Content

Capítulo 1 ¡Bien! ¡Me casaré con él!

Capítulo 2 El acuerdo

Capítulo 3 De vuelta al trabajo

Capítulo 4 El plan de Rachel Bai

Capítulo 5 La convivencia

Capítulo 6 . La Presentación

Capítulo 7 . Hogar

Capítulo 8 Algo iba mal

Capítulo 9 ¿La amaba

Capítulo 10 Noticia de primera plana

Capítulo 11 Charles, el marido protector

Capítulo 12 Primera visita a Shining Company

Capítulo 13 ¿Ocupado ¿En qué

Capítulo 14 ¿Rachel o Autumn

Capítulo 15 Quiero que la despidas

Capítulo 16 La advertencia de Rachel a Autumn

Capítulo 17 El té de la tarde de Paula

Capítulo 18 La cena

Capítulo 19 ¿Quién será el nuevo director de planificación

Capítulo 20 La juerga

Capítulo 21 Una gran cena familiar

Capítulo 22 No la dejes hablar

Capítulo 23 La prima misteriosa

Capítulo 24 Charles visita a sus suegros

Capítulo 25 Yvonne quería a Charles de vuelta

Capítulo 26 ¿Novio o gigoló

Capítulo 27 Acerca de la señora Lu

Capítulo 28 La ruptura

Capítulo 29 La Furia de Gary

Capítulo 30 Préstame un millón

Capítulo 31 Dormir juntos

Capítulo 32 ¡Es una cita!

Capítulo 33 El tercero en discordia

Capítulo 34 Jugar a la niña buena para obtener algo

Capítulo 35 Dame una oportunidad

Capítulo 36 Chris confronta a Charles

Capítulo 37 Cotilleo en la oficina

Capítulo 38 La estrategia de Paula

Capítulo 39 Renuncia

Capítulo 40 Paula comete un gran error en la oficina de Charles

Capítulo 41 Nada se puede hacer

Capítulo 42 Recordando a la Sra. Lu

Capítulo 43 No tienes remedio

Capítulo 44 La Verdad

Capítulo 45 Puedo mantenerte

Capítulo 46 Autumn vuelve a la oficina

Capítulo 47 Ella no quiere regresar

Capítulo 48 Incriminada

Capítulo 49 Pelea en la tienda

Capítulo 50 La verdad siempre triunfa

Capítulo 1

¡Bien! ¡Me casaré con él!

¡Yvonne Gu huyó de su boda! Según los medios de comunicación, esta iba a ser la boda del siglo. Sin embargo, ahora podría resultar una broma.

Autumn Ye se miraba en el espejo, pisoteó el vestido de novia tendido en el suelo y pensó para sí misma, '¿Por qué? ¿Por qué tengo que encargarme de todo el lío que ha causado Yvonne Gu?'

—¡Sigue! ¡Si todavía estás furiosa, hay diez vestidos más para pisotear! —Wendy Ye, la madre de Autumn Ye, le dirigió una mirada severa y ella sintió desfallecer el corazón, se quedó quieta y respiró hondo antes de comenzar a hablar: —Necesito dinero para pagar los gastos médicos de la abuela desesperadamente. Me casaré con Charles Lu en lugar de Yvonne Gu tan pronto como consiga el dinero.

Con una sonrisa irónica en la cara, Wendy Ye sacó su teléfono celular del bolsillo, llamó a su secretaria y le dijo: —Señorita Zhang, llame al administrador del hospital.

Después de colgar el teléfono, Wendy Ye fue a ver a Autumn Ye y se molestó al verla con aquel vestido de novia sin gracia. Se acercó a Autumn Ye con unas tijeras en la mano y con mirada abatida, las levantó y le dijo: —No puedes mirarme así, a pesar de que eres mi hija, cada vez que te veo, me recuerdas al inútil de tu padre. Así que no me culpes por abandonarte, la gente tiene que ser egoísta y cuidar solo de sí misma.

Wendy Ye rasgó el vestido y le abrió un gran agujero en la manga.

Se dirigió al dependiente que estaba esperando fuera de la habitación y gritó: —¡No se quede ahí de pie, el vestido de novia está roto, traiga uno nuevo! Nuestra Yvonne no es una persona cualquiera; ella se merece el mejor vestido de novia.

Autumn Ye arrugó nerviosa la nariz. Era la primera vez que Wendy Ye admitía que era su hija, pero se sintió abatida de inmediato cuando Wendy Ye le contó al mundo que Yvonne Gu era su hija amada y que ella solo era una sustituta.

Autumn, se mordió el labio inferior y se rió con desprecio: —Desde luego que mi padre debía ser un inútil para casarse con una mujer como tú, quien se conforma con ser la mujer del tío Gu. Me haría más que feliz ver a otra mujer seduciendo al tío Gu como tú lo hiciste.

—¡Cállate! ¡Ni te atrevas! —Wendy Ye estaba furiosa, levantó la mano y ya estaba a punto de abofetearla, cuando vio el impecable maquillaje de Autumn Ye. Su fascinante belleza bastaba para calmarla. —No discutiré contigo hoy. ¡Ya está, cásate con Charles Lu y no hagas ninguna escena! ¡No deshonres al Clan Gu y a Yvonne! —le instruyó severamente.

Autumn Ye sonrió satisfecha.

¿Charles Lu? Era un hombre rico y poderoso, su nombre se había asociado a innumerables mujeres y tenía una novia para cada día del año. —Por qué ese hombre quiere casarse con Yvonne Gu? —se preguntó Autumn Ye.

—¡Termina con esta boda de una vez! Aunque no conozcas a Charles Lu, es una boda bastante decente. Me siento muy mal por abandonarte, pero serás una persona rica y disfrutarás de una buena vida de ahora en adelante. ¡Es hora de que hagamos borrón y cuenta nueva y comencemos de nuevo!

Al escuchar las palabras de su madre, todos los sentimientos que Autumn Ye había guardado durante mucho tiempo dentro de ella brotaron en forma de lágrimas que corrieron por sus mejillas. —Ni un tigre despiadado trataría a sus cachorros como me trata mi madre —pensó para sus adentros.

Con furia, se aferró temblando al vestido de novia.

—¡Bien! ¡Me casaré con él! Te prometo que me casaré con Charles Lu en nombre de Yvonne Gu, pero... de ahora en adelante, no soy tu hija, no tienes derecho a entrometerte en mi vida, y si algo llega a sucederle a la abuela, ¡nunca te perdonaré!

—Mientras te cases con Charles Lu, haré lo que tú digas.

Wendy Ye nunca se había mostrado tan amable con Autumn Ye, pero en ese momento haría cualquier cosa por ella con tal de conseguir que se casara con Charles Lu. Años más tarde, cuando Autumn Ye recordó este momento, suspiró pensando en lo impredecible del destino. Esta boda desesperada resultó ser su mejor protección más adelante. Las cosas que ella nunca había pensado que pudieran suceder, por fin llegaron a tener lugar.

—La boda va a comenzar. ¡Apresúrate, novia!

La boda se llevó a cabo según lo programado: vestido blanco, alfombra roja, flores, invitados... La boda fue tan grande como la vio la gente en pantallas gigantes, pero el corazón de Autumn Ye estaba frío como un témpano, sin emoción alguna.

Aunque fue una gran boda, ella ni siquiera echó un vistazo a su esposo. Los invitados sonrieron a la pareja, pero Autumn Ye sintió que todos se estaban burlando de ella, que estaba como en un limbo el primer día de su boda.

Aunque Charles Lu estrechó su mano con fuerza, ella no le dirigió la palabra y después de la boda, él le soltó la mano agresivamente y dijo: —Vete a casa primero, tengo trabajo que terminar.

Autumn Ye fue enviada de regreso a casa con el conductor de Charles Lu y ella le preguntó con curiosidad adónde iría él. Parecía que el conductor conocía bien su paradero y respondió con indiferencia, 'Lily Villa'.

—¿Lily Villa? —Se rumoreaba que en Lily Villa vivía Rachel Bai, una celebridad. Autumn Ye sonrió con desinterés, parecía que los rumores eran ciertos y que Rachel Bai era la novia de su marido. En este momento, Charles Lu debía estar abrazándola y consolándola. Como ya tenía una novia, no habría sido difícil para él aceptar la oferta de Autumn Ye.

Había esperado a Charles Lu en la habitación nupcial durante largo rato, un ambiente de boda presidía la estancia, pero Autumn Ye no estaba de humor para romances ni ternura y pensaba que él no regresaría esta noche. Entonces, se levantó y fue al baño para cambiarse de ropa y refrescarse.

Pasó mucho tiempo en el baño porque estaba muy cansada tanto física como mentalmente. Habían pasado muchas cosas hoy y necesitaba reflexionar.

Hacía mucho calor en el baño, el espejo estaba cubierto de vapor y su mente era una auténtica maraña.

Solo podía pensar en Wendy Ye, Yvonne Gu, Charles Lu y Rachel Bai y empezaba a perder la calma.

Se dio un baño caliente y al salir se envolvió en una toalla, usó otra toalla para secarse el pelo y cuando salió del baño, vio a Charles Lu sentado en la habitación con la cara muy seria.

La habitación estaba prácticamente a oscuras, excepto por una lámpara de pared, pero aquella oscuridad no era nada en comparación con la que cubría el rostro de Charles Lu.

En sus más de 20 años de vida, fue la primera vez que vestía tan poca ropa delante de un hombre.

Al verle, se dio la vuelta inmediatamente y asió su vestido, pero Charles Lu la detuvo, la agarró y la arrojó sobre la cama. —Parece que estás desesperada por pasar la noche de bodas conmigo —se burló él.

Solo la cubría una toalla, y el agua caía gota a gota de su cabello mojado. A pesar de que ya se había quitado el espeso maquillaje nupcial, los ojos de Charles Lu no se saciaban de ver su rostro desnudo.

Podía oler la fragancia de su propio gel de baño y vio que ella se sentía abrumada por su aroma dulce y fuerte. La sola idea encendió un deseo lujurioso en él, pero inmediatamente recuperó la compostura cuando vinieron a su mente los ojos llorosos de Rachel Bai.

Llevaban juntos dos años y no podía decepcionarla así.

Capítulo 2

El acuerdo

—Yo... —respondió Autumn con los ojos muy abiertos, parecía inocente en aquel momento.

Antes de que pudiera terminar, Charles la interrumpió y sentenció: —Yvonne, te tomé como mi esposa solo para complacer a mi abuelo, pero si crees que te acostarás conmigo para poder consolidar tu estatus, es mejor que lo olvides, porque eso solo sucederá en tus sueños.

'Elegí a Yvonne entre miles de candidatas simplemente por dos razones principales', pensó para sí mismo. 'En primer lugar, toda la ciudad dice que no es más que una niña mimada de familia rica, una muchacha inocente y estúpida que nunca ha trabajado y ha estado pasando de todo. En segundo lugar, solo un cebo como ella servirá para saciar al astuto Simon Gu y es más, la compañía de Gu nunca más será una amenaza para mí.

¿Pero a ver qué pasó? Tan pronto como llegué a casa, Yvonne Gu intentó seducirme poniéndome delante la belleza de su cuerpo semidesnudo. ¡No puedo creer que digan que es estúpida!

Está claro que sabe usar su cuerpo como cebo para seducirme'.

Autumn tenía ganas de proponerle a Charles un acuerdo, así que se tranquilizó. Cuando él la insultó juzgando equivocadamente su intención, ella se enfureció, se levantó de la cama y se sentó irguiéndose sobre los talones para mirarle valientemente a los ojos. Sus ojos oscuros le dejaron claro que no la tenía en demasiada estima y la ira de Autumn alcanzó su cota más alta.

—Charles, tu novia es la hermosa Rachel Bai y estoy segura de que me encuentras vulgar y que piensas que no soy suficientemente buena para ti —dijo Autumn con una sonrisa burlona.

—Soy muy consciente de mis posibilidades, así que nunca esperaré recibir tu amor. Solo deseo que me hagas un pequeño favor y firmes esto, Charles. —Autumn, agarrando con fuerza la toalla con una mano, sacó una carpeta de su bolso con la otra y le mostró el documento a Charles.

—Ya sé que no soy nada, querías que me casara contigo y lo hice. Sé que no soy más que una mera distracción para ti, pero ¿puedes dejarme marchar cuando no me necesites? Agradeceré mucho tu amabilidad —dijo Autumn con sinceridad. En su tono no había burla ni pretensión y él se sorprendió al ver su coraje.

En el documento del acuerdo solo había dos oraciones escritas.

Término primero: La Parte A (Charles Lu) ayudará a la Compañía de Gu a superar esta crisis.

Término segundo: en ningún caso, la Parte A y la Parte B deben tener una relación íntima.

Autumn ya había firmado donde correspondía a la Parte B y Charles vio que firmaba de un solo trazo con naturalidad y que la tinta estaba repartida con fluidez, como si fueran nubes o volutas de humo.

Autumn debía ser tierna y firme a la vez.

—Charles, apúrate y fírmalo por favor —le pidió Autumn mientras le entregaba el bolígrafo.

Aún estaba en shock. Él creía que ella solo estaba intentando jugársela y se había sentido culpable por la idea de usar a Yvonne, así que quería ser sincero con ella y la compensaría por el hecho de no amarla. El acuerdo acababa de dejarlo demasiado confundido.

—¿Qué estás tramando?

—Charles —le gritó ella como respuesta mientras pensaba: —¿Por qué eres tan arrogante conmigo? No estoy planeando ninguna conspiración, de hecho no quiero tener nada que ver contigo. De ahí este acuerdo. ¿Lo entiendes?

—Debes haber conocido a innumerables personas en tu vida, debe ser fácil para ti saber si estoy tramando algo. Y además, firmar este acuerdo no te perjudica, ¿verdad?

Charles seguía mirando a Autumn sin pestañear. Sus ojos inocentes insinuaban que no estaba intentando engañarle, así que accedió a firmarlo, sin agregarle primero un nuevo término. Le dijo: —Lo firmaré con la condición de que hagas esto.

Autumn examinó el acuerdo y vio lo que él había escrito. —La Parte B Yvonne Gu debe comportarse como una buena esposa, de acuerdo con lo requerido por la Parte A.

No lo firmó hasta que Autumn asintió con cuidadosa consideración.

Se sintió aliviada al verlo firmar bajo su nombre y rápidamente se hizo de nuevo con el acuerdo antes de que él se retractara. Decidió que lo enmarcaría cuando fuera liberada de este lugar.

Tan concentrada estaba en el acuerdo que no se dio cuenta de que la toalla que la cubría estaba tirada en el suelo.

Charles tenía una expresión sombría y vacía.

Sus ojos se veían claros, brillantes como las estrellas. Sus largas pestañas aleteaban y su piel inmaculada era blanca, con un suave matiz rojo. Sus labios eran delicados como pétalos de rosa.

Charles estaba un poco obsesionado con el cuerpo de Autumn.

Para él, su figura era... ¡superencantadora! y su rostro era muy elegante. Curvas perfectas que remataban unas grandes tetas y nalgas, exactamente como a Charles le gustaba. Su piel era suave y parecía muy bien hidratada.

Charles no pudo evitar mirarla fijamente y solo después de un largo rato Autumn se dio cuenta de que estaba completamente desnuda frente a él. Un silencio tenso se extendió sobre la habitación. Levantó la cabeza y lo buscó. Cuando se dio cuenta de que la estaba mirando, se sonrojó, pero de inmediato recogió la toalla del suelo para cubrirse. Estaba avergonzada y pensó: —¿Pensará que dejé caer la toalla a propósito para atraerlo?

Le miró tímidamente; estaba de pie junto a ella, parecía tranquilo y racional y por la expresión de su rostro, parecía como si nada hubiera pasado.

Era obvio que estaba algo decepcionada.

Ella siempre pensó que no tenía una figura perfecta o incluso unas nalgas perfectas y siempre estaba insatisfecha con su cuerpo. Y la reacción de Charles la decepcionó aún más.

Por desgracia, ella nunca sabría lo difícil que fue para él controlar su expresión, porque no quería perder el control delante de esta joven.

Pero tampoco podía ignorar el destello de decepción que brillaba en sus ojos.

Charles no tuvo una relación física con Rachel en los dos años que llevaban juntos, e incluso cuando dormían en la misma cama, se comportaba como un auténtico caballero. Por supuesto, fueron pocas las noches que pasaron juntos.

Rachel fue la que mejor lo conoció. Según Charles, ella era la chica más considerada y él no quería tomar su virginidad antes del matrimonio.

La respetaba y respetaba el amor del uno por el otro.

Siguió mirando a Autumn, aunque sus pensamientos aún se dirigían hacia Rachel.

Como Autumn no podía soportar más su mirada, le dijo. —Es tarde, creo que deberías ir a la cama —enfatizando la palabra 'ir'.

Le mostró esta actitud porque no quería dormir en la misma habitación que él, así que le recordó que debía irse.

Él comprendió la situación e inmediatamente regresó a su estudio después de responder con un OK a Autumn. A duras penas pudo resistir el impulso de besarla y abrazarla. Para superar este pensamiento, se duchó con agua fría durante media hora, no había otra manera de aliviar su ardiente impulso. No había experimentado una necesidad tan incontrolable de intimidad durante años, a pesar de dormir con Rachel en sus brazos.

A la mañana siguiente, Autumn se despertó alarmada por la realidad de estar casada y ser la señora Lu. Pero en el fondo, sabía que sería reemplazada por la novia de Charles tarde o temprano.

Ella tenía un permiso de tres días para asistir a la boda de Yvonne, pero ahora tenía que ir a trabajar.

Después de refrescarse, salió de la habitación y vio a Charles sentado en el comedor.

La ceremonia de boda fue muy ajetreada y por la noche no pudo ver su rostro claramente en oscuridad de la habitación. Hasta entonces que ella lo había visto con claridad, pero tenía que admitir que estaba casada con un hombre increíblemente guapo.

Capítulo 3

De vuelta al trabajo

El traje negro resaltaba su cuerpo masculino, y su intenso rostro claro y cincelado hacía difícil apartar los ojos de él.

—¿Puedes dejar de mirarme? Siéntate a desayunar —dijo Charles, sin siquiera mirarla.

Autumn sintió vergüenza de que él leyera su mente. Se sentó en silencio a su izquierda.

El desayuno era magnífico, pero Autumn tuvo suficiente con un tazón de avena. Dejó el tazón y la cuchara, y descubrió que Charles la estaba mirando. —Por qué no duermes más? No necesitas levantarte tan temprano —le dijo él.

—Está bien. —Autumn negó con la cabeza. Se dio cuenta de que el comportamiento de Charles era muy diferente al de ayer. Aunque todavía actuaba de manera distante, era más amable. Así que decidió entablar una conversación con él. —Pedí tres días de licencia. Ya es hora de volver al trabajo.

—¿Trabajo? —Charles estaba confundido. No tenía idea de que esta mujer ignorante tenía un trabajo real, porque sus hombres no le habían dicho nada al respecto.

—¡Sí, trabajo! —Autumn miró la hora y dijo. —Se me hace tarde, debería irme ahora.

—Espera. —Charles se levantó y se abotonó el traje. —Yo también voy a trabajar, vamos en la misma dirección, puedo dejarte en tu oficina —dijo.

¿En la misma dirección? Si ni siquiera sabía dónde trabajaba. ¿Cómo iba a llevarla?

Le generaba desconfianza, pero él insistió. Cuando se subieron al auto, le dio la dirección. Se recostó en el asiento para descansar un poco.

Charles no dijo nada, pero por su mente pasaban muchas cosas.

Autumn le había dado la dirección de una agencia de publicidad muy famosa de la ciudad Y. Era una empresa pequeña, pero bastante prometedora.

Por lo que él sabía, esta empresa no tenía ninguna relación con la familia Gu. Se preguntó, ¿por qué una mujer de la familia Gu trabajaría allí?

Sucedía que ahora, su compañía trabajaba con esa compañía. Quería ver qué quería hacer Autumn exactamente.

Justo cuando estaban por llegar a su oficina, Autumn se 'despertó'. Le pidió que la dejara en la esquina.

Sabía lo que podría pasar si sus colegas la veían bajar de una limusina.

Charles no preguntó mucho, y detuvo el auto como ella le indicó. Autumn se bajó del coche de buen humor y lo saludó con la mano antes de entrar al edificio.

Era la primera vez que Charles veía a alguien tan feliz de ir a trabajar.

Los tres días de licencia la hicieron un poco perezosa. Se dio ánimos en la puerta de la Cloud Advertising Company.

Aunque ahora era la señora Lu, estaba decidida a trabajar tan duro como pudiera. Sin importar qué cambios ocurrieran en su vida, juró que no renunciaría a su trabajo. Era su única fuente de seguridad y estabilidad financiera. Después de todo, tenía que pagar los gastos médicos de su abuela enferma.

—¡Ye, por fin regresó! —la saludó el gerente Ryan Zhou apenas entró. Tres años atrás, era una asistente común, pero ahora era la mejor planificadora publicitaria de la empresa.

No era la más educada ni la más obediente, pero era definitivamente la asistente más capaz de Ryan Zhou.

Autumn se sorprendió al ver al hombre frente a ella. Su rostro tenía barba de varios días. Aunque había estado fuera solo tres días, al mirarlo, ella tenía una sensación de que se había ausentado durante mucho tiempo. El hombre parecía terriblemente cansado.

Ryan Zhou la abrazó y le suplicó sinceramente: —Ye, esta vez debes ayudarme.

De su relato confuso, Autumn dedujo que había aceptado un proyecto muy importante. A pesar de que toda la compañía había trabajado unida, y había revisado el plan cinco veces, el cliente no había quedado conforme. Todos se habían sentido frustrados y Ryan era el más frustrado de todos.

Su compañía estaba establecida desde hacía mucho tiempo. Pero esta era la primera vez que experimentaba el fracaso.

—¿Quién es este cliente? —Autumn frunció el ceño.

—¿Quién más podría ser? Es la Shining Company... —Ryan suspiró y continuó. —El día ocho del próximo mes la empresa celebra su aniversario, y estamos planificando una fiesta del vino.

—¿Shining Company? —¿No era esa la compañía de Charles?

—¿Pidieron una fiesta del vino? —A Autumn le resultó divertido.

La mayoría de las empresas eligían celebrar sus aniversarios de esta manera. Por un lado, se ajustaba a las convenciones, y por otra parte, una buena cena era un premio para el personal que había se había esforzado mucho en su trabajo para la empresa. Pero le resultaba extraño imaginar a Charles de traje proponiendo un brindis a los empleados uno tras otro.

Por eso había hecho esa pregunta.

—Oh, no, no lo hicieron —contestó Ryan. Solo habían pedido un presupuesto para la celebración, pero no lo limitaban a una fiesta del vino.

—Muy bien, dame los documentos de la empresa. lo intentaré. —Ryan le agradeció mil veces. Si su planificadora más talentosa no podía encontrar una solución, entonces definitivamente estaba jodido.

Así que en el primer día de vuelta al trabajo, Autumn estuvo ocupada con este banquete. Tan ocupada que incluso se olvidó de almorzar. Wendy Ye llamó para recordarle eso.

Aunque su recordatorio fue más bien un apremio.

—Autumn, ¿has almorzado ya? —Wendy fingió desempeñar el papel de una madre preocupada.

Si no le hubiera pedido que se casara con Charles ayer, Autumn se habría sentido realmente conmovida por su preocupación. Pero ahora...

había perdido todo su amor y respeto por Wendy Ye.

—Guárdatelo. ¿Qué quieres? En este momento estoy ocupada con esta planificación.

—¿Qué? —gritó Wendy. —¿Vas a trabajar al día siguiente de tu boda?

—¿No debería? —Autumn se rió con desdén. —Crees que Charles me dará su dinero?

—Por supuesto que lo hará ya que ahora eres su esposa... —murmuró Wendy. Pero Autumn no tenía tiempo para escuchar sus tonterías. Así que la interrumpió. —Qué demonios quieres de mí? Voy a colgar el teléfono.

—Espera, espera, espera... —la detuvo Wendy. En realidad, a Wendy no le preocupaba Autumn, lo que quería saber era cómo iba la promesa de Charles. —Autumn, ahora que estás casada con él, pregúntale a mi yerno sobre su promesa. ¿Cuándo la cumplirá? Tu abuela... está esperando que se pague otra factura médica...

Autumn apretó los dedos, cuyas puntas se habían vuelto blancas. Logró controlar sus sentimientos sin echar la ira a Wendy. —Confía en mí, voy a cumplir mi promesa. Pero si algo le pasa a mi abuela, te juro que destruiré todo lo que amas. Tienes mi palabra.

Wendy respondió con un sonido halagador. —No te preocupes, después de todo, ella era mi suegra...

Autumn decidió terminar la conversación.

Alguna vez había soñado con mejorar el vínculo familiar, pero ya no quería nada.

Capítulo 4

El plan de Rachel Bai

Después de colgar el teléfono, Autumn decidió almorzar, sus colegas ya se habían ido de la oficina. Al sentir un dolor agudo en la espalda, resultado de años de trabajo arduo, se levantó y se estiró un poco. Tenía hambre, así que bajó las escaleras para tomar un bocado rápido. Al llegar a la planta baja, vio una silueta confusa pero familiar, era Yvonne, que sostenía el brazo de un hombre con fuerza.

¿No había huído Yvonne de la boda? ¿Qué estaba haciendo aquí?

Justo cuando Autumn se acercó a ver quién era la mujer, alguien la abrazó con fuerza, en ese momento, un camión gigante le pasó muy cerca.

—¿Quieres morir? —gritó Charles. Su voz sonaba enojada y también preocupada. Autumn apartó a Charles, pero la mujer del otro lado de la calle ya había desaparecido.

—Te estoy hablando, señora, ¿me escuchas? —Charles hervía de ira. Había venido desde su oficina para almorzar con Autumn, y la había visto correr desesperada al medio de la calle. Todavía estaba un poco asustado por lo que podría haberle pasado.

Si él no la detenía, ella...

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó Autumn.

Solo si encontraba a Yvonne podría recuperar su identidad, ya no quería vivir más como Yvonne.

Charles estaba muy serio, le había salvado la vida, pero Autumn se veía tan fría, ¿no debería tirarse en sus brazos y agradecerle por salvarla?

—Oye, te salvé, pero tú...

—Gracias. —El agradecimiento aplacó el enojo de Charles, pero no sabía qué decir.

—Gracias. —Autumn pensó que Charles no la había escuchado, así que lo repitió. —Podría haber muerto, si no fuera por ti.

—Así que conoces las buenas costumbres —dijo Charles en tono burlón.

Autumn se mordió el labio y no dijo nada.

—¿Comiste? —Como Autumn seguía muda, Charles decidió cambiar de tema: —¿Qué tal si almorzamos juntos?

—No, no me parece buena idea —Autumn negó con la cabeza. —Ya he comido algo, vete, hoy tengo que trabajar horas extras, así que probablemente regrese tarde esta noche, no me esperes.

Se dio vuelta y se fue. Esta actitud irritó a Charles, ¿cómo se atrevía Autumn a decirle que no?

¡Bien!

¡Muy bien!

¡Autumn tendría que pagar por esto!

Autumn ni siquiera se molestó en pensar por qué había venido Charles, todo lo que ella quería era subir y terminar la planificación para Shining Company. Ya en la oficina, estaba ocupada leyendo la información disponible, con la esperanza de encontrar algo que le sirviera.

Sin embargo, antes de darse cuenta, ya llegó la hora de salir de trabajo, pero ella todavía estaba enterrada bajo una pila de trabajo.

Charles quería castigar a Autumn por su comportamiento grosero, sin embargo, igual condujo hasta su oficina después del trabajo. Vio salir uno por uno a los empleados de Cloud Advertising Company, pero Autumn no estaba a la vista, así que cerró su auto y entró al edificio.

Autumn estaba muy concentrada leyendo la información en la pantalla de su computadora, por lo que no se dio cuenta de la llegada de Charles. Él se quedó en la puerta mucho tiempo, pacientemente, hasta que de repente, recibió una llamada de Rachel Bai.

Rachel acababa de terminar su trabajo; la noche anterior, al despertarse, descubrió que Charles se había ido sin avisarle, y estaba enojadísima con él, pero sabía muy bien que Charles se rendía solo ante los débiles, no ante los fuertes. Entonces, si perdía la paciencia, él se iría; en cambio, no rechazaría su dulzura, así que siempre era dócil y respetuosa con él, y si derramara algunas lágrimas, él haría todo lo que le pidiera.

Charles contestó el teléfono y escuchó la voz suave de Rachel: —Charles, ¿dónde estás? Acabo de terminar de trabajar, ¿quieres que cenemos juntos hoy?

—Por supuesto. —La voz de Rachel aplacó la ira de Charles, y pensando en los poderes mágicos de Rachel, Charles se olvidó de Autumn. Salió del edificio y le preguntó. —¿Dónde estás? Quizás puedo ir a buscarte.

—Estoy en el... —Rachel le dio la dirección, y esperaba pacientemente a Charles.

El abuelo de Charles, Gary, no la quería, pero ya era viejo y no le quedaban muchos años de vida.

Además, Charles le había prometido a Rachel que mantendría su integridad sin importar con quién contrajera matrimonio. Así que, todo lo que tenía que hacer era esforzarse más para mantenerlo a su lado para siempre; y así, un día, ella sería su esposa.

Rachel no tuvo que esperar demasiado, Charles ya estaba aquí. Subió al auto, besó a Charles en los labios y le preguntó con una sonrisa dulce. —¿Qué cenamos?

—Hay un nuevo restaurante francés elegante cerca, ¿te gustaría ir allí? —Charles inclinó su rostro hacia Rachel para preguntarle su opinión.

—Bueno, hazme caso esta noche —Rachel parpadeó inocentemente y se rió alegre cuando Charles asintió.

Rachel llevó a Charles a un hotel. En el ascensor, Charles frunció el ceño. —¿Aquí querías venir?

—Sí —estrechó con fuerza el brazo de Charles y dijo: —Salí muy cansada del trabajo, quiero estar contigo en un lugar tranquilo sin que nadie nos moleste.

Apoyó la cabeza en el hombro de Charles y continuó: —La comida aquí es deliciosa, podemos pedir servicio a la habitación, ¿estás de acuerdo?

—Está bien —Charles asintió con la cabeza, a pesar de su tono de voz frío, la adoraba.

Rachel estaba conforme, sabía que Charles nunca demostraba sus emociones.

A pesar de tener una relación estable, en estos dos años no habían tenido sexo, pero ahora Rachel estaba ansiosa; Charles se había casado con otra para complacer a su abuelo, quería tener sexo con Charles esta noche, mejor aún, pensó, si se quedaba embarazada y tenía un hijo varón. Y si eso no funcionaba, tenía otro plan preparado.

Capítulo 5

La convivencia

Abrieron la puerta de la habitación y entraron, Charles llamó al servicio de habitaciones para pedir algo de comida, mientras que Rachel fue al baño a tomar una ducha. Cuando Rachel salió del baño, el camarero del hotel estaba sirviendo la comida en la mesa.

—Huele tan bien —dijo sonriendo Rachel—. ¿Abrimos una botella de vino?

—Bueno. —Charles era un hombre con mucho autocontrol, así que rara vez bebía cuando tenía que conducir, pero hoy aceptó beber un poco de vino. Rachel estaba muy emocionada por esto. —Toma un sorbo —le sirvió a Charles una copa de vino y atenuó a propósito la luz de la habitación. La luz de las velas en la mesa iluminaba su rostro, llevaba una bata de baño y había atado flojo el cinturón, por lo que algunas partes íntimas de su cuerpo quedaban descubiertas.

Ella creía que Charles podía ceder ante tal tentación, y sentirse atraído por ella.

—¿Qué sabor tiene? —Rachel frotó ligeramente la pierna de Charles con su pie descalzo y una sonrisa seductora.

—Tiene buen sabor. —Se sintió frustrada por la respuesta seria de Charles, pero no se desanimó, y se sentó en la mesa frente a él, con un vaso de vino en la mano. Ahora sí, Charles entendió su intención, y frunció un poco el ceño.

—Charles, hemos estado juntos... cerca de dos años, ¿verdad? —preguntó Rachel suavemente, mientras hacía girar el vino en su copa.

—Hmm —fue la respuesta de Charles. De alguna manera, se le ocurrió la existencia de Autumn.

La noche anterior, Autumn había aparecido frente a Charles, igual que Rachel hoy. Charles se sentía más atraído por el delicado y blanco rostro de Autumn que por la fascinante y coqueta Rachel.

—De hecho... —Rachel se detuvo y bajó ligeramente la vista, la luz cayó sobre sus largas pestañas y la sombra cubrió su rostro.

Tenía una especialización en actuación, así que sabía muy bien cómo verse más atractiva y cómo cautivar a un hombre con su belleza. Hizo todo lo posible para seducir exitosamente a Charles.

—Charles, estoy dispuesta a... —bajó la cabeza y se sonrojó. Era bastante evidente lo que quería decir.

Al ver que Charles no respondía, Rachel, audazmente, dejó su copa de vino y se sentó en el regazo de Charles, acurrucándose en sus brazos. Dibujó círculos en su pecho con su dedo, pero Charles la detuvo:

—Rachel, no... —Frunció el ceño, y hasta pensó que si Autumn estuviera con él en el hotel, probablemente nunca haría algo tan atrevido.

—Charles, yo puedo —Rachel no tenía intención de darse por vencida, no había sido fácil tener esta oportunidad, por lo que no se rendiría tan fácilmente. —Charles, has reprimido tu deseo sexual todos estos años solo por mí, yo realmente lo valoro, pero ahora estoy dispuesta a hacerle el amor al hombre que amo, realmente quiero hacerlo.

—No. —Y agregó: —Nunca hice algo así contigo antes, y ahora estoy casado, así que no puedo hacerlo. Rachel, no te haré esperar tanto, créeme.

Aunque estaba en la habitación del hotel, quería correr a la Cloud Advertising Company.

—¡Charles! —Rachel se sintió un poco molesta, nunca había estado tan decepcionada. Charles siempre había razonado con ella pacientemente, pero hoy no, había cambiado realmente, y Rachel se sintió deprimida cuando se dio cuenta.

—Rachel, descansa bien hoy, te veré mañana —dijo Charles sin emoción.

—No, no te dejaré ir —dijo Rachel, y lo abrazó por detrás. Charles olió su fragancia agradable, pero ya no la deseaba.

Rachel lo abrazó con fuerza, tenía la fuerte sensación de que lo iba a perder ahora, y no estaba dispuesta a renunciar a él, así que comenzó a besarlo apasionadamente. Al principio, Charles no reaccionó, pero luego le devolvió el beso, y la besó con más fuerza aún.

Se besaron junto a la mesa y luego se movieron al sofá mientras se besaban. La bata de baño cayó del cuerpo de Rachel, que disfrutaba del entusiasmo de Charles y se sentía aliviada, no podía esperar para estirar las manos y desabotonar la camisa de Charles. Pero cuando estaban a punto de tener sexo, él se detuvo.

—¿Qué... Qué pasa? —Rachel tenía los labios un poco hinchados y sus ojos estaban llenos de lágrimas. Posiblemente cualquier otro hombre se sentiría atraído por esta mujer delicada y encantadora.

—Nada. —Charles la besó en la frente y se levantó rápidamente, se abotonó la camisa que Rachel le había desabrochado antes y se ajustó la ropa. Luego le dijo: —Se está haciendo tarde, deberías irte temprano a la cama, yo también tengo que volver a casa.

—¿Charles? ¡Charles! —Charles simplemente ignoró el insistente llamado de Rachel, e incluso aceleró el paso.

Rachel perdió toda la esperanza, había hecho todo lo posible para quedarse con él, hasta había puesto su autoestima y su reputación en juego, pero el desalmado Charles simplemente la dejó. Había herido su orgullo, haciéndola sentirse impotente y desconsolada. —Charles Lu... —Dijo su nombre mentalmente, parecía enfurecida.

No podía tolerar lo que Charles le había hecho hoy, y decidió no dejarle nunca vivir en paz.

Las noticias sobre la historia de amor entre Rachel, la famosa estrella, y Charles, el CEO de Shining Company, se difundirían por toda la Ciudad en muy poco tiempo, y con esta noticia en circulación, la esposa de Charles se sentiría decepcionada y abandonaría a su esposo infiel.

Antes, Rachel siempre había escuchado a Charles, pero ahora estaba casado con otra mujer.

Esta vez, ella no sería tan tonta.

Rachel se puso la bata y con rostro inexpresivo, llamó a alguien: —Leo, ¿has tomado alguna foto de Charles y yo? ... Bien, por favor ayúdame a hacer esto, te pagaré la cena cuando esté terminado.

Rachel colgó el teléfono y miraba por la ventana, la noche fría agitó sus sentimientos, se sentía amargamente decepcionada y con el corazón roto.

Pensó que ya era hora de tener un encuentro con esa 'Yvonne Gu' y hacerle entender que solo le había 'prestado' la identidad de la esposa de Charles de forma temporaria.

Autumn estaba ocupada trabajando en su oficina, y no volvió a casa hasta la medianoche. Charles la esperaba en su estudio y se sintió aliviado al escuchar los pasos de Autumn.

Ya en casa, Autumn puso su alarma 20 minutos antes para tener suficiente tiempo para tomar el metro al día siguiente, pero para su sorpresa, cuando bajó a la planta baja por la mañana, Charles también se despertó.

—Buenos días. —Siempre se iban a ver, ya que vivían en la misma casa. Autumn saludó a Charles y se sentó a desayunar.

Él la miró fijamente, la luz de su habitación se había apagado a las cuatro de la mañana, pero igual se levantó muy temprano y se la veía con energía, se preguntó si su trabajo realmente la hacía tan feliz.

—Estás muy ocupada en tu trabajo, ¿verdad? —Era la primera vez que Charles mostraba preocupación por la vida cotidiana de su 'compañera de piso'.

Autumn se sorprendió un poco por sus palabras y asintió levemente. —Sí, me había tomado unos días libres y ahora tengo mucho trabajo por hacer, además, mi jefe aceptó un caso realmente importante, así que tengo que trabajar horas extras estos días.

Cuando recordó que era el caso de la Shining Company, le preguntó con cautela: —Señor Lu, si tu compañía va a tener una fiesta anual, no harás una fiesta de vino, ¿verdad?

Tenía que presentar la propuesta hoy, así que se había quedado despierta casi toda la noche trabajando para completarla. Anoche solo había dormido unas dos horas.

Capítulo 6

La Presentación

—Bien. —Autumn preguntó sin más intención, sin esperar una respuesta de Charles.

—Las tradicionales reuniones anuales son solo una costumbre, pero, este año la Shining Company celebra su 50º aniversario y además de eso, nuestra compañía ha absorbido varias empresas recientemente. La verdad es que preferiría gastar el dinero en recompensar a los empleados que en organizar un vino de celebración —dijo Charles.

Autumn asintió, y pensó que aunque no era un buen marido, sin duda era un muy buen jefe.

—¿Has terminado de desayunar? Puedo llevarte al trabajo. —Le preguntó al ver a Autumn dejar los palillos y el tazón.

'Llevarte al trabajo... otra vez'.

—No, gracias.

—Vámonos. —Charles rechazó la negativa de Autumn, tiró de su mano y la llevó al coche.

Pero como se había quedado levantada hasta muy tarde la noche anterior, se quedó dormida en el auto. Cuando llegaron a la compañía, Charles la despertó, y al ver que Charles estacionaba el auto en el lugar donde se había bajado ayer, se sintió aliviada.

—Nos vemos luego —dijo Charles. Autumn no se dio cuenta de lo que insinuaban sus palabras. Nada más entrar en la oficina con una computadora portátil en las manos, Ryan Zhou la detuvo. —Dios mío, ¿cómo va tu plan? Van a venir a revisarlo pronto...

—Señor Zhou, Ye es la mejor planificadora de nuestra empresa, puede confiar en ella —dijo Paula Pan con envidia antes de que Autumn tuviera tiempo de abrir la boca.

Llevaba mucho tiempo trabajando en esta compañía, incluso más que Autumn, pero aún así, no podía competir con ella. Su salario era más bajo y además la odiaba, mucho.

—He hecho lo mejor que he podido, pero no puedo garantizar el resultado. —Ryan se alegró al escuchar el comentario de Paula, pero la respuesta de Autumn le arrebató esa felicidad.

—Eres demasiado humilde —se burló Paula Pan.

—¡Ya está bien! ¡Se acabó! —Ryan miró a Autumn y dijo: —De todos modos, te dejo este caso, y deberías tomártelo en serio.

—Está bien —asintió Autumn.

Los empleados de la Shining Company llegaron a las 9 en punto, mientras Autumn todavía estaba repasando el archivo de su presentación. La nueva recepcionista fue a llamarla: —Ye, apresúrese, los de la compañía ya están aquí.

Autumn estaba confusa. Si ya estaban aquí, ¿por qué no los llevaban directamente a la sala de juntas? Pero la recepcionista la sacó de su oficina diciéndole. —Vamos, Autumn, el Señor Zhou está esperando.

Había dos grupos de personas en fila, esperando a la puerta. Ryan la saludó, agarró nervioso su abrigo y Autumn se dio cuenta de que él, que siempre vestía de forma casual, hoy llevaba un traje.

Echó un vistazo a todos los que se encontraban allí, que mostraban un aspecto muy serio. Incluso Paula Pan parecía distinta, como más... coqueta.

Autumn pensó: '¿Pero no es solo un representante quien viene? ¿Será posible que el propio Charles vaya a venir en persona?'

Normalmente, a Autumn no le gustaba seguir a los demás, pero definitivamente tenía curiosidad por saber quién era el representante.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, un hombre con un traje azul marino caminó hacia la puerta de la Cloud Advertising Company, seguido por un par de personas.

Era... el mismo hombre que la había llevado a trabajar hoy.

Autumn sabía que aquel caso era para la Shining Company, pero de ninguna manera esperaba que el mismo Charles viniera a su compañía para una reunión anual por un asunto tan nimio. Ahora se explicaba que Ryan estuviera tan nervioso.

—Señor Lu —Ryan se acercó a él de inmediato. —Bienvenido a nuestra compañía, pase por aquí, por favor.

Autumn sintió que Charles la estaba mirando, y aunque eso no significaba nada para ella, Paula Pan, que estaba de pie a su lado, estaba emocionada.

—Oh, Dios mío, me ha mirado, ¡se ha fijado en mí!

—Señorita Pan, supone usted demasiado —se burló Leila Zhang, la nueva recepcionista. —El Señor Lu acaba de casarse, sucedió durante los días que Ye había pedido libres.

Cuando Autumn escuchó esto, su corazón dio un vuelco. Si la gente supiera que ella era la esposa de Charles, la destrozarían.

—¿Qué? ¿Está casado? —Paula Pan miró a Autumn con curiosidad.

—¿Con ella? Pero si son tan diferentes...

A menos que Charles sea ciego, nunca se enamoraría de Autumn.

—Ye, venga aquí. —Autumn oyó que Ryan la llamaba y movía la mano desde donde se encontraba.

Antes de ir hacia él, no pudo evitar burlarse de ellos: —Bueno, en una ocasión tan importante como esta, por favor, no pierdan el tiempo en chismes sin sentido. Leila, por favor, ve y prepara el té.

—¿Así que crees que eres la esposa del jefe? —se quejó Paula Pan desde detrás de Autumn, a quien no le importaba lo más mínimo y rápidamente siguió a Ryan. Este le presentó a Charles. —Señor Lu, ella es Ye, la planificadora de nuestra empresa, está a cargo de la reunión anual de la Shining Company.

—Encantado de conocerle, Señor Lu. —Autumn extendió la mano hacia Charles con elegancia y él extendió la suya para estrechársela, pero luego le rozó la palma con suavidad.

Autumn sintió que era una suerte que sus colegas la llamaran por su apellido, Ye, que resultaba ser una abreviatura de Yvonne, de otro modo, su verdadera identidad quedaría expuesta frente a Charles y él la echaría.

—Bien... empecemos. —Puso sus ideas en orden y dio comienzo. Sin duda era una profesional.

De pie frente al proyector, comenzó su presentación y expuso su idea con eficacia mientras se esforzaba por contenerse para no mirar a los apasionados ojos de Charles. Cuando llegó a la última pantalla de su presentación y se pudo leer la palabra "Fin —suspiró aliviada.

—Señor Lu, si yo fuera empleada de la Shining Company, me gustaría que la compañía nos diera un incentivo sustancial por su 50ª reunión anual en lugar de simple vino. Por este motivo, he planteado la reunión anual como una conferencia de prensa en la que podría gastar en los empleados el dinero ahorrado, pues ellos son la base de su empresa. —Cuando Autumn terminó su presentación, los hombres que acompañaban a Charles susurraron entre sí. Era obvio que estaban contentos con su plan y también los ojos de Charles la miraban llenos de aprecio.

La cara de Ryan se tornó amarga, en cambio, lo que el quería era ganar dinero. Cuando la próspera Shining Company se acercó a él, supo que podía ganar mucho dinero con ellos y ahora, el cambio que propuso Autumn le haría perder la mitad de las ganancias.

—Ye, ¿qué es lo que te pasa? —Ryan ni se preocupó por los representantes, se levantó para amonestarla, diciendo "¿Sabes...?

—¡Señor Zhou! —Como Autumn había estado trabajando con Ryan durante muchos años, sabía que él no buscaba más que ganancias, pero en presencia de tanta gente, ella no pudo dejar de recordarle: —¿Qué tal si le preguntamos su opinión al Señor Lu?

—No está mal —dijo Charles. —Pero hay varios detalles que deseo discutir con Ye. Es hora del almuerzo, Señor Zhou, ¿le importaría que me llevara a su planificadora durante un rato?

—No, claro que no. —Ryan forzó una sonrisa: —Le pediré a alguien que lo arregle.

—Por favor, no se moleste —interrumpió a Ryan. Lo que quería decir no podría estar más claro: quería almorzar a solas con Autumn.

—De acuerdo. —Ryan no era estúpido, entendió claramente la situación y con una sonrisa, hizo a un lado a Autumn y le dijo: —Ye, cuida bien al Señor Lu. ¿Está claro?

—Señor Zhou, lo que me está pidiendo está fuera de mis responsabilidades... —Las palabras de Ryan eran demasiado explícitas y Autumn estaba molesta.

