pronto, comenzó la primera ronda.

Como Hiram había adivinado, Rachel no tenía ningún interés en alguno de los escritos o pinturas. Estos no tenían ningún sentido para ella en absoluto, y se alegró de no tener que fingir que los disfrutaba.

Por otro lado, Luke ofertó por una famosa pintura de paisajismo que fue pintada en la antigüedad.

Rachel notó que algunas de las personas que estaban allí levantaban sus paletas con frecuencia, y se preguntó si realmente entendían lo que estaba pasando. Cada vez que la levantaban por un artículo, la oferta se incrementaba en 500, 000 dólares. Parecía más como si la gente estaba demasiado emocionada en ofertar y asegurarse de que obtendrían un artículo.

Hubo un total de cinco artículos en la primera ronda, y Chad, que estaba cuidando su paleta, hizo una oferta por uno de ellos, como Hiram le había dicho.

Rachel encontró que la mayoría de las personas dejaban de levantar sus paletas en cuanto Chad levantaba la suya.

En la segunda ronda, la porcelana fue la estrella.

Como de costumbre, el subastador presentó la historia de cada artículo de porcelana. Rachel no sabía de qué estaba hablando, pero sabía que los artículos de porcelana en la antigua casa de Hiram eran mucho más delicados que los que esperaban para ser ofertados aquí. '¿Qué hace que la gente aquí esté dispuesta a gastar tanto en esto?', se preguntó ella.

Pero después de pensarlo más, se dio cuenta de que esta era la razón por la que se llamaba una subasta de caridad. Todas estas personas habían venido aquí para dar su dinero a una causa especial.

Rachel se excusó para ir al tocador.

Se sintió mejor después de tomar un poco de aire fresco afuera. Miró en el espejo su delicado rostro, y pudo sentir su cintura adolorida después de sentarse erguida durante dos rondas enteras. Después de retocarse el maquillaje, Rachel volvió a poner el polvo en su bolso y se dio la vuelta para volver con Hiram, pero en cambio recibió una conmoción.

Patrick estaba parado en la puerta del tocador con un puro en la boca, mirando a Rachel como si estuviera desnuda. —¡Te ves maravillosa esta noche!

—Gracias por decirlo, pero, ¿no crees que un caballero no debería adular a una dama en la puerta del tocador? —preguntó Rachel, forzando una leve sonrisa.

Tenía curiosidad de cómo podía encontrarse con este hombre en todas partes.

—Ajá, ¿me veo como un caballero? Nunca me ha importado una puta mierda el decoro. —Patrick sopló el humo y miró ávidamente su graciosa figura, entrecerrando sus ojos. —Rachel, ¿sabes algo?, eres la primera mujer con la que he deseado dormir pero no puedo tener la oportunidad de hacerlo.

Rachel no podía creer lo que estaba oyendo y por un segundo pensó que lo había entendido. Luego, con los ojos abiertos, soltó una carcajada y dijo. —Señor Yan, recuerdo que hay un viejo dicho que dice que con la esposa de un amigo no se debería coquetear. ¡Cuide tus palabras por favor!

—¡No soy el puto amigo de Hiram! ¡Soy su rival! ¿Me entiendes? —gritó Patrick.

Rachel estaba preparada para irse, pero Patrick dio un paso adelante. Él sonrió, su barba ingobernable lo hizo parecer aún más salvaje y dijo. —Ten esto en cuenta, Rachel. ¡Un día, seré más fuerte que Hiram, y tomaré todo lo que él ama, incluyéndote a ti!

Rachel se retiró para evitar el humo de su puro y replicó. —¿En serio? Estaré atenta para observar cómo te verás cuando tu carrera esté en su apogeo, pero por ahora, ¡por favor, discúlpame!

Después de eso, ella se dirigió a la otra salida del tocador.

Hiram, que la había estado esperando afuera, se le acercó y le tomó la mano. Juntos, regresaron a su mesa.

—¿Qué te dijo Patrick justo ahora? —preguntó Hiram en voz baja. Cuando Hiram notó que Patrick ya no estaba en su asiento, inmediatamente sospechó que podría haber seguido a Rachel al tocador.

