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Capítulo 701 ¿Se atrevería a jugarlo

Capítulo 702 Salir a flote

Capítulo 703 ¿Te atreves a apostar

Capítulo 704 No es justo

Capítulo 705 Yo quiero quedarme

Capítulo 706 Mujeres volubles

Capítulo 707 Escóndete en el dormitorio

Capítulo 708 Es ridículo

Capítulo 709 Deberías pedir un permiso

Capítulo 710 Encuentro con la madre de Anthony

Capítulo 711 ¿Hay algo malo en eso

Capítulo 712 Laura es difícil de complacer

Capítulo 713 ¿Quién es el padre de tu hija

Capítulo 714 Un beso inesperado

Capítulo 715 La relación inusual entre Sheryl y Charles

Capítulo 716 No vaya demasiado lejos

Capítulo 717 ¿Mantenerme como una amante

Capítulo 718 No voy a verla

Capítulo 719 Su oportunidad

Capítulo 720 Una disculpa

Capítulo 721 Los deseos de Junia

Capítulo 722 ¿Qué quieres comprar

Capítulo 723 De compras

Capítulo 724 La disensión de Holley

Capítulo 725 Ella no es una desconocida

Capítulo 726 Lamentando lo que he hecho

Capítulo 727 Desmayo

Capítulo 728 Una vida de recuerdos

Capítulo 729 Conociendo la verdad

Capítulo 730 Hacer tonterías

Capítulo 731 ¿Cómo está Brent

Capítulo 732 He recuperado la memoria

Capítulo 733 Visitando a la familia Zhao

Capítulo 734 El secreto de Andy

Capítulo 735 El acuerdo entre Anthony y Andy

Capítulo 736 Una visita sorpresa a la tumba de Emily

Capítulo 737 Nunca te dejaré ir de nuevo

Capítulo 738 Sácalo de aquí

Capítulo 739 Anthony finalmente respondió el teléfono

Capítulo 740 ¿Qué haces aquí

Capítulo 741 Ser la persona en la que más confíes

Capítulo 742 Te lo prometo

Capítulo 743 Llamadas de broma

Capítulo 744 Una situación un poco incómoda

Capítulo 745 ¿No te agrada Charlie

Capítulo 746 Trato imparcial

Capítulo 747 El culpable

Capítulo 748 Dame más tiempo

Capítulo 749 Él no es bueno para ti

Capítulo 750 Educa a tu hijo

Capítulo 701

¿Se atrevería a jugarlo?

—Sr. Lu, finalmente está aquí —dijo Kitty en un tono coqueto mientras se acercaba a Charles de una manera pretenciosa. Ella realmente había venido aquí hoy para aprovechar todas las oportunidades que estuvieran entre sus manos para seducir a Charles.

Kitty se paró junto a Charles y lo abrazó, sin embargo, él evitó rozarse con ella de forma inexpresiva.

Mirando fijamente su brazo colgado en el aire, Kitty se sintió molesta, pero tenía que fingir que no la afectaba en absoluto, entonces le dijo a Charles fingiendo dulzura: —Lo he estado esperando toda la tarde.

—Ay... ¿en serio? —Charles respondió sarcásticamente. Él le echó un vistazo a Kitty y preguntó con indiferencia: —¿Para qué me estabas esperando?

Ella no pudo responder la pregunta de Charles por un momento, estaba confundida. Kitty no podía creer que Charles tuviera tan poco interés en ella. Kitty había creído todo el tiempo que era bonita y confiaba en que con su gran belleza sería capaz de atrapar a Charles, bueno, de hecho cualquiera podría estar de acuerdo con que ella era más atractiva que las otras modelos. El sensual traje de baño que llevaba hoy incluso había acentuado su figura curvilínea, haciéndola lucir aún más fascinante. Inclusive Sheryl quedó impresionada cuando vio la figura de Kitty, sin embargo, Charles no tuvo ninguna reacción en absoluto.

Kitty se sintió más frustrada y no pudo evitar mirar su cuerpo, ¿acaso el traje de baño le quedaba mal?

Después de pensarlo dos veces, ella se dio cuenta de que el problema no era la ropa que traía puesta.

Kitty llevaba un traje de baño negro con dos tirantes cruzados en la espalda y atados alrededor de su cuello, en realidad esta prenda la hacía lucir realmente hermosa.

Además, su cabello castaño ondulado estaba atado en una cola de caballo y sus largas y delgadas piernas se veían por debajo del dobladillo, todo esto la hacía ver aún más atractiva y sensual. Incluso los meseros desviaban su mirada hacia ella cada vez que pasaban, ¿cómo era que Charles ni siquiera podía voltearse a verla una sola vez?

—La verdad es que —comenzó a explicar Kitty después de que pudo volver a sus sentidos. —Hemos preparado algunos juegos para la fiesta y deseamos invitarlos a jugar con nosotros —agregó ella.

—Está bien —Charles aceptó bruscamente su invitación. Él podía ver a través de las verdaderas intenciones de Kitty, pero la razón por la que decidió aceptar era para poder tener la oportunidad de echar a perder su plan y avergonzarla al final.

Charles se volvió hacia Sheryl y le dijo: —Comamos algo. —Él tomó un montón de carne asada y se la entregó a Sheryl. —Vamos, pruébala.

Sheryl no había comido nada hasta ahora porque estaba ocupada cuidando a Shirley, entonces, cuando Charles le dio los trozos de carne, ella no pudo evitar notar que estaba verdaderamente hambrienta. Sheryl estaba extremadamente agradecida con la consideración de Charles.

Él era plenamente consciente de lo ocupada que Sheryl había estado antes y sabía que aún no había comido, por lo tanto, se dirigió hacia la parrilla de la barbacoa, se arremangó la camisa y asó algo de carne para ella. Después de que Charles le entregó la carne asada, dijo: —Yo mismo las asé, ¿no se ven deliciosas?

—¿Tú lo hiciste? ¿De verdad? —Sheryl lo miró con recelo, un toque de incredulidad se reflejó en su rostro. Ella aún podía recordar esa cosa desagradable que Charles había cocinado la última vez, por lo que no pudo evitar dudar si esta carne que él había asado realmente podía comerse, de todos modos, tenía un aspecto ligeramente apetecible.

Sheryl dio un mordisco para probarla y luego asintió con la cabeza a Charles. —¡Está deliciosa!

Cuando él escuchó su cumplido, se rio alegremente como un niño que fuese recompensado por su maestro.

Kitty, quien todavía estaba parada al lado de Charles, fue testigo de todas sus dulces interacciones, ella estaba demasiado furiosa por dentro. Cuando no pudo soportarlo más, Kitty se enfrentó a Charles, ella puso una gran sonrisa para ocultar su furia y dijo: —Sr. Lu, ¿podemos comenzar el juego ahora?

—Claro —respondió Charles de acuerdo. Un instante después, él se giró hacia Sheryl y dijo: —Ella jugará conmigo.

—No, no lo haré —Sheryl sacudió ligeramente la cabeza. Ella no estaba interesada en absoluto en ninguno de los juegos organizados por Kitty. Sheryl también sabía que Kitty no querría que ella participara en sus juegos, entonces, si Sheryl decidiera aceptar la invitación de Charles, definitivamente Kitty la odiaría más.

Después de mirarlos a los dos, Sheryl encontró una muy buena excusa: —Tengo que estar con Shirley y Charlie en la habitación.

—David puede cuidar de los niños, simplemente disfruta de tu estadía aquí y relájate —Charles intentó persuadirla. David se sintió abatido al escuchar la declaración de Charles.

Él había estado muy ocupado toda la tarde y ahora que tenía la oportunidad de sentarse y comer un montón de alitas de pollo asado, de repente su jefe le dejaba la tarea vigilar a los dos niños.

No obstante, David no tenía otra opción, aunque no quería hacerlo, fingió estar de acuerdo con la sugerencia de Charles y mostró placer en acompañar a Shirley y Charlie. —Sí, yo puedo cuidar a los niños, señorita Xia, sólo disfrute jugando con ellos, no se preocupe por Charlie y Shirley —declaró David.

Sheryl pensó que Kitty también se negaría a incluirla en los juegos, pero para su sorpresa, ella simplemente se rio con ironía y dijo: —Mucha gente ya te está pidiendo que te unas, espero que no seas tan mala para seguir negándote.

De repente, Sheryl recordó la lesión en la espalda de Charles, por lo que finalmente asintió con la cabeza, ella accedió a unirse a los juegos porque quería vigilarlo. Si Kitty y las otras modelos llegaran a lastimar a Charles, Sheryl podría detenerlas.

Kitty se rio sarcásticamente cuando escuchó que Sheryl finalmente había accedido a jugar con ellas, el primer juego que ella organizó era sólo una competencia normal para ver quién podía beber más. El ganador por supuesto fue Charles, pero la perdedora fue Sheryl, el castigo era nadar una vuelta en la piscina.

Sheryl nunca pensó en nadar, así que no trajo ningún traje de baño entre sus cosas y como todavía llevaba puesta su ropa deportiva, si saltaba al agua esta se volvería transparente y todos podrían ver su cuerpo a través de la ropa mojada.

Pero había algo aún peor: Sheryl no sabía nadar, Charles también sabía que ella no podía hacerlo. Él había tratado de enseñarle muchas veces antes, pero Sheryl simplemente no podía aprender.

Como Kitty conocía a Sheryl desde hacía bastante tiempo, obviamente también estaba al tanto de que ella no sabía nadar, ¿acaso preparó intencionalmente este juego para lastimar a Sheryl?

—Sheryl, debes cumplir la apuesta, ¿o tienes miedo? —dijo Kitty débilmente. Ella soltó una risita burlona al ver que Sheryl llevaba aturdida varios minutos.

Kitty provocó a Sheryl con sus amargas palabras, a pesar de que ella no sabía nadar, decidió saltar a la piscina. Sin embargo, Charles inmediatamente la agarró del brazo y le preguntó con enojo: —¿Estás loca? ¿Te quieres morir?

—Yo... —Sheryl no sabía qué decir, ella sólo miró a Charles sin saber qué hacer.

Él miró a Kitty con desdén y dijo: —¿Qué te parece esto? Yo tomaré el castigo bebiendo una botella de cerveza para que Sheryl no tenga que saltar a la piscina, ¿qué piensas?

Esta sugerencia era muy agradable para Kitty, este era en realidad su plan inicial. Kitty les dijo a las otras modelos que ella estaría al pendiente de Sheryl para asegurarse de que siempre perdiera en el juego, de esa manera, podrían provocar a Charles a beber más para proteger a Sheryl. Kitty sabía muy bien que Charles siempre estaría dispuesto a salvar a Sheryl.

Ella observó a Charles y dijo con suma preocupación: —No puedes beber más, si sigues tomando....

Sheryl se sintió preocupada por la lesión de Charles. Sin embargo, él simplemente sonrió para tranquilizarla y exclamó: —No te angusties, yo puedo con esto.

Al presenciar a los dos susurrándose, Kitty se sintió más molesta, así que tomó varios palillos de dientes, luego les dijo: —El próximo juego es más emocionante.

Ella sonrió misteriosamente y continuó: —Este juego se llama Pasa el Mondadientes, uno debe pasar el palillo a la siguiente persona con la boca, no debe usar las manos ni cualquier otra cosa. Si uno deja caer el palillo de dientes, él o ella debe aceptar el castigo que le toca. El juego no terminará hasta que el palillo se pase por el círculo completo, luego, la última persona debe cortarlo por la mitad. Entonces comenzará la segunda ronda, esta vez con el palillo más corto, esto hará que el juego sea aún más emocionante... Sr. Lu, ¿se atrevería a jugarlo?

Capítulo 702

Salir a flote

Kitty murmuró esas palabras en un tono desafiante, pero Charles respondió con una ligera sonrisa: —No participaré en este tipo de juegos.

La reacción de Charles era algo difícil de comprender para Kitty, ella hizo una pausa por un momento, insegura de cómo aceptar su negativa. Toda la gente en los bares que frecuentaba Charles jugaban ese juego, ¡Kitty había hecho lo que tenía que hacer! El rechazo directo de Charles no era algo que ella hubiera esperado.

—Vamos, Sr. Lu, estamos aquí para divertirnos, si se niega, tendremos que castigarlo —insistió Kitty. Ella estaba un poco irritada en ese momento y estaba teniendo dificultades para ocultar sus emociones.

—Prefiero aceptar el castigo —respondió Charles con indiferencia, negándose a ceder ante sus caprichos. No era su intención ser un aguafiestas, pero estaba demasiado familiarizado con este tipo de juegos mentales.

Kitty tuvo la sensación de que Sheryl tenía algo que ver con eso, así que la miró con desprecio, planeando su venganza.

Mientras tanto, ella tuvo que lidiar con Charles, para hacerle sentir el ardor de su castigo, le pidió a alguien que le trajera una botella de vodka mezclada con diluyente de pintura. El brebaje podría dañar gravemente a cualquier persona, especialmente si se tomaba después de otras bebidas. Kitty se lo presentó a Charles en forma de chantaje. —Bueno, si sigue negándose a participar y por lo tanto, continua echando a perder el ambiente de la fiesta, debe beber esto, me gusta llamarlo la 'trampa de la muerte', es mitad de alcohol y la otra mitad es... ese químico que usan en la pintura. No puedo recordar el nombre en este momento, pero de todos modos... debería pensarlo dos veces antes de tomar la decisión —explicó ella.

—No necesito pensar en absoluto, acabemos con esto —declaró Charles. Él abrió la botella de inmediato y estaba listo para beber, molesta, Kitty le deseó un "fondo" justo antes de verter todo por su garganta. Con un tono sarcástico, Charles le preguntó: —¿Ya pagué todas mis deudas?

Todos en la fiesta estaban en silencio, la terquedad de Charles los hizo sospechar bastante. Al darse cuenta de cómo lo veían, Charles respondió con una mirada severa y agregó: —¡Muy bien! Nos hemos divertido lo suficiente por esta noche, ¡se acabó la fiesta! Ahora vayamos a dormir, mañana volveremos a trabajar después del almuerzo.

Sin embargo, a Kitty no le importó su anuncio, ella tenía más razones para alegrarse, especialmente después de ver a Charles beber esa botella entera. Era hora de ocuparse de Sheryl, quien estaba frente a la piscina y soñando despierta, a pasos apresurados, Kitty aprovechó la oportunidad y la golpeó cuando nadie la estaba mirando.

Al escuchar el ruido, Charles miró instantáneamente hacia atrás y vio a Sheryl mientras caía al agua, sin pensarlo dos veces, saltó justo detrás de ella.

Él recordó que Sheryl no podía nadar antes de que ella comenzara a gritar pidiendo ayuda.

Su lucha la llevó a tragar demasiada agua, tanto por la boca como por la nariz, la falta de aire la asfixiaba lentamente, sin embargo, Sheryl era una guerrera, así que seguía pensando en cómo mantenerse con vida.

A través de la tos, las lágrimas y las manos que salpicaban las olas, ella podía sentir que su cuerpo se debilitaba y su energía disminuía, Sheryl estaba a punto de ver la muerte con sus propios ojos.

Ella esperaba con desesperación poder agarrarse a algo que pudiera ayudarla a mantenerse a flote: una tabla, una escalera, cualquier cosa. A medida que transcurría el tiempo, Sheryl sentía que el resto de su memoria era devorada por el agua y su conciencia desaparecía gradualmente como la niebla bajo el sol.

Luego, un fuerte brazo la agarró por las caderas y la levantó a la superficie, ella podía respirar de nuevo y su cuerpo respondió tosiendo violentamente.

A través de toda esta locura, Sheryl podía escuchar la voz suave pero tranquilizadora de Charles.

Cuando Charles la dejó en el suelo sosteniendo su cabeza inclinada hacia arriba, la consoló: —Sheryl, estoy aquí, quédate conmigo, estás bien ahora.

La fuerte sensación de paz se apoderó de la mente y el cuerpo de Sheryl, como una manta cálida en una noche fría.

En sus sueños, cada vez que se encontraba en algún tipo de peligro, Charles siempre estaba a su lado, ese día demostraba que también estaba allí en la vida real.

Mientras Sheryl se recuperaba, Kitty se acercó aparentemente a verla. —¡Ay Dios mío! Sheryl, ¿estás bien? ¿No puedes nadar? Ahora entiendo por qué el Sr. Lu preferiría beber eso que jugar el juego.

Sheryl seguía tosiendo, aunque no tanto, al escuchar las palabras de Kitty, rápidamente la miró con la ira reflejada en sus ojos.

Su mirada asustó a Kitty por un segundo, por lo que impulsivamente, ella reaccionó. —¿Por qué me miras así?

—¿Por qué te estoy mirando? —preguntó Sheryl retóricamente. Después de una breve carcajada sarcástica, ella comentó: —Tú deberías saber por qué.

—¿Qué? No lo sé, ¡esto es absurdo! —exclamó Kitty. Ella siguió evadiendo las miradas de Sheryl y luego continuó discutiendo en voz más alta: —¿Esto es lo que obtengo por preocuparme por ti?

—¡Ja! Kitty... —Sheryl luchó por hablar. Ella no tenía la energía suficiente para discutir en este momento. Aunque no solía preocuparse mucho por todo lo que Kitty le había hecho. esta vez Kitty había ido demasiado lejos, ella estuvo a punto de matarla... ¡a propósito!

Entonces Sheryl decidió reunir toda su energía y se dirigió a Kitty. —¿Me podrías explicar por qué me empujaste a la piscina?

Al enterarse de que su caída no fue un accidente, Charles se giró furiosamente hacia Kitty esperando una buena explicación, aunque, a decir verdad, ninguna excusa sería lo suficientemente buena como para disminuir su coraje. Charles casi pierde a Sheryl de nuevo, ¡no podría vivir con la culpa si dejaba ir a Kitty tan fácilmente!

Lo que más le sorprendió era que ella se había atrevido a hacer tal cosa frente a él y que lo negara tan descaradamente.

Con una voz áspera y seria, Charles le ordenó a Kitty: —¡Habla! ¿Qué tienes que decir al respecto?

Francamente, Charles no esperaba una explicación, Kitty ya era culpable para él. Las palabras de Sheryl fueron suficientes para que Charles la culpara ya que ella no tenía razón para mentir.

—Sr. Lu, por favor no confíe en sus palabras, ¿por qué cree que yo haría tal cosa? —suplicó Kitty. Al no ver ningún cambio en la actitud de Charles, ella agregó apresuradamente: —Había mucha gente al lado de la piscina y el piso estaba muy húmedo, Sheryl debe haber caído accidentalmente, pero le es más fácil echarme la culpa ya que obviamente no me gusta. ¡Ese es un golpe bajo de Sheryl! ¡Un golpe bajo!

En ese momento, Kitty trató de poner una mirada confiada y obligarse a hacer contacto visual con Sheryl, sabía que ella era mucho menos amenazante que Charles y pensó que podría derribarla fácilmente. Sin embargo, esta vez Sheryl se enderezó y miró a Kitty directamente a los ojos, podría haber sido la adrenalina del accidente o por el hecho de que Charles estaba allí.

De cualquier manera, esa actitud le quedaba muy bien, tan bien de hecho, que Kitty tragó saliva y tuvo que reforzar su argumento: —Sheryl, sé que no te agrado mucho, ¿pero te caigo tan mal como para calumniarme de esa forma? ¡Eso es demasiado! El Sr. Lu y muchos otros testigos estaban aquí. ¿Alguien puede testificar? ¿Alguien me vio hacer algo? ¿De verdad crees que soy una persona tan malvada? Aunque tampoco me agradas, no iría tan lejos como para matarte, ¡lo que estás diciendo es totalmente absurdo! No tienes fundamento para tus acusaciones. —Kitty no dejaba de hacerse la víctima, ella estaba haciendo un acto tan bueno que casi parecía ser digna de un premio por su actuación. Después de terminar con Sheryl, Kitty intentó persuadir a Charles. —Sr. Lu, por favor no la escuche, la vi resbalar y caer sola en la piscina, no sé por qué sigue insistiendo en que yo la empuje.

—¡Basta de tonterías! Sabes tan bien como yo que sí lo hiciste, ¡te vi, no puedes negarlo! —exclamó Sheryl, interrumpiéndola. Esa declaración tomó a Kitty por sorpresa, en su apuro por alejarse de la escena, ella había perdido el momento en que Sheryl se dio la vuelta justo antes de caer, incluso Sheryl fue capaz de escuchar la risita burlona de Kitty cuando su espalda se estrelló contra la superficie del agua. Por lo tanto, la hipocresía de Kitty era realmente desagradable para ella.

Al ver cómo Kitty se mantenía en silencio, tal vez pensando en su próximo movimiento, Sheryl continuó: —Sólo deja de fingir, la verdad siempre sale a flote. —Sheryl estaba tan firme que a Kitty no se le ocurrió nada más que decir. Por un momento, ella sintió que no tenía escapatoria, no obstante, muy pronto se dio cuenta de que era a Charles a quien tenía que convencer, no a Sheryl. Entonces, Kitty dirigió con rapidez todas sus explicaciones hacia él, con ojos tristes, casi llenos de lágrimas, ella intensificó su juego. —Sr. Lu, sé que usted y Sheryl están juntos, me doy cuenta de que es difícil para usted no confiar en ella. Pero por favor, por un segundo, póngase el sombrero de jefe y observe la situación objetivamente, ¿de quién es la explicación que tiene más sentido? —espetó ella.

Capítulo 703

¿Te atreves a apostar?

Kitty sonrió con amargura mientras hablaba con Charles con voz temblorosa: —Sé que ama a Sheryl, así que es natural que crea en ella siempre. Puedo entender eso; pero esta vez, tiene que ver con mi reputación. Entonces, espero que el señor Lu pueda juzgar correctamente —agregó.

Lo miró con afecto y continuó: —Si el señor Lu igual elige creerle a Sheryl, entonces no tengo más remedio que aceptarlo. Tengo que admitir que soy inferior a ella; ella siempre es hábil para seducir a los hombres, de todos modos.

—Kitty, ¿seguirás intentando difamar a Sheryl? ¿No tienes ningún remordimiento? —preguntó Charles mientras señalaba a Sheryl. Hizo una mueca y miró a Kitty con frialdad.

Aunque Charles había bebido mucho, la última botella que bebió solo contenía agua, afortunadamente.

Alice había estado vigilando a Charles desde el comienzo del juego porque temía que le tendieran una trampa; así que, cuando notó que Kitty y las otras modelos acechaban afuera, aprovechó la oportunidad para reemplazar el licor por agua. Por eso Charles lo bebió confiado.

Kitty se sorprendió y se sintió ansiosa al escuchar a Charles. Pensó que él se vería obligado a ser imparcial cuando se enfrentara con muchas personas; sin embargo, no esperaba que él todavía hablara por Sheryl.

Al pensar en esto, Kitty se rio sombríamente; se dirigió hacia Charles y dijo en tono ofendido: —Parece que el señor Lu siempre está decidido a confiar en Sheryl y hablar por ella.

—¡Sí, por supuesto! Eso es exactamente lo que haré siempre —respondió Charles con una sonrisa burlona. Al principio, Charles había planeado hablar con Kitty en privado cuando todas las personas se fueran. Después de todo, ella era una mujer y él quería mantener su dignidad; pero no esperaba que las cosas salieran de esta manera.

Ya que Kitty había tomado la iniciativa de arruinar las cosas, Charles decidió ignorar sus sentimientos.

—Absolutamente, creeré en las palabras de Sheryl. ¿O esperas que te crea a ti en su lugar? —preguntó con frialdad. El desprecio no abandonó su expresión mientras ayudaba a Sheryl a sentarse a su lado con cuidado. Alice, al verlo, se apresuró a poner una toalla limpia sobre los hombros de Sheryl. Después de asegurarse de que Sheryl ya estaba bien, Charles se volvió hacia Kitty, listo para darle un castigo.

Sin embargo, Kitty no lo sabía aún, así que se rio con desprecio y continuó: —Bueno, tal vez ya esté en una relación con Sheryl y como ella es su amante, es natural que confíe en ella y sea parcial conmigo. Entonces, ¿qué va a hacer conmigo?

Sheryl tembló de ira al escucharla, pero decidió no decir nada. Charles le dio unas palmaditas en el hombro y le sonrió suavemente para consolarla, así que se sintió un poco aliviada.

Al echar un vistazo a Kitty, que todavía estaba actuando como caudillo, Charles dijo: —Dijiste que tengo prejuicios al respecto; ahora, para demostrar que estoy equivocado, tienes que mostrarme la evidencia de que Sheryl realmente se resbaló sola, porque yo creo siempre que ella nunca crearía problemas intencionalmente.

—¿Qué tipo de evidencia sigue buscando? Hay tanta gente aquí, probablemente también vieron lo que sucedió. Como dice el viejo refrán: 'Cuatro ojos ven más que dos'. Estaba al final de la fila en ese momento, así que la vi resbalar claramente. —Kitty también se burló de Charles y continuó: —Señor Lu, antes dijo que me daría la oportunidad de explicar; pero parece que todavía está tratando de defender a Sheryl sin importar lo que yo diga. ¿Por qué no me dice exactamente lo que quiere decir? No hay necesidad de andar por las ramas, ¿dónde cree que debería encontrar la evidencia que está buscando? —Finalmente, Kitty había dejado de lado sus ilusiones; ahora tenía claro que Charles nunca confiaría en ella. Él solo le creía a Sheryl. —Yo solo lo vi con mis propios ojos, así que realmente no tengo idea de dónde encontrar la evidencia que desea —agregó Kitty.

—¡Estás mintiendo! —de repente, se escuchó la voz de Charlie. Caminó tranquilamente entre la multitud y se detuvo frente a Kitty.

Sheryl se sorprendió al escuchar la voz de Charlie; lo miró y dijo: —Charlie, no te involucres en este asunto, solo ve y juega con Shirley. Estaré bien, no hay nada de qué preocuparse.

Sin embargo, Charlie se quedaba quieto como si no escuchara nada. Aunque era mucho más bajo que Kitty, estaba tranquilo aunque un poco furioso. La miraba y preguntó con frialdad: —Acabas de decir que la viste resbalar con tus propios ojos, ¿verdad?

—Pequeño, no deberías involucrarte en este asunto, será mejor que salgas de aquí —dijo Kitty en tono despectivo. Una sonrisa maliciosa apareció en su rostro; no tomó a Charlie en serio en absoluto.

Sin embargo, Charlie ignoró sus palabras y dijo de nuevo: —Responde mi pregunta.

Kitty dudó un momento y miró a Charles, pero se dio cuenta de que no tenía ningún plan para detener a su hijo. Entonces, miró a Charlie y dijo con impaciencia: —Niño, ya he dicho muchas veces que la vi resbalar, pero no sé por qué Sheryl todavía me está calumniando. ¿Entiendes ahora?

Charlie hizo una mueca al escucharla y luego dijo: —¿En serio? Eso es justo lo que quieres que la gente crea. Pero, ¿si le digo a todo el mundo que te vi empujar a Sher a la piscina? Incluso te atreves a fingir que te preocupas por ella. ¡Qué mujer tan hipócrita!

—¿Por qué dices una mentira patética ahora? —preguntó Kitty. Estaba tan ansiosa cuando escuchó las declaraciones de Charlie; ahora, toda la culpa recaía en ella y no sabía cómo salir de este problema.

Exasperada, Kitty miró a Charlie y dijo: —No te metas en esto, será mejor que te vayas lo antes posible. ¡Tú, desagradable criatura mal educada! ¡Esto no te incumbe! ¡No trates de causar problemas aquí!

Kitty estaba tan indignada que ya no podía controlarse y le habló a Charlie con demasiada dureza. Después de una breve pausa, continuó: —Eres solo un niño, no podemos creer lo que acabas de decir.

—¿Por qué no podemos creerle? —intervino Charles. Miró a Kitty y dijo: —Él es mi hijo y sé cómo educarlo, eres tú quien está hablando tonterías aquí. ¿No sabes que es inapropiado decir palabras tan duras a un niño?

Miró fijamente a Kitty y se detuvo por unos segundos, luego continuó: —Él es mi hijo biológico y lo conozco bien; puedo decir si está mintiendo o no. Entonces, ¿vas a continuar con tus argucias?

Kitty se sorprendió y dijo: —Señor Lu, no lo dije en serio, por favor no me malinterpreten. —Kitty de repente se dio cuenta de que había sido demasiado grosera al decirle esas palabras a un niño, así que trató de explicarse. Miró a Charles y rápidamente dijo: —Señor Lu, estaba tan ansiosa que le hice esos comentarios duros a Charlie, no quise decir eso. Y realmente no empujé a Sheryl, Por favor créame.

Sin embargo, Charles solo respondió con una mueca: —Charlie dice la verdad. Creo que es mejor que llame a la policía ahora, Kitty; estoy seguro de que descubrirán lo que sucedió realmente aquí.

La cara de Kitty palideció al escuchar a Charles mencionar a la policía. Las modelos que antes la apoyaron y hablaron por ella también guardaron silencio. Eran conscientes de que la situación se había dado vuelta. Y obviamente, no querían quedar implicadas.

De repente, Kitty recordó la botella de vino que Charles bebió antes. La droga ya tendría que haber hecho efecto, pero, ¿por qué seguía despierto? Al pensarlo, Kitty se dio cuenta de que algo no estaba bien.

—Señor Lu, tú... —tartamudeó Kitty. —¿Realmente va a hacer eso? —preguntó con voz temblorosa. Se rio sombríamente y continuó: —Incluso si llama a la policía, todavía diría lo mismo. Definitivamente no admitiría algo que no hice, tiene que tenerlo en claro.

—Te aseguro que confesarás lo que has hecho —dijo Charlie en voz alta bruscamente. Sus palabras llamaron la atención de todos y todas las miradas se fijaban en él.

Sheryl también se volvió hacia él y le dijo en un tono suave: —Charlie, no te involucres en este asunto, por favor. No tiene nada que ver contigo, no te preocupes. Yo me encargaré de esto, solo ve y juega con Shirley.

—Sher, no te preocupes por mí, tengo una evidencia para demostrar tu inocencia. Es esta mujer quien te empujó a la piscina —Charlie luego se volvió hacia Charles como si esperara su aprobación y cuando Charles asintió levemente, miró a Kitty con una sonrisa maliciosa y dijo: —¿Te atreves a apostar?

Capítulo 704

No es justo

—¿Por qué no? Claro, me atrevo a apostar contigo —respondió Kitty con la cabeza en alto. Kitty fue desafiada por este pequeño debido a que varias personas estaban observando a ella, por lo que impulsivamente aceptó apostar con él. Además, estaba segura de que Charlie no podría mostrar ninguna evidencia sólida en su contra.

—Síganme —ordenó Charlie mientras se daba la vuelta. Se estaba dirigiendo al lugar exacto de donde se había caído Sheryl.

Charlie tomó la iniciativa mientras que el resto lo seguía. Sheryl también se levantó y lo siguió. Tenía curiosidad por saber qué clase de trucos tenía Charlie.

—¿Este es el lugar exacto de donde Sher se cayó? —preguntó Charlie vagamente. Se dio la vuelta y miró en dirección a Kitty, esperando que ella respondiera su pregunta.

Kitty asintió con la cabeza y respondió con arrogancia: —Sí, ahí es. ¿Y qué con eso?

Le mostró a Charlie una sonrisa burlona y dijo con voz débil: —Como puedes ver, el piso alrededor de la piscina está todo mojado. No es imposible que alguien pueda resbalarse y caer por accidente a la piscina. ¿De verdad quieres demostrar que yo causé el accidente de Sheryl al solo mostrarnos este lugar? Eso es tan ridículo. Todos vieron que ella cayó desde aquí.

—Claro que sé que no puedes ser acusada con tan solo mostrar este lugar —Charlie mantuvo la calma y su rostro no mostraba expresión alguna. Le echó un vistazo a Kitty y agregó con un tono serio: —Lo que de verdad puede condenarte es este par de huellas de tierra.

Al escuchar las últimas palabras de Charlie, todos fijaron sus ojos en las huellas. Charles de inmediato comprendió lo que Charlie estaba tratando de hacer. Lo contemplaba con mucho entusiasmo y pensó para sí mismo: 'Aunque solo es un niño, ya es tan listo como su padre'.

Sheryl se sintió un poco preocupada, así que tiró de la cola del abrigo de Charles y dijo: —Simplemente trae a Charlie de regreso. Es solamente un niño. No debería involucrarse en este tipo de problemas.

Charles solo sonrió ligeramente. Estaba completamente seguro de que Charlie podría resolver este asunto. Creía que su hijo podía hacerlo bien.

—No te preocupes por él —dijo Charles tranquilizando gentilmente a Sheryl. Después agregó con calma: —Dado que solo es un niño, por naturaleza tiene una perspectiva y una mentalidad diferentes en comparación con nosotros. Sólo espera y mira. Creo que realmente tiene algunas pruebas.

Desconcertada, Sheryl miró a Charlie.

Kitty también vio las dos huellas de tierra. Eran de diferentes tamaños. Sin embargo, no pudo encontrar nada inusual, en absoluto. Entonces le preguntó a Charlie con impaciencia: —Deja de hacerte el misterioso. ¿Qué quieres probar con estas huellas?

—Como todos sabemos... —Charlie se detuvo un momento. —Si Sher realmente cayó a la piscina por accidente, el piso debería tener algunas huellas alargadas que muestren que alguien se resbaló y cayó. Pero miren estas huellas con detenimiento. La huella más pequeña se ve borrosa, mientras que la otra muestra la suela completa. Ninguna de ellas muestra algún rastro de que alguien haya resbalado. Siendo así, es obvio que en realidad alguien empujó a Sheryl y por eso se cayó a la piscina.

—¡Estás diciendo puras tonterías! —gritó Kitty. Había subestimado mucho a este niño. Se preguntó cómo era posible que este niño pudiera tener una gran capacidad para razonar. —Había mucha gente por aquí y probablemente también pasaron por esta área. ¿Por qué insistes en que estas huellas corresponden a las de Sheryl? —preguntó ella con recelo.

Charlie miraba fijamente a Kitty con confianza en sus ojos. —Puedes revisar a todos. Todos ustedes están usando sandalias, excepto Sher y mi papá. Además, no se cambiaron de zapatos desde que regresaron de la granja y la escalada de montañas. Siendo así, debe haber lodo cubriendo todas las suelas de sus zapatos. Por lo tanto, las huellas grandes deben ser de papá y las más pequeñas deben pertenecer a Sher.

Al escuchar las palabras de Charlie, Sheryl quedó estupefacta. Nunca pensó que Charlie tuviera un razonamiento lógico tan meticuloso. Sin importar cuán inteligente fuera, seguía siendo un niño de 5 años.

Todos, incluida Sheryl, estaban sorprendidos por Charlie, por no hablar de Kitty. Ella comenzó a tartamudear y no sabía qué decir. Ella nunca esperó que sería derrotada por un niño.

—¿Algo más que quieras decir? —preguntó Charlie con firmeza mientras miraba a Kitty de manera sarcástica.

Cualquiera que había intentado afligir a Sheryl, él nunca le permitiría lograrlo.

—Yo... —Kitty titubeó por un buen rato y no dijo nada. Finalmente, ella le dijo a Charlie: —Estas son simples huellas. ¿Cómo podrían probar algo?

Luego agregó con una sonrisa burlona: —Solo eres un niño. Lo que sea que hayas dicho, son puras tonterías.

Ella estiró la mano y estaba a punto de empujar a Charlie, pero Charles fue lo suficientemente rápido como para sujetar su mano. Furioso, él gritó: —¡¿Cómo te atreves?! ¿También quieres hacer lo mismo con Charlie, frente a tanta gente?

Kitty sintió un ligero dolor causado por el apretón de Charles. Miró a Charles con el ceño fruncido y le preguntó: —Señor Lu, ¿usted cree en las palabras de un niño? Yo no lo tomaría tan en serio... —Kitty no pudo completar su oración porque Charles de inmediato la interrumpió.

—¡Tú no eres quien tiene la última palabra! —Charles apretó los dientes por la ira. —La evidencia ya está frente a todos, y a pesar de ello, ¿todavía estás tratando de justificarte? —La expresión facial de Charles se volvió más tensa. Él agregó: —Kitty, de ahora en adelante, nunca tendrás permitido poner ni un solo pie en mi compañía. Discutiré este asunto con la señorita Ye y si hay alguna multa, la pagaré. Dejaré que la señorita Ye se encargue de ti. No me meteré en eso.

Después se dirigió hacia las otras modelos con una mirada fría: —Todas ustedes, escuchen con atención. Si más adelante escucho que alguna de ustedes difama o inventa chismes de alguien de su grupo, no dudaré en darles una lección como esta. Puedo despedir a todas con facilidad. Tengo dinero de sobra para encontrar el reemplazo de cualquiera de ustedes. Tómenlo en serio. ¿Quedó claro?

Kitty se veía pálida. Hasta ese momento no se había percatado de que Charles estaba golpeando al más débil ante el más fuerte para causarle temor, y precisamente ella era la desafortunada que había sido castigada.

Ahora entendía que Charles solo estaba ajustando cuentas con ella en nombre de Sheryl. Y les estaba dejando en claro al resto de las modelos que él siempre estaría a favor de Sheryl y que si nuevamente intentaban hacerle algo desagradable, jamás terminaría bien.

Desafortunadamente, ella no se percató de este hecho desde antes. Ahora era demasiado tarde.

—Señor Lu, creo que esto es injusto —dijo una de las modelos con amargura. Ella era la modelo más cercana a Kitty, así que era normal que la defendiera. —Todo lo que dijo el niño fue es una mera deducción. No se puede considerar como una evidencia concreta. Ahora usted está despidiendo a Kitty simplemente por lo que dijo el niño. ¿No está siendo injusto con ella?

—¿Quién eres? —Charles le echó un vistazo a la modelo. —¿Quieres hablar por ella?

—Soy amiga de Kitty —respondió la modelo con tranquilidad. —Nadie sabe la verdadera razón por la que Sheryl cayó a la piscina. Cada uno se apega a su propio argumento. Pero Sheryl ahora se encuentra sana y salva. Sin embargo, usted está despidiendo a Kitty por culpa de este asunto. En cualquier caso, Kitty es quien sale perdiendo. Todas sabemos de su relación con Sheryl. Y a pesar de estar frente a tanta gente, usted aparentemente la favorece. ¿Es eso razonable?

—Entonces, ¿cómo crees que debería resolver este asunto? —preguntó Charles. Estaba haciendo todo lo posible para calmar su ira.

Capítulo 705

Yo quiero quedarme

—A mi parecer... —dijo la modelo en tono de burla mientras se dirigía a Charles: —Sheryl es la culpable de todo lo que sucedió aquí. Sembró las semillas de la discordia entre las modelos, lo cual finalmente condujo a esta debacle. Señor Lu, si usted de verdad quiere que todo aquí salga bien, debe despedir de inmediato a Sheryl, porque ella es la verdadera causa de todas nuestras disputas.

Sheryl estaba totalmente estupefacta. Ella fulminó a la modelo con la mirada y pensó: '¿Cómo puede ella simplemente culparme sin siquiera pensarlo? ¿Cómo podría ser mi culpa cuando fue a mí a quien agredieron y fui yo la que casi se ahoga?'.

Cuando estaba a punto de responderle, Charles habló. Se burló de la modelo y preguntó: —¿Y si no lo hago? ¿Qué harás al respecto?

—Entonces no nos culpe por ignorar sus sentimientos —respondió la modelo de forma descarada con una sonrisa despectiva en su rostro. Estaba segura de que formaban un excelente equipo y que lo dicho por Charles no era más que una amenaza. Pero si se unían y lo amenazaban con una huelga, Charles podría verse presionado y despediría a Sheryl. Ella solo quería apostar por ello.

Miró directo hacia donde se encontraba Charles y habló con una voz muy tranquila: —Señor Lu, usted es rico y poderoso. Habrá millones de profesionales y expertos que estén dispuestos a trabajar para usted. Y dado que usted ha llegado hasta el punto de menospreciarnos, ¿qué tal si simplemente renunciamos para que pueda encontrar algunas modelos que sean mejores para que trabajen para usted?

Después se dirigió hacia Sheryl y continuó de manera sarcástica: —Oh, estoy equivocada. ¿Cómo pude olvidarlo? Usted todavía tiene a Sheryl para que le ayude, ¿no?

Tanto Charles como Sheryl se sorprendieron al ver su audacia. Ambos permanecieron callados mientras ella continuaba con su actitud grosera y descarada cuando se dirigía a Charles. Al ver a Sheryl, comenzó a reírse con la boca tapada. Ella dijo: —Sheryl, oh, ella es un poco mayor que nosotras y es madre. Pero quédese tranquilo, sus modales en el escenario no son tan malos. Tal vez ella, por su propia cuenta, pueda llevar a cabo la presentación de manera perfecta. —Ella pensó que estaba jugando bien sus cartas.

—¿Me está amenazando? —el rostro de Charles se veía tranquilo y totalmente privado de cualquier emoción. —¿Crees que podrás salirte con la tuya al decir eso? —preguntó él.

—¡Oh, no! No me atrevería —dijo la modelo. Ella se rio entre dientes: —Solo le estoy diciendo la verdad. Hemos sido amigas por muchos años. Hemos estado juntas en las buenas y en las malas durante todos estos años. Entre nosotras nos apoyamos, pase lo que pase. Si de verdad va a despedir a Kitty y hacer un alboroto por algo tan insignificante, simplemente renunciaremos.

—¿Estás segura? —Charles hizo una pausa por un segundo y preguntó: —¿Es eso lo que todas piensan?

Las modelos estaban allí paradas, igual de silenciosas que un ratón. Él dijo: —Se lo preguntaré por última vez, ¿realmente van a renunciar por Kitty?

Todas seguían calladas. Charles se dio la vuelta para hablar con David: —David, prepara el formato para su despido. Lo quiero en mi escritorio mañana temprano a primera hora.

—Sí, señor Lu —dijo David con una voz sombría. Echó un vistazo a aquellas modelos y su rostro se volvió sombrío al preguntarse cómo se atrevían a compararse con la señora Lu. Le parecía bastante ridículo.

—Alice —dijo Charles: —¿Esa botella de vino todavía sigue por aquí? Dásela a la policía para que le den un vistazo. ¿Entendido?

—Sí, señor Lu. Yo me encargaré de eso —dijo Alice asintiendo con la cabeza. Un incómodo silencio se extendió por todo el ambiente, donde todos estaban demasiado asustados para poder hablar. Tanto Alice como David procedieron a llevar a cabo las tareas que les asignó su jefe. Sheryl se quedó allí con la mirada baja y el ceño fruncido.

Hasta ese momento, Charles había controlado mucho su temperamento. Si hubiera sucedido antes, habría despedido a todas estas personas sin pensarlo dos veces. Esperar que ellas tomaran sus propias decisiones era algo absolutamente inimaginable.

¡Qué chicas tan ingenuas! ¿Cómo se les pudo ocurrir que podrían amenazar a Charles? Ahora su plan había fracasado.

La cara de Kitty se puso blanca como una hoja de papel cuando escuchó a Charles mencionar el vino, pero trató de comportarse como si nada hubiera pasado. La verdad era que sintió que sus pies estaban pegados al lugar donde estaba parada.

No era de extrañar que Charles no hubiera reaccionado cuando bebió el vino. ¡Su plan ya había sido descubierto! ¡Pero vaya que era estúpida!

Después de esto, para la modelo estaba claro que Charles la tenía arrinconada en un callejón sin salida. El repentino cambio en el comportamiento de Charles era una completa sorpresa para ella. Consternada, miró a Charles y le preguntó: —Señor Lu, ¿se va a poner del lado de Sheryl?

—Claro que sí —dijo Charles con un semblante tranquilo. —En Shining Company, siempre estaré del lado de Sheryl. Si alguien se atreve a molestarla, esta persona también me está molestando a mí. Si no lo crees, puedes intentarlo.

Charles habló con una voz decidida y miró fijamente a las modelos. Después de escuchar eso, una modelo que se había estado escondiendo detrás, le dijo a Charles con voz dócil: —Señor Lu, yo... quiero quedarme en Shining Company.

—¡Yo también!

—¡Yo también!

Solo una de ellas tuvo que decir lo que pensaba para que gradualmente el resto la secundara. Al principio solo eran las voces individuales de cada una de las modelos que se habían reunido ahí. Pronto toda la multitud habló al unísono, como si fueran una sola voz. Kitty y su aliada permanecieron calladas y observaron cómo la multitud las dejaba solas al apartarse de su lado. Tenían mucha prisa en obtener el consentimiento de Charles para poder quedarse.

Al ver eso, la modelo que había hablado contra Sheryl se puso furiosa. Todo este tiempo las modelos se dejaran manipular por Kitty y ella, sin embargo, ahora se atrevieron a traicionarlas. La modelo se dirigió a ellas y les dijo: —¡Mírense! ¿Qué están haciendo? ¿Todas se volvieron locas?

—Tammy, ustedes dos se metieron en este problema por su propia cuenta. Entonces, ¿por qué todas deberíamos asumir las consecuencias? —dijo una modelo, la cual fue la primera en decir que quería quedarse en Shining Company. Sus palabras provocaron que Charles y Sheryl fijaran su atención en ella. Finalmente la verdad había sido revelada. Ella continuó: —No puedo decir qué tipo de persona es Sheryl porque rara vez convivimos con ella. Pero desde el fondo de nuestro corazón, todas sabemos que ustedes pensaron que era fácil molestarla y por eso lo hicieron.

Ella se rio con desprecio y dijo: —Dijiste que esta noche le darían una lección, así que es obvio que debes saber si fue Kitty quien lo hizo o no.

—Tú... —Tammy Tian no soportaba que la traicionaran en este momento crítico. Ella se burló. —Bueno, ahora ustedes piensan que pueden desafiarme, ¿eh? —Su cara se puso roja de ira y vergüenza. Charles y Sheryl tenían los ojos fijos en ella mientras sus amigas exponían las verdaderas intenciones que audazmente había ocultado.

—Es solo que estamos preocupadas por nuestro futuro —dijo una modelo. El salario ofrecido por Shining Company era muy atractivo. Simplemente no valía la pena renunciar a una suma tan grande de dinero con tal de apoyar a Kitty.

—Señor Lu, no estamos del lado de Kitty. Estamos dispuestas a quedarnos.

En un instante, el resto de las modelos se cambiaron del lado de Kitty y se pusieron del lado de la compañía. Con ello, el asunto quedó resuelto de manera definitiva. Después de eso, Charles no llevó más lejos este asunto.

Al final, Kitty y Tammy Tian fueron despedidas. En su camino de regreso a casa, Sheryl se dirigió hacia Charles y le preguntó: —¿Vale la pena hacer esto solo por mí?

—¿Por qué no? Te lo mereces —Charles se dirigió hacia ella y sonrió. Él dijo: —Ya te dije que seré tu mayor defensor aquí.

Sin pronunciar ni una sola palabra, Sheryl agachó la cabeza.

La actitud de Charles realmente la puso en un dilema. Sin importar lo mucho que ella quisiera alejarse de él, el destino siempre tenía un plan diferente para ellos. Las circunstancias los unían una y otra vez. Y podía sentir que lentamente cambiaba su opinión respecto a Charles.

Cuando llegó a la puerta de la casa de Sheryl, Charles se detuvo y le dijo: —Toma un baño caliente y ve a la cama lo antes posible.

—Tú también —dijo Sheryl con una voz tranquila.

Al día siguiente, Sheryl se despertó tarde. El agotamiento del día anterior hizo mella en ella. Cuando todos se reunieron en el vestíbulo, no pudieron ver allí a Kitty y Tammy Tian.

Alice había recibido las instrucciones de Charles y por la noche las envió de vuelta. Ella ya le había contado sobre lo sucedido a Holley. Holley prometió que esto sería tratado con seriedad y acorde a las normas establecidas.

Capítulo 706

Mujeres volubles

Después de lo sucedido la noche anterior, esas modelos ahora sabían que Sheryl tenía un lugar especial en el corazón de Charles, por lo tanto, todas empezaron a congregarse alrededor de ella para adularla.

—Ay, querida Sheryl, ¡tienes una piel tan radiante! ¿Cómo sueles cuidarla diariamente? —dijo una de las modelos.

—Así es, ¡sólo mira tu figura! Nadie creería que ya eres mamá —agregó otra chica.

—Sheryl, todo fue por culpa de Kitty, ella abrió una brecha entre nosotras, pero no te preocupes, todas somos amigas ahora. Bueno, entonces, ¿podrías hablarle bien de nosotras al Sr. Lu? —otra modelo ya no pudo ocultar sus verdaderas intenciones.

—Sí, es correcto —acordó otra de las chicas.

Sheryl no podía lidiar con tales halagos, pero aun así sonrió cortésmente.

'Son un grupo de mujeres volubles, pueden cambiar fácilmente según las circunstancias, realmente no sienten absolutamente ninguna palabra de lo que han dicho', pensó ella.

Sheryl recordó el momento en que Chris visitó su ensayo, estas modelos actuaron igual aquella vez, también le habían dicho las mismas palabras.

Sheryl dudó unos segundos antes de responderles: —Chicas, el Sr. Lu y yo sólo somos amigos, con respecto a lo que pasó anoche, él solamente hizo lo que tenía que hacer y no tiene nada que ver conmigo.

Ella continuó con una sonrisa. —Si le sucediera a alguna de ustedes, el Sr. Lu definitivamente haría lo mismo.

—Vamos, no hay necesidad de formalidades —dijo una de las modelos. Ella dio un paso adelante y sostuvo la mano de Sheryl íntimamente. Sheryl recordó a esta modelo, fue ella quien tomó la iniciativa al decir que quería seguir trabajando en la compañía de Charles, su nombre parecía ser Rita Ding.

—Todas conocemos tu relación con el Sr. Lu, pero no te preocupes ahora todas somos tus amigas, así que nunca hablaremos tonterías al respecto —agregó Rita Ding mientras seguía sosteniendo el brazo de Sheryl. —Eres genial, Sheryl, ya tienes un excelente novio a tu lado, todas nosotras lo vimos también, él es un hombre muy amable y afectuoso. Y ahora el Sr. Lu también está fascinado por ti, ¿cómo hiciste eso? —preguntó Rita.

Ella miró con curiosidad a Sheryl y continuó: —Uno es un hombre considerado que cuida bien de ti y el otro es un jefe arrogante, guapo y rico, pero que también es muy amable contigo, ¿a quién elegirás?

Sheryl mostró disgusto al escuchar sus palabras, ella había estado tratando de liberarse de Charles y no quería que se hablara de su vida privada.

Sheryl no sabía hasta dónde llegaría con Charles, pero en este momento, todavía era la novia de Anthony. Si algún día Sheryl anduviera con Charles, eso solamente sucedería después de que rompiera con Anthony, ella no quería ser considerada como una infiel.

—Ya te dije que sólo somos amigos —respondió Sheryl. Ella ya estaba frunciendo el ceño pues se sentía molesta con las preguntas. —¿Puedes por favor dejar de decir cosas como esas?

—Sólo estoy charlando contigo —dijo Rita Ding con un puchero, no podía entender a Sheryl en absoluto. Entonces, ella continuó con una sonrisa: —Si yo fuera tú, definitivamente elegiría al Sr. Lu. Anthony es dulce pero no es perfecto, por otro lado, el Sr. Lu es guapo, rico, poderoso y lleno de encanto. Lo más sensato que podrías hacer es abandonar a Anthony y elegir al Sr. Lu.

Lo que Rita Ding quería hacer realmente era que Sheryl bajara la guardia ante ella. Rita planeaba convertirse en la mejor amiga de Sheryl para poder tener la oportunidad de que Charles la notara, sin embargo, ella no esperaba que sus palabras irritaran por completo a Sheryl, quien acababa de quedarse a un lado sin decir ninguna palabra.

Rita Ding no se dio cuenta de que había algo malo hasta que notó el silencio de Sheryl, entonces, ella aclaró apresuradamente: —No me malinterpretes, no quise decir nada malo.

—Está bien, es suficiente —respondió Sheryl rotundamente.

Rita Ding la miró avergonzada, no se atrevió a decir nada más por miedo a tener el mismo final que Kitty.

Sheryl se mantenía indiferente e inmóvil, después de un rato, Alice se acercó y la llamó: —Señorita Xia, el Sr. Lu la espera en el auto.

Sheryl llegó aquí en el auto de Charles, por lo que se esperaba que ella volviera de la misma manera, pero debido a lo que Rita Ding acababa de decir, Sheryl se dio cuenta de que tenía que comenzar a alejarse de él. Por lo tanto, ella le respondió brevemente a Alice: —No, gracias, tomaré el autobús.

—Pero... —Alice estaba perpleja, ella se quedó paralizada por unos segundos. 'Sheryl estaba bien hace un rato, ¿cómo es que ahora parece ser una persona diferente?', pensó para sí misma.

Antes de que Alice pudiera detenerla, Sheryl ya había subido al autobús, ella no tuvo más remedio que darse la vuelta y decirle a Charles: —Sr. Lu, la señorita Xia decidió tomar otro transporte por su cuenta.

Charles estaba un poco sorprendido al principio, pero pensándolo bien, sintió que era lo correcto, él decidió dejarla ir y que estuviera sola un rato. De todos modos, Shirley estaba en su auto en este momento, Charles hablaría con Sheryl después de que volvieran a la empresa.

El autobús se detuvo en la entrada de la empresa, Charles inmediatamente despidió a las modelos después de darles medio día libre, ellas volverían a trabajar mañana temprano. Cuando todas las modelos se fueron, Charles se acercó a Sheryl y le preguntó: —¿Qué te pasa?

—Estoy bien —respondió Sheryl sacudiendo ligeramente la cabeza. —Shirley y yo tenemos que irnos a casa ahora —agregó ella.

—Te llevaré a casa —ofreció Charles. Sin permitir que Sheryl respondiera, él la sostuvo en sus brazos y la metió en el auto de forma determinante. 'Hace rato querías tranquilizarte y te di el tiempo necesario para hacerlo, ¿ahora quieres huir de mí otra vez? ¡De ninguna manera!', pensó Charles.

En el departamento de Sue Anthony ya llevaba aquí dos noches y las patitas de cerdo que se utilizaban como una compresa fría para el tobillo hinchado de Sue se habían convertido en un delicioso estofado, el cual por cierto se había comido ella.

Anthony incluso afirmó que era una terapia dietética para Sue comerse la patita de cerdo para curar su lesión, ella estaba molesta por esta idea.

Como hoy regresaba Sheryl de su excursión, Sue comenzó a instar a Anthony a irse temprano por la mañana.