—¿Cómo qué la está tratando?

Capítulo 7

Hogar

—¡Autumn Ye! —Ryan gritó furioso el nombre completo de Autumn. Charles estaba a cierta distancia y no se dio cuenta.

—Esto te corresponde a ti arreglarlo, ¿de acuerdo? Cambiaste los planes para que hubiera una conferencia en lugar de la de fiesta del vino sin mi consentimiento. ¿Sabes cuánto dinero perderé por esta decisión tuya? Lo que te pido ahora mismo es que le hagas compañía al Sr. Lu y vayas a almorzar con él, para que tengamos la oportunidad de establecer una cooperación a largo plazo con ellos. Me lo debes, ¿lo entiendes?

Como Autumn no dijo ni una palabra, Ryan prosiguió con un tono más calmado. —Sabes bien que nuestra compañía está pasando por un momento difícil, así que por favor, ve y almuerza con el Sr. Lu. Esta comida la paga la empresa.

La estrategia de la zanahoria y el palo de Ryan funcionó, y Autumn finalmente salió a almorzar con Charles.

Ryan le había dado el trabajo cuando no tenía a dónde ir y aunque no estaba especialmente cualificada, y ella nunca podría olvidar esa amabilidad.

Aunque varias compañías habían tratado de captarla a lo largo de los años, nunca consideró abandonar esta.

—¿Estás lista para irnos? —preguntó Charles de nuevo. Ryan le dio un toque en el hombro y le dijo: —Ve con él, por favor.

—Por supuesto, vamos —dijo Autumn algo insegura. Al salir de la sala de juntas, se encontraron con Paula Pan, que apartó la mirada resoplando; definitivamente, tenía envidia de Autumn.

—Vuelvan ustedes a la oficina primero —indicó Charles a su equipo. David Fan, el asistente particular de Charles, no pudo evitar darse cuenta de la hermosa Autumn junto a su jefe.

Sabía que algo no iba bien hoy, que algo le pasaba a Charles. Tenía muchos asuntos importantes que atender, pero para asistir a esta reunión, incluso se había saltado una videoconferencia; una reunión que era tan insignificante que incluso él mismo pensaba que no valía la pena ir.

Pero cuando vio a la mujer, comprendió de inmediato por qué Charles estaba tan ansioso por acudir a la reunión.

Aunque ayer David Fan se encontraba a cierta distancia, recordaba muy bien la cara de la Sra. Lu.

—Señor Lu, no hay muchos restaurantes decentes por aquí, será mejor que vayamos a la cafetería que hay a la vuelta de la esquina y comamos algo rápido, ¿le parece bien? Y también podemos discutir los detalles de la actividad anual de su empresa...

—Si no hay buenos restaurantes por aquí, siempre podemos conducir hasta otra parte. He oído que hay un nuevo restaurante en QL Road que sirve una cocina japonesa deliciosa, vamos a almorzar allí.

—¿QL Road? —Dijo Autumn sorprendida: —Casi llevaría una hora ir y volver, Señor Lu, y solo tengo una hora para almorzar...

—Vamos, vamos —la interrumpió Charles llevándola hacia su auto, y cuando Autumn se había acomodado, salieron hacia el restaurante.

—Voy a comer, salmón frito, tamayaki, albóndigas de pulpo, sopa de miso y... una mousse de cereza, eso es, gracias. —Parecía que Charles tenía preferencias muy particulares y pidió la comida de ambos. Sentada junto a él, Autumn pudo echar un vistazo al precio del menú.

El costo del almuerzo era casi igual a su salario de toda la semana.

Quizá él nunca supiera lo que para la gente normal y corriente significaba comer en un restaurante de moda.

Ahora que estaban solos, Autumn recuperó la compostura y no pudo evitar preguntar: —¿Vienes aquí a menudo con Rachel Bai?

Charles arqueó una ceja, no entendía por qué su esposa seguía mencionando a Rachel.

—Sí, hemos estado aquí un par de veces, los platos que pedí son sus favoritos. —Estaba definitivamente molesto por la pregunta, así que se inventó aquello para contrariarla.

—Oh, eso tiene sentido —dijo asintiendo con la cabeza y continuó: —La señorita Bai es una estrella, tienes que tratarla muy bien.

Charles no sabía cómo responder a eso.

—Charles, si tienes algo que opinar sobre la presentación que hice esta mañana, por favor dímelo, puedo revisarlo cuando regrese a la oficina. —Aún lo trataba como a un cliente y esto le incomodaba, así que señaló deliberadamente algunos puntos complicados. Ella los anotó en su cuaderno uno por uno.

—Comamos primero —se sintió un poco más tranquilo al ver la cara seria de ella.

—Te recogeré todos los días al mediodía para almorzar —dijo de repente. Autumn se atragantó cuando escuchó lo que acababa de decir y rechazó la propuesta de inmediato. —No, no, no... no tienes que...

—Yvon... Ye, ahora soy tu marido, tienes que hacer lo que digo —dijo Charles con firmeza. No estaba de humor para un "no.

Autumn pensó en Rachel Bai y trató de negarse otra vez. —Pero... —y ahí mismo se detuvo. Después de pensarlo dos veces, parecía que quizá Charles tenía su propio plan, así que, concluyó asintiendo con la cabeza sin decir una palabra más.

Después del almuerzo, Charles llevó a Autumn de regreso a su oficina. Esta vez, detuvo el auto justo en la puerta. Cuando Autumn entró en la oficina, Paula se acercó a ella con un vaso lleno de agua y aunque trató de esquivarlo, el agua se derramó sobre ella, empapando completamente su ropa.

—¡Oh no! Lo siento, lo siento mucho... —Paula sonreía.

Como el agua no estaba caliente, Autumn no sufrió daño, ignoró a Paula, pero cuando quiso seguir su camino, Paula se acercó a ella de nuevo y le dijo: —Ye, aunque seas bonita, no deberías romper el matrimonio de otras personas. Tienes suerte de que esta agua solo cayera sobre tu ropa, porque la próxima vez, alguien podría hacer que te cayera en la cara —le soltó Paula. —Tómatelo como una amable advertencia. El Señor Lu es un hombre casado, si te queda algo de vergüenza, dejarás de perseguirlo, porque si no lo haces, podrías acabar perdiéndolo todo. Así que espero que no llores cuando llegue el momento.

Autumn torció el gesto. No quería decirle nada a Paula y trató de pasar junto a ella, lo que la enfureció aún más y murmuró a sus espaldas. —Sigue haciéndote la niña inocente, quién sabe con cuántos hombres te has acostado...

Por la tarde, Autumn recibió una llamada del criado de Charles. Charles le dijo al sirviente que iría a casa temprano para cenar, pero tenía un asunto urgente que atender en casa, así que tenía que molestar a Autumn para preparar la cena.

Podría haberse negado, pero ahora era su esposa, así que dijo que sí, e incluso le preguntó al sirviente por los gustos culinarios de Charles.

Fue una sorpresa para él cuando el criado le dijo que su esposa había aceptado prepararle la cena. Golpeó ligeramente la mesa con el dedo, arrugando la frente.

Había estado haciendo averiguaciones sobre ella antes de la boda y según le habían dicho, Yvonne Gu no sabía cocinar. Entonces, ¿por qué había dicho que prepararía la cena?

—¿Jefe? —David Fan estaba informando sobre el rendimiento de la compañía el mes pasado antes de la llamada telefónica y no esperaba ver a Charles perdido en sus pensamientos, nunca se había comportado así.

—David, ¿crees que... crees que es posible que alguien cambie su personalidad cuando se casa? —Pensaba que había algo extraño en su esposa, pero no estaba seguro de qué podría ser.

—No lo creo —dijo David confuso.

De hecho, no sabía cómo responder a esta pregunta en absoluto, él aún no estaba casado, así que ¿cómo iba a saberlo?

—Ve y busca información sobre Yvonne y su familia, si hay algo que deba saber sobre ella, quiero averiguarlo, y tráeme también algunas fotos de ella —le ordenó.

Sabiendo que Autumn había dicho que le prepararía la cena en casa, salió de la oficina a tiempo por primera vez. Con frecuencia, se acostumbraba a trabajar horas extras.

Autumn tomó el metro para el supermercado, para comprar algunas costillas de cerdo, filetes de pescado y varios tipos de verduras después del trabajo. Luego volvió a casa.

La había criado su abuela, y con ella había aprendido a cocinar cuando era una niña y aunque hacía tiempo que no cocinaba, aún conocía bien el arte. Comenzó a preparar la cena después de atarse el largo cabello en un moño y ponerse un delantal. Estaba atareada en la cocina cuando Charles llegó a casa.

—La cena está casi lista. Lávate las manos y luego cenaremos juntos —dijo Autumn, que había sentido la puerta al abrirse, así que se inclinó y le habló desde allí.

Charles quería resolver el rompecabezas de su identidad probando sus platos, pero cuando vio a Autumn con un delantal, una palabra le vino a la mente, 'hogar'.

Capítulo 8

Algo iba mal

—¿Qué haces ahí de pie? —Autumn lo llamó y él salió de su ensimismamiento, luego se puso una ropa más cómoda y se lavó las manos y cuando salió del baño, ella ya había terminado de cocinar y había servido una abundante cena en la mesa.

—¿Cocinaste todo esto tú sola?

—Sí —respondió. Para ella no era gran cosa.

—Tu criado me dijo que te gustan los sabores ligeros en la comida. Prueba un bocado y si no te gusta, lo arreglaré. —Le entregó los palillos y lo miró mientras tomaba un bocado del cerdo agridulce. —Qué tal está?

—Está bueno. —Para Autumn, el mayor logro en la cocina no era alimentar, sino que la elogiaran por lo que había preparado, así que le hizo feliz escuchar eso. Pero todavía estaba preocupada por su plan, así que rápidamente engulló algo de comida y no notó que él la miraba sin saber qué pensar.

—¿Es posible que una dama cocine tan bien? —se preguntó.

De pronto sonó el teléfono, Charles le echó una mirada frunciendo el ceño con rabia.

—Últimamente, Rachel ha estado actuando de forma poco razonable —pensó.

No contestó, pero el teléfono seguía sonando una y otra vez, como si dijera: Seguiré llamando hasta que respondas.

—¿Es la Señorita Bai quien llama? —Autumn miró el teléfono como distraída y pensó que Charles no respondía porque no quería molestarla. —Contesta, podría ser algo urgente.

Aunque no expresó completamente sus pensamientos, sin duda Charles entendió claramente lo que realmente quería decir.

A ella no le importaba mucho la relación entre Rachel y él, pero él era su marido.

Él contestó el teléfono visiblemente molesto y Rachel respondió con una voz débil y temblorosa: —Charles, ayuda...

Inmediatamente preguntó con ansiedad: —¿Qué sucede, Rachel? ¿Dónde estás?

Su voz débil lo asustó. Autumn le echó una mirada y luego bajó la cabeza para seguir comiendo.

Charles preguntó ansiosamente: —¿Qué diablos te pasa?

—Yo... —Rachel logró controlar su malestar y dijo: —Vine a visitar al director Zhang. Estábamos hablando de negocios, pero de repente comenzó a tocarme de manera inapropiada, tenía miedo de ofenderlo, así que me excusé diciendo que tenía que ir al baño. Cuando volví para despedirme y estaba a punto de irme, me obligó a beber un vaso de vino. No tenía más remedio que cumplir y tomar al menos un sorbo. Y ahora...

—¿Te drogó? —Charles entendió lo que pudo haber sucedido.

—Yo... no tengo ni idea, Charles, siento como si me ardieran las entrañas... —Con seguridad la había drogado.

—Espera ahí mismo, voy a buscarte. —Colgó el teléfono y rápidamente agarró las llaves de su auto y salió corriendo. Incluso se olvidó de decir adiós a Autumn.

Mirando los platos que había sobre la mesa, de repente perdió todo el apetito.

—¿Qué estás pensando? —se dijo a sí misma golpeándose la cabeza. —Ella es su verdadera novia, tú no eres más que una esposa falsa, ¿así que por qué te disgustas ahora?

Se consoló a sí misma y luego despejó la mesa y volvió a trabajar en el plan.

Después de estar seguro del paradero de Rachel, Charles se dirigió apresuradamente hacia allí. Después de todo, esa chica era su novia y se sentiría culpable si la ignoraba.

Corrió al despacho en el segundo piso y a través del cristal de la puerta, vagamente pudo ver imagen del director Zhang, que estaba tocando a Rachel a la fuerza. A pesar de que ella intentaba alejarlo, una mujer tan delgada era incapaz de detenerlo, y además, el efecto de la droga la había debilitado.

Al ver que la mano del director Zhang ascendía por su muslo, Charles se puso muy furioso, abrió la puerta y entró en el despacho con la cara llena de ira. No había duda de que se avecinaba tormenta.

—Charles... —Al ver a Charles en la puerta, Rachel escondió una sonrisa perversa.

Sí, lo hizo todo a propósito.

Había sabido que no podía confiar en esa copa de vino, pero aún así, se la bebió y ahora Charles aparecía allí, estaba claro que todavía la amaba.

—Rachel... —La liberó de las garras del director Zhang y la abrazó y ella al sentir el olor de Charles, sonrió aún más.

—¿Quién eres tú? ¿No ves que está aquí el Director Zhang? —El asistente del director Zhang lo empujó y él, con una mirada fría y el rostro furioso, le agarró mano y la giró con un chasquido. El asistente gritó de dolor.

—Idiota, ¿es que no sabes quién es? Será mejor que me sueltes la mano de inmediato, o te arrepentirás el resto de tu vida —amenazó a Charles entre gritos.

—¿Ah sí? Eso lo veremos —se burló. —Director Zhang, no nos vemos desde hace mucho tiempo. No tenía idea de que quería dejar la industria del entretenimiento.

—Señor... Señor Charles Lu... —La luz del despacho era tenue, y Charles estaba de pie frente a él, bloqueando la luz, por eso no lo reconoció hasta ese momento. Ahora sabía que el hombre que tenía frente a él era Charles, y estaba tan asustado que comenzó a tartamudear, muy diferente a su comportamiento de hacía un minuto.

Se puso de pie; tenía la frente sudorosa. Nunca se le ocurrió que Rachel tuviera algún tipo de relación con Charles Lu, un hombre que era muy poderoso en la Ciudad D.

Si se atreviera a ofender a Charles, entonces su carrera terminaría.

Le aterrorizaba pensar en ello y se apresuró a abofetearse a sí mismo. —Señor Lu, soy un idiota, no tenía idea de que la señorita Bai es suya. Por favor, le ruego que me perdone. Lo siento.

—¡Su antídoto! —Charles no se molestó en decirle nada más.

—¿Cómo...? ¿Antídoto? —El director Zhang se quedó en blanco por un momento antes de entender lo que Charles quería decir. Ahora estaba aún más asustado. —No hay antídoto.

Charles miró a Rachel en sus brazos, la droga debía estar haciéndole efecto. Se quejaba y él incluso desabotonó su vestido.

—Señor... Señor Lu. —El director Zhang avanzó con valentía y le dijo a Charles: —La droga está haciendo efecto, diría que es mejor que se lleve a la señorita Bai a casa y...

Charles le recriminó con una mirada y no se atrevió a terminar la frase.

—¿Quién es usted, joven? ¿Cómo se atreve a responder así al Director Zhang? —Aunque tenía la mano casi rota, el asistente se negaba a rendirse a Charles.

—¡Cállate! —lo detuvo el director Zhang deseando retorcerle el cuello a su estúpido asistente en ese mismo instante.

Capítulo 9

¿La amaba?

Si no le hubiera dado este mal consejo, no habría querido comportarse de manera inapropiada con Rachel, y mucho menos que Charles le descubriera.

—Vete a la mierda ahora mismo. —Rachel estaba a punto de perder el control, por lo que Charles no estaba de humor para castigar al director Zhang en este momento.

El director Zhang escapó apresuradamente del despacho y Charles, dando muestras de una gran frialdad, levantó a Rachel por los brazos y la llevó al hotel más cercano. Cuando llegaron, ya los estaba esperando un médico.

—¿Cómo está? —No se creía que no hubiera un antídoto para eso.

Rachel, se sonrojó, y aunque en un principio se quedó acostada en la cama, aún estaba consciente y se abalanzó sobre Charles con ojos seductores. El efecto de la droga la hacía más atractiva que nunca.

Aunque ella había tomado la iniciativa de cortejarle, anoche aún ostentaba ese aire orgulloso de una super estrella, así que en aquel momento no dio rienda suelta a su pasión. Pero ahora todo era diferente; bajo el efecto de la droga, no había dudas de sus intenciones.

—Charles, ayúdame, no puedo aguantarlo...

El doctor se sonrojó ante sus palabras y sigilosamente se dio la vuelta, pero Charles mantuvo el control. La encerró en la habitación y salió con el doctor, encendió un cigarrillo y le preguntó: —¿Hay alguna solución?

El médico elogió discretamente su dominio de sí mismo y dijo: —Sr. Lu, el efecto es demasiado fuerte. Ya conoce la primera solución... la segunda es bañarla con agua fría durante dos horas, pero está haciendo mucho frío últimamente, y la señorita Bai está muy débil en este momento... Lo más probable es que...

Antes de que terminara la frase, Charles ya había marcado el número de la recepción del hotel. —Quisiera dos cubos de hielo, por favor.

Para mantenerla quieta, arrancó el cable del teléfono y la ató con él. Luego la bañó en agua fría y eso le devolvió la sobriedad y la calmó.

Al darse cuenta de que Charles prefería usar el agua fría que dormir con ella, Rachel comenzó a rogarle. —Charles, por favor desátame, no lo soporto más...

—No, así es mejor para ti. —Charles se negó a escuchar sus ruegos.

Podía implorarle cuanto quisiera, pero no se acostaría con ella. Y entonces ella transformó su suavidad en maldiciones, le lanzó todo insulto habido y por haber y lo llamó impotente.

El médico estaba sorprendido tanto de aquellas palabras como del semblante de Charles. Era indudable que estaba cada vez más enojado.

Pasaba el tiempo y ella ya se había dado cuenta de que era inútil gritarle, por lo que se calmó poco a poco. Charles le pidió al doctor que comprobara cómo se encontraba y después de saber que estaba bien, le pidió que se marchara.

Rachel temblaba de frío incluso debajo de la colcha. Al ver sus pálidos labios, Charles pidió un tazón de sopa de jengibre para ella. —Bébelo y descansa; mañana estarás recuperada.

Rachel de repente levantó la cabeza y preguntó con pesar: —Charles Lu, ¿qué demonios quieres?

Había experimentado una tortura similar filmando películas, cuando podía estar de pie sonriendo con un vestido corto a temperaturas bajo cero mientras trabajaba. Pero hoy era muy diferente.

'¿No sería mucho más fácil para él acostarse conmigo? ¿Por qué prefirió torturarme así?'

Rachel sintió rabia cuando pensó en lo que acababa de suceder. Culpó a la Sra. Lu y con ese pensamiento, torció el gesto y arrojó a un lado la sopa de jengibre gritando: —¡Somos una pareja! Me parece bien que no me tocaras durante estos años y no dije nada cuando seguiste la idea de tu abuelo de casarte con la chica. Pero, ¿qué saco yo de ello? Charles, hoy me has decepcionado de verdad.

Él no respondió, solo pidió otro tazón de sopa, se lo entregó y la consoló. —Bébelo —le dijo. —Tienes que cuidar tu salud.

Rachel gritó en un ataque. —¡No finjas que te importo, Charles! Hay tantas personas que están desesperadas por mostrarme su atención, que no necesito que pretendas que te preocupas. Yo necesito un novio. Dime, ¿me amas lo más mínimo?

—Rachel, hablaremos de eso más tarde, cuando te calmes. Ahora, deberías descansar un poco, así que me voy. —Charles evitó responder a la pregunta y luego continuó: —No te olvides de tomar la sopa de jengibre.

Le mostró su mal genio solo porque siempre estaba segura de que no la dejaría, pero ahora estaba decidido a irse y eso la asustó.

A pesar de su debilidad, se quitó la colcha, se aferró a él por detrás y lo abrazó con fuerza, como si fuera a desaparecer una vez que lo dejara ir.

Posó la cara ardiente en su espalda y siguió disculpándose. —Lo siento, me siento herida y no quise pagarlo contigo.

Lo sabes, ¿verdad? Tengo miedo. Hemos cambiado, te has casado con esta chica, ahora vives con ella y me preocupa que te llegues a enamorar de ella algún día. Por eso siempre estoy ansiosa por estar contigo ahora. Sé que estoy siendo demasiado impaciente, pero me entiendes, ¿verdad?

Por favor, dime que nunca te enamorarás de esa chica. Por favor.

Se abrazó a él con fuerza. Aunque no podía ver el rostro de Charles, sintió que su cuerpo se tensaba y entonces su corazón se hundió.

Pero no podía rendirse.

—Charles, lo siento, por favor, perdóname. Te prometo que me portaré bien y no te haré enfadar jamás. —Rachel hablaba muy seria.

Después de un buen rato, escuchó un leve suspiro de Charles. Este la obligó a soltar las manos que sujetaban su cintura, se volvió hacia ella, la miró y dijo: —Cuídate y no hagas que me preocupe demasiado por ti.

Ella no entendía lo que quería decir.

También Charles se encontraba confuso.

Pensó que la amaba como había hecho siempre, razón por la cual sintió un gran odio cuando su abuelo le pidió que se casara con otra chica. Sentía que Rachel era atenta y considerada y que podría haber sido la mejor esposa.

Así que sintió una gran amargura ante el matrimonio arreglado por su abuelo, así como por su esposa.

Pero recientemente, vio que Rachel no era diferente de otras chicas e incluso se preguntaba a sí mismo si la amaba o no. Quizá solo estaba acostumbrado a tenerla cerca.

Tiró la colilla y puso en marcha el auto. Recibió un mensaje de Rachel que decía: —Perdóname.

Arrojó el teléfono a un lado.

Cuando llegó a casa, Autumn oyó el sonido y bajó las escaleras confundida.

Pensaba que no volvería esa noche y le dijo cortésmente: —Has vuelto. ¿Tienes hambre? ¿Te preparo unos fideos?

Inesperadamente, Charles, que estaba agotado, asintió y dijo: —Está bien.

Autumn se sintió confusa durante unos momentos y luego fue a la cocina. Mientras esperaba a que hirviera el agua, frió un huevo, luego lo puso encima de los fideos, y con eso quedó lista una deliciosa comida.

—Come despacio, ten cuidado para que no te quemes la boca. —Se sentó frente a él y lo vio comer los fideos. Preguntó con curiosidad: —¿No la llevaste a un restaurante después de recogerla?

Durante un momento, Charles fue incapaz de pensar. Y un instante después, ya tenía una explicación lista.

Capítulo 10

Noticia de primera plana

—No me malinterpretes, le pasó algo a Rachel, y solo fui a ayudarla —explicó Charles.

Autumn no esperaba ninguna explicación, así que sonrió, incómoda. —No tienes que explicarme nada, solo somos socios, no me interesan tus asuntos privados, pero, por favor, ten cuidado de que no te encuentren los paparazzi.

—Bueno. —La expresión seria de Autumn molestó a Charles, que de repente perdió el apetito, bajó los palillos y dijo: —Estoy lleno.

Autumn se quedó en blanco por un momento, pensó que Charles estaba de mal humor debido a Rachel; limpió el cuenco y los palillos y luego subió las escaleras.

Al día siguiente, como la criada no estaba, Autumn se levantó temprano, encontró huevos y harina de trigo en la cocina, así que mezcló harina y agua para hacer una masa. Luego preparó algunas tortillas. Entretanto, Charles se despertó de muy buen humor, el olor de las tortillas se sentía en toda la casa, cuando miró la cocina, sus ojos se suavizaron y de repente, sintió la calidez del hogar gracias a Autumn.

—Ven a desayunar —saludó Autumn. Las tortillas y la leche de soja fresca le abrieron el apetito a Charles, que sintió que, de ahora en adelante, sería más exigente con la comida, debido a Autumn.

—Charles... —Charles estaba por irse a trabajar después del desayuno, pero Autumn lo detuvo con timidez y le dijo: —Iré a trabajar en el metro, no tienes que llevarme al trabajo.

—¿Yo te dije que te llevaría a trabajar? —Charles la miró y pensó: 'Otras mujeres tendrán muchas ganas de que pueda llevarlas.

¡Está bien! ¿Por qué debería mostrarme apasionado con una persona tan fría?', pensó, y salió de la casa, sin mirar atrás. Autumn se quedó quieta, estaba perpleja, '¿Habré dicho algo incorrecto?

Charles parece molesto', pensó en su interior.

Charles llegó a su oficina con el rostro serio, esto puso a todos nerviosos, tanto que David Fan dudó mucho tiempo en la puerta de la oficina de Charles, no se atrevía a llamar a la puerta.

—¿Qué estás haciendo ahí? ¡Entra o vete! —gritó Charles. Aunque no podía ver bien a través del vidrio esmerilado de la puerta, sí podía distinguir que alguien caminaba de un lado al otro de la puerta, y esto lo enfureció.

—Señor... ... señor... Lu. —David se paró nervioso frente a Charles y pensó: 'Estoy jodido, el Señor Lu está de mal humor hoy, pero pasó algo malo y se lo tengo que informar'.

—¿Qué pasa? —gritó Charles, enojado, al ver el rostro inexpresivo de David.

—¿Ha... ha visto el Morning Post de hoy? —preguntó David con cautela.

¿El Morning Post?

Charles había pasado toda la mañana contrariado con Autumn, y no había tenido tiempo de leer el periódico.

—¿Qué pasó? —Charles frunció el ceño.

David respiró hondo y se preparó para la tormenta que se venía. —Señor Lu, está en la primera plana de las noticias —y le entregó el Morning Post del día. De un vistazo, Charles vio el titular en la portada: —El CEO de Shining Company dejó atrás a su nueva esposa y se encontró a medianoche con la famosa Rachel Bai.

No le interesó el artículo, pero vio con claridad su foto con Rachel cuando entraban juntos al hotel.

—Señor Lu, la noticia ha armado un gran revuelo, si su abuelo se entera... David se estremeció con solo pensarlo, el poderoso señor Lu era un mero corderito delante de su abuelo.

—Verifica quién tuvo el coraje de inventar esta historia y difundirla, quiero que desaparezca de los medios para siempre. —Charles estaba furioso, y añadió: —No permitas que mi abuelo se entere de esto.

—Sí. —David lo anotó y le preguntó: —¿Qué va a hacer al respecto? ¿Va a dar una conferencia de prensa para explicarlo?

—No es necesario —Charles negó con la cabeza, estaban por presentar un nuevo producto de Shining, y esta noticia de alguna manera ayudaba a la compañía a atraer la atención del público.

—¿Algo más? —Charles arqueó las cejas al ver que David se quedaba en el lugar.

—Señor Lu, llamó la señora Ye de Cloud Advertising Company y dijo que ya está terminada la revisión del proyecto y pidió una cita...

—¡Ahora! —Charles lo interrumpió.

—Q... ¿qué? —David había trabajado como asistente de Charles durante muchos años y pensaba que lo conocía bien, sin embargo, de pronto descubrió que no lo conocía para nada; por ejemplo, no entendía por qué Charles se salía de control cuando se mencionaba a la empresa Cloud Advertising Company O... ¿sería por su esposa?

A pesar de sentirse confundido, David se ocupó de inmediato de conseguir el auto y se dirigió con Charles a la oficina de Cloud, después de todo, David era un asistente profesional.

Autumn había revisado el proyecto de acuerdo con lo que había pedido Charles, hasta David pensó que era perfecto, pero Charles no estaba conforme.

—¡Mierda! ¡Vuelve a hacerlo! —Charles estaba molesto porque recordaba la actitud indiferente de Autumn, y no podía evitar crearle dificultades.

—¿Señor... señor Lu? —David frunció el ceño al darse cuenta de que Charles estaba usando su poder para vengarse de Autumn, pero cuando Charles le lanzó una mirada fría, David bajó la cabeza y cerró la boca.

—Señor Lu, dije que una conferencia de prensa no es adecuada, creo que es mejor una fiesta del vino... —Ryan estaba feliz.

—Señor Lu. —Autumn había trabajado mucho y durante mucho tiempo en este proyecto, y Charles había estado conforme, ¿por qué, si ella había hecho las modificaciones que él había pedido, ahora no lo aprobaba? Estaba enojada, y le preguntó "¿Qué parte no aprueba? Dígame, por favor.

—Estoy desconforme con todo —respondió Charles, con frialdad. Autumn tenía las mejillas rojas de rabia, no era tonta, se daba cuenta de que Charles se estaba vengando de ella, pero no tenía idea de cuándo ni cómo lo había ofendido.

Al ver la cara de Autumn, Charles pensó que ella acudiría a él en privado para disculparse, pero Autumn alzó su rostro con obstinación y lo miró a los ojos. —¡Bien! Lo volveré a hacer.

Charles se quedó mudo, no supo qué responder.

Mientras tanto, Paula Pan estaba feliz con la jugada de Charles, porque detestaba a Autumn; por fin tendría la oportunidad de burlarse de ella. Cuando salió de la sala de reuniones, Autumn escuchó el comentario sarcástico de Paula. —Hay personas tan desvergonzadas. Si yo fuera ella, me daría vergüenza quedarme, me iría de la empresa.

Autumn no le dio importancia, pero Charles, que la había seguido afuera, alzó sus cejas al escuchar el comentario desagradable de Paula.

Capítulo 11

Charles, el marido protector

—Señor Lu, no se preocupe, supervisaré yo mismo el proyecto y será satisfactorio —dijo Ryan, con una sonrisa astuta. Charles se detuvo de pronto, y Ryan, que venía detrás, casi se lo llevaba por delante.

—Señor …señor Lu, ¿qué le pasa? —Ryan se había retrasado, y por eso no había escuchado a Paula, así que se sorprendió al ver que Charles miraba a Paula sin pestañear.

'¿No había elegido ya a Autumn Ye? ¿Por qué le interesaba Paula ahora?

Paula es bonita, pero no puede compararse con la joven y enérgica Ye, después de todo, Paula es mucho mayor'.

Ryan le hizo señas a Paula para que se adelantara, ella se acercó con gracia y dijo con timidez. —Señor Lu...

Incluso su voz era seductora.

—Señor Lu, esta es otra organizadora de nuestra empresa, su nombre es Paula —dijo Ryan con una sonrisa mientras la empujaba hacia Charles. Paula fingió caerse, esperando que Charles la sostuviera, pero su deseo no se hizo realidad, Charles se alejó y Paula casi se tropezó.

—Señor Lu... —se quejó Paula, mientras miraba a Charles. Pensó: 'Él viene de una familia de sangre azul, aunque no puedo casarme con él, si me convierto en su amante podré tener una buena vida'.

Paula, que era muy diferente de Autumn, había buscado toda la vida tener una relación con un hombre rico.

—Señor Lu, Ye no está capacitada para este proyecto, cometió un gran error, si usted me lo permite, yo puedo hacerme cargo, le doy mi firme y solemne promesa de que le presentaré un proyecto satisfactorio.

Charles la miró con indiferencia y se burló: —¿Usted está capacitada?

—Señor Lu, Paula es una de las mejores planificadoras, ella... —Ryan estaba resentido con Autumn, porque, contrariando su voluntad, había planeado una conferencia en vez de una fiesta del vino. Pensó: 'Charles también duda de la capacidad de Ye, me da una buena oportunidad de reemplazarla, comparada con Ye, Paula es mucho más mansa y suave;

Ye ha progresado muchísimo en todo estos años, y se me ha hecho difícil enfrentarla, pero este evento me permitiría ponerla en su lugar'.

Charles lo interrumpió antes de terminar. —Señor Zhou, ¿cuándo permitió que cualquiera planificara en su empresa?

—¿Qué... qué?

—Le advierto hoy que Ye es la única que puede manejar todo lo relacionado con Shining Company. Deje de hablar mal de ella, cualquiera que diga algo en su contra lo lamentará —ordenó Charles mirando a Paula, que temblaba de miedo, al darse cuenta de que Charles estaba aquí para apoyar a Ye, permaneció tranquila, pero podía sentir las oleadas de ira que crecían en su interior.

'¿Por qué?

¿Por qué Ye obtiene todos los beneficios de la empresa? Incluso Charles piensa muy bien de ella, pero, ¿y yo?'

—Cuando la planificación esté lista, pídale a Ye que lo envíe a mi compañía. —Charles terminó la conversación y salió de Cloud Advertising Company, seguido por David.

'He venido aquí dos veces para este plan pequeño, prefiero comportarme como un verdadero CEO y dejar de venir aquí una y otra vez, esa malcriada debería saber que no tengo buen carácter'.

Autumn estaba concentrada en modificar el plan, no tenía idea de lo que había pasado afuera, cuando le trajo un café, leila Zhang le dijo: —¿No viste la cara larga de Paula? Con lo enojada que está, los ácidos hialurónicos que se inyectó hace dos días para mantenerse joven y hermosa no le van a hacer efecto. —Paula era mala y difícil de tratar, mientras que Autumn, por su naturaleza inocente y humilde, era más popular. La gente de la compañía se burlaba del tropiezo de Paula, Autumn se sorprendió con la noticia, y sospechó del motivo de Charles, 'Primero me avergonzó y luego me apoyó frente a los demás, ¿por qué?'

—Ye, ¿cómo va tu proyecto? ¿Necesitas ayuda? —Leila se quedó después de traer el café y cotillear sobre Paula, se acercó a Autumn y le preguntó si necesitaba ayuda.

Negando con la cabeza, Autumn rechazó su amabilidad: —Gracias por el café, y, de paso, no hables mal de Paula, no me importa, pero no es bueno hablar así en público.

'Paula buscará venganza ante la mínima ofensa, si se entera de lo que dijo Leila, haría cualquier locura para vengarse'.

La bondadosa Autumn le advirtió a Leila que tuviera cuidado, sin embargo, le había llevado mucho tiempo para entender que algunas personas tomarían hasta las buenas intenciones del otro como malicia.

Autumn trabajó durante bastante tiempo después de que Leila se fue, pensaba: 'Charles es un verdadero criticón, pero no tengo otra opción, porque es mi cliente'. No podía hacer más que trabajar en el plan de nuevo.

Una llamada interrumpió sus pensamientos, era Charles, que le preguntó directamente: —Es tardísimo, ¿por qué sigues trabajando?

Autumn miró por la ventana y vio que ya se habían ido casi todos de la oficina, le respondió: —Tengo algo que hacer, volveré un poco tarde.

—¡No! —Charles no iba a aceptar un "¡no! —de ella. —Tienes cinco minutos para recoger todo, te espero afuera de tu oficina, vamos a casa, así puedes preparar mi cena.

—¿No tenemos empleados? —se quejó Autumn, y frunció el ceño. Pero Charles ya había colgado, y miraba contento la entrada de Cloud Advertising Company.

Poco después, vio a Autumn salir.

—Vamos primero al nuevo mercado callejero —sugirió Autumn mientras subía al auto y se abrochaba el cinturón de seguridad.

—¿Por qué vamos al mercado?

—¿No dijiste que querías que te cocinara la cena? No puedo cocinar porque no hay verduras en casa. —Autumn dio por sentado ir de compras al nuevo mercado callejero, era un lugar donde se reunían todo tipo de personas, con eso en mente, Charles frunció el ceño y trató de aconsejarle ir en su lugar a un supermercado, pero Autumn no estaba de humor para escucharlo. —El mercado callejero nuevo está lejos, pero tiene productos baratos y frescos, comprar allí es una buena opción.

—¿Compras ahí a menudo? —preguntó Charles, como al pasar.

—Sí. —Autumn se había criado con su abuela, y solía caminar treinta minutos de más para ir a comprar a este mercado callejero, era una manera de ahorrar dinero. De pronto, recordó que estaba fingiendo ser la mimada Yvonne de la adinerada familia Gu, así que era imposible que fuera a regatear con los vendedores de ese mercado. Así que se corrigió de inmediato, y dijo: —Bueno, siempre escucho a mis empleados hablar de este mercado, así que estoy bastante familiarizada con él.

—¿De verdad? —preguntó Charles, distraído.

Capítulo 12

Primera visita a Shining Company

El nuevo mercado callejero estaba abarrotado de gente. El callejón donde se encontraba no era lo suficientemente ancho como para dar cabida a un coche, así que Charles detuvo su auto en la entrada del mercado y entró a pie con Autumn.

Caminaba un paso detrás de ella para bloquear a la multitud y la protegía con uno de sus brazos, permaneciendo unos centímetros junto a su cintura.

—¿Qué quieres para cenar? —Autumn de repente volvió su cabeza hacia Charles. La tierna manera como la protegía la conmovió profundamente.

Por primera vez en su vida alguien la había tratado así de bien.

—Aquí podemos comprar lo que te apetezca. —En realidad, a Charles no le interesaba mucho la comida, simplemente quería pasar más tiempo con Autumn.

—¿Qué te parece... azucenas fritas con apio, pescado asado en salsa de soja y sopa de costilla con calabaza blanca? —preguntó Autumn casualmente. Charles asintió inmediatamente y ella se dirigió al puesto de verduras. —Abuela, ¿cuánto cuesta el apio?

—Srta., ¿cómo estás? —la mujer le sonrió. También se fijó en Charles, y luego preguntó: —¿Él es... tu novio?

—Soy su marido —respondió él con una sonrisa, nada que ver con el arrogante CEO de vuelta en su oficina.

Autumn se sonrojó, así que se apresuró a tomar algunas verduras para irse de ahí inmediatamente. Cuando estaban a punto de marcharse, la mujer les dio generosamente un poco de cebolletas y le dijo: —Srta., te auguró una buena vida, lo cual le quitará un peso de encima a tu abuela.

La mayoría de las personas en el mercado sabían que ella siempre había sido buena con su abuela, y ahora que había encontrado un marido bueno y cariñoso, todos estaban felices por ella.

Pensando en ella, Autumn sentía que se ahogaba en sus emociones, por lo que se apresuró a comprar algunos otros ingredientes y volvió a casa con Charles. Cuando llegaron, ella se ató el pelo en una pulcra coleta y comenzó a cocinar la cena.

Primero limpió las costillas en agua hirviendo y las puso en una olla, y luego se dedicó al resto de los alimentos. En poco tiempo, tres deliciosos platillos estaban listos para ser servidos.

Quitándose el delantal, llamó a Charles a comer. —Hora de cenar.

Él, que había estado sentado en el sofá, hizo a un lado el periódico, pero su atención no había estado puesta en él, sino que había estado observando a su mujer todo el tiempo. Ahora tenía más curiosidad que nunca por ella.

Autumn le sirvió un tazón de arroz, y al ver que él no le quitaba los ojos de encima, no pudo evitar preguntar: —¿Qué pasó? ¿Tengo sucia la cara? —y procedió a limpiársela con las manos.

Charles negó con la cabeza. —No es nada. Ven, vamos a cenar.

Ella no lo presionó más. En silencio terminó su cena y despejó la mesa, y después subió las escaleras para revisar el plan.

Charles sabía que era su culpa que ella tuviera que revisar el plan una y otra vez, pero no estaba satisfecho, ya que quería quedarse con ella por más tiempo. Sabía que si su relación seguía a ese ritmo, podrían terminar siendo "unos simples compañeros de cuarto.

Él siguió pensando en su relación después de la cena, y cuanto más pensaba, más quejas salían a relucir, así que llamó a su abuelo en busca de ayuda.

Su abuelo fue lo suficientemente considerado como para dejar a los recién casados solos en la casa, y se había ido a América a visitar a su nieta. Estaba a punto de salir de pesca cuando Charles lo llamó.

—Charles, ¿cómo has estado? ¿Qué tal te llevas con Yvonne? —A jusgar por la alegría de su voz, Charles pudo decir que se la estaba pasando bastante bien.

—Abuelo, ¿cuándo volverás? —le preguntó.

—En un par de días. —Luego el abuelo continuó: —¿Por qué llamaste? Estoy realmente ocupado ahora, voy a ir de pesca.

Charles dudó un momento y luego dijo: —No es gran cosa. Se trata de Yvonne. Pasa que ella...

—¿Qué sucede con mi querida nuera? —dijo sorprendido el abuelo. No la había visto hasta antes de la boda, pero le cayó muy bien desde ese momento. Ese día, Charles había actuado de manera bastante inapropiada, pero ella se las arregló para lidiar con la situación sin quejarse ni una sola vez. Él realmente apreciaba la paciencia que había demostrado.

La vaga narrativa de Charles lo preocupó un poco.

—¿Qué pasa, abuelo? —a través del teléfono, Charles escuchó la voz de Chris Lu, su hermana, quien le gritó diciendo: —Hermano, ya he hecho maletas. Volveremos pronto.

Charles estaba encantado de escuchar eso.

A la mañana siguiente, cuando Charles bajó las escaleras, Autumn ya se había ido al trabajo, pero había dejado preparado un rico desayuno y una nota sobre la mesa. Le había hecho un sandwich esa mañana. Charles lo comió con leche y luego se marchó a su oficina.

Autumn había estado trabajando toda la noche en el plan, pero a pesar de eso, se fue a trabajar temprano por la mañana en el subterráneo. Al llegar, la oficina estaba vacía, así que se hizo una taza de café en la bodega. Cuando estaba a punto de salir de ahí, alcanzó a escuchar la voz de Paula afuera. —No se enteraron? El Sr. Lu se salió de sus casillas ayer porque Ye trató de seducirlo. No lo entiendo, ¿cómo pudo atreverse esa zorra a hacer eso?

—Paula, no es bueno hablar de la gente a sus espaldas. Ella no es esa clase de chica. —Al oír a alguien que defendía a Autumn, Paula se burló. —Puede que la conozcas desde hace tiempo, pero eres demasiado ingenua para darte cuenta de cómo es ella realmente. Yo pude ver a través de la mente de esa zorra desde el momento en que la vi por primera vez. Pretende disfrutar de su trabajo aquí, pero sólo está buscando un marido rico, casarse con él y establecerse. Sólo nos queda esperar y ver si Charles terminará o no enamorado de ella. Ante mis ojos, eso es simplemente imposible.

Paula no podía evitar pensar en lo que había pasado el día anterior. Cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba, así que la maldijo sin piedad. Autumn, por el contrario, no se molestó en reñirla. Simplemente se tomó su café y se dirigió directamente a su oficina sin prestarles atención.

Paula con toda seguridad la había notado y volvió a burlarse. —Todos trabajamos aquí. Es importante que le enseñen a ciertas personas cómo deben comportarse. No se debe cruzar la línea sólo para llamar la atención de los hombres.

Autumn no se detuvo y cerró la puerta de la oficina para no seguir escuchando, y le envió su plan a David Fan por correo electrónico. Un rato después, este la llamó. —Srta. Ye, nuestro CEO cree que el plan todavía necesita algunas mejoras. Me temo que tendrás que presentarte aquí. Mandaré un auto por ti.

—No es necesario. Tomaré el subterráneo y estaré allí en un rato.

—El coche ya está en camino. Lo verás a la entrada de tu oficina en diez minutos. —David había estado trabajando para Charles durante años y le resultaba bastante sencillo leerle la mente.

¿Cómo iba la esposa de su CEO a llegar a su empresa en el subterráneo?

Autumn se lo mencionó a Ryan, quien estuvo de acuerdo, aunque ya no tenía tan buena impresión de ella como antes. Él esperaba que Shining Company les diera una nueva oportunidad de planear para ellos algunas actividades importantes.

Cuando ella bajó a la entrada, tal como lo esperaba, vio un auto. El conductor bajó del mismo y la saludó apenas la vio, para luego abrirle la puerta.

Ella no dijo una palabra en todo el camino, El auto finalmente se detuvo en la entrada de la Shining Company. La grandiosidad del lugar la asombró.

El Grupo Gu también era grande, pero no era nada comparado con Shining Company.

David la esperaba ansiosamente, y cuando llegó la llevó a la sala de estar a la entrada de la oficina de Charles. —Srta. Ye, por favor espera aquí. El CEO terminará su video conferencia en unos diez minutos.

—Bien —asintió ella. Desde la puerta de cristal pudo ver a Charles. Se veía todavía más atractivo mientras trabajaba.

Al darse cuenta de que todo el mundo caminaba a paso rápido y con una mirada seria en el rostro, Autumn no pudo evitar cuadrar los hombros en el sofá.

Capítulo 13

¿Ocupado? ¿En qué?

Autumn llevaba ya un rato esperando. Cuando David, el asistente de Charles, vino a su encuentro, la encontró dormida en el sofá.

Le habían dicho que la reunión de Charles terminaría en diez minutos, pero ya había durado más de treinta minutos. Como no había dormido lo suficiente la noche anterior, involuntariamente se quedó dormida, lo que hizo que David no supiera qué hacer.

Él sabía que la Srta. Ye era en realidad la Sra. Lu, y si la despertaba, ella podría enojarse con él. Pensó: '¿Y si toma represalias contra mí?'

Por suerte, no tuvo que esperar demasiado, pues un visitante inesperado apareció en la concurrida oficina.

—David —él aún se estaba preguntando si debía despertar o no a la señorita Ye cuando escuchó que alguien lo llamaba. Al darse la vuelta vio a una hermosa chica luciendo una brillante sonrisa en su rostro. Era Rachel Bai. De pronto se sintió preocupado e incómodo a la vez.

Oh Dios mío, la esposa y la novia de Charles estaban bajo el mismo techo. ¿Acaso podía pasar algo peor?

—Señorita... Bai —estaba tan nervioso que comenzó a tartamudear. Deseaba con todo su corazón que la Srta. Lu no se despertara para que no se presentara ninguna situación incómoda en la oficina, pero para su mala fortuna, la voz de Rachel despertó a Autumn, quien se puso de pie y se arregló la ropa arrugada con la mano y le preguntó: —David, ¿ya ha terminado la reunión de tu CEO?

—Bueno... —David, miró a ambas mujeres y se sintió realmente incómodo.

Ellas eran dos personas a las que él debía evitar ofender. 'Oh Dios mío, ¿mi jefe es un casanova?', pensó.

—¿Quién es ella, una nueva secretaria? —Rachel estaba familiarizada con esa compañía, y conocía a cada miembro del personal de la misma, de modo que pensó que Autumn era una nueva empleada del lugar.