Rachel se sentó, se alisó el vestido y se volvió hacia Hiram con preocupación. —Dijo que tomaría todo de ti.

Hiram resopló y apretó su brazo alrededor de la cintura de Rachel y dijo con voz calmada. —No es la primera persona en decirlo, y ciertamente no será la última. ¡Realmente piensa demasiado de sí mismo!

Después de ocupar el cargo de presidente de Streams Comapany, supo que muchas personas codiciaban su estatus como el hombre más rico de Ciudad H, pero no era algo por lo que preocuparse. Él tenía confianza en sus habilidades.

Rachel apoyó la cabeza en el hombro de Hiram y le susurró. —Hiram, realmente no me importa la fortuna de tu familia. De vez en cuando, no puedo evitar pensar que podríamos ser más felices de lo que somos ahora si no tuvieras nada en tu bolsillo.

Hiram bajó la cabeza y la besó en la frente. —Debes tener confianza en mí. Ya sea que custodie propiedades ancestrales o sea pionero en nuevas fronteras, creo que puedo hacerlo bien. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo para proteger todo lo que pertenece a nuestra familia, ¡y lo haré mejor que eso como esposo para protegerte a ti!

Hiram se juró a sí mismo que le mostraría a cualquiera que codiciara su fortuna o a su mujer cómo los patearía profundo en la tierra uno tras otro.

Capítulo 198

La costosa corona

Todas las mujeres presentes esperaban con ansia la tercera ronda: la de las joyas.

Cuando trajeron la última de las piezas de joyería y la exhibieron en medio de la sala, casi todas las mujeres gritaban. Era una corona.

Sin embargo, no era una cualquiera. Se trataba de una pieza cubierta con miles de diamantes puros diminutos y un extraordinario diamante azul en forma de lágrima incrustado en el centro. El diamante azul brillaba más que las estrellas en el cielo nocturno, cegando a todos en la sala por un momento.

Por supuesto, el precio base ya de por sí era extraordinario: ¡la exorbitante cantidad de 80 millones!

Hiram volvió la cabeza hacia Chad, y este asintió.

—¡100 millones! —Chad levantó la paleta en su mano.

Todos los peces gordos en la sala de subastas comentaban asombrados el precio que ofrecía Hiram. ¿Habría alguien más que pudiera pagar ese precio?

Ni siquiera intentaron levantar sus paletas y parecía que, sin lugar a dudas, la corona era para Hiram.

—¡110 millones! —gritó el subastador con entusiasmo cuando vio otra paleta levantada en el aire.

Sorprendidas, las personas volvieron sus ojos a la nueva paleta y descubrieron pertenecía nada menos que a Patrick. Los asistentes empezaron a preguntarse qué tal bien le estaba yendo a la familia Yan que hasta se atrevía a desafiar a los Rong. Quizás los habían subestimado antes.

Chad alzó la paleta de nuevo.

—¡120 millones!

—¡130 millones! —gritaba el subastador precio tras precio. Rachel sacudió la cabeza y se inclinó hacia Hiram. —¡Detente ya! No la quiero. Deja de pujar.

Hiram no respondió; en vez de ello, se volvió hacia Chad y le hizo otra señal.

—¡150 millones! —gritó el subastador.

—¡Señor Rong! Sé que tiene incontables tesoros de incalculable valor en casa. ¡Por favor, permítame tener esta corona! ¡Sabe que rara vez pongo mis ojos en estas cosas! —gritó Patrick, al ver que Chad seguía levantando la paleta a nombre de Hiram, quien no parecía tener intención de rendirse.

—Señor Yan, esta es una subasta de caridad y creo que entre más alta sea la oferta mejor, ¿correcto? ¡Si desea que conversemos, cenemos juntos más tarde! Pero por el momento, permita que nuestro dinero decida —respondió Hiram con elegancia volviendo sus ojos de nuevo al subastador.

El subastador comprendió la intención de Hiram de inmediato y exclamó. —¡150 millones, a la una!, ¡150 millones, a las dos!, 150 millones...

—¡180 millones! —gritó Patrick interrumpiendo al subastador.