—Ya te has quedado aquí el tiempo suficiente, es hora de que te vayas a casa, ¿no? —Sue miró a Anthony con disgusto. Ella suspiró y continuó: —Me he recuperado casi por completo, supongo que deberías irte pronto.

En realidad, Sue sólo estaba pensando en el bien de Anthony, no quería que él volviera a tener problemas. Después de todo, Anthony aún era el novio de Sheryl, si ella lo veía aquí, sería difícil para él explicarlo nuevamente.

Sin embargo, Anthony respondió con desdén mientras limpiaba la habitación. —No hay necesidad de apurarme, ni siquiera puedes salir de la cama, sólo me iré si ya puedes hacer todo por ti misma.

—Oye, eres realmente... —Sue hizo una pausa y arrugó el entrecejo. —Como te lo dije antes, ya estoy mejor, ¿por qué te quedarías aquí? ¿A ti te...? —ella no estaba segura de si realmente debería preguntar. —¿Acaso te gusto? —finalmente, Sue lo dijo.

—Eso quisieras —respondió Anthony en breve. Él la miró y añadió de mal humor: —No te preocupes, me iré tan pronto como te recuperes.

Capítulo 707

Escóndete en el dormitorio

Anthony ya se había quedado en el departamento de Sue por dos noches y la cuidó muy bien, ella admitió que había sido un buen momento, sin embargo, Sheryl volvería hoy. Sue ya había pensado que era hora de decirle a Anthony que volviera al lado de Sheryl. Sue no tenía la intención de ser una intrusa, aunque había afirmado competir con Sheryl, además, ella no estaba completamente preparada para hacer eso. Cuando Sue pensó en el regreso de Sheryl, su rostro se puso pálido, no había mejor manera de alejar a Anthony, así que ella dijo enojada: —Te lo dije, sólo somos amigos, no deberías interferir en mis asuntos personales, será mejor que salgas de aquí rápidamente, ¡déjame sola! —Sue fingía impaciencia, pero en el fondo de su corazón estaba luchando con sus emociones. Por un lado, Sue esperaba que Anthony se fuera, pero por otro lado, ella estaba esperando que él se quedara, aunque eso era casi imposible.

—¿Qué demonios...? ¿Qué te pasa? —exclamó Anthony. Él preguntó casualmente mientras miraba a Sue con calma, no se enfureció por lo que ella le había dicho. 'Somos amigos, así que debo cuidarla, sé lo inconveniente que es para Sue estar sola mientras aún está lastimada, no me iré hasta que se recupere por completo', dijo para sí mismo. Anthony no sabía que sus sentimientos por Sue habían cambiado, quizás porque toda su atención se había centrado solamente en Sheryl durante los últimos años.

En realidad, era muy inusual que él insistiera en quedarse en el apartamento de Sue a pesar de que sabía que Sheryl volvería hoy. —¿Por qué no me escuchas? Te estás volviendo irracional. Sheryl regresará hoy, así que ya no puedes quedarte en mi departamento, ella podría malinterpretarte de nuevo —continuó Sue instándolo a retirarse. —Vamos, es mejor que te vayas ahora, de lo contrario te encontrarás con ella en el pasillo más tarde —espetó Sue mientras se frotaba las manos. Ella no pudo evitar fruncir el ceño porque Anthony era muy difícil de persuadir.

—¿De qué te preocupas? Somos inocentes, no hicimos nada malo, ¿y qué si Sheryl me ve salir de tu apartamento? —dijo Anthony con una sonrisa amarga. 'Sheryl nunca pensará otras cosas acerca de mi relación con Sue, en otras palabras, ella nunca se preocupa por mí o con quién me quedo, sobre todo ahora que se está acercando a su ex marido a pesar de que no recuerda el pasado', dijo él en su interior.

Anthony tenía razón, pero Sue no se sentía cómoda en absoluto. —¡Eres un estúpido! No pienses que es tan simple como eso. ¿Acaso ya lo olvidaste? Has tenido numerosas peleas con Sheryl a causa de Charles, siempre te sientes celoso cuando están juntos, aunque en realidad no tienes ninguna evidencia real de que tengan una aventura. Sólo asumes las cosas, ¿qué pasa si Sheryl también siente lo mismo por nosotros? —Sue dijo esto de mala gana con una risa amarga. En realidad, ella sentía lástima por sí misma. '¿No es lo más terrible enseñarle a la persona que amo a recuperar el corazón de su novia?', dijo Sue en su interior.

—Somos amigos, así que Sheryl debería confiar en nosotros, su relación con Charles es diferente —replicó Anthony en voz alta. 'Sheryl y Charles eran marido y mujer, todavía están legalmente registrados como pareja hasta ahora. Esa es la razón por la que siempre he estado celoso y terminé peleando con Sheryl muchas veces, me temo que tarde o temprano me dejará', reflexionó él en su interior.

—Es lo mismo, de hecho —respondió Sue. —El elemento más importante que se debe mantener en una relación es la confianza, como no confías en Sheryl, tampoco deberías exigirle que confíe en ti plenamente —añadió ella mirando en dirección a Anthony. Sue sabía exactamente por qué Anthony y Sheryl no se llevaban bien. Sheryl no mostraba su amor hacia Anthony y eso hacía que él no estuviera seguro de su relación, sin embargo, las sospechas y acusaciones de Anthony hicieron que Sheryl se alejara aún más.

—Basta de tu sermón —Anthony interrumpió a Sue. —Me ocuparé de esto yo mismo, no hay necesidad de que te preocupes tanto —añadió él.

Cuando Sue notó que Anthony estaba perdido en sus pensamientos, dejó de persuadirlo. De hecho, ella no estaba interesada en darle un sermón, era sólo que ver su tensión continua la ponía ansiosa. Sue esperaba que eventualmente pudieran resolver todo, o se reconciliaban y volvían a estar juntos o rompían su relación rápidamente.

Anthony contradijo a Sue porque estaba en un lío consigo mismo. Sheryl había ido a los suburbios de la Ciudad Y durante dos días con Charles, por lo tanto, él no pudo evitar pensar en muchas posibilidades, tenía muchas nociones tontas en la cabeza. Anthony no se dio cuenta de que sus sentimientos profundos por Sheryl habían desaparecido gradualmente hasta hoy y este descubrimiento lo desconcertó, simplemente no sabía qué hacer, no tenía planes de casarse con otras mujeres aparte de ella. '¿Qué tengo que hacer? ¿Debería casarme con Sheryl y obligarme a enamorarme de ella otra vez o debería romper nuestra relación de forma definitiva?', pensó Anthony, esta idea le estaba provocando dolores de cabeza.

Cuando Sheryl y Shirley llegaron a su departamento, Nancy ya estaba preparando la cena. Sheryl fue inmediatamente a ayudarla mientras que Shirley emocionada le tomó la mano a Nancy para contarle sobre su viaje, como la pasó muy bien, la pequeña estaba ansiosa por compartir su felicidad con ella.

Sheryl se alegró de ver que Shirley y Nancy se llevaban tan bien como si fueran abuela y nieta.

Cuando estaban a punto de cenar, Shirley le rogó a Nancy que la alimentara, no obstante, Sheryl la detuvo y le dijo que cenara sola, la pequeñita torció los labios pero aún obedeció a su madre.

Nancy dijo sonriendo tiernamente: —Shirley todavía es una niña y no nos hemos visto en unos días, así que está bien que la dé de comer, creo que es bueno para ella estar cerca de mí.

—Pero Shirley no hace nada cada vez que estás a tu lado, está muy mimada —dijo Sheryl con una sonrisa forzada. Nancy sólo respondió con un gesto amable.

Después de la cena, Shirley se fue inmediatamente a su habitación, dado que había jugado bastante en la granja durante dos días, estaba muy agotada, por lo tanto, se durmió casi instantáneamente. Cuando Sheryl notó que Shirley ya estaba durmiendo profundamente, salió de la habitación y silenciosamente cerró la puerta detrás de ella. Sheryl vio que Nancy todavía estaba haciendo algunas tareas del hogar y dijo: —Es suficiente, ya es muy tarde, deberías ir a la cama.

—Está bien, esto no tomará mucho tiempo —respondió Nancy suavemente con una sonrisa. Después de un momento de consideración, ella caminó hacia Sheryl y le preguntó: —Disculpe, ¿cómo han estado usted y el Sr. Xiao últimamente? ¿Acaso terminaron? —Nancy sabía que no era apropiado que ella preguntara, después de todo Sheryl era su jefa. Nancy no tenía derecho a entrometerse en sus asuntos personales, sin embargo, sólo quería saber el estado de su relación porque no estaba segura de si debía decirle a Sheryl lo que había visto accidentalmente o no.

—¿Por qué preguntas de repente sobre nuestra relación? ¿Pasó algo mientras estuve fuera dos días? —preguntó Sheryl. Sheryl tenía curiosidad por la pregunta de Nancy, después de todo, ella había sido una muy buena niñera y nunca le preguntó sobre sus asuntos personales.

—N... nada —tartamudeó Nancy. Ella dudaba si decirle a Sheryl que había visto a Anthony o no.

—No estás diciendo la verdad —dijo Sheryl dudosa. —Sé que hay algo que me estás ocultando, ¿qué es? —ella miró a Nancy con insistencia y preguntó.

—Nada, es sólo que usted ha estado con el Sr. Xiao durante mucho tiempo... Si se casan o están rompiendo su relación, deberían hablar de eso, creo que si él quiere romper con usted debería decírselo frente a frente —dijo Nancy vagamente. Ella no estaba diciendo la verdad exacta pero ya estaba insinuando algo, en realidad, quería advertirle a Sheryl sobre el engaño de Anthony.

—Nancy, ¿qué quieres decir? Sabes algo, ¿verdad? —Sheryl preguntó de nuevo. Ella frunció el ceño y miró a Nancy sin pestañear.

Sheryl no dejó de preguntarle a Nancy hasta que finalmente se rindió, ella respiró hondo y dijo: —Realmente no es gran cosa, cuando fui a comprar verduras ayer, vi a Anthony salir del departamento de la señorita Wang, parece que ha estado viviendo allí.

Nancy frunció el ceño y agregó: —No lo vi irse hoy, el Sr. Xiao es su novio, no es apropiado para él vivir en el departamento de otra mujer, supongo que todavía está allí en este momento.

—¿Me estás diciendo la verdad? —preguntó Sheryl. 'He visto a Anthony en el departamento de Sue en dos ocasiones, pero quizás esas veces solamente fueron un malentendido, ¿qué tal esta vez?', dijo ella en su mente.

'Anthony me pidió que mantuviera mi distancia con Charles, ¿pero qué ha hecho él? ¿No sabe que debería distanciarse de Sue?', Sheryl se sintió triste con sus pensamientos.

Nancy asintió y le aseguró a Sheryl: —No estoy mintiendo, este es un asunto sensible e importante, tal vez usted pueda intentar visitar a la señorita Wang para ver si el Sr. Xiao está ahí o no.

Sheryl consideró la sugerencia de Nancy, luego se puso de pie con ansiedad y dijo brevemente: —Iré a echar un vistazo.

Cuando regresaron de la granja, Charles le envió muchas frutas y verduras, como todas eran frescas y orgánicas, Sheryl no pudo rechazarlas, ella pensó en usarlas como una excusa para visitar a Sue. Sheryl fue a la cocina y recogió una sandía, unos duraznos y otros vegetales, después de ponerlos en una canasta, salió de su departamento.

Sue y Anthony estaban cenando cuando sonó el timbre. El tobillo de Sue aún seguía herido, así que Anthony fue a abrir la puerta pues pensó que podría ser algún mensajero. No obstante, cuando Anthony revisó por la rendija, vio a Sheryl parada afuera, entonces una mirada de pánico cruzó su rostro.

Aunque no había sucedido nada entre Sue y él, todavía se sentía culpable de que lo encontraran en el departamento de ella, después de todo, Sheryl seguía siendo su novia. Sería algo completamente normal si Sheryl pensara de forma negativa si encontraba a Anthony en el departamento de otra mujer.

—¿Por qué no abres la puerta? —preguntó Sue. Ella se dio cuenta de que Anthony estaba quieto detrás de la puerta.

Él se giró hacia Sue y respondió con las cejas fruncidas: —Es Sheryl.

—¿Sheryl? —Sue hizo eco de las palabras de Anthony antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo.

Por la mañana, ella había hecho todo lo posible por instar a Anthony a irse, pero falló. Ahora, ¿quién esperaría que Sheryl estuviera parada afuera de su puerta?

—Escóndete en el dormitorio —Sue exhortó a Anthony y lo empujó hacia la alcoba, esa era la única forma de evitar que Sheryl lo viera.

'Anthony me cuidó estos últimos días y debo estarle agradecida, él es un amigo tan amable. Sé que tiene un profundo sentimiento por Sheryl, así que no haré nada para arruinar su relación, no puedo soportar hacer la vida de Anthony más difícil', pensó ella.

Cuando Sue se dio cuenta de que Anthony todavía no se movía, dijo: —¿Por qué sigues ahí parado? Date prisa y escóndete en el dormitorio, déjame abrir la puerta. —Sue empujó a Anthony otra vez pero él seguía sin moverse, su rostro se puso rojo debido a la ansiedad y la vergüenza.

—¿Por qué debería esconderme? Si hago eso y Sheryl me encuentra dentro de tu habitación, será mucho más difícil de explicar, somos inocentes y nada malo sucedió entre nosotros. ¿Por qué estás tan nerviosa? Sólo abramos la puerta y enfrentémonos a ella —dijo Anthony con calma mientras miraba a Sue a los ojos. Después de que él se dio cuenta de que su sentimiento por Sheryl había disminuido gradualmente, parecía que ya no le importaba lo que ella pensara y quería enfrentarla valientemente sin ninguna inhibición.

Sue se enfureció y no pudo evitar maldecir: —Realmente estás....

Capítulo 708

Es ridículo

Tan pronto como ella quiso decir algo, Anthony, que estaba de pie a un lado, abrió la puerta. Sheryl estaba parada en la puerta y no mostró ninguna sorpresa o consternación al ver a Anthony en la casa de Sue.

—Vaya, es Sheryl. Adelante —dijo Sue inmediatamente con una sonrisa. Sheryl entró, pero permanecía cerca de la puerta y Sue le preguntó: —¿Cómo es que has venido?

Sue y Sheryl no se habían llevado bien últimamente. Sue se preguntaba por qué Sheryl se había presentado allí de esa forma repentina. Además, al ver que Sheryl no se sorprendió al ver a Anthony allí, pensó que sabía que se encontraría con él. Eso la llevó a la conclusión de que Sheryl había ido a propósito para confirmar la presencia de él.

—Ah... Anthony, tú también estás aquí —dijo Sheryl. Ella lo miró con indiferencia y se dirigió a él con voz tranquila, como si fuera muy normal que él estuviera allí.

Como su novia, ella no tenía intención de interrogarlo por eso.

—Pasa —dijo Anthony mientras se apartaba para dejarla entrar. Luego le preguntó: —¿Ya comiste? ¿Te apetece comer algo si tienes hambre? Únete a nosotros en la mesa.

—No, gracias —respondió Sheryl. Después se volvió hacia Sue y le dijo: —Ayer no viniste a la granja, así que el señor Lu me pidió que te trajera algunas frutas y verduras frescas.

—¿De verdad? No puedo creer que el señor Lu sea tan considerado como para pensar en mí. Dale las gracias de mi parte —Sue sonrió levemente y agregó: —Toma asiento, Sheryl. Me lesioné el pie, así que no puedo moverme demasiado para ir a buscarte un refresco. Por favor, siéntete como en casa.

Sue mencionó lo de su pie deliberadamente para que Sheryl se diera cuenta. Al ver su tobillo hinchado, Sheryl frunció el ceño y dijo: —No es de extrañar que no hayas venido a la granja. ¿Cómo te torciste el pie para que esté así? Parece que es grave.

—Ahora está todo bien —Sue sonreía mientras hablaba con ella: —Mi médico dijo que no es gran cosa. Si descanso dos días más, me recuperaré y estaré bien.

—Está bien saberlo —Sheryl asintió levemente. Al ver que estaban comiendo, ella dijo: —Bueno, creo que debería irme ahora. No quiero interrumpir la comida.

En vista de que Anthony no decía nada, Sue le dijo a Sheryl: —Sheryl... Anthony se pasó por aquí porque se enteró de que me había lastimado el pie. Temía que no pudiera arreglármelas yo sola....

—Está bien. Puedo descansar tranquilamente ya que él está aquí cuidándote. Por favor, sírvanse. Yo me voy —dijo Sheryl sonriendo.

Sheryl no se aclaraba. Antes de ir allí creyó que le preguntaría a Anthony qué pensaba sobre su relación.

Sin embargo, al llegar a la casa de Sue, los vio sentados a la misma mesa y comiendo como marido y mujer. De repente le dio la sensación de que ella fuera una intrusa. Solo quería irse rápidamente de la casa de Sue, porque estar allí la hacía sentir desanimada.

—¡Sheryl! Para y escúchame. ¡Sheryl! —Sue trató de detenerla y explicarle cosas. Pero cuanto más le pedía a Sheryl que se detuviera, más rápido caminaba.

Entonces Sue miró a Anthony y dijo: —¿Por qué sigues sentado aquí? Date prisa y ve tras ella. Explícale toda la situación.

Anthony dudó un buen rato. Al final corrió detrás de Sheryl y la alcanzó. La agarró de la muñeca y le preguntó: —¿Estás enojada?

—¿Por qué debería estarlo? —preguntó Sheryl con desprecio. Después dijo: —¿Tú qué haces aquí? ¿Por qué no te vas rápido a cuidarla?

Él tomó la mano de Sheryl y dijo: —Sher... sé que no estás contenta con esto. Pero como has podido ver, su pie está herido, así que yo....

—Entonces viniste a su casa a vivir con ella y cuidarla. Ella es una mujer soltera. Anthony, ¿en algún momento has considerado que tienes novia? ¿Qué pensaría Sue?

—Lo sé, lo sé —dijo Anthony con el ceño fruncido. —Sabía que malinterpretarías la situación si te enteraras de esto. Por eso no te conté nada. No esperaba que te enteraras de esta manera.

—¿Quieres decir que si no hubiera venido nunca me habrías hablado de esto? —le preguntó ella con desdén.

—No quise decir eso —contestó él. Después continuó: —Es solo que iba a contártelo más tarde.

Entonces tomó de nuevo su mano y dijo: —Sher... Sue y tú no se llevan bien. Tenía miedo de que nunca me dejaras cuidar de ella si lo supieras. No quería que te enojaras.

—Entonces, resulta que en lo profundo de tu corazón piensas en mí como una mujer desconsiderada y egoísta. —Sheryl le sonrió amargamente. —Anthony, ¿puedes ver que nos hemos ido distanciando poco a poco? Pienso que debemos dar un paso atrás y reflexionar sobre si tenemos que estar juntos.

—Sher, ¿qué quieres decir? —cuando escuchó lo que dijo Sheryl, su cara triste cambió de repente. Entonces la sostuvo fuertemente por la muñeca y le preguntó: —¿Qué dijiste? ¿Qué has querido decir con eso?

—Sabes muy bien qué he querido decir exactamente —respondió Sheryl con desprecio. —Desde que regresé he sentido que vamos en diferentes direcciones y te estoy perdiendo paulatinamente. No sé qué quieres que haga ni cómo planteas esto. No sé si podemos llevarnos bien como antes. Estoy muy confundida. No sé cómo manejar nuestra relación. Lo siento mucho, Anthony. Creo que necesito algo de tiempo y espacio. Déjame pensar en ello.

—Realmente lo siento —agregó él débilmente. En ese momento Sheryl solo lo miraba. Ella era una persona tranquila, incluso cuando se debatía entre los pensamientos contradictorios, nunca mostraba ningún indicio en su rostro. Por eso, desde el punto de vista de Anthony, ella se mostraba muy indiferente. Como si lo que estaba sucediendo le resultara irrelevante.

Habían pasado demasiadas cosas en los últimos días y ella recordaba el pasado de manera esporádica. Recordar lo que había pasado a veces la dejaba sin aliento. Ella pensó que necesitaba algo de tiempo para ver qué hacer.

Después de decir eso, se dio la vuelta para regresar a su casa. Anthony gritó de repente: —¿Quieres decir que deseas romper conmigo?

Sheryl se quedó aturdida. ¿Qué había dicho? ¿Romper? Ella nunca había pensado en eso. De hecho, solo pensó que su vida era un poco caótica últimamente y necesitaba tiempo para ponerla en orden.

Entonces se volvió para mirarlo y le preguntó: —¿Qué quieres decir?

—¿No es eso lo que quieres? —dijo Anthony con desdén. —Dijiste todo eso solo porque quieres romper conmigo, ¿no?

Después agregó: —Sheryl, vine aquí solo para cuidar de Sue. No se puede hacer tanto escándalo por eso.

—¿No entiendes por qué estaba tan enojada contigo? —Sheryl sonrió amargamente. Anthony no se había comportado así antes. Era obvio que había cambiado mucho. Ella le dijo: —Soy tu novia, así que tengo derecho a saber qué sucede. Al menos podrías decirme qué planeabas hacer.

Anthony la miró con desdén y le respondió: —Sheryl, antes de que me reproches nada, debes recordar tus propias acciones del pasado. Cuando tú y Shirley se fueron a vivir a casa de Charles, ¿te acordaste de que tenías novio y que eras responsable ante él? ¿Alguna vez pensaste en mí en ese entonces? ¿No crees que es ridículo que me interrogues sobre esto ahora? Tú te has portado peor que yo.

Capítulo 709

Deberías pedir un permiso

—Tú... —después de escuchar las palabras de Anthony, Sheryl lo miró boquiabierta.

Lo miraba, como estaba mirando a un extraño. ¿Era la persona que estaba frente a ella el mismo Anthony que ella conocía?

—Entonces... —Sheryl estaba sin palabras. Finalmente, ella preguntó con incredulidad: —¿Te estás vengando de mí ahora?

—Piensa lo que quieras —dijo Anthony. Luego agitó su mano como con impaciencia hacia ella. —Permíteme recordarte que lo que he hecho fue solo una gota en el océano en comparación con lo que has hecho tú. Entonces, si quieres romper conmigo por esa excusa, lo siento, pero no puedo aceptarlo —dijo Anthony encogiéndose de hombros.

Sheryl sonrió con ironía después de escuchar sus palabras. No podía entender por qué Anthony se había vuelto así de repente. Ella ni siquiera sabía cómo responder.

Todo lo que pudo hacer fue sonreír amargamente. —Anthony, realmente has cambiado —dijo Sheryl con voz débil.

—Todos cambian —le respondió él. Fijó sus ojos en Sheryl y le preguntó: —¿Te atreves a decir que no has cambiado nunca? —Él arqueó una ceja y continuó: —Sheryl, te puedo jurar que no tengo ninguna relación con Sue. Pero, ¿y tú? ¿Puedes jurar que no tienes una aventura con Charles?

Si se lo hubiera preguntado antes de ayer, Sheryl definitivamente podría decir que no.

Sin embargo, debido a ese beso accidental, ya no podía ser tan asertiva. Le echó una mirada a Anthony y solo pudo decir impotente: —No quiero discutir esto contigo.

—No es que no quieras. Realmente no te atreves —Anthony sonrió de manera sarcástica. Luego, agregó sombríamente: —Sheryl, sea lo que sea que estés pensando en este momento, quiero recordarte nuevamente que mi madre vendrá mañana. Si todavía no has cambiado de opinión, espero entonces que podamos recogerla juntos mañana. —Anthony no quería cancelarlo ya que había planeado esa reunión desde hacía tanto tiempo.

Finalmente, Laura había aceptado ver a Sheryl. Realmente no quería perder esa oportunidad. —Honestamente, todavía quiero estar contigo. Te espero a las 3:00 p. m. mañana. Si todavía quieres estar conmigo, debes pedir un permiso.

Sheryl permaneció en silencio. Estaba abrumada por las emociones encontradas. Ella solo quería irse a casa lo más pronto posible.

Cuando llegó a casa, se sentó en el sofá por mucho tiempo. Nancy se dio cuenta de que ella estaba ahí, así que se acercó a ella con un vaso de agua. Su voz estaba llena de preocupación. —¿Qué sucede con usted? ¿No se siente bien?

Sheryl se veía terriblemente pálida y Nancy estaba muy sorprendida al ver su rostro.

—Estoy bien —respondió Sheryl distraídamente mientras tomaba el vaso que Nancy le estaba dando. Todavía era verano, pero Sheryl se sentía completamente fría.

Sheryl no pudo cerrar los ojos durante toda la noche. Lo que Anthony le había dicho seguía preocupándola. Ella realmente no sabía cuándo comenzaron a sospechar y a protegerse mutuamente.

Se suponía que debía sentirse contenta porque finalmente podría conocer a la madre de Anthony. Sin embargo, ella simplemente no podía sentirse feliz en absoluto.

Ni siquiera estaba segura de si era verdaderamente necesario ver a la madre de Anthony.

Lo bueno era que Sheryl parecía haberse llevado bien con otras modelos recientemente. Sin Kitty y Tammy causando problemas, las modelos eran amigables entre ellas, al menos eso aparentaban. Durante su tiempo de descanso, Rita tomó una botella de agua y se acercó a Sheryl. Le entregó la botella a ella y le preguntó amablemente: —Sher, ¿qué demonios te pasa? Te ves tan angustiada.

Luego añadió: —¿Estás bien? Te ves un poco pálida.

Sheryl tomó la botella de agua y le expresó su gratitud a Rita: —Estoy bien. Es solo que no pude dormir bien anoche.

Rita creyó la excusa de Sheryl. Entonces le susurró algo al oído: —¿Has oído que Shining Company está en problemas ahora? Ha habido rumores de que se está aliando con el grupo Eagle. La hija del CEO del grupo Eagle tiene solo 23 años. Y no solo es bonita, sino también es de una familia muy rica. Escuché que se acaba de graduar en una universidad de primer nivel en el extranjero. Sorprendentemente, no le importa ser madrastra a una edad tan joven.

—¿Madrastra? —Sheryl estaba algo confundida. —¿Qué quieres decir con eso? —ella no había escuchado las últimas noticias.

—¿Estás hablando en serio? —Rita miró a Sheryl con incredulidad. —¿El señor Lu no te lo dijo? —Rita seguía sin poder creer que Sheryl fuera tan inocente de lo que estaba sucediendo a su alrededor. Y después agregó: —El señor Lu pronto se comprometerá con la hija del CEO del grupo Eagle. Y si eso sucede, ¿qué pasará contigo? ¿Cómo debería tratar contigo? ¿Debería dejarte estar con él sin ningún estatus?

—Ya te lo he dicho, no tengo ninguna relación con Charles —dijo Sheryl con el ceño fruncido. Ella frunció ligeramente el ceño y agregó: —Si continúas diciendo tonterías como esta, te daré una lección.

—Está bien, está bien, no lo diré otra vez —dijo Rita con voz débil. Sheryl no sabía qué le pasaba. Desde que escuchó que Charles estaría comprometido con la hija del CEO del grupo Eagle, se sentía molesta.

De hecho, rechazó directamente la invitación a almorzar de Charles por la tarde.

Preferiría comer con Rita que hablar con Charles otra vez.

—Señor Lu, estos son documentos sobre las máquinas de Eagle. Toda la información que necesita está aquí. —David le entregó los documentos a Charles y continuó: —Judith Jiang todavía está soñando con emparentarse con la familia Lu. No tiene idea de que pronto perderá a su propia familia.

—Déjalo allí —Charles le hizo un gesto a David. Le echó un vistazo y le preguntó: —¿Por qué ella de repente me ignora? —Charles parecía desesperado, como si tratara de pedirle ayuda a David. —¿Sabes por qué?

—¿Ella? —David volvió a preguntar. —¿Quién es ella? —David se quedó en blanco por un momento porque no podía entender a quién se refería Charles. Entonces, al instante, pensó que Charles solo tenía a Sheryl en su corazón. Cuando se dio cuenta, abrió la boca apresuradamente: —Han circulado rumores en la compañía de que pronto se comprometerá con Judith Jiang. ¿Es posible que la señorita Xia se haya enterado y ella....

Cuando Charles escuchó las palabras de David, su expresión, antes preocupada, se tranquilizó. Él continuó las palabras interrumpidas de David. —¿Está celosa?

—Quizás —respondió David débilmente. —Por cierto, señor Lu, el departamento de Recursos Humanos informó de que la señorita Xia ha pedido un permiso esta tarde.

Charles había dado instrucciones especiales de que todas las noticias sobre Sheryl le fueran informadas. No era de extrañar que el departamento de Recursos Humanos lo haya informado inmediatamente.

—¿Preguntaste la razón?

—Sí, lo hice. Ella dijo que es un asunto privado. Como el departamento de Recursos Humanos conoce su relación con ella, simplemente aprobaron su permiso. —Después de informarle sobre Sheryl, David añadió: —Me iré por ahora si no hay nada más.

Charles solo agitó su mano hacia David. Con el ceño fruncido, seguía pensando en cuál podría ser la razón por la que Sheryl pidiera un permiso. Cuando no se le ocurrió nada, decidió llamarla. En ese tiempo, Sheryl acababa de subir al auto de Anthony, por lo que colgó directamente.

—¿Charles? —Anthony se rio con sarcasmo. —Es tan desvergonzado que aún te sigue.

Sheryl no dijo nada e ignoró los sarcásticos comentarios de Anthony.

No importaba lo que pasó entre ella y Anthony, Laura seguía siendo mayor. Por eso debería ir a verla. Esa había sido la verdadera razón por la que pidió un permiso.

En cuanto a no responder a la llamada de Charles, ella simplemente no sabía qué decirle. Y tampoco quería discutir con Anthony otra vez.

Anthony solo sonrió irónicamente y luego se concentró en conducir.

La segunda vez que Charles llamó, Sheryl apagó su teléfono celular. Esto enfureció más a Charles. Decidió llamar a Nancy, esperando saber algo de ella.

Capítulo 710

Encuentro con la madre de Anthony

Shirley veía los dibujos animados mientras Nancy doblaba la ropa. De repente, su teléfono sonó. Nancy salió silenciosamente de la habitación y suavemente cerró la puerta detrás de ella, y caminó hacia el otro extremo del balcón antes de contestar la llamada. Era Charles quien llamaba. Nancy le contó detalladamente la historia entre Sheryl y Anthony. Al escucharlo todo, Charles se sintió aliviado. Ahora finalmente lo tenía todo claro.

—¿Sabes por qué Sheryl pidió permiso hoy? —le preguntó Charles a Nancy.

Nancy se quedó pensando por un momento y respondió: —Pude oír algo cuando se peleaban ayer. Escuché que la madre de Anthony vendría hoy aquí, así que creo que Sheryl la recogerá.

El rostro de Charles se puso serio cuando escuchó lo que le dijo Nancy. Tan pronto como colgó el teléfono, salió corriendo de su oficina para encontrar a Sheryl. Abrió la puerta y alcanzó a dar unos pasos antes de que Judith lo detuviera.

—Señor Lu, lo siento. No pude detenerla —dijo David impotente mientras se paraba justo detrás de ella. —Ella insistió en entrar. No pude hacer nada para detenerla —añadió David con un suspiro.

—Está bien, lo entiendo. Vuelve a tu trabajo. Yo me encargaré —respondió Charles haciendo un gesto con las manos para indicarle a David que se fuera. Y justo cuando David se dio vuelta para irse, lo volvió a llamar y le dijo: —David, espera. Ve a ver si Anthony ha ordenado cenar en algún restaurante hoy. Intenta averiguarlo lo antes posible.

David tomó sus instrucciones al pie de la letra y tardó un tiempo antes de decir: —Está bien, lo comprobaré ahora mismo. —Se apresuró hacia su puesto de trabajo para seguir la orden de Charles mientras su cabeza le daba vueltas. Había incontables restaurantes en la Ciudad Y y Charles simplemente le pidió que encontrara el restaurante donde Anthony había reservado una mesa como si fuera tan solo buscar en un archivo sobre su mesa. David estaba muy desesperado, como si tuviera que buscar una aguja en un pajar.

—Charles —lo llamó Judith con voz suave. Acababa de cumplir veintitrés años. Era arrogante y altiva. Aunque había hombres que la admiraban y la perseguían, ella nunca les prestaba atención. Tenía los ojos puestos en Charles. Aunque él tenía un hijo, era mucho más brillante que otros hombres que buscaban llamar su atención.

Se paró frente a él y le dijo: —¿Estás libre esta noche? He hecho una reservación en el restaurante Hong Fu. Comamos juntos. —Después de hacerle la propuesta a Charles, Judith lo miraba fijamente esperando su respuesta con gran expectativa.

—Judith, como puedes ver, estoy ocupado. No tengo tiempo para hacer el tonto contigo —respondió Charles en un tono cortés pero frío. Miró a Judith sin mostrar ningún cambio de humor. Charles solo quería comprar la compañía de Archer Jiang, pero no esperaba que él quisiera que su hija se casara con él. Aunque Charles había rechazado a Judith en varias ocasiones, ella simplemente se negaba a darse por vencida. Y luego hubo rumores sobre ellos que fueron realmente desconcertantes para Charles.

Charles estaba irritado y se sentía desgraciado al verse involucrado en ese problema.

—¿Qué te pasa, Charles? ¿Por qué estás tan impaciente hoy? —preguntó Judith. Charles había rechazado su propuesta con frialdad y eso le rompió el corazón. Ella no era el tipo de mujer que aceptaba un no por respuesta. Sus ojos estaban llenos de lágrimas por la tristeza que le causó la respuesta de Charles. —Mi papá ha dicho que si estás dispuesto a casarte conmigo, él me daría su compañía. Mientras podamos hacer un esfuerzo en conjunto, estoy segura de que la compañía....

Pero antes de que pudiera terminar, Charles la detuvo. —Judith, te lo he dicho varias veces, no me casaré contigo. ¿No entiendes? —Charles miró a Judith con impotencia. Aunque él se lo había explicado a Archer Jiang y a Judith varias veces, actuaban como si nunca lo hubieran entendido.

—Lo sé, lo sé —respondió Judith con la voz cortada. Seguía mirando a Charles con los ojos llenos de lágrimas. Luego sonrió amargamente y le dijo a Charles: —Ya te casaste antes y tienes un hijo, pero yo soy joven y nunca me he casado. Puedo entenderte. Sé que piensas que no eres digno de mí.

Al escuchar esto, Charles puso los ojos en blanco. Nunca había conocido a una mujer tan narcisista.

Después de hacer una pequeña pausa, Judith continuó: —Pero confía en mí. Tu pasado no me importa. No hay nada de qué preocuparse. Nunca te trataría con desdén. —Cuando terminó de hablar, Judith mostró una leve sonrisa, como si fuera una mujer comprensiva. —Nunca me ha importado el hecho de que estuviste casado y tienes un hijo. Solo me importas tú. Y quiero vivir una vida pacífica contigo, Charles —añadió Judith.

Ella dio un paso adelante y trató de tomar sus manos. Charles se anticipó al gesto y rápidamente retiró su mano. Era muy incómodo para él lidiar con eso, especialmente cuando su mente estaba ocupada pensando en Sheryl, que muy probablemente estaba conociendo a la madre de Anthony.

—Charles, estoy lista para ser madrastra de tu hijo. Te prometo que lo amaré y lo cuidaré como si fuera mi propio hijo. Yo....

Antes de que pudiera terminar, la puerta se abrió de golpe y entró David. Miró a Charles alegremente y le dijo: —Señor Lu, lo encontré.

El rostro de David estaba iluminado. Se sintió tan aliviado de que hubiera podido descubrir el restaurante donde Anthony había hecho la reserva, y en tan poco tiempo.

Las palabras de David hicieron que Charles literalmente saltara de su asiento. —¿Cuál es el restaurante? —preguntó. Miraba a David, esperando las buenas noticias.

—El restaurante Hong Fu —respondió David. Charles se sorprendió por lo que le dijo David. Permaneció en silencio por un rato y cerró los ojos como si estuviera pensando profundamente. Tanto Judith como David lo miraron expectantes, esperaban su próxima reacción. Luego, cuando abrió los ojos, se volvió hacia Judith y le preguntó: —¿Dónde hiciste la reserva?

—En el restaurante Hong Fu. ¿Qué pasa? —preguntó ella. Judith miraba a Charles fijamente, como tratando de averiguar qué pasaba.

Charles la miró con la cara iluminada y le dijo: —Está bien. Vamos. —Judith estaba muy sorprendida al principio, pero luego se alegró al ver que Charles había cambiado de opinión.

Ella mantenía la esperanza de ganarse su corazón. Además, ¿cuánto tiempo podía un hombre rechazar a una chica tan joven y hermosa como ella? Los pensamientos sobre su hermoso futuro con Charles llenaron su corazón. 'Después de casarme con Charles, lidiaré con su hijo primero. No soy tonta. Nunca sería madrastra', pensaba Judith en su mente.

Anthony y Sheryl se dirigieron al aeropuerto para recoger a su madre. Cuando llegaron y estaban a punto de bajar del auto, Anthony la detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó Sheryl, mirando a Anthony confundida. —¿No me dijiste que tu madre ya casi está allí? Démonos prisa —dijo Sheryl mientras extendía la mano para abrir la puerta.

—Sheryl, siento mucho lo que hice ayer. Sé que estaba grosero. Yo... —Anthony tartamudeaba. Dudó un momento y continuó: —No sé qué es lo que me pasa. Simplemente no puedo controlar mis emociones cuando se trata de Charles.

Sheryl le echó un rápido vistazo y dijo con calma: —Olvídalo.

—Bueno... Sheryl, ¿puedes perdonarme? —le preguntó Anthony. Miraba a Sheryl a los ojos, ansioso y preocupado. Ella podía ver la honestidad en sus ojos.

Así que solo sonrió dulcemente y respondió: —Anthony, nunca te culpé por eso.

Solo me siento un poco deprimida. Pero ahora vamos a olvidarlo.

Sus palabras fueron un gran alivio para él. Anthony sonrió, tomó sus manos y dijo: —Está bien, vamos a olvidarlo. Vamos a conocer a mi madre pronto. Si sigues enojada conmigo, puedes castigarme cuando lleguemos a casa. Pero por favor, guardemos las apariencias frente a mi madre, ¿de acuerdo? —Sheryl vio la emoción infantil en el rostro de Anthony. ¡Cuánto había estado esperando este encuentro!

—Bueno, vamos. No debemos hacerla esperar —respondió Sheryl brevemente. Una leve sonrisa apareció en su rostro.

Estaban esperando a la puerta y al instante salió Laura. Y justo cuando Anthony estaba a punto de saludar a su madre, de repente se dio cuenta de que Junia caminaba justo detrás de ella. Fruncía su ceño con fuerza.

—¿Qué pasó, hijo? ¿Has olvidado a tu propia madre en pocos días? —bromeó Laura mientras acariciaba el hombro de su hijo. Dio un paso hacia delante esbozando una gran sonrisa y mirando a Sheryl por el rabillo del ojo mientras veía con amor a su hijo.

—Hola, mamá —saludó Anthony a Laura dándole un abrazo. Luego miró a su alrededor y preguntó: —¿Dónde está mi papá? ¿Por qué estás aquí sola?

—Tu padre está ocupado con su trabajo, así que vine aquí con Junia —respondió Laura con una sonrisa omnisciente mientras le tomaba las manos a Junia alegremente, mirando a Anthony. La cara de Anthony se puso un poco seria ante el gesto de su madre.

Junia se paró frente a él y le saludó con indiferencia: —Hola, Anthony.

Él la miró y se volvió hacia su madre. —Mamá, déjame presentarte a Sheryl —Anthony tomó la mano de Sheryl y la llevó frente a Laura. —Ella es Sheryl Xia, mi novia.

Luego se volvió hacia Sheryl y le dijo: —Sheryl, esta es mi madre, Laura Ding.

—Encantada de conocerla, tía Laura —saludó Sheryl a Laura con una sonrisa. Sin embargo, Laura ni siquiera le echó un vistazo a Sheryl. Ella siguió mirando a Anthony y dijo: —Tengo hambre. Vamos. La comida en el aeropuerto sabía horrible. Estoy hambrienta.

Laura interrumpió a Sheryl directamente como si no quisiera hablar con ella. Su actitud indiferente era tan notoria que ni Sheryl ni Anthony podían ignorarla. Sheryl miró a Anthony desconcertada, ya que él le había asegurado que sus padres estaban dispuestos a conocerla.

De manera que ninguno de los dos pudo evitar sentirse incómodos. Él miró a su madre y le dijo: —Bueno, vamos. He hecho una reserva en el restaurante Hong Fu.

Sheryl caminó unos cuantos pasos y se detuvo a cierta distancia. Anthony caminó hacia ella y le tomó las manos para consolarla. Y justo cuando estaba a punto de hacerlo, Laura volvió a dar un paso adelante. —Sheryl, ¿podrías llevarme el equipaje? Tengo algo que hablar con mi hijo.

Capítulo 711

¿Hay algo malo en eso?

Sheryl aceptó de mala gana la orden de Laura, ella estaba cansada de llevar sus dos enormes maletas, sin embargo, Laura trató de darle más cosas que cargar. —Junia, ven aquí, dale tu maleta a la señorita Xia, ella la llevará por ti —espetó Laura.

Junia asintió con la cabeza y le dijo a Sheryl: —Gracias, señorita Xia.

Mirando las tres maletas, Sheryl no sabía cómo lidiar con ellas pues era demasiado peso.

Mientras esperaba junto al auto con Laura, Anthony frunció el ceño ligeramente al darse cuenta de que Sheryl estaba en problemas. —Mamá, espera un minuto, ayudaré a Sher —le dijo él a su madre.

—¡No, no puedes irte! —Laura le ordenó con seriedad. —¡Si te atreves a ayudarla, me disgustaré contigo! —advirtió ella.

Anthony arqueó una ceja con una expresión perpleja. —Mamá, ¿por qué la tratas así? ¿Cómo puede llevar tantas maletas ella sola? Sheryl no ha hecho nada malo, entonces ¿por qué la estás castigando de esta manera? Claramente, sólo estás... molestándola a propósito —dijo él.

—¿La estoy molestando? ¿De verdad crees eso? —exclamó Laura en tono de burla. Ella sonrió desdeñosamente y le dijo a Anthony: —Sí, tienes razón, le estoy causando problemas, ¿y qué?

Luego, Laura miró rápidamente a Anthony y declaró: —Sheryl es una madre soltera indecente, su hija nació fuera del matrimonio y además se robó a mi hijo, entonces, ¿por qué debería ser amigable con ella?

—No digas palabras tan duras, mamá —dijo Anthony. Él habló con el ceño fruncido: —Sher no es el tipo de mujer que crees que es, lo sabrás después de conocerla mejor.

—Bueno, trataré de saber más sobre ella —comentó Laura. Ella se burló y le dijo a Anthony: —Quiero ver qué tipo de persona es, le causé problemas sólo para probar su obediencia y paciencia conmigo, si la ayudas en este punto, la prueba se volverá inválida y fallará.

—Mamá, ¿qué quieres decir? ¿Estás haciendo todo esto sólo para ponerla a prueba? —Anthony le preguntó a su madre con asombro.

—Por supuesto —dijo Laura con certeza. Ella miró a Anthony con indiferencia y dijo: —¿Cuál creías que era mi intención? ¿Realmente pensaste que la estaba molestando sólo porque sí? ¿Cómo puedes pensar en mí, tu madre, de esta manera?

—No, no quise decir eso —explicó Anthony. Él se sintió tranquilo al escuchar las palabras de Laura, así que le hizo una petición: —Mamá, por favor no vayas demasiado lejos con tu prueba, muestra un poco de misericordia.

—Está bien, no te preocupes, conozco mis límites —le prometió Laura. Ella miró a Anthony y dijo: —Sé cómo tratar con Sheryl, me detendré cuando vea lo que quiero.

Al mismo tiempo, Sheryl estaba luchando con las tres maletas y se preguntaba cómo llegar al auto, sabía que Laura la estaba poniendo a prueba y tratando de darle una lección, después de todo ella era una anciana y la madre de Anthony, así que Sheryl haría las cosas por el bien de su novio. Cuando Sheryl finalmente arrastró todas las maletas hasta el auto, Anthony trató de ayudarla a meterlas en el portaequipajes, pero su madre lo detuvo. —Anthony, deja que lo haga la señorita Xia, creo que ella puede meter el equipaje sola —dijo Laura.

Sheryl se quedó sin palabras, silenciosamente, ella hizo lo que Laura le dijo.

Por lo tanto, Laura, Junia y Anthony sólo se quedaron observando a Sheryl mientras cargaba todas las maletas al portaequipajes sola, ella tenía que usar toda su fuerza y estaba totalmente exhausta después de eso.

Sheryl pensó que ya se había librado de más problemas y estaba lista para subir al auto, sin embargo, Laura aún no había terminado con ella. De pronto, Laura creó un nuevo problema en cuestión de segundos, ella miró a Sheryl y dijo: —Señorita Xia, ¿puede Junia sentarse en el asiento delantero del pasajero? Tiene náuseas por el movimiento y se marea si va sentada en la parte de atrás.

Normalmente, el asiento delantero del pasajero está destinado a ser ocupado por alguien cercano al conductor, pero a Sheryl no le importaba todo eso, ella estaba completamente feliz de sentarse en el asiento trasero.

—Mamá... —Anthony estaba molesto. Él arrastró a Laura hacia una esquina y le dijo: —Me prometiste que todo esto era sólo una prueba, pero lo que acabas de hacer va demasiado lejos. Sher es mi novia, con toda la razón del mundo, ella debería sentarse a mi lado. ¿Por qué le dijiste a Junia que se sentara en el asiento delantero conmigo?

—¿Hay algo malo en eso? —preguntó Laura. Un segundo después, ella dijo inocentemente: —No creo que importe el lugar donde nos sentemos, le pedí a Junia que se fuera enfrente porque ayudaría a reducir su mareo y también porque... es más conveniente para mí conversar con la señorita Xia si está sentada a mi lado.

—¿De verdad? Eso es un dulce gesto de tu parte, mamá —Anthony estaba convencido por las palabras de Laura.

Ella se burló y respondió: —¿Te he mentido alguna vez? Por supuesto, quiero aprovechar este tiempo para conocer a tu novia.

—Claro que no, estoy seguro que nunca me mentirías —Anthony estaba encantado. Él estaba de acuerdo con que Junia se sentara al frente mientras que Sheryl y Laura iban en la parte de atrás. No obstante, nadie pronunció ni una sola palabra durante el viaje, todos se sentaron en un rígido silencio.

Cuando llegaron al restaurante Hong Fu, Anthony consoló a Sheryl: —Sher, sólo te pido un poco de paciencia con mi madre por favor, ella me dijo que está haciendo todo esto sólo para ponerte a prueba, sé que es humillante, pero hazlo por mí....

—¿Qué haces, Anthony? ¿Dónde estás? —Laura interrumpió deliberadamente su conversación. Luego, ella lo llamó. —¡Ven aquí ahora! Junia y yo no sabemos cómo entrar.

—Está bien —dijo Anthony. Él asintió y rápidamente le dijo a Sheryl: —Cariño, por favor recuerda lo que te dije.

Sheryl asintió levemente ante sus palabras. Al entrar en el restaurante, Sheryl notó una figura familiar, pero esta desapareció cuando ella intentó echarle un vistazo nuevamente.

Anthony había reservado una gran habitación privada, la cual parecía muy vacía con sólo cuatro personas sentadas en ella.

Sheryl descubrió que Laura y Junia se habían sentado a ambos lados de Anthony, no le quedó más remedio que sentarse sola en el lado opuesto de ellas. Sheryl simplemente tomó su asiento de manera tranquila, aunque se sintió un poco rara mientras se sentaba. Sheryl se dio cuenta de que los tres estaban sentados juntos como una familia, mientras que ella estaba sola como si fuera una extraña.

Sheryl no pudo evitar sentirse como un cordero esperando ser sacrificado o como un criminal esperando ser sentenciado.

No obstante, le era imposible cambiar su asiento ahora, esta era la única opción que tenía, así que ella sólo trató de mantenerse tranquila y serena.

'Es solamente una comida, puedo soportarlo', se convenció a sí misma.

Laura mantenía a Anthony involucrado en una conversación sobre temas al azar, mientras tanto, Junia inspeccionaba cuidadosamente a Sheryl y descubrió que ella era muy hermosa sin ningún signo de ser madre.

Laura le había causado muchos problemas y la había humillado a propósito, pero Sheryl no mostró ningún descontento, a juzgar por lo que veía, Junia podía decir que Sheryl era una mujer amable y muy tolerante también.

'No es de extrañar que Anthony la ame tanto', pensó Junia.

Sheryl podía sentir que alguien la estaba escudriñando de cerca, ella levantó la vista y se encontró con los ojos de Junia.

Junia le sonrió y ella también le devolvió la sonrisa por cortesía, ambas guardaron silencio.

Sheryl supuso que esta chica estaba aquí con un propósito específico.

—Mamá, es momento de cenar, le pediré al mesero que sirva nuestra comida, ¡me estoy muriendo de hambre! —sugirió Anthony.

—Está bien —respondió Laura. Ella le dedicó una sonrisa a su hijo y dijo: —Haz la orden y pídele al mesero que sirva la comida rápidamente, yo también tengo hambre.

—Seguro, mamá, por favor come lo que se te antoje y disfruta tus alimentos —dijo Anthony con dulzura. —Este restaurante es famoso en la Ciudad Y por su fantástica comida, es difícil conseguir un lugar aquí, las mesas se reservan muy rápido —añadió él.

—¿En serio? Me voy a divertir mucho entonces, me encanta probar nuevos platillos y conocer diferentes restaurantes —una sonrisa falsa se dibujó en los labios de Laura.

A ella no le importaba la comida ni el restaurante, su único propósito de venir aquí era separar a Anthony de Sheryl y causar tensión entre ellos.

Capítulo 712

Laura es difícil de complacer

Laura le había estado causando momentos difíciles a Sheryl, pero todo el tiempo ella estuvo soportado todo con una sonrisa y la había tratado con paciencia. Era una mujer fuerte, así que podía soportar cualquier dificultad. No era de extrañar que Anthony estuviera tan loco por ella.

Por lo tanto, Laura sintió que debido a que Sheryl se comportaba de una manera muy diplomática, sería un gran desafío para ella tratarla.

Mientras tanto, Charles también había llegado al restaurante en compañía de Judith. Cuando entraron, Charles vio a Sheryl. Como temía que Sheryl pudiera verlo, hizo todo lo posible por esconderse.

Charles observaba muy bien a Sheryl. Cuando vio que ella había entrado en un compartimiento privado, Charles le pidió a Judith que se sentaran en el vestíbulo del restaurante, aunque había reservado una habitación privada también. Tomaron asiento a una mesa libre, que daba a la sección de Sheryl.

De esta manera, para él sería fácil saber lo que estaba sucediendo allí.

—Charles, prueba estos camarones asados. Están realmente ricos —instó Judith. Ella peló algunos camarones y los puso en su tazón. Después comenzó a quejarse: —¿Por qué tuviste que cancelar el compartimiento que reservé para nosotros a cambio de esta mesa? Ni siquiera podemos tener una buena conversación en este espacio abierto.

Charles solo frunció el ceño. Apartó a un lado el plato de camarones sin cáscara e ignoró a Judith.

Sin embargo, Judith no se vio afectada por su comportamiento grosero, en absoluto. Simplemente no le dio importancia y continuó: —En realidad, hay una razón importante por la que te invité a cenar hoy. Hablé con mi papá y ambos acordamos que lo mejor será celebrar nuestra fiesta de compromiso el próximo mes, durante el Festival del Medio Otoño. Es perfecto porque también es domingo. Y también quiero celebrarlo aquí, en este restaurante. El restaurante Hong Fu ha estado operando durante décadas y se ha ganado una muy buena reputación. Por cierto, necesito la lista de tus invitados para que papá y yo podamos preparar las invitaciones —agregó ella.

—¿Qué? —exclamó Charles de repente. Judith finalmente había dicho algo que pudo hacerlo reaccionar. —¿Qué dijiste? —repitió él.

—¿Qué? ¿Cuál es el problema? —al ver que su semblante se tornaba serio, Judith de inmediato se sintió confundida. —De todos modos nos vamos a comprometer. No tiene nada de malo si lo hacemos antes, ¿verdad? —dijo ella. —Muy bien, es nuestra culpa el haber elegido la fecha sin consultarlo contigo, pero... —Judith lo miró directo a los ojos. Luego continuó: —Solo quiero que nuestro día especial sea perfecto. Espero que lo entiendas.

—¿Estás alucinando? —dijo Charles burlándose. —¿Cuándo te dije que nos comprometeríamos? A veces, las personas son realmente egocéntricas y fantasiosas.

—Charles, ¿qué te pasa? —preguntó Judith sintiéndose perpleja. El comportamiento de Charles la confundía. Ella lo miró a la cara y le preguntó: —Ya hemos formalizado todo por completo. ¿Por qué tú....

—¿Qué te hizo pensar que ya hemos formalizado todo? —Charles la interrumpió. Él sonrió con sarcasmo y agregó: —En verdad eres como tu padre. Ambos son presuntuosos.

—¿Quieres decir que lo nuestro aún no está formalizado? —la cara de Judith palideció. Siempre soñaba con casarse con Charles. No podía creer que Charles no tomara en serio su compromiso. Ella lo miró de nuevo y dijo: —Cuando mencionaste que ibas a adquirir Eagle Group, papá prometió que en cuanto nos casáramos me transferiría sus acciones. De esa manera yo seré la mayor accionista, lo cual también te beneficia a ti. Tú estuviste de acuerdo con eso, ¿no?

—¿Quién dijo que yo estaba de acuerdo? —Charles nuevamente se burló. En realidad, no tomó en serio sus llamadas "condiciones beneficiosas". Ni siquiera les respondió, en absoluto. Pero el padre y la hija lo entendieron mal y se comportaban como unos locos que anunciarían su futuro compromiso a todo el mundo. Charles no tuvo más remedio que hacer algo para que se detuvieran.

Él le dirigió una mirada fría. Luego dijo: —La verdad es que Archer era el mayor accionista. Dije 'era' porque actualmente ya no es el mayor accionista. —¿De qué hablas? —Judith estaba muy conmocionada. Las palabras de Charles fueron lo suficientemente claras, pero ella todavía no podía asimilarlo.

Al ver la expresión de desconcierto en su rostro, Charles comenzó a explicar con impaciencia: —Compré algunas acciones de Eagle Group que iban a la baja, las cuales me hicieron poseer alrededor del cuarenta por ciento de todas las acciones. Entonces, es obvio que ahora yo soy el mayor accionista de Eagle Group. —Se burló y continuó: —Ve y dile a Archer. Él nunca podrá vencerme, incluso si llega a unir fuerzas con Anthony. Siendo así, le aconsejo que ya se rinda.