Al ver lo bonita que era, se puso en guardia. Entregándole una bolsa a Autumn, le dijo: —Ve, distribuye estas galletas de té entre el personal. Necesito discutir algo con tu CEO y no quiero que nadie entre y nos interrumpa.

La orden fue dada con arrogancia. Ella le había pedido deliberadamente a su asistente que comprara unas galletas de té para poder sobornar al personal de la compañía.

Al ver la bolsa en su mano, Autumn frunció el ceño.

—¡Date prisa! —la regañó Rachel. Desde la otra noche, Charles se había mantenido alejada de ella. A medida que se difundía la noticia de su relación, Rachel tenía que aprovechar cualquier oportunidad para tomar medidas rápidas para mejorar dicha relación, pero nunca se imaginó que una nueva secretaria iba a arruinar su buen humor.

Rachel no conocía a Autumn, pero Autumn si la conocía a ella, y muy bien, ya que era una figura pública muy aclamada.

Autumn se molestó bastante cuando se dio cuenta de que Charles había concertado una cita con ella para discutir el plan, y le había pedido a Rachel que se presentara en su oficina a la misma hora.

—Yo no... —Autumn estaba a punto de mandar por un tubo a Rachel cuando David, que estaba parado al lado de ellas, tomó la bolsa de las manos de aquella y dijo: —Bien, yo distribuiré estas galletas.

Diciendo esto, miró a Rachel y le dijo: —Srta. Bai, tendrá que esperar un rato porque nuestro CEO tiene una cita con...

—¿Acaso hay alguien más importante que yo? —dijo Rachel confiada antes de abrir la puerta de la oficina de Charles, pero este, sin siquiera dignarse a mirarla, le dijo: —¿No te enseñaron a tocar la puerta antes de entrar? ¿Dónde están tus modales?

—Charles... —Rachel estaba familiarizada con la compañía, así que había actuado de manera casual, pero él nunca antes le había hablado así. Su nuevo comportamiento la había lastimado y la había hecho enojar.

Al escuchar la voz de Rachel, Charles levantó la cabeza y descubrió que ya estaba en la puerta, por lo que frunció el ceño y preguntó: —¿Qué haces aquí?

—¿Esperabas a alguien más? —Ya estaba más calmada, pues al parecer la ira de Charles no iba dirigida a ella.

—Eso no importa. ¿Qué haces aquí? —le volvió a preguntar muy a la ligera. Su tono no reflejaba mucha pasión y sí bastante distanciamiento.

Pensando en aquella noche, Charles no podía sentir pasión por ella en ese momento.

—Pasaba por aquí, y como suponía que aún no habías desayunado, te traje algo de comer —dijo ella sonriendo como si nada hubiera pasado entre ellos. Mostrando el desayuno que traía en la mano, dijo: —Ven, vamos a comer, compré esto en tu restaurante favorito.

Charles frunció el ceño. Desde aquella noche, él había tratado de mantenerse alejado de ella. No sabía exactamente la razón por la que lo hacía, simplemente necesitaba tiempo para reflexionar.

—No te preocupes —respondió con frialdad. —Ya he desayunado. Si no tienes nada importante que decir, ya te puedes ir. Tengo una cita que atender en este momento.

Rachel estaba de pie dándole la espalda mientras colocaba el desayuno sobre la mesa, y al escuchar esas palabras, se detuvo y sus ojos brillaron con crueldad. Pero después de cambiar rápidamente su expresión, se dio la vuelta y dijo sonriendo: —Me levanté muy temprano para comprarte este desayuno. Sólo como una muestra de aprecio ante ese gesto, ¿podrías darle un mordisco?

Rachel tomó un dumpling al vapor para dárselo, pero él vaciló. Justo cuando intentaba detenerla, alguien abrió la puerta de la oficina con bastante molestia.

David había tratado de detener a Autumn, pero ya era demasiado tarde para eso.

Al ver que su tiempo con Charles había sido interrumpido, la cara de Rachel se puso pálida. Lanzándole una mirada de enojo a Autumn, le gritó a David: —David, ¿cuándo te volviste tan poco profesional? ¿No sabes que tu jefe está ocupado en este momento? Parece que la nueva secretaria no tiene cerebro y es tu responsabilidad enseñarle modales.

A ella no le agradó Autumn desde el primer momento en que la vio, y esa era una buena oportunidad para hacérselo patente. Tomando la mano de Charles con afecto, dijo: —Charles, mira a esta mujer. ¿No sería posible que fueras más selectivo al escoger a tu personal? En mi opinión, deberías despedirla ahora mismo para que no te arrepientas más tarde.

Autumn miró a Charles con enojo, pero no dijo nada, lo que hizo que él se sintiera culpable.

David estaba demasiado nervioso como para atreverse a mirarlo, así que se paró frente a Autumn y le dijo: —Srta. Ye, nuestro CEO está ocupado en este momento...

—¿Ocupado? ¿En qué? —preguntó ella con una expresión tranquila en su rostro, aunque no creía ser capaz de reprimir su ira por más tiempo.

Debido a los comentarios negativos de Charles sobre su plan, había tenido que pasar las noches en vela durante varios días para modificarlo, y cuando llegó a la oficina esa mañana, le habían dicho que Charles estaba en una reunión, ¡así que esperó pacientemente!

Pero, ¿qué era eso tan importante por lo que había tenido que esperar?

Ni más ni menos que una reunión con su amante. Sentía que había sido culpa de Rachel que hubiera tenido que esperar afuera todo ese tiempo, y dado que su matrimonio se basaba en un acuerdo, ella podría haberlo pasado por alto si esto se hubiera presentado en cualquier otra circunstancia. Sin embargo, se trataba de su trabajo, así que no tenía por qué soportarlo, de modo que dijo enojada: —Sr. Lu, parece que estás muy ocupado con tu amante. Con un líder como tú, es verdaderamente un milagro que Shining Company haya logrado tanto éxito en el mundo de los negocios.

Capítulo 14

¿Rachel o Autumn?

Charles abrió la boca para dar una explicación, pero no tenía idea de qué decir. Rachel no pudo soportarlo más.

Al escuchar a Autumn llamarla "la amante —se puso furiosa. Sus palabras la golpearon como un cuchillo afilado rasgándole el alma, de modo que se le acercó orgullosa como un pavo real. No era más alta que Autumn, pero como llevaba tacones altos, la miró de arriba hacia abajo desde la altura.

—Te reto a repetir lo que acabas de decir —dijo enojada.

Todo este incidente tenía a David con el alma en un hilo, pues si esas dos mujeres se peleaban, no sabría a cuál apoyar, por lo que por dentro rogaba, 'Sra. Lu, por favor controla tu ira, o este podría ser el final de la historia'.

Pero Autumn miró a Rachel directamente a los ojos y preguntó sin miedo: —¿Acaso me equivoco? Rachel Bai, compórtate, por favor. Charles está casado. Primero dejas que los medios de comunicación exageren el escándalo entre ustedes dos, y ahora también vienes a su oficina. ¿Quieres que todos sepan que eres su amante?

A Autumn era posible persuadirla razonando, pero no tratando de intimidarla para convencerla a la fuerza. Si Rachel le hubiera hablado con cortesía, no habría discutido con ella, pero ahora estaba molesta por su actitud. Ella continuó. —¿Y bien? ¿Viniste aquí para desearle a Charles que sea feliz en su matrimonio?

—¡Perra! ¡Te acabas de poner la soga al cuello! —Rachel estaba acostumbrada a comportarse como una celebridad arrogante. Su asistente y su agente siempre la trataban con el mayor respeto, e incluso Charles le rendía pleitesía, así que era inconcebible que una don nadie como aquella se burlara de ella, por lo que levantó la mano para abofetearla directamente en la cara.

David cerró los ojos con miedo, y Autumn no tuvo tiempo de reaccionar. Sin poder evitarlo, observó la mano de Rachel acercándose a su cara, pero el golpe nunca llegó.

—Charles, ¿qué estás haciendo? —Charles, con el rostro lleno de furia, tenía agarrada la muñeca de Rachel. David se sintió aliviado. —¡Suéltame la mano! Debo darle una lección a esta arrogante secretaria ahora mismo —gritó Rachel.

—¡Suficiente! —gritó él con impaciencia.

Autumn se quedó en blanco por un momento. Ya era demasiado tarde cuando se dio cuenta de que había ofendido a Rachel, y nunca esperó que Charles la protegiera.

Rachel llevaba mucho tiempo saliendo con él, pero esta era la primera vez que lo veía enojarse con ella de esa manera. Por un momento se quedó sorprendida, y luego comenzó a llorar amargamente.

Autumn puso los ojos en blanco.

Cualquiera que no hubiera presenciado los hechos, pensaría que ella había sido quien molestara a Rachel.

Si los paparazzi se llegaran a enterar y publicaran algo al respecto, Autumn sería vilipendiada por los innumerables fanáticos de Rachel.

A esta última no le importaba nada lo que Autumn pensara de ella. Sentía que Charles la estaba tratando injustamente, así que lloró y lamentó su suerte: —Charles, sé que no debí haber perdido la paciencia hace dos días. Sé que me equivoqué y es por eso que vine hoy a disculparme. Hemos estado juntos por años, y nos hemos apoyado en las buenas y en las malas. No quiero renunciar a nuestro amor.

Dirigiéndole una mirada perversa a Autumn, continuó: —Charles, sé que a tu abuelo no le agrado y que tuviste que casarte con esa otra mujer. Yo lo acepté, pero desde que te casaste con ella, has cambiado. Ahora eres una persona totalmente diferente. Nos hemos distanciado, y ahora hasta tu secretaria se da el lujo de molestarme. Dime, ¿te has enamorado de esa perra? —lo instó a responderle entre lágrimas.

Autumn pudo ver que la relación entre ellos no era muy estable. Rachel no le tenía suficiente fe a Charles, y estaba segura de que no era por ella que su relación iba mal. Charles siempre había tenido una mala imagen pública ya que había salido con innumerables mujeres en el pasado.

Entre sus numerosas novias, sólo Rachel había pasado con él un buen tiempo.

Pensando en eso, no pudo evitar sentir pena por ella.

Autumn únicamente tenía que dejar pasar un año y entonces sería libre de por vida, pero Rachel se había dedicado a Charles en cuerpo y alma.

—¿Qué estás mirando? ¿Quieres probar mi mano?. —Al ver su expresión de simpatía, Rachel no pudo controlar su ira y se abalanzó sobre Autumn gritando, pero esta vez fue David quien se paró enfrente de ella para protegerla.

Luego, intentó razonar: —Srta. Bai, usted es una celebridad. ¿Por qué pierde el estilo peleando con una don nadie? ¿Acaso no tengo razón?

Aunque Charles no había reaccionado en ese momento, David claramente vio que él asumía una actitud protectora respecto a Autumn, y fue por eso que dio un paso adelante para protegerla de la ira de Rachel. Después de todo, ella era la verdadera Sra. Lu.

—David, ¿vas a ponerte en mi contra? —Rachel lo miró ferozmente mientras decía con desprecio. —¡Genial! Charles, mira cómo se comportan tus empleados conmigo ahora. Debes darme una explicación apropiada antes de que termine este día, de lo contrario, todos sabrán quién soy.

—¿Qué tipo de explicación quieres? —le preguntó Charles fríamente. Se sentía aliviado al ver que Autumn estaba bien.

Mirando a Autumn y a David, Rachel dijo: —Quiero que despidas a esos dos. No quiero verlos en esta oficina después de hoy.

Autumn se sorprendió ante la arrogancia de esa petición.

La única que la había ofendido era ella, y David era el asistente más capaz que Charles había tenido durante varios años. Él nunca lo despediría por una razón tan mezquina.

Autumn la creía una idiota.

Como era de esperarse, Charles rechazó su solicitud sin siquiera detenerse a considerarla.

—Si ya no quieres verlos en Shining Company, simplemente no vuelvas a venir por aquí.

Los ojos de Rachel se abrieron de par en par por la sorpresa. No podía creer lo que acababa de escuchar, así que quiso confirmarlo:

—Tú... ¿Puedes repetir lo que acabas de decir?

Capítulo 15

Quiero que la despidas

—Bueno, no vengas aquí si no quieres verlos. Fuera de la vista, fuera de la mente —señaló Charles bruscamente.

—Tú… —Rachel se sintió ofendida. Las lágrimas corrieron por sus ojos. Si eso hubiera sucedido unos días antes, Charles hubiera dejado lo que fuera que estuviera haciendo para consolarla.

¡No!

¡No podía creerlo!

Él nunca había sido tan frío con ella.

Rachel le dirigió una mirada de enojo a Autumn y respiró hondo. —Charles, lo siento. Sé que David trabaja para ti. No debí haberte pedido que lo despidieras, simplemente me deje llevar. ¡Pero esta mujer me insultó! No te perdonaré si no la despides.

—Pero ella está en lo cierto, ¿no es así? —le preguntó él mirándola directamente a los ojos. Su pregunta casi provocó que se ahogara.

—La verdad es que yo me casé con alguien y ahora tú eres una amante. —Entonces le dijo con frialdad: —En realidad no me importa si lo que hizo está bien o mal. No puedo despedirla.

—Tú... —Rachel sintió que podía ver toda su vida cayéndose en pedazos.

¿Qué había pasado?

¿Cómo había cambiado Charles en tan poco tiempo?

—Charles, ¿qué pasa? Aunque no nos casamos, todos saben por qué te casaste con esa mujer. Yo soy tu verdadera novia. —Ella tomó su mano sin poder creer en sus duras palabras, pues lo amaba profundamente y él solía mimarla.

¿Por qué habían cambiado tanto las cosas después de que él se casara?

En su opinión la culpa era de la Sra. Lu, si bien aún la había conocido, pero nunca pensó que sus caprichos comenzaran a molestarlo una vez que se casara.

—Srta. Bai, creo que debería irse. La Srta. Ye... —David no quería que las cosas empeoraran, así que trató de persuadirla para que se fuera, pero Rachel no estaba lista para escuchar.

—¡Cállate, David! —no podía creer que tanto Charles como David defendieran a Autumn.

—Charles, dime, ¿cuál es tu relación con esta mujer?

—Yo... —quiso explicar Autumn mientras Charles y Rachel se peleaban por su culpa, pero antes de que pudiera decir algo, él comenzó a hablar.

—Como dije, ella no es una empleada de esta empresa. Es mi esposa —dijo señalando tranquilamente la identidad de Autumn. Rachel se sintió confundida, renuente, molesta y, finalmente, comenzó a reír.

—Entonces, ¿ahora ya tiene sentido?

Ella finalmente entendió.

¿Por qué una simple secretaria se atrevería a irrumpir en la oficina de Charles, y por qué David la defendería?

¿Y por qué Charles le tenía tanta consideración?

Era porque se trataba de su esposa, la culpable de que ella no pudiera casarse con Charles.

Rachel la miró otra vez. Era bonita a pesar de que llevaba un vestido muy sencillo y maquillaje muy ligero.

No era de extrañar que Charles comenzara a mostrarse distante después de casarse con ella.

Para Rachel, esa mujer representaba un fastidio y deseaba desgarrarle la cara, pero no podía hacerlo.

Ella y Charles ya se habían distanciado demasiado, y si se precipitaba y hacía algo semejante, él ya nunca volvería con ella.

Sabía que contaba con tiempo suficiente para planear su venganza.

Autumn notó el cambio en la expresión de Rachel, y se sorprendió al ver cómo finalmente se calmaba.

No era de extrañarse, ella debía ser una mujer con muchos recursos, de otro modo no habría podido quedarse con Charles durante todos esos años.

No tenía idea de por qué Charles había revelado su identidad, pero esa no era su decisión, así que tampoco le importaba.

Todo lo que quería era irse, dejando tras de sí el plan y a Rachel.

Esta última miró a Charles con cara de tristeza y dijo: —Charles, tengo que irme —y antes de que él pudiera decir algo, se fue presa del pánico. Su fría mirada asustó a Autumn.

Definitivamente no se iba a rendir tan fácilmente.

Después de que ella se fuera, David también buscó una excusa para irse, y cuando Autumn y Charles se quedaron solos en esa gran oficina, se sintió un poco incómoda. No sabía por qué se había atrevido a criticarlo apenas un momento antes.

Bromeando sobre su sonrisa rígida, él dijo: —¿Así que ahora ambos ustedes son tímidos? Hace un minuto, no le temías a nada. Mírate ahora.

Autumn levantó la cabeza y vio en sus ojos que se estaba burlando de ella. Antes de que pudiera decir algo, él cambió de tema y dijo: —¿No viniste a mostrarme el plan? Cuéntame sobre eso.

Ante la mención del trabajo, Autumn hizo a un lado la timidez y la torpeza. Encendió su computadora portátil y explicó el plan página por página.

Charles la escuchó con paciencia, pero la fragancia de su cuerpo lo distraía.

Autumn había corregido el plan, pero entre sus propuestas aún estaba el celebrar una conferencia de prensa. Aunque lo había hecho de manera apresurada la noche anterior, era mucho mejor que el anterior. Los problemas específicos que Charles había señalado fueron corregidos de inmediato.

Después de la presentación, ella volvió la cabeza y se encontró con el rostro de él, entonces su corazón se aceleró.

—Bueno... —dijo lo primero que se le ocurrió para evitar la vergüenza. —Sr. Lu, ¿tienes alguna otra pregunta?

—Quedó muy bien. Hagámoslo. —Autumn estaba aturdida. No esperaba que Charles estuviera de acuerdo esta vez.

—¿Qué pasa? ¿No estás lista?

—No —explicó Autumn. —Yo pensé...

—¿Pensaste que te culparía por lo que pasó con Rachel? —se burló, y luego continuó antes de que ella pudiera decir algo. —Sólo olvídalo. Tengo algo que hacer en este momento, así que no puedo almorzar contigo hoy. Mañana es sábado. Quiero que estés libre. Tenemos que ir al aeropuerto para recoger a alguien.

Autumn no dijo que no, aunque estaba confundida, pues pensó que Charles la culparía por ofender a Rachel, pero no fue así. Eso era algo que no se esperaba, ya que él no era alguien que dejara pasar algo como eso tan fácilmente.

Sacudiendo la cabeza, se obligó a dejar de pensar en eso. En su camino de regreso, dos hombres de negro la detuvieron.

—Sra. Lu, nuestro jefe quiere verla.

Capítulo 16

La advertencia de Rachel a Autumn

Autumn frunció un poco el ceño. Obviamente, no le quedaba más remedio que ir con ellos. Al ver la limusina al otro lado de la calle, ya había adivinado la identidad de la jefa de esos hombres, y por la mirada que Rachel le dirigió al salir de la oficina, supo que algo iba a pasar, pero nunca se le ocurrió que fuera tan pronto.

—Muévete. —Los hombres de negro la empujaron hacia el frente, y ella caminó tranquilamente hacia la limusina.

Ellos abrieron la puerta y Rachel estaba sentada dentro con un par de gafas de sol puestas. Aunque Autumn no podía verle los ojos, podía sentir un dejo de desprecio en ellos.

Ella se metió en la limusina. La puerta fue cerrada desde fuera, dejándolas a ella y a Rachel solas en esa espaciosa limusina.

Rachel se quitó las gafas de sol y comenzó a hablar: —Sra. Lu, encantada de conocerla —dijo posando sus ojos en ella. Había hostilidad en esa mirada, pero Autumn se mantuvo tranquila. Si bien admitía que no le había mostrado respeto a Rachel en la oficina, no se sentía culpable ni temerosa, pues sabía que no había hecho nada malo.

Miró el reloj para ver la hora y dijo fríamente: —Srta. Bai, usted es una superestrella y yo tengo que regresar a mi oficina para reanudar el trabajo. El tiempo nos es precioso a ambas. ¿Por qué no va al grano y me dice por qué estoy aquí?

Sólo ellas dos estaban sentadas en la limusina, por lo que Rachel no sintió la necesidad de ser atenta o considerada, de modo que la amenazó diciendo: —Sra. Gu, aunque me dirigí a usted como Sra. Lu, tengo que recordarle que sólo está haciendo ese papel temporalmente por mí. Tengo que dejarle bien en claro por qué Charles se casó con usted.

—Por supuesto —asintió Autumn casualmente. —Tenemos un acuerdo. No hay nada entre nosotros. No tiene nada de qué preocuparse.

—¡Pamplinas! —maldijo Rachel, lo que hizo que Autumn frunciera el ceño, y Rachel inmediatamente se dio cuenta de que había sido grosera. Aclarándose la garganta para desviar la atención de Autumn, continuó diciendo. —Yvonne Gu, no te atrevas a pensar que no puedo ver a través de tu mente. Supongo que no te interesa dejar que ese maravilloso marido tuyo se te escape tan fácilmente, ¿eh? Dime, ¿qué hiciste para ganarte su corazón?

Charles se había distanciado de ella desde que se casó con Autumn, e incluso había olvidado su promesa de visitarla en el trabajo. Rachel sentía que su amor se estaba desvaneciendo.

En un principio, todo lo que sentía por ese asunto era tristeza, pero ahora, después de conocer a "Yvonne" en persona, no pudo evitar entrar en pánico.

Tiempo atrás, cuando Charles estaba buscando una esposa, Rachel misma había recomendado a Yvonne. Todo lo que sabía entonces era que se trataba de una mujer ignorante y de mal genio proveniente de una familia rica.

¡Pero sólo había que mirar a esta 'Yvonne'! ¡No era ignorante en absoluto!

Rachel incluso tenía dudas acerca de su identidad.

—Srta. Bai —Autumn frunció un poco el ceño. Ella no había querido casarse con él, así que cuando Rachel mencionó su matrimonio se sintió agraviada. —Hay algunas chicas que piensan diferente a usted. No estamos dispuestas a pasar nuestras vidas con un casanova como el Sr. Lu —sus palabras expresaban su opinión acerca del matrimonio y, al mismo tiempo, menoscababan la figura de Charles.

Rachel la miró fijamente sin mover un párpado. Estaba tratando de averiguar si Autumn le estaba mintiendo, pero en su tono sólo podía percibir honestidad, y ahora creía que ella no estaba interesada en Charles.

—¿En verdad... no te gusta él?

—No.

Después de escuchar su respuesta, Rachel pudo ver sus propios errores.

De hecho, no había mostrado mucha paciencia desde que Charles se casó, y quizá esa era la razón por la que había optado por distanciarse de ella.

Sin embargo, al recordar lo sucedido en la oficina momentos antes, se guardó la buena opinión que se estaba formando de ella y, burlonamente, dijo: —Bien, parece que estás muy consciente de tu identidad. Claramente te lo digo, incluso si te llegas a enamorar de Charles, él definitivamente no tendrá ningún interés en ti —y mirándola de arriba a abajo, agregó. —Te sugiero que dejes de jugar trucos sucios. Si descubro que estás tratando de seducirlo, lo lamentarás.

—Srta. Bai —Autumn la interrumpió con impaciencia. —Me ha hecho perder 5 minutos de mi precioso tiempo para decirme que me mantenga alejada de Charles. Si eso era lo único que quería decirme, entonces debo decirle que lo tendré en cuenta, sin embargo, me gustaría darle también un consejo...

Autumn era su admiradora antes de conocerla en persona.

Era hermosa, profesional y, lo más importante, no era una de esas estrellas que trataban mal a los medios, pues siempre era educada frente a ellos.

Pero ahora, conocía a la verdadera Rachel. Ella simplemente se cuidaba de ocultar sus cualidades negativas y fingía buen carácter y bondad frente a los medios de comunicación. El descubrir ese hecho, hizo que no ya no le agradara.

—Debería concentrarse en cómo recuperar su corazón en lugar de sermonearme —dijo Autumn sarcásticamente. —Me voy. Tengo algo importante que hacer ahora. Cualquier problema que tengan, deben resolverlo ustedes mismos. No vuelva a molestarme.

—Tú... —la cara de Rachel se puso morada de rabia. Acababa de descubrir la razón por la cual su relación con Charles se había debilitado. Todo había sido su culpa, pero cuando Autumn se lo señaló sin piedad, se sintió avergonzada.

—Srta. Bai, ¿quiere que la traigamos de vuelta? —los dos hombres de negro también escucharon lo que dijo Autumn, y no podían estar más de acuerdo.

—¡No es necesario! —gritó Rachel con furia. ¡Ella era una superestrella! ¿Cómo se atrevía esa chica ordinaria a sermonearla así? ¿Cómo iba a mantener su imagen en la industria del entretenimiento en el futuro?

Estaba decidida a darle una lección.

Pero a Autumn no le importaba lo que Rachel pensara. Simplemente no podía esperar para contarle a Ryan la buena noticia de que su plan finalmente había sido aceptado por Charles, así que lo llamó mientras aún estaba en el subterráneo. Curiosamente, fue Paula quien respondió a la llamada.

—¿Por qué contestaste tú el teléfono? —dijo Autumn frunciendo el ceño cuando oyó la voz de Paula.

—Ryan está ocupado en este momento. ¿Qué quieres que le diga? Le dejaré un mensaje —dijo Paula con arrogancia, pero Ryan entró en la oficina justo en el momento en que acababa de pronunciar esas palabras. —Qué estás haciendo? ¿Quién te permitió contestar mi teléfono? —entonces cogió el teléfono. Estaba feliz de escuchar que el plan hubiera sido aceptado, pero al pensar en la cantidad de dinero que podría haber ganado con su plan anterior, se molestó y respondió fríamente: —Bien, ya lo veo. Hablaremos de eso cuando vuelvas más tarde.

Después de que el colgara el teléfono, Paula seguía allí de pie. —Tienes algo que decir, Paula?

—Sí, Ryan. —La oficina estaba lo suficientemente tranquila como para que ella escuchara lo que Autumn había dicho por teléfono, y pudo notar claramente el cambio en las expresiones faciales de Ryan.

Ella sabía que él no estaba contento con ella.

Capítulo 17

El té de la tarde de Paula

—Sr. Zhou, quiero decirle algo, pero... no sé si sea apropiado o no decirlo. —Paula despertó el interés de Ryan, y antes de que él tuviera la oportunidad de hablar, continuó diciendo: —Sé que Ye es competente y que le ha ayudado mucho en todos estos años, pero también le ha traído muchos problemas a usted y a la empresa. Por ejemplo, ella sabe que usted desea obtener más beneficios del caso de Shining Company, pero aún así se tomó la libertad de cambiar la fiesta de vino por una conferencia de prensa. Naturalmente, ahora ganará mucho menos dinero del que esperaba.

Ella notó que Ryan no estaba muy contenta con sus palabras, pero aún así agregó: —Usted es el jefe de esta empresa. Ella recibe su salario de usted, y sin embargo ayuda a la compañía del cliente a ahorrar dinero. A pesar de que trabaja aquí, sólo se la ve ayudando a otras compañías. Será mejor que reconsidere su decisión de emplearla.

Al escuchar sus palabras, Ryan recordó el desempeño de Autumn en la compañía a lo largo de los años.

En esos pocos años, ya había completado varios casos grandes por su cuenta, y había sido elogiada por todos los clientes. Él mismo, como su jefe, palidecía a su lado.

Paula continuó diciendo: —Sr. Zhou, he oído que... secretamente acepta sobornos de los clientes. Finge trabajar para usted pero, de hecho, se aprovecha mucho de su posición para llevar agua a su molino.

—¡Es imposible! —Ryan de repente levantó la cabeza. No creía que Autumn fuera una persona así. —He visto cómo Ye se ha convertido a lo largo de estos años en una de las mejores empleadas de esta empresa. No es en absoluto esa clase de persona —dijo.

—Sr. Zhou, ¿está seguro de eso? —Paula estaba segura de que él ya no confiaba en Autumn, por lo que mientras sembrara la sospecha en él acerca del comportamiento de Ye, ella tendría la oportunidad de ser promovida y reemplazarla. —Cree que ella sigue siendo la misma persona que contrató hace años? He oído que su abuela está gravemente enferma, por lo que acaba de cometer el error justificable de aceptar el dinero de otros, ¿cierto?

—¿Qué quieres decir? —Ryan no pudo evitar fruncir el ceño. Aunque no estaba dispuesto a creer que Autumn hubiera cambiado tanto, no podía encontrar ningún argumento como réplica.

Lo que era más, le bastaba con saber que la abuela de Autumn estaba gravemente enferma, por lo que definitivamente necesitaba más dinero.

—Sr. Zhou, tenga en cuenta que si continúa colocando a Ye en una posición así de importancia y le permite que haga todo sin pedirle autorización, puede que ya ni siquiera lo considere como su jefe —dijo Paula sonriendo y continuó: —He oído que... nuestra empresa tiene que elegir a un director de planificación. Quiero recordarle que no debe nombrar a Ye para ese puesto, de lo contrario, se arrepentirá de ello en el futuro.

Ella creía que podía ser promovida como directora de planificación si Autumn perdía su oportunidad de competir por el puesto.

Ryan frunció el ceño y dijo: —Puedes irte ahora. Cuando Ye vuelva, pídele que venga a verme a mi oficina.

—Bien. —Paula pensó que en ese momento lo importante era ser paciente. Seguramente su oportunidad llegaría una vez que Ryan sospechara de Autumn.

Entonces salió de la oficina de Ryan de buen humor y por casualidad vio a Autumn, que acababa de regresar de la Shining Company. Acercándosele, le dijo: —Miren. Nuestra heroína está de vuelta. He oído que finalmente tienes el caso de Shining Company. Felicidades.

—Gracias. —Autumn se dio cuenta de que Paula sólo estaba tratando de burlarse de ella, pero fingió no notar sus intenciones.

—De nada. —Paula se burló y dijo: —Oh, cierto. El Sr. Zhou quiere verte en su oficina.

Autumn frunció ligeramente el ceño. Al ver a Paula tan feliz, supo que algo andaba mal, y antes de volver a su oficina fue a ver a Ryan, quien estaba sentado a la mesa de té, haciendo el té. Él la saludó cuando la vio. —Ye, estás de vuelta. Ven acá y toma asiento. Toma un sorbo del té que acabo de hacer.

Autumn no tenía interés en tomar el té, así que le preguntó a Ryan, quién estaba frente a ella. —Sr. Zhou, ¿quieres verme? ¿Hay algo que quieras que haga?

—No mucho. Sólo una cosa trivial. —Ryan sonrió levemente y dijo: —Recibiste el caso de Shining Company, y sé que has trabajado muy duro para lograrlo, así que para celebrar el éxito, quiero invitarlos a todos a cenar esta noche. ¿Qué piensas?

—Genial —Autumn asintió levemente. —Pero no podré asistir. Puedes invitar a otras damas de nuestra compañía y divertirte. Tengo algo importante que hacer esta noche...

Ryan estaba sirviendo el té. Al escucharla, se detuvo un momento y luego continuó con una sonrisa y dijo: —Tú también debes salir con nosotros. Has hecho la mayor contribución en el caso de Shining Company. Además... también tengo algo importante que anunciar esta noche.

—Pero... —Autumn estaba en un dilema.

—No te atrevas a rechazarme. Ya está arreglado entonces. Ah, y cuando salgas, ¿puedes informarles a los demás de la cena? —Él fue muy franco y no le dio a Autumn ninguna oportunidad de rechazarlo.

Frunciendo el ceño, salió de su oficina, pero no se dio cuenta de que Ryan seguía mirándola mientras salía de la habitación.

Después de salir, le dijo a Leila que Ryan había invitado a todos a cenar esta noche. Ella sabía que Leila era lo suficientemente eficiente como para informar a todos en la oficina sobre la cena en menos de media hora.

—Ye, todos nos hemos beneficiado de tu trabajo en esta ocasión. —A pesar de que Leila parecía estarla halagando, sólo le dijo esas palabras por celos.

Autumn la miró dubitativamente y luego notó una sonrisa en su rostro, lo que la confundió, pues no sabía si podía confiar en sus palabras o no.

Todas las mujeres se entusiasmaron con la cena. Autumn se dirigió a su oficina para llamar a Charles, y en el camino, vio que Paula la miraba con una sonrisa forzada en el momento en que giraba la cabeza.

Nuevamente estaba confundida.

Cuando llamó a Charles, alguien más contestó el teléfono. Era David, quien la saludó respetuosamente como 'Sra. Lu'.

Al principio se sorprendió un poco al escucharlo saludarla de esta manera, pero él había estado trabajando para Charles durante mucho tiempo, así que, naturalmente, debía estar consciente de su identidad. El pensamiento de la proximidad de David con Charles alivió su confusión.

—David, ¿está el Sr. Lu ahí? —preguntó ella.

—El Sr. Lu... —David le echó un vistazo rápido a Charles, quien estaba en una reunión en la sala de conferencias, y luego habló: —Está en una reunión en este momento y me temo que la reunión llevará más tiempo. Si tiene algo importante que decirle, puede dejarle un mensaje. Se lo diré tan pronto como se desocupe.

—No es nada importante. . . . —Autumn se puso de pie, se estiró y miró la concurrida calle por la ventana. —Sólo quería decirle que el Sr. Zhou nos llevará a cenar esta noche. No pude negarme, así que no podré volver a casa temprano a prepararle la cena.

—Bien. Se lo diré una vez que salga de la reunión. —David pensó, 'No es de extrañar que el Sr. Lu en estos días se vaya tan aprisa de la oficina después de salir del trabajo, pues alguien lo espera en casa.

Incluso hace que la Sra. Lu le cocine personalmente. Es un hombre muy mandón'.

—Sra. Lu... —ella estaba a punto de colgar, pero escuchó a David hablar de nuevo: —¿Podría decirme a dónde irá a cenar? En caso de que el Sr. Lu me lo pregunte más tarde, yo podré decírselo.

Ella le dijo la dirección y luego colgó el teléfono.

Como acababan de asegurarse el caso de Shining Company e iban a tener una cena por la noche, el ambiente en la oficina era más relajado de lo habitual. Paula les compró a todos sus colegas el té de la tarde, y hasta le pidió a Leila que trajera uno para Autumn.

—Ye, Paula compró esto para ti —Leila sonrió y puso la comida en su escritorio. Autumn le devolvió la sonrisa y le dio las gracias, pero no tenía la intención de comérsela.

No estaba dispuesta a comer algo que le había enviado Paula.

Autumn miró a Leila y le preguntó: —¿Algo más?

Leila se le acercó y misteriosamente dijo: —¿Sabes por qué Paula se está portando así, hasta el punto de invitarnos el té de la tarde hoy?

Capítulo 18

La cena

—¿Qué quieres decir? —Autumn la miró con suspicacia.

Leila era bonita, pero se ponía celosa fácilmente. Además, tenía una gran boca que se encargaba de difundir cualquier información a todos los rincones de esa oficina, y era por eso que a nadie le agradaba en ese lugar.

Autumn no tenía ninguna queja sobre ella, pero sentía que iba meterse en problemas algún día debido a su hábito de cotillear.

—Antes de que regresaras, vi a Paula sentada en la oficina de Ryan por mucho tiempo. No sé de qué estaban hablando exactamente, pero se veía muy feliz al salir. Supongo que el gerente Zhou debe haberle prometido algo y la fiesta de esta noche es para celebrar eso. —Autumn le lanzó una mirada a Paula, quien estaba claramente de buen humor, pero, ¿qué tenía que ver con ella la promesa que Ryan le había hecho?

—Ye, Paula ha estado hablando sobre título de directora de planificación. Ese puesto ha estado vacante durante mucho tiempo. Tú acabas de terminar un gran proyecto, así que estoy segura de que esa posición es tuya, pero de Paula aprendí que... —Leila frunció el ceño al hablar, pues se dio cuenta de que el rostro de Autumn había cambiado.

Autumn no se entrometía en los asuntos de otras personas. Y ese puesto no era gran cosa para ella, ya que obtenerlo no cambiaría su forma de trabajar. Leila intentaba hacer que Autumn sintiera que estaba tratando de protegerla de la injusticia que estaba a punto de ocurrir, sin embargo, otros podrían no pensar así si la escucharan. Pensarían que simplemente estaba tratando de ponerla en contra de Paula.

—Leila —Autumn la detuvo con sequedad. —No importa quién sea ascendido a esa posición, todos trabajamos para Cloud. Además, la selección del director de planificación está fuera de nuestro control y creo que Ryan tomará la mejor decisión, así que deja de decir esto de una buena vez. No te metas en problemas. —Autumn miró a Leila, cuya cara se volvió amarga, luego suavizó sus palabras. —Leila, lo último que debes hacer en el trabajo es chismear conmigo. Sé que tus intenciones son buenas, pero...

—Sí, entiendo... —dijo Leila forzando una sonrisa en su rostro pálido: —Lo tendré en cuenta. —---

—Bien, vuelve al trabajo. —Como Leila conocía sus propios defectos, no era necesario que le dijera nada más, así que la vio salir de su oficina.

Al cerrar la puerta, Leila mostró un rastro de odio en sus ojos.

Ryan salió de su oficina antes de la hora de la salida. —Todos, vayan a empacar sus cosas. Salgamos y celebremos. —---

—Gracias, Gerente Zhou —¿Toda la compañía reverberó... con... felicidad?

Ryan llamó a la puerta de la oficina de Autumn. —Vamos, Ye. —---

Cuando salieron de la oficina, afuera ya estaba completamente oscuro y probablemente estaba a punto de llover. A Autumn se le había asignado el asiento delantero del pasajero en el auto de Ryan. Era difícil decir si ese arreglo había sido o no deliberado, y como ella de por sí no acostumbraba hablar mucho, no dijo una palabra, y fue Ryan quien habló primero. —Ye, recuerdo que mencionaste que tu abuela no estaba bien en estos días. ¿Cómo está ahora?

Un extraño rastro brilló en los ojos de Autumn.

Encontraba realmente absurdo que ella misma no tuviera idea de la salud de la persona más cercana en su vida.

—Gracias por preguntar por mi abuela. Ella se siente mucho mejor ahora —respondió con una sonrisa forzada.

—Felicidades. —Él condujo el auto con cuidado, y sus dedos blancos pegados al volante se pusieron pálidos. —Has estado trabajando aquí por muchos años, ¿eh?

—Sí. Ya han pasado tres años.

—Sí, tres años —dijo Ryan sonriente. —El tiempo vuela. Cuando te entrevisté, eras una chica recién graduada. Tus ojos eran claros como el cristal en aquel momento. Ah, el tiempo... El terrible tiempo... hace que algunas personas sean cada vez mejores, mientras que otras se vuelven más y más codiciosas...

—Sr. Zhou, ¿qué quieres decir? —le preguntó Autumn volviendo la cara hacia él.

Ella no era una tonta. Ciertamente eso no había sido un elogio.

—Nada. —Él sonrió de nuevo. —A lo largo de estos años, me has ayudado mucho. Realmente aprecio cómo me has ayudado a terminar varios proyectos grandes, pero... —se detuvo por un momento y luego continuó. —Ye, si tienes alguna dificultad en tu vida, deberías decirme en lugar de...

—¡Sr. Zhou! —ella lo detuvo en seco. Sabía que algunos de sus colegas sospechaban que ella había tomado dinero de Shining Company. Incluso sabía de dónde venían esos chismes, pero se encontraba en tan buena posición, que ni siquiera se había molestado en negarlo. Nunca se le ocurrió que Ryan también lo creería, así que respiró hondo para calmarse. —Todos estos años he estado trabajando muy duro para ayudarte. Pensé que me conocías bien. No me importa que otros colegas sospechen de mí, pero cómo puedes...

—¡No quiero hacerlo! —Ryan apretó el claxon por la impaciencia. —Pero, Ye, todo lo que ha pasado prueba que aceptaste dinero de ellos. Sabías que iba a obtener mucho dinero de este proyecto, pero derribaste el plan original sin consultarme, y de esa manera hiciste que ellos ahorraran mucho dinero. ¿No es eso suficiente evidencia? O... ¿Tienes algún interés especial en su jefe?

—Eso es porque... —Autumn quiso explicar, pero Ryan la interrumpió. —Hemos llegado. Salgamos todos del coche —dijo y se detuvo en un restaurante de música.

Autumn lo siguió en silencio. Se había concentrado en su trabajo desde el día en que se unió a la empresa, y se había quedado ahí sólo para pagarle por su amabilidad. Apreciaba que él le hubiera dado el trabajo cuando más lo necesitaba, pero ahora se daba cuenta de que, ante sus ojos, todos sus esfuerzos tenían un motivo egoísta.

Su rostro se agrió al pensar en ello.

Cuando llegaron al restaurante, otros miembros del personal ya estaban presentes y comenzaron a burlarse de ellos. —Sr. Zhou, Ye, ustedes dos fueron los primeros en abandonar la compañía. ¿Qué les tomó tanto tiempo?

—Sí. ¿Ustedes dos hicieron algo a nuestras espaldas?

—El primer día que vine a nuestra compañía, pensé que eran pareja. Sr. Zhou, si realmente amas a Ye, debes expresarle tu amor. De lo contrario, te arrepentirás cuando otro chico se la lleve.

Autumn no tomó nada de eso en serio. Ryan la miró, y esa mirada decía mucho. —Me temo que ella no tiene ese tipo de interés en mí porque ya se ha enamorado de un hombre rico.

Sus palabras avergonzaron a todos.

Tiempo atrás, cuando Autumn comenzó a trabajar para Cloud, Ryan incluso la cortejó por un tiempo, pero ella no le correspondió, de modo que se rindió.

Cuando dijo eso frente a toda la compañía todos se callaron, y fue Leila quien rompió el hielo. Tomó la mano de Autumn y la llevó al asiento junto a ella. —Ye, siéntate, por favor. Tú eres nuestra heroína este día.

—Seguro que lo eres —Paula estaba feliz de ver la tensa atmósfera entre Ryan y Autumn, y le entregó el menú a Autumn. —Ye, ¿qué te gustaría ordenar?

Pero Autumn había perdido el apetito por las palabras de Ryan, así que forzó una sonrisa y dijo. —No soy muy experta cuando se trata de comida. Todos ustedes por favor ordenen lo que quieran. —---

Ryan simplemente se sentó a un lado, fumando. Deseaba que lo que Paula le había dicho no fuera cierto, pero lo que Autumn había hecho realmente lo había decepcionado.

Paula tenía razón. Tenía que cortarle las alas.

Capítulo 19

¿Quién será el nuevo director de planificación?

Ryan eligió un restaurante con música en vivo donde se integraban la comida deliciosa y la música suave. El ambiente era excelente, y había cantantes actuando en el escenario. El lugar era famoso entre los jóvenes artistas de la Ciudad Y; aquellos que nunca habían probado la vida nocturna, definitivamente tenían que venir aquí. Era muy divertido disfrutar de un espectáculo mientras comían;

los colegas siguieron charlando y chismeando. Hablaban de todo, desde los escándalos de los famosos hasta consejos sobre productos para el cuidado de la piel que les habían dado buen resultado. A Autumn no le interesaban estos temas para nada, así que solo permanecía en silencio, mirando al cantante.

Su voz era a la vez ronca y relajante, y la gente lo disfrutaría inconscientemente.

Los ojos de Autumn estaban fijos en el cantante, por lo que ni siquiera se dio cuenta de que un hombre alto había entrado al lugar. El hombre recorrió con la vista el restaurante hasta que encontró a Autumn, recién ahí se sentó en una esquina;

vio que ella estaba sentada en silencio, a pesar del ruido que la rodeaba. Aunque parecía interesada en la música, Autumn estaba preocupada; no estaba dispuesta a mezclarse con el entorno, por eso resaltaba a primera vista entre la multitud.

En cuanto les trajeron los platos con la cena, Paula le sirvió un whisky a Autumn: —Tienes que beberlo, si no fuera por ti, no habríamos obtenido el caso de la Shining Company, así que tengo que proponer un brindis por ti en nombre de todos en la empresa, porque has asegurado que nuestros esfuerzos no sean en vano —dijo con una sonrisa.

Autumn frunció el ceño ligeramente y respondió: —Pero no puedo beber.

Después de escucharla, Paula sonrió y dijo: —Nadie nace con la capacidad de beber, y tú eres la protagonista esta noche, ¿cómo podemos disfrutar de la comida si te niegas a beber?

—Ella tiene razón, Ye —Leila también se hizo eco. —Por qué no beberías? Te llevaremos a casa si te emborrachas.

Autumn miró el vaso de whisky que tenía en la mano y vaciló. —Qué pasa? ¿Por qué te resistes a beber? —dijo Ryan con sarcasmo en la voz.

Al escuchar las palabras de Ryan, Autumn se sintió triste, así que, levantó la cabeza y vació el vaso de whisky de un trago. Pronto sintió un fuego esencial en su estómago.

Al ver esto, el hombre sentado en la esquina del restaurante frunció el ceño.

Sin embargo, cuando terminó el primer vaso de whisky, todos los demás se unieron para brindar por ella, parecía ser parte de algún plan. Autumn no rechazó los brindis, y apuró los vasos, pero después de tres rondas de bebida, se sintió mareada. Sostuvo su cabeza con las manos y se sentó en el sofá, sentía el cuerpo débil.

Ryan se aclaró la garganta y con un vaso de vino en la mano dijo: —Todos...

—Estoy seguro de que todos aquí saben que el puesto de director de planificación ha estado vacante durante mucho tiempo, hoy me gustaría aprovechar la oportunidad para anunciar al nuevo director de planificación. —Todos volvieron sus ojos a Autumn tan pronto como Ryan terminó de hablar, en la opinión de todos, era natural que ella fuera la directora de planificación, ya que la fama siempre seguía a los méritos.

Paula apretó su mano en un puño, estaba muy nerviosa por este gran anuncio.

Ryan le dio un vistazo a Autumn, pero finalmente miró a Paula. —Paula ha estado tantos años en nuestra compañía, y aunque no es la más brillante aquí, tiene experiencia y creo que para el puesto de directora de planificación ... nadie es más digno que ella.

—¿Qué?

—¿Qué está pasando? ¿Cómo podría ser ella?

—Sí, ¿qué hay de Ye?

Tan pronto como Ryan terminó de hablar, Autumn se levantó bruscamente. Todos pensaron que estaba descontenta con la decisión, pero ella simplemente sonrió y dijo: —Lo siento, tengo que ir al baño.

No se había sentido mal cuando comenzó a beber, pero ahora tenía el estómago revuelto por todo el alcohol que tenía en el cuerpo.