—200 millones —dijo fuerte Hiram, y el subastador comenzó la puja de nuevo.

Patrick estaba a punto de subir la paleta de nuevo cuando su asistente, que estaba sentado detrás de él, lo detuvo y le susurró. —¡No podemos ofrecer más, jefe! Hemos hecho todo lo posible, ¡pero no más!

—¡Esta es la última llamada! ¡200 millones! ¡Vendida! —El subastador bajó el martillo que tenía en la mano. Esta vez, Hiram fue hasta la mesa él mismo para tomar la corona en sus manos. Enseguida, se volvió donde Rachel y le colocó la corona de 200 millones de dólares en la cabeza.

—¡Esto es para ti, cariño! He estado buscando algo especial para ti desde que nos casamos. ¡Mira, te queda perfecta! —Le sonrió a Rachel con gentileza, luego la tomó de la mano y la condujo a la puerta.

Todos veían a la pareja con envidia mientras caminaba hacia afuera, pero Rachel le recriminó molesta a Hiram. —Fue ridículo que gastaras 200 millones en una corona. ¡Apenas puedo respirar pensando lo que tengo en la cabeza! —No solo se trataba de aquello sino que además pensaba que no era práctica porque no era algo que pudiera usar todos los días.

Hiram no pudo contener la risa ante esas palabras y él explicó con paciencia. —Cariño, hay algo que desconoces. La corona que llevas no es una cualquiera en absoluto. El precio base era más bajo del real por ser una subasta de caridad. Observa el diamante azul en el centro. Es muy difícil de encontrar. Este diamante puede venderse en el extranjero en 300 millones.

—¿De verdad? ¡Es increíble! —Rachel extendió la mano y tocó la corona. Nunca había pensado mucho en las coronas, porque jamás se le había ocurrido que llevaría una en la cabeza algún día. Según Hiram, podrían obtener una ganancia de 100 millones si la vendieran.

—Por supuesto, ofertar en la subasta de caridad no era una inversión nada más. Escucha, puedes quedarte con ella y ponértela el día de nuestra boda —dijo Hiram.

Su auto se detuvo frente a ellos, y subieron, tomándose las manos.

Rachel se la quitó tan pronto entró al auto, pues deseaba verla bien. Recordó que la reina de Gran Bretaña siempre llevaba una corona así en público y se veía fabulosa. De hecho, esta corona valía su precio.

—Hiram, es para ti —dijo Chad pasándole el teléfono.

Al ver quién llamaba, Hiram miró a Rachel que estaba entretenida con la corona y contestó. —Es Hiram.

—Jefe, investigué el asunto con detenimiento desde el principio y descubrí que sí era verdad. Un hombre de la familia Ruan parece estar implicado en la muerte de la señorita Landy Rong. Entonces se llamaba Matte Ruan, pero después cambió su nombre a Simpson. La señorita Rong se quedaba con él cuando estuvo en Pueblo XH ese año.

Al escuchar lo que dijo el hombre en el otro extremo y ver que Rachel seguía mirando la corona sin darse cuenta de lo que estaba pasando, Hiram frunció el ceño y dijo. —Está bien, entendido. Iré a verte mañana.

Por fin, Rachel devolvió la corona a la caja y mirándolo le preguntó. —¿Qué ocurrió? ¡Te ves muy nervioso!

—Ah, no es nada. Solo algo del trabajo. —Hiram le pasó el brazo por el hombro y ella se acercó a él. Todo lo que lo había tenido preocupado estaba a punto de convertirse en realidad.

Cuando llegaron a casa, Rachel, que estaba agotada, fue directo a la habitación. No obstante, aquella noche Hiram estaba extrañamente callado y a Rachel le costaba aceptarlo o acostumbrarse a ello.

Pasó una hora en su estudio antes de ir a su habitación, lo que más raro fue que abrazó a Rachel en silencio toda la noche sin hacer otra cosa más que dormir.

Por la mañana, Rachel fue a la oficina como de costumbre decidida a ignorar los comentarios de la gente y se dedicó a trabajar.