En los últimos años, a Anthony le había ido bastante bien e incluso había comenzado su propia compañía. Sin embargo, Charles seguía siendo mucho más experimentado y astuto cuando se trataba de negocios. Era poco probable que él le pudiera ganar a Charles.

Sin embargo, Charles estaba realmente molesto por todos los problemas que Anthony le provocó. Entonces tuvo que hacer algo para vengarse de él antes de que la gente pensara que era un cobarde.

—¿Preferiste comprar esas acciones a la baja antes que casarte conmigo? —Judith estaba muy molesta. Le dirigió a Charles una mirada lastimera. Realmente no sabía qué había hecho mal para hacer que Charles pareciera estar tan harto de ella.

—Sí —respondió Charles de inmediato mientras asentía levemente con la cabeza. Luego agregó categóricamente: —Es probable que tu padre te haya estado ocultando el acuerdo secreto que hizo con Anthony. No soy la persona a la que deberías culpar. Ve y pregúntale a tu padre.

—¡Idiota! —Judith se levantó y alzó el brazo, estaba a punto de darle una bofetada a Charles. Sin embargo, Charles ágilmente detuvo su mano.

Su tono era frío y lleno de ira. —No te desquites con la persona equivocada. Nunca hice algún compromiso contigo. Será mejor que te vayas a casa y le preguntes a tu padre qué tipo de malvado acuerdo hizo con Anthony, con el cual incluso sacrificó a su propia hija.

—¡Bastardo! ¡Pagarás por todo esto! —Judith apretó los dientes. Como Charles todavía sostenía su mano, no podía hacer nada más que desahogar su ira con palabras crueles. Ella pensó que Charles finalmente sería suyo. Estaba tan feliz y había esperado con tanta expectativa ese día especial. Incluso les había contado sobre la fiesta de compromiso a todos sus amigos y parientes cercanos. Sin embargo, no esperaba que Charles solo la hiciera enfurecerse. ¡Qué humillante había sido!

Con semejante humillación, ¿cómo iba a encarar todas las risas y burlas que vendrían después?

Judith estaba muy furiosa. Por otro lado, Charles se quedó callado. Enfocó su atención en el compartimiento privado que estaba frente a su mesa. Sus ojos estaban fijos en la puerta mientras reprimía el impulso de entrar y sacar de ahí a Sheryl.

Mientras tanto, dentro del compartimiento, Laura seguía ignorando a Sheryl. Ni siquiera le dirigió una sola palabra. Cuando Anthony lo notó, se molestó un poco. Entonces, después de que la camarera terminó de tomar sus órdenes, dio unas palmadas sobre la mano de su madre y dijo en voz baja: —Mamá, por favor, sé amable. Di algo.

—¡Sé paciente! —respondió Laura con una sonrisa burlona. Ella también sabía que era inapropiado permanecer callada en esta situación. Sin embargo, solo estaba esperando el momento adecuado.

Después de un rato, se dirigió hacia Sheryl y comentó: —Sheryl, te ves muy callada. ¿Te gusta la comida?

—Sí —respondió Sheryl pasmada. No esperaba que Laura hablara con ella, así que fue tomada por sorpresa. Pero cuando volvió en sí, agregó de forma apresurada: —Sí, la comida sabe bien. No se preocupe por mí. Espero que usted también la disfrute.

—Bueno, me alegra escuchar eso. Sí, yo también estoy disfrutando la comida. —Laura le sonrió a Sheryl antes de preguntar: —Anthony me dijo que ya tiene una hija. ¿Es eso cierto?

—Sí, es cierto —dijo Sheryl asintiendo levemente con la cabeza. Ella pensó que Laura solo merecía saber la verdad. Además, era algo de lo que no debía avergonzarse. Entonces agregó: —Ella ahora tiene tres años.

Capítulo 713

¿Quién es el padre de tu hija?

—Oh... —exclamó Laura. Luego, ella volvió a preguntar con una sonrisa malvada: —¿Dónde está el padre de tu hija?

Cuando escucharon la pregunta ofensiva de Laura, los rostros de Anthony y Sheryl se endurecieron. Frunciendo el ceño, Anthony le dijo a su madre con voz molesta: —¿Qué te sucede? ¿Cómo pudiste hacerle esa pregunta?

—¿Qué pasa? —Laura preguntó de forma inocente. —¿Acaso no puedo preguntarle sobre el padre de su hija? —añadió ella. Laura sonrió irónicamente y le dijo a Anthony con amargura: —Yo soy tu madre, como ya has decidido por tu cuenta estar con esta mujer, ¿no puedo saber qué tipo de persona es y por qué quiere estar contigo?

Ella miró a Anthony y continuó: —Además, ahora que Sheryl ha aceptado estar contigo, ya debería estar preparada para responder a ese tipo de preguntas de otras personas en cualquier momento, tampoco debería importarle a ella, ¿cierto?

Luego, Laura se giró hacia Sheryl y le preguntó: —No te importa, ¿verdad?

—No, no me importa —respondió Sheryl impotente. Sheryl sabía en su interior que Laura la estaba provocando a propósito, después de todo, Laura realmente no quería que ella estuviera con Anthony. Aunque supuestamente Laura había venido a ver a Sheryl, el hecho era que ella simplemente quería humillarla hasta el punto de hacerla renunciar a Anthony.

Como todos sabían, Sheryl era una madre soltera, ¿cómo podía ser digna de Anthony?

—Mamá... —Anthony frunció el ceño. A él no le importaban las preguntas anteriores de Laura, sin embargo, esta vez sus cuestionamientos habían sido muy humillantes, hasta un tonto entendería sus verdaderas intenciones. Anthony entrecerró los ojos y dijo: —No creo que sea necesario que hagas esa pregunta, ya te he dicho anteriormente todo lo que querías saber, ¿qué quieres implicar realmente al preguntar esto?

—¡Anthony! —la cara de Laura se puso roja y su voz tembló. Ella miraba sombríamente a Anthony y dijo indignada: —Si todavía quieres que permita tu relación con Sheryl, es mejor que cierres la boca de ahora en adelante.

—Yo... —Anthony quería decir algo. Sin embargo, Sheryl lo detuvo. —Anthony, está bien.

Desde la primera vez que vio a Junia, Sheryl ya sabía que Laura nunca estaría de acuerdo con su relación con Anthony, obviamente las cosas no eran tan fáciles como él había dicho.

—Tía Laura tiene derecho a preguntarme sobre esto, para mí no hay problema —le aseguró Sheryl a Anthony con tranquilidad. Lo que Laura había pedido saber era todo sobre su pasado, Sheryl no lo consideraba algo vergonzoso, así que podía contarle todo al respecto.

Sheryl sabía que a Anthony sólo le preocupaba que ella pudiera sentirse incómoda con la pregunta de su madre. Sin embargo, Laura tenía razón, Sheryl tenía que enfrentar esa pregunta tarde o temprano, incluso ella se sentiría completamente extraña si Laura no le preguntara nada sobre este asunto.

—Pero... —Anthony frunció un poco el ceño y aún quería evitar que su madre continuara con su pregunta. Laura sonrió e interrumpió las palabras de Anthony: —¿Ves? Ahora que ella ya está de acuerdo, quiero que te sientes allí en silencio.

Él no tuvo más remedio que sentarse involuntariamente y cerrar la boca, mientras tanto, siguió mirando a Sheryl, comprobando si ella ya se sentía incómoda.

—Sheryl, por favor perdóname por hablar de manera desconsiderada —exclamó Laura. Ella suspiró antes de continuar. —Después de todo, Anthony es mi hijo, aunque has estado con él durante bastante tiempo, todavía no puedo aceptar su relación así de fácil. Anthony ha estado tratando de persuadirme una y otra vez, así que le prometí que me encontraría contigo, pero la verdad, todavía no he decidido aceptarte. ¿Sabes? Nuestra familia puede no ser tan noble como las demás, pero también tenemos un legado honorable en el mundo de la medicina, no podemos aceptar a alguien fácilmente y mucho menos a una madre soltera.

—Mamá, realmente es demasiado de... —dijo Anthony con el entrecejo arrugado. Él no podía permitirse el lujo de permanecer en silencio, pero Laura simplemente ignoró su queja.

—Si no fuera por la fuerte determinación de Anthony de estar contigo, no me hubiera comprometido a venir a verte —espetó Laura. Ella suspiró profundamente y continuó sus palabras. —Pero... todavía quiero platicar algunas cosas contigo. Quiero saber más de ti, así que realmente espero que puedas entender los sentimientos de una madre.

—No se preocupe, yo también soy madre, por lo tanto entiendo realmente lo que siente —dijo Sheryl tranquilamente. Sheryl había estado serena desde que llegó a esta habitación privada, a pesar de que aún no estaba claro si Laura estaría de acuerdo con su relación con Anthony o no, ella seguía estando extremadamente tranquila.

—Recuerdo que Anthony me dijo que ya diste a luz a la niña antes de que él te conociera —continuó Laura.

—Espero que no te importe pero... ¿puedo preguntarte quién es el padre de la niña? ¿Por qué las abandonó a ti y a tu hija? —agregó ella. Entonces, Laura trató de explicarle a Sheryl: —Por favor no me malinterpretes, no te hice esta pregunta para asustarte. Sólo quiero saber la verdad porque si algún día te casas con Anthony, no quiero que surjan problemas en caso de que aparezca el padre de tu hija, así que espero que puedas responder mi pregunta con toda honestidad.

En lugar de Sheryl, fue Anthony quien respondió: —Mamá, Sheryl sabe poco más que yo, si realmente quieres saber la verdad, es a mí a quien debes preguntarme. —Antes de que Sheryl pudiera abrir la boca, Anthony continuó: —Hice la promesa de que desde que elegí a Sheryl como mi pareja, también trataría a Shirley como si fuera mi propia hija. Nunca dejaré que nadie las lastime, ni siquiera su padre biológico, te lo prometo, su padre nunca nos molestará.

—¡Le estoy preguntando a Sheryl, no a ti! —gruñó Laura. —¿Me lo prometes? ¿Qué puedes usar para hacerme una promesa? —añadió ella.

—Yo... —Anthony estaba sin palabras. De repente él pensó en Charles, quien todavía estaba detrás de Sheryl, así que bien, ¿qué podría usar para hacer tal promesa?

—Tía Laura, lamento no haber podido darle una respuesta exacta sobre el padre de mi hija, pero realmente olvidé todo —explicó Sheryl. Ella le echó un vistazo a Laura y continuó: —Perdí todos mis recuerdos hace tiempo, así que realmente no puedo recordar quién es el padre de mi hija, de verdad que no tengo memoria de lo que sucedió hace tres años, en cuanto a su pregunta sobre si el padre de mi hija aparecerá o no, tampoco sé la respuesta, sinceramente no lo he visto en tres años. Desde el primer día que perdí la memoria, fue Anthony quien me acompañó, es por eso que él es una persona muy especial para Shirley y para mí.

'Incluso si Anthony no se convierte en mi esposo, aun así seguirá siendo mi amigo más cercano', pensó Sheryl.

Al escuchar las palabras de Sheryl, Anthony sonrió encantado, él se sintió satisfecho de que todos los esfuerzos que hizo por ella hubieran valido la pena.

—Ay, ¿en serio? —Laura sonrió sarcásticamente. —En base a tus palabras, ¿también piensas lo mismo con Anthony? ¿También estás dispuesta a tomar a Anthony como el padre de tu hija? —agregó ella de forma desdeñosa.

Sheryl frunció ligeramente el ceño y respondió: —Tía Laura, ¿qué quiere decir con eso?

—Nada, sólo tengo curiosidad —Laura miró atentamente a Sheryl. Sheryl se veía bonita y parecía ser una mujer razonable, siempre era respetuosa con los demás. Ella parecía haber nacido en una familia decente y también estar muy bien educada. Pero lo que molestó a Laura era la terquedad de Sheryl, la cual podía notarse en su mirada.

Laura había dado a luz a Anthony, así que ella sabía lo que era mejor para él. Anthony debía encontrar una mujer sensata, no alguien como Sheryl, quien definitivamente no era apta para su hijo.

Capítulo 714

Un beso inesperado

Laura le echó un vistazo a Sheryl, quien estaba sentada frente a ella y continuó: —A mi parecer, el ser aceptada en nuestra familia es suficiente para ti. Si tú y Anthony realmente quieren tener un futuro juntos, espero que accedas a mandar lejos a tu hija. En el futuro, ustedes tendrán a sus propios hijos. No quiero que....

—¡Mamá! —cuando Anthony escuchó las palabras de Laura, se puso furioso. Se levantó y fulminó a Laura con la mirada. Él dijo: —¿Cómo puedes ser capaz de decir tal cosa? ¿No crees que estás yendo demasiado lejos y que estás pidiendo demasiado?

—¿Demasiado? —Laura se burló y dijo: —¿Tú sabes lo que es 'demasiado'? ¡Todo lo que he hecho ha sido por ti! Elegiste a esta mujer para ser tu compañera de vida. ¿Qué harás cuando tengas a tus propios bebés? Todo lo que he hecho es pensar en tu futura felicidad. ¿Por qué no pudiste enamorarte de una chica inocente y pura?

—Mamá, tanto Sheryl como yo consideramos a Shirley como nuestra propia hija. Sin importar lo que Sheryl diga, no aceptaré enviarla lejos, bajo ninguna circunstancia —Anthony sabía muy bien que Shirley era todo en la vida de Sheryl. La sugerencia de Laura de mandar lejos a Shirley seguramente volvería loca a Sheryl.

—Puedo ver con claridad que estás loco. Esta mujer te tiene completamente embrujado —dijo Laura con una sonrisa burlona. —Shirley es hija de Sheryl y de otro hombre. ¿Cómo podría ella ser tu hija? Cuando tú y Sheryl tengan sus propios bebés, ¿tratarás a Shirley como si fuera tu propia hija? Es mejor aclarar las cosas en este momento para evitar que en el futuro haya amargura.

—Mamá, no estás tratando de resolver problemas, sino de crear más problemas —dijo Anthony con desdén.

Laura mantuvo su rostro inexpresivo y le dijo a Anthony: —¿De qué estás hablando? ¿Es así cómo les hablas a tus mayores?

—Lo siento —murmuró Anthony. Sheryl se sintió incómoda cuando escuchó las palabras de Laura. Percibió que el ambiente de allí era extremadamente deprimente. Sintió que era probable que explotara si se quedaba allí por más tiempo. Ella solo quería escapar y abandonar el lugar.

Sheryl se levantó y les dijo: —Voy al baño. Con permiso.

—¡Sheryl, espera! —gritó Anthony. Él quería consolarla. Laura lo agarró de la mano y dijo: —Ella va al baño. ¿Por qué la estás deteniendo? Siéntate.

—¡Mamá, hoy estás yendo demasiado lejos! —Anthony vio a Sheryl partir y luego se dio la vuelta para regañar a Laura por su comportamiento.

—Algún día en el futuro comprenderás por qué lo hice —Laura le guiñó un ojo a Junia, quien estaba sentada a su lado. Todo esto era plan de ellas. Una persuade mientras la otra ejerce presión.

Junia no dijo nada. No era adecuado para ella intervenir ya que esto era entre madre e hijo. Más importante aún, si lo hacía, Anthony se enfurecería más.

Mientras miraba a estas dos personas infelices, Junia le sirvió a Anthony una taza de agua. Ella empujó la taza hacia él e instó: —Anthony, por favor, cálmate y bebe un poco de agua.

Ella quería hacerse pasar por una persona ejemplar y quedar bien frente a él.

Anthony levantó la taza y la bebió de un solo trago. Sentía que hoy había venido a la cena equivocada y que las cosas iban de mal en peor.

Charles vio a Sheryl en cuanto ella salió del comedor. Él notó sus ojos hinchados y la expresión sombría en su rostro. Después de dudar un poco, rápidamente fue tras ella.

Sheryl estaba muy perturbada. Había venido a conocer a Laura porque era la madre de su novio y también porque se lo había prometido a Anthony. Ella había estado saliendo con él durante mucho tiempo y debido a eso no podía decepcionarlo.

Pero nunca imaginó que Laura dijera palabras tan duras y que fuera tan cruel.

Shirley era todo en su vida. Preferiría renunciar a su relación con Anthony en vez de separarse de su querida hija.

En ese momento Sheryl se sentía extremadamente sofocada. Sentía que definitivamente se volvería loca si se hubiera quedado allí por más tiempo.

Sheryl seguía caminando con la cabeza agachada y no vio que Charles iba siguiéndola. Al siguiente instante, alguien la sujetó de las muñecas con un fuerte agarre y la presionó contra la pared.

Ella pensó que era Anthony y forcejeó. Cuando vio que era Charles, Sheryl de inmediato se sintió aliviada. Ella lo miró con sorpresa y le preguntó: —¿Qué haces aquí?

Sheryl se sintió relajada y más tranquila en compañía de Charles.

Charles mantenía una expresión fría. La idea de que su mujer estaba conociendo a los padres de otro hombre y hablando sobre el matrimonio que contraerían provocó que el corazón de Charles se agitara violentamente. Sentía que muchas emociones incómodas corrían a través de él.

Sheryl miraba a Charles. Podía percibir que él tenía una atmósfera peligrosa y electrizante.

De repente, ella quedó atada en un fuerte abrazo. Charles jaló su rostro hacia el suyo. Antes de que ella pudiera reaccionar, la besó en los labios y su lengua fría se deslizó dentro de su boca. Ella jadeó y contuvo el aliento mientras él comenzaba a explorar su boca con un beso profundo y voraz.

El aliento caliente de Charles estaba en la nariz de Sheryl y le hizo cosquillas en ambos lados de la cara.

A pesar de que al inicio Sheryl estaba sorprendida, se halló a sí misma correspondiendo al beso de él.

Charles se detuvo con la misma rapidez con la que había comenzado.

Él la sujetó fuertemente con su mano detrás de su cabeza y la apretó contra él. Sus manos acercaron su cara para mantenerla cerca de él. Las rodillas de Sheryl estaban débiles por el beso y tenía los ojos completamente abiertos. Tenía la sensación de hormigueo corriendo por todo su cuerpo. Se sentía como si las olas del mar estuvieran rompiendo constantemente por detrás de su espalda.

Fue un beso corto, profundo y completamente sensacional.

Sheryl estaba aturdida. Charles terminó el beso antes de que ella pudiera alejarlo. Al ver que Sheryl estaba completamente sonrojada, Charles de repente se sintió mejor.

—¿Estás loco? —Sheryl se limpió los labios con el dorso de su mano, los cuales ahora tenían el sabor de Charles. Estaba experimentando los sentimientos encontrados que simplemente la abrumaron por completo, dejándola eufórica y confundida.

Debería estar enojada, pero de alguna manera no lo estaba.

Charles observó con detenimiento a Sheryl y dijo: —¿Entonces estás conociendo a los padres de otro hombre sin que yo lo sepa?

—¡Charles, bastardo! ¡Cómo te atreves! —antes de que Sheryl pudiera responder, la voz de Anthony salió por detrás de ella. Anthony corrió hacia Charles y lo golpeó con fuerza.

Había salido para comprobar si ella estaba bien. Nunca imaginó que los vería a ella y a Charles besándose apasionadamente.

Honestamente, no se atrevió a mostrarse hasta que terminó el beso. La furia había quemado a Anthony desde lejos.

Sheryl se sobresaltó al ver que Anthony se preparaba para golpear de nuevo a Charles. Instintivamente se paró frente a Charles y le dijo: —Anthony, no seas tan imprudente e impulsivo. Las cosas no son como tú lo crees.

—¿Entonces cómo son? ¿No debería creer en lo que vi con mis propios ojos? —preguntó Anthony con frialdad y en tono de burla. Su corazón estaba roto. Verla parada frente a Charles confirmó sus peores temores.

Capítulo 715

La relación inusual entre Sheryl y Charles

—Sheryl, ¿te has enamorado de este hombre en secreto? —preguntó Anthony enojado.

Sheryl se inquietó al escuchar sus palabras; ella ignoraba sus verdaderos sentimientos por Charles.

—Anthony, cálmate, te puedo explicar.... —Sheryl hizo todo lo posible para calmarlo, pero la ira lo venció y se negó a escucharla.

Le sonrió con frialdad y dijo: —Sheryl, apártate, si todavía me consideras tu novio, harás lo que te digo.

Anthony estaba muy celoso al ver a Sheryl ponerse delante de Charles para protegerlo.

—Sher, apártate —dijo Charles en un tono suave. Se limpió la sangre en la boca con el dorso de la mano; irradiaba la ira controlada, aunque su voz y sus acciones eran tranquilas.

Sheryl se volvió hacia Charles y soltó. —Mejor vete ahora mismo, no causes más problemas.

Charles se sintió complacido al darse cuenta de que Sheryl estaba preocupada por él y lo protegía de sufrir daños.

Sonrió y le aseguró a Sheryl: —No te preocupes, no me pasará nada, no saldré lastimado.

Pasó el brazo alrededor de su hombro, la llevó a un lado y le dijo: —Solo quédate aquí y no te muevas, este es un asunto entre Anthony y yo. Ya es hora de resolverlo.

Ambos hombres habían peleado entre sí por Sheryl innumerables veces y ahora nuevamente comenzaron a pelear con violencia; ambos eran fuertes y se golpeaban con los puños. Sheryl se preocupaba por Charles cuando vio que Anthony lo golpeó con fuerza en la espalda y aunque Charles le había dicho que se mantuviera al margen, no podía simplemente pararse y verlos pelear. Así que les gritó: —¡Alto! ¡Deténganse! ¡Los dos!

Pero sus palabras cayeron en oídos sordos y no tuvieron impacto, el odio mutuo estaba en su apogeo y se manifestaba en la lucha.

Anthony advirtió: —¡Charles Lu, es mejor que te mantengas alejado de Sheryl, de lo contrario te golpearé tanto que no reconocerás tu propia cara!

—Ya te dije que Sheryl es mía; nunca la dejaré por ti —respondió Charles. Miró a Anthony y agregó: —Pero nunca esperé que te aliaras con Archer para derrotarme. Es un juego peligroso el que juegas y en el que te estás involucrando. Podrías perder tanto a Sheryl como tu dinero al hacer esto.

Anthony se sorprendió al escucharlo; no esperaba que su secreto llegara a conocimiento de Charles tan rápido. Con una mueca dijo: —No te preocupes, lo que recibiste fue solo un 'regalo' de mi parte. Te daré más en el futuro; definitivamente probarás la derrota algún día.

—Nunca me derrotarás, sin importar los trucos tontos que elijas jugar conmigo —Charles sonrió con frialdad. —Tanto Sheryl como la compañía son mías para siempre.

—¿Oh en serio? —se enfureció Anthony. La imagen del beso entre Sheryl y Charles volvió a su mente y golpeó a Charles brutalmente con todas sus fuerzas.

Charles le devolvió el golpe con la misma ferocidad.

En poco tiempo, los rostros de ambos estaban llenos de moretones.

Sheryl estaba muy nerviosa y les gritó: —Si continúan peleando, les prometo que no los veré más.

Sintió que se quedaba ronca mientras gritaba estas palabras.

De repente, los dos hombres dejaron de pelear. Finalmente habían registrado sus palabras, y los había afectado.

Sheryl lanzó un profundo suspiro y los regañó: —¿Por qué ambos pelean siempre cuando se encuentran? ¿Por qué no pueden estar tranquilos y comportarse como adultos?

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Laura cuando salió y vio la escena tensa frente a ella. Después de esperar en la habitación durante mucho tiempo, Laura se había preocupado por su hijo y había salido a buscarlo. Salió del compartimento cuando Shery les pidió que dejaran de pelear, pero pudo sentir instantáneamente que algo andaba mal.

Se sorprendió al ver que Anthony peleaba con un desconocido. Miró a Sheryl y preguntó, perpleja: —¿Qué demonios está pasando? ¿Por qué Anthony pelea con ese hombre?

Sheryl miraba a Laura con los ojos avergonzados: —Tía Laura, todo fue mi culpa. Este es Charles Lu, mi jefe. Él justo ahora....

—¡No tienes que explicarle nada! —Charles tomó su mano y agregó: —Ella no tiene derecho a saber quién soy; no es de su incumbencia.

—Deja de decir tonterías, Charles —ordenó Sheryl con el ceño fruncido; estaba un poco molesta por la actitud grosera de Charles hacia una anciana. Así que le instó a Charles: —¡Vete ahora mismo! Puedo manejar la situación aquí.

—No. Deberías ir conmigo —Charles tomó con fuerza la muñeca de Sheryl y no la dejó ir.

Anthony se sintió irritado por la escena así que se acercó y agarró la otra mano de Sheryl con ira. Luego dijo en tono desafiante: —¿Por qué? ¿Por qué debería ir contigo? Ella es mi novia y se irá conmigo.

—No tienes que saber por qué. Es un asunto que no te concierne, sino que es entre Sheryl y yo. —Charles se volvió hacia Sheryl y preguntó muy serio: —Sher, piénsalo bien. ¿De verdad quieres pasar el resto de tu vida con Anthony?

Se dio cuenta de que ella había disfrutado e incluso correspondido al beso, por lo que significaba que debía tener sentimientos por él.

Anthony se puso ansioso al ver a Sheryl considerar las palabras de Charles. Se acercó y le dijo: —Sher, no lo escuches; hemos estado juntos durante tantos años y creo que sabes cuánto te amo. Hemos pasado por tantas dificultades juntos y finalmente podemos casarnos pronto. Si eliges ir con él ahora, lo tomaré como una señal de que nuestra relación se desvanece.

La miró a los ojos con afecto y agregó: —Sher, sé que mi madre te ha dicho muchas palabras ofensivas, pero sabes que no representan mi opinión sobre ti. Así que por favor, no escuches las palabras de Charles.

Con los dos hombres tomando cada mano, Sheryl quedaba atrapada en un dilema; no quería hacer una elección entre ellos. Solo deseaba irse a casa ahora mismo, dormir y olvidar todo lo que había sucedido hoy.

En este momento, Laura se acercó y abofeteó a Sheryl.

Los había observado en silencio todo este tiempo; era lo suficientemente sofisticada y sabia como para comprender que la relación de Sheryl con Charles era inusual. Esta podría ser la única razón para hacer que su hijo obediente pelease en un lugar público.

Laura estaba enojada con Sheryl; pensaba que era afortunada de tener el amor de Anthony, sin embargo, se involucraba con otro hombre, que era demasiado vergonzoso.

Entonces la abofeteó con todas sus fuerzas. La cara de Sheryl se puso roja y comenzó a hincharse de inmediato.

—¡Perra! Seduces a otros hombres cuando estás en una relación con mi hijo. ¿Cómo puedes ser tan desvergonzada y engañar a mi hijo? —la regañó con frialdad.

Capítulo 716

No vaya demasiado lejos

Sheryl quedó desconcertada ante la repentina aparición de Laura y sus comentarios sarcásticos. Su mente estaba en blanco. Estaba petrificada en su lugar, completamente inmóvil. Charles sintió aflicción en su corazón al ver que Sheryl estaba sufriendo. Con la intención de protegerla, en un abrir y cerrar de ojos la tomó entre sus brazos. En ese momento su único objetivo era proteger a Sheryl. Accidentalmente rozó su cuerpo contra el de Laura mientras se movía hacia Sheryl. Además, como Laura había abofeteado a Sheryl con demasiada fuerza, ella perdió el equilibrio y se cayó.

—Oh, Dios mío... —dijo Laura aullando de dolor de una manera exagerada para llamar la atención de Anthony. Cuando vio a su madre en el suelo, Anthony se apresuró a ayudarla a ponerse de pie. Aunque Sheryl también había recibido una fuerte bofetada, él estaba más preocupado por la salud de Laura. Laura tenía la presión arterial alta y una caída como esta podría amenazar su vida. En ese momento Anthony decidió ayudar a Laura.

—Mamá, ¿estás bien? —preguntó Anthony con voz preocupada mientras ayudaba a Laura a ponerse de pie.

Mientras tanto, Charles sostenía a Sheryl entre sus brazos de una manera protectora. Charles miró su rostro rojo e hinchado y preguntó con amor y ternura: —Sheryl, ¿te duele mucho?

—Está bien, no es tan grave —Sheryl sacudió ligeramente la cabeza. Ella había pasado por un día muy complicado. Le habían pasado demasiadas cosas y en este momento no podía pensar con claridad. Todo lo que hoy había sucedido era en contra de su voluntad.

Después de recuperar el equilibrio, Laura le lanzó a Sheryl una mirada asesina. Luego tomó la mano de Anthony y, gritando con todas sus fuerzas, se quejó: —Hijo, ¿de verdad quieres casarte con esta mujer? Estás verdaderamente cegado por el amor. Ella tiene una hija fuera del matrimonio. Incluso peor que eso, ella coquetea con otros hombres. Incluso en este momento uno de sus amantes se atrevió a empujarme. ¿Viste eso? Solo recuerda esto, solo podrás casarte con ella sobre mi cadáver.

Las furiosas palabras de Laura llamaron la atención de la gente. Una gran multitud se reunió para ver qué estaba pasando. Aunque no sabían lo que de verdad había pasado, simplemente comenzaron a deducirlo. Asumieron que Sheryl era promiscua. La señalaban con el dedo y entre la multitud susurraban comentarios sobre ella. Murmuraron que ella era una seductora desvergonzada. Sus palabras fueron tan humillantes que Sheryl no pudo soportarlas más.

Su rostro se puso carmesí y su cabeza se llenó con el zumbido de las voces de las personas. Después de notar su expresión aturdida, Charles puso sus manos sobre sus oídos para bloquear el sonido. Él le dijo gentilmente: —Ignóralos.

Aunque no pudo entender lo que dijo Charles, su acto la consoló. Ella lo miraba a la cara y de repente se animó un poco. Ella suplicó en voz baja: —Charles, por favor, llévame lejos de este infierno.

Ella no quería quedarse allí por más tiempo. Todo lo referente a la situación actual la estaba volviendo loca. Su cabeza estaba a una pulgada de estallar.

—Como tú digas. Vámonos —Charles asintió con la cabeza en señal de aprobación. Entonces la tomó de su mano e intentaron irse.

Laura chasqueó la lengua con desprecio y detuvo a Sheryl. Alzó la voz a propósito para que todos oyeran: —¿Estás tratando de escapar? Estás demasiado avergonzada para quedarte, ¿eh? Te lo advierto, si sales de este restaurante, no regreses ni vuelvas a molestar a Anthony. Una mujer de moral distraída como tú nunca podrá convertirse en mi nuera.

—Mamá, ¿de qué estás hablando...? —al asegurarse de que Laura estaba bien y de vuelta a su personalidad autoritaria, Anthony dirigió su atención hacia Sheryl. Quería ir a su lado y preguntarle cómo estaba su cara. Pero la vio parada cerca de Charles mientras sostenía sus manos con fuerza. A juzgar por eso, supo que su elección entre él y Charles era clara como el cristal. Su corazón se hundió.

Anthony sonrió con amargura. A pesar de todos sus esfuerzos por llevar a Sheryl a los Estados Unidos para tenerla solo para él, finalmente se quedaba con Charles.

—Sheryl, ¿esta es tu decisión? ¿Eliges a Charles? ¿Estás segura? —aunque de antemano ya sabía la respuesta, Anthony preguntó en un último intento por hacerla quedarse. Sintió un nudo en la garganta, pero se las arregló para sonar normal.

Sheryl de repente se incorporó y enderezó de golpe. Ella no sabía la respuesta exacta a la pregunta de Anthony. Su cerebro estaba completamente congelado y había dejado de funcionar. El único pensamiento que estaba claro en su mente era que ya quería escapar de este lugar.

Entonces Sheryl le hizo un gesto a Charles para que soltara su mano. La soltó y se hizo a un lado para observar y permitir que ella manejara la situación. Sheryl giró la cabeza para encarar a Laura y le hizo una profunda reverencia. —Laura, sé que yo no le agrado. Si mi presencia la desquicia, ahora mismo me iré.

—¿Qué quieres decir con eso? —las palabras de Sheryl hicieron que Laura se enojara. —Tú coqueteas con otros hombres y avergüenzas a Anthony. ¿Acaso no tengo derecho a decir lo que pienso de ti? No actúes como si fuera yo la que te está obligando a irte.

—No, me voy por mi propia voluntad —dijo Sheryl con una sonrisa amarga. Después de una pausa, continuó: —Shirley es todo lo que tengo. Si tengo que renunciar a Shirley para casarme con Anthony, entonces en definitiva eso no es aceptable para mí. Tenía la intención de decirle eso durante la cena. Me temo que debido a esto, Anthony está fuera de mi alcance.

Después le echó un vistazo a Anthony y le habló con calma: —Anthony, creo que nuestra relación llegó a su fin. Shirley es todo en mi vida. Tú lo sabes. No dejaré que ninguna persona le ponga un solo dedo encima, aunque deseen hacerlo. Conocerás en tu vida a muchas otras chicas hermosas. Tú mereces algo mejor. De todo corazón, te deseo lo mejor.

Totalmente frustrado, Anthony gritó: —Sheryl, no actúes como una santa. Di lo que de verdad piensas. Dime la verdadera razón. Quieres estar con Charles después de haberte deshecho de mí, ¿verdad?

—Puedes decir y pensar lo que quieras —Sheryl no quería gastar aliento en responderle. Todavía no había determinado exactamente qué sentía por Charles. En este momento, Charles no era más que un salvavidas al que se aferraba para evitar ahogarse.

—Vámonos —Sheryl se dio la vuelta para dirigirse a Charles.

Charles miró cariñosamente a Sheryl. Aunque no sabía lo que Laura había dicho durante la cena, podía deducirlo al hilar lo que acababa de escuchar. Entendió que Sheryl debía sentirse profundamente perjudicada por todas las falsas y ácidas acusaciones.

Cuando estaban a punto de irse, Laura detuvo a Charles. Ella dijo con exasperación: —Señor, Sheryl es una puta desvergonzada. Si usted insiste en estar con ella, llegará a un final complicado, tal como sucedió con Anthony. Será mejor que termine con ella lo más pronto posible. Si llega a casarse con ella, le será infiel. Hágame caso. Más adelante será demasiado tarde para arrepentirse.

Al oír sus crueles palabras, Sheryl no pudo tolerarla más. Como Laura era la madre de Anthony, Sheryl quería ser respetuosa con ella. Anteriormente, sin importar lo que dijera o hiciera, la había tolerado de forma respetuosa. Pero Laura parecía tratarla peor que a una desconocida. Había ido demasiado lejos con sus palabras. Sheryl decidió no rendirle más respeto.

Los ojos de Sheryl se fijaban sobre Laura y le dijo con determinación: —Laura, usted es la madre de Anthony, así que la respeto y he evitado pelear o discutir con usted. Puede decir lo que quiera, pero eso no cambiará quién soy. Me ha humillado a propósito porque quiere que Anthony termine conmigo. Pero yo también tengo sentimientos. Si sigue calumniándome, sufrirá las consecuencias.

—¡Anthony, mira! ¡Escucha a esta perra! ¿Viste eso? —a Laura le dio gusto ver que Sheryl estaba hirviendo de ira. Sus labios se curvaron hacia arriba para formar una sonrisa malvada. Ella tiró del brazo de Anthony y le dijo: —En un solo instante ella ha revelado su verdadera personalidad. Anthony, mírala de cerca. ¿Sigues amándola? No estoy de acuerdo con su relación porque he visto las verdaderas intenciones de ella. Cree que estás por debajo de ella y te considera un novio de repuesto. ¿No te has dado cuenta de eso?

Laura sonrió con frialdad y continuó: —Dice que no recuerda su pasado. No lo creo. Ella solo está tratando de engañar a todos. Es muy probable que haya tenido un estilo de vida promiscuo, por lo que no quiere que se revele su vergonzoso pasado. ¿Una mujer con una hija nacida fuera del matrimonio quiere ser mi nuera? Eso es hilarante.

—Laura, no vaya demasiado lejos. Está arrastrando a mi hija hacia todo este desastre —Sheryl rechinó los dientes. Ella estaba realmente enojada. Nunca perdonaría a Laura por etiquetar a Shirley como una niña ilegítima.

Capítulo 717

¿Mantenerme como una amante?

—¿Lo que dije no es verdad? —dijo Laura con una sonrisa sarcástica: —Ya que te atreviste a hacer algo tan vergonzoso, te mereces mis terribles palabras.

Durante todo ese tiempo, Anthony simplemente se quedó a un lado sin decir ni una sola palabra.

Sabía que en este asunto, Laura estaba equivocada. Él era quien mejor sabía por qué Sheryl había perdido la memoria.

Pero no tenía ganas de apoyar a Sheryl.

Sheryl sonrió con ironía y estaba a punto de decir algo. Pero Charles de repente tomó el brazo de Sheryl y detuvo sus palabras.

Charles sonrió gentilmente y se puso frente a Sheryl. Al mirar fijamente su ancha y firme espalda, Sheryl estaba abrumada por la sensación de seguridad.

Esta seguridad era lo que Anthony nunca le había dado.

—Por favor, no te metas en los asuntos entre Sheryl y yo —le dijo Charles a Laura con un tono serio: —Soy el que mejor sabe qué tipo de persona es Sheryl. Tu hijo no pudo mantenerla a su lado porque es un inútil. No deberías culpar a nadie.

—Charles, por favor, no vuelvas a decir tales cosas —Sheryl estaba extremadamente sorprendida por las palabras de Charles e hizo una pausa por un largo tiempo. Después, de forma apresurada, jaló de la cola del abrigo de Charles y dijo con impotencia: —Solo vayámonos, por favor.

—Sheryl, solo espera unos minutos más —Charles mantenía su cabeza en alto. Esta era la mujer que más amaba. ¿Cómo podría permitir que ella fuera humillada de tal forma?

Charles tenía que hacer justicia por ella.

—Hoy, quiero que todos ustedes sepan que amo a Sheryl. Me gustaría cuidarla por el resto de mi vida. Si llego a escuchar que alguno de ustedes habla mal de ella, les daré a todos una lección que nunca olvidarán. Les doy mi palabra. —Charles lanzó una mirada fría a Laura y continuó: —Sheryl te trata con respeto porque eres mayor que ella, pero yo no haré nada de eso. También recuerda mis palabras. Si te escucho difamar nuevamente a Shirley, me aseguraré de que nunca puedas irte de la Ciudad Y.

Shirley era la hija de él y Sheryl. Charles no toleraría que Laura hablara de su hija de una manera despectiva.

—¿Me estás amenazando? —Laura sonrió de manera sarcástica y le dijo a Charles: —¿Crees que te voy a tener miedo? No creo para nada en tus palabras. ¿Realmente tienes un poder tan inmenso?

—Si no me crees, puedes comprobarlo —dijo Charles sarcásticamente: —Es más....

Se dirigió hacia Anthony y le dijo: —Anteriormente, en muchas ocasiones me lo has advertido. Hoy te devuelvo las mismas advertencias. Si eres tan incapaz de proteger a Sheryl, a partir de hoy simplemente mantente alejado de ella. No importa si tu novia es la señorita Sun o cualquier otra persona, ella no tiene nada que ver con nosotros.

Charles miraba de manera amenazadora a las otras personas que estaban reunidas allí. Incluso Laura no pudo evitar sentir un escalofrío violento.

Una especie de escalofrío se extendió por todo su cuerpo. Finalmente creyó que Charles hablaba en serio y que no estaba bromeando con ellos.

—Vámonos —Charles tomó la mano de Sheryl y salieron del restaurante.

No soltó su mano incluso después de salir del restaurante. Todavía estaba furioso por la manera en la que Laura había humillado a Sheryl.

Sheryl quiso retirar su mano y le dijo a Charles tímidamente: —¿Podrías ya soltarme de la mano?

Aunque Sheryl había dicho todo lo que quería decirle a Anthony, todavía sabía que eso no era el final. En ese momento no podía comenzar una nueva relación, así que tenía que mantenerse alejada de Charles.

Charles continuó sosteniendo su mano. Se negó a soltarla. —De ninguna manera. No la soltaré.

Después de un tiempo, Sheryl comenzó a forcejear para soltar su mano y dijo enojada: —Charles, vamos. Solo suelta mi mano. Ya es suficiente y tengo que volver a casa .

Pero de repente, Charles rodeó a Sheryl con su brazo. Abrazó a Sheryl, la acercó a él y apoyó su cabeza contra la de ella.

Luego dijo tiernamente: —Sheryl, nunca soltaré tu mano. Adondequiera que vayas, iré allí por ti y te encontraré.

—Es suficiente —al escuchar las palabras de Charles, Sheryl se sintió molesta. Ella se liberó de sus brazos y dijo débilmente: —Estoy muy cansada y simplemente quiero ir a casa y descansar.

Charles asintió con la cabeza. Luego condujo a Sheryl a su departamento.

Cuando Sheryl estaba a punto de bajar, Charles le dijo con ternura: —Sher, fue en serio todo lo que dije en el hotel.

—¿Qué? —con incredulidad, Sheryl se detuvo.

Charles se expresó de manera sincera: —Estoy realmente enamorado de ti. Entiendo que debes sentirte abrumada en este momento. Probablemente no debería confesarte en este momento mi amor. Pero temo que me malinterpretes si no me expreso con claridad.

Miraba fijamente a Sheryl con cariño y continuó sus palabras: —Realmente espero que puedas ser mi novia. Espero que lo consideres seriamente. No te estoy presionando para que en este momento tomes una decisión. Pero te lo ruego, por favor, no me evites en el futuro. Por favor, no me ignores y dame la oportunidad de cortejarte.

—Charles... este no es un buen momento para que me declares tu amor. ¿Por qué insistes tanto en decirlo? —Sheryl sonrió con ironía y lanzó un suspiro profundo. ¿Había algún hombre en quien ella pudiera confiar? ¿Todos los hombres eran iguales?

Anteriormente, Anthony le había prometido que toda su vida sería amable con ella. Pero al final, él se quedó a un lado sin decir nada y fue testigo de su humillación.

Quizás más adelante Charles no se comportaría mejor que Anthony.

Un hombre codiciado como él podría elegir a cualquier chica que quisiera. ¿Podría ser leal y fiel únicamente a ella?

Recordó los chismes que Rita había compartido con ella y le dijo con una sonrisa irónica: —Charles, ¿todavía me estás tratando como una niña ingenua que puede ser manipulada fácilmente? ¿Soy una chica tonta que todavía puede ser cautivada con palabras melosas?

—Todo lo que te dije es verdad —con ahínco, Charles le prometió a Sheryl: —Lo juro, te protegeré para siempre.

—Charles, vamos —ella sonrió sarcásticamente y continuó: —Todo el mundo sabe que te casarás con Judith Jiang. Entonces, ¿qué es lo que harás conmigo? ¿Comprarás una casa para mí y me mantendrás en ella como si fuera tu amante? Lo siento, no soy ese tipo de mujer.

—¿Tienes celos de Judith? —al ver la expresión enojada de Sheryl, Charles sonrió de forma encantadora y dijo: —Te lo prometo, no me casaré con nadie más que tú. En mi corazón solo hay lugar para ti.

Mirando fijamente a Sheryl, continuó su confesión: —No te obligaré a que en este momento me des una respuesta. Lo único que quiero decirte es que no importa la decisión que tomes, siempre estaré ahí para ti. Además, si estás de acuerdo o en desacuerdo, no dejaré de ir tras de ti.

Charles tragó saliva y humedeció sus labios después de terminar su largo discurso. Al instante, la cara de Sheryl se sonrojó.

Pensó en el beso que había sucedido entre ellos. Era diferente al que había sucedido en el complejo turístico de la montaña.

Como en estos últimos días había pasado por muchas cosas, no había encontrado el tiempo para pensar en ello con detenimiento. En ese momento, aquel pensamiento volvió a cruzar por su mente y se dio cuenta de que no odiaba su amor, sino al contrario, a ella le gustaba y lo esperaba con ansias.

Capítulo 718

No voy a verla

Ella no podía entenderlo. ¿Por qué eso invadiría sus pensamientos? ¿Era porque no había tenido intimidad con un hombre en mucho tiempo? 'Fue solo un pequeño desliz', trató de decirse a sí misma.

Sin siquiera mirar la cara del hombre, podía sentir su mirada burlona sobre ella.

—Dios, eres despreciable —le lanzó el comentario con exasperación al bajarse del auto.

Su risa burlona resonó en sus oídos mientras ella se alejaba apresuradamente.

Después de cenar en el restaurante Hong Fu, Anthony llevó a Laura y a Junia de vuelta al hotel.

Dejó que las divagaciones de Laura sobre la condición de Sheryl entraran por un oído y salieran por el otro. Estaba harto de lo mismo.

La cara de Sheryl no podía escapar de su mente.

No había duda de que Anthony la había lastimado. Se quedó callado cuando pudo haberla sacado de ese aprieto. Sabía dentro de sí mismo que era demasiado tarde para hacer algo más al respecto.

La voz de su madre casi se había desvanecido hasta convertirse en un simple sonido de fondo, pero era implacable. —Te lo dije, ¿no es así? —sus resentidas palabras atravesaron su pequeño trance. —La mujer tiene una aventura con otro hombre y tiene el descaro de traérnoslo. No puedes estar con una mujer así, o de lo contrario, quedarás atrapado en algún lío.

La repentina aparición de Charles, por supuesto, le trajo alegría a la Laura. Ella era muy astuta cuando se trataba de separar a Sheryl y a Anthony.

—Es vergonzoso, Anthony. No puedes seguir así. Piensa en lo que eso le haría a tu familia —agregó con cuidado pero con entusiasmo. Sus cejas se fruncieron mostrando una preocupación deliberada mientras agarraba las manos de su hijo. —Tienes suerte de que tu padre no haya venido porque estaría furioso.

Él se quitó de encima sus manos, la frustración se había apoderado de él. —Es suficiente —gritó Anthony. Su madre podía sentir ira en su voz. —¿Qué más tienes que decir, mamá? Viniste aquí para separarnos. Eso está claro.

Los ojos de Laura se abrieron de par en par ante el tono de su hijo. —¡Cómo te atreves! Será mejor que escuches a tu madre, Anthony. ¡Solo mírala! ¿Qué tan desvergonzada podría ser? ¿Cómo puedes esperar que te deje casarte con ella?

Anthony desaceleró sus pasos. —La conozco —su voz se volvió fría. —La conozco, pero tú no. De hecho, te niegas a conocerla —dijo con una mueca de desprecio. —He estado con ella durante años y sé qué tipo de mujer es. No puedes irrumpir en mi vida así y decirme que la deje. Solo quieres humillarla, mamá. Tuviste el descaro de pedirle que echara a su propia hija. ¿Cómo pudiste? —movía su cabeza con incredulidad, abrumado por el resentimiento.

—¿Qué...? —Laura estaba tan sorprendida que su regaño se le atascó en la garganta. Pero la mirada penetrante que le estaba dando a su hijo lo decía todo.

—Anthony —la suave voz de Junia intentó cortar la tensión. Con un tono gentil, trató de calmar al hombre. —Realmente no puedo hablar por esta mujer, porque no la conozco. Pero ni siquiera yo puedo negar lo familiarizada que se veía con ese hombre. Puedes pensar que Laura se ha pasado de la raya, pero sigue siendo tu madre. Puede ser difícil de aceptar, pero lo que dice es por tu propio bien. Deberías intentar de escucharla.

—¡Dios, para! —la voz de Anthony se elevó aún más. Junia guardó silencio y su mirada denotaba paciencia. Anthony suspiró mientras sus manos encontraban el camino hacia sus sienes. —Este es un asunto privado, es mi vida, por el amor de Dios. Por favor, mantente fuera de esto.

Esto desconcertó a las dos mujeres. Sheryl se había ido con Charles, pero Anthony continuaba defendiéndola.

Ellas no podían entenderlo.

Ahora que la situación estaba más calmada, Laura puso su mano sobre la de su hijo. —Sé que la amas. Pero eres un chico listo, por favor, no dejes que tus sentimientos te mantengan ciego. Se fue con otro hombre, Anthony. ¿Haría eso si se preocupara por ti tanto como tú por ella? —Ella le puso la mano debajo de la barbilla e hizo que la mirara. —Rompe con Sheryl, Anthony.

Laura le hizo un gesto a la chica que estaba allí con ellos. —Mira a Junia. Una chica encantadora y de una buena familia. Cuentas con una buena mujer aquí, Anthony. Hacen buena pareja. No puedo decir lo mismo de ti y Sheryl. Eres demasiado bueno para ella.

Anthony solo echó una risa fría y desdeñosa, luego apartó las manos de su madre. —¡Deja de soñar despierta! De todos modos, no me obligarás a casarme con Junia, madre. Eso es lo que quieres, solo tú. Deja de insistir.

Había confusión dentro de él. Si hubiera elegido a Sheryl en lugar de a su madre en el restaurante, cuando realmente importaba, quizás no se habría ido con el otro hombre.

Si incluso hubiera intentado detenerla, las cosas podrían haber sido diferentes.

Estaba dispuesto a dejar a las dos mujeres solas cuando, de un momento a otro, su madre cayó al suelo.

Fue muy lento al darse la vuelta y al igual que para ver el guiño que Laura le hizo a Junia antes de que cayera. Junia trató de ocultar su alivio mientras corría a ayudar a la anciana. La madre de Anthony no se detendría ante nada.

—¡Tía Laura! ¿Qué pasó? ¡Despiértese! —Junia lloraba de manera convincente. —Anthony, ¿qué le pasa?

Él se quedó paralizado por un segundo. 'No debí haberle gritado', ese pensamiento resonaba en su cabeza. Se apresuró hacia ellas y envió a su madre al hospital.

Todo era un poco borroso. Anthony solo podía sentir ansiedad.

Una vez que terminó la conmoción, suspiró aliviado cuando el médico le dijo que no había nada de qué preocuparse.

Mientras tanto, Laura estaba acostada en la cama del hospital con Junia sentada a su lado. —Tía Laura, realmente me asustó. No puedo creer que se desmayara así. —Anthony escuchó la voz preocupada de Junia cuando entró en la habitación.

—Estoy bien, niña. No te preocupes por mí —ella sonrió levemente al ver a su hijo entrar. —Gracias, Junia.

—Anthony estaba tan ansioso, tía Laura —Junia le siguió el juego. —No debe estresarse ni agitarse. El doctor dijo que es malo para su salud.

Con una sonrisa leve y calculada, Laura puso su mano sobre la de Junia. Era creíble la escena que las dos estaban montando. —Lo intentaré —dijo suavemente.

Era evidente que Anthony se sentía culpable, justo como ellas lo esperaban. Se paró torpemente junto a la entrada durante un rato antes de preguntarle finalmente: —Mamá, ¿te sientes mejor ahora?

Laura puso una expresión de amargura al escuchar su voz. —Bueno, desafortunadamente para ti, aún no estoy muerta. ¿Vas a ir con la perra infiel? —Había tanto desdén en su voz. —Mamá.

—Bueno, entonces adelante —ella no lo dejó continuar. —Junia está aquí. Ella se ocupará de mí, ya que a mi propio hijo le resulta muy incómodo considerar a su madre. —Anthony no sabía qué decir.

Junia, sintiendo los deseos de Laura, decidió ponerse de pie en ese momento. —Ven, Anthony. Habla con tu madre. Te traeré un poco de agua.

Junia salió de la habitación, ya el ambiente no era como antes.

Capítulo 719

Su oportunidad

Laura sabía que si Anthony iba a ver a Sheryl, probablemente lo perdonaría. Tenía que evitar a toda costa que eso sucediera. Por lo tanto, decidió aparentar y actuar como si su condición estuviera empeorando.

Al ver la expresión de dolor de Laura, Anthony se sentó a su lado y le preguntó: —¿Qué pasa? ¿No te sientes bien?

—No necesitas actuar como si estuvieras preocupado —comentó Laura. Ella sabía que el sentimiento de culpabilidad funcionaría con él, así que continuó quejándose: —En tu corazón ya no hay espacio para tu madre. Toda tu atención es solo para esa perra, ¿verdad?

—Mamá, eso no es cierto. Por favor, no digas esas cosas —le pidió Anthony. Viéndose derrotado, él mencionó: —Ahora que has cortado toda relación con Sheryl, no la veré de nuevo.

—¿De verdad? —exclamó Laura con emoción. Sus ojos brillaban de alegría ante las palabras de Anthony, y de repente, ya no mostraba ningún dolor. Queriendo declarar su inocencia, trató de reafirmar su punto de vista: —Hijo mío, por favor, no me culpes por mis acciones. Lo hice por tu bien. Deberías saber que... Sheryl no te merece. Solo sufrirías si te quedabas con ella.

—Lo sé —murmuró Anthony mirando a un punto fijo en el suelo. Levantó la cabeza para mirar a Laura directo a los ojos y forzó una comisura de su boca para formar una media sonrisa.

Ella percibió que seguía indeciso y reiteró: —Recuerda lo que te dije. Ella no es apropiada para ti. Ya no vas a verla, ¿de acuerdo? Me lo tienes que prometer. —Anthony se volteó hacia otro lado, incapaz de seguir escuchándola. Se quedó mirando fijamente al vacío, ignorando a su madre. Al ver que Anthony no estaba respondiendo, Laura decidió llamar su atención: —Mi amor, debes saber que todo lo que hago es por ti. Como tu madre, yo nunca haría nada para lastimarte. Sin embargo, en cuanto a los demás, no prestarían la mínima atención a tus sentimientos. Todos sólo se preocupan de sí mismos.

Laura agarró la mano de Anthony y continuó: —Sé que ahora te sientes triste. Pero confía en mí, pronto te olvidarás de ella y te darás cuenta de que lo que digo es cierto. También has visto qué tipo de persona es esa mujer. Lo mejor es terminarlo antes de que sea tarde....

Irritado, Anthony interrumpió sus palabras: —Mamá, ya entendí. —Él liberó la mano de su agarre y se levantó abruptamente. Hizo una pausa por un segundo y luego le dijo a Laura: —Ya vuelvo. Solo iré a fumar un cigarrillo.

Justo cuando Anthony salió de la habitación, Junia regresó con un poco de agua para Laura. Al ver que Anthony estaba ausente, preguntó: —Tía Laura, ¿a dónde fue Anthony?

—Acaba de ir a fumar un cigarrillo —respondió Laura con un semblante triunfante en su rostro. Luego abrió por completo los ojos, mirando directamente a Junia, y mencionó con entusiasmo: —Junia, ahora esta es tu oportunidad. Anthony se siente deprimido y dispuesto a dejar de ver a Sheryl. Debes intervenir y estar allí para él. Sé que eres una chica tímida, pero hazlo por mí y por Anthony; sé proactiva.