Autumn caminó inestable hacia el baño, y entonces Paula se puso de pie y fingió ser comprensiva: —Voy a ir a cuidarla.

Paula siguió a Autumn al baño, se apoyó contra la pared, miró a Autumn que se estaba lavando la cara y se burló. —¿Qué te pasa? Nunca esperaste que yo fuera la directora de planificación, ¿verdad?

Autumn se secó la cara y le respondió mirándola en el espejo: —Paula, para ser sincera, no entiendo por qué me tratas como a tu enemiga, desde que entré a la compañía te has comportado de una manera extraña conmigo.

La cara de Paula estaba distorsionada. —¿Me preguntas por qué?

Miró a Autumn y luego respondió con una mueca. —Autumn Ye, mírate, no hay nada en ti, excepto tu belleza, pero desde que entraste a la compañía has sido favorecida por el señor Zhou. Y no solo por él, incluso los socios cooperativos tienen solo elogios para ti. Siempre te han colocado por encima de mí, y eso no me gusta.

Paula se burló y continuó: —Pero ahora eres mi subordinada y no tienes más remedio que escucharme.

Se le acercó con los dientes apretados: —Autumn Ye, si eres sensata, renunciarás a tu empleo lo antes posible, si no lo haces, te aseguro que lo lamentarás.

Autumn cerró la canilla y miró a Paula. —¿Sabes por qué todos nuestros socios cooperativos te hacen comentarios negativos delante de mí?

Es porque eres egoísta, siempre estás maquinando contra todos, ¿Cómo puede alguien así tener una buena idea o redactar un buen plan? Esa es la razón por la que estás destinada a perder contra mí. —La voz de Autumn era inexpresiva, y añadió: —No me importa en absoluto este puesto, si crees que tienes la capacidad suficiente, puedes disfrutar tu nuevo cargo, de hecho, la única razón por la que me quedo en esta empresa es ...

Bueno, olvídalo ... —Autumn suspiró y dijo: —No lo entenderías aunque te lo explique en detalle.

Autumn apartó a Paula y salió, pero en cuanto atravesó la puerta, se vio envuelta en un fuerte abrazo, alzó la vista y vio una cara familiar. Estaba un poco sorprendida y le preguntó: —¿Por qué estás aquí?

—Vámonos. Vamos a casa. —Era Charles. Él había estado observando discretamente todos sus movimientos, sabía que ella no se sentiría cómoda si revelara su relación en público, así que, para evitar problemas innecesarios, no se había acercado ni siquiera cuando la vio forzada a beber, había esperado un buen rato hasta que Autumn fue al baño, y ahí la siguió rápidamente.

—¿Ir a casa? —Autumn miró a Charles sorprendida. —No te dijo David que tenía planeado cenar con mis colegas? No puedo ir a casa contigo ahora.

—¿Por qué no? Estás bebiendo. —Charles se le acercó, el rostro de Autumn estaba enrojecido por todo el alcohol que había tomado, se veía tan adorable en ese momento. —No te olvides de que ahora tienes un marido. Y yo soy toda tu vida. ¿Cómo puedes dejarme solo en casa?

—Pero ... —La fiesta aún no había terminado y si ella se marchaba, ¿qué pensarían los demás?

—No lo dudes, date prisa. Vámonos. —Antes de que pudiera reaccionar, Charles se la llevó.

Cuando Paula salió del baño, vio a Autumn marcharse con Charles.

Apretó sus manos y se puso más celosa aún de Autumn. Su corazón ardía de ira.

'¿Por qué?', pensó.

'¿Por qué Autumn Ye es tan afortunada? ¿Cómo puede atraer a Charles Lu, que está recién casado?', se preguntó, y regresó a la mesa, atontada. Cuando la vio, Leila le preguntó: —Paula, ¿dónde está Ye? ¿Por qué no volvió contigo? ¿Ella está bien? —habló en un tono que no era ni demasiado fuerte ni demasiado suave, por lo que todos pudieron escuchar claramente lo que acababa de decir.

Capítulo 20

La juerga

—Está bien. —Paula dijo burlonamente. —Ella es linda, así que siempre estará bien. Como está ebria, su acompañante la llevó a su casa.

Paula caminó hacia Ryan y le susurró al oído. Al oír sus palabras, él se estremeció, y sus manos temblaban.

Autumn de verdad estaba comprometida con Charles.

Qué irónico era eso. Al principio Ryan pensaba que Autumn era sobrenatural, pero resultó que no lo quiso solo por no ser lo suficientemente rico.

Autumn no supo que pasó después de irse. Luego de subirse al auto, se quedó dormida debido al alcohol en su cuerpo.

Pero aún estando ebria, no era imprudente. Solo se durmió tranquilamente.

Cuando el auto se detuvo en Dream Garden, Autumn aún dormía. Charles suspiró y gentilmente la cargó para llevarla arriba.

Realmente quería ayudarla en el restaurante, pero no sabía cómo reaccionaría.

Cuando Autumn se despertó por la mañana, se dio cuenta que tenía la pijama puesta. No había sirvientes en casa. La pijama...

Honestamente, se sintió agradecida con Charles por haberla sacado del restaurante.

No quería quedarse más en aquel lugar, pero no podía encontrar una excusa para irse.

—Buenos días. —Autumn estaba sentada en la cama y con mareos cuando Charles le habló. Al principio pensó que ella no se emborracharía, pero luego de llegar a casa, comenzó a descontrolarse y vomitar por todo el piso. Asimismo, continuaba hablando con Charles, y vomitaba en sus brazos.

El drama era irritante pero divertido. Charles llevó a Autumn a la ducha para darle un baño. La ayudó a ponerse una pijama cómoda e incluso limpió su habitación después de cayera dormida en la cama.

Charles se sintió arrepentido. Debería haber dejado al menos un sirviente en la casa.

—Tú... ¿Qué haces aquí? —Autumn se sobrecogió. Sabía que Charles le había ayudado a cambiarse, por lo que se sentía avergonzada frente a él.

Charles no la dejó sola. Pasó toda la noche en el sillón. Luego de que Autumn se despertó, se miró la pijama y se enfadó muchísimo. Él realmente no pudo soportarlo más, así que la interrumpió.

—Estabas ebria anoche. Vamos, apúrate y hazme el desayuno. —Ordenó Charles.

Luego se fue a dar un baño. Cuando salió de la ducha, Autumn tenía listo el desayuno. Como no tenía suficiente tiempo, hirvió rápidamente algunos bocadillos de masa. Al ver salir a Charles, Autumn le saludó: —No tuve tiempo de cocinar nada elegante. Espero que te gusten estos bocadillos. —Le preguntó con una apenada sonrisa: —¿Me comporté como una tonta anoche?

—¿Tú qué crees? —Respondió Charles de forma ambigua. Le dio un mordisco a su bocadillo y pensaba en algo. Luego levantó la cabeza y dijo: —Deja tu trabajo si no te gusta. Puedes trabajar en mi empresa.

—¿Disculpa? —Autumn estaba conmocionada. ¿Era una invitación?

—Necesito un director de planeación. Si lo deseas, puedes unirte conmigo en cualquier momento. —Charles dijo de forma casual. Para él, era poca cosa.

Autumn de pronto se dio cuenta. Finalmente comprendió por qué Charles le ofreció el trabajo. Temía que pudiera ser tratada injustamente en Cloud Advertising Company.

—Gracias, pero ahora mismo no quisiera renunciar. —No importaba de qué forma la tratara Ryan, llevaba tres años en su compañía y le gustaba trabajar allí.

—Recuerda, eres mi esposa. Nadie puede hacerte sufrir, excepto yo. —Charles era autoritario pero considerado.

Autumn bajó la cabeza y respondió: —Está bien.

—Anda. Desayuna rápido y vístete. Debemos ir al aeropuerto y recoger a alguien. —Charles dijo con un tono carente de emociones.

Autumn recordó lo que Charles le había dicho ayer. Desde que se casó con Charles, nunca había visto a su abuelo Gary, ya que siempre estaba de viaje. ¿Iría Charles a recoger a Gary del aeropuerto?

Autumn se había esforzado demasiado para que Charles creyera que era Yvonne, pero ahora que Gary regresaba, temía que su verdadera identidad pudiera quedar expuesta.

Autumn se dispuso a subir las escaleras. Llevando un vestido amarillo claro, se hizo coleta alta, mostrando su definida clavícula. Los simples pero elegantes tacones dorados hacían que sus largas piernas lucieran aún más largas.

De camino al aeropuerto, Autumn estaba callada. Charles la miró y le preguntó: —¿Qué pasa? ¿Estás nerviosa?.

—Sí. —Autumn afirmó con la cabeza. Estaba inquieta ya se encontraría con Gary por primera vez. —Tu abuelo...

—Ahora también es tu abuelo. —Interrumpió Charles. —No te pongas nerviosa. Es un hombre amable. No será tan terrible como piensas.

—Está bien... —Autumn dudó. —Escuché que tiene mala salud. La comida grasosa del extranjero es mala para su salud. Después de que vayamos por él, podrías llevarlo a casa mientras voy al mercado a comprar algunas verduras. Cenemos en casa esta noche.

—Está bien. —Charles sonrió tranquilamente.

Se estaba tornando más escéptico sobre la identidad de Autumn.

Gary había regresado con Chris. Al ver a lo lejos a Charles y Autumn en la salida, Chris corrió y lo abrazó. —Charles, ¿me extrañaste?

—Oye, no hagas eso. —Charles miró cariñosamente a Chris: —Mi esposa está aquí. Pórtate bien.

Chris comprendió entonces que Charles era ahora un hombre casado. Le sacó la lengua a Charles y lo liberó de su abrazo. Luego se volvió hacia Autumn con una sonrisa. —Lo siento, no te ofendas. Charles y yo siempre hemos sido así.

—Está bien. —Autumn sonrió de forma tierna. Aunque para ser honesta, realmente envidiaba su cercanía.

—Abuelo, déjame ayudarte. —Autumn tomó el equipaje de Gary.

Gary estaba satisfecho con la elegancia y belleza de Autumn.

—Déjame hacerlo. —Justo después de que Autumn tomara el equipaje de Gary, Charles se lo quitó y le sujetó la cintura amorosamente. Chris intercambió una mirada con Gary y esbozó una dulce sonrisa.

Finalmente Charles se casó.

—Chris —Gary le sonrió. —¿Qué piensas de tu cuñada?

—Ella me agrada. Es bonita y amigable, con modales impecables. Es una verdadera dama. Charles debe cuidarla bien ahora que están casados.

Gary asintió. —También creo que es muy agradable. Es mucho mejor que Rachel.

—Abuelo —Chris frunció el ceño. —¿Por qué mencionas a Rachel?

—Bien. No la mencionaré. —A Chris y Gary no les agradaba Rachel, por eso se sintieron reconfortados cuando Charles se casó con Autumn.

—¿Qué estás haciendo?. —Autumn preguntó a Charles en voz baja. No le gustaba que Charles la sujetara así.

Él la miró y dijo: —No olvides nuestro acuerdo.

Charles sacó su as bajo la manga, así que Autumn tuvo que resignarse.

Capítulo 21

Una gran cena familiar

Luego subieron al auto y regresaron a casa. Gary y Chris iban atrás, mientras que Autumn estaba en el asiento del pasajero junto a Charles. Luego de conducir hacia el centro de la ciudad, Autumn hizo una seña y dijo: —Charles, por favor, detente en la siguiente esquina. Tengo que bajar aquí. ¿Por qué no llevas a Gary y a Chris a casa para que descansen un poco?.

—¿A dónde vas?. —Preguntó Chris con curiosidad.

—Esta noche, ella se encargará de preparar su cena de bienvenida. Por eso tiene que ir al mercado a conseguir los víveres para la cocina —dijo Charles con una sonrisa en su rostro.

—¿Oh? ¿Sabes cocinar?. —Chris se sorprendió al enterarse de ello.

—Sí, lo sabe. Es una gran cocinera —respondió Charles.

—No le creas. Solamente sé preparar algunas cosas sencillas. Él sólo quiere adularme —replicó Autumn sonrojándose.

Autumn nunca había tenido una familia así de afectuosa. Por eso se sintió abrumada. Al instante se veía como un miembro más de la familia.

—Abuelo, vamos al mercado con ella, ¿sí? —Chris estaba entusiasmada. Pensó que Charles tenía suerte por haberse casado con una mujer tan encantadora.

—Está bien, vamos —dijo Gary con una gran sonrisa. Chris estaba tan feliz de cenar en casa que constantemente le repetía a Autumn lo que quería para comer. —Yvonne, quiero pescado agridulce. ¿Podrías cocinarlo?.

—Está bien.

—Oh, y también quiero probar tu estofado de ternera con tomate.

—No hay problema.

—Oh, oh, y puedes...

—¡No, ya basta! —Charles miró severamente a Chris por el espejo retrovisor y continuó: —Quedará exhausta de hacerte todos esos platillos.

—Pero si solo he perdido dos platillos ... —Autumn volteó a ver a Charles. No dijo nada más y mantuvo la vista en el camino.

Chris volteó a ver a Gary, quien no podía ocultar su sonrisa.

Parecía que Charles quería mucho a Autumn. Nunca se había preocupado así por ninguna otra mujer. Chris tuvo la sensación de que pronto tendrían un bebé y que sería tía.

Como Gary y Chris querían venir con Autumn al mercado, ella optó por hacer las compras en el supermercado. Aunque la comida de ahí era más cara, el ambiente era definitivamente mejor. Consiguieron todos los ingredientes para los platillos que Chris había pedido. Después deambularon por el supermercado un rato más y volvieron a casa.

Gary platicaba con Charles en el estudio, mientras que Autumn preparaba la cena en la cocina. Chris se sintió incómoda de estar sentada en la sala, así que fue con Autumn para ayudar en la cocina.

—Yvonne, ¿cuándo aprendiste a cocinar?. —Chris preguntó con curiosidad. Hoy en día muy pocas mujeres sabían cocinar. Autumn era una excepción. La forma en que manejaba los ingredientes sugería que había aprendido desde muy joven. Era realmente buena en eso.

—Yo... —Autumn detuvo lo que estaba haciendo por un momento. Tratando de encontrar una respuesta apropiada. Y recordó que Yvonne había estado en el extranjero por un tiempo. —Cuando estuve fuera, no me apetecía comer comida exótica a diario. Así que no tuve más remedio que aprender a cocinar.

—Cómo te envidio —dijo Chris frunciendo los labios: —Tuviste la oportunidad y las ganas de aprender a cocinar. Yo hubiese preferido morir antes que aprender algo tan difícil. ¿Te contó Charles que no sé cocinar y que nunca quise hacerlo mientras estuve en el extranjero? Tuvo que enviar a alguien para que cocinase todos los días. Si no fuese por ese sirviente, creo que no habría vuelto con vida.

Autumn se echó a reír y dijo: —Niña tonta, deja de exagerar. No digas que hubieras muerto y esas cosas.

—Está bien, no lo haré —dijo Chris sonriendo. Autumn le estaba empezando a agradar bastante.

Había dejado remojando las setas blancas antes de salir al aeropuerto. Ahora las colocaba en la cazuela, añadió un poco de agua y encendió la estufa. Después, se dispuso a preparar los demás ingredientes. Al cabo de un rato, la cocina se llenó con el dulce aroma de las setas blancas.

Luego añadió las semillas de jujuba, las bayas de Goji y azúcar en la cazuela. En poco tiempo, el postre estaba listo. Lo sirvió en el tazón, se lo llevó a Chris y dijo: —Toma un poco. Esta sopa es muy saludable, especialmente para las mujeres.

—Gracias, Yvonne —Chris tomó un sorbo y dijo: —Está deliciosa. —Le gustaba su intenso sabor.

Autumn respondió con una sonrisa: —Si te gusta, puedo prepararlo para ti más a menudo.

De pronto, el timbre sonó. Como Autumn estaba ocupada en la cocina, Chris se apresuró para abrir la puerta.

Wendy Ye y Simón Gu llegaron. Se apresuraron tan pronto supieron que Gary había regresado.

—Yvonne, tus padres están aquí. Los he invitado a pasar. —Gritó Chris desde la puerta. Cuando Autumn escuchó a Chris, sus manos temblaron un poco y la espátula en su mano por poco caía al suelo.

—¿En qué estás pensando? ¿Por qué estás tan distraída? —preguntó Charles. Al escuchar el timbre, había bajado las escaleras. Parado frente a la puerta de la cocina, notó el comportamiento inusual de Autumn.

—Nada... —Autumn forzó una sonrisa y le dijo a Charles: —La cocina está hecha un desastre. Por favor, ve a la sala. Aún queda un platillo por preparar. La cena estará lista en un momento.

El propósito de la llegada de Wendy era bastante obvio. Desde que Gary y Chris llegaron, Autumn no quería molestarlos.

Pero sabía muy bien lo que podría pasar después. No tenía más remedio que enfrentarlo.

Entonces Charles dejó a Autumn a solas para que terminara de preparar la cena. Luego de que agregara el condimento a la sopa, la revolvió durante un rato. Después apagó la estufa, se desató el delantal y salió de la cocina.

Charles y Gary estaban sentados en el sillón. Le estaban diciendo a Wendy lo bien que había criado a su hija. Y aunque ella había dibujado una sonrisa en su rostro, Autumn hubiera dicho que tal gesto no era sincero.

Como Charles concedió algunos días a los sirvientes, Chris había ido a servir el té a todos. Autumn caminó hacia Chris. Trató de quitarle la olla de la mano y dijo: —Déjame ayudarte.

—No, puedo hacerlo sola —dijo Chris. Notó que Autumn estaba cansada, así que la llevó a la sala y le dijo: —Primero descansa un poco. El té estará listo pronto.

Autumn comprendió que Chris deseaba ayudar, por lo que que entró a la sala a regañadientes. Wendy y Simón estaban sentados uno junto al otro en el sillón. Charles se puso de pie y dejó que Autumn se sentara junto a él.

—Padre, madre, gracias por venir —dijo Autumn con la cabeza agachada. Wendy y Simon respondieron a su gesto con una sonrisa. Wendy miró a Autumn y dijo. —Au... Yvonne, parece que has ganado algo de peso en estos dos días. Te ves muy bien...

Entonces Wendy se volvió hacia Charles y continuó: —Sr. Lu, me alegra mucho ver que ustedes dos se están llevando tan bien. Como padres de Yvonne, estamos más que aliviados.

—Madre, Yvonne y yo somos una familia ahora. Deja de llamarme señor Lu por favor. Puedes llamarme Charles —colocó su mano sobre el hombro de Autumn y continuó: —Yvonne es una gran esposa. Debo agradecerte por educarla tan bien. Me alegra que me hayan dado su bendición para casarme con ella. Soy un hombre muy afortunado.

Autumn sabía que Charles solo estaba actuando, pero sus palabras halagadoras aún le hacían sonrojarse un poco.

—Sí, ahora somos familia. Deja de ser tan formal con los demás. Todos pensamos que Yvonne es una gran mujer —dijo Gary con una sonrisa. —Ya que estás aquí, cenemos juntos, ¿de acuerdo?"`

—¡Genial! —dijo Wendy sin titubear.

La razón por la que había venido era para recordarle a Charles que se encargase de la crisis en la compañía de la familia Gu. Como no sabía de qué forma hacérselo saber, aún no quería irse.

Escuchando lo que dijo Gary, Autumn regresó a la cocina para traer los platillos. No había hablado mucho desde que sus padres habían llegado. Incluso Chris notó que algo le sucedía. Así que fue a la cocina con ella para saber si algo andaba mal. —Yvonne, ¿pasa algo? ¿Te sientes mal? —preguntó Chris.

—No, estoy bien —respondió Autumn. La preocupación de Chris le enterneció. Ahora, había alguien más en este mundo que se preocupaba por ella además de su abuela. Sus ojos se humedecieron del sentimiento.

A pesar de que Wendy era su propia madre, la trataba peor que a un desconocido.

—¿De verdad estás bien? —Chris se sentía confundida. —Si te sientes enferma, dímelo. No trates de aguantártelo sola.

—Está bien, lo haré —respondió Autumn afirmando con la cabeza. Después de colocar todos los platos en la mesa, se sentó junto a Charles y le sirvió un tazón de sopa de costilla de cerdo a Gary.

Wendy miraba a Autumn con un silencioso desprecio.

Aunque ella era su hija, nunca le demostró consideración alguna. No importaba lo que Autumn hiciera, ella nunca se sentía satisfecha. Si Yvonne no hubiera huido de la boda, Autumn nunca habría tenido la oportunidad de casarse con alguien como Charles.

—¿Estás bien? —Charles volvió la cabeza hacia Autumn y le preguntó: —Si no te sientes bien, puedes subir y descansar un poco. —Estoy bien. Me quedaré aquí.

Estas simples palabras abrigaron el corazón de Autumn. Nunca sintió esa consideración de parte de su propia familia.

Le respondió con una sonrisa para mostrarle que se encontraba bien.

El corazón de Wendy se encolerizó cuando observó que Charles trataba tan bien a Autumn.

Charles no se parecía en nada al hombre del que había oído hablar por la gente y los medios de comunicación. Era un verdadero caballero. Wendy se sintió incómoda al saber que Autumn estaba casada con un hombre tan agradable. En ese momento deseaba revelar a todos la verdadera identidad de Autumn, pero se detuvo cuando pensó en la crisis de la compañía.

—Madre, ¿por qué no comes algo? —Charles levantó la cabeza y miró a Wendy directo a los ojos. Había un gran resentimiento en sus ojos. Charles entrecerró un poco las cejas. Wendy dejó de mirarla al darse cuenta que Charles la observaba. Le sonrió y le dijo: —Tú también deberías comer algo. —Actuó como si nada hubiera pasado.

Charles estaba confundido y observó a Wendy una vez más. —De verdad son madre e hija? ¿Por qué miraría Wendy a su hija con tanto rencor? Parecía que mirara a su peor enemigo —se preguntó Charles.

Como Gary y Chris habían estado en Estados Unidos durante un largo tiempo, extrañaban tener una espléndida comida casera. Por eso disfrutaron aún más los platillos preparados por Autumn. Estaban tan concentrados en la comida, que no notaron nada raro.

Capítulo 22

No la dejes hablar

Wendy Ye y Simon Gu no vinieron a comer. Se miraron el uno al otro antes de que Wendy dijera: —Charles, Yvonne y tú llevan varios días de casados...

—¡Madre! —Autumn inmediatamente levantó la cabeza e interrumpió a Wendy. —Mira, hice tu platillo favorito, pescado agridulce. Por favor, come un poco.

—Yo... —Wendy frunció el ceño. Claramente le molestó que Autumn la hubiera interrumpido. Pero a Autumn no pareció importarle en absoluto.

—Se suponía que Charles y yo los visitaríamos hoy. Pero acaba de llegar a la casa el abuelo de Charles y está muy cansado. Es mi culpa. Debí avisarles antes... —Autumn se echó la culpa. Comentó que la visita de Wendy y Simon era porque "añoraban a su hija.

De repente se acordó de Gary. —¡Perdón por mi mala memoria! Lo indicado era que Charles e Yvonne los visitaron hoy y no hacerlos venir a ustedes. Yo soy el único culpable.

—Señor. Lu, no quise decir eso. Vinimos porque... —Después de escuchar las palabras de Autumn, Wendy no supo cómo expresarse. Simon frunció el ceño y estaba a punto de decir algo.

Con la ayuda de unos cubiertos, Autumn puso una costilla en el tazón de Simon. —Papá, me dijiste que extrañabas mi comida. Por favor, come un poco más.

Autumn sabía que no podría evitar que hablaran. Pero hizo todo lo posible por evitar que dijeran algo frente al abuelo de Charles.

Charles concluyó de forma incisiva que Simon y Wendy no estaban ahí sólo para "visitar a su hija. —Continuó y dijo: —Padres, ¡qué descuido! ¿Qué les parece esto? Mañana, Yvonne y yo iremos a visitarlos. Quiero platicar con papá unos asuntos de la compañía.

—¡Genial! ¡Así será, entonces! —Wendy estaba muy feliz. —Yvonne y tú pueden venir por la mañana. Les prepararé de almorzar.

—Perfecto. —Charles respondió. Autumn se esforzó mucho, pero eso no evitó que conversaran. Sin embargo, Charles logró fácilmente mantenerlos con la boca cerrada.

Después del almuerzo, cuando Simon y Wendy estaban a punto de irse después de haber logrado su propósito. Autumn empezó a lavar los platos y cubiertos. Wendy dijo en voz alta al llegar a la puerta: —Yvonne, ya nos vamos. Ven, tengo que decirte algo.

—Anda, Yvonne. —Chris le dijo a Autumn que ella terminaría de lavar.

Así que Autumn puso los platos en la mesa y caminó hacia Wendy. Wendy tomó del brazo a Autumn de manera amistosa y le dijo: —Ven.

Salieron de la casa. Cuando nadie las miró, Autumn estrechó la mano de Wendy y le dijo en un tono bastante frío: —Wendy Ye, mañana obtendrás lo que quieras. ¿Algo más?

—Eres mi hija. ¿No podemos simplemente platicar? —Wendy se burló. Apenas estaban desapareciendo las palabras, cuando Autumn se rió con desprecio y dijo. —No hay nadie más aquí. ¡Deja de fingir ser una buena madre! No limites tus palabras, habla con claridad.

—Charles es un buen hombre, y te trata muy bien. ¿Estás enamorada de él? —Wendy preguntó con envidia. —Te lo advierto, ¡Charles es el marido de Yvonne! No intentes nada raro...

—¡No te preocupes! —De manera impaciente, Autumn interrumpió a Wendy. —¡Charles no me gusta en lo absoluto! Ojalá Yvonne Gu regresara lo antes posible, para poder devolverle su lugar.

Incluso si Yvonne Gu regresaba, Charles no la amaría igual que a Rachel.

—¡Conoces perfectamente tu lugar! —Wendy asintió para mostrar su conformidad. Estaba satisfecha con la respuesta. —Cuando Simon hable de su compañía frente a Charles, no olvides ayudarlo. ¿Entendido?

Autumn pensó un momento antes de decir: —Puedo ayudar al tío Simon, pero... Primero necesito ver a mi abuela.

Wendy entró en pánico cuando Autumn mencionó a su abuela, pero se apresuró a ocultarlo. Le respondió: —Ten la certeza de que... cuando se recupere la compañía de Simon, podrás llevarte a tu abuela a vivir contigo.

—Está bien, es un trato. —Autumn se fue, sin siquiera mirar atrás.

Wendy salió de la casa de Lu. De camino a casa, sintió cada vez más rabia de pensar en la visita. Volteó a ver a Simon y le preguntó: —Simon, dicen que Charles es un mujeriego. Pero yo no lo veo así.

—¡Así que finalmente lo sabes! —Simon se burló: —Te lo dije, cuida bien a Yvonne antes de la boda. ¡No dañaría a mi propia hija! Sabías que quería huir de la boda y la apoyaste. Yvonne siempre ha sido una niña mimada y engreída, ¡todo gracias a ti!

—¿Cómo? ¡A mí! —Wendy exclamó. Culpó a Simon y dijo: —Sabías bien que Charles no era un vividor. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Te lo mencioné. —Simon frunció el ceño y dijo: —Te lo dije, cuida a Yvonne. Deberías haberme escuchado.

—¡Todo es tu culpa! —Wendy estalló contra Simon: —Si me hubieras dicho antes que Charles no era un mujeriego, no habría dejado que Yvonne se fuera con ese hombre pobre. Autumn Ye tiene mucha suerte de estar casada con Charles.

Charles era guapo, y la trataba muy bien. De sólo pensarlo le dolió la cabeza a Wendy. Justo en ese momento, Yvonne la llamó y le dijo: —Mamá, ya no tengo dinero. Dame más.

—¿Qué? ¿Tan rápido? Acabo de darte.

—Fue una miseria. No es ni la mitad de lo que necesito. —Yvonne murmuró con tristeza: —Necesito mucho dinero para vivir fuera. Deja de decir tonterías. Y dame el dinero.

—Espera... —A Wendy se le ocurrió una idea de pronto. Como Charles era totalmente diferente a como lo habían descrito en los medios de comunicación, ya no había razón para que Yvonne no quisiera casarse con él. Wendy no soportaba ver a Autumn Ye casada con un hombre tan bueno. Entonces le dijo: —Te daré el dinero, si vienes mañana a comer a la casa.

—No, no volveré. —En esos días, Yvonne andaba de viaje con su novio. Aunque ella pagaba todo, se sentía más libre que viviendo en casa. —Mamá, sólo dame el dinero y ya.

—Ya te dije que te lo daré cuando regreses. De lo contrario, no te daré ni un centavo. —Después de decirlo, Wendy colgó el teléfono. Pensaba que Yvonne volvería al otro día, pidiendo dinero.

—¿Qué haces? —Simon frunció el ceño y dijo: —Charles vendrá mañana. ¿Y si se entera de las verdaderas identidades de Yvonne y Autumn?

—No te preocupes. Tengo una idea. —Wendy sonrió astuta y misteriosamente.

A la mañana siguiente, Yvonne llamó a la puerta de la habitación de su mamá y le dijo: —Mamá, ya estoy de vuelta. Dame el dinero.

Capítulo 23

La prima misteriosa

Con ojos adormecidos, Wendy abrió la puerta. Aunque Charles y Autumn iban a almorzar a casa, Wendy no tenía que hacer nada en realidad. Los sirvientes se habían levantado temprano y se habían encargado de todo. Lo único que tenía que hacer era fingir que lo había hecho todo ella.

Bostezó y dijo: —¿Por qué vuelves a casa tan temprano?.

—Quiero mi dinero e irme rápido. Joe y yo nos vamos a una cita —dijo Yvonne y le insistió a su madre que le diera el dinero.

Wendy alcanzó su bolso y sacó una tarjeta del banco. —Ahí tienes medio millón, suficiente para disfrutar una buena vida por un tiempo. Sin embargo, te diré la contraseña sólo si te quedas a almorzar.

—Madre.... —Yvonne se enojó. —¡Estuviste de acuerdo en que me fuera! Le pediste a Autumn que se casara con él por mí. Cuando estaba abajo, escuché a los sirvientes decir que ellos vendrían a almorzar. ¡¿Cómo podría quedarme aquí?! ¿Y si él se da cuenta?.

—No te preocupes. No lo hará. —Wendy la consoló. Quería que su hija viera lo amable que era Charles. Quería que se arrepintiera de haberse perdido a un marido tan dulce.

—Acepté que te fueras porque me pareció que él era un bastardo manipulador. No quiero que sufras, así que acepté que te fueras con Joe, pero ahora creo que cometí un error, por lo que debo corregirlo —dijo Wendy.

—¿Sólo un almuerzo? ¿No hay más prerrequisitos? —dijo Yvonne dudosa.

—Por supuesto no —respondió Wendy, que sabía que lograría persuadirla. Luego continuó: —Sé que, desde pequeña, no te grada Autumn. ¿No quieres ver cómo es su vida ahora?.

Yvonne se quedó en silencio por un rato. Entonces asintió y aceptó quedarse.

Charles y Autumn llegaron temprano. Traían consigo los productos para la salud y contra el envejecimiento que Gary había traído de América. Parada en la puerta, Yvonne los vio bajar de la limusina. También vio a Charles hacerse cargo de las cosas de Autumn y tomar su mano. Luego caminaron hacia la puerta.

Autumn se torció accidentalmente el tobillo. Preocupado Charles le preguntó si estaba bien. Ella asintió con una sonrisa.

Su sonrisa le dio celos a Yvonne.

Cuando se acercaron a la puerta, Autumn vio a Yvonne en las escaleras. Autumn se puso blanca y se detuvo.

—¿Estás bien? ¿Por qué te detienes a medio camino? —le preguntó Charles, pero no obtuvo respuesta. Ella seguía mirando a Yvonne.

Yvonne tuvo la oportunidad de mirar a Charles.

Ella había oído hablar de su mala reputación de mujeriego y de que era un hombre de mal carácter, pero cuando finalmente lo vio, se dio cuenta de que juzgar a las personas a partir de rumores fue el error más grande que cometió.

Él llevaba una camisa a cuadros de color azul claro, con las mangas enrolladas casualmente hasta la muñeca. Tenía cejas gruesas y ojos penetrantes; las sombras en su rostro lo hacían ver como una persona afable.

—Estoy bien. —Autumn volvió en sí misma cuando notó el rastro de envidia presente en los ojos de Yvonne. Autumn tomó el brazo de Charles y, con una sonrisa, dijo:. —Entremos.

Charles asintió levemente y caminó directo hacia adentro sin siquiera mirar a Yvonne. Incluso volteó la cabeza a Autumn para recordarle que mirara dónde pisaba, lo que cortó a Yvonne abruptamente. Sin pensarlo dos veces, Yvonne le dijo a Autumn: —Hermana....

Autumn apretó el puño, pero lo aflojó luego de unos instantes. Si no hubiera sido por ella, no tendría que vivir con el temor de que la atraparan mintiendo ahora.

¿Cómo se atrevía a volver esta culpable?

Volteó hacia Yvonne y le preguntó con una sonrisa: —Disculpe, ¿nos conocemos?.

—¡Yvonne, Charles, están aquí! —dijo Wendy saludando a Autumn y a Charles. Wendy no salió a darles la bienvenida, porque sabía que su querida hija Yvonne estaba afuera. Ella había elogiado mucho a Charles, pero simplemente no confiaba en él.

¡Así que decidió dejar que Yvonne viera lo caballero que Charles era!

Al ver que Autumn e Yvonne estaban a punto de comenzar una discusión, salió corriendo, se paró delante de Yvonne y le dijo a Autumn: —¿No te acuerdas de ella? Es tu prima, Yvonne. Solías jugar con ella cuando eras pequeña.

—Ah, ¿sí? Claramente, se me había olvidado —respondió Autumn con frialdad.

—Da la casualidad que hoy está de visita por lo que la invitamos a almorzar con nosotros —continuó Wendy con una sonrisa. —Es muy amable de tu parte traerme tantos regalos, Autumn. Venga, pasen.

Wendy los invitó a entrar. Yvonne estaba un paso detrás de ellos. Wendy la hizo a un lado y le dijo en voz baja: —¿Qué piensas? Él es diferente de lo que te habías imaginado, ¿no?.

Yvonne la miró con resentimiento, gruñó y luego, dijo: —Madre, ¿por qué no me dijiste esto antes? ¿Por qué le dimos un hombre como él a Autumn?.

Para ella, Joe no tenía comparación con Charles.

Yvonne no pudo evitar quejarse. Si Wendy le hubiera impedido huir con Joe, ella habría sido la que sostenía la mano de Charles ahora. Entonces habría sido imposible para Autumn tener su suerte.

Sin embargo, Yvonne había olvidado por completo que fue ella quien insistió en escapar de la boda.

—Llegué a conocer su verdadero ser ayer así que te pedí que regresaras hoy —dijo Wendy con el ceño fruncido. Para ella, Yvonne era la luz de sus ojos. Yvonne se merecía lo mejor del mundo. —Enviaré a Autumn lejos con alguna excusa. Tú utiliza ese tiempo para hablar con Charles y construir una relación —le dijo Wendy a Yvonne y luego le dio una pequeña palmada en el hombro. —No te preocupes, mi amor, te conseguiré lo que quieras y a quien quieras.

La promesa de Wendy puso feliz a Yvonne. Incluso comenzó a caminar a paso ligero.

Cuando Charles y Autumn entraron, Wendy llamó a Autumn: —Autumn, por favor, ayúdame en la cocina y pídele a Charles que se siente en la sala de estar y descanse un poco.

Wendy fingió una sonrisa amable, tomó la mano de Autumn y la llevó a la cocina. Al mismo tiempo, miró a Yvonne para darle una pista antes de ir a la cocina.

Yvonne leyó sus pensamientos. Se quedó en la entrada por un rato antes de llevarle una taza de té a Charles. —Charles, aquí está el té.

Se paró junto a Charles a propósito y luego se pasó los dedos por el pelo alisándolo. Yvonne fingió caerse mientras le daba la taza de té y trató de aterrizar en sus brazos.

Ella dejó escapar un grito. Se creía lo suficientemente atractiva y creía que podría seducirlo.

Inesperadamente, Charles se negó a atraparla, y ella aterrizó en el sillón. Todo el té se derramó sobre su cara. Era gracioso verla con todo el tabaco en el cabello.

—Charles.... —Lo miró con una pena profunda. En el interior, su odio hacia Autumn se profundizó.

Si no hubiera aparecido la perra de Autumn entre ellos, Charles le habría dado una mano ahora sin dudarlo.

No se dio cuenta de que, para Charles, sólo era una extraña, y hoy era la primera vez que se conocían.

Charles la miró con frialdad. Él había estado a la defensiva con respecto a ella desde el principio. Por un lado, se dio cuenta de la indignación en la cara de Autumn cuando vio a la llamada 'prima' y por otro lado, ella no actuaba como si fuera una visitante, parecía conocer la casa muy bien; así que cuando ella le entregó el té, él estaba muy atento a sus movimientos.

Capítulo 24

Charles visita a sus suegros

Charles no esperaba obtener semejante "regalo" cuando fue por primera vez a la casa de su suegra.

La prima de su esposa... incluso se arrojó sobre él.

Miró hacia la cocina y se preguntó cómo su esposa... había vivido con los miembros de su familia; a él le estaba resultando difícil tolerar su comportamiento imprudente.

Yvonne estaba enojada, estaba haciendo todo lo posible para parecer delicada y elegante, pero era evidente que Charles simplemente ignoraba sus esfuerzos, ni siquiera la ayudó a levantarse, así que Yvonne tuvo que apretar los dientes y ponerse de pie sola.

Se paró frente a Charles tímidamente con los ojos llorosos, parecía que se iba a poner a llorar. —Lo siento, Charles, es mi culpa, soy tan torpe que ni siquiera puedo llevar adecuadamente la taza de té. ¿Te quemaste?

Charles la miró y dijo, rotundo: —Mejor te cuidas a ti misma.

Yvonne se sintió resentida por la indiferencia de Charles, pero pensó que no debería expresar sus quejas, así que bajó un poco la cabeza y le dijo: —Puedes sentarte aquí un rato, iré a prepararte otra taza de té de inmediato.

Se dio vuelta y subió las escaleras, primero se limpió y luego se cambió de ropa.

Esta vez se puso una camiseta escotada y una minifalda que mostraban sus hombros suaves y sus piernas largas y delgadas.

Se miró en el espejo y quedó impresionada por su propia belleza, ni siquiera pensó si lo que hacía era apropiado o no, así que bajó las escaleras con confianza. Cuando vio que Charles la miraba, se acarició el cabello a propósito para atraerlo, porque creía que todos los hombres eran lujuriosos.

Pero Charles no la miró por su vestimenta sexy, sino porque estaba confundido sobre cómo Yvonne estaba tan cómoda en esta casa.

Recordó que cuando Wendy se la presentó, le había dicho que Yvonne era una pariente lejana y que no venía muy frecuentemente, pero después de que su ropa se manchó, se había cambiado rápido y había bajado las escaleras con ropa nueva y limpia que se ajustaba perfectamente a su cuerpo. Era obvio que era su propia ropa.

Ahora, Charles estaba más confundido.

—Charles, toma un poco de té —esta vez, Yvonne tomó una sabia decisión, dejó la taza de té, se levantó y se fue. —Puedes sentarte un momento, yo iré a la cocina para ver si necesitan ayuda.

Fingía ser una dama atenta y agradable, porque creía que a todos los hombres les gustaban las mujeres hermosas y atentas.

Pero cuando llegó a la cocina, Yvonne mostró su verdadera naturaleza. Tomó una manzana y la comió, mientras le preguntaba groseramente a Autumn: —¿Cuál es la comida favorita de Charles?

Autumn no estaba dispuesta a hablar con ella, bajó la cabeza y siguió lavando las verduras, sin decir ni una palabra.

Yvonne se acercó y la empujó. —Te estoy hablando. ¿Estás sorda?

—Yvonne, no la presiones así. —Wendy la llamó aparte y le dijo: —Charles está sentado afuera, no sería bueno que te escuche hablar así.

Yvonne se tranquilizó, y dijo: —Autumn, te advierto que tarde o temprano, Charles será mío, será mejor que te des cuenta de quién eres en realidad.

—¿Me estás hablando a mí? —Autumn dejó las verduras y le respondió fríamente: —Yvonne Gu, si recuerdo bien, me casé con Charles solo por ti, si esto no hubiera pasado, estaría viviendo una vida buena y feliz con mi abuela y no habría ninguna relación entre Charles y yo.

Burlándose, continuó: —¿Qué te pasa? ¿Te arrepientes de tu decisión después de ver que Charles es tan guapo?

Yvonne parecía un poco culpable, pero se calmó rapidamente. Cuando Yvonne era pequeña, Wendy siempre le decía que Autumn era incluso inferior al sirviente de la casa.

Yvonne dejó que Autumn se casara con Charles solo porque pensaba que Charles era un mal tipo con muchos amoríos, pero ahora que lo veía en persona, lo quería para ella.

—Sí, ¿y qué? —Burlándose, Yvonne agregó: —Solo gracias a mí, tuviste la oportunidad de casarte con alguien tan rico y apuesto como Charles. No te quejes más, tienes suerte de estar casada con alguien como él.

—¿De Verdad? —Con cara larga, Autumn contestó: —No tengo ningún interés en este tipo de buena suerte, puedo salir ahora mismo y contarle todo a Charles, podemos volver a cambiar nuestras identidades de inmediato, no tengo ningún interés en ser la señora Lu.

—Genial, Estoy dispuesta a hacerlo. —Los ojos de Yvonne se iluminaron, pero afortunadamente, Wendy era mucho más sensata que Yvonne. Dirigiéndose a Autumn le dijo: —Rara vez vuelves a casa, Yvonne solo está bromeando contigo, no hay necesidad de enojarse.

—Madre... —Yvonne frunció el ceño, pero Wendy simplemente la ignoró. Palmeó la mano de Autumn y le dijo: —No tienes que quedarte aquí en la cocina para ayudarme, puedo preparar la comida yo sola, deberías salir y acompañar a Charles ahora.

Sin decir una sola palabra, Autumn se quitó el delantal y salió de la cocina.

Cuando se quedaron solas, Yvonne tomó a Wendy de la mano y le dijo: —Madre, mira a esta Autumn, es su culpa que yo no le guste a Charles —y añadió con tristeza: —Como sea, quiero casarme con Charles.

—Bien, bien, bien, entiendo. —Wendy acarició amorosamente la cara de Yvonne: —Eres tan caprichosa y volátil, si hubieras estado dispuesta a casarte con Charles antes, no estarías molesta ahora.

—No quería casarme con él antes porque no sabía qué tipo de persona es... —Yvonne estaba muy arrepentida. —Madre, recién Autumn dijo que quiere volver a intercambiar su identidad, ¿por qué la detuviste? Podemos aprovechar esta oportunidad para...

—No. —Wendy interrumpió a Yvonne con firmeza. Al verla aturdida, se acercó de inmediato y la consoló diciéndole: —Yvonne, sé que estás muy ansiosa, pero el que se apura pierde, debemos tratar este asunto con cuidado y consideración.

Suspiró y agregó: —También sabes que hay una crisis en la compañía de tu padre, y que la única manera de superar esta dificultad es pedirle ayuda a Charles. No debes decirle a Charles que has intercambiado la identidad con Autumn ahora. ¿Qué pasa si se enoja y no ayuda a tu padre?

Las palabras de Wendy sonaban perfectamente razonables, pero Yvonne todavía se sentía molesta al ver a Autumn viviendo feliz con Charles.

—Pero, ¿qué hay de mí? ¿Tengo que dejar que Autumn y Charles vivan en la misma casa y duerman juntos? —Estaba triste y se preguntaba por qué ella tenía que estar con un hombre que vivía con su apoyo, mientras que Autumn podía disfrutar de una vida mejor en la casa de Charles.

No podía esperar para intercambiar su identidad con Autumn.

—Ahora lo mejor es no actuar y esperar el momento adecuado. —Wendy lo pensó mucho y finalmente sugirió: —En este momento, lo más importante es ayudar a la compañía de tu padre a resolver la crisis, y mientras tanto puedes intentar acercarte a Charles, si él se enamora de ti, no se enojará ni siquiera después de descubrir la mentira.

—Pero... —Yvonne vaciló.

Capítulo 25

Yvonne quería a Charles de vuelta

Ella intentó tentar a Charles, pero él parecía no tener ningún interés en ella. Iba a ser muy difícil hacer que Charles se enamorara de ella.

Yvonne no estaba para nada contenta con haber dejado a Charles, que había sido tan bueno con Autumn. Ella asintió y dijo: —Mamá, ten la seguridad de que haré que Charles se enamore de mí a toda costa.

Cuando imaginó a Charles abandonando a Autumn, Yvonne no podía controlar su emoción.

—Bueno. Eres una buena niña. —Al ver la determinación de Yvonne, Wendy sonrió; sus ojos se llenaron de amor.

Ella olvidó por completo que la otra niña involucrada en este complicado enredo también era su hija biológica.

—Yvonne, ¿y qué pasará con Joe...?. —Cuando Wendy mencionó su nombre, Yvonne frunció el ceño. —Ahora que has decidido quedarte con Charles, debes cortar todos tus lazos con Joe. Debes hacerlo por si Charles llegara a enterarse para que no quedemos todos envueltos en un problema.

Yvonne enarcó las cejas. Todavía no estaba lista para romper con Joe por Charles.

Conoció a Joe en un bar, y aunque era pobre, era muy guapo. Parecía una fascinante nueva estrella. Por encima de todo, su afecto y preocupación por Yvonne hicieron que ella se enamorara de él.

Sin embargo, en comparación con Charles, que era guapo y rico, Joe no era nada. Yvonne finalmente apretó los dientes y tomó una decisión. Luego dijo: —Quédate tranquila, mamá. Puedo lidiar con esto.

Wendy salió de la cocina de la mano con Yvonne. Autumn y Charles estaban sentados en el sofá, conversando. Su intimidad volvía loca a Yvonne. Soltó la mano de Wendy, corrió hacia ellos y les dijo: —¿Yvonne, Charles, de qué están hablando? ¡Parecen muy felices!