Se encontró con Daniel en la puerta de la oficina, quien le dijo sorprendido. —¡Es muy valiente de tu parte presentarte hoy! ¿No temes que te abrumen los comentarios de tus compañeros?

—¡De ninguna manera! Anoche, le pedí al maquillador que me pusiera mucho maquillaje, así que, ¡no creo que la gente aquí me reconozca con la cara limpia! —respondió con confianza y fue directamente a sentarse a su escritorio.

Daniel sonrió. —Puedes escabullir las miradas de aquellos que no te conocen aquí, pero, ¿podrás hacerlo con nuestros compañeros de este piso? Te ven todos los días. Además, ¿no viste las noticias? ¡Estás en los titulares de la primera página en todas partes! —le dijo Daniel.

Rachel sabía que esto sucedería, por lo que no se había molestado en ver las noticias en su teléfono esta mañana.

Justo en este momento, entró Penny. Al ver a Daniel de pie frente a la mesa de Rachel, saludó. —¡Buenos días, señor Zhuo!

Luego se acercó a Rachel y le dijo. —Esta mañana vi a la misteriosa esposa de nuestro presidente en mi teléfono. Es raro, ¡se parece a ti!

Al escuchar las palabras de Penny, Daniel dejó escapar una tos y se fue a su oficina moviendo la cabeza en todo el trayecto.

—¿Cómo se te ocurre, Penny? Por favor, ¡lee las noticias con atención! Dicen que su familia es de apellido Ruan y que trabaja en nuestra compañía. ¿Eso no te dice algo? —Otra colega llamada Millay se acercó y se llevó a Penny susurrándole mientras miraba a Rachel.

Penny, aún desconcertada, dijo. —Por supuesto que lo sé, Millay, pero no creo que tenga algo que ver con Rachel.

—¡Oh, Dios mío! ¿Estás ciega? ¡Es Rachel misma! ¡No me digas que no puedes reconocerla porque está maquillada, viste un vestido largo y tacones altos! —dijo Millay que no fue capaz de controlarse por más tiempo y puso los ojos en blanco.

Enmudecida por la sorpresa, Penny se quedó inmóvil un rato antes de apresurarse a coger el teléfono para buscar la foto de la esposa del presidente. Miró el teléfono y luego a Rachel. Se veían exactamente iguales.

Al ver que Penny y Millay se alejaban de ella, se puso de pie y les sonrió con cordialidad.

—Sí, soy la misteriosa esposa de la que hablan. Lamento habérselos ocultado todo este tiempo. No era mi intención. Simplemente, temía que me trataran diferente. ¡Lo siento!

—¡Qué! —gritó Penny saltando de emoción mientras la veía como si fuera un raro tesoro. —¿Tu eres la esposa de nuestro presidente? ¡Oh, por todos los cielos!

Capítulo 199

Un secreto asombroso

—Espero que todos aún puedan tratarme como solían hacerlo. ¡Quiero trabajar con ustedes y completar el proyecto juntos! —dijo Rachel solemnemente.

Ella sintió que esta era la mejor manera de lidiar con el hecho de que su identidad era pública ahora.

Millay suspiró. —Bueno, estábamos un poco sorprendidos al principio, pero puedes estar segura que todavía somos colegas. Aún estoy tratando de ajustarme al hecho de que estás realmente sentada en esta pequeña oficina y trabajas con nosotros, ¡aunque seas la esposa del famoso presidente de Streams Company!

Penny también asintió. —Rachel, realmente te aprecio por trabajar con nosotros en lugar de ser una ama de casa y ser mimada en el hogar.

En ese momento, Daniel salió de su oficina y palmeó. —Bien, ¡el tiempo de descanso ha terminado! ¡Es hora de continuar nuestro trabajo! Tenemos solo tres meses, y ya nos hemos gastado el primero. ¡Si quieren permanecer en Streams Company después de dos meses, entonces comiencen a hacer su trabajo!

—Señor Zhuo, ¿ya sabía usted que Rachel es la esposa de nuestro presidente? —le susurró Penny.

Daniel miró a Penny y golpeó su mesa. —¡Trabaja, empieza a trabajar! ¿No escuchaste lo que acabo de decir? Ella puede ser la esposa del presidente, pero no olvides que yo soy tu jefe, ¡y tengo la última palabra en tu destino!