—Laura... —comenzó a decir Junia. Su timidez le impedía ser tan directa con Laura. Al ver la reacción de Junia, Laura se echó a reír.

Después de un breve momento de vacilación, Junia expresó su preocupación: —Laura, es probable que Anthony no quiera ver a Sheryl en este momento, pero más tarde él podría cambiar de opinión.

—No te preocupes —le aconsejó Laura. Con una sonrisa arrogante, argumentó: —Sé el tipo de persona que es Sheryl. Una mujer orgullosa como ella no hará caso omiso ante mis humillaciones. En todo caso, se dará cuenta de que estar con Anthony no es algo tan sencillo, y no querrá seguir saliendo con él. Incluso si Anthony acude a verla, solo se encontrará con su rechazo.

Con preocupación, Junia comenzó a decir: —Laura, creo que a pesar de todo, Sheryl es una buena persona. Si no estuviéramos compitiendo por el corazón de Anthony, probablemente me llevaría bien con ella.

Conmovida por la confesión de Junia, Laura tuvo que expresar su opinión: —Junia, tienes un gran corazón. —Luego suspiró profundamente y agregó: —Sin embargo, debes recordar que ella no es tu amiga. En otras circunstancias, quizás podrían serlo, pero en este momento no están en el mismo equipo. No se te puede olvidar esto. ¿Entendido?

—Laura, no se preocupe. No lo olvidaré —afirmó Junia. Ella sonrió y siguió reflexionando en su próximo movimiento.

Unos minutos más tarde, Anthony volvió apestando a tabaco y se veía desanimado. Laura le echó un breve vistazo e inmediatamente lo instó: —Es tarde. Anthony, por favor, ¿podrías llevar a Junia de regreso al hotel?

—Laura, no se preocupe por eso —abrió la boca Junia. No quería molestar a Anthony, por lo que agregó: —Puedo hacerla compañía esta noche en el hospital. Anthony necesita descansar, por lo que debe ir directamente a casa. Tuvo un largo día.

—No, no, no —al instante, Laura se negó. Ella creía que era una buena oportunidad para que estuvieran juntos. Por lo que ella estaba decidida a hacerlo realidad. —¿Por qué quedarte aquí cuando puedes descansar en casa? Mi hijo ya está aquí, y además, no me sentiré a gusto si te veo incómoda. Me preocupo por ti y eres como de mi familia. Quizás algún día seas mi nuera, ¿quién sabe? Pero por ahora....

—¡Laura! —respondió Junia con las mejillas completamente sonrojadas. Sin embargo, Anthony no estaba prestando mucha atención a su conversación. Estaba sentado más lejos, perdido en sus pensamientos.

Laura sonrió y cambió de tema. —Está bien, está bien. Ya no lo diré en voz alta.

Cuando se dio cuenta de que Anthony no había escuchado nada, se dirigió directo a él: —Anthony, ¿puedes hacer el favor de llevar a Junia de regreso? Es tarde y ella no está familiarizada con las calles de por aquí. Me sentiré extremadamente preocupada si ella se va sola a casa.

—Claro —Anthony accedió asintiendo con la cabeza. Luego procedió a despedirse de Laura de manera temporal: —Está bien, entonces descansa. Volveré aquí y te haré compañía después de llevar a Junia a casa.

—Está bien, adelante —respondió Laura con alegría. Estaba bastante satisfecha de que su plan finalmente estuviera funcionando.

Anthony salió de la habitación antes de que Junia estuviera lista. Laura le guiñó un ojo a Junia, indicándole que aprovechara la oportunidad.

Al darse cuenta de su intención, Junia asintió con la cabeza y salió corriendo para alcanzar a Anthony. Una vez que ella se subió al auto, él de inmediato comenzó a conducir y permaneció callado durante todo el viaje. Cuando se estaban acercando al hotel, ella no pudo quedarse callada por más tiempo y preguntó: —Anthony, ¿estás bien?

—¿Qué? —respondió Anthony como si se hubiera despertado de un sueño. Su mente estaba dando vueltas por lo de Sheryl y los incidentes de ese día. Sin embargo, las palabras de Junia lo trajeron de vuelta al presente.

Al percatarse de que no la había escuchado, ella volvió a preguntarle: —Te pregunté... que debido a que hoy ha sido un día difícil para ti, ¿sí te sientes bien? —A Anthony le resultó demasiado difícil explicar la multitud de sentimientos que lo abrumaban. Así que negó ligeramente con la cabeza y respondió de forma breve: —Estoy bien.

—Bueno, si tú lo dices... —respondió Junia. Era obvio que no estaba bien, pero ella no sabía cómo consolarlo. Sin embargo y conforme pasó el tiempo, ella decidió intentarlo: —Es probable que Laura hoy se haya pasado de la raya. Ya sé que no es asunto mío, pero sus palabras realmente lastimaron a Sheryl. A pesar de eso, ella controló su temperamento, eligiendo no empeorar las cosas. Para ser sincera, la respeto por eso.

—¿También crees que mi mamá estaba yendo demasiado lejos? —preguntó Anthony después de una breve pausa. Le sorprendió que Junia no estuviera del lado de Laura. Pensó que ella se alegraría ante la idea de que él y Sheryl habían terminado.

Sin embargo, si ese fuera el caso, sus comentarios no tendrían ningún sentido.

Al ver la mirada de sorpresa de Anthony, Junia supo que había hecho el movimiento correcto.

Entonces continuó explicando: —Por supuesto que sí. Yo también soy mujer. Si yo hubiera estado en el lugar de Sheryl, probablemente no me habría contenido tan bien como ella. Quizás yo habría respondido con algunas palabras groseras. Pero Sheryl tiene excelentes modales o tal vez ella te respeta demasiado como para decir algo. —Junia habló con calma, reflexionando cada palabra que decía.

Sabía que hablar mal de Sheryl realmente molestaría a Anthony. Incluso podría ponerse en su contra.

Así que decidió no culpar a Sheryl, pero solo le dijo a Anthony exactamente lo que él quería escuchar. Aunque parecía que estaba defendiendo a Sheryl, en realidad estaba tratando de ganar la simpatía de Anthony al demostrar su amabilidad.

Capítulo 720

Una disculpa

Anthony se rio con amargura. Aunque sus ojos estaban llenos de ira y resentimiento, todavía habló con una voz tranquila: —Sí, tienes razón. ¡No fui lo suficientemente hombre para defenderla! Yo sabía que aquel entonces era el momento que ella más me necesitaba, ¿pero qué hice? La decepcioné. Debí haber dicho algo. Estaba terriblemente herida y se veía indefensa —sintiéndose abatido, sacudió la cabeza completamente disgustado.

—Le rompí el corazón. Y creo que ahora ella me va a odiar por completo —agregó él. Anthony estaba arrepentido. Su voz se rompía con las emociones. Se despreciaba a sí mismo por haber sido tan cobarde.

—Anthony, por favor, no seas tan duro contigo mismo —Junia extendió la mano con cautela para acariciarlo en el hombro con el fin de consolarlo. Le tomó tiempo pronunciar esas palabras; ella temía que él pudiera detectar las verdaderas intenciones detrás de sus palabras. —Bajo esa situación incómoda, Sheryl también tuvo que considerar la salud de Laura. Y no vi nada malo en la manera en la que actuaste. Como hijo, es natural que también te importase cómo se sentiría tu madre —continuó Junia.

Junia se detuvo por un momento y miró la cara de Anthony, la cual evidentemente seguía marcada por la preocupación. —Creo que Sheryl es una persona comprensiva y razonable. Más tarde podrás hablar con ella sobre esto. Confía en mí, ella te entenderá y te perdonará —agregó Junia.

—¿De verdad? —después de un rato, Anthony había logrado decir algo. Seguía sonando escéptico, pero parecía haber encontrado esperanza en las palabras de Junia. Él inclinó la cabeza para mirar a Junia, como si la estuviera viendo por primera vez. Él la analizó y de repente se dio cuenta de que ella era menos molesta de lo que era. Pronto, su corazón se sintió mejor. Anthony ya estaba a gusto. Con las comisuras de la boca ligeramente arqueadas, levantó las cejas y le preguntó tímidamente: —¿De verdad crees que ella me perdonará?

Junia lo miraba fijamente y de una manera tan directa, podía captar la expresión de impaciencia que lentamente se iba extendiendo por todo el rostro de Anthony. De repente se sintió incómoda. Pero de inmediato se calmó. Ella le dirigió una sonrisa amable y dijo: —Claro que sí. Estoy segura de que ella te perdonará.

Cuando Anthony escuchó las palabras tranquilizadoras de Junia, el rastro de amargura en su rostro había desaparecido. Y de inmediato se sintió con alivio. Ahora se encontraba mejor. Él continuó mirándola desde una perspectiva diferente. Aunque era inexplicable, de verdad estaba realmente agradecido con ella.

Junia vaciló por un momento, indecisa de lo siguiente que debería decir. Entonces, un repentino pensamiento cruzó por su mente. 'Él acaba de llevarse una mejor impresión sobre mí, debería aprovechar esta oportunidad'. Después Junia añadió con gentileza: —Pero Anthony, hay algo que necesito recordarte.

—¿De qué se trata? —respondió él instintivamente, saliendo de sus pensamientos. Anthony no pudo ocultar su molestia y frunció ligeramente el ceño después de escuchar su tono que implícitamente trataba de advertirle algo. De inmediato se enderezó en su asiento, como si se estuviera preparando para recibir el golpe. Maldiciéndose mentalmente, trató de calmar la sensación de inquietud que nuevamente y poco a poco sofocaba a su corazón. Luego le lanzó una mirada inquisitiva que la obligó a continuar.

Junia puso una sonrisa de complicidad a propósito, la cual alivió su humor. —También soy chica, y puedo comprender por completo cómo podría sentirse en este momento la señorita Xia. Solo quiero advertirte que con todas estas cosas atroces que sucedieron, será difícil que ella logre superarlo. Ella podría necesitar algo de tiempo para estar sola. Entonces, si ahora mismo acudes a verla, no será de mucha ayuda para ella. Quiero decir, ¿por qué no solo... —Junia hizo una pausa por un momento. —¿Por qué no esperas un poco antes de disculparte? Además, Laura sigue en el hospital. Ella se decepcionará si se entera de ello. Será mejor que esperes la oportunidad adecuada para comunicarte y disculparte con la señorita Xia.

—Entiendo. ¡Bien! —dijo Anthony asintiendo con la cabeza. Parecía estar absorto y pensando en algo cuando dijo: —Junia, gracias.

—Por nada —respondió ella de manera despreocupada. Junia sonrió con ternura y dijo: —Mira, no hice nada, así que no hay necesidad de agradecerme. Nuestras familias son cercanas y prácticamente crecimos juntos. No tienes que mantener la distancia conmigo. Solo estoy haciendo lo que debería hacer una buena amiga.

Luego miró tímidamente a Anthony. —Solo acabo de darte algunos consejos que no sé si se pueda decir que sean de mucha utilidad.

—No, lo que me dijiste es de mucha ayuda —Anthony se rio. Le pareció que ella era divertida. Finalmente, llegaron al hotel donde se hospedaba Junia. Anthony estacionó el auto cerca de la entrada, pero no se bajó. Suspirando profundamente, cerró los ojos momentáneamente y comenzó a reflexionar en los pensamientos que corrían por su mente. Sintiéndose un poco avergonzado, abrió la boca y dijo: —Para ser sincero, al principio, pensé que habías venido para....

—Originalmente pensaste que había venido aquí para causar algunos problemas. ¿No esperabas que yo te ayudaría? —espetó Junia interrumpiendo de golpe sus palabras. Al ver que Anthony asintió con la cabeza en señal de disculpa, Junia se mostró molesta y dijo: —Anthony, ¿hablas en serio? ¿Así de fácil crees que no soy más que una mujer celosa y mala?

—¡No! Eso no es lo quise decir —Anthony estaba muy arrepentido. Miró a Junia con torpeza. La vergüenza y la culpa eran claramente evidentes en su rostro y dijo amablemente: —Anteriormente no fui amable contigo. Mi madre quería emparejarnos porque pensó que haríamos una pareja perfecta. Y no quería que ella decidiera por mí. Pero siendo sincero, me sorprendió que en este complicado momento de mi vida, tú hayas venido para tenderme la mano. Simplemente no puedo evitar pensar en ello de esa manera.

Junia le echó un vistazo a Anthony. —Entonces, ¿ahora estás viendo mi lado bueno? Ya te diste cuenta de que no estoy aquí para darte problemas.

—Me disculpo. Me he equivocado —dijo Anthony con pesar.

—No hay problema. Si yo hubiera sido tú, también me habría malinterpretado. —Junia se echó a reír y continuó hablando: —Porque anteriormente en verdad te adoraba y de forma desvergonzada te pedí ir a ver una película.

Su última oración lo golpeó con fuerza. Cuando de pronto recordó el incidente, Anthony se sintió más culpable. Estaba muy avergonzado por la forma en la que se había comportado en aquel momento. Y estaba profundamente arrepentido de hacerla quedar como una tonta. —Junia, respecto a lo de la película... —respondió Anthony en tono de disculpa: —Me pasé de la raya. Me equivoqué y no debí haber hecho eso. Lo siento por todo ese asunto. Por favor, perdóname.

—No te preocupes, está bien —Junia se rio. —En esta ocasión fue Carlson quien me pidió que viniera. No estoy aquí para culparte por nada.

—¿Mi padre? —preguntó él con incredulidad. Anthony estaba perplejo.

—Sí, tu padre —confirmó Junia mientras asentía ligeramente con la cabeza. —Tú sabes cómo es el temperamento de Laura, y también lo sabe Carlson. Estaba preocupado por ella y me pidió que viniera aquí para acompañarla. Y da la casualidad de que yo también quería visitar la Ciudad Y. Así que aquí estoy. Pese a todo, afortunadamente no pasó nada grave, de lo contrario no sé cómo se supone que tendría que darle la noticia a Carlson.

—Sería una gran molestia para ti hacer todas estas cosas por nosotros —Anthony le creyó. Entonces, después de un breve momento, le preguntó con gran vacilación: —Me parece que no has tenido la oportunidad de recorrer la Ciudad Y, ¿verdad?

—No, todavía no —respondió Junia en voz baja mientras se encogía de hombros. —Todos estos eventos ocurrieron justo después de mi llegada. Y sentí que estaban pasando tantas cosas que ni siquiera tuve una pequeña oportunidad de relajarme. Además, no conozco mucho este lugar y no estoy segura de a dónde ir a visitar los mejores y más pintorescos lugares de la zona. Ciertamente no tengo ni idea. Debí haber hecho mi propia investigación antes de venir. Pero estaba demasiado emocionada como para pensarlo —admitió ella con impotencia.

—¿Qué tal si me dejas ser tu guía turístico? —sugirió él de forma suspicaz. Anthony quería compensarlo y no aceptaría un no por respuesta. Él la miró fijamente, buscando en su rostro su aprobación.

—¿Tú? ¿Como mi guía turístico? —replicó ella con incredulidad. Junia estaba abrumada por la felicidad y la emoción que se hinchaban dentro de ella. Podía sentir que su corazón latía de alegría. Pero ella era experta en ocultar sus emociones, por lo que mantuvo la compostura. Ella permaneció tranquila y serena. —¿Podrás ser un guía turístico responsable? —bromeó Junia mientras arqueaba ligeramente la ceja.

—Oye, no me menosprecies —Anthony se echó a reír y parecía estar muy orgulloso de sí mismo. —Hace tres años trabajé aquí. Y conozco la Ciudad Y muy bien. No tienes que preocuparte, en absoluto. Estoy bastante familiarizado con todos los rincones de esta ciudad y eso me hace estar calificado para ser tu guía perfecto.

—¿No será una molestia para ti? —parecía que Junia se mostraba renuente.

—Para nada —respondió Anthony. —Tengo planeado mañana llevar a mi madre de visita por la Ciudad Y después de que salga del hospital. Simplemente puedes venir con nosotros. Entonces, ya está dicho. Pasaré mañana a recogerte.

—Está bien entonces —Junia sonrió. —Déjame darte mi agradecimiento de antemano.

Observó con detenimiento a Junia mientras ella se bajaba de su auto. Y después de ver su silueta partiendo para entrar al hotel, Anthony se marchó. Inicialmente quería regresar al hospital, pero por alguna razón, condujo directamente hacia la casa de Sheryl. La luz de su departamento seguía encendida. Anthony permanecía en silencio en el auto, absorto en sus propios pensamientos. Cuando se apagaron las luces, rápidamente apagó el último cigarrillo que tenía en la mano. Solo entonces se dio cuenta de que casi había fumado un par de cajetillas de cigarrillos. Arrancó su auto y regresó al hospital.

En cuanto entró en la habitación, escuchó decir a Laura: —¿Por qué tardaste tanto tiempo? Llamé a Junia y ella dijo que llegó al hotel hace algunas horas. ¿Por qué regresaste tan tarde? —resopló ella.

Al darse cuenta de que Anthony se negaba a responder, Laura frunció el ceño y dijo: —¿Otra vez fuiste a la casa de esa perra?

—Mamá, ¿no estás cansada? —dijo él con desdén mientras se acercaba a ella. Anthony ignoró su mirada inquisitiva, y con un tono de hartazgo, le preguntó: —Por favor, duérmete temprano. Mañana saldremos.

Laura siguió insistiendo, esperando poder conseguir una respuesta. Pero después de notar la ligera molestia en el gentil rostro de Anthony, se contuvo.

Anthony se dirigió rápidamente hacia un lado de la habitación y se tumbó en el sofá, queriendo dormir un poco. Como se sentía intranquilo, durante toda la noche no concilió el sueño.

A la mañana siguiente, Anthony se duchó y se cambió de ropa. Decidió comprarle el desayuno a su madre. Mientras se dirigía hacia la puerta, vio a Junia parada a un lado de la puerta.

Capítulo 721

Los deseos de Junia

Anthony se sorprendió un poco al ver que Junia se acercaba a ellos; de manera que le dijo: —No hace falta que vinieras aquí por tu cuenta. Te dije que te recogería en el hotel.

—No puedo dormir tan bien como en casa, es que este es un lugar nuevo para mí. Decidí venir aquí con algo de desayuno que compré por aquí cerca. Por favor, desayuna conmigo, Anthony. —Junia le propuso a Anthony que compartieran el desayuno.

Él, sintiendo algo de pena por ella, le dijo: —Es muy amable de tu parte hacer esto por nosotros. Pero no te molestes más de esta manera.

Junia miró a Anthony y dijo: —No se necesita tanta cortesía entre nosotros porque somos buenos amigos.

Después de que Junia puso la mesa, Laura se despertó. Anthony se maravilló de la devoción de Junia. Ella se ocupó de todas sus necesidades, incluyendo el proveerles con las necesidades diarias.

—Anthony, adelante y completa los trámites de alta médica. Ya me siento muy bien —le instó Laura a Anthony después de desayunar.

Anthony asintió y fue a completar el procedimiento. Laura le sugirió a Junia algunos lugares pintorescos de la Ciudad Y que merecerían una visita.

—Suena bien —Junia sonrió mostrando que estaba de acuerdo.

Después de salir del hospital, los tres se dirigieron directamente a Southern City Mountain para disfrutar del extraordinario y relajante paisaje. Tenía una vista panorámica en la cima.

—¿Cuánto tiempo tomará llegar a la cima? —Junia le preguntó a Anthony al pie de la colina.

—Llegaremos a la cima en dos horas aproximadamente si vamos a una gran velocidad —respondió Anthony con calma y gentileza.

—¿Dos horas? —exclamó Laura y encontró el tiempo y los esfuerzos necesarios para llegar allí más allá de su resistencia.

—Definitivamente soy demasiado vieja para llegar a la cima —Laura se dejó caer sobre un escalón de piedra y se quejó ante Anthony.

—Dado que está tan lejos, dejémoslo y vayamos al siguiente lugar turístico —sugirió Anthony con calma.

—No —dijo Laura frunciendo el ceño y añadió: —Debemos llegar a la cumbre. La vista desde allí es fantástica. De lo contrario, nuestra visita a la Ciudad Y estará incompleta.

—Las palabras de tía Laura tienen sentido. ¡Eso es exactamente lo que yo pienso! —Junia le preguntó a Anthony si había otra forma más fácil de llegar a la cima.

—Hay teleféricos disponibles —dijo Anthony y continuó. —Pero solo cubren la parte inferior, y nos lleva media hora más llegar a la parte superior.

En ese momento Laura miró a Junia y les sugirió que fueran a la cima sin ella. Después de ello, podrían pasar a la siguiente atracción.

—Pero... —Junia comenzó a objetar, pero luego se detuvo y frunció el ceño.

—¡No más pérdida de tiempo! —Laura los instó a comenzar a caminar antes de que oscureciera.

—Bueno —Junia miró a Anthony y los dos partieron.

Apretujados dentro del teleférico, los dos se sintieron avergonzados. Sus rostros se sonrojaron y sus corazones latían salvajemente.

Anthony rompió el hielo: —Esta es la primera vez que visito Southern City Mountain a pesar de vivir aquí en la Ciudad Y durante bastante tiempo.

—¿Por qué? —Junia miró a Anthony y le preguntó con serenidad: —¿No has estado aquí con tu novia?

—Estaba soltero entonces —sonrió Anthony, y continuó: —Y estaba demasiado ocupado con el trabajo como para tener tiempo para relajarme.

—Entonces, dime, ¿cómo conociste a Sheryl? —Junia desvió el tema a Sheryl y le preguntó con curiosidad: —Supongo que no estabas románticamente ligado a Sheryl en ese momento.

—No, tienes razón. —Al principio, Anthony dudaba en recordar su relación con Sheryl. Luego se obligó a hablar con Junia: —En ese momento yo era el médico de Sheryl y éramos buenos amigos.

—Oh... ¿Entonces Sheryl era tu paciente en ese entonces? —Junia miró a Anthony con sospecha y continuó: —Laura me dijo que eras un partero. ¿Estaba Sheryl esperando a su bebé en ese momento?

—Sí, estaba esperando a su hija —Anthony asintió y luego sugirió que dejaran de hablar de Sheryl y disfrutaran del paisaje.

—Está bien —Junia asintió con la cabeza y se dio la vuelta para disfrutar del espléndido paisaje de las montañas, los exuberantes lugares y el aire refrescante.

—¡El paisaje es extraordinariamente atractivo! —Anthony sonrió y luego sugirió a Junia que colgara una cuerda roja alrededor del árbol de los deseos en la cima para rezar por conocer a su hombre adecuado muy pronto.

Pero Junia se negó cortésmente a hacerlo. Expresó su confianza en sí misma para encontrar a su hombre correcto.

—No es más que un deseo. ¿Por qué no intentarlo? —Anthony sonrió e instó a Junia a que lo hiciera.

Después de bajarse del teleférico, Junia se quejó de la larga distancia y de su fatiga debido a su falta de ejercicio.

Por lo tanto, Anthony tuvo que retroceder para apoyar a Junia en la colina.

Anthony la miró impotente y dijo: —¿Te acuerdas de tu juramento de conquistar esta montaña?

—Lo recuerdo pero... —la voz de ella se calló y sucumbió a la fría broma de Anthony.

Apoyada en él, Junia de alguna manera encontró en sí misma la forma de llegar a la cima. La impresionante vista panorámica le levantó el ánimo y justificó la larga y agotadora subida.

—Mira, este es el camino que nos llevó a esta cima.

—Mira, ¿ese es el hotel en el que me estoy quedando? —Junia señalaba emocionada hacia varias direcciones de la ciudad con evidente placer.

—Definitivamente —Anthony sonreía con indulgencia mientras respondía.

Después de un recorrido por la cima, Junia se encontraba ante el árbol de los deseos como si estuviera poseída.

En realidad, ella creía en el poder sobrenatural del árbol de los deseos.

—Jovencita, compra una cuerda roja. Átala y conocerás al hombre de tus sueños. —El vendedor instó a Junia a comprar una soga y escribir su nombre y el de su amado juntos para recibir la ayuda celestial.

—Junia, ¡no hay nada malo en comprar uno! Inténtalo y estoy seguro de que funcionará —Anthony se acercó a Junia y la tentó a comprar una.

—Está bien, está bien, déjame en paz. Compraré una —Junia le pidió a Anthony que se apartara y compró una cuerda roja. Grabó el nombre de Anthony y el de ella y lo colgó alrededor del árbol de los deseos.

Capítulo 722

¿Qué quieres comprar?

Anthony siguió bromeando con Junia todo el tiempo, haciéndola enojar tanto que ella no pudo evitar fantasear con estrangularlo y estaba impaciente por que llegaran a su destino.

Después de bajar de Southern City Mountain, Anthony llevó a Junia y a Laura a visitar la gruta. Después de una cena deliciosa, Laura se excusó y dijo que estaba cansada y que quería descansar un poco. La verdad era que ella solo quería darles a los dos la oportunidad de pasar un momento a solas.

La química que había entre Anthony y Junia era innegable, por lo que decidió que era hora de irse.

—Déjame llevarte, mamá —Anthony se levantó y corrió al lado de su madre.

—Está bien, cariño, no te preocupes por mí —Laura le interrumpió rápidamente. —El hotel no está lejos, podría dar un paseo y así tomar aire fresco.

Ella sonrió y continuó: —No soy tan enérgica como ustedes los jóvenes. Dale a Junia un buen recorrido por la ciudad y asegúrate de que llegue bien a casa. ¿Está bien?

—Tía Laura, no se preocupe por mí —aunque Laura le había contado a Junia previamente lo que pensaba hacer, ella no se sentía bien al respecto. Así que continuó: —No tengo ganas de ir a ningún otro lado esta noche. Vi un cine de camino aquí, así que tal vez iré a ver una película. Anthony puede enviarla de vuelta, estaré bien sola.

—No, no, no hay necesidad de ello —Laura miró a Anthony y dijo: —En realidad, ir al cine es una buena idea. Anthony, ¿por qué no vas con ella para ver una película?

—No, en serio, está bien —protestó Junia con una tímida sonrisa. —Prefiero ir sola.

Anthony recordó el error que había cometido anteriormente y decidió ver una película con ella para compensarlo, era como una disculpa a través de sus acciones. De manera que le dijo a Laura: —Mamá, por favor ten cuidado. Iré a ver una película con Junia. Llámame cuando hayas llegado al hotel a salvo, ¿de acuerdo?

Las caras de Junia y Laura se iluminaron con sonrisas que mostraban su felicidad cuando escucharon lo que dijo Anthony.

En el cine, Anthony le preguntó a Junia qué peli quería ver. Junia escogió una película románica y Anthony se ofreció a comprar las entradas.

Antes de que pudiera siquiera darse la vuelta para unirse a la fila de entradas, Junia agarró el brazo de Anthony. —¿Estás... planeando... dejarme sola como la última vez? Si es así, dímelo ahora, realmente no me importa ver la película yo sola.

—Junia, te dije que fue un error que nunca volveré a repetir y te lo dije en serio. ¿Podrías, por favor, olvidarlo? —Y luego añadió: —No te preocupes, esta vez compraré dos asientos contiguos.

Junia sonrió y respondió: —Eso será genial.

—¿Pueden estar en filas contiguas en lugar de estar uno al lado del otro? —preguntó Anthony en tono de broma.

—¡Solo ve y consigue los boletos! —exclamó Junia, haciendo que Anthony se echara a reír.

Anthony no podía concentrarse en la película. Aunque trataba de lucir indiferente por fuera, en realidad no podía dejar de pensar en Sheryl.

La película finalmente terminó a las 10 en punto. Después de dejar a Junia en el hotel, se fue directamente a la casa de Sheryl.

No sabía por qué, pero por alguna razón el quedarse fuera del edificio de Sheryl le dio una sorprendente sensación de tranquilidad.

Eran casi las 11. Anthony levantó la vista y vio que la luz de la habitación de Sheryl ya estaba apagada. Tenía muchas ganas de subir y hablar con ella, pero no tuvo el valor de hacerlo. Como no quería volver a casa todavía, encendió un cigarrillo, tratando de exhalar el anhelo inesperado de su corazón.

Justo cuando estaba a punto de apagar el cigarrillo y prepararse para irse, vio a Sue saliendo del edificio cojeando.

Con Laura en la ciudad, se había olvidado por completo de Sue. Al verla que cojeaba, abrió rápidamente la puerta de su auto y salió.

Ella no se dio cuenta de que Anthony se acercaba. Estaba más concentrada en sus propios movimientos. Sabía que si resbalaba y caía, podría quedar lisiada de por vida.

Soltó un profundo suspiro mientras bajaba las escaleras lentamente, dando un paso a la vez. No había nada con lo que ella pudiera apoyarse y todo lo que podía hacer era ser muy precavida.

Después de lo que parecieron años, llegó a la última escalera y celebró mentalmente su éxito. De repente, Anthony llamó desde algún lugar detrás de ella. —Ya es muy tarde. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Sue estaba muy sorprendida. Luego perdió el equilibrio y, por lo tanto, estaba a punto de caerse.

Afortunadamente, Anthony reaccionó rápidamente y logró atraparla en sus fuertes brazos.

Al ver la cara de su salvador, Sue frunció el ceño y le golpeó el hombro. —¡Me asustaste muchísimo! ¿Por qué te acercaste sigilosamente detrás de mí?

—Responde mi pregunta primero —las cejas de Anthony estaban fruncidas. —Ya es tarde y sabes que tienes dificultades para caminar. ¿Qué haces aquí afuera?

—Bien, pero ¿podrías ayudarme a levantarme primero? —preguntó Sue, sintiéndose un poco avergonzada. Todo su cuerpo estaba presionado contra él, totalmente apoyado en él, haciendo que toda la situación fuera aún más incómoda y vergonzosa.

Anthony ayudó a Sue a ponerse de pie y le volvió a preguntar con severidad. —Ahora dime, ¿por qué te marchas?

—Nada importante —respondió Sue frunciendo las cejas. —Solo quería salir y comer algo —continuó.

—¿Qué? —preguntó Anthony sin creer lo que ella le dijo. Luego la comenzó a regañar: —¿No recuerdas lo que te dije? He llenado tu nevera con frutas y yogures y mucho más, ¡es prácticamente un mini bufé! Incluso te he preparado algunas comidas y las he puesto allí. Todo lo que necesitas hacer es abrir la nevera y elegir lo que quieres comer. ¿Qué podría hacerte abandonar la casa e ignorar mis palabras?

Sue miraba el suelo todo el tiempo, se sentía demasiado avergonzada para mirarlo. Ella sabía que él tenía razón. Finalmente, encontró la respuesta correcta. —No es asunto tuyo. ¿Quién te crees que eres? ¡No eres mi guardián!

—Tú... —Anthony se quedó sin palabras ante su actitud. Respiró hondo, tratando de calmar la ira que se acumulaba en su pecho. Así que él le volvió a preguntar: —Solo dime, ¿a dónde planeabas ir? Si no me lo dices, te llevaré de regreso a tu casa ahora mismo.

—¡Por favor, no lo hagas! —Sue se apresuró a dejar esa actitud y le rogó a Anthony.

Su divertida postura de flamenco con una sola pierna le dificultaba a Anthony luchar contra una sonrisa que se le escurría en el rostro, pero de todos modos mantenía una cara sombría.

Al ver que mostrarse severo estaba funcionando, le preguntó una vez más: —Si no quieres que lo haga, sé honesta conmigo. ¿Por qué estás aquí afuera?

La expresión inquebrantable de Anthony convenció a Sue de que no había forma de escapar de la situación y finalmente admitió: —¡Oh, vamos, relájate un poco! Solo quería ir a comprar algo.

—¿Comprar algo? —le preguntó Anthony de manera sarcástica: —¿Y qué podría ser ese algo?

—¡Toallas sanitarias! —le soltó ella. —¿Estás feliz ahora? —la voz de Sue subió de volumen por vergüenza y desconcierto.

No tenía intención de decir nada, pero Anthony había seguido presionando y presionando e incluso amenazándola, sin dejarle más remedio que decir la verdad.

Anthony quedó atónito y en silencio.

Él había pensado que había preparado todo para Sue, sin darle ninguna razón para tener que salir de la casa. Pero había olvidado que Sue era una mujer y necesitaba otras cosas también además de comida. Las cosas habían cambiado y ahora él era el que se ponía rojo de vergüenza.

—Y bien, ¿estás satisfecho con mi respuesta? —preguntó Sue enojada. —Ahora, si me disculpas, necesito ir a la tienda antes de que cierre.

—¿Por qué no me llamaste y me pediste ayuda? ¿Acaso no tienes mi número de teléfono? —frunciendo el ceño, Anthony le preguntó a Sue, estaba realmente perplejo.

—¿Para qué llamarte por esto? ¿Cómo me puedes ayudar? —se forzó a tener una expresión neutral, tratando de ocultar la vergüenza y la incomodidad que sentía. Ella amaba a Anthony, pero tener que decirle que estaba en su período la hacía sentirse incómoda.

Lo miró a los ojos y le preguntó: —¿Realmente me las comprarías si te llamo?

Capítulo 723

De compras

Anthony se quedó en silencio, atónito. Una sutil sonrisa apareció en la cara de Sue mientras se adelantaba para dejar a Anthony detrás.

Aunque vacilante, Anthony agarró su brazo y dijo: —Sue, solo espera aquí, ¿de acuerdo? Iré a comprarlas para ti.

Y se alejó antes de que Sue pudiera detenerlo.

Como Sue tenía el pie lesionado, Anthony sintió que era su responsabilidad hacer esto por ella. 'Solo tengo que comprar algunas cosas de primera necesidad; puedo hacer eso, ¿no?', se dijo a sí mismo.

'Además, en el supermercado hay menos clientes a esta hora', pensó.

Por suerte para Anthony, había uno cerca.

Aunque se sentía inseguro, logró buscar el producto que necesitaba entre los estantes de la tienda.

Pero lo esperaba otro problema; encontró estanterías llenas de todo tipo de toallas femeninas.

Permaneció durante mucho tiempo observando los distintos tipos: para usar de día, para usar de noche, algunas con alas y otras sin alas. '¿Y eso qué significa?', pensó. Para mayor seguridad, Anthony decidió llevar una de cada tipo; tuvo que poner su mayor esfuerzo para hacer desaparecer el enrojecimiento que avanzaba en su rostro mientras escuchaba a un par de chicas que cuchicheaban detrás de él.

'Soy un hombre adulto, por el amor de Dios. Puedo conseguir comprar unas malditas toallitas femeninas por mi cuenta', se forzó a pensar.

La mujer de la caja estaba un poco insegura cuando pasaba los artículos. —Señor... ¿está seguro de que quiere llevar todos estos artículos?

—¡Sí! —casi chilló. —Solo apúrese si puede —agregó más correctamente. No pudo evitar golpear el piso con su pie incesantemente.

—Señor, ¿son para su novia? —Anthony escuchó la voz detrás de él y se dio la vuelta para mirar a las dos chicas. —Son demasiadas para su novia —sugirió una de ellas.

—¿Oh, en serio? —Anthony sintió calor en su rostro.

Las chicas se rieron, ¡qué divertido! Eligieron un tipo de toallita de una marca determinada para que Anthony comprara.

—Oh, gracias —no esperaba la ayuda, pero estaba mucho más agradecido de lo que nunca hubiera querido admitir. Pagó la cuenta y por fin pudo salir de toda la situación.

Suspiró profundamente mientras volvía a donde lo esperaba Sue. Todavía estaba bastante sonrojado; aunque realmente lo habían ayudado, esperaba no volver a ver a esas jóvenes otra vez.

Encontró a Sue sentada en el parterre, jugando distraída con sus zapatos. Estaba bastante aburrida.

Anthony se sintió preocupado y se ofreció a acompañarla a su casa.

Cuando llegaron a la casa de Sue, Anthony le entregó la bolsa de la tienda. —Bueno, bueno, mira eso. Debes tener mucha experiencia comprando estas cosas —bromeó Sue.

Él le dirigió una mirada aguda y Sue se rio por lo bajo. Anthony trató de ignorarla y dirigió su atención al desorden absoluto de la casa.

—Debe ser verdad. ¡Mira, conseguiste la marca correcta en seguida!

Anthony gimió y le contó los detalles de su situación de compras. A Sue le pareció graciosísimo.

Cuando pudo parar de reír, dijo. —¿Me estás diciendo que elegiste una de cada tipo? —No lo sabía, ¿de acuerdo? Mejor estar seguro y traer todas que elegir la equivocada —se defendió Anthony.

Eso hizo que Sue se riera más fuerte aún. Su corazón se enterneció: se sintió afortunada de que Anthony se preocupara por ella como lo hacía con Sheryl.

Pasaron la noche con Anthony ordenando la casa: Sue asintió mientras él la reprendió por su desorden. —No he podido visitarte tanto como solía, pero mientras estés herida, es mejor que te quedes en casa y descanses. Solo llámame cuando me necesites, ¿de acuerdo?

—Sí, sí... —Sue agitó su mano. Él era dulce, pero ya estaba cansada de que la regañara.

—Solo quiero que te mejores. ¿No puedes al menos escucharme? —se quejó Anthony. Hasta se podría decir que estaba casi haciendo pucheros.

Al día siguiente, cuando Sue escuchó que golpeaban la puerta, se sintió ansiosa por ver a Anthony.

Pero su sonrisa se desvaneció cuando abrió la puerta y encontró a Holley parada frente a ella.

Holley no había venido mucho por aquí, pero al enterarse de su lesión, tenía ganas de pasar a ver cómo estaba. Traía algunos regalos, pero igual Sue no logró mostrarse complacida.

—Señorita Ye, ¿qué la trae por aquí? —¿Esperabas a alguien más? —preguntó mientras Sue la hacía pasar.

—Pareces decepcionada de verme —sugirió. —Supongo que estás esperando la llegada de otra persona. —No, por supuesto que no —se apresuró a negar Sue. —Siempre es un placer verla.

Holley dejó los regalos y luego ayudó a Sue a sentarse en el sofá. Sue se sintió culpable y no pudo mirarla a los ojos. —¿Puedo servirle algo, señorita Ye? —ofreció.

—Por favor, solo recupérate; no tienes que preocuparte por los modales conmigo. —No iba a permitir que una persona herida le buscara la bebida.

—Por favor, sírvase usted —ofreció Sue en su lugar.

Ambas intercambiaron sonrisas. —De todos modos, ¿cómo terminaste así? —preguntó Holley mirando el tobillo herido de Sue.

—Simplemente sucedió —suspiró Sue. —Fue un descuido de mi parte.

—Será mejor que te cuides, Sue; tienes que ser muy cuidadosa con tus pies, sabes que tu trabajo lo exige.

—Bien. Sus palabras realmente tienen sentido, señorita Ye —respondió Sue derrotada mirando a Holley. Se mantuvo serena, pero sintió un leve tirón en el estómago; algo le dijo que la simpatía de Holley tenía algún otro motivo.

Sus sospechas aumentaron cuando Holley le preguntó si estaba haciendo progresos con Anthony. Era eso. A Sue no le gustó la pregunta y pensó que era inútil: de todos modos, solo habría una respuesta. —Todavía tiene a Sheryl a su lado; así que eso es todo. —Sue se quedó callada por un momento; esa era la verdad y ella lo sabía, pero no podía deshacerse de un cierto sentimiento en su corazón muy parecido a la esperanza.

—Sue, sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad? —el rostro de Holley reflejaba su ansiedad por ayudar. 'Un poco demasiado ansiosa', pensó Sue. —Estoy aquí. Lo sabes, ¿verdad? Para lo que sea.

Capítulo 724

La disensión de Holley

—¡Señorita Ye! —mientras intentaba sonar lo más convincente posible, aunque con un leve indicio de culpa, Sue interrumpió a Holley antes de que continuara hablando. —No veo ninguna razón por la que tenga que hacerme esa pregunta; como dije, Anthony y yo solo somos amigos.

Holley sentía que su paciencia se agotaba y continuó: —Sue, ¡¿a quién crees que estás engañando?! Realmente, no puedes seguir diciendo esa mentira. ¡Quiero decir, puedes tratar de decirles a otros esa estupidez, pero al menos debes ser honesta contigo misma! —Holley miró expectante a Sue, esperando su respuesta, y luego continuó: —Escucha, sé muy bien que esperabas que llegara Anthony en mi lugar. En cuanto me viste te decepcionaste mucho, ¿verdad?

Sue la miró sorprendida, le sonrió con frialdad y espetó: —¡Ni siquiera cerca de ser creíble! ¡Oh, Dios mío! ¡Definitivamente no! —Miró a Holley, y por mucho que intentara ocultarlo, era evidente que estaba muy emocionada. Intentando redirigir la conversación que trataba de evitar, agregó: —En realidad, el hecho de que haya decidido regalarme su presencia fue una sorpresa muy agradable para mí.

Sin embargo, Holley pudo ver claramente que Sue estaba dando vueltas al asunto con el fin de evitar lo evidente. Especialmente, cuando vio un par de pantuflas de hombre en un rincón de la habitación.

Sue se quedó sin palabras y tuvo que admitir su cuestionable relación con Anthony, ya que el par de pantuflas marcaba una clara conexión romántica entre ambos.

De mala gana, reconoció su parcialidad hacia Anthony y forzó una sonrisa ante la realidad de la preferencia de Anthony por Sheryl, que vivía frente a su casa.

La cara de Holley se iluminó en ese momento y dijo: —¡Oh! Es exactamente por eso que vine a hablar contigo.

Sue se sintió un poco confundida por el repentino entusiasmo de Holley. —¿Qué? No tengo idea de qué está hablando —dijo Sue sin entender qué había querido decir exactamente Holley.

Apenas capaz de contener su emoción y como si tuviera un secreto que no podía esperar para contar, Holley dijo: —¡¿No ves que tienes una oportunidad única en la vida ante tus propios ojos?!

Con expresión atónita Sue contestó: —Señorita Ye, ¡ahora estoy totalmente confundida! —Frunció el ceño y su boca se abrió como para decir: —¿Eh? —Las palabras de Holley la dejaron perpleja y se preguntaba a dónde quería llegar.

Al ver que sus palabras generaban más preguntas que respuestas, Holley sugirió explícitamente que Sue debería aprovechar la frustración de Anthony por la relación ilícita entre Sheryl y Charles para ganárselo.

—Ahora, ¡eso está completamente fuera de discusión! —dijo Sue con decisión. —Señorita Ye, tengo que admitir que sí, hay algo romántico entre Sheryl y Charles, pero de ninguna manera puede considerarse que Sheryl juegue a dos puntas. Más aún, Anthony aún no ha confirmado que Sheryl lo haya traicionado. Supongo que no es más que un rumor.

Entonces, Holley la criticó por su inocencia infantil e ingenuidad, que estaban demostrando ser muy contraproducentes.

La miró significativamente y dijo en tono calmo y amable: —Mientras te recuperabas, sucedió algo drástico. ¿Recuerdas aún la excursión a la montaña?

—Sí, lo recuerdo —asintió Sue, con amabilidad. Se había lesionado el tobillo la noche anterior a la salida al viaje, todavía tenía fresco el dolor de su tobillo, así que se detuvo un momento.

—Después de ese viaje y a pesar de su excelente desempeño, Charles despidió a Tammy y Kitty. Y me dijeron que la razón fue que ofendieron a Sheryl.

—Esta razón es menos complicada que esa —Sue frunció el ceño y dijo: —Merecían ser despedidas por Charles, ya que la crueldad de ellas hacia Sheryl era inaceptable para ese hombre.

—Sue, tienes un corazón demasiado grande y eres demasiado amable como para permitirte pensar mal de Sheryl. —Holley la miró impotente y continuó con tanta compostura como pudo: —Para ser sincera, la conexión de Charles con nuestra compañía se debe por completo a su preferencia por Sheryl. Además, fuentes no identificadas me dijeron que debe haber habido algo sexual ilícito entre ambos esa noche en la casa de huéspedes privada.

Por lo tanto, la disensión de Holley despertaron las sospechas y el miedo de Sue.

—¡Lo que digo es toda la verdad! Solo tienes que creerme —Holley urgió a Sue a aprovechar la oportunidad para ayudar a Anthony a enamorarse de ella.

—Pero... —dijo Sue con gran vacilación. Su voz se apagó cuando se detuvo, indecisa.

—¡No más titubeos! —Holley sugirió que Sue debería atacar mientras el hierro estaba caliente, por así decirlo, y actuar rápidamente para poder aprovechar al máximo la situación y hacerla funcionar a su favor.

Continuó presionando y dijo: —Me informaron de que Laura está emparejando a su hijo con una joven hermosa. De ninguna manera te gustaría ser superada y humillada así, lo supongo.

—Creo que el tema requeriría una investigación más profunda y estoy intentando llegar al fondo de los hechos —Sue frunció el ceño y continuó: —Anthony no mencionó que Sheryl lo haya traicionado, así que me temo que no hay razón para....

—¡Qué tonta eres! —Holley miró a Sue con impotencia: —Anthony es un hombre honesto de espíritu humilde. ¡No querría avergonzarse a sí mismo ni a ella haciendo pública la traición de Sheryl!

Después de muchas idas y vueltas, Holley por fin le sugirió a Sue hacer algo apropiado y adecuado para el asunto en cuestión.

Luego se levantó y se despidió.

Sue se quedó con sus propios pensamientos, desgarrada hasta la desesperación por la indecisión y la incertidumbre.

Al salir de la casa de Sue, Holley se topó con Sheryl, que estaba a punto de salir. Sheryl no había estado de buen humor después de su reunión con Laura, y al verla deprimida e infeliz, Charles le había dado una licencia por tiempo indefinido para que se recuperara. Después de pasar un día de ocio y pereza en casa, Sheryl decidió salir un poco.

—Señorita Ye, ¿qué haces aquí? —le preguntó a Holley, luciendo un poco confundida y desconcertada.

Holley sonrió con picardía y respondió que había venido a visitar a Sue para ver cómo estaba, ya que había tenido tiempo libre.

—¿De verdad? —Sheryl sonrió secamente y le preguntó: —¿Cómo se siente Sue ahora?

Capítulo 725

Ella no es una desconocida

—Sue está bien. Ella está mejorando. Creo que dentro de poco podrá volver a caminar —respondió Holley con una sonrisa gentil. Mirando fijamente a Sheryl, Holley luego preguntó: —¿Cómo has estado en estos días? ¿Cómo te va? ¿Ya te acostumbraste a trabajar en Shining Company?

Antes de que Sheryl pudiera responder, Holley continuó: —No te preocupes. He castigado a Kitty y a Tammy. Si esto vuelve a suceder, solo dímelo. Yo me encargaré de ello. No tienes que darle molestias al señor Lu. Yo te ayudaré a encargarte de eso.

Después de escuchar esto, Sheryl se sintió incómoda. Miró a Holley y dijo: —Señorita Ye, no es lo que piensas. Por favor, no me malinterpretes.

—Lo sé. Te conozco —respondió Holley. Ella sonrió y continuó: —No te preocupes. No me meteré en tu asunto privado. Pero... —Holley hizo una pausa por un momento y finalmente dijo: —No puedo permitir que los intereses de la compañía se vean comprometidos. Charles despidió a dos modelos. ¿Sabes cuánto dinero ha perdido la compañía por culpa de esto?

Aunque Holley tenía un rostro sonriente, sus palabras también tenían un tono hiriente. —Solo quiero recordarte que la próxima vez pienses bien antes de hacer algo así.

—Señorita Ye, tengo que hablar de algo contigo —al mirar con nerviosismo a Holley, Sheryl dudó por un momento y finalmente dijo: —De hecho, creo que ya no es apropiado que yo siga trabajando en Shining Company. ¿Qué te parece? Necesito tu opinión respecto a este asunto.

—¿Por qué? —preguntó Holley con el ceño fruncido. —¿Te enojaste por lo que acabo de decir? —añadió Holley.

—No, no. Por supuesto que no —respondió Sheryl mientras negaba con la cabeza. Miró a Holley y explicó: —De hecho ya te lo había mencionado anteriormente. Te dije que no quería ir allí, pero rechazaste mi petición. Y ahora también soy la responsable de todo lo sucedido.

Shery observó a Holley con una mirada inexpresiva y luego se detuvo por un momento. —He pensado en esto durante bastante tiempo. Creo que ya no puedo ir a Shining Company porque temo que nuestra compañía sufrirá pérdidas aún mayores. Señorita Ye, por favor, haz lo que sea necesario para enviar a otras modelos a Shining Company.

—Sheryl, de verdad eres muy ingenua —dijo Holley. Contempló a Sheryl y luego preguntó con una voz bastante despreocupada pero fría: —Sheryl, ¿realmente crees que todo se resolverá si dejas de trabajar en Shining Company? Estás equivocada.

—Señorita Ye, ¿a qué te refieres? —preguntó Sheryl con confusión.

—Bueno, como no entiendes, tendré que ser brutalmente franca contigo —al decir esto, Holley se burló y continuó: —Charles dijo que no le interesaba ninguna otra modelo, siempre y cuando tú estuvieras dispuesta a ir a su empresa y trabajar allí.

—¿Qué? ¿En serio? Debes estar bromeando —Sheryl quedó sorprendida ante las palabras de Holley. Ella preguntó de manera precipitada: —¿Y eso qué significa?

—Significa que... —Holley dudó mientras encontraba las palabras correctas. Unos segundos más tarde, ella dijo: —Vino a nuestra compañía con el pretexto de elegir algunas modelos que fueran buenas. En realidad, el verdadero motivo eras tú. Él vino aquí por ti. Si en este momento renuncias, estoy segura de que terminará el contrato con nuestra compañía. Así que no vuelvas a decir eso. Si renuncias en este momento crítico, nuestra compañía realmente sufrirá grandes pérdidas.

Sheryl estaba completamente asombrada por la revelación de Holley.

Nunca se había dado cuenta de las verdaderas intenciones de Charles y se sorprendió mucho cuando Holley le contó ese hecho.

Sheryl simplemente sintió que estaba rodeada de conspiración. Discretamente dejó a Holley y fue a Shining Company. Ella fue directo hacia la oficina de Charles en lugar de ir hacia el salón de ensayos.

Todos los empleados de Shining Company tenían claro lo importante que era Sheryl para Charles, por lo que nadie se atrevió a detenerla. Sheryl entró directamente, pero se detuvo cuando vio allí sentados a Archer y Judith, quienes tenían una postura agresiva.

Al ver esto, Sheryl se dio la vuelta para regresar.

—Señorita Xia, espere —David corrió hacia ella e intentó detenerla. Sin embargo, Charles le hizo unas señas y le guiñó un ojo. David salió rápidamente y Charles le dijo a Sheryl de manera amable: —¿No te dije que tomaras el día libre y te quedaras a descansar en casa? Sheryl, ¿qué te trae por aquí?

—Tengo que preguntarte algo —respondió Sheryl con el ceño fruncido. Al decir esto, les echó un vistazo a Archer y Judith y luego agregó: —Bueno, vendré más tarde dado que ahora tienes visitas.

—¿Es así como les impones disciplina a tus empleados, señor Lu? —preguntó Archer con sarcasmo. Le sonrió con malicia a Charles y luego agregó: —Estamos hablando de negocios, pero tu empleada acaba de entrar sin permiso. Y tú ni siquiera la regañaste. ¿Y si estuviéramos hablando de información confidencial respecto a nuestros negocios? ¿Qué tal si esta mujer escuchara y luego revelara el secreto? En esa situación, me temo que nuestra compañía podría sufrir grandes pérdidas. ¿Qué opinas sobre este comportamiento, señor Lu?

Al escuchar esto, Sheryl frunció ligeramente el ceño y luego dijo con un tono de disculpa: —Lo siento, señor Lu. No quise entrometerme. Por favor, continúen con su reunión. Me iré de inmediato.

Ella estaba a punto de irse cuando terminaba su oración. —¡Espera! —dijo Charles. Mirando a Sheryl, él se recostó en el sofá. A pesar de que Archer y Judith estaban sentados frente a él asumiendo una posición agresiva, Charles se veía relajado.

Él detuvo a Sheryl, se acercó a ella, la tomó de la mano y la llevó a sentarse a su lado. —Ella no es una desconocida. No hay nada que ocultar ante ella.

Al escuchar esto, Sheryl se conmovió y se sonrojó.

—Bueno, entonces, ¿quién es ella? —preguntó Judith con saña. Judith miró con rabia a Sheryl, como si fuera su rival de amores. Luego se enderezó y miró a Sheryl con unos ojos penetrantes, como si tratara de averiguar toda la información referente a Sheryl. Sheryl se veía sencilla pero estaba bien vestida. No llevaba marcas famosas.

Pero gracias a la mirada de Charles, Judith pudo percatarse de que esta mujer era importante para él y por eso Judith no estaba convencida de su apariencia externa.

Judith provenía de una familia poderosa y con buena reputación. Ella no estaba dispuesta a perder ante la mujer que estaba frente a ella.

Aunque Sheryl estuvo de acuerdo en posponer temporalmente su conversación con Charles, eso no significaba que abandonaría la idea de hablarle. Echándole un vistazo, Sheryl se levantó y dijo tranquilamente pero de forma cortés: —Señor Lu, no quiero molestarte en este momento. Estás ocupado con tus negocios. Podemos hablar después.

—Sheryl, te dije que no hay necesidad de que te vayas. No eres una desconocida. Recuérdalo. —Después de decir esto, él sostuvo su mano con fuerza y continuó: —Tú no eres la persona que debería irse.

—¿Qué quieres decir con eso, señor Lu? —preguntó Archer con un tono hostil. De manera despectiva, pensó que nunca antes había conocido a un hombre tan arrogante. 'Yo soy mayor que él, pero no me muestra ningún respeto. ¡Esto es ridículo!', pensó Archer para sí mismo.

Él se rio con desprecio y luego continuó: —¿Quieres decir que yo soy la persona que debería irse de aquí?

—Tal vez —respondió Charles. Miró a Archer y respondió con indiferencia: —Todavía no entiendo de qué otra cosa tengo que hablar contigo. Ambos tenemos claro el motivo por el que hoy viniste aquí, ¿verdad?

Cuando escuchó esto por parte de Charles., la cara de Archer se puso pálida de rabia. Mirándolo con furia, Archer respondió indignado: —Charles Lu, más te vale que no seas tan arrogante. Soy mayor que tú, pero no me estás respetando. Me estás tratando como si tú fueras superior a mí.

—¿Acaso dijiste que yo debería respetar a los mayores? —preguntó Charles con un tono frío. Ayudó a Sheryl a sentarse en el sofá y continuó: —Será mejor que primero averigües cómo ser un anciano respetable, o me temo que no eres nadie para decirme estas cosas.