Autumn apartó la cara en silencio. Charles le informó a Wendy: —Mamá, acabo de recibir una llamada de la oficina. Me tengo que ir. Lo siento, No podré almorzar contigo hoy.

Sin darle a Wendy la oportunidad de responder, Charles levantó a Autumn y le dijo: —Le he pedido a algunas personas que se ocupen de los problemas que enfrenta el Grupo Gu. En el caso de que mi suegro se quede sin fondos, puedes avisarme. Tenemos que irnos ahora.

Autumn acababa de hablar con Charles sobre el plan, y lo siguiente que supo fue que Charles la obligaba a irse. Aunque esto la sorprendió, era exactamente lo que ella quería.

Mirando las caras hipócritas de Wendy e Yvonne, era imposible para ella tener un almuerzo tranquilo con ellas.

—¿Por qué...? ¿Por qué ustedes dos se van tan rápido?. —Wendy hizo una pausa. Aunque Charles prometió ayudar al Grupo Gu a superar la crisis, Wendy no estaba satisfecha. Ella miró a Autumn, que estaba de pie junto a Charles, y le reprendió: —¿Hiciste enfadar a Charles?.

Charles frunció el ceño y dijo: —Mamá... ella es mi esposa ahora.

Sus palabras le cerraron la boca a Wendy.

Sí, tenía razón. Autumn estaba casada con Charles. Ella no podía simplemente castigar a Autumn por cualquier cosa.

—Vámonos —le dijo suavemente Charles a Autumn. Yvonne no estaba dispuesta a dejarlos ir. Ella los detuvo parándose frente a ellos. —Autumn, Charles, ya que están aquí, ¿por qué no almuerzan con nosotros antes de irse? No tienen prisa, ¿verdad? —dijo Yvonne con una sonrisa forzada.

Ella quería pasar más tiempo con Charles, pero a Autumn no le gustaba jugar sucio.

Sonrió y dijo: —Tu cuñado está apurado.

—¡Ja, ja!. —Charles se echó a reír. Era la primera vez que descubría su frontalidad.

—Tú.... —Enojada, la cara de Yvonne se puso pálida. Se acercó a Charles, se aferró a su brazo y dijo coquetamente: —Charles, mira a mi hermana....

—Señorita Ye, por favor, compórtese. —Charles miró a Yvonne, con los ojos llenos de frialdad. Extendió su otra mano para deshacerse de las manos de Yvonne. La mirada de disgusto en su rostro hizo que ella se sintiera una basura.

Yvonne apretó los dientes con ira.

—Bueno, bueno. —Al final, Wendy acudió al rescate de Yvonne: —Autumn, eso es suficiente. Charles tiene cosas importantes que hacer....

Wendy se volteó para mirar a Autumn con una sonrisa. —Yvonne, entiendo que Charles está ocupado, pero hoy es fin de semana. Como rara vez estás en casa, ¿por qué no almuerzas con nosotros antes de irte?

—Sí... —dijo Yvonne en un tono sarcástico. —Te parece bien?.

Cuando Charles se fuera, definitivamente le enseñaría a Autumn una buena lección.

Sin embargo, Charles no les dio la oportunidad. Puso cariñosamente uno de sus brazos alrededor del hombro de Autumn. —No, gracias. Quiero que Yvonne se encuentre con una de mis amigas esta tarde. Mamá, por favor, pídele disculpas a papá por nosotros. Los compensaremos la próxima vez —dijo Charles.

—Pero... —Yvonne quería decir algo todavía. Wendy la detuvo: —Está bien. Cuídense. Pueden volver cuando tengan tiempo.

Charles se fue de la mano con Autumn. Al verlos irse juntos, Yvonne apretó los puños: —Mamá, ¿por qué siempre proteges a Autumn? Si la hubieras dejado quedarse, le habría dado una lección. No la quiero cerca de Charles. ¡Él es mi hombre!

—Vamos, mi niña. Si no controlas tu temperamento, te traerá problemas, incluso si te casas con Charles. —Wendy suspiró: —Para Charles, Autumn es su esposa ahora. Tú eres simplemente una pariente lejana. Además, primero debes cortar tu relación con Joe. Escuché que Shining Company está buscando una secretaria. Deberías hacerlo para poder estar con Charles. Probablemente se enamorará de ti si pasan más tiempo juntos.

Las palabras de Wendy parecían tener sentido. Yvonne sonrió con satisfacción. De repente, recibió una llamada de Joe; ella frunció el ceño y se hizo a un lado para contestar el teléfono.

Como Yvonne se había demorado mucho tiempo en traer el dinero de su casa, Joe estaba preocupado y llamó por teléfono: —Amor, ¿por qué no has vuelto? Estoy preocupado por ti.

Al escuchar un apodo tan íntimo, se suponía que Yvonne estaría muy feliz, pero hoy, ella no sintió nada más que disgusto: —Joe, tengo algo que decirte. Nos encontraremos en el Blue Bay Cafe en media hora.

Yvonne condujo hasta el café. Cuando llegó allí, Joe no apareció hasta unos minutos más tarde.

Capítulo 26

¿Novio o gigoló?

Yvonne estaba en el café sentada frente a la puerta de entrada. La campanilla de la puerta sonó muy fuerte cuando Joe, con ropa informal, entró al lugar.

Había estado en una relación con él durante bastante tiempo, pero todavía se le aceleraba el corazón cuando veía su rostro atractivo.

—¿Has esperado mucho tiempo? —Joe sonreía y abrazó fuerte a Yvonne, como de costumbre. —¿Por qué tardaste tanto? Estaba preocupado por ti.

Aunque Yvonne disfrutó de su abrazo y sus palabras dulces, en su interior luchaba con sus sentimientos, finalmente, decidió renunciar a Joe para poder perseguir a Charles, así que se soltó del abrazo y dijo fríamente: —Toma asiento, tengo algo que decirte.

—¿Qué sucede contigo? —le preguntó Joe mientras pensaba: 'Las niñas mimadas de familias ricas como la de Yvonne son tan crédulas'. Nunca pensó que después de visitar su hogar, Yvonne haría que todos sus esfuerzos fueran en vano. Intentó recuperar la situación y agregó: —Querida, no importa lo que quieras decir, hablemos de esto más tarde. Has estado fuera demasiado tiempo, te extraño…

Joe respiró en la oreja de Yvonne, sus palabras insinuantes indicaban claramente sus intenciones, pero para su sorpresa, Ivonne no se mostró atraída por su gesto, sino que se enderezó en la silla y se alejó, diciendo: —Joe, deja de actuar así.

Tomó un sorbo de su café y continuó: —Estoy aquí para decirte que no somos suficientemente compatibles, así que quiero romper contigo.

—¿No somos compatibles? —Joe se sorprendió y pronto se dio cuenta de que Yvonne quería terminar la relación. Estaba loca, sin duda. Aun así actuó con torpeza y preguntó: —¿Qué quieres decir? Hemos estado juntos tanto tiempo. ¿Por qué quieres romper conmigo? No lo aceptaré si no me das una razón justa.

—No somos lo suficientemente compatibles, esta es mi razón —respondió Yvonne impaciente.

Joe la miró maliciosamente mientras pensaba, 'Yo me prostituía en un bar, pero después de conocer a Yvonne y convertirme en su novio, dejé de trabajar ahí. Después de todo, es más fácil involucrarse con una mujer que complacer a muchas mujeres adineradas, Yvonne fue muy compasiva y generosa, y pronto me olvidé de mi pasado turbio, por eso la alenté a huir conmigo cuando supe que se iba a casar con Charles. Incluso esperaba casarme con ella en el futuro, y vivir una vida feliz y cómoda.

Su exigencia de romper la relación arruinará todos mis sueños.

¡De ninguna manera!'

—¿Solo jugaste conmigo? —En lugar de tratar de demostrar su amor, Joe comenzó a insultarla.

—No insultes nuestra relación, nos amábamos, ¿no es cierto? Es más, no perdiste nada cuando estábamos juntos, ¿verdad?

Si te amo, eres perfecto;

si no lo hago, eres inutil, un cero.

Ahora Yvonne lo trataba como a un extraño insignificante.

—Joe, estuvimos enamorados mucho tiempo, gasté tanto dinero en ti, no te preocupes, no te pediré que me lo devuelvas, solo quiero que esta relación termine bien. —Yvonne se puso de pie y dijo: —A partir de ahora hemos terminado, no me busques más.

—¡Espera! —gritó Joe, sosteniendo la mano de Yvonne que se daba la vuelta para irse. Y agregó: —Buen intento, pero tienes que darme una compensación por la ruptura y por desperdiciar mi juventud en ti, además, debes pagar por el buen servicio que te brindé todo este tiempo, ¿no?

En un impulso, Joe dejó de actuar como un novio devoto y sacó lo peor de sí: —Señorita Gu, tienes dinero suficiente, solo dame un millón y nos separaremos en paz.

—Tú... —Yvonne lo miró asombrada, y dijo: —Joe, no tienes vergüenza.... —El antiguo amante se había transformado en un monstruo voraz que podía llegar a devorarla si abría su boca.

'Mientras estuvimos juntos, él estuvo atento a mis deseos y sueños, ahora, cuando estamos rompiendo, ¿por qué está siendo tan... desagradable?

Cuando descubrí que mis padres querían que me casara con Charles, fui impulsiva

y me escapé con Joe. Él no quería que me casara con nadie más, pero en pocos días, nuestro dinero se acabó, y entonces me di cuenta de que todo es más difícil para una pareja pobre.

Yo nací en una familia rica, no puedo vivir una vida tan pobre.

Sus palabras dulces me hicieron tan feliz, en todo este tiempo gasté todo mi dinero en él. Nunca pensé que me pediría un millón como compensación por la separación'.

—Me lo merezco. —Joe encendió un cigarrillo y miró a Yvonne como si fuera una extraña, finalmente estaba mostrando quién era. —Te diré la verdad, yo era un gigoló antes de conocerte, pero cuando me elegiste como tu novio, dejé ese trabajo para acompañarte. ¿Cómo voy a ganarme la vida ahora? Tú eres mi patrona, así que tienes que pagar. Es lo justo.

—¿Qué dices? —Yvonne se quedó helada, sintió como si la hubiera golpeado un rayo. 'Le rogué amor a un gigoló.

¿No es ridículo?'

—Señorita, solo necesito un millón. En cuanto me des el dinero, terminamos. —Joe apagó el cigarrillo en su mano y dijo con tono suave: —En realidad, no quiero que nos separemos, eres hermosa y muy buena en la cama, nunca tuve una clienta más generosa que tú. Si no tienes suficiente dinero ahora, no me molestaría continuar con esta relación.

No la quería dejar ir tan fácilmente, la amenazó mientras le pellizcaba las nalgas. —Libertad o dinero. ¿Qué eliges, señorita?

Joe se mostraba totalmente diferente de la imagen que le había dado durante todo este tiempo. Yvonne de pronto pensó en Charles y odiaba a Autumn aún más.

—Está bien, te daré el dinero —dijo Yvonne con los dientes apretados. —Pero no tengo tanto dinero ahora, encuéntrame aquí, a las ocho de la mañana y te lo daré.

—Bueno … ¡Te veo mañana!

Como no tenía nada que hacer, Yvonne sin darse cuenta fue hasta la Shining Company. De pie fuera de la compañía, juró que pronto sería la dueña de esta magnífica oficina.

Al mismo tiempo, Charles llevaba a Autumn a un lugar, su comportamiento era un poco extraño. Cuando llegaron a la entrada, Autumn preguntó con sorpresa: —¿No dijiste que íbamos a la oficina? ¿Por qué estamos aquí?

Capítulo 27

Acerca de la señora Lu

El lugar adonde Charles había llevado a Autumn era un restaurante Sichuan famoso de la Ciudad Y. Siempre había una larga fila afuera, pero hoy parecía vacío.

—Recuerdo que el otro día mencionaste que te gusta la comida picante, como hoy tengo el día libre, pensé que deberíamos probar la comida de aquí —dijo Charles a la ligera, como si todo fuera normal.

Autumn ahí comprendió que Charles no tenía trabajo en la oficina, sino que se había dado cuenta de que ella no quería quedarse en la casa de la familia Gu, y había usado esa excusa para traerla aquí.

La actitud considerada de Charles puso a Autumn muy contenta.

Después de que les sirvieron los platos, Charles volvió a llenar el plato de Autumn, pero él mismo no comió demasiado.

Autumn recordó que la empleada le había comentado una vez que Charles tenía el estómago delicado para la comida picante.

—Tú... —Autumn miró a Charles con culpa y le dijo: —La próxima vez deberíamos probar algo diferente, sé que no puedes comer comida picante, no me siento bien comiendo yo sola":

—No te preocupes. —Charles sonrió. Autumn había mencionado "la próxima vez" por su cuenta, ¿significaba que él había lentamente ganado un lugar en su corazón? "Come un poco más si te gusta, después traeré un chef de cocina de Sichuan a casa, así no tienes que comer afuera.

—Me da vergüenza... —Autumn bajó la cabeza, pero sintió calidez en su corazón, era la primera vez que tenían un momento tan tranquilo, y todo gracias a Wendy Ye y a Yvonne Gu.

Pero aunque ambos deseaban que esta tranquilidad durara todo el día, las cosas no salieron así. Dios siempre te hace las cosas difíciles cuando estás en tu momento más feliz.

Como sabía que Charles no podía soportar la comida picante, Autumn pidió el menú y ordenó algunos dim sum, pero mientras esperaban que lo sirvieran, Charles recibió una llamada de Rachel Bai.

No habían estado en contacto ni se habían visto desde el día que Rachel dejó la compañía.

Charles había puesto todo su corazón en su hogar, además, su relación con Autumn también se había relajado un poco, y no se le había ocurrido que aún quedaban algunas cosas por resolver con Rachel, hasta que ella llamó.

—Atiende. —Al ver que Charles miraba el teléfono aturdido, Autumn, que estaba sentada a su lado, le recordó que lo contestara. Se mostró como si esto no le molestara, últimamente Charles había sido tan amable que casi había olvidado que le pertenecía a Rachel, y no a ella, pero ahora...

era hora de devolverlo a Rachel.

Charles frunció el ceño, Le había costado mucho hacer algunos progresos con Autumn, y esta llamada de Rachel automáticamente hizo que Autumn dibujara una línea entre ellos. Era el momento adecuado para aclarar las cosas con Rachel, había tenido que recorrer un largo camino para hacer feliz a su esposa, así que no quería que ningún tercero interfiriera.

—Espérame aquí, volveré pronto —dijo, y salió a contestar el teléfono. Con la mesa llena de platos de Sichuan, Autumn de repente perdió el apetito, pagó la factura e hizo envolver el dim sum que había ordenado para Charles. Charles terminó su llamada y miró hacia atrás, pero Autumn ya estaba parada al lado del auto esperándolo.

—¿Cómo? —Charles frunció el ceño, Autumn sonrió comprensiva: —Debes tener un trabajo urgente con la señorita Bai, te hice envolver el plato, llévatelo, yo me iré a casa sola, no es necesario que me lleves.

Charles miró a la mujer que tenía delante, estaba confundido. Rachel acababa de llamar para invitarlo a su casa, pero el la había rechazado de plano. Sin embargo, parecía que Autumn quería que se fuera de inmediato.

—¿Entonces quieres que vaya a pasar el tiempo con otra mujer?

Autumn se quedó aturdida por un momento, no entendía a qué se refería.

—Estaba muy molesta conmigo cuando me vio en tu oficina el otro día, por favor dile que lo siento, después de todo, has estado con la señorita Bai durante mucho tiempo, lo que hagas con ella es perfectamente comprensible, ve y no te preocupes por mí. —Autumn sonrió "Te cubriré frente al abuelo, así que vete.

—Bueno, ya que estás tan desesperada por verme partir, me voy —se burló Charles. Deseaba que lo detuviera, pero ella no lo hizo, solo lo miró subirse al auto y alejarse.

Charles apretó las manos en el volante.

Cuando vio a Charles alejarse, sintió un pequeño vacío en su corazón, se sentía perdida, no sabía qué le pasaba. Quería evitar que él se fuera, pero no pudo, quería decirle 'Charles, ¡no te vayas!'

Pero, ¿tenía derecho a detenerlo?

Autumn aflojó sus puños apretados y con comprensión lo dejó ir con Rachel.

Charles se dirigió directamente a la casa de Rachel, antes venía con frecuencia, pero rara vez lo hacía desde el día en que se casó con Autumn.

Ya en la puerta, encendió un cigarrillo, pero no fumó, esperó silenciosamente que se consumiera, luego apagó el motor y subió las escaleras.

Rachel abrió la puerta apenas sonó el timbre, al ver a Charles de pie afuera, sus ojos se iluminaron como estrellas brillando en la noche.

—Sabía que no me dejarías. —Se arrojó en sus brazos y lo abrazó con fuerza, en este momento, no era la mega estrella Rachel, sino una chica común y corriente profundamente enamorada de su hombre.

—Para. —Charles se libró del abrazo de Rachel y entró en la casa, había venido solo para molestar a esa pequeña mujer, era su manera de hacerle entender las consecuencias de alejarlo, y... también quería aclarar las cosas con Rachel, para que no hubiera más malentendidos.

Sabía que tenía que romper el corazón de Rachel, pero estaba dispuesto a acceder a sus demandas, intentaría cumplir con todo, para que la separación fuera amigable.

—¿No tienes algo que decirme? —preguntó Charles a la ligera.

—No te preocupes, ¿ya has cenado? —Rachel tenía un maquillaje ligero, con ese aspecto, podría atraer a cualquier hombre, pero esta vez no funcionaba con Charles.

—Tengo algunos días libres, así que pensé que debía prepararte una comida, pero mira... los platos se están enfriando. —Rachel hizo cara de pato y protestó, aprovechó esta oportunidad no solo para mostrar su afecto por Charles, sino también para quejarse por su cambio de comportamiento.

—Déjame calentar los platos para ti, siéntate y espera, regresaré en unos minutos.

Y llevó los platos a la cocina. Charles no se negó esta vez, de hecho estaba hambriento, Rachel lo observó comer, sus ojos sonreían. Él comía muy despacio, con el ceño fruncido. Rachel se preguntó qué estaría pensando.

—Toma un poco de sopa —y le llenó un cuenco. Charles negó con la cabeza. —No, gracias, estoy lleno.

Buscó un pañuelo para limpiarse la boca, y luego levantó la cabeza para mirarla y dijo: —Rachel, he estado pensando en esto durante mucho tiempo, hay algunas cosas... que debo aclarar contigo.

Charles parecía bastante serio, y Rachel de alguna manera percibió lo que quería decir.

—Charles, hay algunas cosas que creo que deberías saber también —lo interrumpió: —Se trata de la señora Lu.

La habitación quedó de repente en silencio. Charles miró a Rachel y su voz se volvió un poco ronca. —¿Sobre ella?

—Sí. Acerca de la señora Lu.

Capítulo 28

La ruptura

Se podía percibir la maldad en los ojos de Rachel. Poco después de conocer a Autumn, había contratado a investigadores, y como resultado, había descubierto muchas cosas.

Hoy planeaba revelarle a Charles la verdadera naturaleza de esta mujer.

—¿Qué quieres decir exactamente? —Charles frunció el ceño y preguntó impaciente.

—¡Tranquilízate! —Rachel lo tomó del brazo y lo hizo sentar en el sofá, le pasó un cuenco de frutas cortadas con esmero y le dijo: —Me enteré por casualidad, espero que no te enojes por lo que te voy a decir —sonreía burlona. —Conozco a una buena amiga de Yvonne, me dijo que Yvonne tenía una aventura con otro hombre antes de casarse contigo, también le confesó que se casó contigo solo en beneficio de la familia Gu.

Rachel observó la expresión de Charles mientras continuaba: —Sé que te casaste solo para complacer a tu abuelo, pero... sus palabras desacertadas tendrán una mala influencia sobre ti, ¿verdad?

—¿Así que por eso me pediste que viniera? —Charles frunció el ceño de nuevo, había conocido a Autumn el día de su boda, por lo tanto, estaba seguro de que no había ningún sentimiento involucrado en este matrimonio, y aunque enseguida comenzó a sentirse muy atraído por ella, era consciente de que ella no lo quería, así era inútil que Rachel hablara mal de Autumn de esta manera.

La cara de Charles se oscureció, por primera vez, se dio cuenta de que Rachel también disfrutaba los chismes como cualquier mujer común y corriente.

Rachel estaba muy satisfecha con su estrategia para arruinar la reputación de Autumn, estaba segura de que ningún hombre podría soportar este tipo de mal comportamiento de su esposa. El disgusto de Charles le dio ánimo. —Hace unos días, después de que nos conocimos en tu oficina, tuvimos una charla, ella misma me dijo que no le gustas, y admitió que está contigo por una razón específica. Cualquiera se sentiría mal al escuchar algo así. —Rachel siguió instigando a Charles contra su esposa y añadió: —Charles, debes cortar todos los lazos, de lo contrario, podría pensar que tienes sentimientos hacia ella.

—¿Realmente dijo eso? —preguntó Charles, frío.

—Por supuesto. —Rachel sabía que estaba actuando mal, pero no se sentía culpable, Autumn había dicho esas cosas, aunque en respuesta a su ofensa. Sin embargo, para recuperar a Charles, era capaz de hacer cualquier cosa.

—Charles... —Lo abrazó por la cintura, y suavemente se apoyó en su pecho: —Sé que no pasé suficiente tiempo contigo por mis ocupaciones, tu abuelo tampoco me quiere, pero sé en qué me equivoqué. Divórciate de ella, ¿de acuerdo? Solicitaremos una licencia de matrimonio tan pronto como te divorcies —hizo una pausa y agregó: —Y haré todo lo posible para complacer a tu abuelo, no te traeré ningún tipo de problema sin importar lo que pase.

'A ese viejo tonto no le quedan muchos años de vida, así que no importa si le gusto o no, todo estará bajo mi control después de que él muera', pensó Rachel para sí.

—¿Qué te parece? —le preguntó, apoyando la cara en su pecho.

—Siéntate primero —dijo Charles, la ayudó a incorporarse, y agregó: —De hecho, hoy vine para hablar contigo de algo importante.

Rachel estaba encantada. —¡Sabía que tú también lo estabas planeando! No te preocupes, pensaré en la manera de persuadir a tu abuelo.

—No, Rachel, entendiste mal. —Rachel se congeló al escucharlo, sin embargo, no quería rendirse y con esfuerzo preguntó: —¿Qué... quieres decir?

Charles frunció un poco el ceño, la ansiedad de Rachel hacía que fuera un poco difícil continuar, pero cuando pensó en Autumn y en lo que sentía por ella, logró hablar.

—Rachel, eres una buena chica, fui muy feliz todos estos años que pasamos juntos. —Aunque comenzó con palabras bonitas, Rachel tenía inteligencia suficiente para darse cuenta de lo que diría a continuación, forzó una sonrisa y dijo: —Ni lo digas, los años que he pasado contigo también han sido los más felices de mi vida, lo que sea que haya hecho por ti, lo hice con gusto.

—Lo sé. —Charles asintió ligeramente. —Rachel, he estado reflexionando sobre nuestra relación en estos días, y me temo que las cosas entre nosotros se han vuelto de algún modo una rutina, así que... creo que es hora de que nos digamos adiós.

Rachel sintió como si todo su mundo se estuviera derrumbando. —¿Tú... quieres romper conmigo? —Ella había estado bastante segura de sí misma y de la relación, nunca se le había ocurrido que Charles se pudiera enamorar de otra mujer, ni siquiera cuando se casó, sin embargo, en unos pocos días todo había cambiado entre ellos.

'¡Es todo culpa de esa perra!'

Rachel rechinó los dientes, y aunque insultaba a Autumn en su cabeza, fingió ser inocente y delicada delante de Charles, así que le preguntó: —¿Por qué, por qué, querido? ¿No soy lo suficientemente buena para ti? ¿O es porque... te has enamorado de esa mujer?

—Sí. —Charles asintió sin dudar.

Ella pensó que al menos la consolaría, pero su franqueza la sorprendió. Habían estado juntos mucho tiempo, así que Rachel conocía su naturaleza reservada, por eso nunca esperó que lo admitiera de entrada.

—Rachel... —Charles quería aprovechar el momento, pero Rachel no se lo permitió.

Se levantó y dijo: —Tú... no, por favor, es tarde, tengo que ir a la cama —trató de escapar de la situación, no estaba lista para terminar esta relación, era difícil para ella verse eliminada de la vida de Charles.

Charles la agarró del brazo. —Rachel, huir no es la respuesta.

—¡Basta! —respondió enojada. —Charles, han pasado dos años, tienes muy claro mi amor por ti. ¿Y qué hay de esa mujer? ¿La conociste hace unos días y ahora estás seguro de estar enamorado de ella? ¡Es ridículo!

Rachel dijo todo esto con lágrimas en los ojos: —Vuelve y olvidaré todo lo que dijiste. Incluso puedo hacer la vista gorda mientras no vayan en serio, pero tienes que divorciarte después de un año. Ahora, es tarde, debes irte a casa.

—Lo siento —dijo Charles, sintiéndose como un verdadero estúpido.

Capítulo 29

La Furia de Gary

Rachel se sentía avergonzada, pero eso no detuvo a Charles. —Aprovechemos que estoy aquí para aclarar todo, es lo mejor. —Charles tomó de la mano a Rachel y se sentó en el salón con ella. Le dijo: —Llevo muchos días pensando en nuestra relación. Firmemente creía que eras la persona con la que quería pasar el resto de mi vida. En ese tiempo, pensaba que eras una mujer sensata que siempre pensaba en mí antes que en sí misma. Puedes pensar que soy un imbécil, pero quiero que sepas que realmente consideraba que eras la mejor persona para establecerme.

—Ya no quiero escuchar más... —Rachel estalló en llanto. Lo miró con inocencia y le preguntó: —Si piensas que puedo ser una buena esposa, ¿por qué quieres romper conmigo? ¿Esa mujer te está obligando?

—No, no fue ella. —Al escuchar las palabras de Charles, Rachel empezó nuevamente a maldecir a Autumn. Charles la detuvo y le dijo: —Rachel, solía sentirme cómodo contigo porque nunca peleabas por cosas triviales. Además, siempre me dejabas tomar decisiones y eso me hacía sentir feliz. Por eso, pensé que eras la esposa que necesitaba. Pero...

—Te pedí permiso antes de casarme con ella. Decidí casarme, sólo porque tú accediste. También te prometí que me divorciaría y me casaría contigo después de un año.

Al escuchar esto, Rachel lo abrazó con fuerza y asintió. Le dijo: —Sí, me lo prometiste. Así que, Charles, no puedes dejarme así.

Charles no la alejó. Se sentó ahí con un silencio sepulcral. Cuando vio a Rachel un poco más calmada, continuó. —Has estado paranoica y ansiosa desde el día en que me casé. Empezaste hablándome a cada rato. Luego fuiste directamente a la compañía para verme e incluso le diste a los medios tu ubicación. Y ahora... Te la pasas hablando mal de mi esposa. No sé qué más has estado haciendo a mis espaldas.

—Me malinterpretas. —Rachel no esperaba que Charles estuviera al tanto de todo eso. Le dijo: —Pensé que no me afectaría que te casaras con otra mujer. Pero ahora que estás casado, simplemente no puedo soportarlo. Sé perfectamente que sólo podré ser tu segunda esposa una vez que te divorcies. Lo único que me molesta es que vivas con ella. Se ven a diario. Tengo miedo de que puedas enamorarte de ella. Si eso sucede, ¿qué voy a hacer?

Rachel lloró y se quejó: —Charles, dices que he cambiado. Pero, ¿y tú? ¿No has cambiado?

Rachel sonrió con frialdad y continuó: —Antes de casarte, me llamabas de vez en cuando. Incluso te quedabas en mi casa. Además, si te pedía algo, nunca me lo negabas. Pero, todo cambió después de tu matrimonio. Me convertiste en una mujer paranoica y desdichada.

—Sí, lo sé. Por eso no te culpo. —Charles asintió levemente y prosiguió: —Obviamente asumo la mitad de la responsabilidad por los cambios en tu comportamiento, así que... Pídeme lo que quieras y te compensaré de la mejor manera posible.

Rachel sonrió y dijo: —¿Crees que estoy contigo por dinero? Charles, tengo un trabajo. No soy tan rica como tú, pero puedo mantenerme. No te dejaré, sin importar la compensación que puedas ofrecerme.

Charles frunció el ceño y dijo: —Considera bien mis palabras.

Rachel apretó los dientes con odio, como si quisiera romper a Autumn en pedazos. Y gritó: —Todo es culpa de esa perra. Si no fuera por ella, estaríamos igual que antes. Ella te alejó de mí.

Al escuchar a Rachel maldecir a Autumn otra vez, perdió la paciencia.

La apartó y dijo: —Todavía no entiendes. La razón por la que rompo contigo nada tiene que ver con otras personas. Se trata de nosotros.

Rachel había intentado ser sensata todos estos años. Pero desde que Charles se había casado, se sentía insegura e infeliz todo el tiempo. Por eso, de forma inconsciente, mostró su verdadera naturaleza.

Fue en ese momento que Charles descubrió a la verdadera Rachel. Se dio cuenta que había fingido ser la novia perfecta sólo en su presencia.

Rachel gritó como histérica. —No, ¡estás mintiendo! —El comportamiento de Rachel sólo aumentaba la ira de Charles. Y le dijo: —Terminamos, pero estoy en deuda contigo. Así que, puedes pedir mi ayuda cuando tengas algún problema en el futuro.

Después de decir esto, se fue. Al mirar hacia la puerta cerrada, Rachel se dio cuenta de que esta vez lo había perdido para siempre.

No estaba lista para perderlo de esta manera.

Al salir de la casa, Charles se sintió aliviado. 'Finalmente pude hablar de mis sentimientos con Rachel. Después de hacerlo, me sentí mucho mejor, pero ¿me dejará ir?

Ella tiene razón. Si no fuera por Autumn, no habría descubierto sus defectos, y mucho menos habría terminado con ella'. Reflexionó.

Ahora sólo le interesaba Autumn. En cuanto a Rachel, se había dado cuenta que no eran el uno para el otro.

Suspiró y condujo su auto a Dream Garden.

Cuando llegó, vio a Gary esperando en la sala. Se veía enojado.

—Abuelo, ¿por qué te ves tan molesto? ¿Quién te hizo enojar? —Preguntó Charles. Cuando vio el periódico sobre la mesa, comprendió de inmediato la razón por la que Gary estaba enojado. Pero fingió no saber nada al respecto.

Gary se rió irónicamente y respondió: —¿Quién más se atrevería a molestarme? Deberías preguntártelo. —Gary tomó el periódico de la mesa y se lo arrojó a la cara. Enojado exigió: —¡Explícamelo! ¿Qué demonios es esto?

Charles no se veía culpable y respondió rotundamente: —Ya lo sabías.

Cuando se enteró de este reportaje, le pidió a David que hiciera todo lo posible por ocultárselo a Gary. Ahora que había terminado con Rachel, ya no se sentía culpable.

—Soy viejo, pero no ciego. Sé por qué te casaste con Yvonne. Pero te advierto que debes ser responsable con ella ahora que están casados. De lo contrario, nunca te perdonaré. —Gary estaba demasiado furioso para calmarse. 'Siempre he pensado que la actitud de Yvonne hacia Charles es un poco extraña. Ahora conozco los motivos', reflexionó.

—Abuelo, cálmate. —Charles sostuvo la mano de Gary y lo hizo sentarse en el sofá. Le sirvió un té y le dijo: —No es lo que piensas.

—Lo que crea no es importante —continuó Gary. —Te dije que rompieras con esa mujer antes de casarte con Yvonne. Pero me ignoraste y seguiste en contacto con ella. A Chris y a mí nos agrada Yvonne. Si ella se enoja contigo y se divorcian, nunca te lo perdonaré. —Al oír esto, Charles le prometió a Gary: —No te preocupes. Eso jamás pasará.

Se casó con Yvonne porque no quería decepcionarlo.

Pero ahora quería estar con ella para siempre.

Capítulo 30

Préstame un millón

Gary miró a Charles, que estaba parado frente a él, se sintió aliviado porque parecía que no le estaba mintiendo.

Charles echó un vistazo al periódico que estaba sobre el escritorio y preguntó: —Abuelo, ¿dónde encontraste este periódico?

Le había pedido a David que destruyera todos estos periódicos y revistas y había hecho retirar las noticias en Internet, incluso el periodista que escribió esta noticia se vio obligado a renunciar. Pero ahora ese periódico estaba en su propia casa. ¿Qué estaba pasando?

—Encontré este periódico cuando salí esta mañana, lo colocaron en la manija de la puerta, no estoy seguro de quién lo trajo aquí —dijo Gary con el ceño fruncido. Gary no se dio cuenta de que alguien lo había hecho deliberadamente hasta que Charles le preguntó.

Pero, ¿quién podría ser?

¿Y con qué propósito?

—¿Dónde está Yvonne? —Charles no pudo evitar preguntar, porque había llegado hacía un rato y no la había visto.

—Salió con Chris —respondió Gary, indiferente, y luego agregó: —Ella también leyó este periódico, pero me lo explicó claramente, dijo que todos estos reporteros son buenos para hacer acusaciones sin fundamento, para vender sus noticias, también me explicó que Rachel es solo una buena amiga tuya.

Gary suspiró y continuó. —Sin embargo, Chris y yo tenemos muy en claro tu relación con Rachel, Chris no puede soportarlo, porque Yvonne habló sinceramente por ti, por eso la llevó de compras. Charles, Yvonne es una buena chica, si la pierdes, te arrepentirás en el futuro.

Charles frunció el ceño cuando lo escuchó, Se dio cuenta de quién podría haber enviado el periódico, solo Rachel, era la única que se le ocurría.

Autumn y Chris regresaron alrededor de las nueve de la noche, Chris traía en sus manos muchas bolsas de compras, mientras que Autumn solo había comprado una caja de un producto para la salud.

Ya hacía días que Autumn estaba casada con Charles, pero siempre estaba preocupada por su abuela.

Subió las escaleras y se dio una ducha, en seguida salió al balcón sin siquiera secarse el cabello, y llamó a Wendy por teléfono. —Cómo está mi abuela?

—¿Ahora te preocupas? —se burló Wendy desde el otro lado del teléfono: —No te preocupes, ella está bien, la cuido muy bien, para que no tengas que preocuparte.

—¿Cómo no voy a preocuparme por ella? —Autumn bajó la voz, y dijo: —Wendy, me pediste que me casara con Charles por Yvonne y lo hice, también me hiciste hablar bien de ti ante Charles, y te obedecí; pero ahora necesito ver a mi abuela o, de lo contrario, no haré nada más por ti.

Últimamente, Autumn se despertaba a menudo en medio de la noche con pesadillas, en uno de los sueños, su abuela le hablaba amablemente y le pedía que se cuidara, Sin embargo, a veces veía en sus sueños a su abuela bañada en sangre, cada vez que trataba de alcanzarla y abrazarla, se despertaba bañada en sudor.

Había tenido un presentimiento siniestro, así que estaba ansiosa por ver a su abuela.

—¿Por qué estás tan ansiosa? —Preguntó Wendy con indiferencia. —Todavía tengo cómo molestarte. Si me ayudas a lograr mi objetivo, te enviaré a tu abuela.

—¡De ninguna manera! —Autumn se dio cuenta por fin de que mientras Wendy tuviera a su abuela, la podía controlar, si esto continuaba, Wendy nunca la dejaría libre, así que decidió que tenía que ver a su abuela a cualquier precio.

—Wendy, ya hice lo suficiente, ahora solo quiero que me devuelvas a mi abuela. No esperes que haga nada más por ti —dijo Autumn con firmeza. Se estaba encariñando con Charles y su familia, y no quería tramar más en su contra, tenía la culpa arraigada en el corazón.

—Esta será la última vez que te pediré ayuda, si me ayudas a lograr mi objetivo, verás a tu abuela lo antes posible. —De hecho, Wendy confiaba en que Autumn aceptaría ayudarla porque sabía cuánto le importaba su pobre abuela.

—No has visto a tu abuela en muchos días. ¿No quieres saber cómo está su salud?

Autumn agarró el teléfono con tanta fuerza que sus nudillos quedaron blancos, tendría que ayudar a Wendy, por el bien de su abuela.

—¿Qué quieres que haga por ti esta vez?

Wendy sonrió astutamente. —Es muy simple, escuché que Shining Company está buscando secretaria para el CEO, tienes que encontrar la manera de que Yvonne consiga el puesto, te permitiré encontrarte con tu abuela en cuanto Yvonne sea contratada .

—¿Estás loca? —Autumn sentía que la petición de Wendy era absurda. —No sabes que Yvonne tendrá que pasar por distintos trámites para ingresar a trabajar allí? ¿Y si se descubre su verdadera identidad?

—Bueno, tu te tienes que hacer cargo de eso. —Cuando terminó de hablar, Wendy colgó el teléfono, ya había expresado su deseo. Ahora que Charles había comenzado a ayudar al Grupo Gu, la crisis podría resolverse en menos de un mes. Sin embargo, le llevaría un mes a Yvonne pasar por todos los trámites de ingreso a Shining Company, y Wendy estaba completamente convencida de que Charles se enamoraría de Yvonne después de un mes con ella.

Siempre que Charles se enamorara de Yvonne, las cosas serían más fáciles, así que lo más importante ahora era conseguir que Yvonne entrara a trabajar a la Shining Company.

Después de colgar el teléfono, Wendy estaba perdida en su imaginación hasta que se dio cuenta de que Yvonne estaba de pie frente a ella con cara triste. Eso la asustó.

—¿Por qué estás aquí? ¿Cuándo llegaste?

—Mamá, yo... ... —El millón que le había prometido a Joe era un gran problema, por lo que Yvonne no sabía cómo hablar con su madre.

—¿Qué te pasa? Si tienes algo que decirme, solo dilo, no lo dudes. —A diferencia de Yvonne, Wendy estaba de buen humor.

Después de dudar un rato, Yvonne dijo: —Mamá, hoy me encontré con Joe para romper con él, pero... ...

—¿Qué pasó? ¿Te causó algún problema? —Wendy frunció el ceño y agregó: —Si te molestó, tienes que decirme, y yo me haré cargo de él.

—No. —Yvonne tartamudeó, no sabía cómo darle esta noticia a Wendy. Finalmente, después de mucha insistencia, le dijo que Joe le había pedido un millón como compensación por la ruptura.

—¿Cómo va a pedir un millón como compensación? ¿No tiene vergüenza? —Wendy frunció el ceño y dijo: —Llévame mañana a verlo, tengo que preguntarle el motivo de su demanda de compensación.

—Mamá, creo que será mejor que yo me reúna con él. —Yvonne frunció el ceño y siguió convenciendo a Wendy: —Sé que te preocupas por mí, pero voy a casarme con Charles en el futuro, y ahora ... tenemos que pagarle esta suma de dinero para callarlo, de lo contrario, me temo que podría hablar delante de Charles, y si lo hace, yo ...

Wendy entendió la preocupación de Yvonne y también frunció el ceño.

—¿Realmente tenemos que darle un millón a Joe?

—¿O qué? —Yvonne sonrió con amargura. —Mamá, es culpa mía, confié en el tipo equivocado, pero no te preocupes, mientras me case con Charles, vale la pena, pero el dinero ... Bueno. ¿Podrías primero prestarme un millón?

Capítulo 31

Dormir juntos

Realmente, Wendy jamás le pediría a Yvonne que le pagara. Sacó el dinero en secreto y se lo dio. Le advirtió y le dijo: —Yvonne, éste es mi dinero. No lo saqué ni cuando la compañía de tu papá estaba en problemas. Escucha, después de dárselo a Joe, jamás volverás a verlo. ¿Entiendes?

—Sí. —Yvonne apretó con fuerza la tarjeta bancaria.

Al terminar la llamada en el balcón, Autumn vio a Charles en cuanto entró en la habitación. Acababa de salir del cuarto de baño.

Se acababa de dar una ducha. Tenía el cuerpo cubierto sólo por una toalla de baño. Su piel morena brillaba bajo la luz. Sus músculos estaban llenos de energía y parecía que en cualquier momento se activarían.

El agua goteaba por todo su cabello. Y recorría lentamente las líneas de sus músculos, como si fueran relucientes gotas de rocío.

Lo cual tomó por sorpresa a Autumn. Charles la regresó a la realidad cuando le preguntó: —¿No deberías bañarte también?

Tomó una toalla para secarse el pelo y se recostó en la cama. Autumn se sorprendió y le dijo: —¿Vas a... dormir aquí esta noche?

—Sí. —Charles respondió con un tono tranquilo. Le preocupaba que Autumn pudiera pensar que era un pervertido, así que inmediatamente le explicó: —Por favor, no me malinterpretes. Me temo que si el abuelo y Chris nos ven dormir en habitaciones diferentes, podríamos meternos en problemas.

Al oír su explicación, Autumn soltó un suspiro de alivio.

Desde su boda, ella lo había mantenido a distancia. No se sentía cómoda durmiendo en la misma cama con él.

Charles conocía perfectamente lo que pasaba por su mente. Así que le dijo: —A partir de hoy, tendremos que dormir en esta habitación. Pero puedes confiar en mí. No te obligaré a nada. Esta noche, duermes en la cama, y yo en el sofá.

—¿Cómo podría? —Autumn frunció el ceño. Charles era su jefe. ¿Cómo podría su jefe dormir en el sofá? "Yo dormiré en el sofá y tú en la cama.

Discutieron mucho sobre el tema. La discusión no los llevó a nada. Por fin, Charles estuvo de acuerdo y Autumn se tomó un baño. Pero cuando salió, Charles estaba acostado en el sofá.

Medía como unos... 1. 80 metros de estatura. Era realmente extraño ver a un hombre tan alto enroscado en un sofá tan pequeño.

Autumn lo pensó mucho. Se ruborizó y finalmente dijo: —La cama es enorme. ¿Qué tal si... dormimos juntos?

Temiendo que Charles la malinterpretara, siguió diciendo: —Por favor, no lo tomes a mal. Me refiero a que podemos dormir juntos en la cama. Sólo eso...

—Bueno. —Charles había hecho todo lo posible para que el abuelo regresara. Incluso había ideado un plan. Todos sus intentos estaban encaminados a lograr este momento. Cuando Autumn se lo propuso, inmediatamente se levantó del sofá, empujó el edredón y se sentó en la cama.

Luego dio unas palmadas del otro lado y dijo: —Vamos. Es hora de dormir.

Como todo sucedió tan rápido, Autumn estaba sorprendida.

No dijo nada, pero su cara se sonrojó. Lo había sugerido, pero esperaba que Charles lo rechazara. No esperaba que aceptara de inmediato.

Ahora tenía que aceptarlo y dormir al lado de Charles.

Se acomodó del otro lado y trató de quedarse al borde de la cama. Pensó que lo mejor sería permanecer lejos de Charles.

Su cuerpo estaba rígido. Extrañas ideas recorrían su mente. Desde esa proximidad, fácilmente podría percibir la fragancia de Charles. Apretó los puños con fuerza y nerviosismo.

Miles de pensamientos pasaron por su mente. Si Charles quería hacerle algo, ¿qué podría hacer?

Esperó pacientemente cualquier movimiento de Charles. Pero nada pasó. Ya se había quedado dormido.

Ahora estaba segura de que estaría a salvo. Dejó escapar un gran suspiro de alivio y se relajó. Al cabo de un rato, también se quedó dormida.

Charles observó sutilmente a Autumn y abrió los ojos. En la oscuridad, resplandecían como estrellas brillantes.

Por supuesto que entendía la ansiedad de Autumn. Fingió dormir para que pudiera sentirse aliviada.

Charles sabía muy bien que, aunque le había dicho a Autumn que debían dormir juntos porque estaba su abuelo en casa, también ocultaba sus propios motivos egoístas. Pero sin el permiso de Autumn, nunca se atrevería a forzarla.

¿Cómo podría quedarse dormido con una mujer tan hermosa a su lado?

Cuando ella se despertó, el sol brillaba. Abrió los ojos y descubrió que Charles estaba durmiendo profundamente a su lado. Se sorprendió al ver que la tenía abrazada por la cintura. Su cálido aliento le rociaba el rostro. Le retiró las manos en un impulso.

Comprobó la hora. Todavía era muy temprano. Se levantó en silencio y fue a la cocina a preparar el desayuno.

Cuando se fue, Charles, que estaba acostado en la cama, abrió los ojos. Mirando la cama vacía a su lado, sonrió.

Autumn no se portaba tan bien cuando estaba dormida. Anoche, lo había abrazado fuertemente. Esto lo hizo sentir enojado y divertido al mismo tiempo.

Antes de dormir, estaba muy preocupada. Pero cuando se durmió, nada le importó.

Cuando Charles se levantó, Autumn ya estaba ocupada en la cocina. Como Gary estaba en casa, trató de preparar un desayuno ligero. Cocinó una olla de avena y otros platillos. Cuando Charles bajó, percibió el aroma de la avena.

—¡Huele bien! —Chris no pudo evitar la exclamación. Como su cuñada era tan buena para cocinar, tendría que cuidar la línea.

—Yvonne, ¿qué estás haciendo? —Al entrar en la cocina, Chris le preguntó a Autumn.

—Estoy haciendo un huevo centenario y cerdo Congee —Autumn respondió con una sonrisa. Se sonrojó cuando se dio la vuelta y vio a Charles apoyado contra la puerta.

—Yvonne, eres realmente increíble. —Chris miró a Charles con admiración y preguntó: —¿Ya no tenemos sirvientes en la casa? ¿Por qué no he visto a nadie desde que regresé?

Aunque Autumn era buena cocinera, no podían pedirle que hiciera esto todos los días. Además, no se había casado para eso.

Charles se sintió un poco apenado. Aclaró la garganta y dijo: —Les di vacaciones hace unos días. Volverán hoy.

—Bueno —Chris asintió. Le dijo a Autumn: —Yvonne, yo te ayudo.

Con Chris y Gary en la casa, el ambiente se sentía mucho más animado. Frente a ellos, Autumn y Charles también tenían que comportarse cordialmente. Así que, su relación había mejorado.

Esa noche, Gary le pidió a Charles que saliera a cenar con Autumn. Le dijo que su privacidad no debería verse afectada por ellos.