Penny inmediatamente inclinó la cabeza y volvió a su escritorio.

—Señor Zhuo, ¿está todavía en tu oficina el documento que te mostré el viernes? —le preguntó Rachel de repente. Lo necesitaba ahora, pero no podía encontrarlo en ninguna parte.

—Sí, puedes ir y tomarlo —le dijo Daniel y caminó hacia el baño.

Rachel fue a la oficina de Daniel y hurgó alrededor buscando el documento. Cuando lo encontró, accidentalmente tiró otra hoja de papel al suelo y pensando que era algo importante, se agachó para recogerlo.

Sin embargo, descubrió que el nombre completo de una sola persona había sido escrito por todo el papel y era, sin duda, la letra de Daniel.

Aturdida, miró el nombre en el papel.

—¿No lo has encontrado todavía? —preguntó Daniel, entrando a su oficina para encontrar a Rachel arrodillada en el suelo.

Rachel volvió a tierra. —Daniel, ¿te vas después de terminar este proyecto? —preguntó, tratando de distraerlo mientras sigilosamente colocaba esa hoja de papel en la mesa y la escondía debajo de otra carpeta.

—Sí, tengo mi propia compañía. Tu esposo me llamó aquí especialmente para este proyecto —dijo Daniel casualmente mientras recogía el gel desinfectante del estante para limpiar sus manos. Luego caminó hacia el escritorio y la miró con duda. —¿Sucede algo malo? ¿Por qué de repente estás preguntando eso?

—Nada, te voy a extrañar cuando te vayas —dijo Rachel, sonriendo.

Daniel levantó una ceja y se rió. —Eh, creo que vale la pena salvarte después de todo.

—Por supuesto. Nunca des nada por sentado. Mi madre me enseñó eso cuando era joven. ¡Oh! ¡Ahora tengo que ir a terminar mi trabajo! —Rachel salió con su documento de la oficina de Daniel.

Por la tarde, después de salir del trabajo, Carl la llevó de regreso al Palacio de Tulipán. No obstante, horas después, Hiram todavía no había regresado y fue sólo cuando le preguntó a Chad sobre su paradero, que ella se enteró que él había ido por la tarde a otra ciudad para encontrarse con un amigo suyo.

***

Dentro de una pequeña casa de campo en Pueblo XH...

—Señor Rong, esta vez, le aseguro que no he cometido un error. La señorita Landy Rong vivió en Pueblo XH por un año, durante el cual pasó todo su tiempo con Simpson Ruan. Aunque han pasado muchos años y la mayoría de las personas que saben sobre esto se han ido, aún pude obtener la verdad de una mujer que se casó con un hombre en otra aldea.

Un hombre que parecía tener unos 50 años de edad estaba inclinando la cabeza y hablando con otro hombre que estaba parado frente a la ventana.

Hiram se volvió lentamente hacia él, sus ojos oscuros como tinta. —Aun así, eso no prueba que estuvo involucrado en la muerte de Landy.

El hombre mayor asintió y dijo. —Eso es cierto, el problema radica en que en sus últimos días ella estaba con Simpson, hay otra información que descubrí hace dos días que es más importante que eso, pero no he confirmado todavía si es cierta o no.

—Cuéntame —respondió Hiram de inmediato.

—Escuché que Landy tuvo un bebé cuando estaba en Pueblo XH, una niña. Esta chica también desapareció cuando Landy murió y nadie sabe dónde está o si todavía está viva. La partera que entregó a la niña murió hace mucho tiempo, y la única otra persona que lo sabía era Simpson, y él tampoco está vivo. Lo único que sabemos es que si Landy realmente tuvo una hija, la edad de la niña debería ser... —El hombre se fue apagando, sin atreverse a continuar y silenciosamente bajó la cabeza.

—¿De qué tienes miedo ahora? —Hiram preguntó fríamente.

—Sí, bueno... —El hombre inclinó aún más su cabeza y continuó. —Ahora tendría la misma edad que la hija de Simpson. Es decir... su esposa, Rachel.