—Tú... —tartamudeó Archer. Estaba demasiado furioso para pronunciar una sola palabra, pero también comprendió que Charles estaba diciendo la verdad. Archer sabía que él también había sido muy grosero con él.

Después de una pequeña pausa, respondió: —Charles, tengo que admitir que me equivoqué. No debí conspirar con Anthony para hacer un plan contra ti. Pero yo....

Sheryl frunció el ceño al escuchar el nombre de Anthony. Charles le dijo que se quedara allí, así que ella obedeció. Pero ahora que descubrió que Anthony también estaba involucrado en este asunto, miró a Archer. Cuando alzó la vista, de manera inesperada Sheryl descubrió que Judith la miraba fijamente. La estaba mirando con mucha intensidad y con sus ojos llenos de ira.

Capítulo 726

Lamentando lo que he hecho

Archer se aferró al brazo de Judith y rápidamente le dijo a Charles: —Yo soy el responsable de todo esto. Mi hija no sabía nada sobre esto.

Cuando Judith se fue del restaurante Hong Fu y regresó a casa, furiosa enfrentó a Archer y lo amenazó diciéndole que si no resolvía de inmediato ese asunto, lo negaría como padre.

Desde el principio, Archer la había malcriado mucho, así que ahora era muy consentida. En esta ocasión, tuvo que dejar de sentirse superior para reunirse con Charles. Todas las invitaciones habían sido enviadas y cancelar la fiesta de compromiso sería un gran escándalo para él.

Con una sonrisa, Archer le dijo a Charles: —Yo tomé todas las decisiones. Si tienes que buscar a alguien a quien culpar, por favor, solo cúlpame a mí. Judith no está al tanto de todas estas cosas. Ella solo tiene ojos para ti. Y es por eso que ella quiere casarse contigo. Si en verdad estás furioso, podría ayudarte a vengarte de Anthony. Pero la fiesta de compromiso... —se detuvo por un momento y susurró: —La fiesta de compromiso no puede ser cancelada, bajo ninguna circunstancia.

—Charles... —Judith intentó decir algo mientras se acercaba a él. Luego trató de sentarse entre Sheryl y Charles con la intención de separarlos. Charles hizo una mueca, se levantó y caminó un poco. Sin embargo, Judith fue detrás de él y dijo: —Cuando me contaste que mi padre había colaborado con Anthony para ir en tu contra, manifesté con él mi inconformidad y se lo reproché. Si llegamos a casarnos, seremos una familia. ¿Cómo podría él, siendo tu suegro, ayudar a otros a fastidiarte? No te preocupes, si en verdad Anthony no te agrada, dejaremos de verlo. Simplemente disfrutemos de nuestra vida. ¿Qué te parece?

Sheryl casi estaba estupefacta y sorprendida con lo que había escuchado.

En su desesperación por estar con Charles, Judith estaba dispuesta a renunciar a su relación con su padre. Ella era increíble.

—Judith... —Archer sonrió secamente y le suplicó a Charles de forma sincera: —Mi hija ha sido mimada por mí. —Después se esforzó por demostrar que estaba arrepentido: —Puedes preguntarme todo lo que quieras. Incluso si aceptas comprometerte con ella, puedo darle todas mis acciones a Judith. Con eso, ambos serían los mayores accionistas de Eagle Group. Nadie podrá obtener tu posición. ¿Qué te parece? —añadió con sinceridad.

Entonces, con la intención de conseguir su perdón, él le explicó con angustia a Charles: —Admito que te hice cosas terribles. Puedo hacer de todo para arreglar todo lo que hice. Pero por favor, la fiesta de compromiso... no debe ser cancelada. Ya he enviado todas las invitaciones. —Archer casi se arrodilló frente a Charles.

—Señor Jiang, debe haber algún malentendido —dijo Charles fríamente mientras disgustado se quitaba de encima la mano de Judith. —La persona que prometió comprometerse con tu hija fue Anthony, no yo. No se hizo ninguna promesa o compromiso entre Judith y yo. Tú fuiste quien aprobó todo, a pesar de que yo nunca estuve de acuerdo con comprometerme con Judith. Siendo así, ya sea que la fiesta se cancele o no, no tiene nada que ver conmigo, en absoluto. —Charles rechazó abiertamente su petición.

—Tú... —Archer se puso furioso y ofendido por sus palabras. Recordó la conversación que anteriormente entabló con Charles, en la cual este último no se mostró convencido pero tampoco rechazó su propuesta. Entonces pensó que Charles había estado de acuerdo con él y alegremente volvió a preparar la fiesta de compromiso. Ahora Charles no lo reconocía, en absoluto. Archer se dio cuenta de que había sido engañado.

—¿Estás jugando conmigo? —de repente, Archer comprendió sus malas intenciones. Pero desafortunadamente, su hija ya se había enamorado profundamente de Charles. Ni siquiera sabía cómo su hija podría superar la agonía si se enteraba de que el compromiso sería cancelado.

—No es tarde para que te des cuenta de este punto —le dijo Charles a Archer mientras sonreía sarcásticamente. —¿De verdad creíste que la estrategia que hiciste con Anthony era perfecta? Dado que unieron fuerzas para vengarse de mí, ¿por qué no podría yo hacer lo mismo, verdad? —dijo Charles a secas mientras se encogía de hombros.

—¡Charles Lu, eres un imbécil! —gritó Archer con voz temblorosa mientras su cara se tornaba roja. Se las arregló para tomar a Charles por el cuello de su camisa e intentó golpearlo. Sin embargo, antes de que pudiera realizar cualquier acción, Charles ya lo había sujetado de las manos.

Los fríos ojos de Charles, igual de helados como el hielo del invierno, casi lo congelaron.

Charles miró sombríamente a Archer y dijo con frialdad: —Ve con Anthony y dile que no vuelva a jugar sucio a mis espaldas, de lo contrario, no volveré a compadecerme de ti.

Después de eso y con una sonrisa irónica en su rostro, Charles soltó las manos de Archer y dijo: —Ya te puedes ir. Confío en que hayas comprendido todo. Pero... —Charles fingió advertírselo de manera amable: —Debes solucionarlo rápido, o de lo contrario, será demasiado tarde.

—¡Judith! Vámonos —Archer estaba tan furioso que su cuerpo estaba temblando. Sabía que esta vez se había puesto del lado equivocado. Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Ahora lo más importante era cancelar inmediatamente la fiesta y dar una explicación razonable a todas las personas.

Estaba a punto de llevarse a Judith con él, pero ella no respondió, ni siquiera con una sola reacción.

Estaba en la cumbre de la desesperación. Entonces, ella miraba fijamente a Charles y preguntó con incredulidad: —Charles, ¿por qué crees que no podría ser una buena pareja para ti? ¿Por qué me tratas así?

—Judith, simplemente vayámonos —Archer no tuvo más remedio que empujarla para que se fuera. Miró a Judith con tristeza. Sabía que Charles no sentía nada por ella y que su hija no podría obtener ninguna respuesta de parte de una persona como él.

—No, necesito saberlo —Judith no podía aceptar lo que había sucedido y seguía intentando acercarse a Charles. Tenía el fuerte presentimiento de que Charles tenía una aventura con Sheryl.

—Charles, tienes la obligación de explicarme por qué terminaste conmigo. ¿Es por culpa de esta mujer? —le gritó a Charles con mucha amargura mientras señalaba a Sheryl con el dedo.

Charles sintió pena ajena y le dijo: —Señorita Jiang, por favor, sé más prudente. En ningún momento comencé una relación contigo. ¿Cómo puedes decir que estoy terminando contigo?

Fastidiado por este tipo de persona, Charles lanzó un largo suspiro de resignación.

—Estás mintiendo —dijo Judith con una sonrisa sarcástica. —Anteriormente de verdad sentí tu amor por mí —agregó Judith con un tono confiado.

Charles sonrió irónicamente y dijo: —Señorita Jiang, anteriormente solo fui a comer contigo en algunas ocasiones. Lo hice porque quería ganarme la confianza de tu padre y de Anthony. Si mi comportamiento te hizo malinterpretar todo esto, entonces me disculpo. Lo siento.

—No, no, no. Eso no es cierto —Judith se tapó los oídos y se negó a escuchar su disculpa. —Fuiste tú. Seguramente fuiste tú quien sedujo a Charles. ¡Te mataré! —gritó Judith cuando casi se desmoronaba.

Judith corrió hacia Sheryl y la agarró por el cuello. De repente Sheryl no podía respirar.

Pero al segundo siguiente, Charles la abrazó entre sus brazos. Su voz gentil, que sonaba evidentemente preocupada, llegó por encima: —¿Estás bien?

—Estoy bien —Sheryl tosió y sacudió ligeramente la cabeza.

Al darse cuenta de lo preocupado que estaba Charles por Sheryl, Judith se puso más furiosa y comenzó a gritarles y arremeter contra ellos. Sin embargo, Archer fue lo suficientemente rápido como para contenerla e interrumpir su acción.

Una bofetada aterrizó sobre la cara de Judith. Furioso, Archer le gritó: —Judith, no pierdas la cabeza. ¡Despiértate! Ese hombre nunca estuvo enamorado de ti. Incluso si llegas a matar a esa mujer, él nunca se fijaría en ti.

—Pero realmente lo amo y solo puedo pensar en él —dijo Judith con un grito desconsolado.

Ahora Archer había comenzado a lamentar lo que había hecho. Había escuchado lo cruel que era Charles, pero ignoró estas palabras. Al final terminó pagando el doble.

No debió haber hecho equipo con Anthony para ir en contra de Charles.

Capítulo 727

Desmayo

—Sr. Lu, ¿qué pasó? ¿Está todo bien? —preguntó David. El sonido proveniente de la oficina había llamado la atención de David, por lo que él se apresuró a asegurarse de que Charles estuviera bien.

Después de que Archer se aseguró de que Sheryl estuviera bien, estaba listo para irse con Judith, sin embargo, Charles lo detuvo.

—David, llama a la policía ahora mismo —dijo Charles con desprecio, él ni siquiera se molestó en levantar la cabeza para mirar a Archer.

Desde el primer instante en que Sheryl regresó a su vida, Charles se prometió a sí mismo que a partir de ese momento la protegería para siempre, nunca la dejaría sufrir el mínimo daño. Quien se atreviera a lastimarla pagaría el precio de haberlo hecho, Charles no estaba dispuesto a mostrarles piedad alguna.

—No hagas este lío más grande —dijo Archer enojado. Cuando él escuchó a Charles decirle a David que llamara a la policía, giró la cabeza con brusquedad. Entonces, Archer le habló a Charles: —¿No es suficiente que hagas sufrir a mi hija así? ¿Qué más quieres hacer con ella?

Charles levantó la cabeza y lo miró con indiferencia, después dijo: —Los que lastiman a Sheryl deben pagar el precio, de hecho, no iba a responsabilizarte por lo que pasó, pero ahora....

Él sonrió con desdén y no terminaba sus palabras.

Judith no pudo evitar reírse amargamente, ella lo había amado por tanto tiempo, pero este hombre ni siquiera quería mirarla. ¡Era sólo una perdedora enamorada!

Después de ver cuán protector era Charles con Sheryl, Judith finalmente se dio cuenta de que él solamente era la ilusión de ella desde un principio, ¡a Charles no le gustaba ella en lo mínimo!

Judith podía ver que él no mostraba afecto por nadie excepto por Sheryl, su amor por ella podía verse fácilmente en cada uno de sus actos y movimientos, incluso en su mirada. Cuanto más se daba cuenta Judith de que Charles no la amaba, más miserable se sentía.

Sheryl intercedió con Charles por Judith, sin embargo, ella no estaba agradecida por eso, en cambio se burló. —No finjas ser indulgente y generosa, no necesito tu simpatía.

'Está bien', pensó Sheryl. Ella cerró la boca y vio cómo la policía se llevaba a Judith.

Después de que Judith se fue, Charles levantó la cara de Sheryl con suavidad y la examinó cuidadosamente, él frunció el ceño con fuerza y estaba realmente enojado porque Judith la había lastimado mucho. El cuello de Sheryl estaba cubierto de moretones, por lo que Charles se angustió y preguntó: —¿Duele? ¿Te gustaría ir a ver a un médico?

—No pasa nada, no te preocupes por esto —dijo Sheryl. Ella agitó las manos y con calma le aseguró: —Está bien, de verdad no te preocupes, estoy bien.

Sheryl recordó que Archer había mencionado muchas veces sobre su asociación con Anthony, así que le preguntó a Charles: —¿Qué tiene que ver él con Anthony?

—Nada —respondió Charles con indiferencia. Él no quería hablar de esto con ella, no quería preocuparla con esta situación. —No lo entenderás, no sabes lo suficiente acerca de lo que está sucediendo en el mundo de los negocios —dijo Charles.

—Charles... —Sheryl frunció el ceño con molestia. Después le preguntó: —Aunque no entiendo mucho acerca de hacer negocios, sé muy bien lo que significa 'agruparte' y 'tramar algo en contra de alguien'. ¿Anthony ha hecho algo mal?

—No es gran cosa —dijo Charles subestimando la situación. Luego, él la tranquilizó. —De cualquier forma todo ha terminado, así que ya no pienses en eso.

Charles hizo que Alice le sirviera un vaso de jugo a Sheryl, ella entró y le recordó que tenía asuntos pendientes: —Sr. Lu, hay algunos visitantes esperándolo en la sala de conferencias.

—Está bien, iré a verlos enseguida —exclamó Charles. Él puso el vaso sobre el escritorio frente a Sheryl y dijo: —Ya casi es hora de cenar, ¿puedes esperarme aquí unos minutos? Después podemos salir a comer algo juntos.

Después de asegurarse de que Sheryl estaba bien, Charles salió a recibir a los visitantes.

Por puro aburrimiento, Sheryl miró la estantería en la oficina de Charles, luego decidió ver si había algunos libros interesantes que pudiera leer para matar el tiempo, ella miró a su alrededor y se dio cuenta de que ningún libro le llamaba la atención. Sheryl estaba a punto de salir a conversar con Alice cuando de repente miró un marco de fotos en el estante.

Sheryl siempre había dudado si ella era realmente Autumn o no, a pesar de que tenía algunos destellos de memoria de forma ocasional, no estaba segura. Cuando Sheryl vio esta foto, finalmente supo que había una maravillosa similitud entre las dos, se veían exactamente iguales, era como mirarse a sí misma cuando miraba a la mujer de la foto.

Ella abrió la puerta de la estantería y sacó el marco de fotos, como Charlie lo había roto, Charles lo puso dentro del mueble.

Sheryl sostuvo el marco de fotos y observó cuidadosamente la foto de Autumn. En la imagen, Autumn se apoyaba contra el hombro de Charles y sonreía alegremente, parecía que ella era la mujer más feliz del mundo en ese momento.

De repente, unas terribles punzadas la atacaron en la cabeza, algunos fragmentos de recuerdos pasados corrieron hacia ella, estaba abrumada por el dolor. Al mismo tiempo, Alice entró para llevar algunos archivos a la oficina de Charles, fue entonces cuando vio a Sheryl agachándose frente al estante con la cabeza entre los brazos. Su rostro se puso fantasmalmente pálido por el miedo, ella arrojó los archivos a un lado y corrió hacia Sheryl. —Señorita Xia, ¿qué le pasa? ¿Se encuentra bien? —preguntó Alice llena de nervios.

Entonces, ella se dio cuenta de que Sheryl había encontrado el marco de fotos y al instante supo lo que había sucedido, a toda prisa llamó a David para que la ayudara. Mientras ambos llevaban a Sheryl al hospital, también le informaron a Charles de todo lo que había ocurrido, tan pronto como él se enteró de eso, se preocupó tanto que dejó atrás a sus clientes y corrió hacia la clínica.

Cuando Charles llegó al hospital, el médico estaba examinando a Sheryl, por lo tanto, él esperó a que se completara el procedimiento médico. David y Alice estaban sentados a su lado, se sentían un poco intimidados por la seria mirada de Charles, les resultaba difícil decir una palabra en esas circunstancias.

David dudó un momento, observó a Charles pasearse ansiosamente mientras se preocupaba por la condición de salud de Sheryl. Él quería que su jefe se relajara y descansara, así que finalmente habló: —Sr. Lu, deje de caminar así, por favor siéntese y descanse.

—¿De verdad crees que puedo descansar en este momento? ¿Cuando Sheryl está en el consultorio? —preguntó Charles. Él sonrió amargamente y le preguntó a Alice: —¿Qué le pasó? Cuando salí de la oficina ella estaba bien, ¿cómo es que se desmayó de repente?

—Yo tampoco lo sé —respondió Alice. Ella estrechó la mano de David con fuerza y le dijo tímidamente a Charles: —Ya se había desmayado cuando entré, vi que sostenía una foto de su esposa, quizás algo la estimuló cuando vio esa imagen, esa podría ser la razón por la que se desvaneció.

De pronto, Charles recordó que eso había sucedido en su propia casa la última vez y no dijo nada más, se quedaba mirando el consultorio médico con el miedo reflejado en sus ojos, él temía que algo malo le pasara a Sheryl.

—¿Quién es el familiar del paciente? —un médico llamó desde cerca del consultorio, había terminado el examen.

—Soy yo —espetó Charles. Él se apresuró y le preguntó al doctor: —Por favor dígame, ¿qué le pasa ahora? ¿Por qué Sheryl siempre se desmaya?

—Ella está bien —respondió el médico. Él tranquilizó a Charles: —No es tan grave como cree. —Justo cuando el doctor dijo esas palabras, Charles no pudo evitar preguntar impacientemente. —¿Acaso estás jugando conmigo? ¿Ella se ha desmayado en varias ocasiones y me dices que está bien?

—¿Puede calmarse y escucharme primero? —dijo el médico. Él miró a Charles a los ojos y habló tranquilamente: —La paciente ha perdido la memoria debido a la estimulación de los medicamentos, pero ahora tiene los síntomas de estar recuperando sus recuerdos, por eso siempre tiene dolor de cabeza y a veces se desmaya, ese es el precursor del despertar de su memoria.

—¿De verdad? ¿Estás seguro de eso? —preguntó Charles. Él miró al doctor y exclamó: —¿Hay alguna forma de curarla?

El médico sacudió la cabeza y dijo: —Bueno, de acuerdo con su estado de salud, sólo tiene que prestarle más atención a su bienestar físico, ella está bien ahora, puede entrar a verla, sin embargo, le voy a pedir que no tarde demasiado, pues lo que más necesita la paciente ahora es un buen descanso.

Capítulo 728

Una vida de recuerdos

—Está bien —dijo Charles, seco. La noticia de la recuperación de la memoria de Sheryl no despertó nada en él.

Que ella fuera Sheryl o Autumn, que recordara o no su pasado, era su vida, y él no tenía nada que ver; no afectaba lo que sentía por ella.

Lo que sí le preocupaba, sin embargo, eran los frecuentes dolores de cabeza y debilidad que la afectaban últimamente.

—Sher —Charles pronunció el apodo naturalmente. No importaba si la mujer frente a él tenía nuevos recuerdos ese día, él la trataría de la misma manera que siempre. —¿Cómo estás? ¿Te sientes mejor ahora? —preguntó y se acercó a ella preocupado. Le dolía verla en ese estado, acostada en la cama con una guía de suero en la mano, luciendo frágil e inquieta.

En ese momento, Sheryl se sentía más completa; recordaba muchas cosas. Miró a Charles y sintió el afecto que había estado escondido en su interior: lo había amado profundamente.

Aun así, no podía recordar por completo el momento en que tuvo a su bebé; podía acomodar la mayoría de las piezas, pero no la que más le importaba.

—¿Qué pasa? —insistió Charles. —¿Te sientes enferma? —como no respondió, le indicó a David: —Llama al doctor.

Esto sacó a Sheryl de su pequeño trance; suspiró: —Estoy bien, Charles, no necesito ver al doctor.

—Me preocupas —sonaba inseguro. Charles se sentó cerca, pero no tanto como para molestar el lugar donde descansaba. —¿Qué puedo hacer? Si algo te sucede, ¿qué puedo hacer?

Sheryl le sonrió; fue una sonrisa tenue, pero tranquilizadora. —Estoy bien, lo prometo. —'Autumn', de repente, pensó en el nombre. Ella había sido Autumn, y aún lo era, incluso si había llevado una vida diferente durante tres años.

—¿Qué pasa? —Charles quería consolarla, hacer que se sintiera segura, pero sabía que un millón de cosas estaban sucediendo en su cabeza, podía verlo en sus ojos. Aunque estaba frente a él, su mente estaba muy lejos, juntando las piezas de una vida de la que se había alejado.

Charles tomó su mano entre las suyas. —¿Te acuerdas de todo?

La pregunta la hizo tragar en seco; nunca esperó que Charles estuviera allí durante su recuperación, y no estaba segura de cómo lidiar con eso. —Recuerdo la mayor parte, lo creo.

Al mirar hacia arriba, captó su imagen en el espejo de la pared enfrente. Se sintió aturdida; Eran sus ojos los que la miraban, en su rostro pálido y de expresión vacía. Por un momento, pareció como si su reflejo hubiera mantenido el secreto todo este tiempo. Durante esos tres años, Autumn vivió en su interior; ahora podía verse a sí misma, Autumn, parada en su propia piel, al lado de Charles, el hombre al que una vez llamó marido.

—Charles, yo... —un dolor se apoderó de su pecho. —Estaba completamente en blanco cuando me desperté; no recordaba nada, ni mis propios recuerdos, ni a ti... Anthony dijo que estábamos juntos y yo....

—No te culpo —la detuvo Charles. Sabía que para ella debía ser mucho más difícil, y no quería que la culpa empeorara la carga que indudablemente estaba asumiendo. Se inclinó para abrazarla con fuerza y dijo. —Me alegro de que estés de vuelta.

—¿No me culpas? —preguntó ella con el ceño fruncido.

—Por supuesto que no —Charles se alejó un poco para mirarla directo a los ojos. —No me importa si eres Sheryl o Autumn, si recuerdas tu pasado o no —los ojos de Charles casi brillaban de amor hacia ella; estaba mirando a la mujer que amaba. —Eres tú la que me importa, y me alegro de que hayas vuelto conmigo.

Sus palabras la conmovieron, Sheryl apenas podía responder, pero su corazón estaba lleno de calidez, un sentimiento del que no se daba cuenta que le era familiar.

Un momento después, Charles preguntó: —Sher, ya que has recuperado tu memoria, ¿recuerdas lo que sucedió cuando desapareciste?

Ella pensó por un momento y luego frunció el ceño. —Lo siento, creo que no.

Él sonrió nuevamente, tranquilizador. —No importa, no pienses en ello si no puedes recordar. —Acercó las manos de Sheryl a sus labios y las besó con dulzura. Ella era un tesoro, uno que había perdido y finalmente recuperado. —No te preocupes por eso.

Sheryl pudo sentir la suavidad en su toque y en su voz, y eso la enterneció tanto.

—El médico dijo que lo que necesitas ahora es descansar bien; iré a buscarte algo de comer. —Con la misma suavidad, la ayudó a recostarse en la cama y la arropó. Se giró hacia Alice y con voz aguda dijo: —Debes cuidar a Sheryl; si sucede algo, llámame de inmediato.

—Por supuesto, señor Lu —asintió, y lo tranquilizó.

Mientras Charles salió, Alice podía ver que Sheryl se revolvía en la cama mientras intentaba dormir un poco. Se acercó para sentarse a su lado. —Estoy tan contenta de que esté de vuelta, señora Lu.

Sheryl sonrió agradecida; se sentía bastante inquieta por dentro. No estaba completamente segura de cómo se sentía o por qué sentía esos dolores en el pecho.

Durante tres años vivió con confusión en su cabeza; las cosas que eran importantes para ella dejaron de existir en su propia mente y había creado muchos recuerdos nuevos. ¿Cómo enfrentaría su vida tal como era? ¿Cómo trataría con Anthony y Charles?

Alice casi podía escuchar cómo pensaba todo demasiado. —Déjeme decirle algo. —Sheryl se detuvo y al menos la miró. —Mientras estuvo ausente, el señor Lu estaba como poseído. Se dedicó por completo a buscarla por todo el mundo, finalmente usted regresó, pero había perdido sus recuerdos. Lamento que hayan tenido que pasar por algo tan desafortunado; ustedes dos se amaban mucho. Me imagino que ambos sintieron durante mucho tiempo que una parte de ustedes faltaba. —Alice sonrió, casi aliviada. —Ahora que está de vuelta, de verdad, no podría estar más feliz por ustedes.

—¿Realmente... él realmente me estuvo buscando todo este tiempo? —su pregunta fue vacilante; habían pasado tres años, y muchas cosas podían cambiar en ese tiempo, ella lo sabía. Si ella fuera Charles, no estaba segura de que hubiera seguido buscando.

—Sí, señora Lu —dijo Alice muy seriamente. —Usted estuvo ausente durante años, y todo el mundo pensaba que probablemente estaba... —hizo una pequeña pausa. —Bueno, muerta. Pero, el señor Lu nunca dejó de creer que estaba ahí en alguna parte. Ahora todos verán que tenía razón al seguir buscándola.

Sonrió tranquilizadora, pero Sheryl sintió otra vez esa sensación complicada en su pecho. ¿Cómo podría merecer el amor de Charles por ella? ¿Cómo podía enfrentarlo después de todo lo que había hecho por ella?

Ella estuvo con Anthony estos últimos años y aunque nunca durmieron juntos, igual no pudo evitar sentirse mal por Charles.

Fue un largo día, pensó. —Estoy bastante cansada ahora, gracias, Alice. Trataré de dormir un rato. —Cerró los ojos y trató de alejar los ruidosos pensamientos.

—Muy bien, señora Lu, descanse bien y llámeme si necesita algo. Estaré en la puerta.

Alice salió y Sheryl se quedó sola en la habitación. Su mente era un caos; demasiados pensamientos entraban y salían, demasiados 'qué-si' y 'qué debería haber sido'. Era demasiado para ella.

Cuando Charles regresó, se quedó lo más callado posible para no despertarla. Ella igual podía oírlo, por supuesto, porque estaba completamente despierta, pero se sentía incapaz de enfrentarlo.

No sabía cómo.

Durante un tiempo, Charles pensó que mientras Sheryl recuperara su memoria, podrían encontrar al niño; pero aunque sus recuerdos habían regresado, algo sobre ese maldito día lo mantenía alejado de ellos.

'Tal vez...', comenzó a pensar. 'Tal vez sea mejor así. Tal vez sea mejor que no recuerde el dolor de tener un hijo y de perderlo'.

Capítulo 729

Conociendo la verdad

En el hotel

Laura y Junia se pararon frente a la puerta del hotel, estaban esperando que Anthony las recogiera. Laura estaba cada vez más segura de que podría persuadir a su hijo de dejar la idea de casarse con Sheryl, pues hasta ahora su plan había estado funcionando para ellas. Después de que Laura fingió desmayarse, Anthony pensó que estaba realmente enferma y se quedó a su lado la mayor parte del tiempo, ella sabía que su hijo no había vuelto a ver a Sheryl desde entonces.

Tanto Laura como Junia estaban felices de que su plan funcionara, por lo tanto, ambas damas se quedaron allí compartiendo sutilezas entre ellas. Laura aprovechó la ausencia de Anthony para animar a Junia un poco más. Laura palmeó la mano de Junia y dijo: —He hecho todo lo posible para ayudarte, pero depende de ti ganarte el corazón de Anthony, debes aprovechar esta oportunidad.

—Tía Laura, no se preocupe, hemos ganado la mitad del juego, ahora Anthony tiene una buena impresión de mí —dijo Junia sonriendo con confianza. Como las dos mujeres pensaron que habían logrado burlarse de Anthony después de todos los engaños y que él definitivamente se alejaría de Sheryl, ninguna de las dos notó que Anthony había salido del hotel.

Anthony había tenido un malestar estomacal, así que fue al baño rápidamente, cuando salió quería jugarles una pequeña broma, por lo que fue de puntillas hacia ellas. En ese momento, Laura estaba hablando con una sonrisa de oreja a oreja. —¿Tiene una buena impresión de ti? Eso es genial, no tengo ningún otro deseo excepto que Anthony y tú se casen, sólo entonces todos mis esfuerzos valdrán la pena.

—No se preocupe, tía Laura —Junia habló con una gran sonrisa en sus labios. —He seguido sus instrucciones y realmente han funcionado, mi desacuerdo con su comportamiento frente a Anthony me ha ayudado a ganar su confianza. Ahora él siente que le daré consejos sensatos y genuinos, por lo tanto, incluso me escuchó cuando le pedí que no volviera a ver a Sheryl —agregó ella con una expresión de confianza en su rostro. —Así que ahora creo que tengo la oportunidad de estar a su lado —añadió Junia.

—Eso es realmente bueno —dijo Laura llena de felicidad. Ella se sintió aliviada pensando que Junia finalmente podría reemplazar a esa madre soltera en el corazón de su hijo, quien no tenía antecedentes familiares y era un hombre guapo y decente. 'Anthony es joven y ciego en el amor, nunca entenderá por qué estoy haciendo todo esto. Pero lo que sea que esté haciendo es solamente por su bien, quizás él lo entienda cuando se convierta en padre', pensó Laura para sí misma. Luego, ella continuó sus palabras: —Conozco a mi hijo, Anthony no te escucharía si te opones a él, pero si puedes hacerle sentir que estás de su lado, será muy fácil convencerlo. No creo que esa mujer pueda mantener feliz a mi hijo, tú estás destinada a ser mi nuera. —Al decir esto, Laura tocó la mejilla de Junia de forma afectuosa.

—Tía Laura... —Junia bajó la mirada mientras se sonrojaba, se sintió un poco tímida. —Es usted quien mejor conoce a su hijo, si no hubiera fingido estar enferma, yo no habría tenido la oportunidad de acercarme a él —ella mostró su gran agradecimiento a Laura.

Mientras ambas damas hablaban libremente sobre cómo su plan les estaba funcionando a la perfección, ni siquiera notaron que Anthony estaba justo detrás de ellas. Después de escuchar sus palabras, Anthony quedó estupefacto, un gesto juguetón que había planeado para sorprender a su madre resultó ser una gran revelación para él. Anthony sólo quería asustarlas apareciendo de forma imprevista, pero en cambio el que terminó siendo espantado no fue otro que él mismo.

Esto era tan ridículo, ¡todo el tiempo había sido un tonto! Anthony se congeló en el lugar donde estaba parado, estaba demasiado asustado para siquiera hablarles, pero también estaba demasiado asustado para enfrentarlas. No hacía falta decir que tenía el corazón roto por lo que su madre le había hecho, esta situación lo tenía completamente aturdido.

De repente, Laura sintió que Anthony tardaba mucho en regresar. —¿Por qué mi hijo aún no ha vuelto? —preguntó ella. Habiendo dicho eso, Laura de repente tuvo una extraña sensación que la atemorizó, luego se dio la vuelta y allí estaba él. Anthony estaba parado justo detrás de ellas, se quedaba allí inmóvil. Su rostro era tan blanco como una sábana, mientras miraba directamente a los ojos de su madre, era una vergüenza para Laura. Cuando Junia notó que Laura se había quedado callada después de darse la vuelta, ella también sintió que algo estaba mal. Fue entonces cuando Junia se dio la vuelta para encontrarse cara a cara con Anthony. Ambas mujeres quedaron atónitas al verlo. Laura trató de decir algo mientras tartamudeaba. —¿Cuándo...? ¿Cuándo llegaste, Anthony?

Ella quería confirmar si su hijo había escuchado su conversación. Anthony le echó un vistazo a su madre sin siquiera mirar a Junia, quien estaba allí, petrificada.

Él curvó sus labios en una sonrisa sarcástica y dijo: —Llegué cuando las dos estaban ocupadas evaluándose mutuamente.

Laura entendió que su hijo había escuchado todo, ella no pudo encontrar palabras para darle una buena explicación. —Anthony, por favor escúchame, puedo explicarlo... —Junia habló apresuradamente. Ella dio un paso adelante e intentó sostener a Anthony por la muñeca, pero él solamente le sacudió la mano.

—Es suficiente, ¿qué más quieres explicar? —Anthony le preguntó con molestia en su voz sin siquiera mirarla a la cara. —¿Quieres engañarme otra vez? —él se giró hacia ella y le sonrió con ironía. Junia bajó la mirada de inmediato, avergonzada. Luego, Anthony continuó sus palabras. —Fui tan tonto, sólo me dijiste un par de cosas y yo creí en ti, ¡no esperaba esto de una chica educada e independiente como tú!

—¡Anthony! —gritó Laura. Ella frunció el ceño al interrumpir las palabras de su hijo. —¿Qué estás diciendo? —Laura trató de defender a Junia. —No tiene nada que ver con ella, si realmente quieres culpar a alguien, deberías culparme a mí, fui yo quien le indicó que lo hiciera.

—Sí, por supuesto, ¿cómo pensaste que no te culparía? —dijo Anthony con una sonrisa sarcástica. —Me resulta difícil creer que eres mi madre... tramaste todo un plan malévolo con otra mujer para engañarme. He estado con Sheryl por tres años, pensé que realmente querías conocerla. La llevé a verte con muchas expectativas, ¿pero qué has hecho? La humillaste delante de mí. Sólo creí que la estabas probando, mamá, ¿crees que soy un tonto? —añadió él.

—¿Sabes de qué tonterías estás hablando? ¿Es así como le hablas a tu madre? —Laura frunció el ceño. Luego, ella trató de calmar su ira y dijo: —Lo que sea que yo haya hecho, fue únicamente por tu bien. Sólo piénsalo tú mismo, ¿crees que Sheryl no tiene relación con ese hombre? ¿Por qué insistes en desperdiciar tu vida con una mujer de dudosa reputación? ¿Cómo puedo yo, siendo tu madre, aceptar a este tipo de mujeres como tu esposa? —Laura se dio cuenta de que ya no tenía sentido fingir, era el momento de tomar al toro por los cuernos y dejarse de mentiras.

—¡No sabes nada en absoluto! —Anthony le gritó a Laura con una sonrisa mordaz. —Ese hombre es el padre biológico de Shirley, fue él quien siguió acosando a Sheryl, ella no tiene una aventura con él en absoluto —Anthony trató de defender a Sheryl.

—¿Qué? —los ojos de Laura se abrieron con sorpresa al escuchar las palabras de su hijo. Incluso después de escuchar lo que dijo Anthony, su corazón no se suavizó hacia Sheryl, ella se mantuvo firme en su opinión y dijo: —¿Y qué? Aunque Sheryl no estuvo con ese hombre antes, ¿cuál es la garantía de que no tendrá una aventura con él más adelante?

—¡Cállate! —Anthony no pudo evitar hablar con severidad, la actitud de su madre hacia Sheryl lo hirió más allá de las palabras. Anthony se sentía tan menospreciado por el sólo pensamiento de que Laura se negaba a confiar en su novia, que él sentía que nunca sería capaz de enfrentarse a Sheryl. Anthony estaba muy seguro de que a su madre le agradaría su novia una vez que la conociera, pero aquí, Laura le había cerrado todas las puertas incluso antes de verla por primera vez. De hecho, ella había venido hasta acá con un plan para separar a Sheryl de su hijo. Anthony miró a Laura con indiferencia y dijo sarcásticamente: —De ahora en adelante, no debes entrometerte en mi relación con Sheryl, puedo manejarlo yo mismo.

Luego, él miró a Junia de forma sombría y espeto: —Y tú, como la señorita que eres, por favor respétate a ti misma. No puedes conseguir a alguien así, a nadie le gustará estar contigo si intentas atraparlo en contra de su voluntad.

—¡Anthony! —gritó Laura. Ella le gritó a su hijo con el entrecejo arrugado. —No te pases de la raya, esto no tiene nada que ver con Junia en absoluto.

—Lo que tú digas —la expresión de Anthony se endureció mientras miraba a su madre. Después de que él escuchó su conversación, ninguna explicación de Laura podría devolverle su fe en ella.

—Mamá, ahora que ya has recorrido la mayor parte de la ciudad, puedes volver a casa —Anthony miró hacia otro lado mientras hablaba con Laura. Luego, él agregó sin emoción: —No puedo detenerte si aún quieres quedarte en la Ciudad Y, pero ya no me preocuparé por ti, es hora de recuperar a Sher. Si sigues negándote a aceptarla como tu nuera, entonces prepárate para perderme como tu hijo también, romperé todos los lazos contigo. —Anthony habló con voz severa y con una expresión muy dura en su rostro, luego se dio la vuelta y salió del hotel. Laura estaba tan furiosa que su presión sanguínea se disparó de inmediato, cayó al suelo y perdió el conocimiento. Junia estaba completamente asustada y la sostuvo con sus brazos. —Tía Laura, ¿qué le pasa? ¿Se encuentra bien? —preguntó ella con angustia, tocándole el rostro.

—¡Anthony, Anthony! ¡Detente! —Junia le gritó a sus espaldas con temor. —Tu madre se ha desmayado —ella trató de evitar que se fuera.

Anthony se detuvo después de escucharla llorar. —Ahora deja de llorar, mentirosa —dijo él sin siquiera volverse hacia ellas. Anthony se quedó parado allí a sólo unos pasos de distancia, decidido a no caer más en sus mentiras. —¿No te aburres de jugar el mismo juego otra vez? Ya no tengo fe en tus palabras —dijo él con una expresión endurecida, luego se adelantó y abandonó las instalaciones del hotel sin piedad. Junia lo vio alejarse mientras se arrodillaba en el suelo sosteniendo a Laura en una mano, después, ella pidió ayuda a un empleado del hotel y llevó a Laura a la clínica más cercana. Después de que una doctora la examinó, ella dijo que un retraso de incluso unos minutos más podría haber resultado fatal para Laura.

Junia estaba extremadamente preocupada y enojada ya que no podía comunicarse con Anthony por teléfono a pesar de que lo llamaba una y otra vez, aunque al mismo tiempo, ella incluso podía entender su posición. 'Si estuviera en su lugar, incluso hubiera pensado que Laura estaba fingiendo desmayarse, nadie podría creer que esta vez era verdad', dijo Junia en sus pensamientos.

Finalmente, Laura abrió los ojos, Junia estaba sentada en una silla frente a ella. Junia dio un profundo suspiro de alivio y dijo con voz llorosa: —Tía Laura, realmente me dio un gran susto esta vez.

—Las chicas buenas no lloran —Laura trató de tranquilizarla. Ella tenía una ligera sonrisa en su rostro cuando dijo: —Estoy bien, no te preocupes.

Laura miró alrededor de la sala para encontrar a su hijo en la habitación, entonces no pudo evitar sonreír con ironía. Ella le preguntó a Junia: —¿Dónde está Anthony? ¿Se acaba de ir?

—Él... —Junia frunció el ceño ya que no sabía cómo explicarle a Laura. Después, ella sonrió y tranquilizó a Laura suavemente: —Anthony tiene algo urgente que resolver. Tía, ¿tiene hambre? ¿Qué le parece pedir comida a domicilio?

Capítulo 730

Hacer tonterías

—Sé que estás tratando de consolarme —respondió Laura con una sonrisa de pesar. —Él es mi hijo, y yo lo conozco mejor que nadie. Debe estar muy enojado conmigo. Él no creía que yo estuviera enferma.

Junia la miró y trató de consolarla. Entonces le dijo: —Tía Laura, no se lo tome tan a pecho. Parece muy agotada. Necesita descansar. Hablaremos de esto más tarde.

—Ya estoy vieja y débil. Lo sé —dijo Laura con una sonrisa amarga. —No le tengo miedo a la muerte. Pero no puedo soportar dejar a Anthony solo, no puedo verlo sufrir. Y ahora estoy decepcionada de él. ¿Cómo puede ser tan terco?

—No diga eso. Pronto estará bien. Lo único que tiene que hacer ahora es descansar. Se ve muy cansada.

—Junia —Laura tomó su mano y le dijo: —No te tomes sus palabras muy en serio. Son solo palabras de enojo. Créeme lo que te digo. Pronto llegará tu oportunidad. No te rindas tan fácilmente. Eres la única persona con la que puedo contar ahora.

—Bueno, sé a qué se refiere. Pero... —ella dudó por un momento.

Mientras estaba sentada en la sala, esperando que Laura tomara conciencia, Junia lo había considerado muy seriamente. Podía ver claramente que Anthony estaba locamente enamorado de Sheryl. Al parecer, él nunca se separaría de ella; de manera que sería detestable que ella lo forzara. Así que ella tomó una decisión. —Ya lo he decidido. Me iré cuando la den de alta. Me rindo con él —dijo.

—Pero, ¿por qué? —preguntó Laura, sorprendida. —¿Es por lo que él dijo? Sabes que eso era una tontería. Él no quiso decir eso. La mujer esa le ha hecho perder la cabeza. Arreglará las cosas muy pronto y volverá para siempre. Solo dale algo más de tiempo.

—No se trata solo de Anthony —explicó Junia. —Lo he considerado muy en serio. Aunque no le gusta Sheryl, tenemos que admitir que es una buena mujer. Tal vez lo único que le critico es que tiene un hija.

Hizo una pausa por un momento y continuó: —Anthony es muy serio con ella. No creo que tenga oportunidad de ganar su corazón. Siento que me estoy humillando.

—¡Pero no puedes rendirte ahora! —gritó Laura. Estaba muy ansiosa por hacer cambiar de opinión a Junia. —No lo sabes. Eres la única persona que puedo esperar... —se detuvo repentinamente. —Espero que lo entiendas. Nadie quiere que su único hijo se case con una mujer que está divorciada. Incluso si es una buena mujer, no puedo aceptarlo —dijo con firmeza.

—Tía Laura... —Junia frunció un poco el ceño, preguntándose por qué Laura insistía con ello.

—¡Por favor, no te rindas! —dijo Laura, mirándola con ojos de lástima. Se levantó de la cama y se acercó a Junia. —Solo dale algo más de tiempo. Si sigue insistiendo en su elección, puedes hacer lo que quieras y yo no te haré ninguna objeción. Pero no es el momento adecuado para rendirse. No estoy convencida de ello.

Por un momento, Junia no contestó. Sin embargo, para consolar a Laura, ella cedió. —Bueno, puedo quedarme, pero no por más de una semana. ¿Está bien?

—Una semana estará bien —respondió Laura, quien insistía en que Anthony se liberaría de su relación con Sheryl y que llegaría el turno de ella; pero Junia no respondió. Si se separaban o no, ella decidió mantenerse al margen de todo ese asunto. Pero aun así aceptó quedarse por otra semana.

Laura parecía muy complacida por ello. Creó un plan en su cerebro. Había decidido hablar con Sheryl para presionarla.

Anthony dejó el hotel, distraído. Se sentía enfermo al saber que había sido engañado por sus seres queridos.

Se reía enfadado por su propia estupidez. La mirada de desesperación en el rostro de Sheryl vino a la mente. Se compadeció desesperadamente de ella.

Estaba ansioso por discutir todo el asunto con ella y aclarar las cosas.

Condujo hasta el frente del edificio en el que vivía Sheryl, pero su valor le falló de repente. Se sentó en el coche, fumó y dudó durante mucho tiempo, pero no intentó subir.

En el hospital, Sheryl estaba lo suficientemente bien como para volver a casa. Charles confirmó esto repetidamente con el médico antes de aceptar seguir adelante con los procedimientos de alta. Él le hizo ver la necesidad de tomar su medicina regularmente.

Sheryl lo miraba con desasosiego. Su devoción al cuidarla la hizo sentir incómoda.

—¿Qué pasa? —él notó su expresión y preguntó gentilmente. —¿Te sientes bien? —la miraba con los ojos amorosos.

Ella le sonrió, moviendo ligeramente la cabeza. —Nada. Es solo que estás tan ansioso hoy.

Él se rio entre dientes y le dijo: —Quiero que te cuides. Creo que tú y Shirley deberían mudarse conmigo. Si no te sientes bien en algún momento, estaré allí para cuidarte.

—Creo que preferiría no hacerlo —Sheryl rechazó su oferta. —No te preocupes por eso. Yo puedo cuidar de mí misma. Además, Nancy me puede ayudar.

Nancy...

Sheryl frunció el ceño ante la mención de ese nombre. Nunca pudo perdonar a Nancy por los problemas que le había causado. Pero ella había estado haciendo todo lo posible desde que llegó a su casa. De manera que Sheryl no sabía qué hacer con ella.

—¿Nos vamos? —dijo entonces. La cogió por el brazo y se fueron del hospital.

Él la llevó a casa. Y cuando llegaron al edificio de apartamentos, Anthony los vio juntos. De repente, estalló de ira.

Empujó la puerta y se acercó furioso a Charles. Sin decir ni una palabra, levantó el puño y lo golpeó en la cara.

Su puño cayó directamente sobre la cara de Charles antes de que pudiera reaccionar. Cuando Anthony levantó la mano para golpearlo de nuevo, Sheryl se puso delante de él.

—Sher, quítate del camino —gritó, estaba rojo de rabia. —Déjame darle una lección hoy.

—¡Deja de hacer tonterías! ¿No has tenido suficiente? —exigió Sheryl, conteniéndose. Aunque ella le estaba agradecida, nunca podría perdonarle por haberle ocultado la verdad. La había engañado y mentido, solo para mantenerla a su lado.

—¿Hacer tonterías? ¿Crees que estoy haciendo tonterías? —preguntó con ironía.

—Oh, ¿no es así? —contestó ella. —¿Crees que golpear a alguien es de buena educación? —preguntó Sheryl con voz fría.

—Estoy harta de que me molestes y estoy muy cansada. ¿Me disculpas? —dijo ella.

Capítulo 731

¿Cómo está Brent?

—¡Sheryl! —Anthony se enfureció. Dejó salir una risa fría y sin sentido del humor, luego continuó: —Así que has decidido romper conmigo para estar con Charles, ¿no es así?

Las cejas de Sheryl se fruncieron mientras respondía: —No quiero discutir contigo sobre esto.

Anthony se mofó: —No olvides que eres mi novia. ¿Realmente crees que es apropiado que elijas a otro hombre antes que a mí y lo defiendas delante de mí?

—¡Suficiente! —Sheryl estaba visiblemente molesta cuando gritó en la cara de Anthony: —Anthony, te dije que no quiero hablar contigo ahora mismo. Por favor, vete. Hablaré contigo un par de días después de que ambos nos hayamos calmado.

Anthony miró a Sheryl y respondió: —No. Necesitamos resolver esto, aquí y ahora. De lo contrario, no voy a dejar que se escape.

Anthony levantó el puño, a punto de golpear a Charles, pero Sheryl bloqueó su camino inmediatamente. —¡Basta, Anthony! —gritó.

—Sher, ¿por qué no subes primero? —dijo Charles. Charles tiró de su mano suavemente y añadió: —Sube y descansa un poco. Déjame lidiar con esto a mí.

—Pero... —Sheryl miró a Charles inquieta y con preocupación. Charles le hizo un gesto tranquilizador para convencerla. Finalmente asintió y dijo: —Está bien, pero ten cuidado.

Tomó su equipaje y subió sin perder de vista a Anthony.

Anthony estaba a punto de agarrar la mano de Sheryl y hacer que le explicara las cosas, pero Charles fue más rápido. Rápidamente lo bloqueó y dijo: —Déjala en paz si realmente quieres que sea feliz.

—¿Quién te crees que eres? —lo desafió Anthony con una mueca de desprecio. Se quitó la mano de Charles y dijo: —Tú puedes ser el padre de Shirley, pero yo soy el que ha estado a su lado todos estos años. Shirley me ve como su padre, y el hombre más adecuado para su madre. Espero que te des cuenta de que eres un extraño para ellas.

Anthony clavó su dedo en el pecho de Charles y añadió en un tono frío: —Incluso para Sheryl, sólo eres Charles Lu, el jefe de Shining Company, y eso es todo.

—¿Es eso cierto? —Charles sonrió y agregó: —Te lo dije, soy un hombre extremadamente paciente. Mientras Sheryl y tú no se hayan casado, no me rendiré. No me importa si es Autumn o Sheryl. Aquí hay un poco de información para ti: ella es mía, para siempre.

La mirada desafiante de Charles hizo que Anthony perdiera el control de su temperamento. Agarró a Charles violentamente por el cuello y gruñó: —Ahora es mi novia y está feliz conmigo. Si realmente quieres que sea feliz, ¿por qué la estás acosando?

Anthony hizo una mueca de desprecio nuevamente cuando le dijo a Charles: —Charles Lu, cometiste un gran error al aparecer de nuevo en su vida. Si realmente quieres lo mejor para ella, será mejor que te alejes de ella. ¿¡Lo entiendes! ?

—¿De verdad sabes cómo cuidarla? No lo creo. —Charles empujó a Anthony lejos de él y dijo: —¿Qué hiciste por ella cuando tu madre la maltrataba con insultos? ¿Dónde estabas cuando ella se desmayó y tuvo que ser enviada al hospital? ¿Cómo puedes estar orgulloso de seguir recordándome que eres su novio? ¿No te das cuenta de lo patético que es eso?

Anthony quedó conmocionado y sorprendido por las palabras de Charles.

—Yo... —Anthony tartamudeaba cuando perdía el coraje. Sabía que había metido la pata al no responder cuando Laura había acusado a Sheryl, pero ¿quién era Charles para juzgar cuando no era asunto suyo? Al él no le importaba, era algo entre él y su novia, Sheryl.

Se las arregló para recuperar la compostura y respondió: —¿Qué tiene que ver eso contigo? Soy su novio y si reconozco o no mis errores y me disculpo con ella, eso es entre nosotros dos. No tienes absolutamente nada que ver con estas cosas, así que no te metas.

—¡Por supuesto que sí! Soy su esposo, ¿lo recuerdas? —respondió Charles con suficiencia.

Anthony se quedó sin palabras. Sabía que Charles y Sheryl todavía estaban legalmente unidos a pesar de que se habían separado durante muchos años.

—¿Qué pasa? ¿Te comió la lengua el gato? —Charles le dio un sonrisita: —Anthony, no soy yo el que se opone a tu matrimonio. ¿Por qué no arreglas las cosas con tu madre primero antes de decirme todas estas cosas?

Anthony se quedó sin palabras por un largo rato.

Charles se sacudió el traje y se ajustó la corbata. —Bueno, creo que es mejor que te vayas ahora. Pareces un idiota parado allí.

—¡Espera! —los brazos de Anthony salieron disparados para detener a Charles. —¿Sabes... por qué... por qué se desmayó Sher? —preguntó vacilante.

Anthony sabía que Sheryl debía estar furiosa con él y que probablemente ni siquiera querría hablarle. Así que lo mejor que podía hacer en ese momento era darle tiempo y espacio para calmarse.

Pero aún necesitaba saber por qué Sheryl había terminado en el hospital y la única manera de averiguarlo era a través de Charles.

—No es para tanto —Charles miró a Anthony y agregó: —El doctor dijo que su memoria se está recuperando. Eras su médico principal en ese entonces. Creo que deberías entenderlo mejor que yo, ¿verdad?

Anthony se sorprendió por lo que dijo Charles. Se quedó de pie inmóvil mucho tiempo después de que Charles hubiera subido las escaleras.

Iba a perderlo todo si Sheryl recuperaba la memoria en un momento tan crucial.

No pudo evitar sonreír amargamente. '¡Qué vida!', pensó para sí mismo.

Charles fue a la casa de Sheryl y llamó a la puerta. Al verlo solo, ella preguntó: —¿Se ha ido?

—Sí —respondió, su cabeza asintió levemente.

—¿Te causó algún problema? —preguntó con preocupación, mientras sus ojos lo miraban de arriba abajo para ver si tenía alguna herida.

—Por supuesto que no. ¿Realmente crees que soy del tipo que se sienta y se toma problemas con cualquiera? —bromeó Charles.

Más tarde, le enseñó a Nancy lo que ella necesitaba tener en cuenta al cuidar de Sheryl. Sheryl lo invitó a quedarse a cenar, pero él se negó y dijo: —No, no, necesitas descansar. Sería mejor que me vaya.

Entonces Charles se fue inmediatamente. Después de cenar, Shirley se fue a la cama temprano y Nancy le sirvió a Sheryl la medicina que necesitaba, junto con un vaso de agua. —Señorita Xia, no olvide su medicamento —le dijo.

La visión de las píldoras y el agua desencadenó un recuerdo y Sheryl de repente recordó cómo Nancy la había envenenado hacía años.

Levantó la vista y miró directamente a los ojos a Nancy.

Nancy se sorprendió. Sentía que Sheryl estaba actuando rara, más cautelosa y escéptica de lo habitual. Nancy se armó de valor y preguntó tímidamente: —¿Está todo bien, señorita Xia? ¿Se encuentra mal?

—Estoy bien —respondió Sheryl. Luego sonrió y preguntó: —Y dime Nancy, ¿cómo está Brent?

Capítulo 732

He recuperado la memoria

Nancy sintió como si las palabras de Sheryl le hubieran dado un puñetazo en el estómago, se sintió tan conmocionada que dejó de respirar por un segundo o dos. De repente, su espalda estaba rígida por el miedo y se obligó a mirar a Sheryl. —Usted... —tartamudeó ella.

Sheryl la interrumpió: —Sí, he recuperado la memoria. Lo recuerdo todo —Sheryl sonrió y continuó: —Apuesto a que nunca esperaste que recuperara mi memoria. De lo contrario, ni siquiera te habrías atrevido a soñar con venir a trabajar para mí y convertirte en la niñera de Shirley.

Efectivamente, Nancy se sorprendió por la repentina recuperación de Sheryl, pero logró recobrar la compostura rápidamente.

La verdad era que Nancy ya estaba mentalmente preparada para el momento en que Sheryl recuperara su memoria, e incluso había imaginado innumerables escenarios y la manera en la que reaccionaría. Pero nunca, había imaginado esta situación en particular. La actitud de Sheryl hacia ella y las palabras que salían de su boca fueron impactantes, pero se mantenía tranquila.

—¡Es bueno oír eso! —Nancy sonrió y continuó: —Sabía que un día usted recuperaría la memoria. Lo he estado anticipando.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Sheryl sintiéndose confundida. —¿No tienes miedo? Ahora que he recuperado mi memoria, ¿no te preocupa que pueda vengarme?

—Sin importar lo que usted tenga planeado hacer conmigo, admito que merezco el castigo y el sufrimiento —Nancy forzó una sonrisa y continuó: —Lo que sucedió en aquel entonces... Admito que fueron mis acciones las que provocaron que se separara de Charles, sin mencionar las desgracias que usted sufrió después....