Capítulo 32

¡Es una cita!

Gary sugirió: —No se conocían antes de casarse, y mucho menos tuvieron una cita. ¿Por qué no hoy?

Charles aceptó alegremente la sugerencia de su abuelo, Gary y Chris realmente lo ayudaron mucho después de que regresaron. Charles estaba muy contento, pero Autumn se sentía un poco incómoda por la idea de tener una cita, antes de salir, Charles llamó a David para preguntarle por un restaurante que fuera ideal para parejas, y éste le recomendó un restaurante francés.

En el momento en que se subieron al auto, Autumn no pudo evitar decir: —Charles, creo que podríamos dar una vuelta corta y volver a casa.

Sentía que si la gente los veía en una cita, podrían pensar otra cosa. Charles no dijo nada, sino que se "abalanzó" sobre ella.

Auntumn se quedó inmóvil por la sorpresa, pero él solo le abrochó el cinturón de seguridad y arrancó el motor.

Lentamente el coche fue tomando velocidad, las ventanillas estaban abiertas y la brisa nocturna besaba el cabello de Autumn. Charles podía oler su perfume agradable.

Después de unos veinte minutos, Charles se detuvo al pie de una colina, abrió la puerta del coche para Autumn y le tomó la mano.

Autumn conocía este restaurante, estaba ubicado en la cima de una colina en las afueras de la ciudad, era un lugar muy frecuentado por parejas, debido a su estilo único y a su ubicación, las parejas venían aquí a tomar el té a la tarde o una cena ligera. El ambiente que lo rodeaba lo hacía una experiencia romántica inolvidable.

Autumn siempre había querido venir aquí, pero no tenía novio, no esperaba que Charles la trajera.

—Tú... ¿Por qué me traes aquí? —Preguntó Autumn avergonzada, y se detuvo.

Era un restaurante para parejas. ¿Era apropiado que ellos vinieran aquí?

—¿No te gusta? —Preguntó Charles con el ceño fruncido, no entendía lo que ella quería decir. —David me lo recomendó, si no te gusta, podemos buscar otro.

—No, no quise decir eso. —Autumn detuvo a Charles y murmuró: —Este restaurante... es para enamorados, no es apropiado para nosotros.

Charles se quedó en blanco por un momento hasta que entendió lo que ella trataba de decir, tomó su mano y muy serio le dijo. —No te olvides que somos marido y mujer, este restaurante está bien para nosotros.

—Pero... —'No somos marido y mujer reales', pensó Autumn.

Charles la tomó de la mano sin darle tiempo a contestar y se puso en la fila para el teleférico, era la única forma de acceder al restaurante. Las parejas podían disfrutar del hermoso paisaje y hablar tranquilos sentados en un espacio reducido, esto definitivamente aumentaba el romanticismo.

Era la hora de la cena, y había muchas parejas esperando, el romance estaba en el aire, algunas parejas se besaban, otras se abrazaban, Charles y Autumn eran la excepción, aunque Charles la tomó de la mano con fuerza, no había romance entre ellos, ambos miraban para otro lado.

Finalmente llegaron a la entrada del teleférico. El empleado se disculpó con la pareja que estaba detrás. —Lo lamento, nuestro restaurante está completo. —Miró a Charles y Autumn y continuó: —Para brindarles a nuestros clientes una experiencia única, decidimos no aceptar más clientes esta noche. El caballero y la dama son los últimos, lo siento mucho.

Tan pronto como terminó de hablar, las parejas que estaban detrás comenzaron a protestar.

—Vinimos hasta aquí para cenar, y ahora nos dice que el restaurante está completo, no puede hacer esto.

—Es verdad, esperamos mucho tiempo, Debería habernos avisado antes.

—Mi esposa ha esperado mucho tiempo esta cena, pero...

—Escuchen todos... —dijo el empleado. Charles y Autumn habían sido la última pareja afortunada, se quedaron quietos, callados. El empleado dijo con voz tranquila: —Lo siento mucho, nuestro gerente dijo que las personas que no puedan cenar esta noche tendrán un descuento del 20% la próxima vez.

—¿Qué? ¡No estamos aquí por el descuento!

—Estamos aquí por el lugar y la comida.

Era evidente que el empleado estaba acostumbrado a la situación, sonrió y dijo: —Sé que eligen nuestro restaurante por el ambiente y la comida, pero si estuvieran cenando en un restaurante con docenas de personas esperando afuera, ¿disfrutarían su cena tranquilos?

Las parejas se callaron y el empleado prosiguió: —Lo que hacemos es para brindarles a nuestros clientes una buena experiencia culinaria, ¿qué les parece esto? Las personas que no puedan cenar aquí esta noche tendrán caracoles horneados gratis la próxima vez. Espero que entiendan y apoyen nuestro trabajo, por favor.

—Bueno, es inútil seguir esperando, busquemos otro lugar.

—Vámonos.

Las parejas finalmente aceptaron las disculpas del empleado.

Autumn y Charles estaban por entrar al teleférico cuando escucharon una voz tímida desde atrás. —Disculpe...

Se dieron vuelta. Una mujer de unos veinte años estaba allí con su novio de pie junto a ella.

—¿Qué puedo hacer por ti? —Autumn sabía que Charles no les hablaría, así que habló ella.

—Señora, hoy es mi cumpleaños, mi novio logró venir desde otra ciudad solo para celebrarlo, y tiene que regresar más tarde, sé que no debería decir esto, pero hoy es un día importante para nosotros, así que... ¿Podría darnos sus asientos, por favor? —La niña le sonrió con un par de ojos inocentes, y a Autumn se le ablandó el corazón, aunque siempre había querido cenar en este restaurante, no podía decirle que no a esta chica.

Se volvió hacia Charles, Antes de que él pudiera decir algo, el novio de la chica dijo "Olvídalo, Nana, no le pidas que acepte tu petición. Míralos, ella ni siquiera parece la novia del hombre, parece como si tuvieran una aventura amorosa, no debemos molestarlos.

—No hables de más... —Nana le dio torpemente unas palmaditas en la mano al chico. Volvió a mirar a Autumn y le dijo: —Señora, él está diciendo pavadas, hace mucho tiempo que estamos esperando, así que...

Capítulo 33

El tercero en discordia

—¿No me dijiste eso hace rato? —dijo el chico sin pensarlo dos veces, la chica se sintió incomoda, y a Autumn tampoco le pareció bien, para ser honesta, la chica le había dado una buena impresión, parecía bonita y encantadora, incluso tenía dos hoyuelos. Autumn se había enternecido y estaba a punto de cederles su mesa, pero las palabras del chico la hicieron cambiar de opinión.

—Señora... —La niña la miró con timidez, por la expresión del rostro de Autumn veía que no estaba contenta. En realidad, hoy no era su cumpleaños ni el de su novio, Era más, su novio vivía en esta ciudad. Solo había dicho eso para ganar su compasión. —Por favor... Por favor diga que sí, realmente se lo agradeceré.

—Lo siento, no necesitamos tu gratitud. —Autumn todavía estaba pensando en cómo decir que no, pero Charles la ayudó, le puso las manos en los hombros por detrás y le dijo a la joven pareja: —En realidad, tienen razón, ella no es mi novia.

Al oírlo, el chico sonrió. —¿Escuchaste? Te dije que tenía razón.

La chica lo pellizcó con fuerza, todavía luchaba para poder entrar. —Señor, estamos pidiendo sinceramente su amabilidad, si nos deja entrar, este cupón es suyo. Qué me dice...

Charles la miró con frialdad. Autumn sabía que estaba perdiendo la paciencia, entonces detuvo su mano y dijo: —Olvídate de ellos, entremos.

Autumn no quería pelear, pero la chica no estaba dispuesta a aceptar la negativa. Como no le dieron la entrada, los empezó a insultar. —Tengan cuidado de no ser descubierto por sus parejas, ¡si no, me gustaría ver cómo salvan su trasero!

Autumn siempre había sido una chica bien educada, pero ahora, incluso ella no podía menos que regañar a la chica.

—Joven, te aconsejo que cuides tu lenguaje, es nuestro derecho darte o no la entrada. No soy su novia, porque soy su esposa, estamos casados. Lamento decir esto, pero ningún hombre querría una esposa mala como tú, todavía eres joven. —El regaño de Autumn era un poco fuerte, pero la chica se lo merecía, de lo contrario, siempre creería estar en lo cierto.

—Ah... casados. —Obviamente, la chica no lo creyó.

Charles tomó la mano de Autumn y le dijo con profundo amor. —Mira. ¿Qué piensan estas personas de nosotros ahora? ¿Te atreves a enfadarte conmigo por esas trivialidades? No vuelvas a pelear conmigo, ¿de acuerdo? .

—No lo haré. —Autumn se sonrojó cuando vio el amor en su mirada.

Ignoraron a las personas que estaban a su lado y no les importó la pareja joven en absoluto. Estaban a punto de subir al teleférico cuando un hombre de traje bajó de la colina, saludó a Charles con una sonrisa y le dijo. —¡Bienvenido, señor Lu! ¿Por qué no me llamaste antes? De haberlo sabido antes, te hubiera invitado a entrar y hubieras evitado esperar en la fila .

Obviamente el hombre era amigo de Charles, su cortesía hacia Charles era más bien una broma, volvió ligeramente la cabeza y divisó a Autumn. —Señora Lu, también estás aquí .

Autumn asintió con la cabeza, aunque no recordaba haberlo visto antes, tenía que responder cortésmente a su saludo.

—Señor Guo. —El empleado del teleférico se acercó a saludar al hombre de traje. —Puedo ayudarle? ¿Para qué vino abajo? .

—Está bien, no necesito nada, vete —le dijo Eric Guo. Luego se volvió hacia Autumn. —Señora Lu, por favor disfruta la cena en la sala VIP con el Sr Lu .

—Entonces... Gracias. —Autumn estaba detrás de Charles, sus modales tranquilos hicieron sentirse cómodos a todos.

La joven pareja entendió su error y se escapó en silencio.

Eric Guo insistió en sentarse con ellos en el mismo teleférico, pero antes de dirigirse al restaurante, habló con un empleado. —No dejes entrar a nadie como esa pareja la próxima vez, esa clase de gente tiende a molestar a otros huéspedes.

—Sí... —El empleado respondió en acuerdo, no tenía más remedio que seguir las instrucciones de su jefe.

—Yvonne, ¿Charles es difícil de complacer?

—Por supuesto.

—Te digo. Él...

Eric Guo comenzó a hablar del pasado de Charles tan pronto como llegaron al teleférico, contó todo, desde su torpeza infantil hasta sus historias de adultos. Autumn lo escuchó en silencio y rió de vez en cuando.

Charles escuchó en silencio, cada vez más enojado.

Se había esforzado por hacerla reír todo este tiempo, sin éxito. Pero solo unas pocas palabras de Eric Guo la hacían reír tan alegremente.

Nuestro señor Lu estaba muy celoso ahora.

No se daba cuenta de que Autumn se reía de esas cosas graciosas porque se referían a Charles.

—Yvonne, tú... —Eric Guo había crecido con Charles, hablaban de casi todo, pero esta era la primera vez que Charles llevaba a una mujer a su restaurante. Eric Guo lo conocía muy bien, así que se dio cuenta de que esta chica debía ser especial para Charles. Por eso se esforzó tanto en hablar con ella y hacerla reír, después de todo... esta era la única chica que Charles amaba de verdad.

Eric Guo seguía hablando entusiasmado, pero Charles no pudo soportarlo más, así que tosió para interrumpir su charla. Eric Guo supuso que nunca actuaría de manera impetuosa frente a su esposa, por lo que fingió no darse cuenta del verdadero significado de su tos, y para fastidiarlo más preguntó: —¿Estás bien? ¿Tienes algo en la garganta?

Autumn se esforzó por contener la risa.

El teleférico finalmente llegó. Eric Guo bajó primero, y luego se dio vuelta para asegurarse de que Yvonne bajara con cuidado. Le dijo: —Yvonne, ten cuidado.

Quería ayudarla, pero retiró la mano cuando vio la mirada furiosa de Charles.

Eric Guo no venía todos los días, justo hoy había pasado a revisar las cuentas. Vio a Charles en el monitor, así que se apresuró a llevarlos al restaurante, incluso les dejó cenar en su sala VIP privada.

—Yvonne, toma asiento. —Eric Guo corrió la silla para Autumn. Para ser honesto, era una habitación bonita, desde las ventanas francesas se podían deleitar con la hermosa vista nocturna de la Ciudad Y.

Desde la cima de la colina, las luces de las casas y departamentos debajo parecían estrellas centelleantes.

—Eric, ¿no tienes que ocuparte de tus asuntos? —Charles estaba impaciente, había conseguido sacarla a cenar, pero no esperaba este tercero en discordia, se estaba volviendo loco ahora, pero Eric Guo parpadeó inocentemente y dijo: —No. ya que es la primera vez que Yvonne está aquí. Debo tratarla bien.

Charles estaba furioso, y se juró a sí mismo que arreglaría con David para construir un restaurante en cuanto llegara a casa. No tenía que ser mejor que el restaurante de Eric Guo, pero al menos allí podría pasar un buen momento con su esposa.

Capítulo 34

Jugar a la niña buena para obtener algo

—Yvonne, es la primera vez que vienes, así que supongo que no sabes cuál es la especialidad. Por eso me tomé la libertad de ordenar para ti. Espero que lo disfrutes. —Al ver que Eric era muy cordial al presentarle el restaurante a Autumn, Charles no pudo evitar ponerse de malas.

Autumn se sintió extrañamente incómoda porque no estaba acostumbrada a la amabilidad de Eric.

Por suerte, no se quedó mucho tiempo, porque sabía perfectamente que Charles le daría una lección si se quedaba haciendo mal tercio. Así que cuando sirvieron la orden, inventó un pretexto y se fue.

Autumn y Charles se quedaron solos a la mesa. Autumn sintió cómo la incomodidad se apoderaba lentamente de la habitación. Por el contrario, Charles finalmente se sintió cómodo, porque ahora podía disfrutar tranquilamente de la comida.

—Tú... —Autumn tosió suavemente para romper el silencio incómodo.

Se había sentido más cómoda con las bromas y la plática de Eric. Ahora que estaba sola con Charles, sentía que hasta el aire se congelaba.

—A la señorita Bai... —Autumn quería preguntarle si había llevado a Rachel Bai ahí. Pero la sola mención de su nombre hizo que Charles cambiara de semblante.

—Yvonne, ¿estás segura de que quieres hablar de esa persona y arruinar nuestra noche romántica? —Sólo una frase de Charles bastó para evitar que dijera lo que pensaba.

Estaba avergonzada y miró a Charles. No dijo ni una palabra más.

Todo era muy romántico, el restaurante y el ambiente. De hecho, era un desperdicio hablar y pensar en cualquier otra cosa.

El mesero llevó un ramo de rosas hermosas cuando sirvió la comida. Se las dio a Charles y dijo. —Señor Lu, las rosas las manda el señor Guo como un gesto de amistad. También desea invitarles la cena.

La cara de Charles se oscureció todavía más. ¿Por qué Eric no entendía que estaba de más en esta ocasión? Después de todo, Charles salía muy poco con Autumn.

Un silencio gélido acompañó estas palabras. El mesero se estremeció un poco y luego salió de la habitación. Charles miró las rosas y se las dio a Autumn. —Son para ti.

—Gracias. —Autumn se ruborizó.

Todas las chicas del mundo aman las rosas, y Autumn no era la excepción. Se sintió feliz de tenerlas, no importaba que no fueran de Charles.

Las elegantes melodías de violín impregnaban el restaurante. Autumn bajó la cabeza para oler sutilmente las rosas. Las rosas contrastaban con su diminuto rostro, lo que la hacía parecer aún más pequeña y encantadora.

El corazón de Charles se estremeció al mirarla. Cuando recuperó la conciencia, ella ya había dejado el ramo a un lado.

Si el hombre que estaba sentado frente a la mesa hubiera sido su novio, no se habría resistido a este romántico encanto. Aunque tristemente... él le pertenecía a otra persona, algo que ella recordaba a diario.

Charles no imaginaba lo que Autumn pensaba. Simplemente cortó el bistec en silencio y le cambió el plato. Todos estos pequeños detalles la conmovieron.

Se suponía que la sorpresa y el romance de la noche eran para alguien más, por eso Autumn se sintió tan culpable.

Sintió lástima por Rachel. Pero seguía resistiéndose a la ternura y dulzura de Charles.

Dudó un momento y le dijo: —Gracias.

—¿De qué? —Charles cortó la carne con elegantes modales como un noble educado. Levantó un poco la cabeza al escuchar el agradecimiento.

Con una seña, Autumn sonrió y dijo: —Sé que todo esto lo haces para complacer a tu abuelo. Aun así, quiero agradecerte por darme una noche tan romántica.

Autumn levantó la cabeza y miró hacia el cielo nocturno. Toda la ciudad estaba brillantemente iluminada; sin embargo, ni una sola luz quedaba encendida para ella: —¿Sabes qué? Había querido cenar aquí, pero nunca había encontrado la oportunidad perfecta. Hoy... cumpliste mi sueño.

—Entonces, debe gustarte mucho —Charles frunció los labios y pensó: '¿Realmente es tan bueno? No puedo creer que Eric haya construido algo así'.

—¡Totalmente! —Autumn asintió un poco con la cabeza. —Es posible que la mayoría de las chicas de la Ciudad Y sueñen con disfrutar una cena deliciosa con su ser amado en este lugar.

Charles frunció el ceño con frialdad, y le dijo después de un rato: —Si alguna vez quieres ir a algún lugar, solo tienes que decírmelo. Te llevaré a cualquier parte.

Ella no bebió vino. Pero repentinamente, sus mejillas se sonrojaron al escucharlo. Tal vez por eso se dice que 'No es el vino el que embriaga, sino la compañía'.

Autumn volteó hacia otro lado y fingió no escuchar las palabras. Pero él no permitiría que se saliera con la suya tan fácilmente.

—Yvonne, en realidad yo quise salir contigo hoy, no sólo fue idea de mi abuelo. —Charles se veía tranquilo y hablaba con total seriedad.

Autumn miró hacia abajo. Se ruborizaba con facilidad. Así que fingió seguir comiendo.

Debido a las palabras de Charles, su corazón saltaba de alegría. Casi caía ante sus inexplicables palabras dulces.

Charles se veía despreocupado y casual, como si no hubiera dicho nada. Miró a la mujer que estaba frente a él. Se veía tan hermosa con la cara sonrojada. Se moría por tocarla.

Lo pensó y luego actuó.

El aturdido corazón de Autumn casi se le salió del pecho cuando Charles caminó repentinamente hacia ella.

No recordaba cómo había llegado hasta ella. Cuando salió del trance, Charles ya estaba a su lado y le había puesto las manos en los hombros; sus ojos negros reflejaban lo sorprendida que estaba.

—Tú... ¿Qué quieres hacer? —Autumn tartamudeó nerviosamente.

—¿Nadie te ha dicho que tus ojos son hermosos? —Charles dijo estas palabras súbitamente y se acercó hasta sus labios casi con violencia. Ella seguía muy confundida.

Autumn quería saber...

¿Por qué la besaba?

Con los ojos bien abiertos, podía ver claramente su rostro frente al de ella, incluso observaba sus largas pestañas torcidas. La luz enmarcaba su rostro con unas hermosas sombras.

Sus labios eran tiernos como una espesa nube que podía cubrir al mundo entero. No podía pensar porque estaba llena de una sensación húmeda y dulce, e incluso podía ver las estrellas parpadeando al cerrar los ojos.

Tendría que haberlo rechazado. Pero estaba totalmente perdida en el beso.

Autumn quería aferrarse a su ternura. Cuando Charles se enderezó, tenía la cara roja como tomate y apenas podía pronunciar palabra.

—Además, ¿nadie te ha dicho que debes cerrar los ojos al besar a alguien?

Ahora Autumn estaba metida en un dilema. ¿Cómo podía interpretar su comportamiento?

¿Estaba jugando a la niña buena sólo para obtener lo que quería?

Capítulo 35

Dame una oportunidad

Charles también estaba un poco sorprendido por su propio comportamiento, no entendía por qué había sido tan impulsivo, quizás porque Autumn estaba realmente muy atractiva en ese momento. Solo se quejó de su reacción después de besarla.

Después de todo lo que pasó, Autumn no dijo una palabra, bajó la cabeza y comió en silencio. Entonces Charles se puso de pie. Autumn seguía callada cuando el teleférico comenzó a bajar, quizás Charles no pudo soportar una atmósfera tan opresiva, así que habló: —Yvonne, tengo algo que decirte.

—Por favor, no digas nada. —Autumn miró para otro lado y guardó silencio, estaba enojada por lo que había pasado. Pensó que no debería haber hecho algo así con Charles, pero la verdad era que se sentía muy atraída por él. —Olvidaré... lo que pasó antes.

—¿Por qué? —El teleférico bajaba lentamente, era angosto, y solo Autumn y Charles estaban en él. No había espacio para escapar, y Charles la empujó hacia la esquina.

—¡Suéltame! —Autumn hizo una mueca y estiró las manos para empujar el pecho de Charles, pero él no se movió y la apretó contra la esquina.

Autumn se enojó, levantó la cabeza y el brillo de sus ojos denotaba su malestar. —Charles Lu, voy a creer que lo que pasó entre nosotros fue producto de un impulso, lo olvidaré, como si no hubiera pasado nada, todavía estamos en una relación contractual, y no voy a ser tan tonta de pensar que te estás enamorando de mí. Trataré de que la señorita Bai no malinterprete las cosas, y por favor, nunca más vuelvas a hacer algo así conmigo, porque nos hará sentir avergonzados.

Con una sonrisa amarga en su rostro, Autumn continuó: —No soy la señorita Bai, así que por favor no me hagas este tipo de cosas.

Charles hizo una mueca, sus ojos ardían de rabia.

'¿Piensa que solo la besé porque la consideraba Rachel?'

De hecho, la besó por impulso, pero sabía muy bien que no era Rachel.

—Piensas que... ¿recién te tomé por Rachel? —Sus ojos brillaban de ira.

—¿No es así? —Autumn lo miró con compasión, parecía que estaba al borde del llanto.

Antes de que pudiera decir algo más, Charles la besó. En comparación con el tierno beso anterior, éste era imperioso, No le dio ninguna oportunidad de rechazarlo.

Autumn fue repentinamente atraída a sus fuertes brazos, y sus palabras quedaron ahogadas por su beso apasionado. Con codicia, Charles arrebató su aliento y la besó salvajemente, la abrazó con fuerza y le pellizcó la barbilla, sin dejarle dar vuelta la cara. Con rabia ardiendo en sus ojos, le mordió violentamente sus labios, su aliento se fundió con el de ella.

—No... —Estaba a punto de decir algo para detenerlo, pero cuando abrió la boca, Charles aprovechó la oportunidad para introducir su lengua. Su beso francés turbó todos sus pensamientos, todas sus sensaciones cobraron vida. Estaba tan furiosa que quería reaccionar contra él, pero Charles la tomó fuerte de las manos, y solo pudo emitir un leve... gemido.

Estaba como en trance mientras la besaba, lentamente se olvidó de reaccionar contra él y comenzó a devolverle el beso.

Después de un largo rato, Charles la liberó de sus brazos. Parecía disgustado y dijo: —Ahora... ¿Todavía crees que te beso solo porque te tomo como Rachel Bai?

Autumn estaba confundida, realmente sintió que Charles hablaba en serio.

'Pero no debería hacer ese tipo de cosas conmigo, es el novio de Rachel, y solo tiene una relación contractual conmigo', pensó.

—¿Estás loco? —Autumn estaba sin aliento.

Charles no dijo nada. Cuando el teleférico llegó al pie de la montaña, la tomó de la mano imperiosamente y la llevó a su auto.

Autumn estaba tan tímida que ni siquiera se animó a mirar a Charles. Después de esperar mucho tiempo en el automóvil, se dio cuenta que Charles no quería conducir, no pudo evitar levantar la cabeza: —¿Por qué no conduces?

Charles pensó por un momento y luego habló en voz baja: —Por ahora quiero dejar que la naturaleza siga su curso, pero, me doy cuenta de que no puedo tomármelo con calma, Así que... Tengo que hablar contigo hoy y decirte lo que siento.

—... —Sin decir nada, Autumn esperó pacientemente a que Charles hablara.

Charles respiró hondo: —Admito que al principio me casé contigo para complacer a mi abuelo, pero después de vivir contigo unos días, descubrí que eras diferente de lo que esperaba. Me has dado... mucha sorpresa.

Frunció el ceño y continuó: —Mi relación con Rachel no es inquebrantable. En el pasado, yo pensaba que era la única persona con la que me quería casar en esta vida. Pero después de vivir contigo un par de días, descubrí que no había amor entre Rachel y yo, creo que solo estaba acostumbrado a ella, acostumbrado a que me haga compañía y a cenar con ella. Soy una persona perezosa, y en cuanto a los afectos, nunca me interesó tener una conexión con otras mujeres. En algún momento cuando conocí a Rachel, pensé que ella podría ser lo mejor para mí. —Charles se detuvo un poco y continuó: —Pero mi relación contigo es diferente de la que tengo con Rachel, aunque no estoy seguro de haberme enamorado de ti, sí sé que no me disgustas, y que estoy interesado en ti. Intento por todos los medios acercarme, quiero saber tu elección y verte sonreír. No sé si me gustas, pero estoy seguro de que no me disgustas.

—¿Qué estás tratando de decir? —Autumn frunció el ceño, estaba totalmente confundida.

—Hablé tanto hoy solo para hacerte entender que Rachel no es un obstáculo, ella no puede impedir que sigamos adelante. Me gustas, así que... —Hizo una pausa y luego dijo muy serio: —Entonces, ¿puedes darme la oportunidad de conquistarte?

Cuando terminó de hablar, no le pidió que respondiera de inmediato. En su lugar, dijo: —No tienes que responderme ahora, te daré algo de tiempo para pensarlo, podemos dejar que la naturaleza siga su curso. Solo espero que no uses a Rachel como una excusa para rechazarme. ¿Entiendes?

De algún modo, Autumn asintió al ver la honestidad en los ojos de Charles. No se dio cuenta de lo que había hecho hasta que Charles la abrazó encantado.

Cuando vio que Charles estaba feliz como un niño, Autumn también sonrió, después de todo, desde que lo había conocido hasta ahora, tampoco le disgustaba.

Volvieron a casa tomados de la mano. Chris descubrió que el aire entre ellos era un poco diferente de lo habitual, parecían estar inmersos en una atmósfera romántica, claramente estaban felices juntos.

—Yvonne, ¿qué pasó con tus labios? —Chris notó que Charles se veía muy complacido, así que probablemente adivinó lo que había sucedido entre ellos, y no pudo evitar decirle en broma a Autumn. —Parecen... mordidos por alguien.

Capítulo 36

Chris confronta a Charles

—Es... ¿... en serio? —Al escuchar las palabras de Chris, Autumn inmediatamente se sonrojó avergonzada. No pudo evitar quejarse con la mirada con Charles que estaba parado justo frente a ella.

La forma en que reaccionó la delató.

Al ver la reacción de Autumn, Chris se rió a carcajadas y dijo: —Yvonne, eres tan adorable.

Autumn se ruborizó. Se disculpó y salió de la habitación. Cuando salió, Chris se puso seria. Miró a Charles y le dijo: —Hermano, dime la verdad, ¿estás enamorado de Yvonne?

—No es de tu incumbencia. —Charles respondió con una mueca.

—Me preocupas. —Chris dijo seriamente. Cuando sus padres murieron, Charles asumió todas las responsabilidades y se convirtió en el jefe de la familia. Incluso guió a Chris en cada paso de su vida.

Ella aceptó cada decisión que Charles tomó sin quejarse. Pero ahora, tenía que hablar de Autumn. Sabía que era la mejor opción para Charles.

—Hermano, sé que no estabas feliz de casarte con Yvonne. Pero ahora ya son marido y mujer. El abuelo comparte mi opinión. Si no la quieres, debes hablar claro con ella y no obstaculizar su búsqueda de la felicidad. —Chris dijo con seriedad.

Charles la miró sin saber qué decir. Había tomado cariñosamente a Chris bajo sus alas. La consideraba como una hija. Pero ahora, de repente se daba cuenta de que había crecido. Sus palabras tenían sentido y sonaba muy madura.

Charles frunció el ceño y preguntó: —¿Por qué lo dices?.

Charles no respondió a la pregunta. A Chris no le gustaba meterse en los asuntos de otros. Debía haber una razón para que le hablara de eso.

Chris se sentó en el sofá y enojada le contestó con una pregunta: —¿No sabes lo que estás haciendo?

—¿Lo que pasó? —Charles estaba confundido.

—Rachel Bai llamó hoy. —Chris no dejaba de mirar a Charles. Intentaba descubrir algo bajo sus expresiones. Pero su cara permaneció tranquila.

—¿De Verdad? —Cuando Charles escuchó el nombre de Rachel, una expresión de disgusto se apoderó de su rostro. Pensó que Rachel se iría con tranquilidad, pero se equivocaba.

—Hermano, ¿qué vas a hacer? —Preguntó Chris. Chris estaba bastante sorprendida por la llamada de Rachel. Por suerte, Gary había salido a pasear cuando ella llamó. De lo contrario, las cosas habrían sido realmente incómodas.

Rachel seguía siendo esa mujer molesta y astuta. Al principio fue muy dulce y cariñosa, e incluso le pidió que salieran de compras juntas. Chris, por supuesto, había rechazado la oferta.

Durante los primeros minutos, habló sobre otras cosas y luego cambió el tema hacia Charles. Chris sabía perfectamente las intenciones de Rachel, pero fingió estar confundida. Deliberadamente le dijo a Rachel que Charles e Yvonne habían salido a cenar. Rachel se enojó mucho al escucharlo.

—Yvonne es una buena chica, créeme. Si la dejas por Rachel Bai, jamás te lo perdonaré. —Chris le dijo seriamente a Charles: —Creo que Yvonne es superior a Rachel Bai...

—Estoy de acuerdo. —Chris continuamente recalcaba las virtudes de Autumn. Y desde hacía unos días, Charles también. Chris se había sorprendido por esto.

Miró a Charles y observó su rostro serio. Por fin logró sentirse aliviada.

Ambos sabían que no había nada más que decir. Subió las escaleras y abrió la puerta. Chris no estaba segura de qué haría. Vio a Autumn sentada en la cama con su celular en la mano, mirando fijamente las paredes.

Wendy acababa de hablarle para decirle algo de Yvonne. Le dijo que mañana iría a una entrevista en la Shining Company. Wendy quería que se lo comentara a Charles.

Autumn no sabía cómo hacerlo.

Y se negaba a hacerlo. Yvonne siempre ocasionaba problemas. Si Yvonne lograba trabajar con Charles, definitivamente todos estarían en problemas. Además, Charles le acababa de confesar su amor. No estaba dispuesta a entregarlo.

Pero si no hacía lo que le indicaban, pondría a su abuela en peligro.

—¿En qué piensas? —Charles se sentó junto a Autumn y la tomó del brazo. Le preguntó: —¿Le tienes miedo a Chris? No habla mal de ti.

—No, para nada. —Autumn sacudió la cabeza. Dudó mucho antes abrir la boca. —Señor... Lu, yo... quería pedirle un favor.

—Llámame Charles. —Charles dijo con seriedad.

—Ch... Charles. —Autumn murmuró y continuó: —¿Recuerdas a la señora que viste en casa de la Familia Gu?

—¿Autumn Ye? —Charles frunció el ceño al recordar la imagen de aquella dama de comportamiento extraño.

Autumn intentó sonreír para ocultar su incomodidad. Charles mencionó su nombre con desdén. Así que Autumn se sintió mal por lo que iba a decir a continuación.

Por un momento olvidó que en realidad ella era la sustituta de Yvonne Gu en esta casa y en la vida de Charles.

—Entonces... —Autumn asintió y dijo: —Es una pariente lejana de nuestra familia. Mi madre me acaba de llamar. Me comentó que pedirá trabajo en la Shining Company. Supo que estás buscando una secretaria y me preguntó si podrías contratarla para ese puesto.

Charles no olvidaba cómo esa señora se había volcado sobre él. La miró con desgano y le dijo: —Yvonne, necesito una secretaria capaz, no un regalo para la vista. Solo la he visto una vez, pero... No creo que sea apta para el trabajo.

—Lo sé pero... —Autumn frunció el ceño. Finalmente, reunió algo de valor para presionar un poco más a Charles, porque no estaba dispuesta a rendirse fácil. —Sé que te estoy poniendo en conflicto, pero mi madre... Mi madre me pidió lo mismo. No tengo otra opción.

Charles se dio cuenta de que Autumn y Wendy no tenían una buena relación desde el principio. Cuando Charles se dio cuenta de que su rechazo podría poner a Autumn en una posición difícil, empezó a considerar las palabras de Autumn.

Después de una larga pausa, Charles finalmente dijo: —Está bien, puedes decirle que venga a una prueba mañana. Pero no te prometo contratarla.

Autumn suspiró aliviada y asintió. —¡Gracias!

—No me lo agradezcas todavía. —Charles dijo rotundamente: —Si ella no es lo que busco, no la contrataré como secretaria sólo para complacerte. Lo que sí puedo asegurarte es que le ofreceré una sinecura, para que tu madre no tenga motivos para culparte.

Autumn sabía que Charles lo hacía porque comprendía su relación con Wendy.

Se sintió totalmente conmovida por la amabilidad de Charles.

Se lo agradeció nuevamente y no pudo evitar ruborizarse. Charles la abrazó y le dijo: —No tienes nada que agradecer. Eres mi esposa. Haría cualquier cosa por ti.

Capítulo 37

Cotilleo en la oficina

Esa noche, Charles tomó a Autumn en sus brazos y los dos se durmieron juntos en paz.

Pero solo se abrazaron sin hacer nada más.

A Autumn le pareció un poco extraño al principio, pero cuando pensó en su promesa de darle una oportunidad razonable, no lo rechazó. Usó su brazo como almohada y se durmió pronto.

Ambos durmieron muy bien esa noche.

Cuando se despertó, ya era de día y el sol brillaba con fuerza. Autumn comenzó a buscar su teléfono para comprobar la hora. Cuando vio la hora, se despertó de golpe. —¡Dios mío, me quedé dormida!

Se levantó rápidamente para completar sus tareas. Como Charles durmió a su lado la noche anterior, Autumn durmió tan bien que ni siquiera se despertó con la alarma.

Cuando bajó, Charles, que estaba desayunando en la mesa, se veía a gusto.

Para no molestar más a Autumn, el día anterior Charles había cancelado las vacaciones de los empleados. Cuando vio el abundante desayuno en la mesa, Autumn se sintió impotente y frustrada.

—Voy a llegar tarde. No voy a desayunar —dijo.

—¡Espera! —Charles inmediatamente le alcanzó un sándwich y una botella de leche y le dijo: —Te llevaré al trabajo.

Autumn primero vaciló, pero de inmediato aceptó porque ya no tenía tiempo. Si perdía tiempo discutiendo con él, llegaría tarde.

Estacionó en la misma esquina. Autumn terminó su desayuno en el auto. Cuando iba a abrir la puerta para bajarse, Charles tiró de ella y la forzó a mirarlo, la cara de Charles estaba muy cerca de su nariz. La tomó por sorpresa, No sabía qué decir. —¿Qué... estás haciendo?

Aunque estaban un poco lejos de la Cloud Advertising Company, sus colegas podían pasar por ahí y verlos, si los veían juntos en el auto, probablemente la molestarían otra vez.

Charles no dijo nada, pero la atrajo más cerca aún. Autumn pensó que probablemente quería besarla y cerró los ojos, pero el beso esperado no llegó, y sí escuchó la risa de Charles.

—Mírate, comes como un niño y olvidas limpiarte la boca —y Charles extendió su mano para limpiar las migajas de pan que se pegaban a las comisuras de su boca.

Mirando la cara sonriente de Charles, Autumn se sintió muy avergonzada.

—Me tengo que ir. —Se volvió para abrir la puerta, pero Charles la detuvo de nuevo, le dio un beso en la frente. —Ya que estás esperando mi beso, te daré el gusto.

—Tú... —Autumn resopló ruborizada. Aunque se había alejado unos pocos metros, aún podía oír su risa.

¡Maldito Charles! ¡Se atrevió a jugarle una broma!

Mientras subía las escaleras, Autumn maldecía a Charles en su corazón. Cuando entró en la oficina, las personas que se habían reunido para felicitar a Paula se dispersaron gradualmente y la atmósfera animada se desvaneció de golpe.

—¿Qué pasó? —Preguntó Autumn con una sonrisa. En realidad, a ella no le importaba el puesto de directora de planificación, la única razón por la que se quedaba aquí era por agradecimiento a Ryan, que la había contratado cuando realmente necesitaba un trabajo.

Pero ahora, Ryan no parecía necesitarla más, era hora de dejar la empresa.

Autumn sonrió. —Por favor, continúa, no tienes que preocuparte por mí.

Después de decir eso se fue a su oficina. Todavía podía oír la voz de Paula. —Déjala sola, ahora que no puede competir conmigo, nada le agrada, hablemos de nuestro almuerzo, yo invito.

—¡Gracias, Paula!

—Paula, siempre supe que eras perfecta para este puesto, a diferencia de Ye, que solo tiene una arrogancia absurda.

—Seguro...

Autumn cerró la puerta para desconectarse de los ruidos de la oficina.

Ya había terminado el caso de la Shining Company, y no tenía ninguna nueva asignación, como líder principal, su trabajo era coordinar con ellos, y en el caso que necesitaran alguna mejora, hacer los ajustes necesarios.

Leila llamó a su puerta cuando estaba a punto de llamar a los representantes de la Shining Company.

—Señorita Ye, te traje tu café, aquí tienes —dijo Leila con una sonrisa. Mientras todos estaban ocupados adulando a Paula, la nueva directora de planificación, solo Leila se quedó a su lado.

Este gesto conmovió a Autumn.

Aunque era directa y franca, era la única que había sido sincera en su trato con ella, a diferencia de los otros colegas hipócritas.

—Señorita Ye, no te ves muy bien. ¿Te quedaste despierta hasta tarde anoche? No sabes lo que pasó después de que te fuiste ese día. Paula habló muy mal de ti delante de todos los colegas, también dijo que te fuiste con el señor Lu. El señor Zhou parecía muy enojado también, se fue después de ti. Ahora, hay un rumor en la oficina de que eres una rompehogares.

Paula te ridiculizó en público. ¿No estás enojada? —Leila intentaba interrogarla.

Autumn tomó un sorbo de café y se sintió tranquila y serena. Sonrió y dijo: —No, no estoy enojada.

—Pero se ha pasado de la raya... —Leila parecía más enojada que Autumn. —Incluso si te fuiste con el señor Lu, ¡nunca te veré como una robamaridos!

Leila miró a Autumn con cautela. Autumn levantó la cabeza, la miró y dijo: —Ella tiene razón, me fui con el señor Lu. Estaba ebria. El señor Lu justo pasaba por ahí, y me dejó en mi casa.

—¿De Verdad? —Leila miró a Autumn con curiosidad, era evidente que no le creía.

Autumn la miró y le preguntó: —¿Qué? ¿Tienes algún problema?

—No, no. —Leila sacudió rápido la cabeza y dijo: —Señorita Ye, por favor, relájate. Me voy.

—Bien, gracias —dijo Autumn, indiferente.

No mucho después, Paula abrió la puerta y entró, miró a Autumn y le dijo: —Ye, estábamos hablando de salir a comer una barbacoa al mediodía. ¿Quieres venir? —Paula cruzó los brazos sobre el pecho, esperando la respuesta.

—¿No sabes que debes llamar antes de entrar? —Autumn levantó la cabeza y habló con tono firme.

A Paula no le importó, sonrió y se sentó enfrente. —Ye, siempre eres tan antisocial, la cena del viernes pasado era tan importante, y tú te fuiste sola, no tienes idea de lo enfadado que estaba el señor Zhou.

Autumn puso cara larga. —Si no me hubieras emborrachado, no habría tenido que irme.

Paula no se molestó, sino que se burló. —Sabes, yo te admiro. El señor Lu acaba de casarse, pero no tuvo ningún problema de que lo vieran en público contigo. ¿Qué hiciste exactamente para atraerlo?

Capítulo 38

La estrategia de Paula

—¿Qué? ¿Me admiras? —se burló Autumn. —Escuché que el señor Zhang de la Pansy Company vino hace varias semanas a nuestra empresa por un tema de negocios. Su esposa está embarazada, tú lo sabías, pero igual intentaste seducirlo. ¿Y qué pasó? Su esposa terminó golpeándote. Tu táctica... no funcionó. ——Tú...

Tú... —A raíz de esto, Paula se convirtió en objeto de burlas en la compañía, y el señor Zhang también la detestó después de este incidente. Cuando Autumn mencionó el asunto, Paula se enfureció aún más, pero se calmó de inmediato.

Miró a Autumn y dijo: —Será mejor que no intentes enfurecerme, ahora soy la directora de planificación, y a partir de hoy, mientras esté en el cargo, deberás escucharme. Ten la seguridad de que te trataré bien.

Autumn frunció el ceño, no le tenía miedo a Paula, pero sus palabras la hirieron.

Pensó un momento y dijo: —Paula, hace tres años que somos colegas, y en estos tres años me enfrentaste todo el tiempo, pero nunca me molestó. Yo estoy aquí para ganarme la vida, y para retribuir al señor Zhou la confianza que demostró en mí. No soy como tú, no me importa el puesto de director de planificación, si te gusta, puedes tomarlo.

—¿De verdad? —Respondió Paula con una sonrisa burlona: —Si de verdad eres tan tolerante, ¿por qué no renuncias ahora mismo?

Sabes que nunca estarás tranquila bajo mi liderazgo, ¿por qué quieres trabajar aquí igual?

¿Quieres saldar tu deuda con el señor Zhang? —A Autumn no parecía importarle nada, y esto enfureció a Paula aún más. —Ahora que has pagado tu deuda, ¿por qué sigues aquí?

Autumn tomó un sorbo de café y dijo con frialdad: —No necesitas utilizar la psicología inversa conmigo, Paula. Renunciaré en cuanto termine con el caso de la Shining Company.

—Tú lo dijiste. —Paula salió de la oficina satisfecha por haber obtenido lo que quería. Vio a Ryan que entraba a su oficina, y de repente, se le ocurrió una idea. Fue hacia Ryan: —Señor Zhou, tengo que decirle algo.

Ryan se detuvo, la miró y asintió: —Entra, por favor.

Paula lo siguió y entró a la oficina, cerró la puerta de vidrio y se paró frente al escritorio.

Esa mañana, Ryan había recibido una llamada de la Shining Company, deseaban acelerar los preparativos. Antes de encontrarse con Paula, Ryan tenía pensado pedirle a Autumn que hablara con ellos.

—¿Hay algo que quieras decirme? Que sea rápido, estoy muy ocupado —dijo Ryan.

—Señor Zhou, el caso de la Shining Company ya está resuelto, ¿cierto? —Preguntó Paula.

—Sí. Justo ahora iba a decirle a Ye que vaya a la Shining Company. O me dices por qué estás aquí o te vas, no te quedes aquí titubeando —respondió Ryan.

—Bueno, iré directo al grano. —Paula se detuvo un momento y luego continuó : —Ahora que el caso de Shining Company está resuelto, ¿qué tal... si me deja a mí encargarme del resto del trabajo?

—¿Tú? —Ryan hizo una pausa. —Ye ha manejado este caso, es la que lo conoce mejor, así que ella es la persona indicada para manejarlo, naturalmente.

—Señor Zhou, ¿no ha olvidado algo? Usted tiene una relación profunda con el señor Lu de la Shining Company. Cuando estábamos haciendo la planificación, usted debe haber notado que Ye se puso del lado de la Shining Company, si le deja el resto del trabajo a ella, es probable que las cosas salgan mal. Por eso, creo que yo soy la persona indicada para hacerse cargo. —Paula se detuvo un momento y continuó: —Dado que el plan está resuelto, no es necesario que ella haga el resto del trabajo. Sobre todo, ahora que soy la directora de planificación de Cloud Advertising Company, si me deja hacerme cargo, demostrará que nuestra compañía le da la debida importancia a este caso.

—Pero... —Ryan estaba confundido, pero su principal pensamiento era que Autumn había estado asociada mucho tiempo con la Shining Company. Más aún, tenía una relación con Charles...

—Señor Zhou, sé que le importa la relación profunda que tiene Autumn con Charles, y por eso la deja llevar este caso. Pero todos sabemos que el señor Lu está casado. Si la señora Lu se entera de la aventura entre Ye y el señor Lu, definitivamente afectará nuestra reputación. ¿Qué haremos entonces? —Las palabras de Paula parecían tener sentido, y Ryan comenzó a dudar.

—Señor Zhou, de todos modos no podemos obtener gran beneficio de este caso, debemos esforzarnos para la próxima cooperación, pero... —Paula frunció el ceño, fingiendo estar avergonzada, y luego continuó: —Acabo de estar en la oficina de Autumn, parece que planea renunciar después de terminar el caso de Shining Company.

Paula supo que sus palabras estaban dando resultado al ver la expresión agria en la cara de Ryan, así que siguió insistiendo. —Señor Zhou, si ella de verdad renuncia, con su habilidad, ella podría fácilmente llevarse todo a Shining Company, por eso, no debemos permitir que se ponga más en contacto con ellos. No es rentable para nosotros perder esta cuenta clave.

—Ya veo, puedes irte ahora. —Ahora Ryan estaba lleno de ira, había invertido mucho en Autumn a lo largo de los años, no esperaba que ella lo dejara tan fácilmente.

Paula no dijo nada más, estaba segura de que Ryan tomaría una decisión que la satisfaría.

Poco después, Ryan se dirigió enojado a la oficina de Autumn. Paula hizo una mueca a sus espaldas.

Cuando Ryan irrumpió en su oficina, Autumn hablaba con David por teléfono. Fijó una cita con la compañía para discutir sobre el plan, colgó de inmediato al ver a Ryan ingresar enojado.

—Señor Zhou, ¿qué pasó? —Autumn frunció el ceño ligeramente, '¿Qué pasaba esta mañana? Nadie llamaba antes de entrar a la oficina'.