—¡Patrañas! —gritó Hiram de repente, golpeando el alféizar de la ventana. —¡Eso es ridículo!

—Sí, sé que es desmesurado, pero, ya que llegó hasta aquí, debo hacerle saber toda la información que logré reunir, ya sea grande o pequeña —dijo el hombre, encogiéndose ante el temperamento de Hiram. —De todos modos, es simple eliminar esta hipótesis. Puede verificar en secreto el ADN de Rachel, entonces todo estará claro.

Landy era la tía de Hiram y si lo que el hombre estaba diciendo era verdad y Rachel era realmente la hija de Landy, entonces el ADN de Rachel debería parecerse al de la Familia Rong.

El rostro de Hiram palideció. —¡Cállate!, ¿tengo que comprobar la veracidad de cada rumor? Esto es increíble, nadie pudo descubrir nada sobre la muerte de Landy durante 20 años, ¿y ahora de repente tengo una pista tan sorprendente? ¿Por qué mi padre no pudo descubrir nada antes? ¡Investígalo de nuevo y no te pierdas ningún detalle! —dijo Hiram.

—¡Sí! —el hombre asintió inmediatamente.

Hiram caminó hacia la puerta lentamente. —Si tienes alguna pista, puedes informarme en cualquier momento. Recuerda, no puedes decirle nada a nadie excepto a mí. Incluso si mi padre pregunta, tienes que mantenerlo en secreto, ¿entendiste?

—Sí, lo sé. ¡Por favor no se preocupe!

Afuera, Hiram entró a un auto negro, encendió un cigarrillo, dio una larga calada y lentamente giró la cabeza para mirar los campos oscuros.

Incluso si las noticias eran falsas y su tía no había tenido una hija, el padre de Rachel aún había estado involucrado en la muerte de Landy.

Si el padre de Hiram se enterara, ¿sería capaz de perdonar a Rachel?

Aunque las dos generaciones de las familias Rong y Ruan estaban enredadas, hasta ahora ellos estaban pacíficamente coexistiendo entre sí. Sin embargo, nunca podría haber imaginado que un secreto tan grande estaría oculto en su relación.

Capítulo 200

No eres honesto conmigo en absoluto

Era la mitad de la noche, Rachel había esperado a Hiram en su habitación después de la cena, pero no había aparecido. Sintiendo que su cabeza se volvía cada vez más pesada, se había quedado lentamente aletargada, y estaba profundamente dormida cuando, de repente, se despertó, y encontró a Hiram encima de ella. Con los ojos nublados, murmuró. —¿Has vuelto? Deja de molestarme, quiero volver a mi sueño. ¡Para, por favor! Tú....

En lugar de detenerse, Hiram siguió cubriendo todo su cuerpo de besos, como si Rachel no hubiera dicho nada, y pronto, se perdió en su deseo furioso.

A la mañana siguiente, cuando se despertó, lo primero que hizo fue agarrar a Hiram por los hombros y sacudirlo de un lado a otro.

—¡Despierta! ¡Dime a dónde fuiste anoche! —preguntó. No podía esperar más por saber la respuesta.

La noche anterior, se quedó aterrorizada por lo agresivo que había sido, y quería saber el porqué. Aunque era habitual que Hiram no la dejara tranquila hasta que estuviera completamente agotado, siempre era tierno con ella, en la cama, pero aquella vez, lo había hecho agresivamente una y otra vez, como si cada una de ellas fuera la última.

Hiram levantó sus pesados párpados y la miró antes de cerrar los ojos de nuevo, colocó a Rachel encima de él y dijo. —Todavía es temprano, ¡vuelve a dormir!.

—¡No hasta que me cuentes qué sucedió exactamente!, déjame adivinar, ¿los accionistas dijeron que no cumplimos con sus expectativas? —especuló Rachel. Las mujeres eran sensibles a todo, especialmente a los cambios de humor de sus maridos, y había decidido que no se rendiría hasta que Hiram le dijera la verdad.

Siguió preguntando, lo que provocó que Hiram no pudiera dormir, y se rindió, rogando. —Cariño, dame unos minutos, no puedo ni abrir los ojos, ahora, te lo explicaré todo cuando haya dormido bastante.