—¡Suficiente! —Sheryl se levantó y se dio la vuelta, incapaz de seguir mirando a Nancy. A pesar de su apariencia maternal y amorosa, todavía no podía superar los crímenes que Nancy había cometido contra ella. —Ya no digas nada.

—Por favor, déjeme terminar lo que tengo que decir —aunque Sheryl ya le había dado la espalda, Nancy siguió hablando: —Durante los últimos tres años, he estado cargando este gran lastre de emociones. Ahora, por favor, deme la oportunidad de sacar de mi pecho todos estos sentimientos. Me temo que nunca volveré a tener la oportunidad para hablar sobre ello.

Sheryl se quedó callada y Nancy lo interpretó como una señal de aprobación. —Hace tres años, usted tuvo la amabilidad de contratar a Brent, pero lo único que obtuvo a cambio fue la infelicidad. Brent falleció y ahora yo también estoy preparada para cualquier castigo que haya planeado para mí, siempre y cuando ayude a disipar cualquier sentimiento de venganza y odio en su corazón.

—¿Qué dijiste? —Sheryl se sorprendió por las palabras que salieron de la boca de Nancy. —¿Brent está muerto?

—Sí... —Nancy mostró una sonrisa amarga y respondió: —Ya han pasado tres años desde que mi hijo murió .

Lo que Nancy dijo hizo que Sherly se olvidara por completo de cualquier plan de venganza, y fue reemplazado por compasión.

Sabía que Nancy solo tenía un hijo. Si Nancy hubiera seguido trabajando en Dream Garden, Charles se habría encargado de ella después de su retiro. Pero ahora, no solo había perdido el trabajo en Dream Garden, sino que también había perdido a su único hijo.

'¿Qué pasará en sus últimos años de vida? ¿Quién la cuidará?', la compasión creció dentro de Sheryl.

—Entonces si Brent está muerto, ¿por qué sigues aquí? ¿Por qué no regresaste a tu ciudad natal? —Sheryl le dirigió a Nancy una mirada desconcertada. —No encuentro ningún motivo para que te quedes en la Ciudad Y.

Nancy explicó: —Pensé en regresar a mi ciudad natal después de que el señor Lu me despidió, pero nunca podría olvidar el hecho de que mi familia le ha hecho daño. Mi sentimiento de culpabilidad me lo impidió; no podía simplemente irme.

Hizo una pausa para ordenar sus pensamientos y continuó: —Así que me quedé aquí en la Ciudad Y y conseguí un trabajo en una agencia local de limpieza. No pagan mucho pero es lo suficiente para que yo pueda mantenerme.

En cuanto a la razón de quedarme en la Ciudad Y, es porque al estar aquí y en caso de seguir viva, yo podría obtener fácilmente noticias sobre usted. Al menos eso ayudaría a disminuir la culpa y la inquietud que hay dentro de mi corazón. —Nancy nuevamente sonrió con amargura y continuó: —De hecho, el día que llegó a la agencia, yo estaba feliz de verla. Siendo consciente de que había desarrollado amnesia, supe que tenía la oportunidad perfecta para trabajar nuevamente para usted y cuidarla adecuadamente para compensar los pecados que Brent y yo cometimos en su contra. De esa manera yo podría limpiar mi conciencia, sabía que no sufriría amnesia para siempre, y que algún día se recuperaría. Pero nunca esperé que su recuperación fuera tan rápida. —Con otra sonrisa forzada, Nancy continuó: —Sé que es probable que ya no quiera ver mi cara. En este instante empacaré mis pertenencias y saldré de su vida para siempre.

—¡Alto ahí! —Sheryl de inmediato detuvo a Nancy, obligándose a sonar con cierta imponencia. —Después de todo lo que me has hecho, ¿planeas irte así de fácil?

—No, no es así... —angustiada, Nancy agitó las manos e intentó defenderse: —Yo solo... no sé cómo dar la cara ante usted. No sé qué es lo que debería hacer.

—Bueno, escucha con atención. Hay una manera en la que puedes compensármelo. —Sheryl le dirigió a Nancy una mirada astuta y continuó: —De ahora en adelante, deberás poner todo tu esfuerzo en cuidar de mí y de Shirley. De esa manera, siempre podré vigilarte, y si nuevamente intentas hacer cosas raras, ten por seguro que habrá graves consecuencias en tu contra.

Manteniendo un aspecto serio e indiferente, ella añadió: —Quiero que para mi desayuno de mañana prepares wontóns de camarón.

—¿Qu... qué? —Nancy se quedaba mirando fijamente a Sheryl, completamente confundida. —¿Quiere que me quede?

—¿Quién dijo que yo te estaba echando de aquí? —Sheryl se rio con frialdad y continuó: —Después de todo lo que me has hecho, no creo que lo que te queda de vida sea suficiente para pagar por tus pecados, diablos, incluso tu próxima vida no sería suficiente para pagar por todo. —Nancy miró con alegría a Sheryl y juró: —No se preocupe, señora Lu. Haré todo lo que pueda por usted y por la pequeña Shirley.

—Ya no te dirijas a mí de esa manera —dijo Sheryl con el ceño fruncido. —Solo llámame Sheryl.

Después tomó su medicina y se retiró a su habitación, dado que tenía muchas ganas de descansar.

Esa noche, Nancy se quedó despierta hasta tarde, preparando para Sheryl los wontóns de camarón. Cuando estuvo segura de que esta última se había dormido, rápidamente le llamó a Charles para informarle sobre la recuperación de Sheryl.

Él ya tenía noción de que Sheryl se había recuperado, pero también estaba agradecido por lo que Nancy hizo.

En esa misma noche, un Anthony muy borracho regresó a su casa y halló a Junia en cuclillas frente a su puerta, y por lo que parecía, ella había estado allí durante bastante tiempo.

Al ver que él se acercaba, Junia intentó levantarse de forma apresurada, pero sus piernas entumecidas le impidieron hacerlo y tuvo que recargarse de la pared por un momento para poder recuperarse.

—¡Anthony! —gritó ella con urgencia: —Laura está en el hospital. Será mejor que vayas a visitarla.

—¿De verdad crees que voy a caer de nuevo en esa sarta de mentiras? Fui un tonto al haber confiado anteriormente en ti. ¿Cuán ciego debería ser como para creer en cada frase que sale de tu boca? Qué buen chiste —dijo él burlándose de ella.

Soltó una risa seca y continuó: —En realidad, es bueno que estés aquí. Regresa y dile a mi amada madre que ya no quiero tener nada que ver con ella. Ya no me considero su hijo.

A pesar de que Junia sabía que era el alcohol en su sangre lo que lo hacía hablar tan a la ligera, aun así se quedó atónita ante las crueles palabras de Anthony. Frunciendo ligeramente el ceño, ella respondió: —Mira, sé que Laura y yo nos equivocamos al mentirte. Pero justo ahora ella está muy enferma. Eres un médico, ¿al menos no irás a visitarla para averiguar qué es lo que le pasa?

Capítulo 733

Visitando a la familia Zhao

—¿De verdad crees que voy a escucharte? —Anthony sonrió, aunque con frialdad. La forma en que la miraba tenía las palabras de Junia atascadas en su garganta.

Quería superar todo el episodio, pero antes de poder retirarse a la comodidad de su casa, Junia lo detuvo.

—Me tengo que ir, Anthony. Deberías cuidar a tu madre en el hospital. Es lo menos que puedes hacer.

Antes de irse, apoyó su mano en la de Anthony, lo que le desagradaba mucho. Sintió un trozo de papel deslizarse en su mano. —La dirección —le dijo. —Habla las cosas con ella —Anthony no la miró cuando se fue. Estaba cansado de lidiar con las personas todo el día. Se bebería todo esa noche, decidió.

Cuando amaneció, Anthony no estaba tan agradecido por estar sobrio. Miró el temido trozo de papel que Junia le había dejado mientras yacía sobre una mesa frente a él.

Anthony conocía el estado de su madre, ¿pero que la hospitalizaran? Había perdido todo el sentido de la confianza, quizás incluso para su propia madre.

No obstante, Laura era su madre, así que se dio cuenta de que tenía que levantarse y verla, por lo menos. En el hospital, Junia estaba visitando a Laura como de costumbre. El ambiente parecía volverse cada vez más tenso a medida que pasaban los días. —¿Te sientes mejor? —Laura realmente no necesitaba responder. Junia sonrió con fuerza.

Ella sugirió salir a buscar algo de comida que Laura pudiera disfrutar, pero la mujer se negó. —No podría disfrutar nada en este momento de todos modos.

—Tendrá que volver en sí —Junia intentó tranquilizarla. —Es un hombre ocupado, después de todo.

Laura puso su mano sobre el hombro de ella. —Gracias, Junia, por todo tu apoyo. Pero no soy tan tonta. Sé que preferiría dejar a la familia que arreglar las cosas conmigo.

—No lo haría —dijo ella mientras se levantaba a buscar un vaso para Laura.

—Él conoce sus responsabilidades como hijo —dijo tratando de parecer segura.

Laura suspiró como respuesta. No tenía energía para decir algo más.

Cuando Junia salió de la habitación para buscar agua, no esperaba ver a Anthony.

Cuando él la vio, giró sobre sus talones para retirarse como si fuera un reflejo. —¡Anthony! —ella se acercó a él. —¿A dónde vas?

Ella pudo ver cómo se le caían los hombros mientras él suspiraba. —Ella te ha estado esperando, lo sabes —se giró para mirarla como debía ser, tenía una mirada incierta en su rostro. —¿Cómo puedes sospechar de tu propia madre? —Junia lo regañó. —¿Realmente crees que podríamos engañarte de alguna manera después de todo lo que pasó?

Él solo la miraba fijamente. —Solo sé un buen hijo y ve a verla.

Aunque un poco vacilante, Anthony entró en la habitación de su madre.

Al verlo, Laura no pudo menos que sonreír. Parecía que finalmente obtendría lo que quería. —Así que finalmente viniste —dijo ella.

—¿Necesitas ver por ti mismo si estoy enferma o estoy fingiendo? —Anthony apretó la mandíbula para recobrar la compostura. —No estoy aquí para discutir, mamá, deberías irte a casa a descansar. No entiendo por qué Junia tiene que venir a visitarte todos los días.

No pudo encontrar más afecto en sus palabras hacia su madre. —Entonces, ¿estás aquí solo para fastidiarme? —Las palabras de su madre fueron frías. —¿Me odias ahora, Anthony?

—Mamá... —Anthony comenzó a hablar, pero la frustración que sentía era muy fuerte dentro de él. —No voy a dejar a Sheryl, mamá. Tienes que aceptar que prefiero hacer cualquier cosa antes que perderla, aunque eso signifique cortar los lazos contigo.

Los ojos de Laura se abrieron de par en par. —Tú... —Ella estaba furiosa. —¡Hijo desagradecido! ¿Así que esta perra vale más que tu propia familia? ¡Ella no se lo merece!

—La amo, ¿no lo entiendes? —le respondió Anthony. —No podría soportar perderla —el sentimiento de incertidumbre que tenía Anthony cuando llegó a ver a su madre se había convertido ahora en una brecha. Su devoción era total a Sheryl, y ya no quería tener nada que ver con este asunto. —Deberías descansar bien antes de volver a casa. Te compraré el boleto para que te vayas a casa —dijo mientras se alejaba.

Laura se quedó sin palabras.

Para preocupación de Junia, se encontró con Anthony cuando este último se iba. —¿Te vas tan pronto? —le preguntó. —¡Anthony! —gritó Laura desde el interior de la habitación. —¡Anthony, vuelve aquí!

Él no prestó atención al llamado de su madre. Simplemente se fue sin mirar atrás. Laura se incorporó en la cama. Estaba desesperada, pero casi sin esperanza. Todo lo que pudo hacer fue pedirle algo más a Junia.

—Sigue a ese chico y luego dime si vuelve a ver a esa maldita mujer. —Tía Laura —Junia estaba indecisa.

—No estoy segura, tal vez deberíamos dejarlo en paz. Se preocupa por ella. —¿Crees que me voy a sentar aquí y dejar a mi hijo con ella?

Laura se inclinó hacia delante, el aire que la rodeaba se volvió amenazador. —Ve a vigilar a mi hijo, o lo haré yo misma.

Junia se tragó su resistencia y lo aceptó.

Se apresuró a buscar un taxi para seguir el auto de Anthony. Estaba estacionado en un apartamento cercano, así que se quedaba a vigilar.

No pasó una hora cuando vio a Sheryl saliendo del edificio. Anthony, sin embargo, no fue a saludarla. Simplemente se marchó cuando Sheryl estaba fuera de su alcance.

Junia suspiró. —¿Volvemos a seguir al coche? —preguntó el taxista. —No es necesario. Llévame de vuelta al hospital, por favor.

—Maldición —Laura no pudo evitar maldecir cuando escuchó el informe de Junia.

Junia no se atrevía a decir nada más.

Sheryl había ido directamente a la casa de la familia Zhao esta mañana. Había cierta obligación de al menos intentar estar más cerca de su familia. O al menos más cerca que Charles.

Sin sus padres, tenía que asegurarse de que sus abuelos pudieran vivir sin preocuparse demasiado por ella.

—Por lo menos tengo a Shirley conmigo —pensó. Juntas llevaron algunos regalos para ofrecerles.

Abby saludó a Sheryl con mucho gusto, y se acercó a abrazarla. —Sher, es tan bueno verte. ¿Cómo has estado? ¡Te Hemos extrañado!

—Sabes lo ocupada que estaba a veces, lo siento —Sheryl le dio una palmadita en la espalda. —Es bueno verte.

Abby quería ponerse cómoda y las condujo adentro. Arthur la saludó con la misma emoción y afecto. Le ofrecieron preparar una buena comida, pero Sheryl se negó. —Por favor, no tienen que preocuparse por mí. Solo vine a visitar a ustedes —ella sonrió. Estaba agradecida con ellos, pero sentía que era una nieta indigna de recibir tanta calidez.

Al menos debió haberlos visitado antes.

Capítulo 734

El secreto de Andy

—No es ninguna molestia. Iré a preparar la comida mientras ustedes platican. No tardará mucho. ¡Cocinaré tus costillas agridulces favoritas! —ofreció Amy.

Los ojos de Shirley se iluminaron ante la mención de 'costillas agridulces'.

—¡Eres una pequeña glotona! —Amy bromeó con Shirley cariñosamente.

—Shirley, ¿te gustaría que fuéramos a ver a Rick? Estoy seguro de que no puedes esperar a jugar con él —dijo Arthur a Shirley con una sonrisa.

—¡Sí! ¡Vamos! —respondió Shirley aplaudiendo con entusiasmo. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había jugado con Rick.

Ahora solo quedaban dos personas en la sala de estar: Abby y Sheryl. Al ver la expresión en el rostro de Sheryl, Abby supo que algo la hacía sentir incómoda, por lo que no pudo evitar preguntar: —Sheryl, ¿qué pasa? ¿Está todo bien?

—Estoy bien —con mucha dificultad, Sheryl forzó una sonrisa y trató de cambiar el tema: —Entonces, escuché que Rick tiene un corazón débil, ¿es cierto?

—Sí, así es —Abby suspiró y continuó: —Tuve un parto prematuro y el pobre Rick nació con un problema cardíaco. Para ser honesta, en aquel entonces la vida de Rick ya estaba en un gran riesgo. En ese momento me odié mucho a mí misma. Afortunadamente, Andy logró encontrar un corazón adecuado para Rick y fue sometido con éxito a una operación en el extranjero. Ahora, dejando de lado su complexión débil, es un niño normal y saludable. Siendo así, hay un poco menos de culpa en mi corazón.

Las palabras de Abby golpearon a Sheryl con una ola de culpa. Nunca había esperado que su ausencia llegara a afectar a tanta gente. Incluso cuando ella había estado desaparecida, todos seguían pensando en ella. Se llenó de una acogedora felicidad al saber que esta familia sentía tanto amor y preocupación por ella.

—¿Estás bien? ¿A qué viene esa pregunta? —Abby podía percibir que algo no andaba bien, pero no podía simplemente exponerlo.

—No, no es gran cosa. Solo pregunté por curiosidad —respondió Sheryl débilmente.

—No, hay algo que me estás ocultando —insistió Abby. Y entonces se dio cuenta. Ella se inclinó hacia adelante con entusiasmo. —Sheryl....

Con los ojos completamente abiertos, contemplaba a Sheryl.

¿Podría ser posible? ¿Ella había recuperado su memoria?

Sheryl miró a Abby directo a los ojos y asintió ligeramente con la cabeza, confirmando sus sospechas.

Sin decir nada, Abby quedó momentáneamente aturdida, casi incapaz de creerlo. Después de un largo rato, ella finalmente recobró la compostura y preguntó: —Sheryl, ¿te acuerdas de todo?

—No de todo —respondió Sheryl gentilmente: —Algunos de los detalles todavía están borrosos.

—Entonces... —Abby vaciló, pensando con cuidado en su siguiente pregunta: —¿Ya le contaste algo al respecto?

—Bueno... —Sheryl sabía que Abby se refería a Charles. Ella también dudó antes de admitir: —En realidad, vine por una razón... Sé que Andy tiene muchos contactos. Puedo recordar vagamente que yo estaba embarazada de gemelos y esperaba que él pudiera ayudarme a investigar el paradero de mi otro hijo.

La cara de Abby se tornó seria y le dijo a Sheryl: —De hecho, hace mucho tiempo, la primera vez que desapareciste, yo también le pedí a Andy que lo investigara. Pero... él siempre insistía en decir que no había averiguado nada.

—¿De verdad? —Sheryl frunció el ceño con sospecha.

Justo en ese instante, Andy regresó. Abby le echó un vistazo. —Ah, justo a tiempo. Puedes preguntarle por los detalles al hombre en persona.

Abby le hizo un gesto a Andy para que se les uniera, explicando rápidamente: —Sheryl está recuperando la memoria. Ella quiere saber algunos detalles de hace tres años. Quédate aquí y platica con ella, yo iré a ayudar a mi madre con la comida y le contaré las buenas noticias.

—Oh... ¿En serio? —Andy no mostró signos de felicidad o emoción ante la noticia, lo que provocó que Sheryl comenzara a sospechar.

Abby no se dio cuenta de nada y corrió emocionada a la cocina, ansiosa por informar a Amy sobre la revelación. Andy se dirigió hacia Sheryl y le preguntó: —¿Recuerdas lo que pasó?

—Sí —Sheryl asintió tranquilamente con la cabeza y antes de que pudiera abrir la boca, Andy continuó de forma apresurada: —Lamento mucho mis acciones. No tuve otra opción, estaba pasando por algunas dificultades.

—¿Dificultades? ¿Qué dificultades? —Sheryl estaba confundida. No tenía idea de qué estaba hablando Andy. Esperó a que Andy continuara hablando, presintiendo que él iba a compartir un secreto mucho más grande y de proporciones catastróficas.

—Sabes que Rick nació con una afección cardíaca. Antes de contarle a Abby que estabas viva, yo iba a esperar a que las cosas se tranquilizaran, pero Anthony fue quien encontró el corazón adecuado para Rick. Me vi obligado a aceptar sus términos y condiciones, así que no revelé tu paradero a cambio de salvar la vida de Rick. —Andy hizo una mueca y dijo: —Rick es mi hijo. Tenía que ponerlo como prioridad y no dejar que perdiera la vida, así que....

—¡Suficiente! —Sheryl interrumpió las palabras de Andy con una férrea mirada en sus ojos.

¡Anthony de nuevo!

¡¿Por qué todo parecía estar relacionado con Anthony?!

—Responde esta pregunta. ¿Dónde está mi otro hijo? —le preguntó Sheryl a Andy con seriedad.

—¿No lo sabes? —Andy estaba sorprendido. La misma Autumn había sido quien le había dicho que Leila se había llevado al otro niño, pero como ahora le estaba preguntando de nuevo, era obvio que no había recuperado por completo su memoria.

Él la miró y mintió: —No tengo idea.

Sheryl lo miró con recelo y le preguntó: —¿Estás seguro?

—Por supuesto. Cien por ciento seguro —Andy asintió con la cabeza y continuó: —Los esfuerzos de mi gente por localizar al pequeño resultaron ser deprimentemente inútiles.

Durante aproximadamente un minuto, Sheryl luchó internamente con sus sospechas, y finalmente se resignó a creer en sus palabras.

El regreso de su memoria fue motivo de celebración en la familia Zhao. Amy intentó que se quedara después de la cena, pero Sheryl declinó cortésmente.

—Abuela Amy, se está haciendo tarde, y de verdad tenemos que irnos. No te preocupes, cuando tenga algo de tiempo libre, pasaré de nuevo —le aseguró a Amy mientras sostenía sus manos de manera reconfortante.

—¿Lo prometes? —los ojos de Amy se llenaron de lágrimas, ya que no podía soportar separarse de Sheryl. —Bueno, asegúrate de recordar tus palabras, y por favor, ven más seguido.

—Por supuesto —Sheryl sonrió y les dijo: —Ya todos deberían entrar a la casa, es una noche bastante fría.

—Yo las llevo de regreso —ofreció Abby.

Inicialmente, Sheryl se mostró reacia, pero Abby insistió y dijo: —Es demasiado tarde para que tú y tu hija regresen solas a casa. Deja que Andy y yo te llevemos a casa.

Sheryl finalmente accedió. Durante el trayecto a casa, Abby estuvo callada todo el camino. En cuanto llegaron a casa, ella se dirigió directamente a la ducha. Andy se quedó fumando en la terraza. Después de dos cigarrillos, le llamó a Anthony, pero no contestó.

Sintió que alguien lo observaba y se dio la vuelta, luego descubrió que Abby estaba justo detrás de él. —¡Ah! ¿Por qué andas tan silenciosa? ¡Casi me provocas un infarto!

—¿Qué pasa? ¿Te sientes culpable? —preguntó Abby con una sonrisa irónica.

Capítulo 735

El acuerdo entre Anthony y Andy

—¡Abby, estás hablando tonterías! —exclamó Andy. Él sonrió avergonzado y agregó: —¡Nunca haré nada infame!

Pero Abby se burló y dijo que sabía que Andy estaba llamando a Anthony para informarle sobre la situación.

Sabiendo que Abby se había dado cuenta de lo que estaba haciendo, Andy estaba conmocionado y temeroso, por lo que preguntó suavemente con un tono titubeante. —¿Acaso escuchaste nuestra conversación?

—¡Por supuesto que lo hice! El que nada debe nada teme, ¿puedes entender este dicho? —respondió ella. Cuando Sheryl estaba conversando con Andy, Abby había escuchado a escondidas su charla, ella se dio cuenta de que Andy había cumplido el deseo de Anthony de no revelar el paradero de Sheryl.

'¿Cómo podría mi esposo vernos a mis viejos padres y a mí sumergirnos en una pena profunda y sin embargo, no revelarnos el paradero de Sheryl?', el odio de Abby por su marido creció cuando fue atormentada por estos pensamientos.

—Cariño, por favor cálmate y escúchame —Andy había anticipado el reclamo de su esposa y había deseado posponerlo el mayor tiempo posible.

—¡Ninguna explicación podría justificar lo que hiciste! —gritó Abby. Ella sonrió con desdén y se quejó: —Mantener a Sheryl fuera de la vida de mis padres fue muy inhumano, tu comportamiento está más allá de lo tolerable y es despreciable.

—¿Qué se suponía que debía hacer? ¡Dime! —Andy preguntó con impotencia. Él forzó una sonrisa y dijo: —Abby, ¡no podría perder a nuestro hijo bajo ninguna circunstancia!

—Tú... —Abby se quedó sin palabras y tuvo que admitir que habría hecho lo mismo por Rick, sin embargo, ella no podía soportar ver a Sheryl sufrir tanto.

—¡Hice todo eso en contra de mi voluntad! —espetó Andy. Él palmeó el hombro de Abby y trató de consolarla diciéndole: —Fue la decisión de Autumn tomar ese medicamento, me sentí muy aliviado al ver la devoción de Anthony hacia ella después de esto, por lo tanto, prioricé la vida de Rick sobre cualquier otra cosa....

—Pero, ¿por qué no lo discutiste conmigo? —preguntó Abby. Ella continuó entre lágrimas: —Mis ancianos padres estaban tristes y angustiados por la ausencia de Autumn....

—¡Entiendo completamente esa parte! —dijo Andy. Él atrajo a Abby hacia sus brazos y añadió: —¡Pero si hubieras sabido eso te habría causado un dolor inmenso!

En ese momento, Abby sucumbió ante unas profundas lágrimas, ella lloró por la desgracia de Sheryl que no pudo mitigar.

Andy trató de tranquilizarla con la mención de la recuperación de Sheryl de la amnesia y su reunión con Charles.

—Andy... —Abby se retiró de los brazos de su marido y lo instó a que le contara acerca del paradero del otro hijo de Sheryl.

—Yo... —Andy comenzó a decirle, pero luego se detuvo e intentó calmarla diciéndole que el pequeño vivía en paz y con buena salud.

—¡Por favor, yo tengo que saber dónde está el niño! —exclamó Abby. Ella se liberó de la mano de Andy y dijo: —¡Pobre Sheryl, es madre soltera y debería recibir toda nuestra ayuda para reunirse con su otro hijo!

—Abby... —dijo Andy. Él frunció el ceño y continuó: —Haré todo lo posible para compensar el sufrimiento de Sheryl, ya que soy en parte responsable de ello, ¡pero tengo que cumplir la promesa que le hice a Anthony!

—Entonces... ¿quieres decir que me ocultaras la información acerca del bebé de Sheryl? —preguntó Abby con sarcasmo.

—Por favor no me presiones, ¿de acuerdo? —Andy estaba decidido a mantenerlo en secreto. Por lo tanto, la pareja no se habló más, empezó una guerra fría entre ellos a partir de entonces.

De vuelta en su apartamento, Sheryl no pudo encontrar la paz, con creciente inquietud, se dio cuenta de cuánto Anthony la había usado y traicionado.

'Anthony debe haber cometido algo horrible, hizo algo que desconozco, puedo sentirlo, lo sé', reflexionó ella.

Sheryl conoció la cara oculta de Anthony, la parte más difícil de aceptar de su personalidad.

Ella tenía licencia para faltar en el trabajo debido a su enfermedad, por lo tanto, a la mañana siguiente Charles la visitó.

—Charles, ¿qué te trae por aquí? —Sheryl recibió a Charles en un estado de somnolencia. Nancy había ido al mercado a comprar algunas frutas y verduras.

Charles entró en la casa, cerró la puerta y luego dijo: —Ve y date una ducha, quiero llevarte a un lugar.

—¿A dónde? —Sheryl se estiró, abrumada por el cansancio debido a su noche de insomnio.

—Pronto lo sabrás, es una sorpresa —Charles instó a Sheryl a ponerse un vestido a pesar de su renuencia.

Él la miró y luego le dijo que si ella no lo hacía por su propia cuenta, él iba a ayudarla, muy avergonzada por esto, Sheryl regresó de inmediato a su habitación con el rostro enrojecido, lo que hizo reír a Charles.

Mientras tanto, Shirley corrió hacia Charles en pijama, él la levantó en sus brazos y bromeó: —¡Bebé, qué traviesa eres!

Shirley apoyó la cabeza sobre el hombro de Charles y le preguntó: —Tío Charles, ¿por qué no trajiste a Charlie contigo?

—Charlie está en casa —exclamó Charles. Él abrazó a Shirley con cariño y dijo: —Dime, ¿lo extrañas?

—Sí, lo echo de menos —Shirley asintió ansiosamente y le preguntó a Charles si podía jugar con Charlie.

—¡Por supuesto! —respondió Charles. Él sonrió con dulzura y añadió: —¡Te llevaré a jugar con Charlie más tarde!

Satisfecha con lo que había escuchado, Shirley se quedó dormitando en los brazos de Charles.

Sheryl salió de su habitación en ese momento y vio el vínculo entre su hija y Charles, ella se sintió embargada con una creciente culpa por su separación.

—Charles... —Sheryl avanzó pero Charles le hizo un gesto para que guardara silencio.

Capítulo 736

Una visita sorpresa a la tumba de Emily

Charles llevó a Shirley cuidadosamente a la habitación y la metió debajo de las cobijas, luego salió y cerró la puerta con suavidad cuando se aseguró de que ella finalmente estuviera dormida profundamente.

—Shirley ya está dormida, no la vayas a despertar —le recordó Charles a Sheryl.

—¿A dónde vamos? —preguntó Sheryl, no obstante, Charles no respondió a su pregunta. Él vio que Nancy regresaba, por lo que decidió sacar a Sheryl. Charles compró un montón de crisantemos en el camino, de pronto, Sheryl se dio cuenta de adónde la llevaría, el destino era exactamente el mismo que ella suponía.

—Ya llegamos —dijo Charles. Él miró amorosamente a Sheryl antes de bajar del auto y abrirle la puerta.

Después de salir del coche, de alguna manera Sheryl no pudo moverse y se quedó allí paralizada. Charles agarró su mano y se dio cuenta de que ella estaba completamente fría, así que la abrazó y la calmó: —No tengas miedo, yo estaré contigo.

Sheryl no tenía miedo de ir a la tumba de Emily, pero se sentía culpable, ella tomó esa medicina para olvidar todo, en parte porque Charles la había engañado con el problema de su abuela.

Sheryl no vino aquí para despedirse de Emily cuando murió y en los últimos tres años tampoco había venido a visitarla, le preocupaba si ella la culparía en el cielo.

—Vamos —sugirió Charles. Él agarró su mano y la exhortó a continuar. Charles sabía que el asunto sobre Emily seguía siendo una carga para el corazón de Sheryl, entonces la llevó allí ese día para explicarle claramente las cosas.

Obviamente él estaba muy familiarizado con el lugar, por lo que encontró la tumba de Emily con bastante facilidad. Al ver la cara sonriente de su abuela en la foto, Sheryl no pudo evitar estallar en llanto, Charles se paró a su lado, en silencio. Cuando ella dejó de llorar, él la abrazó y le dijo a la tumba: —Abuela Emily, he traído a Autumn de vuelta.

Sheryl siguió disculpándose con su abuela, ignorando totalmente la presencia de Charles, él dejó la flor a un lado y caminó hacia ella. —No tenía la intención de engañarte a propósito, no te dije la verdad sobre la muerte de la abuela Emily simplemente porque... no quería lastimarte con su fallecimiento. Decidí hacer eso después de una plática con el abuelo, yo creía que la abuela Emily estaría de acuerdo si supiera mi propósito —explicó Charles.

Él miró a Sheryl y agregó: —Tú y nuestros bebés eran lo más importante en ese entonces, si tuviera la oportunidad de regresar el tiempo, habría tomado la misma decisión.

—Entiendo perfectamente —dijo Sheryl. Sheryl se calmó gradualmente, ella creía que habría hecho lo mismo que Charles si hubiese estado en la misma situación. —No te culpo, en serio, no es tu culpa —agregó Sheryl.

—Pero, sí lo hiciste —exclamó Charles. Él la miró y añadió: —De lo contrario, no me hubieras dejado tres años ni tomado esa medicina para olvidar todo.

—Yo sólo estaba... —espetó Sheryl. Ella frunció el ceño y tartamudeó. —Me dejé llevar por... por la droga que había tomado, entonces no pude hacer el juicio correcto.

—Entonces, ¿quieres decir que...? Si hubieras estado en tus cinco sentidos en ese entonces, no me hubieras dejado, ¿cierto? —Charles le preguntó a Sheryl con entusiasmo mientras sostenía sus manos.

Ella dudó por un momento y respondió: —Al menos no habría tomado una decisión sin una cuidadosa consideración.

—¿Lo dices en serio? —Charles abrazó a Sheryl lleno de felicidad. —Has vuelto ahora y nunca me dejarás, ¿verdad? —agregó él.

—No lo sé... —Sheryl respondió titubeante. Ella lo empujó a un lado y dijo: —Muchas cosas han cambiado en los últimos tres años, yo era la novia de Anthony durante ese período, entonces... ¿eso no te importa?

Aunque Sheryl nunca había tenido relaciones sexuales con Anthony durante todo ese tiempo, aún estaba preocupada de que Charles no le creyera.

Sin embargo, él respondió firmemente sin dudar: —Sher, tú eres mi Autumn y siempre lo serás. No importa lo que pasó en los últimos tres años, realmente no me importa, tú eres todo lo que siempre he querido.

—Pero... —dijo Sheryl. Ella frunció el ceño y añadió después de un largo rato: —Por favor, dame más tiempo para pensarlo.

—Está bien —respondió Charles. Él sabía que no podía obligarla a aceptar, así que le dijo: —Por favor, puedes quedarte aquí con la abuela Emily todo el tiempo que quieras, yo te esperaré en el auto.

—Está bien —exclamó Sheryl y asintió. Después de que Charles se fue, Sheryl se quedó parada frente a la tumba durante un largo rato.

—Lo siento, abuela Emily, llegué muy tarde, ¿alguna vez me culpaste? —exclamó Sheryl con lágrimas en la cara. —No vine a visitarte ni cuando me dejaste ni en los últimos tres años, debes estar realmente decepcionada de mí, ¿verdad? —preguntó ella.

Emily era especialmente importante para Sheryl porque era quien la había criado, y ahora que había fallecido desde hacía mucho tiempo, ella sintió pena por no haber tenido la oportunidad de cuidarla.

—Abuela Emily, olvidé todo sobre ti durante estos años... —Sheryl comenzó a contar todo lo que le había sucedido durante todo este tiempo frente a la tumba. Ella estuvo sentada allí por un largo tiempo hasta que anocheció, finalmente palmeó la suciedad de su ropa y se levantó.

—Abuela Emily, de ahora en adelante no dejaré esta ciudad, vendré a visitarte más a menudo —dijo Sheryl antes de irse.

Ella vio a Charles fumando mientras caminaba hacia el auto. Bajo la luz del sol poniente, él se veía tan gentil y guapo que Sheryl no pudo evitar mirarlo con asombro. Charles apagó el cigarrillo cuando la vio acercarse y se movió para encontrarse con ella a medio camino.

—Vámonos —dijo él. Mirando los párpados hinchados de Sheryl debido al intenso llanto, Charles le tomó las manos suavemente y espetó: —Vamos a cenar ahora, ¿te parece?

Sheryl se apoyó contra el asiento del auto y cerró los ojos para descansar. Ella se sentía molesta, quería hablar con Charles, pero no sabía cómo comenzar.

Charles la llevó a un restaurante de estofado y ordenó una habitación privada, luego le dio el menú a Sheryl. —Por favor pide algo para nosotros —exclamó él.

Sheryl no tenía apetito, pero aun así eligió varios platillos porque quería tener una larga conversación con Charles durante la cena.

—Tú... —exclamó ella.

—Tú... —dijo Charles al mismo tiempo.

Ambos querían decirse algo el uno al otro.

—Tú primero —le dijo Charles a Sheryl con una sonrisa.

Ella asintió levemente, sin embargo, tardó mucho en hacer la pregunta. —Ahora que sabes que he recuperado mis recuerdos, ¿qué opinas?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Charles. Él la miró y agregó: —No importa quién eres tú, siempre eres la única persona en mi corazón, eso nunca cambiará. Eres Sher, pero también eres Autumn, mi amada esposa.

'¿De verdad podemos tratarnos mutuamente como antes? Han pasado tres años, el tiempo cambia muchas cosas', pensó Sheryl.

—Sher, todo lo que te digo es verdad —manifestó Charles. Él miró a Sheryl y añadió: —Después de tantos años, por fin regresaste a mi lado, ya estoy muy agradecido.

—Charles... —respondió Sheryl con una sonrisa amarga. Ella entendió el sentimiento de Charles y sentía mucha pena por él.

Capítulo 737

Nunca te dejaré ir de nuevo

De repente, el ambiente cambió, quizás en un momento diferente esto no hubiera sucedido. Tal vez hacía un tiempo, el momento hubiera sido agradable, algo que hiciera que sus ojos brillaran de alegría y las mejillas se doblaran con sonrisas, pero ya no. El momento sólo había dejado clara la terrible distancia entre los dos.

—Sher... —Charles trató de romper el silencio. —Incluso si lo recuerdas ahora, sé que... sé que no lo aceptarás. Mi abuelo quería que regresaras y vivieras con nosotros, pero sé que no podemos exigírtelo —añadió él. Charles la miró con gentileza y dijo: —Cuando estés lista para regresar, puedes decirme y te traeré de vuelta, ¿qué piensas de eso?

Los ojos de Sheryl ya estaban vidriosos en ese punto, no sabía cómo tomarlo todo: la forma en que Charles le hablaba, la forma en que la miraba. —¿Por qué harías esto por mí? —dijo Sheryl. Cuanto más amable era Charles con Sheryl, más culpable se sentía ella.

La mano de Charles se contrajo, como si estuviera lista para extenderse y limpiar las lágrimas de Sheryl, entonces él se inclinó para estar un poco más cerca. —Tontita, ¿por quién más haría esto? —la sonrisa de Charles fue amorosa y dulce.

Salvo por las respiraciones temblorosas de Sheryl, el silencio entre ellos era pesado. Le costó mucho trabajo a Sheryl poder preguntar finalmente: —¿No...? ¿No quieres saber dónde está el otro bebé?

Charles tragó temblorosamente. —Tú... ¿te acuerdas? —preguntó él, sonando un poco ansioso.

Sheryl miró hacia abajo, sacudió la cabeza lentamente y exclamó. —Lo recuerdo todo menos ese día, nada sobre el día que di a luz... mi mente es cruel de esa manera.

Hubo un dolor profundo en el pecho de Charles cuando vio cómo estaba Sheryl en ese momento, como si estuviera llorando por toda una vida que había perdido. En un intento de tranquilizarla, Charles se aseguró de que su voz sonara segura. —No importa, continuaré investigando al respecto, lo descubriremos pronto uno de estos días, créeme —dijo él.

Un suspiro escapó de los labios de la mujer pues Charles tampoco había encontrado al otro bebé, ella no pudo evitar sentirse más devastada que nunca.

Los dos compartieron una cena silenciosa, no hubo palabrerías, ni se habló del pasado.

Cuando regresaron y llegaron a la puerta de Sheryl, ella se detuvo para mirar a Charles. —Buenas noches, Charles, necesito un tiempo para estar a solas —dijo Sheryl con firmeza.

A Charles no parecía importarle demasiado, él puso su mano de forma reconfortante sobre el hombro de Sheryl. —Bien, sé que necesitas estar sola por algún tiempo —declaró Charles. Él dio unos pasos hacia atrás y añadió: —Pero no para siempre, sabes que si tardas demasiado, haré todo lo que pueda para llevarte de regreso conmigo —Charles tenía la mirada tan determinada y decidida que Sheryl sintió como si pudiera ver a través de ella. —Y me refiero a todo —Charles había hecho todo lo posible para estar con Sheryl otra vez y nunca más nadie podría separarlos, sencillamente él no lo permitiría.

—Buenas noches, Sher, descansa y duerme bien —Charles se dio por vencido esta noche. Sheryl no le dijo nada más, pero sus ojos estaban cansados y él sabía que tenía que acomodar sus ideas. Charles se fue una vez que la vio cerrar la puerta. 'Al menos no la veo irse esta vez', dijo él en su interior.

Mientras tanto, alguien los observaba de cerca. Anthony se sentaba en su automóvil no muy lejos del lugar donde estaba la pareja y con cada minuto que pasaba, sus manos apretaban más y más el volante, él estaba temblando de coraje, pero sintió un dolor en la garganta cuando las lágrimas se atrevieron a escapar de sus ojos.

Antes de que Sheryl pudiera meterse, sonó el timbre, para su sorpresa, Anthony estaba parado en su puerta. —¿Anthony? ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó ella.

Sheryl ya no sabía cómo enfrentarlo, no más. Quizás una vez ella tuvo un profundo afecto por Anthony, sin embargo, ahora él ya no parecía un rostro familiar a sus ojos.

Las cosas habían cambiado mucho últimamente y Sheryl no esperaba verlo tan pronto.

—¿Por qué? —el tono de Anthony era indiferente, pero también se escuchaba como si algo se hubiera roto en su interior. —Ahora que tienes a Charles, ¿has perdido interés en verme? —sus ojos se entrecerraron y se inclinó un poco de forma peligrosa.

Sheryl no pudo mantener la preocupación fuera de su rostro, ella pudo percibir el olor a alcohol en su aliento. —Has bebido, ¿no? —más que preguntarlo, Sheryl lo aseguró.

—¿Y qué? —Anthony se burló de ella. —No es que te importe, ahora tienes al imbécil de Charles. ¿Por qué lo haces, Sheryl? ¿Por qué? ¿Por qué cuando te amo tanto? —las palabras de Anthony fueron contundentes y desesperadas. —No importa si fuera entonces o ahora, tú o cualquier otra persona, soy un perdedor enamorado, eso es todo —él parecía inestable mientras deliraba.

—Estás borracho —Sheryl trató de tranquilizarlo.

Ella sabía que tenía que hablar con Anthony sobre su relación, se lo debía, pero al menos no ahora, cuando él estaba borracho y diciendo tonterías. Sheryl puso su mano sobre el pecho de Anthony y se decidió a hablar. —Podemos platicar cuando estés sobrio, Anthony —ella trató de decir suavemente, sin embargo, él le apartó el brazo con bastante dureza. —¿En serio? ¿Ahora ni siquiera me dejarás pasar por tu puerta por culpa de Charles? —Anthony la empujó a un lado y tropezó con la puerta, fue directamente al sofá y se puso cómodo. —¿No quieres hablar conmigo? —él la miró expectante. —Ven y habla —añadió Anthony.

Después de dejar a Laura atrás, él se había aislado del mundo, se alejó de la gente y se refugió en sí mismo con ganas de adormecerlo todo, pero no podía soportar ver a Sheryl con Charles. Anthony se estaba rompiendo en mil pedazos.

Sheryl suspiró y le dijo: —Anthony, ya es tarde, por favor ve a casa y descansa, no puedo hablar contigo mientras estás borracho.

El hombre había cambiado a lo largo de estos años, Sheryl no podía derribar todos sus muros con esta persona frente a ella.

Anthony apenas podía delinear una sonrisa en sus labios y expresó: —Estoy lo suficientemente sobrio, sé exactamente lo que me vas a decir. —Él la miró con tristeza en los ojos y añadió: —Quieres dejarme por estar con Charles, ¿verdad? Sólo sigue adelante y dilo.

Sheryl permaneció en silencio y miró hacia otro lado, ella no quería lidiar con esto. La falta de respuesta desencadenó la ira en Anthony, por lo que se levantó del sofá y se acercó lo suficiente como para agarrar a Sheryl. —Anthony, yo... —ella apenas pudo pronunciar un par de palabras. Pero Anthony no la dejó hablar, él la llevó a la sala de estar y la arrojó sobre el sofá, atrapándola con su peso. Sheryl abrió mucho los ojos y se le cortó la respiración, estaba totalmente asustada. —¿Q... qué estás haciendo? —ella estaba temblando debajo de Anthony esperando que respondiera, no obstante, él se tomó su tiempo para hacerlo. —Sheryl, ¿sabes lo que más lamenté en esos tres años que pasamos juntos? —espetó Anthony. Una sonrisa oscura apareció en su rostro y Sheryl intentó librarse de él, pero Anthony no se movió. Ella luchó y trató de alejarlo, sin embargo, eso sirvió de nada y sólo lo molestó más, Anthony la apretó con más fuerza y sujetó las muñecas de Sheryl sobre su cabeza. Con los brazos sobre ella, de pronto Anthony se dio cuenta de lo delgado que era el camisón de Sheryl, cómo se estiraba y se soltaba en todos los lugares correctos sobre sus curvas femeninas, por lo tanto, él no pudo evitar tragar con dificultad.

Sheryl no podía soltarse, pero luchó con sus piernas intentando todo lo posible para poner distancia entre ella y Anthony. —Déjame ir —exigió Sheryl.

Su voz distrajo la lujuriosa mirada de Anthony sobre su cuerpo, entonces, él se burló. —¿Dejarte ir? —Anthony la miró como si le hubiera preguntado algo ridículo. —Durante tres años eso fue todo lo que hice, dejarte ir. Tuve muchas oportunidades de tomarte y hacerte mía, podría haberme acostado contigo hace mucho tiempo y entonces no me dejarías, pero desperdicié todas esas oportunidades, te respetaba, no quería que hicieras nada que realmente no quisieras hacer —él se rio con ironía. —Pero ahora sé que eso simplemente te hizo las cosas mucho más fáciles, te hizo dejarme mucho más fácil —añadió Anthony con un tono malévolo.

Ahora el rostro de Anthony estaba sólo a centímetros del de Sheryl, su respiración casi parecía resonar en la quietud de la habitación, sus ojos se entrecerraron y ella no pudo evitar temblar. —Sheryl, te he dejado ir muchas veces, te haré mía esta noche —Anthony se inclinó hasta que su boca estuvo justo al lado de la oreja de Sheryl. —Nunca estarás con tu amado Charles después de esto —añadió él.

Entonces su boca bajó por su cuello, era como si la estuviera devorando por la forma en que sus labios se movían sobre su piel. —A... Anthony... por favor... por favor... —Sheryl estaba llorando. —No puedes hacer esto... por favor... —suplicó ella.

—¿No puedo? —Anthony no se detuvo. Con una mano agarrando los brazos de Sheryl con fuerza, su cuerpo se mantuvo firme sobre el de ella, mientras tanto, su otra mano estaba sobre su cuerpo, agarrando su camisón con desesperación. —¿Y por qué no puedo? —él se burló. Sheryl no pudo controlar las lágrimas que corrían por su rostro, apenas podía hablar. —Así es, Sheryl, no olvides que soy tu novio, puedo tocarte cuando quiera porque eres mía —espetó Anthony. Luego, él se aseguró de que su boca estuviera justo sobre la de ella. —Nunca te dejaré ir de nuevo —dijo Anthony con firmeza.

Capítulo 738

Sácalo de aquí

Anthony extendió la mano para tirar del camisón de Sheryl. Ella estaba sorprendida y en pánico. De repente, una botella de vino se rompió en la cabeza de Antonio mientras ella luchaba desesperadamente contra él.

Sheryl cerró los ojos por instinto para evitar que los trozos del vidrio cayeran en sus ojos.

Anthony sintió que se quedaba en blanco y se tambaleó por el impacto. Se volvió y vio a Nancy sosteniendo la botella rota. Sheryl inmediatamente apartó a Anthony y volvió a abrocharse el camisón rápidamente. Luego corrió hacia Nancy y se escondió detrás de ella.

Todavía estaba muy conmocionada por lo que acababa de pasar.

—Sheryl, ¿está bien? —le preguntó Nancy a Sheryl nerviosamente.

Sheryl asintió levemente y respondió con voz temblorosa: —Estoy bien.

Como niñera, Nancy sabía que no era correcto que se preocupara por los asuntos personales de su empleador. Así que no había impedido que Anthony entrara, sino que había escuchado a escondidas su conversación.

Y fue de esa manera como se enteró del comportamiento deshonroso de Anthony. Al instante, agarró una botella de vino para usarla como arma y salió corriendo.

Afortunadamente, se las arregló para rescatar a Sheryl a tiempo. Se estremeció al pensar en lo que habría pasado si no hubiera actuado a tiempo.

Anthony tocó con cuidad la parte posterior de su cabeza y la encontró sangrando abundantemente. Se puso serio de inmediato y lamentó lo que había hecho, al mirar a Sheryl que estaba temblando detrás de Nancy, se disculpó. —Sher... No fue mi intención. Perdí la cabeza. Lo siento muchísimo.

—¡Suficiente! No sigas hablando. ¡Me das asco! —el comportamiento de Anthony le causó náuseas a Sheryl hasta el punto de no querer verlo.

Nancy le preguntó a Sheryl: —Sheryl, ¿debemos llamar a la policía?

Anthony se sorprendió; miró a Sheryl con los ojos suplicantes. Sabía que había cruzado todos los límites de la decencia; sin embargo, lo atribuyó al hecho de estar borracho.

Sheryl se había asustado pero ahora se calmaba de a poco. Miró a Anthony con repugnancia y dudó por un momento. Luego le dijo a Nancy: —Olvídalo. Solo sácalo de aquí.

Sheryl no deseaba involucrar a la policía por respeto a la relación que tuvo con él. Simplemente quería que Nancy lo sacara.

Cuando Anthony se fue, ella se abrazó y se acurrucó tratando de borrar el mal presentimiento y consolarse.

Nancy se dio vuelta y encontró a Shirley de pie con la cara pálida. —Shirley, ¿cuándo viniste? ¿Qué estás haciendo aquí?

Sheryl se volvió para ver a Shirley cuando escuchó a Nancy, se acercó a su hija y la abrazó. —Shirley, no tengas miedo —la consoló.

Shirley se estremeció silenciosamente en los brazos de su madre.

Se había asustado al ver la sangre de Anthony.

—Sheryl, mejor duerma con Shirley esta noche. Ella estará asustada después de presenciar toda esa desagradable escena —le susurró Nancy a Sheryl. Sheryl asintió con la cabeza. —Nancy... Gracias por salvarme. Estoy en deuda contigo.

—De nada —Nancy sonrió y añadió: —Ya es muy tarde. Es hora de ir a la cama.

Sheryl llevó a Shirley a su habitación. La niña todavía estaba en estado de shock. Cuando se durmió, hablaba en medio del sueño y se veía muy inquieta. Sheryl la abrazó preocupada.

Se sintió culpable de que Shirley hubiera presenciado esa terrible escena.

Anthony no fue a su casa después de salir de la casa de Sheryl. Él, por el contrario, llamó a la puerta de Sue.

El pie de Sue casi que estaba bien por completo. Ella ya iba a dormir cuando Anthony llamó. Se sorprendió cuando su cara cubierta de sangre. Ella metió a Antonio dentro y le preguntó ansiosamente: —¿Qué te ha pasado? ¿Cómo te lastimaste?

Anthony estaba mudo. No entendía por qué había ido allí. Tal vez, inconscientemente, asumió que ella era la única persona en esta ciudad que podía entenderlo.

Y también era la única que hablaba con él.

Sue no sabía lo que le había pasado. Se pudo muy nerviosa al verle sangrar profusamente.

—Siéntate. Curaré tu herida —Sue entró corriendo y salió rápidamente con la caja de primeros auxilios. Se sintió afortunada por tener uno a mano e inmediatamente comenzó a limpiar el corte en su cabeza.

—Será doloroso mientras te limpio la herida. Por favor tenga paciencia conmigo —le recordó. Pero Anthony parecía estar entumecido porque no mostró ningún dolor durante el proceso.

Sue cubrió la herida con una gasa. Afortunadamente, era pequeña y no era tan grave como parecía. —Será mejor que te hagas un chequeo minucioso en el hospital —le sugirió.

Mientras volvía a colocar los medicamentos en la caja, le preguntó a Anthony con vacilación: —¿Cómo... te lastimaste?

Anthony seguía sin decir nada. Después de unos segundos, ella le dijo de nuevo: —¿Te lastimaste en la casa de Sheryl?

Anthony la miró repentinamente cuando ella le hizo esa pregunta. Ella, enseguida, se dio cuenta de que había acertado. Sabía que Anthony debía estar desconsolado y decidió no molestarlo más. Cuando terminó de organizar nuevamente el botiquín, dijo: —Hay algunas albóndigas en el refrigerador. Puedes comerlas si tienes hambre. Dejaré un poco de agua junto a ti para que puedas beber si tienes sed. Me voy a la cama ahora.

—¿Tienes... un poco de vino? —le preguntó Anthony tartamudeando.

Sue estaba asombrada; de manera que le preguntó: —¿Estás loco? ¿Cómo puedes seguir queriendo un trago después de haberte lastimado tanto? ¿Quieres matarte?

Anthony se mofó al escuchar las palabras de Sue. —¿Por qué debería vivir?

Sin Sheryl, mi vida no tiene ningún sentido.

Sue dudó y luego sacó una botella de vino. —Esto me lo regaló un amigo. Si quieres beber, te acompañaré —dijo.

Anthony la miró y le preguntó: —Este vino es caro. ¿Estás realmente dispuesta a compartirlo conmigo?

Ella lo abrió y respondió: —Por supuesto.

Al mirar la cara de Sue, Anthony se dio cuenta de que era muy hermosa.

—Aquí tienes —le dijo ella mientras le entregaba la copa de vino. Y luego le preguntó: —¿Puedes decirme qué pasó?

Anthony bebió el vino de un trago y tartamudeó: —Sheryl y yo... Puede que esta vez hayamos terminado. Nuestra ruptura es inevitable ahora.

—¿Por qué? —Sue se sorprendió al principio y después se sintió un poco feliz. Pero se abstuvo de mostrar cualquier emoción en su rostro.

Capítulo 739

Anthony finalmente respondió el teléfono

—Porque he hecho algo que ella nunca podría perdonar —Anthony sonrió con amargura y sacudió la cabeza. No esperaba que Sheryl pudiera dejar pasar algo tan imperdonable como eso. Incluso pensó que él se merecía su odio. No pudo evitar pensar que su relación con Sheryl estaba completamente terminada.

—Anthony, ¿qué fue lo que... —Sue pensó un momento y comenzó a preguntarle a Anthony qué era lo que le había hecho a Sheryl. Sin embargo, él la interrumpió a pesar de que ella había comenzado a hablar.

Anthony dejó el vaso y la miró de reojo. —No me preguntes sobre eso. Nunca te contaré qué fue lo que pasó. Por favor, no vuelvas a mencionar esto, y de esa manera estaré muy agradecido por tu consideración.

¿Cómo podría Anthony contarle lo que había pasado? Estaba demasiado avergonzado de su comportamiento.

Como él no se mostró dispuesto a hablar sobre ese tema, ella cedió: —¡Bien! Si eso es lo que quieres, no te preguntaré más sobre esto. Tomemos un trago.

Al estar los dos perdidos en sus propios pensamientos, rápidamente terminaron la botella de vino.

Sue seguía sobria, pero Anthony no.

Antes de llegar, había estado bebiendo mucho. También estaba de mal humor porque en los últimos días habían pasado muchas cosas por su cabeza. Se mostraba pesimista ante el futuro de su relación con Sheryl, y como estaba muy molesto, bebió más rápido y mucho más que Sue. Por lo tanto, pronto cayó inconsciente.

Sue se levantó y caminó hacia su armario para buscarle una colcha. Ella quería cubrir a Anthony con la cálida colcha para evitar que se resfriara. Con mucho cuidado, lo arropó con la colcha con la intención de aliviar la tensión reflejada en su rostro y su corazón confundido. Cuando estaba a punto de irse, Anthony agarró su mano y le rogó que se quedara con él.