—¿Qué pasó? —Ryan repitió su pregunta con ironía. Autumn supo que algo estaba mal con solo ver la cara de Ryan.

—¿No sabes lo has hecho? ¿Por qué me preguntas a mí? —Ryan se burló. —Ye, creía que tú eras diferente a otras mujeres, pero hoy descubrí que eres una perra. Sabías que Charles estaba casado pero igual te involucraste con él. ¡No tienes vergüenza en absoluto!

—No entiendo de qué estás hablando. —Autumn frunció el ceño, Ryan escupió las palabras con la dureza de la piedra, y era difícil entenderlo.

—¿No puedes entender? —se burló con desprecio Ryan. Autumn le gustaba mucho, la había perseguido durante mucho tiempo, pero no había podido ganar su corazón. Se sintió desanimado, 'Charles solo es más rico que yo', pensó.

Autumn sabía que Charles tenía una esposa, pero aún así se había involucrado con él. Ryan, en su corazón, había catalogado a Autumn como una perra, por perseguir a Charles.

Capítulo 39

Renuncia

—Sí, apuesto a que sabe quién te llevó esa noche, ¿verdad? —Ryan Zhou dijo en tono de burla.

—El señor Lu. —Autumn respondió con franqueza. 'Charles es mi marido, ¿por qué no debería irme con él?', pensó Autumn.

Y aunque lo pensó, no le respondió así. —Lo siento, señor Zhou. Debo admitir que fue mi culpa porque no le avisé antes de irme. Pero... ... Son mis asuntos personales, ¿cierto?

Autumn miró a la cara a Ryan y sin miedo le preguntó: —¿Viene conmigo sólo por este asunto, señor Zhou?

—¿Asuntos personales?

Ryan se rió con ironía. —¡Vaya hipocresía!

Menosprecias mi compañía y por eso, ¿estás tan ansiosa de encontrar una más grande? Debo recordarte que Charles Lu está casado y me temo que te arrepentirás si insistes en mantener una relación ambigua con él.

—¡Señor Zhou!

De hecho, Ryan le había dado mucha libertad a Autumn en la compañía, así que estaba muy agradecida con él.

Sin embargo, Ryan había llegado demasiado lejos últimamente. Aunque Autumn sabía que Paula se había interpuesto entre ellos, seguía decepcionada de él. Y por eso también se sentía muy ofendida.

—Si viene a hablar de eso hoy, mejor váyase en este momento. —Autumn nunca se había sentido inferior a otros porque trabajaba en Cloud Advertising Company, además de que no tenía prejuicios con estos asuntos. Así que naturalmente no le temía a esta acusación.

—¡No olvides con quién estás hablando!

La pelea entre ellos en la oficina llamó la atención de todos los que estaban afuera. La puerta de la oficina de Autumn estaba abierta, por lo que todos podían escuchar claramente la discusión. —Por qué haces esto? ¿Qué te hice? —preguntó Ryan.

—Ya le dije que no tengo prejuicios. —Autumn respondió sin expresión: —Usted no podía resolver el caso de Shining Company y yo le ayudé a manejarlo. Pero ahora, ¿por qué me culpa?

—¿Cómo me ayudaste?

Ryan siguió burlándose y luego continuó: —¿Vas a considerar todo por Charles aunque todavía no estén casados? Te entrené por muchos años, y jamás esperé que fueras a resultar tan ingrata y despiadada.

Autumn estaba muy molesta, así que también sonrió con desprecio. —Señor Zhou, ya ha repetido muchas veces que lo decepcioné. Así que, en ese caso, renunciaré.

—¿Renunciar?

Ryan sólo había ido para descubrir qué tipo de relación tenían Autumn y Charles, pero cuando supo que iba a renunciar, le costó mucho trabajo aceptar la noticia. —Tengo miedo de que lo hayas planeado desde hace mucho tiempo, ¿es así? —Ryan dijo sarcásticamente.

—Parece que Paula tiene razón. Autumn realmente me traicionará. —Pensó Ryan.

Autumn estaba muy enojada al principio porque Ryan la había malinterpretado, pero poco a poco se tranquilizó. —Señor Zhou, he trabajado con usted durante muchos años, así que debe saber qué tipo de persona soy. Y estoy segura de que descubrirá la razón por la que discutimos hoy cuando se calme. No quiero pelear con usted ahora. Después de terminar el caso de Shining Company, tomaré la iniciativa de renunciar.

Autumn se detuvo un rato y continuó: —Ahora que me odia tanto, preferiría no quedarme en la compañía.

—Eso es innecesario. —Dijo Ryan.

Pensó que ahora estaba tan ansiosa por dejar la compañía, que no tendría sentido que se quedara ni un minuto más. Pensando en esto, Ryan agregó: —Presenta tu carta de renuncia y la firmaré de inmediato.

Le entregaré el caso de Shining Company a Paula y le pediré que se encargue. Ahora ella es la directora de planificación de la empresa, por lo que creo que es adecuado que ella lleve el caso. Y en cuanto a ti... ... —Hablando de esto, Ryan se burló y luego continuó: —Puedes irte a donde gustes. Pero no te preocupes. No seré injusto, te pagaré todo el bono ya que has manejado muchos casos para nuestra empresa durante estos años. Además, te pagaré adicional un sueldo de dos meses. Creo que he hecho todo lo que la humanidad y el deber dictan.

Autumn miró a Ryan en silencio. De hecho, sabía perfectamente que esta discusión pasaría tarde o temprano. Sin embargo, no esperaba que este día llegara tan rápido, y nunca pensó que Ryan fuera tan desalmado.

—No. Tengo que resolver el caso de Shining Company personalmente. —Fue el último caso que aceptó en Cloud Advertising Company, por lo que estaba decidida a terminarlo.

—No es necesario que lo hagas. —Ryan insistió más en su sugerencia. —No ibas a renunciar? Bueno, estoy de acuerdo.

Después de terminar de hablar, Ryan volteó para irse y Autumn lo siguió apresuradamente. —Señor Zhou, he sido responsable del caso de Shining Company desde el principio. Y aunque tenía bases sólidas, podrían presentarse varios problemas durante su desarrollo, así que...

—Ya te dije que no es necesario. —Ryan le dijo fríamente a Autumn. —Paula es nuestra nueva directora de planificación. Creo que ella tiene la capacidad para hacer un buen trabajo de coordinación. Esta compañía lleva muchos años establecida, tú no eres indispensable. Y funcionará perfectamente sin ti, no te preocupes. Ve y presenta tu carta de renuncia pronto.

Autumn todavía quería decir algo, pero Paula que observaba al lado, se adelantó. —El señor Zhou lo hace por tu bien. Ahora que has planeado dejar la compañía, sería mejor que empezaras a buscar un trabajo pronto. El señor Zhou incluso decidió pagarte un salario extra por dos meses, sin importar que tú hayas tomado la iniciativa de renunciar. Creo que es muy caritativo. En cuanto al caso de Shining Company, le he prometido que me encargaré de él, para que no te preocupes.

Al oír esto, Autumn no dijo nada, solo guardó silencio.

Entonces, Ryan se volvió hacia Paula y le dijo: —Ve a Shining Company para confirmar los detalles de nuestra colaboración. Leila, acompaña a la señorita. Llévala a recursos humanos.

Autumn finalmente se rindió. No tenía sentido quedarse, ya que Ryan había tomado la decisión.

Al volver a su oficina, empacó sus artículos y terminó el proceso de renuncia. Se sintió aliviada cuando salió de Cloud Advertising Company.

En estos años, Autumn sentía una carga en su corazón, porque siempre pensaba en cómo le pagaría a Ryan. Pero ahora finalmente se sentía liberada de ésta.

Autumn volvió a mirar el conjunto de oficinas de Cloud Advertising Company y luego salió sin dudarlo.

Mientras esperaba un taxi en la carretera, Paula se acercó en su auto y bajó la ventanilla triunfalmente. —Necesitas que te saque de aquí? —preguntó deliberadamente.

Autumn la ignoró. Claro que Paula no iba a perder la oportunidad de humillarla. —De cualquier manera, hemos trabajado juntas tanto tiempo. Eres la oponente más poderosa que he visto en la compañía. Pero ahora has renunciado y te echaré de menos. —Paula dijo sarcásticamente.

Se rió y añadió. —Sube al coche. Voy a la Shining Company, así que puedo llevarte para allá .

—¡Gracias!

Pero te desviaría de tu camino. —De ninguna manera Autumn subiría al auto con ella.

—No me vayas a salir con cortesías. Después de todo, hemos trabajado en la misma compañía durante tantos años. —Paula estiró el brazo, se ajustó las gafas de sol y dijo con una sonrisa: —Bueno, entonces me voy. Vaya, casi lo olvido —.

Cuando terminó de hablar, Paula se alejó con arrogancia, dejando sólo el olor de gasolina atrás.

..

Capítulo 40

Paula comete un gran error en la oficina de Charles

Después de todos estos años de abierta rivalidad y lucha velada, Paula estaba muy satisfecha consigo misma, se sentía aliviada de haber sacado por fin a Autumn de un codazo. Condujo su automóvil hasta la Shining Company y llamó a David para concertar una cita con Charles.

David se sorprendió al recibir la llamada. Supo que ella estaba aquí para hablar sobre la cooperación, pero aún así no pudo resistir el impulso y preguntó: —La señorita Ye solía ser nuestra persona de contacto, ¿no? ¿No vendrá ella?

El buen humor de Paula se hundió con las palabras de David.

¡La señorita Ye, la señorita Ye!

¿Por qué se merecía la atención de todos? Aunque hacía mucho tiempo que lo intentaba, Paula todavía estaba eclipsada por Autumn.

Apretó los dientes, pero no se atrevió a ser más directa con David, así que hizo todo lo posible por controlar su ira y dijo: —Ella ha renunciado, yo me encargaré de las cuestiones de la cooperación futura con la Shining Company. Tenga la seguridad de que manejaré todo con el debido cuidado.

—¿Renunció? —David frunció el ceño ligeramente, y pensó: 'El señor Lu eligió a Cloud Advertising Company solo por ella. Ahora que ella ha renunciado, ¿continuaría él con esa cooperación?'

—Señorita Pan, ¿puede hacerme el favor de decirme por qué renunció? —David temía que Charles le hiciera estas preguntas, así que preguntó con detalle para ser capaz de responder a Charles más tarde.

De pie frente al edificio de Shining Company, con la gran ventana francesa que reflejaba su rostro distorsionado, habló con voz gentil sin mostrar ningún descontento: —No sé la razón exacta, ella solo necesitaba el consentimiento del señor Zhou. Pero escuché que... Probablemente fue por algunos problemas financieros...

Paula dio explicaciones imprecisas, lo que dejó a David perplejo.

Como no escuchó ninguna respuesta, preguntó :"David, ¿el señor Lu está disponible ahora? Quiero hacer una cita a las…

—... Puede subir. —Charles había ordenado esa mañana que si Cloud Advertising Company enviaba a alguien, David debería pedirles que esperaran un tiempo en la oficina. Los atendería después de su reunión.

Ahora que Paula estaba aquí, no tenía más remedio que invitarla a entrar.

David la esperó en persona afuera del ascensor y la llevó a la oficina de Charles: —Señorita Pan, el señor Lu está en una reunión. Puede sentarse un momento. ¿Puedo ofrecerle algo de beber?

—Oh, no, gracias. —Paula sonrió: —No se moleste, estoy bien sola .

—Lo siento si te causé algún problema. —Luego de dejar a Paula en la oficina, David fue a la sala de reuniones y esperaba a Charles en la puerta.

Al principio, Paula se sentó en el sofá, pero a medida que pasaba el tiempo, no pudo contenerse.

Siempre había querido atraer a Charles, ahora que tenía el honor de visitar su oficina, quería mirar todo para aprender más sobre él.

En la oficina todo era de color negro, blanco y gris.

Era una oficina simple, sin decoraciones llamativas. Charles había reservado una habitación para el ocio donde podía jugar al golf bajo techo. El sofá y la mesa de té eran muy simples pero cómodos y elegantes, y la silla le permitía reclinarse. El único toque de color lo daban varias plantas verdes junto a la ventana francesa, que la hacían parecer menos aburrida.

Había una pequeña habitación al lado de la oficina para descansar, equipada con una cama individual, un televisor, un altavoz y otras cosas de uso diario. También había un baño y un lavabo independiente.

Paula casi podía ver a Charles trabajando aquí. Lo imaginaba descansando durante la pausa del almuerzo o cuando se quedaba trabajando tarde a la noche.

En el escritorio había una foto que llamó su atención. Era probable que la hubieran tomado el día de su boda. Pero no veía bien el rostro de la novia porque estaba parada demasiado lejos, así

que se acercó para recoger el marco de la foto y ver la cara de la novia. De pronto, oyó un grito desde de la puerta: —¿Qué está haciendo?

Paula agarró el marco, pero antes de que pudiera ver la foto, la voz de Charles la tomó por sorpresa. Se asustó, así que el marco se cayó y rompió en pedazos en el piso.

—Señor ... Señor Lu. —Paula nunca pensó que Charles pudiera tomarla por sorpresa, estaba aterrada.

El rostro de Charles mostraba su tristeza por el marco roto. David, que estaba detrás, también estaba sorprendido.

—¿Qué está haciendo aquí? —Frunciendo el ceño, Charles se dio vuelta antes de que Paula pudiera responder, y le preguntó a David: —¿Qué está pasando aquí?

David no tenía explicación ni excusas. Quería destrozar a Paula. ¿Cómo se atrevió a entrar a la habitación privada de Charles?

—Señor Lu, estoy aquí para tratar de temas relacionados con la reunión anual. —Recién cuando Paula comenzó a hablar, David pudo empezar a organizar sus pensamientos. Paula ya se había tranquilizado. —El señor Zhou me ha pedido que me haga cargo de este proyecto, así que me ocuparé de la cooperación con la Shining Company.

Miró el marco roto y dijo: —Lo siento mucho, llevaba bastante tiempo esperando, y estaba muy aburrida, así que decidí mirar un poco. No quise...

Paula se disculpó de antemano, Ella pensó que Charles lo dejaría pasar, por el dicho de que uno nunca abofetearía a una persona si esa persona se disculpó antes con educación.

Sin embargo, contrariando sus ilusiones, David se acercó con el ceño fruncido y dijo, antes de que Charles pudiera ventilar su ira: —Señorita Pan, le pedí que esperara un momento. No ha pasado tanto tiempo. ¿Quién le dio permiso para hurgar en la oficina del señor Lu?

El señor Lu había revelado y traído la foto esa misma mañana. Hasta la había puesto en el lugar más visible de su escritorio. Ahora David quería terminar con ella, por esa metida de pata.

—No quise... —Paula miró a Charles con ojos tristes, pero el rostro de Charles era frío, y miró a David mientras levantaba la foto y retiraba los pedazos de vidrio roto. David le dijo: —Señor Lu, conseguiré que traigan un marco nuevo lo antes posible.

Charles no respondió, ni siquiera le dio una segunda mirada a Paula. Directamente le dijo a David: —Me dijiste que la Cloud Advertising Company había envíado a alguien, ¿cierto?

—Sí... —David frunció el ceño. Cuando Charles salió de la sala de reuniones, David no supo cómo mencionar el tema de la renuncia de Autumn, así que solo le dijo que Cloud Advertising Company había enviado a alguien.

Sin más, Charles había caminado hacia su oficina sin darle tiempo a David a decirle que Autumn había renunciado.

Capítulo 41

Nada se puede hacer

—Señor Lu, ¿quiere saber por qué Ye no vino hoy? —Paula odiaba a Autumn, pero se mantuvo calmada y dijo: —Renunció, así que ahora me encargaré del trabajo. Señor Lu, nosotros...

Charles se quedó confundido cuando supo que Autumn había renunciado. A pesar de eso, le dijo a Paula: —Regresa y dile al señor Zhou que sólo trabajaré con ella. Si renunció, creo que ya no hay razón para cooperar.

Entró en la oficina, pasó junto a Paula, que estaba frente a él y se sentó en el escritorio de su oficina. Luego se puso a trabajar con unos documentos.

Paula se quedó aturdida durante largo tiempo. No esperaba la reacción nula de Charles.

—Señor Lu... —Frunció el ceño perpleja. Hizo de todo para sembrar discordia entre Ryan y Autumn. Finalmente había logrado que Autumn saliera de la Cloud Advertising Company. Pero como Charles insistía en trabajar sólo con ella, no sabía cómo iba a explicárselo a Ryan.

—¿Algo más? —preguntó Charles fríamente, mientras miraba con descontento a Paula, que estaba parada cerca.

Paula siguió dudando. Hizo de todo para sacar a Autumn de la compañía y la acababan de ascender al puesto de directora de planeación. Así que no quería fracasar en el primer caso que tenía en ese puesto.

—Señor Lu, sé que Ye era la encargada de hablarle para arreglar los casos anteriores. Pero ahora renunció. Al señor Zhou le interesa mucho trabajar con la Shining Company, por eso me pidió que viniera a discutir el caso con usted. Le prometo con certeza...

—¡Señorita Pan! —Charles ya no quería hablar con ella. La interrumpió antes de que terminara la oración y dijo: —No creo que una persona que arruinó mi objeto sea la adecuada para dedicarse por completo a este trabajo. Debe pedirle a Ye que venga a hablar conmigo, de lo contrario... trabajaré con otra empresa.

Aunque tenían el tiempo medido, definitivamente podrían tener todo a tiempo.

—Señor Lu... —Después de escucharlo, Paula se sintió muy avergonzada. Sin embargo, no quería renunciar a la última esperanza. Cuando pudo recuperar el habla, alguien abrió la puerta de la oficina.

—¡Charles! —Cuando se abrió la puerta de cristal, Paula no pudo dejar de mirar. Había una hermosa dama parada ahí. Llevaba un vestido con el hombro descubierto que dejaban ver los exquisitos huesos de su cuello. Iba con un maquillaje muy delicado y sus largas pestañas temblaban ligeramente. Parecía una muñeca impecablemente vestida.

Pero se veía muy molesta.

—¡David Fan! —Cuando vio a la señora en la puerta, Charles se enojó tanto que llamó por su nombre completo a David. Éste, avergonzado, se quedó parado detrás de la dama y dijo: —Señor Lu, no pude evitar...

Charles sabía que David decía la verdad, pero ahora su oficina se había convertido en un lugar donde la gente entraba y salía libremente. —Si esto vuelve a suceder, tendrás que ir al departamento de recursos humanos y aceptar las consecuencias.

—Sí... —David estaba muy molesto.

—Señorita Pan, ¿algo más? —Charles miró a Paula y dijo: —Le ha quedado claro. Tengo otras cosas que tratar ahora. Por favor regrese y dígale al señor Zhou lo que le acabo de decir.

Paula vio lo molesto que estaba Charles en ese momento, así que no tuvo más remedio que irse. No pudo evitar mirar a la dama mientras pasaba junto a ella. La puerta de la oficina de Charles se cerró lentamente. Escuchó a la dama decir: —Cuñado, vine a tu compañía para trabajar como tu secretaria, pero el personal de recursos humanos me pidió que...

'¿Cuñado? ¿Será la hermana de la señora Lu?', Paula se quedó reflexionando. Después de que salió de la oficina, no salió de la compañía, sino que esperó a la dama en el vestíbulo de la planta baja.

La mujer era Yvonne. Autumn accedió a recomendarla, así que fue a la compañía de Charles por la mañana para la entrevista de trabajo.

Aprovechando su identidad, consideraba la Shining Company como un negocio familiar. Fue muy prepotente con el personal del departamento de recursos humanos e insistió en que sería la secretaria de Charles.

Charles ya le había dicho al personal con anticipación que tenían que entrevistarla de manera objetiva y formal. Quería ser la secretaria de Charles, pero no aprobó la prueba de inglés. Finalmente, el personal del departamento de recursos humanos la contrató como encargada de uno de los otros departamentos. Yvonne estaba furiosa. Corrió a la oficina de Charles para pedirle ayuda.

—Charles, el personal de tu compañía me agredió. Me pidieron que trabajara como empleada y que realizara algunas tareas extrañas. —Las quejas de Yvonne no parecieron terminar. —Sólo aceptaré el puesto de secretaria, nada más. Por favor, ve y diles que seré tu secretaria.

Yvonne jaló la manga de Charles y dijo: —Esta vez debes ayudarme. ¿Cómo se atreven a intimidarme de esta manera? Debes despedirlos de inmediato.

—¡Suéltame! —Charles apartó la mano de Yvonne con disgusto. No entendía por qué su esposa era tan buena y su hermana tan irracional.

—Charles, yo... —Yvonne, avergonzada, miró la mano que le había aventado. Y añadió: —Sé que no soy la mejor opción para este trabajo y que tengo algunas deficiencias. Pero, por favor, confía en mí, haré todo lo posible por hacer bien mi trabajo, siempre y cuando sea tu secretaria. Mi hermana puede cuidarte en la vida diaria, y yo lo haré en el trabajo...

Yvonne se sonrojó cuando dijo estas palabras. Era obvio lo que quería decir.

Charles frunció el ceño. No sabía por qué tenía tanta seguridad.

—¿Realmente quieres ser mi secretaria? —preguntó Charles.

—Sí. —Yvonne asintió firmemente y le dijo a Charles: —Desde que te vi por primera vez en nuestra casa, te he admirado. Creo que puedo aprender mucho siendo tu secretaria y trabajando para ti. Por favor déjame trabajar a tu lado.

Charles se burló y dijo: —No es un trabajo fácil. No te emplearemos solo por tu buena apariencia. ¿Ya pasaste la prueba de inglés? ¿Estás dispuesta a resolver las cosas cuando te lo ordene? ¿Te gusta beber?

—Yo... —Yvonne se sorprendió por las preguntas de Charles. No sabía cómo responder en ese momento.

—No quiero contratar a una persona que no sirva para nada. Puedo permitirte que tengas un puesto de encargada en la compañía, por complacer a tu hermana. No habrías entrado a la compañía si ella no te hubiera recomendado. —Charles dijo estas palabras de manera cruel. Yvonne, que miraba a Charles, casi rompió en llanto.

—Cuñado, yo...

—¡Cállate! De ahora en adelante, no me dirás 'cuñado'. —Charles la interrumpió. No quería perder su tiempo con una mujer tan aburrida. —Si quieres trabajar aquí, puedes venir desde mañana. Avisaré en el departamento de recursos humanos que no te den demasiado trabajo.

Charles hizo una pausa y dijo: —Gracias a tu hermana, te daré este puesto. Si no estás dispuesta a aceptarlo, ya puedes irte.

—¡Charles! —Yvonne estaba tan enojada que comenzó a pisotear. Como Charles ya había tomado la decisión, no importaba lo que dijera, no lo haría cambiar de opinión.

Capítulo 42

Recordando a la Sra. Lu

—Ya puedes salir. Cierra la puerta cuando te vayas. —Charles no le pidió a Yvonne que tomara una decisión inmediatamente. Yvonne tembló de ira cuando salió de la oficina.

Aunque perdió los estribos. Tan enojada como estaba, no tenía la menor intención de disgustar a Charles.

Estaba de mal humor porque Charles rechazó su requerimiento. Tan pronto como salió del ascensor, quiso llamar a Autumn y regañarla. De repente, una voz dijo a su oído. —Disculpe.

Yvonne miró a la mujer frente a ella y le preguntó: —¿Quién es usted?. —Pronto recordó que era la misma mujer que había visto en la oficina de Charles hacía unos minutos.

—Soy la cliente del señor Lu. —Paula le echó un vistazo a Yvonne y le preguntó con una sonrisa: —¿Puedo saber qué relación tiene con el Sr. Lu?.

Al oír esto, Yvonne de pronto se puso a la defensiva. Le dirigió una mirada despectiva y respondió de forma impaciente: —No es asunto suyo.

Aunque a Paula no le agradaba Yvonne, continuaba fingiendo ser amigable. Le explicó, con una sonrisa en su rostro. —No lo digo con mala intención. Cuando dejé la oficina del Sr. Lu, le oí llamarlo cuñado. Así que usted debe ser… La hermana del señor Lu, ¿cierto?.

Yvonne resopló con una sonrisa fría. —Sra. Lu. —'Si no hubiera cometido tal error, hoy sería la señora Lu'. Dijo para sí misma. —Soy yo. ¿Por qué ha venido a mí?

—¿Qué tal si buscamos una cafetería y tomamos algo juntas? Así podemos sentarnos y charlar un poco. —Paula tomó amigablemente a Yvonne de la mano y sugirió: —Conozco un café muy cerca de aquí y su postre es delicioso. ¿Deberíamos ir allí?

Después de dudarlo por momento, Yvonne aceptó.

Paula llevó a Yvonne al café. Pidió dos tazas de café y dos pedazos de pastel, y le ofreció a Yvonne. Paula dijo con una sonrisa. —Pruebe esto. Los postres de aquí son realmente deliciosos.

Yvonne tomó un sorbo del café. No había dormido bien la noche anterior. Necesitaba café para reanimarse.

Yvonne preguntó fríamente. —¿Así que, qué sucede? —No sabía por qué aceptó venir aquí con Paula. Tal vez... Pensó que esas dos eran personas codiciosas.

Los ojos de ambas reflejaban codicia.

—Realmente no es nada serio. —Paula había conocido a diferentes tipos de personas en toda su vida. Comprendió la intención de Yvonne de estar al lado de Charles. Sus ojos codiciosos lo decían todo. —No es usual que una cuñada admire a su cuñado. —Pensó con desdén.

—La traje aquí para recordárselo, ya que usted es la cuñada del Sr. Lu. —Paula prosiguió con una leve sonrisa: —Es común que un hombre rico y guapo como el Sr. Lu esté rodeado de muchas mujeres hermosas. Pero... El Sr. Lu ahora es un hombre casado. Pero incluso así, algunas mujeres desvergonzadas aún querrán seducirlo.

—Y aunque aún no he conocido a la Sra. Lu. Pienso que debe ser una mujer increíble. De lo contrario, el Sr. Lu no hubiera estado dispuesto a casarse con ella tan fácilmente. Recientemente, una mujer de nuestra compañía intentó por todos los medios seducir al Sr. Lu con la excusa del trabajo. Ahora, el Sr. Lu está obsesionado con ella. De mujer a mujer, creo que debería darle algún consejo para ayudar a su hermana. Por favor, dile que vigile de cerca a su marido para no darle a ninguna mujer descarada la oportunidad de robárselo.

—¿Qué? ¿Quieres decir que alguien está tratando de seducir a C... Mi cuñado? —Al escuchar esto, la expresión en Yvonne cambió súbitamente. Preguntó furiosamente. —¿Quién es esa mujer descarada?.

—Me es difícil decirlo. Es una colega bastante atractiva. Como nuestra compañía está trabajando en un proyecto en conjunto con la Shining Company, ella siempre le coquetea al Sr. Lu cuando trabajan juntos. Cuando me di cuenta, se lo comenté a mi jefe y la despidió de inmediato. Pero... —Paula frunció el ceño y prosiguió: —Luego de que ella dejara la empresa, yo quedé a cargo del proyecto. Hoy vine aquí para discutir el proyecto con el Sr. Lu, pero él me dijo que dejaría de cooperar con nosotros si no la traíamos de vuelta.

Al ver la ira de Yvonne, Paula suspiró y continuó: —Por eso hoy vengo contigo.

Las palabras de Paula provocaron una gran furia en Yvonne.

'Ya tengo a Autumn interponiéndose entre Charles y yo, y ahora esta tercera mujer. Ahora tengo que manejar a dos de ellas'. Yvonne reflexionó.

—Por cierto, cuando mencione este asunto, por favor hable bien de mí delante de la Sra. Lu, si fuera posible. Somos una empresa pequeña y este proyecto conjunto con Shining Company es demasiado importante para nosotros. Ahora el Sr. Lu quiere cancelar el contrato, lo cual me pone entre la espada y la pared. Ni siquiera sé cómo hablar de esto con mi jefe. Así que, ¿podría pedirle a la Sra. Lu para que convenza a su marido a que cambie de opinión, ya que le he proporcionado esta información?. —Paula dijo con una sonrisa. —Le doy mi palabra. Recompensaré su amabilidad una vez que este problema quede resuelto.

Yvonne no quedó satisfecha luego de oír aquellas palabras. Afirmó levemente con la cabeza y le dijo: —Está bien, ahora que lo sé, se lo contaré a mi hermana. Solo observa cómo trataré a esa perra.

Al notar la furia de Yvonne, Paula quedó satisfecha. Sonrió y dijo. —Gracias. —Luego sacó de su bolso una tarjeta de presentación y se la entregó a Yvonne. Después prosiguió. —Es mi tarjeta de presentación. Puede llamarme en cualquier momento si necesita ayuda.

En seguida de tomar la tarjeta de presentación, Yvonne quedó sobresaltada por esa gran sorpresa. No le importaba la vida de Autumn, pero sabía dónde trabajaba. Miró a Paula y preguntó sobresaltada: —¿Cloud Advertising Company?. Trabaja para Cloud Advertising Company, ¿cierto?.

Paula miró fijamente a Yvonne y le preguntó confundida: —Sí, lo hago. ¿Hay algún problema?.

Yvonne se calmó, y le respondió: —Nada. Por cierto, ¿Podrías decirme el nombre de esa mujer?

—Por supuesto. —Paula sonrió inexpresivamente y continuó: —Su nombre es Autumn.

Al escuchar aquello, Yvonne quedó conmocionada. Nunca se le ocurrió que Autumn sería la mujer que tenía fascinado a Charles. Preguntó con asombro. —¿Autumn?.

Apretó las manos, deseando que en ese momento Autumn le diera una explicación a la cara.

Al darse cuenta de la expresión asombrada de Yvonne, Paula frunció el ceño ligeramente y preguntó: —¿Qué pasa?.

Yvonne sostuvo la tarjeta de presentación con firmeza y respondió: —Nada. —Lanzó una sonrisa indiferente y continuó. —Me voy. La llamaré si necesito su ayuda.

Paula se levantó inmediatamente y dijo: —Está bien. —Se paró allí, y observó a Yvonne marcharse. Una sonrisa impasible y astuta se dibujo en su rostro.

Mientras tanto, Yvonne llamó a Autumn inmediatamente después de salir del café. Preguntó enojada: —Autumn, ¿dónde estás? ¡Será mejor que estés en casa en este momento!

Autumn no había regresado a casa desde que salió de la compañía. Cuando recibió la llamada de Yvonne, se encontraba tomando un café en una cafetería al lado de la calle.

Autumn no quería ir a casa. Pero pensando en su abuela, tomó un taxi para volver a la casa de la familia Gu.

Capítulo 43

No tienes remedio

Autumn fue a la villa de la familia Gu con una caja, al entrar, vio a Yvonne sentada en el sofá, parecía enfadada. Dejó la caja y preguntó con indiferencia: —¿Por qué me llamaste?

—Ah, ¿por lo menos sabes dónde está tu casa? —se burló Yvonne y agregó: —¡No tienes vergüenza!

—¡Cállate! —Autumn era una mujer amable y simpática, pero no era cobarde. Su punto débil era su abuela. Siempre se mantenía seria frente a Yvonne. —No regresé para buscar problemas. ¿Algo más? Si no, ¿por qué me disculpas?

Lamentaba haber regresado.

—¡Maldita seas, para! —Yvonne vio la caja al lado de Autumn y la detuvo: —¿Qué pasó? Te despidieron porque sedujiste a tu cliente, ¿verdad?

Autumn frunció el ceño ligeramente al escucharla. —¡Qué tontería!

—Sí, lo hiciste. ¿Cómo es una tontería entonces? —Se burló. —¡Autumn, escucha! Yo soy la esposa de Charles, tú eres solo una sustituta, si te atreves a seducirlo, ¡espera y verás lo que te haré!

—No entiendo de qué estás hablando —dijo Autumn con expresión sombría.

—No te hagas la tonta, lo sabes muy bien, Escuché lo que hiciste —agregó con desdén. —¡Qué vergüenza, Autumn! Te aprovechas de tu trabajo, te atreves a seducir a Charles, y por tu culpa, ahora quiere cancelar la cooperación con Cloud Advertising Company. Además, yo...

Hizo una pausa y continuó: —Te pedí que hablaras bien de mí ante Charles para que me contratara como su secretaria, pero él me puso como empleada. ¿Qué vas a sacar de esto?

Autumn no esperaba que Charles se enterara tan rápido de su renuncia, y menos que cancelara su trato con la Cloud Advertising Company; tampoco esperaba que Yvonne se enterara de todo.

Frunció el ceño con disgusto. —No sé quién te dijo todo eso, pero nada de eso es culpa mía. ——Quieres decir que tu colega te está perjudicando? —olfateó Yvonne.

—¿Colega? —Autumn se exprimió el cerebro tratando de adivinar quién era esa colega. —Te refieres a Paula? —Después de pensarlo una y otra vez, Autumn llegó a la conclusión de que debía ser ella, porque solo Paula había visitado la Shining Company, y solo ella podría haber tenido oportunidad de conocer a Yvonne.

—No tienes que preocuparte por quíen es. De todos modos, tenlo presente: si me entero de que estás tratando de seducir a Charles, te patearé el trasero. ¡Sólo espera y verás! —advirtió Yvonne.

La reacción de Yvonne le demostró a Autumn que Paula debía haberle dicho algo, pero no quería dar explicaciones. Ante todo, Charles y ella sí tenían una relación, y ahora que había aceptado darle una oportunidad a Charles, no temía las amenazas de Yvonne.

—Estoy hablando contigo, ¿me escuchas? —Autumn no respondió, así que levantó la voz: —¿Crees que esto terminará si no hablas? ¡No! ¡No te dejaré ir! —"Yvonne, ¿qué pasó? —Wendy regresó mientras Yvonne gritaba. Cuando entró a la casa y las vio a las dos peleando, inmediatamente se puso del lado de Yvonne. —¿Qué pasó, Yvonne? ¿Te está molestando?

—Mamá... —Yvonne corrió hacia ella de inmediato, al ver su expresión agraviada, Wendy pensó que debía haber sufrido alguna gran injusticia, acarició suavemente las manos de Yvonne y criticó a Autumn. —¿Qué te pasa? ¡Es tu hermana!

—¿Hermana? —Autumn sonrió burlona y se quedó callada.

—¿Qué diablos está pasando aquí? —Wendy miró a Autumn y se volvió para preguntarle a Yvonne con suavidad: —Dime, te ayudaré.

—Mamá, hoy fui a la compañía de Charles. —Cuanto más lo pensaba, más se enojaba. Si Autumn no hubiera seducido a Charles, él no le hubiera dado la espalda.

—¿Cómo te fue? ¿Cuándo empiezas a trabajar? —Los ojos de Wendy se iluminaron.

—¡A la mierda con el trabajo! —dijo Yvonne con el ceño fruncido: —Mamá, quieres que sea la secretaria de Charles, pero cuando llegué, él me dio un puesto de empleada. ¡No voy a ir!

—¿Qué diablos pasó? —Wendy le lanzó una mirada a Autumn. —No hablaste con Charles de esto? No olvides que tu abuela sigue...

—¡No me amenaces con mi abuela" "Wendy, he hecho todo lo que me pediste, si ella quiere ser secretaria de Charles, debe hablar inglés con fluidez. ¿Puede hacerlo? Pasó dos años en el extranjero, pero se la pasaba en el bar, puedes contar con los dedos de una mano la cantidad de oraciones que puede decir en inglés. Charles no quiere una secretaria inútil. ¿Qué puedo hacer yo?

Con ironía, agregó: —No tengo la capacidad de pedirle a Charles que me escuche, si la tengo, definitivamente le pediré que se ocupe del Clan Gu.

—Autumn Ye, te atreves a decir tonterías aquí, ¡te destrozaré! —Yvonne estaba furiosa, nunca la había tratado como a una hermana.

—¡Basta! —Wendy rápidamente tomó a Yvonne del brazo, se sintió un poco culpable al ver el odio en los ojos de Autumn. En este momento crucial, no podía forzar mucho a Autumn.

—Mi niña, está mal quejarse, ¿por qué lo haces? —Wendy fingió que la regañaba un poco, e intentó consolar a Autumn. —Por encima de todo, Yvonne es tu hermana, deberías hacer todo lo posible por ayudarla, ¿no es así?

—Ella no tiene remedio, ¿por qué me culpas a mí? —dijo Autumn con indiferencia.

Sus palabras enfurecieron aún más a Yvonne.

—Autumn Ye, ¿acabas de decir que no tengo remedio? ¡Qué ingrata eres! Puedes manipular a Charles como quieres, por tu culpa, incluso quiere cancelar la cooperación con Cloud Advertising Company. ¿Cómo te atreves a decir que no pusiste obstáculos en mi entrevista de trabajo? —la regañó Yvonne.

—Por supuesto que sí —dijo Autumn. Wendy también estaba harta de estas discusiones constantes: —¡Suficiente! ¿Pueden las dos parar acá?

Wendy se acercó a Yvonne y le dijo: —Ve arriba primero, quiero hablar con tu hermana.

—Mamá, ¿de qué quieres hablar con ella? —Yvonne no quería irse.

—¡Cállate! —El tono áspero de Wendy sorprendió a Yvonne, que finalmente subió las escaleras. Wendy se dio vuelta y dijo: —Toma asiento, hablemos.

En realidad, Autumn sabía lo que le iba a decir Wendy, y aunque no quería quedarse, pensó en su abuela y se sentó en el sofá. —Tengo cosas que hacer más tarde, por favor hagamos esto rápido.

—Puedes contar con ello, no te retendré mucho tiempo. —Le sirvió una taza de agua y dijo: —¿Hablaste con Charles de Yvonne?

—Sí, hice lo que te había prometido, pero Yvonne no está calificada, no es mi culpa —respondió Autumn.

Wendy la miró fijo pero no encontró rastro de culpa en su rostro; asintió ligeramente. —Está bien, confío en ti, pero... todavía hay una cosa que quiero recordarte.

Era entendible que Yvonne estuviera ansiosa, Charles era apuesto y rico, y para Wendy, él era el hombre con quien Yvonne merecía pasar el resto de su vida. Autumn se llevaba muy bien con él, y si se enamoraran, se arruinaría todo.

Capítulo 44

La Verdad

Autumn miró a Wendy confundida. Ésta la miró fijamente y dijo con seriedad: —Aunque ahora eres la esposa de Charles, recuerda que eres la sustituta de Yvonne, todo es una farsa. No olvides tu lugar. No sueñes con algo que no está a tu altura.

Wendy se rió con desprecio y siguió: —Tú y Charles son de diferentes niveles. Nunca debes olvidarlo, Charles es tu cuñado. Deberías ayudar a Yvonne a conseguir su amor. ¿Entiendes?

La advertencia de Wendy molestó a Autumn.

Antes de casarse con Charles, lo odiaba. Pero cada día que pasaba a su lado, lo hacía conocer mejor. No era mujeriego como lo describían en los medios.

Intentó por todos los medios de no enamorarse, pero al intentar alejarse cada vez se sentía más atraída por él.

Autumn no respondió. Wendy agudamente notó el inusual comportamiento de Autumn y le preguntó: —¿Estás... enamorada de él?

—¡No! —Autumn lo negó de inmediato, pero esquivó la mirada de Wendy con culpa. —¿Cómo podría enamorarme de él?

—Más te vale que no. —Wendy se burló: —Recuerda lo que acabas de decir. Si descubro que me estás mintiendo, lo lamentarás.

Finalmente, Autumn se tranquilizó. Miró a Wendy y le preguntó fríamente: —Ya hice lo que me pediste. Ahora, ¿cuándo podré ver a mi abuela?

—¿Cuál es la prisa? —Wendy levantó la taza de té de la mesa y miró hacia otro lado. —Te dejaré ver a tu abuela cuando Yvonne se case con Charles.

—Tú... —Autumn se levantó de repente y le preguntó: —Wendy Ye, ¿a qué diablos te refieres? Me dijiste que vería a mi abuela después de esto. ¿Qué le has hecho?

—¿Qué podría hacerle? —Wendy respondió con indiferencia: —Está estable en el hospital. Si quieres ver a tu abuela, ayuda a Yvonne a acercarse a Charles. A eso deberías dedicarte realmente.

—Wendy Ye, no lleves esto demasiado lejos. —La voz de Autumn temblaba de ansiedad. Llevaba mucho tiempo preocupada por su abuela. Si no fuera por ella, nunca se habría casado con Charles.

Pero todavía no podía reunirse con ella.

—Hace mucho que no la veo. Madre, te lo ruego, por favor déjame verla. Mientras sepa que está bien, haré lo que me pidas... —La mirada dura de su rostro, era sólo una máscara. La abuela era su punto más débil. Le rogó con desesperación y lágrimas en los ojos.

Nadie sabía lo difícil que era llamar "madre" a Wendy.

—También soy tu hija. Nunca me trataste como a tu propia hija y no me afecta. Pero no puedes quitarme a mi abuela. Es mi única familia. —Los gritos de Autumn eran desgarradores.

Aun así, Wendy la miró con indiferencia. Era su hija, pero odiaba su cara, porque era la imagen de su ex esposo.

Molesta, se quitó las manos de Autumn de encima y la reprimió: —¡Ya cállate! Tu abuela está viva. Guarda eso para su funeral.

Wendy se puso de pie y exigió: —Haz lo que pido. Cuando Yvonne se case con Charles, te daré una suma de dinero. Te irás de la Ciudad Y con tu abuela y jamás volveré a verte. ¿Entendido?

Autumn se quedó parada. Otras hijas lloraban con sus madres, porque éstas son el poderoso pilar y el refugio de paz.

Autumn no tenía derecho a llorar porque el llanto no resolvería ningún problema.

¡Qué ingenua era por creer que Wendy se compadecería!

Se contuvo de llorar. En cuanto se levantó, Wendy le mostró la puerta: —Bueno, ya te dije todo lo que necesitabas saber. Vete, no te metas en mi camino.

Pero antes de que se fuera, agregó: —Recuerda, no descubras tu identidad hasta el momento adecuado, ¿entendido?

Autumn sonrió amargamente. Salió como un ser inanimado de la casa de la familia Gu, cargando la caja que había empacado en la compañía.

El mundo era tan enorme, y ella no tenía a dónde ir.

Autumn y su abuela vivían en una pequeña casa que su padre le había heredado. Para pagar las cuentas médicas de su abuela, había tenido que venderla sin decírselo a su abuela y había tenido que rentar. Pero ahora... no le quedaba nada.

Autumn vagaba sin rumbo por las calles cargando la caja. Tenía el celular en modo silencioso. No sabía que Charles la había llamado varias veces.

Y al oír el tono ocupado, se había molestado. Aventó el teléfono al escritorio.

Charles se había preocupado por Autumn desde que escuchó de su renuncia. La había llamado muchas veces, pero no había contestado. Estaba demasiado ansioso por ella. —¡David! —Charles gritó.

—Señor Lu, ¿en qué puedo servirle? —David respondió, parado en la puerta de la oficina.

Charles había estado de mal humor desde que había sabido de la renuncia de Autumn. Y temía que descargara su ira con él.

—Te pedí que vigilaras a Yvonne. ¿Algún resultado? —Charles sintió que su esposa tenía muchos secretos. A veces era muy fuerte, y otras se veía desvalida. Se moría por saber qué le pasaba. Tenía que conocerla para acercarse.

Aunque se sentía mal por investigarla, no tenía otra opción.

—El detective privado me llamó esta mañana, pero estaba ocupado y no pude tomar la llamada. ¿Lo llamo? —Al ver la expresión furiosa de Charles, inmediatamente corrigió: —Ya lo estoy llamando.

En poco tiempo, David volvió con el detective. —Señor Lu, el señor Zhang lleva mucho tiempo esperándolo abajo. Así que, lo traje. —David explicó.

—Nos dejas a solas. —Charles le hizo una seña a David. Cuando cerró cuidadosamente la puerta, Charles empezó a hablar: —Señor Zhang, entonces dígame, ¿qué encontró?

—Señor Lu, como esperaba, su esposa no es Yvonne Gu. —El señor Zhang sacó una bolsa con documentos de su maletín y se la entregó. —Tengo una presentación de su esposa. Por favor, revísela.

Charles tomó la bolsa y sacó un documento. Leyó atentamente cada palabra.

Su esposa no era Yvonne Gu, sino Autumn Ye.

Autumn Ye había crecido con su abuela. Había logrado la oferta de una universidad extranjera reconocida debido a su excelente rendimiento académico. Sin embargo, había elegido una local porque nadie cuidaría a su abuela si se iba al extranjero. Había cursado la universidad ayudándose con becas.

Había entrado a la Cloud Advertising Company después de graduarse. La habían ascendido a su puesto actual de asistente de planificación.

Charles miró una foto sonriente de Autumn con el ceño fruncido.

—Ella no es Yvonne Gu. Entonces, ¿por qué se casó conmigo? —Charles quería saber qué le había pasado a Autumn.

—Eso es lo que le iba a comentar ahora. —El señor Zhang tomó otro documento del maletín. —Mire esto. Según mi investigación, Yvonne Gu se fugó con un hombre llamado Joe Zeng unos días antes de la boda. Él es un gigoló, que trabaja en un bar. Desapareció hace unos días, y acaba de reaparecer. Parece que ha hecho una fortuna porque gasta el dinero como agua en el bar. Le di un poco para sobornarlo. Me dijo algo que usted debería saber.

Capítulo 45

Puedo mantenerte

—Yvonne se fugó con Joe, pero ambos regresaron después de un tiempo. Ella quiso romper con Joe, pero él no estuvo de acuerdo, y la chantajeó por una gran suma de dinero antes de aceptar dejarla en paz. —El señor Zhang bebió un poco de agua y continuó: —Joe nos dijo que Wendy no detuvo a Yvonne cuando decidió fugarse para evitar casarse con usted. Cuando ella se escapó, Wendy amenazó a Autumn para que se casara con usted, la chantajeó con la abuela. Pero en cuanto al paradero de la abuela... necesito más tiempo para investigar.

El señor Zhang dio una mirada a Charles y continuó: —Ahora tiene en su mano la fotografía de Autumn, en cuanto a la verdadera Yvonne... la familia Gu debe haber destruido todas sus fotos, por lo que no conseguí ninguna.