Al ver que volvía a cerrar los ojos, Rachel se subió encima de él, lo despeinó y dijo. —No, ¡quédate despierto! ¿Quién me sacó de mi sueño profundo, anoche? ¡Ahora ya sabes por lo que pasé! ¡Mantente despierto! ¡No te atrevas a quedarte dormido!.

Hiram no sabía qué hacer, sosteniendo a Rachel en sus brazos, sonrió con los ojos cerrados y dijo. —¿Qué tuviste que aguantar anoche? ¡Pensé que estabas pidiendo sexo! Échale un vistazo a mi espalda, ¿quién dejó todos esos arañazos?

—Hey, ¡no cambies de tema!, de ahora en adelante, quiero saberlo todo sobre tu vida, excepto lo que atañe a tu trabajo. Y debes ser honesto conmigo, ¿entendido? —preguntó Rachel, mientras apoyaba su cabeza sobre su pecho.

Hiram finalmente abrió sus ojos nublados y la miró. —¿Podemos ignorar las mentiras piadosas? ¡Te prometo que nunca te mentiré a propósito!.

Rachel levantó la cabeza para mirarlo y estudió sus palabras por un segundo, y luego, se dio vuelta bruscamente.

—¡Olvídalo! —exclamó. Sabía que Hiram no le contaría lo que estaba pasando, por mucho que siguiera preguntando.

—¡Venga!, ¿estás enojada conmigo? —preguntó Hiram. Vio cómo se levantaba de la cama y se dirigía al baño, sin decir una palabra, y después de que se fuera, comenzó a vestirse en silencio.

—¡Habla conmigo, cariño! —rogó Hiram.

Rachel, que estaba poniéndose el sostén, se giró hacia él y dijo. —Hiram, creo que sabes que independientemente de lo que hagas, siempre dejaré pasar las cosas, es por eso que sigues sacándome de quicio, ¿no es cierto? Y ahora, vuelves a ocultarme algo, como de costumbre, así que deja de decir tonterías. Ya he oído suficientes palabras tiernas y excusas, ¡déjame en paz!.

—¡Nunca tuve la intención de molestarte o de ocultarte cosas! Escucha, solo son algunas cosas desagradables del trabajo, no te lo conté porque temía que también te preocuparías, a eso me refería con mentiras piadosas. Simplemente, no quiero compartir contigo cosas por las que no tienes que inquietarte. ¿No crees que estás exagerando, cariño? —dijo Hiram, tratando de explicarse.

Se levantó de la cama y se acercó para ayudar a Rachel con su sostén, después de ver que estaba tan furiosa que no conseguía abrochárselo.

Continuó vistiéndose como si Hiram no hubiera hecho nada, pero la envolvió con sus brazos.

Luchando, lo miró, luego se apartó y salió con el resto de su ropa en las manos, como no había otros hombres en casa, sabía que no pasaba nada si se paseaba por la casa medio desnuda.

***

Washington, en los Estados Unidos

Amanecía en la Ciudad H, pero aquí en los Estados Unidos, la gente disfrutaba de la velada. El cielo estaba teñido de rojo, y el sol se hundía lentamente en la pisicna y detrás de los monumentos.

—Shirley, ¿te he escuchado mal? —preguntó una chica delgada, vestida de blanco, mientras paseaba al borde de la piscina y se dirigía hacia la carretera que estaba más allá.

—Por supuesto que no, Lydia, no tienes idea lo difícil que ha sido obtener esta noticia. Es cierto que la muerte de Landy tuvo algo que ver con Rachel, qué sorpresa, ¿no? —preguntó Shirley, alegremente.

Al principio, habían planeado inventar una historia sobre cómo la familia de Rachel estaba involucrada en la muerte de Landy, pero ahora, resultaba que no era necesario, no tuvieron que esforzarse ni tan siquiera un poco.

—Quieres decir que la familia Ruan tuvo algo que ver con su fallecimiento, ¿verdad? —preguntó Lydia, tratando de averiguar de qué estaba hablando su prima.