Había una luz tenue en la habitación. Ella pudo ver con claridad la mirada suplicante de sus ojos. ¿Cómo podría ser capaz de rechazarlo cuando se veía tan triste y vulnerable? Ella estaba luchando con su conciencia. Ella dudó y luego le dijo con voz gentil: —Anthony, estás borracho. No sabes lo que estás haciendo. Mañana te arrepentirás de esto.

—No estoy borracho —dijo Anthony con tristeza: —¿Por qué todos creen que estoy borracho? ¡No estoy borracho, definitivamente no! Estoy desesperado por emborracharme, pero no puedo.

Anthony murmuró: —¿Por qué no simplemente me dejas emborracharme? Todos mis problemas se acaban cuando me emborracho.

Sue sintió dolor en su corazón cuando vio que Anthony estaba sufriendo. Ella dudó por un momento, y al final, no pudo resistirse al amor que sentía por él y se sentó a su lado. Él agarró con fuerza su mano con la intención de que Sue pudiera sentir su deseo de quedarse esa noche con ella. Ella asintió ligeramente con la cabeza y dijo: —Está bien, me quedaré aquí contigo.

Solo así la cara de Anthony mostró una sonrisa de satisfacción. Al siguiente instante, la tomó entre sus brazos.

Sue estaba bastante sorprendida por esto. Aunque el sofá era bastante amplio, aun así parecía ser demasiado pequeño como para acomodar a dos personas. Anthony la abrazó con fuerza entre sus brazos, como si ella pudiera ayudarlo a olvidarse de lo que le había hecho enojarse tanto. Su aliento le hizo cosquillas en la nuca y la dejó hipnotizada.

Pero al instante, un pensamiento la golpeó y ella forcejeó para liberarse.

No estaba segura de quién creía Anthony que era ella. '¿Reconocerá quién soy yo?', ella no pudo evitar pensarlo. Lo único que sabía era que él estaba borracho. No podía aprovechar esta oportunidad de estar con él fingiendo ser Sheryl.

—Anthony, suéltame. No podemos hacer esto —dijo Sue mientras intentaba salir de sus brazos.

Pero Anthony no le permitió liberarse. Mientras la seguía sosteniendo con fuerza entre sus cálidos brazos, le dijo: —¿Puedes ser sincera conmigo? ¿No se supone que yo te gusto? Entonces, ¿por qué quieres que te deje ir?

—Anthony, ¿estás loco? —dijo Sue con el ceño fruncido. Como estaba siendo abrazada por detrás, no podía ver la expresión que él tenía. Esto la puso ansiosa. Ella le dijo con desesperación: —¿Realmente sabes quién soy?

—Por supuesto que sé quién eres —dijo Anthony. —Tú eres Sue. Estoy seguro.

Sue se quedó sin palabras, completamente atónita. Ella no había esperado que él dijera eso. Anthony estaba consciente de que ella era Sue y no Sheryl. También estaba consciente de que la persona a la cual sostenía era Sue, no Sheryl.

Cuando ella dejó de forcejear, Anthony comenzó a besarle el cuello y la espalda. Todavía entre sus brazos, Sue se dio la vuelta para mirarlo y le preguntó seriamente: —Anthony, te lo volveré a preguntar por última vez. ¿Estás seguro que quieres hacer esto? ¿Estás seguro de que después no te arrepentirás de esto?

Anthony la miró por un momento. El estaba dudando. La verdad era que todavía no entendía por qué había venido a la casa de ella. Quizás había venido a la casa de Sue para recuperar su confianza, esto debido a que su autoestima y confianza habían sido mermadas en la casa de Sheryl. Él sabía que Sue lo amaba.

Cuando lo vio dudar, ella no pudo evitar reír con amargura. Sue lo conocía muy bien. ¿Cómo pudo haber tenido alguna expectativa de él? Pero en el momento en que ella estaba lista para alejarse, Anthony la atrajo de vuelta y le preguntó: —Sue, ¿no estás dispuesta a pasar esta noche conmigo?

Sus palabras lanzaron un hechizo mágico sobre ella. Ella se deshizo de todos sus temores y expresó su consentimiento con acciones, no con palabras.

Ella lo besó tiernamente en los labios. Solo Dios sabía cuánto tiempo había esperado por este beso.

Él la besó apasionadamente en su rostro y en sus labios, haciéndola jadear. Sue sintió una descarga eléctrica recorriendo todo su cuerpo.

Anthony también se excitó mucho. Él deslizó su mano dentro de su blusa sin mangas para tocar sus senos. Al siguiente instante, la cargó y entró en la habitación.

Fuera de la habitación, la noche era oscura y fría.

Mientras que en el interior, los jóvenes amantes estaban llenos de pasión y disfrutaban de una noche maravillosa.

Después de hacer el amor, Anthony se recostó sobre la cabecera de la cama para fumar. Poco a poco comenzó a estar sobrio. Se encontraba mirando fijamente a Sue, quien ahora estaba dormida. Para su propia sorpresa y de forma inesperada, se sentía tranquilo.

Pensó que estaría arrepentido por haber perdido el control, pero de hecho, no se sintió así.

En el fondo de su corazón, siempre había sabido que Sheryl nunca sería suya. Tal vez por eso estaba tan tranquilo. Pero a final de cuentas, no era justo para Sue.

Al despertarse, probablemente por el olor a humo, Sue se dio la vuelta para mirarlo y levantó la colcha para cubrir sus senos. Luego ella se acurrucó entre sus brazos. Con un suspiro de satisfacción, susurró con voz ronca: —¿No estás cansado? ¿Por qué no duermes un rato?

Anthony apagó el cigarrillo con su mano y la abrazó. Tenía una mirada vacía en sus ojos. Él dijo: —No hay problema. No estoy muy cansado.

Sue sonreía y yacía contenta en sus brazos. Su deseo se había hecho realidad.

Los hombres saben distinguir muy bien entre el sexo y el amor. Saben la diferencia entre los sentimientos y los deseos sexuales.

Pero las mujeres son una especie diferente.

Ya sea que un hombre les guste o no, la perspectiva que tiene una mujer respecto a este último cambia una vez que ella se acuesta con él.

A Sue le gustaba mucho Anthony, y ahora acababan de tener sexo. Definitivamente él era muy especial para ella.

Mientras jugaba con su cabello, Anthony le preguntó: —¿Te arrepientes?

—No, no me arrepiento —dijo ella negando con la cabeza. Al escuchar esta pregunta, Sue levantó la cabeza con desconfianza y lo miró. Ella preguntó: —¿Tú te arrepientes?

—No, no me arrepiento, y lo digo en serio —dijo Anthony, quien también negó con la cabeza. Pero seguía viéndose inseguro. Él añadió: —Pero como sabes, no he terminado oficialmente con Sheryl. Me temo que no es justo para ti. No quiero que seas infeliz.

—Está bien. Yo sé en lo que me estaba metiendo. Simplemente seguí a mi corazón —respondió ella con una sonrisa amarga en su rostro. Siempre lo había reconocido como el novio de Sheryl. ¡Además, Sheryl era su amiga!

—Siempre he creído en el dicho 'El amor vendrá con el tiempo'. Mientras prometas mantenerte alejado de Sheryl, confío y sé que te enamorarás de mí —dijo ella tratando de convencerlo.

—Eso lo espero —dijo Anthony, pero su voz reflejaba su duda. Después de eso, no dijo una palabra más y finalmente se quedó dormido.

A la mañana siguiente, Anthony se despertó con el ruido del teléfono sonando. Era una llamada de Andy. En cuanto contestó el teléfono, escuchó la voz impaciente de Andy. —Gracias a Dios, finalmente contestaste el teléfono.

—¿Qué pasó? —preguntó Anthony. Sue, quien yacía dormida en sus brazos, se dio la vuelta. Aprovechó la oportunidad para sacar sus brazos y dejar de abrazarla.

—He estado tratando de contactarte durante bastante tiempo. ¿Por qué no contestaste tu teléfono? —cuestionó Andy. Continuó con ansiedad. —¿Sabías que Sheryl ha recuperado la memoria?

—¿Qué? ¡No lo sabía! —Ahora Anthony estaba completamente despierto y al instante se puso alerta. Se dio cuenta de que la llamada podría incomodar a Sue y perturbar su sueño, por lo que se levantó de la cama y se puso la ropa. Luego fue a la sala de estar para continuar con la conversación. —¿Cuándo pasó esto?

—Han pasado varios días —dijo Andy. Frunció el ceño y agregó: —Te llamé varias veces y nunca respondiste. Estaba muy ansioso. El otro día ella vino a preguntarme sobre el paradero de su hijo. Ahora mi esposa sabe sobre el acuerdo que hubo entre nosotros. Me ha estado presionando para que le revele el paradero del niño, pero no le dicho ni una sola palabra. Ya no podemos guardar este secreto para siempre. Eventualmente saldrá a la luz.

Andy suspiró y dijo: —No estoy rompiendo mi promesa. Te estoy llamando hoy para informarte de que mi esposa ahora está al tanto de nuestros secretos. No estoy seguro de cuánto tiempo podré seguir ocultándolo a los demás. Si un día de estos el secreto llega a ser expuesto, por favor, no me culpes.

Capítulo 740

¿Qué haces aquí?

—Está bien, está bien, lo entiendo —dijo Anthony mientras presionaba su frente con los dedos índice y pulgar. Demasiado vino puede traer graves consecuencias entre dos personas. Y eso era lo que había sucedido entre Anthony y Sheryl. Anthony estaba borracho la noche anterior. Si hubiera sabido que Sheryl había recuperado la memoria, no habría sido tan impulsivo.

—Anthony, por favor, espera un segundo —dijo Andy cuando él estaba a punto de colgar el teléfono. —De hecho, sé exactamente lo que has hecho por Sheryl durante todos estos años. En realidad, me haría feliz que estuvieran juntos, pero si ella aún no pudo olvidar a Charles después de todos estos años, entonces es inútil que la esperes. Creo que es mejor que te des por vencido. Estoy seguro de que podrías encontrar una chica mejor —agregó.

—Andy, gracias. Es muy considerado de tu parte —respondió Anthony en un tono muy casual y educado. Después colgó el teléfono.

Anthony se dio la vuelta y miró a Sue, que todavía estaba dormida. Su rostro se volvió sombrío y sentía una pesadez en su pecho. Había intentado agarrar a Sheryl con ambas manos, pero ella se escapó como un puñado de arena. Entonces soltó un profundo suspiro y caminó hacia la cocina.

Una vez allí cocinó un poco de gachas y sopa de huevo. En los últimos tres años, cocinar se había convertido en su segunda profesión. Cuando cocinaba para Sheryl, era la única forma en que le expresaba su amor, ya que ella no le correspondía de ninguna otra forma. Cada vez que un pensamiento de Sheryl venía a su mente, podía sentir un leve dolor. Tomó el desayuno en una bandeja y estaba a punto de salir de la cocina cuando Sue lo abrazó de golpe por detrás.

—Buenos días —dijo Sue con voz suave. La voz de Sue reflejaba felicidad y alegría. Sin embargo, Anthony no podía corresponderle tan sinceramente. Parecía inexpresivo, lo contrario de Sue. —Ve a lavarte. El desayuno está listo —dijo Anthony sin mostrar ningún signo de cambio de humor.

—Está bien, espérame un momento —respondió Sue alegre. Realmente se sintió afectuosa cuando vio a Anthony prepararle el desayuno.

Cada vez que lo veía cuidar a Sheryl durante estos años, Sue sentía un vacío en su corazón. De hecho, anhelaba que alguien la cuidara así; pero ahora finalmente se había hecho realidad. Sue sintió como si el deseo más ferviente de su vida hubiera sido concedido.

Mientras desayunaban, Anthony permaneció en silencio. Sue lo miraba de vez en cuando y la sonrisa aparecía en su rostro cada vez. Después de terminar el desayuno, ella pensó que Anthony se iría; por el contrario, se sentó en silencio en el sofá. Sue caminó hacia él y se sentó a su lado. Luego le preguntó con voz muy suave: —Anthony, ¿no vas a volver? —Lo miró a los ojos y esperó su respuesta. Ella podía entender su estado mental.

—¿Volver? —Anthony la miró a la cara, tenía una expresión pálida. —¿A dónde debo volver? —preguntó.

—Me refiero a volver a tu casa —respondió ella con la misma voz suave. Sue se sorprendió ante la pregunta de Anthony. Después de una pequeña pausa, añadió: —¿No dijiste que tu madre todavía está en casa? ¿No vas a volver a acompañar a tu madre? —Sue lo seguía mirando a la cara mientras preguntaba.

—¿Quién te dijo que mi madre está en mi casa? —le preguntó Anthony con el ceño fruncido. Sue pudo ver la frialdad en sus ojos mientras la interrogaba. La miraba tratando de leer su cara en busca de la verdad.

Sue se sintió un poco incómoda al sentir una frialdad tan extraña en el comportamiento de Anthony. —Yo... —murmuró. Podía sentir el frío que corría por su espalda mientras miraba los ojos indiferentes de Anthony. Ella nunca lo había visto de esa manera. Era cierto que nunca le había contado sobre su madre, pero fue Holley quien le dijo. Se quedó callada por un momento y luego respondió esbozando una dulce sonrisa en su rostro: —¿Lo has olvidado? Me lo dijiste hace unos días.

—¿Lo hice? —preguntó Anthony con las cejas todavía fruncidas. Parecía confundido mientras intentaba recordar el momento en que habló con Sue sobre su madre, pero aun así no podía recordar si se lo había contado.

—Por supuesto que lo hiciste, o ¿cómo lo podría saber? —respondió Sue. Ella mantuvo su sonrisa mientras le hablaba.

Aunque no podía recordar claramente, Anthony parecía creer en las palabras de Sue. Le dijo: —No hay necesidad de que me vaya a casa. Mi madre ha vuelto.

—Bueno, entonces... —Sue habló con un poco de vacilación en su voz. Lo miró y le preguntó: —¿Vas a vivir aquí conmigo?

—¿Hay algo malo con eso? ¿Te sientes incómoda con esto? —le preguntó Anthony mirando directamente a Sue, con el ceño fruncido. Anthony estaba perdido en ese momento. No sabía a dónde ir y, además, ni siquiera quería ver a nadie. No obstante, solo se sentía relajado en ese lugar con Sue.

—Anthony, no quiero decir eso para nada —explicó Sue. Ella sonrió y le preguntó: —¿Salimos a comprarte algo de ropa? También podríamos comprar algunas cosas para el hogar.

—No, no quiero salir. Puedes comprar lo que quieras en línea —respondió Anthony en un tono indiferente. —Quiero estar solo por un tiempo —agregó mientras apartaba la vista de ella.

Sue le dio unas palmaditas en las manos y lo dejó solo como deseaba. Ella se fue y compró ropa y algunas frutas en línea.

Sue pensó que sería feliz ya que Anthony se había quedado en su casa, pero no era como lo esperaba.

Lo miraba, pero no podía encontrar al Anthony que había conocido en los últimos tres años. Parecía haberse transformado en una persona completamente diferente de la noche a la mañana. Él se sentó en silencio en el sofá y se echó la bebida en la boca. ¿La necesitaba solo en la cama? Aparte de eso, ella apenas existía para él.

Sue se sentía vacía en su corazón.

Shirley estuvo sentada en la silla toda la mañana. Ella ni siquiera respondió cuando Sheryl gritó su nombre.

Y cuando su madre la bajó de la silla, apenas pudo dar un paso. Además, incluso se negó a comer, lo cual asustó a Sheryl, pues sentía que esos síntomas eran alarmantes; así que decidió llevarla al hospital. Mientras abría la puerta con una mano llevando a Shirley sobre su hombro, encontró a Charlie de pie en la puerta con Charles.

Ver a Shirley tumbada inmóvil sobre el hombro de Sheryl asustó mucho a Charles. —Sheryl, ¿qué te pasa? —le preguntó. La mirada ansiosa en el rostro de ella lo asustó aún más.

—Algo está mal con Shirley. Voy a llevarla al hospital —respondió con voz temblorosa. —¿Condujiste hasta aquí? ¿Podrías llevarnos al hospital? —preguntó Sheryl mientras caminaba hacia el elevador.

—Está bien, vamos —dijo Charles mientras la seguía sosteniendo la mano de Charlie. La fría mirada en el rostro de Shirley asustó a Charles. Cada vez que la miraba, le quitaba rápidamente los ojos y rezaba para que todo estuviera bien con la pequeña. Shirley permaneció inmóvil y ni siquiera miró a Charlie, y mucho menos quiso hablar con él.

Al llegar al hospital, Charles y Sheryl corrieron a la sala de pediatría. El médico hizo un examen cuidadoso de Shirley y descubrió que había desarrollado autismo desencadenado por la estimulación mental. Sheryl se dejó caer en la silla que tenía más cerca cuando escuchó las palabras del médico. Charles y Charlie se quedaron inmóviles por un rato. Charlie se acercó lentamente a Shirley y le acarició las manos suavemente a pesar de que ella no le respondía.

Se apresuró y sostuvo a Sheryl tratando de consolarla. —No estés tan nerviosa. Conseguiré el mejor médico para tratar a Shirley sin importar lo que cueste.

—Es mi culpa, todo es mi culpa. Shirley, lo siento mucho —dijo Sheryl con la voz entrecortada. Ella rompió en un sollozo incontrolable. Lo que había sucedido la noche anterior había sido probablemente la experiencia más terrible para Shirley. Si no hubiera sido por ella, la situación no habría llegado a este punto.

—No, Sheryl, no digas eso. No te culpes a ti misma. No es tu culpa. Eres una madre buena y amorosa —dijo Charles con voz cariñosa. Le pidió a Charlie que se quedara con ellas y él fue a ver al médico. Charlie se sentó junto a Sheryl sosteniendo sus manos. Incluso él estaba anonadado al ver todo eso. Varias preguntas le vinieron a la mente. Pero sobre todo su corazón se quebraba cada vez que miraba a Shirley.

—Doctor, ¿qué haremos ahora? ¿Qué haremos por ella? —le preguntó Charles con el ceño fruncido. Podía sentir cómo le temblaban las rodillas. Pequeñas gotas de sudor aparecieron en su frente. Aunque estaba nervioso, tenía que mantenerse fuerte pues sabía que Sheryl necesitaría su apoyo.

El doctor lo miró y le sonrió de manera tranquilizadora. —De hecho, no tiene que estar tan nervioso —le dijo. Miró a Charles y luego continuó: —Hoy en día, el autismo es una enfermedad mental muy común. Mientras la niña reciba un servicio psicológico adecuado a tiempo, su estado mejorará rápidamente y pronto podremos restaurar su salud mental.

—Gracias —respondió Charles dando un suspiro de alivio, porque así se sentía después de escuchar lo que le dijo el médico.

Cuando salió del consultorio, vio una figura familiar. Sin embargo, dada la condición mental en la que se encontraba, le tomó varios segundos pensar quién era. Y en el momento en que pudo identificarla, no pudo evitar estallar.

Se apresuró y finalmente atrapó a Leila en la puerta del hospital.

Para su sorpresa, se había puesto una bufanda gruesa y unas gafas de sol en un día tan caluroso. Quizás era un camuflaje que llevaba puesto para que la gente no la reconociera.

—¡Detente! —le gritó Charles. Él la había seguido y la agarró de los brazos. Le hizo voltear la cara hacia él para que ya no pudiera ocultarse y le preguntó con voz muy fría e intimidante: —¿Qué haces aquí?

Leila sintió que no había necesidad de seguir ocultando su rostro ya que Charles la había reconocido. De manera que se quitó el brazo de Charles de encima, la bufanda y las gafas de sol, lo miró y se mofó: —Eso no es asunto tuyo. ¿Acaso este hospital es propiedad de tu familia? ¿Por qué no puedo venir aquí?

—Leila, será mejor que no finjas delante de mí —dijo Charles con una mirada seria. —No tengo nada que decir si realmente has venido aquí a ver a un médico, pero entonces, ¿por qué te escapabas cuando me viste? —preguntó Charles con voz seria.

—Yo... —Leila tartamudeó cuando se quedó sin palabras. Después de dudar un momento, finalmente dijo: —Ya he visto al médico. ¿Por qué no me puedo ir? ¿Necesito tu permiso para eso? ¿De verdad crees que eres tan importante para mí?

—¿En serio? —preguntó Charles con una sonrisa burlona. —Entonces, ¿dónde está tu tarjeta médica? Muéstrame —dijo Charles, sondeando más allá.

—Charles, no te pases de la raya. Estás yendo demasiado lejos —rugió Leila con impaciencia. —¿Qué me vas a hacer? —ella se mofó de Charles como un gato salvaje.

—¿Hablas en serio, Leila? —Charles entrecerró los ojos mientras la interrogaba. —Fuiste tú quien me siguió hasta el hospital. Y encima me preguntas qué estoy haciendo aquí. ¿No crees que suena ridículo? Te lo digo, mejor dime por qué has venido aquí o no te dejaré ir. —Charles no estaba sorprendido por su comportamiento, al fin y al cabo ella siempre había sido así. Él sabía con seguridad que ella los estaba siguiendo y también tenía alguna razón para hacerlo. Seguía mirando furiosamente a Leila y esperaba que ella le respondiera.

Capítulo 741

Ser la persona en la que más confíes

Leila arqueó las cejas. Después de una larga pausa, ella le dijo a Charles: —¿Crees que yo quería hacer esto? Por tu culpa, yo me quedé sin ninguna otra alternativa.

—¿Por mi culpa? —preguntó Charles con perplejidad.

—Charlie es mi hijo. Él ha estado conmigo desde el día que nació. Pero lo alejaste de mí y me prohibiste verlo de nuevo. Solo quería verlo hoy, pero me vi obligada a hacerlo a escondidas. Entonces, ¿hay algo malo en esto? —preguntó Leila enojada.

—¡Deja de decir tonterías! —dijo Charles burlándose: —Nunca te prohibí verlo.

Él le lanzó una mirada despectiva a Leila y agregó: —Si querías verlo, pudiste haber ido a mi casa. ¿Por qué nos seguiste a escondidas? Es obvio que tus intenciones son cuestionables.

—No lo entenderías —Leila sonrió con frialdad y dijo: —Ahora tienes una relación con esa mujer y a Charlie le han lavado por completo el cerebro. Ahora se niega a verme. ¿Qué podría hacer yo en tales circunstancias?

—No me mientas —se burló Charles. —Sin importar con quién viva Charlie, no deberías seguirlo a escondidas. Si te atreves a hacerlo de nuevo, no te lo perdonaré.

Charles se fue de inmediato después de lanzarle esa amenaza a Leila. Estaba preocupado por Sheryl y regresó a hacerle compañía.

Al mirar la silueta de Charles mientras partía, Leila se sintió muy celosa de Sheryl. '¿Por qué esa perra es tan afortunada? Ella consigue todo lo que quiere. He seguido al niño durante varios días, pero ha sido en vano. ¡Es hora de que yo tome medidas más drásticas! De todas maneras, debo lograr que esa perra sienta el dolor de perder a su familia y seres queridos', juró Leila para sí misma.

Una sonrisa maliciosa se deslizó a través del rostro de Leila.

Cuando Charles regresó, Sheryl y Charlie estaban con Shirley. A pesar de todos sus esfuerzos, Sheryl no pudo levantarle el ánimo a Shirley. Solo en algunas ocasiones, cuando Charlie hablaba con ella, Shirley levantaba la cabeza y sonreía.

—¿Qué debería hacer? —le preguntó Sheryl a Charles con impotencia al ver la condición decaída de Shirley. Sheryl no pudo controlarse y se echó a llorar en los brazos de Charles.

—No te preocupes —dijo él para consolarla. Luego agregó: —El médico dijo que el autismo no es una enfermedad grave. Encontraré al mejor psicólogo para que atienda a Shirley. Te prometo que se curará pronto.

—¿De verdad? ¿De verdad me lo prometes? —le preguntó Sheryl a Charles entre lágrimas.

—¡Sí! —prometió él con confianza. Miraba con cariño a Sheryl, y al darse cuenta de que ya estaba más tranquila, se sintió complacido de que ella confiara en él.

Dudó por un momento y luego dijo: —Pero Sher, debes decirme qué le pasó a Shirley. ¿Qué fue lo que provocó esto en ella?

Sheryl no respondió de inmediato. Con una expresión de sufrimiento en su rostro, ella dudó durante bastante tiempo. —¿Hay algún problema? —preguntó Charles al ver la expresión de Sheryl.

—No, no. Es solo que... —tartamudeó ella. Ella no sabía por dónde empezar y cómo encontrar las palabras correctas.

—Sher —Charles la abrazó y le dijo: —Espero que yo pueda ser la persona en la que más confíes. No importa lo que haya pasado, no dudes en contármelo. Sabes que siempre estaré a tu lado y te apoyaré.

Sheryl quedó conmovida por las palabras de Charles. Ella mostró una sonrisa amarga y salieron de la sala juntos. Entonces le contó lo que había pasado la noche anterior.

—Yo estaba muy conmocionada por todo lo que sucedió. Si Nancy no hubiera golpeado a Anthony, no puedo imaginar lo que habría pasado después. Cuando se fue, descubrí que Shirley había visto todo esto. Estaba aterrada por la sangre que corría por la cara de Anthony, así que... —Sheryl no pudo continuar y comenzó a sollozar de manera entrecortada.

'Si le hubiera prestado la suficiente atención a Shirley, ¿pude haber evitado que ella atestiguara todo eso?', se preguntó Sheryl por dentro y se culpó a sí misma.

—¡Anthony! —Charles apretó los dientes con rabia. Por fortuna, aquella anoche Sheryl no había salido lastimada, de lo contrario, él habría perseguido a Anthony y lo habría golpeado hasta la muerte.

—Charles, ya estoy bien —dijo ella. Sheryl quedó atónita al ver la forma en la que reaccionó. Ella lo consoló: —Ya se acabó. Ahora lo más importante es encontrar el tratamiento adecuado para Shirley.

—Lo sé —Charles sabía cuál era ahora la prioridad. Pero no perdonaría a Anthony por esto. Decidió que algún día le daría una lección.

—El médico dijo que Shirley debe quedarse durante varios días en el hospital. Iré ahora a casa para traerle a Shirley algo de ropa limpia. Por favor, quédate aquí y cuídala un rato. En este momento no se puede quedar sola —le dijo Sheryl a Charles.

Estaba a punto de irse, pero Charles la detuvo. —Deja que yo vaya por su ropa. Tú solo quédate aquí con ella.

—Gracias. Pero creo que lo mejor será que yo vaya —Sheryl le mostró una sonrisa gentil y agregó: —No te preocupes. Yo me puedo cuidar sola.

Ella miró a Charles y dijo: —Seré fuerte por el bien de Shirley. No seré destruida en los momentos que Shirley más me necesita, quédate aquí. No vas a saber qué es lo que tienes que traer —agregó ella. —Bueno, está bien —Charles estuvo de acuerdo. Las palabras de Sheryl tenían sentido y Charles le dio la llave de su auto. —Toma mi auto y vuelve pronto —dijo.

—Está bien. —Cuando Sheryl llegó a casa, vio que allí estaba estacionado el auto de Anthony. Supuso que Anthony anoche había tomado un taxi de regreso a casa y que por ese motivo su auto estaba allí.

Mientras Sheryl empacaba, Nancy le preguntó sobre la condición de Shirley. Sheryl también estaba muy nerviosa por la salud de su hija, pero trató de consolar a Nancy: —Nancy, no te preocupes. Shirley estará bien.

Pronto terminó de empacar y volvió al hospital. Cuando iba entrando vio que Laura estaba allí.

Sheryl no esperaba verla en el hospital. Como su último encuentro había sido muy desagradable, Sheryl se sintió dudosa. Entonces se acercó a ella. Al ver que Laura tenía ropa de hospital, ella preguntó: —Laura, ¿qué pasó? ¿Cómo fue que usted terminó internada aquí? Usted....

—¡Gracias a ti! —dijo Laura interrumpiéndola. Laura se burló: —Debes estar feliz de verme enferma, ¿verdad?

—Laura, yo... —dijo Sheryl con vacilación. Sheryl esbozó una sonrisa amarga y agregó: —No sé por qué usted se enfermó. Pero estoy segura de que no tiene nada que ver conmigo, por favor, discúlpeme. Tengo que atender algunos asuntos importantes. —Sheryl estaba lista para alejarse, pero Laura la agarró por la muñeca. —¿Qué? ¿Quieres escapar? ¿Por qué estás poniendo excusas? —preguntó Laura en tono de burla.

Capítulo 742

Te lo prometo

—Laura, realmente tengo algo importante con lo que lidiar ahora —Sheryl miró a Laura con ansiedad. Su hija seguía acostada en la cama sin poder hacer nada, ella no tenía tiempo de entablar una pelea verbal con Laura en ese momento.

—Detén tus excusas, ¡déjalas ya! —gritó Laura. Ella se burló. —Sheryl, realmente no entiendo cómo una chica puede ser tan desvergonzada, eres hermosa y puedes tener al hombre que quieras, así que, ¿por qué quieres atrapar a mi hijo? Anthony está tan cegado por tus encantos que casi ha abandonado a su propia madre. Él no está dispuesto a verme ahora, entonces dime, ¿cómo puedes remediar las cosas entre mi hijo y yo?

Laura no tenía miedo de hacer un escándalo, por lo que su voz era realmente alta y esto atrajo la atención de mucha gente. Al escuchar las palabras de Laura, la multitud se reunió a su alrededor, señalaron a Sheryl y susurraron entre ellos. Sheryl se sintió realmente incómoda pero no pudo decir nada, como Laura era la madre de Anthony, ella respondió de forma cortés y pacientemente: —Tía Laura, la relación entre Anthony y yo terminó, por favor déjeme ir ahora.

—Para todas tus mentiras —Laura se burló de nuevo. —He visto muchas mujeres como tú, dices que su relación ha terminado, pero sólo lo estás diciendo para engañarme, estoy segura de que en cuanto me dé la vuelta volverás con Anthony otra vez. Solamente eres una madre soltera con una hija, sé que nunca dejarás que un hombre rico y exitoso como mi hijo se escape de tus garras —añadió ella con rabia.

Las palabras de Laura aumentaron los susurros de la gente a su alrededor. Los hospitales a menudo son lugares llenos de gente, donde hay personas, charlas y chismes. La muchedumbre se paró alrededor de Sheryl y comenzó a crear rumores sobre ella y el hijo de Laura, estas personas juzgaron a Sheryl con malas palabras y la tacharon como una mujer indecente.

—No esperaba que una chica tan hermosa fuera tan inmoral, se ve tan decente —dijo una dama.

—Yo tampoco, parece que nunca puedes juzgar un libro por su portada —dijo un joven después de mirar a Sheryl con disgusto.

—Sí, usted tiene razón, si mi hijo se fuera a casar, rezaría para que su futura esposa no sea como ella —dijo fervientemente otra mujer.

Todas esos insultos lastimaron profundamente a Sheryl, por lo tanto, ella estaba casi al borde de las lágrimas, las palabras de la gente fueron afiladas como cuchillos cortando su corazón en pedazos.

Laura no pudo evitar reírse cuando también escuchó estos insultos, luego se giró hacia Sheryl y dijo: —¿Los escuchas? No sólo me desagradas. ¡Mira cuántas personas están de acuerdo conmigo! Sheryl Xia, sería mejor si miras dentro de ti. Si eres una buena mujer, ¿cómo es posible que yo no apruebe tu relación con mi hijo?

—Tía Laura —el rostro de Sheryl lucía acongojado. Después de dudar un momento, ella continuó: —¿Qué quiere de mí? ¿Por qué está haciendo una escena aquí?

—Quiero hablar contigo en privado —le dijo Laura directamente a Sheryl. Sheryl titubeó pero aun así estuvo de acuerdo con ella. —Está bien, pero no tengo mucho tiempo, entonces es mejor que sea rápida al respecto.

—Está bien —respondió Laura con una sonrisa triunfante.

Laura quería encontrar un café para charlar pero Sheryl se negó, ella estaba preocupada por Shirley y quería volver a su lado rápidamente. Finalmente, Sheryl aceptó ir al jardín del hospital, cuando estaban a punto de irse, apareció Junia, ella se sorprendió al ver a Sheryl allí. Junia se volvió hacia Laura y le dijo: —Tía Laura, ¿qué está haciendo? ¿Ha olvidado todo lo que dijo Anthony?

—No te preocupes, está bien —Laura se mofó. —No importa lo que haya dicho, él es mi hijo, soy responsable de su bienestar y de que tenga una vida feliz. Todo lo que hago es por su bien, si no hago lo correcto sólo por sus pocas palabras de enojo, me culpará en el futuro —añadió ella.

—Pero... —Junia frunció el entrecejo y se detuvo. 'Incluso yo me he rendido con Anthony, no sé por qué la tía Laura es tan terca', pensó para sí misma.

—Todo estará bien, no te preocupes —Laura sonrió mientras acariciaba la mano de Junia. —Volveré pronto —agregó ella.

Después de tranquilizar a Junia, Laura se dio la vuelta y le dijo a Sheryl: —Vámonos.

Sheryl siguió a Laura hacia un pabellón tranquilo en el jardín, había algunos gorriones pequeños saltando y volando bajo.

Sheryl habló primero: —Tía Laura, si quiere decir algo, sólo dígalo directamente, por favor no me haga perder mi tiempo ni pierda el suyo dándole vueltas al asunto.

'Yo no quiero verla y ella tampoco quiere verme, entonces, ¿por qué no nos decimos todas las cosas que queremos decir de inmediato y no volvemos a encontrarnos jamás?', pensó Sheryl para sí misma.

—¿Discúlpame? Cuando Anthony no está cerca, ni siquiera puedes hablar cortés y respetuosamente con una anciana, ¿cierto? —preguntó Laura. Ella se burló y continuó: —Realmente tienes dos caras, ¿no? Actuando como una chica educada y dulce frente a las personas y mostrando tu verdadero rostro detrás de ellas, si Anthony pudiera ver tu verdadera personalidad en este momento, estaría realmente sorprendido.

—Tía Laura, por favor deje de ser tan dramática —respondió Sheryl con desdén. —Ambas somos adultas, por lo que debemos comportarnos como tales. Si las palabras la hacen sentir feliz y cómoda, puede decir tantas como quiera, aunque será mejor decir todo lo que quiera de forma directa, eso nos ahorrará mucho tiempo —añadió ella.

—Muy bien —Laura soltó una risa falsa. —Es raro que estemos de acuerdo en algo, pero concuerdo contigo en esto, así que escúchame con claridad: quiero que te mantengas alejada de mi hijo —añadió ella certeramente.

Laura miró a Sheryl y dijo con calma: —Dijiste que eres una adulta, así que por favor compórtate como una mayor. Piensa en esto, ¿cómo puede un padre permitir que su hijo se case con una mujer como tú? A excepción de tu cara bonita, ¿qué te califica para ser la esposa de Anthony?

Sheryl no respondió, ella escuchó lo que dijo Laura en silencio.

Laura no se detuvo e incluso más malas palabras salieron de su boca. —Hablemos primero de la familia, la mía es altamente educada y tiene generaciones de médicos, pero dime, ¿qué tal la tuya? Estás sola, no tienes a nadie que te ayude, excepto una hija que nació fuera del matrimonio, no tienes nada. A continuación, hablemos de tu carrera. Anthony renunció a su oportunidad de ser un médico bien pagado y se convirtió en un hombre de negocios por ti. ¿Y qué hay de ti? Eres sólo una modelo sin nombre. Por si fuera poco, eres madre soltera y Anthony es un verdadero trofeo, nadie querría nunca una nuera como tú.

Después de menospreciar a Sheryl durante mucho tiempo, Laura comenzó a persuadirla de que renunciara a Anthony. —Señorita Xia, sé que eres una persona educada, debes conocer el dicho de que sólo un matrimonio bien emparejado puede tener éxito, por lo tanto, incluso si ustedes dos se casaran, no vivirían felices en el futuro. Solamente quiero recordarte que Anthony será más feliz con una chica como Junia, quien es una buena pareja para él y para su posición económica. Créeme, nunca te aceptaré en mi familia, así que necesito que me hagas una promesa: quiero que me jures que romperás con Anthony lo antes posible y que nunca volverás a contactarlo en el futuro, ¿puedes hacer eso? —después de decir esto, Laura observó a Sheryl de cerca.

'Una interesada como Sheryl debe estar usando todos los trucos posibles para atrapar y seducir a los hombres millonarios, ella nunca renunciará fácilmente a alguien como Anthony. Si esa mujer todavía insiste en aferrarse a él, le ofreceré dinero para que deje a mi hijo en paz', pensó Laura.

Sin embargo, para su sorpresa, Sheryl hizo la promesa sin dudarlo, ella miró con desdén a Laura y dijo: —Estoy de acuerdo con todo lo que dijo, prometo que nunca contactaré a su hijo ni lo veré de nuevo. ¿Puedo irme ahora? Tengo prisa.

Capítulo 743

Llamadas de broma

Mientras Sheryl se preparaba para irse, Laura estaba un poco aturdida por su promesa instantánea e incondicional, por lo que la detuvo diciendo: —¿Cómo puedes alejarte sin mi permiso? Definitivamente no puedes simplemente irte, ¡todavía no he terminado contigo! —A Sheryl se le agotó la paciencia y se dio la vuelta para hablar con dureza: —Tía Laura, he accedido a todas sus peticiones y es momento de que deje de culparme.

—¡No toleraré más tu hipocresía y duplicidad! —vociferó Laura. Ella sonrió desdeñosamente y dijo: —Sé que eres demasiado astuta y codiciosa como para aceptar romper tu relación con Anthony sin ninguna razón.

Laura le preguntó a Sheryl con desprecio. —¿Qué idea está cocinando tu sucia mente ahora? ¿Cuál es tu siguiente plan?

Sheryl, sintiéndose un poco humillada, respondió impotente: —He acordado separarme de Anthony según su petición, no entiendo, ¿qué más tengo que hacer para satisfacerla?

Sheryl era consciente de la condición de su hija, no estaba interesada en discutir con Laura y quería terminar esta conversación e irse lo antes posible.

El desagradable episodio de la noche anterior había cimentado el deseo de Sheryl de distanciarse de Anthony, ella no tenía absolutamente ninguna intención de tener alguna conexión o incluso pensar en él en el futuro.

Sheryl se las arregló para hablar con Laura sinceramente: —Tía Laura, soy plenamente consciente de su intención de mantener a Anthony lejos de mí, me doy cuenta de que usted nunca me aceptará como su esposa y hará todo lo posible para estropear nuestro posible matrimonio, considerando todo esto, terminé mi relación con él y ahora usted no es más que una extraña para mí.

Después de decir esto, Sheryl abandonó el jardín. Laura todavía no estaba convencida, ella reflexionó durante unos minutos sobre el fácil consentimiento de Sheryl. Laura sospechaba que Sheryl tenía algún motivo oculto, ella pensó que como medida de seguridad debía confirmarlo con Anthony.

—Tía Laura, ¿todo va bien? —al ver que ella se fue, Junia se acercó para ayudar a Laura a regresar a la sala.

Laura frunció el ceño y le dijo a Junia: —Aún sigo... dudando de la afirmación de Sheryl de haber terminado su relación con Anthony. ¿Tú qué piensas? ¿Crees que esto podría ser cierto?

—¡No puedo decirlo! —Junia ayudó a Laura a llegar su cama y le sirvió un vaso de agua. Un instante después, ella dijo: —Sheryl es una mujer sensata, yo creo que ella no le mentiría, por favor créala.

—¡Definitivamente no! Siento que algo anda mal —Laura frunció el ceño. Luego añadió: —Y creo que de alguna manera, ella está planeando casarse con Anthony sin mi conocimiento.

—Tía Laura, por favor no se moleste más con este asunto —expresó Junia. Ella miró a Laura impotente y dijo: —Su salud es más importante, no debe prestar atención a los asuntos tan triviales.

Honestamente, Junia comenzaba a lamentar su visita a la Ciudad Y con Laura.

—Junia, ¿no entiendes que quiero despejar el camino para ti y Anthony? —Laura miró a Junia significativamente. —Sentí más astucia que sinceridad en las palabras de Sheryl —agregó ella.

Junia forzó una sonrisa en su rostro y dijo: —Lo que sea que piense y haga, le pido amablemente que no me involucre en eso, ya no estoy interesada en participar en esta desagradable situación.

—Junia... —la voz de Laura se apagó y estaba muy molesta por lo que acababa de escuchar.

—¡Tía Laura! Lo siento mucho —Junia sintió que era necesario evitar que Laura siguiera tratando de unirla con Anthony. —Por favor, deje este asunto por la paz o me veré obligada a dejarla sola y volver a casa —añadió ella.

Al ver a Junia molesta, Laura decidió dejar descansar el asunto por un rato, así que trató de cambiar el tema, ella le pidió a Junia que llamara a Anthony porque quería verlo.

—Bueno, está bien —Junia asintió con aprobación. La misma Junia quería pedirle a Anthony que cumpliera su papel de hijo devoto, de esta forma, ella podría librarse de cuidar a Laura. Junia estaba cansada y sentía que no podía soportar ni un sólo día más en compañía de Laura, pero las llamadas quedaron sin respuesta y ella se puso ansiosa por eso.

Junia arrojó su teléfono celular con exasperación y dijo: —No contesta mis llamadas, ya lo intenté muchas veces.

Laura le pidió a Junia que visitara a Anthony en su casa, ella quería ver si él estaba en problemas. Junia estuvo de acuerdo después de negarse un poco al principio.

Ella llamó a la puerta de la casa de Anthony pero nadie le abrió, lo intentó un par de veces más y esperó unos minutos a que alguien saliera, pero eso nunca sucedió.

De vuelta en la sala, Junia le transmitió esta noticia a Laura, quien se puso aún más impaciente, su amor maternal por Anthony la hizo llorar y ella imaginó que le había pasado lo peor.

Junia, al ver a Laura angustiada por Anthony, tuvo que consolarla recordándole que él era un hombre maduro y por lo tanto, podía cuidarse solo.

Después de calmar a Laura y darle algo de comida, Junia la dejó dormir, luego salió de la sala y volvió a llamar a Anthony, pero seguía sin obtener respuesta alguna.

Por fin, Junia no tuvo más opción que enviarle un mensaje de texto a Anthony, ella le escribió solicitándole que llamara a su madre tan pronto como pudiera.

En el departamento de Sue Anthony vio el mensaje y lo descartó bruscamente, Sue se acercó para preguntarle por qué no contestaba las llamadas. Obviamente alguien intentaba encontrarlo desesperadamente.

—¡Sólo son llamadas de broma! —respondió Anthony con indiferencia. Él no estaba de humor para responder las llamadas de Junia y su madre.

Capítulo 744

Una situación un poco incómoda

—Junia —Sue leyó el nombre que apareció en la pantalla del teléfono celular de Anthony. Dirigiéndole una mirada inquisitiva, le preguntó: —¿Quién es Junia?

Anthony la llevó hacia sus brazos y bromeó con ella: —¿Qué? ¿Estás celosa?

—Sí, sí estoy celosa —admitió Sue. Se dio la vuelta para observarlo con una mirada seria y añadió: —A juzgar por su nombre, puedo deducir que es una mujer. Ella te llama con mucha insistencia, incluso cuando estás aquí conmigo en mi casa. ¿Acaso ella es tu amante?

Anthony la miró con incredulidad. —¿Pero qué tonterías estás diciendo? —él frunció ligeramente el ceño. Dudó por un momento y dijo: —Es la hija de una amiga de mi madre. Esta vez vino a la Ciudad Y con mi madre, incluso cuando ella es casi como una hermana para mí, mi madre piensa que sería la elección perfecta para convertirse en mi esposa. Es probable que mi madre me haya causado nuevos problemas. Tal vez por eso está llamando.

—¿Ella es bonita? —preguntó Sue, ignorando su explicación. Le puso un pedazo de sandía en la boca mientras se apoyaba contra su pecho, esperando su respuesta.

—Sí —respondió Anthony con sinceridad.

Sue no pudo evitar sentirse inconforme con su respuesta. Todo el tiempo había pensado que Sheryl era el único obstáculo entre Anthony y ella, pero ahora se dio cuenta de que incluso había otra mujer, Junia.

'A su madre no le agrada Sheryl, entonces es probable que yo tampoco le agrade', pensó Sue.

—Anthony —Sue lo llamó por su nombre, levantó la cabeza y lo miró. Él llevaba varios días sin afeitarse y ahora lucía una tenue barba en su mentón.

—¿Qué pasa? —Anthony agachó la cabeza y miró a Sue.

—¿Cómo...? —dijo ella titubeando: —¿Cómo definirías nuestra relación? —Sue no podía creer que tuviera el coraje de preguntarle eso a Anthony. Pero esa situación la había estado molestando desde hacía un buen rato. Esto mismo la hacía sentirse confundida y solo necesitaba saber cómo se sentía él.

Anthony quedó atónito. Para ser honesto, venía seguido a la casa de Sue porque aquí se sentía a gusto y podía hacer lo que quisiera.

No sabía cómo responder a su pregunta porque nunca había pensado en ello, por lo que trató de evadir la pregunta con otra pregunta: —Tú dime, ¿qué tipo de relación crees que tenemos?

—Yo... —Sue se sintió un poco triste porque no obtuvo la respuesta que quería escuchar. Pero comprendía que Anthony no olvidaría a Sheryl de la noche a la mañana, por lo que intentó estar nuevamente en paz.

'Puedo esperar', se dijo a sí misma.

Reprimiendo sus sentimientos, le sonrió a Anthony y le preguntó: —¿Quieres decir que estarás de acuerdo en el momento en que yo quiera formalizar nuestra relación?

Anthony frunció el ceño pero asintió con la cabeza de forma desganada.

Con una actitud coqueta, Sue sonrió mientras deslizaba su mano dentro de los pantalones de él. Anthony gimió y la sostuvo por la cintura, llevándola directo hacia la habitación.

Después de hacer el amor, se quedaron en la cama, exhaustos pero saciados. —¿Qué te parece si vamos juntos a visitar a tu madre? —comenzó a preguntar Sue.

—¿Qué fue lo que hizo que se te ocurriera eso? —preguntó Anthony con un tono lleno de sorpresa.

Sue le dio un ligero toque en el pecho. —Estuviste de acuerdo, ¿lo recuerdas? —le recordó ella. —Asentiste con la cabeza cuando te dije que quería formalizar nuestra relación —ella se apoyó contra su pecho y continuó: —Creo que a estas alturas de nuestra relación yo podría ir contigo a visitar a tu madre y presentarme como tu futura esposa.

Ella le mostró una pequeña sonrisa. —En estos últimos días no he tenido la oportunidad de convivir con tu madre. Pero ahora me siento mejor y mi pie se siente bien. Al menos debería pasar algo de tiempo con ella, ¿no lo crees?

—Podemos hablar de esto más tarde —espetó Anthony. Se quitó de encima la colcha y llevó los pies fuera de la cama. Las palabras de Sue hicieron que Anthony sintiera un espasmo en su pecho. Se las arregló para ponerse los pantalones y salió de la habitación, dejando a Sue completamente atónita.

Anthony casi estaba en la puerta cuando Sue se le acercó, sin molestarse en ponerse la ropa. —¿A dónde vas? —preguntó Sue confundida mientras lo sostenía del codo.

Anthony tragó saliva. —Solo necesito un poco de aire. Voy a salir un rato —él se quitó su mano de encima y se fue, sin molestarse en despedirse.

Mientras lo veía partir, Sue se tiró al suelo de rodillas y estalló en llanto.

Tal vez muy en el fondo, ella siempre había sabido que Anthony solo veía su casa como un lugar de refugio a donde acudía cuando tenía apetito carnal, y ella no era más que una prostituta alojada en dicho lugar. Mientras pensaba en eso, seguía deseando que él sintiera un poco de amor por ella.

Cuando él se fue, su ilusión de que su relación era algo real y llena de amor se hizo añicos.

No se percató de todo el tiempo que se quedó llorando sentada en el sofá, perdida en sus sentimientos. Ya estaba anocheciendo cuando oyó que se abría la puerta y se encendió la luz de la sala.

Sue parpadeó ante el repentino destello. Levantó la mano para cubrir sus ojos hinchados y trató de ver quién estaba en su casa. Cuando sus ojos se posaron sobre Anthony, se sintió sorprendida pero feliz, aunque no quería verse desesperada. —¿Por qué volviste? —su tono sonaba fuerte pero indiferente.

—Conseguí algunos bocadillos y frutas. También algunas verduras para que yo te cocine esos platillos que te gustan. ¿Verdad que te gustan? —dijo Anthony con un tono tierno.

Sabía que debía andarse con cuidado. Él entró en pánico después de escuchar lo que ella pensaba de su relación. Ni siquiera sabía bien qué era lo que sentía por ella, o hasta dónde quería llegar con su relación.

Por ello decidió ir a dar un paseo para pensar bien en todo eso. Después de que se le cansaran los pies y le doliera la cabeza de tanto pensar, Anthony seguía creyendo que la casa de Sue era el lugar más cómodo para él, así que regresó.

No sabía exactamente cómo la enfrentaría después de haberse ido. Sabía que la había lastimado, así que en un pobre intento por disculparse, compró todas las cosas que sabía que le gustaban.

—No tienes que usar estas cosas para consolarme —Sue no era una niña. Ella no necesitaba cosas triviales para sentirse mejor o para olvidar que había sido lastimada. Y la reacción de Anthony la lastimó. Cuando salió, ella sabía que él nunca había considerado casarse con ella.

Solo acudió con ella porque quería sentirse mejor después de ser lastimado por Sheryl.

—Lo siento —Anthony se acercó a ella y la abrazó. Luego le dijo con un tono gentil: —Sé que estás enojada conmigo. Aún no has cenado, ¿verdad? Eso es malo para tu salud. Cenemos ahora. Puedes seguir estando enojada conmigo después de la cena.

A Sue le había parecido gracioso, pero contuvo la risa. Ella quería volverle a hacer más preguntas, pero se contuvo.

Así que ella simplemente se quedó callada.

Anthony se sintió mucho peor al saber que Sue se estaba conteniendo. Sabía que muchas cosas la hacían sentirse molesta, pero ahora era posible que ya no volviera a sincerarse.

Era igual a cuando él estaba con Sheryl. Ambos entregaban al máximo el amor que sentían por las personas que amaban, deseando recibir a cambio su atención y amor.

Durante la cena, Anthony le estuvo pidiendo a Sue que comiera más, esperando al menos hacerla sentir un poco mejor y un poco menos herida.

Pero como la situación se estaba tornando incómoda, Sue casi no habló durante la cena.

En el hospital

Charlie le hizo compañía a Shirley y en ningún momento se apartó de su lado. En algunas ocasiones, los ojos de Shirley reflejaban diferentes emociones, pero su rostro siempre estaba en blanco y era inexpresivo.

Ya era tarde. Charles miró a Sheryl y dijo: —Sher, ve a casa y descansa. Esta noche yo acompañaré a Shirley.

Sheryl negó ligeramente con la cabeza. Incluso si se iba a casa, no se sentiría a gusto. Preferiría quedarse aquí para hacerle compañía a su hija.

Capítulo 745

¿No te agrada Charlie?

—Me quedaré aquí, Charlie es muy pequeño y quedarse despierto hasta tarde no es bueno para él, llévalo a casa y quédate a su lado —dijo Sheryl al mirar a Charles. —Está bien, puedo cuidar a Shirley yo sola por unas horas —agregó ella.

—Sheryl, ¿por qué siempre te comprometes a hacer las labores que les corresponden a los hombres? ¿Por qué me ignoras? —preguntó Charles. Él miró a Sheryl a los ojos y dijo: —Soy el padre de Shirley, creo que debería quedarme con ella esta noche en lugar de que tú lo hagas.

—Yo... —exclamó Sheryl. Ella sonrió amargamente y dijo: —No quise decir eso, sólo pensé que....

—Entiendo, sé lo que querías decir —interrumpió Charles. Él se acercó, la abrazó suavemente y comentó: —Sé que te preocupas demasiado por Shirley, pero te he prometido que haré todo lo posible y contrataré a los mejores médicos para curarla, por favor confía en mi.

Charles soltó un profundo suspiro y dijo: —Ve a casa con Charlie y yo me quedaré aquí esta noche, estás cansada y me las arreglaré mejor si hay alguna emergencia por la madrugada. Iré a descansar mañana temprano cuando vuelvas, sólo haz lo que te digo por favor.

—Pero... —Sheryl quería negarse, pero Charles no le dio la oportunidad. —Sher, escúchame y obedéceme, esta es una orden, así que no discutas —exigió él.

Sheryl se fue a casa con Charlie ante la insistencia de Charles. Nancy les había preparado una deliciosa cena, no obstante, ninguno de los dos tenía apetito y no querían comer nada. Charlie acababa de pedir un vaso de leche y Sheryl tomó un poco de sopa caliente.

Nancy le preguntó cautelosamente a Sheryl sobre la condición de Shirley, sus ojos se humedecieron al escuchar su narración sobre la situación de la pequeña. Ella se sintió culpable y se disculpó con Sheryl. —Todo fue mi culpa, si me hubiera dado cuenta de que Shirley estaba fuera de su habitación y parada en la puerta, tal vez habría estado bien hoy y no en el hospital de esta manera.

—Nancy, no es tu culpa, de verdad, también debí haberme dado cuenta de que mi hija estaba fuera de la cama —Sheryl sonrió amargamente. Ella sabía claramente que no podía culpar a Nancy por esto, así que la tranquilizó y luego llevó a Charlie a la habitación de Shirley. —Charlie, puedes dormir en la habitación de Shirley esta noche, seguro te gustará su cama, es muy cómoda y puedes jugar con sus juguetes si lo deseas —dijo Sheryl con dulzura.

—Bueno —el pequeño Charlie asintió con aprobación. Cuando Sheryl estaba a punto de irse, él la agarró de la mano y dijo tímidamente: —¿Puedes... dormir conmigo? Quiero que me acompañes.

Charlie no sabía por qué hizo esta petición. Cuando vivía con Leila, él siempre se negó a acostarse a su lado aunque a veces ella quisiera abrazarlo, Charlie sólo quería mantenerse lejos de Leila tanto como fuera posible.

Por lo tanto, Charlie había creído que era parte de su naturaleza ser un chico solitario, pero al conocer a Sheryl, Shirley y Charles, él se dio cuenta de que le gustaba estar con ellos y le agradaba su compañía.

Sorprendida, Sheryl miró a Charlie, ella siempre pensó en él como un chico independiente y autónomo, totalmente diferente de Shirley.

—¿Qué... dijiste? —preguntó Sheryl asombrada.