Charles se rió con frialdad y dijo: —No tienes que investigar sobre la verdadera Yvonne. —'La verdadera Yvonne... debe ser la que utiliza el nombre de Autumn.

Ya no tengo ninguna duda, finalmente entiendo por qué siempre parecía tan desdichada, probablemente estaba preocupada por su abuela todo este tiempo', reflexionó Charles.

Al notar la expresión de preocupación de Charles, el señor Zhang continuó. —¿Qué más quiere que investigue?

—Nada más por ahora —guardó los papeles y le dijo al señor Zhang, serio. —David te pagará, y luego puedes irte, por cierto, no quiero que otros sepan esto.

—Le aseguro que no hablaré, es mi obligación. —El señor Zhang se levantó. —Señor Lu, debo irme ahora, por favor llámeme si necesita más ayuda.

Charles asintió. —Sí, lo haré. —Después de que el señor Zhang se fue, Charles volvió a llamar a Autumn, y esta vez ella contestó el teléfono.

—Hola... —Charles se sintió aliviado al escuchar su voz. Preguntó en tono serio: —¿Dónde estás ahora? Te llamé muchas veces, ¿por qué no contestaste el teléfono?

—Yo... —Autumn había planeado mentirle y decir que estaba en la oficina, aunque había sido despedida, no quería molestarlo con eso. Pero abandonó ese pensamiento en seguida, supuso que Charles ya sabía que ella había dejado el trabajo y por eso había cancelado la cooperación con la Cloud Advertising Company. —Estoy en la calle.

Llevaba su equipaje y caminaba sin rumbo por las calles, no sabía adónde ir.

—Dime el lugar exacto y te iré a buscar —dijo Charles: —Envíame la dirección de inmediato y voy ahora.

Charles recibió el mensaje de Autumn apenas colgó el teléfono. De inmediato, condujo su auto hasta el lugar donde ella estaba. Al llegar, la encontró sentada en un banco junto a la carretera, estaba sentada sola, y tenía mucho equipaje a su lado. Parecía sola y triste.

Charles detuvo el auto y caminó hacia Autumn. Como estaba sentada con la cabeza gacha, vio sus zapatos brillantes y sus delgadas piernas largas, al levantar la cabeza, vio la cara enojada de Charles.

Logró sonreír y lo saludó. —Charles.

Aunque estaba enojado, Charles no perdió los estribos al verla, sabía que ella estaba triste, y aún así le sonreía. —Qué estás haciendo aquí? —le preguntó. Al ver sus ojos rojos, Charles supo que había llorado mucho, así que dijo en un tono suave: —Vamos, vamos a casa.

La tomó de la mano y guardó el equipaje en su auto. Autumn se mantuvo callada. Cuando subieron al auto, Charles le abrochó el cinturón de seguridad. Ella se mantuvo en silencio todo el camino.

Charles la llevó a Dream Garden, al verlos llegar, Chris y Gary se sorprendieron, pero aunque eran curiosos, no preguntaron nada cuando vieron el equipaje de Autumn. Charles la llevó arriba, tomó su mano y la hizo sentar en el columpio del balcón. Le preguntó: —¿No tienes nada que decirme?

Autumn susurró: —Es posible que ya lo sepas todo.

Charles dijo con calma: —Pero quiero escucharlo de ti.

Autumn bajó la cabeza, después de dudar un momento, dijo: —Renuncié a mi trabajo.

—Está bien, puedo mantenerte. —Al escucharlo, Autumn no pudo soportar la angustia y estalló en llanto. Al verla llorar, Charles supo que ella necesitaba ser consolada, se sentó a su lado, y la sostuvo contra su pecho. —Por qué lloras? —dijo con calma. —No es para tanto, soy un CEO, puedo mantenerte sin problemas.

Autumn sonrió entre las lágrimas. —Ahora eres arrogante.

—Te estoy diciendo la verdad —dijo Charles, confiado. —No te preocupes. Podría mantenerte aún si no volvieras a trabajar más.

Autumn se sintió mucho mejor después de escuchar sus palabras, todos los agravios que había sufrido por parte de Wendy desaparecieron de repente, y se tranquilizó. Después de una pausa, preguntó: —¿No quieres saber por qué renuncié a mi trabajo?

—Es tu decisión, Ye ... Yvonne, te apoyaré sin importar qué decisiones tomes. En cuanto al trabajo... puedes unirte a la Shining Company si quieres.

—No es mi intención. —Autumn sacudió la cabeza y continuó: —Me tomaré un par de días libres y luego buscaré trabajo por mi cuenta.

Charles frunció el ceño y preguntó: —¿Por qué te esfuerzas tanto? —'Con mi ayuda podría conseguir fácilmente trabajo, ¿por qué rechaza mi ayuda?' se preguntó.

—¿Me esfuerzo demasiado? No lo creo —dijo ella, sacudiendo la cabeza. Ya se había habituado a vivir por su cuenta, y agregó. —Tal vez me haya acostumbrado.

—Pero ahora me tienes a mí, Puedes compartir algo de tu carga conmigo. —Aunque las palabras de Charles la conmovieron, Autumn negó con una sonrisa.

'Esta felicidad no me pertenece, déjame ser egoísta por un tiempo, solo por unos minutos, algún día tendré que devolverle Charles a Yvonne', reflexionó.

Al tener a Autumn en sus brazos, quería preguntarle por su verdadera identidad, pero se controló, 'Ella me lo dirá algún día, ve despacio, tómalo con calma', pensó para sí mismo.

Cuando Charles vio que ya estaba tranquila, le preguntó: —Fuiste a tu casa hoy, ¿verdad?

Autumn levantó la cabeza de repente, se asustó y le preguntó: —¿Cómo lo sabes? —'¿Cómo lo sabe? ¿Habrá encontrado algo?', se preguntó.

—El lugar donde te encontré está cerca de tu casa, cuando te vi sentada en el banco, tus ojos estaban rojos. ¿Te intimidaron? —Charles frunció el ceño: —Esta mañana, le dije... a ella que no la puedo contratar como mi secretaria, quiero una secretaria competente, y no solo una cara bonita.

—Entiendo —sonrió Autumn: —No te preocupes por mí, no me molestaron.

—Charles. —Después de dudar, prosiguió: —En realidad, no tienes que cancelar tu cooperación con Cloud Advertising Company, yo propuse este caso, y te gustó. En cuanto a la implementación, Paula puede hacerlo bien...

Charles sacudió la cabeza: —Nunca quise cooperar con Cloud Advertising Company, solo les di una oportunidad porque tú trabajabas con ellos. No me importa quién va a manejar el caso ahora, pero la mujer de la Cloud Advertising Company que enviaron... no me gusta en absoluto.

—No te preocupes por eso —dijo Charles con calma. —Sé lo que tengo que hacer, no te preocupes.

Autumn no dijo nada más, se quedó en sus brazos en silencio, disfrutando de este momento agradable y tranquilo que había robado para sí misma.

Más tarde, Chris les pidió que bajaran a cenar. Cuando se enteró de que Autumn había perdido su trabajo, la consoló y le dijo que Charles podía mantenerla y que no tenía de qué preocuparse.

Autumn sonrió: —¿Cómo dicen las mismas palabras exactamente? Tu hermano me dijo lo mismo antes.

Chris se echó a reír y dijo: —Porque somos familia.

Estar con esta familia cariñosa borró toda la tristeza de Autumn, su consuelo y apoyo la animaron.

'Acabo de perder un trabajo, no es gran cosa', pensó para sí misma.

Durante la cena, Charles recibió una llamada de Yvonne. Ahora que conocía su verdadera identidad, Charles sintió más asco. En tono suave, Yvonne le dijo que iría a la compañía a la mañana siguiente. Charles le contestó con frialdad que ya lo sabía, y colgó.

Autumn escuchó su conversación. 'Tal vez Wendy logró convencerla de trabajar', reflexionó. Bajó la cabeza y comió sin decir nada.

Capítulo 46

Autumn vuelve a la oficina

A la mañana siguiente, Charles se levantó en silencio para no despertar a Autumn, se vistió y se fue a trabajar. Como Autumn no tenía que ir a trabajar, la dejó dormir un poco más.

Pronto, Autumn recibió una llamada del Departamento de Recursos Humanos, que la despertó.

Cuando bajó las escaleras, vio a Gary solo en el jardín regando las flores. Ella gritó alegremente. —Abuelo. —Al escuchar su saludo animado, Gary dijo: —¿Por qué no dormiste un poco más?

—Recibí una llamada de la oficina, tengo que ir a la empresa a terminar algunos trámites de la renuncia.

Gary frunció el ceño: —Chris puede llevarte, ella también tiene que salir. —'Cada vez que Autumn sale, tiene que tomar el metro, no es muy práctico, debo hablar con Charles de esto la próxima vez', pensó Gary para sí mismo.

Autumn declinó de inmediato: —Prefiero no darle ningún problema, abuelo.

Al escuchar la conversación, Chris se acercó y dijo: —Está bien —la tomó del brazo y le dijo: —Vamos, te llevaré a la oficina.

Mientras salían, Gary le pidió a Autumn que terminara las cosas rápido para poder estar temprano en casa. Cuando subió al auto, Autumn le dio a Chris la dirección de su oficina. Pensando en las palabras de Gary, preguntó con curiosidad: —¿A dónde vas hoy?

—Hace unos días, recibí una oferta de un hotel, hoy iré allí para una entrevista —dijo Chris sonriendo. —Estudié administración de hoteles en la universidad, creo que el hotel es perfecto para mí, así que planeo trabajar allí si paso la entrevista.

—¿Por qué no le pediste a tu hermano que te consiguiera un trabajo? —A los ojos de Autumn, desde su infancia, Chris había sido una princesa mimada. Nunca imaginó que Chris encontraría un trabajo por su cuenta.

—No siempre puedo contar con mi hermano. —Chris intentó sonreír: —No es fácil para él dirigir una empresa tan grande. Como su hermana, no me puedo quedar detrás de él, así que quiero ver hasta dónde puedo llegar y si puedo mantenerme sin la ayuda de mi hermano.

Estas palabras generaron la admiración de Autumn, pensó que ambos hermanos eran muy parecidos.

Chris condujo el auto a la Cloud Advertising Company y dijo: —Autumn, puedo esperarte aquí. —Autumn sacudió ligeramente la cabeza: —¿No tienes una entrevista? Ve allí ahora, no sé cuándo terminaré aquí, tomaré el metro más tarde.

—Bien. —Chris asintió levemente: —Entonces me iré ahora, cuídate en el camino de vuelta a casa.

Autumn no subió las escaleras hasta que Chris se fue. Cuando entró en la oficina, Leila se acercó y le dijo: —Ye, al fin estás aquí.

Autumn la miró y preguntó confundida: —¿Qué está pasando? —Se sorprendió por el excesivo entusiasmo de Leila.

—Esta vez Paula irritó a nuestro jefe. —Agarró a Autumn del brazo y caminaron a un rincón tranquilo. —Paula fue a Shining Company ayer, después que te fueras, escuché que las cosas no salieron bien y el señor Lu de Shining Company dejó en claro que no cooperaría con nuestra compañía si no estás tú.

Leila miró a su alrededor con cautela y continuó. —Ye, después de que Paula le contó esto al señor Zhou, él se sorprendió. Hoy fue a Shining Company en persona para resolver el problema, pero ni siquiera pudo encontrarse con el señor Lu. Cuando volvió a la oficina, regañó a Paula y le pidió que te trajera de vuelta de inmediato. La llamada del Departamento de Recursos Humanos que recibiste hoy es parte de su plan para traerte de regreso a la oficina.

Después de una pausa, Leila continuó. —El señor Zhou dijo que si no puede resolver esto, tendrá que renunciar a su puesto como directora de planificación, y ahora ella es el hazmerreír de la compañía. La nombraron directora de planificación ayer, pero pronto será degradada.

Autumn frunció el ceño con desdén, cuando Paula consiguió la promoción a directora de planificación, todos habían tratado de quedar bien con ella, pero en un solo día, la actitud de todos había cambiado, Autumn reflexionó.

Ella no hizo ningún comentario, solo dijo: —Bueno, ya veo. —Agregó: —Estamos en horario de trabajo, vuelve a tu trabajo.

'Es imposible venir y no encontrar a ningún compañero, además, tengo que ir al Departamento de Recursos Humanos para cobrar', pensó.

—Ye. —Después de dudar un poco, Leila tomó a Autumn del brazo y le preguntó: —¿Qué pasa entre el Señor Lu y tú? ¿Por qué hizo esto por ti? De verdad...

Autumn la detuvo de inmediato: —¿Qué estás pensando? —Frunció el ceño ligeramente y prosiguió. —Quizás el señor Lu tomó esta decisión porque le preocupaba que Paula arruinara todo, después de todo, ella no participó en este caso. No digas tonterías, el señor Lu y yo estamos limpios, no difundan ese rumor.

Leila se sintió un poco incómoda, y respondió avergonzada: —No difundiré el rumor.

Autumn fue directo al Departamento de Recursos Humanos. Encontró al contador, y le dijo: —Señor Li, vine para cobrar mi bono y mi salario.

El bono de los últimos años sumaba una cifra importante de dinero, a sus ojos, merecía ese dinero porque había trabajado duro durante todos este tiempo.

Cuando vio a Autumn, el señor Li la trató muy bien. —Ye, finalmente estás aquí —le dijo. —Por favor toma asiento, tengo algunos asuntos que tratar, por favor, espera un momento.

—Está bien, tómese su tiempo —dijo Autumn. Se sentó, y el señor Li le trajo una taza de té. Unos minutos más tarde se abrió la puerta, Paula entró y caminó hacia Autumn. Cuando se miraron a los ojos, los ojos de Paula brillaron con un poco de vergüenza y de enojo. Paula se paró delante de Autumn y le dijo. —El señor Zhou quiere verte en su oficina.

—¿Para qué? —Autumn siguió bebiendo su té sin levantar la cabeza. —No tengo nada que ver con esta compañía desde que fui despedida, no tengo ningún motivo para ver al señor Zhou, además, no tengo nada que hablar con él.

Paula se enojó aún más al escucharla, su cara se puso roja y tartamudeó. —Tú... —'Tiene razón, ya no es empleada de la compañía, no tiene por qué escuchar al señor Zhou', pensó Paula para sí misma.

Logró superar su enojo. 'Es una mala idea molestar a Ye en este momento, no puedo ser el hazmerreír de la compañía, debería intentar convencerla a ella, en cambio', pensó.

—Autumn, estoy segura de que ya sabes por qué estoy aquí. Has trabajado aquí muchos años, ahora nuestra compañía está en problemas, y deberías ofrecer tu ayuda aunque ya no trabajes aquí. —Paula suavizó su voz y continuó: —Ahora, el señor Zhou te está esperando en su oficina, Hemos sido compañeras por años. ¿Puedes hacerme este favor y venir a verlo?

—¿Hacerte un favor? —Autumn se rió con frialdad: —¿Me trataste como tu compañera cuando me tendiste una trampa?

Paula parecía perturbada y respondió: —Yo no... —'¿Se ha enterado de lo que pasó ayer?

¿Cómo es posible? Si la señora Lu sabe que Ye coquetea con su marido, no lo dejaría pasar tan fácilmente', se preguntó.

—Vamos —dijo Autumn con expresión sombría: —Tienes razón en que fuimos compañeras por años, por eso sé qué tipo de persona eres. ¿No recuerdas lo que me dijiste ayer en la puerta? Ahora estás desesperada, así que vienes a mí en busca de ayuda.

—¿No me odias más entre todos de aquí? Entonces, ¿por qué vienes en busca de ayuda?

Capítulo 47

Ella no quiere regresar

Paula intentó reprimir su impulso de romper la cara de Autumn en pedazos cuando la escuchó. Pero tenía que contenerse, a pesar de que las palabras de Autumn la habían molestado.

—¿Qué quieres que haga a cambio de tu ayuda? —preguntó.

Autumn no dijo nada. Para ser honesta, estaba decidida a ignorar todo lo que le pasaba a Cloud ahora. Después de todo, aunque hiciera un gran trabajo, no obtendría nada, ¿para qué molestarse entonces?

—Ye, siento lo que te he hecho en el pasado, me gustaría disculparme, realmente no tengo idea de cómo lidiar con el problema, por favor, ayúdanos. —Paula rara vez era cortés con ella. El contador Li también intentó persuadir a Autumn. —Ye, eres una chica generosa, por favor acepta las disculpas de Paula, ustedes son colegas, han luchado juntas. Además, el señor Zhou siempre te ha tratado bien, Deberías dar una mano.

El contador Li le debía un favor a Paula, así que era razonable que él hablara en su favor, pero Autumn se sintió disgustada.

Un famoso presentador de un programa de entrevistas dijo una vez: —Odio que algunas personas persuadan a otras para que sean generosas aunque no conozcan toda la historia. Mantente alejado de esos hipócritas. Ten cuidado de no salir lastimado cuando a ellos los alcance el rayo.

Honestamente, no tienes que escucharlos o tratar de ser generoso, estos hipócritas solo piensan que son buenos, y si nos libramos de estos despreciables, a los que los hipócritas creen inocentes, estaríamos tolerando comportamientos inmorales.

—¿Y si me niego a ayudar? —se burló Autumn. En ese momento los interrumpió Ryan.

Había estado esperando en su oficina, pero como Autumn no había ido, vino hasta aquí.

Estaba dispuesto a hacer lo necesario para recuperar a ese gran cliente. Su autoestima no significaba nada comparada con las oportunidades que Shining podía darle a Cloud en el futuro.

—¿Eres tan insensible? —preguntó Ryan, con la mirada fija en ella.

Paula corrió hacia él en cuanto lo vio. —Señor Zhou, usted escuchó todo, sin importar cuánto intenté convencerla, ella simplemente no quiso ceder. Yo...

—¡Corta el rollo! —le gritó Ryan. —Si no hubieras sembrado discordia entre nosotros, las cosas no habrían terminado así...

—Yo... —Paula le lanzó una mirada incómoda a Ryan, ella tampoco esperaba este problema.

—Señor Zhou. —Autumn estaba parada frente a él, con elegancia y calma.

—Ye, hemos sido grandes socios todos estos años, siempre confié en ti, ninguno de nosotros sabía que esto iba a pasar, ahora nuestra compañía está en problemas, así que creo... que será mejor que seas mi directora de planificación. Voy a duplicar tu salario anterior. ¿Me ayudarás, por favor? —rogó Ryan.

Aunque este proyecto ya no era muy rentable, Cloud había logrado un gran beneficio gracias a él. Podían tener más y más pedidos. Pero si perdían este proyecto, podría ser difícil manejar el negocio.

¿Quién estaría dispuesto a cooperar con una empresa que Shining había rechazado?

—¡No! ¡Señor Zhou! —Paula se enojó. No podía renunciar a la posición con la que había soñado durante tanto tiempo. —Acabo de ser ascendida a directora de planificación. ¿Cómo puede...?

—¡Cállate la maldita boca! —dijo Ryan, con desprecio. —Paula, realmente me causaste mucho daño. Te lo digo, si el problema con Shining no se resuelve, ¡serás despedida!

Autumn frunció el ceño, ahora entendía claramente qué tipo de persona era Ryan.

Ella había renunciado no solo por Paula, la razón más importante fue que Ryan no confiaba en ella.

—Señor Zhou. —La mirada de Autumn era fría. —Lo que hay entre nosotros no tiene nada que ver con Paula. No me importa la promoción, ahora que decidí dejar Cloud, no volveré.

—¿Por qué? —La mente de Ryan se quedó en blanco por un momento, había pensado que podía convencerla fácilmente, pero tal vez estaba equivocado.

Se apresuró a suplicarle. —Si es por Paula, la despediré de inmediato, sólo te quiero de vuelta.

—Señor Zhou, creo que no entiende por qué elegí irme. —Autumn sacudió la cabeza con resignación, ahora estaba más decidida a irse. —Me trató realmente bien la primera vez que vine aquí. No puedo negar que usted fue un mentor maravilloso. Me enseñó todo personalmente, y por eso llegué al puesto donde estoy ahora. Por eso, estoy agradecida con Cloud. Me voy de aquí porque tengo que hacerlo, ahora es mi hora de partir.

—A lo largo de estos años, muchas empresas intentaron llevarme, pero rechacé todas las ofertas por su amabilidad y su confianza en mí. —Autumn se detuvo un momento, y luego continuó: —En el último tiempo, usted cambió. Su único objetivo es conseguir más y más ganancias, al igual que esos jefes codiciosos, y no confía en mí como antes.

—Este proyecto fue la gota que colmó el vaso, ya he tenido suficiente, así que, ahora me quiero ir.

—¡Mentirosa! Te vas por culpa de Charles, ¿verdad? —se burló Ryan. —Ye, dices que he cambiado. Pero mírate. ¿No cambiaste? ¿Te atreves a jurar que tu relación con Charles es tan pura como el cristal?

No pudo. Permaneció en silencio por un rato, y luego habló: —Señor Zhou, es mi vida privada, creo que no tiene nada que ver con mi trabajo, así que... supongo que no tengo nada que decirle.

—Eh... —Ryan se rió. —No te atreves a decirlo, ¿verdad?

—Ye, me das asco —gritó Ryan. Estaba furioso porque Autumn se había negado a decirle la verdad.

Autumn frunció el ceño ligeramente, quería terminar la discusión sobre estas cosas sin importancia. —Señor Zhou, vine aquí para buscar mi salario, en cuanto al proyecto, hablaré con el señor Lu, pero no estoy segura de poder convencerlo. De todos modos, yo hice mi trabajo.

Cuando terminó de hablar se volvió hacia el Contador Li. —Por favor transfiera mi salario lo antes posible, tengo algo urgente que hacer. Así que, me voy.

—Yo... —El contable Li miró a Ryan, aunque no estaba contento con su renuncia, no la detuvo. Respondió: —Bueno, voy a acelerar el proceso.

—Muy bien —Autumn asintió y agregó. —Debería irme ahora.

Ahora que su relación con Ryan Zhou había llegado a un punto muerto, ya no tenía nada que ver con Cloud, pero aún así trataría de convencer a Charles de darle una nueva oportunidad a Cloud como una forma de gratitud hacia la compañía.

—¡Autumn Ye, te arrepentirás! ¡Juro que te haré arrepentir! —gritó Ryan cuando ella llegó a la puerta.

Se apresuró a salir, Leila salió tras ella rápidamente. —Oye, ¿no quieres pensarlo dos veces?

—No es necesario, ya he tomado la decisión. —Autumn sonrió, y sintió un alivio repentino. —He trabajado duro todos estos años, es hora de que me tome un descanso. Me gustaría viajar un par de días, pensaré en el siguiente paso cuando regrese a casa.

—Te extrañaré si no estás aquí. —Leila la tomó del brazo. —Y si... renuncio al trabajo y me voy contigo?

—¿Estás loca? —Autumn miró sorprendida a Leila, no tenía idea de por qué se le había ocurrido una idea tan estúpida. —Hiciste un gran trabajo aquí. ¿Por qué quieres renunciar?

—Ahora que te vas no veo ningún sentido a trabajar aquí —dijo Leila muy seria. —Ye, eres mi mejor amiga en esta compañía, estoy segura de que con tu talento encontrarás un nuevo trabajo muy pronto. Cuando encuentres un buen trabajo, puedes llevarme contigo.

Autumn sintió que Leila estaba actuando de manera extraña, y no pudo evitar pensar en cuál sería su verdadera intención, pero al ver su cara entusiasta y apasionada, no tuvo el corazón para rechazarla.

Capítulo 48

Incriminada

Autumn reflexionó un buen rato antes de disuadir a Leila: —No seas impulsiva, aún eres joven, deberías quedarte aquí y trabajar duro, cuando tengas suficiente experiencia laboral podrás encontrar un trabajo mejor. Irte conmigo ahora... definitivamente no es una buena idea.

Se soltó del brazo de Leila y dijo: —Tengo que irme ahora.

—Ye, Ye... —Sin importar lo fuerte que lloraba Leila, Autumn se fue sin mirar atrás.

Sin embargo, no tenía idea de que al rechazar a Leila hoy creaba una oportunidad para que Paula contraatacara en el futuro.

Ryan estaba furioso después de que Autumn se fue, aún así, Paula intentó llamar a su puerta. Él respondió con recriminaciones. —¡Lárgate, no me molestes!

—¡Señor Zhou! —Paula apretó los dientes y abrió la puerta de la oficina.

—Dije que te vayas, ¿estás sorda o qué? —dijo Ryan con una mueca. Otros podrían asustarse y huir, pero Paula decidió afrontar la situación y entrar.

—Señor Zhou, sé que está molesto, estoy aquí para hacer las paces. —Dijo Paula sin pestañear.

—¿Hacer las paces? —Ryan sonrió. —¡Eres un caso, Paula! ¡Mi relación con Autumn arruinó, y tengo que enfrentar todo el desastre aquí! ¿No crees que es todo por tu culpa?

—Aunque fuera así despedirme no ayudará, ¿verdad? —Paula hizo una mueca. —¿Nunca... piensa en venganza?

—¿Qué quieres decir exactamente? —Ryan frunció el ceño, Después de que vio cómo Ryan le gritaba a Autumn para hacerla arrepentirse de todo, Paula se dio cuenta de que Ryan no dejaría ir a Autumn tan fácilmente.

Se levantó y le dijo al oído: —Señor Zhou, ¿qué tal si...?

Ryan se calmó un poco después de escuchar a Paula, pero su rostro seguía sombrío.

—¿Estás segura? —preguntó Ryan, inexpresivo.

Paula asintió levemente. —Confíe en mí, la sacaré de la industria de la publicidad para siempre.

—Bueno —Ryan asintió y parpadeó: —Pero que te quede claro, si lo vuelves a arruinar, no lo dejaré pasar. ¡Estás avisada!

—Por favor, esté seguro de que no lo decepcionaré —respondió Paula, con compostura.

Juró vengarse de todas las humillaciones pasadas y del escándalo de hoy.

Sin saber lo que planeaban, Autumn fue al centro comercial en el metro, como siempre estaba ocupada con el trabajo, rara vez salía de compras. Además, Gary había regresado hacía bastante tiempo, y quería comprarle algunos regalos.

Sin embargo, no esperaba encontrarse con Yvonne y Wendy allí. Estaba en una tienda de ropa de mujeres probándose algo cuando sucedió el desagradable encuentro. Los vestidos allí eran demasiado cortos para ella, y aunque observó bastante, no encontró nada que le gustara;

la vendedora la halagaba por lo hermosa que se veía con esos vestidos, pero decidió no comprar nada.

—¡Qué fastidio! Se probó tantos vestidos y no compró ni siquiera uno, ¡qué pérdida de tiempo! —Autumn escuchó a la vendedora quejarse fuera de los probadores, y no pudo evitar fruncir el ceño.

'Qué gran error cometió el dueño al contratar una vendedora como ésta', pensó Autumn para sí misma.

Autumn se cambió su ropa, salió del vestuario y le pasó el vestido a la vendedora. Fingió no haberla oído quejarse, de todas formas... decidió que no volvería aquí de nuevo.

Al haberse casado con un hombre rico como Charles, no faltaban prendas caras en su vestuario, pero aún así prefería la ropa que compraba antes de casarse. Nunca esperó ser menospreciada por esta vendedora, en realidad no le importó al principio, pero después las cosas empeoraron. La vendedora tomó el vestido de un tirón, tan bruscamente que el vestido se rompió.

—¿Qué has hecho? —La vendedora reaccionó rápidamente y le gritó a Autumn con la intención de echarle la culpa, sabía muy bien que el vestido costaba el salario de un mes, así que necesitaba un chivo expiatorio. —Está bien que no quisieras comprarlo, pero no tenías por qué romperlo, págalo o no vas a salir de la tienda hoy.

—Yo... —Autumn estaba a punto de declarar su inocencia cuando escuchó la risa desdeñosa de Yvonne: —Oh Dios, ¿no es mi querida hermana? ¿Qué pasó? ¿Rompiste el vestido? ¿Te importa si pago por ti?

Autumn miró a Yvonne y vio que Wendy estaba con ella, pero Wendy la miró como si... mirara a una desconocida.

El corazón de Autumn se hundió, miró hacia otro lado sin decir nada.

Yvonne quería insultar a Autumn, por lo que continuó, para empeorar la situación. —Hermana, dada tu condición económica, ¿por qué te probaste un vestido tan caro? Debe costar un mes de sueldo, si no planeabas comprarlo, ¿para qué molestarte en probarlo? Ahora que lo has roto, le estás complicando las cosas a la vendedora.

—¡Cállate! —contestó bruscamente Autumn, y se dirigió a la vendedora: —Señorita, creo que, como cualquier otra, esta tienda prioriza la conveniencia del cliente. Me probé este vestido, pero no me queda bien. ¿No tengo derecho a decidir si quiero comprar algo o no?

—Por supuesto que sí —dijo la vendedora con un destello de desprecio en sus ojos. Después de escuchar las palabras de Yvonne, pensó que Autumn era débil. —Por supuesto que no la obligaremos a comprarlo, pero tiene que pagar el precio completo por haberlo dañado.

—Lo pagaría si fuera culpa mía, pero el problema es que TÚ fuiste la que lo rompió. No trates de incriminarme, creo que hay cámaras en esta tienda. —Las palabras de Autumn hicieron entrar en pánico a la vendedora, no esperaba que Autumn tuviera la calma necesaria para manejar la situación, pero contrario a lo que creía, Autumn se quedó allí con serena dignidad, mostrando su enojo sin ninguna furia. —Qué tal esto? Llama a tu gerente y lo resolveremos juntas, si es realmente mi culpa, pagaré el dinero.

—Tú... —Apretando el vestido con fuerza, los nudillos de la vendedora se pusieron blancos, lo que evidenciaba su conciencia culpable. Pero siguió luchando por miedo a asumir la responsabilidad. —No creas que puedas librarte de esto. El vestido estaba impecable, pero terminó con un agujero después de que te lo probaras, llamar al gerente no cambiará este hecho. ¡Si no puedes pagarlo, no deberías haberlo tocado!

Yvonne estaba muy complacida de ver esta pelea. Empezaría a trabajar en la Shining Company la semana siguiente, allí tendría muchas oportunidades de llevarse bien con Charles. Tanto ella como Wendy querían asegurarse de lucir lo mejor posible frente a Charles. Recién habían entrado al centro comercial cuando se encontraron con esta situación.

—Ella tiene razón, no deberías haberlo probado cuando sabías que no lo podías pagar, ahora lo rompiste, y es un problema, será mejor que pagues su precio, no lo hagas demasiado difícil para esa pobre chica, ha pasado un mal momento. Puedo prestarte algo de dinero si necesitas, y me lo devuelves cuando tengas excedente —dijo con voz llena de sarcasmo. La vendedora miró a Yvonne con ojos agradecidos.

Autumn permaneció en silencio, pero su rostro estaba lleno de rabia.

Yvonne fingía ayudarla, pero era obvio que solo quería avergonzarla.

A medida que aumentaba el número de espectadores, la vendedora se volvió más arrogante. —Date prisa, o te arrepentirás —exigió mirando fijo a Autumn.

La conversación se puso desagradable, y la multitud intentó persuadir a Autumn. —Sólo paga por el vestido, no te aproveches de esa pobre chica, es una gran cantidad de dinero para ella, de todos modos —decían algunos.

—Ten corazón —se hicieron eco otros.

La gente que los rodeaba se puso del lado de la vendedora. Autumn solo esbozó una sonrisa amarga, ni siquiera Wendy, que era su propia madre, la defendió. ¿Cómo podía esperar que los extraños la defendieran?

Respiró hondo y decidió hablar por sí misma, cuando la voz firme de un hombre vino desde atrás.

—¿Hay alguna evidencia que demuestre que ella es culpable?

Capítulo 49

Pelea en la tienda

El hombre dijo las palabras llanamente, pero la voz le resultaba familiar.

Autumn se sorprendió, pero se quedó quieta y no quiso voltear. Ni siquiera se atrevió a mover la cabeza para mirarlo.

Yvonne y la vendedora sí voltearon a ver quién era. Wendy hizo lo mismo y cuando lo vio, se sorprendió primero y luego se burló.

El hombre de piel oscura, llevaba un traje italiano muy fino. Se veía bien vestido. Sus ojos eran brillantes y penetrantes, pero emanaban mucha tranquilidad. Tenía un rostro recto y apuesto; por esa razón se veía más agresivo.

Yvonne de nuevo sintió celos a Autumn. Deseaba saber por qué Autumn era tan afortunada, siempre recibía ayuda cuando tenía algún problema.

—¿Quién eres? —Yvonne le preguntó al hombre con disgusto. Pensaba que Autumn era una mujer fácil que siempre estaba rodeada de hombres. De lo contrario, no tendría a tantos dispuestos a todo para ayudarla.

—Ahí está la prueba. Y todos los que están ahí presentes son testigos. —Yvonne hizo que mucha gente se involucrara con el asunto y empezaron a repetir todo lo que decía.

—Es cierto. Vimos que esta señora rasgó el vestido.

Las personas siempre lo hacen. No ven lo que pasa, pero insisten en decir que lo vieron.

Tal vez por eso es tan fácil esparcir rumores o mensajes.

El hombre que estaba detrás se acercó y le dijo a la mujer que acababa de hablar: —¿Usted realmente lo vio todo?

Antes de que la mujer tuviera la oportunidad de decir algo, el hombre continuó diciendo: —Piense muy bien antes de responder. Si su testimonio es falso, tendrá consecuencias.

—Yo... —La mujer se veía avergonzada y dijo con vacilación: —No lo vi personalmente, pero... todos lo vieron. Como todos dicen que es su culpa, entonces tendré que creer que es cierto.

—Pero usted me dice que no lo vio. —El hombre se burló y continuó: —¿Alguno de ustedes se atreve a decir que vio a la dama rasgar la ropa?

Todos se quedaron mudos. No se atrevieron a decir nada porque no querían responsabilizarse de sus palabras.

La vendedora se puso nerviosa, cuando se dio cuenta de que la situación ahora estaba en su contra. —Antes de darle el vestido, estaba en perfecto estado, pero cuando lo devolvió, ya estaba roto. Yo jamás lo maltrataría. Y si no fue ella, ¿entonces quién más?

La vendedora empezó a llorar y dijo: —No tengo dinero para pagarlo. Cuesta más que mi salario de todo el mes. No puede intimidarme sólo porque hay mucha gente de su lado.

'Esta vendedora es muy buena para causar lástima. Me presionó al reunir a la multitud', pensó Autumn.

Frunció el ceño, no estaba dispuesta a que otros la ayudaran a resolver la situación, así que caminó tranquilamente hacia la vendedora y le dijo: —No es malo tener necesidad, lo que sí es molesto es que finjas ser débil sólo para que sientan lástima por ti. Debemos ser honestas. Crees que quedarás como inocente, ¿culpándome?

—No trates de ensuciarme. —La vendedora gritó y dijo: —Maltrató el vestido. Yo no hice nada.

—Entonces podemos llamar a la policía. —Autumn podía pagar la ropa, pero pensó que no debería ceder ante tal comportamiento. Si hoy pagaba la ropa, la vendedora podría hacer otro tipo de cosas indebidas en el futuro.

La vendedora se puso nerviosa y se molestó al escuchar que Autumn quería llamar a la policía. Como todo sucedió bajo una cámara de seguridad, la policía seguramente se daría cuenta de que había mentido.

No quería llamar a la policía e Yvonne se negaba también.

—Ya olvídalo... —Yvonne sonrió y caminó hacia ellos para tratar de resolver la discusión. —Es algo insignificante. No es necesario llamar a la policía. Puedo ayudarte a pagar la ropa, te lo regalo. No es fácil para una joven ganar dinero y menos trabajando aquí. No deberíamos ponerla en esta situación. Siempre debemos ser amables con los demás.

Yvonne fingió ser generosa, sólo para que los demás culparan a Autumn.

Claro que Autumn no lo pemitiría.

—No finjas ser buena. No lo admitiré porque no hice nada. ¿Por qué ahora quieres ayudarme a pagar la ropa? —dijo Autumn con tono irónico.

—No tengo ninguna intención oculta. Sólo creo que, como es algo tan pequeño, no es necesario llamar a la policía. —Yvonne se burló.

—No admitiré algo que no hice. Llamemos a la policía. Cuando la policía revise el vídeo de vigilancia, podremos saber quién maltrató la ropa. —Autumn insistió en llamar a la policía, y entonces las personas presentes comenzaron a dudar de la vendedora.

El hombre que habló antes dijo: —No es necesario llamar a la policía. Podemos ver el vídeo ahora mismo.

Le susurró algo a su asistente que estaba parada detrás de él. Al cabo de poco tiempo, la gerente de la tienda llegó.

Reunió fuerzas y se paró frente al hombre. En su cabeza ya había regañado a la vendedora porque había molestado a una persona tan importante. —Señor Lin, ¿por qué no me avisó que vendría...?

—¿Acaso tengo que avisar que vendré a supervisar? —El señor Lin miró a la gerente de la tienda, se veía furiosa.

Se dio cuenta de que su comentario había sido imprudente, por lo que inmediatamente explicó: —No. No me refería a eso. Sólo pensaba que si me hubiese informado con anticipación, le habría pedido a alguien que la recibiera y la acompañara.

—No, ¡gracias! —El señor Lin dijo fríamente: —Vaya por el vídeo de vigilancia.

—Bien... —La gerente dudó. La vendedora inmiscuida era su sobrina. Aunque el señor Lin estuviera ahí, tenía que protegerla. —Señor. Lin, lo siento mucho. La cámara de vigilancia de esta tienda lleva unos días descompuesta. No he podido contratar a nadie para que la repare, así que...

El señor Lin frunció el ceño ligeramente, pero Yvonne permaneció sonriente. Dijo: —No importa. Después de todo, sólo es un vestido. Puedo ayudarle a pagarlo.

Cuando Yvonne estaba a punto de sacar el dinero, Chris apareció de repente y tomó su mano. —No tienes que pagar. Si mi cuñada quiere esta tienda, mi hermano se la comprará de inmediato.

Cuando escuchó la palabra 'cuñada', el señor Lin apretó ligeramente los puños.

Se preguntó si Autumn se había casado en los años que vivió en el extranjero.

—Chris, ¿qué haces aquí? —Autumn se sorprendió al verla en la tienda. Se suponía que Chris iría a una entrevista de trabajo. Pero estaba ahí ahora.

—Después te platico, cuando arreglemos esto. —Chris se burló y alejó a Yvonne. Luego le dijo a la gerente: —Señorita Yi, me conoce, ¿cierto?

—Sí, señorita Lu, usted es nuestra clienta. Claro que la conozco —dijo la gerente con adulación.

Acababan de enviar al señor Lin del extranjero, por eso no estaba familiarizado con los asuntos internos de la compañía. Le dijo la gerente con audacia al señor Lin antes porque pensaba que él la apoyaría y no la culparía frente a una extraña.

Pero no esperaba que Chris llegara.

No se atrevería a ofender a Chris porque su hermano era muy poderoso.

Capítulo 50

La verdad siempre triunfa

—Así me gusta. —Chris se burló. —Acabo de llegar. ¿Puede alguien explicarme qué sucedió exactamente?.

—Vamos, Shelley. Explícaselo a la señorita Lu. Ella abordará este asunto de forma justa y equitativa. —La gerente Yi claramente olvidó que Chris se había dirigido a Autumn como su 'cuñada'.

—Bueno, la cosa es que... —Shelley contó toda la historia pero con muchas exageraciones. Autumn se quedaba allí, sin decir nada.

Creía que los hechos hablaban más que las palabras y que las personas tenían sentido de la justicia. No temía ser señalada en absoluto, pues sabía que era honesta.

Y aunque Shelley ahora comprendía que Autumn no era una chica cualquiera, no tenía más remedio que seguir el juego.

—Señorita Lu, por favor ayúdeme. Si cada cliente actuara como ella, ¿cómo voy a poder realizar mi trabajo? —Shelley se hizo la víctima.

Chris la miró de forma inexpresiva. No se comparaba en nada con Autumn cuando se trataba de ser acosada.

—¿Crees que ella no admitiría haber rasgado el vestido porque no puede pagarlo?. —Chris preguntó con frialdad.

—¿Puede? —Shelley dijo con menosprecio y continuó. —Por qué no compra si puede costearlo? Si así fuera, no estaríamos discutiendo aquí.

Chris le dijo a la gerente Yi de forma desdeñosa. —Gerente Yi, ¿ha oido sobre la boda de mi hermano?.

—Por supuesto. —La gerente Yi la aduló diciendo: —Ojalá pudiera asistir, es una lástima que no haya sido invitada. Escuché que la señora Lu es una belleza. ¿Por qué no la trae la próxima vez que venga, así podríamos conocernos mejor...?

—Desde luego. —Chris tomó de la mano a Autumn y la llevó con la gerente Yi. —Ella es mi cuñada. ¿Qué crees que pasaría si Charles se entera de cómo tu personal trató a su esposa...

Chris no dijo nada explícitamente, pero la gerente Yi, que ahora conocía la identidad de Autumn, estaba atemorizada. Había ayudado a su sobrina a encontrar trabajo aquí. Pero nunca se le ocurrió que la metería en ese gran lío en su primer día de trabajo.

—Señorita Lu, por favor no se burle de mí. —La gerente Yi se arrepintió de todo. Por ayudar a su sobrina, primero ofendió al Sr. Lin y luego a Charles Lu. Pero aún estaba confundida. —Es imposible...

—¿Por qué es imposible? —Chris dijo burlonamente. Parece que hoy la gente juzga a los demás por su apariencia. Le dijo a Autumn: —Cuñada, siempre te he dicho que te compres ropa de lujo, pero nunca me prestaste atención y continúas usando esa ropa vieja. Mira, la gente te menosprecia por esta ropa que llevas.

—Estar cómoda es todo lo que me importa. —Dijo Autumn Yvonne no conocía a Chris, así que se sentía disgustada de que la estuviera protegiendo. —Quién eres tú? ¡Te lo digo! Soy la...

—Vuelve aquí. —Wendy, sin embargo, conocía a Chris. Nunca detuvo a Yvonne cuando demostraba su desprecio, pero ahora debía mantener la boca cerrada frente a Chris.

Después de todo, Chris iba a ser su cuñada. Así que era mejor no ofenderla.

—Madre, ¿qué estás haciendo? —Yvonne frunció el ceño. Era una buena oportunidad para intimidar a Autumn. Y no estaba dispuesta dejarla pasar. —Yo...

—¡Cállate!. —Wendy notó los ojos inquisitivos de Chris, por lo que rápidamente jaló a Yvonne hacia atrás. —Ya es suficiente. Ella es la hermana de Charles. Si dejas una mala primera impresión, ¿cómo te llevarás bien con ella en el futuro?

Yvonne, con el ceño fruncido, vaciló un momento y luego se resignó.

La gerente Yi, que escuchó la conversación casual entre Chris y Autumn, se acercó torpemente y les dijo: —Sra. Lu, realmente lamento el malentendido. Yo...

Arrastró a Shelley con ella y le dijo: —¡Discúlpate con la Sra. Lu!

—Tía, no quiero. —Shelley era una grandísima tonta. ¿Cómo pudo dejar que los demás se enteraran de que estaban emparentadas? La manager Yi estaba aterrada. ¿Lo hizo? El sudor Goteaba de su frente, pero Shelley siguió discutiendo. —¡Ella lo rompió sin duda! ¡Fingía ser rica! ¡Y desde luego que no podría costeárselo!

A Shelley no le importaba quién era Autumn. Estaba decidida a echarle la culpa.

—¡Cállate! —La gerente Yi apretó la mano de Shelley. —No sabes quién es el Sr. Lu? ¿Quién te enseñó a culpar a los demás por tus errores? ¿Acaso tratas de echar la culpa a la Sra. Lu?.

Después de regañar a Shelley, la gerente Yi se dirigió a Autumn y dijo: —Sra. Lu, usted es muy generosa. Por favor, perdónela.

Autumn se tranquilizó. Sin embargo, no quería charlar con alguien que pudiera cambiar de bando así de fácil.

El silencio de Autumn hizo que la Gerente Yi se preocupara un poco.

Dijo torpemente. —Sra. Lu, esto es culpa mía. No se preocupe, se lo compensaré.

—No es necesario. —El Sr. Lin estaba parado junto a ellas y escuchó todo. Les interrumpió. —Usted está despedida.

—Qué... ¿Qué dijo? —La gerente Yi se quedó pasmada. No esperaba perder su trabajo por una cosa tan trivial. —Sr. Lin, he estado trabajando muy duro para HKind Group durante años. Debería darme crédito por el esfuerzo, si no es por el mérito. Acaba de volver del extranjero para tomar el cargo del negocio aquí. ¿Cómo es que me ha despedido por una cosa tan banal? ¿No es eso inapropiado?.

—¿Inapropiado?. —El Sr. Lin dijo con desdén. —Aunque acabo de llegar, lo sé todo acerca de HKind Group. Usted recibe sobornos de las personas mientras se encuentra laborando. ¿Acaso cree... que vine aquí sin ninguna razón?.

—Yo... —La manager Yi se quedó sin palabras.

Al ver que el problema se resolvió, Autumn tomó de la mano a Chris y se apresuró a irse. Chris estaba confundida. Preguntó: —¿Qué pasó? Actúas como si alguien te estuviera persiguiendo.

—Nada. Apresurémonos para ir a casa. He estado vagando durante mucho rato y ya perdí demasiado tiempo aquí. —Autumn se fue apresuradamente. Trató de no mirar a ese hombre. Y Ahora que el problema estaba resuelto, era hora de irse.

No sabría de qué forma debería saludarlo al verlo después de tanto tiempo.

—Usted encárguese del resto. No quiero ver más a la gerente ni a esta vendedora. —Viendo que Autumn se iba, el Sr. Lin rápidamente dio una indicación a su asistente y corrió tras ella.

El asistente le recordó apresuradamente: —Sr. Lin, tiene una video conferencia en media hora....

—¡Cancélala!. —El Sr. Lin fue tras Autumn.

Cuando ella estaba a punto de salir de la plaza, finalmente la vio. Gritó a lo lejos. —¡Ye!

Aquel apodo resonó como un estruendoso relámpago e impactó directo en su mente. Se detuvo, pero no se atrevió a darse la vuelta.

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