Shirley respondió. —Sí, es cierto, seguí al hombre que Hiram envió para investigar la muerte de Landy, escuché a alguien decir que cuando estaba en Pueblo XH, dio a luz a una niña, pero nadie sabe qué pasó con ella después la muerte de su madre.

Impresionada por el giro que tomaban los acontecimientos, Lydia se quedó en silencio durante un largo momento, hasta que finalmente dijo. —Acabas de decir que Landy dio a luz a una niña, ¿verdad? Así que pensemos, si sigue viva, tendría unos 25 o 26 años, ¿no es así?.

—¡Correcto! Si está viva, tendrá más o menos esa edad —asintió Shirley.

Un brillo apareció en los hermosos ojos de Lydia, como si algo bueno se le ocurrió de repente. —Si no recuerdo mal, Rachel tiene esa misma edad, piénsalo, ¿no piensas que hay alguna conexión entre ambas?.

—¡Cómo! ¿Rachel y el bebé de Landy? No sé... espera, ¿quieres decir que Rachel es aquella niña? ¡No puede ser! ¡Una coincidencia así no podría ocurrir! —gritó Shirley, mientras entendía lo que Lydia estaba imaginando.

'Si Rachel es realmente la hija de Landy, las cosas se van a poner interesantes, ¡no puedo esperar a ver qué pasará en la Ciudad H!', pensó Shirley.

—¡Podría ser cierto!, por lo que sabemos, no hay nadie más en el pueblo cuya edad coincida con suya, creo que realmente hemos encontrado algo —dijo Lydia en voz alta.

Abrió la caja en forma de corazón que sostenía, y miró la foto que había en su interior, de ella y Hiram en su época de secundaria. En aquel entonces, todo era de color de rosa, y no podría haber sido más feliz.

—Shirley, las cosas están yendo mejor de lo que esperábamos. Ahora, solo tenemos que esperar y ver qué pasa, pienso que un gran espectáculo está en camino —dijo Lydia. Cerró la caja con suavidad y la estrechó contra su pecho.

'¡Hiram, mi amor, te amo tanto que no puedo vivir sin ti!, ¿cómo puedes fingir que no te das cuenta de ello?', pensó Lydia para sí misma.

'Ahora, quiero saberlo, quiero saber, si Rachel realmente resulta ser tu prima y está emparentada contigo por sangre, ¿qué harás con ella? Será mejor que hagas lo mismo que conmigo, ¡y la alejes tan lejos como puedas!'

***

En la sala de reuniones, en el piso de la oficina del presidente...

Daniel estaba parado frente al proyector y presentaba una visión general de sus planes de diseño y de los planos de construcción de la Sección A. Los colegas de Rachel estaban sentados, nerviosos, ya que era la primera vez que subían a reunirse con el presidente en persona, y no es de extrañar que se sintieran así, ya que Hiram, con quien nunca habían hablado y al que nunca habían visto desde que llegaron a la compañía, estaba sentado frente a ellos.

Después de terminar, Daniel se volvió para mirar a Hiram y conocer su opinión.

—La introducción es genial y creativa, pero tengo una pregunta: ¿de qué manera complementa la construcción de la Sección B? —inquirió Hiram, apartando los ojos de la pantalla. En total, planeaban construir tres secciones en el proyecto Montaña de Acantilado, se suponía que cada una de ellas tenía su propia temática, pero cuando se observaban en su conjunto, debían parecer una sola unidad.

—Sr. Rong, ha captado el tema, en el plan actual, hemos incluido solo la idea de unificación. Más adelante, cuando planeemos la Sección B, le prestaremos más atención, y por supuesto, el plan para su construcción será diferente de lo que hemos mostrado aquí. Será un concepto completamente nuevo —dijo Daniel con confianza.

Se sentía aliviado porque todos sus esfuerzos de las últimas semanas habían tenido reconocimiento por parte de Hiram.

—De acuerdo, entonces, demos la reunión por concluida —dijo Hiram, mirando a todos.

Los colegas de Rachel salieron de la sala de reuniones uno por uno, mientras ella fue la última en llegar a la puerta; pero justo cuando salía, oyó a Hiram toser. —¡Espera un momento! —dijo.

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