—Nada, buenas noches —Charlie se sonrojó e intentó esquivar su pregunta.

Sheryl sonrió tiernamente, ella no se fue, sino que se quedó y se acostó con Charlie. Sheryl sabía que no podría conciliar el sueño en su habitación desolada, por lo que quedarse con el pequeño era una buena opción.

Sheryl no podía ver la expresión de Charlie en la oscuridad cuando le preguntó: —¿Extrañas a tu madre? Ella también debe echarte de menos.

—No, no lo hago, ni siquiera un poco —Charlie sacudió la cabeza. Él quería decirle que dudaba que Leila fuera su madre, pero se controló a sí mismo. Charlie simplemente respondió: —Ella no me agrada.

—¿Por qué no? ¿Cómo no te puede agradar tu propia madre? —preguntó Sheryl con perplejidad. Por lo que ella sabía, apenas había niños a los que no les agradaban sus madres, las palabras de Charlie la habían dejado boquiabierta.

—Yo tampoco lo sé —respondió Charlie con el ceño fruncido. Luego, él le dijo a Sheryl: —De todos modos, creo que ella es diferente de otras madres, otras mamás siempre se preocupan por cada detalle con respecto a sus hijos, como la comida y la ropa, se interesan por ellos cuando se enferman, pero Leila....

Charlie hizo una pausa y luego agregó: —Lo que le importaba era usarme para llegar a papá, Leila me recordaba todos los días que debía ser bueno y tranquilo para hacer felices a todos y ganar su corazón, así que por eso ella no me agrada.

—¿Tu madre... no se ocupa de ti ni un poquito? —Sheryl le preguntó con tristeza a Charlie.

—Casi nunca, Leila no estaba realmente interesada en mí y siempre estaba conspirando para que papá se interesara por ella, generalmente yo me cuidaba a mí mismo —respondió Charlie con indiferencia. Sheryl lo abrazó con afecto, en medio de sus brazos, el niño se sintió tan cómodo como si estuviera con su verdadera madre.

Sheryl abrazó a Charlie más cerca, era la primera vez que él hablaba tanto de sí mismo con ella. Sheryl sentía pena por el pequeño porque había sufrido demasiado a una edad tan temprana.

Charlie todavía dormía profundamente cuando Sheryl se despertó a la mañana siguiente, él se había acurrucado entre sus brazos mientras ella lo abrazó toda la noche. Sheryl se dio cuenta de que Charlie no era tan maduro como parecía, sino que sólo era un niño normal de tres años, luego se sentó con cautela y silencio ya que no quería despertarlo.

Sheryl planeaba preparar un poco de avena para Charles pero Nancy lo había hecho por ella. Nancy había comenzado los preparativos del desayuno inmediatamente al despertarse, ella preparó el panqueque favorito de Charles y los guisos de avena preferidos de Sheryl.

—Nancy, ¿por qué te levantaste tan temprano? Debiste haber dormido un poco más de tiempo —Sheryl regañó amorosamente a Nancy.

—No pude dormir bien, así que decidí salir de la cama y comenzar a preparar el desayuno —dijo Nancy con una sonrisa. —Hice wontóns para usted, siéntese y coma un poco mientras están frescos —exclamó ella.

—Está bien —Sheryl se sentó a la mesa y comenzó a disfrutar de sus alimentos. Charlie salió de la habitación minutos después, se había despertado tan pronto como Sheryl se fue y se había vestido antes de ir a la sala de estar. Nancy no era muy cercana a Charlie, así que no le dijo nada, ella sólo le pasó un tazón de wontóns.

Sheryl descascaró un huevo duro para él y dijo: —Come bien, nos iremos al hospital después del desayuno.

—Bueno —Charlie comenzó a comer en silencio. Sheryl miró hacia la cocina y le dijo a Charlie: —Come tú solo, yo iré a la cocina y le ayudaré a Nancy.

Nancy estaba preparando el desayuno para Charles cuando Sheryl llegó a la cocina, ella le recordó a Sheryl que tuviera cuidado mientras sostenía los utensilios ya que estaban muy calientes.

Sheryl miró a Nancy y dijo: —Deja de trabajar unos minutos, quiero hablar contigo.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Ocurre algo malo? —Nancy estaba confundida y se preguntó cuál era el problema, comenzó a sentirse nerviosa al instante.

Sheryl la miró por encima del hombro y preguntó en voz baja: —¿No te agrada Charlie?

El rostro de Nancy se puso serio de inmediato y dijo: —Usted debe saber que él es el hijo del Sr. Lu con otra mujer, ¿cómo puede traerlo a su casa y aceptarlo como si nada?

Nancy estaba confundida sobre por qué Sheryl podía ser tan tolerante. Sheryl había pasado por muchas dificultades a causa de Leila, era increíble que cuidara a su hijo con tanto amor y dedicación.

Sheryl arqueó las cejas y preguntó con el ceño fruncido. —¿Y qué? ¿Hay algo malo con eso? Charlie es un niño adorable.

—Sheryl —dijo Nancy. Luego agregó con preocupación: —Es demasiado amable, debe darse cuenta de que este niño es una amenaza para usted y su tranquilidad, no debería alentarlo.

—¿Qué amenaza? ¿Qué quieres decir con eso? —cuestionó Sheryl.

Nancy la miró y dijo amargamente: —Hasta donde yo sé, Leila no se dará por vencida tan fácilmente con el Sr. Lu, si mantiene a su hijo con usted, ella tendrá una excusa perfecta para acercarse a él, ¿no le preocupa que pueda causarle nuevos problemas?

Ella suspiró profundamente y agregó: —Creo que es mejor que se mantenga alejada del niño y lo envíe de vuelta con Leila, entonces esa mujer no tendrá ninguna excusa para....

Capítulo 746

Trato imparcial

—¡Nancy! Él es solamente un niño —declaró Sheryl. Ella intervino y dijo: —Independientemente de lo que hizo su madre, Charlie es inocente y jamás podría imaginar dañarlo ni en mis sueños más salvajes, ¿cómo puedes siquiera pensar que yo podría ser tan cruel con él? —La vulnerabilidad de Sheryl se reflejó claramente en su voz.

Nancy frunció el ceño y miró a Sheryl, ella quería ayudarla a tomar una decisión. —¡Sheryl! —Nancy la llamó cortésmente. —Usted es una mujer de buen corazón, pero no tiene que ser amable con todos. Leila es la madre de Charlie, ¿no puede imaginar lo que sucederá? Él definitivamente apoyará a su madre cuando usted tenga problemas con ella. Y entonces, ¿qué hará al respecto cuando eso suceda? —dijo Nancy con dureza. —Hay que pensarlo desde todos los ángulos y tomar una decisión, no se trata sólo de usted misma, también piense en su hija. ¿Por qué no lo entiende, Sheryl? Esto es por su propio bien —agregó ella.

Sheryl miró a Nancy y dijo: —Ya fue suficiente de esta tontería, entiendo totalmente lo que dijiste y lo preocupada que estás por mí y mi hija, pero Charlie es sólo un niño para mí. Es cierto que él es el hijo de Leila, pero no importa lo que su madre haya hecho, todo lo que haya sucedido fue antes de que Charlie naciera, ¡el pequeño no tiene nada que ver con eso! Y ten en cuenta que no puedo hacerle daño a un niño, sinceramente, creo que tú también deberías ser amable con él, ¿lo harás, Nancy?

—Pero escuche... —Nancy quería decir algo pero se detuvo y jadeó. De hecho, ahora estaba claro que Sheryl estaba decidida a no causarle daño a Charlie, ¡ella era una mujer de buen corazón! Ese tipo de mujer era fácil de lastimar incluso con las cosas más pequeñas, ¡lo que sucedió con Brent era la mejor prueba de esto! Por lo tanto, de alguna manera era inevitable que Sheryl nunca lastimara a nadie y mucho menos a un niño pequeño.

Sin embargo, Nancy realmente quería ayudar a Sheryl a protegerse, pero cuando esta última la rechazó, ella no tuvo más remedio que aceptar su decisión.

—Bueno, haga lo que crea que es adecuado para usted —gruñó Nancy.

Sheryl continuó exhortándola a ser amable con el niño, ella le dijo con palabras claras que ni siquiera debía pensar en planes malvados para lastimar a Charlie de ninguna manera. Nancy asintió y Sheryl se alejó sin siquiera mirarla. Tan pronto como Sheryl salió, se quedó sorprendida y avergonzada al ver a Charlie parado en la puerta de la cocina.

Sheryl se apenó y pensó que el niño debía haber escuchado lo que Nancy y ella estaban discutiendo, se puso extremadamente tensa y comenzó a maldecirse por dentro. Sheryl estaba muy nerviosa y sonrojada, sin embargo, reunió el coraje suficiente para preguntar con asombro: —Charlie, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Está todo bien?

Charlie señaló el teléfono y dijo: —Papá está en la línea.

Sheryl agarró el celular apresuradamente y se lo puso en la oreja, Charles le informó de que Shirley todavía estaba dormida, por lo que no necesitaba apresurarse para llegar al hospital. Ella colgó el teléfono de inmediato. Charlie estaba sentado a la mesa disfrutando cada bocado de su delicioso wontón, Sheryl lo miró y se horrorizó al pensar si el pequeño había oído su conversación. Constantemente se preguntaba cómo asumiría la situación si Charlie hubiera escuchado la discusión con Nancy, ella estaba avergonzada y ni siquiera podía hacer contacto visual con el niño.

A pesar de que Charlie era sólo un niño, podía comprender fácilmente cada oración que hubiese escuchado mientras estaba de pie junto a la puerta. Todo este tiempo Sheryl esperaba en el fondo de su corazón que Charlie no hubiera oído nada, aunque de pronto pensó que le estaba dando demasiadas vueltas al asunto y que no había nada de qué preocuparse. Sheryl no quería que él se viera afectado por todo lo que estaba sucediendo entre los adultos de la casa, ella quería proteger su inocencia como su máxima prioridad y bañarlo con amor y cariño. Pero al darse cuenta de que después de escuchar la conversación, Charlie nunca confiaría en ella, Sheryl se puso más tensa, el sólo hecho de pensar en perder la confianza del pequeñito era suficiente para molestarla.

No fue hasta cerca de las siete en punto que Sheryl decidió ir al hospital para darle el desayuno a Shirley, ella agarró un termo, tomó la mano de Charlie y salió de la casa a toda prisa. El niño mantuvo la cabeza agachada y caminó con Sheryl sin siquiera hacer un solo sonido. Sheryl tenía miedo de preguntarle a Charlie, pero ya no pudo resistirse más y lo hizo: —Charlie, ¿escuchaste lo que acabamos de decir?

Él levantó la vista y miró a Sheryl. —¿Qué? —el pequeño preguntó mientras trataba de comportarse de manera normal.

Sheryl no pudo hacer contacto visual con Charlie y por lo tanto, puso los ojos en blanco y dijo: —Me refiero a que, ¿escuchaste lo que Nancy y yo estábamos discutiendo en la cocina? ¿Nos estabas escuchando?

Charlie aún mantuvo la cabeza hacia abajo y permaneció en silencio, estaba claro que no tenía palabras para responderle a Sheryl de ninguna manera.

Ella se puso en cuclillas y respiró hondo para finalmente reunir el suficiente valor para mirarlo y dijo: —Charlie, no tienes que preocuparte por nada frente a mí, puedes decirme cualquier cosa, ¿de acuerdo, cariño?

Ahora Sheryl se sentía un poco relajada, después de esperarlo por un rato, ella continuó: —No hay problema si nos escuchaste y quiero decirte que Nancy no quiso hacerte daño, sólo estaba....

—Está bien —Charlie la interrumpió y luego la miró de una manera extraña. Él estaba seguro de que Charles no amaba a Leila y constantemente pensaba que había nacido como resultado de un simple error entre sus padres.

Había una batalla constante en la mente de Charlie, en lo único que podía pensar era en quién era su verdadera madre si no era Leila.

—¿Estás seguro de que todo está bien? —Sheryl le preguntó de nuevo, avergonzada. Ella quería aclarar todas las dudas, pero sus intentos fueron en vano ya que Charlie no quería hablar de eso. Sheryl pensó que Charlie era demasiado tranquilo y maduro para su edad.

—Estoy bien, Sher, confía en mí —respondió Charlie con indiferencia. El pequeño llamó a un taxi y tomó la mano de Sheryl. —Vamos rápido, Shirley debe estar esperándome, quiero verla pronto —Charlie logró cambiar el tema con éxito y ambos permanecieron en silencio durante todo el viaje. Los dos llegaron al hospital y Shirley todavía estaba dormida, Charlie se sentó junto a su cama y comenzó a pensar nuevamente en todo lo que había sucedido. Sheryl puso el desayuno que Nancy preparó sobre la mesa y le dijo a Charles: —Ven a comer algo, has estado aquí toda la noche, debes estar muy cansado y hambriento.

—No te preocupes, estoy bien —Charles sonrió cálidamente y le preguntó a Sheryl si había desayunado.

—Sí, ya lo hice —ella asintió ligeramente, se levantó y salió a buscar agua caliente. En ese mismo instante, Charles se dio cuenta de que Charlie lo estaba mirando.

Había una lucha constante en la cabeza del niño, él estaba pensando con quién debería estar una vez que pudiera averiguar sobre el paradero de su verdadera madre.

—Charlie, ¿qué pasó? ¿En qué estás pensando, hijo? —Charles miró a su hijo y le preguntó con gran preocupación si se sentía enfermo.

—Nada, estoy bien papá —Charlie sacudió la cabeza, pero aun así su padre le pidió que se parara frente a él. Charles preguntó angustiado: —¿Qué rayos te pasa? ¡Dime! ¿Qué te molesta? ¿Ya desayunaste?

—Sí —Charlie asintió con la cabeza, pero aún se veía triste. Charles frunció el ceño y miró a su hijo para luego decir: —Charlie, puedes decirme cualquier cosa, yo soy tu padre, te amo demasiado, hijo mío.

Charlie se detuvo un poco, parecía que estaba averiguando si era correcto preguntar esto todavía, pero después de pensarlo unos segundos, exclamó: —Papá, ¿quieres casarte con Sheryl?

Charles se sorprendió por lo que Charlie le acababa de preguntar, pues nunca esperó que su hijo lo cuestionara con eso. Totalmente perplejo, Charles no pudo hacer otra cosa que enfrentar a Charlie durante los siguientes minutos.

Él no sabía qué decirle a su hijo, así que se detuvo un momento y respondió: —Charlie, entonces Sher te agrada, ¿cierto?

—Sí, en verdad me agrada —exclamó Charlie.

A él le agradaba Sheryl, pero no sabía si debía agradarle o no, ya que ella sería su madrastra. Era sólo que Charlie temía ya no importarle a su padre una vez que él casara con Sheryl.

—Entonces, ¿qué dirías si la hago tu madre? —Charles sonrió y miró a su hijo con desesperación. Charlie no dijo que sí, pero tampoco dijo que no.

Charles no pudo entender por qué Charlie se comportaba así, pero siendo padre, estaba seguro de hacer lo mejor para proteger a su propio hijo. Charlie le había dicho que le agradaba Sheryl, pero Charles estaba preocupado, por lo tanto, decidió darle algo de confianza a su hijo diciéndole que lo amaría por siempre.

Charles le aclaró a Charlie. —Nunca olvides esto: yo soy tu padre, así que siempre te amaré sin importar con quién me case, nunca te abandonaré y siempre me haré responsable por ti. Si me caso con Sheryl, ella también te amará y ambos te respaldaremos toda la vida, piénsalo tú mismo, ¿no siempre ha sido Sheryl amable contigo? Sé que has estado esforzándote mucho para ser amable y maduro y estoy muy orgulloso de ti, hijo mío. Pero quiero decirte que no tienes que ser así, cariño, no tienes que reprimir tus deseos. Puedes decirnos lo que quieras, incluidas tus preocupaciones sobre la malvada madrastra, te prometo que no dejaré que nada malo te pase jamás, ¿de acuerdo? No dejaré que te comprometas en ninguna situación, te amo con toda mi alma y eso nada ni nadie lo cambiara. —Charles abrazó a Charlie con fuerza como símbolo del gran amor que los unía.

Capítulo 747

El culpable

—Entonces... ¿Significa que Shirley se convertirá en mi hermana? —Charlie era inteligente y entendió rápido la idea.

Miró a Shirley con más afecto aún, porque ella era amable y le gustaba mucho.

—Por supuesto —sonrió Charles y agregó. —Los trataré a ambos con el mismo amor y afecto. ¿Lo entiendes, Charlie?

—Está bien, estoy muy feliz —asintió Charlie y sus ojos se iluminaron.

Sheryl regresó con el agua. Además de ella, entró un grupo de personas a la sala.

Charles se sorprendió al ver a la familia de Sheryl: Arthur, Amy, Andy y Abby. Abby trató de evitar el contacto visual con él como si se sintiera culpable.

Durante todos estos años, Charles había seguido enviando algunos regalos navideños a la familia Zhao, pero su contacto con ellos había disminuido gradualmente ya que cuando Autumn desapareció, todos guardaron rencor contra él.

Amy estaba particularmente descontenta al ver a Charles y Charlie; no quería que Charles molestara a Sheryl después de su larga separación.

Así que espetó: —¡Charles, no deberías haber venido!

—Abuela Amy —Sheryl se sintió obligada a salir en defensa de Charles. Sabía que la ira de Amy era en parte debido a su amor por ella.

—Charles cuidó a Shirley anoche, ha estado conmigo y me ha apoyado durante toda esta terrible experiencia. Se merece nuestro amor y respeto, por favor, no lo culpes más. —Sheryl trató de cambiar la actitud de Amy, pero esta la ignoró y le habló a Charles con frialdad: —¡No más de tu hipocresía y duplicidad! ¡Deja este lugar ahora mismo! ¡No te necesitamos!

Sheryl se sintió algo molesta por la rudeza de Amy hacia Charles, en ese momento estaba parada entre ellos y podía sentir el odio de Amy hacia Charles.

Luego Amy miró a Sheryl y continuó: —Deberías confiar en tu familia en lugar de en alguien que ha albergado mala voluntad hacia ti; no necesitas su ayuda para cuidar a Shirley. ¡Estaremos contigo y te ayudaremos!

—Mamá.... —Abby pensó que era necesario permitir que Andy aclarara las cosas. Charles no tuvo la culpa después de todo, solo había sido descuidado al perder a Sheryl.

Se sentía abrumada por una creciente culpa, por la acusación de Amy contra Charles, quien permaneció callado.

Forzó una sonrisa y dijo: —Mamá, Charles debería asumir la responsabilidad conjunta por la desaparición de Sheryl, pero hay alguien más que es el mayor culpable. Así que, ¡no culpes más a Charles!

—¡Abby! —Andy presintió algo drástico y en seguida evitó que Abby siguiera hablando al respecto.

—¿Qué te pasa? —Amy sintió que algo andaba al ver cómo interactuaban entre sí Andy y Abby. Aunque intentaban actuar normalmente en la superficie, ella sintió algo extraño y tenso en su relación.

Andy agarró con fuerza el brazo de Abby y le dijo a Amy despreocupado: —No es nada serio. En realidad, quiero decir que vinimos a preguntar por la salud de Shirley; no perdamos el tiempo discutiendo entre nosotros y armando una escena. Papá, te pido que le presentes los dos psicólogos a Sheryl; son expertos en el tema y ayudarán a curar a Shirley.

—¡Eso suena bien! —Amy se distrajo y exclamó. —Arthur era un médico muy conocido antes de su retiro; tiene muchos contactos con expertos en psicología y consultoría. Puede recomendar algunos médicos buenos para curar a Shirley adecuadamente.

—¿De verdad? —preguntó Sheryl ansiosa. Ella apreciaba y amaba a Shirley profundamente, haría todo lo necesario y contrataría a los mejores médicos para asegurar su recuperación.

—Por supuesto —asintió tranquilizador Arthur y luego le preguntó a Charles: —¿Pero qué le ha pasado a la pequeña Shirley? Estaba feliz y saludable la última vez que la vimos.

—Ella... —Sheryl miró a Arthur impotente; no sabía cómo narrar todo el episodio que había llevado a Sheryl a esta condición.

—Sheryl, ¡no dudes en hablarnos! —Amy tocó con suavidad las manos de Sheryl y le dirigió a Charles una mirada amenazadora. —Tu familia es tu columna vertebral, siempre te apoyaremos en todas las dificultades.

Al decir esto, miró a Charles con creciente odio y demandó: —¡Espero que nadie esté abusando de ti y de Shirley!

Sheryl se dio cuenta de que Amy estaba acusando a Charles e inmediatamente dijo: —Abuela Amy, por favor no involucres a Charles en esto. Estás totalmente equivocada. El no estuvo involucrado en el accidente de Shirley.

Al ver que Charlie miraba todo con interés, le sugirió a Charles que se llevara al niño de la sala.

Decidió revelar algo pero no en presencia del niño inocente.

—¡Bueno! Salgamos un rato, Charlie. Sheryl, no dudes en llamarme si es necesario, Charlie y yo estaremos esperando afuera.

Una vez que salieron, Sheryl comenzó a hacer un relato detallado del desagradable encuentro de la noche anterior. Todos los presentes se sorprendieron al saber que era Anthony el responsable de la condición de Shirley.

Abby era la más sorprendida de todos.

—Sher, ¿estás segura? ¿Fue Anthony, realmente? ¿Viste su cara con claridad? —Amy no podía reconciliarse con el lado oscuro de Anthony; siempre lo había considerado un caballero y de modales suaves.

Arthur también tuvo dificultades para aceptar lo que escuchó y le preguntó a Sheryl: —¿Es verdad lo que acabas de decir? ¿Realmente sucedió todo esto?

—¡Seguro! Es la verdad y una dura realidad; este es el nivel al que se hundió —respondió Sheryl con una sonrisa forzada y continuó: —¡Nunca esperé que Anthony cometiera un acto tan horrible!

La revelación de Sheryl casi llevó a Abby a revelar la relación entre Andy y Anthony. Sintiendo que Abby estaba perdiendo lentamente el control y estaba a punto de exponer todo, Andy se la llevó afuera de inmediato.

No se dio cuenta de que Charles y el niño estaban allí y podrían escuchar su conversación con Abby.

Capítulo 748

Dame más tiempo

Andy tiraba de Abby con tanta fuerza hacia la escalera que estaba frente a la sala, y ella no pudo liberarse. En seguida Andy cerró la puerta inmediatamente. Se sintió aliviado e involuntariamente aflojó su mano. Abby le gritó con rabia mientras intentaba liberarse. —¡Suéltame! Ya no puedo seguir ocultándole la verdad a Sheryl. Me siento culpable. Le diré toda la verdad ahora mismo. —Sin que supieran, Charles estaba afuera de la sala. Como la pared no estaba insonorizada, Charles aún podía distinguir claramente de qué estaban hablando a pesar de que la puerta estaba cerrada.

—¿Estás loca? —exclamó Andy. Aunque él hizo todo lo posible por bajar su voz, Charles aún podía oírlo claramente. No sabían que estaba escuchando a escondidas.

—Si le dices la verdad, me verá como una persona mentirosa. ¿No te das cuenta de eso? Independientemente de lo que hizo Anthony, él le salvó la vida de nuestro hijo. Se lo debemos. ¿No puedes simplemente ponerte de nuestro lado y mantener la boca cerrada? —le suplicó Andy mientras la trataba de convencer de ponerse de su lado.

—Ahórrate saliva. Ya he tomado la decisión —Abby hizo un gesto de desprecio con la lengua. —Anthony ayudó a Rick a encontrar un donante de corazón compatible y no puedo agradecerle lo suficiente por eso. Pero podemos mostrarle nuestra gratitud de otra forma. ¿Por qué tienes que luchar contra tu conciencia?

Abby, con una sonrisa amarga, y sin permitir que Andy hablara, añadió: —¿No escuchaste lo que Sheryl acabó de decir? Escuchaste lo que ese bastardo le hizo a Sheryl, ¿no? Esa escoria intentó violarla. Lo peor es que Shirley estaba allí y era demasiado joven para presenciar esa escena tan horrible. Estaba tan asustada que se puso tensa. Ahora ella ha desarrollado autismo. Shirley es mi sobrina. Ahora dime, ¿cómo puedo estar a tu lado y mantener la boca cerrada?

A Abby le dolía el corazón al imaginarse el pánico en el rostro de Shirley. Miró a Andy que estaba frente a ella y dijo con pesar: —Si le hubiera dicho a Sheryl la verdad antes, habría sabido las verdaderas intenciones de Anthony y se habría mantenido alejada de él. Y todas esas cosas no habrían sucedido. Lo más importante es que Shirley estaría perfecta y completamente feliz.

Con los ojos fijos en él, le dijo con determinación: —Andy, no deberíamos hacer cosas que agobien nuestra conciencia. Sheryl es mi sobrina, y no puedo actuar como si fuera una extraña o una espectadora que se mantiene en la oscuridad. Deberíamos... —se emocionó más mientras hablaba y su cara se puso roja.

Andy intervino para evitar que siguiera hablando y levantó un poco la voz: —¡Abby! Por favor, escúchame. —Andy levantó las manos y las llevó suavemente a los hombros de Abby para tratar de consolarla y calmarla. Él le dijo insistentemente: —Admito que no analicé bien la situación antes de ayudar a Anthony. Pero debes considerar el hecho de que la historia de Sheryl podría no ser cierta. Anthony ayudó a salvar a Rick, y de eso estamos completamente seguros. Abby, te lo ruego, por favor, no nos metamos en este lío.

—¡No! No voy a hacer eso —gritó ella. Consciente de que Andy no iba a cambiar de idea, Abby se enfureció más aún. Ella quitó violentamente las manos de sus hombros. Chasqueó la lengua y le dijo a Andy: —He estado casada contigo durante muchos años. No conocía tu verdadera naturaleza hasta ahora. Eres tan egoísta. ¿Cómo puedes ser tan distante y cruel con Sheryl y Shirley? Ya no puedo contenerme de revelarle la verdad a Sheryl. Tenlo en cuenta No te obligaré a hacer nada, pero piénsalo bien antes de tomar una decisión.

Abby sentía una gran decepción hacia Andy. Antes de que ella pudiera darse la vuelta para irse, él la detuvo. La tomó de la mano y le imploró: —Abby, dame más tiempo, por favor. Dame dos días, solo dos días más. Veré a Sheryl para disculparme después de pagarle a Anthony. ¿Está de acuerdo con eso? —sus ojos le rogaban a Abby, quien ya había tomado una decisión; sin embargo, cuando su esposo finalmente cedió y pareció ser sincero, cambió de opinión. No podía rechazarlo como lo había hecho hacía unos minutos.

Ella dudó por un momento y finalmente preguntó: —¿Lo dices en serio? ¿O solo es otra mentira para evitar que se lo cuente a Sheryl?

—Por supuesto que no —le prometió Andy con sinceridad. —Créeme, después de dos días, lo contaré a todos.

—Está bien. Te daré una última oportunidad entonces —ella decidió creerle de todos modos. Abby sonrió amargamente y le habló: —Andy, asegúrate de no volver a decepcionarme. Recuerda, no hay una segunda oportunidad más, ya que ésta es la última. —Andy asintió de manera reconfortante.

Abby se dio la vuelta y abrió la puerta. Salió mientras Andy iba detrás. En el momento en que los dos salieron, vieron a Charles sentado justo afuera de la sala. Estaban demasiado preocupados por el secreto enterrado en lo más profundo de su corazón, así que no prestaron atención a la gente en el pasillo del hospital. Ambos se miraron y no sabían qué hacer en ese momento.

Una repentina sensación de culpa y vergüenza se apoderó de Abby. Su egoísmo ahondó aún más en el malentendido entre Charles y Sheryl, lo que llevó a su separación. Se sentía muy avergonzada para mirar a Charles, así que inmediatamente bajó la cabeza para evitar el contacto visual con él. Después de que sus sentidos volvieron a ella, se dirigió a la sala sin pensarlo dos veces. Por otro lado, mientras Andy caminaba hacia Charles, le preguntó: —¿Cigarrillo?

—¿Por qué no? —Charles inclinó ligeramente la cabeza. Sabía que Andy tenía algo que decirle en privado, así que inclinó la cabeza hacia un lado y le dijo a Charlie con ternura: —Puedes ir a jugar con Shirley. Ella te necesita.

Charlie lo entendió, así que entró en la sala para darles espacio y así pudieran hablar sin problema. Después de que el niño cerró la puerta de la sala, Charles siguió en silencio a Andy hasta llegar a la ventana. Se pararon uno frente al otro. Andy sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo y lo agitó con gracia hasta que uno se asomó. Le dio el paquete a Charles y le ayudó a encender un cigarrillo. Ambos fumaron por unos minutos sin decirse nada. De repente, Andy rompió el silencio y le dijo: —Lo siento.

—¿Por qué? —le preguntó Charles con un tono enojado. Incluso sin conocer toda la historia, aún podía estimar lo que había oído cuando escuchaba a escondidas hacía un momento. Estaba seguro de que Andy estuvo involucrado en la desaparición de Sheryl en aquel entonces.

—Sé que nos escuchaste —dijo Andy con una sonrisa preocupada. —Cuando encontré a Sheryl en el departamento de Anthony ese día, ella dejó bastante claro que no quería volver a verte. Dudé por mucho tiempo, pero ella estaba muy seria. Y no quería obligarla a hacer nada que no quisiera. Era inestable y estaba a punto de sufrir una crisis nerviosa. Planeaba decirte su paradero después de que se recuperara, pero tomó la medicina. Y entonces... —hizo una pausa y suspiró profundamente.

Luego continuó: —Rick fue diagnosticado con una enfermedad cardíaca congénita. Anthony encontró un donante de corazón compatible y usó esto para controlarme. Me advirtió que no te dijera el paradero de Sheryl. No tuve más remedio que hacerlo.

Cada vez que Andy recordaba esto, no podía evitar culparse a sí mismo. No podía pensar con claridad cuando se enfrentaba a una situación tan agotadora. Como Anthony podría encontrar un donante adecuado, Arthur seguramente podría hacerlo también. Él también tenía una amplia red de amigos. Si tan solo hubiera acudido a Arthur en busca de ayuda en lugar de a Anthony, no habría estado controlado por él.

Después de todo, cuando se trataba de la vida de su amado hijo, no podía calmarse y pensar razonablemente.

—Así que, sólo observaste la situación y dejaste que Anthony se la llevara. De repente, desapareciste y tu familia también sin ningún motivo claro. Te mantuviste alejado a propósito y me evitaste como una enfermedad que se propaga. Me privaste del conocimiento de su paradero durante 3 años. ¿Qué tal si no hubiera escuchado tu conversación con Abby? ¿Realmente planeabas decirme la verdad? —Charles estaba furioso.

Andy sabía que se había equivocado. No podía hacer otra cosa que bajar la cabeza de vergüenza. Se disculpó repetidamente con Charles: —Lo siento, lamento mucho lo que he hecho. Sé que no puedo deshacerlo. Mis disculpas y razones no tienen sentido. No puedo reparar tu dolor. Pero aún quiero....

—Suficiente, ¡es suficiente! —Charles lo interrumpió furiosamente. Fastidioso, le gritó a Andy: —¡Por supuesto que no puedes!

Asustado por la rabia de Charles, Andy se detuvo de repente. Sabía que Charles tenía mucho rencor en ese momento. No importaba lo que hubiera dicho, Charles no lo escucharía. Temblaba de miedo, así que se inclinó hacia delante y apoyó las manos en el alféizar de la ventana para evitarlo.

—Ya que eres cómplice de Anthony, debes saber dónde está mi otro hijo. ¿Estoy en lo cierto? —suavizó su tono y se podía observar una chispa de esperanza en su reacción. Después de buscar por tres años a su otro hijo sin obtener resultado, Charles había perdido la esperanza. Pero ahora que había descubierto el secreto de Andy, descubrió que todavía había algo más que esperar. Su corazón se agitaba ante la idea de que tarde o temprano encontraría a su otro hijo. Miraba a Andy un poco más tranquilo en comparación con hacía un momento y esperaba su respuesta.

Él miró a Charles. Dudó un momento y le dijo: —Lo siento, no puedo decírtelo ahora.

Continuó hablando para evitar que Charles dijera algo: —Solo puedo asegurarte que tu hijo no está en peligro.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Charles. Sin embargo, Andy se andaba con rodeos. Evitó los ojos de Charles y dijo: —Charles, dame dos días. Después de eso, te contaré todo lo que quieras saber, pero no puedo hacerlo ahora. Por favor, no me presiones.

Andy se giró y caminó hacia la sala, dejando a Charles consternado. Charles apagó irritado su cigarrillo y lo tiró a la canasta enojado y regresó a la sala.

Andy y Abby, con la mirada sobria en sus caras, estaban sentados al otro lado de la cama. Cuando Charles entró, Abby le sonrió con culpa, pero él la ignoró y pasó junto a ella.

Amy tomó las manos de Sheryl y se las frotó suave y amorosamente. Cuando las lágrimas se formaron en sus enrojecidos ojos, dijo: —Mi niña, has sufrido tanto a tan temprana edad. Es injusto. Es verdaderamente injusto para ti.

—Abuela Amy, no es para tanto, no llores. Mira, soy tan buena como el hermoso sol —Sheryl le apretó sus manos suavemente para consolarla. Mientras inclinaba la cabeza, notó un pequeño movimiento de la cama de Shirley. Se había despertado. Sheryl corrió hacia ella y le preguntó cariñosa y tiernamente: —Shirley, ¿cómo te sientes? ¿Te sientes mejor?

Cuando Shirley vio a un montón de personas rodeándola, entró en pánico. Sintiéndose incómoda, se inclinó instintivamente hacia Charlie por seguridad.

Charlie tomó a Shirley en sus brazos y la tranquilizó suavemente. —Estoy a tu lado. No tengas miedo.

Capítulo 749

Él no es bueno para ti

Todos quedaron atónitos al ver la expresión de terror de Shirley. Su madre era la que estaba más sorprendida, dado que ella era la responsable de haber asustado a su hija.

Al ver que su propia hija se había aterrorizado con tan solo verla, las lágrimas comenzaron a correr por las mejillas de Sheryl. Con la intención de aliviar su miedo, miraba fijamente a su hija y le preguntó: —Shirley, ¿qué pasa? Yo soy tu madre. ¿Por qué no quieres que te abrace?

Pero Shirley se quedó callada. Sheryl cada vez se sentía más desanimada al ver cómo su hija reaccionaba ante ella.

Shirley se aferró a los brazos de Charlie, y en respuesta él la abrazó para reconfortarla. Al ver que su hija se había tranquilizado, Sheryl se sintió mejor.

Arthur frunció el ceño y miró a todas las personas que estaban en la habitación. —Vamos, no se queden ahí parados. Salgan. Shirley necesita estar sola. Todos tienen que salirse, por favor.

Él había atestiguado el momento en el que Shirley había rechazado ser tocada por su madre. Probablemente se debía al trauma psicológico que la pobre niña había sufrido. Todo lo que sabía era que ella necesitaba ayuda, y él la ayudaría a recibir el tratamiento adecuado.

Abby tomó a Amy de las manos y la ayudó a salir de la habitación. Se sintió culpable al ver la tristeza reflejada en el rostro de Sheryl.

Todos estaban callados y se quedaron afuera, cerca de la puerta. Arthur le ayudó a Sheryl a salir de la habitación. Él le dio unas palmadas en el hombro para hacerla sentirse mejor. —No te preocupes demasiado. De hecho, no sirve de nada preocuparse. Cuídate y prepárate para todo lo que está por venir. Pero por ahora debes tomarlo con calma. ¿De acuerdo?

—Está bien, abuelo —Sheryl levantó la cabeza para mirarlo directo a los ojos y forzó una pequeña sonrisa, pero en el fondo, ella no se sentía nada bien.

—Conozco a alguien que puede ayudarnos. No te preocupes. Haré todo lo posible para asegurarme de que Shirley obtenga el tratamiento adecuado. Lo prometo —le juró Arthur.

Al escuchar sus palabras, Sheryl se sintió un poco más tranquila y estaba más segura de que su hija mejoraría.

—Sher —Amy tomó la mano de Sheryl y habló de manera gentil: —Entiendo cómo te sientes. Y es posible que en este momento yo no pueda hacer nada. Si en algún momento llegas a necesitar mi ayuda, solo llámame, ¿de acuerdo? Y mantente alejada de Charles. No confío en él —dijo Amy.

—Abuela Amy... —Sheryl estaba a punto de expresar su inconformidad ante lo dicho por la abuela.

Abby hizo un gesto con la mano para evitar que Amy dijera algo más. —Mamá, eso no es asunto nuestro. Sheryl ya no es una niña, y ella es la que al final decide con quién quiere estar. Es consciente de quién es el adecuado para ella y quién puede hacerla feliz, así que déjala en paz.

—Las personas no deben ser juzgadas solo por su apariencia. Por ejemplo, tenemos a Anthony. Es un hombre bastante atractivo, pero hemos visto cuál es su verdadera personalidad —murmuró Amy.

Amy continuó: —El hecho de que ahora sean felices no necesariamente significa que vayan a estar juntos para siempre. Lo más importante es encontrar una persona que de verdad la ame y se preocupe por ella. Alguien bondadoso. Creo que Charles simplemente no se merece a nuestra Sheryl.

—Abuela Amy, por favor —se quejó Sheryl, instando a su abuela a cambiar el tema. —Esto no trata de mí. Con la condición actual de Shirley, no puedo simplemente darles prioridad a mis sentimientos. Charles es el padre de Shirley y no puedo evitar que esté con su hija. Pero prometo que seré cuidadosa y consideraré lo que estás diciendo. Pensaré en todo antes de tomar una decisión respecto a mi relación con Charles.

Después de escuchar la promesa de Sheryl, Amy se sintió más tranquila y asintió ligeramente con la cabeza. —Está bien.

Después de susurrarle a Sheryl unas cuantas advertencias más, ella se fue.

Amy y Abby se fueron a casa, y Andy hizo lo mismo. Pero Arthur no se fue. Recordó que uno de sus antiguos alumnos trabajaba allí como médico y tal vez podría ayudarles. Entonces fue a hablar con el dicho médico. Después de escuchar cuál era la condición de la niña, el médico le prometió a Arthur que haría todo lo posible para curar a Shirley.

Cuando salió de la oficina del médico, Arthur oyó que alguien gritaba su nombre.

Se dio la vuelta y vio que era Laura, quien a la vez le sonreía. Ella se acercó a él. —No estaba segura de haber visto bien, pero resulta que no me equivoco, realmente es usted. ¿Qué está haciendo aquí? —preguntó ella.

Laura conocía a Arthur porque era uno de los amigos de su suegro, y él era médico, al igual que ella.

Arthur la reconoció de inmediato, y quería ser amable con ella, pero sabiendo que ella era la madre de Anthony y pensando en lo que Anthony les había hecho pasar a Sheryl y Shirley, ni siquiera podía pretender estar feliz de verla.

Al ver que el rostro de Arthur se mantenía inexpresivo, Laura pensó que él no la había reconocido. Ella sonrió y trató de recordárselo: —¿No se acuerda de mí? Soy la esposa de Carlson Xiao. Usted y mi suegro son buenos amigos.

—Te conozco —reconoció Arthur. —¿Te puedo ayudar en algo?

Laura se sorprendió con su respuesta y se sintió un poco avergonzada. —Pues no es nada... Nada importante. Me preguntaba qué estaba haciendo aquí. Eso es todo. ¿No se siente bien? —preguntó ella de manera sincera.

Antes de que Arthur pudiera responder, Laura continuó: —Si no se siente bien, debería ir de inmediato a ver a un médico. Uno nunca podría ir al hospital ni se podría hacer un chequeo cuando el cuerpo está en su peor momento. A su edad debería ir con regularidad a hacerle un chequeo, incluso si se siente bien. No somos tan fuertes como solíamos serlo cuando éramos más jóvenes. En serio, debería cuidarse bien. Como sabe, mi suegro....

—¿Acaso quieres que me enferme? —Arthur la interrumpió. Su tono sonaba con cinismo y muy exagerado. En todo caso, no confiaba tanto en Laura, tal como sucedía con su hijo.

Laura se quedó atónita y sin palabras. Miró a Arthur y no entendió por qué se comportaba de una manera tan hostil con ella.

—Arthur, ¿cómo puede decir eso? —sintiéndose incómoda, Laura lo miraba fijamente y trató de defenderse: —Lo dije porque... porque me preocupo por usted. No estaba tratando de ofenderlo.

—Gracias por tu preocupación, pero es innecesario. Especialmente cuando proviene de ti —respondió él de manera tajante. —Como veo que tienes tanto tiempo libre entre tus manos, ¿por qué no le prestas atención a tu hijo? Te pido de favor que lo vigiles y evites que haga cosas despreciables —continuó él.

—¿Qué? —Laura se sintió completamente desconcertada ante la declaración de Arthur. —¿A qué se refiere con eso? —estaba tan pasmada que no pudo hacer otra cosa más que preguntar.

—Por favor, ayúdame a decirle a tu hijo que si mi bisnieta no mejora, yo le daré una lección. Te doy mi palabra —dijo Arthur con una expresión muy seria.

Laura dudó en responder porque todavía estaba confundida. —Arthur, le saludé con respeto y me mostré preocupada por su salud porque es amigo de mi suegro, pero lo que está diciendo es simplemente irracional. ¿Cómo se atreve a pensar que mi hijo le haría algo terrible a una niña? ¿Por qué hacerlo responsable de la enfermedad de su bisnieta?

Ella le mostró una sonrisa irónica y continuó: —¿Se hará responsable de lo que acaba de decir?

Arthur entrecerró los ojos y respondió: —Claro que me haré responsable de lo que dije. Así que solo repítele a tu hijo lo que dije, palabra por palabra. Él sabrá a qué me refiero.

Después de terminar sus palabras, Arthur no quiso seguir hablando con Laura y se fue directo a la salida del hospital. Y a Laura no le quedó más remedio que escuchar sus molestas palabras. Sin embargo, cuanto más pensaba en sus palabras, más se enojaba.

Unos minutos después de su encuentro con Arthur, Junia la encontró. Preocupada, Junia se acercó a ella. —Laura, ¿por qué volvió a salir de su habitación? El doctor dijo que necesita descansar. ¿Por qué siempre ignora las órdenes del médico?

Capítulo 750

Educa a tu hijo

Junia vio a Laura hablar con alguien que no conocía, sin embargo, cuando se acercó a ella, el hombre ya se había marchado. Desde el punto de vista que tenía mientras caminaba en su dirección, Junia podía distinguir que era un hombre alto rodeado de un halo de misterio, por lo tanto, ella no pudo evitar preguntar: —¿Quién era ese? ¿Un conocido? ¿O acaso un viejo amigo?

Luciendo un poco molesta, Laura respondió rápidamente. —Nadie. —Ella aún estaba enojada por la actitud de Arthur y no estaba de humor para hablar con Junia. Luego, sus ojos se entrecerraron cuando se volvió hacia Junia y exigió con una mueca indiferente: —Llama a Anthony para que venga aquí, tengo algo que preguntarle.

La mente de Laura estaba a mil por hora, cuanto más pensaba en las cosas que Arthur había dicho, más inquieta se ponía. Arthur no podría simplemente haber inventado lo que dijo, todo eso tenía que haber venido de alguna parte. Tenía que haber una buena razón, debía haber algo que Laura no estaba tomando en cuenta.

Después de algunos intentos de comunicarse con Anthony, Junia se giró hacia Laura, con una sonrisa cínica en su rostro, ella respondió: —Sigue sin responder mis llamadas. —Junia dijo lo que pudo para tratar de convencer a Laura de que se lo tomara con calma. —Tía Laura, creo que sería mejor no tratar de contactarlo, lo único que necesita es concentrarse en cuidarse y recuperarse, eso es más importante que cualquier otra cosa en este momento.

—¿Sigue negándose a responder tus llamadas? —Laura no esperaba que Anthony aún se negara a responder las llamadas de Junia, ella pensó que él se habría tranquilizado después de todos estos días. Después de un breve momento de silencio incómodo, Laura habló ansiosamente: —Junia, no podemos quedarnos sentadas aquí a esperar, pregúntale al médico si puede darme de alta ahora, estoy lista para irme. —Antes de que Junia pudiera decir algo, Laura agregó: —¡Debo encontrarlo ahora! —Esta vez su tono era un poco más severo.

—Tía Laura, a veces sólo tiene que dejar pasar estas cosas —dijo Junia. —Anthony ya no es un niño, puede cuidarse muy bien, lo que usted necesita es tomar las cosas con calma —agregó ella.

—¡Deja de decir estupideces! ¡Sólo ve y busca al médico! —Laura tenía un tono impaciente y un poco agresivo que no pasaría desapercibido.

Junia no tuvo más remedio que ir a buscar y tratar de obligar al doctor a dar de alta a Laura, tal como ella lo había indicado. Sin embargo, el médico rechazó su pedido, la razón era que quería que Laura se quedara en el hospital por otra noche para observación. Aunque el doctor también comentó que siempre y cuando todos los resultados de su prueba fueran buenos mañana, ella podría irse inmediatamente después de obtener esta información.

Al regresar a la habitación de Laura, Junia tuvo que transmitirle la respuesta y las recomendaciones del médico: —Tía Laura, ¿cuál es el problema? ¿Entonces se queda otra noche? Lo que quiera decirle a Anthony, estoy segura de que puede esperar hasta mañana. No debería abandonar el hospital antes de que su médico le diga que está bien, porque antes de retirarse tiene que hablar con él, ¿qué le parece?

Al ver la gran decepción en el rostro de Laura, ella agregó: —Cuando haya descansado un poco, como se lo pide el médico, los resultados de sus exámenes deberían volver a la normalidad, una vez que eso suceda, le prometo que la llevaré a ver a Anthony, ¿de acuerdo? —Luego, con una gran sonrisa en su rostro, Junia añadió: —Además, él todavía debe estar enojado, así que, ¿por qué no le damos la oportunidad de calmarse durante toda la noche? De hecho, al darle este tiempo a solas también podremos encontrarlo más receptivo después, ¿qué piensa?

Cuando Laura vio lo mucho que realmente le preocupaba a Junia el consejo del médico, ella finalmente aceptó el hecho de que tendría que quedarse una noche más, sin embargo, en el fondo de su corazón, seguía preocupada. Con un suspiro, Laura dijo: —Está bien, haré lo que tú y el médico me pidan, me quedaré aquí. —Enseguida, ella agregó: —Pero debes prometerme algo... prométeme que mañana te asegurarás de completar todos los documentos y protocolos de alta.

—No se preocupe por eso, me aseguraré de hacerlo temprano —Junia asintió con la cabeza en aceptación del acuerdo.

Laura sonrió sarcásticamente porque sabía que mañana sería el día en que descubriría exactamente qué cosa terrible había hecho Anthony para enfurecer tanto a Arthur.

Si Laura descubriera que era Arthur quien estaba diciendo las mentiras para infamar a su hijo, no dejaría que él se fuera tan fácilmente como si nada, definitivamente ella hablaría y defendería el honor de Anthony.

Su hijo era un buen hombre, no era uno del que Arthur pudiera andar hablando mal.

A la mañana siguiente, Laura se aseguró de levantarse temprano e instó con impaciencia a Junia a completar el papeleo y los protocolos de alta.

Tener que permanecer en el hospital esa noche fue un poco aburrido para Junia, durante el transcurso de la noche anterior, ella ya había dado lo mejor de sí misma para tratar con Laura. Junia había sido más tolerante y paciente de lo que pensaba que podía ser con esta mujer que en realidad no tenía nada que ver con ella, lo único que quería hacer era devolvérsela a Laura a Anthony. A partir de ahora, sin importar lo que dijera Anthony, Junia no volvería a cuidar a Laura.

Después de terminar los trámites, Junia llevó a Laura a la casa de Anthony, pero cuando llegaron y llamaron a la puerta, no hubo respuesta. Ellas continuaron tocando durante bastante tiempo, pero aun así nadie les abrió.

Dado que seguían sin obtener respuesta, Laura decidió intentar llamar por teléfono a su hijo, pero nuevamente nadie respondió del otro lado de la línea, ella miró a Junia con suma preocupación en su rostro y preguntó: —¿Por qué Anthony no responde ninguna de nuestras llamadas?

Con el entrecejo fruncido, Junia dijo: —En este punto empiezo a creer en sus suposiciones. —Ella pensó en lo que sucedería si Anthony no apareciera eventualmente, incluso consideró llamar a la policía para reportarlo como desaparecido si no daba señales de vida pronto. Entonces, ¿se suponía que Junia debía seguir cuidando de Laura?

—Supongo que no hay nadie allí, creo que lo más probable es que él se haya ido, ¿no le parece? —preguntó Junia.

Pero Laura, con un tono contundente, respondió: —No hay forma de que eso suceda, es imposible.

Con el ceño fruncido, ella agregó: —Si Anthony hubiera salido, me lo habría avisado. Me dijiste que él no estaba la última vez que te detuviste aquí, ¿verdad?

—No, él no estaba —respondió Junia asintiendo levemente. Luego dijo con tranquilidad: —Además ni siquiera respondió mis llamadas.

—De acuerdo, lo entiendo —exclamó Laura. Ella creía que tenía una respuesta en su mente, luego sonrió sarcásticamente y dijo con confianza: —Siempre supe que Sheryl no podía renunciar a mi hijo tan fácilmente, estoy bastante segura de que han estado juntos estos días.

—¿Eso es posible? —preguntó Junia con incredulidad. Ella frunció el ceño y comentó: —Por lo que pude notar acerca de la actitud de Sheryl la última vez, no creo que ella sea capaz de decir mentiras.

—Debes estar cegada por su fingida inocencia —dijo Laura mientras sacudía la cabeza. Ella sonrió irónicamente y continuó: —He visto demasiadas mujeres como Sheryl, esa mujer hizo un gran esfuerzo para ganarse el afecto de Anthony, entonces, ¿cómo podría ella dejarlo ir tan fácilmente? Sí, a primera vista, Sheryl dijo que había roto con mi hijo, pero en realidad todavía está haciendo un esfuerzo por tratar de mantenerlo a su lado, creo con firmeza que donde sea que ella esté, allí también encontraremos a Anthony. Ahora, si Sheryl quedara embarazada más adelante, en ese momento definitivamente no podría decirle que no en términos de dejarla entrar en nuestra familia.

—¿Es...? —Junia dijo entre dientes. —¿Eso es incluso una posibilidad? —preguntó ella con el entrecejo fruncido.

—Eso es definitivamente posible —Laura sonrió enfáticamente mientras respondía. —Junia, ¿recuerdas la última vez que seguiste a Anthony? Solamente llévame a ese lugar y le daré una lección a esa mujer —dijo Laura sombríamente con un semblante endurecido.

—Pero... —Junia frunció el ceño y dudó un momento, respirando hondo tratando de encontrar algo para persuadir a esta tía de no hacer esto.

De pronto, Laura interrumpió la pausa de Junia. —¿Qué haces allí parada? ¡Muévete! Vamos para allá, entre más rápido mejor. —Ella entrecerró los ojos y agregó: —También sé que no quieres acompañarme más, así que te dejaré ir por hoy, pero primero necesito que me lleves a buscar a esa mujer.

Al escuchar las palabras de Laura, Junia se sintió demasiado avergonzada de seguirla rechazando, entonces no dijo nada y se dirigió en dirección a ver a Sheryl.

Mientras tanto, Shirley también estaba siendo dada de alta en el hospital.

Originalmente Charles había planeado llevar a Sheryl a casa, pero ella se negó y dijo: —Oh no, no te preocupes por eso, estaré bien. Tú y Charlie ya han estado aquí en el hospital durante los últimos dos días, deberías llevar a tu pequeño de vuelta y descansar un poco.

En voz baja, Charles dijo: —Estoy bien, no te preocupes, puedo dejarte de camino a casa. No subiré porque sé que Shirley necesita un buen descanso ahora, por eso me llevaré a Charlie de vuelta.

Al ver que ella no podía cambiar la opinión de Charles más de lo que él podía cambiar la suya, Sheryl no tuvo más remedio que aceptar su oferta.

Después de llevar a todos a su automóvil, Charles procedió a conducir a Sheryl y Shirley de regreso a casa, al llegar a su departamento, él las ayudó a llegar a la puerta antes de regresar a su coche. Charles encendió su auto y se fue sólo después de ver que ambas estaban seguras dentro del edificio.

En ese preciso momento, Junia y Laura estaban esperándolos desde hacía mucho tiempo. Laura fue quien vio el auto de Anthony primero, que estaba estacionado delante del apartamento de Sher, luego, con una sonrisa sarcástica dijo: —Ves el coche, ¿verdad? Yo sabía que él debía estar ahí para ver a esa mujerzuela.

Junia trató de proporcionar algún tipo de perspectiva objetiva y darle a Sheryl el beneficio de la duda al agregar: —¿No es posible que haya algún tipo de malentendido aquí? Quizás hay más cosas de las que usted sabe.... —Sin embargo, Laura, que no quería escuchar nada que pudiera sonar como una excusa para Sheryl, insistió en tratar con su propia opinión como si fuera un hecho. Ella dijo: —Sólo espera y verás, te mostraré qué tipo de persona es esa golfa y le daré una lección.

Pero las palabras de Laura sólo disgustaron a Junia. A pesar de lo que hubiera hecho Sheryl, la familia Xiao seguía siendo decente, sin embargo Laura no dejaba de llamarla a Sheryl como una mujerzuela, lo que Junia sentía que era extremadamente vulgar.

—Tía Laura, ¿por qué no simplemente la deja en paz? —Junia frunció el ceño mientras gentilmente le aconsejaba. Junia había esperado todo el tiempo que Laura siguiera alguno de sus consejos. —Además, hay muchos apartamentos aquí, la realidad es que ni siquiera sé exactamente dónde vive Sheryl, ¿cómo podríamos saber cuál es el número de su casa? —agregó ella.

Con una sonrisa sarcástica, Laura espetó: —Esperaré a que aparezcan entonces, ya que no sé el número de su departamento. —Ella entrecerró los ojos y agregó: —No creo que puedan quedarse dentro de la casa y no salir nunca.

—Tía Laura, ¿de verdad cree que lo que está haciendo ahora es realmente necesario? —Junia frunció el ceño mientras preguntaba esto. —Anthony es un hombre adulto, él sabe bien lo que debe hacer y lo que no. También puede tomar decisiones por sí mismo, pero usted siempre se mete en sus asuntos. Eventualmente Anthony se cansará de esta situación, ¿por qué se encarga de entrometerse en la vida de su hijo? —agregó ella.

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